DEZVOLTAREA ORAELORPORTURI DE LA DUNREA MARITIM

(18291853)

Plasate la Dunre de Jos, la intersecia unor importante drumuri comerciale, porturile Brila i Galai au
fost vizitate, n aceast perioad de mare dezvoltare a comerului Principatelor Romne, de numeroi voiajori
occidentali, care au lsat mrturii detaliate relative la nfiarea oraelor, diversitatea etnic i confesional a
locuitorilor sau schimburile economice desfurate n schelele dunrene. Dup prezentarea introducerii
navigaiei pe aburi pe Dunre i a structurii comerului exterior romnesc, capitolul de fa i propune s
analizeze modernizarea celor dou oraeporturi sub raport edilitarurbanistic, punctat de aprecieri de ordin
demografic. Aspectele sunt importante, cci dezvoltarea aezrilor a fost consecina direct a sporirii
importanei cii navigabile a Dunrii i a ptrunderii produselor romneti n circuitul internaional.

Galai aspecte demografice i edilitare

Populaia porturilor dunrene a crescut exponenial n perioada de dup ncheierea Tratatului de la
Adrianopol. Dac naintea anului 1829 Galaii nsumau o populaie permanent de circa 56.000 locuitori,
lucrurile s-au schimbat mult n deceniile urmtoare, pe fondul transformrii aezrii n marele debueu al
exportului de cereale din Moldova, cnd populaia a ajuns la 2530.000 persoane. Informaiile autorilor strini
sunt, desigur, relative i circumstaniale, ns ele arat creterea permanent a numrului de locuitori, ca i
diversitatea etnic i confesional a acestora, fapt ce transforma Galaii ntr-un port tipic al Levantului.
Charles B. Elliot amintea numrul mare de etnici greci stabilii la Dunre, n special ionieni cu
supuenie britanic. Erau 1.000 astfel de greci, mai ales oameni fugii pentru a nu da socoteal de o datorie sau
vreo crim, ori care au fost lsai aici de vase pe care au lucrat pentru a-i plti drumul. Comunitatea grecilor
ionieni era foarte activ, format din indivizi cu spirit antreprenorial, cu bune cunotine de navigaie i comer,
dornici s profite de excelentele perspective economice ale spaiului danubian. Grecii erau parte dintr-un mare
amalgam etnic, n egal msur pitoresc i interesant, pe care peregrinii strini l percepeau i la nivel
vestimentar: ntr-un loc, sub veranda unei cafenele, era un grup de turci, care trgeau apatici din tchibouque;
ntr-altul, se putea vedea naintnd pe plaj un lung ir de crue extrem de primitive, conduse de evrei, turci,
greci sau moldoveni, n costumele respective, nsoite de servitori ce mergeau pe jos, n picioarele goale. []
Dincolo evreii, cu vetmintele lor largi i cipilicile din piele, i vindeau produsele de proast calitate, cu un
profit de sut la sut, echipajului unui vas britanic tocmai eliberat din carantin.
Situaia era similar i civa ani mai trziu, Walter Thornbury semnalnd, n 1860, diversitatea
locuitorilor gleni. Oraul are un farmec aparte, semnnd cu un Babel ciudat, ntotdeauna plin de
reprezentanii a jumtate de duzin de naii. [] Iar strzile mocirloase sunt pline de evrei, turci, infideli,
eretici i pgni. [] Iat i un grec fluturndu-i fustanela complet alb; apoi un turc, cu ciucuri albatri
cobornd din fesul rou i nvechit. Iat i o cru ncrcat cu fn i piei de oaie i apoi un preot grec, cu toc
ptroas i sutan, care pete ntr-o biseric avnd cupol metalic. Sunt persoane proaspt venite din
trectorile Balcanilor i briganzi tocmai sosii de la Bucureti.
Ct despre aspectul oraului, mprit, conform prevederilor Regulamentului Organic, n patru cartiere
(ciaste), identificate n culorile rou, albastru, galben i verde, urbea era alctuit n fapt din dou pri clar
delimitate geografic i edilitar: oraul de sus i oraul de jos. Strinii sosii n ora pe calea Dunrii veneau
n contact cu trgul de jos sau valea oraului, care, chiar fr moschei i minarete, amintea multor
occidentali de imaginea unei veritabile aezri turceti, reprezentare indus i de ngustimea strzilor i lipsa
general de curenie. Pentru ali voiajori, nota inginerul i geograful francez Xavier Homaire de Hell, casele
din lemn, aspectul magazinelor i al locuitorilor aminteau de vecintatea Orientului, n vreme ce stilul
numeroaselor biserici din crmid care nlocuiesc moscheile, amestecul unei respingtoare populaii evreieti
cu btinaii i n sfrit crua pentru transport i droca oreneasc sunt elemente noi care prevestesc nc de
pe acum Rusia.
Dac de la distan oraul avea, pentru un britanic ajuns n Moldova n anii 40, o nfiare rural
foarte drgu, cu amestecul creat de numeroii copaci i de acoperiurile roii ale caselor mici, speranele
cltorilor erau rapid ruinate de ntlnirea cu realitile locului, o aduntur de case neregulate din lemn
aezate ntr-o zon insalubr, mrginit de mlatina Brateului i de Dunre. Pe lng problemele obinuite
cauzate de starea proast a strzilor, inundaiile periodice ale Dunrii fceau zona puin plcut nu numai
vizual, ci i olfactiv. Dup inundaii serioase n anul 1837, cnd valea oraului a fost puternic afectat,
autoritile au decis nlarea unei ezturi, care s apere oraul de revrsrile Dunrii i ale Brateului, i care
s permit ca transportul grnelor spre port s se poat face n condiii de siguran n orice anotimp.
n aceste circumstane, impresiile vizitatorilor strini sunt dintre cele mai neplcute. Dac n 1836 un
cltor prusian remarca un ora cu case mici de lemn, cu un etaj i cu strzi nguste, Charles William Vane,
marchiz de Londonderry, un cunoscut ofier, politician i diplomat britanic, ajuns n portul dunrean n toamna
anului 1839, nota c drumurile cci strzi nu exist sunt un nor de praf n timpul verii i pline de noroi
iarna. Aceste strdue sunt mrginite de garduri nalte de cinciase picioare [cca 150180 cm], care
mprejmuiesc cldiri neregulate, mult mai rudimentare dect cele din mai puin opulentele orae ruseti. Un alt
voiajor britanic, venit de la Constantinopol cam n acelai timp, remarca gustul pentru strdue nguste, etaje
superioare atrnate, magazine deschise i, cum probabil c cititorul deja a dedus, pentru strzi murdare.
De altfel, situaia grea a strzilor, mai ales n valea oraului, este o constant a relatrilor referitoare
la Galai. Dac n 1839 Charles Boileau Elliott meniona concis c strzile sunt fcute din trunchiuri de copaci
aezate de-a curmeziul, alctuind ceea ce se numete n mod curent drum de brne, ali voiajori sunt mai
explicii. Britanicul James Bailie Fraser, nsoitorul a trei prini persani n cltoria acestora spre Constantinopol
(1836), nota c e imposibil s-i imaginezi ceva mai mohort dect Galaii n acest anotimp [toamna] sau, ntr-
adevr, dup cum cred eu, n orice anotimp. Uliele sunt pur i simplu canale de noroi, n care carele se pierd
uneori. Nu poi s iei pn la vecini fr trsur; cei care nu au acest lux poart cizme lungi, n care noat
pn la genunchi prin porridge-ul gros; dar n tot Galaii nu exist nici un picior de pmnt uscat sau vreo uli
pavat. Exist ntr-adevr o uli lung cu cotituri care duce la rm sau la malurile rului, care alctuiete un
pod, cum l numesc ei; acesta a fost construit pe scnduri sau pe buteni separai din lemn care, atunci cnd
treci pe ei scrie n noroiul apos de care sunt acoperii: dar, cnd cobori ctre mal, vizitiul tu se poate ntinde
n spaiul larg de lut noroios care exist ntre case i malurile rului i unde, cteodat, ai plcerea de a te lipi
att de tare i de adnc nct perechea ta de cai nu poate scoate trsura. Scoienii Robert Murray MCheyne i
Andrew Alexander Bonar, care au vizitat Galaii n 1839, n cursul unei misiuni de investigare a situaiei
locuitorilor evrei, precizau c multe dintre strzi sunt pavate cu scnduri din lemn, aezate transversal, ntr-un
mod apropiat de stilul american corduroy. Multe strzi sunt complet nepavate i prin urmare sunt prfuite vara
i noroioase iarna.
Ajuns la Galai n 1845, francezul Xavier Marmier considera c oraul semn mai degrab cu un
cmp vast dect cu un ora comercial. Uliele sale nu au nume, iar casele nu au numere. Pentru un strin este
imposibil s gseasc o adres dac nu are un ghid. Deluoare de nisip se ridic icicolo ntre cartierele
oraului, mizerii, cadavre de animale infecteaz locurile publice, roiuri de corbi le dau trcoale, le ciugulesc i
le mprtie rmiele.
Extrem de ilustrativ este naraiunea unui voiajor britanic, pe care, datorit forei sale descriptive, o
redm in extenso: n faa noastr se ntindea strada principal a prii de jos a oraului Galai, care semna
foarte bine cu fundul unui canal a crui ap tocmai fusese evacuat i care reprezenta o barier n calea
naintrii tuturor noilor venii; strada nu era lipsit de agitaie, cci numeroase crue foarte ncrcate se trau
greoi prin mlatin, n timp ce vehicule mai uoare, fcute din scnduri grosolane, ca nite cutii din scnduri de
brad, se deplasau, mprocnd cu noroi, att de repede, nct un spectator i putea nchipui c erau purtate de
un torent. Erau muli trectori, att brbai ct i femei; toi puteau fi mprii n dou categorii, cei nclai i
cei desclai; primii, cu o pereche imens de protectori din piele, care le acopereau toate piesele vestimentare
din partea inferioar a corpului, peau curajoi prin cele mai adnci bli i nu se ngrijeau prea mult s
gseasc cele mai bune pri ale drumului. Ceilali au adoptat sistemul complet opus i, nestnjenii de nici un
fel de protecie pentru picioare, i suflecau indispensabilii sau vetmintele dup cum era cazul i, de bine,
de ru, mergeau prin mocirl, alegnd drumul unde acesta era vizibil i riscnd adncimi necunoscute acolo
unde nu mai era accesibil. Eram dornici s ajungem n partea superioar a oraului i ne strduiam s reuim
acest lucru pe jos; n cele din urm, dup ce ne-am strduit s ocolim punctele cele mai rele, ne-am vzut izolai
din toate prile i fr nici o alt soluie dect s chemm o trsur; ns atunci un individ, care ne urma, cci
prevzuse care era finalul tentativei noastre, ne-a luat n mica lui cru; aezai pe o mn de paie aruncate pe
fundul cruei, am pornit triumftori spre partea nou a oraului, mprocai de amestecul care zbura din
copitele calului. Strada era relativ bun acolo unde se urca dealul, la civa metri n spate fa de fluviu, i trece
pe lng casa consulului britanic; ns dincolo de acest punct, situaia era chiar mai rea dect nainte, cci n
faa noastr se ntindea o imens pnz de ap, care ajungea de la peretele unei case sau grdini la cel de vis-a-
vis, astfel c un cltor prudent ar fi solicitat birjarului s fac msurtori nainte de a avansa.
Nici mai trziu lucrurile nu s-au schimbat prea mult, cel puin din perspectiva cltorilor cu exigene
occidentale. Astfel, mineralogul englez Warrington Wilkinson Smyth, cltor prin spaiul romnesc n anul
1852, considera cartierul de jos, apropiat de ru ca fiind una dintre gurile cele mai nenorocite ale
pmntului. Noroiul divers, cenuiu, maro i negru, lipicios sau lichid, care inunda strzile portului Moldovei,
l fcea s plaseze Galaii n fruntea tuturor oraelor pe care nu le-am putut suferi niciodat pentru murdria
lor. William George Howard, al optulea conte de Carlisle, ajuns la Galai n iunie 1853, scria c nu vzuse
niciodat un ora aa de mare ca populaie (circa 25.000), ns nespus de primitiv i alandala: strzi pline de
gropi, vehicule rudimentare, o mare varietate de mbrcminte gola, zdrenroas sau pitoreasc.
Civa ani mai trziu, n ediia 1858 a unui important ghid de cltorie, se amintea despre praful de la
Galai, innd i de caracteristicile geomorfologice ale regiunii stratul de loess ce acoper cmpia Siretului
Inferior. Dac pe vreme bun praful era insuportabil, ploaia l transform n noroi, n care trectorii se afund
pn la genunchi pentru a merge de la o cas la alta. Toate felurile de mirosuri nesntoase eman din blile
sttute care se formeaz mereu pe sub buteni. Concluzia era c oraul nu arta nici cele mai mici urme de
ordine, curenie sau rnduial.
Mult mai bun era situaia oraului de sus, n plin dezvoltare n al doilea ptrar al secolului al XIX-
lea. Marchizul de Londonderry scria n 1839 despre noul ora ce se construia pe dealul de lng vechea aezare.
Casele par s fie mult mai bune. Aici locuiesc toi consulii, guvernatorul i comandantul poliiei locului.
Francezul Marmier observa, la rndul su, diferena dintre cele dou pri ale oraului: valea oraului, de-a
lungul fluviului, unde se gsesc case vechi, prost construite, magazii, prvlii; mai sus, pe o colin nisipoas
se afl oraul nou construit cu gust i elegan. De acolo panorama este superb; privirea zboar spre valea
larg a Dunrii, peste cmpiile verzi ce o mrginesc, spre portul plin de vapoare greceti, turceti, italiene.
Astfel, prima impresie lsat de oraul moldovenesc asupra cltorilor sosii pe uscat dinspre Brila era
relativ bun. Ajuns n vara anului 1853 n Principate, n contextul nou declanatei crize orientale, britanicul
Patrick OBrien a cltorit spre Moldova ntr-o trsur deschis, impresiile sale despre Galai, un loc ce are n
ntregime nfiarea unui prosper ora european, fiind ntre puinele ce cuprind i constatri apreciative la
adresa nfirii oraului: Galaii art cu mult mai bine dup ce am prsit jalnicul ora Brila. Strzile au, n
general, o lime suficient i sunt relativ bine pavate. Pe strada principal sunt cteva magazine frumoase i
pretutindeni ntlneti un aspect plcut de agitaie i prosperitate. De-a lungul malului fluviului, pe ntreaga
ntindere a oraului, este un chei foarte frumos i bine construit, prevzut cu debarcadere largi i antrepozite
ncptoare. Acest chei nici nu exista cu civa ani n urm, iar aceast parte a oraului era traversat pe
scnduri, care cu greu te ineau n afara noroiului negru i a apei puturoase de dedesubt, a crei evaporare
otrvea atmosfera. Autoritile de la Galai merit multe laude pentru eforturile pe care le-au fcut pentru a-i
transforma oraul ntr-unul ncptor i nfloritor.
i alte relatri din aceast perioad, variate ca provenien etnic i profesional a autorilor, insist
asupra ncercrilor autoritilor moldovene de a mbunti nfiarea oraului. Ajuns la Galai n anul 1837,
Edmund Spencer amintea c glenii au fcut totui un pas spre modernizare, pavnd una sau dou strzi
principale cu scnduri, asemenea unora din satele alpine din Tyrol; n acelai timp, n port era o atmosfer
animat i cteva vile frumuele se construiau pe nlimi, din acest punct de vedere Galaiul fiind mult diferit
de toate acele orele adormite pe care le vizitasem nainte. Orientalistul Julius Heinrich Petermann, profesor
de filologie oriental la Universitatea din Berlin, cltor de-a lungul Dunrii n 1852, n debutul unui periplu
tiinific ce l-a purtat vreme de trei ani n ntregul Orient Apropiat i Mijlociu, consemna promenada de-a
lungul strzii principale a oraului, care avea foarte multe gropi i praf, dar preciza i faptul c erau multe
case n construcie. Guvernul moldovenesc poruncise locuitorilor s drme casele de lemn i s ridice altele
de piatr n locul acelora. [] Dar, fiindc n ciuda acestui fapt cei mai muli [locuitori] se artaser zbavnici
i ndrtnici, pusese s fie drmate 200 de asemenea barci de lemn, care urmau s fie recldite n piatr
numai pe spezele proprietarilor.
Motivul care trebuie s fi stat la baza acestui demers este precizat de francezul Felix Pigeory, arhitect al
oraului Paris i cltor mptimit n ntreaga lume. La captul celor zece zile petrecute n Principate n august
1850, Pigeory observa aspectul caselor din Galai, construite din lemn, att de fragile i de uscate de
soare nct o simpl cutie de chibrituri ar fi suficient pentru a reduce la cenu un [ntreg] cartier. Frecvena
i abundena incendiilor, dezastrele i pierderile care rezult de aici sunt tot attea lecii pierdute. Casele se
reconstruiesc tot din lemn, ca i nainte, iar dac este o diferen ntre cele vechi i cele noi, ea const n faptul
c cele din urm ard n general mai repede dect cele pe care au apucat s le nlocuiasc!.
i geologul W.W. Smyth vedea la Galai semne ale mbuntirii, ce sunt ateptate datorit comerului
su intens, iar n ghidul de cltorie Murray, ediia 1858, se scria c alturi de vechiul Galai turcesc se ridic
acum un nou ora. Pe dealul care strjuiete Dunrea au rsrit cldiri cu un aspect european, care dau o idee
despre cum ar putea s arate Galaii n viitor.
Puine relatri ofer mai multe detalii n privina aspectului caselor din Galai, cele mai multe pstrnd
constatri generale, de genul celei a scoienilor MCheyne i Bonar: n general, casele sunt construite din
lemn, vruite n alb i acoperite cu igl. ntre relatrile mai dense amintim pe cea a medicului german F.S.
Chrismar (1833) Oraul acesta nu are nimic atrgtor i, n afar de comerul activ, nu vezi totui nicieri
vreo urm de bun stare, ba chiar n afar de locuina guvernatorului i de cteva magazii n port, nici mcar o
cas de piatr. Totul este cldit din lemn, pretutindeni colibe scunde, neartoase, rar cu un cat. i poi face o
imagine exact a oraului, cnd strbai rndurile de dughene ale unui iarmaroc, cci tot astfel se nfieaz
strzile din Galai i descrierea britanicului Elliot (1839): Casele sunt aproape n totalitate construite din
lemn nevopsit, fiind acoperite cu acelai material. Multe au un singur nivel, cu faada deschis spre strad, cum
este obiceiul n ara Romneasc i n Orient; iar bunurile expuse spre vnzare sunt mprtiate pe pmnt. La
captul superior al oraului exist reedine mai aspectuoase, unde locuiesc consulii i doitrei dintre negustorii
mai avui. Acestea sunt vruite n alb, sunt acoperite cu igl, au ferestre din sticl i un etaj deasupra
parterului.
Situaia oraului fcea ca muli cltori s-i comptimeasc pe strinii stabilii la Galai. Francezul
Auguste Labatut, ajuns n Moldova la nceputul lunii noiembrie 1837, nota c Galaii mocirlesc deocamdat n
noroaie i nu m-am putut mpiedica s adresez gazdei mele [viceconsulul britanic Charles Cunningham]
condoleane pentru obligaia ce o are de a locui aici. W.G Howard amintea de acelai reprezentant consular
britanic, care se stabilise la Galai de 18 ani, ceea ce cred c este un destin nefericit. ntr-un ghid de cltorie
din anul 1858 se nota c o reinere de 2 sau 3 zile ntr-un asemenea loc este o pedeaps grea pentru rbdarea
cltorului.
Aspectul general al oraului Galai reprezint o reflectare fidel a imaginii societii romneti n
viziunea cltorilor vesteuropeni ntr-o perioad de susinut modernizare instituional, administrativ,
economic sau cultural, cnd vechiul i noul se ngemnau n Principatele Romne. Etalnd influenele
Orientului turcesc i ale celui de esen ortodox, oraulport al Moldovei trecea printr-o faz de nnoire
edilitar, rezultat i al contribuiei tot mai numeroilor strini stabilii la Galai. Prins ntre motenirea trgului
medieval, ce orbita n jurul schelei dunrene, i noua aezare sistematizat de pe deal, etalon al prosperitilor
celor care profitau de ptrunderea produselor dunrene n circuitul economic internaional, oraul Galai i
avea farmecul su, care nu scpa ochiului critic al voiajorului occidental. Poate tocmai acest amestec de oriental
i european, medieval i modern, mizer i opulent i-a determinat pe cltori s-i noteze impresiile referitoare la
Galai, cu numeroase informaii cu caracter demografic, economic, social, etnic etc., preioase pentru cercetarea
istoric.

Edificarea Brilei moderne

Geneza oraului Brila a fost complet diferit, cetatea otoman fiind drmat complet n timpul
rzboiului rusoturc din 182829, pe ruinele sale fiind edificat o nou aezare. n doar civa ani, remarca
francezul Saint Marc Girardin, oraul a suferit o metamorfoz total. Dac anterior nu era dect o fortrea
turceasc cu 400 sau 500 locuitori, n scurt timp a ajuns un ora cu 6.000 de suflete. Creterea demografic
era rezultatul unei bune politici de colonizare cu populaie autohton, dar i al mirajului pe care perspectivele
economice l aveau asupra spiritelor mercantile alogene. Astfel, strinii nu ignor resursele noului ora.
Austriecii, ale cror progrese n materie industrial sunt mai rapide dect indiferena noastr o bnuiesc, i
englezii, aceti speculani neobosii, ntrein cu Brila relaii foarte vii i fr ndoial avantajoase. Turcii,
napoletanii i grecii vin i caut grne i produse de prim necesitate. Anglia, Rusia, Austria, Grecia i
Piemontul au ageni n Brila, iar cel al Angliei este nsrcinat s se ocupe de afacerile franceze sub
supravegherea consulului de la Bucureti! Acestor strini li se adugau numeroi balcanici (bulgari, srbi,
albanezi), ca i cteva zeci de familii evreieti imigrate din Rusia sau Austria. Tot acest amestec etnic i
confesional l fcea pe Charles Terry s considere Brila o camer de schimb n care evreii, turcii, armenii,
grecii i ali europeni formeaz o societate cu greu egalat.
Ct despre amenajarea urbanistic a Brilei, vechea cetate turceasc a fost demolat, pietrele sale
servind la pavarea oraului i la construirea de magazine pe chei; este o metamorfoz complet; n locul unui
ora de rzboi, unul comercial. Brila se ridica de la zero, cu uliele trasate dup un plan sistematic, cu casele
construite regulat. Oraul are 500.000 de stnjeni ca suprafa; acest teren a fost mprit n trei clase. Prima
clas terenurile din port i din piaa mare; a doua clas, terenurile ce se nvecineaz cu portul i cu piaa; a treia
clas, restul oraului. Cum toate aceste terenuri aparineau fortreei turceti, cedat rii Romneti prin
tratatul de la Adrianopol, cu condiia de a fi demolat, guvernul le-a fcut donaie oraului, care la rndul su
le-a vndut particularilor. De acolo veniturile sale; cu aceti bani a efectuat lucrrile de construcie i de
terasament. Rolul decisiv a aparinut boierului Iancu Sltineanu, adevrat fondator al oraului, guvernator
tnr, plin de zel i de merit, boierul cel mai maiestuos, mai ospitalier i mai popular din ara Romneasc,
nsufleit de cele mai bune intenii pentru nflorirea oraului ce administra i pentru al comerului n general.
Proiectele de edificare i nfrumuseare a oraului aveau n vedere construcia unei piee ptrate cu
numele Arhanghelului Mihail, n mijlocul creia s se ridice o biseric nconjurat de case zidite dup acelai
plan, cu magazine i galerii acoperite. Uliele Kisseleff, Silistra i Iai trebuiau s dea n aceast pia. n
aceeai perioad, Elliot remarca situaia oraului care se ridica din cenua celui vechi. [] Cteva csue albe,
confortabile, cu ferestre, tocmai sunt terminate; altele abia se ridic; locuinele srcimii, primele case acoperite
cu igl vzute de noi de la un timp ncoace, pot chiar s nzuiasc la cinstea de a se numi vile.
Alte amenajri importante priveau edificarea unui stabiliment modern de carantin, din crmid, i
mai ales sistematizarea portului, adnc de 1012 picioare la punctul de ancorare i de circa 15 picioare la
mijlocul enalului navigabil. Totodat, a nceput construcia unui cheu de 800 stnjeni i ridicarea silozurilor
necesare pentru depozitarea cerealelor. Astfel, deja la jumtatea deceniului al patrulea, Brila ajunsese un mare
ora comercial. Misionarilor scoieni MCheyne i Bonar, oraul li s-a prut curat, bine aerisit, cu strzi largi,
unele chiar pavate. Multe case de crmid, dar mai toate cu un singur cat. Plantaii de salcm, ba chiar i de
mslini bine crescui.
Britanicul J.H. Skene aprecia relevana comercial a oraului, nu i situaia lui edilitar, cci exist
cteva case bune, iar magazinele i antrepozitele sunt mari n ora. Cu toate acestea, strzile nu sunt pavate i,
fiind foarte late, locul pare neconfortabil i lsat n prsire.
Am gsit acolo strzi foarte largi, care vor fi minunate atunci cnd vor fi mrginite de case si piee
imense, care fiind pentru moment lipsite de orice fel de pavaj, nu sunt acum dect nite bli ntinse. Cnd
ferestrele luminate ale puinelor case care le nconjoar sunt examinate n noapte, aceste piee se aseamn cu
cele din Veneia; oraul ctig prin asta n ceea ce privete aspectul su pitoresc, dar comunicarea trebuie s fie
dificil, cci nu sunt imitate i gondolele. Brila este mai pretenioas dect Galaiul; este un ora care tinde s
par ntru totul european; dar moravurile majoritii locuitorilor si nu sunt nc n armonie cu cele adoptate din
exterior. Aceste case noi nu sunt nici ntreinute, nici terminate; mai degrab ele sunt o incarnare dect o
necesitate sau un mijloc de agrement; se simte c cei care locuiesc n ele nc nu s-au obinuit cu asta i au mai
degrab pedanteria civilizaiei dect nevoia real a avantajelor pe care aceasta le presupune. Chiar mi s-a prut
c Brila este mai puin animat dect Galaiul care, n urenia sa, n lipsa sa de regularitate i de ordine, ofer
cel puin spectacolul curios al unei populaii pitoreti format din marinari greci, turci, albanezi, al cror demers
teatral, costum pestri, aspect slbatic i nfiri hotrte strnesc interesul cltorului, inspirndu-i dubii
serioase asupra siguranei unui ora bntuit de fiine pe care le ghiceti, vzndu-le c nu ar da napoi n faa
nici unei frdelegi care le-ar putea aduce un ctig orict de mic.