Atunci cnd trimit o scrisoare prin pot, majoritatea oamenilor obinuiesc s sigileze plicul.

Dac i-
am ntreba de ce fac asta, probabil c mare parte dintre ei ar spune fie c acioneaz din reflex sau
c fac la fel ca toat lumea, fie c lipirea plicului mpiedic scrisoarea s se rtceasc. Chiar dac
plicurile nu conin informaii personale sau strict secrete, muli sper ca scrierile lor s nu fie citite
dect de destinatar, motiv pentru care ei aleg s sigileze plicurile. Cu toate acestea, dac cineva i
dorete cu adevrat s citeasc coninutul unei scrisori care nu i aparine, ar putea s o fac foarte
uor, rupnd plicul. La fel se ntmpl i n cazul email-urilor, care ar putea fi citite cu uurin de unii
programatori iscusii.

Pentru a evita astfel de neplceri, am putea opta pentru criptografie, metoda de codare care ne
asigur c scrisoare va rmne inteligibil pentru intrui, mcar o perioad de timp, pn cnd
acetia reuesc s gseasc cheia.

Criptografia este o tiin destul de veche care s-a nscut din necesitatea de a transmite mesaje
secrete i de a comunica eficient fr ca dumanul s cunoasc coninutul scrisorii.

Aa cum era de ateptat, primele ncercri de a trimite mesaje secrete s-au bazat pe ascunderea
propriu-zis a textului. Unele dintre cela mai vechi exemple au fost semnalate de Herodot n scrierile
sale. Prezentnd disputele dintre greci i persani, printele istoriei explic cum numai arta scrierii
secrete a salvat Grecia de mnia armatei persane, atunci cnd elenii nu i-au trimis tribut i daruri lui
Xerxes, Regele Regilor. Spre norocul, grecilor, n Persia tria Demaratos, un grec exilat care dei
locuia n oraul persan Susa se simea nc loial rii natale, aa c a trimis acas un mesaj prin
care s avertizeze conductorii de pericolul ce i atepta. Neputnd s trimit o simpl scrisoare, el
a ras ceara de pe o tbli, a scrijelit mesajul pe lemn i a reacoperit suprafaa cu cear. Conform lui
Herodot, grecii nu au tiut ce s fac cu tblia pn cnd, fiica lui Cleomenes i soia lui Leonidas,
Gorgo, i-a dat seama c mesajul se afla sub ceara. Mulumit acestui avertisment trimis printr-o
metod ingenioasa, grecii l-au nvins pe Xerxes chiar n ziua atacului, n data de 23 septembrie 480
.Hr.

Aa a luat natere steganografia, comunicarea secret creat prin ascunderea mesajului care s-a
manifestat prim mijloace inedite n primele secole, de la tatuarea mesajelor pe scalpul unui sol, aa
cum a fcut Histaios atunci cnd i-a trimis un mesaj de ncurajare lui Aristagoras din Milet pentru a-l
convinge s lupte mpotriva regelui persan, pn la scrierea sa pe o bucat de mtase ce urma a fi
mpturit i acoperit cu cear pentru ca mesagerul s o poat nghii, aa cum era obiceiul la
vechii chinezi.
Dei steganografia a fost utilizat ndelung, ea are un mare defect i anume acela c mesajul odat
descoperit, poate fi descifrat cu uurin. Prin urmare, apariia criptografiei era imperios necesar nu
pentru a ascunde neaprat mesaje ci pentru a le face inteligibile.
La rndul su, criptologia poate fi i ea mprit n dou subdiviziuni: transpoziia i
substituia. Transpoziia presupune ca literele dintr-un mesaj s fie pur i simplu rearanjate cu scopul
de a crea anagrame. Totui, aceast metod este folosit cu precdere pentru mesajele scurte i
poate fi nesigur avnd n vedre c, n acest caz exist un numr limitat de litere ce pot fi rearanjate
relativ repede. n textele lungi, transpoziia ofer oarecare siguran. Pe msur ce numrul literelor
crete, numrul combinaiilor posibile se multiplic, iar descifrarea mesajului se poate face doar
cunoscnd sau aflnd procedeul exact de codificare.
Substituia, pe de alt parte, ca metod de codificare, este una dintre cele mai vechi modaliti de
criptare i unele dintre cele mai vechi descrieri ale sale apar n Kama-sutra, text scris n secolul al
IV-lea de nvatul brahman Vatasyayana. Aici, femeilor li se recomand s studieze 64 de arte
printre care i arta scrierii secrete prin care pot comunica n secret cu iubiii. Una dintre tehnicile
recomandate de brahman este gruparea alfabetului pe perechi alese la ntmplare pentru ca apoi
fiecare liter s fie substituit cu perechea ei.
Simplitatea i eficiena acestui mod de codare a mesajului a fcut ca substituia s domine scrierile
din primul secol. Dar tot n aceast perioad au aprut i indivizii specializai n spargerea codurilor.
Dei marii nvai credeau c nu este posibil ca mesajele secrete create prin substituie s fie
sparte, din cauza numrului uria de poteniale chei, sprgtorii de coduri au gsit metode prin care
mesajele erau descifrate rapid.
De fapt, descoperirea s-a produs n Orient, acolo unde comerul, dar i dezvoltarea cultural erau n
floare i unde rata infracionalitii era redus datorit legilor i pedepselor stricte. Mare parte din
comunicarea de aici era bazat pe criptare. Pn i administratorii foloseau alfabete cifrate pentru a-
i scrie actele, iar important este faptul c ei nu au fcut numai att, ci au reuit s pun
bazele criptanalizei, tiina prin care codurile pot fi sparte fr a fi nevoie de cunoaterea cheilor
care au dus la criptare.
Cunoscnd arta prelucrrii hrtiei, civilizaia musulman a ajutat la rspndirea cunotinelor
dobndite. Astfel europenii au putut nva modalitile de decriptare pe care au nceput s le pun
n practic n diverse instituii, pe msur ce criptografia devenea un instrument diplomatic.

n Cartea Codurilor scris de Simon Singh, autorul susine c istoria european l indic drept prim
mare cartograf pe Giovanni Soro, care a fost numit n funcia de secretar criptograf al Veneiei n
1506. Soro era faimos n toat Italia iar statele prietene i trimiteau mesaje pentru a le descifra. Chiar
i Vaticanul, care la ora aceea era al doilea centru activ de analiz, apela la serviciile lui.
i la alte curi din Europa criptologia era foarte serios tratat de specialiti renumii. n Frana, de
exemplu, Philibert Babou era un criptanalist dedicat regelui Francisc I. Din pcate, ns, regele a
profitat de faptul c Babou lucra zi i noapte le descifrarea mesajelor i a avut o relaie amoroas cu
soia sa. Un alt francez renumit pentru capacitatea sa uimitoare de a descifra mesaje a fost Francois
Viete care avea o pasiune pentru decriptarea mesajelor spaniole. Atunci cnd regele Spaniei, Filip al
II-lea, a aflat c francezii i-au interceptat mesajele a considerat c abilitile lui Viete sunt diavoleti
i s-a plns Vaticanului. Dei conductorul spaniol a cerut judecarea criptanalistului pe motiv c "s-a
fcut frate cu dracu" i utilizeaz magia, Papa, care avea proprii specialiti n decriptare, a respins
cererea.

ntre timp, dndu-i seama de importana cifrului, marile puteri optat pentru mbuntirea lui. Una
din cela mai simple modificri a fost adoptarea nulelor, a acelor simboluri care nu nlocuiesc litere, ci
care au rolul de a-l induce n eroare pe inamic.
Probabil cel mai reprezentativ i cunoscut caz care a implicat criptanaliza a fost cel al Reginei Maria
a Scoiei, a crei soart a fost hotrt de un petec de hrtie. n anul 1568, Maria merge n Anglia
unde caut refugiu, fiind alungat de nobilime, ns Regina Elisabeta I, o aresteaz sub pretextul c
i-ar fi omort propriul so. De fapt, adevratul motiv era c Maria, o catolic, reprezenta o
ameninare pentru verioara ei Elisabeta care ncerca s persuadeze poporul i s adopte
protestantismul. n 1586, dup 18 ani de nchisoare, ea primete de un val de scrisori cu mesaje
criptate de la susintori. Mai muli tineri plnuiesc s o elibereze pe Maria i s o nlture pe
"uzurpatoarea" Elisabeta, fiica nelegitim a lui Henric.
Din pcate, spionii lui Sir Francis Walsingham, secretarul de stat al reginei Elisabeta, pun mna pe
mesaj i reuesc s l descifreze i chiar s l i falsifice.

Dup ce Maria le d susintorilor ei binecuvntarea de a-i duce la bun sfrit planul care
presupunea uciderea Elizabetei, Walsingham, cel ce interceptase i acest mesaj, falsific un
postscriptum la scrisoarea ntemniatei i le cere susintorilor mai multe detalii pentru a putea afla
cine sttea n spatele acestui complot.

Din cauza acestui cifru slab, n data de 15 octombrie, Regina Maria este adus n faa justiiei i este
acuzat de trdare, iar la 8 februarie 1587 este decapitat la Castelul Fotheringhay, n faa a sute de
oameni.

n urma acestui eveniment este clar necesitatea unei schimbri n ceea ce privete complexitatea
cifrului. Dup ce timp de mai multe secole, substituia monoalfabetic a fost suficient pentru
transmitere mesajelor secrete, n anii 1460 a nceput s se aduc o mbuntire revoluionar. La
sfaturile florentinului Leon Battista Alberti, timp de mai multe zeci de ani, specialitii vor pune bazele
unui cifru care utiliza mai multe alfabete. Acum, metoda este cunoscut sub numele de cifru
Vigenere, n onoarea celui care i-a acordat forma final, Blaise Vigenere, i presupune utilizarea a
26 de alfabete pentru scriere unui mesaj. Fiecare alfabet din tabel este decalat cu o liter, iar
expeditorul poate cripta un mesaj folosind unul sau mai multe rnduri. Pentru descifrarea mesajului,
destinatarul trebuie s cunoasc care rnd din ptrat s foloseasc pentru citirea fiecrei litere. Prin
urmare, expeditorul i receptorul trebuie s stabileasc ntre ei un sistem de schimbare a rndurilor.
Mulumit acestui tip de criptare, o liter care apare de cteva ori ntr-un text, va putea fi
reprezentat de fiecare dat de o liter diferit.
Dup luni de mumc istovitoare, Bazeries observ c un grup de cifre (124-22-125-56-345) se
repet de mai multe ori pe fiecare pagin i presupune c reprezint "les-en-ne-mi-s", adic "les
ennemis" (inamicii). Descoperirea s-a dovedit a fi una crucial ce a condus la descifrarea scrisorilor
i la elucidarea multor mistere printre care i adevrata identitatea a Omului cu Masca de Fier,
personaj ce a dat natere unui val de speculaii i despre care au scris Alexandre Dumas i Victor
Hugo. Descifrarea scrisorilor a scos la iveal faptul c Omul cu Masca de Fier nu a fost nici fratele
geamn al regelui, nici o alt rud a sa, ci Vivien de Bulonde, comandantul care a condus un atac
mpotriva oraului Cuneo i care a fost pedepsit pentru indisciplina sa.
n secolul al XVIII-lea, criptanaliza devine o industrie, iar fiecare putere european avea aa-
numitele Camere Negre unde se opreau scrisorile pentru ambasadori, se copiau i se descifrau.
Pe lng evoluia criptanalizei, i crearea telegrafului i determin pe specialiti s caute metode tot
mai sigure de criptare. De exemplu, la nceputul anilor 1800 n Anglia, Sir Charles Wheatstone i
William Fothergill Cooke au construit detectoare din ace magnetizate, care erau deviate n prezena
curentului magnetic. Astfel se puteau trimite mesaje la cteva zeci de kilometri distan. Informaiile
legate de telegraf s-au rspndit rapid, iar la popularizarea lui a contribuit puternic vestea naterii
celui de-al doilea fiu al reginei Victoria i al prinului Alfred. tirea a ajuns n Londra prin intermediul
telegrafului i n mai puin de o or a fost publicat n The Times.
ntre timp, n America, Samel Morse construise un alt sistem de telegraf care folosea un
electromagnet cu scopul de a amplifica semnalul care, odat ajuns la destinatar era destul de
puternic pentru a trasa o serie de semne i care, cu timpul a fost dotat cu un dispozitiv sonor astfel
nct destinatarul s poat identifica fiecare liter.
O alt mare invenie a secolului XIX a fost radioul lui Guglielmo Marconi care permitea transmiterea
informaiilor dintr-un punct n altul fr a necesita existena unui fir. Totui aceast capacitate de
rspnire a informaiilor putea expune trupele armate la mari pericole, avnd n vedere c mesajele
puteau ajunge cu aceeai uurin la inamici. n timpul rzboiului au fost create mai multe coduri
dintre care doar puine s-au putut bucura de longevitate, mare parte a mesajelor fiind relativ uor de
decriptat.
Dup toate aceste eecuri din perioada rzboiului, criptografii nu s-au lsat nfrni i au cutat
soluii pentru scrierea mesajelor codate n moduri ct mai sigure. Roadele acestei munci intelectuale
nu au ntrziat s apar, cci nu a durat mult pn cnd au fcut o descoperire ce a ajutat la
restabilirea comunicrii secrete pe cmpul de lupt.

n 1918, inventatorul german Arthur Scherbius a construit o main criptografic care avea la baz
discul de cifrare creat n secolul al XV-lea, o invenie a unui arhitect italian, pe numele su Leon
Alberti. Enigma, aa cum a fost botezat maina, a devenit n scurt timp cel mai de temut sistem de
criptare din istorie. Cu ajutorul acestei maini, expeditorul putea s tasteze textul n clar, iar maina
genera mesajul criptat. La rndul su, destinatarul, dotat i el cu o Enigma i un exemplar al crii de
coduri, tasta textul cifrat pentru a genera mesajul n clar. n acest caz, chiar dac inamicul captura o
astfel de main, decriptarea mesajului era una dificil n lipsa configuraiilor iniiale folosite pentru
scrierea mesajului. Fr cartea de coduri, inamicul trebuie s ncerce toate cele 17.576 configuraii
posibile de codare. Cu timpul, maina a primit mbuntiri datorit crora Germania ajunsese s se
bucure de cel mai sigur sistem de comunicaii din lume.
n al doilea Rzboi Momdial, situaia se schimb iar supremaia n domeniul decriptrii o dein
englezii care au inventat dispozitivul de decodificare numit Colossus. Aceast mainrie a fost
considerat printele computerului modern i a determinat dezvoltarea criptografiei n timpul ultimei
jumti a secolului XX.

Dup naterea ARPANet, n 1969, care a permis conectarea a 4 situri ntr-un an, i care, mai trziu,
a dus la dezvoltarea internetului, criptograful Whitfield Diffie, pasionat de problema codurilor, se
dovedete a fi capabil s schimbe istoria. El a prevzut revoluia digital i gndindu-se c va veni o
vreme cnd aproape fiecare om va avea propriu calculator i-a imaginat situai n care un individ ar
dori s cumpere bunuri de larg consum prin intermediul internetului i cu ajutorul unui card de credit.
n astfel de cazuri, cele dou pri ar trebui s cunoasc cheia. Dificultatea, ns, const n faptul c
acea cheie nu poate fi cunoscut de ambele pri dect dac una dintre ele cltorete pn la
cealalt pentru a o mprti. mpreun cu profesorul Martin Hellman de la Universitatea Stanford,
California, Diffie creaz criptografia asimetric sau criptarea cu cheie public. Tehnica utilizeaz o
pereche de chei: o cheie public i o cheie privat. Un utilizator care deine o astfel de pereche i
public cheia public astfel nct oricine dorete s o poat folosi pentru a i transmite un mesaj
criptat. Numai deintorul cheii secrete (private) este cel care poate decripta mesajul astfel criptat.
Metaforic vorbind, criptografia asimetric poate fi imaginat astfel: un lact poate fi nchis de oricine
apas pe el, dar numai deintorul cheii l mai poate deschide.
Aa cum a prezis Diffie la nceputul anilor 70, omenirea a intrat n Epoca Informaiei, o er
postindustrial unde cel mai de pre bun este informaia. Schimbul de informaie digial este o parte
integrat a societii i miliarde de e-mailuri sunt trimise zi de zi. Banii se transmit cu rapiditate prin
cyberspaiu i se estimeaz c zilnic, jumtate din PIB-ul lumii trece prin reeaua Societii
Internaionale de Telecomunicaii Financiare Interbancare.

n acest context, este lesne de neles de ce n Epoca Informaiei, criptografia reprezint una din cele
mai importante tiine. Informaiile care circul de la un capt al lumii la altul, prin intermediul
internetului trebuie s fie protejat. Timp de 2000 de ani criptografia a fost important pentru regi,
regine, guverne i armat, dar acum ea faciliteaz i dezvoltarea afacerilor i chiar protejarea
intimitii.

De calitatea i evoluia criptologiei depinde Succesul Epocii Informaionale, ea asigurndu-ne

lactele i cheile datelor celor mai de pre.