Poluarea reprezint contaminarea mediului nconjurtor cu

materiale care interfereaz cu sntatea uman, calitatea vieii

sau funcia natural a ecosistemelor(organismele vii i mediul n
care triesc). Chiar dac uneori poluarea mediului nconjurtor
este un rezultat al cauzelor naturale, cum ar fi erupiile vulcanice,
cea mai mare parte a substanelor poluante provine din activitile
umane. Se disting urmtoarele categorii: poluare fizic (incluznd
poluarea fonic i poluarea radioactiv), poluarea chimic
(produs de diverse substane eliberate n mediu sub form
gazoas, lichid sau de particule solide), poluare biologic (cu
germeni patogeni, substane organice putrescibile etc.).
Exist dou categorii de poluani:

Poluanii biodegradabili sunt substane, cum ar fi cele

coninute n apa menajer, care se descompun rapid prin unele
procese naturale. Aceti poluani devin o problem cnd se
acumuleaz mai rapid dect pot s se descompun.

Poluanii nedegradabili sunt substane care nu se

descompun, sau se descompun foarte lent, n mediul natural.
Odat ce apare contaminarea, este dificil sau chiar imposibil s
se ndeprteze aceti poluani din mediu. Compuii
nedegradabili cum ar fi diclor-difenil-tricloretanul, dioxina,
bifenilii policlorurai i materialele radioactive pot s ajung la
nivele periculoase de acumulare i pot s urce n lanul
trofic prin intermediul animalelor. De exemplu, moleculele
compuilor toxici pot s se depun pe suprafaa plantelor
acvatice fr s distrug acele plante. Un pete mic care se
hrnete cu aceste plante acumuleaz o cantitate mare din
aceste toxine. Un pete mai mare sau alte animale carnivore
care se hrnesc cu peti mici pot s acumuleze o cantitate mai
mare de toxine. Acest proces se numete bioacumulare.
Aciunea uman asupra atmosferei Pmntului poate lua
multe forme i a existat de cnd oamenii au nceput s
 utilizeze focul pentru agricultur, nclzire i gtitul
alimentelor. n timpul revoluiei industriale (secolele XVIII i
XIX), poluarea aerului a devenit o problem major.

Poluarea aerului
Poluarea urban a aerului este cunoscut sub denumirea de
smog. Smogul este n general un amestec de monoxid de
carbon i compui organici provenii din combustia
incomplet a combustibililor fosili cum ar fi crbunii i
de dioxid de sulf de la impuritile din combustibili. n timp ce
smogul reacioneaz cu oxigenul, acizii organici i sulfurici
se condenseaz sub form de picturi, nteind ceaa. Pn
n secolul al XX-lea smogul devenise deja un pericol major
pentru sntate.
Un alt tip de smog, cel fotochimic, a nceput s reduc
calitatea aerului deasupra oraelor mari cum ar fi Los
Angeles n anii '30. Acest smog este cauzat de combustia n
motoarele autovehiculelor i ale avioanelor a combustibilului
care produce oxizi de azot i elibereaz hidrocarburi din
combustibilii neari. Razele solare fac ca oxizii de azot i
hidrocarburile s se combine i s transforme oxigenul
n ozon, un agent chimic care atac cauciucul, rnete
plantele i irit plmnii. Hidrocarburile sunt oxidate n
substane care se condenseaz i formeaz o cea vizibil
i ptrunztoare.
 Majoritatea poluanilor sunt eventual splai de ctre
ploaie, zpad sau cea, dar dup ce au parcurs distane
mari, uneori chiar continente. n timp ce poluanii se adun
n atmosfer, oxizii de sulf i de azot sunt transformai n
acizi care se combin cu ploaia. Aceast ploaie acid cade
peste lacuri i pduri unde poate duce la moartea petilor
sau plantelor i poate s afecteze ntregi ecosisteme. n cele
din urm, lacurile i pdurile contaminate pot ajunge s fie
lipsite de via. Regiunile care sunt n drumul vntului care
bate dinspre zone industrializate, cum ar fi Europa i estul
Statelor Unite i Canadei, sunt cele mai afectate de ploi
acide. Ploile acide pot s afecteze i sntatea uman i
obiecte create de oameni; ele dizolv ncet statui istorice din
piatr i faade din Roma, Atena i Londra.
Una din cele mai mari probleme cauzate de poluarea aerului
este nclzirea global, o cretere a temperaturii Pmntului
cauzat de acumularea unor gaze atmosferice cum ar fi
dioxidul de carbon. Odat cu folosirea intensiv a
combustibililor fosili n secolul XX, concentraia de dioxid de
carbon din atmosfer a crescut dramatic. Dioxidul de carbon
i alte gaze, cunoscute sub denumirea de gaze de ser,
reduc cldura disipat de Pmnt dar nu blocheaz radiaiile
Soarelui. Din cauza efectului de ser se asteapt ca
temperatura global s creasc cu 1,4 C pn la 5,8 C
pn n anul 2100. Chiar dac aceast tendin pare a fi o
schimbare minor, creterea ar face ca Pmntul s fie mai
cald dect a fost n ultimii 125.000 ani, schimbnd probabil
tiparul climatic, afectnd producia agricol, modificnd
distribuia animalelor i plantelor i crescnd nivelul mrii.
Poluarea aerului poate s afecteze zona superioar a
atmosferei, numit stratosfer. Producia excesiv a
compuilor care conin clor cum ar fi clorofluorocarbonaii
(CFC) (compui folosii pn recent n frigidere, aparate de
aer condiionat i n fabricarea produselor pe baz
 de polistiren) a redus stratul de ozon stratosferic, crend o
gaur deasupra Antarcticii care dureaz mai multe
sptmni n fiecare an. Ca rezultat, expunerea direct la
razele solare a afectat viaa acvatic i terestr i amenin
sntatea oamenilor din zonele sudice ale planetei.
Conform OMS (2009), circa 2 milioane de oameni mor anual
doar din cauza polurii aerului, majoritatea n Asia.[1]