1940: Generalizarea rzboiului

Europa: Germania a invadat Danemarca i Norvegia la 9 aprilie 1940, n cadrul Operaiunii

Weserbung, care avea scopul declarat s elimine ameninarea unei invazii aliate n regiune. S-au
desfurat lupte grele pe mare i pe uscat, n Norvegia. Forele britanice, franceze i poloneze au
debarcat n sprijinul norvegienilor n luptele de la Namsos,ndalsnes i Narvik. Pn la sfritul lunii
iunie, ns, forele aliate au fost evacuate, iar armata norvegian a
capitulat.Frana, Belgia, Olanda i Luxemburg au fost invadate n 10 mai, punnd capt, astfel,
"rzboiului ciudat", dnd startulBtliei Franei. Aliaii au sperat s poat stabiliza frontul, aa cum
fcuser i n Primul Rzboi Mondial, dar s-au dovedit total nepregtii s fac fa
tacticilor Blitzkriegului german. n prima faz a rzboiului, (Operaiunea Galben),Panzergruppe von
Kleist , aparinnd Wehrmachtului, a ocolit linia Maginot i a spart aprarea Aliailor n dou,
avansnd rapid ctre Canalul Mnecii. O analiz foarte exact a acestui moment, modul n care s-au
desfasurat operatiile, mai mereu pe muchie de cuit, i, n final, motivele care au dus la o att de
impresionant victorie a germanilor sunt prezentate de Karl-Heinz Frieser, n lucrarea "Blitzkrieg-
Legende. Der Westfeldzug 1940". Versiunea n limba romn a acestei lucrri a aprut la Editura
Militar sub titlul "Mitul Blitzkrieg-ului. Campania din Vest a Wehrmacht-ului. 1940".

Concomitent cu aciunea principal din zona Sedan, Belgia, Luxemburgul i Olanda au fost ocupate
rapid de Grupul de Armat B, iar Corpul expediionar englez, ncercuit n nord, a fost evacuat
din Dunkirk, n cadrul Operaiunii Dynamo. Forele germane au invadat Frana n cadrul Operaiunii
Rou, avansnd prin spatele liniei Maginot spre coasta Atlanticului. n timp ce unitile armatei
franceze mai luptau nc, un numr de politicieni i comandani militari de frunte au decis c era mai
bine ca Frana s capituleze. Frana a semnat un armistiiu cu Germania, n 22 iunie 1940, ceea ce a
condus la instalarea unui guvern marionet la Vichy n zona neocupat a rii.

n iunie 1940, Uniunea Sovietic a ocupat statele baltice i a anexat Basarabia i Bucovina de nord care
aparineauRomniei. Pentru c nu a reuit s obin o pace cu Anglia, Germania a nceput pregtirile
pentru invadarea insulelor britanice, n cadrul a ceea ce avea s se numeasc Btlia
Angliei. Luftwaffe i Royal Air Force au luptat patru luni pentru controlul spaiului aerian britanic. La
nceput, Luftwaffe avea ca int Centrul de comand al RAF, dar a ajuns s se rezume la
bombardamente slbatice asupra Londrei. Cum Luftwaffe a euat n ndeplinirea scopurilor
propuse,Operaiunea Seelwe (Leul de Mare) invazia insulelor britanice a fost abandonat.
Eforturi cel puin la fel de mari s-au fcut pe mare, n timpul Btliei Atlanticului. ntr-o campanie pe
termen lung, submarinele germane au ncercat s priveze Anglia de transporturile de mrfuri din SUA
- absolut necesare aprrii -, mrfuri primite prin intermediul programului Lend Lease. Submarinele
germane au reuit s reduc ntr-o proporie ngrijortoare capacitatea de transport a flotei britanice,
dar Regatul Unit a refuzat s cear pacea, primul-ministru britanic Winston Churchillafirmnd
rspicat: "Nu ne vom preda niciodat!". Preedintele Roosevelt a anunat o schimbare a poziiei
americane de la "neutr" la "nonbeligerant ".

Mediterana: Italia a invadat Grecia la 28 octombrie 1940, atacnd din bazele din Albania. Dei depii
numeric, grecii au respins atacul italian i au lansat un contraatac la scar mare, avansnd adnc n
teritoriul albanez. Pn la mijlocul lunii decembrie, grecii eliberaser un sfert din teritoriul albanez.

Campania din Africa de nord a nceput n 1940, forele italiene din Libia atacndu-le pe cele britanice
din Egipt. Se ncerca, astfel, transformarea Egiptului ntr-o posesiune italian, inta principal
fiind Canalul Suez, rut vital de transport maritim. Forele britanice, indian i australian au
contraatacat (Operaiunea Compas), dar aceast ofensiv a fost oprit cnd cea mai mare parte a
forelor Commonwealthului au fost transferate n Grecia pentru a lupta mpotriva germanilor.
Unitile germane (Afrika Korps) conduse de generalul Erwin Rommel au debarcat n Libia i au reluat
atacul asupra Egiptului. Italienii au invadat i cucerit Somalia Britanic n august 1940. Pe de alt
parte, declaraia de rzboi italian a pus sub semnul ntrebrii supremaia maritim britanic,
supremaie sprijinit peGibraltar, Malta i Alexandria. Gibraltarul nu a fost niciodat atacat direct. n
schimb, Alexandria i, n special, Malta au fost atacate n mod repetat de forele Axei. Malta a devenit
n aceast perioad cel mai bombardat loc de pe Pmnt.

Asia: n 1940, Japonia a ocupat Indochina Francez (Vietnamul), conform unor nelegeri cu Guvernul
de la Vichy, n ciuda opoziiei Forelor Franceze Libere, alturndu-se, astfel, agresiunii forelor Axei,
Germania i Italia. Aceste aciuni au intensificat conflictul Japoniei cu Statele Unite i Regatul Unit,
care au reacionat printr-un boicot petrolier.

1941: Rzboiul devine global

Europa:

Hart a celui de-al Doilea Rzboi Mondial n Europa dup 22 iunie 1941: Aliaii (verde), Axa (roz) i
teritoriile cucerite de Ax (galben)

Guvernul iugoslav a cedat presiunilor italo-germane i a semnat, la25 martie 1941, Pactul Tripartit. Au
urmat demonstraii anti-puterile Axei n ar i o lovitur de stat care a nlocuit, la 27 martie 1941,
guvernul cu un altul pro-Aliai. Forele lui Hitler au invadat Iugoslavia i Grecia la 6 aprilie 1941. Hitler
a trimis armata german s-i sprijine pe italieni n ncercarea de cucerire a Greciei, scopul fiind acela
de a-i mpiedica pe englezi s creeze i s consolideze un front strategic sudic. Forele aliate ale Axei
au reuit s-i mping napoi pe greci. Trupele britanice au fost aduse din Africa de nord n Grecia
pentru a face fa noului atac, dar au euat n ncercarea de a preveni cucerirea Greciei de ctre Ax,
fiind apoi evacuate n grab. La 20 mai 1941 a nceput Btlia pentru Creta, prin desantarea (cu
ajutorul planoarelor) a vntorilor de munte i a parautitilor (Fallschirmjger) germani. Au fost
folosite, n aceast operaiune, 539 de aeronave de transport. Insula Creta era aprat de aproximativ
43.000 de greci, australieni, neozeelandezi i britanici, nu toi fiind echipai corespunztor. Germanii
au atacat simultan pe trei aerodromuri. Atacul a reuit numai pe unul dintre ele, care a fost cucerit,
ceea ce le-a permis germanilor s-i ntreasc poziiile i s-i aprovizioneze rapid forele. Aliaii au
decis, dup o sptmn de lupte, c au fost aduse n insul att de multe trupe i provizii germane,
nct aprarea insulei nu mai era cu putin, 17.000 de soldai ai Commonwealthului trebuind s fie
evacuai. Pe insul au rmas, totui, 10.000 de lupttori greci i 500 de britanici, continund lupta
mpotriva ocupanilor germani. Pierderile germane s-au cifrat la 6.200 de oameni (din care aproape
4.000 de mori) din cei 14.000 de soldai care au atacat Creta. Pierderile germanilor au fost aa de
ridicate, nct Hitler a luat hotrrea s nu mai aprobe vreodat un desant aerian. Generalul Kurt
Student avea s spun mai trziu: "Creta a fost mormntul parautitilor germani". Aliaii au tras
concluziile necesare din aceast invazie, i anume c orice desant aerian trebuie s fie sprijinit
corespunztor de aviaie. Aceste concluzii au fost folosite, mai trziu, n timpul debarcrii din
Normandia.
n mai multe ri, s-au instaurat guverne pro-naziste, ce au colaborat cu Germania. Aceast strategie a
fost necesar, deoarece Axa s-a pregtit pentru invazia Uniunii Sovietice. Astfel, n Romnia, vine la
putere guvernul Antonescu, Croaia este constituit ca stat independent cu guvern pro-italian, iar
Bulgaria, Ungaria i Finlanda intr n rzboi de partea Germaniei i Italiei.

La 22 iunie 1941, Germania nazist a declanat Operaiunea Barbarossa invazia Uniunii Sovietice
cea mai mare invazie din istoria omenirii. "Marele Rzboi pentru Aprarea Patriei" (n limba rus:
,Velikaia Otecestvennaia Voina) a nceput prin atacul-surpriz al
armatelor de panzere (tancuri) germane, care auncercuit i distrus cea mai mare parte a armatelor
sovietice din vest, capturnd sau ucignd sute de mii de oameni.Armata Roie a aplicat tactica
pmntului prjolit n retragerea ctre zona de step a Rusiei Europene, pentru a ctiga timp i
pentru a suprasolicita liniile de aprovizionare germane. Intreprinderile industriale au fost demontate
i mutate n zona Munilor Urali i n Siberia, n afara razei de aciune a bombardierelor naziste.
Armatele germane au nceput atacul pe trei direcii: spre nord, pentru capturarea oraului Leningrad,
ctre sud, pentru cucerirea Ucrainei, a zonelor bogate n petrol din Caucaz i a oraului Stalingrad i
ctre centru, pentru cucerirea capitalei sovietice,Moscova. Fiecare dintre oraele-int nu aveau doar
o valoare strategic, dar i una propagandistic important. Armata german nu a fost ns pregtit
s duc un rzboi de lung durat, fiind obligat s lupte n condiiile iernii ruseti. Contraatacurile
sovietice i-au zdrobit pe germani n suburbiile Moscovei, debandada trupelor germane fiind cu greu
evitat. Aceasta a fost prima mare nfrngere a Wehrmachtului i unul din punctele de cotitur ale
luptei Aliailor mpotriva Germaniei Naziste. Rzboiul continuu dintre Finlanda i Uniunea Sovietic a
nceput prin masive atacuri aeriene sovietice, la scurt vreme dup nceperea Operaiunii Barbarossa,
(25 iunie), i s-a ncheiat cu un armistiiu n 1944. URSS au avut ca aliat n acest rzboi pe britanici, dar
nu i pe americani.

Mediterana: n iunie 1941, forele Aliailor au invadat Siria i Libanul, aflate sub mandatul guvernului
colaboraionist francez de la Vichy, cucerind Damascul pe 17 iunie (Campania Siria-Liban). n acelai
timp, armatele germano-italiene din Africa de nord conduse de Rommel au avansat cu rapiditate ctre
est, asediind portul maritim de importan vitalTobruk. n ciuda rezistenei ndrjite, trupele
britanico-australiene au fost respinse pn la El Alamein.