Trmul umbrelor

Destinul nu reprezint altceva dect faptele svrite

ntr-o stare anterioar a existenei.
Ralph Waldo Emerson

unu

- Totul este energie. Ochii ntunecai ai lui Damen se concentreaz asupra

mea, implorndu-m s ascult, s ascult cu adevrat de data aceasta. Tot ce ne
nconjoar.- Braul lui nete n fa, urmrind un orizont care se va transforma
curnd n ntuneric. Tot ce este n acest univers al nostru, solid n aparen, nu e,
de fapt, solid deloc este energie, energie pur, care vibreaz. i dac percepia
noastr ne poate convinge c lucrurile sunt fie lichide, fie solide, fie gazoase, la
nivel cuantic, toate sunt particule n interiorul altor particule toate sunt doar
energie!
Strng din buze i ncuviinez, cu vocea lui copleit de aceea din capul meu,
care insist: Spune-i! Spune-i acum! Nu mai amna, termin odat cu asta! Acum,
pn nu ncepe iar s vorbeasc!
Dar n-o fac. Nu scot o vorb. Atept s mearg mai departe, ca s pot s
amn n continuare.
- Ridic mna. Face un semn cu capul, palma ntins, venind nspre mine.
mi ridic mna ncet, cu grij, hotrt s evit orice contact fizic, cnd el spune:
- Acum spune-mi, ce vezi?
M chiorsc, nesigur de ceea ce caut, apoi spun dnd din umeri:
- Pi, vd piele strvezie, degete lungi, un pistrui sau doi, unghii care au
nevoie disperat de manichiur...
- Exact. Zmbete de parc tocmai a fi luat cel mai uor examen din lume.
Dar dac ai putea s-o vezi aa cum este de fapt, n-ai vedea nimic din toate acestea.
n schimb, ai vedea o nvlmeal de molecule care conin protoni, neutroni,
electroni i cvarci. i n cvarcii atia mititei, pn n punctul cel mai mic, n-ai
vedea dect energie pur care vibreaz, micndu-se cu o vitez suficient de lent
ct s par dens i solid i totui, suficient de repede ct s nu se poat vedea clar
ce este de fapt.
Fac ochii mici, nefiind prea sigur c l cred. Nu conteaz faptul c el
studiaz de sute de ani toate acestea.
- Pe bune, Ever. Nimic nu e separat. Se apleac nspre mine, antrenat
complet de subiect. Totul e un ntreg. Lucruri care par dense, ca mine i ca tine
sau ca nisipul sta pe care stm, sunt n realitate numai o mas de energie care
vibreaz suficient de lent nct s par solid, n timp ce alte lucruri, ca fantomele
i spriritele vibreaz att de rapid nct e aproape imposibil s fie vzute de
majoritatea oamenilor.
- Eu o vd pe Riley, rspund, dornic s-i reamintesc tot timpul petrecut cu
surioara mea spectral. Sau, m rog, o vedeam, nainte ca ea s treac podul i s
se mute.
- i exact de asta nu o mai vezi. Clatin din cap. Vibraia ei este prea rapid.
Dei exist persoane care pot vedea dincolo de asta.
Privesc lung la oceanul care se ntinde naintea noastr, la valurile care vin
unul dup altul. Nesfrite, nentrerupte, nemuritoare. Ca noi.
- Acum ridic mna din nou i adu-o lng a mea ct s ne atingem.
Ezit, umplndu-mi pumnul cu nisip, nedorind s-o fac. Spre deosebire de el,
cunosc preul, consecinele ngrozitoare pe care le poate avea cel mai mic contact.
De aceea, de vinerea trecut, i evit atingerea. Dar, cnd m uit cu atenie la el din
nou, cu palma ntins, ateptnd-o pe a mea, trag adnc aer n piept i mi ridic i
eu mna, cu rsuflarea tiat cnd el vine att de aproape nct distana care le
separ e subire ct o lam.
- Simi? Zmbete. Furnictura i cldura? Sunt energiile noastre care se
contopesc.
i mic mna nainte i napoi, manipulnd transmisia cmpului de energie
dintre noi.
- Dar dac suntem conectai cu toii aa cum spui, cum se face c nu se
simte mereu la fel? optesc, atras de unda magnetic incontestabil care ne leag,
fcnd cea mai minunat cldur s-mi umble prin corp.
- Suntem conectai cu toii, toi suntem fcui din aceeai surs care vibreaz.
Dar dac unele energii te las rece i altele cldu, aceea creia i eti menit? Se
simte exact aa.
 nchid ochii i m ntorc, lsnd lacrimile s mi se scurg pe obraz,
incapabil s le mai stpnesc. tiind c nu am voie s-i simt pielea, atingerea
buzelor, mngierea cald a trupului lui peste al meu. Acest cmp electric de
energie care palpit ntre noi e tot ceea ce pot avea, din cauza deciziei oribile pe
care am luat-o.
- tiina abia acum a ajuns la ideea pe care metafizicienii i marii nvtori
spirituali o tiu de secole. Totul este energie. Totul este ntreg.
i simt zmbetul n glas, cnd se trage mai aproape, dorind s-i mpleteasc
degetele cu ale mele. Dar m dau deoparte repede, privindu-l suficient de mult ct
s vd privirea rnit care-i trece peste chip aceeai privire pe care mi-o arunc
de cnd l-am obligat s bea antidotul care l-a readus la via. Mirat de ce sunt att
de tcut, de distant, de ndeprtat de ce refuz s-l ating cnd, numai cu
cteva sptmni n urm, nu m mai sturam de el. Presupunnd, n mod
incorect, c e din cauza purtrii lui, care m-a rnit flirtul lui cu Stacia, purtarea
lui crud fa de mine cnd adevrul e ca n-are nici o legtur. A fost sub vraja
lui Roman, toat coala a fost. N-a fost vina lui.
Ceea ce nu tie el este c atunci cnd antidotul l-a readus la via, momentul
n care mi-am amestecat sngele n poiune a fcut s nu mai putem fi mpreun.
Vreodat.
Niciodat.
n veci.
- Ever? optete el cu o voce joas i sincer.
Dar nu m pot uita la el. Nu-l pot atinge. i, cu siguran, nu pot rosti
vorbele pe care merit s le aud.
Am stricat tot mi pare ru Roman m-a pclit i am fost suficient de
disperat i de proast s-i cad n plas. i acum nu mai e nicio speran pentru
noi, pentru c, dac m srui, dac facem schimb de ADN, o s mori.
Nu pot s-o fac. Sunt cea mai oribil specie de la. Sunt slab i jalnic. i
nu pot gsi asta n mine.
- Ever, te rog, ce s-a ntmplat? m ntreab el, ngrijorat de lacrimile mele.
Te pori aa de zile n ir. E vina mea? Am fcut eu ceva? Pentru c tii c nu-mi
amintesc prea mult din cele ce s-au ntmplat i amintirile care ncep s ias la
suprafa... ei bine, trebuie s tii c nu eram eu nsumi. Nu te-a rni intenionat
niciodat. Nu te-a rni n niciun fel.
 M strng, adunndu-mi umerii i aplecndu-mi capul. Dorind s m fac
mai mic, att de mic nct s nu m mai poat vedea. tiind c vorbele lui sunt
adevrate, c n-ar putea nicicnd s m rneasc, numai eu am fost n stare s fac
ceva att de dureros, de nesbuit, de stupid de impulsiv. Numai eu am putut s
fiu att de proast nct s muc momeala lui Roman. Aa nerbdtoare s m
dovedesc unica dragoste adevrat a lui Damen, s fiu singura n stare s-l salveze
i acum, uite ce prostie am fcut.
Se ndreapt spre mine, m cuprinde cu braul, apucndu-m de mijloc i
trgndu-m spre el. Dar nu pot risca aceast apropiere, lacrimile mele sunt acum
mortale i trebuie inute departe de pielea lui.
Fug n grab, m ndrept spre ocean, rsucindu-mi degetele de la picioare la
marginea lui i lsnd spuma alb i rece s-mi scalde gleznele. Dorindu-mi s m
afund n imensitatea lui i s fiu purtat de curent. Orice, numai s evit s rostesc
cuvintele orice ca s evit s-i spun iubirii mele adevrate, partenerului meu
pentru eternitate, sufletului meu pereche de patru sute de ani ncoace, c, dac el
mi-a druit eternitatea, eu am adus sfritul nostru.
Rmn aa, nemicat i tcut. Ateptnd soarele s se scufunde nainte de
a m ntoarce spre el. Privindu-i profilul ntunecat, aproape imposibil de distins n
noapte i ignornd nepturile din gt, murmur:
- Damen, iubitule... trebuie s-i spun ceva.

doi

ngenunchiez lng el, cu minile pe genunchi, cu degetele de la picioare

ngropate n nisip, dorind s se uite la mine, s-mi vorbeasc. Fie i numai ca s-
mi spun ceea ce tiu deja c am fcut o greeal mare i prosteasc una ce nu
va putea fi tears vreodat. A accepta asta cu mare bucurie, la naiba, o merit. Ce
nu pot ndura e muenia lui deplin i privirea pierdut.
i sunt gata s spun ceva, orice, s ntrerup nemicarea aceasta
insuportabil, cnd el se uit la mine cu ochi att de obosii nct reflect perfect
cei ase sute de ani ai lui.
- Roman, ofteaz, cltinnd din cap. Nu l-am recunoscut, habar nu aveam.
Vocea i se pierde odat cu privirea.
 - Nu aveai de unde s tii, spun eu, dornic s nltur orice urm de vin pe
care ar putea s-o simt. Ai fost sub vraja lui din prima zi. Crede-m, a plnuit
totul, s-a asigurat c amintirile se vor terge n ntregime.
Ochii lui struiesc pe faa mea, cercetndu-m cu atenie nainte de a se
ridica i de a se ndeprta. Privete n gol la ocean, cu pumnii strni i m
ntreab:
- i-a fcut vreun ru? Te-a urmrit sau te-a rnit n vreun fel?
Clatin din cap c nu.
- N-a fost nevoie. I-a fost de ajuns s m rneasc prin tine.
Se ntoarce, cu ochii mai ntunecai, pe msur ce trsturile i se nspresc
i, inspirnd adnc, spune:
- E vina mea.
Rmn cu gura cscat, ntrebndu-m cum poate s cread una ca asta
dup tot ce i-am explicat. M ridic n picioare i m aez lng el, n timp ce-i
strig:
- Nu fi prost! Bineneles c nu e vina ta. N-ai ascultat nimic din ce i-am
spus? Clatin din cap. Roman i-a otrvit elixirul i te-a hipnotizat. N-ai avut
nimic de-a face cu asta, i fceai lui jocul nu ai putut controla situaia.
Dar abia ce terminasem, c el respinge tot ce am spus cu o fluturare a
minii.
- Ever, nu nelegi? Nu are legtur cu Roman sau tine, e vorba de karma.
Asta e rsplata pentru ase veacuri de trai egoist. D din cap i rde, dar nu n felul
acela care te invit s i te alturi. E cellalt fel cel care te nghea pn-n
mduva oaselor. Dup atia ani n care te-am iubit i te-am pierdut, iar i iar,
eram sigur c asta mi-e pedeapsa pentru viaa pe care am dus-o, fr s tiu c tu
murisei de mna Drinei. Dar acum mi dau seama de tot adevrul care mi-a
scpat n tot acest timp. Exact cnd eram convins c am pclit karma, fcndu-te
nemuritoare, s te pstrez alturi de mine pentru totdeauna, karma rde la urm,
lsndu-ne mpreun pentru eternitate, doar numai ca s ne privim, nicicnd s ne
atingem unul pe cellalt.
ntind mna spre el, dorind s-l iau n brae, s-l alin, s-l conving c nimic
din toate acestea nu e adevrat. Dar m trag napoi la fel de repede, amintindu-mi
c imposibilitatea de a ne atinge este exact ceea ce ne-a adus n situaia aceasta.
- Nu e adevrat, spun fixndu-l cu privirea. De ce s fii tu vinovat, cnd eu
sunt aceea care a greit? Clatin din cap, iritat de felul lui unic de a gndi. Roman
a pus la cale totul. O iubea pe Drina pun pariu c pe-asta n-o tiai, nu? A fost
unul dintre orfanii pe care i-ai salvat de cium n Florena, n perioada Renaterii
i a iubit-o de attea veacuri, ar fi fcut orice pentru ea. Dar Drinei nu i-a psat de
el, ea te iubea numai pe tine i tu m iubeai numai pe mine i apoi, n sfrit,
dup ce am ucis-o, Roman s-a hotrt s se rzbune pe mine numai c a fcut-o
prin tine. A vrut ca eu s simt durerea de a nu te mai putea atinge vreodat cum
simte i el cu Drina. i s-a ntmplat att de repede... eu doar...
M opresc, tiind c e inutil, doar o risip de cuvinte. El ncetase s m
asculte de cnd ncepusem, convins de propria-i vinovie.
Refuz i numai s merg n direcia aceea i n-am s-l las nici pe el.
- Damen, te rog! Nu poi s renuni! Asta nu e karma, sunt eu. Am fcut o
greeal, o greeal teribil, ngrozitoare. Dar asta nu nseamn c n-o putem
drege, trebuie s existe o modalitate.
M ag de cele mai false sperane, afiez un entuziasm forat pe care nu-l
simt.
Damen st n faa mea, siluet ntunecat n noapte, cldura cutturii lui
triste i obosite fiindu-ne singura mbriare.
- N-ar fi trebuit s ncep, spune el. N-ar fi trebuit s fabric elixirul, ar fi
trebuit s las lucrurile s-i urmeze cursul natural. Pe bune, Ever, uit-te ce a ieit
nu ne-a adus dect durere. D din cap, cu o privire att de trist, att de chinuit
de remucri inima mea se d btut. Mai ai timp, totui. Ai toat viaa nainte
o venicie n care poi fi oricine ai vrea s fii, n care poi face orice ai vrea s faci.
Oricine n afar de mine. Ridic din umeri. Sunt pngrit. Cred c putem s vedem
cu toii rezultatul acestor ase sute de ani.
- Nu! Vocea mi tremur, cci buzele mi tremur att de tare c mi se ntind
peste obraji. N-ai s pleci, n-ai s m prseti din nou! Am trecut prin iad n
ultima lun ca s te salvez i acum, c eti bine, n-am de gnd s renun. Suntem
hrzii unul celuilalt, ai spus-o chiar tu! E doar un recul temporar, asta-i tot! Dar
dac ne punem minile la contribuie, cred c vom gsi o cale s...
M opresc, vocea mi se stinge, vzndu-l c deja se ndreapt spre lumea
aceea a lui, nenorocit i mohort, n care numai el este de vin. i tiu c e
momentul s spun i restul povetii, prile acelea nefericite, regretabile, pe care
a prefera s le las deoparte. Poate atunci va privi altfel lucrurile, poate atunci...
 - Mai e ceva, spun n grab, dei habar n-am cum s formulez ceea ce
urmeaz. Deci, nainte s presupui c se rzbun karma pe tine sau mai tiu eu ce,
trebuie s mai tii ceva, ceva de care nu sunt chiar mndr, dar oricum.
Apoi trag adnc aer n piept i i povestesc despre cltoriile mele pe
Trmul Verii acea dimensiune magic situat ntre dimensiunile n care am
nvat s m ntorc n timp - i cea n care mi s-a dat de ales ntre familia mea i
el - i i-am ales pe ei, convins c pot s repar cumva viitorul, despre care eram
convins c ne-a fost furat i totui, tot ce-a nsemnat a fost o lecie pe care o tiam
deja.
Uneori, destinul merge mai departe dect putem ajunge noi.
nghit cu greu i fixez nisipul cu privirea, fr tragere de inim s-i vd
reacia lui Damen cnd se va uita n ochii celei ce l-a trdat.
Dar, n loc s se enerveze sau s se supere, cum m ateptam, m
nconjoar cu cea mai minunat lumin alb, strlucitoare, o lumin att de
mngietoare, de ierttoare, de pur e ca poarta de trecere ctre Trmul Verii,
dar mai frumoas. Aa c nchid ochii i l nconjur i eu pe el cu lumin i, cnd i
deschid din nou, suntem amndoi nvelii n cea mai minunat strlucire cald i
nceoat.
- N-ai avut de ales, mi spune cu o voce blnd i privire mngietoare,
fcnd tot posibilul s-mi uureze ruinea. Normal c i-ai ales familia, asta
trebuia s faci. A fi fcut acelai lucru, dac mi s-ar fi dat de ales.
ncuviinez, fcnd lumina mai strlucitoare, nlnuindu-l ntr-o
mbriare telepatic. tiu c nu alin nici pe departe la fel ca una real dar,
deocamdat, trebuie s ne mulumim cu att.
- tiu despre familia ta, tiu totul, am vzut totul. M privete att de
intens cu ochii lui ntunecai, nct m chinui s merg mai departe. Ai fost mereu
att de secretos n ceea ce privete trecutul tu, de unde vii, ce via ai dus i
ntr-o zi, pe cnd m aflam pe Trmul Verii, am ntrebat i, ei bine, ntreaga
poveste a vieii tale mi-a fost dezvluit.
Strng din buze i m uit la el cum st n faa mea, tcut i nemicat. Oftez,
pe cnd el m privete adnc n ochi i, telepatic, i poart degetele de-a lungul
rotunjimilor obrajilor mei dnd natere unei imagini att de palpabile, att de
domoale, nct pare real.
- mi pare ru, spune el, mngindu-mi mental brbia cu degetul mare. mi
pare ru c am fost att de nchis n mine i de puin dispus s mi mprtesc
trecutul nct te-am fcut s recurgi la asta. Dar chiar dac s-a ntmplat demult,
nc este un lucru pe care a prefera s nu-l discut.
Aprob in tcere, nu vreau s insist. Faptul c a asistat la asasinarea prinilor
si i anii ce-au urmat, plini de abuzuri din partea bisericii nu constituie un subiect
pe care s doresc s-l cercetez ndeaproape.
- Dar mai e ceva, spun, cu sperana c voi putea readuce un pic de ncredere
n viitor, mprtindu-i ceea ce am aflat. Atunci cnd i vedeam viaa derulndu-
se, la sfrit, Roman te omora. Dar chiar dac prea menit s se ntmple, cumva
am reuit s te salvez. M uit la el, simind c nc e departe de a fi convins i m
grbesc, ca s nu l pierd de tot. Adic, mda, poate c destinul e cteodat ceva fix,
care nu poate fi schimbat, dar sunt i situaii n care capt form n funcie de
aciunile noastre. Deci, cnd nu mi-am putut salva familia prin ntoarcerea n timp,
s-a ntmplat aa numai pentru c era un destin care nu putea fi schimbat. Sau,
cum a spus Riley cu cteva secunde nainte de cel de-al doilea accident, care mi i-a
rpit din nou, nu poi schimba trecutul, asta e. Dar cnd m-am trezit din nou aici,
n Laguna, i am putut s te salvez pe tine, ei bine, cred c asta dovedete c
viitorul nu este mereu concret, nu toate sunt stabilite exclusiv de soart.
- Se prea poate. Ofteaz, privindu-m fix. Dar nu ai cum s scapi de karma,
Ever. Este ceea ce este. Nu judec, nu e bun sau rea, cum cred cei mai muli
oameni. Este rezultatul tuturor aciunilor, pozitive sau negative o balan
permanent a evenimentelor cauz i efect, ochi pentru ochi, ce semeni, aia vei
culege, dup fapt i rsplat. Ridic din umeri. Oricum i-ai spune, pn la urm
e acelai lucru. i orict de mult i-ar plcea s te gndeti c e altfel, este exact ce
se ntmpl acum. Toate aciunile genereaz o reacie. i acesta este punctul n care
m-au adus aciunile pe mine. D din cap. n tot acest timp, mi-am spus c te-am
transformat din dragoste, dar acum mi dau seama c am fcut-o, de fapt, din
egoism pentru c nu am putut tri fr tine. De asta se ntmpl acum toate
acestea.
- Atunci, asta e tot? Dau din cap, nevenindu-mi s cred c e n stare s
renune att de uor. Aa se termin? Eti aa al dracului de sigur c ai fost hituit
de karma, nct nu mai vrei nici s ripostezi? Ai ajuns pn aici doar ca s fim
mpreun i acum, cnd ai dat de un obstacol, nu vrei nici mcar s ncerci s
escaladezi zidul din calea noastr?
 - Ever. Privirea lui este cald, plin de dragoste, cuprinztoare, dar nu
anuleaz sub nicio form nfrngerea din glasul lui. mi pare ru, dar exist nite
lucruri pe care le tiu numai eu.
- Da... bine. Clatin din cap i privesc n jos, ngropndu-mi degetele de la
picioare adnc n nisip. Doar pentru c eti cu cteva secole mai mare, nu nseamn
c tu ai ultimul cuvnt. Pentru c, dac suntem cu adevrat mpreun n asta, dac
vieile noastre, ntocmai ca i soarta noastr, sunt ngemnate, atunci i dai
seama c nu i se ntmpl numai ie, fac parte i eu din asta. i nu poi s fugi de
asta, nu poi s fugi de mine! Trebuie s rezolvm mpreun. Trebuie s fie o cale...
Tac, trupul mi tremur, gtul mi se strnge de nu mai pot scoate o vorb.
Nu mai pot dect s stau n faa lui, implorndu-l n tcere s mi se alture ntr-o
lupt pe care nu-s sigur c o putem ctiga.
- Nu am de gnd s te prsesc, spune el, cu privirea plin de dorul de patru
sute de ani. Nu pot s te prsesc, Ever. Crede-m, am ncercat. Dar, n cele din
urm, tot mi gsesc drumul napoi spre tine. Eti tot ce mi-am dorit vreodat, tot
ce-am iubit vreodat, dar, Ever...
- Nici un dar, dau din cap dorind s pot s-l in n brae, s-l ating, s-mi
lipesc strns trupul de al lui. Trebuie s existe o cale, un fel de tratament. i o s-l
gsim mpreun. tiu c o s-l gsim. Am ajuns mult prea departe ca s-l lsm pe
Roman s ne despart. Dar nu pot s-o fac singur. Nu fr ajutorul tu. Deci, te
rog, promite-mi, promite-mi c o s ncerci.
Se uit la mine, privirea lui m ademenete. nchide ochii n timp ce umple
plaja cu attea lalele c golfuleul erupe de petale roii ceroase, deasupra unor
tulpini verzi unduitoare simbolul suprem al iubirii noastre nemuritoare acoper
fiecare centimetru ptrat de nisip. Apoi i strecoar braul sub al meu i m
conduce la maina lui. Pielea noastr e desprit numai de jacheta lui subiric din
piele neagr i de tricoul meu din bumbac organic. Suficiente s ne scape de riscul
unui schimb accidental de ADN, dar incapabile s potoleasc furnicturile i
cldura ce pulseaz ntre noi.
 trei

- Ghici ce?
Miles se uit ptrunztor la mine n timp ce urc n main, cu ochii lui
cprui mai mari ca de obicei, cu faa lui de bebelu drgla strmbndu-se ntr-un
rnjet. Nu, de fapt, tii ceva? Nu ghici! O s-i spun eu, pentru c n-ai s crezi n
vecii-vecilor! N-ai s ghiceti n veci!
Zmbesc, auzindu-i gndurile cu cteva clipe nainte de a le exprima n
cuvinte i abia m abin s nu-i spun: te duci n tabra de teatru n Italia cu doar
cteva secunde nainte ca el s exclame:
- M duc n tabra de teatru n Italia. Nu, mai bine zis, n Florena, Italia!
Oraul lui Leonardo da Vinci, al lui Michelangelo, al lui Rafael!
i bunul tu prieten, Damen Auguste, care chiar i-a cunoscut pe toi aceti
artiti!
- tiam de cteva sptmni de posibilitatea aceasta, dar abia asear am fost
anunat oficial i nc nu-mi vine s cred! Opt sptmni n Florena, timp n care o
s joc, o s mnnc i o s urmresc italieni focoi...
i arunc o privire n timp ce m dau la o parte:
- i Holt e de acord cu toate acestea?
Miles se uit la mine.
- Hei, tii cum st treaba. Ce se ntmpl n Italia, rmne n Italia.
Cu excepia cazurilor cnd nu se ntmpl aa. Gndurile mele alunec
nspre Drina i Roman, m ntreb ci hoinari nemuritori mai sunt pe acolo, gata
s apar n Laguna Beach i s m terorizeze.
- n orice caz, o s plec n curnd, imediat ce se termin coala. i am
attea de pregtit pn atunci! A, i era s uit partea cea mai tare m rog
printre cele mai tari. Se ntmpl s se potriveasc la fix, c Fixativ se termin
exact cu o sptmn nainte de a pleca, deci o s am parte de ultima reveren n
calitate de Tracy Turnblad, adic, pe bune, ct de perfect s fie?
- Incredibil de perfect. Surd. Pe bune, felicitri. E foarte tare. i meritat
pe deplin, a aduga. Doar c mi-a fi dorit s pot s vin cu tine.
Exact n momentul n care rostesc asta, mi dau seama c e adevrat. Ar fi
att de plcut s scap de toate problemele, s m urc ntr-un avion i s zbor
departe de toate acestea. Pe lng asta, mi-e dor s pierd vremea cu Miles.
Ultimele cteva sptmni, cnd el i Haven (i toat coala mpreun cu ei) se
aflau sub puterea vrjii lui Roman, au fost cele mai singuratice din toat viaa mea.
S nu-l am pe Damen alturi a fost mai mult dect puteam ndura, dar s fiu lipsit
i de sprijinul celor mai buni prieteni, m-a mpins dincolo de limite. Dar Miles i
Haven nu-i amintesc nimic din toate acestea, nici unul dintre ei nu-i amintete.
Numai Damen prinde frnturi i ceea ce i amintete l face s se simt ngrozitor
de vinovat.
- i mie mi-ar fi plcut s vii, spune el, jucndu-se cu sistemul audio de la
main, ca s gseasc piesa perfect care s se potriveasc cu buna lui dispoziie.
Poate dup absolvire vom putea merge cu toii n Europa. Lum permise Eurail,
stm la hosteluri pentru tineret i ne nvrtim cu rucsacul n spate. N-ar fi grozav?
Numai noi ase, tii, tu cu Damen, Haven cu Josh i eu cu cine s-o nimeri....
- Tu cu cine s-o nimeri? M uit la el. Care-i faza?
- Sunt realist.
Ridic din umeri.
- Te rog. Dau ochii peste cap. De cnd?
- De asear, de cnd am aflat c plec n Italia. Rde, trecndu-i mna prin
prul castaniu tuns scurt. Uite ce e, Holt e minunat i aa mai departe, nu m
nelege greit. Dar nu m pclesc singur, nu pretind c ar fi mai mult dect ceea
ce este, de fapt. E ca i cum am avea o dat de expirare, nelegi? Trei acte
complete, cu nceput, mijloc i sfrit clar delimitate. Nu e ca la tine cu Damen,
voi suntei diferii, suntei pe via.
- Pe via? - M uit la el cltinnd din cap, n timp ce opresc la semafor.-
sta e mai degrab un termen pentru nchisoare dect un fel de i-au trit fericii
pn la adnci btrnei.
- nelegi tu ce vreau s spun. - si cerceteaz manichiura, fluturndu-i
unghiile roz-turbat a la Tracy Turnblad. - Adic voi doi suntei att de perfect
acordai unul cu altul, att de conectai. i apropo, o spun literalmente, de vreme
ce o facei tot timpul.
N-o mai facem. nghit cu dificultate, apsnd pedala de benzin exact n
clipa n care semaforul se face verde. Traversez intersecia cu un scrit zgomotos
de roi, lasnd n urm o dr groas de cauciucuri. Refuz s ncetinesc pn nu
ajung n parcare i m uit n jur dup Damen, care parcheaz ntotdeauna n locul
cel mai bun dup al meu, chiar alturi.
 Dar nici dup ce trag frna de mn, nu-l vd nicieri. i chiar cnd m
pregtesc s m dau jos, ntrebndu-m pe unde o fi, apare lng mine, cu mna
nmnuat pe portiera mea.
- Unde i-e maina? l ntreab Miles, aruncndu-i o privire n timp ce
trntete portiera i i potrivete rucsacul pe umeri. i ce-ai pit la mn?
- Am scpat de ea, i rspunde, cu ochii la mine. Apoi, i prinde privirea lui
Miles i adaug: De main, nu de mn.
- Ai dat-o la schimb?
ntreb numai pentru c ne ascult Miles. Damen nu are nevoie s cumpere,
s schimbe sau s vnd nimic, aa cum fac oamenii obinuii. Obine orice numai
prin voin.
D din cap c nu i m conduce spre poart, spunnd cu un zmbet larg:
- Nu, am lsat-o pe marginea drumului, cu cheia n contact i cu motorul
pornit.
- Poftim? scncete Miles. Vrei s-mi spui c i-ai lsat BMW-ul M6 Coupe
negru, strlucitor la marginea drumului?
Damen ncuviineaz.
- Dar e o main de o sut de mii de dolari, gfie Miles, rou la fa.
- O sut zece, rde Damen. Nu uita c era complet echipat, cu toate
accesoriile opionale.
Miles se holbeaz la el, cu ochii practic ieii din orbite, incapabil s
neleag cum ar putea cineva s fac una ca asta de ce ar face cineva una ca
asta?.
- Aha, bine, ca s neleg mai clar te-ai trezit din somn i te-ai hotrt Ei,
ce dracu, cred c o s arunc maina asta stupid de luxoas la marginea drumului,
DE UNDE POATE S-O IA ORICINE?
Damen ridic din umeri.
- Ceva de genul sta.
- Pentru c, n caz c n-ai observat, spune Miles, deja super-agitat, unii
dintre noi nu prea au main. Unii dintre noi provin din familii att de rele i
ciudate c sunt silii s se bazeze pe bunvoina prietenilor pentru tot restul vieii.
- mi pare ru, ridic Damen din umeri. Cred c nu mi-a trecut prin cap.
Dar, dac te face s te simi mai bine, am fcut-o cu un scop nobil.
 i cnd se uit la mine, ochii lui i ntlnesc pe ai mei, n felul acela al lui
personal i, odat cu senzaia obinuit de cldur, capt sentimentul ngrozitor c
faptul c a renunat la main e numai prima parte a planului lui.
- Cu ce ai ajuns la coal? l ntreb exact cnd ajungem la poarta din fa,
unde ne ateapt Haven.
- A venit cu autobuzul. Haven se uit printre noi, cu uviele ei vopsite n
albastru ca azurul czndu-i pe fa. Nu fac mito de tine, n-a fi crezut nici eu,
dar am vzut cu ochii mei. L-am vzut cobornd din autobuzul la galben, cu toi
bobocii, tocilarii, cretinii i respinii care, spre deosebire de Damen, nu au alt
posibilitate dect s ia autobuzul. Clatin din cap. i am fost aa ocat de ce-am
vzut, nct am clipit de cteva ori ca s m asigur c era chiar el. i apoi, nc
nefiind convins, am fcut o poz cu telefonul i i-am trimis-o lui Josh, care mi-a
confirmat.
l ridic, s vedem i noi.
Trag cu ochiul la Damen, curioas ce-o fi punnd la cale i abia atunci
observ c i-a abandonat i puloverul lui obinuit, din camir, nlocuindu-l cu un
tricou simplu, din bumbac i c blugii lui de firm au fost nlocuii cu unii banali,
cu buzunare. Chiar i ghetele negre de motor care l-au fcut celebru le-a schimbat
pe nite lapi maro, din cauciuc. i chiar dac nu are nevoie de toate fiele astea
ca s arate la fel de devastator de bine ca n prima zi n care ne-am vzut, aspectul
sta modest chiar nu-l prinde.
Sau cel puin nu-l prinde pe acela pe care-l tiam eu.
Vreau s zic, chiar dac Damen este, fr urm de ndoial, inteligent, bun,
iubitor i generos, e totui puintel bombastic i ngmfat. Mereu obsedat de
haine, de main, de imaginea lui n general. i s nu-i treac cumva prin cap s
ncerci s-i stabileti data exact a naterii, pentru c, pentru unul care a ales s fie
nemuritor, are un complex evident cu privire la vrsta lui.
Dar, chiar dac n mod normal nu mi-ar psa nici ct negru sub unghie de
hainele pe care le poart sau de cltoria lui cu autobuzul, cnd m uit din nou la
el, simt un freamt n burt, nite impulsuri repetate care-mi solicit atenie. Un
avertisment c acesta e numai nceputul. C aceast transformare brusc reprezint
mai mult dect vreun plan de tiere a costurilor, altruist i contient de mediul
nconjurtor. Nu, asta are de-a face cu noaptea trecut. Ceva legat de faptul c e
urmrit de karma. Ca i cum s-ar convinge pe sine nsui c dac renun la cele
mai preuite bunuri va echilibra cumva situaia.
 - Mergem?
Zmbete i m ia de mn n clipa n care sun clopoelul, ndeprtndu-
m de Haven i Miles, care i vor petrece urmtoarele trei ore trimindu-i unul
altuia mesaje, pentru a ncerca s-i dea seama care e problema cu Damen.
M uit la el, mna lui nmnuat e n mna mea, n timp ce mergem pe
coridor i i optesc:
- Ce se ntmpl? Ce s-a ntmplat, de fapt, cu maina ta?
- i-am spus deja. Ridic din umeri. N-am nevoie de ea. E un rsf
nenecesar, cu care nu mai am chef s m rsf.
Rde i se uit la mine, dar eu nu m altur, aa c d din cap i spune:
- Nu mai fi aa de serioas. Nu-i mare brnz. Cnd mi-am dat seama c nu
e ceva de care s am nevoie, am dus-o ntr-o zon prsit i am lsat-o pe
marginea drumului, unde o poate gsi cineva.
Strng din buze i privesc drept nainte, dorind s m pot strecura n mintea
lui i s pot vedea gndurile pe care i le ine pentru sine, s ajung la esena la ceea
ce e cu adevrat. Pentru c, n ciuda felului n care m privete, n ciuda ridicrilor
nepstoare din umeri, nimic din ceea ce spune nu are vreun sens.
- Bine, asta-i nemaipomenit, adic, dac asta trebuie s faci, minunat
atunci, distracie plcut! Ridic din umeri, convins c nu e sub nicio form
minunat, chiar dac m duce capul s n-o zic cu voce tare. Dar cum ai de gnd s
te miti ncoace i-ncolo dac ai renunat la main? Vreau s spun, n caz c n-ai
observat, c suntem n California, nu poi s ajungi nicieri fr main.
Se uit la mine, evident amuzat de izbucnirea mea, care nu e tocmai reacia
pe care o plnuisem.
- Care-i problema cu autobuzul? E gratis.
Rmn blocat, cltinnd din cap, fr s cred ce-mi aud urechile. i de
cnd te preocup pe tine preul, domnule eu fac milioane jucndu-m cu poneii i
doar fcnd liste cu orice altceva mi-a putea dori? mi dau seama abia dup c
am uitat s-mi protejez gndurile.
- Aa m vezi tu pe mine? Se oprete chiar lng intrarea n clas, n mod
clar rnit de remarca mea nesimitoare. Ca pe un ntng superficial, materialist,
narcisist i obsedat de cumprturi?
- Nu! strig eu cltinnd din cap i strngndu-l de mn.
 Sper s-l pot convinge, dei cam asta am vrut s spun. Dar nu la modul
negativ la care vede el lucrurile. Mai degrab la modul iubitul meu apreciaz
luxul n via i nu la modul iubitul meu e versiunea masculin a Staciei.
- Eu doar...
M uit cu coada ochiului, spernd s fiu mcar pe jumtate la fel de
convingtoare ca el, dar avansez cu greu, cnd i spun:
- Pur i simplu nu pricep. Ridic din umeri. i care-i faza cu mnua?
i ridic mna nvemntat n piele pn unde o putem vedea.
- Nu e clar? Clatin din cap i m mpinge spre u.
Dar eu rmn pe loc, refuz s m clintesc. Nimic nu e clar. Nimic nu mai
are sens.
El face o pauz, cu mna pe mnerul uii, mai mult dect rnit cnd mi
rspunde:
- M-am gndit c poate fi o bun soluie de moment. Dar poate preferi s nu
te ating deloc?
Nu! N-am vrut s spun asta! Trecnd pe telepatie cnd se apropie civa
colegi de clas, i amintesc ct de greu a fost s evit orice fel de contact de piele pe
piele n ultimele trei zile. S pretind c sunt rcit, cnd tim amndoi c nu m
pot mbolnvi i alte tehnici de evitare tmpite care m fac s-mi fie ruine de
mine. A fost pur i simplu o tortur. S ai un iubit att de frumos, att de sexy,
att de ncnttor de minunat i s nu-l poi atinge e cea mai groaznic form
de agonie.
- Ce vreau s zic e c tiu c nu putem risca nici un fel de schimb accidental
de transpiraie a palmelor sau ceva de genul sta, totui, nu i se pare c arat...
cam ciudat? optesc eu imediat ce rmnem singuri.
- Nu m intereseaz. Privirea lui sincer, deschis, m fixeaz. Nu m
intereseaz ce cred alii. Nu-mi pas dect de tine.
mi strnge degetele i deschide ua mental, conducndu-m exact pe lng
Stacia Miller, cum mergem spre locurile noastre. i chiar dac n-am vzut-o de
vineri, de cnd i-a revenit de sub puterea vrjii lui Roman, sunt sigur c ura ei
fa de mine nu s-a stins nici un pic. Dar chiar dac sunt pe deplin pregtit pentru
planul ei obinuit de a-i lsa geanta n calea mea, n ncercarea de a-mi pune
piedic, astzi este prea distras de noua nfiare a lui Damen ca s mai joace
joculeul sta obosit. l studiaz tacticos din cap pn-n picioare, fcnd ca aceast
scurt amnare s fie doar calmul de dinaintea furtunii.
 - N-o bga-n seam, mi optete Damen, mpingndu-i pupitrul att de
aproape c marginile aproape se lipesc una de cealalt.
i chiar dac sunt de acord, adevrul e c nu pot. Orict mi-a dori s m
prefac c este invizibil, nu pot face asta. Este drept n faa mea i m obsedeaz.
i scrutez gndurile, dorind s vd ce s-a ntmplat ntre ei sau dac s-a ntmplat
ceva. Pentru c, dei tiu c Roman e vinovat de tot flirtul, de toate sruturile i
toate mngierile, n-am putut dect s privesc. Pentru c, dei tiu c Damen a
fost complet lipsit de liberul arbitru, asta nu schimb faptul c s-a ntmplat c
buzele lui Damen i le-au apsat pe ale ei i c minile i s-au plimbat pe piele. i
chiar dac sunt destul de sigur c n-au mers mai departe de att, tot m-a simi al
naibii de bine dac a putea gsi o dovad s-mi susin teoria.
i orict de nebunesc, suprtor i complet masochist ar fi, nu m voi opri
pn cnd memoria ei nu-mi va dezvlui i ultimul detaliu oribil, chinuitor i
dureros.
Sunt pe punctul de a m ngropa mai adnc, de a cltori pn n miezul
minii ei, cnd Damen m strnge de mn i mi optete:
- Ever, te rog. Nu te mai chinui singur, i-am spus deja, nu e nimic de
vzut. - nghit greu, cu privirea fixat n ceafa ei, privind-o cum brfete cu Honor
i cu Craig, abia auzindu-l cum adaug: Nu s-a ntmplat. Nu e ceea ce crezi. Ai
ncredere n mine. Ofteaz. Sau mcar ncearc. Te rog!
Trag adnc aer n piept, m uit fix la el, dorind s pot, tiind c trebuie s-o
fac.
- Pe bune, Ever. La nceput nu puteai trece peste ntlnirile mele de ase
sute de ani ncoace i acum te obsedeaz numai ultima sptmn?
Se ncrunt i se apleac nspre mine, adugnd cu o voce insistent i
persuasiv:
- tiu c sentimentele tale sunt rnite adnc. Pe cuvnt, tiu asta. Dar ce-i
fcut nu se poate desface, nu m pot ntoarce, nu pot s schimb nimic. Roman a
fcut asta intenionat, nu poi s-l lai s ctige.
nghit cu dificultate, tiu c are dreptate. M port stupid, iraional, mi
permit mie nsmi s m abat din drum.
n plus, se gndete Damen, trecnd pe telepatie, pentru c a intrat proful,
domnul Robins. tii c nu nseamn nimic. Singura pe care am iubit-o vreodat
eti tu. Nu-i ajunge?
 i duce degetul mare n mnu spre tmpla mea, privindu-m drept n ochi,
n timp ce mi arat trecutul nostru mpreun, multiplele mele rencarnri ca tnr
servitoare n Frana, ca fiic de puritan din Noua Anglie, ca englezoaic din lumea
bun pus pe flirt, ca muz cu un minunat pr rou a unui artist...
Rmn cu gura cscat i cu ochii holbai, viaa asta anume n-am mai vzut-
o pn acum.
Dar el zmbete, cu privirea tot mai cald, n timp ce mi arat cele mai
importante momente ale acelui timp, o secven rapid a ntlnirii noastre la
vernisajul unei galerii, n Amsterdam primul nostru srut, n faa galeriei, chiar n
noaptea aceea. mi prezint numai momentele romantice i sare peste moartea mea
care survine, inevitabil, nainte de a putea s mergem mai departe.
i dup ce vd derulndu-se toate aceste momente minunate, dragostea lui
trufa expus s o pot vedea, m uit n ochii lui i i rspund n gnd: Sigur c-mi
ajunge. Mereu mi-ai fost de ajuns.
Apoi nchid ochii ruinat i adaug: Dar eu i sunt de ajuns?
Accept, n sfrit, adevrul adevrat teama mea c el se va stura curnd
s-i in mna n mnu, c se va stura de mbririle telepatice i c va cuta
chestia adevrat, la o fat normal, cu un ADN nepericulos.
Clatin din cap, degetele nmnuate mi cuprind brbia, n timp ce m
prinde ntr-o mbriare mental att de cald, att de sigur, att de plcut, c
toate temerile mele dispar. Rspunznd scuzelor din privirea mea, se apleac, cu
buzele la urechea mea i mi spune:
- Bun. Acum c am rezolvat-o pe asta, n legtur cu Roman...

patru

n timp ce m ndrept spre ora de istorie, m ntreb ce-ar fi mai ru, s-l vd
pe Roman sau pe domnul Munoz? Pentru c, dac nu i-am mai vzut, nici nu am
mai vorbit cu niciunul dintre ei de vineri, cnd ntreaga mea lume s-a prbuit, nu
e nicio urm de ndoial c i-am lsat pe amndoi ntr-un mod destul de ciudat.
Ultimul meu contact cu domnul Munoz a constat n faptul c am devenit complet
sentimental i nu numai c i-am ncredinat secretul puterilor mele extrasenzoriale
ceea ce nu fac niciodat dar l-am i ncurajat s-i dea ntlnire cu mtua mea,
Sabine, lucru pe care ncep s-l regret foarte tare. Orict a fost de ngrozitor,
rivalizeaz numai cu ultimele mele momente alturi de Roman, cnd mi-am aintit
pumnul ctre chakra de la buricul lui, hotrt nu doar s-l ucid, dar i s-l terg
complet de pe faa pmntului. i a fi fcut-o, numai c m-am necat i a scpat.
i chiar dac, privind retrospectiv, a fost cel mai bine aa, nc sunt aa de furioas
pe el c nu poate nimeni s spun c nu voi ncerca din nou.
Dar adevrul este c tiu c n-am s mai ncerc. i nu numai pentru c
Damen i-a petrecut toat ora de englez dsclindu-m telepatic despre rzbunare,
care nu e niciodat rspunsul, despre karma, care este unica justiie adevrat i
multe alte bla-bla-uri asemntoare, dar n special pentru c nu este corect. n
ciuda faptului c Roman m-a tras pe sfoar n cel mai ngrozitor mod, nelsndu-
mi vreun motiv s mai am ncredere n el vreodat, tot nu am dreptul s-l ucid. Nu
va schimba nimic. Chiar dac el este groaznic, malefic, tot ce se mai poate aduga
la ru, tot nu am dreptul s...
- Uite-o i pe maimuica mea obrznicu!
Se trte lng mine, cu prul lui blond rvit, cu ochii lui albatri ca
oceanul i dinii strlucitor de albi, ntinzndu-i alene braul puternic i bronzat
de-a latul uii clasei, ca s m mpiedice s intru.
i e de ajuns. Mritul enervant al accentului lui britanic fabricat i
ciudenia privirii lui rutcioase i ajung s m fac din nou s-l ucid.
Dar n-am s-o fac.
I-am promis lui Damen c o s vin i o s plec n siguran de la or fr a fi
nevoie s fac asta.
- Spune-mi, Ever, cum i-ai petrecut weekendul? Tu i cu Damen v-ai
bucurat de regsire? A fost cumva capabil s-i supravieuiasc?
Strng pumnii, imaginndu-mi cum ar arta ca nimic mai mult dect un
morman de haine de firm i o movili de praf, n ciuda jurmntului meu de non-
violen.
- Pentru c dac nu, dac nu mi-ai urmat sfatul i ai scos btrnul dinozaur la
plimbare, mi nchipui c ar urma s-mi exprim cele mai sincere condoleane.
Clatin din cap cu ochii aintii asupra mea, n timp ce adaug: Totui nu e nevoie
s te ngrijorezi, nu vei rmne singur prea mult vreme. Odat ce ia sfrit
perioada cuvenit de doliu, voi fi bucuros s apar i s umplu golul lsat de
moartea lui.
M concentrez pe respiraie, s o menin linitit i constant n timp ce apuc
braul puternic, musculos i bronzat care-mi blocheaz calea, tiind c ar fi de
ajuns o lovitur bine plasat de karate s-l rup n dou.
 - La dracu, i dac ai fost n stare s te ii deoparte i s-l lai n via,
trebuie s rosteti un singur cuvnt i sunt lng tine. Rnjete, ochii lui se plimb
peste tot corpul meu, ntr-un fel intim. Dar nu trebuie s-mi rspunzi imediat sau s
te angajezi pe loc. Atept ct e nevoie. Pentru c te asigur, Ever, c, spre
deosebire de Damen, sunt un brbat care tie s atepte. n plus, e numai o
problem de timp pn cnd vei veni s m caui tu nsi.
- Nu vreau dect un singur lucru de la tine. mi ngustez privirea pn cnd
tot ce ne nconjoar devine ceos. i anume s m lai n pace.
Cldura mi se ridic n obraji n timp ce privirea lui devine rutcioas.
- M tem c nu, draga mea, rde el uitndu-se la mine i cltinnd din cap.
Crede-m, vrei mult mai mult de att. Dar nu-i face griji, cum am spus, o s
atept atta timp ct e nevoie. Damen m ngrijoreaz. i ar trebui s te
ngrijoreze i pe tine. Din ce-am vzut de ase sute de ani ncoace, e un tip
nerbdtor. Chiar un pic hedonist. Nu atepta dup nimic pentru prea mult vreme
din cte mi-am dat eu seama.
nghit cu dificultate i m chinui s-mi pstrez calmul, reamintindu-mi c
nu trebuie s-i muc momeala. Roman are un talent s-mi ghiceasc slbiciunea,
clciul lui Ahile de ordin psihologic, ca s zic aa i triete aproape numai ca s-l
exploateze.
- Nu m nelege greit, dintotdeauna a fost genul de om care pstreaz
aparenele poart banderola neagr la mn, pare de neconsolat la priveghi, dar
crede-m, Ever, n-a apucat s se pun praful pe pantofii lui c a i plecat dup
prad, ncercnd s-i nece amarul cu ce sau mai bine zis, cu cine o putea. i
chiar dac preferi mai degrab s nu m crezi, ascult omul care a fost tot timpul
de fa. Damen nu ateapt pe nimeni. i cu siguran, pe tine nu te-a ateptat
niciodat.
Trag adnc aer n piept, umplndu-mi mintea de cuvinte, muzic, ecuaii
matematice mult dincolo de priceperea mea, orice numai s ucid cuvintele intite
drept spre inima mea, ca nite sgei ascutite cu mare grij.
- Mdea, am vzt cu ochii mei, zmbete el n timp ce trece pe un accent
cockney grosolan, apoi revine. i Drina a vzut. I-a sfiat biata inimioar. Dei,
spre deosebire de mine i m tem c i de tine - Drina l iubea necondiionat.
Era dornic s-l primeasc napoi fr nici o ntrebare, oriunde ar fi umblat el.
Ceea ce, s recunoatem, tu nu ai face n veci.
 - Nu-i adevrat! strig cu o voce rguit, uscat, de parc n-a fi deschis
gura toat ziua. L-am avut pe Damen din clipa n care ne-am ntlnit, l-am m
opresc, tiind c n-ar fi trebuit s rspund. E o lupt inutil.
- mi pare ru, drag, dar te neli. Nu l-ai avut deloc pe Damen. Un pupic
cast ici, o mbriare transpirat colo. Ridic din umeri privindu-m batjocoritor.
Pe bune, Ever, chiar crezi c vreo cteva ncercri amrte de pipial pot
satisface cu adevrat un tip aa de lacom, narcisist i indulgent cu propria-i
persoan ca el? Timp de patru sute de ani?
Iar nghit cu greu, afind un calm pe care nu-l am cnd i spun:
- Oricum e mai mult dect ce ai avut tu cu Drina.
- Nu mulumit ie, scuip el cuvintele, aruncndu-mi o privire fioroas.
Dar, cum spuneam, sunt un brbat care tie s atepte. Nu ca Damen. Clatin din
cap. Ce pcat c i-ai pus n cap s-o faci pe inabordabila. Noi doi semnm mai
mult dect i-ai imagina. Amndoi ne prpdim de dor dup cineva pe care nu-l
putem avea cu adevrat.
- A putea s te ucid acum, optesc eu cu o voce ovitoare, n timp ce
minile mi tremur, chiar dac i-am promis lui Damen c n-am s-o fac, chiar dac
tiu mai bine. A putea s mi nghit vorbele, nevoind ca el s afle ceea ce
numai Damen i cu mine tim, c metoda cea mai simpl de anihilare a unui
nemuritor este s-i inteti chakra cea mai slab, unul dintre cele apte puncte de
energie ale corpului.
- Ai putea s ce? Zmbete, cu faa apropiindu-se amenintor de a mea att
de mult c rsuflarea lui mi nghea obrajii. S m loveti n centrul sacral,
probabil?
Rmn cu gura cscat, mirndu-m de unde o fi aflat. Dar el doar rde i
clatin din cap n timp ce-mi spune:
- Nu uita, ppu, Damen a fost sub vraja mea, ceea ce nseamn c mi-a
spus totul, mi-a rspuns la fiecare ntrebare inclusiv o grmad care te privesc
pe tine.
Rmn dreapt, fr nici o reacie, hotrt s par netulburat, dar e prea
trziu. Mi-a fcut-o. Exact la ceea ce m interesa. i nu cred c nu tie acest
lucru.
- Nu-i face probleme, ppu, n-am nici un plan s m iau dup tine.
Chiar dac sclipitoarea-i lips de discernmnt i utilizarea incorect a
cunotinelor mi spun c numai o mpunstur rapid la chakra din zona gtului
m-ar scpa de tine pentru totdeauna. Zmbete, trecndu-i limba peste buze. M
distrez prea bine vznd cum te zbai s ncerci ceva asemntor. n plus, nu va
mai dura mult pn cnd te vei zbate sub mine. Sau chiar i deaspura mea. Cum o
fi. Zmbete din nou, aintind asupra mea privirea-i albastr ntr-un fel att de
intim, att de profund, c stomacul meu nu-i poate tresri o zvcnire. i las ie
plcerea amnuntelor. Dar indiferent ct de mult i-ai dori-o, nici tu n-ai s m
vnezi. n primul rnd, pentru c am ceea ce i doreti. Antidotul antidotului. Te
asigur de asta. Va trebui s gseti o cale s-l obii. Numai c va trebui s plteti
preul corect.
l privesc cu uimire, cu gura uscat i flcile ncletate, amintindu-mi c i
vinerea trecut a pretins acelai lucru. Am fost att de distras de trezirea lui
Damen c am uitat cu desvrire pn acum.
Strng din buze, n timp ce privirea mea o ntlnete pe a lui, cu sperana
renscnd n mine prima oar dup multe zile, pentru c tiu c e numai o
chestiune de timp pn cnd antidotul va ajunge n mna mea. Trebuie doar s
gsesc o cale s i-l iau.
- O, ia te uit. Zmbete afectat. Nu-mi spune c ai uitat de ntlnirea
noastr cu destinul.
Ridic mna i ncerc s m strecor pe dedesubt, apoi o las n jos la fel de
repede, rnjind c m-a blocat.
- Respir adnc, gngurete el, cu buzele zgriindu-mi marginea urechii i
cu degetele lsnd un fior rece n drumul lor peste umrul meu. Nu trebuie s intri
n panic, nu trebuie s o iei razna iari. Sunt sigur c vom reui s ajungem la
un acord, c vom gsi mpreun o cale de rezolvare.
Fac ochii mici, dezgustat de preul pe care l cere i i spun vorbind rar i
hotrt:
- Nimic din ceea ce ai putea face sau spune nu m va putea convinge s m
culc cu tine.
Exact n acest moment domnul Munoz deschide ua, permind ntregii clase
s m aud.
- Pfuai, Roman zmbete cu minile ridicate ca i cum s-ar preda n timp ce
pete napoi n clas. Cine a zis ceva de ciocneal, prietena? i d capul pe
spate i rde, lsnd sinistrul tatuaj cu arpele Uroborus s se ieasc i s dispar
cu rapiditate. Adic, n-a vrea s te dezamgesc, iubita, da dac a cauta s m
dau n brci, o virgin ar fi ultima mea opiune.
 Nvlesc ctre banca mea cu obrajii n flcri i ochii aintii n podea i mi
petrec urmtoarele patruzeci de minute aplecnd umilit capul ori de cte ori clasa
izbucnete isteric la sunetele obscene pe care le face Ramon n direcia mea, n
ciuda ncercrilor disperate ale lui Munoz de a-i potoli. Iar n momentul n care
sun clopoelul, o iau la fug spre u, disperat s ajung la Damen naintea lui
Roman, convins c Roman va mpinge lucrurile prea departe i c Damen va
claca ceea ce nu ne putem permite, acum, cnd Roman are pinea i cuitul.
Dar exact cnd rsucesc mnerul, aud:
- Ever, ai cteva momente?
M opresc, cu toat clasa adunat n spatele meu, dornic s ias pe coridor,
s continue s m ia peste picior sub comanda lui Roman, al crui rs batjocoritor
rmne undeva n spate cnd m ntorc s vd ce vrea Munoz.
- Am fcut-o.
Zmbete, stnd eapn, cu o voce nerbdtoare i dornic s mprteasc
vetile cu mine. M fi stnjenit, mutndu-mi geanta de pe un umr pe cellalt,
dorindu-mi s m fi obosit s nv privitul de la distan pentru a putea sta cu ochii
pe sala de mese, s m asigur c Damen se ine de plan.
- Am abordat-o, exact cum mi-ai spus tu, spune el dnd din cap.
i arunc o privire fugar, cu stomacul fremtnd n timp ce ncep s neleg.
- Tipa de la Starbucks? Sabine? Ne-am ntlnit n dimineaa asta. Am i
vorbit puin i ridic din umeri cu privirea aiurea, fr ndoial nc transportat de
eveniment.
Stau n faa lui cu rsuflarea tiat tiind c trebuie s-l opresc orice ar fi,
pn cnd lucrurile nu scap din mn.
- i ai avut dreptate. Chiar este foarte drgu. De fapt, poate c n-ar trebui
s-i spun, dar o s ieim mpreun la cin vineri seara.
Dau aprobator din cap, amorit, confuz, cuvintele alunec pe lng mine
n timp ce m strecor n energia lui i vd ce se deruleaz n mintea lui.
Sabine stnd la coad, vzndu-i de ale ei pn cnd este abordat de
Munoz, care o face s se ntoarc i s-i arunce un zmbet i atta tot ruinos de
uuratic.
Numai c nu-i deloc ruinos. Cel puin nu n ceea ce o privete pe Sabine.
Nici pe Munoz, de fapt i de drept. Nu, ruinea e doar a mea; tia doi nu puteau
fi mai fericii.
 Asta nu se poate ntmpla. Din prea multe motive ca s le nir, cina aceasta
nu trebuie s aib loc. Unul dintre ele e acela c Sabine nu e numai mtua mea, ci
i tutorele meu, ocrotitoarea mea, unica mea rud n via pe acest pmnt. Iar alt
motiv, poate chiar mai urgent, e acela c, mulumit momentului meu de slbiciune
jalnic, sentimental, chiar prea sentimental i negndit de vinerea trecut, Munoz
tie c sunt mediu, n timp ce Sabine nu tie.
M-am chinuit o grmad s i ascund secretul meu i nici nu se pune
problema s fiu desconspirat de proful meu de istorie ndrgostit.
Dar exact cnd m pregtesc s-i spun c nu poate sub nici o form, n nici
o mprejurare s-o scoat n ora pe mtua mea i/sau s divulge orice informaie
pe care i-am mrturisit-o din greeal ntr-un moment de slbiciune, cnd eram
sigur c n-am s-l mai vd vreodat, i drege glasul i spune:
- n fine, ar trebui s te duci la mas, pn nu se face prea trziu, n-am vrut
s te in att de mult, m-am gndit numai c...
- A, nu, nici o problem, i rspund. Doar c eu...
Dar nu m las s termin, m mpinge practic pe u afar i mi face semn
s plec n timp ce mi spune:
- Du-te acum, du-te la prietenii ti. M-am gndit doar c s-ar cuveni s-i
multumesc, atta tot.

cinci

Cnd ajung la mas, m aez lng Damen, uurat s gsesc lucrurile ntr-o
stare normal, ca n orice alt zi. Mna nmnuat a lui Damen mi strnge
genunchiul n vreme ce eu cercetez rapid cu privirea campusul, cutndu-l pe
Roman, iar el gndete: S-a dus.
S-a dus? rmn uluit, spernd c spune s-a dus n sensul de nu mai e prin
zon i nu n sensul de s-a fcut praf i pulbere.
Dar Damen se mulumete s rd, sunetul lin i melodios se reverbereaz
din mintea lui ntr-a mea. Nu este anihilat, te asigur. Doar absent, atta tot. A
ntins-o acum cteva minute cu un tip pe care nu l-am mai vzut pn acum.
Ai vorbit? A ncercat s te provoace? Damen d din cap c nu, privindu-m
fix n ochi, iar eu adaug: Bun. Pentru c nu ne putem permite s l hituim, orice
s-ar ntmpla. Are antidotul. A recunoscut. Ceea ce nseamn c trebuie numai s
gsim o cale s...
 Ever. Se ncrunt. Nu-mi vine s cred c ai ncredere n el. Asta face
Roman. Minte i manipuleaz pe toat lumea n jurul lui. Trebuie s te ii la
distan se folosete de tine nu este de ncredere.
Dau din cap. De data aceasta este altceva, simt asta. i am nevoie s o
simt i Damen. Nu minte, pe bune, a zis...
Nu mi termin gndul pentru c Haven se apleac nspre noi strpungndu-
ne cu privirea i spunnd:
- OK, gata. Ce naiba se petrece aici? Serios, ajunge deja.
M ntorc i observ c aura ei galben, prietenoas, strlucete n contrast
izbitor cu asprimea intenionat a inutei ei complet negre. tiu c nu ne vrea rul
dei e cu siguran tulburat de noi
- Pe bune. Pare c... pare c voi avei nu tiu ce form ciudat de
comunicare. Cum ar fi limbajul gemenilor. Numai c al vostru e tcut. i mai
ciudat.
Ridic din umeri i mi desfac pacheelul. Excut toate etapele despachetrii
unui sendvi pe care nu am de gnd s l mnnc, hotrt s ascund ct de tare m-
a alarmat ntrebarea ei. mi lovesc genunchiul de al lui Damen, cerndu-i telepatic
s se bage i s rezolve asta, pentru c eu nu am nici cea mai mic idee ce a putea
s spun.
- Nu v prefacei c nu se ntmpl nimic. Ochii ei se ngusteaz plini de
suspiciune. V urmresc de ceva timp i sincer ncepe s m bage-n speriei.
- Ce te bag-n speriei?
Miles ridic ochii din telefonul mobil, dar numai pentru o clip, apoi revine
la trimis sms-uri.
- tia doi. ndreapt nspre noi o unghie scurt, dat cu oj neagr i cu un
pic de glazur roz n vrf. Pe cuvnt, devin din ce n ce mai ciudai.
Miles d din cap aprobator, las jos telefonul i se uit la noi de sus pn jos.
- Da, chiar voiam s v spun i eu. Suntei ciudai, bi. Rde. A, i toat
chestia asta a la Michael Jackson, o singur mnu? Clatin din cap i pune bot.
Aa ce nu i se potrivete. Genul sta de nfiare e att de fumat c nici mcar
tu nu-l poi aduce napoi.
Haven se ncrunt, enervat c Miles face glume cnd ea ncearc s
vorbeasc serios.
 - Rzi ct ai chef, spune ea, privind fix, dar ceva se ntmpl cu tia doi.
Poate c nu tiu nc exact ce, dar am s-mi dau seama. O s m prind de toat
faza. Ai s vezi.
Tocmai m pregteam s vorbesc, cnd Damen clatin din cap, i agit
butura roie, se apleac spre Haven i i spune:
- Nu-i pierde vremea, nu e aa ngrozitor cum crezi. Zmbete, uitndu-se
n ochii ei. Exersm telepatia, atta tot. ncercm s ne ghicim gndurile unul
celuilalt n loc s tot vorbim. Aa nu mai avem probleme nici n timpul orelor.
Rde, ceea ce m face s-mi strng sendviul att de tare c maioneza nete pe
prile laterale. Casc gura la iubitul meu care tocmai a nclcat regula noastr
numrul unu: Nu spunem nimnui cine suntem i ce putem face!
M calmez puin cnd Haven d ochii peste cap i spune:
- Hai te rog frumos, nu sunt cretin!
- Nici n-am sugerat c ai fi, zmbete Damen. Te asigur c este ct se poate
de real. Vrei s ncerci?
nghe, corpul mi nepenete, nemicat, de parc a asista la un dezastru
pe osea. Numai c dezastrul acesta este al meu.
- nchide ochii i gndete-te la un numr de la unu la zece. D din cap,
privind-o solemn. Concentreaz-te pe numrul respectiv cu toate puterile.
ncearc s-l vizualizezi n minte ct poi de clar i repet-i n gnd sunetul lui iar
i iar. Ai neles?
Ea ridic din umeri, sprncenele i se unesc a concentrare. Totui mi este
suficient doar o privire scurt la aura ei, care s-a preschimbat ntr-un verde nchis
neltor i nc una i mai scurt n gndurile ei ca s-mi dau seama c se preface.
A ales s se concentreze pe culoarea albastru, n loc s aleag un numr, aa cum
i-a spus Damen.
M uit printre ei, tiind c ea ncearc s-l prind, contient c o ans din
zece, ct ar avea el s nimereasc numrul corect e prea n avantajul lui. Se ine
tare pe poziii n timp ce el i freac brbia i d din cap spunnd:
- Nu prind nimic. Eti sigur c te gndeti la un numr de la unu la zece?
Ea d din cap c da, concentrndu-se i mai puternic pe o umbr superb de
albastru care pulseaz.
- Atunci trebuie s fie o ncurctur. Ridic din umeri. Nu vd nici un
numr.
- ncearc i cu mine. Miles i las telefonul i se apleac nspre Damen.
 Abia i-a inchis ochii, abia i-a adunat gndurile c Damen bolborosete:
- Pleci la Florena?
Miles d din cap.
- Trei. Pentru cultura ta general, numrul era trei. D ochii peste cap i
zmbete superior. i apropo, toat lumea tie c plec la Florena. Bun ncercare,
aadar!
- Toat lumea n afar de mine, spune Damen cu flcile ncletate i palid la
fa dintr-o dat.
- Ei, sunt convins c i-a spus Ever. tii tu, telepatic, rde el i se ntoarce la
telefonul lui.
Trag cu ochiul la Damen, curioas de ce o fi aa de suprat de excursia lui
Miles. Adic, da, bine, a locuit acolo, numai c asta se ntmpla acum cteva
sute de ani. l strng de mn, ncercnd s-l fac s se uite la mine, dar el se
holbeaz n continuare la Miles cu aceeai expresie ngrozit pe chip.
- Bun toat vrjeala asta cu telepatia, spune Haven biciuind cu degetul
vrful brioei pn cnd este complet acoperit de glazur de cpuni. Dar m tem
c va trebui s v chinuii un pic mai mult. Tot ce ai reuit s-mi demonstrai este
faptul c suntei chiar mai ciudai dect credeam eu. Dar nu v facei probleme,
m prind eu de toat schema, o s v expun micile secrete murdare n curnd.
mi stpnesc un hohot nervos de rs, spernd c face mito, apoi arunc o
privire n mintea ei ca s vd c vorbete foarte serios.
- Cnd pleci? ntreab Damen pe un ton de conversaie, avnd deja
rspunsul din mintea lui Miles.
- n curnd, dar nu suficient de curnd, rspunde Miles cu ochii strlucitori.
S nceap numrtoarea invers!
Damen d din cap aprobator, cu privirea nmuiat i i spune:
- O s-i plac la nebunie. Tuturor le place. Firenze e un loc minunat,
fermector.
- Ai fost? ntreab Haven i Miles n acelai timp.
Damen d din cap, cu privirea pierdut n zare.
- Am trit odinioar acolo, demult tare.
Haven se uit la noi, cu privirea micorat i spune:
- i Drina i Roman au locuit acolo.
Damen ridic din umeri, cu o expresie neutr, ca i cum legtura n-ar avea
nici o importan pentru el.
 - Ei bine, nu i se pare un pic ciudat? Toi ai locuit n Italia, n acelai loc,
apoi toi ati ajuns aici la cteva luni unul de cellalt?
Se apleac nspre el, abandonndu-i brioa glazurat n cutarea unor
rspunsuri.
Dar Damen e tare, refuz s depun armele sau s fac orice altceva l-ar da
de gol. Soarbe din butura lui roie i ridic din umeri ca i cum discuia nu ar
merita nceput.
- Este ceva pe acolo ce ar trebui neaprat s vd? ntreab Miles mai mult ca
s detensioneze atmosfera. Ceva ce nu trebuie ratat sub nici o form?
Damen privete chior, prefcndu-se c se gndete, cu toate c
rspunsul vine destul de repede.
- Toat Florena merit vzut. Dar n mod cert va trebui s vezi Ponte
Vecchio, care este primul pod peste rul Arno i singurul care a rmas ntreg dup
rzboi. A, i trebuie s vizitezi Galleria dellAccademia, care adpostete statuia
lui David de Michelangelo, printre multe alte opere de art i poate i...
- Clar m duc s-l vd pe David, l ntrerupe Miles. i podul i vestitul Il
Duomo i toate celelalte locuri care apar n Top 10 n orice ghid de cltorie, dar
m intereseaz mai mult locurile mai mici, mai puin umblate tii tu unde merg
florentinii cool. Roman ridica n slvi un loc, am uitat cum se numete, dar se
presupune c adpostete nite artefacte i picturi renascentiste obscure i chestii
pe care puini le cunosc. Ai ceva de genul sta? Sau cluburi, magazine, chestii
de-astea?
Damen se uit la el att de intens c-mi las un fior pe ira spinrii.
- Nu-mi vine nimic n cap, ncercnd s-i nmoaie mina, dei vocea i
indic fr tgad iritarea. Dei orice loc care pretinde c adpostete opere de art
magnifice i nu este n ghid e probabil un fals. Piaa de antichiti geme de
fcturi. Nu trebuie s-i pierzi vremea cu aa ceva cnd sunt attea lucruri mult
mai interesante de vzut.
Miles ridic din umeri, plictisit de conversaie, deja ntors la telefonul lui.
- n fine, nu conteaz, murmur el n timp ce degetele lui tasteaz cu
rapiditate. Nici o problem. Roman a spus c o s-mi fac o list.
 ase

- Sunt impresionat de ct de mult ai evoluat. Damen mi zmbete. Ai

nvat toate acestea de una singur?
Dau din cap afirmativ, uitndu-m de jur mprejurul camerei imense, goale,
mulumit de mine pentru prima oar de sptmni n ir.
n clipa n care Damen a anunat c vrea s goleasc locul de toat mobila
super-rafinat cu care l-a umplut n timpul domniei terorii a lui Roman, m-am i
apucat. Am srit n sus la ocazia de a dat afar irurile de scaune cu sptar din
piele neagr i televizoarele cu ecran plat, masa de biliard acoperit cu postav rou
i barul cromat toate reprezentnd simboluri, manifestri fizice a celei mai
ntunecate faze a relaiei noastre de pn acum. Am luat la int fiecare pies cu un
entuziasm att de puin ascuns nct ei bine nici nu tiu unde au disprut. Tot
ce tiu este c nu mai sunt aici.
- Mi se pare c deja nu mai ai nevoie de leciile mele, spune el cltinnd din
cap.
- Nu fi aa de sigur. M ntorc zmbind i i dau la o parte de pe fa prul
negru, ondulat, cu mna mea proaspt nmnuat, spernd c vom obine ct
mai repede leacul de la Roman sau mcar c vom gsi o alt variant, mai simpl.
N-am nici cea mai vag idee unde au disprut toate lucrurile de aici, ca s nu mai
zic c nu tiu cum a putea umple locul sta dac habar n-am unde ai depozitat
toate lucrurile pe care le aveai.
ntind mna s o apuc pe a lui o clip prea trziu i m ncrunt cnd vd c
se duce spre fereastr.
- Mobila, mi rspunde cu o voce joas, privind afar la gazonul tuns
manual, s-a dus de unde a nceput totul. S-a ntors la starea ei originar de energie
pur vibrant, cu potenial s devin orice. n ceea ce le privete pe celelalte
Ridic din umeri, linia puternic a umerilor lui nlndu-se uor nainte de a
reveni la postura iniial. n fine, nu prea mai are importan acum, nu-i aa? Nu
mai am nevoie de ele.
M holbez la spatele lui, observndu-i nclinarea, postura neglijent. M
ntreb cum poate fi att de puin interesat s-i cear napoi valoroasele obiecte de
art din trecut portretul lui n costum sobru, albastru, pictat de Picasso sau
tabloul lui Velasquez care l nfieaz clare pe un armsar alb cabrat ca s nu
mai spun de celelalte suveniruri datnd de acum cteva secole.
 - Dar obiectele acelea sunt nepreuite! Trebuie s le iei napoi, sunt de
nenlocuit.
- Ever, linitete-te. Sunt doar lucruri. Vocea lui e ferm i resemnat. Se
ntoarce spre mine. Nici unul dintre ele nu are o semnificaie adevrat. Singura
care conteaz eti tu.
i chiar dac sentimentul este cu siguran dulce i mgulitor, nu m mic
aa cum ar fi trebuit. Singurul lucru de care pare s i pese zilele acestea este s se
pociasc pentru karma lui i a mea. Iar dac sunt perfect de acord ca acestea s
fie preocuprile cu numrul unu i numrul doi de pe list, problema e c n rest
pagina este goal.
- Dar exact aici te neli. Nu sunt doar lucruri. M ndrept ctre el, vocea
mea implor, linguete, ncearc s ajung la el, n sperana c mcar de data
aceasta o s m asculte. Cri cu dedicaii de la Shakespeare i de la surorile
Bront, candelabre de la Maria Antoaneta i Ludovic al XVI-lea, cu greu le poi
numi doar lucruri. Reprezint istoria, pentru numele lui Dumnezeu! Pur i simplu
nu poi s te descotoroseti de ele ca de o cutie cu vechituri pe care o donezi la
ajutoare.
Se uit la mine, privirea i se nmoaie, i plimb vrful degetului nmnuat
de la tmpla mea pn la brbie.
- Credeam c urti camera mea veche i plin de praf, cum i-ai zis o
dat.
- Oamenii se mai schimb, ridic eu din umeri, dorindu-mi, nu pentru
prima oar, s se schimbe i el napoi n Damen acela pe care l tiam eu. i dac
tot a venit vorba de schimbare, de ce eti aa panicat de excursia lui Miles la
Florena? Observ c se crispeaz numai la simpla pronunare a cuvntului. E din
cauza chestiei cu Drina i Roman? Legtura pe care nu vrei s o afle el?
Se uit o clip la mine, cu buzele desfcute, ca i cum ar vrea s vorbeasc,
apoi se ntoarce i murmur:
- E cam mult s spui c sunt panicat.
- tii ceva? Ai perfect dreptate. Despre o persoan obinuit, cu greu ai fi
putut spune c este panicat. Dar cnd e vorba de tipul cel mai calm, cel mai rece
din ncpere e de ajuns cea mai mic ngustare a ochilor i cel mai mrunt strns
din flci ca s-mi dau seama c eti suprat.
Ofteaz, ochii lui i caut pe ai mei i se ndreapt din nou spre mine.
 - Ai vzut ce s-a ntmplat n Florena. Privete ntr-o parte. n ciuda tuturor
calitilor pe care le are, este un loc de amintiri insuportabile, dintre cele pe care
a prefera s nu le explorez.
nghit cu greu, aducndu-mi aminte de imaginile pe care le-am vzut pe
Trmul Verii, cu Damen ascuns ntr-un bufet mic i ntunecos, vznd cum
prinii i sunt ucii de asasinii care doreau s obin elixirul, apoi, mai trziu,
abuzat n timp ce se afla ca orfan sub protecia Bisericii, pn cnd Ciuma Neagr
s-a abtut cu violen asupra Florenei, iar el a ncurajat-o pe Drina i pe ceilali
orfani s bea din sucul nemuririi, spernd s-i fac bine, fr a avea nici o idee c
le va drui viaa etern i nu pot s m abin s nu m consider cea mai groaznic
iubit din lume pentru c am adus vorba de asta.
- Prefer s m concentrez asupra prezentului d din cap, gesticulnd prin
imensa camer goal. Iar acum chiar am nevoie de ajutorul tu s mobilez acest
spaiu. Potrivit agentului imobiliar, cumprtorilor le place s vad un interior
drgu, curat, contemporan atunci cnd vin s cumpere case. i cu toate c m
gndisem s le las goale, s scot n eviden suprafaa camerelor, cred c ar trebui
- Agentul imobiliar? bolborosesc eu necndu-m practic cu cuvintele, apoi,
la sfrit, vocea mea se ridic cu cteva octave. La ce naiba i trebuie ie un agent
imobiliar?
- Vnd casa. Ridic din umeri. Credeam c ai neles.
M uit n jur, fiindu-mi deja dor de divanul vechi de catifea cu perne mari,
tiind c ar fi fost locul perfect pentru momentul n care corpul meu va ceda i
capul mi va plesni n linite. Dar rmn n picioare, hotrt s m adun. M
holbez la iubitul meu cel ridicol de frumos, cu care sunt de patru sute de ani, de
parc ar fi prima oar cnd ne ntlnim.
- Nu trebuie s ari aa de suprat. Nu s-a schimbat nimic. Este doar o
cas. O cas exagerat de mare. Pe lng asta, n-am avut niciodat nevoie de atta
spaiu. N-am folosit nici mcar o dat majoritatea camerelor.
- i cu ce ai de gnd s-o nlocuieti, m rog? Cu un cort?
- M-am gndit numai la o reducere a spaiului, atta tot - privirea lui m
implor s neleg nimic ngrozitor, Ever. Nimic care s te rneasc pe tine.
- i agentul imobiliar o s te ajute i cu asta? Cu reducerea spaiului? l
studiez cu atenie, ntrebndu-m ce l-a apucat i pn unde vor merge toate
acestea vreau s spun, Damen, dac chiar te preocup reducerea spaiului, de ce
nu materializezi ceva mai mic? De ce alegi calea aceasta convenional?
 mi plimb privirea pe tot corpul lui, de la capul lui superb cu plete de un
negru strlucitor pn la picioarele lui perfecte nclate n lapi de cauciuc,
aducndu-mi aminte cum nu demult mi doream s fiu din nou normal, ca toi
ceilali. Dar acum, c ncep s m obinuiesc cu puterile pe care le am, nu mai
vd rostul.
- Despre ce e vorba? m uit la el pe furi, simindu-m ceva mai mult dect
trdat adic tu m-ai adus n situaia asta, tu m-ai fcut aa cum sunt acum. i
acum, cnd n sfrit m-am acomodat, te-ai hotrt s prseti corabia? Pe bune.
De ce faci asta?
Dar n loc s-mi rspund, el nchide ochii. Proiecteaz o imagine a noastr
rznd fericii, jucndu-ne fr griji pe o plaj cu nisip roz.
Dar eu clatin din cap i mi ncruciez minile, refuznd jocul pn cnd nu-
mi voi fi primit rspunsurile la ntrebri. El ofteaz, se uit pe fereastr, apoi se
ntoarce nspre mine i spune:
- i-am mai spus o dat, singura mea scpare, singura posibilitate s ies din
iadul sta pe care singur l-am creat este pocina pentru karma mea. i singura
modalitate de a face asta este s depesc materializarea, viaa de lux, cheltuielile
imense i toate celelalte extravagane n care m-am afundat de ase sute de ani
ncoace i s triesc o via normal, ca orice cetean obinuit. Cinstit, muncitor i
umil, cu aceleai chinuri de zi cu zi ca oricine altcineva.
M holbez la el, relundu-i cuvintele n capul meu, fr s-mi vin s cred
ceea ce tocmai am auzit.
- i mai exact cum plnuieti s faci asta? m uit la el cu coada ochiului -
Pe bune, n ase veacuri de via, ai avut mcar o singur dat o slujb adevrat?
Dar cu toate c eu sunt ct se poate de serioas i nu glumesc absolut deloc,
el i las capul pe spate i rde de parc a fi fcut-o. Apoi se linitete ct s-mi
rspund:
- Chiar ai impresia c nu m va angaja nimeni? clatin din cap i rde i
mai tare - Ever, te rog. Nu crezi c am stat pe aici suficient nct s capt nite
deprinderi?
ncep s-i rspund, dorind s-i explic c dei e cu adevrat remarcabil s-l
vd pictnd un Picasso cu o mn mai bine dect Picasso, n vreme ce cu cealalt
mn l depete pe Van Gogh, nu cred c i va fi de folos ca s primeasc titlul
de vnztor de cafea la Starbucks-ul din col. Dar nainte de a apuca s rostesc
ceva, vine lng mine, micndu-se cu atta vitez i graie c tot ceea ce mi iese
pe gur este:
- Ei bine, pentru cineva care a renunat la toate darurile cu care era nzestrat,
nc te miti ngrozitor de repede. Devin contient de furnicturile minunate care-
mi umbl pe sub piele cnd el i strecoar braul pe sub talia mea i m trage la
pieptul lui, evitnd cu grij contactul piele pe piele. i cu telepatia cum rmne?
optesc eu. Ai de gnd s renuni i la asta? Att de copleit de apropierea lui,
abia reuesc s articulez cuvintele.
- N-am nici un plan s renun la nimic din lucrurile care m apropie de tine,
spune el, cu ochii la mine, stnd drept i nemicat. n ceea ce privete alte
lucruri... Ridic din umeri, privind prin camera mare i goal nainte de a-mi
regsi privirea. Spune-mi, ce conteaz mai mult, Ever? Ct e de mare casa mea
sau ct e de mare inima mea?
mi muc buza i mi ntorc privirea, adevrul din spusele lui m face s m
simt mic i ruinat.
- Chiar conteaz dac aleg s iau autobuzul n loc s merg cu un BMW sau
c mi iau haine obinuite n loc de Gucci? Pentru c maina, garderoba, adresa,
toate acestea sunt doar substantive, lucruri pe care i face plcere s le ai, sigur c
da, dar pn la urm nu au nimic de-a face cu mine, cel adevrat. N-au nimic de-a
face cu cel care sunt eu de fapt.
nghit cu greu, fixndu-mi privirile n orice alt parte n afar de el. Nu c
mi-ar psa de BMW sau de copia chateau-ului franuzesc, adic, dac mi-a dori
astfel de lucruri, a putea s le materializez i eu. Dar chiar dac nu sunt
importante, o s fiu sincer i o s mrturisesc c au fost parte din atracia iniial,
mpreun cu imaginea misterioas, strlucitoare, cochet care m-a cucerit.
Dar cnd n sfrit m uit din nou la el cum st n faa mea, golit de toate
artificiile i de toat strlucirea, redus la esena a ceea ce este el de fapt, mi dau
seama c este acelai tip cald, minunat care a fost n tot acest timp. Ceea ce i
demonstreaz punctul de vedere. Nimic din celelalte lucruri nu conteaz.
Nici unul nu are nici o legtur cu sufletul lui.
Surd, amintindu-mi brusc de acel unic loc n care putem fi mpreun, la
adpost i ferii de ru. Apucndu-l de mna nmnuat i-o cuprind ntr-a mea,
tragndu-l dup mine n timp ce i spun:
- Hai, vreau s-i art ceva!
 apte

La nceput, mi-a fost team c va refuza s mearg ntr-un loc care nu doar
c necesit un pic de magie ca s intri, dar presupune exclusiv magie odat ajuns
acolo. Dar imediat ce am aterizat pe acel cmp imens, ncnttor, i-a ters turul
blugilor i mi-a ntins mna, privind n jur n timp ce-mi spunea:
- Wow, nu cred c a fi fost n stare s ajung la portal att de repede!
- Te rog, doar tu m-ai nvat.
Surd cu ochii la pajitea de flori care pulseaz i la pomii ce tremur,
remarcnd c aici totul este redus la forma sa cea mai pur de energie i frumusee.
mi las capul pe spate, nchid ochii s mi-i feresc de strlucirea cldu i de ceaa
sclipitoare. mi aduc aminte cum ultima oar cnd am fost aici am dansat cu un
Damen materializat, exact pe aceeai cmpie, amnnd momentul n care trebuia s
l las s plece.
- Deci nu te deranjeaz c eti aici? ntreb eu, nesigur ct de mult se ntinde
restricia lui cu privire la magie. Nu eti suprat?
D din cap c nu i m ia de mn.
- Nu pot s m satur de Trmul Verii. E o manifestare de frumusee i
promisiune n forma-i cea mai pur.
Pim pe pajite, nviorai de iarba de sub tlpile noastre, n vreme ce
degetele noastre ating uor corola florilor slbatice aurii care se apleac i se
leagn n calea noastr. Contieni c orice este posibil n acest trm minunat,
absolut orice, poate, doar poate, chiar i noi doi.
- Mi-a fost dor de toate. Zmbete privind n jur. Nu c mi-a aminti
ultimele sptmni fr acest loc, dar pare c a trecut o grmad de timp de cnd
nu am mai fost aici.
- M-am simit ciudat venind fr tine, i spun, conducndu-l nspre o
minunat caban n stil tropical ridicat lng izvorul n culorile curcubeului. Cu
toate c am descoperit o parte complet nou pe care abia atept s i-o art. Dar
mai trziu, nu chiar acum.
Dau deoparte pnza alb i fin i m arunc pe pernele albe moi, zmbind
cnd Damen aterizeaz lng mine. Stm ntini unul lng cellalt, uitndu-ne la
grinzile de cocos elaborat sculptate. Capetele apropiate, tlpile picioarelor la doar
civa centimetri distan unele de altele rezultatul creterii mele brute
alimentate de elixir.
 - Ce-i asta? Se ntoarce pe o parte n timp ce eu trag mental draperia.
Nerbdtoare s nchid tot ceea ce ne nconjoar, ca s ne putem bucura de spaiul
nostru intim.
- Am vzut una pe coperta unei reviste de cltorii, ntr-o prezentare a unei
staiuni exotice i mi-a plcut att de mult nct mi-am zis s materializez una. tii
tu, ca s putem s ne petrecem timpul mpreun i... chestii de-astea. mi ntorc
privirea, cu inima lund-o la goan, cu faa mbujorat, contient c sunt, cel mai
probabil, seductoarea cea mai demn de mil pe care a vzut-o n ase sute de ani.
Dar el se mulumete s rd i s m trag mai aproape de el, nct acum
aproape c ne atingem. Separai numai de cel mai subire vl de energie care
plpie, un ecran pulsatil care plutete ntre noi permindu-ne s fim aproape
unul de cellalt fr a ne atinge.
nchid ochii, lsndu-m prad valului de cldur i furnicturilor, cnd
corpurile noastre se unesc. Dou inimi pulsnd la unison, ntinzndu-se, apoi
retrgndu-se, ntr-un tempo att de perfect sincronizat de parc ar fi btaia uneia
singure. Pentru c totul mi se pare att de natural, de bine, de corect, m
cuibresc mai aproape de el. mi adpostesc faa n golul dintre umrul i gtul lui,
dornic s-i gust pielea i s-i inhalez parfumul cald de mosc. Un geamt scap
din gtul lui, n timp ce eu nchid ochii i i aps coapsele, cu limba ndreptat
ctre pielea lui, doar ca s-l vd cum nete unde nu-l mai pot atinge cu aa
rapiditate c dau cu gura de perne.
M ridic n grab, vznd c el se mic att de repede c nu se distinge
dect o umbr neclar. Oprindu-se numai cnd s-a ascuns confortabil n spatele
draperiei, cu ochii scprtori i corpul cuprins de frisoane, cnd l ntreb ce s-a
ntmplat.
M ndrept spre el, vreau s l ajut, dar imediat ce ajung lng el, se mic
din nou, cu mna n fa i o privire care m avertizeaz.
- Nu m atinge, mi spune. Te rog, rmi unde eti. Nu veni mai aproape.
- Dar de ce? Vocea mi-e rguit i nesigur, minile mi tremur pe lng
corp. Am fcut ceva ru? M-am gndit ei bine pentru c suntem aici i de
vreme ce nimic ru nu se poate ntmpla pe Trmul Verii m-am gndit c ar fi
bine dac am ncerca...
- Ever, nu este vorba de asta, este Clatin din cap, iar ochii i sunt mai
ntunecai ca niciodat. Att de ntunecai c irisurile nu i se disting de pupile,
contopindu-se. i cine spune c aici nu se poate ntmpla nimic ru? Tonul lui
este att de rece, privirea att de aspr, e evident c e ct se poate de departe de
starea lui obinuit de calm infailibil.
mi las umerii n jos, mi nconjur talia cu minile, ncercnd s m fac mai
mic, att de mic nct s dispar din ochii lui. i totui, nu pot s nu m ntreb ce
ru s-ar putea ntmpla aici, ntr-un loc propice magiei, n care rnile se vindec pe
dat. Adic, dac nici aici nu suntem n siguran, atunci unde?
Damen se uit la mine, rspunznd gndului din mintea mea: Pe Trmul
Verii exist posibilitatea tuturor lucrurilor. Pn acum nu am vzut dect lumina,
dar cine poate spune c nu exist i o parte ntunecat? Poate c nu e sub nici o
form aa cum credem noi.
M holbez la el, aducndu-mi aminte c la prima ntlnire cu Romy i
Rayne, mi-au spus i ele ceva asemntor. l vd cum materializeaz o
preafrumoas bncu sculptat, care se mic nspre mine, s m aez pe ea.
- Vino ncoace. D din cap, chemndu-m mai aproape de el, dar eu iau loc
n cellalt capt, nedorind s m apropii prea mult i s l enervez din nou.
Trebuie s vezi ceva, s nelegi ceva. Aa c te rog numai s nchizi ochii i s-i
goleti mintea de orice gnd rtcit i de confuzie, ct poi de mult. Rmi
deschis i receptiv la toate viziunile pe care i le voi transmite. Poi s faci asta?
Dau din cap c da, cu ochii strni, strduindu-m s-mi eliberez mintea de
gnduri cum ar fi: Ce se ntmpl? E suprat pe mine? Sigur c e suprat pe
mine. Cum am putut s fiu att de proast? Dar ct e de suprat? E posibil s se
rzgndeasc i s nceap iari? Playlistul acesta paranoic se repet iar i iar.
Dar chiar i dup ce le nltur i atept pentru o perioad care pare
rezonabil, tot ce recepionez este un vid greu de negru solid i dens.
- Nu pricep, spun eu, deschiznd un ochi i privindu-l pe furi.
Dar el d din cap cu ochii strni, sprncenele mpreunate de efort, n timp
ce continu s se concentreze din toate puterile.
- Ascult, mi spune. i uit-te adnc nuntru. nchide numai ochii i
recepioneaz.
Trag adnc aer n piept i ncerc din nou dar din nou, tot ceea ce recepionez
este o linite ru-prevestitoare i senzaia de vid negru.
- Hm, mi pare ru, optesc, nedorind s l supr, dar sigur c mi scap
ceva. Nu primesc dect linite i ntuneric.
 - Exact, spune el, netulburat de cuvintele mele. Acum, te rog, ia-m de
mn i mergi mai adnc, afund-te dincolo de suprafa, folosindu-te de toate
simurile tale, apoi spune-mi ce vezi.
Respir adnc i fac cum mi se spune, apucndu-i mna i fornd dincolo de
zidul solid de negru, dar nu primesc nimic altceva.
Pn cnd...
Pn cnd...
Sunt absorbit ntr-o gaur neagr, minile i picioarele mi sunt biciuite,
nu pot s m opresc, nici s ncetinesc. Cdere liber n ntuneric, iptul meu
ascuit, singurul sunet. i cnd m conving c aceast cdere nu are sfrit, se
oprete. iptul. Cderea. Totul. M las s atrn acolo. Nesusinut.
Suspendat. Complet singur n acest loc al singurtii care nu are nceput i nici
sfrit. Pierdut n acest abis ntunecat i ngrozitor, n care nu ptrunde nici o raz
de lumin. Abandonat n acest vid infinit, o lume pierdut i nsingurat a unui
miez de noapte perpetuu. nelegerea oribil se coboar ncet asupra mea: Acum
triesc aici.
Un iad de unde nu exist scpare.
ncerc s strig, s fug, s caut ajutor dar nu are nici un rost. Sunt ngheat,
paralizat, incapabil s scot un cuvnt singur pentru eternitate. inut
intenionat departe de tot ce cunosc i iubesc, izolat de tot ce exist. Contient c
nu am alt ans dect s m supun, n vreme ce mintea mi se golete, iar corpul
mi devine moale.
N-are sens s lupt dac nu e nimeni care s m poat salva.
Rmn aa, singur, etern, o contien ntunecoas se trte deasupra
mea dintr-un loc n care nu pot ajunge...
Pn cnd...
Pn cnd...
Sunt smuls din iad i aruncat n braele lui Damen, uurat s-i vd faa
frumoas plin de griji deasupra mea.
- mi pare att de ru, am crezut c te-am pierdut, am crezut c n-ai s te
mai ntorci niciodat.
Plnge, inndu-m strns, vocea lui sun a suspin n urechile mele.
M ag de el, cu corpul curpins de frisoane, cu inima lund-o la goan, cu
hainele nmuiate de sudoare. Niciodat nu m-am mai simit att de izolat, att de
deconectat de tot. De orice are via. l mbriez mai strns, nu vreau s i
mai dau drumul, mintea mea se conecteaz cu a lui, ntrebndu-l de ce a vrut s
m fac s trec prin asta.
Se trage deoparte, cuprinzndu-mi faa n palme, n timp ce ochii lui i caut
pe ai mei.
- mi pare ru. Nu ncercam s te pedepsesc sau s-i fac ru n vreun fel.
Am vrut numai s-i art ceva, ceva care trebuie s l simi pe pielea ta ca s l poi
nelege.
Dau din cap, nc neavnd ncredere n propria-mi voce. nc zguduit de o
experien att de ngrozitoare c a prut moartea sufletului meu.
- Dumnezeule! Face ochii mari. Asta e! Exact asta e! Sufletul nceteaz s
mai existe.
- Nu neleg, spun eu cu o voce tremurat i rguit. Ce a fost locul acela
nfiortor?
Se uit n alt parte, iar degetele lui mi le strng pe ale mele n timp ce mi
spune:
- Viitorul. Trmul umbrelor. Abisul etern despre care credeam c mi-este
menit numai mie care speram c mi este menit numai mie... nchide ochii i
clatin din cap. Dar acum tiu mai bine. Acum tiu c dac nu vei fi atent
foarte atent, vei ajunge i tu acolo.
M uit la el i dau s vorbesc, dar m ntrerupe nainte de a-mi gsi
cuvintele.
- De cteva zile primesc aceste instantanee ca i cum le-a vedea cu coada
ochiului cu diverse evenimente din trecutul meu, att ndeprtat, ct i apropiat.
Se uit la mine, cutndu-mi cu grij faa. Dar cnd am ajuns aici. Face un
semn n jur. Au nceput s ptrund ncetul cu ncetul, mai nti calm, apoi n
valuri, inclusiv momentele n care m-am aflat sub puterea lui Roman. Mi-am
retrit i moartea. n acele cteva clipe dup ce ai ptruns n cerc, nainte s-mi
dai s beau antidotul, tii prea bine, eram pe moarte. Mi-am vzut ntreaga via
trecndu-mi prin faa ochilor, ase sute de ani de vanitate nestpnit, narcisism,
egoism i lcomie. Ca un ghem infinit al tuturor faptelor mele, fiecare frdelege
pe care am comis-o nsoit de impactul pe care l-a avut asupra mea efectul
fizic i mental al comportamentului meu necuvenit fa de ceilali. i chiar dac
erau ici-colo i fapte bune, majoritatea... ei bine, reprezenta secole n care eu nu
m-am concentrat pe nimic altceva n afara propriului interes, gndindu-m prea
puin la altceva sau la altcineva. Concentrndu-m exclusiv pe lumea fizic, n
defavoarea sufletului meu. Nelsndu-mi vreo ndoial c am avut dreptate n tot
acest timp, karma mea e de vin pentru ceea ce trim acum.
Clatin din cap i mi ntlnete privirea cu atta onestitate neovielnic
nct mi vine s l iau de mn, s l ating, s l in n brae i s-i spun c totul va
fi bine. Dar, n loc de asta, stau deoparte, simind c mai e ceva i c lucrurile sunt
pe cale s se nruteasc.
- Apoi, n clipa morii mele, n loc s vin aici, pe Trmul Verii vocea i
cedeaz, dar se strduiete s continue am... am ajuns ntr-un loc care e exact
opusul acestuia de aici. Un loc att de rece i de ntunecat, mai mult ca un Trm
al Umbrelor. Am trit ceea ce ai trit i tu adineauri. Singur, suspendat, fr vreun
suflet n jur lsat s zac aa pentru eternitate. Se uit la mine, dornic s se fac
neles. Exact aa cum te-ai simit i tu. Ca i cum am rmas izolat, fr suflet, far
vreo legtur cu orice sau cu oricine.
M uit n ochii lui, o rceal amenintoare mi se nfoar n jurul pielii, nu
l-am mai vzut niciodat att de obosit, de frnt, de plin de regrete.
- i acum neleg exact lucrul care mi-a scpat atia ani.
mi adun genunchii la piept, ca un scut mpotriva a orice ar urma.
- Numai corpurile noastre fizice sunt nemuritoare. Sufletele noastre cu
siguran nu sunt.
mi ntorc privirea, incapabil s m uit la el, incapabil s respir.
- Acesta e viitorul ce te ateapt. Adic cel pe care i l-am oferit eu dac,
Doamne-ferete, se ntmpl ceva.
Degetele mi se duc instinctiv ctre gt, amintindu-mi ce a spus Roman
despre chakra mea compromis, lips de discernmnt i slbiciune, ntrebndu-
m dac exist vreo modalitate s o apr.
- Dar cum poi s tii sigur? M uit la el de parc a fi captiv ntr-un vis,
ntr-un comar ngrozitor din care nu pot scpa. Vreau s spun, exist o ans
destul de mare s te neli, de vreme ce s-a ntmplat att de repede. Poate c e
doar o stare temporar. tii, ca i cum te-am adus napoi la via att de repede c
nu ai apucat s faci cltoria ncoace.
Clatin din cap cu ochii ainii asupra mea i m ntreab:
- Spune-mi, Ever, tu ce ai vzut cnd ai murit? Cum i-ai petrecut cele
cteva clipe dintre momentul n care sufletul i-a prsit trupul i cel n care eu te-
am readus la via?
 nghit cu dificultate i m uit n alt parte, la copaci, la flori, la izvorul
colorat care curge lng noi amintindu-mi de ziua n care m-am trezit pe acelai
cmp. Att de vrjit de parfumul lui mbttor, de ceaa lui strlucitoare, de
sentimentul de dragoste necondiionat care m nconjura, am fost tentat s
rtcesc pe aici pe vecie, nedorind s mai plec vreodat.
- Motivul pentru care nu ai vzut abisul este c erai muritoare pe atunci. Ai
murit de moartea unui muritor. Dar din clipa n care i-am dat s bei elixirul,
oferindu-i via venic, totul s-a schimbat. n locul unei eterniti petrecute pe
Trmul Verii sau dincolo de pod, destinul tu a devenit Trmul Umbrelor.
ncep s vorbesc, disperat s-l contrazic, s i spun c se neal, dar nu
pot. N-are rost. Nu trebuie dect s m uit n ochii lui ca s vd adevrul adevrat.
- i orict de mult a crede n magia vindectoare a acestui loc uit-te cum
mi-a vindecat memoria. Ridic din umeri i d din cap. Nu-mi pot permite s
cedez, orict de n siguran ar prea dorina mea. E prea riscant. i nu avem nici
o dovad c nu se va ntmpla i aici la fel ca pe pmnt. E un pariu pe care nu mi
permit s-l fac. Nu atta vreme ct trebuie s fac toate eforturile s te in n
siguran.
- S m ii n siguran? rmn eu cu gura cscat. Tu ai nevoie s fii salvat.
Este vina mea c s-au ntmplat toate acestea. Dac n-a fi...
- Ever, te rog, mi rspunde el cu o voce nenduplecat, dorind s l ascult.
Tu nu ai nici cea mai mic vin. Cnd m gndesc la felul n care am trit, la
lucrurile pe care le-am fcut clatin din cap nici nu merit altceva. i dac era
vreun dubiu c numai karma mea e vinovat, ei bine, cred c nceteaz aici. Mi-
am petrecut o bun parte din cei ase sute de ani dedicndu-m plcerii fizice i
neglijndu-mi sufletul i, din nefericire, acesta este rezultatul trezirea la realitate
i, din pcate, te-am trt i pe tine pe acest drum. Deci nu fac nici o greeal,
m intereseaz de tine i numai de tine. Tu eti singura mea prioritate. Viaa mea
este important numai n ideea n care voi fi bine suficient de mult timp ct s te
protejez de Roman pe tine, dar i pe oricine altcineva ar mai rni el. Iar asta
nseamn c nu putem fi mpreun. Niciodat. Nu putem risca asta.
M ntorc cu faa ctre izvor, cu sute de gnduri nvlmindu-se n capul
meu. i chiar dac am auzit tot ce a spus, chiar dac am trit eu nsmi experiena
abisului, tot n-a vrea s schimb ceea ce sunt.
 - i ceilali orfani? optesc, amintindu-mi c am numrat ase, inclusiv pe
Roman. Cu ei ce s-a ntmplat? Crezi c au devenit i ei malefici, ca Roman i
Drina?
Damen ridic din umeri, apoi se scoal de pe banc i ncepe s se plimbe n
sus i-n jos prin faa mea.
- Am presupus dintotdeauna c erau prea btrni i prea neputincioi ca s
mai reprezinte o ameninare real. Asta se ntmpl dup primii o sut cincizeci de
ani anii ti. i singura posibilitate de a opri procesul este s bei din nou elixirul.
Bnuiala mea este c Drina i-a fcut rezerve de elixir ct am fost cstorii i i l-a
strecurat lui Roman, care a reuit n cele din urm s l fabrice singur i apoi l-a dat
i celorlai.
- Deci acolo se afl Drina acum, optesc eu copleit de remucri, cnd mi
dau seama care este adevrul. Indiferent ct a fost de malefic, nu merita aa ceva.
Nimeni nu o merit. Am trimis-o n Trmul Umbrelor i acum este - clatin din
cap, incapabil s termin fraza.
- Nu ai trimis-o tu, am trimis-o eu. Ocup locul de lng mine, aezndu-se
att de aproape nct ntre noi mai e doar o uvi subire de energie ce pulseaz.
n clipa n care am fcut-o nemuritoare, i-am pecetluit soarta. La fel cum am fcut
i cu a ta.
nghit cu greu, mngiat de cldura lui i de dorina lui de a m asigura c
nu sunt cu adevrat vinovat de a-mi fi trimis dumanca numrul unu din toate
vieile parcurse direct n iadul acela.
- mi pare att de ru, optete el, privind cu ochii ncrcai de regrete. mi
pare ru c te-am bgat n asta. Ar fi trebuit s te las n pace, ar fi trebuit s plec
acum mult timp. i-ar fi fost mult mai bine dac nu m-ai fi cunoscut niciodat.
Dau din cap c nu, nedorind nici mcar s m gndesc la asta, e prea trziu
s privim napoi sau s mai vorbim de asta.
- Dar dac eram menii s fim mpreun, atunci poate c aceasta este soarta
noastr.
mi dau seama c nu este convins din momentul n care i vd expresia feei.
Sau poate c am forat eu ceva ce nu ar fi trebuit s se ntmple. Se
ncrunt. Te-ai gndit la asta?
mi ntorc privirea, cuprinznd toat frumuseea din jur, tiind c doar
cuvintele nu sunt capabile s schimbe toate acestea. Numai faptele pot schimba
ceva. i, din fericire pentru noi, tiu exact de unde s ncep. Sar n picioare,
trgndu-l dup mine i i spun:
- Haide, nu avem nevoie de Roman, nu avem nevoie de nimeni! tiu exact
locul!

opt

Ne ndreptm ctre Marea Sal a Cunoaterii. M opresc chiar lng treptele

sale abrupte de marmur, ntrebndu-m (plin de speran) dac vede i el ceea ce
vd eu faada care se schimb permanent lucru obligatoriu pentru a putea
ptrunde nuntru.
- Deci chiar ai gsit-o, spune el cu un fior n glas, n timp ce privim colecia
ciclic a celor mai sacre i minunate locuri de pe Pmnt. Taj Mahalul se
metamorfozeaz n Parthenon, care se transform n templul Lotus, care devine
Marea Piramid de la Gizeh i tot aa. Recunoaterea frumuseii i a minuniei de
ctre amndoi ne conduce n marea sal de marmur mbodobit cu coloane
acoperite de sculpturi complicate, direct din vremea Greciei antice.
Damen se uit n jur cu o figur uluit, cuprinznd totul cu privirea.
- N-am mai fost aici de cnd...
Trag cu ochiul la el inndu-mi rsuflarea, moart de curiozitate s aflu
detaliile ultimei lui vizite aici.
- De cnd am venit s te gsesc pe tine.
i arunc o privire, nesigur de ce vrea s spun.
- Uneori... se uit la mine. Am fost destul de norocos s dau peste tine, s
nimeresc n acelai loc la momentul potrivit. Dei n general ar fi trebuit s atept
vreo civa ani nainte de a face cunotin cum se cuvine.
- Vrei s spui c m spionai? rmn cu gura cscat, spernd c nu e aa
nfiortor cum pare. De cnd eram copil?
Bate n retragere, ferindu-i privirea cnd spune:
- Nu, nu spionat, Ever, te rog frumos. Drept cine m iei? Rde i clatin din
cap. Mai degrab, s zicem c te-am inut sub observaie. Ateptnd rbdtor s
vin momentul potrivit. Dar ultimele cteva di cnd nu am reuit s te gsesc,
orict de mult m-am strduit i crede-m, m-am strduit, trind ca un nomad,
umblnd din loc n loc, convins c te-am pierdut pe vecie, m-am hotart s vin
ncoace. i am dat peste nite prieteni care mi-au artat calea.
- Romy i Rayne, dau din cap, neauzind sau vznd aprobarea n mintea lui
dar cu un sentiment c e adevrat. Copleit rapid de un sentiment de vin c nu
mi-a trecut prin cap gndul la ele pn acum. Nici nu m-am gndit ce fac, unde
sunt, pn acum o secund.
- Le cunoti? mi arunc o privire, n mod evident mirat.
Strng din buze, contient c trebuie s i spun i restul povetii, prile pe
care am tot sperat s le omit.
- Tot ele m-au condus i pe mine aici. Fac o pauz, respir adnc, privind n
alt parte, prefer s m uit la camer dect s-i ndur privirea ntrebtoare. Erau la
Ava. Sau cel puin Rayne era acolo. Romy era pe afar. Clatin din cap i reiau.
Era afar, ncercnd s te ajute cnd tu...
nchid ochii i oftez, hotrt c e mai bine s-i art. Tot. Absolut tot. i
proiectez evenimentele din ziua aceea pn cnd nu mai exist nici un secret ntre
noi. l informez ct de tare s-au strduit s l salveze, n timp ce eu eram
ncpnat i refuzam s le ascult.
Dar n loc s se supere, cum m temeam, i pune minile pe umerii mei,
uitndu-se ierttor la mine, n timp ce se gndete: Ce s-a fcut, e bun fcut.
Trebuie s mergem nainte, nu s privim n urm.
nghit greu i i ntlnesc privirea, tiind c are dreptate. E timpul s
ncepem, dar de unde?
- Ar fi mai bine s ne desprim. D din cap, cuvintele lui sunt o surpriz
pentru mine i tocmai cnd m pregtesc s deschid gura, adaug: Ever, gndete-
te. Tu ncerci s gseti ceva s anuleze efectul elixirului pe care l-am but, iar eu
ncerc s te salvez de Trmul Umbrelor, nu-i chiar acelai lucru.
Oftez, dezamgit, dar obligat s i dau dreptate.
- Atunci, cred c ne vedem acas. La mine, dac nu te deranjeaz. mi aez
mna peste a lui i i-o strng, fr chef s vizitez din nou casa lui deprimant de
goal i nesigur ce prere mai are de toat chestia cu blestemul karmei, acum, c
i-a recptat memoria. i doar ce ddu din cap c da i nchise ochii c i dispru
din faa mea. Aa c respir adnc i nchid la rndul meu ochii, gndindu-m:
Am nevoie de ajutor. Am fcut o greeal oribil, uria i nu tiu ce s fac.
Am nevoie sau s gsesc antidotul antidotului ceva care s anuleze efectele celui
fcut de Roman sau s gsesc o cale s ajung la el, s-l conving s coopereze
dar numai ntr-un fel care nu m va compromite grav ntr-un fel care nu
mi convine... dac nelegi ce vreau s spun...
M concentrez pe aceast intenie, repetnd cuvintele la nesfrit. Spernd
c mi vor da acces la registrele akasha, nregistrrile permanente a tot ceea ce s-a
ntmplat, se ntmpl i se va ntmpla. Spernd s nu fiu aruncat afar ca
ultima oar cnd am fost aici.
Dar de data aceasta, cnd aud bzitul familiar, n locul coridorului
interminabil care duce la camera misterioas, m trezesc drept n mijlocul unui
cinema multiplex, cu scaunele goale i barul pentru gustri prsit, fr nici cea
mai vag idee despre ceea ce ar trebui s fac pn cnd n faa mea se deschide un
set de ui duble.
Ptrund ntr-o sal de cinema ntunecat, cu podele lipicioase, cu scaune
roase i mirosul pop-cornului cu unt strbtnd aerul. mi fac loc pe interval i mi
aleg cel mai bun loc din sal, pe la jumtatea scrilor, n zona central, mi aez
picioarele pe scaunul din faa mea, in timp ce lumina scade i o gleat mare de
pop-corn mi rsare n poal. M uit cum sunt ridicate cortinele roii, iar ecranul
de cristale ncepe s clipeasc i s plpie, ntr-o risip de imagini care se
deruleaz n vitez.
Dar n locul soluiei la care sperasem, vd numai un colaj de videoclipuri din
filme pe care le-am vzut deja. Rezult un fel de montaj amator cu cele mai
amuzante momente trite de familia mea, luate direct din vechea mea via din
Oregon, pe o coloan sonor pe care numai Riley ar fi putut s o aleag.
M uit la un videoclip cu mine i cu Riley, fredonnd pe o scen impovizat
la adpostul nostru, dansnd i fcnd playback pentru o audien compus din
prinii notri i cel. Urmeaz o imagine a lui Buttercup, scumpa noastr
celu labrador auriu. ncearc s-i ating vrful boticului cu limba, lingndu-se
ca nebuna, ca s ajung la urma de unt de alune pe care i-a lsat-o Riley acolo.
i chiar dac nu este ceea ce speram, tiu ca e la fel de important. Riley mi-
a promis c va gsi o cale s comunicm, dndu-mi asigurri c dei nu o mai vd,
asta nu nseamn c nu e primprejur.
Aa c-mi las deoparte misiunea i m afund n scaun. tiu c st lng
mine, nevzut i neauzit, dorind s mprtim acest moment, dou surori
vizionnd o nregistrare de amator a vremurilor apuse.
 nou

Cnd reuesc s m ntorc n camera mea, Damen m ateapt aezat pe

marginea patului, legnnd un scule din satin n palma sa nmnuat.
- Ct am lipsit? l ntreb, trntindu-m lng el n timp ce arunc o privire pe
furi la ceasul de pe noptier i fac singur calculul.
- Nu exist timp pe Trmul Verii, mi reamintete el. Dar pe pmnt, a
zice c ai lipsit destul. Ai aflat ceva?
M gndesc la filmuleele de amator pe care le-am urmrit, versiunea lui
Riley la Cele mai amuzante videoclipuri ale familiei Bloom, apoi dau din cap i
ridic din umeri:
- Nimic folositor. Tu?
Zmbete, mi ntinde sculeul mtsos i spune:
- Deschide-l i vezi.
Trag de nur, strecor un deget nuntru i scot afar un nurule din mtase
neagr cu un ciorchine de cristale colorate unite prin fire subiri de aur. M uit cum
prinde i reflect lumina n timp ce-l legn prin faa ochilor, gndindu-m c e
frumos, dei e un pic ciudat.
- Este o amulet, mi spune el privindu-m cu atenie cum examinez fiecare
pietricic n parte, fiecare cu alt form, culoare i mrime. Au fost purtate de-a
lungul secolelor i se spune c au proprieti magice pentru vindecare, protejare,
prosperitate i echilibru. Cu toate c aceasta n particular, fiind creat special
pentru tine, are n principal rol de protecie, de vreme ce de asta ai nevoie.
M uit la el, ntrebndu-m cum poate s ajute aa ceva. Apoi mi aduc
aminte de cristalele pe care le-am folosit s creez antidotul care l-a salvat pe el i
de felul n care ar fi putut s funcioneze, dac Roman nu m-ar fi pclit s-mi
adaug propriul snge n poiune.
- Este absolut unic, asamblat i furit avnd n vedere cltoria ta. Nu mai
exist altul la fel, nicieri. Nu tiu dac ne va rezolva problemele, dar cel puin e
util.
M uit la mnunchiul de pietricele i nu tiu ce s spun. Chiar cnd m
pregtesc s-l trec peste cap i s-i dau o ans, el mi spune:
- Las-m pe mine.
 mi strng prul lung i mi-l las pe umr, n timp ce el ntinde mna n
spatele meu i prinde ncheietoarea micu din aur, nainte de a mi-l ascunde sub
tricou, unde nu l poate vedea nimeni.
- E secret? l ntreb, ateptndu-m s simt cristalele reci i dure pe piele i
mirat c le simt mai degrab calde i mngietoare.
El mi d prul napoi pe spate, lsndu-l s cad pn aproape de talie.
- Nu, nu este secret. Dei probabil nu e cazul nici s-l fluturi. Nu am nici
cea mai vag idee ct de mult a avansat Roman deci e mai bine s nu-i atragem
atenia.
- tie de chakre, i spun, iar dup ce observ supriza din ochii lui, aleg s trec
peste faptul c de fapt el e responsabil de asta. Pentru c i-a dezvluit lui Roman
tot felul de secrete fr s-i dea seama pe cnd era sub vraja lui. Se simte deja
destul de prost, nu e nevoie s facem lucrurile i mai rele.
Bat uor cu degetele amuleta pe sub tricou, mirat de ct de solid pare de la
exterior, fa de interior, de partea care se odihnete pe pielea mea.
- Dar tu? Nu ai i tu nevoie de protecie?
l vd cum scoate la iveal o amulet asemntoare din mneca bluzei sale,
zmbind n timp ce o leagn n faa mea.
- Cum se face c a ta este att de diferit? l ntreb eu trgnd cu coada
ochiului la mnunchiul de pietricele.
- i-am spus c nu exist dou la fel. Tot aa cum nu exist doi oameni la
fel. Eu am propriile probleme de depit.
- Tu ai probleme? rd eu, dei m ntreb serios la ce se refer, pentru c e
bun la tot ce face. Adic, vreau s spun la absolut tot.
Clatin din cap i rde, un sunet pe care nu-l mai aud suficient de des de
ceva vreme.
- Crede-m, am i eu partea mea, spune el rznd din nou.
- i eti sigur c astea or s ne in n siguran? O aps pe piept, observnd
c o simt deja ca pe o parte din mine.
- Asta e ideea. D din umeri, apoi se ridic i se ndreapt nspre u
spunnd: Dar, Ever, te rog, f-ne amndurora o favoare i nu-i ncerca puterile,
da?
- i n legtur cu Roman? l ntreb n timp ce-i cercetez silueta nalt,
subire, rezemat de tocul uii. Nu crezi c ar trebui s alctuim un plan, ceva? S
gsim o cale s ne dea ce ne trebuie i s terminm cu asta?
 Damen m fixeaz cu privirea.
- Nu exist nici un plan, Ever. S ne amestecm cu Roman nseamn s-i
dm exact ce-i dorete. E mult mai bine s gsim singuri o soluie, fr a-l
implica pe el.
- Dar cum? Tot ce am ncercat pn acum a fost un eec total. Clatin din
cap. i de ce s ne agitm cutnd rspunsuri cnd Roman a recunoscut deja c are
antidotul? A spus c trebuie numai s pltesc preul corect i mi-l d ct de greu
poate s fie?
- i eti gata s plteti preul pe care l cere el? m ntreab Damen cu o
voce hotrt i adnc, n timp ce ochii lui i caut pe ai mei.
mi ntorc privirea, cu obrajii arznd la o mie de grade.
- Bineneles c nu! Sau cel puin nu preul la care te gndeti tu! mi pun
genunchii la piept i i nconjor cu braele. Doar... clatin din cap, frustrat c m
oblig s-mi pledez cauza. Doar c...
- Ever, exact asta vrea Roman. Strnge din flci, figura i se nsprete,
nainte de a-mi ntlni privirea i a se nmuia din nou. Vrea s ne separe, s ne
fac s ne punem ntrebri unul despre cellalt, s ne despart. Mai vrea i s-l
urmrim, s ncepem un fel de rzboi. N-ai nici un motiv s te ncrezi n el, va
mini, te va manipula i nu va face nici o greeal, joac un joc extrem de
periculos. Iar dac eu promit s fac orice mi st n puteri s te protejez, aici
trebuie s m ajui i tu. Trebuie s-mi promii c te vei ine la distan de el, c i
vei ignora toate zeflemelele i nu i vei muca momeala. Voi gsi o soluie. Voi
gsi eu ceva. Doar att de rog, pentru rspunsuri, vino la mine, nu te duce la
Roman, ne-am neles?
Strng din buze i m uit n alt parte, ntrebndu-m de ce i-a promite aa
ceva, cnd leacul e chiar acolo i ateapt s l iau. n plus, eu sunt cea vinovat
de toat aceast situaie, eu am fcut s intrm n beleaua asta. Deci eu ar trebui s
ne i scot.
mi ntorc privirea ctre el, cu o idee care ncepe s se formeze una care s-
ar putea s mearg.
- Deci ne-am neles n privina lui Roman? Capul aplecat, sprncenele
ridicate nu vrea s plece pn nu-mi obine acordul.
Dau din cap c da anevoie, dar suficient ct s-l conving s o apuce pe scri
n asemenea vitez c abia dac i mai disting forma. Singurul indiciu al prezenei
sale aici sunt pietricelele de la pieptul meu i laleaua roie care mi-a lsat-o pe pat.
 zece

- Ever?
nchid fereastra de pe monitor i m ntorc la eseul pe care se presupune c l
scriu pentru ora de englez. tiu c Sabine ar nnebuni dac m-ar prinde cutnd
pe Google formule magice ale alchimitilor n loc s fac tema pe care se ateapt
ea s o vad.
Pentru c orict ar fi de plcut s stau ntins lng Damen, cu btile
inimilor unite ca una, pe termen lung, pur i simplu nu este suficient. Niciodat n-
o s fie. Vreau o relaie normal cu iubitul meu nemuritor. Una fr bariere. Una
n care chiar pot s m bucur de senzaia atingerii, n loc s mi-o amintesc numai
n mintea mea. i n-am s m mpiedic de aproape nimic ca s obin asta.
- Ai mncat? i pune o mn pe umrul meu i trage cu coada ochiului la
monitor.
i de vreme ce nu m-am pregtit, nu m-am protejat de atingerea ei, e de
ajuns ca s vd versiunea ei cu privire la infama ntlnire de la Starbucks. Care,
din pcate, nu difer semnificativ de aceea a lui Munoz amndoi fericii i nuci,
zmbind unul la altul plini de speran. i chiar dac ea pare cu adevrat fericit i
fr ndoial, chiar merit s fie fericit, dup tot ce a ptimit cu mine, tot m
mngi cu viziunea pe care am avut-o acum cteva luni cea n care ea rmne n
mod cert cu un tip drgu care lucreaz la ea n cldire. M ntreb dac ar trebui s
spun sau s fac ceva s-i mai temperez entuziasmul, de vreme ce nu pare ca acest
flirt nevinovat s duc undeva. Dar contient c deja mi-am asumat un risc prea
mare demascndu-m n faa lui Munoz, nu scot o vorb. Nu-mi permit s m dau
n vileag i n faa ei.
M rotesc cu scaunul, eliberndu-m din strnsoarea ei. Dorind s evit s
vd mai mult dect am vzut deja, atept s se sting fluxul ei de energie.
- Damen mi-a pregtit cina, spun eu cu o voce clar i joas, chiar dac nu
este complet adevrat. Dac nu punem la socoteal elixirul pe care l-am but.
Ea se uit la mine, cu o privire brusc ngrijorat.
- Damen? Face civa pai n spate. Ei bine, acesta este un nume pe care nu
l-am mai auzit de ceva vreme.
 Bat n retragere, dorindu-mi s nu i-o fi aruncat n fa chiar aa, deodat.
Ar fi trebuit s o anun ncetior, s o las s se familiarizeze cu ideea c-l va vedea
din nou.
- Asta nseamn c v-ai mpcat?
Ridic din umeri, lsndu-mi prul s-mi cad peste fa, astfel nct s fie
parial acoperit. Iau o uvi i o rsucesc, cutnd fire despicate, cu toate c nu
mai am aa ceva.
- Mm, suntem nc... prieteni. Adic, suntem mai mult dect prieteni,
suntem mai debrab...
mpreun i blestemai sortii s ne petrecem eternitatea n abis nebuni
unul dup cellalt, dar fr posibilitatea de a ne atinge
- Adic... mda, cred c poi s spui c ne-am mpcat.
M chinui s schiez un zmbet att de larg c practic buzele mi se despart la
mijloc, dar l las aa, n sperana c o va convinge s mi se alture.
- i nu te deranjeaz? i trece mna prin prul blond auriu, o nuan pe care
o aveam amndou nainte ca eu s beau elixirul, care mi-a fcut prul chiar mai
deschis, apoi se aeaz pe marginea patului, i ncrucieaz picioarele i i las
servieta pe covor patru semne ru-prevestitoare c are de gnd s poarte una
dintre discuiile ei lungi i stnjenitoare.
Privirea ei m analizeaz, observndu-mi blugii decolorai, maioul alb i
tricoul albastru de dedesubt, n cutare de simptome, indicii, puncte de reper,
orice fel de semn care trdeaz probleme adolescentine. Abia am scpat de
anorexie i/sau bulimie cnd creterea brusc datorat elixirului mi-a adugat zece
centimetri n nlime i mi-a mbuntit silueta cu un strat subire de muchi,
chiar dac nu am fost niciodat la sala de fitness.
Dar de data aceasta, nu aspectul meu o ngrijoreaz, ci relaia mea azi e,
mine nu mai e cu Damen i declaneaz alarma. Abia a terminat o alt carte
despre relaia prinilor cu adolescenii, n care a citit c o relaie tumultoas
constituie un motiv serios de ngrijorare. i dei se poate s fie adevrat, absolut
nimic din ceea ce ne privete pe mine i pe Damen nu poate fi condensat ntr-un
capitol dintr-o carte.
- Nu m nelege greit, Ever. mi place de Damen, chiar mi place. E
drgu i politicos, cu siguran foarte linitit i totui e ceva cu auto-suficiena
asta rece, ceva ce pare mai degrab ciudat la vrsta lui. De parc ar fi cumva prea
btrn pentru tine... sau... Ridic din umeri, nereuind s i dea seama exact.
 mi dau deoparte prul de pe fa, s o pot vedea mai bine. Este a doua
persoan pe ziua de astzi care observ ceva ciudat la el la noi. Mai nti a fost
Haven, cu toat faza cu telepatia, iar acum Sabine, ngrijorat de maturitatea i
inuta lui. i chiar dac nu este deloc greu s gsesc o explicaie, simplul fapt c
au observat ceva m ngrijoreaz.
- i chiar dac tiu c nu sunt dect cteva luni ntre voi, pare cumva mai
experimentat. Prea experimentat. Ridic din umeri. i m-ar deranja foarte tare s
te simi presat s faci un lucru pe care nu eti nc tocmai pregtit s l faci.
Strng din buze i m chinui s nu rd, gndindu-m c nici nu se putea s
neleag mai greit. Cu presupunerea ei c eu sunt fecioara nevinovat hruit de
lupul cel mare i ru, fr mcar s-i imagineze c eu sunt animalul de prad n
povestea asta i c mi vnez prada ntr-un fel periculos, care i pune viaa n
primejdie.
- Pentru c, orice i-ar spune el, Ever, tu trebuie s decizi. Tu hotrti cu
cine, unde i cnd. i orice ai simi pentru el de fapt, pentru orice biat n-au
dreptul s te foreze cu planurile lor...
- Nu e vorba de asta, i spun eu, tindu-i vorba nainte s devin i mai
stnjenitor dect este deja. Damen nu este aa. Este un gentleman perfect, un
iubit ideal. Pe bune, Sabine, eti departe tare. Crede-m pe cuvnt, bine?
Se uit la mine o clip, cu aura portocalie plin de via plpind, dorindu-
i s m cread, dar nefiind convins c ar trebui s o fac. Apoi i ridic servieta
i se ndreapt spre u, oprindu-se chiar n faa ei i spunnd:
- M gndeam...
M uit la ea, tentat s arunc o privire n gndurile ei, n ciuda jurmntului
meu de a nu-i nclca vreodat intimitatea n felul acesta cu excepia unei
urgene, desigur, dar nu e cazul acum.
- Dac coala tot se termin n curnd i nu te-am auzit vorbind de vreun
plan de vacan, m-am gndit c n-ar fi ru s-i gseti un serviciu, s-i petreci
cteva ore pe zi lucrnd. Ce prere ai?
Ce prere am? M holbez la ea cu ochii ieii din orbite i gura uscat,
incapabil s scot un cuvnt. Ei bine, cred c ar fi trebuit totui s intru n mintea
ta, pentru c asta se ncadreaz n mod evident la probleme majore.
- Nu program complet, nimic de genul acesta. O s ai timp suficient de
plaj i s te vezi cu prietenii. M-am gndit doar c ar fi bine ca tu s...
 - E vorba de bani? Mintea mi se nvrte cu disperare, n cutarea unei
ieiri. Dac e numai simpla chestiune de a contribui la ipotec i la coul zilnic, o
s-i dau cu bucurie ct are nevoie. La naiba, din partea mea poate s ia tot ce a
rmas din polia de asigurare de via a prinilor mei. Dar nu poate s-mi ia vara.
Nu, nu. n nici un caz. Nici mcar o zi.
- Ever, bineneles c nu este vorba de bani. mi evit privirea, iar obrajii i
se coloreaz. Pentru cineva care lucreaz ca avocat de litigii pentru o corporaie,
este ciudat de reticent s discute probleme financiare. M-am gndit numai c ar fi
bine s... tiu i eu... cunoti alte persoane, s nvei ceva nou. S iei din mediul
tu cteva ore pe zi i...
i s stai departe de Damen. Nici nu trebuie s-i citesc gndurile ca s-mi
dau seama despre ce este vorba. Acum c tie c ne-am mpcat, este mai hotrt
ca niciodat s ne despart. i dac neleg ct de ngrijorat a fost de toanele i
depresiile la care am supus-o ct am fost desprii, de data aceasta se neal
profund. Dei n-am nici cea mai vag idee cum i-a putea explica, pstrnd,
totodat, secretul intact.
- ... i ca un fcut, tocmai a aprut un program de practic pe durata verii la
mine la firm i sunt sigur c ajunge s vorbesc cu partenerii ca s l primeti tu.
Zmbete, cu o figur radioas, cu ochii strlucitori, ateptndu-se s m altur
bucuriei.
- Dar posturile acestea nu sunt rezervate de obicei studenilor de la Drept?
ntreb eu, convins c sunt teribil de necalificat pentru asemenea treab
important.
D din cap c nu.
- Nu e genul acela de practic. Mai degrab e vorba de sarcini cum ar fi
fcut dosare i rspuns la telefoane. i nici nu e pltit, cu toate c i vei primi
creditele pentru coal i o sum mic, un bonus la sfritul perioadei. M-am
gndit numai c i-ar prinde bine. Ca s nu mai spun c i va mbunti dosarul
pentru nscrierea la colegiu.
Colegiu. nc un lucru care m obseda nainte i care nu m mai intereseaz
acum. Adic la ce mi folosesc toate acele ore i toi profesorii dac tot ce am de
fcut este s pun mna pe o carte sau s ptrund n mintea profesorului i s mi iau
de acolo toate informaiile?
- Nu mi-ar plcea deloc s ia altcineva postul, cnd tiu c i se potrivete
att de bine.
 M holbez la ea, netiind ce s zic.
- Este o experien foarte bun pentru o persoan de vrsta ta, adaug ea pe
un ton indignat de tcerea mea. n toate crile se recomand aa ceva. Se spune
c i cldete caracterul, dedicarea i disciplina de a sosi la timp i de a-i face
treaba.
Minunat. Deci trebuie s-i mulumesc lui Doctor Phil c mi-a stricat vara.
Sunt profund enervat pe Sabine, pn cnd mi aduc aminte cum era cnd am
ajuns la ea relaxat i calm, oferindu-mi spaiu i libertate, ct aveam nevoie. E
vina mea c s-a schimbat. Suspendarea mea, refuzul de a nghii orice altceva n
afar de elixirul cel rou i toat drama cu Damen au mpins-o dincolo de limite. i
au dus aici la temuta practic de var pe care e hotrt s mi-o asigure.
Dar sub nici o form nu pot s-mi petrec vara aranjnd muni de dosare i
rspunznd la telefoane fr ncetare, nu cnd am nevoie de tot timpul liber s
gsesc antidotul pentru Damen. i s lucrez n biroul Sabinei, cu ea i colegii ei
privind peste umrul meu tot timpul, pur i simplu nu merge.
Dei nu am cum s spun asta direct. I-a declana alarma. Trebuie s mi
joc bine cartea, explicndu-i c, dei nu am nimic mpotriva cldirii caracterului
i a disciplinei, prefer s m ocup de asemenea lucruri de una singur.
- Sunt ntru totul de acord cu munca, i spun, ncercnd s nu strng din
buze, s nu m foiesc nervoas i s i evit privirea, trei semne clare c nu sunt
sut la sut sincer. Dar, de vreme ce ai fcut deja att de multe pentru mine, m-a
simi mult mai bine dac mi-a gsi singur ceva de lucru. Vreau s spun c nu
sunt chiar aa de sigur c sunt fcut pentru munca de birou, aa c a vrea s
cercetez un pic posibilitile, s vd ce gsesc. O s contribui i la mncare i la
ipotec. Mcar atta lucru pot s fac.
- Ce mncare? rde ea, cltinnd din cap. Abia dac pui gura pe mncare.
n plus, nu vreau s-i iau banii, Ever. Dei pot s te ajut s-i deschizi o linie de
credit, dac vrei.
- Sigur. Ridic din umeri, afind un entuziasm pe care nu l simt, de vreme
ce nu am absolut nevoie de asemenea lucruri. Ar fi minunat, adaug, tiind c
dac i in mintea departe de stagiul acela de practic, e mai bine pentru mine.
- Bine, atunci. Bate cu degetele n tocul uii n timp ce-i ncheie planul.
Ai o sptmn s-i gseti singur ceva.
 nghit n sec, ncercnd s mi in ochii ct mai puin holbai. O sptmn?
Ce avans mai e i sta cnd nici nu tiu de unde s ncep? N-am avut niciodat o
slujb. Oare e posibil s materializez una?
- tiu c nu este foarte mult, mi spune, citindu-mi gndurile pe fa. Dar
nu mi-ar plcea deloc s se ocupe postul acela, cnd tiu c ai fi perfect pentru el.
Trece n hol i nchide ua ntre noi, lsndu-m prbuit, mpietrit, cu
ochii la resturile sclipitoare ale aurei ei portocalii. Cmpul ei magnetic de energie
continu s pluteasc n locul n care a stat. M gndesc ct este de ironic c
tocmai rsesem de presupunerea lui Damen c i poate gsi un loc de munc fr
nici un pic de experien ca s m gsesc acum nfruntnd aceeai soart.

unsprezece

M rsucesc de pe o parte pe alta toat noaptea. Patul este o harababur de

perne i pturi ude de transpiraie, trupul i mintea mi sunt epuizate de vise. M
trezesc scurt, trag aer n piept, ca s fiu brusc tras napoi, exact n locul din care
m luptasem s scap.
i singurul motiv pentru care doresc s se opreasc este acela c Riley este
acolo, rznd fericit cnd m ia de mn i m poart ntr-un tur al unui trm
ciudat. Dar chiar dac opi pe lng ea, prefcndu-m c m bucur de excursie la
fel ca ea, n clipa n care se ntoarce, urc disperat spre suprafa, nerbdtoare s
m smulg din acest peisaj.
Pentru c adevrul este c nu este chiar Riley. Riley s-a dus. A trecut
dincolo de pod la insistenele mele, mutndu-se ntr-un loc necunoscut. i chiar
dac m zglie, ipnd la mine s fiu atent, s am ncredere n ea i s nu mai
fug refuz s-o ascult. Sunt sigur c este un fel de pedeaps c i-am fcut ru lui
Damen, c am trimis-o pe Drina pe Trmul Umbrelor i c am pus n pericol tot
ceea ce preuiesc permind subcontientului s genereze acele imagini induse de
vinovie, glazurate cu fericire n aa hal nct e clar c nu sunt reale.
Dar de aceast dat, chiar nainte de a apuca s fug, Riley apare brusc chiar
n faa mea, blocndu-mi ieirea i strignd la mine s stau ntr-un loc. Stnd n
faa unei scene imense, trage ncet cortina dezvluind un cub nalt i strmt, ca o
nchisoare de sticl, n care se zbate un Damen disperat.
Alerg n ajutorul lui, n timp ce Riley se uit, implorndu-l s reziste ct l
ajut s se elibereze. Dar nici mcar nu m poate auzi. Nici mcar nu m poate
vedea. Continu s se zbat, pn cnd, copleit de epuizare, de inutilitatea
absolut, nchide ochii i alunec direct n abis.
Pe Trmul Umbrelor.
Cminul sufletelor rtcite.
Sar din pat cu trupul tremurnd, rece, ud de transpiraie i m opresc n
mijlocul camerei strngnd perna la piept. Copleit nu doar de sentimentul de
nfrngere absolut, dar i de mesajul oribil transmis de surioara mea imaginar
faptul c mi-a spus c orict a ncerca, nu pot salva de mine nsmi sufletul meu
pereche.
Alerg la dulap i m schimb, apoi m ncal cu nite pantofi sport i fug n
garaj. tiu c e prea devreme s plec la coal, e prea devreme s plec oriunde.
Dar refuz s m dau btut. Refuz s cred n comaruri. Trebuie s ncep de
undeva. Trebuie s m folosesc de ceea ce am la dispoziie.
Dar chiar n timp ce m pregtesc s m urc n main, m gndesc mai
bine. mi dau seama c tot procesul deschiderii uii garajului i pornirea motorului
o pot trezi pe Sabine. i chiar dac pot s ies cu uurin i s materializez alt
main sau biciclet sau motociclet sau orice altceva mi-ar trece prin cap, m
hotrsc s alerg.
Niciodat n-am fost mare alergtoare. Sunt mai degrab obinuit s-mi
trsc picioarele prin fiecare tur impus la orele de educaie fizic dect s m
chinui s obin vreun record personal. Dar asta era nainte de a deveni
nemuritoare. nainte de a fi druit cu o vitez incredibil. O vitez ale crei
limite nici nu am nceput s le ncerc, de vreme ce ultima oar cnd am alergat a
fost i momentul n care mi-am dat seama ce potenial am. Dar acum m aflu chiar
n faa ocaziei perfecte de a vedea ct de mult i ct de repede pot alerga fr s m
opresc, fr s cad sau fr s m zvrcolesc la pmnt, cu o form epuizant de
febr muscular. Abia atept s ncerc.
M strecor pe ua lateral i ies n strad. Iniial m gndesc c ar trebui s-
mi fac nclzirea, s ncep cu o alergare uoar nainte de a izbi asfaltul cu toat
puterea. Dar abia am pornit, c o doz de adrenalin ptrunde n mine, trecndu-
mi prin tot corpul ca un combustibil de rachet la cele mai ridicate grade. i pn
s-mi dau seama, pornesc cu toat viteza nainte. Alerg att de repede nct casele
vecinilor par numai o cea de stuc i piatr. Sar peste couri de gunoi rsturnate i
evit mainile parcate pe trotuar, n timp ce alerg de pe o strad pe alta cu graia i
agilitatea unei feline. Nu sunt efectiv contient de picioarele mele, doar am
ncredere c nu m vor lsa balt. C m vor duce la destinaie ntr-un timp
miraculos.
i abia dac au trecut cteva secunde pn cnd m trezesc n faa locului n
care am jurat s nu m mai ntorc vreodat, pregtit s fac exact lucru pe care i-
am jurat lui Damen c n-am s-l fac m apropii de ua lui Roman, spernd s
ncheiem un fel de trg.
Dar pn s apuc s ridic mna s bat n u, apare Roman. nvemntat
ntr-o rob purpurie peste pijamalele albastre din mtase, cu papucii de catifea
asortai, cu vulpi aurii brodate pe bordur. Are privirea limpede, ngustat, fr
vreo urm de mirare.
- Ever, mi spune. i ntoarce capul, oferindu-mi o imagine complet a
tatuajului su strlucitor cu arpele Uroborus. Ce te aduce prin cartierul meu?
Degetele mele se joac cu amuleta pe sub tricou, n timp ce inima o ia la
goan; sper c Damen are dreptate, c mi va oferi protecia necesar dac va fi
nevoie.
- Trebuie s stm de vorb, spun, ncercnd s nu dau napoi n timp ce
ochii lui se plimb pe mine, ntr-o cltorie lung, plcut i tacticoas.
Privete adnc n noapte, apoi se uit din nou la mine.
- Trebuie? Ridic o sprncean. i uite c habar n-aveam.
ncep a da ochii peste cap, dar mi amintesc scopul pentru care m aflu aici,
aa c m mulumesc s strng din buze.
- Recunoti ua? Ciocnete tare cu degetele n lemn, strnind un zgomot
nnbuit, n timp ce eu m ntreb ce are de gnd. Bineneles c nu, continu el cu
buzele lindu-i-se n pri. i asta pentru c este nou. Am fost obligat s o
nlocuiesc pe cea veche dup ultima ta vizit. i aduci aminte? Cnd ai ptruns
nuntru ca s-mi arunci la canal restul de elixir? Rde i d din cap. Foarte
necuviincios din partea ta, Ever. i o mare prostie, a aduga. Sper c o s fii n
stare s te pori mai frumos astzi. Se nclin n cadrul uii i mi face semn s
intru, privindu-m att de adnc, att de intim c abia mi pot stpni o tresrire.
Apuc pe hol i ptrund n vizuina lui, observnd c nu doar ua s-a schimbat
de cnd am fost aici ultima oar. S-au dus i imaginile nrmate cu tablourile lui
Botticelli i abundena de pnze, fiind nlocuite cu piatr i marmur, esturi
grele ntunecate, perei afumai i obiecte negre din fier n form de spiral.
- Toscana? m ntorc uluit s l vd att de aproape de mine nct i pot
distinge fiecare puncticel purpuriu din ochi.
 Ridic din umeri, refuznd s se dea napoi i s m lase s respir.
- Uneori m apuc dorul de vechea mea ar. Zmbete, cu flcile uor
desfcute, artndu-i dinii strlucitor de albi. Dup cum tii, Ever, nicieri nu-i
mai bine ca acas.
nghit cu greu i m ntorc, hotrt s-mi dau seama pe unde a putea scpa
cel mai uor, pentru c nu-mi pot permite s fac nici cea mai mic greeal.
- Deci, ia spune-mi, crui fapt datorez aceast magnific onoare? Privete
peste umr n timp ce se ndreapt spre bar. Scoate o sticl de elixir din frigiderul
pentru vinuri i picur ntr-un pahar de cristal, nainte de a mi-l oferi. Dar eu dau
din cap i l refuz cu o micare a minii, urmrindu-l cum l duce pn la canapea,
unde se trntete, i desface picioarele i i aeaz paharul pe genunchi. mi
nchipui c n-ai trecut pe aici n zorii zilei doar ca s-mi admiri ultimele idei n
materie de amenajri. Deci, care-i scopul vizitei?
mi dreg glasul, chinuindu-m s m uit direct n ochii lui, fr s tresar,
fr s tremur, fr s m fi, ntr-un cuvnt, fr s dovedesc cel mai mic semn
de slbiciune. mi dau seama cum aceast situaie se poate schimba ntr-o clipit
ct de uor m pot transforma din uoar curiozitate ntr-o prad irezistibil.
- Am venit s-i propun un armistiiu, spun eu, urmrind cu atenie orice fel
de reacie, dar nentlnind dect privirea-i ptrunztoare. tii tu, un acord de
ncetare a focului, o proclamare a pcii, o...
- Te rog frumos flutur din mn scutete-m de definiii, iubire. Pot s-o
spun n douzeci de limbi i patruzeci de dialecte. Tu?
Dau din umeri, contient c am fost suficient de norocoas s o pot spune i
ntr-una singur. M uit la el cum i agit butura, strlucirea fluorescent a
lichidului rou care urc i apoi cade bldbc napoi.
- i ce fel de armistiiu i-ai dori? Dintre toi, tu ar trebui s tii cel mai bine
cum merge treaba. N-am de gnd s-i dau nimic dac nu eti dispus s renuni la
ceva ce i aparine. Bate cu palma locul ngust de lng el, zmbind, de parc eu
a lua n considerare ideea de a m aeza lng el.
- De ce faci asta? l ntreb, incapabil s-mi stpnesc frustrarea. Adic,
ari ct de ct bine, mai mult sau mai puin, eti nemuritor, ai toate darurile care
decurg din asta, poi s ai cam pe oricine i doreti, deci de ce insiti s m bai
pe mine la cap?
i d capul pe spate i rde cu un hohot uria, care umple ncperea. ntr-un
trziu se linitete suficient ct s-i ndrepte privirea asupra mea i spune:
 - Art ct de ct bine? Scutur din cap i rde din nou, apoi i aeaz
paharul pe mas i scoate o unghier aurit dintr-o cutie ncrustat cu pietre
preioase. Ct de ct bine! murmur, cltinnd din cap, aruncnd o privire la
unghii pre de o clip, nainte de a se ntoarce ctre mine. Pi vezi, iubire, asta-i!
Pot s am orice mi-a dori. Orice sau pe oricine. E uor. Prea uor. Ofteaz i se
apuc s-i fac unghiile, absorbit de aceast activitate. Tocmai cnd m ntreb ct
are de gnd s o in aa, continu: Devine cam plictisitor dup primele cteva
sute de ani. Iar dac tu eti prea de curnd n asta ca s-i dai seama de toate
acestea, ntr-o zi o s nelegi ct e de mare favoarea pe care i-o fac.
Privesc piezi, fr s am cea mai vag idee despre ce vorbete. Favoare?
Pe bune?
- Eti sigur c nu doreti s iei loc? i ndreapt unghiera nspre fotoliul
din dreapta mea, insistnd s m aez. M faci s par o gazd foarte nepoliticoas
stnd aa, n picioare. Pe lng asta, i dai seama ct eti de atractiv? Uor
bolnvicioas, da, dar n cel mai sexy mod.
i ngusteaz privirea pn cnd arat ca aceea a unei pisici i i desparte
buzele doar att ct s scoat limba afar. Dar rmn n aceeai poziie, fcndu-
m c nu vd. Totul este un joc cnd e vorba de Roman, iar s m aez ar nsemna
s m recunosc nfrnt. Dei nici s rmn aa i s-i vd limba cum i umezete
buzele, n timp ce privirea i se plimb prin cele mai nepotrivite locuri nu prea arat
a victorie.
- Eti mai nchipuit dect credeam dac ai impresia c mi faci o favoare,
spun cu o voce aspr, care zgrie, n nici un caz puternic. Eti nebun, adaug, doar
ca s regret n aceeai clip.
Dar Roman ridic din umeri, netulburat de ieirea mea i se ntoarce la
unghiile lui.
- Crede-m, iubire, e chiar mai mult dect o simpl favoare. i-am oferit
un el. Un raison dtre, cum s-ar spune. mi arunc o privire, ridicnd din
sprncene. Spune-mi, Ever, nu-i aa c eti fixat pe ideea de a gsi o cale s
ajungi la un rezultat cu Damen? Nu eti att de disperat dup o soluie nct te-ai
convins pe tine nsi c e o idee bun s vii ncoace?
nghit cu greu i m uit fix la el. Ar fi trebuit s tiu. Ar fi trebuit s-i urmez
sfaturile lui Damen.
- Eti prea nerbdtoare. D din cap, pilindu-i vrfurile unghiilor proaspt
tiate. Care e graba cnd ai toat infinitatea naintea ta? Gndete-te, Ever, cum i-
ai fi petrecut eternitatea dac nu eram eu? Copleindu-v unul pe cellalt cu
buchete imense de lalele roii ca sngele? Sunt unul lng cellalt att de mult
nct nu aveai alt ans dect s v plictisii?
- E ridicol. M uit urt la el. i faptul c tu vezi lucrurile n felul acesta de
parc ai svrit nu tiu ce fapt cavalereasc... Dau din cap, tiind c nu are rost
s continui. E nchipuit, nebun, decis s vad lucrurile n felul lui egoist.
- I-am dus dorul timp de ase sute de ani, spune el lsnd deoparte unghiera,
fr a-i lua privirea de la mine. i de ce, te ntrebi? De ce m-a deranja pentru
aceeai femeie atta timp cnd pot avea pe oricare alta? Se uit la mine de parc
ar atepta un rspuns, dar tim amndoi c nu am de gnd s duc lucrurile n
aceast direcie. Nu e vorba numai de frumuseea ei, cum crezi tu, dei recunosc
c asta a fost un imbold la nceput. Zmbete cu nostalgie n priviri. Nu, era pur
i simplu faptul c nu o puteam avea. Orict am ncercat, orict de mult timp am
tnjit nu mi s-a dat niciodat se uit la mine cu o privire grea, intens
permisiunea, dac vrei s-i spui aa.
Dau ochii peste cap. Nu pot s m abin. Faptul c el a irosit veacuri ntregi
oftnd dup monstrul acela nu este problema mea.
Dar el merge mai departe, fr a bga n seam expresia mea chinuit i
spune:
- S nu-i faci iluzii, Ever, sunt pe cale s-i mprtesc ceva foarte
important, ceva ce ar fi bine s ii minte. Se apleac n fa, cu minile pe
genunchi, cu o voce joas i sigur, plin de nerbdare: Dorim ntotdeauna ceea
ce nu putem avea. Se apleac la loc, dnd din cap de parc tocmai mi-ar fi oferit
cheia spre iluminare. E n firea omului. Aa suntem fabricai. Orict i-ai dori s
nu m crezi, este singurul motiv pentru care Damen a petrecut patru sute de ani
suspinnd dup tine.
M uit la el cu o figur placid, cu trupul nemicat, contient c ncearc
s m fac s sufr, apsnd pe butoanele obinuite, tiind c aceasta a fost una
dintre temerile mele nc de cnd am aflat istoria noastr.
- Recunoate, Ever, nici mcar frumuseea incredibil a Drinei n-a fost de-
ajuns s-i menin treaz interesul. Sunt sigur c tii exact ct de repede s-a plictisit
de ea.
nghit cu greu, mi simt stomacul ca pe o bil de granit amar. De cnd i
pn cnd dou sute de ani nseamn repede? Dar bnuiesc c dac ai de-a face cu
eternitatea, totul e relativ.
 - Nu e un concurs de frumusee, opinez eu, dnd napoi cnd aud cuvintele
rostite cu voce tare, pe bune, numai atta pot?
-Bineneles c nu, iubire. Roman d din cap, privindu-m cu compasiune.
Dac ar fi fost, l-ar fi ctigat Drina. Se las pe spate, cu braele sprijinite de perne
i paharul deasupra, provocndu-m s rspund. D-mi voie s ghicesc, tu i-ai
bgat n cap c e vorba de dou suflete unite ca unul, hrzite unul celuilalt i toate
aiurelile astea, dragoste de liceeni? Rde, dnd din cap n timp ce adaug: Chiar
asta credeai, nu-i aa?
- Nu vrei s tii tu ce credeam eu. mi ngustez privirea, hotrt s trecem
la subiect, acum, c rbdarea mea a ajuns la capt. N-am venit aici s-i ascult
litaniile filosofice, am venit pentru c...
- Pentru c vrei ceva de la mine. D din cap, aezndu-i butura, paharul se
lipete de lemn cu un pleosc puternic. Caz n care, eu conduc, ceea ce nseamn
c tu nu poi s impui ritmul.
- De ce faci asta? clatin din cap, deja plictisit de acest joc. De ce te mai
oboseti cnd tii c nu sunt interesat? Cu siguran i dai seama c orice ne-ai
face mie i lui Damen, n-ai s o aduci niciodat napoi pe Drina. Ce s-a fcut e
bun fcut. Nu se mai poate schimba. i, pn la urm, tot acest joc, toat aiureala
aceasta n care te complaci tot ce face e s te mpiedice s-i trieti viaa, s
mergi mai departe. Continui s-l m uit fix la el, cu o privire convingtoare,
neezitant. mi proiectez o imagine cu el oferindu-mi antidotul i coopernd cu
mine. Aa c i cer, ct pot eu de rezonabil, ajut-m s repar ceea ce i-ai fcut lui
Damen, ca s putem tri cu toii n linite i pace.
D din cap c nu, cu pleoapele strnse.
- mi pare ru, drguo, dar preul e stabilit. Acum depinde numai dac eti
dispus s l plteti.
M sprijin de perete, istovit, nfrnt, dar fr a m da de gol. tiu c
singurul lucru pe care l vrea el este i singurul pe care nu i-l voi da niciodat.
Acelai joc vechi de care m-a avertizat Damen.
- N-am s fiu a ta niciodat, Roman. Niciodat, niciodat, ct voi...
Nu apuc s ajung la partea degradant, umilitoare care urmeaz, c se ridic
de pe canapea, micndu-se cu atta rapiditate c i simt rsuflarea n obraji nainte
de a apuca s clipesc.
- Calmeaz-te, mi optete cu faa att de aproape c mi pot da seama de
fiecare por imperfect al tenului su. Orict ar fi de distractiv cel puin prin faptul
c ofer o variaie amuzant m tem c nu e vorba de asta. Urmresc ceva mult
mai ezoteric dect un regulat virginal. Dei dac te intereseaz, fr obligaii, te
asigur, drguo, c-s cu siguran dispus i la asta. Surde, sfredelindu-m cu
ochii lui albatri, proiectndu-l filmul din mintea lui, cu el i cu mine n rolurile
principale, pe un pat imens.
M uit n alt parte, cu respiraia ntretiat, invocnd fiecare gram de
voin s nu-mi izbesc genunchiul n vintrele lui, cnd nasul lui mi trece uor
peste ureche, peste obraz, pe gt, mirosindu-mi parfumul.
- tiu prin ce treci, Ever, murmur el, cu buzele atingndu-mi vrful urechii.
Tnjeti dup ceva care i-e att de aproape i pe care, totui, nu prea l poi
savura. Genul de durere pe care majoritatea nu o vor tri niciodat. Dar noi doi
tim, nu-i aa? Noi doi suntem unii prin asta.
mi desfac pumnii i m lupt s m calmez. tiu c nu pot risca nimic
necugetat, c nu-mi permit s exagerez.
- Nu-i face griji. Surde i se strecoar unde nu l mai pot ajunge. Eti o
fat deteapt, sunt sigur c o s te prinzi. i dac nu... Ridic din umeri.
Atunci nu se schimb nimic, nu-i aa? Totul rmne exact la fel. Tu i cu mine cu
destinele ngemnate la infinit.
Se strecoar n hol cu atta rapiditate c dureaz o clip s-mi dau seama de
forma lui. i nclin capul i m invit pe u afar, mpingndu-m practic pe
verand, n timp ce mi spune:
- mi pare ru c trebuie s-o scurtez. Dei fac asta gndidu-m la reputaia
ta. Dac Damen ar afla vreodat c ai fost aici, ei bine, lucrurile ar putea s devin
tragice pentru tine, nu-i aa?
Zmbete. Dini albi strlucitori, pr de aur, piele bronzat i ochi albatri
genul ideal de biat din afiele publicitare. Vino i bucur-te de viaa minunat
din Laguna Beach! i sunt furioas pe mine nsmi, furioas c am fost att de
proast nct s nu l ascult pe Damen, nct s ne expun pe amndoi la riscuri. C
i-am dat lui Roman nc un lucru cu care s m aib la mn.
- Regret c n-ai obinut ceea ce i doreai, iubire, toarce el, cu atenia
distras de un Jaguar negru clasic de pe alee, cu un cuplu superb cu prul negru,
care urc n el i nchid portiera dup ei exact cnd el adaug: Orice ai face, ine-te
departe de maina lui Marco, l vor apuca nervii dac i-o murdreti ct de puin.
 doisprezece

M duc acas. Sau cel puin ntr-acolo m ndrept iniial. Dar la un moment
dat, pe drum, virez n alt direcie. Apoi n alta. Apoi n alta. Picioarele mi se
mic att de ncet c practic se trsc, tiind c n-am unde s alerg, c n-am nimic
de dovedit. n ciuda vitezei i forei mele, nu m compar cu Roman. El este
maestrul n jocul acesta, iar eu sunt numai un pion.
Merg mai departe, prin centrul Lagunei, sau n ora, cum i se mai spune.
Prea treaz s m duc acas, prea ruinat s l vizitez pe Damen, mi croiesc
drum pe strduele goale i ntunecoase i m opresc n cele din urm n faa unei
csue cochete, cu plante nflorite de o parte i de cealalt a uii i un pre mpletit
cu inscripia Bine ai venit, plasat n aa fel nct s par cald, prietenos, complet
inofensiv.
Numai c nu este aa. Chiar deloc. Acum arat mai degrab ca un loc n
care s-a svrit o crim. i, spre deosebire de ultima mea vizit aici, acum nu m
mai obosesc s bat la u. N-are rost. Ava s-a dus demult. Dup ce a furat elixirul
i l-a lsat pe Damen s se descurce singur, n-are nici un plan s se ntoarc.
Descui mental ua i intru, aruncnd o privire rapid nainte de a ptrunde n
buctrie. Sunt uimit s vd ncperea aceea, de obicei att de ordonat,
transformat ntr-un dezastru absolut chiuveta plin ochi cu farfurii i pahare
murdare, gunoiul se revars pn pe podea. i chiar dac sunt sigur c nu Ava
este aceea care s fi fcut aa ceva, cineva este n mod sigur aici.
M trsc pe hol, aruncnd cte un ochi n cteva camere goale, pn cnd
ajung n capt, la ua indigo cea care duce la spaiul aa-zis sacru al Avei, unde
medita, ncercnd s ating cealalt dimensiune. Crp ua i trag cu ochiul n
bezn, observnd dou siluete dormind tolnite pe jos. Pipi zidul cu mn,
cutnd n zadar ntreruptorul, pn cnd mi aduc aminte c am puterea s
aprind singur lumina ntr-o ncpere ca s ajung s vad persoanele la care m
ateptam cel mai puin.
- Rayne? ngenunchez lng ea, inndu-mi rsuflarea cnd ea se ntoarce pe
o parte i deschide un ochi.
- O, salut, Ever. Se freac la ochi i se chinuie s se aeze. Numai c nu sunt
Rayne, sunt Romy. Rayne e acolo.
Arunc o scurt privire nspre sora ei geamn din captul cellalt al camerei,
observnd privirea furioas care-i trece peste chip n clipa n care m recunoate.
 - Ce facei aici? ntreb, uitndu-m din nou la Romy, care a fost
dintotdeauna cea mai amabil dintre ele.
- Aici locuim. D din umeri, ridicndu-se de pe podea i bgndu-i tricoul
alb ifonat n fusta albastr cadrilat.
M uit de la una la cealalt, observndu-le tenul strveziu, ochii mari
ntunecai i prul negru, drept, lung pn la umeri, cu breton filat cu lama, dar i
faptul c sunt mbrcate n aceeai uniform de coal particular pe care o purtau
i prima oar cnd ne-am ntlnit. Dar, spre deosebire de Trmul Verii, unde
preau att de pure i curate, acum sunt mai degrab opusul ciufulite i complet
nengrijite.
- Dar nu se poate s locuii aici. Este casa Avei. Dau din cap. Ideea c ele
locuiesc ilegal aici m sperie pur i simplu. Poate c ar trebui s v gndii s v
ducei acas. tii voi, napoi pe Trmul Verii.
- Nu putem. Rayne i trage osetele trei sferturi, asigurndu-se c sunt
egale, oferindu-mi fr s vrea singurul indiciu prin care reuesc s le deosebesc.
Datorit ie, suntem blocate aici pe vecie, murmur ea, uitndu-se la mine pentru o
clip.
M uit la Romy, spernd c mi va explica ea. Dar se mulumete s dea din
cap ctre sora ei, nainte de a se uita i la mine.
- Ava s-a dus. Ridic din umeri. Dar nu trebuie s-i faci o impresie greit
din cauza lui Rayne. Ne bucurm destul de mult s te vedem. Am pus un pariu ct
de repede o s apari.
Privirea mea le aintete pe rnd i ntreb cu un chicotit nervos:
- A, da, pe bune? i cine a ctigat?
Rayne d ochii peste cap i o arat cu degetul pe sora ei.
- Ea. Eu eram convins c ne-ai prsit pentru totdeauna.
M opresc n loc e ceva n felul n care a rostit aceste cuvinte.
- Stai aa. Vrei s spui c voi, fetelor, ai fost aici tot timpul?
- Nu putem s ne ntoarcem, ddu Romy din umeri. Ne-am pierdut magia.
- Atunci, sunt sigur c pot s v ajut s v ntoarcei. Adic, vrei s v
ntoarcei, nu? M uit la ele i vd c Rayne zmbete arogant, n timp ce Romy
doar d din cap afirmativ. tiu c va fi mult mai uor dect i imagineaz ele, de
vreme ce tot ce am de fcut este s imaginez portalul, s le ajut s se stabileasc
acolo, apoi s-mi iau la revedere i s fac napoi singur drumul ctre Laguna.
- Ne-ar face mare plcere, mi spune Romy.
 - i am vrea s plecm acum, adaug i Rayne, cu privirea ngustat. Pn
la urm, mcar att poi s faci.
nghit greu. Merit asta, dar m ntreb nc cine i dorete cu mai mult
disperare ca ele s plece? Eu sau ele?
M mic n direcia lui Rayne n timp ce m ntrept spre salteaua japonez,
ntrebndu-m de ce nu s-a gndit nici una din ele s doarm acolo, nu pe podea.
- Venii ncoace, le spun, privind peste umr. Tu stai aici, n dreapta mea,
iar tu, Romy, treci n stnga. Bat cu palma salteaua plin de cocoloae. Luai-
m de mn, nchidei ochii, apoi concentrai-v cu toat puterea s vedei
portalul. S vizualizai licrirea aceea aurie de lumin ca i cum ar fi exact n faa
voastr. i imediat ce imaginea este clar, vreau s v vedei pe voi niv pind
prin ea, tiind c eu v sunt alturi i am grij de voi. OK?
Le arunc cte o privire scurt i vd c dau din cap afirmativ nainte de a ne
pune n micare, ca s recreem toi paii potrivii. Dar imediat ce pesc n
lumin, n marele cmp parfumat, deschid ochii i m trezesc singur.
- i-am spus eu? mi spune Rayne n clipa n care revin. St n faa mea, cu
ochii suprai, acuzatori, cu minile mici i palide mototolind fustia cadrilat. i-
am spus c ne-a pierit magia. Suntem blocate aici i nu avem nici o posibilitate s
ne ntoarcem. i asta numai pentru c am ncercat s te ajutm pe tine!
- Rayne! Romy d din cap dezaprobator ctre sora ei, apoi se ntoarce spre
mine cu o figur care se scuz.
- Pi e adevrat, se strmb Rayne. i-am spus c nu trebuie s riscm. i-
am spus c n-o s ne asculte. Am vzut asta clar ca lumina zilei. Posibilitatea
copleitoare ca ea s fac alegerea greit pe care, dac mi-e permis s adaug, a
i fcut-o! D din cap i se ncrunt. S-a ntmplat exact aa cum am prevzut. i
acum noi pltim preul.
A, dar nu numai voi, m gndesc eu, spernd c i-au pierdut i capacitatea
de a citi gndurile, pentru c m ruinez imediat de gndul meu. Orict de tare m-
ar enerva, tiu c are dreptate.
- Ascultai, spun nghiind cu greu, n timp ce m uit de la una la cealalt,
pentru c trebuie s risipesc asta. tiu ct de tare v dorii s v ntoarcei.
Credei-m c tiu. i o s fac tot ce-mi st n puteri ca s v ajut. Dau din cap,
vzndu-le cum se uit una la alta, cu feele identice pline de nencredere. Adic,
nu tiu exact cum am s fac, dar am ncredere c o s reuesc. O s fac tot ce pot s
v ajut s v ntoarcei. i ntre timp, o s fac tot ce pot s v simii bine i n
siguran. Pe cuvnt de cerceta. Da?
Rayne se uit la mine, d ochii peste cap i scoate un oftat.
- Du-ne doar pe Trmul Verii, spune ea cu braele ncruciate pe piept.
Numai atta vrem. Nimic n afar de asta nu ne intereseaz.
Dau din cap afirmativ, nu o las s pun mna pe mine i spun.
- S-a-neles. Dar dac o s v ajut, trebuie s-mi rspundei la cteva
ntrebri.
Se uit una la alta, privirea lui Rayne spunnd un tcut n nici un caz, n
timp ce Rony se ntoarce spre mine i spune c da. i chiar dac nu sunt tocmai
sigur cum s formulez, e ceva ce m frmnt de ceva vreme, aa c m arunc
direct:
- mi cer scuze dac v va jigni, dar trebuie s tiu: voi suntei moarte?
mi in rsuflarea, ateptndu-m s se supere sau, n cel mai bun caz, s se simt
insultate oricum, orice alt reacie n afar de rsetele cu care m ntmpin. M
uit la ele cum se prbuesc una peste cealalt. Rayne ndoit de mijloc, plesnindu-
se peste genunchi, n timp ce Romy se rostogolete de pe saltea, cuprins de
convulsii. Ei bine, nu putei s m nvinuii c am ntrebat. M ncrunt, cu
siguran eu sunt cea jignit. Vreau s spun, ne-am ntlnit pe Trmul Verii, pe
unde stau destui oameni mori. Ca s nu mai zic c suntei amndou nenatural de
palide.
Rayne se sprijin de perete, revenindu-i din criza de rs i rnjete la mine.
- Aa i? Suntem palide. Mare scofal. Arunc o privire ctre sora ei, apoi
din nou la mine. Nu c tu ai fi chiar super-bronzat. i totui nu ne vezi pe noi c
presupunem c ai face parte din grupul celor rposai.
M nfior, tiind c e adevrat, dar oricum.
- Da, bine, da voi ai avut un avantaj incorect. Datorit lui Riley, ai tiut
tot ce era de tiut despre mine cu mult timp nainte s ne cunoatem. Ai tiut
exact cine sunt i ce sunt, iar dac exist vreo speran s v pot ajuta, trebuie s
tiu i eu cte ceva. Deci orict de tare v-ar deranja, orict de tare ai vrea s v
opunei, singura cale de a ajunge undeva este s v aflu povestea.
- Niciodat, spune Rayne, privindu-i fix sora, ntr-un avertisment mut s
nu cumva s se rzvrteasc.
Dar Romy nu-i d atenie i se ntoarce spre mine.
 - Nu suntem moarte. Nici mcar pe aproape. Suntem un fel de... refugiate..
Refugiate din trecut, dac vrei s spui aa.
mi plimb privirea de la una la cealalt, gndindu-m c tot ce a avea de
fcut ar fi s las un pic garda jos, s m concentrez pe cuant i s le ating pentru
ca ntreaga poveste a vieii lor s-mi fie dezvluit, dar mi dau seama c ar trebui
mcar s ncerc s aud versiunea lor.
- Cu mult timp n urm, ncepe ea trgnd cu ochiul la sora ei care are un aer
dezaprobator, nainte de a trage adnc aer n piept i a-i da drumul. Acum foarte
mult timp, de fapt am fost ameninate de o strnge din sprncene, n cutarea
cuvntului potrivit, d din cap i continu: n fine, hai s spunem c era s
ajungem victimele unui eveniment groaznic de ntunecat, unul dintre cele mai
ruinoase momente ale istoriei noastre, dar am scpat fugind pe Trmul Verii. i
apoi, m rog, bnuiesc c am pierdut msura timpului i am rmas acolo de atunci
i pn acum. Sau mai bine zis, pn sptmna trecut, cnd am venit s te
ajutm pe tine.
Rayne mormie, lsndu-se s cad pe podea, cu faa n mini, dar Romy o
ignor pur i simplu, se uit n continuare la mine i mi spune:
- Dar acum cele mai mari temeri ale noastre s-au adeverit. Magia noastr s-a
dus, nu avem unde merge i nici cea mai vag idee cum s supravieuim aici.
- De ce fel de persecuii ai fugit? o ntreb privind-o cu atenie, n cutare de
indicii. i ct de demult nseamn cu foarte mult timp n urm? Despre ce vorbim
exact? M ntreb dac istoria lor se ntinde la fel de mult cu aceea a lui Damen
sau dac ele aparin unui trecut mai recent.
Se uit una la alta i i comunic o nelegere tcut, care m las pe din
afar. Aa c fac un pas spre Rony i o apuc de mn att de repede nct nu are
timp s reacioneze. Atras instantaneu n mintea ei n lumea ei i vd povestea
de parc s-ar derula n faa ochilor mei. Stau pe margine, un observator nebgat n
seam, complet cufundat n haosul i groaza acelei zile, martora unor imagini att
de oribile c sunt tentat s m ntorc i s fug.
Privesc cum o mulime furioas se nghesuie nspre casa lor voci ridicate,
tore aprinse, mtua lor blocnd ua ct de bine poate, imaginnd portalul i
trimindu-le n grab pe gemene n siguran pe Trmul Verii.
Tocmai cnd era gata s treac prin portal i s se alture lor, ua se
deschide i gemenele dispar. Separate de tot ceea ce cunoscuser pn atunci, fr
nici o idee despre ceea ce s-a ntmplat cu mtua lor, pn cnd, ntr-o vizit la
Marea Sal a Cunoaterii au aflat de procesul chinuitor cu false acuzaii pe care a
fost silit s-l ndure. A refuzat s mrturiseasc orice vrjitorie, se ghida dup
principiul Wiccan Rede, f ceea ce vrei, atta timp ct nu faci ru altuia i, tiind
c nu a fcut nici un ru, i-a nfruntat clii i i-a inut capul sus pe drumul spre
eafod, unde a fost spnzurat cu brutalitate.
M mpleticesc, degetele caut febril amuleta prin tricou, ceva din privirea
mtuii lor mi e ciudat de familiar i m nelinitete, dar mi amintesc c sunt n
siguran, c i ele sunt n siguran, c astfel de lucruri nu se mai petrec n zilele
noastre.
- Deci acum tii. Romy ridic din umeri, iar Rayne clatin din cap. Toat
povestea noastr. Totul n legtur cu noi. Ne condamni c am decis s ne
ascundem?
M uit de la una la cealalt, nesigur ce s spun.
- mi... mi... mi dreg glasul i o iau de la capt. mi pare ru, habar nu
aveam. Arunc o ochead la Rayne i vd c refuz s se uite la mine, apoi din nou
la Romy, care i nclin solemn capul. Habar n-aveam c voi, fetelor, ai scpat de
Procesul vrjitoarelor din Salem.
- Nu chiar, spune Rayne, nainte s intervin Romy.
- Vrea s spun c noi nu am fost acuzate niciodat. Mtua noastr a fost.
Azi respectat ca fiind cea mai cutat moa i a doua zi nconjurat i dus. i
trage rsuflarea i ochii i se umplu de lacrimi de parc toate acestea s-ar fi petrecut
ieri.
- Ne-am fi dus cu ea, nu aveam nimic de ascuns, spune Rayne ridicnd
brbia i ngustndu-i privirea. i clar nu a fost vina Clarei c a murit bietul
bebelu. Tatl a fcut-o. Nu voia nici copilul, nici pe mama lui. Aa c a scpat de
amndoi i a dat vina pe Clara. A ipat c este vrjitoare att de tare c l-a auzit tot
oraul dar atunci Clara a fcut portalul i ne-a obligat s ne ascundem i cnd s
ni se alture... n fine, tii continuarea.
- Dar asta a fost acum mai bine de trei sute de ani, strig eu, nc neobinuit
cu o existen att de lung, n ciuda nemuririi mele.
Cele dou gemene ridic din umeri.
- i deci nu ai mai venit napoi de atunci clatin din cap, mrimea colosal
a acestei probleme abia ncepe s se arate. Vreau s spun, avei idee ct de mult s-
au schimbat lucrurile de cnd n-ai mai fost aici? Pe bune. E o lume complet
diferit de aceea pe care ai prsit-o.
 - Doar nu suntem idioate. Rayne clatin din cap. Lucrurile progreseaz i pe
Trmul Verii, tii. Vin oameni noi tot timpul i materializeaz lucruri la care in,
tot felul de chestii pe care nu suport s le lase n urm.
Dar nu asta am vrut s spun, de fapt, nici mcar pe-aproape, nu m
refeream la maini versus trsuri trase de cai sau la buticuri la mod versus custuri
de mn ci mai degrab la capacitatea lor de a se descurca n lume s se
amestece cu oamenii, s se adapteze, nu s stea deoparte aa cum e clar c fac
acum. M uit la bretonul lor retezat cu lama, la ochii mari, ntunecai i la tenul
extrem de palid i tiu c transformarea aceasta de secol douzeci i unu e mai
degrab o schimbare de uniform dect o revizie complet.
- n plus, ne-a pregtit Riley, spune Romy, iscnd un geamt zgomotos din
partea lui Rayne i atrgndu-mi atenia n ntregime. A materializat o coal
particular i ne-a convins s ne nscriem. De acolo provin uniformele acestea. Ea
a fost profesoara noastr, ne-a antrenat n tot ceea ce ine de modernitate, inclusiv
felul nostru de a vorbi. Voia s ne ntoarcem i era hotrt s ne pregteasc de
aceast cltorie. Parial pentru c voia s avem grij de tine i parial pentru c se
gndea c am fi nebune s ratm perioada adolescenei.
nghe, nelegnd brusc ceva nou din interesul lui Riley pentru ele dou
ceva care are mai puin de-a face cu mine i are totul de-a face cu ea.
- Ci ani avei voi? optesc, ateptnd rspunsul de la Romy. Sau, mai bine
zis, ci ani aveai cnd ai ajuns pe Trmul Verii? tiu c n-au mbtrnit nici
mcar cu o zi de atunci.
- Treisprezece, rspunde Romy ridicnd din sprncene. De ce?
nchid ochii i clatin din cap, stpnindu-mi rsul n timp ce m gndesc:
tiam eu!
Riley visase mereu la ziua n care va avea treisprezece ani, o adolescent de
bun credin ajuns n sfrit la numrul important alctuit din dou cifre. Dar
dup ce a murit la doisprezece ani, a ales s piard vremea pe pmnt, trindu-i
adolescena indirect, prin mine. Deci are logic s ncerce s le conving pe
Romy i Rayne s se ntoarc, nedorind ca i altcineva s rateze ceea ce a ratat ea.
Iar dac Clara a gsit tria i Riley sperana n situaii att de incredibil de
nfiortoare i ntunecate, cu siguran c pot i eu s-l nfrng pe Roman.
Trag cu ochiul la cele dou gemene, tiind c nu pot sta aici de capul lor i
nici nu pot veni s locuiasc cu mine i cu Sabine, dei exist cineva n stare s ne
ntind o mn de ajutor, chiar dac nu din toat inima.
 - Luai-v lucrurile, le spun, ndreptndu-m spre u. V duc la noua
voastr cas.

treisprezece

n clipa n care pim afar, mi dau seama c avem nevoie de o main. i

de vreme ce m intereseaz mai degrab viteza dect confortul, n special dup ce
vd n ce fel se strng gemenele una n cealalt n timp ce privesc mprejur
speriate, materializez ceva care s ne duc repede i le strecor n grab nuntru. i
comand lui Rony s stea n poala lui Rayne n timp ce m aez i aps pedala,
conducnd pe strzi cu o pricepere surprinztoare, n timp ce gemenele stau
practic atrnate pe fereastr, cscnd gura la tot.
- Fetelor, i ai stat numai nuntru n tot acest timp? trag cu coada ochiului
la ele, nu am mai vzut niciodat pe cineva s reacioneze chiar aa la frumuseile
din Laguna Beach.
Dau din cap c da, fr a-i ntoarce mcar o dat privirea. Se agit pe
scaunul lor n timp ce eu m ndrept spre poart i i dau voie gardianului n
uniform s arunce o privire prin fereastr i s le scruteze nainte de a ne da voie
nuntru.
- Unde ne duci? Rayne i aintete o privire plin de suspiciune asupra mea.
Ce e cu gardienii i cu porile astea mari? E un fel de nchisoare?
ncep s urc dealul, i arunc o privire scurt i i rspund:
- Dar voi nu avei comuniti izolate pe Trmul Verii? N-am vzut nici
una, dar, pe de alt parte, nici nu am petrecut trei veacuri pe acolo, ca ele.
Dau din cap c nu cu ochii mari, n mod evident stresate.
- Nu v ngrijorai. O iau pe strada lui Damen i apoi pe aleea lui. Sunt mai
mult ca s in oamenii afar dect s nu-i lase s ias.
- Dar de ce s ii oamenii afar? ntreab ele ntr-un glas, copilrete.
Le evit privirea, nu tiu cum s rspund la ntrebarea aceasta, de vreme ce
nici eu nu am fost crescut astfel, toate comunitile din vechiul meu cartier erau
cu acces liber.
- Bnuiesc c sunt fcute s in oamenii m pregtesc s spun n
siguran, dar nu prea e nici asta. n fine. Dau din cap. Dac tot o s locuii aici,
ar fi mai bine s v obinuii. Cam asta e.
 - Dar nu o s locuim aici, mi rspunde Rayne. Ai spus c e doar o soluie
temporar, pn gseti o modalitate s ne duci napoi, ii minte?
Respir adnc i trag mai tare de volan, amintindu-mi ct trebuie s fie de
speriat, orict ar fi de obraznicu.
- Normal c e temporar, dau eu din cap, silindu-m s zmbesc. Sau cel
puin aa ar fi de preferat, altfel tiu pe cineva care va fi teribil de nemulumit. Sar
din main i le fac semn s m urmeze, spunnd: Suntei gata s v vedei noua
locuin temporar?
M ndrept spre u, cele dou stau lipite de mine iar eu m ntreb dac s
bat i s atept s ne deschid Damen sau s m strecor direct nuntru, de vreme
ce probabil c doarme. i tocmai cnd m hotrsem pentru cea de-a doua variant,
Damen deschide ua larg, mi arunc o singur privire i m ntreab:
- Eti bine?
Zmbesc i adopt varianta mesajului telepatic: nainte de a spune ceva
orice- ncearc s fii calm i las-m s-i explic. Ochii lui curioi m cerceteaz
ntrebtori, iar eu spun:
- Putem intra?
Se d deoparte, privind ocat cum Rayne i Romy pesc din spatele meu i
se npustesc asupra lui. Brae slbnoage n jurul taliei lui, priviri pline de adoraie
i schellieli:
- Damen! Tu eti! Chiar tu!
i ct o fi de drgu aceast mic reuniune, nu m pot abine s nu remarc
c reacia lor la vederea lui, plin de dragoste i entuziasm, e practic opusul reaciei
pe care au avut-o n cazul meu.
- Hei! Zmbete, le ciufulete prul i se apleac s le dea cte un pupic n
cretetul capului. Ct a trecut? Se trage deoparte i se uit n alt parte.
- Sptmna trecut, spune Rayne cu adoraia zugrvit pe fa. Cteva
secunde nainte ca Ever s-i amestece sngele n antidot i s strice totul.
- Rayne! Romy se uit la sora ei, apoi la mine, cltinnd din cap.
Dar o las s treac aa. E o btlie pe care nu pot s o ctig.
- Voiam s spun, nainte de asta. Damen privete n zare, ncercnd s-i
aminteasc data.
Se uit la el, cu o licrire rutcioas n ochi i i spun:
- Acum vreo ase ani, pe cnd Ever avea zece ani!
Casc gura i ochii mi ies practic din orbite cnd vd c Damen rde.
 - A, da. i vou trebuie s v mulumesc c am gsit-o. i fiindc tii ct
de mult nseamn ea pentru mine, a aprecia dac ai fi drgue cu ea. Nu v cer
prea mult, nu-i aa? O apuc de Rayne de brbie, fcnd-o s zmbeasc, n
vreme ce obrajii i se coloreaz ntr-un roz aprins.
- Deci crui motiv i datorez aceast onoare? Ne conduce n camera de zi,
nc goal. De a-mi regsi vechile prietene, care, pot s adaug, n-au mbtrnit
nici cu o zi de cnd ne-am cunoscut.
Se uit una la alta i chicotesc, pregtite n mod evident s fie fermecate de
tot ce le spune. i pn s apuc eu s m gndesc la un rspuns, s gsesc
cuvintele potrivite s-l nmoi i s-l fac s se obinuiasc cu ideea c vor sta cu el,
ele se uit una la cealalt i strig:
- Ever a spus c putem sta la tine!
Damen mi arunc o privire, cu zmbetul nc plantat pe fa, dar cu teroare
pur n ochi.
- Temporar, adaug eu. Privirea mea o ntlnete pe a lui i arunc un baraj de
lalele roii telepatice n calea lui. Doar pn cnd gsesc o cale s le duc napoi pe
Trmul Verii sau pn le revine magia, n orice ordine s-ar ntmpla asta.
Abordez o noti mental: i aduci aminte cnd spuneai c vrei s-i
mbunteti karma, s rascumperi trecutul? Ei bine, ce modalitate mai bun
exist dect s ajui pe cineva la nevoie? i n felul acesta poi s pstrezi casa,
pentru c ai nevoie de spaiu. E soluia perfect. Toat lumea ctig! Dau din
cap i zmbesc cu atta poft de parc a fi un cap de ppu stricat.
Damen mi arunc mai nti mie o privire scurt, apoi se uit la gemene,
rznd i cltinnd din cap, n timp ce le spune:
- Sigur c putei s stai. Ct avei nevoie. Ce-ai zice s mergem cu toii
sus, s v alegei camerele?
Rsuflu uurat, iubitul meu cel perfect se dovedete a fi i mai perfect. Vin
din urm, n timp ce gemenele se alearg pe scri fericite, zmbree, complet
transformate acum, c se afl n grija lui Damen.
- Putem s lum camera asta? ntreab ele cu ochii strlucitori stnd n
pragul camerei speciale a lui Damen, nc golit de lucrurile lui.
- Nu! rspund cam repede, tresrind cnd se ntorc i m privesc fix. Dar
chiar dac m simt prost pentru acest nceput cu stngul, sunt hotrt s ntorc
aceast camer la starea ei normal i nu pot face asta cu ele cazate n ea. E
ocupat, mai adaug, contient c n-am fcut nimic s ndulcesc pastila. Dar mai
sunt o grmad, locul sta e imens, o s vedei. Este chiar i o piscin.
Romy i Rayne se uit una la alta nainte de a porni pe hol, cu capetel unite
i uotind ncet, fr a se deranja s-i ascund enervarea pe mine.
Puteai s le-o dai, gndete Damen, destul de aproape nct s-mi trimit o
ncrctur prin vene.
Dau din cap i pesc n tcere alturi de el, rspunzndu-i telepatic: Vreau
s o vd plin cu lucrurile tale. Chiar dac ele nu mai nseamn nimic pentru tine,
reprezint foarte mult pentru mine. Nu poi s arunci la gunoi trecutul nu poi s
ntorci spatele lucrurilor care te definesc.
Se oprete, se ntoarce spre mine i mi spune:
- Ever, nu ne definesc lucrurile. Nu hainele pe care le purtm, mainile pe
care le conducem sau piesele de art pe care le achiziionm nu locul n care
trim ci felul n care trim, asta ne definete. Privirea lui o ntlnete pe a mea,
n timp ce m cuprinde ntr-o mbriare telepatic al crei efect este att de real
c mi taie rsuflarea. Faptele noastre sunt reinute mult timp dup ce nu mai
suntem, adaug el, netezindu-mi prul, n vreme ce buzele lui se apropie telepatic
de ale mele.
Adevrat. Surd, mbogind imaginea creat de el cu lalele i apusuri i
curcubeie i tot felul de cliee romanioase care ne fac pe amndoi s rdem. Dac
nu lum n calcul faptul c eu sunt nemuritoare, adaug, hotrt s-l atrag de
partea mea. Ceea ce nseamn c nimic din ce-ai zis nu prea e valabil. Deci, cu
asta n minte, poate c putem...
Dar nu apuc s termin c gemenele ne cheam, strignd:
- Pe asta! O vreau pe asta!

De vreme ce gemenele sunt att de obinuite s stea mpreun, eram absolut

convins c vor s mpart acelai spaiu i chiar s primeasc paturi suprapuse sau
ceva de genul acesta. Dar imediat ce au vzut mrimea camerei urmtoare, apoi a
celei de dup ea, s-au hotrt, fr a privi n urm. i-au petrecut apoi cteva
ceasuri bune dndu-ne indicaii mie i lui Damen s decorm exact dup indicaiile
date de ele, pretinznd s materializm paturi, dulapuri i rafturi, numai ca s se
rzgndeasc, s ne cear s golim camera i s o lum de la capt.
Dar atta vreme ct Damen i folosea magia, nu m plngeam. Eram prea
uurat s-l vd din nou materializnd lucruri, chiar dac refuza s o fac pentru
sine nsui. Cnd am terminat, tocmai rsrea soarele i am tiut c ar fi bine s m
ntorc acas nainte s se trezeasc Sabine i s vad c nu sunt acolo.
- S nu te miri dac nu ajung la coal azi, mi spune el n timp ce m
conducea.
Oftez, ursc ideea de a merge fr el.
- Nu pot s le las de capul lor. Nu pn nu se aranjeaz. Ridic din umeri,
indicnd cu degetul mare n sus, unde gemenele au adormit, n sfrit, slav
Domnului, n paturile lor.
Aprob cu un nclinare a capului, tiu c are dreptate, dar mi jur s le duc ct
mai curnd napoi pe Trmul Verii, pn nu se obinuiesc prea tare aici.
- Nu sunt foarte convins c asta-i soluia, spune el, simindu-mi gndul.
Privesc ntr-o parte, nesigur unde vrea s ajung, dar, cu toate acestea, tot
simt un impuls neplcut n stomac.
- M gndeam ntoarce capul ntr-o parte cu degetul urmrind linia
nebrbierit a feei. Au trecut prin multe, i-au pierdut casa, familia, tot ce tiau i
iubeau vieile lor au fost smulse att de brusc, n-au avut nici mcar ansa s
triasc. Clatin din cap. tii? Merit o copilrie adevrat. Un nou nceput pe
lume.
Deschid gura s rspund, dar cuvintele nu vor s ias. Pentru c dei vreau
i eu s fie fericite i n siguran i aa mai departe, n rest, nu suntem pe aceeai
lungime de und. Eu plnuisem o vizit scurt, de cteva zile sau, n cel mai ru
caz, sptmni. Nici mcar o dat nu mi-a dat prin cap ideea s devenim prini
surogat, mai ales pentru gemenele care sunt numai cu civa ani mai mici ca mine.
- Doar o idee. Ridic din umeri. Pn la urm, decizia le aparine. E viaa
lor.
nghit cu dificultate i i evit privirea, spunndu-mi c asta nu e ceva ce
trebuie stabilit chiar acum. M ntrept spre maina mea materializat cnd Damen
mi spune:
- Ever, serios? Lamborghini?
Bat n retragere, nroindu-m sub privirea lui.
- mi trebuia ceva rapid. Ridic din umeri, contient c nu ine din clipa n
care i vd faa. Le era fric s stea afar, trebuia s le aduc aici ct mai repede.
- i trebuia s fie i roie i strlucitoare? Rde, uitndu-se de la mine la
main i cltinnd din cap.
 Strng din buze i m uit n alt parte, refuznd s mai rspund. Adic, doar
nu am de gnd s o pstrez. O s scap de ea imediat ce ajung acas i trag pe aleea
mea.
Deschid portiera i m urc n main, cnd mi amintesc deodat de lucrul
care voiam s-l ntreb mai devreme. Privindu-i linia elegant a feei, l ntreb:
- Auzi, Damen, cum de-ai deschis att de repede ua? De unde tiai c eram
acolo?
Se uit drept la mine, n timp ce zmbetul i plete de pe fa.
- Adic, era patru dimineaa. Nici n-am apucat s bat i erai deja la u. Nu
dormeai?
i chiar dac st ntre noi o grmad de metal rou strlucitor, e ca i cum ar
fi chiar lng mine, trimindu-mi fiori pe piele cnd mi rspunde:
- Ever, simt ntotdeauna cnd eti n apropiere.

paisprezece

Dup o zi lung la coal fr Damen, n clipa n care sun ultimul clopoel,

sar n main i m ndrept nspre casa lui. Dar n loc s fac la stnga, fac o
ntoarcere interzis. mi spun c ar trebui s-i acord nite spaiu, s-i las ocazia s
i creeze o legtur cu gemenele cnd, de fapt, adevrul e c, ntre adoraia lor
pentru Damen i animozitatea fi a lui Rayne mpotriva mea ei bine, nu sunt
gata s dau din nou ochii cu ele.
M ndrept spre centrul Lagunei, gndindu-m s m opresc lng
Misticism i Raze de lun, librria metafizic unde lucra Ava nainte. M gndesc
c poate Lina, patroana librriei, m poate ajuta s gsesc o soluie la problema
mea nc i mai mistic, fr a divulga ce caut. Ceea ce, avnd n vedere ct este
de suspicioas, s-ar dovedi o adevrat fapt de eroism.
Dup ce mi realizez cel mai bun loc de parcare cu putin, care, n mult
prea aglomerata Laguna, se ntmpl s fie la dou strzi deprtare, ndes
monedele n aparatul de taxare i m ndrept spre u, unde sunt ntmpinat de un
semn mare, scris cu rou: REVIN N ZECE MINUTE.
Stau n faa lui cu buzele strnse, n timp ce arunc priviri pe furi n jur,
atent s nu m vad cineva, apoi dau mental jos semnul i fac zvorul s se
retrag. Fac s nu se aud clopoelul n timp ce m strecor nuntru i m ndrept
ctre rafturile cu cri, ncntat de ansa de a cuta de una singur, fr privirea
scruttoare a Linei.
Vrfurile degetelor ating uor irurile lungi de cotoare, ateptnd un fel de
semnal, o avertizare brusc, o mncrime, ceva care s m atenioneze c am
gsit ce trebuie. Dar, neprimind nimic, apuc una din captul irului i nchid
ochii, apsnd cu palmele pe cele dou coperte, dornic s vd ce se afl nuntru.
- Cum ai intrat aici?
Sar i m lovesc de raftul de lng mine, drmnd un teanc de CD-uri. M
trag napoi din faa dezastrului aflat la picioarele mele, carcase desfcute peste tot,
unele dintre ele crpate i spun:
- M-ai speriat.. eu...
M las n genunchi cu inima galopnd, cu faa n flcri, curioas nu numai
cine este el, dar i cum naiba a reuit s se furieze, cnd n mod normal ar fi
imposibil s o fac. Energia unui muritor se manifest cu mult timp naintea
prezenei lui efective. Deci e posibil s nu fie muritor?
Trag cu coada ochiului n timp ce el se aeaz n genunchi lng mine i i
observ tenul bronzat, braele puternice i claia castaniu-aurie de dreadlocks
curgndu-i pe umeri i pn la jumtatea spatelui. M uit cum adun n mn
carcasele stricate, cutnd un semn care s-l dea de gol ca nemuritor, mcar ca
rtcitor. O figur prea perfect sau un tatuaj cu arpele Uroborus dar cnd mi
suprinde privirea zmbete ntr-un fel care nu doar c dezvluie cel mai minunat
set de gropie care i scot extraordinar n eviden obrajii, dar i nite dini
suficient de stricai nct s-mi dau seama c nu este la fel ca mine.
- Eti bine? m ntreab privindu-m cu nite ochi att de verzi c abia mi
mai aduc aminte cum m cheam.
Dau din cap afirmativ, stnd ntr-o poziie ciudat i frecndu-mi palmele de
blugi, nedumerit de ce sunt att de lipsit de suflu, de vlag. mi trag cuvintele
afar cu cletele i i rspund:
- Da... sunt OK. Fr s m gndesc, scap un chicotit nervos, care e att de
ascuit i de prostesc nct m face s dau napoi. Eu... ... doar m uitam la
marf, adaug, dndu-mi seama dup ce am spus-o c, de fapt, s-ar putea s am
mai multe drepturi dect el s m aflu acolo.
Arunc o privire peste umr i l vd uitndu-se fix la mine, cu o privire pe
care nu reuesc s o descifrez, trag adnc aer n piept i mi ridic umerii.
 - Cred c, de fapt, ntrebarea este cum ai intrat tu aici. i observ picioarele
goale pline de nisip i pantalonii scuri de surfing uzi atrnndu-i periculos pe
coapse i mi ntorc privirea, ca s nu vd mai mult.
- Sunt proprietarul magazinului.
D din cap, ngrmdind pe raft CD-urile czute, cele care nu s-au spart,
apoi se ntoarce nspre mine.
- Pe bune? m ntorc cu el cu privirea ngustat i continui. Pentru c din
ntmplare cunosc proprietara i tu nu semeni deloc cu ea.
i las capul ntr-o parte, ca i cum ar privi contemplativ i, frecndu-i
brbia, mi rspunde:
- Serios? Majoritatea oamenilor susin c exist o asemnare. Dei, trebuie
s recunosc c sunt de acord cu tine, eu, unul, n-o vd.
- Eti rud cu Lina? ntreb cu gura cscat, spernd c vocea mea nu a
sunat la fel de panicat pentru urechile lui cum am perceput-o eu.
- E bunica mea. i nclin capul. Apropo, pe mine m cheam Jude.
i ntinde mna cu degetele lungi, bronzate rsfirate, ateptnd-o pe a mea.
Dar, chiar dac mi-a strnit curiozitatea, nu pot s-o fac. n ciuda interesului meu,
n ciuda uluirii c m face s m simt astfel nervoas i lipsit de echilibru nu
pot risca barajul de cunoatere pe care l declaneaz o simpl atingere, acum, c
psihicul meu este dereglat.
mi nclin capul, rspunznd cu o semi-fluturare stupid din mn i mi
mormi numele. ncerc s-mi stpnesc un fior cnd el mi arunc o privire
ciudat i i las mna n jos.
- Acum, c am rezolvat asta i scutur prosopul umed de pe umr,
mprtiind nisip prin ncpere s revenim la ntrebarea iniial ce caui aici?
M ntorc, simulnd un brusc interes pentru o carte despre interpretarea
viselor i i spun:
- Rmn la rspunsul iniial m uitam- n caz c ai uitat. Bnuiesc c
permitei ca lumea s vin doar ca s se uite. M ntorc i i ntlnesc privirea
ochii aceia superbi, verzi ca marea, care mi amintesc de un flutura de reclam
pentru o vacan ntr-o zon tropical. E ceva cu ei, ceva ce nu pot defini, ceva
nfiortor, ciudat de familiar, dei sunt sigur c nu l-am mai vzut niciodat.
Rde, dndu-i la o parte de pe fa nclceala de dreadlock-uri, ceea ce
scoate la iveal o cicatrice care-i brzdeaz sprnceana. Privirea i se fixeaz asupra
mea i mi spune:
 - i totui, dup toate vacanele pe care le-am petrecut pe aici, vznd
clienii care doar se uit, n-am vzut pe nimeni care s se uite ca tine.
Zmbete larg, cu ochii cercetndu-m cu atenie. Apoi m ntorc cu obrajii
n flcri, cu inima la galop, mi iau cteva clipe s-mi revin, apoi m ntorc i i
spun:
- N-ai vzut pe nimeni care s se uite la coperta a patra? Cam ciudat, nu
crezi?
- Nu cu ochii nchii. i ntoarce capul ntr-o parte i fixeaz un punct din
dreapta mea.
nghit cu dificultate, nervoas, zguduit, contient c trebuie s schimb
subiectul pn nu m afund mai adnc.
- Poate c ar trebui s te preocupe mai degrab cum am intrat aici i nu ce
fceam aici, spun eu, dorindu-mi, imediat ce cuvintele mi-au ieit din gur, s le
pot ntoarce.
Face ochii mici i se uit la mine.
- Mi-am nchipuit c am lsat, din nou, ua descuiat. Vrei s spui c n-am
lsat-o?
- Nu! Clatin din cap, spernd c nu va observa c mi ard obrajii. Nu, exact
asta... exact asta vreau s spun. Ai lsat ua deschis, adaug, ncercnd s nu par
nervoas, s clipesc, s strng din buze sau s m dau de gol n orice alt fel. Larg
deschis, mai exact, ceea ce nu reprezint numai o risip de aer condiionat dar i
m opresc, stomacul meu are reacii ciudate cnd vd zmbetul care-i joac pe
buze.
- Aadar eti prieten cu Lina, ai? Se ndreapt spre casa de marcat,
lsndu-i prosopul ud s cad cu o bufnitur care mprtie nisip. N-am auzit-o
niciodat vorbind despre tine.
- Ei, nu suntem chiar prietene. Ridic din umeri, spernd c nu a prut aa
de ciudat cum mi s-a prut mie adic, ne-am ntlnit o dat i m-a ajutat cu... stai
aa, de ce ai formulat aa? tii tu, la timpul trecut. Este bine Lina?
D din cap afirmativ, se cocoa pe un scaun, trgnd din sertar o cutie i
scotocind printre chitane.
- E n vacana ei anual. Merge n alt parte n fiecare an. Anul sta e n
Mexic. ncearc s-i dea seama dac mayaii au avut dreptate i dac lumea se va
sfri n 2012. Ce prere ai?
 Se uit la mine cu ochii aceia verzi curioi, insisteni, care ptrund n toat
fiina mea. Dar eu m mulumesc s m scarpin pe mn i s ridic din umeri,
pentru c nu am mai auzit de teoria cu pricina pn acum i m ntreb dac ni se
aplic i mie i lui Damen. Ne vom ndrepta atunci spre Trmul Umbrelor sau
vom fi silii s hoinrim pe un Pmnt gol - ultimii doi supravieuitori,
responsabili cu repopularea planetei numai c alert de ironie dac ne
atingem, Damen moare.
Dau din cap, nerbdtoare s scap de acest subiect pn nu-mi intr prea
tare n cap, s m zpceasc. n plus, sunt aici cu un motiv i am de gnd s m
in de plan.
- Atunci, n ce fel o cunoti? Dac nu suntei tocmai prietene?
- Am cunoscut-o prin intermediul Avei, rspund i ursc senzaia numelui ei
pe buzele mele.
i d ochii peste cap, bodognind ceva neinteligibil i d din cap.
- Deci, o cunoti?
M uit la el, permindu-i privirii mele s se abat asupra feei lui, a gtului,
a umerilor, a pieptului lui uor bronzat. Privirea mi coboar spre buricul lui, apoi
m forez s m uit n alt parte.
- Da, o cunosc. mpinge cutia deoparte i privirile noastre se ntlnesc.
Tocmai ce a disprut zilele trecute, ca prin farmec, din ce-a putea s spun.
A, nu tii nici jumtate, m gndesc eu, privindu-l cu luare-aminte.
- Am sunat-o pe fix, pe mobil, nimic. Pn la urm am fcut un drum pn
acolo s m asigur c e bine i luminile erau aprinse, aa c e clar c m evit.
Clatin din cap. M-a lsat cu un crd de clieni nervoi care solicit o interpretare.
Cine s-ar fi gndit c se va dovedi n aa hal de iraional?
Da, chiar, cine s-ar fi gndit? Cu siguran nu persoana care a fost
suficient de naiv nct s pun cele mai ntunecate secrete direct n minile ei
lacome, ntinse.
- Totui, nc nu am gsit pe nimeni suficient de bun s-o nlocuiasc. i
dac pot s zic aa, e de-a dreptul imposibil s fac i interpretri i s am i grij
de magazin. De aia ieisem acum. Ridic din umeri. M chema marea i simeam
nevoia s fac o pauz. Crec am lsat iar ua deschis.
Ochii lui strlucitori i adnci i ntlnesc pe ai mei. i nu-mi dau seama
dac ntr-adevr crede c a lsat ua deschis sau m suspecteaz pe mine. Dar
cnd ncerc s privesc n mintea lui, ca s aflu singur, sunt blocat de zidul pe
care i l-a ridicat s-i protejeze gndurile de cei ca mine. Tot ce primesc este aura
strlucitoare violet pe care nu reuisem s o vd mai devreme culoarea clipete i
strlucete, parc fcndu-mi semne.
- Deocamdat n-am primit dect un teanc de cereri de serviciu din partea
unor amatori. Dar sunt att de disperat s-mi recapt weekendurile, nct sunt gata
s le ndes numele ntr-un vas, s extrag unul i s termin cu asta. Clatin din cap
i i arat iari gropiele.
i chiar dac unei pri din mine nu-i vine s cread ce am de gnd s fac,
cealalt parte, cea practic, m mpinge nainte, recunoscnd ocazia perfect ce
mi s-a ivit drept n fa.
- Cred c a putea s fiu eu de ajutor. mi in respiraia n timp ce atept s
rspund. Dar cnd singurul rspuns pe care l primesc este ngustarea pleopelor,
nsoit de o strngere imperceptibil a buzelor, adaug: Pe bune, nici mcar nu
trebuie s m plteti.
Continu s priveasc ntr-o parte, ochii aceia incredibili dispar practic din
raza mea vizual.
- Ce vreau s spun e c nu trebuie s m plteti aa mult, spun eu, nedorind
s par o disperat care muncete pe gratis. O s lucrez pe salariul minim i asta
numai pentru c m pricep s triesc din baciuri.
- Eti medium? i ncrucieaz braele, i las capul pe spate, privindu-m
cu nencredere.
M ndrept i m strduiesc s nu par stresat. Sper s i par profesionist,
matur, o persoan n care poate avea ncredere s se ocupe de magazinul lui.
- Da, ncuviinez, incapabil s-mi stpnesc un fior, nefiind obinuit s-i
mprtesc cuiva capacitile mele, cu att mai puin unui strin. Doar c ntr-un
fel sau altul tiu lucruri informaia pur i simplu vine la mine mi-e greu s-i
explic.
Se uit la mine ovielnic, apoi i fixeaz privirea undeva n dreapta mea i
m ntreab:
- Atunci ce eti, mai exact?
Ridic din umeri i m joc cu fermoarul de la hanorac, trgndu-l n sus i-n
jos, n jos i-n sus, fr s am nici cea mai vag idee ce vrea s spun.
- Eti clarvztoare, clarauzitoare, clarsimitoare, prin gust, prin miros, prin
atingere? De care eti? Ridic din umeri.
 - Toate cele de mai sus. Clatin din cap, habar nu am ce nseamn jumtate
din lucrurile astea, dar mi imaginez c dac au mcar ct de ct legtur cu
capacitile de medium, atunci, cel mai probabil, le pot face.
- Dar nu eti medium, spune el, dei e evident.
- Pot vedea spirite, ridic eu din umeri. Dar numai pe cele care sunt nc
printre noi, nu i pe cele care au trecut de partea cealalt. M opresc, prefcndu-
m c mi dreg glasul, pentru c tiu c este mai bine s nu aduc vorba de pod, de
Trmul Verii i de celelalte. Nu-i pot vedea pe cei care au trecut de partea
cealalt. Sper s nu insiste, n-am de gnd s-i spun mai mult de att.
Se uit la mine pe furi, ochii lui m cerceteaz din cretetul meu blond pn
la picioarele nclate cu Nike. O privire care m face s m nfior. ntinde mna
dup o bluz cu mneci lungi ascuns dup casa de marcat, o trage peste cap i mi
spune:
- Ei bine, Ever, dac vrei s lucrezi aici, va trebui s treci de o audiie.

cincisprezece

Jude ncuie ua din fa i apoi m conduce printr-un holior, ntr-o camer

mic din dreapta. l urmez, cu minile pe lng corp, privind la semnul pcii de pe
spatele tricoului lui. mi spun c dac face vreun lucru ngrozitor, l pot oricnd
pune la pmnt i face s regrete ziua n care s-a legat de mine.
Se ndreapt ctre un scaun pliant aflat n faa unei msue ptrate, acoperite
cu o fa de mas de un albastru strlucitor. Ia loc drept n faa mea i, sprijindu-i
picioarele goale pe genunchi, m ntreab:
- Aadar, care este specialitatea ta?
M uit la el, cu minile mpreunate, concentrat s respir uor, n timp ce
m chinui s nu par agitat.
- Cri de tarot? Rune? Divinaie chinezeasc? Psihometrie? Ce anume?
M uit la u, tiind c a putea s ajung la ea ntr-o fraciune de secund,
lucru care ar putea strni agitaie, dar cui i pas?
- Ai de gnd s-mi faci o interpretare, nu-i aa? Privirea lui ma aintete.
ti dai seama c la asta m-am referit cnd am spus audiie? Rde, artndu-i
cele dou gropie, n timp ce-i leagn pe umeri uviele mpletite.
 M holbez la faa de mas i pipi cu degetele materialul aspru. Cldura mi
se ridic n obraji la amintirea ultimelor cuvinte rostite de Damen, de faptul c m
poate simi n orice clip. Sper c era doar un fel de a spune i c nu m poate
simi acum.
- Nu am nevoie de nimic, mormi, nedorind nc s-i ntlnesc privirea. Tot
ceea ce mi trebuie este s-i ating uor mna i sunt gata s ncep.
- Chiromanie. D din cap. Nu la asta m-a fi ateptat, dar n regul. Se
apleac spre mine cu mna ntins, palma n sus, pregtit s ncepem.
nghit greu, vzndu-i liniile adnci, dar nu acolo se gsete povestea vieii
lui, cel puin nu i pentru mine.
- Nu le citesc, efectiv, i spun, cu o voce care mi trdeaz nervozitatea, n
timp ce mi fac curaj s l ating. E mai mult vorba de energie eu doar intru n
armonie cu ea... De acolo extrag toate informaiile.
Se trage napoi i m studiaz cu atta atenie c nu am curaj s m uit n
ochii lui. tiu c trebuie numai s-l ating, s termin cu asta. i trebuie s fac asta
acum.
- E vorba doar de mn sau...? i ndoaie degetele, btturile care i
brzdeaz palma apar i dispar.
mi dreg vocea, ntrebndu-m de ce sunt att de nervoas, de ce simt c l
trdez pe Damen, cnd tot ceea ce ncerc s fac este s-mi fac rost de o slujb care
s o mulumeasc pe mtua mea.
- Nu, poate fi orice. Urechea, nasul, pn i degetul mare de la picior nu
are importan se citete la fel peste tot. Doar c mna e cea mai accesibil, tii?
- Mai accesibil dect degetul mare de la picior? Zmbete, ochii lui verzi
ca marea i caut pe ai mei.
Respir adnc, gndindu-m ct de aspre par minile lui, mai ales n
comparaie cu cele ale lui Damen, care sunt chiar mai fine dect ale mele. i, pe
undeva, numai gndul la asta face ca momentul s par nepotrivit. Acum, c
atingerea ne este interzis, s fiu singur cu alt biat pare sordid, ilegal, greit.
M ntind spre el cu ochii strns nchii, amintindu-mi c este numai un
interviu pentru un loc de munc c nu am nici un motiv s nu rezolv asta simplu
i fr dureri. mi aps degetul n mijlocul palmei lui i simt elasticitatea moale a
crnii lui. Permit fluxului lui de energie s treac prin mine att de calm, de
linititor, de parc a intra n apa cea mai lin. Att de diferit de explozia de
furnicturi i cldur pe care m-am obinuuit s o simt cu Damen cel puin pn
n clipa n care se deruleaz ocul povetii de via a lui Jude.
mi trag brusc mna de parc a fi fost nepat, bjbind dup amuleta de
sub tricou i observ ngrijorarea de pe faa lui, aa c m grbesc s-i explic.
- mi pare ru Clatin din cap, iritat pe mine nsmi c am exagerat n
mod normal n-a face aa ceva. n mod normal sunt mult mai discret. Doar c
am fost puin... surprins... asta e tot. Nu m ateptam s vd ceva att de ... m
opresc, contient c blbielile mele fr sens nu fac dect s nruteasc
situaia. n mod normal, atunci cnd fac interpretri, mi ascund mult mai bine
reaciile. Dau din cap, obligndu-m s m uit la el, tiind c orice i-a spune nu
va putea acoperi faptul c m-am necat ca ultima amatoare. Pe bune zmbesc
larg, ntr-un fel care nu are cum s par convingtor. Sunt complet de necitit. M
uit din nou la el i mi dau seama c nu prea ine. O figur de necitit, dar plin de
empatie i compasiune m blbi, incapabil s opresc uvoiul de vorbe. Adic,
pe bune, sunt plin...
M trag napoi, cltinnd din cap n timp ce mi strng lucrurile, ca s
terminm odat. Sub nici o form nu m va angaja acum.
Se las s alunece nspre marginea scaunului, aplecndu-se att de mult
inspre mine nct m chinui s respir.
- Spune-mi, mi cere el cu privirea intuindu-m pe loc, ca i cum i-ar fi
pus o mn pe ncheietura mea. Ce anume ai vzut?
nghit cu dificultate, nchid ochii i derulez nc o dat filmul pe care tocmai
l-am vzut n mintea mea. Imaginile danseaz naintea mea cu atta claritate. i
spun:
- Eti altfel.
M uit la el, st nemicat, cu privirea dreapt, nu-mi d nici un semn dac
m aflu sau nu pe drumul cel bun.
- Pe de alt parte, mereu ai fost altfel. De cnd erai mic le puteai vedea
nghit cu dificultate i mi feresc privirea, imaginea lui n leagn, zmbind i
fcndu-i cu mna bunicii care murise cu muli ani nainte de naterea lui mi-a
rmas ntiprit n minte. i apoi fac o pauz, nedorind s-o spun, dar tiind c
dac vreau slujba, mai bine m-a apuca de treab dar cnd tatl tu s-a mpucat -
cnd aveai zece ani te-ai gndit c tu erai de vin. Convins c insistenele tale de
a-i vedea mama care, apropo, murise cu un an nainte l-au adus dincolo de
limite. Asta a fost cu ani nainte s accepi adevrul, c tatl tu era singur,
deprimat i nerbdtor s o ntlneasc din nou pe mama ta. Chiar i aa, uneori te
mai ndoieti.
M uit la el observnd c nici nu a tresrit, dei ceva n ochii aceia verzi i
adnci spune adevrul.
- A ncercat s te viziteze de cteva ori. Voia s-i cear iertare pentru ce i-a
fcut, dar, chiar dac i-ai simit prezena, l-ai respins. Stul s fii tachinat de
colegi i dojenit de micue ca s nu mai spun de tatl tu adoptiv care... clatin
din cap, nedorind s continui, dar contient c trebuie s o fac Voiai numai s
fii normal. Ridic din umeri. S fii tratat ca toi ceilali. mi plimb degetul pe faa
de mas, gtul ncepe s mi se strng, tiind exact cum este s-i doreti s te
integrezi, chiar dac i dai seama c nu ai cum s-o faci cu adevrat. Dar dup ce ai
fugit i ai cunoscut-o pe Lina, care, c veni vorba, nu este bunica ta adevrat
bunicii ti adevrai au murit m uit iar la el, curioas dac e surprins c tiu, dar
nu las s se vad nimic. n orice caz, ea te-a adpostit, te-a hrnit, te-a mbrcat,
te-a...
- Mi-a salvat viaa ofteaz, lsndu-se pe spate n scaun, frecndu-se la
ochi cu degetele-i lungi i bronzate. n mai multe feluri. Eram att de rtcit i
ea...
- Te-a acceptat aa cum erai cu adevrat. Dau din cap, vznd ntreaga
poveste naintea ochilor, ca i cum a fi fost de fa.
- i cum eram? m ntreab el, inndu-i minile pe genunchi, cu ochii
fixai asupra mea. Cine sunt eu cu adevrat?
M uit la el i spun dintr-o suflare:
- Un tip att de detept c ai terminat liceul n clasa a zecea. Un tip cu
abiliti de medium att de fantastice c ai ajutat sute de oameni, cernd foarte
puin n schimb. i totui, n ciuda acestor lucruri, eti i un tip care m uit la el,
cu buzele ridicate la coluri n fine, aveam de gnd s spun lene, dar pentru c
vreau cu adevrat serviciul acesta, o s spun comod. Rd, uurat cnd vd c rde
i el cu mine. i dac i se va da ansa, n-ai mai munci nici mcar o zi. i-ai
petrece restul eternitii n cutarea valului perfect.
- Asta e o metafor? m ntreab el cu un zmbet rutcios pe chip.
- n cazul tu, nu. Ridic din umeri. n cazul tu, e un fapt.
D din cap aprobator, lsndu-se pe spate i mi arunc o privire care face
s-mi tresalte stomacul. Se apleac din nou n fa, i las picioarele pe podea i
mi spune:
 - Vinovat. Privirea plin de nostalgie o caut pe a mea. i acum, dac tot nu
mai sunt secrete, de vreme ce mi-ai privit pn n adncul sufletului trebuie s te
ntreb ceva despre viitorul meu? Poate vreo blond anume?
M foiesc n scaun, pregtindu-m s-i rspund, cnd m oprete.
- M refer la viitorul apropiat, cum ar fi, de exemplu, vinerea asta. Crezi c
Stacia va fi vreodat de acord s ias cu mine?
- Stacia? Vocea mi se frnge i ochii mi ies practic din orbite. S-a dus faa
imobil cu care m ludam.
l vd cum nchide ochii i clatin din cap, dreadlock-urile aurii contrastnd
minunat cu superbul lui ten armiu.
- Anastasia Pappas, cunoscut ca Stacia, spune el, fr a-i da seama de
faptul c rsuflu uurat, ncntat s tiu c e alt oribil Stacia i nu aceea pe care
o cunosc eu.
Intru n armonie cu energia din jurul numelui ei i mi dau seama imediat c
nu se va ntmpla cel puin nu n felul n care-i imagineaz el.
- Chiar vrei s tii? l ntreb, tiind c l-a scuti de un efort inutil dac i-a
spune pe loc, dar plin de ndoial c vrea cu adevrat s tie adevrul, dup cum
susine. Adic, n-ar fi mai bine s atepi i s vezi ce iese? M uit la el, n
sperana c va fi de acord.
- Asta ai de gnd s le spui i clienilor? m ntreab el, revenind la afaceri.
Dau din cap c nu, uitndu-m direct la el.
- Mi, dac ei sunt suficient de nebuni s m ntrebe, atunci sunt i eu
suficient de nebun nct s le rspund. Zmbesc. Aa c ntrebarea e, de fapt, ct
de nebun eti tu?
Ezit att de mult nct m ntreb dac nu cumva am mers prea departe. Dar
imediat dup aceea zmbete, ntinde mna dreapt i se ridic de pe scaun.
- Sunt destul de nebun nct s te angajez. Acum tiu de ce nu ai vrut s dm
mna la nceput. i nclin capul i mi strnge mna cu cteva clipe mai mult
dect s-ar cuveni. E una dintre cele mai grozave interpretri care mi s-au oferit.
- Una dintre cele mai? Ridic din sprncean, prefcndu-m jignit, ntind
mna dup geant i merg cu el.
Rde, ndreptndu-se spre u, se uit la mine i mi spune:
- Ce-ar fi s vii mine diminea, s zicem, n jur de ora 10?
M opresc, tiind c n nici un caz nu pot face asta.
 - Ce e? Preferi s dormi pn mai trziu? Bine-ai venit n club! Ridic din
umeri. Dar crede-m, dac pot eu, o s reueti i tu.
- Nu e vorba de asta m opresc, ntrebndu-m de ce ezit atta s i spun.
Adic, dac tot am obinut slujba, ce m intereseaz ce crede?
Se uit la mine, ateptnd.
- Doar c... am cursuri. Ridic din umeri, gndindu-m c termenul cursuri
sun mult mai matur dect coal, ca i cum a fi la facultate, de exemplu.
Se uit din nou la mine de sus pn jos.
- Unde?
- , la Bay View, mormi, strduindu-m s nu tresar, cnd o spun cu
voce tare.
- Liceul? Ochii i se ngusteaz
- Wow, chiar c eti medium. Rd, tiind c sun nervos i prostete i
mrturisesc, adugnd tocmai termin clasa a unsprezecea.
Se uit o clip la mine un pic cam lung clipa aceasta apoi se ntoarce i
deschide ua.
- Pari mai matur, spune el, n cuvinte att de abstracte c nu tiu dac sunt
pentru sine sau mi sunt adresate. Vino cnd poi. O s-i art cum funcioneaz
casa de marcat i nc vreo cteva lucruri pe aici.
- Vrei s i vnd produsele? Credeam c vrei numai s fac interpretri.
Sunt uimit s aflu c atribuiile mele se extind att de repede.
- Cnd n-ai s faci interpretri, ai s fii i vnztoare. E vreo problem?
Dau din cap c nu, n timp ce el ine ua deschis.
- nc ceva. mi muc buza de jos, netiind cum s continui. De fapt, nc
dou chestiuni. n primul rnd, te superi dac folosesc alt nume? tii tu, pentru
interpretri i chestii de-astea? Locuiesc cu mtua mea i, chiar dac e bestial,
ea nu tie de capacitile mele i...
- N-ai dect s fii cine vrei. Ridic din umeri. Nici o problem. Dar fiindc
trebuie s ncep s fac programri, cum vrei s-i spui?
Ezit un pic, nu m-am gndit la asta pn acum. M ntreb dac s aleg
Rachel, dup numele prietenei celei mai bune din Oregon, sau ceva mai banal, ca
Anne sau Jenny sau ceva de genul sta. Dar cum tiu c oamenii se ateapt ca
mediumul s fie ct de se poate de departe de normal, m uit nspre plaj i aleg
cel de-al treilea lucru pe care l vd, trec de Copac i Teren de baschet i spun:
 - Avalon. mi dau seama pe loc c mi place cum sun. tii, ca oraul de
pe Insula Catalina?
D din cap c a neles, m urmeaz afar, apoi spune:
- i al doilea lucru?
M ntorc, trag adnc aer n piept i, spernd c m va asculta, i spun:
- Poi s ai ceva mai bun dect Stacia.
Se uit la mine, privirea i se plimb pe figura mea, n mod evident resemnat
cu adevrul, chiar dac nu deosebit de ncntat de ceea ce aude.
- Ai ditamai istoricul de ndrgostiri de fete nepotrivite. Clatin din cap
Eti contient de asta, da?
Atept un rspuns, o recunoatere a lucrurilor pe care le-am spus, dar el
ridic din umeri i mi face semn s plec. nc se uit la mine n timp ce m
ndrept spre main, neavnd habar c l aud cnd se gndete: i ct de contient
sunt.

aisprezece

n clipa n care bag n vitez, m sun Sabine pe mobil, spunndu-mi s mi

comand o pizza pentru cin, pentru c ea va lucra pn trziu. i chiar dac sunt
tentat s-i povestesc despre noul meu loc de munc, n-o fac. Adic, evident c va
trebui s-i aduc la cunotin, dac nu pentru altceva, mcar ca s m scuteasc de
ce i-a pus n cap, totui, sub nici o form nu voi recunoate c mi-am luat
aceast slujb. I se va prea ciudat. Chiar dac sar peste partea c voi fi pltit s
ofer interpretri (i credeti-m, nici n-am visat s pomenesc de asta), tot va crede
c e ciudat s lucrez la o librrie cu cri metafizice. Sau poate c va crede c e
stupid? Cine tie?
Sabine este mult prea rezonabil i raional ca s vad ce e n spatele unui
asemenea lucru. Prefer s triasc ntr-o lume stabil, care are sens, spre
deosebire de cea adevrat, care e oricum, numai aa nu. i chiar dac ursc s-o
mint, chiar nu vd ce alt posibilitate am. Pur i simplu nu se poate ca ea s afle
adevrul despre mine, ca s nu mai menionez de faptul c voi oferi interpretri
sub numele de cod Avalon.
 O s-i spun doar c mi-am gsit o slujb la un magazin local, ceva normal,
poate chiar la Starbucks, eventual. i apoi, bineneles, va trebui s gsesc ceva
s-mi susin povestea, dac i trece cumva prin cap s verifice.
Duc maina n garaj i apuc pe scri, mi arunc geanta pe pat, fr s m uit
mcar, apoi m ndrept spre dulap i arunc de pe mine tricoul. Tocmai cnd m
pregteam s m deschei la blugi, l aud pe Damen:
- Nu m bga n seam, stau aici cuminte i admir privelitea.
mi acopr pieptul cu minile, inima mi bate de trei ori mai repede, n timp
ce Damen scoate un fluierat uurel i dulce i mi zmbete.
- Nici mcar nu te-am vzut. Nici mcar nu i-am simit prezena, de altfel,
spun, ntinznd mna dup tricou.
- Bnuiesc c erai prea distras. Zmbete si bate cu palma locul de lng el,
cu faa strmbndu-i-se de rs cnd vede c mi pun mai nti tricoul.
- Ce faci aici? l ntreb, prea puin interesat, de alfel, de rspuns,
bucuroas numai s fiu iar lng el.
- M-am gndit c dac Sabine tot lucreaz pn trziu...
- De unde... ? Dar imediat clatin din cap i ncep s rd. Normal c tie.
Poate citi gndurile oricui, chiar i pe ale mele, dar numai dac i dau eu voie. i
chiar dac de obicei las garda jos, lsndu-mi gndurile descoperite pentru el, n
secunda asta pur i simplu nu pot. Simt c e cazul s i explic, s-i spun varianta
mea, nainte ca el s apuce s se uite n mintea mea i s trag propriile concluzii.
- i dac tot n-ai trecut pe la mine dup ore... se apleac spre mine, ochii lui
i caut pe ai mei.
- Voiam s-i las ceva timp liber s stai cu gemenele. Iau o pern n brae i
urmresc custura cu degetul. tii tu, s v putei obinui unii cu alii i... de-astea.
Ridic din umeri ntlnindu-i privirea, contient c nu nghite gluca nici pentru o
clip.
- A, dar suntem obinuii unii cu alii. Rde. Poi s fii sigur de asta.
Clatin din cap. A fost o zi... foarte aglomerat i foarte...interesant, n lipsa
unui cuvnt mai bun. Dar ne-a fost dor de tine. Zmbete, i trece ochii peste
prul meu, peste faa mea, peste buzele mele, ca un srut lung i dulce. Ar fi fost
mult mai bine dac erai i tu acolo.
M uit n alt parte, pentru c m ndoiesc c este ctui de puin adevrat.
Mormi n barb:
- Pun pariu.
 mi atinge brbia, forndu-m s m ntorc spre el. Faa i este plin de griji
cnd m ntreab:
- Hei, care-i faza?
Strng din buze i m uit n alt parte, strngnd perna cu atta putere c e
gata s se sparg. mi doresc s-mi fi inut gura, pentru c acum trebuie s m
explic.
- Faza e dau din cap faza e c nu cred c gemenele sunt de acord cu tine.
Ridic din umeri. Ele m cam nvinovesc pentru tot. i nu c n-ar avea dreptate.
Adic...
Dar nainte s apuc s termin, mi dau seama de ceva: Damen m atinge.
Adic m atinge efectiv.
De - adevratelea.
Fr mnui, fr mbriri telepatice, numai bunul i btrnul contact
piele pe piele sau, cel puin, un fel de contact.
- Cum ai...? M uit la el, ochii i strlucesc de veselie cnd m suprinde
uitndu-m la mna lui nenmnuat.
- i place? zmbete, apucndu-m de bra i ridicndu-l. Putem vedea
amndoi vlul subire de energie, singurul lucru care separa pielea mea de a lui,
pulsnd ntre noi doi. Am muncit toat ziua la asta. Nimic nu o s m in departe
de tine, Ever. Nimic. D din cap i privirile noastre se ntlnesc.
M uit la el n timp ce mintea mea cerceteaz posibilitile, ce pot nsemna
toate acestea. mi place c aproape simt pielea lui, separai numai de cel mai
subire vl de energie pur, vibrant, invizibil pentru oricine n afar de noi. i
chiar dac tempereaz pe undeva explozia obinuit de furnicturi i fierbineal i
chiar de nu se compar cu senzaia real, mi-e att de dor de el s fiu cu el
nct m voi mulumi cu ceea ce mi se ofer.
M aplec spre el i vd cum vlul se ntinde pn cnd ajunge de la capetele
la vrful picioarelor noastre. Ne permite s ne ntindem unul lng cellalt, aa
cum fceam odinioar sau, cel puin, aproape la fel cum fceam odinioar.
- Mult mai bine. Minile mele i se plimb pe fa, pe brae, pe piept. Ca s
nu mai zic c nu mai e aa jenant ca mnua aia de piele neagr.
- Jenant? Se smulge i se uit la mine, simulnd furia.
- S fim serioi. Izbucnesc n rs. Pn i tu trebuie s fii de acord c a fost
un eec al modei. Credeam c Miles o s aib un atac de fiecare dat cnd o vedea
murmur, inspirnd parfumul lui cald, minunat, de mosc, n timp ce-mi ngrop faa
n gtul lui. Deci, cum ai fcut? Buzele mele trec uor peste pielea lui, dorind s
guste fiecare centimetru. Cum ai atras magia de pe Trmul Verii i ai adus-o aici?
- N-are nici o legtur cu Trmul Verii, optete el cu buzele pe curbura
urechii mele. Este numai magia energiei. Pe lng asta, ar trebui s tii deja c
aproape tot ce poi s faci acolo, se poate face i aici.
M uit la el, aducndu-mi aminte de Ava i de toate bijuteriile sofisticate din
aur i hainele de firm pe care le materializa acolo i de ct de suprat a fost cnd
a vzut c nu au supravieuit drumului spre cas.
Dar nainte de a aduce vorba, el mi spune:
- Chiar dac este adevrat c lucrurile materializate acolo nu pot fi
transferate aici, dac nelegi cum funcioneaz magia, dac te prinzi cu adevrat
c totul este alctuit, de fapt i de drept, numai din energie, atunci nu exist nici un
motiv s nu le poi materializa i aici. Cum e cazul cu Lamborghini-ul tu, de
pild.
- N-a putea s-i spun Lamborghini-ul meu, rspund, cu obrajii arznd, cu
toate c nu a trecut chiar att de mult timp de cnd era i el la fel de pasionat de
maini exotice. n clipa n care am terminat cu el, l-am trimis napoi. Nu-i ca i
cum l-a fi pstrat.
El zmbete, i afund mna n prul meu i mi mngie vrfurile cu
degetele.
- L-am perfecionat n timp ce materializam diverse lucruri pentru gemene.
- Ce fel de lucruri? ntreb eu, schimbndu-mi poziia ca s-l pot vedea mai
bine. Sunt pe loc distras de vederea buzelor lui, amintindu-mi ct de calde i de
mtsoase le simeam pe buzele mele i ntrebndu-m dac acest nou scut de
energie ne permite s retrim i aceast experien.
- Totul a nceput de la televizorul cu ecran plat. Ofteaz. Sau, mai bine zis,
televizoarele, pentru c au ajuns s cear cte unul pentru fiecare camer, plus
nc dou n cuibuorul pe care l mpart. i nu dup mult vreme, le-a prins
complet, s-au aezat s se uite i n-a durat mai mult de cinci minute pn cnd au
fost inundate de lucruri fr de care n-ar putea tri.
Arunc o privire rapid, uimit de ceea ce aud, din moment ce gemenele nu
preau att de interesate de aspectele materiale pe Trmul Verii, dar poate c asta
se ntmpla pentru c lucrurile materiale i cam pierd valoarea odat ce poi s
materializezi orice i-ai dori. Cred c faptul c i-au pierdut magia le face s fie
exact ca oricine altcineva s-i doreasca tot ceea ce nu pot obine.
 - Crede-m, sunt visul oricrui expert n advertising. Zmbete i clatin
din cap. Intr la fix n categoria aceea rvnit, de pia pentru tineret de la
treisprezece la treizeci de ani.
- Exceptnd, bineneles, faptul c tu n-ai cumprat nimic din toate
lucrurile acelea, nu-i aa? Doar ai nchis ochii i le-ai fcut s apar. Cu greu se
poate compara cu mersul la magazin i cu debitarea cardului de credit. De fapt, ai
mcar un card de credit? Nu l-am vzut vreodat s aib la el un portofel, cu att
mai puin un teanc de bucele de plastic.
- N-am nevoie. Rde, i trece degetul peste nasul meu, apoi buzele i ating
vrful. Dar chiar dac n-am ieit s cumpr toate lucrurile acelea, dup cum cu
atta amabilitate ai scos n eviden... Surde. Asta nu face reclamele mai puin
eficiente, iar eu la asta m refeream.
M trag napoi, tiind c se ateapt s rd sau mcar s rspund ceva vesel,
dar nu pot. i chiar dac ursc s-l dezamgesc, tot dau din cap c nu i i spun:
- n orice caz, trebuie s fii atent. M rscucesc n aa fel nct s l pot privi
n ochi. N-ar trebui s le rsfei prea mult sau s le faci s se simt att de bine
nct s nu mai vrea s plece. mi arunc o privire, n mod evident fr s neleag
ce vreau s zic, aa c m grbesc s-i explic: Vreau s spun c nu trebuie s uii
c faptul c locuiesc la tine este temporar. elul nostru principal este s avem
grij de ele pn cnd le rentoarcem puterile magice i le trimitem napoi pe
Trmul Verii, unde este locul lor.
Se ntoarce pe spate i privete fix n tavan. Apoi se ntoarce spre mine i
spune:
- n legtur cu asta.
mi in rsuflarea i m uit la el, stomacul mi tresalt uor.
- M gndeam... mi arunc o privire. Cine spune c Trmul Verii este
locul lor?
M pregtesc s-l contrazic, un argument mi se urc pe buze, dar el ridic
un deget i l oprete acolo.
- Ever, n chestiunea ntoarcerii lor acolo, ei bine, nu crezi c ar trebui s
decid ele singure? Nu sunt sigur c noi suntem cei care trebuie s ia aceast
hotrre.
- Dar nu hotrm noi, rspund cu o voce strident, nesigur. Ele vor aa.
Sau, cel puin, aa spuneau n noaptea n care le-am gsit. Erau furioase pe mine,
ddeau vina pe mine c i-au pierdut puterile magice, c le-am blocat aici - sau cel
puin Rayne era furioas, Romy, ei bine, Romy era ca de obicei. Ridic din umeri.
n fine. Vrei s spui c s-au rzgndit?
nchide ochii pentru o clip, nainte de a-i fixa privirea asupra mea.
- Nu sunt sigur c mcar ele tiu ce-i doresc acum, spune el. Deocamdat
sunt puin copleite, entuziasmate de posibilitile pe care le au fiind aici i nc
mult prea ngrozite s fac un pas afar. Cred numai c trebuie s le lsm un pic
de spaiu i timp i s rmnem deschii la posibilitatea ca ele s stea ceva mai
mult dect planificasem. Sau cel puin pn cnd se acomodeaz complet i pot
lua singure o hotrre. Pe lng asta, le sunt dator, mcar atta lucru pot s fac.
Nu uita c ele m-au ajutat s te gsesc.
nghit greu i mi feresc privirea, sfiat ntre dorina de a face ceea ce este
mai bine pentru gemene i ngrijorarea cu privire la impactul pe care l poate avea
acest lucru asupra mea i a lui Damen. Adic, ele sunt aici de mai puin de o zi i
eu deja plng dup accesul meu la el, iar acesta este un mod complet egoist de a
privi doi oameni la nevoie. Totui, nu cred c trebuie s fii medium ca s i dai
seam c avndu-le pe ele dou n preajm, cu nevoia lor de a fi ajutate, momente
ca acesta n care sunt numai cu Damen se vor rri serios.
- Asta a fost prima oar cnd v-ai cunoscut? Pe Trmul Verii? ntreb eu,
cu senzaia c Rayne a spus c Damen le-a ajutat pe ele, nu invers.
Damen d din cap c nu, cu ochii la mine, i mi spune:
- Nu, atunci doar le-am revzut, dup mult vreme. De fapt, noi ne tim
demult, de pe timpul Salemului.
M uit la el cu gura cscat, ntrebndu-m dac a fost acolo n perioada
proceselor, dar el mi risipete pe dat ideile.
- A fost chiar nainte s nceap problemele i eu eram numai n trecere.
Intraser ntr-un soi de ncurctur i nu reueau s ajung acas aa c le-am dus
cu trsura mea, iar mtua lor n-a fost niciodat prea neleapt. Rde.
i tocmai cnd m pregtesc s fac un comentariu neplcut, ceva legat de
faptul c le-a rsfat din primul moment, el continu:
- Au trit o via extraordinar de grea au pierdut de la o vrst fraged tot
ceea ce cunoscuser i iubiser cu siguran poi s nelegi asta. Eu, unul, pot.
Oftez, simindu-m mic i egoist i jenat c a trebuit s mi se aminteasc
acest lucru. Sunt hotrt, ns, s rmn practic, aa c i spun:
- Dar cine o s le creasc? Sper c o s par c ngrijorarea mea le privete
pe ele, nu pe mine. Vreau s spun, cu toat ciudenia lor prea puin disimulat, ca
s nu mai spun de istoria lor complet bizar, unde or s se duc? Cine ar fi n stare
s aib grij de ele?
- Noi o s avem grij de ele. Damen se ntoarce pe o parte i m face s m
uit din nou direct la el. Tu i cu mine. mpreun. Suntem singurii care pot face
asta.
Oftez, dorind s m ntorc, dar sunt atras de cldura privirii lui
atotcuprinztoare.
- Nu sunt foarte sigur c suntem potrivii ca prini. Ridic din umeri, cu
mna pe umrul lui, pierzndu-m n buclele lui. Sau modele de urmat sau tutori
sau mai tiu eu ce. Suntem prea tineri! adaug, imaginndu-mi c e un argument
destul de bun. M ateptam la orice reacie, numai la rsul care a urmat, nu.
- Prea tineri? Clatin din cap. Vorbete pentru tine. Eu sunt pe aici de ceva
ani, tii? Destul de muli ct s pot fi considerat un tutore potrivit pentru cele
dou gemene. n plus zmbete ct poate fi de greu?
nchid ochii i clatin din cap, amintindu-mi de ncercrile mele anemice de
a o educa pe Riley, att n form uman, ct i ca spectru i de felul lamentabil n
care am euat. i, ca s fiu sincer, nu sunt sigur c sunt pregtit din nou s fac
aa ceva.
- Habar nu ai n ce te bagi, i spun. Nu-i poi imagina mcar cum e s educi
dou copilie ncpnate de treisprezece ani. E ca i cum ai duce pisicile la
pscut practic imposibil.
- Ever, mi spune el cu o voce joas, rguit, hotrt s-mi aline grijile i
s alunge norii cei ntunecai. tiu c te deranjeaz, pe cuvnt c tiu. Dar sunt
numai cinci ani pn cnd vor mplini optsprezece ani i vor fi pe picioarele lor si
atunci vom fi liberi s facem ce vrem. Ce nseamn cinci ani cnd avem eternitatea
n fa?
Dar eu clatin din nou din cap, nedorind s m las influenat.
- Dac se pun pe picioarele lor, spun. Dac. Crede-m, sunt destui puti
care rmn acas mult timp dup acea vrst.
- Da, dar deosebirea const n faptul c noi doi nu o s le lsm. Surde,
ochii lui m implor, practic, s m luminez la fa i s zmbesc i eu. O s le
nvm toat magia de care au nevoie ca s-i ctige independena i s reueasc
singure. Apoi o s le trimitem de aici, urndu-le noroc i vom merge unde vom
dori.
 Iar felul n care mi zmbete, felul n care m privete n ochi i mi d la o
parte prul de pe fa, nu m las s rmn furioas, nu-mi permit s mai pierd
vremea cu subiectul acesta, cnd trupul lui este att de aproape de al meu.
- Cinci ani nu nseamn nimic cnd ai trit deja ase sute, optete el cu
buzele pe gtul meu, pe urechea mea, pe obrajii mei.
M lipesc strns de el, tiind c are dreptate, n ciuda faptul c perspectiva
mea este uor diferit de a lui. Netrind niciodat mai mult de dou decenii ntr-o
ncarnare, face ca aceti cinci ani n care trebuie s le ddcesc pe gemene s mi se
par o eternitate.
M trage spre el, cu braele strnse n jurul meu, mngindu-m ntr-un fel
care a vrea s se prelungeasc la infinit.
- Este totul n regul? mi optete. Am terminat cu povestea asta?
ncuviinez, strngndu-i trupul, nu mai e nevoie de cuvinte. Singurul lucru
pe care mi-l doresc acum, singurul lucru care m-ar face s m simt mai bine ar fi
s-i simt buzele.
mi rsucesc trupul n aa fel nct s-l acopr pe al lui, fcndu-l una cu
scobitura pieptului lui, cu valea torsului lui, cu coapsele lui. Inimile noastre bat
ntr-un ritm perfect. Vag contient de vlul subire de energie ce pulseaz ntre
noi, mi aplec gura nspre a lui i aps i presez i frmnt sptmni de dor
rzbat la suprafa pn n clipa n care tot ceea ce mi doresc este s-mi umplu
trupul cu trupul lui.
Geme, un sunet primar jos, venit din interior, cu minile strnse pe talia
mea, m aduce i mai aproape, pn cnd ntre noi nu mai sunt dect dou rnduri
de haine care trebuie aruncate.
Bjbi la liul lui, n timp ce el trage de tricoul meu, respiraia ni se unete
n reprize scurte, n timp ce degetele noastre se grbesc ct pot, inacapabile s-i
fac treaba att de repede nct s ne satisfac dorina.
i abia ce i-am desfcut blugii i am nceput s-i trag n jos, c mi dau
seama c ne-am apropiat prea tare i c vlul de energie a fost dat deoparte.
- Damen, icnesc pe nersuflate, n timp ce el face un salt din pat, cu
respiraia att de rapid i de grea nct finalul cuvintelor lui este retezat.
- Ever mi - Clatin din cap. mi pare ru am crezut c e sigur nu mi-
am dat seama.
 ntind mna dup tricou i m acopr, cu obrajii n flcri, arznd i pe
interior, dar contient c are dreptate, c nu putem risca nu ne putem permite
s ne lsm prini n felul acesta.
- i mie mi pare ru cred cred c eu l-am dat deoparte. mi aplec capul
i mi las prul s-mi acopere faa, simindu-m mrunt, cu siguran c e vina
mea.
Salteaua se las cnd el se aeaz din nou lng mine, cu vlul de energie
complet restabilit. mi ridic brbia i m face s m uit la el.
- Nu este vina ta eu eu am pierdut concentrarea am fost att de prins de
tine c nu am mai putut s o menin.
- E n regul. Pe bune, spun eu.
- Nu, nu este. Sunt mai n vrst dect tine, ar fi trebuit s m controlez
mai bine. Clatin din cap i privete n gol, spre perete, cu flcile ncletate.
Deodat privirea i se ngusteaz, se ntoarce spre mine i m ntreab:
- Ever, cum putem ti dac mcar e adevrat?
M uit repede la el, nenelegnd ce vrea s spun.
- Ce dovad avem? Cum putem ti c Roman nu se joac pur i simplu cu
noi, c nu se distreaz un pic pe socoteala noastr?
Trag adnc aer n piept i ridic din umeri, pentru c mi dau seama c nu am,
de fapt, nici o dovad. Ochii mei i ntlnesc pe ai lui n timp ce derulez din nou
scena din ziua aceea, pn la capt, cnd mi-am adugat sngele n poiune i l-am
obligat pe Damen s bea. mi dau seama c singura dovad ar fi vorbele lui
Roman, n care nu se poate avea ncredere absolut deloc.
- Cine poate spune c e aa? Ochii i se lrgesc, n timp ce o idee ncepe s
capete form. Roman este un mincinos, nu avem nici un motiv s ne ncredem n
vorbele lui.
- Da, numai c nu putem proba. Ce vreau eu s spun e c dac nu e doar un
joc? Dac e pe bune? Nu putem s ne asumm riscul, nu-i aa?
Damen surde, se ridic din pat i se duce la biroul meu, unde nchide ochii
i materializeaz o lumnare alb, lung, ntr-un suport sofisticat din aur, un
pumnal ascuit din argint, cu lama fin, cu mnerul ncrustat cu pietre preioase i
cristale i o oglind cu o ram de aur pe care o aeaz lng el. M ndeamn s
vin lng el, apoi mi spune:
- n mod normal, a spune domnioarele nti, dar n cazul acesta...
 ine mna deasupra geamului i ridic pumnalul, punndu-i muchia n
palm i urmnd linia vieii, vzndu-i sngele picurnd pe oglind, coagulndu-
se, nainte de a nchide ochii i a aprinde lumnarea. Rana s-a vindecat deja cnd
el trece lama prin flacar, purificnd-o, nainte de a-mi ntinde pumnalul, cerndu-
mi s fac acelai lucru.
M aplec spre el, trag adnc aer n piept, n timp ce mi tai cu rapiditate
carnea. La nceput, tresar la durerea ascuit, apoi privesc fascinat cum sngele
mi picur din palm pe oglind, unde se contopete cu al lui ncetior.
Stm amndoi, cu trupurile nemicate, respiraia ntretiat, privind cum
cele dou pete de rubin se ntlnesc, se amestec, se ntreptrund ntruchiparea
perfect a construciei noastre genetice unindu-se ca una exact ceea ce Roman
ne-a spus s nu facem.
Ateptm s se ntmple ceva, un fel de pedeaps catastrofal pentru ce am
fcut dar nu se ntmpl nimic absolut nici o reacie.
- Mi, s fiu al naibii spune Damen, cu ochii n ochii mei. E bine.
Perfect...
Vorbele i sunt ntrerupte de scntei i trosnituri brute, n timp ce sngele
nostru ncepe s clocoteasc, genernd att de mult cldur nct un fir gros de
fum nete din oglind i umple aerul, pocnind i stropind pn cnd sngele se
evapor complet. Las n urm numai o pojghi fin de praf pe o oglind ars.
Exact ce i s-ar ntmpla lui Damen dac ADN-urile noastre s-ar uni.
Rmnem cu gurile cscate, amuii, nesiguri ce s spunem. Dar cuvintele
sunt de prisos, nelesul e clar.
Roman nu se joac. Avertismentul lui a fost real.
Damen i cu mine nu vom putea fi mpreun niciodat.
Dect dac pltesc preul pe care l cere.
- Ei bine, Damen d din cap, strduindu-se s par calm, cu toate c figura
lui este n mod evident cuprins de spaim. Cred c Roman nu este chiar att de
mincinos precum l acuzam mai devreme cel puin nu n privina asta.
- Ceea ce nseamn i c are antidotul i nu trebuie dect s...
Dar nu apuc s termin, pentru c Damen m ntrerupe.
- Ever, te rog, nici mcar nu aduce vorba. F-mi plcerea i stai departe de
Roman. E periculos i instabil i nu vreau s fii n apropierea lui, bine? Doar
clatin din cap i i trece mna prin pr, nedorind s vd ct este de nnebunit de
durere de fapt i, ndreptndu-se spre u, mai adaug: Las-mi puin timp s vd
cum pot ndrepta lucrurile. Voi gsi eu o cale.
M privete, att de zguduit de evenimentele recente, nct dorete s
pstreze distana. Materializeaz o lalea roie, n palma mea abia vindecat, n loc
de un srut, nainte de a apuca pe scri i a iei pe ua din fa.

aptesprezece

A doua zi, cnd m ntorc de la coal, o gsesc pe treptele mele pe Haven,

cu ochii mnjii de rimel, uviele albastre atrnndu-i pe fa, strngnd o ptur
n brae.
- tiu c trebuia s sun. Se mic de pe un picior pe altul, roie i umflat la
fa, stpnindu-i lacrimile. Cred c efectiv nu am tiut ce s fac, de aceea am
venit ncoace. Rearanjeaz ptura, artndu-mi o pisic neagr mare, cu nite ochi
verzi fantastici, care pare foarte slbit.
- E al tu? M uit de la Haven la pisic, observnd c aurele lor sunt slabe i
zdrenuite.
- Este o ea. Haven d din cap, frmntnd ptura pe care o strnge din nou
la piept.
- Nu tiam c ai pisic. i arunc o privire, dornic s o ajut, dar fr s fiu
foarte sigur ce am de fcut. Tata era alergic, aa c noi am avut ntotdeauna numai
cini. De asta n-ai fost astzi la coal?
ncuviineaz, apoi m urmeaz n buctrie, unde pun mna pe o sticl cu
ap i torn puin ntr-un castron.
- De cnd o ai? ntreb eu, n timp ce ea i aeaz pisica n poal i i aduce
castronul aproape. Dar pisica nu este deloc interesat i se ntoarce.
- De cteva luni. Ridic din umeri, lsnd apa deoparte i mngind pisica
pe cap. Nu tie nimeni. M rog, n afar de Josh, Austin i menajer, care a jurat
s-i in gura, n rest, nimeni. Mama ar lua-o razna. Doamne-ferete ca vreo
fiin vie s-i strice schema de aranjament interior fcut de un designer. Clatin
din cap. St la mine n camer, de obicei sub pat. Dar las fereastra ntredeschis,
aa c poate iei s hoinreasc din cnd n cnd. Adic, tiu c se presupune c
triesc mai mult dac le ii numai n cas, dar ce via mai e i asta? Se uit la
mine, aura ei, de obicei strlucitoare, s-a fcut gri de ngrijorare.
 - Cum o cheam? M uit la pisic, continund s optesc, pentru c ncerc
s-mi maschez ngrijorarea. Din cte vd eu, nu mai e destinat lumii acesteia
pentru prea mult vreme.
- Charm1. Colurile buzelor i se ridic imperceptibil, n timp ce se uit la
noi. I-am spus aa pentru c este o norocoas, sau, cel puin, aa prea la
momentul acela. Am gsit-o lng fereastra mea prima oar cnd m-am srutat cu
Josh. Mi s-a prut att de romantic. Ridic din umeri. Ca un semn bun. Dar
acum... Clatin din cap i se uit n alt parte.
- Poate pot s te ajut, spun, ncepnd s mi formulez n minte o idee. Una
despre care nu sunt convins c o s mearg, totui, din ce vd, nu avem nimic de
pierdut.
- Nu este chiar o pisicu, este o doamn n etate. Veterinarul mi-a spus s-i
asigur un trai confortabil, att ct se mai poate. i a fi inut-o acas, fr
ndoial, pentru c ei chiar i place la mine sub pat, dar mama s-a hotrt s
redecoreze toate dormitoarele, chiar dac tata amenin c vinde casa i acum
decoratorul e acolo, mpreun cu un agent imobiliar i toat lumea se ceart i toat
casa e un dezastru. i pentru c Josh are o audiie pentru o trup nou i Miles se
pregatete pentru spectacolul de disear, m-am gndit s vin ncoace. Se uit la
mine. N-a vrea s nelegi c erai ultima variant, sau ceva. D napoi, dndu-i
seama ce a spus. Doar c tu eti mereu att de ocupat cu Damen i nu am vrut s
te deranjez. Dar dac ai treab, eu pot s plec. Adic dac vine ncoace sau ceva,
eu pot s...
- Crede-m, ma aplec nspre ea, clatinnd din cap Damen m uit pe
perei, netiind cum s formulez Damen e cam ocupat zilele astea. Aa c m
ndoiesc c apare prea curnd.
M uit de la ea la Charm, citindu-i aura. mi dau seama c e mai speriat
dect vrea s lase s se vad. i chiar dac tiu c nu e corect, etic sau mai tiu eu
cum, chiar dac tiu c acesta este ciclul vieii i c nu ar trebui s intervin, nu
suport s-mi vd prietena suferind n halul acesta, nu cnd am o jumtate de
sticlu de elixir n geant.
- Sunt... pur i simplu trist. Ofteaz i o scarpin pe Charm sub brbi.
Adic, da, e clar, a avut o via bun i aa mai departe, totui. De ce trebuie s
fie att de trist la final?

1
Farmec. (n.tr.)
 Ridic din umeri, abia dac o ascult, mintea mi iuie la promisiunea unei
nou idei.
- Este att de ciudat cum ntr-o clip totul e bine i frumos sau poate nu
chiar att de bine, dar, m rog, mcar eti aici. i n clipa urmtoare te-ai dus. Ca
Evangeline. Ca s nu te mai vad sau aud nimeni, niciodat.
Bat cu degetele n blatul din granit, tiind c nu este chiar aa. Totui, nu
doresc s o contrazic.
- Cred c efectiv nu neleg ideea. Adic, de ce te-ai mai deranja s te
ataezi de orice dac: A) oricum n-o s dureze i B) te doare al dracului de tare
cnd se termin? Clatin din cap. Pentru c dac totul este finit, totul are un
nceput, un mijloc i un sfrit clar stabilite, de ce mai ncepe totul? Care e ideea,
de vreme ce totul converge spre Sfrit?
i sufla uviele din ochi i se uit la mine.
- i nu m refer numai la moarte d din cap nspre pisic. Dei acolo se
termin pentru noi toi orict ne-am mpotrivi.
M uit de la ea la Charm, ncuviinnd, de parc a fi n situaia aceasta. De
parc a fi ca toi ceilali, obligat s-mi atept rndul la o coad morbid.
- M refer la moarte ntr-un mod mai metaforic. ntr-un fel de nimic nu e
venic, nelegi? Pentru c este adevrat, nimic nu este durat ca s reziste. Nimic.
Absolut nimic.
- Dar, Haven, ncep eu, dar m opresc pe dat, pentru c mi arunc o
privire menit s m fac s tac.
- Ascult, nainte de a ncerca s-mi bagi pe gt toat porcria aia
strlucitoare pe care vd c mori s mi-o recii, numete un singur lucru care nu are
sfrit. i ngusteaz privirea ntr-un fel care m streseaz, care face s m ntreb
dac tie ceva despre mine, dac ncearc s m prind, cumva, cu ocaua mic.
Dar cnd trag adnc aer n piept i m uit din nou la ea, mi dau seama c se lupt
cu propria ei gac de demoni, nu cu mine.
- Nu poi, nu? Clatin din cap. Doar dac nu aveai de gnd s-mi spui
Dumnezeu sau iubirea universal sau mai tiu eu ce, dar oricum, nu la asta m
refeream. Adic, uite, Charm e pe moarte, prinii mei sunt gata s divoreze i,
s privim lucrurile n fa, i relaia mea cu Josh se va termina la un moment dat.
i dac e pur i simplu inevitabil, atunci D din cap i i terge nasul. Atunci,
ei bine, pot foarte bine s iau problema n mini i s fiu aceea care hotrte cnd.
S-l rnesc, nainte s m rneasc el pe mine. Pentru c dou lucruri sunt clare:
A) o s se termine i B) cineva trebuie s sufere. i de ce s fiu eu acest cineva?
Se uit n alt parte, i curge nasul, are gura strmb. Ascult-m bine, din clipa
asta sunt ca teflonul, totul curge pe lng mine, nimic nu se lipete.
M uit la ea, simind c nu e chiar povestea complet, dar dorind s o cred
pe cuvnt.
- tii ceva? Ai dreptate. Ai perfect dreptate, i spun i o vd c se uit la
mine suprins. Totul este finit. Totul n afar de Damen, de Roman i de mine. i
ai dreptate i n privina faptul c relaia ta cu Josh se va termina la un moment dat,
i asta nu doar pentru c totul are un sfrit, aa cum spuneai tu, ci pentru c aa
se ntmpl. Cele mai multe relaii din timpul liceului nu rezist dup absolvire.
- Aa vezi relaia ta cu Damen? Pigulete scamele de pe ptura lui Charm,
n timp ce se uit la mine. C nu vei trece de noaptea banchetului?
Strng din buze i i evit privirea, tiind c sunt cam cea mai mare
mincinoas din lume cnd i rspund:
- Eu... eu ncerc s nu m gndesc prea mult la asta. Dar ceea ce am vrut s
spun este c, doar pentru c ceva ia sfrit, nu nseamn c e neaprat un lucru
ru sau c trebuie musai s sufere cineva sau c n-ar fi trebuit s se ntmple nc
de la nceput sau alte asemenea. Pentru c, dac fiecare pas ne poart spre
urmtorul, cum vom reui s ajungem undeva, cum putem crete dac evitm orice
ne-ar putea rni?
Se uit la mine, dnd ncetior din cap, ca i cum ar nelege ceea ce i spun,
fr a fi, totui, complet de acord.
- Deci practic nu prea avem ce face, dect s mergem mai departe, spernd
la mai bine. i, cine tie, am putea chiar s nvm cte ceva pe drum. M uit la
ea, contient c n-am convins-o pe deplin, aa c adaug: Cred c ceea ce ncerc
s spun este faptul c nu poi s fugi numai pentru c lucrurile nu rezist. Trebuie
s reziti acolo, s lai viaa s curg. E singura modalitate prin care vei evolua.
Ridic din umeri, mi-a dori s fiu puin mai elocvent, dar asta este. Gndete-te,
dac nu salvai pisica, dac nu spuneai da cnd te-a invitat Josh n ora ei bine, o
grmad de momente minunate s-ar fi pierdut.
Se uit la mine, nc dorind s m contrazic, dar nu spune nimic.
- Josh e un tip foarte dulce i e nnebunit dup tine. Nu cred c ar trebui s-i
faci vnt aa curnd. Pe lng asta, mai spun, tiind c m aude, dei nu ascult
cu adevrat, n-ar trebui s iei astfel de hotrri cnd eti att de stresat.
- Atunci, ce zici de mutare? E un motiv destul de bun?
 - Se mut Josh? i arunc o privire pe furi, nu m ateptam la asta.
D din cap, scrpinnd-o pe Charm pe pata dintre urechi i mi rspunde:
- Nu Josh. Eu. Tata tot spune c o s vnd casa, dar al naibii s fie dac
discut cu mine sau cu Austin.
M uit la ea, sunt tentat s arunc o privire n mintea ei, s vd cu ochii mei,
dar rmn la promisiunea fcut mai devreme, de a respecta intimitatea prietenei
mele.
- Tot ce tiu cu siguran este c expresia valoare estimat apare tot timpul
n discuii. Clatin din cap, cu ochii la mine i continu: Dar tii ce nseamn asta
de fapt, dac chiar este adevrat? nseamn c nu o s mai pot merge la Liceul
Bay View la anul. Nu voi absolvi mpreun cu clasa mea. N-am s merg la nici
un liceu din Orange County, dac stau s m gndesc.
- N-am s permit asta, i spun, privind-o fix n ochi. Nu se poate s pleci.
Trebuie s absolvim cu toii...
- Mda, e foarte drgu din partea ta, ce s zic. Ridic din umeri. Dar nu
sunt prea sigur c poi tu s mpiedici asta. Te cam depete, nu crezi?
M uit de la ea la pisica ei, tiind foarte clar c nu m depete chiar deloc.
S fac rost de antidotul pentru Damen? Posibil. S-mi ajut prietena s rmn pe
strada ei i s-i salvez pisica? Nu chiar. Pot s fac destule. Destule. M
mulumesc s m uit la ea i s-i spun:
- Rezolvm noi cumva. Ai ncredere n mine, bine? Poate poi s te mui cu
mine i cu Sabine? Dau din cap ca i cum a vorbi serios, dei Sabine n-ar primi-o
niciodat. Totui, trebuie s-i ofer ceva, s o alin ntr-un fel, de vreme ce nu pot
s spun cu voce tare ce sper s fac.
- Ai face tu asta? se uit la mine. Pe bune?
- Bineneles, rspund eu, ridicnd din umeri. Tot ce e necesar.
nghite cu dificultate i privete n jur, clatin din cap i mi spune:
- tii ceva, nu i-a cere s mi-o dovedeti, totui, e plcut s tiu c, n
ciuda momentelor mai dificile, nc eti prietena mea cea mai bun.
O privesc suprins, m gndeam c Miles este prietenul ei cel mai bun, nu
eu.
- Bine, tu i Miles. Rde. Vreau s spun, am voie s am doi cei mai buni
prieteni unul de drept i nc unul de rezerv, cum s-ar spune. i terge din nou
nasul, cltinnd din cap i adaug: Pun pariu c art ca dracu, nu-i aa? D-i
drumul, spune-mi, pot s suport.
 - Nu ari ca dracu, i rspund, ntrebndu-m de ce s-o fi concentrnd
dintr-odat pe felul n care arat. Se vede c eti trist. Este cu totul altceva. n
plus, conteaz?
- Conteaz, dac te gndeti dac s m angajezi sau nu. Ridic din umeri.
Am un interviu pentru o slujb, dar sub nici o form nu m pot duce n halul
acesta. i nici nu pot s-o iau pe Charm cu mine.
M uit la pisic i vd cum energia dttoare de via se scurge ncetior.
tiu c trebuie s m mic repede, nainte de a fi prea trziu.
- Am eu grij de ea. Oricum nu mergeam nicieri.
Se uit la mine, ntrebndu-se dac s-i lase biata pisic muribund n grija
mea sau nu. Dar eu dau din cap, vin pe partea ei, i iau pisica din brae i i spun:
- Serios. Du-te i f-i treaba, am eu grij de ea. Zmbesc, ndemnnd-o s
accepte.
Ezit, uitndu-se de la mine la Charm, apoi scormonete prin geanta ei
supradimensionat i scoate o oglinjoar, apoi i umezete degetul i i terge
urmele de rimel de pe obraji.
- N-o s dureze mult. Apuc un creion dermatograf negru i trage o dung
groas n jurul fiecrui ochi. Poate vreo or? Cel mult, dou. Se uit la mine, las
creionul i ia pensula. Trebuie numai s o ii n brae i s-i dai puin ap, dac
vrea. Dar probabil c nu vrea. Nu prea mai vrea nimic acum. i acoper buzele
cu un strat de gloss i i rearanjeaz uviele, apoi i arunc geanta pe umr i se
ndreapt spre u. n timp ce se urc n main, se ntoarce spre mine i mi spune:
Merci. Am nevoie de slujba asta mai mult dect i-ai imagina. Trebuie s ncep s
pun bani deoparte, s pot fi i eu independent, ca Damen. M-am sturat de toate
mizeriile.
M uit la ea, netiind ce s zic. Situaia lui Damen e unic. Nu e deloc aa
cum pare.
- i da, tiu, probabil c nu voi fi n stare s m ntrein n stilul n care o
face Damen, totui, mai degrab a locui ntr-o garsonier nenorocit pe undeva,
dect s fiu supus deciziilor impulsive i toanelor prinilor mei. n fine, eti
sigur c n-ai nimic mpotriv?
Dau din cap, strngnd-o mai tare n brae pe Charm, ndemnnd-o mental s
reziste, nc puintel, pn cnd voi putea s o ajut.
Haven bag cheia n contact, motorul pornete, iar ea mi spune:
 - I-am promis lui Roman c n-o s ntrzii. i dac m grbesc, s-ar putea
s ajung la timp. i verific aspectul n oglinda retrovizoare, n timp ce d n
mararier.
- Roman? nghe, expresia mea denot panic, dar nu reuesc s m
controlez.
Ridic din umeri i iese de pe alee strignd:
- El mi-a aranjat interviul. Face cu mna i dispare n josul strzii, lsndu-
m cu o pisic muribund n brae i fr posibilitatea de a o avertiza n vreun fel.

optsprezece

- Nu se poate, mi spune, abia crpnd ua, n timp ce d deja din cap c nu.
- Nici mcar nu tii de ce am venit. M ncrunt, o in strns pe Charm la
pieptul meu i mi pare deja ru c am venit ncoace.
- Pisica e pe moarte i vrei s tii dac e n regul s o salvezi i eu i spun
c nu. Nu poi s faci asta. Citete situaia i nu mintea mea, pe care am blocat-o
intenionat, ca s nu afle de vizita mea la Roman, care l-ar scoate cu adevrat din
mini.
- Vrei s spui c nu pot adic nu e cu putin? Adic elixirul n-ar merge
pentru o felin? Sau nu pot n sens moral, adic nu te juca de-a Dumnezeu, Ever?
- Conteaz? i ridic o sprncean i se d deoparte, lsndu-m s intru.
- Bineneles c da, optesc eu, n timp ce zgomote de televizor vin de sus,
unde gemenele i iau doza zilnic de reality show-uri.
Merge n camer, se trntete pe canapea i bate cu palma locul de lng el.
i chiar dac m enerveaz felul n care se comport, faptul c nu mi d nici o
ans s-i explic, tot m aez lng el, rearanjez ptura, n sperana c o privire
aruncat lui Charm l va convinge.
- Nu cred c trebuie s te grbeti s tragi concluzii, i spun, ntorcndu-m
cu faa la el. Nu e att de simplu cum crezi tu, lucrurile nu sunt numai n alb i
negru, ba chiar sunt mai mult gri.
Se apleac spre mine, cu privirea mai nmuiat, n timp ce-i mic degetul
mare n sus i n jos pe boticul cu musti al lui Charm.
 - mi pare ru, Ever. Sincer. Se uit la mine, apoi se trage napoi. Dar chiar
dac elixirul ar funciona, ceea ce, apropo, nu tiu, de vreme ce nu l-am testat
niciodat pe vreun animal, dar chiar dac ar funciona...
- Pe bune? M uit la el, suprins de ce aud. N-ai avut niciodat un animlu
de care s nu poi suporta s te despari? Ochii mei se plimb pe tot corpul lui,
cercetndu-l.
- Nici unul pe care s nu pot suporta s-l pierd, nu. Clatin din cap.
Fac ochii mici, nesigur de reacia pe care ar trebui s o am.
- Ever, pe vremea mea nu creteam animalele ca astzi. i dup ce am but
elixirul, nu m-a interesat s dein ceva care m-ar ine pe loc.
Dau din cap, suprinznd privirea pe care i-o arunc lui Charm i spernd c
este nc loc de negociere.
- OK, am neles. N-ai avut animale de companie, i spun. Dar nelegi c o
persoan se poate ataa att de mult de pisicua ei nct s nu suporte s-i ia rmas
bun?
- M ntrebi dac tiu ce nseamn ataamentul? Se uit drept la mine cu o
privire fix, grea. Dac tiu ce nseamn dragostea i insuportabila jale care vine
atunci cnd o pierzi?
M uit n poal, simindu-m prostu, ca o adolescent. Trebuia s m
gndesc c va urma asta.
- Sunt mai multe n joc dect salvarea unei pisicue i oferirea de via etern
acesteia dac exist aa ceva n regatul animalelor. ntrebarea este, de fapt, cum
i vei explica lui Haven? Ce o s-i spui cnd o s se ntoarc i o s vad c pisica
muribund pe care a lsat-o n grija ta s-a vindecat n mod miraculos sau poate c
a devenit din nou puiu, cine tie? Cum poi s-i explici?
Oftez, la asta nu m-am gndit. Nici nu am luat n considerare faptul c,
dac merge, Charm nu va fi numai vindecat, ci i complet transformat din punct
de vedere psihic.
- Nu-i vorba c nu merge, habar nu am, drept s-i spun. i nu e vorba nici
de dreptul tu de a o face pe Dumnezeu i tu i eu tim c sunt ultima persoan
care ar avea dreptul s judece aa ceva. E vorba, n special, de pstrarea secretelor
noastre. i chiar dac tiu c ai n suflet cele mai bune intenii, dac i ajui
prietena, nu vei face dect s-i alimentezi suspiciunile. S dai natere unor ntrebri
la care nu se poate rspunde simplu i logic fr a spune prea mult. Pe lng asta,
Haven s-a prins de noi sau, m rog, s-a prins de ceva. Deci acum, mai mult ca
niciodat, este foarte important s inem capul la cutie.
Strng din buze i nghit pe lng nodul care mi s-a pus n gt. Ursc faptul
c am attea posibiliti fantastice la dispoziie, toate aceste puteri magice, dar nu
le pot folosi s i ajut pe cei la care in.
- mi pare ru, mi spune el, punndu-i mna peste a mea, dar ezitnd s m
ating pn cnd nu apare vlul. Dar, orict de trist ar prea, este numai ciclul
natural al evenimentelor. i crede-m, animalele accept asta mult mai uor ca
oamenii.
M las pe umrul lui, n atingerea lui, uluit de puterea lui de a m alina,
indiferent ct de rea este situaia.
- mi pare att de ru de ea, prinii ei se ceart tot timpul s-ar putea s fie
obligat s se mute o face s-i pun ntrebri cu privire la sensul tuturor
lucrurilor. Cam cum am fcut i eu cnd lumea mea s-a drmat.
- Ever, ncepe el, cu privirea blnd i buzele att de aproape nct nu m
pot abine s le aps de ale mele momentul se ntrerupe cnd gemenele coboar
ipnd pe scri.
- Damen, Romy nu m las Rayne se oprete n faa noastr, cu ochii ei
ntunecai mai mari ca de obicei, apoi spune: OMG, aia-i o pisic?
Arunc o privire ctre Damen. De cnd folosete Rayne expresii ca OMG?
Dar el clatin din cap i rde.
- Nu te apropia. Se uit de la una la alta. i vorbete mai ncet. Este o
pisic foarte bolnav. M tem c nu mai are mult de trit.
- Atunci de ce n-o salvezi? ntreab Rayne, fcnd-o pe Romy s dea din
cap aprobator. Toate trei ne uitm rugtor la Damen, cu ochi mari.
- Pentru c nu procedm aa, spune el cu o voce ferm, printeasc. Nu se
face aa.
- Dar pe Ever ai salvat-o i ea nu e nici pe jumtate la fel de dulce, spune
Rayne, ngenunchiind lng mine, pn cnd faa ei ajunge la nivelul lui Charm.
- Rayne, ncepe Damen.
Dar ea rde, uitndu-se de la unul la cellalt i spune:
- Glumeam. tii c glumeam, nu?
M uit la ea, tiind c nu glumea deloc, dar nu vreau s insist. Sunt gata s
m ridic, vreau s-o duc pe Charm napoi pn nu vine Haven, cnd Romy se
aeaz n genunchi lng mine, i pune minile pe capul lui Charm i ncepe s
ngne nite cuvinte imposibil de neles.
- Fr magie, o ceart Damen. Nu n cazul sta.
Romy ofteaz i se ridic din nou n picioare.
- Oricum nu merge, spune ea, continund s o priveasc fix pe Charm.
Arat exact ca Jinx la vrsta aceea, nu-i aa?
- A cta oar? chicotete Rayne, nghiontind-o pe sora ei, n timp ce
amndoua pufnesc n rs.
- Cred c i-am prelungit viaa de cteva ori, spune Romy, roie la fa, n
timp ce ne privete pe rnd, silindu-m s m uit la Damen i s m gndesc: Vezi?
Dar el se mulumete s clatine din cap. Te mai ntreb o dat: Haven?
- Putem s ne lum o pisic? ntreab Romy. O pisicu neagr ca asta? l
trage de mnec n timp ce i arunc o privire creia i-ar fi oricui greu s-i reziste.
Reprezint o companie excelent i sunt foarte bune pe lng cas. Ce zici?
Putem? Te rugm!
- O s ne ajute s ne recptm puterile magice, intervine i Rayne, dnd din
cap.
M uit la Damen, citindu-i expresia de pe chip i mi dau seama c e ca i
fcut. Orice i-ar dori gemenele, obin. Este att de simplu.
- Vorbim mai trziu, spune Damen, ncercnd s-i compun o min ferm,
dar gestul e lipsit de semnificaie i o tie toat lumea, n afar de el.
M ridic de pe canapea i m ndrept spre u, pentru c trebuie s-o duc pe
Charm acas nainte s se ntoarc Haven.
- Eti suprat pe mine? Damen m ia de mn i m conduce la main.
Dau din cap c nu i zmbesc. Mi-e peste putin s fiu suprat pe el, cel
puin nu pentru prea mult timp.
- N-am s-i ascund c speram s fii de partea mea. Ridic din umeri i o aez
pe Charm n paneraul ei, nainte de a m apleca peste portier, s-l trag nspre
mine. Dar nu e vorba c n-a nelege punctul tu de vedere. Voiam numai s o
ajut pe Haven, asta-i tot.
- Mulumete-te s fii alturi de ea. D din cap, cu privirea ntunecat
aintit asupra mea. Oricum, e singurul lucru pe care l vrea de la tine.
Se apleac s m srute, strngndu-m n brae, minile lui se plimb
peste trupul meu i mi strecoar o cldur pn n strfunduri. Apoi se d napoi
i se uit la mine cu ochii aceia adnci, n care i se oglindete sufletul, partenerul
meu pentru eternitate, sufletul meu pereche, ale crui intenii sunt att de
neclintite i de bune nct sper c nu va afla niciodat de trdarea mea, de
nclcarea promisiunii de a nu-l vizita pe Roman la cteva minute dup ce am spus
c n-am s-o fac.
mi cuprinde faa cu palmele i se uit drept n ochii mei. mi simte strile
care se schimb ca i cum ar fi proprii lui ochi.
i evit privirea i m gndesc la Haven, la Roman, la pisic, la vraful de
greeli pe care se pare c nu m pot opri s le fac. Apoi mi cur gndurile i
clatin din cap, nedorind s m ndrept n direcia aceea i l ntreb:
- Ne vedem mine? Abia am terminat propoziia c el se apleac i m
srut din nou, un firicel de energie pulsnd ntre buzele noastre.
Prelungim momentul ct putem de mult, nici unul din noi nu vrea s se
desfac din mbriare, pn cnd un cor ngemnat de Uh, scrbos, chiar
trebuie s vedem aa ceva? ajunge pn la noi de la fereastra de la etaj.
- Pe mine, zmbete Damen, vzndu-m c pornesc n siguran, nainte
de a intra napoi n cas.

nousprezece

Totul a nceput bine. La fel de bine i de normal ca n orice alt zi. M-am
trezit, am fcut du, m-am mbrcat, am dat o rait prin buctrie s arunc n
canal nite cereale i s agit n pahar nite suc de portocale, rutina mea zilnic
menit s o fac pe Sabine s cread c am mncat micul dejun pe care mi l-a
pregtit.
Pe drumul spre coal dau din cap i zmbesc n timp ce Miles i d nainte
cu Holt sau cu Florena sau cu Holt i Florena. Eu stau lng el, opresc, bag n
vitez, accelerez, ncetinesc, urmresc semaforul, ateptnd clipa n care voi fi din
nou alturi de Damen. tiu c simpla lui apariie va transforma ntunericul n
lumin, chiar dac efectul nu este de durat.
Dar n clipa n care trag n parcare, primul lucru pe care l vd este un SUV
de mrimea unui mamut parcat exact lng locul pe care Damen l pstreaz pentru
mine. i cnd zic mamut, s se neleag mare i urt. i ceva din imaginea lui
Damen aplecat asupra huidumei de main m umple de griji.
 - Ce naiba? casc Miles gura la el. Ai renunat s mai mergi cu autobuzul
ca s poi conduce un autobuz?
Ies din Miata mea, uitndu-m de la Mare-i-Urt la Damen, abia creznd
ce-mi aud urechile atunci cnd el ncepe s citeze o mulime de statistici despre
sigurana mainii i nivelul ridicat de confort al locurilor din spate. Vreau s spun
c nu-mi aduc aminte s-l fi preocupat vreodat sigurana cnd m plimba pe mine.
Asta pentru c tu eti nemuritoare, se gndete el, percepndu-mi gndurile
n timp ce intrm pe poart. Dar permite-mi s-i reamintesc c gemenele nu sunt
i, din moment ce se afl n grija mea, e treaba mea s le feresc de accidente.
Clatin din cap cu privirea ngustat, cutnd o replic rutcioas. Gndurile
mi sunt ntrerupte de Haven, care spune:
- Iar facei aa. i ncrucieaz braele i se uit de la unul la altul. tii voi,
toat aiureala aia pseudo-telepatic.
- Cui i pas de chestia asta? scrnete Miles. Damen conduce un autobuz!
i arunc degetul mare peste umr, indicnd monstruozitatea mare i neagr i
dndu-se napoi la vederea ei.
- E un autobuz sau o dubi de familie? Haven privete pe sub gene,
ferindu-se de soare. Se uit la noi doi. Orice ar fi, oricum, e groaznic de specific
vrstei a doua.
Miles d din cap aprobator, incitat de subiect.
- Mai nti mnua i acum asta? Se ncrunt la Damen, cu dezamgirea
ntunecndu-i chipul. Nu tiu ce i-ai pus n cap dar, tipule, o iei razna la modul
cel mai serios. Nu eti nici mcar pe aproape de starul rock care erai cnd ai venit
la noi la coal.
M uit pe furi la el, cu ochii micorai ntr-o aprobare mut. Dar Damen se
mulumete s rd, prea preocupat s aib grij i s le hrneasc aa cum trebuie
pe gemene ca s-l mai intereseze ce cred alii inclusiv eu. i chiar dac asta este
n mod evident modul corect, bun n care trebuie s gndeasc un printe, ceva n
toat treaba asta m calc pe nervi.
Miles i Haven continu s-l tachineze pe Damen n legtur cu noul lui stil
ncrcat i grosolan, n timp ce eu m in dup el. O uvi de energie pulseaz
ntre noi. M ia de mn i mi transmite: Ce s-a ntmplat? De ce te pori aa?
Din cauza pisicii? Am crezut c ai neles?
M uit drept nainte, cu privirea fixat pe Haven i Miles, oftnd zgomotos
n timp ce i rspund mental: N-are treab cu pisica. Am rezolvat asta ieri. Am
dus-o napoi la Haven, s-i triasc ultimele zile. Numai c n fine, uit-te la
mine cum m chinui s caut o soluie s putem fi mpreun i pe tine tot ce te pare
s te preocupe e s materializezi televizoare HD i cea mai urt main din lume
cu protecie pentru bebelui ca s le poi plimba pe gemene. Clatin din cap tiind
c este cazul s m opresc, nainte de a spune mai multe i a avea de ce s-mi par
ru.
- Totul se schimb, spun eu, fr s-mi dau seama c am vorbit, pn cnd
cuvintele nu-mi rsun n urechi. i mi pare ru dac m port ca o rsfat, dar
sunt frustrat c nu putem fi mpreun aa cum ne dorim. i mi-e dor de tine. Mi-
e att de dor de tine c nu mai suport! M opresc, ochii m ustur, gtul mi se
strnge i mi arde, ameninnd s nu mai scoat un sunet. i acum, c gemenele
locuiesc cu tine i cu noul meu loc de munc i restul, ei bine, e ca i cum ne-am
nghesuit dintr-odat ntr-o via teribil de stresant a unor aduli de vrst
mijlocie. i crede-m c s vd i maina asta n-a fost chiar de mare ajutor. M
uit la el, gndindu-m c n nici un caz n-am s merg cu chestia aia. M ruinez pe
dat cnd l vd c m privete cu atta dragoste i compasiune. Cred c m
ateptam ca vara aceasta s fie minunat, nelegi? Speram c ne vom putea distra,
numai noi doi. Dar acum nu mai pare aa grozav. i, colac peste pupz, i-am
spus c Sabine are ntlnire cu Munoz? Proful meu de istorie? Vinerea asta, cina
la ora 8. M ncrunt, nu-mi vine s cred c asta este viaa unei nemuritoare de
dat recent, prezumtiv plin de puteri, n vrst de aproape aptesprezece ani.
- Te-ai angajat? Se oprete n loc i ochii lui i caut pe ai mei.
- Din tot ce-ai spus, numai la asta te poi opri? Clatin din cap i rd, dei nu
am nici un chef.
Dar el se uit fix la mine i m ntreab:
- Unde?
- La Mistic i Raze de lun. Ridic din umeri. Miles i Haven ne fac cu
mna, intr n hol i se ndreapt spre sala de clas.
- Ce s faci acolo? m ntreab, nedorind s lase lucrurile aa.
- Pi chestii de vnzare, n principal. M uit drept la el. tii tu, s m ocup
de casa de marcat, s reaprovizionez rafturile, s ofer interpretri, de-astea. Ridic
din umeri, spernd c nu va da atenie ultimei pri.
Interpretri ca de medium? Rmne cu gura cscat i se oprete chiar lng
ua clasei noastre.
 Dau din cap afirmativ, privind nostalgic la colegii notri care se preling pe
u, a prefera s m altur lor dect s trebuiasc s termin ce am nceput aici.
- Crezi c e o idee neleapt? S atragi aa atenia asupra ta? ncepem din
nou s vorbim, acum c s-a golit holul.
- Probabil c nu. Ridic din umeri, contient c sigur nu este o idee bun.
Dar Sabine insist c disciplina i stabilitatea or s-mi fie de folos. Sau, cel puin,
aa spune ea. Vrea s stea cu ochii pe mine. i, n afar de instalarea unei camere
video, asta e varianta cel mai puin intruziv. Avea chiar i un aranjament oribil,
numai bun s scoat sufletul din mine, de la 9 la 5, gata pregtit, aa c atunci
cnd Jude a zis c ar avea nevoie de un ajutor la magazin, ei bine, n-am prea avut
alt posibilitate dect s ce este?- M opresc, vzndu-i expresia de pe fa,
ochii ferii, greu de citit.
- Jude? Ochii i se ngusteaz att de mult nct aproape c nu-i mai pot
vedea. Mi s-a prut c ai spus c magazinul este al unei persoane care se numete
Lina.
- Lina chiar este proprietara, Jude este nepotul ei, rspund eu, numai c nu
este tocmai adevrat. M rog, nu este nepotul ei adevrat, mai degrab ea are
grij de el. L-a ajutat i l-a crescut de cnd a fugit de la orfelinat sau ceva de genul
sta. Clatin din cap, ultimul lucru de care am nevoie este s ncep o discuie despre
Jude, mai ales dup felul n care Damen a intrat n alert. M gndeam c ne-ar
putea fi de ajutor, tii, c am acces complet la cri i la alte lucruri care se pot
dovedi utile. n plus, nu lucrez acolo sub numele real, folosesc un pseudonim.
- Las-m s ghicesc. Se uit adnc n ochii mei i vede rspunsul n mintea
mea. Avalon. Drgu. Zmbete scurt, apoi redevine serios. Dar tii cum
funcioneaz asta, nu? Nu e ca un confesional n care eti protejat de o cortin.
Oamenii se ateapt la contact fa n fa. Vor s te vad, ca s i dea seama
dac pot s aib sau nu ncredere n tine. Deci ce ai de gnd s faci dac o
persoan pe care o cunoti intr din ntmplare pentru o citire de tarot improvizat?
Te-ai gndit la posibilitatea asta?
M ncrunt, ntrebndu-m de ce trebuie s ia ceea ce eu consideram a fi o
idee bun i s o transforme ntr-o problem. i tocmai cnd m pregteam s-i
dau repede un rspuns, s-i spun ceva de genul: Hei, dar sunt medium, o s tiu
nainte de a intra pe u, cnd apare Roman.
 Roman i nc cineva cineva care mi pare cunoscut vag cineva care se
numete Marco i pe care l-am vzut ultima oar plecnd ntr-un Jaguar de
colecie.
Pesc unul lng altul, micndu-se rapid, cu ochii la mine. Privirea lui
Roman este zeflemitoare, batjocoritoare, pentru c este mndrul posesor al micului
meu secret murdar.
Damen se mic s m protejeze, cu ochii la Roman i mi transmite
telepatic: Rmi calm. Nu face nimic. M ocup eu.
Peste umrul lui vd cum Roman i Marco nainteaz ctre noi ca un tren
care intr n gar. Se uit la mine cu ochii aceia att de adnci, att de albatri,
nct totul se nceoeaz, mai puin buzele lui umede rnjind i strlucitorul tatuaj
cu arpele Uroborus. i ultimul lucru la care m mai pot gndi, nainte de a fi
complet atras n vraja lui este c e numai vina mea. Dac mi respectam
promisiunea fcut lui Damen i pstram distana, nu m aflam acum n aceast
situaie.
Energia lui se nvolbureaz nspre mine, trgndu-m, atrgndu-m nspre
el sorbindu-m ntr-o spiral de ntuneric. M bombardeaz cu imagini Damen
antidotul blestemat vizita mea neinsipirat Haven Miles Florena
gemenele toate att de repede c abia reuesc s le disting. Dar imaginile
individuale n sine nu au importan el vrea s vd ntregul. Totul e menit s
ilustreze un singur lucru: Roman trage sforile acum, noi, ceilali suntem doar
marionete n minile lui.
- Neaa, lume!
Cnt, eliberndu-m din gheara lui. Trupul meu cade moale peste al lui
Damen. Dar, n ciuda oaptelor lui dulci, n timp ce m ndeprteaz de Roman i
m conduce n clas, n ciuda asigurrilor linititoare, convins c am evitat un
glon i c totul s-a terminat, se ntmpl ca eu s tiu c abia a nceput.
Mai urmeaz i altele.
N-am nici o ndoial.
Urmtoarea int a lui Roman sunt eu i numai eu.
 douzeci

Dup-amiaz, m duc la Mistic i Raze de Lun. Sunt dornic s-mi ncep

instructajul la locul de munc, spernd c se va dovedi o distragere bun a ateniei
de la dezastrul cunoscut i sub numele de viaa mea.
A fost destul de ru c Damen tot disprea n pauze s vad ce fac gemenele,
dar la ora prnzului, cnd l-am asigurat c m simt bine, c Roman nu m
deranjeaz i c poate s rmn acas, m-am indreptat spre masa noastr doar ca
s aflu ca Haven a intrat n tabra lui Roman. Ciugulind dintr-o brio cu glazur
de vanilie, se tot entuziasma de rolul esenial pe care l-a jucat el n angajarea ei la
magazinul de antichiti, n ciuda faptului c a ntrziat zece minute la interviu.
i tot ce am putut face a fost s murmur cte un cuvnt dezaprobator, ceea
ce nu a mers prea bine. Deci dup cea de-a treia rund insuportabil de dat ochii
peste cap, dup ce mi-a spus s m calmez i s nu mai fiu aa ncordat pentru a
nu tiu cta oar, mi-am aruncat sandviul neterminat i m-am ndreptat spre
poart, jurnd s stau cu ochii pe ea, s fac orice mi-ar sta n putere s i mpiedic
s fie mpreun. nc ceva pe lista cu lucruri de fcut, care se tot mrete.
Trag n alee i parchez pe unul din cele dou locuri din spatele magazinului,
apoi m ndrept spre ua din fa, ateptndu-m pe undeva s o gsesc ncuiat, la
gndul c Jude n-a putut s reziste chemrii valurilor bestiale ntr-o zi aa
frumoas. Sunt suprins s vd ca este larg deschis. Jude este n spatele casei,
nregistreaz o vnzare.
- A, uite-o i pe Avalon. D din cap. Tocmai i povesteam lui Susan despre
noul nostru medium i i-ai fcut intrarea n scen ca la un semn.
Susan se ntoarce, se uit struitor la mine, m analizeaz, i reface
calculele din cap. Sigur c a rezolvat magistral ecuaia, m ntreab:
- Nu eti cam tineric s faci interpretri? mi arunc o privire arogant.
Eu zmbesc, de fapt mi strmb buzele ntr-un fel ciudat, m uit de la unul
la altul i nu tiu ce s-i rspund, mai ales dup felul n care m privete Jude.
- A fi medium este un dar, murmur eu, aproape necndu-m cu vorbele.
-mi aduc aminte de o perioad, nu cu mult timp n urm, cnd mi bteam joc de
ideea aceasta, convins c e oricum, numai aa nu. Nu are nici o legtur cu
vrsta, adaug i i observ aura sclipind. mi dau seama c nu am reuit s o
conving. Ori l ai, ori nu-l ai. Ridic din umeri i m ascund n cea mai adnc
gaur.
 - Deci, i fac o programare? o ntreab Jude cu un zmbet irezistibil.
Dar nu i pentru Susan. D din cap c nu, i pune geanta pe umr i se
ndreapt spre u, spunnd:
- Sun-m cnd se ntoarce Ava.
Clopoelul sun zgomotos cnd ua se nchide n urma ei.
- Ei, hai c a fost bine, ridic eu din umeri i m ntorc spre Jude, care
tocmai se pregtete s nregistreze chitana, apoi adaug: Crezi c vrsta mea va fi
o problem?
- Ai aipe ani? m ntreab, abia aruncndu-mi o privire.
Strng din buze i ncuviinez.
- Atunci, eti destul de mare s lucrezi aici. Susan este dependent de
medium, n-are s reziste mult. O s se nscrie pe lista ta nainte s tii ce-i cu tine.
- Dependent de medium? Ce mai e i asta? Un soi de groupie? M duc
dup el n birou i observ c poart aceiai pantaloni i tricou cu semnul pcii ca i
data trecut.
- Nu poate s fac o micare fr s consulte astrele, s-i dea n cri, ce
vrei tu. Clatin din cap. Dei mi imaginez c i-ai format o baz de clieni fideli
n alte ocazii n care ai oferit interpretri. Arunc o privire peste umr, deschide
ua. i-a ngustat privirea i o tie, ntr-un fel pe care nu-l poi rata.
- n legtur cu asta... ncep eu, gndindu-m c a putea foarte bine s
mrturisesc, de vreme ce tot e clar c s-a cam prins.
Dar el se ntoarce, cu mna ridicat, hotrt s m opreasc i spune:
- Te rog, fr confesiuni. Surde i clatin din cap. Dac exist vreo ans
s m pot bucura de valurile acelea uriae de acolo, nu mi permit luxul de a-mi
regreta decizia. Dei poate vrei s te mai gndeti un pic la faza cu darul.
M uit la surprins s l aud spunnd asta, pentru c toate persoanele cu
abiliti de medium pe care le cunosc care, m rog, constau practic doar n Ava,
dar oricum, majoritatea consider c e cu siguran ceva nnscut.
- M gndesc s introduc i nite prelegeri n program, dezvoltare psihic i
alte de-astea, poate amestec i nite Wicca i crede-m, or s se nscrie o grmad
dac se conving c pot avea o ans.
- Dar crezi c au? l ntreb, n timp ce el se ndreapt ctre un birou teribil
de dezordonat i scotocete printr-un vraf de hrtii de pe margine.
- Sigur c da. D din cap, alege o foaie, se uit scurt peste coninut, apoi
clatin din cap i trece la urmtoarea. Orice om are potenial, este doar o
problem de educare a acestuia. La unii merge uor, nu pot ignora nici dac se
strduiesc, iar alii trebuie s sape mai adnc s-i descopere capacitile. Tu?
Cnd i-ai dat seama?
Se uit la mine - ochii aceia verzi ca marea i ntlnesc pe ai mei ntr-un fel
care-mi face stomacul s freamte. Adic, o clip vorbete la modul general,
scotocind printre hrtii, de parc abia daca i-ar psa de ceea ce spune, apoi
imediat totul se oprete, privirea lui se fixeaz pe mine i timpul pare c st pe loc.
nghit cu dificultate, nu sunt sigur ce s spun, o parte din mine ar dori s
mrturiseasc, pentru c tiu c este unul dintre puinii care ar nelege, dar
cealalt parte se opune cu ndrjire Damen este singurul care mi cunoate
povestea i simt c ar fi bine ca lucrurile s rmn aa.
- Cred c aa m-am nscut. mi ndrept umerii, tresrind la tonul ascuit pe
care l are vocea mea la sfrit. Ochii mei se nvrt prin camer, sper s evit att
discuia, ct i privirea lui i adaug:
- Deci, prelegeri. i cine o s predea?
Ridic din umeri i i nclin capul ntr-un fel care face s-i vin dreadlock-
urile n fa.
- Cred c eu, spune, lsndu-le pe spate i dnd la iveal cicatricea de pe
sprncean. Oricum voiam s fac asta demult, dar Lina s-a mpotrivit mereu. M-
am gndit c a putea profita de absena ei s vd dac ar merge.
- De ce se mpotrivete? ntreb eu, n timp ce stomacul mi se linitete cnd
el se las pe spate i i aeaz picioarele pe birou.
- Prefer s nu se complice cri, muzic, figurine cu ngerai i
interpretri, dar numai ocazionale. Sigur. Inofensiv. Misticism la mod, care s
nu ofenseze pe nimeni.
- i n felul tu? E cineva ofensat? l studiez, ncercnd s-mi dau seama ce
anume m scoate din mini la el.
- Sub nici o form. elul meu este s dau oamenilor putere, s-i ajut s
triasc bine, s aib viei mai mplinite, prin accesarea propriei lor intuiii, atta
tot.
Se uit la mine, ochii lui verzi m surprind holbndu-m, ceea ce mi face,
din nou, stomacul s aib o reacie ciudat.
- i Lina nu vrea s dea oamenilor putere? ntreb, nelinitit complet de
privirea lui.
 - Puterea vine odat cu cunoaterea. i pentru c puterea are tendina s
corup, ea consider c riscul e prea mare. Chiar dac nu am nici un plan s m
apropii de magia neagr, ea e sigur c se va strecura cumva, c prelegerile pe care
le voi ine vor duce la chestiuni mai grele, mai ntunecate.
Dau din cap, cu gndul la Roman i Drina cu siguran neleg punctul de
vedere al Linei. Puterea n mini nepotrivite este, ntr-adevr, periculoas.
- n fine, te-ar interesa? Surde.
Ochii notri se ntlnesc, nu sunt sigur ce vrea s spun.
- S predau un curs?
Ezit, ntrebndu-m dac glumete sau vorbete serios, apoi mi dau seama
c nu e vorba nici de una, nici de cealalt, a zis i el aa.
- Crede-m, nu cunosc bazele Wicca de fapt nu tiu nimic, s spun drept.
Habar nu am cum funcioneaz. Mai bine s ofer numai interpretri ocazionale i,
eventual, s ncerc s fac ordine n debandada asta de aici. Art spre birou, spre
rafturi, spre practic fiecare bucic de loc ngropat sub mormane de hrtii i
gunoaie.
- Speram s spui asta. Rde. A, i ca s tii, programul meu se ncheie n
clipa n care intri pe u. Am plecat la surf, dac m caut cineva. Se ridic i se
ndreapt nspre placa de surf sprijinit de peretele cel mai ndeprtat. Nu m
atept s pui totul n ordine, dezastrul este mult prea mare. Dar dac poi s pui
lucrurile mcar ct de ct la locul lor, atunci... D din cap cu ochii la mine. Nu
tiu, o s primeti o stelu din aur.
- A prefera o plcu, zic eu, prefcndu-m c vorbesc serios. Ceva
drgu, s-l pot aga pe perete. Sau chiar o statuet. Sau un trofeu, da, un trofeu
ar fi perfect.
- Ce zici de propriul tu loc de parcare n spate? Cred c asta a putea s fac.
- Crede-m, ai fcut asta deja, rd eu.
- Da, dar sta va avea numele tu inscripionat. Rezervat numai pentru tine.
Nu va avea voie nimeni altcineva s parcheze acolo, nici mcar n orele n care eti
liber. Voi afia o pancart uria pe care va scrie: ATENIE! REZERVAT
EXCLUSIV PENTRU AVALON. CEILALI VOR FI TRACTAI PE
CHELTUIALA LOR!
- Ai face tu asta? Pe bune? Rd, iar ochii notri se ntlnesc.
i ia placa, degetele apuc de margine, n timp ce o aeaz sub bra.
 - Tu f curat aici iar rsplata ta va fi nelimitat. Astzi, Angajatul Lunii,
mine... Ridic din umeri, dndu-i dread-urile de pe fa i artndu-i chipul
incredibil de drgla.
Privirile noastre se ntlnesc i tiu c m-a prins din nou c m-a prins
uitndu-m minunndu-m, gndindu-m c e drgu. Aa c m uit repede n
alt parte, m scarpin pe mn, m joc cu mneca, orice s pot trece de la
momentul acesta la unul mai puin jenant.
- Vezi c e o camer de monitorizare aici, n col. Arat cu un gest peretele
cel mai ndeprtat, s-a ntors la afaceri. Aceasta, mpreun cu clopoelul de la
u, ar trebui s te avertizeze c a intrat cineva cnd lucrezi n spate.
- Aceasta, clopoelul de la u i faptul c sunt medium, i rspund eu,
ncercnd s sune vesel, cu toate c vocea mi tremur puin, pentru c nu mi-am
revenit complet din momentul penibil de mai devreme.
- Tot aa cum i-ai folosit puterile cnd am dat peste tine? m ntreab, cu
un zmbet larg, dei privirea e ezitant.
- Aia a fost altceva, ridic eu din umeri. E clar c tii cum s-i protejezi
energia. Cei mai muli nu tiu.
- Iar tu tii s-i protejezi aura. mi arunc o privire scurt, cu capul ntr-o
parte, cu uviele acelea aurii czndu-i pn la jumtatea braului. Se
concentreaz n partea mea dreapt. Dar ajungem noi i acolo mai ncolo.
nghit cu dificultate, prefcndu-m c nu observ c aura lui galben,
strlucitoare, a cptat nuane de roz pe margini.
- Oricum, tot ce e aici se cam explic de la sine. Dosarele trebuie aranjate
n ordine alfabetic, iar dac-ai putea s le cataloghezi dup subiect, ar fi bestial.
A, i nu te deranja s pui etichete pe cristale sau ierburi dac nu le cunoti bine,
m-a supra dac s-ar amesteca. Dei, dac le cunoti... Surde i ridic din
sprncean n aa fel c m apuc din nou s m scarpin pe bra.
Arunc o privire la grmezile strlucitoare de cristale recunosc o parte din
elixirurile pe care le-am preparat i din amuleta pe care o am la gt, dar
majoritatea sunt att de strine c nu mi se par cunoscute nici mcar vag.
- Ai vreo carte, ceva? l ntreb, spernd c are, pentru c mi-a dori s aflu
mai multe despre capacitile lor extraordinare. tii tu ca s.... pot s gsesc o cale
s fac dragoste cu iubitul meu cel superb ntr-o bun zi - ca s pot s le etichetez
corect i... de-astea. Dau din cap, spernd s i par o muncitoare devotat i nu o
pierde-var cu motive personale, cum sunt n realitate. l vd c las jos placa, se
duce la birou, scotocete printr-un teanc de cri i scoate la iveal o crulie mic,
groas i zdrenuit. O ntoarce, citete pe spate i mi spune:
- Asta le are pe toate. Dac un cristal nu apare n cartea asta, atunci nu
exist. E plin de fotografii, ca s le poi identifica. n orice caz, ar trebui s-i fie
de ajutor, adaug el i mi-o arunc.
O prind n palme, paginile vibreaz de via, n timp ce coninutul ei trece
prin mine. ntreaga carte e acum imprimat n mintea mea, aa c zmbesc i i
spun:
- Crede-m, mi-a fost deja de ajutor.

douzeci i unu

M uit la camera de supraveghere s m asigur c Jude a plecat, apoi iau loc

pe scaunul din spatele biroului i privesc grmada de cristale. tiu c numai cartea
nu este suficient trebuie s le in n mn ca s le pot nelege. Dar cum ntind
mna dup o roc mare i roie, cu filon galben, genunchiul meu se izbete de
marginea biroului i corpul ncepe s mi se nclzeasc i s m furnice, un semn
clar c exist ceva ce ar trebui s-mi rein atenia.
mping scanul i m aplec n fa, m uit pe sub birou i observ c senzaia
se amplific pe msur ce cobor. Urmndu-mi instinctele, alunec n cele din urm
de pe scaun i, czut la podea, bjbi dup surs, vrfurile degetelor mele
nfierbntndu-se pn la limita suportabilului n clipa n care ating sertarul din
stnga jos.
M ridic din nou n picioare, trag cu coada ochiului la ncuietoarea de aram
genul de inhibator menit s-i fac pe oamenii cinstii s rmn cinstii i s-i
descumpneasc pe aceia care nu tiu s manevreze energia aa cum o fac eu
nchid ochii i deschid cu uurin sertarul, ca s gsesc nuntru numai un teanc
de dosare, un calculator strvechi i un teanc de chitane vechi i nglbenite.
Tocmai cnd m pregteam s-l nchid, simt c fundul este fals.
Scot afar hrtiile i le arunc deoparte nainte de a ridica trapa, care-mi
ofer privirii un tom vechi, zdrenuit, legat n piele, cu paginile ncreite i
fragile, ca un pergament antic i cu cuvintele Cartea umbrelor inscripionate pe
copert. l aez pe birou n faa mea, apoi stau acolo i m uit la el. M ntreb de
ce s-ar complica cineva att de mult s in cartea aceasta ascuns i de cine?
 Oare Lina o ascunde de Jude?
Sau invers?
i pentru c nu exist dect o modalitate s aflu, nchid ochii i mi aps
palma pe copert, avnd de gnd s o citesc n felul meu obinuit, dar sunt
plesnit de un val de energie att de intens, de puternic, de haotic, o plesnitur de
mi pocnesc oasele.
Sunt azvrlit n spate, scaunul se izbete de perete cu atta for c las un
semn destul de mare. Rmie plpinde ale unor imagini oarecare nc vibreaz
n faa mea. Acum tiu perfect de ce st ascuns este o carte de magie i
vrjitorie. Divinaii i incantaii. Cuprinde puteri att de mari c ar fi o catastrof
n mini nepotrivite.
mi reglez respiraia i m uit fix la copert, linitindu-m nainte de a
ncerca s o rsfoiesc. Degetele mi zvcnesc, i ating numai marginile, n timp ce
m uit la un scris cu caractere italice att de mici nct sunt practic imposibil de
descifrat. Majoritatea paginilor sunt inscripionate cu tot felul de simboluri, care
mi amintesc de jurnalele de alchimist pe care le inea tatl lui Damen scrise
codificat cu mare grij, pentru a proteja secretele dinuntru.
Rsfoiesc pn la mijloc, observnd o schi delicat, detaliat a unui grup
de oameni ce danseaz sub clar de lun, urmate de alte schie ale unor oameni
asemntori, implicai n ritualuri complicate. Degetele mele struie pe hrtia
veche i aspr i, dintr-odat, tiu din toat fiina mea c nu e nici o greeal. Era
menit ca eu s gsesc aceast carte.
ntocmai cum Roman mi-a hipnotizat colegii de clas i i-a prins n vraja lui,
tot ce am de fcut este s es incantaia potrivit ca s l fac s-mi dezvluie
informaiile de care am nevoie.
Dau pagina, nerbdtoare s o gsesc, dar chiar atunci se aude clopoelul de
la intrare. Arunc o privire la camera de supraveghere s m conving. N-am chef
s m clintesc pn cnd nu voi fi sigur c nu se ntorc i pleac, c au ntr-
adevr de gnd s stea. Vd o siluet micu, subiric, n alb i negru care i
croiete drum prin ncpere, privind nervoas peste umr, ca i cum s-ar atepta s
fie cineva acolo. i tocmai cnd speram c pleac, se duce direct la tejghea, i
aeaz braele pe geam i ateapt rbdtoare.
Minunat. M ridic de la birou. Fix ce-mi lipsea - o client. Strig pot s v
fiu de folos cu ceva? nainte de a avea ocazia s dau colul i s vd c este
Honor.
 n clipa n care m vede, nlemnete, rmne cu gura cscat, cu ochii mari,
prnd aproape ... ngrozit ?! Ne uitm una la cealalt, netiind cum s depim
momentul.
- A, ai nevoie de ceva? o ntreb cu o voce care m face s par mai sigur pe
mine dect sunt de fapt, cu toate c practic sunt pe teren propriu aici. i observ
prul lung i negru, cu mai noile uvie armii sclipind n lumin i mi dau seama
c nu am mai vzut-o niciodat pn acum singur. Nu ne-am confruntat niciodat
numai noi dou, fr Stacia sau Craig.
Mintea mea fuge napoi la cartea din spate, cea pe care am lsat-o pe birou,
cea la care trebuie s m ntorc imediat. Sper c orice ar vrea, o s mearg uor i
repede.
- Poate nu am nimerit bine. Ridic din umeri i i tot rsucete un inel de
argint pe deget, n vreme ce obrajii i se aprind, ntr-o nuan intens de roz. Cred
c... nghite cu dificultate i arunc priviri pe furi nspre u, micndu-se
stngaci, n timp ce continu: Cred c am fcut o greeal, aa c... mai bine
plec.
M uit la ea cum se ntoarce, aura i tremur ntr-o nuan timid de gri n
timp ce se indreapt spre u. i chiar dac nu vreau, de fapt, s-o fac, chiar dac
n spate m ateapt o carte care mi poate schimba viaa i mi poate rezolva
problemele, i spun:
- Nu e nici o greeal. Se oprete, cu umerii cocoai, prnd att de micu,
chiar miniatural fr sprijinul prietenei ei celei btue. Vorbesc serios, adaug
eu. Ai vrut s vii ncoace. i, cine tie, poate chiar pot s i fiu de ajutor.
Trage adnc aer n piept, fcnd o pauz att de lung c m pregtesc s
vorbesc din nou cnd, n sfrit, spune:
- E tipul sta... Trage de tivul pantalonilor scuri n timp ce se uit la mine.
- Jude. Am simit rspunsul fr s fie nevoie s i citesc gndurile sau s i
ating pielea, pur i simplu am tiut din clipa n care ochii notri s-au ntlnit.
- , da, aa cred.. n fine.. eu. Clatin din cap i o ia de la capt. n regul,
m ntrebam dac e pe aici. Mi-a dat asta. Scoate din portofel o bucic de hrtie
mototolit i o netezete pe geamul tejghelei, ndreptnd ncreiturile, cu ochii la
mine.
- Nu-i aici, murmur eu, trecnd cu ochii peste fluturaul care prezint Cursul
lui de Dezvoltare Psihic, nivelul 1. N-a pierdut vremea. Vrei s-i lai un mesaj?
Sau s te nscrii? O studiez cu luare-aminte, nu am vzut-o niciodat pn acum
att de timid i nesigur cu nvrtitul inelului, cu ochii care privesc n lturi, cu
genunchii care zvcnesc i toate acestea din pricina mea.
Ridic din umeri i privete n jos, la tejghea, de parc ar fi fascinat din
bijuteriile de acolo.
- Nu, nu-i spune nimic. M ntorc eu altdat. Respir adnc i i ndreapt
umerii, ncercnd s recapete mcar ceva din repulsia care mi-este dedicat numai
mie, fr s reueasc, ns.
i chiar dac o parte din mine i-ar dori s o calmeze, s o liniteasc, s o
conving de faptul c nu are de ce s se poarte n felul acesta, nu fac nimic. M uit
la ea cum pleac, m asigur c ua s-a nchis n urma ei i m ntorc la carte.

douzeci i doi

- i, cum a fost prima zi de munc?

M las s cad pe canapea, mi arunc pantofii din picioare i mi proptesc
picioarele pe msua de cafea sculptat, nchiznd ochii i oftnd dramatic, n timp
ce rspund:
- De fapt, mult mai uor dect i-ai putea nchipui.
Damen rde i se afund n canapea lng mine. mi d la o parte prul de
pe fa i mi spune:
- Atunci ce-i cu oboseala i cu dramatismul?
Ridic din umeri i m afund i mai adnc n pernele burduite de plu, nc
inndu-mi ochii nchii cnd i rspund:
- Nu tiu. S-ar putea s aib legtur cu cartea pe care am gsit-o. Mi-a
lsat o senzaie de ... sfrmare. Sau, tot aa, ar putea s aib legtur cu vizita
supriz...
- Ai citit o carte? Buzele lui alunec pe toat lungimea gtului meu,
umplndu-mi trupul de fierbineal i furnicturi. Adic, n modul tradiional?
M trag mai aproape, mi arunc picioarele peste el i m cuibresc, dorind
s i aproape simt pielea.
- Crede-m, am vrut s merg pe varianta simpl i s o percep pur i
simplu, dar a fost... nu tiu cum s spun, a fost cea mai stranie experien cu
putin. M uit la el, dorindu-mi ca ochii notri s se ntlneasc, dar ei rmn
nchii, n timp ce el i ngroap faa n prul meu. A fost ca i cum... ca i cum
cunoaterea pe care o cuprindea era prea puternic s fie citit astfel, nelegi? i
mi-a dat un oc electric groaznic, mi-a zglit oasele. Ceea ce m-a fcut i mai
curioas, aa c am ncercat s o citesc normal. Numai c nu am ajuns prea
departe.
- Te-ai dezobinuit? Surde, cu buzele lipite de urechea mea.
- Mai degrab, nu am neles. Ridic din umeri. n cea mai mare parte, e
codificat. i prile care sunt n englez, m rog, e engleza veche, mai degrab.
tii, cam cum vorbeai tu. M trag n spate i m uit la el, zmbind cnd i vd
expresia prefcut de indignare de pe chip. Ca s nu mai zic c textul era tiprit
foarte mrunt i era plin de tot felul de schie i simboluri care alctuiau vrji i
invocaii, chestii de genul sta. Ce e? Ce te uii aa la mine? M opresc, simind
o modificare important de energie, n timp ce trupul lui se crispeaz.
- Cum se numete cartea? m ntreab, cu ochii aintii asupra mea.
M uit la el pe furi, zmbesc larg, ncercnd s-mi aduc aminte ce sttea
scris cu sofisticatele litere de aur.
- Cartea... nu mai tiu cui. Dau din cap, simindu-m mai obosit i mai
terminat dect las s se vad, mai ales dup ce i-am sesizat ngrijorarea de pe
fa.
- Umbrelor. D din cap, ncruntat. Cartea umbrelor, nu-i aa?
- A, deci o tii? M ntorc, poziionndu-mi corpul n aa fel nct s stm
fa n fa. Privirea lui e fix, serioas, ca i cum ar cumpni dac s-mi spun
sau nu despre ce este vorba.
- Am auzit de ea. mi studiaz faa. Numai dup reputaie. Nu am avut
ocazia s o citesc eu nsumi. Dar, Ever, dac este tomul care cred eu c este.
Clatin din cap, tulburarea i ntunec faa. Ei bine, conine nite elemente foarte
puternice de magie, magie care trebuie folosit cu cea mai mare atenie. Magie
care cu siguran nu e de joac, m nelegi?
- Deci neleg c vrei s-mi spui c funcioneaz, zmbesc eu, spernd c
voi destinde atmosfera, dar tiind c nu am reuit din clipa n care vd c nu mi
ntoarce zmbetul.
- Nu este ca magia pe care o folosim noi. S-ar putea s par asemntoare
la nceput, i cred c, n esen, e alctuit cam din aceleai lucruri. Dar atunci
cnd noi evocm energia universului pentru a materializa diverse lucruri, noi
invocm lumina cea mai pur i mai strlucitoare, fr vreo zare de ntuneric. i
chiar dac majoritatea experilor n magie i a vrjitoarelor sunt buni, uneori,
atunci cnd oamenii se implic n vrjitorie, o fac mai mult dect ar fi cazul i
ajung s apuce pe o cale mult mai ntunecat i invoc fore malefice s le rezolve
treburile.
Rmn cu gura cscat, este pentru prima oar cnd l aud recunoscnd
existena unor fore ale ntunericului.
- Tot ceea ce facem noi se bazeaz pe existena binelui suprem sau pe binele
nostru propriu. Nu facem niciodat nimic ca s rnim.
- N-a spune chiar niciodat, murmur eu, amintindu-mi de momentele n
care am btut-o pe Stacia cu propriile-i arme... sau, cel puin, am ncercat.
- Nu m refer la ciorvielile mrunte de curtea colii. mi alung aceste
gnduri. Ceea ce voiam s spun este c noi manipulm materia, nu oamenii. Dar
s apelezi la vrji ca s obii ceea ce i doreti. Clatin din cap. Asta e cu totul
alt mncare de pete. ntreab-le pe Romy i Rayne.
M uit nedumerit la el.
- Ele sunt vrjitoare, tii prea bine. Vrjitoare bune, desigur, crora li s-a
explicat foarte bine dei, din nefericire, procesul lor de nvare a fost ntrerupt
brusc. Dar uit-te, de exemplu, la Roman, reprezint exemplul perfect de ceea ce
se poate ntmpla atunci cnd ego-ul, lcomia i setea nestins de putere i
rzbunare l cluzesc nspre partea ntunecat. Hipnoza folosit de curnd
reprezint un prim exemplu. Se uit la mine, cltinnd din cap. Spune-mi, te
rog, c nu ai gsit cartea aceasta pe un raft, de unde o poate lua oricine.
mi ncruciez picioarele i dau din cap c nu, urmrind cu degetul custura
cmii lui.
- Nu, nu e nimic de genul acesta, i rspund. Cartea este veche. Adic,
vreau s spun extrem de veche. tii tu, fragil i antic, ar trebui s stea ntr-un
muzeu, mai degrab. Crede-m, cel care o are nu a dorit s tie nimeni de ea, s-a
chinuit o grmad s o ascund. Dar tii c eu nu pot fi oprit. Surd, spernd c
va surde i el, dar privirea lui rmne la fel, nite ochi ngrijorai uitndu-se fix
ntr-ai mei.
- Cine crezi c o folosete? Lina sau Jude? m ntreab, folosindu-le numele
att de lejer nct s-ar putea crede c sunt prieteni de-ai lui.
- Conteaz? Ridic din umeri.
M studiaz un pic mai mult dect ar trebui, apoi i ferete privirea.
Mintea i se duce intr-un loc de demult, unde eu nu am fost niciodat.
 - Deci, asta e, nu? O scurt ntlnire cu Cartea Umbrelor i eti complet
istovit? m ntreab, ntorcndu-se spre mine.
- Istovit? Ridic din sprncean i clatin din cap. Cuvintele ciudate pe care
le alege nu nceteaz s m amuze.
- Prea nvechit? Buzele i se curbeaz ntr-un rnjet.
- Un pic, aprob eu, rznd mpreun cu el.
- N-ar trebui s rzi de cei mai n vrst. E cam nepoliticos, nu crezi? M
bate jucu sub brbie.
- Destul de, ncuviinez eu, linitit de senzaia degetelor lui care rtcesc
pe obrajii mei, n jos pe gt, pn la sni.
Ne odihnim capetele pe perne i ne uitm unul la altul, n vreme ce minile
lui se mic vioi, cu iscusin, croindu-i drum prin hainele mele: amndoi ne-am
dori s mergem mai departe, dar suntem hotri s ne mulumim cu att.
- i, altceva s-a mai ntmplat la serviciu? optete el, apsndu-i buzele pe
pielea mea, cu vlul mereu plutind ntre noi.
- Am ordonat, catalogat, aranjat cteva chestii... a, i apoi a venit Honor.
Se trage napoi, cu trsturile schimbate ca pentru privirea de i-am spus eu!
- Calmeaz-te, nu venise s i se fac vreo interpretare. Cel puin nu mi s-a
prut.
- Ce voia?
- Pe Jude, bnuiesc. mi nal umerii, cu degetele naintnd treptat pe sub
tivul tricoului lui, simindu-i fineea pielii i dorind s m pot strecura acolo cu
totul. Totui, a fost ciudat s o vd singur. tii ce vreau s zic, fr Stacia sau
Craig. Parc era cu totul alt persoan complet timid i stngace, transformat
radical.
- Crezi c i place de Jude? Degetele lui urmeaz linia claviculei mele,
atingerea lui este att de cald, de perfect, uor umbrit de vl.
Ridic din umeri, ngropndu-mi faa n anchiorul tricoului lui i inhalndu-i
parfumul cldu de mosc. Sunt hotrt s m prefac c nu am observat cum mi-a
tresrit stomacul la vorbele lui. Habar nu am ce nseamn asta sau dac ar trebui s
m intereseze dac lui Honor i place sau nu de Jude, dar, oricum, prefer s dau
totul deoparte.
- De ce? Crezi c ar fi bine s-l avertizez? tii tu, s-i spun cum este ea cu
adevrat? Buzele mele se mping n golul de la baza gtului lui, exact lng nurul
de care este agat amuleta lui.
 Se rsucete i i aranjeaz picioarele, dndu-se napoi, apoi mi spune:
- Dac este att de druit pe ct susii tu, ar trebui s fie n stare s i
citeasc energia i s-i dea singur seama. Se uit la mine, are o voce calm,
studiat, controlat, ntr-un fel cu care nu sunt obinuit. n plus, chiar tim noi
cum este ea cu adevrat? Din ce mi-ai descris tu, noi o cunoatem numai sub
influena Staciei. Poate c singur e chiar drgu.
i arunc o privire, strduindu-m s-mi imaginez o versiune mai drgu a
lui Honor, dar nu reuesc.
- Totui, insist eu, Jude are obiceiul s se ndrgosteasc de cine nu trebuie
i m opresc, simindu-i privirea i dndu-mi seama c lucrurile au luat cu
siguran o turnur greit, cu toate c nu mi dau seama de ce. Auzi, tii ceva? N-
are importan. E stupid i plictisitor i nu merit s ne pierdem timpul. Hai s
schimbm subiectul, bine? M aplec spre el cu buzele ntinse spre marginea
obrazului lui, ateptndu-m la nepturi n zona aceea. Hai s vorbim despre
ceva care nu are legtur cu locul meu de munc sau cu gemenele sau cu maina ta
nou i urt. Sper c s-a amuzat i c nu s-a simit jignit. Ceva care s nu m
fac s m simt att de btrn i plicticoas.
- Vrei s spui c te-ai plictisit? Se uit la mine cu ochi mari, nspimntai.
mi nal umerii i mi muc buzele, dorind s pot spune altceva, dar nu
vreau s-l mint.
- Puin. Dau din cap. Adic, mi pare ru c trebuie s-o spun, dar toat
giugiuleala asta pe canapea cnd copiii dorm sus... Clatin din cap. Una e cnd eti
babysitter, dar e un pic aiurea cnd copiii sunt, practic, ai ti. Vreau s spun, mi
dau seama c nc ne acomodm i aa mai departe, dar.. ei bine, ceea ce ncerc s
spun este c ncepe s par rutin. M uit la el cu buzele strnse, nesigur de cum
o s reacioneze.
- Dar tii cum se scap de rutin, nu-i aa? Sare n picioare att de repede
c nu vd dect o volbur strlucitoare, dar ntunecat.
Clatin din cap, i recunosc privirea pe care o avea cnd ne-am cunoscut. Pe
vremea cnd lucrurile erau amuzante, captivante i ct se poate de imprevizibile.
- Singura scpare este s te detaezi, rde el, m ia de mn i m conduce.
 douzeci i trei

l urmez n buctrie i apoi afar, prin garaj, curioas unde vrea s m

duc, de vreme ce o preafrumoas excursie pe Trmul Verii puteam face i direct
de pe canapea.
- i gemenele? optesc eu. Dac se trezesc i nu ne gsesc?
Damen ridic din umeri, m conduce la main i mi spune, privind peste
umr:
- Nu-i face griji, dorm duse, n plus, cred c vom mai dormi nc o vreme.
- i ai ceva de-a face cu asta? l ntreb, aducndu-mi aminte de faza cnd a
adormit tot liceul, inclusiv pe profesori i personalul administrativ i nc nu tiu
exact cum a fcut.
Rde i mi deschide portiera, ndemnndu-m s urc. Dar dau din cap c
nu i rmn ferm pe pozitii. Sub nici o form nu am de gnd s merg cu maina
aceea de familie ntruchiparea perfect a rutinei prin care trecem.
Se uit o clip la mine, apoi clatin din cap i nchide ochii, unindu-i
sprncenele, n timp ce materializeaz un Lamborghini rou-aprins n loc. Exact ca
acela pe care l condusesem cu o zi nainte.
Dar eu continui s dau din cap c nu, pentru c nu am nevoie de o marc
nou, cnd cea veche este foarte bun. Aa c nchid ochii i fac maina s
dispar, nlocuind-o cu o copie perfect a BMW-ului negru strlucitor pe care l
conducea el nainte.
- Unu la zero. D din cap i mi face semn s urc, rnjind rutcios.
Apoi, tot ce tiu este c gonim pe alee i n strad, ncetinind numai ct este
necesar s se deschid poarta, nainte de a apuca pe autostrad ntr-un vrtej
nedesluit de vitez.
M uit la el, ncercnd s-i ptrund n minte i s vd unde mergem, dar el
se mulumete s rd, ridicndu-i intenionat scutul de protecie. E decis s m
suprind.
Merge n salturi pe autostrad, apoi pornete sistemul audio, rznd suprins
cnd aude c ncepe Beatles. The White Album? Se uit la mine n timp ce
conduce cu o vitez aproape de record.
- Orice e necesar s te ntorci la maina aceasta. Surd, am auzit (de mai
multe ori) povestea timpului petrecut n India ca s nvee meditaia
transcendental mpreun cu ei, exact pe vremea cnd John i Paul2 scriau aceste
cntece. De fapt, dac am materializat corect, sistemul acesta nu va reda altceva
n afar de Beatles de acum ncolo.
- i cum am s m adaptez la secolul XXI dac m ii ancorat n trecut?
Rde.
- Pe undeva, speram c nu o s te adaptezi, murmur, privind pe geam la o
negur de ntuneric i lumin. Schimbarea e supraapreciat, sau, cel puin,
schimbrile de dat recent sunt astfel. Deci, ce prere ai? Merit pstrat?
Putem s surghiunim mama-mobilul cel mare i urt?
M ntorc spre el i l privesc ieind de pe autostrad i lund cteva curbe
nainte a apuca n sus pe un deal foarte abrupt. Se oprete n faa unei sculpturi
aflate n dreptul unei cldiri uriae din calcar.
- Ce este asta? M uit pe furi, mi dau seama c suntem undeva n Los
Angeles dup cum arat i se simte oraul, dar nu sunt sigur unde, mai exact.
- Muzeul Getty. Zmbete, trage frna i sare afar din main s-mi
deschid portiera. Ai fost vreodat?
Dau din cap c nu i i evit privirea. Un muzeu de art e cam ultimul loc la
care m ateptam i n care voiam s ajung.
- Dar... nu e nchis? M uit n jur, simind c suntem complet singuri acolo,
cu excepia paznicilor narmai, care sunt probabil la post nuntru.
- nchis? Se uit la mine i clatin din cap. Chiar crezi c a lsa ceva att
de lumesc s ne stea n cale? i strecoar braul n jurul meu i m conduce pe
treptele de piatr, cu buzele la urechea mea, optindu-mi: tiu c muzeul n-ar fi
fost prima ta opiune dar, crede-m, am de gnd s-mi dovedesc un punct de
vedere foarte viabil. Unul care, din ce spui tu, trebuie n mod evident demonstrat.
- Ce anume? C te pricepi mai bine dect mine la art?
Se oprete n loc i figura i redevine serioas. Spune:
- Am s-i dovedesc c lumea chiar este toat a noastr. Terenul nostru de
joac. Ce vrem noi s fie. Nu-i cazul s te simi plictisit sau s intri n rutin, o
dat ce nelegi c nu se aplic regulile normale - cel puin nu n cazul nostru. Noi
putem face ce vrem, Ever, absolut orice vrem. nchis, deschis, ncuiat, descuiat,
bine ai venit, mai bine n-ai fi venit nimic din toate acestea nu conteaz, noi
facem ce vrem, cnd vrem. Nimeni i nimic n-ar putea s ne opreasc.

2
John Lennon i Paul McCartney. (n.tr.)
 Nu este sut la sut adevrat, m gndesc eu, reflectnd chiar la lucrul pe
care nu am reuit s-l facem de patru sute de ani ncoace, care, bineneles, este i
singurul lucru pe care vreau s l facem.
Dar el zmbete i m srut pe frunte, nainte de a m apuca de mn, s
m conduc nuntru, spunnd:
- n plus, este o expoziie aici pe care ardeam de nerbdare s o vd i, de
vreme ce nu este aglomerat, n-o s dureze mult. i i promit c dup aceea
mergem unde vrei tu.
M la uile impuntoare ncuiate i blindate cu alarmele cele mai sofisticate,
care probabil c sunt conectate la alte alarme i mai sofisticate, care cu siguran
sunt conectate la nite paznici dotai cu mitraliere la fel de sofisticate, cu degete
care abia se stpnesc s nu apese pe trgaci. La naiba, probabil c este i o
camer ascuns fixat drept pe noi i un paznic nu foarte amuzat undeva nuntru,
gata s apese butonul de panic de sub biroul lui.
- Serios vrei s ncerci s intri prin efracie? nghit n sec, cu palmele ude,
cu inima btnd s-mi sar din piept, nc spernd c glumete, dei e destul de
clar c nu.
- Nu, optete el nchiznd ochii i ndemnndu-m s i nchid i eu pe ai
mei. Nu vreau s ncerc, vreau s reuesc. i, dac nu te superi, poi m ajui
foarte mult dac nchizi ochii i faci ce i spun eu. Se apleac mai aproape, cu
buzele lipite de urechea mea i adaug: i i promit c nimeni nu va fi prins, rnit
sau bgat la nchisoare. Serios. Pe cuvntul meu.
M uit la el i m mbrbtez spunndu-mi c o persoan n vrst de ase
sute de ani a trecut prin destule necazuri. Apoi trag adnc aer n piept i m apuc
de treab. Copiez seria de pai imaginat de el, pn cnd ua se deschide
deodat, senzorii se opresc i toi paznicii cad ntr-un somn lung i adnc. Sper, cel
puin, c va fi lung i adnc. Aa ar fi ideal.
- Eti gata? Se uit la mine cu buzele strmbate ntr-un rnjet.
Ezit, minile mi tremur, ochii mi rtcesc, gndindu-m c rutina noastr
ncepe s arate destul de bine. Apoi nghit greu i pesc nuntru. Dau puin
napoi cnd tlpile mele de cauciuc ating piatra lustruit de pe podea, genernd cel
mai strident i ascuit sunet.
- Aadar, ce prere ai? m ntreab el cu o figur nerbdtoare, entuziast,
spernd c m simt la fel de bine ca i el. Mi-a trecut prin cap s te duc pe Trmul
Verii, dar apoi m-am gndit c te atepi ca eu s fac exact acest lucru. Aa c m-
am hotrt s-i art n schimb magia de aici, de pe pmnt.
ncuviinez, nc total lipsit de entuziasm, dar m strduiesc s nu las s se
vad. Cuprind cu privirea sala imens, cu tavanele ei infinit de nalte, cu ferestre
din sticl i o sumedenie de coridoare i holuri care, probabil, o fac s par foarte
primitoare i strlucitoare pe timp de zi, dar destul de nspimnttoare noaptea.
- Locul sta este enorm. Ai mai fost aici?
D din cap afirmativ i se ndreapt ctre punctul de informaii circular din
mijloc.
- O dat, chiar nainte de deschiderea oficial. i cu toate c tiu c sunt
multe opere importante de vzut, este o expoziie anume care m intereseaz n
mod special.
terpelete un ghid pentru vizitatori de pe stand, apsnd cu palma pe el,
pn cnd destinaia vizat i apare n minte. Apoi i d drumul la loc n cutiua lui,
m conduce printr-un ir nesfrit de holuri i n sus pe nite scri. Calea noastr
este luminat numai de cteva luminie de securitate i de strlucirea lunii prin
ferestre.
- Asta e? l ntreb, vznd c se oprete n faa unui tablou plin de lumin
intitulat Madona pe tron, cu Sfntul Matei. Trupul i-a nepenit de evlavie, iar
expresia i s-a preschimbat ntr-una binecuvntat.
ncuviineaz cu un gest, incapabil s vorbeasc, n timp ce observ fiecare
detaliu. ncearc s-i revin, apoi se ntoarce spre mine.
- Am clatorit mult. Am trit n att multe locuri. Dar cnd am prsit
Italia, acum patru veacuri, mi-am jurat s nu m mai ntorc niciodat. Renaterea
se terminase i viaa mea ei bine eram mai mult dect gata s merg mai departe.
Dar apoi am auzit de aceast nou coal de pictur, familia Caracci din Bologna,
care i-au nvat meteugul de la marii maetri, inclusiv de la bunul meu prieten,
Rafael. Ei au lansat un stil nou de pictur, influennd generaii ntregi de artiti
plastici. Face un pas nspre tabloul din faa noastr, cu o fa plin de ncntare i
clatin uor din cap. Uit-te ct finee, ce textur. Intensitatea culorilor i
luminozitatea. Este pur i simplu clatin din cap pur i simplu genial, spune cu
o voce care vibreaz de respect.
M uit de la el la tablou, dorindu-mi s l vd aa cum l vede el. Nu ca pe o
pictur veche, nepreuit, extrem de apreciat care atrn n faa mea, dar ca pe
ideea de frumusee pur, ntruchiparea gloriei, un fel de minune.
 M conduce la urmtorul, stm mn n mn n timp ce ne minunm n faa
unui tablou ce-l nfieaz pe Sfntul Sebastian, cu bietul lui trup palid strpuns de
sgei toate prnd att de reale nct m nfior.
i n clipa aceea mi dau seama. Pentru prima oar pot s vd i eu ceea ce
vede Damen. neleg, n cele din urm, c adevrata cltorie n lumea artelor este
o experien privat i nu doar s o pstrezi sau s o interpretezi, dar i s o
mprteti pentru totdeauna.
- Cred c te simi att de... Clatin din cap i strng din buze, cutnd
cuvntul potrivit. Nu tiu att de atotputernic, cred. S fii n stare s creezi ceva
att de minunat. M uit la el, tiind c poate crea cu uurin o oper de art la fel
de frumoas i plin de semnificaii ca acestea expuse aici.
Dar el se mulumete s ridice din umeri, trecnd la urmtoarea, n timp ce
comenteaz:
- Dac nu punem la socoteal orele de desen de la coal, n-am mai pictat
de ani de zile. Cred c sunt mai mult un entuziast al artei dect un creator.
- Dar de ce? De ce ai ntoarce spatele unui asemenea talent? Adic, este
talent, nu-i aa? Nu se pune problema s fie o calitate intrinsec oricrui nemuritor,
doar ai vzut ce iese dac ncerc eu s pictez.
Surde i m duce n partea opus a slii, unde se oprete n faa unei alte
transpuneri artistice magnifice, care se numete Joseph i soia lui Potifar. Privirea
lui scruteaz fiecare centimetru de pnz, n timp ce-mi spune:
- Sincer? Atotputernic nu descrie nici pe departe felul n care m simt
atunci cnd in pensula n mn, cnd am n faa mea pnza goal i o palet de
culori alturi. De ase sute de ani sunt invincibil, motenitorul elixirului pe care l
caut ntreaga omenire. Clatin din cap. i totui, nimic nu poate rivaliza cu
impulsul incredibil pe care mi-l ofer actul creaiei. Actul de a furi ceva ce tii c
e menit s dinuiasc peste timp. Se ntoarce cu mine i mi cuprinde obrajii cu
palmele. Cel puin, asta credeam pn s ajung s te ntlnesc pe tine. Pentru c
atunci cnd te-am vzut ntia oar Clatin din cap, privindu-m drept n ochi.
Nimic nu se poate compara cu acea prim strfulgerare a dragostei noastre.
- Nu ai renunat la pictur pentru mine, nu-i aa? mi in rsuflarea, spernd
c nu am fost cauza morii lui ca artist.
D din cap c nu i se ntoarce din nou ctre tabloul din faa lui, n timp ce
gndurile i zboar departe.
 - N-a avut nimic de-a face cu tine. Doar c, ei bine, la un moment dat, m-a
izbit realitatea situaiei mele.
i arunc o privire, nu neleg nici ce nseamn toate acestea, nici la ce ar
putea s fac aluzie.
- O realitate crud, pe care, poate, ar fi trebuit s i-o mprtesc mai
demult. Ofteaz, uitndu-se la mine.
M uit la el, stomacul mi freamt de ngrijorare, nici mcar nu sunt sigur
c vreau s aud rspunsul la ntrebarea ce vrei s spui?, simind din privirea din
ochii lui ct de dramatic i e lupta.
- Realitatea de a tri pe vecie, mi rspunde, cu ochii mari, negri i triti
aintii asupra mea. O realitate care pare incredibil de vast i de infinit i de
atotputernic, fr limite la orizont pn cnd i dai seama de adevrul ce st
ascuns dincolo de ea adevrul de a-i vedea toi prietenii ofilindu-se i murind n
timp ce tu rmi la fel. Numai c eti silit s priveti de la distan, pentru c o dat
ce nedreptatea devine evident, nu ai ce s faci dect s te mui i s o iei de la
capt n alt parte. Iar. i iar. Clatin din cap. Toate acestea fac imposibile
apropieri reale. i ironia este c, n ciuda accesului nostru nelimitat la putere i
magie, tentaia de a avea un impact puternic sau de a face o schimbare major
trebuie evitat cu orice pre. Este singura cale s rmnem ascuni, s ne putem
pstra secretul.
- Pentru c intervin, dorind ca el s nu mai fie att de criptic i s treac
odat la subiect. M enerveaz att de tare cnd ncepe s vorbeasc n felul acesta.
- Pentru c dac atragi aa atenia asupra ta, numele i chipul tu vor
rmne garantat n istorie, ceea ce trebuie s ne strduim cu toii s evitm. Pentru
c toat lumea din jurul tu va mbtrni i va muri, Haven, Miles, Sabine i, da,
chiar i Stacia i Craig n timp ce noi doi rmne neschimbai. i, crede-m, nu
dureaz prea mult pn cnd lumea ncepe s observe c nu te-ai schimbat deloc
din prima zi cnd v-ai cunoscut. Nu ne putem asuma riscul s fim recunoscui
peste cincizeci de ani de ctre o Haven n vrst de aproape aptezeci de ani. Nu ne
putem permite s ne dezvluim secretul.
M apuc de ncheietura minii i se uit la mine cu atta intensitate nct
practic simt greutatea celor ase sute de ani ai lui. i, ca ntotdeauna cnd este att
de tulburat, singura mea dorin este s i alung aceast stare.
- Poi mcar s-i imaginezi c Sabine sau Miles sau Haven ar afla adevrul
despre noi? Poi s-i imaginezi ce vor simi, ce vor spune, ce vor face? De asta
sunt att de periculoi oamenii ca Roman i ca Drina se afieaz, ignornd
complet ordinea fireasc a lucrurilor. Nu te amgi, Ever, ciclul vieii are un
motiv. i chiar dac mi-am btut joc de el n tineree, simindu-m destul de
important pentru c m-am ridicat deasupra lui, n-o mai fac. Pe lng toate acestea,
pn la urm, nu ai cum s i te mpotriveti. Fie c te rencarnezi, ca prietenii
notri, fie c rmi mereu la fel, ca noi, karma te va ajunge din urm. i acum, c
am trit experiena Trmului Umbrelor, sunt i mai convins c viaa aa cum a
lsat-o natura este singura cale.
- Dar, dac asta crezi, cum rmne cu noi? l intreb, n timp ce un fior mi
trece peste piele, n ciuda cldurii emanate de mna lui. Adic, dac vrei s spui
clar, ar trebui s stm potolii i s trim doar pentru noi nine, n loc s ne
folosim puterile extraordinare pentru a face o schimbare real. i n ce fel i
slujeti karma dac nu-i foloseti darul ca s-i ajui pe ceilali? Mai ales dac o
faci la adpostul anonimatului? M gndesc la Haven i la speranele mele s o
pot ajuta.
Dar pn s apuc s termin, Damen deja clatin din cap, cu ochii int la
mine i mi rspunde:
- Cum rmne cu noi? Ca i pn acum. Ridic din umeri. mpreun.
Pentru eternitate. Atta timp ct suntem foarte, foarte ateni i continum s
purtm amuletele, vreau s spun. n ceea ce privete folosirea puterilor? Ei bine,
m tem c este puin mai complicat dect s ndreptm toate relele. Dac noi
judecm lucrurile ca fiind bune sau rele, karma nu face asta. E numai un simplu ce
dai, aceea primeti, un act suprem de echilibru, nici mai mult, nici mai puin. i
dac i-ai pus n minte s rezolvi orice situaie pe care o consideri tu ca fiind rea
sau dificil sau neplcut n orice fel, atunci jefuieti persoana respectiv de
dreptul ei de a o rezolva, de a nva ceva din situaia respectiv sau, chiar, de a
se maturiza. Unele lucruri, orict ar fi de dureroase, se ntmpl cu un motiv. Un
motiv pe care eu sau tu s-ar putea s nu-l nelegem la prima vedere, dac nu
cunoatem ntreaga poveste de via a persoanei respective tot trecutul acesteia.
i s te amesteci i s intervii, indiferent ct de plin de bune-intenii ai fi, ar
nseamna aproape s le rpeti cltoria. Un lucru pe care mai bine nu l-ai face.
- Deci ca s neleg clar. Iritarea mi se strecoar n voce i nici mcar nu m
strduiesc s o ascund. Haven vine la mine i mi spune pisica mea este pe
moarte. i chiar dac sunt destul de sigur c pot s rezolv, nu fac nimic, pentru c
ar da natere la prea multe ntrebri la care nu pot rspunde i a strni suspiciuni
inoportune. Bine, neleg. Nu mi face plcere, dar pot s neleg. Dar cnd mi
spune s-ar putea ca prinii mei s divoreze, s-ar putea s fiu obligat s m mut
i mi se pare c ntreaga mea lume se prbuete mi spune toate acestea fr a
avea cea mai vag idee c am toate posibilitile s o ajut, poate chiar s anulez o
parte din lucrurile acestea, nu tiu. Ridic din umeri, deja cuprins de frustrare.
Oricum, ideea este c prietenei noastre i se ntmpl aa ceva i tu mi spui c nu
putem s o ajutm? Pentru c i-am ncurca parcursul sau karma sau ce zici tu
acolo? Adic, explic-mi i mie cum mi slujesc karma dac mi in darurile
numai pentru mine.
- Te sftuiesc s nu te amesteci, spune el, ndeprtndu-se de mine i
ntorcndu-se spre tablou. Prinii lui Haven vor continua s se certe, orice ai face
tu i, chiar dac n mod miraculos i-ai achita ipoteca, gndindu-te c o salvezi n
felul acesta. Se uit fix la mine peste umr, simind c exact asta aveam de gnd
s fac ei bine, probabil c tot vor ajunge s o vnd n cele din urm, ca s-i
mpart profitul i tot s-ar muta. Ofteaz, vocea i se nmoaie. Se uit la mine i
mai spune: mi pare ru, Ever, nu vreau s par un boorog blazat, dar poate c
exact asta sunt. Am vzut prea multe i am fcut prea multe greeli n-ai idee ct
de mult mi-a luat s nv toate acestea. Dar fiecare lucru la timpul lui, cum se
spune. Iar dac timpul nostru este etern, nu ne putem divulga secretul.
- i totui, ci pictori vestii i-au fcut portretul? Cte cadouri ai primit de
la Maria Antoaneta? Clatin din cap. Sunt convins c portretele acelea au dinuit
peste timp. Sunt sigur c cineva a inut un jurnal i i-a scris numele n el. i cum
rmne cu zilele tale ca manechin la New York? De asta ce mai zici?
- Nu neg nimic. Ridic din umeri. Eram nfumurat, plin de mine, un
narcisist ca la carte i mam, ce m-am mai distrat! Rde, figura i se preschimb
n aceea pe care o tiu i o iubesc, Damen cel sexy, Damen cel amuzant, att de
diferit de cel ce se stpnete att. Dar trebuie s nelegi c toate portretele au fost
angajamente particulare i chiar i atunci tiam c nu trebuie expuse n public.
Legat de modelling, au fost numai cteva fotografii pentru o campanie publicitar
pe termen scurt i mi-am dat demisia n ziua urmtoare.
- i de ce ai renunat la pictur? Vreau s spun c mi se pare o modalitate
extraordinar de a marca o via nenatural de lung. ncepe s mi se nvrt capul
de la toate acestea.
Clatin din cap.
 - Problema a fost c operele mele deveniser mult prea cunoscute. Eram
nflcrat, crede-m, eram nflcrat de nflcrarea mea. Rde i d din cap.
Pictam ca un nebun, complet obsedat, fr s m intereseze nimic altceva. Am
adunat o colecie impresionant, care a atras prea tare atenia asupra mea nainte
de a-mi da seama de riscuri i atunci...
M uit la el i mi se rupe inima cnd vd imaginea derulndu-se n mintea
lui.
- i atunci a avut loc un incendiu, optesc eu, vizualiznd flcrile
portocalii violente nlndu-se la cerul ntunecat.
- Totul a fost distrus, ncuviineaz el. Inclusiv eu, cel puin pentru ochii
lumii.
mi trag rsuflarea cu ochii la el, netiind ce s spun.
- i nainte ca ei s reueasc s sting focul, am plecat. Am cltorit prin
ntreaga Europ, fugind din loc n loc ca un nomad, ca un igan, un vagabond,
schimbndu-mi pn i numele de cteva ori, pn cnd a trecut suficient timp i
oamenii ncepuser s uite. Pn la urm, m-am stabilit la Paris, unde, dup cum
bine tii, ne-am ntlnit ntia oar i... n fine, restul l tii. Dar, Ever se uit n
ochii mei, dorindu-i s nu fie silit s o spun, dar tiind c este necesar s o
exprime, cu toate c eu tiu deja ce urmeaz. Toate acestea vor s spun c, la un
moment dat, nu dup mult vreme, noi doi va trebui s ne mutm.
i n clipa n care rostete acest lucru, nu-mi vine s cred c nici nu m-am
gndit pn acum la asta. Vreau s spun c este att de evident, sare n ochi. i
totui, cumva, am fost n stare s ignor, s m uit n alt parte, prefcndu-m c
pentru mine va fi altfel. Ceea ce demonstreaz ce poate face negarea.
- Probabil c nu vei mai nainta foarte mult n vrst, continu el,
mngindu-m pe obraz. i, crede-m, nu va dura prea mult pn cnd prietenii
notri vor ncepe s-i dea seama.
- Hai te rog, surd eu, disperat s adaug puin veselie spaiului acestuia
greu i ntunecat. mi permii s-i reamintesc c locuim n Orange County? Un
loc unde chirurgia plastic este, practic, lege. Nimeni nu mbtrnete aici. Serios!
Nimeni. La naiba, o putem duce aa sute de ani. Rd, dar cnd m uit la Damen
observ cum privirea lui este aintit drept n ochii mei, e clar c gravitatea situaiei
bate glumia mea.
M ndrept nspre bncua din mijlocul slii i m trntesc pe ea, n timp ce
mi ngrop faa n palme.
 - Ce-am s-i spun Sabinei? optesc, n timp ce Damen se aeaz lng
mine, strecurndu-i un bra n jurul meu, ca s-mi aline temerile. Adic, nu pot
s-mi nscenez moartea. Investigaiile la locul crimei sunt ceva mai evoluate dect
erau pe vremea ta.
- O s ne ocupm de asta cnd va fi momentul, mi spune el. mi pare rau,
trebuia s-i fi spus dinainte.
Dar cnd m uit n ochii lui, mi dau seama c nu ar fi contat. Nu ar fi
schimbat ctui de puin lucrurile. mi amintesc ziua n care el a venit prima oar
cu ideea nemuririi mele, cu ct grij mi-a explicat c nu voi putea niciodat s
trec podul, c nu voi putea fi niciodat alturi de familia mea. Dar am mers mai
departe oricum. Am dat deoparte gndul. Mi-am imaginat c voi gsi o porti de
scpare, c voi gsi o cale s rezolv gata s m las convins de absolut orice,
atta timp ct asta nsemna s fiu cu el pentru eternitate. i nu s-a schimbat nimic.
i chiar dac nu am nici cea mai vag idee ce o sa-i spun Sabinei sau cum o
s ncerc mcar s explic de ce am renunat deodat la prietenii notri, pn la
urma, tot ceea ce mi doresc este s fiu cu el. Numai n felul acesta viaa mea e
complet.
- O s avem o via frumoas, Ever, i promit. Nu-i va lipsi nimic i nu te
vei mai plictisi niciodat. Nu dup ce i vei da seama ce posibiliti fantastice
exist. Cu toate c, n afar de noi doi, toate legturile externe vor avea via
scurt. Nu avem cum s evitm asta, nu exist nici o porti de scpare, cum te
gndeti tu. Este necesitate, pur i simplu.
Trag adnc aer n piept i ncuviinez, amintindu-mi cum ne-am ntlnit
ntia oar i cum mi-a spus ceva de genul c nu se pricepe s-i ia rmas-bun. Dar
el zmbete i rspunde gndurilor mele:
- tiu, crezi c ie i va fi mai uor, nu? Nu e uor niciodat. De regul, mi
se pare mai simplu s dispar i s-i evit complet.
- Poate mai simplu pentru tine, dei nu sunt aa de sigur c se aplic i n
cazul celor pe care i-ai lsat n urm.
Se ridic de pe banc i m trage dup el.
- Sunt nfumurat i egoist, ce pot s spun?
- Nu asta am vrut s spun clatin din cap am vrut doar...
- Te rog. Se uit la mine. Nu trebuie s-mi iei aprarea. tiu ce sunt, sau,
mai bine zis, ce eram pn acum.
 M ndeprteaz de tablourile pe care el a venit s le vad. Numai c eu nu
sunt gata de plecare. nc nu. Oricine a renunat la cea mai mare pasiune, oricine
s-a ndeprtat, pur i simplu, aa cum a fcut-o el, merit o a doua ans.
i dau drumul la mn i nchid ochii strns, materializnd o pnz mare, o
varietate larg de pensule, o palet larg de culori i tot ce ar avea nevoie, nainte
ca el s m poat opri.
- Ce sunt astea? m ntreab, plimbndu-i privirea de la mine la evalet.
- Wow, chiar a trecut mult timp dac nu mai recunoti ustensilele. Zmbesc.
Se uit la mine cu o privire intens, neovitoare, dar o ntmpin cu aceeai
trie.
- M-am gndit c ar fi plcut s pictezi alturi de prietenii ti. Ridic din
umeri, n timp ce el ia o pensul de pe mas, ntorcnd-o n mn. Ai spus c
putem face tot ce vrem, nu? C legile obinuite nu se aplic n cazul nostru. Nu
asta a fost ideea acestei excursii?
Se uit la mine cu o expresie precaut, dar gata s cedeze.
- i dac-i pe aa, atunci cred c trebuie s pictezi ceva aici. Creeaz ceva
frumos, mre, nemuritor, ce vrei tu. i cnd l termini, l vom expune printre
tablourile prietenilor ti. Nesemnat, bineneles.
- Am trecut demult de momentele n care simeam nevoia s-mi fie apreciat
munca, spune el, aruncndu-mi o privire luminoas.
- Foarte bine, ncuviinez eu i l mping spre pnz. Atunci m atept s vd
opera unui geniu, fr nici un pic de ego. Cu mna pe umrul lui, l nghiontesc i
mai spun: Totui, cred c ar trebui s te apuci. Spre deosebire de noi, noaptea se
sfrete.

douzeci i patru

M uit de la Damen la tablou, cu palma apsat pe piept, rmas fr

cuvinte. tiu c orice a spune, nu va fi n stare s descrie ceea ce am n faa
ochilor. Cuvintele sunt incapabile.
- Este att de m opresc simindu-m nensemnat, mic, nedemn de o
imagine att de grandioas. Este att de minunat, de transcendental i clatin
din cap - nu se poate s fiu eu!
 Rde i ochii notri se ntlnesc, n timp ce mi rspunde:
- O, ba da, eti chiar tu. Surde n timp ce privete tabloul. De fapt,
reprezint ntruchiparea tuturor rencarnrilor tale. Un fel de compilaie a eu-
urilor tale din ultimii patru sute de ani. Prul de foc i pielea alb din viaa ta din
Amsterdam, ncrederea i convingerea din zilele tale ca puritan. Atitudinea umil
i tria de caracter direct din zilele grele trite la Paris, rochia elegant i privirea
ghidu, din zilele petrecute la Londra, n nalta societate, n timp ce ochii Ridic
din umeri, ntorcndu-se ctre mine. Ei rmn mereu la fel. Neschimbai, eterni,
indiferent ce deghizare ai adopta.
- i acum? optesc eu, cu ochii aintii asupra pnzei, cuprinznd cu privirea
cea mai radiant, luminoas, glorioas fptur naripat o adevrat zei
cobort din ceruri, gata s-i mpart darurile pe Pmnt. tiu c e foarte
probabil ca aceasta s fie cea mai frumoas imagine pe care am vzut-o vreodat,
dar tot nu neleg cum pot fi eu aceea. i din mine, cea de acum, ce parte ai luat?
n afar de ochi, bineneles.
Surde.
- Aripile tale de borangic, firete.
M ntorc, presupunnd c glumete, pn cnd i vd expresia serioas de
pe chip.
- tiu c nu eti tocmai contient de ele. nclin din cap. Dar crede-m, le
ai. S te am pe tine n viaa mea e un dar de sus, un dar pe care sigur nu l merit,
dar pentru care nal rugi de mulumire n fiecare zi.
- Te rog, cu greu se poate spune c sunt att de bun sau blnd sau
minunat, sau mcar pe-aproape de ngerul care crezi tu c sunt. Clatin din cap.
Mai ales, nu n ultimul timp i tii prea bine asta, adaug eu, dorindu-mi s-l pot
aga la mine pe perete, s-l vd n fiecare zi. tiu ns c este mult mai important
s-l las exact aici.
- Eti sigur? Privirea lui se mut de la superbul tablou nesemnat la cele ale
prietenilor lui.
- Absolut, dau eu din cap. Imagineaz-i ce haos va urma cnd l vor gsi
nrmat profesionist i expus pe perete. M refer la o form pozitiv de haos,
bineneles. n plus, gndete-te numai ci oameni vor fi solicitai s-l studieze, s
ncerce s-i dea seama de unde provine, cum a ajuns aici i cine ar fi putut s-l
realizeze.
 D din cap aprobator, aruncndu-i o ultim privire nainte de a se ndeprta.
Dar eu l iau de mn i l trag napoi, spunndu-i:
- Hei, nu te grbi. Nu crezi c ar trebui s-i dm un nume? tii tu, s
plasm o plcu de bronz, cum au i celelalte.
Se uit la ceas, mai mult dect distras.
- Nu m-am priceput niciodat prea bine s dau titluri tablourilor, mereu am
mers pe varianta cea mai la ndemn. tii tu, Co cu fructe sau Lalele roii ntr-o
vaz albastr.
- Ei bine, cred c nu ar fi bine s-i spunem Ever naripata, Ever cea
angelic sau nimic pe-aproape. tii tu, n cazul n care m-ar recunoate cineva. Dar
ce ai spune de ceva puin mai cum s spun ca din poveti. Mai puin literal, mai
figurat. nclin capul i m uit la el, hotrt s l conving.
- Ai vreo idee? Se uit scurt la mine, apooi privirea lui continu s
rtceasc.
- Ce-ai spune de vraj sau vrjit sau nu tiu, ceva de genul sta?
Strng din buze.
- Vraj s fie. D din cap, redevenind realist. Dar trebuie s facem
repede plcua, m tem c...
Dau din cap, nchid ochii i mi imaginez plcua, optind:
- Ce trecem la autor? Anonim sau necunoscut?
- Oricare, rspunde el cu o voce grbit, nerbdtoare, dorind s plecm mai
repede.
Aleg necunoscut, pentru c mi place cum sun i m aplec s-mi studiez
opera, n timp ce l ntreb:
- Ei, ce crezi?
- Cred c ar trebui s-o-ntindem!
M ia de mn i m trage dup el, micndu-se cu atta vitez nct
picioarele mele nici nu mai ating pmntul. Alergm prin irurile nesfrite de
sli, trecnd peste scri ca i cum nici nu ar fi acolo. De ndat ce ne apare n faa
ochilor ua de la intrare, ns, ntreaga ncpere se lumineaz i se declaneaz
alarmele.
- OMG! ip eu, cuprins de panic, n timp ce el mrete ritmul.
mi spune cu o voce rguit, oprindu-se drept n faa uii, n timp ce
coboar cuca de oel:
- Nu aveam de gnd s stm att de mult... n-am... n-am tiut.
 M ntorc spre el, cu inima gata s-mi sar din piept, pielea lucind de
sudoare, pe deplin contient de paii i de strigtele ce se aud n urma noastr.
Stau amuit lng el, incapabil s m mic, incapabil s ip. Ochii lui sunt
nchii, concentrndu-se din rsputeri s fac sistemul complex de alarm s se
liniteasc.
Dar este mult prea trziu. Au ajuns deja aici. Aa c ridic braele, n semn
c m predau, gata s-mi accept soarta, n timp ce cuca de oel se ridic i sunt
azvrlit pe u afar i aruncat drept pe cmpiile nflorite ale Trmului Verii.
Sau, cel puin, eu mi-am imaginat Trmul Verii.
Damen i-a imaginat c suntem bine-mersi la el n main, ndreptndu-ne
spre cas.
Aa c ne trezim n mijlocul unei autostrzi aglomerate o grmad de
maini claxonnd i punnd frn, iar noi ne micm n grab mare pn pe trotuar,
uitndu-ne de jur mprejur i trgndu-ne sufletul, n timp ce ncercm s ne dm
seama unde ne aflm.
- Nu cred c sta este Trmul Verii, spun, uitndu-m la Damen, care
izbucnete ntr-un hohot de rs att de molipsitor c m apuc i pe mine. Noi doi,
strngndu-ne unul n altul pe marginea unei autostrzi aglomerate, ntr-un loc
necunoscut, n al noulea cer.
- Ce zici de aceast ieire din rutin? rostete el pe nersuflate, cu umerii
cutremurndu-se de rs.
- Era s am un atac de cord acolo am crezut c sigur vom fi mi trag
sufletul i clatin din cap.
- Ei, gata. M trage lng el. Nu i-am promis c o s am mereu grij de
tine i c o s te feresc de rele?
Dau din cap aprobator, amintindu-mi cuvintele lui, dar, din pcate, ultimele
minute mi sunt nc ntiprite adnc n minte.
- Atunci, ce zici de o main? O main ar fi numai bun acum, nu crezi?
nchide ochii, mutnd BMW-ul de acolo, aici. Sau poate c a materializat
altul, nou-nou, mi-e imposibil s-mi dau seama, de vreme ce arat exact la fel.
- i dai seama ce-o fi fost n mintea paznicilor cnd ne-au vzut mai nti pe
noi disprnd i acum i maina? mi ine portiera i mi face semn s urc, n timp
ce adaug: Ah, camerele de supraveghere! nchide ochii i rezolv i aceast
problem.
 M uit la el cum se angajeaz n trafic, cu un rnjet larg pe fa. mi dau
seama c el chiar se distreaz. C acele ultime minute de pericol i-au fcut chiar
mai mare plcere dect tabloul.
- A trecut ceva timp de cnd nu m-am mai grbit n asemenea hal. Dar eti
parial responsabil. Pn la urm, tu m-ai convins s zbovesc acolo.
M uit la el, privirea mea trece peste faa lui, observnd fiecare amnunt. i
chiar dac btile inimii nu mi vor mai reveni vreodat la normal, a trecut prea
mult timp de cnd nu l-am mai vzut aa aa de fericit, aa de nepstor aa de
periculos, n felul acela care m-a atras la el de la nceput.
- Acum ce facem? Face slalom printre maini, cu mna pe genunchiul meu.
- A, mergem acas? M uit la el, ntrebndu-m cum am putea face mai
mult dect o asemenea ieire.
Se uit la mine, evident cu chef de mai mult.
- Eti sigur? Pentru c putem sta pe afar ct de mult ai chef, nu vreau s te
plictiseti din nou.
- Cred c am subestimat plictiseala, rd eu. Acum ncep s neleg c-i are
rostul ei.
Damen ncuviineaz, se apleac i i lipete buzele de obrazul meu,
aproape izbind din spate un Cadillac Escalade n clipa n care i ia ochii de la
drum.
Rd, mpingndu-l napoi la locul lui.
- Pe bune, acum, cred c ne-am forat norocul suficient pentru o singur
noapte.
- Cum doreti. Surde, mi strnge genunchiul cu mna i i ntoarce din
nou privirea la drum, concentrndu-se s ajungem acas.

douzeci i cinci

Chiar dac speram s fiu deja plecat cnd va veni Munoz s o ia pe Sabine,
n clipa n care ajung pe aleea casei, arunc o privire n oglinda retrovizoare, ca s-l
vd chiar n spatele meu.
Mai devreme.
Cu zece minute, chiar.
 Aceleai zece minute pe care mi le alocasem s vin n mare grab acas de la
serviciu i s schimb n ceva mai sobru, nainte de a o ntinde ctre curtea din fa
a lui Haven, unde o s aib loc serviciul funerar pentru Charm.
- Ever? iese din maina lui Toyota Prius, argintiu strlucitor, jucndu-se
cu cheile i uitndu-se pe furi la mine. Ce caui aici? i las capul n jos n timp
ce se apropie de mine, nvluindu-m ntr-un nor de deodorant Axe.
mi pun geanta pe umr, trntind portiera mai tare dect mi propusesem.
- Ca s vedei ce amuzant, practic, ... aici locuiesc.
Se uit la mine cu o figur att de imobil nct m ntreb dac m-a auzit,
pn cnd clatin din cap i repet dup mine:
- Aici locuieti?
ncuviinez, nedorind s mai adaug nimic.
- Dar se uit n jur, observnd faada de piatr, treptele din fa, gazonul
tuns recent, straturile de flori gata s nfloreasc. Dar asta e casa Sabinei, nu-i aa?
M opresc o clip, tentat s-i spun c nu, acest conac pseudo-toscan din
Laguna Beach nu este deloc casa Sabinei. C a fcut n mod clar o greeal i a
nimerit la mine acas.
Dar chiar cnd m pregteam, Sabine trage chiar lng noi. Sare cu prea
mult entuziasm din main i exclam:
- Vai, Paul! mi pare att de ru c am ntrziat a fost o nebunie la birou i
ori de cte ori voiam s plec, mai aprea cte ceva! Clatin din cap, uitndu-se la
el ntr-un fel mult prea familiar pentru o prim ntlnire. Dar dac m atepi
numai un minuel, o s fug sus s m schimb, ca s putem pleca. N-ar trebui s
dureze prea mult.
Paul?
M uit de la unul la altul, remarcnd tonul ei ncntat, sltre, ca de
cntecel. Nu-mi place cum sun, nu, nu, nu mi place absolut deloc. Prea intim.
Prea direct. Ar trebui s fie obligat s-i spun domnul Munoz, cum i spunem noi
la coal. Cel puin pn cnd se termin aceast sear, dup care, normal, vor
hotr s mearg fiecare pe drumul lui...
El zmbete i i trece mna prin prul castaniu lungu i ondulat, cel mai
groaznic mod de a te da mare. Adic, vreau s zic, doar pentru c are un pr
nemaipomenit pentru un profesor, nu nseamn c trebuie s i-l afieze aa.
- Am ajuns eu mai devreme, spune el, cu ochii la ea. Deci, te rog, stai ct ai
nevoie. Eu sunt bine, stau aici de vorb cu Ever.
 - Deci ai fcut cunotin? Sabine i sprijin servieta burduit de old,
uitndu-se de la unul la cellalt,
- Nu! scap eu porumbelul, nainte de a m putea opri. Nu sunt sigur dac
am rspuns cu nu ntrebrii ei sau dac a fost un nu pentru toat aceast situaie. i
totui este un nu complet lipsit de echivoc, pe care nu am de gnd s-l revoc.
Adic, mda, am fcut cunotin i aa mai departe dar... chiar acum. M opresc,
privirile lor se ngusteaz nici ei nu tiu mai bine ca mine ce-o s ias de aici.
Vreau s spun... c nu ne cunoteam dinainte sau ceva. M uit la ei i mi dau
seama c i-am zpcit i mai tare. Oricum, are dreptate, ar trebui s te duci sus i
s te schimbi i art cu degetul nspre Munoz, din moment ce sub nici o form
nu-i pot spune Paul, sub nici o form nu-i pot spune n nici un fel. Iar noi o s
pierdem vremea pe aici, pn cnd eti tu gata. Zmbesc, spernd s-l pot ine
afar, n alee, departe de living-room.
Din pcate, manierele Sabinei sunt cu mult mai bune dect ale mele. i abia
ce mi-am terminat propoziia c d din cap dezaprobator i spune:
- Nu te prosti! Haidei nuntru i facei-v comozi. i, Ever, ce-ar fi s-i
comanzi o pizza sau ceva? N-am avut timp s trec pe la magazin.
O urmez, rmnnd n spate ct de mult se poate fr a-mi tr efectiv
picioarele. Pe jumtate n semn de protest i pe jumtate pentru c nu pot risca s
m izbesc n vreunul dintre ei, nu am ncredere c m voi putea abine s nu arunc
o privire la ntlnirea lor.
Sabine descuie ua din fa, se uit peste umr i m ntreab:
- Ever? Deci, e OK cu pizza?
Ridic din umeri, amintindu-mi de cele dou felii de pizza vegetarian pe care
mi le-a lsat Jude, pe care m-am apucat s le fac bucele mici i s le arunc n
toalet cum a plecat.
- E n regul, am nghiit ceva la munc. i ntlnesc privirea uimit,
gndidu-m c e momentul perfect s i spun. Cu Munoz (Paul!) lng ea, n-o s
fac scandal.
- i-ai luat o slujb? Rmne cu gura cascat i cu ochii mari lng ua de
la intrare.
- Mmm, mdea. mi ndrept umerii i ncep s m scarpin pe mn, cu toate
c nici mcar nu m mnnc. Credeam c i-am spus. Sau nu?
- Nu! mi arunc o privire ncrcat de semnificaii nici una pozitiv. Cu
siguran, ai omis s menionezi.
 Ridic din umeri, trgnd de marginea tricoului, ntr-o ncercare de a prea
neafectat.
- A, bine atunci, i zic acum. Sunt angajat n mod oficial. nsoesc
cuvintele cu un rs care mi sun fals pn i mie.
- i cam pe unde ai obinut slujba asta? ntreab ea cu o voce sczut,
urmrindu-l cu privirea pe Munoz, care se ndreapt spre living, dornic s evite
tot ghinionul pe care l-am declanat eu cu atta iscusin.
- n centru. ntr-un loc unde se vnd cri i... alte chestii.
mi arunc o privire.
- Ascult, i spun eu, n-ai vrea s discutm mai trziu? N-a vrea s ntrziai
sau ceva fac un semn spre living, unde Munoz s-a chircit pe canapea.
Se uit i ea nspre living, cu o privire mnioas i mi rspunde cu o voce
sczut i nerbdtoare:
- M bucur c i-ai gsit un loc de munc, Ever, nu m nelege greit. Doar
c mi-a fi dorit s-mi spus, atta tot. Va trebui s-i gsim un nlocuitor la mine la
serviciu acum i Clatin din cap. n sfrit, vorbim mai trziu. n seara asta.
Cnd m ntorc.
i chiar dac sunt ncntat s aud c planurile ei cu Munoz nu se ntind
pn diminea, tot m uit la ea i i spun:
- Hm, uite care-i faza. A murit pisica lui Haven i ea ine un fel de slujb de
nmormntare i e foarte, foarte amrt, ceea ce nseamn c s-ar putea s dureze
i... Ridic din umeri, fr a m mai obosi s termin fraza, permindu-i ei s umple
spaiile goale.
- Atunci, mine. Se ntoarce. Acum du-te i stai de vorb cu Paul ct m
schimb eu.
O ia n sus pe scri, legnnd servieta i pocnind cu tocurile, n timp ce eu
trag adnc aer n piept i m ndrept spre living, aezndu-m n spatele unui
fotoliu mare i solid. Nu-mi vine s cred c s-a ajuns la asta.
- Ca s tii de la nceput, n-am s v spun Paul, i spun, n timp ce i
observ blugii de firm, cmaa larg, ceasul mecheresc i pantofii mult prea mito
pentru un profesor.
- E o uurare. Surde, cu o privire deschis i relaxat, care poposete pe
faa mea. Ar putea deveni cam stnjenitor la coal.
nghit greu, btnd cu degetele n sptarul scaunului, nesigur ce s spun
mai departe. Pentru c viaa mea e i aa suficient de ciudat, n mod
incontestabil. Dar s port discuii haioase cu profu meu de istorie care mi
cunoate unul dintre cele mai mari secrete e deja cu totul altceva.
Dar se pare c eu sunt singura pe aici care se simte stnjenit. Munoz este
foarte relaxat, st pe canapea, picior peste picior, imaginea perfect a
dezinvolturii.
- Deci, mai exact, care este legtura dintre tine i Sabine? m ntreab,
ntinznd braele de-a lungul pernelor.
- Este mtua mea. M uit la el cu atenie, ateptnd un semn de
nencredere, confuzie, uluire, dar nu observ dect o privire plin de interes. A
devenit tutorele meu legal de cnd au decedat prinii mei. mi ndrept umerii i
m uit direct la el.
- mi pare foarte ru, nu aveam nici cea mai vag idee. Faa i se strnge i
vocea i se stinge. Atmosfera se umple de tristee.
- i sora mea a murit. Dau din cap, complet prins acum. i Buttercup era
celul nostru.
- Ever D din cap aa cum fac oamenii cnd nu vor mcar s-i imagineze
cum e s fii n situaia mea. mi....
- i eu am murit, adaug, nainte de a-i termina ideea. Nu vreau s aud
condoleanele lui stngace, s-l vd cum se chinuie s gseasc exact cuvintele
potrivite pentru c adevrul este c aceste cuvinte nici nu exist. Am murit odat
cu ei, dar apoi am fost... adus napoi la via, nviat, mi s-a oferit elixirul vieii
eterne... Clatin din cap. M rog, apoi m-am trezit. Ridic din umeri, ntrebndu-m
de ce i mrturisesc toate acestea.
- Atunci ai devenit medium? Privirea lui e neclintit.
Arunc repede o privire spre scar, s m conving c Sabine nu este, cumva,
prin apropiere, apoi m uir la el i ncuviinez tcut.
- Se ntmpl, mi spune el, nici suprins i nici cu un ton critic, mai degrab
ca fapt divers. Am citit cte ceva despre asta. Se ntmpl mai des dect i-ai
nchipui. O mulime de oameni s-au ntors din mori schimbai ntructva.
M uit n jos la scaun, plimbndu-mi degetele pe marginea tapiseriei,
bucuroas s aflu acest lucru, dar netiind ce s rspund.
- i dup cum te vnzoleti i te uii la scri din cinci n cinci secunde, mi
dau seama c Sabine nu tie, nu-i aa?
Ma uit la el, ncercnd s detensionez atmosfera i l ntreb:
- Cine e medium dintre noi, acum? Eu sau dumneavoastr?
 Dar el se mulumete s surd, privindu-m cu o nou nelegere care, slav
Domnului, terge expresia plin de compasiune de mai devreme.
i stm aa, el uitndu-se la mine, eu, n jos, la scaun, tcerea struie att de
mult, pn cnd clatin din cap i spun:
- V rog s m credei, Sabine nu ar nelege. Ar... mi afund degetele de
la picioare n estura groas a covorului, netiind cum s continui, dar contient
c trebuie neaprat s lmuresc lucrurile. Adic, nu m nelegei greit, este o
persoan minunat, foarte inteligent i o avocat de mare succes i aa mai
departe, dar este... Clatin din nou din cap. Ei bine, hai s spunem c e o persoan
care prefer lucrurile n alb i negru. Nu prea i plac tonurile de gri. Strng din
buze i m uit n alt parte, tiind c am spus destule, dar m hotrsc s mai pun la
punct ceva. Dar v rog frumos s nu-i spunei despre mine, da? N-o s facei asta,
nu-i aa?
M uit la el inndu-mi rsuflarea n timp ce se gndete, fr grab. n
timpul acesta, Sabine ncepe s coboare scrile. i chiar cnd m gndeam c nu
mai suport nici o secund n plus, mi spune:
- Facem un trg. Tu nu mai chiuleti i eu nu scot o vorb. Cum i se pare?
Cum mi se pare? Face mito de mine? M antajeaz pur i simplu!
Adic... mi dau seama c nu m aflu chiar n cea mai bun poziie n
special pentru c sunt singura care are ceva de pierdut, totui. M uit peste umr i
vd c Sabine se oprete n faa oglinzii, verificndu-i din nou dinii, s nu aib
vreo urm de ruj, apoi m ntorc spre el i i optesc:
- De ce conteaz? Mai este doar o sptmn. i apoi, tim amndoi c o s
iau 10.
ncuviineaz cu o micare a capului, se ridic n picioare, cu un zmbet larg
pe fa cnd o vede pe Sabine, dei cuvintele lui mi sunt adresate mie.
- Tocmai de aceea nu ai nici un motiv s nu fii prezent, corect?
- Unde s nu fie prezent? ntreab Sabine. E mult prea frumoas cu fardul
acela fumuriu, cu prul ei moale i blond i cu o inut pentru care Stacia Miller i-
ar vinde un rinichi, dac ar fi cu douzeci de ani mai n vrst.
Dau s vorbesc, neavnd ncredere n Munoz, c nu-mi va distruge
acoperirea, dar el mi-o ia nainte i m acoper cu vocea lui:
- Tocmai i spuneam lui Ever s-i vad de planurile ei. Nu e cazul s stea
pe aici s m ntrein pe mine.
 Sabine se uit de la mine la altul, pn cnd privirea ei rmne fixat pe
Paul. i chiar dac mi face plcere s o vd att de relaxat i fericit i gata s-i
nceap ntlnirea, n clipa n care el i pune mna pe spate i o conduce ctre u,
abia m abin s nu m reped dup ei.

douzeci i ase

Cnd ajung la Haven, toat lumea e deja adunat, privind la Haven, care st
lipit de fereastra lng care i-a gsit pisica. Rostete cteva cuvinte n amintirea
lui Charm, n timp ce strnge la piept o urn micu.
- Hei, optesc, strecurndu-m lng Damen, cu ochii la gemene. Ce-am
pierdut?
Surde, uitndu-se la mine, n timp ce mi transmite: S-au vrsat lacrimi, s-
au citit poezii. Ridic din umeri. Dei sunt convins c o s te ierte c ai ntrziat,
odat i odat.
Dau din cap aprobator, hotrt s i art lui Damen motivul ntrzierii
mele, prezentndu-i ntregul dezastru n toat gloria tehnicolor. O vd pe Haven
c mprtie cenua lui Charm pe pmnt, n timp ce imaginile de acum cteva
minute sunt transferate din mintea mea ntr-a lui.
i strecoar braul n jurul meu, alinndu-m cum nu se poate mai bine
mi las scurt n brae un buchet ntreg de lalele roii are grij s-l fac s apar i
sa dispar nainte de a apuca altcineva s l vad.
Chiar att de ru a fost? Se uit la mine, n timp ce Haven i nmneaz
urna friorului ei, Austin, care strmb din nas i arunc o privire nuntru.
Mai ru. Clatin din cap, continund s m ntreb de ce, dintre toi oamenii,
am decis s am ncredere n Munoz.
M dau mai aproape, lsndu-mi capul pe umrul lui i adaug: i gemenele?
Ce caut aici? Credeam c le e fric s ias din cas.
Stau lng Haven, dou fee identice, cu ochii lor ntunecai privind
solemn, cu bretoanele lor filate cu lama dar aici se sfresc asemnrile au
renunat la uniformele de la coala particular, alegndu-i fiecare altceva. n timp
ce Romy ncearc s obin utilitatea specific american cu un model de catalog
J.Crew, Rayne pare s descind direct din standurile magazinului Hot Topic, cu
rochia ei scurt i neagr, dresurile negre i pantofii cu platform Mary Jane. Dei
m ndoiesc c au fost la cumprturi prin magazinele acestea. Nu cnd Damen
poate materializa ceea ce i doresc.
Clatin din cap i braul i se ntrete n jurul meu, n timp ce-mi rspunde:
Nu, aici greeti. Se aventureaz afar. Sunt nerbdtoare s exploreze lumea de
dincolo de televizoare, reviste i comunitatea mea nchis de la Crystal Cove.
Zmbete. Crezi sau nu, i-au ales singure hainele. Le-au i pltit. Cu banii dai
de mine, evident. Se uit la mine. Ia gndete-te, ieri la mall, astzi la
nmormntarea unei pisici, mine cine tie? Se ntoarce, cu un zmbet care i
lumineaz faa, n timp ce Haven mai spune un adio final pisicii pe care, practic,
nu o cunoscuse nimeni.
- N-ar fi trebuit s aducem ceva? ntreb. tiu i eu, flori sau ceva?
- Am adus. Damen d din cap, cu buzele atingndu-mi urechea n timp ce
mi optete. Nu doar c am adus florile de acolo arat nspre un buchet uria,
fcut din flori de primvar n multe culori, dar am fcut i o donaie generoas,
dei anonim la Asociaia American pentru Prevenirea Cruzimii fa de Animale,
n amintirea lui Charm.
- Ajui oamenii anonim? M holbez la el, observndu-i ncruntarea
sprncenei i curba buzelor, pe care le-a dori apsate peste ale mele. Credeam c
nu eti de acord cu astfel de practici.
Se uit la mine, cu siguran a neles greit ceea ce eu intenionasem s fie o
glum. Dar tocmai cnd m pregtesc s i explic, Josh vine nspre noi.
Se uit la Haven, asigurndu-se c nu l aude, apoi se ntoarce spre noi i
spune:
- Uitai ce e, am nevoie de ajutorul vostru, am fcut o boacn.
- Cum aa? i arunc o privire i rspunsul apare pe loc n mintea mea.
i nfige minile adnc n buzunare. Prul negru vopsit i intr n ochi. mi
rspunde:
- I-am luat o pisicu. Un tip de la mine din trup m rog, pisica prietenei
lui are puiui i m-am gndit c i-ar fi de ajutor s treac peste pierderea lui Charm,
aa c am luat-o pe cea neagr dar acum nu vrea nici s vorbeasc cu mine. Zice
c n-o neleg. E suprat ru de tot.
- Sunt convins c-i va reveni, las-o puin i o s...
Dar el d deja din cap c nu.
 - Faci mito de mine? N-ai auzit-o? Se uit de la unul la cellalt. Cum a zis
i a tot zis despre Charm, c era unic i c este de nenlocuit. Clatin din cap i
se uit n alt parte. Aia a fost pentru mine, poi s fii sigur.
- Toat lumea simte acelai lucru dup ce pierde un animal. Sunt convins
c dac tu m opresc, vznd c are o privire att de nfrnt pe care tiu c nu o
pot atenua.
- Sub nici o form. i ndreapt umerii, uitndu-se la ea, cu pierderea clar
ntiprit pe faa lui. A vorbit serios. E trist din cauza lui Charm, suprat pe
mine i acum am i pisicua asta pe scaunul din spate de la main i habar nu am
ce s fac cu ea. Nu pot s-o duc la mine, mama m-ar ucide, i Miles nu poate s o ia
din cauza chestiei cu plecarea n Italia, aa c m-am gndit c poate o vrei voi.
Privirea lui rtcete de la unul la altul, tcut i rugtoare.
Trag aer n piept i m uit la gemene, tiind c nimic nu le-ar plcea mai
mult dect s aib propriul lor animlu, mai ales dup felul n care au reacionat
cnd au vzut-o pe Charm. Dar ce se va ntmpla cu ea odat ce-i recapt
puterile magice i pleac napoi pe Trmul Verii? Oare ar putea s-o ia cu ele?
Sau va deveni responsabilitatea noastr?
Dar cnd se ntorc i se uit la mine, Romy cu o fa zmbitoare, dar Rayne
ncruntat, mi dau seama c am nevoie de mult ajutor n ceea ce le privete i c o
pisicu drgla poate fi un nceput bun.
M uit la Damen i mi dau seama dintr-o privire c suntem pe aceeai
lungime de und. Ne ndreptm spre maina lui Josh, n timp ce Damen spune:
- Hai s-o vedem!

- OMG!!! Vorbeti serios? Pe bune, e a noastr? Pe bune? Romy leagn

pisicua neagr i se uit de la unul la altul.
- E numai a voastr, rde Damen. Dar trebuie s-i mulumii lui Ever, nu
mie. Ea a fost cu ideea.
Romy se uit la mine, un zmbet i se lete pe fa, n timp ce Rayne
strmb gura, mpingndu-i buzele ntr-un fel care arat clar c tie c este
manipulat.
- Cum s i spunem? Romy se uit la fiecare dintre noi, apoi se concentreaz
exclusiv pe Rayne. i s nu-mi spui Jinx al doilea sau Jinx la ptrat sau ceva n
genul sta, pentru c pisicua asta merit s aib un nume doar al ei. Strnge
pisicua la piept i o pup n cretetul capului ei micu i negru. i merit i o
soart mai bun dect aceea pe care a avut-o Jinx.
M uit la ele, gata s ntreb ce s-a ntmplat, cnd Rayne spune:
- A trecut. Dar Romy are dreptate, trebuie s-i gsim numele perfect. Ceva
mistic i puternic, ceva demn de o pisicu ca ea.
Stm toi patru tolnii pe diverse fotolii i canapele, n livingul
supradimensionat al lui Damen. Eu i Damen mprim o pern, cu picioarele
ncolcite, n timp ce trecem prin sit liste ntregi de nume potrivite, pn cnd mi
dreg vocea i spun:
- Ce prere avei de Luna? M uit la ele, spernd c le va plcea la fel de
mult pe ct mi place mie. tii, numele latin al astrului nopii?3
- Te rog frumos. Rayne, dndu-i ochii peste cap. tim ce nseamn Luna.
De fapt, sunt relativ convins c tim mai mult latin ca tine.
Dau din cap, strduindu-m s mi pstrez vocea calm, n-a vrea s muc
momeala ei. Adug:
- Ei bine, m gndeam c de vreme ce pisicile sunt asociate cu luna i aa
mai departe... M opresc, i arunc o privire scurt i mi dau seama c nu are rost
s continui, e chitit s refuze.
- tii c se spunea c pisicile sunt copiii lunii? spune Damen, hotrt nu
doar s m scoat din ncurctur, ci i s le dovedeasc, o dat pentru totdeauna,
c sunt demn de respectul lor. Pentru c, ntocmai ca i luna, ele se trezesc la
via noaptea.
-Atunci poate c ar trebui s-i spunem Moon Child 4, spune Rayne. D din
cap i adaug: Asta-i! Moon Child! Sun mult mai bine dect Luna!
- Ba nu sun! Romy se uit n jos la pisica adormit din braele ei,
mngind-o ntre urechi. Moon Child nu e bine deloc. Nesatisfctor. Prea mult.
Un nume trebuie s fie alctuit dintr-un singur cuvnt. i, n ceea ce m privete,
pisicua aceasta este, n mod clar, o Luna. Luna. Atunci, aa i spunem?
Se uit la noi toi, obinnd dou ncuviinri i un cap care nu se clintete,
doar ca s-mi fac mie n ciud.
- mi pare ru, Rayne. Damen mi strnge mna, un firicel de energie este
singurul lucru ce separ palmele noastre. M tem c majoritatea decide n acest
caz. D din cap, nchide ochii i materializeaz o zgard superb din catifea
3
n original, moon = lun. (n.tr.)
4
Copilul Lunii (n.tr.)
purpurie, care apare instantaneu la gtul Lunei. Romy i Rayne rmn mute, cu
ochii strlucind de ncntare, cnd el mai transform n realitate i un culcu de
catifea asortat. Poate c ar trebui s o aezi aici, spune el.
- Dar stm att de bine amndou, se smiorcie Romy, nedorind s se
despart de pisic.
- Da, dar avem i teme de fcut, nu-i aa?
Gemenele se uit una la alta, sar n picioare amndou odat, o aeaz cu
grij pe Luna n noul ei ptu, apoi mai zbovesc un pic, s se conving c st
bine, nainte s se ntoarc nspre Damen, pregtite s nceap. Se aeaz pe
scaunele din faa lui, cu gleznele ncruciate, cu minile strnse n poal, mai
asculttoare dect le-am vzut vreodat. Complet pregtite pentru orice le-ar fi
pregtit Damen.
Despre ce-i vorba? M rsucesc, n timp ce ne desfacem picioarele.
- Magie. D din cap, uitndu-se la ele dou. Trebuie s exersm zilnic, n
caz c le revin puterile magice.
- i cum exersai? M uit la ei, curioas dac va fi cam n genul n care
plnuiete Jude s-i in cursurile. Adic, sunt exerciii i lucrri de control, ca la
coal?
Damen ridic din umeri.
- Mai degrab, o serie de meditaii i vizualizri dei mult mai intense i de
durat mai mare dect acelea prin care te-am pus pe tine s treci n prima noastr
cltorie pe Trmul Verii, dar, pe de alt parte, tu nici nu aveai nevoie de att de
mult. Chiar dac gemenele se trag dintr-o linie lung de vrjitoare foarte talentate,
m tem c n momentul acesta, se afl din nou la nivelul unu. Dei sper c i vor
recpta puterile ntr-un timp rezonabil, prin practic susinut.
- i ct nseamn rezonabil? ntreb eu, cnd ceea ce vreau s spun, de fapt,
este cnd revenim la viaa noastr normal?
Damen ridic din umeri.
- Cteva luni. Poate ceva mai mult.
- N-ar fi oare de ajutor Cartea Umbrelor? Imediat ce rostesc cuvintele, mi
dau seama c n-ar fi trebuit s-o fac. Expresia lui Damen nu e tocmai fericit, cu
toate c gemenele s-au mutat mai la marginea scaunelor.
- Ai tu Cartea Umbrelor? m ntreab Rayne, n timp ce Romy privete cu
gura cscat.
 Trag cu coada ochiului la Damen, vznd c nu e mulumit deloc, dar, de
vreme ce cartea poate s le ajute n aceeai msur n care sper c m va ajuta i pe
mine, i rspund:
- Ei bine, nu o am efectiv, dar am acces la ea.
- Adic pe bune? O Carte a Umbrelor adevrat? Rayne formuleaz
interogativ, dei ochii ei mi spun c e convins c avem de-a face cu un fals.
- Nu tiu. Ridic din umeri. Sunt mai multe?
Se uit la Romy dndu-i ochii peste cap, dar apoi Damen spune:
- Eu nu am vzut-o, dar, dup descrierea lui Ever, sunt convins c este cea
adevrat. i c este destul de puternic. Mult prea puternic pentru voi n
momentul acesta. Dar, poate mai trziu, dup ce vom mai avansa cu meditaiile,
vom putea s...
Dar Rayne i Romy nu-l mai ascult, atenia lor se concentreaz exclusiv
asupra mea. Se ridic de la locurile lor i spun:
- Du-ne acolo. Te rugm. Trebuie s o vedem.

douzeci i apte

- Cum intri? optete Romy, fcndu-i loc lng mine i uitndu-se la u,

cu o expresie precaut.
- Mare brnz! Rayne clatin din cap. E foarte simplu pentru ei. Trebuie
doar s descuie ua cu puterea minii.
- Corect, zmbesc eu. Dei i s ai o cheie e destul de comod. Agit cheile s
le vad, apoi introduc una n yal. Am grij s-i evit privirea lui Damen, dei nu e
nevoie s vd efectiv dezaprobarea lui.
- Deci aici lucrezi tu, spune Romy pind nuntru i privind de jur
mprejur. Se mic ncet, cu delicatee, de parc s-ar teme s nu strice ceva.
ncuviinez i mi duc un deget la buze, semnul internaional pentru t, n
timp ce le conduc n camera din spate.
- Dar dac magazinul este nchis i suntem numai noi aici, de ce trebuie s
t? ntreab Rayne i vocea ei strident se izbete practic de perei. Vrea s tiu
clar c, dei e ncntat c sunt pe cale s i art Cartea Umbrelor, plcerea ei nu
merge mai departe de att.
 Deschid ua de la biroul din spate i le fac semn s intre i s ia loc, n timp
ce eu rmn cu Damen pe hol, s discutm.
- Nu mi place chestia asta, spune el, cu ochii cei ntunecai aintii asupra
mea.
ncuviinez, pe deplin contient de acest lucru, dar hotrt s m in tare.
- Ever, vorbesc serios. N-ai idee n ce te bagi. Cartea este foarte puternic
i, pe mini nepotrivite, e i periculoas.
Clatin din cap i i spun:
- Uite ce e, gemenele sunt obinuite cu ramura aceasta a magiei, mult mai
mult dect noi doi. i dac ele nu sunt ngrijorate, ct poate fi de ru?
Se uit la mine, refuznd s se clinteasc din loc.
- Exist ci mai bune.
Oftez, dorind s ncepem odat i de frustrare c am de-a face cu asta.
- Te pori de parc le-a nva vrji malefice sau le-a transforma n
vrjitoare rele cu negi i coifuri negre, cnd vreau exact acelai lucru ca i tine
s-i recapete puterile. Am grij s-mi protejez mintea, ca s nu vad i partea
nerostit, adevrul adevrat din spatele acestei vizite c mi-am petrecut toat
ziua de ieri chinuindu-m fr nici un folos s neleg ceva din cartea aceasta, c
am nevoie de ajutor dac exist cea mai mic ans s l conving pe Roman s-mi
dea antidotul. tiu c mai bine rmn nerostite aceste lucruri, Damen nu ar fi
deloc de acord.
- Exist modaliti mai bune s facem asta, spune el cu o voce rbdtoare,
dar ferm. Am planificat leciile i dac mi-ai da timp s...
- Ct timp? Sptmni, luni, un an? Dau din cap c nu. Poate c nu ne
permitem s irosim atta timp, te-ai gndit la asta?
- Nu ne permitem? i unete sprncenele i m studiaz cu atenie, n ochii
lui ncepnd s licreasc o zare de nelegere.
- Noi, ele, tot aia, ridic eu din umeri, tiind c ar fi bine s trecem mai
departe. Las-m s le art cartea, s tim mcar dac e cea adevrat. Adic...
nici nu tim dac funcioneaz, poate c reacia mea a fost... ei bine, poate c a
fost vina mea. Hai, Damen, te rog. Ce se poate ntmpla?
Se uit la mine, convins c se pot ntmpla destule.
- Ne uitm numai puin, ct s ne dm seama dac e adevrat sau nu. Apoi
mergem direct acas i v apucai de leciile voastre, bine?
Dar nu mai spune nimic. D din cap i mi face semn s intru.
 M ndrept spre scaunul de la birou, m aez i, tocmai cnd m pregteam
s trag sertarul, o aud pe Rayne:
- S tii c am auzit tot. Avem un auz excepional. Poate c ar fi mai bine
s rmnei la telepatie.
Hotrt s nu o bag n seam, mi pun mna pe ncuietoare, nchid ochii i o
deschid mental, aruncndu-i o privire scurt lui Damen n timp ce ncep s
controbi. Scormonesc prin teancul de hrtii i dosare, arunc deoparte calculatorul
nainte de a ajunge la fundul fals, de a pune mna pe carte i a o trnti pe birou.
M mnnc degetele i mi iuie urechile din cauza energiei pe care o degaj.
Gemenele se avnt nainte, uitndu-se la vechiul tom cu o reveren pe care
nu am mai vzut-o la ele pn acum.
- Deci? Ce credei? Este adevrat? Privirea mea rtcete de la una la alta
i sunt att de lipsit de suflu nct abia reuesc s rostesc cuvintele.
Romy las capul n jos, cu o expresie ironic, pn cnd Raybe ntinde
mna i deschide la prima pagin. Amndou gfie, amndou trag adnc aer n
piept, n timp ce ochii li se mresc, s vad tot.
Rayne se cocoa pe marginea biroului i ntoarce cartea n aa fel nct s o
poat vedea i ea i sora ei, n timp ce Romy se apleac, plimbndu-i degetele
peste nite simboluri mzgleli complet indescifrabile, n ceea ce m privete
dei, dup felul n care-i mic buzele, pentru ele sunt absolut clare.
Trag cu ochiul la Damen, care st n picioare chiar n spatele lor. Faa lui nu
trdeaz nici o emoie n timp ce le privete pe gemene cum biguie i chicotesc,
dndu-i coate cu ncntare, pe msur ce rasfoiesc mai departe.
- Deci? ntreb eu, incapabil s mai suoprt suspansul i dorind un da sau un
ba.
- Autentic. Rayne d din cap, nc uitndu-se n carte. Cine a scris astea
aici, tia ce vorbete.
- Vrei s spui c exist mai multe? M uit la ele pe furi, abia dac reuesc
s le suprind privirile sub bretoanele bogate, crestate cu lama.
- Sigur c da, ncuviineaz Romy. Sunt mii. Cartea Umbrelor reprezint
numai un nume generic pentru orice carte de vrji. Se crede c numele provine din
faptul c aceste cri trebuiau inute ascunse, n umbr, ca s zic aa, din cauza
coninutului lor.
- Da, intervine Raybe, da se mai spune i c de obicei erau scrise i citite la
lumina lumnrii, care, dup cum tii, face umbre.
 Romy ridic din umeri.
- Oricum ar fi, erau scrise ntr-un cod, pentru a se evita s ajung pe mini
nepotrivite. Dar cele cu adevrat puternice cum e asta de aici mpunge pagina
cu degetul arttor, care e proaspt dat cu oj roz bombon sunt foarte rare i
greu de gsit. Sunt ascunse exact din acelai motiv.
- Aadar, este puternic? i autentic? repet eu, dorind nc o confirmare.
Rayne se uit la mine i clatin din cap de parc a fi de o prostie incredibil,
n timp ce sora ei ncuviineaz i adaug:
- Se poate simi efectiv energia cuvintelor scrise. Te asigur c este destul de
puternic.
- Deci, credei c poate fi de ajutor? Credei c ne poate ajuta pe voi adic
pentru ceea ce avei voi nevoie? Ochii se mut de la una la cealalt, spernd c
vor spune da, n timp ce am grij s-i evit privirea lui Damen.
- Nu prea mai suntem n form ncepe Romy aa c nu putem spune cu
certitudine...
- Vorbete n numele tu, spune Rayne, rsfoind n grab paginile, pn
cnd gsete ceea ce dorea. Repet un uvoi de cuvinte pe care nici nu apuc s
ncep s le neleg, ca i cum ar fi limba ei matern. Ai vzut? Flutur mna n aer,
rznd cnd vede c lumina se stinge i se aprinde. N-a spune tocmai ieite din
form.
- Da, numai c, din moment ce trebuiau s ia foc, nc mai ai de lucru,
spune Romy cu braele ncruciate i cu sprncenele ridicate.
- S lum foc? Arunc o privire nspre Damen. A avut dreptate, cartea e
periculoas n mini nepotrivite n minile lor.
Dar Romy i Rayne rd n hohote, prbuindu-se una peste cealalt, n timp
ce-mi spun:
- eap!! Mam, ce i-am fcut-o! Ha!
- Eti incredibil de naiv, adaug Rayne, nescpnd nici o ocazie s-i bat
joc de mine.
- Iar voi v-ai uitat mult prea mult la televizor, le spun, nchiznd cartea cu
zgomot i dnd-o deoparte.
- Stai! Nu poi s-o iei! Ne trebuie! Dou rnduri de mini se agit disperate
i mi taie calea.
- Nu este a mea. Aa c nu putem s o lum acas sau nimic de genul sta,
le spun eu, innd cartea unde nu o pot ajunge.
 - Pi, cum o s ne recptm puterile dac o ascunzi de noi? Romy s-a
mbufnat.
- Aa e, adaug Rayne cltinnd din cap. Mai nti ne faci s plecm de pe
Trmul Verii i acum... Se oprete cnd Damen ridic mna s le fac s tac.
- Cred c ar fi mai bine s pui aia la loc, mi spune, privindu-m fix, cu gura
ncletat. Acum! adaug, cuprins de nerbdare.
ncuviinez cu un gest, gndindu-m c e mai suprat dect am crezut, c se
impune i insist s fac cum am vorbit. Pn cnd i urmresc privirea la sistemul
de monitorizare i vd cum o siluet ntunecat i neclar intr pe u.

douzeci i opt

Trag sertarul i mping nnebunit cartea nuntru, n timp ce de pe hol se

aude un zgomot nnbuit de pai. Abia am apucat s-l nchid, c Jude i strecoar
capul pe u i spune:
- Faci ore suplimentare?
Intr n camer i i ntinde mna lui Damen, care ezit, studiindu-l pentru o
clip, nainte de a ntinde mna la rndul lui. i dup ce se elibereaz din
strnsoarea lui Jude, privirea lui rmne fix, nemicat, iar mintea, undeva
departe.
- Deci, ce facei pe aici? E ziua mi aduc familia la munc? Jude
zmbete, dei ochii lui nu par a spune acelai lucru.
- Nu, doar c... nghit greu, netiind ce va urma. i ntlnesc privirea
atottiutoare i mi feresc ochii.
- Ne uitam la exemplarul tu din Cartea Umbrelor, spune Rayne cu braele
ncruciate i cu ochii ngustai. i ne ntrebam de unde l ai.
Jude d din cap, ridicndu-i colul buzelor i o ntreab:
- i tu eti...?
- Romy i Rayne, spun eu dnd din cap. Sunt... m uit pe furi la el,
ntrebndu-m cum s-i explic.
- Nepoate, spune Damen, fixndu-l pe Jude cu privirea. Stau la mine
pentru o perioad.
Jude d din cap la rndul lui, aruncndu-i o privire scurt lui Damen nainte
de a se ntoarce spre mine. Se apropie de birou i spune:
 - Ei bine, dac era cineva n stare s o gseasc, tu erai aceea.
nghit greu, uitndu-m la Damen, care continu s l fixeze pe Jude ntr-un
fel n care nu l-am mai vzut s o fac. Ca i cum ntreaga-i fiin e n alert de
gradul unu postura eapn, trsturile controlate, ochii ngustai pn n
punctul cel mai ntunecat, analizndu-l n detaliu.
- Sunt concediat? ntreb rznd un pic, dei sunt ct se poate de serioas.
Jude d din cap c nu.
- De ce mi-a concedia cel mai bun medium? Singurul meu medium!
Zmbete. E amuzant, cartea aia st n sertarul la de ast-var i n-a dat nimeni
peste ea pn acu. Ridic din umeri. Oricum, de ce v intereseaz? Am crezut c
n-ai treab cu magia i fazele astea.
M foiesc n scaun, incomodat, fr a-mi gsi locul, mai ales din cauza
felului n care Damen continu s se uite la el.
- Eu nu, dar gemenele sunt foarte interesate de...
- Wicca, intervine Damen, punnd cte o mn protectoare pe umerii lor. Le
intereseaz s afle mai multe despre Wicca i Ever s-a gndit c aceast carte le-ar
putea fi de ajutor. Dei, n mod clar, e pentru avansai.
Jude se uit la Damen, analizndu-l tacticos.
- Se pare c tocmai mi-am obinut cea de-a doua i cea de-a treia nscriere la
curs.
- Mai e i altcineva? ntreb repede, pe negndite, aruncnd o privire nspre
Damen i simind cum sngele mi urc inexplicabil n obraji.
Jude ridic din umeri.
- Dac mai apare. Prea, totui, destul de interesat.
Honor. tiu i fr s-mi arunc ochii n mintea lui. Honor este prima
nscris i nu am nici urm de ndoial c va aprea.
- Ce curs? ntreab Damen continund s-i in minile pe gemene, n timp
ce i plimb privirea de la mine la Jude.
- Dezvoltarea psihic, nivelul unu. Ridic din umeri. Cu accent pe auto-
mputernicire i magie. M gndesc s ncepem ct de curnd, poate chiar de
mine. La ce bun s ateptm?
Romy i Rayne se uit una la cealalt, cu ochii sclipind de ncntare. Dar
Damen clatin din cap i spune:
- Nu.
Jude se uit la el cu o figur calm, relaxat, absolut deloc descurajat.
 - Haide, mi, nici mcar nu iau bani. Sunt nou n domeniu, oricum, e o
ans i pentru mine s ncerc chestia asta, s vd ce merge i ce nu. n plus, e
doar un simplu curs introductiv, nimic prea greu, dac de asta te temeai.
Ochii li se ntlnesc i, chiar dac tiu c prile grele reprezint grija
numrul unu a lui Damen, e clar c nu sunt i singura lui grij.
Nu, starea asta brusc de nervi, prudena aceasta care i este att de puin
caracteristic are de-a face cu Jude.
i cu mine.
Jude i cu mine, mpreun.
i dac nu a ti mai bine, a crede c e gelos. Dar tiu mai bine i, din
pcate, genul acesta de comportament vine numai dinspre mine.
Gemenele se roag de el, cu ochii lui mari, cprui privind n ochii lui.
- Te rugm, spun ele n cor, vocile ascuite li se mpletesc. Vrem, vrem,
vrem s facem cursul sta!
- O s ne ajute cu magia, d Romy din cap zmbind, n timp ce l trage de
mnec.
- i o s ne scoat din cas, ca s nu se mai plng Ever de lipsa intimitii,
adaug Rayne, reuind s m jigneasc, chiar i cnd scopul ei este s-l conving.
Jude se uit amuzat la mine, cu sprnceana ridicat, dar m uit repede n alt
parte, inndu-mi rsuflarea pn l aud pe Damen:
- O s ajungem noi singuri la asta, trebuie s avei rbdare.
Sunt ultimele lui cuvinte, nu mai e loc de negocieri.
Jude d din cap i i ndeas minile adnc n buzunare, n timp ce se uit la
noi.
- Nici o problem. Dac te rzgndeti sau vrei s treci pe aici s
supraveghezi, poi s o faci linitit. Cine tie, poate nvei ceva nou.
Ochii lui Damen se ingusteaz imperceptibil, dar suficient ct s m fac s
m ridic i s ntreb:
- n concluzie, mai figurez n programul de mine?
- Dis-de-diminea. M studiaz cu atenie cum fac manevre pe lng birou
ca s ajung n strnsoarea primitoare a braului lui Damen. Eu ajung abia mai
trziu, adaug, ndreptndu-se spre scaunul pe care tocmai l-am eliberat i
aezndu-se. Deci dac fata aceea se oprete, uitndu-se la mine.
- Honor. ncuviinez cu un gest.
 l vd pe Damen c rmne cu gura cscat de uimire, n timp ce Jude rde
i spune:
- Mam, chiar c eti medium. n fine, dac apare, spune-i c ncepem
undeva pe sptmna viitoare.

douzeci i nou

- Prietenul tu pare tare. Jude se uit la mine, aplecat peste marginea

tejghelei, cu cana de cafea n mn.
- Asta pentru c este tare. Dau din cap, trecnd un deget peste lista de
programri, vznd c am una la ora 2, urmat de una la 3, una la 4 i una la 5 i
uurat s constat c numele nu-mi sunt nici mcar vag cunoscute.
- Deci, el este iubitul tu? Soarbe repede din cafea, privindu-m pe
deasupra cnii. Nu eram sigur. Pare cam btrn, tii?
Trntesc agenda i ntind mna dup apa mea, dei a prefera nite elixir al
nemuririi n loc. Dar de cnd a aprut Roman, am jurat s renun la consumul n
public.
- Suntem colegi de clas. Ridic din umr, ntorcndu-i privirea. Ceea ce
nseamn c suntem de aceeai vrst, nu-i aa? Sper s evit alte cercetri cu
aceast formulare.
Dar Jude continu s se uite fix, privirea i se adncete mai mult i spune:
- Nu tiu. Suntei?
nghit greu i m uit n alt parte, cu inima btnd mai repede n timp ce m
gndesc: Oare simte i el ceva?E cu ochii pe noi?
- Ar putea s nsemne c a pierdut vreo... Zmbete, ochii aceia verzi
strlucesc, plini de lumin. Nu tiu, cteva decenii, cel puin.
mi ndrept umerii, hotrt s ignor insulta, dac asta a fost. mi aduc
aminte c Jude nu este doar eful meu care mi-a dat o slujb care a luat-o pe
Sabine de pe capul meu dar i pstrtorul Crii Umbrelor, un tom pe care vreau
cu disperare s pun din nou mna.
- Ia zi, cum ai cunoscut-o pe Honor? l ntreb, aplecndu-m spre vitrina cu
bijuterii. Rearanjez lnioarele de argint cu medalioanele lor din pietre preioase,
nlturnd etichetele cu preul. Sper s par indiferent, blazat, ca i cum vorbesc
ca s m aflu-n treab, i nu pentru c m-ar interesa.
 i las cana pe tejghea i dispare n spate, jucndu-se cu sistemul audio,
pn cnd camera se umple de sunetul ploii i al greierilor, acelai CD pe care l
ascult n fiecare zi.
- Lipeam un flutura aici. Se ntoarce la tejghea i mi indic numele
inscripionat pe can.
- Era singur sau cu cineva? M uit pe furi, imaginndu-mi-o pe Stacia
mboldind-o, fcnd-o s-l abordeze, ca o provocare.
Se uit la mine, ochii mi cerceteaz atent faa att de ndelung nct mi
feresc privirea i m prefac c sunt ocupat cu inelele, aranjndu-le pe culori i
modele, n timp ce el continu s m priveasc insistent.
- N-am observat. Ridic din umeri. M-a ntrebat de curs, aa c i-am dat un
flutura.
- Ai stat de vorb? i-a spus de ce este interesat? Mi-am distrus
acoperirea de persoan vag interesat din clipa n care mi-au scpat aceste cuvinte.
Se uit mai profund la mine i mi spune:
- Mi-a spus c are probleme cu prietenul i c vrea s tie dac tiu vreo
vraj bun pe care s i-o poat face.
Rmn cu gura cscat, netiind dac glumete sau nu, pn cnd nu
izbucnete n rs.
- Ce-i cu tot interesul sta? A ncercat s-i fure iubitul sau ceva?
Dau din cap c nu, nchid cutia de bijuterii i, uitndu-m n ochii lui, i
rspund:
- Ea nu, dar prietena ei cea mai bun, da.
Jude se uit la mine i m ntreab cu o voce grijulie:
- i a reuit?
- Nu! Bineneles c nu! Obrajii n flcri, inima la galop, tiu c am
rspuns prea repede ca s fie credibil. Dar asta nu o mpiedic s mai ncerce,
adaug, tiind c nici aa n-a fost mai bine.
- Nu o mpiedic sau n-a mpiedicat-o? nc mai ncearc? i ia cafeaua de
pe mas i soarbe prelung, privirea lui neprsindu-mi nici pentru o clip faa.
Ridic din umeri, ncercnd s-mi revin dup izbucnirea de adineauri. tiu
c eu am declanat toate acestea.
- Deci eti n cutarea propriei vrji? Ceva s in fetele departe de Damen?
Sprnceana este ridicat, dar vocea nu lasa nici un indiciu dac glumete sau nu.
 M rsucesc pe scunel, iritat de greutatea privirii lui. Nu mi place cum
sun numele lui Damen pe buzele lui.
- Cred c asta explic interesul tu subit pentru Cartea Umbrelor, continu
Jude, nedorind s o lase balt.
Dau ochii peste cap i plec de lng tejghea, fr s-mi pese c este un act de
insubordonare. Conversaia asta a luat sfrit. Fac n aa fel nct s fie clar.
- i asta o s constituie o problem? m ntreab pe un ton pe care nu l pot
citi.
M opresc chiar lng rafturile cu cri, nefiind sigur la ce se refer. M
ntorc s i vd aura strlucind ca soarele i tot nu am nici o idee.
- tiu c nu vrei ca oamenii s tie despre tine i acum o fat de la tine de la
coal o s vin pe aici... Ridic din umeri i m las s completez singur.
Ridic i eu din umeri, dndu-mi seama c lista persoanelor care tiu de
abilitile mele se tot mrete. Mai nti Munoz, apoi Jude, n curnd, Honor,
ceea ce nseamn c va urma Stacia (dei ea bnuiete deja ceva) i apoi, desigur,
mai e i Haven, care pretinde c e cu ochii pe noi. i partea cea mai neplcut este
c se poate ajunge la mine.
mi dreg vocea, tiind c ar trebui s spun ceva, dei habar nu am ce.
- Honor nu este drgu, plcut, amabil, nimic din ceea ce pare a fi- dar
adevrul este c aa o pot descrie pe degrab pe Stacia, Honor reprezint o enigm
pentru mine.
Jude se uit la mine, ateptnd s-mi termin ideea.
Dar eu m ntorc, cu faa acoperit de prul meu blond i spun:
- Honor nu este o persoan pe care o cunosc prea bine.
- n cazul acesta, cred c suntem doi. Rnjete, d pe gt ultimele guri de
cafea, apoi face buci cana i o arunc la gunoi, unde aceasta aterizeaz cu o
bufnitur. Privirea lui o caut pe a mea, n timp ce mi spune:
- Cu toate c pare puin pierdut i nesigur, exact genul de persoan pe
care ncercm s o ajutm noi aici.

Pe la ora ase, a plecat i cel de-al cincilea client, sosit fr programare n

ultima clip, iar eu mi netezesc prul de sub peruca neagr pe care am ales s o
port, n camera din spate.
 - Mai bine aa, ncuviineaz Jude, aruncndu-mi o privire scurt din
spatele monitorului, nainte de a se ntoarce la treaba lui. Blondul i se potrivete.
Negrul la e cam aspru, murmur el, apsnd pe taste i cltinnd din cap.
- tiu, art ca o Alb-ca-Zpada cu o anemie sever, spun eu uitndu-m la
Jude, n timp ce ne punem pe rs.
- Deci? Cum i s-a prut? m ntreab, cu ochii n monitor.
- Mi-a plcut. Dau din cap i plec de lng oglind, lng birou i m aez
pe marginea lui. A fost bine. Adic, m rog, pe undeva a fost i oarecum
deprimant i aa mai departe, dar e drgu s mai poi ajuta pe cineva, tii? M uit
cum degetele i se mic pe tastatur cu atta vitez c ochii mei abia le pot urmri.
Pentru c, s fiu sincer, nu eram sigur. Dar cred c a mers bine azi. Vreau s
zic n-ai primit plngeri sau ceva de genul sta, nu?
D din cap c nu n timp ce rscolete un teanc de hrtii de lng el.
- N-ai uitat s te protejezi? Se oprete o clip i se uit intens la mine.
Ridic din umeri, neavnd idee ce vrea s spun. Singura protecie pe care
am folosit-o vreodat este exact tipul care blocheaz energia oricui, ceea ce mi-ar
face cam imposibile interpretrile.
- Trebuie s te protejezi, spune el, mpingnd la o parte laptopul, ca s se
concentreze mai bine asupra mea. i nainte i dup o interpretare. Nu i-a artat
nimeni cum s rmi deschis n timp ce te protejezi, totui, de ataamente
nedorite?
Dau din cap c nu, ntrebndu-m la ce mi-ar trebui, de vreme ce sunt
nemuritoare. Nu pot s cred c energia cuiva poate fi suficient de puternic nct
s m drme, dar nici nu-i pot spune asta.
- Vrei s te nv?
Ridic din umeri i m scarpin pe mn, cu ochii pe ceas, ntrebndu-m ct
o s dureze.
- Nu dureaz mult, mi spune el, vzndu-mi expresia i se ridic deja de la
birou. i chiar este foarte important. E ca i cum te-ai spla pe mini elibereaz
toate chestiile negative pe care le poart cu ei clienii, ca s fii sigur c nu-i vor
contamina viaa.
mi face semn s m aez pe unul din scaune, n timp ce el se car pe
cellalt, privindu-m plin de seriozitate. Spune:
- i-a arta o meditaie care ntrete aura dar din moment ce nu pot s ti
vd efectiv aura, n-am idee dac trebuie ntrit.
 Strng din buze i m aez picior peste picior, micndu-m inconfortabil pe
scaun nu tiu ce s-i rspund.
- Trebuie s-mi spui odat cum reueti s te ascunzi aa de bine. Mi-ar
plcea s-i nv tehnica.
nghit greu i ncuviinez cu un gest, ca i cum am de gnd s fac asta odat,
numai c nu chiar acum.
mi spune cu o voce joas i dulce, aproape optind:
- nchide ochii i relaxeaz-te, respir ncet i adnc, n timp ce-i imaginezi
un vrtej de energie de aur pur cu fiecare inspiraie, urmat de o volbur de cea
ntunecat cu fiecare expiraie. Absoarbe binele elibereaz rul din tine.
Continu acest ciclu, iar i iar, permind numai energiei pozitive s-i croiasc
drum prin celulele tale, pn cnd te simi purificat i complet i gata s ncepi.
Fac ce-mi spune el, amintindu-mi de meditaia de baz la care m-a supus
Ava, m concentrez asupra respiraiei, s o menin calm, lent i egal. La
nceput sunt contient de mine nsmi, sub greutatea privirii lui, tiind c m
studiaz cu mai mult atenie dect dac mi-a ine ochii deschii, dar curnd sunt
atras n ritm pulsul se calmeaz, mintea se elibereaz, nu m concentrez dect
pe respiraie.
- Apoi, cnd eti gata, imagineaz-i un con din cea mai strlucitoare
lumin de aur, cobornd asupra ta din ceruri crete i crete pn te inund
complet i nconjoar ntreaga fiin i nu permite energiilor mai slabe sau
forelor rului s se strecoare i meninea starea pozitiv intact, la adpost de
lipitori.
Deschid un ochi i i arunc o privire scurt, nu mi-a trecut niciodat prin cap
c cineva ar putea ncerca s-mi fure chi-ul.
- Ai ncredere n mine, spune el fcndu-mi semn cu mna s nchid ochii i
s revin la starea de meditaie. Acum imagineaz-i aceeai lumin ca pe o
fortrea inexpugnabil, care respinge ntunericul i te ine n siguran.
Fac asta. M vizualizez n minte, aezat pe acel scaun, cu un con de lumin
cobornd asupra mea, peste pr, peste tricou, peste blugi, pn la papucii de plaj.
M nvelete complet, innd binele nuntru i rul afar, exact cum mi-a spus el.
- Cum e? m ntreab, iar vocea lui vine de mai de aproape dect m-a fi
ateptat.
 - Bine, dau eu din cap, innd conul de lumin strlucitor i neclintit n
minte. E o senzaie primitoare, cald i e bine. Ridic din umeri, m intereseaz
mai degrab s m bucur de experien dect s stau sa caut cuvntul potrivit.
- Trebuie s faci asta n fiecare zi dar asta de acum s fie cea mai lung.
Odat ce i-ai imprimat conul de lumin, tot ceea ce ai de fcut ca s-l menii sunt
cteva reprize de respiraie purificatoare, urmate de o scurt imagine a ta nvelit n
lumin i eti gata. Dei n-ar fi o idee rea s-l remprosptezi din cnd n cnd
mai ales c eti pe cale s devii foarte faimoas pe aici.
i pune mna pe umrul meu, cu palma ntins, cu degetele rsfirate peste
bumbacul tricoului meu. Senzaia este att de ocant, de cutremurtoare,
imaginile dezvluie att de mult sar n picioare.
- Damen, strig cu o voce hrit, cnd m ntorc i l vd n u, uitndu-
se la mine, uitndu-se la noi.
Damen nclin din cap, privirile noastre se ntlnesc n ceea ce iniial
pare felul lui obinuit de a se uita la mine plin de iubire plin de un respect total.
Dar cu ct ine mai mult, cu att simt c este ceva ascuns dincolo de ea. Ceva
ntunecat. Tulburtor. Ceva ce clar ncearc s in n el.
M ndrept spre el i l apuc de mna pe care mi-o ntinde, contient de
scutul protector de energie care plutete ntre noi o energie pe care eram sigur c
nu o poate sesiza nimeni pn l vd pe Jude trgnd cu coada ochiului.
M uit la Damen i nu sunt n stare s-mi dau seama ce ascunde n priviri,
m ntreb ce caut aici, dac a simit cumva asta.
Braul lui se strnge n jurul meu, m trage mai aproape de el i spune:
- mi pare ru c v ntrerup, dar eu i Ever trebuie s ajungem undeva.
M uit lung la el, sorbindu-l din priviri cutele fine ale feei lui, minunia
buzelor lui furnicturile i cldura dinspre corpul lui nspre al meu.
Jude se ridic i vine dup noi n hol, spunnd:
- mi pare ru, n-am vrut s o in aa trziu. ntinde mna spre mine,
atingndu-m uor pe umr, apoi o las s cad, n timp ce adaug: A, am uitat de
carte. De ce nu o iei tu, i aa nu-mi trebuie pe aici.
Se ntoarce la birou, gata s o scoat din sertar i, chiar dac sunt tentat s
o iau i s fug, felul n care Damen nepenete i aura lui Jude devine mai
strlucitoare ei bine, ncepe s semene a test. i tot ceea ce pot s fac este s m
forez s scot cuvintele pe gur:
- Mulumesc, dar nu n seara aceasta. Eu i Damen avem nite planuri.
 Energia lui Damen se relaxeaz, revenind la normal, n timp ce privirea lui
Jude se plimb de la unul la altul.
- Nici o problem, spune el. Altdat. M intuiete att de mult cu privirea
c m face s o ntorc pe a mea.
l conduc pe Damen la u i mai departe, n strad, hotrt s m scutur
de energia lui Jude, odat cu gndurile i imaginile pe care mi le-a mprtit fr
s-i dea seama.

treizeci

- Aadar, ai pstrat-o. Zmbesc, aezndu-m n BMW, bucuroas s vd

c a ales-o n locul lui Mare-i-Urt.
Se uit la mine, privirea i este nc serioas, dar vocea lui e relaxat. mi
rspunde:
- Aveai dreptate. Am srit un pic calul cu toat faza aia cu sigurana. Ca s
nu mai zic c asta merge mai bine.
M uit pe geam, curioas ce fel de aventur o fi pus la cale, dar mi imaginez
c dorete s m ia prin surprindere, ca de obicei. M uit la el cum se nscrie n
trafic i se strecoar prin aglomeraie, pn cnd lsm n urm toate mainile i
accelereaz. Apas pedala de acceleraie att de repede c nu am idee unde
mergem, pn cnd nu ajungem acolo.
- Ce-i aici? M uit n jur, uluit de capacitatea lui de a face ntotdeauna
lucrurile la care te poi atepta cel mai puin.
- M-am gndit c n-ai mai fost pe aici. mi deschide portiera i m ia de
mn. Am avut dreptate?
Dau din cap c da, n timp ce privesc un peisaj deertic sterp, punctat numai
din cnd n cnd de cte un tufi, un fundal montan i mii de mori de vnt. Mii, la
modul cel mai serios. Toate - nalte. Toate albe. Toate nvrtindu-se.
- Este un parc de mori de vnt. D din cap, se salt pe portbagaj i terge de
praf o poriune, s m aez i eu. Produce electricitate prin exploatarea vntului.
n numai o or se produce suficient electricitate pentru o locuin obinuit, timp
de o lun.
M uit n jur, observnd lamele care se nvrtesc i ntrebndu-m care o fi
semnificaia.
- Bun, deci de ce am veni aici? Sunt cam zpcit.
 Trage adnc aer n piept, cu privirea n zare i mi rspunde, cu un ton
nostalgic:
- Sunt atras de locul sta. Bnuiesc c din cauza faptului c am fost martor
attor schimbri de-a lungul acestor ase sute de ani iar exploatarea vntului este
o idee foarte veche.
M uit la el, nc nesesiznd relevana, bnuiesc, totui, c exist una.
- n ciuda avansului tehnologic i a schimbrilor pe care le-am vzut unele
lucruri cum ar fi acesta rmn mereu aproximativ la fel.
i fac semn din cap s continue, simind ceva mai adnc n vorbele lui. mi
dau seama c a ales s mi le dea cu rita.
- Tehnologia avanseaz att de repede, face ca lucrurile familiare s fie
demodate ntr-un ritm mereu crescnd. i n timp ce unele lucruri, cum ar fi
moda, pot prea c avanseaz i se schimb, dac trieti suficient de mult, o s-i
dai seama c sunt doar ciclice readaptarea unor idei vechi, fcute s par noi.
Dar n timp ce toate lucrurile care ne nconjoar par a fi ntr-un flux constant
oamenii, n esena lor, rmn mereu la fel. Toi cutm lucruri pe care le-am cutat
dintotdeauna adpost, hran, iubire, nelesuri superioare. Clatin din cap. O
cutare imun n faa evoluiei.
Se uit la mine cu ochii aceia att de adnci i de ntunecai, nici nu-mi pot
imagina cum e s fii n pielea lui. S fi luat parte la att de multe, s tii att de
multe, s fi fcut att de multe i totui, n ciuda prerii lui proprii, nu este deloc
blazat. nc e plin de vise.
- i de ndat ce am rezolvat cu lucrurile de baz, de ndat ce ne-am
asigurat adpostul i hrana, ne petrecem tot restul vieii doar cutnd s fim iubii.
Se apleac asupra mea, buzele lui reci i moi trec uor peste pielea mea
trectoare, efemere, ca briza dulce a deertului. Se trage napoi s se uite din nou
la morile de vnt i continu:
- Olanda e vestit pentru morile ei de vnt. i pentru c i-ai petrecut una
dintre viei acolo, m-am gndit c i-ar plcea s-o vizitezi.
i arunc o privire scurt, convins c s-a exprimat greit. Nu aveam timp
pentru o asemenea excursie sau avem?
l vd c mi zmbete, privirea i se lumineaz cnd mi spune:
- nchide ochii i vino cu mine!
 treizeci i unu

Ne rostogolim, mn n mn i aterizm cu o bufnitur. M uit o clip n jur

i exclam:
- OMG! Suntem la
- Amsterdam, d el din cap, fcnd ochii mici, ca s se obinuiasc cu
ceaa. Numai c nu e Amsterdamul adevrat, e varianta lui de pe Trmul Verii.
Te-a fi dus i la cel adevrat, dar m-am gndit c dureaz mai puin aa.
M uit n jur i observ canalele, podurile, morile de vnt, cmpiile de lalele
roii m ntreb dac a creat partea aceasta special pentru mine, dar apoi mi
amintesc c Olanda este celebr pentru florile sale n special pentru lalele.
- Nu recunoti nimic, nu-i aa? m ntreab el cercetndu-m cu atenie, iar
eu dau din cap c nu. Ateapt puin, vei recunoate. L-am recreat din amintire,
aa cum mi-l amintesc din secolul al nousprezecelea, cnd noi doi am fost ultima
oar aici. E o copie destul de bun, dup prerea mea.
Traversm strada, oprindu-ne suficient ct s treac o trsur goal, nainte
de a ne opri n faa unui magazin micu cu uile larg deschise, unde este adunat un
grup vioi de oameni fr fee. Se uit cercettor la mine, dornic s suprind mcar
o scnteie de amintire, dar eu m dau deoparte, ncercnd s m prind singur, s
vizualizez o imagine a fostului meu eu din acest loc eu cea cu prul rou i cu
ochii verzi plimbndu-m printre zidurile acestea albe, pe podelele de lemn de
sub picioarele mele, uitndu-m la irul de tablouri care puncteaz perimetrul, n
timp ce mi croiesc drum printre clieni, care ncep s pleasc la margini, apoi se
ntresc din nou. tiu c Damen e responsabil de faptul c au rmas aici, pentru c
le-a materializat existenele nsele.
M plimb de-a lungul pereilor, presupunnd c aceasta este o re-creaie a
galeriei n care ne-am ntlnit, dei sunt dezamgit c nu mi pare nici mcar vag
cunoscut. Observ cum toate tablourile se nceoeaz i plesc pn cnd devin
complet imperceptibile, n afar unuia singur, aflat chiar n faa mea, care rmne
intact.
M aplec i arunc o privire la o fat cu un bogat pr rou-tizian, un amestec
luxuriant de nuane de rou, auriu i castaniu, contrastnd superb cu pielea-i alb.
E pictat ntr-o manier att de tangibil, att de fin, att de atrgtoare aproape
ca i cum ai putea pi n tablou.
 mi plimb privirea pe tot trupul ei, remarcnd c e goal, cu toate c este
acoperit n mod strategic. Vrfurile firelor ei de pr cad peste umeri, atrnndu-i
pn la talie i are minile strnse, odihnindu-se pe coapsele roz uor ieite n
afar. Cu toate acestea, ochii sunt aceia care m atrag verdele cel mai adnc i o
privire att de direct, att de deschis, ca i cum s-ar uita la un iubit, deloc
ruinat c a fost surprins astfel.
mi tresalt stomacul, n timp ce inima mea ncepe s bat neregulat i,
chiar dac tiu c Damen st chiar lng mine, nu m pot uita la el. Nu l pot
amesteca n asta. Ceva m nvluie, naterea unei idei m trage de mnec, mi d
ghionturi, dorind s ajung s o cunosc. i nainte de a apuca mcar s clipesc, o
vd. La fel de bine cum vd rama de aur ce nconjoar pnza, tiu c femeia
aceasta sunt eu.
Fosta eu.
Eu, olandeza.
Eu, muza artistului, care s-a ndrgostit de Damen n seara n care ne-am
ntlnit n aceast galerie.
Dar ceea ce m tulbur, lucrul care m face s rmn tcut i neclintit e
revelaia brusc a faptului c iubitul nevzut la care se uit nu este Damen.
Este altcineva.
Cineva nevzut.
- Aadar, o recunoti vocea lui Damen sun calm, a fapt divers, nu e
suprins nici n cea mai mic msur. Din cauza ochilor, nu-i aa? Se uit la mine
de foarte aproape i adaug: Culoarea se poate schimba, dar esena rmne
aceeai.
M uit la el i i vd buclele bogate care aproape c ascund reveria din
privirea lui ceea ce m face s m ntorc repede.
Ci ani aveam? N-am ncredere n vocea mea s rosteasc cuvintele.
Figura pare neridat i tinereasc, cu toate c sigurana pe care o degaj este aceea
a unei femei, nu a unei fete.
- Optsprezece. D din cap, continund s m cerceteze atent. Privirea lui e
scruttoare, provocatoare, vrea s m fac pe mine s vorbesc prima,
implorndu-m s m exprim, s-l scutesc pe el de aceast corvoad. mi
urmrete privirea nspre tablou i adaug: Erai frumoas. Cu adevrat frumoas.
Exact ca aici. El a reuit s te redea att de - perfect.
El.
 Deci asta e.
Enervarea din vocea lui vorbete clar dezvluie fiecare cuvnt la care face
doar aluzie. Cunoate identitatea pictorului. tie c nu pentru el m-am dezbrcat.
nghit cu greu, ngustndu-mi privirea ca s ncerc s descifrez mzglitura
coluroas, scris cu negru, din colul tabloului. Descifrez un ir de vocale i
consoane, o combinaie de litere care nu-mi spune nimic.
- Bastiaan de Kool, spune Damen, uitndu-se la mine.
M ntorc, ochii notri se ntlnesc, sunt incapabil s scot o vorb.
- Bastiaan de Kool este pictorul care a pictat acest tablou. Care te-a pictat
pe tine. Se ntoarce nspre portret i ochii lui rtcesc din nou pe el, nainte de a se
uita din nou la mine.
Clatin din cap, m simt nucit tot ceea ce credeam c tiu despre mine
despre noi ntreaga fundaie a vieilor noastre a slbit, a devenit brusc fragil.
Damen d din cap, nu este nevoie s insiste. Amndoi recunoatem
adevrul expus drept n faa noastr.
- n caz c te ntrebai, s-a terminat nc dinainte de a se fi uscat tabloul.
Sau cel puin asta am vrut eu s cred. Clatin din cap. Dar acum ei bine nu
mai sunt att de sigur.
Rmn cu gura cscat, cu ochii mari, fr s neleg. Ce are a face acest
tablou versiunea aceasta a mea de acum un secol cu noi, cu ceea ce suntem
acum?
- Vrei s-l cunoti? m ntreab cu o privire adumbrit, distant, greu de
descifrat.
- Pe Bastiaan? Numele sun ciudat de familiar pe buzele mele.
Damen d din cap c da, dispus s l materializeze numai dac voi fi i eu
de acord. Dar tocmai cnd m pregteam s-l refuz, i pune mna pe braul meu i
mi spune:
- Cred c aa ar trebui. Aa mi se pare corect.
Trag adnc aer n piept, concentrndu-m pe cldura minii lui, n timp ce
el nchide ochii i invoc un tip nalt, zvelt, un pic dezordonat din ceea ce prea
mai devreme un spaiu gol. mi d drumul la mn i se ndeprteaz, lsndu-mi
loc suficient s l cercetez, s observ toate amnuntele pn cnd ne expir timpul
i dispare.
M duc nspre el ncet, descriind cercuri largi n jurul acestui strin golit de
coninut, acestei creaii strlucitoare dar vid ireal, lipsit de suflet.
 i analizez trsturile fr prea multe fasoane nlimea l face s par i
mai nengrijit, urma de musculatur subire, viguroas, care i acoper oasele
hainele curate, cu o croial de calitate, decent, dar un pic sub o condiie bun,
pielea att de palid i de lipsit de defecte c aproape rivalizeaz cu a mea, iar
prul e negru, ondulat, cu crare pe o parte, o uvi groas czndu-i greu peste
nite ochi senzaionali.
Mi se taie respiraia, trag cu efort aer n plmni n timp ce el dispare ncet
i l aud pe Damen c m ntreab:
- Vrei s-l materializez din nou? E clar c i-ar displcea profund, dar e
dispus s fac un act de curtoazie, dac i-a cere-o.
Dar eu rmn tot acolo, privind fix ntr-un vrtej de pixeli ce vibreaz care
curnd dispare cu totul. tiu c nu trebuie s l revitalizeze ca s-mi dau seama
cine este.
Jude.
Tipul care a stat n faa mea, pictorul olandez care purta numele de Bastiaan
de Kool n secolul al nousprezecelea s-a rencarnat secolul acesta in Jude.
ntind mna dup ceva s m sprijin, simt c tremur, c sunt golit, c nu
mai am echilibru. mi dau seama prea trziu c nu am de ce s m prind, dar
Damen vine iute lng mine.
- Ever! strig el cu o voce att de panicat c mi rsun pn n strfunduri
i i strnge braele n jurul meu, protejndu-m n aa fel nct m simt ca acas.
Materializeaz o canapea moale, pluat, unde m duce s m aez. Privirea lui
plutete deasupra mea, ngrijorat, nu a vrut s m supere att de tare.
M ntorc spre el, inndu-mi rsuflarea i ochii notri se ntlnesc m
tem c voi gsi ceva diferit, ceva care s-a schimbat, acum c s-au dat crile pe
fa. Acum c tim amndoi c nu a fost numai el.
C odat a mai fost cineva.
i c acum cunosc acea persoan.
- Nu clatin din cap stnjenit, vinovat, ca i cum l-a fi trdat cumva,
incontient, cutndu-l. Nu tiu ce s spun...
Damen clatin din cap cu mna pe obrazul meu i m trage mai aproape de
el.
- Nu gndi aa. Nimic din toate acestea nu e vina ta, m nelegi? Nimic.
Este numai karma. Se oprete i m privete fix n ochi. Chestiuni neterminate
ca s zic aa.
 - Dar ce poate fi neterminat? l ntreb, avnd o idee vag ncotro se
ndreapt discuia nu vreau s merg pe calea aceasta. A fost acum o sut de ani!
i, dup cum ai spus, s-a terminat nainte ca pictura...
Dar pn s apuc s termin, clatin din cap, mi pune mna pe obraz, pe
umr, pe genunchi, apoi spune:
- Nu mai sunt chiar att de sigur de asta.
M uit la el, luptndu-m cu dorina de a m smulge. Vreau s se opreasc.
Vreau s plecm. Nu-mi mai place aici.
- S-ar prea c m-am amestecat, spune el cu o figur sever, acuzatoare,
dei acuzaiile sunt ndreptate numai mpotriva lui. Se pare c aveam prostul
obicei de a m amesteca n viaa ta, de a-mi bga nasul n decizii care ar fi trebuit
s-i aparin. C am forat un destin care se ntrerupe, cu gura ncletat,
privirea fix, dei buzele i tremur ntr-un fel care arat ce pre pltete nu i
fusese hrzit.
- Despre ce e vorba? strig cu o voce nalt, nerbdtoare, percepnd
energia din jurul cuvintelor lor i tiind c urmeaz ce este mai ru.
- Nu-i clar? Se uit la mine, lumina din ochii lui se sfrm n milioane de
bii un caleidoscop de ntuneric care s-ar putea s nu se mai repare niciodat.
Se ridic de pe canapea cu o micare iute, sinuoas i ocup spaiul din faa
mea. Dar nainte de a apuca s vorbeasc, s nruteasc lucrurile i mai mult,
m arunc cu capul nainte i i spun:
- E ridicol! Totul! Absolut totul! Destinul ne-a adus mpreun, iar i iar.
Suntem suflete pereche! i din ce-am aflat, exact aa funcioneaz sufletele
pereche se gsesc necontenit, orict ar prea de improbabil, orice ar fi! ncerc s
l iau de mn, dar s-a mutat unde nu-l mai pot ajunge, pind n faa mea, ca s-
mi evite atingerea.
- Destinul? Clatin din cap, vocea i e aspr, crud, dar toate adresate numai
siei. Destin a fost cnd am rscolit tot pmntul n cutarea ta, iar i iar, incapabil
s-mi aflu linitea pn ce nu te-am gsit? Se oprete i privirile noastre se
ntlnesc. Spune-mi, Ever, sta i se pare destin? Sau, mai degrab, ceva forat?
Deschid gura s spun ceva, dar numai buzele mi se despart cuvintele
refuz s ias l vd cum se ntoarce ctre tablou i se uit la fat. Fata mndr i
frumoas a crei privire trece peste el, nspre altul.
- Am fost cumva n stare s ignor toate acestea, s le dau deoparte n ultimii
patru sute de ani, convingndu-m singur c era destinul nostru, c tu i cu mine
eram menii s fim mpreun. Dar alaltieri, cnd ai trecut pe la mine dup
serviciu, am simit ceva diferit o modificare a energiei tale. i ieri, la magazin,
am tiut.
M holbez la spatele lui, la forma solid a umerilor lui slabi i musculoi.
mi amintesc ct se purta de formal, de ciudat i toate acestea acum au sens.
- Am tiut din clipa n care i-am vzut ochii. Se ntoarce i privirile noastre
se ntlnesc. Spune-mi, Ever, spune-mi adevrul, nu s-a ntmplat la fel i n
cazul tu?
nghit cu dificultate, dorind s m uit n alt parte dei tiu c nu pot. Va
interpreta greit, va presupune c dau napoi. mi aduc aminte de momentul cnd
Jude m-a suprins singur n magazin, de felul n care inima mi-a luat-o la galop,
obrajii mi-au luat foc, odat cu un tresltat nervos ciudat n stomac. O secund
eram bine, n secunda urmtoare dezastru. i toate acestea numai pentru c i-am
ntlnit privirea adnc, verde ca marea, a lui Jude.
Nu poate s nsemne...
Ar putea poate?
Ar putea?
M ridic de pe canapea i merg nspre el pn cnd corpurile noastre se afl
la numai civa centimetri distan unul de cellalt. Vreau s-l conving, s m
conving. S gsesc o cale s dovedesc c nimic din toate acestea nu a nsemnat
ceva.
Dar ne aflm pe Trmul Verii. i aici gndurile sunt energie. i m tem c
tocmai a asistat la gndurile mele.
- Nu-i vina ta, spune el cu o voce aspr, rguit. Te rog s nu te simi
prost.
mi ndes minile n buzunare ct pot de adnc, hotrt s rmn tare ntr-o
lume care nu mai este stabil.
- Vreau s tii ct de ru mi pare. i totui clatin din cap. mi pare ru
nu e de ajuns. E chiar groaznic de nepotrivit, iar tu merii mai mult dect att. M
tem c tot ce mai pot face acum singurul lucru care ar ndrepta lucrurile este
s...
Vocea i se ntretaie, fcndu-m s-mi ridic capul pn cnd feele noastre
se afl la acelai nivel. Stm att de aproape unul de cellalt c pn i cea mai
mic micare ar umple cu uurin golul.
 Dar tocmai cnd m pregtesc, el se d napoi, cu privirea fix, trsturile
serioase, hotrt s se fac auzit cnd mi spune:
- M dau deoparte. Este singurul lucru pe care l mai pot face acum. Din
clipa aceasta, nu m voi mai amesteca n destinul tu. Din clipa aceasta, orice
micare legat de destinul tu i aparine i numai tu o poi face.
Vederea mi se nceoeaz, gtul m arde. Cu siguran, nu poate vorbi
serios.
Sau poate?
l privesc stnd n faa mea, sufletul meu pereche perfect, iubirea vieilor
mele, singura persoan pe care am considerat-o adpostul meu, acum pleac de
lng mine.
- Nu aveam nici un drept s m bag n viaa ta aa cum am fcut-o. Nu i-am
dat niciodat ansa s alegi. i tii care este partea cea mai rea? Se uit la mine,
cu o privire att de plin de ur pentru sine nsui c m face s privesc n alt
parte. Nici mcar nu am fost suficient de nobil, suficient de brbat, s joc cinstit.
Clatin din cap. M-am folosit de fiecare truc cunoscut, de toate puterile aflate la
dispoziia mea, ca s anihilez competiia. i dac nu am nici o posibilitate s pot
schimba cei patru sute de ani i nici nemurirea pe care i-am oferit-o cu de-a sila
sper c acum dac m dau deoparte i voi oferi o frm de libertate,
permindu-i s alegi.
- ntre tine i Jude? rmn cu gura cscat, vocea mi se ridic, aproape
isteric. Vreau s-o spun. S-o spun pur i simplu. S nu se mai nvrt n jurul
cozii i s treac la subiect.
Dar el continu s stea acolo drept, cu privirea stul de via aintit asupra
mea.
- Pi, nu-i nimic de ales! Absolut nimic! Jude este eful meu i nu este
interesat de mine absolut deloc nici eu de el.
- Atunci tu nu eti n stare s vezi ce vd i eu spune Damen, de parc ar
vorbi de un lucru vreun obiect mare, propit n faa mea.
- Asta pentru c nu este nimic de vzut. Nu nelegi? Nu te vd dect pe
tine! m uit la el, cu privirea nceoat, cu minile tremurnde m simt att de
groaznic, att de goal pe dinuntru, de parc fiecare respiraie ar putea fi cea de
pe urm.
Dar abia termin de vorbit, c Damen scoate din nou tabloul n eviden. i
d o strlucire care nu poate fi ignorat. Dar chiar dac el consider c reprezint
ceva, fata aceea este o strin pentru mine. Poate c sufletul meu i-a ocupat odat
trupul, dar nu mai este casa lui acum.
ncep s vorbesc, s i explic aceste lucruri, dar cuvintele nu vor s ias.
Numai un bocet ascuit care cltorete dinspre mintea mea nspre a lui. Un sunet
care nseamn te implor i nu face asta, un sunet fr sfrit.
- Nu plec nicieri, spune el, imun la rugminile mele. Voi fi mereu
aproape, undeva. Voi fi capabil s te percep, s te in n siguran. Dar n rest
clatin din cap i continu cu o voce trist, nvins, dar hotrt M tem c nu
mai pot, m tem c trebuie s...
Dar nu am s l las s termine, nu pot s l las s termine, aa c l ntrerup,
strignd:
- Am ncercat deja s triesc o via fr tine, cnd m-am ntors n timp i ce
s vezi? Destinul m-a trimis napoi. Privirea mi-este nceoat de lacrimi, dar nu
m ntorc, vreau s le vad. Vreau s tie exact ce nseamn pentru mine
altruismul lui greit direcionat.
- Dar, Ever, asta nu nseamn c i-era menit s fii cu mine, poate ai fost
trimis napoi ca s-l gseti pe Jude i acum, c l-ai gsit...
- Bine, spun eu, nelsndu-l s termine fraza, nu cnd am attea dovezi s-
mi susin cauza. Atunci ce spui de momentul n care i-ai inut mna aproape i
mi-ai cerut s m concentrez pe cldur i furnicturi, pretinznd c exact aa se
simte ntre sufletele pereche? Ce spui de asta? N-ai vorbit serios? O ntorci?
- Ever clatin din cap i se freac la ochi Ever, eu...
- Nu nelegi? dau din cap, percepndu-i energia, tiind c nu are nici cea
mai mic importan. Continui, totui: Nu nelegi c nu te vreau dect pe tine?
i duce mna la obrazul meu, cu degetele att de fine i de drgostoase un
memento crud a ceea ce n-am s mai am gndurile lui traverseaz distana din
mintea lui ntr-a mea, rugndu-m s neleg, s las ceva timp s treac.
Te rog s nu i imaginezi c pentru mine e uor. Habar n-aveam ce dureros
poate fi s te pori fr cea mai mic urm de interes personal poate de asta nici
n-am mai fcut-o pn acum? Surde, ncercnd s par c ia lucrurile uor, ceea
ce refuz s accept. Vreau s se simt i el la fel de groaznic, la fel de golit pe
dinuntru cum m simt i eu. i-am rpit ansa de a-i mai revedea familia
vreodat i-am pus chiar sufletul n primejdie - privirea lui se fixeaz asupra mea
- dar, Ever, trebuie s m asculi, trebuie s nelegi, e timpul s alegi ceea ce mai
poi face fr ca eu s m amestec.
 - Am ales deja, spun cu o voce frnt, prea obosit s mai lupt. Te-am ales
pe tine i nu poi da napoi. M uit la el i mi dau seama c vorbele mele nu au
nici un rost, e hotrt s se in de planul lui. Pe bune, Damen, l-am cunoscut
acum cteva sute de ani ntr-o ar n care n-am mai fost de atunci. Mare scofal.
O via din cte?
Se uit o clip la mine, apoi nchide ochii i mi spune, aproape optind:
- Nu a fost doar o via, Ever.
Face galeria s dipar, dei pstreaz morile de vnt i lalelele i
materializeaz o lume ntreag n faa ochilor mei cteva lumi, de fapt Paris
Londra Noua Anglie aliniate n centrul Amsterdamului, unde stm noi. Lumi
care rmn fidele timpului fiecreia arhitectura, hainele reprezentative pentru
perioada lor i totui golite de toi locuitorii, populate doar de trei persoane.
Eu n toate deghizrile mele servitoare de joas condiie la Paris
domnioar rsfat din nalta societate a Londrei fiic de Puritan cu Jude
mereu alturi de mine ngrijitor de grajduri francez, conte englez, frate de
congregaie amndoi diferii, mereu altfel, doar ochii rmnndu-ne la fel.
Iar eu privesc la fiecare imagine n parte, scenele apar n faa mea ca ntr-o
pies de teatru bine regizat. Interesul meu n Jude plete ori de cte ori apare
Damen pe scen la fel de magic i de fermector cum este i astzi folosind
toate trucurile s m rpeasc.
Stau acolo fr suflare i nu tiu ce s spun. tiu doar c vreau ca toate
acestea s dispar.
l privesc n fa, neleg acum de ce se simte aa, dar nu are nici cea mai
mic importan. Nu pentru mine. Nu pentru inima mea.
- Aadar, te-ai hotrt. Bine. Nu-mi convine, dar asta este. Dar vreau s
tiu ct va dura asta. Cteva zile? O sptmn? Clatin din cap. Ct i va lua s
accepi faptul c orice s-ar ntmpla, orice ai gndi sau ai spune, orict de incorect
poate s par aceast lupt, eu te aleg pe tine? ntotdeauna te-am ales pe tine.
Pentru mine, numai TU exiti.
- Nu e un lucru pe care s-l putem data trebuie s-i dai timp, timp s te
eliberezi de mine, timp s poi merge mai departe...
- Doar pentru c tu eti hotrt s faci asta, doar pentru c tu vrei s ndrepi
lucrurile n ciuda a ceea ce spun eu, doar pentru c tu ai inventat jocul, nu
nseamn c faci tu toate regulile. Pentru c dac chiar ai de gnd s m lai pe
mine s aleg, atunci am s aleg pn la sfritul zilei.
 Clatin din cap, ochii lui par puin mai luminoi i, dac nu m nel, cu o
urm de uurare.
i n clipa aceea, tiu o raz de speran care-mi face sufletul s se avnte.
i el urte asta la fel de mult ca i mine. Nu sunt singura pe aici care are nevoie
de o dat.
- Sfritul anului, spune el cu jumtate de gur, ntr-un fel care mi spune
c ncearc s o fac pe nobilul, pe galantul, n felul acesta ridicol. Ar trebui s fie
de ajuns.
Dau din cap c nu, abia lsndu-l s-i termine ideea i spun:
- Pn la sfritul zilei de mine. Sunt sigur c m voi fi hotrt pn
atunci.
Dar nu accept, nu vrea s negocieze i mi spune:
- Ever, te rog, avem toat viaa naintea noastr dac asta vei alege. Crede-
m, nu trebuie s te grbeti.
- Pn la sfritul sptmnii viitoare, ncuviinez eu, cu o voce sugrumat,
ntrebndu-m cum o s rezist pn atunci.
- Pn la sfritul verii, rostete el cuvintele finale, privirea lui ntlnind-o pe
a mea.
Stau n faa lui, incapabil s scot un cuvnt. M gndesc cum vara pe care
o ateptam de cnd ne-am ntlnit mi imaginam trei luni de jocuri i distracie
sub soarele din Laguna Beach s-a transformat deodat n anotimpul celei mai
depline solitudini.
tiu c nu mai este nimic de zis i m dau deoparte, ignornd mna pe care
mi-o ntinde ca s facem drumul napoi mpreun.
Dac el este att de hotrt ca eu s-mi aleg singur calea, atunci eu aleg s
ncep chiar de acum. Prsesc galeria i ies n strad, croindu-mi drum prin
Amsterdam, Paris, Londra i Noua Anglie, fr a privi napoi mcar o dat.

treizeci i doi

Imediat ce trec de colul strzii, ncep s alerg, picioarele mi se mic att

de repede de parc a vrea s-l las n urm pe Damen, galeria, totul. Piatra cubic
se transform mai nti n asfalt, apoi n iarb, alerg departe de toate viziunile
mele obinuite de pe Trmul Verii, hotrt s-mi materializez una numai a mea
un loc n care Damen nu poate ajunge.
mi croiesc drum spre partea de sus a bncilor de la fosta mea coal, m uit
la tabela de scor pe care scrie HAI URII! i ocup locul de sus, din colul din
dreapta, unde am ncercat prima (i ultima) mea igar, unde m-am srutat pentru
prima oar cu fostul meu prieten, Brandon i unde odinioar eu i fosta mea
prieten, Rachel, domneam suverane, chicotind i flirtnd n costumele noastre de
majorete, complet strine de complicaiile vieii.
mi aez picioarele pe banca din faa mea i mi pun capul pe genunchi,
scond suspine puternice, care mi zguduie umerii, n timp ce ncerc s realizez ce
s-a ntmplat. mi suflu nasul ntr-un maldr de erveele materializate i privesc
cu ochi goi la terenul populat de juctori fr fee i fr nume, care trec prin
chinurile antrenamentului, n vreme ce prietenele lor brfesc i flirteaz pe
margine. Sper c o imagine att de familiar, de normal mi va oferi mngierea
de care am nevoie i c o voi face s dispar numai cnd m voi simi i mai ru.
Asta nu mai este viaa mea. Nu mai este destinul meu.
Damen reprezint viitorul meu. n mintea mea, nu exist nici un dubiu.
Chiar dac sunt nervoas ori de cte ori apare Jude n apropiere, chiar dac
exist ceva ce nu pot nega ori de cte ori ne ntlnim nu nseamn nimic. Nu
nseamn c el este Acela. Este doar efectul familiaritii de demult dintre noi, o
recunoatere venit din subcontient, nimic mai mult.
Doar pentru c a jucat un rol n istoria mea nu nseamn c are un rol i n
viitorul meu, altul dect acela de ef la o slujb de var pe care nu m-a fi apucat
s o caut dac nu m-ar fi obligat Sabine. Deci cum a putea fi eu de vin? Cum
poate asta s fie altceva dect o coinciden ciudat, o parte enervant a trecutului
meu care, dei nu este vina mea, refuz s moar?
Adic, nu e ca i cum m-a fi apucat eu s-l caut, nu-i aa?
Nu-i aa?
Dar, chiar dac inima mea tie adevrul, nu pot s nu m ntreb ce am
nsemnat odat unul pentru cellalt.
Chiar am ieit dintr-un lac nepstoare c m vede goal? Sau portetul a
izvort drept din imaginaia lui prea bogat?
Ceea ce m duce la alte ntrebri, pe care a prefera s le ignor, cum ar fi:
Nu am fost virgin n ultimii patru sute de ani, aa cum credeam?
M-am culcat totui cu Jude i nu cu Damen?
 i dac da, de ce m simt att de ciudat i aa de intimidat lng el acum?
Privesc la cmpul din faa mea, care se transform n Colosseumul de la
Roma, n piramidele egiptene, n Acropola atenian, Marele Bazar din Istanbul,
Piaa Operei din Sydney, Piaa San Marco din Veneia, Medina din Marrakech.
Vd cum decorul se nvrte i se schimb, transformndu-se n toate locurile pe
care sper s le vizitez vreodat. tiu un singur lucru cu siguran:
Am trei luni la dispoziie.
Trei luni fr Damen.
Trei luni n care tiu c el este undeva, acolo, dar nu-l pot ajunge, nu-l pot
atinge, nu pot fi cu el.
Trei luni s deprind suficient magie s rezolv toate problemele noastre i
s-l aduc napoi o dat pentru totdeauna.
tiu mai bine dect am tiut orice vreodat c numai el reprezint viitorul
meu, destinul meu, orice s-ar fi ntmplat nainte.
M concentrez din nou asupra peisajelor, Marele Canion se metamorfozeaz
n Machu Pichu, care, la rndul su, se transform n Marele Zid Chinezesc. tiu
c voi avea destul timp pentru toate acestea mai trziu, dar acum trebuie s m
ntorc.
S m ntorc pe pmnt.
S m ntorc la magazin.
Sper s l prind pe Jude nainte s nchid magazinul. Am nevoie de el s
m nvee, o dat pentru totdeauna, s descifrez cartea aceea.

treizeci i trei

Am evitat-o toat sptmna pe Sabine. Nu credeam c este posibil, dar

ntre coal, noua mea slujb i ultimul spectacol Fixativ al lui Miles, am cam
scpat de repercusiuni pn n clipa n care m pregteam s-mi arunc la canalizare
micul dejun.
- Aadar. Surde, nclinndu-se lng mine, n costumul ei elegant, de
serviciu i strlucind cu o aur de sntate i sudoare. Nu aveam ceva de discutat?
O conversaie pe care te-ai chinuit atta s-o amni?
ntind mna dup pahar i ridic din umeri nu tiu ce s spun.
- Cum este noul tu serviciu? Totul e n regul?
 ncuviinez uor, fr s m angajez, de parc a fi prea interesat s sorb
din suc ca s-i rspund.
- Pentru c probabil c a reui s te mai strecor nc n stagiul de practic,
dac doreti
Dau din cap c nu i termin resturile de suc, inclusiv pulpa. mi spl cana i
o aez pe usctorul de vase n timp ce rspund:
- Nu-i nevoie. Observ expresia de pe figura ei i adaug: Serios, totul este
OK.
M studiaz cu o privire intens, observnd fiecare detaliu.
- Ever, de ce nu mi-ai spus c Paul este profesorul tu?
nghe, dar numai pentru o clip, nainte de a m preface foarte interesat
de un castron de cereale, pe care nu am nici o intenie s le mnnc. Iau o lingur
i amestec coninutul la nesfrit i rspund:
- Pentru c Paul, cu pantofii lui mito i blugii de firm, nu este profesorul
meu. Domnul Munoz, cu ochelarii lui de tocilar i pantalonii kaki clcai este
profesorul meu. Ridic lingura la gur, evitndu-i privirea.
- Pur i simplu nu-mi vine s cred c nu ai spus nimic. Clatin din cap i se
ncrunt.
Ridic din umeri, prefcndu-m c nu vreau s vorbesc cu gura plin, cnd
adevrul este, de fapt, c nu vreau s vorbesc.
- Te deranjeaz? C m ntlnesc cu profesorul tu? Se uit pe furi, lsnd
prosopul s-i ating gtul i apoi fruntea.
Amestec cerealele iar i iar, tiind c sub nici o form nu mai pot mnca, nu
dup ce a nceput discuia asta.
- Atta timp ct nu vorbii despre mine. O cercetez cu atenie, s i vd aura,
limbajul trupului. Observ c se foiete stnjenit i m abin s nu arunc o privire
n mintea ei. Vreau s zic, nu vorbii despre mine, nu-i aa? adaug eu, cu privirea
aintit n ochii ei.
Dar ea se mulumete s rd, ferindu-i privirea, n timp ce obrajii i se
mbujoreaz:
- S-ar prea c avem mai multe n comun n afar de asta.
- Da? Cum ar fi? Zdrobesc cerealele cu lingura, prefer s-mi ndrept
frustrarea ctre ele i s le transform ntr-o mas umed, n toate culorile
curcubeului. M ntreb dac s o anun acum sau s-o las pe mai trziu. Revelaia
senzaional c aceast dragoste nu va dura nu conform viziunii pe care am avut-
o, cu ea combinat cu un tip drgu, fr nume, care lucreaz n aceeai cldire cu
ea.
- Ei bine, n primul rnd suntem amndoi fascinai de Renaterea italian.
M uit la ea luptndu-m cu dorina de a da ochii peste cap. N-am auzit-o
niciodat spunnd aa ceva i locuim mpreun de mai bine de un an.
- Ne place mncarea italian
A, da, cu siguran suntei suflete pereche. Singurii doi oameni pe lume
fascinai de pizza i de paste i chestii mbibate n brnz i suc de roii.
- i ncepnd de vineri, va petrece ceva timp la mine n cldire.
M opresc. Totul se oprete, inclusiv clipitul i respiratul, aa c stau acolo
cu gura cscat.
- Este martor expert ntr-un caz care...
Buzele ei continu s se mite, minile gesticuleaz, dar eu nu mai ascult de
acum cteva fraze. Cuvintele ei sunt necate de sunetul inimii mele zdrobite,
acompaniat de iptul tcut care d totul afar.
Nu.
Nu se poate.
Nu. Se. Poate.
Sau se poate?
mi amintesc viziunea despre acea noapte la restaurant Sabine la ntlnire
cu un tip drgu care lucreaz la ea n cldire un tip pe care, fr ochelari, nu l-
am recunoscut a fi Munoz. tiu pe dat ce nseamn acest lucru asta-i! - destinul
ei Munoz este Acela!
- Eti bine? Faa ei se apropie de mine, ntunecat de ngrijorare.
Dar eu m trag napoi repede, evitndu-i atingerea. nghit greu n timp ce-
mi lipesc un zmbet pe fa, tiind c ea merit s fie fericit la naiba, chiar i el
merit s fie fericit. i totui, de ce trebuie s fie fericii mpreun? Pe bune, acum,
dintre toi cu care se putea ntlni, de ce a trebuit s fie profesorul meu, cel care
mi cunoate secretul?
M uit la ea, chinuindu-m s ncuviinez n timp ce mi las castronul n
chiuvet i m ndrept spre u spunnd:
- Da, totul este n regul, serios. Doar c... nu vreau s ntrzii.
 treizeci i patru

- Hei, e duminic, nici nu deschidem pn la unpe. Jude i sprijin placa

de surf de perete i mi arunc o privire.
Dau din cap c da, abia ridicndu-mi ochii din carte sunt hotrt s i dau
de capt.
- Ai nevoie de ajutor? i arunc prosopul pe un scaun, vine nspre birou i
se aeaz n spatele meu.
- Dac asta presupune tot codul la mecher de traducere pe care l-ai fcut
bat cu degetele n foaia de lng mine sau orice altceva similar cu lista ta
interminabil de meditaii, atunci, nu, mulumesc, mi-a ajuns. Dar dac te-ai
hotrt n sfrit s-mi spui cum s citesc chestia asta, fr a m aeza n poziia
lotusului, fr a-mi imagina raze albe de lumin i/sau fr a m face s-mi
imaginez rdcini lungi, ca fusele, crescndu-mi din tlpi i nfigndu-se adnc n
pmnt, atunci da, din toat inima, ncearc. mping cartea nspre el, atent s
nu-i ating dect marginile, prinznd cu o privire rapid figura lui amuzat, privirea
lui tropical, sprnceana despicat, nainte de a m uita n alt parte.
i aeaz mna pe birou i se apleac asupra crii, cu degetele rsfirate pe
lemnul vechi i trupul att de aproape c-i pot simi energia intrnd n spaiul meu.
- Mai exist o modalitate prin care s-ar putea s mearg. Bine, cel puin
pentru cineva cu capacitile tale. Dar felul n care te pori cu lucrul sta abia i
atingi marginile, te ii la distan arat clar c i-este team.
Vocea lui curge peste mine, calm i mngietoare. M face s nchid o
clip ochii i s-mi dau voie s simt ceva, s simt cu adevrat, fr a ncerca s
opresc sau s dau la o parte. Sunt nerbdtoare s-i dovedesc lui Damen c nu are
dreptate, s l anun c am dat o ans i c n-am ntlnit nici zare de cldur sau
furnicturi. Chiar dac lui Jude i place de mine n acelai fel n care mi place
mie de Damen i lui Damen de mine chiar dac am vzut asta n viziunea pe care
mi-a mprtit-o pe negndite n ziua aceea este numai din partea lui. Singurul
lucru pe care l obin este o scdere a stresului i a anxietii, o pace att de lipsit
de energie, att de relaxat, care mi calmeaz nervii ncordai i...
M bate uor pe umr, scondu-m din reverie. mi face semn s m altur
lui pe canapelua din col, unde i aeaz cartea pe genunchi. M ndeamn s
mi aez palma pe pagin, s nchid ochii, s-mi cur mintea i s intuiesc
mesajul din ea.
 La nceput nu se ntmpl nimic, dar asta numai pentru c opun rezisten
din rsputeri. nc in minte ultima izbitur de energie, care practic m-a prjit pe
interior i m-a terminat pentru tot restul serii. Dar n clipa n care m hotrsc s
cedez, s am ncredere n proces i s permit iuitului s treac prin mine, sunt
ntmpinat de un baraj de energie care e suprinztor, aproape stnjenitor de
personal.
- Prinzi ceva? m ntreab cu o voce joas, cu privirea fixat asupra mea.
Ridic din umeri, m ntorc spre el i i rspund:
- E ca i cum... ca i cum a citi jurnalul cuiva. Sau cel puin asta prind eu.
Tu?
ncuviineaz din cap.
- i eu la fel.
- Dar credeam c este mai degrab nu tiu o carte cu vrji. tii tu, cte
una pe fiecare pagin.
- Un grimoar, vrei s spui. Zmbete, artndu-i gropiele minunate i
dinii din fa fermector de strmbi.
M ncrunt nu cunosc termenul.
- E un fel de carte cu reete pentru vrji, conine date foarte precise data,
momentul, ritualul efectuat, rezultatele obinute n urma ritualului, genul sta de
lucruri. Strict la subiect.
- i asta? bat cu degetul pe pagin.
- Mai degrab un jurnal, cum ai spus i tu. Descrierea foarte personal a
experienei unei vrjitoare ce a fcut, de ce a fcut-o, cum s-a simit, rezultatele
etc. De aceea sunt adesea scrise codificat sau n teban, cum e cazul aici.
mi aplec umerii i strmb din buze, ntrebndu-m de ce fiecare frm de
progres pe care sunt pe cale s l fac se transform de fapt n doi pai uriai napoi.
- Cutai ceva anume? O vraj de dragoste, bnuiesc?
M uit la el cu privirea ngustat, ntrebndu-m de ce o fi zis asta tocmai
acum.
- mi pare ru. Ridic din umeri, privirea lui trece peste faa mea, ntrziind
cu o secund prea mult pe buzele mele. Se pare c sunt necazuri n paradis,
judecnd dup felul n care tu i Damen v evitai zilele astea.
nchid ochii o clip, oblignd neptura s se retrag. A trecut o sptmn.
O sptmn fr Damen fr scumpele lui mesaje telepatice, fr mbriarea
lui cald i iubitoare. Singurul indiciu c el exist cu adevrat l reprezint
provizia de elixir proaspt de la mine din frigider. Un elixir pe care probabil c l-a
strecurat n timp ce eu dormeam, lundu-i toate msurile de precauie s-i
termine treaba nainte de a m fi trezit. Fiecare or care trece este att de
dureroas, de agonizant, de solitar n-am nici cea mai vag idee cum mi voi
petrece toat vara fr el.
Energia lui Jude se modific, aura lui se d napoi i o umbr de albastru i
licrete pe margini.
- n fine, orice ai cuta, mi spune el, revenind la treab, o s gseti aici.
Lovete cartea cu degetul mare. Trebuie numai s lai s treac ceva timp ca s
poi observa totul. Este o povestire foarte detaliat i coninutul este destul de
adnc.
- Unde ai gsit-o? i observ uvoiul de dreadlock-uri trecndu-i de coapse.
i de cnd o ai? adaug, cu dorina brusc de a ti.
Ridic din umeri i i ferete privirea.
- Am luat-o de undeva, de la un tip pe care-l tiam. Clatin din cap. A fost
demult.
- Mai vag se poate? Zmbesc i scot un soi de rset la care el nu rspunde.
Serios. Ai numai nousprezece ani ct de demult poate s fi fost? l cercetez cu
atenie, amintindu-mi de clipa n care i-am pus aceeai ntrebare i lui Damen
mult nainte s tiu ce era el de fapt. Un fior mi strnge deodat pielea, n timp ce
l cercetez dinii strmbi, cicatricea de pe sprncean, nclceala de uvie
cznd n ochii aceia verzi att de cunoscui m conving singur c el este doar o
persoan pe care o cunosc din trecutul meu, c nu este la fel ca mine.
- Crec nu-s aa bun s in socoteala timpului, spune el cu un rs forat,
neconvingtor. ncerc s triesc clipa, prezentul. Totui, trebuie s fie vreo patru
poate cinci ani de cnd am intrat n chestiile astea.
- i Lina a aflat? De asta o ii ascuns?
D din cap c nu i se nroete la fa.
- Orict mi-ar fi de penibil s-o recunosc, a dat peste o ppu pe care o
fcusem i a luat-o razna complet. A crezut c era o ppu voodoo. A neles
greit toat faza.
- Ppu? M uit fix n ochii lui, n-am idee la ce se refer.
- Un fel de ppu magic. Ridic din umeri i mi arunc o privire jenat.
Eram puti, ce pot s spun? Am fost indus n eroare suficient de mult nct s cred
c va putea face o anumit fat s m plac.
 - i a putut? mi in respiraia, studiindu-l cu luare-aminte, curioas de ce
vorbele lui mi declaneaz o reacie n stomac.
- Lina a distrus-o nainte de a putea funciona. Tot a fost bine. Ridic din
umeri. S-a dovedit c fata aducea necazuri.
- Genul tu. Cuvintele nvlesc afar nainte de a le putea opri.
Se uit la mine cu ochii scprnd.
- Nravul din fire n-are lecuire.
Rmnem aa, ochi n ochi, cu respiraia ntretiat, momentul crete n
intensitate, se dilat, pn cnd l ntrerup i m ntorc la carte.
- Mi-a dori s te ajut, spune el cu o voce joas i profund. Dar am
senzaia c e vorba de o cltorie mult prea personal pentru mine. M ntorc, gata
s-i rspund, cnd el adaug: Nici o problem, neleg. Dar dac vrjile sunt ceea
ce caui, trebuie s tii cteva lucruri. Privirile noastre se ntlnesc, se asigur c
are atenia mea deplin, apoi continu: Unu: este o msur n ultim instan
trebuie utilizat numai atunci cnd au fost epuizate toate celelalte ci. i doi,
vrjile sunt, de fapt, numai reete ale schimbrii, ca s obii ceea ce vrei sau s
modifici o situaie care trebuie... modificat. Dar ca s funcioneze, trebuie s ai
eluri clare trebuie s vizualizezi rezultatul dorit i s-i canalizezi ntreaga
energie nspre el.
- Ca materializarea, spun eu, dorindu-mi s nu o fi fcut cnd vd cum i se
schimb privirea.
- Materializarea dureaz prea mult magia e mai rapid sau, cel puin, poate
s fie.
Strng din buze, tiind c e mai bine s nu-i explic c i materializarea poate
fi fulgertoare, odat ce nelegi cum funcioneaz universul. Totui, nu poi
materializa ceea ce nu cunoti, de exemplu, printre altele, s fac s apar
antidotul este complet peste puterile mele.
- Gndete-te la ea ca la o carte de bucate uria. Bate cu unghia n carte.
Una cu note suplimentare. Zmbete. Dar nimic de aici nu este btut n cuie, poi
s modifici reetele dup scopul tu propriu i i alege propriul set de ustensile.
- Ustensile? M uit la el.
- Cristale, ierburi, elemente, lumnri, faze ale lunii, chestii de-astea.
M gndesc la elixirurile pe care le-am fabricat chiar nainte de a m
ntoarce n timp, m-am gndit la ele mai mult n termeni de alchimie dect de
magie, dei bnuiesc c, pe undeva, este cam acelai lucru.
 - Ajut la fel de mult s rosteti vrjile n versuri.
- Ca pe o poezie? M uit la el uluit. Poate c totui n-o s mearg, avnd
n vedere c sunt varz la genul sta de lucruri.
- Nu trebuie s fie Keats 5, doar ceva care s rimeze i s aib o oarecare
semnificaie pentru ceea ce i doreti s fac.
M ncrunt, descurajat nainte de a ncepe.
- i, Ever...
M uit la el.
- Dac vei dori vreodat s arunci vraja asupra unei persoane, poate te vei
mai gndi. Lina avea dreptate. Dac nu poi convinge pe cineva s vad lucrurile n
felul tu sau s coopereze cu tine, folosind metode mai pmntene, exist o ans
destul de mare s nu fie, pur i simplu, menit s se ntmple.
Dau din cap c da i m uit n alt parte, tiind c se prea poate s fie aa n
alte situaii, nu i ntr-a mea.
Situaia mea este diferit.

treizeci i cinci

- Am trecut pe la tine pe la serviciu. Haven m analizeaz cu atenie,

mutndu-i privirea de la prul meu la nurul de mtase de care este agat
amuleta, abia vizibil la baza anchiorului, nainte de a rmne cu ochii fixai asupra
figurii mele.
Dau scurt din cap i mi ndrept din nou atenia ctre Honor, pe care o vd
cum rde mpreun cu Stacia i Craig i restul gtii de persoane importante, ca i
cum totul ar fi normal numai c nu este aa. Nu i pentru ea. Ea se cufund n
magie acum o elev foarte silitoare a miestriei dup cum spune Jude. i toate
acestea, fr aprobarea liderei de grup.
- M-am gndit c putem lua prnzul sau ceva, dar tipul mito din spatele
tejghelei mi-a spus c ai treab. Degetele culeg glazura de pe brioa cu ciocolat,
in vreme ce ochii ei nu se abat nici pentru o clip de pe figura mea.
Miles ridic ochii din telefonul mobil, cu sprncenele mpreunate i se uit
de la una la alta:
- Pardon? Exist un tip mito i nu m-a anunat nimeni?
5
Important poet romantic britanic din secolul al XIX-lea. (n.tr.)
 M ntorc spre ei cuvintele lui Haven abia acum capt impactul cuvenit.
A fost la mine la serviciu! tie unde lucrez! Oare ce altceva mai tie?
- A, e super-mito, ncuviineaz Haven, continund s se uite la mine.
Muy caliente6 cu siguran. Dar se pare c Ever e hotrt s-l in secret. Nici nu
tiam mcar c exist pn nu l-am vzut cu ochii mei.
- De unde tii unde lucrez? o ntreb, ncercnd s menin un ton nepstor,
de conversaie, ca s nu-i dea seama ct de panicat sunt, de fapt.
- Mi-au spus gemenele.
Din ce n ce mai ru.
- M-am ntlnit cu ele la plaj, Damen le nva s fac surf.
Zmbesc, dar e un zmbet anemic, pe care l simt fals.
- Cred c aa se explic de ce n-ai scos o vorb despre noul tu loc de munc
n-ai vrut ca prietenii ti cei mai buni s se dea la noul tu coleg de munc cel
sexi.
Miles se holbeaz la mine, abandonnd trimiterea de sms-uri pentru ceva
mult mai suculent.
- Este eful meu. Clatin din cap. i nu e nici un secret, nimic de genul
sta, doar c nu a venit vorba, atta tot.
- Ei, da, pentru c discuiile noastre din pauza de mas sunt att de
efervescente, c pur i simplu nu ai avut cnd s strecori subiectul. Te rog. Haven
i d ochii peste cap. Aa ce nu m duci.
- Aaa, hei, nite elemente de descriere s-ar potrivi la fix acum. Miles se
apleac cu o fa nerbdtoare, uitndu-se de la una la alta.
Dar eu m mulumesc s ridic din umeri, n timp ce Haven surde i i
mnnc brioa, mtur firmiturile din poala jeanilor ei negri i i rspunde:
- Imagineaz-i surferul cel mai bronzat, cu ochii cei mai aqua-marini, cu
corpul cel mai tare, cu dreadlock-urile cele mai mito, cel mai bun membru al
clanului Bunciunilor pe care i-l poi nchipui, apoi nmulete cu zece i l obii
pe el.
- Serios? Miles rmne cu gura cscat, holbndu-se la mine. Adic, pe
bune?
Oftez, rupndu-mi sendviul n bucele, iar Haven adaug:

6
Foarte frumos, n limba spaniol n original (n.tr.)
 - Crede-m, cuvintele nu pot descrie ct e de tare. Singurii care se apropie
ct de ct sunt Damen i Roman, dar ei fac parte dintr-o categorie doar a lor, aa
c nu se pun. Ci ani are, totui? Se uit la mine. Pare cam tnr s fie ef.
- Nousprezece. Ridic din umeri, nedorind s discut despre serviciu, despre
Jude sau despre nimic din lista asta n general. E exact genul de problem cu
privire la care m avertiza Damen. Genul de problem pe care trebuie s o evit.
C veni vorba de bunciuni, Josh ce mai face? Surd, schimbnd vorba ntr-un
mod destul de stngaci, dar sper s mearg.
i vd aura tremurnd i plpind n timp ce se concentreaz asupra brioei.
mi rspunde:
- Am terminat cu el din momentul n care a ncercat s-mi dea pisicua.
Trebuia s-l vezi cum zmbea, parc era cine-tie-ce dar miraculos. i d ochii
peste cap i rupe brioa n dou. Adic, pe bune acum, ct de prost s fii?
- A ncercat doar s fie drgu ncepe Miles, dar Haven nu nghite.
- Te rog. i arunc o privire furioas. Dac nelegea cu adevrat prin ce
trec, n-ar fi ncercat niciodat s-mi bage pe gt o nlocuitoare pentru Charm. O
pisicu adorabil al crei singur destin este s moar dup ce am ajuns s m
ataez foarte tare de ea, ca s pot tri maximum de durere i suferin.
Miles i d ochii peste cap n timp ce eu spun:
- Nu trebuie s se ntmple mereu aa...
Dar ea m ntrerupe:
- Serios? Numete-mi un singur lucru un lucru cu suflu de via care nu
moare sau nu te prsete sau i una i alta. Ultima oar cnd i-am pus ntrebarea
asta, te-ai necat. Deci, Miles, tu, cu ochii ti dai peste cap i cu zmbetul tu
atottiutor, haide, f-i de cap, zi-mi un singur lucru care
Miles clatin din cap i i ridic minile ca i cum s-ar preda urte
confruntrile i renun bucuros la joc nainte de a-l ncepe.
Haven zmbete satisfcut de eecul nostru comun i continu:
- Crede-m, tot ce-am fcut a fost s i-o iau nainte. Tot s-ar fi terminat
pn la urm.
- Bine, ridic Miles din umeri, revenind la sms-urile lui. Dac are vreo
importan, mie-mi plcea de el. Prerea mea este c v sttea bine mpreun.
- Atunci ntlnete-te tu cu el. Haven zmbete arogant, aruncnd cu glazur
de brio n el.
 - Nu, mulumesc. Prea slbnog i drgla. Zmbete. Pe de alt parte,
eful lui Ever...
Arunc o privire la Miles, i cercetez aura i vd c oarecum glumete.
Oarecum.
- l cheam Jude, oftez resemnat, vznd c discuia a revenit de unde
plecase. i din ce am observat, i plac numai fetele care nu-l plac pe el, dar eti
binevenit s ncerci ct poi tu de bine. mi nchid gentua pentru pachet, trgnd
fermoarul peste un mr nemncat, o pung de cartofi prjii i un sendvi rupt n
bucele.
- Poate c ar trebui s-l invii la petrecerea mea de rmas-bun, spune Miles.
tii tu, ca s-mi ofer au adio lung i plcut. i trece mna prin prul castaniu i
rde.
- C veni vorba, spune Haven, cu ochii parial acoperii de genele false pe
care le ncearc zilele acestea. Mama tocmai a distrus livingul, literalmente l-a
distrus. Covorul scos, mobila dat deoparte, pereii demolai ceea ce, pe de o
parte, e bine, c nseamn c n nici un caz nu vor putea vinde casa n halul acesta
de distrus, dar mai nseamn i faptul c nu avem cum s inem petrecerea la
mine, aa c speram...
- Sigur, ncuviinez eu ntmpinat de dou fee att de ocate c mi se face
jen. mi dau seama c vizitele lor regulate la mine acas, ritualul nostru de fiecare
vineri sear de mncat pizza i stat n jacuzzi a luat sfrit din momentul n care
Damen a intrat n viaa mea. Dar acum, c el s-a dus sau cel puin e hotrt s
pstreze distana o vreme poate c e momentul s relum.
- Eti sigur c n-o s se supere Sabine? ntreab Miles cu o voce plin de
speran, dar precaut.
Dau din cap c nu.
- Atta timp ct nu v deranjeaz dac trece Munoz pe acolo, totul este n
regul. mi dau ochii peste cap.
- Munoz? Adic proful de istorie? Rmn cu gura cscat. Cei doi prieteni
ai mei arat la fel de ocai cum artam i eu cnd am aflat prima oar.
- Sunt mpreun. Clatin din cap, tiind c orict de tare mi-ar displcea, nu
am cum s pun punct.
Haven i d la o parte de pe fa suviele cele bleumarin i se apleac spre
mine.
 - Stai aa, s neleg exact, matua ta Sabine e mpreun cu proful nostru de
istorie cel sexi?
- Acum cine e nnebunit dup profu? Miles rde i o nghiontete.
Dar Haven ridic din umeri.
- Hai te rog. Nu te purta ca i cum nici n-ai fi observat. Vreau s spun,
cnd vine vorba de tipi mai n vrst, n special de cei care poart ochelari i se
mbrac n kaki, e super-tare.
- Te rog, nu spune despre el c e super-tare. Rd, dei nu prea mi vine. i
ca s tii i tu, seara i arunc ochelarii i schimb raiaii pe blugi de firm.
Haven surde, ridicndu-se de pe banc.
- Atunci aa rmne. Petrecere la tine. Asta chiar vreau s-o vd.
- Vine i Damen? Miles i strecoar telefonul mobil n buzunar, privindu-
m cu atenie.
- Aaa. Nu tiu poate. Ridic din umeri, strng din buze i m scarpin pe
mn cu atta ardoare c a putea la fel de bine s port un semn pe care scrie HEI,
UIT-TE LA MINE, MINT! Adic, nu tiu, e foarte ocupat zilele acestea s aib
grij de gemene i...
- De aia a chiulit de la coal toat sptmna? ma ntreab Haven.
Dau din cap c da, mormind nite aberaii, c i-ar fi dat examenele finale
mai devreme, dar nu din toat inima i se cunoate. Vd c aprob din cap, dar
numai ca s m liniteasc pe mine, ochii i aurele lor spun cu totul altceva nu
cred o iot.
- Tu ai grij s fie Jude acolo, spune Miles i simpla menionare a numelui
mi face stomacul s tresalte.
- Da, o s am nevoie de el ca rezerv, n caz c ntlnirea mea nu decurge
aa cum sper eu, zmbete Haven.
- Ai o ntlnire? spunem eu i Miles ntr-un glas, uitndu-ne ca vieii la
poart nou pentru o clip.
- Cu cine? ntreb eu.
Miles exclam n acelai timp:
- Ai fost rapid!
Dar Haven se mulumete s zmbeasc i ne face cu mna n timp ce se
ndreapt spre clas fredonnd: O s vedei!
 treizeci i ase

Cum mi-am inut promisiunea fa de Munoz i am participat la ora de

istorie (ceea ce a fost mult mai stnjenitor pentru mine dect pentru el) i cum nu
mai fcusem promisiuni asemntoare i altor profesori, am chiulit restul zilei i
m-am ndreptat ctre magazin.
Gndurile mele alunec spre Damen n timp ce conduc pe autostrada de
coast, vizualizndu-l att de clar nct se materializeaz chiar pe scaunul din
dreapta mea. M privete cu ochii aceia ntunecai, fumurii, cu buzele
ntredeschise, atoare, n timp ce mi arunc un bra de lalele roii n poal
durerea este att de palpabil c l izgonesc nainte de a apuca s pleasc. mi dau
seama c un Damen materializat nu are cum s mearg. Nu atta timp ct cel real
este pe aici, pe undeva, ateptnd s treac cele trei luni.
Dar eu nu pot s atept. Refuz s atept. Singura cale de a m elibera de
sentimentul acesta de gol este s l aduc pe Damen napoi. i singura cale de a
face asta este s sparg codul lui Roman. S pun mna pe antidotul acela o dat
pentru totdeauna i atunci toate problemele mele se vor rezolva.
Dar n afar de o alta vizit la el acas, habar nu am unde l pot gsi. Ca i
Damen, a cam lipsit toat sptmna aceasta de coal.
Intru pe alee i ocup un locuor din spate, intrnd pe u ca o furtun, cu
atta vitez i for c Jude uit la mine confuz cum m duc dup tejghea i iau
agenda cu programri.
- Crede-m, dac tiam c ai de gnd s tragi chiulul, a fi programat cteva
interpretri, dar dup cum stau lucrurile, nu am nimic.
- Nu trag chiulul, murmur eu, dei tim amndoi c asta fac. OK, poate c
asta fac. Ridic din umeri, uitndu-m la el. Dar e ultima sptmn de coal, aa
c nu e mare scofal. N-ai s spui nimnui, nu-i aa?
nltur ideea cu o fluturare a minii, ridicnd din umeri n timp ce mi
rspunde:
- Doar c a fi vrut s tiu mi-a fi adus placa.
- Poi s te duci s i-o iei. M ndrept spre rafturi i m apuc s aranjez
nite cri. Vreau s las o oarecare distan ntre noi doi, ca s pot evita valul
atrgtor de calm pe care l creeaz prezena lui. Serios, adaug cnd vd c nu face
nici un gest. Am eu grij aici.
Se uit la mine cu privirea fix.
 - Ever, ncepe el.
M uit la el, simind ncotro se ndreapt lucrurile, nerbdtoare s risipesc
temerile nainte de a ajunge acolo.
- Nu trebuie s m plteti, i spun, cu braele ncrcate cu cri. N-am venit
s fac ore suplimentare. Ca s spun drept, de altfel, nu m intereseaz nici dac nu
m plteti deloc.
i ngusteaz privirea o clip, apoi nc una. i nclin capul ntr-o parte i
spune:
- Chiar nu te intereseaz, nu?
Ridic din umeri i m ntorc la cri, lundu-mi rgaz s le aliniez ct mai
bine nainte de a-i rspunde:
- Nu, chiar nu m intereseaz. E bine s-mi descarc sufletul de o alt iluzie,
chiar dac e mrunt.
- Pentru ce eti aici, mai exact? m ntreab cu un ton pe care nu pot s nu-l
sesizez. Pentru carte?
M ntorc, nervoas i ncurcat i privirea mea poposete asupra lui.
- E chiar att de evident? Ridic din umeri, chinuindu-m s rd.
M simt uurat cnd l vd c zmbete i arat cu degetul peste umr,
spunnd:
- D-i drumul, distreaz-te. N-am s-i spun lui Damen ce ai de gnd.
l sgetez cu o privire care s-i dea foarte clar de neles c sunt stul de
glumele cu Damen, dar vd c este foarte serios.
- mi pare ru. Ridic din umeri. Dar e destul de evident c nu-i place
chestia asta.
Ridic i eu din umeri, fr a confirma sau infirma. n nici un caz nu am s
discut cu el despre Damen. M indrept spre camera din spate i m aez la birou,
gata s descui mental sertarul, cnd observ c a venit dup mine.
- A, am uitat c e ncuiat, murmur eu, simind c sunt fals i ridicol n
timp ce m aplec spre sertar. tiu c sunt actria cea mai proast cu putin, dar
continui la fel.
Se apleac n pragul uii, sgetndu-m cu o privire care mi d clar de
neles c nu m crede.
- Nu mi s-a prut c te-a mpiedicat ultima oar, spune cu o voce joas i
profund. Sau prima oar cnd te-am gsit n magazin.
 nghit cu greu, netiind ce s spun. S-mi recunosc capacitile ar nsemna
s ncalc regula numrul unu a lui Damen. Simt greutatea privirii lui Jude aintite
asupra mea cnd spun:
- Nu... nu pot...
Ridic din sprncene, tiind c pot i nc foarte bine.
- Nu pot s-o fac de fa cu tine, nchei eu, tiind c ar fi o prostie s continui
cu iretlicul acesta.
- Te ajut? i acoper ochii cu minile i rnjete.
M uit o clip la el, spernd c n-o s trag cu coada ochiului printre degete,
apoi trag adnc aer n piept i nchid ochii la rndul meu, vizualiznd cum se
deschide ncuietoarea, nainte de a scoate cartea. O aez pe birou, iar el ia loc
lng mine, cu capul nclinat ntr-o parte, picior peste picior i mi spune:
- tii ceva, Ever, eti destul de deosebit.
nghe, degetele se plimb deasupra crii, inima mi bate mai repede.
- Vreau s spun c ai un dar deosebit. Se uit la mine cu ochi scruttori,
ridic din umeri i culoarea din obraji i se accentueaz. Adaug: N-am mai
cunoscut pe nimeni cu puteri ca ale tale. Felul n care i extragi informaia dintr-o
carte, din mintea unei persoane i totui...
M uit la el, cu gtul uscat, simind c urmeaz ceva ce a fi preferat s evit.
- i totui habar nu ai cine st lng tine. Chiar lng tine, de fapt.
Oftez, ntrebndu-m dac asta e clipa n care trece la mrturisiri, dar el
doar face un gest nspre dreapta mea, zmbind i cltinnd din cap de parc s-ar
afla cineva acolo. Dar cnd m ntorc s m uit, locul este gol.
- Prima dat am fost sigur c ai venit n magazin ca s m nvei. Zmbete
cnd mi vede expresia i adaug: tii foarte bine c nu exist coincidene
universul este mult prea exact pentru evenimente ntmpltoare. Ai venit aici cu
un motiv, indiferent dac i dai sau nu seama i...
- Ava m-a condus aici, spun eu, incomodat de cursul discuiei i dorind s-
i pun capt. i m-am ntors s o vd pe Lina, nu pe tine.
Dar el ncuviineaz, absolut netulburat.
- i totui, te-ai ntors cnd Lina nu era aici, ceea ce i-a dat ansa s m
gseti pe mine.
M foiesc pe locul meu i m concentrez asupra crii, pentru c nu m pot
uita la el. Nu dup ceea ce tocmai a spus. Nu dup cltoria mea la Amsterdam cu
Damen.
 - Ai auzit vreodat expresia profesorul intr cnd este elevul pregtit?
Ridic din umeri, aruncndu-i o privire scurt, apoi continui s m uit n jos.
- Cunoatem oamenii pe care trebuie s-i cunoatem la timpul potrivit. i
chiar dac sunt destul de sigur c am o grmad de nvat de la tine, mi-a dori
mult s te nv i eu ceva, dac mi dai voie dac eti deschis spre nvare.
i simt privirea, grea i intens i tiind c nu prea am de ales, ridic din
umeri. l vd c d din cap i se uit n dreapta mea, aplecndu-i capul ca i cum
acolo s-ar afla cineva.
- E cineva care vrea s te salute, spune el cu privirea fixat ntr-un punct. Cu
toate c mi-a spus c eti sceptic, aa c trebuie s depun eforturi ca s te
conving.
M holbez la el, fr s clipesc i fr s respir. M gndesc c dac e o
glum, dac m pclete cumva, o s...
- i spune ceva numele Riley?
nghit cu greu, incapabil s scot un cuvnt. Mintea mea d repede napoi,
rememornd toate conversaiile pe care le-am avut, cutnd momentul cnd i-a fi
putut pomeni de asta.
Se uit la mine, ateptnd rbdtor. Dar eu doar ncuviinez tcut, nedorind
s mprtesc mai multe.
- Spune c e sora ta, sora ta mai mic. Nu mi d timp s rspund i
adaug. A, i a adus pe cineva cu ea sau, mai degrab... zmbete i i d
dread-urile la o parte de pe fa, ca i cum ar vrea s vad mai bine. Mai degrab
ceva e un cel un labrador...
- Auriu, spun aproape fr s vreau. E celul nostru.
- Butterball, spune dnd din cap.
- Cup. Buttercup. Fac ochii mici, curioas cum a putut grei, dac Riley
chiar st lng el.
Dar el ncuviineaz i continu:
- mi spune c nu poate sta prea mult, pentru c este destul de ocupat zilele
acestea, dar c vrea s tii c este alturi de tine, mult mai mult dect ai crede.
- Pe bune? mi ncruciez braele i m las pe spate. Atunci de ce nu se
arat? M ncrunt, mi abandonez jurmntul de tcere i mi mprtesc
frustrarea: De ce nu face ceva s-i fac simit prezena?
Jude zmbete scurt, buzele abia micndu-i-se i mi spune:
 - mi arat o tav cu face o pauz, privind cu atenie, apoi continu -
negrese. Vrea s tie dac i-au plcut.
nghe, aducndu-mi aminte de negresele pe care le-a copt Sabine acum
cteva sptmni i cum bucica cea mai mic purta iniiala mea i cea mai mare,
pe a lui Riley, exact cum fcea ea pe vremea cnd ni le fcea mama.
M uit la Jude, gtul mi-e att de sugrumat c nu pot iei cuvintele. M
chinui s-mi revin, cnd el mi spune:
- Vrea s mai tie i dac i-a plcut filmul, cel pe care i l-a artat pe...
Trmul Verii. nchid ochii, luptndu-m cu lacrimile, ntrebndu-m dac
surioara mea cu gura mare are de gnd s-i povesteasc despre asta, dar el ridic
din umeri i se oprete.
- Spune-i... ncep eu cu o voce rguit i strident c sunt silit s mi dreg
glasul i s o iau de la nceput. Spune-i da la toate, absolut la toate. i mai spune-i
c c o iubesc i c mi-e dor de ea i c o rog s i salute pe mama i pe tata i
c trebuie neaprat s gseasc o cale s putem vorbi din nou pentru c am
nevoie...
- Aici intervin eu, spune el cu o voce joas, blnd, ochii lui cutndu-mi
privirea. Vrea s fiu eu intermediarul vostru, din moment ce nu poate s
vorbeasc direct cu tine cel puin nu n afara viselor tale. Dei vrea s tii c te
aude tot timpul.
M uit la el, cuprins din nou de scepticism. Intermediarul nostru? Chiar s
vrea Riley asta? Asta nseamn c are ncredere n el? i dac da, de ce? tie de
trecutul nostru comun? i care e faza cu visele ultima oar cnd mi-a aprut n
vis, a fost mai mult un comar. Un comar ca o ghicitoare, care nu avea nici un
neles.
M uit din nou la Jude, ntrebndu-m dac pot s am ncredere n el dac
nu cumva inventeaz toate acestea. Poate c i-au spus gemenele, poate c a gsit
informaii despre accident pe Google i...
- Pleac, spune el n timp ce d din cap i face cu mna n semn de adio
presupusei mele surioare invizibile. Vrei s-i mai spui ceva?
M ag de marginile scaunului, privind n jos la birou, n timp ce m
chinui s respir. Locul pare deodat nghesuit, nchis, de parc tavanul s-ar
prbui i pereii s-ar apropia. Habar nu am dac pot avea ncredere n el sau nu,
dac Riley chiar este acolo, dac este mcar ceva real din toate acestea.
Tot ce tiu este c trebuie s ies de aici.
 S iau aer.
Vocea lui m cheam napoi n timp ce nesc de la birou i alerg spre u,
fr nici o idee ncotro m ndrept, dar spernd c e un loc mare, deschis, departe
de el.

treizeci i apte

M npustesc afar pe u i m ndrept spre plaj, cu inima gata s-mi sar

din piept, cu mintea nvrtindu-se, uitnd s ncetinesc la un ritm mai normal pn
ce nu ajung acolo. Degetele de la picioare ating apa, n vreme ce las n urm un
nor de nisip i oameni ncremenii. Toat lumea se uit pe furi cltinnd din cap,
spunndu-i c i-au imaginat, c nu se poate. Nimeni nu poate alerga att de
repede.
Nimeni care pare att de normal cum par eu.
mi abandonez lapii i intru n ap. M opresc o clip s-mi ridic marginea
blugilor, apoi m decid c nu m intereseaz, de fapt, cnd vine un val i m ud
pn la genunchi. Vreau numai s simt ceva, ceva tangibil, palpabil o problem
cu o rezolvare evident. Spre deosebire de cele cu care m confrunt n mod
obinuit.
i chiar dac singurtatea nu mi-e strin, nu m-am simit nicicnd mai
solitar ca astzi. Am avut mereu pe cineva la care s m duc Sabine Riley
Damen prietenii mei, dar acum, cu toat familia mea moart, cu Sabine ocupat
cu Munoz, iubitul meu, n pauz i prieteni n care nu m pot ncrede ce rost
are?
Ce rost are s am aceste puteri, capacitatea de a manipula energia i de a
materializa lucruri, dac nu pot transforma n realitate ceea ce-mi doresc cu
adevrat?
Ce rost are s vd fantome, dac nu le pot vedea pe cele care nseamn ceva
pentru mine?
Ce rost are s traiesc venic dac trebuie s triesc aa?
M duc mai departe, pn cnd apa mi ajunge la coapse nu m-am simit
niciodat mai nsingurat pe o plaj att de aglomerat, mai neajutorat ntr-o zi
att de nsorit. Refuz s m clintesc cnd el apare din spatele meu, m apuc de
umr i ncearc s m trag afar din valuri. mi plac izbiturile apei care mi ud
pielea, du-te- vino-ul nencetat care m trage n larg.
- Hei ochii lui se micoreaz din cauza soarelui n timp ce m cerceteaz
ndeaproape. Refuz s-mi dea drumul pn cnd nu se convinge c m simt bine.
Ce-ai zice s mergem napoi nuntru? Vocea e calm, grijulie, de parc a fi
delicat, fragil, n stare de orice.
nghit greu i rmn pe poziii, cu privirea aintit la orizont i i spun:
- Dac glumeai, dac te jucai cu mine ntr-un fel sau altul Clatin din cap,
incapabil s termin propoziia, dar ameninarea se subnelege.
- Niciodat. M strnge mai tare, inndu-m dreapt, trgndu-m deasupra
unui val care vine nspre noi. M-ai citit, Ever. Atunci, n prima zi. tii ce pot s
fac, ce pot s vd. Trag aer n piept i m pregtesc s-i rspund, cnd el adaug:
i ca s tii i tu, a fost lng tine de cteva ori de atunci. Nu tot timpul, dar de
cele mai multe ori. Numai c acum a fost prima oar cnd a i vorbit.
- i de ce? M ntorc i privirile noastre se ntlnesc. Nu am nici un motiv
s nu-l cred, dar trebuie s fiu ct se poate de sigur.
- Probabil c a vrut s cldeasc ncrederea. Ridic din umeri. Spre
deosebire de tine.
M uit la el, l privesc n ochii aceia verzi ca marea, adevrul e chiar acolo,
mi se dezvluie, s-l pot vedea. Nu minte, nu se joac i, n mod cert, nu
inventeaz. Chiar o vede pe Riley i singurul lui plan este s ajute.
- Cred c de asta ne-am ntlnit. D din cap, iar vocea i este aproape o
oapt. M ntreb dac Riley a aranjat lucrurile.
Riley sau altceva ceva mai puternic dect noi? M uit fix la ocean,
ntrebndu-m dac m recunoate i el, cum l recunosc eu. Dac simte
tresltarea aceea n stomac, furnicturile pe piele, atracia ciudat, dar familiar
la fel cum simt i eu. i dac da, ce nseamn toate acestea? Chiar avem
chestiuni nerezolvate, o karm care trebuie s apelm?
Chiar nu exist coincidene?
- Pot s te nv, spune el, cu o promisiune care trebuie onorat n priviri.
Nu am nici o garanie, dar pot s ncerc.
M desprind din strnsoarea lui i avansez prin ap, fr s-mi pese c
partea de jos mi-e ud leoarc, n timp ce n rest sunt uscat.
- Toat lumea are aceast capacitate. Dup cum toat lumea poate s fie
medium sau, cel puin, extrem de intuitiv. E doar o chestiune de ct eti de
deschis, ct de mult vrei s te eliberezi i s nvei. Dar cu darul tu nu exist
nici un motiv s nu poi nva s o vezi i tu.
M uit la el, dar numai pentru o clip, ceva mi-a atras atenia, ceva care...
- Secretul este s-i nali vibraia pn la un nivel la care...
Nu vedem valul pn nu se nal, nelsndu-ne timp s ne scufundm ca
raele sau mcar s fugim. Singurele lucruri care m salveaz sunt reflexele
incredibile ale lui Jude i strnsoarea braului su.
- Eti bine? m ntreab cu privirea aintit asupra mea.
Dar atenia mea este n alt parte, atras de cldura, de esena plin de
iubire att de cunoscut, care poate aparine unei singure persoane i poate
aparine numai lui.
l vd pe Damen cum taie apa, cu placa la subra, cu corpul att de sculptat,
att de bronzat, c l-ar face s plng pe Rembrandt. Apa se desparte n urma lui,
cam cum ar trece un cuit fierbinte prin unt, curat, fluid, de parc marea nsi
s-ar despri.
Buzele mele se desfac, disperate s strige, s-l cheme i s-l aduc napoi
alturi de mine. Dar tocmai cnd m pregteam s-o fac, ochii notri se ntlnesc i
vd i eu ce vede el pe mine, cu prul ud i ncurcat, cu hainele mototolite
atrnnd, jucndu-m n ocean ntr-o zi de var nsorit, cu braele puternice i
bronzate ale lui Jude n jurul meu.
M desprind din strnsoarea lui Jude, dar este prea trziu. Damen m-a
vzut deja.
Deja a trecut mai departe.
M-a lsat goal, lipsit de suflare, vzndu-l cum pleac.
Nici o lalea, nici un mesaj telepatic, doar un gol imens trist rmas n urma
lui.

treizeci i opt

Jude iese din ap i vine dup mine pn la jumtatea plajei, strigndu-m i

ncercnd s in pasul cu mine. Renun ntr-un trziu cnd eu traversez i m
ndrept ctre magazinul n care lucreaz Haven.
Trebuie s vorbesc cu cineva, s m ncred ntr-o prieten. S dau crile pe
fa i s m eliberez de povar, cu orice pre.
 Indiferent fa de greutatea blugilor mei uzi, de plescitul materialului, de
tricoul ud care se lipete de mine nici nu-mi d prin cap s materializez ceva
uscat pn cnd ajung la u i l gsesc acolo pe Roman.
- mi pare ru, nu servim persoane descule i fr cma. Surde. Dei,
trebuie s-o spun, m bucur de privelite.
i urmresc privirea aintit pe pieptul meu i mi-l acopr cu minile cnd
vd c bluza mea a devenit destul de transparent.
- Trebuie s vorbesc cu Haven. ncerc s-l dau deoparte, dar el mi blocheaz
calea din nou.
- Ever, te rog frumos, aici este un stabiliment stilat. Poate c n-ar fi ru s
revii cnd o s fii un pic mai ... adunat.
M uit peste umrul lui i vd dintr-o privire un loc destul de mare att de
opulent, att de plin cu diverse lucruri de parc ar fi lampa unui duh. Candelabre
de cristal atrn de grinzi, aplice din fier i picturi n ulei nrmate puncteaz
pereii, n timp ce podeaua este acoperit cu carpete esute n toate culorile,
suprapuse, n timp ce piese de mobilier stil se nal lng polie dup polie cu
haine de epoc i vitrine nalte, din sticl, pline de bijuterii i gablonuri.
- Spune-mi doar dac este aici. i arunc o privire, rbdarea ncepe s m
prseasc n timp ce el m msoar cu privirea i zmbete arogant. ncerc s m
conectez la energia ei, dar bnuiesc c el m blocheaz, pentru c nu ajung prea
departe.
- Poate c da, poate c nu. Cine poate s spun? Bag mna n buzunar i
scoate un pachet de igri, oferindu-mi i mie una. Dar eu mi dau ochii peste cap
i m strmb, vzndu-l cum se uit la mine cnd ridic bricheta, trage adnc
fumul n piept, apoi l expir i mi spune: Pentru numele lui Dumnezeu, Ever,
triete i tu un pic. Consumi nemurirea de poman!
M ncrunt, fcnd un semn cu mna s ndeprtez fumul din faa mea i l
ntreb:
- Cine este proprietar aici? mi dau seama c nu l-am mai vzut pn acum
i m ntreb ce legtur o fi avnd el.
Trage un fum lung, cu ochii micorai, ca de pisic, n timp ce m studiaz
din cap pn-n picioare.
- Tu ai senzaia c glumesc, dar te neli. Nici un nemuritor care se respect
nu ar putea fi vzut vreodat n halul acesta. ntinde un deget spre mine. i
totui, totui, n-ai dect s pstrezi tricoul, dar f n aa fel s schimbi restul. Se
uit la mine cu o privire pofticioas, rnjind ca un animal de prad.
- Al cui e locul sta? repet eu tragnd din nou cu coada ochiului nuntru.
ncep s mi fac o idee. Aici nu e un magazin de antichiti obinuit. Acestea sunt
bunurile personale ale lui Roman. Lucrurile pe care le-a strns de ase sute de ani
ncoace, pe care le-a mprit cu srguin i le-a vndut exact la momentul potrivit
ca un negustor de antichiti.
Se uit la mine i scoate cteva rotocoale de fum unul dup altul, apoi mi
rspunde:
- E al unui prieten. Nu-i treaba ta.
mi ngustez privirea tiu eu mai bine. E magazinul lui. El este patronul
lui Haven, cel care i pltete salariul. Dar nu vreau s renun i i spun:
- Aadar, i-ai fcut un prieten. Srcuul de el.
- A, dar am o grmad. Rnjete i trage din nou adnc din igar, nainte
de a arunca mucul i a-l strivi cu piciorul. Spre deosebire de tine, eu nu ndeprtez
oamenii. Nu-mi tezaurizez puterile, ca s zic aa. Eu sunt populist, Ever, le dau
oamenilor ceea ce-i doresc.
- Adic, mai exact, ce le dai? l ntreb, o parte din mine curioas de ce mai
sunt nc aici, cu apa scurgndu-se de pe mine pe trotuar, tremurnd n blugii mei
uzi i tricoul meu transparent, numai ca s m angajez n sporviala aceasta lipsit
de sens, care nu duce nicieri, n timp ce cealalt parte e nepenit, incapabil s
fac o micare.
Zmbete i ochii lui adnci, albatri i strpung pe ai mei.
- Pi, vor ce vor ei acum, nu? Rsul lui gutural, aproape ca un mrit, mi
trimite fiori pe ira spinrii. Nu-i foarte greu de descifrat, poate vrei s ncerci s
ghiceti?
M uit peste umrul lui, sigur c am sesizat o micare. Sper c este Haven
dar mi dau seama c este aceeai fat pe care am vzut-o la el acas n noaptea
aceea n noaptea n care am fost att de nesocotit nct s-l vizitez. Ochii notri
se ntlnesc n timp ce ea iese din spatele tejghelei i se apropie de u prul
negru ca pana corbului, ochii negri ca tciunele i pielea fin, ntunecat o
frumusee att de exotic nct mi taie rsuflarea.
- Mi-a fcut plcere s stm de vorb, Ever, dar cred c e momentul s-o
ntinzi. Fr suprare, ppu, dar ari un pic cam... nengrijit. Dac zboveti
pe aici, poate s afecteze afacerile. S-ar putea s goneti toi clienii, m nelegi?
Dei, dac ai nevoie de mruni pentru autobuz... Scotocete prin buzunar i
scoate un pumn de monede. N-am idee ct cost, n-am mers cu unul de...
- De ase sute de ani, spun eu, micorndu-mi privirea. O vd pe fat c se
oprete i se ntoarce n clipa n care Roman mic din deget nspre ea, fcndu-i
semn s plece. Un gest pe care nimeni altcineva nu l-ar fi observat. O vd c se
oprete i intr ntr-o camer din spate.
M ntorc, tiind c nu mai am ce face aici. Vocea lui Roman strig n urma
mea, n timp ce eu o iau n josul strzii:
- Acum ase sute de ani nu erau autobuze. Ai fi tiut asta dac n-ai mai fi
tras chiulul la istorie!
Dar eu merg mai departe, refuznd jocul, pn aproape de col, unde m
ajunge i m prinde n puterea minii lui: Hei, Ever, ce-i doresc oamenii? Poate
vrei s te gndeti mai serios la asta, poate fi codul ce duce la antidot.
M mpleticesc, minile caut zidul, m chinui s m in dreapt n timp ce
vocea lui Roman mi umple mintea. Accentul lui ritmat cnt:
Nu suntem chiar att de diferii, noi doi. Suntem destul de asemntori. i
nu va mai dura prea mult, iubita, pn cnd vei avea ansa s-o dovedeti. Nu va
mai dura mult pn cnd vei plti, n sfrit, preul.
Rde din toat inima, mi d drumul i m las s plec.

treizeci i nou

A doua zi m ndrept spre serviciu ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat,

hotrt s las n urm mbriarea aceea stngace de pe plaj i s nu aduc vorba
de un trecut comun despre care nu doar c Jude nu are nici o amintire, dar care nu
a dat roade dintr-un motiv anume.
Un motiv care se numete Damen.
Dar chiar dac m-am grbit, Miles i Haven tot au reuit s mi-o ia nainte,
pentru c amndoi se apleac peste tejghea, flirtnd cu Jude.
- Ce facei aici? i ntreb, strduindu-m s in panica la un nivel minim, n
timp ce m uit de la unul la altul o Haven triumftoare, un Miles cu scnteieri n
priviri i un Jude mai mult dect amuzat.
 - i turnm secretele, i exagerm defectele... a, i l invitm pe Jude, aici
de fa, s ia parte la petrecerea mea de rmas-bun, tii tu, n caz c ai fi uitat, rde
Miles.
M uit la Jude cu obrajii n flcri, netiind ce s spun. nc am ochii
ainii asupra lui, cnd Haven adaug:
- i ca s vezi ce noroc avem, e liber n ziua aceea.
Ocolesc tejgheaua, ca i cum totul ar fi n cea mai perfect ordine, ca i cum
nu m-ar interesa c tipul cu care am fost combinat cteva secole acelai tip cu
care sufletul meu pereche consider c am treburi neterminate va petrece n
livingul meu peste numai cteva zile.
Haven ridic fluturaul de reclam a cursului de Dezvoltare Psihic al lui
Jude i l flutur n faa mea.
- i cum se face c n-ai zis nimic de asta? Se ncrunt. Genul sta de lucruri
e fix pe strada mea. tii foarte bine c m intereseaz chestiile astea. Se ntoarce
i i zmbete lui Jude.
- mi pare ru, dar chiar nu tiam. Ridic din umeri, mi las geanta sub
tejghea i iau un scunel de lng Jude. Refuz s susin ceva care nu e nici mcar
pe aproape adevrat i m ntreb ct de repede voi reui s i conving s plece.
- Ei bine, chiar sunt. Sunt de ceva vreme. Ridic din sprncean,
aruncndu-mi o privire care m provoac s o contrazic, dar nu muc momeala.
Din fericire, Jude mi-a spus c o s ncerce s m strecoare, adaug cu un zmbet
obraznic.
i arunc o privire scurt i grea vd c umerii lui se nconvoaie
imperceptibil, dar apoi i-i ridic i trece n camera din spate. Se ntoarce o clip
mai trziu cu placa sub bra, ne face cu mna i iese pe u.
- Nu-mi vine s cred c l-ai inut secret! spune Miles n clipa n care Jude a
ieit. Asta e cea mai urt form de egoism! Mai ales c deja ai un tip super!
- Mie nu-mi vine s cred c ai inut asta secret, spune Haven, nc innd
fluturaul n mn. Ai noroc c m primete!
- Eu am noroc? Clatin din cap. Ultimul lucru de care am nevoie e ca Haven
s dezvolte cine tie ce abiliti psihice, cnd deja intuiete cam multe cel puin
n ceea ce ne privete pe mine i pe Damen. n plus, cursul a nceput deja, de aceea
a spus c o s ncerce s te strecoare. tiu c voi face tot posibilul s transform
ncerc n nu se poate. i cum rmne cu munca? Nu crezi c o va afecta?
 D din cap c nu cu ochii ngustai, faptul c m opun o face mai hotrt ca
niciodat.
- Nu, sunt de treab n ceea ce privete programul, n-o s fie nici o
problem.
- Care ei? i arunc o privire scurt, nainte de a lua agenda cu programri,
rsfoind-o n ncercarea de a prea blazat, nepstoare, cnd adevrul este c am
intrat n alert de gradul 1.
- Cei care au puterea. Rde, uitndu-se la mine. Patronii mei, n fine.
- Roman este unul dintre patronii ti? m uit la ea nainte de a ntoarce
pagina.
- Hei, alo, e la liceu, mai ii minte? Clatin din cap i se uit la Miles.
Amndoi schimb nite priviri pe care prefer s nu le interpretez n nici un fel.
- Am trecut pe acolo ieri. O cercetez cu atenie, studiindu-i aura i energia
i m opresc doar la un pas de la a privi n mintea ei. Roman mi-a spus c nu eti
acolo.
- tiu, mi-a spus. Cred c ne-am ratat una pe alta. Ridic din umeri. Dar
chiar dac ai impresia c am schimbat subiectul, te neli. Deci, spune-mi, ce e cu
tine i cu cursul sta? mpunge fluturaul cu unghia ei dat cu oj violet, cu
privirea aintit asupra mea. De ce nu vrei s-l fac? Pentru c-i place de Jude,
poate?
- Nu! M uit de la unul la altul, tiind c rspunsul a fost prea rapid i prea
hotrt i c nu a fcut dect s le sporeasc suspiciunile. Sunt tot cu Damen,
adaug, dei nu este tocmai adevrat, dar cum a putea s-o recunosc n faa lor cnd
eu nu pot s-o recunosc nici mcar fa de mine nsmi? Doar pentru c nu vine la
coal, nu nseamn c... M opresc i clatin din cap, tiind c e preferabil s nu
mai spun nimic. Dar, ca s tii, este nscris i Honor i m-am gndit cumva c n-
ai vrea s fii colege de clas. Privirea mea se fixeaz ntr-a ei, spernd c o s
in.
- Serios? i ea i Miles rmn cu gurile cscate, patru ochi cprui m
cerceteaz atent.
- i Stacia? i Craig? ntreab Haven, gata s-o lase balt dac tot grupul
celor ri este acolo.
i chiar dac a fi tentat s o mint, clatin din cap i i rspund:
- Nu, doar ea. Ciudat, nu?
 Aura lui Haven licrete i tremur, cntrind argumentele pro i contra
dezvoltrii capacitilor sale psihice mpreun cu o btu ca Honor. Se uit n jur
prin magazin i m ntreab:
- Tu, pn la urm, ce faci aici? Oferi interpretri i chestii de-astea?
- Eu? Nu! Strng din buze i ntind mna dup cutia cu chitane,
frunzrindu-le fr alt motiv dect acela de a-i evita privirea scruttoare.
- Atunci cine e tipa aia, Avalon? E bun de ceva?
nghe i m uit de la unul la altul, netiind ce s spun.
- Aaa, hei, pmntul ctre Ever. Anunul, acela din spatele tu, pe care
scrie PROGRAMEAZ-I O INTERPRETARE MEDIUMISTIC DE LA AVALON
CHIAR ASTZI! Clatin din cap i m ntreab, glumind numai pe jumtate:
Doamne, chiar te bazezi numai pe felul n care ari, nu-i aa?
- M nscriu, spune Miles. Mi-ar plcea o ntrevedere cu Avalon. Poate c
va putea s-mi spun pe unde stau tipii mito din Florena. Rde.
- Trece-m i pe mine pe list, spune Haven. Mi-am dorit dintotdeauna o
astfel de interpretare i mi-ar prinde bine una chiar acum. Este pe aici? Se uit n
jur.
nghit greu. Trebuia s-mi dau seama c se va ajunge aici. Este exact lucrul
cu privire la care m-a prevenit Damen.
- Aaaa, hei? Haven mi face cu mna, schimbnd priviri pline de subneles
cu Miles. Vrem s facem o programare. Adic, tu lucrezi aici, nu-i aa?
ntind mna sub tejghea, iau agenda, o frunzresc att de repede c datele i
numele sunt numai o cea de alb i negru. O nchid cu zgomot i o pun la locul ei,
spunnd:
- Nu este liber.
- Biiine. Haven i ngusteaz privirea, concentrndu-se doar asupra mea.
Atunci mine?
Dau din cap c nu.
- Poimine?
- Tot ocupat.
- Sptmna viitoare?
- mi pare ru.
- La anul?
Ridic din umeri.
- Care-i faza? Se uit atent la mine.
 M opresc, vzndu-i cum se holbeaz amndoi la mine, convini c fie
ascund ceva, fie am luat-o razna complet, dac nu amndou. tiu c trebuie s
fac tot ce pot ca s le risipesc bnuielile, aa c le spun:
- Pur i simplu nu cred c are sens s aruncai cu banii. Nu e chiar att de
nemaipomenit. Am avut i cteva plngeri.
Miles clatin din cap, se uit la mine i mi spune:
- Dar ce te mai pricepi la afaceri, Ever.
Dar Haven e de neclintit, cu privirea fixat asupra mea. D ncet din cap i
spune:
- Ei bine, sunt sigur c nu e singurul loc n care mi se poate oferi o
interpretare. i dintr-un motiv oarecare, dintr-un motiv ciudat, necunoscut, sunt
mai hotrt ca niciodat. i pune geanta pe umr, l ia pe Miles de mn i l
trage nspre ea, n timp ce se ndreapt spre ieire, spunndu-mi: Nu tiu ce se
ntmpl cu tine, dar te compori foarte ciudat. Mai ciudat ca de obicei. Se uit
peste umr i mi arunc o privire ncrcat, a crei semnificaie prefer s nu o
interpretez n nici un fel. Serios, Ever, dac i place de Jude, poi s spui. Dei
poate ai prefera s-i spui lui Damen mai nti merit gestul acesta, nu crezi?
- Nu mi place de Jude. Ridic din umeri, ncercnd s par calm, egal, dar
euez lamentabil. n plus, nici mcar nu conteaz, oricum sunt deja convini.
Toat lumea e convins. Toat lumea, n afar de mine. i crede-m, nu se
ntmpl nimic, n afar de examenele de sfrit de an, pregtirile pentru petrecerea
lui Miles i toate chestiile obinuite. Vocea mea se stinge, sunt contient c
nici unul din ei nu m crede.
- Atunci unde-i Damen? Cum se face c nu mai apare deloc? ntreab
Haven, n timp ce Miles st lng ea i ncuviineaz. mi las cteva secunde s
rspund, apoi adaug: tii ceva, prietenia ar trebui s funcioneze n ambele
sensuri. Dai i primeti. Pe baz de ncredere. Dar din nu tiu ce motiv, tu ai
impresia c trebuie s te compori tot timpul perfect. Ca i cum nimic nu ar putea
s mearg ru n vieioara ta minunat i perfect. Ca i cum pe tine nu te
deranjeaz nimic, nu te trage n jos nimic. i sunt aici ca s te anun c, indiferent
dac-i vine sau nu s crezi, eu i Miles o s inem la tine i dac ai o clip de
imperfeciune. La naiba, i dac o s ai o zi de imperfeciune, tot o s stm cu
tine la mas n pauza de prnz i o s-i trimitem mesaje n timpul orelor. Pentru
c, poi s ne crezi, Ever, oricum nu-i nghiim jocul de-a perfeciunea.
 Trag adnc aer n piept i ncuviinez. E tot ce pot s fac. Gtul mi-e att de
uscat c nu pot vorbi sub nici o form.
tiu c ateapt amndoi, lng u, gata s rmn dac a rosti un singur
cuvnt, dac a gsi suficient curaj s m deschid i dac a avea suficient
ncredere nct s-mi iau povara de pe umeri mcar o dat.
Dar nu pot. Cine tie cum ar reaciona i am destule pe cap deja.
Aa c le zmbesc i le fac cu mna i le promit c ne vedem mai trziu.
ncerc s nu dau napoi cnd ei i dau ochii peste cap i pleac.

patruzeci

napoi n camera din spate, cocoat asupra crii. Intr Jude, suprins c m
gsete nc acolo.
- i-am vzut maina parcat afar i am vrut s m asigur c eti bine. Se
oprete n pragul uii i m studiaz cu ochii micorai, nainte de a se lsa s cad
pe scaunul din faa biroului, de unde continu s m cerceteze atent.
Ridic privirea din carte i mi arunc ochii nceoai la ceas. Sunt suprins s
vd ct de trziu este, suprins s realizez c am stat aici att de mult.
- Cred c m-a cam prins. Ridic din umeri. E o grmad de tocit. i, n
mare parte, inutil.
- Nu trebuie s intri n tura de noapte, s tii. Poi s o iei acas, dac
doreti.
M gndesc la cas i la mesajul pe care mi l-a lsat Sabine mai devreme,
informndu-m cu privire la planurile ei de a gti cina pentru Munoz, ceea ce
transform casa n ultimul loc n care a vrea s m aflu n momentul acesta.
- Nu, mulumesc. Clatin din cap. Am terminat cu ea. mi dau seama c
vorbesc ct se poate de serios.
Pentru o carte care odat mi prea att de promitoare, tot ce am putut gsi
deocamdat sunt vrji de loc, vrji de dragoste i un tratament ciudat mpotriva
negilor, cu rezultate neconcludente nimic despre anularea efector unui elixir
blestemat sau cum s fac pe cineva s divulge singurul lucru pe care chiar trebuie
neaprat s-l aflu.
Nimic care s-i in n cea mai mic msur promisiunea fcut.
- Pot s te ajut cu ceva? m ntreab, citind nfrngerea din ochii mei.
 M pregtesc s refuz, tiind c nu poate. Dar apoi m mai gndesc puin.
Poate c totui ar putea?
- Este pe aici? M uit la el inndu-mi rsuflarea. Riley, e pe aici?
Se uit n dreapta mea, apoi d din cap c nu.
- mi pare ru. Ridic din umeri. N-am mai vzut-o de...
Dar chiar dac vocea lui se stinge, tim amndoi ce urmeaz. Nu a mai
vzut-o de ieri, chiar nainte ca Damen s ne suprind mbriai pe plaj un
moment pe care mi-a dori s-l uit.
- Deci cum faci mai exact s nvei pe cineva s tii tu s vad spirite?
Se uit o clip la mine, frecndu-i brbia n vreme ce ochii lui m studiaz.
- Nu pot s nv pe cineva s le vad, neaprat. Se las pe sptarul
scaunului, aezndu-se picior peste picior. Fiecare om este diferit, cu capaciti i
daruri diferite. Unii sunt clarvztori de la natur, capabili s vad, alii,
clarauditori, capabili s aud, alii, clarsimitori...
- Capabili s simt. Dau din cap, tiind deja ncotro se ndreapt i dorind
s ajung mai repede la esen la partea suculent partea care mi-este de folos.
i tu de care eti?
- Toate trei. A, percep i prin miros. Surde, un zmbet uurel care practic
lumineaz ncperea i mi face stomacul s o ia razna din nou. Probabil c i tu la
fel. Adic toate cele de mai sus. mecheria este s i ii vibraia la o nlime
destul de mare, apoi sunt sigur se uit la mine, tiind c m-a pierdut de la
vibraie i adaug: Totul este energie, tii asta, nu-i aa?
Aceste cuvinte m ntorc la noaptea aceea de pe plaj de acum cteva
sptmni, cnd Damen a spus exact acelai lucru despre energie, despre vibraii,
despre tot. mi aduc aminte cum m-am simit atunci, ct de mult m temeam s
mrturisesc ce am fcut. Suficient de naiv nct s cred ca aceea era cea mai mare
dintre problemele mele, c nu se putea mai ru.
M uit la Jude, gura nc i se mic, spune i spune i spune, explicndu-mi
energia, vibraia i capacitatea sufletului de a supravieui. Dar eu nu m pot gndi
dect la noi trei, la Damen, la mine i la el ntrebndu-m cum ne potrivim de
fapt.
- Ce prere ai despre vieile trecute? l ntreb, ntrerupndu-l. tii tu,
rencarnare. Crezi n chestiile astea? Crezi c oamenii au datorii la karma, pe care
trebuie s i le rezolve, iar i iar i iar, pn ce ndreapt lucrurile? mi in
rsuflarea, curioas de ce o s-mi rspund, dac are vreo amintire despre noi,
despre ceea ce am fost odinioar.
- De ce nu? Ridic din umeri. Karma este cea care domnete, n general.
Pe lng asta, nu Eleanor Roosevelt a spus odat c nu crede c i s-ar prea mai
neobinuit s apar ntr-o alt via dect aceea n care se afl acum? Crezi c a
infirma ce-a spus btrna Eleanor? Rde.
M las pe spate i l cercetez, dorindu-mi s fie fost i el contient de trecutul
nostru ncurcat. Dac nu pentru alt motiv, mcar ca s ies la lumin, s pun
crile pe mas, s-l pot anuna pe Damen i s-o dovedesc c totul s-a terminat.
i gndindu-m c poate e treaba mea s fac lucrurile s porneasc, trag adnc aer
n piept i l ntreb:
- Ai auzit vreodat de o persoan cu numele Bastiaan de Kool?
Se uit la mine surprins.
- A fost un olandez pictor picta i chestii de astea. Clatin din cap i
m uit n alt parte, simindu-m ca o idioat c am adus vorba, adic, acum cum
pot continua de aici? Ei bine, ca s tii i tu, tu erai Bastiaan, acum vreo cteva
sute de ani i persoana creia i-ai fcut portretul eram eu!
l vd cum st n faa mea, cu buzele strnse, cu umerii ridicai, n mod clar
nenelegnd unde bat. i n afar de a-l duce pe Trmul Verii i de a recrea
galeria, ceea ce nu intenionez s fac, n-am cum s continui cu asta. Trebuie s o
las balt. Pn cnd se termin cele trei luni de singurtate.
Clatin din cap, hotrt s schimb vorba i s trec la problema de pe ordinea
de zi. M uit la el, mi dreg glasul i ntreb:
- Aadar, cum poate cineva s-i ridice nivelul vibraiilor?

n momentul n care am terminat, nu eram cu nimic mai aproape de

posibilitatea de a vorbi cu persoanele decedate dect fusesem la nceput. Cel puin
nu cu persoana decedat care m intereseaz de fapt. Dei zeci de ali imateriali i-
au fcut simit prezena, i-am blocat pe toi.
- Trebuie s exersezi. ncuie ua din fa i m conduce la main. Am
fcut edine sptmnale de spiritism ani de zile pn mi-au revenit complet
puterile.
- Credeam c e nnscut? M uit scurt la el.
- Este. D din cap. Dar dup ce am blocat aceast abilitate atta vreme, a
trebuit s fac eforturi ca s o recuperez.
 Oftez, nu m nchipui alturndu-m unui grup de spiritism, speram s existe
o cale mai uoar.
- tii c te viziteaz n timpul viselor.
mi dau ochii peste cap, aducndu-mi aminte de visul acela nebunesc tiu
cu certitudine c nu a fost ea. Dar el se uit la mine, d din cap i mi spune:
- Bineneles c vine. Ei vin mereu. E cel mai simplu pentru ei s treac.
M uit la el, aplecndu-m peste portiera mainii, cu cheile n mn, n timp
ce privirile mi se plimb peste figura lui. tiu c ar trebui s plec, s-i spun noapte
bun i s-mi vd de drum, dar, dintr-un motiv oarecare, nu pot s m mic.
- Subcontientul i intr n rol noaptea, eliberndu-ne de toate restriciile
obinuite pe care ni le impunem, toate lucrurile pe care le respingem, spunndu-ne
c nu pot exista, c lucrurile mistice nu sunt posibile cu adevrat, cnd adevrul e,
de fapt, c universul este magic i misterios i mult mai grandios dect pare, cu
doar un vl subire de tot de energie care ne separ de ei. tiu c poate fi derutant
faptul c ei aleg s comunice prin simboluri i, ca s fiu sincer, nu tiu dac nu e
vina noastr a felului n care alegem noi s organizm informaia sau a lor, sau a
restriciilor la care sunt supui, cu privire la ct au voie s ne mprteasc.
Trag adnc aer n piept i tremur din tot corpul, cu toate c, de fapt, nu mi-
este frig. Sunt mai degrab speriat. Speriat de cuvintele lui, de prezena lui, de
felul n care m face s m simt. Dar nu mi-e frig. De fapt, nu mi-e frig chiar
deloc.
M ntreb ce o fi vrut s spun Riley cu nchisoarea aceea din sticl, prin
care eu l puteam vedea pe Damen, dar el nu putea s m vad. ncerc s
vizualizez problema ca pe o tem la englez ca pe simbolismul unei cri. M
ntreb dac nseamn c Damen este indus n eroare, nu poate vedea ceea ce i st
drept n fa. i dac da, asta ce nseamn?
- Doar pentru c tu nu vezi ceva, nu nseamn c nu exist, spune el, iar
vocea lui e singurul sunet n noaptea aceasta linitit i tcut.
Dau din cap aprobator, simind c ar trebui s tiu asta mai bine ca oricine,
n timp ce Jude st n faa mea i mi povestete despre dimensiuni, viaa de apoi,
cum timpul este doar un concept inventat care nu exist cu adevrat i nu m pot
opri s nu m ntreb cum ar reaciona dac i-a oferi o delectare. S-l iau de mn,
s nchid ochii i s-l duc pe Trmul Verii, numai ca s-i art ct de adnci sunt
lucrurile de fapt.
 M suprinde, m surprinde privindu-l. Privirea mea rtcete pe pielea lui
ntunecat i fin, pe dreadlock-urile aurii, pe cicatricea care-i brzdeaz
sprnceana, pn cnd ntlnete ochii aceia verzi ca marea, att de adnci, att de
atotcunosctori. mi ntorc privirea n grab.
- Ever, geme el cu o voce joas, groas i ntinde mna spre mine. Ever,
eu...
Dar eu clatin din cap i m ntorc, sar n main i dau n mararier de pe
locul de parcare. l vd in oglinda retrovizoare nc stnd acolo, nc uitndu-se
dup mine, cu dor n priviri.
Scutur din cap i m concentrez asupra drumului, spunndu-mi c acel
trecut, c lucrurile pe care le-am simit odat nu au nimic de-a face cu viitorul meu.

patruzeci i unu

Iniial, petrecerea trebuia s aib loc smbt, dar pentru c Miles pleac la
nceputul sptmnii viitoare i mai sunt attea de fcut de acum i pn atunci, am
mutat-o joi, n ultima zi de coal.
i chiar dac o tiu foarte bine, chiar dac sunt contient pe deplin c
Damen e un om de cuvnt, tot sunt dezamgit cnd intru la ora de englez i vd
c nu este acolo.
M uit la Stacia, ochii i se micoreaz, gura i se strmb ntr-un zmbet
batjocoritor i i ntinde piciorul cnd ncerc s trec pe lng ea. Honor st alturi
i i ine hangul, n ciuda faptului c aproape nu e n stare s m priveasc n ochi
din cauza secretului nostru comun.
Iar cnd m aez pe scaun i m uit n jur, un lucru mi-e clar: toat lumea
are un coleg, un prieten, pe cineva cu care s stea de vorb toat lumea n afar
de mine. Mi-am petrecut bun parte din an mprietenindu-m cu o persoan care
refuz s se arate, scaunul lui de lng mine e teribil de gol.
Ca un bloc mare de ghea acolo unde odinioar era soare.
i n timp ce domnul Robins trncnete despre lucruri care nu prea
intereseaz pe nimeni nici mcar pe el, m distrez lsndu-mi garda jos i intind
minile tuturor colegilor mei, ceea ce umple sala de o disonan de sunete i culori,
amintindu-mi cum era viaa mea nainte viaa mea de dinainte de Damen, cnd
eram mereu copleit.
 Intru n armonie cu domnul Robins, care ateapt cu nerbdare sunetul
ultimului clopoel, ca s se bucure de o vacan de var lung i frumoas, fr
noi, apoi cu Craig, care plnuiete s se despart de Honor pn la sfritul zilei,
ca s poat profita la maximum de urmtoarele trei luni. i apoi trec la Stacia tot
nu are nici o amintire din scurtul ei rstimp petrecut mpreun cu Damen, cu toate
c e clar c nc i mai place de el. Pentru c a aflat recent unde face surf, are de
gnd s i petreac vara ntr-o colecie de costume de baie, hotrt s nceap
clasa a XII-a cu el de mn. i chiar dac m deranjeaz s vd acest lucru, m
forez s ridic nepstoare din umeri i s trec mai departe, la Honor. Sunt
suprins s constat c are mintea plin nimic de-a face cu Stacia sau Craig totul
este legat de interesul ei crescnd n magie.
mi limitez concentrarea, eliminndu-i pe toi ceilali, ca s o pot vedea mai
bine pe ea, curioas s aflu ce a declanat interesul acesta subit pentru magie i
imaginndu-mi c este vorba de vreo pasiune nevinovat pentru Jude. Vd cu
suprindere c nu este nimic de genul acesta. S-a sturat s fie umbra aruncat de
lumina reflectoarelor, numrul doi, n spatele numrului unu. S-a sturat de viaa
de la baza piramidei i plnuiete ziua n care situaia se va schimba n favoarea ei.
Arunc o privire peste umr, direct la mine ochii i se ngusteaz, ca i
cum ar ti ce vd i m-ar provoca s ncerc s o opresc. Continu s se uite n timp
ce Stacia o nghiontete, se uit la mine i murmur cuvntul ciudato.
mi dau ochii peste cap, dorind s m ntorc, cnd ea i d prul pe umeri
i se apleac nspre mine, privindu-m cercettor, n timp ce m ntreab:
- Aadar, ce s-a ntmplat cu Damen? Nu-i mai funcioneaz vrjile? A
aflat c eti vrjitoare?
Clatin din cap i m las pe spate n scaun, picior peste picior, cu minile
mpreunate pe banc, proiectndu-mi n minte o imagine a calmului absolut, n
timp ce i arunc o privire att de lung i ptrunztoare c nu-i poate reine un fior.
E convins c sunt singura vrjitoare din ncpere i habar nu are c favorita ei
plnuiete o lovitur de stat cu ajutorul magiei.
mi abat din nou privirea asupra lui Honor i i simt opoziia, o putere de
curnd cptat, pe care nu a mai afiat-o pn acum privirile noastre se
nfrunt, pn cnd cedez i m uit n alt parte. mi spun c nu e treaba mea n-
am nici un drept s intervin n prietenia lor, n-am nici un drept s m amestec.
 Izgonesc toate sunetele i toate culorile, m uit fix la banca mea i
mzglesc un buchet de lalele roii pe caiet am vzut mai mult dect suficient
pentru o singur zi.

Cnd ajung la ora de istorie, Roman se afl acolo, pierznd vremea prin
faa uii. St de vorb cu un tip pe care nu l-am mai vzut pn acum. Se opresc
amndoi n clipa n care m apropii, ntorcndu-se ctre mine, s m vad bine.
M ndrept spre u, dar Roman o blocheaz, zmbind cnd mna mea i
atinge coapsa din greeal i rznd de-a dreptul cnd tresar i mi-o trag la o parte.
Ochii lui albatri i adnci i ntlnesc pe ai mei i m ntreab:
- Voi doi v-ai cunoscut? Face un semn din cap nspre cellalt tip.
mi dau ochii peste cap, dorind numai s intru n clas i s termin cu asta,
s las n urm nenorocita asta de clas a unsprezecea. Sunt complet pregtit s-l
mping din calea mea dac trebuie.
Molfie i spune:
- Ce neprietenoas eti. Pe bune, Ever, i lipsesc manierele. Dar departe
de mine gndul s te oblig. Poate altdat.
i face prietenului lui un semn din cap s plece i tocmai cnd m pregteam
s intru n clas vd ceva cu coada ochiului absena aurei perfeciunea fizic
i sunt sigur c dac o s m uit cu suficient luare-aminte, o s vd i un tatuaj
cu arpele Uroborus, care s-mi confirme.
- Ce ai de gnd? spun eu, ntorcndu-mi privirea asupra lui Roman. M
ntreb dac prietenul lui este unul dintre orfanii demult rtcii sau vreun suflet
nefericit pe care l-a convertit mai recent.
Vd cum un zmbet i lete obrajii, n timp ce mi spune:
- Face parte din ghicitoare, Ever. Cea pe care vei fi solicitat s o dezlegi
foarte curnd. Dar, deocamdat, ce-ar fi s te duci nuntru i s-i mprosptezi
memoria cu ora de istorie? Crede-m. Rde, mi deschide ua i mi face semn s
intru. Nu trebuie s ne grbim. Vine ea i vremea ta.
 patruzeci i doi

Chiar dac i-am spus Sabinei c l poate invita pe Munoz la petrecere, e

suficient de inteligent s recunoasc o ofert fcut cu jumtate de gur atunci
cnd o aude aa c, spre norocul nostru, i fac alte planuri.
Pregtesc casa cu tot felul de chestii italieneti platouri de spaghetti, pizza,
cannelloni, baloane roii, albe i verzi i abunden de tablouri replici
materializate ale tablourilor Primvara i Naterea lui Venus de Botticelli, Venus
din Urbino a lui Tizian, Doni Tondo a lui Michelangelo, ca i o statuie n mrime
natural a lui David, chiar lng piscin. mi amintesc n tot acest timp cum am
decorat mpreun cu Riley casa pentru srbtoarea aceea fatidic de Halloween,
noaptea n care l-am srutat pe Damen, noaptea n care le-am cunoscut pe Ava i
pe Drina noaptea care a schimbat totul.
M opresc ca s m uit n jur, s observ toate detaliile, nainte de a m
aeza n poziia lotusului pe canapea. nchid ochii i m concentrez s-mi ridic
nivelul vibraiilor, exact aa cum m-a nvat Jude. Mi-e att de dor de Riley c
mi-am creat propriul meu cerc de spiritism, hotrt fiind s exersez n fiecare zi
pn cnd va aprea.
mi golesc mintea de sporviala i zgomotele obinuite i rmn deschis,
atent la tot ceea ce m nconjoar. Sper s survin vreo modificare, vreun fior
neateptat, un sunet ca o oapt orice semnal care s m anune c ea se afl n
apropiere dar tot ce vd e un ir de fantome cocoate care nu seamn deloc cu
surioara rsfat n vrst de doisprezece ani pe care o caut eu.
i tocmai cnd m pregteam s renun, o form tremurnd ncepe a licri
n faa mea m aplec n fa, ncordndu-m s pot vedea mai bine cnd dou
voci ascuite m ntreab:
- Ce faci aici?
n clipa n care le vd, sar n picioare, tiind c el le-a adus i spernd c l
mai prind nainte de a pleca.
Drumul meu se oprete cnd Romy mi pune o mn pe bra, clatin din cap
i spune:
- Am luat metroul i ne-am plimbat toat ziua. mi pare ru, Damen nu este
aici.
M uit de la una la alta, lipsit de suflare, nefericit, strduindu-m s-mi
revin i le spun:
 - A! Voi ce facei? M ntreb dac au venit la petrecere, dac Haven le-a
invitat, cumva.
- Trebuie s stm de vorb. Romy i Rayne se uit una la cealalt, nainte de
a-i ainti ochii asupra mea. Trebuie s tii ceva.
nghit greu, nerbdtoare s-i dea drumul, s-mi spun ct de nefericit e
Damen c regret faptul c ne-am desprit c m dorete napoi cu disperare.
- Este n legtur cu Roman, spune Rayne cu o privire grea, citindu-mi
expresia, dac nu cumva i gndurile. Credem c face i ali- ali... nemuritori ca
tine.
- Numai c nu sunt exact ca tine, adaug Romy. Pentru c tu eti drgu i
n nici un caz att de malefic.
Rayne ridic din umeri i se uit n jur nu prea vrea s m includ n
caracterizarea aceasta.
- Damen tie? M uit de la una la alta, dorindu-mi s umplu ncperea de
numele lui, s-l strig iar i iar.
- Mda, dar n-are de gnd s fac nimic. Ofteaz. Spune c au tot dreptul s
existe atta timp ct nu constituie o ameninare.
- i constituie? Ochii mei fug de la una la alta. O ameninare?
Se uit una la alta, comunicnd n limbajul lor silenios, de gemene, apoi se
ntorc nspre mine.
- Nu tim sigur. Rayne ncepe s-i recape cte ceva din presimiri i
uneori pare c revin i viziunile mele dar merge cam ncet aa c ne ntrebam
dac am putea arunca o privire n carte. tii tu, Cartea Umbrelor, pe care o ii la
magazin. Credem c s-ar putea dovedi de ajutor.
M uit la ele cu o privire ngustat, suspicioas, ntrebndu-m dac chiar le
intereseaz de acoliii lui Roman sau ncearc pur i simplu s m manipuleze
mpotriva lui Damen, ca s obin ceea ce-i doresc. i totui, fr ndoial c este
adevrat. De la ultima numrtoare, au aprut n ora trei nemuritori nou-noui,
toi avnd legtur cu Roman. Probabil toi pui pe fapte rele. Dei este la fel de
adevrat c nu au fcut nc nimic s dovedeasc acest lucru.
Totui, nedorind ca ele s cread c sunt chiar att de uor de pclit, le
ntreb:
- i Damen este de acord cu asta? Ne uitm toate trei una la alta i stim
toate trei c rspunsul este nu.
 Schimb priviri, n cea mai tcut comuniune, apoi se ntorc spre mine.
Rayne preia conducerea discuiei i mi spune:
- Uite ce e, avem nevoie de ajutor. Damen e prea lent i, n ritmul acesta,
vom ajunge la treizeci de ani pn s ne recptm puterile i nu-s prea sigur
cine-i dorete mai puin s se ntmple asta noi sau tu? mi arunc o privire, eu
ridic din umeri, fr a ncerca s o contrazic, de vreme ce tim cu toatele c este
adevrat. Avem nevoie de ceva care s funcioneze, care s dea rezultate imediate
i nu tim ncotro s ne ndreptm, n afar de tine i de carte.
M uit la ele, apoi la ceas, ntrebndu-m dac am timp s ajung la magazin,
s iau cartea i s m ntorc la timp pentru petrecere, ceea ce, dac ne gndim ct
de repede pot s m mic, e clar c este posibil.
- Alearg, mergi, f ce vrei, d Romy din cap, tiind c s-a rezolvat. Te
ateptm aici.

M ndrept spre garaj m-am gndit iniial c mi-ar prinde bine o alergare,
dac nu din alt motiv, mcar c m face s m simt puternic i invincibil i nu
chiar att de nepotrivit cu problemele cu care m confrunt. Dar pentru c nc
este lumin afar, prefer s conduc. Ajung la magazin tocmai la fix s-l gsesc pe
Jude nchiznd devreme cheia este n u, iar el m ntreab:
- Tu nu aveai de dat o petrecere? M privete de sus pn jos, remarcndu-
mi tricoul, pantalonii scuri i lapii.
- Am uitat ceva. Dau din cap. Dureaz numai o clip deci deci poi s
pleci nici o problem nchid eu.
i nclin capul, i d seama c se ntmpl ceva, totui, deschide i mi
face semn s intru. Vine dup mine, pas cu pas, privind din pragul uii cum m duc
la sertar i ridic fundul secret. Tocmai cnd m pregteam s scot cartea, mi
spune:
- N-o s-i vin s crezi cine a trecut astzi pe aici. i arunc o privire scurt,
apoi deschid geanta i nghesui cartea nuntru, n timp ce el continu: Ava.
nghe i i caut privirea.
- Povestete-mi!
D din cap aprobator. Eu nghit greu i mi simt stomacul ca pe o minge de
ping-pong sltnd cu furie, apoi mi regsesc vocea:
- i ce voia?
 - Bnuiesc c i voia slujba napoi. Ridic din umeri. A lucrat pe ici, pe
colo, ca freelancer, i dorete ceva mai stabil. A prut destul de suprins cnd i-
am spus c te-am angajat pe tine n locul ei.
- I-ai spus? Despre mine?
Se foiete jenat, de pe un picior pe cellalt, uitndu-se la mine i mi spune:
- Ei, da, am presupus c de vreme ce suntei prietene...
- i ea ce a fcut? Cnd i-ai spus? Ce a spus exact? Inima mi bate mai
repede, iar ochii mei nu-i prsesc o clip pe ai lui.
- Nimic, pe bune. Doar c a prut destul de surprins.
- Suprins c sunt aici sau suprins c m-ai angajat? Ce a uluit-o mai
mult?
El se mulumete s stea i s uite la mine cu greu rspunsul pe care l-a
dori.
- A spus ceva de Damen sau de mine sau de Roman? Sau orice altceva?
Orice? Trebuie s-mi spui absolut totul, s nu lai nimic deoparte!
Se ntoarce pe hol, cu minile ridicate, simulnd c se pred.
- Crede-m, cam asta a fost tot. A tiat-o dup-aia, deci nu-i nimic de zis.
Acum hai s mergem. Nu vrei s ntrzii la propria ta petrecere, nu-i aa?

patruzeci i trei

Chiar dac Jude s-a oferit s vin dup mine i s m ajute, nu vreau ca el s
tie c am luat cartea pentru gemene. Aa c inventez o scuz stupid, cum c am
nevoie de pahare de plastic i l rog s se opreasc la magazin s cumpere, de
preferin unele roii, albe i/sau verzi, apoi ncalc limita de vitez tot drumul spre
cas, unde nmnez obiectul.
- Mai nti, cteva reguli de baz, spun eu, innd cartea, n ciuda minilor
ntinse care o cer cu disperare. Nu pot s v dau asta, pentru c nu este a mea. i
nu o putei duce acas, pentru c l vor apuca nervii pe Damen. Deci singura cale
pe care o avem este s o studiai aici.
Se uit una la cealalt, e clar c nu sunt ncntate, dar nu au alte variante.
- Ai citit-o? Romy se uit ptrunztor la mine.
Ridic din umeri.
 - Am ncercat s desluesc, dar nu am reuit mare lucru. E mai degrab un
fel de jurnal dect orice altceva.
Rayne i d ochii peste cap i ntinde din nou mna dup carte, iar sora ei
mi spune:
- Trebuie s treci de suprafa, s citeti printre rnduri.
M uit de la una la alta, fr s neleg.
- Tu te uii doar la suprafa. Nu numai c aceast carte este scris n codul
teban, dar i cuvintele nsele constituie un cod.
- E un cod ntr-un alt cod, spune Rayne. Protejat de o vraj. Nu i-a spus
Jude?
nghe. M uit la ele, gndindu-m c nu mi-a spus, mai mult ca sigur.
- Hai c i artm noi, spune Romy, n timp ce sora ei ia cartea i urc
scrile. O s-i predm o lecie.

Le las pe gemene n living, aplecate asupra crii i m duc n garderoba,

unde ntind mna dup cutia ascuns sus, pe raft. Scot la iveal colecia de cristale,
lumnri, uleiuri i ierburi, tot ce a mai rmas dup elixirurile pe care le-am
preparat chiar nainte de luna albastr, apoi materializez ce mai era pe list ceea
ce se dovedete a fi tmie din lemn de santal i un pumnal un cuit cu dou
tiuri cu un mner ncrustat cu pietre preioase, foarte asemntor cu cel
materializat de Damen.
Le aranjez n ordine, apoi m dezbrac i mi scot amuleta. O aez pe raft
chiar lng poeta cu ncuietoare metalic pe care mi-a druit-o Sabine n urm cu
cteva luni, contient c decolteul adnc al rochiei pe care am hotrt s o port nu
ofer nici un loc propice ascunderii coleciei de pietre. n plus, dup ritualul pe
care am de gnd s l fac, nici nu o s mai am nevoie de ea.
N-am s mai am nevoie de nimic.
Datorit lui Romy i Rayne, mi-a fost nmnat cheia pe care am cutat-o
atta vreme. i ceea ce era necesar era un fel de parol, noi trei n cerc, cu cartea
la mijloc, inndu-ne de mini, cu ochii i nchii, repetnd nite versuri care
sunau cam aa:

n lumea magiei aceast carte o gsim

Iar noi suntem alese acas s venim
Pe trmul magiei de-acuma vom sta
 n cartea aceasta putea-ne-vom uita.

Cu ele dou alturi de mine, mi-am apsat palma pe copert, speriat i

fascinat n acelai timp, cnd cartea s-a deschis ntr-o furtun de pagini i s-a oprit
exact la cea potrivit.
Am ngenunchiat n faa ei, fr a-mi crede ochilor. Ceea ce pn acum
fusese doar un ir de coduri rsucite, greu de descifrat devenise o simpl reet
care preciza tot ce am nevoie pentru a face vraja.
mi arunc hainele murdare n coul de rufe i iau roba alb de mtase pe care
o port foarte rar, dar care este perfect pentru ritual. O duc n baie, unde umplu
cada pentru o nmuiere lung, plcut care, potrivit crii, reprezint primul pas
esenial n orice ritual. Nu numai c purific trupul i elibereaz mintea de toate
gndurile negative, dar las i timp de reflecie la ceea ce se dorete de la vraj, la
rezultatul pe care doreti s-l obii.
M scufund n ap, presar o urm de salvie i pelin i adaug un cristal de
cuar limpede s m ajute n cutare i s-mi focalizeze viziunea. nchid ochii i
scandez:
Purific i vindec acest trup al meu
Ca magia din mine s se lege mereu.
Spritu-mi renscut vrea s se desprind
i las magia s m cuprind.

n tot acest timp, l vizualizez pe Roman n faa mea, nalt, bronzat, cu pr

de aur, cu ochii lui albatri aintii asupra mea, cerndu-i scuze pentru necazurile
provocate, implornd iertare i oferindu-i ajutorul. mi ofer de bunvoie
antidotul antidotului, avnd deodat revelaia erorilor de pe drumul lui.
Derulez viziunea nc o dat i nc o dat, pn cnd simt c pielea mi s-a
strns i c e timpul s merg mai departe. Ies din cad i m mbrac n rob,
curat i purificat i gata s ncep. mi aranjez ustensilele i aprind tmia,
trecnd cuitul prin fum de trei ori, n timp ce spun:

Invoc Aerul s nlture toate energiile ntunecate din acest pumnal

Lsnd doar lumina s ptrund.
Invoc Focul s ard tot rul din acest pumnal
Lsnd doar binele s rmn.
 Repet versurile i pentru restul elementelor, invocnd Apa i Pmntul, s
alunge ntunericul i s lase numai lumina i nchei consacrarea presrnd sare
peste cuit i invocnd puterile magice supreme s vad ce am fcut. Sfinesc i
purific ncperea, mergnd de trei ori n jurul ei, tmind i spunnd:

n cercul acesta de trei m nvrt

S consacru i s dau for acestui pmnt.
Invocnd puterea i protecia ta
Chemndu-le magia asupra mea.

Formez un cerc magic presrnd sare pe podea, ntocmai cum a procedat i

Rayne cu doar cteva sptmni mai devreme, n cazul lui Damen. M aez n
interiorul cercului i vizualizez un con de putere nlndu-se n jurul meu, n
timp ce aranjez cristalele, aprind lumnrile i m miruiesc cu uleiurile, invocnd
elementele Foc i Aer s-mi completeze vraja, apoi nchid ochii pn cnd un nur
alb de mtase i Roman se materializeaz n faa mea.

Oriunde de-ai duce, vraja te va urma,

Oriunde te-ai ascunde, te va gsi ea
Oriunde te vei odihni, lng tine va sta.
Prin acest nur, ce fceai a-ncetat
Prin sngele meu, ce tiai s-a eliberat
Prin a mea vraj, pe veci te-am legat.

Ridic cuitul i mi crestez palma, urmrind curba liniei vieii, n timp ce o

volbur de vnt trece prin cerc i un ropot de tunete mi bubuie deasupra capului.
Prul m biciuiete, eu m uit la vijelie, sngele mi picur pe nur pn cnd
acesta se ud i se face rou. M grbesc s l leg la gtul lui Roman, mi aintesc
privirea drept n ochii lui, dorind ca el s mi ofere ceea ce caut nainte de a-l face
s dispar ca i cnd n-ar fi existat nicicnd.
M ridic, cu trupul tremurnd, transpirat, mbrbtndu-m c totul s-a
sfrit. E doar o chestiune de timp pn ce voi avea n posesia mea antidotul
antidotului i Damen cu mine vom fi din nou o singur fiin.
 Vntul ncepe s se domoleasc, pocniturile de energie ncep s se calmeze
i mi strng pietrele i suflu n lumnri, cnd Romy i Rayne nvlesc pe u, cu
gurile cscate, cu ochii mari i rmn acolo, blocate.
- Ce-ai fcut? strig Rayne mutndu-i privirea de la cercul magic de sare la
colecia mea de ustensile i apoi la cuitul plin de snge.
M uit la ele, cu o privire calm i sigur i le spun:
- Linitii-v. S-a terminat. Am rezolvat. Acum e doar o chestiune de timp
pn cnd se vor aranja toate.
M pregtesc s pesc afar din cerc, dar Romy strig:
- Oprete-te!
Mna ntins nainte, ochii i ard. Sora ei adaug:
- Nu te mica! Te rugm, ai ncredere n noi mcar acum i f ceea ce i
spunem!
M opresc i m uit de la una la alta, ntrebndu-m ce mare scofal o fi.
Vraja a funcionat. nc i simt energia zngnind n mine i e numai o chestiune
de timp pn cnd o s apar Roman...
- Chiar ai fcut-o lat de data asta, mi spune Rayne cltinnd din cap. Nu
tii c e lun nou? Nu trebuie s faci niciodat vrji n nopi cu lun nou
niciodat! E vreme de contemplaie, de meditaie, dar niciodat, absolut
niciodat de magie, exceptnd cazul n care ai practica magie neagr.
M uit de la una la alta, ntrebndu-m dac vorbesc serios i, dac da, ce
importan are. Dac vraja a funcionat, a funcionat i gata. Restul sunt
amnunte. Corect?
Se amestec i sora ei:
- Pe cine ai invocat ca s te ajute?
M gndesc la rima de care am fost foarte mndr c am fcut-o pe loc, mi
amintesc versurile Invocnd puterea i protecia ta / Chemndu-le magia asupra
mea i i le recit.
- Minunat, spune Rayne cltinnd din cap i nchiznd ochii.
Romy st ncruntat lng ea i adaug:
- n nopile cu lun nou, zeia lipsete i locul ei este luat de regina lumii
de jos. Deci, cu alte cuvinte, n loc s invoci lumina s slujeasc vrjii tale, ai
chemat forele ntunericului s te ajute.
 i s-l lege pe Roman de mine! Rmn cu gura cscat, cu ochii mari,
uitndu-m la ele i ntrebndu-m dac exist vreo posibilitate s anulez, repede,
repede, pn nu este prea trziu.
- Este prea trziu, spun ele, citindu-mi ntrebarea pe chip. Tot ceea ce poi
s faci acum este s atepi urmtoarea faz a lunii i s ncerci s anulezi. Dac se
mai poate.
- Dar Cuvintele mi mor pe buze, n vreme ce monstruozitatea situaiei n
care m aflu ncepe s se ridice la suprafa. mi aduc aminte de avertismentul de
mai demult al lui Damen, cum c, uneori, cnd oamenii se apuc de vrjitorie, fac
lucruri care i depesc i ajung s apuce pe o cale mult mai ntunecat...
M uit la ele, incapabil s scot un sunet. O vd pe Rayne cltinnd din cap
suprat, n timp ce sora ei mi spune:
- Acum, tot ce poi s faci este s te purifici, s-i curei ustensilele, s arzi
pumnalul i s speri c totul va fi bine. i atunci, dac ai noroc, o s te lsm s
iei din cerc, astfel nct energia rea pe care ai invocat-o s nu poat s scape.
- Dac am noroc? M uit la ele, stomacul mi se strnge. Vorbete serios?
E chiar att de ru?
M uit de la una la alta, n timp ce Romy mi spune:
- Nu-i fora norocul, n-ai nici cea mai vag idee ce-ai strnit!

patruzeci i patru

Miles i Holt sosesc mpreun i, dup o privire aruncat decoraiunilor,

Miles e n extaz.
- Acum nici nu mai trebuie s m duc la Florena, dac mi-ai adus-o aici.
M strnge la piept i mi d drumul repede, spunnd: mi pare ru, am uitat c nu
supori s fii atins.
Dar eu dau din cap i l mbriez din nou. M simt destul de bine, n ciuda
faptului c Rayne i Romy au stat n faa mea ca Marele Zid al Pesimismului
sprncene ridicate, brae ncruciate i buze strmbate n timp ce eu am efectuat o
meditaie scurt dar intens pentru protecie, imaginndu-mi raze puternice de
lumin alb care-mi trec prin craniu i mi se scurg prin tot corpul, ntr-o ncercare
de a scpa mcar de o parte din dezastrul pe care sunt convinse c l-am provocat.
 Dar adevrul este c eu nu vd rostul. Dup izbucnirea iniial de putere,
imediat dup ce s-a realizat vraja de legare, totul a revenit la normal. Singurul
motiv pentru care am trecut prin toat meditaia asistat a fost acela c se erau att
de ngrozite, a fost singurul mod de a le calma. Dar acum m gndesc c a fost
doar o cumplit nenelegere o exagerare total din partea lor.
Adic, eu sunt nemuritoare, sunt druit cu fore i puteri pe care nici nu i
le pot imagina. Deci, dac a face un ritual magic n timpul fazei de lun nou
poate constitui un pericol pentru ele, m ndoiesc profund c are vreo importan
n cazul meu.
i abia le-am oferit lui Miles i Haven ceva de but, c se aude din nou
soneria nc o dat i nc o dat i, pn s-mi dau seama, casa se umple cu
aproape toi membrii distribuiei i echipei tehnice de la Fixativ.
-Ha, bnuiesc c nu cu el se ntlnete Haven, pn la urm, dac nu cumva
au venit separat, spune Miles, fcnd un semn spre Jude cnd acesta din urm
intr n ncpere. Rde cu poft i se servete cu nite sangria fr alcool, nainte
de a pleca cu Holt i a ne lsa singuri.
- Mito petrecere de adio, spune Jude, uitndu-se n jur. M face s vreau
s plec i eu undeva.
M uit la el surznd vag, curioas dac remarc mcar un lucru diferit la
mine, o modificare a energiei, o senzaie de for nou...
Dar el zmbete, ridic paharul i spune:
- Paris. Ia o nghiitur, apoi d din cap. ntotdeauna mi-am dorit s ajung la
Paris, la Londra i la Amsterdam. Ridic din umeri. n general, oricare dintre
oraele importante din Europa ar merge.
nghit greu i m chinui s nu rmn cu gura cscat. M ntreb dac tie
cumva dac este ngropat n subcontientul lui i ncearc s ias la lumin.
Adic, altfel de ce ar fi spus exact locurile importante pentru trecutul nostru?
Se uit lung la mine cu ochii aceia verzi. mi dreg vocea i i spun:
- Ha, i eu care te credeam genul aventurierului ecologist. tii tu, Costa
Rica, Hawaii, Galapagos - n cutarea valului perfect i aa mai departe. tiu c
rsul de la sfrit n-a reuit s ascund sub nici o form accesul meu subit de
nervozitate i sunt gata s continui cu ceva la fel de stupid, cnd el se uit peste
umrul meu i spune:
- Ia uite cine intr.
 M ntorc i o vd pe Haven, practic liliputan lng fata nalt, supl i
superb de la magazinul unde lucreaz, de o parte i Roman de cealalt parte, n
vreme ce nemuritorul pe care l-am vzut azi la coal, pe culoar, vine n urma lor.
Trei rtcitori nemuritori superbi, fr aur i cam fr suflet pe care Haven i-a
invitat n mod complet nepotrivit la mine acas.
nghit greu, fixndu-l cu privirea pe Roman, cu degetele la gt, n cutarea
amuletei pe care am decis s nu o port i mi amintesc deodat c nu mai am
nevoie de ea. Eu sunt la putere acum. Eu l-am invocat aici.
- M-am gndit c ai destul mncare i butur. Haven zmbete. i-a
vopsit de curnd prul n cea mai nchis nuan de castaniu, cu o uvi de
culoarea platinei care pleac din fa i-a abandonat aspectul ei emo obinuit
pentru o imagine mai provocatoare i totui plin de stil un stil clasic post
apocaliptic , dac exist aa ceva. i ajunge o singur privire nspre frumuseea
ciocolatie de lng ea, la prul ei cu epi, lobii urechii plini de pierce-uri, rochia
delicat din dantel cu corset asortat la bocancii negri din piele ca s tiu cine a
produs aceast ultim schimbare la ea.
- Eu sunt Misa. Fata zmbete, iar vocea ei trdeaz o urm aproape
nedetectabil a unui accent pe care nu l recunosc. ntinde mna spre mine, iar eu
m ncordez la ocul rece, binecunoscut, de ap ngheat care mi urc n vene,
confirmndu-mi suspiciunile, cu toate c nu mi spune dac face parte din grupul
orfanilor sau a fost transformat mai recent.
- i, bineneles, pe Roman l cunoti. Haven zmbete i i ridic braul,
ca s vd c se in de mn.
Dar eu refuz s reacionez. Refuz s las s se vad orice. Doar dau din cap
i zmbesc, de parc nu m-ar deranja deloc.
Pentru c nu m deranjeaz.
E doar o chestiune de timp pn cnd Roman mi va nmna leacul i va face
ceea ce-i voi cere. E singurul motiv pentru care se afl aici.
- A, iar el e Rafe. D din cap i ntinde un deget ctre rtcitorul superb din
spatele ei.
Acelai grup de rtcitori de care vorbeau gemenele, minus Marco, cel cu
Jaguarul, care nu pare s fie aici. i chiar dac nu am nici cea mai vag idee ce au
de gnd, care le poate fi planul, dac sunt n gaca lui Roman, gemenele au toate
drepturile s fie ngrijorate.
 Haven se ndreapt spre living, nerbdtoare s-i prezinte pe Misa i Rafe
prietenilor ei, n timp ce Roman rmne n urm, rnjind la mine.
- Aproape c uitasem ct de bine poi s ari cnd i dai puin osteneala.
Zmbete i i plimb ochii peste rochia mea turcoaz, insistnd asupra decolteului
adnc, asupra pielii goale, acolo unde ar fi trebuit s se afle amuleta. Bnuiesc c
el e motivul face un semn din cap nspre Jude. De vreme ce tim c nu e pentru
mine i cum Damen nu prea pare s apar prea des zilele astea, nu-i aa? Ce s-a
ntmplat, Ever? i-ai abandonat misiunea?
nghit cu greu i mi in privirea neabtut i observ prul ciufulit,
pantalonii scuri de firm, lapii din piele i tricoul cu mnec lung nimic nu
pare diferit nici n cea mai mic msur i totui, tim amndoi c e ceva. Licrirea
din ochii lui, privirea lasciv, ncercarea de a m face s m simt prost doar o
faad, un pic de bravad, o ncercare de a salva aparenele nainte de a-mi
nmna antidotul.
- Deci, mi torni? Face un semn din cap nspre bolul de punci plin cu sangria
fr alcool. Sau e cu auto-servire? Se uit la vas ntr-un fel care m scoate din
mini.
- Nu cred c-i va plcea. Ridic din umeri i l fixez cu privirea, n timp ce
adaug: nu e genul tu de butur.
- Bine c mi-am adus-o pe a mea. Face cu ochiul, ridic sticla la gur i ia o
oprete chiar n dreptul buzelor, ntinznd-o spre Jude. Vrei s ncerci? Te
linitete, pot s-i garantez.
Jude arunc o privire, atras de lichidul stralucitor, sidefat pe care Roman l
agit n faa lui. i tocmai cnd m pregtesc s intervin, Rayne i Romy coboar
scrile n fug, oprindu-se cnd dau cu ochii pe Roman, tiu c eu sunt vinovat de
prezena lui aici.
- Mi, mi, s fie chiar gemenele de la coala Catolic. Roman zmbete cu
gura pn la urechi uitndu-se la ele mi place la nebunie cum artai acum! Mai
ales tu, micu zei punk. Face un semn ctre Rayne s se ntoarc, n timp ce se
uit la rochia ei scurt, la ciorapii rupi i la pantofii Mary Jane din piele neagr.
- Mergei napoi sus, le spun eu, dorind s le ndeprtez de Roman ct de
mult se poate. i o s...
Tocmai cnd m pregtesc s le spun c urc i eu ntr-un minut, cnd se
amestec Jude, mi d un ghiont i m ntreab:
- N-ar fi mai bine s le duc acas?
 i chiar dac nu sunt deosebit de ncntat de ideea ca el s mearg acas la
Damen i sunt sigur c lui Damen i va plcea chiar mai puin, nu prea am ce s
fac. Ct timp Roman se afl la mine n cas, sunt cam blocat i eu aici.
Le conduc la u, Rayne m trage de mnec, trgndu-m n jos pn
ajung la nivelul ei i mi spune:
- Nu tiu ce-ai fcut, dar se pune la cale ceva foarte ru.
M uit la ea, gata s o contrazic, s i spun c nu se ntmpl nimic, c totul
este sub control, dar ea clatin din cap i adaug:
- Or s aib loc schimbri. Schimbri majore. i, de data aceasta, ai face
bine s alegi corect.

patruzeci i cinci

Cnd se ntoarce Jude, eu sunt lng piscin, uitndu-m la biatul de aur

Roman cel blond i bronzat i cu trupul superb cum stropete i cheam pe toat
lumea s sar i s i se alture.
- Nu-i place? m ntreab Jude, aezndu-se lng mine i privindu-m cu
atenie.
M ncrunt aura lui Haven strlucete ca artificiile de 4 iulie, din ce n ce
mai luminoas, cnd se aga de spatele lui cnd el se scufund habar nu are c el
nu e cu adevrat la ntlnire cu ea, aa cum crede ea. Eu sunt cea care l-a adus
aici. Acum e legat de mine.
- Eti ngrijorat pentru prietena ta sau e vorba de altceva?
M joc cu brara cu potcoave din cristal de la ncheietur, cea pe care m-a
dat-o Damen n ziua aceea la curse. O rsucesc iar i iar, n timp ce mi ngustez
privirea. M ntreb de ce dureaz att de mult. Dac vraja a funcionat cu adevrat
(i tiu c a funcionat), atunci de ce nu am deja antidotul? De ce trgneaz?
- Deci, gemenele sunt bine? ntreb eu i mi ntorc privirea de la piscin,
aintind-o nspre Jude.
Privirile noastre se ntlnesc cnd el mi spune:
- S-ar putea ca Damen s fi avut dreptate cnd a spus c acea carte este prea
puternic pentru ele.
Strng din buze, spernd c Damen nu tie c am umblat pe la spatele lui i
m-am amestecat n planurile lui de lecie.
 - Nu-i face probleme. Jude d din cap, citindu-mi ngrijorarea pe chip.
Secretul tu e n siguran, nici n-am adus vorba.
Oftez cu uurare.
- L-ai vzut pe el - pe Damen? ntreb cu gtul uscat i cu inima strns
simpla menionare a numelui lui m face praf pe dinuntru. mi imaginez cum a
fost pentru el s-l gseasc pe ngerul rzbunrii din ultimele sale cteva viei,
chiar pe tipul pe care l mbriam pe plaj ateptnd la el pe verand, cu Romy si
Rayne alturi.
- Era plecat cnd am ajuns acolo i gemenele erau att de speriate c am stat
pn s-a ntors. Mam, ce cas are!
mi strng buzele, ntrebndu-m ce o fi vzut, dac gemenele i-au fcut
turul casei i dac nu cumva camera special a lui Damen o fi fost restaurat.
- Cred c a fost suprins s m gseasc uitndu-m la televizor la el n
living, dar dup ce i-am explicat, a mers destul de bine.
- Destul de? Ridic o sprncean.
El ridic din umeri i se uit la mine o privire att de deschis, de direct,
ca mbriarea unui iubit.
M face s m ntorc. Vocea mi-e tremurtoare, nesigur cnd l ntreb:
- i ce i-ai explicat?
i simt respiraia rece n obraz cnd se apleac i mi optete:
- I-am spus c le-am gsit n staia de autobuz i c le-am condus. N-am
fcut nimic ru, nu?
Trag adnc aer n piept i m uit drept la Roman. O salt pe Haven pe
umerii lui ca s poat s se bat cu Miles. Se stropesc i se joac i, cel puin la
prima vedere, nu fac dect s se distreze nevinovat pn cnd Roman se ntoarce
i timpul pare a se opri n loc. Ochii lui i ntlnesc pe ai mei, strlucind
batjocoritori, de parc ar ti ce am fcut. i nainte s apuc s clipesc, se ntoarce
din nou la joc, fcndu-m s m ntreb dac chiar am vzut ceea ce m gndeam.
- Nu, n-ai fcut nimic ru, spun eu i o durere groaznic mi invadeaz
stomacul. M ntreb ce anume am strnit.

patruzeci i apte
 Dup cea de-a treia ncercare nereuit a lui Miles de a m face s intru n
ap, iese n sfrit, vine nspre mine i m ntreab:
- Hei, ce ai? tiu c ai costumul de baie pe tine se vd bretelele. Rde si
m trage din ezlong i m mbrieaz strns, optind: i-am spus vreodat ce
mult te iubesc, Ever? i-am spus? Vreodat, Ever?
Clatin din cap i l mping, vzndu-l pe Holt n spatele lui cum i d ochii
peste cap i se aga de braul lui Miles, ncercnd s-l conving s m lase n pace
i s nu mai picure ap pe mine.
Dar Miles nici nu vrea s aud, are ceva de spus i nu se va opri pn cnd
nu termin. mi arunc un bra ud pe dup umeri, se apleac spre mine i vorbete
nedesluit:
- unt ct e poate de erio, Ever. Pn s vii tu la noi la coal eram
numai eu i Haven. Dar apoi, din clipa n care ai aprut la masa noastr am fost
eu, Haven i cu tine. Se uit la mine, capul i se blngne, se chinuie s se
concentreze, n timp se aga din ce n ce mai strns de mine ca s-i menin
echilibrul.
- Mam, asta e chiar profund! M uit la Holt, amndoi ne stpnim rsul,
n timp ce l lum pe Miles de cte un bra i l ducem la buctrie, s-i dm o
cafea. Tocmai l-am aezat la barul pentru micul dejun, c intr Haven i cei
prieteni nemuritori ai ei.
- Plecai? M uit la ei i vd c s-au mbrcat. Au n mini prosoapele ude.
Haven d din cap c da.
- Misa i Rafe lucreaz devreme mine, iar eu i Roman avem o programare.
M uit la Roman, cutndu-i privirea. Cum poate s plece cnd nu mi-a dat
ceea ce-mi doresc? Nici mcar nu a nceput s se trasc, s m implore i s-mi
cear ndurare, aa cum am vizualizat.
Cum poate s plece cnd asta e mpotriva planului meu?
i conduc la u, cu inima btndu-mi cu furie cnd observ nclinarea
brbiei lui, licrirea din privirea lui i tiu c nu-i a bun. Ceva a mers ru.
Groaznic de ru. Chiar dac am rostit vraja exact cum spunea n carte, din privirea
lui i dup ncreitura buzei lui, mi dau seama c i zeia i regina m-au lsat
balt.
- Unde v ducei? Trag cu coada ochiului, ncercnd s vd n energia lui,
dar nu prind nimic.
 Haven se uit la mine cu sprncenele ridicate i un zmbet pe fa, cnd
Roman i trece un bra peste umerii ei i mi rspunde:
- O petrecere privat. Dar este loc i pentru tine, Ever. Poate treci puin, tii
tu, cnd terminai aici.
Ochii notri se ntlnesc m fixeaz pn cnd cedez i m uit din nou la
Haven. i chiar dac mi-am promis c n-am s-o fac, arunc o privire la aura ei i n
mintea ei, nerbdtoare s aflu ce bntuie pe acolo, ce se ntmpl cu adevrat, dar
nu ajung prea departe c m oprete un zid de crmid pe care altcineva mi l-a
pus n cale.
- Eti bine? m ntreab Roman, trgnd cu coada ochiului la mine, n timp
ce deschide ua. Ari cam ofilit.
Trag adnc aer n piept i mi ngustez privirea, pregtindu-m s mai spun
ceva, cnd apare Jude i mi spune:
- Cineva tocmai a vomitat pe carpet.
i chiar dac atenia mi este distras o clip, e destul ca ei s ias. Roman se
uit la mine peste umr i mi spune:
- Ne pare ru c te lsm balt, Ever. Dei, sunt convins c ne vedem mai
trziu.

patruzeci i apte

M ateptam s fi fost Miles, dar se dovedete c el se simte bine. M ajut

s strng mizeria n timp ce zmbete i spune:
- i asta nseamn s joci teatru! Viva Firenze! i agit pumnul n aer.
- Serios, eti bine? i ntind un prosop curat, simindu-m prost c l fac
s treac prin asta, cnd, de ndat ce pleac toat lumea, o s-l fac s dispar pur
i simplu i o s materializez unul nou. Nu eti beat?
- Nicidecum! Dar ideea e c tu ai crezut c sunt.
Ridic din umeri.
- Felul n care vorbeai, lipsa echilibrului erau prezente i recunoscute toate
semnele.
mpturete prosopul i e gata s mi-l ntind, cnd apare Jude lng mine i
l ia el.
- l duc la splat? m ntreab, ridicnd din sprncean.
 Dar eu dau din cap c nu i i art coul de gunoi, apoi m uit la Miles i l
ntreb:
- Ia spune, cine a adus buturi alcoolice?
- O, nu! Clatin din cap i i mpreuneaz minile. mi pare ru s te
informez, Ever, dar adunarea asta mititic pe care ai organizat-o tu se mai
numete i petrecere. i chiar dac tu nu-l oferi, alcoolul i face el loc cumva. N-
ai s capei informaia asta de la mine. - i lipete buzele, trgnd un fermoar
imaginar care le sigileaz, apoi adaug: Prerea mea e s arunci vechitura asta
arat spre carpet. Serios, te ajut eu s-o strngi. Tot ce trebuie s faci e s mui
un pic mobila i Sabine nici n-o s-i dea seama c lipsete.
Dar eu dau din cap c nu carpeta acoperit de vom e ultima mea grij
acum, cnd Roman nu se mai comport cum trebuie. A luat-o pe Haven la o
programare pe care se pare c nu pot s-o vd i ce era cu faza aia c ne vedem mai
trziu? Se referea la vraja de legtur sau... la altceva?
Miles se apleac s m mbrieze. M strnge tare n brae i mi spune:
- i mulumesc pentru petrecere, Ever. i chiar dac nu tiu ce este ntre tine
i Damen, am un singur lucru de spus i sper c o s m asculi i o s m iei n
serios. Eti gata? Strmb din sprncean i se trage napoi.
Ridic din umeri. Sunt preocupat, mi-e mintea-n alt parte.
- Merii s fii fericit. D din cap, are o privire intens, aintit asupra mea.
Iar dac Jude te face fericit, nu trebuie s te simi prost pentru asta. Ateapt,
ateapt s-i rspund ceva i cnd nu o fac, adaug: Petrecerea se cam sparge
cnd ncepe lumea s vomite, nu? Aa c noi o ntindem. Dar ne mai vedem pn
plec la Florena, da?
Dau din cap, vznd cum el i toi prietenii lui se ndreapt spre u i l
strig:
- Hei, Miles, au spus Haven sau Roman unde se duc?
Miles se uit la mine cu sprncenele mpreunate i mi rspunde:
- La o ghicitoare.
M uit ntr-o parte, stomacul mi se strnge, dei habar nu am de ce.
- i aminteti c ieri voia s se programeze?
Dau din cap c da.
- I-a spus i lui Roman i el i-a aranjat o ntlnire ntre patru ochi.
- Aa... trziu? M uit la ncheietur pentru a confirma trecerea timpului,
dei nu port ceas.
 Dar Miles se mulumete s ridice din umeri i se ndreapt spre main,
fcndu-m s m ntreb dac ar trebui s ies i eu. S ncerc s-i prind pe Haven
i Roman i s m asigur c totul este n regul cu ea. Dar cnd ncerc din nou s
intru n armonie cu energia ei, nu ajung prea departe. Mai exact, nu primesc
absolut nimic.
Tocmai cnd m pregteam s ncerc nc o dat, apare Jude i mi spune:
- Chiar c trebuie s arunci carpeta aia. Miroase ngrozitor.
Dau din cap c da, distras, netiind ce s fac.
- tii ce ar ajuta?
- Cafea mcinat, murmur eu, aducndu-mi aminte cum mama a folosit asta
odat, cnd Buttercup mncase ceva stricat i a vomitat n camera lui Riley.
- Da, dar eu voiam s zic s ne ndeprtm de duhoare. Pentru mine
funcioneaz de fiecare dat.
M uit la el, faa i se lumineaz ntr-un zmbet.
- Serios. i strecoar mna n mna mea i m conduce afar. Ce rost are
s treci prin tot chinul, s te agii cu mncarea i cu decoraiunile, s faci tot ce
poi pentru petrecerea de adio a prietenului tu, cnd tu stai toat noaptea pe
margine, privind, observnd, fr s intri n ap mcar o dat?
M uit n alt parte.
- Petrecerea era pentru Miles, nu pentru mine.
- Oricum. Jude clatin din cap i se uit la mine ntr-un fel care mi
transmite o stare de calm n toat fiina. Ari cam stresat i tii ce ucide
stresul, nu? M uit la el i l vd c zmbete, n timp ce spune: Bulele.
- Bulele?
Face un semn spre spa.
- Bulele. Are o figur serioas i se uit fix la mine.
Trag adnc aer n piept i m uit la jacuzzi, cald, primitor i, da, i plin de
bule. M uit la Jude cum apuc nite prosoape i le aeaz pe margine i, gndindu-
m c nu am nimic de pierdut, c s-ar putea chiar s m ajute s-mi eliberez mintea
i s concep un alt plan, m ntorc i mi scot rochia. Un gest prostesc de jen, de
vreme ce voi fi curnd pe jumtate goal, totui, s stau cu faa la el ar prea mai
mult ca i cum m-a dezbrca pentru el.
Ca fata din tablou.
Se ntinde spre margine i i bag un deget de la picior n ap. Ochii i se
mresc c nu m pot abine s nu rd.
 - Eti sigur? mi ncolcesc braele n jurul corpului, ca i cum mi-ar fi frig,
cnd, de fapt, vreau numai s-l fac s-i abat privirea. Vd cum strlucete i arde
n flcri aura lui cnd se uit la mine, felul n care i ard obrajii, cnd i ntoarce
repede privirea.
- Absolut. ncuviineaz, cu voce groas, aspr, uitndu-se la mine cum
intru n jacuzzi, dndu-m nti un pic n spate din cauza apei fierbini, apoi
ncepnd s m obinuiesc. Scufundat n cldur i bule, m gndesc c s-ar
putea ca asta s fie cea mai deteapt micare de pn acum.
nchid ochii i m las pe spate, muchii se ntind, se relaxeaz. Jude m
ntreab:
- Mai e loc pentru nc unul?
M uit pe furi la el cum i scoate tricoul i vd pieptul larg, muchii
reliefai, abdomenul plat, apoi m ntorc, trec de gropie i m afund n ochii lui,
dou bazine cu ap pe care le-am cunoscut de-a lungul anilor. l vd cum vine, e
gata s intre, apoi i amintete c are telefonul mobil n buzunar i l las pe
prosop.
- Cine a luat aceast hotrre? Rde, ferindu-se de abur i cldur n timp
ce st n faa mea i i ntinde picioarele, atingndu-le din greeal pe ale mele i
rmnnd acolo pentru o clip, nainte de a i le retrage. Da, asta-i via, spune,
i las capul pe spate i nchide ochii, apoi mi arunc o privire i adaug: Spune-
mi, te rog, c o foloseti tot timpul, c nu uii de existena ei pn nu te aiurete
cineva s intri.
- Asta mi se ntmpl acum? Sunt aiurit?
Zmbete, sursul acela relaxat care i ridic faa i i lumineaz ochii.
- S-ar prea c trebuia s fii un pic convins. Nu tiu dac ai observat, dar
poi s fii un pic cam intens.
nghit greu, dorind s m uit n alt parte, oriunde, dar nu la el, dar nu-mi pot
dezlipi ochii.
- Nu c ar fi ceva ru n asta n a fi intens, vreau s zic.
Privirea lui se adncete, ptrunde n mine, trgndu-m mai aproape ca pe
un pete n undi, faa lui plutete att de aproape c nchid ochii i o ntmpin.
Am obosit s m mpotrivesc, am obosit s-l tot mping la o parte. M conving c e
doar un srut. Srutul lui Jude. Srutul lui Bastiaan. Sper s mi spun, o dat
pentru totdeauna, dac temerile lui Damen au vreo baz real.
 Valul lui de energie m mngie, m alin, buzele lui se despart i minile
mi gsesc genunchiul, ne aplecm unul spre cellalt cu gurile gata s se uneasc
telefonul lui ne rupe vraja.
l mpinge, enervarea i se citete pe chip.
- S rspund?
- Sunt n afara programului. Ridic din umeri. Eti mediu, ar trebui s tii.
Se ridic i se ntoarce spre prosop, n timp ce eu i remarc formele, umerii
ptrai, V-ul ascuit al taliei i m opresc cnd prind cu privirea ceva la baza
spatelui lui. Ceva rotund, ntunecat, greu de distins i totui...
Se ntoarce din nou cu faa la mine, cu sprncenele unite, cu mna peste
cealalt ureche, cnd spune mai nti alo i apoi cine?
mi zmbete i clatin din cap, dar este prea trziu.
Am vzut-o.
Forma de neconfundat a arpelui care i nghite coada.
Uroborus.
Simbolul mistic asumat de tribul de rtcitori nemuritori ai lui Roman, tatuat
chiar pe spatele lui Jude.
ntind mna dup amulet, degetele bjbie, dar nu gsesc dect piele. M
ntreb dac exist vreo legtur cu vraja mea greit, dac Roman a pus totul la
cale ntr-un fel sau altul.
- Ever? Da, e aici se uit la mine, se strmb i adaug Biiine.
Se uit la mine cu mna ntins, dorind ca eu s iau telefonul.
Dar eu l ignor i sar din jacuzzi att de repede nct clatin din cap i
clipete uimit. Apuc rochia i mi-o trag peste cap, simind c se ud i mi se lipete
de piele, n timp ce ochii mei arunc fulgere, m ntreb ce naiba o fi punnd la cale.
- E pentru tine, spune el ieind din bazin i ncercnd din nou s-mi dea
telefonul.
- Cine e? ntreb, aproape n oapt. mi recit n gnd lista celor apte
chakhre i punctele slabe care corespund fiecreia dintre ele, hotrt s l gsesc
pe al lui.
- Ava. Trebuie s vorbeasc cu tine. Eti bine? Se uit la mine cu capul
nclinat ntr-o parte, ngrijorarea i ntunec faa.
M dau napoi, nesigur de ceea ce se ntmpl, tot ce tiu este c sunt
departe de a fi bine. Trec de aura lui i ncerc s-i citesc n minte, dar nu prind
mare lucru, din cauza scutului pe care i l-a ridicat.
 - De unde are numrul tu? l ntreb, privindu-l fix.
- A lucrat la mine, mai ii minte? D din umeri, apoi i ridic minile n
aer. Ever, serios, ce s-a ntmplat?
M uit la el, cu inima gata s-mi sar din piept, cu minile tremurnd,
asigurndu-m c l pot nvinge dac se va ajunge la asta i i spun:
- Pune telefonul jos.
- Poftim?
- Pune-l jos. Acolo i indic cu mna un ezlong, n timp ce privirea mea nu
o prsete nici o clip pe a lui. Apoi d-te la o parte de acolo, nu te apropia.
M sgeteaz cu privirea, dar face ce-i spun. Se lipete cu spatele de bazin n
timp ce eu iau telefonul, nc nfruntndu-i privirea.
- Ever? Vocea este ntretiat, panicat i cu siguran i aparine Avei.
Ever, trebuie s m asculi, n-am timp s-i explic. Stau acolo ca prostit,
blocat, nc holbndu-m la Jude, cnd ea spune: I s-a ntmplat ceva lui Haven
are probleme abia respir o s-o o s-o pierdem dac nu te duci imediat la
Roman.
Scutur din cap, ncercnd s neleg ceva,
- Despre ce vorbeti? Ce se ntmpl?
- Trebuie s vii aici acum grbete-te pn nu e prea trziu.
- Sun la Poliie! strig, apoi aud un sunet nbuit, un fel de lupt, apoi
vocea melodioas a lui Roman intr pe fir.
- N-o s fie nimic de genul sta, iubita, toarce el. Acum, fii fat bun i vino
ncoace repede. Prietena ta a vrut s vad o ghicitoare i acum viitorul ei nu arat
chiar aa de bine. Atrn de un fir de a, Ever. De un fir de a, ascult-m bine.
Aa c f ceea ce trebuie fcut i vino ncoace. S-ar prea c e timpul s rezolvi
ghicitoarea.
Arunc telefonul i alerg spre poart, cu Jude n urma mea, implorndu-m
s-i explic. Iar cnd face greeala s m apuce de umr, m ntorc i l pocnesc att
de tare c zboar prin toat curtea i se prbuete lng sezlonguri.
Casc gura la mine ntr-o nvlmeal de membre i mobilier de grdin,
chinuindu-se s se repun pe picioare, n timp ce eu i arunco privire peste umr i
i spun:
- Ia-i lucrurile i dispari de aici. S nu te mai gsesc cnd m-ntorc!
Ies pe poart i ncep s alerg, spernd s ajung la Haven nainte de a fi prea
trziu.
 patruzeci i opt

Alerg.
Trec de maini, de case, de cini vagabonzi i pisici fr stpn. Picioarele
se mic, muchii se ncordeaz, purtndu-m nainte pe negndite. Trupul meu n
micare e o mainrie bine uns, cu piese strlucitor de noi. i chiar dac trec doar
cteva secunde, pare c au trecut ore.
Ore de cnd am vzut-o pe Haven ultima oar.
Ore pn cnd o voi vedea din nou.
i n clipa n care ajung acolo, l vd pe el. A ajuns odat cu mine.
Doar vederea lui face totul s pleasc fr nici o consecin posibil,
acum, c el este n faa mea.
Inima mea se prbuete, mi se usuc gura, cuprins de atta dor c nu mai
pot nici s vorbesc m uit la scumpul, minunatul meu Damen mai supeb ca
niciodat sub strlucirea felinarelor. Sunetul numelui meu pe buzele lui, att de
ncrcat de semnificaii nct mi-e clar c i el simte la fel.
M duc nspre el, emoii nbuite ies la suprafa, clocotesc, am attea s-i
spun, attea s-i povestesc. Cuvintele s-au stins n clipa n care ne-am ntlnit, iar
trupul meu este cuprins de cldur i furnicturi vreau doar s m contopesc cu
el, s nu ne mai desprim niciodat.
Mna lui pe spatele meu, m trage mai aproape, n timp ce Roman deschide
ua, se uit de la unul la altul i ne spune:
- Damen, Ever, m bucur c ai reuit s ajungei.

Damen mpinge ua i l intuiete de perete pe Roman, n timp ce eu m

strecor pe lng el i m npustesc n living, cutnd-o pe Haven din ochi o
gsesc ntins pe canapea, palid, nemicat i, din ce pot s spun, abia respirnd.
Alerg nspre ea, m las n jos i i apuc ncheietura, cutndu-i pulsul, aa
cum odat am fcut i cu Damen.
- Ce i-ai fcut? M uit la Ava, care este ghemuit lng ea, tiind c
lucreaz cu Roman, c sunt n aceeai tabr. CE I-AI FCUT? repet, tiind c
un ut rapid n chakra rdcin, Muladhara, centrul vanitii i al lcomiei, ar
termina-o ntr-o secund, dac va fi s se ajung aici. M ntreb dac Damen a
fcut deja asta, dac i-a izbit pumnul n centrul sacral al lui Roman i nu-mi mai
pas dac a fcut-o.
Nu dup ce i-a fcut ce i-a fcut prietenei mele.
Ava se uit la mine, palid sub prul rou i ondulat, cu ochii cprui larg
deschii a implorare, aducndu-mi aminte de ceva, ceva pe care nu am timp s-l
realizez i mi spune:
- Nu am fcut nimic, Ever, jur. tiu c nu m crezi, dar sta-i adevrul
- Ai dreptate, nu te cred. M concentrez din nou asupra lui Haven, mi aps
palma pe fruntea ei, pe obraji, pe pielea rece i uscat i simt c aura ei plete, se
ntunec i energia dttoare de via se stinge.
- Nu e ceea ce crezi au programat o interpretare au spus c e pentru o
petrecere i cnd am ajuns, am gsit asta face un gest spre Haven i clatin din
cap.
- Dar bineneles c ai venit. Pn la urm, e vorba de scumpul tu prieten,
Roman. M uit la Haven, cutnd semne de violen, dar nu vd nimic. Pare
mpcat, incontient, nu i d seama c nu mai aparine acestei lumi. E plecat
de tot pe drumul ei ctre cealalt lume - ctre Trmul Verii dac nu voi fi n
stare s o opresc.
- Am ncercat s ajut am ncercat s...
- i de ce n-ai fcut-o? De ce l-ai sunat pe Jude n loc s chemi Salvarea?
M uit la ea i ntind mna dup geant, s-mi iau telefonul, apoi mi aduc aminte
prea trziu c am plecat fr el i materializez altul exact n clipa n care Roman
nvlete pe u.
M uit n urma lui dup Damen i inima mea se oprete cnd vd c nu e
acolo. Dar Roman rde, clatin din cap i mi spune:
- Se mic un pic mai ncet dect mine. Este mai btrn, tii doar. mi
zboar din mn telefonul materializat i adaug: Crede-m, iubita, i depete.
Se pare c prietena ta s-a servit cu o can foarte tare de ceai de mtrgun. Face
un semn spre o ceac fin de porelan de pe mas, al crei coninut a fost golit
recent. Cunoscut i ca Fata Dracului, n caz c nu tiai i e prea puternic,
depete puterile medicinei. Nu - singura care o mai poate salva acum eti tu.
mi ngustez privirea, netiind exact ce vrea s spun i l vd pe Damen
stnd n spatele lui, cu ochii ferii, ngrijorai, privind la mine. i tiu c ncearc
s-mi spun ceva, s-mi transmit un mesaj telepatic pe care nu reuesc s-l
recepionez. Prind doar ecoul slab al unui sunet, dar nu reuesc s disting
cuvintele.
- Asta e, Ever. Roman zmbete. Momentul pe care l-ai ateptat att.
i desface larg braele, artnd nspre Haven, de parc ea ar fi marele premiu.
M uit de la el la Damen, nc strduindu-m s prind mesajul lui Damen,
dar tot nu reuesc.
Ochii lui Roman se plimb pe trupul meu, observnd tacticos fiecare detaliu
picioarele goale, ude, rochia care se lipete de mine. i umezete buzele cu
limba i continu:
- E foarte simplu de descifrat, drag, suficient de simplu chiar i pentru
tine. i aminteti de ziua cnd ai venit la mine acas i am discutat de pre?
M uit la Damen i disting o strfulgerare de alarm, de nencredere, de
durere, apoi mi ntorc repede privirea.
- Ooops. Roman i ndreapt umerii i i acoper gura cu minile,
uitndu-se la noi. mi pare ru, am uitat c mica ta vizit neautorizat era secretul
nostru murdar. Cred c va trebui s-mi scuzi indiscreia, n circumstanele de via
i de moarte n care ne aflm n acest moment. Deci, ca s v pun la curent d din
cap nspre Ava i Damen Ever a trecut pe la mine pe acas, ncercnd s fac un
trg. Se pare c este extrem de nerbdtoare s i-l bage n pat pe iubitul ei cel
grozav. Rde, privirea lui se oprete asupra lui Damen, apoi se duce n spatele
barului, ia un pocal din cristal i l umple cu elixir, n timp ce Damen se lupt s-
i pstreze calmul.
Trag adnc aer n piept, dar rmn calm. tiu c n-are nici cea mai mic
importan dac Roman este viu sau mort, oricum, el e la putere. E jocul lui. Sunt
regulile lui. i nu pot s nu m ntreb de cnd stau astfel lucrurile, de cnd m-am
pclit pe mine nsmi ca fac progrese, n timp ce-l urmam orbete. Exact ca n
viziunea pe care mi-a artat-o la coal, toi suntem sub stpnirea lui.
- Ever Damen se uit la mine, telepatia nu mai funcioneaz si l oblig s-
i fac gndurile auzite n ncpere. Este adevrat?
nghit greu i m uit n alt parte, nu-l pot privi pe nici unul din ei. Spun:
- Treci la subiect.
- Mereu att de grbit, Roman clatin din cap i clefie. Pe bune, Ever,
pentru cineva care nu are nimic altceva dect timp, n-are sens nici ct negru sub
unghie. Dar fie, joc cum vrei tu, deci spune-mi, ai vreun indiciu, vreo idee unde
duc toate acestea?
 M uit la Haven care abia respir, abia mai rezist, nedorind s recunosc c
nu am nici cea mai vag idee cu privire la ceea ce vrea el, nici un indiciu despre
ceea ce se ntmpl.
- i aminteti de ziua n care ai venit s m vizitezi la magazin?
Damen se ntoarce, i simt energia modificndu-se, dar clatin din cap,
uitndu-m peste umr cu ochii micorai i i rspund:
- Am venit s o vd pe Haven, s-a ntmplat doar c erai i tu acolo.
- Amnunte. Roman nltur problema cu o fluturare a minii. La
ghicitoare m refer. i aminteti ce ghicitoare i-am spus?
Oftez, innd-o pe Haven de mn rece, uscat i nepenit nici un semn
bun.
- D-le oamenilor ceea ce-i doresc. i aduci aminte c am spus asta? Se
oprete ca s rspund i, cnd vede c nu o fac, continu: ntrebarea este ce
nseamn asta, Ever? Ce i doresc oamenii cu adevrat? Ai vreo idee? Ridic
din sprncean i ateapt, cltinnd din cap n timp ce adaug: ncearc s iei din
lumea ta pentru o clip i s adopi o viziune mai populist. Hai, ncearc, vezi
cum i vine. E destul de diferit de viziunea elitist pe care o avei tu i Damen,
poi s fii sigur de asta. Nu colecionez daruri, asta e poziia mea, eu le mpart
tuturor pe gratis. Sau cel puin celor care consider ca merit.
M ntorc, m ntorc cu faa la el, ncepnd s neleg deodat. Cu voce
rguit, greu de neles i spun:
- Nu!
M uit de la Roman la Haven, n timp ce adevrul pe care l ateapt el,
preul de care tot vorbete, devine evident.
Nu!
Privirea mea rmne fixat pe Roman, iar Ava i Damen rmn tcui,
nenelegnd ce se ntmpl de fapt aici.
- N-am s-o fac, i spun. N-ai cum s m obligi.
- Nici nu mi-a trecut prin cap, iubita. Unde ar mai fi distracia? Zmbete
lene, larg, ca pisica Cheshire. Dup cum nici tu nu poi s m faci s-i dau
ascultare cu ncercrile tale amrte de combinaii mentale i cu forele
ntunericului pe care le-ai invocat nu demult. Rde i m ceart ca pe un copil,
micndu-i degetul, n timp ce adaug: N-ai fost feti cuminte, Ever. S-i faci
de cap cu magie pe care nu o nelegi. Nu mi-a trecut prin cap acum atia ani,
cnd am vndut cartea, c o s ajung n minile tale. Sau mi-o fi trecut?
Clatin din cap. Cine poate s spun?
Ochii notri se ntlnesc adevrul spuselor lui ma izbete cu toat puterea.
Jude. El i-a vndut cartea lui Jude? i dac da, sunt mpreun n asta?
- De ce faci asta? M uit fix la el. Nu m mai intereseaz acum c Damen a
fost informat de lunga list a trdrilor mele sau de ce o fi gndind Ava n colul ei
m concentrez numai asupra lui, de parc am fi singuri n camera asta sinistr,
uitat de Dumnezeu.
- Pi, e relativ simplu. Zmbete. Tu eti pus pe trasat linii de
demarcaie, vrei s te scoi n eviden acum e ansa ta s mi-o ari, acum e
ansa ta s dovedeti c nu eti sub nici o form ca mine. i dac reueti, dac mi
demonstrezi dincolo de orice ndoial c nu suntem la fel, atunci, ei bine, sunt
gata s-i ofer ceea ce i doreti. O s-i dau antidotul antidotului, leacul leacului,
ca tu i Damen s v grbii s ocupai apartamentul nupial i s v facei de cap.
La asta ai visat tot timpul, nu-i aa? Asta ai plnuit n tot acest timp. i tot ce ai de
fcut este s-o lai pe prietena ta s moar. Dac o lai pe Haven s moar, i-au
trit fericii pn la adnci btrnee i aparine. Satisfacia garantat mai mult
sau mai puin.
- Nu. Scutur din cap. Nu!
- Nu antidotului sau nu sintagmei i-au trit fericii pn la adnci
btrnee? Ce o s fie? Se uit la ceas, apoi la Haven, zmbete i adaug: Tic-
tac, e timpul s te hotrti.
M ntorc spre Haven respiraia i-a devenit goal, fragil, Ava st lng ea
cltinnd din cap i Damen iubirea mea etern, sufletul meu pereche, omul pe
care l-am dezamgit de attea ori m implor s nu fac ceea ce sunt tentat s
fac.
- Dac ezii prea mult, o s moar. i dac o aduci napoi, ei bine, lucrurile
se pot complica, dup cum bine tii. Dar dac o salvezi acum, i strecori elixirul
pur i simplu, ei bine, se va trezi i va fi bine. Mai mult dect bine. i partea cea
mai bun este c va rmne aa pentru totdeauna. Ceea ce, pn la urm, este
exact ceea ce i doresc oamenii. Tineree i frumusee eterne. Sntate i via
fr sfrit. Fr vrsta a treia, fr boli, fr frica de moarte. Un orizont infinit.
Deci, ce va fi, Ever? Rmi la prerile tale nalte, elitiste, centrate pe sine,
dovedeti c nu eti deloc ca mine i continui s-i tezaurizezi bunurile, i spui
adio prietenei tale - i antidotul i aparine. Sau Zmbete, cu privirea aintit
asupra mea. i salvezi prietena, i dai permis de acces la un fel de for i
frumusee la care putea numai s viseze pn acum. Chiar lucrul pe care i l-a
dorit, lucrul pe care i-l dorete toat lumea. Nu trebuie s-i iei adio. Depinde
numai de tine. Dar, cum spuneam, pierzi vremea, deci poate vrei s te grbeti.
M uit la faa ei palid, fragil, tiind c sunt complet responsabil, c
numai eu sunt vinovat. Sunt vag contient de prezena lui Damen lng mine,
care m implor:
- Ever, iubito, te rog s m asculi. Nu poi s faci asta! Nu poi s o
salvezi. Refuz s m uit la el cnd mi spune: Trebuie s o lai s se duc nu e
vorba de noi despre noi doi mpreun vom gsi o cale, i jur. tii ce riscuri
implic tii c nu poi s-i faci asta nu dup ce ai trecut prin experiena din
Trmul Umbrelor, mi optete. Nu poi s o lai prad lui.
- O, Trmul Umbrelor, ce nfiortor sun! Roman rde i clatin din cap.
Nu-mi spune c nc mai faci meditaii, amice. nc mai bai Himalaya n cutarea
sensului?
nghit greu i m uit n alt parte, ignorndu-i pe amndoi. Mintea mi-e
plin de argumente pro i contra. Ava intervine i ea:
- Ever, Damen are dreptate.
M uit lung la ea, femeia care m-a trdat n cel mai abject mod. L-a lsat pe
Damen vulnerabil i expus, dup ce a promis c o s aib grij de el partener de
bunvoie n jocul lui Roman.
- tiu c nu ai ncredere n mine, dar nu e ceea ce crezi. Ever, ascult-m, te
rog! Nu am timp s-i explic, dar dac nu vrei s m asculi pe mine, ascult-l pe
Damen tie ce vorbete, nu poi s o salvezi pe prietena ta, trebuie s o lai s se
duc.
- Vorbeti ca un adevrat rtcitor, i spun printre dini, amintindu-mi cum a
fugit cu elixirul, pe care, fr ndoial, l-a but.
- Nu e ceea ce crezi, repet ea, nu e nimic de felul acesta.
Dar nu o mai ascult, atenia mea se ndreapt acum asupra lui Roman, care e
lng mine acum, agitnd pocalul cu elixir, lichidul strlucitor, scnteietor i
invrtindu-l iar i iar, ca s-mi aduc aminte c a sosit clipa, c e timpul s fac
alegerea.
- Haven voia s i se ghiceasc viitorul i cine i-l poate spune mai bine dect
tine, Avalon? Pcat c nu-i i Jude aici, c am putea s dm o petrecere sau un
priveghi n funcie de cum merg lucrurile. Ce s-a ntmplat, Ever? Preai destul
de apropiai ultima oar.
nghit greu, prietena mea atrn de un fir de a. Un fir pe care pot s-l tai
sau...
- mi displace s te grbesc, dar a sosit momentul adevrului. Te rog s nu o
dezamgeti pe Haven, era att de entuziasmat de interpretare. Deci, cum va fi?
Ce spun crile? Triete sau moare? Tu trebuie s-i decizi viitorul.
- Ever, mi spune Damen, cu mna pe braul meu, vlul de energie plutind
mereu ntre noi, nc un memento al greelilor mele. Te rog, nu poi s faci asta.
tii c nu e bine. Orict ar fi de greu, n-ai alt opiune dect s-i iei adio.
- A, ba exist o opiune. Roman agit din nou sticla. Ct de mult ii s-i
pstrezi idealurile intacte i s obii lucrul pe care i-l doreti cel mai mult pe lume?
- Ever, te rog. Ava se apleac nspre mine. Nu e corect, e mpotriva
legilor firii. Trebuie s o lai s se duc.
nchid ochii. Nu sunt n stare s reacionez nu sunt n stare s m mic.
Nu pot s fac asta nu pot s fac aceast alegere nu poate s-mi fac una ca asta.
Vocea lui Roman plutete deasupra mea:
- Atunci, asta este. Ofteaz i se ndeprteaz. Bravo, Ever, i-ai
demonstrat punctul de vedere. Nu eti deloc ca mine. Absolut deloc. Eti o
adevrat elitist, o persoan cu idealuri nalte, o minte superioar i acum o s
poi i s faci dragoste cu iubitul tu. Bine lucrat! i cnd te gndeti c nu te-a
costat dect viaa prietenei tale. Biata, srmana ta prieten rtcit, care nu-i
dorea dect ce-i dorete toat lumea ceva ce tu ai deja i te afli n poziia de a
mprti. Felicitri ce pot s-i spun?
Pornete spre hol, n timp ce eu ngenunchiez lng Haven, cu faa plin de
lacrimi. Srmana, rtcita, confuza mea prieten care nu merita nimic din toate
acestea, care pltete de fiecare dat preul pentru c s-a mprietenit cu mine.
Vocile optite ale Avei i ale lui Damen murmur un cntec de leagn de
promisiuni c o s trecem de asta, c am fcut ceea ce trebuia s fac, c o s fie
totul bine.
i apoi l vd firul argintiu care leag sufletul de trup. Am auzit de el, dar
nu l-am mai vzut niciodat pn acum. M uit cum se ntinde att de mult nct e
gata s plesneasc s o trimit pe prietena mea departe de noi, pe Trmul Verii.
Sar n picioare, i smulg lui Roman sticla din mn i o forez pe Haven s
bea.
 Indiferent la strigtele din jurul meu, la rsuflarea ntretiat a Avei, la
Damen care m implor s m opresc i la aplauzele lui Roman, nsoite de rsul
lui vulgar i zgomotos.
Dar nu-mi pas.
Nu-mi pas dect de ea.
De Haven.
Nu pot s o las s plece.
Nu pot s o las s moar.
Nu pot s-mi iau adio.
i legn capul n braele mele i o fac s bea culoarea se ntoarce pe dat n
obrajii ei, deschide ochii i se uit mirat la mine.
- Ce...? Se chinuie s se aeze i se uit n jur, privind de la mine, la Ava,
apoi la Roman i Damen. Unde m aflu?
M holbez la ea, cu gura deschis, dar habar nu am ce s-i spun. tiu c aa
trebuie s se fi simit i Damen cu mine, numai c e cu mult mai ru acum.
El nu tia atunci de moartea sufletului.
Eu am tiut.
- Damen i Ever au hotrt s ni se alture, iubita i ghici ce? Viitorul e mai
luminos ca niciodat. Roman sare lng mine i o ajut s se ridice n picioare,
mi face cu ochiul i continu: Nu te simeai bine i Ever i-a dat nite sirop,
gndindu-se c nite zahr te va revigora i s dea naiba de n-a funcionat. i
acum, Ava, fii drgu i du-te i adu-ne nite ceai, vrei? E un ibric pe aragaz.
Ava se ridic n picioare, dorind s-mi ntlneasc privirea n timp ce se
ndreapt spre hol. Dar eu nu vreau. Nu pot. Nu pot s m uit la nimeni. Nu dup
ceea ce am fcut.
- Ne bucurm s te avem lng noi, Ever. Roman se oprete chiar lng
u. Exact cum i-am spus tu i cu mine suntem la fel. Suntem legai unul de
altul pe vecie. i nu din cauza vrjii, scumpo, ci pentru c asta e soarta noastr,
destinul nostru. Gndete-te la mine ca la un alt suflet-pereche. Rde, vocea i se
preschimb n oapt i adaug: Gata, gata, iubire, nu mai fi aa ocat, eu, unul,
nu sunt surprins absolut deloc. Nu te-ai abtut deloc de la scenariu. Cel puin pn
acum.

patruzeci i nou
 Damen se apleac asupra mea, privirea lui m mngie, cald, primitoare.
mi spune:
- Ever, te rog, uit-te la mine.
Dar eu continui s m uit n gol la ocean, apa e att de ntunecat nct nici
nu o pot vedea.
Ocean negru, lun nou i o prieten care se ndreapt nspre Trmul
Umbrelor, din cauza mea.
Ies din main i m ndrept spre marginea prpastiei, privind de pe stnca
abrupt la hul de dedesubt. Sunt atras de energia lui cnd vine n spatele meu, cu
mna pe umrul meu i m strnge la pieptul lui, spunndu-mi:
- O s trecem i de asta, ai s vezi.
M ntorc trebuie s-l vd m ntreb cum poate s spun aa ceva.
- Cum? ncep eu cu o voce att de slab de parc i-ar aparine altcuiva. Cum
o s facem asta? O s-i faci i ei o amulet i o s insiti s o poarte zi de zi?
Clatin din cap cu ochii fixai asupra mea i rspunde:
- Cum a putea s o conving pe Haven s o poarte pe a ei cnd nu reuesc
mcar s te conving pe tine? Arat cu degetul nspre gtul meu, nspre locul unde
ar fi trebuit s se afle cristalele. Ce s-a ntmplat?
M ntorc, nedorind s pic i mai jos n ochii lui explicndu-i cum am scos-
o, att de plin de ncredere n ncercarea mea prost dirijat de a rezolva lucrurile.
- Ce-ar trebui s-i spun? optesc eu. C um a putea s-i explic ce am fcut?
Cum i spui cuiva c i-ai druit nemurirea dar c, dac se ntmpl s moar, i va
pierde sufletul?
Buzele lui Damen se apropie calde de urechea mea.
- Vom gsi o soluie... vom...
Clatin din cap i fug de lng el, privind n bezn, ca s-i evit privirea.
- Cum poi s spui aa ceva? Cum poi s...
Vine lng mine, simpla lui prezen mi ncinge pielea. M ntreab:
- Cum pot s ce?
nghit greu, incapabil s rostesc, s exprim n cuvinte ceea ce am fcut. M
las tras n braele lui, strns la pieptul lui, dorind s m pot strecura n el, s m
ncolcesc n jurul inimii lui i s rmn acolo pentru totdeauna cel mai sigur
adpost pe care l cunosc.
 - Cum pot ierta o fat care i iubete prietena att de mult c nu suport s o
lase s moar? mi d prul dup urechi i mi ridic brbia, silindu-m s m uit
la el. Cum pot s iert o fat care a sacrificat singurul lucru pe care i-l dorea, pe
care i l-a dorit n toi aceti ani? Renunnd la ansa imediat ca noi s fim
mpreun, pentru ca prietena ei s poat tri? Cum pot s-o iert pe ea, m ntrebi?
Se uit la mine, mi caut privirea. E uor. Nu am fcut i eu aceeai alegere
cnd te-am fcut pe tine s bei? i totui, ce ai fcut tu a fost mai mre, a fost
motivat doar de iubire, n timp ce aciunile mele n-au fost att de pure. Mie-mi
psa mai mult s-mi alin propriile suferine. Clatin din cap. M-am convins c
am fcut-o pentru tine, cnd adevrul este c am fost lacom i egoist, m-am
amestecat mereu, nu te-am lsat niciodat s alegi. Eu te-am adus napoi pentru
mine- acum mi-e clar.
nghit cu greu, dorindu-mi s-l pot crede c am fcut o fapt nobil. Dar e
altceva. Ceea ce am fcut eu este complet diferit. Eu tiam de Trmul Umbrelor,
iar el nu tia. M uit la el i i spun:
- Totul va fi perfect n regul pn cnd va da din nou de necazuri, atunci
moartea sufletului ei va fi din vina mea.
Se uit dincolo de mine, nspre un ocean invizbil care-i trimite ncontinuu
valurile s se izbeasc de rm. tim amndoi c nu mai e nimic de spus. Nici un
cuvnt nu poate repara asta.
- N-a fost ma opresc, simindu-m ca o idioat c aduc vorba de asta acum,
n lumina evenimentelor recente, dar dorindu-mi, totui, s o tie. N-a fost ce i-ai
imaginat ntre mine i Jude n ziua aceea, pe plaj. Clatin din cap. Nu era
ceea ce prea a fi. Falca i se ncleteaz, mi d drumul la mn, dar l trag
napoi mai am ceva de spus. Cred c este nemuritor. Un rtcitor, aa, ca
Roman. Damen se uit la mine i face ochii mici cnd eu adaug: I-am vzut
tatuajul, chiar la baza coloanei. Apoi mi dau seama cum sun asta, c m aflam
practic n poziia de a-i vedea spatele gol de aproape i adaug: Era n pantaloni
scuri i eram n jacuzzi. Scutur din cap, nici asta nu prea este de ajutor. A fost
o ntreag chestie cu o petrecere de rmas-bun pentru Miles i n fine cnd a
sunat Ava, el s-a ntors i s-a ntins s ia telefonul i l-am vzut. arpele care-i
nghite coada. Uroborus. Exact cum avea Drina, exact cum are Roman pe gt.
Acelai lucru.
- Este exact la fel ca al lui Roman?
M uit la el, nenelegnd ce vrea s spun.
 - Strlucea? Se mica? Aprea i disprea?
nghit greu i dau din cap c nu, ntrebndu-m de ce o fi contnd. Adic,
sigur, nu l-am vzut dect pentru cteva secunde, abia i-am aruncat o privire,
totui...
Ofteaz i se ndeprteaz. Se aeaz pe capota mainii i mi spune:
- Ever, Uroborusul n sine nu este malefic. Dimpotriv. Roman i ceata lui i-
au deformat semnificaia. De fapt, este un simbol antic al alchimitilor, care
simbolizeaz creaia fr distrugere, viaa etern genul acesta de lucruri. O
grmad de oameni l poart, iar faptul c l are i Jude nu demonstreaz dect c
este pasionat de tatuaje. De tatuaje i de tine.
M duc spre el, vreau s tie c rspund sub nici o form sentimentelor lui
Jude. Cum a putea, cu Damen prin preajm?
mi dau seama c mi-a auzit gndurile cnd m trage lng el i i lipete
buzele de urechea mea.
- Eti sigur? Nu te-au ctigat maina de fie i trucurile de magie?
Dau din cap c nu i m ghemuiesc mai aproape de el, contient de vlul
care plutete ntre noi, ncntat c telepatia dintre noi a renceput s funcioneze,
dei m tem c se rupe din nou dac ne ntoarcem n camera aceea.
Evident c funcioneaz din nou, mi transmite el. Frica ne desparte ne
face s ne simim singuri deconectai n timp ce dragostea dragostea face
taman pe dos, unete.
- Ai fost mereu doar tu, spun eu, simind nevoia s rostesc cuvintele cu voce
tare, s le auzim amndoi. Doar tu. Nimeni altcineva n afar de tine. M uit n
ochii lui, spernd c ateptarea a luat sfrit, c putem renuna la nelegerea
noastr privind cele trei luni.
mi leagn faa n palmele lui i i strivete buzele de ale mele. Prezena lui
cald i iubitoare e singurul rspuns de care am nevoie. Singurul rspuns pe care
mi-l doresc.
tiu c mai avem multe de discutat. Roman, Haven, gemenele, Jude,
cartea, ntoarcerea Avei dar mai tiu i c toate pot s mai atepte. Deocamdat
vreau doar s savurez faptul c sunt cu el.
mi strecor braele n jurul gtului lui, n timp ce el m trage n poala lui i
ne uitm amndoi la ceva att de ntunecat, de vast, de infinit, de etern tim
amndoi c este acolo i totui nu-l putem vedea.