Jack London & Ben Taggart

& Bret Hare & Leroy Jorgensen

LA CAPTUL CANIONULUI
CUPRINS:
MONTANAKID.5
BenTaggart.
PREOTULPISTOLAR.17
BretHare.
OIUBIRENSIERRA.86
PRERIANSNGERAT.130
LeroyJorgensen.
INTPENTRUTOI.155

MONTANAKID.
I.
Dindoumotivetemeinice,MontanaKidipusesedeopartepintenii
mexicaniiaceichaperajos1,scuturnduiprafuldepenclricuctse
ndeprtademuniiIdaho.Unuleraconaturasprimpuneanumitereguli
deconvieuireimodeleazfireapstorilordinMuniideVest.Caatare,lumea
civilizatiprivea,peelipealiicael,cudestulrceal,bachiardispre.Al
doileamotiveracneamulsuseretrsesermultemiideleghefade
hotarelesalevechi.Frndoial,noilepmnturi,destuldesrace,nui
mbogeau,dar,celpuinpeosuprafademultesutedemileptrate,puteau
trilibertoiceicarealtfelsarfisufocat.
IatdecesebucuraMontanaKid.Fugisedininutulsunatalcuo
grabpecarenumaierifiidinregiuneioexplicau,deiadevrulerac
tnrulaveamaimultenergiedectbani.Reuisessembarcentrunmic
portdinapropieredePugetisrezisteattsuferinelorprodusederulde
mare,cticelorcauzatedehranaproast,trindncondiiilegroazniceale
oricruiemigrant.
Slbisemultieratarepalidlachipatuncicnddebarcasentrozide
primvar,ngolfulDyea.Hotrrealuieransdeneclintit.Preulridicatal
proviziiloriechipamentului,drepturilebneticerutededouguvernerivalel
fcusernspeMontanaKidsneleagfoarterepedecinutulNorthland
puteafifatalpentruunomsrac.
Deaceeancepusecascautecirapidespreafacebani.ntregolfi
trectoareadinmuniumblauzilnicsutedeemigrani.Tnrulncercasecas
ctigedepeurmalor.Maintiiridicaseobaracundesejucaucripe
banigrei.Dinnefericire,fuseseobligatslmputepeunuldintreclieniisii
sevzusesilitsoiadinlocsprenord,ctmaideparte,pedrumulstrbtut
deatiaalicltori.
Seapucaseapoisvndcuiepentrupotcovitcaii.Lecumpra,apoile
revindeacuunctigdesutlasut,dndulectepatrulaundolar.
Totulmersesebine,legeanuaveanimiccuel,dar,ntrozi,altulscosese
lavnzareocantitateuriadecuiecuunpremultmaimicdectallui,aa
csegrbisecasilichidezestoculincnpierdere!
Dupeeculacela,sestabiliselaSheepCampiifcuseunatelierde
ambalaje.Preulacestoracrescusebrusciafacereadevenisefoarteprosper.
Spreaiartarecunotina,lucrtoriidinatelierjucarcricuel,pierzndo
grmaddebanii,fiindcelctigamereu,iareinu,ntrozisenpustir
asupralui,lbtur,iarsercabana,imprirbaniiluiillsarndrum,
cubuzunarelegoale.
Ghinionullurmreadecipestetot.Seapucdecontrabandcuwhisky
mpreuncuniteoamenicareaveaucevabani.Drumuriledininuterau
ascunseicunoscutedoardecluzeleindiene.Dinpcate,ntrozisertci
decluzeitransportulluiczunminilepoliiei.
Omulimedealteghinioaneiumplursufletuldesuprare.Sercori
terorizndtabradelnglaculBennettvremedeozintreag.Cuttoriide
aurfurobligaisseaduneisihotrascsoarta.lsilirsprseasc
imediatinutulacelai,fiindcMontanaKidaveadestulrespectpentruastfel
deadunri,plecimediatcuunatelajdecinicarenuiaparinea.Faptalui
echivalacufurtuldecaidintruninutsudic,ceeacelcondamnala
spnzurtoare.
DeaceeaMontanaKidavugrijcasnuseopreascprearepededin
cursiofcudoarpenlimiledintreBennettiTagish,undeiinstalanoua
tabr.
PrimvaraseapropiaiunmarenumrdelocuitoridinDawsonse
grbeausprofitedegheaacarencnusetopisecascltoreascnsud.
MontanaKidsentlnicuei,levorbi,leinumintenumeleiproprietileii
continudrumul.Eradotatcuomemoriefoartebunicuomarefantezie,iar
sinceritateailipseacutotul.
II.
OraulDawson,mereulapnddupnouti,vzuntrodimineacum
coborasanialuiMontanaKiddealungulfluviuluiYukon.Unmarenumrde
locuitoriseduserpegheaslntmpineisipunmultentrebri.Nu
aduceaziare.Nueralacurentcunoutiledinlume.Nuaflasedacse
declanaserzboiulntreSpaniaiStateleUnite.
nschimbicunoteapeceicareplecaserdinoracupuintimpn
urm.O'Brien?Nuaflasertristaveste?SenecasenTheWhiteHorseidoar
SitkaCharley,dintoatgacalor,scpasecuvia.
JoeLaduc?ingheaseramndoupicioareleiifuseseramputatela
FiveFingers.JackDalton?DisprutcutotechipajulpeSeaLion.Bettles?Nava
luinaufragiaseprintrestnciledintrectoareaSeymour.Naupututfisalvai
dectdouzeciipatrudeoamenidintoiceitreisutecareseaflaserlabord.
SwiftwaterBill?necatcutoateceleasedansatoareicntreedin
trupalui,pecndtraversaulaculLebarge.Gheaaserupsesesubpicioarele
lor
GuvernatorulWalsh?Mortmpreuncutoiceicarelnsoisericele
optsniipierdutepedrumulctreThirtyMile.Devereaux?CineeraDevereaux?
Ah,da,curierul.FusesempucatdeindienipecndtraversalaculMarsh.
IatceleziseMontanaVetileserspndirimediat.Oameniiveneau
alergndsseinteresezedeprieteniiideparteneriilordeafaceri.Cnd
MontanaKidajunselamal,eranconjuratdesutedeminerimbrcain
blnuri.
Cndajunsencentruloraului,convoiulcarelnsoeasetransformase
ntromulimeceluptadinrsputerisaflenoutidesprefiecaredintrecei
abseni.ToilinvitaupeMontanasbeaceva.NiciodatninutulKlondyke
numaifuseseprimitcinevacuattacldur.
Murmurelenumaincetaunora.DecndexistaDawson,nuse
ntmplaseoasemeneaseriedenenorociri.Sepreacfiecareommai
important,plecatprimvaractresud,disprusepentrutotdeauna.
Locuitoriiieeaugrbiidinadposturilelor.Oameniiveneaudinvii
municaslntmpinepecelcarepovesteadespredezastrelenemaintlnite.
SoialuiBettles,ometisrus,seaezase,lipsitdeoriceconsolare,
lngvatraundenumaiardeafoculiselegnanainteinapoi,punndui
cenuncap.DoliulaprusepestetotnDawson,iarorauliplngeamorii.
DecefceaMontanaKidaaceva?Cinearputeaspune?Nuexistnicio
explicaieplauzibil,dectfaptulcaaerael,mincinosdinfire.Timpdecinci
zileorauliinutulsecufundarnlacrimiidurere.Timpdecincizile
MontanaKidfusinguruldecarevorbeautoi.Iseddeaceeramaibunde
mncare,celmaibunpatncaresdoarm.Totcebeaerapegratis.
Funcionariidevazlsalutauiicereauamnunte.Afostsrbtoritla
cazarmdectrecomandatulConstantiniofieriisi.
Dariatc,ntrozi,Devereaux,curierul,iopriciniiobosiinfaa
birouluicomisariatului.Toilcredeaumort.Cinelespuseseaaceva?Putea
slearateceraviuinevtmat.GuvernatorulWalsh?Seaflantabradela
LittleSalmon.O'Brien?Aveassoseascdendatcesevaterminadezgheul.
Mort?Cummort?Nuaveaudectsidealuicevadebutilevademonstra
ceraviu.
 Vetileserspndircafulgerulprinora.Sescoasedrapelul
regimentuluiifunlatpecatarg.SoialuiBettlesireveniiipusehaine
curatepeea.
ncepursiinsinuezesubtilluiMontanaKidctoiceidininutdoreau
sscapedeelpentrutotdeauna.ielontinse.Potrivitobiceiuluisu,iluo
sanieicinicarenuiaparineau.Oraulsebucurslvadplecnd.
Doarproprietarulcinilornu.Seduseiseplnselacomandantul
Constantin,careidduunofierpentrualurmripeho.
III.
GheaancepeasplesneascsubgreutateasnieiiMontanaKid,care
voiasajunglaCercleCity,segrbisprofitedefaptulcziuasemrea
pentruaiforapecinismeargpnsearatrziu,iardimineaas
porneascfoartedevreme.
nplus,nusendoiadefaptulcproprietarulatelajuluiseaflapeurmele
luiidoreasajungctmairepedepeteritoriulStatelorUnite.
Dar,ndupamiazaceleideatreiazile,idduseamacnuaveas
ctigentrecerealuicuprimvara.Yukonulncercassedebarasezedegheaa
carelacopereaimugeacufurie.Fugarulsevzuobligatsocoleascdestul
demult,ccidrumulpefluviudispreauneorisubapelenvolburatecare
izbutisersiasdeasupra.CndMontanaKidsendreptctreocabandin
buteni,ridicatpeoinsuli,bieiicinimaimultnotaudectmergeau.
Ceidoilocuitoriaicabaneinulntmpinarcupreamarebucurie.Noul
venitnuideshmcinii,ciseapucspregteasccevademncare.
DavyiDonalderaudoidintreaceioameniincapabilipecareigseti
deseorininuturiledelagrani.NscuinCanadadinpriniscoienii
educaideei,iprsiser,ntrunmomentdenebunie,locurilenatale,i
scosesertoibaniidinbancaiplecaserspreKlondykecugndulsse
mbogeasc.
Acumtriaudinplingreutilevieiidinacelinutndeprtat.Fr
provizii,descurajai,regretndloculdincareplecaser,convenisercufirmaP.
C.Staieoanumitcantitatedelemnepentruvaseleacesteia,capreal
drumuluinapoisprecas.Frssegndeasclaefectelepecareleare
dezgheulpefluviu,saudoveditclarlipsiideminte,alegndinsuliapentruei
ipentrustoculdebuteni.
DeiMontanaKidaveadoarnoiunidestuldevagidespredezgheulunui
fluviuuria,seuitacuteamnjurulluiicuinvidiectrermulndeprtat
undecolinelenaltepromiteauunadpostsigurmpotrivasloiurilordininutul
Northland.
Dupceddudemncarecinilor,iaprinsepipaiieisseplimbe,
sifacoimaginemaiclarasuprasituaiei.
Insula,asemenituturorcelormprtiatedealungulmarilorcursuride
ap,aveanamonteoridicturitocmaiacoloDavyiDonaldiridicaser
cabanaistivuisermulibuteni,pecareilegasercufrnghii.Malulcelmai
ndeprtatalfluviuluieralacelpuinomildistan,nvremecentrermul
celmaiapropiatiinsulsegseauncanalcuolimedenumaiosutde
metri.
ImediatMontanaKidsegndisilegeciniilasanieisncerces
ajungpemalctmairepedecuputin.Oexaminaremaiatentasituaieii
artnscrapidulcurentcarelseparadeuscatnvinsesedejagheaa.Mai
josdeei,fluviulfceaocotiturbruscnspreapusiacoloeraupresrateo
mulimedeinsulie.
Acologheaavasfrmatot,iziseMontanaKid.
Vreoasesnii,caremergeauspreDawson,avansaucugreuspreinsula
lor,pringheaacareceda.Scltoretipefluviudeveneaaproapeimposibili
oameniiaceiaabiareuisersajungpemalisserefugiezepeinsuli.
Pornirapoipedrumulcareducealacabanatietorilordelemne.
Unuldintreei,orbitdinpricinazpezii,seineanurmasnieicarei
cluzeapaiinesiguri.Erau,cutoii,oamenitineri,rezisteni,mbrcain
straiegrosolaneirupideobosealdatoritdrumuluifcutprinzpad.
MontanaKidntlnisedeseoriastfeldeoameniineleseimediatcnuaveau
nimicncomuncuel.
Noroc!CummaiedrumulctreDawson?lntrebceldinfruntea
convoiului.
SeuitlaDavy,apoilaDonaldinceledinurmlaMontanaKid.
Cndtentlneticucinevanecunoscutnmijloculunuipustiude
gheanuaivremedepreamulteformaliti.ncepursdiscutecutoiiis
schimbevetidespreinuturiledinjurulfluviului.
Noiiveniiiepuizarrepedestoculdenouti.IernaserlaMinook,
aflatlapatrusutedemiledeloculundesegseauinusentmplasenimic
deosebit.MontanaKidafirmcveneadelaSaltLake.ncepuserdecis
vorbeascnumaicuelislntrebecelemaidiverselucruri.
Unzgomotformidabil,careacoperitimpdectevaclipemurmurul
fluviului,iatrasedendatafardincaban.Apacretea,presagheaa,iar
aceasta,mpinsdejosidesusdelichid,ncercasseeliberezedin
strnsoare.Subochiispectatorilorseformaufisurinfiecaremoment,iar
zgomotulnumainceta.
Doioameniurcaupefluviunsuscutoatvitezaalergndpelngun
atelajcucini,venindpeobucaturiadegheapecareapancnuo
zdrobise.Dar,chiarnclipancareceidepeinsulicredeaucvorajungecu
binepemal,ciniidisprurnap.nspatelelorgheaasesfrmase
instantaneu.
Pringurilecareselrgeau,lichidulfuriosserevrsapestesaniei
animale.Luptndusecuapa,oameniincercauslevinnajutoranimalelor
iletiarrepedecurelelecareiineaulegaidesanie.Apoisedeplasarcu
greu,printrevrtejuriisloiuri,ctreinsuli,undeKidlesriprimulnajutor
printregheurilecaresesfrmauizbinduseuneledealtele.
SmierteDumnezeudacstanuechiarMontanaKid!strigunul
dintreceisalvaidendatcepusepiciorulpemal.
 Purtauniformaroieaofierilordepoliieiglumisalutndulmilitrete
pesalvatorulsu.
Amadusunmandatdearestarempotrivadumitale,continuel,
scondohrtiemurdardintrunbuzunarinterioraltunicii.Spersm
urmezifrglgie.
MontanaKidseuitladezastruldepefluviuiridic,nepstor,din
umeri.Ofieruliurmriseprivireaizmbi.
Undesuntcinii?ntrebnsoitorulsu.
Domnilor!ziseofierulfrsirspundlantrebare,dnsuleste
tovarulmeu,JackSutherland,proprietarulaceleicomoridepelotul22.
ToiserepezirlaJackSutherland,ldusernuntru,iddurhaine
uscateiceainegru.
DavyiDonald,croranimeninuleddusenicioatenie,ncepurs
joacecri,aacumfceaunfiecaresear.MontanaKidintrncaban,
urmatdeofier.
Poftim,mbracastea,ziseel,sconddinsaculsuhaineuscate
pentrunoulvenit.Credcvomfiobligaisdormimnacelaipat.
Etiunomadevrat,iziseofierulntimpceipuneaciorapiiuscai,
miparerucvatrebuisteducnapoilaDawson.Spercnusevorpurta
preaurtcudumneataceideacolo.
Nutegrbipreatare!
Kidizmbicamciudat.
ncnamplecatdeaici.Dacarfisplec,afaceonsensopusfa
deDawson.iarfibinecaidumneatasfacilafel.
Bine,dar
Sieimpuiniosiartdece.Protiitia,pecareiveziaici,
spuseelindicnd,pesteumr,peceidoiscoienicareicontinuaujocul,au
artatcnuiducepreamultcapulcndsauinstalat,peinsul.Umpleipipa
cututunifumeazobucuros,ctncpoi!
Surprinsdevorbelesale,ofierullurmafar.DavyiDonaldseoprir
dinjociieirdupei.OameniicareveniserdelaMinooklvzurpe
MontanaKidgesticulndiartndspreapelefluviului,namonteinaval.
Seapropiariei.
Cesantmplat?ntrebSutherland.
Nimicimportant,irspunseKid.
Atunci?
Vineprpdul.Vedeicotulacela?continuMontanaKid.Eibine,pe
acologheaavavenicaoavalanfurioasdemiiimiidetone.Srbtoarea
vancepeacolo,sus,nmuni.Presiuneaapeivacrete,gheaa,varezista,
pncndbum!
Fcuungestcaresugeracgheaavaradetotndrumulei.
DaMilioanedetone,adugel.
iatunci?Cesevantmplacugrmezilemeledebutenistivuii?
fcuDavy.
 MontanaKidirepetgestul.Totulaveasfieras.
Nusepoate!
Davyncepusgeam,neajutorat.
Nusepoatentmplaasta!Nuglumeti,omule?Hai,spunemic
glumeti!
Carspuns,Montanaizmbiisentoarsecuspatelelael.Vzndasta,
Davyserepeziasuprastivelordebuteniincepusluptecuelespreale
mutactmaidepartedemal.
Ajutm,Donald!strigel.Nauzicesevantmpla?Emunca
noastrdepesteiarn.Epreulplecriinoastredeaici!
Donaldlprinsedebrailscutur,darcellaltsesmulsedin
strmtoare.
Naiauzit?fcuDonald.Evorbademilioanedetonedeghea,care
vorvenipesteinsulanoastrivordistrugetotul.Calmeazte!Haisprivim
lucrurilenfa.Aicamluatorazna!
Davyseprbuipesteunbutean.Donaldseduselacaban,ipuse
puiniibanipecareiavealacenturisendreptapoispreloculcelmainalt
depeinsul,undeunpinimensdominatoiceilalicopaci.
Oamenii,strninfaacabanei,ncepursrdcndloviturileluide
toporseauzirfoartedistinct.Greenwichrevenidindrumeiapecareofcuse
dealatulinsuleispunndulecnuaveaunicioanssajungpemalul
fluviului,fiindceraimposibilstraversezecanalul.OrbuldinMinookncepu
sngneuncnteccunoscut,iarceilalilacompaniar.
Eunmarepcat,izbucniDavyprivinduipeceilalicumdansaun
razelesoareluimuribund,spierdtoibuteniitia!Attamuncdegeaba!
Ofiadevratceeacenisandrugataici?ntrebarcivadintrecei
caredansau.
Brusc,zgomotulapelorncetisefcuoliniteabsolut.Gheurilese
desprinserdermuriincepurspluteasc.Nivelulapelorncepus
creascrapid.nctevaclipeseridiclamaimultdedouzecidepicioare.
Liniteaaceeaadncerantreruptdoardeizbiturileblocurilorenorme,care
seciocneaucuuscatulndrumullorsprevrsare.
Extremitateamaijoasainsulieifuacoperitdeape.Zgomotulrencepu
brusc.Blocurienormedegheaveneaupefluviuctreei.Insulasezguduia
datoritocurilorpecareleprovocauciocniriledintregheuri.
Presiunealorasuprapeticuluidepmntpecaresegseauoamenii
deveniuria.Blocuridesutedetoneerauaruncatenvzduhprecumnite
gloane.Dezordineacreteaodatcupericolulizgomotul.Oameniitrebuiaus
ipeunullaaltulpentruasemaiauzi.
Deodat,insulasecutremur.Unblocdegheauriaseizbisede
aceasta.Untimp,elrmaseblocatnncletareapecareoddeacupmntul.
Apoi,subpresiuneauriaafluviului,seridicpeuscatdoborndcopacii,
izbindcabanaistivelecubuteni.Toateseprbuircanitechibriturii
furluatedeape.
 Muncanoastrpeaseluni!gemuDavy.Preulpltitpentruapleca
acas!
MontanaKidiofierulltraserctmaidepartedeloculacela.
Veimaiaveaocaziisplecaiacas,leziseofierul.Dacveiavea
noroc
Abiareuiserslducpnntrunlocmaiferit.
Dinvrfulpinuluiundeeracrat,Donaldvzusebloculdeghea
devastndtotul.Satisfcutparcderulprovocat,curentulplindesloiuri
revenilavechiulnivelincepussemaipotoleasc.Zgomotulsereduse,iar
ceidefaputurslaudpeDonaldstrigndspriveascpefluviunjos.
Aacumprevzuser,gheurilesfrmatesedeplasaserctreinsuliele
delacotulfluviului,undeseacumulaser,formndouimitoarebariercarese
ntindeadelaunmallacellalt.Apa,carenumaiaveapeundestreac,
ncepusseridice.nctevaminutearfiacoperitinsula.Ajungeadejapnla
genunchiiciniinotauprintreresturilecabaneisfrmate.
Deodat,nceiismaicreasciprucarmnelaacelainivel.
MontanaKidcltindincap.
Astanseamncsaformatoaltbarier,lafeldemare,namonte,
ziseel.
Caredintreelevacedaprima?ntrebSutherland.
ntradevr,acestaestelucrulcelmaiimportant,fcuKid.Dacva
cedaceadinamontenuvommaiaveanicioanscasscpmNimicnuva
putearezistauneiasemeneaforedevastatoare
CeidinMinooksendeprtardeeiicurnd,nliniteacaredomina
zona,rsununaltcntec.Cercullorselrgipuinmaitrziu,cndMontana
Kidiofierullisealturar.Prinsesergustieipentrumelodiaaceea,
participndlaintonarearefrenului.
Numajui,Donald?strigaDavy,caresezbtealabazapinuluiunde
serefugiasetovarullui.Hei,Donald,Donald,numiviinajutor?
Aveaminilensngeratedatoriteforturilorcontinueifrsoride
izbndpecarelefceacasurcepescoaraaspracopacului.
DarDonald,privindintsprefluviu,namonte,nuaveatimpdeel.
Deodatstrigcuglasultremurnddespaim:
DumnezeuleAtotputernic!Vine!
npicioare,cuapapnlagenunchi,MontanaKidiofierul,mpreun
cuoameniidinMinook,seprinserdeminiincepurscnteunmar
ostesc.Glasurilelorfurnsacoperitedemugetulfluviuluicareirepezea
apelectreei.
LuiDonaldifudatscontempleunspectacolmreitragic,nurma
cruianurmaseniciunsupravieuitor.
Unpereteuria,alb,sendreptctreinsul.Dupctevaclipe,se
prbuiasupraaceluimicpeticdepmntpecareseaflaubieiinefericii.
Copacii,oamenii,ciniidisprurntroclip,caicummnalui
DumnezeuarfivrutsfacsnumaiexistenimicpepmntDupce
surprinseaceaviziuneapocalipticdinvrfulpinuluisu,Donaldsimio
puterniczguduitur,apoifuaruncat,larndulsu,nimensafierberedeap
igheacarecuprinsesetotul.
BenTaggart.
PREOTULPISTOLAR.
CAPITOLULIUcigapltit.
DuaneMastersonieisedinmunicaunoimncutareaprzii.Clrea
singur,inndusedreptna,nciudasoareluicareardeanecrutoria
prafuluidinjur.Clreagrbit.Aveaotreabdendeplinit.
Drumulsearcuiaprintreuriaelestncidegresieisendreptaspre
sud,princmpie.Pistolarulurmacaleadiligenteloriurmeleroilorlsatepe
platoulpustiu.Curnd,ajunselaorscruce.Clreul,unomnalt,idomoli
armsarul,urmrindcuprivireasarecefiruldrumuluicecoteasprevest.
Potrivitscrisorii,peacolotrebuiasoapuce.Soareleiardeafaa,lafelcum
potopeacufierbinealaluivilendeprtate,alecrorcontururierauascunse
devlulaeruluincins.Armsaruleraudleoarc.inutulacelanuaveaarbori
isedovediseuscatcaundeert.
Trecupelngoaselealbitealeunorvite,pejumtateacoperitedepraf.
Apoipelngloculundeseaflaseodatunizvoriundenumaieradecto
gauruscat.Continusclreascsubsoarelenemilos,pncndapruo
stncascuitcaunacdepiatr.Acolodrumulcoboraprintrundefileuscurt
iapoioluaprincanion.
Acummergeamairepede,ccipereiinaliaruncauumbralor
binefctoarepestedrum.Sepornivntul,fierbintelanceput,darmereumai
rcorospemsurceziuaseapropiadesfrit.Ieidincanioniiurmcalea
pnajunselamargineauneiviadnci.Cercetcuateniezona,privind
stncileiridicturiledepmnt,pnzriunfirsubiredefumcareveneade
launhorndintabl.Csuaseaflanvgunaaceea,fiindascunspriviriide
unirdecopaci.AcolotrebuiasogseascpeFaithDowney.Traversvaleape
cndapuneasoarele.
DuaneMastersonseapropiedecsu.Fumulseridicasprevrful
munteluiasemeniuneifrnghiicesersuceapefondulntunecatalcerului.
Auziuntoporlovindcopaciidinpdure.Vzuapoiuntnrasudatlngun
mormandelemne.Chiarnclipaaceeaiamintidefratelesumaimic.Len
rmseselaranchulfamilieiimunceaprobabilcaiacestflcu,ctigndu
iexistena.TnrulsemnafoartemultcuLen,daclpriveaideladistana
aceea.Pemsurceseapropriadeel,luiDuaneiseprunscasemnarea
scdea.
Tnrulseuitlaeliipusetoporulpeumr.
Duaneicontinudrumulntimpceflcullcntreadinochi,
ndreptndusectrepoartadinspateauneicuri.Ofemeiedeschisepoartai
seapropiedetnr.Numplinisepatruzecideani,erancfrumoas,iarprul,
strlucitor,iserevrsapeumeri.Sniimiciseieaubinepesubhaine.tiaca
eraFaithDowney,alcreisofuseseucisdecurnd,ofemeiecaretrian
amrciuneiur.
Uraeiladusesedelaodistandedoumiidemile.
iopricalul.
Ealprivifoarteatent,dincappnnpicioare.Ochiiiseopriroclip
asuprapistoluluicareseodihneantoculdepielelustruit.Nueranevoiesl
ntrebecumlchemaoridecevenise.
Vateptam,domnuleMasterson.
Afostundrumlung,doamn.
Vpotdactecevademncareiocafea.
Duaneoprivimaiatent.Eraslbu,iarhaineleiascundeaupicioarele
lungi.Nuobservniciunzmbet,niciourmdebucuriepechipulei.
Amvenitaicicuotreab,doamnDowney,iziseelrepede.M
grbescsotermin.
Bine.
nscrisoaremiaispuscvreisucidunbrbat.
SenumeteValdez.
nscrisoareziceaicValdezvaomortsoulcusngerece.
ValdezapretinscSolomonianclcatogorul.SaucertatiValdeza
scospistolul.Soulmeuafostdobortpeloc.DomnuleMasterson,soulmeu
nupurtaarm!
iacumvreismoarValdez?
Vreausajungniad,undeiestelocul!strigeacumnie.
Vaajunge.
Ochiiiseplimbardelafemeielabiat.
Undelpotgsi?
Undeseafldeobicei,izisebiatul.LaSalonulFranuzescdinora.
Ora?
SundownWells,iziseFaithDowney.
Echiardupculme,adugbiatul.
Pistolarulseuitsprenord,undeseridicaostncntunecoasce
despicandoucerul.
Svorbimidespretarifulmeu,abordasubiectulDuane.
Da.
Dousutecincizecidedolari,doamn,iziseel.Etarifulobinuit.
Ah!fcuea.
Duaneseuitsprecsu.Eramic,darngrijit.Lngaceastase
gseautreiboiiovacdelapte,careseodihneaupeiarb.Maizriocapr
priponitlngunhambarprbuit.
Astaetotceavem,domnuleMasterson,izisetnrul.Duanesegndi
oclip.
SpuneicValdezeunticlos?
Celmaimareticlos!
 Atuncitrebuiesconsidercamdendeplinitodatoriepublic.
Doamn,mmulumescicucincizecidedolari.Mncareaicafeauadup.
PentruprimaoarFaithDowneyzmbi.
Vmulumim,domnuleMasterson.
Pstraicaldibriculdecafea,doamn,iziseeliintoarsecalul.
Pornisprestncadinzare.Dupojumtatedeor,DuaneMastersonobserv
luminiledinSundownWellsi,cevamaitrziu,clreapestradaprincipal.
SalonulFranuzesceraluminatbinecndajunseacolo.Putusaudmuzica
unuipian,acoperit,dincndncnd,dersulsntosalunuiadintreclieni.
Ctevaclipe,pistolarulrmasena.Pistoluliseodihnealacentur.Pearm
insemnasedumaniidobori.Pentrufiecarecteocresttur.Urmasmai
facuna.
Frgrab,DuaneMastersoncobordina.Privilauabatantcarenu
seclintea.Apoicimeleluitropirpecaldarmuldelemnnvremeceolu
spreintrareiizbiua,deschizndolarg.SalonulFranuzesceranecatn
fum,iarsalaundesebeabereeraarhiplin.Duaneiurmdrumulprintrecei
deacolo,aezailameseledejocisendreptsprebar.Ofatparfumat,cu
prulrsfiratpeumeriigoi,izmbiinvitndulsoianprimire,darnuiddu
nicioatenie.Ajunselatejgheaiateptpncebarmanulvenilael.
Cedorii,domnule?
Brandy.ioinformaie.
Informaie?ntrebbarmanul,ridicnddinsprncenenvremece
aduceasticla.
lcautpeValdez.
Mda!Dece?
Amoproblempersonalcuel.
Joacpokercolo,ncol.Ecelcarepoartbluzdemtase.Duane
ddupestecapphreluldebrandyiaruncomonedpetejghea.ifculoc
printreclieni,cuochiiaintiipefaapalidaomuluipecareurmaslucid.
Aveaocicatricelngbuzelesubiri.lvzupeValdezrnjindistrngndo
grmaddebani.
Brusc,umbraluiDuaneacoperimasa.
Valdez?
Eusunt.
Omulcucicatriceseuitlael.
Cinenaibaeti?Nuvezicjoc?
MnumescMasterson,iziserepede.Aiauzitdemine?
Da.
Valdezplibrusc.Degeteleiseprinserdemargineamesei.nghen
poziiaaceea.
Sigurcaiauzitdemine.icredctiideceamvenitaici,izise
Duane.
 Dincencemaimulibrbaiintoarserprivirilectreomulcelnalt
caredominamasadejoc.Zgomotuldinsalonncetbruscinusemaiauzi
dectunclinchetdepahare.
Vreismispuidecemafluaici,Valdez?lntrebbatjocoritor.
Lasmnpace!
Suntaicifiindcaiuciscusngerecepecineva,Valdez.
Eateatrimis,nu?Ea
Ailsatovduv,Valdez,continuDuane.Decituetipduchelecare
iaiomortbrbatul.
MianclcatMianclcathotarul,murmurValdez.
Numintereseazmotivul.Aiucisunomnenarmat.Amvenitaicis
facdreptate.
Duaneseddunapoicivapai.
Aiunpistol,Valdez.Folosetel!
Nu,blestematule,strigcellalt,rguit.Nusnebunsfiuint
pentruunpistolardemeserie!Osiesdinlocalinimeninuvancercasm
opreasc,dectdacmivatrageunglonnspate.Nucredsofacidefacu
atiaoameni.
Valdezseridicrnjinddispreuitor.
tiiceva,Valdez?Nosieideaicidecttrndute.Amsitrag
cteunglonnfiecarepiciorinuveimaiputeamerge.
Rnjetulisetopidepechip.
Ticlosule!
Etigata,Valdez?
Acestaseuitfuriosnjur,ateptndsisarcinevanajutor,dar
nimeninusegrbea.Nuvzudectchipuringheate.nelesecruduladevr.
Niciunuldintreeinuieraprieten.Stteautoicanitevulturinjurullui,
ateptndsfieucis
Dutedracului!murmurValdez.
nvremecesentorceacuspatele,iscoasepistolul.DuaneMastersonl
lssofac.AteptpnceValdezndrepteavactreel,casvadtoat
lumea.ivzusclipireadebucuriedinochintimpcearmasendreptactreel.
Fatadelabaripnliniteaaceeacumplit.Pistolarulsemicapoicu
iuealafulgerului.iscoaseColtuldintoculdepieleitrasedirectdelaold.
GlonulistrpunsepieptulluiValdeziecoulrsunntotsalonul.Cuarma
ncrecenmn,Valdezczungenunchi,iarsngeleniimediat.
Mastersonateptpncelvzuprbuitlapmntipistolulzcndpe
podea.NimeninundrznissemitenafardeDuane,careipusearma
napointoc.
Ieiapoidinsalon.Oamenilurmargrbii.Privisprestncanalti
spreorauladormit.Segndiapoilamncare,lacafeailaceicincizecide
dolari.Femeiaaveasifoloseascmaibinedectel.ApoisegndilaWassuk.
Omncarebunlateptaiacolo.Trebuiasucidncdoioameniin
oraulacela.Nuaveasmaireducdintarifpentruserviciullui.
 CAPITOLULIIPmntulluiCooper.
SoareleapuneacndLenMastersonapruclare.
Sprevest,vrfurilendeprtatealemunilorToquinasezreaucugreu
prinpclaserii.Spreest,platourilepustiieraudejaacoperitedentuneric.
Vntulfierbinte,cebteadeobiceidinspreNevada,careaduseseattapraf
cevamaidevremepestradaprincipaldinSmokeRim,numaieradecto
oapt.
SmokeRimeracufundatntcere.ngrijitoriidevitedelafermeledinjur
nuvenisernc.CeidelaranchulRadierstteaunclamas.Chiari
oreniicareseduceausbealaAceHighSaloonnuplecaserncdeacas.
Ateptaussefacnoaptebine,ccidistraciancepeapelaoptsearaise
terminadimineaanzori.
VnztorulJimCarthewtocmaiincuiamagazinulcndlzripe
clretrecndprindreptulferestreisale.Mastersonerauntipnalt,arogant,
caresemndreacupistoluldintoculsulustruit.Carthewfustrbtutdeun
fiordespaim.PoateciamintisedevizitapecareMastersoniofcusecu
douluninurm.CarthewnuipltiselatimpdatoriileiBrunoCrouchil
trimisesepetnrulpistolarcasideaolecie.Cicatriceadepeobrazullui
Cartheweraoamintireaaceleivizite
Mastersontrecumaideparte.Seapropiedecasaparohial.Ajunsen
faauneiferestre.ReverendulJoshuaTranterimpachetacrilenvremece
pistolarultreceancetprindreptulcaseisale.Simindochiipastoruluiaintii
asupralui,LenMastersonintoarsecapulilprivicurcealpeTranter,dar
nuseopri.Mine,Tranteraveasfiendiligent,ndreptndusectreest
pentrualuanprimireobisericlinititdintrunorarespectabil.Celpuin
aaafirmapastorul.Mastersonridicdinumeriitrecumaideparte.Curnd
aveasvinunaltpastornSmokeRim,darnaveassteanicielpreamult.
Dealtfel,niciunulnuzceapreamultpeacolo.
Vizavidebisericaausterseaflabiroulerifului.Acumunansemai
gseacinevacaresfacpeeriful,darTobyGarrodfusesengropatimediatce
noraveniseCrouch.Deatuncinimeninusemaioferisepentruslujbade
erif.TobyGarrodincheiasecarierapeostrdulturalnic,cufaan
noroiicuspateleplindeplumbi.Biroulerifuluierapustiu,cuferestrele
prfuiteiuablngnindusentrosingurbalama.
Mastersonclrimaideparte,ndreptndusectreluminiledelaAce
High.Uncurenttiossefcusimitnvremecetreceapelngloculgolde
lngbiroulerifului.Acoloeraunacru2deiarbverdeiblrii.Segndic
acelaeratotuiloculidealpentruceeaceaveancapBrunoCrouch.
Seapropiedesalon.
Bunseara,domnuleMasterson,iziseJohnMcDonald,unfuncionar
delabanc,ntimpcesendreptactrecasmpreuncunevastaio
mulimedecopii.
Lennuintoarsesalutulifuncionarulsendeprtgrbit.Salutul
funcionaruluifuseseplinderespect.DomnuleMastersonispuse.Probabil
acestlucrueracelmaiplcutdecndlucrapentruCrouch.lfcuseom,n
acelora.NimeninusejucaatuncicnderavorbadeunangajatalluiBruno
Crouch.
Mastersonurctrepteleimpinseuabatant.
Luminadeladouzecidelmpiabiapenetraprinfumulgrosdeigar.
Mastersonoluprintremese.Doujocuridepokersedesfurauilvzupe
unul,MilesHill,trgndcuochiullaceilali.Vreodouzecideoameni
sprijineautejgheauaundeSlimO'Sullivanpotriveawhiskyulnpahare.
Buturaeradiluatiaduceaunmareprofitlocalului.Oreniise
plngeaumereudepreurileexorbitanteimpusedeCrouch,dardecndAce
HighrmsesesingurullocaldinSmokeRim,naveaudealesitrebuiaus
beanel.naintecaBrunoCrouchsvinlaora,maiexistasertreisaloane,
darBrunolenchisesepernd.Unuldintreproprietarifusesempucatnmod
misterios,iardoulocaluriarseserpnlatemelii.
Aivenitdevremeazi,Len.
Mastersonsentoarsectreloculdeundi;seauziseglasulplcutalfetei.
Mabellastteandreptulscrii.Eraofatnalt,cuprullsatpeumeri.Snii
pliniisevedeaubinedatoritrochieicudecolteuexagerat.
DomnulCrouchvreasmvad,iexplicel,sorbindodinochi.
Enbiroullui,iziseMabellazmbindui.Apoi:
Beiocafeacuminemaitrziu,Len?
Osavemtimpdestulsstmncamerata,iziseel.
Zucda.Trecupelngea.
Chiarnaceanoapte,trupulfierbintealMabelleiaveasiindecaldn
pat.Eracuzeceanimainvrstcael,darlucrulacestanulderanjapeLen
Masterson.Zmbi.Eraunuldintrenumeroaseleavantajepecareleaveade
cndlslujeapeBrunoCrouch.
CiocnilauiGorski,pistolarul.Cufademaimu,recentrecrutat,
ideschise.
Brunostteanspatelebirouluisucaunpianjengras.mbrcatn
costumulalbastrulapatruace,cucmadesatinicravatalb,
proprietarulsalonuluiumpleafotoliul.Chipulluibieesc,capulacelapreamic
pentruasemeneatrupnuieraunoiluiLen.Ochiicpruiaipatronuluise
fixarasupri.
Voiaismvezi,efule?
Proprietarulsalonuluiialeseoigariostrnsentrebuzeleiuscate.
Aiaflatultimeletiri?
Cetiri?
PesemnecitetiziarulClarion,iziseCrouch,plimbnduidegetele
pesteziaruloraului,aflatpebiroulsu.
Jonestipretemulteprostii,irspunseMasterson.Eunucitesc
ziarulniciodat.
 Arfitrebuitsofaci,iziseCrouch,aprinznduiigara.Existun
articolinteresantpeultimapagin.Evorbadesprenoulpastorcarevinela
SmokeRim.
Decndteintereseaznoutiledefelulsta?lntrebrnjind
Masterson.
DarCrouchsencrunt:
Evorbadesprecevacareartrebuisvinteresezepetoi.Tranter
pleacinoulpastorvinepestedousptmni.
iceicuasta?
Crouchfcuopauzscurtilprividreptnochipepistolar.
lcheamMasterson,Len.
Pistolarulseholblael,apoiismulseziaruldinmn.Crouch
subliniasedejaarticolulrespectivcucreionulnegru.OchiiluiLen
descoperiserimediatrndurilecarelinteresau.UNPREOTNOULAZION.
ParagrafulanunacveneareverendulDuaneMasterson.
Drace!mormiLen.
Ele,nu?izbucniBruno.Frateletu!
Da,irspunsepistolarul,strngndpumnii.Sigurcenebunulde
fratemiu.iampovestitmaidemultdespreel.Afostpistolar,darapoisa
dedicatreligiei.iaagatarmancuiialuatnmnBiblia.
Gorskiizbucninrs,darluiCrouchnuiardeadeaaceva.
AmvorbitdejacuDalydespreel,imrturisiBruno.SeparecDaly
seaflaprinSnakeRiverTerritorycndfrateletuatrecutpeacolo.Dalyspune
cDuaneesteoadevratlegendpentruceideacolo.
Poateclfacempepastorstreacdeparteanoastr,ziseGorski.
Aiurea,replicndoitLen.Fratemiunosmaiiapistolulnmn.
Areunmotivfoarteserios.
Poate,ziseCrouch.
Blestematsfie,nuseputustpniLen.Oarenagsitelaltlocpe
faapmntuluiundesiinpredicile?
HaisvorbimdesprereverendulMastersonmaitrziu,ziseBruno.
Deocamdatvreausispundeceteamchemat.
Dece?
Preotulpoatesmaiatepte.Altulnu.
Cevreisspui?
MamntlnitcuJasonCooperchiarazidupamiaz,spuseCrouch.
Totulsapetrecutaacummateptam.
Cooperencpnatcauncatr,ghiciMasterson.
Miaspuscloculgolnulvavindenicinruptulcapului,izise
Crouchpeuntonamenintor.Iamfcutoofertfoarteavantajoas,darnu
vreasrenunelaideeaciapromistatluisusnuvndpmntul.
Ehotrtsconstruiascunorfelinatpestradaprincipal,adug,
glume,Gorski.
ChiaracoloundeeuplnuisemsridicSalonulPersan,ziseCrouch.
 Vreismduclaelislconving?zmbiLen.
Nu,cltinBrunodincap.
iscoaseigaradinguriofrmntntredegete.
MamhotrtcefaccuJasonCooper.
Ce?
Vreausmoar.Vreausmoarchiarnsearaasta!
Aaveicptaloculdorit,domnuleCrouch?ntrebMasterson.Dac
Jasonmoare,avereaiomotenetesorsa,nu?
Pollyanna,ziseGorski.
Suntsigurcosmnelegcuea,fcuCrouch.Suntconvinscos
fiefericitsvnddupcebieiinotrivorstadevorbcuea,zmbielctre
Gorski.
Mastersonpusemnapemnerulpistolului.
Acum?ntreb.
ifrgreeli,Len?lvreaupeJasonCoopermncatdemute!
Nugreescniciodat,domnuleCrouch.tiibineasta.
Pistolarulieidinsalon.Seoprioclipnstrad.Seuitctrevest.Casa
luiJasonCooperseaflaladistandeomilnafaraoraului,cuibrinduse
lngundrumdearcarecoborantrovalendeprtat.Mastersoni
verificpistolulisendreptctrecalulsu.
Cuzeceaninurm,KeirCooper,soialuiiceidoicopiiailorsosiser
nSmokeRimntrocrucucoviltiricumpraserobucicdepmntla
odistandeomilde,ora.Keirconstruiseapoiocsucupatrucamerei
cumprasectevasutedevite.Primiianifuseserfoartegrei.Urmasemoartea
MarineiCooper,produsdeoboalnecunoscut.Darpreulvitelorcrescuse
bruscieiiauvndutcireadacuunprofituria.Keiranvestitsumanlotul
depmntdinora.
nprezentnumaitriaudectdoidintremembriifamilieiCooper.Inima
luiKeirnumairezistaseieliddusesufletuldectevasptmni.Fusese
ngropatdectrereverendulTranterncurteabisericii.
Pollyannasttealngsobafierbinte,deculoarenchis.Segndeala
tatlei.oculpierderiiluitrecuse,darcicatricearmsese.Fuseseunprinte
bun,careiprotejasemereu,unomvoiniccemunceadedimineapnseara
icarereueatotuisaibunsufletcald.KeirCooperfuseseunomstimati
iubit.
Cafeauaegata,anunPollyanna.
iJasoneragnditor.iveneanmintediscuiapecareoavusesecu.
Crouchncdediminea.Oprivipesoraluicarepresraoaromspecial
pestebutur.
Unbordel!murmurel.DeastavreaBrunoCrouchloculdinora,ca
sfacunblestematdebordel!
icenumeosipun?
SalonulPersan.Spuneacvafiunraipentruclieniiobosii.timce
nseamnasta.Oricum,chiardacBrunoCrouchardorisconstruiascun
raipentrungeri,totbordelariei.Dorinatatluinostruafostclar,
ntotdeaunaavisatsridiceunorfelinatacolo,deaceeaiadoritpmntul
dinora.
inealsatbanipentruconstrucie,adugPollyanna,gndinduse
latestamentulcititdeavocatullordinora,Mannering.
Lucrulacelanuconstituiseosurprizpentruei.KeirCooperfuseseorfan
delavrstadetreiani.Unraidalcomanilorseabtuseasupravagonuluide
trenncareseaflaupriniiluiicltoriifuseseruciideindieni.Dupce
atacatoriiaufostnceledinurm,respini,copiluldetreianiafostncredinat
unuivntorisoieilui.Curnd,adevenitopovarpentruei.Dupaliciva
ani,afostprsit.Deatunci,KeirCooperadoritmereusfaccevapentru
copiiiorfani.
iamzisceofertmiafcut,nu?murmurJasonnvremecei
sorbeacafeaua.
MiaispuscBrunoneaoferitcincisutepentrupmnt.
iiamrspunscnulvnd,indiferentdepre.
Pollyannazmbi.Jasoneraiafeldencpnatpectfusesetatllor.
Odatceluaohotrre,nimeninulmaiclintea.Jasonsorbidincafea.
iampovestitcumafostcuCrouchazi.Tuceaifcut?Pollyanna
aveaunchiptaredrgu.Eraofatsubireinalt,catoiceidinneamullor.
Chipulieraparcsculptatnmarmur.Prul,castaniu,iserevrsapeumeri.
Ochiidesmaraldaruncausgeiaurii.Abiamplinisedouzecideaniimuli
brbaidininutiarfidoritodenevast.Pollyannanulsaseniciunuianici
oansdeprietenie
Mamduslantrunireafemeilordelabiseric,iziseea.Afostultima
slujbareverenduluiTranter.
Da.Neaprsit.
Jason,sencruntea,multedintrefemeivorbeaudesprenoulpastor
carevineslnlocuiasc.
ProbabilaltiepurecaTranter.
Ealpriviatent.
Jason!izisecaodojana.
Eadevratceamzis,ntriel.EraumultesubiectepecareTranterle
arfipututpredicanacestora.Naamintitniciodatdeterorismulcare
stpneteoraulziuanamiazamarecndangajaiiluiCrouchseplimbpe
stradaprincipal.Naamintitniciodatnimicdesprefrdelegilelor,despre
crimele
Aacumaizis,euniepure,admise,trist,Pollyanna.Camulidintre
oameniideaici
Oricum,pleac
Jason,unompenumeMastersonvinenlocullui.Eliaprinse
igara,ncercndsparinteresat.
Cum?
lcheamDuaneMasterson.
 Spercnuesteunuldintrepastoriifercheicareiesazidincolegiile
dinest.
Toatefemeilevorbeaudespreel.
Dece?
MaiesteunMastersonnora.
Jasonsencrunt.
MnadreaptaluiCrouch!
Ocoinciden!ntrebea.
Sigurceocoinciden,iziseelzmbind.UnarpecaLenMasterson
nupoateaveaunpastornfamilie.Ascult,Pollyanna,suntsutedeMastersoni
nNevada.Eunnumeobinuit.
nclipaaceeaauzirunzgomotsurddecopite,apoinechezatulascuital
unuicalnfaacaseilor.Jasonseridicistriviigaranscrumier.Uneori,
noaptea,maitreceaucltorintrziaictreSmokeRim.
Jason!JasonCooper!strigunbrbatdeafar.Ieidincas!
Vorbetidelupilupullau,optiel.Avenitarpele!
Etisigur,Jason?
irecunoscvoceaoricnd.
Cooper!Seauziiar.
Jasonilupuca.
Nu,Jason!lrugea.
arpelevreasstmdevorb.Pollyannaseduselafereastr.
Pistolarulstteadreptna,ntunecatcamoartea,nemicatcaun
copac.
Fiiatent,Jason!lpreveniea.
Darimpetuosuleifrateieisedeja.ncet,LenMastersonintoarse
chipularogantctreomulnebrbieritcareiadusesepuca:nochii
pistolaruluisecitiundispretotal.
Cenaibavrei,Masterson?lntrebJason.
Svorbim.
Iaicaluldepeflori!
Flori?
Mastersonimpinsecalulpesteotufdenemior.
Numaiauzit?urlJason.
Bateamauzit.Tueticelcarenuvreasiaudpealii,celpuinaa
miaspusdomnulCrouch,careiafcutoofertfoartefrumoaspentru
pmntuldinora.
Nuedevnzare.iacumpleacdeaicicuarmsarcutot!irspunse
Jason.
nmoddeliberat,Mastersonindemncalulscalceflorilepecare
Pollyannaabialeplantase.
Masterson!urlJason.
Dutedracului,Cooper!izisescurtclreul.
Jasoniridicpuca.
 Fuseseomicareimpulsiv,dareraceeaceateptaseLen.Ochii
pistolaruluiardeaucanitecrbuniaprini.ColtultunntimpcePollyanna
ipngrozit.Cuprinsdespaim,lvzupefrateleeiprbuinduselng
zid.ivzufaaplindesnge,nvremecepistolulluiLenrpiiar,
mpucndulnburt.
JasonCoopermuripeloc.
Pollyannaieindatafarifugispretrupulnsngerat:Izbucnin
lacrimipestecadavrulfrateluiei.Apoisescul,culacriminochi,sl
priveascpeuciga.DarLenMastersondispruse,nghiitdenoapte.Auzicum
tropitulsestingeanntunericuldeplin.
Singurulzgomotdinmprejurimieracelprodusdevnt
CAPITOLULIIIReverendul.
ZorilenfrigurateicenuiiseridicaupestemuniiToquinacndDuane
Mastersonseaezlngfoculmicupecarelfcuse.Oulesfriauntigaie
icafeauafierbeancenu.njurulsutotuleratcut.Nicimcaroadierede
vntnuclinteafumulprodusdefoc,caresenlactrecerasemeniuneisfori
frsfrit.
Brbatulcelnaltsetrezisenaintedevenireazorilor.ipusecafeauan
canadetablioduselabuze.Cuctevaclipenurmseterminasede
brbierit,lucrupecarelfcuseprimadatdeosptmn.Pnatuncinu
preacontasefelulncarearta,darseapropiaSmokeRimidoreasse
prezinteacolocaunpastoradevrat,nucaunclreoarecare.
isorbicafeauaiindreptprivireasprersritundeprimeleraze
roiaticealesoareluiseartaupestestnci.Urmaoaltzifierbinte,catoate
celetrecutedecndprsiseBunkerHill.
DuaneMastersoniterminmasaiaruncresturilecafeleipeste
flcrilemuribunde.
Seridic.Dacteaifiuitatlael,nuiaifighicitniciodatvocaia.Prea
ocluzoriunvntor.Trupulluiddeasenzaiadeputere.Eraunom
vnjos.nalt,darbinefcut.Aveapieleaaspr,iarochiiadnciinorbitei
eraucenuiicaoelul.Nasulieraproeminent,iarbrbiaitrdavoina.n
curndaveassetund,cciprullunginegruncepusesiseonduleze
pesteguler.Oricum,nuartadelocapastor.
Dupctevaminutereverendulclreaspreora.
Nupurtapistoale,darocarabinseodihneantoculdelaa.Soarele
ncepuslbatdinspatenvremeceelajunselapistapentrudiligentei
pornispreSmokeRim.Nutiapreamultedespreoraulctrecaresendrepta.
Cunoteadoarfaptulcpastoruldinainte,JoshuaTranter,acceptasesplece
laToana,lsndvacantloculdelaZionTabernacle.CretiniidinSmokeRim
apelaserlaceidinierarhiabisericeascainutului,careiscriseserlui
Duane,rugndulsseocupedeproblem.CumcontractulluicuBunkerHill
expira,seoferispleceacolo.
ZionTabernacleeradeciceadeadoubisericalui.
 Soareleseridicanvremeceelstrbteainutul,urmndpistades
folositdeceidinregiune.
Trecuastfelpelngomin.Civalucrtori,careseodihneau,seuitar
dupclreulcelnaltmbrcatnnegru.ApoiDuaneMastersonptrunse
ntruncanion.Ieidinacestaiiurmdrumul,careurcapeopant
abrupt.DepeaceanlimesezreaSmokeRim,oraulundeaveasfie
pastor.
Oraulpreaocomunitatelinitit,toropitdeclduraNevadei,aacum
fuseseilaBunkerHill.OchiiluiDuanesefixarasuprabisericiicuscar
alb,lngcareseaflacasaparohial.
iaprinseoigar.Gndurifugareiinvadarmintea.Pnnudemult
narficonceputspleceladrumfrpistollacentur.
iaminticelectevaclipecareischimbasersoarta.Seaflaacolo,pe
stradaprincipaldinWassuk,ascultndtnguireauneiproaspetevduvei
deodatsurprinsesunetulascuitalunuitrgaciceveneachiardepeoalee
dinspatelelui.Sentorsesefoarterapiditrsesendireciaaceea,ntro
umbrcaresezreaprinpraf.Umbraseprbuiselapmntielse
ndreptasecugrijsprecadavru.ncmaiaveacomaruricndsegndeala
descoperirealuideatunci!Cadavruleraalunuibiatdecoal,mpucaseun
biat!
eriful,careitiafaimadepistolar,ilupartea.Biatul,acrui
siluet,prinpraf,seputeauorconfundacuceaaunuibrbat,fuseseucisn
legitimaprare.Reaciapistolaruluifusesefireasc.
JudectorulinusecontdefaptulcputiuleraunMorantalcruitat
fuseseucisdeDuane.Biatulavusesedegndsserzbuneislmpute
dinspatepeMasterson.Pistolarulnuputeauitansnenorocireaaceea.
DinWassukplecaseunomsfrit.
Deatuncilsasedeopartearmeleideveniseunomalbisericii.Urmase
timpdedoianicolegiuldeteologie.Nusemaigndealatrecut,ncepuses
priveascdoarnviitor.Desigur,incidentullurmreapestetot,darcapastor
aveasiaducocertcontribuielaviaacomunitii.
AjunsenSmokeRim.Vzucivacainiraipeoalee.Acolotrebuias
fiesalonul,careaveaclienichiarilaoraaceea.TocmaitreceapelngAce
High,cnduabatantsedeschiseiuntipcufadeobolanieindrum.
Duanenulbgnseamitrecumaidepartectrebiseric,darapruun
altul.Ceidoilstudiarpepastorcuunviuinteres,rnjindcanitemaimue.
Plecciune,domnulepastor!
Duaneiopricalul.Glasulipreacunoscut.Sersucina,privind
apoictreceidoizmbrei.
Bun,Daly,irspunseceluicufadeoarece.
Deciiamintetidemine,domnulepastor?izisepeunton
dispreuitorRebDaly.
Da.DelaSnakeRiver,parc.
 SnakeRiver,datii,cndziaruldinoraaanunatcvine
reverendulDuaneMasterson,amnelescdumneataetiacela.
Multecapetencepurssearatepelauiiferestre.Sepreacoraul
adormitsetrezetelavia.
DupceaiplecatdelaSnakeRiver,continuDaly,aunceputs
circulezvonuriciudatedespredumneata.Sespuneaciaiagatpistoalelen
cuidatoritunuiincidentpetrecutlaWassuk.Eracevacarepeminenumarfi
ngrijorat,darcareteasperiatpedumneata,Masterson.Aiplecatdeacoloiai
devenitpastor!
Aae,irspunseDuane.
Predicator,carevaszic,fcuDaly.
Dincencemaimulioamenisestrngeaunjurullor.Treifemei,cu
rochiisubiriiplriiieiserdintrunmagazincasasculte.Ceidinsalonse
ngrmdeaunjurulvorbitorilor.
iaispuspoezia,Daly,iziseDuane.Acumlasmsvorbescieu.
Supuneipredica,linvitDalyrznd.
Ospunpeleau,casmaudtoatlumea,ncepuDuane,privind
mulimeadinjur.nBunkerHilloameniiauaflattrecutulmeuimau
acceptataacumsunt.Mamhotrtdecisspunadevruldendatceajung
nSmokeRim.Numamateptatsofacaaderepede,darfiindcDalyaadus
vorbadespreastanfaaoamenilor,vmrturisesctotulaiciiacum.
DalyschimboprivirecuGorski.
Odinioaramfostpistolar,dardupceamucispecinevadingreeal
miamatrnatColtul,ncui,leziseMastersonartndspreceledouldien
careiineahaineleicrile.Maipstrezpistoalelecaoamintireatrecutului.
Decincmaiaipistoalele?ntrebDaly.
Nuifieteam,Daly,izisezmbindDuane,amjuratsnulemai
folosescniciodat.Acumsuntpastor.Amvenitsiaunprimirebisericadin
ZionTabernaclei,fiindctotteaistrduitsadunioamenii,profitdemoment
siinvitpetoilabiseric.Inclusivpetine.
OmulluiCrouchczuncapcan.ncercssescuze:
Mcunotidoar,Masterson.Maiestecinevanorapecarel
cunoti
Da?
Poizicechiarceprietencumine.Elicuminelucrmpentru
domnulCrouch.tii,domnulCroucheunomimportantnacestora.
icumlcheampeprietenultu?
Dalyfcuopauzscurt,casdeamaimultgreutatevorbelorsale:
Masterson.Frateletu.Duaneseholblael.
Len?
Chiarel.
Simiostilitateacareicuprinsesepeceidinjurlaauzulaceluinume.
Vzuofemeiecuprinsdeindignarecaresentoarseiplec.Ceilalioreni
vorbeaunoapt.
 AtrecutmultdecndnulammaivzutpeLen.Sncercsvorbesc
cuel.
Noulpastorpornictrebiseric.Nuprivinurm,darauzimurmurele
careseridicaunspatelesu.Dalyncercaseslpunntroposturproast,
Dumnezeutiedece,darelprofitasedentmplarecaslespuntuturor
trecutulsu.Depiseunobstacoldificil.
ncepussegndeasclafratelesu.Nulmaivzusedemult.Defapt,
delanmormntareaprinilorlor.Niciodatnufuseserpreaapropiai.De
fapt,DuaneprsisecasaprinteascpevremeacndLeneradoarunputi.
Rareorimaitrecusepeacas.Fiulpistolarnuerabinevenit.Amndoiprinii
muriserncursulmareluiincendiudincmpiileKansasului,din1854.Len,
careaveadoartreisprezeceani,plecaseslocuiasclaununchi.Deinulmai
vzusepeLendeatunci,tiacacestaplecasesmunceasclaunranchdin
LongWellValley.
Nuiplceadeloccompaniancarelgsise.RebDalyerauntip
periculos.
Ajunselabiseric.Lngaceastaseaflaclopotnia,daricasaparohial.
Cobordepecalienoriaiilnconjurar,cuzmbetulpefa.
DomnulreverendMasterson?
Eraunomdolofan,careistrnsemnacuputere.
SuntprimarulHarrow,preedinteleComitetuluideprimire.Bineai
venitlaSmokeRim!
Trebuiesfimcinstii,domnulereverend,iziseprimarulLexHarrow
ntimpcebeaucafeauanbiroullui.Vedei,dacmergeiprinoralaora
aceasta,nuvluaidupaparene.Snucredeicesteunoralinititi
tihnit.
DuaneiprivipeceidinComitetuldeprimire.Primarulaveanjurde
cincizecideani.LngacestaseafladoctorulDaveJackson.Elcntalaorgn
timpulslujbelor.Casierulbisericiieraunomcuprulsur,domnulRimmer.
ComitetulfemeilorerareprezentatdedoamnaAmeliaPorter,careiservea
cafeaua.Eraofemeienaltienergic,cutrsturidure.Gustareapecareo
serveaufusesepregtitdeceamaitnrenoria,domnioaraPollyanna
Cooper.
miplaceoraul,lezisepastorul.
nrealitateeuniad,vorbidoctorul.
AmeliaPorterfupuinocatdeoasemeneadescriere,dartrebuis
recunoascadevrulacelorcuvinte.
Spuneimitot,iinvitDuane.
Domnulereverend,parohiadumneavoastrestecondusdeunsingur
om,iziseRimmer.
Crouch,adugdoctorul.
Poatecnuebineslsperiempedomnulpastorcunecazuriledin
ora,interveniAmeliaPorter.
 Poate.mipareru,domnulereverend,zisedoctorul.Avei,desigur,
altelede
Capastorfacpartedinacestora,leziseDuane.Soartaluinumie
indiferent.CineeCrouch?
SmokeRimafostunoradecent,ncepuspovesteascprimarulLex
Harrow.Femeileicopiiiseputeauplimbainoapteansiguranpestrzile
lui.DaravenitBrunoCrouch.Avenitnsuidiavolul!Avenitcubaniia
angajatpistolarinslujbasa.erifulTobyGarrodafostucis,iarbandiiiau
pusstpnirepeora.Prinameninri,CrouchapusmnapelocalulAce
High.Oakleyafostgonit.
CineeOakley?
Fostulproprietaralceleimaimaripridinstradaprincipal.Negustorii
iplteauluidobndpentrumagazinelencareivindeaumarfa.Acum
oraulealluiCrouchichiriileaucrescutdecinciorintrunan.
Nimeninancercatslopreasc.
ipoicondamnapeoameni?fcudoctorul.Dacridicglasulcineva,
imediatdupaceeaevizitatdepistolari.Nusuntnitebieipreaprietenoi
AmintiivceapitClemMcCraeifamilialui,leziseprimarul.
ClemaveabrutriaiarefuzatsiplteascchiriamritluiCrouch.Auvenit
imediatpistolarii.Iauviolatnevastaifeteiluiiautiatfaacuuncuit.Biata
fatarmasdesfiguratpevia!
miparerucvamzugrvitoraulnculorisumbre,sescuz
RimmerctreDuane,darebinestiiadevrul.
Ebinecmiaispus.
Oraulepctos,zisecufermitateAmeliaPorter.
Atunciarenevoiedepredicilemele.
tiiFostulpastornusebganlucrurileastea,vorbiprimarul.
Probabilaaerael,irspunseDuaneMasterson.Eusuntaltfelde
om.
SchimbarctevaprivirintreeinvremeceDuaneiaprindeaoigar.
AmeliaPorterdeschisegura,darnundrznisvorbeasc.ncurajatde
aciuneapastorului,Rimmeriscoaseielpungacututun.
DomnuleMasterson,ncepuezitantLexHarrow,maiestedoaro
problempecareComitetulardorisodiscute.
Fcuopauzisentoarsectredoctor,ateptndcaacestaslajute.
DarJacksonifrecbrbiaitcu.nceledinurm,Rimmervorbipentruei:
Osvospundirect.CndvisatipritnumelenziarulClarion,au
nceputscirculezvonuriprinSmokeRim,zvonurinefondate
AupornitdelaDaly?ntrebDuane.
Da.
Leaspusoamenilorcamfostpistolardemeserie?
Nimeninulacrezut,irspunseprimarul.
Aspusadevrul,ziseDuane.Rmasertoicuochiiholbailael.
 Amfostpistolar,daramdevenitunomalluiDumnezeu.icemisa
ntmplatmielisepoatentmplaicelorlali.Oameniisepotschimba.Aa
spuneiBiblia.
Recunoscfaptulcaceastaesteprimadumneavoastrslujb,zise
primarul,zmbindcamforat.
Dacdoriimaimulteamnuntedespretrecutulmeu,ntrebaim,i
ndemnpastorul.
Maieceva,zisedoctorul.
Da?
EvorbadespreunpistolarcarelucreazpentruCrouchicarev
poartnumele
LenMasterson?
Da.
Lenefratelemeu.
Auziunzgomotnspatelesu.DuanesentoarseiovzupePollyanna
ndreptuluii,cuotavnmn.Fafeteieraalbcaocret,buzelei
tremurau,iarprivireaieraaintitasuprapastorului.
Aipitceva,domnioar?ontrebel.
Domnulereverend,iziserepedeprimarul,Lenlaucispefrateleei.
Afostocrim,domnulereverend,izisefata.Ocrimfcutcusnge
rece.
mipareru,spuseDuanecutristee.
Ochiifeteiseumplurdelacrimi.Sentoarseifugipecoridor.
tiiceva?fcuRimmer.Pollyanneiivavenigreudeacumncolos
maivinlabiseric
CAPITOLULIVFraiiMasterson.
SoareleasfineacndFrankJonessehotrsplece.Redactorulefal
ziaruluiClarionstteadeojumtatedeorlngpastoriluanotie.
Vmulumesc,domnuleMasterson,izise.Ziarulnostruscriemereu
despreceimaiimportanioamenidinora.
Vmulumescpentruvizit,ispuseDuane,conducndulctreua
dinfa.
Deodatseauziunzgomotputernic,cauntunetndeprtatiziaristulse
ncrunt.
ncepdevremeazi,mormiel.
Cine?
OameniidelaRadier.Oduzindenesbuiivinnora.Seducdirect
laAceHighiitoarnpegtbuturilecelemaiieftinealeluiCrouch.
Apoingrozescoraul,campelamiezulnopii.
Ctdedesfacasta?
Odatlactevanopi.CeidelaRadiersuntnecioplii,daraudevenit
multmairidecndamuriteriful.Nimeninumaiapliclegeaiifacde
capcumvor.Oameniidetreabdinoranaudectssebaricadezencasele
lor
 Frank,edatoriatasajuioraul.
Cum?
Conduciziaruliartrebuislespuioamenilordecearfibineca
legeaiordineasrevinaici.
Aputea,darnuvreausofac,irspunseziaristul.Vreausrmn
nvia.Crouchnusarpurtapreablndcuminedacafaceaaceva.Nu
vreasexistenoralegesauordine.iplaceSmokeRimaacume,adicsub
controlullui.AstfeliterorizeazpenegustoriiobinectiguriuriaecuAce
High.Desigur,astanumiplacedeloc,domnulereverend,darcesfac?Am
nevasticopii
Teneleg,Frank.
Clreiiptrunserpestradaprincipalntrunnordepraf.Pornir
printremagazineincepurstragnaer,ntimpce,dinpragulcasei
parohiale,pastoruliziaristulseuitaulaei.Dintroprivirerapid,Duane
nelesesecefeldeoamenierau:niteclreislbticii,narmaipnndini,
dornicidedistraciecuoricepre.
NuparsfacpartedinturnaluiDumnezeu,spuseJones.
Bisericaedeschispentrutoi,irspunseDuane.
Avreasvavertizez,ziseJones.SunteipreainteresatdeCrouchi
desituaiadinora.Maibineaveigrijdedumneavoastr.Fostulpastoraaa
fcutiaplecatntregdeaici.
Mulumescpentrusfat.
PastoruliprivipeceidelaRadiercumdesclecaiintrnlocal.Porni
ctreAceHigh.Pestradsefcusentuneric,darnsalonardeauluminile.
Deschiselarguabatant.Nimeninuiacordnicioateniecndtrecu
prinmulimeadebrbaiifemeicarevorbeauzgomotos,fumauirdeau.
Meseledepokergemeaudejuctori.njurulpianuluieraunmicringdedans,
undenitebrbaiameiidebuturfugreaufemeile.
Treichelnerimergeaudelaclientlaclientducndpahareisticlei
strngndbanii.UnuldintreacetiaseoprinfaaluiDuane.
Spunei,domnule.
Hei,Walt,nuaasevorbetecuunpastor!
GlasulacelaeraalluiDaly,caresttealatejghea.
Unuipastornuispuidomnule,cidomnulereverend.Pentrucasta
el.
Ceidinjursentoarserslpriveascmaibinepebrbatulnaltcupr
negru.Walt,chelnerul,rnjictreDuane:
Cedorii,domnulereverend?Lapte?
Namvenitaicicasbeau,irspunseMasterson.
Nu?CredeamcvreisserveticevacudoiprietenibunicaGorskii
camine,fcuDaly.
lcautpeLenMasterson.
Sefcuoliniteadnc.
FrateledumitaleestenbirouldomnuluiCrouch,ziseDaly.
 inupotfideranjai,adugWalt.
Undeestebiroul?ntrebDuane.
Subscar,iziseGorski.Darnupoiintraneinvitatnbiroul
domnuluiCrouch.
Duanepornidreptctreaceancpere.
Hei!StrigDaly.Nupoiintraacoloneinvitat!
Duanedeschiseuafrsbatnainte.Naveanevoiedeinvitaiecas
intrelaBrunoCrouch.Marelepatron,desprecareauziseattea,sttea
cufundatnfotoliulsu,nspatelebirouluilustruit.Aveaunpahardevinrou
nmnadreaptioigarpejumtatefumatncealalt.Cellaltbrbatdin
camersesprijineadeperete,lngfereastr.
Noroc,Len!ziseDuaneinchiseua.
LeniCrouchseholbarlapastor.ApoiBrunozmbiisorbidinpahar.
Tnrulpistolarnuzmbi.Eranervosiderutat.
Ceiasta,Duane?Decedaibuznaaici?
Aicrescut,Len,izisepastoruliintinsemna.Lensentoarsecu
spatelelael.
Iateuit!ziserepedeBrunoCrouchprivindpestemargineadesticla
paharului,sunteireverendulDuaneMasterson,frateleluiLen.Bineaivenit
nSmokeRim.Amauzitmultedespredumneavoastr.
Arfifostmaibinesteabiisdaibuznaaaaici!iziseLenfurios.
Nufinepoliticos,Len,iziseBrunozmbind.Frateletuera
nerbdtorstevad,aacauitatdebunelemaniere.Dealtfelituaicam
uitatdefrateletu,pastorul
Nuneamvzutdemulttimp,Len,iziseDuane.iscoaseoigar.
Ultimadatcndneamvzutafostlanmormntare
Amimpresiacasistlaoemoionantreuniunefamiliar,zmbi
Crouch,ridicndusedepescaun.Credcmducnsalonsbeaucevacu
bieii
DomnuleCrouch,mormiLenroulafa.
Continuaivreuniunea,irspunseBruno.
naintedeapleca,lopriDuane.
Da?
Trebuiesvspunctevavorbe.Crouchlprivifoarteatent.
Cefeldevorbe?
Amnelescafaceriledumitaleprosperpromovndpcatul.Datoria
meaespredicmpotrivaacestuilucru.Separecneaflmastfelntabere
adverse.
Poate,Masterson,poate,fcuzmbindBruno.Dar,dacteveilimita
doarlapredici,nuvaexistanicionenelegerentrenoi.
Patronulieidinncpere.
Arfitrebuitspstrmlegturantrenoi,ncepuDuane.
Dece?fcuLen.ntotdeaunaaimerspedrumultu,iareupealmeu.
AmplecatdelaunchiulGeorgecndaveamaisprezeceani,casmuncescn
LongWellValley.Apoimiamdatseamaceramaiuorsfacceeacefceaii
tu.Amnceputsmangajezpistolar,caitine.
Dareumamschimbat,Len.
Da,amauzit.
Amavutanumitemotive.
Ei,bine,eunurenunlapistol.Oslportiosmservescdeeln
slujbadomnuluiCrouch.
Dincteamauzit,Crouchesteunpericolnoraulsta.
Eunomcarepltetebine.
Omultrebuiesdoarmnoaptea,Len.
Pstreazipredicilepentrubiseric.
Spersviilabiseric.
Steianaiba!
Duaneiscuturscrumuldelaigar.
Amauzitanumitelucruridespretine,Len.
Cevreisspui?
ClaiucispeJasonCoopercusngerece.
OvnseumflpefruntealuiLen.Pumniiisencletaripentruo
clipDuanecrezucfrateleluiaveassarlabtaie.
Ominciunneruinat!uierel.
Spunemicesantmplat.
Cooperaridicatpucaieuamtrasmairepede.
tiiceva,Len?Numinipreabine.Acestlucruisecitetepechip.
Iaascultm,Duane,iziseel,tremurnddefurieiaruncnd
fulgeredinpriviri.Namvrutsviiaici,laSmokeRim,dar,dactotetiaici,
trebuiesiintrebinecevalacap:nuteamestecanviaamea!Triesccum
vreaueu!CesantmplatntreCooperimineetreabamea.Aacdutela
biseric,ineipredicaicntalturidecor.Lasmnpace!
Suntemrude,Len.
Rudesaunu,aasfaci,cumiamzis.
Nupotsifgduiescaaceva.
naintedealuaBiblianmnitueraiunucigapltit!
Adevrat.Lucrampentruanumiioameni;darniciodatpentruo
nprcprecumCrouch.Alegeampecinesservesc.
Teamascultatdestul.Ieinaibiiafar!
Duanemersectreu,apoisentoarsesprefratelelui.
Dacainevoiedemine,tiiundemgseti,izise.
Nosamnevoiedetinenicipesteomiedeani,irspunseLen.
Rmasbun,frate.
Duanetrecuprinsalon,apoisendreptdirectspreieireiajunsen
strad
CAPITOLULVPollyanna.
Bundimineaa,domnulereverend,iziseJakeWendoncndDuane
sendreptctretejghea.
 Erasmbtdimineaaipastorulsehotrsesseaprovizionezecu
alimente.
Amolistntreaglamine,ispuseelpatronului.
Bucurosntotdeaunasvservesc.Deinusuntunomcarecreden
biseric
Vomncepecuoule.
Apoicitilista,pemsurcenegustoruliddeamrfurile.
Sncheiemcututunul.
Tutunul?fcuWendonsurprins.
Mda.
Cndvnztorulseaplecduptutun,ofatsubiricintrnmagazin.
PastorulorecunoscupePollyanna,careadmiranoilerochii.
Bundimineaa,domnioarCooper.
Easentoarsencet.Zmbetulieraforat.Erafoartedrgu.Chipulei
emanaofrumuseeclasic.DuaneMastersonerapastor,daribrbat.
Bundimineaa,irspunseea.
DomnioarCooper,namavutocaziasimulumescpentrucafeaua
iprjiturilecucareneaiservitieri.
Miamfcutdatoria,domnulereverend.
Plnuisemsifacovizitladomiciliu,ncurnd.
Nuvderanjai,domnulereverend,suntsigurcsuntmulialiidin
turmadumneavoastrcareaumaimultnevoiedectmine.
Poate,irspunseMasterson.Darmidorescstevd.
Staurareoriacas.
neleg.
Poftiitutunul,iziseWendon.
Duaneipltinegustorului.Cndsentoarse,Pollyannadispruse.
Pstorulilusacoa,apoiieinstrad.Pollyannaplecasegrbitdin
magazin,dardoitipicarernjeauiineaucalea.UnuleraRebDaly,cellalt
Gorski.Oreniiobservaserntmplarea,darniciunulnuisreanajutor.
Patrubrbaiseuitaudepetrotuar,pstrnddistanadesiguran.
Vinocunoi,domnioar,ziceaDaly,nvremecezmbetulisestingea
pechip.DomnulCrouchvreasaibodiscuieprieteneasccudumneata.
Nuvreausvorbesccuel.Niciacum,nicialtdat.
Hai,numaifacenazuri.Nauzicneateaptnbiroullui?
Discuianudureazmult,adugGorski.Vreasvorbiidespre
Desprelotuldepmntdinora?Crouchtiecareepoziiamea.Nu
vnd.Vatrebuismucidei,aacumlauucisipefratelemeu!
Aigrijcespui,oavertizDaly.
Lsaimstrec,ceruea.
Veiputeamergeundevreidupceostentlneticudomnul
Crouch.
 Numergniciericutine,RebDaly,iziseea.nschimb,ipoiducelui
Crouchacestmesaj.Tatlmeualsatprintestamentcapeacelpmntsse
ridiceunorfelinatiaasevaface!
Gorskioapucdebra.
Haide!ordonDaly.
Daimidrumul,strigea.
Aiauzitcespunedomnioara,rsununglasputernicdinspatelelui
Gorski.
Pistolariisentoarsermiraictrecelcarendrzneasseamestece.
Iailabeledepemnadomnioarei!
CeidoibivolintrtailprivirpeMastersonisacoaluicualimente.
Rebremarcfaptulcmuliorenicscauguralacesentmpla.Pastoruli
lsasejospachetele.Privitoriivoiausvadcumaveaussedescurceoamenii
luiCrouch.
Uitecee,Masterson,ncepuDaly.Nuteamesteca.
Veziideprediciletale,adugGorski.
Pastorulnumaiatept.nvremeceoule,finaifasoleasemprtiau
pejos,idduunpumnnnasluiGorski.Maimuoiul,proiectatdelovitur,i
ddudrumulfeteiiseizbicuspateledeperetelemagazinuluiluiWendon.
Sngeleinidinguridinbrbie.
Cuunurletfurios,DalysearuncasupraluiMasterson.lizbipepastor
cupumnul,aruncndulnperete.DuanereuisevitepumnulpecareDalyi
lpregteainacesttimpGorskiireveni.Ceidoipistolaripornirmpreun
ctrepastor,carenelesectrebuiesschimbepoziia,altminterilarfiprins
langhesuial,lngperete.
Serepezidecineiincepusdeandreaptainstnga.Mulimea
adunatvzuclovituraluiDuanelizbisepeGorskinbrbie.Acesta,
zdruncinatncdinainte,seprbuilapmnt.Capuliseizbidecevainu
maimic.
Vznd.SoartaluiGorski,Dalyezitoclip.Apoimnaisendrept
ctrepistol.
iptulPollyanneilprevenipeDuane.Searuncasupraceluilalt.Cei
doioameniserostogolirlapmnt,iarpistolulsridinmnaluiRebpnla
picioarelePollyannei.
Duaneseridicprimuldejos.Ameit,Dalyreuisseridiceiel,dar
pastorullateptadeja.itraseunpumnngur.Seauziunzgomotputernic
icivadiniplesnir.
CeidefalvzurpeDuanelovindulncodat,cupumniiunii,pe
Reb.Dalygemu,darnuczu.Pastorullizbiiar.PistolarulluiCrouchse
prbuipespateirmasenmijloculdrumului.Sngelecareisescurgeadin
guriseamestecanprafuldrumului.
SlavDomnului!strigunuldintreoreni.
NucredeamsapucclipacndpistolariiluiCrouchorszacn
mijloculstrzii,spuseveselunaltul.
 Iasnopitnbtaiepastorulnostru!strigCraddock,minerul,rznd,
ntimpceDuanesescuturadepraf,simicoreniidinjurulluisufereauo
maretransformare.Ceeacesentmplaseseputeacomparacuprimulsemnal
primverii.Mulizmbeauveseli,iaraliisestrnserdepelamagazinecas
vadminunea.
Amnevoiedeocru,fcupastorul.
Pastorulnostruarenevoiedeocru!strigRimmerctremulime.
Soiapeamea,ziserepedeLeifO'Brien.
ibrbosulprospectorseduserepedesaductrsura.
DuanelapucdeumeripeGorski,lridicnpicioareiifcuvntn
crudeparceraunsacdecartofi.ApoiseduselaDaly,lprinsedepicioare
iltrprinpraf.Dupcelzvrliipeacestancru,Mastersonurcieli
ddubicecailor.
Pornirpestradaprincipal,ndreptndusectreAceHigh.Duaneopri
nfaalocaluluiimulimeasestrnseacoloimediat,casvadceaveade
gnd,llupeDalydepicioare,lurcpeumr,apoiurcpetrotuaruldelemn
iintrprinuabatantcuel.
nAceHighnueraudectvreodouzecideclieni.Civajucaupoker.
Eraunebrbierii,obosii,ccijucasertoatnoaptea,darseuitarcurioila
pastor.Waltnufunstaresscoatunsunetcndvzuscenaaceea
incredibil.Preauniepurehipnotizat.Doibeiviizbucnirnrs.nsalonse
maiaflaiBrunoCrouch,caretocmaiieisedinbiroulsu.
DuanesendreptctreomasilaruncpeDalypeaceasta.Frs
scoatovorb,sentoarselacruiladuseipeGorski.
ncruntat,Crouchvzucummasadepokerncepuspriesub
greutateacelordoipistolari,apoiserupsendouitrupurileuriailorse
prbuirpepodea.
NicimcaratunciCrouchnuclipi.Erapalidlafailfixadinpriviripe
pstor.
Dinmomentceoameniitiasuntproprietariidumitale,mamgndit
civreinapoi,iziseDuane.Eunulasgunoaielepestrad!
Veipltipentruasta,Masterson!istrigfuriosCrouch.Veiplti
scump!
Amfcutdoarceeaceartrebuisfacfiecareceteandetreabdin
ora.Sconciitiadoimolestauofemeiepestrad,ziseDuanectreceidin
salon.
Crouchiieidinpepeni.
tiice,Masterson?fcuel.Dalyaveadreptatenprivinata.Cnda
auzitcviinora,capastor,aspuscnosteiidoardeimnuriideslujbe.
Pecnderaipistolarobinuiaistebagintotfeluldencurcturi.Capastor
faciacelailucru.DalyazischainabisericeasciBiblianulvorschimbacu
nimicpeDuaneMasterson.
 Uitecumstaulucrurile,Crouch,iziseDuane.Eucredcunpastor
adevrattrebuiesseimplicenviaacomunitii.Exactastaintenionezsfac
nSmokeRim.
Feretetedincaleamea!gemuCrouch.
miesteimposibil.
Brunolprivictevaclipe.
Atuncivatrebuisiieipistolul,domnulereverend.
Niciastanosofac.
Cinepunepariucpastorulnostruarenevoiedepistol,rseunul
dintrebeivi.
Gura,Johnny,fcuBruno.
Scuzaim,domnuleCrouch.
Maieceva,Masterson,relupatronul.
Ceanume?
Localulstaeproprietateamea.Nuetibinevenitaici.Darvomface
untrg.Nuveimaiveniaici,iareunuvoiintranbisericadumitale.
Nuvomfaceniciuntrg.
Cevreisspui?
Ceamspus.Bisericameaedeschisoricui.Chiaricelorpctoica
tine,Crouch.
OclipBrunormasefrreplic.
Ieinaibiideaici,mormiapoi.
Nevedemlabiseric,leziseDuanepatronuluiicelordinlocalntimp
ceieea.
Brunoicercetapoipeceidoipistolari.
Walt!strigel.
Da,domnuleCrouch.
Aduogleatcuap.Barmanuloaduseimediat.
Scoali!
AdicSiud?
Hai,mairepede!Niteproti
Waltiudiceidoincepurssescuturedeapcadoupisici
plouate.Dalynghiisngeiap,apoiseridicnpicioare.lurmGorski.
Veniinbirou,lezisentunecatCrouch.
Abianchiseruadupei,cpatronulserepezilaei.
Ceaifcut,nenorociilor?
Amfcutceamputut,mormiDaly.
Ceaiputut?Doioameninarmaicontraunuipastor?Unuipastor
nebun?
Dtarecupumnul
Neisprviilor!Vdaiseamaceconsecineaucelentmplateasupra
celordinora?Mastersonvafcutdersnfaalor!Acumoreniirddenoi
cugurapnlaurechi.ncurndosfieimairu.ivorpierdeoricerespect
fadenoi.tiicenseamnasta?
 Da,mormiDaly.Cnuvommaifistpniioraului.
Mbucurcpricepi,Reb.
Atunciceaveidegnd,domnuleCrouch?ntrebGorski.
Crouchseaeznfotoliuiiaprinseigara.
Trebuiesleartmtuturorctotnoisuntemstpnii.Reb,pune
auapecal!
Cum?
Osfaciomicplimbare.
Unde?
LaStormCreek.
Astanseamndouzileclare.
Nuconteaz,irspunsepatronul.Osntrebiacolodeuncuplude
pistolari:McDonaldiSavetta.SpuneledeBrunoCrouch.Ampentrueio
treabdetreisutededolarinaur.Siaduciaici.
Amauzitdeei,fcuGorski.Suntnitebestii.
ExactcetrebuienSmokeRim,irspunseCrouch.
DuaneMastersonsttealamasadinbuctrie,iarPollyannalngsob.
Nuvorbiserpreamultdecndelonsoiseacas.Doarcealinvitaselao
cafea.Poatecnutiacesspun.AstanulderanjapeDuane.nceeacel
privea,Pollyannanuaveadectsstealngelisnuzicnimic.Arta
ncnttor.
Amamfostrutcioascudumneatadiminea,nmagazin,i
spuseea.micerscuze.
Nuenevoie,domnioarCooper.
idatorezfoartemult,continufata.Dacnaififostdumneataacolo,
marfidusnbiroulluiCrouch,undearfifostposibilorice
Teamauzitspunndcevadespreunorfelinat.Pollyannaipovesti
despretestamentultatluiei.
DeaceeaCrouchlaucispefratelemeu,ncheieea.
CuajutorulluiLen
Eanghiicugreuolinguridecafea.
Domnulereverend,amsifacoconfesiune.CndaispuscLene
frateledumitale,atunciteamurt!
neleg
Mhotrsemchiarsnumaitrecpelabisericattavremect
dumneataaisfiipastor.
iacum?
Deoarecemaiajutataademult,privescaltfellucrurile.Amneles
adevrulNuetidumneataresponsabilpentruceeaceafcutLen
Masterson.
Cndncepeconstruciaorfelinatului?
IamangajatdejapeBradBakeriChetSinclair,irspunseea,doi
tmplaricareauridicatmajoritateacaselordintabraminier.Astzinise
aducecheresteauapentruorfelinat.Construciancepedesptmnaviitoare.
 Duaneitermincafeaua.
Trebuiesmntorclabiseric,fcuel.
Nuuitaprjiturilepecareileammpachetat.
Darnueranevoie
Bada,insistea.Cndmaiajutatiaipierdutproviziile.Mcaratt
potfacepentrudumneata.Dealtfel,nicinutepltimpreamultcapastor.Te
rog,iale.
Mulumesc,domnioar.
SpunemiPollyanna.
Nosuit.Nevedemlabiseric?
Sigurcda.Fcuopauz.
inndcontcnuaiosoiecaresipregteascomncarecald,
aacumaumajoritateapastorilor,oarenudoretisservetiaicidincndn
cndomasbun?
Binenelescavrea,Pollyanna.
Atunciteinvitduminic,dupslujb.
Osvin,zmbiel.
Lamiezulnopii,ncameraMabelleistteaLenMasterson,ntinspe
patulcelmare,mbrcat,cuoigaraprinsngur.
Mabellaiumpluunpaharcuvinrou.Eraceldealpatruleapecarel
beadecndveniserdelalocal.
Lenjucasepokeripierduseaizecidedolari.Apoiaflase,delaunclient,
cesentmplasenziuaaceeanora.Gorskitceachitic.Lanceput,Lense
nfuriasecumplitpefratelesu,apoisimiseclcuprindeoadmiraie
neobinuit.
AcumopriveapeMabella,caresemicapelngelcaofelin.
Vinultu,iziseea.
Lupaharul,iareasestrecuralturinpat.
Ceicutine?fcuea.Cetesupr?
Nuibatecapultufrumoscuasta,iziseLen,mngindopeprul
negru.
Pastoruledevin,nu?
Poate.
Faptulcenoratenecjete.
Cinelofipussvintocmaiaici?explodLen.
Nulbganseam,iziseea.
Seauziunzgomotafar.Lenddupestecappaharulcuviniseridic
npicioare.Auziapoiocheiersucindusenbroasc.Sencrunt.ntotdeauna
fusesederanjatdefaptulcBrunoCrouchaveacheiadelacameraMabellei.
Ateptpnceuasedeschiselarginpragaprupatronul,mbrcat
ncostumnegru,purtndunStetson3elegant.
Spercnamntreruptceva,glumiCrouch.
Serveampuinvin,domnuleCrouch,irspunseMabella.Beicunoi?
Nunnoapteaasta.
 Zmbetulpieridepechipulpatronuluiiochiiiseaintirasupra
pistolarului.
Aitrecutpelngloculgoldinora?
Da.
Aibgatdeseamceeraacolo?
Nu.
Lemnrie!izbucniCrouch.Auadustotcetrebuiepentruconstrucia
orfelinatului.Pniramedeferestre!
Pollyannaehotrt,murmurMabella.
Enebun,iziseBruno.Darimportantecpastorulaprovocatasta.
NulcondamnapeLen,intervenifemeia.
Nu,fcupatronul.NamvenitaicisvorbescdespreDuane
Masterson.Mpreocupdoarlemnria.
Vreisomut?ntrebLen.
Vreausoarzi,irspunseel.
nnoapteaasta?
Mine,nplinzi.
nplinzi?
Decenu?Stietoatlumeacineaarscheresteaua.Aavornelege
cineconduceoraul.Aineles?
Dacaavrei
Difocminepelaoraunsprezeceijumtate.
ntimpulslujbeidelabiseric?ntrebfemeia.
Chiaraa.Acumvprsesc,copii,continuBruno.Len,strecipela
minedupceaifcutscrumlemnriaaia.
Patronuliei.
Leniturnsingurunaltpahardinsticladepedulapuldelngpat.
Vinoaici,iubitule,linvitfemeialngea.Lsjospaharulise
apropie.
tiucecevanneregul,iziseea.lurtipeDuanepentruca
venitaici,pentrucancurcattreburile.Darefrateletu,efamiliata
tiice,Mabella?Duanenutie,darmereuiamurmatexemplul.Nu
erabinevenitlafermaprinilordecnddevenisepistolar.Totuilamadmirat,
amvrutsajungcael.Ceeaceamifcut.Apoieladevenitpastorimam
simitdepitcutotul
Femeiasestrecurlngelilsrutpegt.Trebuiaslfacsuite.
Degeteleeidelicateidescheiarnasturiidelacma.Guraeifierbinteiselipi
debuze.lmngiepepiept.
Stingelumina,Len!
CAPITOLULVINoulerif.
nbisericaplin,Duaneiascultapeenoriaicumcntaudintoat
inima.
Eraozinbuitoareictevafemeiifceauvntcuevantaiedin
hrtie.
 Slujbameadeaziestedespre
Brusc,Rimmerseridicnpicioare.Stteanspate,lngui,
mirosindaerul,sealarm.
Santmplatceva?ntrebDuane.
Ardecevaafar,domnulereverend!
Rimmerialicivaieirimediatafar.Pastorulsimicummirosulde
fumintrnbisericiauzistrigteleluiRimmer,aflatnstrad.Iei,larndul
luiivzuunfumgroscareseridicadeasupraoraului.
Vinedinsprelotulgol,strigunul.
Duane,mpreuncuprimarulHarrowiRimmersendreptarimediat
ntracolo.Lemneleardeau,provocndocldurinsuportabil,caaunui
cuptoruria.Sesimeaimirosdekerosen.
Oameniiaduserrepedegleicuapilegolirdeasupralemnelor.
Domnulereverend,strigunuldinmulime,ecinevacarespuneca
vzutcineadatfoc.
Svinaici,izisepastorul.
Unomslab,mbrcatntropieledecapr,ieidinmulime.Purtao
mustalungipreaunomdetreab.
McheamMiller,ziseel.
Ceaivzut,Miller?lntrebDuane.
Nuevorbadeceamvzuteu,fcuel,cideceauvzuttoi.
Toi?
Eramvreoase.Neputeifacepctoifiindcnuamvenitlabiseric
scntmimnuldesrbtoare
Nuevorbadeasta,irspunsepastorul.
Oricum,treabaecnoiamvzutcineadatfoclemnelor.Incendiula
izbucnitchiarnfaanoastr,darnulampututopri.Cndceilaliauvzut
cineera,saudatnapoisperiai.
Zu?Aistatiteaiuitatcumarde?
Peminenumasperiatomulacela,irspunseMiller.Numaicnu
puteamoprifoculdeunulsingur.
Cineiadatfoc?ntrebDuane.
Frateledumneavoastr,domnulereverend,iziserepedeMiller.Avenit
cundrzneal,ziuanamiazamare,saduslagrmadadelemneiiadatfoc.
Dumnezeule!gemuPollyanna.
Pastorulseuitlaea.Ochiiierauroiideplns,iarrochiaceanou
murdardefuningine.
Oamenibuni,strigDuane,slujbanusaterminatnc.Aistins
incendiul,acumreveniilabiseric.
Toilprivirmirai.
Dartrebuiesneschimbm,iziseunul.
Bachiarsnesplm,adugaltul.
Vreausmergeitoilabiseric,imediat,lespuseDuane.
 lprivirmirai,darsesupuser.Revenirnbiseric.Duanesttean
amvon.
Ampregtituntextpentruslujb,ncepuel,darmamhotrtsv
vorbescdesprealtceva.Decndamvenitnoraamauzitmpucturii
strigtenoaptea.AmntlnitunomnumitBrunoCrouch,careconduceoraul
printeroare.Amvzutofemeieatacatpestradziuanamiazamare.Acum
amajutatlastingereaunuiincendiuproduschiardefratelemeu.Toateastea
miamintescdeopovestebiblic.CopiiiIsraeluluierausclavinEgiptierau
chinuiidestpniilor,aacumsunteiivoiacum.DarDumnezeuleatrimis
unconductorcaresifacliberiisinveelegile.EvorbadeMoise.Toi
cunoateipovesteaasta.Aici,nSmokeRim,enevoiedeunomcares
impunlegeaisiinterzicluiCrouchsmaistpneascoraul!
Navreasntrerupslujba,iziseunbrbatplinibinefcut,dar
noiamavutunerifnSmokeRim.
timtoiceapit,adugDocJacksondelaarmonic.
Afostucis,domnulereverend,vorbiAmaliaPorter.Nusagsitnicio
urmcaresneduclauciga
Cualtecuvinte,celcarevreasfieerifaiciarenevoiedemultcuraj,
ncheieDuane.
Orisvreassesinucid,zisedoctorul.
Treabaecnoitoitrebuieslajutmpecelcarenevafierif,zise
Duane.Nuesuficientsipunemosteanpieptisidmunbirou.Crouch
trebuiespriceapcerifulalesdenoiarenspatetotoraul.
Primarulseridicnpicioare.
Totceamvorbitparefoartefrumos.Suntconvinscacelacareva
purtainsignavafiifoartebinepltitdectrecomitetuloraului.Problemae,
cinevafiacela?
Poatecseaflchiarnmijloculnostru,irspunsepastorul.
Sefculinite.Oameniiseuitaunjos,evitndprivireacuttoarea
pastorului.
Cezici,Rimmer?ntrebHarrow.
Nupotprimi,rspunseacesta.tiidoar,amnevasticopii
Dardumneata,domnulereverend?ndrznidoctorul.Amnelescte
descurcaifoartebinecuarmele.
Darleamagatncuipentruunmotivpersonal.Acumportsutan,
suntpastorulvostru.Nuvoimaifolosipistoalele.lvoisprijininsntotdeauna
pecelales.
mipareru,domnulereverend,cvampropus,sescuzdoctorul.
Vreacinevadebunvoiesdevinerif?ntrebDuane.
Unommicuseridicnpicioare.Nuerapreatnr.Prulidevenise
argintiu.Nueraimpuntor.Duanenulmaivzuseicrezucsealturase
turmeiluidupstingereaincendiului.
Namavutplcereasvcunosc,ispuseMasterson.
MnumescClayPerkins.
 Voferiivoluntar,domnulePerkins?
Oameniideaicimcunosc.Amfostunomallegii,rspunseel.Am
purtatinsignanTequilaCity.Amavutchiaridouajutoare.
Vairetrasdinfuncie?
Nuchiar.
Cesantmplat?
Amfostdatafar,irspunseelrspicat.Ceidefatiudece.Nu
puteamsmlasdebutura.Apoiamvenitaiciiamcumpratcevapmnt
lngranchulluiCooper.
iacumvreisfiiiarerif?
Da.Numaiceoproblem.
Care?
Nutiudacoameniisuntdeacordsporteuinsigna.
Toiavemprobleme.Suitmdealedumitale.Aicurajsfiierifn
SmokeRim?
Sigur.Eocinstepentrumine.
Foartebine.Namairmasdectcaprimarulicomitetulorauluis
tenumeascoficial.
ClayPerkinsestenoulnostruerif,ianunprimarul.Cndvluai
nprimirenoulpost?
Chiarndupamiazaasta,dacsepoate.
Perfect!
DuaneseuitlaPollyanna.Ochiieistrluceauiar.Erabucuroas.
Dupctevaminute,pastorullbinecuvntapenoulerif.Dupo
edinfulgeracomitetuluiorenesc,primarulLexHarrowcerussefac
linite.CutoiifurmartorilajurmntuldepusdenoulerifdinSmokeRim.
CAPITOLULVIIPeviaipemoarte.
Cuunceasnaintedeapusulsoarelui,erifulClayPerkinsaprindeafocul
nsobadinbiroulsu,apoipuneacafeaualafiert.Dupceplecaserdela
biseric,oameniiveniser,cumic,cumareipuseserlapunctbiroulnefolosit
deattatimp.PnifierarulJandeLaneyioferiseserviciile,punnd
broatenoilauilecelulelor.
LuiClayPerkinsierafricdeunsingurlucru.Nudepistolariilui
Crouch.Mainfruntaseelasemeneatipi.ierafricdeclopotulcareibtean
capidenodulcareisepuneangt.Cualtecuvintedeneputinaluidease
abinedelabutur.nainteintranAceHighsserveascvreoctevapahare.
Acumnumaiputea,eraerifuloraului.
PecnderaomallegiilaTequilaCityauzisedespreDuaneMasterson.
FuseseunpistolarrenumitntotVestul.Sespuneacnimeninuaveaochi
attdeagernctspoaturmrimicareaminiiluiDuaneatuncicnd
acestaiscoteapistoluldintoc.
Dupceitermincafeaua,erifulClayPerkinssehotrsncuieis
pleceacas.Iei,apoinchiseuanurmalui.DoarAceHigheraluminatdin
belug,celelaltecldirirmneaunntuneric.Seurcpecalipornispre
cas.
Deodatseauziompuctur.Glonultrecuprinumrulcalului.
Animalulseprbui,iarClayauziuierulceluidealdoileaglon,careitrecuse
pedeasupracapului.
iscoaseimediatarma.Calulmuribundioferipavzadecareavea
nevoie.Auzipestetotcumsezvorauuile.erifulClayPerkinsdeveniseun
omizolatnpropriulluiora.
Profitdentunericiprivictrebanc,apoipeacoperiulacesteia.Zri
siluetaunuiomcuopucnmn.Trasededouori.Atreiaoarpucase
prbuindrum,apoiczu,cuzgomoticeldepeacoperi.
Atent,Perkinsrmaseuntimplaadpost,nspatelecaluluimort.
Supraveghinddinpriviriacoperiurile,sendreptctrecelczut.Se
apropiedeel.lntoarsecufaansus.
nclipaaceeaoumbrseivilngel.
Efrateledumneavoastr,domnulereverend.Duaneprivitrupulplin
desnge.
TreigloanelstrpunseserpeLeniifcuserniterningrozitoare.
Pastorulngenunchelngel.Lenaveadougurinumriunancutia
toracic.
miparerucafostel,zisePerkins.Ancercatsmucidtrgnd
depeacoperiulbncii.
Trietenc,fcuDuane.Fugirepedeladoctor.Spuneicvincu
fratelemeu.Evorbadeourgen.
OreniiieirslvadpepastorducndulnspatepeLen.AceHigh
secufundnlinite.PlecatnaintealuiDuane,erifulllupedoctordela
masadesear,pecaretocmaioservea.
Jacksonlcondusepepastorntroncpereundesegseaunpatcurat,
cucearafalb.AcolofuaezatLen.
Daivlaoparte,domnilor,lezisedoctorul,caspoatrespira
bolnavul.Osncercslsalvez,dei,dupmine,nufacemulteparale.
Suntansesscapecuvia?
Roagtepentruel,domnulereverend,irspunseJackson.
PastoruliClayseretraser.
Vomaveamultdeateptat,spuseeriful.
Pnatuncisfacemcevafolositor.
Adic?
CrouchlatrimispeLensardlemnriapentruorfelinat.Sicerem
banicasonlocuim.
Naracceptanruptulcapuluisnedea!
Nosaibdeales,ziseDuane.
Pornirctrelocaliintraracolo,spremirareaclienilor.Selso
tcereadnc.
 Crouchsimicsentmplcevaiieidinbirou,nsoitdeGorski.
Acestaidusemnalapistol.
Vznduipeceidoi,patronulpli.
Credeamcainelescesimtcndtevdnlocalulmeu,Masterson.
Naicecutaaici!
Amvenitdindoumotive,ispuse,foartecalm,Duane.nprimul
rnd,daccinevanutiecesantmplatazinSmokeRim,poatesaflec
avemunnouerif.EsteClayPerkins,carearenevoiedesprijinulvostru!
iaizisreplica,Masterson,ispuseGorskifurios.Acumdutenaibii
labisericata!
Cudoarpuintimpnurm,fratelemeuancercatslucidpe
erifulPerkins,continuDuane.Claylampucatnlegitimaprare.Lennu
aveaniciunmotivpersonalntemeiatcasldoboarepeerif,deaceeacredc
afostpltitsofac.
Masterson,mriGorski,ducnduimnalaarm.
Vreauslavertizezpecelcarelapltitpefratelemeu,spuseDuane,
privindulpeBrunoCrouchnochi.Dacsevorgsidovezimpotrivalui,va
putrezinpucrie!
Aivorbitdestul,Masterson,zisepatronul.
ncnu,fcupastorul.
Seuitlaoameniidelabaridelamese:
Vreausvspuncevatuturor.AstziamavutunincendiunSmoke
Rim.Poatecuniidintrevoitiuceaars.Evorbadesprelemnriaviitorului
orfelinat.Nebunuldefratemiuiadatfoc
Lasmsldauafar,iziseGorskipatronului.
Nunc,irspunseBruno.Nuemomentul.
DomnioaraCooperapltitlemnriacubaniilsaidetatlei,
continupastorul.Baniieraupentrucopiiiorfani.tiucnudoriicabiei
copiissufere,deaceeavoifaceopropunerecareivaplaceidomnului
Crouch.Numaibeidoupahareidaibaniiaceiapentruorfani.
Duaneiscoaseplriadepecap.
Ostrecpelafiecaredintrevoicasmidaicevlasinima.Primul
vafidomnulCrouch.
Pastorulseduselapatroncuplrianmn.Gorskiturbadefurie!
Croucheraalblafacamarmura.
Cenedai,domnuleCrouch?ntrebzmbindDuane.Fiigeneros!
Ticlosule,gemuGorski.
Brunoirotiprivirilenjur.Pastorulatrseselumeadepartealui.l
aveaipeerifcuel.Snoimpotrivacurentuluiarfinsemnatunadevrat
dezastrunclipeleacelea,chiardacGorskieranspatelesu.
Binenelescvoifaceodonaie,murmurel.Civaaplaudar.
Zecedolari,rostipatronulcujumtatedeglas.
Suntconvinscputeifimaigeneros,ireplicpastorul.Domnul
Crouchofercincizecidedolari!
 Blestematule,murmurpatronulntimpcelumeaaplauda.ntrozio
smipltetiasta,Masterson!
NunermnedectsurmmcutoiiexempluldomnuluiCrouch,le
ziseDuane.
ibgplriasubnasluiGorski.
Ernduldumitale.
Punecevanplrie,iordonpatronul.
Gorskiaruncundolar.
Mulumesc,frate,iziseDuane.
Plriatrecuapoiprindreptulfiecruiadintreceiaflaiacolo.
Vmulumescpentrugenerozitate,leziseDuaneapoi.Seadunaser
destulebancnoteimonede.
Cuacetibanivomcumpraiarlemnria,continuel.Suntsigurc
acumputeiservitotcevdoriidelabar,domnulCrouchfacecinste!
Toiserepezirlatejghea,iarMabellarmasefanfacuDuane.
Cumsesimte?ntrebea.
Len?
Da.Suntiubitalui.
Duaneocercetatent.Preasincer,iarochiiierautriti.
Mrogcasscapecuvia,irspunseel.
Ofemeiecaminenuseroag,domnulereverend.
Fiecaretrebuiesnceapodatiodat,izmbi.
CndosvorbesccuLenosispuncaintrebatdeel.
Mulumesc.
ntretimp,erifulserveacevacuorenii.Duanellscasitermine
paharul,darcndPerkinsvrusiatoatsticla,lscoasedinlocal.
Amnevoiedeescortcasducbanii,iziseel.
AiinutopredictarefrumoaslaAceHigh,ispuseClay.Credc
niciodatnaifcutocolectattdesubstanialdecndetipastor.
Pollyannaarenorociivafaceorfelinatul.Ajunserlabiroul
erifuluiiintraracolo.
tiiceva,Masterson?Amfostmpreunnlocal,darnumaidumneata
aivorbit.Euamstatimamuitat.Puteaifoartebinesfiidumneataeriful.
Duaneridicdinumeri.
Amavutcevadespusiamspus.
DuanenumrbaniintimpcePerkinspuneadecafea.
Dousuteaptezecidedolari,anunel.Aiavutdreptate,eceamai
marecolectpecareamfcutovreodat.
Dupceibucafeaua,hotrsporneascsprecasaparohial.Tocmai
atunciciocnicinevalau.
Cinee?ntreberiful.
DocJackson.
Duanedeschiseua,iarmediculintriseaezpeunscaun.
Cumsesimte?lntrebimediatpastorul.
 Lamoperat,iarsoiamealabandajat.Respir,darjumtatedin
umriazburat.Apierdutmultsnge.
Ceanseare?ntrebMasterson.
Nupreamari,oftdoctorul.Dacvatripndiminea,vascpa.Va
fionoaptetarelung,domnulereverend
CAPITOLULVIIIMercenarii.
Treioameniclreauctrenordsubrazelelunii,urmndovechecrare
indiancareerpuiaprincanionnaintedeaajungentrozondecmpie.
PentruSavettaiMcDonald,RebDaly,pistolarulluiCrouch,nuvalora
marelucru.Ceitreitceauiivedeaudedrum
Savetta,pejumtatemexican,eraslab,purtaprnegrutunsscurti
aveaofarespingtoare.Vorbearar,iarglasulieraincredibildesubire.Se
mbrcaasemeneaunuidandycmaalbdinmtase,cravatneagr,
pantalonielegani,cizmenegre,lustruite,cupintenidinargint.Doupistoale
cumnerelempodobitecuperleseodihneauntocuri.
McDonalderanaltibinefcut.Purtaunsingurpistol,alcruimner
eramarcatcumaimultetieturi.
SendreptauctreSmokeRim.Dupceintrarnora,pornirctre
locuinaMabellei.AcoloiateptaCrouch.
Noroc,Crouch!ziseMcDonalddendatceintraacolo.
Nuneamvzutdemult,Crouch,fcuSavetta.ParcnCoyoteWells
neamdespritultimaoar,nu?
Maiajutatmultacolo,lespusepatronul.
Fatastteandreptulferestrei.Purtaobluziblugicareipuneau
formeleneviden,andpoftele.Savettanoslbidinochipnceseaez
lamasiiturnunphrel.
Aae,fcuMcDonald.TeamajutatnCoyoteWells.Aungropatase
oamenidupceamplecatnoideacolo.
DeceaiplecatdinCoyoteWellsdinmomentceeraistpnuloraului?
ntrebSavetta.
Msturasemdeoraulla,irspunseBruno.
iacumaidatdebuclucpeaici?
Da.NuvazisDaly?
Voiamsauzimdirectdelatine.Mesagerultuafostbundoarcas
neaducpnaici.
Dalysencrunt.
Mabella,ziseCrouch,adunevin!
Savettaopriviculcomientimpcepuneanpahare.oldurileeipline,
sniifrumoilscoteaudinmini.Mabellasesimiprivititresri.
Amdatntradevrdebucluc,reludiscuiaCrouch.Totulanceput
cndavenitunpreotnoraulsta.
Cine?ntrebSavetta.
Unpreot.
Unpredicator?
 Adevrat.lcheamDuaneMasterson.SavettaseuitlaCrouchprin
paharulsudesticl.
staentradevrbucluc,fcuel.
Aiauzitdeel?
Bineneles.Lamvzutodatnaciune,spuseSavetta.nCarrotto.A
nfruntatdoibrbai.Iampucatmainaintecaeisapucestragvreun
glon.Erafoarterapidpeatunci.Apoiamauzitcsafcutpastor.Dac
Mastersoneaici,treabaefoarteserioas.
DeMastersonmocupeu,leziseCrouch.
Atuncideceneaichemat?
Mastersonasculatoraulmpotrivamea.DecndaplecatDalydup
voiaualesunerif,iarunuldintreoameniimei,LenMasterson,afost
mpucat.
LenMasterson?sencruntMcDonald.
Fratelepastorului.Enslujbamea.Savettaizbucninrs:
Astaepreadetot!
Decioameniidinoraierifulsuntmpotrivamea,continu
patronul.LucrurilesauschimbatpestenoaptenSmokeRim.ncurnd
negustoriinausmaivreasiplteascchiriileipoatealtulosi
deschidunlocallaconcurencualmeu.
Aastaulucrurile?ntrebSavetta,zmbindcurceal.
Oraultrebuiepuslapunct,continupatronul.McDonaldsorbidin
pahar:
Pisfacemtreabaastapentrutine.
Vreausofaceipnminesear.AusvajuteDalyiGorski.
SavettaseuitcudisprelaDaly.
Potsviniei,dacinsiti,fcu.Poatemainvacteceva.
Cineeeriful?ntrebMcDonald.
ClayPerkins.
Beivanullanebun?ntrebsurprinsDaly.
Mastersonnullassmaibea,iziseCrouch.
EtisigurcMastersonnosseamestece?ntrebSavetta.Crouch
fcusemndincapcnu.
Nuvfaceiprobleme.
Namtrasniciodatntrunpastor,zmbiSavetta.Miarplceaso
fac.
Uitdeel,lsftuiCrouch.Fnumaiceispuneu.Pnminela
miezulnopiivreaucaoraulacestassteangenunchinfaamea.Osv
dauolistcuoameniicaretrebuiepuilapunct.
ipnncepemtreabacefacem?
Staiaici.
SavettarnjictreMabella.
Eoadevratplcere.
Einuisespusesedesprenelegere.Deschiseguracasprotesteze.
 Osmmutdeaicipetimpulnopii,fcuea.
Penaiba,fcuSavetta.Osstaicunoi,scumpo.PoateCrouchnemai
trimiteofatdulce.
Rezolveuasta,iziseCrouch,ridicnduse.
Nu,domnuleCrouch,strigMabella.Mmutnnoapteaasta.
BaosstaiaiciiosaigrijdedomnulSavetta,iordonpatronul.
DardareusuntfemeialuiLen
LenMastersonosfieneputinciostotrestulvieiidacostriasc,i
ziseCrouch.
Apoizmbi:
Nosifiedemarefolosofatcusngefierbintecumetitu!
DomnuleCrouch!Lenebrbatulmeu!
nnoapteaastaosfiedomnulSavetta.
Crouchiei,nsoitdeDaly.Mabellarmasecuspatelelapereteiochii
mriideteam.Ceidoipistolariipuneaudebut.Pestectevaclipeurmas
maivinofatcucaressedistreze.ProbabilRita,blondaaceeandrcitpe
careorecrutaseCrouchdupmoarteabrbatuluiei.
Cuctvatimpnurmnarfisimitniciunfelderepulsiepentruvreun
brbat.DarsendrgostisedeLenDeatuncitotulseschimbasepentruea.
Oft.TrebuiaslascultepeCrouch!
Ieidinncpereinchiseua.iauzipeceidoivorbindnurmaei.
Crouchialesesebine.ErauspaimaVestului.Frndoialcvordaolecie
orauluipecareoameniinovoruitactvortri.
UadormitoruluisedeschisebruscinpragapruSavetta.Simi
mirosuldetranspiraiepecarelemanatrupullui.
Maispunemiodatcumtecheam,fcuel.
Mabella.
Mabella,idaijoshainelesauofaceu?
Mdezbracsingur.
Elipuseminilepeolduriioprivinluminaslabcumidescheie
nasturiidelabluz.Eaiauzirespiraiagreaibruscsimioscrbadnc
pentruceeacefcea,darcontinussedescheielabluzpncndsniiei
mariipietroiatraserochiilacomiaibrbatului.Apoincepusitrag
centuradelablugi.Dupctevaclipesentinsepepat,cufaactrecearaf,
casnulvad.
Aduratcammult,izisebrbatul.Easentoarseilprivi.
Aifcutvreodatdragostecuopiatr?lntreb.
Savettaseholblaea,apoiridicpumnul.
Sidaisilinasfacidinnoapteaastaceamaifrumoaspecaream
petrecutopnacum,oameninel.Altfelostedesfigurezischilodulde
brbatutunostemairecunoasc.
Pumnulluioizbicufurienburt.Easimidoardurereisilatunci
cndtrebuisicedeze.
CAPITOLULIXRzbunarea.
 Disdedimineaceruleracenuiu,iarfrigulptrunztor.Eraabiaora
ase,darDuanesetrezisedemult,aacumobinuiapevremeacndmeseria
depistolarconstituiaocupaiacotidian.
Pusesedecafeaiateptasfiarb,cndauzideodatnechezatulunui
cal.Apoicinevaibtulau.Eraunbrbatpecarenulmaivzuse.
Domnulereverend
Da.Cesantmplat?
Zmbiincercslliniteascpenoulvenit,carepreadestulde
tulburat.
Vreipuincafea,ntreb.
Namtimpdeasta.
Darcesantmplat?
SuntSimonHardy.nghiinseccunervozitate.
Nufacpartedinturmadumneavoastr
i?
iprobabilcmiampierduttimpulvenindpnaici.Vreausspun
cfostulpastor,Tranter,nudoreasaibdeafacecuceidinfamiliamea.
EunusuntTranter.
Tranteraveagrijdoardeceicarecontribuiaucufonduripentru
biseric.
Cumammaispus,domnulHardy,eunusuntTranter.
Poate
Ceteaadusaici?
Tatlmeuepemoarte,domnulereverend.
TrebuiasvorbeticudoctorulJackson.
Jacksonafcuttotceaputut.Afostbuncutata.Nuneapuss
pltimpentrumuncaluifiindctiacnuavemcumsidmbanii.Dar
ultimadatcndlamchematmatrasafardincasimiaspuscnumai
suntsperane.
miparerudeasta.
Tatamaiaredetritdoarolun,iardoctorulnuimaiedefolos.Vrea
sfievzutdepastorissempacecuDumnezeu.
Bine.Smergemlatineacas.Doarsmipunauapecal,ispuse
Duane.
Osieimdinora.Casameaelaunceasdemersclare.Dinnou
Hardynghiinsec.
Ieirdinoranvremecevntulrcorosridicaprafulnjurulcailor.
SmokeRimerancadormit.
Pornirpeocrarecaresengustapemsurceerpuiaprininutul
sterpalunuicanionadnc,cupereidinnisipsedimentat.
Curnd,nfaalorapruovalempritndoudeunrusclipitor.
Trebuiesajungemnvaleaaceea,iziseHardy.Acolotrieteneamul
meu.
Smergem,iziseDuane.
 Seapropiarderu.Iarba,arsdesoarendeert,deveneaverdei
graslngap.
Brusc,Hardyizise:
Trebuiesrecunosc,Masterson,cacestaestecelmaibunlocpentru
ceeaceameudefcut.
Duanesentoarseiuitlael.Hardyiscosesepistolul.
Darcesantmplat?ntrebpastorul.
Amspuscstaecelmaibunloc,repetcellalt.
Ridiczmbindcocoulpistolului.
Vezi,Masterson,teampclit.NuexistniciunAlanHardy.Tatl
meuamuritdecelpuindouzecideani.mitrebuiansunmotivcaste
scotdinora.NuputeamsteucidchiarnSmokeRim.
Crouchteapltitsofaci,nu?Nutiuctiadat,dar
iepotsispun,fiindcoricumveifimncatdemutepestecteva
minute.Osutdedolari.
Osutdedolaricasincarcicontiinapentrutoatviaacuo
crim?Merit,Hardy?
Tocmaituteaigsitsvorbetidesprecrimeicontiin?izise
Hardy.Iagndeteteciaiomorttupnacum.
Ascultm,Hardy
Maibinespuneirugciunea,pastore,izisecellalt,punndui
pistolullafrunte.
Mastersonsearuncdina,darnacelaitimpbubuiiarma,alcrei
zgomotfuacoperitnpartedecelalruluilngcareseaflau.Sngelenipe
faapastorului.nclipaurmtoaretrupuliseprbuipepmnt.
Duanermaseacolo,cumnadreaptcufundatnap,cusngele
ninduidincap.Hardyseuitlaelcupistolulfumegnd.Apoicobordepe
cal.
lntoarsecucizma.
SimonHardyseuitctrepereiinalicemrgineauvalea.Nuvatrece
multivorvenimutele,iziseel.ibgpistolulntociseuitdupcalul
pastorului.Fugisenvaleinuaveatimpslmaicaute.Eragrbitsiia
banii
CAPITOLULXNoapteagroazei.
FrankJones,editorulziaruluiClarion,idreseglasuliseuitn
carneelulcunotie.
O.K.,Clay,zise.ivoicitiformafinalaarticolului.
Demultnusamaiscrisdespreminenziaruloraului,irspunse
Perkins.
Sevapublicapeprimapagin,continuJones.Iarmineivomface
opoz.
Grozav!
Veiapreachiarlngeditorialiveispunectdebinearatoraul
dupcelegeaatriumfatnel.
 LuiCrouchnosiplacaaceva,lprevenieriful.
CuiipasdeCrouch?Defapt,mgndesclaziuancareClarionva
scriecBrunoCrouchafostgonitdinora.Oripoatechiarspnzurat.
Perkinsiscoaseigaradingurisegndicnumaiauzisepenimeni
vorbindastfelnSmokeRim.Oameniincepeauscapetencrederenforele
lor.
Camastaetotul,Clay,iziseJonesiibgcarneelulnbuzunar.
Deodat,erifulsencrunt.
Spunemi,Frank,laivzutazipepastor?
VduvaCarrodinelavzutplecnddinoradisdediminea.Am
trecutpelacasaparohialfiindcvoiamsscriucevadesprebiseric,darnu
eraacolo.Apoivduvamiazisclvzuseplecnddedimineacuunalt
brbat.
Cucine?ntrebPerkins.
Nutia.
Omullegiiridicdinumeri:
Probabilcsantorspnacum.
Chiaratunciauziruntropitdecizmeafari,pnsseridiceeriful
delamas,patruoameniinvadarncperea.
Perkinsirecunoscupedoidintreei,GorskiiDaly.
Ceiasta?
Gura,Perkins,iziseGorski.
Dalynchiseuanurmalui.ZiaristuldelaClarion,speriat,serefugien
spateleerifului.
mifaceplceresifaccunotincudoidintreprieteniimei,izise
RebluiClay.
Peminenumintereseazaaceva,irspunseomullegii.Euvreau
sieiicutoiidinbiroulmeu.
Ochiiiaruncaufulgere.
Dataviitoaresciocniimainaintedeaintranbiroulerifului,
adugel.
Dalyzmbi.
PrieteniimeisuntSavettaiMcDonald.Aiauzitdeei,erifule?Perkins
seuitperndladandyilatovarulsu,lecntridinpriviriarmele.Auzise
deei.Erauucigaicutainpatrustate.FrankJonesncetsmairespirei
selipicuspateledeperete.ielauzisedeei.
Ceeaceamspusrmnevalabil,reluPerkinsdiscuia,darcuo
jumtatedeglas.Bateilaunaintedeaintraaici!
tiiceva,erifule,ziseGorski,aprinznduioigar.Bieiitiadoi
veniseraicinvacan.
Leurezvacanplcut,ireplicPerkins.Acumvrogsmscuzai,
amialtetreburi.
erifule,amvenitaicidintrunmotivanume,ziseDaly.Vezi,prietenii
meiconsideroraulstapreaplictisitor.
 Credeamceunlocmaiplindevia,fcuSavettaschindun
zmbet.tiicenseamnasta,erifule:butur,femei,distracie
ncearclaAceHigh,domnuleSavetta,irspunsesperiatFrank
Jones.
Niciacolonuidistracie.Defapt,nuenicierinSmokeRim.Parc
totoraulendoliu.Cepotfaceaicidoibieibuninvacan?
Dincteamauzit,ziseMcDonaldsconduipistolul,problemaeti
tu,Perkins.Tuaducitristeeanora.
Peerifltrecurfiorirecicndlvzupepistolarndreptndarmactre
el.
Laspistoluljos,ispuserguitPerkins.
Da,tuetiproblema,continuMcDonald.DomnulCrouchncearcs
nseninezeviaaoraului,dartuteopuidinrsputeri.Nuifrumoscefaci,
Perkins.
Puneipistolulntoc!iordoneriful.
SavettascoaseielunColt.
nelegicevreausspun,Perkins?ziseMcDonaldironic.Etiocrp.
Noisuntemdoivizitatoriituvreistedaimarenfaanoastr.Ospunla
puncttreabaasta.
ArmaluiMcDonaldbubui,iarglonuliperforastomaculerifului.
Perkinsvzucumsngeleiserisipeapejos,izvornduidelngcentur.Apoi
seprbuipebiroulsu.McDonaldinticuatenie.FrankJonesurlngrozit
cndColtulbubuiiar,mprtiinduiluiClayjumtatedincappepodeaipe
birou.Trupulerifuluiseprbuiapoijos,lapicioarelelor.
Dumnezeule,murmurJones,dndusenapoidinfaaucigailor,
inndusecuminiledecap,caicndarfivrutsseaperedegloane.
Dumnezeule
Snuinchipuicacestindividapreciazceamfcutnoipentru
oraullui,ziseMcDonald,cltinnddincapcuironie.Ealtu,Savy!
Banditulzmbi.
Nu,ipJones.
Savettaridicpistolulctreziarist,daracestasearunclapmnt,lng
cadavrulerifului.Cudegeteletremurnde,ncercsscoatColtuldintocul
luiPerkins,daroumbrlacoperiiauzirsuldemonicalluiSavettacarei
trimiseunglonncap,mprtiinduicreierii.
SltrmpePerkinsafar,fcuveselDaly.DomnulCrouchvreaca
toatlumeadinSmokeRimstiecnumaiexistlegenora.
Traserdepicioaretrupuleapnalerifuluiiltrrnprafuldepe
stradaprincipal.Rmaser,zmbind,lngel.Privitoriisengrozir.Abia
gustaser,vremedectevazile,libertateaiarfivrutsoaperecuarmele.Dar
vzndhalulncareartaPerkinsseddurnapoi,ngrozii.Eraudetreiori
maimulidectoameniiluiCrouch,darnuaveaucurajulsinfrunte.
Pistolariiseuitarlaeiizmbir.
Hei,biei,acumhaisnedistrm,leziseMcDonald.
 IadulreveniselaSmokeRim.RimmerlinformpeprimarulHarrowc
erifulfuseseucisdectrebandiiiangajaideCrouch.ApoiRimmerfugiacas
isezvoracolo.
Primarulisoialuiseuitarpefereastrivzuroraulmurind.Mai
nti,pistolariipornirngalopnebunpestradaprincipal,trgndnuii
ferestre,apoincepursdevastezemagazinele.MicuulTimDriverncercs
nuilasesintrenprvlialuiibandiiiluciser.Altnegustorvrusi
salvezeopartedinmrfuri,darlmpucarnumrielfugiacaslsndo
drdesngenurmalui.
Nemulumiicnumaiaucedevasta,beiisuprai,pistolariincepur
sdistrugcaseleoamenilor.Unuldintreorenincercsldoboarepe
Savetta,daracestalucisecuunglon,apoilciuruicuplumbi.
Curnd,alibeivaniitlharilisealturarcelorpatru,dornicis
participeladistrugereaoraului.Violurile,furturileicrimeleseinurlann
aceanoaptedegroaz.
BinnieHarrowstteanfotoliulei.Rareoribea,darnclipeleaceleaera
custicladewhiskylngea,nemaisuportndclipelegreleprincaretreceau.
Souleieranpicioare,lngfereastr.
Oclipmaitrziu,primarulnghe.
Binnie!Binnievinaici!
Vai,nu!ipea.
Harrowtremuracapiftiavznduicseapropiedecasalor.l
recunoscu.PeDaly,cufaaroiedewhiskyulbut,apoiprivirealuiseopri
asupraluiSavetta.Ajunsernfaacasei,iarDalyintrclarengrdin.
Harrow!
Nuiei!limplorBinnie.Suntbeiinebuni.Suntnstaredeorice!
Suntprimarulacestuiora,irspunseel.Trebuiesmifacdatoria!
Lex!
Darprimarulieisedeja.Oclipsefculinitenrndulpistolarilori
nsoitorilorlor.
mifaceplceresiprezintpeprieteniimeidomnuluiprimar,zmbi
Daly.EisuntdomniiSavettaiMcDonald.
McDonalddesclecaisendreptctreHarrow.Ceilalipistolarise
oprirlaportiagrdiniicuochiistrlucinddebucurie.
DecidumneataeticelmaimaredinComitetulorenesc,nu?
Suntprimarul,irspunseHarrow.Iardumneataaiptrunsfrvoie
peproprietateamea.Ieiafar!
DomnulCrouchmiacerutslefaccteovizitdeprieteniecelordin
Comitetulorenesc,iziseMcDonald.Separecacestcomitetafcutceva
carenafostdelocpeplaculdomnuluiCrouchianumeaangajatunerif.
Teaflipeproprietateamea,repetprimarul.
Dacmaispuiastaodat,scotpistolulitermincutine,uier
McDonald.Pricepi,primarule?
Dinspateleuii,Binniescoaseunipt.Apoiizbucninplns.
 DatoriaComitetuluierasaleagunerif,ispuseLex.
Brusc,ltrecuunfiorrece,ccioameniiaceiasemicauncercnjurai
lui.
Ceceaveidegnd?murmurel.
Nuteprivete,Harrow!iziseMcDonald.Tuascultmpemine.
DomnulCrouchvreastiicnutrebuiesmaiangajeziniciodatunerif
frvoialui.
Ceaveidegnd?fcungrijoratprimarul.
Aiauzitceiamspus?
Da,serecunoscunvinsHarrow.Daracetioameni
DomnulCrouchcredecebinecafiecaremembrualComitetuluis
primeascoleciepecaresoinminte.Dealtfel,trebuiesrecunoscfaptul
cmeritaiocasmaifrumoas,primarule!
Cevreisspui?Cefacoameniiacetiacufcliilelor?Nu!ipHarrow.
Dumnezeule,nu!
Nuifacegriji,Harrow,Comitetulivaridicaaltcas,maifaimoas
caasta.Pnatunci,inemintecdomnulCrouchestpnuloraului!
Bandiilor!
inuuitasiscoisoiadinflcri.Namvreasseprjeasc
precumofriptur.Nu,Harrow?
PrimarulserepezincasacareardeaiotrasepeBinnie,necatn
plns,pnnstrad.Foculsentinsecurepeziciune,cuprinzndpereii
uscai.Casadeveniseotoruria,iarluminapecareoaruncaeranevident
contrastcuntunericuldeneptrunsalnopii
Ddurfoc,prdar,uciser.Pistolariieraumulumiidecumi
fcusertreaba,iaroreniiascuninspateleuilorzvortetiauacumal
cuieraoraul.
Deaceeanusengrijorarcmaimulidintrebeiviicareinsoisern
aceleaciuniireluaserlocurilelaAceHigh,prsindui.
GorskibtulauadinfaaluiChetSinclaircupatulputii.
Cevrei?seauziovoce.
Dacnudeschizi,veiardecaunobolannuntru!lameninDaly:
Alege!
Ocheiesersucincetnbroasc.ApoiuasedeschiseiChetrocatul
lebardrumulcupucanmn.
Vremsteavertizm,iziseSavetta,sconduipistolul.Dacvreis
mairespiriaruncarmadinmnipofteteioaspeiinuntru.
Cevrei?intrebSinclair.
Chet,nuilsasintre,ipofemeienspatelelui.
DalyzmbictreMcDonald:
iamspuscosnedistrmpecinste.LilySinclaireoftuctare
frumoas.
nciudahainelordecentepecarelepurta,Lilyfusorbitdinochide
pistolari,careighicirformeleplinealesnilorioldurilor.Eraceamai
frumoasfemeiedinSmokeRim,laceidouzeciipatrudeaniaiei,iarChet
eraconsideratdreptunomtarenorocos.
Aruncpuca,urlSavetta.
Chetaruncarmaiceipatrutvlirpesteei.
Vreistiideceamvenitaici,Sinclair?ntrebGorski.iamfcuto
vizitlafelcuceapecareiamfcutotovaruluitu,BradBaker.Voierai
ceidoitmplaricarelucraipentrudomnioaraCooper,nu?
i?
DomnulCrouchnuvreaunorfelinatpestradaprincipal,izise
Gorski.DacmailucrezipentrudomnioaraCooperetiunommort.Credc
iamvorbitdestuldeclar,nu?
Destuldeclar.Acumieiiafar,lezisesperiatLily.
Preategrbeti,doamn,zmbiDaly.Nuteporifrumoscunite
oaspei.
Nunesunteioaspei,ispuseea.Noinuprimimnprcincas!
Nuepreaprietenoas,remarcDalyironic.
Plecai,vrog,lespuseChet.Amnelestotcemiaispus.
Sigurcosplecm,iziseGorski.DomnulCrouchnsvreasfie
sigurchumaigreeti.Deaceeaneacerutsidmolecie.Neamgndit
puinlasoiata
Darcelegturareea?
Unafoarteserioas,irspunseDalyrnjindcugurapnlaurechi.
PistolulluiSavettasendreptctrestomaculluiChet.
Snumiti,omule!
CeilalitreioluarpeLilydelngsoulei.
Cupistolulndreptatctreel,Sinclairfumartorulaceleiscene
zguduitoare.CeitreioduserpeLilyndormitor.Femeiaipadinrsputeri,iar
ceidepestrad,careoauzeau,sefceaucnusentmplnimicnnoaptea
aceeamuliipasernSmokeRim
SinclairserugdeSavettaculacriminochi,dardegeaba.Brusc,auzi
cumirupeaulucruriledepeeainumaiputusuporta.
PumnulsulizbipeSavettanplinfigur,iaracestasecltinpe
picioarecaunombeat.Darpistolulirmsesenmniapspetrgacin
clipancareseizbidepereteledinspatelesu.
UrmobubuituriChetfuizbitnpieptdectreglonuluciga.Se
rsucipepicioareiczungolpestemas.Cetileifarfuriilesesparserise
mprtiarpeduumeanvremeceLilyipadinrsputeri.
Sngerndigoal,Lilysendreptprinntunericspresouleimort.
Apoi,cahipnotizat,mersectrefereastr.
UcigaiiluiChetplecaser,ndreptndusectrelocal.Earmaseprivind
intspreora.Ardeaudoufocuri.Unulmistuialemnriaceanoupentru
orfelinat.Cellaltpreasfiecasaprimarului.
nchiseochiiisesimicuprinsdeuridurere.Chetmurise.Oraul
murise.ieaeraaproapemoart
 CAPITOLULXIPastorulpoartarm!
Pemsurcentunericulsediminua,ireveneaiDuane.Capuli
bubuiacaotob.Mirosisngeledinjurisimicevaudpemnaluidreapt.
Deschiseochiii,laluminaslabazorilorceabiaseiveau,vzupietrele
dinjurstropitedesnge.Gemudedurere.Sesimeafoarteru.Seridicncet.
idusemnalacap.Degeteleidibuirogaurdealungultmplei,un
feldetietur.Crestturaaceealfcuseszacincontientacolo.ncepus
iaminteasctotul,cumfuseseademenitacolo,cumSimonHardytrsesenel
chiarnclipacndsreadinaCutotsngeledinjurnuerademirarec
ucigaulfuseseconvinscivenisedehac
Totuitria.Ameit,nsngerat,darntreg.iaminticevorbisecu
HardyCrouchtrebuiasplteasc!
TrebuiasmearglaSmokeRim,sliapeerifulPerkinsisl
arestezepeCrouch.
naceeaiclipizriarmsarul,peSox.Calulseaflanudepartedeel,
pscndpeunpeticdeiarb.Credinciosularmsar,pecarelaveadeapte
ani,sentorseselael.
Sox!voceaieraspartiidduseamacaveasngengur.Se
stropicuappefaipegur.Apoiurcna.
Capuliselimpezise.Mairesimeadurerea,dareranstaresclreasc
isendreptctrecanion.Apoipornipeaceeaicrarepecarevenise.
Curndajunsepeonlimedeundesezreaoraul.Cevanueran
regul.nSmokeRimardeaunitefocuri.
AjunselacasaPollyannei.Oluminslabardeanspateleperdelelor.
Fatanudormealaoraaceea?iopricalulacolo,apoidescleca.Uacaseise
deschisencetieavalungaunuiWinchesterieicupruden.
Cinee?ntrebPollyannacuunglascareitrdateama.
Duane.
SlavDomnului!strigea,deschizndualargirepezindusen
ntmpinarealui.
iaruncpucailprinsecubraeledegt,apoincepusplngla
pieptullui.
Cinevaaziscaiplecatdinora,ireproaea.
AmfostndeprtatdeSmokeRim,iziseel.UnoarecareSimonHardy
machematdisdedimineas
Duane,darHardylucreazpentruCrouch!
Miaspusctatlluiepemoarte.Apoiancercatsmucidntro
vale,darmarnitnumai.
Vai,Duane!
Amscpat,Pollyanna.Darcesantmplataici?Luminile,focurile
Cesantmplat?
Crouchsarzbunatpeora.Aadusdoipistolari,Savettai
McDonald,apoilauucispeerifiaurvitSmokeRim.
 Ascultapoicumniepovestireaei.Oameniiucii,femeileviolate,
magazineledevastate,caselearseTotprpdulacelanuaveaaltscopdect
saducSmokeRimsubcontrolultotalalluiBrunoCrouch.
PovesteatristaluiChetSinclairiasoieilui,Lily,careserefugiasen
casaPollyannei,lcutremur.
DecioameniiluiCrouchstpnescoraul
Namfostacolo,irspunseea,daramauzitmpucturile,focurile
apoiavenitLilyimiapovestitnenorocireantmplat.
OchiiluiardeauasemeniflcrilorceseridicaudinspreSmokeRim.
Intrncas,iziseea.Probabilciefoame
Nuacum.
Dar
Amcevadendeplinit.
Duane!Ranatatrebuiecuratibandajat.
Poatesmaiatepte.
Sentoarseioprivinochi:
Credctiicetrebuiesfac.
Duane
lcuprinsecubraelepedupgtilsrut.
Mvointoarce,ipromiseel,dnduseunpasnapoi.
Nuteduce!Tevorucide!Suntnitelupinsetaidesnge!
Darelsrina.PornictreSmokeRim.Vntulncepusadie,prnda
ngnaooaptderzbunare.
Pecurnd,Pollyanna!
Ajunsenorapecndntunericulnufusesecutotulizgonitdectre
ziu.Cadavrelestteaumprtiatepestradaprincipal.Celalvnztorului,
celaloreanuluicarencercaseslucidpeSavetta,celalerifului
Trecupelngcenuarmasdelalemnriapentruorfelinat,apoipe
lngceaacaseiluiHarrow.
Curnd,totoraulaveasaflecsentorseseDuaneMasterson.
Observchipuripalide,speriate,pelaferestre.Trecupelnglocal,deunde
rsunaursetelebeivilorisendreptctrecasaparohial.
Acolodesclecaiseduseimediatctreodaialuidestudiu.Peperetele
acesteiaatrna,prinsntruncui,centuraluidepistolar.
Ctevaclipesttunemicatnfaaarmeisale.Jurasenfaalui
Dumnezeucnaveasmaipunmnapepistol.Trebuiasrupjurmntul!
Lucenturadincui.
ScoaseColtuldintocilcntrioclipnmn.Apoilncarc,i
prinsecenturalaoldiipusearmantoc.
PrivinoglindilvzupeDuaneMasterson,pistolarul.
Ieidincas.Vntulreceuierapestradaprincipal,ridicndpraful.
Privictrelocal.LaAceHighsefcuselinitedeplin.Priviapoictre
bisericalui,ceacupereiialbi.Dupctevaclipeseuitiarctrelocal.Oauzi
apoipevduvaCarrodineipnd:
 Dumnezeule,pastorulpoartarm!
nluminazorilor,oreniilprivirpeDuaneMastersonmergndprin
mijloculstrziiprincipalectrelocalulluiCrouch.iobservarchipuldepiatr
iochiinenduplecai.iivzurarma,atrnnddestuldejos,legatde
piciorulluidrept.
Mergearepede,hotrt.Brusc,uilebatantesedeschiseridoibeivani
nvlirnstrad.Oluarlafugpeoaleelateral.Duanecontinusmearg
nacelairitm,inndmnalngpistol.Cndajunsepetrotuaruldelemndin
facldirii,sefcuolinitedeplin.
Numaibteanicivntul.Duanedeschiseuabatantiintr.
nuntruerantuneric.Sesimeamirosuldetutunieftin,buturi
parfum.PestetotsevedeausemnelepetreceriidatencinstealuiBruno
Crouch,carereveniselaputeresticlegoale,paharemurdare,scaunerupte,
urmealeorgieidesfuratencursulnopii,lacareparticipasercusufletelei
trupurilebeivaniiifetelebunedelaAceHigh.
Bunziua,domnulereverend,seauziglasulpatronului.
Cincioamenistteaunjuruluneimesecanitestafiicenuiin
penumbr.
Crouchtrgeadintroigar.LngelstteaDaly,cuchipulmpietritde
ur.Alturideeleraundandy,Savetta.VizavideCrouchseaflaGorski,iar
lngacestaucigaulcuchippalid,McDonald.
Amauzitcailipsitdinora,continupatronul.
Credctiimaibinedectminepentruce,irspunsetiosDuane.
Eibine,lucrurilesaucamschimbatnSmokeRimctailipsit,
Masterson,iziseCrouchzmbind.
Amvzut,ireplicpastorul,privindulint.
Naivzutpreamulte,rsepatronul.Masterson,ampreluatpedea
ntreguloraul.Deacumncolotoiascultdoardemine.Noapteatrecutleam
datoleciecelordinSmokeRim.Numiimaginezcvreacinevasomairepet.
CinelaucispeerifulPerkins?ntrebDuane.
Nuteporicumtrebuie,pastore,mriDaly.
inuegenuldentrebarepecareaivoiesopuinoraulmeu,fcu
Bruno.
CinelaucispePerkins?ntrebeliar.
Caminsistenttipul,nu?fcuMcDonald.
Aideales,Masterson,iziseCrouch,ridicndusenpicioarei
sconduiigaradingur.Poisiscoipistoluldelacenturismildai
mieincazulacestavombeaunphrelcutoii,iardumneataiveiputea
scrietextulpentruslujbadeduminicsau
Nimeninospunmnapearmamea!
McDonaldseridicnpicioare.Zmbea.
Nuobinuiescsbeaucuobolaniiiticloii,ziseDuaneprivindul
peMcDonaldnochiiluistrlucitori.
 tiiceva,Crouch?fcutovarulluiSavetta,amimpresiacdespre
noivorbete.
SeridiciSavettanpicioare,cuminilepepistoale.
Eultimataans,Masterson,iziseCrouch.Dmiarmasauoamenii
meitevorciurui.
Savettarnji:
Paritaresigurdetine,pastore.Credciplacestrecinochiicelor
dinturmatadreptunerou.Poriarm,darnaimaifolositodemulttimp,tare
demulttiiitu,Masterson,castanuebine.iaiieitdinmn,bietei
amndoitimasta!
ipierzitimpul,iziseRebDaly.Mastersonneajignit,aactrebuie
slciuruim.
ntotdeaunamiaplcutscurunpop,vorbiSavetta.Acumavenit
clipasofac.Ealmeu!
CeilaliseddurlaoparteiSavettarmasesingurnfaaluiDuane.
AcestapriveaochiidearpeaipistolaruluiluiCrouch,pndindclipacndavea
sscoatColtul.Brusc,minileluiSavettasendreptarsprepistoale.
NimeninuapucmcarsvadcndiascospastorulColtul,dartoi
auauzitmpuctura.GlonuliastrpunspieptulluiSavetta,trecnduiprin
inim.Banditulsaprbuitpepodea,plindesnge.
Dalyiadusmnalaarmmultnainteacelorlali.ColtulluiDuanea
bubuitiar.GlonuliastrpunsumrulluiDaly.Pastorultraseatreiaoar,
fcnduincunochiluiRebchiarnfrunte.
Ceilalincepurstrag,darDuanesersucirapidisearuncsubo
mas.Rpindnjur,gloaneleiaruncarachiidelemnnobraz.Unulise
nfipsenbraulstng.
Slncercuim!strigGorski.
Euliaudinspretejghea,ipMcDonald.
Opucbubuidinspreu.Gorskiurlstrpunsdeglon.Pucabubui
iariGorski,lovitdinnou,seprbuipeomasdejoc.Duaneprivictreu.
AcoloeraLen,mbrcatsumar,abiainndusepepicioare,darcuochii
plinideur.
Len,istrigCrouch.Ainnebunit?
Mabellaerafemeiamea,ispusetnrul.Deceiaidatodobitocului
sta?
Feretete,Len,istrigDuane,vzndulpeMcDonaldcridic
pistolul.
Armelebubuirnacelaitimp.PistolulluiMcDonaldipucaluiLeni
atinserambeleinta.FrateleluiDuaneseprbuilapmnt,plindesnge,
lovitdeglonchiarnfa.McDonald,cupieptulstrpunsdeplumb,senvrti
lngtejgheantrunciudatdansalmorii,dupcareseprbuipepodea
pentrutotdeauna.
 Pastorulseridicnpicioare,cutnduldinpriviripeCrouch.Dar
patronulfugise.Duanevzucoulateralrmsesedeschis.Peacolo,
Brunosestrecurasepeoaleedelnglocalulsu.
Pastorulserepezictreuabatant,casitaiecalea.Nulvzu,n
balconulinterioralsalonului,peSimonHardycarelinteaatentcupistolul.
Plnuisesinfigunglonnspate.
Atenie,pastore!lavertizunglas.
Searunclapmntiglonuluierpelngurechealui,nfignduse
npodeapuinmaideparte.VzuflacradelaarmaluiHardyitrasededou
ori.JumtatedincapulluiHardyzburctcolo.Deimortpeloc,dumanul
luiDuanermaseoclipnpicioare.Apoiseprbuipestemarginea
balconuluiisezdrobidepodea
Crouchepestrad,iziseMabella.Ucidel!
Astaivreausfac.Mulumesc,doamn,pentruajutor,irspunse
el,privindoclipcadavrulluiHardy.
Apoiserepezinstrad.Mabellaaveadreptate.Patronuleiseaflaacolo,
cznindusesncaleceunarmsar.
Pleciundeva,Crouch?
Tremurnd,palidlachip,Brunosendeprtdecal.
Decenaibanuteaiinutdeslujbeletale,Masterson?
Ticloiideteapataaunevoiedealtfeldeslujbe,irspunseDuane.
Staipeloc!istrigBruno.Uitece:tumlaispleclinititdin
SmokeRimitotoraulivarmneie.
Nuplecinicieri,iziseDuane,scondpistolul.
Bada.
Casdistrugialtora?Sfaciceeaceaifcutiaici?Nu,Crouch,
drumultusesfretenSmokeRim.
OchiimiciiarznddeurailuiBrunolfixar.
icumaismopreti,domnulereverend?Osmputiunomlipsit
dearm?
Naipistol?
Verific,Masterson.Patronulnupurtaarm.
Nuinimic,ifacrostdeuna.
Patronulcltindincap.
Nosofolosesc,zise.
ncazulacesta,ispuseDuane,miscotieucenturainevombate
cupumniigoi,cabrbaii.
Duaneiscoasecenturacupistolulioaruncnprafuldrumului.
Crouchateptpncndcellaltncepusmeargspreel,apoiiscoase
pistolulpecarelaveaascunsdupcentur.
Armapatronuluiscnteie.Duanenelesentrofraciunedesecund
iretliculisearunclapmnt,ncercndsajunglapistolulpecarel
lsasenstrad.ColtulluiCrouchbubuinclipaaceea.
 Glonulguriumrulstngalpastorului,arzndulcafierulnroit.
ReuinssajunglapistolulsunvremeceCrouchlocheaiar.
Mori,pastorale!gemupatronul.
Duaneserostogolirapidntroparte,cupistolulnmn.Glonullui
Brunosenfipsenprafulstrzii.Dinrostogolireasarapid,pastoraltrase.
PieptulifustrpunsiBrunosesprijinioclipdebaraundeieralegat
calul.Apoipistoluliczudinmn.Viaaiserisipiielseprbuindrum.
Liniteamaidomniunmomentpesteora,apoiuilesedeschiserlarg
ioameniinvlirafar.MabellafuprimacareajunselaDuane.
Domnulereverendielmaiubit,optiea.Lenmaiubit.Cndiam
spuscemiafcutCrouch,saridicatdinpatialuatpuca.
Fcuopauz.
ieulamiubit,domnulereverend.Lamiubitmult
ReverendulMastersoniplimbprivirilepestebisericaplindeoamenii
carecntauultimulimn.Sepreactotoraulseadunaseacolo,ntrepereii
delaZionTabernacle.PrimarulHarrowisoialui,Binnie,seaflaunrndul
dinfa.Cudouzilenainte,comunitateaiterminasecasaceanou.i
Rimmereraacolo,purtndinsignalefuitdeerif.Bachiarzmbeacelordin
jur.EraiMabella,carefrpudrpefaifarduricntaalturideceilali.
CtevadintrefemeilebisericoasefurcamocatedefaptulcMabellase
schimbaseivenisesseroage,darsoiadoctoruluiJacksonvenisempreun
cueaistteaunaceeaistran.Chiaridoidintrecertreierauacolo,fiind
camincomodaidecmileloralbeidecravateledelagt.
Cntauultimulverset.ncurndaveausiaspestradisarunceo
privirelaorfelinatulcareeraaproapegata.
Oraulartacutotulaltfelacum.Eraunlocalpcii,daraveaamintiripe
carenuleputeauita.
Duaneibinecuvntaisentoarsensacristiasa.
UasedeschiseiPollyannaintrdupel.Avndgrijsnuiating
umrulrnit,lmbria.Elosrut,mainticugrij,apoicupasiune.
Teiubesc,domnulereverendMasterson,iziseeafericit.imia
plcutslujbapecareaiinutodesprecumspstrmoraulcuratidecent.
Toisuntconvinicovorputeaface.Duane,SmokeRimarataltfelacum.
lsrutiar.
Pollyanna.
Teiubesc,iziseea,cuochiiaprinidedragoste.
Pollyanna
Da?
Dacvreissruiunpastor,mainaintetrebuiesteasigurideceva
anume.
Deceanume?
Cuadinspateletuenchis.Pollyanna,naieitnimenidin
biseric.Toisaunghesuitnfaauiisnevadpenoi.
 Iertare,murmurea,privinduipeceicareopteauirdeauartnd
ctreei.
Astae,fcuDuane,amfostpriniasuprafaptei.Nunermnedect
unsingurlucrudefcutcasnufimbrfiideceidinora.
Care?ntrebfata.
Schemmunpastor,irspunseelnurrilecelordinapropiere.De
altfel,miegreustriescdeunulsingurncasaparohial.
Duane,ziseea,srutndulnciudamulimiidelngei.
Discret,DocJacksonnchiseua,lsnduisinguri.Srutndui
viitoareasoie,Duanengropacutotultrecutul.Oluapoidemnpe
Pollyannaiieirafarcasvorbeasccelordinturmalui.
BretHare.
OIUBIRENSIERRA.
I.
CtreloculundedrumulprincipaldinSierraseapropiedeculmea
muntelui,undepiniincepslaseasezristnciledezgolite,plcuelecare
indicpotecilesenmulescbrusc.Ochiioricruicltorplindeprafse
ndreaptdelavecheadiligent,carelapurtatpnacolo,ctreluminiurile
iumbrelepreistoricealeacelorinuturivirgine.
Dacuncltorarficobortacolo,arfiurmatunadintrepotecilediferite
carestrbatpdurea.Liniteadinjurarfifostncurndntreruptdeapacare
depeteundiginvizibilpusncaleaeisaudeuierturileivibraiileunei
mainicuaburascunsdeverdea.
Iat,defapt,ceantlnitndrumulsuuntnrdedouzeciicincide
ani,cuhainapespate,bastonulnmn,dupceaprsitdrumulprincipali
saafundatnpdurentrofrumoasdupamiazdeiulie.Evident,eraun
mrluitorconvinsinuuncltoradusdediligentacaretocmaitrecusepe
acolo.
Hainelesale,dintrostofsolidiconfortabileraumaibineconcepute
pentruoasemeneacltoriedectcelealeobinuituluidrumecalifornian.Nu
purtapucoricarabin.Lacenturnuaveanicicuit,nicipistol.
Laodistandejumtatedemildedrumulprincipal,caredisprusecu
totulpriviriisale,ajunsentrozondefriatundetrunchiurilepinilortiaila
repezealpreauresturileunorcoloanealeunuitempluantic.
Tnrulseaezpeobuturugirespiradncaerulcurat,unadevrat
balsam,ceicauzotuseuoarioaccelerareasuflului.Acelemanifestri
indicau,frndoial,oslbiciuneaplmnilorsi.Cutoateacestea,dup
ctevaclipedeodihn,seridic,energiaipoftadeacltoriireaprur,i
aranjapuinhainele,apoincepusicautedrumulprintreresturilecopacilor
dobori.
Lacivapaideprtare,zgomotuluneimainicuaburncepusse
audmaiintens.Unatelajcuboiiieincale.Animalele,trndtotfelulde
lanuridupele,trgeau,lenee,ocantitatensemnatdescnduri.
 Dupcetrecudeatelaj,seopribruscntrundefileu.nfaaluisevedea
oconstrucierudimentar,dinbrneiscnduri,ascunsnpartedeverdeaa
pdurii.Printrofereastrngustdinperetelebarciincaresetiau
trunchiurilecopacilor,zriunchipbrbtescprivindulbinevoitor.
Credcmamrtcitpuin,iseadresellucrtorului,fcndun
anumitefortcasfieauzitdatoritzgomotuluiprodusdemainadetiat
copaci.lcunoateicumvapedomnulBradley?
Celdelafereastrirspunse.
Bineneles.EusuntBradley.
Minunat!Amoscrisoarepentrudumneavoastrpeaici,peundeva.
Ah,iato!
Scrisoareafuaruncatctrefereastrangustiprinscundemnare
dectrecellalt.
Bradleyodespturi,ocitipegrab,zmbiifcuundadincap,privi
nurmasa,capentruarugamainanerbdtoaresimaiacordeoamnare
spreaireluatreaba,apoiseaplecmultpefereastr,punnduinpericol
echilibruliizisetnrului:
Priveteacolo!Vezibradulacelaargintiu?
Da.
Lastngaluieopotec.Urmeazoiveiajungelamarginea
canionului,undeveizriocas.Strigopesoiamea,doamnaBradleyidiei
sciteascscrisoarea.
iscoasedinbuzunaruncreiondetmplar,pusectevacuvintepe
hrtiamototolitiioaruncapoitnrului.
Nevomrevedealaceai!Scuzaim,domnuleMainwaring,nuprea
avemmndelucruimainanuvreasmaiatepte.
Dispruimediatdelafereastr.
Frsmaiciteascbiletul,strinulsegrbislpunnbuzunari
plecndireciabraduluiargintiu.GsipotecadecarevorbiseBradleyiporni
nvitezpeaceasta.Drumulcoteabruscladreapta.
Oprpastieuria,cuoadncimedemiidepicioare,sedeschisedeodat
nainteasa.MareleCanion!
Laprimaprivirepreadestuldengust.Dacnscugetaimaibine,
comparnduideschidereacunlimilearborilordepecellaltperete,i
ddeaiseamadegreeal!
Totulpreaaadelinitit,contururileerautiatefoarteclar,nctaifi
crezutcmuniidinjurseoglindeaunundanetulburataunuilac.
Spectacolulacelamrelfcupetnrszboveascovremelamarginea.
Canionuluisprealcontemplamaibine.
Apoi,ndeprtndusecuregret,pornimaidepartepepotecaurmat.
Mergndpeacolo,sentrebadeceBradleyialesese,casrevinlacasalui,
undrumattdentortocheat,decomplicat.
Dupvreozeceminuteseopri.Pretutindeninaintealui,printrefrunzei
copaci,sezreaalbastrulcanionului.Unglasfemeiesc,plcuticatifelat,
rsundinapropiere.Seuitndreaptainstnga,darnuvzupenimeni,n
disperaredecauz,iridicprivireactrearboriisubcareseafla.
Da,continuglasul,eracaraghios.Seaflauacolodoufetedin
Missouri,venitedelaSkinner,cuprularanjat,dragamea,canvechile
revisteCrilefrumuseii,purtndrochiiiearfedeunverdecrudcaal
fructelornecoapte.Unadintreelepuneaattasuflet,cporneamereunaintea
vioriiimaimultipadectcnta.
Deundeputeaveniglasulacela?Strinulmaifcucivapai,astfelc
ajunse,peneateptate,nfaauneilungiterasecarenaintadeasupra
prpastieiiseaflanainteauneiconstruciijoase,moderne,careifusesepn
atunciascunsdepdureicarepreauncuibdepsriaezatchiarpe
margineacanionului.
Peunfotoliubasculant,cuspatelespreel,selegnaofatbrunet,
mbrcatcuorochiealb.Unaldoileaglasseauzidininteriorulcaseii
rspundeapersoaneideafar.
Credcafosttarecaraghios,darctvremeJimvacontinuasi
aducaicipeinvitaiisi,nutiucumaputeafacesajungieuprinlocurile
acelea.Aiavutnoroc,dragamea,ciaiscpatcaprindegetenouluiintendent
dediviziecareneavizitat.ideveniseinsuportabilpniluiJimcupovetile
saledespreprietenullui,milionaruldinSanFrancisco.
Situaiadevenisestnjenitoarepentrunoulvenit.Momentulnepotrivital
sosiriisale,ideeacsurprinseseoconversaieintimlafectau.naintans
hotrtpeteras.
Persoanadepefotoliuseridicnpicioare.Chipuleidrgusefix
asuprastrinului.
Ecinevaaici,murmurea.
Acestlucrulncurcimaitarepetnr.Oclipmaitrziu,peou
deschis,ifcuapariiacealaltfemeie,lafeldetnr,darparcmai
frumoascaprima.
Spercmveiscuza,seblbiel,csuntdeplorabildeprfuit
darcredcdefapttiiamurmatpotecapnnfaacasei
dumneavoastraaamajunsaici.
Mainaintecaelsfiterminat,celedoufemeiisurdeaucugraie.
Nouavenitifcusemnsseaezepeunscaun.Strinulnsreludiscuia:
Estnjenitor,nu?Arfitrebuitsfiumaiiste,smntorcisrevin
ntrunmomentmaipotrivit
Nudoriisvaezai?lntrebceadeadoua,peuntonmai
degajat.
Ah,mulumesc.Amaicioscrisoare
Spunndacestecuvinte,itrecubastonuliplrianmnastng,
scotocinduicudreaptabuzunarullateral.Dar,nendemnatic,scpdin
mnbastonul.Celedoufemei,dintrunimpulsinexplicabil,seaplecardup
obiectulczut.Tnrulfunsmairapidiilusingurbastonuldepe
pmnt.
 Iatscrisoarea!fcuel.MisaspussiodaudoamneiBradley.
iplimbprivireadelaofemeie,lacealalt,netiindcehotrresia.
EusuntdoamnaBradley,irspunserzndceamaidrgudintre
ele.
Scrisoareaeraastfelconceput:DragBradleyfivntluiMainwaring
ctdedepartevreaelsauatrnldebalcon,dacastaprefer.Banca
garanteazpentruel.Plrialuisaalbitdeprafuldrumului,darnuestegenul
deomcaresfieinutnpuf.Credcivaplceacaom.Estefiulcuivadin
Anglia.B.
DoamnaBradleyiaruncprivireadoarasupraprimeifraze.
Vrog,staijos,domnuleMainwaring.Maintins,lsaimsvo
prezintpeverioaramea,domnioaraMacy.
ncntat,rspunsetnrul.Crednscnuairemarcatceeaceva
scrissouldumneavoastrpemargineabiletului.
DoamnaBradleyzmbi,apoiiaruncprivireaperndurileconcepute
desoulei.
Jimnarfitrebuitsvtrimitaiciurmndpoteca.Drumulprincipal
emaidreptimaipuinpericulos.Dealtfel,evinaluicneaisurprins
conversaia.Dacaifivenitpedrum,acestlucrunusarfintmplat.Decnd
aicobortdindiligentarfitrebuit
Namvenitcudiligenta,fcuMainwaring.Ammerspejosdelaplatoul
PinuluiSinguratic.
Pejos?semirarfemeile.
Da,rspunsesimpluMainwaring.Lsnduijosbagajelei
aezndusepeunscaun.Eunpeisajminunatpeaici!
Dardrumulareolungimedecincisprezecemile!fcudoamnaBradley,
privindngrijoratctreverioaraei.Eteribil.nplus,Jimarfipututsv
trimituncallaPinulSinguratic!Credcsunteimortdeoboseal.
Mulumesc,msimtdestuldebine.Vedei,cltoriaastaafost
deosebitdeplcut.
Dar,zisedomnioaraMacy,uitnduselahainelelui,aveinevoiede
cevacasvschimbaicasvrcoriidupcincisprezecemile.
Vrog,nuvderanjai,lespusetnrul,ridicnduserepede.
Fatansdispruseninteriorulcasei,deunderevenincurnd,
aducndocarafictevapahare.
PoatecdomnulMainwaringprefersmeargncameraluiJim,s
sespelepeminiisiiaoaltperechedepantofi,fcudoamnaBradley,
foarteatent.
Nu,mulumesc.Defapt,nicinusuntobosit.Amtrimisieriopartedin
hainecuotrsurlahotelulPiscului,continuel,observndcfemeilei
priveaumbrcmintea.Amlaminecucesmschimb,dacartrebuiso
fac.
Pnatunci,serviicevarcoritor,izisedoamnaBradley,amuzat.O
svmbolnviideattaefort.
 Nuvfaceigrijipentrumine,zmbiMainwaring.miplacemult
mersulpejosisuntdestuldesntospentruunastfeldeefort.
Poatecsunteimaivoinicdectprei,zisedoamnaBradley,
cercetndulcurioas.
Aveidreptate,recunosc,rspunseelzmbind.Aproapecuitasemc,
ntrunfel,suntunbolnavicltoresctocmaipentruamingrijisntatea.
Staucamprostcuplmnii,continuel,btnduseuorpepieptuldestulde
pipernicit,nraportculimeaumerilorsi.
Vocealuiipierduseclaritatea.
DoamnaBradley,carelcercetasendeajuns,seridicautoritar:
Artrebuisvngrijiimaimult,spuseea.Veincepeprinamnca
acestbiscuit,abeaacestpahardewhiskyiavodihnincameraluiJim
pncevomaranjapuinncpereadeoaspei.
Spercnumtrimiteilaculcare?fcuMainwaring,nacelaitimp
amuzatingrijorat.
Nutiuncsigur.Deocamdat,mvoimulumisvfacobaiebun
iapoiosvrelaxainacestfotoliuntimpceverioarameaicuminevom
facectevapregtirinecesare.Vedei,adugea,puinumilit,nuavemdect
unservitor,unchinezinuiputemncredinapreamultelucruridefcut.
Mainwaringnelesecoriceprotestdinpartealuiarfincurcatmaimult
planurilencnttoarelorsalegazde.Deaceeaourmprincaspedoamna
Bradley.Celedoufemeiserentlnirapoinbuctrie.
Aimaiauzitaaceva?fcudoamnaBradley.Cincisprezecemile
parcursepejosdeplcereicuplmniiatinideboal!
icehainepurta!
Totuiedrgu,nuiaa?tatonadoamnaBradleyterenul.
Da,irspunsedomnioaraMacy.Darcepantofiare!Cumaparcurs
cueintreguldrum?
Oricum,suntmaiutilidectceicutocurinalteaicpitanului
Greyson.
Darcpitanulumblnumaiclareiistpnetebinearmsarul,
fcuLouisa,gnditoare.
Urmarctevaclipedetcere.
CredcJimnevamaispunedestuledespreaceststrin,concluziona
doamnaBradley,suflecnduimnecileiapucndusedetreburile
buctriei.
DarnucredsJimtiemaimultedespreeldectcelemenionaten
bilet,zisedomnioaraMacy.
Poatecnicinutrebuie.ProbabilcefiulunuibogtadinAnglia,
venitaicicasingrijeascsntatea.
Taci!
DomnioaraMacyauzisezgomotulunorpaipecoridor.
Zgomotulncet,caicumomulezitasiaohotrrenfaauii
deschisedelabuctrie.Strinulaprutotui,puindezorientat.Scurtalui
absenfusesesuficientcasifactoaletaiacumeraexacttipuldetnr
englezdichisitiplindesntate.
Celedoufemeilexaminarcuofineedepisic.
Vrogsmscuzai,leziseel,daravreasvajut.tiusfac
multelucruri,aacpuneimlancercare!Amtritmultvremencorti
mpriceplagtit.
DoamnaBradleynsirspunse:
Nicinupoatefivorbadeaaceva!NeaincurcamaimultApoi,
aveinevoiedeodihn
Staipeteras,pefotoliuidormiipncesoseteJim.
Mainwaringnuavudeales,aacserefugiepeteras.Deabiaseaez
pefotoliucaprudomnioaraMacy,cuunplatountins,dinmetalalb,pe
careaveamazrenedezghiocat.
Iat,ispuseea,aeznduiplatoulpegenunchi.Dacdoriisne
ajutai,aceastaesteotreabpuinobositoare.Curaimazrea!
Darcumsfac?ntrebelzmbind.
Cum?Priviim,osvart.
Seapropiemultdeel,ncthaineleitrupurileliseatinser.Seaplec
pestegenunchiilui,lucumnastngopstaiedemazrei,apsndocu
degetulmare,scoaselaluminperleleverziimici.
Tnrulopriveazmbind.iealprivea,cuochiistrlucitori.
Euor,murmurfemeia.Apoisendeprt.
Daroclip!DomnioarDomnioar?
Macy,irspunseLouisa.
Cevoifacecucojile?
Aruncaileacolo!Elocdestul.
iiartcanionul,deasupracruiaterasapreasuspendat,naintnd
prinaercivametribuni.
Cumfataseapropiasemultdemargineaterasei,Mainwaringoprinse,
speriatdebra:
Ceciudat!Nucredeicestepericulos?iziseel.Narfifostmaibine
saveiobalustradlateras,casnuexistepericoluldeacdeangol?
AaiadoritdomnulBradley.Luiiplacnlimile.
Da,poatecemaifrumosaa,fcuMainwaring,privinduicuatenie
buzelearcuiteibrbiamicu.
Astansnuneajutcunimiclamunc,izisefemeia.Trebuiesm
ntorclngJenny.
Isepruceaseretrsesecamgrbit.Sifigreitcuceva?
Eraplcutsaruncecojilenabisulimenscaresecscanjurullui.
Experienapecareotriaeradestuldeciudatiaveasiaminteascdeea,
defarmeculaceleivieidepartedecivilizaiamareluiora
Nusecompara,desigur,cuntlnirealuidesptmnatrecut,cuacel
ursuriadinvgunaaceeastrmt.Nicicuntmplareaprincarel
cunoscusepevestitulbanditJackSpaniolulsaucuscenadelinajlacare
fusesemartornLosAngeles.
Maipstrancnmemorienoapteaaceea,petrecutntrocabandin
comitatulPike,undefatacarengrijeacasa,ofiintarefrumoas,isefuriase
ncamerinullsasesdoarmnicimcarunceas.
Femeileaceleadounuisemnauei.Preauniteenglezoaiceveritabile,
precumceledinfamilialui,doarcaveaumaimultfarmec.
GndinduselaeleiladomnulBradley,lafierstrulcuaburiila
cabanancareiineamainria,idduseamaclcuprinseseoagitaie
febril,crespiramaigreuicnevoiadeatuiirevenise.idusebatistala
buze,ccinudoreacazgomotulprodusslealertezepefemei.Pebatistise
ntipriopatdesnge
ngrijoratisuprat,serefugiencameracareifusesedestinat.Spera
cafemeilesnuiobserveabsena.Frndoial,pentruelenueradectun
fanfaronlipsitdeenergie,chiardacseludasecueforturilepecarelefcuse
mergndatteamilepejos.Eleerauattdeactive,deharnice,iardomnul
Bradleyiuteiplindevia
Acestegnduriimaiaduseserparcroeaanobrajiiiddurputeri
noi.Vrusseridicedinpat,daroameealputerniclcuprinseiseprbui
nneant.
Cndireveni,unmirosciudatstruianjurullui.lzripedomnul
Bradley,aezatparclafereastracabaneisalencareiineaferstrulcu
aburi.Acestaseapropieapoideeliilupulsul.Eraoaredoctor?
Acumtotulebine,izise,zmbitor,Bradley.Nuvalarmai,continu
el.Nusuntdoctor,dartiudestuledespremedicinichirurgie,ccieui
tratezpemuncitoriimeiatuncicndarelocunaccident.Aipierdutpuin
snge,dardacveistaaicimcardousptmni,osvvindecaide
tuberculozaastaiosaveitrupultarecaalunuicopac.
Dousptmni!murmur,slbit,Mainwaring.Dareuvroiamsplec
mine!
Nosplecainicieri,izisedoamnaBradley,careaprudinspatele
souluiei.Amaranjattotul.Jimatrimismesajeprietenilordumneavoastraa
cvorvenieiaiciinuveimaimergepnlaei.
Trebuiesoascultaipesoiamea,eacomandaici,ispuseBradley.
Cincisprezecezilesunteisechestratlanoi,darveiputeatrimitemesajeoricui
dorii.
Astanseamncvamsperiat,murmurtnrul.
Neaisperiat?fcudoamna.Priviipuin.
Seuitpefereastracareddeaspreteras.DomnioaraMaryseaezase
peunscaun,cuobrajiimbujorai,Ochiipejumtatenchii,plriadepaie
prinsdegtcuopanglic,prullegatlaspateiifacevntcuunevantai
dinfrunzdepalmier.
Avenitngalopfurtunoslacabanameaundelucrezcufierstrul,i
zisedomnulBradley.Clreamustangulnostrupejumtateslbaticicarear
fipututoaruncadezeceoridinapnsmanunecainevoieurgentde
ajutorulmeu.Doardumnezeutiecumaizbutitsfacunasemeneaturde
for
II.
Bradleynuexageracunimicefectulcurativalpdurii.Exista,desigur,o
misterioasibinefctoareinfluennacelrezervorvastdemiresme
balsamicedemarginilecruiastteasuspendatacelBalconiundepreaus
urce,vizibilcteodat,emanaiilecuratealevii.Datoritacelorefecte
salvatoareiprinrespectarearegulilordeodihncareifuseserprescrise,
Mainwaringnamaiavuthemoragii.
Mediculcelmaiapropiat,aduspegrab,namaiadugatnimic
tratamentuluiceifuseseimpus,bachiarsemirctnrulsenzdrvenise
aaderepededoarprincltoriiiexerciiifizice.Mainwaringrefuzasepn
atuncioricepilulorielixir,lucrucarelemirpefemei.Cunoscndmiilede
panaceecareseaflaunrafturileMagazinuluiGeneral,gestulluinuputeafi
dectsurprinztori,ntrunfel,xenofob.
Patulluifuseseaezatnapropiereaterasei,astfelcputeacomunicai
cuceideafarsauascultalecturadomnioareiMacy,atuncicndstteape
fotoliulcubalans.
Bradleyspulberamonotoniaconvalesceneiprinctevaanecdote
originale,oridecteoritrecea,seara,pelngbolnav.Englezulremarcasen
Bradleyunomspiritualicultivat.Aflcacelpdurar,proprietaralinstalaiei
detiatlemne,primiseoeducaieclasicdecareddeadovadoridecteori
seiveaocazia.tiindcgazdasanuarfipututstudiadectntrocoalde
provincie,diferitemultdeOxfordsauCambridge,arfidoritcaacestasuzeze
maipuindecunotinelesalenpublicisaibocomportaremaireinut.
IsepreatotuiciudatcBradley,deisepurtadestuldefamiliarcuel,
nufcuseniciodataluzielaceeacelarfilegatdefamiliaMainwaring.
Americaniimanifestau,deobicei,omarecuriozitatefadestriniicucarese
ntlneauorielnuobservaseaacevalagazdelelui.
Erachiarprivitcuindulgeniuneoriprofitadeacestlucru,scriind
familieisaledinAnglia.
Eciudatclavoi,laenglezi,nenorocireaunuimembrualfamilieii
aducefericirealtuia,izisentrozidomnioaraMacy.
Adic?ntrebtnrul.
Dacveimuri,nuiaacfrateledumneavoastrmaimic,Robert,ar
devenibaronetiSirMainwaring?
Aceeaafostprimaisinguraaluzielafamiliasailaviitorulsurang
nobiliar.
Larndulsu,punndtotfeluldentrebri,aflasedestuledespresoii
Bradley.Astfel,acetiavenisernCaliforniansoiideverioaralor,Louisa,
renunndlarentabilaprofesiunedeavocatistabilindusepeaceldomeniu
muntosipduros,pecarelachiziionasernurmauneiafacerijuridice.
Decisunteiavocat,nu?ntrebMainwaring.
 Bradleyizbucninrs.
Sunteinscrisoficialnbarou,nuiaa?Apreiastfelntoateactele
oficiale?
Adevrat,irspunseBradleyvesel.Artrebuinscasmiseacorde
circumstaneatenuantenlegturcuaceasta.
Nuestecazul,continuMainwaring.Amieuunvrcareesteomal
legii.Aprsitarmatapentrunoualuicarier.
Decinugsiicerusncercimaimulteprofesiuniprinlocurile
astea?lntrebdomnioaraMacy.
Uneori,nu.
Dealtfel,constatacladmirasincerpeBradley.
tii,efrumosdinpartealuicdiscutcucinevacamine,carena
ctigatnicimcarunpremiulaOxfordicarenunelegenclucrurile
practicealevieii,imrturisiMainwaring,ntrozi,doamneiBradley.Areo
inteligenextraordinaritiemaimultelucruridectnvmnoilaOxford.
Jimastrlucitntotdeauna,irspunsefemeia,puinindiferent.Afi
vrutslvdcevamaipractic.
Maipractic?Cum?Unomcareconduceogrupntreagdelucrtori,
dordinendreaptainstnga,carenuarenevoiedevalet,dedoctor,de
avocat!Cinepoatefimaipracticdectel?
Vreausspun,vorbicurcealdoamnaBradley,csuntlucrurin
careungentlemannusepoateartapracticidecarenuarecumsscape.
Jimarfifcutmaibinesifoloseasctalentelentrunmodmailegali
conformuzanelor.
Mainwaringoprivisurprins.
Pentrujudecataluineexperimentat,energiaiinteligenaluiBradley.
Originalitatealuiarfitrebuitspardenepreuitnochiisoieisale,
adevratafemeieamerican.
Fuocatdecideacestlucru,asemenituturorbrbailorloialiiraionali
careseaflpentruprimaoarfanfacuneloialitatealipsitdejen,cu
logicaindescifrabilasentimentelorfemeieti.Cum?Unbrbatcucareorice
femeiesarfimndrits
Darseopribruscdingndurilesale.SentrebdacidomnioaraMacy
mprteaacelaipunctdevederecaverioaraei.
Toateacelelucrurinutirbeaucunimicfarmeculvieiiidilicepecareo
duceaulaBalcon.Prpastiadeasupracreialocuiaueralafeldencnttoare
priniluziileeipoeticedespaiu,adncime,culoare.Oameniidinjur,activitile
agreabiledezicuzi,glumelelfceaussesimtbine,totmaibine.
Fufoartemiratntrozi,cndBradleyiadusectevaexemplaredincele
mairecenteziareenglezeti,cumpratetocmailaSacramento.Gazdaluifu
mirat,larndulei,defaptulctnrulnuleddupreamareimportan,n
plus,refuzivizitapecarevroiasiofacunuldintrecompatrioiisicu
influen,aflatnAmerica.
 nabsenafemeilor,absorbitedeactivitilelorcasnice,ifceaplcere
sdiscutecuFuYup,servitorulchinez,carelngrijea.Cevamaitrziuaveas
cunoascoaltpersoanneobinuit,fatafierarului.
CndMainwaringfunstaresiprseascncpereancarezcusei
siocupeiarlocullamasafamilieiBradley,doamnaJennycrezudecuviin
smreascpersonaluldomesticiaranjacuvecinullorcelmaiapropiat,
fierarul,cafataluisvinlaBalconctevazilecasleajutentreburile
casnice,aacumomaifcuse.
nziuacndeaveni,BradleyintrncameraluiMainwaring,nchiseua
dupelcuunaermisteriosilprivicuochiisialbatri,strlucitoriiirei.
Dragulmeu,credctiicnprezenttrietintroarliberunde
nusecunoscdiferenieriartificialentreoameni,undefiecarepoateurcaorict
desuspescarasocial.
Amaflatcenseamnlibertateatrindalturidedumneavoastride
rudeledumneavoastr.Nicierinuexistmaimultegalitatecadeasupra
acestuiabisfrfund.
Atunciiatdespreceestevorba.DomnioaraMintySharpe,fata
fierarului,afostdeacord,pentruunsalariumodest,sneajutectevazileca
sinemgospodria.Eavineazi.ntotdeaunaamconsideratoegalanoastr,n
modfiresc,sevaateptacasotratmlafeliazi.DoamnaBradleya
consideratdecic,ncazulncaresntateanuiseacomodeazcu
simplitateademocraieinoastre,smncaimaideparteaici,ncamer.
DomnioaraSharpevaconstataeansicmvoicomportantrun
modexemplar,izise,foarteserios,Mainwaring.
Sspermcaavafi,ncheieconversaiaBradley.Acum,cai
consimitaceasta,vreausmaiadaugdoarcnimeninufaceprjiturimai
bunecadomnioaraMintyinumaipentruastameritsifacemorice
concesieposibil.
Veniioramesei
Mainwaring,purtndpechipopaloarecarelfceainteresant,brala
bracugazdasa,traversvestibululiintr,pentruprimaoar,nsufrageria
caseincarelocuiadetreisptmni.ncpereaeraluminoasivesel,iar
ferestreleddeauctrestnci,fiindimpregnatideparfumulvii.Uaicele
patruferestremari,largdeschise,preaurameleunortablourincarepdurea,
stncile,cerulinfinitalctuiaucombinaiideformeiculorideorar
frumusee.
Eminunataici!optiMainwaring,privindnjurulluicauncopil
ncntat.
DoarcdomnioaraMintynuseaflaacolo.AveasiserveascFuYup,
chinezulpriceputlatoate.
Mainwaringnuseputuabinesnuiopteasc,maliios,Louisei:
Vdcivoi,americanii,vdelimitaiclardeservitorulvostruchinez.
Badeloc,fcuea.Dimpotriv,elsedelimiteazdenoi.Neconsiderca
inferiorinrangfadeel.Dartcere!Nevaauzi!
 AtunciaprunsaldomnioaraMinty,zmbitoare,ncreztoaren
puterileei.Seapropiedemas.
Chipulei,carenucunoscusevreodatpudrasaufardul,mbujorat,l
atrasepeengleznmoddeosebit,chiardinclipancareeaveniiseaezpe
scaunuldelngel.
Nuvfaceigrijipentrumine,prieteni,liseadresea,punndui
cotulpemasiprivindulcuoviecuriozitatepetnruldelngea.Ampicat
acumctevaclipeimiamischimbathainele,astfelcacumsuntgatasv
ajut.Trebuiesremarctotuicdomnulcareestebolnavaratmultmaibine
dectatuncicndlamvzutprimaoar.Da,nuvmirai,domnule.
Sptmnatrecut,cndamtrecutpelaJennyBradley,dormeaicaun
bebelu,cufereastradeschis.Vafingrijitdeatunci,daramcrezutcai
ncputpeminileLouisei.
Mainwaringsembujorauorlaaceastremarc.DoamnaBradleyi
domnioaraMacyschimbarpriviridiscretentreele.Bradleysegrbisi
spunenglezului:
Vedei,domnuleMainwaring,naturalucreazcutoateforeleeicas
vfaceibine,iaracumatrimisopedomnioaraMinty,carenmodcertvva
punepepicioare!
NutrebuiesmispuneidomnioaraMinty,continufata,uitnduse
laoaspete.
Dacnicidumneatanumiveispunedomnule,atuncivoifolosidoar
Minty,atuncicndvoivorbicutine,irspunseMainwaring.
ChipulluiBradleyselumin.
Mintyiridicaochiinegridinfarfuriaeiiizise:
Miaifcutopropunereispititoare.Careestedeciprenumeletu?
Nuelafeldefrumoscaaltu.EsteFrank.
Nuiadevrat,rseea.TrebuiesfieFrancis.Doarspericantrozi,
lumeasispunSirFrancis,nu?
Frsmaiateptevreunrspuns,Mintyseridicdelamas,sub
pretextulcoaspetelemureadefoameiinsistsaducchiareaunplatoucu
gustridelabuctriesprealservicopios.UrmomicluptcuFrancis,care
insistasserveascel,darforaluiMinty,lobligssteapescaun.Dupcei
umplufarfuriacufeluritebucate,fataispuse:
Acumveimncalinititiiveilsapealiisfacpuinconversaie
lamas.
ncurnd,conversaiasegeneraliza,nciudafaptuluicMintytrebuia
sfacfa,maimultsaumaipuin,ndatoririlorprofesionale,alergnd
deseorilabuctrie.nciudaaluziilorncurajatoarepecarefatafieraruluile
fcealaadresaluiMainwaringiaLouisei,englezulosimeaparcpe
domnioaraMacylafeldedistantireinutcanprimazincareo
cunoscuse.
 Ridicnduiprivireacuochiiaintiiasupralui.lpriveaamuzati
afectat,caunfratemaimarecareasistcuplcerelamasaunuicolarce
nfulecpofticiostoatebucatele.
Adevrat,Bradley,darnamceface,ziseel,punndpefarfuriecuitul
ifurculia.tiucpoftameademncaredeazierevolttoare,darnamce
face.Aerulcuratioameniidinjurmaustimulat.
Eprimamascalumeadinultimeleaseluni,nu?iziseBradley.
Credcvoi,ceidinMareaBritanie,nuvngrijiilafeldebinecanoi,
interveniMinty.
Suntoreclamminunataceeaceaufcutngrijireaiateniape
caremileaiacordat,iseadresMainwaringdoamneiBradley.Dacdoriis
construiiunsanatoriuaici,voifiprimulcarevasemnacertificatulde
funcionare.
Aveigrijcespunei,Mainwaring.Doamnelearputeasvcreadpe
cuvnt.LouisaiJennyaufcuttotceleastatnputin,anultrecut,cas
nemutmlaSacramentoistransformmBalconulntrunhotelpentru
turiti.
Chiarvgndeailaaaceva?lentrebFrancispeceledoufemei,
privindulemaiatent.
nacestmodnevombucuramaimultdesocietatedectofacemde
obiceiineamsimimaiaproapedelume,irspunseLouisa.
IardomnulBradleyaraveamultmaimultdectigatdectdepe
urmaafurisituluidefierstrucuaburi,completdoamnaBradley.
Mainwaringnumaitiacesspun.Oareeleconsideraumaionorabil
conducereaunuihoteldectreUnomallegiidectdirectoratuluneiinstalaii
detiatcopacii?
Euncnumamhotrtcecalesurmez,dragamea,interveni
Bradley.Deocamdatamrefuzathotelul,fiindcafacerilemimergbine.Dar,a
propos,Mainwaring,amgsitazidimineaoscrisoaredeladomnul
Richardson.Vreasnevizitezeaici,laBalcon.
Dariamscriscmiestemultmaibineicnuenecesarsvin
Arecapretextpentruvizitasalegalizareauneiafacerincareisunt
partener.CredecsimplulfaptcsedeplaseaztocmaidelaSanFrancisco
pnaiciinelocuneiinvitaiioficialedinparteamea,invitaiepecarenu
vreau,poate,siofac.
Darelestebancherultatluimeu!itrebuiecondiiideosebite,ar
trebuissteaaicilahotelidumneavoastrnudispuneideaaceva!
ncnu,zmbiBradley,darBalconulesteelasticieusuntsigurcl
putemmetamorfoza.
Sefcubrusclinite.
DoarBradleyipstrvoiabunielcontinu:
Vomservicafeauapeteras,Mainwaring,iardoamnelenevorurma
acoloncurnd.Dealtfel,nutiudacebineslasunconvalescentcatines
mnncetotceeaceneapregtitMinty.Veiservidesertulaltdat.
 Dendatcefursinguripeteras,Bradleyiopti:
MntrebdacdomnulRichardsonovatolerapeMinty.
Daceupotielovaface,iziseenglezul.Bradleymersemaideparte
cuconfesiunilesale.
Priviiadnculacesta,Mainwaringinchipuiivilprivitostentativde
ogrmaddeturiti,defemeigtiteidealtecreaturisnoabe,nchipuiivct
zgomotarfi,cevorbriegoal,cichelnerivoralergandreaptainstnga,
ctesticledeampaniesevordesface!Aimairegsivreodatliniteancare
aidormitatteazileaici?Doarfemeilearputeadorissemetamorfozezeastfel
acestlocizolatiattdeplcut
Ascultnduvvorbind,Bradley,ajunglaconcluziaci
dumneavoastrsunteilafeldevandalcaturitiiaceia,cciaiinstalatun
fierstruceucidencontinuarepdurea.
Ah,dareuluptmpotrivanaturii,nsnuvreausodominsauso
schimb.Apoi,fierstrulacelamiaducedestuibaniMiamamintitc
trebuiesmntorclalucru,ziseel,ridicnduseiscuturnduicenuadin
pip.
Ah,vreisjucairolulyankeuluicarefugemereu,cncrile
americane?Nicinuvaiterminatbinemasa
Avemotreabdificildendeplinitnsearaasta,irspunseBradley.
inuavempreamulioameni
Intrapoincas,deunderevenimbrcatnhaineledelucru.ifcu,
vesel,unsemndincapluiMainwaringipornispreinstalaialuicuaburi.
Seara,trziu,cndidoamnaBradleyseretrasepentructevaclipen
cameraei,MainwaringiLouisarmasersinguripeteras.Ovremepstrar
tcerea,respirndliniteaadnc,frdehotar.Luna,abiarsrit,i
mpodobeacuesturarazelorei.Ctevastelesticleaundeprtare.Aromele
plantelorslbaticeinvluiau,iarvntullemngiauneoripletele.
ncet,ncet,ncepursvorbeascdesprefrumuseilecareinconjurau,
apoidesprentmplrilepecareletriser.Maitrziutrecurlagusturilelor,
obiceiuri,cunotine,dorineCercetarctevaaspectedemoral,etichet,
doctrin.
CndreaprudoamnaBradleycaslavertizezepeconvalescentc
trebuiasmearglaculcare,amndoisesimirderanjai,neplcut
impresionaidetimpulcarezburaseaaderepede.
Ei,cespui?ontrebdoamnaBradleypeverioaraeidendatce
Mainwaringdisprupeculoarulcareducealacameralui.
Cesspun?Miavorbitdesprelumealui,despreAnglia,iareudespre
americani.Afostcevaplcut.
Parcsamainzdrvenit.
Da,daredepartedeafivindecat.
Mainwaringnuaveansniciunconfidentcruiasimprteasc
impresiilesale.FcuseunpasmaiaproapedefrumoasaLouise,dargndurile
izburar,frvoie,ladomnulRichardson,celacruivizit,apropiat,aveas
distrugparcfamiliaritatealuicuceidelaBalcon.Presimeaacestlucru,dei
nuaveaniciobazlogicpentruaisusinepunctuldevedere.
DeceoareRichardsonnuveneamaitrziu?Decenuvenisemai
devreme?
Adormicuacestegndurinminte.
OvispeLouisa,mturndpmntulcufustaeilungifrumoas,
privindulcuochiieidelicaiialbatri.
Dimineaa,cndsetrezi,abiamijeauzorii.Linitea,libertatea,munii
careabiasezreau,nimicnulsasseneleagcundeva,ninimapdurii,
fierstrulcuaburialluiBradleydistrugeametodicnatura.
III.
CsuancaretriauMinty,tatleiiunfratemaimicseaflape
margineauneirpe,umplutparialculemneputrezite,frunze,praficenu,
provenitdelaforjadomnuluiSharpe.Locuitoriicsueiaruncaseriein
rptotfelulderesturi:lzisparte,faian,font,hainevechi.Sarfiputut
credeclocuinafusesespecialaleasacolo,tocmaidatoritexisteneiacelei
rpe,attdecomodutilizatpentruatedebarasadelucrurileinutile.
Casasecompuneadintrosufrageriespaioas,obuctrieidou
dormitoare.Pepereiatrnauafieuriaecumainiagricole,calendare,
imaginiceilustrautextedinScripturi.
CndMintyajunseacasnsearaaceea,primullucrufusmeargla
hangar.Unbiatcareaveaaceleaitrsturicualeei,cuprulciufulit,
muncealaforjalturidetatlsu,unbrbatatletic,carecntanvremece
prelucraopotcoav.
Frascoateovorb,Mintytravershangaruli,cndajunsendreptul
celordoilucrtori,itrasefrateluieiopalmpesteoureche.
Ailuatopeastaiosmaiprimetiunadactemaimbracicu
pantaloniinoiimediatceeuplecdeacas!
Ceilalisauruptlagenunchi,irspunsebiatul,ncercndsse
aperecugenunchiulicotul.
Fugiiteschimb,imediat!
Hei,Minty,miaiadusamesteculacelapentrufebr?intervenidomnul
Sharpe.
Nu.Bradleymiaspuscoscheletidacfolosetimereuscoara
aceeadecopacamruie,chinina,frsfiibolnav.Susineacnaiavut
niciodatfebricetiputerniccauncal.
Bradleynusepricepe.
Dariapusumrullaloclafeldebinecaunmedic.
Astanunseamnnimic.Darcesantmplat?Deceteaintorsn
searaasta?
Vreausmimaiiauctevalucruri,irspunseel,plecndsprecas.
Laivzut?
Da.
 Bibyatrecutpeaicilaprnz.Spuneacnecunoscutulacestaeun
personajfoarteimportantnaralui,iarmilionariidinSanFranciscosuntplini
deateniipentruel.Undeteduci?
ncas.
Fiiatentpuin,Minty.Pregtetecivabiscuiipentrucin,mie
foamedenumaipot.Osmipovestetinoutilelamas.
Maitrziu,cnddomnulSharpeaprsitforjapentruaseaezala
mas,biscuiiicalzinotaununt.Acestaerafelulluipreferati,uitndde
curiozitatealuicuprivirelaMainwaring,nfulecadezor,riscndoindigestie.
Dupcetermindemncat,domnulSharpeizisefetei:
CemaispuneaBradleydespremineleaceleadepepmnturilelui?
Tat,Bradleynuscoatenicimcaruncentdepeurmalor.Elpretinde
clemneletiatecufierstruliaducbanidestuiicvadevenimilionar
atuncicndcaleaferatvatrecepeaiciicndlevortrebuitraverse.
Pnatuncins,trebuiestriasc,splteascsalariileangajailor
si,sintreininstalaiile.Bibymiaspuscaredegndsifoloseascpe
milionariidinSanFranciscocuajutorulenglezului.Aiauzitcevadespreasta?
Nu.Absolutnimic.
Nimic?Daratuncidesprecesavorbitacolo?
Lucruridesocietate,pecaredumneatanuleaipricepe,fiindcnuai
fcutcolegiul.NuaiprietenilaFriscoinicinucunotibunelemaniere.Nici
eu,dealtfel.Nutiuscntlapian,nuvorbescdelocfranuzete,nicinuam
toaletelamod.Noinuavemdectoforjntrozondemunte.
Minty,nuastavroiameusaflu.
Bada.Nusuntoproastitiucatuncicnddeschideugura,
ceilalincepsseuitenjosoriimucbuzelecasnurd.Poatecnu
suntocompaniepreabun.
Cum,Minty?senfierbntfierarul,ridicndusedepescaun.iau
dataerenfaata?
Nuestevorbadeasta,irspunsefata.
Atunci?
Miseparedestuldeurtcvreisifuribiatuluneimamebtrne
dinAngliasauunuitnrenglezsirpetifrateleprinprocedeefemeieti,
frsleceripermisiunea.Ceaispunedacfratelemeu,Richelieu,arfimare
isarmbarca,edestuldeaiuritpentruasta,apoisarmbolnvintroar
strin,undeoprinesorioaltfemeielarineascunscaslngrijeasc,
frvoianoastr?
PedomnulSharpenularfideranjatpreamultoasemeneamezalian.
Frateletuarenumaigrgunincap!iplacdoarlucrurilefrumoase
ihainelenoi,seplnsetatlfetei.DarLouiseMacynuaredejapecineva?Pe
cpitanulGreyson?Cesantmplatcuel?
Afosttrimislaplimbare,irspunseMinty.Totui,Louiselpoate
chemaoricndnapoidacnulvaputeambrobodipetnrulenglez.Aa
merglucrurilelaBalcon.Celedoufemeideacolosuntnstaredeorice!Nai
vedeanochiilorniciopicturdeapdindragosteadevrat.Astam
supr.DacLouisearinectdepuinlabiatulsta,numiarprearu.Ea
nsnudoretedectsajungbaroneas,prinoricemijloace!
Nuarerostsneamestecmnointreburilelor,ncercsompace
fierarul.
Bine,nosneamestecm!Maieunenglez,carevineminedela
Friscosprealvedeapebolnav.DarundeesteRichelieu?Decenuestelamas
cunoi?
Miaziscnuiestefoame.Credcsaduslaveciniinotri.Acoloeo
fatdevrstalui,creiatrebuiesifacpuincurte,laoraasta.
Lavrstalui!fcuMinty,indignat.Cucineofisemnnd.Nimenidin
familianoastrnusacomportatcael.
Aici,domnulSharpepreferstac.
Curios,Minty,spuseelcevamaitrziu,cumsemplinesclucrurileaa
cumescris.Unpersonajimportantajungeprinlocurilenoastre,se
mbolnveteiengrijitnprimacascareiiesendrum.Nuputeasfie
aceeaforjanoastr?Nuputeaislngrijetitu,chiarncameraasta?nsna
fostsfieaa
Cetotspui,tat?Nuiampovestitcaveaoscrisoarepentru
Bradley?
Ceconteaz?Dacarfivenitclare,caoriceomimportant,primaoar
sarfiopritlafierrie,undetearfivzutpetine.Avenitnspejos,fiindc
aaiafostscris,astfelcantlnitomaintipeLouisa.
Oclip,Mintyfutulburatdeteoriaoriginalatatluiei.
Totui,tat,uiic
Vreaudoarsspunctotulafostdestuldeciudat,ncheieeldiscuia.
Seridicapoi,seduselaeaiolunbrae.
Numaifinecjit.
Apoisedesprir.DomnulSharpeplecsseculce,dupozidemunc
grea,iarMintyrmasepnnoapteatrziu,slateptepetrengarulde
Richelieu.
IV.
Adouazidediminea,cndMainwaringsetrezi,constatcaveadin
noufebrierafoarteagitat.Sembrcisedusepeterasancpustie.
Scaunele,pecaresttusereliLouisa,seaflauncunullngaltul.Privi
MareleCanion,caresedeschideanaintealuiiconstatcseschimbaseceva
nacelpeisaj.
Oceauoarseridicadinvale,caoultimiluzieanopiicetrecuse.
Aerulrecealdimineiilirita.Auziunzgomotdepaidincellaltcaptal
teraseiisentoarsentracolo.
Apruunbiat,careisemnafoartemultluiMintySharpe!Mainwaring
izmbi.Richelieunaintaiintinsemna.
JimBradleyaplecatdeja?lntrebapoibiatul.
Nu,nucred.EusuntFrankMainwaring.
 Biatulzmbi.
EusuntRichelieu.
Richelieu?
Da,eunnumefranuzesc.Undomncardinal,tiiMameiiaplcut
multacestnume.
Richelieuimaicum?
RichelieuSharpe.
Aha,etifrateleluiMinty!
istrnseriarminile.Biatuluiiseprucenglezulacelaeraunom
ncnttor.
Ei,bine,dacetigrbit,iziseMainwaring,batelauiintrn
cas.Audzgomotelabuctrie.
Richelieufudeacord.Maintins,sedusepeterasilspepodeao
micbatistalbastr,nnodat,careconineaobiectegrele.
Hei!Richelieu!Nuiaiguritbatistacuobiecteletalevaloroase?Ceai
acolo?
Nitemostre,irspunsescurtbiatul.Apoiintrncas.Reveni
imediat.
Ei,bine,cardinale!iziseMainwaring.Aigsitpecineva?
PedoamnaBradley,darJimestelainstalaiadinpdure.Mvoiduce
acolo.
AivzutoipedomnioaraMacy?
PeLily?
Da,peLily.
Nu,namvzuto.EplecatsflirtezecucpitanulGreyson.
SflirtezecuGreyson?repetMainwaringbulversat.
Da,seplimbcucaiipecreast.
Vreisspuicacumeaseplimbcucalulalturidedomnul
cpitanulGreyson?
Da.Clreteiflirteaz.
Cenelegituprinflirteaz?
Dumneavoastrtiifoartebine.CaiLily,dealtfel.Sefculinite.
Englezulnumaipreainteresant.Conversaiacuelnumaieranici
amuzant,niciinstructiv.Richelieuipierdeavremeadegeaba.
Amplecat,iziseel.
Larevedere!irspunseMainwaring,fralmaiprivi.
Biatulilumostreleisendeprt,convinscenglezulerao
nulitate.Pelaora8,doamnaBradleyieidincas.
Jimiapetrecutntreaganoaptenpdure,iziseea.Vavenis
mnnceilvaaducepeprietenuldumneavoastr,domnulRichardson.Din
pcate,domnioaraSharpelipseteazi.
MainwaringnubgdeseamcJennyaccentuatermenulpoliticosprin
careodesemnasepeMinty.
Deaceeaavenitfrateleeiaadediminea?
 Laivzut?
Da,eamuzant.ErafoarteinteresatsdeaipestedomnulBradley,
aacafugitlainstalaiadinpdure.
Louisavvainecompaniedendatceivaschimbahainele,relu
discuiadoamnaBradley.Aieitdisdedimineacasfacoplimbarecuun
prieten.Adorsclreascnzori.
isflirteze,adug,ngnd,Mainwaring.
ErafirescfaptulcLouisaclreanzori,aacumseobinuianinutul
loriconsoeacineva.Decebiatulinsistasensasupracuvntului
flirteze?tiaoaremaimultedelaMinty?
CevamaitrziuapruLouisa,cuochiistrlucitori.ispusecobinuia,
demaimultvremesiasdimineaacucpitanulGreyson,darrenunasen
ultimelezile,decnd
Decnd?ontrebFrancis.
Decndsunteilanoibolnav,irspunseea.Mainwaringse
mbujoradeplcereiochiiistrlucirmaitare.Luaumasa,cndapru
domnulRichardson,singur.LeexplicfaptulcBradleyaveaoafacere
importantineprevzut,carelasilitsntrzie.Mainwaringnufuprea
afectatdelipsalui.
Bancherul,cuoconstituiemasiv,puinobez,fuimediatfascinatde
atitudineagraioasipuritanadoamneiBradleyidevenisefoartegalantcu
ea,lucrucarelderanjapeMainwaring.Cndrmasersinguri,fanfa,pe
teras,RichardsoniziseluiFrancis:
Eciudatcpnacumnamauzitniciuncuvntdesprenevastalui
Bradley.Estetaredrguiobungospodin.Arenoroccueaaici.
Mainwaringirspunse,curceal:
Eotovaradmirabilpentruunbrbatcaretrebuieimaimult
admiratdectea.Aufostfoartebinevoitoricumineimaungrijitcuatenie.
Nicifratelesausorameanusarfipurtatcaei.
Desigur,desigur,segrbisconfirmeRichardson.Iamscrisdoamnei
Mainwaringcacetioamenivaungrijitfoartebineic
DoamnaMainwaringtiedejacecredeudespreeiicedatoreaz
buntiilor,irspunserecetnrul.
Adevrat,adevrat,zisebancherul,parcscuznduse.Iaicunoscut
bineBradleyancercatsobindelabancfonduricasimontezealte
fierstraie.
Tnrultcea,politicosinupuneaniciontrebarereferitoarela
afacerilegazdeisale.
Nuocunoteampeverioaralui,domnioaraMacy,continu
Richardson.Amauzitnsvorbindusedespreeapevremeacndivizitanite
prietenilaMenloPark,acumunan.SespuneacJohnson,uncoloneldin
Sacramente,erannebunitdupea.Arfifostopartidbun,ccicolonelul
estefoartebogat,darafacereaaczut,dintrunmotivnecunoscut.Sezicea
apoiceaavrutssemritecuuntnrspaniol,Pico,delaranchulAmador,
darfamilialuinuavrutsauddeaaceva.Deci,fataastaecamghinionist.
Presupun,totui,csevaaranja,nceledinurm,cuacestcpitanGreyson,
cucareseplimbclarenfiecarediminea.
Oarebancanaconsideratoinvestiiebunnoilefierstraiealelui
Bradley?lntreblinititMainwaring.
Nupoifaceafacericuel.Nueunompractic.
Credeamce.Pareaadeenergic,ifacetreabaaadebine.
Tocmaideaceea.iapusncapideiabsurde,decolaborarecu
muncitoriisi.Facelucrurilencetilaoscarlimitat.Aiciartrebuis
cumperentreagaregiune,sidealaopartepeveciniisi,snchidcelelalte
instalaiidetiatarboridinzonisorganizezeosocietatepeaciunicu
sediullaSanFrancisco.Doaraanearconveninou.
Darnuconsideraictotceeacentreprindeelarfiunplasament
dezavantajospentrubanc,ncazulcsarmergedupideilelui?
Poatecnu.
ldaidecilaopartedoarfiindcafacereanuviseparesuficientde
importantpentrubanc?
Adevrat.
Richardson,izisetnrul,ridicndusencetifrngnduiminile
nbuzunarelepantalonilor,dorescsvocupaipersonaldeaceastafacere,n
numelemeu.VreausifiudefolosntrunfeldomnuluiBradley.Vreausi
ofersprijinuldecarearenevoieissedezvoltedoaraacumgndeteel.E
clar?Vreauacestlucruicredctatlmeudoreteielcemidoresceu.Dac
vreisiscrieinlegturcuacestsubiect
Nuestenecesar,irspunsencetbancherul.Voifaceaacumdorii
Nuesteoinvestiiepreareai,nfelulacesta,vveirecompensafade
familiaBradley.Deoarecemafluaici,miseparefirescspreiauafacereaasta.
Maieceva,Richardson.
Da?
Cumdoamnelenupreaaumuliservitori,arfipreferabilsnu
rmneimasadeprnzorilaceadesear.Vatrebuismergeilahotelul
Piscul,careseafllavreodoumiledeaici.Puteivenidisear.Pnatuncinu
amtreabcudumneavoastr.
Desigur,murmurRichardson.Smiiaurmasbundeladoamne
Nuestenecesar,iziselinititMainwaring.Naifacealtcevadects
lederanjaidelatreburilelorcasnice.Levoispunecaiplecat,dacmvor
ntreba.Vveigsibastonuliplriapecoridoriputeiplecadepeteras
pescrileacelea.Gsiimipecinevalahotel,caresmitransportemine
bagajelelaSacramentemivatrebuiuncal.Vateptdisear,smaidiscutm
problema.Bunziua!
Mainwaringlconduseilurmricuprivireacumsendeprtadecasa
luiBradley.
 Cndrevenipeteras,ovzupeLouisa.Cedrguicedistinseran
rochiaaceeadezi!CeerademirarecoadmirasercolonelulJohnson,
spanioluliGreyson?Cinenarfivrutodesoie?
DecelaigonitpedomnulRichardson?lntrebfata.
MisaprutobositorpentrudoamnaBradleyipentrudumneatasl
gzduiifraaveavreunajutordinparteaservitorilor.
Dareraoaspetelenostru,nutrebuiasvamestecai.
mipareru,amgreit,domnioarMacy.Mveiierta?
Sigur,vvoiierta,maialescvparerupentruceeaceaifcut,
rseLouisa.NutiunscevaspuneJennycndvaaflaceuordispuneide
cuceririleei.
Seopribruscdinrsilprivimaiatent.
Vaaduscumvaovesteproast?Spercnuvastricatbunadispoziie
pecareaiobinutoprincuraurmatlanoiDacvantristat,atuncimai
bineclaigonit!
Dinpcate,curameaaicisancheiat.Amdatdispoziiilenecesareca
splecmine.
Aaderepede?
Visepareceprearepede,domnioarMacy?
Amuitatcstteaiaicicaunbolnavicdatoritsuferinei
dumneavoastramavutplcereadeavaveaprintrenoi.
Cuvinteleeipotrivitenutrdauexistenavreunuisentiment.
Acum,fiindcsancheiatmuncadumneavoastrcasordecaritate,
puteireveninlumeaplceriloravndcontiinampcat,zmbitrist
Mainwaring.Puteisvreluaiplimbrileclarepecareleaintrerupt
datoritbietuluibolnav
Louisairidicspreelochiilimpeziistrlucitori.Nucitineinici
repro,niciindignare,nicimcarmirare.Elvrusesesoinsulte,darnui
nimeriseinta.
Verioarameatiecplecaiaaderepede?lntrebea.
Nimeninutie.Mamhotrtcuctevaclipenurm,dupceam
aflatdelaRichardsoncamderezolvatoafacereimportant.
Artrebuismailsaiafacerileisvocupai,nprimulrnd,de
sntateadumneavoastr.Nuspuncarfibinesvsechestrmaici,rseea,
dararfipcatsrisipiiceeaceaictigatlanoiprinodihniaercurat.
Mainwaringarfivrutsispunmulte,darnuiadevratulmotival
plecriiluiprecipitate.
Cumarfipututsontrebeacelelucruridelicatecareconstituiau
adevratulmotivalplecriiluiprecipitate?Casiacoperenepriceperea,era
nevoitsmintncontinuare.Prndcvreasschimbesubiectul
conversaiei,izise:
RichardsonvamaivzutodatLaMenloPark
Louisaiarspunsns,mirat,ceanulamaintlnitniciodat.
 CredclaunanumedomnJohnson,continuel.Saulaunuldintre
ranchurilespaniole.ParcapomenitdeunanumePico
Louisalprivitulburat,predeoclip.Apoiizbucnintrunrs
irezistibil,mbujorndusetotodat.
Deci,iziseea,cuochiinlcrimaiders,vreismispuneicnai
auzitbineceeacevapovestitdomnulRichardsonfiindcspecialnuaivruts
ofaceiEuncomplimentenglezesc?
Poate.Certesteunlucru,iziseel,privindodreptnochi.Plecla
drumtocmaipentruagsiiubireaadevrat.Naivreasmajutai.
DomnioarMacy?
Seapropiencetdeea.Deveniseimaipalid,darmultmaindrzne.Ea
nssendeprtuordeel,punnduiminilepesptarulunuiscaun.
iundevreisvncepeicutarea?Sauncnuvaihotrt?La
domnulJohnson?LadomnulPico?
Aici,irspunseel.
Eucredcarfibinesispuneiverioareimelecvreisplecai
mine,murmurea,cuunzmbetabiaschiat.Vcamgrbii.Ah,iatc
tocmaiaaprut,continuea,auzindzgomotnvestibul.
Poatecnumgrbesc,aacumcredei.
Atuncicutareanuesteaadeimportant,maipoatefiamnat?
UasedeschiseidoamnaBradley,surztoare,ifcuapariia.
DomnulMainwaringtecuta,iziseLouisa.Nudoarclagonitpe
domnulRichardson,darvreaspleceidumnealuichiarmine!
ApoiLuisaiexplicverioareisalecanumiteafaceriurgentelsileaupe
oaspetelelorsleprseasc.
Nucredcpoatefivorbadeaaceva,intervenidoamnaBradley.nc
nuvairefcutiJimnuvafideacordcuplecareadumneavoastr
Chiardacvoiplecaminesaupoimine,iziseelgrav,spersne
revedemncurnd,fieaici,fienAnglia.Dejaamscrismultedespre
dumneavoastrfamilieimelei,continuel,privindodreptnochipeLouisa,
narameaexistunlocspecialpentrudumneavoastr,ncaresuntei
bineveniioricnd,noricemprejurare.Catineriamericaninuveifi,poate,
ncntaidepriniimei,careaucamnceputsmbtrneascivdaltfel
lucrurile,darsurorilemeleovorconsidera,nmodcert,pedomnioaraMacy
cafcndpartedinfamilie.
OscnteieredemulumireseivinochiiLouisei.
Dar,ispuseveseldoamnaBradley,ocltorienAngliaeste,
deocamdat,unvisirealizabilpentrunoi.Doarprintrontmplarefericits
devinorealitateOcretereneateptatapreuluilemnuluideconstrucie
sauridicareahoteluluilacarenegndimdeattavremearrezolvasituaia.
OsdiscutacestsubiectcudomnulBradleyispersgsimo
rezolvarepractic,irspunseMainwaring.
Nucredcveireuimcarslfaceisvlasecasplecai,replic
doamnaBradley.Smergem,Louisa,nutrebuiesuitmcavemdatorias
neocupmdeconfortuldomnuluiMainwaring,iarMintyneaprsitcaola.
Oaspetelenostrunuvasuferinicioprivaiunectvremenevamaionoracu
prezenasa.
Mainwaringrmasesingurpeterasa.
Frndoial,femeileneleseserexactvorbelesale.Numaiaveade
fcutdectsvorbeascicuBradleyisobin,nziuaurmtoare,un
rspunsdefinitivdinparteaLouisei.
Felulncareeareacionase,nepstoare,lapresupunerilelui
Richardson,lmurisermultelucruri.Caleaspreinimaeiieradeschistia
cpoziialuisocial,influenalui,eraulucruriimportante,decareoricefemeie
inecont,inclusivindependentaincnttoareaverioaraadoamneiBradley.
Trecunseor,iarLouisanumaiaprupeteras,cascompleteze
ntlnirealorntrepatruochicefusesentreruptprinapariiasoieiluiJim.
NuispusesedomnioareiMacynicimcarjumtatedintotceintenionas
fac.Dacnmomenteleaceleaeanupuneapreamultprepevorbelelui,fiind
obinuitcupromisiunileneserioasealetineriloramericanicareifcuser
curtepnatunci?
Acestgndlfcusintrencameralui,undesmulseofoaiedehrtie
dintruncarneeliiscrisefeteiunbileel,solicitnduiontlnireurgent,
ntrepatruochi.Cumsitrimitnsbileelul?Frndoial,trebuiasil
punchiarelpetoculferestreimereudeschisdelacameraLouisei.
Trebuianscaslfixezecuceva,snuliavntul.Ludejosopiatr
czutdinbatistacardinalului.Culoareaeifrumoas,albstruie,iarfiatras
imaimultateniancnttoareidomnioareMacyasuprafoieidehrtie.Puse
apoibiletulpeparteainterioaratoculuiferestrei,piatradeasupraluiise
ndeprtmulumit.
NaveadeundestiecRichelieu,careidduseseama,ntretimp,c
unadintrepreioaseleluimostredispruse,iamintisecilsasebatistape
teras,astfelcsentorsesesocaute.Uitndusecuateniepestetot,zri
fereastradeschisdelacameraLouisei.Rmasestupefiat!Eailuasepiatra!
irecuperacomoaranepreuitidisprudendatcuea.Orafalde
vntaruncncanionbileelulenglezului,lactevaclipedupaceea.
CndMainwaringrevenipeteras,observcpiatraibileelul
dispruser.Louisansntrziasapar
ncet,ncet,decepiaingrijorareapuserstpnirepeel.
Vmirai,desigur,deceamvenitaici,dupcededimineaamtrimis
vorbcnuvoiputeaveni.Eibine,santmplatcevacutotuldeosebit:Am
fcutotreabnemaipomenitacas!Tataiauitatinumelevremedezece
minute.Abiacemiamrevenitieudinzpcealimiamzis:Puneialul
petine,domnioarMinty,iaiplriaifugilaJimBradleycasleajuipe
doamnespregteascmasapentrustrinulbolnav.Aac,maiziseea,
aezndusepeunscaun,iatm!
Darnumiaispuscesantmplat,irspunsezmbindMainwaring,
privindmaimultsprecameraLouiseidectspreMinty.
 Adevrat!seluminlafadomnioaraSharpe.Uitasemceemai
important!Ei,bine,neammbogit.Zpcituldefratemiu,Richelieu
Cardinalul?
Poftim?Fratelemeu,pecarenimeninuddoibani,adusmostrelelui
domnuluiBradley.Acestaavenitalergndlanoi.Denecrezut!Iaspustatlui
meuspungardpestetot!Loculpecareseaflforjanoastr,este,defapt,un
filondeargintidecupru!Richardson,aceststrinpecarelcunoatei,a
venitielcuJim.Neaspusc,dacprobeleluiBradleyseadeveresc,mina
valoreazmaimultdeosutdemiidolarideaur
Datoriameaestesvfelicit,domnioarSharpe,iziseMainwaring,
fcndeforturisparinteresat,darprivirealuinusedezlipeadefereastra
Louiseiidecoridorulcareducealacameraei.
Mintyobservacestlucruiseposomorpuin.
Aiciauaflattoivesteaceamare,continuea.Jimatrimisunbileel
soieisale,iardumneavoastrvamspusochiareu,maialesctiamc
mineveipleca.
Cineiaspusasta?
LilyMacy.
Da?Chiarea?Eposibiltotuismrzgndesc,iziseel,cuun
zmbetforat.
DoamnaBradleyidomnioaraMacyapruriele,veninddela
buctrie.Felicitrilelorpreaupuinexagerate,dupprerealuiMainwaring.
NuiaacSirFrancisvaspuscpleacmine?ontrebMintype
Louisa.
Aaamneles,rspunsedomnioaraMacy,privindulpeenglezcu
ochiieilimpeziiindifereni.Nutiudacnusarzgndit.
PoatecdomnioaraSharpe,careacumfacepartedintrecapitaliti,l
varugasmairmn,vorbidoamnaBradleypeuntonacidulat,neobinuitla
ea,deobiceiveselilipsitdeprefctorie.
CredcdomnioaraSharpeiagsitloculpecarelameritat
dintotdeauna,irspunseMinty.Amvenitnsaicicasmifactreaba,nus
stauladiscuiisauslmpiedicpeelsifacbagajele.Astadacmaiavei
nevoiedemine
Pentruaevitaodisputntrefemei,ccispiritelencepeaussencing,
Mainwaringinterveniprompt:
Dupceaifcutattadrum,casneaduceiasemeneaveti
minunate,domnioarSharpe,numaiaveidreptulsplecai.Dacoveiface,
voimergeieucudumneavoastr.
Curndns,femeileplecarlabuctrie,deundersunarrsete
vesele.Mainwaringsedusencameraluiincepusifacbagajele.
NumaiavuocaziassentlneascntrepatruochicuLouise.
Lamasacareaurmat,subiectuldiscutatafostdescoperireafabuloas
delaforjaluiSharpe,cuefectemultiplepentruregiunealor.Englezulghicic
plecarealuitreceadreptotemmaipuinimportantdectevenimentulce
agitaapeleninut.TotulseterminasentreeliLouise,celpuinaaisepru
lui,naintedeafinceput.ieransgreusiiaprivireadelaochiiei
albatri,minunai.
Bradleysentoarsetrziu,aducndconfirmareasigurindetaliua
noroculuicareddusepesteSharpe.Deja,bancherulRichardsonioferise
creditefieraruluispreancepeconstrucianoiiminedeargint.
Numarmira,Mainwaring,iziseacestuia,dacveifiobligats
participailaaceastafacereisobineiunprofitminunat.
Arficazul,adugidoamnaBradley.
nceeacemprivete,eunumocupdectcumineledeaur,fcu
Jim.
Nicinaigsitvreodataur,ireproasoialui,nschimbipetreci
nopilemuncindpebrncilafierstrultu,frniciunfolos.Gndetetec
sarmaiputeaaezacineva,pecellaltversantalCanionului,unbrbatmai
deteptcatine,careiarminaproiectulviitoruluihotel,construindulel
nainteata!
Bradleyoft,abtut.ApoiiseadresafectuosluiMainwaring,
spunnduicregretmultplecareasa,chiardacaveatreburiimportantede
rezolvat.
Spercnuveiuita,dragprietene,cgrijadumneavoastrceamai
marevafisvngrijiisntateaidac,dincndncnd,vveimaiaminti
deBalconidelocuitoriisi,aceastavaficeamaibunrecompenspentru
puinelengrijiripecarevileamacordat,iziseJim,strngnduimna
IatnscRichardsonntrzia.Cndaprubancherul,conversaia
intrasedejantrofazdelncezeal,maialesdatoritproasteidispoziiipe
careomanifestadoamnaBradley.
DoamnaBradleylprivipeRichardsoncumultcldur,iaracesta
ncepusifaciarcurte!Mainwaringifcunsunsemnbancheruluii
acestalurmntroaltcamerundermaserdoarbrbaii.Jimi
bancherulfurlsaiapoisdiscuteafacerilecareipriveau,iarFrancisse
ndreptctreLouise,careineaunobiectcunoscutnmn.Erapiatrape
careopusesepebiletulsu.
NutiansfaptulcJimadusesepiatraacaspuinmaidevremeic
aceastafuseseprobapecareidentificaseargintuldelaminaluiSharpe.
Netiindaceasta,isepreacfata,ironic,vroiasiarateci
descoperiseiretenia.
Aveiopiatrdeosebit,iziseelcurceal.
Da,irspunseea.EdinminaluiSharpe.Credeamcaivzuto
deja,amaifostncasanoastr.
Aigsitopuspecevaimportant,nu?
Louiseridicdinumeri,nepstoare:
Nutiu.Puteafipusideasupraunorlucrurilipsitedevaloare.Totul
estedincepunctdevedereapreciemvalorile.
Mulumesc!ncheieel,afectat,conversaia.Apoiiei.
 ncursulnopii,discuiiledintreBradleyibancheraucontinuatpe
teras.
Deci,avndnvederepoziialuiSirRobertifaptulcfiulsu
Francis,pecareaiavutnoroculslgzduii,estemotenitorulcomitatului,
puteivenioricndlabancanoastr,uileeivsuntdeschise.Apunenso
condiie.
Care?
Opriiprostiacaresedesfoarsubochiidumneavoastr!
Ceprostie?ntreb,miratJim.
DoamnaBradleynelegefoartebine,irspunsebancherul.ntlnirile
dintreFrancisiLouiseMacynuaunicioperspectiv.Gndiivcesituaie
socialareelilaceaaei!Amcrezutcacestlucruosvdeadegndit,
Bradley.
Singurullucrucaremiddegndit,nclipaaceasta,estecvai
aezatcuscaunulchiarlamargineaprpastiei.PeDumnezeu,dacnuprsii
imediatscaunulacelaicasamea,numairspunddeconsecine!
Ateptaioclip,lestrigMainwaring,aprndlaofereastr.Sri
apoipeteras.
Ascultm,Richardson,ceiamspuseusfaci?serstiapoila
bancher.Decepuialtecondiiidectcelepecareleaidiscutatcumine?De
cndhotrtituceperspectiveameunviaicucinetrebuiesaunusm
ntlnesc?
DarSuntsigurctatldumneavoastrvafideaceeaiprerecu
mine!
Disparidinochiimei.LaiinsultatpedomnulBradley,maiinsultati
pemine.Deacumnumaiamnevoiedeserviciiledumitale.Niciodat!Mai
neles?
Preabine,domnuleMainwaring.DarVoifolosiprimaocazieceseva
ivicasiexplicluiSirRobertceeacesantmplat,azi,aici!Maizise
bancherul,apoidisprunnoapte.
mipareru,Bradley,pentrutotcesantmplat,continuenglezul.
iamrspltitbuntateaprintroinsult.
Nu.Aveiniciovin,domnuleMainwaring.Dreptdovad,privii
semnulprietenieimele.
Ceidoiistrnserminilecucldur.
Maidiscutarapoi,predeunceas.DupceMainwaringplecsse
odihneasc,Bradley,gnditor,rmasecaspriveascstelele.Cndintr,la
rndulsu,ncas,izisenevesteisale:
Astzimamgnditlaproiectultuprivitorlahotel.Minevoiscriela
Sacramentopentruamicutanoipartenerideafacericevoracceptas
nvesteascaici.
V.
Soareletocmaiseridica.
 Timpdedoiani,astrulzileiasistaselametamorfozapecareosuferise
acelcuibdevrbiidelamargineaCanionului,proprietateafamilieiBradley.
PestnciledinSierraseridicasentretimpocldireimpuntoare,lunguia,
cunumeroasencperi:unhotel.
PeloculundesegseaforjaluiSharpeexistauacumnumeroase
instalaiinnegritedefumimulioameni.Mineledearginteraudeosebitde
rentabile,iarproprietariiextremdebogai.
Pecealaltparteaoceanului,razeleluimngiau,naceeaizi,grdinile
icasteluldelaOldenhurst,zidurilemasive,statuietele,aleile,copaciicu
bogatelelorcoroane,anurilecuap.Generaiintregicontribuiserla
construirealui,luptasercufoculicusbiilentrezidurilesale,miniseri
uciseserpentrualposeda.Uniidintrefotiisistpnifusesertrimiila
eafod,aliinexil,ceimaimuliisfrisernszilelebolnavidegutide
guturai,neputincioi,btrni.Totaceltrecutzbuciumat,nltororidecadent,
strigteledevictorie,cnteceledeglorie,povetilenefericitealeattorsecole
rmsesermpietritenzidurilemasiveimndrecucarecastelulOldenhurst
nfruntatimpurile.
Iatnscotelegram,careiparvenise,chiarnaceadiminealuiSir
Robert,distruse,zdrobiseOldenhrustulcuofordemiideorimaiputernic
dectceaasecolelor.Ohrtie,osimplhrtiepuinnglbenit,rpusese
mndrulcastelenglez.SirRobertMainwaring,acruifamiliestpneavastul
edificiudepestetreisutedeani,aflaseceraruinat!Ceeacenureuisers
facrzboiul,prigoanareligioas,molimele,focul,intrigasauprogresul,a
reuitundumanpecarenobiliibritanicinicimcarnulluasernseamil
crezuserdecompetenaevreiloritraficanilor:banul.Actigabanialtfel
dectprinmuncaoamenilordepedomeniu,prindaruri,favoruriregalesau
moteniri,fusesedeneconceputpentruceidinneamulMainwaring.
SirRobertselansasensnnitespeculaiibancareideburs,despre
carenutiamainimic.PlasasesumeuriaenniteminedinCaliforniai
deveniseacionarulprincipalaluneibncidinSanFrancisco.Minelensse
nchiseser,ccifilonuleraepuizat,iarbancaincetasepliledupce
susinuseomarecompaniedeexploatareforestier.
Chiarnaceazi,laOldenhurstsedesfuraopetrecere.Tradiiaicerea
nsluiMainwaringsiacceptenfrngereabrbtete.Seaezdecila
mas,alturideinvitaiisiiizisedoamneiMainwaring:
Milady,nuuitaicastzitrebuiesmergemlagarcasilumpe
ceidinfamiliaBradley.FrankneascrisdinSanFranciscodespreei.
DoamnaMainwaringiaruncoprivirerapidsouluieiiirspunse
sottovoce:
Credeic,acum,maivorsvin?Probabilcauaflatieidespre
situaianoastr.
Eadevrat.FamiliaBradleyestefoartebogatnprezent.Auvndut
pelapreextravagantcsuancareafostngrijitFrancis.
nceeaceprivetezvonuriledespreFrancisidomnioaraMacy
 DragameaGeraldine,tiiceneaspusdoctorulPaget:Doar
DumnezeulmaipoatefacebinepeFrank.Sspermcvarezistadestulde
multcasmiurmezelatitlu.Carefemeiensvaacceptasselegedeun
brbatcondamnatsfiebolnavisrac?nniciuncaz,domnioaraMacy.
Aveadreptate.Dealtfel,dinfamiliaBradleyaaprutdoarJim.Femeile
regretaucnuputuserveni,darinvitaiaanterioaraduceluide
NorthforelandiamarchizuluideDungenessleobligasesparticipelaoalt
reuniune.
Eunumiamvzutnicisoia,nicipeverioaraei,decndmara
ntorsdinElveia,delafiuldumneavoastr.Credcaugsitodistracieinu
maumaiateptatnLondra,deieuafipreferatslefintlnitacolo.
SirRobertiLadyMainwaringseartarcurtenitori,darpuinncurcai.
LadyCanterbridge,careveniseiealagar,lprivipeJimcuochiieideun
minunatalbastrudeschis.Nupreaunsoprost.Oareiiubeacuadevrat
egoistanevast?Aasecomportauoareamericanii,eimergeaulaanumite
petreceri,iarsoiilelorlaaltele?LadyCanterbridgenuputearspundela
asemeneantrebri.
Bradleyfupuinagasatdeinspecialacarelsupusesedoamnaaceea
naltifrumoas.
LadyCanterbridge,verioaraluiFrank,iexplicSirRobert,dupo
micezitare.
Bradleyidoamnasesalutarprintronclinareacapului.ApoiJim
ncepuspovesteasctoateamnuntelecltorieisale,felulncarelntlnise
pebolnavlaSaintMoritzistareancaresegseaacesta.
Adouazidediminea,Bradley,profitnddeocaziafavorabildeafi
singurcuSirRobert,iseadres:
Scuzaim,ncepuel,dacvvorbesclafeldedirectcafiului
dumneavoastr,fiindlafeldesincercudumneavoastrcaicuel.Deieunu
miamvndutterenurileluiRichardson,nicinuamfostdeacordcuprocedeele
sale,eposibilcavreunadintreideilemelesfistatlabazaplanuluivastifatal
carearuinatbanca.
SirRobertfulafeldesincercaiel,povestinduicumdecurseser
investiiilenCalifornia,astfelcJimrmaseuimitdesuperficialitateai
nesbuinadecaretatlluiFrancisddusedovad.Naivitateaiignoranan
domeniulafacerilorerauinexplicabilepentruJim,maialescRobert
Mainwaringtrisenmijloculuneisocietiintrigante,lipsitedesinceritate,n
carecapcanelenulipseau.
Bradleyascultacuunzmbettristmarileviziunipecarecontasegazda
saospitalier.ApoiiprezentluiSirRobertunplandeajutorrapidpotrivit
cruia,printrofinanareadecvat,dinresurseleluifinanciare,catastrofa
stpnilordelaOldenhurstputeafievitatcelpuinovreme,iarCompanian
carenvestisebancaaveasfierepuspeliniadeplutire.
Urmarcincilunidezile,ncare,nmaresecret,Bradleyacionan
Californiaifcea,totodat,vizitedesenAnglia.CasteluldelaOldenhurst
ncepeasiplacdincencemaimult.Linitea,naturancnttoare,
construciaimpuntoareiplceaumaimultdectpetrecerilelacareparticipa
soialui.AlturideelapreatotmaidesladyCanterbridge.
Dupovreme,JimnsdorissentoarcdefinitivnAmericaincerc
siconvingsoiasvincuel.
NuveifiniciodatmaifericitdectnCalifornia,nmijloculomuleilor
deacolo,irspunseea.Dectscontinuisimprtescsrcian
America,prefersimprtescbogiaprintrenobiliicivilizaidinAnglia.De
altfel,trebuiesmocupdeLouise,adugea.Aproapecamlogoditooficial
culordulDunshunnerispercnaidegndsistriciaranjamentele,aa
cumaifcutnCalifornia.
Frunzelecopacilorauczut,ntretimp,peteraselevastedela
Oldenhurst,frcadestinulcasteluluiialstpnilorluissefischimbatn
vreunfel.
InvitaiilepentruCrciunfuseseradresateluiladyCanterbridge,alcrei
soseaflanclaHamburg,alturidelordulDunshunneriluiBradley,a
cruinevastseaflanFrana,mpreuncuverioaraei.
JimfuunpicdezorientatcndladyCanterbridgeiseadresntrodup
amiaz,cndreveneaudelalac,felicitndulpentruapropiatacstoriea
Louisiei.
Parcnuaiineaademultlafelicitrilemele,observea,ccielnu
irspunseseimediat.PoatepreferaipealtcinevanlocullorduluiDunshunner.
Pecine?
Credeicnoi,ceidelaOldenhurst,namaflatcFrankseapropiase
foartemultdedomnioaraMacyacolo,nCalifornia?
Dumneavoastrpoatetiai,noinsnu.
Nuvsupraipeminedinpricinaasta.Vroiamdoarsvfelicit
Dunshunnernueunbiatrui,ncurnd,vamotenioavere
impresionant,nplus,societateanobiliardinAngliaestedestulde
capricioas,astfelcverioaradumneavoastrartrebuisprofitectmai
repededesituaiapecareoareazi,pentrucnviitorulapropiat
Cesevantmpla?
AiauzitdeoanumedomnioarAramintaEulalieSharpe?
Bradleytresri.
SubnumeleacelalungseascundeaMinty,fatafierarului,vecinullorde
laBalconOchiiluistrlucir.
Eovecheprietendeamea,ladyCanterbridge.
Centmplare!Eavaficeacarevafacesenzaiencurnd.Sespune
cestefoartebogat,dararemultnaturalee.FitzHarrisestenebundupea.
LadyDungenessainvitatolamaimulteserate,iarNorthforelandnuateapt
dectcstoriaverioareidumneavoastrcasontoarcdelicatctre
domnioaraAramintaEulalieSharpe.
Vmulumescpentruveti,zmbiJim.
OcunoateidemultpedomnioaraSharpe?
 AtuncicndlocuiamlaBalcon,neeraceamaiapropiatvecin.
Decivveibucuradacoveivedeaaici,cainvitatamea?
Bineneles,irspunseBradley.
Ajunserlapoartacareseparacurteacasteluluideparculdinjurul
zidurilor.
Doriisreintraincastel?
Nu,doamn.Avreasmmaiplimbpuin.
imaiiertatpentrutirilepecarevileamdat?
Cinesepoatesuprapedumneavoastr?ontrebelzmbind,
privindonochiieialbatri.
VesteareuiteiluiMintynviaamondenbritanicafost,maitrziu,
confirmatdectreSirRobert,carelachematpeBradleyncabinetulsu.
FrankneascrisdelaNisacarentlnitopedomnioaraSharpe.
CumladyCanterbridgemiaspuscaicunoscutobinepeaceastfiin
fascinant,amavutdegndsvntrebctevalucruridespreea.Iatnsc
acumctevaclipe,amprimitoscrisoaredeladomnulSharpe,princaremi
cereontrevederedeafaceri.
Ontrevederedeafaceri?
ntocmai.
Artrebuisvmrturisescceva.DomnulSharpeestecelcareapltit
ceamaimareparteadatoriilordumneavoastr.Afcutonscucondiiacas
nutiinimicdespreasta.Defapt,nuedectunfierarcareafcutavere.Din
acestpunctdevedere,ladyCanterbridgeestebineinformaticunoteaacest
element.
Ceciudat!VreausspunceomgenerosVatrebuisfiupoliticoscu
el,dincauzaluiFrank.ivoiinvitadeCrciun.Fiicaluisenumete
AramintaEulalieSharpe,irspunseBradleyzmbind.Venii
Crciunul,darMintynuseivi.LaOldenhurstvenirmulivizitatoriatraide
curiozitateidefrumuseeacastelului.SirRobert,caresufereapuindegut,
supratdeabsenafamilieiSharpe,absorbitnsdealtegnduri,rmsese
acas,iarBradleyseplimbaprinvastabibliotec,prinfaaluiSirPercival,
naintaulgazdeilui,careizmbeadintruntablouuria,cndauzinitepai
uori.LngelapruladyCanterbridge,inndnmnocarte.
Ceprereaveidesprenaintaiinotri?lntrebea.Separecacolo,
nAmerica,nudaidoibanipeaaceva.
Poate.
Oarecumvedeivoi,americaniilumeanoastr?Valorilenoastre?mi
plcei,sunteioamenientuziati,cumultimaginaie.Darnuaveistil
deloc.
Bradleynuirspunse.
Credcvamnecjitdinnou,continufemeiaceanalt,cuochi
albatri.Vrog,fiicuadevratuncretiniiertaim.
Bradleyoprinsedemnaeisubireialb.
 Chiarnclipaaceeans,nitevocirsunardedincolodeua
bibliotecii.Cinevasendreptactreei.Aigsiacolopeamndoi,unullng
altul,eraunlucrudestuldecompromitorieineleserimediatsituaian
careseaflau.LadyCanterbridgesetrasecuunpasnapoi,ascunznduse
dupoperdeagroas,trgndulpeJimdupea.Latimp!
Uabiblioteciifudeschisdeunvaleti,nurmaacestuia,ncamer
ptrunseunbrbatcuumerilai,careaveaovalizioumbrel.
Numaipierdeioclip,tinere,iseadresaceastavaletuluiimergei
laSirRobertMainwaringpentrualanunacdomnulDemanderSharpe,din
California,doretesivorbeascdendat.Evorbadeafaceri,clar?
Da,domnule.
Ctevaclipemaitrziu,ajutndusedebastonulsu,stpnulcastelului
ifcuapariianbibliotec.
Binevamgsit,SirRobert,ispusenoulvenit.SuntDemander
Sharpe,dinCaliforniaiamdediscutatcudomniavoastrniteafaceri
urgente.EuifatameaMinty,amavutplcereaslcunoatempebiatul
dumneavoastrislrentlnim,decurnd,laNisa.
Mbucurmultsvcunosc,domnuleSharpe.Dealtfel,amaflatdela
domnulBradleydespregenerozitateapecareaiartatofadefamiliameai
demine,personal.
Cum?Bradleynuiapututinegura.Ah,ticlosul,nemernicul!nloc
saibgrijdeJennyBradleyideLilyMacy,caresenvrtcanitefluturin
jurulconiloriducilordinAnglia,seamestecntreburilealtora.
Darmiavorbitdespresecretuldumneavoastrdoarcsnelegde
cedoriisnevedemazi.
Bine,fie!Srevenimlaafaceri.Dumneavoastraveiunbiat,
Francis.Euamofat.Aufostfcuiunulpentrucellaltivorsse
cstoreasc.CndlavzutprimaoarpeFrancis,Aramintyeraofatsrac.
PrintrominunealuiDumnezeu,adevenitfoartebogat,nvremecefamilia
Mainwaringiapierdutaverea
Oclip,domnuleSharpe,lopribaronetul.Suntflatatiapreciezmult
obiectulviziteidumneavoastr.Frndoialcmamgnditceconsecine
nefericitearputeaaveaolegturntrefatadumneavoastrifiulmeu,dar
domnioaraAramintySharpecunoate,poate,larndulei,stareaattde
proastasntiiluiFrancis.
Astavroiamsvspunieu.Aaflattotdelamediciicucareavorbit.
Tat,numaiarecaaveredecttitluldebaronetisepoatesnutriasc
preamultcasajungslpoarte,miaspusea.Cereitatluisusm
lasesliaudeso.
Francistiecaivenitaici?
Binenelescnu!Nutiecealiubete.Aramintyvreamaintis
tiecareestepoziiadumneavoastr.
AdiciubireaeinuemprtitideFrancis?
 Binenelescnu.Maintitrebuiesaranjezlucrurilecudomnia
voastr.
SirRobertseplimbctevaclipeprincamer,frsscoatovorb.Se
opriapoilngoaspetelesu.
DragdomnuleSharpe,iziseel,nupotpermiteunastfelde
sacrificiu.Epreamare.
Atunci,ispuseSharpe,mtemcvatrebuisacionmfr
permisiuneadumneavoastr.NumateptamsdauaicipesteunaltJim
Bradley.DacnupermiteifiiceimelessesacrificecstorindusecuFrancis,
nicieunuvoipermitecaeasisacrificedragostea,nelunduldebrbat.
Decintrevedereanoastrsancheiat.
Credcsuntemamndoidoibtrniproti,domnuleSharpe.Dar
haideisdiscutmiculadyMainwaring.Haidei!Lsaimnscasv
scapdeaceastvalizideumbrel.
DoardacmipermiteisitelegrafiezundaluiMinty,altfelCnd
camerarmaseiarpustie,JimBradleyiladyCanterbridgesestrecurarafar
dinascunztoare,inndusedemini.ncepeaoareipentrueionouvia?
AurmatapoiunCrciunfericit,attlaOldenhurst,ctilaNisa.
AfostacceptatpnlaurmsacrificiulluiMinty?Aajunseastpna
casteluluiiaprimittitluldebaroneasorisoartaalovito,lsndovduvde
tnr?
Cinetie?
Dar,cumOldenhurstexistncntoatputereasa,estedepresupusc
pericolulcareaplanatasupradestinuluisuafostndeprtatipoatec
iubireanscutnSierraaavutforadeandeprtanoriinegridepecerul
familieiMainwaring,lsndsoarelesstrluceasciarpedomeniilentinseale
aceluineamvechidepestetreisecole
BretHare.
PRERIANSNGERAT.
I.
Eran1852.Cmpiaimens,deculoaregrinchis,carelua,ndeprtare,
otentalbstruie,prezenta,dinlocnloc,petemaintunecate,carepreau
ochiurideap.Acoloundesoluleralipsitdeiarb,negru,carbonizat,maiales
ninteriorulunorcercurineregulate,sezreauresturideziare,crpe,cutiide
conservecefuseserdesfcute,urmedecenu.
nzare,oliniecontinu,joas,ntunecat,careeranghiitdentuneric
lacdereaseriipentruareapreanzori,nusuferea,deatteazile,nicio
modificaredeform.Deisedeplasaunecontenitspreointnedefinit,dei
trecuseratteazile,laapusulsoareluilisepreacrevenisernacelailoc
dincareplecaserdimineaa.
Aanelegeaulucrurileceidoicopiicarepriveaulumeadinfundulunei
cruecucoviltir,cumaveauemigranii.Spectacoluloferitdepreriedurade
dousptmniipreasnusuporteniciomodificare,ctdemic.Cutoate
acestea,copiiinuartauafinicimirai,niciplictisiideceledinjurullor.
 Celmare,unbiatdeunsprezeceani,preastrindeuzanelei
obiceiurileunuitraicareisepreafirescfetieideapteaniifamilieiacesteia,
alturidecarecltorea.Hrana,frpretenii,erapregtitcudestul
nendemnare.Relaiiledintreoamenierausimple,directe,lipsitechiarde
jen.Isepreaneplcutfaptulcdormeambrcat,nvelitcunitecuverturi.
Sezbteasingursiaducapissespele,ccicelordinjurnulepsa
delocdecurenie.
Acelegreutinuisepreaunsdenetrecut.Cadovad,mncai
dormeabine,bachiargseaviaavesel.tiansc,pentruceidinjur,nu!
Eradectuncopilorfan,ncredinatexpediiei,laSaintJoseph,dectreorud
amameiluivitregeicaretrebuiadusalteirude,dinSacramento.
Cummamaluivitregnuispusesenicimcaradioifcusetotul
pentrualndeprtadelngea,dinSaintJoseph,segndeaceanu
urmreadectsscapepentrutotdeaunadeel.Ceidinconvoiconsideraser
lucrurilenacelaimodcaibiatul.
DoamnaSilsbee,soiaceluicareconduceatrupa,artadestulderu,
fiindofemeiembtrnitnaintedevreme,hruitdegriji,neavndnici
mcartimpulnecesarcasidemonstrezetandreeamaternpentrufataei.
Eitreisegseaunultimacru,carepria,sedeplasancet,cumarei
greutate.
Copiteleboilorcareformauatelajulscoteauzgomotesurdecndizbeau
solul,ridicaunorimicideprafnjurullor.Neinndseamadeacelpraf,copiii
sejucaudeanegustorulcuprvlie.
Fetia,nrolulcumprtoareibogateimofturoase,fceatrguialacu
bieelul,careseinstalasenspateleuneilzicuvechituriceinealocul
tejgheleiideundeivindeatoatelucrurileavutelandemn.Eaipltea
cumprturilecudrnicieiuurin,prinintermediulunorbucidehrtie.
Dactrebuiasidearest,nueranicioproblem,nuaveadectsrupi
hrtianmaimultebuceleitreabaserezolva.Pemsurcemrfurilese
vindeauiirmneaudincencemaipuine,leschimbadenumirile,iarea
cumpraacelaiobiect,darsubunaltnume.
Svprezintopnzdeceamaibuncalitatepentrudraperii!Nu
costdectpatruilingiyardul.Edinlnpurisecomportfoartebinela
splat,adugelcugravitate.
MaibinemifaccumprturilelaJackson,irspunsefata,aparent
nemulumitdeserviciileoridemarfalui.
Foartebine!Atuncieunummaijoccutine!
icemipas?
Imediat,biatulrsturntejgheaua,iarcuverturacarefuseseattde
tentantpentrucumprtoareczupepodeauacruei.Acestlucruisugero
nouideenegutorului.
Iazi,etideacordsnejucmdeacumprtoriidelucrurivechi?Voi
punetotceavemlaloc,talmebalme,apoilevoivindenpierdere.
Fatairidicochiispreel.
 Ideeaerandrznea,nouiatrgtoare.DarSusyirspunse:
Nu!
Frndoial,ofceamaimultdinobinuin.iludejosppua,iar
biatultrebuisolasestreacnparteadinfaacruei.
Dupctevaminute,uitasercutotuldecelentmplatepnatunci.
Biatul,Clarence,urmreadinpriviricruadinaintealor.Unuldintreoamenii
caremnauanimalelecoborsedinaceastaimergeanspatelevehiculului.
Cla'ence,izisefata.
Da,Susy.
Ceveiface?
Cevoiface?
Cndveifimare!istrigea.
Clarenceezitsirspundimediat.Planulsu,bineconceputdemai
multvreme,erasdevinpirat.Unpiratnecrutor,darcaresialeagcu
grijprada.Citisedemultocarte,pecarevzusemulteurmededegete,numit
Ghiduldinprerie.AcoloundescriadesprefortulLaramieivestitulKit
Carlson,semenionacacestapreferasecarieradecluzceleidepirat,
ntructiseprusemaiaccesibilimaipuinpericuloas.
Totui,dincompasiunepentruignoranadecareddeadovadSusy,nu
pomeninimicdespreceledouproiecte,ciirspunsecusimplitateaspecific
oricruitnramerican:
Mvoifacepreedinte!
Aceastdeclaraienulobligacunimic,nulsileasifacodescriere
amnunitncontinuare.
Euosmcstoresccuunpreot,izisefata.Voicretepsri,voi
aveaomulimede,lucruri,mbrcmintepentrucopii,mere,marmelad,
melas,chiaricarnedeporc,atuncicndsevatiacteunul.
Apoiseaezpeduumeauacrueiinulmaibgnseam.ilegna
ppua.Elputeasivad,dinspate,capulrotundiprulondulat,genunchii
goi,cugropie,pecareiinearidicaiincercasiacoperecumarginea
cmueieiscurte.
Navreasfiusoiaunuipreedinte,murmureadupovreme.
Nicinaiputea!
Aputea,dacavrea.
Banu!
Bada!
Naiputea!
Dece?
idduseamacnuputeasideaunrspuns.Deceeraoareconvins
deaceaimposibilitate?Nuaveaniciunmotivplauzibilipreferstaco
vreme.
Clduraiprafuldevenisersufocante.Cruadeabiasemica
Clarencecontempladesenulpecarellsanurmalordrumulfcutdeconvoi.
 Apoiseridicimerselngea.ncalectbliadelemncareconstituia
unfeldecapacpentrucru.
Vreauscobor,izise,ridicndunpiciorpestecapac.
Mamaazissnufaciasta.
Clarencenuirspunse,ciseddujos,pepmnt,lngroilecese
nvrteauncet.ierauorsseindeunciotdelemnalcruei,frafi
obligatcaastfelsmeargmairepede.
Cla'ence.
iridicprivireaspreea.
Ajutmscobor!
ipusesedejapecapplrioaradepaieiseridicasenpicioare,
inndusedeomarginedelemncumicileeibrae,cuoncredereattde
mare,cbiatulnuoputurefuza.
Oprinsenbraecundemnare.
Seopriroclipilsarvehicululgreu,caresebalansandreaptain
stnga,ssendeprtezedeei.Dupcecruaajunselavreosutdeyarzi
distan,alergarioprinser.
Reluarjoculdectevaori,pnobosiriseplictisir,apoipornirn
urmacrueicupailenei,inndusedemini.
Puinmaitrziu,Clarenceexclam:
Iateuit,Susy!
Ultimulvehiculsendeprtasedeei,iarnspaiulcareiseparaseivise
unanimalextraordinar!
Laprimaprivireaifiziscerauncine,darunulslbnog,obraznic,
frstpn,vagabondmaicurnddectunanimalcinstit,carepierduseurma
vreunuiconvoi.Cndlprivirnsmaibine,vzurcprulsugri,depe
spinare,formaunfeldecoamridicat,cpeprilelateraleblanaluiavea
petentunecatecepreauvnti.Cndiridicspreeicapul,caoprovocare,
ivzurbuzelesubiri,preascurtepentruaiacoperidiniialbi,trasensus
casipermitparcsrnjeascncontinuu.
Vinolamine,celule!iziseClarence.Miceluule,vinoaici!
Susyizbucnintrunrsdispreuitor:
Nuecine,prostule,ecoiot!
Clarencesenroi.Nueraprimaoarcndfataunuipionieridovedeac
tiamaimultedectel.Segrbisirspund,pentruaiascundegreeala:
Nuconteaz,totlvoiprinde!Nuestemaidesoidectalii
Nospoi,irspunseea,sconduiplriadepaie.Fugemai
repedecauncal.
Totui,Clarence,urmatdeSusy,fugidupel.Cndajunserlavreo
douzecidepaideciudatacreatur,aceasta,frniciunefort.Fcudoutrei
salturiiajunseladistanacareiseparalanceput.
Repetarvntoareadectevaori,daranimalulievitamereucu
salturilesalenlateral,frabatensnretragerenmodnormaldinfaalor.
 nceledinurmnelesercnulputeauniciprinde,nicisperia.
ConcluziafuformulatdeSusy,carezisecuogrimassemnificativ:
Cla'ence,nuine.
Biatulludejosobucatdepmntntritioaruncdupcoiot.
intisebineilovianimalulnold.Coiotulsrinsus,scoaseuniptscurt,
careseasemnacuunltratfurios,dupcaredispru.
Clarencesentoarselaprietenaluicuunaervictorios.nochiieisecitea
nsspaima.
Nuidduseamadece,darobserv,naceeaiclip,canimalulnuse
ndeprtasedeei,cisedeplasase,ntrunsemicerc,njurullor.
Cla'ence,abiaiziseea.
Cee?
Crua.Aplecat!
Biatultresri.
Eraadevrat,cruanusemaizrea!
ntregulconvoidispruse,nudoarvehicululdincarecoborserei.Parc
fusesenghiitdeunciclonsauchiardelacomulpmntUnnoruledepraf
maistruiadeparte,deasuprasolului,indicndpoziiatrupei.
Cmpianesfritsentindeanaintealorfrspstrezenimicdinceea
censeamnviaorimicare.Mareaboltdecristal,plindeprafidefocn
timpulzilei,dentunericidestelentimpulnopiiicarelisepruse
ntotdeaunaocupolconstruitnjurullorpentruaiinenchiinluntrui,
seridicasentrunanumefelilsasecruelestreac,renchiznduseapoi
deasupralor
II.
Primalorsenzaiefutipicoricruiacaredevineliber.Seprivirunulpe
cellaltnlinite,cuochiscnteietori,respirndadnc.Numaic
strfulgerareaslbticieispontaneserisipiimediat.
SusyntinsemnaeimicuiseprinsedevestaluiClarence.
Bieeluloneleseiizise:
Nusuntpreadeparteisevoropridendatcevorbgadeseamc
nusuntemncru.
ncepursmeargmairepede.
Urmriser,nfiecarezi,mersulsoareluiiurmelelsatedecrue,
lucruricereprezentauadevratecluzecarenuputeaugrei.Aerul.Proaspt
alpreriei,dincolodeprafulcareizbuteasptrundpestetotimirosuldevit
transpiratleddeauforenoi.
Nutrebuiesnefiedelocteam,izisefetia.
Decesnefieteam?ontrebClarencecudispre.
Pronuncuvintelecuattmaideciscuctiamintideodatc,demai
multeori,ilsasersinguritimpdectevaore,ncru,fratrimitepe
cinevasivad.Absenalorputeadecisnufieremarcatdectabiaatunci
cndconvoiulsarfiopritpentruafacetabra,odatcucdereanopii,adic
pestecelpuindouceasuri.
 Nualergaufoarterepededar,fieceraumaiobosiidectcrezuser,fie
aeruleramairarefiat,lisepreacrespiraumairepedeimaigreudectsar
fiateptat.
Clarenceseopribrusc.
Iati!
Indicndat,cudegetul,unmicnordeprafcareseridicalalinia
orizontuluiideasupracruiasezri,pentructevaclipe,siluetauneicrue,
numaicaceastadispru,spredezamgirealor.
Einutiaucpreria,naparenperfectplat,secompunedefaptdin
feluriteondulaiisuccesiveicailor,disprnd,nufcuseraltcevadects
treacdepeculmeauneiasemeneamicicolinesaudunepecealaltparteaei.
Eisegndirnsctotulnufusesedectuncumplitmiraj
Susynumairezistiizbucninlacrimifierbini.Slbiciuneaeidetept
nbiatmndrieiputere.Nomaiprivicapeegalalui,nuimaivorbicu
sinceritate.Deveniseprotectoruleiirspundereaaceealapsadedouori
maigreucanainte.
Degeabaplngi,izisecuoanumitbruschee.Nuiestedeniciun
folos.Linitetete!nctevaminutesevoropriivortrimitepecinevasne
caute.Numarmiracavreunomsfiedejapeurmelenoastrechiaracum.
Susyns,datoritintuiieieifeminine,simicsunacevafalsnglasul
lui.Serepezilaelincepuslbatnpieptcumiciieipumni.
Nuvin!Nuvin!tiiastafoartebine!Decemmini?
Epuizatdeefort,sentinsebruscpepmnt,nchiseochiiistrnsen
minictevafiredeiarb.
Ridicte!izisebiatul,cuchipulpalid.
Lasm!
DecivreisplecsingurStelasaici,imaiziseel.
Susydeschisecuiuealochiieimariialbatri,dinumbraplrieisale
iiprivichipulhotrt.
Da.
Elseprefcuasendeprta,darnuvroiadectspriveascdepeo
nlimeoarecaresoareleceseapropiadeapus.
Cla'ence.
Cee?
Iamcutine!
intinseminile,casoridice.Elolunbrae,iareaipuse
cpuorulpeumrullui.
Fiecaresevauitancteoparteiivomvedea.Acum!
IdeeaiplculuiSusy.Dupceelfcucivapai,cltinndusesub
povar,ealntreb:
Veziceva,Cla'ence?
Deocamdatnu.
Nicieu
 Similitudineapercepiilorlorprusosatisfac.ncurndcntreamai
multnbraelelui:adormise.
Soareleiurmadrumulctreapus.Liniaorizontuluimucasebinedin
el.Clarencelpriveacuochiisiobosiidemomenteleprelungitencare
ateniaifuseseattdemultsolicitat.Uneori,razelestrlucitoarencpreau
sljenezencutrilesaleiisolicitauprivirealaoprobdestuldedur.
Aburii,npnzenegre,pluteaulaorizont,formnduneorifigurirotunde
cepreaudiscurisolareistrluceaucndseridicaudepesuprafaa
ntunecatacmpiei.Nuvedeadectunplatounesfrit,dezolantipustiu
Disculsolarcptaseoculoarerouaprins.Sepreacrazelesaleaveau
sincendiezepreria.
Cltinndusesubpovaralui,mersemaideparte.Fcuunpasgreit,
fiindctpecesseprbueasc.Seopri.Numaiputeamergencontinuare.
ilipseaaerul.Eraplindesudoare.Picioareleitremurau,auzeaun
bzitciudatnurechi,iardiscuriroii,asemntoaresoarelui,iseiveau
pretutindeninjur.
ndreaptaluiseridicaocolinmic,undecrezucsepoateodihnin
linite,supraveghindnacelaitimporizontul.Cndseapropiedeacelloc,i
dduseamacnueradectotufdeasdeiarbicrengi,cecrescusemai
naltdectceledinjur.iaezacolopovaracugrij,apoiseprbuiel
nsui,epuizat.GsiseunadpostmoalepentruSusy.
Copleitdeoboseal,nuselsnsfuratdetoropeal.ntrun
genunchi,cumnastreainlaochi,cercetacmpia.
Timpultrecu.Cndsoareleiretrasenteacultimarazroiatic,
biatulnelesecnumaiputeafacenimic,cdeacumncolodoarCeldeSus
imaiproteja
III.
Dupapusulsoarelui,oliniteadncpusestpnirepentreagaprerie.
Clarenceauzea,delacivapaidistan,respiraiauoaraluiSusyii
percepea,parc,propriilebtideinim.
Eracopleitderolulsalvatoruluiresemnat,pecareilasumasencde
lanceput,frezitare.Susyaveassetrezeascdestulderepedeiaveas
suferedefoameidesete.Ceaveasfacatunci?
Dacajutoarelepecareleateptauarfivenitpnatunci,totulera
perfect.Dacnsnu?Refuzssegndeasclaaaceva.Poatecaveas
plouiproblemaapeisarfirezolvat.Oricum,dimineaaputeaustrngeroua
depeierburispreaimaipotolisetea
Pemsurcetimpultreceaintunericulncepeasiamenine,vntul
seporniseitreceaprincmpiemurmurndunsuspinprelungcectiga
mereunintensitate.Curnd,ntreagantindereadncit,multvreme,n
linitetotal,pruasetrezilavia,prinlungivaiete,gemetenesfrite,
sunetejoase.
 Uneori,luiClarenceisepreacaudechemrileunorglasuri
ndeprtate,alteoriniteoapteizvortechiardinapropierealui.Darerau
simpleimpresiieronatesauchiarlucruriadevrate?
Simicecuprinsdeociudattoropeal.Srinpicioare.nacelai
moment,osiluetcaresemicaapruntreeliorizont.Segsealadouzeci
depaidistan,foarteclardecupatpefondulncluminosalcerului.Ise
prucseapropiedeel
Ofiinomeneasc!Eraclare.Constat,odisproporiegroteascntre
clreidimensiunileminusculealeponeiuluiceiservealatransport,ale
cruipicioaresubirieraufixateibinenfiptenpraf.Preaafiunrefugiatde
launblci.Purtaoplriecaraghioas,frcalot,cumarginilendoite,de
careaveaprinsopandecurcan.Peumeriaveaocuverturzdrenroas,cu
pete,careabiareueasiascundpicioarelecoloratengalben.ntromn
ineaopuc.Examinacuatenieunpunctndeprtat,aflatnaltdirecie
dectsegseaucopiii,spreestdeascunztoarealor.
Curnddupaceea,oduzindepaisprinteni,fcuifrzgomotde
ctreponei,lpurtpenecunoscutnsprepartealordreapt.Elipstrans
privireafixatctreacelpunctmisteriosdelaorizont.
LuiClarenceieracuneputinssenele!Profilulsemiticalfigurii
aceleiapictate,nasulmareicurbat,pomeiiosoi,guramare,ochiinfundai
norbite,prulneted,lunginuvie,atingereamoriipecareoinspirautoate
acelelucruri,indicauunindian.Ucigaiipreriei,nemiloii,sngeroiistpni
aicmpieinesfritecutaunoivictimesprealeadugacatrofeealturide
urechiledeursoridebizoncarelempodobeaulocuineleCineaveaspice,
deaceastdat,pradbestialitiilor?
Sprelaudalui,biatuluinuieransfric.Totui,oclipmaitrziu,
cndsiluetaciudatsentoarseidispruprintreondulaiileprerieidinspre
vest,Clarencesimicumltreceaufiorii,frsneleagdece.Ameninarea
sumbramorii,trecuse,tcut,lanumaicivapaideel
Mam!
EraglasulluiSusy,caresetrezea.
Sst!Maidormi,Susy,ioptiel.
indrept,chiaratunci,privireactrepunctulpecarelsupraveghease
indianul.Acoloeraceva!
Olinientunecatabiaseputeadesluiprinneguracaredominacmpia.
Ctevaclipenicinundrznisdeaoformprecisgndurilorsale
Trebuiasfieunaltconvoicareveneactreei!i,dacarfijudecat
duprapiditateamicriloracestuia,oameniiaceiadispuneaudecai,pecarei
zoreauspreaajungentrunlocprielnic,undesinstalezetabradintimpul
nopii.NuseateptasedelocsprimeascajutorntrunasemeneafelIatce
desluiserochiimultmaibineantrenaiaiindianuluiicarefusesecauza
fugiiluigrabnice.
Convoiulseapropiadeeilatraprapid.Evident,erabineorganizat.Se
compuneadincincisauasecrueimaimulicavaleripentruescort.
 ntrojumtatedeoraveasajunglaei
Totui,ClarenceevitsotrezeascpeSusy,careczuseiarnsomnul
eigreu.iscoasevestapentruaiacoperiumeriiiiaranjaculcuul.Apoi
aruncoaltprivirectreconvoiulcareseapropia.
Dintrunmotivinexplicabil,acestadeviasensprestngafadeei!Peste
zeceminute,sarfiaflatpeaceeailiniecuei,laodistandecamomil
DacarfitrezitonaceaclippeSusy,teamaarfiparalizato,iarelnar
fipututsfacnicimcarjumtatedindrumulacelacrndonbrae.
irmneadoarsfugnntmpinareaaceloroameniislecear
ajutorulAcestlucrunsemnanssolasesingurpeSusy,prsindon
noapte,iarelnuvoiaaacevacuniciunpre!Daceasarfitrezit,n
ntuneric,arfipututchiarsmoardefric,oriarfiplecatorbete,frnicio
int,princmpieNuaveadeales.Trebuiasfeseconvoiulstreaciastfel
ultimaloransdesalvareIsepuseunnodngt.Vntulnopiiiddea
frisoane.
Convoiulajunselaceamaimicdistandeei.Nuseputuabineiiei
dintreierburilenalte,agitnduiplriadepaiedeasupracapului,n
speranaclevaatrageatenia.Nuajunsenspreadeparte,cci,ntorcndu
sepuin,vzumicndusetufadeiarbcaredeabiasedistingeaderestul
cmpiei.
Nutrebuiassendeprteze!
Arfireuitsajunglaconvoiisaducajutor,darcumaveauso
maigseascpeSusyncmpianesfrit?
Urmridinpriviritrupacaresendeprtancet.iagitancontinuare
plria,frmarisperanecgestulsuaveasaibunefectconcret.
Deodat,isepructreidintrecavaleriidinescort,careprecedau
primacru,ischimbaserformele.Numaieraunitesilueteclar
delimitate,lungiteinegre,caresedesenaulaorizontMaintiipierduser
claritatea,deveniserparcmaigreudedistins,apoincepuserasealungii
maimult,ngustnduse,pnajunsercanitesemnedeexclamare.
Continusiagiteplria.Siluetelesealungeauisesubiaumai
departe.
nelese!Celetreisilueteischimbaserformelepentrucsendreptau
ctreei!
Brusc,necunoscuiideoprir.Cefceau,decenumaiavansau?
Unfulgerorbitornidelaunuldintreei.LuiClarenceiuierglonul
pelngurecheiselipiimediatdepmnt,tremurndtot.lntmpinauca
peuntlhar!
Cutoatspaimapecareioinsuflapuca,seridicdejosilefcuiar
semnecuplria.
Atunciunclresedesprinsedingrupiselansimpetuosctreel.Pe
msurceseapropia,cptadimensiuniimpuntoare,gigantice,carese
decupaunobscuritateaprincarenclpercepea.Brusc,necunoscutuli
aruncarmalapmntilestrigcelorlalinsoitoriaisi:
 Oprii!Numaitragei!Nueunindian,ciuncopil!
Dupctevaclipe,ajunselngClarenceiseaplecasupraiimpuntor
iprotector.
Hello!Cefaciaici?
MamrtcitdeconvoiuldomnuluiSilsbee.
Rtcit?Decnd?
Credcdetreiore.iateptamssentoarcdupmineism
caute,adugClarence.
ivreisstaiaicisiatepi?
Da,aamgndeampnnclipancarevamzrit
Atuncidecenuaimersdreptctrenoinlocsbntuipeaiciisne
obligisneabatemdindrum?
Biatulaplecprivireanpmnt.Avusesemotivelelui,darseabineas
ilespunbrbatuluiacelaimpuntor.
Dinfericirepentrutine,suntemcuochiipeindieni,relu
necunoscutul.Frastanuvamfiremarcat.iampusviaanpericol
trgndasuprata.Deceiinsmorisstainloculsta?
Biatulnuirspunse.
Cla'ence,seauziunglscior.
BubuituraotrezisepeSusy.Necunoscutulsentoarserepedectretufa
deundeveniseglsciorul.
Clarencetresriiirecaptaplombul.
Vedeiceaifcut,aitrezito!ireproaelomului.Dincauzaasta
stteamaici.Nuputeamsoducnbraepnlavoi.Nuputeamnicisofac
smeargprinntuneric,fiindcierafric.Dacafilsatosingurisarfi
trezit,namaifigsitoniciodatnprerie.
Fetiaeransiguran,deacumnulmaiinteresanimic.Brbatuliprivi
pernd.
Deci,iziseelcalm,nuaivenitlanoidincauzasuroriitale?
Nuesoramea.Eofeti,fiicadoamneiSilsbee.Mergeammpreunn
cruiamcobortAfostvinamea,euamajutatoscoboare.
Ceitreioameniicondusercaiiastfelnctinconjuraristteau
aplecaiasuprle,cuminileprinsedegenunchiicapetelentinsenainte.
Deci,prietene,eraihotrtsrmiaicicasnolaisingur,nloc
sviilanoiisfiisalvat?
Da,irspunsepuinagasatbiatul,ccintrebrileaceleasecam
repetau.
Vinoaici.
Fcuunpasnainte.Brbatuliaruncplriadepaiedepecapi
ncercslpriveascnochi.Apoiipusemnapeumrilezisecelorlali:
Vedei?Nuedectunputi.
Mainaintecabiatulslntrebedacerasaunuointenieinjurioas
ncalificareaaceea,omuliscoasepicioruldinscari,invitndul,izise:
Hai,urc!
 DarSusy?
Privete,ealaalesdejapePhil!
Clarenceprivintracolo.
Susyieisedintuf.Plrioaraei,lsatpespate,bucleleei,revrsaten
jurulfeeincumflatdesomn,vestaluiClarencecareiatrnapeumr,toate
acesteanompiedicauspriveasc,satisfcut,pebrbatulcare,rznd,cu
braeledeschise,seaplecaseasupraei.
Nuiveneasicreadochilor.
Fetiaaceeasperiat,capricioas,nesupus,pentrucaresuferisei
riscasetot,searuncanbraeleprimuluivenit,caicndarfiuitattotceeace
sepetrecusepnatunci
IV.
Cursaimpetuoaspentrurevenirealaconvoi,pearmsariifocoi,le
produsecelordoicopiiunmomentdebucuriesecret,caresespulberns
repede.
Galopulncareipurtaucaii,vntuluiertoralnopii,ntunericuldens
ncareeraucufundatecrueleopriteundeva,nfaalor,lefceaupeacestea
sparnitecolibeconice,aezatencercntrunmodattderegulat,c
preaunadevratexerciiumilitar.
Copiiifursurprinideorganizareacomplexaaceleiexpediii.Cincizeci
oriaizecidecaieraulegaininteriorulcercului,undefocuriledetabr
ardeaulinitite.nfaauneicrueseridicauncortimpuntor,prinacrui
deschizturseputeavedeaomasacoperitdeunmaterialalb.
Erasrbtoaresauaasetriaacolonfiecarezi?
ClarenceiSusyiamintirdemeselepecareleserveauafar,penite
scndurisausubprelatajoasacruei,atuncicndploua.Erauncntaide
ceeacevedeauacolo.
Dupcecoborrdepecai,ajunsernfaauneicruealcreiinterior
eraamenajatcaundormitor,dupcaretrecurpelngalta,amenajatca
buctrie.Nuseputurabinesnuiarunce,ntreei,priviriadmirative,fr
ascoatensniciuncuvnt.
Omulcareicondusesepnacoloicarepreaefulexpediiei,intr
ntruncort.Nuntrziensmultacoloirevenilngei,mpreuncuo
doamncucareschimbasectevacuvintengrab.
Doamnaalerggrbitspreei,cuunsursncnttorpebuze.Seoprin
faafetei,pecareoridicnbrae.Clarencefubucurossovadpemicalui
protejatpeminiattdebune,nctuitimediatcnicinufusesebgatn
seam.Susy,mirat,zmbea.
Brbatulbrbos,carepreasouldoamnei,oavertizimediatde
omisiuneafcut.Eaadugctevacuvintepecarebiatulnulenelese.Apoi
seapropiezmbitoaredeeliipuseomnalbicuratpeumr.
Aa,deci,aiavutgrijdemicuacreatur?Efrumoascaunnger,
nu?
 Clarencesenroideplcere.Elnsnureuisesovadniciodatpe
Susysubformaunuimesagerceresc.Defapt,eramaisensibillafrumuseea
celeicareifcusecomplimentuldectlaceaamicueisaletovare.
DoamnalupeSusyncmruaei,deundefetiareapruncurnd
pieptnat,parfumat,acoperitdepangliciimbrcatfoarteplcut,nct
preaoppu.
nacesttimp,biatulrmsesecusouldoamneiicuncunomdin
tabr.
Ei,bine,numiaispusncnumeletu.
Clarence,domnule.
imaicum?
Brant.
EtirudcucolonelulBrant?ntrebceldealdoileaom.
Eratatlmeu,zisebiatul,nroindusedeplcerelagndulabia
schiatcgsiseielpecinevacareslcunoascntrunfel
Ceidoioamenischimbaroprivirentreei.tiaucBranteraun
rufctorurmritnmaimultestate,nvremecebiatulhabarnavea.
EtichiarfiulcoloneluluiBrant,delaLouisville?
Da,domnule,repetClarence,siminddeaceastdatogreutatepe
suflet.
icndamurit?ntrebrepedeomul.
Ah,demultvreme!Numiamintescpreamultedespreel,eramprea
mic.
Nuiamintetideel?
Nu!
DarcumaiajunsscltoreticuSilsbee?
Clarenceipovestitot.Primuldintreceidoioamenirmasegnditor,apoi
aruncoprivirespreminilebronzatealebiatului.Zmbetulbinevoitori
revenipebuze.
Presupunciestefoame,nu?
Aae,irspunsetimidClarence.Daravreasmsplnaintede
mas.
Segndealafaademasattdecuratpecareovzusencort,la
doamnaceaelegant,laSusy,careeraaadempodobit.
Desigur,irspunsebrbatul.Vinocumine!
ldusepebiatntrocruundesegseauotoaletcumasio
chiuvetdinporelanalb,cuunspuncaremiroseafoartefrumos.
Cndrevenirlacort,Clarenceremarcfaptulcnusepuseser
cuverturipebncidectpentrugazdasa,soialuiipersonajulcareinsoea
pretutindeniirspundealanumeledeHarry,desemnnduipeceilalidoicu
doamnaidomnulPeyton.
Susy,careeracocoatpeunscaunmainalt,amenajatnmodspecial,
ideturnaatenia,indicnduiunlocliberlngea.
 Clarence,iziseea,avemlamaspuifripi,cltiteibiscuiii
dulceuriidomnulPeytonspunecamvoiesmnnctotcevreau!
DoamnaPeytonncepusondoapepefeticutoatebuntileavutela
ndemninufceapauzdectpentruaiaranjabucleleondulate.Souleio
priveagravisatisfcut.
Deodat,ochiibrbatuluiiaifemeiisentlnir.
Arfiavutcamvrstaei,John,murmurdoamna.
Brbatulnuirspunsedectprintronclinareacapului,apoii
ntoarseprivireasprenoapteaadnc.
DomnulHarryselsmaitarepesptarulscaunului,caicumarfivrut
sicearscuzepentruprezenaluiacolo,nacelmomentdelicat.
Clarencesentrebcineputeaficeadesprecarevorbisereidoi,dece
czuserdoulacrimidingeneledoamneiPeytonnceacaluiSusyidece
fetianuprotestacutoatenergia,aacumfceadeobiceinasemenea
situaii.
CevamaitrziuaflcsoiiPeytonipierduseruniculcopil.
Credcminelevomajungedinurmconvoiul,chiardediminea.
Poatecunuldintreeivavenilanoincdintimpulnopii,suspindoamna,
aruncnduioprivireplinderegretluiSusy.
Ceciudatctotuicercetaiilor,careartrebuisicautepecopii,n
auajunspnacumlanoi,fcuPeyton.IampuspeHankiPetespatruleze
pepistpentrualeieincale.
Suntoamenifrinim,murmurdoamna,indignat.Sarmaifi
neles,daceravorbadoardespreacestbiat,careemareisedescurc
singur.Sarinsoasemeneanepsarefadeaceastmicueomare
neruinare!
Pentruprimaoar,Clarencecunoscucruzimeapreferinei.Acestlucrul
durucuattmaimult,cuctncepusesoadore,nfelulsucopilresc,pe
femeiaceaelegantcuchipfrumos.
DomnulPeytonobservstarealuisufleteasciinterveniimediat:
EposibilcaSilsbeessegndeasclafaptulcfetialuiepemini
sigureiarecinesipoartedegrij,ziseel.Pedealtparte,narfiexclussfi
fostnelai,cainoi,desemnelepecareleaupusindieniiisfincurcat
drumul.
PresupunereaaceeaiamintiimediatluiClarencedepersonajulcare
aprusenapropierealuipecndsegsealngtufadeiarb.
Sndrzneascslevorbeasc?Larficrezutsauarfirsdeel?
Ezitslespuncetia,apoisehotrsvorbeasc,darnumaicu
domnulPeyton.
Dupceterminarcinaioajutpedoamnsstrngvesela,toat
lumeaseadunafar,instalndusenjurulfoculuidetabrdinfaacortului
mare.
 Lngunaltfoc,oameniijucaucriisedistrau,darbiatulnudorea
sfacpartedintreei.Sesimeafoartebinentovriagazdeisale,darera
nemulumitdefaptulcnuivorbisedespreindian.
V.
njurulfocurilorsecnta,sespuneauversuriorisejucaucri.Laun
momentdatSusy,cuvoceaeipiigiat,vruscnteceva.
SlavluiDumnezeu,isugerClarence.
Fetia,careasistasemereulaslujbelereligioasedintabraluiSilsbee,
ncepu,sigurpeea:SlavluiDumnezeu,delaElnevintoatecelebune
Lasfritulceluidealdoileavers,ncetartoateuotelileirseteledin
jur.
Unglascutimbrugrav,celalvoiniculuijuctordepoker,seauzilaal
treileavers.Curnd,acestaeraacompaniatdeoduzindevocisonorei,cnd
ajunserlaultimulvers,seformaseuncorcomplet,ncareaccentelemaidure
aleconductorilordecrueialeclreilorseamestecaucuintonaiilede
sopranaledoamneiPeytonoricutonulfalsdinglsciorulascuitalfetiei.
Cnteculserepetdemaimulteori,iarochiioamenilorerauplinide
recunotin.Suneteleseridicauisecoborauodatcuvntulnopii,cu
alternriledeluminidentunericprodusedefulgereidefocuriledin
tabr,pentruasestinge,nfinal,nmisterulcmpieiaflatnputereanopii.
Urmarctevaclipedelinite,dupcare,calaunsemn,grupulse
dispers.
DoamnaPeytonseretrasecuSusy,dupceClarenceopupaseiiurase
noaptebun.
Cred,nceputimidbiatul,caziamvzutunindian,iziselui
Peyton,cndrmasernumaieidoi.
Unindian?Unde?tresribrbatul,iddutoatedetaliilenecesare.
Peytonsendeprtdeelctevaclipe,apoirevenimpreuncuHarryi
unaltbrbat.
Etisigurdeceeacenepovesteti?lntrebpebiat.
Da,domnule.
LafeldesigurcumeticlaiavutcatatpecolonelulBrant,carea
murit?rseHarry.
Numint,murmurClarence.
Tecred,biatule,izisePeyton.Decenuneaivorbitdespreastamai
devreme?
NamvrutsvorbescdefacuSusyicuea
Careea?
DoamnaPeyton,rspunsebiatul,nroinduse.
Ah,rseHarry,etifoartepoliticos!
Lsailnpace!lestrigPeyton.CopilultiecespuneDar,continu
el,adresnduiseluiClarence,cumsefacecindianulnuvavzut?
Amevitatsfaccelmaimiczgomot,casnuotrezescpeSusyi
i?
 Indianulpreamaipreocupatdeceeaceaveaivoidegndsfacei.
Aae!lntrerupseceldealtreileaom,careaveaoanumitexperien
ndomeniu.Indianulseaflampotrivavntuluifadecopii,deaceeanulea
gsitascunztoarea.Restulhoardeilorlprecedasenmodcert,vorncerca
sniseaezendrum,casneatace.Altcevaceaimaiobservat?
naintedeastaamvzutuncoiot.
Foartebine.iacestlucrueunindiciu.Coioiinumergniciodat
dupindieni,fiindcnuaunimicdectigatdepeurmalor.Cndlaivzut?
Imediatdupceneamdatjosdincru.
Mamgnditeucaatrebuiesfie!Animalulafostnevoitsmearg
nainteaindienilorsaunlateraldeei.Astanseamncpieileroiisegsesc
ntrenoiicellaltconvoi,dacnucumvaiurmrescpeoameniiluiSilsbee.
Peytondevenifoartepalid.ifcuungestceluidealtreileaom,
avertizndulcbiatulauzeatot.Clarenceivzugestulisemir.
Discuiacontinu,peoptite,ntreceitreioameni.Biatulauzi
concluzia:
Toateacesteanuprevestescnimicbun,domnulePeyton.
Dumneavoastrnuveireuidectsneexpuneipepmntullor,dacvei
ridicatabrannoapteaasta.Pedealtparte,vndoiicpenoineurmreau
indieniiDar,vedei,dacnuneamfintorsdindrumcndcopiiirtciine
aufcutsemniamfimersnainte,amficzutnambuscadaacestor
nemernicinsetaidesnge.Dupprereamea,amavutmarenorocipentru
camavutclreicareneauasiguratpaza.Doarpentrufaptulcneam
ntorsdupacetidoicopii,acumtimcpieileroiiseaflnainteanoastr,
celpuinpnminediminea.
Cevamaitrziu,Peytonsedesprideceidoi,lundulcuelpeClarence.
Biatulmeu,izise,minelaprimaorvomfinpicioareivomporni
pepistdupconvoiulvostru.Arfibinesteculciacumncruamea.Cum
eumivoipetrecenoapteana,nucredstederanjezpnnzori
lduselaocrualturatceleincareseodihneauSusyidoamna.
Clarencefusurprinscndvzucacolosegseauotabldescris,
bureteichiaroetajercuctevacri.Uncufrlung,dispuscaocanapea,
fusesearanjatpentruaservicapat.Eraacoperitcuuncearceaf,aveaperne
albeicurate.Totulpreadeunluxcucarecopilulnueraobinuit.
Uncovorgrosacopereaplaneulgreoaieicruecefoloseacadormitori
careerasuspendatpearcuri,pentruaevitaefectulgropilorntimpul
deplasrilor,dupcumiexplicasedomnulPeyton.Existaoucuvitraliii
ferestreculisante,pentrualuminaiaaerisiinteriorul.
Lsatsinguracoloivrtnaternutulalb,Clarencenuiputureine
curiozitateadeacercetapendeletetoatelucrurilecarelnconjurau.
SentrebapoideceseartaseinteresatPeytondeoricedatreferitoare
latatlsu.Detaliilerespectiveerauimportantepentrunitestrini?Mamalui
nuivorbisepreamultdespreacestea
 Apoicoborncetdinculcu.Mersefrzgomotlaofereastr,odeschise
casvadcumfuncioneazipriviafar.Focurilestinse,aletaberei,stelele
carestrluceaufrareuisluminezelocurile,conturulneclaralunei
patruleaflatnmicare,dincolodecerculcruelor,ischimbarcursul
gndurilor.
DecespusesedomnulPeyton,atuncicndsentlniserprimaoar,c
nueradectunputi?Oarefrazaaceeareprezentacevaru?
Sentoarse,frzgomot,laculcuulsu.Stndlungitnpat,iziceac,
atuncicndsevafacemare,vadevenicluzoriunomngenuldomnului
Peyton,vaaveaconvoiulluiiivainvitapeSusyiSilsbeeslnsoeasc.
Era,deja,oautoritatenprivinaindienilor.Chiarsetrseseasupraluifiindc
fuseseluatdreptunadintrepieileroii!
Cndsetrezi,fufoartemiratsconstatecsoareleinundacruacu
luminaluiifceaaerulinsuportabildencins.Simi,pedat,mirosul
cunoscutalprafuluiridicatdecopitelecailor.Percepuscrituluoralroilor
ialresorturilor,micileoscilaiialesuspensiei,zgomotuldistinctalhurilor.
Deodat,convoiulseopribrusc.
Frndoial,ajunseserndreptulcruelorluiSilsbee.Pestecteva
clipeaveausfactransferulcelordoicopii,iarminunataaventuraveas
nceteze.Trebuiassescoale!
Semaintinsensdectevaorinculcuulsusomptuos.Celiniteera
pestetot!
Auziapoinitevocindeprtate.ApoimulteglasuriagitateSimic
inimancepesisestrng.CevanueranregulDecrualuiseapropiar
ngoandoiclrei.
Sculailpebiatintrebail!auziClarenceivoceaaceeapreaafi
aluiHarry.
Ateptai!AteptaisvinPeyton,zisealtom.Eltrebuies
hotrasc.
Emaibinesaflmimediatdaceiaufost
Ateptai!Staipeloc,seauziglasulluiPeyton.lvointrebaimediat!
Clarence,mirat,deschiseuaisegsinfaaluiPeytoncareplindepraf,abia
coborsedina.Pechipaveantipritoexpresiedespaim.
Ctecrueeraunconvoiulvostru,Clarence?
apte,domnule.
Existavreunsemnpevreunadintreele?
Da.Peunascria:ndrumspreCalifornia,iarpealta:Rm,
purcelule,altfelveicrpa!.
OchiiluiPeytonsefixarasupraluiClarence.Brbatulpreagatasi
facnitedezvluiringrozitoare
Cierainconvoi?
DouzeciiunuicudoamnaSilsbee
Maierauialtefemei?
nctrei.
 Ridicteimbracte,izisegrav,nliniteacarepusesestpnirepe
ceideafar.Pstreazisngelereceimintealimpede.Mntorcimediat.
Apoiiopti:
Separecazivatrebuislearicelordinjurcetiunbrbat
adevrat,Clarence.
UasenchisenurmaluiPeyton.Cumicrimecanice,ncepusse
mbrace.Teamacaresecuibrisenelluaseproporii.Inimaibtealafelde
tarecanclipelecndvzusedisprndconvoiulsu,cuozinurm.
nceledinurm,nemairezistndacelorclipedetensiune,seduselau
iodeschise.Caravanaloreracufundatnlinite.DoarSusy,dintrocru,
trncneafrniciogrij.Srijosialergnfa,undesegseauPeytoni
aliclrei.
Primullucrucarelmirfu,lavreodousutedeyarzi,siluetainerti
melancolicauneicruecreiaparinealuiSilsbee.Eralipsitdeanimalele
detraciune,deoite,stndsingurinemicatsubcerulorbitor.
Pemsurceseapropiadegrupulclreilor,vzuresturilesfrmate
aleuneialtecrue.Roiledinfaiosialordispruser,iarvehicululse
prbuisecauntaurczutsubmaiulmcelarului
Maincolo,resturilecarbonizateinnegritealealteicruenjurul
aceleiasereunisetoatceataluiPeyton.Dingrupsedesprinserdoioameni,
careduceaucueiuntrupmutilatngrozitor.nacelmomentfuobservatde
ceilali.
Seauzirimediatstrigtele:
napoi!Opriil!
Nuimaipsa;devntulcaresenpustisecuviolenasupralui.Se
ndreptctputuderepedectrevehicululdinfa,ncaresejucasereli
Susy.Omnviguroasisepusepeumr.EraceaaluiPeyton.
EcruadoamneiSilsbee,murmurel,cubuzelealbite.Dnsaunde
e?
Lipsete,irspunsebrbatul,mpreuncualteunsprezecepersoane.
Ceilalisuntmori
Eatrebuiesfieaici!istrigbiatul,fuginddinprinsoarealui.Lsai
m!
Clarence,izisePeyton,prinznduliardebra,poarttecaun
brbat!Privetenjurultu!ncearcsnespuicinesuntoameniiacetia
Acolosegseaudougrmezidehainevechicezceaulapmnt,unele
pestealtelei,cevamaincolo,unaltmaldraezatntrunlocundePeytonle
ordonaseoamenilorsislepun.
nacelezdreneprfuite,deundeviaafusesegonitfrmil,numai
existanimicdecaresseteamTrecudelauncadavrulaaltul,i
recunoscu,dupdiferiteindicii,peceicare,pnmaiierilfusesertovari
dedrumCeilali,nfruntecuPeyton,lurmau,ngroziiicurioi,nacelai
timp.
 Nunelegeadece,darsimeanevoiasajungctmairepedelacrua
dinfa,laceacucarecltoriserelifetia.
Nuinimicpeacolo,izisePeyton.Amcercetatnoimaidevreme.
Clarence,nlocsirspund,mersemaideparte,iaroameniilurmar.
Cruaaceeaiseprumaiprostngrijit,maidezordonatimai
rudimentarcaniciodat.Resturideoase,cutiidemetalalb,provizii
mprtiatepretutindeni,oale,castroane,cuverturi,haineformauunamestec
confuz,acoperitdepraf.Dar,nacelamesteceterogen,ochiibiatului
remarcarunrestdestambdestrmat.
ErochiadoamneiSilsbee!strigelcunsufleire,grbindusesurce
nvehicul.
Ceilaliseprivircuchipuringrozite.Dupoclipns,zecidemini
ncepursrscoleasclucrurile.Apoi,unbrbatscoaseuniptdegroaz,
sriunpasnapoi,deopotrivnspimntatifurios.iridicprivireaspre
cerularztordedeasupralor.
Dumnezeule!Privii!
ChipuldoamneiSilsbeeeragalbencadeceariabiasevedeaprintre
lucruri.PentruClarence,femeianumaieraaceeai.Trsturileeimbtrnite,
ridurilespatedeatteagriji,neliniteaeimorocnoasfcuserlocunei
linitiprofunde,unuirepaoscumnumailastatuintlneai.
nclipaurmtoare,brbatulcareodescoperisefcuungestrapid,i
aruncbatistapeurmeledesngeuscatalevictimei,capentruaiascundelui
Clarenceunlucrunfiortor.Larndullui,biatulfutrasnapoi,darunul
dintreceidefamurmur,cubuzelealbitedespaim:
Dumnezeulemare!ieaescalpat!
LeroyJorgensen.
INTPENTRUTOI.
SfatulluiDanfuascultat.Barmanulseridicbucuros,ipuseminile
petejghea.BrauldreptalluiMastersseaflantrostaredestuldeproast.
Reuitotuislntindi,cugreu,ipusearmapetejghea,ladispoziialui
Dan,TovarulluiLobo,carenuiputusefolosipistoalelecttimpacionase
prizonierul,learunciridicminile.
TnrulWheelingleludejosilepuselacentur,alturidearmalui
Masters.
iamspus,Lobo,cteaflipeopistgreit.Stiicamavut
dreptate.NuinnsdelocsajunglapucriadinShaleCity.Nicinceadin
Culver.Mpreocupaltceva.
Nufaciastfeldectsiagravezisituaia,Dan,irspunseMastersi
nglasulluinuseghiceaniciunfeldepic.Nuveiluptamultmpotrivalegii.
Vreausducoviaveselnaintedeafispnzurat.Pnatunci
trebuiesmaipunlapunctnitelucruri.Tipiicareautrecutpeaicinaintea
celordinShalecevauspusdespremine?
Stearestm,fiindceticutatdeoameniilegii.
 Adevraivrjitori.Cumputeauti?nseamncleerafricsnui
urmresc.Nusenelau.Maidmiunpahar,barmanicautmicevade
mncare.Maiamdemersnnoapteaastaimiefoame.
Ceidoiprizonieriseuitauncruntailael.ineapistoalelelngel.Dup
cetermindemncatilepusenteciledelacenturiluunaltulnmn.
Focultrascevamaidevremetreziseoameniidinlocalitate.
Rmasbun!Numurmrii,Lobo,nuveictiganimiciriscais
primiictevagloanencap.Dupctetiu;trebuiesmcomportcaicnd
afiintuniversal,deaceearestullumiiesteformatdindumaniimei.
Trecuprinuabatantdelaintrare,apoiurcna.Trebuiasnfrunte
iarviscolul.Aveasicontinuedrumulspresud,drumulrufctorilor
Sepreacnulurmretenimeni.Defapt,nicinuseateptaslvad
peLobopornindnurmrireasa.Detovarulacestuianicinuputeafivorba.
Arfifostgreusadunioceatnnoapteaaceea,cuattmaimultcuct
oameniicarearfirspunslaapelnueraulmuriidespreceeravorbainu
aveauniciuninteressseiadupDanWheeling.
Singuruldumanadevratalclreuluieraviscolul.Nuintraula
socotealceicare,ntrelocalitateaaceeaitrectoare,puteaufioamenicarese
temeaudeWheeling.
ifusesefrig,fuseseobosit,daracumeradominatidesentimentulc
niciunomcinstitnuaveasideschiduannoapteaaceea,dacarficerut
ajutor.Pentrutoieldeveniseunpericol,oameninaresecret,uncriminal
poate,noricecaz,unrufctor.Iar,dacaceicareslujeaulegeanupuneau
mnapeel,viaaivascoatencalealtepericole,alidumani.
nprimulrnd,ceicareerauimplicaidirectnpovestealui.Aveausl
atacefrniciomil,iareltrebuiasseaperecaunobolanprinsncurs.
DanizisenscnusetemeadentlnireacuDevarraicucellalt
bandit.Aveaosocotealdepuslapunctcuei.
Poatecvntulglacial,ptrunztor,ntunericul,singurtatea,inutul
pustiulforausigseascunascunzi.Numaictoateclipelegreleprin
caretrecuse,suferinandurat,foametea,oboseala,dezonoarea,trebuiau
pltite.
Vntulspulberazpada.Drumuleraacoperitdeghea.ncepeasurce.
Arboriideveneaumairaripemsurceseapropiadetrectoare.
Danluptcufurtunantreaganoapte.Urcncontinuuidimineaa.
Observcvntulsepotoli.njurulluitotuleraalb.Doarcivafulgide
neamaicdeaudesus.nspateleluistrluceasoarele.ncepeadezgheul.
Seaflalamarealtitudine.Aerulerafoarterece.Gheurileaveaunite
formeciudatepeacolo.
Eraobosit,ngheat,disperat.
Pelaprnzajunselafrontier.Sevedeaobaracpejumtateacoperit
dezpad.Erasingurulsemndeviapecarelddeanatura.Coborsedepe
cal.iduceadefruarmsarul,iaracestalurmasupus,cucapulplecat.
 nceeacelprivea,Daneracompletvlguit.Sedecisedeodatscaute
adpostncolibaaceeadrpnat.Oricum,eramaibinesaiunacoperi
deasupracapuluidectsteaflisubcerulliber.
Apropiindusemaimult,vzucpecoulconstrucieiieeaunfirsubire
defum.Pusemnapepistolibtunu.Daneraconvinscaceastanumai
fusesedeschisdecelpuindouzeciipatrudeore.Dealtfel,sedeschidean
afariunstratdegheaiblocamicarea.
Unglassefcuauzit,caodovadcaceacoliberalocuit.Eforturile
locataruluiialemusafiruluireuirsdeblochezepnlaurmua.
Cummerge,strinule?lsalutomulcarestteaacolo.Acestapurtao
barbscurtifumadintropipveche.
Dan,careoclipcrezusecDevarraseadpostisencabanaaceea,privi
pestetotcasnuaibvreosurpriz.
Cummerge?ntreb,larndullui.Amavutnorociamzritfumul
careiesepeco.Aicumvaocandecafeafierbintepentruunbietcltorcare
mergespresud?
Locatarulnuprudelocsuspicios.Firete,fusesepuinsurprinsdevizita
aceea,ccinueraoorlacarescirculidebunvoieprininuturile
respective.Nuaveansobiceiuldeapunepreamultentrebri.
Defapt,mordefoame,iziseDan.
Selspecuverturadepeobanchetaezatlngperete.
Namgsitniciunadpostundesmpotodihnincursulnopii,
adugel.
Dormipuinaici,izisegazda,vrsndcafeauancetiledetinichea.
Voiaveagrijdecalultu.Parivlguitdetot,ceeacenummiravndn
vederegerulpecarelainduratpedrum.Alteamnuntenumintereseaz.
Dannuselsrugatdedouori.Sesimeansiguranncocioabi,
oricum,chiardaciarfifostteam,tottrebuiasseodihneasc.
Adormiitimpdetreiorenicimcarnumic.Setrezibruscdup
aceea.
Pazniculdelafrontierifumapipaiciteapaginilenglbenitealeunui
ziarvechi.AuzindulpeDancsemic,lprivintrebtor:
Etisingur,nu?
Da.Dece?
Autrecutmaidevremedoi,irspunsencetcellalt.Disdediminea.
Iantlnitunuldintreoameniinotri.ntimpcedormeaimiaspusc
respectiviineauomortunvieliiautiatopulpdelaunpiciordinspate,
dupcareiaucontinuatdrumulspreMexic.
Disdediminea?
Da.Arfibinesaigrij,dacnuisuntprieteni.Dupminenue
chiarbinesintlnetincursulnopii.
Deciindrumulacesta?murmurDan,ieinddinncperecasse
spelepuin.
Preadestuldengnduratcndadug:
 Nu,numisuntprieteni,darcredctiucinesuntei.noricecaz,voi
plecafoarterepededeaici,spuseeltergndusepefaipeminicu
prosopul.imulumescpentruospitalitate,maiziseelnvremeceipunea
paltonul.
Nuaipentrucesmimulumeti.Esteunadintrerareleplceriale
celordinmuni,irspunsegazda.Edestuldepustiupeaici.iurezsnudai
deceidoiclrei.Veidadenorointrecabanaastaitrectoare,cci
dezgheulafostnsemnatndupamiazaasta.Dacnsveicltoritoat
noaptea,veidaiardeghea,darmineveiuitacenseamnzpada,
norocosule!
Poate!istrigWheeling.
Dupceistrnsesemnaceluicarelgzduise,segrbisporneascla
drumctresud.Nuiveneascreadcseaflaattdeaproapedeuninutcu
totuldiferit.
Numaivizitaseniciodatregiuneaaceea,fiindcompletstrindeceeace
lateptaacolo.Refuzassegndeasclaviitor.Lucrurileierauneclare.
Ceeacetiasigureractrebuiassehrneasc,ssenclzeasc,sfie
pregtitcasntmpinenecunoscutulcarelateptadincolodentindereade
zpad.
Aveasfiemereuunrufctorsauvarevenilaovianormal?Numai
destinulaveasdecid.Dacvarmnesingur,tiacevatrebuisfac.Dac
vafinsforatdeevenimente,urmasvadceeradefcut.
Nuaveaniciunplannminte.Nuputeansuitacuvinteletatluisu.
BtrnulaveaoproprietatenQuicaposiDannusendoiadefaptulc
luptelecareseduceaunregiunenuaveauniciolegturcufermarespectiv.
Wheelingtatlerapreanvrstcasseducistriascnaltar,
undeslupteaacumfcusentineree.Segndisecfiulsulputea
nlocui?SfidaseastfeltinereeaindrznealaluiDan?
Acestamurmurcevadoarpentruel.idatorapuinrecunotin
tatluisu.
iaduceaamintec,ncdincopilrie,acestaavusesegrijdeel,l
nvasecenseamnforaicurajul,temeritatea,ndemnarealatrasin
lupt.
Numaicnprezenteraunrufctorisevedeaforatsfieuncltor
singuraticpeundrumcarelduceaacoloundedoarDumnezeutia.Feluln
carelajutaseildezavantajasetatlsusecompensaureciproc?
Poatecnu.Totui,nadnculinimiisale,Danpstraseodragoste
neobinuitpentrutatlsu,OmuldeFier,carevoiantotdeaunasfac
dreptateieradeuncurajnebunesc.
Aceastdragostefiliallsftuiasiertegreelilepecarelecomisese
Btrnulfadeel.ChiardacOmuldeFierseartasedreptsauincorectn
ceeacelprivea,Dantrebuiasfiefidelfadeel.
Nuseoprideciodatcucdereanopii.Cuattmaimultcuctdrumul
lobligasmeargcndclare,cndpejos.
 Zpadanumaicdea,deiameninasofac.Peisajulseprezentaaltfel
subrazelegrialelunii.Eragreudecrezutcnscurttimpregiuneangheat
aveascedezeloculunuiclimatmaiblnd.itotuiDanaveasntlneasc
soarele.
Trectoarea,acoperitdeneauaalb,sedeslueasubcerulntunecat.
nafaraunuipunctnegru,dedimensiunileuneievidepuc,nimicnu
tulburapuritateapeisajului.
Danizisec,dacopasrearfitraversatspaiulvastnclipeleacelea,
narfiscpatvederiilui.
Deodatns,privirealuiseascuiinstinctiv.Parcoumbrsefuriase
pestepnzaimaculatazpezii.Urciarna,apoipornictreloculacela,ca
sobservemaibinedespreceeravorba.
Sfifost,dinntmplare,unlup?Nueraimposibil.Unlupamericansar
fipututaventurapeacolo,darcucesarfihrnit?Umbrapruseasemica,
apoidisprubrusc.
TnrulWheelingicontinudrumulncosutdemetri,darnuse
ntmplnimicdeosebit.Probabilcimaginaiaieratulburatdenerviintini
lamaximum.Totui,eraconvinscnapropierealuisegseaofiin.Nu
aveaucumsfieDevarraitovarulsu,fiindceinutiaucelplecasepe
urmelelor.Pemsurcemergeamaideparte,zreaialteumbre,daracelea
eraunchipuirialelui.
Numaiaveadectdousutedemetripnsptrundntrectoare.
Uitasecputeafivzutdedeparte
Vzualtumbr.Deaceastdatfoartedistinct.Laintrarean
trectoareseaflacineva!Dusemnalapistol,darchiarnclipaaceearsuno
mpuctur.Glonulltersepeobraz.
Nimerisentroambuscad?Cinevavoiaslomoare?Sridinanclipa
cndcevalloveanobraz.Glonulitraversasegulerulmantalei.

SFRIT

1Chaperajosaprtoripentruproteciapantalonilor(n.r.).
2Acruunitatedemsuragrar,nrileanglosaxonevalornd
aproximativ4.000m(N.Tr.).
3Stetsontipdeplriebrbteascpurtndnumeleinventatoruluiei
(n.tr.).