AMY EWING

ffiANDAFIRUL
ALB

TRILOGIA ORA$UL SOLITAR

CARTEA A DOUA

tfr
-
 Diapazonul nu scoate niciun sunet.
Privesc indelung micul meu diapazon din argint, ascuns printre
bijuteriile imprigtiate pe misufa de toaleti. Cuvintele lui Garnet
lmi risuni in minte ca un ecou:
Tb vom scoate de aici.
imi for{ez mintea si lucreze, imi inving groaza gi incerc si pun
Iucrurile cap la cap. Sunt inchisi in dormitorul meu din palatul
Ducesei din Lac. Cum poate Garnet, propriul fiu al Ducesei, si aibi
un diapazon? Lucreazd iumva cu Lucien, insofitorul Principesei
Electoare qi, ln acelagi timp, prietenul qi salvatorul meu secret?
Dar de ce nu mi-ar spune Lucien?
Lucien nu !i-a spus nici cd na;terea unui copil omoard mamele-su-
rogat. Nu-{i spune mai mult decdt ceea ce crede eI cd trebuie sd ;tii.
Simt cum mi cuprinde panica atunci cind mi-l amintesc pe
Ash - prizonier gi plin de singe in temnila subterandL. Ash, un inso-
fitor pentru fiice de regi, care gi-a pus in prirnejdie propria viali
iubindu-md pe mine. Ash, singura persoani din acest palat in afari
de mine care infelege cum este si fii tratat ca qi cum ai fi proprieta-
tea cuiva. Clatin din cap. Cit timp am pierdut uitAndu-mi fix la
diapazon? Zece minute? Douizeci? Ceva trebuie si se intdmple.
Dupi ce Ducesa ne-a prins impreuni in camera lui, el a fost bitut gi
aruncat in temnifi, frri ca nimeni si fie trimis si-l salveze. Daci
Ash va rimAne acolo, va muri.
 AMY EWING
Groaza md cuprinde din nou gi simt un nod in gAt. inchid strAns
ochii gi nu-i vdd decdt pe sordafi ddnd buzna in dormitorul lui.
smulgandu-l din pat. SAngele rui stropind cuvertura atunci cdnd
unul dintre soldali l-a izbitin fali cu patul unui pistol de nenumd-
rate ori, in timp ce Ducesa asista la aceasti sceni.
$i carnelian' Malefica gi odioasa nepoatd a Ducesei. si ea era
acolo. Ea ne-a tridat.
imi mugc buza gi tresar. Mi privesc in oglindd am p6rul rivi_
- poate fi salvat Ash?
git, iar ochii imi sunt rogii gi umflafi. Buza inferioard
e cripati in
coltul gurii gi o vdnitaie imi intuneci obrazul. imi pipni rocul
mai
sensibil, amintindu-mi senzafia pe care am avut,o atunci
cxnd
Ducesa m-a pilmuit cu sete. Clatin iardgi din cap. S_au intAmplat
atdt de multe de la Licitafie. rzorare,alianfe, moarte. Am
fost adusi
aici pentru a purta copilul Ducesei. incd mai vid furia din
ochii ei
atunci cdnd m-a prins cu Ash in aceeagi cameri, in acelagi pat.
,,Tdrfl', aga mi-a spus, dupb ce solda{ii ei l_au tdrAt pe Ash de acolo.
Nu-mi pasd de insultele ei. imi pasd doar de ceea ce se va intampra
de acum inainte.
Lucien mi-a dat un ser pe care ar fi.trebuit si-l beau in seara
asta.
M-ar fi fbcut sd par moartd si m-ar fi ajutatsi ies din Bijuterie pen-
tru a ajunge intr-un loc sigur, in care trupul meu nu ar mai fi forosit
dupd bunul-plac al celor din familia regald. Dar eu nu am luat
serul.
L-am dat altcuiva - lui Raven.
Undeva, in palatul vecin al Contesei de piatri, se afli cea
mai
buni prietend a mea, Raven. StipAna ei o folosegte intr-un scop gi
mai sinistru. Pe langd faptul c6 Raven poartd copilul contesei de
Piatrd, este torturati in moduri greu de imaginat. Ea este acum
doar o carcasi a fetei de altidatd.
Si nu puteam sd o las sd. moard in acest fel.
Aga ci i-am dat ei serul.
Lucien se va supira cind va afla ce am ftcut, dar nu am avut
incotro. Va trebui ca el si infeleagi.
Trandafirul alb 9
Cu degete tremurAnde ridic diapazonul. $i mdaqez pe marginea
patului.
Garnet? goptesc in el. Lucien?
-
Nu-mi rispunde nimeni.
- Garnet? qoptesc din nou. Dacd mipofialuzi... te rog, spune ceva.
Nimic.
Cum pot fi salvati cu soldalii pizindu-m[ in acest fel? Cum
Capul imi bubuie - sufbr ingrozitor cAnd mi gAndesc. Mi
ghemuiesc in pat, findnd strdns intre degete diapazonul din argint
gi incercdnd sd-l fac si vibreze, pentru a indemna pe cineva si-mi
vorbeasci.
- in diapazon, nu-l lisa si moari!
Te rog, qoptesc
si am ceva ce-gi doreEte Ducesa. Trupul
Eu, cel pufin, s-ar putea
rneu ar putea fi destul pentru a mi fine in viafi. Dar Ash nu are
acest avantaj.
Mi intreb cum este atunci cAnd mori. Fata aceea silbatici imi
rdsare in minte - surogatul care a incercat si scape de cei din fami-
vizut-o in
lia regali qi care a cdutat si se ascund[. Cea pe care am
timp ce era executatb in fafa zidurilor de la Southgate, clidirea
internatului in care eram finut[. imi amintesc expresia ei ciudat de
linigtiti in ceasul morfii. Curajul ei. Aq putea fi la fel de curajoasi ca
ca daci ei mi-ar pune capul pe butuc? ,,Spune(i-i lui Cobalt ci-l iu-
besc", zisese ea. Asta, cel pulin, pot si infeleg. Numele lui Ash ar fi
unul dintre ultimele cuvinte de pe buzele mele. Md intreb cine era
acest Cobalt pentru ea. Trebuie si-lfi iubit foarte mult.
Aud un zgomot gi sar atdt de repede, incdt am senzalia ci incd-
perea se ristoarni cu tot cu mine. Singurul meu gAnd este ci tre-
buie si ascund diapazonul undeva, chiar acum. Este singura mea
legiturl cu cei care vor si md ajute. Dar cimaEa mea de noapte nu
are buzunare gi nu vreau si risc, ascunzAnd diapazonul in cameri,
in caz cd Ducesa decide si mi mute de aici.
 10 AMY EWING
Trandafirul alb 11

Apoi imi amintesc Balul principerui Elector, atunci cand

Lucien - Sd nu indriznegti si mi minfi.
mi l-a diruit. cdnd Garnet mi-a stricat coafura gi Lucien
a sirit in - Nu mint.
apdrarea mea, ascunzdnd diapazonul din argint printre
buclele Nirile Ducesei freamiti.
mele dese gi negre.
oare Garnet colabora cu Lucien inci de atunci? oare mi-a
- Prea bine. Ducesa se intoarce spre soldali, ordonAndu-le:
rivi- l,egali-o. $i aducefi-o gi pe cealalti aici.
git pirul intenlionat? Dar nu trebuie s6 pierd timpul
acum gdn_ Soldafli se nipustesc asupra mea inainte si am gansa de a reac-
dindu-md la asta. Mi aplec peste misufa de toaletdli trag
sert-arul (iona, intorcAndu-mi mAinile la spate gi legdndu-mi cu o funie
in care Annabelle - doamna mea de companie gi cea mai
apropiatd irspri. Stri$ gi mi impotrivesc din risputeri, dar legiturile sunt prea
prieteni din palatul Ducesei - imi pistre azd pangricire gi
aceie de strAnse. Funia imi rdnegte pielea, iar lemnul lustruit al stAlpului de
pir. imi strAng pdrul la spate gi il risucesc intr_un coc rdvdgit,
pe lr pat imi preseazi dureros spatele atunci cAnd ei mi leagi de acesta.
ceafh, apoi strecor diapazonur in interiorul acestuia,
fixandu-l cu Apoi o siluetd firavi gi miculi este adusi in incipere.
nigte ace de pir.
Ochii lui Annabelle sunt plini de teami. Lafel ca gi mine, ea are
Mi trantesc repede in pat, cu fala in sus, exact cand se deschide
usa. rrrAinile legate la spate. Nu va putea si-gi foloseasci tlblip -
- Ridici-te imediat, imi ordoni Ducesa. Annabelle s-a niscut muti 9i nu poate comunica decAt scriind.
E flancati de doi soldafi. Arati exact la fel ca atunci cdnd
am Pirul ei arimiu nu mai este prins in coc, ca de obicei, ci desfbcut
vdzut-o ultima dati in dormitorul lui Ash, cu o ord in
urmi. poartd ;i chipul ii este atdt de palid, incAt pistruii ii ies clar in evidenfl.
acelagi halat auriu, iar pirul ei negru gi lucios ii cade
in valuri pe llrusc, imi simt gura uscat6.
umeri. Nu gtiu de ce mi surprinde asta.
- Lisafi-ne singure, ordoni Ducesa, iar soldafii inchid uga in
Chipul Ducesei este rece;i impasibil atunci cAnd se apropie
de trrma lor.
mine. imi amintegte de expresia pe care o avea prima datd
c6nd am - Ea... ea nu gtie nimic, protestez cu glasul aproape stins.
intdlnit-o gi mi agtept si mi misoare din cap pani_n picioare
virea ei pitrunzdtoare gi critici gi sd mi pirmuiasci din
cu pri_ - Mi se pare greu de crentt, spune Ducesa.
nou cu sete. - Nu gtie! strig, de aceasti dat[, zbitindu-mi gi incercdnd sl-mi
in schimb, se opregte la mai pulin ie fteizecide centimetri de rlcsfac legdturile, pentru c[ nu vreau s[ i se intAmple ceva lui
mine gi expresia ei se schimbi, din glaciali devenind furioasl.
Annabelle. |ur pe mormintul tatilui meu, ea nu a gtiut!
- De cdnd? intreabd ea.
Ducesa mi studiazi, iar pe buze i se ivegte un zdmbet plin de
- Ce anume? ( ruzime.
Ochii Ducesei se ingusteazd. * Nu, zice ea. Tot nu te cred.
- Sd nu te joci cu mine, Violet. Nu trebuie si o faci pe proasta. Palma ei plesnegte cu sete obrazul lui Annabelle, cu un zgomot
De cdnd te culci cu insofitorul?
( c-mi provoacd, greafil.
Numele meu sund disonant rostit de ea.
- Vi rog! strig in timp ce Annabelle se impleticeqte gi face un pas
- Eu... eu nu m-am culcat cu el. in spate, aproape pierzindu-gi echilibrul. Nu-i faceti riu!
Acest lucru e par{ial adevdrat, din moment ce, atunci
fost descoperifi, noi nu dormeam impreuni.
cdnd am - Oh, nu vreau sd-i fac riu ei, Violet. Este vina fa. Suferinfa ei se
vir sfArgi atunci cAnd imi vei spune adevirul.
 12 AMY EWING
Trandafirul alb 13

incheieturile imi sunt carne vie, pentru ci funia imi intri in

piere irproximativ o ori. Pedeapsa aceasta va servi drept exemplu. Dar
in timp ce incerc sd mi dezleg. pe neagteptate, Ducesa
e chiar lAngi oare este destul, mi intreb?
mine gi imi prinde fala intr-o strdnsoare de fier, iar unghiile
ei mi!e incerc si-mi inibug hohotul de plAns care-mi zguduie pieptul,
infig in vdnitaia de pe obraz.
tlar Ducesa il aude 9i zAmbegte.
- De cdnd te culci cu el?
- Asemenea risipi, sincer... pentru ci el este atAt de chipeg. $i
lncerc sd-i rdspund, dar nu pot deschide gura. Ducesa imi
cla lirarte talentat, din cdte am auzit. Doamna RAului il ridica tn sldvi
drumul.
lir petrecerea de logodnd a lui Garnet. Ce picat ci nu am avut gansa
- De cAnd? md intreabi din nou. rlc a-i testa chiar eu talentul.
- O dati, ii rdspund, g6fAind. S-a intdmplat doar o dati. Disperarea se strecoari in sufletul meu qi simt un fior rece pe
- CAnd?
;ira spindrii. Zimbettl Ducesei se lilegte.
- Noaptea trecuti, ii spun pe nerisuflate. inainte de cea de_a doua
- Te rog, spune-mi, continui ea, ce credeai, mai exact, cd avea s[
incercare a doctorului si...
sc intAmple cu el? Ci voi doi aveali sd fugili impreuni in lumina
Ducesa md priveste incruntati., clocotind de furie.
rrslinlitului? Tu ai idee cu cdte femei s-a culcat? E dezgustitor. Aq fi
- Ai distrus inten{ionat aceste sarcini? l'cZUt ci ai gusturi mai bune. Dacd aveai de gAnd sd te indrigostegti
Pot simli expresia perplexd de pe faqa mea.
irr acest palat, de ce nu l-ai ales pe Garnet? Poate c6, intr-adevlr,
-Eu... nu. Cum ag fi putut sdfac asta?
rrranierele lui sunt oribile, dar aratd destul de bine. $i are o genealo-
- Oh, nu s,tiu, Violet. Egti, in mod evident, o fati cu atdtea re_ 11ic excelenti, pentru cd se trage dintr-o familie devazd.
surse. Sunt sigurd ci puteai gisi o cale.
Auzind aceste cuvinte, nu md pot abtine si nu rAd, dar rdsul
- Nu, spun.
nlcu e amar, gutural.
Ducesa o plesneqte din nou pe Annabelle peste fa!i. - Genealogia lui? Chiar credefi ci asta conteazd.pentru altcineva
- Vd rog, o implor. Vd spun adevirul. rlirr acest orag in afard de cei din familia regald? \Ioi nici micar nu
unul dintre umerii lui Annabelle este ridicat ca si cum ar incerca
,r{i irvea neyoie de surogate dacd nu v-ar pisa atAt de mult de genea-
si-gi protejeze obrazul umflat. privirile noastre se intdlnesc
si nu Ingia asta blestemati!
vid dec6t frici. $i confuzie. Sprdncenele ei se unesc, iar eu inleleg
ci 1)ucesa agteapti rdbditoare si termin.
incearcd sd md intrebe ceva, dar nu imi dau seama exact
ce anume. - Credeam cl vei fi mai atenti la cuvintele pe care le vei folosi,
- Iati dilema mea, Violet, spune Ducesa, mergAnd inainte 9i ea.
inapoi prin fafa mea. Egti o achizilie foarte valoroasi. "l)tll)c
oricdt de l)ucesa o lovegte din nou pe Annabelle, iar de aceastd dati pielea
mult a; dori sdte omor pentru ceea ce ai fbcut, nu ar fi deroc
o afa- r sc crape sub ochiul drept. Lacrimile curg siroaie pe obrazul ei.
cere avantajoasi. Evident, viafa ta in acest parat va fi
diferiti de acum 'l'rebuie si infelegi, zice Ducesa. Tir egti a mea. Doctorul nu se
incolo. Gata cu balurile, gata cu violoncelul, gata cu... cu
toate, pre_ r,,r opri pAni cdnd copilul meu nu va cre$te in interiorul tiu. Nu voi
supun. Daci va fi nevoie, te voi (ine legati de patul medical
pe toatn rrr;ri avea nicio consideralie pentru suferinfa, disconfortul sau dis-
durata gederii tale aici. Am trimis o peti{ie urgentd principelui
pozi[ia ta sufleteascl. Pentru mine vei fi de acum incolo ca o piesl
Elector pentru execu{ia insofitorurui, aqa ci ar trebui
sd fie ucis in ,ll rrrobilier. E clar?
 14 AMY EWING Trandafirul alb 15

- Voi face tot ce vefi dori, spun eu. Dar, vi rog, nu o mai lovifi. Calmi, de parci nu s-ar fi intdmplat nimic, Ducesa pdgegte peste
Ducesa devine foarte rigidi. Expresia ei se mai imbldnzegte 9i, trupul lui Annabelle gi deschide uga. Eu apuc si zdresc o parte din
cele din urmi, scoate un oftat. micul meu salon qi pe cei doi soldafi care mi pinesc inainte ca uqa
-Foarte bine, zice ea. si se inchidi gi si fiu lisati singuri cu cadavrul fetei care a fost
Merge pAni in loqul in care Annabelle std aplecatd. Cu o migca prima mea prietenh in acest palat.
fluidd, o apucd pe Annabelle de pir gi o forfeazd si ridice capul.
- $tii, Violet, spune Ducesa, chiar am {inut la tine. Ea pare
tristi in timp ce-mi sus{ine privirea. De ce a trebuit si-mi faci asta
Eu nu ziresc cufitul din mdna ei - doar o strifulgerare argintie
aluneci peste gdtul lui Annabelle. ochii lui Annabelle se fac mari
mai mult din catza surprinderii decdt a durerii, in timp ce pe gA
ei se iveqte o rani stacojie infioritoare.
- NU! strig disperati.
Annabelle se uiti la mine. chipul ei e atat de frumos gi de fragil
iar eu infeleg acum intrebarea ce i se citegte in privire atdt de ciar:
-
incdt ea nu ar mai avea nevoie de tnbhfn ca si o poati exprima.
De ce?
Sdngele i se revarsi pe piept, iar pe cimaga ei de noapte apare
pati de un rogu aprins. Apoi trupul ei se pribugegte pe podea-.
un vaiet silbatic qi gutural umple inciperea gi dureazito secu
ca si-mi dau seama ci e al meu. Mi zbat gi incerc si mI
dezleg, ig-
norand durerea din coloani gi de la incheieturile mainilor. oe fupt,
abia daci mai simt weo durere, pentru ci nu mi gdndesc decdt la
singur lucru - gtiu ci, daci ag putea ajunge la Annabelle, as putea
indrepta lucrurile; daci ag putea si o
lin in brafe, ag putea si o aduc
inapoi. Trebuie sd existe o cale sd o aduc inapoi, pentru ci ea nu
poate fi moarti, ea nu poate fi...
ochii deschigi ai lui Annabelle md,fixeazd,lipsifi de orice expre-
sie, in timp ce singele ii gdlgAie din rana de la gAt, prelingdndu_se
cdtre mine, pe covor.
- Trebuia si te pedepsesc pentru ceea ce ai ficut, spune Ducesa,
gtergand sangele de pe lama cufitului de mdneca halatului cu
care
este imbricati. $i trebuia si o pedepsesc gi pe ea.

2 uga in urma lui. Se uiti o clipi ingrozit qi surprins la trupul priete-
Cad in genunchi. Umerii mei protesteazd,in timp ce legituri
imi obligi brafele si se ridice intr-o pozilie ciudati, dar nu-mi pasi
Picioarele nu mi mai fin in acest moment.
Trupul lui Annabelle s-a golit de sdnge. privesc indelung chipr
ei frumos, cald, increzitor gi nu o vid decdt pe fata care a stat c
mine in acea primd noapte, chiar daci nu ar fi trebuit sd o facd,
care m-a tinut in brale pe un morman de rochii distruse
inmormdntarea Dahliei, care md bdtea mai tot timpul la Halma
care imi peria pirul in fiecare noapte, fata care mi-a aflat numel
inaintea tuturor.
Am iubit-o. $i acum am ucis-o.
- imi pare riu, goptesc, iar lacrimile pe care mi le inghif
pdni acum incep si-mi curgi giroaie pe obraji. imi pare atAt de riu
Annabelle.
Certitudinea morlii ei mi coplegegte gi am senzafia ci sunt in-
gh4ite de o caverni intunecati de tristefe gi de suferinli, infricogd-
toare gi fbri sfhrgit. Lacrimile se transformi in hohote de plans care
imi sfdgie pieptul, 9i pling pAni cAnd gAtul incepe si mi usture qi
plimAnii si md doar5, pdn[ cdnd in sufletul meu nu a mai
decdt un gol pe care Annabelle obignuia si-l umple.
Timpul se scurge.
La un moment dat, observ ci articulafiile bralelor mi dor e
- Garnet deschide uga, iar eu vid doi soldafi intingi pe podea, cu
senzalie vagi de arsuri ce imi distrage atenfia de la supirarea mea
Dar se pare ci nu pot gisi energia necesari s6 mi migc.
Trandafirul alb 17
Cred c[ aud ceva afarl,infafa ugii - un pocnet scurt, apoi doui
bufnituri. Poate ci Ducesa s-a intors. Mi intreb pe cine va mai
ucide in fala mea.
Uga se deschide gi un soldat se ives,te in prag. E singur - ceea ce
imi atrage imediat atenfia ca fiind un lucru foarte ciudat - gi inchide
nei mele, apoi se apropie iute de mine.
- Egti teafbri? intreabi el.
Pind acum, eu nu am mai atzit pe niciunul dintre soldafii
Ducesei vorbind, dar vocea acestuia mi se pare teribil de cunoscuti.
Nici micar nu-mi trece prin cap si-i rispund.
El scoate ceva de la centuri, apoi bralele imi sunt eliberate - mi
pribugesc pe podea, fbri a incerca si mi fin pe picioare. El mi prinde.
- Violet, mi strigi el in goaptd. Egti riniti?
Cum se'face ci un soldat imi qtie numele? Md scuturi pufin gi ii
ziresc chipul.
- Garnet?
incerc si vorbesc, dar gAtul imi este atit de uscat.
- Vino, spune el. Te vom scoate de aici. Nu avem prea mult timp
la dispozifie.
El mi ridici
brusc in picioare. Eu fac cifiva pagi inainte, imple-
ticindu-mi, apoi cad in genunchi in fafa cadavrului lui Annabelle.
SAngele ei e inci ud pe covor - simt cum se imbibd in materialul
cdmigii mele de noapte. ii dau o guvrfi de pdr dupi ureche.
- imi pare atAt de riu, goptesc.
Foarte ugor, ii inchid ochii cu vArfurile degetelor.
- Violet, spune Garnet, trebuie si mergem.
O sirut pe timpl6. Pirul ei miroase a crini.
- Cu bine, Annabelle, ii spun in goapti.
Apoi fac un efort si mi ridic in picioare. Garnet are dreptate.
'l'rebuie si plecdm. Ash este in viafi. inci mai pot s6-l salvez.
bralele in lituri. Mi intreb pentru o clipi daci sunt inconqtienli sau
nrorti, dar imediat lmi dau seama ci nu-mi pasiL.