Paiaa

Versiune electronic: [V1.0]

EUGNE SUE
PAIAA

Volumul 2
Selecie i traducere de TEODORA POPA-MAZILU

Editura Cartea Romneasc

Bucureti, 1987

Coperta de TEODORA POPA-MAZILU

Eugne Sue
Les mistres des enfants trouvs
Vol. III, IV
Typ. Dondey-Dupr
Paris, 1851

1
 Eugne Sue

2
 Paiaa

Capitolul I
Masa. Propunerea. Rpirea lui Martin. Locuina
Ologului. Martin i recapt libertatea. Martin se
rentlnete cu Robert de Mareuil. Palatul baronului de
Noirlieu. Mulatrul. Contele Duriveau. Bonin, negustorul
de jucrii.

Am simit tot atta ruine pe ct umilin acceptnd invitaia

la mas a Ologului, dar mi-era foame. Dup civa pai, pungaul
i-a trecut, cu familiaritate, braul pe sub al meu. Acest contact m-
a fcut s tresar i mi-am smuls braul de sub al lui.
Ce dracu ai? m-a ntrebat Ologul, mirat de gestul meu..
Nu vreau s m ii de bra
De ce? S nu in de bra un prieten?
Nu eti prietenul meu!
Dar am s-i pltesc masa i nu-mi eti prieten? Atunci
bun ziua, mie nu-mi plac oamenii mndri
Nu sunt mndru, am spus ovind.
Atunci, ia-m de bra
A trebuit s-l iau de bra pe ticlos. Zdrobit de ruine, mi-am
plecat capul. Un moment, m-am gndit s-l las n plata Domnului
i s plec. Dar simeam din ce n ce mai des cum ameesc din
pricina foamei; mai stteam n picioare datorit surescitrii, dar
acum simeam cum forele ncep s m prseasc. De dou sau
de trei ori, o slbiciune subit m-a fcut s m clatin i, n ciuda
frigului, fruntea mi s-a acoperit de sudoare. Mergnd la bra cu
acel tlhar, simeam, o spaim cumplit. Am nceput s m
gndesc la ce compromisuri te poate mpinge foamea. Absorbit de
aceste gnduri, tcut, abtut, cu capul plecat, ca s-mi ascund
jena, mergeam inndu-l de bra pe josnicul meu tovar.
Nu eti prea vorbre, mi-a zis el.
Nu.
Vd c mai bine tii s te bai, dect, s vorbeti n sfrit,
iat-ne n faa restaurantului. Hai, ia-o nainte i fac onoruri,
deh, ca unui musafir
i Ologul m mpinse ntr-un mic restaurant situat n colul a
dou strdue ce se nvecinau cu cheiul.

3
 Eugne Sue

D-ne un separeu, i zise Ologul fetei care servea. Apoi,

adresndu-mi-se, adug: E mai discret. Poi vorbi despre orice
fr s te aud ceilali
Fata ne-a condus ntr-un col retras, i ntunecat care ddea
ntr-o curticic interioar. Ne-am aezat la mas.
Ce vrei s mnnci?
Pine.
Bun i n afar de asta?
Nimic. Doar pine i ap.
Dintr-o susceptibilitate copilreasc, mi se prea c fapta mea
va fi mai puin ruinoas dac nu primeam de da Olog dect
strictul necesar ca s-mi vin n fire.
Cum? Numai pine i ap? zise mirat Ologul. Crezi c-mi
permit s fac astfel de lucruri i s invit un prieten la mas ca s-i
dau un regim de nchisoare? Ei, fato! O omlet cu unc, nite
friptur de vac cu castraveciori, o bucat de brnz i doi litri de
vin de doisprezece Apoi, ntorcndu-se spre mine, zise cu o
satisfacie plin de orgoliu: Iat cum mi tratez eu prietenii!
Degeaba! Pentru mine d porunc s-mi adic pine
Altceva nu voi mnca!
Fato, ad o pine de dou livre, zise Ologul surznd
batjocoritor.
Fata aduse pinea; n cteva minute, am nfulecat-o.
Ai o foame de lup! Fato, mai ad o pine de patru livre! strig
Ologul.
Fata aduse i cea de a doua pine. Dei ameit, foamea mea
era departe de a fi potolit. Dar m temeam ca atta pine s nu-
mi fac ru. Am but dou pahare cu ap i am pus capt frugalei
mele mese. ncet, ncet, am nceput s-mi vin n fire. Starea de
nervi dispru, aa c mi-am analizat situaia cu mai puin
disperare i mai mult fermitate. n vreme ce eu nfulecam pinea,
Ologul m cerceta n tcere. Dup ce-am terminat, mi-a zis:
Ei bravo, s-i fie de bine! Acum, dup ce i-ai potolit foamea,
vei mnca din plcere.
Nu.
Hai, nu f mofturi!
Fata a pus pe mas mncarea cerut de Olog, dar, cu toate
insistenele sale, nu m-am atins de nimic.
Eti al dracului de ncpnat, mi-a spus, fcnd, aa cum
se cuvine, onorurile mesei. Zu dac am mai vzut un asemenea

4
 Paiaa

invitat! Cel puin bea i tu mcar un pahar cu vin!

Am ntins paharul, ndjduind c puin vin m va ntri. Dar
mai apoi, temndu-m ca n starea de slbiciune n care nc m
mai aflam vinul s nu mi se urce la cap, am refuzat.
Cum! Nici mcar un pahar cu vin?
Nu! Dac-mi ngdui am s mai iau o bucat de pine.
S-l ia dracu pe brutar! strig Ologul. Dac tiam una ca
asta Apoi, privindu-m cu nencredere, adug: Poate c nici nu
eti omul care-mi trebuie mie Ai un aer prea sobru Pun
rmag c nu eti din Paris
M aflu n acest ora doar de trei zile.
Asta-mi convine. Ah, dac n-a fi btrn Dac-a fi eu n
locul tu
Ce-ai face?
Ologul clipi, din ochi i, dup o scurt pauz, zise:
Hm Prea vrei s tii multe
i tcu, frecndu-i satisfcut barba.
De cteva minute aveam pe buze numele Paiaei, dar m
temeam c, n nencrederea lui, pungaul n-avea s-mi spun
nimic. n sfrit, nemaiputnd rezista, am trntit-o pe neateptate:
i Paiaa?
Auzind acest nume, Ologul a srit de pe scaun.
l cunoti pe Paiaa? a strigat el.
Sau poate i place mai mult cpitanul Hector Bambochio!
Dar vznd c uimirea i se schimb n nencredere, am adugat:
Uite, ca s fiu cinstit, eu sunt cel, care am fost acum trei zile n
fundtura Vulpii, ca s ntreb de Paiaa, i sunt sigur c dumneata
ai fost cel care mi-ai rspuns.
Ah, deci tu ai fost i ce treab ai cu Paiaa?
Suntem prieteni din copilrie i fiind la Paris, voiam s-l
rog s m ajute. Acum spune-mi unde e
Aha! Deci voiai s-l rogi s te ajute Acum sunt sigur c ne
vom putea nelege, zise Ologul pe deplin linitit.
Dar el unde e?
Nu-i f griji pentru el, biete. Voi face pentru tine tot ceea ce
ar fi fcut i Paiaa.
Bun Dar unde e el acum? Casa unde locuiai a fost invadat
de poliie. I-am vzut pe jandarmi n fundtur chiar a doua zi
dup ce am ntrebat eu de Paiaa.
Psrile cele mari au zburat, n-au mai rmas dect puiorii

5
 Eugne Sue

Deci Paiaa a scpat i el ca i dumneata. Dar unde e?

Ei, la ora asta e departe n America sau n China.
Acum trei zile Paiaa era la Paris, am strigat, i cred c tot
aici e i acum!
Atunci caut-l i gsete-i dac poi! Dar ce mama dracului
ai cu el? Fiindc, dac vrei, pot fi pentru tine un al doilea Paiaa!
Mulumesc.
Eti nedrept. Paiaa e tnr, plin de posibiliti, pe cnd eu
sunt btrn i am nevoie de un slujba
Ce s fac?
Dup o pauz, Ologul ntreb:
Unde locuieti?
Nicieri. N-am niciun adpost.
Eu am o camer unde am putea sta mpreun, Nu-i va lipsi
nimic. Poftim, uite
i-mi art un pumn de monede de argint de cinci franci,
printre care am vzut i vreo dou, trei de aur. Nu mi-am putut
ascunde mirarea.
Ologul observ i-mi zise:
Te mir c-mi pierd vremea prin port cnd sunt att de bine
garnisit? Afl c de dou zile mi caut un slujba. Dar n-am gsit
nimic care s-mi convin. Azi-diminea te-am vzut pe tine i
sunt convins c eti exact ceea ce-mi trebuie. O s stm mpreun
i
Nu vrei s-mi spui unde e Paiaa?
Nu sunt att de prost Cum te va vedea, va pune el mna pe
tine
i mulumesc pentru pinea pe care mi-ai dat-o, i-am spus
Ologului i m-am ridicat de la mas. Dac am s pot, ntr-o zi am
s i-o dau napoi.
Pleci?
Da.
Eu ns te atept
M atepi degeaba.
ine minte: te atept!
Cu bine!
........................................

nnoptndu-se, am ateptat ora ieirii de la spectacole; pn

atunci mi-am sfrmat mintea ca s gsesc un mijloc prin care s-

6
 Paiaa

mi ctig viaa n mod cinstit i onorabil; dar mi-am chinuit

mintea n zadar. Am ncercat un sentiment ciudat i dureros tot
vznd acea mulime de oameni ducndu-se i venind care nu se
ndoia, care nu se putea ndoi c nefericitul pe care-l ocolea
nepstoare habar n-avea unde va dormi n noaptea aceea
friguroas de iarn i c, poate, a doua zi, aveau s-l gseasc pe
trotuar, pe jumtate mort de frig i de foame. Faptul c nu tiam
dac aveam s-mi ctig cei civa bnui cu care s-mi pltesc un
pat m nspimnta cumplit. A fi arestat pe strad ca vagabond,
nsemna nchisoarea, care m ngrozea att de tare, nct preferam
s mor, cci nchisoarea m punea n imposibilitatea de a fi de
folos Rginei i nu tiu ce instinct mi spunea c puteam s-o ajut,
n ciuda condiiei mele obscure i srmane.
Trebuia deci s ctig cu orice pre, n seara aceea, ase bnui,
ca s-mi pot plti un pat unde s dorm. Ct despre pinea de a
doua zi.. Ei bine, la asta nu voiam s m mai gndesc
Diminea, foamea m fcuse brutal, aproape feroce Dac se
va dovedi c e nevoie, aveam de gnd s fiu la fel i seara. Dup ce
s-a ntunecat bine de tot, m-am ndreptat spre centru i-mi aduc
aminte c am but ap direct din bazinul inferior al fntnii
Chteau dEau; pe urm m-am dus s m postez n preajma
teatrului Gymnase; mi s-a prut c recunosc, i chiar am fost
surprins de acest lucru, pe foarte muli dintre cei pe care-i
vzusem dimineaa ateptnd s descarce bagajele la debarcader.
Unii stteau pe bornele de pe marginea strzii, alii, jos, pe
marginea trotuarului, alii n spatele trsurilor al cror ir lung se
ntindea pn la Poarta Saint-Denis. Vznd cum treceau pe
bulevard trsurile strlucitoare, ai cror stpni sigur c se
duceau la diverse petreceri, Dumnezeu mi-e martor c n-am simit
nici invidie, nici ur; mi-am spus doar att: Aceti fericii habar
n-au c, la ora asta, exist oameni care doresc, cu o nerbdare
crncen, s ctige civa bnui ca s-i poat plti un pat la
noapte i s-i poat cumpra o bucat de pine mine S-ar
putea ca poimine, nectignd nimic, s nceap pentru ei agonia
foamei
Am ateptat ora ieirii de la spectacol aezat la piciorul unuia
dintre copacii de pe bulevard, ntr-un loc ntunecos, pe partea
cealalt a oselei unde se afla teatrul. Zdrobit de oboseal, aproape
c aipisem. Dar iat c m-am simit dintr-odat scuturat cu
violen; cnd am deschis ochii, m-am vzut nconjurat de un grup

7
 Eugne Sue

de oameni cu nite mutre amenintoare, printre care am

recunoscut pe unii dintre cei cu care avusesem de-a face
diminea. Tot atunci mi s-a prut c vd, la lumina unui felinar
de pe trotuarul cellalt, mutra respingtoare a Ologului. A trecut
ns foarte repede, iar eu alarmat de atitudinea amenintoare a
celor care m nconjuraser n-am mai avut vreme s m uit
dup el.
Ce vrei de la mine? i-am ntrebat, ridicndu-m n picioare
pentru a m putea apra.
Am aflat c eti un turntor, mi-a spus unul.
i n aceeai clip, nainte ca eu s pot face vreo micare, civa
mi-au srit n spate, iar unul m-a legat cu o batist peste gur n
chip de clu. Apoi, cu toat rezistena mea disperat, am fost
copleit de lovituri i trt ntr-o strdu alturat; batista mi
nbuea strigtele, iar numrul atacanilor mi paralizase orice
micare; Totul s-a petrecut att de repede, nct, n cteva minute,
am fost btut mr i azvrlit n fundul unei alei ntunecoasa din
faa unei case aflate pe acea strad, mai nainte de a-mi putea veni
n fire. Rarii trectori sau nu observaser nimic sau socotiser c
era vorba de o rfuial, fapt destul de frecvent la uile teatrelor.
Czut grmad n mijlocul aleii, snopit n btaie, cu chipul
nsngerat, fusesem trntit cu capul de o piatr. Lovitura a fost
att de puternic, nct aproape c mi-am pierdut cunotina.
Apoi, dup o vreme, am auzit o voce spunnd:
Destul! Crai-v! Iat c iese lumea de la teatru!
Pe urm a trecut un timp destul de lung, n care n-am simit
altceva dect durerile, foarte ascuite, ale loviturilor primite; apoi,
ncet, ncet, am nceput s-mi vin n fire. Am ncercat s m ridic
n picioare i n-am izbutit dect cu mare greutate. Aproape fr
s-mi dau seama ce fac, am ieit cltinndu-m din alee; noaptea
era ntunecoas, strada pustie; ncepuse s ning cu fulgi dei.
Aerul rece m-a fcut s-mi mai vin n fire; atunci mi-am adus
brusc aminte de agresiunea a crei victim fusesem. Trebuie s fi
fost foarte trziu, cci bulevardul acoperit de zpad era pustiu;
doar o trsur staiona n colul strzii Poissonnire. Dup civa
pai, am fost silit s m opresc din pricina frisoanelor. Dinii mi
clnneau, picioarele mi tremurau. n cap i n umrul drept
simeam o durere att de ascuit, nct abia m mai puteam tr.
Brusc, zgomotul ndeprtat i cadenat al unei patrule m-a fcut
s tresar de fric. Vemintele n zdrene, faa plin de snge,

8
 Paiaa

neputina de a dovedi unde stau, toate acestea aveau s duc la

arestarea mea ca vagabond dac jandarmii ddeau peste mine. Am
vrut s fug; dar, rpus de durere, m cltinam la fiecare pas.
Zgomotul patrulei care se apropia devenea tot mai puternic; le i
vedeam putile lucind n noapte. Am fcut un ultim efort, dar a
fost zadarnic. Am alunecat pe zpad i am czut n genunchi.
Dumnezeule! am optit ngrozit. i am izbucnit n lacrimi,
fiindc nu mai aveam putere s m ridic.
Dar iat c un om, ieind din dosul unui copac de pe bulevard,
m-a apucat de subiori, m-a ridicat de jos i mi-a spus:
Uite o patrul Te vor aresta
L-am recunoscut pe Olog. Sigur c m pndise nc dinaintea
scenei cu btaia, pe care mai mult ca sigur el o pusese la cale.
Ei, vrei s vii cu mine? ntreb el. Sau te las aici ca s fii
arestat? Auzi-i Se apropie
S fugim Ajut-m s merg! am strigat speriat.
Haide, plimbreule, a zis Ologul pe un ton ironic.
Sprijinit de el, abia am putut traversa bulevardul.
Vizitiu repede Deschide portiera! zise Ologul.
M-am urcat n trsur mpreun cu tovarul meu.
Portiera s-a nchis n urma noastr chiar n momentul n care
patrula ajunsese n locul unde m prbuisem. Trsura a mers
mult vreme. n timpul acelui drum, nu tiu de ce, Ologul nu mi-a
adresat niciun cuvnt. Linitea, legnatul trsurii, cldura
dinuntru, dup ce ndurasem atta frig, m aruncar ntr-un fel
de semilein, care-mi ntunec mintea. Soarta mi-l scotea, pentru
a doua oar, pe Olog n cale: mi se prea un adevrat comar.
Dup o vreme, trsura s-a oprit, iar eu m-am trezit la realitate.
Dup ce m-a scuturat de mai multe ori de umr, Ologul m-a ajutat
s cobor. Loviturile ncasate m fceau s simt nite dureri
groaznice. Habar n-aveam n ce cartier ne aflm; cluzit de Olog,
de al crui bra eram nevoit s m sprijin, am traversat mai nti
un fel de curte lung sau poate o uli mrginit de o parte i de
alta de nite csue modeste; apoi, urmnd sinuozitile unei
strdue ntortocheate, am ajuns n faa unei alte cldiri, a crei
u Ologul a deschis-o cu un paspartu; ne-am trezit ntr-un
ntuneric ca de smoal.
D-mi mna, las-te condus i urmeaz-m, mi-a spus
Ologul.
Nu v pot reda sila i groaza pe care le-am simit cnd mi-am

9
 Eugne Sue

vzut mna nctuat de mna acelui ticlos. O spaim

copilreasc, pricinuit, fr ndoial, de slbiciunea trupului i a
judecii mele, m-a fcut s vd n acea strngere a minii un fel
de pact ntre mine i acel ticlos. Ologul se opri n faa unei scri
nalte i drepte, descuie o u i o ncuie repede dup noi. Apoi
aprinse o lumnare care lumin o odaie destul de mare, unde
ajunseserm dup ce strbtuserm un coridor ngust. Camera
era att de plin de tot felul de obiecte, nct abia dac mai
rmsese loc pentru un pat i pentru cteva mobile. Mai bine de
jumtate din fereastr, ale crei draperii glbui erau trase cu grij,
era npdit de pachete.
Iat un pat Dormi! Mine diminea vom discuta i, dac
va fi necesar, vom chema un medic, zise Ologul. Vei vedea c nu
sunt chiar dracul n persoan, aa cum crezi tu!
Trgnd jos, pe dalele de piatr, una din saltelele de pe pat,
Ologul i fcu pern dintr-unul din numeroasele pachete din jur,
sufl n lumnare i se culc.
Zdrobit att fizic, ct i moral, aproape, incapabil s mai judec,
am simit o plcere de nespus culcndu-m n acel pat unde am
adormit imediat, cci noaptea care trecuse o petrecusem pe cmp,
ntr-o moar, unde nu putusem dormi aproape deloc. Cnd m-am
trezit, se fcuse ziu, dar din pricina draperiilor, n odaie domnea
o semiobscuritate. Am auzit focul arznd i am vzut lumina lui
roiatic reflectndu-se pe dalele de piatr; am vzut alturi de
mine, pe un scaun, o bucat de pine i o can cu lapte. Mirat de
aceste atenii ale gazdei mele, m-am uitat de jur-mprejur, dar
eram singur. Mai nfricoat de acea singurtate dect de prezena
Ologului, am vrut s m mbrac; mi-am cutat zdrenele din ajun,
dar dispruser; n locul lor, am vzut la picioarele patului o vest,
o redingot de postav, toate noi-noue, i o pereche grozav de
pantofi. Acest schimb, dei n avantajul meu, m-a fcut s disper,
cci n buzunarul vechii mele veste pstrasem, cu mare grij,
portofelul cu scrisori al mamei Rginei; spre marea mea mirare, l-
am vzut deschis, e adevrat pe masa care se afla la doi pai de
patul meu. L-am nhat cu grab i nelinite; dar l-am gsit
intact; tiam cte scrisori erau nuntru. Erau toate, plus lanul
mpletit din fire de pr, crucea, medalionul, chiar i pergamentul
acela gros cu mica lui coroan regal. Pe urm iar au nceput s
m frmnte temerile. Portofelul luat de mine din minile Ologului,
cu opt ani n urm, atunci cnd l-am pocnit n cap cu coada

10
 Paiaa

lopeii, fiindc violase mormntul mamei Rginei, ci bine,

portofelul acela o fi fost recunoscut de bandit? Oare bnuia cum
ajunsese n minile mele? Iar dac bnuia, nu cumva voia s se
rzbune pe mine?
Situaia mea se complica. Nu cutezam s strig, mi-era sil de
hainele aezate la picioarele patului, haine nou-noue, dar n mod
sigur furate. Ce era de fcut? M speria numai gndul de a mai
rmne n acea cas. Am ncercat s-mi regsesc zdrenele, dar
degeaba le-am cutat printre zecile de obiecte cu care era plin
odaia: draperii de mtase, pendule, pantofi, buci de stof, haine
brbteti, aluri de dam, arme vechi, duzini de ciorapi de
mtase sticle cu vin, i cu lichior astupate cu grij, statuete de
filde sau de bronz lucrate cu o art deosebit, lenjerie de toate
felurile, nenumrate cutii de igri cu etichete n limba spaniol
etc Acel inventar rapid mi-a sporit temerile, cci era dar c toate
obiectele erau furate, c Ologul era ho sau tinuitor. Voiam cu
orice pre s fug din acea cas. Din pcate, ua era solid i
ncuiat de dou ori. Nu peste mult, am auzit ua de pe coridor i
nite pai care se apropiau. Cineva a ciocnit la ua mea ntr-un
fel aparte. Am rmas mut i nemicat. Cel de afar a btut din
nou, n acelai fel. Apoi, dup cteva minute, am auzit un fonet
uor: un bileel fusese mpins, pe sub u, cu lama unui cuit lung
i ascuit. Apoi paii se ndeprtar i ua coridorului se nchise.
Mi-am aruncat ochii pe hrtia vrt pe sub u. Scria doar att i
cam n felul urmtor: Mni la oarele unu noaptea s ateapt
ti ei Dup un moment de ezitare, am pus hrtia la loc, pe prag.
Sigur c era vorba de cine tie ce lucru necurat. Un nou incident
mi-a sporit dorina de a fugi din acea cas. Ca s fiu gata pregtit,
la orice, cu toat sila pe care o simeam, m-am mbrcat cu
hainele de furat. Pe urm, am deschis fereastra, debarasnd-o de
pachetele care o acopereau pn la jumtate. Fereastra ddea spre
o curte interioar, dar din pcate se afla la o nlime de douzeci
i cinci sau treizeci de picioare. Deci pe acolo era cu neputin de
fugit. Dup ce m-am gndit o vreme, am gsit soluia: de ndat ce
Ologul avea s deschid ua, urma s m npustesc asupra lui i,
n ciuda durerilor ascuite pe care le simeam ca urmare a
ciomgelii din ajun, contam pe drzenia i agilitatea mea ca s ies
din acea camer, cu voie, ori fr voie. Chiar n acel moment, am
auzit pai pe coridor. M-am narmat cu curaj, gata s m
npustesc asupra Ologului de ndat ce acesta ar fi deschis ua.

11
 Eugne Sue

Dar nu mic mi-a fost mirarea auzind o voce i un cntec mult

prea bine cunoscute de mine: Frumoasa bourbonez, cntec pe
care circarii l iubesc n mod deosebit. Vocea era a Iepuroaicei.
Tot cntnd, acesta btu la u exact n acelai fel n care
btuse i cellalt vizitator. Neauzind nimic, Iepuroaica btu din
nou, apoi a treia oar. Dar convins c Ologul nu era acas, fostul
meu patron se deprt cntnd aria sa preferat. Aceast ntlnire
neateptat m-a uluit. Dar nu m-am mirat de legturile care
existau probabil, de mult vreme, ntre Olog i Iepuroaic, fiindc
amndoi erau de aceeai teap, deci fcui s se neleag.
Aversiunea pe care mi-o inspirase fostul clu al copilriei mele,
scpat din trsura care ardea, constitui un nou motiv de a fugi din
acea locuin, temndu-m n fiece clip de o descindere a poliiei.
Din ce n ce mai hotrt s uzez de for ca s pot iei de acolo,
am luat la nimereal, din vraful de arme vechi, un soi de mciuc
cu inte de fier, nu att ca s-l lovesc pe Olog, ci mai mult ca s-l
sperii, cnd iat c am simit o mn aezndu-mi-se pe umr.
Am tresrit violent i, cnd m-am ntors, am scpat mciuca din
mn. Ologul se afla n spatele meu. Intrase nu pe ua ce ddea n
coridor, ci printr-o u secret, aflat n perete, a crei existen
n-o bnuiam. Deci odaia avea dou ieiri. Bineneles c planul
meu a euat.
S le pori sntos, spuse Ologul fcnd aluzie la hainele
mele. Iat-te mbrcat ca un senior.
Dup un moment de tcere, i-am rspuns:
Nu vrei s-mi dai napoi vechile mele veminte?
Poate c nu-i convine schimbul
Nu-mi convine! Fiindc hainele astea sunt furate, ca de altfel
toate lucrurile din odaia asta!
Ai mncat? ntreb Ologul, privind scaunul. Nu? De ce? Hai,
mnnc i s stm puin de vorb! Nici Paiaa nu te-ar fi tratat
mai bine!
Pentru ultima oar te rog s-mi dai vechile haine i s m
lai s ies de aici de bunvoie
n loc s-mi rspund, Ologul lu biletul de jos, l citi, l rupse
bucele i-mi spuse:
tiam asta! M-am ntlnit cu omul care a fost aici. Ai citit
biletul?
i-am spus c vreau hainele i vreau s plec de aici!
Linitete-te i ascult-m Dac vrei s fii biat de treab,

12
 Paiaa

iat ce-i propun Te voi instala ntr-un apartament de trei

camere, frumos mobilate. Eti destul de bine mbrcat, dar te voi
noli i mai bine. Un biat i va aduce zilnic mncare de la un
birt; nu vreau s ai bani n buzunar n primele luni. Mai trziu, da,
vei avea destui, i dau cuvntul meu!
i n schimbul acestor binefaceri, l-am ntrebat cu un surs
amar, ce atepi din partea mea?
Trei, patru ceasuri pe zi, nu mai mult; restul zilei eti liber s
te plimbi, s faci ce vrei
i n ceasurile acelea ce va trebui s fac?
Pi nu i-am spus c am nevoie de un slujba? Vei fi
slujbaul meu!
Slujbaul dumitale?
Ascult S jucm cu crile pe fa De opt zile m tot duc
prin port i prin alte locuri ca s gsesc pe cineva care s-mi
convin. Dar n-am avut noroc. Toate mutrele pe care le-am vzut
or fi urmrite de copoii poliiei Ct despre maniere, s nu mai
vorbim! Tu vii din provincie, nu te cunoate nimeni, ai un aer
cinstit, la nevoie eti curajos, ai pumnul tare, aa c-mi convii ca
o mnu Vezi i tu c sunt plin de mrfuri i cred c-i nchipui
c am motive serioase s nu le vnd eu nsumi. A vrea s le vnd
fie depunndu-le pe unele la Muntele-de-Pietate, fie, cu altele,
fcnd schimb. Dar pentru asta, ca s nu isc niciun fel de
bnuieli, trebuie s am un domiciliu, s fiu bine vzut n cartier,
s triesc un pic din rente; iat de ce te voi aranja ntr-o cas
aspectuoas, te voi noli i te voi hrni bine. Mai trziu vei cpta
i un comision, n funcie de vnzarea pe care o vei face. Ceea ce
vezi aici e nimic Am alte depozite i
Deci vrei s te serveti de mine ca s-i vinzi rodul furturilor
tale?
Mrfuri, tinere, mrfuri Mai nti te vei ocupa de mrfuri.
Deci voi mai ndeplini i alte slujbe?
Mai trziu, te vei duce n unele case pe care i le voi indica i
vei prezenta eantioane de igri de contraband i, sub acest
pretext
Sub acest pretext?
Aha! Ai nceput s muti din nad! i mai adineauri fceai pe
dezgustatul! Ei bine, sub acest pretext, mi vei face unele mici
servicii. Am s-i spun mai trziu despre ce e vorba
Asta e tot ce ceri de la mine?

13
 Eugne Sue

Deocamdat, da. Ct despre garania fgduielii fcute, cred

c te-ai convins c-s om serios i c m in de cuvnt.
Acum am s te rog s m asculi i tu la rndul tu. Afl c
te cunosc, i nc bine. tiu c eti un ticlos. Odinioar l-ai dus
de rp pe prietenul meu Paiaa i printre crimele care au rmas
nc nepedepsite, ai mai svrit una: ai profanat un mormnt.
Deci portofelul acela era Parc mi-a adus el aminte de ceva
cnd l-am vzut! strig Ologul cu un surs strmb i reinut. Asta
nseamn c-l cunoti pe cel care m-a lovit
Cel care te-a lovit sunt eu!
Tu? Nu se poate!
Da, eu! Pe atunci eram un copil. i spun asta pentru ca s
tii c nu m tem de tine, cci, fiind doar un putan, aproape c
i-am spart capul cu coada lopeii; acum, cnd sunt un brbat n
toat firea, probabil c i-l voi sparge de tot. Pricepi sau ba?
Deci tu ai fost murmur Ologul. Vom vorbi noi mai trziu
despre ast.
Oricnd doreti. Dar pn atunci cred c n-ai de gnd s m
ii aici cu fora. Ct despre oferta pe care mi-ai fcut-o, ei bine, afl
c mai curnd prefer s mor dect s-o accept!
Cred c-i dai seama, biete, c nu te-am adus n magazinul
meu fr s-mi iau unele msuri de siguran. La ora asta eti tot
att de compromis ca i mine. Hainele de pe tine sunt haine de
furat; ai venit s te culci aici de bunvoie, vei lua masa de
diminea mpreun cu mine, tot de bunvoie i nesilit de nimeni.
Toate astea pot fi dovedite. Aa c dac m denuni, te denun i
eu. Ct despre a-i ctiga pinea n port, las-o moart Acum vei
purta peste tot pecetea de turntor. Amrii de acolo m cred pe
mine, nu pe tine, i dac mai calci pe acolo, de data asta te vor
ciomgi pn te vor omor. Chiar dac vei striga poliaiul, vei fi
ntemniat ca vagabond, i dup cteva ore se va ti, datorit mie,
c hainele pe care le pori sunt de furat Apoi, dup o pauz,
Ologul adug: Ei, ce spui de toate astea?
Eti un ticlos! am strigat.
Un ticlos? M rog Hai s analizm puin acest lucru Ieri
diminea, crpai de foame; i-am dat pine. Ieri sear, crpai de
frig i i-am dat adpost. Erai mbrcat n zdrene, iar eu te-am
mbrcat, din cap pn-n picioare, n haine noi i clduroase.
Crezi c gseti muli oameni cinstii care s fac pentru tine ceea
ce am fcut eu?

14
 Paiaa

Dar n ce scop m-ai ajutat? Ca s m mpingi la ru!

Ei drcie! Pi asta se nelege de la sine! A vrea s tiu, ns,
dac oamenii cinstii i-ar fi dat tot att ca s te mping la bine!
Aceast comparaie m zdrobi; la nceput n-am putut rspunde
nimic. Dac eram un om cinstit, i eram, trebuia s recunosc c
Ologul mi venise n ajutor; m culesese de pe drumuri i-mi
oferise cas i mas cu condiia s-l slujesc. Sigur c, acceptnd,
riscam s nfund pucria. Dar srcia i cinstea nu m-ar fi dus
tot la pucrie, aa cum mi spusese i comisarul cu care
sttusem de vorb? Nu mi-a artat omul c dac n-aveam unde
sta i ce mnca urma s fiu nchis ca vagabond? Paiaa avusese
dreptate s-mi laude logica Ologului. Experiena mi-o dovedea c
prietenul meu din copilrie vzuse just lucrurile, c eu eram un
neghiob, c houl poseda o adevrat tiin a vieii Ologul m
observa n tcere. Fu aproape sigur c vorbele lui cinice
ncepuser s-mi zguduie hotrrea. Temndu-se s nu
compromit, printr-o insisten prea brutal, avantajul pe care
presupunea c-l avea asupra mea, mi spuse:
Ascult-m, biete La urma urmei, nu izbuteti nimic cu
de-a sila. Nu vreau s-i pun cuitul n gt i s abuzez de situaia
ta! Eti mbrcat din cap pn n picioare, pinea i laptele pe care
le vei mnca i vor ajunge pn disear Pleac! ncearc s-i
ctigi pinea n mod cinstit, aa cum spui tu Exist atia
oameni de treab, adug el pe un ton ironic, nct nu se poate s
nu dai peste unul care s nu-i ofere o slujb Dar dac totui,
prin cine tie ce ntmplare, vei fi primit ca un cine flmnd de
ctre acei oameni oneti, ei bine, mine vei accepta locul de
slujba pe care i l-am propus. Eti de acord?
Am rmas tcut i gnditor. Ologul adug:
Am destul ncredere n tine nct nu te cred n stare s-i
vinzi hainele, s-i cumperi zdrene i s trieti o vreme cu ceea
ce-i va rmne. Acum, ca s vezi c n-am glumit i c tiu s m
in de cuvnt, pleac, eti liber
i a deschis larg ua odii. Cnd am vzut ua deschis, primul
meu gnd a fost s m npustesc afar. Ologul nu s-a opus ctui
de puin la plecarea mea. Dar n momentul n care ieisem pe
coridor, mi-a zis:
Biete, nc un cuvnt, n interesul tu
M-am ntors. Ologul scria ceva pe o bucat de hrtie.
Uite, zise el, aici e adresa mea Fiindc nu tii n ce cartier

15
 Eugne Sue

ne aflm, disear, cnd ai s te ntorci, ntreab pe careva cum

ajungi aici. Dac te vei ntoarce dup ce vin eu, vei bate la u i
vei spune cine. Eti. Dac vei veni naintea mea, m vei atepta pe
coridor. i nc ceva Pleci fr s mnnci?
Pinea va fi masa mea pn disear dac m mai ntorc
Faci pe delicatul? Cu un prieten? M rog, cum binevoieti!
Du-te i noroc n vntoarea ta dup oameni de treab care vor
avea mil de tine
Am plecat. Ologul m chem napoi.
Vreau s te rog ceva
Ce anume?
Dac vei ntlni un astfel de om, adu-mi-l i mie s-l vd i
s-l mpiez
Am ridicat din umeri, apoi am nceput s cobor repede scara.
Odat afar, departe de locuina i de prezena dezagreabil a
Ologului, mi s-a prut c m trezesc dintr-un vis urt. M-am
ntrebat cum dracu de fusesem n stare s ascult sfaturile i
ndemnurile acelui ticlos. Apoi mi-am reproat cu amrciune
faptul c putusem uita, pentru o clip, tot ceea ce-i datoram lui
Claude Grard. Oare acest lucru n-ar fi fost de ajuns s dea peste
cap toate ironiile acelui tlhar mpotriva oamenilor de treab?
Vzndu-m mbrcat decent (nici nu mai ndrzneam s m
gndesc de unde proveneau acele haine), m-am simit mai puin
ncurcat, iar viitorul mi s-a prut mai puin sumbru. M-am gndit
s m duc mai nti la vduva domnului de Saint-Etienne, fostul
meu protector, cci att timp ct fusesem mbrcat ca un ceretor
mi-a fost ruine s m prezint n antecamera acelei persoane.
Probabil c ntre timp doamna de Saint-Etienne i mai venise
n fire dup greaua lovitur suferit. Ndjduiam c avea s m
ajute mcar din respect fa de memoria soului ei. Aa c mi-am
ndreptat paii ctre casa ei. Portarul m-a recunoscut imediat; dar,
vai! Doamna de Saint-Etienne plecase a doua zi dup
nmormntarea soului ei la moia sa situat la dou sute de leghe
de Paris. S-i scriu acelei doamne, s atept rspunsul ei, era o
treab de cel puin ase zile i, n situaia mea, ase zile nsemnau
un secol.
Ascult, i-am zis portarului, care prea s-mi plng sincer
de mil, acest cartier e locuit de oameni foarte bogai; printre ei
trebuie s existe i unii milostivi i generoi; spune-mi, ai auzit de
vreunul din ei? E cu neputin s nu le fie mil de mine dup ce le

16
 Paiaa

voi vorbi despre situaia n care m aflu i despre toate cele

ndurate de cnd am sosit la Paris.
Portarul cltin din cap i-mi rspunse:
Sigur c exist n acest cartier oameni foarte a bogai, dar
totul e s ajungi pn la ei, i chiar dac ajungi dar, m rog
Tot ceea ce pot face pentru tine este s-i dau adresa domnului du
Tertre, faimosul bancher. Se spune c face mult bine. ncearc!
Am ajuns la bancher.
Ce doreti? m-a ntrebat portarul.
S vorbesc cu domnul du Tertre, bancherul
Treci pe la casier, scara din dreapta, la mezanin.
Cu zdrenele mele n-a fi cutezat s m opresc la acea poart,
dar hainele mele ngrijite nu trezeau nicio bnuial. Am urcat la
mezanin, am intrat ntr-o antecamer unde se aflau doi slujbai
tineri.
Unde-l pot gsi pe domnul du Tertre? l-am ntrebat pe unul
din ei.
Dac domnul dorete s discute cu domnul casier v pot
conduce.
Am fost introdus n cabinetul casierului. n fundul acelei odi se
afla un dulap mare de fier unde am zrit adevrate comori, dar n-
am simit nicio invidie, ci doar mi-au fcut ru.
A dori, domnule, i-am spus casierului, s vorbesc cu
domnul du Tertre.
Despre afaceri, domnule?
Nu, am rspuns ovind i roind pn n fundul ochilor, nu
pentru afaceri
Domnul du Tertre v cunoate? m ntreb casierul,
ncepnd a m examina cu un soi de nencredere care-mi spori
ncurctura.
Nu, domnule, i-am rspuns, dar a dori s-l vd, s-i
vorbesc
Lipsete, domnule, zise casierul cu o mutr din ce n ce mai
bnuitoare; cu ndelungata sa experien, mai mult ca sigur c
presimea ceea ce voiam s cer. Scriei-i domnului du Tertre sau
spunei-mi mie ce anume dorii de la el.
Ceea ce m-a adus aici, domnule, i-am rspuns trecnd peste
team i ruine, e reputaia sa de om bun i mrinimos Aa c
am venit s
Casierul nu m ls s isprvesc; obinuit, fr ndoial, cu

17
 Eugne Sue

astfel de cereri, mi rspunse cu o politee rece:

Sigur, domnule, mrinimia domnului du Tertre e ludat, i
nc pe bune Dar o practic dup nite principii de la care nu se
abate niciodat. Binevoii deci i lsai-mi numele i adresa, pe
urm numele i adresa a cel puin dou persoane care v cunosc
i v pot recomanda de la care s pot lua informaii despre
dumneavoastr. Apoi specificai ce fel de ajutor dorii de la domnul
du Tertre; peste trei zile v rog s trecei din nou pe aici.
Domnule binevoii i m ascultai Situaia mea e att de
presant, nct
Scuzai-m, domnule, dar sunt foarte ocupat, rspunse
casierul ntrerupndu-m. Unul dintre cei doi biei de alturi v
va da tot ce v trebuie pentru scris Dai-ne toate informaiile
necesare
i cum eu insistam s m asculte, casierul s-a ridicat de pe
scaun, a sunat, m-a condus foarte politicos pn la u i a spus
unuia dintre cei doi biei:
D-i domnului tot ceea ce-i trebuie pentru scris!
i mulumesc, i-am spus biatului, dar voi scrie la mine
acas i v voi trimite scrisoarea.
Apoi am ieit afar, cu moartea n suflet. Am aflat dup aceea
c domnul du Tertre era foarte darnic, dar c nu abdica niciodat
de la principiile pe care i le impusese. n ciuda crudei mele
dezamgiri, am fost obligat s recunosc c Parisul era plin de
aventurieri i de lenei, c precauiile bancherului sigur c
fuseser dictate de judecat i de o ludabil dorin de a-i
mpri n mod ct mai demn ofranda; ct despre mine, ce adres
s dau? Pe cea a Ologului? i unde s gsesc dou persoane care
s rspund de mine? Dar n-am disperat. N-am putut vorbi cu
bancherul, foarte bine, voi vorbi cu alt bogta! Am s m plimb pe
una dintre oselele frecventate de obicei de oamenii bogai; poate
c voi nimeri peste vreunul care s-mi inspire ncredere i atunci l
voi ruga s m asculte cteva minute.
Ajuns la Tuileries, m-am oprit pe aleea teilor, care merge paralel
cu strada Rivali. Nu peste mult, am vzut cobornd dintr-o trsur
frumoas un brbat nc tnr, cu un chip trist i blnd.
Necunoscutul a nceput s se plimbe ncet pe alee; l-am urmrit
pas cu pas; cnd s-a ntors, n ciuda hotrrii mele, n-am avut
curajul s-l acostez. Doream s-i mai vd o dat chipul, ca s-mi
dau seama dac prima impresie nu m nelase.

18
 Paiaa

Domnule
Fie c teama i ncurctura au fcut acest cuvnt neinteligibil,
fie c viitorul meu binefctor era distrat sau preocupat, fapt e c
nu m-a auzit i i-a continuat plimbarea pn la captul aleii.
Roind din pricina slbiciunii de care ddusem dovad, am fcut
un ultim efort i, cnd s-a ntors cu faa, l-am salutat i i-am spus
cu timiditate:
Domnule
Da, domnule, mi-a spus el mirat, oprindu-se i privindu-m
fix. Apoi cum eu amuisem, el a adugat: V nelai, domnule! N-
am onoarea s v cunosc!
Aceste cuvinte m nghear; hotrrea m prsi. Nu-i puteam
istorisi acelui necunoscut, n mijlocul aleii pline de lume, viaa
mea, insistnd asupra unor amnunte care m-ar fi deosebit de un
ceretor oarecare. Aa c, speriat de acea tentativ nelalocul ei, i-
am spus blbindu-m:
Da, domnule, avei dreptate! N-am onoarea s fiu cunoscut
de dumneavoastr. A fi vrut ndjduiam
Mi-a fost cu neputin s mai articulez un cuvnt n plus. Am
rmas mut, neclintit, cu plria n mn, necuteznd s ridic ochii
asupra acelui personaj, care, din ce n ce mai mirat, mi-a spus cu
o voce nerbdtoare i trufa:
n sfrit, domnule, ce doreti? De ce m-ai oprit astfel n timp
ce m plimbam?
La aceste cuvinte, rostite pe un ton ridicat, dou sau trei
persoane se ntoarser i se oprir ca s m priveasc. Pn
atunci sttusem cu plria n mn i cu fruntea plecat. Dar
bgnd de seam c atitudinea i tcerea mea ncepuser s
atrag atenia celor din jur, printre care am zrit i pe unul dintre
inspectorii grdinii, m-am eschivat, spunnd cu voce schimbat:
Iertai-m, domnule, v-am confundat cu o alt persoan
Totui, nc nu m descurajasem Nu pot avea chiar de la
nceput ndrzneala i iretenia dibace specifice ceretorilor, mi-
am spus cu amrciune. Poate c asta va veni mai trziu Deci s
mai ncercm i cu mai mult curaj Trecnd prin faa unei
biserici, am intrat cu ndejdea n suflet; cel care se roag e i
milostiv, deci trebuia s gsesc o inim caritabil. O femeie tocmai
se pregtea s ias din biseric: o slug ntr-o livrea bogat mergea
n urma ei. n clipa n care femeia, cu o figur blnd i venerabil,
strbtea un fel de coridor, m-am apropiat i i-am spus pe

19
 Eugne Sue

nersuflate:
Doamn, n numele cerului! Fie-v mil de mine! Sunt singur
la Paris, fr cunotine, fr bani Nu cer dect s muncesc ca
s-mi ctig pinea n mod cinstit!
Faci parte din parohia asta, tinere?
Nu, doamn.
Preotul din parohia dumitale te cunoate? Poate rspunde de
evlavia i de moralitatea dumitale?
Vai, doamn, n-am nici cas unde sta, nici parohie
mi pare ru, rspunse femeia, dar cum, din nefericire, nu
pot ajuta pe toat lumea, mi pstrez pomana pentru sracii din
parohia mea, care-i ndeplinesc cu promptitudine ndatoririle
religioase.
i-i vzu mai departe de drum.
........................................

Cnd, pe la 10 seara, mort de foame i rpus de oboseal, am

ajuns la locuina Ologului, n mine avusese loc o schimbare. nc
i la ora asta stau i m ntreb cum de avusese loc att de repede.
Tot sufletul mi era plin de ndoial i de fiere. Revolta i ura
luaser locul resemnrii mele obinuite. Dup attea ncercri
zadarnice i cinstite de a scpa de soarta care m copleea,
noiunile de drept i de nedrept, de bine i de ru ncepuser s se
ncurce n mintea mea. Eram mai ales stul s mai ndur srcia!
Stul s mai trag sperane zadarnice, stul s m mai tot ntreb:
Oare mine voi muri de frig i de foame?
Cnd am ajuns, Ologul-m atepta.
Ai fcut pe dracul ghem, mi spuse el, rznd cu hohote. Nu
mi-ai adus nici mcar o bucic de omule bun la suflet ca s-l
mpiez?
Voi fi sluga ta, i-am zis cu un aer ntunecat.
Mine?
Mine!
S fie ntr-un ceas bun! i acum iat cu ce vom ncepe
Fiindc eram sigur c ai s te rentorci, am nchiriat, pentru tine,
un mic apartament mobilat, de trei camere. Mine vom merge
mpreun s-l vedem. Dac o s-i convin, semnm contractul;
proprietarul a i fost ntiinat. Apoi voi discuta cu cel care-i va
aduce masa; nu-i va lipsi nimic. Totui, ca s nu fiu nelinitit i
s-mi i dai o garanie, vei duce tu nsui mine un ceas la Muntele-

20
 Paiaa

de-Pietate; poimine eti liber, dar dup aceea vom trece la

treab
Foarte bine, i-am spus, dar acum mi-e foame i mi-e somn
Te ateptam ca s stm la mas. Iat nite bucate care
preuiesc mai mult dect o can cu lapte i o bucat de pine. Iat
i o saltea bun de ln. Eu m culc pe patul meu, vrsta nu-mi
mai ngduie s dorm oriunde, tinere
N-ai nite vin? l-am ntrebat, simind nevoia s m ameesc.
Cum s nu! i-a ieit un porumbel din gur! Am o sticl cu
vin de Madera. Ia gust, fiule
Am mncat i mai ales am but cu lcomie. Eram att de puin
obinuit cu vinul, nct, atunci cnd m-am culcat, nu pot spune
c eram beat, dar oricum eram turtit bine, fiindc nu m-am mai
gndit la nimic i am adormit butean. A doua zi, cnd m-am
trezit, l-am gsit pe Olog sculat i mbrcat
I-am spus proprietarului c vin la unsprezece; cum e zece,
mi-a spus el, mbrac-te i s plecm.
M-am mbrcat i am plecat. n clipa n care prseam locuina,
Ologul mi-a zis:
Uite, ine ceasul! i mi-a ntins un foarte frumos ceas de aur,
cu lan cu tot.
Am s-l iau n clipa cnd voi intra la Muntele-De-Pietate, i-
am rspuns.
Cum vrei S mergem s vedem mai nti apartamentul i
s semnm contractul. Trebuie s recunoti c sunt un foarte
priceput om de afaceri
Excelent
Am ajuns n Montmartre i am intrat ntr-o cas cu aspect
respectabil; am urcat ca s vedem apartamentul. Se compunea din
trei camere ce ddeau spre o curte i era foarte convenabil
mobilat.
Vei domni aici ca un rege, mi-a zis Ologul; oricum,
apartamentul sta e mai bun dect zpada, zloata i noroiul
Parisului, nu?
Mult mai bun.
Atunci hai la proprietar s semnezi contractul i s-i plteti
pe trei luni nainte. Uite, ai aici dou sute de franci.
i Ologul mi ntinse zece monede de aur a cte douzeci de
franci. Proprietarul ne atepta, contractul era gata; Ologul discut
cu tapierul care-i vnduse mobilele i care, mpreun cu

21
 Eugne Sue

proprietarul, aranjase apartamentul. I-am dat proprietarului banii

i el mi-a dat o copie dup contract.
Afl c am fcut o afacere de aur, mi-a zis Ologul ieind din
cas. S tii c procurarea mrfurilor e floare la ureche. Greul e s
le vinzi fr s iti bnuieli, asta-i problema. Pare ct se poate de
firesc ca un tnr care st destul de bine i e cunoscut n cartier
s vrea s-i vnd ba argintria, ba cteva bijuterii, sau lenjerie,
sau haine; trebuie s ai ns grij s-i alegi cumprtorii, azi
dintr-un cartier, mine dintr-altul, putnd s-i dai o adres
onorabil unde s poat veni cumprtorul s-i ia marfa i s-i
dea banii. Acest lucru ndeprteaz pn i cea mai mic urm de
nencredere. i apoi, vezi tu, astea deocamdat sunt fleacuri. Mai
trziu, ai s-i primeti i tu partea ta
Nu m ndoiesc c-o voi primi i acum unde mergem?
La Muntele-de-Pietate S ceri patru sute de franci. O s-i
dea trei sute Ia-i i vr-i n buzunar
Foarte bine. Haidem
Ia ceasul.
Cnd ajungem acolo.
M rog, cum vrei
M simeam ntr-o stare de spirit oarecum asemntoare cu cea
a unui om care viseaz, dar care are vag contiina c viseaz; nu
simeam nicio remucare i, plin de resentimente mpotriva
societii, mi spuneam: Am vrut s muncesc i s-mi ctig n
mod cinstit pinea, dar societatea nu mi-a rspuns; ba,
dimpotriv, m-a silit s aleg ntre a muri de foame i a svri
fapte nedemne! Aa c ceea ce fac eu acum n-are dect s cad n
capul societii. Ea nu vrea s-mi recunoasc dreptul meu de a
tri, uite c nici eu nu vreau s-i recunosc legile! Sigur c Ologul,
citind pe chipul meu gndurile amare care m frmntau, mi zise:
Aa mi placi, fiule! Eti palid, cu dinii strni Sunt sigur
c, dac ai avea un cuit n mn, ai fi n stare s nfruni zece
persoane deodat
Dup ce Ologul rosti aceste cuvinte sinistre, am fost obligai s
ne oprim din pricina unei ngrmdiri de oameni, pricinuit de
mbulzeala ctorva trsuri; cum colul strzii era astfel astupat,
trectorii se revrsaser pe trotuare. Brusc, am scos o exclamaie
involuntar: la civa pai de mine am zrit-o pe Rgine ntr-una
dintre trsurile oprite din pricina nvlmelii. Tnra era
mbrcat n negru, aa cum o vzusem ntotdeauna cnd venea la

22
 Paiaa

mormntul mamei sale. O paloare uoar i acoperea chipul

frumos i melancolic; fata prea gnditoare. Din ntmplare i
ntoarse capul spre mine. Timp de o clip privirea ei trist i
distrat se opri asupra mea. Ochii mei i ntlnir pe ai ei, dar fata
nu pru s m vad. n acel moment drumul se eliber, trsura n
care se afla Rgine, n compania unei doamne, o lu din loc i
dispru. Privirea Rginei parc m hipnotizase; o raz lumin
brusc prpastia n care eram pe cale s alunec. ntr-o clip, am i
hotrt ce aveam de fcut. Fusesem desprit de Olog de un grup
de persoane care se opriser ca i noi. n stnga am vzut o poart
mare pentru trsuri i sub bolta de piatr, primele trepte ale unei
scri. Profitnd de un moment cnd tovarul meu se uita n alt
parte, am intrat repede pe poarta aceea larg deschis i, fr ca
portarul s m observe, am urcat n grab scara pn la primul
etaj, apoi am nceput s urc foarte ncet i restul scrilor pn la
etajul al cincilea, gata s rspund, dac m-ar fi ntrebat careva, c
venisem s caut un locatar oarecare. Voiam s-i dau Ologului
timpul s se ndeprteze i s alerge n cutarea mea de la un
capt la cellalt al strzii. Dup ce m-am oprit cteva minute la
ultimul etaj, am nceput s cobor foarte ncet, fcnd pauze pe
fiecare palier. Am pierdut astfel vreun sfert de ceas, apoi am ieit
cu precauie n strad, privind n dreapta i n stnga. Ologul
dispruse. Am intrat ntr-un pasaj, am luat-o repede la picior i,
tind pe nite strdue mai puin frecventate, am ajuns pe nite
terenuri mrginite pe o latur de ultimele csue din cartier, iar pe
latura cealalt, de zidul ce nconjoar Parisul. Odat sosit n acel
loc, am respirat uurat. n timpul acelui mar forat m i
gndisem ce aveam de fcut. Eram ct se poate de calm.
Aruncndu-mi ochii n jur, am zrit alturi de ultimele case din
cartier mai multe excavaii adnci ale unor construcii ncepute,
dar ntrerupte din pricina iernii. O serie de planee, cu spaii ntre
scnduri, nconjurau unele din cldirile neterminate. Am zrit o
pivni pe jumtate terminat, a crei bolt era foarte bine
ntrit. Am ateptat cu nerbdare s se fac noapte. Lumina zilei
aproape c-mi fcea ru. M-am plimbat ndelung pe acele terenuri
pustii care fur n curnd acoperite de o cea deas. Cu ct m
gndeam mai bine, cu att hotrrea luat mi se prea mai
neleapt. M miram eu nsumi de prpastia n care fusesem gata
s cad i din care m smulsese Rgine. n sfrit, se nnopt. M-
am strecurat cu destul uurin printre scndurile ce nconjurau

23
 Eugne Sue

cldirea nceput. Am cobort n pivnia aceea, am luat un maldr

din paiele cu care fuseser acoperite pietrele de temelie n timpul
iernii i mi-am fcut un fel de culcu n fundul pivniei
neterminate. Mi-am pus o piatr la cpti drept pern i m-am
ntins acolo, ateptnd linitit s mor. Luasem aceast ultim
hotrre, fr ur, fr mnie, fr s m revolt mpotriva sorii.
M hotrsem s mor pentru c nu putusem gsi mijloacele de a
tri. Pentru c nu voiam s triesc n ruine i dezonoare; pentru
c, n sfrit, nu mai aveam nici curajul, nici puterea de a prelungi
n zadar lupta crncen pe care o duceam de trei zile ncheiate
mpotriva situaiei n care m aflam.
Din seara aceea, ncepu pentru mine un soi de agonie moral i
fizic, mult mai puin dureroas dect crezusem eu. n pivnia
umed i ntunecoas era aproape cldu; dup prima noapte
petrecut ntr-un soi de toropire am vzut strecurndu-se lumina
palid a dimineii pn sub bolta unde m refugiasem. Atunci am
simit un soi de bucurie ciudat: bucuria de a-mi spune: Azi nu
trebuie s m mai duc nicieri! Nu mai eram nelinitit nici c nu
aveam ce mnca, nici c nu aveam unde dormi. Mi-am petrecut
ziua ntr-o total nemicare, simind n curnd un frig cumplit i
un fel de ngreunare a membrelor. Cu faa la perete, cu ochii
nchii, nu m mai gndeam dect la trecut. Acea lung meditaie
a fost ca un tandru i solemn rmas bun adresat din adncul
inimii mele tuturor celor pe care-i iubisem. Paiaa, Basquine,
Claude Grard, Rgine fur rnd pe rnd evocai de amintirile
mele, din ce n ce mai slabe, cci din seara acelei zile am nceput
s simt tot mai des dureroasele crampe ale foamei. Din fericire, ele
acionar n curnd asupra creierului meu, i aa foarte slbit.
Din acel moment cred c am czut prad halucinaiilor care
nsoesc ntotdeauna acel groaznic paroxism numit delirul
foamei. Pierzndu-mi cunotina, nu tiu ce s-a mai ntmplat cu
mine.
Cnd mi-am revenit n fire, se lumina de ziu; eram culcat pe
un pat de campanie, ntr-un fel de chiimie, de unde am vzut sub
mine un grajd lung, plin cu treizeci sau patruzeci de cai. Creznd
c visez, am privit n jurul meu cu o uimire crescnd; apoi am
auzit nite pai care urcau scara ce ducea din grajd n chiimia
mea. n ciuda slbiciunii i a nucelii de care nc m simeam
cuprins, am recunoscut totui chipul cinstit al vizitiului ce m
condusese prin Paris n ziua sosirii mele n acel mare ora.

24
 Paiaa

Biete, zise vizitiul, printr-o ntmplare destul de ciudat, te-

am scpat de la moarte; am un cumnat care e portar n strada
Provence, la un hotel. Exist acolo un locor minunat pentru un
comisionar activ, inteligent i care, lucru rar, tie s scrie i s
citeasc. Eu socot c e mult mai bine acolo dect dac te-a lua
rnda aici Dac-i convine, vom merge la prefectur mpreun
cu cumnatul meu i cu un martor ca s te angajeze. Leafa nu-i
grozav; dar munca e mult mai uoar dect aici i vei avea pinea
asigurat Pe urm, vom vedea i noi ce s-o mai ivi
Am acceptat cu mult plcere aceast slujb. Cele mai multe
servicii le fceam pe gratis, unui poet pe nume Balthazar. Dar iat
c ntr-o zi, n locuina poetului i fcu apariia vechiul su
prieten Robert de Mareuil.
Robert m privi o clip, distrat i dispreuitor. Mi-am plecat
ochii, tremurnd de team s nu m recunoasc. Dar m-am temut
degeaba fiindc Robert i-a spus prietenului su:
Cu ce se ocup biatul sta?
mi face unele comisioane rspunse Balthazar drapndu-
se, plin de demnitate, n faldurile hainei sale de cas. E cinstea
personificat! De cnd m slujesc de el nu mi-a lipsit o para, o
centim din banii pe care mi i-a adus
Sunt sigur, rspunse Robert rznd, i cum munca lui de
comisionar i las probabil destul timp liber, te rog s-mi ngdui
s-mi fac i mie un comision
Cu plcere, drag Robert.
Mai nti, te rog s-mi dai cele necesare pentru scris.
Balthazar i ntinse o pan i o climar cu cerneal.
D-mi i o foaie de hrtie, zise Robert, cutnd n zadar ceea
ce-i trebuia pe masa poetului, unde se aflau, n schimb, un papuc,
o sticl goal i o redingot; n sfrit, dup cercetri ndelungate,
Robert gsi o foaie de hrtie. Dup ce isprvi de scris, m ntreb:
Ascult, biete, tii unde vine strada Faubourg-du-Roule?
Da, domnule, destul de aproape.
Te vei duce la numrul 119
Da, domnule.
Vei ntreba de baronul de Noirlieu.. Bnuiesc c tii s
citeti i numele i adresa sunt scrise pe scrisoare Odat
ajuns la palatul baronului de Noirlieu, s-i spui portarului c ai de
dus o scrisoare domnului baron.
Da, domnule.

25
 Eugne Sue

Dar nu i-o dai dect baronului, ai priceput?

Sigur, domnule. Nu i-o voi da dect domnului baron.
M-am ndreptat ctre Faubourg-du-Roule cu o nerbdare de
nedescris. Adresa baronului de Noirlieu era adresa pe care o
vzusem scris pe pergamentul mpodobit cu acea coroni regal
de aur i cu diverse linii simbolice, pergament gsit de mine
printre scrisorile ce aparinuser mamei Rginei.
........................................

Balthazar, din cale-afar de ncreztor i poate din pricin c

era prea srac i hoii n-aveau ce s-i fure, i lsa ntotdeauna
ua descuiat. Aa c am intrat n prima camer care preceda
dormitorul poetului i l-am auzit pe acesta strignd, plin de
admiraie:
i spun c e magnific, nucitoare, c pur i simplu i
sucete capul doar ct o vezi Vai, dac ai ti cum o ador pe fiina
asta O idolatrizez! Pn i numele i-l idolatrizez! Un nume care e
el nsui un poem!
Am intrat n dormitor cu riscul de a ntrerupe monologul
poetului, dar prezena mea nu l-a stnjenit ctui de puin.
Da, numele ei e un poem! strig Balthazar mergnd cu pai
mari prin camer. E mai mult dect un poem, e un portret.
Duparc, care a vzut-o la teatru Funambules ntr-un rolior, mi-
a spus c e un diamant ascuns care nu va ntrzia s strluceasc
n curnd n toat splendoarea sa!
Ei, ce-a zis baronul? m ntreb cu nerbdare Robert de
Mareuil, care, preocupat de lucruri mai serioase, prea s nici nu-l
aud pe prietenul su.
nainte de a-i rspunde, Martin, fii atent la ce te ntreb eu,
cci vreau s fac o experien cu judecata ta, chiar dac e att de
limitat.
Las-l mai nti s-mi spun mie ce-a fcut, fiindc e vorba
de un lucru foarte important.
Doar cteva secunde, l rspunse Balthazar lui Robert. Apoi
adresndu-mi-se, zise: Ia zi, Martin, ce efect are asupra ta numele
de Basquine?
ntrebarea m-a luat att de pe nepregtite, nct m-am dat un
pas napoi, privindu-l pe poet cu stupoare.
Vezi, strig triumftor Balthazar, cnd i spun c exist
unele nume fulgurante pn i pentru firile cefe mai rebele la orice

26
 Paiaa

zguduire psihic
Dup ce mi-am venit n fire din uluirea mea, mi-am dat imediat
seama de faptul c dac inspiram o ct de mic nencredere noilor
mei stpni, eram pierdut. Nu tiu ce inspiraie am avut, dar am
neles c ntr-o asemenea situaie, cel mai bun lucru ar fi s spun
adevrul.
Oh, domnule, am rspuns, tii, acest nume
Acest nume te-a nucit, nu-i aa? strig poetul. Se oglindete
n ochii ti ca o rochie roz cu volane presrate cu stelue de
argint Acest nume strlucitor se nvrte n mintea ta ntocmai ca
un vrtej de paiete de aur, nu-i aa?
Nu, domnule, nu-i aa! Dar am fost foarte tulburat cnd ai
rostit acest nume, fiindc
Fiindc? m ntreb poetul, n vreme ce contele btea din
picior cu o nerbdare crescnd.
Cnd eram mic, domnule, am cunoscut o feti care purta
acest nume. Cnta ca o privighetoare, dansa ca o zn, avea nite
plete lungi, blonde, i doi ochi mari, negri
Extraordinar! strig poetul. Aceast minune n materie de
art, de cntec, de poezie, care azi e nc necunoscut, poate c
mine va ni ca un bolid i-i va orbi pe toi cu talentul i cu
frumuseea ei. Basquine a jucat la un circ. Robert, va trebui s
mergem chiar ast-sear la Funambules O vom dezvlui
tuturor celor care nc o ignor, care
Balthazar, vd c uii c eu am de rezolvat o treab mult mai
serioas! Apoi, ntorcndu-se ctre mine, m ntreb: Ai fost la
baron?
Da, domnule.
L-ai vzut?
Nu, domnule!
Eram sigur! strig Robert nciudat. Te-a primit mulatrul, nu-i
aa?
Da, domnule Am insistat, dar Dumneavoastr mi-ai
recomandat, domnule, s m uit cu atenie la tot ce se petrece
S-mi aduc aminte i s v povestesc tot
Sigur! i ce anume s-a petrecut?
tii, domnule, eu m ncurc dac nu m lsai s ncep cu
nceputul
Pi, ncepe cu nceputul, zise poetul.
Ei bine, domnule, i-am rspuns lui Balthazar, am ajuns n

27
 Eugne Sue

strada Faubourg-du-Roule, am btut la poart, mi s-a deschis, am

intrat i hop mulatrul, care m-a ntrebat ce voiam. S-i nmnez
o scrisoare domnului baron de Noirlieu. Domnul baron nu
primete pe nimeni, mi-a rspuns mulatrul. n acel moment, cum
m aflam pe peronul casei, am vzut ieind un domn nc tnr i
foarte bine mbrcat; a stat de vorb cu mulatrul, care i-a spus
domnul Du Du (i m-am prefcut c nu-mi aduc aminte)
Duri
Duriveau! strig Robert de Mareuil pe ct de mirat, pe att de
nelinitit. Apoi adug: Contele e un brbat nalt, brunet i cu o
nfiare aspr. Nu era aa?
Da, domnule, chiar aa se numea domnul acela i arta
exact cum l-ai descris dumneavoastr.
Robert de Mareuil l privi pe poet i-i zise cltinnd din cap:
tii ce voin de fier are acel diavol de om, i apoi este
nemaipomenit de bogat. Nimeni nu poate fi pentru mine mai
primejdios dect el!
Apoi, dup ce se gndi o vreme, m ntreb:
Contele Duriveau a ieit de la baron n timp ce tu vorbeai cu
mulatrul?
Da, domnule, i mulatrul l-a nsoit pn la trsur Cnd
s plece, acel domn i-a zis mulatrului c s-i aduc aminte
domnului baron c o s vin mine la ora dou s-i ia cu trsura
ca s mearg la Luvru, da, pe el i pe domnioara Re Re
Rgine! strig Robert.
Da, domnule, aa a spus
Aha! Va s zic mine la dou, la Luvru! zise Robert cu un
soi de satisfacie amestecat cu ciud. Foarte bine! Deci baronul
n-a devenit nici att de slbatic, nici att de smintit pe ct se
spune. Minunat! Mine la dou voi fi i eu la Luvru! Apoi,
adresndu-mi-se din nou, adug: Dragul meu, eti un biat de
aur, dei ai un aer cam neghiob. Continu Deci, dup ce-a
plecat Duriveau, tu ai rmas cu mulatrul?
Da, domnule.
i ce i-a zis?
Cum eu voiam s-i dau scrisoarea numai baronului, el mi-a
zis c stpnul su nu primete pe nimeni. Dar atta am insistat,
nct pn la urm m-a dus ntr-uri salon plin numai cu portrete
i mi-a zis s atept
Ei, i l-ai vzut pe baron?

28
 Paiaa

Nu, domnule. Dup cteva minute, mulatrul s-a ntors i mi-

a spus pe un ton satisfcut: Dac nu vrei s-mi lai mie
scrisoarea, atunci domnul conte de Mareuil s-o pun la pot i va
primi rspuns. Cum eu n-am vrut s-i dau scrisoarea, mulatrul
m-a condus pn la poart.
Mereu aceeai ranchiun i aceeai nencredere, zise Robert
adresndu-se poetului. Apoi m ntreb: Ia spune-mi, n-ai vzut-o
pe tnra care locuiete n casa aceea? i care m iubete,
Balthazar, m iubete
Nu, domnule.
i altceva deosebit n-ai mai remarcat?
Nu, domnule. Doar cnd am ieit afar din curte
Ei, zi repede, ce-ai vzut?
Pi abia fcusem civa pai i am vzut o trsur superb
oprindu-se la poart. Acuma, nici eu nu tiu dac am fcut bine,
domnule. Dar cum mi-ai spus c s casc bine ochii la tot m-am
uitat i eu s vd cine coboar din trsura aceea frumoas.
Ai fcut foarte bine, mi-a zis Robert. Ei, i cine a cobort?
Un domn cu un chip deosebit de plcut i de frumos, mult
mai tnr dect contele Duriveau, nu chiar att de nalt ca el, dar
tot att de elegant
i, pentru a-mi completa nscocirea, l-am zugrvit ct mai n
amnunt pe necunoscutul din crciuma La trei butoaie
ndjduind c poate Robert l cunotea. Poate c aveam s aflu de
la el cine era acel om ciudat pe care ineam att de mult s-l
cunosc. Dar ndejdea mi s-a spulberat. n ciuda amnuntelor
minuioase pe care le-am dat n legtur cu acel personaj, contele
de Mareuil dup ce m-a ascultat cu mare atenie i cu o nelinite
bttoare la ochi mi-a spus:
Nu-l cunosc pe acest om N-ai observat ce culoare aveau
livrelele servitorilor?
Livrele? am ntrebat, prefcndu-m c nu pricep despre ce
anume era vorba.
N-ai observat ce culoare aveau hainele servitorilor?
Nu, fiindc m uitam la stpn
Pcat! Acest amnunt mi-ar fi fost util, zise gnditor Robert
de Mareuil. Altceva n-ai mai observat?
Nu, domnule.. Nu-mi mai aduc aminte nimic. Orict m-a
strdui. i totui stai un pic
i am recurs la o nou fabulaie pentru a-i aa i mai tare

29
 Eugne Sue

gelozia lui Robert de Mareuil. Voiam s-l determin s se fac luntre

i punte ca s afle cine era necunoscutul de la crciuma La trei
butoaie.
Zi repede! strig contele.
Unul dintre servitori, cel care sttea la spatele trsurii, i-a
spus celui care sttea lng vizitiu cnd domnul, cel tnr a
cobort: Acum, ca de obicei, o s ateptm un ceas sau chiar
dou!
Cum? Aa a zis servitorul? Pi sta e un lucru foarte
important de tiut! strig contele de Mareuil.
Eu, domnule, nu mi-am nchipuit c v-ar interesa!
Pi bine, tontule, asta dovedete c tnrul acela e unul
dintre obinuiii casei.
Tot ce se poate
Trebuie neaprat ca n trei sau patru zile cel mult s-mi afli
cine e tnrul, zise contele dup ce se gndi cteva minute.
mi atinsesem scopul. l fcusem pe conte s fie tot att de
dornic ca i mine s dezlege acel mister; n plus, trebuia s-mi dea
o mn de ajutor n cutrile mele.
Da, continu el, trebuie neaprat s descoperim cine e acel
tnr.
Da, domnule, dar cum m sftuii s procedez?
ncepnd de la zece, unsprezece dimineaa, ai s te postezi
lng locuina baronului; ai s te uii atent la toate persoanele
care intr la el i ai s observi dac printre ele se afl i tnrul
despre care mi-ai vorbit. Dac vine cu trsura, e uor s afli cine
e
Cum, domnule?
ntrebnd servitorii cum l cheam pe stpnul lor.
Vai, domnule, dar eu nu cutez s fac acest lucru i apoi s-
ar putea s nu-mi spun!
Dac nu vor, s-i spun, exist un mijloc foarte simplu de a-
i face s vorbeasc, zise contele. Zici c brbatul e tnr, elegant i
frumos?
Da, domnule, foarte frumos; are un chip cu totul deosebit.
Ei bine, vei spune cu un aer foarte misterios slugilor lui
c vii din partea unei femei foarte frumoase, care s-a ndrgostit de
stpnul lor i care ar vrea s tie unde st. ntr-un caz ca acesta
e cu neputin ca servitorii s nu-i spun Pricepi?
Dar, domnule, am spus fcnd pe ntngul i pe ncurcatul,

30
 Paiaa

eu nu tiu s mint
Bravo, Martin! strig Balthazar, nemaiputnd s tac atta
vreme. Adineauri m-am speriat cnd te-am vzut comportndu-te
ntocmai ca Figaro, dar acum, cnd ai spus ce-ai spus, m-am
linitit.
Dar, domnule, l-am ntrebat pe Robert, dac acel domn nu
vine cu trsura, cum s vorbesc cu servitorii si?
Dac vine pe jos, l atepi pn iese i te iei dup el l
urmreti pas cu pas. Trebuie s doarm i el undeva, nu?
Da, asta aa e, am zis eu vesel, i cum nu te culci dect la
tine acas, aflu eu repede unde st.
Cum nu te culci dect acas! strig Balthazar nveselit.
Martin, ai merita s fii rspltit pentru naivitatea ta!
Suntei foarte bun, domnule, i-am spus poetului: Apoi,
adresndu-m contelui: Chiar dac voi afla unde st acel domn,
tot nu voi ti cum l cheam.
Vei intra la portar, i vei descrie omul i vei ntreba cum l
cheam Gseti tu un pretext
Vai, domnule, ct suntei de descurcre! am strigat plin de
admiraie.
Acum, altceva, mi-a spus Robert de Mareuil nmnndu-mi o
scrisoare pe care probabil c o aternuse pe hrtie ct lipsisem eu.
Du scrisoarea asta n pasajul Bourg-lAbbe, la un anume Bonin,
negustor de jucrii.
La numele de Bonin mi-au venit n minte nite amintiri vagi. Mi
se prea c mai auzisem acel nume; dar nu-mi puteam aduce
aminte cu ce prilej i nici crei persoane aparinea.
Scrisoarea asta nu-i att de simandicoas ca cea trimis
baronului, zise Robert; ai s i-o dai lui Bonin n mn; el nu-i
las prvlia vraite aa c-ai s-l gseti acolo; vezi c trebuie s-i
dea rspuns.
Da, domnule.
Atunci du-te i ntoarce-te ct mai repede.
Iar cnd te ntorci, treci pe la osptria din strada Saint-
Nicolas i ad i mncarea pentru dou persoane, mi spuse
majestuos Balthazar; o s-i dm i ie din mncarea noastr,
Martin. Vei sta cu noi i deocamdat, pn-i voi face rost de un
pat, vei dormi n camera de alturi pe blana mea de urs.
Eu nu sunt mofturos, domnule. Cnd m voi ntoarce, am
s-mi aduc aici cele cteva lucruri din chiimia unde dormeam

31
 Eugne Sue

pn acum. S tii c m voi simi bine oriunde vei vrea s m

gzduii.
Atunci grbete-te, mi spuse Robert. n cazul c domnul
Bonin nu se afl n prvlie, s-l atepi.
Auzind din nou numele de Bonin, mi-am adus brusc aminte c
Iepuroaica fostul meu stpn se isclea, astfel pe vechile sale
afie de circ. Deci de Mareuil l cunotea pe Iepuroaica.

Capitolul II
Teatrul Funambules. Vicontele Scipion. Paiaa.
Basquine n rolul Geniului Ru.

Haidem la Funambules, s-o vedem pe Basquine, despre

care un cunosctor mi-a vorbit ca despre o minune nc
necunoscut, i spuse, a doua zi, Balthazar lui Robert.
Eram sigur c de data asta era vorba despre mica mea prieten
din copilrie. Am simit o bucurie fr margini. M-am dus mai
nti, aa cum mi spusese stpnul meu, la Rocher de Cancale
s comand o mas, apoi vizitiul trsurii nchiriate m-a dus la
Funambules. Am citit afiul, se juca Boneta fermecat. Cutnd
printre numele actrielor i pe cel al lui Basquine, l-am gsit scris,
mic de tot, tocmai la coad. Sigur c numele bietei fete nu putea fi
pe atunci strlucit. Era, aa cum spusese Balthazar, o minune
nc necunoscut. Am ntrebat unde pot nchiria o loj, spernd s
mai aflu cte ceva despre Basquine. Slujbaul, dup ce mi-a luat
banii i mi-a dat n schimb un bilet pentru o loj, mi-a spus:
Asta era ultima care-mi mai rmsese, amice! Astzi, lojile au
fost nchiriate de marchizi, de coni, de cpitani, m rog, de lume
tot att de bun ca i la Teatrul Italian.
Domnioara Basquine nu joac ast-sear?
Rolul principal, pe cel al Znei-de-Argint, l joac frumoasa
Clorinda.
Totui, pe afi, am vzut i numele lui Basquine.
A, da! Micua figurant! Are i ea un rolior: pe cel al
Geniului Ru. Nu st n scen niciun sfert de ceas:
Se zice c, n ciuda acestui fapt, Basquine d dovad de mare
talent.
Talent! O figurant pltit cu zece bnui pe sear! Hai,
tinere, c m faci s rd!

32
 Paiaa

Ai putea s-mi spunei unde st domnioara Basquine? i

Unde st? ntreb slujbaul izbucnind n rs. Afl, tinere, c
figurantele pltite cu zece bani pe sear nu stau nicieri, n-au
locuin. Se mai aciueaz pe undeva, dar, pentru foarte puin
vreme.
i slujbaul mi ntoarse spatele.
Destul de dezamgit, m-am gndit c cel puin o voi vedea pe
Basquine, seara, i c nu se putea s nu gsesc un mijloc ca,
dup spectacol, s vorbesc cu ea.
........................................

Balthazar i-a inut fgduiala. n timp ce lua masa mpreun

cu Robert de Mareuil, a poruncit s mi se serveasc ntr-un fel de
oficiu, cea mai grozav mas pe care am mncat-o vreodat. Am
fcut prea puine onoruri acelui regal, preocupat i de felul cum
voi izbuti s vorbesc cu Basquine, i de temerile pe care le aveam
n legtur cu viitorul frumoasei Rgine, de care Robert de Mareuil
se credea iubit.
Dup ce stpnii mei isprvir masa, m chemar. Le-am
deschis portiera trsurii i ne-am ndreptat spre Funambules.
Cum Balthazar mi dduse bani din belug ca s-mi pltesc locul,
am intrat i m-am aezat la parter. Nu fusesem n viaa mea la un
spectacol. Mirarea i curiozitatea mi-au fost cu att mai mari cu
ct am ajuns n timpul antractului, n toiul unui tapaj de
nedescris, incident de altfel obinuit la acel teatru zgomotos.
Scandalul fusese pricinuit de atitudinea lipsit de respect a unor
spectatori din avanscen. Vecinii mei de la parter, urcai cu
picioarele pe bnci, strigau ct i inea gura: Afar! Afar! n
vreme ce galeriile repetau n cor aceleai cuvinte, nsoite de
fluierturi, de huiduieli i de tropieli din picioare care te
asurzeau. Spectatorii din avanscen, cei care pricinuiser
scandalul, stteau n loja lor, cu spatele la publicul recalcitrant. n
sfrit, fie c se temeau ca scandalul s nu ia proporii, fie c
socoteau c jigniser ndeajuns publicul prin atitudinea lor
sfidtoare, se rentoarser ncet, aruncnd asupra slii o privire
plin de dispre. Totui, aceast nfrngere a celor din avanscen
a fost salutat printr-un uria strigt de triumf, pornit din toate
colurile slii, i cu asta incidentul s-a ncheiat.
Acea loj, vecin cu cea n care se afla Robert de Mareuil, era
ocupat, de patru persoane. Pe dou dintre ele le cunoteam:

33
 Eugne Sue

contele Duriveau i fiul su Scipion. Pe primul l vzusem n ajun,

la tatl Rginei, i la prnz, la Luvru. Ct despre Scipion, dei
trecuser atia ani de la ntlnirea noastr n pdurea din
Chantilly i biatul crescuse, chipul i se schimbase foarte puin.
Avea acelai cap ncnttor, cu plete blonde, buclate, iar pe faa lui
se citea aceeai ndrzneal, precum i o impertinen precoce.
Dei vicontele era foarte tnr, semna mai mult cu un brbat
dect cu un adolescent. Cnd vicontele se ntoarse cu faa ctre
sal, avea chipul nsufleit, ochii strlucitori i prea foarte iritat.
Am fost uimit de insolena i cutezana cu care prea s-i sfideze
pe spectatori artndu-le nuiaua pe care o inea n minile lui
delicate, vrte n mnui galbene. Din partea unui brbat,
aceast fanfaronad ar fi ridicat un nou val de proteste. Dar
sfidarea lui Scipion a fost primit, dimpotriv, cu hohote de rs i
cu strigte ironice de bravo. Nu tiu pn unde l-ar fi putut tr
mnia pe acel tnr, ale crui buze se albiser de furie, dac tatl
su nu l-ar fi tras ncetior n fundul lojei. n loja contelui se mai
aflau un alt tnr, cam de vrsta lui Scipion, i un brbat cu o
figur inteligent, dar viclean. Dup cele auzite la prnz printre
servitori, brbatul era preceptorul vicontelui, iar tnrul, unul
dintre prietenii lui Scipion. n ciuda faptului c eram prea puin
obinuit cu uzanele societii, mi se pru totui ciudat c domnul
conte alesese acel spectacol pentru fiul su, nu din pricina genului
de piese ce se jucau acolo, fiindc feeriile par a fi fcute ca s-i
amuze pe copii; dar contele tia mai bine ca oricine c acel teatru
era adesea se zicea locul de ntlnire al brbailor care ineau
s petreac o sear sau o noapte ntreag n libaiuni exagerate i
n tot felul de distracii deocheate.
Dup ce rsunar cele trei lovituri de gong i cortina se ridic,
se fcu brusc linite; orchestra atac o uvertur ca o muzic de
nmormntare. Nerbdtor s tiu cnd apare Basquine, l-am
ntrebat pe vecinul din stnga mea:
Acum o vom vedea pe domnioara Basquine??
Cine-i Basquine asta? A, blonda aceea care face pe Geniul
Ru Nu, nu nc. Ea apare abia la sfritul actului.
Basquine e foarte talentat, nu-i aa, domnule?
Habar n-am! E destul de nostim. Cnd face mutria aceea
ca un drac, pare att de rea, nct pe legea mea dac nu seamn
cu un diavol! Dar urmeaz, momentul n care trebuie s cnte
ceva Ei, atunci s-o auzi Behie, mai ceva ca la Oper!

34
 Paiaa

Vai, domnule, cum de poi spune aa ceva? zise vecinul din

dreapta mea. Basquine i joac foarte bine micul ei rol.. i apoi
are o voce! Afl c eu nu vin aici dect s-o ascult cum cnt!.
Fiecare cu gustul lui, zise vecinul din stnga. Apoi,
adresndu-mi-se, spuse n oapt: Nu asculta ce spune domnul
la! Basquine aia nici nu-i actri! E o figurant de dou parale,
slab ca un cui i care face pe tragediana. i se face i mil cnd o
vezi n schimb, s te uii la Clorinda, care joac rolul Znei-de-
Argint Asta da, actri! Are nite glezne i, m-nelegi etc., etc.,
nct te d gata!
L-am lsat n plata Domnului pe partizanul gleznelor i al acelor
etc., etc., ale Clorindei i, dup ce s-a ridicat cortina, mi-am
aruncat privirea spre loja unde se aflau Balthazar i Robert de
Mareuil. Balthazar, aezat pe scaunul din fa, era radios i se
umfla n pene de bucurie, n vreme ce Robert, aezat n fundul
lojei, prea ngrijorat i sumbru. Oare cum se mpcau aceast
tristee cu certitudinea c era iubit de Rgine? Acea ciudenie mi-
a amintit cum se schimbase Robert la fa dup discuia avut cu
negustorul Bonin (n care, aa cum v-am mai spus, l
recunoscusem pe Iepuroaica), discuie de la care bunul su
prieten Balthazar fusese exclus. Dei aceste observaii mi ddeau
foarte mult de gndit, am nceput s fiu din ce n ce mai preocupat
de feerie, ateptnd cu nerbdare momentul cnd avea s apar
Basquine. Tot gndindu-m la ea, mi-au venit n minte mii de
lucruri din copilrie, unele plcute, altele amare. n curnd,
aproape c am uitat de pies i de tot ceea ce se petrecea n jurul
meu, convins c voi fi adus la realitate de vocea lui Basquine de
ndat ce fata avea s intre n scen. Dar iat c un nou incident
veni s m smulg din reveriile mele.
Alturi de loja contelui Duriveau, o loj rmsese goal. Doi
brbai, destul de prost mbrcai, venir de la galerie i se
instalar n ea, nclecnd despritura subire de lemn. Cei care
nchiriaser loja sosind ntre timp i gsind-o ocupat, avu loc o
altercaie zgomotoas care-i fcu pe artiti s suspende un
moment piesa. Cei doi intrui, dintre care unul era foarte scund,
gesticulau violent, aprndu-i cu trie terenul ctigat. Dar iat
c, brusc, lumea a vzut dou brae mari i puternice apucndu-l
pe recalcitrantul cel scund, ridicndu-l, trecndu-l peste
despritura de lemn i dndu-i drumul pe locul de la galerie pe
care-l prsise pentru a se furia n loj. Acea dovad de vigoare i

35
 Eugne Sue

de snge rece, att de hazlie totodat, isc un entuziasm general.

Galeriile i parterul strigar: Bravo! Bravo!, iar o voce din
mulime rcni: Autorul!, cci brbatul cu cele dou brae mari
nu putuse fi zrit, ntruct rmsese pn atunci n fundul lojei,
probabil ca s-l exclud i pe cellalt intrus n acelai fel.
Autorul, dup ce fcu i cea de doua transbordare la galerie,
vzndu-se solicitat din ce n ce mai mult de publicul din teatru,
veni la balustrada lojei i, extrem de satisfcut, salut cavalerete
publicul, cu o mn pe inim, nclinndu-se uor i prefcndu-se
ncurcat. Strigtele de bravo sporir. Brbatul cu brae mari,
vrnd ca la acea mgulitoare ovaie s participe i persoana care l
nsoea, se rentoarse i, cu voia sau fr voia ei, o aduse la
marginea lojei; era o femeiuc destul de frumoas, cu o mutr
plin de tupeu, dei prea foarte tulburat de acea prezentare
neateptat. Imediat, prerile se i mpriri n ceea ce privea
procedeul brbatului cu brae puternice i mari. Unii l aplaudar
cu entuziasm i pe acetia el i salut din nou; alii l fluierar
(Scipion Duriveau i prietenul su se numrar printre acetia din
urm), dar brbatul cu brae mari i salut i pe acetia, cu un
imperturbabil snge rece. Poate c ntre cei care fluierau i cei care
aplaudau ar fi izbucnit un nou scandal dac neutrii n-ar fi cerut
cu hotrre continuarea piesei. Linitea se restabili, omul cu brae
mari se aez ntr-o parte a lojei, femeiuca cea nostim lu loc n
cealalt parte i piesa rencepu. n ce m privete, am rmas
nemicat, cu inima btnd nebunete. Cci n brbatul cu brae
puternice l-am recunoscut pe vechiul meu prieten, Paiaa. Era
nalt, robust i degajat; prul tuns scurt i fruntea lat ddeau un
aer cu totul deosebit trsturilor sale. Favoriii bruni i stufoi i
mustaa neagr sporeau expresia drz a chipului su: dar faa, n
loc s fie ncrncenat i sarcastic, mi se pru jovial, insolent
i ironic. Paiaa era mbrcat luxos, dar un lux de prost-gust. Un
lan gros de aur erpuia pe jiletca lui de un rou-deschis. La
manetele cmii avea buton de diamante, iar mnecile hainei
cafenii erau trase puin n sus, lsnd s i se vad minile mari,
de o curenie cam ndoielnic; i le etala astfel pe marginea lojei,
probabil ca s-i fie admirate inelele cu pietre scumpe care
strluceau pe degetele lui groase, Creznd, desigur, c e de foarte
bun-gust a te preface c ai vederea slab, Paiaa n ciuda ochilor
lui mari, cenuii, strlucitori i veseli privea din cnd n cnd, cu
mult stngcie, printr-un binoclu de aur. Prietena lui, creia de

36
 Paiaa

altfel nu-i prea ddea atenie, purta o plrie nou, roz, iar pe
umeri avea un foarte frumos al.
Feeria continua, dar eu nu aveam ochi dect pentru prietenul
meu. Inima mi btea cu putere i a trebuit s recunosc adevrul
celor prezise de Claude Grard: i vei regsi prietenii peste zece,
peste douzeci de ani, fiindc vei simi c trecutul te leag mult
prea strns de prietenii ti din copilrie!.
ntr-adevr, mi se prea c nu m desprisem de prietenii mei
dect de cteva zile. Nu m interesa prin ce mijloace vinovate sau
ndoielnice Paiaa, odinioar ruinat, urmrit pentru contraband,
complice cu Iepuroaica i cu Ologul n nu tiu ce afaceri
tenebroase, putea afia din nou un oarecare lux. Nu m ntrebam
cum de avea curajul s se arate n lume, dovedind sau nevinovia
sa sau o ndrzneal de necrezut. Nu m gndeam dect la
bucuria de a-l revedea. Oare Paiaa tia c Basquine avea s apar
pe scen? Mai nutrea pentru ea aceeai dragoste ca odinioar?
Prezena femeii de care era nsoit prietenul meu din copilrie
complica i mai mult ntrebrile pe care mi le puneam i pe care
speram s le lmuresc n pauz. Hotrt s m duc i s-mi atept
prietenul la ua lojei sale, nu-l prseam din ochi. Dar iat c
femeiuca se aplec la urechea sa i-i spuse cteva cuvinte n
oapt. Imediat, dei prea s se bucure de acea feerie ca un copil,
Paiaa fcu un semn afirmativ din cap i iei din loj.
Voiai s-o vezi pe Basquine, mi spuse dup cteva momente
vecinul meu din dreapta, partizanul declarat al srmanei
figurante. Fii atent, fiindc urmeaz s apar. Iat, se aude
tunetul, se vd flcrile iadului i tot calabalcul care-i anun
intrarea!
V nchipuii cu ce priviri curioase i nerbdtoare am nceput
s m uit pe scen, care nfia o pdure ntunecoas i adnc.
Tunetul bubuia, fulgerele luminau scena. Vederea decorului,
zgomotul tunetelor mi amintir de ntmplarea petrecut cu muli
ani n urm, tot ntr-o pdure ntunecoas i tot n timpul unei
furtuni, cnd trei copii srmani se ntlniser cu trei copii bogai.
Cinci dintre acei copii: Scipion, Robert de Mareuil, eu, Paiaa i
Basquine ne ntlniserm din nou n seara aceea, fr s tim
unul de prezena celuilalt, n acel teatru deocheat, a crui scen
nfia o pdure n care se auzea bubuind tunetul. Numai Rgine
lipsea. Dar prezena ei permanent n sufletul meu fcea ca s fie
i ea prezent la acea scen.

37
 Eugne Sue

n momentul n care tunetul se auzi mult mai tare, pe scen se

deschise o trap din care nir flcri mari, roii, ce preced de
obicei apariia unui personaj diabolic; dup ce focul ncet, am
vzut-o pe Basquine ieind din fundul iadului. Era foarte tnr,
nalt, zvelt i remarcabil de frumoas; atta doar c era puin
cam slab, slbiciune pricinuit, desigur, de lipsuri i de necazuri.
Purta un maiou de culoarea pielii, care-i scotea n eviden
picioarele frumoase. Albul strlucitor al braelor, pieptului i
umerilor si ieea i mai mult n eviden din pricina fustei scurte,
negre, cu figuri cabalistice, roii i argintii; pe fruntea ncununat
de nite minunate cozi blonde erau fixate dou cornie de argint,
n vreme ce, n dosul umerilor, strlucitori i albi ca marmora, se
legnau dou aripi de mtase neagr, prevzute cu gheare de
argint. n ciuda acestei costumaii care friza ridicolul, acea apariie
mi-a pricinuit o profund impresie, cci am fost pur i simplu izbit
de caracterul diabolic pe care Basquine l imprimase trsturilor
sale, altfel remarcabile prin angelica lor puritate. Nefiind dat cu
rou nici pe buze, nici pe obraz, prea de o paloare alarmant.
Doar ochii ei mari i luminau, cu strlucirea lor, chipul alb ca
pnza. Sunt nevoit s renun a mai descrie contrastul greu de
definit dintre acea privire nflcrat, care parc ardea datorit
unei febre, i sursul amar, ngheat, ce schimba acel chip de o
frumusee desvrit. Ceva mi spunea c nu era vorba de o
simpl masc impus de rolul pe care-l interpreta. Nu! mi
aminteam prea bine cu ce ur nverunat nchinase Basquine
paharul cu vin, n pdurea din Chantiliy, mpotriva celor bogai.
mi aminteam de asemenea prea bine ce bucurie slbatic se ivise
pe chipul ei, pn atunci att de blnd, cnd, fcndu-se noapte, o
duceam n brae pe Rgine leinat. Da, simeam cum, n acel rol,
sufletul lui Basquine, nrit din pricina nenorocirilor ndurate, i se
dezvluia n ntregime pe chip. Se prea c soarta o fcuse anume
pentru acest rol. Impresia profund pe care o produse asupra
ctorva spirite de elit dovedea din plin c putea face lucruri mult
mai mari dect debitarea unui rolior insignifiant. Apariia lui
Basquine, atitudinea, gesturile, fizionomia sa, dei profund
dramatice, la nceput nu fur aplaudate. De ce? mi explic acest
lucru abia acum. Pentru majoritatea dintre obinuiii teatrului,
Basquine nu era dect o figurant frumoas, puin cam slab, i
cam palid. Ct despre spectatorii capabili s-i aprecieze valoarea,
acetia aplaud, n general, puin. Poate afar de Balthazar, care

38
 Paiaa

striga ct putea: E uluitoare! E sublim! i aplauda s-i rup

palmele. Poate c acele aplauze au strnit i altele, cci nimic nu e
mai molipsitor dect admiraia, dup cum de asemenea un fleac
poate face s nghee i cel mai nflcrat entuziasm. Aa s-a
ntmplat i de data asta. Rnjete ironice i strigtele de ssst!
pornite din loja vicontelui Scipion paralizar clduroasele aplauze
care ncepuser a se auzi tot mai numeroase. Dar poetul nu se
ddu btut i ncepu s aplaude din nou. Aceast stngcie
prilejui un nou ssst! care, de data asta, nu porni numai din loja
vicontelui Scipion. Ct despre Basquine, complet absorbit de
rolul ei, habar n-avea de ceea ce se petrecea n sal. Dar un nou
incident veni s-o smulg pe srmana figurant din pielea
personajului n care intrase.

Capitolul III
Succesul i ntmplrile nefaste ale lui Basquine.
Situaie dramatic att pe scen, ct i n sal. Cei trei
prieteni din nou mpreun.

Pentru a nelege incidentul care a tulburat-o pe Basquine n

timp ce-i interpreta rolul, sunt necesare cteva cuvinte despre
desfurarea acelei scene puerile, neghioabe, dac vrei, dar din
care Basquine tia s scoat nite efecte tulburtoare.
Odat ieit din iad, Geniul Ru (ea reprezenta Geniul Ru, care
se opunea Znei-de-Argint) rmnea o vreme nemicat, cu braele
ncruciate pe piept, apoi se apropia ncet de Arlechinul adormit,
aflat sub protecia Znei-de-Argint, reprezentat de Clorinda,
actri durdulie, cu chip dolofan i plin de nuri. mbrcat ntr-o
rochie subire de gaz roz cu fir de argint, protectoarea Arlechinului
inea n mn un corn al abundenei plin cu flori pe care le
arunca, plin de graie, peste protejatul ei adormit, lucru
semnificativ pentru soarta fericit pe care i-o hrzea. Cu braele
ncruciate pe piept, Basquine nainta cu pai leni ctre Zna-de-
Argint. E greu de redat cu ce mil batjocoritoare prea s
contemple farmecele zadarnice ale Znei, care se strduia s-i
acopere protejatul cu flori alegorice. A existat mai ales un moment
cnd Basquine a fcut ultimul pas spre Clorinda, un singur pas,
dar unduindu-i gtul ca o viper i cu privirea att de plin de
ameninri i de fascinaie, nct Zna-de-Argint pru cuprins de

39
 Eugne Sue

o spaim care o fcu s ncremeneasc, aa cum li se ntmpl

psrilor pe care reptilele le hipnotizeaz nainte de a le nfuleca.
naintnd la rndul ei spre Basquine, ca atras de un magnet,
Clorinda i ntinse cu o mn tremurtoare cornul de aur.
Basquine lu din el o floare, un trandafir proaspt nflorit, i-l art
cu un surs rece, ca i cum ar fi dorit s-o determine s-i ia adio
de la acea splendid floare, apoi, apropiind-o de buzele sale, sufl
uor peste ea. Trandafirul se nnegri imediat, iar, petalele ncepur
s-i cad de la sine. Nu, niciodat nu voi uita gestul, atitudinea,
privirea, sursul, fizionomia lui Basquine, n sfrit, tot ceea ce
exista n fiina ei mai ironic, mai sarcastic i mai nemilos cnd ofili
brusc acea floare proaspt i strlucitoare, aa cum distrug unii
speranele i iluziile tinereii. Coborndu-i ochii ei mari i
strlucitori, n care mocnea un foc luntric, cu ce dispre
contemplase rmiele florii de la picioarele ei! Dup trandafir,
Basquine lu din cornul de aur un buchet proaspt fcut din mirt
i flori de portocal, desigur nsemnul puritii logodnicei
Arlechinului. Cuprins de o nou spaim, Zna-de-Argint se
arunc, mpreunndu-i minile, la picioarele lui Basquine,
prnd c-o roag s crue acel buchet. La nceput respingnd cu
un dispre rece rugminile Znei, Basquine strnse cu o mn
nemiloas buchetul; dar, brusc, pru s se nduioeze. Privi
buchetul cu mult compasiune. ncet, ncet, chipul i se schimb,
fa i recpt acea expresie angelic, plin de puritate i de
candoare pe care i-o vzusem de attea ori n copilrie. n loc de a
veteji buchetul de flori de portocal, Basquine l mngie cu o
tandrele plin de farmec i de nevinovie. E greu s v imaginai
de ct graie i de ct seducie irezistibil i era jocul. Surznd
fericit, linitit, srutnd minile Geniului Ru, Zna-de-Argint
crezu c salvase buchetul de mireas. Dar iat c, pe neateptate,
ngerul redeveni demon: Basquine sufl peste buchet vetejindu-l,
apoi scoase un hohot de rs ironic, rsuntor i armonios. Pe
urm rsul i se transform, treptat, ntr-un cntec de triumf,
nverunat i necrutor (am aflat mai trziu ca ea l compusese),
ale crui cuvinte aveau cam acest sens: Eu sunt Geniul Ru, rul
este domeniul meu; rsuflarea mea nghea i ofilete totul;
oriunde apar eu, bucuria se schimbm tristee etc Basquine
cnt acel cntec ntr-un mod inimitabil, vocea ei de mezzo-
sopran, grav, catifelat, sonor i vibrant fcu s-mi tresar
toate coardele sufletului. i nu eram singurul impresionat de

40
 Paiaa

talentul fetei. Ascultnd-o pe Basquine, mi-am aruncat privirea n

loja ocupat de Balthazar i Robert de Mareuil. Poetul o urmrea
pe Basquine cu un interes i o admiraie ce se traduceau prin
atitudinile celui mai excentric entuziasm; Robert de Mareuil,
dimpotriv, o asculta ntr-un extaz plin de reculegere. La nceput,
aezat n fundul lojei, apoi, atras fr voia lui de cntecul, de jocul
i de frumuseea lui Basquine, naintase ncet, ncet, pn cnd
ajunsese s se sprijine de balustrada lojei, nemaiprsind-o pe
Basquine din ochi i prnd, pur i simplu, fascinat. Puin mai
ncolo, se afla loja Paiaei. Absena acestuia se prelungea. Tnra
femeie care-l nsoise se afla n loj, dar era deocamdat singur.
Mi se pru, ca de altfel cei mai muli dintre spectatori, destul de
indiferent, nepricepndu-se s aprecieze un talent ca al lui
Basquine, o srman figurant necunoscut, talent care totui se
impunea cu atta putere, nct pn i cei mai ageamii fuseser
subjugai de el, fr s-i dea seama. Cci, n vreme ce vecinul
meu din dreapta o asculta pe Basquine cu o ncntare mut,
vecinul meu din stnga mi spuse:
i-am spus eu Cnd o asculi pe fata asta, simi cum te
ntristezi, cum i se strnge inima. Mai s spui c i-e fric de ea,
c-o deteti Pare att de rea! n schimb, grsuna de Clorinda te
nveselete doar ct o vezi
Nu tiu ce-a fi putut s-i rspund vecinului meu dac n-ar fi
survenit acel incident nefericit. Basquine se afla, cred, pe la
jumtatea cntecului pe care-l cnta din ce n ce mai tare, cnd,
brusc, a fost nevoit s se ntrerup. Vicontele Scipion fcuse
gluma proast s arunce un pumn de pocnitori pe scen, pe care
sigur c le cumprase din vreme pentru aceast pozn, repetat de
altfel de multe ori pe scena acelui mic teatru. n timp ce cnta,
Basquine clc, din ntmplare pe una din multele pocnitori
aruncate; explozia o sperie att de tare, nct sri napoi; dar
piciorul i se ncurc n decor, aproape de florile care ascundeau
trapa din care ieise. Fata se cltin i czu, dar czu ntr-un fel
att de deplorabil, de ridicol, nct hohotele dens nsoite de
fluierturile pornite din loja vicontelui molipsir ntreaga sal.
Ridicolul czturii lui Basquine se preta cu att mai mult la rsul
spectatorilor cu ct biata fat interpreta un personaj amenintor
i teribil. Nefericita fiin se ridic de jos, livid la fa, aruncnd
spre loja vicontelui o privire plin de disperare i de ur: apoi vru
s fug din scen, dar, n tulburarea ei, ncurc de dou ori

41
 Eugne Sue

culisele. Atunci huiduielile, fluierturile, hohotele de rs se

nteir, pn ce nefericita izbuti s ias din scena. Dar chiar n
acel moment, tmblul o lu de la capt. i iat de ce. Ducndu-
se s-i cumpere o pung cu portocale prietenei sale, Paiaa
reintrase n loj chiar n clipa n care Scipion azvrlise pocnitorile
pe scen, aa c fusese martor la toate necazurile srmanei
Basquine. Cnd aceasta fugise, el strigase cu o voce de stentor:
Basquine, ateapt-m! Apoi, dintr-un salt, ptrunse n loja
contelui, le trase cte o pereche de palme att de zdravene lui
Duriveau, lui Scipion i preceptorului acestuia, nct aproape c-i
nuci, pe urm sri pe scen i, de acolo, npustindu-se n culise,
o ajunse din urm pe srmana figurant, care tremura ca varga.
Tot ceea ce v-am povestit eu a fost pentru prietenul meu o treab
care a durat mai puin de un minut. Stupoarea pricinuit de
incredibila cutezan a acelui brbat i-a fcut pe spectatori ca,
timp de cteva momente bune, s rmn mui i ncremenii.
nc nu le venea s-i cread ochilor c Paiaa i dispruse. Dar
imediat zarva, o vreme zgzuit, se dezlnui. Ct despre mine, de
ndat ce Paiaa a intrat n culise dup Basquine, am srit ars de
pe banc, am strbtut ntr-o clip, nici eu nu tiu cum, rndul de
spectatori nghesuii n jurul meu, ca nite sardele, apoi, ieind din
teatru, din civa pai am ajuns la ua actorilor care ddea n
pasajul unde nchiriasem diminea trsura. n clipa n care am
ajuns n faa uii, m-am ciocnit de dou persoane care fugeau din
teatru: erau Paiaa i Basquine, ultima nvluit ntr-o mantie.
Fata abia se mai inea pe picioare. Dndu-mi seama de pericolul n
care se aflau cei doi ntr-o asemenea situaie i vznd trsura
stpnilor mei la doi pai de mine, i-am zis Paiaei apucndu-l de
bra:
Uite o trsur Urcai-v repede n ea!
i ntr-o secund, le-am i deschis portiera celor doi fugari.
Acest ajutor nesperat venea att de prompt, nct Paiaa, fr s
mai cerceteze cum de se afla acea trsur acolo, aproape c o
arunc pe Basquine pe canapea i, npustindu-se i el nuntru,
mi strig:
Vei fi rspltit mprtete! Du-ne unde vrei, dar iute ca
vntul!
Bariera lEtoile, i iute, i-am zis vizitiului care moia pe
capr. i m-am urcat repede la spatele trsurii.
Ne-am ndeprtat n goan; dar tot am mai avut cnd vedea o

42
 Paiaa

mare mulime de oameni fogind ca gndacii n jurul teatrului, n

vreme ce undeva, mai departe, sclipeau baionetele soldailor
chemai, fr ndoial, de la postul vecin. Simeam o bucurie fr
margini, mergnd la spatele acelei trsuri n care izbutisem s-i
urc pe cei doi prieteni ai mei din copilrie. Vizitiul, avertizat de o
smucitur a cordonului pe care i-l rsucise n jurul minii, opri
trsura. Aproape n aceeai clip am auzit glasul Paiaei strignd
nspimntat:
Oprete! Oprete! Fata se simte ru! Dumnezeule, ce m fac?
Nu mai exista pericolul de a mai fi urmrii fiindc ajunsesem n
bulevardul Saint-Denis. Am alergat la portier.
Biete, zise Paiaa, nu tiu de unde naiba ai aprut, dar ne-ai
venit n ajutor exact la vreme; i tiu i mai puin de ce ne-ai venit
n ajutor! Dar n-o s-i par ru! Mi-ar trebui imediat nite eter
sau oet Dup asta, vom merge la mine acas, iar tu te vei putea
ntoarce ndrt cu trsura. Iat mai nti nite bani, ca s
cumperi eter Pstreaz restul!
i Paiaa mi puse n mn un ludovic dublu.
Mulumesc, domnule, i-am spus ascunzndu-mi emoia i
simind o oarecare plcere s mai pstrez cteva minute nc acel
incognito. Trebuie s fie vreun farmacist pe Saint-Denis! S
mergem cu trsura!
Ai dreptate! Vizitiu, d-i drumul repede!
i Paiaa ridic geamurile trsurii pentru ca Basquine s aib
ct mai mult aer. Am vzut c o inea strns n brae, dar fata
prea nensufleit. Sfatul meu s-a dovedit a fi bun. n cteva
minute am nimerit peste prvlia unui farmacist, de unde am
cumprat un flacon cu eter. Paiaa i-a dat fetei s-l miroase un pic
i am vzut c ncepe s-i revin.
Acum la mine acas, zise Paiaa. Hotel des Pyrnes strada
Petit-Lion-Saint-Sauveur numrul 17.
I-am dat aceast adres vizitiului i mi-am reluat locul, linitit
n privina lui Basquine, ncntat de surpriza pe care m
pregteam s le-o fac celor doi vechi prieteni i uitnd complet de
stpnii mei, probabil foarte nelinitii din pricina mea i a trsurii
lor, dac ieiser de la teatru.
Ajuni n strada Petit-Lion-Saint-Sauveur i-am zis vizitiului,
nainte de a deschide portiera:
Dup ce persoanele pe care le-am adus aici din porunca
stpnilor mei vor fi cobort, poi s te ntorci acas, fiindc ei nu

43
 Eugne Sue

mai au nevoie de dumneata.

Basquine, dei i venise n simiri, era nc foarte slbit. A
trebuit ca Paiaa s-o ia n brae ca s-o poat cobor din trsur.
Apoi, odat n strad, n vreme ce trsura se ndeprta, Paiaa i-a
zis fetei:
Stai puin nainte de a intra n hotel, las-m s te nvlui
n mantie i s-i pun gluga; tmpiii tia de portari de hotel sunt
att de curioi, att de palavragii, nct, vzndu-te n costumul de
scen, sunt gata s ridice n sus toat casa.
Ai dreptate, rspunse ea cu glas slab i tremurnd.
n timp ce Paiaa era ocupat s-o nvluie pe Basquine n mantie,
eu rmsesem n umbr. Apoi i-am spus prietenului meu, vorbind
ct mai ncet cu putin, ca s nu-mi recunoasc timbrul vocii:
Domnule, poftii restul la cei patruzeci de franci pe care mi i-
ai dat.
Biete, i-am spus s pstrezi tu restul!
Mulumesc, domnule, dar dac dorii s-mi oferii o rsplat,
v-a ruga s-mi dai altceva.
i i-am ntins Paiaei banii.
Ce dracu vrei s-mi ceri? ntreb el foarte mirat.
ngduii-mi s v spun dou cuvinte ntre patru ochi
M rog, fie! De altfel, n toat povestea asta e ceva cam
neclar, pe care vreau s-l limpezesc Urmeaz-ne
Paiaa btu, ua hotelului se deschise, prietenul meu trecu
repede prin faa portarului, dar acesta strig dup el:
Stai! Cine eti, domnule?
Ei, drcie! Eu, ce, nu m mai cunoti? rspunse Paiaa fr
s se opreasc i strngnd-o pe Basquine lng el.
Care eu? ntreb portarul.
Ei, fir-ar s fie! Cpitanul Bambochio!
A, mii de scuze, domnule cpitan, nu v-am recunoscut, zise
portarul, cu un respect slugarnic care mi dovedi c prietenul meu
se bucura de destul consideraie n acel loc.
La ntrebarea portarului, care a vrut s tie cine sunt, i-am
tiat-o scurt, zicndu-i:
Sunt cu domnul cpitan!
Foarte bine, biete, rspunse portarul. Apoi, aducndu-i
aminte de ceva, fcu doi pai afar din loja sa i, adresndu-se
Paiaei, care ncepuse a urca scara, zise: Domnule cpitan, am
uitat s v spun c domnul maior a ntrebat de trei ori de

44
 Paiaa

dumneavoastr.
S se duc dracului i tu mpreun cu el! rspunse Paiaa,
continund s urce scrile.
Domnul cpitan are ntotdeauna chef de glum, zise portarul,
care mi se pru a fi obinuit cu ieirile brutale ale prietenului meu,
ca s se mai formalizeze.
Paiaa se opri pe palierul celui de-al doilea etaj, apoi am intrat
n apartamentul lui. n antecamer ardea o lmpi. Paiaa
deschise o u i-i zise lui Basquine:
Intr acolo, Basquine! Vezi c trebuie s mai fie puin jar n
sob. ncearc i aprinde focul; pe urm nclzete-te Vin i eu
n cinci minute
Pe urm, ntorcndu-se spre mine, cnd rmaserm singuri,
zise:
i acum, biete, ntre noi doi S-mi spui mai nti
Dar nemaiputndu-m abine, m-am aruncat de gtul lui,
mbrindu-l i strignd:
Cum! Nu-l mai recunoti pe Martin, prietenul tu din
copilrie?
Uluit, Paiaa se ddu un pas ndrt, desprinzndu-se din
mbriarea mea i privindu-m cu atenie. Apucndu-m i
strngndu-m la rndu-i la pieptul su, strig cu glas nbuit de
emoie, ntorcnd capul spre odaia vecin:
Basquine! Dar e Martin!
Am auzit-o pe Basquine fcnd un salt n odaia de alturi; nc
nfurat n mantie, a dat buzna n antecamer, mi-a srit de gt,
m-a srutat i m-a mbriat fr s rosteasc o vorb,
amestecndu-i lacrimile cu ale mele i cu ale Paiaei, cci, de
bucurie, ncepusem s plngem toi trei. A urmat un lung moment
de tcere, n timpul cruia am stat toi trei strns mbriai. Toi
trei eram victimele sorii. Suferisem, svrisem fapte urte,
viitorul ne era nceoat, poate chiar mai mult dect trecutul. i,
totui, n acel elan n care sufletele ni se contopiser, i suferinele
ndurate, i trecutul ntunecat, i viitorul neguros fuseser date
uitrii. Din moment ce ne putusem nduioa astfel rentlnindu-
ne, nsemna c sufletele noastre nu se ofiliser de tot, nici nu se
mpietriser, pentru c nc mai eram n stare s resimim divina
bucurie a prieteniei adevrate.
........................................

45
 Eugne Sue

Haidei n odaia mea, ca s ne vedem ca lumea! strig Paiaa

dup prima explozie de bucurie.
Am intrat n odaia alturat, luminat mult mai puternic de
dou lumnri mari puse n sfenicele aflate pe emineu.
Basquine i desfcuse prul i rmsese mbrcat n mantia ei
de mtase neagr pe care i-o strnsese cu un cordon peste mijloc.
Urm nc un moment de tcere, timp n care ne-am privit cu o
curiozitate plin de interes i nduioare pe care i le inspir
ntotdeauna prima ntlnire cu persoane dragi pe care nu le-ai
vzut de foarte mult vreme. Chipul energic al Paiaei nu mai era
nici rutcios, nici ironic ca de obicei; ochii lui, nc umezi, se
opreau, rnd pe rnd, cnd asupra mea, cnd, asupra lui
Basquine, n vreme ce fata, cu o mn n mna Paiaei i cu
cealalt sprijinit pe umrul meu, m contempla surznd cu acel
surs trist i gnditor care-i era caracteristic nc din copilrie,
cnd vorbea despre familia sa i mai ales despre tatl ei. Privit de
aproape, chipul lui Basquine prea i mai frumos, i mai pur dect
pe scen; dar, din pcate, se vedea pe el amprenta srciei i a
necazurilor. Tenul, odinioar alb i trandafiriu, acum avea o
paloare bolnvicioas; buzele, pe vremuri pline i roii ca cireaa,
acum erau aproape albe. Graia, zvelta elegan a gtului i a
umerilor si te fceau s-i treci cu vederea faptul c era att de
slab. Vznd acel chip att de tnr care i ncepuse a se ofili,
chip palid i tras, i ddeai imediat seama ct trebuie s fi suferit
acea srman fptur ca s ajung ntr-un asemenea hal de
slbiciune.
M gseti foarte schimbat, nu-i aa, Martin? m ntreb
Basquine, bnuind cauza tulburrii mele. Eu eu te-am
recunoscut imediat Apoi, adresndu-se Paiaei i artndu-m
cu privirea, adug: Pare att de cinstit i de bun Nu-i aa?
Asta mi aduce aminte de ceea ce i-am zis nvtorului
aceluia, Claude Grard, pe care l-am uurat de parale, zise Paiaa:
Dup tot ceea ce mi-ai spus despre Martin, parc-i i vd chipul
serios i blnd pe care i se citete limpede caracterul. i nu m-am
nelat, adug Paiaa, privindu-m fix; chiar aa i e; i face
plcere s priveti un chip cinstit, te odihnete
Tu, i zise Basquine Paiaei cu un ciudat accent de tandree,
de repro i de melancolie, tu nu te-ai schimbat; pn i fierul se
tocete n contact cu tine; nimic nu te atinge, nimic nu te
nmoaie

46
 Paiaa

Nimic, ntr-adevr, n afar de tine i de Martin.

Basquine cltin din cap.
Cnd v-am vzut pe amndoi, am plns ca un nc, zise
Paiaa, prefcndu-se c n-a observat gestul lui Basquine. Drace!
Dup atia ani, s fim din nou laolalt
V-am regsit n aceeai zi, zise Basquine, pe tine, Martin
(i-mi ntinse mna) i pe tine, adug ea, ntinzndu-i cealalt
mn Paiaei.
Nu m mai vrei? o ntreb Paiaa aproape cu team.
ntre noi trei oare nu trebuie s ne iertm orice? zise cu
blndee Basquine. Apoi un fulger i trecu prin ochi i, mucndu-
i buzele ironice, adug: Ura noastr trebuie s-o ndreptm
asupra altora!
Nu l-ai vzut de mult pe prietenul tu? am ntrebat-o.
De trei ani, mi-a rspuns.
Da, de trei ani, adug i Paiaa, fr a cuteza s se uite n
ochii lui Basquine.
Deci tu habar n-aveai c ea juca n seara asta la
Funambules?
Nici mcar nu tiam c e la Paris De altfel, nici nu m-am
uitat pe afi Cnd am reintrat eu n loj, tocmai ncepuse
trboiul Acum sunt convins c totul fusese pus la cale dinainte
de putanul acela cu mnui galbene. Din pcate, n-am avut
vreme dect s-i terg o pereche zdravn de palme i lui i
celorlali doi caraghioi
Cum, nu l-ai recunoscut pe tinerelul din loj? l-am ntrebat.
Nu. Cine era?
Scipion micul viconte
Putiul din pdurea din Chantilly! strig Paiaa.
Martin are dreptate, spuse Basquine ncet. ntr-adevr, el
era.
Tu deci tiai c se afl acolo? srmana mea Basquine, zise
Paiaa.
Nu, nu tiam! Eram de altfel att de preocupat de rol, nct
habar n-am avut de prezena lui n loj; dac a fi tiut, poate c
m-a fi ferit n vreun fel, pentru c de la el m pot atepta la orice.
De ce? am ntrebat-o.
nseamn c tu l-ai mai revzut dup scena din pdure, zise
foarte mirat Paiaa.
Da! Cci soarta mi scoate mereu n cale fiina asta

47
 Eugne Sue

rutcioas, zise Basquine cu o ur crncen. L-am revzut acum

doi ani, cnd, la fel ca i azi, m-a umilit i m-a jignit pn la
snge!
Ticlosul! am strigat. Dar ce are cu tine? De unde atta
nverunare mpotriva ta?
Nu tiu, rspunse simplu Basquine.
Ah, viconte, viconte! strig Paiaa. Dau eu ochii cu voi i cu
tine, i cu taic-tu! Atunci am s-o rzbun pe Basquine!
N-am nevoie s m rzbune nimeni, ripost cu mndrie fata;
eu tiu mai bine ce am de fcut Deocamdat atept
Acum doi ani crezi c te-a recunoscut? am ntrebat-o.
Nu, aa cum nu m-a recunoscut nici astzi, sunt sigur! Nu-l
cluzesc dect ntmplarea i instinctul de a face ru. V-am mai
spus doar c numai soarta mi-l scoate n cale Apoi, trecndu-i
mna slab peste frunte, Basquine adug cu duioie: i tu? i tu
ai suferit la fel de mult? Cel puin acum eti fericit?
Abia acum observ, rosti Paiaa cercetndu-m cu o uimire n
care se citea o tristee fr margini, c eti mbrcat n livrea! Tu,
n livrea, Martin?
ntr-adevr, adug cu tristee i Basquine, ai ajuns servitor,
Martin?
Ei drcie, strig ironic Paiaa, Martin are un suflet de aur!
Lui nu i-a fost ruine de niciun fel de munc. La fel ca i tine,
Basquine! Te-ai purtat minunat cu mine, dar
S trecem peste asta! l ntrerupse fata.
Da s trecem, spuse el cu amrciune. Apoi adug pe un
ton grav, care m-a tulburat: l neleg pe Martin, dar cu tine m-am
purtat totui brutal, am fost rutcios, nemilos
Toate astea au trecut, rspunse simplu Basquine.
Toate astea au trecut, zise Paiaa tulburat, au trecut aa cum
a trecut i dragostea ta pentru mine
Dragostea rspunse Basquine ridicnd din umeri i chipul
ei recpt acea expresie ironic i glacial care m izbise cnd o
vzusem n Geniul Ru. Auzi, Martin, el mi vorbete de dragoste
la vrsta mea! Dar, bieii mei prieteni, am nceput s fac dragoste
la o vrst att de fraged, nct acum mi se pare c am cincizeci
de ani!
A urmat un moment penibil de tcere. Cu tot cinismul su,
Paiaa fu ngrozit, ca i mine de altfel, vznd-o pe acea fat att
de tnr, o adevrat comoar de frumusee, de graie, de

48
 Paiaa

inteligen i de talent, stul pn peste cap tocmai de ceea ce d

strlucire frumuseii, graiei, inteligenei i talentului.
Linitii-v, ne zise Basquine, apucndu-ne pe amndoi de
mn, n aceast inim pe care toate rutile omeneti au fcut-o
s sngereze pn cnd au golit-o de snge, n aceast inim n
care dragostea a fost ucis mult prea de timpuriu va rmne
ntotdeauna, cum zicea Paiaa, un colior de tandr prietenie
pentru voi doi. Dar s nu uitm c Martin e probabil nerbdtor s
tie ce s-a ntmplat atunci cu noi doi.
Ah, dragii mei, le-am spus, ct de mult m-a chinuit acest
gnd! Mereu m ntrebam: Ce s-o fi ntmplat cu ei, unde sunt i
mai ales prin ce ntmplare au disprut? Cci nchipuii-v ct am
fost de dezndjduit cnd, ajuns la locul de ntlnire pe care ni-l
ddusem tii unde
Da, zise Paiaa, la piciorul unei cruci mari, de piatr, aflat n
vrful colinei pe unde trecea drumul
Dar din moment ce te-au prins, cum de ai reuit s vii seara
la ntlnire? m ntreb Basquine.
Datorit ncrederii pe care Claude Grard a avut-o n mine.
Dar s v istorisesc mai departe. Ajung deci lng cruce i ce vd?
Micul al al lui Basquine i trei monede sclipind ntr-o balt de
snge!
Spune-i ce s-a ntmplat, i se adres Basquine Paiaei. Dup
aceea i voi spune ce mi s-a ntmplat mie.
Tocmai isprvisem de vrt n buzunar banii lui Claude
Grard, cnd tu ai dat semnalul de alarm, zise Paiaa. Am vrut
s-i vin n ajutor, dar
Eu nu l-am lsat, zise Basquine. Am fi fost prini i noi i
nici pe tine nu te-am fi salvat, Martin. Atunci mi-a venit n minte
alt pian
ntr-adevr, Claude Grard ne-ar fi venit foarte uor de hac i
mie i Paiaei
Poate, dar eu aveam cele dou pistoale, zise Paiaa. i apoi
eram att de pornit, nct poate c, cine tie, ar mai fi avut loc i o
crim. Mai bine c s-a ntmplat aa, dei eu era ct pe-aci s-mi
dau duhul n toat povestea asta. Deci i-am urmat sfatul lui
Basquine. Vznd c pe tine te-au prins, noi am fugit i ne-am
ascuns n tufiurile de drobi. La captul cmpului am gsit un
morman de vreascuri. Am dat cteva la o parte i ne-am ghemuit
n acea ascunztoare.

49
 Eugne Sue

Iat care era planul meu, zise Basquine. Mai nti, trebuia s
te ateptm toat noaptea la locul convenit. Dac n-ai fi venit, n-ar
mai fi existat nicio ndoial c fusesei prins. Aveam de gnd ca a
doua zi s strbatem satul fie cerind, fie cntnd i cernd de
poman pentru ca s putem afla ce se ntmplase cu tine i deci
s acionm n consecin.
Numai, c dracul i-a vrt coada i lucrurile au ieit cu totul
altfel.
Dracul, i-am spus, sau Ologul?
De unde tii acest lucru? strigar ntr-un glas Basquine i
Paiaa.
Continuai, continuai, dragii mei
Ei bine, nu te neli, zise Paiaa, Ologul a vrut ca lucrurile s
ias altfel. Cci, aa cum i-a spus Basquine, se pare c exist o
soart care ne urmrete. Deci, de ndat ce s-a nnoptat, ne-am
dus s te ateptm la locul convenit. Apruse o lun splendid.
Aezai la piciorul crucii, m distram numrnd banii n alul lui
Basquine. Drumul era pustiu, iar noi ne credeam singuri. Dar iat
c o mn de fier m apuc pe neateptate de ceaf. Fugi,
Basquine! am strigat.
Acesta a fost primul lui strigt, zise fata.
Cel de-l doilea strigt a fost ca un tunet. M zbteam din
toate puterile ca s scap din strnsoarea de fier a Ologului i s
pot pune mna pe unul din pistoale. Am izbutit, dar pungaul de
Olog
Deci nu m-am nelat, i-am spus Paiaei. Probabil c sttuse
ascuns pn atunci n dosul acelei cruci mari
Just, continu Paiaa, tlharul mi-a smuls pistolul cruia
tocmai i trsesem piedica i m-a mpucat aici, n coasta dreapt,
unde mi-a rmas o cicatrice att de adnc, nct poi s-i vri
pumnul n ea. Cum de nu m-a omort? Dracu s m ia dac tiu
i l-ai mai vzut pe pungaul acela? am ntrebat.
Ei, drcie! Pi n-a venit aici s ntrebe de trei ori dac m-am
ntors acas? El e maiorul! Nu l-ai auzit pe portar cnd mi-a spus
c m-a cutat?
Cum, te mai vezi cu ticlosul la? am spus pe un ton plin de
repro.
Ei, m-am mai vzut i cu alii, nu numai cu el! Ce vrei!
Practic pe scar larg uitarea injuriilor i a gloanelor trase n
mine! Primind deci de la Olog o asemenea bomboan n coast, am

50
 Paiaa

czut grmad. Basquine a fugit strignd ct o inea gura: Ajutor!

Ucigaul! Biata fat a fost att de nspimntat, nct,
pierzndu-i complet capul, a fugit unde a vzut cu ochii. Timp de
cincisprezece zile a fost nebun de spaim. Dar asta i va istorisi
ea, cci n clipa n care Ologul m-a mpucat, ne-a desprit
pentru prima oar.
Biata Basquine, am zis lund minile fetei ntr-ale mele. i pe
tine cine te-a salvat?
Un crua de treab; se ntorcea cu crua, pe drumul unde
cu un ceas n urm Ologul aproape c m dduse gata. M vzu
scldat n snge, aproape mort, la doi pai de cruce. M ridic, m
puse n cru, socotind s m duc la vreo cinci sau ase leghe
de acolo, unde tia el c se afla un chirurg n trg. Dar n zori, n
timp ce ne apropiam de trg, nite jandarmi i ieir nainte,
cruaul le spuse ce era cu mine, iar ei m duser imediat la
spitalul din oraul vecin. M-au vindecat i, cum a trebuit s
mrturisesc c nu aveam nici cas, nici din ce tri, m-au trimis
s-mi sfresc convalescena la nchisoare, ca vagabond.
La nchisoare! am strigat.
Da, zise Paiaa, unde am rmas trei ani de zile. i dai seama
c treaba asta m-a dat gata, cci dispreul i asprimea
temnicerului nu te fac prea tandru, mai ales cnd eti din fire dur,
iar societatea micilor hoi nu e fcut s dezvolte n tine simul
moral. Dar trebuie s fiu cinstit i s mrturisesc c nchisoarea,
tot mi-a folosit la ceva: fie c eti un amrt de vagabond sau un
ho, primeti o educaie pe care un numr mare de copii din popor
n-o primesc niciodat. n nchisoare nvei s citeti, s scrii, s
socoteti, s desenezi i mai nvei i o meserie dac n-ai niciuna.
Lucrul e ncurajator, pentru c atunci cnd iei, i gsesc imediat
de lucru. Totui, nu prea apreciam aa cum ar fi trebuit avantajele
situaiei mele. La nceput, am vrut s-mi zdrobesc capul de perei,
apoi, mai reflectnd, am vrut c-l zdrobesc pe al altora, pe urm,
n sfrit, m-am resemnat s nu mai zdrobesc nimic, zicndu-mi:
Am aproape cincisprezece ani i trebuie s stau la nchisoare trei
ani. Ei bine, voi sta trei ani! Cred c ai s te miri, Martin, dar
aceti trei ani au trecut ca un vis, cci odat ce-am nvat s
citesc, am fost cuprins de furia de a citi i de a nva ct mai
multe lucruri. Dac-mi fgduiau cri, obineau de la mine orice.
Am citit peste msur de mult; fceam n dou, trei ore ceea ce
trebuia s fac ntr-o jumtate de zi, iar restul timpului l

51
 Eugne Sue

consacram lecturii. Am nvat meseria de lctu i toat ziua

ciocneam precum Vulcan, numai ca s m lase s citesc. n
nchisoare n-am legat niciun fel de prietenie. mi asigurasem
supremaia; eram puternic, aveam o droaie de linguitori pe care-i
dispreuiam; eram ru, aveam dumani pe care-i sfidam; dar
prieteni n-am avut niciodat. Am trit singur, hrnindu-m cu
fierea din sufletul meu. Cci numai Cel-de-Sus tie c aveam
destul. i dai seama, Martin, ce devenisem eu, la aisprezece ani,
mai ales dac adaugi la toate resentimentele mele cumplita
nesiguran care m frmnta n legtur cu soarta voastr i
nvalnica mea dragoste pentru Basquine, mpins uneori pn la
lein, cci ntre cei patru perei ai celulei, deprtarea de ea i
amintirile fcuser ca dragostea mea s fie mult mai nflcrat
dect nainte de desprirea noastr. Am ieit din nchisoare clit
n ru, schingiuit sufletete, ca un copac rsucit de vnt.
Acum mi explic, i-am spus Paiaei, frica pe care o avea de
nchisoare Claude Grard. Dac te vr n nchisoare, copil
nefericit ce eti, mi-a spus atunci cnd m-a prins, dup ce i-ai
furat tu banii, nseamn c te distrug sufletete pentru toat
viaa!
Claude Grard avea dreptate, aa cum a avut ntotdeauna,
rspunse Paiaa. Deprinderile proaste fuseser nsuite temeinic;
ieind din pucrie, unde devenisem un destul de bun lctu, am
fost recomandat unui patron. Drumul meu astfel trasat, puteam
deci s-mi ctig o pine, mai ales c mintea mi se luminase dup
atta nvtur. Deci mai aveam o ans s-mi ctig viaa n
mod cinstit. Din pcate, ns, era prea trziu: viaa n nchisoare
ucisese tot ce mai rmsese bun n mine. M dezobinuisem s
mai trudesc, munca mi devenise insuportabil, toate dorinele
mele, nfrnate atta vreme, acum rbufniser cu o furie turbat.
Am intrat totui la un meter lctu; acesta avea o sor, o vduv
de treizeci i ase de ani, cochet i destul de bogat, pentru c
poseda aizeci de mii de franci. n prvlia meterului lucram
puin; m pricepeam s vorbesc frumos, cntam cntece decoltate,
pe care le tiam de pe vremea cnd lucrasem la circ, i tiam s
fac echilibristic. Graie acestor lucruri, i-am sucit capul vduvei.
ntr-o zi am fugit cu ea. Mi-am aruncat ct colo orul de ucenic i
am trit ca doi burghezi nstrii. Asta nu m-a mpiedicat s m
gndesc tot timpul la Basquine i la tine. Ideea mea fix era s
pornesc n cutarea voastr. Dar pentru asta mi trebuia timp i

52
 Paiaa

bani, iar vduva i pzea bine punga. Toate astea sigur c sunt
josnice, drag Martin. A fi putut ctiga cinstit cam trei franci pe
zi, muncind ca un negru, dar n nchisoare ndurasem atta
mizerie, nct, pe legea mea, mi-e sil s-i mai istorisesc toate
grozviile acelea. Aa c prefer s-i spun ceva care sigur i va
plcea mai mult: ntmplarea mi-a scos-o n cale pe Basquine
Avea atunci aproape aisprezece ani
Dou ciocnituri puternice n u l ntrerupser pe prietenul
meu din povestit. El fcu un gest de mirare i se duse n odaia de
alturi. i eu i Basquine am auzit cuvintele schimbate prin u
ntre Paiaa i oaspetele nepoftit.
Cine-i acolo? ntrebase Paiaa.
Eu, maiorul
Du-te dracului! Vino mine diminea
E ceva foarte urgent
Nu m intereseaz!
E vorba de afacerea cu Robert de Mareuil M-a trimis
Iepuroaica
Casc bine urechile, domnule maior! Dac nu cobor imediat
scara de bunvoie, ies afar i ai s-o cobor de nevoie, i nc mult
prea repede pentru respectabila ta vrst.
Dar, cpitane, treaba e att de urgent, nct
Domnule maior! strig Paiaa cu glas tuntor, rsucind o
dat cheia n broasc.
Sigur c ameninarea i fcu efectul, fiindc, rsucind din nou
cheia n u, Paiaa zise:
Cltorie sprncenat! i intr n odaia n care ne aflam noi.
l cunoti pe Robert de Mareuil? l-am ntrebat mirat de ceea
ce auzisem.
l am la degetul meu mic, zise el zmbind ironic. E o canalie
fr pereche!
El? am strigat.
Te cred
Eti sigur?
l cunosc cum mi-a cunoate buzunarele.
Vom vorbi mai trziu despre Robert de Mareuil, i-am spus
Paiaei, dup ce m-am gndit o clip. Acum continu-i povestirea!
Am s-o continui eu n locul lui, zise Basquine, cci n-o s-i
spun ct a fost de bun i de generos cu mine.
Cred c ai dreptate, Basquine, i-am spus. Te ascultm

53
 Eugne Sue

Capitolul IV
Povestirea lui Basquine. Fata intr servitoare la un han.
Schimbare de situaie. Seraiul lordului. Plecarea
poetului Balthazar Roger.

Cu ct o priveam pe Basquine mai mult, cu att observam la ea

o elegan a manierelor pe care n-o remarcasem la nceput i care
mi amintea vag de Rgine, cci nu aveam alt criteriu de
comparaie, ntruct pn atunci mi petrecusem viaa n mediile
cele mai modeste. Revelaia talentului lui Basquine mi pricinuise
mai mult admiraie dect mirare. Mi se prea a fi urmarea,
dezvoltarea aproape logic a harurilor sale nnscute, care se
remarcaser nc din copilrie. Dar acea graie, acele maniere pe
care nu le capei dect frecventnd societatea nalt, cum de
izbutise Basquine s i le nsueasc? Cum de avea un limbaj att
de corect, de elevat, ba chiar ales, a putea spune, uneori att de
elocvent i de rezervat? Paiaa, cu verva lui cinic, ironic, i cu
educaia cptat n nchisoare, completat de o sumedenie de
lecturi bune sau rele, vorbea aa cum vorbea; gesturile lui triviale,
grosolane sau violente nu se bteau cap n cap cu felul lui de a
vorbi. Dar la Basquine, de unde acea armonie deplin ntre
distincia manierelor i cea a limbajului? Cum de se dezobinuise
n asemenea msur de gesturile i de cuvintele vulgare i obscene
nvate de la maica Major i de la mscrici? Acel mister de care
eram att de preocupat avea n curnd s se lmureasc.
Ascult-o pe Basquine, mi zise Paiaa; vei vedea ct a suferit
biata fat. Pe lng ea, eu am dus la nchisoare o via de sibarit.
Am ndurat ntotdeauna nenorocirile cu resemnare, spuse
Basquine, dar umilina, dispreul, insulta, ah, din pricina acestora
am suferit cel mai mult! Dup un moment de tcere, Basquine
continu: Ascult, Martin, i vei vedea c, dei destinele noastre
sunt diferite, se aseamn prin mizeria i necazurile ndurate.
Cnd am vzut c Paiaa a fost mpucat de ctre Olog, spaima
aproape c mi-a luat minile. Am rupt-o la fug, strignd: Ajutor!
Ucigaul! Ologul m-a urmrit o vreme, probabil ca s m omoare
i pe mine, dar frica m-a fcut s alerg att de repede, nct, n
cele din urm, scpnd de bandit, m-am npustit ntr-un desi,
unde ticlosul mi-a pierdut urma. Aceste amintiri sunt pentru

54
 Paiaa

mine foarte vagi, ntruct spaima mi-a tulburat judecata; am

petrecut noaptea ghemuit n desiul acela. n zori, am ieit i am
pornit-o la nimereal. Se pare c m-am ntlnit pe drum cu un
vcar care-i ducea cireada la trgul de iarn din Limoges.
Cum adic se pare c te-ai ntlnit? am ntrebat-o pe
Basquine, mirat de acea fraz ndoielnic.
Am zis se pare pentru c abia dup vreo dou sptmni
am ieit din acea stare de nuceal n care czusem cnd am
vzut cum fusese mpucat prietenul meu. Abia atunci am aflat de
la vcar amnuntele ntlnirii mele cu el. Clinchetul clopoeilor pe
care l purtau la gt cteva dintre vacile sale, atrgndu-mi
probabil atenia, m ndreptasem ctre cireada omului, nsoindu-l
pe vcar o bun bucat de vreme, dndu-i uneori chiar ajutor s
mne vacile i alergnd mpreun cu cinii si dup cte o vit
care o lua razna. Fceam ns totul mainal, fr s-mi dau
seama. Omului i s-a fcut mil de mine. i-a zis probabil c sunt
vreo idioat de care cineva, vrnd s se debaraseze, a fcut-o
pierdut pe drum. Seara mi-a dat de mncare i m-a culcat n
staul, n paie. n zori m-am trezit i am fost n picioare. n ciuda
zpezii care czuse din belug, l-am urmat, curajoas, pe vcar.
Trecur astfel multe zile n timpul crora, spre surpriza
protectorului meu, nuceala a nceput s mi se risipeasc ncet,
ncet. Judecata mi-a revenit dup zguduiala prin care trecusem. n
sfrit, cred c n ajunul sosirii noastre la Limoges, dup o noapte
n care am dormit profund, m-am trezit cu mintea limpede. Primul
meu gnd a fost s strig, privind n jurul meu: Paiaa, Martin,
unde suntei? Abia atunci mi-am adus aminte despre tot ceea ce
mi se ntmplase, mirndu-m c m aflam culcat n staul. ntre
aceast revenire a judecii i clipa n care fusese mpucat Paiaa
exista o lacun pe care ncercam n zadar s-o umplu; dar chiar
atunci vcarul a intrat n grajd i mi-a zis: Hai sus, fetio! La
drum! L-am ntrebat ce voia de la mine, de ce m aflam n acel
staul, apoi i-am povestit (afar de unele amnunte) ntmplarea
care-mi tulburase mintea; acel om de treab a artat i mai mult
mil fa de mine i mi-a povestit c, ntlnindu-se cu mine, m
socotise o mic idioat prsit. Am aflat din gura lui c m aflam
la o distan de trei sau patru leghe de locul unde fusese omort
Paiaa (cci eu l credeam mort) i unde tu fusesei prins, Martin.
Cu toat mila pe care o avea pentru mine, vcarul nu m putea
ine la el; negoul cu vite l mna dintr-o provincie ntr-alta;

55
 Eugne Sue

cireada odat vndut, trebuia s cumpere catri de prin

mprejurimile oraului Limoges. Totui, fetio, nu pot s te las n
drum! mi-a zis omul. Hangia la care trag de obicei, cnd vin
ncoace, e o femeie de treab. Am s-o rog s te ia la ea ca s le
ajui pe servitoare. Cel puin, vei avea asigurat masa i casa pn
s-o mai nclzi afar. Seara am ajuns ntr-unul din cartierele
oraului Limoges unde se afla hanul la care trgea de obicei
vcarul. Hangiei nu i-a surs deloc ideea de a m primi la ea; dar
pn la urm a consimit. Am rmas o vreme la hanul acela,
ajutndu-le pe servitoare la treab, hrnindu-m cu resturile de la
masa lor i dormind ntr-un col al grajdului. Credeam c Paiaa
murise. M despreau vreo patruzeci de leghe de locul unde l
pierdusem, drag Martin, i orict de aspr mi se prea slujba mea
la hanul din Limoges, nu cutezam s plec de acolo i s ncep s
duc, de una singur, o via rtcitoare, cum dusesem noi. M
aflam de o lun la acel han, din care a trebuit s plec datorit unei
ntmplri ciudate Basquine pru s ezite dac s mai
povesteasc sau nu.
Nu zise ea cu un surs amar i ngheat, nu. Am s vorbesc i
despre acest lucru i despre toate celelalte! Ele mi redau curajul,
energia i voina; din aceste amintiri sorb puteri pentru a m
ndrepta neabtut ctre scopul pe care mi l-am propus i la care
vreau s ajung. i voi ajunge, oh, voi ajunge!
Am fost izbit de hotrrea inflexibil cu care Basquine a rostit
aceste vorbe, ca i de focul mocnit ce ardea n ochii ei mari i
negri.
Dar care e scopul pe care-l urmreti? am ntrebat-o pe
Basquine, iscodindu-mi din priviri prietenul.
Eu habar n-am, rspunse Paiaa; acum trei ani, cnd ne-am
ntlnit, Basquine nu mi-a fcut nicio confiden: Aa e, Basquine?
Aa e, confirm ea.
Apoi, dup o clip de tcere, continu:
Eram deci servitoare la servitoarele din acel han care se afla
situat pe un drum povrnit, unde trsurile care treceau pe acolo
erau nevoite s mearg ncet. ntr-o zi, cnd gerul care se lsase
peste noapte fcuse acel drum aproape impracticabil, edeam pe
banca din faa hanului; deodat am vzut trecnd mai nti un
curier mbrcat n rou, cu nite splendide galoane de aur; mergea
naintea ctorva trsuri aparinnd, dup cum am auzit
spunndu-se n jurul meu, milordului duce de Castleby, un mare

56
 Paiaa

senior irlandez, imens de bogat, ce cltorea cu o suit

numeroas. Sttuse dou zile la Limoges, iar buctarii plecaser
cu o sear nainte, cu dou furgoane pline de provizii, ca s-i
pregteasc masa n oraul ctre care se ndrepta acum.
Ce lux, am zis.
Asta nu-i nimic, bietul meu Martin, continu Basquine. n
aceeai diminea, un alt furgon, plin cu mobil, nsoit de un
valet i un tapier, plecaser naintea acelui nalt i puternic
senior, care avea s gseasc astfel, cnd sosea, pe la toate
hanurile la care poposea, un numr de camere mobilate n modul
cel mai luxos i mai comod cu putin.
Nici nu-i vine s crezi c cineva poate face o astfel de risip.
Omului i plcea s triasc bine, zise Paiaa.
i ce vei spune, drag Martin, dac i voi vorbi despre un fel
de trsur cu care se ncheia cortegiul lordului duce de Castleby,
n care se aflau doi cai neuai, cu rndaii lng ei, cci se putea
ca monseniorul s aib fantezia s fac, pe drum, o partid de
clrie?
S plimbi caii cu trsura? Ce zici de asta, Martin? m ntreb
Paiaa.
i cum eu o priveam fix pe Basquine, creznd c-i bate joc de
naivitatea mea, fata continu pe un ton ironic:
Sigur c risipa asta era o nebunie, dar ducele de Castleby
avea aproape patru milioane rent numai de la moiile sale i
cineva din suita lui mi-a spus mai trziu c de multe ori vzuse n
Irlanda, pe domeniile senioriei sale, familii ntregi de rani care
stteau goi-puc pe paie, n colibele lor, n vreme ce mama sau
una dintre fete le spla la ru zdrenele. Ce vrei, drag Martin, fr
astfel de contraste, lumea ar fi de o platitudine dezolant, zise n
btaie de joc Basquine.
Acel ton muctor la o fat att de tnr aproape c m
nfrico. Basquine continu:
Stteam deci pe banca din faa hanului, privind cu ochii mari
tot acel convoi de trsuri, cnd iat c prima trsur, cea n care
se afla ducele, se opri la porunca acestuia, transmis de valei
vizitiului. Prin geamul portierei de la trsur, am zrit doi ochi
mici, de un albastru limpede, a cror privire n-o voi uita niciodat,
doi ochi care m fixau fr jen; nu vedeam dect ochii, cci figura
acelui personaj care m privea cu atta ncpnare disprea
ascuns aproape n ntregime sub blnurile n care era nfurat i

57
 Eugne Sue

sub plria roie de cltorie. Toate trsurile se opriser. Dup

cteva minute de ateptare i dup mai multe dusuri i venituri
din partea diverselor persoane din suita ducelui, care, cu plria
n mn, veneau s-i vorbeasc la portier, am vzut o femeie cam
de vreo treizeci de ani, cu o figur plcut i distins, cobornd
dintr-una din trsuri, se ndrept spre han i ceru s discute cu
stpna. Du-o pe aceast doamn la patroana noastr n loc s
stai aici cu gura cscat i s-i pierzi vremea de poman! mi
spuse una din servitoare, dndu-mi un ghiont zdravn. Asta i
vreau! i spuse servitoarei doamna aceea strin, care avea un
accent englezesc destul de pronunat. Apoi, lundu-m de mn,
mi spuse pe un ton deosebit de blnd: Du-m la stpna acestui
han, copila mea! Am dus-o. A rmas cteva momente mpreun
cu hangia, apoi aceasta, ieind afar, mi-a spus: Fetio, te in aici
de mil; n-ai nici cma pe tine; nu tiu de unde vii, n-ai prini,
aa c n-am s te mai pot adposti mult vreme, pentru c
mnnci mai mult dect ctigi. Acestei doamne, creia i se pare
c eti drgu, i s-a fcut mil de tine. Dac vrei s pleci cu ea,
urc-te ntr-una din trsurile acelea frumoase la care cti ochii i
vei fi fericit. Hotrte-te! Dar te previn c dac refuzi o asemenea
milostenie, mine te dau pe u afar cum m vezi i cum te vd.
Biata de tine! Cum era s refuzi o asemenea propunere n
situaia jalnic n care te aflai? i-am zis lui Basquine.
Aa c am acceptat imediat, mi-a rspuns ea. i totui nu
fr o strngere de inim inexplicabil, dei totul mi se prea un
vis frumos. Doamna, creia i voi spune, de acum ncolo, Miss
Turner, m lu de mn, avnd, desigur, porunc s nu m
prezinte atunci lordului Castleby; mi spuse s m urc n trsura
ei i tot irul de trsuri se urni din loc. Cnd mi-am mai revenit
din uimire, am nceput s m uit n jur; m aflam ntr-o berlin de
patru locuri, toate ocupate; cci m aezasem ntre Miss Turner i
o tnr negres, cu trsturi deosebit de frumoase; mantia ei de
cltorie lsa s se ntrevad un costum de o ncnttoare
originalitate; pe braele goale i lucioase ca abanosul strluceau
brri de argint. n faa mea am vzut alte dou tinere: una foarte
gras, de o albea strlucitoare, avea prul de un blond foarte
deschis, ochii de un albastru ca azurul i obrajii trandafirii; asta
era flamand, n sfrit, ultima avea o figur comun, dei destul
de picant; pe cap avea o blan de marmot i era mbrcat cu
acel lux al vnztoarelor de stridii din Paris, cnd ies duminica la

58
 Paiaa

plimbare. Catherine (aa se numea fata) era ntr-adevr o fiic a

cartierului Halelor. Avea o mutr obraznic, ndrznea i, aa
cum am aflat dup aceea, folosea ntotdeauna un limbaj trivial.
Grosolniile ei nu erau totui lipsite de un anumit spirit, fapt care-
l distra teribil pe ducele de Castleby, care adeseori, dup ce trgea
la msea, se distra cu cinismul neruinat al acelei fiine, culeas
chiar de el dintr-una din cele mai ru famate taverne din Paris.
Cu neputin! am strigat. E cu neputin ca n vremea
noastr s mai existe asemenea moravuri. Genul sta de serai
cltor n suita unui brbat
Srmanul Martin, se mai mir nc de astfel de lucruri, i zise
Basquine Paiaei.
S tii c Basquine nu inventeaz nimic, i nc nu i-a spus
totul, zise Paiaa. Acel milord-duce a existat. Am cunoscut n cea
mai deocheat societate pe unde m-am nvrtit martori sau
complici ai bizareriilor acestui lord.
Ce vrei, drag Martin, zise Basquine cu rsul ei ironic, cnd
ai avere i eti de neam mare, eti atotputernic. Dar te blazezi
foarte repede; atunci vrei ceva nou, ciudat De altfel, ca s-i
spun drept, n-am vzut dect n ziua aceea tinerele care alctuiau
seraiul ducelui, cci odat ajuni la destinaie, am dus cea mai
ciudat i mai izolat via. La urmtorul popas de pot, Miss
Turner, chemat de milordul-duce, m-a prsit un moment, dar s-
a ntors repede i mi-a fcut semn s-o urmez. Am prsit trsura
seraiului i, mpreun cu Miss Turner, ne-am instalat ntr-o
caleac ocupat de obicei de intendentul i de secretarul ducelui
de Castleby; cele dou importante personaje se urcar unde
nimerir, n alte trsuri din suit. n primul ora pe unde am
trecut, Miss Turner mi-a cumprat tot ce-mi trebuia ca s fiu
mbrcat decent. Am cltorit tot timpul numai cu ea. Pe la
hanuri, masa ni se servea separat, iar noaptea mpream aceeai
camer. Foarte tcut, foarte rezervat, acea femeie tnr nu
rspundea dect prin monosilabe la toate ntrebrile mele, iar
rspunsurile sale, care purtau amprenta unui fel de respect, se
mrgineau aproape numai la cuvintele: Fii linitit, domnioar,
monseniorul v va da o educaie pe care ar da-o propriei sale fiice.
Nu tii ct de fericit suntei c ai avut norocul s-l ntlnii pe
monseniorul pe drum. Cred c nu exist un senior mai bun i mai
generos dect el.
Toate astea mi se par foarte ciudate, i-am spus lui Basquine.

59
 Eugne Sue

Mai ciudate dect i nchipui, Martin. Dup ce-am ajuns la

castelul ducelui, am nceput s duc o via de huzur cu totul nou
pentru mine. M servea chiar camerista lui Miss Turner. Masa
ducelui era de o finee, de o somptuozitate nemaintlnite, dar
mncam separat. Sntatea mea, ubrezit de lipsuri, devenea din
ce n ce mai nfloritoare. Miss Turner se extazia n faa frumuseii
mele, spunnd c numai n cteva zile devenisem de
nerecunoscut; ocupam un apartament ntreg, mobilat cu o
elegan, cu un lux, cu o cutare despre care e greu s-i faci o
idee dac nu l-ai vzut. n fiecare zi m urcam n trsur
mpreun cu Miss Turner i ne ndreptam spre parcul lordului,
unde puteam s alerg i s m joc dup voia inimii. Adesea Miss
Turner m urca pe cte un clu blnd i credincios ca un cine.
Cred c nici fata celui mai mare senior nu ducea o via att de
luxoas ca a mea.
i nc nu-l vzusei pe milordul-duce? am ntrebat-o.
Nu. Nu i-am fost prezentat dect dup trei sptmni de la
sosirea mea la castel, reedin aproape regal am uitat s-i
spun i att de minunat aezat n mijlocul uneia dintre cele mai
frumoase priveliti din sudul Franei, unde clima se zice c este tot
att de plcut ca la Hyeres; aici i petrecea monseniorul-duce o
parte din iarn.
Dar de ce au ntrziat atta s te prezinte acelui om? am
ntrebat-o pe Basquine.
Ateptau sosirea mai multor lzi cu mbrcminte comandat
special pentru mine, la Paris, la cei mai mari croitori. nainte de a
continua, trebuie s-i spun, Martin, c Miss Turner era o
persoan cu maniere deosebit de alese i c, ntre timp, m
nvase, cu blndee i rbdare, cum s m port i cum s
vorbesc, determinndu-m s renun la expresiile grosolane cu
care eram obinuit. innd seam de toate recomandaiile sale,
m strduiam ct puteam s-i fiu pe plac. n ajunul zilei n care i-
am fost prezentat ducelui de Castleby, Miss Turner mi-a zis:
Iat-v aproape o mic lady n privina manierelor, a felului de a
vorbi i de a v purta. Ndjduiesc c monseniorul va fi foarte
mulumit cnd va vedea ct de mult ai profitat de leciile mele.
Sosi i ziua prezentrii. Dac intru n unele amnunte n privina
toaletei mele, drag Martin, n-o fac din cochetrie, ci pentru c
aceast toalet avea, din porunca ducelui, un pronunat caracter
copilresc. Prul, desprit n dou printr-o crare la mijloc, mi

60
 Paiaa

cdea n bucle grele pe gt i pe umeri; aveam braele goale i o

minunat rochie de muselin brodat, adus din India, cu
pantalonai la fel, ciorapi albi de mtase, ajurai, i nite pantofiori
din satin negru; ludat de Miss Turner i de camerist, care-mi
spuseser c eram nespus de ncnttoare, am sfrit prin a m
uita n oglinda rotund aflat n cabinetul meu de toalet (trebuie
s-i spun c aveam un apartament cu toate cele necesare,
ncepnd cu antecamera i pn la sala de baie); dup ce m-am
privit n oglind, trebuie s mrturisesc, cu toat umilina, c
eram ntr-adevr foarte frumoas. Acum, mi-a spus Miss Turner
pe un ton grav, scond dintr-o cutie o ppu uluitor de
frumoas, iat o ppu pe care v-a druit-o monseniorul. Va
trebui s v ducei s-i mulumii, nelegei? Da, Miss Turner, i-
am rspuns admirnd acea jucrie, o adevrat oper de art pe
care nici nu cutezam s-o ating. Luai-v ppua, mi-a zis
guvernanta mea. Dar nu mergem la monseniorul? am ntrebat-o.
Ba da, domnioar, acolo mergem, dar monseniorul dorete s
luai i ppua cu dumneavoastr. Destul de mirat de aceast
recomandaie, am urmat-o pe Miss Turner la monseniorul.
Aceast ultim parte a povestirii lui Basquine m-a derutat
complet i, n naivitatea mea, i-am zis tinerei fete:
ngrijirile, educaia care i s-au dat dovedesc cel puin c acel
milord-duce nu era un om ru.
Basquine m privi fix i izbucni ntr-un hohot batjocoritor de
rs care m fcu s tremur.
nainte de a continua aceast povestire, drag Martin, i
pentru a te pregti s auzi unele lucruri pe care i va fi greu s le
crezi, zise Basquine, spune-mi, cunoti aventura bunului nostru
Ludovic al XV-lea cu domnioara de Tiercelin?
Nu, am rspuns, destul de surprins de o astfel de ntrebare,
nu cunosc acea aventur.
n timpul ederii mele la ducele de Castleby, zise Basquine,
am avut prilejul s citesc foarte multe cri despre domnia lui
Ludovic-cel-iubit, cum i se mai spunea. Iat despre ce e vorba.
Acest bun rege, trecnd ntr-o zi prin grdina Tuileries, vzu o
feti de unsprezece ani, auzi, Martin? doar de unsprezece ani! Era
fetia unui burghez din Paris, un anume Tiercelin, care tria din
rentele sale. Regele avu un capriciu pentru acea feti i ea fu
adus numaidect n patul regal de ctre marchiza de Pompadour,
rival ngduitoare, dup cum poi vedea.

61
 Eugne Sue

Vai, dar treaba asta a fost o ticloie! am strigat indignat.

Basquine ns continu impasibil:
Ludovic al XV-lea a fost lucru rar fidel vreme de doi ani
fetiei Tiercelin. Acea fidelitate i-a speriat pe curteni i, n urma nu
tiu crei intrigi a ducelui de Choiseul, biata fat a fost azvrlit,
mpreun cu tatl ei, n hrubele Bastiliei, unde au rmas amndoi
vreme de paisprezece ani.1
De atunci probabil c i s-a spus regelui Ludovic-cel-iubit,
zise Paiaa, izbucnind n rs.
Morala, continu Basquine cu o ironie amar, e c Ludovic al
XV-lea era un biet colar naiv pe lng ducele de Castleby i c a
fi preferat s triesc n nchisoare paisprezece ani dect s trec
prin ce-am trecut n bogata cas a lordului Castleby.
Speriat de aceste cuvinte ale lui Basquine, am strigat:
Deci ai fost inut cu fora n casa acelui om?
Nu, rspunse ea, am rmas de bunvoie.
i cum nu puteam pricepe contradicia dintre cele afirmate de
Basquine, aceasta continu:
nainte de a-i vorbi despre aventura lui Ludovic al XV-lea, mi
se pare c rmsesem la prezentarea mea n faa milordului-duce.
mbrcat ntr-o superb rochie de feti, cu ppua ntr-o mn,
ntinsesem cealalt mn guvernantei. Am trecut mai nti printr-o
admirabil galerie de tablouri, apoi printr-un soi de saloane unul

1
Iat ce putei citi n Memorii istorice de Peuchet, scoas din arhivele
poliiei, volumul III, paginile 106, 108, 114 etc.
Una dintre faptele care scot cel mai bine n eviden corupia poliiei
sub Ludovic al XV-lea este afacerea Tiercelin.
E vorba de o feti, cu un chip ncnttor, n vrst doar de 11 ani, pe
care Ludovic al XV-lea a ntlnit-o n drumul lui, n timp ce se plimba
prin grdina Tuileries. Chiar n aceeai sear i-a vorbit despre acest lucru
lui Lebel, valetul su de camer. Acesta pentru care nclinrile ciudate
ale stpnului su nu mai constituiau un mister s-a gndit repede cum
s-i satisfac dorina regelui. Fata a fost deci rpit i dus plocon
regelui
i mai departe scrie:
Marchiza de Pompadour profit imediat de acest prilej pentru a scpa
de o rival ce putea deveni foarte primejdioas; ea l susinu pe domnul
de Choiseul n spusele sale, i regele, ntr-un moment de mnie, semn
hrtia de ntemniare la Bastilia a fetiei Tiercelin i a tatlui acesteia
Notele secrete privind aceast intrig josnic arat c cei doi au stat n
nchisoare vreme de paisprezece ani. (n.a.)
62
 Paiaa

mai frumos ca altul; n sfrit, am ajuns la apartamentul

particular al milordului-duce. Cu excepia a doi dintre valeii si
de ncredere, niciun alt servitor din cas nu avea voie s intre n
acel apartament. Miss Turner oprindu-se cu mine n faa unei ui
mbrcate n catifea roie, a sunat ntr-un anume fel. Ne-a deschis
unul dintre cei doi valei, care a schimbat cteva cuvinte n englez
cu ea, apoi m-a ncredinat acelui nou personaj, zicndu-mi:
Corso (acesta era numele valetului de camer, valet italian) te va
duce la monseniorul; s fii cuminte i nelegtoare, s te compori
ca o mic Lady i s-i aduci aminte de toate sfaturile mele. Apoi
ua s-a nchis n urma guvernantei, eu am rmas singur cu acel
Corso, a crui figur efeminat i bronzat, cu ochii ptrunztori
i negri ca smoala, mi-a inspirat o uoar sil. Dac domnioara
binevoiete s m urmeze, mi-a zis el respectuos, lundu-m de
mn, am s-o conduc la monseniorul. Am strbtut, mpreun cu
Corso, un prim salon, apoi un fel de budoar cu pereii numai din
oglinzi, ca de altfel i plafonul, ca i o parte din podea. Apoi Corso
a apsat pe un buton pe care n-am apucat s-l vd, unul din
pereii de oglind a intrat ntr-un fel de ram fcut n zid i,
continund s-mi in cluza de mn, l-am urmat, din ce n ce n
ce mai nelinitit, ntr-un coridor ntunecos, acoperit cu covoare
att de groase, nct nbueau orice zgomot de pai. Dup cteva
minute, Corso a deschis o u i m-a mpins uor nainte; cnd m-
am ntors ctre el, am constatat c dispruse. Mi-a fost cu
neputin s-mi dau seama pe unde intrasem. n viaa mea cred
c n-am s uit scena care a urmat. M aflam ntr-o camer
rotund, acoperit toat cu draperii negre, presrate cu lacrimi de
argint i luminat de o lumnare pus ntr-un sfenic tot de
argint. Un miros persistent din cele mai suave parfumuri umplea
acea odaie sepulcral, mobilat cu un fel de banc circular din
abanos lustruit, fr sptar i fr perne. n mijlocul odii se afla o
mas acoperit cu o cuvertur de catifea neagr, brodat cu
argint, care semna cu acoperitoarea unui sicriu. Pe mas, am
vzut o mic trus de jucrii, un mic menaj cum zic copiii, dar
de o bogie de nenchipuit. Toate piesele acelui mic serviciu n
miniatur erau din aur masiv i mpodobite cu pietre scumpe. Am
remarcat mai ales un castron de sup, mare ct o ceac, o
adevrat oper de bijutier. Nu lipsea nimic, ncepnd cu farfuriile
de toate dimensiunile, pn la serviciul de oet i untdelemn fcut
din aur i din cristal, nu mai mare dect un flacona de parfum

63
 Eugne Sue

pentru pus n buzunar, i pn la solnia de sare i piper pe care

abia o puteai ine n mn, att era de mic.
i cnd te gndeti c ranii de pe domeniile acelui duce,
locuind claie peste grmad n nite vizuine i umblnd aproape
despuiai, mncau din troaca porcilor, pn ntr-att erau de rupi
de foame! am spus eu gnditor, cci nu-mi ieea din minte
cumplita mizerie n care se zbteau supuii acelui mare senior.
Aceti mari seniori, drag Martin, cresc, hrnesc i pstreaz
cu grij vnatul, dar nu in ctui de puin s-i pstreze i ranii
de pe moiile lor Eram i uluit i speriat de ceea ce vedeam,
continu Basquine. Mai departe, pe o etajer de marmor neagr,
am zrit un mic serviciu de buctrie, din argint, de aceeai
mrime c i serviciul de mas. Un reou mare, sub care ardea
nite spirt, slujea i de sob i de plit. Nu exista nimic nelinititor
n aceste pregtiri copilreti; dar tcerea profund care domnea
n acea odaie, acoperit de draperii negre, ncepea s m sperie,
cnd iat c una dintre draperii se ridic. Atunci mi s-a prut c
visez; cci am vzut intrnd clare pe unul din acei superbi cai de
lemn care se mic datorit unui resort ascuns, am vzut deci
intrnd, clare un brbat de talie mijlocie, destul de durduliu,
prnd s aib vreo aizeci de ani. Pe cap avea o peruc blond,
cu zulufi lungi; cmaa avea un guler mare, rsfrnt, iar vesta,
foarte scurt, era prins cu nasturi de pantaloni. ntr-un cuvnt,
acel ciudat personaj era mbrcat ca un bieel de vrsta mea.
Continund s fac pe putiul, sufla cu putere dintr-o mic
trompet de argint. Fcu astfel nconjurul odii rotunde, clrind
pe calul lui de lemn.
Probabil c era nebun! am strigat.
Nebun? zise Basquine privindu-m. Apoi, schimbnd o
privire cu Paiaa, adug: Da, drag Martin, era nebun Milordul-
duce, cci el era, se lsa ntr-adevr adesea prad unor manii
care frizau nebunia. Cnd l-am vzut pe acel btrn caraghios
mbrcat ca un biea de zece ani i jucndu-se ca i cum ar fi
avut ntr-adevr acea vrst, am izbucnit n rs. Dar acel rs
neavnd niciun ecou n acea profund i sinistr singurtate cci
milordul-duce, ncetndu-i cavalcada, coborse de pe cal i, mut
i impasibil, m sorbea din ochii lui mici i albatri, care
strluceau pe chipul de un rou-sngeriu spaima puse din nou
stpnire pe mine i ajunse la culme, fiindc ceea ce mi se pruse
la nceput caraghios, acum mi se prea nfricotor; am nceput

64
 Paiaa

deci s plng cu hohote.

ntr-adevr, trebuie s fi fost o scen groaznic, i-am spus lui
Basquine; mai ru dect un comar
Dar, continu ea, cuvintele afectuoase, paterne ale
milordului-duce (vorbea foarte bine franceza) m calmar i m
fcur s am ncredere n el. Cnd vzu c m-am linitit, schimb
imediat tonul i, fr s fac vreo aluzie la felul cum m culesese
de pe drum i la grija pe care-o avusese fa de mine, mi spuse,
fcnd pe pelticul i vorbind ca un biea: S-mi spui Toto, s-
mi zici pe nume i acum hai s ppm. Ai o ppu foalte
flumoas Da s tii c i eu am juclii flumoase Am s i le
alt, da nti s ppm.
i cum m uitam uluit la Basquine, abia putnd s-mi cred
urechilor ceea ce auzeam, fata continu surznd batjocoritor:
i Toto, duce i pair al Angliei, se bucura n societate de toat
consideraia, de toat autoritatea unui nume mare i a unei averi
imense. n plus, cum catadicsise s-i reprezinte ara ca
ambasador, doi sau trei suverani l decoraser cu cele mai nalte
distincii. Cnd nu era mbrcat n Toto, milordul-duce avea un
aer sever i respectabil. Din ntmplare, l-am vzut ntr-o sear
plimbndu-se prin galeria sa de tablouri, la bra cu arhiepiscopul
din oraul vecin, cci milordul-duce era un foarte bun catolic i n
fiecare duminic se oficia o slujb n capela castelului. Ducele
mergea cu fruntea sus, era trufa i mndru, purtnd un cordon
albastru pus n diagonal peste vesta alb i o plac cu diamante
pe haina neagr. ntr-adevr, n acel mare senior nu l-a fi
recunoscut niciodat pe Toto, cu care ppasem prima oar
Ah, dac le-am putea ntoarce pielea pe dos i i-am putea
vedea pe dinuntru pe respectabilii notri btrni, mai ales pe
politicienii tia ruginii, Doamne, peste ce destrblai am mai da!
zise Paiaa. Ci Toto n-am descoperi sub mtile lor austere!
Dar s revenim la prima mea mas, i relu Basquine
povestirea. Am mncat din farfurioarele acelea mici mncarea
pregtit n cratie micue de argint; lucru ciudat, anii mei tineri
spunndu-i cuvntul, am rs i m-am amuzat nemaipomenit,
mai ales c Toto se dovedi a fi foarte priceput n arta culinar.
Imediat dup mas, Toto mi-a artat jucriile: avea nite lucruri
admirabile, i ciudate, adevrate minuni n ceea ce privete
mecanica. Trebuie s fi costat sume considerabile. Dar
ntrerupndu-se brusc. n toiul exhibiiilor sale, Toto mi spuse cu

65
 Eugne Sue

un aer dezolat: Iat c s-a fcut tlei Acum o s vin ddaca s

m duc la lecie e gloaznic de plicticos Pe mine, da? Aceasta
a fost prima mea ntlnire cu milordul-duce, cci, trgnd probabil
de nurul unei sonerii invizibile, ua mascat prin care intrasem
se deschise, Corso apru i, la un semn al stpnului su, m
duse pe acelai drum pe care venisem, apoi m ncredina lui Miss
Turner, care m atepta n faa uii apartamentului particular al
milordului-duce. Cnd i-am povestit toate acele ciudenii lui Miss
Turner, ea mi-o tie scurt, spunndu-mi cu severitate: O dat
pentru totdeauna, domnioar! Niciun cuvnt despre toate acestea
nici mie, nici altor persoane; altfel riscai s pierdei toat
bunvoina monseniorului! Acea prim mas n-a fost dect
ridicol, zise Basquine, dar ridicolul acela era preludiul oribilului!
........................................

Urmarea discuiei pe care am avut-o cu Basquine i pe care

pana mea refuz s-o mai atearn pe hrtie mi-a dovedit c omul
acela nu era nebun; era unul dintre acei montri care se las
cluzii de nite monomanii nfricotoare, fcnd abuz de toate
plcerile pe care i le pot procura datorit imensei lor averi,
obinut fr munc, pe care au motenit-o nc din adolescen.
n rest, continu Basquine, Miss Turner prea s ignore
complet ce se petrecea, fiind tot timpul rezervat, impasibil i
ocupndu-se de educaia mea cu un zel, cu o perseveren care nu
se datorau dect poruncilor stpnului ei. Miss Turner m nv
s citesc i s scriu; excelent muzician, ea a cultivat i a
dezvoltat calitile mele nnscute n ceea ce privete vocea, m-a
nvat s cnt la pian, s desenez, m-a nvat istoria i geografia;
nici dac a fi fost fiica milordului-duce, cum spunea ea adesea, n-
a fi fost educat cu mai mult inteligent i grij.
Ceea ce mi se pare nfricotor n toat povestea asta e c
aceast fapt, generoas n sine, era fcut pentru ca ducele s-i
satisfac unul dintre cele mai josnice capricii
ntr-adevr, zise Basquine, n timp ce-mi petreceam jumtate
din via ntr-o mare austeritate, studiind cu srg, cci Miss
Turner nu m scpa o clip din ochi, cealalt jumtate din via
era un iad, a crei amintire nfricotoare m va urmri pn la
moarte.
Nu te-ai gndit s fugi? am ntrebat-o.
Nu voiam, zise ea cu un fel de exaltare, cci n acea epoc am

66
 Paiaa

ntrevzut, pentru prima oar, elul ctre care nzuiam, inta la

care voiam s ajung i la care voi ajunge, preciz ea cu hotrre.
Zu dac te neleg, Basquine
Ascult, Martin, cnd m-ai cunoscut tu, eram foarte
nefericit, nu-i aa? Ai vzut ct de mult am suferit cnd m-au
smuls din braele tatlui meu, care se afla pe moarte. tii ct am
fost de nefericit la maica Major, btut, umilit, njurat Am
fost saltimbanci, vagabonzi, hoi Ei bine, n ciuda acestei
degradri precoce, am pstrat ntotdeauna, n adncul sufletului
meu, unele remucri vagi, o aspiraie ctre o via mai puin
urt i mai aduci aminte de seara aceea minunat petrecut pe
insul?
O! Sigur c da! am strigat.
N-am prea multe amintiri de acest fel i le pstrez n sufletul
meu ca pe cel mai de pre lucru! Ei bine, strig Basquine cu o
nflcrare crescnd, pe vremea aceea nc mai nutream un
oarecare respect pentru mine, ncercnd s scuz faptul c-mi
pierdusem puritatea. Pe vremea aceea mi spuneam: Soarta i
abandonul au fcut din mine ceea ce sunt acum. Dar, dup ce am
stat o vreme la milordul-duce, am fost att de njosit de acel
monstru, nct n-am mai avut niciun fel de sentimente: nici de
ur, nici de sil; dar pe msur ce, n urma educaiei pe care o
primeam, inteligena mi se dezvolta, am nceput s simt o dorin,
o nevoie de rzbunare care cretea cu fiecare zi ce trecea i care
deveni ideea mea fix. ncepnd din acel moment, mi-am acceptat
soarta cu o bucurie sinistr. Tot timpul pe care-l aveam la
dispoziie l foloseam ca s m instruiesc, s-mi dezvolt talentele,
s nv s fiu seductoare, s am maniere distinse, nsuiri care
dau femeilor mult putere. Milordul-duce, printr-un rafinament
diabolic de corupie, ncuraja nclinarea mea ctre studiu. A
chemat special pentru mine, pltind un pre excesiv, un excelent
profesor de canto i de compoziie, care i-a pregtit pe cei mai mari
artiti ai acestei epoci i ale crui opere sunt astzi foarte
cunoscute. n legtur cu acest profesor, adug Basquine
surznd cu blndee, afl, drag Martin, un lucru care te va
bucura, care-i va mai nclzi inima dup toate lucrurile
ngrozitoare pe care i le-am povestit. n ochii profesorului despre
care i vorbesc, treceam drept fiica adoptiv a ducelui, cci a fi
murit de ruine dac profesorul meu ar fi presupus ceea ce eram
de fapt. Acesta admira cu att mai mult aparenta solicitudine de

67
 Eugne Sue

care eram nconjurat, cu ct mi-a mrturisit c i el i datora

cariera unei fiine pe ct de misterioase, pe att de generoase.
Simeam n mine focul sacru, mi-a spus profesorul, dar srac,
necunoscut, fr bani, nu aveam mijloace de a studia, cnd eu
abia dac aveam cu ce-mi cumpra o bucat de pine. ntr-o zi,
am vzut intrnd n mansarda mea un om destul de copt, prost
mbrcat, un om aspru, cu vorba tioas, cu privirea
ptrunztoare, ntrebrile sale mi dovedir c omul cunotea toate
amnuntele vieii mele, vocaia mea i vizita sa s-a soldat cu o
pensie care ntr-adevr mi-a dat posibilitatea s studiez, s
muncesc, s fac ceva n viat, s devin cineva. Din pcate, n-am
cum s-mi dovedesc recunotina fa de acel misterios
binefctor pentru c nu l-am vzut dect atunci Dar nu-i tii
nici mcar numele? l-am ntrebat pe marele profesor i artist. Mi-
a spus c se numete Just i c omul de afaceri de la care
primeam banii nu i-a ngduit niciodat s-i divulge numele.
Domnul Just! a strigat Paiaa ntrerupnd-o pe Basquine.
Iat un lucru foarte ciudat
De ce? l-am ntrebat.
Un tnr pictor pe care l-am cunoscut n zilele mele de
prosperitate i care acum e ilustru mi-a povestit c-i datora
cariera generosului sprijin al unui protector misterios care se
numea domnul Just.
Pi trebuie s fie acelai! am strigat.
Probabil, a zis Paiaa, cci la puin vreme dup asta, un
sculptor, prieten cu el, deosebit de talentat, dar care murea de
foame, aa cum ptimise i pictorul, a fost ajutat, n chip
miraculos, de acelai domn Just, pe care niciunul, nici cellalt nu
l-au vzut dect o singur dat, dar care trebuie s fie foarte bine
informat din moment ce nu ajut dect pe oamenii care ntr-
adevr merit.
Ah, i mulumesc, Basquine, am spus. Nu, nu toi oamenii
bogai sunt nite detracai. Exist i suflete mari, care fac din
bogie un sacerdoiu; cci, Domnul fie ludat, dac exist i duci
de Castleby, vd c exist i domni Just! Ah, am strigat plin de
entuziasm, ce n-a da s pot contempla i eu un astfel de om
mare!
Vai, bietul meu Martin, sunt nevoit ca din cer s te las s
cazi iar n iad, cci vreau s-mi continui povestirea. Cu un
profesor ca cel despre care i-am vorbit i pe care l-am avut timp

68
 Paiaa

de trei luni de zile cred c-i dai seama c am fcut progrese

rapide. n sfrit, drag Martin, ceea ce vreau s-i spun poate c
i se va prea absurd Totui, nimic nu e mai adevrat i nu
dovedete mai bine puterea voinei mele. Eram o ignorant, am
vrut s nv i s fiu deteapt, s am minte. n acest scop i-am
citit i i-am studiat pe scriitorii cei mai ilutri, cei mai plini de
spirit, nsuindu-mi din crile lor un fel de a vorbi care putea s-i
nele uor pe cei mai puin instruii; pn i milordul-duce, care
cunoscuse n numeroasele sale cltorii pe oamenii cei mai distini
din Europa, mi-a zis ntr-o zi, minunndu-se: S m bat
Dumnezeu dac fetia asta n-a devenit spiritual Linitete-te,
Martin, adug Basquine cu un surs trist, nu voi face niciodat
spirite pe seama ta.
Dar rzbunarea despre care vorbeai? Ce-i cu ea? am ntrebat.
Rzbunarea? spuse ea. Ca s-o pot pune n practic, va trebui
s muncesc cu nverunare, s-mi pun n valoare talentele,
puterea de seducie, s am bani, o situaie, adic s dispun de tot
ceea ce ntr-o zi s-ar putea transforma n nite arme cumplite.
Sigur c nu mpotriva milordului-duce, asta mi-ar fi acum cu
neputin, ci mpotriva tuturor acelor bogtai lenei, tmpii,
insoleni i destrblai, printre care milordul-duce ntruchipeaz
btrneea deucheat, iar Scipion, adolescena depravat.
ncep s te neleg, Basquine, i-am spus, izbit de expresia
implacabil a chipului ei.
Ah, bogtai nemiloi, strig ea cu o nflcrare
amenintoare, n timp ce pe voi v ddea belugul afar din cas,
tata murea de foame, iar pe mine m-au cumprat, copil nc,
pentru cteva monede de argint! Nepsarea voastr fa de soarta
mea i a altor nenorocite ca mine a fcut s-mi pierd puritatea la o
vrst la care pn i ucigaele mai sunt nc fecioare! Ah, mari
seniori blazai, ai fcut din mine jucria i victima dezmurilor
voastre fr fru, btndu-v joc de mine cu o ironie necrutoare
i luminndu-mi cu att mai mult mintea cu ct mi umileai mai
amarnic trupul! M-ai chinuit, m-ai njurat, m-ai njosit, m-ai
corupt pn n mduva oaselor cu nfricotoarea voastr
destrblare, i nu aveam nici doisprezece ani! Dar ateptai,
ateptai Vrsta candorii i a inocenei a trecut, acum vine
vrsta frumuseii care-i ia ochii, vrsta seduciei, a talentelor care
ncep s dea roade Ateptai! Puternic prin viciul pe care voi mi
l-ai vrt n snge, puternic prin ura nemiloas pe care mi-ai

69
 Eugne Sue

inspirat-o, puternic prin inima mea moart nainte de a fi trezit

de o dragoste adevrat, puternic prin simurile mele stinse
nainte de a ajunge la vrsta la care ar fi trebuit s se aprind,
puternic mai ales prin dispre, prin sila pe care mi-o inspirai,
vei vedea ce patimi cutremurtoare voi ti s v inspir. Oh, ntr-o
zi m vei iubi i n ziua aceea voi fi rzbunat!
Atitudinea, gesturile, chipul lui Basquine, n timp ce rosti aceste
cuvinte, dovedeau atta ncrncenare, nct, fr s vreau, am
strigat:
Basquine, m sperii!
Basquine i trecu mna pe fruntea care i se nroise uor, tcu
un moment, apoi mi spuse:
Iart-m, drag Martin, c m-am lsat trt astfel de ur
Dar fa de tine i de Paiaa, n-am nimic de ascuns. i acum s-mi
continui povestirea Mi-au mai rmas de altfel puine lucruri de
spus Un eveniment neprevzut m-a obligat s prsesc casa
milordului-duce; Ticlosul a murit pe loc de apoplexie. Nepotul
su, unicul motenitor, a sosit imediat cu diligena ca s pun
mna pe acea imens avere. Acel nepot, el nsui foarte bogat, dar
foarte avar, tot pe att de sever i de puritan pe ct fusese unchiul
su de destrblat i de risipitor, alung de la castel toate
ibovnicele pe care le adunase milordul-duce i crora rposatul nu
le lsase niciun ban. Dar Miss Turner adunase o avere
considerabil. Vzndu-m alungat mpreun cu celelalte fete din
serai, i pstr impasibilitatea obinuit; totui, mie mi ddu
douzeci de franci i o ghitar foarte frumoas, la care m nvase
c cnt. Fetio, mi-a zis, cu frumuseea ta, cu ghitara asta, cu
douzeci de franci n buzunar, cu o rochie ca lumea i cu un mic
pachet cu lenjuri, n-ai de ce te neliniti de soarta ta. Astfel am
prsit castelul ducelui de Castleby, la nceputul verii, neavnd alt
scop dect de a ajunge la Paris, gndindu-m vag s m apuc de
teatru, unde puteam mai lesne dect oriunde n alt parte,
datorit muncii, zelului i voinei, s pesc pe prima treapt a
gloriei. Drumul din sudul Franei pn la Paris a decurs fr
incidente; timpul a fost frumos i, datorit ghitarei cu care m
acompaniam cntnd prin cafenele i prin alte localuri publice,
cnd am ajuns n Capital ctigasem de dou ori ct mi dduse
Miss Turner. Nu peste mult, m-am ntlnit, din ntmplare, cu
Paiaa, pe care l crezusem mort. Inima mi-a tresltat de bucurie,
de fericire i de ndejde.

70
 Paiaa

Cnd m-am ntlnit cu ea, zise Paiaa, triam cu sora

meterului lctu. Bineneles c am prsit-o imediat pe
vduv
Da, zise Basquine, i atta timp ct am rmas cu el, s-a
apucat cu srg de meseria de lctu, ca s avem din ce tri,
pentru c, din gelozie, nu voia s m mai lase s cnt prin
cafenele.
Dar, zise Paiaa pe un ton de regret, nu i-a vorbit despre
amrciunile i despre necazurile cu care am copleit-o, despre
brutalitile i violenele mele datorate geloziei i
La ce bun s-i mai vorbesc lui Martin despre aceste lucruri
triste? zise Basquine ntrerupndu-l pe prietenul nostru. N-aveai
dreptate, dragul meu, s te plngi nici de afeciunea mea i nici de
rceala mea. E adevrat c n-am iubit niciodat pe altul, dar nu te
mai puteam iubi aa cum voiai tu s fii iubit. Cnd te-am vzut,
am crezut o clip c simt renviind acea dragoste nefericit care
ncepuse nc din copilrie Dar m nelasem. Dac nu iubeti
din adncul sufletului, dragostea nu dinuie i apoi, vezi tu,
Martin, eu nu doream dect s m consacru artei mele: o voce
tainic mi optea c numai prin ea puteam s-mi ajung scopul i
s m rzbun pe cei care m umiliser. Gelozia, reprourile
nencetate ale Paiaei n legtur cu puina dragoste pe care i-o
artam m suprar; a fi fost de o mie de ori mai fericit dac ar
fi acceptat, aa cum l rugasem, o prietenie freasc; dar obsesiile,
mniile lui devenir pn la urm de nesuportat, cci suferea
cumplit din pricina rcelii mele, i necazurile mele zilnice erau tot
attea piedici n drumul pe care voiam s-l urmez Aa c ntr-o
sear
Cnd, isprvind lucrul, m-am ntors acas, continu Paiaa
ntrerupnd-o pe Basquine, dumneaei dispruse. Din ziua aceea
n-am mai vzut-o dect acum
i din ziua aceea ce s-a mai ntmplat cu tine? l ntreb
Basquine cu interes. Spune-ne, cci n ce m privete, tu vei fi
ntotdeauna fratele meu, ca i Martin. n orice situaie ne vom
gsi, vom rmne credincioi jurmntului nostru din copilrie.
Da, aa e! am strigat i eu i Paiaa.
Dup un moment de tcere, i-am spus Paiaei:
Continu-i povestirea Dup dispariia lui Basquine, ce-ai
fcut?
Am fost att de disperat, nct am crezut c-mi voi pierde

71
 Eugne Sue

minile. O iubeam, Martin, cum n-am mai iubit i cum nu voi mai
iubi pe nimeni niciodat! Dovad e faptul c pentru ea aveam
unele gingii care mi se potriveau ntocmai ca nite pantofiori de
satin unui bou! Dac n-a fi iubit-o, puteam s m rentorc la
vduva mea i s triesc ca un conte. Dar nu! N-am mai putut! i
nici n-am mai vrut s muncesc fiindc am socotit c nu mai
aveam pentru cine Aa c dup plecarea lui Basquine, nu mi-a
mai psat de nimic i m-am apucat de furat. M-am ntlnit cu
Iepuroaica.
Btrnul ticlos Mai triete?
El da Dar maica Major s-a copt att de bine, nct n-a mai
rmas nimic din ea!
Dumnezeule! Dar omul-pete? M-am gndit adesea la el de
cnd ne-am desprit.
ntr-adevr, zise i Basquine. Bietul Leonidas!
Omul-pete a scpat fiindc se afla n cada lui cu ap. Dar
ticlosul acela de mscrici a murit asfixiat. Iepuroaica a devenit
acum domnul Bonin, negustor de jucrii n pasajul Bourg-lAbee.
Dar de fapt d bani cu camt Iar eu fac afaceri cu el. De pild,
un oarecare Rondeau, om cu stare, avea de unde plti, luase de la
unul, cu mprumut, aptezeci i dou de mii de franci pentru care
i-a dat o poli. Omul s-a tot inut dup el s-i plteasc, dar
musiu Rondeau a ters-o n Anglia. Creditorul, plictisit s se mai
in dup el, i-a vndut Iepuroaicei polia contra cincisprezece mii
de franci. Iepuroaica m-a trimis n Anglia s ncerc s scot banii de
la Rondeau. Dac izbuteti, mi-a zis, ai cincisprezece mii de franci
cadou. M-am dus n Anglia, m-am inut scai de debitor i am
izbutit s-l determin s-mi dea cei aptezeci i dou de mii de
franci, Iepuroaica s-a inut de cuvnt i mi-a dat cei cincisprezece
mii de franci. Cnd m-am vzut cu atia bani n buzunar, mi-am
zis: Acum m duc s-l caut pe Martin! Vreau s mpart banii cu
el!! Dar Claude Grard n-a fost de acord. Am fcut drumul
degeaba. O cltorie de dou ori pguboas, spuse Paiaa.
ntunecndu-se brusc, fapt care m-a mirat foarte mult.
De ce de dou ori pguboas? l-am ntrebat.
Mai nti, pentru c n-am izbutit s dau de tine; Martin, iar
apoi pentru c
Pentru ce?
Sunt blestemat Am nimerit la un ospiciu, opti el.
Pe moment, n-am neles ce vrea s spun. Aa c l-am rugat:

72
 Paiaa

Explic-te, dragul meu.

Nu, zise el tresrind. La ce bun s m mai gndesc la acest
luciu? Claude Grard n-a vrut s-mi spun unde eti, schimb el
vorba, redevenind vesel. Atunci m-am ntors la Paris i m-am
apucat s-mi fac de cap. Am nceput cu jocurile de noroc. nti am
pierdut. Cnd nu mi-au mai rmas dect cteva mii de franci, am
jucat pe numrul treisprezece i n dou zile am ctigat cincizeci
de mii de franci. i simeam cu att mai mult lipsa, Martin, cu ct
aveam mai muli bani. Despre tine, Basquine, nu mai spun nimic.
Dac a fi tiut unde te pot gsi
Te cred, dragul meu, zise Basquine, sigur c-i era mult mai
uor s mpri cu mine acei bani ctigai att de uor dect banii
ctigai anevoie din munca cinstit de lctu cu care te-ai
chinuit atta timp ct am fost mpreun.
Aa e! Am ctigat foarte uor cei cincizeci de mii de franci. n
loc s mnuieti toat ziua pila i ciocanul, mai bine s aduni
banii cu lopica de pe masa acoperit cu postav verde. i ine-te
trai! Apartament superb, cai, trsuri, mas pus i cas deschis
i apoi o mulime de iubite de la Amelie la Zelie. Toate literele
alfabetului s-au perindat prin patul meu! Atunci mi-am spus
cpitanul Hector Rambochio; mi-am luat acest grad auzindu-l pe
Iepuroaica tot vorbind despre Texas, unde nvrtea nite afaceri cu
unul de pe acolo. Ct timp am trit pe picior mare, mi-am
confecionat i un tat-socru marchiz, cci am avut i o iubit
despre care am lansat zvonul c e fata unui grande de Spania.
Timp de un an am trit pe picior mare jucnd la rulet, ducnd o
via care semna ca dou picturi de ap, n privina emoiilor,
cu viaa noastr vagabond de pe vremuri. Dar toate au un sfrit,
chiar i norocul; cnd mizam pe rou, ntotdeauna ctigam, dar
pn la urm iat c roul m-a trdat. Atunci am trecut pe negru;
dar am pierdut ntruna. Am fost nevoit s renun la frumosul meu
apartament din strada Richelieu i s m mut ntr-un hotel
amrt din strada Seine Acolo, m-am distrat asmuindu-i pe
vecinii mei studeni s-i provoace prietenii la duel; eu m
angajam s le fiu martor; mi luam micul dejun datorit pistolului,
masa, datorit sbiei, iar cina, datorit spadei. Am uitat s-i spun
c-mi plcea la nebunie scrima, nct Bertrand, faimosul
Bertrand, a fcut din mine ntr-un an i jumtate fa de care
bineneles c m-am dat drept fiul unui om de neam mare unul
dintre cei mai buni spadasini, un tnr care mnuia sabia cu

73
 Eugne Sue

elegan, abilitate, corectitudine, dar uneori att de fulgertor,

nct mi nuceam adversarul. Aceast reputaie odat stabilit,
ntr-un duel n care l-am mpuns n burt pe un creditor care se
burzuluise i care trecea drept unul dintre cei mai mari mnci,
m-a ajutat n mod deosebit s recuperez poliele nepltite ale
Iepuroaicei, pn cnd sacul cu polie al acestuia s-a golit; cu
studenii isprvisem pentru c se btuser pe capete, iar ca o
culme a ghinionului, m-au mai dat i afar din hotelul acela
prpdit. Dac stau s m gndesc, apoi aflai, frailor, c am
fcut mult ru, cred c mult mai mult dect Ologul, care-mi fusese
mentor. De altfel, acesta se aranjase. Se apucase de contraband:
igri, stofe, buturi i multe altele. Cunoteam destul lume, mai
mult rea dect bun. M-am angajat s-i plasez eu mrfurile pe la
tineri i pe la tinere, pentru un anumit procent. Pe atunci ne
fcusem sediul ntr-o cas din fundtura Vulpii, dar jandarmii ne-
au dat de urm. Cum mpotriva mea nu exista nicio dovad, am
ters-o. Rumegam la o lovitur, cnd iat c mi-a venit alt idee:
sunt zdravn i nalt, am cinci picioare i apte degete; m-am
gndit s m vnd n locul unuia care nu voia s plece la oaste.
Odat ce-a fi primit banii, m-a fi dus cu ei la masa de joc. Dac
a fi ctigat, mi-a fi cumprat i eu un nlocuitor; dac a fi
pierdut, m-a fi fcut soldat i cred c n-ar fi trecut dou luni i a
fi fost mpucat ca nesubordonat. Am mizat din nou pe rou i am
ctigat zece mii de franci. Am pltit un nlocuitor i iat-m iar
clare pe situaie. Dar cum o nenorocire nu vine niciodat singur,
tot aa nicio bucurie nu vine singur, zise Paiaa ntinzndu-ne
cte o mn mie i lui Basquine. Iepuroaica fcuse rost de noi
polie; n plus, i oferise plcerea de a mprumuta bani, cu
dobnd mare, unor biei de familie bun despre care tia c,
dup moartea prinilor lor, aveau s devin foarte bogai. Am
dibuit astfel civa porumbei n cutare de parale, care-i luaser
zborul din cuibul patern. Iepuroaica i jumulea de pene, iar eu mi
primeam partea mea de puf. Ologul se dduse o vreme la fund.
Cnd a reaprut, l-am fcut adjunctul meu i, din respect pentru
prul lui alb, i-am acordat gradul de maior Cnd am de-a face
cu creditori recalcitrani, el mi slujete de martor. Iat, dragii mei
copii, care e situaia afacerilor mele n momentul de fa. Am n
secreterul de colo cinci mii i cteva sute de franci care v stau la
dispoziie. De ctva vreme sunt ncurcat cu femeiuca aceea
nostim cu care am venit ast-sear la Funambules, fr s

74
 Paiaa

citesc afiul. Madam Bambochio, pe care doar dracul o va mai

cuta, mi-a zis: Hai s mergem i noi la Funambules, e de
bonton; i ne-am dus i iat, dragii mei, c am avut dou bucurii
deodat Dar ce zic eu dou? Am avut trei, patru, cinci, fiindc
mi-am fcut cheful s-i plmuiesc pe mucosul de Scipion, pe
taic-su i pe antipaticul la de preceptor al putiului, venind
astfel n ajutorul lui Basquine. Asta-i spovedania mea; acum,
Basquine, spune-mi i mie cum dracu de-am dat peste tine n acel
teatru?
Dup ce te-am prsit, zise Basquine, am plecat din Paris de
team s nu te ntlnesc i s cedez n faa insistenelor tale. Am
continuat s cnt prin cafenelele din oraele pe unde treceam.
Dei publicul meu era tot att de grosolan ca i vechiul nostru
public, cnd fceam parte din trupa Iepuroaicei, ncercam s dau
o anumit expresie vocii, accentului i chipului meu. Publicul
devenea astfel, pentru mine, un subiect de studiu i de observaie
n ceea ce privete mijloacele de a-l captiva i de a-i emoiona. Am
ncercat chiar s scriu cuvintele i s compun muzica unor
cntece care au fost foarte gustate de publicul meu de duzin.
Preocupat de unicul scop al vieii mele, nu mai eram sensibil la
srcia, la sila, la legturile dezgusttoare pe care le-am ndurat n
noul meu vagabondaj, mizerii ce-ar fi trebuit s mi se par cu att
mai greu de ndurat cu ct n timpul ederii mele la milordul-duce
cunoscusem toate rafinamentele unei viei opulente. ntmplarea
aducndu-m la Orlans, ntr-o sear am cntat ntr-o cafenea
destul de pricjit, dar cum eram n voce, am avut un succes
deosebit. Printre auditori, am observat un brbat de vreo cincizeci
de ani, cu o figur foarte inteligent, dar al crui chip mpurpurat
trda un mare beiv. Aspectul acelui, personaj m-a frapat cu att
mai mult cu ct era mbrcat ntr-un mod foarte bizar. Redingota
veche lsa s se vad un fel de vest lung, de catifea albstruie,
unde se mai zreau rmie din vechile broderii cu fir, iar
pantalonul ros era ridicat deasupra ghetelor de marochin sclciate,
odinioar roii.
Probabil vreun actor btrn, nu-i aa? zise Paiaa.
ntr-adevr, rspunse Basquine. Acel personaj era un fost
artist din provincie, dat afar din teatru din pricina beiei; se
numea Baguenaudire. nzestrat cu mult spirit, foarte vesel, foarte
vorbre; era venic cu vinul n nas, afar de cazurile cnd se
nimerea c nu fie chiar beat mort; Dup ce m-a ascultat cntnd,

75
 Eugne Sue

cu mult atenie, Baguenaudire nu m-a aplaudat, dar a venit la

mine i mi-a zis: Sunt vechi n meserie, m pricep la voci i la
talente. Dac vei munci temeinic, fetio, n patru sau cinci ani vei
ajunge cea mai mare cntrea a Operei din Paris. Dac vrei, pot
s-i dau lecii, tot n-am nimic de fcut, i treaba asta mi-ar face
plcere. Am acceptat cu mult recunotin.
i omul avea ntr-adevr talent? am ntrebat-o pe Basquine.
Dac acel nefericit, rspunse ea, ar fi putut pune n practic
excelentele teorii pe care le profesa despre arta sa, i-ar fi fcut un
nume ilustru printre marii artiti ai timpului. Profesorul pe care
mi-l angajase milordul-duce era un excelent cntre i un
compozitor remarcabil, dar nu era actor. Baguenaudire,
dimpotriv, era un destul de bun muzician (jucase roluri bufe n
opere comice), dar un foarte bun actor. Nimeni nu cunotea mai
bine dect el, n mod teoretic, nenumratele resurse ale artei sale,
ncepnd cu efectele comicului celui mai natural pn la efectele
dramatice cele mai elevate. Am acceptat deci oferta lui
Baguenaudire; a fost, fa de mine, de o severitate i de o asprime
aproape brutale. Dar n momentele sale de luciditate, cnd nu era
beat, m nva nite lucruri care, pentru mine, erau o adevrat
revelaie. Din pcate, aceste nepreuite lecii luar sfrit. Din ce
n ce mai beat, Baguenaudire czu ntr-un fel de prosteal; cineva
s-a milostivit de el i l-a vrt ntr-un azil de btrni. De multe ori,
acel nefericit m sftuise s m rentorc la Paris i s ncerc s
intru, cu orice pre, n vreun mic teatru; sigur c, odat intrat,
continund s lucrez din ce n ce mai bine, nu se putea ca pn la
urm s nu m fac remarcat. Am plecat deci din Orlans
ndreptndu-m spre Paris, continund s-mi ctig pinea pe
drum. Astfel am ajuns la Sceaux. Acolo, zise Basquine, al crei
chip se ntunec redevenind amenintor, acolo l-am ntlnit pe
Scipion, pe care nu-l mai vzusem dup ntmplarea din pdurea
din Chantilly; era o zi de srbtoare. Spernd s ctig civa bani
cntnd la cel mai bun han din localitate, am intrat nuntru.
Tocmai isprvisem primul cntec, n faa mai multor persoane
aezate la mesele din mijlocul grdinii, cnd unul dintre bieii
care serveau la mas veni s m anune c cineva dorea s m
aud ntr-unul din saloanele particulare de la primul etaj. Ai s
capei bani buni, civa ludovici de argint, mi-a zis biatul, cci
sunt persoane cu bani. L-am urmat, el a deschis o u i m-am
trezit fa n fa cu Scipion i cu doi dintre prietenii si. L-am

76
 Paiaa

recunoscut imediat pe viconte; el ns nu i-a amintit de mine. De

altfel mi s-a prut, la fel ca i prietenii si, beat cri. Ia cnt-ne
ceva, trfulio, mi-a poruncit n mod grosolan, fr ca mcar s se
uite la mine. Te voi plti mult mai larg dect slugoii ia din
grdin! ine! Ia-o de jos! strig aruncndu-mi trufa o moned
de cinci franci, care se rostogoli pe podea. Eram att de tulburat
de vechea amintire, nct, revzndu-l pe acel biat ru, am rmas
mut. i nemicat; nu m-am aplecat s iau banul de jos; tcerea
mea probabil c l-a mirat; apoi s-a ridicat de la mas, a optit ceva
la ureche celor doi prieteni ai si i s-a dus s trag zvorul pe
u. Dup care a nceput ntre noi cea mai josnic i mai brutal
scen. M apram plngnd, rugndu-m de ei i implorndu-i,
necuteznd nc s strig dup ajutor, tiind c dac fceam
scandal, hangiul nu mi-ar fi dat dreptate i m-ar fi izgonit. Dar
rugminile mele i fcur i mai ndrznei pe tinerii potlogari.
Rezistena mea ncpnat l nfurie pe Scipion; beat, m coplei
cu njurturi i m izbi cu atta ur peste fa, nct m umplu de
snge. Izbutind, printr-un efort disperat, s scap din minile lui,
m-am repezit la fereastr, am deschis-o i am nceput s strig
dup ajutor; tot chipul mi era plin de snge; persoanele aezate la
masa din grdin, vzndu-m astfel, se ridicar s-mi vin n
ajutor. Speriat, unul dintre prietenii lui Scipion se ridic i trase
zvorul de pe u. Hangiul veni repede n salona, ddu
bineneles toat vina pe mine i m izgoni njurndu-m. Dar
mai muli spectatori la aceast scen mi luar aprarea i, dac
ntre timp n-ar fi sosit i preceptorul lui Scipion, care, ajutat de
hangiu, i-a scos pe cei trei tineri afar, pe o u dosnic, de unde
s-au urcat imediat n trsur, cred c lumea, indignat, i-ar fi
snopit n btaie.
Ticlos afurisit! strig Paiaa. A rmas acelai puti ru din
pdurea din Chantilly. Ar fi trebuit totui s se schimbe, c doar a
crescut, ce mama dracului
Nu-i nimic, eu am rbdare, zise Basquine, cu o ironie rece. V-
am vorbit despre aceast ticloie a lui Scipion ca s vedei i voi
c exist parc un fel de fatalitate care mi-l scoate mereu n cale
Probabil c geniul ru al vicontelui l arunc mereu n calea mea
i-l mpinge s m jigneasc i s m insulte, fr s-i dea seama
c, procednd n felul acesta, dorina mea de rzbunare a devenit
aproape feroce. Dup ce i-a btut joc de noi cnd a fost mic, dup
ce m-a njurat, m-a btut pn la snge i a vrut s m

77
 Eugne Sue

batjocoreasc cnd s-a fcut mai mare, m-am mai trezit ast-sear
cu el i la teatru, unde a fcut ce-ai vzut i voi, umilindu-m aa
cum m-a umilit, obligndu-m s ndur rsetele i huiduielile celor
din sal. i asta, dup ce abia izbutisem datorit unor eforturi
ngrozitoare, unor lipsuri crncene s fiu angajat la acel teatru
amrt. Nemaicntnd pe strzi, eram obligat s triesc cu doi
bnui pe zi pe care-i primeam ca figurant, adic s nu pot
mnca nici mcar pine goal pe sturate i s dorm pe unde se
nimerea, laolalt cu toate scursorile Parisului Nenorocitul de
viconte nu s-a lsat pn nu m-a fcut s-mi pierd i pinea
Pentru o femeie e groaznic, ntr-adevr! am strigat.
Dumnezeule, ct ai putut s nduri.
M susine ndejdea, convingerea c ntr-o zi voi reui i voi
izbuti s m rzbun, zise Basquine. Aflai c ast-sear ans
nesperat pentru mine se afla n sal un director de teatru din
provincie. Dac ar fi fost mulumit de felul cum jucam i cum
cntam, urma s m angajeze cu opt sute de franci pe an sigur
c era puin i totui pentru mine ar fi fost mult, cci odat acest
prim pas fcut, eram sigur c aveam s mai fac i alii Dar cred
c v nchipuii, adug Basquine dezolat, c dup ruinoasa
mea cdere de ast-sear i dup tot blciul care a urmat, s-au
nruit i ndejdile mele. Nu cred c voi mai avea curajul s m
mai prezint nici mcar la acel teatru nenorocit unde m-am zbtut
i m-am chinuit atta ca s intru. Dar, m rog, sunt nc foarte
tnr, continu Basquine, o s-o iau de la capt Vreau s ajung
cineva prin munca mea, i voi ajunge! spuse Basquine cu o
ncpnare care m-a uimit. Dar iertai-m, dragii mei, c v-am
vorbit atta despre mine. Fiindc ne-am rentlnit toi trei, dup
atia ani, s nu ne mai gndim dect la bucuria c ne-am
revzut. De altfel, i eu i Paiaa ne-am terminat povestirea. Acum
e rndul tu, Martin. Nu tii cu ct nerbdare ateptm s te
ascultm!
........................................

Le-am istorisit, ct mai scurt cu putin, tot ceea ce mi se

ntmplase dup ce ne-am desprit. i pentru c i ei mi
spuseser tot fr s-mi ascund nimic din tainele inimii lor, din
tristele secrete ale vieii lor, nu le-am ascuns nici eu dragostea fr
sperane pentru Rgine t mai ales temerile mele n legtur cu
pretendenii care-i fceau curte i care erau unul mai deocheat ca

78
 Paiaa

altul. De altfel, mrturisindu-le acest lucru, contam pe

amnuntele pe care se pare c Paiaa le cunotea privitoare la
contele Robert de Mareuil.
Ah, rsuflu uurat! strig Basquine.
M-ai speriat! strig i Paiaa cnd le-am povestit cum
ntlnirea cu Rgine m salvase de a cdea n prpastia ctre care
m mpingea Ologul.
Lucru ciudat, pe care nu mi-l pot explica nici azi, e c cele dou
fiine care nu mai sperau s devin bune, generoase i cinstite,
neleseser i apreciaser cu cea mai mictoare simpatie, tot
ceea ce fusese bun n comportarea mea, n timpul grelelor
ncercri prin care trecusem. La fel s-au comportat cnd au auzit
despre dragostea mea curat pentru Rgine.
Tu crezi n Rgine aa cum credea biata mama n Maica
Domnului, mi spusese Basquine tulburat. Asta nu mai e
dragoste, e evlavie
Martin, zise Paiaa dup ce mi-am terminat povestirea, tu
eti cea mai bun fiin de pe pmnt. Probabil ai s rzi cnd i
voi spune c eu sunt mulumit c, sunt ceea ce sunt pentru c
te pot aprecia mai bine pentru c te pot preui la adevrata ta
valoare!
Vai, dragul meu, te orbete prietenia, i-am spus surznd.
Ei, pe dracu! Nu-mi place s rostesc fraze mari i totui asta
nu m mpiedic s-i spun c, cu ct te afli mai jos, cu att i dai
mai bine seama de nlimea unui munte.
Are dreptate, zise Basquine. S tii c prietenia nu ne
orbete; ea ne mpiedic doar s fim invidioi sau nedrepi
Aa e, dragul meu, zise i Paiaa. Tu vei rmne ntotdeauna
Martin, dup cum eu i Basquine vom rmne Paiaa i Basquine.
Suntem ca turnai n bronz, cu deosebirea c mulajul tu e bun,
iar al nostru, ru. Cine vrea s zgrie acest bronz nu va face
altceva dect s-i rup unghiile! Asta-i situaia i trebuie s avem
curajul s-o privim n fa. La urma urmei, Basquine i cu tine nu
m iubii mai puin pentru c eu sunt o sectur care s-ar putea
s devin de zece ori mai rea dect este Nu Sunt sigur c m
iubii i c m vei iubi oricum!
Pentru c mai ai n tine nc multe nsuiri bune, i-am spus.
El cltin din cap i-mi rspunse:
Nu am dect dou caliti: s fiu al lui Basquine pn la
moarte i s fiu al tu, Martin, pn la moarte. i cu asta, am

79
 Eugne Sue

ajuns la fundul sacului. Dar ce importan mai are? Crezi c

Basquine i cu mine te iubim mai puin pentru c tu ai rmas un
om curat i cinstit n timp ce noi am czut att de jos? Nu, noi te
iubim aa cum te-am iubit ntotdeauna. tii n ce suntem noi
egali, Martin? n devotamentul pe care-l nutrim unii fa de alii
M bucur din suflet c eti un om cinstit, Martin, i te preuiesc.
Dar, din mrturisirile tale, mi-am dat seama c vei avea nevoie de
noi, dup cum i noi vom avea nevoie de tine. n ceea ce privete
felul cum ne vom ajuta, vom vedea. Deocamdat eu n-am nevoie
de ajutor. Rmnei voi doi, tu i Basquine. n ciuda ghinionului ei
de ast-sear de la Funambules, Basquine trebuie s obin
angajamentul acela n provincie de care-i legase attea sperane
Sau poate chiar ceva mai bun dect acela. Adevrul e c i-ar trebui
un angajament serios la un teatru bun din Paris.
Cum? ntreb fata.
Dracu s m ia dac tiu! zise Paiaa. Dar vei pune mna pe
un astfel de angajament i, n plus, vei cpta i rolul principal! i
dau cuvntul meu de onoare!
Cred c se poate! am strigat. Balthazar Roger, unul dintre
stpnii mei, e fcut praf de talentul lui Basquine: Unul dintre
prietenii si, jurnalist influent, i mprtete admiraia.
Balthazar are o inim de aur; va fi foarte necjit din pricina
ntmplrii nefaste prin care a trecut Basquine ast-sear. Am s
fac tot ce-mi va sta n putin ca s-l determin s vorbeasc cu
prietenul su jurnalistul.
i odat lansat de jurnale, tu, Basquine, vei fi cea care vei
dicta condiiile. Cnd i-am spus c vom face totul ca s capei
rolul principal Ct despre tine, Martin, sau mai curnd ct
despre Rgine, care de acum ncolo nu va avea un servitor mai plin
de zel dect mine, din moment ce tu o iubeti att de mult, te
asigur c nu va cdea n ghearele lui Robert de Mareuil i-o
spun eu, prietenul tu! Nu tii cine-i licheaua asta! Eu sunt un
nger pe lng el, Martin! Dar fii linitit. Odat nlturat, ne vom
ocupa de ceilali doi: de prinul de Montbar, care-i un beiv i un
destrblat, i de tatl acelui viconte netrebnic n ce fel? Vom
vedea! Deocamdat s te vedem pe tine angajat, Basquine Apoi,
dup o pauz, ntreb: Zici c Robert de Mareuil era i el ast-
sear la Funambules?
Da, am spus, n loja din stnga
El era zise Basquine repede. Dei la nceput se aezase n

80
 Paiaa

fundul lojei, pn la urm a venit n fa M sorbea din ochi,

sectura
Aa e Prea atras ca de un magnet, fascinat de chipul, de
jocul i de glasul tu
Ciudat! zise Basquine. Dei complet absorbit de rolul pe
care-l interpretam, l-am observat totui.
Auzi, Basquine, c Robert de Mareuil prea fascinat, i zise
Paiaa, privind-o cu subneles.
Da, replic aceasta surznd ironic, am priceput. Mi se pare
c e prieten cu vicontele Scipion, nu-i aa? Deci unul dintre corifeii
celor crora le-am jurat rzbunare.
Ei, drcie! Chiar aa i e. Vd c-ai priceput despre ce e
vorba
i eu am priceput, le-am spus, dar fii ateni Robert de
Mareuil este
Tu nu te amesteca n treaba asta, Martin, zise Paiaa
ntrerupndu-m. Te-ai murdri, i eu nu vreau asta! Oricum, nu
vom face nimic fr s-i cerem prerea. Dar d-le naibii de afaceri
n seara asta! Ne fur din timp Cum nu mai avem ce ne povesti,
cred c e cazul s-i tragem o mas pe cinste. Mie, bucuria mi
ascute dinii. Din fericire, pregtisem o mas pe cinste pentru
mine i pentru madam cpitan Bambochio Aa c, la mas,
prieteni!
Apoi, n timp ce mncam, am nceput s ne aducem aminte de
diverse ntmplri din copilrie i, sub vraja celor patru cuvinte:
i mai aduci aminte?, ne-am refugiat n trecut, uitnd de prezent
i de viitor i lungindu-ne cu masa pn ctre ziu.
Diminea m-am napoiat la stpnii mei, foarte nelinitit s
aflu cum i vor fi explicat ei absena mea, cci trebuia, cu orice
pre, s rmn slujba lui Balthazar sau mai curnd a lui Robert de
Mareuil, unde aveam tot interesul s vd ce punea la cale. Mi-am
pregtit o scuz plauzibil i am intrat n apartamentul stpnilor
mei, unde ua era, ca de obicei, descuiat. Spre marea mea
mirare, l-am gsit pe Balthazar fcndu-i cufrul. Srmanul i
demnul poet! Faa i era serioas i trist; nu-l vzusem niciodat
astfel. Zrindu-m, mi-a zis cu blndee:
Ah, iat-te, n sfrit, Martin.
Domnule, i-am rspuns ncurcat, scuzai-m, dar ieri
S nu mai vorbim despre asta, Martin Nu mai am dreptul
s te cert, bietul meu slujitor de o zi. Plec.

81
 Eugne Sue

Plecai, domnule? am strigat. i, fr s vreau, am adugat:

i prietenul dumneavoastr, domnul conte de Mareuil?
Prietenul meu? ntreb poetul apsnd cu amrciune pe
aceste dou cuvinte. Prietenul meu rmne aici. Va pstra acest
apartament. i hotelul i cartierul i convin
i dumneavoastr, domnule?
Eu, biete, m duc o vreme la ar
Nu mai exista niciun dubiu c ntre cei doi prieteni intervenise o
grav i brusc ruptur. Dup o tcere destul de lung, Balthazar
mi spuse, scond o hrtie din portofel:
i dau aizeci de franci pentru comisioanele pe care mi le-ai
fcut, Martin. Scuz-m c te-am lsat s atepi atta vreme
banii care i se cuveneau!
Vai, domnule, dar nu face nimic
A fi vrut s te fi rspltit mai bine pentru zelul i delicateea
ta, cci niciodat n-ai cutezat s-mi ceri vreun ban pentru
serviciile pe care mi le-ai adus, dar n-am, cci nc n-am primit
nici eu banii care mi se cuvin. Abia mine urmeaz s-i ncasez i
sunt foarte puini. Uite aici chitana pe care o vei duce la adresa
de pe plic; vei lua aceti bani, vei opri din ei aizeci de franci, iar
restul te rog s mi-i trimii la Fontainebleau, la post-restant.
Da, domnule, i v mulumesc mult, i-am zis lund hrtia.
Din pcate, am un scris att de necite, nct nu tiu dac vei
nelege adresa Ia ncearc s-o citeti
Am citit, e adevrat, destul de greu, chitana aceea conceput
astfel:
Recunosc c am primit de la domnul Renaud, din strada
Montmartre, numrul 10, suma de trei sute cincizeci de franci pe
trimestrul care a trecut, reprezentnd pensia pe care, n
generozitatea sa, mi-a dat-o domnul Just.
Paris etc., etc.

Ah, am strigat dup ce am citit. Iari domnul Just?

Ce ai? Ce vrei s spui? m-a ntrebat poetul.
I-am povestit lui Balthazar ceea ce aflasem despre drnicia
acelui om ciudat.
E nemaipomenit, mi-a rspuns poetul cu un aer gnditor.
Cred c domnul Just e Diavolul n persoan. Muream de foame
cnd m-a dibuit. Cum a aflat c eram orfan i c nu aveam pe
nimeni pe lume? C bietul tata, cel mai bun dintre oameni, ruinat

82
 Paiaa

de un faliment, m lsase fr un ban i c cu setea mea de a

scrie doream din suflet s ajung ntr-o zi cineva numai prin
munca mea? Nu tiu. Ceea ce tiu e c domnul Just, care pare un
om repezit i brutal, mi-a aprut ntr-o zi n cale. C, dup o lung
discuie, am constatat c tie totul despre mine; apoi mi-a lsat o
scrisoare ctre domnul Renaud, care, ncepnd din ziua aceea, mi-
a pltit aceast pensie att de necesar pentru mine i att de
puin ateptat. De atunci nu l-am mai vzut niciodat pe domnul
Just. Doar pe omul su de afaceri, care mi spunea de fiecare dat:
Merge bine, continu, eti un biat muncitor Bag de seam c
eti supravegheat i se tie tot ce faci! Singura mea dorin,
adug poetul oftnd, este s-l vd i eu ntr-o zi pe domnul Just,
cci dac voi iei deasupra nevoii lui i voi datora totul
Ndjduiesc c-l vei vedea, domnule.
i eu ndjduiesc. Acum spune-mi tiu c eti un biat de
treab Te rog s-mi asculi sfatul Se poate ca domnul Robert
de Mareuil, care va locui mai departe n acest apartament
mobilat s-i propun s rmi n slujba lui
Ei bine, domnule, ce s fac?
Ei bine, Martin, s nu primeti! Nu te lsa sedus de ctig
rmi ceea ce eti: un comisionar cinstit, i att. mi pare ru, dar
nu pot s-i spun mai mult. Cum nu-mi place s-mi brfesc
prietenii, poi s-i spui domnului de Mareuil c eu, pricepi, c eu
te-am sftuit s nu rmi n slujba lui. Hai, Martin, mai f-mi un
ultim serviciu: du cufrul sta la diligena care pleac la
Fontainebleau
M-am simit foarte emoionat de tonul afectuos al poetului i, n
ciuda gndurilor care m frmntau privind ruptura lui cu Robert
de Mareuil, amintindu-mi de Basquine, i-am spus lui Balthazar:
Vai, domnule, plecai tocmai cnd voiam s v rog i eu
ceva
Ce voiai s m rogi, Martin?
Ieri sear, domnule, ai fost martor la necazul care i s-a
ntmplat acelei srmane Basquine
Ticloii! Nenorociii! Mgarii! strig poetul. Fata a fost
sublim! n teatrul acela era ca o perl ascuns ntr-o stridie
Ei bine, domnule, dumneavoastr am curajul s v spun
adevrul Am cunoscut-o pe Basquine cnd era mic. Ieri sear
am avut prilejul s-o revd dup necazul care i s-a ntmplat.
Unul dintre vechii mei prieteni din copilrie i cu mine am stat de

83
 Eugne Sue

vorb cu Basquine aproape toat noaptea Din pricina acelui

scandal i-a pierdut tot viitorul cci culmea nenorocirii biata
fat conta pe un angajament la un teatru din provincie,
angajament ce urma s se perfecteze asear; directorul acelui
teatru era i el n sal i asista la reprezentaie. Dar dup o
asemenea ntmplare, v dai seama c nu i-a mai ars s-o angajeze
pe Basquine. i totui, domnule, dac ai vrea
Ce-a putea face eu, drag Martin?
Cunoatei destui jurnaliti Se spune c dac jurnalele ar
scrie ceva de bine despre Basquine..
Poetul m ntrerupse:
N-ar trebui s m interesez de Basquine; nu din pricina
talentului pe care i-l admir, ci pentru faptul c nu tiu ce fel de om
este Dar pentru c, fr voia ei, a M rog, acum nu mai are
importan! Dreptatea nainte de orice! i voi scrie lui Duparc,
atotputernicului jurnalist Duparc, care-i nebun dup Basquine.
Iar el o va ridica n slvi i va atrage atenia parizienilor c pe
firmamentul teatrului s-a ivit o nou stea, spuse Balthazar,
nsufleindu-se. Fii linitit, Martin! Voi face chiar mai mult dect
s-i scriu lui Duparc. nainte de a pleca, m voi duce s-l vd i, n
plus, i voi dedica tinerei actrie o epistol care va aprea n toate
jurnalele, n vreme ce Duparc i va face reclam n articolul su
Ceilali, lundu-se dup el, o vor luda toi
Ah, v mulumesc, domnule! am strigat.
Eu i mulumesc, drag Martin, mi rspunse Balthazar
emoionat. Plecam din Paris cu inima plin de amrciune;
datorit ie, acum voi pleca mpcat c voi putea face dreptate unei
srmane, dar talentate fiine, ignorat i persecutat. Cu bine,
drag Martin Conteaz pe mine n ceea ce privete protejata ta.
Rmi un biat bun i cinstit i mai ales mai ales nu intra n
slujba lui Robert de Mareuil. Apoi, lundu-i plria lui veche i
umbrela, poetul, aruncnd o ultim privire melancolic n jurul
lui, plec, dup ce-mi mai spuse o dat: Cu bine, Martin i
conteaz pe mine n privina lui Basquine! Vreau s fac din ea o
nou Herschell i dac mai ai nevoie de ceva pentru ea, scrie-mi
la post-restant, la Fointainebleau, cnd mi trimii banii. De altfel,
m voi ntoarce destul de repede la Paris Cam peste o lun, cel
mult dou Cu bine, biete, i nu uita ce i-am spus: nu intra
pentru nimic n lume n slujba lui Robert de Mareuil!
Poetul plec. n ziua urmtoare, cu toate sfaturile lai Balthazar,

84
 Paiaa

am intrat n slujba lui Robert de Mareuil.

Capitolul V
Cstoria secret. Robert de Mareuil, Rgine, Basquine,
Paiaa, Martin, Iepuroaica i Ologul iau parte la
ceremonie. Adevrul. Moartea lui Robert de Mareuil.
Martin orbete.

De aproape o lun de cnd m ntlnisem cu Basquine i cu

Paiaa, intrasem n slujba lui Robert de Mareuil, n pofida
sfaturilor lui Balthazar. ntr-o noapte am asistat, nevzut de
nimeni, la urmtoarea scen, care se petrecea ntr-o csu situat
n partea cea mai pustie din cartierul Invalizilor. Se ntunecase. n
fundul unei camere de la parter, destul de drpnat, fusese
ridicat un altar improvizat; tabernacolul, Evanghelia, sticlua cu
mir etc. etc., erau toate acolo; nu lipsea nimic. Patru sfenice mari,
argintate, mpodobite cu lumnri de cear, luminau acea odaie,
mprtiind o lumin trist. La civa pai de altar fuseser
aezate dou scaune puse unul lng altul; o tcere profund
domnea n acea odaie unde n acel moment nu se afla nimeni.
ncet, ncet, se fcu miezul nopii. Dup un sfert de ceas, zgomotul
unei trsuri zgudui geamurile, apoi am auzit mai multe ui
deschizndu-se i nchizndu-se brusc, n vreme ce nite pai
grbii rsunar pe dalele de piatr ale apartamentului de sus. Pe
urm, se fcu din nou tcere i o femeie nvluit ntr-o mantie, cu
gluga tras adnc pe cap, dup ce strbtu cu pai repezi camera
unde fusese nlat altarul, dispru pe una din uile laterale. Dup
cteva minute, acea u se ntredeschise uor, ca i cum femeia ar
fi vrut s spioneze ce se petrecea, sau, mai curnd, ce urma s se
petreac n odaia cu altarul. Apoi intr un brbat nalt care
inspect atent toate pregtirile fcute. I se pru, probabil, c e
prea mult lumin, cci stinse dou din cele patru lumnri care
ardeau, apoi iei, lsnd acea odaie cufundat n semintunericul
pe care cele doua lumnri abia izbuteau s-l mai mprtie.
Personajul dispru i el; n clipa urmtoare, cele dou canaturi ale
uii din fund se deschiser Un brbat, nsoit de o femeie
naintar ncet ctre altar. Brbatul era Robert de Mareuil, femeia
era Rgine. Alte dou persoane le urmau la civa pai distan.
Fata era calm i hotrt. Prul negru i des era mpletit n dou

85
 Eugne Sue

cozi care-i ncadrau chipul palid i transparent ca o camee; rochia

neagr, cu puin tren, talia elansat, felul cum i purta capul
mndru i seme, toate acestea ddeau mersului ei o deosebit
majestate. Robert de Mareuil era i el la fel de palid i, n ciuda
siguranei simulate, un observator atent ar fi fost surprins s-l
vad ct era de nelinitit i de speriat sub acea masc de
mprumut. Robert i Rgine ngenunchear n faa celor dou
scaune pregtite dinainte, ce ineau probabil loc de scaune de
rugciune. Cei doi martori ngenunchear i ei de o parte i de alta
a mirelui i a miresei. O clip, ochii Rginei se oprir asupra
contelui, privindu-l cu mult dragoste i ncredere, apoi, plecndu-
i fruntea, i mpreun minile i ncepu s se roage. Tnra vzu
intrnd un preot mbrcat n vemintele obinuite i innd n
mn sfntul potir. Preotul se apropie de altar, i binecuvnt pe
cei de fa, apoi ncepu s celebreze slujba de cununie, n vreme ce
martorii mirilor ineau, dup obicei, o bucat de stof ntins peste
capetele lor, ntocmai ca un baldachin. Cnd preotul i ntreb pe
cei doi tineri dac erau de acord s se cstoreasc, tnra ridic
fruntea i spuse un da rspicat i solemn. Robert, care, din cnd
n cnd, arunca n jurul lui priviri nelinitite, rspunse cu o voce
mai puin sigur. Dup ce schimbar verighetele, n timp ce
preotul le vorbea despre ndatoririle lor, am auzit clopoeii mai
multor cai de pot care intrar n curtea casei. La acel zgomot,
Robert tresri de bucurie i, din acel moment, nu se mai strdui
s-i ascund nelinitea. Ridicndu-se de jos, nainte de sfritul
ceremoniei, o lu pe Rgine de mn i-i zise cu glas grbit:
S plecm, Rgine, s plecm minutele sunt numrate
Tnra l privi mirat pe conte i cu un gest pru s-i
reaminteasc de convenienele de care uitase n chip att de
ciudat. Contele i muc buzele i, cu chipul ncruntat, btu tot
timpul din picior pn ce se termin slujba.
Hai! vino odat, i zise contele fetei.
i apucnd-o bruse de mn, fcu un pas pentru a se ndeprta
de altar. Dar Rgine, desprinzndu-i mna din mna lui, se
adres preotului cu o voce plin de blndee i de demnitate:
Printe, acum, cnd am cinstea de a purta numele domnului
conte de Mareuil, acum, cnd binecuvntat de dumneavoastr
cstoria noastr e sacr i indisolubil, a vrea s v exprim
profunda mea recunotina pentru ajutorul pe care ni l-ai dat.
Acest ajutor mi dovedete, printe, c, aflnd totul de la soul

86
 Paiaa

meu, suntei de acord cu felul cum m-am comportat i c apreciai

just gravitatea mprejurrilor care m-au silit s contractez n tain
o cstorie care mine nu va mai fi un secret pentru nimeni.
Rgine, strig Robert btnd din picior, nu-i dai seama ct
timp pierdem?
Ce ai, dragul meu? l ntreb fata. De cine te temi? Nu sunt
soia ta n faa Domnului i n faa oamenilor? Crezi c mai exist
de acum vreo putere care s ne despart?
Nu, o, nu! strig Robert pe un ton de triumf. Acum eti a
mea, Rgine, eti a mea pentru totdeauna, eti soia mea!
Fleacuri! Aa crezi? zise unul dintre cei doi oameni care
asistaser ca martori la cstorie. Omul era Paiaa. Chiar crezi,
domnule conte, c domnioara e nevasta dumitale?
La aceste cuvinte ale Paiaei, Robert de Mareuil, speriat de
moarte, se repezi asupra prietenului meu din copilrie. Dar acesta,
de o for atletic, l apuc de mini i, continund s-l in
zdravn, n ciuda eforturilor sale de a scpa, i zise Rginei pe un
ton plin de respect:
Scuz-m, domnioar, dar trebuia s las lucrurile s
mearg pn la capt. Acum ns vei afla totul.
La aceste cuvinte, preotul, care tocmai se pregtea s ias din
odaie, se opri uluit, ca i cel de al doilea martor, care nu era altul
dect Ologul. Plimbndu-i privirile speriate asupra actorilor acelei
scene, Rgine rmsese nemicat ca o statuie.
nchidei uile! strig Paiaa cu voce tuntoare.
Apoi trase cu urechea. Imediat auzi cheile celor dou ui
rsucindu-se de cte dou ori n broasc. Una din ui o
nchisesem eu, pe cealalt o nchisese femeia cu mantie i glug.
Acum, domnule conte, i spuse Paiaa lui Robert de Mareuil,
dndu-i drumul, desfoar-i graiile; dar jos labele dac nu vrei
s-i sparg capul cu jucria asta! i Paiaa scoase din buzunar un
bici cu noduri de plumb, arm cumplit n minile unui om att
de ager i de viguros ca el.
Regsindu-i sngele rece i ndrzneala, Robert se apropie
repede de Rgine, strignd:
Rgine, am czut ntr-o capcan Dar nu te teme, te voi
apra cu, riscul vieii!
Spunnd acestea, o nconjur pe Rgine cu unul din brae
pentru a o apra.
Dumnezeule! Robert, spuse Rgine cu voce stins,

87
 Eugne Sue

strngndu-se la pieptul lui de Mareuil, unde ne aflm? Ce

nseamn toate astea? Ce vrea s spun omul sta? i cu privirea
l art pe Paiaa.
Habar n-am ce vrea ticlosul sta Dar e n stare de orice, i
zise Robert fetei. Poate vrea s ne fure banii sau s ne antajeze cu
faptul c ne-am cstorit n tain Te rog ca atta vreme ct sunt
eu aici s nu te temi de tlharul sta!
Dar, Robert, zise Rgine uluit, mi-ai spus c omul sta i-e
prieten ne-a fost martor la cununie stlalt cine e? i-l art
pe Olog.
Zdrobit de aceast remarc, Robert abia mai blbi:
Nici eu nu mai neleg nimic i credeam pe amndoi
prieteni, oameni onorabili
Noi, onorabili? zise Paiaa, izbucnind n rs. Apoi,
adresndu-se Ologului: Ia zi, tlhar btrn! Ai auzit ce-a spus
domnul conte? Ne trateaz drept oameni onorabili! Ei, n ziua
nunii face i el pe generosul
Rgine, strig Robert scos din srite, au dreptate, sunt nite
pungai! Da, trebuie s-i mrturisesc acest lucru! Neavnd timp
s caut doi martori ca lumea i temndu-m ca nu cumva s
ntrziem cu nunta, n loc s chem dou persoane din lumea
noastr, am fost silit s m cobor pn la a-i ruga pe pungaii
tia s-mi fie martori
Plin de demnitate, Rgine se desprinse din braele lui Robert.
Acum nu spaima, ci uimirea i durerea se zugrviser pe chipul ei
cnd strig:
Deci, Robert, m-ai minit! S aduci ca martori ai cstoriei
noastre doi ticloi doi pungai, cum zici tu, mi se pare o insult
grav, dac nu chiar un sacrilegiu!
Apoi, ntorcndu-se ctre preotul care rmsese prostit,
nevenindu-i s cread ceea ce auzea, Rgine i zise pe un ton plin
de blndee i de durere:
Ah, printe, oare vei putea s m ieri?
Destul, domnioar, strig Paiaa, ntrerupnd-o pe Rgine,
destul! Nu te mai ruga de nimeni. Totul a durat i aa prea mult
pentru dumneata! Pe urm, adug adresndu-se preotului,
nsoindu-i vorbele de un gest amenintor: D-i jos bulendrele,
sau i le smulg eu, ticlos btrn ce eti
ntr-o clip, falsul preot i scoase stiharul i restul. Falsul preot
era Iepuroaica.

88
 Paiaa

Dumnezeule! Unde m aflu? strig Rgine, n prada unei

spaime crescnde. Unde sunt? Doamne, fie-i mil de mine!
i ngrozit, cu minile mpreunate, ncepu s tremure.
Cum, strig la rndul su Robert, mimnd mirarea i
indignarea, omul sta a fost un preot fals?
Nu-i ru, zise Paiaa, tii s te prefaci destul de bine! i
adresndu-se Iepuroaicei, adug: l auzi pe domnul Robert de
Mareuil? Habar n-are, srmanul mieluel, c te-ai deghizat n
pop!
Iepuroaica scrni din dini, de ciud; dar abinndu-se, din
pricina fricii pe care i-o inspira Paiaa, se mulumi s-i arate
pumnul, strignd:
Ah, trdtorule! Gur-spart ce eti! Din pricina ta pierd
peste o sut de mii de franci! Apoi, btnd din picior, furios,
adug, adresndu-se lui Robert: nelegi ceva din toat afacerea
asta, Mareuil? Ce interes avea tlharul sta s te demate? Cnd
totul se isprvise i mersese ca pe roate?
Aha, nu tii ce interes am avut s-l demasc? ntreb Paiaa.
Unul foarte simplu, pe care ai s-l auzi imediat Apoi, adresndu-
se Rginei, care avea impresia c triete un comar, spuse: Iart-
m, domnioar, dac sunt silit s mai prelungesc cteva minute
scena att de penibil pentru dumneata, dar trebuie s afli
adevrul. i mai aduci aminte c, n urm cu opt sau nou ani, nu
mai tiu exact, te-ai ntlnit n pdurea din Chantilly cu trei mici
ceretori care i-au cerut de poman?
Da, mi aduc aminte, zise Rgine, cznd pe gnduri.
Numai dumitale i-a fost mil de acei copii unul dintre ei
eram eu i ne-ai vorbit cu blndee i cu mil. Totui, disperai
de rutatea celorlali doi copii care te nsoeau, am vrut s te
trm i pe dumneata cu noi, prin pdure. Eu n-am uitat,
domnioar, nici purtarea noastr urt i nici felul frumos n care
te-ai purtat dumneata cu noi! Acum suntem chit! Norocul a fcut
ca s devin o lichea cinstit. Zic norocul, pentru c dac a fi
ajuns un om cinstit, n-a fi avut prilejul s fac afaceri necurate i
s fiu prieten cu domnul conte Robert de Mareuil, care
Robert nu spuse nimic. Probabil c se gndea cum s ias din
acea situaie disperat.
Cum domnul conte e plin de datorii, pe care le-a fcut pentru
a-i satisface patimile cele mai urte. i mai josnice, poate c n-a
fi zis nimic; dragostea sau recunotina fa de dumneata,

89
 Eugne Sue

domnioar, poate c l-ar fi schimbat Dar, departe de aa ceva,

nu numai c te-a minit, c te-a nelat, c te-a trdat n modul cel
mai la, dar
i cum Robert, disperat, voi din nou s se npusteasc asupra
Paiaei, acesta le porunci Ologului i Iepuroaicei:
Potolii-l pe domnul, c de nu, mine discutm cu totul altfel
lucrurile care v privesc!
La aceste cuvinte, Iepureasca,. Ologul i Robert schimbar ntre
ei o privire ncrncenat, care m fcu s ies din ascunztoarea
mea, gata s sar n ajutorul Paiaei; Eram narmat i pregtit
pentru orice; dar prietenul meu din copilrie zise cu o ndrzneal
plin de dispre:
Fr copilrii Eu nu m tem de voi! i scoase din buzunar o
pereche de pistoale pe care le puse la ndemn, pe masa ce
slujise de altar. i apoi mai am aici, continu el, un biat solid i
de treab care m va scoate lesne din ncurctur
Blestematul de Martin, eram sigur! zise Iepuroaica.
Cnd auzi rostindu-mi-se numele, Robert tresri; pru un
moment s-i aduc aminte de ceva, apoi strnse mnios pumnii,
n timp ce Rgine, mut, cu privirea aintit pe chipul lui Robert,
nu pru s remarce incidentul iscat de numele meu.
C cel care-mi va da o mn de ajutor se numete Jacques,
Pierre sau Paul, zise Paiaa, asta n-are nicio important. V ordon
s-l inei pe domnul conte, pentru c vreau s spun linitit ceea
ce mi-a mai rmas de spus
Robert de Mareuil ridic din umeri cu dispre i-i zise Paiaei:
Vorbete, vorbete, n-am s te ntrerup, iar tu, Rgine,
ascult-l. Te conjur n numele dragostei noastre.
Rgine nu rspunse nimic. Privirea i rmsese agat de
chipul lui Robert, care nu-i mai putu ine piept. Chipul fetei nu
mai exprima nici durere, nici spaim, ci o indignare amestecat cu
dispre.
n dou cuvinte am terminat, zise Paiaa. Domnul conte se
afla n nchisoare pentru datorii El i-a spus Iepuroaicei, acest
demn cmtar aici de fa: A putea s m nsor cu o fat bogat
care mi-ar plti datoriile. Red-mi libertatea n mod provizoriu;
dac nu umflu dota, n-ai dect s m vri ndrt la nchisoare!
Asta-mi convine, i-a rspuns Iepuroaica. D-mi nite chitane i
semneaz-m n fals; dac te nsori cu fata bogat, mi plteti
datoriile, iar eu i restitui chitanele; dac nu, ajungi la galere!

90
 Paiaa

Speriat de o asemenea perspectiv, a pus ochii pe dumneata i a

simulat c te ia de nevast numai ca s-i poat lua banii
Rgine, dac ai ti strig Robert. Eu
Continu, domnule. Lecia e cumplit pentru mine, dar o voi
ndura pn la capt.
Dac ai acest curaj, domnioar, e bine! Afacerea cu falsul
pop a fost aranjat ntre domnul conte i cei doi complici ai mei,
dat fiind imposibilitatea de a gsi un preot adevrat care s se
preteze la o astfel de cstorie. Totui, pentru ca domnul conte s
poat pune mna pe averea dumitale, domnioar, trebuia s
contracteze i o cstorie civil; de data asta, una valabil, real,
pretextnd c vrea s pun n regul cstoria aceea secret din
faa preotului, cstorie care, din punct de vedere legal, nu fcea
doi bani.
i eu care m-am strduit atta, opti Iepuroaica.
tii bine, ticlos btrn iertare, domnioar, dar aa
obinuim s vorbim ntre noi c eu a trebuit s iau parte la
complot numai ca s-l dau pe conte n vileag. Dac am lsat ca
lucrurile s ajung pn unde au ajuns, am fcut-o dinadins,
domnioar, ca s-i dovedesc pn unde putea merge netrebnicia
contelui i de asemenea pentru a ncerca s-mi dovedesc
recunotina n felul meu, mpiedicndu-te s te mrii cu un om
dezonorat, care te-ar i umplut de ruine i te-ar fi fcut profund
nefericit.
i mulumesc, domnule. Purtarea dumitale, n aceast
mprejurare, e aceea a unui om de onoare i de inim, zise Rgine
cu o linite sumbr, continund s-l priveasc fix pe Robert, fr
s-i adreseze vreun cuvnt.
Acea tcere era mai cumplit dect cele mai vehemente, cele
mai amare reprouri. Robert, zdrobit, nucit, prea fascinat de
acea privire de o inflexibilitate nverunat.
n sfrit, fcnd un efort disperat, strig:
Ei bine, da! Sunt vinovat, Rgine am fost un criminal, dar
dac ai ti la ce te poate mpinge o dragoste smintit Dac ai ti
cu ce patim te iubesc, poate c
Basquine! strig Paiaa, ntrerupndu-l pe Robert, ia vino
ncoace, scumpa mea i ad i scrisoarea aceea ptima pe care
i-a scris-o contele alaltieri
La numele de Basquine, Robert deveni livid; tulburarea lui a
fost att de mare, nct s-a sprijinit de zidul camerei ca s nu cad

91
 Eugne Sue

grmad.
N-ai idee, domnioar, zise Paiaa adresndu-se Rginei, de
patima nflcrat a acestui om pentru aceast biat fat;
povestea a nceput chiar n ziua n care acest demn conte s-a
ntlnit cu dumneata la muzeu. Seara, a vzut-o pe Basquine
jucnd la Funambules i, pe legea mea, a fost fascinat! Ceea ce
nu l-a mpiedicat s se gndeasc la nsurtoarea lui cu
dumneata. Dimpotriv, cci, odat bogat, i-ar fi inut mreele
promisiuni pe care i le-a fcut lui Basquine. Haide, Basquine, vino!
Una din uile laterale se deschise, i Basquine apru nvluit
n mantia a crei glug lsat n jos dezvlui un chip plin de o
bucurie diabolic. Ochii i strluceau ntr-un mod ciudat; un surs
rece i ironic i flutura pe buze; n mn inea mai multe scrisori
deschise.
Vznd-o pe Basquine, Robert, sfrit, strig:
Dar aici e iadul!
Basquine se apropie ncet de domnioara de Noirlieu i-i ntinse
scrisorile contelui. Rgine, foarte calm, lu una dintre scrisori, o
citi cu atenie i i-o napoie lui Basquine, spunndu-i cu glas ferm:
i mulumesc, domnioar M bucur.
Asta e recunotina mea fa de dumneata, domnioar, zise
Basquine. Ea m-a fcut s-l demasc pe acest om
Recunotina dumitale?
Da, domnioar, precum i dorina de a ndrepta o
nedreptate o mare nedreptate fa de dumneata
Fa de mine?
Da, domnioar. Cu ani n urm, n pdurea din Chantilly
Dumneata! zise Rgine cu nsufleire. Dumneata erai
Da, domnioar, cu el (i l art pe Paiaa) i nc un biat.
Dar uitnd de generozitatea dumitale, noi am ndrznit s
Ai fost att de aspru alungai, nct mnia voastr a fost
ndreptit. mi voi aminti ns toat viaa mea, zise Rgine
ntorcndu-i ochii de la Robert cu sil i aversiune, c astzi mi-
ai fcut un imens serviciu m-ai salvat de la ruine!
Zdrobit de dovezile josniciei sale, Robert de Mareuil i arunc
brusc masca i strig cu furie i rutate, adresndu-se Rginei:
Ei bine, da! Te-am nelat, te-am trdat, da, te-am sacrificat
pentru aceast fat! Dar dac eu sunt dezonorat, vei fi i tu,
fiindc se va afla c te-am rpit! Tatl tu va refuza s te
primeasc acas, toi vor afla despre ruinea ta, vor crede c mi-ai

92
 Paiaa

fost amant i iat c n felul acesta voi fi i eu rzbunat, fat

mndr i orgolioas ce eti! De altfel, la aa mam, aa fiic!
La aceast jignire, care lovea n tot ce avusese Rgine mai sfnt
pe lume mama sa fata, pn atunci att de calm, se npusti,
iute ca fulgerul, i, cu ochii plini de indignare, crpi dou palme
zdravene peste obrajii nroii de ur ai contelui, zicndu-i:
Laule!
Foarte bine, domnioar! strig Basquine. Bravo!
Dac Paiaa nu s-ar fi aruncat ntre Robert de Mareuil i
Rgine, fata ar fi fost n primejdia de a fi btut mar de contele
care clocotea de furie. Dar inut zdravn de mna puternic a
Paiaei, contele, vznd c nu poate scpa din strnsoare n
ciuda eforturilor sale izbucni n imprecaii i ameninri:
Vei fi dezonorat pentru totdeauna! strig el.
Dar Paiaa, rzndu-i n nas, i spuse batjocoritor:
Hai, drag conte, las-o balt i nu-i mai f iluzii dearte. Am
luat toate msurile ca domnioara, condus de o persoan sigur
i devotat, s se rentoarc la tatl ei. Nimeni nu va observa
scurta absen a domnioarei, iar eu i cu Basquine vom pstra cu
strictee secretul. Asta-i tot! Pungaii tia doi, onorabilii mei
prieteni, vor fi mui ca petii. Ct despre dumneata, dac vei mai
avea vreme s trncneti nainte de a fugi sau de a fi arestat
Aa c te strdui n zadar s-o defimezi pe domnioara Nimeni
nu te va crede.
S fug? ntreb disperat Iepuroaica. Pi nu m las nici mort
pn nu m rzbun pe el i nu-l trimit la galere. Are s-mi dea o
mulime de bani
Loviturile care se auzir n oblonul camerei unde se petreceau
toate aceste lucruri l ntrerupser pe btrnul circar. n aceeai
clip, o voce clar rosti cuvintele. n numele legii, deschidei!
Auzind aceast formul de temut, toate personajele din acea
odaie nghear.
Ei drcie, zise Paiaa, nu m ateptam la aceast
drglenie din partea poliiei! Apoi, ndreptndu-se ctre Rgine,
i spuse: Nu te teme, domnioar! Ai ncredere n mine!
Profitnd de acel moment, Robert de Mareuil puse mna pe cele
dou pistoale ale Paiaei, pe care acesta le lsase pe colul mesei.
n numele legii, deschidei! strigar cei de afar.
Paiaa rmase lng Rgine; brusc, izbi cu pumnul n cele dou
sfenice, care czur jos. Lumnrile se stinser i odaia se

93
 Eugne Sue

cufund n ntuneric. Cunoscnd persoanele din cas i tiind cu

cine aveam de-a face, am ieit afar din colul unde sttusem
ascuns pn atunci, am descuiat ua nchis cu un sfert de ceas
mai nainte i m-am npustit n mijlocul odii unde se clcau pe
picioare, tremurnd de fric, Iepuroaica, Ologul i Robert de
Mareuil. Vrnd s aflu unde se gsea Paiaa, am scos strigtul
care, n copilrie, ne servise adesea de semnal. Observnd atunci
c trecusem prin faa unei ui deschise (dup curentul de aer
proaspt care m-a izbit n fa), am rmas o clip nemicat, apoi
am auzit dinspre coridorul unde ddea acea u vocea Paiaei
rspunzndu-mi la semnal; lundu-m dup strigtul lui i
apucnd-o pe acel coridor, am ieit n grdina casei. Noaptea era
att de neagr, nct nu se vedea nici la doi pai.
Tu eti? ntreb Paiaa.
Da.
Unde e trsura?
n strdua din spate. Ateapt la portia de din dos.
Domnioar, i zise Paiaa Rginei, urmai-l pe cel pe care vi-l
dau ca s v conduc acas. Repede, repede Am prevzut totul,
afar de sosirea poliiei. Hai, Basquine, s-o tergem, vd n odaie o
lumin
I-am auzit pe Basquine i pe Paiaa ndeprtndu-se repede, n
vreme ce Regin, cramponndu-se de braul meu, mi spunea cu
voce nbuit, tremurnd de groaz:
Salveaz-m, domnule, salveaz-m de ruine
Urmai-m, domnioar, i-am spus.
i am trt-o dup mine, apucnd-o zdravn de talie, fiindc
era pe cale s leine. Aleea pe care ne grbeam ct puteam ne
duse la o porti n faa creia ne atepta o trsur cu portiera
deschis, cu vizitiul pe capr, cu biciul n mn gata de plecare.
Alesesem un om minunat, cel care m scpase de la moarte. Am
vrt-o pe Rgine n trsur, apoi i-am spus vizitiului:
Du-ne ca vntul n strada Faubourg-du-Roule Am s-i
spun unde s opreti Eu merg la spatele trsurii Nu stau pe
capr, ca s nu te stingheresc i s nu-i poi mna cum trebuie
caii.
Vizitiul i biciui bidiviii. Abia apucasem s m urc la spatele
trsurii, c m-am i simit apucat i tras cu putere de mn; la
lumina slab a felinarelor trsurii, am zrit chipul livid al lui
Robert de Mareuil, care striga ct putea: Oprii! Oprii! I-am pus

94
 Paiaa

o mn pe gur, ca s nu mai strige i s-l aud poliitii care

invadaser casa; apoi, cum se urcase lng mine, fiind mai
puternic dect el, l-am mbrncit ct colo, inndu-m doar cu o
mn de bara trsurii, ca s nu cad. Am izbutit s-i nbu
strigtele, dar m-a mucat de mn pn la snge. Vizitiul nc nu
pornise din loc, ateptnd s isprvesc cu intrusul care se agase
de noi.
Aha, deci tu erai, zise el zrindu-mi chipul, fidelul meu
servitor, care nu vrea s-i salveze stpnul!
Da, eu sunt, i-am rspuns, ncercnd s scap de el. Ai
svrit o ticloie, iar eu te-am mpiedicat s-o duci pn la capt.
Deci m-ai trdat Ai fost complice cu Paiaa i cu
Basquine Ah, fidelul meu Martin, opti cu ur, i exact cnd
m ateptam mai puin m apuc de cravat i ncepu s mi-o
rsuceasc n jurul gtului, att de repede i cu atta putere, nct
am simit c m sufoc. Fidelul meu servitor, zise el rnjind cu
rutate, ar fi trebuit s nelegi c un conte de Mareuil nu-i un
vnat pentru galere. Am s m omor, dar mai nti am s te omor
pe tine
Acea lupt nverunat, disperat, se petrecea ntr-un ntuneric
profund; la un moment dat, simindu-l pe conte cum i vr mna
dreapt n buzunar (n vreme ce cu stnga continua s-mi
rsuceasc ntruna cravata), mi-am adus aminte de pistoalele
Paiaei pe care le luase n clipa cnd sosise poliia; apoi am simit
gura rece a unuia din acele pistoale lipit de tmpla mea. Am fcut
un ultim efort pentru a devia eava pistolului. O flacr
strlucitoare mi-a ars ochii; am avut impresia c un fier rou mi
strpunge gtul, n vreme ce o zdruncintur groaznic a capului
m-a fcut s cad grmad. n clipa n care m prvleam, am
apucat s mai aud o a doua mpuctur, apoi mi-am pierdut
cunotina
........................................

Mult mai trziu am aflat care a fost cauza rupturii dintre

Balthazar i Robert de Mareuil. Acesta din urm simind pentru
Basquine o atracie fulgertoare, pe care nici mcar nu ncercase
s i-o ascund, i spusese poetului:
Acum am un motiv n plus s m nsor cu Rgine i cu
milioanele ei Vreau s fiu iubitul lui Basquine Voi face din ea
una dintre femeile cele mai la mod din Paris, chiar dac m va

95
 Eugne Sue

costa un morman de aur.

Orbit de prietenia pe care i-o purta contelui, dispus s-i treac
cu vederea acea cstorie din interes, Balthazar dndu-i n sfrit
seama de adevratul caracter al lui Robert, lacom, cinic i
desfrnat, rupsese prietenia cu el dup ce ncercase zadarnic s-l
aduc la sentimente mai bune.
Totui, Balthazar nu i-a uitat fgduiala pe care mi-o fcuse n
legtur cu Basquine. A doua zi, dup ce biata fat s-a vzut
tratat cu atta cruzime la Funambules, n urma glumei
deplasate a vicontelui Scipion, puteai citi, ntr-unul din jurnalele
cele mai influente din Paris, un lung articol despre Basquine, scris
i semnat de un critic celebru, prieten bun cu Balthazar. n articol
se vorbea mai nti, cu o sincer indignare, despre capcana ce i se
ntinsese srmanei victime la Funambules, apoi, vorbind despre
talentul acelei tinere, pn atunci necunoscut, criticul i
exprima admiraia, cu mult convingere i cldur. Fcu apoi o
analiz att de amnunit, de profund i de savant a jocului
actriei, nct ajunse s-o proclame drept una dintre cele mai mari
tragediene ale vremii. Articolul atrase atenia tuturor iubitorilor de
teatru i strni o curiozitate deosebit. Mulimea, dar de data asta
o mulime de calitate, se nghesui la porile teatrului
Funambules. Directorul, nucit de acel succes neateptat, alerg
s-o roage n genunchi pe srmana figurant, care nu mai cuteza s
peasc pe scen, s vin i s reapar n Geniul Ru. Cnd
Basquine apru, fu primit cu aplauze i ovaii. Cci lucru puin
obinuit talentul incontestabil al lui Basquine se afla la nlimea
elogiilor publicate de prietenul lui Balthazar. Odat atenia public
ndreptat asupra acestei mari stele, presa ncepu s-o elogieze.
n sfrit, Balthazar, fidel fgduielii fcute, public n jurnalul
prietenului su, criticul, acea Epistol ctre Basquine. Lucru
destul de curios, acea Epistol s-a dovedit a fi o adevrat
capodoper, scnteind de verv, de spirit i de entuziasm, plin de
cea mai tulburtoare melancolie i de cea mai nobil emoie;
poetul povesti lupta nencetat cu viaa a unei fete att de tinere,
necunoscut, izolat, fr sprijin, avnd de trecut peste piedici
numeroase pn cnd fusese angajat la acel teatru obscur.
Epistola, cnd mictoare ca un roman, cnd trist ca o elegie,
cnd amar i incisiv ca o satir, cnd bizar i ndrznea ca
un vis fantastic, n sfrit, acea Epistol, generoas ca o fapt
bun, a fost pentru Balthazar semnalul unui succes nucitor.

96
 Paiaa

Talentul su, cunoscut pn atunci doar de civa prieteni, a fost

dezvluit tuturor, numele lui a nceput s rsune pe toate buzele
i operele sale, pn atunci dispreuite sau, mai curnd, ignorate,
au nceput s fie cutate i apreciate aa cum meritau.
La cteva zile dup apariia acelei Epistole, am primit de la
Balthazar un bilet vesel, conceput astfel:

Glorie ie, drag Martin; prietena ta din copilrie a fost lansat,

numele meu a devenit celebru, librarii bat toat ziua la ua mea,
dar nu-i primesc dect dac merg n patru labe, innd n dini
punga plin cu echini de aur. Iat rzbunarea mea! E simpl i
demn. Serios vorbind, drag Martin, toate astea nu s-ar fi
ntmplat dac nu m-ai fi rugat s fac dreptate incomparabilei
Basquine i s-i aduc eu nsumi un omagiu; nc o dat, glorie ie
i calde mulumiri, dragul meu Martin. Tu ai isprvit ceea ce a
nceput protectorul meu necunoscut, acel domn Just, cruia acum i
pot napoia pensia pe care mi-a oferit-o cu atta generozitate. Poate
c un altul, tot att de nenorocit cum am fost i eu, va profita de ea
n locul meu. Termin prin zicala care i-e i ie foarte cunoscut: O
fapt bun nu rmne niciodat nerspltit.
Fostul tu stpn care te preuiete i te iubete,
Balthazar

Strlucitorul triumf al lui Basquine l nnebunise pe Robert de

Mareuil. Acea pasiune ne sluji de minune planurile. Ea l ncuraj
pe conte n declaraiile lui nflcrate i amndoi i scriser
scrisori ptimae, care, artate domnioarei de Noirlieu, urmau s
devin o arm cumplit mpotriva lui Robert de Mareuil. Acel om
se rzbun pn la urm pe mine, cci nu numai c am fost gata
s mor n urma rnii pe care mi-a fcut-o, glonul trecndu-mi
prin muchii gtului, dar am fost ct pe-aci s rmn orb din
pricina faptului c trsese cu pistolul de foarte aproape; un an
ntreg am fost lipsit complet de vedere. Dup lupta cu Robert,
agenii de poliie venii s-l aresteze pe Paiaa, care le scpase, m-
au ridicat de jos, unde zceam ntr-o balt de snge, la civa pai
de contele de Mareuil, care-i zburase creierii, i m-au dus la
spital.
Cnd mi-am venit n fire, eram culcat pe un pat din acel spital
i aveam ochii bandajai. La gestul pe care l-am fcut de a-mi
scoate bandajul, un infirmier, care veghea asupra mea, mi-a spus:

97
 Eugne Sue

Nu-i scoate bandajul, tinere, fiindc nu vezi nimic

De ce? E noapte? Unde m aflu?
Eti la spital i e ziua n amiaza mare.
Atunci de ce s nu vd dac e ziu?
Pentru c eti orb, tinere.
La aceste cuvinte nfricotoare, mi-am smuls bandajul i, n
ciuda unor dureri cumplite, am deschis ochii. ntr-adevr, nu
vedeam nimic, dect ntuneric.
Dup aceast lovitur cumplit, gndul meu a fost la Rgine.
De-acum nu voi mai fi n stare s-o slujesc, s veghez asupra ei,
cci evenimentele trecute mi dovedeau c orict de nensemnat i
de obscur mi fusese devotamentul, tot putusem s-i fiu de folos
domnioarei de Noirlieu. M ntrebam, cu nelinite, ce se
ntmplase cu Basquine i cu Paiaa. Presimiri tainice mi
spuneau c pe el i pe Olog i cuta poliia. M gndeam, n
sfrit, cu nelinite, c mai rmseser nc doi pretendeni la
mna Rginei, c, scpat de Robert de Mareuil, putea s-l ia de
brbat pe prinul de Montbar, acel tnr n aparen att de
seductor, nzestrat cu daruri strlucite, dar care n realitate era
un beiv i un desfrnat fr pereche. Din pricina orbirii, cum
Paiaa dduse bir cu fugiii, nu mai tiam nimic despre Rgine,
cnd iat c un eveniment ciudat mi ntri bnuielile.
M aflam la spital de aproape un an; rana de la gt mi se
vindecase, dar vederea nu-mi revenea. Fceam parte dintre
bolnavii ngrijii de doctorul Clment, unul dintre cei mai strluci
chirurgi ai spitalului. Acel om, care se bucura de o faim
european i de o mare originalitate, se interesa n mod cu totul
deosebit de mine mi-a mrturisit el mai trziu avnd n vedere
curajoasa resemnare cu care nduram durerile ngrozitoare i felul
simplu, demn i rezervat n care vorbisem cu judectorul de
instrucie n legtur cu tragicul eveniment unde eu fusesem una
dintre victime. Limbajul, felul n care i mulumeam doctorului
pentru ngrijirile sale sporir bunvoina acestuia fa de mine. De
ctva vreme, doctorul m supusese unui nou tratament, n urma
cruia ndjduia s aib un mare succes. Veni i ziua n care
trebuia s-mi scoat aparatul care-mi acoperea ochii. Doctorul
pofti la aceast operaie i pe unul dintre confraii si. i vorbi
despre boala mea.
i de cnd se afl n aceast stare? ntreb confratele
doctorului Clment.

98
 Paiaa

De aproape un an, rspunse acesta. Apoi adug mai ncet:

Bietul biat a fost internat aici exact n ajunul zilei n care te-am
chemat s-o consultm mpreun pe domnioara de Noirlieu. Cci
i mrturisesc cinstit c nu-mi pot da seama de ciudatele
simptome nervoase care s-au manifestat brusc la fata asta!
Eu nu cred c ne nelm, zise prietenul doctorului,
atribuind aceste simptome unei emoii violente i neateptate;
totui, bolnava noastr neag cu ncpnare c ar fi avut vreo
emoie. i fiindc tot veni vorba despre ea, cum se mai simte?
Mai puin bine dect nainte de cstorie, zise doctorul
Clment. Totui, eu o urmresc cu mult solicitudine. E o femeie
att de rar i are o inim i un suflet Doamne, i ce frumoas e,
ce pur i ce inteligent
n concluzie, cu greu poi vedea o pereche mai potrivit, zise
prietenul doctorului. Prinul de Montbar e unul dintre brbaii cei
mai amabili i mai distini pe care-i poi ntlni.
Tot ce se poate, zise doctorul Clment.
Apoi, vzndu-l pe unul dintre ajutoarele sale care venise cu
instrumentul necesar cu care urma s-mi scoat aparatul fixat pe
ochi, doctorul adug: Ah, iat ce ateptam Acum o s-i scoatem
biatului stuia aparatul
E de prisos s spun ct am fost de emoionat n timpul acelei
operaii i ct eram de nerbdtor s tiu dac voi vedea sau nu,
chiar n momentul n care aflasem despre cstoria Rginei cu
prinul de Montbar Ei bine, vederea mi-a fost redat.
Dup lungi i minuioase precauii, menite s mpiedice lumina
de a-mi lovi prea brusc privirea, am putut s contemplu, n sfrit,
chipul salvatorului meu.

Capitolul VI
Doctorul Clment. Martin intr n slujba lui. Lcomia
doctorului.

Cnd m-am vindecat pe deplin, am intrat ca valet de camer i

secretar la doctorul Clment. Mi-a propus acest loc dup o lung
discuie pe care am avut-o cu el, n care, povestindu-i principalele
evenimente din viaa mea (afar de cele care o priveau pe Rgine),
i-am mrturisit c, ieind din spital, nu aveam nicio surs de trai.
Acceptnd oferta generoas a doctorului, fr s ncerc ctui de

99
 Eugne Sue

puin s scap de aceast nou slujb de servitor, am fcut-o din

aceleai considerente pentru care am intrat n slujba lui Balthazar
i a contelui de Mareuil: dorina de a nu rmne strin de viaa
Rginei, fiindc aflasem, din ntmplare, de interesul plin de
solicitudine pe care i-l purta doctorul. i apoi mai era i acea
cstorie de care eram foarte speriat i care m obliga s-mi duc
pn la capt devotamentul; cci din acea cstorie cu prinul de
Montbar puteau s rezulte pentru Rgine noi necazuri.
Sunt dator s v mrturisesc totui un vis al meu care mi se
prea atunci aproape smintit M gndeam c avnd uneori, prin
slujba mea la doctor, acces n casa prinesei de Montbar, poate c
ntr-o bun zi a fi putut intra n slujba ei. i atunci, cu ct
vigilen, cu ct grij, cu ce solicitudine nflcrat mi-a fi pzit
stpna!
Doctorul Clment era un om de peste aizeci de ani, de talie
mijlocie; avea un cap enorm i o pdure de pr cre i cdea pe
fruntea nalt, adesea ncruntat. Chipul sumbru, zbrcit, nu era
deloc frumos; n plus, avea o expresie dur, tioas. Totui, ochii,
de un albastru limpede, dei acoperii pe jumtate de nite
sprncene negre i dese, aveau uneori o expresie de o nespus
blndee i buntate mbrcat ntotdeauna neglijent, doctorul
purta, n mod invariabil, nite ghete mari, peste care cdea un
pantalon din postav cenuiu, o redingot lung, albastr i roas,
o vest neagr, o cravat alb, rsucit ca o funie n jurul gtului.
Se prezenta astfel mbrcat la persoanele cele mai de vaz i chiar
la cele mai auguste, care acceptau, n mod tacit, excentricitile
acelui om ilustru, cci cunotinele sale n materie de medicin i
succesele sale ca chirurg erau fr egal.
Nu voi uita niciodat prima zi pe care am petrecut-o alturi de
doctorul Clment. M-a luat de la spital n trsura de care se
folosea de obicei cnd fcea vizite la bolnavi. Din respect, am vrut
s m sui pe capr, alturi de vizitiu, dar el m-a oprit, ntrebndu-
m cu vocea sa groas i aspr:
Unde te duci?
M duc s m aez lng vizitiu, domnule.
Pi de ce? N-ai loc lng mine?
Scuzai-m, domnule, dar din respect pentru
dumneavoastr
Ridic din umeri, se urc primul i-mi fcu semn s m aez
alturi. Cnd trsura porni, doctorul mi spuse:

100
 Paiaa

Ai suferit, te-ai zbtut, eti sincer Cu alte cuvinte, eti un

om adevrat. mi placi i a vrea s te obinuieti cu obiceiurile
mele. Nu vei regreta cele trei sau patru luni pe care le vom petrece
mpreun, i dup asta, dac voi fi mulumit de tine
Cum, domnule, i-am ntrebat mirat, doar trei, patru luni? i
pe urm m vei da afar?
Peste trei sau patru luni, dac nu cumva chiar mai devreme,
voi muri, biete!
Dumneavoastr, domnule? am strigat. i de ce att de
repede?
Tu n-ai s mori ntr-o zi?
Ei, Doamne, doar toi suntem muritori. Numai c nimeni nu
tie cnd i va veni rndul.
Cnd suferi de o boal incurabil, cnd ai experien i te
pricepi, i cunoti singur sfritul, mi rspunse el, cu un aer
ciudat. Apoi adug: Iat care vor fi atribuiile tale: s-mi perii
hainele; dac vrei, fiindc nu in n mod special la treaba asta. S
ntocmeti i s ai grij de lista vizitelor pe care le fac i pe care le
primesc; s faci notele de plat i s mi le prezini la opt zile o
dat. Cci eu cer s fiu pltit din opt n opt zile Altfel, sunt furat
ca n codru. Da, adug el cu un dispre amar, oamenii bogai au
ntotdeauna bani s ntrein amante, s-i cumpere cai, s fac
chefuri, s-i mobileze palatele, dar n-au niciodat bani pentru
medicul care are grij de sntatea lor i datorit cruia i pot
mngia amantele, se pot urca pe cai, pot face chefuri i se pot
umfla n pene cu palatele lor. Eu le vnd sntate acestor oameni,
aa cum alii vnd postavuri Cine-mi datoreaz bani, s mi-i
plteasc, dac nu, afar pe u! Apoi, fixnd asupra mea o privire
ptrunztoare, doctorul mi spuse pe neateptate: Aceast goan
dup bani i se pare josnic, nu-i aa?
Domnule
Fii sincer! strig el cu o voce amenintoare. Te-am luat cu
mine tocmai pentru c te-am crezut un om dintr-o bucat L-am
alungat pe cel dinaintea ta fiindc m-a minit, indiciu sigur al unei
firi rele i vulgare. Am cutat mult vreme ceea ce am aflat n tine:
un suflet cinstit, elevat, chiar dac ai trit n mizerie. Dovedete-
mi c nu m-am nelat, fiindc voi gndi adesea, cu glas tare, n
faa ta. Ei, ce spui de lcomia mea?
Ei bine, domnule, i-am rspuns hotrt, mi fcusem cu totul
alt idee despre arta de a vindeca. Dup mine, ar fi trebuit

101
 Eugne Sue

s fie un sacerdoiu, nu-i aa? Asta e cuvntul consacrat,

zise el ntrerupndu-m i izbucnind ntr-un rs cu hohote. Apoi
adug: Duc-se naibii un astfel de sacerdoiu! Ei bine, preotul nu
triete din slujbele pe care le face?
n acel moment, trsura se opri n faa unui magnific palat.
Fr ndoial c cei din cas l ateptau cu mare nerbdare pe
doctor, cci acesta abia a oprit trsura, i un servitor a i alergat
naintea lui s-i deschid portiera.
Ah, domnule doctor, domnul marchiz e ntr-o stare disperat!
O trsur a plecat dup dumneavoastr, s v caute la spital; alta
s-a dus la dumneavoastr acas Att ne-am temut de tare s nu
fi uitat s venii
Bine, bine, zise morocnos doctorul. Ajutoarele mele au
sosit?
Da, domnule, au sosit de o jumtate de ceas.
Ateapt-m n trsur, mi-a spus stpnul meu, am o
problem grea de rezolvat. Dei tiu c voi avea necazuri
Marchizul sta btrn este regele avarilor i al mecherilor.
i doctorul Clment intr n palat.
n timpul absenei stpnului meu, am reflectat la lcomia lui,
din care-i fcea un titlu de glorie. Dorina lui de a fi pltit de
oamenii bogai pe care-i ngrijea mi s-a prut fireasc, dar aceast
pretenie putea fi susinut cu mai puin ardoare. Am simit de
asemenea un profund sentiment de tristee aducndu-mi aminte
de presimirea doctorului n legtur cu moartea sa, dup el,
foarte apropiat i de care sigur c-i ddea seama datorit
faptului c era medic. Aceast moarte, la care doctorul Clment se
atepta att de curnd, mi se pru un lucru nemaipomenit. Atunci
mi-au venit n minte zvonurile ciudate care circulau prin spital
despre celebrul medic: se spunea c duce o via misterioas i
ieit din comun. Milionar, cci clientela lui era tot att de bogat
pe ct de mare i era cupiditatea, se spunea c tria ntr-o avariie
cumplit; vduv de mult vreme, unicul su fiu, care isprvise
primul coala politehnic, era inginer i urma s moteneasc o
avere imens. Cci de aproape douzeci de ani, doctorul Clment
ctiga peste o sut de mii de franci pe an, din care gurile rele
ziceau c nu cheltuia nici zece mii de franci. n sfrit, povetile
cele mai incredibile, ca s nu spun absurde, circulau n legtur
cu casa n care locuia, situat pe una din strzile pustii din
cartierul Marais. Nimeni nu fusese n casa lui. Consultaiile le

102
 Paiaa

ddea ntr-una din casele vecine cu a sa. Cinica mrturisire a

doctorului m obliga s nu m mai ndoiesc despre goana lui dup
ctig, cu att mai puin explicabil cu ct se spunea c e putred
de bogat i c mai avea foarte puin de trit. Totui, interesul pe
care mi-l artase i solicitudinea aproape patern pe care prea s
i-o inspire Rgine mi se preau greu de mpcat cu nesioasa lui
aviditate. Cupizii i avarii au inima uscat; or, un om capabil i
demn s-o aprecieze pe Rgine nu putea dup mine s fie un om
josnic i egoist.

Capitolul VII
Casa doctorului Clment. Prerea domnului Clment
despre motenire.

Dup o bun bucat de vreme, doctorul iei de la marchiz i se

pregti s se urce n trsur. Prea ngrozitor de obosit. Dar iat
c l-am vzut plind brusc, ntr-un fel care te speria, luptnd
totui, cu mult curaj, mpotriva unor dureri care trebuie s fi fost
cumplite. Se schimbase foarte tare la fa i-i dusese mna la
inim, ca i cum ar fi vrut s-i aline durerea ascuit care-l
chinuia. Nemaiputndu-se ine pe picioare, a fost obligat s se
sprijine de mine. Respiraia i era sacadat, dificil, ca i cum l-ar
fi apsat ceva pe piept, ceva care-l sufoca. Fcnd un efort asupra
lui nsui i ajutat de mine, izbuti s se urce n trsur; apoi mi
spuse, cu glas ntretiat, s-i poruncesc vizitiului s-l duc la
palatul de Montbar. Dup ce trsura se urni din loc, am strigat
speriat:
V e att de ru, domnule? S-i spun vizitiului s opreasc,
poate v mai venii n fire
Fr s-mi rspund, stpnul m mpinse ncet, mai departe
de el, fcndu-mi semn s-l las n pace. nelegnd semnificaia
acelui gest, am ateptat n tcere sfritul crizei de inim care-l
apucase. Atunci mi-am dat seama c fusesem martorul unuia din
accesele acelei boli din pricina creia doctorul mi spusese c va
muri: ncet, ncet, ncepu s respire mai uor, obrajii i se mai
colorar un pic, iar durerea pru c i se mai atenuase. i sprijini
ncet capul pe una din pernele trsurii, nchise ochii i rmase
nemicat, ca i cum ar fi fost zdrobit de oboseal. Cercetam n
tcere chipul acelui om att de energic, fruntea lat, brzdat de

103
 Eugne Sue

anii ndelungai de studii i de meditaii, gura cu buze ferme i

severe; nu tiu dac acea cumplit criz la care asistasem mi-a
influenat judecata, dar chipul lui auster i senin mi s-a prut c
seamn cu cel al nelepilor din Antichitate. Cnd trsura s-a
oprit n faa palatului de Montbar, inima a nceput s-mi bat
nebunete.
S v nsoesc, domnule? l-am ntrebat pe doctor.
Nu, rmi n trsur, mi-a rspuns el.
i poarta cea mare a palatului s-a nchis n urma lui. Ateptnd
s se rentoarc, m-am dat jos din trsur. mpins de o irezistibil
curiozitate, am examinat pe dinafar locuina Rginei. Era unul
din acele vechi palate, att de numeroase n acel cartier
aristocratic. Curtea trebuie s fi fost imens, cci nu zream din
cldire dect acoperiurile nalte i aproape drepte, deasupra
crora se nlau courile greoaie ale cminelor din piatr
sculptat; n stnga, se ntindea zidul lung al grdinii, care, fcnd
un unghi n strada vecin, se prelungea pn n partea cealalt. La
captul zidului am zrit o porti pe unde se putea iei pe ascuns
din palat. Atunci mi-am adus aminte de faptele degradante ale
prinului de Montbar, la care fusesem de dou ori martor: prima,
n crciuma La trei butoaie, cnd se mbtase cri, i a doua, la
ua unei case ru famate dintr-o mahala. Probabil mi-am spus
c pe acolo ieea mbrcat n haine srccioase, prsindu-i
bogatul su palat, motenit din strmoi, ca s se dedea la tot felul
de excese. Dup ce am examinat, curios, acea porti, ncercnd
s-mi dau seama dac fusese de curnd folosit, m-am napoiat la
trsur. Nu peste mult, a venit i stpnul meu.
Acas! i-a spus el, destul de repezit, vizitiului.
Apoi, prad gndurilor sale, n-a mai scos niciun cuvnt pn n-
am ajuns acas. n timpul drumului, l-am vzut de cteva ori
ridicndu-i ochii spre cer, ca i cum l-ar fi luat martor pe Cel-de-
Sus pentru nu tiu ce mare nedreptate. Acea tristee ce prea c
pusese stpnire pe doctor dup ce ieise din palatul de Montbar
mi spori nelinitea i curiozitatea. Oare ce descoperire
suprtoare fcuse doctorul? Ce necaz o amenina pe Rgine?
Trsura se opri n faa casei doctorului, situat n Marais, ntr-o
strad att de pustie, nct iarba nea de sub caldarm. La
sunetul unei sonerii, o poart cu dou canaturi se deschise;
stpnul meu i cu mine am intrat n acea locuin solitar.
Suzon, i zise el unei servitoare btrne care ne-a ieit

104
 Paiaa

nainte, iat-l pe flcul despre care i-am vorbit. Pune-l la treab

i s nu intre n cabinetul meu nainte de a suna.
i masa, Clment? ntreb Suzon.
Am s te sun eu, zise doctorul disprnd ntr-un coridor care
ncepea dintr-un fel de antecamer n care ne aflam noi.
Btrna servitoare care-i spunea stpnului su pe nume mi
fcu semn s-o urmez. Am trecut prin dou camere situate la
parter, ce ddeau ntr-o grdin nengrijit, unde se aflau civa
arbori mari cu scoara nnegrit, marginea drmat a unui bazin
fr ap i rmiele unei statui de marmor, acoperite pe
jumtate de buruieni nalte ce-mi aminteau de ierburile slbatice
dintr-un cimitir. Urmnd-o pe btrna menajer, am intrat ntr-o
camer vast, a crei fereastr ddea spre strad.
Iat odaia dumitale, mi-a zis Suzon. Soneria asta rspunde
n camera doctorului. Astlalt, n odaia domnului Just, fiul
stpnului meu.
Domnul doctor are un fiu care se numete Just? am ntrebat
eu, tulburat.
Da Eu l-am crescut, zise Suzon, plin de orgoliu. i
adug: Cnd domnul Just e la Paris, l vei sluji pe domnul doctor,
dar i pe el n mod obinuit, m vei ajuta s aranjez prin cas i s
fac curenie. Apoi te vei duce alturi, n cabinetul de consultaii al
doctorului, vei anuna vizitele i vei trece pacienii pe list. La ora
ase se bea cafeaua, la prnz, masa, la apte seara, cina,
mpreun cu domnul doctor.
mpreun cu domnul doctor? La aceeai mas?
Sigur. Numai dac doctorul n-are vreo vizit neprevzut.
Acum e ora unsprezece; la amiaz voi bate n acest clopot; asta
nseamn c e ora de mas, o mas foarte frugal, pe care doctorul
are obiceiul s-o ia singur, n cabinetul su.
i fr s-mi lase rgazul s mai scot o vorb, Suzon m prsi.
Foarte tulburat de acest obicei ciudat i patriarhal al noului meu
stpn, care mnca cu slugile la mas, am aruncat o privire
curioas n noua mea locuin. Nimic mai trist sau pentru a
spune astfel mai monahal dect acea cas tcut. Dar trisem
atta vreme n cea mai neagr mizerie, nct, gndindu-m la tot
ceea ce descopeream n fiece clip, generos i venerabil n firea
noului meu stpn, mi-am luat n stpnire odaia, cu un
sentiment de fericire i de linite inexprimabil. Un pat bun, cteva
scaune, un dulap mare, o comod i un birou, iat care era

105
 Eugne Sue

mobilierul odii mele, foarte simplu, dar foarte curat. Trgnd

unul dintre sertarele biroului pentru a-mi pune portofelul cu
scrisorile mamei Rginei, portofel de care nu m desprisem
niciodat, am gsit, n fund, cteva hrtii mototolite sau pe
jumtate rupte, uitate, fr ndoial, de predecesorul meu.
Scond afar hrtiile pentru a le arunca n foc, privirea mi s-a
oprit fr s vreau, pe o bucat de hrtie unde era desenat un
plan. Atenia i curiozitatea mi s-au deteptat brusc, citind pe acel
plan numele strzii i numrul casei unde locuia stpnul meu.
Cercetnd cteva minute hrtia, am recunoscut lesne felul cum
erau dispuse odile prin care abia trecusem i mi-am dat seama c
era vorba de planul locuinei noastre. Dar surpriza mea spori i
mai mult vznd o linie roie care pornind de la fereastra
camerei pe care o ocupam strbtea mai multe odi i sfrea
ntr-o sal vast, situat la primul etaj i indicat n plan de un
cap de mort desenat grosolan. Ce nsemna acel traseu, acel
itinerar de traversare a casei? N-am izbutit s-mi dau seama.
Totui, curiozitatea mea odat trezit de acea descoperire, am
examinat mai atent hrtiile mototolite sau rupte i n-am vzut
dect lista vizitelor fcute de doctorul Clment. Era probabil o
pagin copiat din registrul pe care trebuia s-l fi inut servitorul
care fusese naintea mea. Am aruncat n foc acele hrtii
nesemnificative, pstrnd totui planul plin de linii bizare care
strni n mine o mare curiozitate amestecat cu nelinite. Tocmai
eram ocupat s mai analizez nc o dat planul acela, cnd a
intrat btrna guvernant. I-am artat i ei hrtia. S-a uitat la ea
i, dei mi-a spus c pentru ea planul acela nu avea nicio
importan, m-a asigurat c-i va vorbi doctorului despre acel
lucru. Apoi a adugat:
Stpnul a sunat pentru masa de prnz. Vino s iei tava cu
mncare din buctrie i s i-o duci n cabinet. Urmeaz-m; te
voi conduce.
Masa se compunea n mod invariabil dintr-o ceac cu lapte i o
bucat de pine. Doctorul nu bea niciodat vin. Masa de sear, de
o sobrietate extrem, se reducea la o farfurie cu sup i la cteva
legume fierte. Nu-i obliga pe cei care-l nconjurau s se supun
acestui regim frugal pe care el l urma de peste douzeci de ani,
att dintr-o higien strict, ct i pentru c-i plcea.
Suzon mi puse n mn o tav pe care se afla frugalul dejun i
o porni naintea mea. Gndindu-m atunci, fr s vreau, la

106
 Paiaa

planul casei pe care-l gsisem n biroul meu, am bgat de seam

c mergeam exact pe urmele trase pe hrtie, i c dac lucrurile
stteau astfel, ar fi trebuit ca, dup ce urcam scara, s ajung exact
n odaia marcat cu un cap de mort. i nu m-am nelat. Suzon s-
a oprit n faa unei ui pe care mi-a artat-o, zicnd:
Acolo e Intr
Doctorul, ocupat s scrie ceva, mi fcu semn cu mna s aez
tava pe msua aflat lng biroul su; cum nu mi-a spus s ies,
am crezut c e bine s rmn ca s-l pot servi. Ateptnd
poruncile sale, am cercetat curios locul unde m aflam. Era o
odaie vast, ptrat i foarte nalt, fr ferestre; o parte din
plafon, rotunjit ca o cupol, era fcut din vitralii, odaia fiind
luminat astfel de sus. Nite dulapuri mari, cu ui de sticl,
mpodobeau unul din pereii cabinetului, nchiznd n ele o rar
colecie anatomic. n fa, am vzut o bibliotec simpl, din lemn
de brad nglbenit de vreme, n ale crei rafturi se aflau cri de
toate mrimile. Nenumratele semne de hrtie, ce se aflau n acele
volume uzate, hrtnite de o prea mare folosin, dovedeau c
doctorul Clment continua s studieze i s cerceteze. O alt parte
a cabinetului era consacrat coleciilor geologice i mineralogice,
precum i ierbarelor clasate cu mult grij. ntr-un col am
observat un cuptor de chimist cu toate accesoriile necesare:
alambicuri, retorte i eprubete, aranjate pe nite msue. n
sfrit, n faa biroului imens, ncrcat de cri, instrumente de
toate felurile, hrtii i cartoane cu diverse nsemnri, la care scria
doctorul, mi-au atras atenia dou portrete. Primul reprezenta o
femeie tnr de o frumusee remarcabil; avea pletele strnse
ntr-un coc i un vl alb, subire, i acoperea umerii i pieptul. Al
doilea portret era al unui tnr, cu o figur brbteasc, deosebit
de frumoas, cu o privire blnd, dar mndr. Era mbrcat n
uniforma colii politehnice, iar chipul su semna foarte mult cu
cel al tinerei femei care-mi atrsese atenia. Doctorul m observa
n tcere, de cteva minute, fiindc, la un moment dat, mi-a spus
cu o expresie de satisfacie, plin de orgoliu:
Nu-i aa c tnrul are o figur ncnttoare?
Da, domnule, i-am rspuns ntorcndu-m ctre el.
E fiul meu, mi-a zis stpnul, al crui chip auster se lumin
brusc de o nesfrit dragoste patern. E iubitul meu Just i, dei
azi e cu civa ani mai mare dect era cnd a pozat pentru acel
portret, dei soarele Africii l-a bronzat, i o cicatrice, plin de

107
 Eugne Sue

glorie, i-a brzdat fruntea, l vei recunoate imediat dup

blndeea, cinstea i energia pe care i le-a pstrat intacte.
Auzind numele de Just, am tresrit. Mi-am amintit imediat de
protectorul despre care mi vorbise poetul Balthazar Roger.
Uitndu-m cu atenie la doctorul Clment, mi-am dat seama,
ntr-o strfulgerare de secund, c el trebuia s fi fost misteriosul
binefctor care-i ajuta din umbr pe cei srmani, ascunzndu-i
faptele bune sub numele fiului su, ntruct al lui era mult prea
cunoscut n ntreg Parisul. Atunci mi-am explicat i aa-zisa lui
cupiditate, i felul modest n care tria.
E nc militar, domnule? l-am ntrebat curios.
Cpitan de geniu, i nc unul dintre cei mai bravi din
regimentul su. Dar sta-i cel mai modest dintre titlurile sale. A
fost ct pe-aci s intre la Academia de tiine; i-a lipsit doar un
singur vot. Dar la apropiatele alegeri, numirea lui e sigur, fr a
mai pune la socoteal c i s-au fcut nite propuneri deosebite
pentru a fonda, n strintate, cteva institute metalurgice; i s-au
oferit aizeci de mii de franci pe an, iar mai trziu, o cot-parte,
destul de mare, din beneficii. Iat ce nseamn tiina! Iat care e
adevrata bogie! Dar s nu crezi, Martin, adug stpnul meu,
nsufleindu-se, c Just va fi un savant pedant i posac; nu; e un
brbat plcut, spiritual i vesel, cnt dumnezeiete, deseneaz
minunat i, trebuie s-i mrturisesc, c uniforma l prinde de
minune; e curajos ca un leu, blnd ca un copila, cci are o inim
cum rar ntlneti, o inim bun i miloas, zise, tulburat,
btrnul. Apoi, dup un moment de tcere, adug: Nu cunosc
dect o singur persoan pe lume care mai are o inim ca a lui
Dumneavoastr, domnule!
Nu n inima lui exist nite fibre mult mai delicate dect n
inima mea aspr; prin delicateea i sensibilitatea ei, inima lui
Just nu poate fi comparat dect cu o inim de femeie i nu
cunosc dect o singur femeie care se potrivete de minune cu el
Fr s vreau, m-am gndit la Rgine, pentru care doctorul
Clment prea s aib cea mai tandr solicitudine.
Btrnul continu:
De altfel, l vei vedea n curnd pe fiul meu i l vei iubi,
pentru c de acum ncolo faci i tu parte din familie Cci eu am
un fel mai patriarhal de a-mi trata servitorii, adug el surznd
cu blndee. Suzon i-a spus c vei mnca amndoi mpreun cu
mine. Ct despre atribuiile tale domestice diferena de vrst

108
 Paiaa

dintre noi doi le va face s i se par fireti. Nu exist nimic

umilitor n serviciile pe care un tnr i le aduce unui btrn.
E adevrat, domnule, am spus, tulburat de atta buntate.
Cel care m-a cules de pe drum i m-a crescut, m-a nvat c nu
exist niciun lucru n via, orict de nensemnat ar fi el, pe care
un om s nu-l poat ndeplini cu demnitate.
Iat o judecat sntoas a unui spirit elevat, zise stpnul
meu, micat de acele cuvinte pe care Claude Grard mi le repetase
att de des. Tot ceea ce mi-ai povestit despre viaa, firea i
obiceiurile acelui om m-au ajutat de altfel s-mi fac o idee cu totul
deosebit despre el. Apoi, ntrerupndu-se brusc, ca i cum i-ar fi
adus aminte de ceva, doctorul continu: Parc mi-ai spus c omul
sta, cu o inim att de mare, era nvtor la ar?
Da, domnule, i se numea Claude Grard.
Nu cumva era nvtor ntr-un sat aproape de Evreux?
Nu, domnule. Comuna unde era nvtor se afla n sud
Atunci nu-i el, zise stpnul meu.
Cum adic, domnule?
n ultima lui scrisoare, fiul meu, care se ocup de lucrrile
geologice din apropiere de Evreux, mi-a scris c, locuind cteva
zile ntr-un sat din acel inut, a ntlnit acolo, din ntmplare, un
biet nvtor de ar, al crui nume nu mi l-a spus, dar n schimb
mi-a mrturisit ct a fost de tulburat de firea i de spiritul acelui
om Tat, mi-a scris el, omul sta este unul de-ai notri
sta-i Claude Grard! am strigat. Aceste cuvinte ale fiului
dumneavoastr m fac s fiu sigur c e el! Domnul fie ludat,
stpne! Fiindc datorit dumneavoastr acum tiu unde se afl!
Pi nu mi-ai spus tot tu c satul unde era nvtor se afla n
sud?
Da, domnule; dar n momentul cnd l-am prsit, trebuia,
spre marele su regret, s plece de acolo i nu tia unde va fi
mutat. Toate scrisorile pe care i le-am scris, i le-am trimis n
vechea comun. S fi i plecat cnd i-am scris eu? S nu-i fi fost
trimise n noul sat unde fusese mutat? S se fi rtcit pe drum?
Nu tiu. Ceea ce tiu n mod sigur e c nu le-a primit, fiindc altfel
mi-ar fi rspuns. Dar sunt absolut convins c despre el vorbete
fiul dumneavoastr, cci Claude Grard este ntr-adevr demn s
fie unul de-ai notri
Acum nclin s cred i eu ca tine; chiar azi am s-i scriu lui
Just i am s-l ntreb dac nvtorul despre care mi-a vorbit se

109
 Eugne Sue

numete Claude Grard i, n cteva zile, vom ti cum stm. Acum

d-mi micul dejun
Dup ce stpnul i-a luat frugala lui mas, mi-a dat o cheie i,
artndu-mi o mobil veche de acaju, alctuit din mai multe
sertare puse unele peste altele, mi-a spus:
Du-te i deschide primul sertar al mobilei de colo i d-mi
registrul cel mare pe care ai s-l gseti n acel sertar
Am descuiat sertarul i i-am adus doctorului un registru mare,
cu spatele mbrcat n marochin i cu faa n pergament verde,
scorojit, care prea s fie foarte vechi. Doctorul l-a deschis, i cum
registrul trebuie s fi fost aproape plin, a scris cteva rnduri pe
una dintre ultimele foi. Numrndu-le pe cele care-i mai
rmseser, spuse vorbind ca pentru sine:
Ei, au mai rmas nc destule Dup ce a privit acel
registru, cu un aer satisfcut i totodat melancolic, mi-a zis: Pune
acest registru la locul lui; pe urm s deschizi sertarul de sub el i
s pui biletele astea de banc
Spunnd acestea, mi ntinse zece bilete a o mie de franci, restul
de onorariu care, n sfrit, fusese achitat diminea de ctre
marchizul milionar. Dup ce am ndeplinit acea porunc, doctorul
a adugat:
Numr o sut de ludovici i pune cte cincizeci n fiecare
din cele dou desprituri ale pungii mele, care acum, pe legea
mea, e goal! ine-o! mi-a zis, ntinzndu-mi punga.
Trsesem cu greu cel de al doilea sertar, ce prea foarte
ncrcat. ntr-o despritur, am vzut un numr foarte mare de
bilete de banc, peste care le-am pus pe cele date de stpnul
meu. Alte dou despritori, de mrimi diferite, erau pline cu
monede de aur i de argint ntr-o cantitate att de mare, nct
aproape c nici nu s-a cunoscut de unde am luat cei o sut de
ludovici pe care i-am pus n pung. Am ncuiat sertarul i am
napoiat stpnului meu cheia. Acesta, dup ce m-a luat cu el
ntr-o odi ce se afla alturi de biroul lui i care nu avea alt u
dect cea pe unde intrasem, mi-a spus:
Pn ce m ntorc eu, te rog s treci pe curat primele foi din
acest memoriu privind organizarea serviciului medical la care
lucrez de mai muli ani. Poate c am norocul s triesc pn l
termin! Cci n aceast ar amrt totul lncezete, totul se
distruge din pricina lipsei de organizare. O concuren nemiloas
i-a fcut pe oameni s fie nendurtori; pentru a parveni, orice

110
 Paiaa

metode sunt bune; noroc de cei tari i vai de cei slabi, adug el
oftnd, apoi continu: Dup ce termini copierea acestor pagini,
poi dispune de timp cum vrei, pn la mas
i doctorul m ls singur. ncrederea de care dduse dovad
fa de mine, un necunoscut, artndu-mi nc din prima zi locul
unde-i inea averea, mai mult m tulbur dect m mir; tiindu-
m curat sufletete, nu m miram c m socotea cinstit; totui,
acest lucru spori gratitudinea i veneraia fa de noul meu
stpn.
A treia zi se petrecu o scen de dou ori interesant pentru
mine. Ea ntregea, n mod demn, caracterul doctorului Clment,
acel om de o originalitate att de mare. Stpnul meu mi dicta, iar
eu scriam urmarea acelui plan de organizare medical, plin de idei
pe ct de noi i de practice, pe att de elevate i de generoase, plan
care privea spinoasa problem a higienei i a sntii populaiei
de la orae i sate, cnd Suzon l anun pe domnul Dufour din
Evreux, ce aducea spunea el o scrisoare domnului Clment din
partea fiului su, Just.
Un prieten al fiului meu! zise cu vioiciune doctorul. Poftete-l
imediat, Suzon. Prietenii fiului meu au oricnd ua deschis la
mine
Imediat am vzut aprnd un btrnel scund, pus, cum se zice,
la patru ace; dei moda pudrei trecuse de mult vreme, purta o
peruc pudrat i o coad legat cu o panglic ce flutura peste
gulerul uor albit de pudr al hainei sale de un albastru-deschis;
un pantalon de satin negru i ciorapi de mtase completau toaleta
puin cam demodat a acelui personaj.
De ndat ce a aprut domnul Dufour, m-am retras, dup
obicei, n odaia alturat, n care nu puteai intra i nici iei dect
prin cabinetul doctorului. Acesta lsnd, probabil, din neatenie,
ua ntredeschis, am auzit, fr s vreau; urmtoarea discuie:
mi aducei o scrisoare de la fiul meu, domnule? ntreb
doctorul.
Da, domnule doctor, iat-o!
Urm un moment de tcere, timp n care stpnul meu citi
scrisoarea. Dup care spuse:
Dorii s v consult, domnule?
Nu, domnule doctor.
De ce? ntreb stpnul meu pe un ton mirat. Cci iat ce
scrie fiul meu:

111
 Eugne Sue

Drag tat, domnul Dufour, umil dintre cei mai mari

proprietari din Frana, dorete s te consulte i s-i fie n mod
deosebit recomandat. M-am grbit s-i ndeplinesc dorina, dndu-
i aceast scrisoare ctre tine, mulumindu-i dinainte pentru
bunvoina ta. Domnul Dufour mi-a oferit cea mai cordial
ospitalitate n timpul prospectrilor geologice pe una din
proprietile sale. Te mbrieaz cu dragoste, fiul tu.

Dup aceast lectur, stpnul meu zise:

Iat, domnule, ce-mi scrie fiul meu M simt foarte obligat
pentru ospitalitatea pe care i-ai acordat-o. Dar dac n-ai venit s
v consult, atunci crui motiv datorez onoarea vizitei
dumneavoastr?
Scrisoarea asta, domnule doctor, n-a fost dect un pretext ca
s pot ajunge la dumneavoastr.
Un pretext?
Da, un pretext. Domnule doctor, am o avere de opt milioane
de franci.
Foarte bine, domnule. i ce-i cu asta?
Sunt vduv, domnule doctor, i n-am dect o fat de
optsprezece ani, pe care o ador
Dar, domnule drag, de ce-mi facei aceste mrturisiri?
Domnule doctor fiica mea e ncnttoare V-o spun fr
niciun fel de orbire printeasc i, n plus, a fost crescut aa cum
trebuie s fie crescut o motenitoare imens de bogat.
Fiul meu o iubete pe fiica dumneavoastr, domnule?
Ndjduiesc, domnule doctor, cci cred c fata mea l-a gsit
pe gustul ei pe fiul dumneavoastr n timpul ederii sale la noi. Ea
nu mi-a fcut nicio mrturisire Dar tii i dumneavoastr c un
tat care-i idolatrizeaz fata este clarvztor. n sfrit, domnule,
ca s vorbim pe fa, i dau fiicei mele ca zestre o moie evaluat la
cinci milioane de franci i care-i va aduce o sut douzeci i patru
de mii de franci rent pe an, pltii pn la ultima centim. Restul
averii mele va aparine copiilor notri, dup moartea mea. Vedei
c m port ca un tat iubitor i rezolv repede problemele.
Ndjduiesc c m vei imita, domnule doctor, cci zvonurile
publice i trebuie s v-o spun cinstit informaiile pe care le-am
cules v atribuie o avere cel puin egal cu a mea.
Dup un moment de tcere, stpnul meu spuse:
Mai nti, domnule, nu cred c fiul meu tie ceva despre

112
 Paiaa

demersul dumneavoastr, cci vd c nu-mi scrie nimic n acest

sens
Nici fiul dumneavoastr, nici fiica mea nu tiu nimic despre
demersul meu. Domnul cpitan Just a plecat la douzeci de leghe
de Evreux pentru alte lucrri, aa c ne-am luat cel mai cordial
rmas bun. N-am discutat absolut nimic despre cstorie. Dar
dup plecarea fiului dumneavoastr, am vzut-o pe fiica mea
gnditoare i trist Atunci mi-am amintit de unele mprejurri,
am fcut unele presupuneri, sau mai curnd am bnuit c fata se
ndrgostise. Or, cum aceast cstorie s-ar potrivi grozav cu
situaia amndurora, ca vrst, fire i avere, mai ales ca avere
Mai ales ca avere? ntreb stpnul meu, ntrerupndu-l pe
domnul Dufour. Credei?
La naiba! tii doar c dac fiul dumneavoastr, cu toate
calitile sale chip frumos i atrgtor, talente deosebite i multe
alte nsuiri n-ar fi avut dect capa i spada, nu m-a mai fi
deranjat s vin ncoace i
Domnule, zise stpnul meu, ntrerupndu-l din nou pe
domnul Dufour, nainte de a continua aceast discuie, trebuie s
v previn c eu nu-i voi lsa fiului meu ca motenire dect o rent
de o mie de scuzi
O mie de scuzi rent? strig domnul Dufour.
Dac se nsoar, continu doctorul, i voi da aceast rent de
o mie de scuzi. Asta-i tot ce va cpta de la mine fie c triesc, fie
dup moartea mea.
Cred c glumii, domnule doctor! Toat lumea tie c ai
ctigat peste o sut de mii de franci pe an i asta vreme de
douzeci de ani! i trii mi s-a spus fcnd ct mai puine
cheltuieli. Aa c e cu neputin s nu
Ctig, ntr-adevr, mai bine de o sut de mii de franci pe an,
domnule; ba anul trecut am ctigat chiar peste o sut cincizeci de
mii de franci
Deci am avut dreptate, domnule doctor, s cred c glumii
Domnule, rspunse stpnul meu, dac nainte de a veni aici
ai fi vorbit cu fiul meu n legtur cu demersul dumneavoastr,
bazat mai ales pe considerentul averii, sunt sigur c v-ar fi adus la
cunotin ceea ce i-am spus cnd a mplinit optsprezece ani i a
fost n stare s judece ca un brbat.
i ce anume i-ai spus, domnule doctor?
Dragul meu biat, i-am spus, i dau o excelent educaie

113
 Eugne Sue

practic, ce-i va deschide drumul unor cariere onorabile;

muncind, vei putea s ctigi bani frumoi ca s trieti pe picior
destul de mare. Dar societatea e fcut n aa fel nct nu exist
nici solidaritate, nici fraternitate ntre oameni; aa c, orict de
muncitor i de cinstit ai fi, dragul meu biat, s nu te atepi
niciodat la vreun ajutor din partea acestei societi n cazul n
care vreo boal sau unele evenimente neprevzute te vor mpiedica
o vreme s munceti; ca s nu trieti n mizerie, i voi asigura o
rent de o mie de scuzi. Vei fi astfel, orice s-ar ntmpla, la
adpost. Dac aceti bani nu-i ajung, dac i trebuie un surplus,
sau lux, atunci ctig-i restul de bani prin munca braelor tale i
prin inteligena minii tale Fiecruia dup munca sa. n ce m
privete, dragul meu biat, socot c-mi fac datoria de printe
dndu-i o educaie de om adevrat i ajutndu-te s-i nsueti
profesia care-i va pune la ndemn banii de care vei avea nevoie
ca s trieti bine i pe picioarele tale. Un tat nu trebuie s-i dea
fiului su nici prea puin, dar nici prea mult!
Haide, domnule doctor, strig Dufour, astea sunt sfaturi i
ndemnuri pe care toi prinii bogai sunt obligai s le dea
copiilor lor ca s nu fie lenei. Dar prinii i fac un orgoliu din a
le lsa copiilor lor o avere ct mai mare, care s le ngduie s
triasc fr s fac nimic i s aib o via ct mai fericit.
Deci, domnule, spuse doctorul surznd, exist n expresia:
A-i face pe copiii notri stpni pe o mare avere pe care n-au
agonisit-o prin munca lor! ceva att de revolttor, nct pn i
taii cei mai infatuai de opulena lor se simt datori s le spun
copiilor lor, cel puin din pudoare, dac nu din altceva, ceea ce i-
am spus eu fiului meu din datorie i din convingere: Muncete i
nu conta pe motenirea mea.
Dar, m rog, ce-o s facei cu averea imens pe care o
posedai, strig domnul Dufour, dac v dezmotenii biatul?
Ei, domnule, fiecare om are micile lui fantezii, zise stpnul
meu cu un accent ironic.
Deci, domnule, strig Dufour exasperat, trebuie s neleg c
avei vicii ascunse?
Doctorul Clment rdea rar; dar, auzind aceast stranie
acuzaie, izbucni ntr-un hohot de rs att de deschis i de fr
reineri, nct l-am auzit pe Dufour srind de pe scaun.
neleg ilaritatea dumneavoastr, domnule; sigur c ea a fost
provocat de vorbele nesocotite pe care le-am rostit. Totui, numai

114
 Paiaa

un cuvnt V iubii fiul, nu-i aa? Ei bine, dac ar fi fost

ndrgostit de fiica mea, dac nsurtoarea lui cu ea i-ar fi asigurat
fericirea i dac aceast fericire s-ar fi mpiedicat de cele cteva
milioane pe care nu vrei s i le dai, ce-ai fi fcut?
Din dou, una, domnule! Sau fiul meu nu e iubit, i atunci
nu mai are nicio importan, sau fiica dumneavoastr l iubete cu
tot atta sinceritate pe ct dezinteres, i atunci ce rost mai au
milioanele?
Cum ce rost? Dar fr aceste milioane nu-i voi ngdui fetei
mele s se mrite, domnule doctor!
Atunci, dac fiica dumneavoastr l iubete pe fiul meu, am
onoarea s v asigur c se va mrita fr consimmntul
dumneavoastr.
O voi dezmoteni, domnule!
Ce importan are? Fiul meu are renta lui de o mie de scuzi
i un serviciu bun; i el i soia sa vor tri n ndestulare; dac vor
s aib mai mult, fiul meu va accepta propunerile extrem de
avantajoase care i-au fost fcute n strintate.
i dac vor avea copii, domnule?
Fiul meu va avea cu ce-i crete; i pe urm i va ndeplini
sarcina pe care Cel-de-Sus a impus-o fiecruia: va munci aa cum
a muncit i tatl su, cum a muncit i bunicul su M refer,
desigur, la mine, care am venit la Paris n saboi. Cu asta,
domnule, ngduii-mi s v prsesc. Am cteva consultaii de
dat
Dup aceast discuie, unde se dezvluie n toat austera ei
elevaie nelepciunea stpnului meu i dragostea lui nu oarb, ci
luminat, fa de fiul su, nu m-am putut abine s nu m
gndesc la soarta deplorabil a lui Robert de Mareuil, victima
motenirii, la educaia deplorabil, dac nu chiar fatal, a
vicontelui Scipion, educaie ce prea s-i prevesteasc un destin
tot att de trist ca i cel al lui Robert de Mareuil.

Capitolul VIII
Furt nocturn. Moartea Ologului. O slujb bun.
Recomandrile doctorului Clment fcute lui Martin.

Acum sunt necesare cteva detalii pentru a putea explica o

ntmplare care s-a petrecut n casa stpnului meu, la patru zile

115
 Eugne Sue

dup ce m-a luat n slujba sa. Dormitorul lui, situat la primul etaj,
exact deasupra odii mele, era desprit de cabinet printr-un
coridor destul de lung, care i avea perechea la parter i spre care
se deschidea ua camerei mele. O scar care pornea drept din
mijlocul coridorului de jos ducea la primul etaj, iar palierul ei se
sfrea n faa uii unde-i avea doctorul cabinetul. Deci
comunicarea dintre odaia mea i cabinet era uoar i prompt.
Suzon, servitoarea btrn, dormea ntr-o odaie de lng
buctrie, n cellalt capt al coridorului. Ferestrele camerei sale
se deschideau spre grdin.
Seara, dup ce primeam poruncile stpnului meu pentru a
doua zi, m retrgeam n odaia mea, unde-mi petreceam o parte
din noapte studiind germana; doctorul privise cu ochi foarte buni
dorina mea de a-mi nsui aceast limb, asigurndu-m c era el
nsui interesat s-o nv, fiindc a fi putut s-i fiu de mare folos
n ceea ce privea corespondena lui cu savanii strini. Pentru
asta, angajase un profesor care-mi dduse dou lecii. Datorit
dorinei mele nflcrate de a m instrui, noaptea mi continuam
singur leciile cu ajutorul unui dicionar. Aa c i n noaptea
aceea m-am apucat de treab, mai ales c izbucnise o furtun
puternic i ploaia mi btea cu putere n geam. n acel vechi
cartier solitar nu se auzea dect urletul vntului, care-mi zglia
adesea fereastra. Un foc zdravn ardea n micul meu cmin i
pentru prima oar, dup foarte mult vreme, m simeam bine n
acea cas ospitalier i calm. Studiul limbii germane m pasiona
i m simeam cu att mai bine. Cu ct mi plcea s-mi aduc
aminte, cu un soi de satisfacie melancolic, de zilele mele
groaznice de odinioar, zile n care ndurasem mizeria, frigul,
foamea Mi-am adus aminte i de prpastia n care ncercase s
m mping Ologul, dar i de acea zi cumplit de iarn n care,
stul de atta suferin, m culcasem n fundul pivniei unei case
n construcie, hotrt s mor Comparndu-mi soarta cu acel
trecut ngrozitor, am simit n inim un val de cldur i de
recunotin fa de doctorul Clment. Trebuie s fi fost aproape
de miezul nopii, cnd, dobort de somn, m-am culcat, dup ce am
stins lumnarea i am tras bine draperiile. Am adormit n mugetul
vntului de afar i n zgomotul ploii care-mi btea n fereastr.
Ultimul meu gnd a fost de mil profund pentru toi cei care, pe o
astfel de noapte, nu aveau un adpost, aa cum nu avusesem nici
eu mai nainte.

116
 Paiaa

Nu tiu ct timp dormisem, cnd am fost trezit brusc de o

senzaie foarte puternic de frig. M-am ridicat i am tras draperia.
Reflexele palide i tremurtoare ale unui felinar atrnat chiar n
dreptul casei noastre au aruncat n odaie o raz slab de lumin
i, spre marea mea uimire, am vzut c fereastra era deschis;
ploaia continua s cad cu gleata, vntul s sufle cu furie. Cnd
am dat s nchid fereastra, am observat c i ua era deschis.
Cuprins de nelinite, mi-am pus n grab o hain pe mine i,
trgnd cu urechea, mi s-a prut c aud pe cineva mergnd cu
mult precauie pe coridorul spre care ddea odaia mea i care,
urcnd scara, ducea direct n cabinetul stpnului meu. Brusc, o
lumin destul de puternic se reflect ntr-unul din geamurile uii;
m-am npustit afar, dar chiar pe prag m-am ciocnit de un brbat
n bluz; lumnarea pe care-o avea n mn se stinse, o mn
viguroas m apuc de gt, m mpinse cu violen n camer,
apoi am simit vrful unui cuit pe pieptul gol i am auzit o voce
care mi-a zis:
Dac miti, eti mort!
Paiaa! am strigat, recunoscnd vocea prietenului meu din
copilrie i distingndu-i vag trsturile la lumina palid a
felinarului, lumin ce ptrundea prin fereastra deschis.
Martin! strig Paiaa, dndu-se un pas napoi. Dormea cineva
aici, n pat Deci tu erai!
De unde vii? Ce-ai fcut? l-am ntrebat speriat, n oapt.
Tu, aici Te simi bine? Ah, dac-ai ti ce mulumit sunt! zise
Paiaa i vocea i tremur emoionat.
L-ai furat pe stpnul meu!
Ei bine, da! a rspuns el hotrt. i ce-i cu asta?
Stpnul meu! am spus ngrozit, pregtindu-m s deschid
ua. Te pomeneti c l-ai i ucis!
Nu, n-a auzit nimic, mi-a spus Paiaa, nedndu-mi voie s ies
din camer. N-am vzut pe nimeni, i jur! i jur pe prietenia
noastr!
L-am crezut. Dup voce, prea c spune adevrul.
Te-ai apucat s furi i-am spus plin de indignare.
N-am furat de la tine!
Ai furat de la binefctorul meu!
Ei i? I-a rmas destul! N-am luat dect un teanc de bilete de
banc.
Dar hoia e o ticloie!

117
 Eugne Sue

Las-o moart!
S furi, e o laitate, i tu nu eti un la!
Destul cu morala!
Dragul meu, mi pare ru, dar nu vei iei de aici cu banii pe
care i-ai furat!
Fleacuri!
Te rog n numele prieteniei noastre!
Mi-e foame! i am un copil cruia i e foame!
Tu?
Da O feti Cnd am fost dup tine la Claude Grard, am
tras la hanul din oraul vecin. Hanul se nvecina cu un ospiciu de
nebuni
i acolo, am strigat ngrozit, amintindu-mi de ce-mi spusese
Claude Grard, ai vzut o femeie tnr i nespus de frumoas
Ea mi-a fcut semne; eu habar n-aveam c e nebun. Eram
pe jumtate beat Dar de unde tii?
Ah, e groaznic!
O fi, dar nu mai pot face nimic, zise Paiaa cu o voce
nbuit. Acum cincisprezece zile am revzut-o pe acea femeie,
care e tot nebun I-am luat copilul, fetia Dar am rmas fr
un sfan. Pentru ea am furat!
Pine de furat pentru copilul tu? Niciodat!
N-am de ales!
Ba da.
Cum?
F-te soldat Pleac Stpnul meu va avea grij de fetia
ta, i-o jur i de tine va avea grij Mai trziu, i va fi mil, dar
nu fura!
Am fcut rost de bani, i pstrez, nu-i mai dau napoi!
Cu toat rugmintea mea?
Da.
Cu toat prietenia noastr?
Da.
Nu ii seam de rugmintea fratelui tu? i-am optit.
Paiaa a tresrit, a ovit un moment, apoi a spus:
Da. Cu toat rugmintea fratelui meu!
Atunci lovete!
Iar tu, a zis el dispreuitor, n-ai dect s strigi: Hoii!
Brusc, prin fereastra deschis, se auzi, la o oarecare distan,
pasul apsat, ritmic, al rondului de noapte care se apropia.

118
 Paiaa

O patrul! am strigat. Vine!

Iat-te clare pe situaie, mi spuse Paiaa cu un surs
chinuit, vznd c alerg spre fereastr.
Am nchis repede geamul. Dup cteva minute, am vzut
sclipind n ntunericul strzii putile soldailor. Grupul trecu ncet.
n curnd, zgomotul pailor lor se pierdu n deprtare, nsoit de
urletele slbatice ale vntului.
Martin, strig Paiaa cnd m-am apropiat de el, m-am ndoit
de tine Iart-m i-i mulumesc pentru fetia mea.
Stai puin, i-am strigat cu amrciune, ateapt dac vrei s
te salvez ateapt s se mai ndeprteze patrula! n cas, toat
lumea doarme. Vei putea s fugi cu banii! Nu exist niciun indiciu
c ai luat tu banii. Nimeni nu va afla c i-ai furat tu Nu-i fie
fric
Cu ce ton mi spui toate astea, Martin
Nu acelai lucru se va ntmpla ns cu mine. Stpnul meu
tie c eu cunosc locul unde i ine banii. Sunt proaspt angajat
aici, aa c nu m vor acuza dect pe mine N-am s te dau de
gol, i tu tii asta, cci eu mi respect jurmntul pe care l-am
fcut n legtur cu prietenia noastr
Martin, dragul meu Martin
Voi trece drept ho Aveam fa de tine o datorie de
recunotin, i-o pltesc i du-te cu Dumnezeu
Martin, tu m dispreuieti
Du-te, s nu se trezeasc stpnul meu!
Ascult-m
Vrei s ne pierzi pe amndoi? Du-te! Suntem chit!
Deci m crezi un la! strig Paiaa, aruncnd la picioarele
mele pachetul cu bilete de banc pe care-l furase.
Tocmai eram pe cale s-mi mbriez prietenul din copilrie,
cnd dintr-o dat, n odaia stpnului meu, aflat deasupra odii
mele, am auzit un tropit de pai, ca i cum acesta ar fi fugrit pe
careva, apoi l-am auzit strignd cu putere:
Hoii! Srii! Hoii!
Nu eti singur? l-am ntrebat pe Paiaa.
Nu Ologul a rmas sus s-i umple buzunarele.
Ologul?
El ne-a vndut pontul
Cine?
El l-a vrt aici pe servitorul pe care l-ai nlocuit tu

119
 Eugne Sue

Abia atunci am neles semnificaia planului pe care-l gsisem

n sertarul biroului meu. Strigtele se nteir.
E vocea stpnului! Poate c e n primejdie de moarte! Fugi,
salveaz-te! i-am strigat Paiaei.
i m-am npustit spre u, n vreme ce Paiaa, dintr-un salt, a
alergat la fereastra pe care a deschis-o. Abia am apucat s fac doi
pai pe coridor, i m-am ciocnit violent de Ologul, care fugea. L-am
apucat strns n brae; dar spaima de a nu fi arestat i-a dublat
forele. S-a desprins din strnsoare i m-a mpins cu putere n
odaia mea. Lovindu-m de o mobil, m-am cltinat i, de team s
nu cad, am strigat dup ajutor.
Aha! Strigi! a zis Ologul i s-a npustit asupra mea.
Am vzut lucindu-i n mn lama unui cuit i aproape n
aceeai clip am simit o lovitur nprasnic n umr, urmat de o
usturime cumplit. Totui, am izbutit s-mi nfac din nou
adversarul, strngndu-l pn n clipa n care Paiaa se npusti
spre el, zicndu-i:
Na i ie, netrebnic btrn!
Tlharul se prbui att de greoi peste mine, nct m-am
rostogolit pe podea, cu el cu tot; apoi am auzit vocea Paiaei
zicnd:
Zi c tu l-ai ucis! i nu uita de fetia mea! Am s-i trimit
adresa. Ia biletele de banc de jos. Cu bine, frate!
i dintr-un salt, Paiaa dispru pe fereastra deschis. Abia
izbutise s fug, iar eu tocmai m ridicam cu greu de jos, de sub
Ologul care trgea s moar, cnd odaia mea fu viu luminat de
ctre doctorul Clment, care intr innd ntr-o mn un sfenic i
n cealalt un cuit de vntoare. Dup cteva secunde, intr i
Suzon, mbrcat n grab, innd i ea un sfenic n mn.
Vai, bietul meu Martin, eti rnit! strig stpnul meu cnd
m vzu ridicndu-m de jos, plin de snge.
S-a btut cu pungaul i l-a ucis, strig Suzon speriat,
vznd cadavrul.
nainte s pot rspunde, doctorul se repezi spre mine, mi sfie
cmaa n locul unde era plin de snge, privi rana i strig:
Slav Domnului, cuitul s-a izbit de os! Rana ta e o nimica
toat, Martin, curajosule!
i btrnul m strnse la pieptul su.
Ce noroc c nu i s-a ntmplat ceva mai grav! strig Suzon,
mpreunndu-i minile. Apoi, speriat de o tresrire a membrelor

120
 Paiaa

Ologului, btrna se trase ndrt strignd: Domnule, bgai de

seam Houl mai mic
Cine, sta? zise doctorul examinnd chipul Ologului, ntins
pe spate, care deschisese de dou ori gura ntr-o ultim zvcnire
de via. sta nu mai are de trit nici dou minute.
ntr-adevr, un fel de horcit cavernos i iei din piept cnd i
ddu sufletul O spum roiatic i color buzele albe, apoi
reczu n nemicarea morii.
Nucit, cuprins de ameeal, am fost nevoit s m aez pe
marginea patului.
Iertai-m, domnule doctor, dar, tii, emoia prin care am
trecut, lupta cu banditul
Domnule, iat un pachet de bilete de banc, zise Suzon
adunnd de jos suma considerabil aruncat de Paiaa. i aurul
sta care cade din buzunarele ticlosului stuia Ar trebui cutat
prin buzunare, dar eu n-am curajul
Suzon, d fuga i trage de cordonul soneriei care rspunde la
loja portarului din casa de alturi. Am uitat acest semnal de
alarm, zpcit cum eram cnd m-am trezit din somn.
ntr-adevr, nici mie nu mi-a trecut prin minte!
i Suzon dispru imediat.
ine, curajosul meu Martin, zise stpnul apropiind un
pahar cu ap de buzele mele Bea puin ca s-i mai vii n fire
n curnd i voi pansa rana. Fii linitit Nu e cine tie ce Dar
pn vine Suzon, ia s-i mai vd o dat rana
Oh, ct suntei de bun, domnule!
Erai gata s te lai omort, numai ca s nu fiu eu furat, i-mi
mai vorbeti de buntatea mea? zise doctorul continund s-mi
cerceteze rana. Dar cum i s-a ntmplat necazul sta?
Domnule, am spus ovind puin, cci nu voiam s mint, dar
nici s-l compromit pe prietenul meu Paiaa, m-am culcat i
dup ce am tras draperiile, am adormit adnc Dar m-a trezit un
frig crncen Abia atunci am vzut c fereastra era deschis
i n-ai auzit nimic? zise doctorul, apropiindu-se de geam i
cercetndu-l cu atenie. E foarte simplu! Uite, houl a tiat un ochi
de geam prin care i-a strecurat braul i a deschis fereastra. n
somnul tu profund n-ai auzit nimic
Aa e, domnule i cnd m-am trezit, v-am auzit strignd.
Cnd a ieit din cabinet, houl s-a lovit de ceva pe coridor.
Am auzit o mobil rsturnat Trezit de zgomot, m-am dat jos din

121
 Eugne Sue

pat, mi-am luat sfenicul cu lumnarea aprins i am deschis ua.

Vznd un om fugind pe coridor, am nhat un cuit de vntoare
i m-am npustit dup el strignd: Hoii!
Atunci v-am auzit eu, domnule, i, narmat cu un pumnal,
am dat buzna n coridor, vrnd s-i tai banditului calea. n toiul
luptei, m-a rnit; nici eu n-am stat cu minile n sn i, dup cum
vedei, l-am ucis
Ticlosul sta mi cunotea bine casa probabil de la
servitorul cellalt, pe care l-am dat afar A crezut c nu
doarme nimeni aici i
Vai, domnule, am strigat auzindu-l pe stpnul meu vorbind
cu voce ntretiat i vzndu-l cum se schimb la fa, devenind
de o paloare mortal, vai, domnule, ce avei?
Nimic zise doctorul sprijinindu-se cu o mn de cptiul
patului meu, n vreme ce-i ducea mna cealalt la inim, ca i
cum ar fi ncercat s-i potoleasc durerea crncen. N-am nimic,
repet el cu o voce din ce n ce mai nbuit, emoiile violente
nu-mi fac bine i furtul asta i dai seama dar, adug
fcnd un puternic efort de a-i veni n fire, voi avea rgazul s te
pansez. Din fericire iat-o pe Suzon.
ntr-adevr, Suzon apru, nsoit de doi brbai: portarul casei
de alturi i fiul su.
Suzon, repede d-mi cutia cu pansamente, strig stpnul
meu. Nu m simt prea bine, dar trebuie s-l pansez pe biatul
sta
i uitnd de durerile lui cumplite, stpnul meu, cu un curaj
eroic, dei fu nevoit s se opreasc de trei ori ca s se odihneasc,
mi pans rana, cu o mn ferm. Dar de ndat ce isprvi, fu
cuprins de o criz att de violent, nct a trebuit s-l transportm
n odaia lui. Dup ce l-am culcat, mi-a spus cu glas stins:
Scrie-i fiului meu s vin imediat ce primete scrisoarea
S-i dea Suzon adresa s apuc s-l mai vd o dat pe dragul
meu Just
Vai! am strigat speriat de tonul cu care rostise aceste cuvinte.
Credei c
M ntrerupse, surznd trist:
Mai contam pe cteva luni, dar spaima de ast-sear i
grijile mai vechi cred c m-au dat gata mai nainte de ct
prevzusem eu Scrie-i deci ct mai repede fiului meu.
Am bgat de seam, cu mult durere n suflet, c pe msur ce

122
 Paiaa

trecea timpul, starea stpnului meu se nrutea; chipul i se

schimba tot mai mult i, dei trebuie s fi avut nite dureri
cumplite, calmul nu l-a prsit o clip; singura lui team era ca
nu cumva fiul su s ntrzie i el s nu mai apuce s-l vad. Nu-l
credeam pe stpnul meu n stare s vorbeasc despre sfritul
su apropiat dac n-ar fi fost convins de acest lucru. Totui, nu
m puteam mpca pentru nimic n lume cu mplinirea cumplitelor
lui presimiri. Btrna servitoare, privind mai real lucrurile, nu-i
ascundea ctui de puin jalea i amrciunea. Spre sear,
doctorul avu o criz foarte dureroas, care-l fcu s-i piard
cunotina. Dup aceast criz, urm o linite trectoare; lu o
doctorie pe care i-o pregti Suzon, conform indicaiilor sale, i
aipi.
Singur, lng patul su, contemplam acel chip venerabil, blnd
i linitit, dei extrem de palid i de schimbat. Vzndu-l pe acel
om, att de puternic prin tiina i inteligena lui i cu o inim att
de generoas, cum se stingea ncet, m-am simit zdrobit. Camera
unde zcea, mult mai srccios mobilat dect cea pe care o
ocupam eu, dovedea dezinteresul acelui om care, dup ce
ctigase milioane, murea ntr-o srcie demn de admirat.
Ctre ora zece seara, doctorul se trezi din aipeala lui, ntoarse
capul spre mine i m ntreb:
Ct e ceasul?
n curnd va fi zece, domnule.
Te-am mai ntrebat de cteva ori ct e ceasul, nu-i aa?
Da, domnule.
Un simptom ru Te neliniteti cu att mai mult de timpul
care trece atunci cnd tii c-i rmne din ce n ce mai puin de
trit. Am observat acest lucru la toi bolnavii mei care erau pe
duc. Probabil c n-am s mai apuc s-l vd pe dragul meu fiu
Abia dac va putea ajunge aici poimine, dar eu nu voi rezista
pn atunci. Am discutat att de des cu el despre sfritul meu,
pentru a-l obinui cu gndul morii mele, nct nu ne va fi greu s
ne lum rmas bun. n sfrit, s-ar putea s mor fr s apuc s-l
mai vd adug doctorul, oftnd resemnat.
Domnule, i-am spus, sunt sigur c v vei revedea fiul
Dar nemprtindu-mi prerea, doctorul rspunse:
Hai s vorbim despre altceva Cred c-i dai seama, drag
Martin, c nu te-am smuls dintr-o situaie aproape disperat ca s
te las s recazi n alta i mai i Eti inteligent, cinstit, curajos i

123
 Eugne Sue

eti obinuit cu necazurile. Totui, nainte de a te prsi, am avut

prevederea s m gndesc i la soarta ta. Vei avea mijloacele
necesare s-i alegi o profesie cinstit. La anii ti i cum i place
att de mult s munceti, vei izbndi Spune-mi, ce anume i-ar
plcea s faci?
Eu, domnule
Cred c nu vrei s rmi slug cel puin nu n sensul n
care, din pcate, este neleas i practicat aceast meserie. Cci,
dup mine, servitorul ar trebui s fac parte din familie. Uite, vezi,
i aici ar fi unele mari reforme de nfptuit! Oh, timpul, timpul,
cum nu ne las rgazul s facem ce ne-am propus! strig el cu o
expresie de profund regret. Apoi adug: Dar s revenim la
treburile noastre.
tiu, domnule, c niciodat nu voi mai ntlni un stpn ca
dumneavoastr Totui
Vrei s slujeti n continuare? m ntreb doctorul, privindu-
m mirat.
Da, domnule dar
Dar?
Nu exist dect o singur persoan pe lume pe care a vrea
s-o slujesc
Cine? Poate cumva fiul meu?
Nu, domnule, dei tiu ce inim nobil are.
Atunci pe cine ai vrea s slujeti?
Domnule, facei-mi o favoare
V rog s avei ncredere n mine i s nu m ntrebai care
sunt motivele rugminii mele Cci aceste motive sunt cinstite i
curate, v-o jur!
Te cred i-i voi respecta dorina!
Ei bine, domnule, dac ntr-o zi, prin cine tie ce ntmplare,
va trebui s plec de la dumneavoastr, v-a ruga s m ajutai s
intru la
La cine?
La doamna de Montbar.
Auzind aceste cuvinte, stpnul meu pru s simt o bucurie
deosebit i o mare uurare.
E ciudat cum ni s-au ntlnit gndurile, zise el tulburat i
gnditor.
Cum adic, domnule?
Dac a fi bnuit c n loc s profii de independena pe care

124
 Paiaa

i-o ofeream, ineai s slujeti pe cineva, te-a fi rugat s-mi faci

favoarea sau, dac vrei, sacrificiul de a intra n slujba doamnei de
Montbar
Adevrat, domnule?
O cunoti?
tii, domnule
ntrebarea asta mi-a scpat fr voia mea Dar va fi ultima.
Ei bine, fie c o cunoti, sau nu, doamna de Montbar e cea mai
bun i mai nobil fiin care exist. i cum asupra ei planeaz o
mare primejdie, cred c-i dai seama ct sunt de mulumit s tiu
c lng ea se afl un servitor ca tine
Prinesa e deci ameninat, domnule?
Da, dar tu vei veghea asupra ei, cci, din fericire, slujba ta
nu-i va cere dect s fii tot timpul n preajma ei Tot timpul,
Martin, nelegi?
Da, am spus, voi fi tot timpul n preajma ei. Dar ce anume o
amenin pe prines?
Nenorocirile care o pndesc i o amenin pe doamna
prines de Montbar sunt de mai multe feluri. Fiic exemplar, a
pierdut afeciunea tatlui ei; soie devotat i iubitoare, este
nedemn nelat de brbatul ei. Necazurile acestea ar fi dobort-o
dac acum dou luni mndria ei nu s-ar fi revoltat mpotriva
nedreptii sorii. De atunci se preface c e calm, vesel i
dornic de distracii Dar eu o cunosc mult prea bine ca s nu-mi
dau seama c toate astea sunt doar de ochii lumii. ncearc s se
mbete cu ap rece ca s-i mai uite necazurile; s tii c acum e
mai frumoas ca niciodat i tocmai din pricina acestei mari
frumusei, tiu c va fi lovit foarte curnd
Vai, domnule, ce spunei? Ce-o amenin?
mpotriva rului moral care-o macin, nici tu, nici eu nu
putem face nimic, dar exist un pericol material iminent, de care
n calitatea ta de servitor al ei poi s-o fereti pe prines.
Oh, spunei-mi ce pericol, domnule
Exist un brbat cu o fire nemblnzit, cu o voin de fier,
cu o energie rar ntlnit i imens de bogat Ei bine, omul sta e
n stare de orice E n stare s-i dea viaa ca s-i potoleasc
patimile sau ura, dar mai ales ura, Martin
i cine-i omul sta, domnule?
A fost jignit n ceea ce au mai scump oamenii de soiul sta:
n orgoliul su I-a cerut mna domnioarei de Noirlieu, dar

125
 Eugne Sue

Am tresrit; imediat mi-a venit n minte numele contelui

Duriveau. Btrnul a continuat fr s-mi observe emoia:
Acest om a fost refuzat de dou ori, n mod jignitor, de ctre
domnioara de Noirlieu, refuz cu att mai cumplit pentru el cu ct
a fost formulat foarte dur de ctre acea curajoas i mndr fat.
De aici, ura implacabil a acelui brbat. Acum cteva zile am aflat
din surs sigur, chiar prea sigur c, dup cstoria domnioarei
de Noirlieu cu prinul de Montbar, omul despre care i-am vorbit a
zis: Domnioara de Noirlieu m-a jignit cu insolen, aa c m voi
rzbuna pe ea cu orice pre! i, dup cte bnuiesc, ceasul
rzbunrii se apropie. Cci de curnd a spus cuiva: Rzbunarea
mea o va ajunge curnd! Omul se numete contele Duriveau.
Nu voi uita acest nume, domnule.
Bag de seam! Pentru a-i atinge scopul, e capabil de orice
mijloace. Cele mai josnice, mai tenebroase, mai diabolice, mai ales
diabolice: s tocmeasc iscoade, s vre n casa prinesei vreo
slug de-a lui, s-o atrag pe nefericita femeie n cine tie ce
capcan ngrozitoare Du-te cu gndul la tot ceea ce poate ese
mintea cea mai afurisit, sufletul cel mai negru i mai nemilos,
nclinat numai ctre ru, i nu vei ajunge nici pe departe la ceea
ce poate imagina acest om!
Dar sta nu mai e om, e un monstru! am strigat.
Da, e un monstru. i fiindc omul sta e cumplit de
primejdios pentru prines, ei bine, Martin, mor linitit c vei fi tot
timpul lng ea. Observ, pndete, spioneaz, ascult, vegheaz,
ntreab, ferete-te de tot ce i se va prea suspect, nu te ncrede
nici mcar ntr-un lucru care i se va prea nevinovat, cci ura
acestui om va mbrca toate mtile, se va folosi de toate
ocoliurile pentru a-i ajunge scopul. Supravegheaz-o pe prines
n fiece clip. Nu tiu ce presimire mi spune c tu, Martin, o vei
salva pe prines dintr-un mare pericol
Dar, domnule, mcar ai prevenit-o pe prines de pericolul
care o pndete?
Da, dar n curajoasa ei mndrie a rs de temerile mele,
gsind, mi-a spus, un fel de plcere plin de cutezan n a brava
ura acelui om. Speriat de atta nepsare, am vrut s-l previn pe
prin, dar doamna de Montbar m-a implorat s nu-i spun nimic
soului ei.
Mi se pare cam straniu! Dumneavoastr nu vi se pare,
domnule?

126
 Paiaa

Ba da. Att de straniu, nct, n interesul prinesei, a fi vrut

s trec peste implorrile ei i s stau de vorb cu prinul Ei bine,
atunci rugminile ei au devenit att de presante, a invocat
interese att de sacre, nct
L-am privit uimit pe doctor, care nu mi-a spus nimic mai mult,
dar care a continuat:
Atta a insistat, nct pn la urm i-am fgduit, pe cuvnt
de onoare, s nu-i spun nimic prinului.
Domnule, sigur c n situaia mea n-am s pot face prea
mult, dar v fgduiesc c doamna de Montbar nu va avea un
servitor mai devotat i mai vigilent dect mine. N-am altceva mai
de pre dect viaa, i viaa mea i aparine!
Acum m simt mai linitit, dar spune-mi, m ntreb
doctorul, prinesa te cunoate? Trebuie s tiu acest lucru ca s
vd cum mi formulez recomandarea
Sunt complet strin i necunoscut prinesei, domnule.
i i te devotezi astfel? Bine, nu te teme de nimic, nu voi
ncerca s-i ptrund taina. Dup un moment de gndire, doctorul
continu: Deci s-i scriu prinesei. Sunt sigur c Rgine va
ndeplini aceast ultim dorin a unui vechi prieten i te va lua n
slujba ei.
Fiul dumneavoastr, domnule, o
Da i voi lsa astfel prinesei doi protectori devotai, care o
vor urmri din dou sfere diferite.
Fiul dumneavoastr, domnule, o cunoate pe prines?
I-am vorbit adesea despre ea. A nvat de la mine s-o
iubeasc i s-o respecte; ea, la rndul ei, m-a auzit vorbind de
nenumrate ori despre fiul meu, cu toat afeciunea pe care o
merit. Dup ce s-a mritat, prinesa m-a rugat de multe ori s i-l
prezint pe Just Nu, tat, mi-a rspuns el rznd cnd i-am
vorbit despre dorina Rginei. M-a ndrgosti nebunete de ea!
Ateapt pn m voi ndrgosti de altcineva i atunci m vei
putea prezenta, fr niciun pericol, prinesei. I-am povestit
Rginei trsnaia asta, iar ea a rs de s-a prpdit. Pe atunci nc
mai rdea Dar acum, cnd e vorba de interese grave, Just va
nelege toat importana misiunii pe care i-o ncredinez i despre
care dac voi mai avea putere am s-i scriu n amnunt.
i btrnul, a crui voce slbea din ce n ce, pru att de obosit
dup aceast discuie, nct czu ntr-o stare de somnolen. Mi-
am simit inima zdrobit. Am fost mndru i fericit ca, sfidnd

127
 Eugne Sue

toate umilinele, s-mi pun ntregul meu devotament, netiut de

nimeni, n slujba Rginei; am fost mndru i fericit s fac acest
lucru, dar cu condiia s-l fac singur, nu s mpart acea sarcin
cu fiul stpnului meu, care, avnd nete avantaje exterioare i
fiind nzestrat cu nsuiri deosebite, avea s fie admis n
intimitatea Rginei, n vreme ce eu urma s-mi ndeplinesc sarcina
necunoscut de nimeni. Mrturisesc c un moment am fost
stpnit de aceste gnduri josnice i pline de gelozie, c am avut
laitatea de a da napoi din faa primei hotrri, laitate nedemn,
cci primejdiile care o pndeau pe Rgine preau foarte mari. Am
fost pe punctul de a-i mrturisi stpnului meu c eram gata s
renun la acea slujb, neavnd nici destul curaj, nici destule
caliti pentru a m angaja ntr-o astfel de treab. Dar dup cteva
eforturi de voin, am ieit nvingtor din aceast lupt i i-am
spus doctorului:
Domnule, nc o rugminte, v rog
Vorbete!
V rog s nu-i spunei fiului dumneavoastr n ce mprejurri
ciudate intru n slujba doamnei de Montbar. Pentru motive a cror
importan numai eu o pot aprecia, binevoii s-i ascundei fiului
dumneavoastr c sunt cel puin prin devotamentul meu
dezinteresat deasupra condiiei la care m resemnez, a putea
zice, cu bucurie
Deci, dup cte neleg eu, doreti ca
Doresc ca fiul dumneavoastr s nu vad n mine dect un
servitor cinstit cruia ai dorit s-i asigurai un loc bun la o
prines.
Taina i aparine, dragul meu, i o voi pstra cu sfinenie. n
tot cazul, fr consimmntul tu, nu-i voi spune fiului meu un
cuvnt din ceea ce mi-ai mrturisit mie. l voi ruga sau, mai
curnd, zise btrnul pe un ton melancolic, i voi scrie n termenii
pe care i doreti tu i
Doctorul nu apuc s isprveasc: ua odii sale se deschise
brusc i cpitanul Just i fcu apariia.
Vzndu-i fiul, doctorul se ridic n sus, rezemndu-se de
perne, i strig: Fiul meu!, n vreme ce pe chipul palid i se citea o
cumplit suferin, dar i o bucurie de nedescris; cci dac
aceast revedere neateptat i ddea o ultim lovitur, fericirea
nesperat de a-i revedea fiul triumfase asupra durerii.
Intrnd la tatl su, chipul cpitanului era surztor i

128
 Paiaa

nfloritor, cci habar n-avea c btrnul era bolnav; profitnd de o

sistare de cteva zile a lucrului, se ncruciase pe drum cu
scrisoarea n care era vorba despre boala grav a doctorului. Prin
nu tiu ce ntmplare deplorabil, Suzon, ocupat n odaia ei, nu
aflase de sosirea cpitanului. Tnrul fusese primit de biatul
portarului din casa vecin care, dup evenimentele din ajun,
rmsese, pentru mai mult siguran, n casa noastr. Nucit de
sosirea brusc a cpitanului Just, necuteznd s-l previn de
tristul spectacol care-l atepta, tnrul se mulumise s-i spun
doar c domnul doctor se culcase. Cum era destul de trziu,
cpitanul Just nu se neliniti.
Dar n momentul n care tnrul Just intrase i n care
doctorul, cuprins de bucurie, strigase: Fiul meu!, Suzon aflnd
de rentoarcerea neateptat a cpitanului i temndu-se ca
prezena lui s nu-i pricinuiasc o emoie prea puternic
btrnului dduse fuga, palid, speriat i gfind, ca s
pregteasc oarecum acea ntlnire. Dar de-acum era prea trziu.
Apariia btrnei servitoare, aerul ei speriat, chipul schimbat al
doctorului l lmurir brusc pe cpitan, care se arunc n braele
tatlui su, cu o spaim profund.
Dup o tcere de cteva minute, n timpul creia tatl i fiul
rmaser strns mbriai, n vreme ce Suzon i cu mine abia ne
stpneam lacrimile, doctorul spuse cu o voce slab, dar linitit:
Haide S fim calmi, drag Just; ceasul sta s nu fie amar.
De ce tristee n rmasul bun a doi prieteni? Ne prsim, dar
cine tie poate c ne vom regsi mai trziu
Just nu-i putu mprti prerea. n picioare, la cptiul
tatlui su, cu minile pe fa, ncerca s-i ascund lacrimile.
Biatul meu drag, zise btrnul cu repro, de ce plngi?
O, tat, tat! Att de repede vrei s m prseti? strig Just.
i ngenunche lng patul btrnului.
Dup primul val al durerii, cpitanul Just i regsi calmul stoic
cu care-l obinuise tatl su. i terse lacrimile i zise cu glas
ferm:
Gata, m-am linitit, scumpul meu tat!
Foarte bine, pentru c am de discutat cu tine cteva lucruri
foarte serioase; apoi vreau s-i asumi sarcina unor comisioane pe
care eu nu le voi mai putea duce la bun sfrit. Martin, zise
stpnul, ia cheia care se afl pe comoda de colo i adu-mi din
secreterul acela de acaju din cabinetul meu registrul pe care-l

129
 Eugne Sue

tii
Am luat cheia i m-am ndreptat ctre cabinetul doctorului.

Capitolul IX
Tatl i fiul. Moartea doctorului Clment. Martin afl de
la Claude Grard amnunte despre viaa Rginei.

Am lipsit cteva minute. Desigur c doctorul Clment profitase

de absena mea pentru a vorbi cu fiul su despre vizita pe care i-o
fcuse domnul Dufour, milionarul din Evreux; cci, atunci cnd
am intrat, cpitanul Just tocmai spunea:
Niciodat, tat! Domnioara Dufour e ncnttoare, dar nu
m-am gndit nicio secund s m nsor cu ea. De altfel, i eu am
socotit ntotdeauna, la fel ca tine, c nsurtoarea fr posibilitatea
de a divora, atunci cnd nu te mai nelegi, nu e un lucru
echitabil, ci un lan a crui greutate l suport aproape
ntotdeauna numai femeia.
Dragul meu, zise btrnul dup ce aprob printr-un semn
din cap spusele tnrului i lu registrul din minile mele, vei gsi
aici i-i ntinse cpitanului registrul toi banii pe care i-am
ctigat timp de douzeci i ceva de ani dou milioane apte
sute de mii de franci bani pe care, dac i-a fi plasat, cum fac
atia alii, mi-ar fi adus, la ora asta, o avere de apte sau opt
milioane de franci.
Ai ctigat atia bani, strig cpitanul Just, plin de orgoliu
filial, i numai prin munca ta?
Da, fiule, numai prin munca mea Vei vedea n acest
registru cum am folosit aceti bani
mi dai socoteal mie? Fiului tu? n acest ceas? ntreb
cpitanul, uimit, ncurcat i complet dezinteresat. La ce bun? Nu
m-ai ajutat s-mi fac o situaie, datorit creia ctig chiar mai
mult dect mi trebuie?
Nu despre averea mea vreau s-i dau socoteal, fiule, ci
despre felul cum am folosit aceti bani Ascult-m Te-am iubit
ntotdeauna cu o dragoste fierbinte i i-am dovedit-o Dar tu,
Just, aveai mii de frai copii srmani, lsai n voia sorii de o
societate vitreg, i totui copii buni, inteligeni, inimoi, plini de
curaj i de bunvoin. Nu le lipseau dect mijloacele, dect
uneltele de lucru; puin rgaz i civa bani ca s-i croiasc un

130
 Paiaa

drum n via i s-i fac un nume n art, n literatur, n

tiin
Just i privi tatl cu o mirare amestecat cu admiraie;
ncepuse a nelege cam despre ce era vorba.
Cnd mi era semnalat cte unul dintre aceti srmani
dezmotenii ai sorii, continu btrnul, nti m informam n
mod temeinic dac merita ntr-adevr s-l ajut, apoi l ajutam, dar
nu n numele meu, ci n numele tu, adic al domnului Just,
dorind ca pe tine s te binecuvnteze cei n nevoie
Just nu rosti niciun cuvnt; ls lacrimile s vorbeasc n locul
su. Doctorul continu:
n loc s las, dup moartea mea, un tnr lene, care s se
scalde n milioane, las un brbat care merge pe picioarele sale,
care are un viitor asigurat i o profesie pe care o onoreaz aa cum
se cuvine, cci toat viaa mea, fiule, m-am cluzit dup un
principiu care ar trebui scris cu litere mari pe frontispiciul
edificiului social: Nimeni nu are dreptul la prea mult, atta vreme
ct aproapele su nu are strictul necesar. Iat de ce nu-i pot lsa
ie prisosul, dragul meu copil; pentru c l-am dat celor care nu
aveau strictul necesar. Acum tii cum mi-am folosit banii
Mi-e cu neputin s redau mreia i simplitatea acestei scene,
solemnitatea chipului i a vorbelor pe care le rostea btrnul,
evlavia cu care-l asculta fiul su.
n ce m privete, acea scen plin de mreie m-a tulburat de
dou ori. nelegeam i admiram cu att mai mult gestul
doctorului Clment cu ct m gndeam mai mult la viaa
nefericitului Robert de Mareuil, la viaa i mai ales la viitorul
vicontelui Scipion, amndoi victime ale trndviei. Urmare de altfel
ct se poate de fireasc a unor moteniri foarte mari.
Am fcut bine, Just? ntreb doctorul.
Da, tat, asta e cea mai de pre dintre moteniri! strig
cpitanul Just srutnd pios vechiul registru pe care i-l ntinsese
doctorul. i mulumesc, tat, cci m simt crescnd odat cu tine!
Vino, nobilul meu biat, vino! spuse tatl su, plin de emoie,
ntinznd braele ctre fiul su.
O vreme, rmaser amndoi strns mbriai. Apoi doctorul,
adresndu-mi-se mie i lui Suzon, ne zise cu buntate:
Dragii mei lsai-ne singuri Am de vorbit cu fiul meu N-
ai grij, Martin, n-am s te uit
l prsisem pe stpnul meu de mai bine de o jumtate de or,

131
 Eugne Sue

cnd, sunetul insistent al soneriei din camera doctorului se auzi

brusc. i eu i Suzon am dat fuga n odaia de sus: doctorul era pe
moarte.
Drag Suzon, zise el cu glas stins, n-am vrut s plec fr
s-i mulumesc pentru tot ce-ai fcut pentru mine Fiul meu
va avea grij de tine Deci, rmi cu bine
Da, cu bine i pe curnd, zise Suzon, plngnd i srutnd
mna stpnului ei.
Acum, tu, Martin, zise doctorul. Vreau s-i spun rmas
bun Am aranjat totul, cu fiul meu, n ce te privete Viaa i-e
asigurat i dac ai inut cu adevrat la mine s faci ce te-
am rugat pentru fata aceea Hai, d-mi mna
Am ngenuncheat lng pat i am srutat cu veneraie acea
mn care i ncepuse a se rci.
Just, dragul, scumpul meu Just, opti doctorul cu chipul
iluminat de o ultim raz de buntate, fiul meu drag datorit ie,
mor fericit Cu bine, copil iubit, cu bine Just fiul meu drag
Ultimele cuvinte ale btrnului, pe care le rosti de cteva ori,
fur fiul meu drag Dup cteva momente, cpitanul Just
nchise, cu pioenie, ochii tatlui su.

Moartea doctorului Clment m fcu s-l regret amar; n ciuda

recomandrilor sale att de clduroase de a intra n slujba Rginei
de Montbar, recomandri care veniser n ntmpinarea celei mai
nflcrate dorine ale mele, n-a fi vrut s iau aceast hotrre
nainte de a m fi sftuit cu Claude Grard. Aa c am plecat n
satul unde aflasem c se statornicise, aproape de Evreux. Dup ce
ne-am mbriat cu dragoste, i-am povestit prin cte trecusem
dup ce m desprisem de el. Afeciunea pe care mi-a artat-o
dup ce-am isprvit tot ce avusesem de spus m-a rspltit pentru
toate necazurile ndurate. Mi s-a prut c e nespus de mndru i
de fericit s constate ce sprijin puternic fuseser pentru mine
sfaturile lui n lupta crncen cu piedicile pe care mi le punea
mereu n cale soarta mea nenorocit.
n ceea ce privete dragostea mea curat pentru Rgine, o
aproba cu att mai mult cu ct iubea i el, cu nflcrare, o tnr
srac, dar ncnttoare, ranc n satul unde era nvtor i cu
care urma s se nsoare. Tatl logodnicei sale, originar din
Sologne, unde prinii si fuseser fermieri, se stabilise de mult
vreme n acea comun, unde era potcovar i rotar. Am vzut-o de

132
 Paiaa

mai multe ori pe viitoarea soie a lui Claude. Blndeea, graia

nnscut, frumuseea plin de candoare ale tinerei mi s-au prut
demne de dragostea lui Claude Grard. i el mi-a vorbit, de altfel,
cu mult admiraie despre calitile cu care era nzestrat fata.
Nu-l vzusem niciodat pe Claude att de fericit, dei logodnica
era o fat srac, ce nu-i aducea ca zestre dect frumuseea, inima
ei bun i dragostea de munc, fiindc tnra dusese de mic o
via grea i lipsit de rsfuri.
Cnd i-am vorbit despre scrisorile mele, Claude nu s-a ndoit
nicio clip c ele ajunseser n minile fotilor si dumani, din
satul de unde plecase; probabil c dup ce le citiser, le rupseser,
le trimiseser ndrt la Paris sau la vreo adres strin, dei unii
dintre ei cunoteau foarte bine noua adres a nvtorului. Dar
printre acei oameni simpli care-l dumneau i-l invidiau, Claude
avea i civa prieteni. Printre ei se numra i medicul-ef de la
ospiciul de nebuni unde fusese nchis srmana nebun de care
Claude se ngrijise atta, acea femeie cu mintea rtcit care
czuse victim dorinelor aate de vin ale Paiaei. Dup nou
luni, biata nebun adusese pe lume o feti, n urma interveniei
medicului ef, prieten cu Claude Grard, copilul i mama, care nu-
i mai recptase judecata, fuseser transferai la ospiciul din
Evreux, ora vecin cu satul unde era nvtor Claude. Dup
nebunia furioas de la nceput, nscnd, femeia devenise
inofensiv. ntre alte manii ciudate, o avea i pe aceea de a purta
tot timpul cu ea una din acele cutii rotunde, ca un mic sipet,
mbrcat n postav verde, pe care i-l atrnase la cingtoare i n
care se aflau o mulime de ustensile necesare dantelreselor; n
afar de aceast ciudenie, vznd-o din ce n ce mai calm i
ndjduind c ntlnirea cu fetia poate c avea s-o vindece,
doctorul o duse s-i vad copila la ddaca la care o dduse
Claude Grard; ntr-adevr, dei biata mam nu pru s-i
recunoasc fiica, vznd-o, plnse de bucurie i o mbri cu
dragoste. Dup lacrimi, deveni foarte abtut i mai ales
gnditoare, interval n care medicul surprinse cteva sclipiri de
judecat. Mulumit de aceast prim experien, i propuse s-o
rennoiasc. Din pcate, dup cea de a doua ntrevedere dintre
nebun i copilul ei, ntrevedere care avu loc n grdina doicii,
Paiaa care sigur c sttea la pnd pe undeva profitnd de un
moment cnd biata mam rmsese singur cu fiica ei, i lu
copilul i, odat cu el, i micul sipet rotund pe care femeia l purta

133
 Eugne Sue

prins la cingtoare. Cum de se afla Paiaa n acel loc? Cum de

cptase certitudinea c fetia era a lui? n ce scop luase i acel
mic sipet care nu avea nicio valoare? N-am putut rspunde la
niciuna din aceste ntrebri, iar ncercrile lui Claude de a gsi
copilul au fost zadarnice. Dup furtul pe care-l svrise la
doctorul Clment, Paiaa nu-mi dduse niciun fel de amnunte.
Abia n ajunul zilei n care m pregteam s plec la Claude Grard,
am primit o scrisoare prin care Paiaa m ntiina c nu mai are
nevoie de nimic, nici pentru el, nici pentru fetia lui, c o
ntmplare fericit l scosese din ncurctur i c plecase
mulumit de a-mi fi dovedit c i el tiuse s fie credincios
jurmntului din copilrie. Claude Grard i cu mine, cumplit de
suprai de a ti acea fptur ginga n minile Paiaei, ne-am
hotrt s ncercm fiecare, pe cont propriu, s aflm unde dusese
Paiaa copilul.
Apoi am avut cu Claude Grard o lung i serioas discuie n
legtur cu Rgine. Nu i-am ascuns nimic; nici faptul c am
contribuit la nruirea viselor de mbogire ale lui Robert de
Mareuil, nici cum descoperisem ce beiv i ce destrblat era
prinul de Montbar i nici acea ameninare a contelui Duriveau:
Femeia asta m-a umilit; m voi rzbuna pe ea, cu orice pre De
altfel, ceasul rzbunrii se apropie!, ameninare cumplit, fiindc
venea din partea unui om complet lipsit de scrupule. Nu i-am
ascuns lui Claude Grard nici temerile doctorului Clment n
legtur cu viitorul Rginei i nici recunotina acestuia cnd, sub
pecetea tainei, l-am rugat s m ajute s intru n slujba prinesei.
Spre marea mea mirare, Claude mi spuse despre Rgine o
mulime de lucruri pe care nu le tiam i care sporir i mai mult
interesul meu fa de ea; toate acele amnunte, Claude le tia de
la cpitanul Just. Dup ce se ntlniser, cei doi brbai
constataser c au att de multe puncte comune, nct simir o
puternic prietenie unul pentru cellalt. Discutnd ntr-o zi despre
spiritul mercantil i despre cupiditatea sordid a prinilor bogai
care nu vor s-i mrite fetele dect cu biei cu stare,
condamnnd astfel acele srmane fiine la o cstorie fr
dragoste, fr dorine, tinerele, neavnd ncredere n brbaii lor,
nici respect pentru o asemenea legtur impus, sunt silite s
aleag ntre o via mohort, att de rece, nct le nghea inima,
i o via pctoas, lsndu-se trte n tot felul de legturi
vinovate. Vorbind despre astfel de fete, cpitanul Just ddu ca

134
 Paiaa

pild una dintre ele, de o neasemuit frumusee, plin de farmec,

de spirit i de curaj, o tnr deosebit, pe care tatl su o
cunotea de mult vreme i care nu era alta dect domnioara
Rgine de Noirlieu.
Claude i ascult prietenul cu o atenie sporit, dar fr s-i
dea n vileag interesul fa de acea tnr. Cpitanul Just i
spusese c una dintre cele mai mari dureri ale domnioarei de
Noirlieu consta n faptul c tatl ei se ndeprtase de ea, dup ce
n copilrie o idolatrizase. Nedreapta acuzaie care apsa nc
asupra mamei Rginei era singurul motiv al aversiunii baronului
de Noirlieu, convins, de vreo civa ani, c Rgine n-ar fi fost fiica
lui. Totui, baroana de Noirlieu, cnd se prpdise, spusese: Un
jurmnt m oblig s tac, chiar n aceast clip suprem. Dar
ntr-o zi, nevinovia mea va iei la lumin. Speranele Rginei, n
legtur cu reabilitarea memoriei mamei sale, erau oare bazate
numai pe aceste cuvinte sau pe fapte precise? Claude nu putu s
m lmureasc. Amintindu-i de dragostea cu care o nconjurase
la nceput tatl ei, Rgine continuase s-l iubeasc i l iubea cu
att mai mult cu ct l vedea czut prad unor dureri cumplite i
de nevindecat care-l rodeau aprig. Convins de nevinovia mamei
sale, Rgine dorea din tot sufletul s-o reabiliteze pentru a rectiga
inima tatlui ei. n ndejdea c-l va nduioa pe acel om de bronz,
care, n durerea lui, nu mai voise s-i vad fata dup ce aceasta
se mritase, Rgine se ducea zilnic la tatl su, rugndu-se n
zadar ca acesta s-o primeasc; dar, de fiecare dat, baronul refuza
s-o vad. Dnd dovad de o rbdare fr margini, fata revenea a
doua zi, la fel de respectuoas i de resemnat.
Sinuciderea lui Robert de Mareuil i cstoria Rginei cu prinul
de Montbar i-au fost explicate lui Claude Grard de ctre Just aa
cum le auzise i el din zvonurile care circulau n societate; i
anume, c domnioara de Noirlieu, iubindu-l pe Robert de Mareuil
nc din copilrie, i fgduise s nu se mrite dect cu el. Totui,
deprtarea, absena i mai ales tcerea contelui, dac nu cumva i
unele zvonuri despre viaa destrblat i risipitoare pe care o
ducea de Mareuil, fcuser s se rceasc dragostea dinti a
Rginei. Baronul de Noirlieu, grbit s-i mrite fata care-i sttea
ca un pietroi n cale, i-a propus mai multe partide, ntre alii pe
contele Duriveau i pe prinul de Montbar. Cam n acea epoc
Robert de Mareuil a venit s-i aminteasc Rginei de promisiunea
pe care i-o fcuse. Tnra, fiind deosebit de loial, i declar tatlui

135
 Eugne Sue

su c nu se va mrita dect cu Robert de Mareuil. n ciuda

rugminilor fetei, baronul a rmas neclintit. Imediat dup asta, s-
a aflat despre sinuciderea lui Robert de Mareuil, sinucidere
inexplicabil pentru toat lumea, afar de Rgine, de mine i de
complicii acelei farse urte pus la care de Robert de Mareuil. Un
moment ndeprtai, datorit mprejurrilor, contele Duriveau i
prinul de Montbar i rennoir cererile n cstorie. Din cale-
afar de sincer, Rgine nu i-a ascuns contelui Duriveau profunda
sa antipatie, spunndu-i prinului de Montbar: Legat printr-o
fgduial sacr, am refuzat s m mrit cu dumneata; dar un
eveniment tragic m-a dezlegat de legmnt. Acum accept cererea
dumitale, aa c poi conta pe o inim loial i demn de
dumneata. ndrgostit nebunete de Rgine, prinul a izbutit s
nfrng rezistena btrnului, care inea ca fata lui s se mrite
cu Duriveau, i, spre marea ciud a contelui, nunta avu loc. Timp
de ase luni prinesa de Montbar pru cea mai fericit femeie din
lume. Dar, dup acest interval de timp, ntre cei doi soi a
intervenit o rceal inexplicabil. Rgine a czut ntr-o profund
stare de melancolie, din pricina creia doctorul Clment se
alarmase serios. Pn i prinul pru o vreme posomorit i agitat,
pentru c se pare totui c i iubea soia. Apoi, dup acea tristee,
urm o stare de indiferen. Real, prefcut? Nu se tie.
Sntatea prinesei se ubrezea din ce n ce, cnd, brusc, cu vreo
dou luni nainte de moartea doctorului Clment, surveni o
schimbare neobinuit n comportamentul prinesei de Montbar.
Trise mult vreme retras, ntr-o singurtate aproape deplin.
Acum ns ncepu, pe neateptate, s-i plac viaa zgomotoas i
petrecerile. Tnr, spiritual, ncnttoare, prinesa de Montbar a
devenit n curnd una dintre femeile cele mai anturate din Paris.
Brbaii la mod se ntreceau care mai de care s-i satisfac cele
mai mici capricii, dar, avnd n vedere purtarea ei ireproabil,
prinesa fu scutit de brfeli.
Situaia Rginei rezumat astfel n discuia pe care am avut-o
cu Claude Grard, acesta a aprobat i a ncurajat hotrrea mea.
Dup el, trebuia s-mi duc pn la capt devotamentul fa de
acea tnr, impus o dat de sentimentele mele i a doua oar de
dorina doctorului Clment, a crui buntate i generozitate m
puseser pentru totdeauna la adpost de orice nevoie.
Odat aceast sarcin ndeplinit, mi spusese Claude
Grard, s te napoiezi aici; dup asta, nu ne vom mai despri.

136
 Paiaa

Din moment ce doreti att de mult s m ajui n munca mea,

vom mpri pe din dou slujba de nvtor, care, dup rezultatele
pe care le-am obinut, a nceput s-mi devin din ce n ce mai
drag. Dac simi vreo ndoial n ceea ce privete comportarea ta,
dac ai nevoie de unele sfaturi, scrie-mi
ntrit de discuia i de ajutorul oferit de Claude Grard, l-am
prsit, plin de ncredere n ceea ce aveam de ntreprins, i
anume: s fac s dea gre rzbunarea contelui Duriveau; s-l
determin pe baronul de Noirlieu s-i iubeasc din nou fiica; s
dau o mn de ajutor la reabilitarea memoriei mamei Rginei; s-l
readuc pe so, adic pe prinul de Montbar, la picioarele soiei sale;
i s-o vd, n sfrit, pe prinesa de Montbar fericit. Sarcini
extrem de grele, aproape imposibile, dac judecam dup puinele
mijloace pe care le aveam la dispoziie, eu, o slug att de
nensemnat, de umil, de obscur.
Sarcini totui realizabile, dac aveam n vedere dragostea mea
fr margini fa de Rgine, dragoste care, aa cum se spune i n
Biblie, putea s mute i munii din loc.

Capitolul X
Martin intr n slujba prinesei de Montbar.

M-am napoiat la Paris

Recomandarea doctorului Clment, transmis prin fiul su
prinesei de Montbar, avusese atta greutate, nct, de ndat ce-
am sosit, cpitanul Just m-a i anunat c intendentul palatului
de Montbar primise deja porunc s fiu angajat i prezentat
prinesei.
Am fost ferm convins c doctorul Clment mi pstrase cu
sfinenie secretul, cci, din felul cum m-a anunat cpitanul Just
c prinesa m-a luat n slujba ei, mi-am dat seama c tnrul n-a
vzut n mine dect un servitor ncntat c a gsit un loc bun. n
sfrit, iat c sosise acea zi pe care am ateptat-o atta vreme,
acea slujb la care rvnisem atta. Mi se mplinise o dorin pe
care o considerasem pn atunci doar un vis: aveam s locuiesc
sub acelai acoperi cu Rgine.
Nu pot s spun cu ce emoie am btut pentru prima oar la
poarta palatului de Montbar. L-am chemat pe intendent, care,
dup ce a citit biletul trimis de ctre cpitanul Just, prin care era

137
 Eugne Sue

ntiinat cine eram, mi-a spus s vin dup el ca s m prezinte

prinesei. Dup ce a ciocnit discret n ua grea a unui mic salon,
m-a introdus n camer, spunndu-i Rginei, care scria ceva:
Noul valet al doamnei prinese ateapt!
Foarte bine, rspunse ea fr s se ntrerup din scris i fr
s m priveasc.
Intendentul iei, iar eu am rmas singur cu prinesa. Era
mbrcat ntr-o rochie de cas din camir portocaliu, cu nite
frunze verzi, rochie care-i scotea n eviden talia de Dian, zeia
vntorii; minunatele ei plete negre, ondulate natural, erau
mpletite ntr-o coad groas care-i atrna pe spate; picioarele mici
erau nclate cu nite ghetue de marochin maro, brodate cu
argint, ghetue care se zreau de sub pliurile rochiei lungi, ale
crei mineri, fluturnd uor, lsau s se vad nceputul unui bra
alb i strlucitor i mna prelung i elegant, cu degete subiri.
Un parfum suav plutea n acel salon, ai crui perei erau
mbrcai n damasc verde, nviorat de nite crengue aurii. Masa
de scris a prinesei era nconjurat de un adevrat tufi de flori,
nghesuit ntr-o jardinier semicircular, foarte joas i aezat
direct pe covor. Multe alte flori erau puse n cupe i n vase
superbe de porelan, aezate ici i colo, pe mobilele de o rar
somptuozitate. Nu mai vzusem n viaa mea att de multe flori
rare adunate laolalt i un lux de un asemenea bun-gust. Lumina
ptrundea n acel salon printr-un stor de satin pe care erau pictate
psri n zeci de culori. Acea lumin misterioas, profunda tcere
care domnea n salonaul aflat la parter i dnd spre grdin,
mireasma florilor i parfumul suav ce rzbtea din rochia i din
prul Rginei m nuciser. Vznd-o pe acea femeie att de
frumoas i adorat de atta vreme din strfundul srciei i
obscuritii mele, am simit, pur i simplu, un soi de ameeal.
Isprvind de scris, Rgine mi art un sfenic lcuit aflat pe
mas.
Aprinde, te rog, lumnarea. Ai s gseti pe emineu hrtie
de aprins
Supunndu-m poruncii, am luat din locul indicat, i anume
dintr-un mic vas de porelan, un fel de hrtie lung, subire ca un
chibrit, de culoare roz, am vrt un capt n foc, apoi am aprins
lumnarea.
Mulumesc, mi-a spus prinesa cu vocea ei blnd. Apoi,
sigilnd scrisoarea i scriind adresa, a rostit fr s m priveasc:

138
 Paiaa

Te numeti Martin?
Da, doamn prines.
Domnul doctor Clment, unul dintre oamenii pe care i-am
venerat i i-am iubit cel mai mult, zise prinesa cu un glas uor
emoionat, m-a rugat n mod insistent s te iau n slujba mea i:
s am deplin ncredere n dumneata.
M voi strdui s merit ncrederea doamnei prinese, i-am zis
nclinndu-m.
Prsindu-i biroul, Rgine se duse s se aeze ntr-o berjer, n
colul cminului. Sprijinindu-se cu minile de braele berjerei, m
cercet cteva secunde cu o privire ptrunztoare, dei puin cam
ncurcat. Ochii ei mari, negri i umezi, ntlnindu-i pe ai mei, mi-
am aplecat sfios privirea i, fr voia mea, m-am fcut rou ca
racul la fa. Tremuram de team ca nu cumva prinesa s fi
observat faptul c m nroisem; bnuiesc c n-a vzut nimic,
pentru c a continuat:
A vrea s-i spun chiar de la nceput care sunt condiiile n
care vei sluji aici; vei avea o mie de franci pe an. i convine?
Da, doamn prines.
Vei cpta haine i vei mnca aici, bineneles; de altfel, dac,
aa cum ndjduiesc, voi fi mulumit de serviciile dumitale, anul
viitor i voi mri leafa.
Voi face tot ce e cu putin ca doamna prines s fie
mulumit.
i va fi foarte uor. Nu-i cer dect zel i punctualitate n
slujba dumitale, mi spuse prinesa cu buntate. Ceea ce ai de
fcut pentru mine e foarte simplu i iat despre ce anume e vorba:
vei avea grij de acest salona i de celelalte dou care-l preced.
Vei avea grij ca jardiniera i vazele s fie mereu pline cu flori
proaspete i aranjate cu gust; vei terge de praf, cu mare grij,
toate porelanurile i obiectele de art pe care le vezi pe etajere; din
cnd n cnd, vei terge uor, cu un burete umed, tablourile din
odaia asta i din celelalte; mi vei servi dejunul aici; apoi, n dup-
amiezele cnd nu voi iei din cas, vei sta n salonul de ateptare
ca s anuni persoanele care vor veni s m vad. Dac voi iei din
cas, te vei duce s faci diversele comisioane pe care i voi spune
eu s le faci; pe urm ne vei servi masa mpreun cu intendentul
i cu valetul domnului prin de Montbar; dac seara voi rmne
acas, vei sta n salonul de ateptare; dac voi iei din cas, vei
putea s faci ce doreti. Iat cam n ce va consta serviciul

139
 Eugne Sue

dumitale.
Oricum, doamn prines, v asigur c nu-mi va lipsi
bunvoina.
Sunt convins de asta; dac nu te poi descurca n vreo
situaie, adreseaz-te intendentului sau domnioarei Juliette,
camerista mea; ei te vor nva tot ceea ce nu tii Nu-i nevoie s-
i spun c domnul de Montbar ine ca oamenii din casa lui s fie
istei i descurcrei. Eu nu m ndoiesc c ai o fire deosebit de
plcut. Spune-mi, tii s scrii i s citeti?
Da, doamn prines.
i s socoteti?
Da, doamn prines.
Vei avea grij ca n fiecare lun s reglementezi socotelile cu
anumii furnizori a cror list i-o voi da eu. De asemenea, n
fiecare lun, mi vei aduce registrul unde vei trece toate
cheltuielile Nu-mi place s uit ceva
M voi conforma ntocmai ordinelor doamnei prinese.
Ndjduiesc c vei rmne vreme ndelungat n slujba mea
i c voi fi foarte mulumit de dumneata.
Doamna prines poate fi sigur c voi face tot ce-mi va sta n
putin.
i vei ncepe slujba chiar de mine. Astzi ncearc s te
obinuieti cu casa i cu obiceiurile ei. Singurul lucru pe care-l vei
face astzi este s duci scrisoarea asta la adresa de pe plic
i Rgine mi ntinse scrisoarea pe care o scrisese.
Va trebui s atept rspuns, doamn prines?
Vei duce chiar dumneata scrisoarea i vei atepta, n cazul n
care doamna Wilson acesta e numele persoanei creia i-am
scris, nu va fi acas, vei lsa scrisoarea. Apoi, dup un moment de
tcere, prinesa adug: Ascult, Martin se nelege de la sine c
atunci cnd ies cu trsura, dumneata nu vei merge cu mine. Asta
e treaba valeilor care merg la spatele trsurii. Totui, dac odat,
din ntmplare, voi avea nevoie de dumneata, prefer s-i spun de
pe acum c va trebui s vii cu mine. De altfel, n afar de acele
cazuri rare, nu vei purta livrea, dup cum nu vei purta nici ca
valet al meu.
Voi fi ntotdeauna gata s m supun poruncilor doamnei
prinese, fiindc asta mi este datoria.
Ah, uitasem, adug Rgine, i pe chipul su se oglindi o
mare mhnire. i-o spun o dat pentru totdeauna, fr s mai fie

140
 Paiaa

nevoie s rennoiesc acest ordin, te vei duce n fiece diminea,

foarte devreme, s ntrebi ce mai face i cum se simte tatl meu,
baronul de Noirlieu
Da, doamn prines.
Apoi, ca i cum ar fi vrut s uite de tristele gnduri care-i
veniser n minte dndu-mi acel ordin sau poate dorind s nu-i
observ emoia, Rgine mi art un buchet de verbine aezat ntr-o
cup mic de cristal veneian mpodobit cu pietre fine i pus pe
o mas de lemn de trandafir, unde am mai vzut de asemenea o
batist brodat, o carte ntredeschis i o tapiserie nceput.
mi place grozav parfumul acestor flori, mi spuse prinesa.
Discut cu florreasa mea ca n fiecare zi s am n cupa asta
cteva verbine.
Dup un nou moment de tcere, prinesa relu cu o oarecare
ezitare:
Doctorul Clment mi-a scris i fiul su mi-a confirmat cum
c dumneata eti cinstea ntruchipat. tiu cu ct curaj i
devotament te-ai luptat, pe via i pe moarte, cu tlharul care s-a
furiat n casa stpnului dumitale, ca s-l prade
Nu mi-am fcut dect datoria.
tiu, dar cei care-i fac astfel datoria sunt foarte rari. ntr-un
cuvnt, tot ceea ce mi s-a spus despre dumneata m face s m
gndesc la dou caliti de baz: devotamentul i cinstea la care
mai mult ca sigur c trebuie s adaug i discreia, nu?
i prinesa m privi din nou, cu ochii ei mari i ptrunztori.
Am avut de trecut un greu examen n acea prim ntrevedere cu
Rgine: trebuia s par necioplit i neinstruit, s folosesc un limbaj
frust, ntr-un cuvnt, s par a fi mult sub condiia mea. Trebuia s
m controlez n orice clip i s rezist mai ales tentaiei de a deveni
interesant n ochii Rginei. Cci totul ar fi fost pierdut dac ea ar fi
vzut n mine altceva dect un servitor simplu, cinstit i plin de
zel. Cnd m-a ntrebat dac putea conta pe discreia mea, probabil
c Rgine s-a gndit s-mi ncredineze vreo sarcin mai delicat.
Faptul c aveam s m bucur de ncrederea ei m-a fcut s m
simt n al noulea cer. Am rspuns sincer i simplu, fcnd totui
puin pe miratul:
Doamna prines vrea s spun c nu trebuie s-i dau
socoteal dect domniei-sale de comisioanele cu care m
nsrcineaz?
Exact. Chiar asta vreau s spun, rspunse prinesa uor

141
 Eugne Sue

ncurcat. Muli mi se adreseaz ca s-i ajut i dac uneori e

vorba de nite nefericii demni de mil, exist i nefericii care se
prefac sau care nu merit ajutor din pricina purtrii lor. A dori
deci ca, uneori, s te duci s te informezi despre persoanele care-
mi cer ajutor; pentru asta, bnuiesc c va trebui s stai de vorb
cu portarii, cu vecinii, m rog, nici eu nu tiu prea bine. n sfrit,
ndjduiesc c ai neles cam ce atept eu de la dumneata n
asemenea mprejurri, spuse prinesa, prnd s se cam ndoiasc
oarecum de perspicacitatea mea.
Am neles, doamn prines. M voi strdui s v furnizez
informaii demne de toat ncrederea.
Dup ce se gndi o clip, prinesa spuse:
Atunci am s-i dau chiar astzi o astfel de treab de fcut
i trgnd sertarul msuei de lemn de trandafir, msu aflat
lng ea, Rgine lu o hrtie, o citi i m ntreb: tii unde vine
strada March-Vieux?
Nu, doamn prines.
Strada asta trebuie s fie col cu strada Enfer.
O voi gsi destul de uor.
Ei bine, n strada March-Vieux, la numrul 11 locuiete o
vduv srman, doamna Lallemand. E paralizat i nu se poate
da jos din pat. Fata ei, de unsprezece sau doisprezece ani, a venit
aici, de dou ori pn acum, s m implore s-o vd pe mam-sa,
care susine c ar avea s-mi spun ceva extrem de important
pentru mine. Dar cum nu se poate mica din pat, netiind s scrie
i neputnd ncredina unui copil o astfel de tain, m tot roag s
m duc s-o vd. I-am fgduit c m voi duce mine. Dar cum
fetia mi-a spus c vehiculele mari nu prea pot intra n strdua
aceea strmt, unde oricum apariia trsurii mele ar constitui un
adevrat eveniment care ar da loc la comentarii ce mi-ar displcea,
ai s te duci dumneata mai nti la acea femeie, ca s afli la ce etaj
locuiete, crundu-m astfel pe mine de a m interesa pe la
vecini, fiindc fetia mi-a spus c locuina nu are portar.
S-o anun pe femeie c v vei duce mine la ea?
Da, acest lucra o va bucura. S-i spui c voi veni la nou
dimineaa, adug prinesa dup ce se gndi un moment.
Doamna prines dorete s iau unele informai despre
femeia aceea? am ntrebat.
De data asta e de prisos. Cred tot ce mi-a spus fetia. Un
copil de vrsta ei e incapabil s mint sau s m nele n mod

142
 Paiaa

att de perfid.
Aceste cuvinte ale Rginei ar fi trebuit s-mi aduc aminte c
foarte des corupia coboar pn la copii. Dar eram departe de a
bnui c acea nad ntins inimii generoase a Rginei ascundea o
capcan cumplit, o mainaie diabolic.
Iat, ai aici adresa srmanei femei, mi zise Rgine,
ntinzndu-mi o hrtie. Du-te mai nti la doamna Wilson. i du-i
scrisoarea, apoi ocup-te de femeia aceea.
n momentul n care ieeam, prinesa adug cu mult
bunvoin i demnitate:
Numai graie excelentelor recomandri ale doctorului
Clment i-am dovedit c am ncredere n dumneata chiar din
prima zi cnd ai intrat n slujba mea. Ndjduiesc c m vei
rsplti prin zelul i discreia dumitale.
Voi face tot ce voi putea pentru ca doamna prines s fie
mulumit.
Dup care am prsit apartamentul doamnei de Montbar.
mi este cu neputin s exprim miile de gnduri de care am
fost frmntat dup prima mea ntrevedere cu Rgine. M-am simit
att de tulburat, nct m-am urcat n odaia mea, ncercnd s-mi
recapt sngele rece necesar ca s pot suporta privirile noilor mei
colegi de breasl.
Impresia pe care am simit-o la nceput i pe care n-am mai
ncercat s mi-o ascund fiindc, pur i simplu, m-a nspimntat
a fost o dragoste ptima, nflcrat, senzual, cum nu mai
simisem niciodat pentru Rgine. Pn atunci, tot timpul grav i
auster, nconjurat de prestigiul sacru al tristeii filiale, Rgine mi
se prea c face parte dintr-o sfer att de nalt, plasat att de
sus, iar eu att de jos i de departe, nct nu vzusem nicio clip,
n ea, femeia, femeia tnr, ncnttoare, frumoas. Nucit de
acele impresii pline de farmec, o clip m-am temut, hotrrea m-a
prsit, cci am ntrevzut un viitor plin de nite chinuri pe care
nu le bnuisem. Acel vis frumos de a tri sub acelai acoperi cu
prinesa, de a m bucura n fiece clip de o intimitate forat
datorit relaiilor de la slug la stpn, gndul de a o vedea n
fiece zi, de a-i auzi tot timpul glasul, fericirea de a putea spune,
vorbind despre ea, stpna mea, de a-i aparine cu trup i suflet,
ei bine, toat aceast bucurie mi s-a risipit pe loc cnd, privind
adevrul n fa, mi-am dat seama de cruda realitate: un valet
ndrgostit nebunete de stpna sa! Patim smintit, care m

143
 Eugne Sue

putea umple de ruine, de ridicol, de josnicie, patim aat n

fiece clip de femeia care o pricinuise fr s tie, cci, orict de
rezervat ar fi, o prines se jeneaz att de puin de valetul ei
i asta nc nu era totul: cea mai mic emoie trdat, cea mai
uoar tulburare a glasului, un tremur involuntar puteau s fac
nu numai s fiu izgonit cu ruine din acea cas, dar s pierd
pentru totdeauna ocazia de a-i fi de folos prinesei; cci, cu toate
c ea nu tia nimic, eu o ajutasem i pn atunci destul de mult.
n faa unui astfel de viitor, curajul a fost pe punctul de a m
prsi; trecnd ns peste spaima mea la, gndindu-m la
ultimele recomandri ale doctorului Clment i la ncurajrile lui
Claude Grard, m-am hotrt s-mi duc pn la capt crucea i s
lupt cu curaj mpotriva sentimentelor. Tot stnd i judecnd,
comparndu-mi situaia prezent, orict de penibil ar fi fost, cu
mizeria pe care o ndurasem cnd, ghemuit n fundul unei pivnie,
mi ateptam moartea, mi s-a prut c aud vocea prietenoas, dar
sever a lui Claude Grard, care-mi reproa slbiciunea, n loc s
m bucur de zilele fericite pe care soarta se ndurase, n sfrit, s
mi le asigure.
n timp ce cugetam astfel, a sunat clopotul pentru mas, care
ne-a strns pe toate slugile laolalt: intendentul, buctarul, valetul
prinului i cele dou cameriste ale prinesei. Lacheii n livrea i
rndaii de la grajduri luau masa mpreun cu portarul palatului.
Am fost primit n mod cordial de ctre colegii mei de breasl.
Domnioara Juliette, prima camerist a prinesei, a propus chiar
s dea, n aceeai sear, un ceai n odaia ei, pentru a srbtori
venirea mea. Am observat, din discuiile lipsite de importan care
au avut loc n timpul mesei, c ceilali servitori nc nu aveau
ncredere n mine. Am socotit c e util i prudent s fiu prietenos,
oferindu-m s le fac unele servicii, din moment ce tot m duceam
s-i fac diverse comisioane prinesei; domnioara Juliette,
camerista principal, a acceptat cu plcere, i m-a rugat dac tot
m duceam s-i duc o scrisoare doamnei Wilson s-o invit pe
domnioara Isabeau s vin n aceeai sear s ia ceaiul cu noi,
dac era liber.
M-am dus mai nti la doamna Wilson, care sttea ntr-o cas
foarte elegant de pe strada Londres, unde se aflau i birourile
domnului Wilson, un bogat bancher american. Servitorul care mi-a
deschis mi-a spus c doamna Wilson ieise; i-am nmnat
scrisoarea ca s-o dea stpnei sale i l-am rugat s m conduc la

144
 Paiaa

domnioara Isabeau, camerista doamnei. Am gsit-o pe acea

tnr ocupat cu cusutul. Era departe de a fi frumoas, dar avea
o talie zvelt i graioas, un pr minunat i o oarecare distincie
n felul de a se purta.
Aflnd c doamna Wilson era prietena intim a prinesei, m-am
gndit c n-ar fi ru s discut cu domnioara Isabeau, care, de
altfel, abia atepta s mai schimbe o vorb cu cineva.
Am primit sarcina, domnioara, i-am spus, s v rog s venii
s luai ceaiul cu domnioara Juliette.
Cu mare plcere, domnule, mi-a rspuns domnioara
Isabeau, oarecum mirat.. Binevoii i luai loc. Numai c n-am
avut plcerea s v
Sunt angajai ca valet de camer la doamna prines de
Montbar i am adus doamnei Wilson o scrisoare din partea
stpnei mele.
A, foarte bine, domnule, asta e cu totul altceva. Doamna a
plecat i nu cred c se va ntoarce nainte de ora patru, poate chiar
cinci. V rog s-i mulumii Juliettei din partea mea. Cum doamna
se duce ast-sear la spectacol i la bal, probabil mpreun cu
prinesa, trag ndejde c voi fi liber. Foarte drgu din partea
Juliettei c s-a gndit la mine care sunt o prieten destul de
nou.
A, deci n-o cunoatei de prea mult vreme pe domnioara
Juliette?
Nu. Prietenia noastr dateaz din ziua cnd s-au mprietenit
stpnele noastre. Doamna m-a trimis de cteva ori la prines i
aa am cunoscut-o pe Juliette
Credeam c doamna Wilson e prietena intim a doamnei
prinese.
Este. Poi s fii prieten intim cu cineva fr s fie nevoie s-l
cunoti de vreme ndelungat. Acuma, fie vorba ntre noi Nu
vreau s-mi laud stpna, dar dac n-ar fi fost ea, prinesa
Prinesa?
Pe legea mea, n starea sufleteasc n care se afla, dac n-ar
fi fost stpna mea, eu cred c pn la ora asta era moart din
pricina suprrilor.
Chiar aa? am strigat. Apoi am adugat: Cred c v dai
seama, domnioar, de mirarea mea, fiind nou n acea cas i
neobservnd c stpna mea ar fi trist
Acum nu mai e trist. Dar acum dou luni era ntr-o stare

145
 Eugne Sue

i se rupea inima cnd o vedeai. Din fericire, prinesa a cunoscut-

o pe stpna mea i de atunci totul s-a schimbat.
Mi se pare c stpna dumneavoastr face minuni
Te cred, domnule drag; e att de vesela, i place att de mult
s se distreze, are atta spirit i e plin de atta verv, nct
melancolia nu face cas bun cu ea. Aa c i-a alungat ct ai clipi
tristeea, prinesei. Acum se duc peste tot mpreun. Iat, chiar
astzi cred c se duc amndou la Teatrul Italian, apoi la bal.
Discuia noastr a fost ntrerupt de sosirea unei guvernante
englezoaice innd de mn cel mai frumos copil pe care l-am
vzut vreodat, un adevrat nger de frumusee, prospeime i
graie.
Domnioar Isabeau, dac doamna se ntoarce naintea mea,
s-i spui c am plecat la plimbare cu domnioara Raphale,
fiindc afar e foarte frumos.
Foarte bine, doamn Brown, zise camerista.
La revedere, drag Isabeau, zise Raphale mbrind-o
afectuos pe Isabeau. i voi aduce o prjitur
i fetia, foarte vesel, iei opind.
Ce copil ncnttor, i-am spus lui Isabeau.
Nu-i aa c-i frumoas? i drgu, i bun, i nu-i mndr
deloc. Are o inim de zahr! Ah, fete de astea nu prea au parte de
brbai buni Biata feti! Ea nu e ca doamna, e cu totul altfel
Aceast discuie, care, dintr-o mie de motive m interesa n mod
cu totul deosebit, a fost din nou ntrerupt. Cineva a venit s-i
cear domnioarei Isabeau nu tiu ce lenjerie. Socotind c nu e
cazul s mai rmn, mi-am luat la revedere de la domnioara
Isabeau, care mi-a spus:
Pe disear, domnule. Vrei s-mi spunei cum v cheam?
Martin.
Domnule Martin, spunei-i Juliettei c-i voi povesti nite
lucruri foarte nostime Nu despre stpnele noastre, bineneles,
ci despre stpnele altora
neleg, i-am spus rznd, va fi un schimb de preri. Dac
nu-i vr i Diavolul puin codia
Ce vrei, domnule Martin! mi-a zis cu candoare Isabeau. Vezi,
auzi, i aduci aminte i le spui totul prietenilor aa, ca pe un
secret. Ce se mai ntmpl dup asta, nu ne mai intereseaz.
Am avut o presimire c seara, la ceaiul domnioarei Juliette,
aveam s aud nite lucruri ciudate.

146
 Paiaa

Ieind de la doamna Wilson, am pornit-o grbit spre strada

March-Vieux, col cu strada Enfer, ca s-o vizitez pe srmana
femeie paralizat la care prinesa de Montbar urma s se duc a
doua zi.

Capitolul XI
Doamna Lallemand. Bnuiala. Discuii ntre doi soi.
Plecarea la bal. Toaletele Rginei i doamnei Wilson.

Am ajuns n strada March-Vieux, un soi de uli att de

strmt, nct numai o trsur de pia putea ptrunde acolo, i
nc destul de greu. Lundu-m dup adresa pe care mi-o dduse
prinesa, am intrat n curtea femeii paralizate. O potec
ntunecoas ducea pn la o scar la fel de ntunecoas. Ca s
aflu la ce etaj locuia femeia paralizat, am btut la cele dou ui
aflate la primul etaj. Dar nu mi-a rspuns nimeni. Presupunnd
c acele camere erau locuite de muncitori aflai la lucru, am urcat
la etajul al doilea i am btut la alte dou ui. Aceeai tcere.
Destul de mirat de pustietatea acelei case, am urcat la etajul al
treilea i ultimul. Am ciocnit din nou la cele dou ui aflate pe
palier, dar nici aici nu mi-a rspuns nimeni. Tocmai m pregteam
s cobor, creznd c greisem numrul, cnd iat c am auzit
zgomotul unor pai apropiindu-se de u i o voce de copil
ntrebnd:
Cine e acolo?
Cineva care vine s-o vad pe doamna Lallemand din partea
prinesei de Montbar, am rspuns.
Ua s-a deschis imediat. Am vzut o feti de unsprezece sau
doisprezece ani, cu un chip dulce i naiv.
Aici locuiete doamna Lallemand? am ntrebat-o aruncnd o
privire n prima camer, aproape fr mobil, drpnat, de unde
ncepea o scar care ducea probabil la pod.
Da, domnule, mi-a rspuns fetia. Dar st n pat, nu se poate
scula.
Pot s-o vd i s vorbesc cu ea?
M duc s-o ntreb, domnule, mi-a rspuns copila, care s-a
ntors, mi-a deschis ua i m-a poftit s intru.
O femeie tnr nc, dar cu un aer bolnvicios, totui cu un
chip interesant, era culcat pe o saltea de paie, n mijlocul unei

147
 Eugne Sue

camere care trda o srcie lucie. Cnd i-am spus femeii c va

primi a doua zi vizita prinesei, lacrimile au nceput s-i curg din
ochi i, ntr-un elan de bucurie fr margini, i-a mbriat fetia,
apoi i-a exprimat recunotina fa de prines n termeni att de
simpli, de naturali i de plini de simire, nct, emoionat de acea
scen, mi-am fgduit s-i vorbesc prinesei despre impresia
favorabil pe care mi-o fcuse protejata ei. Cnd m gndesc c
totul n-a fost dect teatru menit s ascund cea mai josnic dintre
capcane, nici astzi nu-mi vine a crede c exist persoane care se
pot preta la astfel de disimulri.
Am prsit deci strada March-Vieux att de linitit n privina
a tot ceea ce auzisem i vzusem, nct nu mi-a mai venit n minte
s iau unele informaii despre doamna Lallemand. Am uitat pn
i de faptul c gsisem toat acea cas complet goal, cu excepia
celor dou odi unde locuia protejata prinesei.
Rentors acas, m-am mbrcat deosebit de ngrijit, cci seara
trebuia s le servesc stpnilor mei masa. Croitorul prinului s-a
dovedit a fi foarte iscusit. M-am mbrcat deci cu o hain foarte
frumos croit din cel mai bun postav negru. Cnd am terminat de
mbrcat, m-am privit n oglinda din odaie; eram deosebit de
elegant, cu cravat alb de batist, cu ciorapi negri de mtase i cu
pantofi cu catarame de aur; nu m mai temeam c a putea fi
recunoscut de prin, care nu mi se adresase dect de dou ori, i
atunci beat cri.
Intrnd n oficiul de lng sufragerie, i-am gsit pe intendent i
pe btrnul valet al prinului, un oarecare Louis, care mi-a spus
cu mult prietenie:
nainte de a ne ajuta la mas, dragul meu, te-ai dus s vezi
dac focul din salonaul doamnei arde cum trebuie? Fiindc
acuica trebuie s soseasc
Nu, domnule Louis, nu m-am gndit la treaba asta, aa c
m duc s vd
Nu uita de asemenea ca atunci cnd doamna se va napoia de
la bal, s te afli la ua primului ei salon, ca s-o primeti.
i mulumesc, domnule Louis. Dar cum voi ti cnd se
ntoarce doamna?
Foarte simplu. Vei auzi zgomotul trsurii i apoi dou lovituri
de gong n loja portarului. O singur lovitur vestete
rentoarcerea domnului, dou lovituri, rentoarcerea doamnei.
M-am dus deci n salonaul prinesei, ca s mai pun lemne n

148
 Paiaa

cmin. Ajuns acolo, nu m-am putut abine s nu tresar simind

din nou parfumul deosebit din odaia unde sttea mai tot timpul
Rgine, un parfum plcut, suav, dei destul de puternic; uitnd o
clip de slujba mea, am privit n jur cu emoie, contemplnd
florile, tablourile, crile, mobilele ce mpodobeau sanctuarul
prinesei, cnd iat c am auzit pai n galeria cea mic de tablouri
care desprea salonaul unde m aflam de dormitorul prinesei.
De team s nu fiu surprins stnd degeaba, m-am aplecat
repede spre cmin, prefcndu-m c a focul; n clipa
urmtoare, prinul de Montbar intr n salona. Cum eram
aplecat, n-am putut s-i vd chipul, dar oprirea lui brusc mi-a
dovedit ct era de uimit s gseasc pe cineva acolo. ntorcndu-
se, nchise ua ce ddea spre galeria de tablouri; eu m-am
ndreptat imediat i m-am nclinat, plin de respect.
Dumneata eti noul valet al doamnei de Montbar? ntreb
prinul, fr s se uite la mine.
Da, domnule prin.
Bine, mi-a zis, i a ieit.
Dei n-am avut rgazul s-l vd bine, domnul de Montbar mi s-
a prut destul de ncurcat c a fost vzut ieind din apartamentul
soiei sale, ncurctur pe care nu mi-o puteam explica. Dup ce a
plecat, aruncndu-mi din ntmplare ochii pe msua aflat lng
fotoliul Rginei, mi s-a prut c vd o oarecare dezordine printre
obiectele aezate acolo. Tapiseria nceput czuse jos, mpreun cu
cartea, iar sertarul, nu tiu din ce motiv, era pe jumtate deschis.
Amintindu-mi de mirarea i de ncurctura manifestate de prin,
cnd a dat cu ochii de mine, m-am gndit c probabil o fi cutat
ceva n apartamentul soiei sale. M-a trecut un fior cnd m-am
gndit c indiscreia lui putea foarte bine s-mi fie pus mie n
crc. Tocmai cnd m gndeam la acest lucru, am auzit zgomotul
unei trsuri care intra n curtea palatului; aproape n aceeai clip
au rsunat i cele dou lovituri de gong.
Conformndu-m instruciunilor date de Louis, am dat fuga la
ua salonului de ateptare al prinesei. Cnd am vzut-o, am
salutat-o respectuos, dar ea mi-a spus cu blndee, surznd:
Te rog din suflet s nu m mai salui la mine acas.
ncurcat din pricina stngciei mele, am blmjit cteva scuze.
Dar Rgine, strbtnd cel de al doilea salon care ddea n
salonaul ei, m ntreb:
Te-ai dus la doamna Wilson?

149
 Eugne Sue

Da, doamn, dar n-am gsit-o.

Atunci spune la poart c dac-mi vine vreo scrisoare din
partea doamnei Wilson, s-mi fie adus imediat.
Da, doamn prines.
Ai fost i la vduva Lallemand?
Am fost. Locuiete la etajul al treilea al casei a crei adres mi-a
dat-o doamna prines.
I-ai spus c m voi duce mine diminea s-o vd?
Da, doamn.
Cum e? E o femeie de treab?
Eu cred c merit binefacerile doamnei
Cu att mai bine Dar ntrerupndu-se, mi spuse, privind
msua aezat lng fotoliu: Cine a intrat aici n absena mea?
Nu tiu, doamn, i-am rspuns ncurcat, fiindc m temeam
s nu m bnuiasc pe mine.
Mi se pare ciudat, zise doamna de Montbar i, ntorcndu-se,
m privi fix.
Am avut impresia c citesc pe chipul ei mirare i nencredere.
M-am tulburat fr voia mea, m-am nroit i, n loc s-i spun, ct
se poate de simplu, c prinul fusese n odaia ei, am tcut la fel de
stingherit ca i cum eu a fi fost vinovatul. Dndu-mi seama de
primejdia n care m aflam, am ncercat s fac un efort ca s
ndeprtez bnuiala ce plutea asupra mea, cnd iat c prinesa
mi-a spus destul de rece:
Te rog s porunceti ca la opt i jumtate trsura s m
atepte jos
i, dup ce i-a nclzit puin picioarele la foc, prinesa a intrat
n galeria de tablouri care ducea n dormitorul ei i s-a fcut
nevzut.
Necjit din pricina stngciei mele, m-am dus la portar ca s-i
transmit ordinele stpnei mele. Rndaii de la grajduri lund
masa la domnul Romarin aa se numea portarul mi-am
ndeplinit amndou sarcinile deodat. Portarul, cu peruc
pudrat din gros i mbrcat n livrea de cas mare, mi spuse c-l
va anuna pe vizitiul prinesei i-mi ntinse dou scrisori, dintre
care una fusese adus chiar atunci din partea doamnei Wilson.
Odat cu scrisorile, portarul mi ntinse i trei buchete splendide,
de bal, nvelite n hrtie subire, i-mi spuse:
Unul dintre aceste buchete a fost adus de ctre biatul
florresei, mpreun cu nota de plat. Celelalte dou au fost aduse

150
 Paiaa

de comisionari care n-au vrut s spun din partea cui sunt.

Unul dintre cele dou buchete, fr nume era de o
remarcabil frumusee i elegan, alctuit din liliac alb i din
violete de Parma. Urcnd ncet scara, contemplam, cu o amar
melancolie, acel buchet de bal, care, printr-o ciudat coinciden,
mi aduse aminte de ghioceii albi i de violetele pe care le culegeam
i le puneam n fiece an pe mormntul mamei Rginei, fr ca fata
s afle vreodat cine depusese acolo acea pioas i modest
ofrand. Fr s vreau, mi-au dat lacrimile. Acele flori modeste i
triste, menite s mpodobeasc odinioar un mormnt, nu erau
dect emblema modestei i tristei mele iubiri.
Cnd am intrat n apartamentul prinesei, am dat nas n nas cu
camerista. Juliette mi-a luat buchetele i scrisorile din mn, iar
eu m-am dus n sufragerie, s atept ora cnd avea s fie servit
masa.
Nu peste mult, cele dou canaturi ale uii se deschiser i
prinul intr, mpreun cu soia sa. La un semn al intendentului,
m-am dus i m-am aezat n spatele scaunului prinesei. Pentru
prima oar i vedeam mpreun pe prin i pe soia sa. Dei
discuia lor avea, desigur, s fie foarte reinut n faa slugilor,
totui am fost numai ochi i urechi, ncercnd s-mi dau seama
care erau relaiile dintre ei. Cptasem, cu timpul, un asemenea
spirit de observaie, nct nu mi-a trebuit prea mult ca s descopr
ceea ce doream. Prinul mi s-a prut rece, distrat i manifestnd
fa de soia lui o politee aproape ceremonioas. Cci iat cam ce
anume au discutat:
Te duci undeva ast-sear? o ntrebase prinul pe soia sa.
Da M duc la Teatrul Italian.
Dar mi se pare c azi nu era ziua dumitale de dus la teatru
Doamna Wilson mi-a oferit un loc n loja ei. Vine s m ia i
de acolo ne ducem la doamna de Beaumnil.
Mi se pare c d un bal mre
i inaugureaz noul palat. Se zice c e uimitor de frumos i
plin de strlucire. Nu treci i dumneata pe acolo mcar pentru
cteva momente?
Nu, rspunse prinul. Detest mulimile de oameni care vin s
laude n cor un fast insolent cnd nu e ridicol, dac nu cumva e i
insolent i ridicol. De altfel, mnnc ast-sear cu civa prieteni
la restaurantul Vry. De acolo vom pleca la Fontainebleau, unde
ne ducem cteva zile la vntoare.

151
 Eugne Sue

Vei lipsi mult?

Cred c vreo opt zile. Cam ct s ieim de trei sau de patru
ori la vntoare, avnd n vedere c echipajul cu cai, cini i
gonaci nu poate iei la vnat dect o dat la dou zile.
Va fi o partid ncnttoare. Plecai muli?
Nu, nu prea muli: marchizul de Hervieux i cumnatul su,
care e conductorul echipajului, Blinval, Saint-Maurice, Thionville,
eu i Alfred de Dreux, celebrul pictor de cai, care-i va picta
subiectele dup natur. i fiindc tot a venit vorba despre pictur,
adug prinul, tii c sunt gelos pe tablourile dumitale?
Le faci prea mare onoare.
E vorba, mai ales, despre acea nou Marin de Isabey, care
nu-mi mai iese din minte. E o capodoper.
ntr-adevr, e ncnttoare.
Att de ncnttoare, nct uneori, n lipsa dumitale, m tot
duc s-o admir
Spunnd acestea, spre marea mea mirare, prinul se uit la
mine, ca i cum mi-ar fi explicat mie ce cuta n apartamentul
nevestei sale, explicaie de care de altfel eu am fost foarte ncntat,
fiindc n acest fel Rgine afla ceea ce eu nu fusesem n stare s-i
spun, i anume c, n absena sa, prinul fusese n apartamentul
ei.
M bucur c-i place tabloul, rspunse prinesa, dar regret c
nu vii s-l admiri dect cnd nu sunt eu acas.
Nu tiu dac aceste cuvinte rostite de Rgine, cu o politee tot
att de rece ca i cum ar fi fost adresate unui strin, i se prur
prinului c au un sens ascuns, dar i arunc imediat soiei sale o
privire ptrunztoare; apoi rosti:
Cnd eti acas, eti ntotdeauna mult prea anturat i tii i
dumneata c nimic nu e mai suprtor dect un so n salonul
soiei sale, dimineaa. i fiindc tot a venit vorba despre prietenii
dumitale, spune-mi, frumosul de Erfeuil e tot att de prost pe ct e
de frumos?
E mai frumos ca niciodat.
i de Hervillier mai are acele ntristtoare pretenii de
cntre? Tot aa te roag n oapt s-i ceri s cnte, prefcndu-
se apoi c o face doar de hatrul dumitale? Un vljgan ca el, de
ase picioare nlime, cu un spate de tambur major i cu o voce
de rcovnic!
Domnul de Hervillier a fcut progrese: acum cnt fr s

152
 Paiaa

mai fie rugat.

i acel enorm Dumolard, zise prinul continundu-i
persiflajul, fratele prietenei dumitale i prinul accentu aceste
dou cuvinte cu o extrem rea-voin acel om de o grsime
respingtoare, i mai pune, tot aa, trsura i lojile, la dispoziia
femeilor frumoase, complezen pentru care a fost poreclit
domnul omnibus?
Domnul Dumolard continu s fie dat de exemplu pentru
ateniile lui deosebite rspunse prinesa, care inea bine piept
ironiilor soului ei.
Numai c n acest schimb de glume, ce prea doar amuzant,
exista ceva amar, rece, departe de acea veselie plcut,
comunicativ, care d natere la ncredere i la afeciune.
n legtur cu sora lui, ntreb cam acru prinul, tii c se
vorbete mult, chiar foarte mult, despre noua dumitale prieten?
Despre noua mea prieten?
Da, despre doamna Wilson
Se vorbete, pentru c e o femeie la mod. Despre cine i
despre ce s-ar vorbi dac n-a fi eu?
Pi, de pild, se vorbete dac exist i un domn Wilson, zise
prinul pe un ton de o ironie aproape insolent.
Ce ntrebare ciudat pui
Pentru c nu l-a vzut nimeni pe acest domn Wilson.
Dac existena brbailor care nu apar niciodat n lume ar fi
pus la ndoial, replic Rgine, apoi, dragul meu, i a dumitale ar
fi cam compromis.
Nu cred, sau mai curnd trag ndejde c nu se poate face o
comparaie ntre mine i domnul Wilson, zise prinul cu trufie i
cu o ciud prost ascuns, fiindc el face parte dintre acei oameni
ridicoli care
Dragul meu, mi dai voie s-i ofer puin jeleu de ananas? E
nemaipomenit, zise prinesa, ntrerupndu-i soul, care,
nelegnd c doamna de Montbar nu voia s mai continue acel
gen de discuie n faa servitorilor, accept doar din convenien
jeleul ce-i fusese oferit, cci nu se atinse de el.
i, dup cteva momente de tcere, rencepu:
Ducndu-m la dumneata s-i admir unul dintre tablouri,
am vzut pe o mas trei volume groase Ce anume erau? Ori ai
devenit i dumneata o femeie savant?
Erau nite gravuri o colecie de portrete istorice pe care

153
 Eugne Sue

domnul Just Clment a binevoit s mi-o mprumute. Caut un

model de rochie pentru un bal costumat, i domnul Clment m-a
sftuit s aleg ceva din gravurile acelea pe care i le-a lsat tatl
su.
Ce mai face cpitanul Just? ntreb prinul, de ast dat fr
acel accent ironic pe care-l avusese atunci cnd vorbise despre cei
civa prieteni ai soiei sale, ci cu seriozitate i cu un fel de ezitare.
Am observat c, din clipa n care rostise numele cpitanului
Just, prinul n-o mai prsise din ochi pe soia sa, cercetnd-o
foarte atent. Rgine se prefcu a nu observa atenia, ba a putea
chiar spune nelinitea cu care o privea prinul, i-i rspunse
perfect calm i cu mult simplitate:
Domnul Just Clment continu s fie foarte mhnit din
pricina morii tatlui su. Dar departe de a se teme s aduc vorba
despre cel pe care-l regret atta, el, dimpotriv, discut mult
despre tatl su. ncerc i eu, ct pot, s-l consolez, pentru c
eram foarte ataat de acel btrn, pe care-l veneram.
ntr-adevr, doctorul Clment era unul dintre oamenii cei mai
respectabili, rspunse prinul. Dar, revenind la cpitanul Just,
mhnirea lui nu-i prea gsete locul printre eleganii care te
viziteaz.
Cnd domnul Clment dorete s m vad, rspunse
prinesa, trimite dimineaa un bileel i eu l primesc destul de
devreme, ca s nu se ntlneasc cu celelalte persoane care m
viziteaz.
Foarte bine faci! Cpitanul are dreptul la un regim
preferenial att din pricina situaiei triste n care se afl, ct i
pentru meritele sale deosebite. Cci, dei e nc destul de tnr, e
un brbat care, mrturisesc, impune i merit o consideraie
deosebit.
Aceste ultime cuvinte au fost rostite de prin cu mult loialitate
i o sinceritate care m-au micat. Doamna de Montbar pru i ea
la fel de micat, cci, n loc s continue discuia cu soul ei pe un
ton sec, de o politee rece, glasul i se mblnzi i deveni cald i
plcut.
i sunt profund ndatorat, zise ea, c ai apreciat cu o att
de generoas imparialitate un om care nu face parte din lumea
noastr, dar care cred c va deveni unul dintre cei mai buni
prieteni ai mei.
Fie c prinul se ci pentru c cedase primului imbold

154
 Paiaa

ludndu-l pe merit pe cpitan, fie c rspunsul prinesei nu-i

plcu, continu pe un ton care mi se pru ironic i cam forat:
Bnuiesc c n-ai s-i acorzi cpitanului acele ntrevederi
privilegiate dect pn va isprvi cu doliul.
De ce? ntreb Rgine.
Pentru c domnul cpitan Just, dei nu e tot att de elegant
ca eleganii dumitale, nu e mai puin fermector, ba, dimpotriv,
zise prinul rznd, e tot att de spiritual pe ct e de savant, tot
att de amabil pe ct e de distins, tot att de frumos pe ct e de
curajos, aa c nu vd niciun motiv pentru care n-ar fi un rival
periculos.
Ce nebunie! zise prinesa.
Nu tii cine-i cpitanul Just, zise prinul, i nici ct poate fi
de seductor! Se zice c a avut unele aventuri cam ciudate, c a
iscat n sufletul unei femei o dragoste smintit. Un adevrat
roman Biata femeie a renunat la tot ca s-l poat urma pe
cpitan n Algeria, mpotriva dorinei acestuia, iar acolo nefericita
a fost ucis ntr-o ncierare ntre nite arabi.
Ai dreptate, zise prinesa surznd, totul e de necrezut i
imposibil, exact ca ntr-un roman.
Dar eu vorbesc foarte serios, zise prinul. Din pcate, nu pot
s-i spun numele eroinei.
Prefer s nu-l tiu, rspunse prinesa surznd. Apoi,
ridicndu-se de la mas, adug: Te rog s m ieri c te prsesc
att de curnd, dar nu sunt nc mbrcat. Doamna Wilson
trebuie s vin s m ia, i n-a vrea s-o las s atepte.
Prsind la rndul lui masa, prinul i zise prinesei:
Rmi cu bine, cci nu te voi mai vedea nainte de a pleca la
Fontainebleau.
Cu bine, zise prinesa, i nu sta prea mult.
Doar tii c m grbesc ntotdeauna s m rentorc lng
dumneata, zise prinul, dup care intr n apartamentul su, n
vreme ce soia sa intr n apartamentul ei.
Orict de nesemnificativ n aparen, discuia dintre prin i
prines mi-a dezvluit clar relaiile dintre ei. Se vedea ct de colo
rceala ce domnea ntre soi. Prinului nu-i plcea prietenia soiei
sale cu doamna Wilson. l ludase n chip loial pe cpitanul Just
pentru calitile sale, dar era gelos pe el din instinct, dup cum, de
altfel, eram i eu Cci inima mi se strnsese de durere cnd am
auzit ce intimitate exista ntre Just i Rgine; ei bine, dac eu, care

155
 Eugne Sue

nu ndjduiam nimic din partea prinesei, am simit o gelozie att

de crncen, de josnic, de stupid, ce trebuie s fi simit prinul,
care era soul acelei femei superbe?
........................................

Dup ce am mncat laolalt cu ceilali servitori, m-am dus n

salonul de ateptare al prinesei. M aflam acolo de o bun bucat
de vreme, cnd iat c am auzit zgomotul unei trsuri care intrase
n curte. Nu dup mult, am introdus-o pe doamna Wilson n
salonaul prinesei. Cnd, dup vreun sfert de ceas, cele dou
femei aprur n salonul de ateptare, am rmas uluit. Mi-e cu
neputin s descriu dou frumusei att de desvrite i totui
att de diferite una de alta, cum erau doamna Wilson i Rgine.
Doamna Wilson era alb i trandafirie, cu ochii mari, albatri, i
cu prul negru; era mbrcat ntr-o rochie de catifea de un verde-
pal, mpodobit cu valuri de dantel, prinse cu nite bucheele de
boboci de trandafir. O coafur elegant, n care se aflau aceleai
flori, desvrea toaleta doamnei Wilson.
Mai nalt dect doamna Wilson, dar la fel de zvelt, prinesa
avea o rochie de moar de culoarea paiului, peste care i pusese un
fel de tunic scurt din gaz alb, mpodobit cu frunze naturale de
camelii, prinse cu diamante care sclipeau pe frunzele verzi, aidoma
unor picturi de rou. O cunun din aceleai frunze, fr flori, i
acestea presrate cu diamante, fusese aezat pe fruntea alb a
prinesei. Rochia, foarte decoltat, aa cum se purta pe atunci, i
lsa goi umerii, braele i o parte din piept, toate albe ca de
marmor. Prul, de un negru mult mai nchis dect cel al doamnei
Wilson, nu mai era pieptnat lins i desprit n dou printr-o
crare, ca diminea, ci lsat liber, n zulufi lungi i mtsoi, ce-i
mngiau snii pe jumtate dezgolii. O uoar mbujorare colora
obrajii Rginei. Cele trei alunie erau negre ca abanosul, buzele de
carmin erau umede, iar ochii mari i negri erau deosebit de
strlucitori.
Dup rochia de cas n care o vzusem diminea, Rgine
aprea acum i mai mult n toat voluptuoasa ei splendoare de
femeie tnr, a crei frumusee fr seamn nc nu i-o
bnuisem. Cnd au ajuns n salonul de ateptare, i ea i doamna
Wilson rdeau; rznd, Rgine era parc i mai frumoas, cci
avea nite dini albi i strlucitori ca perlele. Rdea, apropiindu-i
buchetul de buze, ca i cum ar fi vrut s-i ascund acea veselie.

156
 Paiaa

Rutcioaso, i spuse doamna Wilson, din attea buchete

minunate de flori, s-l alegi tocmai pe cel pe care i l-a trimis
florreasa
i aa geloii cine tie cui vor atribui acest modest buchet
cumprat de la florrie.
Sigur c celor mai la mod tineri din Paris, zise doamna
Wilson.
Schimbnd aceste vorbe cu doamna Wilson, prinesa se
nfur ntr-o mantie de satin de culoarea cireelor coapte,
dublat cu hermin, pe care camerista, venind dup ea, i-o puse
pe umeri, apoi Juliette mi nmn o pereche de ooni de tafta
neagr, vtuii, i-mi spuse ncet:
S dai oonii tia, care sunt ai doamnei prinese, vizitiului
i s-i spui s aib grij de ei ca de ochii din cap. Apoi camerista
se napoie n dormitor, dup ce-mi opti trecnd pe lng mine: Nu
uita c te atept la ceai!
Cnd s ias din salon, doamna Wilson i spuse Rginei:
ncheie-i bine mantia, draga mea, cci afar s-a lsat un frig
stranic.
Cum din pricina buchetului i a batistei pe care le inea n
mn nu-i putea ncheia mantia foarte ampl i foarte lung, pe
care trebui s-o ridice cnd cobor scara, prinesa mi ntinse
buchetul i batista, spunndu-mi:
S mi le dai cnd m urc n trsur.
Primind din mna ei n mna mea buchetul i batista, al cror
parfum urc spre mine n valuri, am tresrit; mi-am urmat ns
ncet stpna, vznd-o cum coboar cu pas uor treptele largi ale
scrii de marmor. Doamna Wilson, care mergea cu civa pai
mai napoi, observnd c prinesa era nclat doar cu o pereche
de pantofiori subiri, de satin alb, i zise cu repro:
Cum, draga mea, pe frigul sta nu i-ai pus oonii?
O s mi-i pun dup ce ies de la bal, zise prinesa.
i tot timpul, ct va ine spectacolul de la Teatrul Italian, vrei
s stai cu picioarele ngheate? i cnd vei iei de la teatru, ce vei
face? i-am spus c afar e foarte frig. Nu-i voi ngdui s mergi
astfel! Te rog s-i pui numaidect oonii! i n-ai s-i scoi dect
cnd vom ajunge la bal!
Bine, tirano, zise prinesa surznd, nu-mi rmne dect s
te ascult.
Vorbind astfel, prinesa i prietena ei se oprir pe ultimele

157
 Eugne Sue

trepte ale scrii; Rgine mi spuse:

D-mi batista i buchetul i pune-mi oonii!
i lundu-mi batista i buchetul, doamna de Montbar se sprijini
de una din balustradele scrii. Am ngenuncheat n faa prinesei.
Cnd am luat n mn acel picior de copil, nclat n satin alb i
strns ntr-un ciorap att de fin, nct prin estura diafan se
vedea pielea din care se nla un uor parfum de stnjenei, cnd
am nchis bridele de tafta, cnd am strns n palma mea glezna
delicat i cnd, n sfrit, am simit cutele rochiei sale atingndu-
mi obrazul, am crezut c-mi voi pierde minile Tmplele mi
zvcneau, minile tremurtoare mi ardeau att de tare, nct am
fost ferm convins c stpna mea trebuie s le fi simit fierbineala
prin ciorapul subire de mtase. Dar ea n-a bgat de seam acest
lucru cci n vreme ce eu, pierdut, stteam n genunchi la
picioarele ei, ea discuta ceva, n oapt, cu doamna Wilson. Apoi
am auzit cteva triluri de rs care le ntrerupser discuia. Sarcina
mea odat ndeplinit, m-am ridicat cltinndu-m; fr s se uite
la mine, prinesa mi spuse, ndreptndu-se spre vestibul:
Martin, te rog s m atepi
Da, doamn prines, am rspuns, blbindu-m uor.
Valeii casei se ridicar respectuoi la trecerea prinesei. Doi
dintre ei se duser s deschid cele dou canaturi ale uii care
ddea pe peron. La lumina celor dou mari felinare de aram ale
trsurii, le-am vzut pe cele dou femei urcndu-se ntr-o berlin
elegant, la care erau nhmai doi minunai bidivii suri, cu
hamuri strlucitoare. Tremurnd nc din pricina voluptii pe
care o simisem, m-am uitat dup trsura care se ndeprta,
cufundat ntr-un fel de extaz, cnd iat c am fost brusc adus la
realitate de vocea groas a unui valet care, nchiznd cu zgomot
ua de la intrare, dup plecarea prinesei, a strigat cu grosolnie:
S-au crat!
........................................

Prad unei tulburri de nespus, bntuit de gnduri smintite,

nflcrate, am simit o sil de nedescris cnd mi-am adus aminte
c trebuia s m duc la ceaiul dat de camerista prinesei. A fi
preferat s rmn n odaia mea pn la ora cnd trebuia s-o atept
pe prines. Dar aducndu-mi aminte de ceea ce-mi spusese
doctorul Clment n legtur cu planurile tenebroase ale contelui
Duriveau, m-am gndit c s-ar putea s mai aflu cte ceva dac

158
 Paiaa

m duceam, totui. De altfel, aa cum se ntmpl de obicei, cnd

ai o bnuial, nclini s vezi peste tot numai dumani i numai
capcane. Aa am pit i eu. Gndindu-m la strnsa prietenie
dintre prines i doamna Wilson, m-am ntrebat dac nu cumva
aceasta din urm nu urmrea s-o trasc pe Rgine n vrtejul
petrecerilor, ea, care trise pn atunci ntr-o tristee solitar;
dac acea schimbare att de brusc a obiceiurilor sale favoriza
cumva planurile de rzbunare ale contelui Duriveau? i apoi, ca s
v mrturisesc deschis adevrul, eram fr voia mea gelos pe
doamna Wilson. Sfaturile sale o convinseser pe Rgine s renune
la viaa auster de pn atunci. Ardoarea ei nflcrat pentru
distracii era probabil simulat; totodat, mi se prea c
devotamentul meu i era mai puin folositor doamnei de Montbar
din moment ce ea se distra astfel, n societate. A fi preferat s-o
vd trist, abtut, la fel ca n trecut, ca s-o pot smulge ntr-o zi
din acea tristee, din acea izolare, redndu-i afeciunile pe care
probabil c le regreta amar. Acele reticene, gelozia, calculele
meschine pe care le fceam, sigur c erau nedemne de mine i mai
ales copilreti. Dar, din pcate, inima nu judec niciodat
De altfel, mai exista un motiv pentru care voiam s m duc la
ceaiul domnioarei Juliette, n pofida silei pe care o simeam. Se
prea poate, mi spusese doctorul Clment, ca domnul Duriveau,
pentru a-i atinge scopul, s introduc printre slugile prinesei un
om de-al lui Nevzndu-mi colegii de munc dect la masa de
diminea i seara, la cin, mese de altfel destul de scurte pentru
ca celelalte slugi s aib ncredere n mine i s se apuce s-mi
fac unele confidene, sigur c nu putusem observa nimic care s
m intereseze.
Reuniunea din seara aceea, mai intim, mai nsufleit, poate
c avea s-mi nlesneasc unele observaii. Domnioara Juliette i
o alt camerist a prinesei, care avea grij de lenjerie, amndou
destul de tinere, preau nite femei cinstite i inofensive; valetul
prinului, un servitor btrn, care asistase la naterea stpnului
su, mi se pru a fi un om serios, minuios, venic absorbit de
importana funciilor sale. Ct despre buctar (nu m refer la
biatul i la fata care ajutau la buctrie, fiindc n-aveam de-a
face cu ei), era un brbat de treab, retras, palid i umflat.
Cnd am intrat n odaia domnioarei Juliette, ceilali invitai i
sosiser. Brusc, mi-am dat seama c aveam s aud n seara aceea
o mulime de taine pe care servitorii le tiau despre stpnii lor.

159
 Eugne Sue

Am fost primit cu mult bunvoin de societatea domnioarei

Juliette, care m-a prezentat invitailor si, spunndu-le:
Domnul Martin este noul valet al doamnei prinese. Apoi,
prezentndu-mi pe rnd invitaii, la un moment dat mi-a spus:
Domnioara Isabeau, camerista doamnei Wilson.
Am avut plcerea s-o cunosc pe domnioara azi-diminea,
am spus nclinndu-m.
Doamna Lambert de la doamna marchiz de Hervieux, spuse
Juliette, prezentndu-mi o femeie tnr, cu un chip foarte plcut,
pieptnat frumos i mbrcat cu gust.
Mi-am amintit c, la mas, prinul o anunase pe prines c se
duce la vntoare, ntre alii, i cu marchizul de Hervieux. Deci
domnul de Hervieux era soul acelei femei tinere i ncnttoare pe
care o vzusem, cnd fusesem cu Mareuil la Luvru, expus cu
cruzime brfelilor neruinate ale servitorilor ei.
Domnioara Juliette termin de prezentat partea feminin,
spunndu-mi surznd:
Domnioara Astart, de la doamna ministru de justiie.
Am salutat-o pe domnioara Astart, al crei nume era att de
pretenios. Chipul femeii mi s-a prut impertinent i ironic. Astart
avea treizeci i ase de ani. n tineree trebuie s fi fost remarcabil
de frumoas; avea un pr deosebit de frumos i foarte negru, dinii
sclipitor de albi i o talie de o elegan desvrit. Nici doamnele
din lumea mare nu erau mbrcate cu mai mult gust i elegan ca
domnioara Astart. Peste prul desprit n dou printr-o crare,
purta o bonet de sear din tul, mpodobit cu bucheele mici de
flori de cire; rochia de catifea neagr i era nchis pn la gt, iar
pantofii frumoi de satin negru cu care era nclat mi-i amintir
pe cei ai prinesei.
O mai ateptm pe doamna Gabrielle, menajera contelui
Duriveau, mi spuse Juliette, dar stpnul ei e un tiran att de
nfricotor, nct nu tii niciodat cum stai cu el.
Auzind aceste cuvinte, m-am felicitat c venisem la ceai.
Personalul masculin era mult mai puin numeros. Se reducea
doar la doi dintre confraii mei; domnioara Juliette mi-i prezent
pe rnd.
Domnul Benard, omul de ncredere al domnului Lebouffi,
faimosul deputat, i domnul Charles, poreclit Leporello, valetul
domnului baron de Saint-Maurice, leul leilor, supranumit Don
Juan.

160
 Paiaa

ntre felul cum artau cei doi servitori exista aceeai deosebire
ca i ntre stpnii lor. Omul de ncredere al domnului Lebouffi,
celebrul deputat, era un brbat nalt, mbrcat n negru, grav, plin
de sine, cu prul crunt i rar. mi napoie salutul cu o rceal
aproape parlamentar. Leporello (porecl care-mi dovedea c
servitorii nu erau chiar att de inculi), departe de a semna cu
valetul fricos al lui Don Juan, era un brbat tnr i frumos, cu
chipul deschis, ndrzne, cu micri agere, cu maniere
cavalereti. i purta cu destul elegan hainele, care sigur c mai
nainte aparinuser stpnului su. Mi se pru a fi rsfatul
tuturor femeilor de acolo i se art foarte asiduu fa de Astart,
regina seratei.
l mai ateptm i pe frumosul Fodor, mi spuse domnioara
Juliette, dar nu trebuie s contm pe el mai mult dect pe doamna
Gabrielle, menajera contelui Duriveau.
Stpnul lui, i-am spus Juliettei, ncercnd s fiu la unison
cu invitaii, e tot att de tiran ca i contele Duriveau?
ntrebarea mea a fost primit cu un hohot de rs general.
Vzndu-m deconcertat, omul de ncredere al deputatului mi
veni n ajutor i-mi spuse cu un aer atottiutor:
Onorabilul nostru coleg, netiind, desigur, cine e persoana pe
care o slujete Fodor, ntrebarea lui e fireasc.
Adevrat, adevrat, rostir mai multe glasuri.
Dragul meu, mi spuse Leporello cu un aer degajat, frumosul
Fodor nu are stpn, ci are stpn, al crei stpn e el, pricepi?
Vai, Leporello, strigar mai multe persoane pe un ton de
repro. Ce limb afurisit ai! S-i spui acest lucru tocmai
domnului Martin Nu vezi n ce situaie neplcut l-ai pus?
ntr-adevr, auzind cele spuse de amicul Leporello, fr s
vreau, m-am gndit la Rgine, m-am fcut rou ca focul i, cu
toate eforturile mele de a-i rspunde cu glas sigur lui Leporello, am
ngimat:
Adevrul e c da n-am prea neles despre ce-i vorba
Iat cum stau lucrurile, dragul meu, zise Leporello cu un
aplomb aproape obraznic: frumosul Fodor se afl n slujba
marchizei Corbinelli; Fodor e nalt de cinci picioare i apte
degete, are douzeci i cinci de ani, e proaspt ca un trandafir i
are nite favorii superbi, tot att de negri ca i prul lui Astart.
Acum, pune acest tnr superb alturi de stpna lui, care are
cincizeci de ani, care poart diamante n toiul zilei i se boiete ca

161
 Eugne Sue

la carnaval, care poart o peruc brun i rar prin care i se vede

scfrlia, i vei nelege de ce i-am spus c frumosul Fodor este
stpnul stpnei sale. Ce, treaba asta te mir?
Pe legea mea, sigur c m mir! am rspuns trecnd peste
tulburarea de care m simeam cuprins. i nu numai c m mir,
dar bnuiesc c trebuie s li se par ciudat tuturor. Nu-i aa,
doamnelor? am adugat, ndjduind s generalizez discuia i s
scap de atenia al crei obiect devenisem.
Ciudat? Ctui de puin, zise Astart. Poate c nu se
ntmpl s vezi acest lucru tot att de des ca reversul medaliei:
adic tot att de des ca stpnii care-si nal consoartele cu noi,
cameristele. Dar astfel de cazuri se ntlnesc destul de des Cnd
eram la ducesa de Rullecourt, a avut loc povestea aceea faimoas a
baroanei de Surville cu acel gligan de Laforet, eful vntorilor
brbatului ei; de altfel, trebuie s mrturisesc c baroanei i plcea
grozav vntoarea.
Da, spuse i btrnul Louis, valetul de camer al prinului de
Montbar, l-am auzit adesea pe tata care crescuse n palatul
prinului de Soubise spunnd c, sub vechiul regim, foarte multe
doamne de la Curte aveau valei de camer coafori i c gliganii
ia nu se ocupau numai cu pieptnatul stpnelor lor m rog,
nelegei cam despre ce anume e vorba
Cred c sub vechiul regim, zise omul de ncredere al
deputatului, umflndu-i obrajii, nu exista niciun fel de moral. Pe
atunci nc se mai practica dreptul seniorului i multe altele
Bun! Iat-l pe Benard vorbind ca i stpnul su, deputatul!
zise rznd Leporello.
Fiindc tot veni vorba despre stpnul meu, zise Benard,
frumoas Astart, anun-o pe nevasta ministrului dumitale c
mine soul ei s se in tare pe poziie
Pi de ce?
Fiindc stpnul meu, deputatul, a perorat i a gesticulat
astzi mai bine de dou ceasuri n cabinetul de toalet al soiei
sale, n faa oglinzii ovale.
Ah, ce mai farseur!
O adevrat comedie, zise omul de ncredere al deputatului.
Fiindc nu avea tribun, a pus cu fundul n sus baia doamnei,
s-a aezat n faa ei btnd n tabla groas fie cu pumnul, fie cu
palma, desfcndu-i larg braele n faa oglinzii, ca un caraghios,
aruncndu-i lui nsui nite priviri ncruntate ce zvrleau fulgere,

162
 Paiaa

artndu-i pumnul i tratndu-se n oglind exact cum l-ar fi

tratat pe ultimul dintre tmpii.
Deci fcea repetiie? i punea la punct scena pe care
urmeaz s i-o fac mine ministrului nostru?
Sigur, zise Benard. A repetat-o de vreo douzeci de ori
Aproape de sfrit, ameit de succes, l-am auzit din antecamer
cum rcnea: Am alergat la aceast tribun (i arta cada pus cu
fundul n sus) sub imboldul unei emoii neateptate Frana e
acolo i vreau s m aud Ei, i tocmai cuvintele sub imboldul
unei emoii neateptate nu-i reueau, fiindc nu era emoionat
ctui de puin. Pn la urm, dup ce s-a chinuit nu tiu ct, a
izbutit Ei, i cnd zicea Frana e acolo, fcea un gest larg,
artnd ctre ifonierul doamnei, adug omul de ncredere al
deputatului, rznd n hohote mpreun cu ceilali.
Dar tu cum o duci cu ministreasa ta? o ntreb Juliette pe
Astart. Continui s-i faci viaa amar?
Te cred Uite, ast-sear, nu voia s plece la bal dect la ora
zece. Ei bine, eu, care voiam s fiu aici la opt, i-am spus c aveam
de gnd s plec, i c o pofteam ca imediat ce isprvea cu masa s
vin s-o mbrac, i asta ct mai repede cu putin. Cum nfulec
exact ca un cpcun, am crezut c-o s crape mncnd, zu aa
Acum st ca Maica Precista i ateapt, n faa pendulei, s se fac
ora zece, ca s plece la bal. Doamne, i ce rochie are, ct e de
mpopoonat i de lipsit de gust
Deci ai un talisman, domnioar, i-am spus lui Astart, din
moment ce faci astfel ce vrei din stpna dumitale
Talismanul ei, spuse Juliette rznd, const n faptul c a
fost timp de cincisprezece ani prima camerist a doamnei ducese
de Rullecourt, frumuseea cea mai la mod din timpul Restauraiei
i c doamna Poliveau aa se numete ministreasa lui Astart e
att de mndr, att de onorat s-o aib n slujba ei pe camerista
ducesei, nct Astart face numai ce vrea ea n casa stpnei sale,
care e din cale-afar de fericit c o are.
Acum neleg, i-am spus lui Astart.
sta e tot secretul meu, mi-a rspuns ea. Numai c stpnii
mei sunt att de burghezi, de napoiai i de murdari Dar orice-
a face, nu-i pot scoate din ale lor! Uneori mi vine s i rd
Cnd apare cte una din prietenele stpnei s-o vad de pild
nevasta ministrului de finane sau nevasta ministrului de interne
stpna m sun sub pretext c vrea s-mi dea vreo porunc, apoi

163
 Eugne Sue

le spune ncet prietenelor sale, artndu-m cu privirea: E

camerista mea; a slujit vreme de cincisprezece ani la faimoasa
duces de Rullecourt, i stpna se umfl n pene, iar celelalte
turbeaz.
Ca s vezi! strig Leporello, rznd n hohote. Eu cunosc un
prostovan de stpn care-i salut el, primul, vizitiul, pentru c
la e englez i a slujit la faimosul lord Chesterfield.
Alt trsnaie! zise Astart. De diminea pn seara stpna
mea m ntreab: Scumpa mea, cum se mbrca ducesa? Cum se
pieptna ducesa? Ce fel de lenjerie purta doamna duces? Ce fel
de bonete de dormit avea doamna duces? Eu cred, Dumnezeu s
m ierte, c ntr-o bun zi o s m ntrebe cum se doamna
duces!
Un hohot general de rs ntrerupse verva cameristei Astart,
care continu:
i ministrul! Acelai cntec, dar pe alt melodie.. Burghezul
sta, care habar n-are cum s triasc, e foarte vanitos, i atunci
toat ziua m ntreab: Drgu, cum se mbrca domnul duce?
Drgu, cum se servea o mas la domnul duce?
Sunt sigur c nu ne spui chiar totul, frumoas Astart, zise
omul de ncredere al deputatului. De pild, sunt sigur c ministrul
dumitale te-a ntrebat: Drgu, nu-i aa c domnul duce i fcea
curte?
Poi fi sigur de asta! rspunse Astart. ntr-o zi, cnd l
apucase zbenguiala, mi-a zis: Drgu, sunt sigur c domnul
duce te-a gsit fermectoare i i-a i dovedit acest lucru! Nu,
domnule, i-am rspuns grsanului, cci pentru a-mi dovedi acest
lucru, domnul duce ar fi nceput prin a-mi mobila un apartament
i a-mi da o sut de mii de franci pentru a m stabili n el! Cnd a
auzit una ca asta, ministrul a holbat ochii, a fcut de dou ori
hm! hm! i a ters-o. Totui, credei-m c mi se pare din cale-
afar de dificil s-i fac educaia grsanului i s-l nv manierele
frumoase. E att de urt, de jegos i de avar, nct l-am ameninat
c-i spun totul neveste-si dac mai insist, ba chiar i dac nu
mai insist. Aa c, datorit virtuii mele, fac din menajul
stpnilor mei ce vreau eu; ofer slujbe bune funcionarilor mruni
i uierilor, ca i cum a fi eu ministru.
Asta nseamn c n-ai s-i refuzi un mic serviciu unui
prieten intim, zise Leporello.
Eu cer o slujb bun pentru fratele uneia dintre prietenele

164
 Paiaa

mele, zise camerista marchizei de Hervieux. Am s-i spun eu mai

pe larg despre ce este vorba, Astart.
Poi s-mi ceri orice; fiindc e de-ajuns s-i spun ministrului
meu: Domnul duce, care era gentilom n Camera lui Carol al X-
lea, n-ar fi refuzat niciodat o rugminte a vreunei persoane din
casa lui, i totul se aranjeaz. Nu exist oameni mai orgolioi dect
nfumuraii tia!
i cnd te gndeti, zise intendentul nostru, c am un vr,
un biat curajos i de treab, care nainte de revoluia din iulie
fcea parte dintr-o societate secret, unde toi juraser pe
pumnale ur regilor, nobililor i preoilor i c vrul sta al
meu l-a vzut de o sut de ori pe ministrul dumitale, pe atunci un
Poliveau oarecare, jurnd i rsjurnd ca un turbat ur regilor,
nobililor i preoilor.
Ca s vezi! zise Astart. i acum face pe smeritul n faa
oricrui pop; chiar ieri m-a ntrebat, bulbucndu-i ochii:
Drgu, domnul duce se ducea n fiece duminic la biseric, nu-i
aa? Da, domnule, i-am rspuns, se ducea n fiecare duminic la
slujb i ddea n fiecare an cte douzeci i cinci de mii de franci
poman pentru ranii de pe moiile sale. Auzind acest lucru,
burghezul meu a fcut din nou hm! hm, i-a vrt capul
rotund ca o bil ntre umerii rotofei, ntocmai ca un melc care se
vr n cochilie, i a plecat.
Discuia aceasta a fost ntrerupt de sosirea buctarului nostru;
personajul i-a fcut o intrare triumfal, cci era urmat de
ajutorul su, care ducea o tav mare pe care se aflau vreo ase
platouri cu prjiturele abia scoase din cuptor. Cei de fa primir
cu aplauze aceast atenie culinar. Prjiturile au fost aezate pe
mas, alturi de un serviciu de ceai dintr-un foarte frumos
porelan englezesc.
V cer scuze, doamnelor i domnilor, zise buctarul, fiindc
am fost silit s m prezint mbrcat astfel i-i art halatul alb
i boneta de buctar dar n-am mai avut timp s m schimb. Aa
c v rog s scuzai inuta unui soldat care iese din focul
cuptorului!
Cea mai bun scuz a dumitale sunt buntile astea, zise
Astart, artnd spre prjiturile aezate n mod egal pe farfuriile de
pe mas.
Trag ndejde c doamnele vor fi ncntate; v recomand mai
ales aceste berjere cu fric, presrate cu fragi. E o prjitur de

165
 Eugne Sue

prim rang Marele Carme, sub ordinele cruia am avut onoarea

s servesc n timpul Congresului de la Viena, le-a inaugurat la
masa ambasadorului Franei, cu o zi nainte de a oferi el acel
dineu fatal.
Domnule buctar-ef, de dragul domnului Martin, care nu
cunoate povestea, ne sacrificm i mai ascultm o dat istoria aia
cu dineul, zise Juliette.
Ce poveste? ntreb Leporello.
Deci sunt doi care n-o cunosc! rse Astart. Hai, domnule
buctar-ef, mai spune-o o dat
A dori tare mult s aud aceast poveste, am spus i eu.
Dac revin asupra acestei istorisiri, o fac numai pentru a
protesta mpotriva laitii i trdrii. n dou cuvinte, iat despre
ce e vorba: ne aflam la Viena, unde aveam onoarea de a lucra la
domnul ambasador al Franei. Membrii corpului diplomatic
mncau pe rnd unii la alii; chiar aveau obiceiul s spun: Azi
mncm n Frana, sau n Anglia, sau n Rusia, dup cum era
cazul. V dai seama ce rivalitate exista ntre buctarii-efi ai
ambasadelor. n ajunul semnrii tratatului, toat lumea urma s
ia masa la prinul de Metternich. Era masa cea mai important a
Congresului, att de important, nct prinul a alctuit, cu mna
lui, meniul, adugnd n josul listei: S pregtii acest meniu aa
cum l-ai pregti pentru nite capete ncoronate.
Faptul mi se pare foarte interesant, i-am spus buctarului-
ef. Ai zice c era vorba nu de o mas, ci de o afacere de stat.
Nu de o afacere de stat, ci de o afacere a Europei, domnule!
strig buctarul-diplomat. i vei vedea de ce Pn atunci
existase ntre ambasadori aa cum am mai spus o rivalitate
loial; din pcate, aceast loialitate lu sfrit n ziua acelui dineu
solemn. Un ticlos, un la, a cumprat pe unul dintre ajutoarele
buctarului prinului de Metternich; pungaul a pus n bucate nu
tiu ce praf sau licoare sau ce-o fi pus
Oh, oh, cam bnuiesc eu despre ce e vorba, zise Leporello
rznd.
Nici nu apucaser s ajung la desert, strig buctarul n
indignarea lui mpotriva unui procedeu att de nedemn, c cei mai
muli dintre membrii corpului diplomatic, simind nite necesiti
urgente, au fost obligai s prseasc masa. A doua zi, unii avur
uoare indispoziii de aceeai natur, aa c semnarea tratatului a
fost amnat cu trei zile. i numai Dumnezeu tie cte intrigi s-au

166
 Paiaa

esut n cele trei zile! adug buctarul, pe un ton misterios i

diplomatic. Partea cea mai proast a afacerii, zise trist omul, e c
autorul acelei ticloii, neputnd fi descoperit, bnuielile au planat
cnd asupra Angliei, cnd asupra Rusiei, cnd asupra Franei
Auzii, asupra Franei! Oh, protestez i voi protesta ntotdeauna n
legtur cu aceast nvinuire! Dac mi-e ngduit s acuz pe
cineva, ei bine, acuz Prusia, cci buctarul ei era un om de nimic,
care umbla dup cte o pleac, aa cum umbl i ministrul
dumitale, domnioar Astart.
Cred i eu! S te fereasc sfntul s iei masa la un ministru!
replic Astart.
Afar de unul, rspunse buctarul, fiindc trebuie s fim
drepi. E vorba de domnul conte de M., care a fost ministru de
externe i la care am pregtit ntotdeauna dineuri pentru cte
cincizeci de persoane, unde se servea mncare cald, excelent
gtit. Dar contele de M. Era un senior care nu renunase la
vechile tradiii. Cele mai cumplite mi s-au prut mesele unui
american putred de bogat, la care am fost silit s slujesc trei luni
de zile Jigot cu fasole, varz cu carne de vac i prjitur cu
cartofi sta era meniul zilnic, dar de ase ori pe lun nite
dineuri, oh, nite dineuri demne de marele Carme E drept c a
doua zi vindea unui restaurant de mna a doua desertul i ce mai
rmnea din mncare. Cum nu eram obinuit cu astfel de
maniere, mi-am luat catrafusele i am plecat. De altfel, s tii c
sunt multe case n care lucrurile se petrec astfel.
Sunt convins c i la muli dintre eleganii notri, zise
Leporello, pentru c numai nevestele notarilor i ale minitrilor
continu s le mai zic lei. Aceti tineri au un cont de o sut de
franci la lenjereas i de dou mii de franci la croitor. N-o spun
asta pentru stpnul meu, cci, dup domnul mareal de S.,
stpnul meu e unul dintre cei mai elegani brbai din Paris. i
fiindc tot veni vorba despre stpnul meu, vreau s v spun c
diminea i-am salvat viaa, cci dac nu eram eu, mine s-ar fi
btut n duel cu domnul de Blinval i ar fi fost ucis n mod tot att
de sigur pe ct sunt de sigur c dumneata, Astart, ai cei mai
frumoi ochi din lume.
Vai, Dumnezeule! Povestete-ne i nou ce s-a ntmplat,
Leporello! zise Juliette.
Dar s fim bine nelei Totul rmne ntre noi, ca de
obicei! zise Leporello nainte de a-i ncepe povestirea, trecndu-i

167
 Eugne Sue

degetele prin rscroiala vestei sale viu colorate.

Ei drcie! Te mai ndoieti de aa ceva? rspunser toi ntr-
un glas.
Stpnul meu, ncepu Leporello, este, dup cum tii,
amantul doamnelor de Beauprau i de Blinval, dar se pare c mai
mult al doamnei de Blinval
Cum, i al doamnei de Beauprau? ntreb camerista
doamnei de Hervieux. Asta e o cucerire nou
Din dup-amiaza zilei de 17 noiembrie, rspunse Leporello.
Diminea, m-am dus s lac focul ntr-un al doilea mic apartament
pe care stpnul meu a fost obligat s-l nchirieze din pricin c i-
a sporit clientela. Dar, ca s ne ntoarcem la domnul de Blinval,
aflai c este prietenul intim al stpnului meu, avnd n vedere c
stpnul meu e amantul nevestei acestuia.
Aici treaba nu e ca la noi, zise camerista marchizei de
Hervieux, acea ncnttoare tnr blond pe care o vzusem pe
peronul muzeului Luvru. Domnul marchiz n-are ochi s-l vad pe
domnul de Bellerive.
Fiindc tot veni vorba despre stpna ta, zise Juliette
prietenei sale, dup ce Leporello i va isprvi povestirea, s-mi
aduci aminte s-i spun ceva care-i va face plcere stpnei tale.
i acum, Leporello, continu
Deci diminea am prsit apartamentul stpnului meu i
m-am dus s dau unele porunci rndailor de la grajd. Servitorul
care tergea praful rmsese sus. Domnul de Blinval sosind, a
vzut ua deschis i a intrat la stpnul meu. Tmpitul de
servilor nu-mi spune nimic i iat c peste zece minute vine un
comisionar cu o scrisoare de la doamna de Blinval. Comisionarul
mi spune c e foarte urgent i c ateapt rspuns. Eu, care
habar n-aveam c domnul de Blinval se afl la stpnul meu,
intru cu scrisoarea i-l vd pe domnul de Blinval fumndu-i
linitit igara i rznd n hohote.
Ah, Dumnezeule fcu Juliette.
i acum ai ieit din ncurctura asta, Leporello? strigar
cteva femei,
Nu prea ru, zise Leporello umflndu-se n pene. Nu prea
ru Vzndu-m intrnd cu scrisoarea pe tav, stpnul meu a
ntins mna s-o ia, zicnd: De la cine e scrisoarea? Soul, care se
afla foarte aproape de el, nu se putea s nu vad adresa de pe plic
i s nu recunoasc scrisul neveste-si.

168
 Paiaa

Hai, Leporello, nu ne mai fierbe att! Zi odat ce s-a

ntmplat! strig nfierbntat Juliette.
S spun un nume fals, nu-mi ajuta la nimic Scrisul i
srea n ochi, zise Leporello.
Dar termin odat, pentru numele lui Dumnezeu!
Atunci, dndu-m napoi cu tava i ieind cu scrisoarea din
raza privirii soului, i-am zis, rznd, stpnului meu: Nu pot s-i
dau aceast scrisoare domnului baron de fa cu domnul
viconte Pi de ce? m ntreb stpnul meu. Pentru c
domnul viconte cunoate scrisul de pe plicul acestei scrisori, am
rspuns eu zmbind. Afurisitul de Leporello! Ce aplomb are! zise
soul rznd cu hohote, n vreme ce stpnul meu, avertizat de
mine printr-o privire, s-a ridicat, a luat scrisoarea de pe tav, a
citit-o i a bgat-o imediat n buzunar, dup ce a vzut de la cine
este.
Bravo, Leporello, strigar mai multe glasuri.
n vreme ce stpnul meu citea, continu Leporello, soul
spuse, ntinzndu-i picioarele n faa focului: Hm Va s zic
scrisul mi-e cunoscut De la cine dracu poate fi scrisoarea? Apoi
strig dintr-odat: Pun rmag c e o scrisoare de la Fifine
Fifine era o balerin de mna a doua de la Oper, mititic i
nostim foc, care a fost amanta mai tuturor domnilor de la club.
Cum dracu de ghiceti totul, Blinval? ie nu i se poate ascunde
nimic, rspunse bietul meu stpn, care era lac de sudoare. Ei
bine, adug Leporello, cutez s spun c, fr sclipirea mea de
inteligent, s-ar fi ntmplat n mod sigur o mare nenorocire,
fiindc domnul de Blinval e curajos ca un leu, trage cu pistolul ca
un otean de meserie, aa c mine bietul meu stpn ar fi fost
mort dac soul ar fi vzut acea scrisoare. Ceea ce nu-i mpiedic
pe stpnii notri s spun despre noi: Ah, canaliile astea de
servitori
Povestea asta mi aduce aminte de admirabilul snge rece al
amantului ducesei de Rullecourt, zise Astart, i poi s-i dai
reeta, cu prima ocazie, stpnului dumitale, Leporello. Amantul a
primit o scrisoare de la duces n condiii absolut asemntoare,
numai c el nu avea un Leporello att de iste care s-l scoat din
ncurctur. Tmpitul de valet i-a adus deci amantului scrisoarea
ducesei. Ia te uit, zise ducele, o scrisoare de la nevasta mea! Deci
i serie? Amantul n-a rspuns nimic, a citit scrisoarea cu un
superb snge rece, apoi i-a rspuns ducelui: Ducei-v dracului i

169
 Eugne Sue

tu i nevast-ta! Cum? Poftim, i dau i baci! i lund de pe

colul emineului doi ludovici, i-a dat ducelui. De ce-mi dai doi
ludovici? a ntrebat soul mirat. Ei drcie, pentru una din chetele
acelea insuportabile cu care toate doamnele care le patroneaz ne
urmresc ca nite jandarmi; vd c nici mcar nevast-ta nu m
cru! i spunnd acestea, arunc scrisoarea n foc.
Mda Bine jucat! ziser mai multe glasuri.
Cu ct ptrundeam mai adnc n mediul acelei servitorimi de
case mari, cu att apreciam mai mult justeea refleciilor lui
Leporello. Sigur c majoritatea invitailor domnioarei Juliette
deineau secrete cumplite, ce ameninau tihna i onoarea familiilor
stpnilor lor. Aceast idee mi-a fost aproape imediat confirmat
de doamna Lambert, camerista doamnei de Hervieux.
Leporello are dreptate, spuse ea; cel mai adesea stpnii ne
trateaz ru i totui de multe ori nu ine dect de noi ca s
turnm gaz peste foc, n foarte multe csnicii, s prilejuim
despriri, procese, dueluri mortale.
E ct se poate de adevrat, confirmar mai multe glasuri.
n ce m privete, zise doamna Lambert, cunosc pe unul care
ar putea fi arestat ca un criminal de rnd, dac nu cumva ar putea
fi chiar trimis la galere; i v rog s m credei c e vorba de unul
dintre personajele cele mai moate de azi De nevast-sa ce s
mai vorbim E toat ziua la biseric i face pe marea doamn.
Ca s vezi ziser mai multe persoane.
Dac a vrea, continu doamna Lambert, a putea duce de
rp acel menaj, care e tot att de avar pe ct e de ipocrit i care
are o rent de peste trei sute de mii de livre.
Spune-ne ce s-a ntmplat!
Menajul despre care v vorbesc trebuia s moteneasc un
unchi imens de bogat, cu condiia ca femeia s aib un copil.
Vznd c nu putea avea copii, s-a neles cu brbatul ei s se
prefac cum c ar fi nsrcinat. Sigur c stpna mea a trebuit la
un moment dat s apeleze la ajutorul meu. Doar eram camerista
ei, nu? Am cutat o femeie nsrcinat, care fcuse un copil din
flori, i am instalat-o undeva, ntr-o cas ct mai izolat. Faptul se
petrecea la ar; de ndat ce pe femeie o apucar durerile facerii,
stpna mea ncepu a se vita Am lsat-o mpreun cu brbatul
ei, iar eu am moit-o pe cealalt, care a nscut un biat zdravn i
frumos. L-am pus ntr-o cutie de plrii i l-am adus repede acas;
cnd moaa satului, o btrn cam ramolit, a venit la stpna

170
 Paiaa

mea (moa pe care eu am avut grij s-o chem ct mai trziu cu

putin), a gsit pruncul gata nfat, urlnd ca din gur de arpe
dup doica tocmit din vreme i care se pregtea s-l alpteze.
Halal tras pe sfoar! zise Leporello.
Ei bine, continu doamna Lambert. Dup ce-am ajutat-o pe
cucoan ct am putut, drept mulumire m-a dat afar pentru
imoralitate, pentru c l-a gsit ntr-o zi pe vizitiu n odaia mea.
Srindu-mi mutarul, i-am spus stpnei mele c nu-mi era greu
s deschid gura i s povestesc i eu unele lucruri. tii ce mi-a
rspuns?
Ce i-a rspuns?
Pi deschide-o, drgua mea, i povestete ce vrei! Complicii
sunt condamnai la fel ca i vinovaii principali!
Ticloasa! strig Astart.
i una ca asta colind bisericile i face pe evlavioasa! spuse
i Juliette.
Avea dreptate, zise doamna Lambert. Dac o pierdeam pe ea,
m pierdeam i pe mine. Aa c dup povestea asta, m-am fcut i
eu rea! A fi putut totui s m rzbun, fr s pesc nimic, dar
am lsat-o n plata Domnului! Ziceai, spuse doamna Lambert
adresndu-se Juliettei, c-mi vei spune ceva care-i va face plcere
stpnei mele.
Poate c i tie despre ce e vorba, dar, m rog, iat cum stau
lucrurile: prinul de Montbar pleac ast-sear la Fontainebleau.
Se duce vreo opt zile la vntoare, mpreun cu soul stpnei tale.
Stpnul meu e foarte viclean! strig doamna Lambert. N-a
suflat o vorbuli despre treaba asta acas! Ei, sigur c marchiza
va fi foarte bucuroas cnd i voi da aceast veste. Ct timp va
lipsi el, iat ce va face ea: dimineaa baia, apoi micul dejun, apoi
repede o trsur; va lipsi pn la ora ase, cnd se va ntoarce ca
s mnnce. Dup mas va scrie o scrisoare de opt pagini pe care
o voi duce a doua zi diminea (i la care domnul de Surville i va
rspunde printr-un bilet de dou rnduri), apoi se va mbrca
pentru a iei n lume, ca s-i vad comoara, i va pune cele mai
frumoase i mai noi toalete.
Credeam c sunt certai, zise Juliette.
Da. Vreme de ase luni biata doamn (e o femeie deosebit de
bun) s-a chinuit att de ru, c a fost ct pe-aci s moar; se
ofilise n aa hal, nct i se fcea mil cnd te uitai la ea. Dar
acum a devenit din nou ncnttoare: iubitul s-a ntors napoi la

171
 Eugne Sue

ea.
Foarte bine face, zise Astart, cci are un brbat att de
dobitoc!
i att de murdar, zise doamna Lambert. Noi, slugile, vedem
toate dedesubturile. Dac lumea ar ti tot ce tim noi, ar ierta trei
sferturi dintre femeile care au amani.
Eu i iert ntotdeauna, zise Astart. Ia spune-mi, Isabeau, pe
la voi mai e ceva nou?
Oh, la noi, zise camerista doamnei Wilson, e tot timpul
veselie i zbenguial; nevast-sa i zice bun dimineaa i bun
seara brbatului, care nu-i scoate nici mcar nasul afar din
birou, i-i ador fetia, care e frumoas ca un nger; asta-i tot.
Cam ciudat! zise Astart.
Fapt e, adug Leporello, c n-am auzit niciodat la stpnul
meu spunndu-se ceva pe seama doamnei Wilson. i numai Cel-
de-Sus tie cum sunt tocate acolo femeile de lume.
Dar la voi? o interog Astart pe Juliette.
Ateptnd rspunsul Juliettei, am simit cum spaima mi
strnge inima. Dar aceasta ntreb uimit:
Ei, dar unde-i mo Louis?
Louis era valetul de camer al prinului de Montbar. Toi ochii
se ntoarser spre locul unde sttuse pn atunci btrnul
servitor. Dar acesta o tersese discret, fr s-i observe nimeni
plecarea.
S-a fofilat ca de obicei, zise Juliette, de ndat ce-au nceput
cancanurile, cci le detest. La urma urmei, cu att mai bine c a
plecat, fiindc e un tip plictisitor i apoi de la el nu poi smulge
nimic despre stpnul su
Am fost de-a dreptul uimit de discreia acelui servitor, singurul
de altfel care cunotea taina peregrinrilor nocturne ale stpnului
su, peregrinri despre care mai trziu am aflat i eu, cnd au
nceput s fie din ce n ce mai dese.
Ai dreptate, Juliette, zise camerista doamnei Wilson, btrnul
Louis ne-ar fi deranjat Ei bine, tocmai te ntrebasem ce mai e pe
la voi Prinesa tot aa alearg pe la baluri i pe la serbri,
mpreun cu stpna mea?
Chiar n-ai niciun fel de nouti? ntreb i Astart.
Pe legea mea, n-am! Doamna primete n fiecare diminea
crema eleganilor din Paris, cum le spune Leporello; continu s-
i fac nite toalete superbe, i se trimit buchete anonime, ca ast-

172
 Paiaa

sear, de pild, dar l ia ntotdeauna pe cel pe care i l-a comandat

ea la florreas. Altceva nu tiu. Chiar dac noi, cameristele,
cunoatem adesea sfritul lucrurilor, n majoritatea cazurilor nu
cunoatem nceputurile. Treaba asta i privete pe valeii de
camer; ei anun vizitele, ei tiu ct stau musafirii, cnd intr,
cnd ies, deci numai ei pot ti dac o vizit a fost scurt sau foarte
lung, dac doamna era singur sau mai era lume la ea Tot ei
sunt cei care observ dac cei care ies sunt triti sau veseli. Asta e
un lucru foarte important. L-am auzit odat pe btrnul Lapierre,
care a fost mult vreme n slujba faimoasei prinese Romanof,
spunnd c aproape ntotdeauna dup a cincea sau a asea vizit
la ea, brbaii i scoteau mnuile.
Da, zise Astart, nu ii o femeie de mn cu mnuile puse!
De acum ncolo, zise Juliette, l avei pe domnul Martin, aici
de fa, care v va da toate informaiile.
Dar, domnioar, va trebui ca lucrul s-mi sar pur i simplu
n ochi ca s fiu n stare s-l vd! Eu n-am deloc spirit de
observaie!
Ei, zise Juliette rznd, astea se vd fr s vrei! Honor,
valetul care a fost naintea dumitale, era un mpleticit; asta nu l-a
mpiedicat s observe c domnul cpitan Just, brbatul acela
tnr, frumos i nalt, a venit de trei ori n vizit la o or la care
doamna nu primete de obicei pe nimeni.
Ha, ha, ca s vezi, zise Astart rznd, i mai spuneai,
Juliette, c aici nu se ntmpl nimic!
Domnioara Juliette are dreptate; nu se ntmpl nimic, i-am
spus lui Astart. Domnul cpitan i-a pierdut recent tatl, pe
doctorul Clment, care era cel mai bun prieten al doamnei; chiar
azi ea i-a spus prinului la mas c domnul cpitan Just e nc
mult prea mhnit ca s fie n stare s dea ochi cu lumea cnd vine
s-o vad pe doamna. Iat de ce doamna l primete la alt or
dect pe ceilali oaspei.
M rog, zise Astart rznd, nu exist nimic mai neltor
dect tinerii frumoi i melancolici. i-l dau n grij pe acest
cpitan, domnule Martin, i cnd mi vei face plcerea s vii s iei
ceaiul la mine, o s trebuiasc s dai i dumneata un mic raport.
Dar sunt stpnii notri care ne pltesc, am spus surzndu-
i lui Astart, ncercnd s-mi ascund emoia pe care mi-o
pricinuiser vorbele ei rutcioase.
Dar vezi bine c ceea ce discutm aici, aici rmne! Nu se

173
 Eugne Sue

afl nimic niciodat! De altfel, sunt sigur c nimeni dintre noi nu

are a-i reproa c ar fi abuzat vreodat de vreun secret al
stpnului su.
Asta e adevrat, zise omul de ncredere al deputatului.
Totui, dac am vrea
Ei, zise Leporello izbucnind n rs, cum deputatul dumitale
nu e deloc u de biseric, n-ar fi nicio pagub dac l-ai arunca
soilor ncornorai.
Nu soilor, ci alegtorilor care sunt pornii mpotriva lui mult
mai ru dect soii. Chiar azi-diminea l anun pe domnul c cel
mai important alegtor al su, Berbecul turmei cum i spun i el
i doamna era la u. De ce dracu mi l-ai adus pe cap? a strigat
furios stpnul. i-am zis c nu-i primesc pe alegtori dect o dat
pe sptmn. Acuma, dac tot i-ai spus c sunt acas, poftete-l
s intre! Ei, i odat Berbecul intrat, s fi vzut ce strngeri de
mn, i s fi auzit ce: Vai, ct de rar te vd, domnule! i Eti
cam scump la vedere, amice! ceea ce nu l-a mpiedicat pe domnul
s-mi zic de ndat ce Berbecul s-a crat: Dac mai ai nefericirea
s-l primeti pe sta nainte de cel puin cincisprezece zile, s tii
c te las singur cu el! Brrr! M-a apucat groaza! Auzi, singur cu
Berbecul!
Povestea asta mi aduce aminte, strig Leporello rznd, c
acum un an cutam un mic apartament pentru una din ntlnirile
stpnului meu La un moment dat, intru ntr-o cas superb,
chiar prea superb pentru ce-i trebuia stpnului meu, i vorbesc
cu portarul. Biete, te previn, zise cerberul din loj, c
proprietarul ine ca locuina lui s fie perfect curat. Stpnul
dumitale are cine? N-are! Are copii? El n-are, dar le face
altora, avnd n vedere c sunt destui care nu-s n stare s-o fac!
E deputat? nc nu! Dar de ce dracu m tot descoi atta?
Pentru c am nchiriat apartamentul de la etajul cinci unui
deputat i n dou luni alegtorii lui din Limousin au fcut o
asemenea procesiune cu nclrile lor murdare de glod, nct
aproape c au distrus scara. E un noroi pe ea la fel ca i pe
strad.
Veselia pricinuit de povestirea lui Leporello a fost ntrerupt de
sosirea doamnei Gabrielle, menajera contelui Duriveau. Sosirea
acelei femei mi a la culme curiozitatea i nelinitea. I-am
analizat cele mai nensemnate cuvinte i i-am cercetat cu atenie
chipul.

174
 Paiaa

Bun seara, draga mea! Ce trziu ai venit. S-au rcit i

prjiturile i ceaiul!
Eu sunt bucuroas c am putut veni i acum! rspunse
femeia, care era destul de n vrst, nalt, solid i cu o mutr
brbtoas. Eram sigur c nu mai pot veni. Domnul e un
adevrat tiran!
Ce v-am spus eu, doamnelor? zise Juliette. Dar prin ce
minune ai izbutit s scapi?
Hazardul este cuvntul cel mai potrivit. nchipuii-v c de
cteva zile domnul are nite draci, Doamne, Dumnezeule! i tii
c nu suport s iei din cas pn nu-i ceri permisiunea O
adevrat tiranie, zu aa!
Vai, ce om, ce om! zise Astart.
Afl, Juliette, c stpna dumitale ar trebui s dea acatiste la
biseric pentru faptul c nu s-a mritat cu omul sta!
Te cred! Se zice c n-avea ochi s-l vad, rspunse Juliette.
Dup ce s-a mritat doamna, n-a mai clcat pe aici.
E turbat de ciud, draga mea! n sfrit, ca s revenim la
afacerea noastr, i-am cerut voie azi-diminea s m lase s ies
ast-sear. Nu, mi-a rspuns cu asprime i cu o mutr, cu o
mutr neagr ca iadul. N-am mai zis nimic i m-am urcat n odaia
mea, cci dac ncpnatul la zice nu, apoi nu rmne. n
seara asta, dup mas, n timp ce se ducea la fiu-su, m-am
ntlnit cu el pe scar. Nu mai era acelai om de diminea.
Strlucea de bucurie; nu l-am mai vzut astfel dect o singur
dat: a doua zi dup duelul n care i-a zdrobit oldul acelui biet
marchiz de Saint-Hilaire, care mai apoi a murit.
Ei da, un duel n parcul marchizului, zise Astart. Am auzit
vorbindu-se despre treaba asta la vremea respectiv. Domnul
Duriveau era pe atunci amantul marchizei.
Chiar aa, zise menajera. Faptul s-a ntmplat la ar. Soul
i-a surprins, brbaii s-au btut, i contele care intete o carte
de joc de la aizeci de pai i-a zdrobit oldul bietului marchiz. Ei
bine, ast-sear, domnul conte avea aceeai mutr ncntat,
exact ca n ziua duelului; un fel de bucurie, dar o bucurie
drceasc, dac pot spune astfel. M-ai rugat s-i dau voie s iei
disear i te-am refuzat, drag doamn Gabrielle, mi-a zis el
zmbind. Da, domnule conte. Ei bine, iei dac ii neaprat;
sunt att de bucuros, nct vreau ca toat lumea s se bucure
mpreun cu mine! i a continuat s urce, vesel, scara.

175
 Eugne Sue

Dar ce naiba putea s-l bucure att de tare? ntreb Juliette.

Asta m-am ntrebat i eu, zise Gabrielle. i n sinea mea mi-
am spus c trebuie neaprat s aflu ce s-a ntmplat ca s am ce-i
spune Juliettei, la ceai. Alerg deci repede la valetul de camer al
stpnului meu, cu care sunt n relaii foarte bune, fiindc-i dau
din cnd n cnd lenjuri pentru familia lui, care st n alt parte.
Ascult, Balard, i spun, ce dracu s-a ntmplat? Domnul, care
toat ziua parc l-a avut pe dracul n el, acum e vesel ca un cotoi
care a prins un oarece! Nu tiu, mi-a rspuns Balard. La
mas, prea nebun de bucurie! Pi de unde atta bucurie? Nu
tiu nimic, pe cuvntul meu de onoare Hai, Balard, doar
suntem prieteni, ce dracu! i jur c nu tiu nimic! Tot ceea ce
tiu e c, atunci cnd s-a aezat la mas, un comisionar i-a adus o
scrisoare, scris urt, pe o hrtie mizerabil i lipit cu miez de
pine. I-am dus contelui scrisoarea, a citit-o, apoi a strigat: n
sfrit!, cu un aer att de fericit, nct toi cei care-l detest pot s
se spnzure. Dup ce a aruncat scrisoarea n foc i a vzut-o
arznd, a nceput s se plimbe sau mai curnd s opie prin
odaie, frecndu-i cnd minile, cnd barba i rznd, dar rznd
ntr-un mod ciudat, ca i cum s-ar fi pregtit s plteasc cuiva o
poli Asta-i tot ce tii? i-am zis lui Balard. Tot, drag
doamn Gabrielle, i-o jur i-i mulumesc pentru duzina de fee,
de perne din batist pe care ai avut delicateea s i-o trimii soiei
mele. A trebuit s-l cred. Iat deci cam ce e nou pe la noi i
acum, d-mi i mie o ceac de ceai cu un sirop de rom, drag
Juliette, cci mor de sete.
Am avut, brusc, o presimire ciudat. M-am ngrozit de cele
povestite de menajera contelui Duriveau. Acea scrisoare care-i
pricinuise o bucurie nebun contelui Duriveau, acea scrisoare
lipit cu miez de pine i mai apoi ars de el, cu atta grij, mi s-a
prut foarte ciudat. Dac pusese la cale o rzbunare josnic
mpotriva Rginei, avea nevoie de complici din mediul cel mai
abject; n sfrit, certitudinea unei rzbunri ndeprtate nu i-ar fi
putut pricinui o asemenea bucurie lui Duriveau. Mai mult ca sigur
c i ajunsese scopul pe care-l urmrea de atta vreme; dar care
era acel scop? Care era rzbunarea i cum urma s-o aduc la
ndeplinire? S-o previn direct pe prines s fie atent? Ar fi fost cu
neputin. Situaia mea fa de Rgine mi impunea o rezerv
absolut. M-a fi compromis dac i-a fi artat Rginei un interes
deosebit, inexplicabil pentru ea. A fi fcut-o s nu mai aib

176
 Paiaa

ncredere n mine i, la cea mai mic impruden, m-ar fi dat afar

din slujb. A fi putut s-i scriu s nu se ncread n nimeni, dar
ar fi dat ea oare atenie unei simple anonime cnd nu voise s in
seama nici mcar de sfaturile doctorului Clment, sfidnd ura lui
Duriveau? Dac a fi avut unele informaii precise, poate c, la o
adic, ntr-o att de grav conjunctur, i-a fi scris o anonim
prinului, care era dator s-i apere nevasta. Dar, din pcate,
prinul plecase la Fontainebleau.
Invitaii doamnei Juliette prsir palatul fr ca frumosul
Fodor, iubitul marchizei italiene, s mai fi aprut.
Prinesa mi poruncise s-o atept pn se ntoarce. Tocmai
coborsem n apartamentul ei ca s mai pun lemne n cminul din
salona i s aprind lumnrile, cnd am i auzit zgomotul
trsurii, n curte. Cnd i-am deschis ua antecamerei, am fost
uimit de expresia chipului ei. O vzusem plecnd, mpreun cu
doamna Wilson, rznd, cu obrajii mbujorai i cu ochii
strlucitori; o revedeam ntorcndu-se posomort, palid, obosit
i cu plictiseala ntiprit pe ntregul chip. Deci doctorul Clment
nu se nelase. Acea ardoare care o mna pe prines la distracii
era deci simulat. n prezena doamnei Wilson, ca i n prezena
ntregii lumi, Rgine fcea pe viteaza. ntorcndu-se acas la acea
or, n-avea niciun rost s se mai prefac, aa c reczuse n
mhnirea ei dintotdeauna, sau te pomeneti c-o ajunsese
rzbunarea contelui Duriveau? Acest gnd mi-a trecut prin minte
att de repede, nct Rgine abia apucase s intre n micul ei
salona. Dup ce i-a aruncat mantia pe un fotoliu, mi-a zis:
S nu uii s te duci mine diminea, la ora opt, s ntrebi
ce mai face tatl meu.
Nu voi uita, doamn prines.
Nemaiprimind alt porunc, m-am ndeprtat; dar ea m-a
chemat napoi:
Cum poate c n-ai s te ntorci pn la ora la care voi pleca
eu, s spui la poart s-mi pregteasc o trsur mic pentru ora
opt i jumtate.
Atunci va pleca doamna prines la vduva Lallemand?
Rgine se afla n picioare, n faa cminului, cnd i-am pus
aceast ntrebare. Ea se ntoarse spre mine cu un aer att de mirat
i totodat att de trufa, nct mi-am dat imediat seama de
indiscreta familiaritate a ntrebrii mele. Mi-am plecat imediat
ochii. Observnd ncurctura mea, prinesa mi-a zis cu blndee:

177
 Eugne Sue

Nu uita s te duci mine la tatl meu; dup ce te vei ntoarce,

vei avea grij de acest apartament i mai ales de florile mele, aa
cum i-am spus diminea.
Dup ce-am ieit, am mai rmas dincolo de u nc o secund,
timp suficient ca s-o aud pe Rgine strignd pe un ton plin de
oboseal, de plictiseal i de o mhnire de nedescris:
Singur Dumnezeule! Tot timpul singur! Ah, ce via, ce
via
Speriat de taina pe care o aflasem, m-am grbit s prsesc
apartamentul prinesei, am nchis ncet ua de afar i am urcat
n odaia mea, mai puin necjit cutez s-o mrturisesc dect
atunci cnd o vzusem pe Rgine plecnd la bal, n toat
strlucirea frumuseii i podoabelor sale.

Capitolul XII
Descoperirea. Vizitiul Jrme. Ziua trsurilor.

Dup o noapte aproape n ntregime petrecut n insomnie,

chinuindu-m s caut n zadar un mijloc de a ghici i de a preveni
primejdia care o amenina pe Rgine, primejdie pe care o
presimeam, m-am sculat, contnd numai pe hazard i pe o
inspiraie fericit. M-am dus la baronul de Noirlieu, unde nu mai
clcasem de cnd dusesem scrisoarea lui Robert de Mareuil. Eram
gata s spun o minciun dac mulatrul Melchior m-ar fi
recunoscut, dar acesta nu i-a mai adus aminte de mine.
Domnul baron se afl n aceeai stare, mi-a rspuns rece
mulatrul. V rog s-i spunei asta doamnei prinese.
Melchior era att de posac, att de puin comunicativ, nct mi
s-a prut din cale-afar de greu s leg o discuie cu el.
Voi duce acest rspuns doamnei prinese, care va fi, fr
ndoial, foarte mhnit.
Tot ce se poate, mi-a zis la fel de rece mulatrul, ntorcndu-
mi spatele, dup ce cu un gest mi-a artat poarta, cci discuia
avea loc pe peron, n faa uii vestibulului.
Tocmai m pregteam s m retrag, cnd iat c l-am vzut pe
baron n fundul antecamerei. Era mbrcat ntr-un halat de cas
din flanel cenuie i se sprijinea ntr-un baston. Mi se pru i mai
abtut, i mai zdrobit dect atunci cnd l vzusem, cu un an n
urm, mpreun cu fiica sa i cu Duriveau, la Luvru. Aceeai

178
 Paiaa

tristee, aceeai amrciune i erau zugrvite pe chip.

Auzind paii trii ai stpnului su, Melchior pru foarte
contrariat. i dei mi-a poruncit pe un ton imperios: Pleac
Pleac!, am rmas i l-am auzit pe baron zicndu-i lui Melchior de
ndat ce m-a zrit:
Melchior Cine-i omul sta?
Car-te! mi opti din nou mulatrul. Apoi, ntorcndu-se ctre
stpnul su, i spuse pe un ton de repro, plin de blndee:
Intrai n cas, domnule baron. n dimineaa asta e foarte frig.
Haidei, venii
i fcu un pas pentru a-l duce pe baron, care se supuse
mainal, cnd, apropiindu-m, i-am spus cu glas tare baronului:
Vin din partea, prinesei de Montbar, ca s cer veti despre
domnul baron.
Tatl Rginei tresri. Am vzut pe chipul lui c se lupta cu sine
nsui. Apoi, ntorcndu-se, m ntreb, n vreme ce mulatrul mi
arunca nite priviri furioase:
Ce mai face fiica mea?
Doamna prines e suferind, domnule baron.
Rgine, suferind? i privindu-l pe Melchior cu un aer
surprins i nencreztor, adug: Dar nu mi s-a spus acest lucru!
Apoi, adresndu-mi-se din nou, m ntreb ngrijorat: De cnd e
bolnav fata mea? Ce are? Rspunde, domnule!
Melchior mi tie vorba i-i spuse stpnului su cu un surs
rutcios:
Pot s-l asigur pe domnul baron c chiar ieri doamna
prines s-a dus la bal, aa c indispoziia sa trebuie s fie ceva
trector
Doamna de Montbar s-a dus ieri la bal? m ntreb btrnul.
Da, domnule baron, dar la rentoarcere prea foarte abtut,
foarte obosit i lipsit de vlag.
Pi era obosit fiindc dansase, spuse btrnul, i o ironie
amar lu locul interesului de mai nainte.
Cu un aer triumftor, mulatrul i oferi stpnului su braul i
amndoi intrar n cas.
n ciuda ntrevederii mele nereuite cu tatl prinesei, m
felicitam de a fi descoperit c baronul, dei convins c Rgine nu
era fata lui, pstrase pentru ea o dragoste de printe, cu toat
aversiunea pe care se silea s-o manifeste; n plus, am observat c
Melchior prea s-o urasc pe Rgine i uza de toat influena pe

179
 Eugne Sue

care o avea asupra baronului pentru a-l incita mpotriva fiicei sale.
Tot gndindu-m la acest lucru, aproape c am uitat de
preocuparea mea n legtur cu contele Duriveau, cnd, o
ntmplare neprevzut, nensemnat n aparen, veni s-mi
schimbe bnuielile n certitudine.
Baronul de Noirlieu locuia n Faubourg-du-Roule; m ntorceam
n foburgul Saint-Germain, pe podul Ludovic al XV-lea; dup ce-
am trecut podul i am ajuns pe la mijlocul strzii Beaune, am
vzut-o ndreptndu-se n grab, spre mine, pe doamna Gabrielle,
menajera contelui Duriveau. Acesta locuia pe strada Universite, iar
palatul Montbar se afla pe strada Saint-Dominique. La nceput n-
am dat nicio importan ntlnirii mele cu doamna Gabrielle. Doar
cnd m-am aflat fa n fa cu acea femeie pe care o cunoscusem
n ajun, ea m-a recunoscut i mi-a zis:
A, domnul Martin! Bun ziua! Nu m ateptam s m
ntlnesc cu dumneata att de curnd i mai ales att de
diminea
ntr-adevr, doamn, nu e nici ora nou
Ceea ce m deranjeaz foarte tare, pentru c trebuie s m
duc tocmai la dracu-n praznic ca s caut o trsur de pia; dar
uite c n-am gsit i domnul conte turbeaz de nerbdare.
Cum, el, care are atia cai, iese cu trsura de pia? i te-a
trimis pe dumneata dup trsur n loc s trimit nite servitori?
Pi nu-s singura care caut o blestemat de trsur!
Intendentul i valetul de camer au plecat i ei s caute una.
Drace! O trsur n cartierul nostru i la ora asta, ntr-o zi de luni,
e ceva tot att de rar ca i o mierl alb.
Dac stpnul dumitale e att de grbit, de ce nu pleac cu
una dintre trsurile lui?
Probabil c are motivele lui din moment ce prefer o trsur
de pia n tot cazul, e ceva necurat n toat povestea asta
Balard mi-a spus c stpnul a mai primit o scrisoare, tot la fel ca
cea de ieri-sear
Deci tot o scrisoare pe hrtie grosolan i lipit cu miez de
pine
Exact. A adus-o un comisionar n dimineaa asta, la ora opt,
cu recomandarea ca domnul conte s fie sculat imediat. Stpnul
s-a mbrcat n doi timpi i trei micri i a dat porunc s i se
aduc imediat o trsur, Balard mi-a spus c era de o bucurie
nebun

180
 Paiaa

Imediat mi-a trecut prin minte un gnd care m-a fcut aproape
s ameesc. Tulburarea mea a fost att de vizibil, nct menajera
m-a ntrebat:
Dar ce ai, domnule Martin? Nu te simi bine?
Aceste cuvinte m-au fcut s-mi vin n fire.
Doamn Gabrielle, m gndesc s nu te mai las s-i pierzi
timpul i s te cru de o corvoad. Trecnd mai adineauri pe cheiul
Voltaire, am vzut dou trsuri. M duc eu s caut una i s-o
aduc la ua palatului Duriveau!
Vai. Ce amabil eti, domnule Martin., S te deranjezi astfel
pentru mine
Nu m deranjez, i-am spus ndeprtndu-m, doar suntem
vecini, ce naiba! n zece minute vei avea trsura la u!
i am pornit-o ctre cheiul Voltaire, n vreme ce doamna
Gabrielle striga dup mine:
Mulumesc, domnule Martin, mulumesc
Ideea care-mi trecuse prin minte i m nucise era urmtoarea:
Rginei i fusese ntins o capcan n strada March-Vieux;
ticloii fcuser apel la buntatea prinesei pentru a o atrage
ntr-o curs; n acea cas situat n fundul unui cartier pierdut nu
exista portar, nu existau ali locatari dect acea pretins femeie
paralizat. Probabil c printr-una din cele dou scrisori, contele
Duriveau era anunat c Rgine avea s vin chiar n acea
diminea n casa aceea, unde contele abia atepta s-o prind pe
prines. Ceea ce urma s se petreac mai apoi ntre ea i acel om
nendurtor, cu o voin de fier i capabil s sacrifice orice urii i
patimii sale, m ngrozea i m fcea s tremur. Cum de
ajunsesem la aceast certitudine, nu-mi pot da seama, dar tiam,
simeam c nu m nelam.
M oferisem s-o ajut pe menajera contelui din dou motive: s-i
rpesc contelui posibilitatea de a gsi o trsur, cci, ntr-adevr,
cnd m ntorceam acas, vzusem pe cheiul Voltaire una sau
dou trsuri de pia. N-o puteam avertiza pe Rgine c urma s
fie atras ntr-o curs. De altfel, mai mult ca sigur c i plecase
spre casa din strada March-Vieux; s m fi dus eu nsumi n
strada March-Vieux, nsemna s dau nas n nas cu prinesa, i
acel demers despre care ar fi trebuit s dau explicaii ar fi
compromis pentru totdeauna poziia mea fa de Rgine. Trebuia
s nu-i fac niciun fel de serviciu, pe fa, fiindc nu mai cutezi s
ii mai departe, n slujb, un servitor cruia i datorezi prea mult

181
 Eugne Sue

recunotin; n majoritatea cazurilor, te jenezi de el. Trebuia deci

s gsesc alt mijloc ca s-o ajut pe prines. Din pcate, prinul
tocmai atunci se gsise s plece, el, care ar fi trebuit s fie
aprtorul firesc al soiei sale. Cui s m adresez? Imediat m-am
gndit la cpitanul Just, dei o gelozie crncen mi-a strns inima
fr voia mea. S oferi altui brbat tnr, frumos, plin de curaj i
generos posibilitatea de a salva o femeie aflat la ananghie, o
femeie pe care o iubeti cu nflcrare, asta nseamn s dai
dovad mai mult dect de curaj. Iar eu am avut acest curaj. Tot
gndind astfel, am ajuns n staia de trsuri de pe cheiul Voltaire.
ntr-adevr nu m nelasem, cci am vzut staionnd dou
trsuri. Iar vizitiul uneia dintre ele era culmea chiar vizitiul
care odinioar m salvase de la moarte.
nseamn c voi avea o zi bun din moment ce te ntlnesc
de luni de diminea, Martin, mi-a zis vesel Jrme, ntinzndu-mi
mna.
E vorba de viaa cuiva la care in ca la ochii din cap, i-am
spus lui Jrme, ntrerupndu-l. Acum n-am timp s-i explic
nimic Ai ceva de scris? l-am ntrebat, urcndu-m n trsur.
Uite registrul unde-mi trec cursele, mi spuse Jrme,
ntinzndu-mi-l. i acum spune-mi unde mergem?
n strada Saint-Louis la captul cheiului, i n goan mare.
Ca vntul! zise Jrme, srind pe capr; caii, din fericire
odihnii, pornir ca din puc. n timp ce mergeam, am rupt o
foaie din registrul lui Jrme i am scris cu creionul cele ce
urmeaz:

O mare primejdie o amenin pe prinesa de Montbar. Contele

Duriveau i-a ntins o curs josnic. Du-te, fr s pierzi o secund,
n strada March-Vieux, numrul 11. Urc la etajul al treilea i
ntreab de doamna Lallemand.
Dac nu-i rspunde nimeni, sparge ua. Prinesa se afl, n mod
sigur, ntr-una din odile acelea. Probabil c exist vreo u
mascat care comunic cu alte camere dect cele dou odie
ocupate de aa-zisa Lallemand.
Trsura te ateapt afar, iar vizitiul e un om discret i de,
ndejde.
Un prieten necunoscut

Trsura se opri la captul cheiului. Am cobort, i-am ntins lui

182
 Paiaa

Jrme biletul pe care-l scrisesem i i-am zis:

Du-te repede la numrul 17.
Bun. i?
ntreab de domnul cpitan Just.
Bun. i?
Spune c trebuie s-i nmnezi imediat biletul sta, fiindc e
o chestiune de via i de moarte!
Ei drcie! Chiar aa?
Dac domnul cpitan ntreab cine i-a trimis biletul, s-i
spui ei da, s-i spui c un om n vrst, cu prul alb
Foarte bine.
Apoi l vei duce pe cpitan ct poi de repede n strada
March-Vieux, numrul 11.
Vd adresa scris aici.
Mai treci pe chei?
Da, e n drumul meu.
Dup ce-l iei pe cpitan, nu te mai opri i nici nu te mira
dac ai s vezi c m car la spatele trsurii.
Am neles.
i Jrme se pregti s-i ndemne caii, dar se opri cu. Biciul n
mn.
i dac domnul cpitan nu e acas?
ntoarce-te aici! Atunci voi urca eu n trsur!
Gata! strig Jrme i porni cu cea mai mare repeziciune.
Am ateptat cu spaim s se rentoarc. n caz c Just nu era,
trebuia s m duc eu n strada March-Vieux i s acionez, n
ciuda urmrilor nefaste care aveau s-mi dea peste cap toate
planurile. Ascuns sub arcada unei pori, de team s nu fiu
recunoscut de cpitan, trgeam cu urechea s aud trsura
rentorcndu-se. La catedrala Notre-Dame s-a auzit btnd ora
nou. Rgine, plecat de acas de la opt i jumtate, trebuia acum
s fie la doi pai de casa aceea pustie din March-Vieux. Dac
vreunul dintre servitorii contelui i gsise o trsur mai repede
dect menajera, contele era i el pe punctul de a sosi n aceeai
cas unde urma s aib loc o scen de temut. Auzind trsura
apropiindu-se de locul unde m ascunsesem, am scos capul i m-
am uitat cu precauie. O, ce bucurie! Cpitanul se afla n trsur.
Hainele de doliu i scoteau i mai mult n relief paloarea chipului
su frumos, dar schimbat din pricina emoiei. Cnd trsura care-l
ducea pe cpitan a trecut de arcada unde m ascunsesem, m-am

183
 Eugne Sue

npustit cu scopul ca s-o ajung din urm i s m urc la spate

Atunci mi s-a ntmplat un lucru neplcut i ridicol. Vrnd s m
ag de bar, m-am lovit la un picior de unul din cercurile dinate
aflate n spatele trsurii. Vizitiul a oprit trsura uitndu-se s
vad dac reuisem s m urc, dar chiar atunci cpitanul a strigat
ca apucat:
Ce s-a ntmplat? Ei drcia dracului, d-i drumul cu toat
viteza! Ai patruzeci de franci baci!
Cnd am vzut c trsura se afl la doi pai de March-Vieux,
de team s nu fiu vzut de cpitan, am srit din mers, lovindu-
m din nou de afurisitul acela de cerc dinat prins la spatele
trsurii. Piciorul m durea ngrozitor, iar sngele mi udase
pantalonul. Atunci mi-am scos batista i mi-am nnodat-o foarte
strns n jurul piciorului, fapt care pe moment mi-a produs o
oarecare uurare. Cnd am ajuns n March-Vieux, am vzut o
alt trsur oprit la civa pai de casa cu numrul 11, trsur ai
crei cai erau albi de spum.
Vizitiu, i-am spus omului, ai adus cumva aici un domn nalt,
brunet pe care l-ai luat din strada Universite?
Da, tinere, a fost o curs nemaipomenit. Caii mei de-abia
mai rsufl Dar i zece franci baci Merit osteneala. nainte
de a pleca, i las s mai rsufle puin
Ai venit de mult aici?
De un sfert de ceas, cel mult
N-ai mai vzut venind aici i o alt trsur?
Ba da. Acum cinci minute. S-ar prea c azi e ziua trsurilor.
Dar mai nainte? N-ai mai vzut o alt trsur intrnd pe
strdua asta?
Ba da Acum zece minute, am vzut o trsuric albastr la
care era nhmat un cal alb. Numai c bidiviul nu se grbea
nuntru era o femeie
Din fericire, cpitanul Just sosise aproape odat cu prinesa.
Duriveau sosise mai nainte. Am pornit repede pe strada March-
Vieux; la numrul 11 l-am vzut pe Jrme ateptnd.
Ei fir-ar s fie! Te-ai rnit n cercul la afurisit! mi-a spus el
vzndu-mi piciorul bandajat.
i cpitanul? l-am ntrebat.
A srit din mers, n-a mai ateptat s opresc i s-i cobor
scria
Nu i-a spus s-l nsoeti?

184
 Paiaa

Nu Dar prea foarte nfierbntat i apoi am vzut mnerul

unui pistol ieind din buzunarul redingotei.
Ateapt-m, te rog, aici, drag Jrme, i-am zis npustindu-
m pe potec, i niciun cuvnt cpitanului.
Fii linitit, mi-a rspuns Jrme, mngindu-i caii, voi fi
mut ca Lolo i Lolotte, cluii tia ai mei.

Capitolul XIII
Strada March-Vieux. Capcana. Contele Duriveau i
cpitanul Just, fa n fa. Provocarea. Preliminariile
ntlnirii.

Urcnd repede scara, am ajuns pe palierul etajului al treilea,

unde locuia femeia Lallemand; am vzut ua primei camere
deschis i am auzit glasul cpitanului Just ntrebnd-o pe
presupusa bolnav:
Iar eu i spun c prinesa de Montbar e aici!
Vai, domnule, se milogea femeia, te asigur c nu e
E aici i ai atras-o ntr-o curs, ticloaso ce eti!
S n-am parte de copilul sta pe care-l vezi aici, dac le mint,
domnule!
Nu-i f niciun ru mamei, domnule! strig fetia i ncepu s
plng.
Unde e prinesa? rcni cpitanul cu o voce de stentor,
apucnd-o probabil pe escroac de bra.
Aceasta spuse, speriat:
Fie-i mil, domnule, ai s-mi rupi braul!
Mam! Mam! strig fetia.
Vezi bine, domnule, c nu avem dect camerele astea dou,
zise femeia; unde vezi aici vreo prines?
Dar chiar n clipa aceea, nite strigte nbuite, ca i cum ar fi
venit dintr-o odaie mai ndeprtat, rzbtur pn la mine;
probabil c n odaia hoomancei aceleia trebuie s fi existat vreo
u mascat care ducea n odile celelalte ale apartamentului.
Vocea era a Rginei i striga: Ajutor! Ajutor!
Am auzit un zgomot puternic, ca de placaj spart; imediat
strigtele au rsunat foarte clar; a urmat o clip de tcere, apoi s-a
auzit un tropit de picioare i zgomotul unei lupte nverunate; pe
urm l-am auzit pe conte strignd:

185
 Eugne Sue

Domnule! Un om de lume nu plmuiete astfel un brbat!

Tu, om de lume, pramatie? spuse cpitanul, care nu se mai
putuse abine.
Domnule, zise contele blbindu-se de furie, aa se bat
doar hamalii
Cteva secunde se mai auzir plesniturile unor palme zdravene,
apoi cpitanul i spuse Rginei:
Iertare, doamn, c l-am pedepsit pe ticlosul sta n faa
dumneavoastr, dar nu mi-am mai putut stpni indignarea.
Oh, spuse Duriveau, scpat din minile cpitanului, te
anun, domnule, c ne vom bate pe via i pe moarte!
Dumnezeule! Prinesa se simte ru! strig Just. Doamn,
venii-v n fire, v rog Doamn
2o3

Apoi, pe ct de indignat, tot pe-att de stupefiat de ndrzneala

lui Duriveau, care nu voiai s plece, cpitanul strig:
Doar vezi bine, caraghios btrn, ce eti, c vederea ta i face
ru! Ce atepi? S te arunc ea capu-n jos pe scar?
Ocup-te de scumpa, noastr prines, rspunse Duriveau,
plin de furie i de ironie. Ai ocazia s-o ddceti
Vai, a leinat! i nenorocita aia de femeie a fugit zise
cpitanul innd-o pe Rgine n brae. Doamne, ce s fac?
Cinci minute dac ai mai fi ntrziat, zise Duriveau, i eram
rzbunat! Dar nu-i nimic! O iau de la capt! Cci voi fi gelos ca un
tigru pe dumneata, dac nu te voi ucide n duel! Fiindc ne vom
bate, pricepi? Cu pistolul! Eu voi trage primul.. E dreptul meu,
fiindc am fost plmuit Te voi nimeri drept n inim, fiindc am
mna sigur i va confirma acest lucru i marchizul de Saint-
Hilaire cnd te vei ntlni cu el pe lumea cealalt.
Slav Domnului! Bine c-i revine! strig Just. Doamn, nu
v temei de nimic ct vreme sunt eu aici! Curaj!
Ei, drag prines, zise cu obrznicie contele Duriveau, s nu
te mai deranjezi s spui cuiva c ai fost atras ntr-o curs, fiindc
nu te va crede nimeni! Mi-am luat toate precauiile! Lumea va
crede c ai venit aici de bunvoie i nu pentru prima dat C
domnul Just a dat buzna peste noi, mnat de o gelozie cumplit.
N-o s poat dezmini cele spuse de mine, fiindc mine va fi mort!
Aa c eu voi juca un rol superb, iar dumneata, unul urt de tot!
Sprijinii-v de mine, doamn, i zise Rginei cpitanul Just,

186
 Paiaa

i s plecm de aici.
Auzind un zgomot uor de pai, mi-am dat seama c Rgine
prsea odaia, sprijinindu-se de braul cpitanului.
Pe curnd, prines, se auzi glasul insolent al contelui
Duriveau. Apoi adug cu o ur fr margini: Peste cteva ceasuri
voi fi la ua dumitale cu martorii mei, domnule cpitan Just
Ateapt-m!
Fr s rspund la aceast ultim provocare, cpitanul iei cu
Rgine. M-am ascuns dup un dulap amrt, ca s nu m vad.
Apoi paii se ndeprtar. n odaia de alturi n-am mai auzit dect
paii furioi ai contelui, care plimbndu-se de colo-colo
nemaiputndu-se stpni, aproape c rcnea:
Auzi S m plmuiasc astfel n fata acelei femei
orgolioase! Nu, pe omul sta va trebui s-l ucid cu orice pre! Dac
n-ar fi fost el, m-a fi rzbunat! Din mndrie, prinesa mai curnd
ar fi murit dect s dezvluie ceva, iar dac o antajam, poate c
ar mai fi venit i alt dat aici Oh, omul sta mi-a dat toate
planurile peste cap i acum sunt nevoit s atept nc trei
ceasuri pn m voi rzbuna pe el
Pe urm, l-am vzut pe conte ieind din odaie i spunnd:
Lallemand a ters-o! Bine-a fcut!
Apoi a nceput s coboare scara. Cnd am socotit c s-a
ndeprtat de-ajuns, am ieit din ascunztoare i m-am dus s
cercetez locul luptei. Placajul spart marca intrarea n alte dou
camere, vecine cu cele n care sttuse presupusa femeie paralizat.
Camerele, mpodobite cu covoare, erau mobilate cu oarecare lux,
dar dup dezordinea din cea de a doua odaie mi-am dat seama de
lupta violent care avusese loc acolo. Gndindu-m c veneam,
pentru a doua oar, n ajutorul Rginei, mi-am simit inima plin
de o bucurie fr margini, Apoi, amintindu-mi de duelul ce urma
s aib loc n curnd i tiind ct de bun trgtor era contele, am
nceput s am remucri. Dar cui puteam s m fi adresat n lipsa
prinului? Condiia mea de slug nu-mi ngduia s fac eu un
astfel de gest cavaleresc. Aa c teama de urmrile acelui nefericit
duel, spaima ca nu cumva fiul binefctorului meu s fie ucis mi-
au otrvit toat bucuria pe care o simisem mai nainte.
Ieind din cas, n-am mai vzut trsura lui Jrme. Sigur c
acesta plecase s-o duc pe prines acas. Rana de la picior, de
care uitasem n timpul tmblului, ncepuse s m doar
cumplit; pe de alt parte, trebuia s ajung ct mai repede la

187
 Eugne Sue

palatul de Montbar pentru a-mi ndeplini ndatoririle pe care le

neglijasem. Nu a fi vrut ca prinesa s-mi fac observaie, dar
totodat mi era foarte greu s-i spun ce fcusem toat dimineaa.
Dup un sfert de ceas de mers pe jos, am gsit, n sfrit, o
trsur i m-am urcat n ea. Cobornd, cu pruden, nu n faa
casei, ci la captul strzii noastre, am ajuns i eu, pe la amiaz, la
palatul de Montbar. Primul lucru pe care l-am fcut a fost s m
duc n odaia mea ca s-mi schimb hainele ptate de snge; pe
scar m-am ntlnit cu domnioara Juliette, care, cnd m-a vzut,
a nceput s strige:
Of, Doamne, domnule Martin, de unde vii att de trziu? De
cnd s-a ntors doamna, a ntrebat de zece ori de dumneata!
Trebuia s m anuni c ntrzii i fceam eu tot ce era de fcut n
locul dumitale! Cnd a sosit, doamna n-a gsit focul fcut n nicio
camer Mai ales c n trsur nu s-a simit deloc bine; cnd s-a
ntors, era palid ca moart i tremura ca o frunz. Am silit-o s
se vre imediat n pat, dar n-a vrut. De atunci sun ntruna i m
ntreab dac n-ai venit
Sunt dezolat c am ntrziat, domnioar Juliette, dar, uite,
vezi, asta-i scuza mea!
Ah, Dumnezeule?, snge! Tot pantalonul i-e plin de snge! i
batista cu care te-ai legat, la fel!
Era polei, eu alergam, am alunecat i am czut peste una din
grmezile alea de gunoi pe care oamenii le pun n fiece diminea
la marginea trotuarului. Se vede c am czut peste nite cioburi de
sticle i
Bietul biat Ct trebuie s te doar
Acum mai puin, dar la nceput m-a durut att de tare, nct
n-am putut merge; sper c nu voi pi nimic. Urc repede la mine
ca s m schimb, apoi m duc la doamna prines.
Dup zece minute intram n salonul de ateptare unde stteam
de obicei, cnd am auzit soneria. Am alergat n salonaul prinesei
i am vzut-o pe Rgine ngrozitor de palid, cu trsturile
rvite, dar calm i reinut.
Cred c pn acum te-am sunat de zece ori, mi-a zis ea cu
asprime. Trebuia s fii aici de la ora nou i acum e dousprezece.
E de necrezut Vd c-i inaugurezi n mod ciudat serviciul la
mine
Doamna prines s binevoiasc s m ierte astzi, dar
Nu mi-am nchipuit c poi da dovad de atta neglijen. M

188
 Paiaa

ateptam la cu totul altceva din partea dumitale i tocmai acum,

cnd a fi avut atta nevoie de dumneata! Apoi, ntrerupndu-se,
spuse suprat: De ajuns! Bine c tiu c eti aici! Dac voi avea
nevoie de dumneata, am s te sun!
Am ieit cu inima sfiat de durere c-o necjisem pe prines.
Dar mi-am dat seama c nu avea nicio vin. De unde s tie ea
cum mi petrecusem eu dimineaa?
Dup zece minute, soneria a sunat din nou. Rgine era la fel de
palid, pe chip i se citea o nelinite cumplit pe care cu greu i-o
putea stpni. Dar cnd a nceput s-mi vorbeasc, glasul nu-i
mai era nici aspru, nici rstit, ci blnd i binevoitor.
Domnioara Juliette mi-a mrturisit c te-ai rnit grav la un
picior i c din pricina asta ai ntrziat. De ce nu mi-ai spus i mie
acest lucru?
Doamn
ntr-adevr, nici nu i-am dat rgazul., zise ea, nduioat. Te
doare tare?
Puin, doamn prines.
Crezi c ai putea s faci cteva drumuri cu trsura, fr s te
doar prea tare?
Sigur, doamn prines.
i cum Rgine, a crei spaim era vizibil, ovia dac s
continue sau nu, i-am zis:
N-am avut cnd s-i spun doamnei c azi-diminea l-am
vzut pe domnul baron de Noirlieu.
L-ai vzut pe tatl meu? strig ea surprins. Chiar l-ai vzut?
Da, doamn prines.
i i-am povestit ntrevederea mea cu baronul i cu Melchior.
Cu toate c Rgine i ascunse emoia pe care o simea, aflnd
cu ce interes ntrebase tatl ei despre ea, am vzut o lacrim
strlucind n ochii ei. Chipul contractat i se destinse cteva
minute; apoi pendula btnd ora unu, prinesa tresri, se
ntunec, deveni nelinitit i spuse cu spaim:
Vai, Doamne, s-a i fcut ora unu!
Sigur c se gndea la duelul cpitanului Just.
Atunci, dei extrem de ncurcat, ls orice jen la o parte i-mi
spuse:
Uite ce e Doctorul Clment, pe care-l veneram ca pe un
tat, m-a rugat s te iau n slujba mea
i biata femeie fcu nite eforturi supraomeneti ca s par

189
 Eugne Sue

calm i s-i ascund oarecum glasul schimbat.

Doamna prines tie ct recunotin i datorez domnului
doctor Clment
Tocmai pentru c tiu, rspunse ea agndu-se de cuvintele
mele, pentru c sunt sigur de discreia dumitale ntr-o treab
care-l privete pe domnul Just am s te rog s-mi faci un
serviciu
Cu toate eforturile, Rgine nu-i putu ascunde nelinitea i un
fel de jen pentru minciuna pe care se pregtea s-o spun.
n dimineaa asta, zise ea, am aflat, din ntmplare, de la
cineva unul dintre prietenii notri c n urma nu tiu crei
discuii, domnul Just Clment urma s se bat n duel
El, doamn? Oh, Dumnezeule! am strigat, prefcndu-m
mirat i speriat.
Mi s-a spus c duelul trebuia s aib loc astzi, pe la prnz.
Domnul Just Clment este fiul unui om care mi-a artat
ntotdeauna o dragoste printeasc. Sunt cu att mai nelinitit
cu ct a vrea s tiu dac zvonul acesta cu duelul e adevrat
Mi s-a fcut mil de biata mea stpn, ale crei puteri
ajunseser la capt.
Treaba e foarte uoar, doamn, i-am spus. Dau o fug pn
la domnul cpitan Just, care st n fosta cas a doctorului
Clment. Voi vorbi cu Suzon, care l-a crescut pe domnul Just Nu
se poate s nu aflu de la ea cum stau lucrurile
i dac, din ntmplare, zise prinesa, povestea cu duelul e
adevrat lucru la care nici nu vreau s m gndesc dac
duelul are loc i buzele Rginei tremurar a plns: S nu te mai
ntorci aici
dect ca s-o anun pe doamna c domnul Just nu e rnit,
cci, slav Domnului, l-am auzit de nenumrate ori pe rposatul
domn doctor spunnd c biatul lui e un trgtor de elit.
ntr-adevr? strig Rgine, luminndu-se la fa. Apoi adug
repede: Du-te, hai! Ia o trsur! Timpul trece repede!
Peste o jumtate de ceas dup ce o prsisem pe prines, eram
la cpitan. Am aflat mai trziu preliminariile duelului care urma s
aib loc, preliminrii ciudate, care dovedeau de altfel energia,
sngele rece al cpitanului, grija lui privind linitea Rginei i
cunoaterea perfect a caracterului josnic al contelui Duriveau.
i acum iat cum s-au petrecut lucrurile:
nainte de a se ntoarce acas, Just s-a dus la doi dintre fotii

190
 Paiaa

si colegi de la coala politehnic. A avut norocul s-i gseasc:

unul era ofier de artilerie, cellalt ofier de geniu. Sigur de aceti
doi martori, cci se atepta la vizita contelui Duriveau, s-a dus la
un alt prieten de-al su, un avocat foarte cunoscut i apreciat. L-a
luat i pe acesta cu sine i i-a adus pe toi trei la el acas,
povestindu-le ce se ntmplase.
La ora dou, o trsur se opri la poarta doctorului. Doi brbai,
foarte distini, coborr i ntrebar de domnul cpitan Just
Clment. Suzon i pofti n cas. Cele dou personaje, martorii
contelui Duriveau, l gsir pe cpitan cu cei doi ofieri i cu
avocatul. Se salutar cu cea mai desvrit politee i unul dintre
martorii contelui i zise cpitanului:
Prietenul meu, contele Duriveau, a fost insultat de
dumneavoastr, domnule, n modul cel mai grav. V cere ca arm
a duelului pistolul. Noi vom reglementa cu aceti domni, desigur
martorii dumneavoastr, condiiile luptei.
Domnule, spuse cpitanul, avei bunvoina s-mi
rspundei la o singur ntrebare. tii din ce pricin m-a provocat
la duel domnul Duriveau?
Da, domnule. Domnul conte Duriveau ne-a spus c e vorba
despre o nfruntare nefericit datorat unei rivaliti n ceea ce
privete interesul pe care-l nutrii amndoi fa de aceeai
persoan. Domnul conte Duriveau a avut delicateea de a ne
ascunde numele femeii care a pricinuit aceast deplorabil ceart,
rmnnd ca s ni-l spun dup duel.
Mda, m ateptam la aa ceva, zise cpitanul, schimbnd o
privire cu prietenii si. Apoi adug: Domnilor, domnul Duriveau e
afar, la ua mea, nu-i aa?
Da, domnule.
Suntei att de amabili s-i spunei s-i dea osteneala s
pofteasc pn aici?
Dar, domnule, o asemenea ntrevedere
Nu eu voi fi acela care va avea onoarea s discute cu domnul
conte Duriveau, rspunse cpitanul.
Dar cine, domnule?
Domnul, zise cpitanul, artndu-l pe avocat.
Domnul este unul dintre martorii dumneavoastr?
Domnul este unul dintre prietenii mei.
Atunci, nu vd, zise martorul contelui Duriveau foarte mirat,
la ce bun

191
 Eugne Sue

Domnule, zise cpitanul Just, declar c m retrag i refuz s-

i dau satisfacie domnului conte Duriveau dac nu consimte s
discute cu domnul
Dar, domnule
Dar, domnule, ripost cpitanul cu fermitate, avei cel puin
bunvoina s v consultai cu domnul Duriveau n privina
condiiei pe care am pus-o
Avei dreptate, spuser martorii.
i ieir.
Dup cinci minute intrar mpreun cu Duriveau.
Domnul consimte? ntreb cpitanul.
Consimte, rspunser martorii.
Domnilor, binevoii i poftii ncoace, le zise cpitanul att
martorilor si, ct i celor ai contelui.
Domnul Duriveau rmase singur cu avocatul. Acesta era un
omule cu un aer calm i ironic. Purta ochelari albatri i inea
sub bra un volum gros, plin cu semne de hrtie de diferite culori.
i fcu, politicos, semn lui Duriveau s se aeze.
Cu cine am onoarea s vorbesc, domnule?
Cu avocatul Dupont.
Avocatul Dupont? zise Duriveau cu mirare i trufie. Ce vrea
s nsemne asta? Ce treab am eu cu avocaii?
Pi i avocaii trebuie s-i fac modesta lor meserie,
domnule.
Meseria dumitale? Cred c e vorba de o glum!
Domnule, cunoatei articolul 322 din Codul penal? ntreb
avocatul.
Cum, domnule? strig Duriveau, privindu-l pe avocat cu o
mirare crescnd.
Iat articolul, zise avocatul. i citi: Cel ce va comite cu
violen un atentat la pudoare, consumat sau doar ncercat, va fi
pedepsit cu recluziune. tii ce nseamn recluziune? continu
avocatul.
Dar, n sfrit eu
Iat, zise avocatul ntrerupndu-l pe Duriveau. i-i citi cele
ce urmeaz: Orice individ condamnat la recluziune va fi nchis ntr-
un penitenciar i folosit la o munc al crei produs va putea fi, n
parte, folosit n profitul su. Apoi, privindu-l cu un aer ironic pe
contele care plise, avocatul adug: Mi se pare c avei toate
calitile pentru a confeciona ooni, domnule conte, i a v spori

192
 Paiaa

cele trei sau patru sute de mii de livre rent cu nc trei sau patru
bnui pe care-i vei ctiga zilnic, ocupndu-v astfel timpul fie la
Melun, fie la Poissy, fie n orice alt nchisoare.
Stupefiat, nucit, contele Duriveau nu putea scoate un cuvnt.
Avocatul continu cu un snge rece imperturbabil:
I-ai ntins o capcan oribil uneia dintre cele mai onorabile
femei, vrnd s profitai de ea, uznd de violen.
Domnule, strig contele palid de furie, bag de seam!
Sst! Nu att de tare Fii calm, c dac ridici vocea, o ridic i
eu, zise avocatul cu acelai snge rece, i le spun martorilor ceea
ce le-ai ascuns cu atta pruden.
La aceast ameninare a avocatului, Duriveau rmase mut i
interzis. Avocatul continu:
Pentru crima de care te-ai fcut vinovat, eti pasibil de o
pedeaps aspr; voi strnge imediat materialul necesar instanei
privind aceast afacere abominabil; apoi i-l voi nmna
judectorului de instrucie, care
Crim? Judector de instrucie? Haida-de, domnule, ce, m
iei drept un copil? zise Duriveau, regsindu-i tupeul. Ce naiba,
chiar nu tii c nu exist om de lume care s nu fi atentat, de mai
multe ori, n viaa sa, i nc cu violen, la pudoarea femeilor
crora le face curte? Domnule avocat, nu le faci curte femeilor
dect cu o anumit intenie. Ce naiba, nu se tiu astfel de lucruri
la Palatul de Justiie?
Mda, e frumos ce spui, domnule, chiar foarte frumos, dar din
punct de vedere al societii. Din punct de vedere al Codului penal,
e o prostie, crede-m! Procurorul regelui nu cunoate atentate la
pudoare n care femeile s nu se plng, ci, dimpotriv, drept
pentru care ordon imediat ceea ce se cheam un mandat de
aducere (adic de aducere la Palatul de Justiie) mpotriva
ticlosului care a atras o femeie ntr-o curs, urmrind s-i bat
joc de ea, fcnd uz de violen, cu toate lacrimile i ipetele ei.
Crima demonstreaz i crima dumitale aijderea c un astfel de
ticlos trebuie condamnat la o pedeaps infamant. Asta te cam
d peste cap, nu-i aa? N-ai privit infamia dumitale din acest
punct de vedere, ceea ce m cam mir. Fiindc ai tiut totui c
svreti o laitate revolttoare, pe care n-ai cutezat s-o
mrturiseti celor pe care i i-ai luat ca martori la duel. Ai procedat
totui n mod nelept nesuflnd niciun cuvnt, pentru c te
asiguri c dac ai fi spus adevrul, n-ai fi gsit niciun om de

193
 Eugne Sue

onoare care s consimt s te asiste.

Cpitanul Just probabil c nu vrea s se bat i caut
diverse pretexte ca s-i ascund laitatea, nu-i aa? zise Duriveau
cu amrciune.
Domnul cpitan Just ar fi trebuit dup prerea mea s
refuze s ncrucieze spada lui loial de soldat cu un om care ar
putea fi trimis mine la Curtea cu Juri. Dar domnul cpitan Just,
din motive personale, i faceri hatrul de a se bate, ns cu
anumite condiii.
S le auzim, domnule, i s isprvim, zise contele Duriveau
cu dinii strni de furie. Ce propune?
Domnul cpitan Just nu propune, ci impune unele condiii.
Chiar aa?
Chiar aa! i iat care sunt: mai nti, c i se pare ridicol ca
atunci cnd i face favoarea de a se bate, cnd putea foarte bine
s refuze, s fie ucis de glonul dumitale, avnd n vedere pretenia
de a trage primul.
E dreptul meu i m folosesc de el.
Ia mai scutete-m cu dreptul dumitale de a asasina oamenii
fr niciun risc! i asta nu-i tot. Se tie c mnuieti foarte bine
sabia; cpitanul o mnuiete i el la fel de bine. Aa c ansele
fiind egale, v vei bate cu sbiile.
Nu Eu mi menin dreptul meu!
Refuzi sabia?
Da!
M rog, zise avocatul ridicndu-se. M duc s le spun
martorilor adevrata cauz a duelului i chiar n seara asta vom
depune o plngere la tribunal, n mna procurorului regal.
Fie! Accept sabia! strig Duriveau exasperat, ridicndu-se.
nc un moment, fiindc n-am terminat.
Iar? Ce mai e?
Ei bine, zise avocatul, dac rosteti un cuvnt, un singur
cuvnt care poate aduce un ct de mic prejudiciu unei femei al
crei nume i este interzis de acum ncolo s-l mai pronuni,
plngerea va fi depus imediat la tribunal.
Domnule
Am recurs la aceast precauie pentru a te mpiedica s
rspndeti calomniile cu care ai ameninat persoana n cauz; te
rog s te gndeti foarte bine i s nelegi c aceast fapt josnic
va fi ngropat pentru totdeauna sau, dimpotriv, va avea un

194
 Paiaa

imens rsunet Cpitanul nu acioneaz astfel ca s te menajeze

pe dumneata, cred c-i dai seama de asta, ci ca s crue pe cea
mai nobil femeie de un scandal penibil, pe care ea l va nfrunta
totui cu curaj i mndrie, n vreme ce dumneata vei nfunda
pucria.
Presupun c asta e tot, zise contele Duriveau turbnd de
furie, constatnd c nu va mai avea posibilitatea de a se rzbuna
pe Rgine, aa cum i fgduise. Accept sabia Haidei, c s-a
fcut trziu
nc dou cuvinte, i ultimele, zise avocatul. Vei spune
martorilor dumitale, n prezena martorilor domnului cpitan Just:
Am pretins, domnilor, c acest duel a avut drept cauz o rivalitate
n dragoste, ceea ce nu e adevrat!
S retractez? Niciodat!
Atunci, domnule, zise avocatul, martorii dumneavoastr vor
afla totul.
Ei i? Voi gsi alii! strig contele n culmea furiei. Dac-l
plmuiesc pe cpitanul Just, atunci o s m ajute chiar el s
gsesc ali martori!
Nu te juca, domnule, cu treaba asta! Doar ai constatat azi-
diminea, pe pielea dumitale, c domnul Just are pumni zdraveni!
zise avocatul zmbind ironic. Or, dac ai avea ghinionul s ridici
mna asupra lui, te pot asigura, drag domnule, c te-ar bate mr
pentru a doua oar i te-ar mai da i n judecat.
Bine Consimt la tot ce vrea, strig Duriveau ajuns la
captul puterilor. Dar s ne batem odat i s isprvim.
Vei fi satisfcut imediat, domnule. Cpitanul Just s-a gndit
c, dat fiind dificultatea de a gsi un loc convenabil pentru a v
tia reciproc gtul, s aleag chiar grdina casei sale, pe care o
poi vedea de aici Te asigur c locul e foarte bun Ct despre
arme, martorii notri au i adus patru sbii pentru lupt
De-ajuns, domnule, rspunse Duriveau, regsindu-i sngele
rece, accept orice, consimt la orice, cu condiia ca s m vd ct
mai repede cu sabia n mn i s-l am n faa mea pe cpitan
Contele Duriveau fcu retractrile cuvenite, jur pe cuvnt de
onoare c nu rivalitatea amoroas era pricina acelui duel, ci o
discuie cu caracter politic. ntlnirea avu loc n grdina casei
doctorului. Lupta a fost nverunat. Contele Duriveau ddu
dovad de mult curaj. Dei rnit la old, vru s continue lupta
dup ce-i strpunsese braul cpitanului Just, dar primi o a doua

195
 Eugne Sue

lovitur de sabie n coasta dreapt care-l scoase definitiv din lupt.

La o jumtate de ceas dup duel, am venit s-i spun Rginei c
rana cpitanului Just era o nimica toat. Auzind acest lucru,
curajul care o susinuse pn atunci o prsi i genunchii i se
nmuiar; nainte de a leina, am apucat totui s-o chem pe
domnioara Juliette, pe care am lsat-o s aib grij de stpna ei.

Capitolul XIV
Jurnalul lui Martin. Sclavul nu e brbat. Urmarea
duelului cpitanului Just cu contele Duriveau. Rgine,
n baie. Vindecarea cpitanului. Prima lui vizit la
prinesa de Montbar. Cpitanul prsete Parisul.

Am gsit, printre hrtiile mele, fragmentele unui Jurnal, scris,

ici i colo, dup ce am stat o bucat de vreme n palatul de
Montbar. Acele rnduri, scrise fr legtur ntre ele, redau totui,
n mod foarte sincer, tot ceea ce am simit eu, din punct de vedere
sufletesc, n situaia mea de slug, pe care o acceptasem de
bunvoie. Acele fragmente de Jurnal, pornind de la unele
amnunte petrecute n primul meu an n slujba Rginei, merg
pn la evenimentele de seam petrecute n familia de Montbar.
Evenimente care au pecetluit epoca cea mai important din viaa
mea i care s-au petrecut cam la paisprezece luni dup intrarea
mea n slujba prinesei. Astzi am recitit aceste pagini cu calm i
cu indiferen, dei multe dintre ele sunt impregnate de o
voluptate nflcrat i tenebroas, ca toate voluptile vinovate i
ascunse. Recitind aceste pagini, m-am ales cu o nvtur de
minte, i anume c nu exist nimic mai imprudent i mai temerar
pentru o femeie cast dect s accepte, n intimitatea ei domestic,
serviciile unui brbat. Asta dovedete, din partea femeilor, o
ncredere oarb n cinstea lor sau un dispre la fel de orb fa de
servitorii lor (care au i ei, la urma urmelor, ca brbai, pasiuni,
instincte, dorine), pe care-i expun la toate familiaritile unei
servitui destul de periculoase pentru ei. Exist aici o vag
apropiere de vechile axiome ale patricienelor romane care
susineau c sclavul nu e brbat, ceea ce e un lucru fals. Un
brbat rmne un brbat, i cu ct presupunei c e mai lipsit de
educaie, cu att sentimentele lui vor fi mai violente, comportrile
mai libertine i mai ndrznee. n pudoarea ei plin de delicatee,

196
 Paiaa

femeia ar trebui s fie ngrijorat mai mult de gndurile dect de

faptele slugii sale. Demnitatea servitorului i interzice acestuia
orice gest nelalocul lui, dar demnitatea nu-i poate impune s nu-i
treac prin minte tot felul de gnduri pe care femeia i le inspir
fr voia sa, andu-l prin zeci de lucruri mrunte, involuntare,
neprevzute. i cu ct o femeie va fi mai pur, mai demn, cu att
va fi mai contient de prpastia fr fund care o desparte de
valetul ei i ca atare va da dovad fa de el de o libertate care, fa
de un brbat din nalta societate, ar fi pur i simplu revolttoare.
Iat aceste fragmente de Jurnal.

7 februarie 18
Astzi se mplinete luna de cnd cpitanul Just a fost rnit n
duel i nc n-a ieit din cas. M duc zilnic s ntreb cum se mai
simte. Ce privire plin de recunotin mi-a aruncat Rgine a doua
zi dup duel, cnd i-am spus:
Doamna mi ngduie s-i cer o favoare?
Vorbete, Martin
Doamna tie ct de mult i datorez rposatului doctor
Clment; ei bine, am pentru fiul su, domnul cpitan Just, un
profund ataament i, dei rana sa e departe de a-i pune viaa n
pericol, n-a fi linitit dac n-a ti, n fiece zi, cum se mai simte.
A dori deci s m duc n fiecare diminea i s m informez cum
stau lucrurile. Acest fapt nu va duna n niciun fel asupra
obligaiilor mele de serviciu, cci m-a repezi foarte de diminea
Acest sentiment de recunotin este mult prea ludabil ca
s nu-l ncurajez, mi-a rspuns prinesa, ascunzndu-i bucuria.
Socot c e bine s te duci zilnic, ca s afli cum se mai simte fiul
protectorului dumitale
Biata femeie! Ct de fericit a fcut-o acea rugminte a mea.
Niciodat Rgine n-ar fi cutezat s-mi porunceasc s m duc
zilnic la cpitan. i cum voiam s-o cru de a m ntreba ea cum se
mai simte cpitanul, i spuneam eu n fiecare diminea, fr s
m ntrebe ea.
Dup ce s-a rentors de la vntoare, prinul, dei habar n-avea
de ce se btuse n duel cpitanul, s-a dus personal s se informeze
despre starea lui; mai apoi, la fiecare patru, cinci zile i trimitea
cte o scrisoare.

8 februarie 18

197
 Eugne Sue

Rgine a fost profund micat de toate ateniile mele. Simind

ct inim, inteligen i devotament puneam ca s-i cru orice
stnjeneal n legtur cu cpitanul Just, menajndu-i mndria,
m-a rspltit Azi-diminea i-am adus registrul de cheltuieli
pentru flori. Socoteala se ridica la 125 de franci. Stpna mi-a dat
patru dubloni de aur, spunndu-mi:
Surplusul e pentru dumneata, Martin.
Deci cu civa bani, s-a socotit chit fa de mine

9 februarie 18
Dureroasa dezamgire de ieri mi s-a prut nu att stupid, ct
nedreapt. Ce sunt eu n ochii Rginei? Un servitor fidel, plin de
zel. Dar, la urma urmei, nu sunt un om care-o slujete pentru o
leaf, deci pentru bani? Singurul meu scop n-a fost de altfel s nu
par niciodat altceva n ochii ei? Atunci de ce s m simt jignit
fiindc stpna mea i-a artat gratitudinea ntr-un mod att de
generos i perfect adecvat poziiei mele? tie ea, poate s tie, s
presupun mcar, ct devotament am pus n tot ce-am fcut
pentru ea? Nu eu sunt cel care am spus tot timpul: n clipa n
care Rgine va bnui sentimentele mele, n ziua aceea m va
izgoni, n chip ruinos, din casa ei?
Diminea, cnd m ntorceam de la cpitanul Just, m-am
ntlnit cu Leporello; l-am tras de limb ca s aflu ce se vorbea n
legtur cu duelul n care contele Duriveau fusese att de grav
rnit, nct nici acum cnd scriu aceste rnduri nu se tie dac
va scpa cu via. Toat lumea dup spusele lui Leporello e
convins c duelul a avut loc din motive politice, cpitanul avnd,
zice-se, convingeri republicane. n legtur cu motivul acelui duel
le mai ntrebasem, de altfel, pe Astart i pe camerista doamnei de
Hervieux, cele dou femei fcnd parte prin stpnele lor din
dou medii diferite. Rspunsurile lor mi-au dovedit c se credea
acelai lucru despre, cauza duelului i c numele prinesei nu
fusese rostit niciodat. Precauiile pe care le luase cpitanul Just
fa de Duriveau se dovediser deci excelente. Ele artau c omul
avea mult inim, mult minte i mult tact.

n seara asta, la mas, prinul a fost acru i agresiv fa de soia

sa. Lucru ciudat Dup ce s-a ntors de la vntoare, mi s-a
prut a fi sincer afectat de rana cpitanului Just. Primul lui gest a
fost loial i generos. Dar pe msura ce starea cpitanului se

198
 Paiaa

ameliora, prinul ncepu a-i persifla pe oamenii atini de mania

duelurilor politice, spunnd de altfel cu destul judecat c a
tia gtul unui om nu-i chiar cea mai concludent dovad de
superioritate a prerii tale etc., etc. Aceste ironii la adresa
cpitanului Just trebuie s fi fost crude pentru doamna de
Montbar, ce tia mai bine ca oricine care fusese, de fapt,
adevratul motiv al acelui duel pe via i pe moarte, duel n care
cpitanul i expusese cu atta curaj viaa. Exist fataliti care-i
mping pe unii soi s spun exact ceea ce-i face dezagreabili i
adesea chiar de nesuportat de ctre soiile lor; astfel, n seara
aceea, cred c numai naiba l-a pus pe prin s ia n rs prima
vizit pe care cpitanul avea s-o fac soiei sale.
Cnd te vindeci dup o lovitur de sabie, sigur c nu pierzi
ocazia de a te arta interesant. Ai braul prins ntr-o earf, chipul
i-e nc palid i, dup ce te lai o vreme rugat, ncepi s povesteti
cum a decurs duelul, furioasele lovituri date i primite Atunci
bietele femei tremur cnd aud acele povestiri demne de Aristo
Rgine suferea cumplit din pricina glumelor rutcioase ale
soului ei, cu att mai mult cu ct era obligat s tac i s
potoleasc verva soului ei doar cu rceala i cu prefcuta sa
indiferen. Pn la urm, nemaiputnd suporta, a ieit din
sufragerie pretextnd c o doare capul; prinul a rmas singur la
mas. Fusesem att de preocupat de starea de spirit a Rginei,
nct prinul, cerndu-mi o lingur, am uitat s i-o aduc, aa cum
se cuvenea, pe o farfurie. Am svrit enorma greeal de a-i
ntinde lingura cu mna. n loc s-o ia, prinul m-a intuit cu
privirea, apoi mi-a spus, rznd batjocoritor:
Probabil c la domnul doctor Clment ai nvat s serveti
astfel!
i cum eu m uitam la el nucit, prinul a adugat:
Probabil c la medici o lingur se ofer fr prea multe
fasoane!
Valetul de camer al prinului, btrnul Louis, mi-a venit n
ajutor i mi-a optit:
Lingura se servete pe o farfurie
Iertai-m, domnule prin, i-am spus stpnului meu, vrnd
s-mi repar greeala.
Dar el s-a ntors spre valetul su i i-a zis:
Louis, d-mi o lingur.
Btrnul servitor i-a oferit lingura, privindu-m cu tristee.

199
 Eugne Sue

Din clipa aceea nu m-am mai ndoit c prinul nu m putea

suferi. Povestea cu lingura, fapt cu totul nesemnificativ, precum i
alte greeli nensemnate, dar aspru persiflate, m-au convins de
antipatia prinului. M-am speriat nu din pricina reprourilor aspre
i pline de trufie ale prinului; domnul de Montbar, pe care-l
vzusem ieind beat mort dintr-o tavern amrt unde-i
petrecuse noaptea, nu m putea umili. Eu m-am simit
ntotdeauna, sufletete, cu mult deasupra condiiei mele de slug,
n vreme ce stpnul meu, mare senior, se coborse cu mult sub
condiia sa. Dar nu e vorba aici de superioritate moral: eu sunt
sluga acestui om care m poate izgoni oricnd. Va trebui deci s
fiu din cale-afar de atent, de supus, de plin de zel, s m strdui
s nltur antipatia domnului de Montbar numai ca s nu m dea
afar din serviciu.

10 februarie 18
Ce diminea Am crezut c nnebunesc! Acum e ora 11
noaptea i m-am retras, n sfrit, n odaia mea. Nici nu tiu pe
unde n-am umblat. Toate acele drumuri m-au zdrobit. Sunt frnt
de oboseal, dar calm. S vd dac am curajul s-mi aduc aminte
de tot ce s-a ntmplat
M-am sculat devreme i m-am dus la baronul de Noirlieu.
Stpnul meu e n aceeai stare, mi-a rspuns Melchior. M-am
ntors i am nceput s m ocup de apartamentul prinesei. Am
aranjat nti salonul de ateptare, apoi cel de al doilea salon,
lsnd la urm salonaul stpnei i galeria cea mic de tablouri,
unde una dintre ui d n dormitorul prinesei. M-am ocupat mai
nti de salona. Toate acele mrunte ndatoriri care pentru ceilali
servitori erau un prilej de plictiseal, fcnd totul n grab i cu
nepsare, pentru mine erau o adevrat plcere. S fac ordine, s
terg de praf toate acele obiecte elegante, mobilele preioase de
care era nconjurat stpna mea, s terg lun oglinda care-i
reflecta zilnic chipul, s nu las s se nnegreasc tablourile pe care
le admira uneori ndelung, s terg cu atenie porelanurile fine
unde culorile strlucitoare se amestecau cu luciul aurului, s
cur vazele n care i plcea s aeze florile cu mna ei; s am
grij de zecile de obiecte de art, mici capodopere sculptate sau
cizelate, statuete, figurine, basoreliefuri de argint, de filde, de aur,
Doamne, ce plcere mi fcea! i cu ct dragoste puneam mna
pe ele, numai fiindc le atinsese stpna mea.

200
 Paiaa

Urmau apoi lucrurile de care ea se slujea zilnic: pana de scris,

fcut din aur, cu un capac de cornalin pe care o vzusem de
attea ori ducnd-o la buze atunci cnd se gndea ce s scrie
Flaconul de cristal pe care-l inea uneori ndelung n mn i
gheridonul din lemn de trandafir pe care-i sprijinea adesea
coatele, iar uneori i sprijinea n palm fruntea frumoas i alb
Oh! Cu ct bucurie, cu ce idolatrie, ba uneori chiar cu un soi de
ameeal, puneam minile pe toate acele obiecte sfinite de cultul
dragostei mele! De cte ori nu mi-am spus: Amantul cel mai topit
de dragoste mi-ar invidia soarta. S trieti n sanctuarul femeii
adorate, s fii laolalt cu ea, s respiri aerul pe care-l respir ea,
s vezi ceea ce vede ea, s atingi ceea ce atinge ea, s-i iei de jos
batista, mnua, buchetul de flori, s-i dai cartea pe care o
dorete, s-i aduci un pahar cu ap pe care-l atinge cu buzele, s-i
oferi o cup de cristal cu ap de roze unde-i nmoaie degetele, s-o
aperi mpotriva soarelui trgnd storurile, s aprinzi focul la care
se nclzete, s-i pui o pern sub picioare, o mantie de satin pe
umerii albi, n sfrit, s-i poi preveni cea mai mic dorin, s te
strdui s-i crui cea mai mic oboseal, s asculi de poruncile ei,
ntr-un cuvnt: s-o slujeti! Eu sunt valet, deci un servitor pltit,
dar ce importan are? O slujesc pe stpna mea ca un
ndrgostit. Nicio putere din lume nu mi-ar putea rpi bucuria
acestor clipe Da, bucuria mi-e mare, dar i urmrile acestei
intimiti sunt groaznice.
Astzi, de pild, am trecut printr-o ncercare cumplit. Era ziua
de schimbare a florilor, una dintre cele mai plcute zile ale mele.
Ei i plac enorm florile proaspete. Apoi, foarte des, ea nsi le
aaz n vaze, le potrivete culorile i frunzele; de obicei o ajut i
eu n aceast treab, pe care o ducem cu bine la capt doar noi
doi. Am aezat deci pe covor, gata doar s fie pus n jardiniere i n
vaze, un morman de flori. Nu-mi mai rmsese de fcut dect s
perii fotoliul unde st de obicei stpna mea. Fotoliul, foarte
moale, aproape c pstra urma trupului ncnttor al Rginei;
doar mtasea era puin lustruit n locul unde ea i sprijinea
capul. De peste tot se ridica acea mireasm suav de stnjenei,
amestecat cu verbin, specific vemintelor stpnei mele. Eram
singur Atunci am srutat cu nflcrare locurile unde se
odihniser capul stpnei mele, obrazul, minile i trupul ei. Am
tras adnc n piept, cu patim, mireasma pe care o lsase n urm.
Am srutat pn i perna de catifea pe care-i punea picioarele,

201
 Eugne Sue

picioarele ei micue pe care i le inusem n mn A fost ca un fel

de delir. Pentru mine, toate acele urme ale prezenei sale erau vii,
triau, respirau, palpitau Am avut impresia c-i srut prul,
obrajii, mna, trupul, c-o srut pe ea ntreag
Pe urm, m-am dus n galeria tablourilor, care comunic printr-
o u cu salonaul ei, iar prin alta, cu dormitorul. n afar de
tablouri, mai existau n galerie i cteva mobile vechi: la un capt
al ei, pe o splendid lad de abanos din vremea Renaterii, se afla
o oglind veneian nconjurat de o ram minunat sculptat.
Oglinda era aezat cu faa ctre ua dormitorului Rginei. M
aflam chiar lng acea u, ocupat s frec o alt mobil veche de
abanos, cnd am auzit vocea Rginei spunndu-i cameristei:
Domnioar, pot s m scol? Baia e gata?
ntr-o clip, doamn, a rspuns Juliette din fundul
cabinetului de toalet, unde punea nite esen de verbin n
cad. Baia e gata! Doamna poate s se scoale, zise Juliette.
Am auzit fonetul uor al cuverturilor de mtase aruncate la
picioarele patului. Ea se scula i intra n baie Dup o clip, i
spuse cameristei:
Mai pune nite ap cald, fiindc baia mi se pare cam rece
i vezi ca halatul s-mi fie cald
Da, doamn
Am rmas nemicat n prada unei tulburri de nedescris,
ascultnd dac pot spune acest lucru ceea ce nu puteam vedea
sau, mai curnd, urmrind cu ochii mintii toate gesturile
frumoasei mele stpne. Gndindu-m la unele amnunte,
arterele de pe frunte au nceput s mi se zbat att de tare, nct
aproape c le auzeam zgomotul surd n tcerea profund care
domnea n acel apartament linitit. Capul a nceput s mi se
nvrt, am vrut s fug, dar n-am putut. Genunchii mi tremurau
att de tare, nct a trebuit s m sprijin de masa pe care o
tergeam. Privirea mi se mpienjenise; am stat aa cteva clipe,
fr s mai aud, fr s mai vd. Dar iat c glasul Rginei m-a
fcut s-mi vin n fire. Ea i spuse Juliettei:
Nu voi rmne prea mult n baie; d-mi halatul
Dup cteva secunde. Juliette zise:
Iat-l, doamn.
D-l ncoace Dar dup o clip, strig suprat: Uite. Mi s-a
desfcut prul! Las halatul i ridic-mi-l, c uite, mi se ud!
i sigur c atunci, pe jumtate nvluit n magnificele ei plete

202
 Paiaa

negre, Rgine trebuie s fi fost ca o nimf, n picioare, n cochilia ei

de marmor alb.
Dup un sfert de ceas, m aflam la cellalt capt al galeriei,
tergnd cu o perie sculpturile adnci din rama oglinzii mari,
veneiene, care, n loc s fie lipit de zid, era puin nclinat n
fa. Brusc, oglinda, pn atunci ntunecat cci nu se reflecta
n ea dect o u sculptat de lemn, aezat la captul galeriei,
u ce ddea n camera de culcare a prinesei se lumin brusc i
iat tabloul reflectat n ea, n faa ochilor mei, timp de cteva
secunde
Stpna mea, cu minunatele ei plete rvite, cu umerii i cu
braele goale, cu snii ca zpada ce se ntrevedeau destul de clar
prin cmua subire de batist, mpodobit cu dantele, ai crei
nsturai de smarald nu mai fuseser nchii, deci stpna mea,
aezat n faa cminului, pe un scunel tapisat cu mtase
albastr, i trgea n piciorul stng, fin i lung, un ciorap de
mtase de un gri-deschis, i-l prindea sub genunchi cu o jartier
de satin rou, cu nchiztoare de aur, n vreme ce piciorul drept,
nc gol, lustruit ca fildeul, se sprijinea pe o blan alb de
hermin.
Brusc, am auzit zgomotul unei ui care se nchidea; oglinda s-a
ntunecat, strlucitoarea i voluptuoasa imagine a disprut.
Aveam impresia c visez. O uoar atingere pe umr m-a fcut
s tresar violent. M-am ntors, era domnioara Juliette.
Constat, drag Martin, mi-a spus ea rznd, c eti foarte
preocupat de ceea ce faci! Am ieit din dormitorul doamnei i nici
mcar nu m-ai auzit venind.
Pi tergeam oglinda asta, i-am rspuns blbindu-m.
tiu c nimic nu te conturb cnd faci treab, dar ia spune-
mi, florile doamnei au sosit?
Da, sunt n salona, am rspuns recptndu-mi sngele
rece.
Bine, a zis Juliette, m duc s-o anun pe doamna; mi-a spus
s-i transmit s-o atepi ca s aranjai mpreun florile n
jardiniere; tii c asta-i plcerea ei
Foarte bine! O voi atepta pe doamna
N-ai s ai prea mult, de ateptat Doar ct o pieptn i-i
aranjez prul i dup aceea va veni n salona, cci dup baie nu-i
dau voie s ias dect dup dejun.
i Juliette m-a prsit. Cnd a deschis ua camerei

203
 Eugne Sue

dormitorului, oglinda veneian n care mi-am aruncat din nou

privirea s-a luminat iari, dar n cristalul ei n-am mai vzut dect
scunelul albastru din faa cminului de marmor alb.
Nu peste mult, Rgine a intrat n salonaul ei, unde o ateptam
cu florile gata pregtite. Niciodat prinesa nu mi s-a prut de o
frumusee mai radioas, de o prospeime mai tinereasc. Nu tiu
de ce, dar mi s-a prut c era ntr-unul din acele momente cnd
femeile tiu, simt c sunt frumoase i deosebit de atractive. Snii i
tresltau uor, nrile trandafirii i fremtau, n vreme ce, nc
moleite de baia cald i parfumat, braele frumoase ieeau pe
jumtate din mnecile fluturnde ale rochiei de cas din camir
alb, ale crei pliuri moi preau s-i mngie cu dragoste, trupul
dumnezeiesc de frumos.
Stpna mea prea vesel, fiindc se gndea probabil la un
lucru plcut, poate chiar la dragoste, cci chipul ei ncnttor
nflorise ca un trandafir. Apoi, contemplnd grmada de flori spre
care naint plin de ncntare, strig:
Doamne! Camelii, verbine, trandafiri i toate sunt
proaspete i strlucitoare.
Am ajutat-o s aranjeze florile. Eu i le aduceam i ea le punea
n vaze, amestecnd i potrivind cu un gust desvrit florile i
frunzele. Jardiniera care-i nconjura masa de scris era pus pe
covor; ca s-o umple, a trebuit ca stpna mea s se aeze n
genunchi, n vreme ce eu, n picioare, aplecndu-m spre ea, i
aduceam florile pe care mi le cerea. Eram att de aproape de ea,
nct amestecul suav de stnjenei i de verbin ce emana din
trupul ei m ameise, m mbtase ca un filtru vrjit;
ngenuncheat n faa mea, se apleca ba ntr-o parte, ba n alta,
pentru a ndrepta creanga unui arbust, pentru a pune n lumin
cteva flori ascunse de frunze. Urmream, fr voia mea, cu
privirea tulburat, ondulrile acelei talii fine i subiri, ale crei
comori de frumusee se dezvluiau la fiece nou micare. Eram ct
pe-aci s m trdez, dar ridicolul m-a salvat. Nu mai rmsese de
mpodobit dect un mare i superb vas de porelan de Saxa, cu
nite flori mari, scoase n relief, i ale crui toarte, tot din porelan,
reprezentau nite vrejuri de vi-de-vie, de o mare gingie. Acea
ornamentaie fcea ca vasul s fie deosebit de fragil, iar stpna
mea inea n mod deosebit la el (fiindc aparinuse mamei sale);
acum voia s pun n el o superb floare exotic, aflat ntr-un
ghiveci, o floare deosebit, de un rou-aprins, foarte parfumat i

204
 Paiaa

ale crei frunze lungi cdeau ntocmai ca o jerb. innd ghiveciul

cu floarea, l-am ntins stpnei. Vrnd s-l ia, una din minile
Rginei, att de moale i de cald, a atins-o pe a mea. O secund
m-am simit ca fulgerat, tot sngele mi s-a strns la inim i, fr
s vreau, poate din respect, poate din spaim, am dat drumul
ghiveciului, lsndu-l s cad chiar n clipa n care prinesa se
pregtea s-l prind. Ghiveciul s-a spart.
Doamne, ct eti de nendemnatic! a strigat nciudat
stpna mea, vznd acea magnific floare rupt de pe lujer.
Cer iertare, dar credeam c doamna apucase ghiveciul i
atunci
i atunci ai fcut-o boacn, zise suprat Rgine. O floare
att de frumoas i de rar
i cum stteam ca tontul nu att ncurcat de ceea ce fcusem,
ct bucuros de faptul c Rgine punea tulburarea mea pe seama
faptului c sprsesem ghiveciul, prinesa mi-a spus necjit:
Acuma adun cioburile i pmntul sta! Uite ce-ai fcut pe
covor!
Dac doamna mi ngduie, voi pune planta n alt ghiveci
Uitai-v, am unul mai mare
Ar fi bine. Chiar dac floarea s-a rupt, frunzele sunt att de
frumoase, nct vor umple tot vasul.
i n timp ce puneam bulbul acelei plante frumoase n alt
ghiveci, stpna mi-a spus:
De data asta pune ghiveciul pe mas; l voi lua eu nsmi ca
s-l pun n vasul de porelan, fiindc m tem de vreo nou
stngcie.
Din fericire pentru mine, dup ce s-a dus, conform obiceiului,
ctre ora trei, s afle dac tatl ei putea s-o primeasc, prinesa i-
a sfrit ziua la doamna Wilson, unde a luat i masa de sear.
Prinul, la rndul lui, a mncat la club.
Am ieit din palat, mergnd ca un nebun, drept nainte, fr s
tiu ncotro m duc, urmrit de voluptuoasele i nflcratele
viziuni din acea diminea blestemat. Rgine, prul ei desfcut,
trupul alb n baia de marmor, Rgine aezat pe scunelul
albastru
Nu pot isprvi Aceste amintiri m ard, m ucid Oh, s
mori s mori sau s fugi de astfel de chinuri pe care nu le-a fi
bnuit
Nu, n-am s mai rmn n aceast cas Povestea cu Duriveau

205
 Eugne Sue

s-a terminat. Rgine nu mai are nevoie de mine Vreau, trebuie

s fug, altfel voi nnebuni.

11 februarie 18
Nu, nu trebuie s fug A fi un la i un nedemn. Rgine are
totui nevoie de mine poate chiar mai mult dect n trecut.
Presimirile mele nu m nal, dei sunt foarte dureroase n ce m
privete Rgine l iubete sau l va iubi pe cpitanul Just! Avnd
n vedere urmrile dezastruoase pe care o astfel de dragoste poate
s-o aib asupra sorii Rginei, nu-mi este ngduit s fug
Devotamentul meu i mai poate fi de folos. Dar ce s fac, Doamne,
ce s fac? Sunt i eu brbat, sunt tnr, o iubesc ca un nebun, i
ea e tot timpul n preajma mea nclin-te, supune-te sorii!
nchide ochii ca s nu mai vezi strlucitoarea frumusee a stpnei
tale, astup-i urechile ca s nu-i mai auzi glasul seductor,
nbu btile prea puternice ale inimii, stinge nflcrarea acelor
dorine care se aprind la un cuvnt, la o privire, la un gest al acelei
femei pe care o venerezi i pe care o jigneti totodat cu gndurile
tale vinovate; neac aceast dragoste n ridicolul amar, groaznic,
care trebuie s rzbat, n ce te privete, din fraza: Un valet
ndrgostit de stpna sa i mai ales cnd aceast stpn este
trufaa prines de Montbar. F chiar mai mult: amintete-i de
sfaturile lui Claude Grard, mediteaz asupra celor dou eluri ale
unui suflet brbtesc i generos: Datoria i Sacrificiul.
Ei bine, m voi devota, m voi sacrifica Deci rmn

18 februarie 18
Ieri m-am dus dup veti la cpitanul Just; s-a vindecat att de
deplin, nct, cu o zi nainte, s-a plimbat cu trsura; cnd m-am
ntors, i-am spus Rginei acest lucru, ca de obicei, fr s mai
atept s m ntrebe:
Domnul cpitan Just se simte att de bine, nct ieri s-a
plimbat cu trsura.
A, cu att mai bine! mi-a rspuns ea. Atunci trag ndejde c
peste cteva zile voi avea plcerea s-l vd.
Rgine a rostit aceste cuvinte nu att pe un ton ce se strduia
s fie indiferent, ci pe un ton rezervat, care s-i ascund emoia
pricinuit de gndul de a-l revedea att de curnd pe cpitanul
Just. Astfel, ieri, am bgat de seam c a fost distrat, preocupat,
nelinitit. O dat chiar m-a sunat, eu am venit, dar uitnd ce voia

206
 Paiaa

s-mi porunceasc, am auzit-o spunndu-i cu glas tare:

De ce te-am chemat oare? A, da, s anuni la poart c n
dimineaa asta primesc lume
Aceast porunc m-a surprins. Rgine putea s fie sigur c,
din bun-cuviin, cpitanul Just nu va veni s-o vad nici dup
prima, nici dup a doua sa ieire din cas. n ochii lumii, care nu
cunotea pricina duelului, aceast grab ar fi dovedit o intimitate
prea mare; nsi Rgine ar fi socotit aceast vizit prea puin
delicat din partea lui Just, care ar fi venit s-i primeasc
mulumirile pe care le merita. Totui, am fost surprins de faptul
c, neateptndu-l pe Just n acea zi, Rgine deschidea ua unor
persoane care n-o interesau i a cror prezen trebuia s-i fi fost
greu de suportat.
I-am ndeplinit poruncile i am nceput s-i anun, rnd pe
rnd, pe demnul baron de Erfeuil, cel pe care prinul l socotea tot
att de frumos pe ct de tmpit, pe contele de Hervillier, un soi de
colos cu glas ca de clopot, care se lsa rugat s cnte cntece
rustice, i, n sfrit, pe domnul Dumolard, enormul frate al
doamnei Wilson.
Prinesa m-a sunat ca s-mi porunceasc s aduc lemne pentru
pus pe foc; m-am mirat cnd am vzut ce animat era discuia;
Rgine, cu obrajii mbujorai, vorbea cu mult nsufleire despre
tot soiul de fleacuri. Sigur c, temndu-se de singurtate, voia s-
i omoare timpul pn a doua zi, cnd credea c-l va vedea, n
sfrit, pe cpitanul Just. Nu m-am nelat: dup ase minute,
prinesa m-a chemat din nou; m-a rugat s ridic draperiile de la
u, cnd l-am auzit pe frumosul de Erfeuil spunnd, din vrful
buzelor:
ntr-adevr, prines, suntei ncnttoare c ai acceptat cu
atta bunvoin aceast improvizaie Vrei s mergei cu noi la
spectacol i s lum apoi masa mpreun?
Vreau, zise prinesa, dar cu condiia s vin i doamna
Wilson cu noi, cci domnul de Montbar nu mnnc acas ast-
sear.
n momentul n care am intrat, domnul Dumolard striga:
Rspund de sora mea, tiu c nu are nimic de fcut ast-
sear M duc s-o anun, ca s v atepte. Eu voi fi doamna de
companie a doamnei prinese i a surorii mele, zise Dumolard. Nu
dorii s v folosii de trsura mea? mi place teribil s-mi pot oferi
trsura, zise el.

207
 Eugne Sue

Suntei mult prea amabil, rspunse prinesa surznd. Apoi,

ntorcndu-se ctre mine, spuse: Poruncete, te rog, ca trsura
mea s m atepte la ora ase i jumtate.
n momentul n care ieeam, frumosul domn de Erfeuil i
spunea prinesei:
tiu c melodramele sunt tmpite; dar, m rog, sunt gata s
vd orice spectacol n ntregime
i frumosul tnr surse maliios.
Mie mi place, dimpotriv, s vin la jumtate; e mult mai
nostim zise grsanul de Dumolard; i se pare c ai de-a face cu o
arad ncerci s-i dai seama cum se va sfri i
Din pcate, ndeprtndu-m, am pierdut sfritul acelei
profunde reflecii.
Mi se pare ciudat, mi-am spus n sinea mea, retrgndu-m,
dar dac a fi avut onoarea s fiu admis n salonul doamnei de
Montbar, a fi gsit cu totul altceva de discutat.
Prinesa s-a napoiat ctre ora unu noaptea: chipul nu-i mai era
nici trist, nici abtut, aa cum o vzusem de multe ori cnd se
ntorcea de la bal, ci gnditor i serios. Acum nu mai am nicio
ndoial: acceptnd s mearg la spectacol, apoi la mas, Rgine
ncercase s-i abat gndurile de la ceva care devenise alarmant
pentru ea.

Ieri avusesem o presimire c domnul cpitan Just va veni

astzi i uite c nu m-am nelat. Diminea, dup ce i-am adus
ceaiul, Rgine mi-a spus, cu aerul cel mai firesc din lume:
Te rog s anuni la poart c astzi nu-s aici dect pentru
domnul de Erfeuil, pentru domnul Dumolard i domnul de
Hervillier, dac se prezint.
Aceast porunc m-a uluit; dar n momentul n care m
pregteam s m retrag, prinesa a adugat:
i voi mai fi i pentru domnul Just Clment, dac din
ntmplare va veni
Atunci am neles totul. Rgine gndise la fel ca i mine, ea era
sigur c Just va veni. i, dorind s fie singur cu el, nchisese
poarta tuturor, n afar de cele trei persoane care, venind ieri, nu
aveau ce s mai caute i azi. Am ghicit de asemenea c Just, dnd
dovad de o rar delicatee, nu voise s-i mai cear Rginei s-l
primeasc, ntocmai ca n trecut, la o anumit or.
Ctre ora dou, am auzit oprindu-se la poarta palatului

208
 Paiaa

probabil o trsur modest de pia, fiindc trsurile particulare

intrau n curte, domnul Romarin, portarul, fiind inflexibil n ceea
ce privea acest consemn.
M-am apropiat de una dintre ferestrele salonului de ateptare
i, ridicnd puin perdeaua, l-am vzut pe cpitan strbtnd
curtea, dup ce se informase, desigur, la portar, dac prinesa era
acas.
Bun ziua, Martin, mi-a spus el prietenos, intrnd. Bun
ziua, prietene Doamna prines m poate primi?
Da, domnule
i l-am condus n salonul aflat ntre salonul de ateptare, unde
stteam de obicei, i salonaul Rginei. Ridicnd una dintre
draperiile de la u, i-am spus stpnei mele:
Domnul cpitan Just!
Rgine sttea pe fotoliu. A roit uor, apoi s-a ntors spre Just,
cruia i-a ntins repede mna, zicndu-i cu glas tare:
Sunt fericit c te revd, domnule Just.
Lsnd s recad draperia, m-am ndeprtat, cu inima zdrobit,
strbtnd ncet salonul, dorind s mai aud ceva din discuia lor,
dar pn la urm renunnd, pentru c mi-am dat seama c a fi
suferit prea mult. M-am dus trist s m aez n faa mesei unde
stteam de obicei, ascunzndu-mi faa n mini. Oare ce-i
spun? m ntrebam cu amrciune.
Cu un tact desvrit, Just evitase s fie primit cu braul n
earf, gest destul de ridicol, asupra cruia prinul insistase i se
nveselise grozav; doar puin jen n micarea minii, jen ce se
trda doar prin felul cum Just i inea plria, era singura urm a
rnii sale. Niciodat nu mi s-a prut mai frumos ca astzi, de o
frumusee brbteasc, dar totodat dulce, blnd, care-l fcea
deosebit de distins. Prul scurt i castaniu, ca i sprncenele,
ochii mari, albatri i migdalai, fruntea nalt, inteligent,
brzdat de o cicatrice glorioas a unei rni pe care o primise n
lupt, tenul bronzat, mustaa aproape blond, sursul graios i
fin, brbia energic, totul ddea trsturilor sale un aer de
franchee i de hotrre. Mult mai nalt dect prinul, mersul su
nu avea acea rigiditate militar, acel nu tiu ce ferm care-l pune de
obicei pe cel obinuit s poarte uniform ntr-un puternic contrast
cu delsarea, de altfel nu lipsit de elegan, a brbailor la mod
pe care-i primea Rgine, i mai ales a domnului de Montbar.
Acelai contrast exista ntre inuta luxoas, cutat, a prinului i

209
 Eugne Sue

sobrietatea mbrcmintei lui Just. Aceast sobrietate nu excludea

totui elegana. Redingota sa neagr, nchis la toi nasturii, era
scurt i-i avantaja de minune talia, care, datorit umerilor
puternici, prea i mai subire dect era, i mai elegant.
Pantalonul, de un cenuiu de doliu, se rotunjea pe piciorul a crui
talp era remarcabil de mic, avnd n vedere statura nalt a
cpitanului, iar n mini avea mnui cenuii.
ntr-un cuvnt, prinul i cu el, amndoi tineri, amndoi
frumoi, erau totui diferii att din punct de vedere moral, ct i
fizic. Astfel, dac te uitai la chipul lui Montbar, calm, aproape
indolent, dei uneori cam trufa, la atitudinea lui nepstoare, i
ddeai imediat seama c ai de-a face cu un elegant lene, care
ducea o via uoar, fericit, independent, fr frmntri, fr
griji, fr ndatoriri, n vreme ce atitudinea serioas a cpitanului
Just, trsturile sale brbteti, puternic accentuate de oboselile
i de primejdiile rzboiului, de profundele meditaii, dovedeau,
dimpotriv, c omul era obinuit cu munca, cu subordonarea i c
era sever i autoritar.
Comparaia dintre cei doi brbai m-a dus, mai apoi, la
comparaia umilitoare, plin de gelozie i nespus de dureroas,
dintre mine i cei doi brbai, care, avnd attea caliti i attea
titluri, sigur c puteau s-i dispute inima Rginei, pe cnd eu
Ct am suferit n timpul acelei ntrevederi! n sfrit, la ora trei
i jumtate s-au desprit. Tocmai m pregteam s fac uz de
toat puterea mea de ptrundere, de toat perspicacitatea mea
pentru a citi pe chipul lui Just n ce stare sufleteasc o prsise pe
Rgine. Dar n-a fost nevoie de niciun fel de putere de ptrundere:
oameni de felul cpitanului nu prea izbutesc s-i ascund
emoiile. Cnd a ieit de la Rgine, Just era schimbat la fa; prea
nc sub puterea unei comptimiri profunde, dureroase, nct nu-
i putu reine un oftat atunci cnd mi-a spus:
Rmi cu bine, Martin, adio
A accentuat n mod att de ciudat pe aceste cuvinte i mai ales
acel adio, nct nu m-am putut abine s nu-i rspund cu
aceeai familiaritate cu care-i rspundeam i tatlui su, cnd
locuiam n casa lui:
Vai, domnule Just, eu ndjduiam s-mi spunei pe
curnd!
Dar el cltin trist din cap i-mi rspunse:
Nu, nu pe curnd

210
 Paiaa

Dar de ce, domnule Just?

Plec mine la regimentul meu din Metz.
Cum? Att de repede, domnule Just?
Da Dar ia spune-mi, Martin Cred c tii c poi conta pe
mine, aa cum ai contat i pe bietul tata, dac te vei afla vreodat
ntr-o situaie dificil. Te rog s nu uii acest lucru.
Am s-mi amintesc ntotdeauna de buntatea domnului
doctor Clment, ca i de buntatea dumneavoastr, domnule Just.
De altfel, bnuiesc c te simi bine aici, nu-i aa?
Da, domnule Just, m simt foarte bine.
Te cred, doar ai nite stpni minunai, zise el. Apropo, nu
tii dac domnul de Montbar este acas?
Nu este, l-am vzut plecnd cu trsura.
Bine, zise el, trgnd cu greu un portofel din buzunar, am s
te rog s-i dai domnului de Montbar aceast carte de vizit i-i
ndoi unul din coluri spunndu-i c regret mult c n-am putut
avea onoarea de a-mi lua rmas bun de la el.
I-o voi da, domnule Just, i-am spus, lund cartea de vizit.
Atunci, Martin, mi spuse afectuos cpitanul, adio, prietene
M-am apropiat de fereastr i l-am vzut strbtnd ncet
curtea; timp de o secund, a ntors capul spre fereastra
salonaului Rginei Pe urm, poarta s-a deschis, apoi s-a nchis
n urma lui. Eram sigur c zgomotul sonor al acelei pori grele
trebuie s fi avut un dureros ecou n inima Rginei.
Cnd am aflat despre plecarea cpitanului Just, v spun cinstit
c la nceput am simit o bucurie egoist, aproape crud. Ziua era
foarte ntunecat. Am auzit sunnd de patru, or la care, de
obicei, duceam lampa la prinesa. Mai nti am ovit, dndu-mi
seama c Rgine simea nevoia s fie singur, c acea
semiobscuritate se potrivea cu tristeea inimii sale. Eram sigur c,
n acel moment, prezena mea ar fi fost tot att de inoportun ca i
lumina brusc Dar cednd unei curioziti rutcioase, m-am
dus s iau lampa de porelan pe care i-o duceam de obicei, am
deschis cu precauie ua primului salon, am pit foarte ncet pe
covorul moale i am ridicat draperia de la ua salonaului nainte
ca Rgine s-i dea seama de apropierea mea.
La lumina strlucitoare care a ptruns brusc n salona, am
vzut-o pe Rgine, ntins n fotoliu, cu chipul scldat n lacrimi.
Dar imediat s-a ntors cu faa spre cmin, ca s-i ascund
lacrimile, i mi-a spus pe un ton iritat:

211
 Eugne Sue

Lumina asta este insuportabil! Te-a sunat cineva? De ce-ai

venit?
Dar e ora cnd aduc de obicei lampa i
Ajunge! Ia-o de aici! Ai s-o aduci cnd i voi spune eu!

Capitolul XV
Continuarea Jurnalului lui Martin. Rgine se duce din nou la
mormntul mamei sale. Martin se ntlnete cu Leonidas Requin.
Articolul privitor la cpitanul Just. Succesele lui Basquine. Prinul
de Montbar i schimb obiceiurile. Rentoarcerea cpitanului
Just. Dormitorul Rginei. Gnduri urte.

6 martie 18
Iat-m rentors din acea scurt cltorie ntreprins de
Rgine la mormntul mamei sale, n ziua comemorrii morii
acesteia. Juliette i cu mine am nsoit-o pe prines. Trsura a
trecut prin faa crucii cioplite din piatr unde odinioar gsisem
micul al, plin de snge, al lui Basquine, dup ce ne desprisem.
Ce emoie am avut cnd am intrat n acel sat, unde mi-am
petrecut adolescena alturi de Claude Grard! Cte amintiri m-au
npdit vznd acel cimitir umil, unde o vzusem pe Rgine feti,
apoi adolescent! Ce soart am putut avea! S m rentorc acolo
mpreun cu ea, dup atia ani!
Buruienile npdiser mormntul; vntul rupsese copcelul
sdit odinioar de mine, cu scopul de a o feri pe Rgine de
intemperii cnd venea acolo s se roage. Prinesa s-a artat foarte
mhnit i foarte suprat vznd c serviciile pe care le pltise
vreme de trei ani de zile nu fuseser executate, n vreme ce mai
nainte, spusese ea, mormntul mamei sale era ngrijit cum
trebuie i mpodobit cu flori i arbuti. De unde s tie ea c, mai
nainte, eu fusesem cel care mi asumasem acea pioas sarcin
Suprat, prinesa m-a trimis la preot ca s-i transmit observaiile
sale, fiindc ea se inuse de cuvnt i trimisese n fiecare an suma
necesar ngrijirii mormntului. Vechiul i ncrncenatul duman
al lui Claude Grard nu m-a recunoscut. S-a scuzat, invocnd
acest ciudat motiv: C nu mai avea, ca n trecut, nvtorul la
ordinele sale, ca s aib grij de mormintele din cimitir, c coala
comunal fusese nlocuit de un an i jumtate de o coal de
clugri

212
 Paiaa

Preotul i ajunsese scopul. nvtorul din comun fusese

alungat, i popii uneltele Romei se ocupau ei cu educaia acelei
comune amrte. Rgine mi-a ordonat s ofer de dou ori, de
patru ori suma pe care o pltea anual, cu condiia ca mormntul
s fie ngrijit de-acum ncolo cu mult atenie. Preotul s-a jurat c
se va ocupa personal de acest lucru; i s-a pltit dublul sumei de
pn atunci, i n avans. Nu-l costa nimic s fgduiasc, mai ales
c nici nu s-a inut de cuvnt. O mn pltit n-avea s fac
niciodat ceea ce fcusem eu atia ani, din dragoste.
Deci iat-ne ntori. Dou scrisori de la cpitanul Just o
ateptau pe prines, fiindc-i scriau cu regularitate.

20 aprilie 18
Slav cerului! Ndjduiesc c sunt pe drumul reabilitrii mamei
Rginei Puteam descifra, n parte, scrisorile luate din mormnt,
datorit studiilor susinute de limb german de care m
apucasem cu srg dup ce am fost primit n palatul de Montbar.
Gndesc, presimt o parte din adevrul nvluit nc pe jumtate n
mister Dac nu m nel, Doamne, de ce devotament sublim, de
ce prietenie fr margini a fost n stare curajoasa mam a
Rginei

20 aprilie 18
Absenele nocturne ale prinului devin din ce n ce mai dese;
dup nopi ntregi petrecute la fereastra unei odi nelocuite de
unde se zrete aleea ce duce la portia din grdin, l-am vzut de
dou ori pe prin, nvluit ntr-o mantie i susinut de btrnul
Louis, care sigur c-l atepta ntr-un anume loc. Domnul de
Montbar a intrat apoi n apartamentul su, prin sera de portocali
i printr-un coridor unde se afl o scar ascuns care duce n
odaia lui Louis, odaie aflat alturi de cabinetul stpnului su.
De vreo dou luni, sntatea domnului de Montbar pare s se
ubrezeasc, probabil din pricina acelor excese degradante; acum
ia foarte rar masa cu prinesa, pretextnd tot mai des c nu se
simte bine i cernd s fie servit n camera sa. E ntunecat,
taciturn, a devenit neglijent El, care odinioar era att de
pretenios cu toaletele sale!
Corespondena prinesei cu domnul cpitan Just continu.
Chiar, azi-diminea am dus o scrisoare a Rginei pe care aceasta
i-o trimisese la regiment. Am inut mult vreme n mn acea

213
 Eugne Sue

scrisoare, contemplnd-o cu strngere de inim i cu o amar

curiozitate. Un moment am fost chiar pe cale s comit o ticloie,
un abuz de ncredere Din fericire, am rezistat ispitei.
M rog, acuma tiu c se iubesc, da, se iubesc Oh, ct sufr,
ct sufr la gndul sta! Hai, curaj, srman inim ndurerat!
Deznodmntul iubirii Rginei se apropie. Orice-ar fi, acest
eveniment va fi hotrtor pentru viitorul prinesei. Poate c i
dup aceast criz, cea mai grav din viaa ei, i voi putea fi de
folos; odat ce-i va hotr soarta, eu voi continua s-mi
ndeplinesc datoria

10 iunie 18
Diminea m-am ntlnit cu cineva care m-a emoionat profund,
fiindc acea ntlnire m-a aruncat departe, n trecut
Mergeam de-a lungul cheiului dOrsay, destul de pustiu n acel
moment; un brbat palid, slab, cu o barb slbatic i de o
urenie aparte, mbrcat n zdrene, dar avnd un aer blnd i
temtor, a ntins mna, tremurnd; avea lacrimi n ochi i mi-a
spus cu un glas nbuit:.
Domnule Domnule, te rog, fie-i mil
De cnd am simit eu nsumi spaima omului cinstit i onest,
obligat s cear de poman, nu rmn niciodat indiferent la astfel
de cereri. Am cutat n buzunar o moned i, cnd s i-o dau,
privindu-l mai de aproape, urenia lui aparte i mai ales ridicol
m-a fcut s tresar:
Leonidas Requin! am strigat.
El era. Srmanul Leonidas! Ce bucurie, cci a i vzut n mine
un salvator; i-am dat tot ce-am avut n buzunar, desigur destul de
puin, dar de ajuns ca s-i poat plti un pat ntr-un azil de
noapte, timp de opt nopi, i s-i poat potoli foamea timp de opt
zile. Am cteva boarfe vechi cu care-l voi mbrca ceva mai actrii
i voi vorbi cu domnioara Astart, atotputernica i frumoasa
camerist a ministresei.
Dup ce am fost om-pete i am trit dup cum tii, drag
Martin, mi-a spus Leonidas, i dai seama c a accepta orice
slujb care s-mi asigure un acoperi deasupra capului, o bucat
de pine i nite haine!
Cnd i-am vorbit de un loc de biat de birou, poate chiar de
uier, demnul laureat universitar a surs melancolic i
nencreztor i mi-a zis:

214
 Paiaa

De ce nu profesor la Universitate
M-am dus la ministrul domnioarei Astart, dar nu era acas;
am s m rentorc ns, pentru c trebuie s-i gsesc neaprat un
loc lui Leonidas.

17 iunie 18
Dintre jurnalele pe care le primim la palat, prinesa citete zilnic
Journal des Dbats; cnd, dup plecarea Rginei, am gsit acest
ziar la ea, cam o jumtate de coloan tiat cu foarfeca lipsea din
jurnal. Destul de surprins de acest lucru, am intrat ntr-o cafenea,
am cerut Journal des Dbats i iat ce am gsit n locul unde
Rgine tiase coloana cu foarfeca: Citim ntr-un jurnal acest
articol pe care ne grbim s-l reproducem:
Nimeni n-a uitat acea eroic fapt de arme care, n 1831, a
avut atta rsunet n armata noastr din Africa: un locotenent din
regimentul 1 de geniu a luat cu asalt, doar cu douzeci i cinci de
soldai, o mic moschee i a rezistat, cu un curaj de necrezut,
vreme de dou zile i o noapte, atacului a dou sau trei sute de
kabyli; dumanii au ncercat de dou ori s ia locul cu asalt, dar
de dou ori au fost respini de curajosul locotenent n fruntea
oastei sale mici, entuziasmat de curajul i de exemplul su. Dei
rnit de o lovitur de sabie la frunte i de un glon n umr,
ntreprinztorul ofier s-a retras ultimul de pe ziduri aa cum s-a
lansat primul la atac. n aceast lupt ase soldai au fost ucii,
iar ali trei destul de grav rnii. n seara celei de a doua zile,
asediaii nu mai aveau nici muniii, nici mncare. ntunecndu-se,
arabii aprinser focurile i-i ntinser corturile n jurul moscheii,
contnd s supun acel plc de ostai prin foame. Dar
locotenentul s-a hotrt s fac o bre i s treac printre arabi.
i-a strns soldaii, i-a pus s jure c nu-i vor abandona pe cei trei
rnii care ar fi fost masacrai crncen i i-a nflcrat astfel
oamenii, nct, ctre miezul nopii, au izbutit s ias din moschee.
Datorit ntunericului ca de smoal i curajului soldailor de
geniu, dintre care au mai pierit cinci, restul de ostai i ofierul lor
au strbtut tabra i au salvat i doi din cei trei rnii pe care-i
duceau cu ei. n zori, micul plc de soldai se atepta s fie
urmrit i nconjurat de duman; dar, din fericire, s-au ntlnit cu
dou batalioane de infanterie i s-au napoiat la Oran.
ntreprinztorul ofier se numete Just Clment i a mai fost
decorat pe cmpul de lupt pentru o alt strlucit fapt de arme;

215
 Eugne Sue

acum, pentru aceast nou fapt, a fost fcut cpitan.

Dar domnul cpitan Just Clment, fiul ilustrului doctor
Clment, nu este numai un soldat curajos, ci i un savant de prim
ordin. El a fost numit anul trecut membru al Academiei de tiine,
cu majoritate de voturi, n secia de matematic; fiindc a fcut, ni
se spune, o descoperire magnific, ce-i va pune de acum ncolo pe
mineri la adpost de cel mai mare pericol ce-i pate n munca lor;
dup cum vedei, puini brbai sunt n stare s fac ce-a fcut
domnul cpitan Clment. Nemulumit c i-a vrsat de attea ori
sngele pe cmpul de lupt, c este dei nc foarte tnr unul
dintre ilutrii reprezentani ai tiinei, domnul Just Clment i-a
mai ctigat un renume, descoperind ceva care va feri de primejdie
mii de muncitori condamnai la munca cea mai aspr i mai grea.
mi dau seama cu ct bucurie, cu ct orgoliu trebuie s fi citit
Rgine acele rnduri att de mgulitoare pentru Just.
Aruncndu-mi ochii, n continuare, pe ziar, am citit aceste
rnduri, pe care de asemenea le-am transcris, ca i pe cele
privitoare la Just:
Ni se scrie din X. (capitala unui stat din nordul Europei): n 8
ale acestei luni a avut loc, pe scena teatrului de la Curte, un
spectacol a crui amintire nu se va terge nc mult vreme din
memoria celor care au avut fericirea s asiste la acea solemnitate.
Celebra Basquine, aceast admirabil artist liric, pe care am
avut bucuria s-o angajm la Opera noastr din Paris, dup ce a
sosit din Italia, celebra Basquine, care a jucat n Armida de Gluck,
n faa familiei regale i a ntregii Curi, s-a bucurat de un succes
fr precedent. n timpul spectacolului, regele prsind loja s-a
dus s-i mrturiseasc marii artiste admiraia sa. Dup ultima
arie din actul al doilea, suverana, cednd unui entuziasm
irezistibil, i-a aruncat buchetul de flori pe scen. Exemplul
Rginei a fost urmat de toate doamnele de la Curte i un morman
de buchete s-a ridicat n jurul cntreei. Dar, nemulumit de
aceast dovad a augustei sale admiraii, suverana a trimis s-o
cheme pe marea cntrea n loja sa i, desprinzndu-i de la gt
magnificul colier de pietre scumpe, l-a pus la gtul artistei.
Aceasta, plin de respect, s-a nclinat adnc n faa suveranei,
mulumindu-i n felul acesta pentru nalta favoare pe care i-o
fcuse.
E inutil s mai spun c toat lumea mare din capitala
respectiv i disput rarele i preioasele momente cnd poate

216
 Paiaa

dispune de marea cntrea; cele mai nalte doamne, cei mai mari
seniori se grbesc s-i deschid uile saloanelor acestei mari
artiste, care tie s mpleteasc ntr-un mod att de fericit geniul
cu graia, uluitoarea sa frumusee cu educaia aleas, manierele
cele mai distinse cu acel amestec de rezerv i de demnitate ce
dovedete c ilustra artist e pe deplin contient de talentul ei.
Deci Basquine, muncind cu rvn, cu ncpnare, sigur de
focul sacru pe care-l simea arznd n ea, ajunsese, n civa ani,
una dintre cele mai mari cntree ale lumii, trecnd cu o
drzenie de nenchipuit peste tot felul de piedici: mizerie, lipsuri,
umiline etc
Inima mi-a tresrit de bucurie, ochii mi s-au umplut de lacrimi
citind acele rnduri n care era vorba despre gloria rsuntoare,
despre renumele micii mele prietene din copilrie, despre
Basquine, fata rotarului, despre Basquine saltimbanca, fetia
vagabond, care cnta pe ulie Plecnd de att de jos, a ajuns
att de sus! i numai prin munca i rbdarea ei, singur,
srman, prsit, cu inima veted, corupt, apoi cu inima
moart la o vrst att de fraged. Aducndu-mi aminte de toate
aceste lucruri, bucuria mi-a ngheat, inima mi s-a strns. M-am
gndit c, dei n culmea gloriei, Basquine s-ar putea s nu fie
fericit. Graia, inteligena, frumuseea, talentul, faima de care se
bucura acum pretutindeni puteau s fie pentru Basquine aa
cum ne spusese ea odinioar doar nite arme cumplite cu care
s se rzbune pe cei care-i fcuser viaa amar. Dac acesta
continua s fie scopul lui Basquine, nsemna c nefericita fiin
ducea o via demn de mil n ciuda gloriei sale. S trieti
numai cu gndul la rzbunare Ei bine, rzbunarea, odat
satisfcut, nu-i las n inim dect tristee i amrciune
Cel puin acum tiu unde e Basquine; a putea s-i scriu
Sub articolul consacrat lui Basquine, era publicat n acelai
jurnal o tire:
n legtur cu ndreptitul omagiu adus, n strintate, lui
Basquine, suntem bucuroi s putem anuna publicului un nou
volum de poezii al domnului Balthazar Roger, care a ludat primul
talentul domnioarei Basquine. Nu ne ndoim despre succesul i
despre rsunetul acestui nou volum al domnului Balthazar Roger,
al crui loc este nc de pe acum stabilit printre cei mai ilutri
poei ai notri.

217
 Eugne Sue

18 iunie 18
Oare ce s nsemne acest mister? De aproape dou luni prinul
st mai tot timpul nchis n apartamentul su. Un brbat de vreo
patruzeci de ani, ca un aer grav, vine n fiece diminea, rmne
singur cu domnul de Montbar vreme de dou ceasuri, apoi vine
din nou dup-mas. La palat, au sosit mai multe lzi cu cri.
Btrnul Louis, odinioar ngrijorat, copleit, pare din ce n ce mai
vesel, prinul pare i el mai calm, mai gnditor i nu mai iese din
cas dect foarte rar. Pare s fie foarte ocupat, dedicndu-i viaa
studiului. O viziteaz uneori pe prines n cursul dimineii, dar n
relaiile dintre ei domnete aceeai rceal. Prinul a poruncit s
fie scos din salonul cel mare de recepie, i dus n cabinetul su,
portretul marealului-prin de Montbar, om de arme i om de stat,
unul dintre personajele cele mai proeminente ale secolului su,
care a avut o mare i fericit influen n treburile publice din
epoca respectiv. De ce o fi cerut prinul s fie dus portretul
ilustrului su strmo n cabinetul su? Poate ca s se inspire din
viaa sa? Oare s-i i dat, n sfrit, seama de neantul vieii n
care se trte? Ce schimbare va aduce aceast nou faz din
existena prinului n relaiile lui cu Rgine? Oare din gelozie fa
de cpitanul Just, ale crui lucrri au fost semnalate n ultima
vreme, tot mai des, opiniei publice, s-i fi dat seama prinul de
nulitatea sa precum i de poziia pe care dac ar vrea ar putea
s-o ocupe n societate?
Acest lucru ar trebui s fie i pentru mine un motiv de reflecie.
........................................

Ce mai face prinul nchis astfel toat ziua n cas? l-am

ntrebat pe btrnul Louis.
Acesta a cltinat din cap cu un aer satisfcut i misterios i mi-
a rspuns:
Lucreaz!
........................................

19 iunie 18
Slav Domnului! Bietul Leonidas Requin e de-acum ncolo la
adpost de orice nevoie! Era vacant un loc de uier i, dei solicitat
de nite personaje influente, l-a luat Astart. Aceast femeie de
treab a venit s m anune de numirea lui Leonidas.

218
 Paiaa

20 august 18
A trecut mai bine de o lun de cnd btrnul Louis mi s-a prut
att de satisfcut de noile ocupaii ale stpnului su. Dar iat c
demnul servitor a redevenit trist, abtut. Am observat i eu c, de
la o vreme, omul acela care venea zilnic i se nchidea cu prinul,
n cabinet, a nceput s apar din ce n ce mai rar, iar acum, de
opt zile, n-a mai venit deloc. Prinul i-a reluat viaa de odinioar.
i primete foarte des pe prietenii si, dimineaa, ca s ia dejunul
la el; asta ine pn pe la dou sau trei. n astfel de zile, prinul nu
mnnc seara acas i nu se ntoarce dect n toiul nopii. Acum
trec multe zile fr s mai intre la soia sa. Excursiile lui nocturne
au devenit mult mai dese dect n trecut.

22 august 18
M-am dus s-o vd pe btrna Suzon, ddaca domnului Just.
Acesta trebuie s vin curnd; btrna mi-a spus c Just va sta
ase luni la Paris. Curaj, Martin, curaj!

23 august 18
Azi-diminea i-am dus prinesei o scrisoare timbrat din Metz.
La prnz, cnd i-am servit masa, mi-a zis:
Poimine s ai grij ca nc de diminea s schimbi toate
florile din salonaul meu.
Am neles. Deci l ateapt poimine

24 august 18
Prinul a plecat la moia sa din Montbar, la ora patru
dimineaa. Ieri n-a luat masa acas, deci a plecat fr s-i ia
rmas bun de la prines. Aceast plecare brusc n ajunul sosirii
cpitanului Just mi se pare cam ciudat

25 august 18
Spun i eu cum spunea odinioar Basquine: Exist fataliti
ciudate. Astzi a avut loc revederea Rginei i a cpitanului Just
dup mai multe luni de absen. Iat ce mi s-a ntmplat
diminea:
Vremea era minunat, o diminea de var n stare s semene
bucurie chiar i n cele mai triste inimi. Totui, soarele mi s-a
prut tern, cerul, de un albastru vesel, mi s-a prut cenuiu; am
avut brusc presimirea c voi avea de ndurat o zi grea. La ora

219
 Eugne Sue

apte dimineaa am intrat n apartamentul prinesei. Spre marea

mea uimire, am gsit-o n salonaul ei, mbrcat i pregtindu-se
s ias. Parc niciodat nu mi s-a prut att de frumoas.
Prospeimea ei, alb i trandafirie, se lua la ntrecere cu lumina
strlucitoare a soarelui care-i cdea pe chipul radios, plin de
dragoste i de speran. Acel ten pur, transparent ca de cristal, pe
care nu vezi o cut, un rid, o pat ct de mic, era aurit de razele
soarelui care-i sporeau frumuseea. Stpna mea era mbrcat cu
o simplitate matinal: o rochie dintr-o stof subire de var, alb
cu dungi bleu; o plrioar de pai dublat cu tafta roz lsa s i se
vad prul des i negru desprit n dou printr-o crare; n
momentul n care am intrat, ea tocmai se nfura ntr-un al
subire, alb, din mtase chinezeasc. Rsucindu-se i ntorcndu-
se pe jumtate cu spatele pentru a-i potrivi alul pe umeri, acea
micare a fost plin de atta farmec i voluptate, nct n-am putut
s-mi ntorc privirea, n ciuda hotrrii pe care o luasem de a fugi
de acum ncolo de astfel de ispite primejdioase.
M duc eu nsmi la florreas, zise Rgine, fiindc vd c
nu-mi trimite ceea ce doresc; dac florile sosesc nainte de venirea
mea, te rog s m atepi ca s le aranjm mpreun.
Da, doamn prines.
i am luat-o nainte ca s-i deschid ua apartamentului care
ddea spre scara cea mare. Am vzut-o cobornd sprinten,
uoar, a putea zice chiar naripat, cci picioarele ei mici,
nclate cu ghetue negre, abia atingeau treptele largi de
marmur.
Poate, mi-am spus tresrind, poate c alearg la vreo ntlnire
pe care i-o fi dat-o cpitanul n ziua sosirii sale.
La acest gnd, mi s-a prut c o mn de fier mi nfcase
inima. i pentru a-mi spori tortura, imaginaia mi-a nfiat toate
nflcratele nebunii ale acelei ntlniri.
Exist fataliti ciudate, cum spunea Basquine Tocmai m
aflam sub farmecul acelei viziuni, care-mi nvlmise tot ce
aveam n inim: dragoste, gelozie, ur, cnd am auzit-o pe
domnioara Juliette strigndu-m:
Martin Vrei s fii drgu i s m ajui s fac curat n
dormitorul doamnei?
Cu plcere, i-am rspuns.
i am urmat-o pe domnioara Juliette cu acea hotrre cu care-
i duci adesea pn la capt crucea.

220
 Paiaa

Nu intrasem niciodat pn atunci n dormitorul stpnei mele.

i iat c azi, tocmai azi, am pit acolo pentru prima dat. Nu
pusesem niciodat piciorul n dormitorul stpnei mele pentru c
dintr-un sentiment de jen, foarte rar ntlnit la persoanele din
lumea mare, Rgine nu ngduia dect cameristelor sale s intre n
acea odaie, obligndu-le s-i aduc pn i lemnele cu care
trebuia s-i fac focul. Avea grij ca ordinele s-i fie ndeplinite
ntocmai, cci, n afar de vizita ei matinal la acea pretins femeie
paralitic i de ieirea din dimineaa aceea, cnd se dusese dup
flori, n-am vzut-o niciodat pe stpna mea prsind palatul
nainte de ora dou dup amiaz.
Am intrat deci mpreun cu domnioara Juliette n acea camer
al crei interior l vzusem uneori reflectndu-se n oglinda din
galeria cu tablouri. Nimic mai simplu i mai de bun-gust Pereii
sunt mbrcai ntr-un camir de un portocaliu-deschis, nclzit de
nite dungi de mtase bleu; patul e acoperit cu o cuvertur
pufoas de aceeai culoare. Doar perdelele de la pat sunt din
muselin alb, brodat, la fel ca i perdelele de la ferestre.
Mobilele, din lemn scump, ncrustate cu marchetrie de diverse
culori; cabinetul de toalet i camera de baie sunt mbrcate ntr-o
stof din Persia, gri cu buchete mari roz; baia e din marmor alb,
destul de deprtat de perete; covoare groase, cu frunze mari,
divers colorate, acoper podeaua din aceste camere.
La nceput, m-am felicitat c nu intrasem singur n acele
camere; m-a fi temut s nu m las trt de pasiunea mea
smintit, cum mi se ntmpl uneori n salona; dar nu peste mult
timp, mi-am dat seama c ar fi fost mult mai bine s fi fost singur
dect mpreun cu domnioara Juliette, cci limba ei ascuit,
obiceiurile i ndeletnicirile ei de camerist m puser la curent cu
o mulime de amnunte la care eu trebuia s fac pe indiferentul.
Eti ntr-adevr foarte drgu, Martin, c vrei s-mi dai o
mn de ajutor, zise Juliette; fiindc, uite, azi e zi de splat i
trebuie s fac o list cu rufele pe care le dau spltoresei; dar
doamna m-a sunat cu noaptea n cap La ora cinci, nchipuie-i!
Tocmai cnd e somnul mai dulce.
ntr-adevr, cam devreme
S ncepem mai nti prin a schimba feele de pern i
cearafurile, cci dumneata poate c nu tii c doamna are mania
de a i se schimba zilnic aternutul, pe care-l vrea n permanen
alb i proaspt splat i clcat, zise domnioara Juliette, dndu-mi

221
 Eugne Sue

una dintre perne ca s-o desfac din faa subire de batist alb,
mpodobit cu dantele, n vreme ce ea o desfcea pe cealalt,
vorbind ntruna.
Chiar aa? am ntrebat-o, atingnd cu o mn tremurtoare
estura fin pe care se odihnise capul stpnei mele.
Da, rspunse domnioara Juliette. Doamna vrea s i se
schimbe zilnic aternutul; la urma urmei, nici nu-i de mirare.
Cmile nu i le schimbi n fiecare zi?
Ba da.
i apoi, n felul sta, doamna e sigur c patul nu e fcut
dup tipicul englezesc.
Cum adic, dup tipicul englezesc?
Nu tii? Noi numim un pat fcut dup tipicul englezesc
atunci cnd nu ne mai ostenim s ntindem bine cearafurile peste
saltea.
Aha, pricep
Ei, i atunci fac cute mari i doamna are pielea att de
sensibil, att de fin, nct simte pn i cea mai nensemnat
cut pe care o face cmaa subire de batist, sub corset. i fiindc
veni vorba despre cma, ia d-o-ncoace pe cea cu care a dormit
ast-noapte Uite-o colo, la piciorul patului. S-o pun la un loc, cu
feele de perne ce trebuie splate.
Am fcut ce mi-a zis domnioara Juliette. Dar cnd am luat
acea cmu moale i uoar, mirosind a stnjenei i a verbin,
parfumul specific Rginei, minile mi s-au crispat brusc ntr-o
ncletare att de ptima, nct camerista mi-a zis rznd:
Hai, d-o-ncoace, Martin! Uite la el cum ine cmaa!
Pi mi-e team s n-o scap am ngimat eu.
Din fericire, domnioara Juliette izbucni ntr-un hohot de rs,
aa c nu observ tulburarea mea.
Ei na! Dar ce, crezi c-i de sticl, s se sparg ntocmai ca un
pahar?
Ai dreptate dar o ineam aa din pricina dantelelor
Nici dantelele nu sunt de sticl. Voi, brbaii, habar n-avei
de astfel de lucruri. Acum, scoate cearafurile de pe pat ct timp
despturesc eu altele curate.
i cu o mn tulburat, am atins cuvertura pufoas i
cearafurile stpnei mele. Totui, n ciuda plcerii pe care o
simeam, despuierea acelui pat cast mi s-a prut o fapt nedemn,
un sacrilegiu. Am ovit, dar Juliette mi-a zis:

222
 Paiaa

Repede, Martin, s ne grbim

Atunci am ridicat cuvertura. Peste salteaua acoperit cu tafta
portocalie, cteva adncituri uoare artau locul ocupat mai
nainte de stpna mea. Cnd am tras cearaful de pe pat, m-am
ntors cu spatele la domnioara Juliette i am srutat uor urma
trupului Rginei.
Bun Acum hai s ntoarcem salteaua, zise Juliette, i apoi
s ntindem bine cearaful sta curat. Apoi, domnioara Juliette
adug cu un oftat plin de mil: Ah, biata femeie!
Despre cine vorbeti, domnioar Juliette?
Despre cine Iaca, despre doamna prines! Crezi c, tnr,
frumoas i sntoas, cum e ea, i face plcere s doarm
singur, aa cum doarme de atta timp?
Ah, nu tiam
i totui se vede destul de uor c prinul e din ce n ce mai
rece cu doamna Iat c a trecut mai bine de un an de cnd ua
dintre apartamentul ei i apartamentul domnului a fost zvort
Ba uite c zvorul a i ruginit!
Nu tiam asta
Oh, noi, cameristele, tim foarte bine tot ce se ntmpl.
Vorbind despre doamna, jur, Martin, c nu-i pot spune dect
lucruri bune, biata femeie!
Acea discuie, n acea camer, lng acel pat, m ngrozi.
Spernd s-i pun capt, i-am spus Juliettei:
Gata! Am terminat cu patul! Mai ai nevoie de mine?
Te cred! Du-te i golete baia! Vezi c supapa de scurgere e
defect; trebuie s ii furtunul cu mna ca s se scurg apa F
dumneata treaba asta, fiindc eu n-am vreme
Doamna a plecat att de devreme azi, nct am crezut
C n-a fcut baie? Ei bine, a fcut. De altfel, acum, n toiul
verii, baia trebuie s fie mereu pregtit Face baie cu ap rece, i
cnd iese din apa parfumat cu verbin, trebuie s-o dau pe umeri
cu pudr de stnjenei. Are o piele att de proaspt, n ciuda
cldurii, o carne att de pietroas, nct ai zice c e de marmor.

Oh, femeilor! Femeilor tinere i frumoase! Fie c suntei caste

sau ndrgostite de soii i de iubiii votri, sau, mai bine zis, cu
ct suntei mai caste sau mai ndrgostite, cu att dormitorul
vostru trebuie s fie mai aprat, s nu ptrund n el nici picior de
servitor, ca nu cumva s v maculeze cu privirea, cu gndurile, cu

223
 Eugne Sue

dorinele sale. Dac ai bnui acest lucru, nu v-ai nroi ca

purpura n faa acelui om? Oh, nu tii ce tulburri cumplite i
poate pricinui unui astfel de om nepsarea voastr!
Amintirea a ceea ce se petrecuse n dormitorul Rginei iscase n
mine o asemenea gelozie, o asemenea invidie i ur mpotriva
cpitanului Just, nct, pentru prima oar, mi-a trecut prin minte
o idee oribil. Cred c acea idee josnic nu mi-ar fi venit niciodat
dac n-a fi aflat de sosirea cpitanului Just chiar n ziua n care
dragostea mea smintit ajunsese la apogeul ei datorit faptului c
acum m aflam mai tot timpul n preajma Rginei i prin urmare
eram n permanen rscolit, tulburat i cu judecata dat peste
cap.
Cpitanul Just a sosit la ora dou, att de vesel i de fericit,
nct am fost ct pe-aci s cred c se ntlnise n cursul dimineii
cu Rgine. Am aflat ns mai trziu c bnuielile mele erau
nentemeiate.
Bun ziua, Martin, mi-a spus prietenos cpitanul. M bucur
c te revd
Fericirea te face ntotdeauna att de familiar i de cordial, mi-
am spus n gnd, iar cu glas tare am rostit:
Suntei prea bun, domnule Just.
Dar s tii c te gsesc palid i schimbat, Martin; ai fost
cumva bolnav dup ce-am plecat eu?
Nu, domnule Just, m simt bine. Dar, tii, exist unele zile,
ca asta, de pild, cnd nu ari prea bine la fa.
Ndjduiesc c te simi bine aici, nu?
Da, domnule Just.
Cu att mai bine. Prinesa e acas?
Da, domnule Just.
mi sttea pe buze s spun: Nu, nu e acas, ceea ce ar fi fost o
prostie. Dar fericirea acelui om m revolta. Am luat-o naintea
cpitanului i l-am anunat prinesei. El s-a ndreptat repede ctre
ea; Rgine i-a ntins mna, apoi, vzndu-m c rmsesem
nemicat lng draperia pe care o ridicasem, prinesa m-a privit
mirat i mi-a spus:
Mulumesc, Martin.
Just s-a ntors i s-a uitat la mine.
Dndu-mi seama c pretenia mea de a rmne acolo era
absurd, m-am retras cu inima plin de furie i de invidie.
Dar iat c prinesa m-a chemat napoi.

224
 Paiaa

Martin, fii drgu i ridic draperia de la u; s-a fcut att

de cald aici, nct las s mai vin aer din salon.
Am fcut ce mi-a spus, dar plin de ciud, fiindc mi
propusesem s rmn cu orice risc n salon i s trag cu
urechea prin draperie, ca s aflu cum stau lucrurile. Dar porunca
prinesei mi-a dat planul peste cap, fiindc salonul unde stteam
eu de obicei, aa-zisul salon de ateptare, era desprit de
salonaul prinesei de un salon foarte mare. Ajungnd n salonul
de ateptare, am gsit pe mas dou scrisori aduse de portar, n
lipsa mea; am nfcat scrisorile, plin de o bucurie rutcioas.
Cel puin, le voi ntrerupe de dou ori convorbirea mi-am zis.
La nceput m-am bucurat gndindu-m c ridicasem draperia i
c Just i Rgine, tiind c puteam intra dintr-un moment ntr-
altul, probabil c sufereau din pricin c nu-i puteau manifesta
din plin sentimentele; dar dup aceea mi-am dat seama c, pentru
doi oameni care se iubesc, asemenea abinere are n ea ceva
ator. Atunci iar mi-a venit n minte acel gnd nebunesc. Am
vrut s-l alung, dar degeaba; era mai puternic dect mine. L-am
analizat, l-am cntrit, l-am privit sub toate aspectele cu acel
snge rece al omului care vrea s se sinucid. Apoi, revoltndu-m
mpotriva acelui gnd nfricotor, m-am ridicat de pe scaun i am
nceput s m plimb ncolo i ncoace, ncercnd s-mi potolesc
agitaia. M-am uitat la ceas. Erau mpreun de aproape o or.
Gata, am zis, lund una dintre scrisorile abia sosite, m duc s le
stric taifasul
i fr s m gndesc c paloarea, c emoia mea puteau s m
trdeze, am intrat brusc n salon, innd scrisoarea n mn.
Mi s-a prut c aud o micare uoar, cci ua salonaului,
aflndu-se n faa ferestrei, nu puteam strbtnd ncperea
s-i vd pe Just i pe Rgine n colul n care stteau. Cnd am
intrat, prinesa edea pe fotoliu, iar Just edea lng ea pe un
taburet scund. Obrajii stpnei mele erau uor colorai. Pe el nu-l
vedeam dect din spate.
Ce doreti? m-a ntrebat prinesa, plin de nerbdare.
A sosit o scrisoare pentru doamna.
i i-am ntins scrisoarea, uitnd, n tulburarea mea, s pun
plicul pe o tav, aa cum se obinuiete. Rgine nu mi-a fcut
nicio observaie pentru aceast neatenie; dar am vzut sila ei
cnd a trebuit s ia scrisoarea direct din mna mea. Apoi mi-a
spus pe un ton semnificativ:

225
 Eugne Sue

Bine.
Nu exist niciun rspuns, doamn prines?
Nu, mi-a rspuns ea uor iritat.
Probabil c n sinea ei mi zicea: Valet nendemnatic, tocmai
acum i-ai gsit s vii s m deranjezi? I-a fost sil s-mi ating
mna mna unui lacheu mi-am spus cu amrciune, simind
din plin acea umilin care, n alt zi, m-ar fi lsat indiferent.
Atunci ispita aceea ticloas iar mi-a venit n minte, mai puternic
dect n alte di.
Cum am s m mai rzbun ntr-o zi pentru toate cele
ndurate! am spus.
i nu tiu de ce mi-a venit n minte discuia avut la ceai, la
domnioara Juliette. Cnd Astart spunea c poi trage concluzii
foarte interesante dac musafirul intr cu mnui i iese fr.
Observasem c domnul Just, cnd venise, avea mnui gri; cnd
am dus prima scrisoare, avnd atenia concentrat asupra
stpnei mele, n-am observat dac el i scosese sau nu mnuile.
Aa c la vreun sfert de ceas dup suprtoarea mea ntrerupere a
discuiei celor doi, am pus cea de a doua scrisoare pe o tav i am
intrat din nou.
Ce mai e iar? m-a ntrebat cu severitate Rgine.
O scrisoare pentru doamna.
Te poftesc s-mi aduci scrisorile cnd te voi suna eu, mi-a zis
prinesa pe un ton aspru i rece, fr s ia scrisoarea pe care i-o
adusesem.
Am ieit blbind o scuz; dar am vzut c minile cpitanului
Just, la fel de albe ca i cele ale Rginei, nu mai erau nmnuate.
Vd c nu i-e sil s strng minile cpitanului ntr-ale sale,
mi-am spus.
La ora asta scriu cu snge rece aceste lucruri urte, dar cred c
v dai seama de ce nuceal trebuie s fi fost apucat n ziua
aceea, cnd fermenii unei patimi ruinoase, vinovate i ndelung
combtute clocoteau n mine i-mi ntunecau mintea. i stpna
mea habar n-avea de nimic. Un lacheu s iubeasc o femeie tnr
i ncnttoare, alturi de care triete tot timpul ntr-o intimitate
silit de mprejurri? Dar ce, astfel de oameni au inim, simuri?
Cnd un astfel de om iubete, pi atunci iubete pe cineva de
teapa lui
Cpitanul Just a plecat la cinci fr un sfert; deci au stat
aproape trei ceasuri mpreun. Ce-i pas Rginei, doar prinul

226
 Paiaa

lipsete! Apoi a cerut trsura pentru ora opt seara, ca s se

plimbe, dup obicei, pe Champs-lyses. Sigur c-i va vedea
acolo iubitul. Dup-mas prinesa mi-a spus:
S fii aici la ora unsprezece Pn atunci poi dispune de
timp cum vrei. i alt dat s nu-mi mai aduci scrisorile cnd e
cineva invitat la mine!
Da, doamn prines.
Urmrit de groaznica ispit, am ieit s m plimb, ndjduind
c mersul pe jos, aerul curat i oboseala fizic mi vor liniti nervii.

Capitolul XVI
Urmarea Jurnalului lui Martin. Un moment de nebunie.
Revenirea judecii. Scrisoarea Rginei ctre doamna
Wilson. Cabinetul prinului de Montbar. Planurile
prinului. Deghizarea lui Martin.

Seara era minunat. M-am dus la Tuileries i m-am plimbat pe

sub castanii btrni care nconjoar stratul lung, plantat cu
trandafiri i cu rezeda.
Singurtatea, umbra deas a acelor copaci frumoi, aerul
cldu, vederea ctorva perechi de ndrgostii ce se plimbau ncet
n acea parte pustie i ntunecoas a grdinii, tot ceea ce m
nconjura mi readuceau n minte gndurile pe care voiam s le
uit.
Am ieit din grdina Tuileries i am pornit-o de-a lungul Senei,
pe Cours-la-Reine. Dar se pare c fatalitatea se inea scai de mine.
ntre timp se ntunecase, noaptea era minunat, blnd, nstelat.
La fiecare pas nu vedeam dect scene de dragoste.
Pe malul rului, lucrtori i grizete se duceau i veneau,
nlnuii de bra, n vreme ce alii discutau jos, pe iarb. M-am
ndreptat ctre aleile ntunecoase ale acelor locuri. Aproape fiecare
banc era ocupat de cte o pereche de ndrgostii pe care abia
dac o zream dup albul rochiilor femeilor, dup zgomotul uor al
srutrilor sau al cuvintelor abia optite. Totul, n acea sear
nefericit, nu respira dect dragoste, voluptate, plcere. Am plecat
din acele locuri mult prea periculoase pentru mine. i vrnd s
scap de privelitile care fceau s-mi clocoteasc sngele n vine,
am strbtut Piaa Concorde i am ajuns n strada Saint-Honor.
Luna strlucea n toat splendoarea ei; ferestrele multor case erau

227
 Eugne Sue

deschise i, n multe balcoane, am vzut, la lumina lunii, brbai

i femei, sprijinii n coate de balustrade, discutnd att de
aproape, att de aproape, nct li se amestecau pletele S v mai
spun c acele fete srmane pe care viciul le arunc noaptea pe
trotuare, a cror vedere m-a revoltat ntotdeauna, veneau acum,
prin zmbetul lor provocator i prin mersul lor lasciv, s-mi ae
focul care m mistuia? Mintea mi se rtcea din ce n ce. i iat c
a venit i clipa cnd ispita blestemat a pus complet stpnire pe
mine.
Am intrat ntr-o prvlie, am cumprat o sticl cu rachiu i m-
am ntors acas. Era zece i jumtate. Am ascuns sticla cu rachiu
ntr-un col al salonului unde stteam de obicei, apoi am ateptat
ntoarcerea prinesei. S-a napoiat la unsprezece i un sfert.
Cnd i-am deschis ua, mi-a spus:
Poi s te retragi, Martin, nu mai am nevoie de dumneata.
i ntr-adevr m-am retras. Am stins, dup obicei, lumnrile
din salonaul, prinesei, din salonul cel mare i din salonul de
ateptare, a crui u am nchis-o cu zgomot, ca i cum a fi ieit.
Dar n loc s ies, am rmas n apartament, ncuind ua cu cheia,
de dou ori, dar pe dinuntru; apoi m-am ghemuit n ntuneric,
ateptnd s sune miezul nopii. Mi-e cu neputin s-mi mai
aduc aminte de gndurile furtunoase care m-au frmntat n acel
interval de timp. Singura idee fix care ardea n mine ca un foc
mocnit, i care le domina pe toate celelalte, era urmtoarea: Rgine
trebuie s fie a mea, fie prin surprindere, fie cu de-a sila!
Sigur c ceea ce voiam s fac era o crim josnic. tiam asta! O
crim mult mai josnic dect cea pe care voise s-o svreasc
domnul conte Duriveau. Cci stpna mea dormea linitit, sigur
de mine, sigur de paza mea, a servitorului pe care doctorul
Clment i-l recomandase ca pe o slug fidel i devotat Crima
era ntr-adevr josnic. Dar eram nebun i mboldit de pofte
slbatice ntocmai ca ale unei fiare i pentru ca aceast ticloie
s fie complet n toat grozvia ei, mai gseam i justificri pe
care s-mi sprijin ipocrizia: Niciunul dintre cei pe care Rgine i
iubete sau i-a iubit n-a fcut pentru ea ceea ce am fcut eu. i
cnd, n uluiala i spaima pe care i le vor pricinui atentatul meu,
ea va zcea zdrobit i umilit, eu i voi spune: Sunt zece ani de
cnd te iubesc, pricepi? i i-am dovedit-o, dei n-ai aflat
niciodat! Ei bine, vei afla acum! Ai avut un adevrat cult pentru
mormntul mamei dumitale. Vreme de opt ani de zile am avut grij

228
 Paiaa

de acel mormnt. Ai vrut s te mrii cu un om nedemn. Ei bine,

eu l-am demascat pe acel om! Erai gata s cazi ntr-o capcan; ei
bine, eu i l-am trimis pe cel care te-a salvat! O voi reabilita pe
mama dumitale i vei recuceri inima tatlui dumitale, umplndu-i
sufletul de bucurie i de orgoliu. Iar aceast reabilitare nu st
dect n puterea mea! Nu vrei s-i neli brbatul? Te voi liniti
dovedindu-i c prinul te-a prsit pentru nite trfe,
cufundndu-se n cea mai scrboas mocirl. i iubeti amantul.
Dar ce-a fcut el pentru dumneata? S-a btut n duel Ei i? De
zece ani eu lupt singur pentru tine, Rgine, i lupt de pe poziia
mea umil. Dac brbatul pe care l-am demascat, salvndu-te de
la ruine, acel nefericit conte de Mareuil, nu mi-ar fi strpuns
gtul cu un glonte i nu m-ar fi lsat fr vedere timp de un an de
zile, nu te-ai mai fi mritat cu prinul de Montbar. Iat ce-am
ndurat i ce-am fcut eu pentru tine! Dar a venit ceasul cnd
devotamentul meu ignorat s-a rzvrtit. Prines orgolioas, n-ai
s iubeti niciodat un lacheu, tiu asta, fiindc nu poi, dei ar fi
meritat s fie iubit pentru dragostea pe care i-o poart, i pentru
sacrificiile pe care le-a fcut. Ei bine, lacheul totui te va avea. Iar
dup aceea, se va omor
Da, n intervalul acela blestemat de timp, m-am gndit n mod
absolut sincer la toate aceste lucruri.
n sfrit, am auzit sunnd miezul nopii.
Vrnd s-mi potolesc i ultimele remucri, am dat pe gt
aproape un sfert din sticla cu rachiu, apoi m-am ndreptat spre
dormitorul Rginei, cu capul vraite, dar cu pasul sigur, cu mna
ferm, cu urechea la pnd, cu ochiul atent. Luna lumina ca ziua
n salonul cel mare, salonaul Rginei i galeria cu tablouri. Ajuns
la ua dormitorului, am tras cu urechea, dar n-am auzit nimic.
Dac Rgine era treaz, eram pierdut. Putea s apuce cordonul
soneriei i s trag. Am regretat c nu-l tiasem de cu sear. Un
moment am ezitat dac s intru sau nu. Apoi, mpins de toate
amintirile ameitoare, am descuiat ncet ua, nchis de mine cu
cheia, i am intrat. Btile inimii aproape c mi se opriser: am
tras din nou cu urechea; nimic, nici cel mai mic zgomot. Atunci
am deschis ncetior ua. Odaia era luminat de o lamp de
alabastru aezat pe cmin. Rgine dormea. Dormea att de
profund, nct, datorit grosimii covorului, am putut ajunge destul
de aproape de patul ei, ca s-i ascult rsuflarea limpede i
linitit. Noaptea era nbuitoare. Rgine, cu pletele ei lungi i

229
 Eugne Sue

negre desfcute, dormea aproape goal, nct mi s-a tulburat i

bruma de judecat care-mi mai rmsese. nainte de a m arunca
asupra ei, m-am uitat n dreapta i n stnga, ca i cum m-a fi
temut s nu mai fie cineva acolo, dei tiam precis c nu era
nimeni. Cnd am ntors capul am privit n oglinda de pe emineu,
puternic luminat de lampa de alabastru. Ei bine, n acea oglind
am vzut o fa livid, dar att de hidoas i de feroce, nct, n
spaima mea sporit i de delirul imaginaiei, am rmas mpietrit,
nepenit n faa acelei viziuni nfricotoare. Apoi, brusc, mi-a
revenit judecata. Mi-am dat seama c acea figur care m
nspimntase era a mea! O strfulgerare de judecat a fost de
ajuns pentru a ilumina prpastia n care eram gata s cad i n
strfundul creia am ntrezrit toat grozvia faptei pe care m
pregteam s-o svresc. Cuvintele: Dac te-ai vedea cum ari,
te-ai speria tu nsui de tine au hotrt atunci soarta mea i a
Rginei Mi-e cu neputin s v explic n amnunt acest lucru
pentru c pn i n momentul de fa nu-mi pot explica acea
schimbare brusc produs n sufletul meu. Ceea ce-mi mai
amintesc doar e c dup acea ndrzneal slbatic a urmat o att
de mare spaim s nu fiu cumva surprins de Rgine acolo, nct,
abia inndu-m pe picioare, nu tiu cum am avut puterea s
prsesc dormitorul, s ncui ncetior ua i s ajung n
salonaul Rginei, unde m-am prbuit fr cunotin.
Cnd mi-am venit n fire, primele licriri ale soarelui, att de
matinal n acel anotimp, mpurpurau vrfurile marilor copaci din
grdin. Trebuie s fi fost trei dimineaa n apartament domnea
o tcere profund. M-am grbit s ies repede afar, am descuiat i
am ncuiat ncetior ua de la intrare; toat casa era cufundat n
somn. Am ajuns n odaia mea fr s fac zgomot i fr s m
ntlnesc cu cineva. Odat la mine, m-am aruncat n pat i am
izbucnit n lacrimi.
ncercarea a fost cumplit, dar hotrtoare. n timpul acelei
nopi, tot ceea ce era impur i vinovat n dragostea mea pentru
Rgine a disprut pentru totdeauna. n loc s fug din inima mea,
dragostea aceasta a rmas pentru totdeauna, dar inalterabil i
pur.
Cnd i-am dus ceaiul, dimineaa, Rgine m-a ntrebat:
Martin, n-ai auzit ast-noapte nite zgomote prin cas?
Nu, doamn.
Ciudat, a adugat ea, mi s-a prut c aud ctre ora trei

230
 Paiaa

dimineaa ncuindu-se ua apartamentului meu, ua aceea care

d spre scar
Eu n-am observat nimic, doamn; azi-diminea am gsit
ncuiat ua salonului de ateptare, aa cum o lsasem asear
cnd m-am dus s m culc
Atunci probabil c m-am nelat; dup ce ncui ua, iei
ntotdeauna cheia la dumneata, nu-i aa?
ntotdeauna, doamn.
Bine faci i te rog d nu uii niciodat.
N-am s uit, doamn prines.

30 august 18
Rgine l iubete cu patim pe Just, dar nu are nicio vin.
Astzi m-am convins de acest lucru. ntlnirea lor de diminea
aa cum credeam eu n-a existat dect n imaginaia mea. Ea a
venit mpreun cu florreasa, n trsur, apoi au inspectat, tot
mpreun, renumitele ei sere pentru a rsdi n ele cele mai
frumoase flori. A ajuns la florreas la opt i jumtate dimineaa i
a dus-o ndrt, pe aceasta, la prvlia ei, la unsprezece. Dup o
jumtate de or, prinesa era acas. Am fost foarte fericit c m
nelasem i c lucrurile stteau altfel dect crezusem eu. n
aceast bucurie a mea, de ast dat n-a mai existat nici cea mai
mic umbr de gelozie.
Ziua i mai ales noaptea de alaltieri m fac s-mi fie ruine de
mine. O s m strdui ca de acum ncolo s-mi stpnesc orice
pornire urt. n momentul de fa sunt aproape convins c orice
mpcare a doamnei de Montbar cu soul ei e aproape imposibil,
la fel ca i mpcarea lui cu soia sa. Rgine a pornit pe panta
pasiunii, soarta ei e pecetluit. E mult prea mndr pentru a
accepta minciuna sau necinstea; aa c, ntr-o bun zi, va fugi cu
Just, sunt sigur. Dup cum sunt de asemenea sigur c-i va gsi
fericirea n aceast dragoste. Just e n stare s i-o inspire i s se
arate demn de un sacrificiu ca cel pe care Rgine va trebui s-l
fac. Atept, dei Rgine e foarte rezervat fa de mine ori de cte
ori vine vorba despre cpitanul Just. Dar odat ajuns n situaia
pe care o prevd, prinesa va avea totui nevoie de mine. Pn
atunci, voi veghea asupra ei i asupra lui. Dac-i amenin vreun
pericol, i voi preveni. De ndat ce o voi ti pe Rgine sub protecia
lui Just, misiunea mea va fi ndeplinit. Atunci m voi rentoarce
alturi de Claude Grard.

231
 Eugne Sue

20 septembrie 18
Am ntrerupt cam de mult acest Jurnal. La ce bun s-l mai
continui? Ei se iubesc, patima i ameete, i poart pe aripile
sale Cei doi nu triesc dect pentru ei Rgine merge nc,
foarte mndr, cu fruntea sus, deci n-a pctuit
Prinul lipsete mai tot timpul. i-a prsit moia pentru a face
o cltorie n Pirinei. Nu-l ateptm nainte de luna noiembrie. Din
fericire, toate persoanele din societatea prinesei sunt la ar, iar
eu sunt un om discret. Cred c nimeni nu i-a dat nc seama de
dragostea Rginei. Just nu vine la palatul de Montbar dect de
dou sau de trei ori pe sptmn, att ct i ngduie relaiile
amicale. n celelalte zile, profitnd de acest minunat anotimp,
Rgine i Just se ntlnesc n grdini publice mai puin
frecventate, de pild, n grdina Luxembourg sau n Jardin-des-
Plantes, n parcul Monceau, n Bois de Boulogne i adesea la
muzeul Luvru. tiu acest lucru pentru c am urmrit-o deseori pe
Rgine. Pentru a justifica desele i lungile ei absene, pretexteaz
c pozeaz pentru un portret.

5 decembrie 18
De cteva zile Rgine i-a pierdut senintatea din trecut. O vd
tot mai trist, preocupat, profund abtut. Dar cum l vede pe
Just, parc nflorete, chipul i se destinde, devine vesel i
surztoare.
Dup ce s-a rentors din Pirinei, prinul s-a dus s petreac o
lun la moia marchizului de Hervieux. Sigur c sosirea soului ei
e pricina mhnirii prinesei. Simte c se apropie momentul unei
hotrri decisive. De altfel, am auzit cteva cuvinte destul de
semnificative pe care i le spunea lui Just: Ori totul, ori nimic!
Pentru totdeauna, sau niciodat!
Cunoscnd caracterul hotrt al Rginei, mi dau seama c
viitorul i trecutul iubirii sale se afl n aceste cuvinte.
Doamna Wilson, care era un fel de confident a doamnei
prinese, e reinut la ar, fiindc fata ei Raphale e grav bolnav.
Corespondena stpnei mele cu doamna Wilson a devenit din ce
n ce mai strns.

20 ianuarie 18
Prinul a sosit de cteva zile; lucru de neneles pentru mine l

232
 Paiaa

constituie faptul c e absolut neschimbat fa de Rgine, exact ca

nainte de plecare: politicos, dar ironic i rece. Evit fi orice
ocazie de a vorbi cu domnul Just. Rentoarcerea prinului a avut,
dimpotriv, o vizibil influen asupra Rginei. Preocuparea,
tristeea, agitaia ei au devenit extreme. Criza va izbucni curnd.
Ea tie asta, aa c la noi n cas se pregtesc evenimente
importante Sunt numai ochi i urechi; sigur c Rgine n-o s-mi
fac mie confidene. Dar eu trebuie s fiu pregtit ca s pot
aciona n locul ei.

2 februarie 18
Sunt speriat de puterea pe care o dein la ora asta Ieri sear,
dup mari eforturi, am obinut, n sfrit, i ultima dovad de care
mai aveam nevoie pentru reabilitarea mamei Rginei, dovad
evident, palpabil, izbitoare. Femeia asta a murit ca o martir,
dnd dovad de un devotament fr margini, de care nu tiu dac
o prietenie ar fi vreodat capabil. Cred c niciodat un legmnt
n-a fost respectat cu mai mult sfinenie dect cel pe care l-a
respectat ea.
Dovezile de care vorbesc le am aici, pe masa asta. Mi-am atins
scopul urmrit de atta vreme i, n loc s simt o bucurie fr
margini, sunt pur i simplu speriat. Ajut-m, Doamne, cci de
taina pe care o dein depinde soarta a trei persoane: Rgine, Just
i prinul Montbar. i iat de ce
Alaltieri i ieri Rgine a fost foarte nelinitit i mai preocupat
ca niciodat. Dup o destul de scurt ntrevedere cu soul ei, o
mare parte din zi a stat i a scris. Totui, nu mi-a dat nicio
scrisoare s-o duc cuiva. Intrnd n salonaul ei cu un bra de
lemne, am vzut-o aruncnd n foc o mulime de foi mototolite sau
rupte. nteind focul, am pus deoparte cteva din hrtiile acelea
mototolite; cum ea n-a observat nimic, le-am vrt n buzunar.
Cnd le-am desfcut (unele erau pe jumtate arse), am vzut c
erau fragmente dintr-o scrisoare adresat doamnei Wilson, care
lipsea atunci din Paris. Iat cam ce scria:
am avut o explicaie cu soul meu; tie tot, mi s-a prut c
e nainte de trei zile totul trebuie hotrt
D-i seama ct nevoie am s te vd, s m consult cu
dumneata! Mi-am pierdut capul! Dar, din pcate, tiu c nu-i poi
prsi fetia bolnav i veni la Paris. Aa c
Perplexitatea mea era groaznic! S fug cu Just, s-i consacru

233
 Eugne Sue

ntreaga via, s-i accept sacrificiul pe care l-ar face pentru mine,
s ne retragem n vreun loc netiut de nimeni, unde s trim i s
murim fericii, ignorai, uitai de toat lumea, ar fi pentru noi cea
mai mare bucurie posibil. Just e singurul brbat pe lumea asta
cruia i-a ncredina soarta mea! Atunci de ce mai ovi? m vei
ntreba. Iat de ce ovi: pentru c memoria mamei n-a fost nc
reabilitat. Pe patul de moarte, ea mi-a zis: Mor nevinovat. Cred,
tiu, simt c a fost nevinovat. Dar aceste dovezi de reabilitare, pe
care de dou ori am tras ndejdea c le voi obine, nc nu le am.
n ochii lumii, n ochii tatlui meu, a crui via e o continu lupt
ntre dragostea pe care a avut-o fa de mine i aversiunea pe care
i-o inspir de cnd crede c nu sunt fiica lui, n ochii lumii, n ochii
lui, mama e nc vinovat. Dac a fugi cu Just, toi vor spune:
Cum a fost mama, aa e i fiica. Fapta mea ar stropi i mai mult
cu noroi memoria mamei. Acum m nelegi? i asta nc nu e
totul, draga mea. l iubesc pe Just, da, l iubesc din tot sufletul, l
iubesc ntr-un mod de care n-am de ce s m ruinez, pentru c
dragostea mea e nc pur. n ziua n care va nceta s mai fie, l
voi prsi pentru totdeauna pe prinul de Montbar. Ascult-mi
spovedania, draga mea; i voi spune totul, n modul cel mai
sincer, fr ruine, fr orgoliu, aa cum i-a spune mamei mele.
Am iubit n viaa mea de trei ori; e mult, dar nu e vina mea! Dac
primul brbat pe care l-am iubit ar fi meritat ntr-adevr s fie
iubit, atunci n-a fi iubit dect o singur dat n via!
........................................

aa c tot ceea ce a fost legat de aceast dragoste nedemn s-

a dus, s-a spulberat, a fost dat uitrii, ca i cum nici n-ar fi
existat. Odat liber, mi-am iubit brbatul cu atta patim, cum
nu voi mai iubi pe nimeni niciodat, pentru c n dragostea mea
fa de Just exist o prticic de neloialitate datorit situaiei
mele, din pricina creia m simt umilit, cci e trist i ruinos s-i
spun lui Just dei i le spun din toat inima aceleai cuvinte pe
care i le-am spus i celuilalt. Fiindc, din pcate, dragostea n-are
dect un singur limbaj. i apoi, dragostea mea pentru Just s-a
nscut din lacrimi, n toiul unor necazuri cumplite. Rdcina ei e
la fel de amar ca i fructele, dar ce mai conteaz nu mai am de
ales; n ochii mei preuiete mai mult aceast iubire amestecat cu
regrete, cu remucri i cu amrciune, dect viaa mohort,
solitar, dezolant pe care am dus-o atta vreme i care, fr

234
 Paiaa

dumneata, fr prietenia dumitale, nu s-ar fi prelungit prea mult

........................................

Eram cstorii de ase luni i niciodat nu fusesem mai

fericit. Prima mea bnuial a fost strnit de o scrisoare
anonim
i iat ce i-am spus domnului de Montbar: Georges, n
decurs de o lun, ai lipsit trei nopi de acas. Te rog s nu negi. n
fiecare din cele trei nopi, m-ai prsit devreme i te-ai retras n
apartamentul dumitale, pretextnd o uoar indispoziie. Dup o
or ai ieit pe portia din grdin i te-ai ntors n zori, trecnd
prin sera de portocali i prin odaia lui Louis. Dup cum vezi, sunt
bine informat. Nu-i cer dect un lucru, Georges, am adugat
izbucnind n lacrimi, s te justifici. tiu c aparenele nal
adesea. i dei mi se pare aproape cu neputin s nu-i poi
explica purtarea, tot ce-mi vei spune, Georges, voi crede, cci am
mare nevoie s m simt linitit.
La aceste cuvinte att de ngduitoare, dar care i dovedeau c
tiam totul, soul meu a rmas un moment ngrozit i zdrobit; apoi
mi-a rspuns, plin de o trufie amar i cu o superioritate
dispreuitoare; mai bine
........................................

Din ziua aceea, jignit de moarte n dragostea, n demnitatea

i n ncrederea mea profund n soul meu, un zid de ghea s-a
ridicat ntre noi, iar eu am czut n disperarea din care m-ai salvat
dumneata
Simeam pentru soul meu porniri involuntare de dragoste pe
care i le ascundeam, cci mndria mea se revolta
ntr-o zi, i el la rndul lui numai c atunci a fost prea
trziu
Cred c-i dai seama c numai reabilitarea memoriei mamei
mele m mai ine pe loc. Am cntrit totul, m-am gndit ndelung.
La ora asta, o alt dragoste mi umple inima i sunt gata s
sacrific totul pe altarul acestei noi iubiri. i totui..

Aceste fragmente sunt pentru mine ct se poate de

semnificative. Ezitarea Rginei, care se temea s nu mproate cu
noroi memoria mamei sale, ei bine, ezitarea aceasta eu a putea s-
o mprtii doar cu un cuvnt, trimindu-i lui Just fr ca el s

235
 Eugne Sue

tie de unde vin toate hrtiile care dovedesc nevinovia mamei

Rginei.
Ct despre regretele vagi sau remucrile pe care i le-ar putea
pricinui prinesei desprirea de prinul de Montbar, a putea s-o
linitesc, oferindu-i mine lui Just mijloacele de a se asigura cu
ochii lui c prinul nu merit nici mil, nici respect, nici regret;
cci gusturile lui denate, departe de a slbi, par s creasc
Iat, de pild, ce l-am auzit pe prin, diminea din pur
ntmplare spunndu-i btrnului su valet, Louis:
nelegi? Un costum de Pierrot, din pnz de saltea Tot ce
poate fi mai urt l cumperi
Dar, domnule prin, cred c n-o s v mbrcai cu
Pi n-am s fiu mbrcat cum trebuie pe dedesubt?
M rog, zise Louis oftnd, trebuie neaprat s v mbrcai
cu trsnaia aceea?
Da, trebuie s-l am acolo, n strada Dauphin, numrul 3
i cnd, la ce or?
Mine. nainte de opt seara. Asta-i tot ce-mi trebuie. S-i
spui portarului c vii s faci focul.
Cum, domnule prin, iar?
Din pcate, n-am mai auzit sfritul acelei discuii.

A putea deci, mine scar, s-l iau pe Just martor al acelei noi
orgii i s-i dau hrtiile pe care le posed. Oare atunci Rgine va
mai ezita s fug cu el? Deci s-i datoreze lui Just reabilitarea
mamei sale! Ct de nflcrat i-ar fi recunotina fa de el! i
odat convins de ticloia brbatului ei, ce-ar mai putea-o reine
pe prines lng domnul de Montbar?
Da, dar rspunderea pe care mi-o asum m sperie. Pentru mine
totul se reduce la aceste cuvinte: n sufletul i n contiina mea
sunt sigur cu Rgine va fi fericit alturi de Just?

3 februarie 18
Ceea ce am vzut i am aflat m-a rscolit i m-a aruncat ntr-o
cumplit perplexitate. Ctre prnz, stpna mea mi-a dat un plic
mare, sigilat, i mi-a spus:
Martin, du plicul sta domnului de Montbar i ateapt
rspuns.
M-am ndreptat ctre apartamentul prinului, destul de departe
de cel al soiei sale. Negsindu-l pe btrnul Louis n prima

236
 Paiaa

camer unde st de obicei, camer care precede biblioteca, am

strbtut salonul cel mare i, cum nu m-am ntlnit cu nimeni,
am btut ncetior la ua ntredeschis a cabinetului prinului.
Intr, mi-a rspuns domnul de Montbar.
Am mpins uor canatul uii i am intrat. Din u, l-am vzut
pe prin din profil, aezat n faa unui birou, cu brbia sprijinit n
mini; prea s contemple cu o atenie profund i plin de
mhnire portretul Rginei pictat la puin vreme dup ce se
mritase. Chipul prinului, pe care am vzut urma unor lacrimi,
era att de dezolat, de distrus, de nduiotor, nct am simit, fr
voia mea, o mil nesfrit pentru acel brbat despre care nu-mi
nchipuiam niciodat c ar fi nefericit. ntr-o clip mi-a trecut prin
minte gndul c prinul i iubea cu patim nevasta, dar c, din
orgoliu, i ascundea acest lucru. Speriat de secretul pe care-l
descoperisem, abia atunci mi-am dat seama c prinul spusese:
Intr!, creznd c i se adresase lui Louis, fa de care sigur c
nu-i ascundea sentimentele.
Din fericire, rmsesem n pragul uii ntredeschise, iar prinul
era att de absorbit de contemplarea portretului, nct se prea c
nici nu-mi observase prezena. Trgndu-m atunci cu un pas
ndrt, n ndejdea c nu voi fi vzut, m-am dat n dosul uii
ntredeschise i am btut din nou, mai tare.
Dar intr odat, Louis, mi-a zis prinul.
Domnule prin, nu e Louis, am spus fr s m art.
Dar cine e? a zis repezit domnul de Montbar, pe care l-am
auzit ridicndu-se de pe scaun i apropiindu-se de ua pe care o
deschise larg. Ce doreti? m-a ntrebat cu un glas aspru i
contrariat.
Am adus un plic din partea doamnei prinese, care mi-a
poruncit s atept rspuns.
Bine, mi-a zis. Ateapt n bibliotec.
Dup cteva minute, mi-a napoiat plicul cel gros, spunndu-
mi:
Du asta doamnei prinese.
Ei bine, profunda emoie i mhnire a prinului, contemplnd
portretul soiei sale, mi-a dat peste cap toate planurile. Deci o
iubete nc! A iubit-o tot timpul cu nflcrare! Dar atunci cum se
explic acele rentoarceri la obiceiurile lui desfrnate i josnice?
Nu, nu, aceast adoraie tardiv nu e dect un capriciu, o fantezie
a amintirii. Un astfel de om nu-i n stare s-i asigure Rginei

237
 Eugne Sue

fericirea. Dar ceea ce am aflat ntr-un moment de expansiune a

btrnului Louis m-a tulburat din nou. N-am dect un singur
mijloc ca s-mi dau seama, care-i adevrul: s-l vd mine pe
prin, s vorbesc cu el i s-mi dau singur, seama cum stau
lucrurile: Pe urm, voi alege ntre el i Just.

4 februarie, ora 5 dimineaa

S-a fcut Dup un examen sever i imparial al impresiilor
mele din timpul nopii, mi-am dat seama de firea celor trei
personaje care m intereseaz: Rgine, Just i prinul de Montbar.
Am cntrit totul n contiina mea i m-am oprit la ultima
hotrre. Deci astzi se decide soarta Rginei, a prinului i a lui
Just Cel-de-Sus mi cunoate inteniile. El tie c sunt curate,
cinstite i dezinteresate. De asemenea, m va ierta dac am greit
n binele pe care am vrut s-l fac.
Iat cum s-au petrecut lucrurile:
Ieri i-am spus Rginei:
A vrea s-o rog ceva pe doamna prines.
Ce anume, Martin?
Dac doamna n-are nevoie de mine, ar fi nespus de bun
dac mi-ar acorda i mie o sear liber care poate c s-ar prelungi
pn trziu
Prinesa m-a privit mirat, apoi, prnd c-i aduce aminte de
ceva, mi-a rspuns surznd:
A, neleg, suntem n carnaval Du-te i distreaz-te, dar
fr exces, adug ea. i spun acest lucru pentru c eti un
servitor contiincios, foarte aezat i foarte linitit i c adesea
nu-i trebuie dect o ocazie pentru a-i schimba bunele obiceiuri.
Doamna prines poate fi linitit din acest punct de vedere.
Bine. Du-te
i am ieit din salona.
Lucru ciudat e c n seara liber pe care mi-o acordase m
duceam s hotrsc tocmai soarta prinesei. Aflasem de la
btrnul Louis c prinul nu mnca acas. Nu-mi mai rmnea
dect s-l atept n seara aceea, n strada Dauphin, apoi s-l
urmez acolo unde avea s se duc.
Fcndu-se noapte, am intrat la un costumier de pe strada
Saint-Honor, de unde am cumprat un costum de Pierrot, n
carouri albastre i albe, apoi m-am dus la un negustor de culori
fine i am cumprat cteva tuburi de vopsea alb, roie i neagr,

238
 Paiaa

o pensul i o sticlu cu ulei sicativ datorit cruia pictura se

usuc imediat. Dup asta, m-am dus la prietenul meu Jrme,
vizitiul, pe la care treceam de cte ori puteam. n ajun, i
trimisesem un bileel n care-l rugam s-mi pun trsura la
dispoziie de la ora ase seara pn la ase dimineaa. N-am gsit-
o acas dect pe nevast-sa.
A, bun ziua, domnule Martin. Va trebui s-l ateptai puin
pe omul meu. A fgduit c la ora ase va fi aici.
N-am nevoie de el dect pe la vreo opt. Pn atunci, drag
doamn Jrme, te rog s-mi ngdui s m deghizez pentru
carnaval, iar dac vine Jrme, s nu-i spui c-s aici, fiindc vreau
s vd dac m recunoate.
Fii linitit, domnule Martin, va fi foarte amuzant.
La lumina lumnrii mi-am pus costumul de Pierrot peste
hainele mele i aa foarte groase, care m fceau s par mai scund
i mai bondoc; apoi, cu ajutorul vopselelor, m-am mnjit pe fa n
aa fel, nct pn i mie mi era greu s m recunosc. n plus, mi-
am strns bine prul ntr-un fileu, iar peste el mi-am pus o peruc
enorm, cu pr lung. Crunt i stufos, peste care mi-am nfundat
apca de Pierrot.

Capitolul XVII
Urmarea Jurnalului lui Martin. Deghizarea. Galopul
infernal. Un Turc i o Pstori. O cunotin de la
crciuma La trei butoaie. Discuie ntre doi Pierrot.

Odat complet deghizat, am ieit din odaie. Cnd m-a vzut,

nevasta lui Jrme a rmas uluit i abia a putut s zic:
Vai, domnule Martin E ca i cum a vedea un monstru N-
am s mai pot dormi la noapte, fiindc voi avea comaruri
Nu-mi mai lipsea, ca prob decisiv, dect impresia lui Jrme.
Acesta intr chiar atunci pe u i-o ntreb pe nevast-sa:
Martin a venit?
nc nu, zise ea. Apoi adug: Uite, Jrme. Privete i-l
ntoarse cu faa spre mine.
Ei drcia dracului! Cine mai e i urtul sta? strig Jrme,
dndu-se un pas ndrt.
Bun, Jrme, i-am zis, nevrnd s-mi ascund i vocea.
Chiar nu m mai cunoti?

239
 Eugne Sue

Stai un pic. Stai un pic, zise Jrme, apropiindu-se de mine

i examinndu-m de aproape. Ei, iaca, cine dracu o fi?
Cum, Jrme, nu m recunoti? Pe mine, prietenul tu?
Uit-te bine la mutra mea.
Fir-ar s fie, pi asta i fac! Dar s m ia dracu dac pot s-
mi dau seama cine se ascunde n dosul mutrei steia albe, ai
cercurilor negre din jurul ochilor i al liniilor roii cu care te-ai
mzglit.
Nici din profil nu m recunoti?
Nici din profil, nici din fa, zise Jrme, aa c renun. Zi
cine eti!
Bine, dar glasul? Nu-mi recunoti nici mcar glasul?
Ce dracu vrei s fac cu glasul cnd ai o fa ca asta? Dac
nevast-mea s-ar fi vcsuit astfel i mi-ar fi spus: Sunt eu, soia
ta!, i-a fi rspuns: Tot ce se poate, dar nu te cunosc!
Sunt eu, Martin, drag Jrme.
Martin? Haida-de! Pi din tine faci doi ca el, fiindc tu eti
cam umflat, flcule. i apoi eti mult mai scund dect el.
Mi-am pus mai multe rnduri de oale sub costumul de
Pierro, lat de ce par mai gras i mai scund.
Ca s vezi ce i-a putut trece prin cap!
i Jrme, examinndu-m cu i mai mult atenie, spuse:
S presupunem c eti tu, dar ar trebui totui s te vd un
pic ca s-mi pot da seama Apoi, dup un nou examen, strig: Tu
nu eti Martin Tu eti colegul meu Tourniquet Hai, nu-i aa c
eti tu, Tourniquet? Mrturisete, ce naiba!
M-am linitit complet; deci prinului i voi fi complet
necunoscut. n ceea ce privea vocea, cum nu tiu dac mi
adresase o sut de vorbe de cnd eram n slujba soiei sale, iar eu
nu-i rspunsesem dect prin monosilabe i cu o voce joas i plin
de respect, i era cu neputin s mi-o recunoasc.
M-am temut chiar, o clip, c m deghizasem prea bine, cci
Jrme nu voia cu niciun chip s m recunoasc.
S m tai buci, striga el, cu cea mai profunda convingere,
dac nu eti Tourniquet!
Din fericire, mi mi rmsese un mijloc ca s-l conving pe
Jrme de identitatea mea: i-am repetat exact cuvintele de care m
slujisem cu o sear nainte pentru a-l ruga s-mi rezerve trsura.
Dovada a fost convingtoare, i Jrme, fericit, btndu-m pe
umeri, mi-a spus:

240
 Paiaa

S-i fie de bine! tii c m-ai fiert, nu glum?

Hai, Jrme, i-am spus, timpul ne preseaz.
Gata, la drum! Cu bine, nevast! Pe mine diminea! zise
vizitiul, srutndu-i soia. Ai grij, Luison, i nclzete-mi un
castron cu sup de ceap! Asta te pune imediat pe picioare dup o
noapte de februarie.
Odat afar, i-am spus lui Jrme: ;
Ascult, amice, cu riscul de a scdea n ochii ti, vreau s te
previn c nu m-am deghizat ca s petrec de Lsata Secului, ci ca
s duc la bun sfrit o treab foarte important i foarte serioas.
Ei, las fleacurile! Cu costumul sta de Pierrot i cu faa
pictat, mi spui c te ii de lucruri serioase
Chiar foarte serioase! i spun asta, Jrme, pentru c s-ar
putea s am nevoie de tine.
tii bine c sunt gata s-i dau oricnd o mn de ajutor. O fi
ceva n genul povetii leia cnd l-am dus pe tnrul acela frumos
i nalt n strada March-Vieux i s-a napoiat la trsur cu o biat
doamn ce aproape c nu se putea ine pe picioare, att era de
sfrit
Da, Jrme, ceva cam n genul acela, dac nu cumva mult
mai grav Iat de ce contez pe tine
S-a fcut!
Tot discutnd astfel, am ajuns n faa trsurii lui Jrme.
i acum unde mergem? m-a ntrebat.
n strada Dauphin. S te opreti la civa pai de casa cu
numrul trei. Eu am s atept n trsur
Bun
Dac e vreo trsur n faa porii cu numrul trei sau dac
vine mai trziu, coboar de pe capr i, tot plimbndu-te de colo-
colo, bag de seam dac nu iese din cas ca s se urce n
trsur un brbat mbrcat n Pierrot, ca i mine
mbrcat ca i tine?
Ca i mine.
i dup aia?
Trsura ta o va urmri pe cea n care se va urca omul, se va
opri unde se oprete i ea, i dac-l vei vedea pe acel Pierrot c
coboar undeva, anun-m imediat.
Am neles. Numai c mi se pare al dracului de caraghios ca
ntre doi Pierrot s aib loc o afacere serioas, cum zici c e asta,
Martin

241
 Eugne Sue

E cam ciudat, ntr-adevr, drag Jrme, dar altceva e

important. n cazul n care la noapte, trziu, ai s m vezi c vin i
m urc n trsur cu cel de al doilea Pierrot, te conjur s nu
cumva s-mi spui Martin. Dac, din greeal, i scap acest
nume, totul va fi pierdut. Ca s-l derutez pe cellalt Pierrot, n
cazul c vin mpreun cu el i ne urcm n trsur, mie s-mi
spui ei bine, s-mi spui domnule marchiz.
Pentru ca cellalt Pierrot s cread c eti marchiz?
Da. Trebuie s cread acest lucru.
nainte de a se urca pe capr, Jrme mi-a zis, cu un aer serios,
aproape emoionat:
Ehei, Martin, cine-ar fi zis oare n prima zi cnd ai sosit la
Paris i cnd te-am crat, aproape pe gratis, din strada Montblanc
pn n fundtura Vulpii, c ai s ajungi s descurci astfel de
treburi?
i Jrme sri pe capr i le strig cailor:
La drum, Lolotte, la drum, Lolo!
Jrme avea dreptate. Cine ar fi spus asta n ziua n care m
aflam singur la Paris, fr bani, fr ajutor, fr relaii? Ba
reflecia lui Jrme mi-a sugerat o remarc i mai ciudat. M
slujisem de trsura lui pentru a face primele mele drumuri prin
Paris, iar acum poate c m slujeam pentru ultima oar, cci dac
nu m nelam, dac inspiraia de moment care m determinase
s procedez astfel fusese bun i dreapt, urma s m retrag
alturi de Claude Grard. Cci, odat ce-mi voi fi ndeplinit
datoria, sarcina mea va nceta, fiindc de fapt ajunsesem la
captul puterilor. n ciuda hotrrilor mele austere, atmosfera n
care tria Rgine era mult prea ncins pentru mine.
Trsura se opri n captul strzii Dauphin. nfurat n mantia
mea, m-am aplecat n afar, pe fereastra portierei. Am vzut, aa
cum de altfel m i ateptam, o trsur n faa casei. Jrme
cobor de pe capr. Dup ce se plimb cteva minute pe trotuar,
fluiernd printre dini, se apropie de confratele lui, cu care intr n
vorb. Dup vreo zece minute, am auzit portiera trsurii
trntindu-se i vocea prinului strignd:
D-i drumul, vizitiu!
Imediat Jrme alerg la geamul portierei i-mi spuse:
Pierrot s-a crat! Ce facem?
Cum ce facem? Dup el, imediat! Nu-l slbeti din ochi o
secund! Dac-l pierzi, totul s-a dus de rp!

242
 Paiaa

Jrme i biciui caii i o luarm din loc ca vntul. Eram

absorbit de gndurile mele, din ce n ce mai grave, pe msur ce se
apropia timpul s acionez, cnd iat c trsura se opri brusc. i
abia dac trecuse un sfert de ceas de cnd plecase din strada
Dauphin.
Ei bine, l-am ntrebat pe Jrme, deschiznd unul dintre
geamuri, ce s-a ntmplat?
Trsura cealalt s-a oprit n fata unei prvlii de lichioruri,
mi-a spus Jrme ncet. Bun! Iat-l pe Pierrot al nostru
cobornd Intr s se consoleze
neleg, i-am spus nelinitit, temndu-m de urmarea acestor
libaii.
La drum, opti Jrme. N-a stat prea mult, cred c se mai
oprete i-n alt parte. Flcul are stof de beiv
Ne-am continuat drumul. Dup un sfert de ceas, iar ne-am
oprit.
Ei, acum ce mai e? l-am ntrebat pe Jrme.
Trsura dinainte s-a oprit la o bcnie
Ei, fir-ar s fie! am strigat nfuriat.
Se pare c Pierrot sta al tu e nsetat al dracului! mi spuse
Jrme. La urma urmei, i privete, e dreptul lui
Apoi, dup cteva minute, Jrme adug:
Iat-l c iese Ar trebui brevetat pentru c izbutete s bea
att de repede! Gata! La drum!
Mergeam de vreo douzeci de minute. Tocmai ncepusem s m
linitesc, cci m temeam de o nou oprire. Dar cnd am ajuns pe
strada Foubourg-Saint-Martin, hop, o nou oprire.
Iar? l-am ntrebat pe Jrme.
De data asta e cu totul altceva! Acum s-a oprit la un
crciumar; lui Pierrot al tu i e sete i vrea s se rcoreasc. Dup
lichior i rachiu, o sticl cu vin su-i stric
Pare cherchelit? l-am ntrebat pe Jrme cu o nelinite
crescnd.
Nu, nu prea Iat-l c iese Salut, cu mult respect, un
trector. Pe legea mea, nc se ine bine, merge drept; abia dac se
clatin niel. Iaca, se urc n trsur
n sfrit, am plecat i am trecut de bariera Saint-Martin. Dup
zece minute, trsura s-a oprit n faa unei ui luminate de
lampioane, aezate deasupra unei firme mari unde scria cu litere
groase, roii:

243
 Eugne Sue

La ntlnirea trengarilor parizieni

Mare bal mascat i n travesti.

Am deschis portiera, am srit jos din trsur i i-am spus lui

Jrme, artndu-i pe partea cealalt a strzii colul unei strdue
ntunecoase.
Ateapt-m pe strdua aceea, drag Jrme, nu te da jos
de pe capr i te implor, nu uita ce i-am recomandat.
Fii linitit Domnule marchiz, mi-a rspuns Jrme ncet,
ca s-mi dovedeasc faptul c nu uitase. Dar grbete-te Iat c
cellalt Pierrot i ia bilet de intrare la bal
ntr-adevr, dup vreo cinci persoane deghizate, prinul de
Montbar i atepta rndul ca s-i ia bilet de la ghieul pzit de
dou grzi municipale. M-am aezat imediat dup el, ca s nu-l
pierd din ochi. Mi-am luat bilet dup domnul de Montbar i l-am
urmat pas cu pas.
Dup ce am strbtut un soi de alee destul de lung, unde de
fiecare parte a ei se aflau un fel de mici separeuri pentru beivani,
am intrat ntr-o sal imens, luminat de cteva lmpi cu ulei ce
fumegau i care aruncau o lumin chioar, lsnd aproape n
ntuneric galeria i tribuna nlat cu vreo apte-opt picioare de la
pmnt i care ocupa cele dou laturi ale slii. Pe acea tribun
erau aezate nenumrate mese i taburete destinate celor care
doreau s bea i care din acel loc mai ridicat puteau s se-bucure
n voie de spectacolul balului costumat. Un moment am fost nucit
de zgomotul infernal pe care-l fcea orchestra, alctuit numai din
almuri rsuntoare ca s poat domina zarva acelei mulimi
imense unde mai bine de cinci sute de persoane vorbeau, cntau,
rdeau, strigau, urlau, n vreme ce podeaua din care se nla un
nor de praf se zglia sub tropitul frenetic al dansatorilor. Mi-am
dat repede seama dup chipurile sinistre i dup vorbele denate
ale corifeilor acelui bal c sala era plin de acea pleav, de acea
drojdie a societii, lene i desfrnat, care fogie prin acele
mari vizuini. Costumele erau mai toate murdare, hidoase sau de o
neruinare pe care doar zilele de carnaval le pot imagina. Mi-a fost
greu pn m-am obinuit cu cldura, cu zgomotul, cu acel miros
greos care te sufoca. ndeprtndu-m puin de prin, l-am
depit, apoi m-am ntors brusc, ca s m ntlnesc cu el fa n
fa i s-l cercetez cu atenie. n ciuda deselor sale libaii, domnul
de Montbar nu mi se pru ameit; mergea drept, era foarte palid,

244
 Paiaa

doar ochii i erau uor nroii, iar pe buze avea un surs amar.
mi era foarte limpede c prinul era stpnit de un gnd trist, cu
tot vacarmul din jur. Am observat pe faa lui o expresie de sil,
chiar de mnie, cnd, mpins ncolo i ncoace de acea mulime
denat, era lovit n mod brutal cu coatele sau apostrofat cu
njurturi dintre cele mai grosolane.
Cam la un sfert de ceas dup ce-am sosit, vrnd desigur s uite
ce-l frmnta i s se ameeasc pn la a nu mai ti nimic,
domnul de Montbar se vr n galopul furios care se nvrtejea n
sal, lu de mijloc, fr niciun fel de fasoane, o Pstori oribil,
care sttea singur deoparte, i se npusti cu partenera sa n acea
opial epuizant, scond ca i ceilali dansatori nite rcnete
nfiortoare. Dintr-un salt m-am i urcat pe treptele scrii care
ducea la una din galeriile laterale. De acolo, am nceput s-l
urmresc pe prin cu privirea. n ciuda zbnuielii lui, nu i se citea
pe chip nici bucurie, nici uitare de sine. n loc s se mbujoreze
dup acel galop istovitor, chipul i devenise i mai palid, sursul i
mai amar. Acel prin, nzestrat de soart i de natur ntr-un mod
aproape de necrezut cci era tnr, deosebit de frumos, putred
de bogat, aparinea uneia dintre cele mai nobile i mai vechi familii
din Frana, acel prin nsurat cu cea mai adorabil i mai
frumoas femeie pe care-o vzusem vreodat, acel om care se lsa
trt de torentul unor lepdturi desfrnate mi inspira o mil
profund. S te arunci ntr-o asemenea mocirl ca s-i uii
necazurile, mi se prea mai ru dect o sinucidere.
Galopul se terminase. Tot gonind atta, prinul ajunsese
aproape de piciorul scrii pe care m urcasem. Politeea
mitocnimii din acel loc cerea ca dansatorul s-i pofteasc
partenera la un pahar cu vin, ca s se rcoreasc. De altfel,
respingtoarea Pstori, roie, transpirat, gfind, cu ciorapii i
cu fusta murdare de noroi, se agase ca scaiul de braul
prinului, zicndu-i cu glas rguit:
Acu, drag Pierrot, dup ce-am galopat atta, cred c ai s-
mi plteti i mie un vinior rou, ftul meu!
Prinul, al crui chip se ntuneca din ce n ce, o mpinse ct colo
pe dizgraioasa Pstori, spunndu-i fr fasoane:
Ia mai du-te dracului
Nu scapi tu aa uor de mine, ripost urta creatur
cramponndu-se din nou de braul prinului. Cci dup ce vom
bea amndoi un vinior

245
 Eugne Sue

Car-te, n-auzi? strig furios prinul.

i-i ddu un brnci zdravn, nct Pstoria se cltin, gata s
cad: dup ce-i restabili echilibrul, ncepu s-i njure partenerul
ca la ua cortului. Apoi, zrind n mulimea costumat un Turc cu
o mutr sinistr i cu un spate de Hercule, i vorbi cu mult
convingere, artndu-i-l de cteva ori pe prin. Acesta, fr s se
mai ocupe de incident, urc ncet scara unde m aflam, se aez
ntr-un col ntunecos al galeriei, n faa unei mese goale, ca toate
cele aezate lng perete, fiindc de acolo nu se putea vedea
mulimea ce se agita n sal. Pstoria i cu Turcul, pe care nu-i
pierdusem din ochi, continuar s vorbeasc ncet, apoi recrutar
imediat cteva personaje tot att de artoase ca i ei; dup ce
mai uotir o vreme cu toii, i aruncar prinului priviri furioase
i amenintoare. Atunci i-am auzit pe domnul de Montbar, aflat la
civa pai n spatele meu, adresndu-se unui biat care servea:
D-mi, te rog, o sticl de rachiu!
Apoi prinul se sprijini cu coatele pe mas, i ls fruntea n
palme i rmase mut i tcut. Venise momentul s acionez. Nu
voiam s-l las s se mbete, mai ales c, dup acel galop ndrcit,
aburii licorilor pe care le buse pe drum preau s se fi risipit.
Apropiindu-m de masa pe care prinul se sprijinea cu coatele,
am fcut pe beatul i, folosind limbajul grosolan al celor din sal,
i-am zis stpnului meu, btndu-l familiar pe umr:
Ei fir-ar a dracului! Unii beau i alii se uit?
Ridicnd brusc capul, prinul de Montbar m-a privit cu trufie,
mirat i totodat iritat:
Ei bine, amice, i-am zis pironindu-l cu privirea, afl de la
mine c un brbat care bea de unul singur e un burlac nrit!
Poate c ai dreptate, rspunse prinul; a crui mnie se
schimb ntr-o veselie amar i factice; ntr-adevr, e cam plicticos
s bei de unul singur i cum nimic nu mi se pare mai ngrozitor
ca modul n care ai izbutit s te mzgleti pe fa, merii s-i
pltesc butura. Cere un pahar i s ciocnim
Stranic! Biete, un pahar!
Iat-l!
Ei bine, cum te distrezi aici? m-a ntrebat prinul dup o
pauz. Nu-i aa c te simi bine?
Dar tu, amice, cum te simi?
Ei drcie, rspunse prinul, odat ce m aflu aici, trebuie s
m simt bine s m distrez, nu?

246
 Paiaa

Mda E i sta un fel de a judeca Eu, de fapt, am venit

aici ca s m ameesc i s uit
Aha, deci bei ca s uii? ntreb prinul, plin de o tristee care
m-a impresionat.
Da Toat sptmna duc o via de ocna, dar duminica,
atunci cnd beau, sunt rege, i apoi, ie, unui prieten, pot s-i
spun acest lucru
Eu, un prieten de-al tu?
M rog, o cunotin, dac vrei
Deci m cunoti?
Ca i cum te-a fi crescut cu biberonul.
Prinul ridic din umeri i zise:
Ei bine, hai, d-i drumul, s vd ce-i poi spune unui prieten,
din moment ce zici c-i sunt prieten
Amice, sunt foarte necjit. Sunt tradus n amor!
Prinul izbucni ntr-un hohot de rs plin de ironie i zise:
Eti tradus n amor? Tu? Mi se pare foarte nostim. I-a
povestete-mi
nchipuie-i c am o nevast
Ei, i?
Ei, i nevast-mea m duce de rp m nal cu altul
Chiar aa? ntreb prinul i chipul i se ntunec brusc. Apoi,
surznd ndurerat, adug: tii sigur c te nal?
Da! i e o femeie, Doamne, ce femeie frumoas!
Toate astea frumoase sunt la fel! Toate i nal brbaii. Dar
mcar eti sigur de treaba asta?
Din pcate, prea sigur! M traduce cu un militar
Cu un militar?
Prinul tresri, se nroi, dar se abinu.
Da, un militar. Un soldat genist Un brbat superb nalt
Cinci picioare i apte degete Oh, i dac l-ai vedea n
uniform
Bine, bine! m ntrerupse cu bruschee domnul de Montbar,
btnd n mas. Destul, ajunge!
Nu-i aa, amice, c e totui dureros s-i spui: Nevast-
mea o femeie att de frumoas, m
Ia ascult! Ce m privete pe mine nevast-ta? strig prinul,
ajuns la captul rbdrii.
Dar dac m gndesc mai bine, am continuat fr s in
seama de ntreruperea prinului, are i nevast-mea dreptate

247
 Eugne Sue

Pi atunci de ce te mai plngi?

De ce m mai plng? Pi uite de ce Fiindc dei m nal
cu genistul, ei bine, eu o iubesc de m prpdesc
Pi n cazul sta eti un la! strig stpnul meu din ce n ce
mai iritat de ciudata asemnare dintre situaiile noastre. Eti un
nimic dac nc o mai iubeti
i-e uor s zici asta Iaca, nu mai departe dect azi-
diminea, i admiram silueta tii, desenele acelea decupate din
hrtie neagr care cost cinci franci i-mi spuneam privind-o i
gndindu-m la genistul ci: Ce pcat; domle, ce pcat!
La nenorocit ce eti! rcni prinul scrnind din dini de
furie. De ce nu-l ucizi pe ticlosul la din moment ce te
dezonoreaz?
Tu l-ai fi ucis, amice?
Nu-i vorba de mine, spuse trufa prinul, nfuriindu-se. Tu
puteai s ari c eti gelos fr teama de a deveni ridicol. Apoi, ca
i cum ar fi regretat c i-a trdat astfel tulburarea care l chinuia
i care mi dovedea ceea ce inusem s aflu i anume c nc o
mai iubea pe Rgine prinul adug plictisit: La urma urmei, nu-i
treaba mea! Hai s mai bem un pahar i cale btut! M-am sturat
de balivernele tale!
Ei, amice, i-am zis prinului pe un ton de repro, nu-i frumos
s dai cu piciorul unui prieten aflat la ananghie unui prieten
vechi ca mine
sta nu e zdravn, rosti prinul, ridicnd din umeri.
S tratezi astfel un prieten, am spus n continuare, un vechi
prieten de la crma La trei butoaie.
Amintindu-i de acea crcium unde se mbtase de multe ori,
prinul nu-i putu ascunde mirarea i mai ales nelinitea.
Crma La trei butoaie? Cred c te neli. Habar n-am unde
vine asta!
Haida-de! Doar am but acolo mpreun de cel puin zece
ori Numai c a cam trecut ceva vreme de atunci
Nu-i adevrat!
Ascult, amice, am s-i dovedesc c e adevrat. ntr-o sear
de decembrie Era un frig al dracului afar, te aflai la crma La
trei butoaie! i te aghezmuiai cu o sticl de rachiu
Nu eram eu, i-o mai spun o dat, bruta dracului ce eti! Nu
vezi c eti beat i nu tii ce spui?
Te roieti degeaba! Doar te cunosc ca pe-un cal breaz!

248
 Paiaa

Adic s nu tiu eu cum te cheam?

Ei, i cum m cheam?
Georges.
De ce nu Jean-Pierre sau Jean-Louis, hai?
Pi, pentru simplul motiv c te cheam Georges Georges,
prin de Montbar
Am rostit aceste ultime cuvinte foarte ncet, ca s nu fie auzite
dect de vecinul meu de mas, nu i de ceilali butori din jur.
Revenindu-i din uimire, dar nevrnd, neputnd s cread n
cuvintele mele, prinul ntreb, cu chipul rvit:
Ce-ai spus?
Ei, drcia dracului! am rspuns ct se poate de simplu. i-
am spus c te numeti Georges i c eti prinul de Montbar. Ce te
tot miri atta?
Nenorocitule! strig stpnul meu cu ochii scnteind de
mnie, cu obrajii mpurpurai de ruine i ridicndu-se cu un aer
amenintor.
Ce ai, amice, i-a srit andra fiindc i-am spus cine eti?
Taci! a strigat prinul, privind nelinitit n jurul lui, de team
s nu fiu auzit de ceilali meseni. Apoi, dorind s prseasc acel
loc unde fusese recunoscut, btu n mas i strig: Biete!
Cum, amice, i prseti prietenii?
Biete! strig prinul, ridicndu-se din nou, fr s-mi
rspund.
Rmi, i-am spus prinului, ridicndu-m la rndul meu,
cci dac-i prseti astfel un prieten aflat la necaz m arunc
de gtul tu, m ag de tine i spun tuturor cine eti le spun cu
glas tot att de tare cum ai strigat i tu biatul ca s-i plteti
rachiul
Aceast ameninare l sperie pe stpnul meu. Se apropie de
mine, m privi cteva minute plin de furie, ncercnd s ghiceasc
cine anume se ascunde sub stratul acela gros de vopsea cu care
mi acoperisem chipul, dar neizbutind, mi zise privind din nou n
jurul lui, cu nelinite:
Ce vrei s-i dau ca s taci? Bani, nu-i aa, ticlosule!
Vreau s m consolezi, amice. Vreau s vorbim despre
timpurile de altdat, da. Asta vreau! Dac-mi refuzi aceast
plcere, i spun pe nume; i adun pe golanii, pe dezmaii tia i
le zic:.. Hei, voi de colo! Ia venii ncoa s admirai curiozitatea
balului! Acest Pierrot pe care-l vedei nu-i Pierrot, ci este

249
 Eugne Sue

Taci! Te implor s taci! spuse stpnul meu n oapt, fiindc

ncepusem a vorbi att de tare, nct cei din jur se ntoarser s se
uite la noi. Am douzeci de ludovici n pung, spuse el n oapt,
hai afar i cei douzeci de ludovici de aur sunt ai ti
Cunoatem renghiul Nu mai vd banii, nici pe tine
i-o jur!
i apoi, vezi tu, am continuat mimnd o tenacitate de om
beat, banii ti nu-mi pot ine loc de prieten, n faa cruia s-mi
descarc inima; s-mi descarc inima n faa unui prin adevrat,
care ciocnete cu mine i se cherchelete ei bine, nu pot renuna
la plcerea asta. Aa c stai jos, amice, i s stm de vorb Asta
m va face s-o uit pe nevast-mea i dac vrei s mai ciocnim un
phrel
Bine, taci i voi rmne, strig prinul furios la culme. Zi ce
vrei i s isprvim blciul
Cum adic s-l isprvim, cnd nici n-am nceput?
Vai, fcu prinul, ridicnd ochii n tavan i btnd cu
pumnul n mas, ce chin, Dumnezeule!
Chiar aa? Ei, cum, chiar nu m recunoti? Se poate? Un
vechi prieten Stai un pic, s te pun pe drumul cel bun ntr-o
sear, edeai la o mas la crma La trei butoaie Ei, i-ai
vrsat paharul cu rachiu Apoi i-ai muiat degetul n el i-ai scris
un nume
Eu, un nume?
Ei da, tu! Ai scris numele Rgine Ce, ai uitat?
Prinul sri de pe scaun ca i cum l-ar fi mpuns careva cu un
ac. Rmase un moment tcut, privind fix i prnd pur i simplu
zdrobit. Probabil c-i mai aducea aminte de acea sear n care se
mbtase cri, fiindc rosti copleit de ruine:
Taci, te rog i interzic s rosteti acest nume
Pi de ce, amice? Un nume oarecare pe care l-ai scris cu
degetul muiat n rachiu, pe masa unei crme i pe care, n
aceeai sear, un beiv l-a silabisit, cu nite sughiuri ce te fceau
s te cutremuri: R-gi-ne
Nenorocitule! strig prinul, scos din srite. Vrei s te
Ei, dac strigi aa, amice, l-am ntrerupt, am s spun tuturor
cine eti Hei, trengarilor, hei, petrecreilor
Dar omul sta e mai ru ca dracu Cine eti? opti prinul,
privindu-m atent i ncercnd s m recunoasc. Dar dndu-i
seama de zdrnicia ncercrii sale, spuse oftnd: Nu-l recunosc,

250
 Paiaa

i pace! Nici vocea, nici inflexiunile glasului

i totui mi se pare nostim c nu m recunoti, amice Ia s
vedem dac un alt fapt nu-i va aduce aminte de mine i mai
aminteti de o noapte faimoas, petrecut mpreun ntr-un (i i-
am optit cuvntul la ureche) aflat lng bariera Paillassons? Se
mai afla mpreun cu noi un golan care scormonea prin gunoaie,
dar care ne spunea nite trsni nct ne tvleam de rs, i nite
femei mai ales una gras, blond, care te sorbea din ochi, nu
alta, i creia i spuneai Zdrean din pricina felului cum era
mbrcat Te cherchelisei att de tare, nct la un moment dat
ai nceput s-i spui Rgine acelei trfe, creia de atunci nimeni
nu-i mai spune Zdrean n acel bordel de mna a aptea, ci toi
o numesc Rgine.
i ddusem o lovitur groaznic, dar meritat i necesar. Sunt
ferm convins c prinul a avut pentru prima oar contiina
ticloiei sale n ceea ce privete locurile pe care le frecventa, ca i
a urmrilor nefaste ce puteau decurge dintr-o astfel de
ndeletnicire. Fiindc l-am vzut schimbndu-se brusc la fa,
plind ngrozitor, artnd pierit, zdrobit, distrus, speriat de moarte
i ngrozitor de stingherit. Probabil c n sinea lui i zicea: Oare
s fi deczut n aa hal, nct s terfelesc prin taverne numele
femeii pe care o iubesc i care azi mi poart numele? i, la urma
urmei, de ce nu? Ce, parc un om beat mort mai tie ce face?
Rmase cteva minute prostit, apoi se nfurie brusc i,
apucndu-m de mn, peste mas, strig:
Mini! i-mi vei plti aceast minciun josnic.
Cum eram mult mai puternic dect domnul de Montbar, l-am
strns att de tare de mn, nct i-a lsat moale palma delicat
n palma mea.

Capitolul XVIII
Continuarea Jurnalului lui Martin. Moarte mnuilor
galbene i celor pui la patru ace. ncierarea. Discuia
prinului cu domnul marchiz. Urmrile unei educaii
dezastruoase.

Dar iat c, brusc, un incident neprevzut ddu un nou curs,

un nou caracter discuiei mele cu prinul. O rumoare, la nceput
surd, apoi din ce n ce mai zgomotoas, izbucni n hol. Am ntors

251
 Eugne Sue

capul n partea de unde veneau acele zgomote crescnde i am

vzut-o la douzeci de pai de noi pe ngrozitoarea Pstori pe
care prinul o mbrncise ct colo dup ce dansase cu ea. Acea
fptur, nconjurat de un numr destul de mare de personaje de
teapa ei, vocifera i gesticula ndreptndu-se ctre colul unde ne
aflam. Mi-am dat seama ntr-o clip de pericolul care-l amenina
pe prin. Speriat, am strigat:
Femeia creia n-ai vrut s-i faci cinste c-un pahar cu vin,
dup ce-ai dansat cu ea, i-a gsit susintori Privete Vin
spre noi. Pregtete-te s-i primim
Nu-i vorba despre asta! strig prinul furios, fr s
binevoiasc s se uite spre locul pe care i-l indicasem. Vreau s
aflu imediat cine eti, ticlosule!
Atunci, ridicndu-m i venind n faa prinului, nlndu-mi
trufa capul, schimbndu-mi limbajul i manierele, fcnd pe
omul de lume lucru ce nu-mi era deloc greu dup ce petrecusem
atta vreme n casa domnului de Montbar, unde m obinuisem s
m port i s vorbesc ca cei mai distini brbai din Paris m-am
adresat prinului cu o voce ferm, calm i msurat:
Am onoarea s v repet, domnule, c acei oameni care vin
ncoace constituie o grav ameninare Nu suntem aici dect doi
oameni din lumea bun Riscm s fim ucii
Auzindu-m vorbind astfel, prinul a fost de-a dreptul uluit;
mnia, ruinea, jena i sporir brusc, urcnd pn la poziia mea
social, dac m pot exprima astfel. Numai c resentimentele sale,
dei mult mai violente, se manifestar altfel cnd crezu c are de-a
face cu un om de lume. Cnd tulburarea i ngdui s vorbeasc,
mi spuse cu o voce pe care ncerc s i-o stpneasc:
N-am s te prsesc, domnule, pn nu aflu cine eti. Acum
neleg Totul, n discuia dumitale, n-a fost dect o aluzie
jignitoare la viaa mea! Or, acest lucru cere urgent o reparaie,
domnule Nu pot smulge masca de pe chipul dumitale fiindc e
pictat direct pe obraz, dar am s m in ca scaiul de dumneata
i Apoi, ntrerupndu-se, prinul adug cu demnitate: Dar nu,
nu-i nevoie s m cobor la o asemenea extrem Fiind un om de
lume cel puin aa mi-ai spus nu vei ezita s-mi mrturiseti
cine eti dup tot ceea ce s-a petrecut ntre noi
Fii linitit, domnule, m voi purta ca un om de lume i vei
afla tot ceea ce vei dori s tii. Dar acum eti n primejdie,
domnule Orice retragere i-e tiat. Uit-te n spatele dumitale

252
 Paiaa

(cci tot vorbind cu mine, prinul se ntorsese cu spatele ctre sala

de bal), nu mai putem iei din colul sta dect dac dm dovad
de mult energie. Am spus s-i primim, domnule, pentru c doi
oameni binecrescui trebuie s se ajute ntr-o astfel de
mprejurare. i, apoi, provocarea pe care mi-ai adresat-o
adineauri, domnule, m ndreptete i mai mult s mpart
primejdia cu dumneata.
i mulumesc, domnule, i primesc. Limbajul, sentimentele
dumitale n aceast ocazie mi dovedesc c ceea ce se va petrece
ntre noi mai trziu se va petrece ntre doi oameni de lume.
Pn atunci, domnule, i-am rspuns zdrobind cu o lovitur
zdravn de picior un taburet, am s-i dau domnului de Montbar
un picior al acestui scaun, de fapt un fel de bt scurt i solid,
ca s se narmeze cu ea Nu lovi dect dac eti atacat! Pocnete-i
mai ales peste mutre i peste mini!
n timp ce-i vorbeam astfel prinului, hoarda de scandalagii, cu
Pstoria aceea groaznic n frunte, ajunse la piciorul singurei
scri pe unde am fi putut cobor de la aa-numita galerie. Cele trei
sau patru grzi municipale care trebuiau s menin ordinea n
sal erau tocmai la mama dracului. De altfel, n astfel de situaii,
mulimea de derbedei i de haimanale din sal se strng grmad,
alctuind un fel de gard viu prin care oamenii de ordine nu mai
pot rzbate dect mult prea trziu ca s mai poat mpiedica
ncierrile adesea sngeroase care au loc n astfel de localuri.
Dar iat c un nou incident la care nu m ateptam spori
dezordinea i duse la culme umilina prinului. Ne aflam n capul
scrii, n defensiv, neputnd conta nici mcar pe neutralitatea
celor de la galerie, scandalagii ca i cei de la parter; vzndu-m
c zdrobesc un taburet, n loc s ne dea o mn de ajutor,
beivanii se urcar pe mese ca s urmreasc mai bine
ncierarea. Furtuna izbucni printr-un potop de njurturi care,
spre marea mea mirare, erau adresate numai stpnului meu,
recunoscut nu c ar fi fost prinul de Montbar, ci un aristocrat, un
nobil sau ca s ne exprimm n limbaj local un mnui-
galbene. Un gligan de vreo douzeci de ani, cu o mutr urt,
aflat n primele rnduri, strig cu glas rguit de butur,
artndu-l pe prin:
He-hei, l cunoatem noi pe Pierrot sta, care ne bate i ne
chinuie femeile cu care trim! E un netrebnic, un mnui-
galbene, l tiu eu

253
 Eugne Sue

Cine? Broscoiul sta?

Pi s-i crpm capul!
Ascult, m flcule, eti sigur c e un aristocrat?
Da! L-am vzut de cel puin douzeci de ori clare sau n
trsur pe Champs-lyses, pe unde m duc s adun chitoace de
igri
i atunci ce mama dracului caut aici?
Ce, noi ne vrm nasul n saloanele lor?
Ei, domnul a venit s se amuze, s vaz cum se distreaz
calicimea mahalalelor
Care va s zic, noi suntem un amuzament pentru tine,
hai, mechere?
Da rspunde odat, dobitocule!
La aceste apostrofe prea puin mgulitoare, chipul prinului
deveni rou ca purpura; ochii i scnteiar de furie. Exact n clipa
n care se pregtea s se arunce, cu capul nainte, n acea mulime
dezlnuit, l-am apucat de bra, spunndu-i:
Eti pierdut dac prseti locul sta din capul scrii! Nu te
mica, uit-te fix la ei i nu scoate o vorb; tcerea i sngele rece
impun ntotdeauna.
Aceast ntrerupere a ostilitilor a durat doar un minut.
Adresndu-se acoliilor si, Pstoria a nceput s strige cu o voce
aspr i rguit:
Suntei nite lai nenorocii! Aristocratul sta m-a btut! Da,
aflai c m-a btut i m-a fcut desfrnat!
E un poliai! strig altul.
El e desfrnat!
Un spion! zise un al treilea.
Jos cu spionul! ziser toi n cor.
Vedei c-s doi i au n mn cte un picior de scaun!
Pi o s le bgm picioarele de scaun pe gt!
Vedei c vin jandarmii!
Ne doare-n c de jandarmi! Strngei rndurile i nu-i lsai
s ajung pn aici!
Fii gata, i-am optit prinului. F exact ce vezi c voi face eu.
Ah, domnule, s fiu obligat s suport attea insulte,
murmur prinul de Montbar, palid de mnie, dar plin de energie
i curaj.
De-abia isprvisem s-i spun s se pregteasc de btaie, c
unul deghizat n Slbatic se npusti pe scar pn aproape de noi.

254
 Paiaa

Aezndu-m n faa prinului, i-am spus Slbaticului:

Hai, vino, dac-i d mna! Vino i d n mine!
Uite c dau! spuse el, ntinzndu-se s-mi ard o palm.
Dar nainte de a m atinge, l-am altoit cu piciorul scaunului
drept n frunte, cu atta putere, nct s-a dus de-a rostogolul pe
scar, rmnnd lat. Acest act de curaj i-a intimidat o clip pe
asaltatori.
Dac izbutim s le inem piept mcar trei minute, i-am spus
ncet prinului, suntem salvai. i vd jos, n sal, pe jandarmii
care se strduie s ajung pn aici, ca s ne vin n ajutor.
Abia am isprvit de rostit aceste cuvinte, c Turcul i un atlet
de Docher se npustir pe scar.
Vrei i tu una? i-am zis Turcului.
Nu Vreau s-i altoiesc eu o lab aa cum tiu eu
M-am repezit, cu piciorul scaunului, asupra Turcului, dar
Docherul m-a apucat de picioare i m-a trntit jos. Prinul l lovi el
pe Turc, dar lovitura a fost semnalul unui asalt general. n
momentul n care, cu mari eforturi, am izbutit s m ridic, l-am
vzut pe prinul Montbar trntit jos, clcat n picioare, lovit,
plesnit peste fa Turcul i se urcase pe piept i se strduia s-l
strng de gt. Scpat de adversarii mei, m-am aruncat asupra
Turcului, l-am apucat de pr i l-am trntit pe spate, scpndu-l
astfel pe prin. Spre norocul nostru, patru dintre jandarmi izbutir
s-i croiasc drum prin mulime i s ajung pn la noi. Cnd i-
au vzut, pn i cei mai nverunai dintre agresorii notri s-au
fcut nevzui. Mulimea s-a risipit prin sal i scara s-a golit ntr-
o clip. Fusesem atacai cu brutalitate i fr niciun motiv; chipul
prinului sngera att de tare, nct jandarmii, care n astfel de
mprejurri i aresteaz de obicei i pe atacatori i pe atacai,
socotir c e mai bine s ne ajute s prsim balul i, dup ce-am
achitat sticla, eu rachiul i scaunul rupt, ne-au escortat pn la
u, ca s ne fereasc de eventualii atacatori. Acest deznodmnt
m-a satisfcut pe deplin. Un moment m-am temut s nu fiu
arestat mpreun cu prinul, fiindc atunci a fi fost obligat s
spun cine sunt i cred c v dai seama n ce ncurctur
ngrozitoare m-a fi aflat.
n rest, aflasem ce voisem s aflu: c prinul i iubea cu patim
soia, dar c orgoliul i teama de ridicol l mpiedicaser s-i
mrturiseasc Rginei c era gelos i s-o roage s-l ierte pentru
purtarea lui din trecut. Domnul de Montbar ncerca s-i uite

255
 Eugne Sue

durerea ntr-o degradare ruinoas. Un singur lucru apreciam la

el: dragostea sa constant pentru Rgine. Persistena acestui
sentiment mi dovedea c inima sa nu era cu desvrire corupt.
Totui, acest tnr, chiar ndrgostit, nu-mi oferea nicio garanie
n ceea ce privea viitoarea fericire a Rginei. Aveam, dimpotriv, o
ncredere fr margini n caracterul, n spiritul, n valoarea lui
Just. Cum sttea doar n puterea mea de a nltura i ultimul
scrupul ce-o mpiedica pe Rgine s-i prseasc brbatul i de a
o hotr s-l urmeze pe Just, cruia i-ar fi datorat i reabilitarea
memoriei mamei sale, eram aproape hotrt s fac balana s se
ncline n favoarea cpitanului. Totui, gndindu-m la marea
rspundere pe care mi-o asumasem, m-am hotrt s mai discut,
o dat cu prinul, ca s fiu pe deplin convins c nu mai era nimic
de ateptat de la el n ceea ce privea fericirea Rginei
Ieind din sal protejat de jandarmi, prinul de Montbar ceru un
pic de ap ca s bea i apoi s-i spele sngele de pe fa. Era
mohort i ntunecat. Sigur c scena n care jucase un rol att de
penibil i era de dou ori odioas, pentru c ea avusese loc n faa
mea, actor i martor, un brbat pe care prinul l socotea egalul
su, care spre deosebire de el tiam cine era i-i cunoteam
secretele pe care, dac le divulgam, i-ar fi fost destul de greu s le
nege.
Acum, domnule, mi spuse el, dup ce prsisem balul,
ndjduiesc c vei binevoi s-mi spui cine eti. S tiu, cel puin,
adug el cu amrciune, cui trebuie s mulumesc pentru
ajutorul nesperat, fr de care a fi fost fcut frme de ticloii
ia din sal. Odat ce-mi voi fi pltit datoria de recunotin, zise
prinul, cu voce schimbat i cu o nsufleire crescnd, am s-i
cer socoteal pentru jignirile aduse
Domnule, i-am rspuns, ngduie-mi s te ntrerup Plou.
Am fost precaut i mi-am nchiriat o trsur pentru ntreaga
noapte. F-mi plcerea i accept locul pe care i-l ofer n trsura
mea, dac trsura dumitale nu se afl aici. A fi fericit s te pot
conduce pn acas.
Domnule, strig prinul, s nu crezi c ai s-mi scapi!
Trebuie s tiu cine eti, i o voi ti!
Ei, drag domnule, m strdui att de puin s-i scap, nct,
uite, te rog s-mi faci onoarea i s te urci n trsura mea, alturi
de mine
Fie, domnule, primesc, zise domnul de Montbar.

256
 Paiaa

n cteva minute am ajuns n strdua ntunecoas unde m

atepta Jrme, adormit pe capr. Tremuram de team ca nu
cumva, odat trezit din somn, s uite de recomandrile mele i s-
mi spun Martin. L-am rugat pe prin s urce n trsur i m-am
dus s-l trezesc pe Jrme. Dar domnul de Montbar l scutur el
nsui pe vizitiu, trgndu-l zdravn de guler. Spaima mea a fost
mare cnd vizitiul, trezindu-se, cscnd zdravn i ntinzndu-se,
a spus:
Ce e? Gata? Ai venit?
Hai, Jrme, trezete-te i grbete-te! i-am strigat cu glas
poruncitor! Vino s ne deschizi portiera trsurii, i am accentuat
pe cuvntul ne.
Jrme i-a amintit imediat de ceea ce-l rugasem, cci, srind
jos de pe capr, mi-a zis, plin de respect:
Ah, domnule marchiz, v cer mii de scuze Adormisem i
Deci domnul e marchiz Bun zise prinul ca pentru sine,
auzind cum mi spusese vizitiul.
Binevoiete i te urc, domnule, i-am spus prinului n
momentul n care l-am vzut privind cu atenie numrul trsurii.
Voia, desigur, ca, memornd numrul, s-l ntrebe pe Jrme cine
eram i unde m putea gsi n cazul n care refuzam s-i dau
numele, ceea ce pentru mine ar fi fost o nenorocire. Cunoteam
probitatea lui Jrme; dar el nu tia ct de important era pentru
mine ca prinul s nu afle pentru nimic n lume cine eram; n faa
unui baci gras, Jrme poate c nu s-ar fi codit prea mult i ar fi
spus c m numeam Martin. Din pcate, mi era cu neputin s-l
previn pe Jrme i m temeam c nu-l voi putea preveni nainte
de zorii zilei.
Binevoieti s te urci n trsur, domnule? l-am ntrebat din
nou pe prinul de Montbar.
Scuz-m, domnule, mi-a spus, urcndu-se naintea mea.
Imediat m-am urcat i eu.
Unde dorete domnul marchiz s-l conduc? m-a ntrebat
Jrme dup ce a nchis portiera.
Cred c la dumneata acas, nu, domnule? i-am spus
prinului.
Fie! La mine. Domnule, mi-a rspuns dup un moment de
tcere. Odat acas, voi vedea ce am de fcut
Strada Universite! i-am strigat lui Jrme. Vei opri unde vei
dori dumneata

257
 Eugne Sue

Trsura porni.
Acum, domnule marchiz, mi spuse cu nsufleire prinul,
acum, cnd, datorit indiscreiei vizitiului, tiu cel puin ce titlu ai,
ndjduiesc c n-ai s-mi mai ascunzi mult vreme numele.
Domnule, i-am rspuns, discuia pe care urmeaz s-o avem
este foarte serioas foarte grav
Aa e. Grav i serioas! repet el.
Atunci, domnule, f-mi plcerea i ascult-m cteva minute
fr s m ntrerupi, ca s nu pierdem un timp preios.
Vorbete, domnule.
tiu, domnule, c eti un brbat profund nefericit.
Nemaipomenit! strig prinul, srind de pe banchet. Mil!
M rog, fie i mil! Am fgduit s tac. Aa c voi bea paharul
pn la fund! Apoi, zise cu amrciune: Am ajuns s inspir i mil!
Nu, domnule, dar un interes sincer Ei bine, o iubeti cu
patim pe soia dumitale. Lupi zadarnic de un an i jumtate
mpotriva acestei iubiri; ca s uii de ea, ai ncercat orice: i cu
binele, i cu rul, dar degeaba: viermele geloziei te roade cumplit.
i totui ieri nc, plngnd de dragoste i de disperare,
contemplai portretul soiei dumitale.
Probabil c am rostit aceste cuvine pe un asemenea ton, nct
prinul a rmas interzis.
i pentru c i iubeti nevasta cu atta nflcrare, am
continuat pe un ton plin de cldur, pentru c situaia dumitale
m intereseaz n mod deosebit, vreau s te asigur, domnule, c
nu e totul pierdut; dragostea poate face minuni. Iat, de pild,
acum ase luni Roind de ruine pentru viaa pe care o dusesei
pn atunci, ai avut curajul s te rentorci la o via demn de
numele pe care-l pori i de care eti att de mndru. Da,
domnule, cci ai dat porunc slugilor s duc portretul
strmoului dumitale n apartamentul n care locuieti ca s te
inspire prin faptele sale mree
Ei nu, simt c nnebunesc! strig prinul aproape speriat, nu
tiu dac sunt treaz sau dac visez Cine eti, domnule! Cum de
tii toate aceste amnunte?
Acel militar ilustru, din care te tragi, domnule, am spus fr
s m opresc la ntreruperea prinului, marealul-prin de
Montbar, a lsat n urma lui un nume glorios, venerat; n timpul
rzboiului a aprat ca un erou pmntul Franei; n timp de pace,
lund n mn cauza dezmoteniilor sorii, a cerut i a obinut

258
 Paiaa

pentru ei drepturile care le erau refuzate. Aceast meritorie

activitate a strmoului dumitale ar fi trebuit s-i fie pild,
domnule. i iat c ntr-o zi l-ai neles. Sufletul dumitale nobil s-a
revoltat mpotriva unei viei desfrnate, mpotriva rtcirilor de tot
soiul, cum s-a ntmplat ast-sear, cnd te-am vzut zdrobit de
ruine i de durere, gndindu-te la acele josnice profanri pe care
am vrut s i le art n toat urenia i ticloia lor, folosind i eu
limbajul pungailor i desfrnailor pe care-i frecventezi.
Dar, domnule, vreau totui s tiu dac-mi eti prieten sau
duman! strig prinul, scos din srite. Dac-mi eti prieten,
atunci de ce atta mister? i de altfel, domnule, adug prinul, cu
ce drept mi vorbeti astfel? Cu ce drept te amesteci dumneata n
viaa mea?
Va trebui s m asculi pn la capt, am rspuns, n zadar
ncerci s te ascunzi: eti tulburat, i nu din pricina reprourilor
mele, fiindc n-am niciun drept s i le fac, ci pentru simpatia pe
care i-o art, pentru c vezi c m strdui s te ajut s
recucereti inima soiei dumitale, artndu-i i dovedindu-i c
eti tot att de ndrgostit de ea ca i n trecut Oh, Doamne, de
ce n-ai persistat pe calea cea bun pe care o pornisei? De ce te-ai
descurajat?
De ce? ntreb prinul fr s-i dea seama, lsndu-se trt
n discuie fie din pricina situaiei ciudate n care se gsea, fie din
pricin c-l tulburaser cuvintele mele. De ce n-am persistat? Apoi
ntrerupndu-se brusc, spuse: Trebuie s fiu nebun s-i rspund!
De ce s-i fac dumitale confidene? Cine eti, domnule, de-mi
cunoti att de bine trecutul, amnuntele intime ale vieii mele,
tainele inimii? Da, cine eti de vrei s-mi smulgi confidene pe care
nu le-am fcut niciodat nimnui? M obligi s m justific n ochii
dumitale, pe care nu te cunosc? n faa dumitale, care eti
mbrcat ntr-un costum ridicol de carnaval i care i-ai ascuns
chipul sub o masc din cale-afar de caraghioas? M ntreb din
nou dac sunt treaz, dac tot ceea ce s-a petrecut pn acum, n
noaptea asta, nu e un vis Ce vrei de la mine? Ce urmreti? Eti
un duman, eti un prieten? Rspunde, domnule! Apoi, fr s-mi
dea rgazul s rostesc un cuvnt, prinul continu cu un soi de
nepsare: La urma urmelor, prieten ori duman, ce importan
mai are! tii despre mine asemenea lucruri, domnule, nct nu-mi
rmne dect sau s te omor sau s m omori i acum, fiindc
tot vrei confidene, una n plus nu mai conteaz, fiindc mine le

259
 Eugne Sue

vei plti pe toate, i nc foarte scump! De altfel, ntr-un fel, ar

trebui s-i mulumesc, fiindc, tinuite atta vreme, aceste
necazuri ar fi ajuns s m sufoce! Iat c dracul mi trimite un
confident! Foarte bine, m bucur! Ei bine, da, afl c-mi iubesc
nevasta, dar ea m dispreuiete fiindc iubete pe altul! Ca s-o
readuc la mine, am ncercat s fiu mai bun, s duc o via
demn N-am persistat n aceste ncercri fiindc n-am fost nici
susinut, nici ncurajat de singura persoan care m-ar fi fcut s
perseverez i care m-ar fi putut schimba complet dac ar fi vrut!
Acum e prea trziu! Toate ncercrile mele au fost primite cu ironie
i rceal. Atunci am lsat totul balt i m-am aruncat n acea
via searbd i goal pe care ncerc s-o umplu cu senzaii tari,
pe care le caut n locurile cele mai degradante: azi triesc n
palatul de Montbar, mine m duc s m mbt cri n cea mai
jalnic cloac Afl, domnule, c aceste schimbri au, n ce m
privete, un farmec aparte. Dar ia spune-mi, dumneata, dumneata
care cutezi s m blamezi, tii mcar cum, de ctre cine i de ce
am fost ndrumat ctre astfel de nclinaii bizare?
Exaltarea prinului ajunsese la maximum. l vedeam pornit pe
panta confidenelor, ceea ce putea s contribuie mult la hotrrea
mea ulterioar. De team ca prin vreun cuvnt imprudent s nu-i
tai elanul, am tcut mlc. El continu cu i mai mult
amrciune:
E att de uor s acuzi nite oameni cnd nu ii cont nici de
educaie, nici de mprejurri E greeala mea dac, rmas orfan
la doisprezece ani, am fost crescut de nite rude care rmseser
la moda anului 1760? La cincisprezece ani m-am simit atras ctre
arta militar. Vezi-i de treab, mi s-a rspuns. Ce, crezi c un
prin de Montbar se poate duce s se aeze pe bncile unei coli
laolalt cu toi burghezii i, dup ce-i isprvete studiile, s fie la
ordinele nu-tiu-cui? Nu se poate! Am renunat deci la arta
militar. Mai trziu, la optsprezece ani, am simit dorina s intru
n diplomaie. Acelai rspuns. Burghezii au dat nval peste tot.
Crezi c un prin de Montbar poate fi ataatul sau secretarul
domnului ambasador nu-tiu-care? n aceste vremuri nefericite,
un prin de Montbar, care se respect, triete ase luni la moiile
sale, cltorete dou luni, iar restul timpului i-l petrece la
palatul de Montbar. Iat-m deci lenevind, fr carier, fr viitor.
tii cine mi-a dat lovitura de graie? Btrnul meu unchi, care-mi
mpuiase capul cu cstoriile strlucite pe care le fceau marii

260
 Paiaa

seniori de odinioar, ducndu-se la Galiote sau la Porcherons

deghizai n mitocani. Era ncnttor, mi spunea el. Lsam
deoparte pudra i spada pentru a ne mbrca n oalele unor
pramatii; la Porcherons gseam nite feticane proaspete pe care
le suflam bdranilor lor; uneori treaba asta se sfrea chiar cu
btaie; fceai scandal, te mbtai, te ncierai; era ncnttor.
Dup ce fusesem Jean-Pierre sau Jean-Louis, redeveneam domnul
duce sau domnul marchiz i, dup ce mototolisem fustele unei
grizete, le mototoleam pe cele ale unei ducese. Aceste contraste
erau delicioase Ei bine, continu prinul din ce n ce mai
nfierbntat, ce voiai s ajung un copil de optsprezece ani,
crescut astfel, stpn pe o avere uria, singur, fr o cluz,
lene i nenelegnd, din nefericire, dect acest fel de trai bizar,
josnic i stupid, trai al contrastelor dintre dou existene, una
situat foarte sus, cealalt foarte jos? Pn la urm a sfrit prin
a-i nsui acest gen de via. Iat de unde mi se trage aceast
nclinare! Ieeam, dintr-o cloac infect, plin de lichele i
netrebnici, cu care m mbtam cri, apoi m ntorceam la palatul
meu, unde m ateptau o droaie de servitori plini de respect.
Noaptea, trfe n zdrene mi spuneau pe nume, fiindc m
plceau; seara, n societate, amanta mea, nobil, tnr,
ncnttoare, mpodobit cu diamante i cu flori, mi spunea i ea
pe nume, dar n oapt, la adpostul buchetului de flori. n sfrit,
ce s-i mai spun n toiul acelor serbri splendide, unde veneam
ntr-un echipaj strlucitor, n toiul unui bal la care se nghesuia
cea mai nalt aristocraie a Europei, mi ziceam: Eu, care la ora
asta m aflu aici laolalt cu pairii Franei, ieri, pe vremea asta,
eram mbrcat ca un vagabond i m aflam ntr-o tavern la o
mas cu ceretori, cu vagabonzi i cu cele mai de jos femei de
strad din Paris. Ei bine, domnule, n-ai dect s spui c aceast
patim e absurd, josnic, dezmat, degradant Aa e! Dar cel
puin mrturisete c, fr s-o scuzi, acum o nelegi i o accepi,
aa cum accepi patima juctorului de cri. Da, domnule, dac a
fi fost un desfrnat, mi-a fi petrecut viaa n desfrnare! Dar nu
sunt!
Fiind din cale-afara de tulburat, prinul se ntrerupse un
moment.

261
 Eugne Sue

Capitolul XIX
Continuarea Jurnalului lui Martin. Sfaturile
marchizului, date prinului de Montbar. i nmneaz
dovezile nevinoviei mamei Rginei.

Mrturisesc c dup dispreul pe care mi l-au inspirat, la

nceput, nclinrile josnice ale domnului de Montbar, m-a cuprins
mila; sigur c n-am scuzat acea bizar depravare; dar pe msur
ce mi se confesa, l nelegeam; nelegeam, orict de hidos ar fi
fost el, acel gen de contraste; mi ddeam perfect de bine seama ce
atracie trebuie s fi exercitat asupra prinului acele distracii
grosolane, ce ofereau unui tnr blazat o schimbare radical a
vieii sale plicticoase, monotone, lenee i opulente. M-am felicitat
n sinea mea c izbutisem s am acea discuie cu prinul, cci mi-
am dat seama c nu era cu desvrire corupt, c mai putea fi
adus, i nc destul de uor, pe calea cea bun.
Am s te rog s nu-mi spui, domnule, zise prinul dup o
pauz, c o astfel de via plin de contraste exclude dragostea
Nu, n-o exclude, aa cum n-o exclude nici patima jocului de cri.
Juctorii cei mai nrii nu sunt adesea ndrgostii nebunete?
M ii de ru pentru c m-ai vzut scriind un nume, de dou ori
sacru pentru mine, pe masa unei crme. Dar tii la ce m
gndeam atunci?
Da, acum tiu, am rspuns din ce n ce mai tulburat de
francheea mrturisirilor prinului. De ndat ce te mbrcai, i
nsueai limbajul, gesturile, pn i viciile acelor nefericii pe care
srcia i ignorana i duc la desfru; te complceai, printr-o
bizar fantezie, crezndu-te unul de-al lor. i n timpul acestei
aberaii, datorit cel mai adesea beiei, simeai aceeai euforie pe
care o simeau amrii n mijlocul crora te aflai; iar dac vreunul
te-ar fi ntrebat ceva, i-ai fi rspuns, plin de mndrie: Iubesc i
sunt iubit de una dintre cele mai frumoase fete!
ntr-adevr, am simit adesea acest lucru! mi-a zis prinul,
din ce n ce mai mirat.
i mai trziu, cnd acea tnr ncnttoare, care te iubea
pn la idolatrie, a devenit soia dumitale, mpins de aceeai
ciudat nclinare ctre contraste, ai purtat cu dumneata, n
locurile cele mai deocheate, acea fericire ascuns n adncul
inimii, ntocmai ca acel personaj dintr-o poveste oriental ce-i
ascundea sub zdrene un diamant cu care ar fi putut rscumpra

262
 Paiaa

un rege.
i asta e adevrat, strig prinul, a crei mirare cretea i a
crui mnie se topea vznd cu ochii. nc o dat, te ntreb,
domnule, te ntreb de data asta nu ameninndu-te, ci rugndu-
te cine eti i de ce-mi pori atta interes?
Numele meu, drag domnule, n-ai s-l afli niciodat.
Niciodat?
Orice-ai face, crede-m!
Asta o vom vedea noi, spuse prinul.
O vei vedea, domnule; ct despre interesul pe care i-l port,
mrturisesc c dac mai adineauri m-am erijat n postura de
judector
De judector?
Da, acum, domnule, am adugat cu glas convingtor, i
declar c-i sunt prieten i c-i vorbesc ca cel mai sincer i mai
devotat prieten. De altfel, n curnd i voi dovedi prin fapte acest
lucru.
Judector? Prieten? ntreb prinul. Dar continu, domnule,
continu Ceea ce mi se ntmpl e att de ciudat Vorbele
dumitale mi impun, m domin, mpotriva voinei mele, aa c nu
m mai mir de nimic Nici chiar de faptul c la balul sta de
mahala am gsit mai nti un beiv grosolan, apoi un om de lume,
cu maniere subiri, care m-a aprat cu curaj i generozitate Apoi
am gsit un judector, pe urm un prieten, spui dumneata
Continu, domnule Ceea ce s-a ntmplat, ceea ce se ntmpl
cu noi iese att de tare din obinuit, nct m-am resemnat s
ascult orice, s ndur orice Judector, prieten, duman, orice-ai
fi, domnule, te voi asculta pn la capt. Poate c zorii zilei vor
rupe aceast vraj din care m zbat zadarnic s ies din noaptea
asta blestemat. Atunci, domnule, vom reintra n viaa real, n
care dumneata va trebui s-mi dai socoteal pentru multe Dar
pn atunci m las orbete n braele hazardului care mi-a
prilejuit aceast ntlnire neateptat, o adevrat i stranie
ntlnire de bal mascat.
Zi mai bine o ntlnire norocoas, domnule, dac vei avea
rbdarea s m asculi i mai ales s m crezi. Cci, ncepnd din
acest moment, viaa dumitale se poate schimba: poate deveni tot
pe-att de frumoas i de elevat, pe ct a fost pn acum de
stearp, de plicticoas i de nefericit. Acest trecut, att de
degradant, din pricina cruia acum roeti, i va fi totui de

263
 Eugne Sue

folos
Cum adic?
Domnule drag, neleg aceast slbiciune a dumitale pentru
contraste, care i-a fost insuflat nc de foarte tnr i care s-a
accentuat datorit unei viei lenee. Ai rostit adevrul cnd ai
afirmat c aceast slbiciune, aceast patim se aseamn cu cea
a jocurilor de noroc. Numai c prima e mult mai de condamnat ca
cea de a doua.
Mai de condamnat? De ce?
Un juctor nu e dect juctor; ce simte n timpul jocului?
Detestabilele emoii pe care i le pricinuiete pierderea banilor sau
ctigarea lor. i att. n timp ce patima dumitale, domnule, ar fi
putut s aib pentru dumneata consecine demne, utile
Demne i utile? Cum? Fii bun i explic-mi
Pi, domnule, n loc s te duci, fcnd pe blazatul, s-i pori
amintirile de mare senior prin spelunci, pentru ca apoi, n palatul
dumitale, s-i aduci aminte de petrecreul din taverne, doar aa,
de dragul contrastului, de ce nu te-ai dus n acele locuri ruinoase
ntr-un scop onorabil?
n ce scop, domnule?
n scopul de a analiza acele plgi datorate srciei i
ignoranei, acele plgi pe care i le nsueti dumneata, un om
bogat i fericit? n scopul de a le vindeca datorit averii imense de
care dispui
ntr-adevr, opti prinul, ideea ar fi fost grozav
Atunci fiecare din acele plimbri ale dumitale n acele locuri
ar fi fost un act de virtute i de moral. S smulgi din ghearele
srciei, ale viciului, ale dezmului i ale crimei pe unii dintre
acei nefericii dezmotenii ai sorii pe care-i ntlneai n
incursiunile dumitale nocturne, ar fi dovedit c tii s-i foloseti
cum trebuie inteligena i averea. i plac contrastele, domnule;
pasiunea dumitale ar fi fost satisfcut. Numai c n loc s i-o
ascunzi ruinat, ai fi ascuns-o plin de orgoliu, aa cum ascunde
orice om cu bun-sim o fapt bun.
Domnule, zise prinul cu glas blnd, mi-ai spus c-mi eti
prieten Acum te cred. i orice ar interveni ntre noi, voi onora
ntotdeauna, n inima mea, pe omul loial care m-a fcut s neleg
acest limbaj sever.
i-am vorbit astfel, domnule, pentru c am fost sigur c m
vei nelege i c-i voi fi de folos, nu pentru plcerea de a te

264
 Paiaa

moraliza, crede-m! i-am sugerat aceast idee pentru c te poate

ajuta s iei din situaia neplcut n care te afli
Vrei s te explici, domnule?
Interesul m oblig s-i vorbesc fr menajamente despre
situaia dumitale. Ai pierdut, din vina dumitale, dragostea att de
puternic, att de devotat a soiei dumitale, doamna de Montbar!
Din pcate, e mult prea adevrat ce-mi spui, rspunse
prinul, oftnd.
Totui, i iubeti foarte mult nevasta
O idolatrizez, domnule, o idolatrizez
Doamna de Montbar, ar trebui s-o tii, domnule, nu e n
stare s te nele; niciodat nu se va cobor la un astfel de lucru!
Dar va veni o zi i ziua aceea e aproape cnd i va spune: Ai
ucis n mine dragostea pe care i-o purtam E mult de cnd nu te
mai iubesc i nu-mi fac niciun fel de repro din pricina asta! De
acum ncolo, nu mai pot tri cu dumneata! S ne desprim fr
zarv, fr scandal i s redevenim liberi!
Cam aa mi-a vorbit chiar ieri, zise prinul, furios la culme.
Dar mine l voi ucide pe cel care mi-a furat inima Rginei! tiu c
voi fi ridicol n ochii celor din nalta societate. Dar a trecut prea
mult vreme de cnd m las ros de gelozie. Rzbunarea m va
salva de ridicol.
Rzbunare zadarnic, domnule! Dac o vei pune n practic,
ea va schimba ntr-o ur de moarte frma de stim pe care
doamna de Montbar o mai are pentru dumneata.
Ei bine, atunci cel puin vom fi amndoi nefericii! Prefer s-o
vd astfel dect exultnd de fericire!
N-ar fi mai bine s fii fericii amndoi?
Ce vrei s zici, domnule?
nainte de a-i spune ce am de spus i de a te obliga astfel s
ai deplin ncredere n vorbele mele, o ultim ntrebare: tii ct ar
valora n ochii doamnei de Montbar dovada material, irecuzabil
a nevinoviei mamei sale?
Pentru o astfel de dovad, zise prinul, doamna de Montbar
i-ar da jumtate din via!
Ei bine, domnule, afl c eu posed aceste dovezi
Dumneata?
Da, eu! Le am la mine, n acest portofel. Acum, domnule,
presupune c-i dau dumitale aceste dovezi
S-mi dai mie aceste dovezi? ntreb prinul, necrezndu-i

265
 Eugne Sue

urechilor.
Da, i-am rspuns. Apoi presupune c, narmat cu aceast
reabilitare de un att de mare pre a rposatei doamne de Noirlieu,
te ntorci imediat acas; c mine diminea i trimii valetul la
soia dumitale s ntrebe la ce or te poate primi
Dar sta e un vis, murmur prinul nucit, un vis
l poi realiza, domnule! Deci s continum: te duci la soia
dumitale i-i vorbeti cam n felul sta: Doamn, tiu ct pre pui
pe reabilitarea mamei dumitale. Ei bine, iat reabilitarea! (i-i
nmnezi portofelul pe care i-l voi da.) Procurndu-i mijloacele de
a dovedi nevinovia mamei dumitale, nu ncerc s-mi atenuez
greelile pe care le-am svrit n trecut fa de dumneata; cci
recunosc c sunt mari i par de neiertat. M-ai prins lipsind nopile
de acas; i ai crezut c te nel; nu, doamn, lucrurile stau i mai
ru, pentru c nici mcar n-am vrut s m justific; mai mult dect
att, i-am primit reprourile meritate cu trufie i indiferen. Ceea
ce n-am ndrznit s-i mrturisesc atunci, de teama de a nu
pierde afeciunea dumitale, i pot spune astzi Din nefericire,
nu mai am nimic de pierdut i atunci, domnule, i vei povesti
cinstit doamnei de Montbar ceea ce mi-ai povestit mie: cum ai fost
mpins ctre acea ciudat pasiune a contrastelor. Doamna de
Montbar te va cina, dar te va stima, domnule, pentru c ai fost
sincer i demn.
S-i fac i ei acea mrturisire tocmai acum?
Cred c asta-i singura cale de salvare. Dup ce-i vei face acea
mrturisire, i vei spune Apoi, ntrerupndu-m, de team s
nu-l jignesc pe prin n amorul su propriu, i-am zis ct mai
cordial: Scuz-m, domnule, dac par a-i dicta cum s te pori,
sugerndu-i pn i ce s spui dar
Continu, continu, te conjur, mi zise prinul cu o supunere
care m nduioa. Cauza mea ar fi ctigat dac a ti, dac a
putea vorbi ca dumneata.
nsi aceast modestie dovedete c eti n stare, domnule,
sa-i pledezi cauza; continui, deci, din moment ce-mi ngdui
Aadar, i vei spune doamnei de Montbar: Dup o astfel de
mrturisire, tiu c nu-mi mai rmne nicio speran: am pierdut
dragostea dumitale. Am meritat s-o pierd; o jen pctoas, un
orgoliu prost neles m-au fcut s-i ascund durerea pe care mi-o
pricinuia rceala dumitale; cci te-am iubit tot timpul i te iubesc
ca un nebun i acum, doamn. n ceasul n care suntem pe

266
 Paiaa

punctul de a ne despri. Acum, la ce bun s-i mai reamintesc

zadarnicele i tardivele mele ncercri de a te recuceri? Cel pe care-
l iubeti e demn de aceast dragoste, doamn
Din pcate, e mult prea adevrat ce spui opti prinul,
copleit de mhnire. Ah, dac nu m-a fi purtat aa cu ea, nu l-ar
fi iubit pe cellalt
Nu dispera, domnule, i-am spus prinului. De la soia
dumitale te poi atepta la orice, chiar la un sacrificiu eroic!
Cum?! strig prinul. Speri ca
Putem spera orice, domnule, de la o inim att de nobil ca
cea a doamnei de Montbar. Deci i vei spune: M-am zbtut
zadarnic, doamn, s ies din lenea n care am fost crescut. Cteva
cuvinte binevoitoare din partea dumitale, poate c ar fi constituit
un imbold pentru mine i a fi perseverat pe drumul cel bun Dar
n-am mai meritat interesul dumitale Vzndu-te deci insensibil
la hotrrile mele bune, mi-am reluat tristele obiceiuri, am cutat
n noi rtciri uitarea necazurilor mele. Nu-i fac reprouri,
doamn, ci mi exprim doar amarele mele regrete nc un
cuvnt tiu c nu mai am dreptul de a ndrzni s te implor. S
nu vezi n aceste cuvinte dect una din acele ndejdi smintite aa
cum sunt ndejdile celor care, cznd ntr-o prpastie, mai sper
c nu vor muri. n sfrit, dac vrei, doamn, dumneata, care eti
att de bun i de generoas, ngduie-mi s ncerc pentru ultima
oar s rectig inima pe care am pierdut-o!
Oh, te neleg, te neleg! strig prinul nduioat i cuprins de
o speran nebun. Da, o cunosc pe Rgine, aceast resemnare o
va tulbura. Ca s-i rectig inima, Rgine, continu prinul ca i
cum s-ar fi adresat soiei sale, ce n-a face ca s-i rectig inima?
nc nu tiu, dar ie iubesc att de mult, nct sunt sigur c a gsi
un mijloc de a te convinge. Tot ceea ce-i cer e s-mi ngdui s te
iubesc Tu triete-i viaa aa cum te-ai obinuit. N-am s te
inoportunez, i-o jur! Dar din mil, nu te despri nc de mine
D-mi un termen, las-m s ncerc i las-m s sper
Perfect! i-am spus prinului. E cu neputin ca doamna de
Montbar s reziste acestor cuvinte att de mictoare.
Nu te angaja cu nimic fa de mine, Rgine continu
prinul ci spune-mi doar att: Georges, f n aa fel ca s te pot
iubi ca odinioar. Datorit devotamentului, ateniei, dragostei, cine
tie, s-ar putea s uit de afeciunea care m-a consolat cnd tu m-
ai mhnit att de mult Poate c voi uita totul i te voi iubi ca la

267
 Eugne Sue

nceput Iat iertarea suprem pe care i-o cer! Cu aceast

fgduial a dumitale, att de loial, de sincer, totul va fi cu
putin n ce m privete, dac-mi vei redrui inim Dac totui
ncercrile mele vor fi zadarnice, dac voi pierde dragostea
dumitale pentru totdeauna, ei bine, Rgine, nseamn c aa mi-a
fost soarta. Dar cel puin, vei fi fost bun i generoas fa de mine
strduindu-te s faci aceast ncercare i acest gnd m va
consola n nespusa mea mhnire.
Ah, domnule, i-am spus prinului, un astfel de limbaj numai
dragostea, dragostea adevrat i-l poate inspira! Aceste cuvinte
nu pot s nu trezeasc n inima doamnei de Montbar amintirea
iubirii sale pentru dumneata.
O doresc din toat inima, o doresc att de tare, nct am
nceput s sper, spuse prinul nc un cuvnt i voi spune
Rginei nc un cuvnt Dac nu mai poi s m iubeti, voi
ncredina delicateii dumitale grija de a evita tot ceea ce,
desprindu-ne, ar putea pricinui zarv sau scandal. Mine voi
pleca n Italia i nu m vei mai vedea niciodat!.
Atunci, curaj, domnule, i-am spus prinului: de la o femeie ca
doamna de Montbar, poi trage ndejde la tot ce e mai bun!
Eti salvatorul meu, marchize, mi spuse prinul pe un ton de
profund gratitudine. Dar cum de m-am bucurat de aceast
atenie din partea dumitale? Ce te-a determinat s-mi ntinzi
mna?
Fiindc eti nefericit, domnule, i fiindc eu nsumi am
suferit foarte mult.
n acest moment trsura se opri. Jrme se ntoarse pe capr,
se aplec spre geamul din fa i-mi spuse:
Domnule marchiz, am ajuns. Unde vrei s cobori?
O s-i spun imediat, i-am rspuns. Mai stai o clip
Bine, domnule marchiz
Am luat din buzunar portofelul n care se gseau scrisorile, n
german, ale mamei doamnei de Montbar, unde se mai gseau de
asemenea medalia, pergamentul i tot ceea ce tii c se mai afla
n portofel. Apoi, i-am spus prinului:
Iat, domnule, dovezile de necontestat ale nevinoviei
rposatei dumitale soacre. Dac te vei uita o clip la aceste hrtii,
i vei da seama de autenticitatea lor. Un ultim cuvnt, domnule
Pentru serviciul pe care i l-am fcut, i cer trei fgduieli de
onoare.

268
 Paiaa

Care, domnule?
Prima: s nmnezi mine aceste scrisori doamnei de
Montbar.
i fgduiesc pe cuvnt de onoare, domnule.
A doua: s nu-i spui doamnei de Montbar cum ai intrat n
posesia acestor hrtii.
i fgduiesc pe cuvnt de onoare, domnule.
i, n sfrit, a treia: s nu ncerci niciodat s afli cine sunt
i nici ce interese m-au determinat s m amestec n treburile
dumitale de familie.
i fgduiesc pe cuvnt de onoare, zise prinul, dup o
oarecare ezitare.
Iat scrisorile, domnule, i-am spus prinului, nmnndu-i
portofelul.
l lu cu o mn tremurnd i adug pe un ton profund
tulburat:
i mulumesc, domnule! Scrisorile astea, nseamn fericirea
vieii mele, pe care i-o datorez dumitale, fiindc tiu ct de mult
pot aceste scrisori s influeneze hotrrile doamnei de Montbar n
ceea ce m privete Dar spune-mi, voi mai auzi vreodat glasul
dumitale sever i totui att de prietenos, sau l aud acum pentru
ultima oar?
Cam aa ceva, domnule, i-am rspuns.
Te rog, ascult-m, zise prinul cu o emoie care m
nduio. Am de ndeplinit o sarcin foarte grea i voi fi singur
Dumneata, care-ai fcut attea pentru mine, dumneata, pe care
nu te cunosc, dar care eti pentru mine un fel de geniu tutelar,
dumneata, ale crui sfaturi vor avea orice s-ar ntmpla o
influen hotrtoare asupra sorii mele, m prseti tocmai cnd
sunt la ananghie?
Domnule
Vd c eti i dumneata emoionat, strig prinul, aa c nu
cred c vei avea inima s lai treaba neterminat. Pe calea
onorabil, dar nou pentru mine, pe care mi-ai trasat-o, nu voi
putea merge cu pas sigur dac nu sunt sprijinit. i dac, n ciuda
hotrrii mele, m voi descuraja, dac se vor ivi noi dificulti, cu
cine s m sftuiesc? N-am niciun prieten cruia s-i pot spune ce
mi s-a ntmplat n aceast noapte stranie; nu i-a putea mrturisi
aceste lucruri nici chiar unui frate, dac a avea unul. i
dumneata vrei s m prseti? Nu, oamenii ca dumneata sunt

269
 Eugne Sue

generoi i comptimitori pn la capt. Nu-i aa c ne vom mai

vedea? i jur, pe cuvntul meu de onoare, c niciodat nu-i voi
pune nici cea mai vag ntrebare n legtur cu cauzele care te-au
adus lng mine Dar d-mi posibilitatea s te mai vd
Din pcate, domnule, n ce m privete, acest lucru este cu
neputin.
Oh, zise prinul pe un ton plin de repro, nimic nu te mic
Afl, domnule, c sunt destul de mhnit din pricin c sunt
silit s te refuz, dar dac ii neaprat, dac socoi c ntr-un caz
grav sfatul meu i poate folosi la ceva, poi s-mi scrii
S-i scriu! strig prinul. La ce adres?
La Paris, post-restant. Trimite scrisorile domnului Pierre i
vei primi rspuns.
Locuieti la Paris? ntreb prinul.
Oriunde a locui, domnule, scrisorile, astfel adresate, mi vor
parveni. Voi trimite pe cineva la pot o dat pe sptmn. Asta-i
tot ce pot face pentru dumneata, domnule.
Eti nemilos! strig prinul. Apoi continu: Iart-m,
domnule, iart-m pentru acest cuvnt, care de altfel nu face
altceva dect s reflecte mhnirea mea. Nu voi insista; n-am
onoarea de a te cunoate, deci n-am niciun drept s te rog s-mi
explici interesul pe care mi-l pori. Dar ceea ce-ai fcut pentru
mine m oblig la o venic recunotin. Tot ceea ce regret, i
regret amar, i-o jur, e faptul c nu poi accepta prietenia mea, de
care a fi fost nespus de mndru, crede-m
i cum nu i-am rspuns nimic prinului, care a tcut cteva
secunde n ndejdea c poate i voi accepta prietenia, acesta a
continuat cu tristee:
nc o dat te rog s m ieri Dar cel puin d-mi voie s-i
strng mna, domnule, aceast mn loial, pe care o voi strnge
acum pentru prima i ultima oar.
Am rspuns n mod cordial strngerii de mn a prinului.
Acum, domnule, i-am spus prinului, curaj i rmi cu bine.
Cu bine, domnule Dar spune-mi, n cazul c-i voi scrie, ai
s-mi rspunzi? F mcar atta lucru pentru mine, te conjur!
Am s-i rspund imediat, cu foarte mare grab i cu
bucurie, domnule, fii sigur de asta!
Atunci, cu bine, domnule, dac aa trebuie!
Apoi, cobornd geamul, i-a spus lui Jrme:
Vizitiu, deschide ua, s cobor!

270
 Paiaa

Cobori aici? l-am ntrebat.

Da vreau s merg puin pe jos Aerul curat mi va face
bine. Rmi cu bine, domnule!
i dup o ultim i afectuoas strngere de mn, prinul a
cobort din trsur, nvluit n mantia lui, i s-a ndeprtat. Am
presupus c se ducea n strada Dauphin, ca s-i dezbrace
costumul de Pierrot.
Ei, m-a ntrebat Jrme, eti mulumit de felul cum i-ai
petrecut noaptea, domnule marchiz?
Foarte mulumit! i nu ca un marchiz, ci ca un rege, drag
Jrme! i-am rspuns. Acum s mergem ct mai repede la tine
acas; trebuie s-mi scot costumul sta caraghios, cci, uite, se
lumineaz de ziu i nu vreau s ntrzii la slujb!
Acuica va fi trei dimineaa, mi spuse Jrme dup ce i-a
consultat ceasul; apoi, urcndu-se pe capr, m-a dus direct la el
acas.
La ora cinci (au i trecut trei ceasuri de cnd scriu aceste
rnduri n Jurnalul meu) m aflam la palatul de Montbar, unde
am intrat cu mult pruden, rugndu-l pe Jrme s pstreze cu
sfinenie secretul identitii mele. Orice-ar fi ntrebat prinul
despre acel Pierrot pe care-l dusese cu trsura, trebuia s
rspund c nu tia nimic altceva dect c era vorba despre un
marchiz care nu voise s-i spun numele.
Am ajuns n odaia mea fr s m ntlnesc cu nimeni i am
scris n Jurnal tot ceea ce ai citit mai nainte. n adncul
sufletului meu cred c am procedat bine. Sau prinul va izbuti s
rectige inima soiei sale, i atunci va fi fericit i nu va mai duce o
via dubl, sau Rgine nu va accepta ncercarea pe care i-o va
propune prinul i se va lsa trt de dragostea ei pentru Just.
Atunci, cel puin Rgine va fi fericit, cci dac acum am ncredere
n nobila hotrre a prinului de Montbar, am tot atta ncredere
n dragostea i caracterul tnrului Just. Sau, n sfrit, Rgine
acceptnd propunerea soului ei, ncercrile prinului de a
rectiga inima soiei sale nu vor reui, i dragostea pentru Just
va continua s-i umple Rginei inima Atunci fericirea Rginei va
fi i mai sigur. Oare prinul mi va urma sfaturile? Oricum, n
seara asta voi ti. Dar, indiferent de ce s-ar ntmpl mai apoi, eu
pot conta pe cuvntul prinului c astzi Rgine va avea dovada
nevinoviei mamei sale, aa c ziua de azi va fi cea mai frumoas
zi pentru ea.

271
 Eugne Sue

Vai, ce mult mi se pare pn disear, ca s cunosc n amnunt

faptele ce se vor petrece n aceast zi att de hotrtoare pentru
Rgine.

Capitolul XX
Continuarea Jurnalului lui Martin. Discuia dintre
prinul i prinesa de Montbar. Scrisoarea trimis
baronului de Noirlieu. Un vizitiu formalist. Nevinovia
mamei Rginei este, n sfrit, recunoscut. mpcarea.

17 februarie 18
E miezul nopii Iat-m singur. Ziua s-a terminat. Deci s
punem n ordine faptele aa cum s-au desfurat.
La ora opt am cobort ca s fac curat n apartamentul stpnei
mele. Ctre ora nou, domnioara Juliette a venit n salona i mi-
a spus:
Bun dimineaa, domnule Martin, bag de seam s nu faci
zgomot n galeria de tablouri.
De ce? Doamna prines nu se simte bine?
Nu prea A fost tot timpul nemaipomenit de agitat. M-a
sunat ast-noapte de dou ori, ca s-i pregtesc ceai de flori de
portocal
Ieri doamna nu prea bolnav
Nu se simea totui prea bine. A petrecut o parte din sear
scriind, i cnd s-a culcat prea foarte abtut. Uite, Martin,
adug n oapt Juliette cu un aer misterios, vrei s-i spun ce
cred eu?
Ce crezi? am ntrebat-o.
C n cas se petrece ceva
Ce anume?
nc nu tiu. Dar sunt sigur c nu m nel i c e ceva
putred n Danemarca
Dar ce anume te face s presupui acest lucru?
Chiar dac n-ar fi dect ceea ce mi-a spus btrnul Louis, i
tot e ceva! Prinul i-a trimis vorb doamnei, rugnd-o s-l
primeasc n dimineaa asta. Dup un tiu ct vreme, iat c
prinul vine dimineaa la doamna i apoi tristeea doamnei
starea de nervi Ascult-m pe mine, se ntmpl ceva
Deci prinul mi-a urmat sfaturile, mi-am spus, curios s vd

272
 Paiaa

desfurndu-se, n faa mea, evenimentele pe care le pregtisem

n cursul nopii.
M rog, i-am rspuns Juliettei, vom vedea n curnd despre
ce-i vorba
Pi s ne aezm n primele loje; tot ceea ce doresc e s nu i
se ntmple nimic neplcut doamnei. E att de bun n sfrit,
zise Juliette retrgndu-se, te rog s faci ct mai puin zgomot n
galerie
Fii linitit, domnioar
La ora unsprezece i jumtate prinesa m-a sunat. Nu era n
rochie de cas, ca de obicei, ci gata mbrcat. Avea o rochie
neagr, nchis pn n gt, care-i scotea i mai mult n eviden
paloarea chipului abtut. Prea foarte preocupat, foarte
nelinitit. Mi-a spus:
n curnd va veni la mine domnul de Montbar. n afar de el,
nu sunt acas pentru nimeni, dar absolut pentru nimeni. Ai
neles, Martin?
Da, doamn prines.
i n timp ce m retrgeam, adug:
Rmi n salonul de ateptare pentru a veghea ca acest ordin
s fie ndeplinit i stai tot timpul acolo, pentru c s-ar putea s am
nevoie de dumneata.
Da, doamn prines. i m-am ndeprtat.
Abia am apucat s las n jos draperiile salonaului, c am auzit-
o pe Rgine strignd nciudat:
Bine c cel puin se va isprvi astzi!
Conform ordinului stpnei mele, am rmas n salona n loc s
m duc s m mbrac n negru ca de obicei, scondu-mi vesta de
doc cu dungi, orul alb i tichia triunghiular pe care le purtam
dimineaa, ct fceam treab, mi amintesc acest lucru pentru c,
din pricina lui, prinul mi-a adresat o mustrare care mi s-a prut
ciudat n starea de spirit n care presupuneam c se afla, dar
care nu m-a mirat totui prea mult tiind ct era de pedant n ceea
ce privete inuta servitorilor din casa sa. La dousprezece fr un
sfert, cineva a sunat la u i m-am grbit s deschid. Era prinul.
inea n mn portofelul pe care i-l ddusem n timpul nopii.
Prinul era, ca i Rgine, foarte palid. Mi-a fost uor s-i citesc pe
chip emoia puternic de care prea tulburat.
Doamna de Montbar e la ea? m ntreb. Apoi aruncndu-i
ochii asupra nenorocitului meu de or, mi spuse cu asprime: E

273
 Eugne Sue

de necrezut ca la aceast or s mai fii nc cu or n salonul

doamnei de Montbar!
Domnule prin tii, doamna
De-ajuns! N-ai nicio scuz! Du-te i te mbrac aa cum se
cuvine! mi spuse prinul cu trufie. Apoi adug: Doamna de
Montbar e n salona?
Da, domnule prin.
Intr repede n primul salon i nchise ua dup el.
Ce s-ar mai mira bietul prin, mi-am zis, dac ar ti c valetul
cruia i-a vorbit cu atta dispre e acelai cu cel cruia, la trei
dimineaa, i cerea, ca pe o mare favoare, ngduina de a-i strnge
mna i n faa cruia i exprima, cu atta amrciune, regretul
de a nu putea nnoda cu el o prietenie pn la moarte!
Mrturisesc c bucuria copilreasc pe care am simit-o mi-a
abtut un moment gndul de la lucrurile serioase pe care le
pusesem la cale. Dar imediat m-am rentors la ceea ce urma s se
petreac, dei tiam aproape cuvnt cu cuvnt ce avea s se
discute n salona. Stteam acolo spunndu-mi: n aceast clip
sigur c Rgine i arunc ochii peste scrisorile pe care eu le-am
tradus cu atta greutate; poate c duce la buze medalionul care a
aparinut mamei sale, poate c citete, cu o privire lacom,
rezumatul acelei ntmplri ciudate, scris de mine, cu litere
ngrijite. mi atinsesem n sfrit acest scop urmrit atta vreme.
Fr voia mea, mi s-au perindat prin minte toate etapele dragostei
mele ncepnd cu cea din pdurea din Chantilly i pn n clipa de
fa; rezumnd astfel influena pe care o avusesem asupra vieii
acelei femei tinere, att de sus plasat, m-am gndit cu spaim c
bucuria curat pe care o simeam n acel ceas fusesem ct pe-aci
s-o pierd din pricina unei trectoare nflcrri senzuale, a unei
porniri josnice, care m-ar fi putut duce la ticloire sau chiar la
sinucidere. Dar ct am luptat cu mine nsumi, ct am suferit, ct
mai sufr nc, fiindc tot o mai iubesc pe Rgine. O iubesc mai
ptima ca niciodat. Oh, mi dau seama c aceast dragoste nu
se va sfri dect odat cu viaa!
Dar iat c brusc s-a auzit soneria. Am dat fuga n salona. n
momentul n care m pregteam s intru, am auzit aceste cuvinte
spuse de Rgine soului ei:
Ah, Georges, nu m voi achita niciodat fa de dumneata,
nici dac i-a nchina ntreaga mea via!
M-am temut, intrnd imediat, s nu mi se citeasc pe chip

274
 Paiaa

emoia, cci vorbele rostite de Rgine sau mai curnd sentimentul

de inefabil recunotin pe care-l exprimau nu erau adresate
celui care-i reabilitase mama? Am rmas deci o secund n dosul
perdelelor, apoi le-am ridicat pe jumtate i am ntrebat:
Doamna prines a sunat?
Da, ateapt mi-a spus Rgine plin de nsufleire, sigilnd
o scrisoare pe care tocmai o isprvise de scris.
Obrajii Rginei erau mbujorai, ochii i strluceau de bucurie.
Prinul, n picioare, n faa emineului, extrem de palid, se afla
sub imperiul unei emoii att de puternice, nct am observat c
tremura, fr voia lui, din toate mdularele. Totui, n ciuda acelui
tremur, n ciuda palorii, pe chip i se citea o bucurie pe care i-o
stpnea cu greu. Sigur c trgea ndejde ntr-o mpcare.
Isprvind de sigilat scrisoarea, Rgine mi spuse cu un glas plin
de bucurie nestvilit:
Du repede scrisoarea asta tatlui meu S i-o dai numai lui
i ct mai repede cu putin nelegi? Trsura mea e jos. Urc-te
n ea ca s ajungi ct mai repede Nu pierde niciun minut, nicio
secund
Vreau s-i atrag atenia doamnei prinese
Despre ce?
C s-ar putea ca Melchior s nu vrea s m lase s ajung
pn la domnul baron
Are dreptate, zise Rgine, ntorcndu-se ctre soul ei. Cred
c trebuie s m duc eu nsmi. Spune s trag trsura la scar!
mi porunci ea.
Dar gndete-te c n starea de slbiciune n care se afl tatl
dumitale, cnd te va vedea aa, pe neateptate, i mai ales cu
acest prilej, poi s-i pricinuieti un mare ru. Scrisoarea
dumitale, dimpotriv, l va pregti pentru vizita pe care urmeaz s
i-o faci, i asta va fi mult mai bine pentru el, crede-m
Poate c ai dreptate Dar dac totui Melchior i
dumneata l cunoti bine pe omul la n-o s-i dea voie lui Martin
s ajung pn la tata?
Ei bine, m-a duce eu nsumi, zise prinul gndindu-se, dar
inconvenientul va fi acelai. Apoi, adresndu-mi-se, domnul de
Montbar mi spuse pe un ton poruncitor: Trebuie s-i nmnezi
aceast scrisoare domnului de Noirlieu, pricepi? Trebuie!
Domnule prin, voi ncerca, am spus cu glas umil.
Nu e vorba de ncercat, ripost prinul cu trufie, ci de dat

275
 Eugne Sue

scrisoarea baronului, n mn! Vei insista, dac Melchior se

opune, vei spune c ai porunc de la doamna prines i doar
dac nu eti de o nendemnare fr pereche nu vei reui
Domnule prin, dac nu voi izbuti, nu va fi vina mea
Destul! zise cu asprime prinul.
Du-te repede, Martin, i f tot ce poi ca s ajungi la tata, mi
spuse cu blndee prinesa, socotind probabil c prinul vorbise
prea dur cu mine. Ia trsura mea i ntoarce-te ct poi de repede,
ca s ne spui ce-ai fcut!
Da, doamn prines.
i cnd vii napoi, ncearc s te mbraci cuviincios, adug
prinul.
i cum m uitam la el foarte mirat de acea recomandare n
toat graba aceea, el mi ntoarse brusc spatele.
Abia am apucat s ies din salona, c l-am i auzit pe prin
spunndu-i Rginei, sigur c n legtur cu mine:
Dar omul sta e un tmpit!
Sigur c nu-i un geniu, dar e un om cinstit i plin de zel, i
rspunse calm stpna mea.
Vorbele prinului nu erau cu nimic mai severe dect cele pe care
mi le adresase i altdat; dar nu tiu de ce, n ziua aceea, m-am
simit profund umilit de mustrrile pline de trufie ale prinului. Tot
gndindu-m la felul cum se purtase cu mine, am ajuns, chiar s
m ntreb dac prinul meritase sacrificiul pe care-l fcusem
pentru el, n timpul nopii, . ncredinndu-i lui portofelul cu
scrisorile soacrei sale. Mi-am pus aceast ntrebare nu pentru c
domnul de Montbar se -purtase urt cu mine i m fcuse -
timpii, nu pentru c n momentul ntrevederii sale cu Rgine,
ntrevedere capital pentru el, n loc s fie preocupat. De acest
lucru, se apucase s m brfeasc pentru c m gsise cu orul
pe mine. Un om att de fericit, att de copleit de fericire, cum ar fi
trebuit s fie domnul de Montbar dup ce soia i spusese: Ah,
Georges, nu m voi achita niciodat fa de dumneata, nici chiar
dac i-a nchina ntreaga mea via, ar fi trebuit s fie mai
ngduitor, mai blnd cu servitorii si. Bucuria lui ar fi trebuit s
se rsfrng i asupra celor din jur. Tot gndindu-m la aceste
lucruri n legtur cu domnul de Montbar, m-am ntrebat dac nu
cumva, fr voia mea, nu-l uram pe prin pentru c-mi rnise
amorul propriu, dac mustrarea lui nedreapt nu-mi lezase
susceptibilitatea. Dar m-am tot ntrebat n zadar. Asprimea i

276
 Paiaa

trufia exagerat a prinului m-au convins c tnrul nu era bun la

suflet, nu avea o inim larg i ngduitoare.
ntre timp, m-am dus n odaia mea pentru a m mbrca
cuviincios, aa cum mi recomandase prinul; n timp ce m
ndreptam spre u pentru a m duce la baronul de Noirlieu, m-
am ntlnit cu btrnul Louis, valetul prinului, bucuros nevoie
mare, fiindc stpnul su nu avea secrete fa de el. ntlnirea
picase la anc, fiindc, foarte ncurcat n privina recomandrii
prinului, care-mi spusese s m mbrac cuviincios, eram i mai
ncurcat n privina recomandrii prinesei, care mi poruncise s
iau trsura ei ca s ajung mai repede.
Domnule Louis, i-am spus, vreau s v cer un sfat.
Despre ce e vorba, dragul meu?
Doamna prines m-a trimis la tatl ei cu o scrisoare att de
urgent, nct mi-a poruncit s iau trsura ei. Trebuie s m urc
la spate, s stau pe capr lng vizitiu sau s iau loc n trsur?
n trsur, dragul meu, n trsur, mi rspunse btrnul
Louis, fiindc nu eti n livrea i eti nsrcinat cu un comision
foarte important. E aceeai situaie ca atunci cnd prinul m-a
trimis s duc darul de nunt la domnioara Noirlieu M-am urcat
cu sipetul cu diamante n berlina mpodobit de mare gal. Aa c
te poi urca linitit n trsur.
Mulumesc mult, domnule Louis.
M-am ndreptat ctre u, dar btrnul, formalist, m-a apucat
de bra i mi-a spus, plin de importan:
i nc ceva Vezi, cnd te sui n trsur, s nu te aezi pe
pernele din spate, unde stau stpnii, ci pe banca din fa. Altfel
vei svri o greeal de neiertat.
Fii linitit, domnule Louis. Acum, dup ce m-ai avertizat, n-
am s dau dovad de o asemenea lips de respect.
Apucasem s cobor patru trepte, cnd btrnul Louis m strig
cu un aer speriat:
Martin! Stai puin! Ah, Dumnezeule, era s uit tocmai un
lucru att de important!
Ce lucru, domnule Louis?
Ei bine, s-i spui lui Johnson (acesta era primul vizitiu al
familiei de Montbar, s-i spui, dac el uit cumva, ceea ce nu cred,
fiindc a slujit numai n case mari, s ridice ct mai sus perdelele
de la geamurile trsurii, ca i cum geamurile ar fi goale.
i de ce asta, domnule Louis? am ntrebat curios. Care e

277
 Eugne Sue

cauza acestei etichete?

Pentru c atunci cnd perdelele sunt ridicate i geamurile
sunt goale i cnd la spatele trsurii nu se afl niciun lacheu, asta
nseamn c stpnii nu sunt n trsur, nelegi importana
acestui lucru?
Sigur, domnule Louis, i-am spus, ndreptndu-m spre grajd.
Trsura era pregtit, caii nhmai, rndaii edeau alturi de
cai, cci primul vizitiu nu nhma el niciodat bidiviii, urcndu-se
pe capr doar n ultimul moment. n rest, domnul Johnson,
adevrat vizitiu englez, era aa cum prevzuse btrnul Louis,
extrem de scrupulos cu eticheta. N-a fost nevoie s-i spun nimic,
cci aflnd c eu eram cel care urma s urce n trsur, porunci
imediat unuia dintre rndai s ridice perdelele. Dup ce fcu
acest lucru, rndaul i ntinse biciul i importantul personaj,
aproape tot att de gras ca i domnul Dumolard, a crui fa
rotund i roie era ncadrat de o peruc alb, urc cu greutate
pe capr, dup care pornirm n sfrit spre Faubourg-du-Roule,
unde locuia baronul de Noirlieu. Fidel ndatoririlor mele, m-am
aezat contiincios pe banca din fa a trsurii goale; n ciuda
preocuprilor mele, nu m-am putut abine s nu surd gndindu-
m la tot protocolul desfurat n legtur cu urcarea mea n
trsura prinesei i la simplitatea cu care faimosul doctor Clment
m poftise s iau loc n trsur, alturi de el, atunci cnd ieisem
vindecat de la lHtel-Dieu.
Dup ce am ajuns la domnul de Noirlieu, am lsat trsura la
poart, am intrat n curte i, ca de obicei, Melchior mi iei nainte
pe peronul din faa vestibulului.
Domnule Melchior, i-am zis, am o scrisoare din partea
doamnei prinese pe care am primit ordinul s-o nmnez per-so-nal
domnului baron.
Mulatrul surse dispreuitor i ridic din umeri.
Nu-i cazul, domnule Melchior, s ridici din umeri, i-am spus
ridicnd tonul. Scrisoarea pe care mi-a ncredinat-o doamna este
att de urgent i de presant, nct mi-a poruncit s iau trsura
ei ca s ajung mai repede.
Trsura ei? ntreb Melchior foarte mirat.
Da. Am cobort chiar acum din ea; de altfel, m ateapt la
poart. Aa c du-m imediat la domnul baron!
Imposibil! mi rspunse acru Melchior.
Imposibil?

278
 Paiaa

Domnul baron e suferind i nu primete pe nimeni.

Ascult-m bine, domnule Melchior, am strigat revoltat de
atta rea-voin, dac nu te supui poruncilor stpnei mele
Ei, ce se ntmpl dac nu m supun?
Te apuc de umeri uite-aa (i am fcut ce-am spus), i dau
un brnci de nu te vezi (i l-am mbrncit ct colo), apoi intru n
cas i-l strig ct pot de tare pe domnul baron El o s-mi
rspund, iar eu o s-i dau scrisoarea.
Zicnd acestea, l-am apucat zdravn pe Melchior i l-am mpins
ct colo (cci, fiind un om btrn i firav, nu se putea lupta cu
mine), apoi am intrat n cas strignd ct m inea gura:
Domnule baron! Domnule baron!
Nenorocitule! strig mulatrul, ndreptndu-se spre mine. Taci
din gur!
Dar cum o pornisem de-a lungul unui coridor, am nceput s
strig i mai tare, trgnd n acelai timp cu urechea. n sfrit, am
auzit o voce slab, ntrebnd:
Ce e zgomotul sta? Cine m strig? Ce se ntmpl?
Melchior! Melchior, unde eti?
Am trecut printr-un salon, am deschis o u i m-am gsit n
faa baronului de Noirlieu, care tocmai se ridica din fotoliul n care
edea.
Palid de furie, mulatrul veni dup mine. M-am grbit s-i dau
baronului scrisoarea, spunndu-i:
Domnule baron sigur c e o veste bun din moment ce
doamna s-a grbit att de tare s v-o dea, nct m-a trimis cu
trsura domniei-sale
i n timp ce domnul de Noirlieu desfcea, cu mini
tremurtoare, scrisoarea, am adugat:
Cer iertare domnului baron de zarva pe care am fcut-o ca s
ajung pn la domnia-sa, dar Melchior n-a vrut, cu niciun chip,
s-mi ngduie s ajung la domnia voastr, i atunci
Domnul de Noirlieu nu m ls s isprvesc. Cum citi
scrisoarea Rginei, probabil foarte scurt, pli, se nroi, ncepu s
tremure, fu cuprins de o puternic emoie, apoi strig cu glas
ntretiat:
Dumnezeule! Ea spune c e sigur O descoperire Oh, voi
putea s-o iubesc din nou! De fapt, am iubit-o tot timpul! Doamne,
dac acest lucru e adevrat Dar nu, nu, nu e cu putin! Totui,
ea vrea neaprat s vin s m vad ca s m conving i s-mi

279
 Eugne Sue

dovedeasc
i btrnul, ale crui lacrimi curgeau iroaie, i duse minile la
ochi i reczu n fotoliu.
Domnule baron, ce avei? strig Melchior, alergnd spre el.
Apoi adug, aruncndu-mi o privire furioas: Vezi, nenorocitule,
ce-ai fcut?
Ei, ce-am fcut? Nu vezi c plnge de bucurie?
ntr-adevr, prima emoie odat trecut, btrnul se ridic,
drept, i merse sigur pe picioarele lui; apoi i spuse lui Melchior:
Repede D-mi plria i mantia!
Cum? ntreb Melchior trsnit. Domnul baron vrea s
Fr s-i rspund, domnul de Noirlieu m ntreb:
Trsura fiicei mele i se opri o clip, ca i cum ar fi simit o
bucurie fr margini rostind aceste dou cuvinte. Trsura fiicei
mele e jos?
Da, domnule baron.
Apoi, ntorcndu-se spre Melchior, i ntreb:
Ei, mi-ai adus mantia i plria?
Cum, zise mulatrul, domnul baron e n inut de cas i vrea
s
N-am timp s m mai mbrac! rspunse btrnul. D-mi
mantia i plria!
Dar, domnule baron, protest mulatrul, nu cred c vorbii
serios
Nu pricepi ce i-am spus? zise baronul pe un ton att de
poruncitor i de hotrt, nct mulatrul i ddu imediat seama c
ar fi fost periculos pentru el s mai insiste. S-mi aduci la trsur
ce i-am poruncit! i zise baronul lui Melchior. N-am timp de
pierdut nici mcar o secund!
i o lu naintea mea cu un pas att de sprinten i att de
sigur, nct abia m puteam ine dup el. Cobor treptele
peronului cu sprinteneala unui brbat tnr. Abia rsuflnd, sosi
i Melchior cu plria n mn i cu mantia pe bra, chiar n
momentul n care baronul, psndu-i prea puin c era cu capul
gol i ntr-o redingot de flanel gri, ieise n strad. Abia apuc
Melchior s-i arunce mantia pe umeri, c el se i aruncase n
trsur, strigndu-i vizitiului:
Repede, repede, la palatul de Montbar!
Numai c domnul de Noirlieu uitase de etichet. Primul vizitiu
al casei de Montbar rmsese neclintit pe capr, cu hurile n

280
 Paiaa

mna dreapt i cu biciul n mna stng, pe care i-o sprijinea pe

genunchi.
Repede, la palatul fiicei mele! strig el.
Dar domnul Johnson, cu peruca lui alb, neclintit, spuse
impasibil, cu rceala sa britanic, fr ca mcar s ntoarc o
clip capul spre mine:
Trage jos perdelele trsurii
Dar, domnule Johnson
Trage jos perdelele trsurii nuntru e un gentleman, mi
rspunse el fr s se mite, parc ar fi fost de cear.
Am neles atunci c domnul de Noirlieu, lundu-mi locul n
trsur, eticheta cerea ca perdelele ridicate pentru mine s fie
coborte pentru el, pentru un gentleman, cum zisese Johnson;
aa c, spre marea nerbdare a baronului, am deschis portiera
pentru a ndeplini acea formalitate ridicol; apoi trsura porni
brusc. De data asta, m urcasem, modest, la spatele trsurii, dup
ce-i recomandasem domnului Johnson s mearg foarte repede,
recomandare pe care vizitiul o primise cu o suveran indiferen.
Sigur c domnul de Noirlieu trebuie s fi blestemat ritmul destul
de lent n care nelegea vizitiul s mearg, credincios principiului
c numai burghezii, care sunt, n genere, oameni de afaceri, se
grbesc, n vreme ce un aristocrat, care nu are nimic de fcut, n-
are unde se grbi n ritmul n care a mers grsanul de Johnson,
cred c am fcut mai bine de jumtate de or din strada
Faubourg-du-Roule pn la palatul de Montbar.
Cnd, n sfrit, trsura a intrat n curte, i-am deschis
baronului portiera; el a urcat att de repede scara, nct abia l-am
ajuns din urm; apoi, lundu-i-o cu civa pai nainte, am intrat
la prines, spunnd cu un sentiment de satisfacie:
Domnul baron de Noirlieu!
Tata! strig Rgine, vzndu-l pe baron. Apoi se arunc n
braele sale, n vreme ce eu lsam draperiile salonaului s cad.

Capitolul XXI
Continuarea Jurnalului lui Martin. Vizita cpitanului
Just. Dragoste i datorie.

Dup o jumtate de ceas, prinul a ieit de la Rgine cu un aer

satisfcut. Mi-a spus pe un ton destul de rece, dei i era foarte

281
 Eugne Sue

greu s-i ascund bucuria pe care o simea dndu-mi aceast

porunc:
Doamna de Montbar nu e acas pentru nimeni n afar de
cpitanul Clment.
Apoi prinul a prsit apartamentul. tiind probabil de la
Rgine c Just urma s vin, poate c prinul atepta din partea ei
un sacrificiu. Poate c, n elanul de recunotin de care se lsase
trt, Rgine i i fgduise s rup orice legtur cu Just. n
sfrit, tnrul urma s vin n acea zi i la o anumit or sau
prinesa i trimisese vreun bilet n timpul ct lipsisem eu? Nu tiu.
Poate c voia s-i cear lui Just s se ndeprteze o vreme La
acest gnd, am simit o mil imens pentru bietul tnr lovit pe
neateptate att de crunt. Aproape c mi-a prut ru c
procedasem aa cum procedasem; dar contiina c mi-am
ndeplinit datoria m-a linitit. Cci dac prinul izbutea s
rectige inima soiei sale, ea ar fi fost la fel de fericit. Rgine, al
crei caracter l cunoteam prea bine avea s fie mult mai fericit
cu brbatul ei dect cu iubitul, fiindc-i va purta, cu fruntea sus,
acea fericire legitim.
Ctre ora cinci, domnul de Noirlieu iei, nsoit de prines, care
nu-l prsi dect pe ultima treapt a peronului. Bucuria care
strlucea pe chipul btrnului gria clar c scrisorile lmuriser
toate nenelegerile i c-l convinseser pe deplin pe domnul baron
c soia sa fusese nevinovat. Urcnd la ea n salona, Rgine mi
spuse:
Nu sunt acas absolut pentru nimeni dect pentru domnul
Just Clment. Du lampa n salonaul meu. E de prisos s m
anuni c masa e gata. Mai trziu, dac voi avea nevoie de ceva,
mi va aduce domnioara Juliette, n dormitor. De ndat ce
domnul Just va sosi, te rog s-l anuni imediat.
Da, doamn prines.
La ase fr un sfert veni i cpitanul. Presimea ceva ru,
pentru c, intrnd, m-a ntrebat pe un ton alarmat:
I s-a ntmplat ceva prinesei?
Nu, domnule Just Nimic despre care s tiu eu.
Rsuflu uurat, opti el i chipul i se lumin.
Srmanul Just, am zis n sinea mea.
Vrei s m anuni la prines, Martin? spuse Just.
Imediat, domnule cpitan.
i l-am condus n salona. Eram hotrt, orice s-ar fi ntmplat,

282
 Paiaa

ca de data asta s ascult discuia dintre Just i Rgine, nu dintr-o

curiozitate josnic, ci pentru c trebuia s tiu n interesul lor
ce anume hotrser. Din fericire, aveam o scuz pentru cazul n
care m-ar fi surprins: c chiar n acel moment adusesem lampa n
primul salon. Aa c de ndat ce Just a intrat, m-am dus repede
s caut o lamp pe care am pus-o lng mine, pe o consol, ca la
nevoie s-o iau n mn, ca i cum a fi intrat cu ea chiar atunci.
Stnd astfel n mijlocul salonului cel mare, puteam s aud ce se
discuta n salonaul prinesei, salona care nu avea u, ci doar
dou draperii groase.
Cnd a intrat Just, Rgine a tcut cteva clipe. Cnd am intrat
cu lampa n primul salona, l-am auzit pe Just zicndu-i nelinitit
prinesei:
Ce s-a ntmplat, Rgine? Dac e s m iau dup biletul
acela att de laconic, dup paloarea i mai ales dup tcerea
dumitale
Just, ascult-m Azi-diminea am avut, n sfrit, dovada
nevinoviei mamei
Adevrat? strig Just din cale-afar de bucuros. Apoi
adug, uor tulburat: Cred c sunt tot att de emoionat ct eti
i dumneata. Doamne, ct trebuie s fii de fericit!
Dovada nevinoviei mamei mele a fost att de evident, zise
Rgine cu glas schimbat, nct tata a venit mai adineauri aici, mai
tandru i mai drgstos ca niciodat. Mi-a vorbit despre mama,
plngnd din pricina remucrilor i cuprins de o admiraie fr
margini.
n sfrit, iat trecute i ultimele necazuri.
Just, ascult-m pn la capt Cel care a reabilitat
memoria mamei, cel care merit toat recunotina mea
Venic, strig Just, fiindc numai eu tiu ct ai suferit din
pricina asta! Ct de tare te-a mhnit faptul c pierdusei dreptul
la dragostea tatlui dumitale, ct de cumplit te frmnta vina
imaginar ce apsa asupra mamei dumitale! Aa c-i mprtesc
ntru totul bucuria i mai ales recunotina fa de cel care a scos
la lumin adevrul,
Taci! strig Rgine. O, Doamne, ai zice c e vorba de o
capcan pe care am ntins-o generozitii dumitale
O capcan generozitii mele?
tii cine e cel cruia i datorez aceast recunotin pe care
vrei s-o mprteti mpreun cu mine?

283
 Eugne Sue

Cine?
Oh, mi trebuie curaj, nu glum! Ei bine, e soul meu!
Urm un nou moment de tcere profund, n toiul creia mi s-a
prut totui c aud plnsul nbuit al Rginei.
Deci e soul dumitale Foarte bine, zise Just, oarecum
mirat. De ce plngi? De ce aceste lacrimi, Rgine? Cnd asta ar
trebui s fie cea mai fericit, cea mai frumoas zi din viaa
noastr De ce eu, care am mprit cu dumneata bucuriile i
necazurile, nu mi-a manifesta recunotina fa de domnul de
Montbar?
De ce? strig Rgine, vznd cu spaim c Just nu pricepea
substratul mhnirii sale. De ce? Pentru c e vorba de nite lucruri
la care nu te-ai gndit tii c de cnd mi s-a napoiat brbatul,
situaia mea devenise de nesuportat mi era din ce n ce mai
greu s-mi ascund dragostea pentru dumneata. Ei bine, cnd
aceast dragoste mi-a umplut inima, viaa, cnd n-am mai putut
rbda, i-am mrturisit totul, n mod cinstit, soului meu,
propunndu-i s ne desprim, fr scandal, aa cum procedeaz,
de obicei, oamenii din lumea noastr, mai ales c, practic, eram
desprii de mai bine de un an de zile.
Noi am discutat adesea acest lucru Dar de ce nu mi-ai
spus i mie?
La ce bun s te mai tulbur i pe dumneata cu necazurile
mele? Voiam s-i spun doar c totul se aranjase i c eram
liberi liberi
i, ntreb Just fr s-i ascund nelinitea, a refuzat s se
despart?
S-a artat plin de generozitate, zise Rgine copleit. Nu vrea
ca recunotina pe care i-o datorez s influeneze n vreun fel
hotrrea mea de a m despri de el. Dac doresc ntr-adevr
acest lucru, mine pleac n Italia i-mi red libertatea, fr
scandal, fr zarv, asumndu-i ntreaga rspundere
Purtarea lui e demn i nobil, zise Just tulburat, dar
atunci
Dar atunci, nu-i aa, spuse Rgine, nu-i poi explica de ce
nu-i spun: Just, iubitule, suntem liberi s ne realizm visul, acel
vis att de frumos, nct abia cutezm s ne gndim la el! Ce ne
mai reine? Brbatul meu mi-a redat libertatea, tata m iubete
chiar mai mult dect nainte, memoria mamei a fost reabilitat
Just, dragul meu, sunt a dumitale pentru totdeauna!?

284
 Paiaa

Rgine, m sperii! Vorbeti ca i cum ai delira!

Nu, nu delirez Brbatul meu mi-a mrturisit c m
iubete Acum pricepi?
Te iubete! zise Just, neputnd s-i cread urechilor.
Da, m-a iubit tot timpul, cu nflcrare
Cine, el? strig Just, pe un ton plin de ndoial.
Ah, a fi dat orice s nu-l cred! Dar cum puteam s rezist n
faa lacrimilor, a mrturisirilor sale att de copleitoare pentru el
i totui att de mictoare prin francheea, prin cina lui? Cum
s nu crezi n disperarea, n resemnarea lui sfietoare? Ei, dragul
meu Just, dar de ce-i spun toate astea?
Urm un nou moment de tcere.
Just lu primul cuvntul.
i ce-i cere domnul de Montbar?
Nu cere nimic, nu pretinde nimic! M roag, atta tot. Da,
dup serviciul imens pe care mi l-a fcut, da, dup ce mi-a dovedit
i m-a convins c m iubete, acum m implor s
Ce anume te implor? ntreb Just cu vocea schimbat.
M implor s-i ngdui s m iubeasc, s-i ngdui s
spere c-mi va rectiga dragostea Dac aceast ncercare e
zadarnic, mi-a zis el, ei bine, soarta mea e pecetluit. N-ai s mai
auzi niciodat vorbindu-se despre mine! i atunci te vei folosi de
libertatea pe care i-o dau astzi. Fiindc te rog s m nelegi
corect, Rgine, a adugat, orice s-ar ntmpl, orice vei hotr, eti
liber, absolut liber Nu-i cer absolut nimic n calitate de so
Mi-am pierdut de mult aceste drepturi Da, le-am pierdut. Dac
ndrznesc pentru ultima oar s te implor, o fac n numele
dragostei pe care i-o port. n numele a tot ceea ce am suferit, a
ceea ce sufr nc Iat ce mi-a zis, i l cred. Eu nu i-am
fgduit nimic. Dar i-am jurat soului meu c nu voi uita niciodat
recunotina pe care i-o datorez. Acum, Just, te ntreb pe
dumneata: ce s fac? Ce vrei s facem?
Rgine, zise Just pe un ton ptima, Rgine, m iubeti?
Spune
Tocmai dumneata m ntrebi acest lucru? spuse prinesa de
Montbar cu o mirare ce friza naivitatea.
Atunci, replic Just cu un glas plin de nflcrare, atunci
niciun fel de generozitate gratuit Accept libertatea care i-a
fost oferit. Viitorul e al nostru, Rgine, un viitor plin de dragoste,
de o dragoste fr reineri, ca pn acum, ci liber, nflcrat,

285
 Eugne Sue

deplin.
Oh, nu-mi vorbi i nu m privi astfel! mi sfii inima, Just
Am nevoie de tot curajul ca s Ei bine, cnd m gndesc
Iar eu nu vreau s te gndeti la nimic altceva dect la
dragostea noastr, Rgine, spuse Just cu o ardoare sporit.
Destul, oh, destul! Fie-i mil de mine, murmur prinesa.
Dar Just, nemilos, continu cu o voce att de tandr, att de
convingtoare, nct, fr voia mea, am tresrit mucat din nou de
arpele geloziei:
Nu-i aa, Rgine, iubita mea, nu-i aa c-i dai perfect de
bine seama de ceea ce nseamn pentru noi cuvintele suntem
liberi? Liberi nseamn s fiu mereu lng tine, iubita mea
adorat! Liberi nseamn pentru noi o via plin de dragoste, de
poezie, de munc, de fapte generoase Liberi, iubita mea,
nseamn s triesc laolalt cu tine i pentru tine Liberi
nseamn s-i srut n fiece clip minile, gtul, ochii, obrajii,
buzele, pletele
Oh, taci, taci, opti Rgine, cu glas sfrit. Taci, Just
Ei bine, nu, n-am s tac! Am s-i vorbesc numai despre
dragostea noastr, zise Just cu glas tremurtor. Cci i eu te
iubesc i pe mine m sfie i m ucide dragostea asta!
Fie-i mil, Just Gndete-te, totui
La ce? Srman inim generoas! Soul tu a reabilitat
memoria mamei tale! Foarte bine! Foarte frumos! i-a fcut datoria
de om de onoare. Am fost primul care am spus acest lucru. Dar ce
legtur are asta cu dragostea noastr?
Dar Georges m iubete, sufer, e nefericit
l iubeti? ntreb Just. l iubeti, asta e! l iubeti dup ce
timp de un an a uitat de tine, te-a ironizat, te-a neglijat, i-a
zdrobit inima cu nepsarea i cu indiferena lui, cnd ar fi trebuit,
dimpotriv, s te binecuvnteze, s te adore n genunchi i ntr-
o zi, vznd c din vina lui nu-l mai iubeti, l apuc fantezia s
vin s-i spun c te mai iubete! i tu l crezi!
Spune adevrul, Just, i-o jur c spune adevrul! Dac mi-ar
fi ngduit s-i spun ce mi-a destinuit, i-ai da seama c aceast
nefericit dragoste, din pcate, e real
i dragostea mea nu e real? Ai uitat ct am suferit? Plecarea
aceea sfietoare pe care mi-ai impus-o i la care m-am resemnat?
N-am stat ase luni la Metz, departe de tine? Cnd mi-ai spus
vino, am venit Mai trziu, cnd amndoi a trebuit s luptm

286
 Paiaa

mpotriva patimii n care ne tra dragostea, de cte ori nu mi-ai

spus, cnd m tram zdrobit, pierdut, plngnd, la picioarele tale:
Dragul meu Just, fii generos i respect-m! i te-am respectat,
Rgine, fiindc te iubesc mai presus de orice! Am fost bun, nobil,
rbdtor pentru c tiam c o greeal i va pricinui remucri
att de crunte, nct nici chiar dragostea mea nu va izbuti s i le
domoleasc. Iat ce mi-a dat putere i curaj s rezist. Dar acum
putem fi liberi i fericii, fr remucri n ce te privete. La naiba!
Doar nu crezi c am s renun att de uor la dragostea ta! M-ai
fcut s fiu de un egoism feroce n iubire din moment ce soul tu
i-a redat libertatea
Dar tocmai generozitatea asta a lui m-a copleit
Generozitatea lui? Da, se poate Dar ce-ar putea face
altceva? Ia s analizm puin lucrurile Tu nu-l mai iubeti n
faa acestui fapt cad toate contractele, toate pretinsele lanuri ale
cstoriei. n numele crei legi vrea s-i impun dragostea lui?
Poate va vrea s se bat n duel cu mine Bun! i dup asta? M
va ucide sau l voi ucide
Oh, Just! Fr astfel de idei! E groaznic!
M rog, crezi c un duel fericit sau nefericit pentru el i va
schimba situaia? Te roag s-l lai s ncerce s-i rectige
inima. Ct despre asta, nu-mi rmne altceva dect s te ntreb
din nou: m iubeti?
Dac te iubesc!
Atunci la ce bun acea ncercare? Ce naiba, nu-i d seama c
n-ai s ai inima s-i spui n fa: ncearc, dar tiu dinainte c nu
vei reui!?
Vai, Doamne, strig Rgine pe un ton plin de nelinite i de
spaim, dac a ti ce s fac, dac a putea s m hotrsc pe
loc Mai ales cnd m gndesc la
Rgine, zise Just uluit, ezii?
Vai, strig srmana fiin, pe care am auzit-o izbucnind n
lacrimi, nu-mi vorbi i nu m privi astfel! tii bine c te iubesc!
Da, Just, te iubesc cu patim! Singura mea dorin a fost s-mi
petrec restul zilelor alturi de tine. Dar nu m pot abine s nu m
gndesc la faptul c i el m iubete c a suferit, c sufer i
acum din pricina asta C nu mai poate face apel la drepturile
sale pentru a se face iubit tiu asta! Dar mai tiu c dac ar
vrea, ar putea s-i impun cu fora aceste drepturi, fcndu-ne
viaa insuportabil, deprtndu-m pentru totdeauna de

287
 Eugne Sue

dumneata sau iscnd un scandal care m sperie, n ciuda

dragostei pe care i-o port. n sfrit, Just, nu crezi c dac ar
vrea, ne-ar putea face ru?
Mult ru, rspunse Just cu voce stins. Numai c rul aduce
dup sine ru
Doamne, ct sunt de nefericit! strig Rgine pe un ton
sfietor. Dumneata nu vrei s vezi n ce situaie m aflu eu fa
de el, care a reabilitat memoria mamei i care s-a artat fa de noi
de o nemaipomenit generozitate. Nu trebuie totui s fim
nendurtori i nedrepi fa de cei care sufer i care se ciesc!
Dup cteva momente de tcere, n timpul crora a avut loc o
schimbare aproape total n sentimentele lui Just, acesta
rspunse cu o voce blnd i trist:
Ai dreptate, Rgine s nu fim nedrepi i nendurtori cu
cei care iubesc care se ciesc i care sufer cumplit c nu mai
sunt iubii
Ce vrei s spui cu asta?
Adevrul, Rgine. Un moment, egoismul patimii m-a orbit; i-
am spus ceva cam n felul acesta: S nu ne gndim dect la noi
S profitm de generozitatea soului dumitale, apoi, fericii, s-l
uitm cu disperarea lui cu tot Dac i-am spus aa, Rgine, a
fost urt i la din partea mea
Oh, eti omul cel mai bun i cel mai nobil care exist!
Pentru c te iubesc, Rgine, asta e tot. Vreau s fim
ntotdeauna demni unul de cellalt. Adineauri, zdrobit, sfiat
de una din acele lupte cumplite la care sunt expuse inimile mari,
ai venit s-mi ceri sfatul, s m ntrebi ce s faci
Da, Just, spune ce s fac i te voi asculta orbete. Spune, ce
s fac?
Nu eu am s-i spun ce s faci, ci tatl meu, tatl meu, zise
Just, cu o voce profund emoionat. El mi-a spus adesea, cu
glasul lui auster: Fiule, nu admit nehotrri n problemele de
via: trebuie luat ntotdeauna o singur hotrre: cea a datoriei.
Ct despre urmri, mai devreme sau mai trziu, vei vedea c
binele aduce dup sine bine; crezi c s-a ntmplat vreodat ca o
fapt bun s-i cune vreun ru celui care a fcut-o? Niciodat.
Ingratitudinea n-are nicio importan. Faci bine pentru plcerea de
a face bine: crezi c celui cruia i dai mantia ta o s-i fie mai
puin cald, fiindc e un ingrat? Nu! Ai fcut un bine, gndete-te
s mai faci unul. F ceea ce trebuie, i binele va veni de la sine.

288
 Paiaa

Iat care e adevrul.

Da, parc-l aud vorbind pe bunul i nobilul dumitale tat,
zise prinesa; i recunosc sentimentele, vorbele
Ei bine, Rgine, s spunem i noi ca tata: nu avem de luat
dect o singur hotrre; cea a datoriei. S facem ceea ce trebuie
i binele va veni de la sine! i datorezi brbatului dumitale
recunotin venic. El a continuat s te iubeasc; sufer, se
ciete i i cere, ca pe o favoare suprem, s-i ngdui s-i
rectige dragostea. Rgine, nu cred c mai e cazul s ovi.
Just, spuse prinesa, cu glas tremurtor, nu tiu dar acum
mi-e fric de aceast ncercare.
E firesc s te sperie, Rgine, pentru c m sperie i pe mine.
Fr aceast ncercare, totui, nu-i pot da niciun sfat.
Ce tot spui, Just? Crezi cumva c nc l mai iubesc pe prin?
Dac a spune da, poate c m-a nela; dac a spune nu,
poate c iari m-a nela. S vedem deci ce se va ntmpla dup
ce-i vei ndeplini datoria, adic dup ce-i vei mai da o ans
soului tu. Sau vei continua s m iubeti, Rgine, i din aceast
ncercare dragostea noastr va iei i mai puternic, sau soul tu
i va rectiga inima, i atunci vei fi fericit alturi de el.
Dar dumneata, Just, dumneata ce vei face?
Eu, Rgine, m voi bucura pentru fericirea voastr, la care
voi ti c am contribuit din plin fcnd un sacrificiu imens. Crezi
c asta nseamn puin lucru?
Dar eu, strig Rgine ngrozit la gndul c-l va pierde pe
Just, dar eu nu vreau s fac niciun fel de ncercare. Am crezut c
sunt puternic, generoas, i iat c acum constat c nu mai
sunt. Asta-i tot! Soul meu mi ofer libertatea. Ei bine, o accept! i
de altfel n-ai fcut pentru mine tot att ct i el? N-ai fost rnit din
pricina mea, ntr-un duel ngrozitor, n care mi-ai salvat onoarea?
Viaa? Cci m-a fi omort dac a fi fost victima ticlosului pe
care l-ai pedepsit cum merita.
Rgine, ascult-m
Nu, nu! strig prinesa cu nflcrare. La urma urmelor, te
iubesc, Just Nu te iubesc dect pe tine! Tu eti singura mea
ndejde pe lumea asta! Ai venit la mine cnd am fost nefericit, m-
ai consolat Fr tine, cred c azi a fi fost moart. Nu vreau s
risc s te pierd. Spui c nu trebuie s fim egoiti. Dar nici nu
trebuie s te sinucizi cnd moartea ta nu folosete nimnui. M
cunosc destul de bine i-i spun c de-acum mi-ar fi cu neputin

289
 Eugne Sue

s-mi mai iubesc brbatul. Voi lua totul asupra mea. De altfel, mie
mi-a oferit libertatea; n-ai dect s spui c sunt rea, nemiloas i
egoist. Ei bine, va trebui s m iubeti aa cum sunt.
Clopotul de la ua de afar a apartamentului prinesei sunnd
cu putere, n-am mai auzit sfritul discuiei. Am alergat s
deschid ua. Era domnul de Noirlieu, tatl Rginei.
Rgine nu se atepta la o nou vizit a tatlui ei, mai ales n
acel moment att de nefericit ales. Dar ce era s fac? S-i spun c
stpna mea nu era acas? A fi minit degeaba; baronul ar fi
ateptat-o, fiindc fericirea ntiprit pe chipul lui i dorina de a-
i revedea fata erau att de vizibile, nct n-ar fi avut niciun rost
s-l mint.
Fiica mea e acas? m ntreb domnul de Noirlieu.
Da, domnule baron, gndindu-m c cea mai mic ezitare
din partea mea avnd n vedere vizita cpitanului la o asemenea
or, cci era aproape opt seara putea s-l fac pe baron s
bnuiasc cine tie ce lucruri nelalocul lor.
Deschiznd deci, cu zgomot, ua primului salon, l-am precedat
pe baron i, nainte de a intra n salona, am tuit de cteva ori.
Datorit acestor precauii, cnd am ridicat draperiile, i-am gsit pe
Rgine i pe Just discutnd calmi, Prinesa mi-a spus pe un ton
aspru:
i-am interzis s
Domnul baron de Noirlieu! m-am grbit s anun,
ntrerupnd-o pe Rgine, de team s nu spun ceva ce ar fi putut
s dea de bnuit.
Tata! strig ea. Apoi i spuse ncet lui Just: Asta e pedeapsa
noastr!
n momentul n care prinesa rostea aceste cuvinte, intr
baronul. Se ndrept spre fiica sa, pe care o mbri cu dragoste,
srutnd-o de cteva ori.
Fetia mea Pentru mine eti tot copil, chiar dac eti
mritat Ce vrei Nu te-am vzut dect dou ceasuri azi-
diminea!
Dar domnul de Noirlieu se ntrerupse brusc, cci abia atunci
remarcase prezena lui Just. Rgine i spuse cu o voce destul de
linitit:
Tat, i-l prezint pe domnul Just Clment.
Just se nclin n faa baronului de Noirlieu. Acesta spuse cu
afabilitate:

290
 Paiaa

Sunt de dou ori bucuros, domnule, c am cinstea s te

ntlnesc la fiica mea, cci am auzit adesea rostindu-se numele
dumitale cu toat consideraia pe care o merit. Tatl dumitale a
fost unul dintre oamenii pe care i-am iubit i pe care i-am stimat
enorm.
Ai binevoit s pstrai o frumoas amintire despre tata,
domnule. V mulumesc i v asigur c vreau s fiu demn de ea,
rspunse respectuos domnul Just.
Apoi cpitanul schi probabil gestul de a se retrage, cci am
auzit-o pe Rgine spunndu-i cu voce uor schimbat:
Trag ndejde s te vd n curnd, domnule Clment.
i aps pe cuvintele n curnd, singurul lucru pe care-l putea
face n prezena tatlui ei. Probabil c Just i-a rspuns prinesei
doar printr-o nclinare respectuoas, cci nu l-am auzit pe cpitan
rostind vreun cuvnt. Apoi l-am vzut ieind din salona. Aproape
n acelai moment l-am auzit pe baron zicndu-i fiicei sale.
Biatul sta e ncnttor, draga mea!
Just trecu repede prin faa mea, att de absorbit, nct nici nu
m vzu. M-am luat dup el. Ajuns n salonul de ateptare, se
opri, prnd s caute ceva sau pe cineva cu privirea. La zgomotul
pe care l-am fcut nchiznd ua, se ntoarse spre mine i-mi zise:
Ah, iat-te, Martin, te cutam Apoi, dup un moment de
tcere, continu: Spune-mi, ai aici ceva de scris? Am uitat s-i dau
doamnei de Montbar o adres pe care mi-a cerut-o i de teama
de a nu fi indiscret, nu vreau s m ntorc ndrt, n salona. tii,
domnul de Noirlieu e acolo i
Avei aici tot ce v trebuie pentru scris, domnule Just
i i-am artat pe mas hrtia, cerneala i penele de scris
destinate persoanelor care, trecnd uneori prin faa casei, doreau
s-i nscrie numele ntr-un registru special, ca s arate c
dduser pe la prines, dar n-o gsiser.
Just se aez i scrise grbit cteva rnduri. M-am ndeprtat
din politee, dar l observam cu atenie: era groaznic de abtut.
Just a sigilat biletul cu o bucic de miez de pine. Apoi, de
team s nu-i vd chipul, mi-a spus, fr s se ntoarc spre mine
i ndreptndu-se spre u:
Fii, te rog, drgu i nmneaz biletul acesta prinesei, dup
ce va pleca domnul de Noirlieu
Dup care, cpitanul a disprut. Mrturisesc c am citit
biletul Miezul de pine cu care fusese sigilat era nc umed, aa

291
 Eugne Sue

c n-aveam a m teme de vreo urmare a indiscreiei mele. Iat ce

scrisese Just:
Plec Trebuie! Curaj! Eu voi atepta totui! Dac vrei s-mi
scrii, scrie-mi la adresa din Paris Scrisorile mi vor parveni.
Am strns la loc biletul i l-am resigilat.
Aproape de ora zece a plecat i baronul. Prinesa i-a nsoit
tatl pn la scar. Cnd s-a napoiat, i-am spus:
Domnul Just a lsat cteva rnduri pentru doamna
prines i i-am dat biletul.
Lundu-l, biata femeie tremura att de tare, nct de dou ori s-
a lovit cu mna de tava de argint. Apoi mi-a spus cu glas optit, c
abia am auzit-o:
Foarte bine poi, poi s te retragi i s nchizi uile.
Cnd a trecut prin salonul cel mare, mi s-a prut c-o vd pe
Rgine cltinndu-se de dou ori i sprijinindu-se de o mobil. Nu
m nelasem. Intrnd n salona, abia a apucat s trag draperiile
i a citit biletul lui Just; apoi am auzit un trup prvlindu-se. Am
dat fuga i am vzut-o pe Rgine zcnd fr cunotin, la doi
pai de emineu, innd n mn biletul lui Just. Cu riscul de a se
supra pe mine, l-am luat repede i l-am aruncat n foc, temndu-
m de indiscreia domnioarei Juliette; apoi am tras cu putere, de
mai multe ori, de cordonul soneriei. Camerista prinesei a sosit
imediat.
Doamna se simte ru, i-am spus. Repede, domnioar, ajut-
o, f-i ceva M duc s i-o trimit i pe doamna Felix. (Aceasta era
cea de-a doua camerist a prinesei.)
i, ieind repede, m-am dus la oficiu i am chemat-o pe acea
femeie care s-a grbit s-o ajute pe domnioara Juliette.
Dup asta m-am urcat n odaia mea; eram foarte tulburat mai
ales din pricina compasiunii pe care mi-o inspirase domnul Just, a
crui purtare fusese cu att mai generoas cu ct trecuse de la
acel egoism feroce specific celui care iubete la naltele i
frumoasele sentimente ale datoriei, ale sacrificiului, ale
renunrii Rgine m impresionase i ea pentru c fusese
cinstit i se comportase ca o femeie cu bun-sim i demnitate. La
nceput, sub impresia recunotinei pe care o datora soului ei, a
crui purtare fusese demn i generoas, Rgine i-a vorbit lui Just
despre necesitatea de a se despri de el; apoi, simind spaima,
temerea de a-l uita pe Just, de a-i pierde dragostea, a ncercat s
se opun din toate puterile tocmai lucrului pe care i-l ceruse la

292
 Paiaa

nceput. Just i Rgine Biete victime ale sorii i ale

sentimentelor lor elevate! O, ct curaj mi-a trebuit ca s rezist
ispitei de a le nltura orice scrupul i de a-mi satisface orgoliul,
aprnd pe neateptate i spunndu-le: Aflai c domnul de
Montbar nu are niciun drept la recunotina pe care socotii
amndoi c i-o datorai. Eu sunt cel care i-am procurat dovezile
necesare reabilitrii doamnei de Noirlieu. Suntei amndoi profund
micai de generozitatea prinului, care nu cere dect s ncerce s
recucereasc dragostea soiei sale, iar dac nu izbutete, s plece
pentru totdeauna. Eu sunt cel care, urmndu-l la un bal mascat
de mahala, unde se dusese s se mbete i s-i fac de cap, i-am
dat aceast idee, nmnndu-i actele doveditoare Dac le-a fi
spus acest lucru, cum m-ar mai fi binecuvntat Just i Rgine
Cu ce cordial afeciune poate c mi-ar fi spus prietene Eu,
prietenul lor Eu, copilul gsit, copilul srman, lacheul umil care
sunt astzi! Da, sigur c acest lucru mi-ar fi mgulit orgoliul, dar
mi-ar fi tulburat contiina. Nu, ncercarea de a le fi dezvluit totul
lui Just i Rginei n-ar fi fost bun! Domnul de Montbar a suferit
i el, a suferit crncen! i dac durerea lui a fost lipsit de
demnitate, asta s-a datorat educaiei pe care a primit-o, educaiei
care poate fi rezumat doar n trei cuvinte: orgoliu, bogie, lene.
Dac prinul a cutat ndelung consolri nedemne de el, n-a
acceptat cu grab i cu o modestie care-l onoreaz ideile pe care
am ncercat s i le insuflu? nainte de discuia mea eu el, n-a
ncercat s ias din trndvia n care tria i de care i era ruine,
mai ales dup ce a auzit repetndu-se tot mai des n jurul su
numele cpitanului Just? Din pcate, acea hotrre, cam prea
trzie, n-a fost ctui de puin ncurajat de Rgine, pentru care
de fapt se strduia s devin i el cineva. Atunci a luat-o de la
capt cu beiile i cu desfrul. Dar, oricum, aceast ncercare l
onoreaz i-l nal n ochii tuturor. i cu ct m gndeam mai
mult, cu att eram mai convins c ceea ce fcusem era bine, c
acionasem cu imparialitate i fa de prin i fa de Just
Oricum, faptele au fost svrite Acum, numai bunul Dumnezeu
tie cine va avea parte de Rgine: prinul sau Just? Orice s-ar
ntmpla, fericirea Rginei mi se pare asigurat, fie c rmne cu
brbatul ei, fie cu cel pe care-l iubete
Dac domnul de Montbar, contrar fgduielilor pe care mi le-a
fcut, nu se ine de cuvnt i-i d din nou n petic, cu un cuvnt
pot zdrobi piedestalul pe care l-am cocoat n ochii Rginei; cu un

293
 Eugne Sue

cuvnt pot s-l arunc pe prin mai jos dect a czut vreodat n
ochii soiei sale. n orice caz, eu voi veghea i voi vedea cum se
comport

28 iunie 13
Au trecut mai bine de patru luni de cnd Just a prsit-o pe
Rgine. Mi-e cu neputin s aflu unde s-a retras cpitanul.
Discreia btrnei Suzon a ntrecut orice limit. Tot ceea ce am
putut s aflu de la ea e c Just s-a zbtut vreme de dou luni ntre
via i moarte, c a fost grav bolnav din pricina unei depresiuni.
Acum se afl n convalescen. N-am uitat c prinul, atunci cnd
am discutat cu el n trsur, dup balul din noaptea Lsatului de
Sec, mi-a cerut ca pe o favoare ngduina de a-mi scrie dac va
avea nevoie de sfaturi. L-am rugat s scrie la Paris domnului
Pierre, la post-restant. Soia lui Pierre se ducea o dat pe
sptmn la pot ca s vad dac nu mi-a sosit vreo scrisoare.
mi era team s m duc eu, ca nu cumva s fiu pndit de prin,
care, n ciuda promisiunii sale, putea s urmreasc persoanele ce
veneau s ridice corespondena domnului Pierre. Dac prinul ar fi
pus mna pe soia lui Jrme, ea trebuia s-i spun c un
marchiz pe care nu-l cunoate o pltise ca s se duc s-i ridice
scrisorile de la pot.
Prinul mi-a scris destul de des i destul de mult. Una dintre
ultimele scrisori pe care le-am primit de la el i pe care soia lui
Jrme mi-a trimis-o ieri sear cu pota, dup ce a pus-o n alt
plic, constituie, ca s zic aa, rezultatul corespondenei mele cu
prinul. Citind-o, v putei face o idee sumar, dar foarte sincer,
despre relaiile domnului de Montbar cu soia sa, n aceast
perioad de patru luni. Aceste cteva pagini vor nlocui Jurnalul
meu obinuit.

Capitolul XXII
Scrisoarea prinului de Montbar trimis domnului
Pierre. Continuarea Jurnalului lui Martin. Plecarea
prinului.

29 iunie 13
A trebuit s arunc o privire ferm asupra trecutului nainte de
a-i scrie aceast scrisoare, drag prieten necunoscut, la care am

294
 Paiaa

gsit ntotdeauna sfaturile unui suflet puternic, generos i elevat.

Simt nevoia s-i reamintesc, n puine cuvinte, principalele
evenimente din aceste patru luni care s-au scurs ca o zi Cnd
speri, viaa trece att de repede!
Dup prima mea ntrevedere cu soia (ntrevedere care a avut
loc a doua zi dup acea noapte ciudat n care ne-am ntlnit), am
gsit-o, i-am spus, pe ct de sincer, pe att de plin de
demnitate i de tact. Orict de mare i-ar fi fost recunotina fa de
mine (fa de mine, cnd numai dumitale i datorez acest
sentiment), te asigur, prietene, c simeam tot timpul o jen, o
ruine tainic ori de cte ori Rgine mi spunea ct mi era de
ndatorat. i, totui, orict de mare i va fi fost recunotina fa
de mine, ei bine, prietene, afl c n prima discuie pe care am
avut-o, Rgine nu i-a luat niciun angajament fa de mine, nu mi-
a fgduit nimic, spunndu-mi c abia mai trziu mi va da un
rspuns definitiv; lucrul era foarte simplu: voia s-l vad pe Just
i s discute cu el.
Nu i-am ascuns, prietene, ct de micat am fost de loiala
hotrre a domnului Just Clment Plecarea lui a fost hotrt
de comun acord cu Rgine? Sau, dimpotriv, s-a resemnat s plece
fr s-o avertizeze? N-am aflat niciodat acest lucru i nici nu m
voi strdui s-l aflu. La ce bun? Ceea ce tiu sigur pentru c
doamna de Montbar mi-a spus acest lucru e c n patru luni de
zile nu i-au scris dect o singur dat. Cnd am revzut-o pe
soia mea ca s-o ntreb ce a hotrt, ea mi-a spus simplu, cu
urmtoarele cuvinte, care-mi mai sun i acum n auz:
Crezi c ncercarea pe care vrei s-o faci va reui, Georges? Nu
tiu. Dar judecnd dup ceea ce simt n momentul de fa, i-a
spune cinstit c va fi o ncercare inutil. Dar cine poate ti ce se va
ntmpla n viitor? Acum m aflu sub imperiul unei iubiri
profunde, nflcrate, din pricina creia n-am de ce roi n faa
dumitale, pentru c e vorba de o dragoste curat, pur; altfel,
ncercarea pe care vrei s-o faci ar fi fost att pentru dumneata, ct
i pentru mine, nedemn i revolttoare. Georges, ti-o repet, dac
e s m iau dup ceea ce simt n clipa de fa, dragostea mea
pentru Just va fi venic. Dar admind c, prin cine tie ce
minune, izbuteti s reaprinzi n inima mea iubirea de odinioar,
voi pstra o nespus de plcut amintire despre aceast nou
iubire att de pur i de elevat i m voi ntoarce la tine, de data
asta pentru totdeauna. tii c o fire ca a mea pune mare pre pe

295
 Eugne Sue

dragostea legitim. Deci f n aa fel, Georges, ca s te pot iubi din

nou, i dac svreti acest miracol, te voi ndrgi de dou ori: o
dat pentru c ai izbutit s m readuci, prin dragostea ta, la
ndatoririle mele de soie, pe care nu mi le-am putut ndeplini din
vina ta, i a doua oar, pentru mama
Astea au fost cuvintele pe care le-a rostit Rgine.
Adevrata dragoste are, n ea, o ncredere att de profund,
nct, auzind-o pe soia mea vorbind astfel, nu m-am mai ndoit de
viitor. Totui, prietene, i-am spus cu ct pruden i nelepciune
mi-am trasat drumul pe care-l aveam de urmat. O prea mare
grab poate c ar fi ocat-o pe Rgine, cci iubindu-l nc pe Just,
ar fi fost cu att mai bnuitoare, temndu-se ca nu cumva s vad
aceast iubire slbind; urmrind deci s-i risipesc nencrederea,
m-am purtat cu ea ca un prieten, ca un frate, i nu ca un iubit.
Mi-am dat perfect de bine seama c, pentru a-i recuceri inima, era
necesar cu totul altceva dect nite manifestri amoroase. Astfel,
nainte de orice, am vrut s-mi ocup viaa cu ceva tot att de demn
pe ct fusese nainte de lene i de inutil. Ideea pe care mi-ai
dat-o, prietene, de a m folosi de nclinarea mea ctre contraste,
aventurndu-m n cele mai dubioase medii sociale, nu dintr-un
sentiment de curiozitate stearp i dezmat, ci ntr-un scop
precis i folositor, ei bine, am pus-o n practic. i-am scris adesea
despre interesul i despre bucuria pe care mi le-au trezit aceste
incursiuni. Nu voi uita niciodat uimirea, nduioarea doamnei de
Montbar cnd i-am povestit primul meu succes ntr-o astfel de
aciune. Cu ct convingere plin de cldur m-a ludat:
E foarte bine i foarte frumos, Georges, mi-a spus. Iat-te
demn de numele i de rangul dumitale!
Ochii Rginei strluceau; chipul, att de palid de mai bine de o
lun de zile, i se fcuse trandafiriu. Mi s-a prut c, struind
asupra mea, privirea ei i mai pierduse ceva din acea rece
placiditate cu care m obinuisem. Atunci i-am spus cu un glas
aproape timid:
Eti mulumit, Rgine?
Oh, da: mulumit i fericit pentru dumneata.
Atunci, am adugat, temndu-m s nu merg prea departe,
d-mi mna.
Oh, din toat inima, mi-a rspuns, ntinzndu-mi-o cu mult
cldur.
Am apucat tremurnd acea mn, pe care odinioar o

296
 Paiaa

acoperisem cu srutri nflcrate, i am cutezat s-o strng uor

Rgine a rspuns cu franchee la acea strngere de mn. Dar de
ndat ce-am vrut s-i pstrez mai mult mna, am simit-o cum se
strnge n ea, cum devine rece i indiferent, ca de ghea. Mi-am
privit soia: i plecase ochii n jos; chipul, luminos o clip, i
redevenise trist. Atunci am neles Prin gestul ei, nu-mi artase
dect stim i simpatie, att, i nimic mai mult. I-am spus cu o
resemnare de care ea a prut micat:
nc nu simi nimic, Rgine, nu-i aa?
Nimic, mi-a rspuns ea.
i dou lacrimi i-au alunecat pe obraji.
Aceast lovitur a fost cumplit pentru mine. M grbisem; i
redeteptasem nencrederea care poate c ncepuse a i se mai
risipi. Munca mea de o lun ntreag se irosise, munc plin de
rbdare, de resemnare, de abinere att de dificil i de
neplcut Ar fi trebuit s renun la acea ncercare, ale crei
dificulti i piedici de netrecut abia atunci le-am ntrezrit Din
fericire, mi-ai venit n ajutor, iar eu i-am urmat ntocmai sfaturile.
Curaj i perseveren, mi-ai spus n scrisoarea pe care mi-ai
trimis-o. Nu, timpul nu-i pierdut; dimpotriv, l-ai folosit cum nici
nu se putea mai bine. Ai fcut un pas foarte mare n ochii doamnei
de Montbar. Nu, nu e totul pierdut! Chiar dac aceast prim
ncercare te-a decepionat, curaj! Persevereaz i nu te da btut!
Am fcut cum m-ai sftuit, am perseverat, pentru c am o
ncredere oarb n dumneata. i tii de ce? Am s-i mrturisesc.
Pentru c am impresia c i dumneata te afli ntr-o situaie
asemntoare. Nu m refer la situaia social, ci la cea
sentimental. Da, n tot ceea ce mi-ai scris se ntrevede un
sentiment att de nobil i att de trist, att de delicat i att de
resemnat, nct sunt sigur c i dumneata ai iubit mult pe cineva
i ai suferit cumplit. De aici i-o repet ncrederea mea oarb n
sfaturile dumitale. i aceast ncredere e ntru totul ndreptit,
pentru c, iat, am nceput s ndjduiesc din nou. Nu tiu cum,
dar puinul bine pe care am nceput s-l fac s-a rspndit Apoi a
urmat incidentul cu acel articol scris de mine ntr-un moment de
sincer indignare mpotriva inculprii nedrepte a unei srmane
familii din Vendea, al crei printe fusese odinioar foarte devotat
tatlui meu. Nu cunosc prerile dumitale politice; dar ai fi aprobat,
ba chiar ai fi ludat felul n care am scris acel articol. Srmana
familie vendean a fost salvat datorit mie. Sigur c acest lucru

297
 Eugne Sue

a avut n lumea noastr un succes rsuntor. Atunci, fcnd un

lucru util, sigur c m-am ridicat cu o treapt deasupra bogailor
trntori i inutili, care au nceput s m priveasc cu ali ochi
dect pn atunci. O mulime de oameni de ndejde m-au ludat
n mod deschis, jurnalele au scris despre mine c sunt un om de
viitor.
Acele laude, att de puin meritate, nu m-au orbit; dar m-au
obligat s perseverez pe aceast linie i mi-au dovedit, cel puin, c
eforturile mi erau rspltite cu generozitate. Doamna de Montbar
m-a ludat i ea pentru felul cum m schimbasem. Oamenii
socotii a fi cei mai neprtinitori au felicitat-o pentru drumul pe
care pornisem. Tatl ei, care se opusese la cstoria noastr i
care mi-a fost mult vreme ostil, m-a copleit cu dovezile lui de
afeciune. Totui, nc nu aveam curajul s m ntreb dac
fcusem vreun progres n inima soiei mele. Trecuser mai bine de
dou luni dup acea ncercare pripit pe care mi-o reproam
adesea. Doamna de Montbar se arta fa de mine destul de
prietenoas, dar att. Se interesa de lucrrile mele, m sftuia cu
nelepciune i discernmnt cnd m mai mpotmoleam la unele
dintre ele, tempera adesea opiniile mele prea nflcrate. mi
vorbea cu interes de viitorul care m atepta, despre speranele pe
care mi le puteam face n legtur cu acest viitor.
Dar, n ciuda calmului i a linitii de care ddea dovad Rgine,
o surprindeam adesea trist i vistoare. Sntatea i se ubrezea
vznd cu ochii i sursul cu care primea tot ce ncercasem s fac
ca s-i fiu pe plac era un surs blnd, resemnat, care, pur i
simplu, mi rupea inima
Tatl ei mi spunea adesea:
Eti un so minunat pentru fata mea; e plin de afeciune
pentru dumneata; situaia dumitale devine din zi n zi mai sigur,
eti din ce n ce mai cunoscut i, totui, cum prinii nu se nal
aproape niciodat, am presimirea c exist ceva ntre voi ceva
care nu e n regul
A trebuit s-l linitesc pe domnul de Noirlieu i cred c n parte
am reuit.
Asta era situaia, prietene, n ultima mea scrisoare.
Am perseverat, deci, n ndejdea mea c o voi determina pe
Rgine s m iubeasc. Totul a fost n zadar. Am observat c felul
ei de a se purta cu mine era prietenos, dar n acelai timp foarte
rezervat; am remarcat prudena, discreia cu care-i alegea

298
 Paiaa

cuvintele cnd mi vorbea despre stima, despre prietenia i despre

recunotina ei; toate acestea dup mine nu erau din partea ei
dect ceva de suprafa, care, la prima mprejurare favorabil ei,
urmau s-mi apar n adevrata lor lumin. Dup lungi ovieli,
m-am hotrt s discut deschis cu ea, indiferent ce s-ar fi
ntmplat, cci i mrturisesc c nu mai puteam s suport
incertitudinea n care m aflam. De la o vreme, soia mea mi se
prea tot mai agitat, mai abtut ca de obicei, fapt pe care l-am
atribuit zilelor furtunoase cci ncepuse o perioad de ploi i de
furtuni dese fcnd-o pe Rgine s devin foarte susceptibil i
nervoas. Ieri am intrat n salonaul ei fr s fiu anunat; nici nu
m-a observat; m-am apropiat ncet de ea i am vzut c avea
chipul scldat n lacrimi. Am ntrebat-o ce avea, dar nu mi-a
rspuns. Am strigat-o pe nume, aceeai tcere; atunci am apucat-
o de mn; dup o secund, i-a retras brusc mna, m-a privit cu
mirare, ca i cum s-ar fi trezit dintr-un vis, i m-a ntrebat de ct
vreme m aflam acolo. Asemenea momente de total uitare de sine
n care acum se cufund tot mai des mi le explic foarte uor.
Rgine lupt n zadar mpotriva unui sentiment mult mai puternic
dect ea i pe care se teme s i-l mrturiseasc pn i ei. Seara
era o sear minunat, dei ziua fusese furtunoas i
nbuitoare am cobort n gradin. Am poruncit s ne fie servit
cafeaua ntr-un mic pavilion rustic, aflat ntr-un tufi des de flori.
n zilele fericite ale cstoriei noastre, Rgine i eu simeam o
plcere cu totul deosebit s ne retragem n acel pavilion ascuns
privirii, n care petreceam ceasuri ntregi mpreun. Am intrat deci
amndoi n pavilion Rgine s-a aezat pe un divan Era
mbrcat n alb, dar nu mai era dect umbra a ceea ce fusese
odinioar, att de tare slbise. i era att de palid, att de palid,
nct, n semintunericul ce ncepuse a nvlui pavilionul, chipul ei
dulce i frumos nu se deosebea de albeaa rochiei. Cum discuia
noastr lncezea, am czut amndoi, aproape fr s bgm de
seam, ntr-un fel de reverie care a inut aproape un sfert de ceas.
Rgine prea s nu-i mai dea seama de prezena mea; privirea ei
rmsese agat de vrfurile copacilor, deasupra crora
ncepuser a strluci primele stele, sursul ei era de o tristee i de
o amrciune de nespus. Sttea deoparte, nemicat, cu minile
n poal, minile ei minunate, care slbiser ngrozitor
Acum, prietene, cnd spiritul nu-mi mai este tulburat de
nchipuiri, cnd mi aduc aminte de chipul i de atitudinea

299
 Eugne Sue

doamnei de Montbar, nu-mi pot explica n niciun fel cum de m-am

putut nela pn ntr-att nct s-mi spun: Biata femeie! Am
fcut attea de dragul ei, nct mai mult ca sigur c acum m
iubete Probabil c nu ateapt dect un cuvnt din partea mea,
ca s-mi mrturiseasc tot ceea ce o ncnt i o tulbur, fiindc
aceast paloare se datoreaz, desigur, emoiilor pe care le simte.
i ntoarce privirea de la mine de team, probabil, s nu cedeze
atraciei privirii mele, tulburarea ei vorbete de la sine Rgine
lupt zadarnic mpotriva iubirii care o asediaz din toate prile
Dar, iat s-a nnoptat i linitea e profund; suntem singuri,
singuri, ntr-un loc plin de attea. Aduceri-aminte Niciodat nu
voi avea o ocazie mai prielnic de a-i aduce pe buze mrturisirea
pe care nc se sfiete s-o fac
Am ngenuncheat deci la picioarele soiei mele, i-am luat una
din mini, pe care ea mi-a ntins-o fr niciun fel de rezisten;
apoi am acoperit cu srutri ptimae acea mn fierbinte i
slbit. Iar ea, ea mi-a rspuns printr-o puternic strngere de
mn.
Rgine! am strigat, nuc de fericire. n sfrit te-ai rentors
la mine eti a mea, la fel ca i odinioar Spune-mi, m iubeti?
Oh, da! Orice a face, te voi iubi ntotdeauna iar acum te
iubesc mai mult ca niciodat! Sunt gata s mor pentru aceast
dragoste, dar lui nu-i pot spune nimic, fiindc i datorez atta
Prefer s mor Ce poate fi mai plcut dect s mori din dragoste,
iubitul meu Just? Am s mor cu gndul la tine
Strigtul sfietor care mi-a nit fr voia mea din piept a
smuls-o pe doamna de Montbar din delirul ei. A tresrit, ca i cum
s-ar fi deteptat dintr-un vis, s-a ndreptat brusc i mi-a spus,
privindu-m cu un aer rtcit, trecndu-i mna peste frunte:
Suntem de mult aici, Georges?
Lacrimile m sufocau. Noroc c se ntunecase. Soia mea n-a
observat c plngeam; i-am rspuns:
Da Cam de mult S-a fcut trziu Nu vrei s intrm n
cas?
Cum vrei tu, drag, mi-a rspuns ea cu glas blnd, fr s
observe tonul meu schimbat.
ntrerup aici scrisoarea, prietene. Sufr prea mult ca s mai pot
continua. Acum tii totul Nu-mi rmne de luat dect o singur
hotrre: s plec mine. S plec i s-i redau doamnei de Montbar
libertatea. Altfel, biata femeie se va prpdi. Deci voi pleca. Dar

300
 Paiaa

pentru ca ocul s nu fie prea violent i s-i fac ru, i voi scrie c
e vorba, deocamdat, de o cltorie de cteva zile. Apoi, i voi
trimite de departe, peste o vreme, vestea cea bun. Sunt bucuros
c Rgine va fi fericit. n ciuda sentimentelor, greu de nvins, am
deplin ncredere n calitile deosebite ale acestui om. Sunt ferm
convins c el este pentru ea brbatul de care are nevoie.
Deci, prietene, pentru ultima oar, adio i mulumesc.
Da, i mulumesc pentru c sfaturile dumitale au dat roade: n
viaa singuratic pe care o voi duce de acum ncolo, voi face numai
bine, voi ncerca s fiu de folos semenilor mei i s rmn omul
care am devenit n decursul acestor patru luni, n care am ncercat
s rectig zadarnic inima generoas a soiei mele, pe care am
pierdut-o pentru totdeauna i numai din vina mea, da, numai din
vina mea Lecia a fost cumplit, dar mcar am nvat ceva din
ea! Dac a fi nceput aa cum am terminat, dac, n loc s-mi
neglijez i mai apoi s-mi prsesc soia, pentru a m desfta n
cele mai degradante locuri, a fi fost un om la locul meu, aa cum
sunt acum, Rgine ar fi fost a mea, la aceast or, fericit i
mndr de brbatul ei.
Adio, prietene! Sunt ferm convins c nici dumneata nu mi-ai fi
dat alt sfat.
G. de M.

Citind scrisoarea domnului de Montbar, am simit o mil

imens pentru el. Dar n acelai timp, mi-am spus c hotrrea pe
care o luase venise la vreme. Slav Domnului c nu mai trebuia s
intervin. Rgine, Just i domnul de Montbar se artaser demni
unii de alii.
Iat biletul pe care l-am primit azi-diminea de la prin, ca
rspuns la scrisoarea n care l sftuiam i eu s plece ct mai
repede:

Drag prietene, n-am ateptat dect aprobarea dumitale ca s

plec. Fr s te mai consult, m-am hotrt s fac totui o
mrturisire pe care poate c mi-ai fi interzis s-o fac. N-am vrut,
plecnd, s-i las nici cel mai mic regret doamnei de Montbar n
legtur cu recunotina pe care crede c mi-o datoreaz. n
scrisoarea de rmas bun, i-am spus c nu mie, ci unui prieten
necunoscut i datoreaz recunotina pentru reabilitarea mamei
sale.

301
 Eugne Sue

Ultima favoare care mi-a mai rmas s i-o cer, i-am scris,
este s te rog s m ieri c am abuzat de un sentiment de
gratitudine la care nu aveam dreptul.
Orice-ai zice, socot c am procedat corect. Rmi cu bine,
prietene! Nu tiu ce-mi rezerv viitorul. Dar n clipa n care-i
scriu, nu cred s existe pe lume un om mai nefericit ca mine!
Singurul gnd care-mi mai nclzete inima e c Rgine a fost
admirabil, sublim, pn la sfrit. Crede-m, prietene, c dac
sunt necrutor fa de cineva, apoi nu sunt nici fa de Rgine,
nici fa de Just, care e la fel de demn i de generos ca i ea. Sunt
necrutor fa de mine, numai fa de mine, singurul vinovat
pentru toate necazurile din trecut, pentru toate necazurile pe care
le voi ndura n viitor. Rmi cu bine i-i mulumesc, prietene,
cci fr sfaturile dumitale, poate c soarta mea ar fi fost i mai
nefericit; a fi urt, a fi dispreuit i poate a fi mpins la
disperare dou fiine demne de toat stima. Doamne, dac ai ti
ct sufr! Rmi cu bine i plnge-m! Oh! Dac n aceast clip
grea ai fi putut pleca mpreun cu mine, cum te-a mai fi
binecuvntat! Oricum, prietenia dumitale mi va fi de mare ajutor.
Adio pentru ultima oar
G. De M.

3 iulie 18
Totul s-a terminat. La nceputul sptmnii trecute domnul de
Montbar a plecat. Astzi, Just i Rgine s-au revzut pentru prima
oar dup aproape cinci luni. Stpna mea era nc foarte palid
i foarte slab; dar ct era de frumoas, Dumnezeule! Strlucea de
fericire i de dragoste Sarcina mea s-a terminat. Acum ce voi
face? La ce-i voi mai fi bun prinesei? Dar eu? Cu mine ce va fi?
Voi avea curajul s-o prsesc pe Rgine? Nu! mi datoreaz
rsplata de a o vedea fericit fericire la care am contribuit cu
toat puterea devotamentului meu netiut de nimeni. Nu, dac e
de acord s rmn, rmn i totui S duc la nesfrit o via
inutil, egoist, fr niciun el? Cnd a putea face attea pentru
semenii mei Nu, fr slbiciuni de prisos! Va trebui s stau de
vorb cu Claude Grard. Sfatul lui brbtesc, sincer i plin de
prietenie mi va cluzi paii nc o dat

302
 Paiaa

Capitolul XXIII
Nehotrrea lui Duriveau. ntrevederea dintre conte i
Claude Grard. Proorocirea.

Aici ntrerupem Memoriile lui Martin pentru a aminti cititorului

acestei cri faptele care s-au petrecut dup arestarea lui Bte-
Puante (sau mai curnd a lui Claude Grard, cruia de acum
ncolo i vom spune pe numele su adevrat).
Surprini pe malul blii de la ferma La marele ienupr de
ctre brigadierul Beaucadet, luai pe sus de ctre oamenii si aflai
aproape de ruinele vechiului cuptor, Claude Grard i Martin
tocmai fuseser arestai, cnd contele Duriveau i fiul su,
anunai de Beaucadet, sosir la faa locului, ca s se asigure c
unul dintre servitorii lor se ntlnise n tain cu Claude Grard,
acuzat de a fi tras un glonte n contele Duriveau. Reamintim de
asemenea cititorului c, recunoscnd n braconierul arestat pe
nvtorul Claude Grard, pe care contele l jignise de moarte de
dou ori, tatl lui Scipion, vrnd s-i arate atotputernicia, dduse
ordin jandarmilor s-i alunge pe jupnul Chervin i pe soia lui de
la ferma La marele ienupr. Aceast fapt urt, odat
ndeplinit, Scipion i tatl su, urcndu-se n trsur, se
ntorseser la castelul Tremblay, n vreme ce jandarmii i duceau
pe Claude Grard i pe Martin la pucrie. Rentors acas, contele,
urmnd sfatul lui Beaucadet, socoti prudent s cerceteze
cmrua lui Martin, valetul su, asupra cruia pluteau bnuieli
grave. La nceput, cutrile fuseser zadarnice. Dar domnul
Duriveau, gsind un cufr ncuiat, l deschisese cu fora i pusese
mna pe Memoriile lui Martin, scrise de mna acestuia i nsoite
de o scrisoare trimis unui rege.
Aceast corespondent a valetului su de camer cu un rege i
aase curiozitatea, aa c domnul Duriveau luase manuscrisul
cu el n camer i ncepuse s-l citeasc, pn ce orologiul
castelului Tremblay sun ora unu noaptea. Chiar dac interesul i
curiozitatea domnului Duriveau n-ar fi fost aate dect de
primele rnduri ale acelor Memorii, i tot ar fi fost suficient s le
citeasc pn la capt.
Fata pe care el o sedusese odinioar fusese o tnr
dantelreas ntocmai ca i femeia despre care Martin credea c
era mama sa Se numea Perrine Martin, iar valetul de camer ale
crui Memorii le citea se numea i el tot Martin n sfrit, vrsta

303
 Eugne Sue

pe care o avea tnrul, anumite asemnri fizice, la nceput abia

remarcate de conte, dar pe care unele bnuieli i le aduser acum
n minte, fr s-l conving pe Duriveau c Martin era fiul su, i
nfiar totui aceast ipotez ca posibil.
Apoi, dup cteva pagini, domnul Duriveau ntlni numele
Paiaei i al lui Basquine, cei doi prieteni din copilrie ai lui
Martin. Paiaa devenise un uciga de temut, pe care-l hituiser n
ajun, n pdurile contelui. Basquine devenise una dintre cele mai
celebre artiste ale epocii, femeie infernal dup unii, fptur
angelic dup alii; dar, dup conte, de dou ori infernal, cci nu
trecuse mult de cnd Scipion l anunase c vedea n Basquine pe
supremul arbitru al cstoriei lui Duriveau cu doamna Wilson.
Insolenta pretenie care prilejuise o scen deplorabil ntre tat i
fiu fu urmat i dintr-o parte i dintr-alta de suspendarea
ostilitilor, contele spunndu-i a doua zi fiului su c, orict de
bizare i se preau preteniile lui Basquine de a pune condiii n
privina cstoriei sale i a fiului su, se va mai gndi asupra
acestui lucru.
Apoi urma, n Memorii, ntlnirea lui Martin cu Rgine, cu
Robert de Mareuil i cu vicontele Scipion n pdurea din Chantilly.
Ce amintiri au trezit aceste nume n memoria lui Duriveau!
Scipion, fiul su Robert de Mareuil, care-i fusese rival la mna
Rginei, pe care el, contele, avea s-o atrag ntr-o zi ntr-o capcan
josnic pentru a se rzbuna c nu voise s se mrite cu el!
Venea apoi copilria i prima tineree a lui Martin la Claude
Grard Claude Grard nc un nume scris cu litere de foc n
viaa contelui Duriveau
Apoi din nou reaprea Rgine; Rgine copil, apoi adolescent,
apoi fat tnr, crescnd sub ochii lui Martin de la o comemorare
la alta a morii mamei sale, fosta baroan de Noirlieu
Apoi urma acea srman nebun de care Claude Grard avea o
grij att de mictoare O presimire i spunea contelui c
nebuna nu era alta dect Perrine Martin, pe care i-o furase lui
Claude Grard ca s-i bat joc de ea i creia, mai trziu, i
furase copilul, ca s scape de orice fel de reclamaii ale acelei
mame pe care o prsise n mod la, dei tia c nu tria dect din
munca ei grea de dantelreas.
Apoi Martin ajungea la Paris Iari nume care-i rscoleau
amintirile: Rgine, Robert de Mareuil, prinul de Montbar Mai
trziu, acea scen de la teatrul Funambules, unde contele se

304
 Paiaa

dusese cu fiul su, cu un prieten al acestuia i cu preceptorul su,

scen de cnd data, de fapt, acea ur crncen a lui Basquine
mpotriva lui Scipion i a celor ce fceau parte din acea nobilime
lene i rea, dup cum spusese fata.
Mai trziu, urma ederea lui Martin la doctorul Clment, apoi
recomandrile doctorului, care, aflat pe moarta, l rugase pe
Martin s vegheze asupra Rginei, pe care o tia ameninat de
implacabila rzbunare a lui Duriveau.
Doctorul nu se nelase; Martin se achitase cum nu se poate
mai bine de sarcina pe care i-o ncredinase doctorul Clment. i
trimisese Rginei un salvator ca s-o scoat din capcana pe care i-o
ntinsese el, iar salvatorul fusese Just Clment, cel care-l
pedepsise att de crncen pe conte
n sfrit, urma doamna Wilson, pe care contele o iubea cu
atta nflcrare. Pe urm se gndi la Martin, cel ce scrisese toate
acele lucruri care-l vizau direct, la Martin care, mai mult ca sigur,
era fiul su, pe care-l lsase prad mizeriei i necazurilor, dar
care, luptnd cu toate vicisitudinile vieii, izbutise s rmn curat
sufletete; cnd i ddu seama c Martin s-ar putea s fie fiul
su, se simi cuprins de o spaim amestecat cu o ruine greu de
ndurat numai la ideea de a se afla fa n fa cu acel tnr
nefericit, cu o minte att de ager, cu o inim att de pur, cu un
caracter att de frumos.
Aceast ruine contele n-ar fi suportat-o nici chiar dac Martin
n-ar fi cunoscut taina naterii sale. Dar amintindu-i unele
amnunte ale primei sale ntrevederi cu el, gndindu-se la
prietenia care-l lega de Claude Grard, spunndu-i c era prea
puin probabil ca numai hazardul s-l fi cluzit pe Martin ctre
palatul lui, unde se angajase ca valet, contele simi o spaim
cumplit. Mai ales c acum Martin tia c e fiul lui. Aa c acel om
imens de bogat, cu o fire neierttoare, cu o voin de fier, de o
asprime i de o ndrzneal fr pereche, acel om care nutrea fa
de orice sentiment nobil un dispre i un cinism revolttor, roi i
ncepu s tremure doar la gndul c va trebui s nfrunte privirea
unui biet servitor, a unui nefericit copil abandonat. Da, dar acel
servitor, care cunotea o mulime de secrete dezonorante, acel
servitor avea un suflet frumos i era fiul su!
Orict de insignifiant ar prea la prima vedere acea profund
tulburare a domnului Duriveau, ea dovedea c citirea Memoriilor
lui Martin avusese o puternic influen asupra sa, poate chiar

305
 Eugne Sue

fr s-i dea seama. i cu toate c acel om era stpnit de un

imens orgoliu, sfri totui prin a-i spune: Acest nefericit copil
gsit, al crui suflet s-a dovedit att de mare n attea mprejurri
deosebit de grele, acest valet care poart coresponden cu un rege
este totui fiul meu! Apoi i veni brusc n minte, fr voia lui, o
comparaie ntre Martin i Scipion, care se revoltase mpotriva
tatlui su n asemenea msur, nct aproape c-l speriase.
Domnul Duriveau nu se putu abine s nu fac acea comparaie
ntre Scipion i Martin. Sigur c astfel de gnduri nu puteau
aciona imediat asupra contelui; un om de vrsta i cu firea lui
Duriveau nu se schimb ntr-o zi.
Citirea Memoriilor lui Martin aruncnd n acel suflet mpietrit
cteva semine menite s rodeasc, numai evenimentele ce urmau
s aib loc mai trziu le puteau face s se dezvolte sau,
dimpotriv, s se usuce Astfel, dup ce s-a gndit, plin de
orgoliu, c Martin era fiul su, contele a fost cuprins destul de
repede de nite resentimente detestabile. Mai nti, s-a revoltat
mpotriva valorii morale a acestui fiu cu care mai nainte se
mndrise; inima i s-a umplut rnd pe rnd de ur, de invidie, de
mnie, de ruine n egoismul i mai ales n cruzimea lui, se
bucura, c Martin se afla la nchisoare, c va rmne vreme
ndelungat acolo, fiindc el, Duriveau, avea s uzeze de toat
influena i aceast influen era destul de mare pentru a cere
s fie condamnat ct mai sever, scpnd astfel de prezena unui
amrt care-i inspira nu att aversiune, ct team.
Dar chiar i omul cel mai fr suflet (mai ales dac atunci cnd
a fost tnr a fost animat de sentimente generoase, i Duriveau
fusese), deci chiar i omul cel mai fr suflet, pervertit pn-n
mduva oaselor, nu poate, orice-ar face, s nchid ochii,
prefcndu-se c nu vede frumuseea unor mari virtui. Astfel,
contele, dup ce-i ascult contiina, inima patern l sftui s-l
stimeze i s-l iubeasc pe acel demn i valoros biat. Odat prima
furtun a acelor patimi detestabile potolit de puterea Binelui i a
Dreptii, ntocmai ca norii de ploaie izgonii de razele
binefctoare ale soarelui, contele se simi din nou dominat de
plcuta, de mbucurtoarea influen a calitilor lui Martin. i
admir resemnarea, adesea dureroas, dar niciodat mnjit de
noroiul revoltei sau al urii mpotriva sorii sale urgisite, mpotriva
tatlui fr inim care-i pregtise cu mna lui acea soart!
Niciodat, n acele ntristtoare mrturisiri, contele nu ntlnise un

306
 Paiaa

cuvnt hain, un blestem mpotriva societii, care-l abandonase,

plin de nepsare, nc de mic, lsndu-l s creasc la voia
ntmplrii, n ignoran, n mizerie, n preajma viciului Viaa
acelui nefericit tnr se putea rezuma n trei cuvinte: resemnare-
sacrificiu-datorie A existat mai ales un moment cnd domnul
Duriveau i-a dat fru liber emoiei pe care a tot ncercat s-o
stpneasc: momentul cnd a citit cuvintele ce preau s rezume
purtarea lui Martin fa de Rgine, fa de Just i de prinul de
Montbar: Nu exist slujb, orict de nensemnat ar fi ea, n care
un om inimos s nu poat da dovad de demnitate Maxim
emoionant, pe care Claude Grard i-o dduse lui Martin drept
ndemn i sfat
n momentul n care contele Duriveau isprvise de recitit
Memoriile lui Martin, n turnul castelului Tremblay suna ora trei
dimineaa. Noaptea care ncepuse calm i linitit devenise
furtunoas. Vijelia se dezlnuise. Copacii btrni din parc,
scuturai cu violen de vnt, trosneau din toate ncheieturile,
vntul mugea ntocmai ca marea dezlnuit. Contele, cu coatele
pe birou, cu capul sprijinit n mini, continua s rsfoiasc
Memoriile i mai ales s reflecteze. Att era de absorbit de ceea ce
fcea, nct nu auzi zgomotul uor pricinuit de cheia ce se rsucea
n broasca unei ui ce ddea n cabinetul su de toalet, de unde
pornea scara ce ducea n odia lui Martin. n momentul n care o
nou i puternic rafal de vnt zguduia obloanele de afar, ua se
deschise ncet Dar rmase ntredeschis. Domnul Duriveau nu
ddu atenie acelei ui despre care presupusese c fusese deschis
de vnt, cci, dup ce ntorsese capul o secund spre ea, contele
reczu n meditaiile sale. Chipul energic i trda lupta diverselor
sentimente care-i frmntau sufletul; n acel moment, expresia
trsturilor sale prea s vesteasc predominarea sentimentelor
generoase. Cltin de dou ori cu tristee din cap, n vreme ce un
surs plin de ngduin nflori pe buzele sale, de obicei trufae i
dispreuitoare. Atunci ua se deschise larg, dar foarte ncet, i, n
odaia necat n umbr, se ivi fptura lui Claude Grard. Capul gol
al braconierului iroia de ap, ca i cazaca de piele de capr
slbatic; dup noroiul negru de pe pantaloni se vedea c trecuse
prin mlatin i prin turbrie.
Vzndu-l pe conte ocupat cu rsfoitul Memoriilor lui Martin,
Claude Grard pru a zice n sinea lui: M ateptam la aa ceva
Bine c am ajuns la timp

307
 Eugne Sue

Apropiindu-se de domnul Duriveau, fr ca acesta s-l aud,

datorit covorului gros de pe jos, i puse mna lui mare pe umr.
Contele sri ca ars de pe scaun, dar cnd l vzu pe braconier,
rmase mut i mpietrit. nainte de a face vreo micare, Claude
Grard i nfcase Memoriile lui Martin, vrnd totul ntr-unul din
vastele buzunare ale cazacei sale, apoi, adresndu-se contelui, i
spuse cu glas aspru:
Martin se temuse de acest abuz de ncredere, domnule Dar
noroc c am sosit la timp
Dumneata, aici! strig contele, venindu-i n sfrit n fire.
Apoi alerg spre emineu i trase cu putere de cordonul
soneriei.
Aceast sonerie nu d dect n odaia lui Martin. i el nu-i
acolo tii foarte bine lucrul sta! zise Claude cu rceal. Suntem
singuri aici, cu uile i obloanele nchise.
Vrei s m omori, netrebnicule? strig contele, cutnd cu
privirea ceva cu care s se poat apra. De ce-ai venit aici?
Am venit s-i spun, domnule, zise Claude cu un glas trist i
solemn, c Perrine Martin, mama fiului dumitale, a murit n
noaptea asta
A murit? Mama lui Martin? strig contele.
Da. A murit acum trei ceasuri, zise Claude Grard. Aici, ntr-
una din fermele dumitale, unde o ascunsesem
Cum, era aici? opti contele ngrozit. Deci a murit! Va s zic
Martin e fiul meu Deci e adevrat
Da. Martin e fiul dumitale i al ei, al ei, care a murit repet
rar Claude Grard aceste cuvinte, ca i cum ar fi vrut ca ele s se
ntipreasc n inima contelui Duriveau.
Nu, nu se poate! strig Duriveau cu un aer rtcit. Totul nu e
dect un vis urt!
Dac e vis, domnule, rspunse Claude, clopotul care va suna
n zori, pentru moart, te va trezi din el
Oh, moart tocmai acum, murmur contele nucit, cnd tot
trecutul mi apare att de clar n faa ochilor
n tonul i pe chipul domnului Duriveau se puteau citi, n acel
moment, nite remucri att de sincere, nct lui Claude Grard i
fu mil de el i-i spuse pe un ton mai puin amenintor:
n numele acestui trecut, n numele a ceea ce a suferit fiul
dumitale, n numele curajului i al resemnrii de care a dat
dovad, ciete-te, domnule! E timpul, crede-m!

308
 Paiaa

Ruinat i iritat c se artase emoionat n faa lui Claude

Grard, contele puse stavil sentimentelor generoase care-l
npdiser pn atunci, strignd:
Iei imediat afar! i s nu mai aud niciun cuvnt!
Pn la urm i Cerul se satur de atta rutate, replic
fostul nvtor, ridicnd tonul. Bag de seam!
Car-te! strig contele, scos din srite.
Ascult-m, spuse Claude Grard cu voce schimbat, i
vorbesc fr ur, fr mnie. n noaptea asta, n clipa n care i
ddea duhul victima dumitale, mama lui Martin, dumneata citeai
viaa acestui copil nefericit Ei bine, cunoscndu-l, nu se poate
s nu-l fi comptimit amarnic i s nu fi simit c-l iubeti Sunt
un om clit, tiu multe i am vzut multe n toate astea e mai
mult dect o simpl ntmplare, spuse Claude Grard cu glas din
ce n ce mai puternic. i dac eti chiar att de orbit, att de
orgolios i de nfumurat nct nu eti n stare s vezi adevrul,
bag de seam, am o presimire care-mi spune c vei primi n
curnd o lovitur ngrozitoare
n ciuda orgoliului i a ncrncenrii sale, contele tresri auzind
aceste cuvinte, cci tonul era foarte solemn i din el nu rzbtea
nici ur, nici ameninare, ci mai curnd un fel de mil pentru
conte, pn ntr-att prea de convins braconierul de profeia sa.
O lovitur groaznic? Eu, s primesc o lovitur? spuse foarte
ncet Duriveau, aruncndu-i braconierului o privire ntunecat i
nencreztoare. Ce lovitur? Poate vrei s m loveti tu, cu ura
ta
De ce spui asta, cnd n clipa de fa vezi bine c eti n
puterea mea i complet lipsit de aprare? zise Claude Grard. Nu,
continu el trist, nu e vorba de rzbunarea mea Chiar dac te-ai
ci, acum ar fi de prisos E vorba de o mn mult mai puternic
dect a mea i care te va pedepsi ngrozitor
Auzind aceste cuvinte, prin mintea contelui trecu ntr-o
strfulgerare de secund numele lui Basquine.
Dar venindu-i imediat n fire, adug:
Haida-de, crezi c-o s m las intimidat de gogoile tale,
punga btrn ce eti?! Crezi c ai de-a face cu un ntru pe
care-l poi duce de nas cum vrei? Vii i-mi vorbeti despre o
moart, despre un copil abandonat, despre dreptatea Celui-de-
Sus Ei drcie! i-ai i gsit omul! Ei bine, afl de la mine,
domnule profet, c justiia e de partea mea, cci moarta e n

309
 Eugne Sue

sicriu, iar bastardul n pucrie.

Auzind aceste vorbe cinoase, Claude Grard nu mai zise nimic,
i arunc domnului conte o privire plin de mil amestecat cu
dispre i ddu s ias.
Stai! strig Duriveau, ndreptndu-se repede ctre braconier.
Dac ai scpat din mna jandarmilor, mie n-ai s-mi mai scapi
i tu i bastardul vei fi prini i dui ndrt, fiindc voi oferi o
mie de ludovici pe capul vostru.
Claude Grard i ddu contelui un asemenea brnci, nct
acesta, pierzndu-i echilibrul, czu grmad n fotoliu, n vreme
ce braconierul care lsase n urma sa o fereastr deschis,
asigurndu-i retragerea dispru ntr-o clip printre copacii din
parc, dup ce-l ncuie de dou ori cu cheia, pe conte, n odaia sa.
Ct despre apariia neateptat a lui Claude Grard n camera
lui Duriveau, ea se explic astfel:
Drumul de la ferma La marele ienupr pn n trgul cel mai
apropiat era lung i foarte primejdios. Trebuia s strbai cam
dou leghe de turbrie i de teren mltinos, aproape
impracticabile pentru cei care nu cunoteau cele cteva poriuni
de pmnt solid care brzdau acel sol mltinos. Beaucadet i
jandarmii si erau clare; odat luna intrat n nori, se trezir
ntr-o bezn desvrit. Vntul sufla cu putere, furtuna se
dezlnuise, clreii naintau foarte ncet i cu mare prudent
prin acele bltoace n care caii lor se nfundau uneori pn la
burt. Cei doi prizonieri abia dac mai erau supravegheai.
Auzindu-l pe Beaucadet sftuindu-l pe contele Duriveau s-i
cotrobiasc prin cmru, Martin nghe, cci Memoriile sale
puteau s cad n minile contelui; aa c i mrturisi n oapt
nelinitea sa lui Claude Grard. Acesta avea minile legate; dar,
profitnd de ncurctura n care se aflau jandarmii i de mersul lor
anevoios, ncurctur inexistent pentru braconierul obinuit de
mult vreme s rtceasc noaptea pe ntuneric i s vad mai
bine dect pisicile, Claude Grard i rspunse lui Martin:
Ia cuitul din buzunarul meu i, la prima ocazie, taie-mi
legturile de la mini. Pe urm, de rest, rspund eu!
Ocazia nu se ls ntr-adevr prea mult ateptat; simindu-i
calul cum se scufund cu el cu tot ntr-o bltoac mai adnc,
Beaucadet ncepu s strige dup ajutor; profitnd de acest
incident, care le distrase jandarmilor atenia, Martin tie legturile
lui Claude, eliberndu-i minile. Din dou srituri, acesta ajunse

310
 Paiaa

pe o potec de teren solid pe care o cunotea i dispru n

ntunericul din ce n ce mai profund nainte ca jandarmilor s le fi
trecut mcar prin gnd c ar putea fugi.
Fostul nvtor se ndrept n grab spre castelul Tremblay.
Trebuia s treac pe la o ferm izolat unde fusese dus mama lui
Martin. Sigur de discreia fermierului, intr ca s vad cum se mai
simea Perrine Martin. Fermierul i soia sa, izbucnind n plns,
nu vrur s-l lase pe Claude Grard s intre n camera lui Perrine.
Atunci el nelese c femeia se prpdise. O clip se simi nucit.
Dar amintindu-i de ceea ce avea de fcut la castel, i continu
drumul, ptrunse cu uurin n parc i ajunse n faa cldirii.
Ua ce ddea pe coridorul de serviciu unde se isprvea scria ce
ducea la camera lui Martin era rareori ncuiat, cci servitorii care
mai ntrziau noaptea n sat foloseau adesea acea u pentru a
intra fr zgomot, n toiul nopii, n cas. Martin, precaut, i
dduse amndou cheile de la camera sa lui Claude Grard; astfel
ajunse fostul nvtor n odaia lui Martin. Aprinznd unul din
sfenicele aflate pe emineu, vzu cufrul deschis. Ua care ducea
n cabinetul domnului Duriveau rmsese deschis. Claude ghici
imediat ce se ntmplase; privi prin gaura cheii n odaia contelui
i-l vzu frunzrind manuscrisul. Dup ce deschise ncet fereastra
cabinetului de toalet ce ddea n grdin, ca s-i asigure
retragerea, Claude Grard, profitnd de zgomotul furtunii,
deschise ncetior ua de la camera contelui i se apropie de el fr
ca acesta s-l aud.
Ne grbim s spunem c fermierii la care se oprise Claude n
drum spre castelul Tremblay se speriaser degeaba: starea
letargic a srmanei Perrine se datorase unui lein profund n care
rmsese cufundat vreme att de ndelungat, nct bieii
fermieri crezuser c murise, lucru pe care i-l mprtiser i lui
Claude Grard.
Dup opt zile de la discuia lui Claude cu contele Duriveau, alte
evenimente avur loc la Paris, de ast dat n palatul lui Basquine,
unde-l vom conduce i noi pe cititor.

Capitolul XXIV
Palatul lui Basquine. Leporello i Astart. Coana
Ridiche. O sinucidere din dragoste. Un prieten din
copilrie. Scipion la Basquine. Sosirea domnului

311
 Eugne Sue

Duriveau. Planuri i ameninri. Fgduiala. Strada

March-Vieux. Moartea lui Scipion. Arestarea Paiaei.
Cei trei prieteni din copilrie. Penultima lor ntlnire.

Scena urmtoare se petrece ntr-un palat mic i ncnttor,

situat ntre o curte mare i o grdin, pe strada Saint-Lazare, palat
locuit de Basquine. O parte din grdin ddea ctre un teren
viran, plin cu materiale de construcie.
Era ora zece dimineaa. Dou personaje, care au aprut n
Memoriile lui Martin domnioara Astart i Leporello erau
ocupate s fac ordine n apartament dup o recepie prelungit
pn trziu, n noapte.
Dei mai n vrst cu civa ani dect atunci cnd era n slujba
ministresei, Astart i pstrase talia elegant, minunatul pr
negru i aerul ironic i batjocoritor.
Leporello, fostul valet de camer al contelui de Saint-Maurice,
ctigase n importan, dar pierduse din tineree. Se mai
ngrase, chipul i se rotunjise i i se mbujorase; prea a fi n cele
mai intime relaii cu Astart.
Draga mea, zise Leporello ntrerupndu-se din treab i
ntinzndu-se lene ntr-un minunat fotoliu, continund s in
pmtuful de pene n mn, ia mai stai i tu un pic, s ne mai
tragem sufletul i s mai brfim puin Sosit alaltieri din
Normandia la chemarea ta, intrat aici ieri, la recomandarea ta,
ocupat o parte din noapte s anun n salon o mulime de duci,
prini, ambasadori, marchizi i ali oameni din lumea mare, cum
n-am anunat nici n cele mai mari case n care am slujit, n-am
avut nc vreme s discut cu tine.
E adevrat, drag Leporello, uite c n-am avut nc vreme s
stau de vorb cu tine, zise domnioara Astart, ntinzndu-se
lene pe o canapelu; ultimii musafiri au plecat la patru
dimineaa, doamna m-a inut pe lng ea pn pe la cinci, apoi m-
am sculat.
Sunt ferm convins c nu m-ai pus s prsesc locuina
marchizului de Mainval pentru un loc dezavantajos. Mai nti c
aici leafa mea e dubl, iar tu mi-ai prezentat-o pe burghezoaic
drept o fiin foarte generoas i care nu se uit la bani. Deci, o
actri generoas, zise Leporello. Ceea ce nu e de mirare;
cheltuiete banii tot att de uor cum i ctig. i se pare c
doamna ctig din gros.

312
 Paiaa

Mai bine de o sut de mii de franci pe an.

Frumos! Fr a mai pune la socoteal accesoriile
Cum adic?
Ei, printre ducii, prinii, ambasadorii ia nu e niciunul care,
m rog, m-nelegi, nu? zise Leporello, privind-o semnificativ pe
Astart.
Nu, zise camerista.
Fleacuri! i dup un moment de gndire, Leporello adug:
Pricep are un ibovnic din popor Vreun mitocan care o suge de
parale.
Nu, zise din nou Astart.
Atunci vreun actor?
Nu.
Ei, nu, nu, nu! Ce dracu, faimoasa domnioara Basquine n-
are un amant?
Ei bine, n-are
Atunci are doi, trei, unsprezece?
N-are niciunul.
Astart, copila mea, vd c-ai nceput s cam bai cmpii
tii foarte bine c ntre noi nu ne minim niciodat. Ce
interes a avea s-i ascund dac doamna ar avea un amant?
Bine, zise Leporello oftnd, s te cred.
De altfel, am s te pun imediat la curent cu tot. tii c am
prsit-o pe ministreas dup povestea aia cu ridichile
Cu ridichile? Ce ridichi?
Cum, nu tii?
S nu mai pun niciodat ridiche n gur, cu toate c-mi plac
la nebunie, dac tiu ceva!
Ei bine, la doamna ministru eram foarte obosit; cci, pe
lng faptul c era proast i murdar, era rea ca un mgar
rocovan, nu cu mine, se nelege, ci cu o biat nepoat pe care o
avea, urt ca un monstru, e adevrat, srmana creatur, nct
mi ddeau lacrimile vznd umilinele pe care le ndura zilnic din
partea mtuii sale, rele i proaste. Acest lucru m-a deranjat att
de tare, nct, la un moment dat, mi-am zis; N-am de gnd s mai
rmn aici, dar nainte de a pleca, am s-o rzbun pe biat fata
asta, fcnd-o de rs pe stpn-mea. ntr-o zi, am pieptnat-o pe
ministreas pentru un bal la Tuileries. Am luat din buctrie vreo
apte, opt ridichi roii i frumoase, cu frunze cu tot, i n timp ce-o
pieptnam pe stpn-mea, i le prindeam cu nite ace mari, negre,

313
 Eugne Sue

la spate, n coada mpletit din care-i fcusem cocul.

Astart, vd c ai curaj, nu glum!
Ministreasa avea deci n coc ridichi, iar n frunte, dou
smocuri de pene albe de marabu. Ah, drgua mea, mi spuse ea
tot maimurindu-se n oglind, sunt splendid pieptnat ast-
sear; te-ai ntrecut pe dumneata! Fapt e c doamna, cu aceast
coafur, mi-o amintete pe doamna duces. Pe cuvnt de onoare,
drgua mea? Pe cuvnt de onoare, doamn, i-am rspuns. Dar
abia la bal v vei da seama de coafura dumneavoastr Dup ce
i-am spus aceste cuvinte, a plecat, i unde mai pui c i singur;
ministrul era bolnav i de fapt pe asta am contat i eu. Dup un
sfert de ceas, cucoana a ajuns la Tuileries. Lumea fcuse coad ca
s vin s-o vad, iar ea era convins c nghesuiala din jurul ei se
datora penelor de marabu. i, Doamne, ce se mai umfla n pene!
Dar ce fars! Am aflat totul de la una dintre prietenele mele creia
stpn-sa i-a povestit ntmplarea. Vai, doamn, i spunea cte
unul ministresei, avei o pieptntur primvratic, de sezon,
cam grdinreasc A zice chiar o adevrat cultur de
legume Vai, domnule Doamn, spunea un altul, coafura
dumneavoastr e un adevrat aperitiv! Vai, domnule Coafura
dumneavoastr e bun de ronit, zicea un al treilea. Vai,
domnule, vai, domnule, tot rspundea doamna ministru,
gndindu-se la penele ei de marabu. Dup o jumtate de or,
prietena ei, dup ce a lsat-o s se umfle bine n pene, a avertizat-
o c lumea ncepuse a-i spune Coana Ridiche, i, pe legea mea,
afl c aa i-a rmas numele.
Astart, zise Leporello ncntat, te adoram, astzi te venerez!
Nefericita pe care ai prsit-o cred c te-a brfit n aa hal, nct
cu greu i-ai mai gsit un locor.
Dimpotriv! Farsa asta m-a fcut s m bucur de un
asemenea renume n foburgul Saint-Germain, nct mi s-a
reproat c m-am aliat cu burghezia n loc s servesc aristocraia;
aa c, slav Domnului, am avut de unde alege. Am intrat imediat
la contesa de Cerisy, de neam mare, dar din pcate contesa a
murit A trecut de atunci un an i jumtate. Marchizul de
Henneville cocheta pe atunci cu domnioara Basquine i era foarte
mndru de a face pe intendentul ei. Aflnd de la una din prietenele
mele care era camerista soiei sale c nu aveam serviciu, m-a
prezentat actualei mele stpne, care m-a angajat mediat.
Vznd c a izbutit, probabil c marchizul i-o fi zis: Acum

314
 Paiaa

sigur c Astart m va sluji, i tiu ce mult nseamn s ctigi

ncrederea cameristei cnd faci curte stpnei, zise Leporello.
De obicei aa e; dar aici, treaba asta nu i-a slujit marchizului
la nimic, i totui numai Dumnezeu tie ct curte i-a fcut
stpnei i ci bani a risipit pentru nite lucruri la care ea nici
mcar nu binevoia s se uite. n sfrit, i-a prsit soia, creznd
c doamna va fi ncntat; nemulumit doar cu att, a cumprat
i numai Cel-de-Sus tie cu ce pre, cci a vrut s se mute imediat
n ea o cas vecin cu a noastr.
i de ce?
Ca s fie ct mai aproape de doamna.
i n-a fost nimic ntre ei?
Nimic.
Dar e nebun!
Uite aa i trateaz doamna pe toi, drag Leporello. i
noteaz c marchizul era un brbat de lume, ca i fostul tu
stpn, la fel de tnr ca i el, cu un chip deosebit de frumos; un
om curajos, politicos, dar dragostea lui pentru doamna l-a prostit.
Vai, drag Astart, mi spunea acel srman marchiz, cci eu eram
confidenta lui, am fcut i fac pentru stpna dumitale ceea ce nu
fac nici zece brbai dintr-o sut pentru iubita care-i ador: mi-am
prsit soia, mi-am pus familia ei i a mea n cap, i toate astea
pentru a-i dovedi domnioarei Basquine c, n ciuda indiferenei
sale, am rupt relaiile cu lumea, neurmrind s triesc dect
pentru ea. Dar nimic n-a micat-o. Dac ar iubi pe cineva, nu mi-
a face nicio speran, dar ea nu iubete pe nimeni, sunt absolut
sigur de asta! Am cheltuit o mulime de bani ca s pun s fie
urmrit, spionat, la Oper, acas, peste tot unde se ducea, i
nimic niciun iubit! Pi asta v-am spus i eu, domnule marchiz,
dar dumneavoastr n-ai vrut s m credei. Acum te cred,
rspunse el. Sunt sigur c nu iubete pe nimeni. Asta e singurul
lucru care m ajut s nu nnebunesc, cci pn la urm va sfri
prin a m iubi. E cu neputin s mai reziste sacrificiilor de toate
felurile pe care le-am fcut i le voi mai face fr s mi le cear,
fr s aib nevoie de ele, asta numai n ndejdea c odat i-
odat m va iubi. i jur, Leporello, c bietul marchiz mi sfia
inima. Cnd tremura de mnie, cnd plngea ca un copil.
i stpna?
O bucat de marmor Ba chiar mai ru dect o bucat de
marmor, cci marmora cel puin nu rde

315
 Eugne Sue

Rdea? ntreb Leporello.

i nc ce mai rdea! Rdea n aa fel, nct uneori te apuca
spaima, zu aa!
Pi dup cte vd eu, stpna asta a noastr e dracul gol! i
srmanul marchiz? Ce mai face?
A murit, Leporello, a murit
A murit? Din pricina dragostei? Haida-de, asta-i prea de tot!
Da Din dragoste i-a tras un glonte n inim.
Astart, nu f glume proaste!
Scandalul a fost nbuit; s-a vorbit de un atac de cord; dar
marchizul s-a mpucat frumuel cu propria lui mnui
Contele Duriveau, unul dintre cei mai buni prieteni ai si, l-a gsit
ntins pe jos, ntr-o balt de snge, dimineaa, cnd a venit s-l
vad. De atunci se spune c domnul Duriveau n-are ochi s-o vad
pe doamna i-o brfete ct poate ceea ce nu-l mpiedic pe fiul
su
Pe fiul contelui Duriveau?
Da, pe vicontele Scipion Nefericitul s-a ndrgostit i el de
doamna, aa cum s-au ndrgostit i marchizul, i atia ali
nenorocii!
Dar am auzit spunndu-se ieri c vicontele Scipion trebuia s
se nsoare cu fata doamnei Wilson, iar tatl, cu doamna Wilson, i
c urmau s fac nunta n aceeai zi
Aa e. Vicontele Scipion se nsoar cu domnioara
Raphale
E chiar att de ndrgostit de ea?
De cine? De stpna noastr? Pn peste urechi!
i exemplul bietului marchiz nu i-a tiat elanul?
Dimpotriv Toi aceti nefericii i spun: Ce triumf ar fi s
reuesc acolo unde bietul marchiz a fost nevoit s-i zboare creierii
de dezndejde, i unde atia alii sunt privii cu dispre!
i crezi c vicontele Scipion are mai multe anse fa de
ceilali?
Eu tiu? zise Astart.
n sfrit, rsuflu uurat
Nu rsufla chiar aa de repede, drag Leporello. Vd c
doamna l cultiv pe viconte, ba chiar are pentru el unele atenii pe
care nu le are pentru nimeni De cnd a plecat n Sologne, la
moia tatlui su, doamna i scrie de trei, patru ori pe sptmn.
De altfel, cred c-l ateapt dintr-un moment ntr-altul, deoarece

316
 Paiaa

dubla cstorie a tatlui i a fiului va avea loc la Paris.

i bate joc i de viconte?
De el, nu, dar de ceilali, da. i folosete nite vorbe att de
tari, att de jignitoare, nct parc i-ar nfiera
i imbecilii ia se mai nghesuie n jurul ei?
Eu am ajuns s cred c tocmai din pricina asta se
nghesuie Pn i regii i-au fcut curte
Regii? Hai, c asta-i prea de tot Ce regi?
Unul de prin rile nordice, unde doamna a rmas vreme de
aproape doi ani, ca prim cntrea a Operei de la Curte i, pe
legea mea, regele
S-a ndrgostit de ea
S-a ndrgostit nebunete, la fel ca i ceilali. Dar ntr-o bun
zi, nu tiu ce s-a ntmplat; se zice c, la o ntlnire cu doamna,
regele a trecut printr-un mare pericol din care un necunoscut l-a
salvat ca prin minune
Un pericol la o ntlnire? Deci regele avea un rival?
N-am aflat niciodat exact ce s-a ntmplat, pe atunci nu
eram n slujba doamnei; puinul pe care-l tiu l-am auzit de la
Juliette. Cred c-i mai aduci aminte de Juliette, camerista
prinesei de Montbar
Ei, cum s nu-mi aduc aminte! Unde era valet Martin Biat
bun, dar tcut al dracului
ntr-adevr Martin o nsoise pe prines n ara aia care
prines devenise o simpl burghez avnd n vedere c, dup
moartea prinului, soul ei, se cstorise cu domnul Just Clment,
iubitul ei Ei bine, Juliette, care, la fel ca i Martin, rmsese n
slujba prinesei sau a doamnei Clment, o nsoise n acel ora din
Nord. Ei, i n timpul ederii lor acolo, s-a petrecut acea aventur
a regelui cu domnioara Basquine. Domnul i doamna Clment
continu s se duc foarte des pe la acea Curte, unde se zice c
regele i iubete foarte mult. Numai c dup aventura despre care
i-am vorbit, domnioara Basquine, care conform contractului
mai avea de stat acolo ase sau opt luni, s-a rentors imediat n
Frana, iar la puin vreme dup asta, am intrat n slujba ei. i-am
vorbit despre aceast ntmplare cu regele ca s te fac s pricepi
c stpnei noastre trebuie s i se par un fleac c un marchiz s-a
omort din pricina ei, cnd era ct pe-aci s-i vin de hac unui
rege
Ai dreptate i Martin?

317
 Eugne Sue

N-am mai auzit vorbindu-se de el. Cred c a rmas n ara

aia. Nu tiu de ce i-a prsit stpnii
(E de prisos s mai atragem atenia cititorului c Astart nu
aflase c Martin, rentors de puin vreme n Frana, intrase n
slujba contelui Duriveau.)
Ia spune-mi, doamna e ntotdeauna att de palid?
ntotdeauna.
Mda De altfel, nu-i st deloc ru E la fel de frumoas i
aa, palid. Numai c paloarea asta mie mi se pare cam ciudat
ntre noi fie vorba, Leporello, zise Astart pe un ton misterios,
eu cred c paloarea asta o are din cauza fumatului.
Cum, fumeaz? i ea? Probabil c aa e moda acum Dei
mi se pare groaznic ca o femeie s miroase a tutun!
Te neli, Leporello, doamna nu fumeaz tutun
Dar ce, Doamne, iart-m, fumeaz?
N-a ti s-i spun ce Dar am vzut c pune ntr-o scoic
de porelan un fel de rin creia i d foc, apoi trage fumul acela
n piept printr-un tub lung pe care se afl un fir de mtase i unul
de aur.
Ce plcere o fi gsind n trsnaia asta?
Pi fumul la o adoarme.
O adoarme? i de ce vrea neaprat s adoarm?
Pentru c se plictisete, se plictisete de moarte, drag
Leporello.
O femeie ca ea, frumoas, bogat, talentat, curtat de toi
brbaii Ei nu, c asta-i prea de tot!
Dup ce fumeaz din rina aia, st cte ase, apte ceasuri
ntins pe canapea, cu ochii ntredeschii, nemicat ca o statuie.
Ce tot spui, Astart? Nu-mi pot crede urechilor!
Iar de vreo ase luni ncoace se plictisete i mai ru
Altdat cnta singur ceasuri ntregi. Treaba asta prea s-o mai
distreze, dei uneori se ntrerupea i izbucnea n lacrimi Mai ales
cnd cnta o anumit arie Odat ce ncepea s cnte aria aia, se
isprvea tot, ncepea s boceasc mai ru ca Maria-Magdalena.
Acuma, uite, au trecut mai bine de trei luni de cnd n-a mai
deschis pianul i, n loc s profite de un contract de patru luni n
Anglia, unde ar fi ctigat aizeci de mii de franci, prefer s stea
aici, s fumeze i s doarm.
Dar i cnd cnt la Oper I se arunc buchete de flori,
coroane, e aplaudat, strigat pe nume

318
 Paiaa

Ascult, Leporello, toat lumea spune c n ultimele cinci

spectacole n care a jucat, n-a fost niciodat att de aplaudat i
nici att de frumoas. Ei bine, n timp ce cnta, prea ct de ct
mai plin de via, dar dup ce venea acas, ai fi zis c se ntorcea
de la o nmormntare, att era de ntunecat i de mohort.
M sperii, Astart
Ultima oar, spectatorii i-au deshmat caii de la trsur i s-
au nhmat ei n locul lor Toat orchestra i nu tiu cte zeci de
trsuri, pline cu brbai i femei din cea mai nalt aristocraie, au
condus-o n triumf pn acas
Ei, cred c atunci n-a mai fost trist
E adevrat. A fost singura oar cnd am vzut-o i eu vesel.
Slav Domnului, mi-a spus, c e pentru ultima oar
Cum pentru ultima oar? Nu mai vrea s cnte?
Se pare c nu
Poate numai anul acesta
Nu, nu, niciodat.
Dar aplauzele, gloria, banii? ntreb Leporello.
Se pare c n-o mai intereseaz Eu cred c e vorba de un
vierme care-i roade inima
Doamne, dac-ai ti ct m mir tot ceea ce-mi spui
De altfel, o bun bucat de vreme n-a vrut s mai primeasc
lume la ea; dar iat c de o lun primete iar.
i dac e ndrgostit de vicontele Scipion, cum i explici
treaba asta?
Nu mi-o explic n niciun fel, fiindc nu mai neleg nimic. De
cnd i scrie att de des, doarme mai mult i pare mai trist ca
niciodat. Alaltieri m-a i speriat cci a stat aa, nepenit, i
cu ochii ntredeschii de la unsprezece dimineaa i pn la miezul
nopii. Un lucru ciudat, pe care nu l-am vzut nc, e c n tot
timpul acestei somnolente a plns.
Srmana femeie!
i mai e ceva care m intrig foarte tare Doamna a
nchiriat de curnd o cas veche i urt unde nu locuiete nimeni
i care e situat pe strada March-Vieux. Cum i explici asta?
Ce s fac doamna cu casa aia n care nu st nimeni?
M ntrebi ceva la care nu-i pot rspunde.
Soneria care se auzi foarte tare n antecamer ntrerupse
discuia dintre Astart i Leporello. Acesta din urm se duse s
deschid ua. Portarul casei, cu chipul rvit, i zise valetului:

319
 Eugne Sue

Domnioara Astart e aici?

De ce?
Trebuie s vorbesc imediat cu ea, rspunse portarul. Apoi
adug, n timp ce Leporello pleca s-o caute pe camerist: Ah,
Doamne, ce belea pe capul meu!
Ce s-a ntmplat, domnule Durand? zise Astart, sosind
grbit.
Ah, domnioar, nchipuii-v c mai adineauri cineva a tras
cordonul soneriei de la poart i, pn s m dezmeticesc, am
vzut intrnd n cmrua mea un gligan cu barb neagr i cu
prul aproape crunt, dei e nc destul de tnr. n rest, bine
mbrcat, dei are o nfiare cam mitocneasc, iar pe ochiul
stng poart o band neagr. Ce mai, o mutr, o mutr cum s
v spun eu
M rog, i? ntreb nerbdtoare Astart.
Basquine st aici? m-a ntrebat el pe un ton repezit. Da,
domnule, domnioara Basquine locuiete aici, i-am rspuns
acelui oprlan ca s-l fac s-i dea seama de mojicia sa. Bun!
zise i-o lu cu pai mari prin curte. M-am npustit dup el.
Domnule, un moment! i-am spus. Nu se intr aa ntr-o cas!
Doamna nu poate fi deranjat! Din moment ce eu vreau s-o vd,
atunci nseamn c poate fi deranjat! mi-a rspuns gliganul i
a luat-o din loc. Atunci l-am apucat de bra i am strigat: Dac
ncerci s intri cu fora n cas, s tii c strig garda! Auzind
aceast ameninare, bdranul a plit, s-a oprit brusc i mi-a zis:
Las, nu mai striga att de tare! Intr n loja dumitale i d-mi o
bucat de hrtie s scriu dou vorbe pe care le vei da stpnei
dumitale i vei vedea cum m va trata, dup ce nu m-ai lsat s
intru Pe legea mea, omul acela mi-a zis aceste vorbe pe un
asemenea ton, nct, n ciuda mutrei lui dubioase, aproape c m-
am temut s nu fiu certat c nu l-am lsat s intre. i iat biletul
pe care i l-a trimis doamnei
Spunnd acestea, portarul i ddu lui Astart un bilet proaspt
sigilat.
Nu se poate, zise camerista. Nu pot s-o scol pe doamna S-a
culcat la cinci diminea i nc nu m-a sunat
Ei drcie, zise Leporello, trimite-l la plimbare pe brbosul
dumitale! Vrei s vorbesc eu cu el, spune?
Nu, zise Astart dup cteva clipe de gndire; cred c domnul
Durand a fcut bine i, cu riscul de a o trezi pe doamna, am s-i

320
 Paiaa

duc biletul.
Dup zece minute, Astart se ntoarse alergnd.
Ah, Dumnezeule, ce idee bun am avut, i spuse ea lui
Leporello, s-o trezesc pe doamna i s-i dau biletul. Apoi,
adresndu-se portarului, spuse: Repede, repede, domnule Durand,
roag-l pe domnul acela s intre i ad-l ncoace!
Portarul se grbi s execute ordinul i n curnd se ntoarse
urmat de Paiaa.
Poate c v mai amintii c tlharul, acuzat de dou crime i
hituit din pdure n pdure dup evadarea sa din nchisoarea din
Bourges, fusese ct pe-aci s fie arestat de ctre Beaucadet i
jandarmii si ntr-una din pdurile ce aparineau contelui
Duriveau. Dar ntlnindu-se mai nti cu Claude Grard care-l
adpostise ntr-una din ascunztorile sale, apoi cu Dumolard, pe
care-l vduvise de haine, de cal i de acea pung cu cincizeci i
ceva de ludovici pe care grsanul o regreta att, Paiaa izbutise, cu
infinite greuti, datorit acelor bani, s-i induc n eroare pe
oamenii poliiei aflai pe urmele sale i s ajung la Paris, unde
ndjduia s se poat ascunde. Gndindu-se mai ales la
Basquine, care avea o situaie strlucit, ndjduia ca prietena lui
din copilrie s-i dea o mn de ajutor.
Paiaa, a crui barb neagr i acoperea o jumtate din obraz i
a crui band neagr pus pe ochiul stng i schimba complet
mutra, era curat mbrcat; dar trsturile aspre, paloarea, chipul
ncrncenat ndrepteau oviala portarului de a introduce n
cas un asemenea personaj.
Domnule, vrei s v dai osteneala s m urmai? i zise
Astart Paiaei, privindu-l pe ascuns, cu un amestec de curiozitate,
de team, de mirare, neputndu-i explica graba cu care stpna
sa primise un asemenea musafir.
Peste un ceas, dup ce Paiaa fusese introdus la Basquine,
Astart veni la Leporello i-i zise uluit:
Ah, Dumnezeule, acuma alt trsnaie!
Ce trsnaie, draga mea?
Omul acela cu band neagr pe ochi va mnca aici! i va
dormi aici! i va locui aici!
O fi vreun frate de-al doamnei?
Sst! fcu Astart, cu un aer misterios, vorbind n oapt. E
un condamnat politic, care a izbutit s fug din nchisoare unde
fusese nchis n timpul rzmeriei.

321
 Eugne Sue

A, neleg Bietul biat! Condamnat politic! Asta-mi aduce

aminte de domnul Lebouffi, majestuosul deputat al opoziiei de
care noi am rs atta, cel care se spunea temeinic pe cap cnd
trebuia s vorbeasc la tribun, urmrind s se fac remarcat prin
luciul cheliei, dup cum fostul meu stpn voia s se fac
remarcat prin rufria sa.
n tot cazul, doamna ne-a rugat s ne inem gura i s
pstrm cu mare grij secretul. Noi doi suntem singurii din cas
care tim c prizonierul se afl aici. Va dormi n cmrua de lng
odaia n care inem lenjeria i care d direct n grdin; singur eu
am cheia odii lui. n privina hranei, tu vei lua ceea ce-i trebuie
nainte de a duce tvile cu mncare napoi la buctrie
Foarte bine. Dar portarul care l-a vzut intrnd?
Doamna s-a gndit i la asta. Te vei duce s-i spui portarului
s duc imediat scrisoarea asta domnului viconte Scipion
Duriveau. n timp ce Durand va ndeplini acest comision, tu i vei
ine locul la poart, iar cnd se va ntoarce, i vei spune c
gliganul cu band neagr pe ochi a plecat.
Deci vicontele Scipion s-a rentors la Paris?
Da. I-am recunoscut scrisul pe una dintre scrisorile pe care i
le-am dus doamnei, mai adineauri, cnd m-a sunat ca s-mi
spun c omul cu band neagr va locui aici. n sfrit, doamna
mi-a spus s-i transmit c nu e pentru nimeni acas dect pentru
vicontele Scipion, care va veni s-o vad pe la ora trei.
Bun, m duc s-i dau scrisoarea portarului i s-i transmit
c nu-l voi primi dect pe vicontele Scipion. Dar s tii c nu l-am
vzut niciodat, aa c habar n-am cum arat.
N-are importan. Portarul l cunoate. Nu-l va lsa dect pe
el s intre, aa c vei putea s-i deschizi vicontelui ua, cu toat
ncrederea.
M rog. Pentru mai mult siguran, nainte de a-l introduce,
l voi ntreba cum l cheam.
Ei, zise Astart, i spun eu cum arat: are cel mai frumos
chip pe care l-ai vzut vreodat, prul castaniu, o mustcioar
blond, frizat, ochi cprui i mari i nite dini ca perlele.
Pi, drag domnioar, dup cum vd, l cam sorbi din ochi
pe vicontele sta!
i ca s nchei, zise Astart ridicnd din umori la observaia
lui Leporello, nu-i nici prea nalt, nici prea scund, e foarte bine
fcut i are o inut tot att de elegant ca i cea a fostului

322
 Paiaa

dumitale stpn, don Juan.

Fiind att de frumos, acum mi explic de ce doamna l
cultiv, cum zici tu; dac a fi n locul stpnei noastre, m-a
folosi mai curnd de un biat frumos ca sta ca s adorm, i nu de
pipa aia de porelan.
Vrei s taci, pctosule ce eti? Hai, du-te repede la portar,
iar eu m duc s m ocup de ascunztoarea omului cu band
neagr pe ochi.
Ctre ora trei, Leporello l introduse pe vicontele Scipion n
salonul lui Basquine.
Domnul viconte s aib bunvoina s atepte o clip.
Doamna va veni imediat.
Scipion fcu un semn din cap, iar Leporello iei.
n timp ce vicontele o atepta pe Basquine, aceasta, ajutat de
Astart, termina de mbrcat. Cteva rochii de diverse culori i
modele, azvrlite ici i colo, pe fotolii, dovedeau c Basquine
ncercase mai multe toalete nainte de a se opri asupra uneia n
care s par irezistibil, lucru pe care se prea c-l reuise pe
deplin. Aflat pe atunci n deplina strlucire a frumuseii sale,
Basquine se pieptnase ca doamna de Svign; zeci de buclioare,
de un minunat blond-cenuiu, se etajau, mtsoase, fine, uoare,
n jurul frunii sale ncnttoare, i-i mngiau conturul obrajilor
palizi; dar cu toat paloarea ei, carnaia lui Basquine era att de
catifelat, att de transparent, att de pur, nct acea lips a
culorii avea un farmec cu att mai deosebit cu ct contrasta cu
purpura buzelor i cu focul ochilor si mari, cu sprncenele
castanii, aproape negre, n comparaie cu buclele vaporoase prin
care rzbtea lumina; dou noduri mari ale unor panglici de un
roz viu, dungate cu alb, i completau coafura.
Peste fusta de mtase roz, Basquine purta un fel de tunic de
satin negru, foarte decoltat, care-i cdea doar pn la genunchi,
mpodobit n partea de jos cu o broderie lat din pietre negre de
jais, de sub care ieea un volan mare de dantel neagr, ce-i cdea
pn jos, un fel de reea transparent prin care se vedea rozul
fustei; dou mneci scurte, bufante, erau singurele care
ascundeau conturul braelor fine, rotunde, catifelate, lsnd s i
se vad gropiele de pe umerii i pieptul de un alb strlucitor.
Deschiztura n form de V a acelei tunici negre ar fi lsat s i se
vad snii ca de filde dac n-ar fi existat nodul mare al unei
panglici roz care, fixat n acel loc al tunicii, i arunca umbra

323
 Eugne Sue

trandafirie peste zpada acelor sni tari i nespus de frumoi. n

picioare, n faa oglinzii, Basquine i aranja ultimele buclioare,
dndu-le un aer uor neglijent, ca s nlture impresia de prea
mult titireal i simetrie. Apoi, cu ajutorul unei catarame din
pietre negre de jais, i strnse i mai tare panglica lat ce-i servea
de cordon i care-i mpodobea talia incredibil de subire, ce-i
pstrase nc din copilrie acea flexibilitate pe care n-o au dect
dansatoarele spaniole. Ca i ele, Basquine putea s-i rsuceasc
talia ntr-o parte i n alta, n fa i n spate, ondulndu-se ca o
erpoaic, n vreme ce oldurile abia i se legnau, ntr-o micare
plin de voluptate.
Nu cred s fi existat rochie mai seductoare ca cea cu care se
mbrcase Basquine. Niciodat Astart n-o vzuse alegndu-i cu
atta grij toaleta i niciodat nu-i vzuse stpna att de
frumoas. Auzind pe cineva btnd discret la ua dormitorului,
Astart ntreb:
Cine-i acolo?
Vocea lui Leporello rspunse de dincolo de u:
Domnul viconte Duriveau o ateapt pe doamna n salon i
iat o scrisoare pe care a adus-o cineva pentru doamna, plecnd
fr s atepte rspuns.
Astart ntredeschise ua, lu scrisoarea pe care i-o ntinse
Leporello i i-o duse stpnei sale. Nici nu apuc bine s-o
deschid, c Basquine nu se putu abine s nu strige:
Cum i el e la Paris?
Dup ce citi cu atenie acea scrisoare, care-i fusese trimis de
Martin, Basquine o arunc n foc i, gnditoare, o privi cum arde,
surznd ntr-un mod ciudat. Apoi, dup cteva momente de
reverie, tresri i zise cameristei:
Nu uita, te rog, recomandrile mele n legtur cu persoana
care va sta ascuns aici cteva zile i voi rsplti regete zelul i
discreia.
Doamna poate fi sigur c secretul va fi bine pstrat.
Contez pe dumneata, Astart. Gndete-te c cea mai mic
impruden i-ar putea pricinui mari necazuri bietului om.
Doamna s nu aib nicio team. Rspund de Leporello ca de
mine nsmi.
Te cred. Anun-l, te rog, c nu sunt acas pentru nimeni.
Spunnd acestea, Basquine iei din dormitor, trecu printr-o
odaie ce se afla alturi, i iat-o n faa vicontelui.

324
 Paiaa

Vzndu-l pe Scipion, pe Basquine o trecu un fior. Un fulger de

bucurie rutcioas i sclipi n ochi. Socotea c-i ajunsese scopul,
c putea, n sfrit, s-i pun n practic acea rzbunare la care
meditase ndelung i pe care o atepta de atta vreme. i
rzbunarea ei putea fi cutremurtoare Rutatea care i se citea
pe chip se terse att de repede, nct Scipion nu observ nimic.
Departe de asta, dei obinuit cu frumuseea lui Basquine, poate
c niciodat acea frumusee nu i se pruse mai strlucitoare i
mai atoare. Aa c vznd-o, fremta de dragoste i de dorin,
strigndu-i cu glas triumftor:
Am ctigat! Tata va veni mine ca s-i dictezi condiiile
cstoriei mele cu Raphale.
Drcuorule! i zise Basquine, aruncndu-se de gtul lui
Scipion i nlnuindu-l cu braele ei ncnttoare.
Eti mulumit, diavoli trandafirie? strig vicontele,
strngnd-o la piept i, trt de nerbdtoarea lui ardoare, ncepu
a-i cuta, lacom buzele.
Dar fata scp repede de srutul lui i, dei, de obicei, era
foarte reinut fa de viconte, de data asta sri, zburdalnic,
napoi, strecurndu-se, uoar ca un fulg, pe sub braul lui
Scipion. Apoi l privi pe nflcratul ndrgostit cu ochii ei mari i
galei, n vreme ce buzele roii se ntredeschiser, lsnd s i se
vad dou iruri de dini albi ca perlele. Ochii lui Scipion
strlucir, obrajii i se mbujorar; ameit, pierdut, se aplec spre
Basquine i-i zise tremurnd:
Oh, ct eti de frumoas! i cum te mai iubesc! n sfrit,
acum eti a mea!
Apoi, aezndu-se n fotoliul din colul emineului, Basquine
scp de mbriarea ptima a tnrului, spunndu-i, ca i
cum i-ar fi reproat c se lsase trt fr voia ei de ardoarea
dragostei:
Nu, nu! Trebuie s fiu nebun ca s m port astfel!
Apoi aezndu-se n fotoliul din colul emineului, Basquine i
ascunse faa n mini. Scipion alerg spre ea, strignd:
Oh, degeaba te aperi m iubeti eti a mea i
Dar n-apuc s-i isprveasc vorba. Ridicndu-i capul,
Basquine izbucni ntr-un hohot ironic de rs. Chipul i era
batjocoritor i plin de dispre.
Ah! E ngrozitor! Mereu aceeai! Neschimbat! strig vicontele
plin de ciud i de amrciune, dup ce crezuse sincer n emoia

325
 Eugne Sue

pe care Basquine pruse c o simte.

Mai adineauri, i spuse Scipion, i-a ascultat glasul inimii
Acum, jucndu-se cu mine ca mia cu oarecele, face pe insolenta
i pe ironica Pn i n dragoste joac teatru.
i tu? Tu nu eti cel mai mare mecher, de fapt cel mai bun
actor pe care l cunosc? Care-mi vinde castane c taic-su va veni
mine la mine? De unde s tiu c nu vrei s abuzezi, datorit
unei minciuni, aa cum ai fcut de nenumrate ori, de candoarea
unei biete fete? i Basquine i plec, ipocrit, ochii.
Tata va veni mine, strig Scipion, i-o jur!
Un jurmnt? ntreb rznd Basquine. Probabil c vrei s-
mi torni cine tie ce gogoi!
Ei, replic Scipion cu nerbdare, nu i-am scris a doua zi
dup scena cu tatl meu, n care am dat dovad de destul
vigoare, c
Dac povestea ta a fost adevrat i cred c a fost
nseamn c te-ai dovedit a fi plin de insolen i de ndrzneal
A-l bate pe conte cu propriile sale arme, dndu-i cte o replic
usturtoare dup fiecare repro pe care i-l fcea, a-i rspunde:
Pi n-am fcut dect ceea ce ai fcut i tu, mi se pare foarte
nostim.
Nu i-am scris c, a doua zi dup scen, tata mi-a zis: Ei
bine, am fost un neghiob c m-am revoltat ieri mpotriva condiiilor
pe care le-ai pus n legtur cu nsurtoarea ta i deci i cu a mea:
o voi vedea pe domnioara Basquine, e femeia cea mai la mod din
Paris; se zice c e tot att de spiritual ca un demon; se pare c
suntem fcui ca s ne nelegem.
Probabil c ii enorm s-i plac tatlui tu
Te rog, ascult-m; i vorbesc serios, zise Scipion. Apoi tata a
adugat: Niciun cuvnt ns despre acest demers srmanei
Raphale; tot ceea ce-i cer e s te pzeti de ea pn ce ne vom
cstori i tu i eu. Dup asta, n-ai dect s faci ce pofteti Iat
ce mi-a spus tata la moia noastr Tremblay, acum opt zile
Acum opt zile i dup aceea?
De dou sau de trei ori a ncercat s revin asupra acelei
fgduieli
Aha, vezi c vrei s m neli?
Ascult-m, draga mea n loc s-i bai joc de mine, mai
bine m-ai admira.
Sigur c mi-ar plcea s te admir, drag Scipion

326
 Paiaa

Cred c tii c tata e cel mai mare mecher de pe faa

pmntului. Se laud cu treaba asta i are dreptate. Vznd c nu
poate obine nimic de la mine cu ameninri, cum are un nas fin
ca de copoi, a ncercat de dou, trei ori, n decurs de opt zile, s
joace, spre marca mea mirare, un rol cu totul nou pentru el.
Ce rol?
S-a amuzat s fac pe tatl-feroce, apoi pe tatl-sensibil Ba
ntr-o scen de mare efect, chiar a i plns
mecherul! zise Basquine cu un surs ironic. E un om foarte
tare.
Cred c-i dai seama c nu m-am lsat dus o secund, dei a
existat un moment cnd mi-a spus cu o voce jalnic: Plng,
totui, n faa ta, i acest lucru nu te impresioneaz Haida-de,
i-am zis, dac a crede n lacrimile tale, ai rde tu nsui de mine!
O, Scipion, merii o srutare pe ochii ti frumoi pentru
vorbele astea! Continu i ncearc s mai ctigi o srutare Ard
de nerbdare s aflu cum de a consimit tatl tu s vin aici i
s-mi accepte condiiile?
Mai nti srutarea fgduit
Nu spune-mi repede, fiindc mor de curiozitate.
Ei bine, vznd c-l gsesc mediocru ca tat-sensibil,
autorul zilelor mele a vrut s pozeze din nou n tat-feroce. La
blestemele i njurturile sale, i-am rspuns cu acel snge rece pe
care mi-l cunoti: Adu-i aminte de acea ntmplare nostim cnd
l-ai fcut s plng cu lacrimi fierbini pe domnul de N., plngnd
tu nsui, ca s-l convingi c dragostea ta pentru nevast-sa fusese
platonic, n vreme ce, chiar n aceeai sear, tu aveai cu ea o
ntlnire care n-a fost ctui de puin platonic. Adu-i aminte ce
mi-ai spus atunci: Trebuie s exersezi, fiule! S poi plnge uor!
Asta te ajut enorm n relaiile cu femeile i uneori, dup cum vezi,
chiar i n discuiile cu soii.
Scipion, te ador! strig Basquine. Apoi zise, fcnd pe
serioasa; Continu, domnule
Ar fi trebuit s adaugi totodat, i-am spus tatii, c dac tii
s plngi uor, i poi nduioa i fiii pe care-i ai! n ce m
privete, mecheria ta lacrimogen nu ine Eu sunt un fiu
impermeabil. Vzndu-i jocul descoperit, i-a venit n cuget i-n
simiri, adic a redevenit tatl-mecher, care mi-a spus rznd:
Bine, afurisitule! ntotdeauna trebuie s fac cum vrei tu! Fie,
poimine, o voi vedea pe diavolia de Basquine a ta! Asta a fost

327
 Eugne Sue

ieri, aa c
Scipion nu mai putu continua. Chiar n acel moment, n ciuda
interdiciei stpnei sale de a ngdui cuiva s intre, Leporello
btu la u; inea n mn o tav pe care se afla o scrisoare. Iar
scrisoarea era de la contele Duriveau, care atepta n camera
vecin.
Vzndu-l pe Leporello, Basquine i zise foarte surprins:
i-am interzis categoric s primeti pe cineva! Ce vrei?
V cer iertare, doamn, rspunse Leporello, dar e vorba de o
scrisoare foarte urgent i foarte important, mi s-a spus, aa c
am socotit c-mi pot permite s-o deranjez pe doamna, cu toat
porunca pe care mi-a dat-o
D ncoace scrisoarea, zise Basquine, lund-o de pe tav.
O uoar roea acoperi imediat chipul palid al tinerei, care
pru la nceput cuprins de nelinite. Apoi, dup ce chibzui puin,
pru nu numai foarte linitit, dar i bucuroas; adresndu-se lui
Leporello, i zise:
Poi s lai persoana care a adus scrisoarea s intre
Leporello iei.
E de nesuportat! zise Scipion, btnd din picior. Nu pot fi i
eu singur cu tine
Repede, repede, zise Basquine ridicndu-se i ducndu-se s
deschid ua unui mic budoar aflat alturi de salon. Intr aici!
Cine, eu? ntreb stupefiat Scipion.
Vrei s fii de fa la discuia mea cu tat! tu? Scrisoarea
asta e de la el; vrea s m vad imediat.
Ei, acum m crezi? ntreb Scipion, plin de orgoliu i de
bucurie. i vru s-o strng pe Basquine n brae.
Eti un om imposibil, zise Basquine, mpingndu-l ncetior
pe Scipion n budoar. S-l determini pe tatl tu s ntreprind
acest demers, mi se pare un lucru uluitor!
Eu m-am inut de cuvnt, spuse Scipion cu ochii i cu obrajii
n flcri, acum e rndul tu, zise el, apucnd-o pe Basquine de
mn.
Crezi c eu nu doresc s-mi in cuvntul? opti Basquine la
urechea lui Scipion, att de aproape, nct i atinse cu buzele
obrazul i pletele. Apoi adug: Repede, ascunde-te! Vine taic-
tu!
i fata nchise ua budoarului.
Sosirea intempestiv a contelui Duriveau, pe care Basquine l

328
 Paiaa

atepta mai trziu, la nceput o alarmase. Se temea ca nu cumva

ntlnirea dintre tat i fiu s nu-i dea peste cap planurile; o clip
a fost gata s nu-l primeasc, lucru foarte simplu i perfect
scuzabil; dar gndindu-se c urmarea acestei discuii, la care
Scipion asista nevzut, putea s-i slujeasc i mai bine planurile
sale de rzbunare, se grbi s-l primeasc pe conte.
n momentul n care nchise ua budoarului, Leporello l anun
pe Duriveau. Vznd privirea furi pe care contele o arunc n
jurul lui, Basquine i zise: tie c fiul su e aici Apoi,
observnd c Duriveau fixase o clip ua budoarului, i spuse:
i nchipuie c fiu-su e acolo. Cu att mai bine Mai ales c nu
se nal.
Tatl lui Scipion venise n acea zi i la acea or pentru c tia c
fiul su se afla la Basquine, fiindc, urmrindu-l, l vzuse intrnd
la ea. Chipul contelui era att de aspru, de sever i de trufa, nct
Basquine nelese imediat c-i pregtea o surpriz neplcut
prefcndu-se c venise doar pentru a se supune cuteztoarei
dorine a fiului su.
Departe de a prea sensibil la strlucitoarea frumusee a lui
Basquine, contele vznd-o nu-i putu reine o tresrire plin
de aversiune, aproape de groaz, cci fr voia lui i aminti de
profeia lui Claude Grard, de ura pe care Basquine o nutrea
mpotriva fiului su i mpotriva celor bogai, revelaii pe care
contele le descoperise n Memoriile lui Martin; dar se liniti repede,
gndindu-se c venise n acea cas ca s-i smulg fiul de sub
influena acelei femei periculoase.
Basquine arunc o privire imperceptibil spre ua budoarului
unde-l nchisese pe Scipion. i art, cu un gest, contelui un scaun
i-i spuse pe deplin linitit:
Binevoiete i te aaz, domnule.
Contele nu se aez, ci se apropie de emineu, unde rmase n
picioare i de unde o domina pe Basquine cu nlimea sa. Apoi i
spuse cu o voce pe care se strdui s i-o calmeze:
Te ateptai la vizita mea, doamn, din moment ce-am putut
ajunge pn la dumneata
ntr-adevr, domnule, ndjduiam s am plcerea s te vd.
S ne explicm ct mai limpede, doamn, zise cu asprime
contele Duriveau; am vrut ca fiul meu s se nsoare cu domnioara
Wilson Dar fiul meu mi-a declarat c nu se va nsura cu aceast
fat dac nu vin eu, tatl su (i contele sublime aceste cuvinte cu

329
 Eugne Sue

o mnie amar), s discut cu dumneata

Sigur c da, domnule, zise Basquine pe un ton ironic i
trufa, am aceast pretenie
A, ai aceast pretenie, doamn, zise domnul Duriveau abia
abinndu-se, socoi c o s-mi impui condiii?
n mod absolut necesar, domnule, i din moment ce vii s te
informezi cu atta graie, simt o nespus plcere s i le aduc la
cunotin. Iat care sunt aceste condiii Mai nti, eu
Destul, doamn, strig impetuos contele, destul! Pentru c ai
presupus c sunt la. i gata s accept o asemenea ruine, m-am
grbit s vin s-i art c te-ai nelat.
Atunci, domnule, zise Basquine, cu un desvrit snge rece,
apreciind cum trebuie onoarea vizitei dumitale, pot ti crui fapt o
datorez? Fiindc altfel nu-mi pot explica prezena dumitale n casa
mea.
Dominat de ironica impasibilitate a lui Basquine, contele
ncerc s-i pstreze calmul.
Pentru a-i explica scopul adevrat al vizitei mele, doamn,
trebuie s lum lucrurile puin mai de departe.
Te ascult, domnule.
Doamn, am fost prietenul intim al unui om pe care l-ai mpins
la disperare i apoi la moarte, unde probabil c vrei s-l mpingi i
pe fiul meu
Eu nu m repet niciodat, domnule, rspunse Basquine pe
un ton de o ironie nfricotoare.
Cred, ntr-adevr, doamn, n bogata dumitale imaginaie
Deci am fost prietenul intim al uneia dintre victimele dumitale. E
vorba de nefericitul marchiz de Henneville
Se spune, zise Basquine ntrerupndu-l pe conte, c
dumneata eti dumanul meu
Un duman implacabil, doamn.
Aceast franchee mi place.
Ceea ce-i va plcea poate mai puin, doamn, va fi s afli c
tiu cu ce ur implacabil l urmreti pe fiul meu. Aceast ur,
adug contele ridicnd tonul ca s fie auzit i de Scipion, aceast
ur dateaz de muli ani
Nu cumva din copilrie? ntreb Basquine cu cel mai
indiferent ton din lume. Fetia ceretoare din pdurea din
Chantilly, cntreaa nevrstnic din Sceau, figuranta srman de
la teatrul Funambules, s tii c eu am fost Asta e teribilul

330
 Paiaa

secret?
Contele rmase deconcertat. Se ateptase s-o fac praf pe
Basquine cu ceea ce-i spusese el. Dar fata, parc presimind ce
avea s urmeze dup vorbele contelui Duriveau i socotind c era
mult mai bine s i-o ia nainte btrnului vulpoi, spusese exact
ceea ce se pregtea s-i reproeze Duriveau, dei n sinea ei se
ntreba de unde cunotea acesta toate amnuntele. Aa c,
profitnd de dezamgirea lui Duriveau, Basquine continu:
Fiul dumitale nu m-a mai recunoscut cnd ne-am ntlnit,
nu-i aa? Dar eu, care, din pcate, am memorie, memoria urii mai
ales, nu l-am uitat pe acel mic i ru viconte, aa c de ndat ce
mi s-a prezentat ocazia, l-am prins n mrejele mele pe srmanul
dumitale copil, care este nevinovia i candoarea ntruchipate,
dup cum tie toat lumea, ca s m rzbun pe el ct mai cumplit
cu putin. Nu-i aa, domnule? Nu-i aa c astea sunt
detestabilele mele planuri?
M rog, doamn, zise Duriveau, recptndu-i sngele rece.
i atunci, domnule?
Atunci, doamn, nu vreau ca dumneata s ncurajezi
nclinarea fiului meu ctre dezm, de care l voi vindeca eu, cu
brutalitate i n mod radical. Spunnd acestea, contele ridicase
glasul, ca s fie auzit i de Scipion, apoi adug, vorbind la fel de
tare: ntr-un cuvnt, doamn, nu vreau ca fiul meu s fie victima
dumitale, nici mcar s se lase pclit de dumneata, n ciuda
nclinrilor pe care le are ctre acest rol ridicol.
La aceste cuvinte ale contelui Duriveau, un fulger de bucurie
diabolic se aprinse n ochii lui Basquine, care-i ntoarse privirea
ctre budoarul unde se afla nchis Scipion. Apoi fata rosti:
M tem, domnule, c fiul dumitale n-o s fie ctui de puin
de acord cu rolul, prea puin mgulitor, pe care dup dumneata
l joac alturi de mine.
Tot ce se poate, doamn. Fiul meu e din cale-afar de
desfrnat; dar, din nefericire, este prea credul, prea orbit i prea
ntng n ceea ce te privete.
Scipion, credul? Orbit? Ntng? zise Basquine surznd. Dar
tii, domnule, c m faci s m simt foarte mndr? Nici
vrjitoarea Circe nu izbutea s-i farmece mai deplin iubiii.
Totui, cu tot amorul meu propriu, nu pot accepta binevoitoarea
dumitale acuzaie; aa c, dac-mi ngdui, voi continua s fiu
convins c Scipion a rmas ceea ce a fost ntotdeauna: adic cel

331
 Eugne Sue

mai fermector, cel mai ndrzne i cel mai spiritual tnr pe

care-l cunosc. Poate c ai s pretinzi, domnule, c sunt orbit de
el Tot ce se poate, dei dumneata susii c el e orbit de mine!
Dumneata, orbit? Nu, doamn! zise contele cu o ironie
amar. Ochii dumitale sunt tot att de ptrunztori pe ct sunt de
frumoi. Dumneata tii perfect ncotro l conduci pe fiul meu,
cerndu-i acestui nebun nenorocit s aib ndrzneala s-mi
declare c trebuie s te consider unicul arbitru al cstoriei mele
i a lui. Ei bine, doamn, cstoria mea i cea a fiului meu vor
avea loc Vor avea loc mpotriva dorinei dumitale, ba chiar i a
lui, dac va ndrzni s nu m asculte.
Vezi, domnule conte, zise Basquine pe un ton uor ironic,
dumneata, care eti un om subire, un om plin de tact i de
spirit linitete-te, fiindc voi ncheia cu cteva cuvinte mai
puin mgulitoare. Aa cum i-am mai spus, oare un om de rangul
dumitale poate s vin s-mi vorbeasc despre o cstorie silit?
De ce mutra asta de Gronte venind s-i cear fiul de la o
oarecare Cidalyse? Mai s crezi c a vrea s-l sacrific pe acest
candid Scipion pe altarul vreunei diviniti infernale! Vezi c sunt
un pic cam vanitoas, adug Basquine rznd uor, i
sacrificndu-mi-l pe Scipion, a face geloi o mulime de brbai.
Crede-m, zu, c te vei strdui n zadar s m faci s trec drept
un fel de Barb-Albastr cu fust, pentru c n-o s izbuteti s
sperii pe nimeni. Eu zic, domnule conte, s nu faci pe burghezul.
ncearc s redevii acel sceptic i spiritual tat tnr, care, ca un
mare senior ce e, i-a crescut liber fiul, aa cum l-a crescut
domnul duce de Richelieu pe fiul su, domnul de Fronsac.
Aici nu e vorba, doamn, nici de Richelieu i nici de Fronsac;
iar eu nu sunt un mare senior; tata a fost un hangiu care s-a
mbogit, iar fiul meu este nepotul acelui hangiu mbogit.
Asta n-are nicio importan, domnule, din moment ce, prin
manierele dumitale, faci din acel hangiu mbogit un mare senior.
n familia dumitale, n loc s te coboare, nobleea te nal. Aa c
nu compromite acel spirit ironic, sceptic i strlucitor pe care ai
izbutit s i-l imprimi n tain, cu atta generozitate, fiului
dumitale.
Mi-ar fi greu, doamn, s-i ndeplinesc dorina, replic
domnul Duriveau, scos din srite de insolena mieroas a lui
Basquine. Fiul meu i-o fi nchipuit c el e biatul unui mare
senior; poate c i eu am fost stpnit o vreme de acest gnd

332
 Paiaa

prostesc. Dar de cteva zile, adug cu gravitate contele, mi-au

ieit din cap aceste fumuri i mi-am asumat sarcina s i le scot i
fiului meu din cap i s-l aduc la realitate, zglindu-l puin; cci
se va trezi din acest vis, nsurndu-se cu o fat bun i cinstit.
i Scipion va fi de acord?
Da, doamn, va fi de acord.
M cam ndoiesc
Eu sunt ct se poate de sigur de acest lucru
Probabil c posezi, domnule, vreun filtru sau vreun talisman
miraculos.
ntr-adevr Iat care-i acest talisman miraculos, zise
contele, scond din buzunar o hrtie pe care i-o art lui
Basquine cu un surs triumftor i n acelai timp plin de dispre.
Ce geniu bun, ce zn ocrotitoare au cobort din imperiul lor
ca s-i dea acest minunat talisman, domnule?
Geniul bun, doamn, e, pur i simplu, un magistrat.
Un magistrat?
Da. Dup cum vezi, am devenit un burghez sadea. Aa c i-
am mrturisit, n cel mai burghez mod cu putin, acelui magistrat
temerile serioase pe care le aveam n legtur cu viitorul fiului
meu i faptele execrabile pe care le svrise, ndemnat de o
femeie execrabil Uznd de dreptul meu de printe, am obinut
de la acel magistrat, care, la cererea mea, a stat de vorb cu
procurorul regal, am obinut, zic, autorizaia necesar pentru a-mi
nchide fiul ntr-o cas de corecie. Aceast autorizaie e
talismanul pe care i l-am artat. Dac fiul meu refuz s m
asculte orbete, astzi, mine, oricnd voi vrea, l voi nchide ntr-o
cas de corecie, care e tot att de cumplit ca i o nchisoare.
Basquine nu se atepta la aceast lovitur neprevzut. Dar
recptndu-i imediat sngele rece, zise:
Foarte bine jucat, sunt de acord, domnule. Scipion nu e n
stare s se lupte cu dumneata; de data asta l-ai tras pe sfoar.
Aa c vezi, doamn, replic Duriveau plin de sine, c am
avut dreptate cnd i-am spus c i-l voi smulge pe Scipion cu
toat mpotrivirea dumitale i, dac va fi cazul, cu toat
mpotrivirea lui.
Mi-ai spus de asemenea c nsurtoarea lui i a dumitale
Vor avea loc la timpul cuvenit. i asta datorit numai
talismanului meu, fiindc i voi spune lui Scipion: Ori te nsori cu
domnioara Wilson fr nicio condiie, ori mine vei fi trimis la

333
 Eugne Sue

casa de corecie! i cred c-i nchipui, doamn, c n-o s stea

prea mult s aleag. n orice caz, eu mi-am luat toate precauiile.
Fie c el vrea s se nsoare sau nu, eu, doamn, oricum, m nsor,
i pentru c tot l-ai pomenit pe domnul de Richelieu, voi face
pentru ultima oar pe marele senior doar ca s-i spun fiului meu
ceea ce tatl tnrului de Fronsac i-a spus acelui biat
neasculttor
i ce i-a spus domnul de Richelieu fiului su, domnule?
I-a spus urmtoarele: Domnule de Fronsac, m nsor n
ndejdea c voi avea un fiu care nu va semna ctui de puin cu
dumneata.
Din ce n ce mai bine. Constat nc o dat, domnule, c
bietul Scipion are n dumneata un rival foarte dur Ai s-l
zdrobeti i acum, a putea s tiu i eu care este scopul vizitei
dumitale? Ai nite sentimente mult prea elevate i vd c eti mult
prea generos ca s cred c ai venit aici doar ca s te umfli n pene
i s-i manifeti, n faa unei fete umile ca mine, strlucirea
olimpian a atotputerniciei dumitale printeti, dintre care unul
din frumoasele sale privilegii este de a-i ntemnia copiii sau de a-i
nsura fr voia lor. Dar, m rog, renghiul, dei foarte crud, a fost
bine jucat. Totui, domnule, orict de bine i vei fi jucat acest
renghi fiului dumitale, bnuiesc c nu mi-ai fcut cinstea de a veni
la mine doar ca s te aplaud.
ntr-adevr, doamn, am avut un motiv foarte serios ca s
vin ncoace, dndu-i dumitale impresia, fie chiar i pentru o clip,
c sunt un prpdit care vine s-i asculte insolentele pretenii
Ce motiv ai avut, domnule?
Doamn, rspunse contele, fiul meu se afl aici!
Domnule rspunse Basquine, prefcndu-se surprins i
ncurcat.
i spun c fiul meu se afl aici!
Dar, domnule
E n odaia de colo, zise Duriveau, fcnd un pas ctre ua
budoarului, e acolo, sunt sigur c e acolo!
Da, e acolo, zise Basquine n oapt, prefcndu-se foarte
speriat. Vorbete mai ncet, te conjur! Tremur de team s nu te
fi auzit!
Am vorbit tare tocmai ca s m aud, spuse contele, fcnd
nc un pas ctre ua budoarului; tiam c e acolo nc de la
nceputul discuiei.

334
 Paiaa

Domnule, strig Basquine, prefcndu-se din ce n ce mai

speriat, Scipion trebuie s fie teribil de furios Aa c bag de
seam
La ce? La furia domnului Scipion? ntreb Duriveau,
surznd dispreuitor.
Ascult-m, domnule! Cnd te va vedea, nu se va mai putea
stpni
Doamn, d-te la o parte i las-m s deschid ua odii de
colo
Vai, domnule, oprete-te! zise Basquine, mpreunndu-i
minile i prefcndu-se speriat de moarte. Scipion ar fi venit el
singur aici dac nu s-ar fi temut de violena cu care te-ar putea
nfrunta.
Afl, doamn, c voi avea curajul s in piept acestei
nfruntri
n clipa aceea ua budoarului se deschise brusc i Scipion
apru. Rmase o clip n prag, ca i cum ar fi vrut s-i nbue
resentimentele pe care le simea mpotriva tatlui su.
Iat-i fa n fa, i zise Basquine, privind cu o bucurie feroce
spre conte i spre fiul acestuia. Scipion e revoltat i cu inima plin
de ur Taic-su e cu ameninarea pe buze. Acum, amndoi
sunt ai mei!
Dup ce-a rmas o clip mut i nemicat, n ua budoarului,
Scipion a intrat ncet n salon, cu chipul livid, plin de mnie, de
ur i de revolt mpotriva tatlui su, cruia i-a aruncat o privire
sumbr i sfidtoare.
Aadar, tiai c sunt aici i zise el contelui. De asta vorbeai
att de tare
Da, zise contele, foarte bos. Apoi, ntorcndu-se spre
Basquine, adug: Iat de ce, doamn, am trecut peste cumplita
sil pe care mi-o inspira discuia cu dumneata. tiam c Scipion
se afl n cabinetul de colo i ineam neaprat s-i dau, n faa
dumitale, te rog s-i intre bine n cap acest lucru, s-i dau, n faa
dumitale, aceast aspr lecie de pe urma creia va profita dublu.
N-am pierdut niciunul dintre cuvintele dumitale, domnule,
rspunse Scipion cu glas nbuit, i-mi voi aduce perfect aminte
de ele.
Iar eu mi asum sarcina, dac va fi nevoie, s-i
remprosptez memoria, zise contele Duriveau, i s-i aduc
aminte c n faa acestei femei, a crei detestabil influen te-a

335
 Eugne Sue

determinat s-mi nesocoteti autoritatea, i-am pus pe grumaz

jugul puterii paterne, c n faa acestei femei, care te dispreuiete,
care-i bate joc de tine, fiindc te urte, te-am umilit, ca s te
salvez.
i care-i scopul acestei frumoase fapte, n care faci, ntr-un
mod att de patern, pe clul, domnule? ntreb curios Scipion.
Cum nici cuvintele mele frumoase, nici struitoarele mele
rugmini, replic Duriveau, n-au putut nfrnge ncpnarea
dumitale insolent
Aha! Asta e scena tatlui-sensibil, zise Scipion zmbind
dispreuitor. Draga mea, i spuse el lui Basquine, i-am vorbit
despre scena asta care a fost mediocr. Domnul m avertizase
nc de mult vreme ct se strduise ca s plng la comand
Dar Duriveau continu impasibil:
Nu-mi mai rmnea dect un mijloc: acela de a lovi n ceea ce
preuieti mai mult: orgoliul tu. Aa c am vrut s-i ngenunchez
acest orgoliu! S i-l cobor att de jos, nct s roeti pn i n
faa acestei femei, iar aceast femeie s roeasc, la rndul ei, din
pricina ta! Tu, mecherul, denigratorul a tot i a toate, iat-te
redus, de autoritatea patern, la adevratele tale proporii, acelea
ale unui biat pe jumtate rebel, pe jumtate nebun, pe care la
nceput l pedepseti, dar pe care apoi l vindeci pentru c
persevereaz n ru, n ridicola sa monomanie a viciului i a
corupiei.
Domnule, strig Basquine, prefcndu-se c se teme ca nu
cumva tatl s-i exaspereze fiul, bag de seam, cuvintele
dumitale sunt mult prea crude
Las-l, draga mea, zise Scipion cu un surs ironic, scena mi
se pare nostim; numai c aceast nostimad are totui o latur
de la ipocrizie, care pune autoritatea patern a domnului ntr-o
lumin nou. Am fost un tat-mecher, un tat-feroce, apoi unul
sensibil. Acum iat-ne i un tat-Tartuffe. Cci azi-diminea,
domnul fcea fa de mine pe bunul i pe veselul, n timp ce avea
n buzunar ordinul de a m nchide. Ieri nc mi spunea: Ei bine,
rule ce eti, pentru c ii neaprat, o voi vedea pe Basquine; dar
niciun cuvnt despre toate acestea domnioarei Raphale De
altfel, continu Scipion cu un sarcasm sporit, treaba asta nu m
mir ctui de puin, fiindc, proverbul cu achia nu sare departe
de trunchi nu se dezminte. Fiul lui Du-Riz-de-Veau, cmtarul
mbogit, i dezvluie toat puritatea originii sale; procedeaz

336
 Paiaa

exact cum ar fi procedat i stimatul lui printe atunci cnd trgea

pe sfoar cte un debitor recalcitrant, al crui ordin de arestare l
avea n buzunar.
Slab comparaie, zise contele cu un calm glacial; cnd vrei
s nchizi un nebun, nu te-apuci s-i spui dinainte.
Ei drcie, halal scuz! strig Scipion, rznd cu hohote. Iat
aceast august paternitate care face pe paznicul de la Bictre 2!
Contele ridic din umeri, cu mil, i-i zise lui Scipion.
i iert obrzniciile, trebuie s i le iert Prezena acestei
femei te face ndrzne. M ateptam la asta. A fost unul dintre
lucrurile prevzute n lecia pe care am vrut s i-o dau i acum,
un ultim cuvnt: dac nu aveam posibilitatea s te smulg azi,
acum, de sub influena acestei creaturi, i-a fi repetat c s-a jurat
s se rzbune pe tine aa cum s-a rzbunat pe atia alii, pentru
toate jignirile meritate i pentru ruinea din care s-a adpat nc
din fraged copilrie; cci nc de la unsprezece sau doisprezece
ani, desfrnarea, vagabondajul i hoia i erau familiare acestei
ilustre demoazele creia i se desham caii de la trsur i care e
adus n triumf acas!
Vai, domnule, cru-mi mcar copilria, zise Basquine,
ascunzndu-i chipul n mini, ca i cum ar fi fost zdrobit de
ruine.
Destul, domnule, destul! strig Scipion.
Isprvete, biet neghiob ce eti! Poate crezi cumva c am
jignit-o? Linitete-te! Obinuina precoce a desfrului i a ruinii
i-a clit inima! i spun asta, n faa ta, ca s-i dovedesc c puin
mi pas de ura ei, cum nu-mi pas de vipera pe care o zdrobeti
sub picior. Acum cnd, de voie sau de nevoie, vei juca aa cum i
voi cnta eu, puin mi pas de rul pe care i-l va face sau mi-l va
face! i vrei o ultim dovad? Poftim, te las mpreun cu ea cci
presupun c n-ai s vrei s iei de aici mpreun cu mine.
E adevrat. n ciuda afeciunii sporite i a respectului pe care
mi le inspiri, zise Scipion, persiflndu-l pe conte, vreau s-i cer,
cu umilin, dac se poate, ngduina de a rmne cu doamna.
Cred c-i dai seama c, odat singuri, vom discuta puin i despre
dumneata.
E firesc, zise Duriveau, lundu-i plria.
ntr-adevr? ntreb Scipion. Nu m somezi, cu talismanul
dumitale, s te urmez?
2
Unde se afl un ospiciu de nebuni. (n.t.)

337
 Eugne Sue

N-are niciun rost, zise contele, ndreptndu-se spre u. Te

poftesc ca pn la ora ase s te hotrti
i pn atunci, nu i-e team c o terg englezete?
Ctui de puin, zise contele.
Cum! Nici mcar nu m pui s-mi dau cuvntul c nu voi
fugi, n calitate de prizonier al tatlui meu? ntreb Scipion cu o
rceal de ghea.
N-am nevoie de cuvntul tu, zise contele cu mna pe clan.
Jos, la ua palatului doamnei, sunt doi ageni de poliie care te
ateapt.
Scipion nu-i putu reine un gest de mirare i de furie.
Apoi, aplecndu-se ca s-i aprind o igar de la focul din
cmin, ca s-i ascund roeaa i tulburarea, se ridic spunnd:
ntr-adevr, eti un om precaut, domnule, dar puteai s ai
ceva mai mult imaginaie. Ideea asta mrea, cu agenii de
poliie, i-a fost inspirat de amintirea grzilor bunicului Du-Riz-
de-Veau, cmtarul care se nconjurase de acei bravi oameni
ntocmai ca vechii baroni de ostaii lor.
Bine c mcar leciile de istorie ale preceptorului dumitale i-
au fost de folos, zise contele cu un imperturbabil snge rece. n
rest, comparaia e just, cci cei doi ageni de poliie au ordin s te
urmreasc oriunde te vei duce, iar n anumite mprejurri, s te
aresteze imediat. Crede-m ia-i rmas bun de la doamna ct
mai repede cu putin i vino acas, fiindc avem de discutat.
Apoi, ntorcndu-se ctre Basquine, zise: Te las, doamn i plec
de la dumneata ct se poate de linitit att n privina fiului meu,
ct i a mea. Cred, dup cum ndjduiesc, c ceea ce i-am spus
acum te umple de amrciune i de disperare.
ntr-adevr, domnule, rspunse Basquine cu o umilin plin
de sarcasm. mi dau seama de neputina urii mele mpotriva
dumitale. Am pctuit i m ciesc amarnic E greeala mea,
marea mea greeal. De altfel, te rog s m crezi, domnule, c tiu
s apreciez felul cum ai neles s-i exercii autoritatea patern. E
ceva att de ptrunztor, de convingtor n elocvena dumitale
sporit de agenii de poliie i de perspectiva nchisorii, nct nu
m ndoiesc ctui de puin c fiul dumitale se va nclina, ca i
mine, de altfel, n faa atotputerniciei dumitale.
Vorbete doar n numele tu, draga mea, zise Scipion, dnd
fru liber furiei sale, pe care nu i-o mai putu stpni. n ce m
privete, eu nu m nclin n faa nimnui, i dac sunt ultragiat,

338
 Paiaa

m rzbun
Contele tocmai se pregtea s ias; se opri, se ntoarse ndrt,
i privi cu dispre fiul i zise:
Ai vorbit cumva de rzbunare?
Da, am vorbit i voi face chiar mai mult dect am vorbit!
strig Scipion, scos din srite. Crezi, domnule, c m-ai crescut aa
cum m-ai crescut, fr s-i primeti pedeapsa? Crezi c, dup
educaia pe care mi-ai dat-o, dintr-un capriciu al dumitale, vei face
aa, dintr-odat, din mine, un fiu respectuos i, din dumneata, un
tat respectabil?
Contele fcu o micare, dar se abinu. Scipion continu din ce
n ce mai pornit:
Am fost martorul amorurilor dumitale, confidentul
potlogriilor dumitale. M-ai nvat s-mi bat joc de orice, s rd
de orice, ncepnd cu autoritatea dumitale, pe care i-ai terfelit-o,
sub ochii mei, n chefuri i desfru. Iat c de opt zile ncoace,
pentru c interesul conjugal i-o cere, ai nceput s-i iei n serios
rolul de tat. Faptul mi inspir mil! Vorbeti despre respectul pe
care i-l datorez. N-ai dreptul s pretinzi aa ceva, domnule! Din
ziua n care am but din acelai pahar vinul dezmului i de cnd
am fcut ntre noi schimb de amante
Auzind aceste cuvinte nfricotoare, contele zdrobit i ls,
fr voia lui, capul n jos.
i aduci aminte de supeul din noaptea cnd ai schimbat-o pe
bruna dumitale Sidonie cu blonda mea Zphirine? Bag de seam,
domnule, joci cu mine un joc periculos! Acum nu mai e vorba de
tat i de fiu ci de doi vechi amici de destrblri, care au
devenit dumani de moarte pentru c unul i-a jucat un renghi
josnic celuilalt; i din pricina acestui renghi, i-o repet, domnule,
m voi rzbuna, n ciuda agenilor dumitale de poliie, a nchisorii
cu care m amenini, ba chiar i n ciuda blestemelor dumitale,
dac vei cuteza s m mai blestemi, fr s mai rzi cu hohote ca
atunci cnd mi-ai spus: Te blestem, fiu nedemn, care cazi sub
mas dup cea de a cincea sticl Cu asta, domnule, nici eu, nici
doamna nu te mai reinem!
Contele, care roise i plise rnd pe rnd ct timp Scipion
vorbise cu atta cutezan, nu rspunse un cuvnt. i scoase
doar ceasul din buzunar, se uit la el i-i spuse, cu rceal, fiului
su:
E aproape patru i poruncesc ca la ora ase s fii acas.

339
 Eugne Sue

i-i declar c vei fi, fie de voie, fie de nevoie! Deci la ora ase, i ai
grij s nu ntrzii!
Spunnd acestea, contele iei, lsndu-l pe Scipion cu
Basquine.
Prsind casa, nainte de a se urca n trsura care atepta,
dup cabrioleta lui Scipion, Duriveau fcu un semn celor doi
ageni solizi, sptoi, purtnd totui nite paltoane jerpelite, de o
culoare nedefinit, i dou enorme bastoane cu capete de plumb.
Cei doi ageni de poliie, care, pn atunci, se plimbaser, fr a
scpa din ochi palatul lui Basquine, se grbir s vin lng conte.
Dublai supravegherea, le zise el. S nu ias nimeni fr s
fie cercetat atent; fiul meu s-ar putea s fug, deghizndu-se.
Fii linitit, domnule conte, zise unul dintre cei doi ageni,
avem ochi buni i picioare sprintene.
Dac la ora ase fiul meu n-a prsit aceast locuin, zise
contele, unul dintre voi se va duce s cear ajutorul unui
magistrat pentru a putea ptrunde n casa asta, unde-l vei aresta
pe domnul fiu, aducndu-l la mine nainte de a-l duce la casa de
corecie.
Am neles, domnule conte.
Dac iese nainte de ora ase, i vei declara c avei ordin s-
l aducei la mine, iar dac nu vrea, ducei-l imediat la
Conciergerie.
Da, domnule conte.
Ai avut grij s v facei rost de o trsur?
Da, domnule conte, uitai-o acolo
i, adug domnul Duriveau, fr s-i poat ascunde o
anumit duioie, dac vei fi obligai s facei uz de for, v
recomand cele mai mari menajamente.
N-avei nicio grij, domnule conte, o s-l lum cu tot atta
delicatee ca i cum am duce la Saint-Lazare pe una din acele
demoazele care nu se las dus acolo, mucndu-ne i zgriindu-
ne ca o m nfuriat.
Deci ne-am neles, zise contele. Dac vei fi obligai s-l luai
cu fora, v-o repet: cele mai mari menajamente! Vei fi rspltii
regete
Fii fr grij, domnule conte, fiul dumneavoastr nu se va
putea plnge de felul cum ne-am purtat cu el.
Foarte bine, zise Duriveau, urcndu-se n trsur.

340
 Paiaa

Contelui i-a trebuit o stpnire de sine de necrezut ca s poat

suporta, cu acel calm aparent, ultimele jigniri ale fiului su.
Trebuie totui s-o spunem c, timp de cteva minute, s-a simit
zdrobit, copleit sub povara sarcasmelor lui Scipion, la care i-ar fi
fost cu neputin s rspund, cci acea lecie cumplit, pe care,
la rndul su, fiul i-o ddea tatlui n faa lui Basquine, contele o
merita cu prisosin. Abia atunci i ddu seama cu groaz,
plngnd n inima lui, cu lacrimi de snge, ce educaie execrabil
i dduse fiului su. De asemenea, un moment, contele a fost
disperat c s-a lsat trt de violena firii sale, care-l mpingea
ntotdeauna la extreme, cnd aa ca n trecut la o familiaritate
revolttoare, cnd ca n scena precedent la nite vorbe din
cale-afar de aspre, menite s jigneasc la snge orgoliul exagerat
al fiului su. Dar, amintindu-i c de opt zile ncoace adic de
cnd citise Memoriile lui Martin, a cror salutar influen
ncepuse a se face, ncet-ncet, simit asupra lui, aproape fr s-
i dea seama deci, amintindu-i c de opt zile i schimbase
brusc limbajul i conduita, roind pentru tot ceea ce fcuse n
trecut, amintindu-i c se chinuise n zadar s se arate tot pe att
de afectuos i de serios fa de fiul su, pe ct fusese de vicios, de
familiar i de violent mai nainte; gndindu-se, n sfrit, c
reprourile sale, pline de nelepciune, de buntate i de duioie,
c lacrimile sincere pe care i le smulsese din suflet, fuseser luate
n rs i socotite drept ipocrite de ctre acel fiu nendurtor,
domnul Duriveau, scos din srite, socotise c procedase bine
fcndu-i datoria de tat, n interesul lui Scipion.
Din nefericire, bietul Duriveau se nela, fiindc vicontele i
trntise n fa un adevr de necontestat: Crezi c, dup educaia
pe care mi-ai dat-o, dintr-un capriciu al dumitale, vei face aa,
dintr-odat, din mine, un fiu respectuos i, din dumneata, un tat
respectabil?
Regenerarea lui Scipion, a acelui suflet pervertit de o depravare
precoce, ar fi cerut nite atenii i o grij, de o gingie matern,
menajamente infinite, ntr-un cuvnt, acea rar i inteligent
cunoatere a inimii i mai ales acea rbdare plin de buntate, de
mrinimie i de dragoste pe care numai inima unei mame o poate
avea.
Din pcate, asemenea caliti i lipseau lui Duriveau, om
impetuos, energic, categoric. Apoi, patima lui nebuneasc pentru
doamna Wilson l stpnea n asemenea msur i-l silea s

341
 Eugne Sue

acioneze cu atta grab i asprime, nct nu mai avea cnd s se

gndeasc la astfel de subirimi ale sufletului. Transformarea lui
Scipion i-ar fi cerut luni, poate chiar ani, iar Duriveau dorea ca fiul
lui s se schimbe n opt zile! i, la urma urmei, ce-ar fi putut
face Scipion ca s se rzbune, urmrit cum ar fi fost, pas cu pas,
de agenii de poliie, de ndat ce-ar fi ieit de la Basquine, sau
arestat n casa acesteia dac ar fi ntrziat peste ora ase?

V-am mai spus c, dup ce a plecat contele, Basquine i Scipion

au rmas singuri. Rmnnd singuri, au pstrat un moment de
tcere. Basquine sorbea din ochi, dac putem spune astfel, cu o
privire lacom, revolta i ura profund ce se oglindeau pe chipul
vicontelui.
Oh, m voi rzbuna! strig el, ntinznd pumnul crispat ctre
ua pe unde dispruse tatl su. Da, m voi rzbuna! De altfel,
ntr-un fel, m-am i rzbunat, adug, stpnindu-i cu greu ura.
Fiecare vorb a mea a fost pentru el o adevrat lovitur de
mciuc!
Da Vorbe i iar vorbe! Aa tii tu s te rzbuni! Doar cu
vorbe goale! i zise Basquine cu o voce estompat, dar pe un ton
plin de ironie. Frumoas rzbunare, n-am ce zice! Ca i cum
cuvintele cele mai tari i mai insolente ar putea terge vreodat
noroiul cu care te-a mprocat acest om! Auzi, s pleci de aici ca s
cazi n mna brutal a agenilor de poliie!
Dac m ating, i omor! strig Scipion.
N-ai s-i omori, rspunse Basquine, ridicnd din umeri,
pentru c te vor nfca ntocmai ca pe un pachet i te vor duce
plocon lui taic-tu, ca pe un biet colar ce trebuie pedepsit!
Basquine, vrei s m faci s nnebunesc de ciud? strig
Scipion, btnd din picior cu furie.
Da, a vrea, zise cu asprime Basquine. Nu eti ctui de
puin contient de situaia ta amrt i ridicol! Omul sta te-a
ironizat, te-a jignit, te-a clcat n picioare n faa mea! A nsilat nu
tiu ce poveste cu o ur pe care, chipurile, i-a purta-o din
copilrie. Ei bine, chiar dac ar fi fost aa, te-a rzbunat taic-tu,
pentru c nu i-a dori nici dumanului meu de moarte o situaie
mai ruinoas, mai zdrobitoare, mai crud dect cea pe care i-a
creat-o acest om!
N-ai s spui c mi-am plecat capul n faa lui! strig Scipion.
Nu l-ai vzut cum plea i se nroea din pricina sarcasmelor

342
 Paiaa

mele?
nc o dat vorbe i iar vorbe Asta-i tot, zise Basquine. Ce-i
pas lui de sarcasmele tale? El are un rol frumos, te domin, te-a
ngenuncheat, nu mai ai ce face, poi s te zbai ct vrei Te are la
mn, va trebui s i te supui, s-l asculi ca un nc care-i cere
iertare; dac nu, casa de corecie, de fapt nchisoarea, alt
umilin, i mai cumplit. S vezi ce urmare o s aib toat
povestea asta la club, printre prietenii i mai ales printre dumanii
ti! Ce bucurie nebun, ce batjocur! Strlucitorul Scipion,
blazatul, mecherul, cel mai de temut din band, nchis ca un
prost! Crede-m, nu ncerca s lupi cu tatl tu, cci te va zdrobi.
Pe lng un om ca el, tu nu eti dect un copil!
i tu, strig Scipion plin de mirare i de amrciune, i tu
ncerci s m umileti?
Ai dreptate, zise Basquine, prnd a ceda unei indignri
factice, doar n-ai ndurat numai tu jignirile acestui om! Nu m-a
tratat i pe mine cu cel mai insulttor dispre? Nu m-a obligat, oh,
i asta e ceea ce m face s turbez, nu m-a obligat s roesc din
pricina ta?
Tu, s roeti din pricina mea?
Dar ce-ai fcut ca s m simt mndr de tine? Crezi c o s
ne rzbuni i pe mine i pe tine din fundul nchisorii unde o s te
arunce? Sau poate c, aezndu-te n genunchi, n faa tatlui tu,
ca s-i ceri iertare, vei consimi s te nsori cu Raphale
i bai joc de mine tocmai ntr-un asemenea moment? strig
Scipion, ntrerupnd-o pe Basquine. Eti chiar att de lipsit de
inim? N-ai niciun pic de mil?
Nu, nu mi-e mil de tine, pentru c te-ai lsat tras pe sfoar,
pclit de taic-tu, i pentru c sunt destul de nebun ca s
resimt cu destul amrciune, n tot cazul, cu mai mult
amrciune dect tine, starea jalnic n care te afli. La urma urmei
pe mine puin m-ar interesa dac nu te-a iubi
Zu dac nu cred c am s nnebunesc! strig Scipion,
exasperat. Ce vrei s fac mpotriva forei?
Crezi c eu tiu? Ar trebui s fii mai dibaci, mai viclean dect
cel care i-a btut joc de tine ntr-un mod att de nedemn i care
te-a fcut s devii ridicol.
Scipion ridic pumnii spre cer, cu o expresie de furie mut,
imposibil de redat. Basquine continu:
Da, voi fi fr mil, pentru c, n loc s gsesc n tine, aa

343
 Eugne Sue

cum am crezut, acel iubit la care visam de atta vreme, acel

demon fermector, batjocoritor i ndrzne, cu care a fi vrut s
rd, ntre dou srutri, de toi acei neghiobi care, nelai de
masca mea, m venereaz, se nham la trsura mea sau se
omoar pentru mine, s rd de acele aristocrate pioase care se
pun chezae pentru virtutea mea, s rd de toi i de toate iat
c acum m simt ispitit s rd de tine, din pricina ridicolului cu
care te-a acoperit acel om! Da, voi fi cu att mai nemiloas, cu ct
am sperat mai mult! N-ar fi trebuit s m faci s ntrevd
ncnttoarea i trufaa figur a palidului don Juan, a acelui tnr
viclean i ntreprinztor, ca acum s m trezesc cu un biea
demn de mil, al crui tat vine s m plictiseasc, nsoit de doi
ageni de poliie.
S m loveasc trsnetul dac nu sunt hotrt s fac orice ca
s m rzbun! strig Scipion, plin de exaltare. Dar, ca s m bat
cu el n duel, mi-ar trebui o arm, i eu nu am niciuna aici!
Ochii lui Basquine prur c ard aidoma unui foc mocnit.
Spuse, cu ironia ei obinuit:
Ai dreptate, aici n-ai s gseti niciun fel de arm ca s te
rzbuni pe loc. Dar cum timpul te preseaz, du-te i nsoar-te cu
Raphale a ta; vei fi un so minunat. De altfel, bietul meu biat,
cred c vei fi mai mulumit de resemnarea mea. Visasem pentru
noi doi attea nebunii, nct nici nu tiu unde te-ar fi dus o treab
ca asta S ne desprim Nu eti n stare s te rzbuni pentru
injuriile care ne-au fost aduse amndurora, foarte bine, atunci s
le iertm Treaba asta, dragul meu Scipion, e mult mai uoar i
mult mai prudent, adug Basquine pe un ton comptimitor,
care-l nfurie pe viconte de o sut de ori mai mult dect arile la
ur mpotriva tatlui su. S tii c-i vorbesc foarte serios; tu n-ai
puterea s lupi mpotriva tatlui tu!
Mai zi o dat!
Da Acum, ca simpl prieten, sunt datoare s-i art
pericolele la care, n orgoliul iubirii mele, poate c te-a fi expus,
dac ai fi fost iubitul meu
Ce vrei s spui cu asta?
tii bine ce vreau s spun Apoi, ntrerupndu-se, Basquine
continu: Uite, srmanul meu biat Ca s-i faci o idee despre
mndria mea, stupid, monstruoas, infernal, m rog, cum vrei
s-o iei, i mrturisesc c dac a fi avut un iubit cartofor, l-a fi
dispreuit dac ar fi pierdut la cri. Aa c judec-m dup acest

344
 Paiaa

fapt. i repet c tu nu ai fora necesar de a lupta cu tatl tu. i

am s-i dau un exemplu despre spiritul lui diabolic i despre
ndrzneala lui.
Acum l lauzi? zise Scipion, izbucnind, de disperare, n rs.
Admir energia, spiritul i ndrzneala chiar la un duman;
aa c d-i i tu seama cum a idolatriza aceste caliti dac le-ar
avea iubitul meu.
Basquine, tata a spus adevrul, zise Scipion cu voce
mohort. Tu m urti
Crede acest lucru, biat naiv ce eti, i triumful tatlui tu va
fi deplin. Dar n momentul de fa, ura, nencrederea sau
dragostea ta m intereseaz prea puin. Las-m s-i istorisesc
acea ntmplare Cine tie? Poate c vei descoperi n ea o
nvtur util, zise Basquine, apsnd pe aceste cuvinte. Apoi
continu: Ai auzit vorbindu-se despre frumoasa prines de
Montbar?
Da, rspunse Scipion, dup ce o privi pe Basquine cu mirare;
mi se pare c tata a vrut s se nsoare cu ea. Dar ce legtur e
ntre prines i
Tatl dumitale a fost ndrgostit nebunete de ea, zise
Basquine fr s rspund la ntrebarea vicontelui, numai c
prinesa l-a tratat n modul cel mai jignitor i cu cel mai suveran
dispre. Tatl tu s-a jurat s se rzbune. Or, contele, srmanul
meu Scipion, cnd e vorba de rzbunare, gsete repede mijlocul
de a plti cuiva jignirile aduse
Bun! Laud-l mai departe! D-i nainte
N-am ncotro, cci nu cred s mai fi existat vreun alt brbat
att de cuteztor care s fac ce-a fcut el
S vedem, zise Scipion, abia abinndu-se, s vedem ce
isprav att de grozav a fcut
Timp de un an, contele s-a prefcut complet indiferent fa
de prinesa care-l umilise i care se ferea de el; ntre timp, a
nchiriat o cas pustie i, ntr-un apartament gol i izolat, a
instalat o fals femeie paralizat. Prinesa era miloas A fost deci
atras, cu dibcie, n acea cas, sub pretextul de a o ajuta pe
bolnav. i doamna de Montbar a czut astfel n capcana ntins
de tatl tu, care s-a rzbunat pe ea aa cum te rzbuni, de obicei,
pe o femeie frumoas. Totul a rmas ns secret, fiecare din cei doi
avnd cel mai mare interes s ascund aventura. Ei, ce spui de
asta, Scipion?

345
 Eugne Sue

Scipion pru s reflecteze i nu rspunse.

Basquine continu:
Iat de ce e n stare tatl tu
Da, aa trebuie s se fi petrecut lucrurile, spuse Scipion,
cci, cam n acea epoc, tata s-a btut n duel cu cpitanul Just
Clment, care, mai trziu, s-a nsurat cu prinesa. Motivul acelui
duel a prut tuturor neverosimil. Probabil c fusese legat de acea
ntmplare, i
Basquine izbucni brusc n rs.
Ce ai? o ntreb Scipion.
Ei, dragul meu, am mai mult imaginaie dect tine.
Cum adic?
Caui o arm cu care s te rzbuni Ei bine, eu am una
admirabil de o viclenie diabolic.
Ce arm? Spune-mi
Da, dar tu nu vei ndrzni s te foloseti de ea Ar trebui s
dai i tu dovad de aceeai ndrzneal, dar absolut de aceeai
ndrzneal, de aceeai energie ca i tatl tu dar tu nu ai o
astfel de fire.
Taci! strig Scipion speriat. Nu tiu la ce fapt cumplit vrei
s m mpingi vorbind astfel
Fr copilrii, Scipion ori pstrez ideea pentru mine Dar,
mai nainte de a i-o mprti, vreau s vd dac poate fi pus n
practic Pentru asta ar trebui s rezumm, n dou cuvinte,
situaia. Deci, dac refuzi s te nsori cu Raphale, vei fi nchis
ntr-o cas de corecie
Iar tata va fi disperat, fiindc nu se va putea nsura cu
doamna Wilson, marea pasiune a vieii lui. Ei bine, voi suporta
umilina nchisorii, dar l voi lovi drept n inim!
Te neli grozav, bietul meu Scipion! Tu vei suporta umilina
nchisorii, iar taic-tu i va bate joc de tine i se va nsura cu
frumoasa vduv
Eti nebun! Nu tii c nu se va mrita cu el dect cu
condiia ca eu s-o iau de nevast pe fiic-sa?
Judeci ca un copil Doamna Wilson, nainte de orice, i
idolatrizeaz fata, i cnd aceast mam iubitoare va vedea c
preferi nchisoarea n loc s te nsori cu ngeraul ei, va nelege ce
so admirabil ai fi fost i se va consola foarte repede c nu-i vei mai
fi ginere; i cum doamna Wilson este foarte srac, iar tatl tu
imens de bogat, nu va fi chiar att de proast nct s dea cu

346
 Paiaa

piciorul unei asemenea cstorii, care-i va ngdui mai apoi s-i

asigure viitorul fiicei sale, de dou ori compromis de tine. Aa c
ie nu-i va rmne alt rzbunare dect plcerea de a-i scrie din
fundul temniei ridicole unde te vei afla mamei tale vitrege,
rugnd-o s pun o vorb bun pentru tine, pe lng conte, i
cum fericirea te face indulgent, s-ar putea ca tatl tu s se ndure
de tine i s te ierte.
La aceste cuvinte ale lui Basquine, Scipion tresri i rmase pe
gnduri.
La fel ca tatl su, la fel ca toat lumea, vicontele nu tia c
doamna Wilson i sacrificase o dragoste puternic i mprtit,
pentru a se mrita cu Duriveau, numai pentru ca Raphale s-l
poat lua de brbat pe Scipion. Aa c toi cei care nu cunoteau
secretul acestei curajoase i devotate mame i care presupuneau
c doamna Wilson era ndrgostit de conte, erau convini c,
Duriveau punndu-i la picioare o avere enorm, putea ca, mai
trziu, datorit banilor, s-i mrite fata.
Prezentndu-i lui Scipion lucrurile n acest fel, Basquine voia
s-i demonstreze acestuia ct de puin i-ar fi psat contelui
Duriveau de rzbunarea pe care conta atta fiul su. Cednd deci,
fr voia lui, n faa acestui raionament, vicontele i rspunse lui
Basquine, cu o furie fr margini:
M rog, rzbunarea mea nu e grozav, dar e posibil
A mea n schimb, ar fi cumplit, zise Basquine pe un ton att
de convingtor i de hotrt, nct Scipion rmase uimit. Da,
cumplit, cci nu numai doamna Wilson ar refuza s se mai
mrite cu tatl tu, ci nsui tatl tu, pricepi? nsui tatl tu, n
ciuda patimii sale nflcrate i nebune, ar fi silit s refuze a o mai
lua de nevast pe doamna Wilson
Ce tot spui, Basquine?
Da, tiu un mijloc care va mpiedica, n mod sigur, cstoria
tatlui tu i, cea mai cumplit disperare, cea mai groaznic
tortur a lui va consta n faptul c va fi silit s spun el nsui:
Cstoria aceasta nu mai e posibil!
Oh, dac acest lucru s-ar putea! strig Scipion, tremurnd de
ur. Apoi adug: Nu, nu, nu cred! i bai joc de mine, Basquine!
Eram sigur? zise ea izbucnind ntr-un rs batjocoritor. Nu
vrei s crezi, pentru c i-e fric!
Mi-e fric? Mie? Vorbete, i dac ai dreptate..
Ei, zise Basquine rznd, nu f mutra asta sinistr! C doar

347
 Eugne Sue

nu e vorba de cine tie ce crim tenebroas Nu, e vorba, pur i

simplu, de o mainaie diabolic ceea ce-i va fi, de altfel, cu att
mai mult ngduit cu ct i vei putea spune tatlui tu: Am fcut
exact ceea ce ai fcut i tu!
Scipion o privi pe Basquine cu uimire.
Da, zise ea, cu ct m gndesc mai bine, cu att renghiul mi
se pare mai nostim Dar ce spun eu renghi? Asta e o adevrat
lecie, i nc una dintre cele mai stranice! Scipion, dac vei face
ceea ce-i voi spune, vei fi de o sut de ori mai cuteztor dect tatl
tu! Atunci vom fi amndoi rzbunai, iar eu voi fi nebun dup
tine.
Basquine, m ucizi cu reticenele astea
Bine, ascult-m eu atenie Mai nti, afl c acum cteva
zile, tot ateptndu-te s vii din Sologne, m-am plictisit i atunci
m-am dus s m plimb Aa se face c am ajuns ntr-un cartier
mrgina, undeva pe lng strdua dEnfer Cutam o locuin
pustie, izolat; mi aveam eu planurile mele n legtur cu tine.
O locuin pustie, zise Scipion interesat, i ce s facem cu
ea?
Ai puin rbdare, zise Basquine, ntrerupndu-l pe Scipion.
n strada aceea am gsit exact ce-mi trebuia o cas ce pare
srccioas, e pustie, e izolat i nu are portar Dup ce-am
vizitat-o, mi-am nchipuit c tot aa trebuie s fi fost i casa unde
diavolul de taic-tu a atras-o n curs pe prinesa de Montbar
sub pretextul unei opere de caritate
Basquine rostise foarte rar aceste cuvinte, privindu-l fix n ochi
pe Scipion. Vicontele nc nu izbutise s dibuie firul gndului
infernal al lui Basquine. Totui, simea un fel de spaim ciudat,
amestecat cu o vie curiozitate.
n acel moment, Basquine ridicndu-se din fotoliu se duse
s se aeze alturi de Scipion, pe divan, spunndu-i ncet:
Nu pot s-i spun cu glas tare ceea ce mi-a mai rmas de
spus. S-ar putea s ne aud careva Ascult-m cu atenie,
drcuorule D urechea mai aproape
i, sub pretextul c-i vorbete ncet, Basquine i trecu braul
pe dup gtul lui Scipion, sprijinindu-i brbia de umrul lui. Sub
dulcea apsare a braului lui Basquine, Scipion nu se putu abine
s nu simt un fior de dragoste i de dorin, n ciuda
tumultuoaselor i implacabilelor resentimente mpotriva tatlui
su.

348
 Paiaa

Iat-ne deci n posesia unei case izolate i solitare, continu

Basquine n oapt. i acum iat ce-i propun. E patru i
jumtate Te vei duce la doamna Wilson
La doamna Wilson? ntreb Scipion uluit.
Mai ncet, gur spart ce eti! i zise Basquine, apropiindu-i
cporul de capul lui Scipion. Apoi adug: Da, te vei duce la
doamna Wilson
i ce fac cu agenii de la poliie? murmur Scipion.
Nepriceputule! Dar zidul din grdin nu d pe terenul viran
unde se construiete o cas? rspunse Basquine surznd.
Leporello i va ine scara, iar tu, sprinten i frumos ntocmai ca
Cherubino, vei fi departe, n vreme ce amrii ia te vor mai
atepta nc la poart.
ntr-adevr, opti Scipion, uitasem de aceast posibilitate. n
felul sta, voi scpa cel puin de acea odioas nchisoare
Ndjduiesc Deci te vei duce la doamna Wilson, creia poi
fi sigur sut-n mie c tatl tu nu i-a spus nimic, fiind aproape
sigur c vei accepta nsurtoarea i nu nchisoarea.
Bun i ce voi face la doamna Wilson?
Te vei duce s-i faci ochi dulci Raphalei (s tii c nu sunt
geloas), dac maic-sa nu e, acas, ateptnd-o pn se ntoarce;
dac e acas, vei face o mutr ipocrit i miloas tiu c te poi
preface tot att de uor ca i taic-tu i-i vei spune doamnei
Wilson: Drag i frumoas mam-soacr, am venit s te iau pe
sus, chiar nainte de a mnca Ne ateapt jos o trsur i
unde vrei s m duci, drag Scipion? te va ntreba doamna
Wilson. S facem o fapt bun, drag mam-soacr, s facem o
fapt bun, dar unde e nevoie de mult delicatee De aceea e
necesar s-o ndeplineti dumneata, fiindc e vorba de o femeie o
biat femeie paralizat, al crei nger salvator poi fi Nefericita i
va spune ea nsi despre ce e vorba, cci se pare c o apas o
tain pe suflet Hai repede, drag mam-soacr, cci celor care
sufer minutele li se par secole. i biata femeie, fa de care i cer
s te ari ngduitoare i bun, sufer cumplit. Hai s vedem ce
putem face Doamna Wilson, care are o inim bun, te va crede
i va merge cu tine
Scipion ncepu s neleag despre ce anume era vorba. O
bucurie slbatic i strluci pe chip, n vreme ce un fior ca de
ghea i alunec de-a lungul irei spinrii.
Basquine continu n oapt lipindu-se i mai strns de viconte:

349
 Eugne Sue

Doamna Wilson avnd o ncredere oarb n cuvintele tale, aa

cum a avut i prinesa de Montbar n rugminile celei care fcuse
pe bolnava din porunca tatlui tu (cred c-i dai seama ct de
nostim e aceast asemnare de situaii), ei bine, doamna Wilson
se va urca mpreun cu tine n trsur, tu o vei conduce n strada
March-Vieux, la numrul unsprezece, la etajul al treilea, ntr-un
apartament izolat i pustiu uite cheia i acolo, tot att de
cuteztor ca i tatl tu, cnd i-a ntins prinesei de Montbar acea
curs diabolic
Basquine! strig Scipion, cuprins brusc de un soi de
ameeal, ovind nc ntre dorina de a-i plti tatlui su o poli
usturtoare i acea rzbunare cumplit, Basquine, ideea ta e mai
afurisit dect iadul!
Crezi c dup asta, cu toat dragostea pe care i-o poart,
tatl tu se va mai nsura cu doamna Wilson? Ct despre noi,
chiar n seara asta, vom trece grania i mine vom fi dincolo de
hotarele Franei. ndrgostii i bogai, cci eu voi continua s
cnt Ei, ce zici de o astfel de via, palidul i frumosul meu don
Juan? ntreb Basquine, mpletindu-i braele pe dup gtul lui i
aezndu-i-se pe genunchi. Crezi c omul care a vrut s te
zdrobeasc nu va fi la rndul lui zdrobit? i apoi cuvintele pe care
i le vei scrie de departe i care-l vor lovi drept n inim: Am fcut
exact ceea ce ai fcut i tu, tat

La zece minute dup aceast discuie, noaptea care n aceast

epoc a anului la noi vine repede se i coborse.
Leporello sprijini o scar de zidul grdinii i, n timp ce agenii
de poliie supravegheau cu atenie sporit poarta dinspre strad,
Scipion datorit ntunericului i ajutorului dat de Leporello
trecu zidul grdinii i ajunse pe terenul unde se afla acea cas n
construcie; dnd la o parte una din scndurile gardului
provizoriu, iei la vreo dou sute de pai mai sus de locul unde se
plimbau agenii.
Peste vreo jumtate de ceas dup fuga vicontelui, Leporello i
Astart avur urmtoarea discuie:
Ndjduiesc, drag Leporello, c n dou zile, de cnd slujeti
aici, ai vzut destule
Nu-mi mai vorbi despre asta, drag, fiindc sunt pur i
simplu nucit Abia scpasem de domnul viconte, care s-a urcat
pe scar, a srit zidul grdinii i a strbtut terenul n construcie,

350
 Paiaa

c hop i condamnatul politic pe care doamna l ascunsese aici; se

urc i la repede pe scar i ia acelai drum ca i domnul viconte.
i pe urm iaca i doamna, care se nvluie ntr-o mantie i
iese pe jos, pe poarta din fa, ndreptndu-se ctre trsura pe
care-o adusesei tu mai devreme i care o atepta la captul
strzii.
Oare ce s nsemne toate astea, Astart?
Habar n-am Dar fr voia mea m simt nelinitit. Nu tiu
de ce, dar parc atept s se petreac o nenorocire. N-am vzut-o
niciodat pe doamna artnd aa cum arta mai adineauri cnd
scria scrisoarea aceea pe care i-a lsat-o s-o dai persoanei ce va
veni ntre cinci i ase
Cnd am intrat ca s-o anun c trsura o atepta la captul
strzii, doamna, de obicei att de palid, avea obrajii mpurpurai.
Ochii i erau att de strlucitori, nct nici n-am cutezat s-o
privesc.
i s-o fi vzut, Leporello, cum mai rdea de una singur n
timp ce scria i ce rs, c i se fcea pielea ca de gin, zu
aa
Ei bine, Astart, afl c i mie mi-e fric. Am impresia c
urmeaz s se petreac undeva ceva cumplit i c ziua de azi
nc nu s-a sfrit.
Cum?
Domnul acela, care trebuie s vin ntre cinci i ase
cruia trebuie s-i dau scrisoarea pe care mi-a lsat-o doamna
Da, iat scrisoarea, zise Astart, lund-o de pe emineu.
Toate ntmplrile de azi m-au tulburat att de tare, nct nici
mcar nu m-am uitat s vd cui e adresat
Ei, i cui e?
Ah, Doamne! strig Astart dup ce citi adresa.
Ei, ce scrie?
Citete! zise Astart.
Domnului Martin, citi Leporello. Care Martin? Vechiul nostru
coleg? Nu se poate, nu e aceeai persoan Doamna nu i-ar scrie
unui servitor
ntr-adevr Dar ai puin rbdare, fiindc vom ti imediat.
Acuica va fi ora ase.
Hazardul prea c dorete s satisfac foarte repede
curiozitatea lui Leporello i a lui Astart, fiindc cineva sun la
u, i Leporello, ducndu-se s deschid, strig:

351
 Eugne Sue

El e, Astart!
ntr-adevr, era Martin, ieit de dou zile din nchisoarea din
Orlans, deoarece se dovedise a fi nevinovat. Sosit la Paris, Martin
o rugase pe Basquine s-l primeasc imediat.
Mirarea lui Martin a fost tot att de mare ca i cea a fostelor
sale cunotine pe care nu se atepta s le ntlneasc la
Basquine; dar faptul c era din cale-afar de preocupat nu-i
ngdui s se mire prea mult. Aa c la exclamaiile de bucurie ale
lui Leporello i Astart, se mulumi s rspund:
Da, eu sunt, prieteni, i m bucur c v vd. Apoi adug
grbit: Stpna voastr e acas? Trebuie neaprat s vorbesc cu
ea!
Doamna nu-i acas, zise Astart cam nepat din pricina
rcelii lui Martin, dar i-a lsat o scrisoare.
Alt prilej de mirare i de comentarii pentru Leporello i Astart:
nici nu apuc bine s citeasc acea scrisoare, c Martin, devenind
palid ca un mort, strig cu glas sfietor:
Ah! Ar fi ceva ngrozitor!
Apoi dispru.
Iat ce-i scrisese Basquine lui Martin:

Vino imediat n strada March-Vieux, tii unde Eu i cu Paiaa

te vom atepta acolo. n sfrit, vom fi toi trei rzbunai: Paiaa se
va rzbuna pe Scipion, clul fiicei sale, Bruyre; tu, pe contele
Duriveau, clul mamei tale, eu pe Scipion i pe taic-su, neam
ticlos de aristocrai, pe care eu, fata din popor, am jurat s-i
urmresc pn la moarte.

Urcndu-se nucit n cabrioleta de pia cu care venise, Martin

se ndrept n goan ctre strada March-Vieux.
nainte de a-l urmri pe Martin, trebuie s spunem c, ieind
din cas ca s se urce n trsura care o atepta, Basquine se
dusese mai nti la mama tinerei Raphale; acolo, l ntrebase pe
portar dac doamna Wilson plecase cumva mpreun cu Scipion.
Cptnd un rspuns afirmativ, Basquine porunci vizitiului s-o
duc la contele Duriveau; tiind c domnul conte era acas, unde
i atepta fiul, trimise, prin vizitiu, o scrisoare scris mai dinainte
i pe care portarul trebuia s-o nmneze imediat contelui.
Iat ce coninea acea scrisoare:

352
 Paiaa

Du-te la doamna Wilson, unde vei afla c Scipion a luat-o cu

trsura i a plecat cu ea. Abuznd de ncrederea ei, a dus-o n
strada March-Vieux ca s se rzbune pe dumneata. Adu-i aminte
de prinesa de Montbar i nchipuie-i restul La aa tat, aa
fiu

Apoi, dup ce vizitiul ncredin acea scrisoric portarului

contelui Duriveau, Basquine i porunci s-o duc n strada March-
Vieux, n vreme ce Martin se ndrepta, la rndul su, ctre aceeai
adres.
Parcurgnd acelai drum pe care-l mai strbtuse odat, cu ani
n urm, aducndu-l pe Just ca s-o scape pe doamna de Montbar
din ghearele contelui Duriveau, Martin retri, fr s vrea, acel vis
cumplit. Oare prin ce ironie a sorii se ntreba el aceeai cas i
acelai apartament, care fuseser teatrul unei fapte ticloase a
contelui Duriveau, urmau s fie acum teatrul rzbunrii lui
Basquine? Dar imediat Martin i aminti cu spaim c, n cursul
ultimei sale ntrevederi cu Basquine, i povestise acesteia (dup
obiceiul lui de a nu le ascunde nimic celor doi prieteni ai si din
copilrie, de a cror discreie absolut fusese, pn atunci, sigur
c poate conta), i povestise, deci, lui Basquine cum izbutise s-o
salveze pe Rgine din capcana n care o atrsese contele Duriveau.
Martin presupuse atunci i nu se nela c acea confiden i
dduse lui Basquine ideea cumplitei rzbunri care se svrea n
acel moment. Ajuns n strada March-Vieux, Martin zri la
lumina chioar a unui felinar ieind n goan din casa tiut de
el o femeie care dispru n ntunericul strzii. Fptura aceea care
fugea n noapte dispruse att de repede, nct Martin, nezrind
mai nimic din ea, nu-i putuse da seama dac fusese Basquine
sau altcineva.
Ajungnd n faa casei cu numrul unsprezece, Martin opri
cabrioleta, sri jos i, deschiznd poarta, o trnti n urma lui cu
atta putere, nct aceasta se ncuie de la sine, zvorul intrnd
singur n lcaul lui din pricina izbiturii. Fr s-i pese de acest
lucru, Martin strbtu aleea ntunecat i urc repede scara
cufundat n ntuneric, ajungnd la etajul al treilea, n acelai loc
unde cpitanul Just o smulsese pe Rgine din minile lui
Duriveau.
Apropiindu-se de acel apartament, spre marea lui mirare,
Martin nu auzi niciun zgomot; vzu doar o lumin slab n

353
 Eugne Sue

marginea uii ntredeschise; pi pragul i strbtu prima, apoi a

doua camer. Dar spaima i groaza l intuir n pragul celei de a
treia camere, unde rmase un moment n umbr, sprijinit de
canatul uii. Simea c lein, c nu-l mai in picioarele, c nu mai
e n stare s fac un pas Cci iat ce se nfi ochilor lui
Martin
Scipion, pe moarte, livid, cu pletele nclite de sngele care
curgndu-i dintr-o ran adnc ce i se cscase n tmpla dreapt
i iroia pe obraz, era ntins pe un pat. ngenuncheat la cptiul
patului, cu minile mpreunate, se afla contele Duriveau. Vesta lui
alb era plin de snge, iar chipul, parc i mai palid dect cel al
fiului su aflat pe moarte, iroia de o sudoare rece. n mijlocul
odii se vedea un scaun greu de lemn, pe jumtate rupt, zcnd
ntr-o balt de snge, alturi de care se afla un al aparinnd
doamnei Wilson. Vizavi de ua unde Martin abia se mai putea ine
pe picioare, se zreau, nemicate, palide, implacabile, chipurile lui
Basquine i al Paiaei. Contele nu-i vzuse. Ochii si ncremenii,
n ciuda lacrimilor care curgeau din ei, nu vedeau dect ochii
nceoai ai fiului su; gura lui Duriveau, care rmsese cscat
de spaim, prea c nu putea s se mai nchid. Din cnd n cnd,
cte un hohot de plns era singurul zgomot care rupea tcerea
nfricotoare din acea odaie
Chipul lui Scipion, dei purta pecetea morii, era aproape la fel
de ncnttor. Pe buzele sale reci i vinete plutea un ultim surs
ironic, care-i descoperea dinii albi ca de porelan. Sttea lungit n
pat, sprijinit n cotul stng, inndu-i capul cu mna lui alb i
delicat ca o mn de femeie, a crei palm dispruse pe jumtate
n pletele castanii. n sfrit, contele fcu un efort supraomenesc
pentru a rosti cteva cuvinte:
Mi-am omort fiul Mi-am omort fiul
Mrturisirea era nfricotoare, ca i tonul cu care fusese
rostit. Ai fi zis c acel nenorocit spunea mainal acele cuvinte, n
delirul n care prea cufundat, c nu mai era n stare s spun
altceva, cci le repet de cteva ori la rnd, scuturnd cu putere
din cap:
Mi-am omort fiul Mi-am omort fiul Mi-am omort fiul
n acel moment, ochii lui Scipion, nvluii n ceurile morii, se
cscar larg i, timp de cteva secunde, o ultim scnteie de via
i de tineree fcur ca acea privire s fie mai limpede, mai
strlucitoare, mai frumoas ca niciodat. Pe msur ce ochii lui

354
 Paiaa

Scipion se deschideau mai mult, cei ai tatlui su, atrai parc de

un fel de magnet, se mrir i ei, rotunjindu-se ns ntr-un mod
att de nefiresc, nct pupila prea nconjurat de un cerc alb.
Buzele lui Scipion tresrir uor, ca i cum ar fi vrut s spun
ceva. Contele observ i murmur aceleai cuvinte, singurele pe
care le mai putea rosti, avnd n vedere mintea lui tulburat:
Vrea s-mi spun: i-ai omort fiul! i-ai omort fiul!
Scipion surse ntr-un mod ciudat i spuse cu glas din ce n ce
mai slab, care se sfri odat cu ultima sa rsuflare:
M-ai ucis dar n-are importan Tot eu am ctigat Nu
te mai poi nsura cu doamna Wilson E vina ta i-am
urmat exemplul Am fcut ceea ce i-ai fcut i tu prinesei de
Montbar Ca s vezi Cine ar fi crezut c un tat-tnr va
deveni un tat-uciga E nostim M duc s-i povestesc
asta bunicului Du-Riz-de-Veau
Aflat pe pragul morii, acel nefericit i ndrtnic biat i
ncheia scurta sa via printr-un ultim sarcasm.
Scipion, fiul meu! strig contele, cu un glas cumplit, cci
trista realitate l fcuse s-i vin n fire.
i aruncndu-se peste trupul nensufleit al fiului su, i
acoperi chipul, pletele, minile cu srutri nebuneti.
ntr-o strfulgerare de secund, Martin vzu contrastul dintre
moartea linitit a doctorului Clment i moartea pe care o vedea
acum i-i aminti de cuvintele nobile i nltoare pe care le
schimbaser ntre ei, n acele ultime momente, tatl i fiul
Martin rmase mpietrit de spaim. Basquine i Paiaa, care,
din colul ntunecat unde se aflau, l zriser pe vechiul lor prieten
din copilrie, i-l artar, printr-un gest nendurtor, pe acel tat
nenorocit care se prvlise peste trupul fr via al fiului su.
Aceast rutate l nfurie pe Martin, smulgndu-l din mpietrirea n
care czuse. Strbtnd repede odaia fr s fie zrit de conte
care, plngnd cu hohote, scond strigte sfietoare, se rsucea
pe pat, cu buzele lipite de obrazul ngheat al fiului su Martin,
apucnd-o pe Basquine de bra, i spuse ncet, dar pe un ton plin
de mnie, de indignare i de ameninare:
Nu, nu vei insulta prin prezena voastr durerea i
remucrile acestui tat care i-a ucis fiul! Tu, Basquine, ai fcut
o arm uciga dintr-un secret pe care i l-am destinuit ca unei
surori Ceea ce ai fcut e-o ticloie!
Martin, frate, dar te-am rzbunat i pe tine, rspunse ncet

355
 Eugne Sue

Basquine.
Nu! Tu nu ai dreptul s rmi aici pentru ca nefericitul
acesta s te vad tocmai pe tine, cea care ai urzit din umbr
aceast crim ngrozitoare! spuse Martin cu un glas att de
poruncitor, nct Basquine, speriat de reproul lui, se trase i mai
adnc n ntuneric, ca s nu fie zrit de conte, n vreme ce Paiaa,
cu braele ncruciate pe pieptul su puternic, continua s
contemple, cu o bucurie slbatic, acea scen ngrozitoare.
Dar iat c, brusc, un zgomot confuz, dar care ncepu a se ntei
din ce n ce, ajunse pn la odaia unde se aflau martorii acelei
crime abominabile. O serie de lovituri rsunar n poarta care se
ncuiase de la sine n urma lui Martin. Zgomotul, dei puternic,
nu-i atrase ctui de puin atenia contelui Duriveau, nebun de
durere i de dezndejde; continund s strng n brae trupul
nensufleit al fiului su, gemea, plngea i scotea strigte
sfietoare. Dar Paiaa, venic la pnd, auzind loviturile de topor
cu care era dobort poarta, se lipi de Basquine, n fundul odii
unde se retrsese aceasta, apoi, deschiznd una dintre ferestrele
care ddeau spre strad, spuse ncet:
Jandarmii! Gata, s-a zis cu mine! Poliia era pe urmele mele!
M-au urmrit, probabil, n timpul drumului de la tine pn aici!
Dar dac m aresteaz, zise el cu un rnjet feroce, scond din
teac un pumnal, dac m aresteaz, i va costa scump!
Un uciga! strig Martin alergnd ctre Paia. Un uciga,
tu? Cu neputin!
Ba uite c e cu putin! Am ucis, i nc de dou ori, fr a-l
mai pune la socoteal i pe Ologul, pe care l-am trecut pe seama
ta! zise Paiaa cu un snge rece care te nfricoa, desprinzndu-se
din minile lui Martin.
Deci e adevrat! Erai urmrit pe drept, murmur Martin,
nucit. Deci ai ucis!
Despre ce crim e vorba? l ntreb Basquine pe Paiaa,
fiindc acesta, dorind s se ascund cteva zile la ea, nu-i vorbise
despre crima svrit. Ai ucis ca s te aperi? Ca s te rzbuni?
Aiurea! Am ucis ca s fur! rspunse Paiaa tios: Acum, fie c
am ucis unul, fie c am ucis doi, ce importan mai are! N-am
dect un singur cap i nu poate s mi-l taie dect o dat!
Rmnei cu bine, prieteni, cci v vd pentru ultima oar! Dai-
mi mna i nainte! Ce-o fi o fi!
Dar i Basquine i Martin nu vrur s mai strng mna pe

356
 Paiaa

care le-o ntinsese Paiaa.

Aa, va s zic! zise Paiaa umilit. Ucigaul v face sil Nu
vrei s-l atingei. Cu att mai bine! Voi fi mai ru ca un tigru! Voi
ucide doar de dragul de a ucide!
Brusc, n toiul vacarmului care spori afar, se auzir glasurile
poliitilor care strigau:
n numele legii, deschidei!
Oh, Doamne, strig Martin, izbit de un gnd venit pe
neateptate, e ngrozitor Nefericitul acesta care i-a ucis fiul i
care e plin de snge, va fi arestat i el
Arestat mpreun cu un conte asasin? Vai, dar ce onoare pe
mine! strig Paiaa, izbucnind ntr-un hohot de rs.
Cu toat starea de delir n care se afla, contele Duriveau,
venindu-i n fire din pricina zgomotului de afar, se ridic brusc
de pe patul unde se afla fiul su mort i trase cu urechea; apoi,
zrindu-l pe Martin, care, pierdut, ieea din ntunericul unde se
aflau Basquine i Paiaa, contele strig, dndu-se un pas napoi:
Martin! Tu aici?
Poliia e jos zise Martin. Sparge poarta n curnd va
urca
Da Mi-am omort fiul murmur Duriveau, tremurnd din
cap pn n picioare. M ateapt eafodul!
i de aici e cu neputin s fugi! zise Martin dezndjduit.
Oh, salveaz-m opti contele n primul moment de
spaim, salveaz-m! i tu eti fiul meu! tiu c n-ai venit aici ca
s m batjocoreti n dezndejdea mea fr margini! Acum am
nvat s te cunosc; tiu c eti generos i c ai venit aici ca s
m salvezi, nu-i aa? Ai venit n ajutorul attor oameni! Vino i
ntr-al meu! Oh, eafodul! Ei bine, da, sunt un la mi-e fric
Te implor, scap-m
Au spart poarta! strig Martin. Nefericitul! E pierdut!
ntr-adevr, poarta fusese spart. Zgomotul zarvei din strad,
pn atunci oarecum estompat de acel obstacol, fcu dac m
pot exprima astfel explozie pe scara ale crei trepte ncepur a
rsuna de tropitul grbit al pailor.
Urc scara! spuse Martin, trgnd cu urechea. S-au oprit la
primul etaj Acum vin ncoace Oh, i nu-l pot salva pe
nefericitul sta Nu-mi pot salva tatl de la eafod!
Din tonul lui Martin, cnd rosti aceste cuvinte, rzbtu ceva
att de sfietor, nct contele, aruncndu-se pentru prima oar n

357
 Eugne Sue

braele fiului su, spuse abtut i ngrozit, dar plin de fermitate:

Da, sunt tatl tu i-o spun n faa cadavrului acestui
nefericit copil care a fost de dou ori victima mea Da, sunt
tatl tu, i mcar acum, n acest ultim ceas, nu vei mai roi din
pricina mea!
Ce vrei s faci? strig Martin, vzndu-l pe conte
ndreptndu-se spre u. Poliitii sunt acum la etajul al doilea,
unde cerceteaz apartamentele Nu-i auzi? Unde te duci?
M duc s m predau i s-mi mrturisesc crima! Sngele pe
care l-am vrsat va trebui s cad asupra capului meu! zise
contele, cu o resemnare plin de curaj i demnitate. Hai, fiule,
adug el, hai s mergem D-mi braul s m sprijin de el
Nu din pricin c mi-e fric, ci pentru c m-au prsit puterile
Abia rosti contele aceste cuvinte ndreptndu-se ctre u, c
Paiaa care pn atunci sttuse pitit n ntuneric iei la iveal
i-i zise lui Duriveau:
Domnule, nu pe contele Duriveau vreau eu s-l salvez de la
eafod, ci pe tatl lui Martin!
Ce vrei s faci? Unde te duci? strig Martin.
M duc s le spun c eu l-am ucis pe viconte Fii convins c
m vor crede Am s le spun c am intrat aici ca s fur, c
tnrul era cu o femeie, c a nceput s ipe i c eu l-am lovit pe
viconte n cap cu scaunul sta; dup cinci minute, taic-su, care-
l cuta ca s-l vre ntr-o cas de corecie, a sosit aici i-a vzut
fiul plin de snge, l-a luat n brae i s-a umplut i el de snge pe
haine
Nu voi accepta niciodat, din partea dumitale un astfel de
sacrificiu! strig contele.
Explic-i, dar ct poi de repede, c am mai omort doi, i zise
Paiaa lui Martin, aa c unul n plus nu mai conteaz N-am
dect un singur cap de tiat Adio, Martin Mai am o ultim
rugminte la tine S vii mpreun cu Basquine, n celula mea, n
ajunul zilei n care (i fcu un semn c-i vor tia gtul) nelegi,
nu? nc o dat, adio, Martin!
i nainte ca Martin sau contele s aib timp s fac vreo
micare, Paiaa se npusti pe scar, ca i cum ar fi vrut s-i
croiasc o bre printre poliiti i s le scape. Numai c tot etajul
al doilea era luminat ca ziua i mpnzit de ageni de poliie i mai
ales de jandarmi.
Iat-l, el e, l recunosc! Punei mna pe el! strig un poliist

358
 Paiaa

vzndu-l pe criminal.
Palid, cu capul gol, cu hainele n dezordine i cu pumnalul n
mn, Paiaa se npusti dintr-un salt asupra grupului, rnind
uor un poliist, nu din slbticie, cci dac ar fi vrut, ar fi putut
s-l ucid (i-a mrturisit el mai trziu lui Martin), ci pentru c voia
ca scena s par ct mai veridic. Dei se zbtu cu strnicie (cu
toate c tia c se zbate zadarnic), fu dobort i legat fedele. Apoi,
dup cteva momente de calm, care urmar imediat dup
arestarea sa, Paiaa zise tare i cu cinism:
Ei, i acum s stm de vorb Recunosc cele dou crime de
care sunt acuzat i, n plus, o a treia
O a treia crim! strig magistratul care-i nsoea pe poliiti i
pe jandarmi. O a treia crim!
Da, un tinerel Se ntlnise sus, cu o femeie Am intrat n
casa asta ca s fur, dar am dat peste cei doi porumbei care au
nceput s strige. Ca s-l fac pe tnr s tac, i-am altoit una cu
scaunul n cap! Asta-i tot!
i unde s-a petrecut toat treaba asta, nemernicule? strig
magistratul.
mi pare ru c am fost att de brutal, zise Paiaa, fr s
rspund la ntrebarea ce-i fusese pus, cci ntre timp a sosit i
tatl biatului i cnd l-am vzut pe acel tat aruncndu-se
peste trupul nensufleit al fiului su, drept s v spun, mi-a prut
ru, dei sunt un om tare din fire
Dar unde s-a petrecut acest lucru? ntreb din nou
magistratul.
Sus, la etajul al treilea, rspunse Paiaa O s-l gsii acolo
pe tatl acelui tnr nefericit Se pare c-l pndea pe fiu-su i
c inea s-l surprind cu acea femeie, cci a mai venit cu nc
unul, chiar dup ce-i omorsem feciorul. Cei doi s-au strduit s-i
dea ajutor biatului Tatl l-a strns la pieptul lui i s-a umplut
tot de snge ntre timp, eu am ters-o, dar am czut n plasa
voastr n ce m privete, lucrurile sunt clare N-am ce
bombni n faa ghilotinei
E de prisos s v mai spun c, datorit incredibilei prezene de
spirit a Paiaei, dublat de mrturisirile sale ce prur ntru totul
veridice, contele Duriveau n-a fost bnuit nici mcar o secund de
crima pe care o fptuise.
Tulburarea, paloarea, chiar i rspunsurile lui cam ncurcate la
primele ntrebri ale magistratului, la care, de altfel, acesta nici

359
 Eugne Sue

mcar n-a fost atent din pricina respectului i a milei fa de acel

mare bogta att de nenorocit, au fost atribuite tulburrii
sufleteti a acelui tat nefericit care i-a gsit fiul ucis.
Cernd i obinnd un ordin de trimitere a lui Scipion la casa de
corecie, contele nu-i ascunse magistratului c voia s-i smulg
fiul de sub influena unei patimi primejdioase. Pru deci ct se
poate de natural ca vicontele, vzndu-se pe punctul de a fi
nhat din casa lui Basquine, s fug de acolo i s se ntlneasc
apoi cu ea n acea cas obscur i izolat. Astfel se explica
prezenta lui Basquine la locul crimei, iar mai trziu, sosirea
contelui, care ntre timp aflase unde se ascunsese fiul su ca s
scape de casa de corecie.
n sfrit, cui i-ar fi putut trece prin minte ca, n loc s ia de
bune mrturisirile unui uciga, s-l nvinuiasc pe conte unul
dintre cei mai mari bogtai ai Franei, unul dintre oamenii cei
mai stimai i mai bine vzui din nalta societate c i-ar fi
putut ucide fiul?

Procesul Paiaei a durat foarte puin: declarat vinovat de trei

crime, ucigaul a fost condamnat la pedeapsa cu moartea.
Nici Martin, nici Basquine n-au uitat fgduiala pe care i-o
fcuser fostului lor prieten din copilrie. n ajunul zilei n care
urma s aib loc execuia, datorit unei aprobri speciale, cei trei
vechi prieteni din copilrie aveau s se revad pentru ultima oar,
n celula n care Paiaa i atepta moartea.

Capitolul XXV
Trei prieteni din copilrie. Ultima ntlnire. Moartea lui
Basquine i a Paiaei.

Celula unde se afla Paiaa era mobilat cu un pat de fier, o

mas i o banc fixat pe dalele de piatr de pe jos. n dosul uii
groase se auzeau paii cadenai ai unei santinele. Basquine i
Paiaa se ntlniser de vreun sfert de ceas, cnd ua celulei se
deschise i temnicerul l introduse pe Martin.
Dup arestarea Paiaei n strada March-Vieux, Martin nu se
mai ntlnise cu cei doi prieteni din copilrie. Aa c nu se putu
abine s nu verse o lacrim cnd se vzu mbriat cu atta
cldur. Dup acea emoie izvort din inim, mprtit i de

360
 Paiaa

ceilali doi actori ai acestei scene, Martin i spuse lui Basquine:

Dup ce am primit scrisoarea ta, am trecut pe la tine pe
acas ca s te iau cu mine
Aveam motivele mele, drag Martin, ca s fiu naintea ta aici,
zise Basquine, schimbnd o privire ciudat i cam misterioas cu
Paiaa: e o tain pe care i-o vei lmuri singur, mai trziu
nainte de orice, zise cu nsufleire Paiaa, spune-mi, Martin,
ce face fiica mea, Bruyre?
E bine, rspunse Martin. M-am dus s-o vd acolo unde a
ascuns-o Claude Grard dup ce a salvat-o de la nec O fat de
treab de la ferm i-a dus zilnic cte ceva de mncare n acel loc
ascuns. Nevinovia fetei a fost att de clar, nct pn la urm
acuzaia c i-ar fi ucis copilul a czut de la sine.
i acum unde e biata mea copil? ntreb Paiaa.
Alturi de mama ei i de domnul Duriveau, rspunse Martin.
Deci soarta ei nu m mai nelinitete, zise condamnatul cu
un glas uor emoionat. Sper c ea nu tie nimic despre mine, nu-i
aa?
Nimic Mama mea o rsfa, nvluind-o n dragostea ei, n
clipele sale de luciditate.
Cum, zise Basquine, nebunia srmanei tale mame a revenit?
Dup o criz de letargie care a durat att de mult nct toi
au crezut-o moart, rspunse Martin, mama a revenit la via; dar
judecata ei, i aa destul de ubrezit, a luat-o razna din nou; e
adevrat, nu att de grav ca mai nainte, dar, oricum Astzi,
nebunia ei se manifest prin faptul c st uneori cte o zi ntreag
mohort, cufundat parc ntr-un fel de prosteal, n timpul
creia, insensibil la tot ce-i spui, nu rostete niciun cuvnt.
Aceste crize odat trecute, ea i recapt judecata i puterea de
nelegere
i tatl tu? ntreb Basquine.
n opt zile a albit complet, rspunse Martin. A prsit pentru
totdeauna Parisul, l-a dus pe Scipion n Sologne, unde l-a
ngropat, dup care contele n-a mai prsit acel inut, unde va
rmne pn la sfritul vieii.
i acum, ntreb Paiaa, cum se poart cu tine? i mai ales
cu mama ta?
A poruncit preotului s fac strigrile la biseric pentru a se
nsura cu ea.
Cu toate c maic-ta nu i-a recptat nc judecata? ntreb

361
 Eugne Sue

foarte mirat Basquine.

Da, rspunse Martin. Cruzimea mea a fcut-o s-i piard
minile, a zis el; am s ncerc s i le redau datorit ngrijirilor i
mngierilor mele. Am dezonorat-o! Ei bine, am s-i redau
onoarea, oferindu-i numele meu!
Ce schimbare! zise Basquine cu un surs amar. Apoi adug:
i doamna Wilson?
A plecat n Anglia, mpreun cu fiica ei, rspunse trist
Martin; dar i-au rmas prea puine sperane c o va mai putea
pstra n via: Raphale e pe moarte
i Claude Grard? ntreb Paiaa.
El nu-i prsete pe mama i pe contele Duriveau. Acesta i-
a ispit greeala ntr-un mod neateptat. Claude, revenindu-i
din ncrncenarea n care-l aruncaser nedreptele persecuii
ndurate, n-a rmas nesimitor la groaznica durere i la
nencetatele remucri ale lui Duriveau, care-i caut consolarea
ntr-o oper grandioas i fecund. Are planuri mari i generoase
cu inutul Sologne, care-i aparine aproape n ntregime i pe care
boala i mizeria l macin de mult vreme.
Zic i eu ca Basquine: Ce schimbare! replic Paiaa. Apoi
adug, cu un surs scurt i ru: Te cred c e pus pe fapte bune!
Cel care i-a ucis fiul nu mai are dreptul s moralizeze pe nimeni!
Ai rmas acelai, i zise Martin, cu tristee. i tocmai ntr-o
astfel de clip
Ei drcie! Mai ales ntr-o astfel de clip! zise Paiaa,
izbucnind ntr-un hohot de rs. Fiindc mine o s mi se taie
capul, ai vrea ca azi s devin un om de treab, plin de virtui?
Te calomniezi degeaba, zise Martin. Ceea ce-ai fcut tu
pentru tatl meu a fost o fapt demn de cea mai profund stim.
Ca i ceea ce ai fcut atunci, la doctorul Clment Ca s nu fiu eu
acuzat de furtul svrit de tine, ai lsat banii i te-ai dus, dei nu
aveai o lecaie Iat alt fapt demn de stim Mcar n aceste
ultime clipe ar trebui s te gndeti la astfel de lucruri
Fleacuri! Aceste fapte frumoase, nu m-au mpiedicat s ucid
un btrn i pe nevasta acestuia ca s-i prad. Le-am furat cei
douzeci i trei de franci pe care i aveau.
i nu te cieti deloc pentru aceast crim ngrozitoare?
Nu. Mi-era foame i mi-era frig; nimeni n-a vrut s-mi dea
ceva de lucru Toi m-au alungat ca pe un cine Cu cei
douzeci i trei de franci, mi-am cumprat o bluz groas de

362
 Paiaa

crua i am mncat pe sturate o sptmn

Ascult, Martin i zise Basquine prietenului ei din copilrie,
care tremura vznd atta nendurare nu vreau s-i gsesc o
scuz Paiaei pentru ceea ce a fcut, dar te ntreb: tu, cu toate
sfaturile bune pe care i le-a dat Claude Grard, cu toat
buntatea i elevaia inimii tale, dup patru zile de lupt crncen
cu foamea, cu frigul, cu lipsa de lucru, n dezndejdea ta, n-ai
devenit complicele Ologului?
Ai dreptate, zise Martin copleit.
i mai trziu, recunoscnd imposibilitatea material de a
tri, zise Paiaa, dar dnd ndrt din faa sinuciderii, nu te-ai
hotrt s-i atepi moartea n fundul unei pivnie? Ei bine, eu,
care l-am vzut pe tata murind fr niciun ajutor, n adncul unei
pduri, ciugulit de corbi, eu, care, n loc s am un Claude Grard
drept mentor, m-am bucurat de sfaturile paterne ale Ologului i
ale Iepuroaicei, eu, care mi-am isprvit educaia ntr-o cas de
corecie, eu, care am fost crescut ca un lup i am trit ca un lup,
ei bine, voi muri ca un lup, mucnd fiarele cutii n care am fost
nchis. Nu merit i nu cer nici ndurare, nici mil; aa cum am
nceput, aa sfresc Or s-mi taie gtul, i bine vor face! Faci
bine numai dac poi. n copilrie, societatea m-a tratat ca pe un
cine; cnd mi-au crescut colii, am tratat-o i eu ca un cine
turbat. Era fatal s se ntmple aa Asta-i tot.
Rostind aceste ultime cuvinte, chipul Paiaei se contract. S fi
fost vorba de o durere moral, de o durere fizic? Martin nu-i
putu da seama. Observ doar c paloarea feei prietenului su
parc se mai accentuase.
Nu trebuie s uii, drag Martin, zise Basquine la fel de
impasibil, c Paiaa i cu mine am fost corupi nc din copilrie
i, mai trziu, lsai n voia sorii, prad viciului i mizeriei!
i totui, zise Martin cu amrciune, i voi doi ai fi putut fi
salvai! Am vzut cu ochii mei acest lucru n cele trei zile pe care
le-am petrecut mpreun pe insula noastr. V mai amintii de
ea? Cine ar fi zis, Dumnezeule, n acea splendid noapte, cnd am
ascultat amndoi vocea inspirat a lui Basquine, care ne ndemna
la o via cinstit, cine ar fi zis c, ntr-o zi, ne vom regsi toi trei
n celula unei nchisori?
i Martin i terse o lacrim.
n acel moment, Paiaa care plea din ce n ce mai tare se
schimonosi de durere, prnd c se sufoc.

363
 Eugne Sue

Ce ai? l ntreb repede Martin.

Nimic, rspunse ucigaul, schimbnd o privire ciudat cu
Basquine. tii c sunt tare ca fierul adug el adresndu-se lui
Martin i ntinzndu-i mna. Doar tu i Basquine suntei singurii
care putei muca din fierul sta i faptul c v vd azi aici, pe
amndoi cnd mine Treaba asta a topit bronzul din mine,
dar, n sfrit, totul va trece
De ce i-e mna att de rece? ntreb Martin, strngnd ntre
minile sale mna Paiaei.
Cine are mna rece, are inima cald, doar tii proverbul, zise
Paiaa rznd, i-i retrase brusc mna din minile lui Martin.
Faptul n-are de ce s te mire; i eu am minile reci, zise
Basquine. Uite, poftim
Da, sunt reci ca gheaa, rspunse Martin din ce n ce mai
mirat.
E foarte simplu, zise linitit Basquine, din pricina emoiei
Ei, fir-ar s fie Aa e Din pricina emoiei, spuse i Paiaa,
i chipul i redeveni calm.
n ciuda acelor cuvinte linititoare, Martin simi o spaim vag,
ceva ce nu-i putea explica; i se pru c vede pe fruntea lui
Basquine nite cute adnci, ca i cum fata ar fi luptat mpotriva
unei dureri puternice i totui Basquine vorbea cu o ironie rece i
placid.
Vrei, dragul meu Martin, relu ea dup un moment de tcere,
s tii de ce ne aflm astzi n acest loc? Pentru c att copilria,
ct i primii ani ai adolescenei noastre m refer la mine i la
Paiaa fiind viciai de tot felul de dezmuri, am devenit, n mod
fatal, de nevindecat. Pentru c i eu am strns n inim tot atta
ur i dezndejde ct i el
Tu, strig Martin, tu, copleit de toate darurile naturii,
frumusee, tineree, talent, bogie, tu, a crei glorie a rsunat de
la un capt la cellalt al pmntului?! Ah, e o blasfemie s vorbeti
astfel! Paiaa are cel puin scuza atmosferei corupte n care a fost
silit s triasc. El are drept scuz mizeria, ruinea, dispreul din
care s-a adpat, sentimentele implacabile care, necndu-i inima
n fiere i n ur, l-au dus la marginea dezndejdii. A dispreuit
societatea care l-a abandonat nc de mic copil i l-a aruncat n
braele rului, iar acum uite c pltete cu capul cutezana de a se
ridica mpotriva acestei societi nedrepte! Dar tu, tu, care dup o
copilrie chinuit, terfelit, tiu asta, ai ajuns doar n civa ani n

364
 Paiaa

culmea gloriei, renumit i bogat, tu, care ai fost mai ovaionat

i mai srbtorit dect regii, cum de cutezi s-mi vorbeti despre
ur i dezndejde, cnd n-ar trebui s-mi vorbeti dect despre
dragoste, mrinimie i recunotin?
Basquine l ascultase pe Martin cu un calm ironic, schimbnd
din cnd n cnd cte o privire cu Paiaa, care, pentru a-i
ascunde durerile, se aezase pe banc, cu coatele pe mas,
sprijinindu-i n palme fruntea lat, care, din cnd n cnd, i se
acoperea de broboane mari de sudoare rece
Basquine i zise surznd lui Martin:
Aa c, n ochii ti, eu par un monstru de ingratitudine fa
de soarta mea strlucit, nu?
Nu, zise Martin cu amrciune. Bnuiesc c eti att de
cumplit de nefericit, nct nu mai am curajul s te in de ru
Nefericit, da, rspunse Basquine cu voce limpede i tioas,
da, sunt nefericit, atta tot, ba chiar mai mult dect am fost
vreodat odinioar
Cum Martin nu-i putu reine un gest de indignare, Basquine
continu:
Deci tu crezi c sunt de-ajuns cteva buchete, civa bani, o
frm de talent, un pic de renume, ba chiar i mai mult, dac
vrei, pentru a purifica, peste noapte, un suflet i un trup care
atia ani de zile au fost tvlite prin noroiul viciului i al mizeriei?
Martin o privi pe Basquine cu spaim. Nu gsi nimic ce s-i
rspund, aa c aceasta continu:
Deci pentru c oamenii mi-au strigat bravo, pentru c unele
femei din lumea mare, cteva Rgine chiar, mi-au spus: Draga
mea, eti sublim!, pentru c toi brbaii pe care i-am cunoscut,
de la cei mai obscuri i pn la capetele ncoronate, mi-au spus
sau mi-au scris: Eti frumoas, ncnttoare, fr pereche Vrei
s fii amanta mea?, tu crezi c asta m-a mpiedicat s m
prostituez de copil, s fiu jucria, victima, ba chiar mai ru dect
att (pentru c nici n-am fugit, nici nu m-am omort), complicea
monstruoaselor dezmuri ale ducelui de Castleby?
Din ce n ce mai speriat, Martin ncepea s ntrevad o parte din
nfricotorul adevr pe care l presimise de mai multe ori; dar
acest adevr i se pruse att de dezndjduitor, nct se strduise
ntotdeauna s nu se mai gndeasc la el.
Hei, drag Martin, crezi c e de-ajuns o cad de aur sau
fumul tmii care arde la picioarele mele pentru a m spla de

365
 Eugne Sue

toate murdriile? continu Basquine cu acel calm glacial care-i

fcea vocea att de tioas. Crezi c mai poate fi vindecat aceast
lepr a sufletului de care te-ai molipsit, forat de mprejurri,
dup ce ai fost o saltimbanc, o vagaboand, o hoa, o cntrea
pe strzi i prin crme sau o amrt de figurant pltit cu doi
bnui pe sear? Crezi c nu se rsfrnge i asupra viitorului
faptul c ai fost nevoit s-i drui trupul, fr dragoste, ba chiar
fr dorin, fiindc un dezm precoce mi-a ucis simurile cu
mult nainte ca ele s fi apucat s se trezeasc i c n-am fost
niciodat dect o marmor vie?
Vai, Doamne, Dumnezeule, ce dezvluiri nfricotoare!
Poate c vei fi crezut chiar c am redevenit fecioar, continu
Basquine cu implacabila sa ironie, ca i cum n-ai ti c, frumoas,
tnr i fr o lecaie, eram silit s-mi drui trupul, azi pentru o
bucat de pine, mine pentru a obine un pat ntr-un azil de
noapte, unde dormeam laolalt cu hoii i cu femeile de strad,
alt dat pentru a obine de la patronul vreunei taverne
ngduina de a cnta n cloaca lui, sau pentru a ndupleca vreun
director de teatru de mahala s m lase s urc pe scena sa i
toate astea nu te stigmatizeaz pentru totdeauna? Crezi c gloria
despre care vorbeti e de-ajuns ca s-i risipeasc aceste amintiri
care te macin? Crezi c te poate ajuta s-i creasc o alt piele
datorit creia s scapi de aceast lepr? Nu, dragul meu, nu!
Acum, spuse Martin copleit, neleg
i de la o asemenea degradare crezi c-i att de greu s
ajungi la ur i la disperare? strig Basquine nfierbntndu-se i
mai tare. i tu vii s-mi vorbeti despre mrinimie, dragoste i
recunotin fa de aceast societate care m acoper cu aur, cu
buchete de flori i cu aplauze pentru c vocea i fizicul meu i
ncnt ochii i urechile? Dac mine voi fi urt i nu voi mai
avea voce, ce crezi c va face toat aceast lume care azi e la
picioarele mele? M va dispreui, apoi m va uita. M-a cules aa
cum ai culege o floare de pe marginea drumului, fr s-i pese
dac a nit la lumin dintr-un pmnt curat sau dintr-o
grmad de blegar. Odat veted, floarea e aruncat cu
indiferen.
Dar gloria? strig Martin, care nu se putea resemna s
admit acea dezndejde de nevindecat n toiul unei cariere, n
aparen att de strlucit. Aplauzele nu te mbat, nu te
ameesc?

366
 Paiaa

Basquine ridic din umeri.

La Iepuroaica, pe cnd eram nc un copil, n scenele mele cu
mscriciul, nu fceam aceleai furori? Nu se bteau la ua
circului ca s m vad? i te rog s m crezi c aplauzele minilor
nmnuate, de mai trziu, m-au ncntat mult mai puin dect
cele ale palmelor bttorite pe care le-am auzit n copilrie.
Dar contiina c eti o mare artist? ntreb Martin.
Basquine izbucni n rs.
Da, mi-am spus i eu, de multe ori, acest lucru: ntr-adevr,
sunt o artist sublim i am talent cu carul Ei bine, i dup
asta?
Auzind cuvintele: Ei bine, i dup asta? Martin nu mai avu ce
rspunde. Cuvintele preau cu att mai nfricotoare cu ct
expresia de indiferen i de oboseal cu care fuseser rostite
dovedea c fata era foarte sincer.
M rog, rspunse ea, am simit o dat, de dou ori, de zece
ori, dac vrei, ceea ce tu ai numi un nobil orgoliu privind talentul
meu. i dup asta? Nu poi simi la nesfrit acelai lucru. Dup
ase luni, am simit c mi se face grea de acest talent
Dar, zise Martin, nevrnd s se dea btut, dac orgoliul i s-a
tocit, gloria nu te-a umplut de bani?
Bani? N-am nevoie de ei ca s fiu frumoas i n-am pe
nimeni cruia a fi vrut s-i plac Am suferit atta vreme din
pricina mizeriei, nct strictul necesar a devenit un lux pentru
mine. Totui, am vrut s vd cum e cnd trieti n bogie. Dup
o lun, mi se acrise; m sturasem pn peste cap. Ce conteaz
stupida bucurie a luxului pe lng glorie? i gloria nu m-a ameit
niciodat!
Dar dac ai bani, poi face bine!
Oh, Doamne, am fcut i bine, i nc foarte mult. De ndat
ce-am devenit bogat, am nceput s-mi caut familia. Tata i
mama muriser N-am mai regsit dect doi frai i o sor
Ceilali, mori sau disprui nimeni nu mai tia nimic despre ei.
Se tie vreodat ce se ntmpl cu nite nefericii ca noi? Se nasc,
mor i gata! Cui i pas de ei? Le-am asigurat celor doi frai i
surorii mele un trai mbelugat pe toat viaa. Am mai dat i
altora, i nc foarte mult. Apoi, ntr-o zi, stul de caritate, ca i
de glorie, ca i de bani, mi-am zis: Bun, i dup asta?
Deci, relu Martin, inima ta zdrobit nc din copilrie, care
nu mai vibreaz la niciun sentiment pur, la nicio emoie, nu mai

367
 Eugne Sue

triete, la ora asta, dect pentru ur?

Chiar aa! Am savurat ndelung aceast slbatic i aspr
bucurie, strig Basquine din ce n ce mai palid i a crei frunte se
acoperise de broboane mari de sudoare, la fel ca i fruntea Paiaei.
Acesta, cu privirea fix, cu capul sprijinit n mini, asculta
cuvintele pline de dezndejde ale lui Basquine i, din cnd n
cnd, izbucnea ntr-un hohot de rs, amar, chinuit, n vreme ce
chipul livid i se schimba tot mai mult; dar Martin, obsedat de
cumplita mrturisire a lui Basquine, nu bgase de seam
transformarea lent a chipului Paiaei.
Da, am savurat ndelung aspra i slbatica bucurie a urii,
continu Basquine. Ah, cu ct ncntare i-am fermecat, i-am
ameit, i-am nucit, aducndu-i la disperare, pe unii chiar la
moarte, pe toi acei blestemai de bogtai ca Scipion i Castleby!
Cte lacrimi, cte sacrificii, ct snge am smuls acestor bogtai
ticloi! Dar, zise Basquine pe un ton sumbru, pn i aceste
resentimente, care erau toat viaa mea, au nceput s pleasc.
Atunci, pentru a le rensuflei, am nceput s m duc singur, pe
jos, n acele cartiere unde femei ca mine lupt din greu cu lipsurile
i cu viciile pe care mizeria le aduce dup sine. Ei bine, din acele
priveliti ngrozitoare, mi trgeam seva pentru a-mi rentri ura.
mpream, n acele locuri, pumni ntregi de aur, apoi m
rentorceam acas, n salonul meu elegant, ateptndu-i pe
bogaii, pe fericiii lumii steia, care nu aveau dect sil i dispre
pentru nefericitele sau nefericiii lsai prad mizeriei, aa cum am
fost i noi lsai odinioar Oh, atunci m rzbunam pe toi
bogtaii tia ticloi i fr inim, da, m rzbunam cumplit
njosire, ruin, sinucidere Dar nu peste mult timp, sila i
oboseala m-au cuprins din nou. Atunci, ca s nu m mai gndesc
la nimic, am nceput s fumez opium
Oh, nefericito! Nefericito! strig Martin.
M mai susinea o ultim dorin: s m rzbun pe Scipion i
pe tatl lui, dar s m rzbun cumplit, fiindc odat cu mine
trebuia s v rzbun i pe voi doi: pe Paiaa i pe tine, Martin. Mi-
am ndeplinit i acest plan, fr mil, fr remucri, apoi am
reczut n apatia mea mai profund ca niciodat. Glorie, dragoste,
bogie, caritate, rzbunare, toate nu sunt dect vanitate i numai
vanitate. Dup cum vezi, mai s crezi c am devenit evlavioas
dei eu
Basquine nu mai putu continua. Energia ei febril, susinut de

368
 Paiaa

un curaj de necrezut slbi brusc. Ochii i se nceoar, buzele reci

i se nvineir, iar dinii ncepur s-i clnne, ca i cum i-ar fi
fost frig.
Dumnezeule, Basquine, ce ai, ce-i cu tine? strig Martin
alergnd spre ea i ajutnd-o s se aeze pe patul din celul. Apoi,
din ce n ce mai speriat, adug: Paiao, uite, lui Basquine i e
ru
Vd, zise acesta dndu-i deoparte minile care pn atunci
i ascunseser obrazul scoflcit de apropierea morii.
Cerule! Ce-i cu voi? striga Martin. Ajutor! Ajutor!
Taci! i zise Basquine punndu-i degetele reci pe buzele lui
Martin. Las-ne Paiaa scap de eafod eu scap de viaa asta
ticloas
Dar e ngrozitor! Amndoi! Ce-ai luat? Otrav? Temnicerul
n-a vzut nimic?
Da, otrav zise Basquine. O aveam n inelul din deget
Temnicerul n-a vzut nimic
Vai, spuse Martin, att de frumoas, de tnr i s mori
att de dezndjduit
Chiar i n acest moment te ntreb cu mai mult
amrciune ca niciodat: ce-a fi fcut mai trziu?
Rmi cu bine, Basquine Rmi cu bine, Martin Mor ca
un cine Nu cred i n-am crezut n nimic Dar am rmas
credincios jurmntului fcut n copilria noastr.
i ridicndu-i bluza larg de pucria, i dezgoli pieptul
puternic, pe care se puteau citi cuvintele tatuate cu ani n urm:
Lui Basquine, dragoste pe via. Dragoste sau moarte, 15 februarie
1826 i Lui Martin, prietenia mea pe via, 15 decembrie 1825.
Ah, strig disperat Martin, confirm acest generos sentiment
de prietenie care a rmas neschimbat n sufletul tu. Ai fost
nscut ca s fii bun, dragul meu prieten, dar abandonat fr mil,
nc de mic, de ctre o societate vitreg, mori ca un martir!
D-mi mna, Martin, opti i Basquine. Aa! Acum poi
chema paznicul
Martin l chem, dar ajutorul se dovedi zadarnic.
A doua zi, n zori, Martin fu singurul care nsoi, la cimitir,
sicriul dublu, unde se odihneau, alturi, Basquine i Paiaa.

369
 Eugne Sue

Capitolul XXVI
Ispirea. Noua nfiare a inutului Sologne. Castelul
Tremblay. Vechi cunotine. Claude Grard, Martin,
contele Duriveau, doamna Perrine, Robin, Bruyre,
Petit-Pierre. Asociaia. Scrisoarea regelui trimis lui
Martin.

Trecuse mai bine de un an de la moartea lui Basquine i a

Paiaei. Luna octombrie se apropia de sfrit.
Un cltor care ar fi strbtut cu un an i ceva n urm acea
parte a inutului Sologne unde s-a petrecut tot ceea ce am povestit
pn acum i care, n epoca n care ne aflm, ar strbate aceleai
locuri, s-ar ntreba prin ce minune l vedea metamorfozat astfel.
ntr-adevr, n acest interval de timp, cele cinci sau ase leghe
de teren care aparineau domnului Duriveau, acel inut, odinioar
att de srac i de pustiu, de necultivat, de bntuit de friguri i
att de npdit de mlatini, ale cror miasme deveniser aproape
mortale pentru rarii locuitori ai fermelor, acel inut spunem se
schimbase total nu numai ca nfiare, ci i din punct de vedere
al naturii. Nu mai rmsese nici urm din ceurile umede care
acopereau, ct vedeai cu ochii, landele pe jumtate cufundate sub
acele ape sttute i murdare nu mai vedeai nicieri acel pmnt
negru, mocirlos, acoperit ici i colo de civa scaiei plpnzi,
pmnt n care oameni i animale se afundau pn la glezne; nu
mai vedeai acele cmpii nesfrite, goale, aride, dezolante, pe care
rtceau ici i colo, cteva animale costelive, cutnd o pune
insuficient, printre tufele de grozam i drobi, n vreme ce micii
pstori srmani, n zdrene i tremurnd din pricina febrei, abia i
trau paii ovielnici n urma cirezii prpdite; nu mai vedeai
acele bli adnci i nemicate, cu apa plumburie, unde se
oglindeau adesea zidurile crpate ale celor cteva ferme jalnice,
construite din chirpici i acoperite cu paie pe jumtate putrezite.
n sfrit, totul n acel inut se schimbase, pn i aerul pe
care-l respirai, un aer tot att de curat i de pur pe ct fusese
odinioar de apstor i de nesntos. Cltorul avea s afle n
curnd taina acestei incredibile metamorfoze, vznd canalele
adnci, construite din piatr, ntretiate ici i colo de poduri
arcuite i solide, pe sub care curgeau ape mbelugate, alimentate
de conducte subterane, a cror pant, bine calculat, fcea s se
reverse n acele canale toate blile i mlatinile ce inundaser

370
 Paiaa

odinioar pmntul, fcndu-l s fie sterp i fetid, favoriznd bolile

i srcia.
n sfrit, minune a trudei i inteligenei omului, ajutate de
bani, acele ape odinioar flagelul inutului acum constituiau
bogia sa. Ieind din canale, ele intrau n imensele bazine
naturale alctuite din numeroase bli limpezi i curate, pstrate
fie n vederea meninerii unui nivel constant n canale, fie printr-
un mecanism simplu i ingenios n vederea distribuirii lor, prin
sute de conducte de irigaie, pe cmp, dac era vreme secetoas.
Astfel, terenurile pe care le-am vzut la nceputul acestei povestiri,
mocirloase, nesntoase, necultivate, erau acum complet asanate,
defriate i, n multe locuri, gata pregtite pentru nsmnrile de
toamn.
i nu numai cele cinci sau ase leghe ptrate de teren pe care le
poseda domnul Duriveau fuseser metamorfozate, ci i locuinele
i lucrul cel mai important i locuitorii, care, dac odinioar
fuseser palizi i bolnvicioi, acum deveniser nfloritori i plini
de sntate.
Pe toat acea imens proprietate a tatlui lui Martin, nu mai
vedeai niciuna din acele ferme vechi, mai bine zis din acele vizuini
groaznice, unde se adposteau, claie peste grmad, tineri i
btrni, mcinai de friguri i trind n cea mai crncen srcie.
Pn i ctunul Tremblay, alctuit din vreo dou sute de colibe
la fel de drpnate ca i fermele, dispruse i nu mai contrasta,
prin nfiarea lui jalnic i trist, cu mreul palat al contelui
Duriveau. nsui palatul suferise o foarte mare transformare.
Corpul cldirii principale, cu cele dou aripi din spate, rmsese
intact. Dar cele dou aripi fuseser prelungite i apoi unite ntre
ele n aa fel nct acum alctuiau un uria paralelogram, cldirea
lung din spate fiind paralel cu corpul principal al reedinei. O
galerie lat, de crmid roie, nconjura de jur mprejur acest
paralelogram, alctuind un fel de teras att la primul etaj, ct i
la parter, ngduindu-i s circuli de jur-mprejurul cldirii fr
team de soare sau de ploaie.
Curtea din interiorul acelui paralelogram fusese transformat
ntr-un mare parc; plcurile de copaci, desprite de alei, duceau
ctre mijlocul curii, unde, dintr-un bazin rotund, se nla o
fntn nitoare. Acel gen de monument, din piatr i font,
simplu i sever, se termina cu un ornament n form de sfer, pe
care se putea citi, scris cu litere mari, maxima preferat a

371
 Eugne Sue

doctorului Clment, amintit n Memoriile lui Martin: Nimeni nu

are dreptul la prea mult, atta vreme ct aproapele su nu are
strictul necesar.
Noaptea, grdina, arcadele, ca i cldirea erau iluminate cu gaz
aerian, a crui lumin puternic nea pn n acea parte a
parcului alctuit dintr-un codru secular care fusese cruat i care
se ntindea n spatele castelului.
n sfrit, n dreapta acelui uria paralelogram, printre
numeroasele cldiri ridicate dincolo de castel, se zreau zecile de
couri ale mainilor cu aburi destinate fie s scurteze sau s
uureze munca oamenilor, fie s aduc apa n vastele rezervoare
de unde, prin evi speciale, ptrundea n interiorul imensului
castel.
Dup cum v-am mai spus, luna octombrie se apropia de sfrit;
totui, ziua era cald i frumoas, cum sunt de obicei zilele la
sfritul toamnei. O trsur uoar, mai mult un fel de faeton, la
care erau nhmai doi cai modeti n aparen, dar sprinteni i
viguroi, se opri n punctul cel mai nalt al unuia dintre noile
drumuri ce fuseser construite i de unde se vedeau cldirile
despre care v-am vorbit. Un brbat i o femeie, nc destul de
tineri, se aflau n trsura pe care o conducea chiar brbatul. Pe
banca din spatele trsurii stteau un mic servitor de vreo
cincisprezece ani i o camerist. Dou cufere mari, de piele,
aezate pe capr, dovedeau c domnul i doamna Just Clment
(aa se numeau cele dou personaje) cltoreau n etape scurte.
Drag, oare la ce poate sluji cldirea aceea imens? l ntreb
Rgine pe soul ei. Uit-te i tu De aici se vede nemaipomenit de
bine
ntr-adevr, rspunse Just, prnd s mprteasc mirarea
soiei sale; s fie un castel, o exploatare rural sau vreo
manufactur? Uite c nu-mi pot da seama i apoi ai zice c
ntreg inutul pe care l parcurgem a suferit n ultima vreme o
transformare complet. Canalele construite recent, numeroasele
poduri, barierele proaspt vopsite, drumurile largi i drepte, dintre
care unele vd c abia au fost terminate, aleile plantate cu copaci,
uriaele defriri, totul dovedete o munc incredibil.
i totui nu ne-am ntlnit cu nimeni pe drum Pare ciudat,
nu-i aa, Just?
ntr-adevr, foarte ciudat, Rgine; dar dac vrei, vom merge
pe drumul acesta, care pare s duc la cldirile din aripa stng,

372
 Paiaa

i acolo, n calitate de turiti curioi, vom ntreba i sigur c vom

afla ce destinaie are aceast mrea construcie.
i poate, zise Rgine, c ne vor ngdui s-o vizitm.
Nici nu m ndoiesc de acest lucru, doamn, rspunse vesel
Just, dac v asumai sarcina de a v exprima o astfel de dorin.
Hai, linguitorule, rspunse Rgine la fel de vesel, mn
srmanii notri cai ctre acel palat fermecat.
M supun, zise Just, privindu-i cu dragoste soia, dar acum
e rndul tu, frumoas zn care ne ncni privirea, s te foloseti
de puterea ta pentru a nltura toate piedicile ce se vor pune n
calea curiozitii noastre.
Dei nu cred n puterea mea de zn, voi ncerca, domnule,
rspunse Rgine surznd. Apoi adug: Dar serios vorbind,
mrturisete, scumpul meu Just, c nimic nu e mai ncnttor
dect felul nostru independent de a cltori prin acest inut
solitar. Dac am fi luat-o pe drumul cel mare, am fi pierdut
aceast privelite care ne a curiozitatea.
Dup vreo zece minute, trsura se opri n faa porii unei curi
imense, nchis cu bariere vopsite n verde. n loc s-i continue
drumul pn la intrarea principal a palatului, cum dorise Rgine,
Just se oprise n acel loc pentru c la poarta curii despre care am
vorbit zrise o femeie cu care voia s stea puin de vorb.
Femeia, robust, nc tnr, era simplu, dar bine mbrcat,
ntr-o rochie de barchet de culoare nchis; pe cap avea o bonet
rneasc, de un alb strlucitor, n picioare, ciorapi de ln i
pantofi de piele, foarte curai; n jurul gtului purta, cu o oarecare
mndrie, peste alul rou de bumbac, un iret de mtase albastr,
de care atrna o mic medalie de argint. Trsturile aspre i arse
de soare ale acelei femei erau departe de a fi frumoase. Dar chipul
rotund i rou n obraz dovedea sntate, franchee i bun
dispoziie.
Ne grbim s-l prevenim pe cititor c n acea fiin brbtoas
va regsi pe una dintre vechile noastre cunotine: curajoasa
Robin, pe care am vzut-o odinioar mbrcat n zdrene, cnd
era vcri la ferma jupnului Chervin, pe care contele Duriveau
l alungase n chip att de nemilos din casa lui.
Vznd trsura din care coborr Just i Rgine, n vreme ce
micul servitor inea caii, Robin se ndrept ndatoritoare i poate
c un pic i curioas ctre vizitatori.
Am putea ti, doamn, i spuse Just salutnd-o politicos, cui

373
 Eugne Sue

aparin aceste mree construcii?

Mie, domnule, rspunse cu naivitate Robin, fcnd o
reveren.
Cum? Dumitale? strig Just fr s-i ascund mirarea.
Cldirea asta magnific e a dumitale?
Da, domnule, rspunse Robin fr urm de mndrie. E a
mea i e i a lui zise ca artndu-l pe Petit-Pierre.
Petit-Pierre e o alt veche cunotin de-a noastr; micul vcar
pe care l-am vzut odinioar palid, cu ochii stini i adncii n
fundul capului, cu buzele albe, cu picioarele goale, mai mult
dezbrcat dect mbrcat, epuizat de frigurile care-l toropiser nc
de mic; acum ns micul vcar era de nerecunoscut: nu mai era
palid, cci sulfatul de chinin 3, administrat cu dibcie, n mai
multe reprize, l vindecase de mult de friguri. O hran sntoas,
veminte clduroase, nclminte bun, o locuin salubr i mai
ales completa asanare a inutului au dus la vindecarea lui Petit-
Pierre. Cu greu l-ai mai fi recunoscut pe micul vcar de odinioar
de la ferma Marele ienupr n bieandrul bine mbrcat, cu
obrajii rotofei, cu ochii strlucitori i veseli, cu mersul iute i
sprinten. Petit-Pierre strbtea curtea chiar n clipa n care Robin
i-l arta pe biat lui Just i Rginei ca pe unul dintre
coproprietari. Creznd c Robin l chemase, biatul veni repede;
dar vzndu-i pe cei doi strini, se opri brusc, plin de timiditate.
Din ce n ce mai mirat, Just i spuse lui Robin:
Deci i acest tnr, ca i dumneata, suntei proprietarii
acestui edificiu?
Da, domnule, i de asemenea proprietarii ntregului pmnt,
al tuturor vacilor, oilor i cailor, al tuturor psrilor de curte, al
tuturor recoltelor M rog, e i el proprietar, ca i mine, ca i toi
ceilali, a tot ceea ce se afl aici.
A, deci dumneavoastr doi nu suntei singurii stpni a ceea

3
S spunem, n trecere, c acest medicament pentru vindecarea
frigurilor ce decimau locuitorii din Sologne este att de scump, nct
muncitorilor agricoli le este practic imposibil s i-l procure i s
plteasc i vizita doctorului care trebuie s li-l administreze. Preul
acestui medicament i numai a cantitii necesare vindecrii frigurilor,
admind c nu mai e vorba de o revenire a bolii (ceea ce se ntmpl, n
mod infailibil, de dou sau de trei ori nainte de vindecarea complet),
preul acestui medicament ar lipsi de pine o ntreag familie vreme de
patru sau cinci zile (n.a.).
374
 Paiaa

ce se afl aici! zise Rgine, schimbnd o privire cu Just, privire ce

prea s spun: Se pare c fiina asta nu-i n toate minile. Apoi
adug: Deci mai sunt i ali proprietari
Cred i eu, doamn! Suntem, n total, apte sute aizeci i
trei de coproprietari
apte sute aizeci i trei de coproprietari? spuse Rgine
surznd. Nu e cam mult?
Ei drcie! Cu ct sunt mai muli, cu atta avem mai mult,
cci fiecare pune mna la munc, rspunse Robin fr s par
deloc stingherit de acel mare numr de oameni cu care trebuia s
mpart totul.
Atunci f-mi o plcere i spune-mi cui trebuie s ne adresm
dumitale sau celorlali asociai ai dumitale ca s putem vizita
acest mre edificiu i s putem afla crui scop i este destinat
Asta, domnule, e alt poveste! rspunse Robin. Cnd avem
oaspei, de asta se ocup jupnul Claude, i cum orele de coal
tocmai s-au terminat, cci acuica o s sune pentru masa de
prnz pentru toat lumea, sigur c jupnul Claude va putea s v
conduc peste tot Apoi, adresndu-se tnrului vcar, Robin
adug: Ia du-te tu, Petit-Pierre, i anun-l pe jupnul Claude c
se afl aici un domn i o doamn care doresc s viziteze
asociaia
n clipa n care Petit-Pierre se pregtea s plece ca s execute
porunca lui Robin, Just l chem ndrt i, scond din buzunar o
carte de vizit, pe care erau scrise cuvintele: Domnul i doamna
Just Clment, i zise lui Petit-Pierre:
Amice, fii bun i nmneaz aceast carte de vizit persoanei
pe care te duci s-o caui, pentru ca omul s tie mcar numele
celor care doresc s viziteze aceast cldire
Petit-Pierre lu cartea de vizit i se ndrept alergnd ctre una
dintre uile acelui uria palat.
Dac domnul i doamna vor pn ce vine jupnul Claude
s arunce o privire n grajdul vacilor, de care rspund eu, ca ajutor
principal, zise cu oarecare orgoliu Robin, artnd cu degetul
medalia de argint de la gt, timpul va trece mai repede
Sigur, cu mare plcere, rspunse Rgine, lundu-l de bra pe
Just i urmnd-o pe Robin.
Aceasta strbtu curtea, deschise ua unui staul uria, cu
pereii tencuii i dai cu var alb, cu rastelurile i ieslea din stejar,
toate strlucind de curenie, pardosit cu crmid i strbtut

375
 Eugne Sue

prin mijloc, de la un capt la altul al uriaei cldiri, de un rule

cu ap limpede care curgea fr ntrerupere. Trei sute de vaci,
excelent ngrijite, cu pielea curat i lustruit, erau aliniate
simetric n acel grajd bine aerisit i bine luminat de nenumrate
ferestre. O mulime de feticane, dintre care cele mai rsrite nu
mpliniser nc cincisprezece ani, toate mbrcate ca i Robin de
curat, dar fr medalii de argint, semnul distinctiv al funciei sale,
se duceau i veneau, aducnd fneuri proaspete i cercetnd
mereu ieslea, ca s vad dac nu cumva se golise; din cnd n
cnd, se auzea clinchetul armonios al clopoeilor de la gtul
vacilor, ori de cte ori acestea ntorceau brusc capul.
Just i Rgine nu-i crezur ochilor vznd atta ordine,
disciplin i desvrita curenie care domnea n acel grajd
imens.
ntr-adevr, i spuse Just lui Robin, n-am vzut nicieri i
niciodat ceva asemntor. Grajdul sta e inut ntr-o ordine
desvrit.
Nu-i aa, domnule? ntreb cu naivitate Robin. Pi dac
dumneavoastr vi se pare astfel, v nchipuii cum ni se pare
nou, care eram obinuii s vedem odinioar aceste biete
dobitoace zcnd n nite cocioabe fr ui, aproape fr
acoperiuri, unde dormeam i noi claie peste grmad, alturi de
ele, unde ploua ntotdeauna aproape ca afar, fr s mai vorbim
de noroiul de pe jos! i ce noroi! Mai ru ca ntr-o mlatin
Niciodat paie uscate, iar bietele animale erau tot att de prost
hrnite ca i noi. Pi cum s-i fie drag s mai ngrijeti o vac
ntr-un grajd att de murdar, nct i se ntorcea stomacul pe dos?
Pe cnd aici, vedei i dumneavoastr, e o adevrat plcere s ai
grij de vaci Odinioar, fiecare fermier, fiecare ran din acest
inut i avea grajdul lui, podul lui, cuptorul lui, cocioaba lui
Acum avem un singur grajd pentru toi, un pod pentru toi, un
cmin pentru toi; treaba asta cost de o sut de ori mai puin i
d de o sut de ori mai mult. i apoi, vedei, vitele astea sunt ale
noastre, ale tuturor. Cum le ngrijim, aa le avem. i cnd
munceti n astfel de condiii, cum dracu s nu-i plac munca pe
care o faci, mai ales cnd te alegi de pe urma ei cu asemenea
foloase? Mai mare peste mine, la grajdul vacilor, e nevasta fostului
nostru fermier, jupneasa Chervin. Ea mi poruncete mie ce s
fac, eu poruncesc copilelor stora Nimeni nu se sumeete, toat
lumea ascult i muncete, pentru c de pe urma muncii noastre

376
 Paiaa

avem profituri serioase

Just i Rgine se privir de mai multe ori, cu o mirare
crescnd, ascultnd vorbele naive, dar pline de bun-sim ale lui
Robin. Tot discutnd astfel, ajunser, n sfrit, la captul cellalt
al grajdului. Aici se sfrea domeniul lui Robin, care adug:
Dac nu l-ai fi ateptat pe jupnul Claude, v-a fi condus n
grajdul vacilor care au ftat i al celor care alpteaz i pe urm n
lptrie, care zu c ar merita s fie vzut. Se afl acolo o main
care face totul singur i care bate patru, cinci sute de livre de unt
pe zi, iar noi mncm pe sturate din acest unt minunat. Nu mai e
ca altdat, cnd nu vedeam untul dect atunci cnd l duceam la
trg s-l vindem. Noi mncam lapte acru, iar untul i smntna le
duceam la trg. Ei, dar s vedei ograda psrilor i coteele! strig
Robin cu entuziasm. Pe lng ele, grajdul vacilor e un fleac De
psri are grij Bruyre, o fetican frumoas de pic i tot att de
bun la suflet pe ct e Cel-de-Sus de mare i miloas, i
deteapt foc E foarte priceput la muncile agricole tie rostul
acestor treburi mai bine dect cei mai btrni i mai iscusii
plugari
i feticana asta minunat locuiete aici? ntreb Rgine cu
interes.
Da, doamn Pe vremuri a avut multe de ndurat Dar cum
toate trec S-i vedei ogrzile cu psri Sunt tot timpul pline
cam cu patru mii de capete de curci, gte, bibilici, mprite n
plcuri de cte dou sute de ortnii. Un copil de zece ani i un
cine ajung ca s duc la pscut cte un plc, iar un om clare le
supravegheaz pe toate. Avem la psri de mncare, tot att ct
unt i lapte. Altdat nu cunoteam gustul curcilor i al gtelor
pe care le creteam; auzeam doar de la alii c ar fi grozav de bune.
Astzi mncm pe sturate i mai i vindem un mare numr,
lund pe ele mult mai muli bani dect luau, pe vremuri, toate
fermele din inut laolalt. Drace! Acu cred i eu c totul e foarte
simplu, cnd i animalele i psrile, fiind bine hrnite, trag mult
mai mult la cntar. Cele mici, bine ngrijite, nu mai mor cu zecile,
iar vulpile i dihorii care ne mncau puii i ne furau oule de la
fermele mai izolate, fr ziduri mprejmuitoare, nu mai au curajul
s se avnte pn aici. Ei, i dac ai vedea stnele sau grajdurile
cu cai Exist n aceste grajduri aizeci de perechi de cai de
munc; i de-ai vedea ce curenie domnete acolo, mi-ai nelege
orgoliul! De ce s fim invidioi unii pe alii din moment ce totul

377
 Eugne Sue

este al nostru i ne aduce tot nou profit?

Dar, zise Just din ce n ce mai mirat, te aud mereu vorbind
despre un trecut trist, spunnd mereu odinioar, sau altdat,
cnd le mergea ru i oamenilor i animalelor. Prin ce minune
acest nefericit trecut s-a putut transforma astfel?
Ei, domnule, zise Robin, iac vine jupnul Claude. El o s v
explice mai bine dect mine.
ntr-adevr, Just i Rgine, care, n timpul acestei ultime pri a
discuiei, ieiser din grajdul vacilor, rentorcndu-se n curte, l
vzur pe Claude Grard, condus de Petit-Pierre, ndreptndu-se
ctre ei.
Claude Grard avea aceeai barb lung i crunt, dar
renunase la hainele din piele de capr, pentru nite veminte mai
actrii. Chipul i pierduse ncrncenarea aceea nverunat,
devenind mai blnd i melancolic.
Primind cartea de vizit a lui Just, Claude se bucurase c
Martin i tatl su lipseau, fiind ocupai s supravegheze nite
lucrri la dou leghe distan, cci, oricum, nici contele Duriveau
i nici Martin nu doreau fiecare din motive diferite s se
ntlneasc nici cu Just i nici cu Rgine.
Just dac v mai amintii nnodase unele relaii de prietenie
cu Claude Grard atunci cnd acesta fusese nvtor aproape de
Evreux. Aa c vzndu-l, i scormoni amintirile i, dup ce-l privi
cu atenie pe msur ce se apropia, Just i spuse, ncntat de acea
ntlnire neateptat:
Am cumva onoarea s vorbesc cu fostul nvtor Claude
Grard pe care l-am cunoscut cndva aproape de localitatea
Evreux?
Da, domnule, rspunse Claude, nclinndu-se n faa lui
Just, i citind numele dumneavoastr pe cartea de vizit pe care
ai avut bunvoina s mi-o trimitei, am fost foarte fericit c
ntmplarea v-a mnat paii ncoace
Nu e nevoie s-i mai spun, domnule, replic Just,
ntinzndu-i mna n mod cordial lui Claude, c sunt tot att de
bucuros c i dumneata s te regsesc ntr-un astfel de loc. Apoi,
adresndu-se soiei sale, Just adug: Tata spunea vorbind despre
domnul Grard: Este unul de-ai notri, cci n scrisorile mele i-
am mrturisit tatii despre profunda simpatie i stim pe care mi le
inspiraser firea i judecata domnului Grard.
Just are dreptate, domnule, zise Rgine adresndu-se lui

378
 Paiaa

Claude. Cel despre care doctorul Clment a zis: Este unul de-ai
notri este n mod sigur un om inimos i de ndejde, iar pentru
Just i pentru mine, un bun prieten.
i Rgine ntinse la rndu-i mna sa frumoas lui Claude, care
i-o strnse uor, nclinndu-se, gndindu-se totui, cu
amrciune, c Martin nu avusese parte, n trista lui via, de o
asemenea favoare din partea Rginei, tocmai el, cruia ea i datora
totul.
Domnule, continu Just, vd c ne aflm ntr-o ar a
minunilor. i dei aceste minuni mi se par mai uor de explicat,
acum, cnd te vd pe dumneata n aceste locuri ncnttoare,
spune-mi totui care e secretul incredibilei transformri a acestui
inut, ale crei semne mi se dezvluie la fiecare pas?
Am vizitat grajdul vacilor nsoii de o femeie de ndejde,
istea i iscusit, care ne-a ncntat cu naivitatea i cu bunul ei
sim, adug Rgine. ntr-un cuvnt, domnule, d-ne voie s-i
adresm o ntrebare pe care ne-am pus-o amndoi, mai adineauri,
cnd am vzut aceast cldire uria: e un palat, e o imens
exploatare agricol, e cumva o fabric?
E cam cte puin din fiecare, doamn, rspunse Claude
surznd cu blndee, i dac ai avea bunvoina s m nsoii,
v voi destinui n cteva cuvinte secretul acestui aparent mister.
Claude Grard i oferi Rginei braul i, dup ce strbtur,
mpreun cu Just, un pasaj care ducea din curtea grajdurilor la
una din acele vaste galerii ce ddeau spre grdina aflat n
mijlocul paralelogramului de piatr, Claude iei din galerie i se
ndrept, nsoit de oaspeii si, ctre fntna monumental
despre care am mai vorbit. Artndu-i lui Just inscripia care se
afla pe ea, i zise:
Domnule Just, cunoatei de mult vreme acest citat:
Nimeni nu are dreptul la prea mult, atta vreme ct aproapele su
nu are strictul necesar.
Auzind aceste cuvinte rostite, de attea ori de ctre tatl su,
Just, uluit, la nceput nu putu rosti un cuvnt, apoi o lacrim i
alunec de sub pleoape, privindu-i soia cu o duioie de
nedescris.
Te neleg, prietene, spuse ea la fel de impresionat ca i
soul ei. Sunt mndr s-i mprtesc emoia, vznd aici pus
n practic generoasa maxim a doctorului Clment
Aa e, doamn, replic Grard, iar puterea marilor adevruri

379
 Eugne Sue

este att de nermurit, nct punerea n practic a acestei

maxime a fost de-ajuns pentru a svri minunile pe care le vedei
aici
Fie-i mil i explic-ne, domnule; i dai seama c pentru noi
aceste amnunte prezint acum un dublu interes.
Dup un moment de tcere, Claude Grard zise:
Un om nemaipomenit de bogat, care trise vreme ndelungat
n lenevie i nepsare fa de soarta ngrozitoare a oamenilor de pe
moiile sale, a fost lovit drept n inim de o nenorocire groaznic.
Ei bine, acest om, transformat din cap pn n picioare dup acea
ncercare cumplit, i-a gsit, ntr-o oarecare msur, consolarea
punnd n practic marile principii ale umanitii. n loc s fie
stearp, durerea lui a fost fecund.
Aceast transformare, dei tardiv, dezvluie totui un suflet
generos, zise Rgine.
S caui uitarea unor remucri groaznice fcnd bine, apoi
treaba asta te oblig s uii tot rul pe care l-a fptuit acel om, zise
Just.
Dac ar ti c cel despre care vorbete cu atta simpatie e
contele Duriveau, i spuse Claude Grard. Apoi adug:
Pentru acest om, domnule Just, maxima tatlui
dumneavoastr a fost o adevrat revelaie. Proprietarul acestui
magnific castel i al unor moii nemsurat de mari, dup
nenorocirea care l-a lovit, a privit n jurul lui i n-a vzut dect
srcie, boli, ignoran i moarte. Atunci acel om i-a zis: Acest
inut este de o insalubritate mortal, de o ariditate dezolant;
sacrificnd ceea ce-mi prisosete, vreau ca acest inut s devin
sntos i fertil. Locuitorii lui, epuizai de munc i bolnavi de
friguri, mor cu zecile; vreau s devin sntoi, robuti, i viaa s
nu le mai fie scurtat de boal; locuiesc n nite cocioabe
mizerabile, unde ndur cele mai crncene lipsuri; vreau s aib
locuine sntoase, vesele, unde s nu le lipseasc nimic din cele
necesare vieii. Execut o munc zdrobitoare, pe care o fac n sil,
pentru c nu se aleg cu nimic de pe urma ei; vreau ca munca lor
s fie atrgtoare, variat, productiv, ca s-i recapete
sentimentul demnitii i dorina de a tri bine; se zbat n cea mai
neagr mizerie, sunt slbii de boal, ignorani, foarte adesea
dumnoi din pricin c triesc izolat; vreau ca ei s devin
fericii, puternici, luminai, prietenoi. S se poarte ntre ei ca
fraii, iar eu voi fi primul care le voi da acest exemplu. Acel om

380
 Paiaa

bogat a dorit acest lucru, spuse Claude Grard, i dorina lui a

devenit realitate.
Nimic mai frumos dect o astfel de fapt, spuse Just. Acum
nu m mai mir de rodnicia unor asemenea principii, ci doar de
punerea lor n practic att de repede i pe o scar att de larg.
Cnd a venit ceasul punerii lor n practic, zise Claude
Grard, omul n cauz i-a dat seama c sosise ora sacrificiului i
a abnegaiei.
Cum aa, domnule? ntreb Rgine.
Omul a neles c n starea de mizerie i de ignoran n care
se aflau cufundai cei pe care voia s-i regenereze, trebuia pentru
a-i aduce la o regenerare moral i material s le ofere nite
avantaje reale, s-i uimeasc prin propriul su exemplu. Aa c i-a
adunat pe fermierii i pe locuitorii din toate acele sate srmane i
le-a spus: De cnd triesc n mijlocul vostru, mi-am dat seama c
cei care posed totul sunt obligai fa de cei care nu posed
nimic Am de ispit un trecut Ndjduiesc c viitorul m va
absorbi n aa msur nct s nu mai am vreme s m gndesc la
ce-a fost Iat ce v propun: teritoriul din comuna asta a mea
este de vreo ase mii de pogoane, care-mi aparin, afar de trei
sute de pogoane, mprite ntre voi. S ne asociem. Pmnturile
voastre i ale mele s nu constituie dect o singur proprietate,
care s fie a noastr. S procedm la fel cu cirezile de vaci i cu
caii. n aceast asociaie, voi aducei braele de munc i
priceperea; eu aduc pmntul, construciile i banii necesari
pentru primele recolte. Furniznd astfel asociaiei mijloacele,
uneltele de munc, aduc eu singur att ct aducei voi toi laolalt.
n mod cinstit, a avea deci dreptul s-mi opresc jumtate din
beneficii. Numai c eu renun la acest drept; renun n numele
sentimentului fratern care m leag de voi. Aa c nu voi cere din
ceea ce va produce asociaia noastr dect o singur parte, egal
cu cea a fiecruia dintre voi; i aceast parte vreau s mi-o ctig,
ca i voi, prin munc, folosindu-m de toat inteligena mea n
buna administrare a afacerii pe care v-o propun. Am trit vreme de
peste cincizeci de ani ntr-o lene urt i stearp. Sunt multe
lucruri care trebuie s-mi fie iertate. Tot ce pot s v mai spun e
c din ziua n care ne vom asocia, nu va exista om mai plin de zel
ca mine i mai plin de respect pentru interesul comun.
Dar e admirabil! spuse Just.
O asemenea renunare, zise i Rgine, tulburat, un

381
 Eugne Sue

asemenea omagiu adus demnitii i fraternitii muncii E o

pild demn de toat lauda i demn de urmat
Deci acest om, continu Claude, trebuia s-i in cu
sfinenie fgduiala fcut.
Socot c asociaia s-a constituit imediat, zise Just.
Nu, rspunse Claude. Dei oferea acelor oameni srmani
nite avantaje nesperate, binefctorul lor a trebuit s le nlture
nencrederea, prejudecile, din nenorocire, strns legate de
ignoran i de acel soi de robie n care triau toi acei nefericii.
Ce riscai? le tot spunea acel bogta pe care-l admirai atta,
domnule Just. ncercai! mi asum sarcina s construiesc prima
cldire, n plus, v voi asigura existena vreme de doi ani. Vei
prsi tristele i srccioasele cocioabe pentru a v muta n
locuine sntoase, vesele i comode; munca voastr zdrobitoare i
lipsit de roade va deveni productiv i atrgtoare prin varietatea
ei. ncercai s facei aceast asociaie. Ce riscai? Parcelele de
pmnt pe care le vei uni cu pmntul pe care-l aduc eu vi le
putei lua napoi dup doi ani. Dac situaia nu vi se pare c s-a
ameliorat, v vei putea ntoarce s locuii n cocioabele voastre, de
care nu se va atinge nimeni.
Cred c n-au rezistat prea mult n faa unor asemenea
avantaje, spuse Just.
Aproape dou luni, rspunse Claude Grard.
E de necrezut! S reziti atta n faa unor avantaje att de
evidente! spuse Rgine.
Vai, doamn, acei nefericii, replic trist Claude Grard, erau
obinuii de vreme ndelungat s fie tratai cu asprime i
nepsare; erau att de puin obinuii s se ncread n buntatea
omeneasc, nct se ntrebau, cu team, de ce, aa, deodat, atta
dezinteres i generozitate fa de ei?
Ai dreptate, domnule, zise Rgine, aceast nencredere e o
trist rmi din trecut
Dar, n sfrit, pn la urm, asociaia a luat fiin; dup
ase luni, construciile necesare erau gata i vechiul sat a fost
drmat cu un fel de solemnitate plin de bucurie. Ct despre
bunstarea i fericirea de care se bucur astzi aceast populaie
odinioar att de srman, binevoii i m nsoii i, ceea ce vei
vedea, v va arta mult mai clar rezultatele acestei asociaii.
Spunnd acestea, Claude Grard i conduse pe cei doi oaspei n
cldirea principal, ce alctuise odinioar vechiul castel. Slile sale

382
 Paiaa

uriae fuseser transformate ntr-o coal pentru biei i una

pentru fete, n cree i n odi unde ateptau, copiii mici
rentoarcerea de la munc a prinilor lor. O ncpere vast, ce
ddea n grdina de iarn (ce fusese pstrat), servea ca sal de
mese pentru acei membri ai asociaiei care doreau s mnnce
mpreun n loc s-i duc acas bucatele date de la buctria
comun. La etaj, se aflau slile de lenjerie, infirmeria, magazine cu
tot soiul de materiale lucrate n vastele ateliere aflate n uriaa
cldire, cci asociaia era i agricol, dar i industrial. n serile
lungi de iarn i n zilele n care nu se mai putea munci pe cmp,
ranii aveau diverse alte ocupaii, de pe urma crora se alegeau
cu bani frumoi. Ct despre locuinele asociailor, ele erau
alctuite dup nevoile familiilor, dintr-una sau dou camere, dnd
toate ctre grdina din curtea interioar, bine aerisite vara, bine
nclzite iarna. Conducte speciale aduceau n toate ncperile apa
i gazul de iluminat. Buctria, spltoria, ntr-un cuvnt, toate
treburile casnice, se fceau n locuri speciale, locuinele asociailor
fiind destinate doar odihnei i somnului; toate strluceau de
curenie; muli dintre asociai, folosind o parte din beneficiile lor,
i aranjaser locuinele particulare chiar cu oarecare elegan.
Din ce n ce mai mirai, Just i Rgine intrar, condui de
Claude Grard, ntr-o sal vast, unde cincizeci de feticane i de
femei tinere, strlucind de sntate, mbrcate curat, erau ocupate
fie cu lucratul dantelelor, fie cu diverse obiecte de lenjerie. Printre
lucrtoare, Just i Rgine le recunoscuser pe Robin i pe cteva
dintre fetiele de la vcrie, care, dup ce-i terminau treburile,
veneau s lucreze, fiecare dup gust i dup aptitudine, fie
dantele, fie lenjerie, n vreme ce celelalte preferau s se ocupe de
grdin, de spltorie sau de buctrie.
Nimic nu era mai vesel, mai nsufleit ca acea reuniune a
tinerelor lucrtoare. Sporoviala unora, rsetele proaspete i
plcute ale altora, uotelile celor mici alctuiau un zumzet din
cele mai plcute.
Dar iat c Just i Rgine se simir brusc tulburai de un
tablou ce li se oferi privirii. n vasta sal de lucru intrase doamna
Perrine, mergnd ncet i sprijinindu-se cu o mn de umrul fiicei
sale, Bruyre.
Mama lui Martin, nc deosebit de frumoas, n ciuda chipului
su palid, prea puin suferind. Dar chipul i exprima o inefabil
buntate. mbrcat n negru, dup obiceiul ei, purta pe cap o

383
 Eugne Sue

bonet alb, care lsa s i se vad minunatul ei pr negru,

desprit n dou printr-o crare la mijloc. Bruyre, potrivindu-i
cu grij paii dup cei ai mamei sale, i pstrase costumul de o
originalitate ncnttoare; cteva flori roz de scaiei i mpodobeau
prul mtsos. Braele, rotunde i bronzate, erau dezgolite pn
mai sus de coate; doar nite ciorapi albi i nite ghetue de piele
nlocuiser ciorapii mpletii din trestie i saboii grosolani pe care-
i purtase odinioar. Chipul ncnttor, dar tot att de palid ca i
cel al mamei sale, era melancolic i plin de resemnare. Cci
srmana Bruyre i regreta i acum copilul care o costase totui
attea lacrimi i atta ruine.
Domnule Grard, spuse Rgine n oapt, cine este aceast
persoan ncnttoare care a intrat acum i de care se sprijin
acea doamn att de frumoas, cu un chip att de nobil i de
blnd? N-am vzut n viaa mea o fetican mai frumoas ca asta,
cu florile ei roz prinse n pr. Ce trsturi minunate i pline de
blndee i ce privire inteligent!
i ce farmec, ct graie, adug i Just.
Vizibil micat de admiraia celor doi soi fa de Bruyre, Claude
le spuse:
Doamna palid i frumoas, cu chip nobil i blnd, este soia
celui care a fcut tot binele pe care-l vedei i pe care l-ai admirat
att
Soia sa! zise Rgine. Probabil c e nespus de mndr de
brbatul ei i ct se poate de fericit c-i aparine!
Da E fericit i mndr rspunse Claude.
i fata cea frumoas e fiica lor? ntreb Just.
E fata acelei doamne palide, rspunse Claude, i fiica
adoptiv a celui despre care tot vorbim Dar o iubete tot att de
mult ca i cnd ar fi fata lui.
i are i vreun fiu? ntreb din nou Just.
Da, domnule, rspunse Claude.
Sigur c un fiu care-i face cinste, adug Rgine.
Da, doamn, rspunse Claude foarte tulburat, un fiu demn i
deosebit de curajos i de ntreprinztor.
n acea clip, doamna Perrine sau, mai curnd, doamna
Duriveau, dup ce ddu cteva sfaturi tinerelor dantelrese, se
ndrept ctre Claude, mpreun cu Bruyre, de al crei umr se
sprijinea. Dar vznd c nvtorul era nsoit de doi oaspei, roi
uor, n vreme ce Bruyre ridic spre ei ochii si mari, timizi i

384
 Paiaa

mirai.
Doamn, spuse Rgine ndreptndu-se ctre mama lui
Martin, ngduii-ne s ne exprimm profunda admiraie fa de
omul care a schimbat complet nfiarea acestui inut, odinioar
att de srac, transformndu-l ntr-o adevrat ar a
fgduinei Fie ca numele su, care nc n-a fost rostit pn
acum, desigur, din modestie, s fie binecuvntat
Ne face plcere, doamn, adug Just, s-i putem mrturisi
demnei soii a acestui om fr pereche ct suntem de uluii de tot
ceea ce-am vzut aici i s ne exprimm recunotina n numele
tuturor semenilor notri.
Auzind aceste cuvinte, uoara roea care colorase obrajii
doamnei Perrine spori i mai mult; o melancolic mndrie strluci
n ochii ei mari i negri, cnd le rspunse, cu simplitate, lui Just i
soiei sale:
V mulumesc n numele soului meu pentru elogiile pe care
binevoii s i le aducei. V rog s m credei c le merit, cci,
dac mai are vreun regret, e c n-a fcut nc tot ceea ce ar fi dorit
s fac spre binele acestor oameni
Apoi, nclinndu-se uor, dup ce schimb un surs de
satisfacie cu Claude Grard, doamna Duriveau se ndeprt ncet,
nsoit de Bruyre.
Dup vreun ceas i ceva, Just i Rgine, isprvindu-i vizita, o
pornir nsoii de Claude ctre trsura care-i atepta afar.
Rgine inea n mn un frumos buchet de flori de toamn, culese
din grdina castelului i oferite de ctre Claude.
Asta este, doamn, atotputernica rodnicie a celor care se
ntrajutoreaz Oamenii nu numai c fac binele, pe scar larg,
dar se i navuesc.
Lucrul acesta nu m mir, domnule; tata avea obiceiul s
spun: Cine d, lui i d Atta vreme ct egoismul rmne
sterp, e firesc ca mrinimia, buntatea i ntrajutorarea s dea
roade bogate.
Dar iat c Just fu ntrerupt de un strigt al Rginei; soul ei
ntoarse imediat capul spre ea. O vzu palid, indignat i
tremurnd.
El e! strig ea. Apropiindu-se repede de Just, simind nevoia
s fie ocrotit. n spaima ei, Rgine scpase frumosul buchet din
mn.
Urmrind privirea speriat a soiei sale, Just l vzu doar la vreo

385
 Eugne Sue

zece pai de el, n umbra galeriei, pe contele Duriveau, nemicat,

cu chipul rvit de groaza pe care i-o pricinuise acea vizit
neateptat, cci ea i amintea i de ncercarea lui mrav de a-i
bate joc de Rgine i de Scipion, pe care-l omorse cu mna lui,
atunci cnd nefericitul su fiu se fcuse vinovat de aceeai crim
fa de doamna Wilson.
Netiind de prezena lui Just i a Rginei, contele se napoiase
pe neateptate, dup ce inspectase nite lucrri ce se efectuau n
afara castelului. Chipul su era aproape de nerecunoscut. Prul
alb, ca zpada, i ncadra obrazul scoflcit din pricina durerii i a
remucrilor. Odinioar nalt, zvelt i drept, acum era ncovoiat de
spate i foarte slab; chipul rvit, atitudinea zdrobit a acelui
nefericit trdau o dezndejde fr margini.
Vino, Rgine, vino! spuse Just, cu oarecare dumnie,
vzndu-l pe conte. Apoi, apucndu-i de bra soia pentru a iei
mai repede din acel, loc, adug: Prezena acestui om n casa asta
e aproape un sacrilegiu.
Oprindu-l pe Just n clipa n care acesta ddea s plece, Claude
Grard i spuse grav i apsat:
Domnul Duriveau este cel care a fcut tot binele pe care-l
vedei i pe care-l admirai atta, domnule.
El? strig Just, ncremenit de uimire.
El, rspunse Claude. A fcut mult ru, dar l-a ispit din
plin.
Contele Duriveau! repet Just, neputndu-i crede.
Urechilor, n vreme ce tatl lui Martin, sfrit, zdrobit, cu fruntea
plecat, nu cuteza, nu putea s mai fac un pas.
Da, zise Claude, adresndu-se celor doi soi. Dup moartea
fiului su, pe care l-a pierdut n urma unei ntmplri ngrozitoare,
acest tat nefericit, roind de altfel pentru trecutul su, a ncercat
s-i mai uite durerea, care, dup cum vedei, nu poate fi cu
niciun chip uitat, transformnd acest srman inut ntr-o ar a
fgduinei, cum ai spus chiar dumneavoastr Aa c,
domnule Clment, adug Claude cu glas tulburat, n numele a tot
ceea ce a fcut i va mai face aici, n numele durerii fr leac, n
numele cinei sale, iertai-l
Just i Rgine se privir Fr s rosteasc un cuvnt, cele
dou inimi nobile se neleser. Tulburai, cei doi soi se apropiar
de domnul Duriveau, care, cu capul n piept, prea intuit locului,
de ruine i de cin.

386
 Paiaa

Domnule, i zise Just contelui, ngduie-mi s-i strng

mna
Duriveau tresri i-i ridic brusc capul; n ochii si, stini i
nroii de lacrimile vrsate atta vreme, scnteie, cteva clipe, o
bucurie fr margini.
Domnule, adug i Rgine cu vocea schimbat, ntinzndu-i
la rndul ei contelui o mn tremurtoare, am aflat despre tot ce-
ai fcut aici despre generozitatea i drnicia dumneavoastr
aa c s dm uitrii trecutul
Cnd Duriveau simi cele dou mini strine strngndu-le pe
ale sale, spuse cu glas nbuit de lacrimile care-l necau:
Mulumesc Mulumesc
Cu bine, domnule, spuse Just, conteaz pe prietenia
noastr pe doi amici n plus, care de acum ncolo nu-i vor mai
rosti numele dect cu respectul pe care-l merit
Dup ce-i mai arunc lui Duriveau o ultim privire plin de
tristee, Just o ajut pe Rgine s se urce n trsura care porni
imediat, lsndu-l pe conte nemicat, n acelai loc.
Toat acea scen avu un martor nevzut de nimeni: pe Martin,
care nu ndrznise s apar n faa Rginei. Ascuns n dosul unui
stlp al arcadei, vzuse totul, auzise totul. Tulburat, Claude
Grard lu de jos buchetul pe care-l scpase Rgine.
De ndat ce trsura se ndeprt, Martin alerg lng tatl su
i, aruncndu-se n braele sale, zise:
Curaj, tat, curaj I-ai auzit, acum ai doi prieteni n plus. i
te rog s m crezi c a dobndi astfel de prieteni, e totui o mare
consolare!
Da, da rspunse contele, mbrindu-i fiul; mi-a fcut o
mare bucurie s-i aud vorbindu-mi astfel i mai ales n faa ta
Apoi lsndu-i din nou capul n jos, Duriveau spuse ncet: Numai
c ei nu tiu c mi-am omort fiul!
Claude Grard tie, zise Martin, i, cu toate astea, te iubete
i te respect
Contele i strnse cu cldur mna lui Claude, apoi se aez pe
banc, sfrit de puteri, dup care se cufund n gndurile sale
triste.
Apropiindu-se de Martin, Claude i spuse n oapt:
Deci erai aici, tu, cel despre al crui devotament Rgine n-a
tiut niciodat nimic i totui am adus vorba despre tine n faa
ei

387
 Eugne Sue

Cum? ntreb tulburat Martin.

Da. L-am ntrebat pe Just: i Martin, domnule? Ce s-a
ntmplat cu acel servitor credincios pe care tatl dumneavoastr
l-a vrt n slujba doamnei prinese? Ne-a prsit n timpul unei
cltorii pe care am fcut-o ntr-o ar din Nord, mi-a rspuns
Rgine.
Da Doar i-am spus, Claude Ajunsesem la captul
puterilor. Acea patim nenorocit nu se stinsese n mine, i,
vznd ct era de fericit Rgine, mrturisesc spre ruinea mea
c mi-am pierdut i bruma de curaj pe care-o mai aveam. Am
preferat s devin dulgher pn ce mi-am strns banii necesari ca
s m pot rentoarce n Frana.
Rgine, zise Claude, mi-a spus c te regret Era un
servitor bun, cinstit i plin de zel a adugat ea.
Un servitor bun, cinstit i plin de zel repet, resemnat,
Martin. Iat singura amintire pe care o va pstra Rgine despre
mine
nduioat, Claude l contempl o clip pe Martin, n tcere.
Apoi, dndu-i buchetul pe care Rgine l scpase din mn, i zise:
Haide, bietul meu biat Ia florile astea pe care mai
adineauri ea le-a inut n brae
Martin nh buchetul, l duse la buze i srut cu patim
corolele nmiresmate.
n seara aceleiai zile, domnul Duriveau, care simise un fel de
slbiciune dup ntlnirea lui neateptat cu Just i cu Rgine, se
retrsese n camera sa, tot att de modest mobilat ca i odile
celorlali membri ai asociaiei. Doamna Perrine i Claude se
aezaser de-o parte i de alta a contelui, n vreme ce Martin,
sprijinit cu coatele pe sptarul nalt al unui fotoliu, i privea tatl,
cruia Bruyre i dduse s bea o butur ntritoare.
Dar iat c ua se deschise brusc i cineva i ntinse lui Martin
un plic mare, pe care un curier l adusese chiar atunci. Era o
scrisoare de la acel rege din Nord, pe care i-l fcuse prieten.
Martin citi scrisoarea, care se termina astfel:

Urrile mele de bine o vor urmri peste tot pe doamna Just

Clment, fiindc nu voi uita niciodat c mama sa a dat dovad de
un mare i nobil devotament, sacrificndu-i reputaia, pentru a
salva viaa unei femei pe care o iubeam cu patim i, la care ea
inea ca la o sor. O trdare josnic o adusese ntr-o primejdie de

388
 Paiaa

moarte, cnd n calitate de motenitor al tronului venisem, n

1814, la Paris

Mai departe spunea:

Planurile despre care i-am vorbit n penultima mea scrisoare,
cnd i-am trimis ndrt i Memoriile, la ora asta s-au i realizat.
Sunt fericit s te informez despre reformele care au avut loc Iat,
pe scurt, hotrrile pe care le-am luat i care au i fost adoptate:
1. Interzicerea de a fi exploatai copiii la munci grele;
nesupunerea la aceast interdicie va atrage dup sine pedepse
foarte mari.
2. nvtorii de la sate vor fi asimilai cu funcionarii publici de
categoria nti, avnd prioritate naintea autoritilor civile,
militare i clericale, cci cel care-l modeleaz pe copil, fcnd din
el un om onest, instruit i muncitor, cel care-l creeaz din punct
de vedere moral, trebuie s se afle n primele rnduri ale societii.
3. nfiinarea unor case pentru pruncii prsii, a unor aziluri
de btrni, a mai multor coli agricole i industriale pentru tineri
i a numeroase ateliere pentru aduli, unde un om cinstit, care, pe
moment, nu are de lucru, i va putea ctiga pinea i va avea un
adpost.
4. nchiderea imediat a tuturor crciumilor, cci buturile stau
la baza tuturor viciilor. Tatl nu va cuteza s se mbete la el acas,
unde nenumrate piedici i vor stvili acest viciu. De asemenea,
pedepse foarte aspre pentru beie etc.
Acestea sunt deocamdat primele reforme, care vor fi urmate de
altele i care ndjduiesc c vor fi bine primite, pentru c am de
partea mea dreptatea i pentru c m sprijin pe toi acei srmani
dezmotenii ai sorii
Cu bine, prietene. Sunt fericit c i-am putut scrie aceast
scrisoare. Ea i va dovedi c nu mi-am uitat cuvntul pe care i l-
am dat de a m strdui s-mi ajut poporul, care-i datoreaz, n
felul acesta, o mare parte din recunotina sa.

Dup ce Martin isprvi de citit scrisoarea, doamna Perrine l

ntreb, cu acea naiv indiscreie specific mamelor:
De la cine e scrisoarea, fiule?
De la un rege, micu, rspunse simplu Martin.
De la un rege? ntreb uimit Bruyre.
Doamna Duriveau i soul ei se privir plini de mndrie.

389
 Eugne Sue

N-ai putea s ne citeti i nou scrisoarea asta? ntreb, cu

timiditate, domnul Duriveau.
El nu, zise surznd Claude, el nu va cuteza, dar dac mi
ngduie, v-o citesc eu.
Dac tata i mama vor, sigur, citete-le-o rspunse Martin.
i Claude Grard citi scrisoarea. Dup ce acesta isprvi,
domnul Duriveau ntinse braele ctre Martin:
Fiul meu, demnul i nobilul meu fiu, atta vreme
necunoscut Plng, dar nu din orgoliu, ci din pricin c te iubesc
din adncul inimii, dragul meu biat
Apoi, strngndu-i cu patim la piept pe Martin i pe Bruyre,
domnul Duriveau adug, ntinznd mna ctre soia sa i apoi
ctre Claude:
Avei dreptate! Cu o soie ca Perrine, cu un prieten ca
dumneata cu doi copii ca Martin i Bruyre, ncercnd s uit
rul fcnd bine, nu-mi mai este ngduit s fiu dezndjduit n
ceea ce privete viitorul

Sfrit

390
 Paiaa

CUPRINSUL

Capitolul I
Masa. Propunerea. Rpirea lui Martin. Locuina Ologului.
Martin i recapt libertatea. Martin se rentlnete cu Robert de
Mareuil. Palatul baronului de Noirlieu. Mulatrul. Contele
Duriveau. Bonin, negustorul de jucrii.

Capitolul II
Teatrul Funambules. Vicontele Scipion. Paiaa. Basquine n
rolul Geniului Ru.

Capitolul III
Succesul i ntmplrile nefaste ale lui Basquine. Situaie
dramatic att pe scen, ct i n sal. Cei trei prieteni din nou
mpreun.

Capitolul IV
Povestirea lui Basquine. Fata intr servitoare la un han.
Schimbare de situaie. Seraiul lordului. Plecarea poetului
Balthazar Roger.

Capitolul V
Cstoria secret. Robert de Mareuil, Rgine, Basquine, Paiaa,
Martin, Iepuroaica i Ologul iau parte la ceremonie. Adevrul.
Moartea lui Robert de Mareuil. Martin orbete.

Capitolul VI
Doctorul Clment. Martin intr n slujba lui. Lcomia
doctorului.

Capitolul VII
Casa doctorului Clment. Prerea domnului Clment despre
motenire.

Capitolul VIII
Furt nocturn. Moartea Ologului. O slujb bun. Recomandrile
doctorului Clment fcute lui Martin.

391
 Eugne Sue

Capitolul IX
Tatl i fiul. Moartea doctorului Clment. Martin afl de la
Claude Grard amnunte despre viaa Rginei.

Capitolul X
Martin intr n slujba prinesei de Montbar.

Capitolul XI
Doamna Lallemand. Bnuiala. Discuii ntre doi soi. Plecarea la
bal. Toaletele Rginei i doamnei Wilson.

Capitolul XII
Descoperirea. Vizitiul Jrme. Ziua trsurilor.

Capitolul XIII
Strada March-Vieux. Capcana. Contele Duriveau i cpitanul
Just, fa n fa. Provocarea. Preliminariile ntlnirii.

Capitolul XIV
Jurnalul lui Martin. Sclavul nu e brbat. Urmarea duelului
cpitanului Just cu contele Duriveau. Rgine, n baie. Vindecarea
cpitanului. Prima lui vizit la prinesa de Montbar. Cpitanul
prsete Parisul.

Capitolul XV
Continuarea Jurnalului lui Martin. Rgine se duce din nou la
mormntul mamei sale. Martin se ntlnete cu Leonidas Requin.
Articolul privitor la cpitanul Just. Succesele lui Basquine. Prinul
de Montbar i schimb obiceiurile. Rentoarcerea cpitanului
Just. Dormitorul Rginei. Gnduri urte.

Capitolul XVI
Urmarea Jurnalului lui Martin. Un moment de nebunie.
Revenirea judecii. Scrisoarea Rginei ctre doamna Wilson.
Cabinetul prinului de Montbar. Planurile prinului. Deghizarea lui
Martin.

Capitolul XVII

392
 Paiaa

Urmarea Jurnalului lui Martin. Deghizarea. Galopul infernal.

Un Turc i o Pstori. O cunotin de la crciuma La trei
butoaie. Discuie ntre doi Pierrot.

Capitolul XVIII
Continuarea Jurnalului lui Martin. Moarte mnuilor galbene
i celor pui la patru ace. ncierarea. Discuia prinului cu
domnul marchiz. Urmrile unei educaii dezastruoase.

Capitolul XIX
Continuarea Jurnalului lui Martin. Sfaturile marchizului, date
prinului de Montbar. i nmneaz dovezile nevinoviei mamei
Rginei.

Capitolul XX
Continuarea Jurnalului lui Martin. Discuia dintre prinul i
prinesa de Montbar. Scrisoarea trimis baronului de Noirlieu. Un
vizitiu formalist. Nevinovia mamei Rginei este, n sfrit,
recunoscut. mpcarea.

Capitolul XXI
Continuarea Jurnalului lui Martin. Vizita cpitanului Just.
Dragoste i datorie.

Capitolul XXII
Scrisoarea prinului de Montbar trimis domnului Pierre.
Continuarea Jurnalului lui Martin. Plecarea prinului.

Capitolul XXIII
Nehotrrea lui Duriveau. ntrevederea dintre conte i Claude
Grard. Proorocirea.

Capitolul XXIV
Palatul lui Basquine. Leporello i Astart. Coana Ridiche. O
sinucidere din dragoste. Un prieten din copilrie. Scipion la
Basquine. Sosirea domnului Duriveau. Planuri i ameninri.
Fgduiala. Strada March-Vieux. Moartea lui Scipion. Arestarea
Paiaei. Cei trei prieteni din copilrie. Penultima lor ntlnire.

Capitolul XXV

393
 Eugne Sue

Trei prieteni din copilrie. Ultima ntlnire. Moartea lui

Basquine i a Paiaei.

Capitolul XXVI
Ispirea. Noua nfiare a inutului Sologne. Castelul
Tremblay. Vechi cunotine. Claude Grard, Martin, contele
Duriveau, doamna Perrine, Robin, Bruyre, Petit-Pierre. Asociaia.
Scrisoarea regelui trimis lui Martin.

Lector: ANA BARBU

Tehnoredactor: CONSTANA VULCNESCU
Aprut 1987. Bun de tipar 27.XI.1986
Format 32/70108 Coli tipo 17

Comanda 60335
Combinatul poligrafic Casa Scnteii
Piaa Scnteii nr. 1 Bucureti
Republica Socialist Romnia

394