BIG BANG

SIMON SINGH a studiat fizica la Imperial College i a obinut titlul

de doctor n fizica particulelor elementare la Universitatea Cambridge.
Dup ce a lucrat timp de cinci ani la serialul de televiziune Tomotrow's
World de la BBC, n 1996, n cadrul serialului Horizon, a regizat i
a fost coproductorul unui film despre M area Teorem a lui Fermat,
film distins cu premiul BAFTA. Cartea scris un an mai trziu pe
acelai subiect (Fermat s Last Theorem) a devenit una dintre cele mai
bine vndute cri de popularizare a tiinei. Acelai succes l-a
nregistrat n 1999 i The Code Book (Cartea codurilor), care a stat
la baza unui alt serial de televiziune, The Science o f Secrecy. Ambele
cri ale sale au apmt n traducere romneasc la Editura Humanitas.
 SIMON SI NGH

BIG BANG
Originea universului

Traducere din englez de

VLAD ZOGRAFI

HUMANITAS
BUCURETI
Coperta
10NU BROT1ANU

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei

SINGH, SIMON
Big Bang: originea universului / Simon Singh; trad.:
Vlad Zografi. - Bucureti: Humanitas, 2008
Bibliogr.
ISBN 978-973-50-2016-3
I. Zografi, Vlad (trad.)
524.85

SIMON SINGH
BIG BANG
THE ORIGIN OF THE UNIVERSE
Copyright Simon Singh, 2004
All rights reserved by the Author throughout the world.

HUMANITAS, 2008, pentru prezenta versiune romneasc

EDITURA HUMANITAS
Piaa Presei Libere 1, 013701 Bucureti, Romnia
tel. 021/408 83 50, fax 021/408 83 51
www.humanitas.ro

Comenzi CARTE PRIN POT: tel. 021/311 23 30

C.P.C.E. CP 14, Bucureti
e-mail: cpp@humanitas.ro
www.librariilehumanitas.ro
Aceast carte nu ar f i fost posibil fr Carl Sagan,
James Burke, Magnus Pyke, Heinz Wolff,
Patrick Moore, Johnny Ball, Rob Buckman,
Miriam Stoppard, Raymond Baxter
i toi productorii i regizorii de emisiuni tiinifice
de televiziune care mi-au trezit interesul
pentru tiin.
Aaz trei grune de nisip ntr-o mare catedral, iar
catedrala va f i mai dens umplut de nisip dect e cerul
de stele.
JAMES JEANS

Efortul de a nelege universul e unul dintre rarele

lucruri care nal viaa omului puin mai sus de nivelul
unei farse i i d ceva din fiorul unei tragedii.
STEVEN WEINBERG

n tiin ncercm s spunem oamenilor, aa nct s

fim nelei de toi, ceva ce nimeni nu tiuse pn atunci,
n poezie ns e exact pe dos.
PAUL DIRAC

Cel mai de neneles lucru n privina universului e c

poate fi neles.
ALBERT E1NSTEIN
 Capitolul 1

NCEPUTURILE

tiina trebuie s nceap cu miturile i cu critica

miturilor.
KARL POPPER

Nu m simt obligat s cred c acelai Dumnezeu care

ne-a nzestrat cu judecat, raiune i intelect a vrut ca
noi s renunm s ne folosim de ele.
GALILEO GALILEI

Poate c e scump s frietipe Pmnt, dar asta include

n fiecare an o cltorie gratuit n jurul Soarelui.
ANONIM

Fizica nu e religie. Dac arfi, am cpta mult mai uor

fonduri.
LEON LEDERMAN
 Universul nostru e presrat cu peste o sut de miliarde
de galaxii, fiecare din ele coninnd aproximativ o sut
de miliarde de stele. Nu e limpede cte planete se n
vrt n jurul acestor stele, dar e sigur c mcar pe una
din ele a aprut viaa. i, mai ales, exist o form de
via care a avut capacitatea i ndrzneala s cugete asupra origi
nilor acestui vast univers.
Oamenii au privit spre cer de mii de generaii, dar noi suntem
norocoii care aparinem primei generaii ce poate afirma c a ajuns
la o descriere acceptabil, raional i coerent a apariiei i evoluiei
universului. Modelul big bang* ofer o explicaie elegant asupra
originii a tot ce vedem noaptea pe cer, fiind una dintre cele mai mari
nfptuiri ale inteligenei i spiritului uman. E rezultatul curiozi
tii fr limite, imaginaiei fabuloase, observaiei ptrunztoare i
logicii implacabile.
Un lucru nc i mai minunat e c modelul big bang poate fi neles
de toat lumea. Cnd, adolescent fiind, am aflat prima oar despre
big bang, am fost uimit de simplitatea i frumuseea lui, precum i
de faptul c se bazeaz pe principii care, n cea mai mare parte, nu
depesc fizica pe care o nvasem deja la coal. Aa cum teoria
seleciei naturale a lui Darwin este deopotriv fundamental i com
prehensibil, modelul big bang poate fi explicat n termeni pe nelesul
nespecialistului, fr a pierde ceva din conceptele eseniale ale teoriei.
Dar, nainte de a face cunotin cu primele semne de via ale
modelului big bang, trebuie s-i cercetm rdcinile. Modelul big bang

* Am ales s folosim consecvent sintagma englezeasc, deja ncetenit,

n locul unei traduceri romneti, de pild marea explozie. (N. t.)
12 BIG BANG

al universului s-a dezvoltat n ultima su t de ani, iar aceasta a fost

cu putin numai datorit faptului c descoperirile din secolul XX s-au
ntemeiat pe astronomia conceput n secolele precedente. La rndul
lor, aceste teorii i observaii asupra cerului au fost obinute n cadrul
tiinific furit strnitor de-a lungul a dou milenii. ntorcndu-ne i
mai mult n timp, calea spre adevrul obiectiv al lumii materiale prin
metoda tiinific a putut aprea doar atunci cnd rolul miturilor i
folclorului a nceput s scad. In fond, rdcinile modelului big bang
i nevoia de a avea o teorie tiinific a universului pot fi urmrite
n timp pn la declinul perspectivei mitologice asupra lumii.

De la creatorii gigani la filozofii greci

Conform unui mit chinezesc al creaiei care dateaz de pe la
600 .Cr., Phan Ku, creatorul gigant, a aprut dintr-un ou i a nceput
s fureasc lumea folosind o dalt pentru a ciopli vile i munii.
Apoi a aezat Soarele, Luna i stelele n cer, i a murit de ndat ce
a dus la bun sfrit aceste sarcini. M oartea creatorului gigant a fost
un moment esenial al procesului de creaie, pentru c rmiele
trupului su au desvrit lumea. Craniul lui Phan Ku a devenit bolta
cerului, carnea - solul, oasele s-au transformat n pietre, iar sngele
n ruri i mri. Ultima lui suflare a adus vntul i norii, iar lacrimile
lui - ploaia. Prul i-a czut pe pmnt, dnd natere plantelor, n timp
ce puricii din pr au stat la originea rasei umane. Pentru c naterea
noastr a avut nevoie de moartea creatorului, suntem condamnai s
ne cim pe veci.
Mitul epic al creaiei din Edda islandez nu ncepe ns cu un ou,
ci cu un hu care se csca. Acest spaiu gol separa inuturile opuse
Muspell i Niflheim, pn cnd cldura dogoritoare i strlucitoare
din Muspell a topit zpada i gheaa din Niflheim, iar umezeala a
umplut hul cscat, fcnd s apar viaa sub forma gigantului Imir.
Abia atunci a putut ncepe creaia.
Populaia Krachi din Togo, n vestul Africii, vorbete despre un
alt gigant, marele zeu albastru Wulbari, reprezentnd cerni. Era o vreme
cnd sttea chiar sprijinit de pmnt, dar o femeie care pisa boabe
cu un lemn lung l-a mpuns i l-a nghiontit ntruna, pn cnd, suprat,
 NCEPUTURILE 13

s-a ridicat. Dar oamenii puteau nc ajunge la Wulbari, se foloseau

de pntecele lui ca de un tergar i smulgeau bucele din trupul lui
albastru pentru a-i condimenta supa. Treptat, Wulbari a urcat tot
mai sus, pn cnd cerul albastru nu mai putea fi atins, iar de atunci
acolo a rmas.
Pentru populaia Yoruba, tot din vestul Africii, Olorun era stpnul
cerului. Cnd a privit n jos spre mlatina lipsit de via, i-a cerut
unei alte diviniti s duc o cochilie de melc pe pmnt. n cochilie
erau un porumbel, o gin i puin hum. Huma s-a mprtiat pe
mlatinile pmntului, dup care gina i porumbelul au nceput s-o
zgrie i s-o scurme pn cnd mlatina a devenit pmnt solid. Pentru
a ncerca lumea, Olorun a trimis cameleonul, care, cobornd pe p
mnt, din albastru s-a fcut cenuiu, semn c gina i porumbelul i
duseser sarcina la bun sfrit.
De-a lungul i de-a latul lumii, fiecare cultur i-a furit propriile
mituri despre originea universului i despre felul n care a fost alctuit.
Aceste mituri ale creaiei difer mult, fiecare reflectnd mediul i
societatea n care au aprut. n Islanda, forele vulcanice i meteoro
logice dau natere lui Imir, dar, pentru populaia vest-african Yoruba,
gina i porumbelul, att de familiare, fac s apar pmntul solid.
Toate aceste mituri ale creaiei au ns cteva trsturi comune. Fie
c e vorba de marele, albastrul Wulbari, purtnd semnele loviturilor,
fie c e vorba de gigantul muribund chinez, aceste mituri invoc
inevitabil cel puin o fiin supranatural care joac rolul crucial n
explicarea creaiei universului. De asemenea, fiecare mit reprezint
adevrul absolut n cadrul societii care l-a furit. Cuvntul mit
vine de la grecescul mythos, care poate nsemna poveste, dar i cu
vnt, n sensul de cuvnt ultim. ntr-adevr, oricine ar fi ndrz
nit s pun n discuie aceste explicaii putea fi acuzat de erezie.
Nu s-au schimbat prea multe pn la sfritul secolului al Vl-lea
.Cr., cnd n rndul intelectualilor tolerana i-a fcut brusc apariia.
Pentm prima oar filozofii erau liberi s abandoneze explicaiile mito
logice despre univers i s-i conceap propriile teorii. De pild,
Anaximandru din Milet susinea c Soarele este o gaur n inelul um
plut cu foc ce nconjoar Pmntul i se rotete n jurul lui. El credea
de asemenea c Luna i stelele nu sunt dect guri n firmament,
dezvluind focuri altminteri ascunse. Pe de alt parte, Xenofan din
Colofon credea c Pmntul eman gaze combustibile acumulate n
14 BIG BANG

timpul nopii pn cnd ele ating o m as critic i iau foc, crend

astfel Soarele. Noaptea cade din nou atunci cnd balonul de gaz a
ars n ntregime, lsnd n urm doar cteva scntei pe care le numim
stele. ntr-un mod asemntor a explicat i Luna, gazele acumulndu-se
i arznd n cursul unui ciclu de douzeci i opt de zile.
Nu e important faptul c Anaximandru i Xenofan erau departe
de adevr, esenial e c ei au conceput teorii care explicau lumea natu
ral fr a face apel la planuri supranaturale i zeiti. Teoriile care
spun c Soarele e un foc ceresc privit printr-o gaur n firmament sau
un balon de gaz arznd sunt de alt natur dect miturile greceti care
explicau Soarele invocnd un car de flcri condus de-a lungul fir
mamentului de zeul Helios. Asta nu nseamn c filozofii din noul val
voiau cu tot dinadinsul s nege existena zeilor; ei pur i simplu refuzau
s cread c fenomenele naturale se explic prin intervenia zeilor.
Aceti filozofi au fost primii cosmologi, n sensul c erau pre
ocupai de studiul tiinific al universului fizic i al originilor sale.
Cuvntul cosmologie provine de la grecescul kosmeo, care nseamn
a ordona sau a organiza, reflectnd credina c universul ar putea
fi neles i merit o cercetare analitic. Cosmosul prezint regula
riti, iar ambiia grecilor era s gseasc aceste regulariti, s le exa
mineze i s neleag ce se ascunde n spatele lor.
Ar fi o mare exagerare s spunem c Xenofan i Anaximandru
au fost oameni de tiin n nelesul modem al cuvntului i i-am
supraestima dac am considera c ideile lor sunt teorii tiinifice des
vrite. i totui, ei au contribuit fr ndoial la naterea gndirii
tiinifice, iar spiritul care i-a animat are multe n comun cu tiina
modern. De pild, la fel ca ideile din tiina modern, ideile cosmo
logilor greci puteau fi criticate i comparate, mbuntite sau aban
donate. Grecilor Ie plcea argumentaia riguroas, aa nct comunitatea
filozofilor examina teoriile, punea n discuie raionamentele din spa
tele lor i n cele din urm o alegeau pe cea mai convingtoare. Dim
potriv, n multe alte culturi, oamenii n-ar fi ndrznit s pun sub
semnul ntrebrii propria lor mitologie. Fiecare mitologie era o con
vingere religioas n cadrul societii.
Pitagora din Samos a contribuit la consolidarea bazelor acestei
noi micri raionaliste de pe la 540 .Cr. El a fcut o pasiune pentm
 NCEPUTURILE 15

matematic, devenit parte a filozofiei sale, i a demonstrat c num e

rele i ecuaiile puteau fi folosite pentru a formula teorii tiinifice.
Una din primele lui descoperiri a fost explicarea armoniei muzicii
prin armonia numerelor. Cel mai important instrument n muzica elen
timpurie a fost tetracordul, o lir cu patru corzi, dar Pitagora i-a for
mulat teoria fcnd experiene cu o singur coard. Coarda era inut
sub o tensiune fixa, dar lungimea ei putea fi modificat. Ciupind o
coard de o anumit lungime, era produs o anume not, iar Pitagora
i-a dat seama c njumtind lungimea aceleiai corzi obinea o not
cu o octav mai sus i n armonie cu nota iniial. De fapt, modificnd
lungimea corzii n orice raport simplu se producea o not n armonie
cu prima (de pild un raport de 3:2, numit azi cvint), dar modificarea
cu o fracie oarecare (de pild 15:37) conducea la o disonan.
Odat ce Pitagora a artat c matematica putea fi folosit pentru
a explica i descrie muzica, generaii ulterioare de savani au folosit
numerele pentru a explora totul, de la traiectoria unei ghiulele pn
la structurile haotice din meteorologie. Wilhelm Rntgen, cel care a
descoperit n 1895 razele X, credea cu trie n filozofia pitagoreic
a matematicii. Pregtirea fizicianului cere trei lucruri: matematic,
matematic i iar matematic, spunea el.
Crezul lui Pitagora era c totul este numr. Pornind de aici, a
ncercat s gseasc regulile matematice de care ascult corpurile
cereti. El susinea c micarea Soarelui, a Lunii i a planetelor pe bolta
cereasc producea anumite note muzicale, detenninate de lungimile
orbitelor. Prin urmare, conchidea Pitagora, aceste orbite i note trebuie
s se afle n anumite raporturi numerice pentru ca universul s fie n
armonie. n epoc, teoria lui devenise foarte cunoscut. O putem reexa
mina din perspectiv modern i vedea dac rezist rigorilor metodei
tiinifice din zilele noastre. Afirmaia lui Pitagora c universul e
scldat n muzic nu se ntemeiaz pe vreo for supranatural iat
un avantaj al ei. Teoria e destul de simpl i elegant, dou caliti
preuite n tiin. n general, o teorie bazat pe o unic ecuaie scurt
i frumoas e de preferat unei teorii care se ntemeiaz pe mai multe
ecuaii nclcite i inestetice, cu numeroase condiii restrictive. Fizi
cianul Bemdt Matthias spunea: Dac vezi n Physical Review o for
mul care depete un sfert de pagin, las-o balt. E greit. Natura
16 BIG BANG

nu e att de complicat. Simplitatea i elegana sunt ns secundare

n raport cu cea mai important trstur a oricrei teorii tiinifice:
ea trebuie s corespund realitii i s perm it testarea* ei iar aici
teoria muzicii cereti eueaz cu totul. D up Pitagora, am fi mereu
cufundai n aceast ipotetic muzic cereasc, dar n-o putem percepe
fiindc am ascultat-o de cnd ne-am nscut i ne-am obinuit cu ea.
n cele din unu, orice teorie care prezice o muzic imposibil de auzit,
sau orice altceva imposibil de detectat, e o proast teorie tiinific.
O teorie tiinific veritabil trebuie s fac predicii observabile
sau msurabile despre univers. Dac rezultatele unui experiment sau
ale unei observaii se potrivesc cu prediciile teoretice, exist motive
ca teoria s poat fi acceptat, iar apoi ncorporat n cadrul tiinific
mai larg. Pe de alt parte, dac prediciile teoretice sunt inexacte i
intr n contradicie cu experimentele sau observaiile, atunci teoria
trebuie respins, sau cel puin adaptat, indiferent ct de simpl i
de fmmoas ar fi ea. E provocarea suprem, i n acelai timp bru
tal, dar toate teoriile tiinifice trebuie s fie testabile i compati
bile cu realitatea. n secolul XIX, biologul Thomas Huxley spunea:
Marea tragedie a tiinei asasinarea unei ipoteze frumoase de ctre
un fapt urt.
Din fericire, urmaii lui Pitagora a u cldit mai departe pornind
de la ideile lui i i-au mbuntit metodologia. Treptat, tiina a devenit
o disciplin tot mai complex i mai puternic, n stare s nfptuiasc
lucruri uimitoare, cum ar fi msurarea diametrelor reale ale Soarelui,
Lunii i Pmntului, precum i a distanei dintre ele. Aceste msurtori
au fost momente de rscmce n istoria astronomiei, reprezentnd primii
pai curajoi n direcia nelegerii ntregului univers. Se cuvine deci
s prezentm mai amnunit aceste msurtori.
nc nainte s poat fi calculat vreo distan cereasc, vechii greci
au stabilit pentru prima dat c Pmntul e o sfer. Ideea a nceput s
fie acceptat cnd filozofii au observat c, atunci cnd corbiile se
ndeprtau trecnd de linia orizontului, doar vrfurile catargelor se mai
zreau. Lucrul era cu putin numai dac suprafaa mrii era curbat.

* Aici, precum i n ntreaga carte, fidel perspectivei lui Karl Popper asupra
teoriilor tiinifice, Simon Singh se refer constant la testare, i nu la verifi
care. ntr-adevr, fiind un enun universal, o teorie nu poate fi verificat, ci doar
testat. (N. t.)
 NCEPUTURILE 17

Dac suprafaa mrii era curbat, atunci era de presupus c acelai

lucm se ntmpla i cu Pmntul, ceea ce nsemna c probabil era sferic.
Aceast perspectiv a fost confirmat prin observarea eclipselor de
Lun, cnd Pmntul arunc o umbr n form de disc asupra Lunii,
exact forma care ar corespunde unui obiect sferic. Semnificativ era
de asemenea faptul c toat lumea putea vedea c Luna nsi era
rotund, sugernd c sfera era starea natural ceea ce ddea ap
la moar ipotezei c Pmntul e rotund. Lucrurile ncepeau s se lege,
o contribuie avnd i istoricul i cltorul grec Herodot care vorbea
despre oamenii din nordul ndeprtat ce dormeau o jumtate din an.
Dac Pmntul era sferic, atunci diferitele regiuni de pe glob erau
luminate diferit, n funcie de latitudinea lor, ceea ce conducea n mod
firesc ctre iama polar i nopi care durau ase luni.
Numai c un Pmnt sferic conducea la ntrebarea pe care i copiii
din ziua de azi i-o pun: ce i mpiedic pe oamenii din emisfera sudic
s cad? Soluia greac la acest mister se ntemeia pe credina c
universul are un centru i toate lucrurile sunt atrase spre acest centru.
Centrul Pmntului se presupunea a coincide cu centrul ipotetic al
universului, aa nct Pmntul e static, iar tot ce se afl pe suprafaa
lui e atras ctre centm. Prin urmare, grecii erau inui pe sol de aceast
for, la fel ca toi oamenii de pe Pmnt, chiar dac triau n adncuri.
Isprava de a msura dimensiunea Pmntului a fost svrit pentru
prima oar de Eratostene, nscut pe la 276 .Cr. la Cirene, n Libia
de azi. nc din copilrie era limpede c avea o minte strlucit care
se putea ndrepta spre orice domeniu, de la poezie la geografie. A fost
chiar poreclit Pentathlos, adic un atlet care participa la cele cinci
ntreceri ale pentatlonului, ceea ce voia s sugereze spectrul larg al
nzestrrilor sale. Eratostene i-a petrecut muli ani ca bibliotecar prin
cipal la Alexandria, probabil cel mai prestigios rang academic din lumea
antic. Ora cosmopolit, Alexandria devenise, n detrimentul Atenei,
cel mai important centm cultural din zona Mediteranei, iar biblioteca
era cea mai respectat instituie de nvmnt din lume. Nu v gndii
la bibliotecari rigizi care aplic tampile i vorbesc n oapt, era un
loc plin de via, cu savani ageri la m inte i studeni sclipitori.
La bibliotec, Eratostene a aflat c lng Syene, n sudul Egiptului,
nu departe de Aswanul din zilele noastre, exista un pu cu proprieti
remarcabile. n fiecare an, pe 21 iunie, n ziua solstiiului de var, la
amiaz, lumina Soarelui ptrunde pn n fundul puului. Eratostene
18 BIG BANG

a neles c n acel moment Soarele trebuie s se afle exact deasupra

capului, lucru care nu se ntmpla niciodat la Alexandria, aflat mai
la nord, la cteva sute de kilometri de Syene. Astzi tim c Syene e
aproape de Tropicul Cancerului, latitudinea cea mai nordic la care
Soarele se poate afla drept deasupra capului.
Dndu-i seama c motivul pentru care Soarele nu se putea afla
simultan deasupra capului la Syene i la Alexandria era curbura P
mntului, Eratostene s-a ntrebat dac nu putea folosi acest fapt pentru
a msura circumferina Pmntului. El nu s-a gndit la problem aa
cum am face-o noi astzi, pentru c interpretarea sa geometric i
notaia trebuie s fi fost diferite, dar iat explicarea modern a felului
n care a abordat problema. Figura 1 prezint dou raze de Soare
paralele care ating Pmntul pe 21 iunie, la amiaz. Exact n momentul
n care raza ptrundea pn n fundul puului din Syene, Eratostene
a nfipt un b vertical n sol la Alexandria i a msurat unghiul dintre
razele Soarelui i b. Acest unghi e egal cu unghiul dintre liniile ra-
diale pornind din centrul Pmntului spre Alexandria i Syene. Un
ghiul msurat de el a fost de 1,2.
S ne nchipuim apoi c la Syene cineva se horrte s porneasc
pe jos n linie dreapt spre Alexandria i i continu drumul ocolind
Pmntul, parcurgnd astfel un cerc complet, adic 360. Deci, dac
unghiul dintre Syene i Alexandria este de numai 1,2, distana dintre
Syene i Alexandria reprezint 7,2 / 360 sau 1/50 din circumferina
Pmntului. Restul calculului este evident. Eratostene a msurat dis
tana dintre cele dou orae, care s-a dovedit a fi de 5 000 de stadii.
Dac ea reprezint a cincizecea parte din circumferina Pmntului,
atunci circumferina total trebuie s fie 250 000 de stadii.
Acum v putei ntreba ct nseamn 250 000 de stadii. Un stadiu
era distana standard pe care se desfurau cursele. Stadiul olimpic
msura 185 de metri, aa nct estimarea circumferinei Pmntului
ar conduce la 46 250 km, cu doar 15% m ai mare dect valoarea reala
de 40 100 km. Dar Eratostene putea fi i mai precis. Stadiul egiptean
diferea de cel olimpic i era doar de 157 metri, ceea ce d o circum
ferin de 39 250 km, cu o eroare de 2%.
Dac eroarea era de 2% sau de 15 % e irelevant. Important e c
Eratostene reuise s calculeze dimensiunea Pmntului n mod tiin
ific. Orice eroare se putea datora pur i simplu estimrii aproximative
a unghiului, a distanei Syene-Alexandria, a momentului solstiiului
 NCEPUTURILE 19

Figura 1 Eratostene a folosit umbra lsat de un b la Alexandria pentru a calcula

circumferina Pmntului. A efectuat experiena n timpul solstiiului de var, cnd
Pmntul are nclinaia maxim, iar oraele situate pe Tropicul Cancemlui sunt
cel mai aproape de Soare. Asta nseamn c n aceste orae Soarele se afl exact
deasupra capului la amiaz. Pentru claritatea reprezentrii, distanele n acest desen,
precum i n altele, nu corespund scrii. De asemenea, unghiurile sunt exagerate.

de var, precum i faptului c Alexandria nu e chiar la nord de Syene.

nainte de Eratostene nimeni nu tia dac circumferina Pmntului
era de 4 000 km sau de 4 000 000 km, aa nct fixarea valorii la apro
ximativ 40 000 km era un succes formidabil. El dovedea c pentru
a msura planeta nu era nevoie dect de un om cu un b i cu un
creier. Altfel spus, altur o minte unui aparat experimental i aproape
totul devine cu putin.
Acum Eratostene putea deduce dimensiunea Lunii i a Soarelui,
precum i distanele care le separ de Pmnt. Chiar dac nceputul
l fcuser filozofii mai vechi ai naturii, calculele lor fuseser incom
plete pn la stabilirea dimensiunii Pmntului, iar acum Eratostene
se afla n posesia valorii care lipsea. De pild, prin observarea mrimii
umbrei pe care Pmntul o lsa n timpul unei eclipse lunare, aa cum
se vede n figura 2, se putea deduce c diametml Lunii era de aproxi
mativ un sfert din cel al Pmntului. Odat ce Eratostene artase c
circumferina Pmntului era de 40 000 km, rezulta c diametml lui
era de circa (40 000 -r n) km, adic 12 700 km. Prin urmare, diametml
Lunii era (1/4 x 12 700) km sau aproximativ 3 200 km.
20 BIG BANG

0 minute
Luna
/
Pmntul (privit
dinspre Polul Nord)

50 minute Zon de umbr

Figura 2 Dimensiunile relative ale Pmntului i Lunii pot fi estimate observnd

trecerea Lunii prin umbra lsat de Pmnt n timpul unei eclipse lunare. Pmn
tul i Luna sunt foarte departe de Soare n raport cu distana Pmnt-Lun, aa
nct dimensiunea umbrei Pmntului e aproximativ egal cu dimensiunea
Pmntului nsui.
Desenul prezint trecerea Lunii prin umbra lsat de Pmnt. n aceast
eclips particular n care Luna trece aproximativ prin centrul umbrei P
mntului , din momentul n care Luna atinge umbra i pn e complet aco
perit trec 50 de minute, deci aceste 50 de minute sunt o msur a diametrului
Lunii. Timpul n care Luna strbate ntreaga umbr a Pmntului este de
200 de minute, ceea ce reprezint o msur pentru diametrul Pmntului. Prin
urmare, diametrul Pmntului este de aproximativ patru ori mai mare dect
diametrul Lunii.
 NCEPUTURILE 21

Era deci uor pentru Eratostene s estimeze distana pn la Lun.

O soluie ar fi s privii Luna plin, s nchidei un ochi i s ntindei
braul. Dac ncercai, vei vedea c putei acoperi Luna cu unghia
degetului mare. Figura 3 arat c unghia formeaz un triunghi cu ochiul.
Luna formeaz un triunghi asemntor, de dimensiuni incomparabil
mai mari, dar avnd proporii identice. Raportul dintre lungimea bra
ului i nlimea unghiei, care e de aproximativ 1 : 100, trebuie s
fie acelai cu raportul ntre distana pn la Lun i diametral ei. Ceea
ce nseamn c distana pn la Lun e de aproximativ 100 de ori
mai mare dect diametral ei, adic 320 000 km.
Apoi, folosind o ipotez a lui Anaxagoras din Clazomene i un
raionament subtil al lui Aristarh din Samos, Eratostene putea calcula
dimensiunea Soarelui i distana pn la el. Anaxagoras a fost un
gnditor ndrzne din secolul al V-lea .Cr., pentru care rostul vieii
era cercetarea Soarelui, a Lunii i a cerurilor. El credea c Soarele
era o piatr alb i fierbinte, nu o divinitate, iar despre stele credea
de asemenea c sunt pietre fierbini, dar prea ndeprtate pentru a n
clzi Pmntul. Despre Lun spunea c e o piatr rece care nu emite
lumin, iar strlucirea ei nu e dect reflectarea luminii Soarelui. n
ciuda atmosferei intelectuale tot mai tolerante din Atena, unde tria
Anaxagoras, era riscant s afirmi c Soarele i Luna sunt pietre i
nu zei, aa nct rivalii si invidioi l-au acuzat de erezie i au organizat

Figura 3 Dup ce ai estimat dimensiunea Lunii, e relativ simplu s afli distana

pn la Lun. nti trebuie observat c poi acoperi suprafaa Lunii cu unghia
degetului mare, dac ntinzi braul. Prin urmare, raportul dintre nlimea unghiei
i lungimea braului este aproximativ egal cu raportul ntre diametrul Lunii i
distana pn la ea. Lungimea braului este de vreo sut de ori mai mare dect
a unghiei, astfel c distana pn la Lun e de circa o sut de ori diametrul ei.
22 BIG BANG

o campanie mpotriva lui, n urma creia Anaxagoras a fost exilat la

Lampsacos, n Asia Mic. Atenienilor le plcea s-i mpodobeasc
oraul cu idoli, ceea ce l-a fcut pe episcopul John Wilkins s observe
cu ironie n 1638 c un om care a fcut din zei pietre a fost persecutat
de nite oameni care au fcut din pietre zei.
n secolul al III-lea .Cr. Aristarh a preluat ideea lui Anaxagoras.
Dac strlucirea Lunii e reflectarea luminii Soarelui, spunea el, atunci
Luna este pe jumtate luminat cnd Soarele, Luna i Pmntul for
meaz un triunghi dreptunghic, dup cum se vede n figura 4. Aristarh
a msurat unghiul dintre liniile care unesc Pmntul cu Soarele i
Luna i a folosit trigonometra pentm a afla raportul dintre distanele
Pmnt-Lun i Pmnt-Soare. Unghiul msurat de el era de 87,
ceea ce nsemna c Soarele era de vreo 20 de ori mai departe dect
Luna, iar din calculul nostm precedent cunoatem deja distana pn
la Lun. n realitate, unghiul corect este de 89,85, iar Soarele este
de 400 de ori mai departe dect Luna, prin urmare Aristarh nu reuise
s detennine prea precis unghiul. Dar, nc o dat, nu precizia intr
n discuie. Esenial era c grecii gsiser metoda corect, iar instru
mente de msur mai perfecionate urm au s-i apropie pe savani de
rezultatul adevrat.
n fne, dimensiunea Soarelui poate fi uor dedus, fiindc se tie
foarte bine c n timpul unei eclipse solare Luna acoper aproape

Figura 4 Aristarh susinea c era posibil s estimezi distana pn la Soare folo

sind faptul c Pmntul, Luna i Soarele fonneaz un triunghi dreptunghic atunci
cnd Luna se afl la jumtatea fazei. Msurnd unghiul evideniat n desen, folo
sind noiuni elementare de trigonometrie i cunoscnd distana Pmnt-Lun,
se poate determina distana Pmnt-Soare.
 NCEPUTURILE 23

perfect Soarele. Prin urmare, raportul dintre diametrul Soarelui i

distana pn la Soare trebuie s fie cam acelai cu raportul dintre
diametrul Lunii i distana pn la Lun, aa cum se vede n figu
ra 5. Cunoatem deja diametrul Lunii i distana pn la ea, i cunoa
tem de asemenea distana Pmnt-Soare, aa nct diametrul Soarelui
e uor de calculat. Aceast metod e identic celei ilustrate n figu
ra 3, n care am folosit nlimea unghiei pentru a msura distana
pn la Lun, cu deosebirea c acum Luna ia locul unghiei ca obiect
pentru care cunoatem dimensiunea i distana pn la el.
Uimitoarele realizri ale lui Eratostene, Aristarh i Anaxagoras
ilustreaz progresele pe care Grecia antic le-a fcut n gndirea
tiinific, pentru c rezultatele lor se ntemeiau pe logic, matematic,
observaie i msurtoare. Dar merit oare grecii s fie considerai
ntemeietorii unici ai tiinei? La urma urmei, babilonienii au fost mari
astronomi, au efectuat mii de observaii amnunite. Filozofii i
istoricii tiinei cad totui n general de acord asupra faptului c
babilonienii nu au fost savani n toat puterea cuvntului, fiindc se
mulumeau n continuare cu un univers condus de zei i explicat de
mituri. n orice caz, a pune laolalt sute de msurtori i a nira la
nesfrit poziii ale stelelor i planetelor era un lucru banal n com
paraie cu tiina veritabil, al crei el nalt este s explice asemenea
observaii nelegnd natura profund a universului. Dup cum spunea
matematicianul i filozoful francez Henri Poincare: tiina se cldete
cu fapte, aa cum o cas se cldete cu pietre. Dar o colecie de fapte
nu e tiin, la fel cum un morman de pietre nu e o cas.
Dac babilonienii n-au fost primii proto-savani, atunci ce se poate
spune despre egipteni? Marea piramid a lui Keops e cu dou mii
de ani mai veche dect Partenonul, iar egiptenii erau fr ndoial mult
mai avansai dect grecii n ce privete unitile de msur pentru
greutate, substanele cosmetice, cernelurile, ncuietorile, lumnrile
i multe alte invenii. Dar toate acestea in de tehnic, nu de tiin.
Tehnica este o activitate practic, aa cum se vede din exemplele egip
tene pomenite aici, care sunt folosite n ritualuri funerare, comer,
nfrumuseare, scris, protecie i iluminat. Pe scurt, tehnica urmrete
s fac viaa (sau moartea) mai confortabil, n timp ce tiina e doar
strdania de a nelege lumea. Savanii sunt cluzii de curiozitate,
nu de confort sau utilitate.
24 BIG BANG

Figura 5 Dimensiunea Soarelui poate fi estimat odat ce cunoatem distana pn

la el. O soluie este s folosim eclipsa solar total i cunoaterea diametrului
Lunii i a distanei pn la ea. Eclipsa total de Soare e vizibil, la un moment
dat, doar pe o mic regiune din suprafaa Pmntului, pentru c, privit de pe P
mnt, Soarele pare s aib cam aceeai dimensiune ca Luna. Acest desen (n care
scara nu e respectat) arat c punctul de pe Pm nt n care e observat eclipsa
este vrful a dou triunghiuri asemenea. Primul triunghi se ntinde pn la Lun,
al doilea pn la Soare. Cunoscnd distanele pn la Lun i pn la Soare,
precum i diametrul Lunii, se poate deduce diametrul Soarelui.

Dei savanii i inginerii au scopuri diferite, tiina i tehnologia

sunt deseori confundate, probabil pentru c descoperirile tiinifice
duc de multe ori la progrese tehnologice. De pild, savanilor le-au
trebuit decenii pentru a face descoperiri privind electricitatea, iar ingi
nerii le-au folosit apoi pentru a inventa becuri i multe alte dispozitive,
n vremurile de odinioar ns, tehnologia se dezvolta fr contribuia
tiinei, aa nct egiptenii puteau fi minunai ingineri fr s aib
idee de tiin. Cnd fceau bere, i interesau metodele tehnologice
i rezultatele, dar nu i de ce i cum se transfonn o substan ntr-alta.
Nu tiau nimic despre mecanismele chimice i biochimice pe care
se ntemeia procesul.
Egiptenii erau deci ingineri, nu savani, n vreme ce Eratostene
i tovarii si erau savani, nu ingineri. Inteniile savanilor greci erau
identice cu cele despre care avea s vorbeasc dou mii de ani mai
trziu Henri Poincare:
Omul de tiin nu studiaz natura pentru folosul pe care-1 poate obine
de la ea; el o studiaz fiindc asta l ncnt, i l ncnt fiindc natura
e frumoas. Dac natura n-ar fi frumoas, n-ar merita s fie cunoscut,
iar dac natura n-ar merita s fie cunoscut, viaa n-ar merita trit.
 NCEPUTURILE 25
Desigur, eu nu vorbesc aici despre acea frumusee care i strnete
simurile, frumuseea nsuirilor i a aparenelor; departe de mine gndul
de a subestima aceast frumusee, dar ea n-are nici o legtur cu tiina;
eu m refer la acea frumusee mai profund care provine din ordinea
i armonia prilor i pe care o inteligen pur o poate sesiza.

Pe scurt, grecii demonstraser c determinarea diametmlui Soarelui

depindea de determinarea distanei pn la el, care la rndul ei depin
dea de distana pn la Lun, care depindea de cunoaterea diametrului
Lunii, care depindea de cunoaterea diametrului Pmntului iar
aceasta a fost marea nfptuire a lui Eratostene. Toi aceti pai suc
cesivi legai de cunoaterea distanelor i diametrelor au fost posibili
folosind un pu adnc vertical aflat lng Tropicul Cancerului, umbra
aruncat de Pmnt asupra Lunii, faptul c Soarele, Pmntul i Luna
formeaz un unghi drept atunci cnd Luna se afl la jumtatea fazei
i observaia c Luna acoper perfect Soarele n timpul unei eclipse
solare. Adugai aici unele presupuneri, de pild c Luna nu face dect
s reflecte lumina Soarelui, i cadrul logicii tiinifice prinde contur.
Aceast arhitectur a logicii tiinifice are o frumusee intrinsec ce
vine din felul n care diverse raionamente se armonizeaz, mai multe
msurtori se nlnuie, iar diferite teorii sunt introduse pentru a da
robustee ntregului edificiu.
Odat ncheiat faza iniial a msurtorilor, astronomii greci erau
acum gata s examineze micrile Soarelui, Lunii i planetelor. Erau
pe cale s constmiasc un model dinamic al universului, n ncercarea
de a discerne influenele reciproce ntre diferite corpuri cereti. Era
pasul urmtor ctre o nelegere mai profund a universului.

Cercuri n cercuri

Strmoii notri cei mai ndeprtai studiau cu atenie cerul fie

pentru a prezice schimbri meteorologice, fie pentru a msura timpul
sau direcia. Priveau n fiecare zi Soarele care strbate cerul, iar n
fiecare noapte procesiunea stelelor n urma lui. Pmntul pe care st
teau era ferm i fix, aa nct era normal s presupun c n jurul
Pmntului se nvrt corpurile cereti, i nu invers. Prin urmare, astro
nomii din Antichitate au ajuns la o perspectiv asupra lumii n care
Pmntul era un glob central, iar universul se rotea n juml lui.
26 BIG BANG

Tabelul 1

Msurtorile lui Eratostene, Aristarh i A naxagoras nu erau precise,

aa nct tabelul corecteaz cifrele m en io n ate n text, prezentnd
valorile actuale pentru diferitele distane i diametre.

Circumferina Pmntului 40 100 km = 4,01 x l 0 4 km

Diametrul Pmntului 12 750 km = 1,275 x 104 km
Diametrul Lunii 3 480 km = 3,48 x IO3 km
Diametrul Soarelui 1 39 0 000 km = 1,39 x l 0 6 km
Distana Pm nt-Lun 384 000 km = 3,84 x IO5 km
Distana Pm nt-Soare 150 0 00 000 km = 1,50 x l 0 8 km

Acest tabel folosete i pentru a introduce notaia exponenial, un

mod de a nota numere foarte mari iar n cosmologie exist numere
foarte, foarte mari:

101 nseamn 10 =10

102 nseamn 10x10 = 100
103 nseamn 10x10x10 = 1 000
104 nseamn 10 x 10 x 10 x 10 = 10 000
etc.

Circumferina Pmntului, de pild, p o ate fi exprimat ca:

40 100 km = 4,01 x 10 000 km = 4,01 x 104 km.

N otaia exponenial este o excelent cale de a scrie compact numere

care altminteri ar fi pline de zerouri. 10w reprezint 1 urmat de N
zerouri, aa nct IO3 este 1 urmat de trei zerouri, adic 1 000.

Notaia exponenial e folosit i pentru num ere foarte mici:

10_1 nseamn 1 + 10 =0, 1

IO-2 nseamn 1 -s-(10 x 10) = 0,01
10~3 nseamn 1 (10 x 10 x 10) = 0,001
10-4 nseamn 1 = (10 x 10 x 10x 10) = 0,0001
etc.
 NCEPUTURILE 27

n realitate, desigur, Pmntul se nvrte n jurul Soarelui, i nu in

vers, dar, pn la Filolaos din Crotona, nimeni nu a luat n considerare
aceast posibilitate. Elev al colii pitagoreice din secolul V .Cr., el a
fost primul care a sugerat c Pmntul se nvrte n jurul Soarelui. n
secolul urmtor, Heraclit din Pont a preluat ideile lui Filolaos, n ciuda
faptului c prietenii l credeau nebun, poreclindu-1 paradoxolog, nsco-
citor de paradoxuri. Ultimele retuuri la aceast perspectiv au fost
aduse de Aristarh, care s-a nscut n 310 .Cr., anul morii lui Heraclit.
Dei a contribuit la msurarea distanei Pmnt-Soare, aceasta a
fost o realizare minor n comparaie cu uimitor de corecta perspec
tiv asupra universului la care a ajuns. El a ncercat s nlture ima
ginea intuitiv (dar incorect) a universului, n care Pmntul se afla
n centrul tuturor lucrurilor, aa cum se vede n figura 6 (a). n ima
ginea mai puin evident (dar corect) a lui Aristarh, Pmntul e
izgonit din centru i se afl n jurul Soarelui dominant, dup cum se
vede n figura 6 (b). Aristarh avea de asemenea dreptate atunci cnd
afirma c Pmntul se rotete n jurul axei sale la fiecare 24 de ore,
ceea ce explica de ce n fiecare zi suntem ndreptai spre Soare, iar
n fiecare noapte n direcie contrar.
Aristarh era un filozof foarte respectat, iar ideile sale astronomice
bine cunoscute. Convingerea sa c n central universului se afl Soa
rele este consemnat de Arhimede care spune: El a presupus c stelele
fixe i Soarele rmn nemicate; c Pmntul e purtat njurai Soarelui
pe circumferina unui cerc. i totui, filozofii au abandonat complet
aceast perspectiv asupra sistemului solar, n linii mari corect, iar
ideea unei lumi n care Soarele se afl n centru a disprut pentru cinci
sprezece veacuri. Cunoatem bine inteligena vechilor greci, atunci
de ce au respins att de ptranztoarea perspectiv a lui Aristarh,
pentru a se aga de un univers avnd Pmntul n centru?
Se prea poate ca atitudinile egocentrice s fi jucat un rol n domi
naia perspectivei geocentrice, dar mai sunt i alte motive. Un neajuns
esenial al modelului heliocentric era c prea pur i simplu ridicol.
Prea absolut evident c Soarele se nvrte njurai unui Pmnt static,
i nu invers. Pe scurt, un univers heliocentric era mpotriva bunului-sim.
Dar adevraii savani nu trebuie s rmn prizonierii bunului-sim,
pentru c uneori el n-are nici o legtur cu adevrul tiinific. Albert
Einstein condamna bunul-sim socotindu-1 o colecie de prejudeci
dobndite pe la vrsta de optsprezece ani.
28 BIG BANG

(b)

Figura 6 Desenul (a) prezint modelul clasic (incorect), cu Pmntul n centrul

universului, iar Luna, Soarele i celelalte planete, ba chiar i stelele fixe se nvrt
n jurul Pmntului. Desenul (b) prezint perspectiva lui Aristarh asupra univer
sului, n care doar Luna se nvrte n jurul Pmntului. n acest caz, stelele
alctuiesc fundalul static al universului.
 NCEPUTURILE 29

Alt motiv pentru care grecii au respins sistemul solar al lui Aristarh
a fost c prea s nu treac testul examenului tiinific. Aristarh con
struise un model al universului care trebuia s se potriveasc realitii,
dar nu era limpede dac modelul chiar se potrivea. Se nvrtea intr-ade
vr Pmntul n jurul Soarelui? Criticii indicau trei aparente erori ale
modelului heliocentric al lui Aristarh.
n primul rnd, grecii se ateptau ca, dac Pmntul se nvrte n
jurul Soarelui, s bat un vnt constant, apoi Pmntul s ne fug de
sub picioare, iar noi s fim azvrlii. Dar un asemenea vnt nu se
simea i nici solul n-o lua din loc, aa nct grecii au tras concluzia
c Pmntul trebuia s fie nemicat. Desigur, Pmntul se mic, iar
motivul pentru care nu ne dm seama de fantastica vitez cu care ne
micm prin spaiu este c toate lucrurile de pe Pmnt se mic odat
cu el, inclusiv noi, atmosfera i solul. Grecii nu i-au dat seama de asta.
A doua problem delicat era c un Pmnt aflat n micare era
incompatibil cu felul n care nelegeau grecii gravitaia. Dup cum
am spus mai sus, perspectiva tradiional era c totul tinde s se mite
spre centrul universului, iar Pmntul era deja n centru, deci nu se mica.
Aceast teorie prea perfect rezonabil, pentru c explica de ce merele
cad din pomi i se ndreapt spre centrul Pmntului prin faptul c sunt
atrase ctre centrul universului. Dar dac Soarele s-ar afla n centrul
universului, de ce ar cdea obiectele spre Pmnt? Ar trebui ca merele
s nu cad din copaci, ci s fie atrase ctre Soare de fapt, toate
lucmrile de pe Pmnt ar trebui s cad spre Soare. n zilele noastre
am ajuns la o nelegere mai bun a gravitaiei, iar modelul heliocentric
ni se pare rezonabil. Teoria modern a gravitaiei spune c obiectele
apropiate de Pmnt sunt atrase spre Pmnt, n schimb planetele sunt
inute pe orbit de atracia mult mai masivului Soare. Dar, din nou,
explicaia se afla n afara cadrului tiinific limitat al grecilor.
Al treilea motiv pentru care filozofii au respins universul heliocentric
al lui Aristarh era aparenta absen a vreunei modificri n poziia
stelelor. Dac Pmntul ar strbate distane uriae n jurai Soarelui,
ar trebui s vedem universul din diferite poziii n cursul anului.
Schimbndu-se punctul nostru de observaie, i perspectiva asupra uni
versului ar trebui s se schimbe, iar stelele ar trebui s se mite unele
n raport cu altele, ceea ce se numete paralax stelar. Putei nelege
ce nseamn paralaxa innd un deget n aer, la civa centimetri de
fa. nchidei ochiul stng i folosii ochiul drept pentru a v alinia
degetul cu un obiect din apropiere, de pild rama ferestrei. Apoi
30 BIG BANG

nchidei ochiul drept i deschidei ochiul stng vei constata c

degetul s-a deplasat spre dreapta n raport cu rama ferestrei. nchidei
i deschidei repede ochii alternativ, iar degetul va sri dintr-o parte
ntr-alta. Deci, schimbnd punctul de observare de la un ochi la altul,
o distan de civa centimetri, poziia aparent a degetului se modific
n raport cu un alt obiect. Figura 7 (a) ilustreaz fenomenul.
Distana de la Pmnt la Soare este de 150 de milioane de kilo
metri, deci, dac Pmntul s-ar roti n jurul Soarelui, s-ar afla, dup ase
luni, la 300 de milioane de kilometri de poziia iniial. Grecii n-au
observat nici o modificare n poziiile relative ale stelelor n decursul
anului, n ciuda deplasrii enorme a punctului de observare, presu
punnd c ne-am nvrti n jurul Soarelui. nc o dat, dovezile preau
s indice c Pmntul nu se mic i c se afl n centrul universului.
Pmntul, evident, se nvrte n jurai Soarelui, iar paralaxa stelar
exist, numai c era imperceptibil pentru greci, fiindc stelele se afl
la distan foarte mare. Putei vedea cum distana reduce efectul de
paralax repetnd experiena n care nchidei i deschidei ochii alter
nativ, ntinznd de data asta braul, aa nct degetul s fie la o distan
de aproape un metru. Folosii din nou ochiul drept pentru a v alinia
degetul cu rama ferestrei. Acum, cnd vei nchide ochiul drept i vei
deschide ochiul stng, deplasarea va fi m ult mai mic pentru c degetul
e mai departe, dup cum se vede n figura 7 (b). Pe scurt, Pmntul
se mic, dar paralaxa scade rapid cu distana, iar stele sunt la foarte
mare distan, ceea ce face ca paralaxa stelar s nu poat fi detectat
cu instrumente primitive.
La acea epoc, dovezile mpotriva modelului heliocentric al lui
Aristarh preau copleitoare, aa nct e de neles de ce toi prietenii
lui filozofi au rmas loiali modelului geocentric. Modelul lor era per
fect rezonabil, raional i necontradictoriu. Erau mulumii de perspectiva
lor asupra universului i asupra locului lor n univers. i totui rmnea
o problem delicat. Desigur, Soarele, Luna i stelele preau s mr-
luiasc asculttoare njurai Pmntului, dar existau cinci corpuri
cereti care hoinreau pe bolt ntr-o manier cam ciudat. Din cnd
n cnd, unele ndrzneau chiar s se opreasc pentru o clip, fcnd
stnga-mprejur i relundu-i temporar micarea n sens invers
fenomen cunoscut sub numele de micare retrograd. Aceti vaga
bonzi rebeli erau celelalte planete cunoscute: Mercur, Venus, Marte,
Jupiter i Saturn. ntr-adevr, cuvntul planet vine de la grecescul
 NCEPUTURILE 31

Figura 7 Paralaxa este aparenta deplasare a poziiei unui obiect datorat schim
brii punctului de observaie. n desenul (a) se vede cum un deget aliniat cu rama
din stnga ferestrei, atunci cnd e privit cu ochiul drept, se deplaseaz cnd e
privit cu cellalt ochi. Desenul (b) arat c deplasarea provocat de observarea
alternativ cu cei doi ochi e semnificativ redus dac degetul se afl la distan
mai mare. Prin rotaia Pmntului n jurul Soarelui, punctul nostru de observare
se schimb, aa nct, dac vizm o stea, atunci ea trebuie s se deplaseze n
raport cu stelele mai ndeprtate n cursul unui an. Desenul (c) prezint steaua
vizat aliniat n raport cu dou stele diferite din fundal, n funcie de poziia
Pmntului. Dac ns desenul (c) ar fi la scara corect, atunci stelele s-ar afla
la mai mult de un kilometru de pagin! Prin urmare, deplasarea ar fi minuscul
i imposibil de sesizat pentru grecii antici. Grecii credeau c stelele sunt mult
mai aproape, deci absena deplasrii conducea ctre un Pmnt static.
32 BIG BANG

planetes, care nseamn cltor. n m od similar, cuvntul babilonian

pentru planet era bibbu, literal oaie slbatic fiindc planetele
preau s rtceasc pretutindeni. i egiptenii antici numeau planeta
Marte sekded-efem khetkhet, care nseamn, ,cel care merge de-a-ndratelea.
Din perspectiva noastr modern conform creia Pmntul se n
vrte n jurul Soarelui, e lesne de neles comportamentul acestor vaga
bonzi cereti. n realitate, planetele se rotesc n jurul Soarelui n mod
regulat, dar noi le privim de pe o platform aflat n micare, Pmntul,
ceea ce face ca micarea lor s ne p a r neregulat. n particular,
micrile retrograde ale lui Marte, Saturn i Jupiterpot fi uor expli
cate. Figura 8 (a) prezint un sistem solar simplificat, coninnd doar
Soarele, Pmntul i Marte. Pmntul se rotete n jurul Soarelui mai
repede dect Marte, iar, atunci cnd ajungem din urm aceast pla
net i o depim, distana pn la ea scade i apoi crete. Dar, din vechea
perspectiv geocentric, n care noi ne aflm n centrul universului
i totul se nvrte njurai nostru, orbita lui Marte era un mister. Prea
c Marte fcea bucle ciudate njurai Pmntului, dup cum se vede
n figura 8 (b). Saturn i Jupiter prezentau micri retrograde similare,
pe care grecii le asociau de asemenea unor orbite cu bucle.
Aceste orbite planetare cu bucle erau o mare problem pentru grecii
antici, din moment ce se presupunea c toate orbitele ar trebui s fie
circulare, dup spusele lui Platon i ale discipolului su Aristotel. Ei
afirmau c cercul, prin simplitate, frumusee, absena unui nceput
i a unui sfrit, reprezenta forma desvrit, iar, fiindc cerurile erau
trmul perfeciunii, corpurile cereti trebuiau s se mite n cerc. Mai
muli astronomi i matematicieni au studiat problema i, dup cteva
secole, au gsit o soluie ingenioas o cale de a descrie orbitele
cu bucle ale planetelor ca pe nite combinaii de cercuri, supunndu-se
astfel edictului dat de Platon i Aristotel. Soluia a fost asociat cu
numele lui Ptolemeu, un astronom care a trit n secolul al II-lea d.Cr.
Perspectiva lui Ptolemeu asupra lumii pornea de la presupunerea
larg rspndit c Pmntul se afl n central universului i e nemicat,
altminteri toate animalele i toate corpurile separate ar fi lsate n
urm plutind n aer. n continuare, el explica orbitele Soarelui i Lunii
cu ajutorai unor cercuri simple. Apoi, pentru a explica micrile retro
grade, a elaborat teoria cercurilor nuntrul cercurilor, aa cum se vede
n figura 9. Pentru a genera o traiectorie cu micri retrograde perio
dice, ca aceea urmat de Marte, Ptolemeu a nceput cu un singur cerc
(numit deferent) i cu o tij ce putea pivota, avnd axul pe cerc. Planeta
 NCEPUTURILE 33

..3

Figura 8 Planete precum Marte, Jupiter i Saturn, privite de pe Pmnt, prezint

aa-numita micare retrograd. Desenul (a) nfieaz un sistem solar simplificat,
doar cu Pmntul i Marte rotindu-se (n sens invers acelor de ceasornic) n jurul
Soarelui. Din poziia 1 vedem cum Marte se apropie de noi, iar apropierea continu
cnd observm planeta din poziia 2. Dar, n poziia 3 Marte se oprete, iar ncepnd
cu poziia 4 ncepe s se deplaseze spre dreapta pn cnd Pmntul ajunge n
poziia 5. Aici se mai oprete o dat, pentru a reveni apoi la direcia iniial de
deplasare, aa cum se vede n poziiile 6 i 7. Desigur, Marte se rotete continuu
n sens invers acelor de ceasornic n jurul Soarelui, dar nou ne apare depla-
sndu-se n zigzag din cauza micrilor relative ale Pmntului i planetei Marte.
Micarea retrograd poate fi perfect explicat ntr-un model heliocentric al
universului.
Desenul (b) prezint felul n care percepeau orbita lui Marte adepii mode
lului geocentric. Zigzagurile lui Marte erau interpretate ca o orbit cu bucle. Cu
alte cuvinte, tradiionalitii credeau c Pmntul static se afl n centrul uni
versului, iar Marte face bucle n jurul Pmntului.
34 BIG BANG

se afl la cellalt capt al tijei. Dac cercul deferent principal rmne

fix, iar tija se rotete njurai axului, atunci planeta urmeaz o traiec
torie circular cu o raz mic (numit epiciclu), aa cum se vede n
figura 9 (a). Dac, dimpotriv, cercul principal deferent se rotete, iar
tija rmne fix, atunci planeta urmeaz o traiectorie circular cu raz
mare, aa cum se vede n figura 9 (b). Dar, dac tija se rotete n ju
rai axului i n acelai timp axul se rotete pe cercul mare deferent,
atunci traiectoria planetei e suprapunerea micrii sale de-a lungul
celor dou cercuri, imitnd astfel o bucl retrograd, aa cum se vede
n figura 9 (c).
Dei prezentarea noastr folosind cercuri i axe surprinde ideea
de baz a modelului lui Ptolemeu, n realitate lucrurile sunt mult mai
complicate. n primul rnd, Ptolemeu i-a imaginat modelul n trei
dimensiuni i l-a construit din sfere de cristal, dar, pentru simplitate,
ne vom continua raionamentele cu cercuri bidimensionale. Apoi, pen
tru a descrie precis traiectoriile retrograde ale diferitelor planete, Pto
lemeu a trebuit s regleze fin raza deferentului i pe cea a epiciclului
pentru fiecare planet n parte i s aleag viteza cu care se rotete
fiecare. Pentru o i mai mare precizie a introdus alte dou elemente
variabile. Excentricul definea un punct din Pmnt, care aciona ca
un centru uor deplasat pentru cercul deferent, iar ecuantul definea
un alt punct n apropierea Pmntului, a crui influen se traducea
prin viteza variabil a planetei. E greu de imaginat aceast explicaie
extrem de complicat a orbitelor planetare, dar n esen nu era vorba
dect de cercuri, n cercuri, n cercuri...
Cea mai bun analogie pentru modelul ptolemeic al universului
poate fi gsit la blci. Luna urmeaz u n drum simplu, n genul clu
eilor fici care se nvrt. Drumul lui M arte ns e un dans complicat,
asemntor acelor cabine care se rotesc n jurul unui ax, iar axul e
legat de un ax central printr-un bra lung rotitor. Uneori cele dou
micri se combin dnd natere unei viteze sporite de naintare, alteori
cabina se rotete n sens contrar micrii braului, iar viteza scade,
ba chiar i sensul micrii e inversat. n termeni ptolemeici, cabina
se nvrte n jurul epiciclului, iar braul lung parcurge deferentul.
Modelul ptolemeic geocentric al universului a fost elaborat pentru
a corespunde credinei c totul se nvrte n jurul Pmntului i cre
dinei c toate obiectele cereti unneaz drumuri circulare. Rezultatul
 NCEPUTURILE 35

Marte

Figura 9 Modelul ptolemeic al universului explica orbitele cu bucle ale pla

netelor precum Marte folosind combinaii de cercuri. Desenul (a) prezint cercul
principal, numit deferent, i tija care pivoteaz, avnd la cellalt capt planeta.
Dac deferentul nu se rotete, dar tija se rotete, atunci planeta urmeaz cercul
mic descris de captul tijei, numit epiciclu.
Desenul (b) arat ce se ntmpl dac tija rmne fix, iar deferentul se rotete.
Desenul (c) prezint ce se ntmpl dac se rotesc att tija n jurul axului,
ct i axul tijei mpreun cu deferentul. De data asta, epiciclul se suprapune peste
deferent, iar orbita planetei e o combinaie a celor dou traiectorii circulare,
rezultatul fiind orbita retrograd cu bucle asociat unei planete cum ar fi Marte.
Razele deferentului i epiciclului pot fi ajustate, iar ambele viteze de rotaie pot
fi reglate aa nct s imite traiectoria oricrei planete.

a fost un model nfiortor de complicat, plin de epicicluri ngrmdite

peste defereni, ecuani i excentrici. n Lunaticii, istoria nceputurilor
astronomiei scris de Arthur Koestler, despre modelul ptolemeic se
spune c e produsul unei filozofii obosite i al unei tiine decadente.
Dar, n ciuda faptului c e fundamental greit, modelul ptolemeic
satisfcea una dintre cerinele eseniale ale unui model tiinific: pre
zicea poziia i micarea fiecrei planete cu o precizie mai mare dect
oricare model dinaintea lui. Nici mcar modelul heliocentric al uni
versului, propus de Artistarh, care era principial corect, nu putea pre
zice micarea planetelor cu atta precizie. Aa nct, una peste alta, nu
e surprinztor c modelul lui Ptolemeu a supravieuit, n timp ce modelul
lui Aristarh a dispmt. Tabelul 2 rezum punctele tari i punctele slabe
36 BIG BANG

ale celor dou modele, aa cum erau ele nelese de grecii antici, i
demonstreaz aparenta superioritate a modelului geocentric.
Modelul geocentric al lui Ptolemeu a fost consacrat n cartea sa
He megale syntaxis {Marea construcie), scris pe la 150 d.Cr., i a
fost secole de-a rndul referina cea mai nalt n astronomie. De fapt,
fiecare astronom din mileniul ce avea s urmeze a fost influenat de
Syntaxis, iar nici unul dintre ei nu a pus serios n discuie imaginea
geocentric a universului. Syntaxis s-a rspndit nc i mai mult n
827, cnd a fost tradus n arab i rebotezat Almagest {Cea mai
mare). Astfel, n timpul somnului scolastic din Evul Mediu european,
ideile lui Ptolemeu au fost inute n via i studiate de marii savani
arabi din Orientul Mijlociu. n perioada de aur a imperiului islamic,
astronomii arabi au inventat numeroase instrumente astronomice, au
efectuat observaii cereti importante i au construit cteva mari
observatoare, cum ar fi observatorul al-Shammasiyyah din Bagdad,
dar nu s-au ndoit niciodat de universul geocentric al lui Ptolemeu,
cu orbitele sale planetare definite de cercuri, n cercuri, n cercuri.
Pe msur ce Europa ncepea n sfrit s se trezeasc din somnul
ei intelectual, cunotinele grecilor erau exportate napoi spre Vest
prin oraul maur Toledo din Spania, unde se gsea o splendid biblio
tec islamic. Cnd oraul a fost cucerit din minile maurilor de regele
Spaniei Alfonso al Vl-lea n 1085, savanii din ntreaga Europ au
avut pentm prima dat acces la unul dintre marile tezaure de
cunoatere. Cele mai multe din crile bibliotecii erau scrise n arab,
aa nct nainte de toate trebuia nfiinat un birou de traduceri la scar
industrial. Majoritatea traductorilor se foloseau de un intermediar
pentru a traduce din arab n spaniola lor matern, iar apoi ei traduceau
n latin, ns unul dintre cei mai prolifici i strlucii traductori a
fost Gerard din Cremona, care nvase araba, deci putea ajunge la
o interpretare mai direct i mai exact. Venise la Toledo atras de
zvonurile c la biblioteca de aici se gsea capodopera lui Ptolemeu,
iar ntre cele aptezeci i ase de cri pe care le-a tradus din arab
n latin Almagest a fost realizarea lui de cpti.
Mulumit strdaniilor lui Gerard i ale altor traductori, crtu
rarii europeni puteau face din nou cunotin cu scrierile din trecut,
iar cercetarea astronomic din Europa a fost trezit din nou la via.
Dar, paradoxal, progresul a fost nbuit din pricina prea marelui res
pect purtat vechilor greci, ale cror opere nimeni nu ndrznea s le
 NCEPUTURILE 37

pun sub semnul ntrebrii. Se presupunea c nvaii clasici stp

niser tot ce putea fi vreodat neles, aa nct cri precum A Imagest
erau luate ca liter de Evanghelie n ciuda faptului c anticii comi-
seser erori grosolane greu de imaginat. Bunoar, scrierile lui Aris-
totel erau considerate sacre, chiar dac afirmase c brbaii au mai
muli dini dect femeile, generalizare ntemeiat pe observaia c
armsarii au mai muli dini dect iepele. Dei de dou ori cstorit,
Aristotel pare s nu-i fi dat niciodat osteneala s se uite n gura
vreuneia dintre neveste. Chiar dac a fost un logician strlucit, con
ceptele de observaie i experiment i-au scpat. Ironia face ca savanii
s fi ateptat secole de-a rndul pentru a redobndi nelepciunea
anticilor iar apoi au trebuit s treac alte secole pentru a se desco
torosi de toate greelile lor. ntr-adevr, dup ce Grard a tradus
Almagest n 1175, modelul geocentric al lui Ptolemeu a continuat s
supravieuiasc intact nc patru sute de ani.
ntre timp, cteva critici mrunte au aprut totui din partea unor
figuri cum ar fi Alfonso al X-lea, regele Castiliei i al Leonului
(1221-1284). Dup ce i-a stabilit capitala la Toledo, i-a nsrcinat
pe astronomii lui s alctuiasc ceea ce avea s fie cunoscut drept
Tabelele Alfonsine ale micrii planetare, bazate n parte pe propriile
lor observaii i n parte pe tabele arabe traduse. Dei mare protector
al astronomiei, Alfonso n-a fost deloc impresionat de sistemul nclcit
al lui Ptolemeu, cu deferente, epicicluri, ecuani i excentrici: Dac
Domnul Atotputernic m-ar fi ntrebat pe mine nainte s purcead la
Creaie, eu unul i-a fi recomandat ceva mai simplu.
Apoi, n secolul al XIV-lea, Nicole d Oresme, confesorul regelui
Carol al V-lea al Franei, a afirmat deschis c demonstraia n favoarea
modelului geocentric nu era complet, dar nu a mers att de departe
nct s spun c modelul e greit. n secolul al XV-lea, cardinalul
german Nicolaus de Cusa a sugerat c Pmntul nu e centrul univer
sului, dar s-a oprit nainte de a afirma c tronul rmas liber trebuia
ocupat de Soare.
Lumea a trebuit s atepte abia pn n secolul al XVl-lea ca un
astronom s aib curajul de a orndui altfel universul i de a sfida
cosmologia vechilor greci. Omul care a rinventt n cele din urm
universul heliocentric al lui Aristarh s-a chemat Mikolaj Kopernik,
dar e mai bine cunoscut sub numele latinizat de Nicolaus Copemicus.
38 BIG BANG

Tabelul 2

Acest tabel prezint diferitele criterii conform crora modelul geocentric i cel
heliocentric puteau fi judecate, pe baza cunotinelor din mileniul I d.Cr. Plusurile
i minusurile reprezint indicaii asupra felului n care cele dou teorii rspundeau
la apte criterii, iar semnele de ntrebare corespund fie absenei datelor, fie unui

Criteriu M odelul geocentric Succes

Pare evident c totul se nvrte n jurul P +

1. Bunul-sim
mntului

2. Perceperea Nu detectm vreo micare, deci Pmntul

+
micrii nu se mic

Poziia central a Pmntului explic de

3. Cderea +
ce obiectele cad n jos obiectele sunt
corpurilor
atrase ctre centrul universului

Paralaxa stelar nu e detectat, ceea ce e

4. Paralaxa compatibil cu un Pmnt static i un obser +
stelar vator aflat n repaus

5. Predicia
Foarte bun concordan cea mai bun +
orbitelor
la acea dat
planetare

6. Micarea
retrograd a Explicat cu epicicluri i defereni +
planetelor

Foarte complicat epicicluri, defereni,

7. Simplitate -
ecuani i excentrici
 NCEPUTURILE 39

amestec de potrivire i nepotrivire. Din perspectiva anticilor, modelul heliocentric

era superior rivalului su doar ntr-o singur privin (simplitatea), dei azi tim
c era mai aproape de realitate.

Criteriu M odelul heliocentric Succes

Imaginaia i logica sunt supuse la grea

1. Bunul-sim ncercare dac i nchipui c Pmntul s-ar -
putea nvrti n jurul Soarelui

2. Perceperea Nu detectam vreo micare, ceea ce nu e uor

de explicat dac Pmntul se deplaseaz -
micrii

Dac Pmntul nu are o poziie central,

3. Cderea
nu exist o explicaie clar pentru cderea -
corpurilor
obiectelor

Pmntul se mic, deci absena paralaxei

4. Paralaxa stelare trebuie s se datoreze uriaelor dis ?
stelar tane pn la stele; se poate spera ca paralaxa
s fie detectat cu instrumente mai bune

5. Predicia
Concordan bun, dar nu att de bun ca 7
orbitelor
n modelul geocentric
planetare

6. Micarea
Consecin direct a micrii Pmntului i
retrograd a +
a schimbrii poziiei de observare
planetelor

Foarte simplu toate corpurile urmeaz

7. Simplitate +
traiectorii circulare
40 BIG BANG

Revoluia
Nscut n 1473 ntr-o prosper familie din Torun, pe malul Vistulei,
n Polonia de azi, Copemic a fost hirotonit la catedrala din Frauenburg,
n mare msur graie influenei unchiului su Lucas, episcop de
Ermland. Dup ce studiase dreptul i m edicina n Italia, principalele
lui ndatoriri erau cele de doctor i secretar al lui Lucas. Nu erau sarcini
care s-i rpeasc prea mult timp, iar n orele rmase Copemic era
liber s ncerce tot felul de ndeletniciri. A devenit expert n economie
i a dat sfaturi privind reforma monetar, ba chiar i-a publicat propriile
traduceri n latin din obscurul poet grec Theophylactus Simocattes.
Dar marea pasiune a lui Copemic era astronomia, care l preo
cupase de cnd, student fiind, i cumprase un exemplar din Tabelele
Alfonsine. Acest astronom amator va fl din ce n ce mai pasionat de
studiul micrii planetelor, iar ideile sale l vor face pn la urm s
devin una dintre cele mai importante figuri din istoria tiinei.
Toate cercetrile astronomice ale lui Copemic sunt cuprinse, n mod
surprinztor, doar ntr-o oper i jumtate. i mai surprinztor, aceste
1 i 'A lucrri n-au prea fost citite n tim pul vieii lui. Aici, 1A desem
neaz prima sa oper, Commentariolus {Micul cometariu)\ rmas n
manuscris, nu a fost publicat i a circulat ntr-un cerc restrns pe la
1514. i totui, n doar douzeci de pagini, a zguduit cosmosul cu
cea mai ndrznea idee aprut n astronomie de mai bine de o mie
de ani. Esena lucrrii sale se gsea n apte axiome pe care i ntemeia
perspectiva asupra universului:
1. Corpurile cereti nu au un centru com un.
2. Centrul Pmntului nu e centrul universului.
3. Centrul universului e n apropierea Soarelui.
4. Distana de la Pmnt la Soare e insignifiant n raport cu distana
pn la stele.
5. Micarea diurn aparent a stelelor e rezultatul rotaiei Pmntului
n jurul propriei axe.
6. irul micrilor anuale aparente ale Soarelui e rezultatul revoluiei
Pmntului n jurul su. Toate planetele se rotesc n jurul Soarelui.
7. Micarea retrograd aparent a u n o r planete e doar rezultatul
poziiei noastre de observatori care se mic odat cu Pmntul.

Axiomele lui Copemic erau corecte n toate privinele. Pmntul

se nvrte ntr-adevr n jurul propriei axe, Pmntul i celelalte planete
se rotesc ntr-adevr n jurul Soarelui, aceasta explicnd orbitele pla
 NCEPUTURILE 41

netare retrograde, iar neputina de a observa vreo paralax stelar se

datora ntr-adevr distanei mari pn la stele. Nu e limpede ce l-a
ndemnat pe Copemic s formuleze aceste axiome i s se rup de
perspectiva tradiional asupra lumii, dar poate c a fost influenat
de Domenico Maria de Novara, unul din profesorii pe care i-a avut
n Italia. Novara era un adept al tradiiei pitagoreice, pe care se
ntemeiase gndirea lui Aristarh, iar Aristarh propusese pentru prima
dat, cu 1700 de ani n urm, modelul heliocentric.
Commentariolus era manifestul unei revolte astronomice, expresia
frustrrilor i dezamgirilor pe care i le trezea lui Copemic inestetica
nclceal a vechiului model ptolemeic. Mai trziu avea s condamne
acel gen de soluii ad-hoc ale modelului geocentric: Era ca i cum
un artist ar fi adunat pentru imaginile sale mini, picioare, un cap i
tot felul de alte membre de la diferite modele, fiecare n parte minunat
desenat, dar fr s aparin unui trup unic, iar fiindc nu se potriveau
ntre ele n nici un chip rezultatul era un monstm, i nu un om. n
ciuda coninutului su radical, lucrarea n-a avut ecou n rndul nv
ailor europeni, fie pentm c puini o citiser, fie pentru c autorul
era un nensemnat preot de la marginea Europei.
Copemic nu s-a simit descurajat era abia nceputul strdaniei
sale de a transforma astronomia. Dup ce unchiul su Lucas a murit
n 1512 (otrvit pesemne de cavalerii teutoni care l vedeau ca pe un
diavol cu chip de om), avea i mai mult timp pentm a-i urma cer
cetrile. S-a mutat la castelul Frauenburg, i-a amenajat un mic obser
vator i s-a dedicat mbogirii argumentaiei sale, adugnd toate
detaliile matematice care lipseau din Commentariolus.
Copemic i-a petrecut unntorii treizeci de ani rescriind Commen
tariolus, dezvoltndu-1 ntr-un manuscris impresionant de dou sute
de pagini. n cursul ndelungatei sale perioade de studiu, a petrecut
mult timp ntrebndu-se cum vor reaciona ceilali astronomi la mo
delul lui aflat n dezacord flagrant cu punctul de vedere general accep
tat. Nu de puine ori s-a gndit chiar s renune la planul de a-i publica
lucrarea, de team c toat lumea i va bate joc de el. Mai mult, bnuia
c teologii s-ar dovedi intolerani fa de ceea ce ar constitui pentm
ei o speculaie tiinific blasfematoare.
i avea perfect dreptate s fie ngrijorat. Biserica i va demonstra
mai trziu intolerana persecutndu-1 pe filozoful italian Giordano
Bruno care fcea parte din generaia nonconformist ce l-a urmat pe
42 BIG BANG

Copemic. Inchiziia l-a acuzat pe Bruno de opt erezii, dar n mrturiile

rmase ele nu sunt menionate. Istoricii cred c Bruno jignise probabil
Biserica scriind Despre infinit, univers i lumi,* n care susinea c
universul e infinit, stelele au propriile lo r planete, iar viaa nflorete
pe aceste planete. Cnd a fost condamnat la moarte pentru vinile sale
a spus: Poate c voi, cei care pronunai sentina, v temei mai mult
dect mine. Pe 17 februarie 1600 a fost dus la Roma, pe Campo dei
Fiori, dezbrcat n pielea goal, i s-a pus cluul n gur, a fost legat
de rug i ars de viu.
Teama lui Copemic de persecuie s-ar fi putut adeveri, iar cerce
trile sale ar fi ajuns astfel la un sfrit prematur, dar din fericire a
intervenit un tnr nvat german din Wittenberg. n 1539, Georg
Joachim von Lauchen, cunoscut sub numele de Rheticus, a venit la
Frauenburg s-l ntlneasc pe Copemic i s afle mai multe despre
modelul su cosmologic. Era un gest curajos nu numai pentru c t
nrul crturar luteran risca s nu fie prim it cu braele deschise n
catolicul Frauenburg, dar i pentru c nici mcar propriii lui colegi
nu priveau cu ochi buni o asemenea cltorie. Aceast stare de spirit
apare n nsemnrile lui Martin Luther legate de o discuie avut n
timpul mesei despre Copemic: Se tot vorbete despre un nou astro
nom care vrea s demonstreze c Pmntul e cel ce se mic i se
rotete, iar nu cerul, Soarele i Luna, ca i cum cineva aflat ntr-o
trsur sau pe o corabie ar spune c el st nemicat, iar pmntul i
copacii o iau din loc. [...] Nebunul sta vrea s rstoarne toat astro
nomia cu susul n jos.
Luther l-a numit pe Copemic un nebun care neag Sfnta Scrip
tur, dar Rheticus mprtea convingerea ferm a lui Copemic c
drumul spre adevrul ceresc trece prin tiin, nu prin Sfnta Scriptur.
Btrnul Copemic, n vrst de aizeci i ase de ani, a fost mgulit
de atenia pe care i-o acorda tnrul Rheticus, de douzeci i cinci de
ani, care a petrecut trei ani la Frauenburg citind manuscrisul lui Coper-
nic, discutnd cu el i dndu-i ncredere.
Pe la 1541, talentele diplomatice i astronomice ale lui Rheticus
l-au convins pe Copemic s-i ngduie s duc manuscrisul la
tipografia lui Johannes Petreius din Nrnberg spre publicare. Rheticus

* Traducerea romneasc a aprut n Giordano Bruno, Opere italiene III,

Editura Humanitas, 2003. (N. t.)
 NCEPUTURILE 43

plnuia s rmn pentru a supraveghea ntreaga operaie de tiprire,

dar a fost chemat de urgen la Leipzig, aa nct i-a ncredinat respon
sabilitatea supravegherii unui cleric pe num e Andreas Osiander. n
cele din urm, n primvara lui 1543, D e revolutionibus orbium
coelestium (Despre revoluiile sferelor cereti) a fost publicat, iar
cteva sute de exemplare au pornit spre Copemic.
ntre timp, Copemic suferise o hemoragie cerebral la sfritul
lui 1542 i rmsese la pat, luptndu-se s triasc pentru a vedea cu
ochii lui cartea ce coninea munca sa de-o via. Exemplarele tratatului
au ajuns n ultimul moment. Prietenul su, preotul Giese, i-a scris
lui Rheticus o scrisoare pentru a-i aduce la cunotin sfritul lui
Copemic: Vreme de mai multe zile i-a pierdut cu totul memoria
i vigoarea minii; i-a vzut lucrarea ncheiat doar n ultima clip,
chiar n ziua n care a murit.
Copemic i ncheiase misiunea. Cartea sa oferea lumii argumente
convingtoare n favoarea modelului heliocentric al lui Aristarh. De
revolutionibus era un tratat formidabil, dar nainte de a vorbi despre
coninut e important s lmurim dou aspecte stranii legate de publi
carea lui. Primul se refer la lista incomplet a celor crora Copemic
le adresa mulumiri. Introducerea la De revolutionibus menioneaz
cteva persoane, cum ar fi papa Paul al III-lea, cardinalul de Capua
i episcopul de Kulm, dar nu e pomenit Rheticus, cel care a jucat un
rol esenial n naterea modelului copemican. Istoricii sunt nedumerii
de omiterea numelui su i pot doar lansa ipoteza c omagiul adus unui
protestant n-ar fi fost bine vzut de ierarhia catolic pe care Copemic
ncerca s i-o apropie. Ca urmare a acestei omisiuni, Rheticus s-a
simit jignit i, dup publicare, n-a mai vrut s aib de-a face cu De
revolutionibus.
Al doilea mister se leag de prefaa la De revolutionibus, care a
fost inclus n carte fr consimmntul lui Copemic i n care se
retracteaz esena teoriei sale. Pe scurt, prefaa submineaz restul crii
afirmnd c ipotezele lui Copemic nu sunt neaprat adevrate, i
nici mcar probabile. Se subliniaz absurditile modelului helio
centric, rezultnd de aici c descrierea matematic amnunit i rigu
roas a lui Copemic nu era dect o invenie. Prefaa nu recunoate c
sistemul copemican e compatibil cu observaiile pn la un grad rezo
nabil de precizie, ci castreaz teoria afirmnd c e doar o cale con
venabil de a efectua calcule i nu o ncercare de a reprezenta realitatea.
Manuscrisul originar al lui Copernic s-a pstrat, aa nct tim c
44 BIG BANG

Figura 10 Desenul din De revolutionibus care ilustreaz perspectiva revolu

ionar a lui Copemic asupra universului. Soarele se afl n centru, iar n jurul
lui se rotesc planetele. Pmntul este corect aezat ntre Venus i Marte; njurai
lui se rotete Luna.

nceputul crii avea un ton foarte diferit de cel al prefeei tiprite,

care banaliza lucrarea. Noua prefa trebuie s fi fost deci inserat
dup ce Rheticus plecase de la Frauenburg cu manuscrisul. Prin urmare,
Copemic se afla pe patul de moarte cnd a citit-o pentru prima oar,
iar cartea fusese deja tiprit i era prea trziu ca s mai fac vreo
schimbare. Poate c tocmai prefaa e cea care l-a mpins n mormnt.
Aadar, cine a scris i a inserat noua prefa? Principalul suspect
este Osiander, clericul care i-a luat responsabilitatea publicrii, dup
ce Rheticus a plecat de la Nrnberg la Leipzig. El i nchipuia pesemne
c, odat ce ideile sale ar fi devenit publice, Copemic ar fi fost supus
 NCEPUTURILE 45

persecuiilor i probabil a introdus prefaa mnat de cele mai bune

intenii, n sperana c astfel va atenua criticile. Pentru ngrijorarea
lui Osiander stau mrturie cteva rnduri dintr-o scrisoare ctre Rheticus
n care vorbete despre aristotelicieni, adic partizanii perspectivei
geocentrice asupra lumii: Aristotelicienii i teologii vor fi lesne m
blnzii dac li se spune c [...] aceste ipoteze nu sunt propuse pentru
c ar fi adevrate n realitate, ci pentru c reprezint modul cel mai
convenabil de a calcula micrile compuse aparente.
n prefaa pe care inteniona s-o publice, Copemic scrisese ns
ct se poate de limpede c era gata s-i nfrunte criticii: Se vor gsi
poate oameni buni de gur care, dei complet ignorani n privina
matematicii, i vor da cu prerea n probleme de matematic i, dena
turnd flagrant unele pasaje din Scriptur n folosul lor, vor ndrzni
s gseasc greeli n ntreprinderea mea i s-o cenzureze. Dispreul
meu fa de ei e pe msura criticii lor nentemeiate.
Lundu-i pn la urm inima n dini pentm a publica cea mai
important i mai controversat descoperire astronomic de la vechii
greci ncoace, Copemic a murit tragic aflnd c Osiander transformase
teoriile sale ntr-un biet artificiu. De revolutionibus avea deci s dispar
aproape fr urm n deceniile de dup publicare, iar nici publicul
i nici Biserica nu au luat cartea n serios. Prima ediie nu s-a epuizat,
iar lucrarea a fost retiprit abia n secolul urmtor. n schimb, crile
care susineau modelul ptolemeic au fost retiprite de sute de ori numai
n Gennania, n cursul aceleiai perioade.
Prefaa la i conciliant a lui Osiander la De revolutionibus e
ns doar n parte rspunztoare pentm absena impactului. Alt cauz
era stilul imposibil n care Copemic a scris patru sute de pagini de
text dens i complicat. n plus, era prima sa carte de astronomie, iar
numele lui Copemic nu era cunoscut n cercurile nvailor europeni.
N-ar fi fost o mare nenorocire, numai c acum Copemic era mort i
nu-i mai putea apra lucrarea. n fine, Rheticus, singurul care s-ar
fi putut lupta pentru De revolutionibus, fusese jignit i nu mai voia
s aib vreo legtur cu sistemul copemican.
Mai mult, exact la fel cum s-a ntmplat cu varianta prim de model
heliocentric a lui Aristarh, De revolutionibus a fost respins pentm c
sistemul copemican era mai puin precis dect modelul ptolemeic
geocentric n privina prediciei poziiilor viitoare ale planetelor: n
aceast privin, modelul esenialmente corect nu-1 putea egala pe
46 BIG BANG

rivalul su, fundamental fals. Exist dou explicaii pentru aceast

stranie situaie. n primul rnd, m odelului copemican i lipsea un
element crucial, fr de care prediciile sale nu puteau deveni niciodat
suficient de precise pentru a-1 impune. n al doilea rnd, modelul
ptolemeic i atinsese nalta sa precizie prin potrivirea epiciclurilor,
deferenilor, ecuanilor i excentricilor, iar aproape orice model eronat
poate fi salvat dac se introduc asem enea elemente ajustabile la
nesfrit.
Apoi, desigur, modelul copemican suferea n continuare de toate
neajunsurile care duseser la abandonarea modelului heliocentric al
lui Aristarh (vezi tabelul 2, pp. 38-39). De fapt, singura trstur a
modelului heliocentric care l fcea net superior celui geocentric era
simplitatea lui. Dei Copemic s-a ju ca t cu epicicluri, modelul su
folosea orbite circulare pentru fiecare planet, n timp ce modelul
ptolemeic era excesiv de complicat, cu reglaje fine ale epiciclurilor,
deferenilor, ecuanilor i excentricilor pentru fiecare planet n parte.
Din fericire pentru Copemic, simplitatea e o trstur preuit n
tiin, dup cum subliniase William de Occam, un teolog englez fran
ciscan din secolul al XlV-lea care i-a cptat faima n timpul vieii
susinnd c ordinele religioase nu trebuie s dein pmnturi i averi.
i-a expus ideile cu atta nflcrare, nct a fost dat afar de la Uni
versitatea Oxford i a trebuit s se mute la Avigncn, n sudul Franei,
de unde l-a acuzat pe papa Ioan al X ll-lea de erezie. Nu e de mirare
c a fost excomunicat. A murit n timpul epidemiei de cium din 1349
i a devenit celebra postum graie motenirii lsate tiinei, cunoscut
sub numele de briciul lui Occam, conform creia, dac exist dou
teorii sau explicaii concurente, atunci cea mai simpl e mai probabil
s fie corect, cu condiia ca n toate celelalte privine ele s fie egale.
Occam se exprim astfel: pluralitas non estponenda sine necessitate
(pluralitatea nu trebuie susinut dac nu e necesar).
nchipuii-v, de pild, c dup o noapte furtunoas dai peste doi
capaci prbuii n mijlocul cmpului i nu exist nici un semn evident
care s indice cauza prbuirii lor. Ipoteza simpl ar fi c furtuna a
rsturnat copacii. O ipotez mai complicat ar putea susine c doi
meteorii au sosit simultan din spaiu, fiecare s-a ciocnit de cte un
copac, drmnd astfel copacii, iar apoi s-au ciocnit unul cu altul
frontal i s-au vaporizat, ceea ce explic absena oricrei probe mate
riale. Folosind briciul lui Occam, hotrti c furtuna i nu meteoriii
gemeni e explicaia mai probabil, pentru c e mai simpl. Briciul
 NCEPUTURILE 47

lui Occam nu i garanteaz c ai gsit rspunsul corect, dar n general

te orienteaz spre el. Doctorii se bazeaz deseori pe briciul lui Occam
cnd diagnosticheaz o boal, iar studenii la medicin sunt sftuii:
Dac auzi tropit de copite, gndete-te la cai, nu la zebre. Pe de
alt parte, amatorii de teorii ale conspiraiei dispreuiesc briciul lui
Occam, respingnd de multe ori o explicaie simpl n favoarea unui
raionament mai torturat, care implic intrigi de tot felul.
Briciul lui Occam susinea modelul copemican (un ciclu pentru
fiecare planet) n detrimentul modelului ptolemeic (un epiciclu, un
deferent, un ecuant i un excentric pentru fiecare planet), dar briciul
lui Occam e decisiv numai dac dou teorii au succes egal, iar n se
colul al XVI-lea modelul ptolemeic era net mai puternic n cteva
privine n primul rnd, fcea predicii mai exacte asupra poziiilor
planetelor. Prin urmare, simplitatea modelului heliocentric era con
siderat irelevant.
n plus, pentru muli, modelul heliocentric era prea radical chiar
i ca ipotez, aa nct lucrarea lui Copemic conducea ctre un sens
nou ntr-o lume veche. O teorie etimologic susine c adjectivul revo
luionar, care se aplic unei idei n rspr cu nelepciunea conven
ional, i are originea n titlul crii lui Copemic, Despre revoluiile
sferelor cereti. n afara defectului de a fi revoluionar, modelul helio
centric al universului prea de asemenea absolut imposibil. Acesta
e motivul pentru care cuvntul kdpperneksch, derivat din forma ger
man a numelui lui Copemic, a ajuns s fie folosit n nordul Bavariei
pentru a desemna o afirmaie de necrezut sau ilogic.
Una peste alta, modelul heliocentric al universului era o idee care
i devansa epoca, prea revoluionar, prea puin plauzibil i nc
prea imprecis pentru a cpta un sprijin larg. De revolutionibus sl-
luia n cteva rafturi de bibliotec, n cteva studii i era citit doar
de civa astronomi. Ideea unui univers heliocentric fusese propus
nti de Aristarh, n secolul al V-lea .Cr., dar a fost ignorat; acum,
fusese reinventat de Copemic, i a fost din nou ignorat. Modelul
va intra n hibernare, ateptndu-1 pe acela care s-l readuc la via,
s-l cerceteze, s-l mbunteasc i s gseasc elementele ce lipseau,
dovedind astfel restului lumii c modelul copemican al universului
era adevrata imagine a realitii. Sarcina de a gsi probe care s
demonstreze c Ptolemeu s-a nelat, iar Aristarh i Copemic au avut
dreptate, avea s-i revin urmtoarei generaii de astronomi.
48 BIG BANG

Castelul cerurilor
Nscut n 1546, vlstar al nobilimii daneze, Tycho Brahe i-a do
bndit o faim nepieritoare ntre astronomi pentru dou motive. nti,
n 1566, a intrat n conflict cu vrul lui, Manderup Parsberg, probabil
fiindc Parsberg l-a insultat i i-a btut joc de o recent profeie
astrologic a lui Tycho. El prezisese moartea lui Soliman Magnificul,
ba chiar i mbrcase profeia ntr-un poem compus n latin, fr
s fi tiut c sultanul murise deja cu ase luni n urm. Disputa a cul
minat cu un duel scandalos. n timp ce se luptau cu sbiile, o lovitur
a lui Parsberg i-a crestat fruntea lui Tycho i i-a tiat nasul. Dac
lovitura ar fi fost cu civa centimetri m ai adnc, Tycho ar fi murit.
De atunci a purtat un nas fals din metal, att de bine furit dintr-un
aliaj de aur, argint i cupru, nct se potrivea cu tenul lui.
Al doilea motiv, mai important, pentru care Tycho a ajuns celebru
este c a dus observaiile astronomice la un nivel de acuratee fr
egal. Renumele su l-a fcut pe regele danez Frederic al II-lea s-i
druiasc insula Hven, la zece kilometri de coast, i s-i pun la dis
poziie fonduri ca s-i construiasc acolo un observator astronomic.
Uraniborg (Castelul cerurilor) a devenit de-a lungul anilor o fort
rea bogat mpodobit care consuma peste 5% din produsul naional
brut al Danemarcei, record absolut n finanarea cercetrii tiinifice!
Uraniborg gzduia o bibliotec, o fabric de hrtie, o tiparni, un
laborator de alchimie, un cuptor i o nchisoare pentm servitorii nesu
pui. Turnurile de observaie erau dotate cu instrumente uriae, cum
ar fi sextani, cuadrani i sfere armilare (toate pentm ochiul liber, cci
astronomii nu nvaser nc s exploateze posibilitile lentilelor).
Existau cte patm seturi pentm fiecare instmment, ceea ce permitea
msurtori simultane i independente, iar astfel erorile n detenninarea
poziiilor unghiulare ale stelelor i planetelor erau minime. Obser
vaiile lui Tycho aveau n general o precizie de 1/30, de cinci ori mai
bun dect cele mai exacte msurtori de pn la el. Poate c msu
rtorile lui beneficiau i de avantajul c Tycho i putea scoate nasul
i alinia mai precis ochiul.
Reputaia lui Tycho a atras la observator o mulime de persona
liti importante. Vizitatorii erau interesai de cercetrile sale, dar i
de petrecerile excentrice de la Uraniborg, renumite n ntreaga Europ.
Tycho punea la dispoziie cantiti nelimitate de butur i distra lumea
 NCEPUTURILE 49

Figura 11 Uraniborg, de pe insula Hven, cel mai bine finanat i cel mai he
donist observator astronomic din istorie.
50 BIG BANG

cu statui mecanice i cu un pitic pe num e Jepp, care spunea poveti

i despre care se credea c ar fi avut darul prezicerii. Pentru a ntregi
spectacolul, elanul favorit al lui Tycho era lsat s hoinreasc liber
prin castel, dar i-a gsit sfritul tragic cznd de pe o scar dup
ce buse prea mult alcool. Uraniborg sem na mai curnd cu decorul
unui fdm de Peter Greenaway dect cu un institut de cercetare.
Dei Tycho se formase n tradiia astronomiei ptolemeice, observa
iile sale minuioase l-au obligat s pun sub semnul ntrebrii vechea
perspectiv asupra universului. De fapt, tim c poseda un exemplar
din De revolutionibus n camera sa de lucru i c privea cu simpatie
ideile lui Copemic, dar, n loc s le adopte fr rezerv, i furise
propriul model al universului, nu prea ndrzne, la jumtatea drumului
ntre Ptolemeu i Copemic. n 1588, la aproape o jumtate de secol
dup moartea lui Copemic, Tycho a publicat De mundi aetherei recen-
tioribus phaenomenis (Despre noile fenom ene din lumea eteric), n
care susinea c toate planetele se rotesc n jurul Soarelui, dar Soarele
se rotete n jurul Pmntului, aa cum e prezentat n figura 12. Curajul
lui mergea pn ntr-acolo nct s accepte c Soarele se afl n centrul
planetelor, dar conservatorismul l fcea s pstreze Pmntul n
centrul universului. Refuza s disloce Pmntul, fiindc presupusa
lui poziie central era singura cale de a explica de ce obiectele cad
spre centml Pmntului.
nainte ca Tycho s treac la o nou etap n programul su de
observaii astronomice i n cel teoretic, cercetrile lui au primit o
lovitur grea. Protectorul su, regele Frederic, a murit n urma unei
beii chiar n anul n care Tycho a publicat De mundi aetherei, iar noul
rege, Cristian al IV-lea, nu mai era dispus s-i finaneze laboratorul
somptuos i nici s-i tolereze stilul hedonist de via. Tycho a fost
nevoit s prseasc Uraniborg i s plece din Danemarca mpreun
cu familia, asistenii, piticul Jepp i o cantitate impresionant de echi
pament astronomic. Din fericire, instrumentele lui Tycho fuseser
proiectate aa nct s poat fi transportate, fiindc intuise c un astro
nom trebuie s fie cosmopolit, cci nu se poate atepta ca oamenii
de stat ignorani s-l preuiasc.
Tycho Brahe s-a stabilit la Praga, unde mpratul Rudolf al II-lea
i-a oferit titlul de Matematician Imperial i i-a permis s nfiineze
un nou observator n Castelul Benatky. Mutarea s-a dovedit norocoas,
pentru c la Praga Tycho i-a gsit un nou asistent, Johannes Kepler,
care sosise n ora cu doar cteva luni n unn. Luteranul Kepler fusese
 NCEPUTURILE 51

Figura 12 Modelul lui Tycho coninea aceeai eroare ca acela al lui Ptolemeu,
plasnd n central universului Pmntul, njurai cruia se rotesc Luna i Soarele.
Principalul lui merit era nelegerea faptului c planetele (i cometele) se rotesc
njurai Soarelui. Ilustraia e extras din cartea lui Tycho De mundi aetherei.

nevoit s se refugieze din Graz de team c va fi executat de arhiducele

catolic Ferdinand, cel care afirmase plin de nverunare c prefer
s pustiasc ara dect s stpneasc asupra unor eretici.
La 1 ianuarie 1600, Kepler a pornit deci spre Praga. nceputul noului
secol avea s marcheze i nceputul unei noi colaborri ce avea s
duc la reinventarea universului. Tycho i Kepler erau tandemul ideal.
Progresul tiinei cere deopotriv observaie i teorie. Tycho adunase
cea mai preioas colecie de observaii din istoria astronomiei, iar
Kepler se va dovedi un excelent interpret al acestor observaii. Dei
Kepler suferea din natere de miopie i tulburri de vedere, n cele
din urm privirea lui va ajunge mai departe dect cea a lui Tycho.
Colaborarea s-a nchegat exact la momentul potrivit. La cteva
luni dup sosirea lui Kepler, Tycho a participat la o cin gzduit de
baronul von Rosenberg i, ca de obicei, a but peste msur, dar a
refuzat s ncalce eticheta prsind masa naintea baronului. Kepler
avea s noteze: Pe msur ce bea, simea c i se umfl vezica, dar a
52 BIG BANG

pus politeea naintea sntii. Cnd a ajuns acas abia m ai putea

s urineze. Noaptea a fcut febr, iar apoi crizele n timpul crora
i pierdea cunotina alternau cu delirul. Zece zile mai trziu a murit.
Pe patul de moarte, Tycho repeta ntruna: Numai s nu fi trit
degeaba! Nu avea de ce se teme Kepler urma s valorifice din
plin minuioasele observaii ale lui Tycho. De fapt, poate c Tycho
trebuia s moar pentru ca opera lui s dea roade, cci, n via fiind,
i pzea cu mare grij toate nsemnrile i nu mprtea nimnui
observaiile sale, visnd mereu s publice de unul singur o capodoper.
Cu siguran, Tycho nu l-a considerat niciodat pe Kepler un partener
egal la urma urmei, el era un nobil danez, n vreme ce Kepler nu
era dect un ran. Dar Tycho nu putea vedea semnificaia mai
profund a propriilor sale observaii. Pentru asta era nevoie de nzes
trarea unui matematician ncercat, cum s-a dovedit a fi Kepler.
Kepler s-a nscut ntr-o familie um il care se chinuia s supravie
uiasc frmntrilor provocate de rzboi i de conflictele religioase,
cu un tat hrit n rele i o mam care fusese alungat n urma
acuzaiilor de vrjitorie. Nu e deci de mirare c a devenit un ipohondru
fr prea mare ncredere n sine. n horoscopul pe care i l-a fcut, scris
la persoana a treia, vorbete despre sine ca despre un cine de pripas:
i place s road oase i coji uscate de pine, i e att de lacom nct
apuc orice lucru pe care-i cad ochii; dar, ntocmai ca un cine, bea
puin i se mulumete cu cea mai sim p l hran. [...] Cerete m ereu
bunvoina celorlali, depinde n toate de ceilali, gata s le m pli
neasc dorinele, nu se mnie niciodat cnd l ocrsc i abia ateapt
s le intre iar n graii. [...] La fel ca un cine, e ngrozit de bi, tincturi
i loiuni. N epsarea lui nu cunoate lim ite, ceea ce cu siguran
se datoreaz lui M arte n cvadratur c u M ercur i la 120 de grade
fa de Lun.

Pasiunea pentru astronomie pare s fi fost singurul contrapunct

la ura de sine. La douzeci i cinci de ani a scris Mysterium cosmo-
graphicum, prima carte care lua aprarea lui Copemic. Convins de
valabilitatea modelului heliocentric, i-a nchinat viaa ncercrii de
a gsi ce anume lipsea modelului pentru a deveni precis. Cea mai
mare eroare era legat de prezicerea traiectoriei lui Marte, o problem
care l chinuise pe Rheticus, asistentul lui Copemic. Dup cum spunea
Kepler, Rheticus suferise att de mult c nu putuse rezolva problema
 NCEPUTURILE 53

lui Marte, nct s-a adresat n ultim instan ngerului su pzitor

ca unui oracol. Deloc amabil, spiritul l-a tras de pr, l-a izbit de tavan
i i-a dat drumul s se zdrobeasc de podea.
Avnd n sfrit acces la observaiile lui Tycho, Kepler spera s
rezolve problema lui Marte i s nlture neajunsurile modelului helio
centric n opt zile; n realitate, i-au trebuit opt ani. Se cuvine subliniat
ct timp i-a luat lui Kepler perfecionarea modelului heliocentric
opt ani! pentm c scurtul rezumat care urmeaz risc s nu dea
ntreaga msur a uriaei sale realizri. Soluia gsit n cele din urm
de Kepler a fost rezultatul unor calcule laborioase i complicate care
au umplut nou sute de pagini de manuscris.
Kepler a fcut marea sa descoperire respingnd una dintre cele
mai vechi teze, anume c toate planetele se mic pe traiectorii care
sunt cercuri sau combinaii de cercuri. Copemic nsui rmsese prizo
nier dogmei circulare, iar Kepler a artat c aceasta era doar una dintre
presupunerile eronate ale lui Copemic. De fapt, Kepler susinea c
predecesorul lui se nelase n trei privine:
1. planetele se mic pe cercuri perfecte,
2. planetele se deplaseaz cu viteze constante,
3. Soarele se afl n centml acestor orbite.

Dei Copemic avusese dreptate cnd afirmase c planetele se

rotesc n jurul Soarelui i nu n jurul Pmntului, aceste trei false ipo
teze i sabotaser speranele de a prezice micrile lui Marte i ale
celorlalte planete cu un grad nalt de precizie. Dar Kepler avea s reu
easc acolo unde Copemic euase, pentru c a renunat la aceste trei
presupuneri, cluzit de credina c adevrul iese la iveal numai dac
orice ideologie, prejudecat i dogm sunt lsate deoparte. i-a deschis
ochii i mintea, a luat observaiile lui Tycho ca piatr de temelie, iar
pe ele i-a cldit modelul. Treptat, a luat fiin un model al universului
lipsit de idei preconcepute. Noile ecuaii ale lui Kepler pentm orbite
se potriveau cu observaiile, iar sistemul solar a cptat n cele din
urm form. Kepler a dezvluit erorile lui Copemic i a artat c:
1. planetele se m ic pe elipse, nu pe cercuri perfecte,
2. viteza planetelor variaz continuu,
3. Soarele nu se afl exact n centrul acestor orbite.
54 BIG BANG

Cnd i-a dat seama c avea soluia misterului orbitelor planetare,

Kepler a strigat: Dumnezeule atotputernic, am ajuns la gndurile Tale
prin voia Ta!
De fapt, a doua i a treia afirmaie din noul model al lui Kepler
rezult din prima, care spune c orbitele planetare sunt eliptice. O
scurt privire aruncat asupra elipselor i modului n care se constru
iesc ele ne poate lmuri de ce. Putem desena o elips fixnd capetele
unei sfori pe o plan, dup cum se vede n figura 13, pentru ca apoi
s ntindem cu un creion sfoara. Dac micm creionul de-a lungul
planei, meninnd sfoara ntins, el va trasa o jumtate de elips. ntor
cnd sfoara n cealalt parte i meninnd-o din nou ntins, vom trasa
cealalt jumtate a elipsei. Lungimea sforii e constant, iar capetele
ei fiind fixe, putem defini elipsa ca pe mulimea punctelor pentru care
suma distanelor fa de dou puncte fixe are o valoare constant dat.
Poziiile capetelor fixe se numesc focarele elipsei. Soarele nu se
afl n centrul orbitelor planetare, ci ntr-unul din focarele traiectoriilor
eliptice urmate de planete. De aceea n anumite momente planetele
se vor afla mai aproape de Soare dect n alte momente, ca i cum
planeta ar cdea spre Soare. Procesul cderii va provoca o accelerare
a micrii planetei i, reciproc, planeta va ncetini atunci cnd se
ndeprteaz de Soare.
Kepler a demonstrat c, pe msur ce o planet i urmeaz traiec
toria eliptic n jurul Soarelui, fiind accelerat i frnat n drumul
ei, o linie imaginar ce unete planeta i Soarele va mtura arii egale
n timpi egali. Aceast afirmaie oarecum abstract e ilustrat n fi
gura 14. Importana ei st n aceea c definete cu precizie felul n
care se modific viteza pe msur ce planeta parcurge orbita, contrar
convingerii lui Copemic c viteza planetei e constant.
Geometria elipsei fusese studiat nc din Antichitatea greac. De
ce oare nimeni pn la Kepler nu bnuise c elipsele ar putea repre
zenta formele orbitelor planetare? Dup cum am vzut, un motiv a
fost adnc nrdcinata credin n perfeciunea divin a cercurilor,
care i-a mpiedicat pe astronomi s ntrezreasc orice alt posibilitate.
Dar un alt motiv a fost c elipsele planetare sunt doar foarte puin
turtite, aa nct, fr o cercetare foarte atent, ele preau circulare.
De pild, raportul dintre lungimea axei mici i a axei mari (vezi
figura 13) e un indiciu bun asupra gradului n care se abate elipsa de
la cerc. Evident, n cazul cercului raportul e exact 1, dar pentru orbita
 NCEPUTURILE 55

Axa mare

Figura 13 Un mod simplu de a desena o elips este s fixm cu dou pioneze

capetele unei sfori, aa cum se vede n desenul (a). Dac pionezele se afl la o
distan de 8 cm, iar lungimea sforii e de 10 cm , atunci pentru fiecare punct de
pe elips suma distanei fa de cele dou pioneze este de 10 cm. De exemplu,
n desenul (b), cei 10 cm de sfoar formeaz dou laturi ale unui triunghi, ambele
avnd lungimea de 5 cm. Confonn teoremei lui Pitagora, distana de la marginea
superioara a elipsei la centrul ei trebuie s fie de 3 cm. Prin urmare, nlimea total
(sau axa mica) este de 6 cm. n desenul (c), sfoara este tras ntr-o parte. De
aici se vede c limea total (sau axa mare) a elipsei este de 10 cm, pentru c
ntre pioneze sunt 8 cm, iar de la fiecare pionez la cele dou margini laterale
distana e de cte 1 cm.
Elipsa e turtit datorit raportului dintre axa mic, 6 cm, i axa mare, 10 cm.
Dac pionezele sunt fixate la distane din ce n ce mai mici, axa mare i axa
mic au valori din ce n ce mai apropiate, iar elipsa e tot mai puin turtit. Dac
pionezele ar ajunge s se confunde, devenind un singur punct, atunci sfoara ar
reprezenta o raz constant de 5 cm, iar forma rezultant ar fi un cerc.
56 BIG BANG

Pmntului raportul este 0,99986. M arte, planeta care i provocase

lui Rheticus comaruri, punea probleme grele pentru c orbita ei e
mai turtit, dar raportul axelor este de 0,99566, nc foarte aproape
de 1. Pe scurt, orbita marian era doar uor eliptic, ceea ce i-a indus
n eroare pe astronomi, facndu-i s cread c e circular, dar era
suficient de eliptic pentru a provoca probleme reale oricui ncerca
s-o reprezinte prin cercuri.
Elipsele lui Kepler au oferit o perspectiv complet i precis
asupra sistemului nostru solar. Concluziile sale au reprezentat un triumf
al tiinei i al metodei tiinifice, rezultatul combinrii observaiei,
teoriei i matematicii. i-a publicat pentru prima oar descoperirea
n 1609 ntr-un tratat uria intitulat Astronomia nova, care detalia opt
ani de munc meticuloas, inclusiv numeroase direcii de cercetare
care nu duseser nicieri. II ruga pe cititor s-l judece cu ngduin:
Dac v plictisete tmdnica metod de calcul, fie-v mil de mine
care am fost nevoit s-o reiau de cel puin aptezeci de ori, irosind
astfel mult timp.
Modelul sistemului solar elaborat de Kepler era simplu, elegant
i indiscutabil exact n predicia traiectoriei planetelor, i totui nimeni
nu credea c reprezint realitatea. Cei m ai muli dintre filozofi, astro
nomi i clerici recunoteau c era un model bun pentru efectuarea
calculelor, dar continuau s cread neclintit c Pmntul trebuia s
se afle n centrul universului. Preferina lor pentru modelul geocentric
se ntemeia n mare parte pe incapacitatea lui Kepler de rspunde la
unele din problemele enumerate n tabelul 2 (pp. 38-39), de pild
cea legat de gravitaie cum pot fi Pmntul i celelate planete
meninute pe orbite n jurul Soarelui, cnd tot ce vedem n jurul nostru
e atras spre Pmnt?
De asemenea, ncrederea lui Kepler n elipse, contrar doctrinei
cercurilor, era considerat ridicol. Iat ce i-a transmis clericul i
astronomul olandez David Fabricius, ntr-o scrisoare, lui Kepler: Cu
elipsele dumneavoastr abolii circularitatea i uniformitatea mic
rilor, ceea ce mi pare tot mai absurd, pe msur ce meditez mai
profund. [...] Ar fi fost mult mai bine dac ai fi putut pstra orbita
perfect circular i dac v-ai fi justificat orbita eliptic printr-un alt
mic epiciclu. Dar o elips nu poate fi construit din cercuri i epi-
cicluri, aa nct compromisul era imposibil.
 NCEPUTURILE 57

<

Figura 14 Desenul prezint o orbit planetar turtit exagerat. nlimea elipsei

este aproximativ 75% din lime, n timp ce pentru majoritatea orbitelor planetare
din sistemul nostru solar raportul este n general ntre 99% i 100%. De asemenea,
focarul n care se afl Soarele este foarte excentric, n timp ce n realitate el se
afl la foarte mic distan de centrul orbitelor planetare. Desenul demonstreaz
a doua lege a lui Kepler privind orbitele planetare. El a artat c linia imaginar
ce unete planeta cu Soarele (vectorul radial) mtur arii egale n timpi egali,
consecin a faptului c viteza planetei crete cnd se apropie de Soare. Cele
trei sectoare umbrite au arii egale. Cnd planeta e aproape de Soare, vectorul
radial e scurt, n schimb viteza ei e mai mare, ceea ce nseamn c parcurge mai
mult din circumferina elipsei ntr-un timp dat. Cnd planeta e departe de Soare,
vectoml radial e mult mai lung, dar viteza ei e mai mic, aa nct parcurge o
poriune mai mic din circumferin n acelai timp.

Dezamgit de felul n care a fost primit Astronomia nova, Kepler

a nceput s-i foloseasc talentul n alte direcii. Lumea nconjurtoare
i atrgea mereu curiozitatea, iar umtoarele rnduri explic neobo
sitele sale cutri tiinifice: Nu ne ntrebm n ce scop util cnt
psrile, cntecul este bucuria lor de cnd au fost zmislite pentru
cntat. La fel, n-ar trebui s ne ntrebm de ce spiritul omului se
58 BIG BANG

strduiete s ptrund secretele cerurilor. [...] Diversitatea fenome

nelor naturii e att de mare, iar com orile ascunse n ceruri att de
bogate, tocmai pentru ca spiritul omului s nu fie nicicnd lipsit de
hran proaspt.
In afara cercetrilor sale privind orbitele planetare eliptice, Kepler
s-a pasionat de subiecte uneori ndoielnice. A readus la via teoria
pitagoreic dup care planetele rezonau cu o muzic a sferelor.
Kepler credea c viteza fiecrei planete producea anumite note (do,
re, m i, fa, sol, la, si). Pmntul emitea notele fa i mi, ceea ce ddea
cuvntul latinesc fames, nsemnnd foame, prnd a indica adevrata
natur a planetei noastre. i-a folosit m ai bine timpul cnd a scris
Somnium, unul din precursorii genului tiinifico-fantastic, povestind
o aventuroas cltorie pe Lun. La civa ani dup Astronomia nova,
Kepler a elaborat una dintre cele mai originale lucrri tiinifice, De
spre fulgul de zpad n ase coluri, n care reflecta asupra simetriei
fulgilor de zpad i privea materia din perspectiv atomist.
Despre fulgul de zpad n ase coluri a fost dedicat protec
torului su, Johannes Mattheus Wackher von Wackenfels, omul care
i-a adus lui Kepler vestea cea mai tulburtoare pe care o putea primi:
apruse o invenie tehnic ce putea transforma astronomia n general
i, n particular, statutul modelului heliocentric. tirea era att de uimi
toare, nct Kepler a fcut o nsemnare special despre vizita la Herr
Wackher, n martie 1610: Am simit o emoie sublim n timp ce
ascultam straniul lui basm. M-a tulburat n adncul fiinei.
Kepler tocmai aflase pentm prima dat despre telescop, care fusese
folosit de Galilei pentru a explora cerul i a dezvlui aspecte cu des
vrire noi ale firmamentului nocturn. Graie acestei invenii, Galilei
urma s gseasc dovada c Aristarh, Copemic i Kepler avuseser
cu toii dreptate.

A vedea nseamn a crede

Nscut la Pisa pe 15 februarie 1564, Galileo Galilei e adesea consi
derat printele tiinei, iar aceast afirmaie se ntemeiaz pe un numr
impresionant de dovezi. Chiar dac n-a fost primul care a elaborat
o teorie tiinific, nici primul care a efectuat un experiment, nici pri
mul care a observat natura i nici m car primul care a demonstrat
 NCEPUTURILE 59

fora inveniei, a fost probabil primul care a excelat n toate aceste

direcii, fiind deopotriv un strlucit teoretician, un experimentator
de excepie, un observator meticulos i un talentat inventator.
i-a demonstrat multiplele nsuiri n vremea anilor de studii, cnd
mintea lui rtcea n cursul unei slujbe la catedral i a observat ba
lansul unui candelabru. i-a folosit propriul puls pentru a msura timpul
fiecrei oscilaii i a constatat c perioada unui ciclu complet rmnea
constant, chiar dac arcul larg al oscilaiilor de la nceputul slujbei
sczuse spre sfrit pn la o abia perceptibil legnare. Ajuns acas,
a trecut de la observaie la experiment i s-a jucat cu pendule de dife
rite lungimi i greuti. A folosit apoi rezultatele experimentale pentru
a construi o teorie conform creia perioada este independent de
unghiul de oscilaie sau de greutatea pendulului i depinde doar de
lungimea sa. De la cercetare pur a trecut la invenie i a colaborat
la dezvoltarea a ceea ce s-a numit pulsilogia, un pendul simplu ale
crui oscilaii regulate i permiteau s funcioneze ca un dispozitiv
de msurare a timpului.
n particular, dispozitivul putea fi folosit pentru a determina pulsul
unui pacient, inversnd astfel rolurile din observaia lui iniial cnd
folosise pulsul pentm a msura perioada de oscilaie a candelabrului.
Se pregtea pe atunci s devin doctor, dar aceasta a rmas singura
lui contribuie la medicin. Apoi, l-a convins pe tatl su s-i dea voie
s abandoneze medicina i s urmeze o carier tiinific.
Succesul lui Galilei ca savant s-a datorat nu numai inteligenei
ieite din comun, dar i imensei curioziti cu care privea lumea i tot
ce-1 nconjura. Contient de firea sa scruttoare, ntr-o bun zi a ex
clamat: Cnd o s ncetez oare s m mai minunez?
Aceast curiozitate se nsoea cu o fire rebel. Nu avea nici un
respect pentm autoritate: nu accepta nimic drept adevrat pentm sim
plul motiv c fusese afirmat de profesori, teologi sau vechii greci. De
pild, Aristotel folosea argumente filozofice pentm a deduce c obiec
tele grele cad mai repede dect cele uoare, dar Galilei a efectuat un
experiment pentm a dovedi c Aristotel se nelase. A avut chiar
curajul s spun c Aristotel, spiritul cel mai admirat din ntreaga
istorie, a scris contraml adevrului.
Cnd Kepler a aflat prima oar c Galilei folosete telescopul
pentru a explora cerni, a presupus probabil c Galilei fusese cel care
inventase telescopul. ntr-adevr, i n ziua de azi muli oameni cred
60 BIG BANG

acelai lucru. n realitate, Hans Lippershey, un optician flamand, este

cel care a brevetat telescopul n 1608. La cteva luni dup reuita
lui Lippershey, Galilei nota: Circul zvonul c un oarecare olandez
a inventat un ochean. Imediat s-a apucat s-i construiasc propriile
sale telescoape.
Marele merit al lui Galilei a fost de a transforma modelul rudi
mentar al lui Lippershey ntr-un instrument remarcabil. n august 1609,
Galilei a prezentat dogelui Veneiei ceea ce era pe atunci cel mai
puternic telescop din lume. Au urcat mpreun n turla catedralei San
Marco, au reglat telescopul i au privit laguna. O sptmn mai trziu,
ntr-o scrisoare ctre cumnatul su, Galilei l anuna c telescopul
strnise uluiala nemsurat a tuturor. Instrumente rivale aveau o putere
de mrire de aproximativ xlO, dar Galilei, nelegnd mai bine optica
telescopului, a reuit s ajung la o putere de mrire de x60. Telescopul
le-a adus veneienilor avantaje nu doar n rzboi, pentru c puteau
vedea inamicul nainte de a fi vzui, ci le permitea i agerilor negustori
s zreasc la mare distan o corabie sosind ncrcat cu mirodenii
i mtsuri, iar astfel i puteau lichida stocurile nainte ca preurile
s se prbueasc.
Galilei a profitat de comercializarea telescopului, dar i-a dat seama
i de valoarea lui tiinific. Cnd a privit cu telescopul cerul nopii,
a putut vedea mai departe, mai clar i mai adnc n spaiu dect oricine
pn la el. Aflnd de la Herr Wackher despre telescopul lui Galilei,
Kepler a neles imediat posibilitile lui i i-a dedicat un elogiu: O,
telescop, intrument preanelept, mai preios ca orice sceptru! Oare
cel care te ine n mn nu devine regele i stpnul creaiei lui Dum
nezeu? Galilei avea s devin acel rege i stpn.
Mai nti, Galilei a studiat Luna i a vzut c e plin de protu-
berane mari, prpstii adnci i sinuoziti, ceea ce intra n direct
contradicie cu perspectiva ptolemeic, dup care corpurile cereti
erau sfere perfecte. Imperfeciunea cemlui a ieit iari la iveal atunci
cnd Galilei i-a ndreptat telescopul spre Soare i a observat un fel
de bube, ceea ce numim azi petele solare, zone mai reci de pe suprafaa
Soarelui, ntinzndu-se pe distane de pn la 100 000 km.
Apoi, n ianuarie 1610, Galilei a fcut o descoperire i mai impor
tant: a zrit ceea ce la nceput a crezut c sunt patru stele n preajma
lui Jupiter. Curnd a neles c nu erau stele, din moment ce se micau
njurai lui Jupiter, ci luni jupiteriene. Pn atunci nimeni nu vzuse
 NCEPUTURILE 61

alt lun dect a noastr. Ptolemeu afirmase c Pmntul se afl n

centrul universului, dar exista acum dovada incontestabil c nu totul
se rotete n jurul Pmntului.
Galilei, care coresponda cu Kepler, era la curent cu noua versiune
keplerian a modelului lui Copemic i i-a dat seama c descoperirea
lunilor lui Jupiter venea n sprijinul modelului heliocentric al univer
sului. Nu avea nici o ndoial c dreptatea era de partea lui Copemic
i a lui Kepler, ns a continuat s adune dovezi n favoarea acestui
model, spernd s converteasc lumea academic, fidel nc perspec
tivei tradiionale geocentrice. Singura cale de a iei din impas ar fi
fost s gseasc o predicie tranant care s diferenieze cele dou
modele concurente. Dac o asemenea predicie ar fi putut fl tes
tat, un model ar fi fost confirmat, iar cellalt respins. tiina bun

Figura 15 Desene ale Lunii fcute de Galilei

OESE VAT. ! IDETf-S.. ts

llxc det macula arte fccuiidaro.nadra-rain rfigfr-p-
dbas qu-butiam tcimms urcurnvaiia c-np-citur, qm
ratiqunni alutm mcourti jugaex pau? Sol averfit Qb-
fomores apptes?. qu ver#Salan rejciunc, Jucidiorc
rrfiar,t><ujtrs ogpoitmnj in accdit, <juom
rsSoh avafa peiirfinsappafr, oblatra vert. c umbro-
ii, H:&;ps vmilis (tutcit- Immmita demde hmtto
b frtorjtie* i%i tota fcmiedfa maarla jcndktf
Tobdufta , cErjh<amorciUm doria eminenter tenebra?
Uandupt. Mine dupLqem apparcr.tjam aeates ftguir
coromon&ran*

1
62 BIG BANG

elaboreaz teorii care sunt testabile, iar testarea aduce cu sine pro
gresul tiinific.
De fapt, Copemic fcuse exact o astfel de predicie care atepta
s fie testat de ndat ce intrumentele ar fi permis efectuarea observa
iilor necesare. n De revolutionibus, afirmase c Mercur i Venus ar
trebui s prezinte o serie de faze (de pild, Venus plin, semi-Venus,
Venus nou) asemntoare fazelor Lunii, iar aspectul fazelor ar depinde
de faptul c Pmntul se rotete n jurul Soarelui sau invers. n secolul
al XVI-lea nimeni nu putuse vedea cum arat fazele fiindc telescopul
nu fusese nc inventat, dar Copemic era ncredinat c demonstrarea
adevrului spuselor sale era doar o problem de timp: Dac simul
vzului ar deveni vreodat suficient de puternic, am putea vedea fazele
lui Mercur i Venus.
Lsndu-1 pe Mercur deoparte i concentrndu-ne asupra lui Venus,
semnificaia fazelor e ilustrat n figura 17. Venus are mereu o fa
luminat de Soare, dar, din punctul nostm de observaie de pe Pmnt,
aceast fa nu e ntotdeauna ndreptat spre noi, aa nct vedem
Venus trecnd printr-o serie de faze. n modelul geocentric al lui
Ptolemeu, iml de faze e determinat de traiectoria lui Venus n jurul
Pmntului i de micarea sa pe epiciclu. n modelul heliocentric ns,
iml fazelor e diferit, fiind determinat de traiectoria lui Venus n jurul
Soarelui, fr vreun epiciclu. Dac cineva ar fi putut identifica iml
real al creterii i descreterii lui Venus, atunci s-ar fi stabilit fr putin
de tgad care model era cel corect.
n toamna lui 1610, Galilei a devenit primul om care a urmrit
i consemnat fazele lui Venus. Dup cum se atepta, observaiile sale
se potriveau perfect cu prediciile modelului heliocentric i au pus la
dispoziie muniie suplimentar n spijinul revoluiei copemicane. i-a
anunat rezultatele ntr-o not criptic, scris n latin: ,fiaec immatura
a me iamfrustra leguntur oy (, Acestea sunt deocamdat prea imature
pentm a fi citite de mine). Mai trziu a dezvluit c era anagrama
pentru: Cynthiaefiguras aemulatur Mater Amorum (Figurile Cynthiei
sunt imitate de Mama Iubirii). Cynthia era o trimitere la Lun, ale
crei faze erau cunoscute, iar Mama Iubirii era o aluzie la Venus, ale
crei faze le descoperise Galilei.
Dovezile n favoarea modelului heliocentric deveneau tot mai
puternice cu fiecare nou descoperire. Tabelul 2 (pp. 38-39) com
par modelele geocentric i heliocentric pe baza observaiilor de pn
la Copemic, artnd de ce modelul geocentric prea mai demn de
 NCEPUTURILE 63

MOZD1CEO RVM PIA/VXARVM

wf tnaiem, ctaJIOVEM Conirtatimctlftfu t# m afm tibm jffarti'c
et * GA1J&&& 0.Z.. artindem
idtx Sy nrc n a n 'P e ria ii crunt, >me>rWM
C ffl* ^ - p p n ia r e p rtm a , Q akuik? ta ite tifr <*d &

Q* *
IHor.j. * O
Jiar-f. . O *
fZ>icxJt-3 * o ~
%tic 3 JCs ..... - - 0
* *O j
<birrJ-C a . - ___
e - - -4-.-V .

H /7 y

J.$9> ____ - . __ _+ .

JC- a k . O
G
rX )te 8 J T . x
G
jE -t/i 9 fT .o , .
*
-O .
It
IX*O7 .
i O
,!>. 1 -*<6
2>w. Hz*.
o
> tj.fr * e
Jt 3 O
VI.
Jf 4
O
:- e >

Figura 16 Notiele lui Galilei privind poziiile lunilor lui Jupiter. Cercurile l
reprezint pe Jupiter, iar punctele, de-o parte i de alta a cercului, poziiile schim
btoare ale lunilor. Fiecare rnd reprezint o observaie efectuat la o dat i o
or anume, existnd una sau mai multe observaii pe noapte.
64 BIG BANG

ncredere n Evul Mediu. Tabelul 3 (vezi pp. 66-67) arat c obser

vaiile lui Galilei au fcut ca modelul heliocentric s fie mai atrgtor.
Punctele slabe din modelul heliocentric aveau s fie lmurite mai
trziu, odat ce oamenii de tiin vor ajunge la o nelegere corec
t a gravitaiei i i vor da seama de ce nu simim micarea de rotaie
a Pmntului n jurul Soarelui. Iar, cu toate c modelul heliocentric
nu era n acord cu bunul-sim, aceasta nu reprezenta chiar o slbiciune,
din moment ce bunul-sim nu prea are de-a face cu tiina, aa cum
am vzut ceva mai sus.
n acest moment al istoriei, toi astronomii ar fi trebuit s-i n
drepte preferinele spre modelul heliocentric, dar nu a avut loc nici
o reorientare major. Cei mai muli astronomi triser toat viaa con
vini c universul se rotete n jurul unui Pmnt static i nu erau n
stare s fac saltul intelectual i psihologic ctre universul heliocentric.
Cnd astronomul Francesco Sizi a auzit c Galilei observase lunile
lui Jupiter, ceea ce prea s sugereze c Pmntul nu se afl n centrul
lumii, a reacionat cu un contraargument straniu: Lunile nu pot fi
vzute cu ochiul liber, prin unnare nu pot influena Pmntul, prin
urmare sunt inutile, prin urmare nu exist. Filozoful Giulio Libri a
adoptat o poziie ilogic asemntoare i chiar a refuzat din principiu
s priveasc printr-un telescop. La moartea lui Libri, Galilei a spus
c mcar acum, n drum spre cer, va putea vedea petele solare, lunile
lui Jupiter i fazele lui Venus.
Biserica Catolic, la rndul ei, n-a fost dispus s abandoneze doc
trina confonn creia Pmntul e flx i se afl n centrul universului
nici mcar atunci cnd matematicienii iezuii au confirmat precizia
superioar a noului model heliocentric. Apoi, teologii au recunoscut
c modelul heliocentric putea conduce la predieii excelente pentru
orbitele planetelor, dar refuzau n continuare s accepte c era o de
scriere corect a realitii. Cu alte cuvinte, Vaticanul privea modelul
heliocentric cam la fel cum privim noi urmtoarea fraz: Dar e bine
a vedea lucrrile de foarte multe ori. Aceasta este o fraz mnemo
nic pentru numrul n. Notnd numrul de litere din fiecare cuvnt,
obinem: 3,141592653, adic numrul n pn la a noua zecimal.
Fraza e un instrument destul de exact pentru reprezentarea valorii lui
7i, dar tim foarte bine c numrul n n-are nici o legtur cu lucrrile
pomenite n fraz. Biserica susinea c modelul heliocentric al
universului are un statut asemntor precis i util, dar nu real.
 NCEPUTURILE 65

Figura 17 Observaiile precise ale lui Galilei asupra fazelor lui Venus au de
monstrat c dreptatea era de partea lui Copemic, iar Ptolemeu se nelase. n
modelul heliocentric al universului, prezentat n desenul (a), Pmntul i Venus
se rotesc n jurul Soarelui. Dei Venus este mereu pe jumtate luminat de Soare,
de pe Pmnt se vede trecnd printr-un ir de faze, de la lun nou" la disc.
Faza e marcat lng fiecare poziie succesiv a lui Venus.
n modelul geocentric al universului, Soarele i Venus se rotesc n jurul
Pmntului, iar n plus Venus se mic de-a lungul epiciclului su. Fazele depind
de poziia lui Venus pe orbit i pe epiciclu. n desenul (b) orbita lui Venus este
aproximativ la jumtatea distanei ntre Pmnt i Soare, ceea ce d natere fazelor
marcate pe desen. Stabilind irul real al fazelor, Galilei putea spune care model
este cel corect.
66 BIG BANG

Tabelul 3
Acest tabel prezint zece criterii importante conform crora modelul geo
centric i cel heliocentric puteau fi judecate, pe baza cunotinelor de la 1610,
dup observaiile lui Galilei. Plusurile i m inusurile reprezint indicaii asupra
felului n care cele dou modele rspundeau fiecrui criteriu, iar semnele de

Criteriu M odelul geocentric Succes

Pare evident c totul se nvrte n jurul P

1. Bunul-sim +
mntului

2. Perceperea Nu detectm vreo micare, deci Pmntul

+
micrii nu se mic

Poziia central a Pmntului explic de ce

3. Cderea
obiectele cad n jos obiectele sunt atrase +
corpurilor
ctre centml universului

Paralaxa stelar nu e detectat, ceea ce e

4. Paralaxa compatibil cu un Pmnt static i un obser +
stelar vator aflat n repaus
5. Predicia
Foarte bun concordan cea mai bun
orbitelor +
la acea dat
planetare
6. Micarea
retrograd a Explicat cu epicicluri i defereni +
planetelor

Foarte complicat epicicluri, defereni,

7. Simplitate -
ecuani i excentrici

8. Fazele lui
Nu prezice fazele observate -
Venus

Pun probleme modelul rezult din pers

9. Pete pe Soare
pectiva aristotelician, care susine de -
i pe Lun
asemenea c cerul e perfect

10. Lunile lui Pun probleme se presupune c totul se

rotete n jurul Pmntului! -
Jupiter
 NCEPUTURILE 67

ntrebare corespund absenei datelor. n comparaie cu evaluarea bazat pe

dovezile existente naintea lui Copemic (Tabelul 2, pp. 38-39), modelul helio
centric pare acum mai convingtor. Aceasta se datoreaz n parte observaiilor
(punctele 8, 9 i 10) care au devenit posibile abia odat cu apariia telescopului.

C r ite r iu M o d e lu l h e lio c e n tr ic Succes

Imaginaia i logica sunt n continuare su

1. Bunul-sim puse la grea ncercare dac i nchipui c -
Pmntul s-ar putea nvrti n jurul Soarelui
Galilei era pe cale s explice de ce nu simim
2. Perceperea 9
micarea de rotaie a Pmntului n jurul
micrii
Soarelui

Dac Pmntul nu are o poziie central, nu

3. Cderea exist o explicaie clar pentru cderea
-
corpurilor obiectelor; abia mai trziu Newton va
explica gravitaia n acest context
Pmntul se mic, deci absena paralaxei
stelare trebuie s se datoreze uriaelor dis 9
4. Paralaxa
stelar tane pn la stele; paralaxa ar trebui s fie
detectat cu telescoape mai bune
5. Predicia
Concordan perfect prin contribuia lui
orbitelor +
Kepler
planetare
6. Micarea
Consecin direct a micrii Pmntului i
retrograd a +
a schimbrii poziiei de observare
planetelor

Foarte simplu toate obiectele urmeaz +

7. Simplitate
traiectorii eliptice

8. Fazele lui +
Prezice corect fazele observate
Venus
Nu pun probleme modelul nu face afir
9. Pete pe Soare maii despre perfeciunea sau imperfeciunea +
i pe Lun
corpurilor cereti

10. Lunile lui Nu pun probleme modelul tolereaz centri

+
Jupiter multipli
68 BIG BANG

Copemicanii continuau totui s afirm e c modelul heliocentric

reprezenta realitatea pentru simplul motiv c Soarele se afla ntr-adevr
n centrul universului. Nu e de mirare c reacia Bisericii a fost dur.
n februarie 1616, un comitet consultativ al Inchiziiei a declarat oficial
c susinerea perspectivei heliocentrice asupra universului era o erezie,
n urma acestui edict, cartea lui Copem ic De revolutionibus a fost
interzis n martie 1616, la 63 de ani d u p publicarea ei.
Galilei nu putea accepta condamnarea vederilor sale tiinifice de
ctre Biseric. Dei catolic devotat, era de asemenea un raionalist
fervent i reuise pn atunci s mpace cele dou sisteme de credine.
Ajunsese la concluzia c savanii erau cei mai n msur s-i spun
prerea despre lumea material, n vreme ce teologii erau cei mai n
msur s vorbeasc despre lumea spiritual i despre felul n care
ar trebui s trim n lumea material. Galilei spunea: Rostul Sfintei
Scripturi e s-i nvee pe oameni cum s ajung la Cer, nu cum sunt
alctuite cerurile.
Dac Biserica ar fi criticat modelul heliocentric identificnd punc
tele slabe din raionamente sau datele incomplete, Galilei i colegii
si ar fi fost dispui s asculte, dar criticile ei erau pur ideologice. Galilei
a ales s ignore opiniile cardinalilor i, an dup an, a continuat s sus
in impunerea unei noi viziuni asupra universului. n cele din urm,
n 1623, a crezut c se ivise ocazia favorabil de a rsturna convin
gerile larg rspndite, cci prietenul su cardinalul Maffeo Barberini
a fost ales s ocupe tronul papal sub num ele de Urban al VlII-lea.
Galilei i noul pap se cunoscuser p e cnd studiaser la aceeai
universitate din Pisa, iar, curnd dup alegerea sa, Urban al VlII-lea
i-a acordat lui Galilei ase audiene prelungite. n cursul uneia din ele,
Galilei i-a vorbit despre ideea de a scrie o carte n care s compare
cele dou perspective rivale asupra universului, iar cnd a prsit
Vaticanul credea c primise binecuvntarea papei. S-a ntors la studiile
sale i a nceput ceea ce s-a dovedit a f una dintre crile cele mai
aprig discutate din istoria tiinei.
n Dialog despre cele dou sisteme principale ale lumii, Galilei
a folosit trei personaje pentm a cerceta meritele perspectivelor helio
centric i geocentric. Salviati, care prezenta punctul de vedere
heliocentric, mprtit de Galilei, era fr ndoial un om inteligent,
citit i plin de elocin. Simplicio, bufonul, ncerca s apere poziia
geocentric. Salgredo juca rolul de mediator, conducnd conversaia
 NCEPUTURILE 69

Figura 18 Copemic (stnga sus), Tycho (dreapta sus), Kepler (stnga jos) i
Galilei au fost cei care au impus modelul heliocentric n detrimentul celui geo
centric. Realizrile lor, luate mpreun, ilustreaz o trstur esenial a progresului
tiinific: teoriile i modelele sunt dezvoltate i mbuntite de-a lungul timpului
de mai muli savani, fiecare ntemeindu-i cercetrile pe cele ale celorlali.
Copemic a fcut saltul conceptual de a degrada Pmntul la rangul de satelit
i de a da Soarelui rolul central. Tycho Brahe a pus la dispoziie dovezile obser-
vaionale care l-au ajutat mai trziu pe Kepler s gseasc greeala din modelul
lui Copemic, anume c orbitele planetare erau uor eliptice i nu perfect circulare,
n fine, Galilei a folosit telescopul pentru a descoperi argumentul hotrtor care
ar fi trebuit s-i conving pe sceptici. El a artat c Pmntul nu e centrul lumii,
din moment ce Jupiter are propriii lui satelii. A artat de asemenea c fazele
lui Venus erau compatibile numai cu un univers heliocentric.
70 BIG BANG

dintre celelalte dou personaje, dar nclinaiile sale ieeau uneori la

iveal cnd l certa pe Simplicio i i btea joc de el. Era un text tiin
ific, dar folosirea personajelor pentru a prezenta argumente i contra
argumente l fcea accesibil unui public mai larg. Era, de asemenea,
scris n italian i nu n latin, aa nct devenea limpede scopul lui Galilei
de a cpta un sprijin popular n favoarea universului heliocentric.
Dialogul a fost n cele din urm publicat n 1632, la aproape un
deceniu dup ce Galilei obinuse dup toate aparenele aprobarea
papei. Marele decalaj n timp ntre nceperea lucrrii i publicarea
ei s-a dovedit a avea consecine grave, pentru c Rzboiul de Treizeci
de Ani transformase peisajul politic i religios, iar papa Urban al VlII-lea
era acum gata s-l striveasc pe Galilei, mpreun cu argumentele
sale. Rzboiul de Treizeci de Ani ncepuse n 1618, cnd un grup de
protestani au ptruns n palatul regal din Praga i i-au aruncat pe
fereastr pe doi nali demnitari, eveniment ce avea s fie nregistrat
de istorie ca Defenestrarea de la Praga. Mnia oamenilor fusese pro
vocat de persecuiile repetate la care fuseser supui protestanii, iar
gestul lor a declanat o rscoal violent a comunitilor protestante
din Ungaria, Transilvania, Boemia i alte pri ale Europei.
La vremea apariiei Dialogului, rzboiul prjolea continentul de
14 ani, iar Biserica Catolic era din ce n mai speriat de creterea
ameninrii protestante. Papa trebuia s fie aprtorul puternic al cre
dinei catolice i, ca parte a strategiei lui violent populiste, a hotrt
o iscusit ntoarcere cu 180 de grade: a condamnat scrierile blasfema-
toare ale tuturor savanilor eretici care ndrzniser s pun n discuie
viziunea tradiional geocentric asupra universului.
O explicaie mai personal pentru schimbarea sa brusc de atitu
dine este c astronomii invidioi pe faima lui Galilei, mpreun cu
cardinalii mai conservatori, au strnit un scandal artnd c existau
asemnri ntre unele opinii mai vechi, naiv exprimate, ale papei despre
astronomie i afirmaiile bufonului Simplicio. De pild, Urban susi
nuse, aproape n aceiai termeni ca Simplicio, c un Dumnezeu atot
puternic crease un univers tar vreo legtur cu legile fizicii, aa nct
papa trebuie s se fi simit jignit de rspunsul sarcastic pe care Salviati
i-1 d lui Simplicio n Dialog: Fr ndoial c Dumnezeu ar fi putut
face s zboare psri cu oase din aur masiv, vene umplute cu argint
viu, carnea mai grea dect plumbul i aripi extrem de mici. Numai
 NCEPUTURILE 71

c n-a fcut-o, iar asta pesemne c nseamn ceva. Tu l invoci la fie

care pas pe Dumnezeu doar ca s-i ascunzi ignorana.
Curnd dup publicarea Dialogului, Inchiziia i-a poruncit lui Galilei
s apar n faa tribunalului sub acuzaia de bnuial grav de erezie.
Cnd Galilei a protestat spunnd c e prea bolnav pentm a cltori,
Inchiziia l-a ameninat cu arestarea i aducerea lui n lanuri Ia Roma,
iar el a cedat i s-a pregtit de drum. n ateptarea sosirii lui Galilei,
papa a ncercat s confite Dialogul i a poruncit tipografului s trimit
toate exemplarele la Roma, dar era prea trziu nu mai rmsese
nici un singur exemplar nevndut.
Procesul a nceput n aprilie 1633. Acuzaia de erezie se concentra
asupra conflictului ntre perspectiva lui Galilei i afirmaia biblic
dup care Dumnezeu a aezat pmntul pe temeliile lui i niciodat
nu se va cltina. Majoritatea membrilor Inchiziiei au adoptat punctul
de vedere exprimat de cardinalul Bellarmino: A afirma c Pmntul
se rotete n jurul Soarelui e la fel de greit cu a pretinde c Isus nu
s-a nscut dintr-o fecioar. ntre cei zece cardinali care prezidau e
dina tribunalului exista ns o faciune cu vederi raionaliste condus
de Francesco Barberini, nepotul papei Urban al VlII-lea. Timp de dou
sptmni, dovezile mpotriva lui Galilei se nmuleau, aprnd chiar
ameninarea torturii, dar Barberini a pledat mereu pentm blndee i
toleran. n oarecare msur, a avut succes. Dup ce a fost gsit vino
vat, Galilei n-a fost nici executat, nici ntemniat, ci condamnat la arest
la domiciliu pe termen nelimitat, iar Dialogul a fost trecut pe lista
crilor interzise, Index librorum prohibitorum. Barberini a fost unul
din cei trei judectori care nu au semnat sentina.
Procesul lui Galilei i pedeapsa care i-a urmat reprezint unul dintre
cele mai ntunecate episoade din istoria tiinei, triumful iraionalului
asupra logicii. La sfritul procesului, Galilei a fost silit s retrac
teze, s nege adevml argumentelor sale. A reuit totui s-i pstreze
ceva din demnitate n numele tiinei. Dup pronunarea sentinei,
ridicndu-se din genunchi, a murmurat cuvintele ,JIppur si muovel
(i totui se mic!). Cu alte cuvinte, adevml e dictat de realitate,
nu de Inchiziie. Indiferent de afirmaiile Bisericii, universul funcio
neaz mai departe dup propriile lui legi tiinifice imuabile, iar P
mntul se rotete ntr-adevr n jurul Soarelui.
Galilei a intrat n izolare. Obligat s rmn la el acas, a continuat
s cugete asupra legilor care guverneaz universul, dar cercetrile sale
72 BIG BANG

au fost grav limitate cnd, n 1637, a orbit, pesemne din pricina unui
glaucom provocat de faptul c a privit m ult timp Soarele prin teles
copul su. Marele observator nu mai putea observa. Gabiei a murit
pe 8 ianuarie 1642. Ca ultim pedeaps, Biserica a interzis nmor
mntarea sa ntr-un cimitir.

ntrebarea ultim

Treptat, modelul heliocentric a fost larg acceptat de astronomi n

cursul secolului urmtor, pe de o parte datorit acumulrii observa
iilor fcute cu telescoape mai bune, pe de alta fiindc au aprut des
coperiri teoretice care explicau fizica aflat n spatele modelului. Alt
factor important a fost dispariia unei generaii de astronomi. Moartea
e un element esenial n progresul tiinei, cci i ia n primire pe
savanii conservatori ai unei generaii precedente care refuz s se
despart de o teorie veche, fals, i s mbrieze o nou teorie
corect. ncpnarea lor e de neles, fiindc i-au cldit opera tiin
ific de-o via n jurul unui model, iar acum se trezesc confruntai
cu abandonarea lui n favoarea unui nou model. Max Planck, imul
dintre marii fizicieni ai secolului XX, spunea: O inovaie tiinific
important rareori i gsete calea impunndu-se treptat i conver-
tindu-i pe adversarii ei: rar se ntmpl ca Saul s devin Pavel. Ceea
ce se ntmpl este c adversarii mor, iar noua generaie se obinuiete
cu ideile de la bun nceput.
n paralel cu acceptarea perspectivei heliocentrice asupra univer
sului de ctre astronomi, a apmt i o schimbare n atitudinea Bisericii.
Teologii au neles c deveneau ridicoli dac se ncpnau s conteste
ceea ce nvaii considerau c reprezint realitatea. Biserica i-a m
blnzit atitudinea fa de astronomie i fa de multe alte ramuri ale
tiinei, deschizndu-se astfel o nou epoc de libertate intelectual.
De-a lungul secolului al XVIII-lea, savanii i-au ndreptat atenia spre
o mare diversitate de probleme legate de lumea din jurul lor, nlocuind
miturile supranaturale, erorile filozofilor i dogmele religioase cu
explicaii i rspunsuri naturale precise, logice, verificabile. Savanii
au cercetat totul, de la natura luminii la procesul reproducerii i de
la constituenii materiei la mecanica vulcanilor.
 NCEPUTURILE 73

i totui, o ntrebare rmnea flagrant ignorat, fiinc oamenii de

tiin erau convini c se afla dincolo de puterile lor, inaccesibil
oricrui efort raional. Nimeni nu prea n stare s atace ntrebarea
ultim: cum a fost creat universul? Oamenii de tiin s-au mrginit
s explice fenomenele naturale, iar creaia universului era considerat
un eveniment supranatural. n plus, o asemenea ntrebare ar fi pus
n pericol respectul reciproc stabilit ntre tiin i religie. Ideea actual
de big bang care se dispenseaz de orice divinitate ar fi pmt eretic
teologilor din secolul al XVIII-lea, aa cum universul heliocentric
mniase Inchiziia n secolul al XVII-lea. n Europa, Biblia continua
s fie autoritatea indiscutabil n tot ce inea de creaia universului,
iar majoritatea covritoare a savanilor acceptau c Dumnnezeu
crease Cerul i Pmntul.
Se prea c singurul subiect n discuie era cnd anume crease
Dumnezeu universul. Savanii se cufundau n listele biblice de la
facerea lumii, contabiliznd anii scuri ntre nateri, punndu-i la
socoteal pe Adam, pe profei, pe regi etc. i nsumnd cu atenie.
Existau destule incertitudini, aa nct data estimat a creaiei varia
ntr-un interval de trei mii de ani, n funcie de cel care fcea calculele.
Regele Castiliei i Leonului Alfonso al X-lea, de pild, cel cruia i
se datoreaz Tabelele Alfonsine, pomenete cea mai veche dat pentru
creaie, 6904 .Cr., n timp ce Kepler prefera o dat dintre cele mai
recente, 3992 .Cr.
Calculul cel mai minuios a fost efectuat de James Ussher, care
a devenit arhiepiscop de Armagh n 1642. El a trimis un om n Orientul
Mijlociu n cutarea celor mai vechi texte biblice, astfel nct estimarea
lui s fie mai puin supus erorilor de transcriere i de traducere. A
fcut de asemenea eforturi imense pentru a corela cronologia Vechiului
Testament cu un eveniment consemnat de istorie. n cele din urm,
a gsit c moartea lui Nabucodonosor era indirect menionat n Cartea
a Doua a Regilor, deci putea fi datat n termenii istoriei biblice; data
morii sale era consemnat ntr-o list de regi babilonieni alctuit
de astronomul Ptolemeu, deci putea fi legat de cronologia modern.
Prin urmare, dup multe socoteli i cercetri istorice, Ussher putea
afirma c data creaiei era smbt 22 octombrie 4004 .Cr. Pentru
a fi i mai precis, Ussher a anunat c timpul ncepuse la ora 6 p.m.,
n acea zi, ntemeindu-se pe Cartea Facerii care spunea: i a fost
sear [...] prima zi.
74 BIG BANG

Dei poate prea o absurd interpretare ad litteram a Bibliei, era

ct se poate de fireasc ntr-o societate pentru care Scriptura era auto
ritatea absolut n marea problem a creaiei. ntr-adevr, data lui
Ussher a fost recunoscut de Biserica Anglican n 1701, iar de atunci
i pn n secolul XX a fost tiprit n marginea primei pagini a Bibliei
Regelui Iacob.* Chiar i savanii sau filozofii au acceptat data lui
Ussher pn spre jumtatea secolului al XlX-lea.
Cnd ns Charles Darwin i-a publicat teoria evoluiei prin selecie
natural, a aprut o puternic presiune tiinific pentru a pune n
discuie anul 4004 .Cr. ca dat a creaiei. Dei Darwin i partizanii
si gseau selecia natural ct se poate de convingtoare, ei trebuiau
s recunoasc faptul c era un mecanism teribil de ncet pentru evo
luie, absolut incompatibil cu afirmaia lui Ussher c lumea avea doar
vrsta de ase mii de ani. S-au fcut prin urmare eforturi de a afla
vrsta Pmntului prin mijloace tiinifice, n sperana c ea va fi de
milioane sau chiar miliarde de ani.
Geologii din epoca victorian au analizat ritmul depunerilor de
roc sedimentar i au estimat c Pmntul trebuie s aib o vrst
de cel puin cteva milioane de ani. n 1897, Lordul Kelvin a folosit
o tehnic diferit: presupunnd c la apariia lui Pmntul era fierbinte
i topit, a calculat c trebuiau s fi trecut cel puin 20 de milioane
de ani ca s se rceasc pn la temperatura actual. Civa ani mai
trziu, John Joly a pornit de la o presupunere diferit, i anume c
oceanele au fost la nceput pure, i a estimat timpul necesar ca sarea
s se dizolve pentru a se obine salinitatea actual, ceea ce prea s
conduc spre o vrst de aproximativ 100 de milioane de ani. La
nceputul secolului XX, fizicienii au artat c radioactivitatea putea
fi folosit pentru a data Pmntul, iar n 1905 au estimat vrsta lui
la 500 de milioane de ani. mbuntiri tehnice ale acestei metode
au crescut n 1907 vrsta la peste un miliard de ani. Jocul datrii s-a
dovedit a fi o formidabil provocare tiinific, dar devenise limpede
c fiecare nou msurtoare fcea ca Pmntul s par tot mai btrn.
Pe msur ce oamenii de tiin erau martori la o uria schimbare
n estimarea vrstei Pmntului, o transformare similar se petrecea

* King James Bible cea mai cunoscut i mai des citat versiune englez
a Bibliei, tradus din ebraic i greac, tiprit n 1611 sub patronajul regelui
Iacob I. (N. t.)
 NCEPUTURILE 75

n perspectiva lor asupra universului. nainte de secolul al XlX-lea,

savanii acceptau n general punctul de vedere catastrofist, creznd
c istoria universului poate fi explicat prin catastrofe. Cu alte cuvinte,
lumea a fost creat i modelat printr-o serie de evenimente catastro
fale brute, cum ar fi o masiv nlare a rocilor care a condus la apari
ia munilor sau potopul biblic care a sculptat formaiunile geologice
aa cum le vedem azi. Asemenea cataclisme erau eseniale pentru ca
Pmntul s fi cptat forma actual n cursul a doar cteva mii de
ani. Dar, la sfritul secolului al XlX-lea, dup ce Pmntul a fost stu
diat mai amnunit i n lumina celor mai recente rezultate ale datrii
eantioanelor de roci, savanii s-au ndreptat spre o perspectiv unifor-
mist asupra lumii, creznd c transformrile treptate i uniforme pot
explica istoria universului. Uniformitii erau convini ca munii n-au
aprut peste noapte, ci s-au nlat ntr-un ritm de civa milimetri
pe an, n decursul a milioane de ani.
Partizanii tot mai numeroi ai uniformismului au ajuns la un con
sens: Pmntul e mai vechi de un miliard de ani, iar universul trebuie
prin urmare s fie i mai btrn, poate infinit de btrn. Un univers
etern prea s fie pe placul comunitii tiinifice, pentru c teoria
avea o anume elegan, simplitate i desvrire. Dac universul exista
dintotdeauna, nu era nevoie s explici cum, cnd, de ce i de cine a
fost creat. Savanii erau foarte mndri c elaboraser o teorie asupra
universului care nu se sprijinea pe Dumnezeu i nu-1 invoca.
Charles Lyell, cel mai cunoscut uniformist, afirma c nceputul
timpului era dincolo de orizontul muritorilor. Aceast perspectiv
a fost ntrit de geologul scoian James Hutton: Rezultatul cercetrii
noastre este c nu gsim vreun vestigiu al unui nceput, nici vreo
perspectiv pentru un sfrit.
Uniformitii erau pe aceeai lungime de und cu vechi cosmologi
greci precum Anaximandru, care susinea c planetele i stelele se
nasc i pier, n funcie de fiecare ciclu cosmic, n snul nemrgini
tului.* Cteva decenii mai trziu, pe la 500 .Cr., Heraclit din Efes
vorbea la rndul lui despre natura etern a universului:,Aceast lume,
aceeai pentm toi, n-a faurit-o nici vreunul din zei, nici vreunul din

* Filozofia greac pn la Platou. Partea /, Editura tiinific i Enciclo

pedic, Bucureti, 1979. (N. t.)
76 BIG BANG

oameni. Ea a fost ntotdeauna, este i v a fi un foc venic viu, care

dup msur se aprinde i dup msur se stinge.*
Aa se face c, pe la nceputul secolului XX, oamenii de tiin
se mulumeau cu ideea c triesc ntr-un univers etern. Aceast teorie
se baza ns pe dovezi prea srace. Dei datrile conduceau spre un
univers ntr-adevr vechi, cel puin de miliarde de ani, ideea c uni
versul e etern se ntemeia mai ales pe credin. Nu exista absolut nici
o justificare tiinific pentru a extrapola de la un Pmnt vechi de
cel puin cteva milioane de ani la un univers etern. Desigur, un uni
vers infinit de btrn reprezenta o perspectiv cosmologic solid i
coerent, dar, n absena dovezilor tiinifice, rmnea doar proiecia
unei dorine. De fapt, modelul universului etern era cldit pe baze
att de fragile nct ar merita probabil m ai curnd titlul de mit dect
cel de teorie tiinific. Modelul universului etern de la 1900 era aproape
la fel de fantasmagoric ca explicaia c uriaul zeu albastru Wulbari
e cel care a desprit cerul de pmnt.
n cele din unn, cosmologii au fost confruntai cu aceast situaie
neplcut. i, ntr-adevr, n tot restul secolului XX s-au strduit s
nlocuiasc ultimul mare mit cu o explicaie tiinific rezonabil i
riguroas. Au fcut imense eforturi pentru a elabora o teorie precis
i au cutat dovezi concrete n sprijinul ei, aa nct s poat rspunde
la ntrebarea ultim: universul e etern sau a fost creat?
Lupta pentru istoria universului, finit sau infinit, a fost dus de
teoreticieni mptimii, astronomi eroici i experimentatori strlucii.
O alian rebel s-a ncumetat s rstoarne rnduielile implacabile,
folosind tot ce era mai nou n tehnic, de la telescoape gigantice pn
la satelii spaiali. Efortul de a rspunde la ntrebarea ultim avea s
duc la una dintre cele mai mari, mai pasionante i mai cuteztoare
aventuri din istoria tiinei.

* Filozofia greac pn la Platon. Partea a II-a, Editura tiinific i

Enciclopedic, Bucureti, 1979. (N. t.)
 capitolul 1 - Ncepuiume
REZUMAI
I A N C E P U I, O A M E N II E X P L IC A U TO TU L P R IN

M A U R I, Z E I I H O N U R I.

( ) N S E C O L U L A L V I-L E A . C R j N G R E C I A :

F IL O Z O F II A U N C E P U I S V O R B E A S C D E S P R E U N I V E R S

N T E R M E N II F E N O M E N E L O R N A T U R A L E ( N U S U P R A N A T U R A L E ).

E l A U FO S T N S T R E S C
O P R C n O S A V A N II G R E C I C U T A U T E O R II

SI M O D E L E C A R E S F I E ,

- SIMPLE
M S O A R E D IM E N S IU N E A
* PRECISE
P M N T U L U I, A S O A R E L U I
NATURALE
$ 1 A L U N II, P R E C U M VIAB ILE
SI D IS T A N [E L E D IN T R E E LE ,

F C N D A P E L IA :

E X P E R IM E N T / O B S E R V A IE
O
L O G IC / T E O R I E 1+ M A T E M A T IC )

A S T R O N O M II G R E C I A U A J U N S I A U N M O D E L

G E O C E N IR IC F A L S . N C A R E S O A R E LE ,

STELELE SI P L A N E T E L E SE R O IE S C N J U R U L

U N U I P M f iN T F IX .

(Q C N D M O D E L U L G E O C E N T R IC D D E A G R E . A S T R O N O M II R S P U N D E A U C U S O L U II

A H - H O C (D E EX. E P IC IC L U R IL E L U I P T O L E M E U E X P L IC A U M I C A R E A R E T R O G R A D

A P L A N E T E L O R ).

O
T E O L O G II l N D E M N A U P E A S T R O N O M I S R M f iN F ID E L I M O D E L U L U I

G E O C E N T R IC , C O N F O R M C U B IB L IA .

(? ) N S E C O L U L A L X V t-L E A

C O P E R N IC A E L A B O R A T U N M O D E I H E L IO C E N T R IC

A L U N IV E R S U L U I, N C A R E P M N 1 U L i C E L E L A L T E
P L A N E T E SE R O T E A U 1 J U R U L S O A R E L U I.

E R A S IM P L U S< D E S TU L D E P R E C IS .
 din trne, modelul heliocentric a fox ignorat pentru c-.
m o u l lui era P R fic ttc M u m n
M O D E LU L SFIDA BU N U L -S IM

ERA HAI PUIN EXACT DECT MODELUL LUI PTOLEMEU

CONSERVATORISMUL RELIGIOS II TIINIFIC) NBU GNDIREA ORIGINAL.

( ^ M O D E L U L L U I C O P E R N IC A FO S T M B U N T IT D E K E P L E R

F O L O S IN D O B S E R V A IIL E L U I T Y C H O . E L A A R T A T

C P L A N E T E L E U R M E A Z O R B IT E (U O R ) E L IP T IC E ,

N U C IR C U L A R E . A C U M , M O D E L U L H E L IO C E N T R IC

E R A M A I S IM P L U l M A I P R E C IS D E C T

M O D E L U L G E O C E N T R IC .

( T ) G A U L E If i S U S IN U T M O D E L U L H E L IO C E N T R IC . E L A F O L O S IT T E L E S C O P U L ,

W & D E Z V L U IT C J U P T T E R A R E L U N I, S O A R E L E A R E PETE ,

MR V E N U S A R E F A Z E , C E E A C E C O N T R A Z IC E A

V E C H E A T E O R IE l O C O N F IR M A P E C E A N O U . O (X (,
A U L E I A S C R IS O C A R T E N C A R E E X P L IC A D E C E

M O D E L U L H E L I O C E N T R IC E R A C O R E C T . D I N P C A T E ,

J N 1 6 1 1 , B IS E R IC A L - A P E R S E C U IA T P E G A L IL E I l L-A

O B U Q A T S R 0 R A C IE Z E .

N S E C O L E L E U R M T O A R E , B IS E R IC A A D E V E N IT M A I T O L E R A N T . A S T R O N O M II

A U A D O P T A T M O D E L U L H E L IO C E N T R IC , IA R TIIN A A N F L O R IT .

( 6 ) P E LA 1 1 0 0 , C O S M O L O G II A U TR A S C O N C L U Z IA C U N IV E R S U L N - A FO S T C R E A T ,

C I EXIS TA D IN T O T D E A U N A . N U A V E A U N S N I C I O D O V A D N S P R IJ IN U L

A C E S T E I T E O R II. IP O T E Z A U N IV E R S U L U I E T E R N N U E R A D E C T U N MTT.

(T ) C O S M O L O G II D I N S E C O L U L X X S -A U N T O R S LA M A R E A N T R E B A R E

i a u A B O R m - o ' r m iF ic T '

o
U N IV E R S U L A F O S T C R E A T .7

SAU

A E XIS TAT D IN T O T D E A U N A ?
 Capitolul 2

TEORII ALE UNIVERSULUI

[Teoria relativitii a lui EinsteinJ este probabil cea mai

mare realizare sintetic a minii umane pn n prezent.
BERTRAND RUSSELL

E ca i cum un zid ce ne desprea de Adevr s-ar f i

prbuit. ntinderi mai vaste i adncimi mai mari se
dezvluie acum ochiului scruttor al cunoaterii, regiuni
pe care nici mcar nu le bnuisem. Ani ajuns mult mai
aproape de nelegerea planului aflat n spatele tuturor
evenimentelor fizice.
HERMANN WEIL

Anii petrecui n ntuneric, n cutarea asidu a unui

adevr pe care-l simi, dar nu-l poi exprima, dorina
intens i trecerea de la ncredere la ndoial, iar n
cele din urm ieirea la lumin numai cei care au
trecut prin asta pot nelege.
y ALBERT EINSTEIN

E imposibil s cltoreti mai repede dect lumina, i

fr ndoial nici nu-i de dorit, fiindc i zboar mereu
plria.
WOODY ALLEN
 Pe la nceputul secolului X X , cosmologii au elaborat
i testat diverse modele ale universului. Aceste modele
au aprut pe msur ce fizicienii au ajuns la o nelegere
tot mai bun a universului i a legilor tiinifice care
stau la baza lui. Din ce substane e alctuit universul
i cum se comport ele? Ce se afl n spatele forei gravitaionale i
cum guverneaz gravitaia interaciunile dintre stele i planete? Dac
universul se ntinde n spaiu i evolueaz n timp, ce anume neleg
fizicienii prin spaiu i timp? Pentru a rspunde la toate aceste ntrebri
fundamentale, fizicienii trebuiau mai nti s-i pun o ntrebare apa
rent simpl i inocent: care este viteza luminii?
Cnd vedem strlucirea unui fulger, aceasta se datoreaz faptului
c fulgerul emite lumin, iar lumina trebuie s cltoreasc mai muli
kilometri pentru a ajunge la ochii notri. Filozofii din Antichitate se
ntrebau n ce fel viteza luminii afecteaz actul privirii. Dac lumina
cltorete cu vitez finit, atunci trece un timp pn s ajung la
noi, aa nct n momentul n care vedem fulgerul s-ar putea ca n
realitate el s nu mai existe. Dac ns lumina cltorete infinit de
repede, atunci ea ajunge instantaneu la ochii notri, iar noi vedem
fulgerul chiar n clipa cnd se produce. Alegerea scenariului corect
dintre cele dou se afla dincolo de capacitile anticilor.
Se putea pune aceeai ntrebare n legtur cu sunetul, dar de data
asta rspunsul era mai simplu. Tunetul i fulgerul sunt produse simul
tan, ns noi auzim tunetul dup ce vedem fulgeml. Pentru filozofii
antici prea rezonabil presupunerea c sunetul are o vitez finit i
cltorete fr ndoial mult mai ncet dect lumina. Ei au elaborat
astfel o teorie a luminii i sunetului ntemeiat pe urmtorul lan in
complet de raionamente:
84 BIG BANG

1. Trsnetul produce lumin i sunet.

2. Lumina cltorete spre noi fie foarte repede, fie cu vitez infinit.
3. Vedem fulgerul foarte curnd dup evenim ent sau instantaneu.
4. Sunetul cltorete cu vitez mai m ic (aproximativ 1 000 km/h).
5. Auzim prin urmare tunetul ceva mai trziu, n funcie de distana
fa de locul unde se produce trsnetul.

Dar ntrebarea fundamental privind viteza luminii dac e finit

sau infinit a continuat timp de veacuri s frmnte minile cele
mai strlucite. n secolul al IV-lea .Cr., Aristotel susinea c lumina
cltorete cu vitez infinit, aa nct evenimentul i observarea lui
sunt simultane. n secolul al XI-lea d.Cr., savanii arabi Ibn ina i
al-Haytham au adoptat perspectiva diferit: viteza luminii, dei extrem
de mare, e totui finit, prin urmare orice eveniment poate fi observat
numai dup un timp de la petrecerea lui.
Exista evident o divergen de opinii, dar disputa a rmas pur filo
zofic pn n 1638, cnd Galilei a propus o metod de msurare a
vitezei luminii. Doi observatori narmai cu felinare i obloane urmau
s se aeze la distan unul de altul. Primul trebuia s emit un semnal
spre cel de-al doilea, care i-ar rspunde imediat cu un alt semnal. Atunci
primul observator ar putea estima viteza luminii msurnd intervalul
de timp ntre transmiterea i recepionarea semnalelor. Din pcate,
Galilei era deja orb i se afla n arest la domiciliu atunci cnd i-a venit
ideea, aa c n-a mai putut efectua experimentul.
n 1667, la douzeci i cinci de ani dup moartea lui Galilei, celebra
Accademia del Cimento de la Florena s-a hotrt s pun la ncercare
ideea lui Galilei. La nceput, cei doi observatori stteau la distan
relativ mic. Unul lumina cu felinarul, iar cellalt rspundea la fel cnd
vedea semnalul. Primul a estimat timpul ntre transmiterea semnalului
iniial i apariia rspunsului, iar rezultatul a fost o fraciune de secund.
Dar aceasta putea fi pus pe seama timpilor de reacie ai observatorilor.
Experimentul a fost repetat de mai multe ori, cei doi ndeprtndu-se
treptat unul de altul i msurnd timpul de rspuns pe distane tot
mai mari. Dac timpul de rspuns ar fi crescut odat cu distana, aceasta
ar fi indicat o vitez a luminii finit i relativ sczut, ns timpul de
rspuns a rmas constant, ceea ce nsemna c viteza luminii era fie
infinit, fie att de mare, nct timpul n care lumina strbtea distana
dintre observatori era insignifiant n comparaie cu timpii lor de reacie.
Experimentatorii nu puteau trage dect concluzia c viteza luminii se
 TEORII ALE UNIVERSULUI 85

afla undeva ntre 10 000 km/h i infinit. Dac ar fi fost mai m ic, ei
ar fi detectat o cretere constant a duratei dintre semnale pe msur
ce observatorii se ndeprtau unul de altul.
ntrebarea dac viteza luminii e finit sau infinit a rmas fr
rspuns pn cnd astronomul danez Oie Rmer a atacat problema
civa ani mai trziu. n tineree lucrase la vechiul observator al lui
Tycho Brahe de la Uraniborg, msurnd poziia exact a observa
torului, aa nct datele lui Tycho s poat fi corelate cu cele obinute
n alte locuri din Europa. Bucurndu-se de reputaia de excelent obser
vator al cerului, n 1672 i s-a oferit un post la prestigioasa Academie
de tiin din Paris, nfiinat cu scopul de a oferi savanilor posibili
tatea de a-i efectua cercetrile independent, fr s se afle la cheremul
capriciilor unor regi, regine sau papi. La Paris, colegul academician
Giovanni Domenico Cassini l-a ncurajat pe Rmer s studieze o
ciudat anomalie legat de lunile lui Jupiter, mai exact de Io. Fiecare
lun ar trebui s se roteasc n juml lui Jupiter n mod perfect regulat,
la fel cum Luna se rotete n jurul Pmntului, aa nct astronomii
au fost uimii s descopere c perioadele lui Io erau uor neregulate.
Uneori Io aprea din spatele lui Jupiter mai devreme cu cteva minute
dect se prevedea, alteori cu cteva minute mai trziu. O lun n-ar
fi trebuit s se comporte n felul sta, iar toat lumea era nedumerit
de atitudinea extravagant a lui Io.
Pentru a dezlega misterul, Rmer a studiat n amnunt un tabel
alctuit de Cassini i care coninea poziiile i momentele apariiei lui
Io. Nimic n-avea sens, pn cnd Rmer a nceput s neleag c ar
fi putut explica totul dac lumina ar avea o vitez finit, dup cum se
arat n figura 19. Pmntul i Jupiter se aflau uneori de aceeai parte
a Soarelui, iar alteori de-o parte i de alta a Soarelui, la mare distan.
Cnd Pmntul i Jupiter erau la distan maxim, lumina trebuia s
strbat cu 300 000 000 km mai mult pentru a ajunge la Pmnt, n
raport cu situaia n care distana era minim. Dac lumina ar avea
o vitez finit, atunci i-ar lua mai mult timp pentru a strbate aceast
distan suplimentar, ceea ce ar face ca Io s rmn n unn fa
de orarul su. Pe scurt, Rmer a susinut c aparentele neregulariti
nu se datorau lui lo, ci erau o iluzie provocat de timpii diferii n care
lumina strbatea distane diferite pentm a ajunge de la Io pe Pmnt.
Pentru a nelege mai bine ce se ntmpl, nchipuii-v c v aflai
lng un tun care trage cte o salv exact din or n or. Auzii tunul,
86 BIG BANG

dai drumul cronometrului i pornii cu maina n linie dreapt cu

viteza de 100 km/h, aa nct v aflai la distana de 100 km cnd tunul
trage o nou salv. Oprii maina i auzii un bubuit foarte ndeprtat.
Dat fiind c sunetul se propag cu aproximativ 1 000 km/h, ntre prima
salv i a doua se scurg 66 de minute, i nu 60. Cele 66 de minute
reprezint 60 de minute ale intervalului real dintre salve plus 6 mi
nute n care sunetul celei de-a doua salve strbate 100 km pentru a
ajunge la urechile voastre. Salvele tunului sunt perfect regulate, dar
constatai o ntrziere de 6 minute datorit vitezei finite a sunetului
i noii voastre poziii.
Dup trei ani n care a analizat momentele observate ale apariiei
i dispariiei lui Io, precum i poziiile relative ale Pmntului i
planetei Jupiter, Rmer a putut estim a c viteza luminii este de
190 000 km/s. n realitate, valoarea ei este de aproape 300 000 kin/s,
dar important era c Rmer demonstrase c viteza luminii e finit i
obinuse o valoare care nu era flagrant fals. Vechea controvers fusese
n fine tranat.
Cassini a fost ns consternat cnd Rmer i-a anunat rezultatul,
fiindc numele lui nu fusese pomenit, dei calculul se bazase n mare
msur pe observaiile sale. Cassini l-a criticat violent pe Rmer i
a devenit purttorul de cuvnt al majoritii care mbria mai departe
ideea c viteza luminii era infinit. Rmer nu s-a sinchisit i a folosit
valoarea finit a vitezei luminii pentru a prezice c o eclips a lui Io
din 9 noiembrie 1676 urma s aib loc cu zece minute mai trziu dect
afirmaser oponenii si. Iar, ca ntr-un scenariu clasic n care poi
exclama v-am spus eu!, eclipsa lui Io a avut loc ntr-adevr cu cteva
minute ntrziere fa de program. Se dovedea c Rmer avea dreptate,
iar el a publicat nc o lucrare confirmnd msurtoarea sa asupra
vitezei luminii.
Prezicerea eclipsei ar fi trebuit s traneze controversa o dat pentru
totdeauna. Numai c, aa cum am vzut deja n disputa dintre modelul
heliocentric i cel geocentric, factori dincolo de logic i raiune
influeneaz consensul tiinific. Cassini era mai n vrst dect Rmer
i i-a supravieuit acestuia, aa nct, prin intrigi politice i pur i
simplu rmnnd n via, i-a putut impune ideile mpotriva
demonstraiei lui Rmer c viteza luminii e finit. Dar, cteva decenii
mai trziu, Cassini i colegii si au lsat loc unei noi generaii de sa-
Figura 19 Oie Rmer a msurat viteza luminii studiind micrile lui Io, satelitul
lui Jupiter. Aceste desene reprezint o versiune uor modificat a metodei folosite
n realitate de Rmer. n desenul (a) Io este pe punctul de a disprea n spatele
lui Jupiter; n desenul (b) Io a efectuat o jumtate de revoluie, aa nct se afl
n faa Iui Jupiter. ntre timp, Jupiter s-a deplasat foarte puin, iar Pmntul s-a
deplasat semnificativ, pentru c Pmntul se rotete n jurul Soarelui de dou
sprezece ori mai repede dect Jupiter. Un astronom de pe Pmnt msoar timpul
scurs ntre (a) i (b), adic timpul n care Io efectueaz o jumtate de revoluie.
n desenul (c) Io a efectuat nc o jumtate de revoluie, revenind n poziia
iniial, n timp ce Pmntul a ajuns ntr-o nou poziie, mai ndeprtat de Jupiter.
Astronomul msoar timpul ntre (b) i (c), care ar trebui s fie egal cu timpul
ntre (a) i (b), dar se dovedete a fi sensibil mai lung. Motivul pentru care apare
acest timp suplimentar este c luminii venind de la Io i ia ceva mai mult timp
pentru a strbate distana suplimentar pn la Pmnt din desenul (c), fiindc
Pmntul se afl acum mai departe de Jupiter. Decalajul temporal i distana de
la Pmnt la Jupiter pot fi folosite pentru a estima viteza luminii. (Distanele
parcurse de Pmnt n aceste desene sunt exagerate pentru c perioada de revoluie
a lui Io n jurul lui Jupiter e mai mic de dou zile. Schimbarea poziiei lui Jupiter
ar complica de asemenea lucrurile.)

vani care au privit cu obiectivitate concluzia lui Romer, au testat-o

i au acceptat-o.
Odat ce oamenii de tiin stabiliser c viteza luminii e finit,
ei au ncercat s rezolve un alt mister legat de propagarea ei: care era
mediul rspunztor pentru deplasarea ei? Se tia c sunetele se pot
deplasa printr-o mulime de medii oamenii care vorbesc transmit
unde sonore prin mediul fonnat de aerul gazos, balenele i transmit
cntecele una alteia prin mediul apei lichide, iar noi ne putem auzi
dinii clnnind prin mediul oaselor solide dintre dini i urechi. Lu
mina poate de asemenea strbate gaze, lichide i solide, aa cum sunt
aerul, apa i sticla, dar exist o diferen fundamental ntre lumin
88 BIG BANG

i sunet, dup cum a demonstrat Otto von Guericke, primarul orau

lui german Magdeburg, care a efectuat o faimoas serie de expe
rimente n 1657.
Von Guericke inventase prima pomp de vid i dorea s exploreze
proprietile stranii ale vidului. In cadrul unuia dintre experimente,
a aezat fa n fa dou emisfere mari de bronz i a evacuat aerul
din interior, aa nct ele s se comporte ca dou ventuze foarte puter
nice. Apoi, ntr-o superb i spectaculoas demonstraie tiinific,
a artat c dou atelaje a cte opt cai n u puteau despri emisferele.
ntr-un experiment ceva mai delicat, von Guericke a nceput s
scoat aerul dintr-o incint de sticl coninnd un clopot care suna.
Cnd aerul a fost evacuat, publicul n-a mai putut auzi sunetul, dar
vedea n continuare limba lovind clopotul. Era deci limpede c sunetul
nu se propaga prin vid. n acelai timp, experimentul demonstra c
lumina se propag prin vid, din moment ce clopotul nu disprea, iar
incinta de sticl nu se ntuneca. Ciudat lucru, dac lumina putea cl
tori prin vid, atunci ceva putea cltori prin nimic.
Confruntai cu acest paradox, savanii au nceput s se ntrebe dac
vidul e ntr-adevr gol. Din incint fusese evacuat aerul, dar poate
c nuntru mai rmsese ceva, ceva ce permitea vidului s trans
porte lumina. n secolul al XIX-lea, fizicienii au emis ipoteza c
ntregul univers e mbibat cu o substan numit eter luminos, care
acioneaz cumva ca mediu pentru propagarea luminii. Aceast sub
stan ipotetic trebuia s aib anumite proprieti remarcabile, dup
cum a subliniat Lordul Kelvin, marele savant din epoca victorian:

Ce este aadar eterni luminos? Este o m aterie incomparabil mai puin

dens dect aerul de milioane i m ilioane i milioane de ori m ai
puin dens dect aerul. N e putem face o idee asupra caracteristicilor
sale. Credem c este un lucru real, avnd o mare rigiditate n raport
cu densitatea lui: poate fi fcut s vibreze de 400 de milioane de m i
lioane de ori pe secund; i totui, are o asemenea densitate nct nu
opune nici cea mai m ic rezisten unui corp care l strbate.

Cu alte cuvinte, eterul era incredibil de tare, dar straniu de incon

sistent. Era de asemenea transparent, lipsit de frecare i inert chimic.
Se afla pretutindeni n jurul nostru, ns era foarte greu de identificat,
cci nimeni nu-1 zrise, nu-1 apucase i nu se lovise vreodat de el.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 89

i totui, Albert Michelson, primul american laureat al premiului

Nobel pentru fizic, credea c poate dempnstra existena lui.
Evrei fiind, prinii lui Michelson au prsit Prusia din cauza perse
cuiilor n 1854, pe cnd el avea doar doi ani. A crescut i a studiat
la San Francisco, apoi a urmat Academia Naval, unde a obinut note
proaste la navigaie, dar excelente la optic, ceea ce l-a fcut pe
comandantul Academiei s spun: Dac n viitor ai da mai puin
atenie chestiilor stora tiinifice i te-ai concentra mai m ult pe
artileria naval, ntr-o bun zi ai putea ajunge s tii destule pentru
a fi de oarecare folos rii tale. Michelson a nceput s se ocupe
exclusiv de optic, iar n 1878, la doar douzeci i cinci de ani, a
determinat c valoarea vitezei luminii este de 299 910 50 km/s,
estimare de douzeci de ori mai precis dect oricare alta din trecut.
Apoi, n 1880, Michelson a conceput un experiment prin care spera
s demonstreze existena eterului purttor de lumin. Aparatul lui divi
za un fascicul de lumin n dou fascicule perpendiculare. Un fascicul
se deplasa n direcia de micare a Pmntului prin spaiu, iar cellalt
ntr-o direcie perpendicular pe primul fascicul. Ambele parcurgeau
distane egale, se reflectau pe oglinzi i se ntorceau pentru a se com
bina ntr-un singur fascicul. La combinare, ele sufereau un proces
numit interferen, care i permitea lui Michelson s compare cele dou
fascicule i s identifice orice discrepan ntre timpii de propagare.
M ichelson tia c Pmntul se deplaseaz cu aproxim ativ
100 000 km/h n jurul Soarelui, ceea ce nsemna probabil c trece
i prin eter cu aceast vitez. Cum eterul se presupunea a fi un mediu
continuu umplnd universul, deplasarea Pmntului prin univers ar
fi provocat un fel de vnt eteric. Acesta ar fi asemntor cu pseudo-
vntul pe care-1 simi cnd mergi cu o main decapotabil ntr-o zi
linitit nu exist cu adevrat vnt, dar pare s fie din pricina pro
priei tale micri. n consecin, dac lumina e transportat prin i
de ctre eter, viteza ei ar trebui s fie afectat de vntul eteric. Mai exact,
n experimentul lui Michelson un fascicul de lumin s-ar deplasa n
direcia i mpotriva direciei vntului eteric, deci viteza lui ar trebui
s fie semnificativ afectat, iar cellalt s-ar deplasa perpendicular pe
vntul eteric, deci viteza lui ar trebui s fie mai puin afectat. Dac
timpii de deplasare ai celor dou fascicule ar fi diferii, atunci Michelson
ar putea folosi aceast discrepan ca o dovad puternic n favoarea
existenei eterului.
90 BIG BANG

Experimentul pentru detectarea eterului era complicat, aa nct

Michelson a explicat premisa de la care pornea printr-o problem
propus spre rezolvare:
S presunem c avem un ru lat de 100 d e picioare* i doi nottori
care noat cu aceeai vitez, s zicem 5 picioare pe secund. Rul
curge cu viteza constant de 3 picioare p e secund. nottorii se ntrec
n felul urmtor: pornesc amndoi din acelai punct de pe un mal.
Unul noat exact perpendicular pe ru, ctre punctul cel mai apropiat
de pe malul opus, apoi se ntoarce. C ellalt rmne lng malul rului
notnd n sensul curentului o distan (m surat de-a lungul malului)
riguros egal cu limea rului, apoi se ntoarce la punctul de pornire.
Cine ctig cursa? [Vezi figura 20 p en tru soluie.]

Pentru experimentul lui, Michelson a cutat cele mai bune surse

de lumin i oglinzi, iar aparatul a fost montat lundu-se toate
precauiile. Totul a fost aliniat cu atenie, nivelat i lustruit. Pentru
a crete sensibilitatea echipamentului i a scdea la minimum erorile,
el a aezat instalaia principal ntr-o baie mare cu mercur, izolnd-o
astfel de influene externe cum ar fi trepidaiile provocate de paii
unor persoane aflate la distan. Scopul experimentului era s demon
streze existena eterului, iar Michelson fcuse tot ce-i sttuse n putere
pentru a spori la maximum ansele detectrii lui i a fost cu att
mai uimit de eecul lui total de a detecta vreo diferen ntre timpii
de sosire ai celor dou fascicule de lumin perpendiculare. Nu aprea
nici un semn al eterului. Rezultatul era ocant.
Disperat s afle ce nu fusese n regul, Michelson i l-a asociat
pe chimistul Edward Morley. Au reconstruit mpreun aparatul, mbu
ntind fiecare dispozitiv, aa nct experimentul s fie i mai sensibil,
i au refcut msurtorile n repetate rnduri. n cele din urm, n 1887,
dup apte ani de experimente, i-au publicat rezultatele definitive.
Nu dduser peste nici o unn a eterului. Au fost deci obligai s con
chid c eterul nu exist.
innd cont de proprietile sale ridicole se presupunea c e
substana cea mai puin dens i n acelai timp cea mai rigid din
univers , n-ar fi trebuit s surprind pe nimeni c eterni era o fic
iune. i totui, savanii nu se grbeau s renune la el, fiindc fusese
singura cale prin care se putea explica transmiterea luminii. Chiar i

* Un picior reprezint aproximativ 30 cm. (N. t.)

 TEORII ALE UNIVERSULUI 91

Start

Figura 20 Albert Michelson a folosit problema nottorilor pentru a explica

experimentul lui privind eterul. Cei doi nottori joac acelai rol cu cele dou
fascicule de lumin ndreptate n direcii perpendiculare i care se ntorc apoi
n acelai punct de pornire. Unul noat nti n sensul curentului, pe unn n
sens invers, n timp ce al doilea noat perpendicular pe curent exact aa cum
fasciculele de lumin cltoresc unul n sensul i mpotriva vntului eteric, iar
cellalt perpendicular pe vntul eteric. Problema e s afli cine ctig o curs
desfurat pe distana de 200 de picioare, tiut fiind c ambii noat cu viteza
de 5 picioare pe secund n ap stttoare. nottorul A parcurge 100 de picioare
n aval i napoi 100 de picioare n amonte, n timp ce nottorul B traverseaz
rul nainte i napoi, parcurgnd de asemenea de dou ori distana de 100 de
picioare. Rul curge cu viteza de 3 p/s.
Timpul nottorului A. n aval i n amonte, este uor de calculat. Cnd noat
n sensul curentului, viteza lui total este de 8 p/s (5 p/s + 3 p/s), deci parcurge cele
100 de picioare n 12,5 secunde. La ntoarcere, notnd mpotriva curentului,
viteza lui este de doar 2 p/s ( 5 p/s - 3 p/s), deci parcurge 100 de picioare n 50 de
secunde. Prin urmare, timpul total n care noat 200 de picioare este de 62,5 s.
Traversnd rul perpendicular, B trebuie s noate oblic pentru a compensa
curentul. Teorema lui Pitagora ne spune c, dac noat cu 5 p/s n direcia corect,
va exista o component n amonte a vitezei avnd valoarea de 3 p/s, care anuleaz
efectul curentului, i o component perpendicular pe curent de 4 p/s. Prin unnare,
traverseaz rul lat de 100 de picioare n 25 de secunde, iar timpul total n care
parcurge 200 de picioare este de 50 de secunde.
Dei ambii noat cu aceeai vitez n ap stttoare, cel care traverseaz
curentul ctig cursa mpotriva celui care se deplaseaz n aval i n amonte.
Michelson se atepta deci ca fasciculul de lumin ce se deplaseaz perpendicular
pe vntul eteric s strbat distana mai repede dect fasciculul care se deplaseaz
n sensul i mpotriva vntului eteric. El a proiectat un experiment ca s verifice
dac aa stau lucrurile.
92 BIG BANG

lui Michelson i-a venit greu s-i accepte propria concluzie. A pomenit
o dat de dragul i btrnul eter, acum prsit, dei eu parc nu m-a
desprinde de el.
Criza inexistentului eter a fost sporit de faptul c se presupunea
a fi rspunztor de propagarea nu doar a luminii, dar i a cmpurilor
electric i magnetic. Cumplita situaie a fost expresiv rezumat de
scriitorul Banesh Hoffman:
nti am avut eterni luminos unic
Apoi am avut eterul electromagnetic
Iar acum avem doar eter(n)ul nimic.
Astfel, spre sfritul secolului al XIX-lea Michelson demonstrase
c eterul nu exista. Ironia sorii face ca el s-i fi ntemeiat cariera
tiinific pe o serie de experimente optice ncununate de succes, dar
marele su triumf i-a fost adus de un experiment euat. Scopul su
permanent a fost s demonstreze existena eterului, nu absena lui.
Fizicienii trebuiau acum s accepte c lumina se poate deplasa cumva
prin vid printr-un spaiu lipsit de orice mediu.
Realizarea lui Michelson ceruse aparatur experimental scump
i sofisticat i ani de efort susinut. Cam pe la aceeai vreme, un
adolescent singuratic care nu tia nimic despre rezultatele experimen
tale ale lui Michelson ajunsese i el la concluzia c eterul nu exist,
ns doar pe baza argumentelor teoretice. Numele su era Albert Einstein.

Experimentele mintale ale lui Einstein

Cutezana tinereasc, iar apoi deplina nflorire a geniului su se

datoreaz n mare parte firii lui Einstein, curiozitii fonnidabile fa
de tot ce-1 nconjura. De-a lungul bogatei sale cariere nnoitoare i
vizionare, n-a ncetat nici o clip s-i pun ntrebri despre legile
profunde care guverneaz universul. nc de la cinci ani a fost fascinat
de misterul funcionrii unei busole druite de tatl lui. Ce era acea
for invizibil care mica acul busolei i l ndrepta mereu ctre Nord?
Natura magnetismului l-a obsedat toat viaa tipic pentru setea
nestvilit a lui Einstein de a explora fenomene aparent banale.
Einstein avea s-i spun biografului su, Cari Selig: Nu am vreo
nzestrare deosebit. Sunt doar ptima de curios. Tot el fcea
 TEORII ALE UNIVERSULUI 93

observaia: Important e s nu ncetezi s-i pui ntrebri. Curiozitatea

i are propria ei raiune de-a fi. Nu poi s nu te umpli de veneraie
cnd contempli misterele eternitii, ale vieii, ale miraculoasei
alctuiri a realitii. E de-ajuns dac ncerci s nelegi mcar puin
din acest mister n fiecare zi. Isidor Isaac Rabi, laureat al prem iu
lui Nobel, avea s revin asupra ideii: Cred c fizicienii sunt un fel
de Peter Pani ai rasei umane. Nu se maturizeaz niciodat i-i ps
treaz curiozitatea.
n aceast privin, Einstein avea multe n comun cu Galilei. Suntem
asemeni unui copil care intr ntr-o bibliotec uria, cu pereii aco
perii pn n tavan de cri scrise n multe limbi diferite spunea
odat Einstein. Galilei fcuse o analogie similar, cu deosebirea c
ntreaga bibliotec a naturii o condensase ntr-o singur mare carte,
scris ntr-o unic limb, pe care curiozitatea l ndemna s-o descifreze:
E scris n limbajul matematicii, iar caracterele ei sunt triunghiuri,
cercuri i alte figuri matematice, fr de care e omenete imposibil
s nelegi un singur cuvnt din ea; n absena lor, rtceti printr-un
labirint ntunecos.
Pe Galilei i pe Einstein i lega de asemenea un interes comun
fa pe principiul relativitii. Galilei fusese cel care descoperise prin
cipiul relativitii, dar Einstein avea s-l exploateze pe deplin. Simplu
spus, relativitatea galilean susine c toate micrile sunt relative,
ceea ce nseamn c e imposibil s afli dac te miti sau nu fr s
te raportezi la un sistem de referin exterior. n Dialog, Galilei arta
ct se poate de limpede ce nelegea el prin relativitate:
Inchide-te mpreun cu un prieten n cabina principal de sub puntea
unei corbii mari i ia cu tine cteva m ute, civa fluturi i alte insecte
zburtoare. Ia i un lighean mare cu ap n care sunt nite peti; atrn
o sticl care se golete pictur cu pictur ntr-un vas de sub ea. Cnd
corabia e nemicat, observ cu atenie cum insectele zboar cu vitez
egal n toate direciile din cabin; cum petii noat la fel n toate
direciile; cum picturile cad n vas. i, atunci cnd arunci
prietenului un obiect, nu trebuie s arunci mai tare ntr-o direcie dect
n alta, distanele fiind egale; i, srind cu ambele picioare deodat,
parcurgi spaii egale n fiecare direcie.
Dup ce ai observat toate acestea cu atenie [...], las corabia s
nainteze cu orice vitez vrei, atta tim p ct micarea e uniform i
nu variaz ntr-un fel sau altul. Nu v e i gsi nici cea mai mic
94 BIG BANG

schimbare n toate efectele m enionate, i nici nu vei putea d eter

mina, pornind de la ele, dac acea c o ra b ie se mic sau st pe loc.

Cu alte cuvinte, atta timp ct te m iti cu vitez constant n linie

dreapt, nu exist nici un mijloc prin care s determini ct de repede
te deplasezi, sau dac ntr-adevr te deplasezi. Asta se ntmpl pentru
c n jurul tu totul se deplaseaz cu aceeai vitez, iar toate fenome
nele (sticle care picur, fluturi care zboar etc.) se petrec la fel, indife
rent dac te miti sau rmi pe loc. De asemenea, scenariul lui Galilei
are loc n cabina principal de sub pu n te, astfel nct eti izolat,
ceea ce zdrnicete orice speran de a detecta vreo micare relativ
raportndu-te la un sistem de referin exterior. Dac te izolezi ntr-un
mod asemntor stnd cu ochii nchii i urechile nfundate ntr-un
tren aflat pe ine netede, e foarte greu s spui dac trenul alearg cu 100
km/h sau dac st nemicat ntr-o gar, ceea ce reprezint o alt demon
straie a relativitii galileene.
Aceasta a fost una dintre cele mai m ari descoperiri ale lui Galilei,
fiindc a fost folosit ca argument pentru a-i convinge pe astronomii
sceptici c Pmntul se rotete ntr-adevr njurai Soarelui. Criticii
lui Copemic susinuser c Pmntul nu se poate roti njurai Soare
lui altminteri am fi resimit aceast micare printr-un vnt constant
sau prin senzaia c pmntul i fuge de sub picioare, iar aa ceva e
limpede c nu se ntmpl. Principiul relativitii al lui Galilei explica
ns c nu am simi uriaa vitez a Pmntului prin spaiu deoarece
totul njur, de la sol pn la atmosfer, se mic prin spaiu cu aceeai
vitez ca i noi. Pmntul n micare reprezint efectiv acelai mediu
ca mediul pe care l-am percepe dac Pmntul ar fi imobil.
n general, teoria galilean a relativitii afirma c nu poi spune
dac te miti repede sau ncet, sau dac ntr-adevr te miti. Lucrai
rmne valabil indiferent dac eti izolat pe Pmnt, ntr-un tren, cu
ochii nchii i urechile nfundate, nchis sub puntea unei corbii sau
rapt pe vreo alt cale de un sistem de referin extern.
Fr s tie c Michelson i Morley dezminiser existena eterului,
Einstein a folosit principiul galilean al relativitii ca punct de pornire
pentru a cerceta dac eterul exist sau nu. n particular, el a invocat
relativitatea galilean n cadrai unui experiment mintal noiune
rmas n uz i sub forma ei originar, Gedankenexperiment, derivat
din cuvntul german pentru gnd. Este vorba despre un experiment
pur imaginar, care nu are loc dect n mintea fizicianului, de regul
 TEORII ALE UNIVERSULUI 95

fiindc presupune metode imposibil de pus n aplicare n lumea real.

Dei e un construct pur artificial, experimentul mintal poate duce de
multe ori la o nelegere profund a lumii reale.
ntr-un experiment mintal conceput n 1896, pe cnd avea doar
aisprezece ani, Einstein s-a ntrebat ce s-ar ntmpla dac ar putea
cltori cu viteza luminii innd n faa lui o oglind. n particular,
se ntreba dac ar putea s-i vad propriul chip. Teoria victorian a
eterului vorbea despre o substan static ce umplea ntregul univers.
Lumina se presupunea a fi purtat de eter, prin urmare se deplasa cu
viteza luminii (300 000 km/s) n raport cu eterni. n experimentul
su mintal, Einstein, faa lui i oglinda cltoreau de asemenea prin
eter cu viteza luminii. Prin urmare, lumina ar fi ncercat s prseasc
faa lui Einstein i s se ndrepte spre oglinda din mna lui, dar n-ar
fi reuit niciodat s-i prseasc faa, i cu att mai puin s ajung
la oglind, pentm c totul se deplaseaz cu viteza luminii. Dac lumina
n-ar reui s ajung la oglind, atunci ea n-ar putea s se reflecte i,
prin urmare, Einstein n-ar avea cum s-i vad propriul chip.
Scenariul nchipuit de Einstein era ocant pentm c desfidea
complet principiul relativitii galileene, conform cruia cineva care
se deplaseaz cu vitez constant n-ar trebui s poat stabili dac se
mic repede, ncet, nainte, napoi sau dac ntr-adevr se mic.
Experimentul mintal al lui Einstein ducea la concluzia c el ar putea
afla c se deplaseaz cu viteza luminii dac imaginea reflectat de
oglind ar disprea.
Copilul-minune efectuase un experiment mintal bazat pe un univers
umplut cu eter, iar rezultatul era paradoxal fiindc intra n contra
dicie cu principiul relativitii galileene. Experimentul mintal al lui
Einstein poate fi reformulat n termenii scenariului lui Galilei: aflat
sub punte, marinarul ar ti c viteza cu care se deplaseaz corabia este
egal cu viteza luminii pentm c imaginea lui din oglind ar disprea.
Galilei susinuse ns ferm c marinarul nu trebuie s poat spune
dac se mic sau nu corabia.
Una din dou: fie relativitatea galilean era fals, fie experimentul
mintal al lui Einstein avea un viciu de fond. n cele din urm, Einstein
i-a dat seama c experimentul lui mintal era greit fiindc se baza
pe un univers umplut cu eter. Pentm a rezolva paradoxul, el a tras
concluzia c lumina nu cltorete cu o vitez fix n raport cu eterni,
c lumina nu e purtat de eter i c eterni nici mcar nu exist. Fr
96 BIG BANG

ca Einstein s tie, aceasta era exact c eea ce Michelson i Morley

descoperiser deja.
Ai putea privi cu nencredere experimentul mintal cam chinuit
al lui Einstein, mai ales dac v nchipuii c fizica e o disciplin nte
meiat pe experimente reale, cu echipament real i msurtori reale,
ntr-adevr, experimentele mintale se a fl la grania fizicii i nu sunt
demne de ncredere absolut, de aceea experimentul real al lui Michelson
i Morley a fost att de important. Experimentul mintal al lui Einstein
demonstra ns strlucirea spiritului su tnr i, nc mai important,
l ndrepta spre considerarea unui univers lipsit de eter i spre cerce
tarea consecinelor acestui fapt n privina vitezei luminii.
Ideea victorian de eter fusese ct se poate de mulumitoare, fiindc
oferea un cadru adecvat pentru ceea ce nelegeau savanii cnd vor
beau despre viteza luminii. Toi acceptau c lumina se deplaseaz cu
o vitez constant, 300 000 km/s, i toi presupuneau c aceasta n
semna 300 000 km/s n raport cu mediul prin care cltorea, presu
pusul eter. Toate lucrurile aveau sens n universul victorian umplut
cu eter. Numai c Michelson, Morley i Einstein au demonstrat c
nu exista nici un eter. Atunci, dac lumina nu avea nevoie de un mediu
prin care s se deplaseze, ce anume voiau s spun savanii cnd
vorbeau despre viteza luminii? Viteza luminii era de 300 000 km/s,
dar n raport cu ce?
n anii care au urmat, Einstein i-a pus n repetate rnduri ntrebarea
asta. El a gsit n cele din urm o rezolvare a problemei, dar una care
depindea n mod critic de intuiie. La prim a vedere soluia lui prea
absurd, dar timpul avea s-i dea dreptate. Dup Einstein, lumina cl
torete cu o vitez constant de 300 000 km/s n raport cu observa
torul. Cu alte cuvinte, indiferent de condiii sau de felul n care e emis
lumina, fiecare dintre noi msoar aceeai vitez a luminii, care este
300 000 km/s sau 300 000 000 m/s (m ai exact, 299 792 458 m/s).
Pare absurd ntruct contrazice experiena noastr de zi cu zi privind
vitezele obiectelor obinuite.
Imaginai-v un biat narmat cu o puc cu aer comprimat ncr
cat cu boabe de mazre, iar boabele de mazre sunt lansate mereu
cu viteza de 40 m/s. Stai lng un zid, pe strad, la oarecare distan
de biat. El trage n tine cu puca cu aer comprimat, iar mazrea iese
din puc avnd viteza de 40 m/s, parcurge spaiul care v desparte
cu aceeai vitez, iar cnd te lovete n frunte simi evident c are
40 m/s. Dac biatul se urc pe o biciclet, se ndreapt spre tine cu
 TEORII ALE UNIVERSULUI 97

o vitez de 10 m/s i trage din nou, atunci bobul prsete puca tot
cu 40 m/s, dar strbate spaiul cu 50 m/s, iar atunci cnd te lovete
simi c te-a atins un obiect cu viteza de 50 m/s. Viteza suplimentar
se datoreaz faptului c bobul de mazre a fost lansat de pe o biciclet
n micare. Iar dac te ndrepi spre biat cu 4 m/s, lucrurile stau i
mai ru, fiindc simi c te-a atins un bob cu viteza de 54 m/s. n
concluzie, tu (observatorul) percepi o vitez diferit a bobului de
mazre, n funcie de o mulime de factori.
Einstein credea c lumina se comport diferit. Cnd biatul nu
merge cu bicicleta, lumina famlui su ajunge la tine cu viteza de 299
792 458 m/s. Cnd bicicleta se apropie de tine cu viteza de 10 m/s, lumina
famlui ajunge la tine tot cu 299 792 458 m/s. Chiar i atunci cnd te
ndrepi spre biciclet n timp ce bicicleta, la rndul ei, se ndreapt
spre tine, lumina vine spre tine tot cu 299 792 458 m/s. Lumina, insista
Einstein, cltorete cu vitez constant n raport cu observatorul.
Indiferent cine msoar viteza luminii i indiferent de condiii, rezul
tatul e mereu acelai. Experimentele aveau s demonstreze c Einstein
avea dreptate. Deosebirea dintre comportamentul luminii i al altor
lucruri, cum ar fi, de pild, boabele de mazre, e rezumat astfel:

Percepia asupra Percepia asupra

vitezei boabelor de mazre vitezei luminii

Nimeni 40 m/s 299 792 458 m/s

nu se mic

Biatul
se ndreapt 50 m/s 299 792 458 m/s
spre tine
cu 10 m/s

...iar tu te ndrepi
spre biat 54 m/s 299 792 458 m/s
cu 4 m/s

Einstein era convins c viteza luminii trebuie s fie constant

pentru observator, fiindc aceasta prea s fie singura cale prin care
experimentul mintal cu oglinda devenea necontradictoriu. Putem
98 BIG BANG

reexamina experimentul mintal, innd cont de aceast nou regul

pentru viteza luminii. Dac Einstein, care este observatorul n expe
rimentul su mintal, ar cltori cu viteza luminii, el ar vedea totui
lumina prsindu-i faa cu viteza luminii, pentru c ea se deplaseaz
n raport cu observatorul. Astfel, lum ina s-ar ndeprta de Einstein
cu viteza luminii i, dup reflecie, s-ar apropia de el tot cu viteza
luminii, aa nct Einstein i-ar putea vedea chipul n oglind. Lu
crurile s-ar petrece exact la fel dac el a r sta nemicat n faa oglinzii
din baie lumina ar prsi faa lui cu viteza luminii i ar fi reflectat
napoi tot cu viteza luminii, iar el i-ar vedea chipul n oglind. Cu
alte cuvinte, presupunnd c viteza luminii e constant n raport cu
observatorul, Einstein n-ar putea spune dac se deplaseaz cu viteza
luminii sau st nemicat n baie. Este tocmai cerina principiului
relativitii al lui Galilei: i se ntmpl aceleai lucruri, fie c te miti,
fie c nu te miti.
Constana vitezei luminii n raport cu observatorul era o concluzie
ocant, iar ea a pus stpnire pe gndurile lui Einstein. Se afla abia
la vrsta adolescenei, aa nct a explorat consecinele ideii sale cu
ambiia i naivitatea tinereii. Peste ani avea s ias n public i s
zguduie lumea din temelii cu ideile sale revoluionare, dar deocam
dat lucra de unul singur i continua s nvee.
E esenial c de-a lungul acestei perioade de contemplare Einstein
i-a pstrat verva, creativitatea i curiozitatea cu care-1 nzestrase natura,
n ciuda spiritului autoritar al instituiilor de nvmnt. Singurul
lucru care se pune n calea eforturilor m ele de a nva este educaia
pe care o primesc, spunea el. Nu acorda prea mare atenie profe
sorilor, nici mcar distinsului savant Hermann Minkowski care, la rn
dul lui, l considera un cine lene. A lt profesor, Heinrich Weber,
i-a spus odat: Eti un biat iste, Einstein, un biat foarte iste. Dar
ai un mare defect: nu vrei s asculi nim ic. Atitudinea lui Einstein
se explic n parte prin refuzul lui Weber de a preda cele mai noi idei
din fizic, motiv pentru care Einstein i se adresa pur i simplu cu Herr
Weber, n loc de Herr Professor Weber.
Rezultatul acestei confruntri a fost c Weber a refuzat s-i dea
scrisoarea de recomandare pe care Einstein i-o ceruse pentru a urma
o carier academic. Prin urmare, vreme de apte ani dup absolvirea
facultii, Einstein a lucrat ca funcionar la biroul de brevete din Berna,
n Elveia ceea ce s-a dovedit ns a nu fi un ghinion chiar att
 TEORII ALE UNIVERSULUI 99

de mare. n loc s se simt ncorsetat de teoriile dominante dictate

de marile universiti, Einstein putea sta acum linitit n biroul lui i
medita asupra consecinelor experimentului su mintal din adoles
cen tocmai acel gen de cugetri speculative pe care Herr Professor
Weber le dispreuia. De asemenea, slujba modest a lui Einstein, la
nceput expert tehnic clasa a treia, angajat de prob, i permitea
s-i rezolve toate ndatoririle legate de brevete n cteva ore pe zi,
aa nct avea destul timp pentru cercetrile sale pe cont propriu. Dac
ar fi fcut parte din lumea academic a universitilor, i-ar fi pierdut
zile n ir cu probleme instituionale, sarcini administrative i
responsabiliti didactice mpovrtoare. ntr-o scrisoare adresat unui
prieten, Einstein spunea c biroul n care lucra era o mnstire laic
unde mi-am clocit cele mai frumoase idei .
Anii petrecui ca funcionar la biroul de brevete s-au dovedit a fi
una dintre cele mai rodnice perioade din viaa sa intelectual. n acelai
timp, au fost ani de mare zbucium sufletesc pentru geniul n formare,
n 1902, Einstein a trecut prin cel mai puternic oc din ntreaga sa
via atunci cnd tatl lui s-a mbolnvit grav. Pe patul de moarte,
Hermann Einstein i-a dat lui Albert binecuvntarea pentru a se cstori
cu Mileva Mrie, fr s tie c ei aveau deja o fat, pe nume Lieserl.
De fapt, pn la sfritul anilor 1980, cnd a fost publicat cores
pondena personal a lui Einstein, nici istoricii nu tiau de existena
fetei. S-a dovedit c Mileva se dusese n Serbia pentru a nate, iar
imediat ce Einstein a aflat despre venirea pe lume a fiicei lor i-a scris
Milevei: E sntoas i url aa cum trebuie? Cum sunt ochiorii
ei? Cu care din noi seamn mai mult? Cine o alpteaz? i e foame?
N-are nici un fir de pr n cap? O iubesc att de mult i nici mcar
n-am vzut-o! [...] Sunt sigur c deja plnge, dar mai e mult pn s
nvee s rd. Aici slluiete un adevr profund. Numai c Einstein
nu va auzi niciodat plnsul ei, nici nu o va vedea rznd. Cuplul nu
putea risca oprobriul public provocat de un copil nelegitim, iar Lieserl
a fost adoptat n Serbia.
Albert i Mileva s-au cstorit n 1903 i n anul urmtor s-a nscut
primul fiu, Hans Albert. n 1905, pe cnd trebuia s mpace respon
sabilitile de tat i obligaiile de funcionar la biroul de brevete,
Einstein a izbutit n sfrit s-i limpezeasc gndurile despre univers.
Cercetrile sale teoretice i-au atins punctul culminant ntr-o serie
de articole publicate n revista Annalen der Physik. ntr-unul din ele
100 BIG BANG

Figura 21 Albert Einstein n 1905, anul n care a publicat teoria special a rela
tivitii i i-a dobndit reputaia de savant.

analiza fenomenul cunoscut sub numele de micare brownian i pre

zenta astfel un argument strlucit n favoarea teoriei c materia e
alctuit din atomi i molecule. n alt articol, arta c fenomenul nu
mit efect fotoelectric putea fi n ntregime explicat folosind recent
elaborata teorie a cuantelor. Nu e de m irare c aceast lucrare i-a adus
lui Einstein premiul Nobel.
A treia lucrare era ns i mai important. Ea rezuma gndurile
lui Einstein din ultimul deceniu privind viteza luminii i constana ei
n raport cu observatorul. Articolul ddea fizicii baze complet noi i
avea n cele din urma s stabileasc regulile fundamentale pentm
studiul universului. Nu att constana vitezei luminii n sine era impor
tant, ct consecinele prezise de Einstein. Repercusiunile erau nu
citoare chiar i pentru Einstein. Era nc tnr, abia mplinise 26 de
ani cnd i-a publicat cercetrile, i trecuse prin perioade de mari ndoieli,
de nencredere n sine, pe cnd lucra la ceea ce avea s fie cunoscut
 TEORII ALE UNIVERSULUI 101

sub numele de teoria special a relativitii: Trebuie s mrturisesc

c, la nceputul nceputului, pe cnd teoria special a relativitii
prindea via n mine, am trecut prin mari tulburri. Tnr fiind, m
aflam sptmni de-a rndul ntr-o stare de total demt, ca unul care
trebuia s-i nving uimirea la prima ntlnire cu asemenea
probleme.
Unul dintre cele mai surprinztoare rezultate ale teoriei speciale
a relativitii este faptul c ideile noastre adnc nrdcinate despre
timp sunt fundamental greite. Savanii i profanii i nchipuiser
dintotdeauna timpul ca progresia unui soi de ceasornic universal care
ticia fr ncetare, ca btile unei inimi cosmice, un etalon dup care
puteau fi potrivite toate ceasurile. Timpul ar fi deci acelai pentru
toi, din moment ce am tri cu toii dup acelai ceasornic universal:
acelai pendul ar oscila n acelai ritm azi ca i mine, la Londra sau
la Sidney, pentm tine i pentru mine. Timpul se presupunea a fi
absolut, regulat i universal. Dar Einstein nu era de-acord: timpul e
flexibil, deformabil i personal, aa nct timpul tu poate diferi de
al meu. n particular, un ceas care se deplaseaz n raport cu tine ticie
mai lent dect unul care st nemicat lng tine. Dac te-ai deplasa
ntr-un tren, iar eu, aflat pe peronul grii, m-a uita la ceasul tu, a
observa c ceasul tu merge mai ncet dect ceasul meu.
Pare imposibil, dar pentm Einstein era logic inevitabil. n urm
toarele rnduri voi explica pe scurt de ce timpul e personal pentm obser
vator i depinde de viteza cu care se deplaseaz ceasul observat. Dei
intervine aici puin matematic, formulele sunt simple, iar dac putei
urmri logica, atunci vei nelege de ce anume relativitatea special
ne oblig s ne schimbm perspectiva asupra lumii. ns, dac srii
peste partea matematic sau v mpotmolii, nu v facei griji: esenialul
va fi rezumat dup ncheierea consideraiilor matematice.
Pentm a nelege impactul relativitii speciale asupra noiunii de
timp, s ne gndim la un inventator pe nume Alice i la ceasul ei
neobinuit. Toate ceasurile au nevoie de un fel de sistem oscilant sau
balansier, ceva care bate regulat i poate fi folosit pentm a msura
timpul, cum ar fi pendulul oscilant al pendulei bunicului sau picurarea
constant dintr-un ceas cu ap. La ceasul lui Alice, balansieml e un
puls de lumin care e reflectat ntre dou oglinzi paralele aflate la o
distan de 1,8 m una de alta, aa cum se vede n figura 22 (a).
102 BIG BANG

Refleciile sunt ideale pentru msurarea timpului, fiindc viteza lumi

nii e constant, iar astfel ceasul este extrem de precis. Viteza luminii
e de 300 000 000 m/s (care se poate scrie ca 3 x IO8 m/s), aa nct,
dac definim o btaie a ceasului ca tim pul n care pulsul luminos
cltorete de la o oglind la alta i napoi, atunci pentm Alice timpul
dintre dou bti este

distan 3,6m
TimPA l i c e = 1,2 x 1 0 ^ 8 s
vitez 3 x l 0 8m / s

Alice ia ceasul ntr-un tren care se deplaseaz cu vitez constant

n linie dreapt. Ea vede c durata fiecrei bti rmne aceeai
amintii-v c totul trebuie s rmn neschimbat, fiindc principiul
relativitii galileene spune c, studiind obiectele care se mic m
preun cu ea, e imposibil ca Alice s-i dea seama dac se afl n
repaus sau se deplaseaz.
Bob, prietenul lui Alice, se afl pe peronul unei gri n timp
ce trenul ei gonete cu 80% din viteza luminii, ceea ce nseamn
2.4 x IO8 m/s (e un tren rapid n cel mai curat neles al cuvntului!).
Printr-o fereastr din compartimentul ei, Bob o poate vedea pe Alice,
precum i ceasul, iar din perspectiva lui traiectoria pulsului luminos
face un zigzag, aa cum se vede n figura 22 (b). El vede pulsul lumi
nos urmnd micarea obinuit de sus n jos, dar pentru el se mic
i lateral, odat cu trenul.
Cu alte cuvinte, ntre momentul n care prsete oglinda de jos
i cel n care ajunge la oglinda de sus, ceasul s-a micat nainte, aa
nct lumina trebuie s urmeze acum drumul mai lung de pe diagonal.
De fapt, din perspectiva lui Bob, trenul s-a deplasat nainte cu
2.4 metri n timp ce pulsul a ajuns la oglinda de sus, ceea ce conduce
la un drum diagonal de 3,0 metri, deci pulsul de lumin trebuie s
strbat 6,0 metri (n sus i n jos) ntre dou bti. Din moment ce,
dup Einstein, viteza luminii este constant pentru toi observatorii,
din perspectiva lui Bob timpul dintre bti trebuie s fie mai lung,
fiindc pulsul luminos se deplaseaz cu aceeai vitez, dar strbate
 TEORII ALE UNIVERSULUI 103

(a)
80% din viteza luminii

80% din viteza luminii

(b)

Figura 22 Scenariul de mai jos demonstreaz una din consecinele principale

ale relativitii speciale. Alice se afl n tren cu ceasul ei oglind, care ticie
regulat cnd pulsul luminos e reflectat ntre cele dou oglinzi. Desenul (a) prezint
situaia din perspectiva lui Alice. Compartimentul se deplaseaz cu 80% din viteza
luminii, dar ceasul nu se mic n raport cu Alice, aa nct, pentru ea, ceasul
se comport normal i ticie n acelai ritm ca ntotdeauna.
Desenul (b) prezint aceeai situaie (Alice i ceasul ei) din perspectiva lui
Bob. Compartimentul se deplaseaz cu 80% din viteza luminii, aa nct pentru
Bob pulsul luminos urmeaz un drum diagonal. Din moment ce viteza luminii
e constant pentru toi observatorii, Bob observ c i ia mai mult timp pulsului
luminos pentru a strbate drumul diagonal, prin urmare se gndete c ceasul
lui Alice bate mai rar dect percepe Alice btile lui.
104 BIG BANG

un drum mai lung. Felul n care percepe Bob timpul dintre dou bti
e simplu de calculat:
distan 6,Om
Timespeed 2 . 0 x 10~ 8 s
viteza 3 x l 0 8m / s

Acum realitatea timpului ncepe s arate extrem de ciudat i neli

nititor. Alice i Bob se ntlnesc i-i compar observaiile. Bob spune
c a vzut ceasul-oglind al lui Alice btnd la fiecare 2 x 1CH s, iar
Alice susine c ceasul ei batea odat la fiecare 1,2 x IO'8 s. Dup
Alice, ceasul ei funciona perfect normal. Chiar dac Alice i Bob
s-au uitat la acelai ceas, au perceput tim pul btnd n ritmuri diferite.
Einstein a obinut o formul pentru felul n care se schimb timpul
lui Bob n raport cu cel al lui Alice, n orice condiii:

Timp Bob =TimpA|icex -

Formula spune c intervale de timp observate de Bob sunt diferite

de cele observate de Alice, depinznd de viteza lui Alice (vA) n raport
cu Bob i de viteza luminii (c). Dac introducem valorile numerice
din cazul de mai sus, putem vedea cum se aplic formula:

Time Bob= 1,2 x 10-8 s x ^ = = 2 = = =

V<L-(0,8 c f l c 2)

TimeBob = 1,2x 10~8Sx - ..........

VO-0,64)

TimeBob = 2,0xlCT8s

Einstein a spus odat n glum: Pune mna pe o sob ncins

timp de un minut i i se va prea c a trecut o or. Stai lng o fat
frumoas timp de o or i i se va prea c a trecut un minut. Asta e
relativitatea! Dar teoria relativitii speciale nu era o glum. Formula
matematic a lui Einstein descria exact felul n care ar percepe un
observator ncetinirea timpului atunci cnd ar privi un ceas aflat n
micare, fenomen cunoscut sub numele de dilatarea timpului. Pare
 TEORII ALE UNIVERSULUI 105

att de ciudat, nct suntem obligai s ne punem imediat patru

ntrebri:
1. D e ce nu observm niciodat acest straniu efect?
Valoarea dilatrii timpului depinde de viteza ceasului sau a obiectului
n discuie n raport cu viteza luminii. In exem plul de mai sus, dilatarea
timpului e semnificativ pentru c trenul lui A lice cltorea cu 80% din
viteza luminii, adic 240 000 000 m/s. D ar, dac s-ar deplasa cu viteza
mai rezonabil de 100 m/s (360 km/h), atunci Bob ar percepe ceasul lui
Alice aproape la fel ca ea. Introducnd valorile numerice corespunztoare
n ecuaia lui Einstein, diferena dintre felurile n care percep ei tim pul
ar fi doar de unu la un trilion. Cu alte cuvinte, n viaa de zi cu zi e im
posibil s detectm efectele dilatrii tim pului.

2. Este real aceast diferen de timpi?

Da, ct se poate de real. Exist num eroase dispozitive sofisticate care
trebuie s in cont de dilatarea timpului pentru a funciona corect. Sis
temul de Poziionare Global (GPS), care se bazeaz pe satelii pentru
a calcula poziii exacte ce sunt transm ise unor sisteme de navigaie,
funcioneaz corect numai pentru c iau n considerare efectele relati
vitii speciale. Aceste efecte sunt sem nificative datorit faptului c sate
liii GPS se deplaseaz cu viteze foarte m ari i folosesc dispozitive care
msoar timpul cu nalt precizie.
3. Teoria special a relativitii a lui E instein se aplic numai ceasurilor
bazate pe pulsuri luminoase?
Teoria se aplic tuturor ceasurilor, ba chiar tuturor fenomenelor. A ceasta
pentru c lumina determin interaciile care au loc la nivel atomic. Prin
urmare, toate interaciile atomice din com partim entul trenului sunt nce
tinite din perspectiva lui Bob. El nu poate vedea aceste interacii atomice
individuale, dar poate observa efectul com binat al ncetinirii atomice.
Dup cum vede ceasul-oglind al lui A lice btnd mai ncet, la fel o vede
i pe ea fcndu-i semn cu mna mai lent, atunci cnd trece pe lng el;
ea pare s clipeasc din ochi mai rar, iar btile inimii ei par ncetinite.
Totul e afectat n mod asemntor, n acelai grad, de dilatarea timpului.

4. De ce nu poate Alice folosi ncetinirea ceasului i a micrilor ei pentru

a dovedi c se deplaseaz?
Toate aceste efecte stranii prezentate m ai sus sunt observate de Bob din
afara trenului aflat n micare. Din punctul de vedere al lui Alice, tot ce
se ntmpl nuntrul trenului este perfect normal, fiindc nici ceasul ei,
nici altceva din compartiment nu se deplaseaz n raport cu ea. Micare
relativ zero nseamn dilatare a timpului zero. N-ar trebui s ne surprind
106 BIG BANG

c nu exist dilatarea timpului, cci, d a c Alice ar descoperi v reo modi

ficare n jurul ei provocat de m icarea trenului, acest fapt a r veni n
contradicie cu principiul relativitii a l lui Galilei. Dar, dac A lice ar
privi spre Bob cnd trece n goan p rin dreptul lui, i s-ar prea c Bob
i tot ce se afl n jurul lui sufer fenom enul de dilatare a timpului, pentru
c el se mic n raport cu ea.

Impactul teoriei speciale a relativitii asupra altor aspecte ale

fizicii e la fel de surprinztor. Einstein a artat c, pe msur ce Alice
se apropie, Bob observ c ea se contract de-a lungul direciei de
deplasare. Cu alte cuvinte, dac Alice are 2 m nlime, distana de
la frunte la ceafa este de 25 cm, iar cnd se apropie de Bob privete
n direcia de naintare a trenului, atunci el o va vedea avnd tot
nlimea de 2 m, dar distana de la frunte la ceafa de doar 15 cm. i
va aprea mai subire. i nu e vorba de o banal iluzie provocat de
perspectiv, ci este chiar felul n care apar din perspectiva lui Bob
distana i spaiul. E o consecin a aceluiai tip de raionament care
demonstreaz c Bob observ bti m ai lente ale ceasului lui Alice.
Prin urmare, relativitatea special nu sfida numai conceptele tradi
ionale legate de timp, ci i obliga pe fizicieni s reconsidere conceptul
adnc nrdcinat de spaiu. n loc s fie constante i universale, timpul
i spaiul se dovedesc a fi flexibile i personale. Nu e de mirare c
pn i lui Einstein i venea greu s aib ncredere n propria sa logic
i n propriile sale concluzii, pe msur ce-i elabora teoria. Raio
namentul e amuzant i seductor, spunea el, dar s-ar putea foarte
bine ca Dumnezeu s rd de el i s m duc de nas.
i totui Einstein i-a nvins ndoielile i a urmat logica ecuaiilor
sale. Dup ce i-a publicat lucrarea, savanii au fost obligai s recu
noasc faptul c un obscur funcionar de la biroul de brevete fcuse
una dintre cele mai importante descoperiri din istoria fizicii. Max
Planck, printele mecanicii cuantice, spunea despre Einstein: Dac
[relativitatea] se va dovedi corect, ceea ce bnuiesc c se va ntmpla,
va fi considerat un Copemic al secolului XX.
n scurt timp, toate prediciile lui Einstein privind dilatarea timpului
i contracia lungimilor au fost confirmate experimental. Teoria spe
cial a relativitii singur ar fi fost de ajuns pentru a face din el unul
dintre cei mai strlucii fizicieni ai secolului XX, cci transformase
din temelii fizica victorian, dar statura lui Einstein avea s devin
nc i mai impuntoare.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 107

Curnd dup publicarea lucrrilor sale din 1905, s-a lansat ntr-o
cercetare i mai ambiioas. Prin comparaie cu ce avea s urmeze,
Einstein a numit odat ,joac de copil teoria relativitii speciale.
Dar rsplata se va dovedi la nlimea efortului. Urmtoarea sa mare
descoperire va dezvlui cum se comport universul la scar m are i
i va nzestra pe cosmologi cu uneltele de care aveau nevoie pentru
a ataca cele mai profunde probleme care se pot nchipui.

Btlia pentru gravitaie:

Newton contra Einstein

Ideile lui Einstein erau att de iconoclaste, nct a fost nevoie de

ceva timp pentru ca un funcionar public dintr-un birou oarecare s
fie primit n rndurile savanilor recunoscui. Dei i publicase teoria
special a relativitii n 1905, abia n 1908 a primit un post de asistent
la Universitatea din Berna. ntre 1905 i 1908, Einstein a continuat
s lucreze la biroul de brevete, unde a fost promovat la rangul de
expert tehnic, clasa a doua, i a avut timp s duc mai departe
strdania de a extinde puterea teoriei relativitii i de a o pune n
drepturi depline.
Teoria special a relativitii e numit special fiindc se aplic
numai n situaii speciale, i anume atunci cnd obiectele se deplaseaz
cu vitez constant. Cu alte cuvinte, e n vigoare dac Bob observ
trenul lui Alice deplasndu-se cu vitez fix n linie dreapt, nu dac
trenul accelereaz sau frneaz. Prin urmare, Einstein a ncercat s-i
reformuleze teoria aa nct s se aplice situaiilor care implic
accelerarea i decelerarea. Aceast extindere a relativitii speciale
avea s fie curnd cunoscut sub numele de relativitate general,
pentru ca are un grad mai mare de generalitate.
Cnd, n 1907, Einstein a fcut primul pas n elaborarea relativitii
generale, l-a numit cel mai fericit gnd care mi-a trecut vreodat
prin minte. Au urmat ns opt ani de chinuri. Iat ce-i scria unui
prieten despre obsesia relativitii generale care-1 fcea s neglijeze
toate celelalte aspecte ale vieii: N-am vreme s-i scriu fiindc sunt
ocupat cu lucruri ntr-adevr mree. Zi i noapte mi frmnt creierii
ncercnd s ajung tot mai adnc n miezul lucrurilor pe care le-am
108 BIG BANG

descoperit treptat n ultimii doi ani i care reprezint un progres fr

precedent n nelegerea problemelor fundamentale din fizic.
Vorbind despre lucruri ntr-adevr mree i probleme fun
damentale, Einstein se referea la faptul c teoria general a relativitii
prea s-l ndrepte ctre o cu totul nou teorie a gravitaiei. Dac
Einstein avea dreptate, atunci fizicienii erau obligai s pun sub
semnul ntrebrii opera lui Isaac Newton, unul dintre simbolurile
sacrosancte ale fizicii.
Newton s-a nscut n mprejurri tragice n ziua de Crciun a anului
1642, la trei luni dup moartea tatlui su. Pe cnd era copil, mama
lui s-a recstorit cu Bamabas Smith, un pastor n vrst de 63 de ani,
care a refuzat s-l primeasc pe Isaac n casa lui. A fost crescut de
bunici, iar cu trecerea timpului ura fa de mama i tatl vitreg care-1
abandonaser sporea. Mrturie st faptul c, student fiind, cnd a
alctuit o list a pcatelor din copilrie, a recunoscut c i ameninase
pe tatl vitreg i pe mama lui: Am s le dau foc cu cas cu tot.
Nu e de mirare c Newton avea s devin un brbat plin de
resentimente, singuratic i uneori crud. De pild, cnd a fost numit
guvernator al Monetriei Regale, n 1696, a instituit un regim dur
pentru prinderea falsificatorilor, asigurndu-se c vor fi spnzurai,
hcuii i sfrtecai. Falsificarea banilor adusese Anglia n pragul
dezastrului economic, iar Newton credea n necesitatea pedepselor
sale. n afar de brutalitate, Newton i-a folosit mintea i pentru
a salva moneda naional. Una dintre cele mai importante inovaii
ale Monetriei a fost introducerea monedelor cu margini zimate, cci
falsificatorii pileau marginile monedelor i foloseau pilitura pentru
a face alte monede.
Ca recunoatere a contribuiei lui Newton, moneda britanic de
dou lire pus n circulaie n 1997 are gravate de-a lungul marginii
zimate cuvintele: AEZAT PE UM ERII U N O R URIAI. Ele sunt pre
luate dintr-o scrisoare pe care Newton i-a trimis-o confratelui su
Robert Hooke: Dac am vzut mai departe, aceasta s-a datorat
faptului c m-am aezat pe umerii unor uriai. Pare o afirmaie plin
de modestie, Newton recunoscnd c ideile sale se sprijin pe cele
ale unor naintai ilutri, cum ar fi Galilei i Pitagora. n realitate,
fraza e o trimitere rutcioas i abia disimulat la spinarea ncovoiat
i cocoaa proeminent a lui Hooke. C u alte cuvinte, Newton voia
s spun c nici fizic i nici intelectual Hooke nu era un uria.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 109

Lsnd ns la o parte toate defectele sale personale, Newton a

avut o contribuie fr egal la tiina secolului al XVIII-lea. El a pus
bazele unei noi ere tiinifice printr-o cercetare-fulger care a durat
mai puin de 18 luni, atingnd punctul culminant n 1666, an cunoscut
acum sub numele de annus mirabilis al lui Newton. Termenul provine
din titlul poemului pe care John Dryden l-a scris despre alte eveni
mente excepionale petrecute n 1666: faptul c Londra a supravieuit
Marelui Incendiu i victoria flotei britanice asupra olandezilor. Savanii
socotesc ns c descoperirile lui Newton sunt adevratele miracole
din 1666. n al su annus mirabilis, Newton a avut contribuii de
importan crucial n calculul infinitezimal, n optic i, cea mai
celebr dintre toate, n studiul gravitaiei.
n esen, legea gravitaiei descoperit de Newton afirm c orice
obiect din univers atrage orice alt obiect din univers. Mai precis,
Newton a definit fora de atracie dintre dou corpuri ca fiind

G x m l x m 2

Fora (F) dintre dou corpuri depinde de masele lor (m, i m2)
cu ct sunt mai mari masele, cu att fora e mai mare. De asemenea,
fora e invers proporional cu ptratul distanei dintre corpuri (r2),
ceea ce nseamn c fora devine tot mai mic pe msur ce corpu
rile se ndeprteaz. Constanta gravitaional (G) este mereu egal
cu 6,67 x IO-11 Nm2kg~2 i reflect tria gravitaiei n comparaie cu
alte fore, cum ar fi magnetismul.
Puterea acestei formule st n faptul c ea nglobeaz tot ce ncer
caser Copemic, Kepler i Galilei s explice cu privire la sistemul
solar. De pild, cderea unui mr spre Pmnt nu se datoreaz tendinei
sale de a ajunge n centml universului, ci pur i simplu faptului c
att Pmntul, ct i mml posed o m as i deci se atrag n mod
natural unul spre altul prin fora gravitaiei. Mml e accelerat spre
Pmnt i n acelai timp Pmntul e accelerat spre mr, dar efectul
asupra Pmntului e imperceptibil fiindc e mult mai mare dect
mml. Ecuaia lui Newton poate fi folosit i pentm a explica rotaia
Pmntului n juml Soarelui: ambele corpuri posednd o mas, exist
o atracie reciproc ntre ele. Pmntul se rotete n juml Soarelui,
i nu invers, deoarece Soarele este mult mai masiv dect Pmntul.
De fapt, fonnula lui Newton poate fi folosit chiar i pentm a calcula
110 BIG BANG

traiectoriile eliptice ale lunilor i planetelor, tocmai ceea ce Kepler

gsise analiznd observaiile lui Tycho Brahe.
Timp de secole dup moartea lui Newton, legea gravitaiei des
coperit de el a guvernat cosmosul. Savanii credeau c problema
gravitaiei fusese rezolvat i foloseau formula lui Newton pentru a
explica totul, de la zborul unei sgei la traiectoria unei comete. Dar
Newton nsui bnuia c nelegerea universului nu era complet: Nu
tiu cum apar n ochii lumii, ns eu m vd ca un copil care se joac
pe rmul mrii, bucurndu-m uneori cnd gsesc pietricele netede
sau scoici frumoase i neobinuite, n timp ce marele ocean al
adevrului se ntinde necunoscut n faa m ea.
Einstein a fost primul care a neles c gravitaia ar putea ascunde
mai mult dect i nchipuise Newton. Dup ce a avut propriul su
annus mirabilis n 1905, cnd a publicat mai multe lucrri de impor
tan istoric, Einstein s-a concentrat asupra extinderii teoriei speciale
a relativitii ntr-o teorie general. Aceasta presupunea o interpre
tare radical diferit a gravitaiei, ntemeiat pe o perspectiv funda
mental diferit asupra felului n care planetele, lunile i merele se
atrag unele pe altele.
n centrul noii abordri a lui Einstein se afla descoperirea sa c
att distana, ct i timpul sunt flexibile, consecin a teoriei speciale
a relativitii. S ne amintim c Bob vede cum ceasul ncetinete i
Alice devine mai subire cnd se mic spre el. Timpul e prin urmare
flexibil, cci exist trei dimensiuni ale spaiului (lungime, nlime
i profunzime). Mai mult, flexibilitatea spaiului i cea a timpului sunt
indisolubil legate, ceea ce l-a condus pe Einstein la ideea de a consi
dera o unic entitate flexibil, cunoscut sub numele de spaiu-timp.
Acest spaiu-timp flexibil s-a dovedit a fi cauza profund a gravi
taiei. Apariia straniei flexibiliti e fr ndoial nucitoare, dar
paragraful care urmeaz ofer o cale relativ simpl de a vizualiza per
spectiva lui Einstein asupra gravitaiei.
Spaiul-timp e constituit din patm dimensiuni, trei spaiale i una
temporal, de neimaginat pentru cei m ai muli oameni, aa nct de
regul e mai simplu s considerm doar dou dimensiuni spaiale,
aa cum am fcut n figura 23. Din fericire, acest rudiment de spaiu-timp
ilustreaz multe trsturi-cheie ale adevratului spaiu-timp, prin
urmare e o simplificare convenabil. Figura 23 (a) arat c spaiul
(i spaiul-timp) e ca o estur elastic; liniile ne ajut s vedem c,
 TEORII ALE UNIVERSULUI 111

(b)

Figura 23 Aceste desene sunt reprezentri bidimensionale ale spaiului-timp

cvadridimensional, ignornd timpul i una dintre dimensiunile spaiale. Desenul
(a) nfieaz o reea plat, neted i neperturbat, reprezentnd spaiul gol. Dac
o planet ar trece prin acest spaiu, traiectoria ei ar fi o linie dreapt.
Desenul (b) nfieaz un spaiu deformat de un corp, cum ar fi Soarele.
Adncimea depresiunii depinde de masa Soarelui.
Desenul (c) nfieaz o planet rotindu-se n depresiunea provocat de Soare.
Planeta provoac la rndul ei o mic depresiune n spaiu, prea mic ns pentru
a fi reprezentat n acest desen, deoarece planeta e relativ uoar.
112 BIG BANG

dac nu se afl nimic n spaiu, atunci estura lui e plat i nedis

torsionat. Figura 23 (b) arat c spaiul bidimensional se modific
drastic dac plasm n el un corp. A cest al doilea desen ar putea
reprezenta spaiul deformat de prezena unui Soare masiv, la fel cum
suprafaa unei trambuline elastice se curbeaz sub greutatea unei
bile de popice.
De fapt, analogia cu trambulina elastic poate fi extins. Dac bila
de popice reprezint Soarele, atunci o m inge de tenis, reprezentnd
Pmntul, ar putea fi lansat pe o orbit n jurul ei, dup cum se vede
n figura 23 (c). Mingea de tenis creeaz propria sa uoar adncitur
n trambulina elastic i duce cu sine aceast adncitur, pe msur
ce se rotete deasupra trambulinei. Dac am vrea s reprezentm i
Luna, atunci ar trebui s rotim o bilu n adncitura mingii de tenis,
n vreme ce mingea de tenis i adncitura ei se rotesc n adncitura
mai mare provocat de bila de popice.
n practic, orice ncercare de a crea un model pentru un sistem
complicat pe o trambulin elastic e sortit eecului, pentru c frecarea
cu trambulina perturb micarea natural a corpurilor. i totui,
Einstein susinea c tocmai acest tip de efecte ale unei trambuline
elastice descriu estura spaiului-timp. Dup Einstein, de fiecare dat
cnd fizicienii i astronomii observau fenomene ce implic atracia
forei gravitaionale, ei vedeau n realitate corpuri reacionnd la
curbura spaiului-timp. De pild, Newton ar fi spus c un mr cade
spre Pmnt pentru c exist o for de atracie gravitaional
reciproc, dar Einstein simea c a ajuns la o nelegere mai profund
a cauzei acestei atracii: mrul cade spre Pmnt fiindc se afl n
valea adnc a spaiului-timp provocat de masa Pmntului.
Prezena corpurilor n spaiu-timp d natere unei relaii de dubl
dependen. Forma spaiului-timp influeneaz micarea corpurilor,
iar n acelai timp corpurile nsele determin forma spaiului-timp.
Cu alte cuvinte, adnciturile din spaiu-timp care ghideaz micarea
Soarelui i planetelor sunt produse chiar de Soare i planete. John
Wheeler, unul dintre marii specialiti n relativitatea general din
secolul XX, a rezumat astfel teoria: Materia spune spaiului cum s
se curbeze; spaiul spune materiei cum s se mite. Dei Wheeler
a sacrificat precizia de dragul unei exprimri plastice (spaiul ar fi
trebuit s fie spaiul-timp), fraza lui rmne o excelent sintez a
teoriei lui Einstein.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 113

S-ar putea ca ideea de spaiu-timp flexibil s par nebuneasc,

dar Einstein era convins c avea dreptate. Conform propriilor sale
criterii estetice, legtura dintre spaiul-timp flexibil i gravitaie trebuia
s fie adevrat, cci, dup cum el nsui spunea: Cnd judec o teorie,
m ntreb dac, presupunnd c a fi Dumnezeu, a fi alctuit astfel
lumea. Totui, dac Einstein voia s conving restul lumii c are
dreptate, trebuia s obin o fonnul care s ncorporeze teoria lui.
Cea mai mare provocare era s transforme aceast idee mai curnd
vag despre spaiu-timp i gravitaie ntr-o teorie a relativitii generale
formalizat riguros matematic.
Opt ani de cercetri teoretice asidue i-au trebuit lui Einstein pentru
a-i susine intuiiile cu un argument matematic bine ntemeiat i
detaliat, timp n care a suferit mari eecuri, iar calculele lui preau
s nu duc nicieri. Efortul intelectual l-a dus pe Einstein n pragul
prbuirii nervoase. Starea lui sufleteasc, angoasele sale apar n scri
sorile trimise ctre prieteni n aceti ani. l implora pe Marcel Gross-
mann*: Trebuie s m ajui, altfel am s nnebunesc! Lui Paul
Ehrenfest** i spunea c lucrnd la teoria relativitii era ca i cum
ar ndura o ploaie de foc i pucioas. ntr-o alt scrisoare era ngri
jorat c iar am comis n privina gravitaiei un lucru din cauza cruia
risc s fiu nchis la balamuc.
E greu de nchipuit curajul intelectual de care a avut nevoie pentm
a se aventura ntr-un teritoriu intelectual neexplorat. n 1913, Max
Planck l-a avertizat: Ca prieten mai btrn in s-i atrag atenia c
nu vei reui de prima dat, dar, chiar i dac vei reui, nimeni nu te
va crede.
Einstein a mers mai departe, a ndurat supliciul, iar n cele din
unn, n 1915, a dus la bun sfrit teoria general a relativitii. La
fel ca Newton, Einstein a reuit s gseasc o formul matematic
pentru a explica i a calcula fora gravitaional n toate situaiile
posibile, numai c formula lui Einstein era mult diferit i se ntemeia
pe o cu totul alt premis existena unui spaiu-timp flexibil.

* Matematicianul Marcel Grossmann (1878-1936) a fost coleg de facultate

i bun prieten cu Einstein. L-a ajutat s capete cunotinele de geometrie neeucli-
dian necesare formulrii matematice a relativitii generale. (N. t.)
** Prieten cu Einstein i Niels Bohr, fizicianul Paul Ehrenfest (1880-1933)
a avut contribuii importante la dezvoltarea mecanicii cuantice. (IV. t.)
114 BIG BANG

Teoria gravitaiei elaborat de N ew ton se dovedise suficient de

bun vreme de dou secole, aa nct de ce s-o abandoneze fizicienii
n favoarea noii teorii a lui Einstein? Teoria lui Newton putea prezice
comportamentul oricrui corp, de la m ere la planete, de la ghiulele
la picturi de ploaie, i atunci care era elementul esenial adus de teoria
lui Einstein?
Rspunsul ine de nsi natura progresului tiinific. Savanii n
cearc s elaboreze teorii pentru a explica i prezice fenomenele natu
rale ct mai exact cu putin. O teorie poate funciona cu succes vreme
de ani, decenii sau secole, dar, n cele din urm, savanii pot elabora
i adopta o teorie mai bun, mai precis, care s fie valabil ntr-o
gam mai larg de situaii i care s explice fenomene pn atunci
neexplicate. Exact aa s-a ntmplat c u primii astronomi i cu felul
n care nelegeau ei poziia Pmntului n cosmos. La nceput, astro
nomii credeau c Soarele se rotete n ju ru l unui Pmnt fix i, graie
epiciclurilor i deferenilor lui Ptolemeu, teoria lor s-a dovedit destul
de mulumitoare. Astronomii puteau ntr-adevr prezice cu o preci
zie rezonabil micrile planetelor. M odelul geocentric a fost ns n
cele din urm nlocuit de modelul heliocentric, fiindc aceast nou
teorie, ntemeiat pe orbitele eliptice ale lui Kepler, era mai precis
i putea explica noile observaii datorate apariiei telescopului, cum
ar fi cele legate de fazele lui Venus. Trecerea de la o teorie la alta a
fost lung i anevoioas, dar, odat ce modelul heliocentric i-a dovedit
validitatea, n-a mai existat cale de ntoarcere.
ntr-un mod asemntor, Einstein credea c oferea fizicii o mai
bun teorie a gravitaiei, mai precis i mai aproape de realitate. n
particular, Einstein bnuia c teoria lui Newton asupra gravitaiei ar
putea da gre n anumite condiii, n vreme ce propria sa teorie ar fi
valabil n toate situaiile. Dup Einstein, teoria lui Newton ar da
rezultate incorecte n condiii implicnd fore gravitaionale extrem
de mari. Astfel, pentru a dovedi c are dreptate, Einstein nu trebuia
dect s gseasc unul dintre aceste scenarii extreme i s testeze cele
dou teorii ale gravitaiei. Aceea dintre ele care ar putea repro
duce mai fidel realitatea ar ctiga concursul i s-ar dovedi a fi teoria
corect a gravitaiei.
Problema lui Einstein era c orice scenariu de pe Pmnt presu
punea acelai nivel de gravitaie mediocra, iar n aceste condiii cele
 TEORII ALE UNIVERSULUI 115

dou teorii ddeau aceleai rezultate, fiind la fel de bune. Prin urmare,
a neles c trebuia s caute dincolo de Pmnt, n spaiul cosmic,
pentru a gsi mediul cu o gravitaie extrem care s scoat n eviden
defectele teoriei lui Newton. n particular, tia c Soarele are un cmp
gravitaional imens i c Mercur, planeta cea mai apropiat de Soare,
ar trebui s resimt o atracie gravitaional intens. S-a ntrebat atunci
dac atracia Soarelui e suficient de puternic pentm a determina un
comportament al planetei Mercur incompatibil cu teoria lui Newton "
i n deplin acord cu propria sa teorie. Pe 18 noiembrie 1915, Einstein
a gsit cazul-test de care avea nevoie un comportament planetar
care i nedumerise pe astronomi vreme de decenii.
n 1859, astronomul francez Urbain Le Verrier analizase o ano
malie n orbita lui Mercur. Planeta are o orbit eliptic, dar elipsa nu
e fix, ci se nvrte njurai Soarelui, dup cum se vede n figura 24.
Orbita eliptic se rsucete* n jurul Soarelui, trasnd un model de
tipul epicloidei**. Rsucirea e foarte lent, abia 574 de secunde de
arc pe secol, i trebuie s aib loc un milion de revoluii ale lui Mercur
n jurul Soarelui, adic s treac peste 200 000 de ani, pentru ca
orientarea orbitei planetei s revin la cea iniial.
Astronomii i nchipuiser c acest comportament bizar al lui
Mercur e provocat de atracia gravitaional a celorlalte planete din
sistemul solar, dar, cnd Le Verrier a folosit formula lui Newton pentru
gravitaie, a gsit c efectul combinat al celorlalte planete putea da
socoteal doar pentru 531 din cele 574 de secunde de arc ale rsucirii
orbitei ce are loc timp de un secol. Asta nsemna c 43 de secunde
de arc rmneau neexplicate. Unii credeau c exista o influen supli
mentar, nevzut, asupra orbitei lui Mercur, rspunztoare pentru
cele 43 de secunde de arc, de pild o centur de asteroizi sau o necu
noscut lun a lui Mercur. S-a sugerat chiar existena unei planete
pn atunci nedescoperite, botezat Vulcan, orbitnd ntre Soare i

* n termeni de specialitate, fenomenul e cunoscut ca precesia periheliului

planetei Mercur. Din moment ce Singh nu face aici apel la jargonul tiinific, am
preferat s pstrm ca atare exprimarea sa, mai plastic i mai sugestiv. (N. t.)
** Epicloida e, de pild, curba urmat de planetele din modelul lui Ptolemeu
(vezi figura 9, capitolul 1): traiectoria unui punct care se rotete pe un cerc al crui
centru, la rndul lui, se deplaseaz pe o orbit circular. Desigur, aici, n loc de
cerc, e vorba de elips. (N. t.)
116 BIG BANG

Mercur. Cu alte cuvinte, astronomii presupuneau c formula lui

Newton pentru gravitaie era corect, iar problema inea de faptul
c nu fuseser luai n considerare toi factorii. Odat ce-ar fi desco
perit o centur de asteroizi, o lun sau o planet, se ateptau ca
rezultatul calculelor s fie cel corect: 574 de secunde de arc pe secol.
Einstein ns credea c nu era vorba de nici o centur de asteroizi,
lun sau planet, ci de nsi formula lui Newton. Teoria lui Newton
ddea rezultate bune atunci cnd era folosit pentru gravitaia mai
sczut a Pmntului, dar Einstein spera ca gravitaia intens din apro
pierea Soarelui s ias din domeniul de valabilitate al legii lui Newton.
Aici se afla arena ideal pentru concursul dintre cele dou teorii rivale
asupra gravitaiei, iar Einstein se atepta ca teoria lui s descrie corect
rsucirea orbitei lui Mercur.
S-a pus pe treab, a fcut calculele necesare folosind propria lui
formul, iar rezultatul a fost de 574 de secunde de arc, n perfect
concordan cu observaiile. Vreme de cteva zile, scria Einstein,
am trit cea mai intens bucurie.
Din pcate ns, comunitatea fizicienilor nu era ntru totul convins
de calculele lui Einstein. Mediul academic e, dup cum tim, inevitabil
conservator, din motive att practice, ct i psihologice. Dac o nou
teorie rstoarn una veche, cea veche trebuie abandonat, iar cadrai
tiinific care rmne trebuie pus de acord cu noua teorie. O asemenea
revoluie se justific numai dac mediul academic e convins c noua
idee e ntr-adevr valabil. Cu alte cuvinte, sarcina demonstraiei cade
ntotdeauna pe umerii avocailor oricrei noi teorii. Bariera psiho
logic e de asemenea important. Pentru savanii n vrst, care crezu
ser ntreaga lor via n Newton, era firesc s se mpotriveasc
eliminrii unei teorii pe care o nelegeau i creia i ddeau credit
deplin, n favoarea uneia nou-venite. M ark Twain a sesizat bine acest
aspect: Un savant nu va arta nici o urm de bunvoin fa de o
teorie pe care n-a lansat-o el.
Nu e deci de mirare c mediul academic se ncpna s cread
c formula lui Newton era corect i c, mai devreme sau mai trziu,
astronomii vor descoperi noi corpuri cereti care s explice perfect
rsucirea orbitei lui Mercur. Dup ce observaii mai fine nu au dat
de urma vreunei centuri de asteroizi, luni sau planete, astronomii au
gsit o alt soluie pentru a veni n ajutorai muribundei teorii a lui
 TEORII ALE UNIVERSULUI 117

Figura 24 Astronomii din secolul al XlX-Iea au fost pui n ncurctur de rsu

cirea orbitei lui Mercur. Desenul e exagerat n sensul c orbita real a lui Mercur
e mai puin eliptic (adic e mai aproape de cerc), iar Soarele e mai aproape de
centrul acelei orbite. Ce e ns mai important e c rsucirea orbitei e puternic
exagerat. n realitate, fiecare orbit avanseaz cu doar 0,00038 n raport cu
cea precedent. Pentru unghiuri att de mici, oamenii de tiin nu folosesc
gradele, ci minutele de arc sau secundele de arc:
un minut de arc = 1/60
o secund de arc = 1/60 minute de arc = 1/3 600
Astfel, fiecare orbit a lui Mercur avanseaz cu aproximativ 0,023 minute
de arc sau 1,383 secunde de arc n raport cu orbita precedent. Perioada de
revoluie a lui Mercur n jurul Soarelui este de 88 de zile terestre, aa nct,
dup un secol terestru, Mercur a parcurs 415 orbite, iar orbita lui a avansat cu
415 x 1,383 = 574 secunde de arc.
118 BIG BANG

Newton. Schimbnd n ecuaia lui Newton pe r2 cu r2-00000016, puteau

de bine, de ru salva abordarea clasic pentru a da socoteal de
orbita lui Mercur:

^ Gxml x m 2
~ ^ 2,00000016

Dar era numai un truc matematic. N u avea nici o justificare fizic,

ci reprezenta ncercarea disperat de a salva teoria lui Newton. Ase
menea ajustri i soluii ad-hoc erau semnul aceleiai logici vicioase
care l fcuse n trecut pe Ptolemeu s adauge cercuri dup cercuri
la perspectiva sa epiciclic asupra unui univers geocentric.
Pentru ca Einstein s nving acest conservatorism, s triumfe asupra
criticilor si i s-l detroneze pe Newton, trebuia s vin cu i mai multe
dovezi n sprijinul teoriei sale. Trebuia s gseasc alt fenomen care
s poat fi explicat prin teoria lui, i nu prin cea a lui Newton, ceva
excepional care s aduc o dovad copleitoare i de netgduit n
favoarea gravitaiei, relativitii generale i spaiului-timp einsteinian.

Asocierea ultim:
teorie i experiment

Dac o nou teorie tiinific vrea s fie luat n serios, ea trebuie

s treac dou teste critice. In primul rnd, trebuie s duc la rezultate
teoretice care concord cu toate observaiile existente. Teoria gravi
taiei elaborat de Einstein trecuse cu bine acest test, fiindc, ntre
altele, indicase valoarea exact a rsucirii orbitei lui Mercur. Al doilea
test, mai exigent, cere ca teoria s prezic rezultate pentru observaii
nc neefectuate. Odat ce savanii pot efectua aceste observaii, i
dac ele confirm prediciile teoriei, atunci avem o dovad solid n
favoarea teoriei. Cnd Kepler i Galilei au susinut c Pmntul se
rotete n jurul Soarelui, ei au trecut cu uurin primul test, care
nsemna obinerea de rezultate teoretice n concordan cu micrile
cunoscute ale planetelor. Al doilea test ns a fost trecut abia atunci
cnd observaiile lui Galilei asupra fazelor lui Venus au confirmat o
predicie fcut de Copemic cu decenii n urm.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 119

Motivul pentru care primul test, de unul singur, nu e suficient ca

s-i conving pe sceptici este teama c teoria putea s fi fost ajustat
aa nct s conduc la rezultatul bun.* E ns imposibil s ajustezi
o teorie pentru a fi n acord cu observaii nc neefectuate. S ne
nchipuim c vrei s investii bani dnd credit fie lui Alice, fie lui
Bob, ambii pretinznd c au propriul lor sistem de teorii perfect pus
la punct privind fluctuaiile aciunilor la Burs. Bob ncearc s v
conving c teoria lui e mai bun artndu-v cifrele Bursei de ieri
i dezvluindu-v cum au fost ele perfect prezise de teoria lui. Pe de
alt parte, Alice v arat prediciile pentru a doua zi. Douzeci i patru
de ore mai trziu, se dovedete c ea a avut dreptate. Cui i-ai da credit
pentru a v plasa investiiile, lui Bob sau lui Alice? Exist evident
bnuiala ca Bob i-ar fi putut ajusta teoria pentru a se potrivi cu datele
din ziua ncheiat, aa nct teoria lui nu e cu totul convingtoare.
Dar teoria Bursei elaborat de Alice chiar pare s funcioneze.
In mod asemntor, dac Einstein voia s demonstreze c el are
dreptate, iar Newton se nal, trebuia s-i foloseasc teoria pentru
a face o predicie important privind un fenomen nc neobservat.
Evident, acest fenomen trebuia s aib loc ntr-un mediu cu gravitaie
extrem, altminteri prediciile lui Newton i ale lui Einstein ar fi
coincis i nu ar fi existat un nvingtor.
n cele din urm, testul crucial avea s fie legat de comportarea
luminii. nainte de a-i aplica teoria la cazul lui Mercur de fapt,
nainte de a-i desvri teoria general a relativitii , Einstein
ncepuse s studieze interacia dintre lumin i gravitaie. n confor
mitate cu formularea sa spaio-temporal a gravitaiei, orice fascicul
de lumin care trece n apropierea unei stele sau a unei planete masive
trebuia s fie atras de fora gravitaional ctre stea sau ctre planet,
iar lumina ar aprea uor deviat fa de traiectoria ei iniial. i teoria
lui Newton prezicea c obiectele grele deviaz lumina, dar ntr-o msur

* Acest argument e, de pild, valabil pentru teoria geocentric a lui Ptolemeu

(v. capitolul 1), n care cercurile adugate succesiv conduc pn la urm la o
bun concordan cu observaiile, dar prediciile pentru fazele lui Venus (necu
noscute pe vremea lui Ptolemeu din cauza inexistenei telescoapelor) se dovedesc
false. (N. t.)
120 BIG BANG

mai mic.* Prin urmare, dac cineva a r fi reuit s msoare devierea

luminii de ctre un corp ceresc masiv, atunci, n funcie de amploarea
devierii, se putea stabili cine are dreptate, Einstein sau Newton.
Din 1912 Einstein a nceput s colaboreze cu Erwin Freundlich
pentru a gsi o cale de a efectua aceast msurtoare crucial. Dac
Einstein era fizician teoretician, Freundlich era un astronom ncercat
i avea anse mai mari s descopere o modalitate prin care s pun
n eviden deformarea optic prezis de relativitatea general. La
nceput, ei s-au ntrebat dac nu cumva Jupiter, cea mai masiv planet
din sistemul solar, e suficient de mare pentru a devia lumina provenit
de la o stea ndeprtat, dup cum se vede n figura 25. Dar, cnd
Einstein a fcut calculele folosind formula sa, a devenit clar c
valoarea deviaiei provocate de Jupiter era prea mic pentru a fi
detectat, chiar dac masa planetei e de 300 de ori mai mare dect
cea a Pmntului. Einstein i-a scris lui Freundlich: Ce pcat c natura
nu ne-a druit o planet mai mare ca Jupiter!
Apoi, s-au concentrat asupra Soarelui, care e de o mie de ori mai
mare dect Jupiter. Acum calculele lui Einstein artau c atracia
gravitaional a Soarelui ar avea o influen semnificativ asupra unei
raze de lumin venind de la o stea ndeprat, iar curbarea luminii
ar trebui s fie detectabil. De exemplu, dac steaua s-ar afla n spatele
discului solar, altfel spus dac linia vizual de la Pmnt la stea ar
fi obturat de Soare, ar trebui s n-o putem vedea de pe Pmnt, dup
cum e ilustrat n figura 26. Dar uriaa for gravitaional a Soarelui
i deformarea spaiului-timp ar trebui s devieze lumina stelei spre
Pmnt, facnd-o vizibil. Steaua, aflat n spatele Soarelui, ar aprea
undeva n apropierea discului solar. Distana dintre poziia ei real
i cea aparent ar fi foarte mic, dar ar arta cine are dreptate, fiindc

* n legea atraciei gravitaionale a lui N ewton (v. p. 109) apar masele cor
purilor care interacioneaz, or fotonul, particula de lumin, are mas zero. Fotonul
are ns energie, iar n deducerea devierii newtoniene a luminii s-a folosit o
formul care leag devierea de energie. Problema poate fi privit i prin prisma
unei consecine a relativitii speciale, echivalena dintre mas i energie exprimat
de celebra formul E = mc1. Aceasta ns n-are nici o legtur cu abordarea radi
cal diferit a relativitii generale, n care e adus n discuie nsi structura
spaiului-timp, ceea ce explic diferena ntre predicia newtonian (combinat
cu relativitatea special) i cea a relativitii generale pentm devierea luminii
n cmp gravitaional. (N. t.)
 TEORII ALE UNIVERSULUI 121

Figura 25 Pe Einstein l interesa posibila deviere a unei raze de lumin provenind

de la o stea de ctre Jupiter, o planet suficient de masiv pentru a crea o vale
adnc n estura spaiului-timp. Desenul prezint o stea ndeprtat emind
o raz de lumin care traverseaz spaiul. Linia dreapt punctat indic felul n
care ar cltori lumina prin spaiul plat, dac Jupiter n-ar exista. Linia curb arat
cum e lumina deviat datorit defonnrii spaiului provocate de Jupiter. Din pcate
pentru Einstein, n cazul lui Jupiter devierea era prea mic pentru a fi detectat.

formula lui Newton prezicea o deplasare mai mic dect formula lui
Einstein.
Apare ns o problem: o stea a crei lumin e deviat de Soare
aa nct poziia ei aparent se deplaseaz pn n imediata apropiere
a discului solar ar fi imposibil de observat din cauza strlucirii mult
prea mari a Soarelui. De fapt, regiunea din jurul Soarelui e mereu
plin de stele, dar ele rmn invizibile fiindc strlucirea lor e negli
jabil n comparaie cu cea a Soarelui. Exist ns o mprejurare n
care stelele aflate dincolo de Soare i fac apariia. n 1913, Einstein
i-a scris lui Freundlich propunndu-i s caute deplasri stelare n
timpul unei eclipse totale de Soare.
Cnd Luna acoper Soarele n cursul unei eclipse, pentm un timp
se face ntuneric i apar stelele. Discul Lunii l acoper att de exact
pe cel al Soarelui, nct am putea identifica o stea aflat sub un unghi
de o fraciune de arc n raport cu Soarele mai bine zis o stea a
crei lumin a fost deviat astfel ca s p a r c se afl la o fraciune
de grad de discul solar.
122 BIG BANG

Poziia aparent a stelei

aa cum se vede de pe Pmnt

Figura 26 Einstein spera ca devierea provocat de Soare a luminii unei stele

s fie folosit pentru a demonstra validitatea relativitii generale. Linia vizual
de la Pmnt la stea e obturat de Soare, dar m asa Soarelui distorsioneaz spaiul-
timp, iar lumina e deviat pe o traiectorie curbat ctre Pmnt. Instinctul ne
spune c lumina cltorete n linie dreapt, aa nct de pe Pmnt proiectm
napoi drumul luminii n linia dreapt pe care ni se pare c a sosit i avem senzaia
c steaua s-a deplasat. Teoria lui Einstein prezicea o deplasare stelar mai mare
dect teoria lui Newton, astfel c msurarea deplasrii unna s indice care teorie
a gravitaiei era cea corect.

Einstein spera ca Freundlich s examineze fotografii luate n cursul

eclipselor din trecut i s gseasc modificrile poziiei stelelor de
care avea nevoie pentru a demonstra c formula lui e cea corect,
dar a devenit imediat limpede c asemenea date la mna a doua nu
erau de-ajuns. Expunerea i ncadrarea fotografiilor trebuiau s fie
perfecte pentru a detecta mici deplasri ale poziiilor stelelor, iar foto
grafiile eclipselor din trecut nu erau la nlime.
Nu rmnea dect o singur soluie. Freundlich trebuia s organi
zeze o expediie pentru a fotografia urmtoarea eclips de Soare,
observabil din Crimeea pe 21 august 1914. Reputaia lui Einstein
depindea de aceast observaie, aa c era pregtit ca, la nevoie, s spri
jine financiar expediia. Gndul la expediie l obseda. Cnd s-a dus
s cineze la Freundlich, a mncat ceva repede, apoi a nceput imediat
s scrie pe faa de mas, verificnd calculele nc o dat cu colegul
su pentru a fi sigur c nu se strecurase nici o greeal. Peste ani,
 TEORII ALE UNIVERSULUI 123

vduva lui Freundlich avea s regrete c a splat faa de mas care,

cu nsemnrile lui Einstein intacte, ar fi valorat o avere.
Freundlich a prsit Berlinul cu destinaia Crimeea pe 19 iulie.
Cltoria lui s-a dovedit o ntreprindere nebuneasc, fiindc arhiducele
Franz Ferdinand fusese asasinat cu o lun n urm la Sarajevo, iar
izbucnirea Primului Rzboi Mondial era iminent. Freundlich a ajuns
n Rusia la timp pentru a-i instala telescopul, ignornd complet c
Gennania declarase deja rzboi Rusiei. La acel moment, nite germani
care umblau prin Rusia cu telescoape i echipament fotografic erau
ct se poate de suspeci. Nu e deci de mirare c Freundlich i colegii
lui au fost arestai sub nvinuirea de spionaj. Mai mult, au fost nchii
nainte ca eclipsa s aib loc, aa nct expediia a fost un eec total.
Din fericire pentru Freundlich, gennanii arestaser cam n acelai timp
un grup de ofieri rui, iar, n urma schimbului de prizonieri, pe 2 sep
tembrie Freundlich s-a ntors cu bine la Berlin.
Nereuita expediiei spune multe despre felul n care rzboiul a
paralizat vreme de patru ani progresul n fizic i astronomie. tiina
pur a fost blocat, iar ntreaga cercetare era concentrat pe ctigarea
rzboiului. n plus, multe dintre tinerele mini strlucite ale Europei
s-au nrolat i au luptat pe front. De exemplu, Henry Moseley* de
la Oxford, care i fcuse deja un nume n fizica atomic, s-a nrolat
voluntar ntr-una din diviziile lui Kitchener**. A debarcat la Gallipoli
n vara lui 1915 pentru a se altura forelor aliate care atacau Turcia,
ntr-o scrisoare ctre mama sa, Moseley povestea ce a trit la Gallipoli:
Singura grij aici sunt mutele. Nu exist nari, dar mute sunt
pretutindeni, zi i noapte, n ap i n mncare. n zorii zilei de 10 au
gust, 30 000 de soldai turci au lansat un asalt. A urmat una dintre
cele mai sngeroase btlii duse la baionet din ntregul rzboi, btlie
n unna creia Moseley i-a pierdut viaa. Pn i presa gennan
deplngea dispariia lui, considernd-o o grea pierdere (ein schwerer
Verlust) pentru tiin.

* Henry Moseley este cel care, din difracia pe cristale a razelor X emise
de atomi, a dedus o relaie ntre lungimea de und a radiaiei i numrul atomic.
Aceast lege, care i poart numele, a stat la baza nelegerii structurii atomu
lui. (N. t.)
** Lordul Kitchener (1850-1916) a condus trupele britanice n rzboiul m
potriva burilor. La nceputul Primului Rzboi Mondial, afiele n care aprea
chemndu-i pe tineri s se nroleze erau rspndite pretutindeni n Anglia. (N. t.)
124 BIG BANG

La rndul lui, Karl Schwarzschild, directorul Observatorului astro

nomic de la Potsdam, s-a nrolat voluntar n armata gennan. A con
tinuat s scrie lucrri de fizic i n tranee. Una dintre aceste lucrri
despre teoria general a relativitii, care avea s conduc m ai trziu
la nelegerea gurilor negre, a fost prezentat de Einstein pe 24 fe
bruarie 1916 n faa Academiei din Berlin. Patru luni mai trziu,
Schwarzschild murea. Contractase o boal fatal pe frontul de est.
n timp ce Schwarzschild s-a oferit voluntar s lupte, omologul
su de la Observatorul din Cambridge, Arthur Eddington, a refuzat
s se nroleze din principiu. Quaker* fervent, Eddington i exprima
deschis opiniile: Sunt mpotriva rzboiului din motive religioase.
[...] Chiar dac absena de pe front a pacifitilor ar nclina decisiv
balana i ar duce la nfrngere, noi nu ne putem sluji naiunea
nesocotind porunca divin. Colegii lui Eddington l-au sftuit insistent
s se sustrag serviciului militar folosindu-se de argumentul c e mai
util rii ca savant, dar Ministerul de Interne a respins petiia. Prea
inevitabil ca poziia lui de adversar al rzboiului s-l duc direct intr-un
lagr de detenie.
Frank Dyson, Astronomul Regal**, i-a venit ns n ajutor. Dyson
tia c urma s aib loc o eclips total de Soare pe 29 mai 1919, iar
n spatele discului solar unna s se gseasc o formaiune stelar
bogat, cunscut sub numele de Hiade scenariu ideal pentru msu
rarea devierii gravitaionale a luminii unei stele. Eclipsa urma s fie
vizibil n America de Sud i Africa Central, deci observarea ei
presupunea organizarea unei expediii importante la tropice. Dyson
a sugerat Amiralitii c Eddington i-ar putea sluji ara conducnd
o asemenea expediie, iar ntre timp ar trebui s rmn la Cambridge
pentru a se ocupa cu pregtirile. S-a folosit de un argument ovin,
spunnd c era de datoria unui englez s apere teoria gravitaiei ela
borat de Newton mpotriva teoriei germane a relativitii generale.
De fapt, cu inima i cu mintea, Dyson era de partea lui Einstein, dar

* Secta protestant a quakerilor (Societatea Pcii), nfiinat n Anglia la

mijlocul secolului al XVII-lea, a fost mult tim p persecutat deoarece adepii ei
refuzau s presteze jurmntul militar i s se nroleze. (N. t.)
** Funcia de Astronom Regal (Astronomer Royal), care exist i n zilele
noastre, a fost nfiinat n 1675 de Carol al II-lea, odat cu inaugurarea Obser
vatorului Regal Greenwich. Primul Astronom Regal a fost John Flamsteed, cel
de la care Newton a obinut date necesare elaborrii teoriei gravitaiei. (N. t.)
 TEORII ALE UNIVERSULUI 125

spera c acest subterfugiu va convinge autoritile. Talentul su persua

siv a dat pn la urm roade. Ameninarea cu internarea n lagr a
disprut, iar lui Eddington i s-a pennis s-i continue munca la Obser
vator, pregtindu-se pentru eclipsa din 1919.
n tentativa de a testa teoria lui Einstein, Eddington era ntr-ade-
vr omul cel mai nimerit. Fusese pasionat de matematic i astronomie
nc de la vrsta de patru ani, cnd ncercase s numere toate stelele
de pe cer. A devenit un elev strlucit i a obinut o burs la Cambridge,
unde a avut cele mai mari note dintre toi studenii. i-a pstrat repu
taia, ncheindu-i studiile cu un an mai devreme dect colegii si.
n cariera sa de cercettor a devenit un cunoscut adept al relativitii
generale i a scris Teoria matematic a relativitii, lucrare socotit
de Einstein cea mai bun prezentare a subiectului dintre cte s-au
fcut n toate limbile. Eddington era att de strns legat de teorie,
nct fizicianul Ludwig Silberstein, care se considera o autoritate n
domeniul relativitii generale, i-a spus odat: Cred c eti unul dintre
cei trei oameni din ntreaga lume care pricep relativitatea general.
Eddington n-a scos o vorb pn cnd Silberstein i-a zis c nu e cazul
s fie aa modest. Dimpotriv, i-a rspuns Eddington, ncerc s-
mi dau seama cine ar putea s fie a treia persoan.
n afar de nzestrrile sale intelectuale i de ncrederea necesar
conducerii unei expediii, Eddington avea i o constituie fizic sufi
cient de robust pentru a ndura rigorile unei aventuri tropicale. Era
un lucm important, fiindc se tia bine c expediiile astronomice erau
cltorii epuizante care i aduceau pe savani pn la limitele rezis
tenei. La sfritul secolului al XVIII-lea, de pild, francezul Jean
dAutroche a ntreprins dou expediii pentru a observa trecerea
planetei Venus prin dreptul Soarelui. Mai nti, n 1761, s-a dus n
Siberia, unde a trebuit s fie escortat de cazaci, fiindc localnicii cre
deau c bizarul echipament cu care privea spre Soare era de vin
pentru devastatoarele inundaii crora le fuseser victime cu puin
timp n urm. Apoi, opt ani mai trziu, i-a repetat observaiile din
peninsula mexican Baja, dar a murit imediat, mpreun cu ali doi
membri ai expediiei, ucis de febr, iar unicul supravieuitor a izbutit
s aduc la Paris preioasele msurtori.
Fr s aib aceleai efecte fizice, alte expediii au provocat mari
traume psihice. Unul dintre colegii lui dAutroche, Guillaume le Gentil,
a plnuit la rndul lui s observe trecerea lui Venus prin dreptul Soarelui
126 BIG BANG

n 1761, numai c el a ales sa se duc n Indiile franceze, la Pondicherry.

Cnd a ajuns acolo, izbucnise rzboiul ntre Frana i Anglia, iar
Pondicherry se afla sub asediu, aa nct le Gentil n-a putut debarca
n India. S-a hotrt atunci s atepte n Insulele Mauritius i s-i
ctige pinea de zi cu zi fcnd nego, tim p de opt ani, pn la urm
toarea trecere a planetei. De data aceasta a putut ajunge la Pondicherry,
iar n sptmnile dinaintea evenimentului soarele strlucea pe un
cer perfect senin. n momenul cmcial ns, cerul s-a acoperit de nori,
obturndu-i complet vederea. Vreme de dou sptmni am trecut
printr-o depresie cumplit, scria el, i aproape c nu aveam curajul
s iau pana ca s-mi continui jurnalul; de mai multe ori m i-a czut
din mn atunci cnd sosise momentul s dau raportul n Frana despre
soarta misiunii mele. Dup o absen de 11 ani, 6 luni i 13 zile, s-a
ntors n cele din urm n Frana, unde i-a gsit casa jefuit. A reuit
totui s-i refac viaa scriindu-i memoriile, care au devenit un mare
succes comercial.
Pe 8 mai 1919, Eddington i tovarii lui au prsit portul Liverpool
la bordul navei Anselm, ndreptndu-se spre Madeira, unde savanii
s-au mprit n dou grupuri. Unul a rmas la bordul lui Anselm i
a cltorit spre Brazilia pentru a observa eclipsa din Sobral, n jungla
brazilian, n timp ce Eddington i al doilea grup s-au mbarcat pe
nava Portugal, ndreptndu-se spre Insulele Principe, n dreptul coas
telor Guineei Ecuatoriale, n vestul Africii. Dac n Amazonia cerul
ar fi fost nnorat, se spera ca echipa african s aib mai mult noroc,
sau viceversa. Expediiile depindeau n m od critic de condiiile meteo
rologice, iar odat ajunse la destinaie ambele echipe au nceput ime
diat s caute locul ideal de observaie. Eddington a folosit unul dintre
primele vehicule pe patru roi pentru a cerceta mprejurimile, i n
cele din urm s-a hotrt s-i instaleze echipamentul la Roca Sundy,
0 colin n nord-vestul Insulei Principe, unde riscul unui cer nnorat
1se prea c e mai mic. Echipa lui a fcut teste cu plcile fotografice
i a verificat echipamentul, asigurndu-se c totul va merge strun
n ziua cea mare.
Pentm observaiile eclipsei existau trei rezultate posibile. Lumina
stelei putea fi foarte uor deviat, aa cum prezicea teoria lui Newton.
Sau, aa cum spera Einstein, devierea putea fi mai mare, n confor
mitate cu relativitatea general. n fine, rezultatul putea fi n dezacord
cu ambele teorii ale gravitaiei, ceea ce nsemna c att Newton, ct
i Einstein se nelaser. Einstein fcuse predicia c lumina unei stele
 TEORII ALE UNIVERSULUI 127

aprnd la marginea discului solar ar trebui s fie deviat cu 1,74 se

cunde de arc (0,0005), valoare care se afla n limitele de precizie
ale echipamentului lui Eddington i reprezenta dublul devierii prezise
de teoria lui Newton. O asemenea deviere unghiular e echivalent cu
deplasarea unei lumnri aflate la un kilometru cu doar un centimetru.
Pe msur ce ziua eclipsei se apropia, nori ru-prevestitori se strn
geau deasupra Insulei Principe i se dezlnuiau furtuni cu tunete i
fulgere. Furtunile s-au potolit n locul ales de Eddington pentru obser
vaie chiar cu o or nainte ca discul Lunii s ating marginea Soarelui,
dar cerul era nc noros, iar condiiile de vizibilitate departe de ideal.
Misiunea era pus n primejdie. Eddington a consemnat n carnetul
lui ce s-a petrecut n continuare: Ploaia s-a oprit pe la amiaz, i n
jurul orelor 1.30, cnd faza parial era destul de avansat, am nceput
s avem o imagine a Soarelui. Trebuia s ne continum cu deplin
ncredere programul de fotografiere. Eu unul nu am vzut eclipsa,
fiind prea ocupat cu schimbarea plcilor, doar am aruncat o privire
ca s m asigur c a nceput i s vd ce nori mai sunt [...].
Echipa de observatori a acionat cu o precizie militar. Plcile au fost
montate, expuse, apoi nlocuite ntr-o fraciune de secund. Eddington
nota: Eram contieni doar de strania semiobscuritate a peisajului,
de tcerea naturii, ntrerupt de strigtele observatorilor i de btile
metronomului care msura cele 302 secunde de eclips total.
Dintre cele 16 fotografii fcute de echipa din Principe, majoritatea
erau inutilizabile din pricina norilor care ascundeau stelele. De fapt,
n cursul puinelor preioase momente de cer senin, putea fi fcut
doar o singur fotografie de interes tiinific. n cartea sa Spaiu, timp
i gravitaie, Eddington povestete ce s-a ntmplat cu aceast
preioas fotografie:
Aceasta a fost msurat [...] la cteva zile dup eclipsa de Soare cu un aparat
micrometric. Se punea problema s determinm cum erau afectate poziiile
aparente ale stelelor de cmpul gravitaional al Soarelui, n comparaie cu
poziiile lor normale pe o fotografie fcut atunci cnd Soarele nu s-ar afla
n calea lor. Fotografii normale pentru comparaie fuseser fcute n Anglia,
cu acelai telescop, n ianuarie. Fotografia eclipsei i o fotografie pentru com
paraie au fost plasate film peste film n aparatul de msurat, aa nct ima
ginile corespunztoare s se suprapun, iar micile distane au fost msurate
pe dou direcii perpendiculare. Astfel, se puteau determina deplasrile relative
ale stelelor. [...] Rezultatele acestei plci au indicat clar o deplasare n bun
acord cu teoria lui Einstein i n dezacord cu prediciile lui Newton.
128 BIG BANG

Stelele din imediata apropiere a discului solar au fost estompate

de coroana solar un halou strlucitor aprat de ndat ce Luna a
acoperit complet Soarele. Dar stelele c e v a mai ndeprtate de Soare
au fost vizibile, iar ele fuseser deviate cu aproximativ o secund de
arc n raport cu poziiile lor obinuite. Eddington a extrapolat valoarea
devierii la stelele imperceptibile care se aflaser chiar la marginea
Soarelui i a estimat c devierea maxim trebuie s fi fost de 1,61 se
cunde de arc. Dup ce a inut cont de precizia alinierii i toate sursele
posibile de erori, Eddington a calculat c eroarea maxim n deter
minarea devierii era de 0,3 secunde de arc, aa nct rezultatul su
final ddea pentru devierea gravitaional provocat de Soare o valoare
de 1,61 0,3 secunde de arc. Einstein prezisese o deviere de 1,74 se
cunde de arc, ceea ce nsemna c predicia lui era n acord cu m
surtorile, n timp ce predicia bazat pe teoria lui Newton, doar
0,87 secunde de arc, ddea o valoare m ult prea mic. Eddington le-a
trimis colegilor de-acas o telegram de un optimism reinut: Prin
nori, cu sperane. Eddington.
Cnd Eddington se ndrepta spre A nglia, echipa din Brazilia se
afla i ea pe drumul de ntoarcere. La Sobral, furtuna avusese loc
cu cteva ore naintea eclipsei, limpezind aerul, curndu-1 de praf
i oferind observatorilor condiii ideale de vizibilitate. Plcile foto
grafice din Brazilia n-au putut fi examinate nainte de revenirea n
Europa, fiindc erau de un tip special care interzicea developarea lor
n clima amazonian fierbinte i umed. Rezultatele din Brazilia,
bazate pe msurarea poziiilor ctorva stele, conduceau ctre o de
viere de 1,98 secunde de arc, superioar prediciei lui Einstein, dar
n acord cu ea, innd cont de marja de eroare. Aceasta ntrea con
cluzia echipei din Principe.
nc nainte de anunarea oficial a rezultatelor lui Eddington, zvo
nurile s-au rspndit imediat de la un capt la altul al Europei. Ele
au ajuns i la fizicianul olandez Hendrick Lorentz* care i-a spus lui

* Hendrick Antoon Lorentz (1853-1928) a jucat un rol nsemnat ca precursor

al relativitii speciale. Dilatarea duratelor i contracia lungimilor (despre care
se vorbete la nceputul acestui capitol) sunt, matematic vorbind, o consecin
a transformrilor care leag coordonatele unui sistem de referin de coordonatele
altui sistem de referin aflat n micare uniform i rectilinie fa de primul.
Aceste tranformri (care poart numele su) au fost descoperite de Lorentz nc
din 1904, dar fizicianul olandez nu a ajuns la interpretarea fizic pe care Einstein
a pus-o la baza relativitii speciale. (N. t.)
 TEORII ALE UNIVERSULUI 129

Vedere
2
de pe Pmnt

*
1

i 2

Deviere
(secunde de arc)
I_______ I_______ I
0 0.5 1

Figura 27 Rezultatele lui Eddington obinute n cursul expediiei din 1919 au

fost confirmate n 1922 de o echip de astronomi care au observat o eclips de
Soare n Australia. Graficul prezint poziiile reale pentru 15 stele din jurul Soa
relui (punctele), iar vrfurile sgeilor indic poziiile observate, toate fiind deviate
spre exterior. Figura 26 explic de ce raza de lumin provenind de la o stea i
curbat de Soare face s ni se par c steaua e mai departe de Soare.
Din punct de vedere tehnic, astronomii care vor s compare rezultatele obser
vate cu prediciile bazate pe teoriile lui Newton sau Einstein deseori extrapoleaz
datele pentru a estima devierea unei stele ipotetice aflate chiar la marginea discului
solar. Poziiile reale ale stelelor sunt indicate n grade n raport cu Soarele, dar
evident deplasrile sunt prezentate la alt scar, n secunde de arc altminteri
ar fi prea mici pentm a aprea n desen.

Einstein c Eddington gsise dovezi puternice n favoarea relativitii

generale i a formulei sale pentru gravitaie. La rndul lui, Einstein
i-a trimis mamei sale o carte potal cu un coninut laconic: Veti
bune azi. H.A. Lorentz mi-a telegrafiat c expediia englez a de
monstrat ntr-adevr devierea luminii de ctre Soare.
Pe 6 noiembrie 1919 rezultatele lui Eddington au fost prezentate
oficial la o ntrunire comun a Societii Astronomice Regale i a
Societii Regale. La eveniment a asistat i matematicianul i filozoful
Alfred North Whitehead: ntreaga atmosfer de atenie ncordat
semna perfect cu cea a unei tragedii antice: noi eram corul care co
menta hotrrea destinului, aa cum se dezvluia din desfurarea unui
130 BIG BANG

eveniment suprem. n chiar punerea n scen exista ceva de sorginte

dramatic ceremonia tradiional, iar n fundal portretul lui Newton
pentru a ne aminti c, dup mai bine de dou secole, cea mai mrea
dintre generalizrile tiinifice trebuia s fie acum, pentru prima oar,
modificat.
Eddington a apmt pe scen i a prezentat limpede i plin de
nsufleire observaiile fcute, ncheind prin a explica uimitoarele con
secine ce decurgeau din ele. A fost un spectacol de marc virtuozitate,
oferit de un om convins c plcile fotografice din Principe i Brazilia
reprezentau dovada irefutabil c perspectiva lui Einstein asupra
universului era cea corect.* Cecilia Payne, care avea s devin un
celebra astronom, era o student de nousprezece ani cnd a urmrit
conferina lui Eddington: Rezultatul a fost o transformare total a
imaginii mele despre lume. Lumea mea fusese att de zguduit, nct
triam ceva asemntor unei cderi nervoase.
Existau ns i preri diferite, cum ar fi cea a lui Oliver Lodge,
unul dintre pionierii domeniului deschis de undele radio. Nscut n
1851, Lodge era un veritabil savant victorian, bine ancorat n nv
turile lui Newton. De fapt, el credea n continuare cu trie n eter i
continua s pledeze n favoarea existenei acestuia: Primul lucru care
trebuie neles despre eter este absoluta lui continuitate. Un pete care
triete pe fundul oceanului probabil c nu are cum s-i dea seama
de existena apei; e prea uniform scufundat n ea: n aceeai situaie
ne aflm i noi n raport cu eterul. El i contemporanii lui se luptau
pentru a salva perspectiva unui univers newtonian umplut cu eter, dar
ncercrile lor deveniser neputincioase n faa dovezilor prezentate.
J.J. Thomson**, preedintele Societii Regale, a rezumat astfel
ntrunirea: Dac se confirm c raionamentul lui Einstein rmne
valabil iar el a rezistat la dou teste severe n legtur cu periheliul

* Analize mai recente privind felul n care Eddington a prelucrat datele las
totui s se ntrevad bnuiala c nu ar fi procedat absolut riguros. De pild, a
selectat acele date care conduceau ctre valoarea dorit pentru devierea razelor
de lumin, cea a lui Einstein. A eliminat arbitrar unele din datele obinute la Sobral.
Eddington de fapt voia s confirme rezultatul prezis de Einstein. Oricum, m
surtori mai precise fcute cu ocazia urmtoarelor eclipse au confirmat teoria
lui Einstein. (N. t.)
** J.J. Thomson (1856-1940) a condus celebrul Laborator Cavendish de la
Cambridge i este descoperitorul electronului. (N. t.)
 TEORII ALE UNIVERSULUI 131

lui Mercur i cu prezenta eclips , atunci este una dintre cele mai
mari realizri ale gndirii umane.
A doua zi, The Times, publica pe prima pagin cu litere de-o chioap:
REVOLUIE N TIIN NOUA TEORIE A UNIVERSULUI IDEILE LUI
newton aruncate peste bord. Cteva zile mai trziu, New York Times
anuna: lumina se ncovoaie n cer, teoria lui einstein triumf.
Peste noapte, Einstein devenise prima vedet tiinific a lumii.
Demonstrase o capacitate fr egal de a nelege forele care conduc
universul i, n plus, era fermector, plin de umor i de nelepciune.
El reprezenta visul oricmi jurnalist. Dei n primele momente s-a
bucurat de atenia cu care era nconjurat, curnd delirul presei a nceput
s-l oboseasc. ntr-o scrisoare ctre fizicianul Max Bom* i expri
ma ngrijorarea: Excelentul tu articol din Frankfurter Zeitung mi-a
plcut foarte mult. Dar acum tu, ca i mine, vom fi hruii de pres
i de toat gloata asta, ce-i drept, tu ntr-o msur mai mic. E att
de ru nct abia dac mai reuesc s iau o gur de aer, ca s nu mai
vorbesc de munc n condiii normale.
n 1921 Einstein a fcut prima dintre cltoriile sale n Statele Unite,
iar de fiecare dat a fost nconjurat de mulimi uriae i a vorbit n
faa unor sli de conferin arhipline. Nici un fizician pn la Einstein
sau dup el nu a dobndit o asemenea faim mondial i nu a trezit
atta admiraie i afeciune. Poate c impactul lui Einstein asupra
publicului e cel mai bine rezumat de un ziarist cam isteric, care vor
bete despre efectele conferinei inute de Einstein la Muzeul Naional
de Istorie Natural din New York:
Mulimea, care se adunase n sala principal printre meteorii, i-a dat seama
c paznici n uniforme ncercau s-i dea afar pe cei care n-aveau bilete.
Temndu-se c vor fi evacuai, civa tineri s-au npustit brusc asupra celor
patru sau cinci oameni de ordine care pzeau ua ce ddea spre sala indienilor
nord-americani. [...] Dup ce paznicii au fost azvrlii afar, brbaii, femeile
i copiii din sala meteoriilor s-au npustit nuntru. Cei mai puin sprinteni
au czut i au fost clcai n picioare. Femeile au nceput s ipe. De ndat
ce au putut iei din mulime, paznicii au alergat dup ajutoare. Portarul a
telefonat la poliie, iar n cteva minute oameni n uniform goneau spre marea
instituie tiinific pentru o misiune fr precedent n istoria Departamentului
de Poliie: nbuirea unei revolte tiinifice.

* Max Bom (1882-1970), unul dintre m arii fizicieni ai secolul XX, a fost
prieten bun cu Einstein i, n acelai timp, a avut contribuii fundamentale n
mecanica cuantic, teorie la care Einstein n-a aderat niciodat. (N. t.)
132 BIG BANG

Figura 28 Albert Einstein, cel care a elaborat cadrul matematic al relativitii

generale, i Sir Arthur Eddington, cel care a demonstrat-o observnd eclipsa din
1919. Fotografia a fost fcut n 1930, cnd E instein a venit la Cambrige pentru
a primi o distincie academic.

Dei teoria relativitii generale era n ntregime opera lui Einstein,

el era contient c observaiile lui Eddington reprezentaser momentul
crucial n acceptarea acestei revoluii n fizic. Einstein elaborase teoria;
Eddington o confruntase cu realitatea. Observaia i experimentul sunt
arbitrii ultimi ai adevrului, iar relativitatea general trecuse testul.
Totui, atunci cnd a fost ntrebat de un student cum ar fi reacionat
dac s-ar fi dovedit c universul lui Dumnezeu se comport altfel dect
prezicea teoria relativitii generale, Einstein a rspuns pe jumtate
n glum, pe jumtate serios: Mi-ar fi prut ru pentru Bunul Dum
nezeu. Teoria e oricum corect.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 133

Universul lui Einstein

Teoria gravitaiei elaborat de Newton este larg folosit i n ziua
de azi pentru a calcula, de pild, zborul unei mingi de tenis, structura
de rezisten a unui pod, oscilaiile unui pendul sau traiectoria unei
rachete balistice. Fonnula lui Newton rmne extrem de precis cnd
e aplicat unor fenomene care in de domeniul gravitaiei terestre, unde
forele gravitaionale sunt relativ slabe. Teoria gravitaiei elaborat
de Einstein s-a dovedit ns mai bun pentru c putea fi aplicat att
n mediul cu gravitaie sczut de pe Pmnt, ct i n apropierea
stelelor, unde gravitaia e intens. Dei teoria lui Einstein era supe
rioar celei a lui Newton, creatoml relativitii generale i-a adus un
elogiu uriaului din secolul al XVII-lea pe ai cmi umeri sttea: Tu
ai gsit singura cale care, la acea epoc, cu greu i era accesibil unui
om cu cele mai nalte nzestrri intelectuale i creatoare.
Am ajuns la teoria lui Einstein asupra gravitaiei pe un drum sinuos,
care a adus n discuie msurarea vitezei luminii, respingerea etemlui,
relativitatea galilean, relativitatea special i, n fine, relativitatea
general. Dup toate aceste ocoluri, singurul lucm cu adevrat impor
tant de inut minte este c astronomii dispuneau acum de o mai bun
teorie a gravitaiei, o teorie mai precis, n care se puteau ncrede.
nelegerea gravitaiei are o importan esenial n astronomie i
cosmologie, deoarece gravitaia e fora care guverneaz micrile i
interaciunile tuturor corpurilor cereti. Gravitaia e cea care hotrte
dac un asteroid se va ciocni de Pmnt sau va trece pe lng el; ea
stabilete dac dou stele se rotesc una n jurul alteia, alctuind un
sistem stelar binar; i tot ea explic de ce o stea extrem de mare s-ar
putea n cele din urm prbui sub propria-i greutate pentm a forma
o gaur neagr.
Einstein era nerbdtor s vad cum era afectat nelegerea uni
versului de noua sa teorie a gravitaiei, aa nct n febmarie 1917 a
scris o lucrare tiinific intitulat Consideraii cosmologice ale teoriei
generale a relativitii. Cuvntul-cheie din titlu era cosmologice.
Pe Einstein nu-1 mai interesa rsucirea orbitei lui Mercur sau felul
n care Soarele nostru ncovoaie o raz de lumin, ci se concentra
asupra rolului gravitaiei la scar cosmic.
Einstein voia s neleag proprietile i interaciunile ntregului
univers. Cnd Copemic, Kepler i Galilei i-au formulat viziunea
134 BIG BANG

despre univers, ei i-au concentrat atenia asupra sistemului solar, dar

pe Einstein l interesa universul n ntregul lui, n limitele accesibile
prin telescop i dincolo de ele. La puin tim p dup ce i-a publicat lu
crarea, Einstein a spus: Starea de spirit care i ngduie unui om s
se ndeletniceasc cu asemenea lucruri [...] seamn cu cea a unui
credincios devotat sau cu cea a unui ndrgostit; efortul de zi cu zi
nu vine din vreo intenie sau vreun program anume, ci direct din inim.
A folosi o formul a gravitaiei pentru a prezice comportamentul
orbitei lui Mercur presupunea doar introducerea ctorva mase i
distane i efectuarea unor calcule aproape banale. A face acelai lucru
pentru ntregul univers i cere s iei n considerare toate stelele i
planetele cunoscute i necunoscute. Pare o ambiie absurd e lim
pede c un asemenea calcul este imposibil. Dar Einstein i-a redus
sarcina la un nivel abordabil fcnd o singur ipotez simplificatoare
asupra universului.
Ipoteza lui Einstein, cunoscut sub numele de principiu cosmo
logic, afirm c, n linii mari, universul este pretutindeni la fel. Mai
exact, principiul presupune c universul e izotrop, ceea ce nseamn
c arat la fel n orice direcie ai privi fapt confirmat cnd
astronomii au nceput s priveasc din ce n ce mai departe n adn
curile spaiului. Principiul cosmologic presupunea de asemenea c
universul e omogen, ceea ce nseamn c universul arat la fel oriunde
te-ai afla sau, altfel spus, c Pmntul nu ocup o poziie privile
giat n univers.
Cnd Einstein a aplicat relativitatea general i formula gravitaiei
asupra universului la scar mare, a fost uor surprins i dezamgit
de prediciile teoriei privind comportarea universului. A aflat c uni
versul era tulburtor de instabil. Formula gravitaiei arta c toate
corpurile din univers sunt atrase de toate celelalte corpuri la scar
cosmic. Aceasta ar face ca fiecare obiect s se apropie din ce n ce
mai mult de fiecare alt obiect. Atracia ar putea ncepe ca o alunecare
uoar, dar treptat s-ar transforma ntr-o avalan care ar duce n cele
din urm Ia o atotputernic prbuire universul prea destinat s
se autodistrug. Revenind la analogia ntre stmctura spaiului-timp
i trambulina elastic, ne putem nchipui o trambulin gigantic pe
care se afl cteva bile de popice, fiecare crendu-i propria sa adn
citur. Mai devreme sau mai trziu, dou bile se vor rostogoli una
spre alta, formnd o adncitur i mai mare care, la rndul ei, va atrage
 TEORII ALE UNIVERSULUI 135

celelalte bile, pn cnd se vor prbui toate ntr-o singur groap,

foarte adnc.
Era un rezultat absurd. Aa cum am vzut n capitolul 1, la nceputul
secolului XX, comunitatea tiinific era convins c universul e static
i etern, iar nu ntr-o micare de contracie i efemer. Nu e deci de
mirare c Einstein a fost nemulumit de ideea unui univers care se
prbuete: S accept o asemenea posibilitate mi se pare absurd.
Dei teoria newtonian a gravitaiei era diferit, conducea i ea
ctre un univers n prbuire, iar Newton fusese la rndul lui tulburat
de consecinele teoriei sale. Una din soluii era s-i nchipuie un uni
vers infinit i simetric, n care fiecare corp ar fi fost atras n mod egal
n toate direciile i n-ar exista vreo micare global sau vreo prbuire.
Din nefericire, i-a dat imediat seama c acest univers fin echilibrat
ar fi instabil. n teorie, un univers infinit s-ar putea afla n stare de
echilibru, dar n practic cea mai mic perturbare a echilibrului gra
vitaional ar destabiliza universul i ar conduce spre o catastrof. De
pild, o comet strbtnd sistemul solar ar face s creasc pentru
moment densitatea de mas a fiecrei regiuni din spaiu prin care trece,
atrgnd mai mult materie spre acele regiuni i declannd astfel
procesul de prbuire total. Chiar i prin simplul gest de a ntoarce
pagina unei cri alterm echilibrul universului, iar astfel declanm
inevitabilul cataclism. Pentru a rezolva problema, Newton a sugerat
c Dumnezeu intervine din cnd n cnd i ndeprteaz corpurile
cereti unele de altele.
Einstein refuza s-i recunoasc lui Dumnezeu un rol n meninerea
corpurilor la distan, dar n acelai timp voia cu orice pre s gseasc
o cale de a rmne cu un univers etern i static, n consens cu opinia
general a oamenilor de tiin. Dup ce i-a reexaminat teoria relati
vitii generale, a descoperit un truc matematic care ar fi salvat universul
de la prbuire. A vzut c formula lui pentru gravitaie putea fi modi
ficat aa nct s includ un tennen nou, pe care l-a botezat constant
cosmologic. Aceasta umplea spaiul gol cu o presiune intrinsec
ce avea tendina de a mpinge universul mai departe. Cu alte cuvinte,
constanta cosmologic ddea natere unei noi fore repulsive care
aciona mpotriva atraciei gravitaionale a tuturor stelelor. Era un fel
de antigravitaie, a crei intensitate depindea de valoarea dat con
stantei (care n principiu putea lua orice valoare). Einstein i-a dat seama
136 BIG BANG

c, alegnd cu atenie valoarea constantei cosmologice, putea echilibra

exact atracia gravitaional obinuit i opri universul din prbuire.
Esenial era c aceast antigravitaie devenea semnificativ la scara
uriaelor distane cosmice, dar era neglijabil la distane scurte. Prin
urmare, n-ar fi impietat asupra capacitii relativitii generale de a
descrie cu succes gravitaia la scar terestr sau stelar. Pe scurt,
formula revizuit a lui Einstein pentru relativitatea general ar fi
rezolvat simultan trei probleme distincte. Ea putea:
1. explica un univers static i etern,
2. reproduce toate succesele lui Newton n condiii de gravitaie sczut
(de exemplu pe Pmnt),
3. reui n condiii de gravitaie intens, acolo unde Newton dduse gre
(de exemplu n cazul lui Mercur).

Muli cosmologi au fost mulumii de constanta cosmologic a

lui Einstein, pentru c prea s armonizeze relativitatea general cu
un univers static i etern. Nimeni ns n u avea vreo idee despre ce
ar putea reprezenta de fapt constanta gravitaional. ntr-un fel, semna
cu epiciclurile lui Ptolemeu, n sensul c era o gselni care i permitea
lui Einstein s obin rezultatul corect. El nsui a recunoscut cu
timiditate c aa stteau lucrurile atunci cnd a mrturisit c, ntr-ade-
vr, constanta cosmologic era necesar numai n scopul de a se
ajunge la o distribuie cvasi-static a m ateriei. Cu alte cuvinte, era
o nscocire de care Einstein s-a folosit pentru a obine rezultatul
ateptat: un univers stabil i etern.
Einstein a recunoscut de asemenea c i se prea urt constanta
cosmologic. Lsnd la o parte rolul ei n relativitatea general, a spus
odat c tirbete frumuseea formal. Aceasta era o problem grav,
fiindc de multe ori teoreticienii sunt stimulai n cutrile lor de
aspiraia spre frumos. Exist un consens n privina faptului c legile
fizicii trebuie s fie elegante, simple i armonioase, iar deseori aceti
factori sunt excelente cluze care i ndreapt pe fizicieni spre legi
ce ar putea fi valabile i i ndeprteaz de false legi.* n orice context,
frumuseea e greu de definit, dar ne dm seama cu toii de prezena
ei dac o vedem, iar atunci cnd Einstein privea la constanta lui

* Este celebr fraza unuia dintre marii fizicieni ai secolului XX, P.A.M. Dirac:
Legile fizicii trebuie s aib frumusee matematic. (N. t.)
 TEORII ALE UNIVERSULUI 137

Figura 29 Aleksandr Friedmann, matematicianul rus al crui model cosmologic

presupunea un univers dinamic aflat n expansiune.

cosmologic trebuia s recunoasc: nu arta deloc bine. i totui, era

gata s sacrifice frumuseea formulei sale pentru a permite teoriei
relativitii generale s se pun de acord cu un univers etern, aa cum
cerea ortodoxia tiinific.
ntre timp, un alt savant a adoptat perspectiva opus i a aezat
frumuseea mai presus de ortodoxie, ntr-o viziune radical diferit
asupra universului. Dup ce a citit cu ncntare lucrarea de cosmo
logie a lui Einstein, Aleksandr Friedmann a pus sub semnul ntrebrii
rolul constantei cosmologice i a sfidat consensul autoritilor tiin
ifice din vremea lui.
Nscut la Sankt Petersburg n 1888, Friedmann a crescut n mij
locul unor mari tulburri politice i s-a obinuit de tnr s fie n rspr
cu autoritile. nc din adolescen a condus greve ale elevilor, o parte
din amplul protest la scar naional mpotriva regimului arist. Revo
luia din 1905, care a umiat protestelor, avea s conduc la revizuirea
constituiei i la o perioad de relativ calm, dei arul Nicolae al II-lea
rmsese la putere.
138 BIG BANG

Ajuns la Universitatea din Sankt Petersburg pentru a studia mate

matica, Friedmann a devenit protejatul profesorului Vladimir Steklov,
el nsui antiarist, care l-a ncurajat s abordeze probleme ce i-ar fi
intimidat pe muli ali studeni. Steklov inea un jurnal amnunit i
a consemnat ce s-a petrecut cnd i-a pus n fa lui Friedmann o teribil
problem matematic, legat de ecuaia lui Laplace: Am atins n
treact aceast problem n teza mea de doctorat, dar n-am tratat-o
n detaliu. I-am sugerat Dlui Friedmann s ncerce s-o rezolve, innd
cont de uimitoarea sa capacitate de m unc i vastele sale cunotine,
n comparaie cu alii de vrsta lui. n ianuarie anul curent, Dl Fried
mann mi-a trimis un studiu exhaustiv de circa 130 de pagini, n care
a dat problemei o soluie absolut satisfctoare.
Dei era limpede c Friedmann avea pasiune i talent pentru mate
matic, disciplin ct se poate de abstract, avea o aplecare i spre
tiin i tehnic, iar n cursul Primului Rzboi Mondial s-a angajat
n cercetarea militar. S-a oferit chiar s zboare ca voluntar ntr-o
misiune de bombardament i i-a folosit aptitudinile matematice n
problema practic a lansrii bombelor cu mai mare precizie. I-a scris
lui Steklov: Am avut recent ocazia s-mi verific ideile ntr-un zbor
deasupra oraului Przemysl; s-a dovedit c bombele cad aproape exact
aa cum o prezice teoria. Pentru a avea demonstraia final a teoriei,
am s zbor din nou n zilele urmtoare.
Dup Primul Rzboi Mondial, Friedmann a trebuit s ndure revo
luia din 1917, iar apoi rzboiul civil. Cnd s-a ntors n sfrit la viaa
academic, s-a confruntat cu sosirea trzie a relativitii generale, care
fusese pe larg discutat n Occident, dar a trebuit s atepte ani buni
pentm a fi receptat corect n cercurile academice din Rusia. Poate
c tocmai izolarea Rusiei fa de comunitatea tiinific din Occident
i-a permis lui Friedmann s ignore abordarea cosmologic a lui Einstein
i s-i fureasc propriul su model asupra universului.
n timp ce Einstein a pornit de la presupunerea c universul e etern,
iar apoi a adgat constanta cosmologic pentm ca teoria s-i confirme
ateptrile, Friedmann a adoptat atitudinea opus. El a pornit de la
teoria relativitii generale, n forma ei cea mai simpl i mai atr
gtoare estetic fr constant cosmologic , dobndind astfel
libertatea de a vedea ce fel de univers rezult pe cale logic din teorie.
Era o abordare tipic matematic, fiindc n fond Friedmann era mate
matician. Spera, evident, ca abordarea lui, mai pur, s conduc la
 TEORII ALE UNIVERSULUI 139

o descriere exact a universului, dar pentru Friedmann frumuseea

ecuaiei i mreia teoriei aveau ntietate asupra realitii sau, mai
bine zis, asupra ateptrilor.
Cercetrile lui Friedmann au atins punctul culminant n 1922, cnd
a publicat un articol n Zeitschriftju r Physik. n timp ce Einstein pleda
pentru o constant cosmologic atent ajustat i un univers fin echili
brat, Friedmann arta acum c diferite modele ale universului ar putea
fi create pornind de la diferite valori ale constantei cosmologice i,
n primul rnd, punea n eviden un univers n care constanta cosmo
logic era zero. Un asemenea model se ntemeia pe formula iniial
a lui Einstein pentru gravitaie, fr nici o constant cosmologic.
Neexistnd o constant cosmologic pentru a contracara atracia gra
vitaional, modelul lui Friedmann se expunea neobositei aciuni a
gravitaiei. Aceasta conducea ctre un univers dinamic, n evoluie.
Pentru Einstein i colegii lui, dinamismul acesta era asociat cu
un univers condamnat la prbuirea catastrofal. De aceea, majoritatea
cosmologilor l-au considerat inacceptabil. Pentru Friedmann ns,
dinamismul era asociat cu un univers ce ar fi nceput printr-o expan
siune, avnd astfel impulsul iniial care s se opun atraciei gravita
ionale. Dar aceasta era o viziune cu totul nou asupra universului.
Friedmann a explicat c modelul su putea reaciona la gravitaie
n trei moduri, n funcie de viteza cu care a nceput expansiunea i
de cantitatea de materie pe care o conine. Prima posibilitate presu
punea c densitatea medie a universului e ridicat, multe stele aflndu-se
ntr-un volum dat. Multe stele nseamn atracie gravitaional puter
nic, ceea ce ar trage n cele din urm stelele napoi, oprind expan
siunea i provocnd treptat contracia universului pn la prbuirea
total. A doua variant a modelului lui Friedmann presupunea c
densitatea medie a stelelor e sczut, caz n care atracia gravitaiei
nu ar nvinge niciodat expansiunea universului, care ar continua s
se extind pe veci, nelimitat. A treia variant lua n considerare o
densitate ntre cele dou extreme, conducnd spre un univers n care
gravitaia ncetinete, dar nu oprete niciodat complet expansiunea.
Astfel, universul nici nu s-ar prbui ntr-un punct, nici nu s-ar dilata
dincolo de orice limite spaiale.
O analogie util ar fi s ne nchipuim un tun care lanseaz ghiulele
cu o vitez fix. S ne imaginm c scenariul are loc pe trei planete
de dimensiuni diferite, aa cum se vede n figura 30. Dac planeta e
140 BIG BANG

masiv, ghiuleaua va zbura cteva sute de metri pn cnd gravitaia

puternic o va face s cad pe sol. A cest caz corespunde primului
model al lui Friedmann, n care un univers foarte dens se extinde i
apoi se prbuete. Dac planeta e foarte mic, atunci gravitaia e
slab, iar ghiuleaua i ia zborul n spaiu fr a mai fi vzut vreodat,
caz corespunznd celui de-al doilea scenariu al lui Friedmann, n care
universul se extinde pe veci. Dar, dac planeta are exact o anume
dimensiune, intermediar, i o anumit gravitaie, atunci ghiuleaua
cltorete n sus, ncetinete i intr pe orbit, fr s se ndeprteze
i fr s se apropie de planet, caz corespunznd celui de-al treilea
scenariu al lui Friedmann.
Toate aceste trei perspective au n comun ideea de univers aflat
n schimbare. Friedmann credea ntr-un univers care azi arat altfel
dect ieri, iar mine va arta altfel dect azi. Perspectiva unui univers
care evolueaz la scar cosmic i nu rmne static pe veci a fost
contribuia revoluionar a lui Friedmann n cosmologie.
Cum ipotezele se nmulesc, poate c ar fi mai bine s ne oprim
pentru o clip i s cumpnim. Einstein oferise dou versiuni ale
relativitii generale, una cu constant cosmologic i alta fr. El a
creat apoi un model de univers static, bazat pe teoria cu constant
cosmologic, n timp ce Friedmann a creat un model (n trei variante)
bazat pe o teorie fr constanta cosmologic. Pot fi create, desigur,
o mulime de modele, dar exist o singur realitate. Problema e care
model se potrivete cu realitatea.
Din perspectiva lui Einstein, rspunsul era clar: el avea dreptate,
iar Friedmann se nela. Credea chiar c lucrarea rusului coninea erori
matematice i a adresat revistei care i-a publicat lui Friedmann arti
colul o scrisoare de protest: Rezultatele privind o lume nestaionar,
coninute n lucrare [a lui Friedmann], m i se par dubioase. n realitate
se dovedete c soluiile date acolo nu satisfac ecuaiile [relativitii
generale]. Calculele lui Friedmann erau ns corecte, aa nct mode
lele sale erau matematic valabile, chiar dac asemnarea lor cu reali
tatea rmnea o problem deschis. Poate c Einstein i-a aruncat doar
n treact privirea asupra articolului i a presupus c trebuie s existe
o eroare, din moment ce contrazicea credina lui ntr-un univers static.
Cnd Friedmann i-a cerut s-i retrag afirmaiile, Einstein s-a
gsit n situaia umilitoare de a recunoate: Sunt convins c rezultatele
Dlui Friedmann sunt deopotriv corecte i lmuritoare. Ele arat c,
 TEORII ALE UNIVERSULUI 141

Figura 30 O ghiulea lansat cu aceeai vitez de un tun, pe trei planete de

dimensiuni diferite. Planeta (a) e att de masiv, iar atracia sa gravitaional att
de puternic, nct ghiuleaua cade napoi pe sol. Planeta (b) e att de uoar, iar
atracia sa gravitaional att de slab, nct i ia zborul n spaiu. Planeta (c) are
exact masa potrivit pentru ca ghiuleaua s intre pe orbit.
142 BIG BANG

n plus fa de soluiile statice ale ecuaiilor [relativitii generale],

exist soluii variabile n timp, cu o structur spaial simetric. Dei
acum era de acord c soluiile dinamice ale lui Friedmann sunt corecte
matematic, Einstein continua s le considere tiinific irelevante. E
semnificativ faptul c, n ciorna iniial a textului de retractare, Einstein
diminua valoarea soluiilor lui Friedmann, afirmnd c e greu s li
se atribuie vreo semnificaie fizic, dar apoi a tiat aceast critic,
amintindu-i probabil c scrisoarea trebuia s fie una de scuze.
n ciuda obieciilor lui Einstein, Friedmann a continuat s-i susin
propriile idei. Dar nainte ca el s poat da un asalt decisiv asupra
concepiilor adnc nrdcinate, a intervenit destinul. n 1925, soia
lui era nsrcinat i urma s nasc primul lor copil, aa c Friedmann
privea plin de ncredere spre viitor. n tim p ce lucra departe de cas,
i scria soiei: Acum, cnd toi au plecat de la observator, iar eu am
rmas singur printre statuile i portretele naintailor, sufletul meu
devine tot mai mpcat dup agitaia zilei i m umple de bucurie
gndul c, la mii de verste deprtare, bate inima iubit, triete sufletul
delicat, crete noua via [...] via al crei viitor e o tain, via lipsit
de trecut. Friedmann ns nu va tri pentru a-i vedea copilul nscut.
S-a mbolnvit grav, probabil de febr tifoid, i a murit ntr-o stare
de delir. Un ziar din Leningrad anuna c ncercase s efectueze calcule
pe patul de moarte, n vreme ce mormia ceva despre studenii lui
i inea conferine unui public imaginar.
Friedmann elaborase o nou perspectiv asupra universului, dar
a murit aproape necunoscut. Ideile lui fuseser publicate, dar ct timp
a trit au fost complet ignorate. Aceasta se explica n parte prin faptul
c Friedmann era pur i simplu prea radical. Se pare c avea multe
n comun cu Copemic.
n plus, Friedmann avusese ghinionul de a fi condamnat de Einstein,
cel mai celebru cosmolog din lume. Dei Einstein, clcndu-i pe
inim, scrisese o retractare, faptul c aceasta nu a circulat ntr-un cerc
larg a fcut ca reputaia lui Friedmann s rmn ptat. De asemenea,
Friedmann avea o formaie de matematician, i nu de astronom, aa
nct cosmologii l considerau un intrus. Mai presus de toate ns,
Friedmann se afla naintea timpului su. Astronomii nu erau nc n
stare s efectueze acele observaii fine care ar fi putut veni n sprijinul
unui model al universului n expansiune. Friedmann de altfel recunos
cuse deschis c nu exista nici o dovad n favoarea modelelor sale:
 TEORII ALE UNIVERSULUI 143

Toate acestea ar trebui pentru moment considerate ca nite fapte

ciudate, care nu pot fi susinute de aparatura experimental inadec
vat din astronomie.
Din fericire, ideea de univers n expansiune i evoluie n-a disprut
cu desvrire. Ea a rsrit din nou la civa ani dup moartea lui
Friedmann, dar nici acum savantului rus nu i s-au recunoscut meritele.
Motivul e c modelul universului n expansiune a fost reinventat inde
pendent, pornind de la zero, de ctre Georges Lematre, un preot i
cosmolog belgian a crui perioad de fonnare a fost grav perturbat
de Primul Rzboi Mondial.
Nscut la Charleroi n 1894, Lematre i-a nceput studiile de ingi
nerie la Universitatea din Louvain, dar a trebuit s le ntrerup cnd
forele germane au invadat Belgia. i-a petrecut urmtorii patru ani
n armat, asistnd la primul atac gennan cu gaze toxice i primind
pentru curajul dovedit pe front La Croix de Guene. Dup ncheierea
rzboiului i-a tenninat studiile la Louvain, dar a trecut de la inginerie
la fizica teoretic, iar n 1920 s-a nscris i la seminarul teologic din
Malines. A fost hirotonit n 1923 i tot restul vieii a fost deopotriv
preot i fizician. Exist dou ci de a ajunge la adevr, spunea el.
M-am hotrt s le urmez pe amndou.
Dup hirotonire, Lematre a petrecut un an la Cambridge sub ndru
marea lui Arthur Eddington, care l socotea un student absolut str
lucit, extrem de perspicace i ptrunztor, cu mare talent pentru
matematic. n anul urmtor s-a dus n America pentru a face msu
rtori astronomice la observatorul de la Harvard i a-i ncepe docto
ratul la Institutul Tehnologic din Massachusetts. Lematre ptmnsese
n comunitatea astronomilor i cosmologilor, i se familiarizase cu
latura observaional a domeniului n ncercarea de a contrabalansa
preferina lui pentru teorie.
n 1925 s-a ntors la Universitatea din Louvain, unde a primit un
grad academic, i a nceput s-i elaboreze propriile modele cosmo
logice, pornind de la ecuaiile relativitii generale, dar ignornd rolul
constantei cosmologice. n urmtorii doi ani a redescoperit modelele
care descriu un univers n expansiune, fr s tie c Friedmann i
pusese aceleai probleme cu zece ani naintea lui.
Lematre a mers ns mai departe dect predecesoml su rus, urm
rind sistematic consecinele unui univers n expansiune. n timp ce
Friedmann era matematician, Lematre era un cosmolog care voia s
144 BIG BANG

Figura 31 Georges Lematre, preotul i cosmologul belgian care, fr s tie,

a readus la via modelul lui Friedmann, n care universul evolueaz i se extinde.
Teoria lui susinea c universul a nceput cu un atom primordial care a explodat,
fiind un precursor al modelului big bang.

neleag realitatea din spatele ecuaiilor. Lematre era n special inte

resat de istoria fizic a cosmosului. Dac ntr-adevr universul se
extindea, atunci ieri trebuie s fi fost mai mic dect azi, iar anul trecut
trebuie s fi fost nc i mai mic. Urmnd acest fir logic, dac ne ntoar
cem n timp suficient de mult, ntreg spaiul trebuie s se fi redus la
o regiune minuscul. Cu alte cuvinte, Lematre era pregtit s dea
ceasul napoi pn ar fi ajuns la nceputul universului.
Marea descoperire a lui Lematre a fost c relativitatea general
implica existena unui moment al creaiei. Dei cutarea adevrului
tiinific nu a interferat la el cu cutarea adevrului teologic, aceast
idee trebuie s-l fi tulburat pe tnrul preot. Lematre a tras concluzia
c universul a nceput ntr-o mic regiune compact, din care a explo
dat i a evoluat de-a lungul timpului, pentru a deveni universul n
care ne aflm astzi. El credea de asemenea c universul va continua
s evolueze i n viitor.
Dup ce a elaborat acest model al universului, Lematre a nceput
s caute acea fizic ce putea fi coroborat cu teoria creaiei i evoluiei
cosmice, sau o putea explica. S-a aplecat asupra unui domeniu de
interes tot mai mare n rndul astronomilor, fizica razelor cosmice.
 TEORII ALE UNIVERSULUI 145

nc din 1912, savantul austriac Viktor Hess atinsese cu balonul alti

tudinea de aproape 6 kilometri i detectase prezena unor particule
de energie nalt venind din spaiu. Lematre cunotea de asemenea
procesul dezintegrrii radioactive, proces n care atomi mari, cum
ar fi cel de uraniu, se fragmentau n atomi mai mici, emind particule,
radiaie i energie. Lematre a emis ipoteza c un proces similar, dar
la o scar mult mai mare, putea s fi dat natere universului. Extra
polnd napoi n timp, Lematre i-a nchipuit c toate stelele au
fost comprimate ntr-un univers ultra-compact pe care l-a botezat atom
primordial. Momentul creaiei era, pentru el, momentul n care acest
unic, atotcuprinztor atom s-a dezintegrat brusc, genernd toat ma
teria din univers.
Lematre a mai emis ipoteza c radiaia cosmic observabil azi
ar putea reprezenta rmiele dezintegrrii iniiale, iar masa aceea
de materie ejectat s-ar fi condensat de-a lungul timpului pentru a forma
stelele i planetele de astzi. Mai trziu, avea s-i rezume teoria astfel:
Ipoteza atomului primordial este o ipotez cosmogonic n care uni
versul actual apare ca rezultatul dezintegrrii radioactive a unui atom.
n plus, energia eliberat n aceast m am a tuturor dezintegrrilor
radioactive ar fi fost sursa care a declanat expansiunea aspect
esenial n modelul su.
Lematre a fost deci primul savant care a oferit o descriere destul
de credibil i detaliat a ceea ce numim azi modelul big bang al uni
versului. El susinea c nu e doar un m odel al universului, ci nsui
modelul universului. El a pornit de la relativitatea general a lui
Einstein, a elaborat un model teoretic al creaiei cosmologice i al ex
pansiunii, iar apoi l-a integrat n observaiile cu privire la fenomene
cum ar fi razele cosmice i dezintegrarea radioactiv.
Existena unui moment al creaiei era punctul central n modelul
lui Lematre, dar l preocupau i procesele care transformaser o explo
zie inform n stelele i planetele pe care le vedem astzi. El elaborase
o teorie a creaiei, evoluiei i istoriei universului. Dei cercetrile
sale erau raionale i logice, scria despre ele n tenneni poetici: Evo
luia universului poate fi asemuit cu spectacolul unor focuri de arti
ficii care tocmai s-a ncheiat: cteva frme, cenu i fum. Stnd pe
cenua deja rece, vedem sorii plind i ncercm s regsim strlucirea
apus a originilor lumii.
146 BIG BANG

Cuplnd teoria cu observaia i aeznd big bang-ul n cadrul fizicii

i astronomiei observaionale, Lematre mersese mult mai departe dect
Friedmann. Cnd ns preotul belgian i-a prezentat teoria creaiei
n 1927, ea a fost ntmpinat cu aceeai tcere ruvoitoare ca i mode
lele lui Friedemann. Pe Lematre nu l-a ajutat nici faptul c a ales
s-i publice ideile ntr-o revist belgian de circulaie restrns, Anna
les de la Socit Scientifique de Bruxelles.
Situaia s-a nrutit n urma unei ntlniri cu Einstein, curnd
dup ce Lematre publicase Hypothse de l atomeprimitif. Lematre
participa la Conferina Solvay de la Bruxelles din 1927, o reuniune
a celor mai mari fizicieni din lume, unde prezena sa a fost imediat
remarcat datorit hainelor preoeti bttoare la ochi. A reuit s-l
abordeze pe Einstein i s-i explice viziunea lui asupra unui univers
creat i n expansiune. Einstein i-a rspuns c auzise deja ideea asta
de la Friedmann, vorbindu-i belgianului pentru prima dat despre
lucrrile colegului su ras decedat. Apoi Einstein i trnti lui Lematre:
Calculele dumitale sunt corecte, dar fizica e lamentabil.
Lui Einstein i se oferise de dou ori ocazia s accepte sau cel puin
s ia n considerare scenariul big bang, dar el refuzase de fiecare dat.
Respingerea de ctre Einstein nsemna respingerea din partea ntregii
comuniti tiinifice. n absena unor dovezi concludente, binecu
vntarea sau critica lui Einstein puteau face sau desface o teorie pe
cale s se nasc. Einstein, care odinioar fusese simbolul spiritului rebel,
devenise un fel de dictator fr voie. M ai trziu avea s neleag toat
ironia situaiei n care se afla: Ca s m pedepseasc pentru dispreul
meu fa de autoritate, Soarta a fcut din mine nsumi o autoritate.
Lematre a fost distrus de cele ntmplate la Solvay i s-a hotrt
s nu-i mai prezinte ideile. Credea n continuare n modelul univer
sului n expansiune, dar nu avea nici o influen n rndurile comu
nitii tiinifice i-i ddea seama c nu avea rost s susin modelul
big bang-ului, pe care toat lumea l considera nebunesc. ntre timp,
lumea se concentra asupra universului static al lui Einstein model
perfect legitim, dei constanta cosmologic precis ajustat rmnea
ceva artificial. Oricum, universul static era n acord cu credina pre
cumpnitoare ntr-un univers etern, aa nct toate neajunsurile tiin
ifice au fost trecute cu vederea.
Privind retrospectiv, vedem c cele dou modele aveau puncte tari
i puncte slabe asemntoare, fiind greu de preferat unul n detrimentul
 TEORII ALE UNIVERSULUI 147

altuia. La urma urmei, ambele erau matematic corecte i tiinific

valide: ambele rezultau din formula relativitii generale i nici imul
nu contrazicea vreo lege cunoscut din fizic. Ambele teorii sufe
reau ns de totala lips a datelor observaionale sau experimentale
care s le susin. Aceast absen a dovezilor a fcut ca mediul
tiinific, victim a prejudecilor, s ncline balana n favoarea mo
delului etern static al lui Einstein i n detrimentul modelului big bang
al lui Friedemann i Lematre.
De fapt, cosmologii se simeau nc derutai n acest teritoriu al
nimnui dintre mit i tiin. Pentru a nainta, trebuiau gsite dovezi
concrete. Teoreticienii s-au ntors ctre astronomii care fceau obser
vaii, n sperana c, scrutnd tot mai adnc n spaiu, ei ar putea alege
unul dintre modele i respinge pe cellalt. n cursul ntregului secol
XX, astronomii vor construi ntr-adevr telescoape din ce n ce mai
mari i mai puternice, ajungnd n cele din urm la observaia esenial
care va transforma perspectiva noastr asupra universului.
CAPITOLUL 2 - TEORII ALE UNIVERSULUI
REZUMAT
p e ia iq d , c a s s l n i a d e m o n s t r a t c l u m in a a r p u t e a a v e a o v it e z f in it

o b s e r v n d u n u l p i n s a t e l lt . i i l u i j u p t t e r .

VITE2A LUMINII S-A DOVEDIT A FI P 100 OOORM/S.

(\ S A V A N II P IN E P O C A V IC T O R IA N C R E D E A U

C U N IV E R S U L E U M P L U T C U E T E R

U N M E P IU P R IN C A R E S E P R O P A G L U M IN A .

SE C R E P E A C VTTE2A L U M IN II ERA

M S U R A T N R A P O R T C U ETERUL.

P R IN U R M A R E , C U M P M N T U L SE M I C A P R IN

S P A IU , E L T R E B U IA S SE M IS IE $1P R IN ETER,

P N P N A $ I R U N U I . V N T ETE R IC .

ASTFEL, VTTE2A L U M I N I I C A R E ^ P R O P A G

M P O T R IV A V N T U L U I E TE R IC T R E B U IA SA P IF E R E
P E C E A A L U M I N I I C A R E SE P R O P A G A N A C E I A #

SE N S C U V N T U L E T E R IC .

N A N I I m o . M IC H E L S O N # M O R L E Y A U TESTAT A C EA STA

C O N C L U S T # A U GASTT C V TTE 2E LE N U P IP E R A . ASTFEL,

A U DEM O NSTRAT C N U E X IS T E T E R U L

(D D A C L U M IN A N U SE P R O P A G P R IN ETER, A T U N C I A L B E R T E IN S T E IN A ARTAT C-.

VTTE2A L U M IN II C O N S TA N TA N R A P O R T C U O B S E R V A T O R U L ,

- C E E A C E IN T R A N C O N T R A D IC IE C U C E # I M D E S P R E TO ATE

CELE LALTE F O R M E P E M I C A R E .

A A V U T DREPTATE.

0 C U A C E S TA P R E S U P U N E R E (+ R E L T M fiT E A G A L IL E A N A l

E IN S T E IN A E L A B O R A T : T E O R IA R E ATIVTTATII SPEC IA L E M O ).

C O N F O R M E l, S P A IU L f l T IM P U L S U N T F L E X IB IL E $f A L C T U IE S C
O EN TITATE U N IC , N U M IT SPAIU-TTM P.

n
m s - E IN S T E IN A E lA g O R E A T T E O R IA G E N E R A L A R E IA T IVITA II, O N O U

T E O R IE A G RAVLTAIEI, M A I B U N P E C T C E A A L U I N E W T O N , F IIN D C

E V IA B IL # N R E G IU N I C U G R A V ITA TE IN TE N S

(P E EX. N A P R O P IE R E A STELELO R).

 ( ) T E O R IA L U I E IN S T E IN D E S P R E G R AV ITAIE l CEA

A lu i n ew tq n W 0 $ t e s t a t e s t u d iin d u -s e o r b it a

L U I M E R C U R I D E V IE R E A L U M IN II iN A P R O P IE R E A

S O A R E L U I (1 H I ) .

N A M B E L E C A Z U R I E IN S T E IN A A V U T DREPTATE,

IA R N E W T O N S-A N E LA T.

@ C U N O U A SA T E O R IE A G R A V IT A IE I, E IN S T E IN A S T U D IA T U N IV E R S U L C A N TR E G :

PRO B LEM A - A TR A C IA G R A V IT A IO N A L A A R

D U C E LA C O L A P S U L U N IV E R S U L U I.

S O L U IE - E IN S T E IN A A D A U G A T CO NS TANTA

__ C O S M O L O G IC A I A RELATIVITATEA G E N E R A L A .

A C E A S TA P R O D U C E U N E F E C T A N TIG R A V TTA IO N A L, C A R E A R O P R I P R B U IR E A

U N IV E R S U L U I, C E E A C E C O R E S P U N D E P E R S P E C TIV E I G E N E R A L E A S U P R A U N U I

U N IV E R S STATIC l E T E R N . ^

0
N T R E T IM P ,

F R IE D M A N N l lE M A T R g A U IG N O R A T

C O N S T A N T A C O S M O L O G IC A

l A U P R O P U S U N U N IV E R S C A R E

/IR P U T E A F I D IN A M IC .

E l A U D E S C R IS U N U N IV E R S N E X P A N S IU N E .

L E M A 1 R E A IN T R O D U S N O IU N E A D E A T O T P U T E R N IC A T O M P R IM O R D IA L C O M P A C T ,

C A R E A R F I E X P L O D A T, SVte F I EXTINS l A R F I E V O L U A T D E V E N IN D U N IV E R S U L D E A Z I.

t> N U M I M A C U M A C E S T M O D E L M O D E L U L B IG B A N G A L U N IV E R S U L U I.

F R IE D M A N N , lE M A T R E l U N IV E R S U L L O R N E X P A N S IU N E S U N T IG N O R A I.

FARA D 0 V E 2 IO B S E R V A J IO N A L E N S P R IJ IN U L L U I, M O D E L U L B IG B A N G E R A S U F E R IN D .

MAJORITATEA SAVANILOR A U CONTINUAT SA CREAD

NTR-U N UNIVERS ETERN l STATIC.

 Capitolul 3
MAREA DISPUT

Ceea ce cunoatem efinit, ceea ce nu cunoatem e infinit;

intelectual vorbind, ne aflm p e o insuli n mijlocul
oceanului f r margini al inexplicabilului. Misiunea
fiecrei generaii este s lrgeasc puin uscatul.
T.H. HUXLEY

Cu ct tim mai puin despre univers, cu att e mai uor

s-l explicm.
LEON BRUNSCHVICG

Erorile ce decurg din folosirea unor date inadecvate

sunt mult mai mici dect cele la care ajungem cnd nu
folosim nici un fe l de date.
CHARLES BABBAGE

Teoriile devin p ra f i pulbere, dar observaiile bune nu

plesc niciodat. harlow shapley

Obine nti datele, iar apoi poi s le deformezi cum

a i C^ ef ' MARK TWAIN

Zadarnic ceru-n ju r vi se-vrtete

i frumusei ce-s venice v-arat;
privirea voastr doar spre lu t intete*
DANTE

* Divina Comedie, traducere de Eta Boeriu, Editura Casa coalelor,

Bucureti, 1994. (N. t.)
 tiina are dou aspecte complementare: teoria i expe
rimentul. n timp ce teoreticienii se ntreab cum func
ioneaz lumea i construiesc modele ale realitii,
experimentatorii sunt cei care testeaz aceste modele
comparndu-le cu realitatea. n cosmologie, teoreticieni
ca Einstein, Friedmann sau Lematre au elaborat modele concurente
ale universului, dar testarea lor era extrem de dificil: cum s faci
experimente cu ntregul univers?
Cnd e vorba de efectuarea experimentelor, astronomia i cosmo
logia au un statut aparte fa de celelalte ramuri ale tiinei. Biologii
pot atinge, mirosi, mpunge, zgndri, ba chiar gusta organismele pe
care le studiaz. Chimitii pot fierbe, arde i amesteca substanele n
eprubete pentru a afla mai multe despre proprietile lor. i fizicie
nilor le e uor s adauge o mas la pendul sau s-i modifice lungimea
pentru a nelege de ce oscileaz aa cum oscileaz. Astronomii ns
nu pot dect sta neclintii i privi, cci majoritatea corpurilor cereti
sunt att de ndeprtate nct pot fi cercetate doar detectnd razele
de lumin pe care le trimit spre Pmnt. n loc s fie activi, efectund
o mulime de experimente, astronomii pot doar observa pasiv uni
versul. Cu alte cuvinte, astronomii pot privi, dar nu pot atinge.
n ciuda acestei grave limitri, astronomii au putut descoperi lucruri
extraordinare despre univers i obiectele din el. De pild, n 1967,
astronomul britanic Jocelyn Bell a descoperit un nou tip de stea, cunos
cut sub numele de stea pulsant, sau pulsar. Cnd a reperat primul
semnal luminos regulat, pe hrtia de nregistrare ea a notat LGM
de la Little Green Men [omulei verzi], fiindc i-a nchipuit c e un
mesaj transmis de o fonn inteligent de via. Astzi, cnd ine con
ferine despre pulsari, profesoml Jocelyn Bell Bumell (acesta e numele
154 BIG BANG

ei dup cstorie) face s treac din m n n mn printre asculttori

o bucic de hrtie mpturit pe care scrie: Apucnd aceast bucata
de hrtie ai folosit de mii de ori mai m ult energie dect au primit
toate telescoapele din lume de la toi pulsarii cunoscui. Cu alte cuvinte,
pulsarii emit energie la fel ca orice stea, dar sunt att de departe nct
astronomii culeg de la ei doar o infim cantitate de energie n cursul
deceniilor de observaii intense. Dar, dei semnalele sunt att de slabe,
astronomii au putut deduce mai multe lucruri despre pulsari. De pild,
ei au reuit s afle c pulsarii sunt stele ajunse la sfritul vieii lor,
sunt alctuii din particule subatomice numite neutroni, au un diametru
de aproximativ 10 km i sunt att de deni nct o linguri de materie
de pulsar cntrete miliarde de tone.
Doar dup ce se obine maximum de informaie prin observaii,
astronomii ncep s examineze modelele propuse de teoreticieni i
s testeze validitatea lor. Pentru a testa cele mai importante dintre
toate modelele modelul big bang i cel al universului etern astro
nomii au trebuit s duc tehnica de observaie la limitele ei. Trebuiau
s construiasc telescoape gigantice, dotate cu oglinzi uriae, adpos
tite n observatoare de dimensiunile unui hangar i aflate pe vrf de
munte. Dar nainte s ajungem la descoperirile fcute cu marile teles
coape din secolul XX, se cuvine s urmrim evoluia telescopului
pn la 1900 i s vedem cum au contribuit instrumentele mai vechi
la schimbarea perspectivei asupra universului.

Privind n spaiu
Dup Galilei, urmtorul pionier n proiectarea i folosirea telesco
pului a fost Friedrich Wilhelm Herschel, nscut la Hanovra n 1738.
i-a nceput cariera ca muzician, urmndu-1 pe tatl su n fanfara
Grzii din Hanovra, dar n 1757 s-a gndit s-i schimbe meseria,
dup btlia de la Hastenbeck, punctul culminant al Rzboiului de
apte Ani. S-a aflat atunci sub o canonad teribil i a hotrt s-i
prseasc slujba i patria pentru o via mai linitit ca muzician n
strintate. A ales s se stabileasc n Anglia, fiindc Georg Ludwig
de Hanovra urcase pe tronul Angliei n 1714 devenind George I i
instaurnd astfel dinastia de Hanovra, iar Herschel se gndea c va
fi primit cu simpatie. i-a anglicizat numele, spunndu-i acum
 MAREA DISPUT 155

William Herschel, i-a cumprat o cas la Bath i a dus o via tihnit

ca foarte preuit oboist, compozitor, dirijor i profesor de muzic. Cu
trecerea anilor ns, interesul lui Herschel pentru astronomie a sporit
continuu, de la o pasiune mrunt pn la o obsesie mistuitoare. n
cele din urm a devenit un privitor la stele profesionist, iar colegii si
l-au recunoscut drept cel mai mare astronom din secolul al XVIIl-lea.
Herschel a fcut cea mai celebr descoperire n 1781. Observaia
a fost fcut chiar din grdina lui i folosind un telescop pe care el
nsui l construise. A identificat atunci pe cer un nou obiect care s-a
deplasat ncet n cursul mai multor nopi. A presupus c trebuia s
fie o comet nc nedescoperit, pn cnd a devenit limpede c
obiectul n-are coad i c era de fapt o nou planet o completare
istoric a sistemului solar. De mii de ani astronomii cunoteau doar
cinci alte planete (Mercur, Venus, Marte, Jupiter i Saturn) vizibile
cu ochiul liber, dar acum Herschel identificase o lume cu totul nou.
A botezat-o Georgium Sidus (Steaua lui George) n cinstea monar
hului su, George al III-lea, hanovrez ca i el, dar astronomii francezi
au preferat s-o numeasc Herschel, dup descoperitorul ei. n cele
din urm, planeta a fost numit Uranus, tatl lui Saturn i bunicul lui
Jupiter n mitologia roman.
Lucrnd n fundul grdinii sale, William Herschel a izbutit ceea
ce nu izbutiser bogatele observatoare ale curilor din Europa. Sora
lui, Caroline, care i-a fost asistent, a jucat un rol crucial n succesele
sale. Dei ea nsi astronom strlucit (a descoperit opt comete), i-a
dedicat viaa observaiilor lui William. A lucrat cot la cot cu el n
perioadele grele cnd construia noile telescoape i i-a fost alturi n
lungile i rcoroasele nopi de observaii. Profitam de fiecare clip
de rgaz, cci trebuia s-mi reiau imediat munca, fr s am mcar
vreme s-mi schimb hainele, iar multe dantele se mpeau ori se mur
dreau cu smoal topit. [...] Trebuia chiar s-l hrnesc cu linguria
pentru a supravieui, avea ea s noteze.
Smoala de care pomenea Caroline Herschel era folosit de fratele
ei spre a confeciona unelte pentru lustruirea oglinzilor. William se
mndrea cu faptul c i construia el nsui telescoapele. n aceast
ndeletnicire era cu desvrire autodidact, dar a construit cele mai
bune telescoape din lume la acea vreme. Unul din ele putea ajunge
la o mrire de x 2 010, n timp ce cu telescopul cel mai bun al Astrono
mului Regal se obinea doar x 270.
156 BIG BANG

Figura 32 William Herschel, cel mai celebru astronom din secolul al XVIII-lea,
mbrcat gros pentru o noapte de observare a stelelor.

Mrirea e important pentru orice telescop, dar mai important

nc este capacitatea de a colecta lumina, iar ea depinde n ntregime
de apertur, diametrul oglinzii sau lentilei principale. Doar cteva
mii de stele sunt suficient de strlucitoare pentru a fi vizibile cu ochiul
liber, ns un telescop cu apertur mare deschide perspective cu totul
noi. Cu un telescop mic, cum era cel folosit de Galilei, se pot vedea
stelele aflate deasupra pragului vizibilitii cu ochiul liber, dar lumino
zitatea lor aparent nu depinde de puterea de mrire a ocularului. Un
telescop cu apertur mai mare poate capta, focaliza i intensifica o
cantitate mult mai mare de lumin stelar, aa nct stele mai palide,
mai ndeprate, altminteri inobservabile, devin vizibile.
n 1789 Herschel a construit un telescop cu o oglind avnd dia
metrul de 1,2 m, cea mai mare apertur a vreunui telescop din lume.
 MAREA DISPUTA 157

Din pcate, avea o lungime de 12 m, ceea ce-1 fcea att de greoi nct
se pierdea timp preios de observare pn cnd telescopul era manevrat
pentru a fi orientat n direcia dorit. Alt problem era c oglinda
trebuia ntrit cu cupru pentru a rezista propriei sale greuti, i astfel
i pierdea rapid luciul, iar capacitatea lui de a colecta lumina, altmin
teri excelent, scdea. Herschel a abandonat monstrul n 1815, folosind
de atunci pentru majoritatea observaiilor sale un telescop mai modest,
cu o apertur de 0,475 m i o lungime de 6 m, un compromis ntre
sensibilitate i manevrabilitate.
Unul din planurile lui Herschel era s foloseasc telescoapele sale
superioare pentru a msura distana pn la sute de stele, pornind de
la presupunerea destul de aproximativ i simpl c toate stelele emit
aceeai cantitate de lumin i de la faptul c strlucirea scade cu
ptratul distanei. De pild, dac o stea e de 3 ori mai departe dect
o alta care are aceeai strlucire real, atunci ea va aprea de 32
(adic 9) ori mai palid. Reciproc, Herschel a presupus c o stea de
9 ori mai strlucitoare dect o alta se afl la o distan de 3 ori mai mic.
Folosind ca referin Sirius, cea mai strlucitoare stea de pe firmament,
i-a definit msurtorile stelare ca multipli ai distanei pn la Sirius,
unitate numit de el siriometru. A stfel, o stea care e aparent de
49 (72) de ori mai puin strlucitoare dect Sirius trebuie s se afle
aproximativ de 7 ori mai departe dect Sirius, adic la o distan de
7 siriometri. Dei i ddea seama c probabil stelele nu sunt la fel
de strlucitoare i c prin unnare metoda lui e inexact, Herschel
nutrea sperana c alctuiete o hart tridimensional aproximativ
corect a cerului.
Era de ateptat ca stelele s fie distribuite uniform n toate direciile
i la toate distanele, ns din rezultatele lui Herschel reieea clar c
stelele se nghesuie ntr-un disc aproape plat, ceva n genul unei cltite
ntinse. Cltita uria avea un diametru de 1 000 de siriometri i o
grosime de 100 de siriometri. In loc s ocupe o ntindere infinit din
spaiu, stelele universului lui Herschel erau coninute ntr-o regiune
restrns. Ne putem nchipui distribuia stelelor ca pe o cltit uria
pe care am presrat stafide, fiecare stafid reprezentnd o stea.
Aceast perspectiv asupra universului era perfect compatibil cu
una dintre cele mai cunoscute trsturi ale firmamentului nocturn.
Dac v nchipuii c suntem nglobai ntr-o cltit de stele, atunci
am vedea o mulime de stele n stnga, dreapta, nainte i napoi, dar
158 BIG BANG

Figura 33 Dup desoperirea lui Uranus, Herschel s-a mutat la Slough, unde clima
era mai blnd dect la Bath. Se afla de asemenea mai aproape de protectorul
lui. regele George al Ill-lea. care i acordase o rent anual de 200 de lire i sub
venionase noul telescop cu diametrul de 1,2 m i lungimea de 12 m.

mai puine deasupra i dedesubt, fiindc cltita e subire. Deci, din

punctul n care privim cosmosul, ne-am atepta s vedem o concen
traie de stele de jur mprejurul nostru iar o asemenea fie brz
deaz ntr-adevr firmamentul i poate fi observat cnd v aflai
departe de luminile marilor orae. Astronomii din Antichitate cuno
teau fenomenul, iar latinii au numit aceast fie Via Lactea, Calea
Lactee, datorit nfirii ei ceoase, lptoase. Ceea ce ns anticii
nu tiau a fost dezvluit de primele telescoape: fia lptoas era de
fapt o concentraie de stele individuale, prea ndeprate pentru ca
ochiul liber s le poat discerne. Aceste stele se afl n jurul nostru,
 MAREA DISPUT 159

n planul formaiunii semnnd cu o cltit. La puin timp dup ce

modelul cltit al universului a fost acceptat, cltita de stele n care
trim a primit numele de Calea Lactee.
Deoarece se presupunea c ar conine toate stelele din univers,
dimensiunea Cii Lactee reprezenta de fapt dimensiunea universului.
Herschel estimase c diametrul i grosimea ei sunt de 1 000 de sirio-
metri i respectiv 100 de siriometri, dar a murit n 1822 fr s tie
ci kilometri avea un siriometru. Prin urmare, n-avea nici o idee
asupra dimensiunilor Cii Lactee n termeni absolui. Pentru a trans
forma siriomctrii n kilometri, cineva trebuia s msoare distana pn
la Sirius. Un mare pas nainte n aceast direcie a fost fcut n 1838
de astronomul german Friedrich Wilhelm Bessel*, primul care a msu
rat distana pn la o stea.
Problema distanelor stelare a obsedat generaii ntregi de astro
nomi, iar eecul lor era ca un ghimpe nfipt n modelul heliocentric
copemican. Am vzut n capitolul 1 c, dac Pmntul se rotete n
jurul Soarelui, poziia aparent a stelelor ar trebui s se schimbe atunci
cnd le privim din puncte diametral opuse de pe orbita din jurul Soa
relui, adic la interval de ase luni, efect cunoscut sub numele de
paralax. Amintii-v c, dac inei degetul ridicat i l privii cu un
singur ochi, atunci cnd v schimbai perspectiva nchiznd ochiul
i deschizndu-I pe cellalt degetul apare n alt poziie n raport cu
fundalul. Ca regul general, dac punctul de observare se modific,
i poziia obiectului observat pare s se modifice. Stelele ns preau
fixe, fapt folosit de partizanii universului geocentric ca argument n
sprijinul unui Pmnt fix. Partizanii universului heliocentric rspun
deau afirmnd c efectul paralaxei stelare scade cu distana, aa nct
neputina de a discerne vreo modificare n poziia stelelor nsemna
pur i simplu c stelele se afl la distane colosale.
Eforturile lui Bessel de a transfonna sintagma vag distane colo
sale n cifre exacte au nceput n 1810, cnd regele Prusiei Friedrich
Wilhelm al Ill-lea l-a invitat s construiasc un nou observator la
Knigsberg. Acolo trebuiau s se afle cele mai fine instrumente

* Dei n-a urmat studii universitare, Bessel (1784-1846) a fost deopotriv

un reputat astronom i matematician, la fel ca marele su contemporan Gauss,
ntre alte contribuii n matematic, a studiat exhaustiv acele funcii descoperite
de Daniel Bemoulli i care azi poart numele de funcii Bessel. (N. t.)
160 BIG BANG

astronomice din Europa, n parte i pentru c primul ministru britanic

William Pitt distrusese industria sticlriei din propria lui ar prin
mpovrtoarea tax pe fereastr*, ceea ce a permis germanilor s
devin principalii productori de telescoape din Europa. Lentilele
germane erau fin prelucrate, iar noile oculare cu trei lentile reduceau
aberaia cromatic, un neajuns n focalizare datorat faptului c lu
mina alb e o combinaie de culori, fiecare dintre ele fiind refractat
diferit de sticl.
Dup 28 de ani petrecui la Knigsberg, timp n care i-a prelucrat
i mbuntit observaiile, Bessel a ajuns n cele din urm la desco
perirea sa crucial. Lund n calcul fiecare eroare posibil i efectund
observaii minuioase la intervale de ase luni, a putut afirma ea o
stea numit 61 Cygni i modifica poziia pe o distan aflat sub un
unghi de 0,6272 secunde de arc, aproximativ 0,0001742. Paralaxa
detectat de Bessel era infim echivalent cu ce s-ar ntmpla dac
v-ai privi ba cu un ochi, ba cu altul degetul aflat la o distan d e...
30 km, presupunnd c ai avea un bra att de lung!
Figura 34 prezint principiul de baz al msurtorilor lui Bessel.
Cnd a observat 61 Cygni de pe Pmnt n poziia A, el a fcut-o
sub o anumit linie vizual. ase luni m ai trziu, cnd a observat-o
n poziia B, linia vizual se deplasase uor. Folosind trigonometra
n triunghiul dreptunghic fonnat de Soare, 61 Cygni i Pmnt, a
estimat distana pn la stea, cunoscnd distana Pmnt-Soare i
unghiul din vrful triunghiului. Msurtorile lui Bessel au artat c
distana pn la 61 Cygni era de 1014 km (100 de bilioane de km).
Astzi tim c se nelase cu aproximativ 10%, deoarece, confonn esti
mrilor modeme, distana pn la 61 Cygni este de 1,08 x 1014 km,
sau de 720 000 de ori mai mare dect distana pn la Soare. Aa cum
se arat n legenda figurii 34, aceasta e echivalentul a 11,4 ani-lumin.

* Taxa pe fereastr (window tax) era proporional cu numrul de ferestre

ale casei. Era considerat echitabil fiindc se presupunea c oamenii mai bogai
au case cu mai multe ferestre. A fost privit ca o ,jefuire a luminii zilei i a
avut consecine importante nu numai asupra industriei sticlriei, ci i asupra
arhitecturii britanice. Taxa pe fereastr fusese introdus nc din 1696, dar n
1787 William Pitt a mrit-o. (N. t.)
 MAREA DISPUT 161

Desenul nu e la scar: distana pn la 61

Cygni este de 360 000 de ori mai mare
dect distana de la A la B, ceea ce explic

Figura 34 n 1838, Friedrich Bessel a efectuat prima msurtoare a paralaxei

stelare. Cnd Pmntul se rotete n jurul Soarelui i se deplaseaz din punctul
A n punctul B, o stea apropiat (de ex. 61 Cygni) apare n poziii uor diferite.
Distana pn la stea poate fi msurat simplu, folosind trigonometria. Unghiul
foarte ascuit din triunghiul dreptunghic este egal cu (0.0001742 + 2), adic
0,0000871. iar latura mic a triunghiului este distana Pmnt-Soare.
Prin unnare. Bessel a estimat distana pn la 61 Cygni ca fiind de aproximativ
100 000 000 000 000 km, iar astzi tim c ea este de 108 000 000 000 000 km.
Kilometrul e o unitate de msur prea mic pentru distanele stelare, aa nct
astronomii prefer s foloseasc anul-lumin, definit ca distana parcurs de
lumin intr-un an. Un an are 31 557 600 secunde, iar lumina se deplaseaz cu
299 792 km/s, ceea ce nseamn c

1 an-lumin = 31 557 600 s x 299 792 km/s

= 9 460 000 000 000 km

Prin urmare. 61 Cygni este la 11,4 ani-lumin de Pmnt. Anul-lumin ne

aduce aminte c telescoapele acioneaz ca un fel de maini ale timpului. Deoarece
lumina strbate orice distan ntr-un timp finit, noi vedem corpurile cereti doar
aa cum erau n trecut. Razelor Soarelui le trebuie 8 minute ca s ajung la noi,
deci vedem mereu Soarele aa cum arta cu 8 minute n urm. Dac Soarele ar
exploda brusc, am afla abia peste 8 minute. M ai ndeprtata stea 61 Cygni se
afl la o distan de 11,4 ani-lumin, deci o vedem mereu aa cum arta cu 11,4
ani n urm. Cu ct telescoapele ne permit s vedem mai departe n univers, cu
att privim n trecutul mai ndeprtat.
162 BIG BANG

Partizanii lui Copemic avuseser dreptate. Stelele se deplasau, iar

salturile lor nu fuseser observate pn atunci fiindc stelele se afl
la distane colosale. Chiar dac astronomii tiau c stelele sunt foarte
ndeprate, au fost ocai de imensa distan pn la 61 Cygni, mai
ales innd cont de faptul c era una din stelele cele mai apropiate de
Pmnt. Pentru a nelege mai bine cum stau lucrurile, s ne imaginm
c ntreg sistemul nostru solar de la Soare la orbita lui Pluton ar ncpea
ntr-o cas. Atunci, stelele vecine s-ar afla la zeci de kilometri distan.
Prin urmare, Calea Lactee se dovedea a fi extrem de slab populat.
Contemporanii lui Bessel au primit cu entuziasm msurtoarea
sa. Fizicianul i astronomul german W ilhelm Olbers* a spus c ea
aaz pentru prima dat ideile noastre despre univers pe o baz
solid. La rndul su, John Herschel, fiul lui William Herschel, el
nsui astronom de renume, considera rezultatul cel mai mare i mai
glorios triumf la care astronomia asistase vreodat.
Acum, nu numai c astronomii cunoteau distana pn la 61 Cygni,
dar puteau estima i dimensiunea Cii Lactee. Comparnd strlucirea
lui 61 Cygni cu cea a lui Sirius, siriometrul lui William Herschel putea
fi convertit n ani-lumin, iar astfel astronomii au estimat diametrul
Cii Lactee la 10 000 de ani-lumin, iar grosimea ei la 1 000 de ani-lu-
min. De fapt, ei subestimaser dimensiunile Cii Lactee cu un factor
de zece. Acum tim c diametrul ei este de 100 000 de ani-lumin,
iar grosimea de 10 000 de ani-lumin.
Eratostene fusese uluit cnd a m surat distana pn la Soare, la
fel i Bessel de distana pn la stelele cel mai apropiate, dar dimen
siunea Cii Lactee era ntr-adevr copleitoare. Astronomii ns i
ddeau seama c pn i imensitatea C ii Lactee era insignifiant n
comparaie cu presupusa infinitate a universului. Nu e de mirare c
unii savani au nceput s se ntrebe ce se ntmpl n spaiul de dincolo
de Calea Lactee. Era complet gol sau era populat cu alte corpuri?
Atenia a fost atunci atras de nebuloase, pete stranii de lumin
pe cerul nopii, care artau foarte diferit de punctele precis definite,

* Heinrich Wilhelm Matthus Olbers (1758-1840) a inventat pe cnd avea

doar 20 de ani o metod de calcul pentru orbitele cometelor, metod folosit i
n zilele noastre. A descoperit cinci comete i doi asteroizi (numii la acea vreme
planete minore), lansnd ipoteza conform creia centura de asteroizi dintre
Marte i Jupiter ar reprezenta rmiele unei planete distruse. (N. t.)
 MAREA DISPUTA 163

ca nite mpunsturi n firmament, ale luminii provenind de la stele.

Unii astronomi au sugerat c aceste obiecte misterioase erau rspndite
pretutindeni n univers. Cei mai muli ns credeau c era vorba de
entiti din cadrul Cii Lactee. La urma urmei, William Herschel
artase c totul se afl n interiorul Cii Lactee, n form de cltit.
Studiul nebuloaselor dateaz nc de pe vremea astronomilor antici,
care observaser cu ochiul liber cteva nebuloase, dar inventarea teles
copului a dezvluit c numrul lor e surprinztor de mare. Primul care
a alctuit un catalog detaliat al nebuloaselor a fost astronomul francez
Charles Messier. El i ctigase deja faima descoperind comete, motiv
pentru care regele Ludovic al XV-lea l poreclise vntorul de
comete, dar Messier era mereu nemulumit fiindc, la prima vedere,
cometele puteau fi confundate cu nebuloasele, ambele tipuri de obiecte
aprnd pe cer ca nite pete minuscule. Cometele strbteau firma
mentul, aa nct n cele din urm i vdeau natura, dar Messier a
vrut s alctuiasc un catalog al nebuloaselor pentru a nu mai pierde
vremea privind din greeal un obiect static i ateptnd n zadar s
se deplaseze. n 1764 a nceput lucrul, iar n 1781 a publicat un catalog
coninnd 103 nebuloase. i n ziua de azi ele sunt desemnate prin
numerele Messier, de pild, Nebuloasa Crabului este M l, iar Nebu
loasa Andromeda este M31. Schia pe care Messier a fcut-o Nebuloa
sei Andromeda e prezentat n figura 35.
Dup ce William Herschel a primit un exemplar al catalogului lui
Messier, i-a concentrat atenia asupra nebuloaselor, folosind uriaul
su telescop pentru o cercetare exhaustiv a firmamentului. Herschel
a mers mult mai departe dect Messier, nregistrnd 2 500 de nebu
loase. n cursul observaiilor, a nceput s emit ipoteze asupra naturii
lor. Din moment ce artau ca nite nori {nebula nseamn nor n latin),
i-a nchipuit c erau nori uriai de gaz i praf. Mai mult, Herschel
a putut discerne o stea n interiorul unuia dintre aceti nori, aa nct
a sugerat c nebuloasele erau stele tinere nconjurate de fragmente
de materie, iar aceste fragmente erau probabil ntr-un proces de
contopire pentru a forma planete. Una peste alta, Herschel presupunea
c nebuloasele erau stele ntr-o faz timpurie a vieii lor i c, la fel
ca toate celelalte stele, se aflau n interiorul Cii Lactee.
Dac Herschel credea c singura aglomerare de stele din uni
vers este Calea Lactee, filozoful german Immanuel Kant era de alt
164 BIG BANG

Figura 35 Dup dou decenii de observaii, Charles Messier a publicat n 1781

un catalog cu 103 nebuloase. Schia detaliat a Nebuloasei Andromeda, a treizeci
i una din catalog, ilustreaz diferena dintre o nebuloas, care are o structur
extins, i o stea, care apare ca un punct luminos.

prere.* El susinea c cel puin unele dintre nebuloase erau grupri

independente de stele, asemntoare ca dimensiuni Cii Lactee, dar
la mare distan de graniele ei. Dup Kant, nebuloasele arat ca nite
nori din pricina faptului c sunt alctuite din milioane de stele i se
afl att de departe nct stelele se contopesc ntr-o pat de lumin,
n sprijinul afirmaiei sale, el fcea observaia c majoritatea nebuloa
selor ne apar sub form de elips, adic exact aa cum ne-am atepta
dac ar avea aceeai structur de cltit cum are Calea Lactee. Dei

* n afar de contribuia lui Kant la problema nebuloaselor, prezentat n

Istoria natural universal i teoria cerului (1755), n aceeai lucrare filozoful
german elaboreaz i o prim teorie articulat cu privire la naterea sistemului
solar (i, ntr-un anume sens, o prim teorie cosmologic): totul a nceput cu un
nor de particule care, datorit atraciei gravitaionale, s-a condensat alctuind
Soarele i planetele. O idee similar a avut n 1796 Laplace, iar acest model avea
s fie numit teoria Kant-Laplace. (N. t.)
 MAREA DISPUTA 165
Calea Lactee ne apare ca un disc circular cnd o privim de deasupra
i ca o linie subire cnd o privim dintr-o parte, privit sub un unghi
intermediar ea ar avea o form de elips. Kant a numit nebuloasele
lumi insulare, deoarece el i nchipuia universul ca pe un ocean
al spaiului populat cu insule separate de stele. Calea noastr Lactee
nu era dect una dintre aceste insule de stele. Astzi numim asemenea
sisteme izolate de stele galaxii.
Dei Kant ajunsese la ideea c nebuloasele sunt galaxii aflate
dincolo de Calea Lactee pe baza observaiilor, exista i un argument
teologic n sprijinul afirmaiei sale. El credea c Dumnezeu era atot
puternic, aa nct universul ar trebui s fie deopotriv etern i infinit
de bogat n coninut. Lui Kant i se prea absurd ideea de a limita
creaia lui Dumnezeu la Calea Lactee, care era finit:
Nu ne apropiem mai mult de infinitatea puterii creatoare a lui D u m
nezeu dac limitm spaiul n care ea se dezvluie la o sfer avnd
raza Cii Lactee, dect dac am m rgini-o la o bil cu diamentrul
de un centimetru. Tot ce e finit, tot ce are lim ite i se afl ntr-o relaie
precis cu unitatea este la fel de ndeprat de infinit. [...] Din acest
motiv domeniul revelrii atributelor divine trebuie s fie infinit, aa
cum sunt nsei aceste atribute. E ternitatea nu ajunge pentru a m
bria manifestrile Fiinei Supreme, dac nu e nsoit de infini
tatea spaiului.

Taberele se aflau acum fa n fa. Partizanii lui Herschel susineau

c nebuloasele erau stele tinere nconjurate de nori alctuii din resturi
de materie i se aflau n interioml Cii Lactee, n vreme ce partizanii
lui Kant susineau c ele erau galaxii, sisteme stelare independente
situate la mare distan de Calea Lactee. Pentm a trana disputa, era
nevoie de observaii mai bune, iar ele au aprut pe la mijlocul secolului
al XlX-lea graie lui William Parsons, al treilea conte de Rosse.
nsurat cu o femeie bogat i motenind Castelul Birr de pe o mare
moie din Irlanda, Lord Rosse era destul de avut pentm a-i permite
s duc o via de gentleman-savant. E ra hotrt s construiasc cel
mai mare i mai bun telescop din lume i nu se temea c-i va murdri
minile. Un reporter de la Bristol Times scria:
L-am vzut pe conte, constructorul telescopului n persoan, nu
purtnd coroana i mantia de herm in, ci cu mnecile suflecate i
166 BIG BANG

cu braele arse de soare. Tocmai p r sise menghina la care lucrase

i, plin de pilitur de fier, i spla m nile i faa ntr-un lighean aezat
pe-o nicoval, n vreme ce doi fierari iz b ea u cu baroasele ntr-un drug
nroit, iar scnteile sreau pe nepstorul conte ce prea un fel de
Rege al Focului.

Turnarea oglinzii pentru uriaul telescop era n sine o isprav

inginereasc formidabil. Ea necesita 80 de metri cubi de turb pentru
a topi ingredientele unei oglinzi cntrind trei tone i avnd un diametru
de 1,8 metri. Thomas Romney Robinson, directorul Observatorului
din Armagh, a asistat la turnare:
Cei care au avut norocul s fie de fa nu vor uita niciodat frumuseea
sublim a celor vzute. Deasupra, cerul, ncununat cu stele i luminat
de cea mai strlucitoare Lun, prea s fie de bun augur. Jos, din fur
nale, neau uriae coloane de flcri galbene, iar creuzetele ncinse
erau fntni de lumin roie.

n 1845, dup ce a muncit vreme de trei ani i a cheltuit echiva

lentul unui milion de lire din averea sa, Lordul Rosse i-a vzut n
fine gata uriaul telescop lung de 16,5 metri, prezentat n figura 36,
i a nceput s fac observaii. Momentul a coincis cu marea foamete
declanat n Irlanda*, tragedie pe care Rosse ncercase s-o evite
sftuindu-i pe oameni s adopte noi tehnici agricole pentru a reduce
riscul compromiterii recoltei de cartofi din cauza manei. S-a oprit ime
diat din observarea cerului i a cheltuit timp i bani venind n ajutorul
localnicilor. A refuzat de asemenea s primeasc bani din partea celor
crora le arendase pmntul i i-a cucerit reputaia de cel mai cinstit
politician din ci au reprezentat populaia rural n aceast perioad
neagr din istoria Irlandei.
Cnd, dup civa ani, Lordul Rosse s-a ntors la stelele sale, el
i-a efectuat observaiile n condiii dificile, cocoat pe schelria care
nconjura fonnidabilul su telescop. Trebuia s-i menin echilibrul,
n timp ce cinci oameni acionau de prghii, roi i scripei pentru a
ridica telescopul la nlimea necesar. Lordul Rosse i echipa lui s-au

* Marea foamete (cunoscut sub numele de Irish Potato Famine) a lovit Irlan
da ntre 1845 i 1849, provocnd peste un m ilion de victime (12% din populaia
insulei). Se estimeaz c, n urma foametei, dou milioane de irlandezi au emigrat
n Marea Britanie, Statele Unite, Canada i Australia. (N. t.)
 MAREA DISPUT 167

Figura 36 Leviathanul din Parsonstown al Lordului Rosse, avnd apertura

de 1,8 metri, era. la data construciei, cel mai mare telescop din lume. Parsonstown
e vechiul nume al localitii Birr, unde se afla telescopul.

luptat cu monstrul noapte de noapte, m otiv pentru care telescopul a

fost poreclit Leviathanul din Parsonstown.
Eforturile lui Rosse au fost rspltite cu privelitea spectaculoas
a cerului nocturn. Johnstone Stoney, asistentul lui Rosse, a evaluat
calitatea telescopului ndreptndu-1 spre stele foarte palide:,Asemenea
stele, privite cu marele telescop, apar strlucitoare. De obicei, le vedem
ca pe nite mici pete luminoase fierbnd violent din pricina pertur-
baiilor atmosferice. [...] testul se apropia ntr-adevr mult de perfec
iunea teoretic.
Singura problem era c Leviathanul se afla n inima Irlandei, unde
nu prea ai norocul s vezi un cer senin, lipsit de nori. Lsnd la o
parte ceurile inuturilor mltinoase, existau aici dou categorii de
condiii meteorologice: chiar naintea ploii i n timpul ploii.
Rbdtorul lord i-a scris odat soiei sale: Vremea continu s ne
joace feste, dar nu e de tot rea.
Cum-necum, printre nori, Rosse a izbutit s efectueze observaii
extraordinar de precise asupra nebuloaselor. n loc s-i apar ca pete
informe, nebuloasele i-au dezvluit o structur intern distinct. Prima
168 BIG BANG

nebuloas czut sub privirea Leviathanului a fost M51 din lista lui
Messier, pe care Rosse a desenat-o uim itor de amnunit, dup cum
se vede n figura 37. El a sesizat cu uurin c M51 avea o structur
spiral. n particular, a observat un mini-turbion la captul unuia din
braele ei spirale, motiv pentru care M 5 1 e uneori numit Nebuloasa
semn de ntrebare a Lordului Rosse. Desenul lui Rosse a fcut n
conjurul Europei i s-a spus chiar c l-ar fi inspirat pe Vincent Van
Gogh cnd a pictat Noaptea nstelat, unde apare o nebuloas n form
de spiral nsoit de un turbion.
Asemnarea ei cu un vrtej i-a adus lui M51 cealalt porecl,
Nebuloasa Vrtej. Aceasta l-a condus pe Rosse i la concluzia
evident: Este extrem de improbabil existena unui asemenea sistem
fr ca el s posede o micare intern. n plus, el credea c masa
aflat n micare turbionar nu era doar un simplu nor gazos: Cu
fiecare sporire succesiv a puterii optice, observm c structura devine
tot mai complicat. [...] Nebuloasa nsi e nesat de stele.
Devenise limpede c mcar unele dintre nebuloase erau grupuri
de stele, dar asta nu demonstra neaprat teoria lui Kant, dup care

Figura 37 Desenul Nebuloasei Vrtej (M 51) fcut de Lordul Rosse, alturi

de o imagine modern, obinut la Observatorul La Palma. Comparaia demon
streaz puterea telescopului lui Rosse i fineea observaiei sale.
 MAREA DISPUT 169

nebuloasele erau galaxii echivalente cu propria noastr Cale Lactee

i independente de ea. Asemenea nebuloase trebuiau s fie imense,
distincte i ndeprtate, i poate c M51 era o constelaie relativ mic,
n interiorul sau la marginea Cii Lactee. Problema crucial era
distana. Dac s-ar fi putut msura distanele pn la nebuloase, ar fi
fost lesne s se stabileasc fie c se afl n Calea Lactee sau n apro
pierea ei, fie c se afl la mare distan de Calea Lactee. Numai c
paralaxa, cea mai bun tehnic de msurare a distanei, nu putea fi
aplicat nebuloaselor. La unna urmei, abia era cu putin s se msoare
deplasarea unghiular a stelelor apropiate, aa nct identificarea
vreunei deplasri unghiulare asociate cu o nebuloas avnd un contur
ceos, undeva la marginea Cii Lactee sau poate mult mai nde
prtat era cu desvrire imposibil. Statutul nebuloaselor rmnea
nvluit n mister.
Cu trecerea anilor, astronomii investeau tot mai muli bani n con
strucia unor telescoape tot mai puternice, situate la mare altitudine,
n zone unde (spre deosebire de Irlanda) cerul e senin. Dei aveau destule
alte probleme de rezolvat, astronomii erau nerbdtori s descopere
identitatea real a nebuloaselor. Dac msurarea distanei ieea din
discuie, atunci trebuiau gsite alte dovezi-cheie privind natura lor.
Urmtorul mare maestru n construcia telescoapelor a fost excen
tricul milionar George Ellery Hale, care s-a dovedit nc mai ptima
dect Lordul Rosse. Hale s-a nscut n 1868 la Chicago, pe Strada
North LaSalle, la numrul 236, iar n 1870 familia lui s-a mutat n
suburbia Hyde Park, la timp pentru a scpa de incendiul izbucnit la
Chicago din 1871, incendiu care a distras 18 000 de cldiri, ntre care
i cminul ei. Oraul a devenit un loc viran, tocmai bun pentru arhi
teci, iar cldirea cu nou etaje a Asigurrilor Imobiliare a fost primul
zgrie-nori din lume, deschiznd o nou cale pentru edilii din Chicago
i din alte orae americane. William, tatl lui Hale, fusese un comis-
voiajor trind de pe o zi pe alta, dar a avut prezena de spirit s cear
un mprumut pentru a pune pe picioare o companie care s produc
ascensoarele de care aveau nevoie zgrie-norii din Chicago. n cele
din urm a construit chiar i ascensorul Turnului Eiffel.
Averea familiei a sporit, ceea ce i-a pennis tnrului George s
dea curs pasiunii sale pentru microscoape i telescoape. Prinii n-aveau
cum s tie c preocuparea din copilrie se va transforma la maturitate
ntr-o adevrat obsesie. De fapt, Hale s-a pregtit pentru a deveni
170 BIG BANG

un constructor de telescoape de clas mondial. Primul lui proiect

important a nceput cnd a adunat cteva lentile rmase n urm a pla
nului abandonat al unor astronomi de a construi un telescop pe Coasta
de Vest. Ambiia lui Hale era s ncorporeze aceste lentile ntr-un
telescop prin refracie* cu diametrul de 40 de oii (1 metru) i voia
de asemenea s construiasc un ntreg complex de observaie n jurul
telescopului su.
Hale a cutat s obin fonduri pentru telescop i observator de
la Charles Tyson Yerkes, un magnat al transporturilor care i-a ctigat
averea construind reeaua de metrou aerian din Chicago, aflat n
funciune i n zilele noastre. Yerkes fusese de asemenea condamnat
pentru escrocherie, aa nct Hale a ncercat s-l conving c subven
ionarea unui observator astronomic l-ar ajuta s fie acceptat de nalta
societate din Chicago. Hale a exploatat i orgoliul lui Yerkes, spunn-
du-i c bogatul latifundiar James Lick finanase Observatorul Lick
din California. El s-a folosit de sloganul nvinge-1 pe Lick**, fiindc
noul su telescop ar fi fcut s par meschine toate rezultatele obinute
la Observatorul Lick.
Copleit de insistena lui Hale, Yerkes a pus la btaie o jumtate
de milion de dolari, iar Observatorul Yerkes s-a nscut n cadrul
Universitii din Chicago. Dup ceremonia de inaugurare, pentru a
sublinia noul statut al escrocului, un ziar titra: yerkes ptrunde n
societate. Din pcate pentru Yerkes, titlul s-a dovedit exagerat de
optimist. Elita din Chicago a refuzat n continuare s-l accepte, aa
nct s-a mutat la Londra, unde a jucat un rol important n dezvoltarea
reelei de metrou subteran, n special a liniei Piccadilly.
Observatoml Yerkes se afla la 120 km nord de Chicago, n apro
pierea localitii Williams Bay. Orelul folosea nc iluminatul cu
gaz, aa nct astronomii tiau c slabele lumini ale firmamentului nu
aveau s fie poluate de strlucirea lmpilor electrice. Pn i staiunea
Lake Geneva, cea mai apropiat aezare iluminat electric, se afla
la o distan de 10 km, suficient pentru a nu perturba observaiile.
Telescopul, avnd o lungime de 20 de metri i cntrind 6 tone, a
fost gata n 1897. Era acionat de un mecanism de 20 de tone, special

* Imagini mrite ale obiectelor se pot obine fie cu ajutorul oglinzilor (prin
reflecie), fie cu ajutorul lentilelor (prin refracie). (N. t.)
** n originial, joc de cuvinte: Lick the Lick. (N. t.)
 MAREA DISPUT 171

proiectat pentru a ndrepta telescopul n direcia dorit i a-1 sincroniza

constant cu rotaia Pmntului. Astfel, steaua sau nebuloasa cercetat
rmneau n cmpul vizual al instrumentului. A fost (i a rmas i n
ziua de azi) cel mai mare telescop de acest tip din lume.
Dar Hale tot nu era mulumit. Un deceniu mai trziu a adunat
fonduri de la Institutul Camegie i a mpins i mai departe limitele
tehnicilor de observaie construind un telescop de 60 de oii (1,5 m)
la Mount Wilson, n California, lng Pasadena. De data asta, n loc
de lentil s-a folosit de o oglind, fiindc o lentil de 1,5 m s-ar ii
prbuit sub propria ei greutate. Vorbea despre ambiia sa de a construi
telescoape mai mari, mai lungi i mai sensibile ca despre un simptom
al americanitei dorina permanent de a fi cel mai bun. Din nefe
ricire, aspiraia obsesiv a lui Hale spre perfeciune i responsabilitatea
ducerii la bun sfrit a unor proiecte importante au devenit autodis-
tructive. n urma stresului copleitor, i-au cedat nervii i a petrecut
cteva luni ntr-un sanatoriu din Mine.
Starea sa psihic s-a nrutit dup ce a iniiat cel de-al treilea pro
iect, un telescop de 100 de oii (2,5 m) la Mount Wilson. Pentru oglinda
sa, Hale a comandat din Frana un disc de sticl cu greutatea de 5 tone,
considerat de ziariti cea mai preioas marfa care a traversat vreodat
Atlanticul. La sosire ns, echipa lui Hale i-apus probleme n legtur
cu rezistena i calitatea sticlei, care s-a dovedit a conine mici bule
de aer. Evelina Hale a fost martor la suferinele pe care soul ei le-a
ndurat din pricina acestui ultim proiect i a ajuns s urasc lentila
uria care l obseda: A vrea ca sticla aia s ajung pe fundul mrii."
Proiectul prea condamnat s eueze, iar n cursul unor perioade
de mare presiune psihic Hale ajunsese s aib halucinaii: era vizitat
de un pitic verde, care a devenit curnd singura persoan creia putea
s-i vorbeasc despre planurile sale privind telescopul. De regul,
piticul l asculta plin de nelegere, dar uneori i btea joc de el. Hale
s-a plns unui prieten: Nu tiu cum s scap de forma asta nou de
tortur care nu mai nceteaz."
Finanat de John Hooker, un magnat al siderurgiei din Los Angeles,
telescopul Hooker de 100 de oii a fost n cele din urm gata n 1917.
n noaptea de 1 noiembrie, Hale a avut cinstea s fie primul om care
s priveasc prin ocularul su i a fost ocat s vad ase planete
fantom suprapunndu-se peste Jupiter. S-a crezut la nceput c era
vorba de un defect optic pus pe seama bulelor din sticl, dar mini
172 BIG BANG

Figura 38 Andrew Camegie i George Ellery Hale n 1910, la Mount Wilson,

n faa cldirii care adpostea telescopul de 60 de oii. Milionarul Camegie (stnga)
st pe ridictura pantei pentru a prea mai nalt strategie folosit de el deseori
atunci cnd era fotografiat mpreun cu alii.

mai lucide au gsit un alt rspuns. Muncitorii lsaser deschis

acoperiul n cursul zilei n care ncheiaser lucrul la instalaie, iar
lumina soarelui nclzise oglinda, ceea ce ar fi putut provoca distor-
sionarea ei. Astronomii au ateptat pn la trei noaptea, cu sperana
c, scznd temperatura, problema s-ar rezolva. Cnd, n rcoarea
nopii, Hale a mai privit o dat, cerul a aprut mai limpede dect fusese
n orice alt observaie din istorie. Telescopul Hooker putea dezvlui
nebuloase pe care nici un alt telescop nu le surprinsese; era att de
sensibil nct ar fi putut detecta o lumnare de la 15 000 km.
Hale tot nu era mulumit. mpins nainte de principiul su cluzitor
Mai mult lumin!, a nceput s lucreze la un telescop de 200 de
oii (5 m). Obsesia lui a devenit maladiv i avea s fie mai trziu
imortalizat n serialul de televiziune Dosarele X. Mulder i explic
lui Scully c piticul l-a sftuit pe Hale cum s adune fondurile: De
fapt, ideea i-a fost prezentat lui Hale ntr-o noapte cnd juca biliard.
 MAREA DISPUTA 173

Un pitic a intrat pe fereastr i i-a spus s obin bani pentru telescop

de la Fundaia Rockefeller. Scully vrea s-l liniteasc pe M ulder
nu e singurul care a vzut pitici verzi, dar Mulder i rspunde: n
cazul meu, omulei verzi.
Din nefericire, Hale n-a apucat s-i vad telescopul de 200 de
oii. A putut totui constata impactul telescoapelor de 40, 60 i 100 de
oii care au dezvluit tot mai multe nebuloase. Poziia exact a acestor
obiecte rmnea ns un mister. Fceau parte din galaxia noastr, Calea
Lactee, sau erau galaxii ndeprtate, de sine stttoare?
Criza a ajuns la apogeu n aprilie 1920, cnd Academia Naional
de tiine din Washington a plnuit s gzduiasc ceea ce va fi cunos
cut sub numele de Marea Disput. Academia a hotrt s reuneasc
cele dou tabere care aveau preri opuse despre natura nebuloaselor,
pentru a discuta problema n faa celor m ai mari savani ai timpului.
Opinia potrivit creia Calea Lactee conine ntregul univers, inclusiv
nebuloasele, era susinut cu hotrre de astronomii de la Observatorul
Mount Wilson, iar ei l-au trimis pe Harlow Shapley, un tnr astronom
ambiios, pentru a le apra punctul de vedere. Opinia opus, conform
creia nebuloasele sunt galaxii de sine stttoare, era mprtit de
cei de la Observatorul Lick, care l-au trimis pe Heber Curtis s-i reprezinte.
ntmplarea a fcut ca cei doi astronomi rivali s mearg cu acelai
tren din California la Washington. A fost o cltorie ciudat i nepl
cut doi astronomi avnd opinii contrare, prizonieri pre de 4 000 de
kilometri ntr-un vagon, fiecare fcnd tot posibilul pentru a nu se
angaja prematur n disputa prevzut a avea loc mai trziu. Firile com
plet diferite ale celor doi complicau i mai mult situaia.
Curtis avea o aur de superioritate i o reputaie de astronom dis
tins, bine cunoscut pentru autoritatea i ncrederea cu care vorbea.
Atepta cu nerbdare confruntarea. Shapley, dimpotriv, era nervos
i intimidat. Fiu al unui fermier srac din Missouri, ajunsese astronom
mai mult din ntmplare. Ca adolescent, i dorise s studieze gazetria
la colegiu, dar cursul a fost desfiinat, aa nct trebuia s se ndrepte
spre altceva: Am deschis catalogul cursurilor, iar primul peste care
am dat cu ochii a fost a-r-h-e-o-l-o-g-i-e i n-am fost n stare s pronun
cuvntul! Am dat pagina i am vzut a-s-t-r-o-n-o-m-i-e; asta puteam
pronuna i iat-m astronom!
n perioada dinaintea Marii Dispute, Shapley se numra printre
tinerii astronomi promitori, dar simea c se afl nc n umbra lui
174 BIG BANG

Figura 39 Protagonitii Marii Dispute: tnrul Harlow Shapley (n stnga) credea

c nebuloasele se afl n interiorul Cii Lactee; m ai vrstnicul Heber Curtis susinea
c nebuloasele sunt galaxii independente, la m are distan de Calea Lactee.

Curtis, aa c, atunci cnd trenul Southern Pacific a rmas blocat n

Alabama, s-a bucurat c i se d prilejul s scape de personalitatea
adversarului care l intimida. Shapley s-a plimbat de-a lungul tera-
samentului n cutarea furnicilor, pe care le studia i le coleciona
de ani buni.
Cnd a sosit n fine seara Marii Dispute, nervii lui Shapley erau
ntini la maximum din cauza lungii ceremonii de acordare a premiilor
care a precedat evenimentul principal. Discursurile rostite n onoarea
laureailor i rspunsurile lor preau s nu se mai sfreasc. Nu gseai
nici mcar un strop de vin care s mai destind atmosfera, cci legea
prohibiiei fusese de curnd adoptat. Asistnd la ceremonii, Albert
Einstein i-a optit unui vecin: Tocmai mi-a venit n minte o nou
teorie asupra Eternitii.
n cele din urm, Marea Disput a ocupat centrul scenei, iar eve
nimentul principal al serii a nceput. Primul a vorbit Shapley, afirmnd
c nebuloasele se afl n interiorul Cii Lactee. n prezentarea lui,
s-a bazat pe dou dovezi pentru a-i susine punctul de vedere. Mai
nti, a vorbit despre distribuia nebuloaselor. n general, ele au fost
 MAREA DISPUTA 175

gsite deasupra i sub planul Cii Lactee, n form de cltit ntins,

dar rareori chiar n interiorul planului, fie cunoscut sub numele
de zon de evitare. Shapley a explicat aceast situaie afirmnd c
nebuloasele erau nori de gaze acionnd ca nite incubatoare pentru
stelele i planetele nou-nscute. El credea c asemenea nori existau
doar n marginile superioar i inferioar ale Cii Lactee, ndreptn-
du-se spre planul central, pe msur ce stelele i planetele se m aturi
zeaz. El putea deci explica zona de evitare prin faptul c singura
galaxie era Calea Lactee. S-a ntors apoi spre adversari i a spus c
zona de evitare era incompatibil cu modelul lor de univers: dac
nebuloasele reprezentau galaxii rspndite prin ntreg universul, atunci
ele ar fi trebuit s apar pretutindeni de ju r mprejuml Cii Lactee.
A doua dovad a lui Shapley era o nov care apruse n 1885 n
Nebuloasa Andrmeda. O nov nu e, aa cum ar sugera numele, o
nou stea, ci o stea foarte palid a crei strlucire crete brusc pe seama
combustibilului furat de la o stea alturat. Nova din 1885 avea o str
lucire reprezentnd o zecime din strlucirea ntregii Nebuloase An
drmeda, ceea ce pare perfect logic dac presupunem c Andrmeda
nu e dect un grup mic de stele situate n graniele galaxiei noastre.
Dac Andrmeda ar fi ns o galaxie de sine stttoare, aa cum sus
ineau preopinenii, atunci ar fi alctuit din miliarde de stele, iar nova
(strlucind de zece ori mai puin dect ntreaga Andromed) ar fi la
fel de strlucitoare ca sute de milioane de stele! Shapley susinea c
era absurd i c singura concluzie logic era c Nebuloasa Andr
meda nu este o galaxie separat, ci doar o parte din Calea Lactee.
Pentru unii, aceste dovezi erau mai m ult dect suficiente. Agnes
Clercke, istoric al astronomiei, cunotea deja argumentele lui Shapley
i scrisese nc naintea disputei: Nici un om cu judecata limpede,
avnd n fa toate dovezile disponibile, nu mai poate susine c o
nebuloas e un sistem de stele de acelai rang cu Calea Lactee.
Pentru Curts ns, problema era departe de a fi tranat. Pledoaria
lui Shapley i se prea subire i a atacat principalele argumente ale
adversamlui. Ambii aveau la dispoziie 35 de minute pentru a-i pre
zenta punctul de vedere, dar stilurile lor difereau. n timp ce Shapley
s-a ferit n general s intre n detalii tehnice, adresndu-se savanilor
care veneau din alte ramuri ale tiinei, Curts a rspuns dovedind o
preocupare ncpnat pentru detalii.
176 BIG BANG

n privina zonei de evitare, Curtis credea c era vorba de o iluzie.

A afirmat c nebuloaselele, fiind galaxii, erau rspndite simetric de
jur mprejurul Cii Lactee. Dup Curtis, singuml motiv pentru care
astronomii nu puteau vedea multe nebuloase n planul Cii Lactee
era acela c lumina lor era obturat de stele i de praful interstelar
din planul galactic.
Trecnd la al doilea argument al lui Shapley, nova din 1885, Curtis
l-a respins, considerndu-1 aberant. Existaser o mulime de alte nove
observate n trecut n braele nebuloaselor, iar ele fuseser, toate,
incomparabil mai palide dect celebra nov din Andromeda. De fapt,
majoritatea novelor observate n nebuloase erau att de palide, nct,
spunea Curtis, aceasta dovedea c nebuloasele trebuie s se afle undeva
foarte departe, dincolo de Calea Lactee. Pe scurt, Curtis nu era dispus
s-i abandoneze modelul doar din cauza unei singure nove strlu
citoare, observat cu treizeci i cinci de ani n urm. Curtis a spus odat
despre modelul su nedemonstrat, presupunnd mai multe galaxii:
In minile oamenilor din toate tim purile s-au nscut puine idei mai
mree dect aceasta. i anume c noi, locuitori minusculi pe un satelit
meschin al unuia dintre milioanele de sori ce alctuiesc galaxia noastr,
am putea cuta dincolo de graniele ei i zri alte galaxii asemntoare,
cu diametre de zeci i sute de mii de ani-lum in, fiecare coninnd,
la fel ca galaxia noastr, sute de milioane de sori, iar astfel ptrundem
n m arele cosmos la distane de la ju m ta te de milion pn la sute
de milioane de ani-lumin.

n timpul pledoariei sale, Curtis a prezentat i alte argumente, unele

n sprijinul teoriei sale, altele atacnd teoria lui Shapley. I se prea
c fusese convingtor i la puin timp dup ncheierea reuniunii a scris
familiei: Dezbaterea de la Washington s-a terminat cu bine i am
primit asigurri c am avut ctig de cauz. Adevrul e ns c n-a
existat vreun nvingtor net, iar dac lumea nclina uor spre punctul
de vedere al lui Curtis, Shapley a pus faptul pe seama stilului i nu
a fondului: Din cte in minte, eu m i-am citit lucrarea, n timp ce
Curtis i-a prezentat-o pe a lui fr s citeasc prea mult, fiindc era
un om care vorbea clar i rspicat, fr s aib emoii.
Marea Disput nu a fcut dect s concentreze atenia asupra unor
probleme care erau departe de a fi rezolvate. Ea a ilustrat pregnant
natura cercetrii aflat la frontierele tiinei, unde teoriile rivale se
 MAREA DISPUTA 177

nfruntau narmate cu date srccioase. Observaiile folosite de fiecare

tabr erau lipsite de rigoare, detaliu i volum, oricine putnd eticheta
datele drept eronate, imprecise sau interpretabile. Teoriile rivale rm
neau simple speculaii pn cnd nu se ajungea la observaii concrete,
care s duc de pild la stabilirea ferm a distanei la care se afl
nebuloasele. Popularitatea teoriilor pare s depind mai curnd de
personalitatea celor care le susin dect de dovezile reale.
Marea Disput avea ca miz locul omenirii n cosmos, iar tranarea
chestiunii presupunea un imens progres al astronomiei. Unii savani,
ntre care automl de cri de popularizare Robert Ball, credeau c un
asemenea progres nu era cu putin. n Povestea cerului, Ball i
exprima prerea c astronomii se aflau la limitele cunoaterii: Am
ajuns deja n punctul n care mintea omului nu mai izbutete s aduc
vreo lumin, iar imaginaia a fost rpus n ncercarea de a nelege
mcar acele cunotine deja dobndite.
Afirmaii asemntoare fuseser probabil fcute i de unii greci
din Antichitate, care negau posibilitatea de a msura dimensiunea
Pmntului ori distana pn la Soare. i totui, prima generaie de
savani, ntre care Eratostene i Anaxagoras, a nscocit tehnici ce au
permis msurarea globului terestru i a sistemului solar. Apoi Herschel
i Bessel au folosit strlucirea i paralaxa pentru a estima dimensiunea
Cii Lactee i distana pn la stele. Sosise acum momentul s fie
inventat o rigl care s strbat cosmosul i s lmureasc adevrata
natur a nebuloaselor.

Acum vedei, nu-i aa?

Nathaniel Pigott provenea dintr-o familie nobil i nstrit din

Yorkshire. Astronom de prim rang, prieten cu Herschel, Pigott a efec
tuat observaii atente asupra a dou eclipse solare i asupra trecerii
planetei Venus prin dreptul Soarelui, n 1769. El a construit de aseme
nea unul dintre cele trei observatoare particulare existente n Anglia
la sfritul secolului al XVIII-lea. Prin urmare, fiul su Edward a
crescut nconjurat de telescoape i de alte instrumente astronomice.
Edward a nceput s fie fascinat de cerul nocturn, iar n scurt timp
i-a depit tatl n entuziasm i pricepere.
178 BIG BANG

Edward Pigott era nainte de toate preocupat de stelele variabile.

Se consider c novele fac parte din categoria stelelor variabile, deoa
rece, dup o lung perioad n care par palide, devin brusc strlucitoare,
pentru a reveni apoi treptat la luminozitatea iniial. Alte stele cum
ar fi Algol din constelaia Perseu, poreclit Demonul care clipete
se aprind i se sting regulat. Existena stelelor variabile intra n con
tradicie direct cu ideea anticilor c stelele sunt neschimbtoare, iar
astronomii se strduiau s neleag ce anume provoca fluctuaiile lor.
Pe cnd avea vreo douzeci de ani, Pigott l-a luat sub protecia
sa pe adolescentul John Goodricke. A cesta era un surdomut cu certe
nclinaii pentru tiin, fiind colit ntr-o perioad cnd, pentru prima
dat, dasclii ncercau s se adreseze copiilor surzi. A unnat prima
coal britanic pentru surzi, deschis la Edinburgh n 1760 de Thomas
Brainwood. coala se bucura de o asemenea reputaie nct scriitorul
i autorul de dicionare Samuel Johnson* a vizitat-o n 1773, cnd
se prea poate s-l fi ntlnit pe Goodricke, care avea pe atunci nou
ani. Pe Johnson l preocupa educarea copiilor surzi deoarece contrac
tase o tuberculoz de la doica lui i se mbolnvise de scarlatin nc
din pruncie, iar efectul combinat al celor dou boli fcuse ca la vrsta
de un an s devin aproape surd i s-i slbeasc mult vederea. Johnson
a fost att de impresionat de Academia Brainwood, nct a pomenit-o
n cartea sa Cltorie n insulele de vest ale Scoiei:
Am vizitat aceast coal i am gsit civa elevi ateptndu-1 pe
nvtorul despre care se spune c e ntm pinat cu chipuri zmbitoare
i ochi n care lucete dorina de a nva. Una dintre domnioare
inea n fa tblia ei de ardezie, iar eu am scris pe tbli o problem
n care i ceream s nmuleasc un n u m r din trei cifre cu unul din
dou cifre. A privit tblia i, cu un trem u r uor al degetelor, pe care
l-am gsit ct se poate de fermector, f r s pot spune ns dac era
la mijloc prefctorie sau joac, a efectuat nmulirea corect, innd
cont de poziia zecimal a cifrelor.

Apoi, la vrsta de 14 ani, Goodricke s-a mutat de la Brainwood

la Academia Warrington, unde a studiat cot la cot cu elevii care auzeau
nonnal. Profesorii spuneau despre el c era destul de bun la limbile

* Poet, eseist, critic literar, biograf, autor al Dicionarului limbii engleze, Samuel
Johnson (1709-1784) a fost unul dintre cei m ai mari crturari englezi. (N. t.)
 MAREA DISPUT 179

clasice i excelent matematician. Cnd s-a ntors acas la York i-a

continuat studiile sub ndrumarea lui Edward Pigott, care l-a iniiat
n astronomie, insistnd asupra importanei stelelor variabile.
Goodricke s-a dovedit un excepional astronom. Cptase o acui
tate i o finee vizual fr egal i putea evalua cu mare precizie varia
iile strlucirii unei stele de la noapte la noapte. Performana sa era
cu att mai surprinztoare cu ct el trebuia s ia n considerare efectele
condiiilor atmosferice i nivelul variabil al luminii provenite de la
Lun pentru a obine acurateea necesar. Ca s etaloneze strlucirea
unei stele variabile, Goodricke o compara cu strlucirea fix a stelelor
nevariabile din jur. Unul din subiectele sale de studiu a fost observarea
micilor clipiri ale lui Algol n perioada noiembrie 1782 - mai 1783
i alctuirea unui grafic al strlucirii n funcie de timp. Din grafic
rezulta c steaua i atinge strlucirea minim Ia fiecare 68 de ore i
50 de minute. Variaia lui Algol e prezentat n figura 40.
Mintea lui Goodricke era la fel de ascuit ca privirea sa. Studiind
modelul de variaie a strlucirii lui Algol, el a dedus c nu e o stea
singur, ci o stea binar o pereche de stele ce se rotesc una n jurul
celeilalte, situaie despre care azi tim c e destul de frecvent printre
stele. n cazul lui Algol, Goodricke a lansat ipoteza c una dintre stele
era mult mai palid dect cealalt i c variaiile strlucirii globale
se datorau trecerii stelei palide prin faa celei strlucitoare i obturrii
luminii acesteia n cursul rotaiei lor reciproce. Cu alte cuvinte, variaia
era efectul unei eclipsri.
Goodricke avea doar 18 ani, iar analiza fcut n cazul lui Algol
era absolut corect modelul de variaie era simetric, eclipsa e un
proces simetric, sistemul stelar era n general strlucitor, cu faze relativ
scurte n care devenea palid, ceea ce este iari caracteristic pentru
o eclipsare. De fapt, o mare parte din stelele variabile pot fi explicate
astfel. Valoarea lucrrii sale a fost recunoscut de Societatea Regal,
care i-a acordat prestigioasa Medalie Copley pentru cea mai impor
tant descoperire tiinific din anul curent. Cu trei ani n unn William
Herschel primise medalia, iar ea va fi mai trziu decernat lui Dimitri
Mendeleev pentru alctuirea tabelului periodic, lui Einstein pentm
relativitate i lui Francis Crick i James Watson pentm descifrarea
secretului moleculei de ADN.
Fenomenul de eclipsare la stelele binare a fost o mare descope
rire n istoria astronomiei, dar nu va ju ca nici un rol n povestea
180 BIG BANG

0 10 20 30 40 50 60 70
Timp (ore)

Figura 40 Variaia strlucirii stelei Algol e sim etric i periodic, cu un minim

al strlucirii la fiecare 68 de ore i 50 de m inute.

nebuloaselor. n schimb, o serie de observaii efectuate de Goodricke

i Pigott n 1784 vor duce n cele din urm la tranarea Marii Dispute,
n noaptea de 10 septembrie, Pigott a observat c strlucirea stelei
Eta Aquilae varia. O lun mai trziu, p e 10 octombrie, Goodricke a
vzut c i Delta Cephei variaz. Nimeni nu sesizase pn atunci natura
variabil a acestor stele, dar Pigott i Goodricke aveau o capacitate
remarcabil de a detecta uoare modificri n strlucire. Goodricke
a reprezentat grafic variaia n timp a celor dou stele i a artat c
tiparul lui Eta Aquilae se repeta la fiecare apte zile, iar cel al lui Delta
Cephei la fiecare cinci zile, deci ambele aveau o perioad de variaie
semnificativ mai lung dect Algol. Dar lucrai cel mai interesant legat
de Eta Aquilae i Delta Cephei era forma acestor variaii n strlucire.
Figura 41 prezint graficul variaiei lui Delta Cephei. Trstura
cea mai izbitoare e absena simetriei. n vreme ce graficul lui Algol
(figura 40) prezint o serie de vi nguste i simetrice, graficul lui
Delta Cephei urc n doar o zi la valoarea maxim a strlucirii, iar
apoi plete treptat pn la valoarea minim n decurs de patra zile.
Eta Aquilae prezint un model similar, n dini de ferstru. Acest
 MAREA DISPUTA 181

1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12
Timp (ore)

Figura 41 Strlucirea variabil a stelei Delta Cephei. Variaia e asimetric,

strlucirea crescnd rapid i scznd lent.

model nu poate fi explicat printr-un efect de eclipsare, aa nct cei

doi tineri au presupus c variaia trebuia s se explice prin ceva in
trinsec celor dou stele. Ei au hotrt c Eta Aquilae i Delta Cephei
aparineau unei noi clase de stele variabile, cunoscute acum sub numele
de variabile cefeide sau, mai simplu, cefeide. Unele cefeide au o varia
ie foarte fin, cum e cazul lui Polaris, sau Steaua Nordului (Steaua
Polar), cea mai apropiat cefeid. William Shakespeare ignora cu
desvrire natura variabil a Stelei Nordului, cci n Iuliu Cezar l
pune pe Cezar s declare: Sunt statornic ca Steaua Nordului. Dei
steaua e statornic n sensul c indic mereu nordul, luminozitatea
ei variaz, crescnd uor, iar apoi plind uor din patru n patru nopi.
Astzi tim ce se petrece n interiorul unei cefeide, ce i provoac
variaiile asimetrice i ce o deosebete de alte stele. Majoritatea stelelor
se afl ntr-o stare de echilibm stabil, ceea ce n linii mari nseamn
c masa uria a stelei tinde s colapseze sub fora gravitaiei, dar
aceast tendin e contracarat de presiunea ndreptat spre exterior,
provocat de temperatura ridicat a materiei din interiorul stelei. E
ca un balon aflat n echilibm, fiindc suprafaa de cauciuc tinde s
se contracte, n timp ce presiunea aemlui dinuntru apas spre exterior.
Dac punei balonul n frigider, dup un timp aerai se rcete, presiunea
aerului dinuntru scade, iar balonul se contract, ajungnd ntr-o nou
stare de echilibra.
Cefeidele ns nu se afl ntr-o stare de echilibra, ci fluctueaz.
Cnd o cefeid e relativ rece, ea nu poate echilibra fora gravitaional,
182 BIG BANG

ceea ce duce la contracia stelei. Aceasta comprim combustibilul din

miezul stelei, generndu-se astfel mai mult energie; astfel, steaua
se nclzete i se dilat. Energia e eliberat n cursul dilatrii i dup
ncetarea ei, ceea ce face ca steaua s sufere o rcire i o contracie,
iar ntregul proces e reluat. Faza de contracie comprim stratul
exterior al stelei, ea devenind mai opac. De aici rezult faza n care
cefeida plete.
Dei Goodricke nu cunotea explicaia pentru variabilitatea cefei-
delor, descoperirea acestui nou tip de stele era n sine o mare realizare.
La doar 21 de ani i-a fost acordat nc un titlu: membru al Societii
Regale. Dou sptmni mai trziu ns, tnrul astronom s-a stins
din via. Goodricke a murit din pricina unei pneumonii cptate n
cursul lungilor nopi reci pe care le petrecuse privind stelele. Pigott,
prietenul i colaboratorul su, a spus a tu n c i:,Acest tnr de isprav
nu se mai afl printre noi; dincolo de faptul c muli prieteni l regret,
dispariia lui se va dovedi i o mare pierdere pentru astronomie, pe
msur ce vor iei la iveal descoperirile pe care le-a fcut n timp
att de scurt. Intr-o carier de doar civa ani, Goodricke i adusese
o contribuie excepional la progresul astronomiei. Dei n-avea cum
s-i fi dat seama, descoperirea variabilelor cefeide va ocupa un loc
central n Marea Disput, precum i n dezvoltarea cosmologiei.
n cursul veacului urmtor, astronomii au descoperit 33 de stele
care prezentau o variaie caracteristic n dini de ferstru. Str
lucirea fiecreia cretea i scdea cu o periodicitate cuprins ntre
cteva zile i mai bine de o lun. Exista ns o dificultate major n
studiul cefeidelor: subiectivitatea. De fapt, aceast problem aprea
pretutindeni n astronomie. Dac observatorii vedeau ceva pe firma
ment, interpretarea lor era inevitabil denaturat, n special dac feno
menul se petrecea rapid, iar interpretarea se baza pe memorie. De
asemenea, observaia putea fi nregistrat numai prin cuvinte sau
desene, iar ele nu puteau duce la acurateea absolut de care era nevoie.
n 1839 ns, Louis Daguerre a prezentat dagherotipul, descoperind
un procedeu de imprimare chimic a imaginilor pe o plac de metal.
Brusc, dagheromania a cuprins ntreaga lume, iar oamenii s-au aezat
la cozi interminabile pentru a fi fotografiai. Aa cum se ntmpl cu
orice nou tehnic, au existat i unii critici, dup cum o demonstreaz
acest extras dintr-un ziar aprut la Leipzig: Dorina de a prinde ima
ginile efemere nu e doar absurd [...] dar nsi dorina, voina de a
 MAREA DISPUTA 183

face acest lucru, e o blasfemie. Dumnezeu l-a fcut pe om dup chipul

i asemnarea sa, i nici o mainrie construit de mna omului nu
are dreptul s imortalizeze chipul lui Dumnezeu. E oare cu putin
ca Dumnezeu s fi renunat la principiile Sale eterne i s-i permit
unui franuz s aduc lumii o nscocire a Diavolului?
John Herschel, fiul lui William, acum preedinte al Societii Astro
nomice Regale, a fost unul dintre primii care au adoptat aceast nou
tehnic. La cteva sptmni dup ce sosise vestea inveniei lui Daguerre,
el a putut reproduce procedeul i a fcut prima fotografie pe sticl
(figura 42), care nfieaz cel mai mare telescop al tatlui su cu
puin timp nainte de a fi demontat. A continuat s aduc importante
contribuii la dezvoltarea fotografiei i a introdus termenii de foto
grafie i instantaneu [snapshot], alturi de alii precum pozitiv
i negativ. Herschel era de fapt doar unul dintre numeroii astronomi
care au participat la dezvoltarea tehnicilor fotografice n efortul lor
de a capta lumina celor mai palide corpuri cereti.
Fotografia le-a adus astronomilor obiectivitatea pe care o cutau.
Cnd Herschel ncerca n trecut s descrie strlucirea unei stele, el
era obligat s consemneze:,Alpha Hydrae e mult inferioar lui Gamma
Leonis i puin inferioar lui Beta Aurigae. Asemenea note vagi puteau
fi acum nlocuite cu fotografii mai obiective i mai precise.
n ciuda avantajelor fotografiei, tradiionalitii o priveau cu nen
credere i erau ngrijorai de consecinele acestei noi tehnici. Astro
nomii care se bazau pe desene se temeau c pe cerul nocturn vor
aprea astfel noi elemente iluzorii, introduse pur i simplu de procesele
chimice. De pild, nu s-ar putea oare ca vreun reziduu chimic s fie
interpretat greit drept o nebuloas? De acum nainte, orice obser
vaie raportat trebuia s poarte meniunea vizual sau fotografic
pentru a nu exista dubii cu privire la proveniena ei.
Odat ns ce tehnica a ajuns la maturitate, iar firescul conserva
torism s-a topit, faptul c fotografia era cea mai bun metod de nre
gistrare a observaiilor a devenit general acceptat. n 1900, un astronom
de la Observatorul Princeton afirma c fotografiile reprezint o mr
turie permanent, autentic i eliberat de subiectivismul imaginaiei
sau al ipotezelor, care prejudiciaz att de grav autoritatea multor
observaii oculare.
Fotografia s-a dovedit o tehnic inestimabil de nregistrare a ob
servaiilor, precis i obiectiv, dar a fost important i prin capacitatea
184 BIG BANG

Figura 42 Sir John Herschel, fiul lui William Herschel, aa cum apare imortalizat
de celebrul fotograf autor de portrete Julia M argaret Cameron. Alturi se afl
prima fotografie pe sticl, fcut de John H erschel n 1839. Ea nfieaz tele
scopul tatlui su, care apare i n desenul d in figura 33.

ei de a detecta corpuri pn atunci invizibile. Daca telescopul e n

dreptat spre un corp foarte ndeprtat, lumina care ajunge la ochiul
omului ar putea fi prea slab pentru a fi perceput, chiar dac tele
scopul are o apertur mare. Dar dac ochiul e nlocuit cu o plac foto
grafic, ea poate fi expus minute sau chiar ore n ir, captnd tot
mai mult lumin pe msura scurgerii timpului. Ochiul uman absoarbe
lumina, o prelucreaz i o elimin ntr-o clip, iar apoi ia totul de la
capt, n vreme ce placa fotografic acumuleaz continuu lumin,
construind o imagine care devine din ce n ce mai pregnant.
Pentru a rezuma, ochiul are o sensibilitate limitat, un telescop cu
apertur mare sporete aceast sensibilitate, iar acelai telescop cuplat
cu o plac fotografic e i mai sensibil. D e pild, n constelaia Pleia
delor apte stele sunt vizibile cu ochiul liber, dar Galilei a putut vedea
cu telescopul su 43 de stele n acea regiune. Spre sfritul anilor
1880, fraii Paul i Prosper Henry, astronomi francezi, au fcut o foto
grafie cu timp lung de expunere i au numrat acolo 2 326 de stele.
n centrul revoluiei fotografice din astronomie s-a aflat Obser
vatorul Colegiului Harvard, n parte graie primului su director,
 MAREA DISPUT 185

William Cranch Bond, care a obinut prim a dagherotipie a unei stele

de pe cerul nocturn, steaua Vega, nc din 1850. De asemenea, astro
nomul amator Henry Draper (al crui tat, John Draper, obinuse prima
fotografie a Lunii) i-a lsat motenire averea celor de la Harvard
pentru a fotografia i cataloga toate stelele observabile.
Aceasta i-a permis lui Edward Pickering, ajuns n 1877 director
al observatorului, s iniieze un program sistematic de fotografiere
a cerului. n deceniile urmtoare, la observator s-au fcut o jumtate
de milion de fotografii, iar una din marile probleme cu care se con
frunta Pickering era punerea la punct a unei metode de analiz a
plcilor fotografice care s funcioneze la scar industrial. Pe fiecare
plac se aflau sute de stele, iar pentru fiecare pat luminoas trebuia
estimat strlucirea i msurat poziia. Pickering a recrutat o echip
de tineri pentru a lucra pe post de calculatori, termen folosit iniial
spre a-i desemna pe cei ce operau cu date i fceau calcule.
Din pcate ns, i-a dat seama curnd c echipei sale i lipsea
concentrarea i c tinerii nu erau ateni la detalii. Ajuns la captul
rbdrii, ntr-o bun zi a spus c menajera lui scoian ar face treaba
asta mai bine. Pentru a-i dovedi afirmaia, i-a concediat echipa
format numai din brbai i a angajat n locul lor femei, punnd-o
n fruntea lor pe menajer. Williamina Fleming fusese nvtoare n
Scoia nainte de a emigra n America, unde, nsrcinat fiind, a fost
prsit de soul ei i a trebuit s se angajeze ca menajer. Acum ea
conducea o echip poreclit haremul lui Pickering i cerceta cea
mai vast colecie de imagini astronomice din lume.
Pickering e unanim respectat pentru politica sa liberal de recru
tare, dar la mijloc au existat i raiuni de ordin practic. n general,
femeile s-au dovedit mai precise i mai meticuloase dect brbaii
pe care i-au nlocuit i acceptau s fie pltite cu 25 pn la 30 de ceni
pe or, n timp ce brbaii ceruser 50 de ceni. De asemenea, femeile
se mrgineau la rolul de calculatoare i nu li se ddea ocazia s fac
ele nsele observaii. Aceasta se datora n parte faptului c telescoa-
pele erau adpostite n observatoare reci i ntunecoase, considerate
nepotrivite pentru sexul slab, i n parte prejudecilor victoriene
era de neconceput ca un brbat i o femeie s lucreze mpreun noap
tea trziu, privind la spectacolul romantic al stelelor. Acum ns femeile
puteau cel puin examina rezultatele fotografice ale observaiilor din
186 BIG BANG

Figura 43 Calculatoarele de la Harvard n exerciiul funciunii, examinnd

plcile fotografice, n timp ce Edward Pickering i Williamina Fleming le supra
vegheaz. Pe peretele din spate se afl dou grafice reprezentnd oscilaiile str
lucirii stelelor.

timpul nopii i contribui astfel la astronomie, disciplin din care n

trecut fuseser excluse.
Dei echipa de femei calculatoare a Williaminei Fleming trebuia
s se ocupe cu munca ingrat de a aduna date din fotografii pentru
ca brbaii astronomi s efectueze cercetarea, nu a trecut mult i
femeile au ajuns la propriile lor concluzii tiinifice.
De exemplu, Annie Jump Cannon a catalogat aproximativ 5 000 de
stele pe lun n perioada 1911-1915, calculnd poziia, strlucirea
i culoarea fiecreia. Pornind de la experiena astfel dobndit, a avut
o contribuie nsemnat la sistemul de clasificare stelar, mprind
stelele n apte clase (O, B, A, F, G, K, M). i n zilele noastre cei
care ncep studiul astronomiei nva acest sistem de clasificare stelar,
folosindu-se n genere de mnemotehnic: Oh, Be A Fine Guy
Kiss me! [Oh, fii un tip drgu srut-m!] n 1925, Cannon
a devenit prima femeie care a primit titlul de doctor onorific al Uni
versitii Oxford, ca recunoatere a spiritului iscoditor i tenace de
 MAREA DISPUT 187

care dduse dovad. A fost aleas prin vot ntre primele dousprezece
femei celebre din America n 1931, iar n acelai an a devenit prima
femeie care a primit prestigioasa Medalie de Aur Draper din partea
Academiei Naionale de tiine.
n copilrie, Cannon suferise de scarlatin i n urma bolii rmsese
aproape complet surd, la fel ca John Goodricke, descoperitorul cefei-
delor. Se pare c la ambii pierderea auzului a fost compensat prin
ascuirea vzului, ceea ce le-a permis s repereze detalii fine care altora
le scpaser. Cea mai celebr membr a echipei lui Pickering, Henrietta
Leavitt, era de asemenea surd. Leavitt este cea care a observat pe pl
cile fotografice trsturile ce aveau s traneze o dat pentru totdeauna
Marea Disput. Ei i datoreaz astronomii faptul c au izbutit s m
soare distana pn la nebuloase, iar descoperirea ei va influena n
deceniile urmtoare cosmologia.
Fiic a unui pastor, Leavitt s-a nscut n 1868 la Lancaster, Massa-
chusetts. Profesorul Solon Bailey, care a cunoscut-o la Observatorul
Colegiului Harvard, i amintea de caracterul ei format prin educaia
religioas primit:
Era un membru devotat al cercului intim al familiei sale, prietenilor
le purta de grij fr urm de egoism, era ferm credincioas princi
piilor ei, profund cinstit i sincer n devotamentul fa de religia
i biserica ei. Avea darul rar de a vedea n ceilali tot ce e bun, iar
firea ei era att de luminoas nct, pentru ea, viaa devenea frumoas
i plin de sens.

n 1892, Leavitt a absolvit Colegiul Radcliffe al Universitii Harvard,

cunoscut la acel timp sub numele de Societatea de nalte Studii pentru
Femei. Urmtorii doi ani a rmas acas, n convalescen dup o grea
boal, probabil meningit, care a lsat-o fr auz. Dup ce s-a mai n-
zdrvenit, s-a angajat voluntar la Observatorul Colegiului Harvard,
unde analiza n detaliu stelele variabile, a cror catalogare cdea n sar
cina ei. Fotografia transformase studiul stelelor variabile, deoarece dou
plci fotografice obinute n nopi diferite puteau fi suprapuse i com
parate direct, iar astfel variaiile n strlucire puteau fi mai uor detec
tate. Leavitt a fost o pionier a acestei tehnici, descoperind peste 2 400
de stele variabile, aproximativ jumtate din totalul celor cunoscute
pe vremea ei. Profesorul Charles Young de la Universitatea Princeton
a fost att de impresionat nct a numit-o un expert n stelele variabile.
188 BIG BANG

Figura 44 Henrietta Leavitt, care, ncepnd ca voluntar nepltit la Observatorul

Colegiului Harvard, a ajuns s fac una dintre cele mai importante descoperiri
din secolul XX n astronomie.

Dintre diversele tipuri de stele variabile, Leavitt a fcut o pasiune

pentru cefeide. Dup luni de zile petrecute msurnd i catalognd
cefeidele, i dorea cu ardoare s neleag ce anume determina ritmul
fluctuaiilor lor. n ncercarea de a lmuri misterul, ea i-a concentrat
atenia asupra singurelor dou informaii ferme disponibile pentm
oricare cefeid: perioada de variaie i strlucirea. Leavitt i propunea
s gseasc o relaie ntre perioad i strlucire poate c o stea
mai strlucitoare avea o perioad de variaie mai lung dect una mai
palid, sau invers. Din pcate, prea imposibil s obii ceva pornind
de la datele legate de strlucire. De pild, o cefeid aparent strluci
toare putea fi n realitate o stea palid din apropiere, iar una palid
putea fi n realitate o stea strlucitoare aflat la mare distan.
Astronomii tiau de mult c nu p o t percepe dect strlucirea
aparent a unei stele, diferit de cea real. Nu se ntrevedea vreo soluie
la aceast problem, iar majoritatea astronomilor au renunat s mai
ncerce rezolvarea ei, ns rbdarea, devotamentul i concentrarea
 MAREA DISPUTA 189

Henriettei Leavitt au condus-o la o idee pe ct de ingenioas, pe-att

de uimitoare. A ajuns la descoperirea ei concentrndu-i atenia asupra
unei formaiuni de stele numite Micul N or al lui Magellan, botezat
dup exploratorul din secolul al XVI-lea Ferdinand Magellan, care
a observat-o pe cnd naviga pe oceanele din sud pentru a face ncon
jurul Pmntului. Micul Nor al lui Magellan fiind vizibil doar din
emisfera sudic, Leavitt trebuia sa se bazeze pe fotografii obinute
de tescoapele celor de la Harvard amplasate n Peru, la Arequipa. Ea
a izbutit s identifice 25 de cefeide n cadrul Micului Nor al lui Ma
gellan. Nu cunotea distana de la Pmnt la Micul Nor al lui Magellan,
dar bnuia c se afl relativ departe i c cefeidele din el erau relativ
apropiate ntre ele. Cu alte cuvinte, toate cele 25 de cefeide se aflau
aproximativ la aceeai distan fa de Pmnt. Brusc, Leavitt i-a
dat seama c avea exact ce-i trebuia. Dac cefeidele din Micul Nor
al lui Magellan se gseau cam la aceeai distan de Pmnt, atunci
faptul c o cefeid era mai strlucitoare dect alta nsemna c era mai
luminoas n mod intrinsec, i nu aparent.
Presupunerea c stelele din Micul N or al lui Magellan se aflau
aproximativ la aceeai distan de Pmnt nu avea un temei cert, dar
prea rezonabil. Raionamentul lui Leavitt seamn cu cel al unui
observator care vede pe cer un crd de 25 de psri i presupune c
distanele dintre ele sunt relativ mici n comparaie cu distana de la
observator la ntregul crd. Prin urmare, dac o pasre pare mai mic
dect celelalte, atunci probabil c este ntr-adevr mai mic. Dac
ns vezi 25 de psri mprtiate de-a lungul i de-a latul cerului, iar
una pare mai mic dect celelalte, nu poi ti sigur dac pasrea e cu
adevrat mai mic sau doar se afl mai departe.
Leavitt era acum pregtit s studieze relaia dintre strlucirea i
perioada cefeidelor. Pornind de la presupunerea c strlucirea aparent
a fiecrei cefeide din Micul Nor al lui Magellan era un indiciu corect
asupra strlucirii sale reale n raport cu celelalte cefeide din Nor,
Leavitt a desenat graficul strlucirii aparente n funcie de perioada
de variaie pentm cele 25 de cefeide. Rezultatul a fost uimitor. Figura
45 (a) arat c cefeidele cu perioade mai lungi de fluctuaie sunt de
regul mai strlucitoare i, lucm nc i mai important, punctele ce
reprezint datele par n general s urmeze o curb neted. Figura
45 (b) prezint aceleai date, dar la alt scar pentm perioada de
variaie, dezvluind astfel mai limpede relaia dintre strlucire i
190 BIG BANG

perioad. n 1912, Leavitt i-a anunat concluzia: Se poate trasa o

linie dreapt printre cele dou serii de puncte corespunznd maxi
melor i minimelor, ceea ce dovedete c exist o relaie simpl ntre
strlucirile variabilelor i perioadele lor.
Leavitt descoperise o relaie pur matematic ntre luminozitatea
real a unei cefeide i perioada variaiei strlucirii ei aparente: cu ct
luminozitatea cefeidei e mai mare, cu att perioada dintre maximele
strlucirii e mai mare. Ea era ncredinat c aceast regul era valabil
pentru toate stelele variabile cefeide din univers i c graficul ei putea
fi extins la cefeide cu perioade foarte lungi. Era un rezultat excepional,
bogat n consecine cosmice, dar a fost publicat sub titlul oarecum anodin
Perioadele a 25 de stele variabile din M icul Nor al lui Magellan.
Fora descoperii lui Leavitt sttea n faptul c acum ea putea com
para oricare dou cefeide de pe firmament i putea calcula distanele
lor relative fa de Pmnt. De exemplu, dac ea ar fi gsit dou cefeide
n zone diferite de pe cer, avnd aproximativ aceeai perioad de varia
ie, atunci ea ar fi tiut c stelele au aproximativ aceeai strlucire
graficul din figura 45 prezicea c o anumit perioad de variaie im
plic o anumit strlucire intrinsec. Astfel, dac una dintre cele dou
stele pare de 9 ori mai palid dect cealalt, nseamn c e mai nde-
prat. Mai exact, nseamn c e de 3 ori mai ndeprtat, fiindc
strlucirea scade cu ptratul distanei, iar 32 = 9. Sau dac o cefeid
pare de 144 de ori mai palid dect o alta avnd aproximativ aceeai
perioad, atunci ea trebuie s se afle la o distan de 12 ori mai mare,
pentru c 122 = 144.
Dar dei astronomii puteau folosi acum graficul lui Leavitt pentru
a calibra strlucirea cefeidelor i a stabili distanele relative dintre
oricare dou cefeide, ei nu cunoteau nc valoarea absolut a distanei
pn la vreuna din ele. Ei puteau spune, de pild, c o cefeid se afl
la o distan de 12 ori mai mare dect o alta, dar nimic mai mult.
Dac ns distana fie i pn la o singur stea variabil cefeid ar fi
fost aflat, atunci ar fi putut fi folosit scara de msur a Henriettei
Leavitt i etalona distanele pn la toate cefeidele.
 MAREA DISPUT 191

(a) (b)

O 20 40 60 80 100 120 0.0 0.4 0.8 1.2 1.6 2.0

Perioad (zile) Log (Perioad (zile))

Figura 45 Aceste dou grafice prezint observaiile Henriettei Leavitt asupra

stelelor variabile cefeide din Micul Nor al lui Magellan. Graficul (a) reprezint
strlucirea (pe axa vertical) n funcie de perioada msurat n zile (pe axa
orizontal), fiecare punct corespunznd unei cefeide. n grafic apar dou linii:
una pentru maximele strlucirii, iar cealalt pentru minimele strlucirii fiecrei
stele variabile.
Ca s putem interpreta graficul, am ncercuit acele puncte care reprezint o
cefeid avnd o perioad de aproximativ 65 de zile i o strlucire variind ntre
11,4 i 12,8. Se pot trasa dou curbe netede ce unesc aceste puncte. Nu fiecare
punct se afl exact pe curb, dar, n limitele erorilor, curbele par s fie o bun
aproximare a datelor.
Strlucirea stelelor se exprim n termeni de magnitudine, unitate de msur
oarecum derutant, cci cu ct e steaua mai strlucitoare, cu att mai mic e
magnitudinea ei, motiv pentru care pe vertical apar valori de la 16 la 11. n plus,
magnitudinea se msoar pe o scar logaritmic. Definirea scrii logaritmice
iese din cadrul acestei cri; tot ce trebuie s nelegem este c relaia dintre str
lucire i perioada de variaie devine mai limpede dac i perioada e reprezentat
la scar logaritmic, dup cum se vede n graficul (b). Acum punctele se aaz
destul de aproape de o pereche de linii drepte, ceea ce indic faptul c exist o
relaie matematic simpl ntre perioada de variaie i strlucirea unei cefeide.
192 BIG BANG

Observaiile decisive care au fcut cu putin acest lucru s-au

datorat efortului colectiv al unor astronomi ntre care s-au numrat
Harlow Shapley i danezul Ejnar Hertzsprung. Cei doi au folosit o
combinaie de tehnici, incluznd paralaxa, pentru a msura distana
pn la o cefeid variabil, ceea ce a transformat rezultatele Henriettei
Leavitt n ghidul absolut pentru distanele din cosmos. Variabilele
cefeide puteau deveni rigla cu care universul s fie msurat.
n rezumat, un astronom putea calcula acum distana pn la orice
cefeid printr-un proces simplu, constnd din trei pai. nti, trebuia
s determine ct de repede variaz, ceea ce dezvluia strlucirea real
a stelei. Apoi, s constate strlucirea ei aparent. i, n fine, s cal
culeze ce distan ar transforma strlucirea ei real n cea aparent.
Pentru a gsi o analogie simpl, nchipuii-v stelele cefeide pul
snd ca pe nite famri care clipesc. S presupunem c ritmul cu care
clipete un far depinde de strlucirea lui (ca n cazul unei stele cefeide),
aa nct un far de 3 kW clipete de trei ori pe minut, iar unul de 5 kW
de cinci ori pe minut. Dac un marinar navignd noaptea pe mare
zrete lumina unui far, el poate calcula distana pn la far prin acelai
proces n trei pai. nti determin frecvena pulsaiilor, ceea ce i d
imediat strlucirea real a farului. Apoi vede ct de strlucitor i apare
lui farul. n fine, calculeaz ce distan ar transforma strlucirea real
n cea aparent.
Marinarul poate de asemenea estima distana pn la un sat care
se afl n aceeai direcie cu faml, fiindc poate presupune c satul se
afl aproximativ la aceeai distan cu cea calculat deja pentru far.
S-ar putea ca satul s fie departe de coast, i departe de far, sau ca
faml s fie amplasat pe o stnc, n largul mrii, departe de sat, dar
n general faml se va afla n apropierea satului, iar estimarea se va
dovedi n linii mari corect. n mod cu totul asemntor, un astronom
care calculeaz distana pn la o variabil cefeid tie de asemenea
distana aproximativ pn la orice alt stea din vecintatea ei. Metoda
nu e infailibil, dar funcioneaz n majoritatea cazurilor.
Profesoml Gdsta Mittag-Leffler de la Academia Suedez de tiine
a fost att de impresionat de Henrietta Leavitt i de fora riglei cefei-
delor, nct n 1924 a nceput s fac demersurile necesare pentm ca
ea s primeasc premiul Nobel. Dar, cnd a nceput s fac investiga
ii privind activitatea ei tiinific din prezent, a aflat cu stupoare c
Henrietta Leavitt murise de cancer cu trei ani n urm, pe 12 decembrie
 MAREA DISPUT 193

1921, la vrsta de 53 de ani. Leavitt nu fusese un astronom cunoscut

de marele public, care s cutreiere lumea innd conferine, ci un umil
cercettor care i studia plcile fotografice pe tcute i cu migal,
nct dispariia ei a trecut practic neobservat n Europa. Nu numai
c n-a trit destul pentru a se bucura de recunoaterea meritat, dar
n-a apucat nici s vad impactul decisiv al muncii sale asupra Marii
Dispute privind natura nebuloaselor.

Astronomul titan

Astronomul care va exploata n ntregime potenialul descoperirii

Henriettei Leavitt a fost Edwin Hubble, probabil cel mai celebru
astronom al generaiei sale. S-a nscut n Missouri n 1889. Prinii
lui, John i Jennie Hubble, s-au cunoscut atunci cnd, grav rnit ntr-un
accident petrecut la ferm, John a fost ngrijit de Jennie, fiica docto
rului. Sngera abundent i arta att de ru, nct ea a spus c nu mai
voia s-l vad niciodat pe John Hubble. Dar, cnd i-a revenit,
Jennie s-a ndrgostit de el i s-au cstorit n 1884.
Edwin a avut n general o copilrie fericit, cu excepia unui episod
traumatizant petrecut pe cnd avea apte ani. El i fratele lui Bill erau
geloi pe Virginia, surioara lor de 14 luni, care se afla mereu n centrul
ateniei, i s-au hotrt s se rzbune clcnd-o pe degete pentru a o
face s plng. Cteva zile mai trziu, ea s-a mbolnvit de o boal
nediagnosticat, care s-a dovedit a-i fi fatal. Uluit i ngrozit, Edwin
s-a considerat vinovat, dei gestul lui nu avusese nici o legtur cu boala
Virginiei. Edwin a trecut printr-o grav tulburare psihic i, fr
nelegerea i nelepciunea prinilor, aceast paranoia ar fi putut
provoca o alt tragedie n familie, avea s-i aminteasc o rud apro
piat. Edwin era foarte apropiat de mama lui, iar ea a fost cea care
l-a ajutat s treac peste acest episod cutremurtor din copilrie.
Edwin a fost apropiat i de bunicul lui, Martin Hubble, care l-a
iniiat n astronomie construind pentru el un telescop pe care i l-a druit
cnd a mplinit opt ani. Martin i-a convins pe prinii lui Edwin s-l
lase s stea pn noaptea trziu pentru a privi miriada de stele de pe
cerni negru din Missouri. Stelele i planetele ajunseser s-l fasci
neze ntr-att nct, fiind nc elev n ciclul secundar, a publicat ntr-un
ziar local un articol despre Marte. Domnioara Hariett Grote, profesoara
194 BIG BANG

lui, i-a dat seama de entuziasmul tot mai mare pentru astronomie
al tnrului: Edwin Hubble va deveni imul dintre cei mai strlucii
oameni din generaia sa. Probabil c fiecare profesor spune cam
acelai lucra despre elevul lui favorit, dar n cazul lui Edwin profeia
domnioarei Grote s-a adeverit.
Hubble i-a continuat studiile la Colegiul Wheaton, cu sperana c
va obine o burs la o universitate important. La ceremonia de ab
solvire, cnd se anunau asemenea burse, directorul l-a ocat pe Hubble
afirmnd: Edwin Hubble, te-am urm rit vreme de patra ani i nu
te-am vzut studiind nici mcar pentru zece minute. Dup o pauz
de mare efect dramatic, directorul a continuat: Ai primit o burs la
Universitatea din Chicago.
Hubble plnuise s studieze la Chicago astronomia, dar autoritarul
su tat l-a obligat s urmeze dreptul, datorit venitului sigur pe care
l-ar fi ctigat astfel. n tineree, John Hubble se luptase din greu pentru
a-i ctiga pinea de zi cu zi i ajunsese destul de trziu s dobn
deasc o oarecare bunstare, dup ce se angajase ca agent de asigurri.
Era mndra de meseria care adusese familia Hubble la un statul res
pectabil, n rndul clasei mijlocii: Cea mai bun definiie pe care
am gsit-o pentru civilizaie este c un om civilizat e acela care face
tot ce-i mai bine pentru cei din jur, n vreme ce slbaticul face ce-i mai
bine pentru sine. Civilizaia nu e dect o uria companie de asigurri
reciproce mpotriva egoismului um an.
Edwin a pus capt conflictului dintre propriile sale ambiii i prag
matismul tatlui studiind de form dreptul, n timp ce unna cte cursuri
de fizic era n stare pentru a nu-i m ina visul de a deveni astronom,
n fruntea departamentului de fizic al Universitii din Chicago se
afla Albert Michelson, cel care demonstrase inexistena eterului i
obinuse primul premiu Nobel n fizic pentru America n 1907. La
aceeai universitate se gsea i Robert Millikan*, cel care avea s
devin al doilea laureat Nobel american n fizic. El l-a luat pe Hubble
ca asistent cu jumtate de norm n laboratorul su pe cnd Edwin
era abia student n cursul inferior. A fost o relaie de scurt durat,
dar esenial, fiindc Millikan l-a ajutat pe Hubble s-i ating urm
torul obiectiv: o burs Rhodes la Universitatea Oxford.

* Robert Millikan (1868-1953) este cel care a detenninat experimental pentru

prima oar sarcina electronului. (N. t.)
 MAREA DISPUT 195

Figura 46 Edwin Powell Hubble, cel mai m are astronom observaional din
generaia sa, pufind din pipa cioplit de el nsui din lemn de trandafir.

Bursele Rhodes fuseser nfiinate n 1903 i erau finanate din

averea lsat de Cecil Rhodes*, care murise cu un an n urm. Ele
erau acordate tinerilor americani care dovedeau deopotriv trie de
caracter i inteligen. George Parker, administratorul fondurilor,
spunea c cele 32 de burse erau pentru aceia care aveau mari anse
s devin preedini ai Statelor Unite, judectori supremi ai nalte curi
sau ambasadori ai Americii n Marea Britanie. Millikan i-a fcut lui
Hubble o recomandare excelent: Gsesc c Hubble e excepional
nzestrat pentru fizic, avnd bogate cunotine i un caracter plcut,
care i face cinste. [...] Rar mi-a fost dat s cunosc un om care s

* Magnat al diamantelor (zcmintele din sudul Africii i-au adus bogia)

i politician, Cecil John Rhodes (1853-1902) a fost un fervent susintor al colo
nialismului. (Rhodesia actualmente Zambia i Zimbabwe i-a primit numele
n amintirea lui.) Se spune c ar fi declarat: Toate aceste stele, aceste lumi vaste
la care nu avem acces... Dac a putea, a anexa alte planete. (N. t.)
196 BIG BANG

satisfac cerinele impuse de ntemeietorul burselor Rhodes mai bine

dect Domnul Hubble. Graie acestui sprijin venit din partea unuia
dintre cei mai celebri savani americani, Hubble a primit o burs
Rhodes i a plecat n Anglia n septembrie 1910. Singura nemulumire
a lui Hubble era c, din cauza presiunii paterne, principala lui
preocupare la Oxford se presupunea a fi n continuare dreptul.
n cursul celor doi ani petrecui la Oxford, Hubble a devenit un
anglofil desvrit, adoptnd de la englezi totul, de la gustul vesti
mentar la accentul aristocratic. Un alt bursier Rhodes, istoricul Warren
Ault, a fost neplcut surprins cnd l-a ntlnit pe Hubble ctre sfritul
ederii lui n Marea Britanie: Era mbrcat n pantaloni de golf, jachet
Norfolk cu nasturi de piele i o apc uria. inea plin de mndrie
un baston i vorbea cu un accent britanic pe care abia l puteam pri
cepe. [...] Aceti doi ani l transfonnaser ntr-un englez suspect, la
fel de suspect ca accentul lui. Jakob Larsen din Iowa, coleg cu Hubble
la Queens College*, era, la rndul lui, nemulumit: Rdeam de efor
tul lui de a cpta o pronunie untraenglezeasc, n vreme ce noi, cei
lali, ne strduiam s ne pstrm pronunia cu care veniserm de-acas.
Eram ncredinai c pn la unn i v a da n petec, aa nct, n loc
s fac baie, o s-i ia baia cu sine.**
ederea lui Hubble n Anglia a fost brusc ntrerupt cnd tatl lui
s-a mbolnvit grav i a murit pe 19 ianuarie 1913. A fost silit s se
ntoarc acas, flindu-se mai departe cu apca sa oxfordian i cu
simulacrul de accent englezesc, i i-a asumat rspunderea de a purta
de grij mamei i celor patm frai, la suferinele crora se adugase
i pierderea investiiilor financiare ale familiei. Hubble a lucrat ca
profesor n nvmntul secundar, iar n primele 18 luni a mai fcut
i alte munci, reuind astfel s-i scoat familia la liman. Odat
ndeplinit datoria fa de familie i eliberat de sub dominaia tatlui,
Hubble putea acum s-i vad mplinit visul din copilrie de a deveni
astronom. Astronomia seamn ntructva cu cariera ecleziastic,
spunea el. N-o poi unna dac nu ai o chemare. n mine aceast chemare
se aude limpede i tiu c, chiar dac n-a fi cel mai bun, ci al doilea

* nfiinat n 1341, Queens College este unul dintre colegiile care alctuiesc
Universitatea Oxford. (N. t.)
** n original, efectul e obinut prin diferena ntre pronunia cuvntului baie
(bath) n engleza britanic i n cea american. (N. t.)
 MAREA DISPUT 197

sau al treilea, doar astronomia conteaz. A repetat aceast idee ntr-o

remarc adresat parc tatlui defunct: Prefer de o mie de ori s fiu
un astronom de mna a doua dect un avocat de prima mn.
Hubble a nceput s recupereze timpul pierdut cu studiile de drept
i a pornit pe un drum lung pentru a deveni astronom profesionist.
Graie relaiilor din mediul tiinific al Universitii din Chicago, a
obinut un post la Observatorul Yearkes, care adpostea primul mare
telescop construit de Hale. i-a ncheiat lucrarea de doctorat, o sintez
asupra nebuloaselor, pe care uneori le numea folosind termenul ger
man. yVeheiflechen* Hubble tia c teza lui era o lucrare temeinic,
dar nu una inspirat: Nu adaug prea mult la suma cunotinelor
umane. Sper ca ntr-o bun zi s pot studia natura acestor Nebelflecken
cu un scop precis.
Pentru a-i atinge acest obiectiv, Hubble a neles c trebuia s
obin un post de cercettor la unul din observatoarele dotate cu cele
mai bune telescoape. nzestrat cu cele cinci simuri, omul exploreaz
universul din jurul lui i numete aceast aventur tiin, spunea
el. Simul esenial pentm astronomi e vzul, iar cine are acces la cel
mai bun telescop vede cel mai departe i mai limpede. Mount Wilson
era prin unnare locul ideal: se mndrea deja cu marele telescop de
60 de oii, iar n curnd unna s fie gata i telescopul de 100 de oii.
Norocul l-a ajutat. Cei de la observatorul califomian cunoteau
capacitatea de munc a lui Hubble i erau bucuroi s-1 angajeze, aa
nct n noiembrie 1916 i s-a oferit o slujb la Mount Wilson. Numirea
sa a fost ns amnat, cci odat ce America a intrat n Primul Rzboi
Mondial, Hubble s-a simit dator s apere Anglia, ara pe care o iubea
att de mult. A sosit n Europa prea trziu pentru a mai intra n focul
luptelor, dar vreme de patru luni a stat n Germania, fcnd parte din
trapele americane de ocupaie. i-a amnat ntoarcerea n America
ca s fac un lung tur prin ndrgita lui Anglie, iar n cele din urm
a sosit la Observatorul Mount Wilson n toamna lui 1919.
Dei astronom nceptor, cu puin experien, Hubble a devenit
imediat o figur pregnant a observatorului. Unul dintre asistenii si
i-l amintea pe Hubble fcnd fotografii cu telescopul de 60 de oii:

* Literal: pete ceoase. (N. t.)

198 BIG BANG

nalt, viguros, cu pipa n gur, se c o n tu ra clar pe fundalul cerului.

Un vnt tios fcea s-i fluture trenciul m ilitar i rspndea scntei
din pipa lui n ntunericul cupolei. V izibilitatea n acea noapte era
extrem de sczut, conform standardelor noastre de la Mount W ilson,
dar, cnd Hubble s-a ntors dup ce i-a developat placa n cam era
obscur, era triumftor. Dac asta e o m o str de vizibilitate sczut,
a spus el, am s obin mereu fotografii utile cu instrumentele de la
Mount Wilson. ncrederea i entuziasm ul lui din acea noapte erau
tipice pentru felul n care aborda toate problem ele. Era sigur p e sine
pe ce voia i pe felul n care putea obine ce voia.

n privina Marii Dispute, Hubble nclina de partea celor care

susineau c nebuloasele erau galaxii independente. Lucrul era cam
stnjenitor, fiindc Mount Wilson era dominat de astronomi pentru
care Calea Lactee era singura galaxie, iar nebuloasele se aflau n inte
riorul ei. n particular, Harlow Shapley, care aprase la Washington
teoria unicei galaxii, era n flagrant dezacord cu tnrul nou-sosit,
cu vederile i purtarea lui. Modest i smerit, Shapley era contraml
absolut al unui om format n stilul aristocraiei engleze, care umbla
mbrcat ntr-o jachet de tweed i repeta ntruna Pe Jupiter! i Ca
s vezi!. Lui Hubble i plcea s se afle n centrul ateniei. Se amuza
s aprind un chibrit, s-l arunce n aer facndu-1 s se roteasc cu
360, s-l prind apoi cu ndemnare i s-i aprind pipa din lemn
de trandafir. Era o vedet fr cusur, n vreme ce Shapley era exact
opusul i dispreuia asemenea exhibiionism. i, mai ru dect orice
pentru Shapley care protestase vehement mpotriva intrrii Americii
n rzboi , Hubble se ncpna s umble peste tot n observator
mbrcat n trenciul lui militar.
Ciocnirea permanent ntre cele dou personaliti a luat sfrit
n 1921, cnd Shapley a prsit Mount Wilson pentru a deveni direc
torul Observatorului Harvard. Pentru Shapley era clar o promovare,
n parte ca recunoatere a rolului important jucat n Marea Disput,
rmas nc n suspensie, dar mutarea pe Coasta de Est s-a dovedit
un dezastru. Dei scpase de Hubble i obinuse prestigiosul post de
director, Shapley lsase n urm observatorul care avea s domine
astronomia vreme de patru decenii. Mount Wilson poseda cele mai
puternice telescoape din lume i era destinat s fie observatorul care
va aduce urmtoarea mare descoperire n astronomie.
 MAREA DISPUTA 199

Figura 47 Edwin Hubble (stnga) la telescopul Hooker de 100 de oii de la

Observatorul Mount Wilson. Figura 48 prezint telescopul n ntregime.

Hubble a urcat n ierarhie, cptnd tot mai mult timp de lucru

la telescop, n ncercarea de a obine cele mai bune fotografii ale
nebuloaselor. De fiecare dat cnd numele su se afla pe lista de pro
gramare a observaiilor, urca drumul abrupt i erpuitor care ducea
spre vrful nalt de 1 740 m al lui Mount Wilson, unde petrecea cteva
zile n ceea ce pe drept cuvnt se numea mnstirea, cldirea unde
numai brbaii aveau acces. Acolo triau cei ce mpseser orice legturi
cu lumea din afar pentru a se dedica exclusiv scrutrii spaiului.
Aceasta ar putea crea astronomilor o imagine de oameni medi
tativi, petrecndu-i nopile n contemplare i extaz, cnd n realitate
munca de observaie era una foarte grea. Cerea ore ntregi de con
centrare intens, pe msur ce efectele nesomnului se acumulau n
cursul nopii. n plus, la Mount Wilson temperaturile coborau sub zero
grade, aa nct reglajele fine ale orientrii telescopului erau fcute
cu degete nepenite de frig, iar pleoapele se lipeau pe ocular din cauza
200 BIG BANG

lacrimilor ngheate. n registrul de serviciu era trecut avertismentul:

Dac suntei obosii, v e frig i somn, nu deplasai telescopul sau
cupola fr s reflectai bine nainte. N u puteau reui dect obser
vatorii cei mai meticuloi i mai hotri. ntr-o demonstraie de suprem
disciplin mental i fizic, astronomii i puteau stpni tremurul,
astfel nct echipamentul fotografic s nu vibreze n timp ce capta
nepreuitele imagini din cosmos.
n noaptea de 4 octombrie 1923, la patru ani dup sosirea sa la
Mount Wilson, Hubble efectua observaii cu telescopul de 100 de oii.
Condiiile de vizibilitate erau cotate cu calificativul 1, adic la limita
inferioar, sub care cupola era nchis, dar el a reuit s obin o expu
nere de 40 de minute a lui M31, Nebuloasa Andrmeda. Dup ce a
developat i a studiat fotografa la lumina zilei, a descoperit o nou
pat, despre care a presupus c e fie un defect fotografic, fie o nov.
n noaptea urmtoare, ultima din programul su de observaii, condi
iile erau mult mai bune, iar el a repetat expunerea prelungind-o cu
cinci minute, n sperana c va confirma nova. Pata a aprat din nou,
de data asta mpreun cu alte dou posibile nove. A scris pe plac

Figura 48 Telescopul Hooker de 100 de oii de la Observatorul Mount Wilson.

n 1923, cnd Hubble a efectuat observaia sa istoric, era cel mai puternic telescop
din lume.
 MAREA DISPUT 201

un N lng fiecare presupus nov i, cnd timpul su de lucru la

telescop s-a ncheiat, s-a ntors la biroul lui i la biblioteca cu plci
fotografice de pe strada Santa Barbara din Pasadena.
Hubble ardea de nerbdare s compare noua fotografie cu foto
grafii mai vechi ale aceleiai nebuloase, pentru a vedea dac novele
sale erau reale. Toate plcile fotografice ale observatorului erau depo
zitate ntr-o galerie subteran protejat mpotriva cutremurelor, fiecare
imagine fiind catalogat i clasat, aa nct erau uor de gsit plcile
de care avea nevoie. Vestea bun era c dou dintre pete erau ntr-ade-
vr nove noi. Vestea nc i mai bun era c cea de-a treia nu era o
nov, ci o stea variabil cefeid. Aceast a treia stea fusese nregis
trat pe unele plci mai vechi, dar nu i pe altele, dovedindu-i astfel
caracterul variabil. Hubble fcuse cea mai mare descoperire din n
treaga sa carier. A tiat imediat meniunea N i a scris, triumftor,
VAR!, dup cum se vede n figura 49.
Era prima cefeid identificat ntr-o nebuloas, importana des
coperiri sale inea de faptul c aceast cefeid putea fi folosit pentru
a msura distana, aa nct Hubble era acum n stare s msoare
distana pn la Nebuloasa Andromeda i s pun astfel capt Marii
Dispute. Erau nebuloasele entiti din cadrul Cii Lactee sau erau
galaxii de sine stttoare, mult mai ndeprtate? Noua cefeid se aprin
dea i se stingea cu o periodicitate de 31,415 zile, prin urmare Hubble
putea folosi rezultatele Henriettei Leavitt pentm a calcula strlucirea
absolut a stelei. Cefeid s-a dovedit a fi de 7 000 de ori mai luminoas
dect Soarele. Comparnd strlucirea sa absolut cu cea aparent,
Hubble a dedus distana pn la ea.
Rezultatul a fost uimitor. Steaua variabil cefeid, i prin urmare
i Nebuloasa Andromeda din care fcea parte, se afla la aproximativ
900 000 de ani-lumin de Pmnt.
Diametrul Cii Lactee era de circa 100 000 de ani-lumin, deci
devenise limpede c Andromeda nu fcea parte din galaxia noastr.
Iar dac Andromeda era att de departe, trebuia s aib o strlucire
formidabil, din moment ce era vizibil cu ochiul liber. Asemenea
strlucire implica un sistem coninnd sute de milioane de stele.
Nebuloasa Andromeda trebuia s fie o galaxie de sine stttoare.
Marea Disput se ncheiase. Nebuloasa Andromeda devenea acum
Galaxia Andromeda, deoarece ea i majoritatea celorlalte nebuloase
erau ntr-adevr galaxii separate, la fel de vaste i de bogate ca propria
202 BIG BANG

Figura 49 n octombrie 1923, Hubble a identificat trei posibile nove n Nebuloasa

Andromeda, fiecare marcate cu un N. Una dintre aceste nove s-a dovedit a fi
o variabil cefeid, o stea a crei strlucire se modific n timp ntr-un mod
predictibil, aa nct a tiat indicaia N i a scris n locul ei VAR!. Cefeidele
pot fi folosite pentru a msura distana, deci H ubble putea msura acum distana
pn la Nebuloasa Andromeda i pune capt Marii Dispute.

noastr Cale Lactee, i se aflau departe de graniele ei. Hubble dove

dise c dreptatea era de partea lui Curtis, iar Shapley se nela.
Distana uria pn la Andromeda a fost o asemenea surpriz,
nct Hubble s-a hotrt s nu publice nimic nainte de a aduna mai
multe dovezi. La Mount Wilson era nconjurat de adepii teoriei unei
singure galaxii, iar el se temea c se va face de rs. A dat dovad de
mult rbdare i stpnire de sine efectund noi fotografii ale Andro-
medei i descoperind o a doua cefeid, mai palid, care i-a confirmat
rezultatul iniial.
n februarie 1924 a rupt n fine tcerea dezvluindu-i rezultatele
ntr-o scrisoarea adresat lui Shapley, purttorul de cuvnt al teoriei
unei singure galaxii. Shapley contribuise la calibrarea scalei distanelor
introdus de Henrietta Leavitt, iar acum aceasta i subminase poziia
n Marea Disput. Dup ce a citit mesajul lui Hubble, Shapley a spus:
Scrisoarea asta a distrus universul m eu.
 MAREA DISPUTA 203

Figura 50 Galaxiile nu mai sunt clasificate n rndul nebuloaselor, prin urmare

Nebuloasa Andromeda e cunoscut acum sub numele de Galaxia Andromeda.
Aceast fotografie a fost fcut la Observatorul La Palma n 2000. Ea demon
streaz c Andromeda e compus din milioane de stele i este o galaxie de sine
stttoare.

Shapley a ncercat s pun sub semnul ntrebrii datele lui Hubble,

sugernd c stelele cefeide cu perioade mai lungi de 20 de zile nu
reprezint indicatori demni de ncredere, deoarece fuseser studiate
foarte puine cefeide cu perioade lungi. El a susinut de asemenea c
presupusa variabilitate a stelelor lui Hubble din Andromeda putea fi
doar un efect parazit al procesului de developare sau al timpului folosit
la expunere. Hubble tia c observaiile lui nu erau perfecte, dar nici
o eroare nu putea fi att de mare nct s aduc Andromeda la loc n
Calea Lactee. Hubble avea prin urmare ncredere n rezultatul su:
Andromeda se afla la aproximativ 900 000 de ani-lumin de Pmnt,
iar n anii urmtori va deveni limpede c marea majoritate a celorlalte
galaxii se aflau la distane nc i mai mari. Excepie fac doar cteva
galaxii pitice, cum ar fi Micul Nor al lui Magellan, studiat de Henrietta
Leavitt. Azi se tie c acesta e o mic galaxie satelit ataat gravi
taional de Calea Lactee i aflat la periferia ei.
204 BIG BANG

Termenul nebuloas fusese iniial folosit pentru orice corp ceresc

care apare sub forma unui nor, dar acum nebuloasele au fost rebotezate
galaxii. S-a dovedit ns c unele dintre ele nu erau dect nori de gaz
i praf din cadrul Cii Lactee, iar term enul nebuloas a nceput s
desemneze numai asemenea nori. Existena acestor nebuloase de gaz
i praf, relativ mici i apropiate, nu schim ba ns datele problemei:
multe din fostele nebuloase, de pild Andromeda, erau n realitate
galaxii de sine stttoare, aflate departe de graniele Cii Lactee,
ntrebarea esenial n Marea Disput era dac universul e plin cu
asemenea galaxii, iar Hubble dovedise c intr-adevr aa era.
Ce se poate spune ns despre nova descoperit n 1885 n Galaxia
Andromeda? Shapley afirmase c strlucirea ei demonstra c Andro
meda nu putea fi o galaxie independent aflat la mare distan, fiindc
strlucirea novei era neverosimil de intens. Acum tim c evenimentul
din 1885 nu a fost o nov, ci o supernov, eveniment ntr-adevr
neverosimil de strlucitor. Supernova e un cataclism ce are loc la
cu totul alt scar dect o nov obinuit: o singur stea dispare explo
dnd i strlucind pentru scurt timp cu intensitatea a miliarde de stele.
Supernovele sunt evenimente rare, iar strlucirea lor nu era cunos
cut n 1920, pe vremea cnd Curtis i Shapley se aflau n disput.
Ce se ntmpl cu cellalt argument-cheie al lui Shapley? Dac
universul ar fi populat cu galaxii, ele ar trebui s fie vizibile n toate
direciile. Numai c pot fi vzute o mulime deasupra planului Cii
Lactee i sub ea i foarte puine n planul nsui, numit zon de
evitare. S-a dovedit c dreptatea era de partea lui Curtis: zona de
evitare se datora prafului interstelar din planul Cii Lactee n form
de cltit, obturndu-ne astfel perspectiva asupra galaxiilor aflate mai
departe. De atunci, telescoapele modeme au putut strpunge praful,
iar acum tim c n zona pustie sunt la fel de multe galaxii ca n
celelalte direcii.
Cnd au aprut veti despre descoperirea lui Hubble, colegii lui
au salutat succesul de a fi rezolvat una dintre cele mai ndelungate
dispute din astronomie. Henry Norris Russell, director al Observato
rului Princeton, i-a scris lui Hubble: E un rezultat minunat i meritai
toate onorurile, care vor fi fr ndoial nsemnate. Cnd avei de gnd
s facei o prezentare detaliat?
Rezultatul lui Hubble a fost anunat oficial la ntrunirea din 1924
a Asociaiei Americane pentru Progresul tiinei, inut la Washington,
 MAREA DISPUT 205

unde Hubble a mprit premiul de 1 000 de dolari pentru cea mai

important lucrare cu Lemuel Cleveland, autorul unui studiu despre
protozoarele intestinale gsite la termite. Consiliul Societii Am eri
cane de Astronomie a trimis o scrisoare n care se subliniau conse
cinele lucrrii lui Hubble: Ea dezvluie adncimi ale spaiului pn
acum inaccesibile cercetrii i vestete progrese nc i mai m ari n
viitorul apropiat. ntre timp, a extins deja de o sut de ori volumul
cunoscut al universului material i pare s fi tranat ndelungata disput
privind natura [nebuloaselor spirale], dovedind c ele sunt uriae aglo
merri de stele, de dimensiuni comparabile cu propria noastr galaxie.
Cu o singur observaie, captat pe o singur plac fotografic,
Hubble a schimbat perspectiva noastr asupra universului i ne-a
obligat s ne reevalum locul ocupat n el. Minusculul nostru Pmnt
prea acum mai insignifiant ca niciodat doar una din nenumratele
planete, rotindu-se n jurul nenumratelor stele, aflate n nenumrate
galaxii. ntr-adevr, avea s devin limpede mai trziu c galaxia
noastr e una dintre miliardele de galaxii, fiecare coninnd miliarde
de stele. Scara universului era mult mai mare dect se crezuse anterior.
Shapley susinuse c toat materia universului era coninut n discul
Cii Lactee cu diametrul de 100 000 de ani-lumin, dar Hubble a de
monstrat c existau alte galaxii la mai mult de un milion de ani-lumin
de Calea Lactee i chiar mai departe.
Astronomii cunoteau deja uriaul spaiu gol dintre planete i Soare,
precum i spaiile mai mari dintre stele, dar acum trebuiau s ia n
considerare giganticul pustiu care se ntindea ntre galaxii. Hubble
i-a folosit observaiile pentru a calcula c, dac ntreaga materie din
stele i planete ar fi rspndit uniform n spaiu, densitatea cosmic
medie ar fi de abia un gram ntr-un volum de o mie de ori mai mare
dect cel al Pmntului. Aceast densitate, nu departe de estimrile
modeme, arat c noi trim ntr-o frm foarte bogat a spaiului,
aflat ntr-un univers n genere pustiu. Nici o planet, stea sau galaxie
nu poate fi tipic, din moment ce cosmosul e n cea mai mare parte
gol, spunea astronomul Cari Sagan. Singurul loc tipic este n vidul
universal, imens i rece, noaptea fr de sfrit a spaiului intergalactic,
loc att de straniu i pustiu nct, prin comparaie, planetele, stelele
i galaxiile par neverosimil de rare i de frumoase.
Consecinele msurtorilor lui Hubble au fost cu adevrat sen
zaionale, iar Hubble nsui a devenit subiect de dezbarteri publice
206 BIG BANG

i articole de ziar. Unul din ziare l-a numit astronomul titan. A primit
de asemenea numeroase premii i distincii, n ar i n strintate,
iar colegii lui n-au ntrziat s-l laude. Herbert Tumer, profesor de
astronomie la Catedra Savilian de la Oxford a spus: Vor trece ani
buni pn ca Edwin s-i dea seama de ntreaga dimensiune a realizrii
sale. Un asemenea lucru se ntmpl o dat n viaa unui om, iar acela
e un om norocos.
Lui Hubble ns i era scris s mai zguduie o dat astronomia din
temelii, de data aceasta cu o observaie nc i mai revoluionar, care
i va obliga pe cosmoiogi s-i revizuiasc ideea de univers etern i
static. Pentru a ajunge la urmtoarea sa descoperire, el trebuia s fac
apel la un dispozitiv relativ nou ce utiliza din plin puterea telescopu
lui i sensibilitatea fotografiei. Dispozitivul, numit spectroscop, va
permite astronomilor s culeag fiecare frm de infonuaie din palida
lumin ce ajungea n telescoapele lor uriae. Era un instrument care-i
avea originea n speranele i ambiiile tiinei din secolul al XlX-lea.

Lumea n m icare
n 1842, filozoful francez Auguste Comte ncerca s identifice
domeniile cunoaterii destinate s rm n pe veci inaccesibile spiri
tului iscoditor al tiinei. De pild, credea c anumite caracteristici
ale stelelor nu vor fi niciodat stabilite: Vedem cum putem determina
formele, distanele, dimesiunile i micrile lor, dar nu vom ti nici
odat nimic despre structura lor chimic sau mineralogic.
Dar, la numai doi ani dup moartea lui Comte, cnd savanii au
nceput s descopere ce tipuri de atomi* exist n Soare, steaua cea
mai apropiat, s-a dovedit c filozoful francez se nelase. Pentru a
nelege cum au putut chimitii deslui chimia stelelor, trebuie s spu
nem cteva cuvinte despre natura luminii. Exist trei aspecte eseniale
care se cer lmurite.

* Aici, i n continuare, Simon Singh folosete (n mod corect, dar anacronic)

termenul de atomi spre a desemna ceea ce pentru savanii din epoc erau doar
elemente chimice. n realitate, ipoteza atomic a fost deplin acceptat abia la
nceputul secolului XX. Pentru o prezentare detaliat a impunerii modelului
atomic, vezi cartea lui Steven Weinberg, Descoperirea particulelor subatomice
(Editura Humanitas, 2007). (N. t.)
 MAREA DISPUTA 207

n primul rnd, fizicienii privesc lumina ca pe o vibraie a cm

purilor electric i magnetic, motiv pentru care lumina i formele de
radiaie nrudite poart numele de radiaie electromagnetic. n al
doilea rnd, ne putem nchipui radiaia electromagnetic sau lumina
ca pe o und. n fine, lungimea de und distana dintre dou creste
(sau vi) succesive ale unei unde luminoase ne spune aproape tot
ce avem nevoie s tim despre o und luminoas. n figura 51 sunt
prezentate exemple de lungimi de und.
Lumina este o form de energie, iar cantitatea de energie trans
portat dc o und de lumin e invers proporional cu lungimea de
und. Cu alte cuvinte, cu ct e mai mare lungimea de und, cu att
e mai mic energia undei luminoase. La nivelul percepiei umane,
nu cu energia undei avem de-a face; culoarea este trstura funda
mental care deosebete o und luminoas de alta. Culorile albastru,
indigo i violet corespund unor unde luminoase cu lungimi de und
mai scurte i energii mai nalte, n vreme ce portocaliul i roul cores
pund unor mide luminoase cu lungimi de und mai mari i energii mai
sczute. Verdele i galbenul corespund lungimilor de und i energiilor
intennediare.
n particular, lumina violet are lungimea de und de aproxima
tiv 0,0004 mm, iar cea roie are lungimea de und de aproximativ
0,0007 mm. Exist unde cu lungimi de und mai scurte i mai mari,
dar ochiul nostru nu le percepe. Majoritatea oamenilor folosesc cuvn
tul lumin doar pentru acele unde pe care le putem vedea, ns fizi
cienii folosesc tennenul ntr-un sens mai larg, desemnnd orice radiaie
electromagnetic, vizibil sau invizibil ochiului uman. Lumina avnd
o lungime de und mai scurt i energie mai mare dect lumina
violet include radiaia ultraviolet i razele X, n timp ce lumina
avnd o lungime de und mai mare i energie mai sczut dect
lumina roie include radiaia infraroie i microundele.
Esenial pentru astronomi era faptul c stelele emit unde lumi
noase, iar ei sperau ca lungimile de und ale luminii unei stele s le
spun ceva despre stea, de pild temperatura ei. Cnd un obiect atinge
temperatura de 500 C, are suficient energie pentru a emite lumin
vizibil roie, fiind literalmente ncins la rou. Dac temperatura
crete n continuare, obiectul are mai mult energie i emite n pro
porie mai mare radiaie cu lungimi de und mai scurte, mai albastre,
208 BIG BANG

Figura 51 Lumina poate fi reprezentat ca o und. Lungimea de und a luminii

e distana dintre dou creste (sau vi) succesive i ne spune aproape tot ce avem
nevoie s tim despre unda luminoas. n particular, lungimea de und se leag
de culoarea (i energia) undei luminoase. Diagram a (a) prezint lumina roie,
cu lungime de und mai mare i energie mai mic. Diagrama (b) prezint lumina
albastr, cu lungime de und mai mic i energie mai mare. Lungimea de und
a luminii vizibile e mai mic dect o m iim e de milimetru, fiind cuprins n
domeniul 0,0004 mm pentru violet i 0,0007 m m pentru rou. De regul, lungimile
de und se msoar n nanometri (nm); un nanom etm reprezint a miliarda parte
dintr-un metru. Astfel, lumina roie are o lungime de und de aproximativ 700 nm.
Exist unde luminoase cu lungimea de und mai scurt dect lumina albastr
(de exemplu, radiaie ultraviolet, raze X) i cu lungimea de und mai mare dect
lumina roie (de exemplu, radiaie infraroie, microunde), dar ele sunt invizibile
pentru ochiul uman.
Un fascicul de lumin alb e un amestec de culori i lungimi de und, ceea ce
se poate vedea la trecerea lui printr-o prism de sticl: fasciculul e despicat ntr-un
curcubeu, dup cum arat diagrama (c). Aceasta se ntmpl pentru c fiecare
lungime de und se comport diferit. n particular, fiecare lungime de und e
deviat sub un unghi diferit cnd intr i cnd iese din sticl.
 MAREA DISPUT 209

i tinde s devin ncins la alb, fiindc emite acum o gam larg

de lungimi de und de la rou la albastru. Filamentul unui bec obinuit
ajunge la aproximativ 3 000 C, ceea explic lumina alb. Prin estima
rea proporiilor diferitelor lungimi de und din lumina emis de o stea,
astronomii au neles c pot estima temperatura ei. Figura 52 prezint
distribuia lungimilor de und emise de o stea pentru diferite tem pe
raturi ale suprafeei stelei.
n afar de msurarea temperaturii stelei, astronomii au gsit o
metod de a analiza lumina stelei pentru a identifica ingredienii ei.
Tehnica folosit se bazeaz pe cercetri datnd nc din 1752, cnd
fizicianul scoian Thomas Melvill a fcut o observaie ciudat. A inut
diferite substane deasupra unei flcri i a constatat c fiecare produce
o culoare caracteristic. De exemplu, sarea de buctrie ddea o lu
min portocalie. Putei observa cu uurin amprenta portocalie a srii
presrnd o cantitate mic deasupra unei flcri de aragaz.
Culoarea distinct asociat cu sarea poate fi neleas pornind de
la stmctura ei la nivel atomic. n chimie, sarea poart numele de clo-
rur de sodiu, iar lumina portocalie e produs de atomii de sodiu din
cristalele de clorur de sodiu. Acesta explic i de ce lmpile de
iluminat cu sodiu dau o lumin portocalie. Trecnd printr-o prism un
fascicul de lumin emis de sodiu, pot fi analizate cu precizie ce lungimi
de und sunt emise, iar cele dou emisii dominante sunt n regiunea
portocalie a spectrului, dup cum se vede n figura 53.
Fiecare tip de atom emite anumite lungimi de und (sau culori),
n funcie de stmctura sa atomic particular. Lungimile de und emise
i de alte elemente n afar de sodiu sunt prezentate n figura 53.
Neonul emite lungimi de und care se afl la captul rou al spectrului,
lucm de ateptat innd cont de lumina tuburilor cu neon. Pe de alt
parte, mercurul emite cteva lungimi de und mai albastre, ceea ce
explic culoarea albastr a iluminrii cu mercur. Alturi de cei care
se ocup cu sisteme de iluminat, productorii de artificii sunt i ei
interesai de lungimile de und emise de diferite substane i le folosesc
pentru a crea efectele dorite. De pild, artificiile coninnd bariu emit
lumin verde, iar cele care conin stroniu lumin roie.
Lungimile de und emise de fiecare atom sunt ca o amprent. Prin
urmare, studiind lungimile de und emise de o substan nclzit,
putem identifica atomii din acea substan. Al aselea spectru din
figura 53 aparine unui gaz fierbinte necunoscut, dar prin comparaie
cu celelalte spectre putem vedea c gazul conine heliu i sodiu.
210 BIG BANG

Ultra-
x | o'-1 violet Vizibil Infrarou

Figura 52 Graficul prezint lungimile de und emise de trei stele avnd diferite
temperaturi la suprafaa lor. Curba ngroat reprezint distribuia lungimilor de
und emise de o stea a crei suprafa are temperatura de 6 700 C. Distribuia
are un maximum n zona lungimilor de und albastru-violet, dar steaua emite
i alte culori din spectrul vizibil. Steaua emite d e asemenea o fraciune nsemnat
de radiaie inffaroie i ultraviolet, lungimi de und care sunt mai mari, respectiv
mai mici, dect cele vizibile. Curba ntrempt de la mijloc reprezint distribuia
lungimilor de und emise de o stea avnd o suprafa mai rece, de 5 000 C.
Are un maximum la lungimi de und mai m ari, n centrul regiunii vizibile, aa
nct steaua emite un amestec relativ omogen de culori. Curba punctat de jos
reprezint distribuia lungimilor de und emise de o stea i mai rece (3 700 C).
Maximumul distribuiei este la lungimi de und i mai mari, ceea ce nseamn
c emite o cantitate semnificativ de lumin roie i o mare cantitate de radiaie
infraroie invizibil. Steaua apare de culoare portocaliu-roiatic.
Studiind domeniul lungimilor de und emise de o stea, un astronom de pe Pmnt
poate deduce temperatura stelei. Pe scurt, cu ct steaua e mai rece, cu att are
o tendin mai pronunat de a emite lungimi de und mari, iar steaua apare mai
roie. Invers, cu ct steaua e mai fierbinte, cu att are o tendin mai pronunat
de a emite lungimi de und scurte, iar steaua apare mai albastr.
 MAREA DISPUT 211

Aceast tiin a atomilor, luminii, lungimilor de und i culo

rilor poart numele de spectroscopie. Procesul prin care o substan
emite lumin se numete emisie spectroscopic. Exist i un proces
invers, absorbia spectroscopic: anumite lungimi de und sunt absor
bite de un atom. Prin urmare, dac un ntreg domeniu de lungimi de
und e orientat spre o sare vaporizat, cea mai mare parte a luminii va
trece neafectat, dar cteva lungimi de und vor fi absorbite de atomii
de sodiu din sare, dup cum se vede n figura 54. Lungimile de und
absorbite de sodiu sunt exact aceleai cu lungimile de und emise, iar
aceast simetrie ntre absorbie i emisie este valabil pentru toi atomii.
De fapt, nu emisia, ci absorbia a atras atenia astronomilor, care
au adus spectroscopia din laboratoarele de chimie n observatoarele
lor. Ei i-au dat seama c absorbia ar putea oferi indicii cu privire

Figura 53 Principala lumin vizibil emis de sodiu e prezentat n al cincilea

spectru. Exist dou lungimi de und dominante, la aproximativ 0,000589 mm
(589 nm), corespunznd culorii portocalii. Aceast diagram este o amprent a
sodiului. Fiecare atom are propria sa amprent, dup cum se vede n diferitele
diagrame. Atomul poate avea o amprent uor diferit, n funcie de condiiile
n care se afl, de pild o presiune ridicat. Diagrama de jos corespunde unui
gaz necunoscut. Din comparaia cu celelalte diagrame, devine limpede c gazul
conine heliu i sodiu.
212 BIG BANG

Lungime d e und (nm)

Figura 54 Absorbia spectroscopic este procesul invers emisiei spectroscopice.

Diagrama de absorbie pentru sodiu e identic cu cea din figura 53, cu deosebirea
c liniile sunt negre pe fond gri, i nu albe p e fond gri, deoarece vedem toate
lungimile de und, cu excepia celor dou absorbite de sodiu.

la compoziia stelelor, ncepnd cu Soarele. Figura 55 arat cum

lumina Soarelui poate trece printr-o prism, aa nct spectrul complet
al lungimilor de und s poat fi studiat. Soarele e suficient de fierbinte
pentru a emite lungimi de und n ntregul spectru al luminii vizibile,
dar fizicienii de la nceputul secolului al XlX-lea au observat c
anumite lungimi de und lipseau. Acestor lungimi de und le
corespundeau linii negre subiri n spectrul solar. Nu a trecut mult i
savanii au neles c lungimile de und lips fuseser absorbite de
atomii din atmosfera Soarelui. Astfel, ele puteau fi folosite pentru
identificarea atomilor ce alctuiesc atmosfera solar.
Dei multe din problemele fundamentale fuseser lmurite de
opticianul german Josef von Fraunhofer*, Robert Bunsen** i Gustav
KirchhofT*** sunt cei care au fcut descoperirea crucial n jurul
anului 1859. Ei au construit mpreun un spectroscop, instrument

* Josef von Fraunhofer (1787-1826) este cel care a inventat spectroscopul,

n 1814. El a descoperit liniile ntuncate din spectrul solar, dar abia Kirchhoff
i Bunsen le-au interpretat ca reprezentnd absobia unor lungimi de und. Este
considerat printele spectroscopiei stelare. L ui i se datoreaz n mare parte i
supremaia german n optic, dar, ca muli ali opticieni, a murit tnr din cauza
vaporilor toxici ai metalelor grele folosite n prelucrarea sticlei. (N. t.)
** Chimistul german Robert Wilhelm Bunsen (1811-1899) a perfecionat
arztorul (azi poart numele de lamp Bunsen) cu care substanele sunt aduse
la incandescen pentru a emite radiaie i a fi analizate spectroscopie. (N. t.)
*** Gustav Kirchhoff (1824-1887) a fost unul dintre marii fizicieni ai seco
lului al XlX-lea. n afar de contribuiile sale n spectroscopie (radiaia corpului
negru), el este cel care a formulat legile circuitelor electrice. (N. t.)
 MAREA DISPUT 213

destinat a msura cu precizie lungimile de und ale luminii emise de

un corp. L-au folosit pentru a analiza lumina solar i au identificat
dou dintre lungimile de und lips ca fiind asociate cu sodiul, iar
de aici au tras concluzia c n atmosfera Soarelui trebuie s existe sodiu.
n prezent, Kirchhoff i cu mine suntem angajai ntr-o munc
de cercetare care nu ne mai las s dormim, scria Bunsen. Kirchhoff
a fcut o descoperire minunat, cu totul neateptat, prin care explic
liniile ntunecate din spectrul solar [...] a fost gsit astfel un mijloc
de a determina compoziia Soarelui i a stelelor fixe cu aceeai precizie
cu care punem n eviden acidul sulfuric, clorul etc. folosind reactivii
notri chimici. Afirmaia lui Comte c oamenii nu vor identifica
niciodat constituenii stelelor se dovedea astfel eronat.
Kirchhoff a continuat s caute n atmosfera Soarelui prezena altor
materiale, cum ar fi metalele grele. Bancherul lui ns n-a fost prea

Figura 55 Soarele e suficient de fierbinte pentru a emite spectrul complet al

lungimilor de und vizibile, de la rou la violet, precum i ultraviolet i infrarou.
Lumina Soarelui poate fi studiat trecnd-o printr-un spectroscop, care conine
o prism sau un alt dispozitiv ce separ lumina n lungimile de und constituente.
Graficul prezint distribuia lungimilor de und care ne-am atepta s fie emise
de un corp avnd temperatura Soarelui, dar dou lungimi de und sunt absente.
Ele corespund absorbiei de ctre sodiu. Diagrama lungimilor de und de sub grafic
reproduce felul n care liniile de absorbie apar de regul pe plcile fotografice
ale astronomilor, abstracie fcnd de faptul c msurtorile pot da rezultate mai
puin nete. n realitate, studiile amnunite ale luminii solare au dezvluit sute
de lungimi de und lips n spectrul solar. Acestea fuseser absorbite de diferii
atomi din atmosfera Soarelui, iar prin msurarea lungimilor de und ale liniilor
ntunecate de absorbie puteau fi identificai atomii aflai n compoziia Soarelui.
214 BIG BANG

impresionat i l-a ntrebat: La ce folosete aurul din Soare, dac nu-1

poi aduce pe Pmnt? Cu muli ani m ai trziu, dup ce a primit o
medalie de aur pentru cercetrile sale, Kirchhoff s-a dus triumftor
la bancherul su mrginit i i-a zis: Iat aurul din Soare.
Tehnica spectroscopiei stelare era att de puternic nct n 1868
englezul Norman Lockyer i francezul Jules Janssen au descoperit,
independent unul de altul, un element n Soare, nainte ca acesta s
fie descoperit pe Pmnt. Ei au identificat n lumina solar o linie de
absorbie care nu se potrivea cu nici un atom cunoscut, aa nct
Lockyer i Janssen au considerat c au dovada existenei unui tip com
plet nou de atom. El a fost numit heliu, dup Helios, zeul Soarelui din
mitologia greac. Dei heliul reprezint un sfert din masa Soarelui, pe
Pmnt el este foarte rar i aveau s m ai treac douzeci i cinci de
ani pn s fie detectat aici, iar Lockyer s fie nlat la rangul de cavaler.
William Huggins a fost un alt savant care i-a dat seama de fora
spectroscopiei. n tineree fusese obligat s se ocupe de magazinul
de stofe motenit de la tatl su, dar dup un timp s-a hotrt s vnd
afacerea de familie i s-i urmeze visul tiinific, folosind banii pentru

Figura 56 Domnul i doamna Huggins, primii care au folosit spectroscopia n

astronomie pentru a msura viteza stelelor.
 MAREA DISPUT 215

a pune la punct un observator la Upper Tulse Hill, acum suburbie a

Londrei. Cnd a aflat despre descoperirile spectroscopice ale lui
Bunsen i Kirchhoff, Huggins a fost cuprins de entuziasm: Aceast
veste a avut asupra mea efectul apariiei unui izvor de ap ntr-un
inut arid i nsetat.
n cursul anilor 1860, el a aplicat spectroscopia stelelor din afara
sistemului solar i a confirmat faptul c ele conin aceleai elemente
care exist i pe Pmnt. De pild, a vzut c n spectrul stelei Betel-
geuse apreau liniile negre corespunznd absorbiei unor atomi cum
ar f i cei de sodiu, magneziu, calciu, fier i bismut. Filozofii antici susi
nuser c stelele sunt alctuite din chintesen, al cincilea element care
se aduga celor patru elemente terestre (aerul, pmntul, focul i apa),
dar Huggins izbutise s arate c Betelgeuse, i probabil ntreg uni
versul, se compunea din aceleai materiale cu cele ntlnite pe P
mnt. Huggins a tras concluzia: Una din ntrebrile importante care
au fcut obiectul acestei cercetri spectroscopice asupra luminii pro
venite de la stele i de la alte corpuri cereti, i anume dac aceleai
elemente chimice care se gsesc pe Pmnt sunt prezente pretutindeni
n univers, a primit rspunsul afirmativ; s-a dovedit c o chimie comun
exist pretutindeni n univers.
Huggins a continuat s cerceteze stelele ntreaga sa via, avndu-i
alturi pe soia sa Margaret i pe cinele Kepler. Margaret Huggins,
cu douzeci i patra de ani mai tnr, era ea nsi un astronom n
zestrat. Ajuns la optzeci i patra de ani, spre sfritul carierei lui de astro
nom, William s-a bazat pe soia sa ager de aizeci de ani, care se
cra pn la telescop i fcea reglajele necesare. Astronomii au
nevoie de articulaii perfecte i vertebre din cauciuc indian, spunea
ea. mpreun, domnul i doamna Huggins au pus Ia punct o aplicaie
cu toml nou a spectroscopiei care avea s transforme perspectiva
noastr asupra universului. n plus fa de determinarea ingredienilor
unei stele, ei au demonstrat c spectroscopia poate fi folosit pentru
a msura viteza stelei.
Urmndu-1 pe Galilei, astronomii presupuneau c stelele sunt staio
nare. Dei toate stelele se mic de-a lungul cerului n fiecare noapte,
astronomii i-au dat seama c aceast micare aparent era provocat
de rotaia Pmntului. n particular, ei credeau c poziiile relative ale
stelelor n raport cu o alt stea rmneau aceleai. Lucrai acesta s-a
216 BIG BANG

Figura 57 Steaua Bamard (ncercuit) este a doua stea ca apropiere de sistemul

nostru solar i posed cea mai mare micare proprie. Se deplaseaz de-a lungul
cerului cu zece secunde arc n fiecare an. A ceste fotografii au fost fcute la un
interval de aproape o jumtate de secol i arat c steaua s-a deplasat semnificativ
n raport cu celelalte stele. Pentru a aprecia distana, stelele din colul dreapta-jos
care alctuiesc un model n form de < sunt u n reper util.

dovedit fals, dup cum a artat n 1718 astronomul englez Edmond

Halley.* Chiar innd cont de micarea Pmntului, el a observat
mici diferene n poziiile nregistrate ale stelelor Sirius, Arcturus
i Procyon n comparaie cu msurtorile fcute de Ptolemeu cu multe
secole n urm.
Cu instmmente de msur mult mai precise i telescoape mult mai
puternice, astronomii au putut detecta aa-numita micare proprie a
fiecrei stele, dar schimbarea poziiei stelelor e treptat i att de lent,
nct pn i astronomii zilelor noastre abia reuesc s-o detecteze,
n general, pentm a pune n eviden micarea proprie, era nevoie
de observaii atente ale celor mai apropiate stele n decursul mai multor
ani, dup cum se vede n figura 57. Cu alte cuvinte, chiar i pentm

* Astronomul i matematicianul englez Edmond Halley (1656-1742) a fost

al doilea Astronom Regal, dup John Flamsteed. S-a bazat pe metodele
astronomiei istorice. De pild, tiind c n 1456, 1531, 1607 i 1682 au fost
consemnate observaii ale unei comete, a dedus c era vorba despre una i aceeai
comet i a prevzut c ea va aprea din nou n 1758. De la adeverirea previziunii
sale, cometa i poart numele. (N. t.)
 MAREA DISPUTA 217

stelele din imediata vecintate era extrem de greu de msurat micarea

proprie. Alt limitare n studiul micrii proprii inea de faptul c ea
nu reprezenta dect micarea de-a lungul firmamentului, tar a ne
spune nimic despre apropierea sau deprtarea de Pmnt, cunoscut
sub numele de vitez radial. Una peste alta, detectarea micrii
proprii oferea doar informaii pariale privind vitezele stelelor.
William Huggins a neles ns c putea folosi spectroscopia pentru
a nltura cele dou neajunsuri n msurarea micrii proprii. Cu noua
sa tehnic spectroscopic era n stare s determine cu precizie viteza
radial a oricrei stele, chiar i a celor m ai ndeprtate. Ideea lui se
baza pe asocierea spectroscopului cu un efect descoperit de savantul
austriac Christian Doppler.
n 1842, Doppler a afirmat c micarea unui corp afecteaz toate
undele pe care el le-ar emite, fie c e vorba de unde pe suprafaa apei,
unde sonore sau unde luminoase. Pentru a da o ilustrare simpl a
acestui efect Doppler, s ne nchipuim o broscu aflat n repaus pe
o frunz de nufr, lovind apa cu picioml la fiecare secund i genernd
astfel o serie de unde care se afl la 1 m etru distan unele de altele
i se deplaseaz cu 1 m/s, dup cum se vede n figura 58. Dac privim
de sus i dac frunza de nufr nu se mic, vedem cum crestele undelor
formeaz o serie de inele simetrice concentrice figura 58, coloana
(a). Pentru observatorii de pe ambele maluri, undele sosesc la 1 metru
distan una de alta.
Lucrurile se schimb ns dac broscua se mic figura 58,
coloana (b). nchipuii-v c frunza de nufr se deplaseaz spre malul
drept cu viteza de 0,5 m/s, broscua continu s genereze o und pe
secund i undele se propag pe suprafaa apei tot cu 1 m/s. De data
asta undele din direcia deplasrii broscuei se nghesuie, iar n direcia
opus distana dintre unde crete. Un observator de pe malul drept
vede undele sosind la doar 0,5 metri distan, n timp ce observatorul
de pe malul stng constat c distana dintre unde este de 1,5 metri.
Pentru unul din observatori lungimea de und scade, pentru cellalt
lungimea de und crete. Acesta este efectul Doppler.
n concluzie, dac un obiect care emite unde se apropie de un obser
vator, acesta percepe o scdere a lungimii de und, n timp ce, dac
emitoml se ndeprteaz, observatorul percepe o cretere a lungimii
de und. Invers, dac emitoml e staionar, iar observatorul se depla
seaz, apar aceleai efecte.
218 BIG BANG

Figura 58 O broscu aezat pe o frunz de nufr emite n fiecare secund

unde pe suprafaa apei, iar distana dintre unde este de 1 metru. Cnd broscua
e n repaus (coloana (a)), observatorii de pe ambele maluri vd undele sosind
la 1 metru distan. Dac ns broscua se deplaseaz spre malul drept cu viteza
constant de 0,5 m/s (coloana (b)), observatorii vd dou efecte diferite. n direcia
de deplasare a broscuei undele se nghesuie, iar n direcia opus se distaneaz.
Aceasta e o consecin a apropierii sau deprtrii broscuei de frontul de und
n momentul emiterii urmtoarei unde i e un exemplu de efect Doppler la
undele de pe suprafaa apei.
 MAREA DISPUT 219

Efectul Doppler a fost testat pentru undele sonore n 1848 de

meteorologul olandez Christoph Buys-Ballot, care ncerca de fapt s
demonstreze inexistena lui. Buys-Ballot a alctuit dou grupuri de
trompetiti pe care i-a pus s emit nota mi bemol. Un grup se afla n
vagonul deschis al unui tren de pe linia de cale ferat Utrecht-Maarsen,
iar al doilea grup sttea pe peron. Cnd ambele grupuri erau n repaus,
notele sunau la fel, dar, cnd vagonul se apropia, o ureche muzical
putea sesiza c nota devenea mai nalt, iar nlimea ei cretea pe
msur ce viteza trenului sporea. Cnd vagonul se ndeprta, nota
devenea mai joas. Aceast modificare a nlimii sunetului e asociat
cu modificarea lungimii de und a undelor sonore.
n zilele noastre putem sesiza acelai efect la sirena unei ambulane,
care emite sunete mai ascuite (lungime de und mai mic) atunci cnd
ambulana se apropie i sunete mai joase (lungime de und mai mare)
cnd se ndeprteaz. Trecerea de la un sunet mai nalt la unul mai
jos e uor de perceput n momentul n care ambulana trece chiar prin
dreptul nostru. Datorit vitezelor ridicate pe care le ating, la mainile
de formula 1 efectul Doppler e i mai frapant motorul scoate un iiiia-
uuuu caracteristic, ncepnd cu un sunet nalt i sfrind cu unul jos.
Modificarea lungimii de und (sau a nlimii sunetului) e dat
de ecuaia stabilit de Doppler. Lungimea de und recepionat (r)
depinde de lungimea de und emis iniial (X) i de raportul dintre
viteza emitomlui (ve) i viteza undei (vu). Dac emitorul se depla
seaz spre observator, ve este considerat pozitiv, iar dac se ndepr
teaz de observator este negativ:

r = Xx

Putem calcula acum modificarea lungimii de und n cazul sirenei

unei ambulane care trece pe lng noi. Viteza undelor sonore (vu)
este de aproximativ 1 000 km/h, iar viteza ambulanei ar putea fi de
100 km/h, ceea ce nseamn c lungimea de und crete sau scade
cu 10 %, n funcie de direcia n care se deplaseaz ambulana.
Un calcul asemntor ne d modificarea lungimii de und a luminii
albastre a ambulanei. De data aceasta, undele cltoresc cu viteza
luminii, deci vu este aproximativ 300 000 km/s, adic 1 000 000 000
km/h, iar viteza ambulanei (ve) este tot 100 km/h. Prin urmare,
lungimea de und se modific cu 0,00001 %. Aceast deplasare a
220 BIG BANG

lungimii de und (culoare) este insesizabil pentru ochiul uman. n

viaa de zi cu zi nu percepem nici o deplasare Doppler legat de lumi
n, fiindc pn i cele mai rapide vehicule sunt foarte lente n com
paraie cu viteza luminii. Doppler a prezis ns c o deplasare Doppler
optic ar trebui s fie detectat dac emitorul s-ar mica suficient
de repede, iar echipamentul de detecie ar fi suficient de sensibil.
n 1868, William i Margaret Huggins au reuit ntr-adevr s
detecteze o deplasare Doppler n spectrul stelei Sirius. Liniile de ab
sorbie ale lui Sirius erau aproape identice cu cele din spectral Soarelui,
cu deosebirea c lungimea de und a fiecrei linii era cu 0,015 %
mai mare. Aceasta se datora probabil faptului c Sirius se ndeprta
de Pmnt. V amintii c ndeprtarea emitorului de observator
duce la creterea lungimii de und a luminii. Creterea lungimii de
und e de regul numit deplasare spre rou, deoarece roul se afl
la captul spectrului vizibil corespunznd lungimilor de und maxime,
n mod asemntor, creterea lungimii de und provocat de apro
pierea emitorului se numete deplasare spre albastru. n figura 59
sunt prezentate cele dou tipuri de deplasri.
Dei ecuaia lui Doppler avea s fie mai trziu modificat n
conformitate cu teoria relativitii, versiunea ei din secolul al XIX-lea
era mulumitoare pentru scopurile lui Huggins, iar astfel el a putut
calcula viteza cu care Sirius se ndeprta de Pmnt. El msurase o
cretere cu 0,015 % a lungimilor de und provenind de la Sirius, aa
nct relaia dintre lungimea de und recepionat i cea standard era
Xr = X x 1,00015. El tia de asemenea c viteza undelor era egal cu
viteza luminii, deci vu era 300 000 km/s. Introducnd n ecuaie aceste
valori, Huggins a artat c Sirius se ndeprta cu viteza de 45 km/s:

r, o
Asa nct, 1,00015 = 1------
l i;w J
ve = - 0,00015 x vu
= -0,00015 x 300 000 km/s
= - 45 km/s
 MAREA DISPUT 221

Lungime de und (nm)

Figura 59 Cele trei spectre arat cum depinde lumina emis de o stea de micarea
radiat a stelei. Spectrul (a) prezint lungimile de und ale unor linii de absorbie
provenind de la o stea (de pild, Soarele) care nici nu se apropie, nici nu se nde
prteaz de Pmnt. Spectrul (b) prezint liniile de absorbie deplasate spre rou
ale unei stele care se ndeprteaz de Pmnt liniile sunt identice, dar toate
sunt deplasate spre dreapta. Spectrul (c) prezint liniile de absorbie deplasate spre
albastru ale unei stele care se ndreapt spre Pmnt liniile sunt din nou iden
tice, ns de data asta toate sunt deplasate spre stnga. Steaua cu deplasare spre
albastru se apropie de noi mai repede dect se ndeprteaz steaua cu deplasare
spre rou, deoarece deplasarea spre albastru e mai mare dect deplasarea spre rou.

William Huggins, fostul negustor de haine care i urmase vocaia

de astronom, dovedise c putea msura vitezele stelelor; fiecare stea
coninea elemente obinuite, ntlnite i pe Pmnt (de pild, sodiu),
care emiteau lungimi de und standard, dar ele sufereau o deplasare
Doppler provocat de viteza radial a stelei. Msurnd aceste depla
sri, se putea deci calcula viteza stelei. Metoda avea un potenial uria
fiindc orice stea sau nebuloas vizibil putea fi analizat cu un spectro-
scop, i se putea msura deplasarea Doppler i determina viteza. n
plus fa de micarea proprie a stelei de-a lungul cerului, era posibil
acum s i se msoare i viteza radial cu care se apropia sau se nde
prta de Pmnt.
Folosirea deplasrii Doppler la msurarea vitezelor e o tehnic puin
cunoscut marelui public, dar funcioneaz foarte bine. E att de efi
cient nct unele departamente de poliie apeleaz la ea pentru iden
tificarea vitezomanilor. Poliistul lanseaz un puls de unde radio (acelai
tip de unde ca lumina, dar aflate n afara spectrului vizibil) ctre maina
care se apropie, iar apoi recepioneaz unda reflectat de main. Pul
sul care se ntoarce e emis de un obiect n micare (maina), aa nct
lungimea ei de und e deplasat cu o cantitate ce depinde de viteza
222 BIG BANG

mainii: cu ct viteza e mai mare, cu att deplasarea e mai mare

iar amenda mai substanial.
Exist o anecdot despre un astronom care, ndreptndu-se cu maina
spre observator, a ncercat s foloseasc efectul Doppler pentru a scpa
de amend. Fiind prins c trecuse pe rou, astronomul a spus c atunci
cnd se apropiase de semafor, din pricina deplasrii spre albastru,
lumina roie i se pruse verde. Poliistul i-a cerut scuze, a anulat amen
da pentm trecerea pe rou i i-a dat o am end dubl pentru depirea
vitezei. Ca s ajung la o deplasare att de mare a lungimii de und,
astronomul trebuia s fi condus cu aproximativ 200 000 000 km/h.
Pe la nceputul secolului XX, tehnica spectroscopic ajunsese la
maturitate i putea fi cuplat cu noile telescoape gigant i cu cele mai
sensibile plci fotografice. Aceast triplet tehnologic oferea astro
nomilor ocazia fr precedent de a explora alctuirea stelelor i vite
zele lor. Identificnd numeroasele lungim i de und ce lipseau din
spectrul unei anume stele, astronomii puteau stabili ingredientele ei,
care s-au dovedit a fi n principal hidrogen i heliu. Apoi, msurnd
deplasarea acestor linii, astronomii au vzut c unele stele se apropiau,
iar altele se ndeprtau de Pmnt, cu viteze cuprinse ntre civa kilo
metri pe secund i 50 km/s. Pentru comparaie, dac un avion ar zbura
cu viteza celei mai rapide stele, el ar traversa Atlanticul n dou minute.
n 1912, un fost diplomat convertit la astronomie a extins msu
rarea vitezelor ctre corpurile cereti nc misterioase. Vesto Slipher
a fost primul astronom care a izbutit s msoare deplasarea Doppler
a unei nebuloase. El a folosit telescopul Clarke, un telescop prin refrac
ie de 24 de oii de la Observatorul Lowell din Flagstaff, Arizona.
Telescopul fusese construit din donaiile lui Percival Lowell, un bogat
aristocrat din Boston, obsedat de ideea c planeta Marte adpostea
o form de via inteligent i dorind cu disperare s gseasc dovezi
ale civilizaiei mariene. Slipher avea preocupri mai puin excentrice
dect Lowell i, de fiecare dat cnd i se ivea prilejul, ndrepta tele
scopul spre nebuloase.
De-a lungul mai multor nopi, Slipher a expus o plac fotografic
timp de 40 de ore pentm a nregistra lumina palid a Nebuloasei Andro-
meda (care se va dovedi mai trziu c e o galaxie) i a msurat o
deplasare Doppler spre albastru corespunznd unei viteze de 300 km/s,
de ase ori mai mare dect a celei mai rapide stele. La 1912 predomina
opinia c Andromeda aparinea Cii Lactee, aa nct astronomilor
 MAREA DISPUTA 223

nu le venea s cread c un obiect local putea atinge o vitez att de

mare. Slipher nsui se ndoia de propriile msurtori i, pentru a fi
sigur c nu se strecurase vreo greeal, i-a ndreptat telescopul ctre
o nebuloas cunoscut acum sub numele de Galaxia Sombrero. De
data asta a gsit nu o deplasare spre albastru, ci una spre rou, iar efec
tul Doppler era i mai pronunat. Galaxia Sombrero prezenta o depla
sare spre rou corespunznd unei viteze de 1 000 km/s cu care s-ar
ndeprta de Pmnt. Aceast valoare nseamn aproximativ 0,3 %
din viteza luminii. Un avion cltorind cu asemenea vitez ar ajunge
de la Londra la New York n ase secunde.
n anii urmtori, Slipher a msurat vitezele unui numr tot mai
mare de galaxii i a devenit limpede c ele cltoreau cu viteze am e
itoare. O nou problem ns trebuia lmurit. Primele dou m su
rtori artaser c o galaxie se apropie (deplasare spre albastm) i una
se ndeprteaz (deplasare spre rou), dar prima duzin de msurtori
a scos la iveal c numrul galaxiilor care se ndeprteaz e mult mai
mare dect al celor care se apropie. Pe la 1917, Slipher msurase
25 de galaxii, dintre care 21 se ndeprtau, iar numai 4 se apropiau,
n deceniul urmtor, pe list s-au mai adugat 20 de galaxii i toate
se ndeprtau. Aproape toate galaxiile preau s fug de Calea Lactee,
ca i cum galaxia noastr ar fi fost urt mirositoare!
Unii astronomi se ateptau ca galaxiile s fie n linii mari statice,
plutind literalmente prin vid; evident, lucrurile nu stteau aa. Alii
credeau c distribuia vitezelor trebuia s fie echilibrat, numml ga
laxiilor care se ndeprtau fiind aproximativ egal cu al celor care se
apropiau; i ei preau s se nele. Faptul c galaxiile aveau o ten
din net de a se ndeprta contrazicea toate ateptrile. Slipher i alii
au ncercat s explice aceast imagine care prindea contur. S-au propus
diferite explicaii, stranii i minunate, dar nu s-a ajuns la un consens.
Galaxiile care se ndeprteaz au rmas un mister pn cnd Edwin
Hubble i-a folosit mintea i telescopul pentru a rezolva problema.
Cnd a intrat n aceast dezbatere, i s-a prut c e inutil s teoretizezi
n gol, mai ales c se puteau obine noi date cu puternicul telescop
de 100 de oii de la Mount Wilson. Crezul su era simplu: Nu trebuie
s pim pe trmul fantomatic al speculaiilor dect dup ce am
epuizat rezultatele empirice.
Nu peste mult timp Hubble va efectua observaiile cruciale care vor
permite astronomilor s integreze msurtorile lui Slipher ntr-un nou
224 BIG BANG

model coerent al universului. Fr ca acesta s fie scopul lui, Hubble

era pe cale s ofere prima dovad n sprijinul modelelor creaiei
cosmologice elaborate de Lematre i Friedmann.

Legea lui H ubble

n anii scuri de la msurarea distanei pn la nebuloase i de

monstrarea faptului c multe dintre ele erau galaxii independente,
autoritatea lui Edwin Hubble n lumea astronomiei a sporit. i n viaa
lui personal s-au petrecut schimbri nsemnate: a cunoscut-o pe Grace
Burke, fiica unui bancher milionar, i s-a ndrgostit de ea. Dup spu
sele lui Grace, Hubble a cucerit-o atunci cnd a vizitat observatorul
de la Mount Wilson i l-a vzut cu ochii aintii asupra unei plci foto
grafice nfind un cmp de stele. Mai trziu, avea s-i aduc aminte
c el arta ca un zeu din Olimp, nalt, puternic i frumos, cu umerii
lui Hermes sculptat de Praxitele. [...] Lsa impresia unei fore ndrep
tate spre o aventur ce nu avea nimic comun cu ambiia personal
sau spaimele i nelinitea pe care aceasta le aduce cu sine. Erau acolo
deopotriv efort concentrat i detaare. Fora era perfect stpnit.
Cnd l-a cunoscut pe Hubble, Grace era cstorit, dar n 1921
a rmas vduv: geologul Earl Leib, soul ei, s-a prbuit ntr-un pu
de min n timp ce colecta eantioane de minereu. Dup ce i-au reluat
legtura i au trit o perioad de ntlniri romantice, Edwin i Grace
s-au cstorit pe 26 febmarie 1924.
Hubble tranase Marea Disput, iar publicitatea care a urmat i-a
propulsat pe Edwin i Grace pe lista celebritilor. Mount Wilson se
afla la doar 25 de kilometri de Los Angeles, astfel c au intrat curnd
n circuitul social al Hollywood-ului. Familia Hubble lua cina cu actori
ca Douglas Fairbanks sau se ntlnea cu personaliti ca Igor Stravinsky,
iar celebriti ca Leslie Howard i Cole Porter vizitau Mount Wilson,
dnd observatorului o not de mondenitate.
Ajuns cel mai faimos astronom din lume, lui Hubble i plcea s
primeasc oaspei, studeni i ziariti i s le povesteasc ntmplri
din trecutul lui bogat. Dominat n tineree de figura tatlui, Hubble
se simea acum ncntat n faa unui public care l venera. Povestea
deseori, de pild, cum se duelase cu sabia pe cnd se afla n Europa.
Isprava i amuza pe prietenii lui, dar, cnd tatl a aflat despre aventurile
 MAREA DISPUT 225

lui de duelist l-a certat i i-a spus c rnile unui duelist nu sunt un
semn de onoare.
n ciuda gloriei i acestui stil de via, Hubble n-a uitat niciodat
c era nainte de toate un astronom deschiztor de drumuri. Se consi
dera un uria stnd pe umerii altor uriai, succesorul firesc la tronul
pe care sttuser Copemic, Galilei i Herschel. n timpul cltoriei
de nunt n Italia, s-a dus cu Grace la mormntul lui Galilei spre a-1
omagia pe cel ce pusese piatra de temelie la propria sa descoperire.
Cnd Hubble a aflat despre preponderena galaxiilor cu deplasare
spre rou gsit de Slipher, s-a simit firete provocat s intre n disput
i s lmureasc misterul. Simea c era de datoria celui mai mare
astronom al momentului s explice de ce se ndeprteaz galaxiile.
S-a apucat de lucru la Mount Wilson, unde telescopul de 100 de oii
colecta de aptesprezece ori mai mult lumin dect telescopul lui
Slipher de la Observatorul Lowell. A petrecut noapte de noapte ntr-o
bezn aproape nentrerupt, aa nct ochii lui s-au deprins cu ntu
nericul cerului nocturn. n cupola observatorului, singura lumin care
mpea monotonia beznei era plpirea jarului din pipa sa.
Asistentul lui Hubble era Milton Humason, care pornise de jos,
dar devenise cel mai bun specialist din lume n fotografia astronomic.
La paisprezece ani, Humason prsise coala i se angajase biat de
serviciu la Hotelul Mount Wilson, unde trgeau astronomii aflai n
vizit la observator. I s-a oferit apoi slujba de crua al observatorului,
avnd sarcina s transporte proviziile i echipamentele n vrful mun
telui. Mai trziu a devenit paznicul observatorului i a nvat n fiecare
noapte tot mai multe despre munca astronomilor i despre tehnicile
fotografice folosite de ei. L-a convins chiar pe unul din studeni s-i
dea lecii de matematic. S-a rspndit atunci zvonul c la Mount
Wilson exista un paznic ciudat ale crui cunotine de astronomie
sporeau pe zi ce trece, iar la trei ani dup ce sosise la observator a
fost angajat n echipa de fotografi. Doi ani mai trziu a devenit astro
nom asistent cu drepturi depline.
Hubble avea o slbiciune pentru Humason, iar cei doi au nceput
s colaboreze formnd o echip stranie. Hubble i-a pstrat aerul de
gentleman britanic, n vreme ce Humason i petrecea nopile jucnd
cri i bnd acel distilat alcool ilicit num it sucul panterei. Relaia
lor se ntemeia pe convingerea lui Hubble c istoria astronomiei e
istoria lrgirii orizonturilor, iar Humason putea oferi imaginile care
226 BIG BANG

i permiteau lui Hubble s ptrund n univers mai adnc dect oricine,

n timp ce Humason fotografia o galaxie, el inea n permanen dege
tele pe butoanele care ghidau telescopul, meninnd galaxia fix n
cmpul vizual i compensnd orice erori ale mecanismului de depla
sare automat a telescopului. Hubble adm ira rbdarea i meticulozi
tatea lui Humason.
Pentru a explora misterul deplasrii spre rou observate de Slipher,
cei doi i-au mprit sarcinile. Humason msura deplasrile Doppler
ale galaxiilor, iar Hubble msura distanele. Telescopul era dotat cu
o nou camer fotografic i un nou spectroscop, aa nct fotografii
care necesitau nainte mai multe nopi de expunere puteau fi acum
obinute n doar cteva ore. Ei au nceput prin a confirma deplasrile
spre rou descoperite de Slipher i, n 1929, Hubble i Humason aveau
deja deplasrile spre rou i distanele pentru 46 de galaxii. Din pcate
ns, la jumtate din aceste msurtori maijele de eroare erau prea
mari. Prudent din fire, Hubble a luat n considerare numai msur
torile n care avea ncredere i a reprezentat grafic vitezele galaxiilor
n funcie de distanele pn la ele, dup cum se vede n figura 60.
n aproape toate cazurile, galaxiile prezentau o deplasare spre rou,
ceea ce nsemna c se ndeprtau. Punctele de pe grafic indicau de
asemenea c viteza unei galaxii depindea de distana la care aceasta
se afl. Hubble a trasat o linie dreapt printre puncte, sugernd c viteza
unei galaxii date era proporional cu distana de la Pmnt la ea. Cu
alte cuvinte, dac o galaxie e de dou ori mai ndeprtat dect o alta,
atunci ea pare s se mite cu o vitez aproximativ dubl. Sau dac o
galaxie e de trei ori mai departe, ea se ndeprteaz de trei ori mai repede.
Dac Hubble avea dreptate, repercusiunile erau imense. Galaxiile
nu zburau la ntmplare prin cosmos, ci exista o legtur matematic
ntre vitezele i distanele lor, iar, cnd savanii ntlnesc asemenea
relaii, ei caut o semnificaie profund. n acest caz, era vorba nici
mai mult nici mai puin dect de nelegerea faptului c ntr-un moment
din trecut toate galaxiile din univers fuseser nghesuite ntr-o aceeai
regiune mic. Acesta a fost primul indiciu observaional legat de ceea
ce numim azi big bang. A fost primul semn c s-ar putea s fi existat
un moment al creaiei.
Legtura dintre datele lui Hubble i momentul creaiei era simpl.
S presupunem c o galaxie se ndeprteaz n prezent cu o anumit
vitez de Calea Lactee i s vedem ce se ntmpl dac ne ntoarcem
 MAREA DISPUT 227

Distana (milioane de ani-lumin)

F igura 60 Graficul prezint primul set de date al lui Hubble (1929) privind
deplasrile galactice spre rou. Pe axa orizontal e distana, iar pe axa vertical
viteza de ndeprtare (recesiune). Fiecare punct reprezint msurtorile pentru
o galaxie. Dei punctele nu se aaz toate pe dreapt, exist o tendin general.
Aceasta sugereaz c viteza unei galaxii e proporional cu distana pn la ea.

n timp. Ieri galaxia trebuie s fi fost m ai aproape de Calea Lactee

dect e azi, iar sptmna trecut nc m ai aproape etc. De fapt, m
prind distana actual pn la galaxie la viteza ei, putem deduce cnd
anume a fost galaxia aproape de Calea Lactee (presupunnd, desigur,
c viteza ei a rmas constant). Apoi considerm o galaxie care se
afl la o distan de dou ori mai mare dect prima i, urmnd acelai
raionament, putem calcula cnd anume a fost galaxia aproape de Calea
Lactee. Graficul sugereaz c o galaxie aflat la o distan de dou
ori mai mare dect prima cltorete de dou ori mai rapid. Aa nct,
dac ne ntoarcem n timp, cele dou galaxii se vor ntoarce lng
Calea Lactee exact n acelai moment. Dac toate galaxiile au o vitez
proporional cu distana pn la Calea Lactee, atunci, la un moment
din trecut, toate trebuie s se fi aflat n imediata vecintate a Cii
Lactee, dup cum arat figura 61.
Prin urmare, tot ce exist n univers pare s fi luat natere dintr-o
unic regiune dens n cursul unui moment al creaiei. Iar dac ceasul
pornete de la ora zero, rezult un univers n evoluie i expansiune.
Este tocmai ceea ce Lematre i Friedmann teoretizaser. Acesta era
big bang-ul.
228 BIG BANG

Dei Hubble adunase datele, el nu s-a referit niciodat la conse

cinele lor legate de big bang. Hubble i-a publicat graficul ntr-un
articol de ase pagini modest intitulat O relaie ntre distan i viteza
radial pentru nebuloasele extragalactice . Prudentul Hubble nu voia
s fac speculaii privind originea universului sau s-i pun marile
ntrebri filozofice ale cosmologiei. E l nu-i dorea dect s fac
observaii bune i s obin date precise. La fel se ntmplase i cu
precedenta sa descoperire. Dovedise c anumite nebuloase se aflau
la mare distan de Calea Lactee, dar i lsase pe alii s trag concluzia
c aceste nebuloase erau galaxii de sine stttoare. Hubble prea cu
desvire incapabil s se angajeze n cutarea unui neles mai
profund al datelor sale, aa nct colegii lui au fost aceia care i-au
interpretat graficul vitezei n funcie d e distana galaxiilor.
Dar nainte s fac vreo speculaie pornind de la observaiile lui
Hubble, ei trebuiau s se asigure c msurtorile lui erau corecte. Era
un obstacol important, fiindc puini dintre confraii si erau convini
de graficul lui Hubble. La urma urmei, m ulte puncte erau departe de
linia pe care el o trasase. Poate c punctele nu se aflau pe o linie dreapt,
ci pe o curb. Sau poate c pur i simplu nu exista nici o linie dreapt
sau curb, iar punctele erau de fapt distribuite la ntmplare. Dovezile
trebuiau s fie indiscutabile, cci consecinele erau uriae. Hubble
avea nevoie de msurtori mai bune i mai multe.
Vreme de doi ani, Hubble i Humason i-au continuat nopile de
munc istovitoare la telescop, ducnd tehnica spre limitele ei. Efor
turile lor au fost ns pe deplin rspltite: au reuit s msoare galaxii
de douzeci de ori mai ndeprtate dect cele indicate n articolul din
1929. n 1931, Hubble a publicat un alt articol, coninnd un nou grafic,
prezentat n figura 62. De data asta, punctele se aezau asculttoare
de-a lungul liniei lui Hubble. Concluziile datelor deveneau inevitabile.
Universul se extindea ntr-adevr ntr-un mod sistematic. Relaia de
proporionalitate ntre viteza galaxiei i distana pn la ea a cptat
numele de legea lui Hubble. Nu e tocm ai o lege, aa cum e legea
gravitaiei, care d valoarea exact a forei de atracie gravitaional
ntre dou corpuri; e mai curnd o regul descriptiv cu caracter
aproximativ, n general valabil, dar pentru care exist i excepii.
De pild, la nceput Vesto Slipher identificase cteva galaxii cu
deplasare spre albastru, ceea ce contrazice legea lui Hubble. Aceste
 MAREA DISPUTA 229

Figura 61 Observaiile lui Hubble conduceau ctre un moment al creaiei.

Diagrama (a) reprezint universul de azi, de la ora dou, iar, pentru simplitate,
n afar de Calea Lactee, mai sunt desenate do ar trei galaxii. Cu ct galaxia se
afl mai departe, cu att se ndeprteaz mai repede, dup cum indic lungimea
sgeilor. Dac ns inversm sensul timpului, diagrama (b), galaxiile se apropie.
La ora unu, diagrama (c), galaxiile sunt i mai aproape de noi. La miezul nopii,
diagrama (d), ele sunt n acelai loc cu noi. Aceasta trebuie s se fi petrecut cnd
s-a declanat big bang-ul.
230 BIG BANG

galaxii se afl n apropierea Cii Lactee, iar, dac viteza unei galaxii
e proporional cu distana pn la ea, atunci e de ateptat ca viteza
cu care se ndeprteaz s fie relativ m ic. Pentru viteze suficient de
mici ns, sensul deplasrii poate fi inversat de atracia gravitaional
a Cii Lactee sau a altor galaxii din vecintate. Pe scurt, galaxiile
care prezint o uoar deplasare spre albastm pot fi ignorate, ele repre
zentnd anomalii locale ce nu se supun legii lui Hubble. Astfel, n
general, nu greim dac spunem c galaxiile din univers se ndepr
teaz de noi cu o vitez proporional cu distana pn la ele. Legea
lui Hubble poate fi exprimat printr-o ecuaie simpl:

v = H0 x d

Aceasta ne spune c viteza (v) a unei galaxii este n general egal

cu distana (d) de la Pmnt la ea nmulit cu un numr fix (H0) numit
constanta lui Hubble. Valoarea constantei lui Hubble depinde de
unitile folosite pentru distan i vitez. Viteza e de regul msurat
n kilometri pe secund, dar din raiuni practice astronomii prefer
deseori s msoare distana n megaparseci (Mpc), 1 Mpc fiind egal
cu 3 260 000 ani-lumin sau 30 900 000 000 000 000 000 km. Folo
sind ca unitate megaparsecul, Hubble a gsit c valoarea constantei
sale este de 558 km/s/Mpc.
Valoarea constantei lui Hubble are dou consecine. n primul rnd,
dac o galaxie se afl la 1 Mpc de Pmnt, ea se deplaseaz cu apro
ximativ 558 km/s sau, dac e la 10 M pc de Pmnt, se deplaseaz
cu aproximativ 5 580 km/s i aa mai departe. De fapt, presupunnd
c legea lui Hubble e corect, putem deduce viteza unei galaxii doar
msurnd distana pn la ea sau, invers, putem calcula distana cunos
cnd viteza.
A doua consecin a valorii constantei lui Hubble este c ne spune
vrsta universului. Cu ct timp n urm toat materia din univers a
aprut ntr-o unic regiune dens? Dac valoarea constantei este de
558 km/s/Mpc, atunci o galaxie aflat la 1 Mpc cltorete cu 558 km/s,
aa nct putem calcula n ct timp a ajuns galaxia la distana de 1 Mpc,
presupunnd c s-a deplasat cu viteza constant de 558 km/s.
 MAREA DISPUT 231

F igura 62 La fel ca n graficul din 1920 (figura 60), fiecare punct din graficul
lui Hubble din 1931 reprezint msurtorile pentru o galaxie. n comparaie cu
articolul din 1929, msurtorile au fost mult mbuntite. Hubble a putut msura
acum galaxii aflate la distane mult mai mari, aa nct toate datele din 1929
sunt cuprinse n micul dreptunghi din colul din stnga-jos. De data asta se vede
mult mai clar c punctele se aaz pe o linie dreapt.

Calculul e mai uor dac transformm distana n kilometri, tiind

c 1 Mpc = 30 900 000 000 000 000 000 km.
. distanta
timpul = yitez

30 900 000 000 000 000 000 km

timpul =
558 km/s
timpul = 55 400 000 000 000 000 s
timpul = 1 800 000 000 ani
232 BIG BANG

Prin urmare, n conformitate cu observaiile lui Hubble i Humason,

toat materia din univers se afla concentrat intr-o regiune relativ mic
n urm cu aproximativ 1,8 miliarde de ani i de atunci se extinde con
tinuu. Aceast imagine contrazice flagrant viziunea adnc nrdcinat
despre un univers etern i neschimbtor. Ea confirm ideea propus
de Lematre i Friedmann c universul a nceput cu un big bang.
Astronomii fuseser deja obligai s accepte un nivel minim de
evoluie a universului, fiindc vzuser cu propriii lor ochi transformri
cum ar fi apariia novelor i supernovelor. D ar astronomii i nchipuiser
c moartea unei stele e compensat de naterea alteia, astfel nct
stabilitatea i echilibrul universului s fie meninute. Cu alte cuvinte,
novele care apreau din cnd n cnd n u schimbau caracterul global
al universului. Aceste rezultate din urm ns conduceau spre ideea
de evoluie continu la scar cosmic. Observaiile lui Hubble i legea
sa privind expansiunea nsemnau c ntregul univers e dinamic i evo
lueaz, distanele crescnd i densitatea global a universului scznd
odat cu trecerea timpului.
Evident, conservatorismul nnscut a fcut ca majoritatea cosmo
logilor s resping ideea unui univers n expansiune i a unui moment
al creaiei, la fel cum s-a ntmplat cu cei care se mpotriviser ideii
c nebuloasele sunt galaxii ndeprtate, c lumina cltorete cu vitez
finit sau c Pmntul se rotete n jurul Soarelui.
Toate aceste discuii sofisticate l lsau rece pe fostul cru. Munca
lui Humason se ncheiase odat ce msurase deplasrile spre rou,
iar interpretrile nu-1 interesau: M bucur tare mult s tiu c munca
mea a fost, orice s-ar spune, esenial i c va rmne neclintit, indi
ferent ce se hotrte cu privire la semnificaia ei. Liniile sunt tot acolo
unde le-am msurat eu, iar vitezele, deplasrile spre rou sau cum vei
vrea s le numii, vor rmne mereu aceleai.
Inutil s mai subliniem c i Hubble s-a inut departe de orice spe
culaie.* Pusese la dispoziie msurtorile, dar n-a luat parte la nici o
dezbatere cosmologic. Articolul tiinific al lui Hubble i Humason

* E interesant de observat c i Ernest Rutherford, cealalt mare figur a

tiinei empirice din primele decenii ale secolului XX, pstra aceeai distan
fa de teorie. Dei experimentele sale fuseser cruciale pentru nelegerea
structurii atomului, nu a manifestat vreun interes pentru recent nscuta mecanic
cuantic, iar pe teoreticieni i privea cu superioritate i ironie. (N. t.)
 MAREA DISPUT 233

XH
NGC ill I HI
379

1 1 1 III I
1SS de per m wnd <JOO.OOO U g h t ye.r.e

NGC
Il I II I HI .
221
111 HI I *
S 'iW O i d e p e r second 29000.000 Uj* t 7-rO'O

Roiul
Gemenilor I J_L II ( Mit
I I I III MI I
tn.is>0 - 'l i e s per second iSs.ooouOi- Ugjjht j t a r s

Figura 63 Spre deosebire de spectrul de absorbie idealizat din figura 54, aceste
spectre reprezint msurtori reale efectuate de Hubble i Humason. Dei nu e
uor de interpretat, pe fiecare linie se afl lungimile de und absorbite de o galaxie,
iar n dreapta imaginea galaxiei.
Prima galaxie, NGC 221, e la o distan de 0,9 milioane de ani-lumin.
Msurtorile spectroscopice ale lui Humason dau viteza galaxiei. Banda central
orizontal reprezint lumina provenit de la galaxie, iar linia vertical ncadrat,
lungimea de und a luminii absorbite de calciu n galaxie. Aceast bar vertical
e mai la dreapta dect ar fi trebuit (deplasare spre rou, vezi figura 59) i indic
o vitez de recesiune de 125 mile/s (200 km/s). Valoarea deplasrii spre rou e
msurat n raport cu scara de calibrare plasat deasupra datelor pentm NGC
221 i sub ele.
Al doilea set de msurtori corespunde galaxiei NGC 379, la 23 de milioane
de ani-lumin, motiv pentm care apare n fotografie mai mic dect NGC 221.
Linia de absorbie a calciului (ncadrat) e deplasat i mai mult spre dreapta,
viteza de recesiune fiind de 1 400 mile/s (2 250 km/s). NGC 379 se afl la o dis
tan de 26 de ori mai mare dect NGC 221 i cltorete de 27 de ori mai repede.
Creterea n vitez e deci aproximativ proporional cu creterea n distan.
Al treilea set de msurtori corespunde roiului Gemenilor, la o distan de
135 de milioane de ani-lumin. Linia calciului (ncadrat) e deplasat i mai mult
spre dreapta, indicnd o vitez de 14 300 m ile/s (23 000 km/s). E cam de o sut
de ori mai ndeprtat dect NGC 221 i cltorete cam de o sut de ori mai repede.
234 BIG BANG

coninea urmtoarea afirmaie: Autorii se mrginesc s prezinte

aparentele deplasri-viteze, fr a se hazarda s dea interpretri i
s caute semnificaii cosmologice.
Astfel, n loc s se implice n urmtoarea Mare Disput, Hubble
s-a mulumit s-i savureze celebritatea tot mai mare. n 1937 a fost
oaspetele de onoare al lui Frank Capra la decernarea premiilor Aca
demiei de Film. Capra, preedintele academiei, a deschis seara Osca-
rurilor prezentndu-1 pe cel mai mare astronom din lume. Vedetele
de la Hollywood l-au nconjurat pe H ubble care primea aplauze sub
lumina a trei reflectoare. i petrecuse viaa privind la stele i minu-
nndu-se, iar acum stelele l priveau cu aceeai veneraie.
Publicul ntreg i ddea seama de importana realizrilor lui Hubble.
El era omul care, msurnd distanele, lrgise perspectiva noastr
asupra universului de la o unic i finit Cale Lactee la un univers
nemrginit presrat cu alte galaxii. El demonstrase expansiunea co
mic i, fie c Hubble recunotea sau nu, aceasta prea s duc la
concluzia c universul are o istorie lim itat i c fusese odinioar un
embrion compact de materie gata s explodeze i s evolueze. Fr
s vrea, Edwin Hubble descoperise prim a dovad real n favoarea
creaiei. n fine, modelul big bang nu m ai era doar o teorie.
 mnOLULZ- MAZEA WSPWA
ZEZUHfil
@ ASTRONOMII AU CONSTRUIT T ELESCOAPE TOT MAI M ARI l MAI gUNE.
El AU EXPLORAT CERUL $1 AU MSURAT DISTANELE PANA IA STELE.

( ? ) P EIA i/O O , HERSCHEL A ARTAT C SOARELE E NQLOgAT

ACEASTA ERA GALAXIA NOAS1RA, POATE SINGURA GALAXIE.

(D H1 MESSIERA CATALOGAT NEgULOASELE (PETE PALIDE) CARE NU PAREAU

m i i STELE (PUNCTE DE LUMINA DISTINCTE).
MAREA DISPUTA PRIVEA NATURA NEBULOASELOR,

o SUNT CORPURI DIN CALEA IACTEE SAU

$ SUNT GALAXII SEPARATE'

Q 1112 HENRIETTA LEAVTTT A STUDIAT STELELE VARIABILE CEFEIDE lA A RATAT CA PERIOADA

^ LORDE VARIAIE POATE FI FOLOSTT PENTRU A DETERMINA
STRLUCIREA lo r r

(? ) i n EDWIN HUggLE A IDENTIFICAT O VARIAgllA CEFEIDA INTR-O NEgULOASA

T d o VEDT! CA SE AFLA IA MARE DISTAN DE CALEA IACTEE I PRIN URMARE,
NEgULOASELE TOELE MAI MULTE DINTRE ELE) ERAU GALAXII SEPARATE,
FIECARE ALCATUnA DIN MILIARDE DE STELE, A$ft CUM $ CALEA IACTEE.

uwe&ut PUN
U QfitAXIt.
^ SPECTROSCOPIE - DIFERII ATOMI EMFT/ASSORS
LUNGIME DE UNDA
"^AN U M ITE LUNGIMI DE UNDA ALE LUMINII,
ASTFEL NCT ASTRONOMII AU STUDIAT LUMINA STELELOR
PENTRU A VEDEA DIN CE SUNT ALCTUITE:

O
ASTRONOMII AU OSSERVAT C LUNGIMILE DE UND DIN LUMINA
STELELOR ERAU UOR DEPLASATE. ACEASTA SE PUTEA EXPLICA PRIN
EFECTUL DOPPLER: - PENTRU 0 STEA CARE SE APROPIE. LUMINA E DEPLASATA
SPRE LUNGIMI DE UND MAI MICI (DEPLASARE SPRE ALBASTRU)
- PENTRU 0 STEA CARE SE !NDEPARIMrLUMm E DEPLASATA
SPRE LUNGIMI DE UND MAI MARI (DEPIASARESPREROjU).

O
MAJORITATEA GALAXIILOR P A R S FUG DE CALEA
LACTEE (PREZINT DEPIASARE SPRE RO$U) ! @ ^

A k
( 7 ) HUSELE A ARTAT C EXIST 0 RELAIE DIRECTA NTRE DISTANA
PAnA TA o GALAXIE i l VTTE2A El.
ACEASTA POARTA NUMELE DE LEGEA LUI HUSELE:

AC GALAXIILE SE NDEPRTEAZ, ATUNCI,

(Q M IN E ELE VOR FI MAI DEPARTE DE NOI
DAR IERI SE AFLAU MAI APROAPE
IAR ANUL TRECUT ERAU NC i l MAI APROAPE
(5 ) LA UN MOMENT DAT DIN TRECUTTOATE GALAXIILE
TRESUIE SA FI FOST EXACT N ACELii LOC CU NOI.

MSURTORILE l u i h u s e l e pA r e a u SA duc A la c o n c l u z ia c un iversul

A NCEPUT NTR-0 STARE MICA i l CONDENSATA, ia r a p o i s a extins .

N PREZENT, EXPANSIUNEA LUI CONTINUA.

ESTE ACEASTA 0 DOVAD N FAVOAREA MODELULUI SI SANGT

 Capitolul 4
HOINARII COSMOSULUI

Supersistemul galaxiilor se disperseaz ca un rotocol

de fum. Uneori m ntreb dac nu cumva exist o scar
mai mare, la care s fie ntr-adevr doar un rotocol
de fum.
ARTHUR EDDINGTON

Natura ne arat doar coada leului. Dar n-am nici o n

doial c leulface parte din ea, chiar dac, din pricina
dimensiunii lui, nu se poate dezvlui n ntregime i
dintr-odat. Nu putem vedea dect ce vede un pduche
aezat pe spinarea lui.
y y y ALBERT EINSTEIN

Cosmologii se nal deseori, dar n-au niciodat ndoieli.

LEV LANDAU
 : ' ' 1 i i : .

,
 f N Dup ce desfiinase eterul cu civa ani n urm, Albert
"df., ' Michelson a tinut n 1894 o prelegere la Universitatea
din Chicago. El a afirmat: Cele mai importante legi
T i fenomene fundamentale din tiina fizicii au fost toate
descoperite i sunt acum att de ferm stabilite, nct
posibilitatea ca ele s fie vreodat completate ca urmare a unor noi
descoperiri e extrem de ndeprtat. [...] Descoperirile noastre din
viitor vor aduce corecii la a asea zecimal.
A doua jumtate a secolului al XlX-lea fusese ntr-adevr o epoc
glorioas pentru fizic, multe mari mistere fuseser lmurite, dar s
spui c fizicienilor le rmnea doar sarcina de a mbunti precizia
msurtorilor era o absurditate strigtoare la cer. Michelson avea s
mai triasc destul pentru a vedea cum s-a ales praful i pulberea de
temerara lui afirmaie. n cteva decenii, dezvoltarea fizicii cuantice
i nucleare va zgudui nsei temeliile tiinei. De asemenea, cosmo
logii vor fi obligai s-i revizuiasc felul n care neleg universul.
Din perspectiva sfritului de secol XIX, universul era un cosmos
venic i, n linii mari, neschimbtor. Dar, n timp ce modele vesti
mentare se demodau iar bursele se prbueau, savanii anilor 20 erau
obligai s ia n considerare modelul cosmic rival care descria un uni
vers n expansiune nscut cu miliarde de ani n urm.
La acest gen de revoluie n lumea tiinific e posibil s se ajung
pe dou ci. Una i implic pe teoreticieni, care pot ajunge la o con
cluzie surprinztoare aplicnd legile fizicii ntr-o direcie nou. Cealalt
cale i implic pe experimentatori i observatori, care ar putea msura
sau vedea ceva ce pune sub semnul ntrebrii presupunerile lor ante
rioare. Revoluia petrecut n cosmologie n anii 20 a fost atipic fiindc
modelul bine nrdcinat al unui univers etern a fost atacat simultan
242 BIG BANG

pe ambele fronturi. Georges Lematre i Aleksandr Friedmann folo

siser teoria pentru a ajunge la ideea unui univers n expansiune, aa cum
am artat n capitolul 2. n paralel, Edwin Hubble observa independent
de aceasta deplasarea spre rou a galaxiilor, ceea ce conducea de ase
menea la un univers n expansiune, aa cum am vzut n capitolul 3.
Friedmann nu mai era n via pentru a afla despre observaiile
lui Hubble. El murise tar ca ideile sale s primeasc vreo recunoa
tere. Lematre ns a avut mai mult noroc. n articolul su din 1927
n care propunea modelul big bang al universului, el prezicea c ga
laxiile ar trebui s se ndeprteze cu viteze proporionale cu distanele
pn la ele. Iniial, lucrarea sa a fost ignorat pentru c nu exista nici
o dovad n sprijinul ei, dar doi ani m ai trziu Hubble i-a publicat
observaiile n care arta c ntr-adevr galaxiile se ndeprteaz, iar
ideile lui Lematre au fost n fine confirmate.
Lematre i scrisese lui Arthur Eddington despre modelul big bang,
dar nu primise nici un rspuns. Cnd descoperirea lui Hubble a ajuns
pe prima pagin a ziarelor, Lematre i-a scris din nou lui Eddington,
n sperana c de data asta distinsul astrofizician va nelege c teoria
lui se potrivea perfect cu rezultatele recente. George McVittie era la
acea vreme studentul lui Eddington i avea s-i aminteasc mai trziu
reacia profesorului su fa de insistentul preot: Destul de ruinat,
Eddington mi-a artat scrisoarea lui Lematre care i-a adus aminte
de soluia pe care acesta o dduse deja problemei. Eddington mi-a
mrturisit c, dei vzuse articolul lui Lematre din 1927, uitase com
plet de el pn n acea clip. Aceast neglijen a fost imediat reparat
de scrisoarea lui Eddington ctre prestigioasa revist Nature, aprut
n iunie 1930, n care atrgea atenia asupra strlucitului articol publi
cat de Lematre cu trei ani n urm.
n trecut, Eddington ignorase cercetrile lui Lematre, dar acum
era gata s-i dea binecuvntarea i sprijinul. n afar de scrisoarea
trimis la Nature, Eddington a tradus articolul lui Lematre i l-a pu
blicat n Monthly Notices o f the Royal Astronomical Society. L-a consi
derat o soluie strlucit i rezolvarea complet a problemei, n
sensul c modelul lui Lematre explica perfect msurtorile lui Hubble.
Vestea s-a rspndit treptat n comunitatea tiinific, iar acordul
desvrit ntre prediciile teoretice ale lui Lematre i observaiile
lui Hubble a nceput s strneasc admiraie. Pn n acel moment,
toi cosmologii i concentraser atenia asupra modelului de univers
 HOINARII COSMOSULUI 243

static i etern, susinut de Albert Einstein, dar acum o minoritate semni

ficativ considera modelul lui Lematre m ult mai convingtor.
S recapitulm: Lematre susinuse c relativitatea generalizat
(n forma ei cea mai pur*) conducea la concluzia c universul e n
expansiune. Dac azi universul se afl n expansiune, nseamn c
n trecut el trebuie s fi fost mai compact. Urmnd acest raionament,
rezult c universul trebuie s se fi nscut dintr-o stare extrem de
compact, aa-numitul atom primordial de dimensiune mic, dar finit.
Lematre credea c atomul primordial putea s fi existat de o venicie
pn cnd a apmt un fel de rupere a echilibrului, dup care atomul
s-a dezintegrat, iar toate fragmentele lui s-au mprtiat. El a definit
nceputul acestui proces de dezintegrare ca fiind momentul iniial din
istoria universului. Acesta a fost momentul creaiei sau, dup cum
spunea Lematre, o zi pentru care n-a existat ziua de ieri.
Perspectiva lui Friedmann asupra momentului creaiei fusese uor
diferit de cea a lui Lematre. n locul imaginii unui univers apmt
din atomul primordial, modelul big bang al lui Friedmann susinuse
c totul s-a nscut dintr-un punct. Cu alte cuvinte, ntreg universul
se redusese la nimic. Fie c era vorba de un atom primordial, fie c
era vorba de un punct, teoriile despre nsui momentul creaiei aveau
un puternic caracter speculativ i aa aveau s rmn mult vreme,
n privina altor aspecte ale modelului big bang ns, exista mai mult
ncredere i un larg consens printre susintorii si.
Hubble observase, de pild, c galaxiile se ndeprteaz de Pmnt,
exact aa cum prezisese modelul big bang, dar teoreticienii credeau
n unanimitate c galaxiile nu se deplaseaz prin spaiu, ci se depla
seaz odat cu spaiul. Eddington a explicat aceast distincie subtil
comparnd spaiul cu suprafaa unui balon i reducnd cele trei dimen
siuni spaiale ale universului la o foaie de cauciuc, bidimensional
i nchis, dup cum se vede n figura 64. Suprafaa balonului e acope
rit cu puncte ce reprezint galaxiile. Dac balonul e umflat pn cnd
diametml su se dubleaz, atunci distana dintre puncte se va dubla,
iar punctele se vor ndeprta ntr-adevr unul de altul. Esenial aici
e faptul c punctele nu se mic pe suprafaa balonului, ci suprafaa
nsi se extinde, fcnd astfel s creasc distana dintre puncte. n

*Adic fr constanta cosmologic, introdus ulterior de Einstein pentru a

obine un univers static. (N . t.)
244 BIG BANG

mod asemntor, nu galaxiile se m ic prin spaiu, ci spaiul dintre

galaxii se dilat.
Dei deplasarea spre rou a luminii galactice a fost explicat n
capitolul 3 prin simpla ndeprtare a galaxiilor, devine acum limpede
c adevrata cauz a deplasrii spre rou este dilatarea spaiului. Cnd
undele de lumin prsesc o galaxie i cltoresc spre Pmnt, ele sunt
ntinse pentru c spaiul prin care cltoresc este el nsui ntins,
aa nct lungimile de und devin mai m ari, iar lumina apare mai roie.
Dei aceast deplasare cosmologic spre rou a luminii are o cauz
diferit de cea a deplasrii Doppler obinuite, descrierea efectului
Doppler din capitolul 3 rmne util pentru nelegerea deplasrii spre
rou a galaxiilor.
Dac ntreg spaiul se dilat i galaxiile se afl n spaiu, v-ai putea
nchipui c i galaxiile se dilat. Teoretic, acest lucru e posibil, dar
n realitate uriaele fore gravitaionale din interiorul galaxiilor fac
ca efectul s fie insignifiant. Expansiunea e prin urmare relevant la
scara cosmic intergalactic, nu la nivelul local intragalactic. ntr-o

Figura 64 Universul e nfiat aici ca suprafaa unui balon. Fiecare punct

reprezint o galaxie, iar punctele ncercuite reprezint Calea Lactee. Pe msur
ce balonul se umfl (adic, universul se extinde), celelalte puncte par s se nde
prteze de noi, exact aa cum a observat Hubble c toate galaxiile se ndeprteaz.
Cu ct galaxia e la o distan mai mare, cu att se ndeprteaz mai mult ntr-un
interval de timp dat, deci se deplaseaz mai repede ceea ce spune i legea
lui Hubble. Efectul e pus n eviden prin marcarea distanelor pn la dou
galaxii, una apropiat, alta ndeprtat.
 HOINARII COSMOSULUI 245

secven de la nceputul filmului Annie Hali de Woody Allen, doamna

Singer l duce la psihoterapeut pe fiul ei Alvy, care sufer o depresie.
Biatul i explic doctomlui c citise despre expansiunea universului,
iar asta l fcuse s-i nchipuie c toate lucrurile care-1 ncojoar se
vor dezmembra n cele din urm moment n care mama l ntrerupe:
Ce-are a face universul cu asta? Tu eti aici, n Brooklyn! Brooklyn-ul
nu se dilat! Doamna Singer avea perfect dreptate.
Odat ce am prezentat analogia cu balonul, se cuvine s lmurim un
aspect de multe ori greit neles. Dac toate galaxiile se ndeprteaz
de Pmnt, nu nseamn asta oare c Pmntul e centrul universului?
S-ar prea c ntregul univers a aprut din punctul unde ne aflm acum.
Ocupm noi oare cu adevrat un loc privilegiat n cosmos? n realitate,
indiferent unde se afl un observator, apare iluzia c el ocup un loc
central. S ne ntoarcem la figura 64 i s ne imaginm c galaxia
noastr, Calea Lactee, este unul dintre puncte, c balonul se umfl,
iar celelalte puncte par s se ndeprteze de noi. Dar i din perspectiva
unui alt punct toate celelalte puncte par s se ndepreze de el. Cu
alte cuvinte, i acel punct se poate considera pe sine centrul univer
sului. Nu exist un centru al universului sau fiecare galaxie e egal
ndreptit s se pretind centrul universului.
Pe la mijlocul anilor 20 Albert Einstein i pierduse interesul
pentru cosmologie, dar, dup ce observaiile lui Hubble au venit n
sprijinul ideii de big bang, a revenit asupra temei. n 1931, n timpul
unui an sabatic petrecut la Institutul Tehnologic din California (Caltech),
a fost invitat mpreun cu Elsa, a doua lui soie, ca oaspete de onoare
al lui Hubble la Observatorul Mount Wilson. Li s-a prezentat uriaul
telescop Hooker de 100 de oii i astronomii le-au explicat c aceast
mainrie gigantic e esenial pentru explorarea universului. Spre
surprinderea lor, Elsa nu s-a artat deloc impresionat: Bine, dar soul
meu face asta pe spatele unui plic vechi.
Eforturile lui Einstein se mrgineau ns la teoretizri, iar teoriile
pot fi eronate. Din acest motiv e atta nevoie s se investeasc bani
n experimente costisitoare i n telescoape uriae ele singure pot
face deosebirea dintre o teorie bun i una proast. Calculele lui
Einstein schiate pe spatele plicurilor susinuser cauza unui univers
static, contrazis acum de observaiile lui Hubble, ceea ce dovedete
importana observaiei ca judector al teoriilor.
246 BIG BANG

Aflat la Mount Wilson, Einstein s-a ntreinut cu Milton Humason,

asistentul lui Hubble, care i-a artat diferite plci fotografice i gala
xiile pe care le sondaser. I-a artat lui Einstein i spectrele galaxiilor,
care dezvluiser o sistematic deplasare spre rou. Einstein citise
deja articolele publicate de Hubble i Humason, dar acum vedea datele
cu ochii lui. Concluzia prea inevitabil. Observaiile indicau faptul
c galaxiile se ndeprteaz i universul se extinde.
n ziua de 3 februarie 1931 Einstein a dat o declaraie n faa ziari
tilor adunai n biblioteca Observatorului Mount Wilson. A renunat
public la propria lui cosmologie static i a confirmat modelul big
bang al universului n expansiune. Pe scurt, a gsit convingtoare
observaiile lui Hubble i a recunoscut c Lematre i Friedmann avu
seser dreptate. Cnd geniul cel mai celebru din lume s-a rzgndit,
trecnd de partea big bang-ului, pentm ziariti s-a stabilit oficial c
universul e n exapansiune. n orelul unde se nscuse Hubble, ziarul
Springfield Daily News, titra: T N RUL CA R E A PRSIT MUNII
OZARK PENTRU A CERCETA STELELE L-A FCUT PE EINSTEIN
S SE RZGNDEASC.
Einstein nu numai c a abandonat modelul static al universului,
dar i-a reconsiderat i ecuaia relativitii generale. S ne aducem
aminte c ecuaia iniial a lui Einstein explicase perfect cunoscuta
for de atracie gravitaional, dar aceast for atractiv ar fi dus
n cele din urm la colapsarea ntregului univers. Pentru c universul
se considera a fi etern i static, el a adugat constanta cosmologic
de fapt, o nscocire la ecuaia sa n dorina de a simula o for
repulsiv acionnd la distane mari i mpiedicnd astfel prbuirea.
Acum c universul nu mai prea static, Einstein a abandonat constanta
cosmologic i s-a ntors la ecuaia iniial a relativitii generale.
Lui Einstein nu-i plcuse niciodat constanta cosmologic i o
introdusese n ecuaie doar pentm a se conforma ideii general acceptate
de univers static i etern. S-a dovedit ns c acest conformism l con
dusese pe ci greite. La nceputul carierei lui de fizician, pe cnd
se afla n culmea creativitii intelectuale, i urmase de fiecare dat
propriul instinct i ignorase orice autoritate. Singura dat cnd a cedat
presiunii comunitii tiinifice s-a nelat. Mai trziu, avea s consi
dere constanta cosmologic cea mai mare gaf din ntreaga lui via,
ntr-o scrisoare ctre Lematre spunea: De cnd am introdus acest
 HOINARII COSMOSULUI 247

termen am avut mereu contiina ncrcat. [...] Refuz s cred c un

lucru att de urt poate fi ntlnit n natur.*
Dei Einstein i abandonase factorul nscocit, cosmologii care
mai credeau nc ntr-un univers etern i static erau convini c aceast
constant cosmologic reprezenta o parte esenial i valid a relati
vitii generale. Chiar i unii adepi ai modelului big bang ineau la
ea i nu voiau s-o piard. Pstrnd constanta cosmologic i modifi-
cndu-i valoarea, ei i puteau ajusta modelele teoretice i schimba
ritmul de expansiune al universului. Constanta cosmologic avea un
efect antigravitaional, aa nct fcea ca universul s se dilate mai repede.
Valoarea i validitatea constantei cosmologice au strnit dispute
printre adepii teoriei big bang, dar Lematre i Einstein au fcut front
comun cu ocazia seminarului inut la centrul din Pasadena al obser
vatorului Mount Wilson, n ianuarie 1933,1a doi ani dup ce Einstein
vizitase pentru prima dat observatorul. Lematre i-a prezentat punctul
de vedere asupra modelului big bang n faa unui public distins format
din astronomi i cosmologi, ntre care se afla i Edwin Hubble. Dei
era o ntrunire academic, Lematre a mpletit fizica sa cu imagini
poetice, revenind deseori la analogia cu focurile de artificii: La
nceputul tuturor lucrurilor am avut focuri de artificii de o negrit
frumusee. Apoi a avut loc o explozie, iar cerurile s-au umplut de fum.
Am ajuns pe lume prea trziu i nu ne rmne dect s ne nchipuim
cu puterea minii splendoarea din ziua creaiei.
Chiar dac Einstein ateptase probabil mai multe detalii mate
matice i mai puine nflorituri, l-a omagiat pe Lematre ca pe un des
chiztor de drumuri: A ceasta e cea mai frumoas i mai satisfctoare
explicaie a creaiei pe care am auzit-o vreodat. Era ntr-adevr o
laud, mai ales c venea din partea unui om care, cu ase ani n urm,
spusese despre fizica lui Lematre c e lamentabil.
Sprijinul lui Einstein a marcat pentru Lematre nceputul unei noi
viei. Devenise o celebritate n lumea fizicii i nu numai. La urma

* i totui, problema e departe de a fi tranat. n ultimii ani au aprut dovezi

c dilatarea universului nu e ncetinit (cum prevede varianta iniial a modelului
big bang), ci accelerat vezi i epilogul crii de fa. Acest fapt ar putea fi explicat
prin existena unei constante cosmologice avnd ca efect o for de respingere.
S-ar putea deci ca Einstein s se fi nelat cnd i-a renegat constanta cosmologic,
dei acum ea nu face ca universul s devin static, ci mai dinamic. (N. t.)
248 BIG BANG

Figura 65 Albert Einstein i Georges Lem atre ia Pasadena, n 1933, cu ocazia

seminarului despre observaiile lui Hubble i modelul big bang al universului.
 HOINARII COSMOSULUI 249

urmei, el era cel care dovedise c Einstein s-a nelat i care avusese
atta clarviziune nct s prevad expansiunea universului nainte ca
telescoapele puternice s detecteze goana galaxiilor. Lematre a fost
invitat s vorbeasc pretutindeni n lume i a primit numeroase
distincii internaionale se putea pe drept cuvnt mndri c era
printre puinii belgieni faimoi. O parte din popularitatea sa se explica
prin dublul statut de preot i fizician. Duncan Aikman, jurnalistul de
la New York Times care a prezentat ntlnirea de la Pasadena, scria:
Punctul lui de vedere este interesant i important nu fiindc e preot
catolic, nici fiindc e unul dintre marii fizicieni matematicieni, ci
fiindc e i una i alta.
La fel ca Galilei, Lematre credea c Dumnezeu druise oame
nilor o minte scruttoare i c El privete cu mndrie ctre cosmologia
tiinific. n acelai timp, Lematre nu amesteca fizica i religia,
declarnd c la baza cosmologiei sale nu stau credinele lui religioase.
Sute de savani profesioniti i amatori cred c Biblia se pretinde a
fi un manual tiinific, spunea el. E ca i cum ai presupune c n
teorema binomial trebuie s existe o veritabil dogm religioas.
i totui, unii oameni de tiin continuau s cread c teologia
influenase negativ cosmologia preotului. Faciunea antireligioas spu
nea c teoria creaiei pornind de la atomul primordial nu era dect o
justificare pseudotiinific a unui Creator, versiune modern a Gene
zei. Pentru a submina poziia lui Lematre, aceti critici puneau n
eviden o problem grav n ipoteza big bang-ului, i anume estimarea
vrstei universului. Conform observaiilor lui Hubble, msurtorile
privind distanele pn la stele i vitezele acestora conduceau ctre
un univers cu o vrst mai mic de 2 miliarde de ani. Cercetrile geolo
gice estimaser ns c vrsta unor roci de pe Pmnt era de 3,4 m i
liarde de ani, iar astfel aprea un decalaj de cel puin 1,4 miliarde de
ani. Modelul big bang prea s duc la concluzia c Pmntul era
mai btrn dect universul.
Din perspectiva criticilor modelului big bang, neajunsul funda
mental al teoriei lui Lematre era faptul c n realitate universul nu
avea o vrst finit. Ei susineau c universul era etern i neschim
btor, iar modelul big bang era o simpl aberaie. Acesta continua
s fie punctul de vedere al majoritii savanilor.
Comunitatea tiinific nu se putea ns mrgini la atacuri asupra
big bang-ului ea trebuia i s explice recentele observaii n
250 BIG BANG

Figura 66 Fritz Zwicky, inventatorul teoriei eronate a luminii obosite, care ncerca
s explice deplasarea galactic spre rou observat de Hubble.

contextul modelului unui univers etern. Observaiile lui Hubble indicau

clar deplasarea spre rou i ndeprtarea galaxiilor, aa nct criticii
big bang-ului trebuiau s demonstreze c acestea nu implicau neaprat
un moment al creaiei n trecut.
Astrofizicianul Arthur Milne de la Oxford a fost printre primii care
au gsit o explicaie alternativ a legii lui Hubble, compatibil cu un
univers etern. n teoria lui, botezat relativitate cinematic, galaxiile
aveau un spectru larg de viteze, unele deplasndu-se ncet prin spaiu,
iar altele foarte rapid. Milne susinea c era normal ca galaxiile nde
prtate s fie cele mai rapide, aa cum observase Hubble, fiindc ajun
seser att de departe doar din pricina vitezei. Dup Milne, faptul c
galaxiile se ndeprtau cu o vitez proporional cu distana nu era
consecina exploziei unui atom primordial, ci rezulta firesc din mi
carea nestnjenit i haotic a unor corpuri. Argumentul nu era infailibil,
dar i-a ncurajat pe ali astronomi s priveasc deplasrile spre rou
ale lui Hubble n cadrul unui univers etern.
 HOINARII COSMOSULUI 251

Unul dintre cei mai nverunai critici ai modelului big bang a fost
Fritz Zwicky, nscut n Bulgaria,* celebru printre cosmologi pentru
excentricitatea i caracterul su dificil. Fusese invitat la Caltech i
Mount Wilson de laureatul Nobel Robert Millikan, iar Zwicky i-a
rspltit aceast favoare declarnd public c, n viaa lui, Millikan nu
avusese nici o singur idee bun. Toi colegii erau inta jignirilor sale,
iar muli dintre ei erau etichetai cu insulta lui preferat ticlos
sferic. Aa cum o sfer arat la fel cnd e privit din orice direcie,
ticlosul sferic era un om care, oricum l-ai privi, rmne un ticlos.
Zwicky a examinat datele lui Hubble i a pus sub semnul ntrebrii
faptul c galaxiile se deplaseaz. Explicaia sa alternativ pentru depla
srile galactice spre rou se baza pe ideea c tot ce e emis de ctre
o planet sau o stea pierde din energie. De pild, dac arunci o piatr
n sus, ea se ndeprteaz de suprafaa Pmntului avnd o anumit
vitez i o anumit energie, dar fora gravitaional a Pmntului i
reduce energia cinetic, o ncetinete, pn cnd piatra se oprete i
cade napoi pe Pmnt. n mod asemntor, energia luminii provenind
de la o galaxie va fi diminuat de fora gravitaional a galaxiei. Lumi
na nu poate ncetini, pentru c viteza ei este constant, aa nct pier
derea de energie se manifest prin creterea lungimii de und, ceea
ce face ca lumina s apar mai roiatic. Cu alte cuvine, pentru deplasarea
spre rou observat de Hubble exista o alt explicaie posibil, care
nu implica expansiunea universului.
Raionamentul lui Zwicky conform cruia deplasrile spre rou
erau provocate de pierderea energiei luminii datorat gravitaiei
galactice a primit numele de teoria luminii obosite. Neajunsul principal
al teoriei lui era c nici o lege cunoscut a fizicii nu-i venea n sprijin.
Calculele artau c gravitaia avea un efect asupra luminii i provoca
o deplasare spre rou, numai c efectul era foarte mic i nu putea ex
plica observaiile lui Hubble. Zwicky a pus sub semnul ndoielii obser
vaiile pretinznd c ar fi exagerate. A pus sub semnul ndoielii chiar
i integritatea lui Hubble i Humason, lsnd s se neleag c echipa
lor ar fi abuzat de privilegiul de a controla cel mai bun telescop din

*Fritz Zwicky s-a nscut la Vama n 1898. Prinii lui erau elveieni, iar tatl
lui fusese numit ambasadorul Bulgariei n Norvegia. Zwicky a studiat la Zrich,
iar n 1925 a emigrat n Statele Unite. (N. t.)
252 BIG BANG

lume. Zwicky afirma: Sicofanii aflai printre tinerii lor asisteni

puteau astfel s-i falsifice observaiile i s-i ascund lacunele.
Dei acest comportament i-a atras dumnia multor oameni de
tiin, au existat totui civa care au aderat la teoria luminii obosite.
Ei n-au fost descurajai nici mcar de fizica chioap din spatele teoriei
lui, cci, ca savant, Zwicky poseda o carte de vizit impresionant,
ntr-adevr, el avea la activ cercetri fundamentale privind supernovele
i stelele neutronice. A prezis chiar i existena materiei ntunecate,
o misterioas entitate invizibil, la nceput luat n derdere, dar a
crei realitate e acum larg acceptat. i teoria luminii obosite prea
ridicol, ns nu era exclus s fie validat.
Partizanii big bang-ului au respins fr eziatre ideea de lumin
obosit. n cel mai fericit caz, spuneau ei, aceasta ar putea da socoteal
doar pentru o fraciune infim din deplasarea spre rou observat.
Reprezentnd tabra big bang-ului, Arthur Eddington a rezumat ceea
ce credea c e greit n teoria lui Zwicky: Lumina e un lucru ciudat
mai ciudat dect ne nchipuiam acum douzeci de ani , dar m
ndoiesc s fie chiar att de ciudat. Cu alte cuvinte, teoria relativitii
modificase perspectiva noastr asupra luminii, ns tot nu permitea
explicarea deplasrilor spre rou ale lui Hubble prin obosirea luminii.
Dei atacase teoria luminii obosite a lui Zwicky i susinuse lu
crarea lui Lematre, Eddington se sfia s trag concluzii ferme cu
privire la originea universului. El credea c ideile lui Lematre erau
importante i meritau s fie cunoscute de ct mai muli, motiv pentru
care scrisese despre ele n reviste de prestigiu i ajutase la traducerea
lucrrii belgianului, dar nu era pe deplin convins c universul ntreg
s-a nscut brusc prin dezintegrarea unui atom primordial: Filozofic
vorbind, ideea unui nceput al ordinii actuale din natur mi repugn.
Mi-ar plcea s gsesc o cale de ieire. [...] Ca savant, pur i simplu
nu cred c universul a nceput cu o explozie [...] [ideea] m las rece.
Eddington simea c modelul creaiei al lui Lematre era prea ines
tetic de abrupt.
n cele din urm, Eddington a elaborat propria sa variant a mode
lului lui Lematre. A aezat la nceput un univers mic i compact, nu
foarte diferit de atomul primordial al lui Lematre. Apoi, n locul unei
expansiuni brute, a ales o expansiune treptat, care a fost accelerat
pentm a se ajunge la expansiunea observat n zilele noastre. Expan
siunea lui Lematre era ca o bomb explodnd brusc i violent;
 HOINARII COSMOSULUI 253

expansiunea lui Eddington semna mai curnd cu declanarea treptat

a unei avalane. Un munte acoperit cu zpad ar putea fi stabil luni
de-a rndul. Apoi, o uoar pal de vnt face ca un fulg s disloce
un cristal de ghea, care se rostogolete spre alt cristal, iar la rndul
lui acesta se rostogolete i formeaz un grunte de zpad, apoi un
mic bulgre care sporete n greutate, adunnd ghe i zpad de-a
lungul pantei, pn cnd ncep s se prbueasc fragmente m ari de
zpad, iar avalana se pornete.
Eddington a explicat de ce prefera big bang-ului evoluia treptat:
Exist cel puin o satisfacie filozofic n a considera c lumea a
evoluat infinit de ncet pornind de la o distribuie uniform aflat n
echilibru instabil.
Eddington susinea de asemenea c versiunea sa putea explica felul
n care a aprut ceva din nimic, printr-o logic, ce-i drept, discutabil.
Raionamentul su ncepea cu premisa c universul existase dintot-
deauna, i dac ne-am ntoarce cu suficient de mult timp n urm am
gsi un univers compact, perfect neted, care dinuise de-o venicie.
Apoi, Eddington afirma c un asemenea univers era totuna cu nimicul:
Cred c uniformitatea nedifereniat i nimicul sunt, filozofic vorbind,
unul i acelai lucru. Cea mai mic fluctuaie imaginabil n univers
echivalentul unui fulg de nea care pornete o avalan ar fi
rapt atunci simetria cosmosului i ar fi declanat un lan de evenimente
conducnd spre expansiunea pe care o vedem astzi.
n 1933 Eddington a scris o carte de popularizare, Universul n
expansiune, care i propunea s explice ultimele idei din cosmologie
n doar 126 de pagini. El prezenta relativitatea general, observaiile
lui Hubble, atomul primordial al lui Lematre i propriile sale idei,
pstrnd mereu un ton fantezist. Pe jumtate serios, pe jumtate n
glum, Eddington a rstlmcit observaiile lui Hubble: Toate schim
brile sunt relative. Universul se extinde relativ la standardele noastre
materiale comune; standardele noastre materiale se contract relativ
la dimensiunea universului. Teoria universului n expansiune ar putea
fi numit i teoria atomului n contractare. [...] Nu e oare universul
n expansiune nc un exemplu de distorsiune provocat de perspectiva
noastr egocentric? Fr ndoial c universul ar trebui s fie stan
dardul, iar noi ar trebui s ne msurm nestatornicia n raport cu el.
ntr-o not mai serioas, Eddington a prezentat corect modelul big
bang. A subliniat c existau importante raiuni teoretice i dovezi
254 BIG BANG

observaionale convingtoare n favoarea unui moment al creaiei,

dar c mai erau multe de fcut pn cnd modelul big bang s fie larg
acceptat. Deplasrile spre rou ale lui Hubble erau un fir prea subire
pentru a atrna de el concluzii cuprinztoare. Povara demonstraiei
cdea pe umerii susintorilor m odelului big bang, iar el i ncuraja
s caute i mai multe dovezi care s le sprijine punctul de vedere.
Dei comunitatea tiinific nu renunase la perspectiva tradiional
a unui univers etern i n mare msur static, partizanii big bang-ului
se pregteau cu ncredere pentru btlia cea mare, contieni c i
puteau acum msura forele cu conservatorii. Cosmologia nu mai era
dominat de mit, religie i dogm, iar influena modelor ori a perso
nalitilor devenise mai slab, cci puterea telescoapelor din secolul
XX promitea efectuarea unor observaii ce ar fi putut sprijini o teorie
i distruge pe cealalt.
Eddington nsui era optimist, spernd c una din versiunile mode
lului big bang va nvinge n cele din urm. Ctre sfritul crii, el schia
o imagine simpl dar plastic pentru a nfia starea modelului big
bang la nceputul anilor 30:
Ct ar trebui s credem din aceast p oveste? tiina i are saloanele
de prezentare i atelierele ei. Publicul d e azi, pe drept cuvnt, cred,
nu se mai mulumete s se plimbe p rin saloanele de prezentare unde
sunt expuse produsele testate; el cere s vad ce se ntmpl n ateliere.
Suntei bine-venii, dar nu judecai ce vedei dup standardele saloa
nelor de prezentare. Am vizitat m preun un atelier din subsolurile
cldirii tiinei. Lumina e palid, iar u n eo ri ne mpiedicm. In jurul
nostru e dezordine i mizerie, fiindc n -a fost timp s se dea cu mtura.
Muncitorii i mainile lor stau n ntuneric. Cred c totui aici s-a
furit ceva poate ceva foarte nsem nat. Nu prea tiu cum va arta
cnd va fi gata lustruit pentm a fi prezentat n salon.

De la cosmic la atomic
Pentru ca modelul big bang s fie acceptat, trebuia s se rspund
la o ntrebare aparent inofensiv, dar inevitabil: de ce unele substane
sunt mai rspndite dect altele? Dac privim spre propria noastr
planet, vedem c nucleul Pmntului e alctuit din fier, crusta e domi
nat de oxigen, siliciu, aluminiu i fier, oceanele sunt n mare parte
 HOINARII COSMOSULUI 255

alctuite din hidrogen i oxigen (apa, HzO), iar atmosfera n principal

din azot i oxigen. Dac ne aventurm m ai departe, constatm c
aceast distribuie nu se regsete la scar cosmic. Folosind spectro
scopia pentru a studia lumina provenit de la stele, astronomii au
neles c hidrogenul era de departe cel m ai abundent element din
univers. Aceast concluzie a fost prins n versiunea modern a unei
celebre poezii pentru copii:
Stelua mea ce strluceti,
Eu nu m mai ntreb ce eti;
Ca spectroscopie specim en,
Eu tiu c tu eti hidrogen;
Stelua mea ce strluceti,
Eu nu m mai ntreb c e eti.

Al doilea element n ordinea abundenei din univers este heliul,

iar hidrogenul i heliul mpreun domin copleitor universul. Acestea
sunt n acelai timp i elementele cele m ai mici i mai uoare, aa
nct astronomii au aflat c n univers predomin atomii mici i nu
atomii mari. Msura acestei discrepane e subliniat de urmtoarea
list a abundenelor cosmice exprimate n numr de atomi. Valorile
se bazeaz pe msurtori recente, nu foarte diferite de valorile estimate
n anii 30:
Element Abunden relativ

Hidrogen 10 000
Heliu 1 000
Oxigen 6
Carbon 1
Toate celelalte mai puin de 1

Cu alte cuvinte, hidrogenul i heliul mpreun reprezint 99,9%

din atomii ntregului univers. Cele mai uoare dou elemente sunt
extrem de abundente, pentru ca urmtorii atomi n ordinea masei s
fie mult mai puin rspndii, iar atomii cei mai grei, cum ar fi aurul
i platina, s fie extrem de rari.
Savanii au nceput s se ntrebe de ce aceste discrepane uriae
ntre abundena elementelor uoare i a celor grele. Partizanii mode
lului unui univers etern nu puteau da un rspuns lmurit; ei continuau
256 BIG BANG

s susin c universul coninuse dintotdeauna elementele n proporiile

lor actuale, iar acestea vor rmne neschimbate pe veci. Spectrul abun-
denelor era pur i simplu o proprietate intrinsec a universului. Nu
era un rspuns prea mulumitor, dar avea o oarecare coeren.
Misterul abundenelor era ns m ai problematic pentru partizanii
big bang-ului. Dac universul evoluase din momentul creaiei, de ce
n aceast evoluie se generase mai curnd hidrogen i heliu dect
aur i platin? Ce anume, n procesul creaiei, favorizase elementele
uoare n detrimentul celor grele? Oricare ar fi fost explicaia, parti
zanii big bang-ului trebuiau s-o gseasc i s arate c era compatibil
cu modelul big bang. O teorie cosmologic rezonabil trebuia s explice
cum a ajuns universul n starea lui de azi, altminteri ar fi euat.
Investigarea acestei probleme presupunea o abordare diferit de
toate cercetrile cosmice de pn atunci. n trecut, cosmologii se con
centraser asupra universului la scar mare. Ei fcuser apel, de pild,
la relativitatea general, teoria care descrie fora cu raz lung de ac
iune a gravitaiei dintre uriaele corpuri cereti. Ei foloseau telescoape
gigantice pentru a privi imensele galaxii aflate la mari distane. Ata
cnd ns problema abundenelor cosmice, savanii aveau nevoie de
noi teorii i aparate pentru a descrie i sonda microcosmosul.
nainte de a ne aventura n aceast parte a povetii despre big bang,
trebuie s facem un pas napoi n tim p i s spunem cteva cuvinte
despre istoria modern a atomului. Aceast seciune prezint poves
tea fizicienilor care au pus bazele fizicii atomice, cei ale cror cercetri
le-au permis partizanilor big bang-ului s explice de ce universul e
plin de hidrogen i heliu.
ncercrile de a nelege atomul au primit un imbold prin desco
perirea, n 1896, a fenomenului radioactivitii. Chimitii i fizicienii
au fost surprini s descopere c unii atomi grei, cum ar fi uraniul,
sunt radioactivi, adic pot emite spontan cantiti mari de energie sub
form de radiaie. La nceput, nimeni nu putea nelege ce era cu aceast
radiaie i ce anume o provoca.
Mrie i Pierre Curie s-au aflat n linia nti a cercetrilor asupra
radioactivitii. Ei au descoperit i alte elemente radioactive, ntre care
radiul, de un milion de ori mai radioactiv dect uraniul. Emisiile
radioactive ale radiului sunt n cele din urm absorbite de materialele
din jur, iar energia e transformat n cldur. Un kilogram de radiu
genereaz suficient energie pentru a fierbe un litru de ap n jumtate
 HOINARII COSMOSULUI 257

de or, iar, ceea ce e i mai impresionant, radioactivitatea continu

aproape nealterat aa nct un singur kilogram poate fierbe cte
un litru de ap la fiecare 30 de minute, n m od repetat, vreme de mii
de ani. Dei radiul i elibereaz energia foarte ncet n comparaie
cu un explozibil, el degaj n cele din urm de un milion de ori mai
mult energie dect aceeai mas de dinamit.
Timp de mai muli ani nimeni nu a fost cu adevrat contient de
pericolele implicate de radioactivitate, iar substanele precum radiul
erau privite cu un optimism naiv. Sabin von Sochocky de la US Radium
Corporation prezicea chiar c radiul va fi folosit ca surs casnic de
energie: Va veni fr ndoial ziua n care vei avea chiar n casa
dumneavoastr o camer luminat numai cu radiu. Lumina, rspn
dit de radiul cu care sunt zugrvii pereii i tavanul, va fi asemenea
blndei strluciri a lunii.
Soii Curie au suferit amndoi leziuni, dar i-au continuat cerce
trile. Caietele lor cu nsemnri au devenit att de radioactive dup
ani de expunere la radiu, nct au trebuit mai trziu s fie depozitate
n cutii de plumb. Att de des se acopereau cu praf de radiu minile
lui Mrie, nct degetele ei au lsat urm e radioactive invizibile pe
paginile caietelor, iar un film fotografic aezat ntre file ar putea nre
gistra i acum amprentele ei. In cele din urm, Mafie a murit de leucemie.
Marile sacrificii fcute de soii Curie n strmtul lor laborator parizian
dovedesc nfiortoarea lips de nelegere privind cele ce se petre
ceau n interiorul atomului. Savanii preau s fi fcut un pas napoi
n cunoatere cu abia cteva decenii n urm pretinseser c neleg
complet crmizile elementare ce alctuiesc materia graie tabelului
periodic. n 1869, chimistul ms Dimitri Mendeleev alctuise o schem
cuprinznd toate elementele cunoscute la acea vreme, de la hidrogen
la uraniu. Combinnd atomii diverselor elemente din tabelul periodic
n proporii diferite, puteau fi construite molecule i putea fi explicat
fiecare material de sub Soare, din Soare i de dincolo de Soare. De
pild, doi atomi de hidrogen plus un atom de oxigen alctuiau o mole
cul de ap, H20 . Lucrurile acestea rmneau n linii mari adevrate,
numai c soii Curie au demonstrat c exista o surs puternic de energie
n interiorul anumitor atomi, iar tabelul periodic nu putea explica acest
fenomen. Nimeni n-avea idee despre ce s e ntmpla de fapt n adncul
atomului. Savanii din secolul al XlX-lea i nchipuiser atomii ca pe
nite sfere simple, dar trebuia s existe ceva mai complicat n structura
atomic pentru a explica radioactivitatea.
258 BIG BANG

1 2
H He
3 4 5 6 7 8 9 10
Li Be B c N o F Ne
11 12 13 14 15 16 17 18
Na Mg Al Si p s CI Ar
19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36
K Ca Sc Ti V Cr Mn Fe Co Ni Cu Zn Ga Ge As Se Br Kr
37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54
Rb Sr Y Zr Nb Mo Tc Ru Rh pa Ag Cd In Sn Sb Te i Xe
55 56 57 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86
Cs Ba La Hf Ta W Re Os Ir Pt Au Hg TI pb Bi Po At Rn
87 88 89 104 105 106 107 108 109 110
Fr Ra Ac Rf Db Sg Bh Hs Mt Uun
58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71
Ce Pr Nd Pm Sm Eu Gd Tb D y Ho Er Tm Yb Lu
90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103
Th Pa u Np Pu Am Cm Bk C f Es Fm Md No Lr

Figura 67 Tabelul periodic include toate elementele chimice, crmizile consti

tutive ale materiei. Ele ar putea fi aezate pe o singur linie, de la cel mai uor
la cel mai greu (1 hidrogen, 2 heliu, 3 litiu, 4 beriliu etc.), dar aranjarea lor sub
form de tabel e mult mai sugestiv. Tabelul periodic grupeaz elementele aa
nct s reflecte proprietile comune. De pild, coloana din extrema dreapt
conine aa-numitele gaze nobile (heliu, neon etc.), ai cror atomi reacioneaz
foarte rar cu ali atomi pentru a forma molecule. n ciuda rolului jucat n nele
gerea reaciilor dintre elemente, tabelul periodic nu spunea nimic despre cauza
radioactivitii.

Unul dintre fizicienii care au abordat aceast problem a fost

neozeelandezul Ernest Rutherford. Era iubit de colegi i studeni, dar
n acelai timp era cunoscut ca un om autoritar i aspru, dominat de
accese de furie i gata oricnd s-i demonstreze arogana. Dup
Rutherford, de pild, fizica era singura tiin important. Credea c
ea ofer o nelegere profund i raional a universului, n vreme ce
toate celelalte tiine se ocupau cu msurtori i clasificri. Odat a
spus: Tot ce e tiin e ori fizic, ori filatelie. Acest comentariu dove
dind ngustime de spirit a fost fcut public n 1908, cnd Comitetul
Nobel i-a acordat premiul pentru chimie.
n anii 1900, pe vremea cnd Rutherford i-a nceput cercetrile,
imaginea atomului era ceva mai complex dect simpla sfer lipsit
de structur imaginat n secolul al XIX-lea. Acum se presupunea
c atomii conin dou ingrediente, un material cu sarcin electric
 HOINARII COSMOSULUI 259

pozitiv i unul cu sarcin negativ. Sarcinile opuse se atrag, m otiv

pentru care aceste materiale rmneau legate n interiorul atomului.
Apoi, n 1904, eminentul fizician de la Cambridge J.J. Thomson a
rafinat reprezentarea, dnd ceea ce avea s fie cunoscut sub numele
de modelul plcint cu stafide: atomul e alctuit dintr-un numr
de particule negative nglobate ntr-un material ncrcat pozitiv, ca
un fel de aluat, dup cum se vede n figura 69.
O form de radioactivitate implica emisia de radiaie alfa, ce prea
s fie constituit din particule ncrcate pozitiv cunoscute sub numele
de particule alfa. Faptul putea fi probabil explicat prin ruperea
atomilor n fragmente de aluat pozitiv. Pentru a testa aceast ipotez,
precum i ntregul model plcint cu stafide, Rutherford s-a hotrt
s vad ce se ntmpl dac ia particulele alfa emise de un set de atomi

Figura 68 n stnga, Emest Rutherford n jurul vrstei de treizeci de ani. i dis

preuia pe chimiti, lucru nu tocmai rar printre fizicieni. De exemplu, laureatul
Nobel Wolfgang Pauli s-a nfuriat cnd soia l-a prsit pentru un chimist: Dac
lua un toreador, mai nelegeam, dar un nenorocit de chimist... A doua fotografie
l prezint pe Rutherford la o vrst ceva mai naintat, mpreun cu colegul su
John Ratcliffe la Laboratorul Cavendish. Inscripia vorbii ncet, v rugm (talk
softly please), din partea de sus a fotografiei, i era destinat lui Rutherford, care
avea obiceiul s cnte ct l inea gura Onward Christian Soldiers, perturbnd
astfel echipamentul sensibil din laborator.
260 BIG BANG

Figura 69 Aceast seciune transversal prezint modelul plcint cu stafide

al lui J.J. Thomson: fiecare atom e alctuit dintr-un numr de particule negative
(stafidele) nglobate ntr-un aluat de sarcin pozitiv. Un atom de hidrogen ar
avea o singur particul negativ nconjurat de o cantitate mic de aluat pozitiv,
n timp ce un atom de aur ar avea multe particule negative nglobate ntr-o mai
mare cantitate de aluat pozitiv.

i lovete cu ele un alt set de atomi. Cu alte cuvinte, voia s foloseasc

particulele alfa pentru a sonda atomul.
n 1909, Rutherford i-a nsrcinat pe doi tineri fizicieni, Hans Geiger
i Emest Marsden, s efectueze experimentul. Geiger avea s devin
mai trziu celebru pentru inventarea unui detector de radiaie, contorul
Geiger, dar deocamdat cei doi fizicieni trebuiau s se descurce cu
un echipament foarte rudimentar. Singurul mijloc de a detecta prezena
particulelor alfa era plasarea unui ecran din sulfur de zinc n locul
unde se presupunea c ele vor sosi. Particulele alfa ar fi emis o scnteie
minuscul la impactul cu sulfura de zinc, iar, pentru a vedea scnteia,
Geiger i Marsden trebuiau ca vreme de treizeci de minute s-i obi
nuiasc ochii cu ntunericul absolut. Chiar i n acest caz, ei urmau
s priveasc ecranul printr-un microscop.
O component-cheie a experimentului era proba de radiu care
mprtia particule alfa n toate direciile. Geiger i Marsden au ncon
jurat radiul cu un strat de plumb n care au practicat o mic deschi
ztur, obinnd astfel un fascicul controlat de particule alfa. Au plasat
apoi o foi de aur n calea fasciculului, pentru a vedea ce se ntmpl cnd
particulele alfa lovesc atomii de aur, dup cum se vede n figura 70.
Particulele alfa sunt ncrcate pozitiv, iar atomii sunt un amestec
de sarcini negative i pozitive; sarcinile de acelai semn se resping,
cele de semn contrar se atrag. Prin urmare, Geiger i Marsden sperau
ca interaciile dintre particulele alfa i atomii de aur s ofere o informaie
 HOINARII COSMOSULUI 261

Poziia A.

Cutie de plumb Poziia B. Traiectoria particulelor alfa

coninnd Detectorul alfa
sursa de particule alfa. detecteaz particule alfa
Deschiztura orienteaz care ricoeaz,
fasciculul.

Figura 70 Emest Rutherford le-a cerut colegilor si Hans Geiger i Emest Marsden
s studieze structura atomului folosind particule alfa. Ca surs de particule alfa,
n experiment se folosea o surs de radiu. O deschiztur n stratul de plumb
care nconjura sursa ndrepta fasciculul spre o foi de aur, iar un detector alfa
putea fi deplasat n diferite poziii n jurul foiei de aur pentru a urmri mprtierea
particulelor alfa.
Marea majoritate a particulelor treceau prin foia de aur, fiind foarte puin
sau deloc deviate, i loveau detectorul n poziia A. Rezultatul era conform cu
modelul plcint cu stafide" al lui Thomson, n care particulele negative sunt
rspndite uniform ntr-un aluat pozitiv.
n unele cazuri ns, particulele ricoau napoi ntr-o manier absolut surprin
ztoare i erau colectate de detector cnd acesta era deplasat n poziia B. Faptul
i-a sugerat lui Rutherford noul su model atomic.
262 BIG BANG

privind distribuia de sarcini n interiorul atomilor de aur. De pild,

dac atomii de aur erau ntr-adevr alctuii din particule negative
rspndite ntr-un aluat pozitiv, particulele alfa urmau s fie uor de
viate, deoarece ar fi ntlnit un amestec de sarcini uniform distribuite,
ntr-adevr, cnd Geiger i Marsden au plasat ecranul din sulfat de
zinc de cealalt parte a foiei n raport cu proba de radiu, ei au observat
doar o deviere minim a traiectoriilor particulelor alfa.
Apoi Rutherford a cerut ca detectorul s fie plasat de aceeai parte
a foiei ca i sursa de radiu doar ca s vedem ce iese . Ideea era
de a cuta particulele alfa care ar fi ricoat din foia de aur. Dac
Thomson avea dreptate, atunci n-ar fi trebuit s fie detectat nimic,
fiindc amestecul de sarcini din plcinta cu stafide a atomului nu putea
avea un efect att de puternic asupra unei particule alfa incidente.
Geiger i Marsden ns au fost uimii de ce-au vzut. Ei au detectat
ntr-adevr particule alfa care preau s fi ricoat din atomii de aur.
Cc-i drept, doar o particul din 8 000 ricoa napoi, dar aceasta contra
zicea modelul lui Thomson.
Pentru neiniiai putea prea un simplu experiment, ntre attea
altele, cu un rezultat ciudat, neateptat. Pentru Rutherford, care ajunsese
la o nelegere profund, organic a ceea ce trebuia s fie atomul, a
fost un oc teribil: A fost cel mai incredibil lucru care mi s-a ntmplat
vreodat. La fel de incredibil ca i cum, dac ai trage cu un obuz de
15 oii ntr-o foi de hrtie, obuzul ar ricoa i te-ar lovi.
Rezultatul prea imposibil dac atomul arta ca o plcint cu
stafide. Prin urmare, experimentul l-a convins pe Rutherford s aban
doneze modelul lui Thomson i s conceap un model cu totul nou
al atomului, care s dea socoteal pentru ricoeul particulelor alfa.
S-a luptat cu aceast problem i n cele din urm a gsit o structur
atomic ce prea s aib sens. Rutherford a oferit o reprezentare a
atomului care a rmas valabil n linii mari pn n zilele noastre.
Modelul lui Rutherford concentra ntreaga sarcin pozitiv n
particule numite protoni, care se aflau n centrul atomului, ntr-o re
giune numit nucleu. Particulele ncrcate negativ, numite electroni,
se roteau n jurul nucleului i erau meninute n atom prin fora de
atracie dintre sarcinile lor negative i sarcinile pozitive din nucleu,
dup cum se vede n figura 71. Acest model e cunoscut i sub numele
de model planetar al atomului, fiindc electronii se rotesc n jurul
nucleului la fel ca planetele n jurul Soarelui. Electronii i protonii
au sarcini egale i de semn opus, iar fiecare atom conine un numr
 HOINARII COSMOSULUI 263

egal de electroni i protoni, aa nct atomul lui Rutherford are o

sarcin total nul, adic e neutru.
Numrul protonilor i electronilor e esenial, fiindc el definete
tipul atomului, iar acesta este numrul care apare n dreptul fiecrui
atom din tabelul periodic (figura 67, p. 258). Hidrogenul e etichetat
cu numrul atomic 1, pentru c atomii lui au un electron i un proton;
heliul are numrul atomic 2, fiindc atomii lui au doi electroni i doi
protoni etc.
Rutherford bnuia c nucleul mai conine i un tip de particul
fr sarcin electric, ceea ce avea s fie confirmat mai trziu; neu
tronul are aproape aceeai mas ca protonul, dar nu are sarcin. Dup
cum se arat n figura 71, numrul neutronilor din nucleu poate varia,
dar, atta timp ct numrul protonilor din atom rmne acelai, avem
de-a face cu acelai tip de element. De exemplu, majoritatea atomilor
de hidrogen nu conin neutroni, ns exist i atomi care au unul sau
doi neutroni i poart numele de deuteriu, respectiv tritiu. Att hidrogenul
simplu, ct i deuteriul i tritiul sunt forme ale hidrogenului fiindc
toi conin un proton i un electron i poart numele de izotopi ai
hidrogenului.
Dei dimensiunea atomilor variaz n funcie de numrul de pro
toni, neutroni i electroni, n general diametrul lor e ceva mai mic dect
o miliardime de metru. Experimentul de mprtiere al lui Rutherford
sugera ns c nucleul are un diametru nc de 100 000 de ori mai
mic. Ca volum, nucleul atomului reprezint doar (1/100 00)3 sau
0,0000000000001 din ntregul atom.
lat un fapt remarcabil: atomii, care alctuiesc tot ce e solid i
tangibil n lumea din jurul nostru, conin aproape n ntregime spaiu
gol. Dac un singur atom de hidrogen ar fi mrit pentru a umple o
sal de concert, cum e Royal Albert Hall din Londra, nucleul ar fi
de dimensiunea unui purice n mijlocul golului imens al slii i ar
aprea totui ca un uria n comparaie cu nc i mai micul electron
care ar cutreiera undeva prin sal. De asemenea, protonul i neutronul
sunt fiecare de aproape 2 000 de ori mai grei dect electronul i,
aflndu-se n nucleul minuscul, fac ca 99,95 % din masa atomului
s fie concentrat n doar 0,0000000000001 % din volumul lui.
Acest nou model atomic oferea o perfect explicaie pentru rezul
tatele experimentului lui Rutherford. Din moment ce partea cea mai
mare a atomului este format din spaiu gol, la trecerea prin foia de
aur marea majoritate a particulelor alfa sufer doar o uoar deviere.
264 BIG BANG

QJ)
Hidrogen Hidrogen
(Deuteriu) (Tritiu)

Proton

Neutron

Electron

Figura 71 Modelul atomic al lui Rutherford are protonii ncrcai pozitiv ntr-un
nucleu central, nconjurat de electronii negativi ce se rotesc n jurul lui. Aceste
schie nu sunt desenate la scar, fiindc diametrul nucleului este de aproximativ
100 000 de ori mai mic dect diametrul atomului. Numrul protonilor este egal
cu numml electronilor, iar acest numr atomic este acelai pentru toi atomii
unui anumit element i determin poziia lui n tabelul periodic (figura 67). Atomii
de hidrogen au un electron i un proton, atom ii de heliu au doi electroni i doi
protoni, atomii de litiu au trei electroni i trei protoni etc.
Numrul neutronilor din nucleu poate varia, dar, atta timp ct numrul
protonilor rmne neschimbat, atomul aparine aceluiai element chimic. De
exemplu, cei mai muli atomi de hidrogen nu conin neutroni, dar exist i atomi
care au un neutron i poart numele de deuteriu, precum i atomi care au doi
neutroni i poart numele de tritiu. Hidrogenul simplu, deuteriul i tritiul sunt
izotopi ai hidrogenului.
 HOINARII COSMOSULUI 265

O mic fraciune din particulele alfa ncrcate pozitiv se ciocnesc ns

frontal cu sarcina pozitiv concentrat n nucleul atomic, ceea ce pro
voac ricoeul lor puternic. Aceste dou forme de interaciune sunt
ilustrate n figura 72. Iniial, rezultatele experimentului lui Rutherford
pruser absolut imposibile, dar cu noul model totul devenea limpede.*
ntreaga fizic e sau imposibil, sau banal. E imposibil pn o
nelegi, apoi devine banal, a spus odat Rutherford.
Rmnea o singur problem: nu exista nc nici o dovad privind
existena neutronilor lui Rutherford, presupui a sta alturi de protoni
n nucleul atomic. Piesa lips din mozaicul atomic era greu de iden
tificat fiinc neutronii erau electric neutri, spre deosebire de protonul
ncrcat pozitiv i electronul ncrcat negativ. James Chadwick, unul
din protejaii lui Rutherford, s-a hotrt s demonstreze existena lor.
Era att de obsedat de noua tiin a fizicii nucleare, nct i-a continuat
cercetrile chiar i n cursul celor patru ani de prizonierat petrecui
n Germania, n timpul Primului Rzboi Mondial. tia c o anume
marc de past de dini coninea toriu radioactiv se presupunea
c fcea dinii s strluceasc i a izbutit s subtilizeze cteva tuburi
de la paznici pentru a o folosi n experimente. Chadwick n-a fcut
mari progrese n experimentele lui cu past de dini, dar, dup ce s-a
ntors n laboratoml su la sfritul rzboiului, a muncit din greu timp
de nc un deceniu, iar n cele din unn, n 1932, a gsit ingredientul
lips al atomului. Ua deschis n stnga fotografiei din figura 68 (p. 259)
ducea de fapt ctre laboratoml unde Chadwick a descoperit neutronul.
nannai cu o nelegere corect a structurii i componenilor ato
mului, fizicienii puteau n fine lmuri cauza radioactivitii care fusese
studiat de Pierre i Mrie Curie. Fiecare nucleu atomic e alctuit
din protoni i neutroni, iar aceti ingredieni puteau intra sau iei din
nuclee, astfel nct un atom s se transforme ntr-altul. Acesta era
mecanismul pe care se baza radioactivitatea.

* n realitate, raionamentele lui Rutherford au fost ceva mai complicate.

Ricoeul (sau, n termeni tehnici, retromprtierea) particulelor alfa s-ar fi putut
explica i prin interaciuni multiple cu aluatul pozitiv al atomilor din modelul
lui Thomson, numai c probabilitatea unui asemenea scenariu era incomparabil
mai mic dect indicau rezultatele experimentale. Pentru o analiz a problemelor
cu care s-au confruntat fizicienii experimentatori care au detenninat, la nceputul
secolului XX, structura atomului, vezi cartea lui Steven Weinberg Descoperirea
particulelor subatomice (Humanitas, 2007). (N . t.)
266 BIG BANG

(a)

----------------------------
-----------------------------------------
-----------

(h)

Figura 72 Rezultatele experimentului efectuat de Geiger i Marsden artau c

o mic fraciune din particulele alfa erau mprtiate napoi cnd loveau foia de
aur. n cadrul modelului plcint cu stafide al lui Thomson, faptul era inexplicabil.
Desenul (a) prezint o foi de aur alctuit din atomi plcint cu stafide. Aluatul
pozitiv n care sunt rspndite particulele-stafide negative are o distribuie de sarcin
omogen, aa nct particulele alfa ncrcate pozitiv sunt foarte puin deviate.
Desenul (b) prezint o foi de aur alctuit din atomi n modelul lui Rutherford,
ceea ce explic ricoeul particulelor alfa. Majoritatea particulelor alfa rmn
nedeviate, fiindc cea mai mare parte a atomului e goal. ns. dac o particul
alfa lovete sarcina pozitiv concentrat a nucleului, ea e puternic deviat.

De pild, nucleele atomilor grei, cum ar fi radiul, sunt foarte mari.

Nucleele de radiu studiate de soii Curie conineau 88 de protoni i
138 de neutroni, iar asemenea nuclee mari sunt deseori instabile i, prin
urmare, predispuse s se transforme n nuclee mai mici. n cazul radiu-
lui, nucleul emite o pereche de protoni i o pereche de neutroni sub
fonna unei particule alfa (care este de fapt nucleul atomului de heliu),
transformndu-se astfel ntr-un nucleu de radon alctuit din 86 de protoni
i 136 de neutroni, dup cum se vede n figura 73. Procesul n care un
nucleu mare se desface n nuclee mai mici poart numele de fisiune.
 HOINARII COSMOSULUI 267

Dei n mod curent asociem reaciile nucleare cu nucleele foarte

grele, ele se petrec i cu atomi uori cum e hidrogenul. Putem tran
sforma n heliu nucleele de hidrogen i neutronii, contopindu-i printr-un
proces numitfuziune. Hidrogenul e relativ stabil, aa nct acest proces
nu are loc spontan, dar n condiii de temperatur i presiune nalte
hidrogenul va fuziona pentru a forma heliu. Reacia e posibil datorit
faptului c heliul e mai stabil dect hidrogenul, iar nucleele au tendina
de a atinge stabilitatea maxim posibil.
n general, cei mai stabili atomi sunt cei aflai la mijlocul tabelului
periodic, de pild fierul, avnd n nucleu un numr mediu de protoni
i neutroni. Prin urmare, n timp ce nucleele cele mai mari pot fisiona,
iar cele mai mici pot fuziona, marca majoritate a nucleelor de dimen
siuni medii nu sufer practic nici o reacie nuclear.
Dei explic mecanismul reaciilor nucleare i motivul pentru care
radiul e radioactiv (iar fierul nu), aceasta nu lmurete de ce soii Curie
au detectat cantiti att de mari de energie la fisiunea radiului. Reac
iile nucleare sunt bine cunoscute pentru cantitile de energie elibe
rate, dar de unde provine aceast energie?
Rspunsul se afl n teoria relativitii speciale, mai exact ntr-un
aspect pe care nu l-am pomenit n capitolul 2. Cnd Einstein a analizat
viteza luminii i a neles ce consecine are asupra spaiului i timpului,
el a dedus de asemenea cea mai celebr ecuaie din fizic: E = mc2.
n esen, ea spune c energia (E) i masa (m) sunt echivalente i se
pot transforma una ntr-alta cu un factor de conversie de c2, unde
c este viteza luminii. Viteza luminii este 3 x IO8 m/s, aa nct c2
este 9 x IO10 (m/s)2, ceea ce nseamn c o infim cantitate de mas
poate fi convertit ntr-o uria cantitate de energie.
ntr-adevr, energia eliberat n cursul reaciilor nucleare provine
direct din conversia unor cantiti minuscule de mas n energie. Cnd
un nucleu de radiu se transform ntr-un nucleu de radon i o particul
alfa, suma maselor produilor de reacie e mai mic dect masa nucleu
lui de radiu. Pierderea de mas reprezint doar 0,0023 %, aa nct
1 kg de radiu e convertit n 0,999977 kg de radon i particule alfa.
Dei pierderea de mas e infim, factorul de conversie (c2) e uria,
deci cele 0,000023 kg lips sunt convertite n mai bine de 2 x 1012
jouli de energie, echivalentul energetic a 400 de tone de TNT. n
cazul fuziunii, energia e eliberat exact n acelai mod, cu deosebi
rea c, de regul, cantitatea de energie e nc i mai mare. O bomb
268 BIG BANG

Partcula alfa
(2 protoni + 2 neutroni)

Radiu-226 Radon-222
(88 protoni + 138 neutroni) (86 protoni + 136 neutroni)

Figura 73 Exist mai muli izotopi ai radiului, dar acest nucleu este cel mai
rspndit i poart numele de radiu-226, pentru c e alctuit din 88 de protoni
i 138 de neutroni, n total 226 de particule. Nucleul de radiu e mare, deci extrem
de instabil, aa nct sufer o fisiune, n um ia creia elibereaz doi neutroni i
doi protoni sub fonna unei particule alfa, transformndu-se ntr-un nucleu mai
mic, de radon, care la rndul lui e instabil.

de fuziune cu hidrogen e mult mai devastatoare dect o bomb de

fisiune cu plutoniu.
A trecut ceva timp de cnd astronomia i cosmologia n-au mai
fost menionate n acest capitol, dar a trebuit s prezentm desco
peririle din fizica atomic i nuclear, fiindc ele aveau s joace un
rol crucial n testarea modelului big bang. Modelul nuclear al lui
Rutherford i nelegerea reaciilor nucleare (fisiune i fuziune) rezul
tat din el au deschis o nou cale ctre studiul cerului. nainte de a
reveni la subiectul nostru principal, iat un rezumat al ideilor eseniale
dezvluite de fizica nuclear:
1. Atomii sunt alctuii din electroni, protoni i neutroni.
2. Protonii i neutronii ocup centrul atomului, nucleul.
3. Electronii se rotesc n jurul nucleului atomic.
4. Nucleele mari sunt deseori instabile i se pot rupe (fisiune).
5. Nucleele mici sunt mai stabile, dar se pot contopi (fuziune).
6. Nucleele rezultate din ftsiune/fuziune cntresc mai puin dect
nucleele iniiale.
7. Prin relaia E = mc2, aceast pierdere de mas conduce la eliberarea
de energie.
 HOINARII COSMOSULUI 269
8. Nucleele medii sunt mai stabile, suferind rareori reacii.
9. Chiar i nucleele foarte uoare sau foarte grele au nevoie u neori
de energii i presiuni mari pentru a suferi reacii de fuziune sau
fisiune.

Unul dintre primii savani care au legat de astronomie aceste reguli

ale fizicii nucleare a fost un fizician curajos i cu convingeri ferme
pe nume Fritz Houtermans, bine cunoscut pentru farmecul i umorul
lui. Este, poate, singurul fizician ale crui glume au fost adunate i
publicate ntr-o brour de patruzeci de pagini. Mama lui era pe jum
tate evreic, iar atunci cnd se ntmpla s aud remarci antisemite
rspundea: Pe vremea cnd strmoii ti mai triau n copaci, ai mei
falsificau deja cecuri.
Houtermans s-a nscut n 1903 la Zoppot, n apropierea portului
german Danzig, la acea epoc, azi Gdansk, n Polonia. Prinii lui
s-au mutat la Viena, unde Houtermans i-a petrecut copilria, pentru
ca apoi s se ntoarc n Germania, s studieze fizica la Gottingen
n anii 20 i s rmn acolo dup ce a obinut un post de cercettor.
Lucrnd alturi de savantul britanic Robert dEscourt Atkinson, a
nceput s-l fascineze gndul c fizica nuclear putea fi folosit pentru
a explica arderea Soarelui i a celorlalte stele.
Se tia c Soarele e alctuit n principal din hidrogen i n parte
din heliu, aa nct era firesc s presupui c energia generat de Soare
provenea din reaciile nucleare prin care hidrogenul se transform
n heliu. Nimeni nu observase vreodat fuziunea nuclear pe Pmnt,
prin urmare detaliile mecanismului nu erau clare. Se tia ns c, dac
hidrogenul ar fi cumva transformat n heliu, scderea masei ar fi de
aproximativ 0,7%: 1 kg de hidrogen ar arde producnd 0,993 kg de
heliu, pierderea de mas fiind de 0,007 kg. Pare o mic pierdere n
mas, dar formula lui Einstein E = m c2 explic de ce o pierdere aparent
mic de mas produce o cantitate imens de energie:

Energie = mc2 = masa x (viteza luminii)2

= 0,007 x (3 x IO8)2 = 6,3 x IO14jouli.

Deci, n teorie, 1kg de hidrogen putea fi ars pentru a produce

0,993 kg de heliu i genera o energie de 6,3 x 1014jouli, adic energia
care s-ar obine arznd 100 000 tone de crbune.
270 BIG BANG

Principala problem care l frmnta pe Houtermans era dac n

Soare erau ndeplinite condiiile necesare declanrii fuziunii. Dup
cum am artat mai sus, reaciile de fuziune nu pot avea loc spontan,
ele necesit temperaturi i presiuni nalte fiindc e nevoie de un aport
iniial de energie pentru a declana reacia. n cazul fuziunii a dou
nuclee de hidrogen, energia trebuie s nving respingerea electro
static. Un nucleu de hidrogen e un proton cu sarcin pozitiv, deci
el va respinge un alt nucleu de hidrogen fiindc sarcinile de acelai
semn se resping. Dac ns protonii se pot apropia suficient de mult
unul de altul, atunci o for atractiv, cunoscut sub numele de for
nuclear tare, va nvinge respingerea i v a lega cele dou nuclee pentru
a forma nucleul de heliu.
Houtermans a calculat c distana critic era de IO-15 metri, adic
o bilionime de milimetru. Dac dou nuclee de hidrogen care se apropie
pot ajunge la aceast distan, fuziunea are loc. Houtermans i Atkinson
erau convini c presiunea i temperatura din interiorul Soarelui sunt
suficient de mari pentru a obliga nucleele de hidrogen s se apropie
la o distan mai mic dect aceast valoare critic de IO-15 metri,
obinndu-se astfel o reacie de fuziune n urma creia se elibereaz
energie, iar astfel e meninut temperatura necesar altor reacii de
fuziune. Ei i-au publicat teoria privind fuziunea stelar n 1929, n
Zeitschrift Jur Physik.
Houtermans era convins c el i Atkinson gsiser explicaia corect
a strlucirii stelelor i era att de m ndru de cercetrile sale, nct
nu s-a putut abine s se laude n faa fetei cu care se ntlnea. Avea
s-i aduc aminte mai trziu de scena petrecut n noaptea de dup
ncheiarea lucrului la articolul privind fuziunea stelar:
n seara aceea, dup ce-am terminat articolul, am ieit s m plimb
cu o fat drgu. De cum s-a ntunecat, stelele au aprut una dup
alta n toat splendoarea lor. Uite ce frum os strlucesc! a strigat
prietena mea. Dar eu mi-am umflat pieptul i am zis plin de mndrie:
De ieri, tiu din ce cauz strlucesc stelele.

Charlotte Riefenstahl a fost fr ndoial impresionat. Mai trziu

s-a mritat cu el. Houtermans elaborase ns doar o teorie parial a
fuziunii stelare. Chiar dac era posibil ca n Soare s fuzioneze dou
nuclee de hidrogen pentru a forma un nucleu de heliu, acesta nu ar
fi dect un izotop foarte uor i instabil al heliului heliul stabil
 HOINARII COSMOSULUI 271

are nevoie de doi neutroni suplimentari n nucleu. Houtermans era

convins c neutronul exist i c e prezent n Soare, dar n 1929, cnd
i-a publicat articolul, neutronul nu fusese nc descoperit. Prin urmare,
Houtermans nu avea de unde s cunoasc diferitele proprieti ale
neutronului i nu-i putea duce la bun sfrit calculele.
Cnd n fine neutronul a fost descoperit de Chadwick n 1932,
Houtermans avea posibilitatea s completeze detaliile teoriei sale, dar
curnd a intervenit politica. Fusese membru al Partidului Comunist
i se temea c va fi victima persecuiilor naziste. n 1933 s-a refugiat
din Germania n Marea Britanie, dar aici nici cultura i nici mncarea
nu erau pe gustul lui. Zicea c nu poate suporta mirosul omniprezent
de came de berbec fiart i numea Anglia domeniul cartofilor srai.
La sfritul lui 1934 a plecat n Uniunea Sovietic. Dup spusele lui
Iosif Hriplovici, biograful su, idealismul i buctria englezeasc
l-au determinat s emigreze.
Cercetrile lui Houtermans avansau cu spor la Institutul Fizico-Teh-
nic Ucrainean, pn cnd Stalin a nceput epurrile n cadrul co
munitii tiinifice. Dei refugiat din cauza nazitilor, asupra lui
Houtermans plana acum bnuiala absurd c ar fi spion nazist, iar
n 1937 a fost arestat de NKVD, poliia secret sovietic. n urmtorii
trei ani s-a aflat fie nchis ntr-o celul supraaglomerat, mpreun
cu mai bine de ali o sut de deinui, fie supus la interogatorii prelun
gite n care se fceau presiuni asupra lui s-i recunoasc vina. Hou
termans a fost interogat nonstop vreme de unsprezece zile, timp n
care n-a fost lsat s doarm i a fost obligat s stea n picioare. Pactul
dintre naziti i sovietici a dus la eliberarea lui n 1940, dar a fost
imediat arestat de Gestapo i supus din nou la interogatorii dure. S-a
aflat n situaia extrem de neplcut de a putea face o comparaie ntre
NKVD i Gestapo: NKVD-ul este o organizaie mai serioas. Cnd
am fost interogat de Gestapo, anchetatorul inea deschis n faa lui
dosarul meu, iar eu puteam citi invers. NKVD-ul n-ar fi fcut niciodat
o asemenea gafa.
n timpul deteniei lui Houtermans de la sfritul anilor 30, ali
fizicieni i-au preluat ideile despre fuziunea stelar i au calculat deta
liile proceselor care au loc n Soare. Cel care a dus la bun sfrit
cercetrile lui Houtennans a fost Hans Bethe. El fusese dat afar n
1933 de la Universitatea din Tbingen pentru c mama lui era evreic.
S-a refugiat nti n Anglia, apoi n Statele Unite, devenind n cele
272 BIG BANG

din urm eful departamentului teoretic de la Los Alamos, sediul pro

iectului bombei nucleare.
Bethe a gsit dou ci nucleare prin care hidrogenul se putea trans
forma n heliu, posibile date fiind condiiile de presiune i temperatur
care se credea pe atunci c exist n Soare. n prima, hidrogenul stan
dard (un proton) reacioneaz cu deuteriul, un izotop mai rar al hidro
genului (un proton i un neutron). Se formeaz astfel un izotop relativ
stabil al heliului coninnd doi protoni i un neutron. Apoi, dou
asemenea nuclee de heliu uor fuzioneaz pentru a fonna un nucleu
de heliu standard, stabil, dou nuclee de hidrogen fiind eliberate ca
produs secundar. Acest proces e reprezentat n figura 74.

Deuteriu

Figura 74 Schema prezint una din cile prin care hidrogenul poate fi transfonnat
n heliu, n Soare. Sferele ntunecate reprezint protonii, cele mai palide reprezint
neutronii. n prima etap a reaciei, hidrogenul standard i deuteriul fuzioneaz
pentru a fonna heliu. De regul, heliul are doi protoni i doi neutroni, dar acest
izotop are doi protoni i un singur neutron. n etapa a doua, dou nuclee de heliu
uor fuzioneaz pentru a forma izotopul stabil al heliului, n cursul procesului
fiind eliberate dou nuclee de hidrogen (doi protoni). Aceste nuclee de hidrogen
pot continua s formeze atomi de heliu. n teorie, dou nuclee de deuteriu (un
proton i un neutron) pot fuziona direct pentru a forma un nucleu de heliu stabil
(doi protoni i doi neutroni). Nucleele de deuteriu ns rareori interacioneaz
ntre ele, aa nct calea indirect e mai productiv.
 HOINARII COSMOSULUI 273

Cealalt cale propus de Bethe pentru a obine heliu din hidrogen

implica existena unui nucleu de carbon care s fixeze nucleele de
hidrogen. Dac Soarele ar conine o cantitate mic de carbon, atunci
fiecare nucleu de carbon ar putea captura i nghii pe rnd cte un
nucleu de hidrogen, tranformndu-se n nuclee din ce n ce mai grele,
n cele din urm, nucleul de carbon transformat devine instabil, ceea
ce duce la desprinderea unui nucleu de heliu, pentru a rmne un
nucleu stabil de carbon cu care procesul poate fi reluat de la nceput.
Cu alte cuvinte, nucleul de carbon acioneaz ca o fabric, folosind
nucleele de hidrogen ca materie prim i producnd nuclee de heliu.
Aceste dou ci de reacii nucleare au avut la nceput un caracter
speculativ, dar ali fizicieni au verificat ecuaiile i au confirmat c
reaciile erau posibile. n acelai timp, n rndul astronomilor se ntrea
convingerea c mediul intern al Soarelui era suficient de intens pentru
declanarea reaciilor nucleare. n anii 40, devenise limpede c ambele
reacii nucleare propuse de Bethe aveau loc n Soare i erau rspun
ztoare pentru energia generat de acesta. Astrofizicienii puteau des
crie cu exactitate felul n care Soarele convertea 584 de milioane de
tone de hidrogen n 580 de milioane de tone de heliu n fiecare secun
d, transfonnnd masa lips n energia strlucirii Soarelui. n ciuda
acestei rate masive de consum, Soarele va continua s genereze energie
n unntoarele miliarde de ani, cci n momentul de fa conine aproxi
mativ 2 x IO27 tone de hidrogen.
A fost un moment crucial n raporturile dintre atomic i cosmic.
Fizicienii nucleariti demonstraser c pot aduce o contribuie concret
la astronomie explicnd de ce strlucesc stelele. Acum, cosmologii
big bang-ului sperau ca fizica nuclear s-i ajute n abordarea unei
probleme nc i mai dificile: cum a evoluat universul pentru a ajunge
n starea actual? Devenise limpede c stelele pot transfonna atomi
uori, cum e hidrogenul, n atomi puin mai grei, cum e heliul, aa
nct se putea spera ca fizica nuclear s lmureasc felul n care big
bang-ul a produs diferitele abundene atomice observate astzi.
Scena era pregtit pentru sosirea unui nou pionier al cosmologiei.
Avea s fie un savant capabil s aplice regulile riguroase ale fizicii
nucleare n domeniul speculativ al big bang-ului. Reunind disciplinele
fizicii nucleare i cosmologiei, el va stabili un test crucial pentru
modelul big bang al universului.
274 BIG BANG

Primele cinci minute

Ucraineanul George Gamow* a fost un hoinar expansiv, plin de
via, mare amator de buturi tari i trucuri cu cri de joc. Nscut
la Odessa n 1904, i-a manifestat interesul pentru tiin nc din
copilrie. A fost fascinat de microscopul druit de tatl su i l-a folosit
ca s analizeze procesul transsubstanierii. Dup ce a primit mprt
ania la biserica ortodox din ora, s-a ntors repede acas cu o buc
ic de pine i civa stropi de vin n gur. A pus probele sub microscop
i le-a comparat cu pinea i vinul de fiecare zi. Nu a gsit nici o
dovad c structura pinii se transformase n tmpul lui Cristos, iar
mai trziu avea s spun: Cred c acesta a fost experimentul care
a fcut din mine un om de tiin.
Gamow a devenit cunoscut la Universitatea Novorossia din Odessa
ca un tnr fizician ambiios; apoi, n 1923, s-a dus la Leningrad s
studieze cu Aleksandr Friedmann, care la acea dat lucra nc la ela
borarea teoriei big bang. Preocuprile lui Gamow difereau ns de
cele ale lui Friedmann, iar n scurt tim p a fcut descoperiri funda
mentale n domeniul fizicii nucleare. Cercetrile sale i-au inspirat pe
cei de la ziarul Pravda, organul central al partidului, s-i dedice o
poezie, pe cnd avea doar douzeci i apte de ani. n alt ziar scria:
Un tovar sovietic a demonstrat Occidentului c pmntul Rusiei
poate zmisli propriii ei Platoni i Newtoni strlucii.
Gamow ns era nemulumit de viaa lui de savant sovietic. Statul
folosea filozofia marxist-leninist a materialismului dialectic pentru
a hotr dac teoriile tiinifice sunt corecte sau false, ceea ce a fcut
ca, pentm o vreme, savanii sovietici s recunoasc existena discre
ditatului eter i s nege, n ciuda evidenei, teoria relativitii. Folosirea
politicii pentm a determina adevrul tiinific era absurd pentm un
liber-cugettor ca Gamow, iar el a ajuns s deteste atitudinea sovietic
fa de tiin i ntreaga ideologie comunist.
Prin urmare, n 1932, Gamow a ncercat s fug din Uniunea So
vietic, vrnd s traverseze Marea Neagr pentm a ajunge n Turcia.
Tentativa lui trda ns un amatorism copilresc. mpreun cu soia
lui, Liubov Vohminzeva, plnuia s vsleasc spre libertate ntr-un

*Simon Singh folosete de la bun nceput numele anglicizat al lui Gheorghi

Gamov. (N. t.)
 HOINARII COSMOSULUI 275

caiac minuscul cale de 250 de kilometri. Povestea acestei ncercri

e spus n autobiografia sa:
Un elem ent important erau proviziile de hran pe timpul cltoriei,
care ne nchipuiam c va dura cinci sau ase zile. [...] Am fiert [nite
ou] i le-am pstrat pentru drum. Am reuit de asemenea s facem
rost de cteva batoane de ciocolat i de do u sticle de coniac, care
s-au dovedit ct se poate de bine-venite pe m are, cnd ne ptrundea
umezeala i frigul. [...] Am descoperit c e mai raional s vslim
cu schimbul dect s vslim mpreun, fiindc n acest din urm caz
viteza brcii nu cretea de dou ori. [...] Prim a zi a fost un succes
total. [...] N-am s uit niciodat cum mi-a aprut un delfin sub valurile
luminate de soarele care se scufunda sub linia orizontului.

Treizeci i ase de ore mai trziu ns, norocul i-a prsit. Vremea
s-a stricat, iar ei au trebuit s vsleasc napoi ctre Uniunea Sovietic.
Gamow a mai avut o tentativ euat, de data asta prin apele arctice,
de a ajunge din Murmansk n Norvegia. Apoi, n 1933, a adoptat o
alt strategie. Invitat la Conferina Solvay a fizicienilor de la Bruxelles,
Gamow a obinut o audien la Viaceslav Molotov, membru de vaz
al Politbiroului, pentm a i se permite s participe la conferin m
preun cu soia sa, la rndul ei fizician. Dup o lung btlie biro
cratic, a primit n cele din urm actele necesare. Cuplul a plecat la
conferin fr s aib intenia de a mai reveni vreodat n Uniunea
Sovietic. La scurt timp, ei au ajuns din Europa n America, iar n 1934
Gamow a nceput s lucreze la Universitatea George Washington, unde
n urmtoarele dou decenii avea s exploreze, s testeze i s apere
ipoteza big bang-ului.
n particular, Gamow era interesat de big bang n raport cu nucleo-
sinteza formarea nucleelor atomice. Gamow dorea s vad dac
fizica nuclear i big bang-ul pot explica abundenele atomice obser
vate. Dup cum am vzut, la fiecare 10 000 de atomi de hidrogen din
univers exist aproximativ 1 000 de atomi de heliu, 6 atomi de oxigen
i 1 atom de carbon, iar toi atomii tuturor celorlalte elemente luate
laolalt sunt mai puin numeroi dect atomii de carbon. Gamow s-a
ntrebat dac momentele iniiale ale big bang-ului pot da socoteal
pentru universul nostm dominat de hidrogen i heliu. S-a ntrebat i
dac big bang-ul poate lmuri diferitele abundene ale atomilor mai
grei, mai rari, dar eseniali pentru via.
276 BIG BANG

Figura 75 Fotografii ale lui George Gamow i ale soiei sale, Liubov Vohminzeva.
Jos: soii Gamow pregtindu-se pentru tentativa de a fugi din Uniunea Sovietic
traversnd Marea Neagr ntr-un caiac.

nainte de a examina cercetrile lui Gamow, s ne amintim pers

pectiva lui Lematre asupra nucleosintezei. Universul lui ncepea cu
un atom primordial supermasiv, mama tuturor celorlali atomi: Lu-
mea-atom s-a spart n fragmente, apoi fiecare fragment s-a spart n
frme i mai mici. Presupunnd, de dragul simplitii, c aceast frag
mentare ar fi avut loc n pri egale, gsim c au fost necesare dou
sute aizeci de fragmentri succesive pentru a se ajunge la pulverizarea
actual a materiei n atomi mici, prea mici pentm a fi spari n conti
nuare. Pornind de la principiul bine stabilit c nucleele mari sunt
instabile, un atom supermasiv ar fi extrem de instabil i s-ar rupe n
atomi mai uori. Numai c fragmentele s-ar stabiliza undeva pe la
mijlocul tabelului periodic, acolo unde se gsesc majoritatea elemen
 HOINARII COSMOSULUI 277

telor stabile. Aceasta ar conduce la un univers dominat de elemente

cum e fierul. n modelul lui Lematre, prea cu neputin crearea ato
milor de hidrogen i heliu, att de abundente n universul de azi.
Gamow era convins c Lematre se nela grav.
Respingnd categoric abordarea de sus n jos a lui Lematre, Gamow
a adoptat o strategie invers. Ce s-ar ntmpla dac universul ar fi
nceput ca o sup dens i compact de atomi de hidrogen n expan
siune? Ar putea big bang-ul crea condiiile necesare atomilor de hidro
gen pentru a fuziona formnd heliul i ceilali atomi mai grei? Aceast
idee prea mai verosimil dect cea a lui Lematre, cci a ncepe cu
100% hidrogen era o cale mai simpl de a explica de ce atomii de
hidrogen reprezint 90% din totalul atomilor universului actual.
Dar, nainte de a face ipoteze asupra fizicii nucleare a big bang-ului,
Gamow a studiat lucrrile lui Houtermans i Bethe pentru a afla n
care stele anume putea avea loc fuziunea hidrogenului n atomi mai
grei. A fost frapat de dou limitri eseniale ale fuziunii stelare. n
primul rnd, rata produciei stelare de heliu era extrem de mic. Soarele
nostru creeaz 5,8 x IO8 tone de heliu pe secund, ceea ce poate prea
mult, numai c Soarele conine n prezent 5 x IO26 tone de heliu. La
rata produciei stelare de heliu, pentru a obine aceast cantitate de
heliu ar fi fost nevoie de peste 27 de miliarde de ani, or, dup modelul
big bang, vrsta universului era de doar 1,8 miliarde de ani. Gamow
a tras de aici concluzia c majoritatea heliului trebuie s fi fost deja pre
zent cnd s-a format Soarele, aa nct a fost creat poate la big bang.
Cealalt limitare a fuziunii stelare era aparenta sa incapacitate de
a crea atomi ai elementelor mult mai grele dect heliul. Spre disperarea
lor, fizicienii n-au izbutit s gseasc vreo cale nuclear stelar ctre
elemente cum ar fi fierul sau aurul. Stelele preau o fundtur nu
puteau crea dect atomii cei mai uori.
Gamow a considerat aceste dou limitri drept ocazii pentru de
monstrarea valabilitii modelului big bang prin compensarea infer-
tilitii stelare. Acolo unde stelele nu erau capabile s creeze suficient
heliu i nici elemente mai grele, ar putea reui big bang-ul. n parti
cular, el spera ca acele condiii extreme din universul timpuriu s poat
permite noi tipuri de reacii nucleare i s deschid o cale, inacce
sibil stelelor, de a explica crearea tuturor elementelor. Dac Gamow
ar fi putut lega big bang-ul de nucleosinteza elementelor grele, aceasta
ar fi constituit o dovad puternic n favoarea modelului big bang.
278 BIG BANG

Figura 76 George Gamow discutnd un calcul cu John Cockroft (stnga),

care avea s fie rspltit cu premiul Nobel pentru contribuiile sale n fizica
nuclear. Fotografiile surprind intensitatea i bucuria muncii fizicienilor.

Dac nu ar fi izbutit, aceast ambiioas teorie a creaiei ar fi fost

confruntat cu o dificultate grav.
La nceputul anilor 40, Gamow i-a nceput cercetrile pentru
explicarea producerii elementelor n cadml modelului big bang. i-a
dat curnd seama c era cam singurul fizician din America preocupat
de problema nucleosintezei big bang, i a neles i de ce avea privi
legiul de a fi unic stpn asupra unui ntreg domeniu. Studiul formrii
nucleelor presupunea cunotine aprofundate de fizic nuclear, iar
aproape toi cei care aveau o asemenea pregtire fuseser recmtai
n secret pentru a lucra n cadml Proiectului Manhattan, la Los Alamos,
la proiectarea i construirea primelor bombe atomice. Singurul motiv
 HOINARII COSMOSULUI 279

pentru care Gamow nu fusese luat pe sus de la Universitatea George

Washington era faptul c nu i se acordase ncrederea de a avea acces
la secrete, pe motivul c odinioar fusese ofier n Annata Roie.
Responsabilii cu securitatea n-au priceput c lui Gamow i se acordase
un grad militar numai pentru a putea preda soldailor cursuri tiinifice.
Nici autoritile americane n-au fost sensibile la dovezile evidente
privind loialitatea sa, cum ar fi faptul c sovieticii l condamnaser
la moarte n contumacie pentru c fugise din URSS.
Strategia lui Gamow n explorarea nucleosintezei big bang era
extrem de simpla. A nceput cu observaii asupra universului aa cum
arat el acum. Astronomii examinaser distribuia stelelor i galaxi
ilor, prin urmare puteau estima densitatea materiei din cosmos, care
e de aproximativ un gram la o mie de volume terestre. Apoi, Gamow
a luat msurtorile lui Hubble privind expansiunea universului i a
inversat sensul timpului, aa nct universul s se contracte. Universul
n contractare devenea tot mai dens pe m sur ce se apropia de mo
mentul creaiei, iar Gamow putea folosi o matematic relativ simpl
pentm a calcula densitatea medie la fiecare moment din trecut. Mate
rialele care se comprim genereaz de regul cldur, motiv pentru
care o pomp de biciclet se nclzete dup cteva curse ale pisto
nului. Prin urmare, Gamow putea de asemenea folosi o fizic relativ
simpl pentm a arta c universul mai tnr, comprimat, era mult mai
fierbinte dect universul de azi. Pe scurt, Gamow a aflat c putea cu
uurin calcula temperatura i densitatea universului n fiecare mo
ment, ncepnd cu starea existent la scurt timp dup crearea lui (cnd
era fierbinte i dens) i pn n prezent (cnd e rece i rarefiat).
Stabilirea condiiilor din universul timpuriu era esenial, fiindc
rezultatul oricrei reacii nucleare depinde aproape n ntregime de
densitate i temperatur. Densitatea determin numrul de atomi dintr-un
volum dat, iar cu ct e mai mare, cu att crete probabilitatea ca doi
atomi s se ciocneasc i s fuzioneze. De asemenea, pe msur ce tem
peratura crete, exist mai mult energie disponibil i atomii se mic
mai repede, ceea ce nseamn din nou c e mai probabil ca atomii s
fuzioneze. Numai cunoscnd temperatura i densitatea din interiorul
Soarelui astrofizicienii au putut determina ce reacii nucleare au loc
n stele. Avnd informaii similare despre universul timpuriu, Gamow
spera s afle ce reacii nucleare au avut loc la puin timp dup big bang.
 280
BIG BA N G
Rndul ( I. Joliot A. Joffe P. Langevin E. Rutherford M. De Broglie L. Meitner
din fa Schrdinger N. Bohr M. Curie 0. Richardson T. De Donder L. De Broglie J. Chadwick

Figura 77 Aceast fotografie de grup fcut n 1933 la Conferina Solvay de la Bruxelles l include pe George Gamow (n planul
ndeprtat, n centru), care a reuit s scape din Uniunea Sovietic participnd la conferin. Conferina a fost dedicat discuiilor
asupra structurii atomilor, iar fotografia conine multe alte figuri remarcabile. Emest Rutherford i James Chadwick sunt aezai
n rndul din fa, alturi de Marie Curie i fiica ei Irne Joliot, care, ca i mama sa, a primit premiul Nobel.
Pierre Curie murise cu muli ani n urm, n 1906, lovit de un tramvai tras de cai. Marie a nceput apoi o relaie cu Paul
Langevin, care apare n fotografie lng ea. Langevin era cstorit, ceea ce a declanat un scandal public. Cnd Marie Curie a
fost ntiinat c i s-a acordat pentru a doua oar premiul Nobel, a fost rugat s nu vin personal la Stockholm pentru a primi
premiul, din cauza situaiei stnjenitoare n care s-ar fi aflat comitetul Nobel. Ea a ignorat cererea, explicnd c premiul reprezenta
probabil o recompens pentru tiina ei, nu pentru viaa ei privat.
 HOINARII COSMOSULUI 281

Primul pas fcut de Gamow n ncercarea de a gsi un model pentru

nucleosinteza big bang-ului a fost s presupun c imensa cldur a
universului extrem de timpuriu trebuie s fi permis doar existena
materiei n forma ei cea mai simpl. Astfel, componentele iniiale ale
universului nu puteau fi dect protonii, neutronii i electronii separai,
particule considerate fundamentale la acea vreme. Anumit acest ames
tec ylem (pronunat ai-lem), cuvnt pe care l-a gsit n Dicionarul
Webster. Acest termen arhaic din engleza medie* desemna substana
primordial din care sunt alctuite elementele o descriere perfect
pentru supa fierbinte de neutroni, protoni i electroni a lui Gamow.
Un singur proton e echivalentul unui nucleu de hidrogen, iar dac i
se mai adaug un electron devine un atom ntreg de hidrogen. Universul
timpuriu era ns att de fierbinte i de energic, nct electronii se micau
prea repede pentru a se ataa unui nucleu. n plus fa de particulele
materiale, universul timpuriu coninea un ocean furtunos de lumin.
Pornind de la aceast sup fierbinte i dens, Gamow voia s afle,
pas cu pas, cum s-au lipit unele de altele particulele fundamentale
pentru a forma nucleele atomilor cunoscui astzi. n cele din urm,
ambiia sa era de a arta cum s-au asociat aceti atomi pentru a alctui
stelele i galaxiile i cum au evoluat ele spre universul pe care l vedem
n jurul nostru. Pe scurt, Gamow voia s demonstreze c modelul big
bang poate explica de ce am ajuns unde suntem.
Din nefericire, de ndat ce a nceput s calculeze reaciile nucleare
care ar fi putut avea loc, Gamow s-a lovit de amploarea colosal a
sarcinii care-i sttea n fa. El putea rezolva problema pentru reaciile
nucleare produse n anumite condiii, dar dificultatea scenariului big
bang consta n faptul c acesta se afl ntr-o continu evoluie. La
un moment dat exist o anumit temperatur, o anumit densitate i
un anumit amestec de particule, dar o secund mai trziu universul
s-a extins, rezultnd o temperatur mai sczut, o densitate mai mic
i un amestec de particule uor diferit, n funcie de reaciile nucleare
care tocmai s-au desfurat. Gamow se chinuia cu calculele nucleare,
fr s nainteze. Era un mare fizician, dar un slab matematician, iar
calculele nucleare l depeau. La vremea aceea nu existau calculatoare
care s-i vin n ajutor.

* Engleza medie (Middle English) e limba vorbit ntre invazia normand

(1066) i mijlocul secolului al XV-lea. (N. t.)
282 BIG BANG

n cele din urm, n 1945, Gamow a primit sprijinul de care avea

atta nevoie cnd l-a cooptat pe Ralph Alpher, un student doritor s
se afirme n comunitatea tiinific. C ariera lui Alpher a nceput pro
mitor n 1937: copilul-minune de aisprezece ani a primit o burs
la Institutul Tehnologic din Massachusetts. Din nefericire, pe cnd
sttea de vorb cu unul dintre absolvenii institutului, a pomenit n
treact c era de origine evreiasc iar bursa i-a fost imediat retras.
A fost un oc teribil pentru adolescentul plin de ambiii: Fratele meu
mi spusese s nu-mi fac mari sperane i avusese dreptate. A fost o
experien cumplit. El zicea c e nerealist s-i nchipui c un evreu
poate ajunge oriunde.
Pentru Alpher, singura soluie de a se ntoarce la studii a fost s-i
ia o slujb n timpul zilei i s unneze cursurile serale ale Univer
sitii George Washington, unde a obinut n cele din urm licena.
Atunci l-a cunoscut Gamow pe Alpher i s-a ataat de el, poate i fiindc
tatl lui Alpher era din Odessa, oraul su natal. Gamow a recunoscut
talentul lui Alpher pentru matematic i atenia cu care acesta putea
urmri detaliile, n vizibil contrast cu lacunele sale n matematic i
cu stilul su spontan i oarecum neglijent. L-a luat imediat pe Alpher
ca doctorand.
Gamow l-a pus pe Alpher s lucreze la problema nucleosintezei
n universul timpuriu, dndu-i un punct de pornire i cteva indicii
privind aspectele eseniale, aa cum reuise el s le ntrevad. De pild,
Gamow a artat c nucleosinteza se putea mrgini la un interval scurt
de timpi i temperaturi. Universul foarte timpuriu era att de fierbinte
i de energetic, nct protonii i neutronii se micau prea repede pentru
a se lipi unii de alii. Puin mai trziu, universul era suficient de rece
pentru ca nucleosinteza s nceap. Dar, dup nc un scurt interval
de timp, temperatura universului a sczut ntr-att nct protonii i
neutronii nu mai aveau suficient energie sau vitez pentru a iniia
reacii nucleare. Pe scurt, nucleosinteza nu putea avea loc dect atunci
cnd temperatura universului se situa n intervalul dintre milioane
de grade i bilioane de grade.
Alt restricie asupra nucleosintezei se lega de faptul c neutronii
sunt instabili i, dac nu sunt prini n interiorul unui nucleu cum e
de pild cel de heliu, se dezintegreaz n protoni. Prin urmare,
neutronii liberi din universul timpuriu trebuiau s fonneze nuclee
nainte de a disprea. Neutronii liberi au un timp de njumtire de
 HOINARII COSMOSULUI 283

aproximativ 10 minute, ceea ce nseamn c jumtate din ei dispar

n 10 minute, jumtate din cei rmai dispar n alte 10 minute .a.m.d.
Din acest motiv, mai puin de 2% din neutronii iniiali mai existau
la o or dup momentul creaiei, dac nu cumva reacionaser deja
cu protonii pentru a fonna nuclee stabile. Pe de alt parte, exist o
reacie nuclear dependent de temperatur prin care pot fi produi
neutroni, ceea ce complic i mai mult situaia. Neutronii fiind un
ingredient esenial n nucleosintez, att timpul de njumtire al
neutronilor, ct i rata producerii de neutroni sunt factori-cheie n
determinarea duratei perioadei de dup big bang n care putea avea
loc nucleosintez.
Concentrndu-se asupra acestui interval de timp pentru nucleo-
sintez. Gamow i Alpher au nceput s estimeze probabilitatea inte
raciunii proton-neutron. Una din datele pe care trebuiau s le introduc
n calculele lor era seciunea eficace pentru protoni i neutroni.
Seciunea eficace a unei particule ne spune ct de mare e inta pe care
ea o reprezint pentru alte particule, n procesele de ciocnire. Dac
doi oameni stau n coluri opuse ale unei camere i arunc unul spre
altul bile foarte mici, e puin probabil ca bilele s se ciocneasc n
aer. Dac ns ei arunc unul spre altul mingi de fotbal, probabilitatea
ca mingile s se ciocneasc e mult mai mare. Prin unnare, mingile
de fotbal au o seciune eficace mult mai mare dect biluele. ntrebarea
critic legat de nucleosintez era: ct de mare e seciunea eficace
sau inta pe care o reprezint neutronii i protonii unii pentru alii?
Seciunile eficace ale particulelor nucleare se msoar n barni,
1 bani fiind egal cu 10_2S metri ptrai. Numele trimite, ironic, la
expresii de genul mare ct o ur*; unii etimologi susin c tennenul
a fost folosit pentru prima dat, ca un nume codificat, de fizicienii
care lucrau la Proiectul Manhattan, aa nct spionii care ar fi auzit
mereu pomenindu-se despre o ur s nu priceap nimic. Cunoaterea
seciunilor eficace era esenial pentru constructorii bombei atomice,
fiindc ei trebuiau s calculeze cantitatea de uraniu necesar pentru
a obine o explozie nuclear. Cu ct seciunea eficace a interaciilor

* Barn n englez nseamn ur, iar expresia as big as a barn door s-ar
traduce prin mare ct o ur". De asemenea, cineva care is not able to hit a
barn door este un foarte prost inta. (N. t.)
284 BIG BANG

n uraniu era mai mare, cu att probabilitatea interaciilor nucleare

era mai mare i era nevoie de mai p u in uraniu pentru a garanta
explozia nuclear.
Norocul lui Alpher a fost c, la puin timp dup rzboi, discreia
care nconjura tot ce inea de proiectul bom bei atomice a devenit mai
puin riguroas. n felul acesta, valoroasele msurtori privind seciu
nea eficace erau n curs de desecretizare tocmai cnd Alpher i nce
pea cercetrile legate de nucleosintez. A lt sprijin venea din partea
oamenilor de tiin de la Laboratoml Argonne, care explorau posibi
litatea construirii unei cetrale nucleare. Alpher a fost ncntat cnd
i ei i-au fcut publice ultimele date privind seciunile eficace nucleare.
Timp de trei ani, Gamow i Alpher au fcut i refcut calcule, i-au
revizuit presupunerile, au nlocuit valorile seciunilor eficace cu altele
mai bune i i-au mbuntit estimrile. Unele dintre discuiile lor
cele mai aprinse aveau loc la Mica Vien, barul de pe Pennsylvania
Avenue, unde unul sau mai multe pahare i ajutau s deslueasc uni
versul timpuriu. Era o aventur extraordinar. Ei aplicau fizica con
cret la teoria pn atunci vag a big bang-ului, ncercnd s gseasc
un model matematic pentm condiiile i evenimentele din universul
timpuriu. Fceau estimri asupra condiiilor iniiale i aplicau legile
fizicii nucleare pentru a vedea cum evoluase universul de-a lungul
timpului i cum se desfurau procesele nucleosintezei.
Pe msur ce treceau lunile, Alpher era tot mai convins c puteau
gsi un model matematic precis pentru formarea heliului la puine
minute dup big bang. ncrederea lui a sporit i mai mult cnd a aflat
c rezultatele lui concordau cu realitatea. Alpher a estimat c, la sfr
itul fazei de nucleosintez, trebuie s fi existat aproximativ un nucleu
de heliu la fiecare zece nuclee de hidrogen exact ce observaser
i astronomii n universul de azi. Cu alte cuvinte, big bang-ul putea
explica raportul dintre hidrogen i heliu existent n prezent. Alpher
nu ncercase nc n mod serios s obin modele pentru formarea
altor elemente, dar chiar i prezicerea formrii hidrogenului i heliului
n raportul observat era n sine o mare realizare. La urma urmei, aceste
dou elemente reprezentau 99% din totalul atomilor din univers.
Cu civa ani mai devreme, astrofizicienii reuiser s arate c
stelele ardeau transformnd hidrogenul n heliu, dar rata reaciilor
nucleare din stele era att de mic, nct nucleosintez stelar putea
 HOINARII COSMOSULUI 285

da socoteal doar pentru o fraciune minuscul din heliul existent.

Alpher ns izbutise s explice abundena heliului presupunnd c
existase un big bang. Rezultatul a fost primul mare triumf al modelului
big bang de cnd Hubble observase i msurase deplasarea spre rou
a galaxiilor.
Nerbdtori s-i anune descoperirea, Gamow i Alpher i-au
trecut calculele i concluziile ntr-un articol intitulat Originea elemen
telor chimice i l-au trimis la Physical Review. Era plnuit s fie
publicat pe 1 aprilie 1948, i poate c asta l-a ndemnat pe Gamow s
fac un lucm la care se gndise n tain luni de-a rndul. Gamow era
prieten bun cu Hans Bethe, care i ctigase faima prin lucrarea sa
privind reaciile nucleare din stele, iar el a vrut s adauge numele lui
Bethe n lista autorilor, chiar dac nu contribuise cu nimic la acest
articol. Motivul pentru adugarea nc unui nume inea de efectul
comic al unui articol semnat Alpher, Bethe i Gamow trimitere
la primele trei litere ale alfabetului grec: alfa (a), beta ((5), gama (y).
Nu e de mirare c Alpher s-a opus. Se temea c menionarea lui
Bethe va diminua n ochii lumii propria sa contribuie tiinific. Nu
mele lui Alpher era deja umbrit de prezena lui Gamow, cci Alpher
era doar un tnr doctorand, n vreme ce Gamow era un fizician celebru.
Adungnd numele nc i mai cunoscut al lui Bethe, lucrurile s-ar
fi nrutit i mai mult. Contribuia lui Alpher depise simpla copar
ticipare, iar acum ea urma s fie considerat infim. De-a lungul
disputei dintre Gamow i Alpher privind lista autorilor, Bethe n-a aflat
nimic despre frmntrile lui Alpher i nici nu i-a trecut prin minte
c articolul avea s fie una dintre cele mai importante lucrri tiinifice
din istoria cosmologiei. Se bucura doar c participa la una din far
sele lui Gamow.
Imediat ce articolul a fost trimis spre publicare, cu numele lui Bethe
aprnd mai departe printre autori, Gamow a ncercat s se mpace
cu studentul lui aranjnd o mic petrecere pentru a srbtori reuita.
A adus la birou o sticl de Cointreau creia i schimbase eticheta. Pe
ea scria Ylem, numele cu care botezase supa primordial de parti
cule ce umplea la nceput universul. Turnarea lichiorului de porto
cale n cteva pahare a fost pentru el o refacere amuzant a big bang-ului.
Dei acum Gamow se putea relaxa puin, Alpher mai avea nc
mult de lucm. Aceast cercetare constituia proiectul lui de doctorat,
deci el trebuia s-i scrie teza independent i s explice totul n cele
286 BIG BANG

mai mici detalii pentru a demonstra c merit ntr-adevr titlul de

doctor. Din nefericire, s-a mbolnvit grav de oreion imediat ce-a nceput
s-i scrie teza. Chinuit de dureri i cu ganglionii umflai, Alpher i-a
ncheiat teza dictnd din pat soiei sale, Louise. Ei se ntlniser pe
cnd urmau cursurile serale ale Universitii George Washington, dar
Louise nu studia fizica, ci psihologia, aa nct era mult depit de
cercetrile lui Alpher. Cu toate acestea, a btut la main fr greeal
complicatele ecuaii care formau nucleul tezei sale.
Dar munca lui Alpher nu se sfrise nc. Trebuia s treac i prin
calvarul de a-i susine teza, obstacolul final n calea obinerii docto
ratului. Urma s se afle singur n faa unui juriu de experi i s-i
conving c hidrogenul i heliul puteau s fi fost produi n proporia
corect n momentele care au urmat big bang-ului. El voia de aseme
nea s demonstreze c existau anse reale ca i ali atomi s fi fost
creai n cursul acestei faze. Trebuia s apere rezultatele colaborrii
sale cu Gamow, bazndu-se ns doar pe propriile lui fore intelec
tuale, fr s poat primi vreun sprijin de la mentorul su. Dac reuea,
obinea titlul de doctor. Dac eua, trei ani de munc erau irosii.
Susinerea tezei a fost programat n primvara lui 1948.
De regul, susinerea unei teze de doctorat, dei are loc n faa
publicului, nu e un spectacol care s atrag prea mult lume. Sunt
prezeni doar prietenii, rudele apropiate i civa cercettori interesai
ndeaproape de subiect. In acest caz ns, vestea c un novice de dou
zeci i apte de ani fcuse o descoperire important n fizic s-a
rspndit la Washington, iar Alpher a trebuit s-i susin teza n faa
a trei sute de oameni, ntre care se aflau i ziariti. Ei au ascultat cu
sufletul la gur seria de ntrebri grele i rspunsurile nc i mai
misterioase ale lui Alpher. La captul expunerii, examinatorii au fost
convini s-i acorde lui Alpher titlul de doctor.
Pe de alt parte, reporterii au bgat de seam c, ntr-unul din comen
tariile sale, Alpher susinuse c nucleosinteza primordial a hidro
genului i heliul ui durase doar aproximativ 300 de secunde. n zilele
care au unnat, tirea aceasta a aprut pe prima pagin a ziarelor din
toat America. Pe 14 aprilie 1948, Washington Post anuna c LUMEA
A FOST CREAT N CINCI MINUTE, ceea ce, dou zile mai trziu
a inspirat, n acelai ziar, o caricatur prezentat n figura 78. Pe 26 apri
lie, Newsweek repeta povestea, dar dilata scara timpului pentru a include
i alte tipuri de atomi: Confonn acestei teorii, toate elementele au
 HOINARII COSMOSULUI 287

Five Minutes, Eh?

Figura 78 Celebrul caricaturist Herbert L. Block (Herblock) s-a dovedit interesat

de cercetrile lui Alpher. Caricatura, aprut pe 16 aprilie 1948 n Washington
Post, prezint o bomb atomic reflectnd asupra tirii conform creia lumea a
fost creat n cinci minute. Bomba pare s-i spun c ea ar putea distruge lumea
n timp i mai scurt.
288 BIG BANG

fost create dintr-un fluid primordial ntr-o singur or i s-au regrupat

de-atunci n materia stelelor, planetelor i vieii. n realitate, Alpher nu
spusese mai nimic despre elementele mai grele dect hidrogenul i heliul.
n urmtoarele sptmni, Alpher s-a bucurat de oarecare faim.
Comunitatea tiinific s-a artat interesat de lucrarea lui, un public
curios i-a trimis scrisori pline de admiraie, iar fundamentaliti religioi
s-au rugat pentru sufletul lui. Cu timpul ns, aa cum bnuise, luminile
reflectoarelor au plit i el s-a pierdut n umbra ilutrilor coautori
Gamow i Bethe. Citind articolul, fizicienii i-au nchipuit c Gamow
i Bethe fcuser descoperirea, iar num ele lui Alpher a fost trecut cu
vederea. Adugarea arbitrar a numelului lui Bethe de dragul unui
efect comic eliminase orice ans ca A lpher s primeasc recunoa
terea pe care o merita pentru rolul crucial jucat n dezvoltarea mode
lului big bang.

Curbele divine ale creaiei

Articolul Alfa-Beta-Gama, aa cum a devenit el cunoscut, a repre

zentat o piatr de hotar n disputa dintre modelul big bang-ului i cel
al universului etern. El a artat c se pot face calcule reale n legtur
cu procesele nucleare care ar fi avut loc n urma unui ipotetic big
bang, iar astfel putea fi testat aceast teorie a creaiei. Partizanii big
bang-ului aveau acum la dispoziie dou dovezi provenind din obser
vaii expansiunea universului i abundenele hidrogenului i he-
liului , n deplin acord cu modelul b ig bang al universului.
Adversarii teoriei big bang-ului au ripostat ncercnd s submi
neze pretinsul succes al nucleosintezei big bang. Prima lor reacie a
fost s considere acordul dintre calculele lui Gamow i Alpher i
abundena observat a heliului ca pe o simpl coinciden. O a doua
i mai substanial critic viza eecul lui Gamow i Alpher de a explica
producerea nucleelor mai grele dect hidrogenul i heliul.
Gamow i Alpher nu abordaser dect n treact problema n arti
colul lor, intenionnd s se ocupe de ea mai trziu, dar au neles curnd
c studiul lor ajunsese ntr-o fundtur: ncercarea de a sintetiza nuclee
mai grele dect heliul n cldura extrem a big bang-ului prea fr
sori de izbnd.
 HOINARII COSMOSULUI 289

Cea mai mare dificultate se lega de aa-numita prpastie a celor

cinci nucleoni. Nucleon este termenul generic pentru orice compo
nent al nucleului, fie el proton sau neutron. Prin urmare:
hidrogenul obinuit conine 1 proton + 0 neutroni = 1 nucleon
deuteriul conine 1 proton + 1 neutron = 2 nucleoni
tritiul conine 1 proton + 2 neutroni = 3 nucleoni
heliul obinuit conine 2 protoni + 2 neutroni = 4 nucleoni

Urmtorul nucleu ar conine cinci nucleoni, dar n principiu un

asemenea nucleu nu poate exista el ar fi instabil din cauza felului
complicat n care acioneaz forele nucleare. Dincolo de nucleul
instabil cu cinci nucleoni se ntinde ns un ntreg domeniu de nuclee
stabile, cum ar fi carbonul (de regul cu 12 nucleoni), oxigenul (de
regul cu 16 nucleoni) i potasiul (39 de nucleoni).
Pentru a cpta o imagine intuitiv privind motivul pentru care
numrul nucleonilor determin stabilitatea i existena anumitor nuclee
(precum i instabilitatea i inexistena altora), haidei s ne gndim
la vehicule i la stabilitatea lor n raport cu numrul de roi. Exist
monocicluri cu o roat, la fel i biciclete cu dou roi, triciclete cu
trei roi i maini cu patru roi. Vehicule cu cinci roi ns practic nu
exist, pentru c a cincea roat ar fi inutil, ba chiar ar putea aduce
prejudicii stabilitii i performanelor vehiculului. i totui, o roat
suplimentar mbuntete echilibrul i redistribuie sarcina vehicu
lului, i exist ntr-adevr camioane cu ase sau mai multe roi. n
mod asemntor, dar pentru motive diferite, nucleele cu un nucleon,
doi nucleoni, trei nucleoni, patru nucleoni i ase nucleoni sunt, toate,
stabile, n timp ce un nucleu cu cinci nucleoni este interzis.
Dar de ce absena unui nucleu cu cinci nucleoni avea efecte catastro
fale pentru Gamow i Alpher? Ea se dovedete a fi o prpastie de
netrecut n calea nucleosintezei care duce ctre elemente mai grele,
cum ar fi carbonul. Procesul prin care se transform un nucleu uor
ntr-unul mai greu conine una sau mai multe etape intermediare, iar
dac una din ele e interzis, ntregul proces e blocat. Calea ctre nuclee
mai grele ar ncepe prin adugarea unui proton sau a unui neutron
la nucleul de heliu (patru nucleoni) pentru a se produce un nucleu
cu cinci nucleoni numai c acesta este tocmai tipul de nucleu inter
zis. Prin urmare, calea spre nuclee mai grele e blocat.
290 BIG BANG

O soluie ar fi ca nucleul de heliu s absoarb simultan un neutron

i un proton, evitnd astfel nucleul instabil cu cinci nucleoni i trans-
formndu-se direct n nucleul stabil c u ase nucleoni al litiului (trei
protoni i trei neutroni). Probabilitatea ca un proton i un neutron s
loveasc simultan nucleul de heliu e ns neglijabil. Chiar i o singur
reacie nuclear provocat printr-o ciocnire e dificil de indus, aa nct
nu ne putem atepta la o reacie provocat de dou ciocniri care au
loc exact n acelai moment.
Alt cale de a evita etapa nucleului cu cinci nucleoni ar fi ca dou
nuclee de heliu, cu patru nucleoni, s se contopeasc pentru a forma
un nucleu cu opt nucleoni, dar i acest nucleu e instabil, din aceleai
motive pentru care e instabil cel cu cinci nucleoni. Natura pare s fi
complotat pentru a bloca cele dou ci simple prin care nucleele uoare
s-ar transforma n nuclee mai grele.
Gamow i Alpher nu s-au dat btui. Ei i-au refcut calculele
folosind cele mai noi date pentm tim pul de njumtire i seciunea
eficace a neutronului. De asemenea, dac n calculele din articolul
iniial nu au folosit dect o main electric de calculat Marchand
& Frieden, acum aveau la dispoziie cele mai recente calculatoare.
Au obinut un computer analogic Reeves, pe care l-au nlocuit apoi

Figura 79 Fizicianul de origine maghiar Eugen Wigner a ncercat fr succes

s gseasc drumuri alternative de a ajunge de la heliu, peste prpastia celor cinci
nucleoni, la carbon i mai departe. George Gamow a desenat o caricatur pentru
a ilustra una din cile lui Wigner, sortit eecului. n legend, Gamow explic:
Alt metod ingenioas de a traversa prpastia de mas 5 a fost propus de
E. Wigner. E cunoscut ca metoda podului nuclear suspendat.
 HOINARII COSMOSULUI 291

cu un computer cu memorie magnetic. A poi au folosit un calculator

IBM programabil, cu cartele perforate, iar n fne un SEAC, unul dintre
primele calculatoare digitale.
Vestea bun era c estimrile lor privind abundenele hidrogenului
i heliului rmneau exacte. Chiar i calculele independente ale altor
savani confinnau c raportul ntre hidrogenul i heliul produi n
universul timpuriu se afla ntr-un acord satisfctor cu raportul obser
vat n universul actual, dup cum se vede n figura 80. Vestea proast
era c nici noile lor calcule nu ofereau vreo indicaie asupra mecanis
mului prin care s-ar rezolva problema producerii de nuclee mai grele
dect heliul.
Dac nucleosinteza atomilor grei se confrunta cu dificulti, Alpher
a nceput s lucreze la alt aspect al teoriei big bang-ului, alturi de
un coleg de-al su pe nume Robert Hermn. Alpher i Hermn aveau
multe n comun. Ambii erau fii de evrei rui care emigraser i se
stabiliser la New York, i ambii erau nc tineri cercettori dorind
s-i fac un nume. Cnd Hermn a aflat ntmpltor cte ceva despre
discuiile cosmologice dintre Alpher i Gamow, s-a simit irezistibil
atras de cercetrile lor. Ideea de a face calcule legate de primele
momente ale universului era mult prea ispititoare.
Alpher i Hermn i-au nceput colaborarea reconstituind istoria
timpurie a universului pornind de la modelul big bang. Faza cea mai
veche a fost haos pur, energia fiind prea mare pentru vreo evoluie
semnificativ a materiei. Urmtoarele cteva minute au reprezentat
era moderat nici prea fierbinte, nici prea rece, cu temperatura
tocmai bun pentru formarea heliului i a altor nuclee uoare. Aceasta
a fost faza studiat n articolul Alfa-Beta-Gama. Apoi, universul a
devenit prea rece pentru noi fuziuni i, oricum, nucleul instabil cu cinci
nucleoni prea s blocheze calea ctre alctuirea nucleelor mai grele.
Dei era acum prea rece pentru fuziune, universul avea totui o
temperatur de aproximativ un milion de grade, ceea ce fcea ca
ntreaga materie s se afle ntr-o stare cunoscut sub numele de plasm.
Prima i cea mai rece stare de agregare a materiei e cea solid, n
care atomii i moleculele sunt strns legai (legate) mpreun, aa cum
se ntmpl n cazul gheii. A doua stare de agregare, mai cald, e cea
lichid, n care legturile dintre atomi i molecule sunt mai slabe,
permindu-le s curg, aa cum se ntmpl n cazul apei. A treia stare,
mai fierbinte, e cea gazoas, n care nu mai exist practic nici un fel
292 BIG BANG

A hidrogen obinuit
(1 proton)
B heliu obinuit
(2 protoni, 2 neutroni)

C neutroni

D hidrogen greu: deuteriu

(1 proton, 1 neutron)

E hidrogen greu: tritiu

(1 proton, 2 neutroni)

F heliu uor
(2 protoni, 1 neutron)

0 500 1 000 1 500 2 000

Timp (secunde)

Figura 80 Fizicienii nucleariti Enrico Ferm i i Anthony Turkevich au calculat

i ei abundenele elementelor din universul timpuriu. Rezultatele lor i confirm
pe Gamow i Alpher i sunt prezentate n acest grafic care ilustreaz evoluia
chimic a universului n cursul primelor 2 000 de secunde.
Numrul neutronilor e n continu scdere, pe msur ce ei se dezintegreaz
n protoni, ceea ce explic de ce numrul protonilor (nucleele de hidrogen) crete.
Numrul neutronilor scade de asemenea pentru c ei sunt ncorporai n nucleele
de heliu, iar abundena heliului crete continuu, devenind al doilea nucleu, n
ordinea abundenei, din univers. Celelalte nuclee reprezentate n grafic sunt ali
izotopi ai hidrogenului i heliului, produi pe calea care leag hidrogenul obinuit
de heliul obinuit.
Astronomii au msurat abundenele actuale ale deuteriului i tritiului (hidrogen
greu), iar msurtorile au fost n acord cu prediciile fcute de Gamow, Alpher,
Fermi i Turkevich. Aceasta a reprezentat o nou confirmare a modelului big
bang, care putea acum explica abundenele celor mai uoare nuclee din univers
ca rezultat al reaciilor nucleare ce au avut loc n cursul perioadei fierbini i
dense care a urmat big bang-ului. Gamow a numit liniile din acest grafic curbele
divine ale creaiei.
 HOINARII COSMOSULUI 293

de legturi ntre atomi i molecule, ceea ce le permite s se mite in

dependent, ca n aburi (vaporii de ap). n cea de-a patra stare de
agregare a materiei, plasma, temperatura e att de ridicat nct nu
cleele atomilor nu-i mai pot pstra electronii, aa nct materia e un
amestec de nuclee i electroni detaai, dup cum se vede n figura 81.
Majoritatea oamenilor nu recunosc plasma ca atare, dei muli dintre
noi producem zilnic plasme atunci cnd aprindem un tub fluorescent,
care transform gazul din interior ntr-o plasm.
Astfel, la o or dup crearea lui, universul era nc o sup de plasm
alctuit din nuclee simple i electroni liberi. Electronii ncrcai nega
tiv ncearc s se ataeze de nucleele pozitive, fiindc sarcinile de
semn opus se atrag, dar se mic prea repede pentru a se stabili pe
orbite njurai nucleelor. n schimb, nucleele i electronii se ciocnesc
fr ncetare ntre ei, iar starea de plasm persist.
Universul mai conine i un alt ingredient: copleitorul ocean de
lumin. Orict ar prea de surprinztor, dac am fi fost prezeni la
naterea universului n-am fi neles mare lucra, pentru c ar fi fost
imposibil s vedem ceva. Lumina interacioneaz lesne cu particulele
ncrcate cum ar fi electronii, aa nct lumina era continuu mprtiat
de particulele din plasm, rezultatul fiind un univers opac. Datorit
acestor mprtieri multiple, plasma ar fi artat ca o cea. E imposibil
s vezi maina din faa ta pe cea, fiindc lumina provenind de la
ea e mprtiat de nenumrate ori pe picturile fine de ap, iar astfel
lumina e redirecionat de multe ori nainte s ajung la tine.
Alpher i Herman au continuat s-i nchipuie istoria universului
timpuriu i s-au ntrebat ce altceva s-ar fi putut ntmpla cu acest ocean
de lumin i plasm cnd universul se extindea odat cu trecerea
timpului. Ei au neles c, pe msura expansiunii universului, energia
lui se mpria ntr-un volum mai mare, aa nct universul i plasma
din el s-au rcit treptat. Cei doi tineri fizicieni au dedus c trebuie
s fi aprat un moment critic cnd temperatura a devenit prea sczut
pentru ca plasma s mai existe, moment n care electronii s-au ataat
de nuclee i s-au fonnat atomi neutri, stabili, de hidrogen i heliu.
Tranziia de la plasm la atomi are loc njurai temperaturii de 3 000C
pentru hidrogen i heliu, iar cei doi au estimat c au trecut 300 000 de
ani pn ce universul s-a rcit la aceast temperatur. Evenimentul
e cunoscut sub numele de recombinare (termen oarecum derutant,
294 BIG BANG

Ghea solid:
legturi puternice
ntre molecule
T < 0 C

Ap lichid:
legturi slabe
ntre molecule
0 C < T < 100 Cc

Vapori:
nici o legtur
ntre molecule
I > 00 O

Plasm:
J
molecule rupte n
atomi, iar electronii
smuli din atomi
pentru a crea un
amestec de nuclee
i electroni
t > ioooor a Ja

Figura 81 Aceste patru desene reprezint cele patru stri de agregare a materiei,
folosind drept exemplu apa. Formula apei este H20 , fiecare molecul fiind
alctuit din doi atomi de hidrogen legai de un atom de oxigen. Aceste molecule
pot fi legate ntre ele pentru a forma un solid, dar energia termic poate slbi
legturile, pentru a crea un lichid, sau le poate rupe, pentru a foma un gaz. O ener
gie termic suplimentar poate desprinde electronii de nuclee, pentru a crea o plasm.
 HOINARII COSMOSULUI 295

fiindc implic faptul c electronii i nucleele fuseser nainte com

binate, ceea ce nu e cazul).
Dup recombinare, universul s-a um plut cu un gaz de particule
neutre, din moment ce electronii negativi se combinaser cu nucleele
pozitive. Aceasta a schimbat drastic comportamentul luminii care
umplea universul. Lumina interacioneaz uor cu particulele ncr
cate dintr-o plasm, dar nu i cu particulele neutre dintr-un gaz, dup
cum se vede n figura 82. Prin urmare, conform modelului big bang,
momentul recombinrii a fost primul din istoria universului n care
razele de lumin puteau ncepe s strbat spaiul nestnjenite. Era
ca i cum ceaa cosmic s-ar fi risipit brusc.
Ceaa s-a risipit i din minile lui Alpher i Hennan cnd au nceput
s neleag ce s-a ntmplat n univers dup recombinare. Dac
modelul big bang era corect i dac Alpher i Herman calculaser
bine, lumina existent n momentul recombinrii ar trebui s mai
strbat i azi universul, fiindc probabilitatea ca ea s interacioneze
cu atomii rspndii prin spaiu era foarte mic. Cu alte cuvinte, lumina
eliberat la sfritul epocii plasmei ar trebui s existe i n prezent
ca o relicv. Aceast lumin ar fi o relicv a big bang-ului.
Studiul lui Alpher i Hennan, ncheiat la doar cteva luni dup
publicarea articolului Alfa-Beta-Gama, era probabil mai important
dect calculul transfonnrii hidrogenului n heliu din primele cteva
minute de dup big bang. Articolul iniial era strlucit, dar putea fi
acuzat de o anume sterilitate. Cnd Alpher i Gamow i efectuaser
calculele, ei tiau de la nceput rspunsul pe care ncercau s-l g
seasc, i anume abundena observat a heliului. Aa nct, dup ce
calculele teoretice s-au potrivit cu observaiile, criticii au ncercat s
submineze realizarea afirmnd c Gamow i Alpher i-au dirijat cal
culele n direcia cea bun. Cu alte cuvinte, cei din tabra anti-big
bang i-au acuzat pe nedrept c i-au potrivit teoria pentru a obine
rezultatul dorit, la fel cum Ptolemeu se folosise de epicicluri pentru
a regsi micarea retrograd a lui Marte.
n schimb, radiaia rmas din momentul n care se scurseser
300 000 de ani de la big bang nu putea fi n nici un caz interpretat
ca o postdicie ad hoc. Nu se putea aduce nici o acuzaie de potri
vire. Ecoul luminos era o predicie limpede, ntemeiat doar pe mo
delul big bang, prin urmare Alpher i Herman gsiser un test tranant.
Detectarea acestei lumini ar fi oferit o dovad puternic n sprijinul
296 BIG BANG

ideii c universul a nceput cu un big bang. Invers, dac lumina nu

exista, atunci big bang-ul nu avea cum s se fi produs, iar ntregul
model s-ar fi prbuit.
Alpher i Herman au estimat c oceanul de lumin eliberat n
momentul recombinrii avea o lungim e de und de aproximativ o
miime de milimetm. Aceast valoare era o consecin direct a tem
peraturii universului cnd s-a risipit ceaa de plasm, temperatur de
3 000C. Dar toate aceste unde luminoase trebuie s fi fost alungite,
datorit faptului c universul a continuat s se dilate dup recombinare.
Efectul e similar cu cel al alungirii i deplasrii spre rou a luminii
provenind de la galaxii ce se ndeprteaz, efect ce fusese msurat
de astronomi precum Hubble. Alpher i Herman au prezis c aceast
lumin alungit ar trebui s aib acum o lungime de und de aproxi
mativ un milimetm. O asemenea lungime de und nu e vizibil cu ochiul
liber i se situeaz n aa-numita regiune de microunde a spectmlui.
Alpher i Hennan fcuser o predicie bine definit. Universul
ar trebui s fie umplut cu o slab radiaie de microunde avnd lungi
mea de und de un milimetm, iar ea a r trebui s vin din toate direc
iile, fiindc existase pretutindeni n univers la momentul recombinrii.
Cel care ar detecta aa-numita radiaie cosmic defond de microunde
(radiaie CFM) ar dovedi c big bang-ul a avut ntr-adevr loc. Faima
nepieritoare l atepta pe cel ce ar fi fcut o asemenea msurtoare.
Din pcate, Alpher i Herman au fost complet ignorai. Nimeni
n-a fcut vreun efort serios de a cuta radiaa CFM prezis de ei.
Exist mai multe motive pentru care comunitatea tiinific a
ignorat predicia privind radiaia CFM, dar primul i cel mai important
ine de natura interdisciplinar a acestei cercetri. Echipa lui Gamow
aplicase fizica nuclear teoretic la cosmologie pentm a obine o
predicie care cerea detectarea microundelor spre a fi testat. Persoana
ideal pentru testarea prediciei privind radiaia CFM trebuia deci s
aib preocupri i cunotine legate de astronomie, fizic nuclear i
detectarea microundelor, dar puini oameni aveau o asemenea deschi
dere tiinific.
Chiar dac un savant ar fi posedat calitile cemte, era puin
probabil ca el s cread c detectarea radiaiei CFM era tehnic posibil,
fiindc tehnologia microundelor era nc relativ mdimentar. Iar dac
ntmplarea ar fi fcut ca el s fie optimist n privina provocrii teh
nice, probabil c ar fi fost sceptic n privina ipotezei ce se afla n
 HOINARII COSMOSULUI 297

(a)

a
a /v *

/w *

/w* J

/w * /w *

/W * /w *

/w* /W *
/w * /W *

/w * A A /*

Figura 82 Conform modelului big bang, momentul recombinrii a fost o piatr

de hotar n istoria universului timpuriu. Desenul (a) ilustreaz condiiile din
univers n cursul primilor 300 000 de ani de dup big bang, cnd totul era plasm.
Razele de lumin erau continuu mprtiate de particulele ntlnite, fiindc cele
mai multe dintre particule erau ncrcate, iar aceasta fcea cu putin procesul
mprtierii. Desenul (b) ilustreaz condiiile din perioada de dup recombinare,
cnd univresul se rcise suficient pentru a permite nucleelor de hidrogen i heliu
s captureze electroni i s formeze atomi stabili. Deoarece atomii sunt neutri,
nu existau prea multe sarcini electrice neataate care s provoace mprtierea
luminii. Universul a devenit astfel transparent pentru lumin, iar razele treceau
prin cosmos nestnjenite.
298 BIG BANG

spatele proiectului. Cei mai muli astronomi nu acceptaser modelul

big bang al universului i rmseser fideli perspectivei conservatoare
asupra unui univers etern. i atunci, de ce s se chinuie s caute o
radiaie CFM rezultat n urma unui big bang care pesemne nu avusese
loc? Mai trziu, Alpher avea s-i aduc aminte cum el, Herman i
Gamow au ncercat din greu vreme de cinci ani s-i conving pe
astronomi s ia n serios lucrrile lor: ,A m cheltuit ngrozitor de mult
energie innd conferine despre cercetrile noastre. Nimeni n-a mucat
din momeal; nimeni n-a spus c [radiaia] poate fi msurat.
La toate acestea se aduga i faptul c Alpher, Herman i Gamow
aveau o problem de imagine. Lumea i privea de regul ca pe doi
tineri parvenii condui de un amator de farse. Gamow avea o reputa
ie proast din cauza poezioarelor sale i a felului cam extravagant
n care aplica uneori fizica. Odat, el a susinut c Dumnezeu se afl
la 9,5 ani-lumin de Pmnt. Estimarea lui se baza pe faptul c n
1904, la izbucnirea rzboiului mso-japonez, n bisericile din ntreaga
Rusie se inuser slujbe cerndu-se distrugerea Japoniei, dar abia n
1923 Japonia a fost lovit de cutremurul Kanto.* Probabil c rug
ciunile i mnia lui Dumnezeu erau limitate de viteza luminii, iar
decalajul n timp indica distana pn la slaul Domnului. Gamow
a devenit celebru i pentru Domnul Tompkins n ara minunilor**,
o carte n care prezenta un univers unde viteza luminii era de doar
civa kilometri pe or, aa nct un drum cu bicicleta dezvluia efec
tele ciudate ale relativitii, cum ar fi dilatarea duratelor i contracia
lungimilor. Unii rivali, din pcate, considerau copilresc i banal
interesul lui pentru popularizarea tiinei. Alpher rezuma astfel situaia:
Pentru c a scris despre fizic i cosmologie la nivel popular i pentru
c prezentrile sale erau pline de umor, se ntmpla deseori ca muli
savani s nu-1 ia n serios. Aceast atitudine se rsfrngea i asupra
noastr, cei doi colegi ai lui, mai ales c lucram ntr-un domeniu att
de speculativ cum e cosmologia.

* Cutremurul (a crui magnitudine s-a estimat ulterior c a fost ntre 7,9

i 8,4 grade pe scara Richter) a produs peste 100 000 de victime i a devastat
orae mari precum Tokio i Yokohama, lsnd fr adpost dou milioane de
oameni. (N. t.)
** Ediia romneasc (revzut i adus la zi de Russell Stannard) a aprut la
Editura Humanitas n 2007, sub titlul Minunata lume a domnului Tompkins. (N. t.)
 HOINARII COSMOSULUI 299

Figura 83 Robert Hermn (stnga) i Ralph Alpher (dreapta) au creat un montaj

n care apar ei i Gamow, alturi de sticla deylem cu care srbtoriser trimiterea
spre publicare a articolului Alfa-Beta-Gama. Alpher a strecurat imaginea ntr-un
set de diapozitive, aa nct Gamow a fost la fel de surprins ca publicul atunci
cnd fotografia a aprut brusc pe ecran, n tim pul unei conferine inute la Los
Alamos n 1949. Gamow apare ca un duh ieind din sticl mpreun cu supa
primordial ylem.

n faa copleitoarei apatii cu care au fost ntmpinate lucrrile

lor, cei trei au fost nevoii s pun capt programului lor de cercetare
n 1953, cnd au publicat un articol final ce rezuma munca lor i pre
zenta cele mai recente calcule. Gamow s-a ndreptat spre alte domenii
de studiu, ntre care chimia ADN-ului. Alpher a prsit lumea aca
demic i a devenit cercettor la General Electric, iar Hermn s-a
angajat la laboratoarele de cercetare de la General Motors.
Ieirea din scen a lui Gamow, Alpher i Hermn era simptomatic
pentru starea trist a cosmologiei big bang. Dup civa ani ncurajatori,
modelul big bang era confruntat cu dou probleme dificile. n primul
rnd, pe baza deplasrilor spre rou ale galaxiilor, vrsta universului
300 BIG BANG

big bang era mai mic dect vrsta stelelor pe care le coninea, ceea
ce evident era absurd. n al doilea rnd, ncercrile de a construi atomi
pornind de la big bang se blocaser la heliu, de unde rezulta c n
univers n-ar trebui s existe oxigen, carbon, azot i nici un alt element
greu. Dei situaia prea disperat, big bang-ul nu era o cauz pierdut.
Modelul putea fi salvat iar credibilitatea sa reabilitat dac cineva
ar fi putut detecta radiaia cosmic de fond de microunde prezis de
Alpher i Herman. Din pcate, nimeni nu s-a chinuit s-o caute.
ntre timp, situaia partizanilor unui univers etern prea mai bun.
Ei se aflau pe punctul de a contraataca, propunnd o versiune revizuit
a modelului lor. O echip de cosmologi din Marea Britanie elabora
o teorie care nu numai c presupunea un univers venic, dar putea ex
plica i deplasrile spre rou observate de Hubble. Acest nou model
de univers etern avea s devin rivalul cel mai de temut al modelului
big bang.

Plus a change, plus c est la mme chose*

Fred Hoyle s-a nscut la Bingley, pe 24 iunie 1915. A fost un demn
fiu al inutului Yorkshire, cosmolog, rebel i geniu creator. S-a dovedit
a fi cel mai redutabil i acerb critic al modelului big bang i a avut
contribuii imense la cunoaterea universului.
Hoyle i-a dovedit nzestrarea pentru observaie i deducie de la
o vrst fraged. Pe cnd avea doar patru ani a nscocit o metod de
a afla ct e ceasul printr-un proces de analiz precis. Fred a observat
c atunci cnd unul din prinii lui ntreba ct e ceasul, cellalt se
uita la ceasornicul bunicului nainte de a rspunde. Aa nct Fred a
nceput s ntrebe n repetate rnduri ct e ceasul pentru a descoperi
despre ce era vorba. ntr-o sear, a fost trimis la culcare spunndu-i-se
c era apte i douzeci, iar n clipele scurse pn s adoarm a
rezolvat misterul:
Brusc, mi-a venit o idee. Poate c de fa p t timpul nu e un numr m is
terios, necunoscut mie, numit apte i douzei, ci dou numere sepa
rate, apte i douzeci. [...] Ceasornicul avea dou ace. Poate c
un numr corespunde unui ac, iar cellalt celuilalt ac. Repetarea ntre-

Cu ct se schimb, cu att rmne la fel (n francez, n original). (N. t.)

 HOINARII COSMOSULUI 301

brii Ct e ceasul? n zilele urmtoare m i-a artat c ntr-adevr

aa stteau lucrurile. Pe cadranul ceasornicului numerele fiind scrise
mare i clar, mi-a fost uor s descopr c erau dou seturi de numere.
Un ac era legat de un set, cellalt de cellalt set. Mai rmneau de
stabilit detalii, cum ar fi nelesul lui i i fr, dar problema era
practic rezolvat, iar eu puteam acum s caut dezlegarea altor mistere,
de pild ce anume face ca vntul s bat.

Fred prefera sa descopere singur tainele lumii i chiulea sistematic

de la coal, lipsind uneori sptmni de-a rndul. n autobiografia
sa i amintete de ziua n care nvtorul a ncercat s-i predea cifrele
romane, ceea ce i se prea absolut lipsit de sens, din moment ce cifrele
arabe erau mult mai logice i mai rspndite: Asta depea orice
puteam ndura, iar ziua aceea n care inteligena mea a fost att de
grav jignit a fost ultima pe care am petrecut-o n acea coal. La
alt coal, Fred a adus n clas o floare pentm a demonstra c are
mai multe petale dect spusese nvtorul cu o zi n urm. I s-a rs
puns cu o palm pentm neobrzarea sa. Nu e deci de mirare c Fred
a plecat i nu s-a mai ntors.
Tnml Fred petrecea mai mult timp la cinematograful din cartier
dect n clas. A recuperat unele din leciile la care lipsise studiind
scrisul din legendele filmelor mute: Am nvat s citesc n timp ce
frecventam cu asiduitate vguna aceea de cinematograf Hippodrome
[...] o nalt instituie de nvmnt [...] i, biletul costnd doar un
penny, mult mai ieftin dect coala.
Civa ani mai trziu, lui Fred i s-a deteptat interesul pentm astro
nomie. Tatl su, un negustor de haine fr studii, se ducea deseori
mpreun cu el ntr-un ora din apropiere s viziteze un prieten care
avea un telescop. Acolo petreceau noaptea cercetnd stelele i se
ntorceau acas abia spre diminea. Pasiunea lui Fred pentm astro
nomie a devenit i mai arztoare cnd, la doisprezece ani, a citit cartea
lui Arthur Eddington Stele i atomi.
n cele din urm, Hoyle a fost convins s dea o ans sistemului
de educaie britanic. S-a stabilit la coala secundar din Bingley i
a urmat drumul bttorit al nvmntului tradiional. n 1933 a obi
nut o burs la Colegiul Emmanuel de la Cambridge, unde a studiat
matematica. A avut rezultate remarcabile, obinnd premiul Mayhew,
acordat celui mai bun student n domeniul matematicilor aplicate.
Dup absolvire, a obinut o burs de doctorand la Cambridge, lucrnd
302 BIG BANG

alturi de nume mari, cum ar fi Rudolf Peierls*, Paul Dirac**, Max

Bom i Arthur Eddington, idolul su. D up doctoratul susinut n 1939,
a fost angajat la Colegiul St John, iar cercetrile lui au nceput s se
concentreze asupra evoluiei stelelor.
Cariera universitar a lui Hoyle a fost apoi brusc ntrerupt: Rz
boiul a schimbat totul. Mi-a distrus relativa bunstare, mi-a nghiit
cea mai rodnic perioad de creaie, exact cnd fceam primii pai
n cercetare. La nceput a fost trimis s lucreze la Gmpul Radar al
Amiralitii, lng Chichester, apoi, n 1942, a fost naintat ca ef de
secie n cadrul Centrului de Transmisiuni al Amiralitii, la Witley,
n comitatul Surrey, unde i-a continuat cercetrile n domeniul rada
rului. Aici s-a ntlnit cu Thomas G old i Hermann Bondi, care i
mprteau preocuprile pentru astronomie. n anii urmtori, Hoyle,
Bondi i Gold aveau s devin la fel de celebri ca marii lor rivali
americani Gamow, Alpher i Herman.
Bondi i Gold, care crescuser amndoi la Viena iar apoi studiaser
la Cambridge, mpreau o cas n apropierea laboratorului de cercetri
al Amiralitii. Hoyle petrecea mpreun cu ei cteva nopi pe spt
mn, fiindc locuia la 80 de kilometri distan i nu suporta s fac
naveta. Dup o zi de lucru intens la perfecionarea sistemelor radar,
cei trei se relaxau acas innd mici seminarii pe teme care i preocu
paser nainte de izbucnirea rzboiului.
Erau n mod special interesai de observaiile lui Hubble asupra
universului n expansiune i de consecinele acestora. De fiecare dat
cnd abordau subiectul cosmologiei, fiecare din ei i asuma un anumit
rol. Bondi, care era nzestrat pentru matematic, punea bazele logice
ale discuiilor i opera cu ecuaiile ce apreau. Gold, mai nclinat spre
tiinele naturii, oferea interpretarea fizic a ecuaiilor lui Bondi.
Hoyle, figura tutelar, dirija speculaiile. Dup cum spunea Gold:
Fred Hoyle ne incita ntruna ce p o a te nsemna expansiunea lui
Hubble? Aceasta era provocarea pe c a re Hoyle ne-o arunca mereu.
Bondi sttea pe podea cu picioarele ncruciate, iar Fred edea ntr-un
fotoliu n spatele lui i din cinci n cinci minute i trgea cte un ut

* Rudolf Emst Peierls (1907-1995) fizician britanic de origine german,

elev al lui Heisenberg i Pauli. Contribuii n domeniul fizicii solidului. (N. t.)
** Paul Adrien Maurice Dirac (1902-1984) a fost unul dintre cei mai mari
fizicieni teoreticieni ai secolului. A prezis existena antimateriei. (N. t.)
 HOINARII COSMOSULUI 303

Figura 84 Fred Hoyle n braele mamei sale, n timp ce tatl lui lupta n traneele
Primului Rzboi Mondial. Vorbind despre fotografia n care apare cu ursuleul
la vrsta la care abia nva s mearg, Hoyle avea s spun mai trziu despre
sine: Eram pe-atunci convins c lumea e mult mai bun dect aveam s descopr
mai trziu c e n realitate. Fotografia lui Hoyle de pe la vrsta de zece ani l
prezint n apogeul fazei sale de chiulangiu, n vreme ce ultima fotografie a fost
fcut pe cnd era student la Cambridge.
304 BIG BANG

ca s-l ndemne s-i fac mai repede calculele, exact aa cum biciu-
ieti un cal. Zicea: Hai, fa asta i asta , ia r Bondi calcula cu vitez
nebun, dei nu-i era ntotdeauna lim p ed e ce anume calcula. O dat
l-a ntrebat pe Fred: i acuma ce fac, nm ulesc sau mpart cu IO46?

Dup rzboi, Hoyle, Bondi i Gold au urmat cariere separate n

astronomie, matematic i, respectiv, inginerie, dar locuiau cu toii
la Cambridge i i continuau ntlnirile n care meditau la cosmologie.
Hoyle i Gold se duceau regulat acas la Bondi i analizau argumentele
pro i contra celor dou teorii rivale asupra universului: modelul big
bang i modelul static etern. Discuiile lor erau orientate mpotriva
big bang-ului, n parte fiindc acesta conducea la concluzia c uni
versul e mai tnr dect stelele din el i n parte fiindc nimeni n-avea
vreo idee despre ce putea s fi fost nainte de big bang. n acelai
timp, cu toii trebuiau s accepte c observaiile lui Hubble condu
ceau spre un univers n expansiune.
Apoi, n 1946, cei trei prieteni de la Cambridge au fcut brusc o
descoperire. Ei au nscocit un model cu totul nou al universului.
Marele merit al modelului era c prea s realizeze un compromis
imposibil: descria un univers n expansiune, dar care era etern i n
esen neschimbtor. Pn atunci, expansiunea cosmic fusese
sinonim cu un moment al creaiei big bang, dar noul model sugera
c deplasrile spre rou ale lui Hubble i galaxiile care se ndeprtau
puteau fi reconciliate cu perspectiva tradiional asupra unui univers
existnd dintotdeuna.
Inspiraia pentru acest nou model pare s fi fost oferit de un film
intitulat Dead ofNight, aprut pe ecrane n septembrie 1945. Dei
produs de Studiourile Ealing, era departe de obinuitele lor comedii
englezeti. De fapt, era primul film de groaz produs n Marea Britanie
dup abolirea cenzurii din timpul rzboiului, care interzisese orice
form de divertisment ce-ar fi putut duna moralului.
Dead o f Night, cu Mervyn Johns, Michael Redgrave i Googie
Withers, e povestea unui arhitect pe num e Walter Craig care se trezete
ntr-o diminea, se duce la ar i viziteaz o ferm pentru a discuta
despre un nou proiect. Ajuns acolo, le spune celor ntlnii n cas
c i cunoate deja dintr-un vis recurent, tulburtor. Ei reacioneaz
cu un amestec de suspiciune i curiozitate i, pe rnd, i dezvluie
propriile lor experiene stranii, oferindu-i lui Craig o serie de cinci
povestiri de groaz, de la povestea unui fratricid pn la relatarea unui
 HOINARII COSMOSULUI 305

psihiatru despre un ventriloc psihopat. Cu fiecare poveste, Craig devine

tot mai nelinitit, iar filmul i atinge punctul culminant ntr-un vrtej
de teroare comaresc. Brusc, se trezete i-i d seama c tot acest
ir de evenimente nu fusese dect un vis ru. Se scoal din pat, se
mbrac i pornete s viziteze ferma pentru a discuta despre noul
proiect. Ajuns acolo, le spune celor ntlnii n cas c i cunoate
deja dintr-un vis recurent, tulburtor...
Filmul are o proprietate stranie: povestea evolueaz n timp, apar
noi personaje iar conflictul se dezvolt permanent, dar se termin exact
n punctul de unde a nceput. Se ntmpl o mulime de lucmri, ns
la sfritul filmului nimic nu s-a schimbat. Datorit acestei structuri
circulare, filmul ar putea continua la nesfrit.
Cei trei au vzut filmul ntr-un cinematograf din Guildford n 1946,
iar la scurt timp lui Gold i-a venit o idee remarcabil. Peste ani, Hoyle
avea s-i aminteasc reacia lui Gold la D ead o f Night:
Tommy Gold a fost foarte impresionat, iar m ai trziu, n seara acelei
zile, a spus: i dac universul e alctuit n felul sta? Ai tendina
s-i nchipui c situaiile neschimbtoare sunt neaprat statice. Filmul
de groaz a izbutit s goneasc din minile noastre acest idee greit.
Pot exista situaii neschimbtoare care s fie totodat dinamice, cum
ar fi curgerea m olcom a unui fluviu.

Filmul l-a inspirat pe Gold s elaboreze un model complet nou

al universului. i n cadrul acestui model universul se extinde, numai
c el se deosebete de modelul big bang n alt privin. Partizanii
big bang-ului fcuser presupunerea c un univers n expansiune
implica faptul c, n trecut, universul fusese mai mic, mai dens i mai
fierbinte, ceea ce conducea n mod logic spre un moment al creaiei
cu cteva miliarde de ani n urm. Gold ns putea acum concepe un
univers n expansiune care ar fi existat dintotdeauna ntr-o stare n
linii mari neschimbat. La fel ca n Dead o f Night, Gold i nchipuia
un univers care evolua cu timpul, dar rmnea n esen neschimbat.
nainte de a explica mai amnunit ideea aparent paradoxal a lui
Gold, trebuie s observm c acest concept de schimbare continu
cuplat cu absena schimbrii poate fi ntlnit pretutindeni n jum l
nostm. Hoyle a dat exemplul unui fluviu, care curge continuu, dar
n linii mari nu se modific. Exist de asemenea un tip de nori, alto-
cumulus lenticular, care rmne n apropierea vrfului unui munte
chiar i cnd vntul bate cu putere. Aerul umed e atras spre o parte
a norului, unde se rcete, condenseaz, formeaz noi picturi i se
306 BIG BANG

Figura 85 Fred Hoyle a avut contribuii n multe domenii din fizic i astronomie,
dar a rmas celebm n primul rnd pentru modelul de stare staionar a universului.
 HOINARII COSMOSULUI 307

adaug norului. n acelai timp, vntul mprtie picturile de ap din

cealalt parte a norului, iar ele cad pe munte, se nclzesc i se evapor.
Noml primete picturi i pierde picturi, dar n ansamblu rm ne
neschimbat. Chiar i trupurile noastre demonstreaz acest principiu
al transformrii n annonie cu constana: celulele noastre mor spre
a fi nlocuite cu alte celule, care la rndul lor mor spre a fi nlocuite
cu altele i aa mai departe. De fapt, noi ne schimbm aproape toate
celulele n decurs de civa ani, i totui rmnem aceeai persoan.
Prin urmare, cum a aplicat Gold acest principiu dezvoltare
continu care nu duce la schimbare la scara ntregului univers?
Dezvoltarea continu e evident, fiindc universul pare s se extind
continuu. Dac n-ar fi dect expansiunea, universul s-ar transforma
i ar deveni cu timpul mai puin dens, exact ce afirm modelul big
bang. Gold ns a introdus i un alt aspect n evoluia universului,
unul care contracareaz efectul de rarefiere al expansiunii i are ca
rezultat absena unei schimbri globale. Ideea era c universul com
penseaz expansiunea crend materie nou n golurile crescnde dintre
galaxiile ce se ndeprteaz, aa nct densitatea la scara ntregului
univers rmne aceeai. Un asemenea univers ar prea c se dezvolt
i se extinde, dar n linii mari ar rmne neschimbat, constant i etern.
Universul ar fi golit prin expansiune i umplut la loc.
Conceptul de univers n evoluie, dar neschimbtor a devenit cu
noscut sub numele de modelul strii staionare. Cnd Gold a venit
cu aceast idee, Hoyle i Bondi au spus c e o teorie trsnit. Seara,
acas la Bondi, Hoyle credea c teoria lui Gold putea fi desfiinat
pn la cin. Pe msur ce foamea i chinuia tot mai ru, devenea
din ce n ce mai limpede c aceast cosmologie a lui Gold se susinea
i era compatibil cu un spectru larg de observaii astronomice. Era
o teorie a universului absolut rezonabil. Pe scurt, dac universul e
infinit, atunci i poate dubla dimensiunea i rmne infinit i ne
schimbat atta timp ct ntre galaxii e creat materie, dup cum se
vede n figura 86.
ntreaga gndire cosmologic fusese cluzit n trecut de princi
piul cosmologic conform cruia poriunea noastr din univers, Calea
Lactee i mprejurimile ei, este n mod esenial la fel ca tot restul uni
versului. Cu alte cuvinte, nu ocupm un loc privilegiat n univers.
Einstein a folosit acest principiu cnd a aplicat prima oar relativitatea
general ntregului univers. Gold ns facea un pas mai departe
308 BIG BANG

(a) Universul
big bang

(b) Universul
strii staionare

O
Oo

o-o-
oo

Figura 86 Desenul (a) ilustreaz expansiunea ntr-un univers big bang. O regi
une din univers i dubleaz aria, apoi i-o mai dubleaz o dat. Punctele
reprezentnd galaxiile se rresc, aa nct cu timpul universul devine tot mai
puin dens.
Desenul (b) ilustreaz expansiunea n universul strii staionare. i aici o
regiune i dubleaz aria de dou ori, dar d e data aceasta noi galaxii apar ntre
cele vechi, dup cum se vede n stadiul intermediar al evoluiei. Aceti germeni
de galaxie cresc, devenind galaxii n toat puterea cuvntului, aa nct n faza
a treia universul arat la fel ca n prima. S -ar putea ridica obiecia c, dei den
sitatea universului e aceeai, universul s-a schimbat pentru c e de patru ori
mai mare. Dar, dac universul e infinit, de patru ori infinit nseamn tot infinit.
Prin urmare, un univers inifinit se poate ntr-adevr extinde i rmne n ace
lai timp neschimbat, atta timp ct golurile create de expansiune sunt umplute
cu noi galaxii.
 HOINARII COSMOSULUI 309

postulnd principiul cosmologic perfect: nu numai poriunea noastr

de univers e la fel ca oricare alta, ci i epoca noastr n univers e la
fel ca oricare epoc. Prin urmare, nu trim nici intr-un spaiu privilegiat
din univers, i nici ntr-un timp privilegiat. Universul nostru e n linii
mari acelai nu numai pretutindeni, dar i oricnd. Gold credea c
modelul strii staionare era o consecin fireasc a acestui principiu
cosmologic perfect.
Trioul de la Cambridge a dus mai departe ideea lui Gold, publicnd
n 1949 dou articole. Primul, semnat de Gold i Bondi, prezenta mo
delul strii staionare n termeni general-flozofici. Hoyle dorea s-l
exprime ntr-o form matematic mai detaliat i a publicat un articol
separat. Deosebirea stilistic era ns doar superficial. Hoyle, Gold
i Bondi au continuat s lucreze mpreun pentru a impune restului
lumii modelul strii staionare.
Modelul strii staionare se confrunta cu dou ntrebri de neocolit.
Unde se afla toat aceast materie care era creat i de unde provenea
ea? Hoyle a rspuns c nimeni nu trebuia s se atepte s vad stele
i galaxii aprnd de nicieri. Compensarea expansiunii universului
cerea o rat de creaie de doar un atom pe secol ntr-un volum egal
cu cel al lui Empire State Building, ceea ce observatorii de pe Pmnt
nu ar putea detecta. Pentru a explica apariia acestor atomi, Hoyle a
propus un cmp al creaiei, cunoscut i sub numele de cmpul C. Aceast
entitate ipotetic se presupunea a umple ntreg universul, genernd
spontan atomi i meninnd sttu quo-ul. Hoyle trebuia s recunoasc
c n-avea nici o idee despre fizica din spatele cmpului C plsmuit
de el, dar modelul creaiei continue i se prea mult mai raional dect
creaia provenind dintr-un atotputernic big bang.
Pentru cosmologi alegerea era acum clar. Puteau opta fie pentru
universul big bang, cu un moment al creaiei, o istorie finit i un viitor
foarte diferit de prezent, fie pentru universul strii staionare, cu o
creaie continu, o istorie etern i un viitor care n linii mari ar semna
cu prezentul.
Hoyle era nerbdtor s demonstreze c modelul strii staionare
reprezenta universul adevrat i a sugerat un test definitiv care ar
dovedi c avea dreptate. Conform modelului strii staionare, materia
nou e creat pretutindeni, ceea ce cu timpul ar da natere pretutindeni
la noi galaxii. Aceste galaxii-copii ar trebui s existe i n vecintatea
noastr, i la cellalt capt al universului, i la orice distan de noi.
310 BIG BANG

Dac modelul strii staionare era corect, astronomii ar trebui s vad

aceste galaxii-copii n tot universul. Prediciile modelului big bang
erau ns diferite. El susinea c ntregul univers s-a nscut simultan,
iar totul ar fi trebuit s fi evoluat ntr-un mod oarecum similar, aa
nct s fi existat un timp cnd toate galaxiile s-au aflat n stadiul
copilriei, apoi un timp al adolescenei lor, iar acum mai toate
s fi ajuns la maturitate. Prin urmare, nu am putea vedea n ziua
de azi galaxii-copii dect cu telescoape extrem de puternice care pot
privi la mare deprtare n univers. A ceasta deoarece luminii emise
de o galaxie foarte ndeprat i-ar fi luat att de mult timp ca s ajung
la noi nct am vedea-o aa cum arta n trecutul ei ndeprat, pe cnd
era o galaxie-copil.
Prin urmare, modelul strii staionare prezicea c galaxiile-copii
sunt rspndite n mod egal prin tot universul, n timp ce, conform
modelului big bang, nu am putea vedea galaxii-copii dect la distane
cosmice uriae. Din pcate, la sfritul anilor 40, cnd a nceput
disputa ntre starea staionar i big bang, nici cele mai bune telescoape
nu erau suficient de puternice pentru a permite astronomilor s disting
ntre galaxiile-copii i galaxiile mai mature. Distribuia galaxiilor-copii
rmnea neccunoscut, iar disputa dintre cele dou modele rmnea
n suspensie.
n absena observaiilor precise sau a datelor concludente care s
fac diferena ntre modelul big bang i cel al strii staionare, cele
dou tabere rivale au apelat la remarci caustice pe care le presrau
printre argumente tiinifice. De pild, George Gamow a observat c
majoritatea partizanilor strii staionare se aflau n Anglia i s-a folosit
de asta pentru a-i tachina: Nu e de m irare c teoria strii staionare
e att de popular n Anglia, i asta nu doar pentru c a fost propus de
trei dintre fiii ei (unul nscut chiar acolo, ceilali importai), H. Bondi,
T. Gold i F. Hoyle, ci i fiindc politica dintotdeauna a Marii Britanii
a fost s menin sttu quo-ul n Europa.
Hoyle i Gold, iar n oarecare msur i Bondi, erau rebeli pur-
snge, aa nct Gamow n-avea dreptate s glumeasc spunnd c
modelul strii staionare era un produs titpic al conservatorismului
britanic. n realitate, Hoyle punea n mod aproape obsesiv totul sub
semnul ntrebrii. Uneori o fcea cu temei, dar de multe ori savantul
din el se lsa dus de val. Odat, de pild, Hoyle a susinut c fosila
unui arheopterix era un fals i i-a exprimat serioase ndoieli n legtur
 HOINARII COSMOSULUI 311

Figura 87 Thomas Gold, Hermann Bondi i Fred Hoyle, cei care au inventat
modelul strii staionare.

cu teoria lui Darwin privind evoluia prin selecie natural. A scris

n revista Nature: Probabilitatea de apariie a vieii din materia
nensufleit este de unu la o cifr urmat de 40 000 de zerouri. [...]
Numrul e suficient de mare pentru a-1 ngropa pe Darwin cu tot cu
teoria evoluiei.
Hoyle a gsit apoi o analogie pentru a ilustra aparenta imposi
bilitate a evoluiei complexe: nchipuii-v un ciclon care mtur o
curte plin cu deeuri, iar dup ce ciclonul i continu drumul las
n urm un avion Boeing 747 nou-nou, care a fost desigur furit pies
cu pies i asamblat prin pur ntmplare din deeurile aflate n curte.
Comentarii de acest gen au subminat autoritatea lui Hoyle i, prin
asociere, au dunat reputaiei modelului strii staionare n rndul
cosmologilor. Cei trei purttori de cuvnt ai strii staionare erau de
asemenea criticai pentru c nu aveau nici o legtur cu astronomia
observaional. Astronomul canadian Ralph Williamson spunea despre
Hoyle c nu are experien n manevrarea marilor telescoape care
fac cu putin astronomia modern. C u alte cuvinte, Williamson
susinea c doar cei ce exploreaz efectiv cosmosul ar trebui s emit
teorii n privina lui.
312 BIG BANG

Bondi l-a aprat pe Hoyle atacnd direct comentariul hazardat al

lui Williamson: E cam acelai lucru cu a spune c doar instalatorii
i lptarii au dreptul s se pronune n probleme de hidrodinamic.
Williamson l-a atacat pe Hoyle i afirmnd c e prea speculativ
i nu-i ntemeiaz cosmologia pe observaii astronomice concrete, pe
fapte solide. Bondi s-a grbit din nou s rspund n numele lui Hoyle:
Dar ce e un fapt astronomic? E cel mult o pat pe o plac fotografic!
Ambele tabere coborser la nivelul certurilor i jignirilor meschine.
Stul de jocuri mrunte i atacuri personale, Hoyle a trecut prin
perioade n care prefera s-i explice ideile despre univers n faa
publicului dect s se adreseze colegilor. A scris cteva articole i a
publicat o serie de cri de popularizare, marcate de un stil viu i lucid.
Iat un exemplu: Spaiul nu e deloc ndeprtat. E la numai o or de
mers cu maina, dac maina ar putea merge drept n sus. Mnuia
att de bine cuvintele nct n cele din urm a scris scenariul unui
serial BBC A de laAndromeda, o pies pentru copii intitulat Rachetele
din Ursa Mare i o serie de romane tiinifico-fantastice, ntre care
Norul negru.
n principala lui carte de popularizare a tiinei, Natura universului,
Hoyle i-a susinut n detaliu modelul strii staionare: Poate prea
o idee ciudat, i sunt de-acord c este, dar n tiin nu conteaz ct
de ciudat pare o idee atta timp ct ea funcioneaz adic atta
timp ct ideea poate fi exprimat ntr-o form precis, iar consecinele
ei se dovedesc a fi n acord cu observaiile.
E interesant de observat c George Gamow, principalul adversar
al lui Hoyle n disputa dintre big bang i starea staionar, i-a expus
la rndul lui teoriile n texte de popularizare. Amndoi au avut un
impact puternic asupra felului n care publicul a neles tiina, motiv
pentru care amndoi au primit prestigiosul premiu Kalinga pentru
popularizarea tiinei, oferit de UNESCO Gamow n 1956, iar
Hoyle n 1967.
Lupta pentm obinerea unui sprijin popular e bine ilustrat de o
ciudat scen de oper din Domnul Tompkins n ara minunilor. Gamow
l-a inclus pe Hoyle n oper i l-a fcut s cnte o arie care parodia
teoria strii staionare. Pentm a realiza ce-i pusese n gnd, Gamow
l-a introdus pe Hoyle n poveste facndu-1 s se materializeze din
nimic, n spaiul dintre galaxiile strlucitoare.
 HOINARII COSMOSULUI 313

Cel mai semnificativ incident n lupta populist pentru controlul

asupra cosmosului a avut loc n 1950, n cadrul unei emisiuni radio
fonice BBC. BBC-ul avea dosarele celor care ar fi putut fi invitai
s participe la programele sale, iar pe dosarul lui Hoyle sttea scris
Nu apelai la acest om, probabil fiindc se considera c agit mereu
spiritele n lumea tiinific. i totui, Peter Laslett, productor i
cercettor la Cambridge, a nesocotit avertismentul i l-a invitat pe
Hoyle s susin o serie de cinci conferine radiodifuzate. Seria a fost
transmis duminicile, la ora opt seara, iar transcrierea ei publicat
n revista Listener. ntregul proiect a fost un imens succes, fcnd
din Hoyle o celebritate.
Seria radiofonic a rmas i n ziua de azi n memoria ascult
torilor datorit unui moment istoric din conferina final. Dei ter
menul big bang a aprut n capitolele precedente ale acestei cri,
folosirea sa a fost n realitate anacronic, fiindc termenul a fost creat
de Hoyle n cursul acestei emisiuni radiofonice. Pn ca Hoyle s
nscoceasc acest nume simpatic, teoria fusese n general cunoscut
ca modelul evoluiei dinamice.
Termenul big bang a aprut n timp ce Hoyle arta c existau
dou teorii rivale privind cosmosul. Pe de o parte, evident, propriul
su model al strii staionare, iar pe de alta modelul care implica un
moment al creaiei:
U na din ele se distinge prin presupunerea c universul i-a nceput viaa
cu un timp finit n unn, ntr-o singur explozie uria. Pornind de la
aceast ipotez, actuala expansiune e urm a violenei acestei explozii.
Aceast idee a big bang-ului mi se pare ns nesatisfactoare. [...] Din
punct de vedere tiinific, aceast ipotez big bang e cea mai puin
atrgtoare dintre cele dou. Cci e vorba de un proces iraional care nu
poate fi descris n termeni tiinifici. [...] D in punct de vedere filozofic,
de asemenea, nu vd nici un motiv s prefer ideea big bang-ului.

Cnd Hoyle a folosit termenul big bang, vocea lui a cptat un

ton dispreuitor, de parc ar fi vrut s ridiculizeze teoria rival. ns,
cu timpul, att partizanii ct i adversarii modelului big bang au
adoptat termenul. Fr s vrea, cel mai acerb critic al modelului big
bang l-a botezat.
 CAPnOLUl if - HOIMAR.il COSMOSULUI
ZZUHA1
(T ) l e m a t r e a l u a t o b s e r v a iil e l u i w m e p e M m e x p a n s iu n e a

U N IV E R S U L U I &RPT D O V E Z I C M O D E L U L B IQ S A N A L U N IV E R S U L U I

(C R E A IE l E V O L U IE ) E R A CORECT.

(2 ) E IN S T E IN l - A S C H IM B A T P R E R E A l A S U S IN U T H O T E L U L B IG B A N G -

tjl MR M A JO R IT A T E A S A V A N IL O R C O N T IN U A U S C R E A D lN M O D E L U L

T R A D T IO N A L A L U N U I U N IV E R S ETERN l STATIC .

c) E l A U CRTTIC AT M O D E L U L B IG gA N O F IIN D C D I N E L R E Z U L T A

C U N IV E R S U L E R A M A I T N R D E C T S TE L E LE P E C A R E L E C O N IN E .

U N IV E R S B IG B A N G

CONTRA
U N IV E R S E T E R N l S T A T IC

P A R T IZ A N II B IG g A N Q - U L U I T R E B U IA U S G S E A S C O D O V A D C T E O R IA

L O R E R A C O R E C T . A L T M IN T E R I, U N IV E R S U L E T E R N l S TA TIC A R F I R M A S

T E O R IA D O M IN A N T .

< 3>
F IZ IC A A T O M IC E R A U N D O M E N IU V IT A L P E N T R U T E S T A R E , P U T E A O A R E

E X P L IC A M O D E L U L B lG B A N G D E C E A T O M II U O R I ( D E E X . H ID R O G E N U L

l H E L IU L ) S U N T M A I R S P N D T I D E C T A T O M II O R E I ( D E E X . F IE R U L

l A U R U L ) N U N IV E R S U L D E A Z P

0 R U T H E R F O R D A D E D U S S T R U C T U R A A T O M U L U I.

N U C L E U L C E N T R A L C O N IN E P R O T O N I l N E U T R O N I, IA R

N J U R U L L U I SE R O TE S C E L E C T R O N I

' F U Z IU N E , D O U N U C L E E M IC I S E U N E S C P E N T R U A F O R M A

U N N U C L E U M A I M A R E l E L IB E R E A Z E N E R G IE .

D E ASTA S T R L U C E T E S O A R E L E !
 A T O M I TO T M A I M A R I P R IN F U Z I U N E LA T E M P E R A T U R A R IU IC A T A B IG B A N G -U L U I.

O o
S U C C E S : B IG B A N G -U L P U T E A E X P L IC A E E C : B I G B A N G -U L N U P U TE A E X P L IC A

U E C E N A L C T U IR E A U N IV E R S U L U I F O R M A R E A A T O M IL O R M A I G R E I

U E A Z I W % S U N T A T O M I U E H IU R O G E N U E C T H E L IU L .

$1 n A T O M I U E H E L IU .

C ) N T R E T IM P , G A M O V ), A L P H E R %! H E R M A N A U P R E Z IS C U N E C O U L U M IN O S

A L B IG B A N G - U L U I T R E B U IE S F I F O S T E M IS LA 1 0 0 0 0 0 U E A N I P U P M O M E N T U L

C R E A IE I S I A R P U T E A F I U E TE C TA T N P R E Z E N T .

0 E S C O P E R IR E A A C E S T U I E C O U A R W V E U I EXISTENT,A B I G B A N G -U L U I, U A R N IM E N I

N - A C U T A T A S -N U M T T A R A U IA IE C O S M IC U E F D N U U E M IC R O U N U E L C F M ).

( T ) T O T N A N II m o H O V L E , Q O L U l B O N U L A U P R O P U S M O U E L U L S T R II S T A IO N A R E ,

C O N F O R M C R U IA U N IV E R S U L S E A F L N E X P A N S IU N E , E C R E A T M A T E R IE

N O U C A R E F O R M E A Z N O I G A L A X II N IN TE R S TTIILE C R E S C N U E

U IN T R E Q A IA X II.

< z > -
E l S U S IN E A U C U N IV E R S U L E V O L U E A Z , U A R N A N S A M B L U L L U I R M N E N E S C H IM B A T

U U R E A Z U IN T O T U E A U N A .

A C E A S T P E R S P E C T IV E R A C O M P A T IB IL C U U E P L A S R IL E S P R E R O U O B S E R V A T E U E

H U m g $i N L O C U IA M O U E L U L T R A U T IO N A L U E U N IV E R S E T E R N STATIC.

U IS P U T A C O S M O L O G IC S E C O N C E N T R A A C U M A S U P R A A C E S T O R M O U E L E :

C O S M O L O G II E R A U M P R I I N U O U T A B E R E C A R E S U S IN E A U C E L E U O U M O U E L E .
 Capitolul 5
SCHIMBAREA PARADIGMEI

Vedei dumneavoastr, telegraful e un fe l de pisic

foarte, foarte lung. O tragi de coad la New York i
capul ei miaun la Los Angeles. Ai priceput? i radioul
funcioneaz exact la fel: trimii semnale de-aici, iar
ei le primesc dincolo. Singura diferen e c nu exist
nici o pisic.
ALBERT EINSTEIN

Cea mai emoionant expresie p e care o poi auzi n

tiin, cea care vestete noi descoperiri, nu e Evrika!
(am gsit), ci E nostim...
ISAAC ASIMOV

n general, cutm o lege nou prin urmtorul proces,

nti ghiceti. Nu rdei, este pasul cel mai important.
Apoi calculezi consecinele. Compari consecinele cu
experiena. Dac sunt n dezacord cu experiena, ai
ghicit greit. Aceast afirmaie banal e cheia tiinei.
Nu conteaz ct de frumos e ce-ai ghicit, ct de detept
eti sau cum te cheam. D ac nu e n acord cu
experiena, e greit. Asta e tot.
RICHARD FEYNMAN
 Existau acum dou teorii dominante care se luptau pen
tru stpnirea universului. ntr-un col se afla modelul
big bang, care evoluase din teoria relativitii generale
a lui Einstein graie lui Lematre i Friedmann. Ea pro
punea un model unic al creaiei urmat de o expansiune
rapid, iar Hubble observase c universul se extinde i galaxiile se
ndeprteaz. De asemenea, Gamow i Alpher artaser c big bang-ul
putea explica abundenele hidrogenului i heliului. n cellalt col se
afla modelul strii staionare, inventat de Eloyle, Gold i Bondi, care
se ntorcea la perspectiva conservatoare asupra unui univers etern,
cu deosebirea c includea un element de creaie i expansiune con
tinu. Aceast creaie i expansiune fcea ca modelul s fie compa
tibil cu toate observaiile astronomice, inclusiv cu deplasrile spre rou
ale spectrelor provenind de la galaxii care se ndeprteaz, observate
de Hubble.
Disputa tiinific privind fora teoriilor rivale are de regul loc
n amfiteatrele universitilor sau la conferinele de elit care reunesc
marile mini. Cnd s-a pus ns ntrebarea dac universul e etern sau
creat problema cosmologic ultim - discuia a cuprins arena
public, ncurajat n parte i de diferitele cri de popularizare sau
de emisiunile radiofonice ale lui Hoyle, Gamow i ali cosmologi.
Nu e deci de mirare c Biserica Catolic dorea s-i fac cunoscut
punctul de vedere n diputa cosmologic. Papa Pius al Xll-lea, care
afirmase deja c biologia evoluionist nu intra n conflict cu nv
turile Bisericii, a venit pe 22 noiembrie 1951 la Academia Pontifical
de tiine pentru a ine un discurs intitulat Dovezile existenei lui
Dumnezeu n lumina tiinelor modeme ale naturii. n particular, papa
a sprijinit puternic modelul big bang, pe care l privea ca pe o interpretare
tiinific a Genezei i ca pe o dovad a existenei lui Dumnezeu:
320 BIG BANG

Astfel, totul pare s indice faptul c u n iversul material are un viguros

nceput n timp, primind mari cantiti d e energie, n virtutea cruia,
mai nti foarte rapid, apoi tot mai ncet, a evoluat ctre starea actua
l. [...] De fapt, se pare c tiina zilelor noastre, fcnd un pas im pe
tuos cu milioane de veacuri n urm, a izbutit s depun m rturie c
primordialul Fiat lux a fost pronunat n clipa cnd, mpreun cu
materia, din nimic s-a desprins un o c e a n de lumin i radiaie, iar
apoi particulele elementelor chimice s-au desprit pentru a form a
milioane de galaxii. [...] Prin urmare, ex ist un Creator. Prin urmare,
Dumnezeu exist! Dei nu e nici explicit i nici complet, acesta este
rspunsul pe care l ateptam de la tiin i pe care generaia um an
actual l ateapt i ea.

Discursul papei, care vorbea i despre Hubble i observaiile lui,

a ajuns pe prima pagin a ziarelor din ntreaga lume. Elmer Davis,
prieten cu Hubble, a citit discursul i nu s-a putut abine s-i scrie
lui Hubble, glumind: M-am obinuit s te vd cum primeti distincii
tot mai mari; dar pn s citesc ziarul de azi nu mi-am nchipuit c
papa se va folosi de tine pentru a demonstra existena lui Dumnezeu.
Asta ar trebui s-i aduc n curnd sanctificarea.
Surprinztor, ateul George Gamow s-a bucrat de atenia pe care
papa o acorda domeniului su de cercetare. I-a scris lui Pius al XH-lea
dup discurs, trimindu-i un articol de popularizare pe teme de
cosmologie i un exemplar din cartea sa Crearea universului. A mers
pn ntr-acolo nct s-a folosit de iretlicul de a-1 cita pe pap ntr-un
articol publicat n 1952 n prestigioasa Physical Review, tiind foarte
bine c n felul acesta i va irita colegii, care voiau s evite orice
suprapunere ntre tiin i religie.
Majoritatea copleitoare a savanilor erau de prere c hotrrea
asupra validitii modelului big bang n-avea nici o legtur cu papa,
iar sprijinul su n-ar trebui s fie folosit ntr-o dezbatere tiinific
serioas. De fapt, n scurt timp, poziia papei a devenit stnjenitoare
pentru partizanii big bang-ului. Adversarii lor din tabra strii staio
nare au nceput s foloseasc discursul papei ca s-i bat joc de big
bang. Fizicianul britanic William Bonner, de pild, a sugerat c teoria
big bang era o parte a conspiraiei menit s susin cretinismul:
Motivul ascuns este, desigur, acela de a-1 introduce pe Dumnezeu
n calitate de creator. Pare s fie tocmai prilejul pe care teologia
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 321

cretin l atepta din secolul al XVII-lea, de cnd tiina a nceput

s detroneze religia din minile oamenilor raionali.
Fred Hoyle era la fel de sarcastic cnd venea vorba despre aso
cierea big bang-ului cu religia, considerndu-1 un model construit pe
baze iudeo-cretine. Opiniile lui erau mprtite de Thomas Gold,
colaboratorul su. Cnd Gold a auzit c Pius al XlI-lea sprijinise big
bang-ul, rspunsul lui a fost scurt i la obiect: Papa a susinut i
modelul geocentric.
Savanii priviser cu ngrijorare ncercrile Vaticanului de a
influena cursul tiinei nc de cnd Urban al VUI-lea l obligase pe
Galilei, n 1633, s retracteze. Uneori ns ngrijorarea lor se nve
cina cu paranoia, dup cum observa englezul George Thomson, laureat
al premiului Nobel: Probabil c toi fizicienii ar crede n creaie dac
Biblia nu ar fi vorbit despre asta cu muli ani n urm, facnd-o s
par demodat.
Poate c cea mai important voce n disputa privind rolul teologiei
n cosmologie a fost cea a Monseniomlui Georges Lematre, coin-
ventator al modelului big bang i membru al Academiei Pontificale
de tiine. Credina ferm a lui Lematre era c eforturile tiinei
trebuie s rmne separate de religie. Referindu-se la teoria big bang,
el a spus: Dup prerea mea, o asemenea teorie se afl cu totul n
afara problemelor metafizice sau religioase. Lematre fusese ntot
deauna atent s nu amestece tiina cu teologia, ncredinat fiind c
prima l ajuta s neleag mai limpede lumea material, n timp ce
cealalt l cluzea spre o mai adnc nelegere a domeniului spiritual:
Cutarea permanent a adevrului presupune att cercetarea sufle
telor, ct i pe cea a spectrelor. Nu e deci de mirare c a fost nemul
umit de felul n care papa amestecase deliberat teologia i cosmologia.
Un student care l-a vzut pe Lematre dup ce s-a ntors de la discursul
inut de pap la Academie i amintea c a intrat ca o furtun n sal
[...] veselia lui dintotdeauna dispruse .
Lematre era hotrt s-l descurajeze pe pap s mai fac alte de
claraii despre cosmologie, n parte pentru a pune capt situaiei nepl
cute n care ajunseser partizanii big bang-ului, dar i pentru a evita
dificultile cu care Biserica s-ar fi putut confrunta. Dac papa
luat de valul entuziasmului su pentm modelul big bang ar susine
metoda tiinific i ar utiliza-o n aprarea Bisericii, aceast politic
risca s se ntoarc mpotriva sa n cazul n care noi descoperiri
322 BIG BANG

tiinifice ar contrazice nvturile biblice. Lematre a luat legtura

cu Daniel OConnell, directorul Observatorului de la Vatican i consi
lierul tiinific al papei, i i-a sugerat c pot ncerca mpreun s-l
conving pe pap s pstreze tcere asupra cosmologiei. Papa a fost
suprinztor de flexibil i a dat curs rugminii modelul big bang
nu mai era un subiect potrivit pentru discursurile papale.
Dac n Vest cosmologii ncepeau s aib oarecare succes n des
prirea lor de influena religioas, cei din Est continuau s aib de-a
face cu neavenii care ncercau s influeneze dezbaterea tiinific,
n Uniunea Sovietic, influena nu era teologic, ci politic, i nu era
n favoarea big bang-ului, ci mpotriva lui. Ideologii sovietici se opu
neau modelului big bang fiindc nu era n conformitate cu nvturile
ideologiei marxist-leniniste. n particular, ei nu puteau accepta un
model care afirma existena unui moment al creaiei, odat ce creaia
presupunea un Creator. Ei percepeau de asemenea big bang-ul ca pe
o teorie occidental, chiar dac Aleksandr Friedmann din St Petersburg
fusese cel care pusese bazele modelului.
Andrei Jdanov, unul dintre responsabilii pentru epurrile staliniste
din anii 30 i 40, a rezumat poziia sovietic n privina big bang-ului:
Fasificatorii tiinei vor s renvie basm ul despre originea lumii din
nimic. I-a demascat i persecutat pe cei pe care-i numea agenii
lui Lematre. Printre victimele sale s-a numrat i astrofizicianul
Nikolai Kozrev, care n 1937 a fost trimis ntr-un lagr de concentrare
i a fost condamnat la moarte pentru c a continuat s discute despre
modelul big bang. Din fericire, autoritile n-au avut pe moment la
dispoziie un pluton de execuie, iar condamnarea la moarte a fost
comutat i a primit zece ani de detenie. Dup interveniile colegilor
si, Kozrev a fost n cele din urm eliberat i i s-a permis s se n
toarc s lucreze la Observatoml Pulkovo.
Vsevolod Frederiks i Matvei Brontein, de asemenea partizani
ai modelului big bang, au fost, dintre toi, cel mai aspru pedepsii.
Frederiks a fost nchis n mai multe lagre i a murit dup cinci ani
de munc silnic, iar Brontein a fost executat la scurt timp dup ares
tare, sub acuzaia de spionaj. Folosindu-se de exemplul acestor savani
i al altora ca ei, sovieticii au nbuit practic cercetarea tiinific
serioas, dnd un semnal care a reverberat de-a lungul deceniilor comu
nismului. Astronomul rus V.E. Lov a urmat linia partitului afirmnd
c modelul big bang este o tumoare canceroas care roade teoria
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 323

astronomic modern i este principalul duman ideologic al tiinei

materialiste. i Boris Voronov-Veliaminov, unul din colegii lui Lov,
s-a situat pe linia partidului numindu-1 pe Gamow un apostat am e
ricanizat din cauza fugii sale n Occident, afirmnd c el lanseaz
noi teorii numai de dragul senzaionalului .
Dac teoria big bang era considerat tiin burghez, nici teoria
strii staionare n-a avut o soart mai bun n marea schem a ideo
logiei comuniste, pentru c, dei ntr-un mod treptat i continuu, implica
la rndul ei creaia. n 1958, Fred Hoyle a participat la ntrunirea
Uniunii Astronomice Internaionale de la Moscova i i-a consemnat
reacia fa de curentul politic subteran care domina tiina sovietic:
nchipuii-v uimirea mea de la prima vizit n Uniunea Sovietic
atunci cnd savanii mi mi-au spus cu toat seriozitatea c ideile mele
ar fi fost mai uor de acceptat n Rusia dac a fi folosit alte cuvinte.
Expresiile origine i formarea materiei erau n regul, dar creaie
nu-i avea locul n Uniunea Sovietic.
Faptul c politicienii i teologii foloseau cosmologia pentru a-i
susine credinele i se prea lui Hoyle ridicol. Catolicii i comunitii
folosesc dogma drept argument. Un argument e considerat corect
de aceti oameni dac e ntemeiat pe premise corecte, nu dac duce
la rezultate n acord cu faptele. Iar dac faptele contrazic dogma, cu
att mai ru pentru ele, scria Hoyle n 1956.
Dar, dincolo de opiniile papei sau de atitudinea Kremlinului, cum
au privit cosmologii disputa dintre big bang i starea staionar? De-
a lungul anilor 50, comunitatea tiinific era divizat. n 1959, Science
News-Letters a fcut un sondaj n rndul a 39 de astronomi. Rezultatele
au artat c 11 experi erau de partea modelului big bang, 8 de partea
modelului strii staionare, iar restul de 14 erau nehotri sau credeau
c ambele modele sunt greite. Cele dou modele erau candidai serioi
pentru a reprezenta realitatea universului, dar nici unul nu obinuse
sprijinul majoritii savanilor.
Motivul absenei consensului era c dovezile pro i contra celor
dou modele erau neconcludente i contradictorii. Astronomii fceau
observaii aflate la limita tehnologiei i nelegerii lor, aa nct fap
tele deduse din aceste observaii trebuiau privite cu maxim precauie.
De pild, fiecare msurtoare a vitezei de recesiune a unei galaxii
putea fi numit fapt, dar era supus criticilor din cauza lanului ntor
tocheat de raionamente i observaii pe care se ntemeia. Msurarea
324 BIG BANG

vitezei de recesiune se baza nti de toate pe detectarea razelor palide

ale luminii galactice i pe ipotezele privind felul n care razele sunt
sau nu afectate de strbaterea spaiului intergalactic sau de atmosfera
terestr. n al doilea rnd, trebuiau m surate lungimile de und ale
luminii i trebuiau identificai atomii care emiseser radiaia. n al
treilea rnd, trebuia determinat deplasarea spectral, iar apoi stabilit
corespondena ntre aceast deplasare i o vitez de recesiune prin
efectul Doppler cosmologic. n fine, astronomii trebuiau s ia n calcul
erorile inerente introduse de echipament i de procesele folosite
telescopul, spectroscopul, placa fotografic i chiar procesul de deve
lopare. Erau aici o mulime de relaii complexe, aa nct astronomii
trebuiau s aib ncredere absolut n fiecare pas. Msurarea vitezelor
de recesiune galactic se numra ns printre cele mai sigure fapte
din cosmologie; raionamentele implicate n alte aspecte ale dome
niului erau nc mai ntortocheate i m ai expuse criticilor.
n absena unor dovezi concludente pro sau contra big bang-ului
ori strii staionare, muli savani alegeau unul sau altul dintre modele
bazndu-se fie pe instinct, fie pe simpatia fa de personalitile care
susineau modelele rivale. Acest din urm argument a fost fr ndoial
hotrtor pentru Dennis Sciama, cel care avea s devin unul din marii
cosmologi ai secolului XX, figur tutelar pentru Stephen Hawking,
Roger Penrose i Martin Rees. Sciama fusese la rndul lui puternic
legat de Hoyle, Gold i Bondi despre care spunea c au avut o in
fluen copleitoare asupra unui tnr ca mine.
Sciama era de asemenea atras de diferite aspecte filozofice ale
teoriei lor: Teoria strii staionare deschidea posibilitatea tulburtoare
ca legile fizicii s determine ntr-adevr coninutul universului prin
cerina ca toate trsturile universului s se autopropage. [...] Cerina
autopropagrii este deci un nou principiu puternic cu ajutorul cruia
putem ntrezri pentru prima oar posibilitatea de a rspunde la ntre
barea de ce lucrurile sunt aa cum sunt, fr a spune doar: e aa, fiindc
aa a fost.
Mai trziu va gsi un alt motiv de a prefera starea staionar big
bang-ului: Este singurul model n cadrul cruia pare c viaa va con
tinua undeva [...] chiar dac galaxia mbtrnete sau moare, vor exista
ntoteauna galaxii noi, tinere n care viaa s se poat dezvolta. Iar
astfel tora va fi purtat mereu nainte. Cred c sta a fost pentru mine
lucrai cel mai important.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 325

Motivele att de subiective care l-au fcut pe Sciama s aleag

modelul strii staionare sunt simptomatice pentru incertitudinile i
frmntrile cosmologiei. La nceputul secolului XX, cosmologia era
n deplin acord cu perspectiva adnc nrdcinat asupra unui univers
etern, neschimbtor i static, dar msurtorile i noile teorii din anii
20 au artat c acest punct de vedere era total nemulumitor. Din p
cate, nici unul dintre cele dou modelele nu era ntru totul convin
gtor. Teoria strii staionare era o versiune revizuit a imaginii iniiale,
eterne i statice, asupra lumii, dar existau prea puine dovezi obser-
vaionale pentru a o sprijini sau submina. Cosmologia big bang era
o perspectiv mai radical, catastrofic, asupra universului, dar existau
dovezi i pro i contra ei. Pe scurt, cosmologia se afla n impas. Sau,
folosind un limbaj academic, cosmologia se afla n toiul unei schim
bri de paradigm.
Din perspectiva tradiional a istoriei tiinei, nelegerea tiinific
evolueaz treptat printr-o serie de schimbri minore, teoriile accep
tate fiind mbuntite n cursul deceniilor, iar noile teorii aprnd
din cele vechi. Aceast tiin se dezvolta printr-un fel de evoluie
i selecie natural darwinist. Teoriile sufereau mutaii, iar cea mai
bine adaptat supravieuia, n sensul c era mbriat acea teorie
care se potrivea cel mai bine cu observaiile.
Filozoful tiinei Thomas Kuhn a simit ns c aceasta nu era dect
o parte a scenariului. n 1962 el a scris Structura revoluiilor tiinifice*,
n care prezenta progresul tiinific ca pe o serie de interludii panice
ntrerupte de revoluii intelectuale violente. Aceste interludii pa
nice erau perioadele n care teoriile evoluau treptat, dup cum am
artat mai sus, dar din cnd n cnd era nevoie de o schimbare major
a felului de a gndi, numit schimbare de paradigm.
De pild, astronomii au tot meterit secole de-a rndul la paradigma
modelului geocentric al universului, adugnd epicicluri i defereni
pentru a face ca modelul s fie ntr-un acord din ce n ce mai bun cu
traiectoriile observate ale Soarelui, stelelor i planetelor. Treptat, au
apmt o serie de dificulti legate de predicia orbitelor planetare,
dificulti pe care majoritatea astronomilor le-au ignorat din pricina
conservatorismului firesc i a respectului adnc nrdcinat fa de
paradigma existent. n cele din urm, cnd dificultile au sporit i

Vezi ediia romneasc, Humanitas, 2008. (N. t.)

326 BIG BANG

au atins un nivel intolerabil, rebeli de genul lui Copemic, Kepler i

Galilei au oferit o nou paradigm, heliocentric. n cteva generaii,
ntreaga comunitate astronomic a abandonat vechea paradigm i
a adoptat-o pe cea nou. Apoi a nceput o nou epoc de stabilitate
tiinific, cu un program de cercetare nou, ntemeiat pe baze noi i
pe noua paradigm. Modelul geocentric nu a evoluat spre modelul
heliocentric, ci a fost nlocuit de el.
Trecerea de la modelul plcint cu stafide la modelul atomic
al lui Rutherford e alt exemplu de schimbare de paradigm, la fel ca
trecerea de la un univers umplut cu eter la unul n care nu exist eter.
n fiecare caz, trecerea de la o paradigm la alta a putut avea loc doar
cnd noua paradigm era coapt, iar vechea paradigm complet dis
creditat. Viteza de tranziie depinde de numeroi factori, ntre care
ponderea dovezilor n favoarea noii paradigme i msura n care vechea
gard se opune schimbrii. Savanii m ai n vrst, dup ce au investit
att de mult timp i efort n vechea paradigm, sunt n general ultimii
care accept schimbarea, n vreme ce tinerii savani au de regul mai
mult curaj i sunt lipsii de prejudeci. Schimbarea de paradigm
poate fi deci ncheiat doar atunci cnd vechea generaie se retrage
din viaa tiinific, iar tnra generaie capt controlul asupra comu
nitii tiinifice. Cum vechea paradigm putea s fi dominat secole
de-a rndul, o perioad de tranziie de cteva decenii e relativ scurt.
Situaia din cosmologie era oarecum neobinuit, n sensul c
vechea paradigm a unui univers etern static fusese deja discreditat
(fiindc n mod evident galaxiile nu erau nemicate) i existau dou
noi paradigme n lupt pentru supremaie, modelul strii staionare
i modelul big bang. Cosmologii sperau ca aceast perioad de incer
titudini i conflicte s ia sfrit prin gsirea dovezilor irefutabile n
favoarea unuia sau altuia dintre modele.
Pentm a afla dac trim dup un big bang sau n mijlocul unei stri
staionare, astronomii trebuiau s se concentreze asupra unei serii de
criterii-cheie de importan critic pentm cele dou modele rivale.
Ele sunt rezumate n tabelul 4, unde fiecare criteriu este evaluat pe
scurt pentm a arta care dintre modele se afla ntr-un acord mai bun
cu datele disponibile n 1950.
Dei tabelul nu include fiecare criteriu ce ar putea distinge ntre
cele dou modele, el le conine pe cele principale, cum ar fi capacitatea
de a explica abundenele diferitelor elemente. Conform acestui criteriu
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 327

(al doilea din tabel), modelul big bang putea explica abundentele
hidrogenului i heliului din univers, dar nu i abundenele atomilor
mai grei. n dreptul modelului big bang e trecut un semn de ntrebare
din cauza succesului su parial. i modelul strii staionare e cotat
cu un semn de ntrebare, fiindc nu era limpede cum se dezvolta
materia creat n spaiul dintre galaxiile ce se ndeprteaz pentru a
se obine abundenele atomice observate.
Cele dou modele nu trebuiau s explice doar formarea i abun
denele diferiilor atomi, ci trebuiau de asemenea s explice cum s-au
unit aceti atomi pentru a alctui stelele i galaxiile (al treilea criteriu
din tabel). Acest aspect, care nu a fost discutat n detaliu n capitolele
anterioare, punea o problem dificil modelului big bang. Universul
trebuie s se fi extins rapid dup momentul creaiei, ceea ce ar fi dus
la dezmembrarea oricror galaxii-copii care ar fi ncercat s se formeze.
De asemenea, din moment ce universul big bang are doar o istorie
finit, galaxiile ar fi avut la dispoziie numai aproximativ un miliard
de ani pentru a evolua un interval relativ scurt. Cu alte cuvinte, n
cadrul modelului big bang, nimeni nu putea explica formarea gala
xiilor. Teoria strii staionare rezolva m ai bine aceast problem,
deoarece ntr-un univers etern galaxiile ar fi avut mai mult timp la
dispoziie s se dezvolte.
Cele dou coloane care reflect succesele i eecurile celor dou
modele rivale conin un amestec de plusuri, minusuri i semne de
ntrebare, fr ca vreunul din ele s fie complet satisfctor. Putem
deci s ne imaginm felul n care cosmologii s-au mprit n tabere
adverse, acceptnd c modelul big bang era n stare s explice anumite
trsturi ale universului, iar modelul strii staionare altele. Cosmo
logia ns nu e un sport n care modelele aflate n competiie i pot
mpri gloria. La nivel fundamental, cele dou modele se contraziceau
i erau incompatibile. Unul pretindea c universul e etern, cellalt
c universul a fost creat i nu puteau fi ambele corecte. Presupu
nnd c unul dintre ele era corect, victoria oricruia dintre ele ar fi
dus la distrugerea rivalului.
328 BIG BANG

Tabelul 4
Acest tabel prezint diferite criterii dup care modelul big bang i cel al strii
staionare puteau fi judecate. El arat situaia celor dou modele n raport cu
datele disponibile n 1950. Plusurile i m inusurile indic grosso modo succesul

Criteriu Modelul big bang Succes

1. Deplasarea
spre rou i De ateptat ntr-un univers care a fost creat
+
expansiunea n stare dens, iar apoi se extinde.
universului

Gamow i colaboratorii si au demonstrat c

2. Abundentele modelul big bang prezice raportul observat 9
atomilor ntre hidrogen i heliu, d a r nu reuete s
explice abundenele celorlali atomi.

Expansiunea big bang ar dezmembra probabil

3. Formarea galaxiile-copii nainte ca ele s creasc; i
totui galaxiile au evoluat, fr s se poat -
galaxiilor
explica n ce fel.

Galaxii tinere existau n universul timpuriu

4. Distribuia i ar trebui deci s fie observabile doar la 9
galaxiilor distane mari, distane la care putem privi spre
universul timpuriu.
5. Radiaia
Ecoul big bang-ului ar trebui s poat fi nc
cosmic de 9
detectat cu un echipam ent suficient de
fond de
sensibil.
microunde

6. Vrsta Universul pare mai tnr dect stelele pe care

-
universului le conine.

Ce anume a provocat crearea universului 9

7. Creaie
rmne fr explicaie.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 329

sau insuccesul modelelor n raport cu fiecare criteriu, iar semnele de ntrebare

indic absena datelor sau un amestec de acord i dezacord. Criteriile 4 i 5 primesc
semne de ntrebare din cauza absenei observaiilor.

Criteriu Modelul strii staionare Succes

1 . Deplasarea De ateptat ntr-un univers etern care se

spre rou i extinde, materie nou fiind creat n spaiul +
expansiunea
gol.
universului
Materia e creat ntre galaxiile ce se
2. Abundenele ndeprteaz, deci aceast materie trebuie ?
atomilor cumva transformat n abundenele atomice
pe care le observm.

Exist mai mult timp i nu exist nici o ex

pansiune iniial violent; aceasta permite
3. Formarea
galaxiilor s se dezvolte i s moar, s fie -
galaxiilor
nlocuite de noi galaxii alctuite din materia
creat.

Galaxiile tinere ar trebui s fie distribuite n

4. Distribuia mod uniform, fiindc ele se pot nate oriunde 9
galaxiilor i oricnd din materia creat ntre vechile
galaxii.
5. Radiaia
cosmic de N-a existat big bang, deci nu exist nici un 9
fond de ecou, aa nct nu avem ce detecta.
microunde

6. Vrsta Universul e etern, aa nct vrsta stelelor nu

-
universului e o problem.

Nu exist nici o explicaie pentru creaia 9

7. Creaie
continu de materie n univers.
330 BIG BANG

Problema scrii temporale

Cea mai urgent problem de rezolvat pentru partizanii big bang-ului
era ridicat de criteriul al aselea din tabelul 4 vrsta universului.
Semnul minus subliniaz o absurditate n modelul big bang:
conform lui, universul e mai tnr dect stelele din el. E la fel de ridicol
ca i cum o mam ar fi mai tnr dect fiica ei evident stelele
nu puteau fi mai btrne ca universul nsui! n capitolul 3 am vzut
c Hubble msurase distanele pn la galaxii i vitezele lor aparente;
cosmologii big bang-ului mpriser atunci distana la vitez pentru
a deduce c n urm cu aproximativ 1,8 miliarde de ani ntreaga mas
a universului fusese concentrat ntr-un unic punct al creaiei. Msu
rtorile fcute asupra rocilor radioactive demonstraser ns c Pmn
tul avea o vrst de cel puin 3 miliarde de ani i era de presupus c
stelele sunt nc i mai btrne.
Chiar i Einstein, care susinea big bang-ul, a recunoscut c aceast
problem ar distruge modelul, dac nu s-ar gsi vreo soluie radical:
Vrsta universului [...] trebuie fr ndoial s-o depeasc pe cea
a cmstei terestre, calculat cu ajutorul minereurilor radioactive. Din
moment ce determinarea vrstei acestor minereuri e n toate privin
ele demn de ncredere, [modelul big bang] trebuie respins dac se
dovedete c intr n contradicie cu asemenea rezultate. n acest caz,
nu vd vreo soluie rezonabil.
Discrepana de vrst a devenit cunoscut sub numele de problema
scrii temporale, o formulare care nu reflect cu adevrat uriaul ne
ajuns pe care l provoca modelului big bang. Singura speran real
de a rezolva paradoxul vrstei era detectarea unei erori n msurarea
distanelor pn la galaxii sau n msurarea vitezelor. De pild, dac
distanele pn la galaxii ar fi fost mai mari dect estimase Hubble,
atunci le-a luat mai mult timp galaxiilor s ajung la distanele actuale,
ceea ce ar fi condus ctre ideea unui univers mai btrn. Pe de alt
parte, dac vitezele de recesiune ale galaxiilor ar fi fost mai mici dect
estimase Hubble, atunci galaxiilor le-ar fi luat iari mai mult timp
pentru a ajunge la distanele actuale, ceea ce ar fi nsemnat din nou un
univers mai btrn. Hubble era ns cel mai respectat astronom obser-
vaional din lume, celebru pentru precizie i atenie, aa nct nimeni
nu se ndoia cu adevrat n privina acurateei observaiilor sale. Mai
mult, msurtorile lui fuseser verificate independent de alii.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 331

Cnd America a intrat n al Doilea Rzboi Mondial, astronomia

observaional i activitatea principalelor observatoare au cunoscut
o stagnare. Orice planuri n vederea tranrii unei dispute cosmologice
au fost amnate, iar astronomii s-au dedicat slujirii rii. Pn i Hubble,
care trecuse de cincizeci de ani, a prsit Mount Wilson pentru a
deveni eful departamentului de balistic de la Poligonul Aberdeen,
n Maryland, cel mai nalt rang civil din afara Washingtonului.
Singura figur important care a rms la Mount Wilson a fost Walter
Baade, un emigrant german care se alturase echipei observatorului
din 1931. Dei tria i muncea n America de un deceniu, autoritile
nu aveau nc ncredere n el i nu i s-a permis s se alture unui grup
de cercetare militar. Baade era foarte mulumit de aceast situaie,
fiindc devenise singur stpn pe faimosul telescop Kooker de 100 de
oii. Mai mult, camuflajul din vremea rzboiului a fcut s dispar
acea att de stjenitoare poluare luminoas nocturn provenind din
suburbiile Los Angesului, mbuntind condiiile de vizibilitate pn
la un nivel necunoscut de la construcia telescopului, din 1917. Singura
problem era c statutul lui Baade de strin provenind dintr-o ar
inamic l obliga s rmn acas de la apusul soarelui pn la rsrit,
situaie neplcut pentru un astronom. Baade s-a adresat autoritilor
artnd c ceruse deja cetenia american, iar n cele din urm a reuit
s le conving c nu prezenta nici un pericol. n continuare, nu avea
dreptul s efectueze cercetri militare, dar n cteva luni interdiciile
asupra lui au ncetat i Baade avea control deplin asupra celui mai
bun telescop n condiii ideale de vizibilitate. A folosit de asemenea
la maximum noile plci fotografice cu sensibilitate superioar, obinnd
imagini de o claritate neatins pn atunci.
Baade a petrecut anii rzboiului studiind un anume tip de stea
variabil, cunoscut sub numele de RR Lyrae, nrudit cu cefeidele.
Williamina Fleming, care a lucrat alturi de Henrietta Leavitt la Obser
vatorul Harvard, demonstrase c variabilitatea stelelor RR Lyrae putea
fi folosit, la fel ca aceea a cefeidelor, pentru a msura distanele.
Pn atunci, tehnica pus la punct de ea fusese aplicat doar n inte
riorul Cii Lactee, fiindc stelele RR Lyrae sunt mai puin luminoase
dect cefeidele. Ambiia lui Baade ns era de a folosi condiiile ideale
de vizibilitate pentru a gsit stele RR Lyrae n Galaxia Andromeda,
galaxia cea mai apropiat de noi. n felul acesta, putea folosit varia
bilitatea stelelor RR Lyrae pentru a msura distana pn la Andromeda
332 BIG BANG

i a verifica pe alt cale msurtorile precedente ale distanelor bazate

pe variabilele cefeide.
Baade i-a dat seama curnd c stelele RR Lyrae din Andromeda
se afl n afara posibilitilor de observare ale telescopului Hooker
de 100 de oii, aa c a trebuit s se mulumeasc s utilizeze telescopul
pentru a studia aceste stele din Calea Lactee, ateptnd s poat face
observaii cu telescopul de 200 de oii care urma s fie gata dup
ncheierea rzboiului. Era ncredinat c noul telescop gigant va aduce
n cmpul lui vizual stelele RR Lyrae din Andromeda.
Telescopul de 200 de oii, cel mai m are proiect astronomic al lui
George Hale, se afla n construcie la M ount Palomar, la 200 de kilo
metri sud-est de Mount Wilson. Hale a murit n 1938, la doi ani dup
nceperea lucrrilor, i n-a ajuns s vad cea mai spectaculoas prive
lite a universului obinut vreodat. Cnd telescopul a fost n fine
gata, el a primit numele Hale, n cinstea celui care l proiectase.
Pe 3 iunie 1948, notabilitile din Los Angeles au asistat la inau
gurarea telescopului. Ele s-au minunat n faa cupolei mobile de 1 000 de
tone care adpostea uriaul instrument, cu oglinda lui concav lustruit
cu o precizie de 50 de milionimi de milimetru. Cnd actorul Charles
Laughton, protagonistul filmului Revolta de pe Bounty, a fost ntrebat
dac Telescopul Hale e impresionant, a rspuns: Impresionant, pe
cinstea mea! E al naibii de nfricotor. Ce-avei de gnd s facei
cu el? S ncepei un rzboi cu planeta Marte?
Cnd telescopul Hale a devenit deplin operaional, att la Mount
Wilson, ct i la Mount Palomar echipele de cercetare aveau efectivele
complete. ns, graie muncii din timpul rzboiului cu telescopul de
100 de oii, Baade avea din start un avans n cutarea stelelor RR Lyrae
din Galaxia Andromeda. El a ndreptat imediat telescopul de 200 de
oii spre Galaxia Andromeda cutnd stele slabe cu o variaie rapid
a strlucirii, canditai plauzibili pentru stelele RR Lyrae.
Dup o lun de cercetare atent, Baade n-a gsit absolut nici o
urm de stele RR Lyrae. A perseverat, iar a gsi ns ceea ce ar fi
trebuit s fie detectabil cu puternicul telescop Hale. Era deconcertat.
tia c posibilitatea de a vedea stele RR Lyrae n Galaxia Andromeda
depindea de trei lucruri strlucirea stelelor, puterea telescopului
de 200 de oii i distana pn la galaxie , iar calculele lui artau
c stelele trebuiau neaprat s fie vizibile. Fr s-i dea seama ce
anume se afla n spatele eecului su de a detecta vreo stea RR Lyrae,
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 333

a luat din nou n considerare cei trei factori care determinau capacitatea
sa de a vedea: era sigur n privina strlucirii stelelor RR Lyrae datorit
cercetrilor sale din timpul rzboiului, era sigur i de puterea teles
copului. .. atunci era oare cu putin ca distana pn la Andromeda
s fie mai mare dect presupunea toat lumea?
Baade s-a convins c o eroare n distana unanim acceptat pn
la Galaxia Andromeda era singura explicaie logic i posibil. Colegii
lui s-au artat la nceput sceptici, dar au fost nevoii s-i dea dreptate
cnd Baade le-a indicat cu precizie cum i de ce Galaxia Andromeda
fusese greit msurat n trecut.
Dup cum am explicat n capitolul 3, msurtorile iniiale asupra
Galaxiei Andromeda au fost efectuate folosind stelele variabile cefei-
de, care deveniser etaloane pentru determinarea distanelor interga-
lactice. Henrietta Leavitt demonstrase c cefeidele au proprietatea util
c perioada de timp ntre dou valori maxime ale strlucirii d o indi
caie asupra luminozitii lor intrinseci care, comparat cu cea apa
rent, conduce la aflarea distanei de la Pmnt la ele. Hubble fusese
primul care gsise cefeide n afara Cii Lactee i msurase astfel
distana pn la o alt galaxie, Galaxia Andromeda.
n anii 40, devenise limpede c majoritatea stelelor pot fi grupate
n dou categorii mari, numite populaii. Stelele mai btrne aparineau
Populaiei II, iar dup ce ele i ncheiau ciclul de via rmiele
lor deveneau ingrediente pentru stele noi, tinere, din Populaia I, care
n general sunt mai fierbini, mai strlucitoare i mai albastre dect
cele din Populaia II. Baade a presupus c i cefeidele puteau fi
mprite n aceste dou categorii i a sugerat c astfel se explicau
contradiciile n privina distanei pn la Galaxia Andromeda.
Raionamentul lui Baade conform cruia Andromeda se afla mai
departe se ntemeia pe doi pai simpli. n primul rnd, cefeidele din
Populaia I sunt intrinsec mai strlucitoare dect cele din Populaia II
care au aceeai perioad de variaie. n al doilea rnd, astronomii
vedeau numai cefeidele mai strlucitoare ale Populaiei I din Galaxia
Andromeda, dar i construiser scala distanelor folosind cefeidele
mai palide ale Populaiei II din Calea Lactee.
Fr s tie c exist dou tipuri de cefeide, Hubble fcuse greeala
s compare cefeide locale, palide, ale Populaiei II cu cefeide ale Popu
laiei I din Andromeda, mai strlucitoare. Consecina era c subes
timase distana pn la Galaxia Andromeda.
334 BIG BANG

Pentru a pune lucrurile la punct, B aade a nceput s recalibreze

etalonul cefeidelor innd cont de existena celor dou tipuri. Astfel,
putea estima corect distana pn la cefeidele din Galaxia Andromeda,
deci i distana pn la Andromeda nsi. El a descoperit c cefeidele
din Populaia I sunt n medie de patru ori mai luminoase dect cele din
Populaia II care au aceeai perioad de variaie. Dac o stea se afl
de dou ori mai departe de un observator, ea apare de patru ori mai
palid. Prin urmare, distana pn la Galaxia Andromeda se dubla
devenind aproximativ 2 milioane de ani-lumin pentru a compensa
faptul c cefeidele vizibile ale Populaiei I din Andromeda erau, n
medie, de patru ori mai strlucitoare dect cele ale Populaiei II, folosite
n mod tradiional la msurarea distanei. Distana pn la Andromeda
fusese acum corectat. La o distan de 2 milioane de ani-lumin, nu
mai era de mirare c stelele RR Lyrae erau prea palide pentru a fi vzute.
Dac ajustarea distanei pn la Galaxia Andromeda ar fi fost
singura consecin a cercetrilor lui Baade, n-ar fi meritat s fie men
ionat n aceast carte. Distana pn la Andromeda fusese ns folo
sit pentru a estima distanele pn la alte galaxii, utiliznd o metod
care va fi prezentat pe scurt ceva mai jos. Prin urmare, dublarea dis
tanei pn la Andromeda nsemna de asemenea dublarea distanelor
pn la toate celelalte galaxii.
Vitezele de recesiune ale galaxiilor rmneau ns aceleai, din
moment ce ele erau deduse din deplasri spre rou ale spectrelor, iar
acestea nu erau afectate de coreciile introduse de Baade. Faptul avea
un puternic impact pozitiv asupra modelului big bang. Dac distanele
se dublau iar vitezele rmneau aceleai, atunci timpul scurs de la
un moment al creaiei pn la cel n care galaxiile au ajuns la distanele
actuale se dubla la rndul lui. Cu alte cuvinte, vrsta universului n
modelul big bang putea fi corectat, ea fiind acum de 3,6 miliarde
de ani, o cifr care nu mai era incompatibil cu vrsta Pmntului.
Criticii modelului big bang au fcut observaia c stele i galaxiile
erau mai btrne dect Pmntul i prin urmare probabil mai vechi
de 3,6 miliarde de ani, ceea ce nsemna c universul prea n conti
nuare s conin corpuri mai btrne dect el nsui. Aceti critici sus
ineau deci c aa-numita problem a scrii temporale continua s
reprezinte o dificultate. Dar partizanii big bang-ului nu erau impre
sionai de acest argument perfect valabil, fiindc cercetrile lui Baade
demonstraser c mai erau multe de nvat despre msurarea distanelor
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 335

galactice i vrsta universului. El gsise o eroare i dublase vrsta

universului, aa nct era posibil s fie gsit alt eroare i vrsta uni
versului va fi din nou dublat.
Descoperirea lui Baade reprezentase un progres nsemnat pe calea
rezolvrii unei probleme grave a modelului big bang, dar i m ai im
portant era faptul c pusese n eviden o slbiciune a astronomiei n
genere obiceiul de a te supune orbete. Reputaia lui Hubble fcuse
ca astronomii s accepte fr ezitare rezultatele sale privind distan
ele pn la Andromeda i la alte galaxii. Eroarea de a nu pune n
discuie asemenea afirmaii fundamentale este una din trsturile unei
tiine precare.
Pornind de la greeala grosolan n evaluarea distanei pn la
Andromeda, muli ani mai trziu, astronomul canadian Donald Femie
avea s judece aspru obediena n tiin: Un studiu definitiv asupra
comportamentului de turm la astronomi nu a fost nc scris, dar exist
momente cnd semnm pur i simplu cu o turm de antilope, cu
capetele plecate i n formaie strns, gonind plini de hotrre pe
cmpie ntr-o direcie anume. Cnd conductorul d un semnal, ne
rsucim i, cu aceeai hotrre ferm, o lum la goan n cu totul alt
direcie, n formaie la fel de strns.
La conferina Uniunii Astronomice Internaionale inut la Roma
n 1952, Baade a anunat oficial c universul e de dou ori mai btrn
dect se crezuse pn atunci. Partizanii modelului big bang aflai n
sal au vzut imediat n aceast nou msurtoare un sprijin n favoarea
momentului creaiei sau cel puin nlturarea unui obstacol din calea
lui. ntmplarea a fcut ca procesul-verbal al acelei sesiuni s fie n
tocmit chiar de Fred Hoyle, cel mai aprig critic al big bang-ului. El
a notat contiincios rezultatul, dar credina lui adnc nrdcinat
ntr-un univers etern l-a fcut s-i aleag cuvintele cu grij, aa
nct s evite orice trimitere la big bang sau creaie. El a scris: Scara
de timp caracteristic a lui Hubble pentru univers trebuie acum
modificat de la aproximativ 1,8 miliarde de ani la aproximativ 3,6 mi
liarde de ani.
Singurul om mai dezamgit de rezultat dect Hoyle a fost Edwin
Hubble. Suprarea lui n-avea nici o legtur cu valabilitatea sau
nevalabilitatea modelului big bang, fiindc pe el nu-1 preocupaser
niciodat asemenea probleme cosmologice. Pe Hubble l interesa doar
precizia msurtorilor sale, nu i interpretrile teoriilor care se bazau
336 BIG BANG

pe ele. A fost prin urmare bulversat de vestea c Baade gsise o eroare

grav n msurtorile sale.
Cnd Hubble a neles semnificaia noilor msurtori efectuate de
Baade, a simit o durere adnc. In ciuda numeroaselor premii i dis
tincii naionale i internaionale, suferise mereu c nu primise premiul
Nobel, inta sa suprem dintotdeauna. Acum c Baade descoperise
o eroare n munca sa, premiul Nobel prea s se fi ndeprtat definitiv.
n realitate ns, comitetul Nobel pentru fizic nu se ndoise nici o
clip c Hubble era cel mai mare astronom al generaiei sale, iar cer
cetrile lui Baade nu puteau pta reputaia unui asemenea mare om. La
urma urmei, Hubble tranase Marea Disput din 1923 dovedind existena
galaxiilor n afara Cii Lactee i tot el fusese cel care, n 1929, desco
perind deplasrile galactice spre rou, pusese bazele disputei ntre big
bang i starea staionar. Singurul motiv pentru care Fundaia Nobel
l ignorase era faptul c astronomia nu era considerat ca fcnd parte
din fizic. Hubble ratase premiul din cauza unui detaliu tehnic.
Hubble trebuia s se mulumeasc cu aplauzele presei i ale publi
cului, care i adora eroul cosmic i preuia pe drept cuvnt realizrile
lui. Dup cum spunea un ziarist: n vrem e ce Columb a navigat trei
mii de mile pentru a descoperi un continent i cteva insule, Hubble
a strbtut spaiul infinit i a descoperit sute de noi lumi vaste, insule,
subcontinente i constelaii, nu doar la trei mii de mile deprtare, ci
la bilioane de mile.
Hubble a murit de tromboz cerebral pe 28 septembrie 1953.
Nu tia c, n fine, comitetul Nobel hotrse n secret s schimbe
regulile i s-i rsplteasc meritele cu un premiu Nobel. De fapt,
comitetul se pregtea s anune public nominalizarea chiar atunci
cnd Hubble a murit.
Premiul nu putea fi acordat postum, iar protocolul cerea ca discu
iile din snul comitetului s rmn confideniale. Nominalizarea lui
Hubble ar fi rmas pe veci un secret dac doi dintre membrii comi
tetului, Enrico Fermi i Subrahmanyan Chandrasekhar, nu s-ar fi hot
rt s ia legtura cu Grace Hubble. Ei erau nerbdtori s-o ntiineze
pe Grace c imensele contribuii ale soului ei la nelegerea univer
sului nu fuseser trecute cu vederea.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 337

Mai palid, mai ndeprtat, mai vechi

Punnd sub semnul ntrebrii, iar apoi corectnd distana pn la
Galaxia Andromeda, Walter Baade le-a amintit colegilor si c msu
rtorile din trecut trebuiau revizuite i, dac era cazul, respinse. Era
un element esenial pentru sntatea climatului tiinific. Abia dup
ce o msurtoare era verificat o dat, de dou ori, de trei ori, apoi
verificat din nou pe alt cale, ea putea obine titlul de fapt; ba chiar
i atunci noi msurtori erau binevenite.
Aceast tendin spre scepticism i critic nu a lsat neatinse nici
msurtorile lui Baade. Chiar Allan Sandage, studentul lui Baade, a
fost cel care a revizuit msurtorile maestrului, fcnd astfel s creasc
din nou vrsta universului.
La fel ca muli dintre colegii si, Sandage s-a pasionat de astro
nomie din clipa n care a privit pentru prim a dat printr-un telescop.
N-a uitat niciodat acel moment din copilrie cnd mintea mea a
luat foc. S-a dus s-i fac doctoratul la Observatorul Mount Wilson,
lucrnd alturi de Baade, care i-a cerut s obin noi imagini ale celor
mai ndeprtate galaxii ce fuseser observate. Baade voia pur i simplu
ca Sandage s verifice c estimase corect distanele.
Astronomii nu puteau folosi etalonul cefidelor pentru a msura
distanele pn la galaxiile cele mai ndeprate fiindc fusese imposibil
de detectat la distan att de mare vreo stea variabil cefeid. Au
fost n schimb obligai s adopte o tehnic de msurare complet
diferit, bazat pe presupunerea rezonabil c cea mai strlucitoare
stea din Galaxia Andromeda avea o luminozitate intrinsec la fel de
mare ca steaua cea mai strlucitoare din orice alt galaxie. Prin urmare,
dac steaua cea mai strlucitoare dintr-o galaxie ndeprat avea o
strlucire aparent de 100 (102) de ori mai mic dect cea mai strlu
citoare stea din Andromeda, atunci acea galaxie se afla la o distan
de 10 ori mai mare, fiindc strlucirea scade odat cu ptratul distanei.
Dei strlucirea stelelor variaz enorm, aceast abordare a msu
rrii distanei nu era lipsit de sens. nlimea oamenilor, de pild,
variaz i ea foarte mult. Totui, dintr-un grup de 50 de aduli alei
Ia ntmplare, ar fi rezonabil s presupunem c cel mai nalt are aproxi
mativ 190 de centimetri. Deci, dac dou grupuri numeroase de oameni
se afl la distan, iar cea mai nalt persoan dintr-un grup are aparent
o treime din nlimea celei mai nalte persoane din cellalt grup, e
338 BIG BANG

rezonabil s presupunem c primul grup se afl la o distan de trei

ori mai mare dect al doilea fiindc cei mai nali din ambele
grupuri trebuie s aib aproximativ aceeai nlime, iar nlimea
aparent scade direct proporional cu distana. Metoda nu e infailibil:
un grup ar putea fi alctuit dintr-o echip de baschet aflat n turneu,
iar cellalt din jochei care particip la o demonstraie de protest. n
cele mai multe cazuri ns, estimarea distanei ar trebui s fie corect,
cu o marj de eroare de cteva procente.
Tehnica ar fi i mai precis dac am evalua nlimea medie a
oamenilor sau strlucirea medie a stelelor, dar astronomii studiau
corpuri att de ndeprtate nct erau obligai s aplice tehnica celei
mai strlucitoare stele din galaxie, care era mult mai probabil s poat
fi vzut. Astronomii folosiser aceast tehnic din anii 40 i aveau
ncredere n principiul ei, dei erau gata s accepte c distanele ar
putea fi uneori rectificate, motiv pentru care Baade i-a cemt lui Sandage
s-i verifice estimrile. De fapt, Sandage avea s arate c aceast metod
a celei mai strlucitoare stele era viciat de o eroare fundamental.
Graie unor tehnici fotografice superioare, Sandage a putut vedea
c ceea ce n mod repetat fusese perceput ca steaua cea mai strlu
citoare dintr-o galaxie ndeprtat era n realitate cu totul altceva. O
mare parte a hidrogenului din univers s-a agregat pentru a forma
cunoscutele stele compacte, dar exist de asemenea cantiti impor
tante de hidrogen sub forma unor imeni nori care poart numele de
regiuni H II. O regiune H II absoarbe lumina de la stelele din jur,
ceea ce face ca temperatura ei s ajung la peste 10 000C. Datorit
temperaturii i dimensiunii ei, o regiune H II poate eclipsa aproape
orice stea.
naintea lui Sandage, astronomii comparaser din ntmplare i
n mod eronat cele mai strlucitoare stele vizibile din Galaxia Andro-
meda cu cele mai strlucitoare regiuni H II din galaxii ndeprate,
recent descoperite. Creznd c regiunile H II erau stele, astronomii
presupuseser c aceste noi galaxii erau relativ apropiate, din moment
ce stelele lor cele mai strlucitoare preau destul de luminoase. Cnd
Sandage a obinut imagini suficient de clare pentm a deosebi aceste
regiuni H II de stelele veritabile, el a tras concluzia c cele mai
strlucitoare stele veritabile din galaxiile ndeprtate erau n realitate
mult mai palide dect regiunile H II greit identificate pn atunci,
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 339

aa nct galaxiile trebuiau s se afle la distan mai mare dect se

estimase.
Distanele pn la aceste galaxii ndeprtate erau eseniale pentru
determinarea vrstei universului conform modelului big bang. n 1952
Baade dublase distanele galactice, dublnd astfel vrsta universului,
care ajunsese la 3,6 miliarde de ani. Apoi, doi ani mai trziu, Sandage
a mpins galaxiile i mai departe, crescnd vrsta universului pn
la 5,5 miliarde de ani.
n ciuda acestor creteri, rezultatele rmneau subestimate. Sandage
a continuat s-i perfecioneze msurtorile n cursul anilor 50, iar
distanele i vrsta au continuat s creasc. Sandage avea s devin
cel mai mare specialist n msurarea distanelor i vrstei universului,
iar n mare parte graie observaiilor sale a devenit n cele din urm
limpede c universul are o vrst cuprins ntre 10 i 20 de miliarde
de ani. Acest interval larg era fr ndoial compatibil cu alte corpuri
din univers. Acum, partizanii strii staionare nu-i mai puteau bate
joc de adepii big bang-ului pe motiv c propun un univers mai tnr
dect stelele din el.

Alchimia cosmic

Dei dificultatea legat de scara temporal fusese nlturat,

modelul big bang era n continuare confruntat cu alte probleme. Cea
mai grav dintre ele se lega de nucleosintez, i anume de produ
cerea elementelor grele. Gamow se ludase odinioar: Elementele
au fost gtite ntr-un timp mai scurt dect i ia s gteti o ra cu
cartofi prjii. Pe scurt, el credea c diferitele nuclee atomice au fost
create n ora imediat urmtoare big bang-ului. Dar, n ciuda eforturilor
lui Gamow, Alpher i Herman, nu fusese gsit un mecanism care s
produc altceva dect cei mai uori atomi, hidrogenul i heliul, chiar
dac n perioada de dup big bang temperatura a fost foarte ridicat.
Dac elementele mai grele nu au fost create n momentele imediat
urmtoare big bang-ului, atunci se punea ntrebarea unde i cnd au
fost ele create.
Arthur Eddington lansase deja o posibil teorie a nucleosintezei:
Cred c stelele sunt creuzetul n care atomii uori se unesc pentru
a forma elemente mai complexe. Temperatura stelelor era ns
 340
BIG BANG
O.S. Klein W.W. Morgan B.V. Kukarkin M. Fierz W. Baade H. Bondi T. Gold / L. Rosenfeld A.C.B. Lovell J. Geheniau
V.A. Ambarumian / E. Schatzman
W.H. McCrea J.H. Ort G. Lematre C.J. Gorter W. Pauli W.L. Bragg J.R. Oppenheimer C. Moller H. Shapley 0 . Heckman

Figura 88 n aceast fotografie de grup de la Conferina Solvay din 1958 se afl i Allan Sandage i Walter Baade, care au refcut
msurtorile asupra distanelor pn la galaxii i au gsit o vrst mai mare pentru univers, n contextul modelului big bang.
Multe dintre figurile centrale ale disputei dintre cele dou modele cosmologice se afl n fotografie: Hoyle, Gold, Bondi, Lematre.
n ciuda marii rivaliti academice, existau i legturi personale de prietenie ntre cele dou tabere. De exemplu, Hoyle inea
foarte mult la Lematre, despre care spunea c era un brbat rotofei, solid, plin de umor. Hoyle i amintea cu nostalgie drumul
fcut mpreun cu maina dup o conferin ce avusese loc la Roma: ntr-o singur mprejurare prezena lui Georges mi-a creat
dificulti, i anume la masa de prnz. Eu voiam s mnnc ceva uor ca s pot conduce dup-amiaza, n timp ce Georges i
dorea o mas copioas i o sticl de vin ca s poat dormi dup-amiaza. Am ajuns la un compromis: l-am lsat pe Georges s
doarm pe bancheta din spate, iar n felul sta se trezea mereu cu dureri de cap.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 341

estimat la doar cteva mii de grade la suprafa i cteva milioane

de grade n centra. Aceast temperatur era suficient pentru a trans-
fonna lent hidrogenul n heliu, dar pentru a face s fuzioneze aceste
nuclee de heliu i a obine nuclee grele era nevoie de cteva miliarde
de grade.
De pild, producerea atomilor de neon necesit o temperatur de
3 miliarde de grade, iar producerea atomilor mai grei de siliciu necesit
o temperatur de 13 miliarde de grade. Aceasta conducea la o nou
problem. Dac exista un mediu capabil s produc neon, el nu era
suficient de fierbinte pentru a produce siliciu. Invers, dac era suficient
de fierbinte pentru a produce siliciu, atunci tot neonul s-ar fi convertit
ntr-un element mai greu. Prea c, pentru a fi creat, fiecare tip de
atom avea nevoie de propriul su creuzet fcut la comand i c uni
versul trebuia s adposteasc o gam larg de medii cu temperaturi
extreme. Din pcate, nimeni n-avea vreo idee unde sau dac aceste
creuzete exist.
Fred Hoyle a fost acela care a contribuit n mare msur la dez
legarea misterului. El nu privea problema nucleosintezei ca pe o tem
a disputei dintre big bang i starea staionar, ci ca pe un subiect care
implica ambele teorii. Modelul big bang trebuia cumva s explice n
ce fel particulele fundamentale de la nceputul universului se trans
formaser n atomi mai grei avnd diverse abundene. La rndul lui,
modelul strii staionare trebuia s explice cum sunt convertite n
nuclee mai grele particulele continuu create n spaiile dintre gala
xiile ce se ndeprteaz. Hoyle se gndise la problema nucleosintezei
nc de la nceputurile carierei sale de cercettor, dar nu a cutat s-i
gseasc o rezolvare dect pe la sfritul anilor 40. Primele succese
le-a obinut cnd a ncercat s-i nchipuie ce se ntmpl cu o stea pe
msur ce parcurge diferitele etape din viaa ei.
O stea de vrst medie e n general stabil, genernd cldur prin
fuziunea hidrogenului n urma creia se produce heliu i pierznd
cldur prin radiaie luminoas. n acelai timp, ntreaga mas a stelei
e atras spre interior de propria ei for gravitaional, dar efectul e
contracarat de uriaa presiune ntreptat spre exterior, provocat de
temperaturile nalte din miezul stelei. Aa cum am vzut n capitolul
3, echilibrai stelar e asemntor aceluia al forelor care acioneaz
asupra unui balon: cauciucul ntins atrage balonul spre interior, iar
342 BIG BANG

aerul dinuntru exercit o presiune spre exterior. Aceast analogie a

fost folosit pentru a explica de ce stelele cefeide sunt variabile.
Hoyle cunotea foarte bine cercetrile teoretice privind echilibrul
dintre ameninarea colapsului gravitaional i rezistena presiunii
orientate spre exterior, dar el voia s vad ce s-ar ntmpla dac
echilibrul ar fi rupt. n particular, Hoyle ncerca s neleag ce s-ar
ntmpla spre sfritul vieii unei stele, cnd hidrogenul combustibil
ar ncepe s fie pe sfrite. Evident, criza de hidrogen ar duce la rcirea
stelei. Scderea temperaturii ar face ca i presiunea spre exterior s
scad, iar fora gravitaional ar deveni predominant i ar declana
contracia stelar. Hoyle a neles ns c aceast contracie nu era
ultimul episod din viaa stelei.
Pe msur ce ntreaga stea se prbuete spre interior, comprimarea
ar duce la nclzirea miezului stelar i ar provoca creterea presiunii
spre exterior, ceea ce ar opri colapsul. Creterea temperaturii asociat
cu comprimarea are mai multe cauze, una dintre ele fiind faptul c
prin comprimare sunt ncurajate mai m ulte reacii nucleare, de aici
rezultnd generarea unei clduri suplimentare.
Dei aceast cldur suplimentar d stelei o oarecare stabilitate,
moartea stelei e doar amnat. Ea continu s consume i mai mult
combustibil, iar n cele din unn rezerva de combustibil scade sub
nivelul critic. Lipsa combustibilului nseamn ncetarea producerii
de energie, aa nct miezul stelei ncepe din nou s se rceasc, ceea
ce conduce la o alt faz de colapsare. Miezul e din nou nclzit, iar
astfel colapsarea e din nou oprit pn la urmtoarea criz de
combustibil. Aceast prbuire n trepte face ca multe stele s ndure
o moarte lent, chinuitoare.
Hoyle s-a apucat s analizeze diferite tipuri de stele (mici, medii,
mari, din Populaia I sau din Populaia II), iar dup civa ani de
cercetri a izbutit s-i duc la capt calculele privind toate schimbrile
de presiune i temperatur care au loc n diferite stele aflate la sfritul
vieii. Cel mai important lucru ns e c a determinat reaciile nucleare
din fiecare etap de convulsie i a artat c anumite combinaii de
temperaturi i presiuni extreme pot produce ntregul spectru al
nucleelor medii i grele, dup cum se vede n tabelul 5.
A devenit limpede c fiecare tip de stea ar putea aciona ca un creu
zet pentru producerea diverselor elemente datorit faptului c inte
riorul stelelor se modific spectaculos n cursul vieii i morii lor.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 343

Etap Temp D ensitate Durata

(C) (g/cm 3) etapei

Hidrogen heliu 4 x IO7 5 IO7 ani

Heliu - carbon 2 x io 8 7 x IO7 IO6 ani
Carbon -> neon + magneziu 6 x IO8 2 x IO3 600 ani
Neon-> oxigen + magneziu 1,2 x 10? 5 x 105 un an
Oxigen -> sulf + siliciu 1,5 x IO 1 x IO7 6 luni
Siliciu - fier 2,7 x io 3 x io 7 o zi
Colapsul miezului 5,4 x IO? 3 x 10' 0,25 secunde
Expansiunea miezului 23 x IO? 4 x 10'- 0,001 secunde
Explozie aprox. IO9 variaz 10 secunde

Tabelul 5 Fred Hoyle a calculat condiiile din diferite stele la diferite etape din
viaa lor pentru a vedea cum ar putea avea loc nucleosinteza. Acest tabel prezint
reaciile de nucleosinteza care au loc ntr-o stea avnd masa de aproxmativ 25
de ori mai mare dect Soarele. O asemenea stea masiv are un timp de via
scurt n comparaie cu cel al stelelor tipice. La nceput, vreme de cteva milioane
de ani, hidrogenul fuzioneaz transformndu-se n heliu. Temperatura i presiunea
cresc n cursul ultimelor etape din viaa stelei, ceea ce face cu putin nucleosinteza
oxigenului, magneziului, siliciului, fierului i a altor elemente. Atomi ai elemen
telor mai grele sunt produi n cursul etapelor finale, mai intense.

Calculele lui Hoyle puteau chiar oferi valorile exacte ale abundenelor
majoritii elementelor pe care le vedem n ziua de azi, explicnd de
ce oxigenul i fierul sunt rspndite, n timp ce aurul i platina sunt rare.
n cazuri excepionale, faza timpurie de colapsare a unei stele foarte
masive devine de neoprit, iar steaua moare repede. Aceasta e o super
nov, cel mai violent exemplu de moarte stelar, care provoac o im
plozie de intensitate fr egal. n stadiul de supernov, o singur stea
poate elibera suficient energie pentru a eclipsa mai bine de zece
miliarde de stele obinuite (motiv pentru care o supernov i derutase
pe astronomii implicai n Marea Disput, dup cum am vzut n
capitolul 3). Hoyle a demonstrat c supernovele creeaz mediile stelare
cele mai violente, fcnd astfel cu putin producerea unor reacii
nucleare rare i genernd cele mai grele i mai exotice nuclee atomice.
Unul dintre cele mai importante rezultate ale cercetrilor lui Hoyle
a fost nelegerea faptului c moartea unei stele nu pune capt pro
cesului de nucleosintez. Cnd o stea implodeaz, ea emite unde de
344 BIG BANG

oc puternice, ceea ce conduce la o explozie prin care atomii sunt

rspndii n univers. Unii dintre aceti atomi au fost produi n reac
iile nucleare din etapele ultime ale vieii stelei. Aceste rmie stelare
se amestec cu orice se ntmpl s pluteasc prin cosmos, de pild
cu atomi provenind de la o alt stea m oart, condensndu-se n cele
din urm pentru a forma noi stele. A ceste stele din a doua generaie
se afl de la bun nceput n avantaj din moment ce conin deja anumii
atomi grei. Se crede c Soarele nostru e o stea aparinnd celei de-a
treia generaii.
Marcus Chown, autorul crii Furnalul magic, prezint astfel sem
nificaia alchimiei stelare: Pentru ca noi s putem tri, miliarde, zeci
de miliarde sau chiar sute de miliarde de stele au trebuit s moar.
Fierul din sngele nostru, calciul din oasele noastre, oxigenul care
ne umple plmnii de fiecare dat cnd respirm toate acestea au
fost furite n furnalele stelelor ce-au pierit cu mult nainte ca Pmntul
s se nasc. Firilor romantice le-ar plcea s spun c sunt alctuite
din praf stelar. Cinicii ar nclina s spun c sunt deeu nuclear.
Hoyle atacase una din marile enigme ale cosmologiei i gsise o
soluie aproape complet, dar rmnea o dificultate major. Tabelul
5 prezint lanul nucleosintezei pentru un anumit tip de stea: hidrogenul
e convertit n heliu, heliul n carbon, apoi carbonul n toate elementele
mai grele. Dei n tabel e menionat explicit etapa trecerii de la heliu
la carbon, Floyle n-a putut lmuri cum se face acest pas. Nu a gsit
nici o cale nuclear pentru transformarea heliului n carbon. Era o
problem grav: dac nu explica formarea carbonului, nu explica nici
celelalte reacii nucleare, fiindc toate elementele cereau prezena
carbonului undeva n lanul reaciilor care duceau la crearea lor. Cu
aceast dificultate se confruntau toate tipurile de stele pur i simplu
nu exista nici o cale de a transforma heliul n carbon.
Hoyle se lovise de acelai zid nuclear care oprise naintarea lui
Gamow, Alpher i Herman ctre o explicaie privind felul n care heliul
a fost convertit n elemente mai grele la puin timp dup big bang.
Dac v mai aducei aminte, echipa lui Gamow gsise c orice reacie
nuclear suferit de heliu produce doar nuclee instabile. Adugnd
un nucleu de hidrogen unui nucleu de heliu se obine un nucleu instabil
de litiu5; unind dou nuclee de heliu se obine un nucleu instabil
de beriliu-8. Prea c natura conspirase pentru a bloca singurele dou
ci prin care heliul se putea transforma n nuclee mai grele. Dac aceste
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 345

dou obstacole rmneau de neocolit, problema formrii nucleelor

grele ar fi subminat ntreaga viziune a lui Hoyle asupra nucleosintezei
stelare. Speranele lui de a explica marea bogie a elementelor ar fi
fost nruite.
Echipa lui Gamow nu putea rezolva problema n contextul nucleo
sintezei big bang, iar Hoyle n-o putea rezolva n contextul nucleosin
tezei stelare. Transformarea heliuluin carbon prea imposibil. Hoyle
ns refuza s renune la sperana de a gsi o cale viabil pentru pro
ducerea carbonului. Toate reaciile nucleare complicate pe care el le
prezisese a avea loc n stelele muribunde se ntemeiau pe existena
carbonului, aa nct s-a dedicat cu trup i suflet dezlegrii m iste
rului ce nconjura producerea carbonului.
Forma cea mai rspndit de carbon este carbonul-12; nucleul
lui conine dousprezece particule, ase protoni i ase neutroni. Forma
cea mai rspndit a heliului este heliul4; nucleul lui conine doi
protoni i doi neutroni. Problema lui Hoyle putea fi astfel reformulat
ca o singur ntrebare simpl: exist vreo cale viabil pentru a trans
forma trei nuclee de heliu ntr-un singur nucleu de carbon?
O posibilitate era ca trei nuclee de heliu s se ciocneasc simultan
pentru a forma un nucleu de carbon. Ideea era frumoas, dar impo
sibil n practic. Probabilitatea ca trei nuclee de heliu s se afle exact
n acelai loc, exact n acelai moment i avnd exact vitezele necesare
pentm a fuziona e practic nul. Cealalt posibilitate era ca dou nuclee
de heliu s fuzioneze formnd un nucleu de beriliu-8, cu patru protoni
i patru neutroni, iar acesta s fuzioneze apoi cu alt nucleu de heliu pentm
a forma carbonul. Aceste dou mecanisme sunt ilustrate n figura 89.
Beriliul8 e ns extrem de instabil, motiv pentm care fusese deja
privit de Gamow drept un obstacol n calea alctuirii nucleelor mai
grele dect heliul. De fapt, un nucleu de beriliu-8 e att de instabil
nct (n rarele cazuri cnd ntr-adevr se formeaz) dup mai puin
de o milionime dintr-o miliardime de secund se dezintegreaz spontan.
E greu de nchipuit c un nucleu de heliu s-ar putea uni cu un nucleu
de beriliu-8 pentm a forma carbon-12, dar chiar i n acest caz mai
exist un obstacol de depit.
Suma maselor nucleelor de heliu i de beriliu este cu puin mai
mare dect masa nucleului de carbon, aa nct, dac ntr-adevr heliul
346 BIG BANG

(b)

heliu4
Figura 89 Desenul (a) ilustreaz o posibil cale nuclear de la heliu la carbon
care presupune ciocnirea simultan a trei nuclee de heliu, ceea ce e foarte puin
probabil s se petreac. A doua cale, prezentat n desenul (b), cere ca dou nuclee
de heliu s se ciocneasc pentru a forma unul de beriliu. La rndul lui, nucleul
de beriliu se ciocnete cu un alt nucleu de heliu i fuzioneaz cu el pentru a forma
carbonul.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 347

i beriliul ar fuziona pentru a forma carbon, ar aprea dificultatea de

a scpa de masa n exces. n mod normal, reaciile nucleare pot disipa
orice exces de mas convertind-o n energie (conform relaiei E = mc2),
dar cu ct diferena dintre mase e mai mare, cu att timpul necesar
producerii reaciei e mai lung. i tocmai timpul lipsete nucleului de
beriliu-8. Formarea carbonului trebuie s aib loc aproape instantaneu
fiindc beriliul8 are un timp de via att de scurt.
Existau astfel dou bariere n calea formrii carbonului via beri
liu-8. n primul rnd, beriliul8 e extrem de instabil, supravieuind
o infim fraciune de secund. n al doilea rnd, transformarea heliului
i beriliului n carbon cere un timp destul de lung din cauza uorului
dezechilibra al maselor. Prea s nu existe nici o ieire, cele dou
dificulti agravndu-se reciproc. Hoyle ar fi putut s se opreasc aici
i s-i ndrepte mintea spre ceva mai simplu, dar el a fcut unul dintre
cele mai mari salturi intuitive din istoria tiinei.
Dei fiecare nucleu are o structur standard, Hoyle tia c erau
cu putin aranjamente alternative ale protonilor i neutronilor. Putem
s ne nchipuim cele dousprezece particule care alctuiesc nucleul
de carbon ca dousprezece sfere; dou posibile aranjamente ale acestor
sfere sunt ilustrate n figura 90. Primul are dou straturi de cte ase
particule dispuse rectangular; al doilea are patru straturi de cte trei
particule dispuse triunghiular (facem aici o simplificare uria, fiindc
la nivel nuclear lucrurile nu pot fi reprezentate geometric att de clar).
S presupunem c primul aranjament corespunde celei mai rspndite
fonne a carbonului, iar al doilea corespunde aa-numitei fonne exci
tate a carbonului. Forma comun a carbonului se poate transforma
n cea excitat dac primete energie. Din moment ce energia i masa
sunt echivalente (iari E = mc2), nucleul de carbon excitat are o mas
uor mai mare dect nucleul de carbon comun. De aici Hoyle a tras
concluzia c trebuie s existe o form excitat a nucleului de car
b o n -12 cu o mas avnd exact valoarea necesar pentru a se potrivi
perfect cu suma maselor nucleelor de beriliu-8 i heliu-4. Dac ar
exista un asemenea nucleu de carbon, atunci heliul-4 ar putea
reaciona mult mai rapid cu beriliul-8 pentru a forma carbonul-12.
n ciuda timpului de via foarte scurt al beriliului-8, ar fi cu putin
crearea unei cantiti semnificative de carbon-12.
Problem rezolvat!
348 BIG BANG

Figura 90 Desenele reprezint dou posibile forme de carbon, dar n realitate

protonii (mai ntunecai) i neutronii nu se aranjeaz att de precis, ci tind s
formeze un ciorchine sferic. Esenial e faptul c nucleul de carbon poate exista
n aranjamente diferite, avnd mase diferite.

Savanii ns nu-i pot doar imagina soluia unei probleme. Simplul

fapt c Hoyle tia c o stare excitat a carbonului-12, avnd exact
masa necesar, ar deschide calea crerii carbonului i a tuturor ele
mentelor grele nu nsemna neaprat i c o asemenea stare exist n
realitate. Nucleele excitate pot avea doar anumite mase i nu-i de ajuns
ca savanii s-i doreasc pentru m as o valoare convenabil. Din
fericire, Hoyle a fost mai mult dect un simplu optimist. ncrederea
lui n existena strii excitate potrivite a carbonului se ntemeia pe
un raionament logic straniu, dar corect.
Premisa lui Hoyle era c el exist n univers. Apoi, el era o form
de via bazat pe carbon. Prin urmare, carbonul exista n univers,
deci trebuia s existe o cale pentru crearea carbonului. Singura cale
de producere a carbonului prea s depind ns de existena unei
anumite stri excitate a carbonului. n consecin, o asemenea stare
excitat trebuie s existe. Hoyle a aplicat cu rigoare ceea ce mai trziu
avea s fie numit principiul antropic. Acest principiu poate fi definit
i interpretat n diferite moduri, dar u n a dintre versiuni spune c:
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 349
N e aflm aici pentru a studia universul, p rin urmare legile univer
sului trebuie s fie compatibile cu propria noastr existen.

n raionamentul su, Hoyle a afirmat c este parial alctuit din

nuclee de carbon-12, deci starea excitat potrivit a carbonului trebuie
s existe, altminteri nici carbonul-12, nici Fred Hoyle n-ar exista.
n termeni tehnici, Hoyle a prezis c starea excitat a carbonului
propus de el ar trebui s aib o energie cu 7,65 megaelectronvoli
(MeV) mai mare dect nucleul obinuit de carbon. Megaelectronvoltul
reprezint o minuscul unitate de energie potrivit pentru a msura
energiile asociate unor obiecte minuscule cum sunt nucleele atomice.
Acum Hoyle voia s tie dac aceast stare excitat exista n realitate.
n 1953, la puin timp dup ce postulase aceast stare excitat a
carbonului, Hoyle a fost invitat s-i petreac un an sabatic la Institutul
Tehnologic din California (Caltech), unde a avut ansa s-i testeze
teoria. n campusul de la Caltech se afla Laboratorul Kellogg pentm
radiaii, n cadrul cruia Willy Fowler i dobndise reputaia de a
se numra printre cei mai mari fizicieni nucleariti experimentatori
din lume. ntr-o bun zi Hoyle a intrat n biroul lui Fowler i i-a spus
c prezisese existena unei stri excitate a carbonului cu 7,65 MeV
deasupra strii obinuite. Nimeni nu tcuse vreodat o predicie att
de exact privind o stare excitat a unui nucleu, fiindc fizica i mate
matica implicate erau mult prea complexe. Predicia lui Hoyle nu se
ntemeia ns pe matematic sau pe fizic, ci pe logic pur. Hoyle
voia ca Fowler s caute starea carbonului-12 prezis de el i s de
monstreze c avea dreptate.
Aceasta a fost prima ntlnire a lui Fowler cu Hoyle, iar el nu tia
prea bine ce avea englezul n minte. Rspunsul iniial al lui Fowler
a fost c se fcuser deja msurtori detaliate asupra carbonului-12
i nu exista vreo dovad privind o stare excitat la 7,65 MeV. Mai
trziu avea s-i aduc aminte de reacia lui negativ fa de Hoyle:
Aveam serioase ndoieli c acest cosmolog al strii staionare, acest
teoretician, era ndreptit s pun ntrebri despre nucleul de car-
bon-12 [...] n faa mea sttea omuleul sta nostim care i nchipuia
c noi ar trebui s oprim toat activitatea important n care eram an
gajai [...] i s cutm starea aia, iar noi i-am dat papucii. terge-o
de-aici, tinere, ne plictiseti.
350 BIG BANG

Hoyle a insistat, artnd c Fowler ar putea verifica teoria n doar

cteva zile cutnd starea carbonului-12 la exact 7,65 MeV. Dac
Hoyle se nela, Fowler putea recupera ntrzierile rmnd cteva seri
peste program, dar, dac Hoyle avea dreptate, atunci Fowler avea s
fie rspltit ca autor al uneia dintre cele mai mari descoperiri din fizica
nuclear. Aceast simpl analiz costuri-beneficii 1-a convins pe
Fowler. A cerut echipei sale s nceap imediat cutarea strii excitate,
pentru a se asigura c nu fusese cumva trecut cu vederea n cursul
msurtorilor precedente.
Dup zece zile de analiz a nucleului de carbon-12, echipa lui Fowler
a gsit o nou stare excitat. Se afla la 7,65 MeV, exact acolo unde
Hoyle spusese c trebuie s fie. Aceasta a fost prima i singura dat
cnd un savant a fcut o predicie folosind principiul antropic, iar pre-
dicia s-a dovedit corect. E o prob de geniu n toat puterea cuvntului.
n sfrit, Hoyle demonstrase i identificase mecanismul prin care
heliul poate fi transformat n beriliu i apoi n carbon. Confirmase
faptul c, la o temperatur de aproximativ 200 000 000 C, carbonul
poate fi sintetizat prin reacia prezentat n figura 89 (b). Era un proces
lent, dar, n cursul miliardelor de ani, miliarde de stele puteau produce
cantiti semnificative de carbon.
Explicarea crerii carbonului confirma punctul de pornire pentru
celelalte reacii nucleare n unna crora apreau toate elementele din
univers. Hoyle rezolvase problema nucleosintezei. Era un succes pen
tru modelul strii staionare, fiindc acum Hoyle era ndreptit s
afirme c materia simpl care se presupunea a fi creat n spaiile
dintre galaxiile aflate n micare de recesiune se grupeaz pentru a
alctui noi stele i galaxii, iar acolo, n diferitele furnale stelare, sunt
furite elementele mai grele pe care le vedem astzi. Descoperirea
lui Hoyle venea ns i n sprijinul modelului big bang, care nu putea
altfel explica producerea elementelor grele din hidrogenul i heliul
ce se presupunea a fi aprut imediat dup crearea universului.
La prima vedere, rezolvarea problemei nucleosintezei nu favoriza
vreunul din cele dou modele cosmologice rivale. n fond, att modelul
big bang, ct i cel al strii staionare puteau explica sinteza elemen
telor grele invocnd acelai proces stelar. De fapt ns, big bang-ul
devenise mai puternic fiindc, n privina crerii elementelor uoare
cum sunt hidrogenul i heliul, doar modelul big bang putea explica
satisfctor abundenele lor.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 351

Heliul este, dup hidrogen, al doilea element n ordinea abundenei

i a greutii. Stelele convertesc hidrogenul n heliu, dar o fac ntr-un
ritm foarte lent, aa nct nu puteau da socoteal pentru marea cantitate
de heliu care exist azi n univers. Gamow, Alpher i Herman artaser
ns c abundena heliului din universul actual poate fi explicat dac
hidrogenul a fost convertit n heliu n momentele ce au urmat big
bang-ului. Cele mai recente calcule ale modelului big bang estimau
c atomii de heliu ar trebui s reprezinte 10% din totalitatea atomilor
din univers, cifr foarte apropiat de ultimele estimri bazate pe obser
vaie, aa nct teoria concorda cu experimentul.
Pe de alt parte, modelul strii staionare nu izbutea s explice abun
dena heliului. Prin urmare, cele dou modele se aflau pe picior de
egalitate n privina nucleosintezei elementelor grele, dar numai big
bang-ul putea explica nucleosinteza heliului.
n favoarea nucleosintezei big bang au venit i noi calcule privind
nucleosinteza nucleelor unor elemente cum ar fi litiul i borul, mai
grele dect heliul, dar mai uoare dect carbonul. Calculele au demon
strat c aceste nuclee de litiu i de bor nu puteau fi sintetizate n
interiorul stelelor, ns puteau s fi aprut n cldura big bang-ului
n acelai moment n care hidrogenul era convertit n heliu. ntr-adevr,
estimrile teoretice privind abundenele litiului i borului create n
cldura big bang-ului se potriveau perfect cu cele observate n uni
versul actual.
Dei explicarea complet a nucleosintezei a reprezentat o victorie
pentru modelul big bang, ironia soartei a fcut ca aceasta s nu fi
fost cu putin fr imensa contribuie a lui Hoyle, care se afla n tabra
advers. George Gamow nutrea un mare respect pentru Hoyle i i-a
recunoscut meritele n glumea sa rescriere a Genezei, prezentat
n figura 91. Geneza lui Gamow este de fapt un excelent rezumat al
nucleosintezei, de la crearea nucleelor uoare n cldura big bang-ului
pn la crearea nucleelor grele n supernove.
ntregul program de cercetare pentru explicarea nucleosintezei prin
procesele din interioml stelelor implica zeci de pai i numeroase
corecturi care au fost aduse n mai bine de un deceniu. Hoyle a rmas
mereu n centrul acestor eforturi, dar, n plan experimental, a primit
un sprijin substanial din partea lui Willy Fowler i a colaborat de
352 BIG BANG

Figura 91 Geneza dup George Gamow

La nceput a fcut Dumnezeu radiaia i ylem-ul. i ylem-ul

nu avea form sau numr, iar nucleonii goneau nebunete
deasupra adncului.

i a zis Dumnezeu: Sfie masa doi. i a fost masa doi. i

a vzut Dumnezeu deuteriul, iar deuteriul era bun.

i a zis Dumnezeu: S fie masa trei. i a fost masa trei.

i a vzut Dumnezeu tritiul, iar tritiul era bun.

i Dumnezeu a continuat s strige numere pn a ajuns la

elementele transuraniene. Dar cnd a privit napoi la lucra
rea Lui a vzut c nu era bun. In vrtejul numrtorii a uitat
s strige masa cinci, aa nct, n chip firesc, nici un element
mai greu nu s-a format.

Dumnezeu era foarte dezamgit i primul Lui gnd a fo st s

contracte iar universul i s ia totul de la capt. Ar fi fost ns
mult prea simplu. Prin urmare, atotputernic fiind, Dumnezeu
a hotrt s-i ndrepte greeala pe calea cea mai gi'ea cu
putin.

i a zis Dumnezeu: S fie Hoyle. i a fost Hoyle. i

Dumnezeu s-a uitat la Hoyle i i-a zis s fac elementele grele
dup cum i era voia.

i Hoyle s-a hotrt s fa c elemente grele n stele i s le

mprtie de jur-mprejurprin exploziile supernovelor. Numai
c, procednd astfel, trebuia s obin aceleai abundene cu
cele care ar fi rezultat din nucleosinteza ylem-ului dac Dum
nezeu n-ar fi uitat s strige masa cinci.

i astfel, cu ajutorul lui Dumnezeu, Hoyle a fcut pe aceast

cale elementele grele, dar a fost att de complicat nct n zilele
noastre nici Hoyle, nici Dumnezeu i nici altcineva nu mai tie
exact cum anume s-a ntmplat.
Amin
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 353

asemenea cu cuplul Margaret i Geoffrey Burbidge. Cei patru au pu

blicat o lucrare concluziv nsumnd 104 pagini, intitulat Sinteza
elementelor n stele, care identifica rolul fiecrei faze stelare i
consecinele fiecrei reacii nucleare. Lucrarea coninea o afirmaie
extrem de ndrznea: Am gsit c se pot explica, ntr-o manier
general, abundenele practic tuturor izotopilor atomilor, de la hidro
gen la uraniu, prin sintez n stele i supernove.
Lucrarea a devenit att de celebr nct era desemnat doar prin
iniialele autorilor (B2FH) i a fost unanim recunoscut drept unul
dintre cele mai mari succese ale tiinei secolului XX. Nu e deci de
mirare c unul din autorii ei merita un premiu Nobel. Surprinztor
a fost ns faptul c n 1983 premiul Nobel pentru fizic i-a fost acordat
lui Willy Fowler, i nu lui Fred Hoyle.
Faptul c Hoyle a fost ignorat e una din marile nedrepti n istoria
premiilor Nobel. Motivul principal pentru care comitetul Nobel l-a
umilit pe Hoyle a fost acela c, de-a lungul anilor, din pricina firii
lui deschise, i fcuse un mare numr de dumani. De pild, protestase
vehement cnd, n 1974, premiul Nobel fusese acordat pentm desco
perirea pulsarilor. Era de acord c detectarea acestor stele pulsante
reprezenta o descoperire important, dar i se prea scandalos c pre
miul nu a fost acordat i tnrului astronom Jocelyn Bell, cel care
efectuase observaiile cruciale. Strategia neleapt ar fi fost s tac
din gur i s nu se implice n controvers, dar Hoyle nu putea aeza
eticheta mai presus de cinste i integritate.
De asemenea, n loc s in capul plecat i s-i vad de munca
lui la Cambridge, Hoyle s-a rzboit cu politica absurd prin care era
condus universitatea. In 1972, dup ani de lupt cu sistemul, profund
decepionat, Hoyle i-a dat demisia :
Nu vd ce rost are s-mi continui lupta de hruial pe un cmp de
btlie unde nu pot spera s nving vreodat. Sistemul de la Cam
bridge e menit s mpiedice orice ncercare de a impune o alt orien
tare n conducere decizii-cheie sunt blocate de comitete prost
informate i dominate de interese politice. Pentru a fi eficient n acest
sistem trebuie s-i supraveghezi continuu colegii, aproape ca n
sistemul de spioni al lui Robespierre. Dac faci asta, atunci bineneles
c i rmne prea puin timp pentru tiina adevrat.
354 BIG BANG

Dei felul su deschis de a aborda fizica i viaa l-au fcut s devin

nesuferit n unele cercuri, cei mai m uli dintre savani ineau foarte
mult la Hoyle. ntre ei, astronomul am erican George O. Abell :
E un confereniar strlucit i un m in u n at profesor. Pe deasupra, e un
om cald care i gsete mereu timp s stea de vorb cu studenii;
entuziasmul lui ndreptat aproape n to a te direciile e contagios. S-a
dovedit ntr-adevr a fi un om al ideilor; e pur i simplu un tip sclipitor,
n orice gen de conversaie, n orice m prejurare [...] Asemenea bogie
de idei, dintre care unele sunt greite, a lte le sunt greite dar strlucite,
iar altele sunt strlucite i corecte, co n stitu ie progresul tiinei.

Dup demisie, Hoyle i-a petrecut urmtorii treizeci de ani din

via ca astrofizician hoinar, vizitnd diverse universiti i stabilin-
du-se n regiunea lacurilor din nord-vestul Angliei, pentru ca apoi s
se retrag pe rmul oceanului, la Boumemouth. Astronomul Regal
Martin Rees avea s spun c a fost un sfrit trist pentru un om att
de mare; Izolarea lui consecvent fa de marea comunitate aca
demic a avut probabil urmri nefaste asupra propriei sale tiine;
pentru noi toi a fost fr ndoial o pierdere dureroas.

Cosmologie corporatist
Cei care au contribuit la istoria cosmologiei i-au susinut financiar
cercetrile pe diverse ci. Copemic a gsit timp s studieze sistemul
solar printre ndatoririle sale de medic al episcopului de Ermland, n
vreme ce Kepler s-a bucurat de protecia lui Wackher von Wackenfels,
sfetnicul mpratului. Ascensiunea universitilor europene le-a oferit
turnuri de filde lui Newton i Galilei, iar, pe de alt parte, unii savani,
cum ar fi Lordul Rosse, erau ei nii suficient de bogai pentru a-i
construi propriile turnuri i observatoare de filde. Protecia regal
a jucat n Europa, timp de multe veacuri, un rol nsemnat, monarhi
precum George al IlI-lea sprijinindu-i pe colegii lui Herschel. n
schimb, astronomii americani care la nceputul secolului XX i doreau
telescoape mai mari s-au ndreptat spre filantropi multimilionari ca
Andrew Camegie, John Hooker i Charles Tyson Yerkes.
Pn n anii 1920 ns, marile corporaii nu investiser nimic n
explorarea cerului. Lucrul nu e surprinztor, din moment ce sondarea
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 355

structurii universului nu e calea cea mai sigur de a obine profituri

pentru acionari. i totui, o corporaie american s-a hotrt s devin
un actor important n dezvoltarea cosmologiei i a avut o contribuie
semnificativ la disputa ce opunea modelul big bang i cel al strii
staionare.
Corporaia American Telephone and Telegraph (AT&T) i dobn
dise faima construind reeaua de comunicaii a Americii i exploatnd
brevetele pentru telefonie ale lui Graham Bell. Apoi, dup fuziunea
cu Western Electric din 1925, i-a stabilit baza de cercetare la Labora
toarele Bell din New Jersey, care i-au cucerit curnd o faim interna
ional. n afar de cercetarea aplicat n comunicaii, Laboratoarele
Bell au alocat resurse importante cercetrii fundamentale. Principiul dup
care s-a ghidat mereu corporaia era c o cercetare pur de prim rang
hrnete curiozitatea i stabilete puni ctre universiti, ceea ce duce
n cele din urm la beneficii comerciale concrete. Lsnd deoparte
beneficiile, descoperirile fcute la Laboratoarele Bell au avut drept
rezultat ase premii Nobel pentru fizic mprite ntre unsprezece savani,
record la care pot aspira doar cele mai mari universiti din lume. De
pild, n 1937 Clinton J. Davisson a primit premiul pentru lucrrile sale
privind natura ondulatorie a materiei, n 1947 Bardeen, Brattain i
Shockley pentru inventarea tranzistorului, iar n 1998 Stormer, Laughlin
i Tsui pentru descoperirea i explicarea efectului Hali fracionar.
Implicarea Laboratoarelor Bell n cercetarea cosmologic are o
istorie complicat i dateaz din 1928, anul n care AT&T a nfiinat
un serviciu transatlantic de radiotelefonie. Legtura radio costa pentru
o convorbire 75 de dolari n primele trei minute echivalentul a
aproape 1000 de dolari n zilele noastre. Cum AT&T voia s pstreze
monopolul asupra acestei piee profitabile, a cerut Laboratoarelor Bell
s cerceteze sursele naturale de unde radio care interferau cu comu
nicaiile radio la mare distan provocnd un zgomot de fond. Sarcina
de a studia aceste surse parazite i-a revenit lui Karl Jansky, un tnr
cercettor care abia absolvise fizica la Universitatea din Wisconsin,
unde tatl su inuse cursuri de inginerie electric.
Undele radio, ca i undele luminii vizibile, sunt unde electromag
netice, dar sunt invizibile i au lungimi de und mult mai mari dect
cele ale luminii vizibile. Dac lungimile de und ale luminii vizibile
sunt mai mici dect a mia parte dintr-un milimetru, lungimile de und
ale undelor radio variaz ntre civa milimetri (microunde), civa
356 BIG BANG

metri (unde radio ultrascurte) i cteva sute de metri (unde radio lungi).
Lungimile de und implicate n sistemul de radiotelefonie al AT&T
erau de ordinul a civa metri, aa nct Jansky a construit o anten
radio uria de mare sensibilitate la sediul din Holmdel al Labora
toarelor Bell, prezentat n figura 92, anten capabil s detecteze
unde radio de 14,6 metri. Ea era instalata pe o platform care se rotea
de trei ori pe or, putnd astfel c culeag unde radio din toate direc
iile. Cnd Jansky se ntorcea cu spatele, copiii din preajm se urcau
n cel mai lent carusel din lume, motiv pentru care antena a fost pore
clit clueii lui Jansky.
Dup ce a construit antena n toam na lui 1930, timp de cteva
luni Jansky a msurat cu atenie intensitatea interferenelor radio pro
venind din direcii diferite i n diferite momente ale zilei. i-a conectat
antena la un difuzor, astfel nct putea auzi uierturile i priturile
electrostatice provocate de interferena natural a undelor radio. Trep
tat, i-a dat seama c existau trei categorii de interferene. n primul
rnd, cele provocate de impactul fulgerelor ntmpltoare. n al doilea
rnd, exista un prit mai slab i mai constant provenind de la furtunile
ndeprtate. n al treilea rnd, aprea o categorie de interferene i
mai slabe, despre care Jansky spunea c reprezint un uierat electro
static foarte uniform, de origine deocamdat necunoscut.
Majoritatea cercettorilor ar fi ignorat sursa radio necunoscut fiindc
era insignifiant n comparaie cu alte dou surse i nu avea o influen
important asupra comunicaiilor transatlantice. Jansky ns era hotrt
s dezlege misterul i a petrecut cteva luni analiznd strania inter
feren. Treptat, a ieit la iveal faptul c uieratul provenea dintr-o
anume regiune a cerului i c atingea o valoare maxim la fiecare
24 de ore. Cnd Jansky a cercetat mai atent datele, a vzut c maximul
aprea la fiecare 23 de ore i 56 de minute, deci la un interval puin
mai mic dect o zi.
Jansky a vorbit despre acest ciudat interval de timp cu Melvin
Skellet, coleg cu el i doctor n astronomie, iar acesta a neles semni
ficaia celor patru minute lips. n fiecare an Pmntul se rotete n
jurul axei proprii de 365 Va ori, iar fiecare zi dureaza 24 de ore, deci
un an are 365 Va x 24 = 8 766 ore. Dar, n afara celor 365 Va rotaii
n jurul axei proprii, Pmntul mai face o rotaie suplimentar datorit
micrii de revoluie n jurul Soarelui. Prin urmare, Pmntul efec
tueaz de fapt 366 Va rotaii n 8 766 ore (un an), deci fiecare rotaie
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 357

dureaz 23 de ore i 56 de minute, interval cunoscut sub numele de

zi sideral. Ziua sideral reprezint durata rotaiei noastre n raport
cu ntregul univers, spre deosebire de cele 24 de ore obinuite.
Skellet cunotea bine semnificaia astronomic a zilei siderale,
dar Jansky a fost surprins i a nceput imediat s ia n calcul con
secinele ei asupra interferenei radio. A neles c, din moment ce
valoarea maxim a uieratului aprea o dat la fiecare zi sideral, sursa
lui trebuia s se afle undeva departe de Pmnt i de sistemul solar.
Ziua sideral implica o surs radio cosmic. i, ntr-adevr, cnd Jansky
a ncercat s stabileasc direcia semnalului radio, a descoperit c el
provenea din centrul Cii Lactee, galaxia noastr. Singura explicaie
era c galaxia noastr emitea unde radio.
La doar 26 de ani, Karl Jansky devenise primul om care a detectat
i identificat unde radio provenind din spaiul extraterestru, descoperire

Figura 92 Karl Jansky tcnd reglajele la antena proiectat s detecteze sursele

naturale de unde radio. Cu ajutorul roilor de Ford model T, platforma pe care
se afla antena se putea roti.
358 BIG BANG

cu adevrat istoric. tim acum c n centrul Cii Lactee exist

cmpuri magnetice intense care interacioneaz cu electronii rapizi,
de aici rezultnd unde radio. Cercetrile lui Jansky aruncaser o privire
asupra acestui fenomen. El i-a anunat rezultatul ntr-un articol inti
tulat Perturbaii electrice de probabil origine extraterestr.
Povestea a fost culeas de New York Times care, la 5 mai 1933,
publica pe prima pagin un articol n care i linitea cititorii: Nu
exist nici un indiciu c aceste unde galactice ar reprezenta vreun
semnal interstelar sau c ar fi produsul unei inteligene tnjind dup
comunicare intergalactic. Ceea ce n u a mpiedicat ca pe biroul lui
Jansky s se adune un munte de scrisori n care se afirma c acesta
primise de la extratereti mesaje importante ce nu trebuiau ignorate.
Adevrata semnificaie a descoperirii lui Jansky depete simplul
fapt c galaxia noastr emite unde radio. El a reuit s ntemeieze
disciplina radioastronomiei i s demonstreze c astronomii puteau
afla multe depre univers cutnd dincolo de domeniul ngust al undelor
electromagnetice vizibile pentm ochiul uman. Dup cum am menio
nat n capitolul 3, obiectele emit unde electromagnetice ntr-un spectm
larg de lungimi de und. Aceste lungimi de und, prezentate n figura
93, pot fx deopotriv mai lungi i mai scurte dect cele ale curcubeului.
Chiar dac nu putem vedea cu ochii notri aceste lungimi de und
extreme, ele sunt reale. Acelai lucru se ntmpl cu sunetele. Anima
lele emit sunete ntr-o gam larg de lungimi de und, dar oamenii
le pot auzi doar pe cele dintr-un domeniu limitat. Nu putem auzi nici
infrasunetele (lungimi de und mari) produse de elefani, nici ultrasu
netele (lungimi de und mici) emise de lilieci. tim c ultrasunetele
i infrasunetele exist doar pentru c le putem detecta cu un echipa
ment special.
Jansky o luase naintea timpului su, fiindc astronomii nu erau
familiarizai cu tehnicile radio i refuzau s urmeze calea deschis
de el. n plus, din cauza marii crize economice, Laboratoarele Bell
nu puteau justifica finanarea radioastronomiei, aa nct Jansky a fost
obligat s-i abandoneze cercetrile. n timp ns, descoperirea lui
Jansky i-a ndemnat pe ali astronomi s-i extind observaiile dincolo
de spectrul vizibil.
Astronomii din zilele noastre folosesc nu doar radiotelescoape,
ci i telescoape n infrarou, n raze X sau alte echipamente pentru
a avea acces la ntregul spectru electromagnetic al lungimilor de und.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 359
Ultraviolet
Infrarou Radio, TV
Raze X vizibil 1

i-----------------------------1 ' - i ------------------------------1 ----------------------- 1------------------------------1-------------------------------1 -

IO10 10* IO6 IO--1 io-2 10 IO2

Lungimi de und (m etri)

Figura 93 Spectrul luminii vizibile este o parte dintr-un domeniu mult mai vast
de lungimi de und, cunoscut sub numele de spectru electromagnetic. Toat
radiaia electromagnetic, inclusiv lumina vizibil, reprezint vibraii electrice
i magnetice. Domeniul luminii vizibile e limitat la o band ngust a spectrului
electromagnetic. Pentru a studia deci universul ct mai complet cu putin,
astronomii ncearc s detecteze radiaia din ntreg spectrul lungimilor de und,
de la miliardimi de metru (raze X) la civa m etri (unde radio).

Explornd diferite lungimi de und, astronomii pot studia diferite

aspecte ale universului. De pild, telescoapele n raze X detecteaz
cele mai scurte lungimi de und, ideale pentru observarea celor mai
energetice evenimente din univers. Telescoapele n infrarou sunt
extrem de eficiente pentru scrutarea Cii Lactee, fiindc lungimile de
und inffaroii trec prin praful galactic care obtureaz lumina vizibil.
Exploatarea tuturor lungimilor de und ale radiaiei provenind de
la corpurile cereti a devenit obiectivul principal al astronomiei
modeme. Lumina, vizibil sau invizibil, e singura cale prin care
universul poate fi studiat, aa nct astronomii trebuie s foloseasc
fiecare indiciu la fiecare lungime de und disponibil.
n parantez fie spus, detectarea emisiilor radio de ctre Jansky
a fost o pur ntmplare el a descoperit un lucra minunat fr s-i
fi propus aa ceva la nceput. E o frumoas ilustrare a unei bine
cunoscute dar mereu surprinztoare trsturi a descoperirilor tiin
ifice numit serendipitate.* Cuvntul serendipitate a fost inventat
n 1754 de politicianul i scriitorul Horace Walpole care l-a folosit
ntr-o scrisoare n care povestea o ntmpltoare dar fericit desco
perire despre o cunotin:

* Originea termenului fiind explicat n text, ne-am permis s dm n romn

o variant calchiat dup englezescul serendipity. (N. t.)
360 BIG BANG

Aceast descoperire ine de ceea ce eu num esc cu un termen foarte

expresiv serendipitate, termen pe ca re am s m strduiesc s i-1
explic. In loc s-i dau o definiie, am s-i spun mai bine cum am
ajuns la cuvntul sta. Am citit pe vrem uri un basm cam stupid
purtnd titlul Cei trei prini din Serendip: pe cnd cltoreau, alteele
lor descopereau mereu, cu un am estec de ans i isteime, to t felul
de lucruri pe care nu le cutau.

Serendipitatea se ntlnete la fiecare pas n istoria tiinei i

tehnicii. De pild, n 1948, pe cnd hoinrea la ar, n Elveia, George
de Mestral a vzut nite semine epoase pe pantalonii lui, a observat
crligele lor mici cu care se agaser de textura stofei, iar asta l-a
inspirat s inventeze benzile adezive Velcro. Alt exemplu de seren
dipitate din domeniul adezivilor: Art Fry ncerca s fabrice un clei
puternic, iar ntmplarea a fcut s obin unul att de slab nct
obiectele lipite cu el se dezlipeau foarte uor. Fry, care cnta n corul
bisericii, a acoperit buci de hrtie cu cleiul ratat i le-a folosit ca
s marcheze paginile n cartea lui de cnturi. Aa s-a nscut post-it-ul.
Un exemplu medical de serendipitate e Viagra, care a aprut iniial
n tratarea bolilor cardiace. Cercettorii au bnuit c ar putea avea
un efect secundar pozitiv doar atunci cnd pacienii care fuseser
folosii la testarea medicamentului au refuzat s restituie pilulele
rmase, dei efectul asupra bolilor cardiace prea nensemnat.
Ar fi nedrept s spunem c savanii care au exploatat serendipitatea
au fost doar nite norocoi. Toi aceti oameni de tiin i inventatori
au profitat de observaiile ntmpltoare abia dup ce acumulaser
destule cunotine pentru a le aeza n context. Dup cum spunea Louis
Pasteur, el nsui beneficiar al serendipitii: Norocul surde minii
pregtite. i Walpole sublimase n scrisoarea lui c serendipitatea
e rezultatul ansei i isteimii.
Mai mult, cei ce vor s aib acces la serendipitate trebuie s fie
pregtii s profite de ocazie, nu s-i scuture pantalonii de semine,
s arunce cleiul ratat sau s ignore un test medical euat. Descoperirea
penicilinei de ctre Alexander Fleming a depins de gruntele de
penicillium care i-a intrat pe fereastr i a aterizat ntr-o farfurioar
distrugndu-i cultura de bacterii. Probabil c fuseser contaminate
cu penicillium culturile de bacterii ale multor microbiologi, dar nici
unul din ei nu a vzut n asta ansa de a descoperi un antibiotic care
s salveze milioane de viei. Winston Churchill spunea odat: Oamenii
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 361

se mpiedic din cnd n cnd de adevr, dar cei mai muli se ridic
i pornesc mai departe ca i cum nimic nu s-ar fi ntmplat.
ntorcndu-ne Ia radioastronomie, vom vedea c serendipitatea
nu st doar la originea unei noi tehnici de observaie. n anii ce aveau
s urmeze a jucat un rol esenial n mai multe descoperiri din domeniu.
De exemplu, n timpul celui de-al Doilea Rzboi Mondial, profe
sorul Stanley Hey a fost ataat grupului operaional de cercetri privind
radaml. Pe lng studiul transmisiei i recepiei undelor radio, care
constituiau elementele de baz ale radarului, Hey a ncercat s rezolve
o problem cu care se confrunta sistemul radar al aliailor. Operatorii
radar constatau uneori c ecranele lor erau luminate ca un pom de
Crciun, ceea ce i mpiedica s identifice bombadierele inamice n
multitudinea de semnale. Se bnuia c inginerii germani inventaser
o nou tehnic de bruiaj radar trimind unde radio asupra staiilor
britanice. Hey i-a propus s descopere cum reueau nemii s gene
reze asemenea semnale puternice de bruiaj, ceea ce l-ar fi putut ajuta
s gseasc un mijloc de a le contracara. Apoi, n primvara lui 1942,
i-a dat seama c problema englezilor n-avea nici o legtur cu nemii.
Hey a observat c bruiajul prea s vin dimineaa dinspre est,
la prnz dinspre sud, dup-amiaza dinspre vest, iar la asfinit nceta.
Evident, nu era nici o ann secret nazist, ci doar rezultatul emisiei
de unde radio provenind de la Soare. Se ntmpla ca atunci activitatea
s fie maxim n cadrul ciclului de 11 ani al petelor solare, iar emisiile
radio erau legate de aceast activitate solar. Ocupndu-se de radar,
Hey descoperise din ntmplare c Soarele i probabil fiecare
stea emite unde radio.
Hey pare s fi fost foarte nzestrat pentru serendipitate, fiindc
n 1944 a fcut alt descoperire norocoas. Folosind un sistem radar
special, inventat de el pentru a detecta rachetele V-2, Hey a observat
c i meteoriii emit semnale radio la trecerea lor prin atmosfer.
Dup ce, n 1945, cercetrile frenetice din timpul rzboiului legate
de radar s-au ncheiat, a rmas o mare cantitate de echipament radio
nefolosit, precum i un mare numr de cercettori care tiau s-l
utilizeze. Acesta e motivul pentru care radioastronoma a devenit un
domeniu serios de studiu. Doi dintre primii radioastronomi de meserie
au fost Stanley Hey i colegul su din timpul rzboiului Bemard Lovell,
care au izbutit s obin o unitate radar mobil ce aparinuse annatei
i s-au lansat ntr-un program de observaii radioastronomice. Acesta
362 BIG BANG

a fost doar nceputul pentru Lovell, care a pus apoi la punct un obser
vator radioastronomic la Manchester. Interferenele radio provocate
de tramvaiele care treceau pe strad l-au obligat s se mute la Jodrell
Bank, o grdin botanic la vreo 30 d e kilometri sud de ora, unde
a nceput s contruiasc un observator radio de clas mondial. ntre
timp, la Cambridge, Martin Ryle ncerca s in pasul cu Jodrell Bank,
iar el este cel care avea s aduc radioastronoma n centrul disputei
dintre big bang i starea staionar.
Ryle, care absolvise facultatea de fizic n 1939, lucrase i el n
domeniul radarului pe timpul rzboiului. Se ocupase mai nti de
construcia radarelor care echipau avioanele, apoi a trecut la departa
mentul de cercetare din cadrul aviaiei, unde a descoperit cum s bruieze
sistemul de ghidaj al rachetelor V-2. C ea mai mare realizare a lui s-a
legat de proiectul ultrasecret Moonshine care urmrea simularea
unor atacuri navale sau aeriene prin generarea de semnale false n
radarele germane. n pregtirea debarcrii din Normandia, a contribuit
la dezorientarea armatei germane simulnd dou asalturi navale ma
sive asupra coastei franceze departe de locul unde a avut loc debarcarea.
Dup rzboi, Ryle a pus mna pe echipamentul folosit n scopuri
militare i a nceput s mbunteasc precizia observaiilor radio-
astronomice. n comparaie cu un telescop optic, radiotelescoapele
au o foarte slab precizie n stabilirea direciei din care provine sem
nalul, consecin a faptului c lungimea de und din domeniul radio
e mai mare dect cea a luminii vizibile. Ryle a rezolvat problema
n 1946, printr-o nou tehnic numit interferometrie\ semnalele recep
tate de mai multe radiotelescoape pot fi combinate pentru a mbu
nti precizia.
Prin urmare, n 1948, Ryle a nceput s scruteze cerul pentru a
vedea dac nu exist obiecte care emit foarte puin lumin vizibil,
dar cantiti mari de unde radio. Asemenea obiecte ar fi invizibile
pentru telescoapele optice, n schimb ar putea fi puse n eviden clar
de radiotelescopul lui. Ideea lui Ryle seamn cu ce ar face poliia
ca s gseasc un deinut evadat n toiul nopii. Poliitii ar putea scmta
orizontul cu un binoclu, dar n-ar vedea nimic, pentru c deinutul nu
emite lumin, iar noaptea se ntmpl s fie foarte ntunecoas. Dac
ns ar folosi un aparat sensibil la radiaia infraroie emis de orice
corp cald, deinutul s-ar vedea clar. Sau, dac prizonierul ar utiliza
un telefon mobil pentru a lua legtura cu complicii, telefonul ar emite
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 363

FRONTIERS OF SCIENCE
I n FEBRUARY 1942, DURING WORLD A n IM M ED IATE INVESTIGATION
WAR U , A D R A M A T IC C RISIS AROSE W A S M A D E BY MEMBERS OF
in Britain . Ra d a r operators THE B R IT IS H AR M Y OPER ATIO N AL
THROUGHOUT THE COUNTRY RESEARCH GROW? LED BY J.S. HEY.
REPO R TED A NEW K IN D OF
'J A M M IN G ' WHICH PERIODICALLY
COMPLETELY DISRUPTED THE

H eY'S A M A ZIN G REPORT

WAS THAT THE R ADAR INTER
FERENCE WAS BEIN G CAUSED,
NOT BY THE G ER M AN S ACROSS
THE CHANNEL, BUT BY ELECTRO
MAGNETIC SIGNALS FROM THE
SUN WHICH AT THAT TIM E WAS
UNDERGOING STRONG SUNSPOT
AND SOLAR FLARE ACTIVITY.
T h is w a s o n e o f th e e v e n t s w h ic h
LED TO A COMPLETELY NEW KIND
OF ASTRONOMY, RADIO
ASTRONOMY IN WHICH SCIENTISTS
CAN 'LISTEN" TO DISTANT STARS
AS W ELL AS LOOK AT THEM

Figura 94 Descoperirile lui Stanley Hey din tim pul rzboiului au fost prezentate
sub forma unor benzi desenate la rubrica Frontierele tiinei din Daily Herald
n aprilie 1963.
364 BIG BANG

unde radio, iar cu ajutorul unui detector radio poliia ar putea deter
mina poziia lui. Cu alte cuvinte, diferite obiecte emit energie cu
diferite lungimi de und i dac vrei s vezi obiectele trebuie s
foloseti detectorul potrivit, acordat la lungimea de und corect.
Primul set de observaii ale lui Ryle, cunoscut sub numele de
Primul Studiu Cambridge (IC) a identificat cincizeci de surse radio
distincte. Aceste corpuri cereti emiteau semnale radio puternice, dar
erau altminteri invizibile. S-a pus imediat problema interpretrii aces
tor obiecte. Ryle credea c erau un nou tip de stele din Calea Lactee,
ns alii, ntre care Thomas Gold, partizanul strii staionare, susineau
c era vorba de galaxii independente. Gold dorise s se afle n frun
tea grupului de radioastronomi de la Cambridge, dar Ryle izbutise
s ocupe postul, aa nct disputa tiinific era contaminat de o
animozitate personal.
Ryle nu a luat n serios opinia lui Gold fiindc acesta era un teore
tician, i nu un astronom care efectua observaii. Fr s-i pomeneasc
numele, Ryle a respins n public ideile lui Gold la o ntrunire de la
University College, la Londra, n 1951: Cred c teoreticienii au neles
greit datele experimentale. Cu alte cuvinte, teoreticienii habar n-au
despre ce vorbesc. Hoyle era de fa i a simit din tonul vocii lui
Ryle c teoreticienii sunt o specie inferioar, detestabil.
La ntrebarea dac aceste surse radio cereti erau stele sau galaxii
rspunsul a venit n cursul anului unntor. Grupul de la Cambridge a
identificat poziia sursei radio numit Cygnus A cu o asemenea preci
zie nct Walter Baade de la Observatorul Mount Palomar i-a putut
ndrepta telescopul de 200 de oii ctre acea zon n ncercarea de a
detecta un semnal optic. Baade nu credea pn nu vedea: Mi-am
dat seama c se ntmpla ceva neobinuit din clipa n care am examinat
negativele. Toat placa era plin de galaxii, mai bine de dou sute, iar
n centru se afla cea mai strlucitoare. [...] Mintea mea era att de co
pleit, c n drum spre cas a trebuit s opresc maina i s m gndesc.
Baade demonstrase c sursa radio a lui Ryle se gsea exact n
acelai loc cu o galaxie nevzut pn atunci. De aici a tras concluzia
c nu o stea, ci galaxia era sursa undelor radio. Baade dovedise c Ryle
se nelase, iar Gold avusese dreptate. Odat stabilit legtura ntre
una din sursele radio ale lui Ryle i o galaxie, astronomii puteau acum
asocia sursele din IC cu galaxii. Aceste galaxii care emit mai curnd
unde radio dect lumin au fost numite radiogalaxii.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 365

Gold nu avea s uite momentul n care, la o conferin, Baade l-a

anunat c Cygnus A era o radiogalaxie:
n anticamera vast a slii de conferine lum ea se plimba ncoace
i-ncolo, cum se ntmpl de obicei, iar W alter Baade era acolo. M i-a
zis: Tommy! Ia vino aici! Hai s-i art ce v a! [...] Pe urm a intrat
n ncpere Ryle. Baade a strigat: M artin! Vino ncoace! Hai s-i
art ce-am gsit! Ryle s-a apropiat, s-a u ita t la fotografii cu o figur
grav, n-a scos o vorb, s-a trntit ntr-un fotoliu din apropiere
cu capul n pmnt, ngropat ntre palm e i a nceput s plng.

Ryle i pusese n joc reputaia tiinific afirmnd c sursele radio

din IC erau stele, n timp ce criticii lui, m ai cu seam Hoyle i Gold,
susinuser fr ncetare c erau radiogalaxii. Conflictul devenise acut,
aa c Ryle a fost distrus cnd a trebuit s recunosc faptul c dreptatea
era de partea lui Hoyle i a lui Gold.
Stnjenit i umilit, Ryle s-a gndit c s-ar putea rzbuna pe Hoyle
i Gold dac ar gsi noi dovezi mpotriva strii staionare i n favoarea
big bang-ului. El a ncercat n primul rnd s msoare distribuia
galaxiilor tinere. Semnificaia acestei distribuii a fost menionat n
legtur cu cel de-al patmlea criteriu din tabelul problemelor-cheie
n confruntarea dintre starea staionar i big bang (tabelul 4, pp. 328-329)
n esen, cele dou modele preziceau dou distribuii diferite pentru
galaxiile tinere:
(1) M odelul big bang susinea c galaxiile tinere puteau exista doar n
universul timpuriu, fiindc ele trebuie s se fi maturizat pe msur
ce universul mbtrnea. i totui, am putea vedea galaxii tinere, dar
numai la mari distane, pentru c lum ina a avut nevoie de miliarde
de ani pentru a ajunge de la galaxiile ndeprtate la noi, prin urmare
le vedem aa cum erau n universul tim puriu.

(2 M odelul strii staionare susinea c galaxiile tinere ar trebui s fie

distribuite mult mai uniform. n universul strii staionare, galaxiile
tinere s-ar nate continuu din materia creat pretutindeni n univers
n spaiile dintre galaxiile care se ndeprteaz. Prin urmare, ar trebui
s vedem galaxii tinere i n vecintatea noastr, i la mari distane.

Astronomii credeau c radiogalaxiile sunt mai tinere dect galaxiile

medii. Deci, dac modelul big bang era corect, radiogalaxiile ar trebui
s se afle n genere departe de Calea Lactee. n schimb, dac modelul
366 BIG BANG

strii staionare era corect, ele ar trebui s se afle i n apropiere, i

la mari distane. Prin urmare, msurarea distribuiei radiogalaxiilor
era o cale de a trana disputa dintre m odele.
Ryle s-a hotrt s aplice acest test critic, spernd n sinea lui c
va infirma modelul strii staionare i v a confirma big bang-ul. Dup
studiul IC, a continuat cu serii de observaii i mai riguroase pe care,
plin de imaginaie, le-a botezat 2C, 3C i 4C. ntre timp, a construit
Observatorul Mullard, fcnd din Cambridge un centru de renume
internaional n radioastronomie. n comparaie cu astronomia optic,
radioastronoma e mai puin sensibil la condiiile meteorologice,
fiindc undele radio nu sunt obturate de nori. Radiotelescoapele de
la Cambridge puteau deci concura cu cele din restul lumii, chiar i
n timpul mizerabilelor ierni britanice.
n 1961, Ryle catalogase cinci m ii de radiogalaxii i analizase
distribuia lor. Nu a putut msura exact distana pn la fiecare radio-
galaxie, dar a folosit un raionament statistic sofisticat pentru a deduce
dac distribuia lor era compatibil cu modelul big bang sau cu cel
al strii staionare. Rezultatul era limpede: radiogalaxiile tindeau s fie
mai frecvente la distane mari, exact cum prevedea modelul big bang.
Ryle i-a verificat rezultatele cu cele ale unui grup de radioastronomi
din Sydney, care efectuaser observaii asemntoare n emisfera
sudic. Au fost cu toii de acord c distribuia radiogalaxiilor privilegia
modelul big bang.
Cu zece ani n urm, Baade demonstrase c Ryle se nelase, iar
Hoyle i Gold aveau dreptate. n fine, Ryle i putea lua revana. A
organizat la Londra o conferin de pres pentru a-i prezenta rezul
tatele i l-a invitat i pe Hoyle. Pentru a mri impactul anunului, Ryle
nu i-a comunicat nainte lui Hoyle ce avea de gnd s spun. Astfel,
conferina de pres s-a transformat ntr-un ritual al umilirii lui Hoyle,
fiindc el interpretase greit invitaia i se atepta la un cu totul alt
set de rezultate. Hoyle avea s-i aminteasc mai trziu: n mod cert,
dac [rezultatele] erau defavorabile, nu putea s mi se joace o ase
menea fars. n mod cert, asta nsemna c Ryle avea s anune rezultate
conforme cu teoria strii staionare. [...] Stteam acolo, abia mai pu
team auzi ceva i mi devenea din ce n ce mai limpede c, orict ar
prea de neverosimil, mi se jucase o fars.
Rezultatele lui Ryle sprijineau clar modelul big bang care presu
pune un univers cu o istorie finit i un moment al creaiei. Peste
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 367

cteva ore, vnztorii de ziare strigau n strad: Biblia a avut drep

tate! Hoyle voia s se retrag i s analizeze datele lui Ryle, n
sperana c va gsi o eroare grav, dar nici publicul, nici presa nu i-au
lsat n pace pe el i pe familia lui: n sptmna care a urmat, copiii
mei au fost icanai la coal pe tema asta. Telefonul suna ntruna.
Eu l lsam s sune, dar nevast-mea, de team c se ntmplase ceva
cu copiii, rspundea de fiecare dat i ncerca s evite orice discuie.
Gamow a fost ncntat de vestea msurtorilor lui Ryle i a marcat
momentul descoperirii favorabile big bang-ului printr-una din poe
zioarele lui suculente, prezentat n figura 95. Versurile surprind n
treaga tensiune dintre Ryle i Hoyle.
Echipa strii staionare i pusese pielea la btaie fcnd predicia
ferm c universul trebuie s arate la fel pretutindeni, galaxiile tinere
fiind distribuite deopotriv n apropiere i la mari distane. Dac rezul
tatul lui Ryle ar fi venit n sprijinul acestei predicii, Hoyle n-ar fi
ezitat s-l aprobe, considerndu-1 o dovad n favoarea modelului su.
Hoyle ar fi trebuit s trateze cu acelai respect rezultatul lui Ryle,
chiar dac acesta contrazicea modelul strii staionare, numai c el
a ncercat s gseasc o eroare n observaii, att n privina modalitii
de colectare a datelor, ct i n privina interpretrii lor.
Hoyle a artat c msurtorile lui Ryle difereau semnificativ de
la setul 2C la setul 3C i de la 3C la 4C, sugernd c un al cincilea
studiu ar putea conduce la rezultate diferite, n concordan cu modelul
strii staionare. Gold l-a susinut pe Hoyle, numind modificarea con
stant a rezultatelor efectul Ryle. Gold a spus de asemenea c radio
astronoma era o disciplin nou i deocamdat nu se putea pune temei
pe ea: Nu cred c acest gen de observaii pot da un asemenea verdict.
Ryle a recunoscut c n trecut se strecuraser erori, dar era convins
c setul de observaii 4C era demn de ncredere i a repetat c fusese
confirmat independent de astronomii australieni. Apoi, cu un alt prilej,
cnd Hermann Bondi a continuat asaltul strii staionare asupra
studiului 4C, Ryle a sfrit prin a exploda. Ryle i-a ieit din mini
i am asistat la cea mai cumplit dezlnuire n public a unor savani
din ct mi-a fost dat s vd n treizeci de ani de carier n astrofizic,
avea s spun Martin Harwit.
Dei Hoyle, Gold i Bondi au refuzat s accepte concluzia lui Ryle
privind distribuia radiogalaxiilor, tot mai muli cosmologi i ddeau
seama c modelul big bang era n ascensiune, iar modelul strii
368 BIG BANG

Figura 95 Aceast poezie a fost scris de Gam ow i a aprut n cartea sa Domnul

Tompkins n ara minunilor. Ea prezint studiul lui Martin Ryle privind distribuia
radiogalaxiilor i reacia lui Fred Hoyle.

Starea staionar a ajun s acum hilar

Pe apa smbetei sunt duse M ereu aa vom susine

Ryle atunci lui Hoyle i spuse P n cnd prul ne va f i c z u t!
,, Toate studiile tale,
Fiindc starea staionar N ic i vorb!" Ryle strig
A ajuns acum hilar. Cu voce tare aprig
Nu fa c e dou parale. n c erc n d s i se-opun;
G alaxiile de la mare d istan
Eu, cu telescopul meu, Sunt, aa cum se vede cu siguran,
Ii aduc un anun ru: M a i strns ngrmdite m preun!
M odelul tu a sucombat.
i-o spun, iart-m, scurt p e doi: ,,M -a i distrus!"
Z ise H oyle srind n sus
Universul n care trim noi
i revizuindu-i modelul de zor.
E p e zi ce trece mai diluat!
M aterie nou e-adus la via
In fiecare noapte i-n fiecare
i spuse Hoyle: Vd c citezi
diminea.
Din Gamow i Lematre, dar ia vezi
Iar ntreg tabloul e neschim btor!"
Cu cine ai de-a face, domnul meu!
Hoyle, las-o balt-i spun!
0 band fr de umor,
Ei cu big bang-ul lor!
C hiar azi am c h e f s te rpun!"
De ce-i ncurajezi mereu?
(Distracia abia-ncepea)
Uite, numai peste-o clip
Prietene, ascult-m atent,
Z ise iari Ryle n prip
N-are sfrit, e evident,
Te aduc la vorba m ea !
i n-are, evident, nici nceput,
Bondi, Gold i cu mine
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 369

staionare n declin. n plus, msurtorile lui Ryle erau pe punctul

de a da o nou lovitur strii staionare.
n 1963, astronomul americano-olandez Maarten Schmidt studia
sursa radio numrul 273 din catalogul 3C al lui Ryle, cunoscut sub
indicativul 3C 273. La vremea aceea, se credea c majoritatea surse
lor radio sunt galaxii ndeprtate, dar semnalul radio provenind de
la 3C 273 era att de puternic nct s-a bnuit c obiectul era un nou
tip de stea din apropierea Cii Lactee. Mai mult, 3C 273 putea fi vzut
cu telescoapele optice ca un punct luminos i nu ca o pat, ceea ce
ntrea ideea c e mai curnd o stea dect o galaxie. Schmidt a ncercat
s msoare lungimile de und ale luminii emise de 3C 273 pentru a-i
deduce compoziia, dar n primul moment a fost derutat de faptul c
lungimile de und nu concordau cu cele emise de atomii cunoscui.
Brusc a neles de unde provenea nepotrivirea. El detectase ntr-a-
devr bine cunoscutele lungimi de und asociate hidrogenului, numai
c acestea fuseser deplasate spre rou ntr-o msur nemaintlnit
pn atunci. Era un lucru uimitor, din moment ce 3C 273 se bnuia
a fi o stea local, iar stelele locale se deplaseaz cu mai puin de
50 km/s, vitez mult prea mic pentru a explica deplasarea spre rou
observat de Schmidt. De fapt, msurtorile deplasrii spre rou artau
c 3C 273 se ndeprta cu 48 000 km/s, aproximativ 16% din viteza
luminii. Conform legii lui Hubble, de aici rezulta c 3C 273 era cel
mai ndeprtat obiect detectat vreodat, aflat la mai bine de un miliard
de ani-lumin de Calea Lactee. 3C 273 nu era o stea de strlucire
medie din vecintate, ci o galaxie ndeprtat fantastic de strlucitoare,
de sute de ori mai strlucitoare dect cele mai strlucitoare galaxii
cunoscute pn atunci. Strlucirea ei ns aprea mai mult sub forma
undelor radio dect ca lumin vizibil.
3C 273 a devenit cunoscut sub numele de obiect radio cvasi-stelar
(,quasi-stellar radio object) sau cuasar fiindc era o radiogalaxie
care, datorit strlucirii i distanei mari la care se afl, apare ca o stea
local. n scurt timp, alte surse radio au fost identificate drept galaxii
cuasar excepional de strlucitoare i de ndeprtate. Nu e de mirare
c Gamow a srbtorit descoperirea cuasarilor cu nc o poezie,
subliniind de data asta faptul c astronomii nu-i puteau nchipui care
era sursa energetic a acestor galaxii cuasar:
370 BIG BANG

Clipeti, cvasi-stea, far-ncetare,

Tain cereasc din deprtare.
Nu semeni cu alte stele surori,
Lucirea-i ntrece m iliarde de sori.
Clipeti, cvasi-stea, far-ncetare,
M tot ntreb ce-oi fi tu oare!
Alt mister al cuasarilor cu mari implicaii n disputa dintre big
bang i starea staionar se referea la distribuia lor. Fiecare cuasar
prea c se afl n adncurile cosmosului. Partizanii big bang-ului
nu aveau nici o ndoial n legtur cu semnificaia acestui fapt. Dac
cuasarii pot fi detectai doar la mare distan, afirmau ei, atunci luminii
i-au trebuit miliarde de ani pentru a ajunge la noi, deci noi i vedem
aa cum artau cu miliarde de ani n urm de unde rezult c ei
au existat doar ntr-o epoc timpurie a universului. Condiiile mai
fierbini i mai dense din universul timpuriu au putut conduce la apa
riia acestor cuasari strlucitori. Conform modelului big bang, e posibil
s fi existat odinioar cuasari n apropierea noastr, dar cu timpul ei
s fi evoluat, devenind galaxii. Acesta e motivul pentru care nu vedem
azi cuasari n apropierea noastr.
Pentru Hoyle, Gold i Bondi ns, distribuia cuasarilor punea grave
probleme, fiindc modelul strii staionare pretindea c universul e
acelai mereu i pretutindeni. Dac au existat cuasari n trecutul nde
prtat, ar trebui s existe cuasari i acum, lng noi, ceea ce nu prea
s fie cazul. Partizanii strii staionare au ncercat s rspund c de
fapt cuasarii erau obiecte rare, aa nct faptul c ei nu apar n vecin
tatea noastr se datora pur i simplu ansei. De asemenea, nimeni nu
putea explica natura cuasarilor i sursa de energie din spatele formi
dabilei lor strluciri. Prin urmare, Hoyle, Gold i Bondi susineau c
modelul strii staionare nu poate fi demontat de fenomene att de
puin nelese.
Acestea erau scuze neconvingtoare. Modelul strii staionare nce
pea s-i piard credibilitatea, iar tot m ai muli cosmologi se ndreptau
spre tabra big bang-ului. Dennis Sciama, unul dintre cei care i-au
schimbat atitudinea, spunea c observaiile legate de cuasari au fost
dovada cea mai gritoare obinut pn acum mpotriva modelului
strii staionare. Aceast rsturnare spectaculoas pare s fi fost pentru
el o experien traumatic: Pierderea teoriei strii staionare mi-a
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 371

provocat o mare tristee. Teoria strii staionare are o frumusee des

vrit pe care, dintr-un motiv de neneles, arhitectul universului pare
s-o fi ignorat. Universul este n realitate opera unui crpaci, iar noi
va trebui s scoatem din el tot ce-i mai bun.
Radioastronomia deschidea o nou fereastr asupra universului,
dezvluind obiecte pn atunci necunoscute i oferind probe esen
iale n controversa dintre big bang i starea staionar. Din nefericire
ns, lui Karl Jansky, printele radioastronomiei, nu i-a fost recunos
cut pe timpul vieii meritul de a fi inventat radiotelescopul i de a fi
fcut primele observaii radio asupra cerului. A murit n 1950, la doar
patruzeci i patru de ani. Un deceniu mai trziu, radioastronomia deve
nea o disciplin de prim rang n cadrul astronomiei.
i totui, Karl Jansky nu avea s fie uitat. n 1973, Uniunea Astro
nomic Internaional i-a recunoscut contribuia dnd numele su
unitii de flux radio. Aceast unitate, jansky-ul, e folosit de radio-
astronomi pentru a indica intensitatea oricrei surse radio. Un cuasar
puternic msoar 100 de jansky, n timp ce un obiect radio slab poate
ajunge la doar civa milijansky.
Laboratoarele Bell, care au susinut financiar activitatea radio-
astronomic a lui Jansky, l-au omagiat la rndul lor nfiinnd un pro
gram de cercetare n domeniu. n particular, Laboratoarele Bell au
gzduit cel mai faimos cuplu din istoria radioastronomiei: un refugiat
evreu ambiios care vorbea fr nconjur i un savant tcut i studios
venit din Texas. mpreun, aveau s fac o descoperire care va zgudui
din temelii ntreaga cosmologie.

Descoperirea lui Penzias i Wilson

Amo Penzias s-a nscut la Mnchen, ntr-o familie evreiasc, pe

26 aprilie 1933, ziua nfiinrii Gestapoului. A avut prima dat de-a
face cu antisemitismul la vrsta de patru ani, n timp ce cltorea cu
tramvaiul mpreun cu mama lui:
Cnd eti fiul cel mare i adorat, simi nevoia s te afli mereu n centrul
ateniei. Am spus ceva care a dat de neles celor din jur c eram evreu,
iar asta a fcut ca atmosfera din tramvai s se schimbe brusc i am
fost obligai s coborm i s ateptm urmtorul tramvai. Am nvat
372 BIG BANG

de aici c trebuia s nu pomenesc n p u b lic c sunt evreu i c, dac

a fi fcut-o, mi-a fi pus n pericol fam ilia. A fost pentru m in e un
mare oc.

Dei nscut n Gennania, tatl lui Penzias era cetean polonez,

ceea ce punea familia ntr-o situaie foarte delicat. Autoritile germane
dduser ordin s fie arestai polonezii care refuzau s prseasc ara,
dar guvernul polonez anulase la 1 noiembrie 1938 paapoartele evreilor,
astfel nct familia Penzias nu se putea duce nicieri. Preau s n-aib
nici o ans de a scpa de persecuia nazist. Totui, n America a
nceput o campanie care i ndemna p e ceteni s salveze familiile
evreieti pretinznd c sunt rudele lor, un gest pur umanitar prin care
aceste familii s obin permisiunea de a prsi Germania. Cnd mai
rmsese doar o lun pn la termenul limit, familia Penzias a fost
ntiinat c un american era gata s le plteasc viza de ieire din
ar, iar n primvara lui 1939 au plecat n Anglia. De aici s-au mbar
cat pe un vapor spre New York i au nceput o via nou n Bronx.
La Mnchen, tatl lui Amo avusese o tbcrie, dar acum a trebuit
s se angajeze ca portar ntr-un bloc, ntreinnd focul n centrala
termic i golind pubelele. Amo vedea cum se chinuia tatl lui pentru
pinea de zi cu zi, iar n acelai timp observa c aceia care mergeau
la colegiu erau mai bine mbrcai i preau s mnnce regulat.
Dorind s se bucure i el de acelai confort i de aceeai siguran,
a nvat pe brnci i a izbutit s obin o burs la colegiu.
Penzias era pasionat de fizic, dar se temea c din fizic nu se
poate tri, aa nct l-a ntrebat pe tatl lui ce cale s urmeze: Mi-a
zis c fizicienii cred c pot face tot ce fac i inginerii, iar dac aa stau
lucrurile, atunci nseamn c pot duce o via cel puin la fel de bun
ca inginerii. Pe vremea aceea, studenii de la fizic erau bieii ciudai
i istei care nu-i gseau nicieri locul. Fizica prea s-i atrag din
motive estetice.
Dup ce a absolvit City College din New York, Amo Penzias i-a
nceput doctoratul n radioastronomie la departamentul de fizic al
Universitii Columbia, care obinuse deja n 1956 trei premii Nobel.
Conductorul de doctorat al lui Penzias era Charles Townes, cel care
avea s devin al patrulea laureat Nobel n fizic de la Columbia, inven
tatorul maserului echivalentul laserului din domeniul microundelor.
Proiectul tezei de doctorat a lui Penzias presupunea constmirea unui
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 373

receptor radio ultrasensibil care folosea maserul lui Townes drept

component esenial.
Dei funciona foarte bine, receptorul radio nu i-a permis lui Penzias
s-i ating scopul principal detectarea undelor radio emise de norii
de hidrogen care se presupunea c se afl n spaiul dintre galaxii.
Penzias a spus c teza lui de doctorat era oribil, dar ea ar putea fi
caracterizat mai curnd drept neconcludent. Oricum, n 1961 a obi
nut titlul de doctor i a prsit Universitatea Columbia pentru a ocupa
un post de cercettor la Bell, singurul laborator industrial care ar fi
angajat un tnr radioastronom.
In afara cercetrilor sale, Penzias trebuia s participe i la proiecte
cu caracter comercial. De pild, Laboratoarele Bell proiectaser Telstar,
primul satelit pentru comunicaii, iar dup lansarea lui apruser
probleme legate de orientarea antenei ctre satelit. Tnrul Penzias
se afla n faa unui comitet numeros explicnd cum ar putea folosi
poziia cunoscut a unei radiogalaxii pentru a calibra direcia antenei
i a-1 gsi pe Telstar. Era sinteza perfect ntre cercetarea pur i cea
comercial. Soluia lui Penzias explic foarte bine de ce Laboratoarele
Bell ineau s angajeze, pe lng ingineri i specialiti n cercetarea
aplicat, oameni de tiin orientai spre cercetarea pur.
Vreme de doi ani, Penzias a fost singurul radioastronom de la Bell,
dar n 1963 i s-a alturat Robert Wilson. Tnrul texan se pasionase
de tiin pe cnd i nsoea tatl, inginer chimist, pe cmpurile petro
lifere din regiune. A studiat fizica la Universitatea Rice din Houston,
iar n 1957, dup absolvire, s-a dus la Caltech pentru doctorat. Acolo
a unnat un curs de cosmologie predat de Fred Hoyle, care venea regu
lat n California dup ce colaborase n 1953 cu Willy Fowler. La fel
ca Penzias, Wilson i-a susinut doctoratul n radioastronomie, iar apoi
a prsit mediul universitar pentru Laboratoarele Bell.
ntre altele, ce l-a atras pe Wilson ctre Bell era antena radio de
6 metri de lng Crawford Hill (vezi figura 96), proiectat s detecteze
semnalele de la satelitul-balon Echo lansat n 1960. La lansarea pe orbit,
Echo fusese comprimat ntr-o sfer de 66 de centimetri, dar odat
ajuns n spaiu s-a umflat, devenind un uria glob argintiu cu diametrul
de 30 de metri care putea reflecta semnale ntre un transmitor i
un receptor de la sol. Intervenia guvernului n acest sector al industriei
comunicaiilor a fcut ca AT&T s se retrag din proiectul Echo din
raiuni economice, astfel nct antena putea fi transformat ntr-un
374 BIG BANG

radiotelescop. Ea era bine ecranat mpotriva interferenelor radio,

iar graie dimensiunilor putea localiza cu mare precizie sursa semna
lelor radio, ceea ce o facea s fie ideal pentru radioastronomie.
Penzias i Wilson au primit permisiunea din partea Laboratoarelor
Bell s petreac o parte din timpul lor scrutnd cerul pentru a studia
diferite surse radio, dar, dac voiau s efectueze observaii serioase,
trebuiau mai nti s cunoasc radiotelescopul n cele mai mici detalii,
n particular, ei voiau s verifice c acesta detecta un nivel minim de
zgomot termen tehnic ce desemneaz orice interferen ntm
pltoare care s-ar putea suprapune peste un semnal autentic.
Este exact acelai zgomot pe care l auzii cnd reglai aparatul de
radio pentru a prinde un anumit post. Semnalul postului poate fi nsoit
de un fit parazit care e zgomotul. Exist ntotdeauna o competiie
ntre semnal i zgomot, iar n mod ideal semnalul ar trebui s fie mult
mai puternic dect zgomotul. Aa se ntmpl de regul cnd radioul
e acordat pe frecvena unui post din apropiere putem auzi limpede
emisiunile, iar zgomotul e nensemnat. Dac ns vrem s prindem
un post strin, semnalul e mai slab i nivelul zgomotului are un impact
mai mare asupra claritii recepiei. n cazul cel mai ru, semnalul
radio e complet nghiit de zgomot i nu poi auzi nimic.
n radioastronomie, semnalele provenind de la galaxii ndeprtate
sunt foarte slabe, iar problema zgomotului e esenial. Pentru a verifica
nivelul zgomotului, Penzias i Wilson i-au ndreptat radiotelescopul
ctre o zon a cerului unde nu se afl radiogalaxii, o regiune unde nu
ar trebui s fie practic nici un fel de semnale radio provenind din
spaiu. Prin urmare, tot ce e detectat poate fi atribuit zgomotului. Ei
se ateptau ca zgomotele s fie neglijabile i au fost surprini s des
copere c exista un zgomot suprtor. Totui, nivelul zgomotului nu
era att de nalt nct s afecteze grav msurtorile pe care voiau s
le fac. ntr-adevr, majoritatea radioastronomilor ar fi ignorat pro
blema i ar fi nceput observaiile. Penzias i Wilson ns erau hotri
s fac cele mai fine observaii cu putin, aa c au ncercat s loca
lizeze sursa sunetului i eventual s-l reduc sau s-l elimine complet.
n linii mari, sursele de zgomot pot fi mprite n dou categorii,
n primul rnd exist un zgomot extern, provocat de ceva din afara
radiotelescopului, de pild un ora aflat la mare distan sau o insta
laie electric din apropiere. Penzias i Wilson au cercetat mpreju
rimile cutnd surse-parazit, ba chiar au ndreptat telescopul spre New
York, dar zgomotul nici nu cretea, nici nu scdea. Au nregistrat
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 375

Figura 96 Robert Wilson (stnga) i Amo Penzias (dreapta) n faa antenei de

la Crawford HilI, New Jersey. Acest radiotelescop este n esen un uria receptor
radio. Apertura sa are 6 metri ptrai, iar echipamentul de observare se afl ntr-o
cabin din vrful conului.
376 BIG BANG

de asemenea evoluia n timp a nivelului zgomotului, dar rezultatul

a fost acelai. Pe scurt, zgomotul era perfect constant, indiferent de
momentul observaiei i de direcia n care era ndreptat telescopul.
Aceasta i-a obligat pe cei doi s ia n considerare a doua categorie
de zgomote, cele inerente echipamentului. Radiotelescopul are nume
roase componente, fiecare putnd genera propriul ei zgomot. Exact
aceeai problem poate aprea la un radio obinuit: chiar dac sem
nalul postului e puternic, el poate fi degradat de zgomotul generat
de amplificator, difuzor sau cablaj. Penzias i Wilson au verificat fiecare
element al radiotelescopului, cutnd contacte i cablaje proaste, de
fecte electronice, alinieri greite n receptor etc. Fiecare cablu verificat,
dei prea s nu ridice probleme, era ecranat pentru orice eventualitate
cu o band de aluminiu.
Atenia lor s-a concentrat la un m om ent dat asupra unei perechi
de porumbei care i fcuser cuibul n conul antenei. Penzias i Wilson
s-au gndit c materialul dielectric a lb lsat de porumbei ar putea
fi cauza zgomotului. Aa c au prins psrile i le-au trimis ntr-o fur-
gonet potal la 50 de kilometri de Laboratoarele Bell, n Whippanny,
New Jersey. Au curat antena pn cnd au fcut-o s strluceasc,
dar din pcate porumbeii i-au urmat instinctul, s-au ntors n conul
antenei i au nceput iar s lase material dielectric alb. Penzias a prins
din nou porumbeii, dar de data asta s-a hotrt s scape de ei pentru
totdeauna: A venit cineva care voia s le suceasc gtul, dar mi-am
zis c soluia cea mai uman era s deschid colivia i s-i mpuc.
Dup un an de verificri, curiri i refacere a cablajelor, nivelul
zgomotului s-a redus. Penzias i W ilson puteau s atribuie zgomotul
rmas efectelor atmosferice i pereilor conului, dar au trebuit s ac
cepte c aceste surse de zgomot erau pur i simplu inevitabile. i totui,
asta nu explica n ntregime zgomotul detectat. Au cheltuit mult timp,
efort i bani ca s neleag zgomotul radiotelescopului i s-l reduc
la minimum, ns persista un element de zgomot misterios i nentrerupt:
ceva, undeva, cumva emitea unde radio tot timpul i n toate direciile.
Ceea ce nu pricepuser cei doi radioastronomi nemulumii era
c dduser peste una dintre cele mai mari descoperiri din istora cos
mologiei. Ignorau cu desvrire faptul c zgomotul omniprezent era
o relicv a big bang-ului, un ecou venind din faza timpurie de ex
pansiune a universului. Acest suprtor zgomot se va dovedi una
dintre cele mai convingtoare dovezi c modelul big bang era corect.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 377

Dac v aducei aminte, Gamow, Alpher i Herman calculaser

c universul a suferit o tranziie la aproximativ 300 000 de ani dup
big bang. Pe atunci, temperatura universului a sczut la aproximativ
3 000 C, suficient pentru ca electronii care pluteau pn atunci liber
s se ataeze de nuclee i s formeze atomi stabili. Oceanul de lumin
care umplea universul nu mai putea interaciona nici cu electronii
ncrcai negativ, nici cu nucleele ncrcate pozitiv, pentru c acum
electronii i nucleele se legaser pentru a alctui atomi neutri. Din
acest moment n istoria universului, cunoscut sub numele de recom
binare, lumina primordial a putut strbate universului fr a suferi
schimbri cu excepia uneia remarcabile.
Gamow, Alpher i Herman afirmaser c, pe msur ce universul
se extindea, odat cu dilatarea spaiului s-a dilatat i lungimea de und
a luminii primordiale. Lumina a avut o lungime de und de ordinul
unei miimi de milimetru cnd a aprut din ceaa cosmic, pe cnd uni
versul era n vrst de 300 000 de ani, dar, confonn modelului big
bang, ntre timp universul s-a dilatat cu un factor de aproximativ o
mie. Prin urmare, acea lumin ar trebui s aib acum o lungime de
und de aproximativ un milimetru, ceea ce ar plasa-o n regiunea radio
a spectrului electromagnetic.
Ecoul big bang-ului se transfonnase n unde radio i a fost detectat
ca zgomot de radiotelescopul lui Penzias i Wilson. Aceste unde
aparin subcategoriei microundelor din spectrul radio, motiv pentru
care ecoul big bang-ului e cunoscut sub numele de radiaie cosmic
de fond de microunde (CFM). Existena sau inexistena radiaiei CFM
era esenial n disputa dintre big bang i starea staionar i apare
ca al cincilea criteriu n tabelul 4, pp. 328-329.
Dei existena radiaiei CFM fusese prezis nc din anii 40, n
anii 60 comunitatea tiinific uitase de ea. Din cauza asta Penzias
i Wilson nu au putut face legtura ntre zgomotul radio pe care-1
detectaser i big bang. Dar, spre cinstea lor, au refuzat s ignore
misteriosul zgomot radio i au rmas nedumerii. Au continuat s
discute ntre ei i cu colegii lor despre aceast problem.
Spre sfritul lui 1964, Penzias a participat la o conferin de
astronomie la Montral, unde i-a pomenit n treact lui Bernard Burke
de la Institutul Tehnologic din Massachusetts despre problema zgo
motului. Cteva luni mai trziu, Burke l-a sunat entuziasmat. Primise
prima versiune a unui articol n care erau prezentate cercetrile
378 BIG BANG

cosmologilor Robert Dicke i James Peebles de la Princeton. Articolul

arta c echipa de la Princeton studiase modelul big bang i nelesese
c trebuia s existe o radiaie CFM omniprezent, care n zilele noastre
ar lua forma unui semnal radio cu o lungim e de und de ordinul mili
metrului. Dicke i Peebles nu tiau c peau pe urmele vechi de
cincisprezece ani ale lui Gamow, A lpher i Herman. Independent i
tardiv, postulau din nou existena radiaiei CFM. Lui Dicke i Peebles
nici nu le trecea prin minte c Penzias i Wilson detectaser radiaia
CFM la Laboratoarele Bell.
Pe scurt, Gamow, Alpher i Herman preziseser radiaia CFM n
1948. Peste un deceniu ns, toat lumea uitase de aceast predicie.
Apoi, n 1964, Penzias i Wilson au descoperit radiaia CFM, dar nu
i-au dat seama. Cam n acelai timp, Dicke i Peebles au prezis radia
ia CFM, fr s tie c predicia fusese deja fcut n 1948. n fine,
Burke i-a vorbit lui Penzias despre predicia fcut de Dicke i Peebles.
Brusc, totul s-a lmurit pentru Penzias. A neles pn la unn care
era sursa zgomotului detectat de radiotelescop i i-a dat seama de
importana lui. Misterul zgomotului omniprezent fusese dezlegat. Nu
avea de-a face nici cu porumbeii, nici cu cablajele, nici cu New York-ul,
ci cu creaia universului.
Penzias l-a sunat pe Dicke i i-a spus c detectase radiaia CFM
prezentat n lucrarea de la Princeton. Dicke era uluit mai ales din
cauza momentului n care venise telefonul lui Penzias: l ntrempsese
dintr-o ntlnire n care era vorba de construirea unui detector pentru
radiaia CFM la Princeton, fiindc Dicke i Peebles voiau s-i testeze
predicia. Acum, un asemenea detector devenise inutil, odat ce Penzias
i Wilson confmnaser deja predicia. Dicke a pus receptorul n furc,
s-a ntors spre colegii lui i le-a spus: Biei, ne-au luat-o nainte!
Fr s piard vremea, Dicke i echipa lui i-au vizitat a doua zi pe
Penzias i Wilson. Examinarea radiotelescopului i a datelor a
confinnat verdictul. Competiia pentru descoperirea radiaiei CFM
se ncheiase, iar echipa Laboratoarelor Bell i nvinsese pe rivalii de
la Princeton fr s-i fi dat seama.
n vara lui 1965, Penzias i Wilson i-au publicat rezultatul n
Astrophysical Journal. Articolul lor modest de 600 de cuvinte anuna
exact ce detectaser ei, fr nici o interpretare personal. n schimb,
Dicke i echipa sa, care au publicat un articol geamn n aceeai
revist, au fcut legtura ntre observaiile lui Penzias i Wilson i
radiaia CFM. Ei au explicat c cei de la Laboratoarele Bell desco
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 379

periser ecoul prezis al big bang-ului. Era o frumoas completare.

Echipa lui Dicke avea o teorie, dar nu avea date de observaie, n timp
ce Penzias i Wilson aveau date de observaie, dar nu aveau o teorie.
Alturarea cercetrilor de la Princeton i de la Bell a transformat o
problem iritant ntr-un uria triumf.
Modelul big bang prezicea existena unei radiaii CFM i lungimea
de und pe care ar trebui s-o aib n prezent. Dimpotriv, m ode
lul strii staionare nu pomenea de nici o radiaie CFM i nu putea
concepe un scenariu n care universul s fie umplut cu microunde.
Prin urmare, descoperirea radiaiei CFM prea dovada decisiv c
universul luase natere cu miliarde de ani n urm dintr-o atotputer
nic mare explozie.
Descoperirea radiaiei CFM invalidase deci modelul strii staio
nare. Bucuria lui Wilson de a fi stabilit existena radiaiei CFM i
validitatea teoriei big bang era umbrit de tristee, fiindc pstrase
ntotdeauna o afeciune pentru modelul strii staionare:,A m nvat
cosmologie de la Floyle i mi-a plcut foarte mult universul strii
staionare. Filozofic vorbind, mi place n continuare.
Tristeea lui a fost fr ndoial atenuat de aplauzele primite.
Astronomul Robert Jastrow de la NASA a spus c Penzias i Wilson
fcuser una dintre cele mai mari descoperiri din istoria de cinci
secole a astronomiei modeme. Edward Purceii, fizician la Harvard,
a mers i mai departe: S-ar putea s fie lucrul cel mai important pe
care l-a vzut cineva vreodat.
Dar toate acestea au fost rezultatul unei anse fonnidabile. Penzias
i Wilson au fost binecuvntai cu serendipitate. Obiectivul lor iniial
fusese s efectueze observaii radioastronomice standard, dar a condus
la o descoperire epocal. Cu trei decenii n urm, Karl Jansky fcuse
o descoperire norocoas n cadrul Laboratoarelor Bell i astfel inven
tase radioastronoma. Acum, serendipitatea lovise din nou n aceeai
disciplin i n acelai institut tiinific. De data asta, descoperirea
era i mai important.
Radiaia CFM atepta s fie descoperit de oricine s-ar fi ntmplat
s-i ndrepte spre cosmos o anten radio suficient de sensibil, iar
norocul i-a ales pe Penzias i Wilson. Natura ntmpltoare a desco
peririi lor nu e ns un motiv de mine, fiindc asemenea nfptuiri
cer nu doar noroc, ci i experien, cunotine, intuiie i tenacitate.
Exist dovezi convingtoare c francezul La Roux, n 1955, i ucrai
neanul Tigran maonov, n 1957, au detectat separat radiaia CFM
380 BIG BANG

n cursul observaiilor radioastronomice, dar amndoi au considerat

zgomotul ca pe un defect minor al instrumentelor i nu au mers mai
departe. Le-au lipsit hotrrea, ncpnarea i rigoarea de care au
dat dovad Penzias i Wilson.
nc nainte de publicarea articolului, vestea descoperirii lui Penzias
i Wilson s-a rspndit printre cosmologi. tirea a ajuns la cunotina
publicului larg pe 21 mai 1965 graie unui articol de pe pagina nti
din New York Times care purta titlul SEMNALE NSEAMN UNIVERS
BIG BANG. Pe cititori i-a fascinat descoperirea fiindc avea o semni
ficaie cosmic, dar i un anume farmec cotidian. Iat ce spunea Penzias:
Cnd iei seara la plimbare i i scoi plria, primeti drept n cre
tetul capului o frm din cldura big bang-ului. Dac ai un aparat
de radio foarte bun i te afli ntre posturi, auzi acel fit. Cunoatei
fr ndoial sunetul sta. Are ceva linititor. Uneori seamn cu zgo
motul valurilor. Cam jumtate de procent din sunetul pe care l auzii
ajunge la noi dup miliarde i miliarde de ani.
Articolul din New York Times era o confirmare public a modelului
big bang. Einstein, Friedmann i Hubble, care i aduseser fiecare
contribuia lui, nu mai erau n via pentru a-1 vedea triumfnd. Sin
gurul dintre prinii fondatori care supravieuise pentru a fi martor
la ncheierea celei mai mari controverse cosmologice era Georges
Lematre, cel care pusese bazele teoretice ale big bang-ului. Se afla
n convalescen la spitalul Universitii din Louvain dup un atac
de cord cnd a aflat c radiaia CFM fusese detectat. Avea s moar
un an mai trziu, la aptezeci i unu de ani, dup o via de preot cre
dincios i de cosmolog pasionat.
Cnd vestea descoperirii radiaiei CFM a ajuns la Gamow, Alpher
i Hennan, bucuria lor s-a amestecat cu amrciune. Ei preziseser
acest ecou al big bang-ului cu mult naintea lui Dicke i Peebles, dar
efortul lor de pionierat nu a fost recunoscut. Nu au fost pomenii n
cele dou lucrri din Astrophysical Journal, numele lor n-au aprut
nici n articolul ulterior de sintez al lui Dicke din Scientific American.
ntr-adevr, n vuietul iscat de descoperirea lui Penzias i Wilson, aproape
nici un articol de specialitate sau de popularizare nu i-a menionat
pe Gamow, Alpher i Hennan.
Dicke i Peebles erau n schimb teoreticienii asociai cu predicia
radiaiei CFM. Amndoi erau fr ndoial cosmologi strlucii, dar
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 381

ei nu fcuser dect s parcurg din nou drumul trasat deja n 1948.

Cosmologia era acum dominat de noua generaie de fizicieni care
pur i simplu nu cunoteau lucrrile lui Gamow, Alpher i Herman.
Gamow a ncercat de cte ori a fost cu putin s stabileasc prio
ritatea echipei sale n prezicerea ecoului big bang-ului. De pild, cnd
s-a discutat despre radiaia CFM la o conferin de astrofizic n Texas,
Gamow a fost ntrebat dac radiaia recent descoperit era ntr-adevr
fenomenul pe care el, Alpher i Herman l preziseser. Gamow s-a
urcat pe podium i a spus:,A m pierdut o moned de cinci ceni pe-aici
pe undeva, iar acum moneda a fost gsit cam n locul unde am
pierdut-o. tiu c toate monedele de cinci ceni arat cam la fel, totui
cred c e chiar moneda mea.
Cnd Penzias a aflat n cele din urm despre predicia din 1948
privind radiaia CFM, i-a trimis lui Gamow o scrisoare conciliant
n care i cerea informaii suplimentare. Gamow i-a oferit o prezentare
detaliat a cercetrilor sale mai vechi, nsoit de cuvintele: Vedei
deci c lumea n-a nceput cu atotputernicul Dicke.
Ralph Alpher a fost i mai indignat, fiindc el fusese principalul
autor al studiului care prezicea radiaia CFM, dar se bucurase de mai
puin recunoatere dect Gamow. Pe atunci era tnr i se aflase dese
ori n umbra lui Gamow. n plus, gluma legat de cei trei autori, Alpher,
Bethe, Gamow (Alfa-Beta-Gama), ai articolului privind nucleosinteza
i minimaliza i mai mult contribuia.
Cnd a fost ntrebat de un ziarist dac se simea jignit pentru c
Penzias i Wilson nu-i recunoscuser contribuia, a reacionat spontan:
Dac am fost rnit? Sigur c da! Cum naiba i nchipuiau ei c m
simeam? M-a jignit faptul c nici mcar nu ne-au invitat s vedem
nenorocitul la de radiotelescop. E stupid c m-am suprat, dar asta e!
n Geneza big bang-nlui, o relatare a muncii lor de cercetare, Alpher
i Herman sunt mai ponderai:
Faci tiin din dou motive: emoia de a nelege sau msura ceva
pentru prima oar i, odat ce-ai izbutit, mcar recunoaterea, dac
nu confirmarea, confrailor. Unii colegi cred c doar progresul tiinei
conteaz i c e prea puin important cine ce face. i totui, nu ne
putem mpiedica s observm c aceiai colegi se bucur cnd primesc
recunoatere pentru munca lor i accept imediat cu plcere o con
sacrare cum ar fi alegerea n academii tiinifice prestigioase.
382 BIG BANG

Recunoaterea de care s-au bucurat Penzias i Wilson a culminat

n 1978, la un deceniu dup descoperirea lor, cu acordarea premiului
Nobel pentru fizic. n anii scuri ntre tim p, astronomii mbuntiser
msurtorile radiaiei CFM i verificaser c toate caracteristicile sale
se potriveau cu cele prezise de modelul big bang. Radiaia CFM i
modelul big bang triumfaser.
Penzias a folosit prilejul ceremoniei de decernare a premiului
pentru a le mulumi prinilor care l salvaser de regimul nazist i
l aduseser la New York:
Mi-am dorit, dac m pot exprima aa, u n costum evreiesc fcut n
cartierul croitorilor. Mama a lucrat acolo, iar o ntreag generaie de
imigrani evrei a lucrat acolo pentru ca generaia urmtoare s p o at
studia n universiti. N-am vrut s-mi cu m p r un costum de la Prin-
ceton sau de la vreun magazin elegant d in N ew York, unde cel care
i
1 vinde te face s te ruinezi de hainele cu care ai intrat n magazin.
Nu am vrut un costum oarecare, ci unul care s m reprezinte.

S-a folosit de prilejul ceremoniei i pentru a recunoate i omagia

contribuiile lui Gamow, Alpher i Herman. Penzias a prezentat dez
voltarea i testarea modelului big bang pornind de la o discuie ampl
pe care o avusese cu cteva sptmni n urm cu Alpher. n fine,
Alpher ajunsese s se mpace cu comunitatea tiinific.
O lun mai trziu, Alpher a suferit u n atac de cord. Fusese poate
copleit de tensiunea luptei pentru recunoatere. Poate c dezamgirea
de a nu mpri premiul Nobel fusese prea greu de ndurat. Treptat,
Alpher i-a revenit, dar starea sntii lui a rmas precar.

ncreirea necesar

Premiul Nobel acordat lui Penzias i Wilson a marcat momentul

n care big bang-ul a intrat n curentul principal din tiin. n scurt
timp, modelul creaiei cosmice i-a gsit recunoaterea chiar i la Mu
zeul Naional Smithsonian. Nu a fost uor s construieti un exponat
care s reprezinte teoria i observaiile pe care se ntemeiaz modelul
big bang, dar curatorii au dovedit mult imaginaie. Ei au ales s expun
sticla de Cointreau cu care Gamow i Alpher srbtoriser succesul
explicrii nucleosintezei (vezi figura 83, p. 299). Ar fi vrut s instaleze
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 383

i radiotelescopul de ase metri de la Laboratoarele Bell folosit pentru

detectarea radiaiei CFM, dar n-a fost cu putin. n schimb, au expus
capcana pentru porumbei folosit de Penzias i Wilson n cursul
ncercrilor de reducere a zgomotului, prezentat n figura 97.
Prin detectarea radiaiei CFM, cosmologii i-au redobndit ncre
derea. Nu numai c radiaia exista, dar avea i lungimea de und atep
tat. n afar de validarea n linii mari a modelului big bang, aceasta
fcea ca acum cosmologii s afle cte ceva despre felul n care evo
luaser temperatura i densitatea universului n fazele sale timpurii.
Pentru majoritatea cercettorilor, radiaia CFM era o prob decisiv
n favoarea unui moment al creaiei i a unui univers n evoluie, n
opoziie cu un univers etern i esenialmente staionar. Cu fiecare an
care trecea, tot mai muli savani prseau modelul strii staionare
pentm modelul big bang. S-au fcut sondaje de opinie printre astro
nomii americani n 1959, n toiul controversei dintre modele, iar apoi
n 1980, dup ce Penzias i Wilson au prim it premiul Nobel. n 1959,
33 % dintre astronomi susineau big bang-ul, 24 % starea staionar
i 43 % erau nehotri. n 1980, 69 % susineau big bang-ul, doar
2 % susineau starea staionar i 29 % erau nehotri.
Unul dintre dezertori a fost nsui Hermann Bondi, cel care spusese
odinioar: Dac a existat vreo explozie, artai-mi o relicv a ei.
Acum a trebuit s accepte c radiaia CFM era relicva perfect i a
renunat s cread n modelul la a crui creare participase. Thomas
Gold ns a rmas pe poziii: Nu gsesc nimic n neregul la teoria
strii staionare. Nu m intereseaz ci oameni cred n cutare sau
cutare lucra. Nu se face tiin cu sondaje Gallup.
La rndul lui, Hoyle a continuat s-i bat joc de modelul big bang
i de partizanii lui: Delirul ptima cu care cosmologia big bang-ului
a pus stpnire pe sufletul comunitii tiinifice ine fr ndoial
de un devotament adnc nrdcinat fa de prima pagin a Genezei,
culmea fiindamentalismului religios.
Dac Hoyle voia s rstoarne raportul de fore, nu era de ajuns
s-i ponegreasc pe partizanii big bang-ului. Colabornd cu Jayant
Narlikar, Chandra Wickramasinghe i Geofffey Burbidge, a adaptat i
transformat modelul iniial al strii staionare pentru a concorda mai
bine cu observaiile astronomice. Noul model al strii cvasi-staionare
susinea c universul trece prin faze regulate de contracie ntre perioa
dele lungi de expansiune. n loc s afirme c materia e creat n mod
384 BIG BANG

Figura 97 Capcana folosit pentru prinderea porumbeilor care intrau n radio-

telescopul Laboratoarelor Bell demonstreaz eforturile depuse de Penzias i
Wilson n ncercarea de a explica misteriosul zgomot detectat. Capcana se afl
expus la Muzeul Smithsonian.

continuu, noul model presupunea c m ateria e creat printr-un feno

men de explozie violent. n ciuda acestor modificri, modelul strii
cvasi-staionare n-a izbutit s conving pe muli astronomi.
i totui, Hoyle a continuat s-i apere modelul: Cred c trebuie
s recunoatem c teoria a dovedit o bun nzestrare pentru supra
vieuire, calitate pe care trebuie s-o aib orice teorie. Exist o strns
analogie ntre teorie i observaie, pe de o parte, i mutaii i selecie
natural, pe de alt parte. Teoria ofer mutaiile, observaia ofer selec
ia natural. Niciodat nu se demonstreaz c teoriile sunt corecte.
Ele pot cel mult s supravieuiasc. ns modelul strii staionare i
rencarnarea lui n starea cvasi-staionar supravieuiau cu greu.
Oricine privea din afar fr idei preconcepute putea vedea c erau
pe cale de dispariie, n timp ce modelul big bang nu numai c supra
vieuia, dar prospera.
Pur i simplu universul era mai uor de neles n cadrul modelului
big bang. De pild, n 1823, cnd se presupunea c universul e infinit
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 385

i etern, astronomul german Wilhelm Olbers se ntreba de ce noaptea

cerul nu era incendiat de lumina stelelor. Raionamentul lui se baza
pe faptul c un univers infinit conine un numr infinit de stele, iar, dac
el e infinit de btrn, lumina stelelor a avut la dispoziie un timp infinit
pentru a ajunge la noi. Prin urmare, cerul nocturn ar trebui s fie inun
dat de o cantitate infinit de lumin provenind de la toate aceste stele.
Absena acestei lumini infinite e cunoscut sub numele de para
doxul lui Olbers. Faptul c cerul nu e infinit strlucitor se poate explica
n mai multe feluri, dar explicaia dat de big bang e probabil cea
mai convingtoare. Dac universul a fost creat doar cu cteva miliarde
de ani n urm, nu a avut timp s ajung la noi dect lumina stelelor
provenind dintr-un volum finit al spaiului, fiindc lumina cltorete
cu viteza finit de 300 000 km/s. Altfel spus, vrsta finit a universului
i viteza finit a luminii fac ca pe cerul nopii s fie doar o cantitate
finit de lumin, ceea ce corespunde observaiilor noastre.
Superioritatea modelului big bang n raport cu modelul strii sta
ionare e cel mai limpede ilustrat dac ne ntoarcem la tabelul cri
teriilor cruciale de la nceputul acestui capitol (tabelul 4, pp. 328-329).
El prezenta stadiul disputei n 1950, unele descoperiri favoriznd
modelul big bang, altele modelul strii staionare. Din 1950 ns,
fiecare nou observaie prea s susin modelul big bang i s-l
submineze pe cel al strii staionare, dup cum se vede n tabelul 6
(pp. 388-389) care ne arat cum stteau lucrurile n 1978, anul n
care Penzias i Wilson au primit premiul Nobel.
n raport cu cele apte criterii decisive, modelul big bang se dove
dea mai puternic n patru dintre ele. n privina celorlalte trei criterii,
unul era favorabil strii staionare, altul era ndeplinit de ambele
modele, iar altul nu era ndeplinit de nici unul din modele.
Lsnd la o parte problema creaiei, care rmnea o dificultate pentru
ambele modele, cosmologii i-au concentrat atenia asupra singurului
subiect delicat pentru modelul big bang. Nu era limpede cum a putut
evolua universul creat de big bang aa nct s se formeze galaxiile.
Dup cum subliniase Hoyle odinioar, dac postulezi o explozie
suficient de violent pentru a explica expansiunea universului, nici
odat n-ar putea aprea condensri care s semene ct de ct cu gala
xiile. Cu alte cuvinte, Hoyle susinea c big bang-ul era absurd fiindc
ar mprtia toat materia existent crend un univers diluat, i nu
unul n care materia e concentrat n galaxii.
386 BIG BANG

Figura 98 Fred Hoyle mpreun cu prietenul i colegul su Jayant Narlikar, cel

care l-a ajutat s elaboreze modelul strii cvasi-staionare. Calculele lor sunt
alimentate cu o ceac de ceai.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 387

Partizanii big bang-ului au fost silii s recunoasc faptul c explo

zia implica, cel puin n prim instan, o sup uniform care ar fi fost
ntr-adevr mprtiat de expansiunea cosmic. Modelul big bang
trebuia s rspund la aceast provocare: cum era cu putin ca un
univers cu o nfiare att de uniform s evolueze ctre un univers
populat cu galaxii masive desprite prin imense spaii goale?
Cosmologii big bang-ului nutreau sperana c universul timpuriu,
dei foarte uniform, nu era chiar perfect uniform. Omogenitatea lui
trebuia s fi fost cumva uor perturbat. Dac aa stteau lucrurile,
atunci aceste minuscule variaii ale densitii ar fi fost de ajuns pentru
a declana evoluia cunoscut a universului.
Regiuni uor mai dense ar fi atras materia prin fora gravitaional,
fcnd ca aceste regiuni s devin i mai dense i s atrag astfel nc
mai mult materie, i aa mai departe pn la formarea primelor
galaxii. Cu alte cuvinte, pornind de la infimele variaii ale densitii
prezise de cosmologi, nu e greu de imaginat c gravitaia ar declana
procesul de formare a unor stmcturi i sub-structuri bogate i
complexe.
Dac acesta era mecanismul prin care modelul big bang a for
mat galaxiile, atunci cele mai vechi fluctuaii ale densitii au fost
germenii unei formidabile condensri cosmice. Universul de azi e
plin de obiecte care au densitatea medie de aproximativ 1 g/cm3,
aceeai cu a apei. De pild, Soarele (1,4 g/cm3) e ceva mai dens dect
apa, n timp ce Saturn (0,7 g/cm3) e ceva mai puin dens. Pe de alt
parte, exist imense ntinderi pustii n cosmos unde vidul e aproape
desvrit. Prin urmare, densitatea global medie a universului, lund
n calcul totul, de la galaxii la spaiile goale, este de aproximativ
0,000000000000000000000000000001 g/cm3. Ceea ce nseamn c
exist regiuni ale universului, n particular cea n care locuim, de un
milion de milioane de milioane de milioane de milioane de ori mai
dense dect densitatea medie.
Scenariul big bang susine deci c universul timpuriu era alctuit
din cea mai uniform i mai neted sup de materie care se poate n
chipui; infime variaii ale acestui ocean aproape perfect omogen au
declanat un lan de evenimente care au condus, n cteva miliarde
de ani, la un univers n care exist uriae discrepane ntre galaxiile
foarte dense i spaiile pustii de densitate aproape nul.
388 BIG BANG

Tabelul 6
Acest tabel prezint diferite criterii dup care modelul big bang i cel al strii
staionare puteau fi judecate. El arat situaia celor dou modele n raport cu
datele disponibile n 1978 i este o versiune revizuit a tabelului 4 (pp. 328-329).

Criteriu Modelul b ig bang Succes

1. Deplasarea
spre rou i De ateptat ntr-un univers care a fost creat
+
expansiunea n stare dens, iar apoi se extinde.
universului

Proporiile observate ale atomilor uori

(hidrogen, heliu) sunt foarte aproape de cele
2. Abundenele
prezise de Gamow i colaboratorii si pe +
atomilor
baza modelului big bang; atomii mai grei
sunt produi n stele.

Expansiunea big bang ar dezmembra

3. Formarea probabil galaxiile-copii nainte ca ele s
galaxiilor creasc; i totui galaxiile au evoluat, fr -
s se poat explica n ce fel.
Distribuia galaxiilor variaz cu distana,
dup cum a demonstrat Ryle; galaxii tinere
4. Distribuia
(cuasarii) au fost observate, ns doar la +
galaxiilor
mari distane, ca i cum ar fi aprut abia
dup big bang.
5. Radiaia
Ecoul big bang-ului a fost prezis de Gamow,
cosmic de
Alpher i Herman i a fost gsit de Penzias +
fond de
i Wilson.
microunde

Msurtori recente arat c obictele din

6. Vrsta
univers sunt mai tinere dect universul +
universului
nsui, aa nct nu apare nici o contradicie.

Nu exist nc nici o explicaie pentru ?

7. Creaie
crearea universului.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 389

Plusurile i minusurile indic grosso modo succesul sau insuccesul modelelor

n raport cu fiecare criteriu, iar semnele de ntrebare indic absena datelor sau
un amestec de acord i dezacord.

Criteriu M odelul strii staionare Succes

1. Deplasarea
De ateptat ntr-un univers etern care se
spre rou i
extinde, materie nou fiind creat n spaiul +
expansiunea
gol.
universului

Nu poate explica cu adevrat abundenele

2. Abundenele
observate ale atomilor uori; atomii mai grei -
atomilor
sunt produi n stele.

Exist mai mult timp i nu exist nici o

expansiune iniial violent; aceasta permite
3. Formarea
galaxiilor s se dezvolte i s moar, s fie +
galaxiilor
nlocuite de noi galaxii alctuite din materia
creat.
Galaxiile tinere ar trebui s fie distribuite n
4. Distribuia mod uniform, fiindc ele se pot nate oriunde
i oricnd din materia creat ntre vechile -
galaxiilor
galaxii, ceea ce e infirmat de observaii.

5. Radiaia
cosmic de
Nu poate explica radiaia CFM observat. -
fond de
microunde

Nu a fost gsit nimic mai vechi de 20 de

6. Vrsta 9
miliarde de ani, totui se presupune c
universului
universul e infinit de btrn.

Nu exist nc nici o explicaie pentru crea

7. Creaie 9
ia continu de materie.
390 BIG BANG

Pentru a demonstra c o asemenea tranziie a avut ntr-adevr loc,

cosmologii big bang-ului trebuiau s gseasc dovezi privind varia
iile densitii care au declanat form area galaxiilor. Altminteri, fr
dovezi clare privind aceste fluctuaii, modelul big bang rmnea
vulnerabil la criticile puinilor partizani ai strii staionare, ntre care
se numra i Hoyle.
Indicii asupra acestor fluctuaii din universul timpuriu puteau fi
cutate, evident, n cea mai veche relicv din univers, radiaia CFM.
Aceast radiaie a fost emis la un m om ent precis din istoria univer
sului, aa nct juca acum rolul de relicv, indicnd starea universului
n epoca n care s-au format atomii, la aproximativ 300 000 de ani
de la momentul creaiei. Detectnd radiaia CFM, radioastronomii
priveau n urm ctre aceast epoc i vedeau universul la un stadiu
timpuriu din evoluia lui. Modelul big bang estima c universul are
o vrst de cel puin 10 miliarde de ani, prin urmare 300 000 de ani
reprezint 0,003 % din vrsta actual a universului. La o scar uman
a timpului, s ne nchipuim c universul ar fi acum un om de 70 de
ani. Atunci radiaia CFM a aprut pe cnd trecuser doar cteva ore
de la naterea universului.
S-ar putea s nu fie evident de la bun nceput faptul c a observa
radiaia CFM e totuna cu a privi napoi n timp, dar exact acelai lucru
se ntmpl cnd astronomii observ o stea ndeprtat. Dac steaua
e la o distan de 100 de ani-lumin, atunci luminii i-au trebuit 100 de
ani ca s ajung la noi, deci noi putem vedea steaua doar aa cum
arta acum 100 de ani. La fel, dac radiaia CFM a fost emis cu
miliarde de ani n urm i au trecut miliarde de ani pn s ajung
la noi, atunci cnd astronomii o detecteaz ei percep ntr-adevr
universul aa cum arta cu miliarde de ani n urm, pe vremea cnd
avea doar vrsta de 300 000 de ani.
Dac la acest moment din istoria universului existau variaii de
densitate, ele ar trebui s se fi imprimat n radiaia CFM pe care o
vedem noi astzi. Aceasta deoarece un petec de univers cu o densitate
puin mai mare dect media un cocolo ar fi avut un efect
bine definit asupra radiaiei CFM emis de el. Radiaia provenind
dintr-o asemenea regiune a avut de nfruntat obstacole mai mari pentru
a scpa dc atracia gravitaional suplimentar produs de densitatea
superioar a cocoloului. Prin urmare, radiaia emergent a pierdut
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 391

ceva energie luptndu-se s ias din cocolo i are deci o lungime

de und puin mai mare.
Examinnd radiaia CFM provenind din diferite direcii din uni
vers, astronomii sperau s detecteze uoare variaii ale lungimii de
und. Radiaia sosind dintr-o anumit direcie i avnd o lungime de
und puin mai mare ar indica faptul c provine dintr-o regiune a uni
versului timpuriu ceva mai dens, iar radiaia sosind dintr-o alt
direcie i avnd o lungime de und puin mai mic ar indica faptul
c provine dintr-o regiune a universului timpuriu ceva mai puin dens.
Dac astronomii ar gsi aceste variaii ale lungimii de und n radiaia
CFM, atunci ei ar putea demonstra c n universul timpuriu au existat
variaii de densitate care au dat natere galaxiilor, iar modelul big
bang ar deveni i mai atrgtor.
Penzias i Wilson dovediser c radiaia CFM exista i c avea
aproximativ lungimea de und prezis, dar acum astronomii au nceput
s-o msoare cu tot mai mare precizie, ncercnd s arate c radiaia
provenind dintr-o parte a universului are o lungime de und uor dife
rit de cea provenind dintr-o alt parte. Din pcate ns, radiaia CFM
prea s fie aceeai orincotro priveau. Se presupunea c e aproxi
mativ unifonn, fiindc universul timpuriu fusese foarte asemntor
n toate punctele din spaiu, dar msurtorile demonstrau c radiaia
provenind din toate direciile nu e doar asemntoare, ci chiar identic.
Nu exista vreun indiciu pentru o ct de mic cretere sau scdere n
lungimea de und.
Partizanii strii staionare au speculat acest rezultat negativ al
modelului big bang. Absena variaiei n lungimile de und ale radiaiei
CFM observate n prezent nsemna absena variailor de densitate n
universul timpuriu, deci neputina de a explica galaxiile pe care le
vedem azi.
Majoritatea cosmologilor n-au intrat ns n panic. Ei susineau
c variaiile trebuie s existe, dar sunt prea mici pentru a fi detectate
cu mijloacele tehnice de care dispunem. Prea un argument rezonabil.
De pild, hrtia pe care e tiprit aceast carte pare perfect neted,
dar, cu un echipament suficient de sensibil, variaiile suprafeei ei devin
vizibile, dup cum e artat n figura 99.
n anii 70, cele mai noi echipamente erau suficient de sensibile
pentru a detecta potenialele diferene n radiaia CFM pn la fluctuaii
de 1 %, dar tot nu a fost observat vreo variaie. Exista posibilitatea
392 BIG BANG

ca variaiile s fie mai mici de o parte dintr-o sut, dar detectarea unor
asemenea variaii prea imposibil de p e suprafaa Pmntului. Difi
cultatea provenea din faptul c radiaia CFM se afl n regiunea micro
undelor din spectrul electromagnetic, iar umezeala din atmosfer emite
continuu microunde care, dei foarte slabe, sunt suficiente pentru a
acoperi minusculele variaii ce ar putea exista n radiaia CFM.
O soluie ingenioas a fost aceea de a proiecta un detector care
s fie ridicat n aer de un uria balon um plut cu heliu la o altitudine
de cteva zeci de kilometri, practic la lim ita spaiului extraterestru. Un
detector purtat de un balon ar avea avantajul de a pluti ntr-o regiune
a atmosferei unde umiditatea e foarte redus, deci microundele atmo
sferice foarte slabe.
Experimentele cu baloane se izbeau ns de mai multe dificulti.
Temperaturile extrem de sczute pot distruge substanele adezive,
dezmembrnd astfel detectorul. De asemenea, n cazul unei defeciuni
a echipamentului, astronomii n-au cum s intervin. Dar, chiar dac
echipamentul funcioneaz normal, detectorul poate opera doar un
timp scurt, pentru c balonul coboar n cteva ore. n fine, lucrul
cel mai ru, gondola coninnd detectorul risc s se zdrobesc de
pmnt sau s fie pierdut, anii de pregtiri minuioase ducndu-se
pe apa smbetei.
George Smoot de la Universitatea din California, care pornise cu
entuziasm n cutarea variaiilor din radiaia CFM, a participat la
cteva experimente cu baloane, dar la mijlocul anilor 70 i-a pierdut
orice speran. Experimentele cu baloane sfreau de regul dezas
truos, iar, atunci cnd gondola reuea totui s aterizeze ntreag, nu
era pus n eviden nici o variaie a radiaiei CFM. Smoot s-a hotrt
s adopte o alt strategie. A plnuit s instaleze un detector de micro
unde la bordul unui avion, aa nct durata i acurateea observaiilor
s creasc. Era mai puin riscant dect s depinzi de un balon precar.
Smoot a ncercat s gseasc un avion care s zboare la mare
altitudine i s rmn acolo sus un tim p ndelungat, ambele condiii
eseniale pentru msurarea precis a radiaiei CFM. n cele din urm
a hotrt c ideal era avionul de recunoatere Lockheed Martin U-2,
celebru pentru misiunile de spionaj din perioada Rzboiului Rece.
A naintat o cerere oficial ctre US A ir Force i, spre uimirea lui,
rspunsul a fost favorabil. Militarii erau ncntai de ideea de a parti
cipa la un proiect de cercetare care ar putea lmuri unul dintre cele
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 393

Figura 99 Mrirea suprafeei unei hrtii aparent netede cu un factor de aproximativ

250, ca n fotografia (a), dezvluie structura i neregularitile sale. O mrire cu un
factor de aproximativ 1000, ca n fotografia (b), dezvluie i mai multe detalii.
394 BIG BANG

mai mari mistere ale cosmologiei. A u fost att de cooperani nct

i-au vorbit lui Smoot i despre o deschiztur ultrasecret n partea
de sus a avionului, care ar oferi o vedere clar asupra cerului. Deschi
ztura fusese proiectat pentru a urmri ntoarcerea rachetelor balistice
intercontinentale n cadrul testelor la care participase avionul U-2.
Precedentele experimente cu baloane utilizaser detectori neso
fisticai fiindc nimeni n-ar fi investit m uli bani ntr-un echipament
care risca s fie distms. Dispunnd acum de o platform aerian sigur,
Smoot a construit un detector pentru radiaia CFM folosind tehno
logia cea mai nalt a momentului. Detectorul putea compara radiaia
CFM provenind din dou direcii diferite cu o sensibilitate neatins
pn atunci.
Experimentul a nceput n 1976, iar n doar cteva luni Smoot i
colegii si au descoperit o variaie n radiaia CFM. Radiaia provenind
de la o jumtate a firmamentului avea o lungime de und mai mic
cu o parte dintr-o mie dect radiaia provenind din cealalt jumtate.
Era un rezultat important, dar nu chiar acela pe care-1 cuta Smoot.
Variaiile care ar fi constituit germenii galaxiilor n universul tim
puriu trebuiau s fi fost foarte neregulate ar fi artat ca un mozaic
pestri i aleator ntins pe firmament. Smoot detectase totui o variaie
n dou trepte. Diferena ntre ce a observat i ce voiau cu adevrat
cosmologii s vad e ilustrat n figura 100.
Exista o explicaie relativ simpl pentru msurtorile lui Smoot.
Variaia emisferic era provocat de efectul Doppler datorat micrii
Pmntului. Pe msur ce Pmntul se deplaseaz prin spaiu, dac
detectorul privete nainte, percepe o radiaie CFM cu o lungime de
und puin mai mic; dac privete n urm, lungimea de und apare
puin mai mare. Msurnd diferena dintre cele dou lungimi de und,
Smoot putea determina viteza Pmntului prin cosmos. Aceast vitez
este efectul combinat al micrii Pmntului n jurul Soarelui, al
micrii Soarelui n cadrai Cii Lactee i al micrii Cii Lactee nsei.
Rezultatul a fost anunat la 14 noiembrie 1977 pe prima pagin din
N e w Y o rk T im e s: V IT E Z A G A L A X IE I P R IN U N IV E R S D EP ETE
U N M IL IO N D E M IL E PE O R .
Dei interesant n sine, rezultatul nu lmurea nimic din marea pro
blem: exist n radiaia CFM variaii care au constituit germenii
universului? Cnd contribuia datorat efectului Doppler a fost nde
prtat, nu s-a gsit nici un semn de variaii big bang. Dac modelul
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 395

big bang era corect, ele trebuiau s existe, ns nimeni nu le putea

gsi. Echipamentul lui Smoot era foarte sensibil, aa nct eecul lui
de a pune n eviden o structur de tip mozaic arta c variaiile
trebuiau s fie mai mici dect unu la m ie. Asemenea variaii infime
erau greu de detectat chiar i ntr-un experiment efectuat pe un avion,
fiindc exista nc un strat subire de atmosfer deasupra detectorului
care ar fi putut mpiedica msurtori de mare finee.
Cu timpul, astronomii au neles c singura speran de a gsi in
fime variaii (dac ntr-adevr existau) era s plaseze un detector de
radiaie CFM la bordul unui satelit spaial, dincolo de atmosfera teres
tr. Echipamentul de la bordul satelitului ar fi fost izolat de micro
undele atmosferice, ar fi fost perfect stabil, ar fi observat ntreg cerul
i ar fi putut funciona zi i noapte fr ncetare.
Chiar pe cnd lucra la experimentul de pe avionul spion, Smoot
bnuia c satelitul ar putea fi singurul mijloc de a detecta variaiile

Figura 100 Aceste dou sfere reprezint dou hri diferite ale radiaiei CFM.
Din punctul nostru de observaie, situat n centrul sferelor, privim spre spaiu,
iar tonurile de gri reprezint lungimea de und medie pe care o vedem provenind
din diferite direcii. Tonurile ntunecate corespund lungimilor de und mai mari
ale radiaiei i tonurile mai deschise lungimilor de und mai mici.
Harta (a) prezint o variaie de tip mozaic, acea structur pe care cosmologii
doreau s-o vad. O regiune cu lungime de und medie mai mare ar indica faptul
c era mai dens n universul timpuriu i putea deci constitui un germene pentru
foarmarea galaxiilor. Cosmologii nu cunoteau modelul exact pe care radiaia
CFM l-ar fi putut avea, dar tiau c trebuia s fie suficient de complex pentru
a explica aranjamentul actual al galaxiilor. H arta (2) prezint o structur simpl,
cu lungimi de und mai scurte ntr-o emisfer i mai lungi n cealalt. Acest tip
de variaie a fost detectat n experimentul n care Smoot a folosit avioane U-2.
Nu are nici o legtur cu variaia complex care ar explica formarea galaxiilor
n modelul big bang al universului.
396 BIG BANG

radiaiei CFM. Din acest motiv plnuia deja un experiment mai ambi
ios. nc din 1974, NASA adresase oam enilor de tiin invitaia de
a face propuneri pentru misiunile sateliilor Explorer, proiect nu foarte
costisitor, menit s contribuie la dezvoltarea astronomiei. O echip
de la Berkeley, care l includea pe Sm oot, a trimis propunerea de a
plasa pe satelit un detector de radiaie C FM , dar n-a fost singura. Un
grup de la Jet Propulsion Laboratory din Pasadena, California, avusese
o idee asemntoare, la fel i John M ather, un ambiios astrofizician
de la NASA n vrst de douzeci i opt de ani.
Dorind s sprijine un experiment cu asemenea semnificaii cosmo
logice, NASA a unificat cele trei propuneri i a subvenionat un studiu
detaliat de fezabilitate legat de ceea ce avea s fie numit Satelitul de
Explorare a Fondului Cosmic (Cosmic Background Explorer Satelite),
cunoscut mai bine sub acronimul COBE (care se pronun aa nct
s rimeze cu Toby). Colaborarea a nceput cu proiectarea experimen
tului n 1976, pe cnd Smoot se ocupa intens de msurtorile sale
folosind avionul U-2, dar aceasta era abia faza preliminar, prin urmare
Smoot nu avea de ce s-i fac probleme c participa la dou programe
de cercetare diferite. n urmtorii ase ani, echipa de savani i ingineri
a cutat o cale de a construi un detector care s fie sensibil la variaiile
radiaiei CFM i n acelai timp s fie suficient de mic i de robust
pentru a fi lansat n spaiu.
Proiectul final includea trei detectori separai, fiecare msurnd
un aspect diferit al radiaiei CFM. Mike Flauser de la Centrul Spaial
Goddard, care gzduia ntregul proiect, conducea echipa rspunztoare
pentru Experimentul de Fond n Infrarou Difuz (DIRBE). John Mather
rspundea de al doilea detector, Spectrometrul Absolut pentru Infra-
roul ndeprtat (FIRAS). George Smoot avea n grij al treilea detec
tor, Radiometrul Diferenial pentru Microunde (DMR), iar acesta era
detectorul proiectat anume pentru a gsi variaiile radiaiei CFM.
Detectorul DMR, dup cum sugereaz i numele su, trebuia s detec
teze simultan radiaiile CFM provenind din dou direcii i s msoare
diferena dintre cele dou seturi de radiaii de microunde.
Proiectul COBE a primit und verde n 1982, la opt ani dup ce
fusese propus. Construcia putea n fine ncepe, iar COBE a fost pro
gramat s fie lansat la bordul unei navete spaiale n 1988. Dar, dup
doi ani de lucm la satelit, ntreg proiectul se afla n pericol. Pe 28 ianuarie
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 397

1986, naveta spaial Challenger a explodat la scurt timp dup lansare,

toi cei apte membri ai echipajului murind.
,A m rmas nmrmurit, avea s-i aduc aminte Smoot. Cu toii
am rmas nmrmurii. Ne-a ntristat soarta astronauilor. Tragedia
accidentului era cumplit, dar cu timpul au nceput s apar efectele
asupra satelitului COBE [...] Cu o navet pierdut i trei la sol, tot pro
gramul NASA se dusese de rp. Nimic nu mai zbura. Nu ni se spunea
ct timp va fi amnat lansarea lui COBE; puteau s treac ani.
Astronomii i inginerii munciser un deceniu la proiectarea i con
strucia satelitului COBE, iar acum viitorul lui era incert. Toate zbo
rurile navetelor au fost suspendate, iar ncrcturile rmase imediat
colectate. Chiar dac lansrile s-ar fi reluat, era limpede c existau
alte prioriti care ar fi fcut ca satelitul COBE s aib mult de ateptat
la coad. De fapt, nainte de sfritul lui 1986 NASA a anunat c
satelitul fusese exclus din programul de lansri cu navete spaiale.
Echipa COBE a nceput s caute un alt vehicul de lansare, iar
singura opiune serioas era o rachet de tip clasic. Varianta cea mai
bun era racheta european Ariane, dar NAS A fusese cea care finanase
programul COBE i nu dorea ca un rival strin s-i uzurpe gloria de
a lansa satelitul. Unul din membrii echipei COBE avea s-i aminteasc:
,A m purtat dou sau trei discuii cu francezii, dar cnd conductorii
NASA au aflat ne-au ordonat s ncetm i s sistm tratativele
i ne-au ameninat cu pedepse fizice n caz contrar. Nu e de mirare
c nici nu se punea problema de a lua legtura cu ruii.
Industria aerospaial era n declin, aa nct rmneau puine alter
native. Echipa COBE s-a adresat de pild companiei McDonnell-Doug-
las, ns aceasta suspendase linia de producie a rachetei Delta. Mai
rmseser cteva rachete care fuseser destinate s slujeasc drept
inte n testarea armamentului din cadrul Iniiativei pentm Aprare
Strategic (cunoscut sub numele de Rzboiul Stelelor). Cnd inginerii
de la Delta au aflat despre COBE, s-au bucurat la gndul c minunatele
lor vehicule ar putea fi folosite la ceva mai constructiv dect exerciiile
de tir. i-au oferit imediat serviciile, dar exista o dificultate important
care trebuia depit.
ntregul satelit COBE cntrea aproape cinci tone, iar racheta Delta
putea lua cu sine doar o ncrctur de dou ori mai uoar, prin urmare
COBE trebuia s slbeasc mult. Echipa era obligat s reproiecteze
complet satelitul, reducndu-i drastic dimensiunile i fcnd imense
398 BIG BANG

sacrificii care anulau ani de munc. n acelai timp, echipa trebuia

s se asigure c nu se pierdea nimic din capacitile tiinifice ale sate
litului c putea n continuare sonda radiaia CFM i testa modelul
big bang. Mai mult, ntreaga reproiectare i construcie trebuia nche
iat n doar trei ani, fiindc era programat o lansare pentru 1989, iar
depirea acestui termen aducea cu sine o nou amnare.
Sute de savani i ingineri au muncit zi i noapte, fr smbete
i duminici libere, ntr-una dintre cele mai teribile curse contra
cronometru din istoria aventurii spaiale. n cele din urm, n dimineaa
zilei de 18 noiembrie 1989, la cincisprezece ani dup ce propunerea
iniial a fost naintat ctre NASA, satelitul COBE era gata de lansare,
ntre timp, se fcuser i alte ncercri de detectare a variaiilor din
radiaia CFM, folosind detectori la sol sau transportai cu baloane i
avioane, dar radiaia CFM rmnea m ai departe perfect neted. Nu
era prea trziu pentru intrarea n scen a satelitului COBE.
Echipa COBE nu a uitat s-i invite s asiste la lansare, la baza
militar Vandenberg din California, pe Ralph Alpher i Robert Herman,
cei care preziseser radiaia CFM n 1948.* Celor doi teoreticieni li
s-a dat voie chiar s urce pe ramp i s mngie nasul conic al ra
chetei. Smoot se afla i el printre sutele de oameni adunai pentru
lansare. Toate ambiiile sale depindeau de COBE i de racheta Delta:
Mai vzusem o dat racheta de aproape i fusesem ngrozit de starea
jalnic n care se afla, ruginit pe ici pe colo, crpit pe ici pe colo,
cu pete de vopsea acoperind reparaiile. Munca noastr de-o via se
afla n vrful chestiei steia. N-am scos o vorb, doar ne rugam n tcere.
Cnd numrtoarea invers a ajuns la zero, racheta Delta a prsit
rampa de lansare. Dup 30 de secunde a depit bariera sunetului,
iar dup 11 minute satelitul a ajuns cu bine pe orbit. Primind un ultim
impuls, a urcat la altitudinea de 900 km i de-aici ncolo a urmat o
orbit polar, nconjurnd Pmntul de 14 ori pe zi.
De la primele date recepionate pe Pmnt era clar c satelitul
funciona perfect, iar fiecare detector supravieuise lansrii. Smoot
i colegii si nu puteau ns face nici un anun privind obiectivul
principal al misiunii.
Validarea, sau invalidarea, existenei variaiilor n radiaia CFM
cerea o analiz complicat i de lung durat a datelor transmise de

Gamow murise n 1968. (N. t.)

 SCHIMBAREA PARADIGMEI 399

FIR AS

4 - cut Soare/Pmant
RF /termic, extensibil
Antene DMR

incint criognica

Panouri solare extensibile

Figura 101 Satelitul COBE a fost lansat n 1989. Cei trei detectori sunt parial
ascuni de un scut care i protejeaz mpotriva cldurii i microundelor provenind
de la Soare i de la Pmnt. Incinta criogenic din centrul scutului conine heliu
lichid care rcete componentele satelitului pentru a reduce radiaiile de microunde
emise de satelitul nsui.
Pn acum am lsat impresia c radiaia CFM provenind din orice direcie
ar avea o singur lungime de und, dar n realitate exist un domeniu al lungimilor
de und. Distribuia lungimilor de und prezint ns un maximum dominant,
motiv pentru care radiaia CFM poate fi tratat ca i cum ar fi constituit dintr-o
singur lungime de und.
Soarta modelului big bang depindea de msurtorile efectuate cu detectorul
DMR. El trebuia s compare radiaia CFM provenind din dou direcii diferite
i s caute diferenele dintre lungimile de und ale valorilor maxime. Aceste
diferene ar fi dovada unei variaii de densitate n universul timpuriu, iar regiunile
cu densiti mai mari ar constitui gennenii galaxiilor de azi.
Detectorii FIRAS i DIRBE erau destinai s analizeze alte caracteristici ale
radiaiei CFM.
400 BIG BANG

detectorul DMR, iar nsi acumularea acestor msurtori era un proces

lent. Detectorul putea msura simultan i compara radiaia CFM pro
venind de la dou petece mici de pe c e r aflate sub un unghi de 60,
dar pentru a msura radiaia de pe ntreg firmamentul satelitul trebuia
s se roteasc de sute de ori n jurul Pmntului. Detectorul DMR
i-a ncheiat prima examinare grosier a ntregului cer n aprilie 1990.
Primele analize n-au dezvluit nici un semn al variaiilor n radiaia
CFM la nivelul de 1 la 3 000. Dup a doua ncercare, n-a aprut nici
un indiciu de variaie la nivelul de 1 la 10 000. Aceste msurtori
dezvluiau o netezime fr fisuri, dup cum spunea Marcus Chown.
COBE fusese trimis n spaiu pentru a gsi variaii care au consti
tuit germenii galaxiilor de azi. Poate c erau greu de gsit. Sau poate
c nici nu existau, ceea ce ar fi fost catastrofal pentru modelul big
bang, fiindc nu ar fi putut explica apariia galaxiilor. Iar fr galaxii
n-ar fi nici stele, nici planete, nici via. Situaia devenise disperat.
Dup cum spunea John Mather, N-am ajuns nc s respingem
propria noastr existen. Dar nu neleg nici n raptul capului cum
poate exista structura din zilele noastre fr s fi rmas cel mai mic
semn n radiaia de fond.
Optimitii sperau ca datele suplimentare i o analiz mai atent
s dezvluie variaii n radiaia CFM. Pesimitii se temeau c cerce
tarea i mai amnunit va demonstra c radiaia CFM e perfect neted,
iar modelul big bang va fi invalidat. Cu fiecare lun scurs, n absena
oricrei afirmaii privind existena sau inexistena variaiilor, au nceput
s circule zvonuri n comunitatea cosmologilor i n presa tiinific.
Teoreticienii au nceput s construiasc variante ad hoc ale modelului
big bang care nu presupun cu necesitate variaii n radiaia CFM.
Revista Sky & Telescope rezuma starea de spirit prin titlul BIG BANG-UL:
VIU SAU MORT? Puinii partizani ai strii staionare au prins curaj
i au nceput din nou s critice modelul big bang.
Ceea ce nu tia nimeni din afara echipei COBE era c multa-
teptatele variaii ncepeau s apar. Semnele variaiilor erau att de
vagi, nct cercetrile au fost inute sub cel mai strict secret.
Detectorul DMR continuase s strng date n 1990 i 1991 i
ncheiase n decembrie 1991 prima explorare complet a cemlui, nsu
mnd 70 de milioane de msurtori. Apruse n fine o variaie la nive
lul de 1 la 100 000. Cu alte cuvinte, valoarea maxim a lungimii de und
a radiaiei CFM varia cu 0,001 % n funcie de direcia n care privea
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 401

COBE. Radiaia CFM prezenta doar variaii minuscule de-a lungul

firmamentului, dar esenial era c acestea existau. Ele erau suficiente
pentru a indica fluctuaii ale densitii n universul timpuriu ce consti-
tuiser germenii dezvoltrii ulterioare a galaxiilor.
Unii savani din programul COBE au vrut s publice imediat rezul
tatul, dar cei mai reinui s-au impus. Echipa COBE a nceput o verifi
care exhaustiv pentru a se asigura c variaiile nu se datorau unui
defect al detectorului sau unei erori de analiz. Pentru a ncuraja atenia
i spiritul critic, Smoot a promis c ofer un bilet de avion gratuit
pentru orice destinaie din lume oricui va gsi o greeal n analiz,
i ddea seama c era implicat ntr-una dintre cele mai sensibile m
surtori din istoria tiinei i exista un mare risc ca rezultatele s fie
contaminate de o eroare bine ascuns. A comparat misiunea de a gsi
infimele variaii din radiaia CFM cu ncercarea de a auzi o oapt
n vacannul unei petreceri de pe plaj, n timp ce radioul url, valurile
se sparg, oamenii strig, cinii latr i motoarele mainilor zbrnie,
n asemenea condiii, e uor s auzi altceva sau s-i nchipui c auzi
ceva cnd n realitate nu-i nimic.
Dup aproape trei luni de analize i discuii, membrii echipei COBE
au czut de acord c variaiile erau reale. Era momentul s ias n
public. Au trimis un articol la Astrophysical Journal i au hotrt s
anune descoperirea ntr-o conferin organizat de Societatea Ame
rican de Fizic la Washington, pe 23 aprilie 1992.
Smoot, purttorul de cuvnt al echipei care construise detectorul
DMR, avea onoarea s se adreseze publicului i s anune un rezultat
cu adevrat istoric. Trecuse un sfert de secol de cnd Penzias i Wilson
descoperiser radiaia CFM, iar acum multateptatele variaii fuse
ser n sfrit identificate. Rezultatul era nc pstrat secret, astfel nct
nici mcar organizatorii conferinei nu tiau c Smoot va face un anun
att de important. Prin urmare, i se alocaser doar cele 12 minute obi
nuite, dar ele au i-au ajuns pentru a prezenta una dintre cele mai mari
descoperiri din istoria tiinei. Publicul a urmrit fascinat cum peisajul
cosmologic se ntregea brusc. Big bang-ul putea ntr-adevr explica
formarea galaxiilor.
Dup-amiaz a avut loc o mare conferin de pres. Comunicatul
de pres a fost nsoit de hri ale universului fcute de COBE, fiecare
imagine fiind un amestec de pete roii, roz, albastre i mov. Versiuni
alb-negru ale acestor hri sunt prezentate n figura 102. Fiecare hart
402 BIG BANG

(a)

Figura 102 Privind n spaiu, satelitul COBE a vzut radiaia CFM sosind din
toate direciile. Variaiile radiaiei au fost reprezentate pe suprafaa unei sfere n
centrul creia se afl COBE. Au fost alctuite mai multe hri sferice, iar dou
dintre ele au fost desfurate i prezentate aici ca hri bidimensionale. Tonurile
diferite de gri reflect variaiile radiaiei CFM msurate de detectorul DMR.
Harta (a) e dominat de radiaia provenind de la Calea Lactee, care apare
de-a lungul ecuatorului. Aceast imagine a fost botezat hamburgerul.
n harta (b) contribuia Cii Lactee a fost eliminat. E un indicator mai bun
privind variaia radiaiei CFM de-a lungul universului. O mare parte din hart
e nc dominat de zgomotul aleator, dar analiza statistic demonstreaz existena
unei variaii reale a radiaiei CFM la nivelul de 1 la 100 000.
 SCHIMBAREA PARADIGMEI 403

de form eliptic reprezint ntregul cer, desfurat i deformat pentru

a putea fi cuprins n planul paginii, la fel cum n atlase ntlnim hri
distorsionate ale Pmntului sferic.
Vznd aceste imagini, numeroi ziariti i cititorii lor i-au nchi
puit c fiecare petec reprezenta o variaie real a radiaiei CFM, una
dintre acele mult discutate diferene de ordinul unei pri la suta de mii.
De fapt, msurtorile COBE erau grav afectate de radiaia ntm
pltoare emis de nsui detectorul DMR, ceea ce face ca harta din
figura 102 (b) s conin o important contribuie aleatoare. Contami
narea e att de puternic nct din simpla examinare vizual nu putem
spune care pete reprezint variaii veritabile ale radiaiei CFM i care
sunt produse de fluctuaiile ntmpltoare din detector. Savanii COBE
au folosit ns tehnici statistice sofisticate pentru a demonstra c exista
o variaie real n radiaia CFM la nivelul pe care l-au anunat, aa
nct rezultatul e corect, chiar dac harta e oarecum derutant. A r fi
procedat mai riguros dac le-ar fi nmnat ziaritilor analiza statis
tic a datelor n locul acestor imagini, dar nici un jurnalist de tiri
n-ar fi neles-o. Oricum, graficienii au fost ncntai de imaginea gri
toare ce a nsoit articolele aprute a doua zi.
Analiza statistic era complicat, dar mesajul lui George Smoot
ctre restul lumii era simplu. Satelitul COBE gsise dovada c, la
aproximativ 300 000 de ani dup momentul creaiei, existau de-a lun
gul universului infime variaii de densitate de ordinul unei pri la suta
de mii, care au crescut cu timpul i au dat natere n cele din urm
galaxiilor pe care le vedem azi. Dup ce se gndise o sear ntreag
cutnd s gseasc fraze memorabile pentm conferina de pres, n
faa ziaritilor Smoot a spus: Am observat cele mai vechi i cele mai
mari structuri din cte am vzut vreodat n universul timpuriu. Ele sunt
germenii primordiali ai structurilor din prezent, galaxii, roiuri de galaxii
i aa mai departe. Apoi, Smoot a rostit o fraz i mai percutant:
Dac suntei credincioi, e ca i cum ai vedea chipul lui Dumnezeu.
Ziarele au reacionat consacrnd n exclusivitate prima pagin
rezultatelor COBE. Titlul pus de revista Newsweek e gritor pentm
vlva iscat n pres: semntura lui dumnezeu. Dei uor stnjenit
de entuziasmul pe care l-au declanat cuvintele sale, Smoot a mrturisit
c nu regret: Dac afirmaiile mele au trezit n oameni interesul
pentm cosmologie, e foarte bine. Oricum, faptul e consumat. Nu mai
pot retracta.
404 BIG BANG

Pomenirea lui Dumnezeu, imaginile frapante i excepionala im

portan tiinific a descoperirilor fcute de satelitul COBE au fcut
ca aceasta s devin fr ndoial cea m ai celebr poveste astronomic
a deceniului. Apoi, Steven Hawking a turnat benzin peste foc spu
nnd: Este descoperirea secolului, dac nu chiar descoperirea tuturor
timpurilor.
Sarcina de a demonstra c modelul big bang era corect se ncheiase.
Generaii de fizicieni, astronomi i cosmologi Einstein, Friedmann,
Lematre, Hubble, Gamow, Alpher, Baade, Penzias, Wilson, ntreaga
echip COBE i muli alii izbutiser s rspund la ntrebarea
ultim privind creaia. Era limpede c universul e dinamic, n expan
siune i evoluie, iar tot ce vedem azi a aprut dintr-un big bang fier
binte, dens i compact cu mai bine de zece miliarde de ani n urm.
n cosmologie se petrecuse o revoluie, iar modelul big bang era acum
acceptat. Se ncheiase schimbarea paradigmei.
CAPnOLUL S - SCHtMBA&A PARAUICHI
R.EZUHA1
pso - c o m u n ltalea c o s m o l g ic a e r a s c in o a l A n t r e p a r t iz a n ii

m o d e lu lu i s ite n s t a l io n a p e $ i p a r s iz a n ii m o d e l u l u i b ig b a n q .
N A IN T E D E A S T A B IL I C A P D E S C R 1 E R E A U N IU E P S U L U I C E A
C O P E O L A , L R E B U IA S A S P A S P U N T d A I A U N E L E N T R E B A P I.

y
PE PUPA, DACA A EXISTA! UN Etc; BANG, ALUNCL
D E C E U N IU E R S U L E M A H A n A R D E C A I S T E L E LE 7

C U M S -A U F O R M A L E L E M E N T E L E Q R E L E 7

U N D E S E A F I A R A D IA T IA C F M 7

- C U M S -A U F O R M A L G A IA X IIIE ?

(? ) M A I N T A i B A A D E , A P O I S A N D A G E A U R E C A L I B R A L S C A P A D IS T A N T E L O R

P A N A I A G A L A X l $I A U A P A L A L C A B IG B A N Q - U L P P E 2 IC E A D E F A P 1

U N U N IU E P S M U L L M A I S A L R A N , C O M P A L T B I L C U U A R S T E L E S T E L E L O R

$ 1 G A IA X IIL O P D IN E L.

(D HOYLE A RU$rr SA EXPLICE APARTTIA ELEMENLELOR

GPLE $/ A ARALAL CA ELE S-AU FORMAL PPIN
FUZIUNE N CENLRUL STELELOR bALRA E.

PROBLEMA NUCLEOSINTEZEI FUSESE REZOLUALA ,

* ELEMENTELEQREL S-AU FORMAL NSTELEIE HUPIBUNDE
ELEMENTELE USOAPES-AU FORMAL CUPND DUPA BIG BANG

(LD ANII 'SO - RADIOASTRONOMIA A DUS LA DESCOPEPIPEA UNDP

NOI GALAXII (GALAXIILINERE %! CUASARD CAPE PAPEAU SA SEAFI
DOAP LA DISTANTE FOAPJE MARI.
O
A C E A S T A D IS T R IB U Y E N E O M O G E N A A G A L A X IIL O R

C O N T P A Z IC E A M O D E lU L S T A R !! S T A L IO N A R E

C A P E P R E T IN D E A C A U N IV E R S U L E R A N L I N I I

M A P I P R E T l/T IN D E N I L A F E L .

O
A C E A S T A O B S E R W T IE E R A N S A N D E P L I N A C O R O

C U M O D E L U L B IG BA N Q .
(s) M I J L O C U L f i m o s , 'S O P E N Z IA S i l W IL S O N A U D E S C O P E R IT DW N T M P L A R E
S A W ] IA C F M P R E Z I S D E A L P H E R , G A M O ! ! / I M E R M A N W 1AP9, ADUCND

0 D O V A D P U T E R N IC fN F A V O A R E A B IQ Z A N G - U L U I.

a c e a s t d e s c o p e r ir e n t m p l t o a r e a fo st

R S P L T IT N 1 A T 9 C U P R E M I U L M O S E L .

A P R O A P E T O I C O S M O L O G II A U TRECUT
W FJ Z A N G - U L U t .

W2-
s m n u L c o z e

A DESCOPERIT UO/RE V A R IA II

N R A O IA ]IA P R O V E N IN D D IN D IF E R IT E P R I

A L E C E R U L U I, C E E A C E IN D IC U O A R E

V A R I A I I N D E N S IT A T E A U N I V E R S U L U I

T I M P U R I U C A R E A U P U T U T C O N S T IT U I

G E R M E N II F O R M R II G A L A X IIL O R .

S C H IM Z A R E A P A R A D IG M E I D E LA U N U N IV E R S H E R N

L A U N U N I V E R S Z I Q S A N G S -A N C H E I A T .

M O DELUL g IG S A N G S -A D O V E D I T A F I C O R E C T I

SfRn y
 EPILOG

Dac vrei sfaci o plcint cu mere din nimic, trebuie

nti s creezi universul.
CARLSAGAN

Ce continu s m uimeasc e c oamenii au avut n

drzneala s conceap o teorie a creaiei i c noi am
putut acum testa aceast teorie.
GEORGE SMOOT

Susinem c modelul big bang este n acest moment cea

mai convingtoare i mai cuprinztoare teorie fizic a
cosmosului pentru c poate face predicii (mbrieaz
simultan numeroase i diverse observaii astronomice)
i mai ales pentru c, la fe l ca orice teorie viabil,
continu s supravieuiasc provocrii testelor obser
vaionale. [...] In cazul big bang-ului, nu numai c modelul
a supravieuit decenii de-a rndul, dar dovezile n fa
voarea lui au devenit tot mai puternice.
RALPH ALPHER i ROBERT HERMAN

Cu zece sau douzeci de miliarde de ani n urm s-a

ntmplat ceva big bang-ul, evenimentul cu care a
nceput universul nostru. De ce anume s-a ntmplat e
cel mai mare mister dintre toate. Faptul c s-a ntmplat
e destul de limpede.
CARL SAGAN
 Modelul big bang al universului este probabil cea mai
important realizare tiinific din secolul XX. Dar el
poate fi n acelai timp considerat un model tipic pentm
felul n care a fost conceput, elaborat, explorat, testat,
validat i n cele din urm acceptat. n aceste privine
are multe n comun cu idei din ramuri mai puin spectaculoase ale
tiinei. Dezvoltarea modelului big bang este un exemplu arhetipal
pentru felul n care funcioneaz metoda tiinific.
La fel ca multe alte domenii ale tiinei, cosmologia a nceput prin
ncercarea de a explica lucruri care pn atunci inuser de mit sau
de religie. Primele modele cosmologice erau utile, dar imperfecte, iar
curnd au nceput s apar contradicii i imprecizii. O nou gene
raie de cosmologi a oferit un model alternativ i a pledat n favoarea
acestei perspective asupra universului, ns autoritile tiinifice au
aprat modelul existent. Att autoritile ct i rebelii i-au susinut
cauza prin teorie, experiment i observaie, lucrnd uneori decenii
de-a rndul pentru a nainta cu un pas, iar alteori schimbnd peste
noapte peisajul tiinific printr-o descoperire ntmpltoare. Ambele
tabere au folosit din plin tehnologia cea mai avansat de la lentile
la satelii n ncercarea de a gsi o dovad-cheie care s vin n
sprijinul modelului lor. n cele din urm, dovezile n favoarea noului
model au devenit copleitoare, cosmologia a trecut printr-o revoluie,
iar comunitatea tiinific a abandonat vechiul model i l-a adoptat
pe cel nou. Muli foti critici ai noului model i-au schimbat convin
gerile, iar astfel s-a ncheiat tranziia ctre o alt paradigm.
E important de observat c n majoritatea btliilor tiinifice nu
a avut loc o schimbare a paradigmei. De regul, se dovedete repede
c un nou model tiinific propus e fals, iar modelul n vigoare rmne
412 BIG BANG

la locul lui, fiind cea mai bun explicare a realitii. E un fapt mbu
curtor, fiindc altminteri tiina i-ar revizui continuu afirmaiile i
n-ar mai fi un cadru temeinic pentru explorarea i nelegerea univer
sului. Dar, atunci cnd are loc o schimbare de paradigm, e un moment
extraordinar n istoria tiinei.
Drumul de la vechea paradigm la cea nou poate dura cteva
decenii i poate implica aportul a zeci de savani. Aceasta conduce
la o ntrebare interesant: cui i revine meritul pentru noua paradigm?
Problema a fost ingenios abordat n piesa Oxigen de Roald Hoffmann
i Cari Djerassi. Piesa pornete de la ideea de retro-Nobel, un premiu
fictiv acordat n semn de recunoatere pentru o descoperire fcut
naintea nfiinrii Academiei Nobel. Se ntrunete un comitet i ajunge
repede la concluzia c premiul ar trebui acordat pentru descoperirea
oxigenului. Din pcate ns, membrii comitetului nu pot cdea de
acord asupra celui care are meritul descoperirii. A fost oare farmacis
tul suedez Cari Wilhelm Scheele, prim ul care a sintetizat i izolat
gazul? Sau preotul englez unitarian Joseph Presley, primul care a
publicat descoperirea i a oferit amnunte despre cercetrile sale? Sau
poate chimistul francez Antoine Lavoisier, cel care a neles c oxi
genul nu e o simpl versiune a aerului (aer deflogisticat*), ci un ele
ment cu desvrire nou ? Piesa examineaz pe larg problema prioritii,
ducndu-ne napoi n timp pentru a permite fiecmia s-i pledeze
cauza, ceea ce dezvluie ct de greu e s atribui cuiva o descoperire.
Dac la ntrebarea cine a descoperit oxigenul e greu de rspuns,
la ntrebarea cine a inventat modelul big bang e practic imposibil.
Elaborarea, testarea, revizuirea i demonstrarea modelului n ntregul
su a presupus mai multe etape teoretice, experimentale i observa-
ionale, fiecare cu eroii ei. Einstein are meritul de a fi explicat gra
vitaia prin teoria relativitii generale, fr de care nici un model
cosmologic serios n-ar fi putut aprea. i totui, la nceput s-a opus
ideii de univers n evoluie, aa nct Lematre i Friedmann au ela
borat teoria big bang-ului. Cercetrile lor nu ar fi fost luate n serios
dac n-ar fi existat observaiile lui Hubble, care a demonstrat c uni
versul se afl n expansiune. Dar afirmaia c Hubble merit laurii

* Teoria fantezist a flogistonului (de la grecescul phlogistn = ardere) dateaz

din secolul al XVII-lea i afirm c, n afar de cele patru elemente din tradiia
filozofic antic, exist un al cincilea, flogistonul, coninut n corpurile inflamabile
i eliberat n cursul arderii (proces de oxidare). (N. t.)
 EPILOG 413

pentru big bang e temperat de faptul c nu a vrut s trag nici o con

cluzie cosmologic din cercetrile sale. Modelul big bang ar fi rmas
inert dac n-ar fi existat contribuiile teoretice ale lui Gamow, Alpher
i Herman i observaiile fcute de Ryle, Penzias, Wilson i echipa
COBE. Ba chiar i Fred Hoyle, protagonistul strii staionare, a avut con
tribuii teoretice la nucleosintez, dnd iar s vrea un ajutor big bang-ului.
Hotrt lucra, modelul big bang nu poate fi atribuit unui singur om.
De fapt, n aceast carte apar doar foarte puini dintre cei care au
contribuit la dezvoltarea modelului big bang, fiindc e imposibil o
relatare complet i definitiv a disputei dintre starea staionar i
big bang n doar cteva sute de pagini. Fiecare seciune a fiecrui
capitol al crii ar trebui extins pn la dimensiunile unui volum de
sine stttor pentru a face dreptate tuturor celor care au contribuit la
dezvoltarea modelului big bang.
n plus fa de limitrile legate de spaiu, aceast relatare a istoriei
big bang-ului a trebuit s se conformeze i cerinei de a reduce pe
ct posibil numrul ecuaiilor matematice. Matematica este limbajul
tiinei, iar n multe cazuri o explicare deplin i riguroas a unui
concept tiinific nu se poate face dect printr-o descriere matematic
amnunit. i totui, de regul e cu putin s faci o prezentare gene
ral a unui concept tiinific folosind doar cuvinte i cteva imagini
care s ilustreze aspectele eseniale. De altfel, matematicianul Cari
Friedrich Gauss sublinia odat valoarea noiunilor, nu a notaiilor.
Dovada c teoria big bang poate fi explicat n cuvinte i imagini
a aprat pe 24 aprilie 1992. A doua zi dup conferina de pres despre
COBE, prima pagin a ziarului The Independent rezuma toate ele
mentele eseniale ale modelului big bang ntr-o diagram simpl,
prezentat aici n figura 103. Unele valori pentru timp i temperatur
difer de cele menionate n capitolele anterioare, pentru c teoria i
observaiile au evoluat din 1992. Cifrele sunt nc doar aproximative,
dar au fost n mare msur acceptate de cosmologii zilelor noastre.
Diagrama din The Independent rezum sistematic cunotinele noastre
actuale despre universul big bang. nti de toate, dup cum apare n
legend, ntreaga materie i energie era condensat ntr-un punct,
iar apoi a avut loc un atotputernic big bang. Termenul big bang
implic un fel de explozie; analogia nu e cu totul nepotrivit, exceptnd
faptul c big bang-ul nu a fost o explozie n spaiu, ci o explozie a
spaiului. Spaiul i timpul au fost create n momentul big bang-ului.
414 BIG BANG

Figura 103 n Anglia, descoperirea datorat

satelitului COBE a dominat prima pagin a
ziarului The Independent pe data de 24 apri
lie 1992. Ziarul anuna variaia radiaiei CFM
ca pe suprema confirmare a modelului big
bang, explicat cu ajutorul unei diagrame.

A Nasa spacecraft has detected echoes

the stars after the Big Bang has been h

How the universe began

How t
BACKTOCREATION
How the universe evolved
from the Big Bang, through
the firs t three minutes, to the
first clusters of mailer 300,000
years on. By 15 billion years
humanity had emerged from
the dust ot the stars.

Bosnia ceasefire crumbles '- D O T IP S Y

ELEPHANTS
S E E P IN K 15 tuition years
PEO PLE? Otto, the moiecute
ol inben'tm e and
fife on i-edti emerge l hilBon years

D e K le r k concessio n cm h a n d -tn re r | Epoch of recombination, tha first -ippies of cosmic structure "
Discovery announced yesterday
K JU RTEEfi thousand rculliou
/ears ago the imivewe hiceuped
Yesterday American scientists
W fRi I ) announced tluit djcy have heard
ihe-ceta
AiNcisa spueraf!hasdetected
rrroiesat thc^g cav th iC lo srais
'which are jmpritvi of
the b irth o fth cstais tuid galauM*
wdtutf isvfiway.
AtebrOthg :u Michael R o w *
Robshs&h, a leading lirjtisb
cosirihtogiM "W iatw iareseeing
here is. the momeioj hen lire
structures we arc pat: o f - the
stars and galaxies of the universe
- First began to form.1
The ripple* were spotted by the.
Cosmic Background Explorer
(Cobe) Krieilite and presented to
exdted asrronomcm at a meet! ng
of the Arnerrcari Physical Sbciciy
in Washingtonyesterday
Oh wets.. .yttu can have no
idea Ikw exettiug fhty is." Carlos
Frerifc; an rmtforttnacrni Durham-
University aid yesterday.-iAJl
the orldV; oosmologixu arc on
the telephone, to each other at the
moment trying to work our <*bat
these number* mean."
Cube has provided Mts.arswcr
to h question that has hoified Mi-
enmw fee the post three decades
is their attempts to unders.-atul
the structure of the Cosmos, in
the j96ils two American research-
cm fmiod dtdnvilive evidence that
300,000 years^"
'he lumps (Maps. planets
and alines) so t :nte the
porridge
What uc have ;cund it
eodcnce for the birth of
tht universe, ( j j i Dr
(korge Sraoot. nti astro
1
Stable sabnuc
phyxicis! at me Untvejsity
of California Berkeley neuiruiia and [
and tik leader of the G obi are formed
nt
D; >Snot ar.d col-
leagues at BerKeTey joined
researchers from several
American research orgsuii-
sations to for the Cobe
team. These, inciudcd the
Goddard Space Flight
Center, Now s Jet Propel-
ston UUoratwy, she Massachu- able to vie,
set Instil sw-of: Tedrcol oev and verse. Dr S
-Popceioa University. ~ J;I A retnre
rim s*, a- pbyseist tx rise 0 - the Big Ban
vwsjtv t Ca&brnis a t Santa today, in ti
Cruz, saw that if the research is crowavs rat
confirmed, tf s o h e o f the major bathed (tie i
discover! bi the century, in fact; billions of-
it's one of the major discoveries explosion-
of science." have fom t
Michael Turner, a University grsvifctioar
of Chicago physic!. called the icr logwh
discoveiy "unbelievably iwpor- lam ps' i:n
ta n t. . . The significance of this the Bin Bo,
cannot be overstated. Tltcy lave Mgr or Iter,
fouud the Holy Gxaii o f eostnol- Cobe, wli
ogy. . . if it is Indeed correct, this 500 m il a
certainly would have to he consul- the end of
ered for'a Nobel Price." on heard m
 EPILOG 415

^DEPENDENT F R ID A Y 24 A P R I L 1992 _______________________________ *** P u b lish e d in L o n d o n 4 j

axles birth fourteen thousand million years ago. The discovery about the formation of
xcited scientists as the Holy Grail of cosmology. Susan W atts and Tom Wilkie report

; universe began
^ ?ada:lor: Pm:;'
JH L fJoutiCiv
x Paslxiss Mesua
0 Deuterium
M p*
Y -Kdicfes H Hren
q CuAtk U . uri-*ra
q AnJi-quarR OR.A
e Elecftcft m .
Position N^Ga-a.oes

-270 degrees
Centigrade

255 degrees
Heavy chemical elements .produced m
gravitational collapse of stars

degreos
Formation, pf
helium and
lithium nuclei
Degrees
Aon
1 Q degrees
diction and u iati pro
duced by. the cxpiiwfon
1 1Sdegrees cooled down. "Die traulis
AlWotea unified and also show that the idea o f
Big Rang model
10 0 tecoeds vicSeni increase In again brilliantly success
expansion (cosmic ful," Ptoicssur Rowatt-
ffiftaiion} Rnbirisur., o f Irortddn Uni
versity, said,
iio described the ripples
THE All nuttier and as
a' similar to the chaotic pattern
energy were of waves you might see from an
BIG condensed
aeroplane window flying over an
ocean can he pretry confidant
BANG tc s point now that if wc had an even bigger
teicscope m space we could see
the fluctuations that are the cwly
perature of the radiation, which matter, d ie scientists saxi yesrer- signs of individual galaxies them
measures 2?0C below zero Those day. The smallest ripples the sat- selves. It's just a ntattci o f teoh-
lcased from tile foggy- soup
o f tudkufon.was set free to
lie . picked, o p by .modern
tstrotfomert with their
telescopes.
"Further analjms of
G obi's results will shed
light tin the identi'y o f th
mysterious dark matter
hat we know-, cootraibtes
nos! of the moss of the uni
verse," D r Carfos Freiik, of
Durham. University, said
yesterday. This mystery
dark matter is : scientists
heft guess: ai explaining
why the umvetse is lumpy.
Astronome have
wpriced; out that,- for to
day's galaxies to have formes
th ere ought to be far more matte;
around thantlmy have observed,
O n e o i th leading theories to get at, cosmic rays should not be a
round this ri rite Park Matter the
ory. which says that boot 99 per
w rit ' the matter of the universe
a invisible to uj. This theory pre
dicts fluctuations in the 'back
ground radiation of exactly the
size Ccb has observed. Because
these had not been seen, the th e
oreticians were, beginning to get
worried that they had got is
wrong," Pmfeawn "Rowau-Roiiin-
son said.
:IX Gobc had found no ripples
the fbcoreim tw would have
tieen in diw nay; their best shot at
these, fluctuations should be. How-
big (hey arc depends on hew fast
they are able to grow. These re
suits sic just the size chat the the
or; predicts.Pepjilc have been
looking foi this kind of vafintioa
since; the HSOs'
itowever. Arnold Wplicndale,
the Astronomer .Rdyal-sihiiidcd
iw ie o f cauijorr/ He said the s o -
cmiCo community w ist tin e
the .results before sfroutuig too
l-audlvabout their importance
- 'T here is iio cioulx. Chat,if veri
fied, this is a very iroportiuu re-
suit. Detecting these sihRil frees
tuitions is very difficult, Another
group reported having picked up
similar fluctuations las: year, then
liter; found they-were duc.to ws;
dc rays. At die frcqucnci, our
coilcngoes in the US ate working
problem. but there is dual Ik
tween the stars which can aha
produce radiation and ruafec you
think it is cosmological " . '
Martin Rees. Professor o f A s
trophysics at Cambridge; Univer
sity. .aid; "Wc needed equipment
sendum enough to pick up th e
fluctuations We esn capt ct in the
next year or sc ite rs wiB be. other
observations from the ground
corroborating this
He saki the results opened up a
whole new area of astronomy.
Now we have seen them we cau
416 BIG BANG

ntr-o secund, universul ultra-fierbinte s-a extins i s-a rcit

spectaculos, temperatura scznd de la cteva bilioane de grade la cteva
miliarde de grade. Universul era alctuit n principal din protoni,
neutroni i electroni, scldai cu toii ntr-un ocean de lumin. n urm
toarele cteva minute, protonii, adic nucleele de hidrogen, au reac
ionat cu neutronii formnd nuclee uoare cum e cel de heliu. Raportul
dintre hidrogen i heliu din univers a fost n mare msur stabilit n
timpul acestor cteva minute i e n acord cu cel observat n prezent.
Universul a continuat s se extind i s se rceasc. Era acum
alctuit din nuclee simple, electroni de mare energie i o imens
cantitate de lumin, toi aceti ingredieni ciocnindu-se nencetat ntre
ei. Dup aproximativ 300 000 de ani, universul devenise suficient
de rece pentru ca electronii s fie ncetinii i s se ataeze nucleelor
alctuind astfel atomi. Aceasta a mpiedicat ciocnirile repetate ale
particulelor de lumin, care de atunci cltoresc prin univers aproape
nestnjenite. Lumina aceasta a cptat numele de radiaie cosmic
de fond de microunde (CFM), fiind un fel de ecou luminos al big
bang-ului. Prezis de Gamow, Alpher i Herman, ea a fost detectat
de Penzias i Wilson.
Graie msurtorilor de mare precizie ale satelitului COBE asu
pra radiaiei CFM tim acum c, pe cnd universul avea vrsta de
300 000 de ani, existau regiuni cu densitate uor mai mare dect densi
tatea medie. Treptat, aceste regiuni au atras mai mult materie i au
devenit i mai dense, astfel nct, pe cnd universul avea vrsta de
aproximativ un miliard de ani, primele stele i galaxii se formaser
deja. Reaciile nucleare declanate n interiorul stelelor au dus la apari
ia elementelor de greutate medie, iar elementele cele mai grele au
fost create n condiiile intense din spasmele morii violente a stelelor.
Graie unor elemente formate n stele, precum carbonul, oxigenul, azo
tul, fosforul sau potasiul, a fost n cele din unn posibil apariia vieii.
i iat-ne ajuni n prezent, dup 15 miliarde de ani (plus sau minus
cteva miliarde de ani, n privina acestei cifre nu s-a ajuns nc la
un consens). Partea de sus a diagramei din ziar, n care sunt repre
zentai oamenii, e oarecum flatant fiindc exagereaz locul pe care
l ocupm n istoria universului. Dei viaa exist de Pmnt de cteva
miliarde de ani, oamenii au aprut abia de vreo sut de mii de ani. Dac
istoria universului ar fi reprezentat printr-o linie a timpului unind
 EPILOG 417

vrfurile degetelor unui om care st cu braele ntinse, ar fi de ajuns

s-i taie o unghie pentru a face s dispar ntreaga existen uman.
E important de reinut c istoria creaiei i a evoluiei e susinut
cu dovezi puternice. Fizicieni precum Gamow, Alpher i Herman au
efectuat calcule amnunite, au estimat condiiile din universul tim
puriu i au fcut predicii n privina amprentelor pe care acesta le-ar
fi putut lsa asupra universului de azi raportul dintre hidrogen i
heliu i radiaia CFM. Dup cum spunea fizicianul Steven Weinberg,
laureat al premiului Nobel, modelul big bang nu e o simpl speculaie :
Greeala noastr nu e c lum teoriile prea n serios, ci c nu le lum
n serios pe ct s-ar cuveni. E de fiecare dat greu de neles c aceste
numere i ecuaii cu care ne jucm pe masa noastr de lucru au o leg
tur cu lumea real. Mai mult, uneori i face loc opinia general dup
care anumite fenomene nu sunt subiecte potrivite pentru eforturile
teoreticienilor i experimentatorilor respectabili. Gamow, Alpher i
Herman au n primul rnd meritul de a fi luat n serios universul tim
puriu i de a fi gsit ce anume aveau de spus legile cunoscute ale
fizicii n privina primelor trei minute.
Cnd un ziar e gata s expun pe prima pagin un model cosmo
logic, avem dovada gritoare c, dup cum ar fi spus Arthur Eddington,
modelul big bang a trecut din atelieml teoretic n salonul de prezentare
al tiinei. Dar asta nu nseamn c modelul e ncheiat i bine lustruit,
fiindc vor aprea mereu noi aspecte importante i detalii care trebuie
s-i gseasc locul. Restul acestui epilog e dedicat unor probleme
ce au rmas nerezolvate. E imposibil ca n cteva paragrafe s cuprinzi
subtilitatea, profunzimea i importana acestor probleme, dar cele ce
urmeaz vor s demonstreze c, dei n linii mari modelul big bang
s-a dovedit a fi corect, va mai trece mult timp pn cnd la ajutoarele
de omaj s se nghesuie o puzderie de cosmologi redundani.
tim, de pild, c galaxiile din zilele noastre au fost nsmnate
de variaii ale densitii din univers pe cnd acesta avea aproximativ
300 000 de ani, dar ce anume a provocat aceste variaii ale densitii?
De asemenea, conform relativitii generale a lui Einstein, spaiul poate
fi plat, curbat spre interior sau curbat spre exterior. ntr-un univers
plat, o raz de lumin cltorete n linie dreapt la nesfrit, la fel
cum se rostogolete o bil pe o suprafa plat, fr frecare; n schimb,
ntr-un univers curb, raza poate urma o traiectorie circular, ntor-
cndu-se n punctul din care a plecat, la fel ca un avion care zboar
418 BIG BANG

deasupra ecuatorului. Conform observaiilor astronomice, universul

nostru pare s fe plat, aa nct se pune ntrebarea: de ce e universul
nostru plat, cnd ar putea fi curbat?
O posibil explicaie att pentru originea variaiilor, ct i pentru
faptul c universul e plat este dat de teoria inflaiei, propus n 1979
de Alan Guth. Cnd i-a venit ideea inflaiei cosmice, Guth a fost att
de uimit nct a notat n jurnalul lui: nelegere spectaculoas.
Nu exagerase cu nimic, fiindc inflaia pare s fie un preios adaos
la modelul big bang. Exist mai m ulte versiuni ale inflaiei, dar in
esen teoria propune o scurt i colosal faz de expansiune in chiar
primele momente ale universului, sfrind poate dup numai 1035
secunde. n cursul acestei perioade de inflaie, dimensiunea univer
sului s-a dublat la fiecare IO*37 secunde, ceea ce nseamn c au avut
loc aproximativ o sut de dublri. Poate s nu vi se par mult, dar o
celebr poveste ne arat puterea dublrii.
Povestea spune c un vizir din Pers ia l-a ntrebat pe sultan dac nu
vrea s-l plteasc in boabe de orez, aa nct pe primul ptrel al
unei table de ah s fie I bob, pe al doilea 2, apoi 4, 8, 16 i aa mai
departe. Sultanul a fost de acord, gndindu-se c pn la urm
cantitatea va fi neglijabil, dar a dat faliment fiindc pe ultimul ptrel
de pe tabla de ah trebuiau s fie 9 223 372 036 854 775 808 de boabe.
Fcnd suma pentru toate ptrelele obinem un numr aproape dublu,
care depete cu mult producia mondial de orez din zilele noastre.
Prin urmare, intr-o clip inflaia a dilatat enorm universul, lsnd
apoi locul expansiunii mai domoale pe care o observm azi. Dei a
durat doar 0,00000000000000000000000000000000001 secunde, in
flaia a avut o influen esenial asupra dezvoltrii universului. La
nceput, in universul nou-nscut existau doar nensemnate variaii in
densitate, dar inflaia le-a accentuat, conducnd la variaiile despre
care astronomii tiu c au existat dup 300 000 de ani. Aceste variaii,
in particular cocoloaele de densitate mai mare, au fost germenii
formrii galaxiilor.
Alt consecin a inflaiei e c un univers care n-a fost plat nainte
de inflaie a devenit in urma ei aproape perfect plat. Suprafaa unei
bile de biliard nu e, desigur, plat, dar, dac ii dublm dimensiunea
de 27 de ori, va deveni la fel de mare ca Pmntul. i suprafaa P
mntului e curb, dar in mult mai mic msur dect o bil de biliard,
iar la scara uman pare s fie plat. n mod asemntor, un univers
 EPILOG 419

supus inflaiei d impresia c e plat, ceea ce constat astronomii n

zilele noastre.
n afar de rspunsul la ntrebrile privind variaiile densitii i
forma plat, inflaia ar putea lmuri i un alt mister. Cnd astronomii
privesc cerul n direcii diametral opuse, regiuni desprite prin mai
bine de 20 de miliarde de ani-lumin par s fie foarte asemntoare.
Cosmologii se ateptau la deosebiri mult mai mari ntre asemenea
regiuni ndeprate, dar inflaia poate explica de ce lucrurile nu stau
aa. Dou regiuni din univers puteau s fi fost foarte aproape una de
alta naintea inflaiei, astfel nct s fie foarte asemntoare datorit
apropierii. Apoi, dup formidabila expansiune a inflaiei, s-au aflat
brusc separate de o mare distan, dar asemnrile iniiale s-au pstrat
fiindc separarea a avut loc foarte repede.
Teoria inflaiei propus de Guth se afl nc ntr-un stadiu incipient,
dar muli cosmologi cred c n scurt timp va fi ncorporat n modelul
big bang. Jim Peebles spunea: Dac inflaia e fals, atunci Dumnezeu
a ratat o mecherie formidabil! Inflaia e o idee fmmoas. Exist
totui multe alte idei frumoase pe care natura s-a hotrt s nu le
foloseasc, aa c n-ar trebui s ne lamentm prea mult dac e fals.
Alt lucru care i ine treji pe cosmologi este materia ntunecat.
Observaiile arat c stelele ce se rotesc la periferia galaxiilor au viteze
uriae, iar atracia gravitaional a tuturor stelelor aflate mai aproape
de centrul galaxiei nu e suficient pentru a mpiedica stelele periferice
s fie azvrlite n cosmos. Cosmologii cred deci c ar trebui s existe
mari cantiti de materie ntunecat n galaxie, materie care nu str
lucete, dar exercit o atracie gravitaional suficient pentm a men
ine stelele pe orbitele lor. Dei ideea de materie ntunecat a fost
lansat de Zwicky la Mount Wilson n anii 30, cosmologii nc nu
au czut de acord asupra naturii ei, ceea ce e destul de neplcut, din
moment ce calculele arat c n univers exist mai mult materie
ntunecat dect materie stelar obinuit.
Unii dintre candidaii pentm materia ntunecat sunt aa-numitele
obiecte halo compacte masive (massive compact halo objects
MACHO), categorie ce include gurile negre, asteroizii i planetele-
gigant precum Jupiter. Nu vedem asemenea obiecte n galaxie fiindc
ele nu strlucesc, dar pot contribui la atracia gravitaional. Ali can
didai pentm materia ntunecat sunt particulele masive care inter-
acioneaz slab (weakly interacting massive particles WIMP),
420 BIG BANG

diferite tipuri de particule care nu alctuiesc obiecte, cum e cazul

MACHO, dar se afl pretutindeni n univers i nu-i fac simit pre
zena dect prin fora gravitaional.
Deocamdat avem doar indicii vagi asupra naturii i cantitii ma
teriei ntunecate din univers, ceea ce creeaz cosmologilor m ari pro
bleme, fiindc fr o bun nelegere a materiei ntunecate modelul
big bang rmne incomplet. De pild, influena gravitaional a
materiei ntunecate trebuie s fi jucat u n rol important n atracia exer
citat asupra materiei obinuite n etapele timpurii ale universului,
ajutnd astfel la formarea galaxiilor.
Apoi, la cellalt capt al liniei timpului, materia ntunecat ar putea
juca un rol decisiv n privina soartei universului. De la big bang
ncoace universul s-a extins nencetat, dar ntreaga mas a universului
atrage materia spre interior i ncetinete treptat expansiunea. Aceasta
conduce la trei scenarii posibile pentru viitor, care au fost propuse
de Aleksandr Friedmann n anii 20. n primul, universul se extinde
la nesfrit, dar ntr-un ritm tot mai lent. n al doilea, universul i
ncetinete treptat expansiunea, aa nct, cnd timpul tinde la infinit,
viteza tinde spre zero. n al treilea, universul ncetinete, se oprete
i ncepe s se contracte, ajungnd la marea implozie (big crunch).
Prin urmare, viitorul universului depinde de atracia gravitaional
din interiorul lui, care depinde de m asa universului, care la rndul
ei depinde de cantitatea de materie ntunecat din univers.
n prezent e luat n considerare i u n al patmlea scenariu posibil.
La sfritul anilor 90, astronomii i-au ndreptat telescoapele asupra
unei categorii de supernove ce poart numele de Tipul Ia. Acestea sunt
supernove foarte strlucitoare i pot fi vzute chiar dac erup n galaxii
ndeprtate. Supernovele de Tipul Ia prezint de asemenea avantajul
c au o strlucire variabil care poate fi folosit pentru a etalona
distana pn la ele, deci distana pn la galaxiile care le conin. i,
prin metode spectroscopice, se poate msura viteza cu care se ndepr
teaz. Pe msur ce astronomii studiau tot mai multe supernove de
Tipul Ia, msurtorile lor preau s indice faptul c universul se
extinde ntr-un ritm din ce n ce mai mare. Aa nct, n loc ca expan
siunea universului s fie ncetinit, ea pare s fie accelerat. E ca i
cum universul s-ar destrma. Fora de respingere care determin aceast
expansiune accelerat rmne un mister i a primit numele de energie
ntunecat.
 EPILOG 421

Cu scurta perioad violent de inflaie, cu bizara materie ntune

cat i cu enigmatica energie ntunecat, noul univers big bang al seco
lului XXI e ntr-adevr un loc ciudat. S-ar prea c eminentul savant
J.B.S. Haldane a avut dreptate cnd a scris n 1937: Am impresia
c universul nu e doar mai straniu dect bnuim, ci mai straniu dect
putem bnui.
Lmurirea deplin a misterelor ce persist n legtur cu big
bang-ul va presupune un atac pe trei fronturi teoria, experimentele
de laborator i, mai important dect toate, observaiile astronomice
mai bune. De exemplu, satelitul COBE i-a ncheiat misiunea tiin
ific pe 23 decembrie 1993 i a fost nlocuit de satelii cu detectori
superiori, cum ar fi WMAP, ale crui rezultate apar n figura 104.
Satelii i mai buni au fost deja proiectai, iar la sol vor fi construite
radiotelescoape mai sensibile, telescoape optice mai puternice i vor
fi efectuate experimente de laborator care s pun n eviden semne
ale materiei ntunecate.
Observaiile viitoare vor pune n discuie modelul big bang, l vor
testa i l vor completa. Ele ar putea duce la o revizuire a estimrilor
privind vrsta universului, ar putea diminua influena materiei ntune
cate n univers sau ar putea umple unele goluri din cunotinele noastre,
dar cosmologii sunt n general de acord c vor fi doar modificri de
detaliu la schema de ansamblu a modelului big bang i nu o schimbare
de paradigm ctre un model cu totul nou. Aceast opinie e susinut
i de Ralph Alpher i Robert Herman n Geneza big bang-ului, pu
blicat n 2001: Dei multe ntrebri din cosmologie au rmas nc
fr rspuns, modelul big bang se afl ntr-o form destul de bun.
E cert c studiile teoretice i observaiile viitoare vor aduce cel puin
unele reglaje fine, dar acum, dup ce au trecut mai bine de 50 de ani,
nu credem c modelul se va dovedi fundamental eronat. Am vrea s
ne putem ntoarce peste ali 50 de ani s vedem ce va fi devenit.
Dei majoritatea cosmologilor sunt de acord cu Alpher i Herman,
trebuie spus c big bang-ul i are nc unii critici ncpnai, care
continu s prefere ideea de univers etern. Cnd modelul strii sta
ionare a devenit caduc, civa dintre susintorii lui au elaborat o
versiune modificat, modelul strii cvasi-staionare. Cosmologii care
continu s mprteasc aceast perspectiv minoritar sunt mndri
de rolul lor de oponeni la ortodoxia big bang-ului. n 2001, Fred Hoyle
a murit pstrnd ferma convingere c modelul strii cvasi-staionare
422 BIG BANG

Figura 104 Satelitul WMAP (Wilkinson Microwave Anisotropy Probe - Sonda

Wilkinson pentru Anizotropia Microundelor) a fost proietat s msoare radiaia
CFM cu o rezoluie de 35 de ori mai bun dect satelitul COBE. Observaiile
sale au fost transformate n hri care au fost obinute n 2003 i sunt prezentate
aici. Harta turtit de jos e echivalentul hrilor COBE din figura 102. Ea poate
fi nfurat pentru a se obine o sfer, iar sus se vd cele dou pri opuse ale
sferei. Trebuie s ne nchipuim satelitul WMAP n centrul sferei nregistrnd
variaile radiaiei CFM de-a lungul cerului.
Datele obinute de WMAP au permis msurarea unor parametri ai univer
sului cu o precizie fr precedent. Echipa WMAP a estimat vrsta universului
la 13,7 miliarde de ani, cu o eroare de doar 0,2 miliarde de ani. S-a calculat de
asemnea c universul conine 23% materie ntunecat, 73% energie ntunecat
i 4% materie obinuit. n plus, dimensiunea variaiilor e compatibil cu ce se
ateapt astronomii s vad presupunnd c a existat o faz inflaionar n uni
versul timpuriu.
 EPILOG 423

e corect, iar modelul big bang e fals. n autobiografia sa, Hoyle scrie:
A pretinde, aa cum fac muli partizani ai modelului big bang, c
am ajuns la graniele teoriei corecte mi se pare pur arogan. Dac
mi s-a ntmplat i mie s cad n capcana asta, a fost n scurte momente
cnd m-am lsat orbit de ncrederea n mine, urmate inevitabil de o
cumplit rzbunare. Asemenea sfidare face parte din tiin i n-ar
trebui niciodat descurajat. La urma urmelor, nsui modelul big bang
a fost consecina unei revolte mpotriva autoritilor academice.
Resentimentele lui Hoyle fa de modelul big bang au fost probabil
atenuate de faptul c, prin numele pe care i l-a dat, el a fost acela
care l-a fixat n contiina publicului. Big bang s-a dovedit a fi un
titlu scurt, sugestiv i memorabil pentru o teorie a creaiei, dei a fost
inventat de cel mai mare adversar al ei. Dac unor cosmologi le place
tonul jurnalistic al sintagmei big bang, alii se plng c pare nepo
trivit pentm un concept att de mre. Pn i personajele de benzi
desenate Calvin i Hobbes, create de Bill Watterson, au pus problema
ntr-un episod aprut pe 21 iunie 1992. Calvin i spune lui Hobbes:
Am citit despre nceputul universului. I-au zis big bang. Nu-i
ciudat c savanii tia pot s-i nchipuie cum toat materia din
univers a explodat dintr-un punct mai mic dect un vrf de ac, dar
nu-s n stare s gseasc un nume mai bun dect big bang? Asta
e problema cu tiina. O band de empiriti ncearc s descrie lucruri
nenchipuit de frumoase. Calvin merge mai departe i propune The
Horrendous Space Kablooiel* ca titlu alternativ, nume pe care de
fapt cosmologii l-au i folosit pentru o vreme, prescurtndu-1 uneori
prin HSK.
n anul urmtor, revista Sky & Telescope a organizat un concurs
pentm a nlocui denumirea big bang, dar prestigiosul juriu alctuit
din Cari Sagan, Hugh Downs i Timothy Ferris nu a fost impresionat
de nici una din propuneri. Printre variante se numrau Hubble
Bubble, Bertha D. Universe** i SAGAN (ScientistsAwestnick
by God s Awesome Nature savani venernd firea cumplit a lui

* n argou, kablooie nseamn explozie, deci traducerea ar fi cutremurtoarea

bubuitur a spaiului. (N. t.)
** Bubble (balon) e pus aici s rimeze cu numele astronomului; Bertha trimite
la celebrul tun german din Primul Rzboi Mondial, iar D vine probabil de la efec
tul Doppler, prin care a fost pus n eviden expansiunea universului. (N. t.)
424 BIG BANG

Dumnezeu). Concluzia a fost c nici una din cele 13 099 de propuneri

venind din 41 de ri nu era mai bun dect eticheta big bang pus
de Hoyle n semn de dispre.
Modelul big bang face acum parte din cultura noastr. Pentru o
ntreag generaie, modelul big bang este cel care explic creaia,
evoluia i istoria universului i nu ne putem nchipui aceast teorie
purtnd alt nume.
Chiar i Biserica a nceput s ndrgeasc modelul big bang. De
cnd papa Pius al XlI-lea a susinut b ig bang-ul, Biserica Catolic a
tolerat aceast perspectiv tiinific asupra creaiei. A renunat la
pretenia c Biblia explic ad litteram universul. Aceasta s-a dovedit
a fi o foarte pragmatic schimbare de atitudine. n trecut, Dumnezeu
era mna cluzitoare din spatele tuturor misterelor universului, de
la erupii vulcanice la asfinitul soarelui, dar treptat tiina a gsit ex
plicaii raionale i naturale pentru aceste fenomene. Chimistul Charles
Coulson a nscocit termenul Dumnezeul golurilor pentru a subli
nia c o divinitate ce se presupune a fi rspunztoare de tot ce se afl
dincolo de nelegerea noastr i pierde din putere pe msur ce tiina
umple golurile din cunoatere. Acum, Biserica Catolic se ndreapt
spre lumea spiritual i las tiinei misiunea de a explica lumea
natural, astfel nct nici o descoperire viitoare nu poate tirbi ceva
din statutul lui Dumnezeu. tiina i religia pot tri alturi independent.
Pentru a ntri aceast independen, papa loan-Paul al 11-lea
declara n 1988: Cretinismul i gsete temeiul n sine nsui i
nu ateapt sprijinul tiinei. Apoi, n 1992, Vaticanul a recunoscut
chiar c svrise o greeal persecutndu-1 pe Galilei. Susinerea
modelului heliocentric fusese considerat o erezie fiindc, dup cum
spune Biblia: Dumnezeu a aezat pmntul pe temeliile lui i nici
odat nu se va cltina. Ins, dup o cercetare care a durat treizeci
de ani, cardinalul Paul Poupard a anunat c teologii din vremea
procesului lui Galilei n-au reuit s surpind profunda semnificaie
nonliteral a Scripturilor cnd prezint structura fizic a universului,
n 1999, papa a pus capt n chip simbolic conflictului vechi de secole
dintre religie i cosmologie cnd a fcut un turneu n Polonia sa natal
i a vizitat locul unde s-a nscut Copemic, ludnd anume realizrile
lui tiinifice.
ncurajai poate de aceast toleran a Bisericii, unii cosmologi
s-au hotrt s cerceteze implicaiile filozofice ale modelului big bang.
 EPILOG 425

De pild, modelul spune c universul s-a nscut dintr-o sup prim or

dial fierbinte i dens i s-a transformat n toat aceast gam larg
de galaxii, stele, planete i forme de via din zilele noastre. A fost
oare un lucru inevitabil, sau putea universul fi altfel? Astronomul
Regal Martin Rees i pune aceast problem n cartea Doar ase
numere.* El arat acolo c structura universului depinde n ultim
instan de doar ase parametri, ntre care intensitatea gravitaiei.
Savanii pot msura valoarea fiecruia dintre aceti ase parametri,
de unde cele ase numere din titlul crii. Rees se ntreab cum s-ar
fi schimbat lucrurile dac aceste numere ar fi luat alte valori cnd
universul a fost creat. De pild, dac numrul asociat gravitaiei ar
fi fost mai mare, atunci fora gravitaional ar fi fost mai puternic,
deci stelele s-ar fi format mai repede.
Unul din numere, notat de Rees cu c, reflect intensitatea fortei
nucleare tari, care ine legai laolalt protonii i neutronii din nucleele
atomice. Cu ct s e mai mare, cu att legtura e mai puternic. Msu
rtorile arat c c = 0,007, ceea ce e un mare noroc, fiindc, dac ar
fi diferit puin, consecinele ar fi fost catastrofale. Dac s = 0,006,
legtura nuclear ar fi fost ceva mai slab i ar fi fost imposibil
fuziunea hidrogenului n deuteriu. Acesta e primul pas n formarea
heliului i a tuturor elementelor mai grele. De fapt, dac = 0,006,
universul n-ar fi coninut dect hidrogen, iar nici un fel de via n-ar
fi fost cu putin. Dac n schimb = 0,008, legtura nuclear ar fi
fost ceva mai puternic i hidrogenul s-ar fi transfonnat prea repede
n deuteriu i heliu att de repede nct hidrogenul ar fi disprut
nc din faza timpurie a big bang-ului i n-ar mai fi rmas pentru a
asigura combustia stelelor. Din nou, viaa n-ar fi avut nici o ans.
Rees examineaz celelalte cinci numere care definesc universul
i arat c modificarea oricruia dintre ele ar fi afectat grav evoluia
universului. De fapt, unele dintre aceste numere sunt i mai sensibile
la modificare dect . Dac ar fi fost foarte puin diferite de valorile
pe care le msurm, atunci universul ar fi fost steril sau s-ar fi distrus
pe sine imediat dup natere.
Prin unnare, s-ar prea c aceste ase numere au fost reglate pentru
a pennite viaa. E ca i cum ase poteniometre ar fi fost potivite cu
atenie pentru a crea condiiile necesare ca noi s existm. Eminentul

Vezi ediia romneasc, Humanitas 1999. (N. t.)

426 BIG BANG

fizician Freeman Dyson spunea: Cu ct cercetez universul i detaliile

arhitecturii lui, cu att gsesc mai m ulte dovezi c universul trebuie
s fi tiut cumva c noi vom aprea.
Ajungem astfel din nou la principiul antropic, menionat n capi
tolul 5 i folosit de Hoyle pentru a nelege cum a fost creat carbonul
n interiorul stelelor. Principiul antropic afirm c orice teorie cosmo
logic trebuie s in seama de faptul c universul a evoluat aa nct
s facem i noi parte din el. Acesta ar trebui s fie un element important
n cercetarea cosmologic.
Filozoful canadian John Lcslie i-a imaginat un scenariu cu un
pluton de execuie pentru a lmuri principiul antropic. nchipuii-v
c ai fost acuzat de trdare, ca v aflai n faa unui pluton de douzeci
de soldai i ateptai s fii executat. Auzii comanda foc , vedei
cum trag cele douzeci de puti iar apoi v dai seama c nici un
glon nu v-a atins. Legea spune c n acest caz suntei liber, dar n
timp ce v ndreptai spre libertate ncepei s v mirai c suntei n
via. Toate gloanele i-au ratat inta din pur noroc? Lucrul sta se
ntmpl o dat la zece mii de execuii i totul a inut de ans? Sau
exist un motiv pentru care ai supravieuit? Toi cei douzeci de
membri ai plutonului de execuie au tras alturi fiindc bnuiau c
suntei nevinovat? Sau poate ctarea putilor fusese reglat cu o sear
n unn aa nct s trag cu 10 la dreapta fa de punctul ochit?
Putei tri toat viaa cu gndul c ratarea execuiei a fost doar o
chestiune de noroc, dar e greu s nu vedei o semnificaie mai profund
n faptul c ai supravieuit.
n mod asemntor, pare s fie o m are ans c cele ase numere
ce caracterizeaz universul au tocmai acele valori care permit apariia
vieii. Prin unitare, ignorm problema i ne considerm foarte norocoi
sau cutm un anume neles n extraordinara noastr ans?
Conform versiunii extreme a principiului antropic, reglajul fin al
universului care a permis evoluia vieii e un indiciu cu privire la
existena cuiva care a fcut reglajul. Cu alte cuvinte, principiul antropic
poate fi interpretat ca o dovad pentru existena lui Dumnezeu. Putem
ns privi lucrurile i altfel, considernd c universul nostru este o
parte a unui multivers. Definiia din dicionar pentru univers spune
c el cuprinde totul, dar cosmologii tind s defineasc universul ca
pe mulimea acelor lucruri pe care le putem observa sau care ne pot
influena. Pornind de la aceast definiie, ar putea exista multe alte
 EPILOG 427

universuri separate i izolate, fiecare definit prin propriul su set de

ase numere. Multiversul ar fi deci alctuit din numeroase universuri
diferite, poate o infinitate de universuri. n majoritate covritoare
ele ar fi sterile sau ar avea o via scurt, sau ambele, dar cteva doar
ar oferi, din pur ans, un mediu propice dezvoltrii vieii. Evident,
se ntmpl ca noi s locuim ntr-unul din universurile care au condus
la apariia vieii.
Cosmosul seamn poate cu un magazin cu haine de gata , spune
Rees. Dac magazinul are un stoc mare, nu ne surprinde c gsim
un costum care ni se potrivete. La fel, dac universul nostru e selectat
dintr-un multivers, trsturile sale aparent proiectate sau fin reglate
n-ar trebui s ne surprind.
Aceast ntrebare a fost universul nostru proiectat anume pentru
via sau e universul norocos dintr-un multivers n general nenoro-
cos? se afl la limita speculaiei tiinifice i face obiectul unei
dezbateri aprinse n rndul cosmologilor. Singura ntrebare care dep
ete amploarea ei metafizic este cea mai grea ntrebare dintre toate:
ce a fost nainte de big bang?
Pn acum, modelul big bang s-a limitat la descrierea felului n
care cosmosul observabil n zilele noastre a aprut dintr-o stare dens
i fierbinte, cu miliarde de ani n urm. Pn unde extindem modelul
big bang napoi n timp depinde de includerea unor elemente cum
ar fi faza inflaionar timpurie sau cele mai recente teorii din fizica
particulelor, care susin c pot descrie universul pe cnd avea tempe
ratura de IO32 grade Cclsius i era n vrst de doar KL43 secunde.
Dar ce s-a ntmplat n chiar momentul creaiei i ce anume a
provocat-o sunt ntrebri rmase fr rspuns. Gamow a anulat aceste
probleme cnd a fost ntrebat de critici ce scop au cercetrile sale.
La a doua ediie a crii de popularizare Creaia universului a adugat
o explicaie:
n legtur cu obieciile ridicate de unii recenzeni privind folosirea
cuvntului creaie, trebuie spus c autorul nelege acest termen
nu n sensul de a face ceva din nim ic , ci de a face ceva care are
o form din ceva inform, ca n expresia ultima creaie a modei
pariziene.

Neputina de a spune ce a fost nainte de big bang provoac dez

amgire, dar nu distruge cosmologia. In cel mai ru caz, modelul big
428 BIG BANG

bang ar rmne valabil, ns incomplet, ceea ce l-ar aeza pe picior

de egalitate cu multe alte teorii tiinifice. Biologii sunt departe de
a explica cum a aprut viaa, dar asta nu aduce n discuie valabilitatea
teoriei evoluiei prin selecie natural sau noiunile de gene i ADN.
Cosmologii trebuie totui s recunoasc faptul c se afl ntr-o situaie
mai rea dect biologii. Avem toate motivele s credem c legile stan
dard ale chimiei aa cum le nelegem noi se afl n spatele construciei
primei celule i a primei molecule de AD N, n schimb nu e deloc
limpede c legile cunoscute ale fizicii au fost valabile n momentul
creaiei cosmice. Cnd dm ceasul napoi i ne apropiem de momentul
zero al timpului, s-ar prea c ntreaga materie i energie au fost
concentrate ntr-un singur punct, ceea ce pune o problem grav legilor
fizicii. n momentul creaiei, universul pare s se fi aflat ntr-o stare
nefizic numit singularitate.
Chiar dac ntr-un fel sau altul cosmologii ar reui s stpneasc
fizica singularitii, muli dintre ei afirm c la ntrebarea Ce a fost
nainte de big bang? nu se poate rspunde fiindc e o ntrebare prost
pus. La urma urmei, conform modelului, big bang-ul a dat natere
nu numai materiei i radiaiei, ci i spaiului i timpului. Aa nct, dac
timpul a fost creat n momentul big bang-ului, expresia nainte de
big bang nu are nici un sens. Putem nelege mai bine acest lucru dac
ne gndim la faptul c folosirea cuvntului nord are sens n ntrebri
de tipul Ce e la nord de Londra? sau Ce e la nord de Edinburgh?,
dar nu are sens s ne ntrebm Ce e la nord de Polul Nord?.
Criticii ar putea spune c, dac asta e tot ce pot oferi cosmologii,
atunci Ce a fost nainte de big bang? e un mister care trebuie plasat
n domeniul mitului sau al religiei, un spaiu al lui Dumnezeu ce va
rmne pe veci inaccesibil tiinei. n cartea sa Dumnezeu i astro
nomii, astronomul american Robert Jastrow e pesimist n legtur cu
ambiiile teoreticianului care se ocup de big bang: El a urcat munii
ignoranei; este pe punctul de a cuceri piscul cel mai nalt; cnd i
ia avnt spre ultima stnc este ntmpinat de un grup de teologi care
se aflau acolo de secole.
O cale de a ocoli problema creaiei este aceea de a considera un
univers ceva mai greu. Universul se extinde, dar masa suplimentar
face ca fora gravitaional s opreasc n cele din urm expansiunea,
iar apoi s inverseze procesul, universul ncepnd s se contracte. Uni
versul s-ar ndrepta atunci ctre marea implozie (big crunch), despre
 EPILOG 429

care am vorbit mai sus, numai c are loc un mare salt (big bounce).
Pe msur ce materia i energia se contract, universul ar putea atinge
un stadiu critic n care presiunea i energia anuleaz gravitaia i ncep
s mping universul n sens contrar. Aceasta conduce la un alt big
bang i la o alt faz de expansiune, pn cnd gravitaia oprete ex
pansiunea provocnd o contracie, urmat de un alt big crunch, de
un alt big bang i tot aa.
Acest univers n salturi, oscilant, ecologist i reciclabil, asemenea
unei psri phoenix, ar fi etern, dar nu se poate spune c se afl ntr-o
stare staionar. Nu e o versiune a strii staionare, ci un model de
big bang multiplu. El a fost analizat cu seriozitate de mai muli cos-
mologi, ntre care Friedmann, Gamow i Dicke.
Alii, cum ar fi Eddington, au respins aceast idee de univers reci
clat: M mpac mult mai uor cu gndul c universul trebuie s-i
ncheie o mare schem evolutiv i, odat desvrit ce poate fi des
vrit, cade ntr-o stare haotic neschimbtoare, dect cu gndul c
rostul lui trebuie banalizat printr-o repetiie permanent. Cu alte cu
vinte, un univers n venic expansiune va deveni n cele din urm
rece i sterp, fiindc stelele i vor epuiza rezerva de hidrogen com
bustibil i vor nceta s strluceasc, iar Eddington prefera acest
scenariu al marelui nghe (sau al morii termice) unui univers
infinit repetitiv i plictisitor.
n afar de critica subiectiv a lui Eddington, big bang-ul n salturi
se confrunt cu mai multe probleme practice. De pild, nici un cos-
molog nu a izbutit pn acum s explice deplin forele care ar provoca
un salt cosmic. Oricum, observaiile cele mai recente arat c expan
siunea universului e accelerat, ceea ce reduce probabilitatea ca
expansiunea actual s se transforme ntr-o contracie.
n ciuda neajunsurilor sale, scenariul universului n salturi permite
imploziei universului s declaneze urmtorul big bang, aa nct
rezolv cel puin problema cauzei i efectului care st la originea
dorinei noastre de a ti ce a fost nainte de big bang. Dar poate c
termenii de cauz i efect nu sunt dect o prejudecat a bunu-
lui-sim care nu-i are locul n cosmologie. La urma urmelor, expansiu
nea big bang a nceput de la o scar microscopic, iar nu bunul-sim
se aplic n acest domeniu extrem, ci regulile bizare ale fizicii cuantice.
Mecanica cuantic este teoria cu cel mai mare succes, i n acelai
timp, cea mai stranie din ntreaga fizic. Niels Bohr, unul dintre fondatorii
430 BIG BANG

fizicii cuantice, spunea: Dac nu eti ocat de teoria cuantic n

seamn c n-ai neles-o.
Dei principiul cauzal e valabil n lum ea macroscopic de zi cu
zi, domeniul cuantic submicroscopic e guvernat de aa-numitul princi
piu de nedeterminare. Acest principiu afirm c evenimentele pot avea
loc n mod spontan, fapt dovedit experimental. El pennite de asemenea
ca materia s apar de nicieri, chiar dac numai pentru scurt timp.
La nivelul obinuit, lumea pare determinist, iar legile de conservare
sunt valabile, ns la nivel microscopic detenninismul i conservarea
sunt violate.
Prin urmare, cosmologia cuantic ofer diverse ipoteze care permit
universului s ia natere din nimic i Iar vreo cauz. De pild, un
univers-copil poate aprea spontan din nimic, alturi de o mulime
de alte universuri, fcnd parte dintr-un multivers. Alan Guth, printele
teoriei inflaionare, afirma: Se spune deseori c nimic nu e pe gratis.
Dar universul nsui s-ar putea s fie.
Din pcate, comunitatea tiinific trebuie s recunoasc faptul
c toate aceste variante posibile, de la universuri care efectueaz salturi
la creaia cuantic spontan, au un caracter speculativ i nu pot rs
punde cu adevrat la ntrebarea ultim D e unde a aprat universul?.
Totui, cosmologii n-ar trebui s fie descurajai. Ei ar trebui s se
bucure c modelul big bang e o descriere coerent i necontradictorie
a universului nostru. Ar trebui s fie mndri c modelul big bang e
o realizare mrea, cci explic att de mult din universul actual
dezvluindu-i trecutul. Ei ar trebui s spun oamenilor c modelul
big bang este un omagiu adus curiozitii i inteligenei noastre. Iar
dac cineva din public ar pune ntrebarea cea mai grea, Ce a fost
nainte de big bang?, ei ar putea lua exemplu de la Sfntul Augustin.
n Confesiunile sale, scrise pe la anul 400, filozoful i teologul
Augustin citeaz un rspuns dat la echivalentul teologic al ntrebrii
Ce a fost nainte de big bang?:
Ce fcea Dumnezeu nainte de a crea cerul i pmntul?
Pregtea gheena cea adnc pentru cei care cerceteaz.*

Sfntul Augustin, Confesiuni, Editura Humanitas, Bucureti, 2005. (N. t.)

 CE ESTE TIINA

Cuvintele tiin i om de tiin" sunt invenii surprinztor de recente.

De fapt, cuvntul.ffitTHist [om de tiin] a fost creat de William W hew ell,
savant din epoca victorian cu multiple preocupri, care l-a folosit n numrul
din martie 1834 al revistei Quarterly Review. Americanii au preluat imediat
cuvntul, iar spre sfritul secolului era foarte frecvent utilizat i n Anglia.
Cuvntul a fost format de la latinescul scientia, care nseamn cunoatere,
i a nlocuit termeni mai vechi cum ar fi filozof al naturii.
Aceast carte este istoria modelului big bang, dar e n acelai tim p o
ncercare de a nelege ce e tiina i cum opereaz ea. Modelul big bang e
un bun exemplu privind crearea, testarea, verificarea i acceptarea unei idei
tiinifice. tiina ns e o activitate att de vast, nct prezentarea ce rezult
din carte nu poate fi dect incomplet. In ncercarea de a umple aceste goluri,
iat n continuare o selecie de citate despre tiin.

tiina e cunoatere organizat.

HERBERT spencer (1820-1903), filozof englez

tiina este marele antidot la otrava entuziasmului i a superstiiei.

adam smith (1723-1790), economist scoian

tiina e ceea ce cunoti. Filozofia e ceea ce nu cunoti.

bertrand russell (1872-1970), filozof englez

[tiina e] o serie de judeci revizuite fr ncetare.

pierre emile duclaux (1840-1904), bacteriolog francez

[tiina e] dorina de a cunoate cauzele.

william hazlitt (1778-1830), eseist englez

[tiina e] cunoaterea consecinelor i dependenei unui fapt de altul.

thomas hobbes (1588-1679), filozof englez
432 BIG BANG

[tiina e] o aventur a imaginaiei unei m in i n cutarea adevrului, ntr-o

lume a misterelor.
cyril herman hinshelwood (1897-1967), chim ist englez

[tiina e] un mare joc. Te inspir i te nvioreaz. Cmpul de joc e universul

nsui.
isidor isaac rabi (1898-1988), fizician am erican

Omul stpnete natura nu prin for, ci prin nelegere. tiina a reuit acolo
unde magia a euat, fiindc nu a cutat v r ji pentru a supune natura.
jacob bronowski (1908-1974), savant i au to r britanic

Iat esena tiinei: pune ntrebri im pertinente i vei primi rspunsuri

pertinente.
jacob bronowski (1908-1974), savant i au to r britanic

Pentru un cercettor e un bun exerciiu c a n fiecare diminea nainte de

micul dejun s resping o ipotez la care in e mult. Asta l menine tnr.
konrad lorenz (1903-1989), zoolog austriac

Adevrul n tiin poate fi cel mai bine d efin it ca fiind ipoteza de lucru cea
mai potrivit pentru a deschide calea spre o ipotez de lucru mai bun.
konrad lorenz (1903-1989), zoolog austriac

n esen, tiina e cutarea permanent a unei nelegeri inteligente i

cuprinztoare a lumii n care trim.
cornelius van neil (1897-1985), m icrobiolog american

Omul de tiin nu e persoana care d rspunsurile corecte, ci cea care pune

ntrebrile corecte.
claude levi-strauss (1908-), antropolog francez

tiina stabilete numai ce este, nu i ce trebuie s fie, iar n afara domeniului

ei rmn necesare tot felul de judeci de valoare.
albert einstein (1879-1955), fizician de origine german

tiina este cutarea dezinteresat a adevrului obiectiv privind lumea

material.
richard dawkins (1941), biolog englez

tiina nu-i dect bun-sim antrenat i ordonat, iar diferena dintre ea i bunul-
sim obinuit e aceeai ca ntre un veteran i un recrut; metodele ei se
 CE ESTE TIINA 433

deosebesc de cele ale bunului-sim ca loviturile i eschivele unui o fier fa

de felul n care un slbatic mnuiete bta.
t h o m a s h e n r y h u x l e y (1825-1895), biolog englez

tiinele nu ncearc s explice, i cu att m ai puin s interpreteze, ci

principalul lor rost e s creeze modele. Prin m odel se nelege o construcie
matematic la care se adaug cteva interpretri verbale pentru a descrie
fenomenele observate. Singura justificare a unei asemenea construcii m ate
matice este tocmai faptul c se ateapt ca ea s funcioneze.
JOHN von neumann (1903-1957), m atem atician de origine maghiar

tiina de azi este tehnologia de mine.

hdward tei.ler (1908-2003). fizician am erican

Fiecare progres important n tiin i are originea ntr-o nou ndrzneal

a imaginaiei.
john dewey (1859-1952), filozof american

Patru etape ale acceptrii:

i) e un nonsens inutil,
ii) e un punct de vedere interesant, dar pervers,
iii) e adevrat, dar nu-i prea important,
iv) ntotdeauna am susinut asta.
j .b . s . HAI dane (1892-1964). genetician englez

Filozofia tiinei este cam la fel de folositoare pentru savani pe ct este

ornitologia pentru psri.
richard feynman (1918-1988). fizician am erican

Un om nceteaz s mai fie nceptor ntr-o tiin oarecare i devine un

maestru n acea tiin atunci cnd a neles c toat viaa va fi un nceptor.
robin c. ro L L iN G w o o D (1889-1943), filozof englez
 GLOSAR

Termenii n italice i au propriile lor definiii n glosar.

Absorbie Procesul prin care atomii absorb lum in cu anumite lungimi de

und, ceea ce face ca prezena lor s poat fi detectat prin spectroscopie,
identificnd lungimile de und lips .
An-Iumin D istana parcu rs de lu m in tim p de un an, ap ro x im a tiv
9 460 000 000 000 km.
Atom Cel mai mic component al unui element, alctuit dintr-un nucleu n
crcat pozitiv, nconjurat de electroni ncrcai negativ. Numrul protonilor
pozitivi din nucleu determin n mod unic crui element i aparine atomul.
De pild, fiecare atom care conine un singur proton este un atom de
hidrogen, iar fiecare atom care conine 79 de protoni este un atom de aur.
Briciul Iui Occam Principiu empiric care afirm c, dac pentru un fenomen
exist mai multe explicaii, cea mai sim pl e mai probabil s fie corect.
Calea Lactee Numele galaxiei n care se afl sistemul nostru solar. Calea
Lactee e o galaxie spiral coninnd aproxim ativ 200 de miliarde de stele,
iar Soarele se afl pe unul din braele sale spirale.
Cmp de creaie (Cmp C) Concept teoretic introdus n cadml modelului
strii staionare. Cmpul C meninea densitatea global a universului prin
crearea materiei ce umplea spaiile goale aprute ca urmare a expansiunii
universului.
COBE (Cosmic Background Explorer) Satelit lansat n 1989 cu scopul
de a efectua msurtori precise asupra radiaiei cosmice defond de micro
unde (CFM). Detectorul su DMR a furnizat primele dovezi privind varia
iile radiaiei CFM, indicnd regiunile din universul timpuriu care au
condus la formarea galaxiilor.
436 BIG BANG

C o n fe r in e le S o lv a y Serie prestigioas de conferine la care se participa

doar pe baz de invitaie i care s-au in u t la interval de civa ani pentru
discutarea celor mai recente probleme d in fizic.
C o n sta n ta c o sm o lo g ic Parametru suplim entar ncorporat de Einstein n
ecuaiile relativitii generale atunci c n d a devenit limpede conform
ecuaiilor c universul fie se dilat, fie se contract. Introducnd practic
an ti gravitaia, Einstein urmrea ca e c u a iile s permit existena unui
univers static.
C o n sta n ta lu i H u b b le (H 0) Parametru msurabil al universului, care descrie
ritmul expansiunii lui. Se crede c are valoarea de 50-100 km /s/Mpc,
ceea ce nseamn c o galaxie aflat la o distan de 1 megaparsec se
ndeprteaz cu o vitez ntre 50 i 100 km /s. Constanta lui Hubble rezult
din definiia legii lui Hubble.
C o sm o lo g ie Studiul originii i evoluiei universului.
C u a sa r Obiect intens strlucitor, aprnd ca o stea (cvasi-stelar), dar despre
care tim acum c este o tnr galaxie extrem de luminoas din universul
timpuriu. Cuasarii pot fi observai n prezent doar n regiunile cele mai
ndeprtate ale universului, pentru c lu m in a care ajunge la noi de la mari
distane i-a nceput cltoria pe cnd universul era mult mai tnr.
D e fe r e n t Cercul mare folosit pentru a descrie micarea corpurilor cereti
n jurul Pmntului n cadrul m odelului ptolem eic. n combinaie cu un
epiciclu mai mic se pot reproduce aproximativ micrile planetare observate.
D e p la sa r e sp re rou Creterea lungimii d e und a luminii emise, provocat
de efectul Doppler al ndeprtrii sursei. n cosmologie termenul e de
regul asociat cu alungirea undelor luminoase provenind de la o galaxie
ndeprtat, pe msur ce universul se dilat. Galaxia nu se ndeprteaz
prin spaiu, ci nsi dilatarea spaiului provoac deplasarea spre rou.
D eu teriu Izotop al hidrogenului coninnd n nucleu un proton i un neutron.
D e z in te g r a r e r a d io a c tiv Proces prin care un nucleu atomic se transform
spontan i elibereaz energie. D e regul, se transform ntr-un nucleu
mai uor i mai stabil.
E fe c tu l D o p p le r Modificarea lungimii d e und a sunetelor sau a undelor
electromagnetice emise de o surs aflat n micare. Acelai efect se
produce dac observatorul se mic (nu sursa). Undele sunt comprimate
naintea sursei i sunt ntinse n urma ei, ceea ce duce, de pild, la bine
cunoscuta schimbare de frecven a sunetului sirenei cnd ambulana trece
n mare vitez. Un efect similar produce deplasarea spre rou n spectrul
galaxiilor care se ndeprteaz.
 GLOSAR 437

E lectron Particul subatmica avnd sarcin negativ. Electronii pot exista

independent sau n orbitele din jurul n u c le e lo r pozitive ale a to m ilo r.
E le m e n t Materie elementar a universului sistematizat n tabelul periodic.
Cantitatea cea mai mic a unui element e a to m u l, iar numrul de p ro to n i
din atom determin tipul elementului.
E m isie Proces prin care atom ii sunt excitai (de pild prin nclzire) i emit
lumin de o anume lungim e de und, ceea ce face ca prezena lor s poat
fi detectat prin spectroscopie.
E n erg ie n tu n e c a t O presupus form de energie care ar explica recentele
observaii conform crora expansiunea universului e accelerat. Dei
calculele sugereaz c ar putea avea o contribuie dominant la masa/ener-
gia universului, natura ei rmne problematic.
E p ic ic lu Cercul mic folosit n m o d e lu lp to le m e ic heliocentric al universului,
adugat deferentului pentru a explica m icrile retrograde n form de bucl
ale unor planete n presupusa lor deplasare pe orbite n jurul Pmntului.
E te r Substan omniprezent prin care se credea c se propag lumina.
Existena ei a fost infirmat de e x p e rim e n tu l M ichelson-M orley.
E x p e r im e n t m in ta l Experiment constnd dintr-o nlnuire de raionamente
logice asupra unor evenimente. Este util atunci cnd condiiile necesare
efecturii unui experiment real sunt inaccesibile.
E x p e r im e n tu l M ic h e lso n -M o r le y Experim ent efectuat la sfritul secolu
lui X I X pentru a pune n eviden micarea Pmntului prin eter, msu
rnd viteza luminii att pe direcia de deplasare a Pmntului, ct i pe direcia
perpendicular pe aceasta. Experimentul a infirm at existena eterului.
F isiu n e Proces prin care n ucleul atomic se sparge n dou nuclee mai mici,
avnd n general ca rezultat eliberarea de energie. D ezintegrarea ra-
dio-activ este un proces de fisiune care se produce spontan.
F iz ic n u c le a r Studiul nucleelor atomice, al interaciilor i structurii lor.
F u z iu n e Proces prin care dou nuclee atomice mici se unesc ntr-un singur
nucleu mai mare, avnd n general ca rezultat eliberarea de enegie. De
pild, nucleele de hidrogen pot fuziona printr-un proces n mai multe
etape pentru a forma un nucleu de heliu.
G a la x ie O aglomerare de stele, gaz i praf meninut laolalt prin fora g r a
vitaiei, de regul separat de galaxiile vecine, avnd de multe ori form
spiral sau eliptic. Galaxiile conin ntre un milion i cteva sute de
miliarde de stele.
G r a v ita ie For de atracie ce apare ntre dou corpuri masive. Gravitaia
a fost descris mai nti de Newton, dar p rin teoria relativitii generale
438 BIG BANG

Einstein a dat o descriere mai precis a gravitaiei, legnd-o de curbarea

spaiului-timp.
H e liu A l doilea element n ordinea rspndirii n univers, dup hidrogen.
Nucleul lui conine doi protoni i (de reg u l) doi neutroni. Presiunile i
temperaturile din interiorul stelelor pot determina heliul s sufere procese
de fuziune nuclear pentru a forma nuclee mai grele.
H id r o g e n Cel mai simplu i cel mai rspndit element din univers, avnd
un proton n nucleu i un electron n ju r u l nucleului. Vezi de asemenea
deuteriu.
In fla ie Faz de expansiune extrem de rapid din timpul prim elor IO '35
secunde ale universului. Dei existena ei e deocamdat ipotetic, ea ar
explica mai multe caracteristici ale universului.
In fr a r o u Zon a spectrului electrom agnetic cu lungimi de und puin mai
mari dect lumina vizibil.
Izo to p Variant a unui element, deosebit p rin faptul c are un numr diferit
de neutroni n nucleu. De pild, hidrogenul are trei izotopi, posednd zero,
unu sau doi neutroni, dar toi trei cu un singur proton.
Izo tro p Avnd aceleai proprieti n toate direciile.
L e g e a lu i H u b b le Lege determinat em piric conform creia viteza de nde
prtare (recesiune) a unei galaxii este proporional cu distana pn la
galaxie: v = H0 x d. Constanta de proporionalitate din ecuaie (// ) este
constanta lui Hubble.
L u m in v iz ib il Regiune a spectrului electrom agnetic coninnd radiaia
electromagnetic la care ochiul uman e sensibil. Domeniul lungimilor
de und se ntinde de la 0,0004 mm (v io le t) la 0,0007 mm (rou).
L u n g im e d e u n d Distana dintre dou creste (sau vi) succesive ale unei
unde. Lungimea de und a radiaiei electromagnetice determin zona
spectrului electromagnetic creia i aparine radiaia i proprietile ei.
M a te r ie n tu n e c a t O presupus form de materie despre care se crede c
reprezint o mare parte din materia universului. i face simit prezena
prin gravitaia ei, dar emite puin lu m in vizibil, sau nu emite deloc.
M in u t de arc Unitate folosit pentru msurarea unghiurilor mici, egal cu
a 60-a parte dintr-un grad.
M ic a r e p r o p r ie Micarea unei stele de-a lungul cerului provocat de
deplasarea ei n raport cu Soarele. Efectul e att de slab nct a fost detectat
abia n 1718.
M ica re retrograd Schimbarea temporar a direciei aparente de deplasare
a planetelor Marte, Jupiter i Saturn. E o consecin a observrii acestor
 GLOSAR 439

planete de pe Pmnt, care are o vitez m ai mare de rotaie n jurul

Soarelui.
M o d e l Set coerent de reguli i parametri m enit a descrie matematic anumite
aspecte ale lum ii reale.
M o d e lu l b ig b a n g M odelul universului, acceptat n prezent, conform cruia
timpul i spaiul au aprut dintr-o regiune fierbinte, dens i compact,
acum 10 -20 miliarde de ani.
M od elu l co p ern ica n M odelul heliocentric al universului propus de Nicolaus
Copernic n secolul al X V I-le a .
M o d e lu l p to le m e ic M odelul geocentric al universului, dovedit a fi fals, n
care toate corpurile cereti se rotesc pe orbite n jurul Pmntului. Aceste
orbite au fost construite pornind de la cercuri perfecte numite defereni
i epicicluri.
Versiune modificat a modelului strii
M o d e lu l st r ii c v a si-sta io n a r e
staionare care ncearc s elimine unele neajunsuri ale modelului iniial.
M o d elu l strii sta io n a re Model discreditat al universului, n care universul
se extinde, iar n interstiiile tot mai mari dintre galaxii e creat materie
nou. Universul i-ar menine deci o densitate aproximativ constant i
ar fi etern.
M u ltiv e r s M odel alternativ al celui presupunnd un singur univers, n care
coexist mai multe universuri diferite, fiecare avnd un set diferit de legi
fizice i fiind izolat de toate celelalte.
N e b u lo a s N or de gaz, iar deseori i de praf, din Calea Lactee, care apare
ca o pat de lumin pe cerul nopii, spre deosebire de stelele punctiforme,
n secolul X X , n urma tranrii M arii Dispute, multe obiecte considerate
nebuloase nainte de 1900 s-au dovedit a fi galaxii separate.
N eu tro n Particul din interiorul nucleului atomic. Neutronul are aproape
aceeai mas ca protonul, dar nu are sarcin electric.
N o ta ie e x p o n e n ia l Metod convenabil de a scrie compact numere foarte
mari sau foarte mici. D e pild, 1 200 se poate scrie ca 1,2 x 103 fiindc
este egal cu 1,2 x (10 x 10 x 10), iar 0 ,0 0 0 5 se poate scrie ca 5 x 10-4
fiindc este egal cu 5 (10 x 10 x 10 x 10).
N o v Stea care devine rapid, n doar cteva zile, mult mai strlucitoare, n
medie cu un factor de 50 000, iar apoi, n decurs de cteva luni, revine
la strlucirea iniial. Nova este alimentat cu combustibilul unei stele
companion aflat n apropiere.
N u c le o n Termen generic pentru protoni i neutroni , cele dou particule din
nucleul atomic.
440 BIG BANG

N u c le o sin te z Formarea elementelor prin fu z iu n e nuclear, mai ales n stele

i n exploziile supernovelor. N ucleosintez nucleelor atomice uoare
a avut loc n primele momente de dup b ig bang.
N u cleu Structura compact din centrul atom ului, coninnd protoni i neutroni
i reprezentnd cel puin 99,95% din m a sa oricrui atom.
O m o g e n Avnd aceleai proprieti n to ate locurile din spaiu.
P a r a la x Aparenta modificare a locului u n d e se afl un obiect cnd obser
vatorul i schimb poziia. Paralaxa ste la r e folosit n astronomie
pentru a msura distana pn la stelele cele mai apropiate.
P a r a la x stela r Deplasarea aparent a u n e i stele din apropiere pe fundalul
stelelor ndeprtate, provocat de schimbarea poziiei observatorului cnd
Pmntul se rotete n jurul Soarelui.
P a r se c Unitate de msur pentru distane folosit n astronomie, egal cu
aproximativ 3,26 ani-lumin. Prescurtare pentru paralax-secund,
reprezint distana la care un obiect a r avea o paralax stelar de o
secund de arc. Distana de un m ilio n de parsceci poart numele de
megaparsec (Mpc).
P a rtic u l alfa Particul subatomic eliberat n cursul anumitor dezintegrri
radioactive. Particula, alctuit din doi protoni i doi neutroni, repre
zint nucleul atomului de heliu.
P la sm Stare a materiei la temperaturi n a lte , n care nucleele atomice sunt
separate de electronii lor.
P rin cip iu l an tropic Principiul care afirm c, din moment ce tim c oamenii
exist, legile fizicii trebuie s permit apariia vieii. n forma lui extrem,
principiul antropic afirm c universul a fost conceput pentru a permite
viaa.
P r in c ip iu l c o sm o lo g ic Principiu conform cruia nici o poziie din univers
nu e privilegiat n raport cu alta, iar trsturile globale ale universului
sunt aceleai n toate direciile ( izotropie ) i indiferent de locul unde se
afl observatorul ( omogenitate).
P r in c ip iu l co sm o lo g ic p e r fe c t Extindere a principiului cosmologic care
afirm c universul nu e numai om ogen i izotrop, dar i neschimbtor
n timp. Acest principiu se afl la baza modelului strii staionare.
P roton Particul subatomic avnd sarcin electric pozitiv, aflat n nucleul
atomului.
R a d ia ia c o sm ic d e fon d d e m ic r o u n d e (C F M ) Un ocean atotcuprin
ztor de radiaie de microunde emannd aproape uniform din toate direc
iile universului i datnd din momentul recombinrii. Aceast radiaie
 GLOSAR 441

este un ecou al big bang-ului prezis de Gamow, Alpher i Herm an n

1948 i detectat de Penzias i Wilson n 1965. i are originea n tem pe
raturile nalte ale big bang-ului, iar lungim ile ei de und au ajuns din
domeniul infrarou n domeniul m icroundelor prin expansiunea univer
sului. Satelitul COBE a msurat variaiile din radiaia CFM .
R a d ia ie d e m ic r o u n d e Regiune a spectrului electromagnetic , cu lungim i
de und de civa milim etri sau centimetri. E n general privit ca un
subdomeniu al undelor radio.
R ad iaie electrom agn etic Form de propagare a energiei care include lumina
vizibil, undele radio i razele X . Radiaia electromagnetic se
deplaseaz prin spaiu ca unde electromagnetice cu viteza luminii. Lungi
mea de und a radiaiei i determin proprietile.
R a d io a ctiv ita te Tendina anumitor atomi (cum ar fi cei de uraniu) de a suferi
dezintegrri radioactive.
R a d io a str o n o m ie Studiul undelor radio emise de corpurile cereti, folosind
radiotelescoape n locul telescoapelor optice.
R a d io te le sc o p Instrument destinat detectrii undelor radio provenind de
la surse cereti. Radiotelescoapele sunt receptoare radio extrem de sensi
bile i au form de anten sau de farfurie.
R e c o m b in a r e Momentul n care universul devenise suficient de rece pentru
a permite electronilor s se lege de nuclee, materia transformndu-se
din plasm n atomi cu sarcin electric total nul. Aceasta s-a ntmplat
pe cnd universul avea o vrst de aproxim ativ 300 000 de ani i o tem
peratur n jurul valorii de 3 000C . D in acel moment, radiaia electro
magnetic a putut cltori prin univers aproape nestnjenit; aceast
radiaie e detectat n prezent sub form a radiaiei cosmice de fo n d de
microunde.
S e c iu n e e fic a c e Cantitate folosit n fizic a particulelor pentru a evalua
probabilitatea ca dou particule s se ciocneasc.
S e c u n d d e arc Unitate folosit pentru msurarea unghiurilor foarte m ici,
egal cu a 60-a parte dintr-un m inut de arc sau cu a 3 600-a parte
dintr-un grad.
S p a iu -tim p Unificarea celor trei dimensiuni ale spaiului cu dimensiunea
timpului, cadrul fundamental pentru descrierea universului. Noiunea de
spaiu-timp apare n relativitatea sp ecia l i n cea general. Curbura
spaiului-timp conduce la o for pe care o interpretm drept gravitaie.
442 BIG BANG

S p ectro sco p Instrument care separ undele luminoase n lungim ile de u n d

componente, pentru a fi analizate. Poate f i folosit la identificarea atom ilor
care emit radiaie luminoas sau la m surarea deplasrii spre rou.
S p e c tr o s c o p ie Studiul lum inii prin separarea lungim ilor de u n d compo
nente pentru a afla informaii despre n a tu ra sursei sale.
S p ectru electrom agn etic Domeniul complet al lungim ilor de un d ale radia
iei electrom agnetice, de la razele gam a i X cu lungime de und scurt
(energie nalt), trecnd prin ultraviolet, lu m in vizibil i infrarou, pn
la undele radio cu lungime de und m a re (energie joas).
S te a Sfer alctuit preponderent din h id r o g e n i meninut sub form
compact prin fora propriei sale g r a v ita ii. Masa ei e suficient pentru
ca temperaturile i presiunile din interior s poat iniia fu ziu n ea nuclear.
Stelele apar de regul n formaiuni n u m ite galaxii.
Stea R R L yrae Tip de stea variabil mai p u in luminoas dect stelele varia
bile cefeide, cu o perioad de 9 pn la 17 ore. Neputina de a detecta
stele R R Lyrae n Galaxia Andromeda a constituit n anii 40 un indiciu
important c galaxia se afl mult mai departe dect se crezuse pn atunci.
S tea v a r ia b il c e fe id Tip de stea a crei strlucire variaz n cursul unei
perioade regulate, precise, n general n tre o zi i o sut de zile. Perioada
de variaie e legat de luminozitatea m e d ie a stelei, care poate fi astfel
calculat. Comparnd luminozitatea stelei cu strlucirea ei aparent aa
cum se vede de pe Pmnt, se poate determ ina cu precizie distana pn
la ea. Aceste stele joac deci un rol important n determinarea scrii
distanelor cosmice.
S u p e r n o v Explozia unei stele care i-a epuizat hidrogenul combustibil.
Elementele grele, eseniale vieii, sunt produse n perioada premergtoare
i n timpul exploziei.
T eoria a to m u lu i p r im o r d ia l Versiunea veche a m odelului big bang, elabo
rat de Georges Lematre, n care toi atom ii din univers au fost iniial
coninui ntr-un singur atom p rim o rd ial compact. Explozia atomului
primordial a dat natere cosmosului.
T eoria g en era l a r e la tiv it ii Teoria g ra v ita ie i elaborat de Einstein, care
se afl la baza cosm ologiei. In relativitatea general gravitaia apare ca
o curbare a spaiului-tim p cvadridimensional.
T eo ria sp e c ia l a r e la tiv it ii Teorie elaborat de Einstein pornind de la
premisa c viteza luminii e aceeai pentru toi observatorii, indiferent de
starea lor de micare. Cea mai celebr consecin a sa este echivalena
ntre energie i mas, exprimat de ecuaia E = m c2. D in ea rezult de
 GLOSAR 443

asemenea c percepia timpului i spaiului depinde de observator. Teoria

e un caz special fiindc nu se ocup de obiectele accelerate sau supuse
gravitaiei, pentru care Einstein a elaborat mai trziu teoria g en era l a
relativitii.
T riu n g h iu ri a se m e n e a Pereche de triunghiuri cu aceeai form, dar dim en
siuni diferite. Cele dou triunghiuri au toate unghiurile egale, iar rapor
turile dintre laturile corespunztoare sunt egale.
U ltr a v io le t (U V ) Radiaie electromagnetic avnd o lungime de u n d ceva
mai scurta dect lumina vizibil.
U n d e e le c tr o m a g n e tic e Vibraii armonizate ale cmpurilor electric i mag
netic, fiecare susinndu-1 pe cellalt i propagndu-se mpreun prin
spaiu ca radiaie electromagnetic.
U n d e ra d io Radiaii electromagnetice avnd lungimi de und ce depesc
civa milim etri, din care fac parte i microundele. Studiul undelor radio
emise de corpurile cereti poart numele de radioastronomie.
V ite z a lu m in ii (c) O constant egal cu 299 792 458 m/s. Conform teoriei
speciale a relativitii, viteza luminii este aceeai pentru toi observatorii,
indiferent de starea lor de micare.
V itez ra d ia l Viteza cu care o stea sau o galaxie se apropie sau se ndepr
teaz de Pmnt. Aceast component a micrii unei stele sau galaxii
poate fi determinat prin efectul D oppler asupra luminii sau asupra altor
unde electromagnetice emise de stea sau de galaxie.
 RECOMANDRI BIBLIOGRAFICE

Aceast carte a ncercat s trateze un subiect vast ntr-un spaiu relativ

restrns. Pentru cititorii care vor s exploreze anumite subiecte n detaliu,
urmtoarea list de cri (coninnd i cteva articole) ar putea fi util. Spectrul
lor se ntinde de la lucrri de popularizare a tiinei pn la texte ceva mai
tehnice i sunt prezentate n ordinea capitolelor de care se leag subiectul
lor. Multe dintre ele au fost folosite la scrierea acestei cri, dar altele depesc
cadrul ei, mai ales cele legate de epilog.

C a p ito lu l 1
Allan Chapman, Gods in the Sky (Channel 4 Books, 2002)
Istoric al tiinei de la Oxford, autorul prezint dezvoltarea astronomiei
antice i suprapunerea ei cu religia i mitologia.
Andrew Gregory, Eurekal (Icon, 2001)
Dezvoltarea tiinei, matematicii, ingineriei i medicinii n Grecia antic.
Lucio Russo, The Forgotten Revolution (Springer-Verlag, 2004)
O cercetare privind naterea tiinei n Grecia antic, motivele pentru
care tiina greac s-a stins i influenele ei asupra lui Copemic, Kepler,
Galilei i Newton.
Michael Hoskin (editor), The Cambridge Illustrated History o f Astronomy
(Cambridge University Press, 1996)
O excelent introducere n istoria astronomiei.
John North, The Fontana Histoiy o f Astronomy and Cosmology (Fontana, 1994)
O amnunit istorie a astronomiei care unnrete dezvoltarea ei ca tiin
din Antichitate.
Arthur Koestler, The Sleepwalkers (Arkana, 1989) [ediia romneasc: Luna
ticii , Humanitas, 1995]
Dezvoltarea cosmologiei din Grecia antic pn n secolul al X V II-le a .
446 BIG BANG

Kitty Ferguson, The Nobleman and His H o u sed o g (Review, 2002)

O prezentare accesibil a colaborrii d in tre Tycho Brahe i Johannes
Kepler.
Martin Gorst, Aeons (Fourth Estate, 20 01 )
Istoria ncercrilor de a determina vrsta universului, de la episcopul
Ussher la legea lui Hubble.
Dava Sobei, Galileo's Daughter , (Forth Estate, 2000)
O biografie a lui G alilei, incluznd scrisorile pe care i le-a trimis fiica
lui, aflat ntr-o mnstire de la vrsta de treisprezece ani.
Carl Sagan, Cosmos (Abacus, 1995)
Cartea scris pornind de la celebrul serial de televiziune, care a ndemnat
probabil pe muli tineri s studieze astronomia.

C apitolul 2
James Gleick, Isaac Newton (Forth Estate, 2 0 0 3 )*
O relatare concis i accesibil a vieii lu i Isaac Newton.
Hans Reichenbach, From Copernicus to E instein (Dover, 1980)
O scurt istorie a ideilor care au condus la teoria relativitii.
David Bodanis, E = mc - (Walker, 2001)
Biografia unei ecuaii, inspirat de Cam eron Diaz care a ntrebat odat
dac i poate cineva explica semnificaia faimoasei ecuaii a lui Einstein.
Clifford W ill. IVas Einstein Right? (Basic Books, 1999)
Examinarea diferitelor teste la care au fost supuse teoriile lui Einstein,
inclusiv msurarea anomaliilor orbitei lu i Mercur i expediia lui Edding
ton din timpul eclipsei.
Jeremy Bernstein, Albert Einstein and the Frontiers o f Physics (Oxford U ni
versity Press, 1998) [ediia romneasc: A lb e rt Einstein ifrontierele fizicii,
Humanitas, 2008]
O biografie accesibil, coninnd explicaii clare privind opera tiinific
a lui Einstein.
John Stachel, Einstein s Miraculous Year (Princeton University Press, 2001)
O prezentare la nivel tehnic mediu a remarcabilelor articole din 1905 care
i-au adus lui Einstein celebritatea.
M ichio Kaku, Einstein s Cosmos (W eidenfeld & Nicholson, 2004)

* O excelent biografie a lui Newton, preluat de la Oxford University Press,

a aprut recent i n limba romn: Gale E. Christianson, Newton , Humanitas,
2007. (N. t.)
 RECOMANDRI BIBLIOGRAFICE 447

O prezentare pasionant a cercetrilor lui Einstein legate de relativitatea

special i de relativitatea general, care include i ncercrile lu i de a
unifica legile fizicii.
Russell Stannard, The Time and Space o f Uncle A lbert (Faber & Faber, 1990)
Unchiul Albert i nepoata lui, Gedanken, exploreaz lumea relativist
ntr-o carte destinat tinerilor.
Edwin A . Abbot, Flatland (Penguin Classics, 1999)
Subintitulat Povestea mai multor dim ensiuni, aceast nuvel stranie i
incitant ne d o imagine asupra unui univers multidimensional.
M elvyn Bragg, On G iantsShoulders (Sceptre, 1999)
Portretele a doisprezece mari savani, dintre care unii au jucat un rol im
portant n dezvoltarea cosmologiei.
Arthur Eddington, The Expanding Universe (Cambridge University Press,
1988)
Acest eseu pasionant adresat marelui public a fost scris n 1933, cnd
se impunea ideea big bang-ului.
E. Tropp, V. Frenkel i A. Chernin, A lexander A. Friedmann: the Man Who
Made the Universe Expand (Cambridge University Press, 1993)
O scurt, dar excelent, biografie a lui Friedmann, concentrat asupra
vieii sale profesionale. Conine cteva explicaii semitehnice ale ideilor
sale cosmologice.

C apitolul 3
Richard Panek, Seeing and Believing (Forth Estate, 2000)
O istorie a telescopului i a felului n care a schimbat perspectiva noastr
asupra universului.
Kitty Ferguson, Measuring the Universe (W alker, 2000)
Istoria ncercrilor de a msura cosmosul de la grecii antici la cosmologia
modern.
Alan Hirshfeld, Parallax (O w l Books, 20 02 )
O prezentare detaliat, adresat publicului larg, a tentativelor eroice de
a msura distana pn la stele.
Tom Standage, The Neptune File (W alker, 2000)
Descoperirea planetei Neptun nu e relevant pentru marile probleme din
cosmologie, dar aceast excelent carte acoper o perioad fascinant
din istoria astronomiei.
Michael Hoskin, William Herschel and the Construction o f Heavens
(Oldboume, 1963)
448 BIG BANG

O relatare a ncercrilor lui Herschel d e a lmuri structura Cii Lactee,

coninnd i cteva din lucrrile sale.
Solon I. Bailey, H istory and Work o f the H a r v a r d O bservatory 1 8 3 9 -1 9 2 7
(McGraw Hill, 1931)
O interesant i n general accesibil (d ei oarecum arid) prezentare a
cercetrilor efectuate la Observatorul H arv ard de la nfiinarea sa i pn
la mijlocul anilor 20. Include contribuiile aduse de Henrietta Leavitt i de
Annie Jump Canon i explic tehnicile i instrumentele pe care le-au folosit.
Harry G. Lang, Silence o f the Spheres (G reenw ood Press, 1994)
Subintitulat E xperiena su rd n is to r ia tiin ei, cartea include seciuni
dedicate lui John Goodricke i H enriettei Leavitt.
Edwin Powell Hubble, The R ealm o f th e N e b u la e (Yale University Press,
1982)
O lucrare oarecum tehnic, bazat pe Conferinele Silliman, inute de
Hubble n 1935 la Universitatea Yale. E un interesant instantaneu al
cosmologiei la puin vreme dup m a re a descoperire a lui Hubble.
Gale E. Christianson, E dw in H ubble: M a r in e r o f the Nebulae (Institute of
Physics Publishing, 1997)
O biografie accesibil i foarte bine sc ris a lui Edwin Hubble.
Michael J. Crowe, M odern Theories o f the U n iverse fro m Herschel to H ubble
(Dover, 1994)
O bun mbinare a istoriei cu tiina, incluznd extrase din lucrrile prigi-
nale ale astronomilor i cosmologilor.
W. Patrick McCray, G iant Telescopes (H arvard University Press, 2004)
O istorie adus la zi a dezvoltrii telescopului dup epoca lui Hubble.

Capitolul 4
Helge Kragh, Cosm ology an d Controversy (Princeton University Press, 1999)
Aceast carte e o relatare exhaustiv i accesibil a ntregii dispute dintre
big bang i starea staionar. Lucrarea se concentreaz asupra dezvoltrii
istorice a disputei i asupra personalitilor implicate, iar aspectele tiini
fice relevante sunt limpede explicate. E ste probabil singura carte cu ade
vrat important despre dezvoltarea m odelului big bang.
F. Close, M. Marten i C. Sutton, Hte P a r tid e Odyssey: A Journey to the H eart
o f the M atter (Oxford University Press, 2004)
Un excelent ghid n istoria fizicii atom ice, nucleare i subnucleare, inclu
znd i legturile cu cosmologia.
 RECOMANDRI BIBLIOGRAFICE 449

Brian Cathcart, The F ly in the C athedral (V iking, 2004)*

Povestea lui Emest Rutherford i a colaboratorilor si de la Laboratorul
Cavendish. O prezentare accesibil a felului n care fizica a transform at
perspectiva noastr asupra nucleului atom ic.
George Gamow, M y World L in e (Viking P ress, 1970)
Autobiografia neconvenional a lui G am ow ne apropie de viaa unuia
dintre cei mai fermectori fizicieni din secolul XX.
George Gamow, The N ew World o f M r T om pkins (Cambridge U niversity
Press, 1988) [ediia romneasc: M in u n a ta lu m e a dom nului Tom pkins,
Humanitas, 2007]
O ncnttoare i vesel introducere n strania lume a fizicii cuantice i
relativiste, scris de unul dintre cei mai m ari specialiti n domeniu.
Joseph D Agnese, The Last Big Bang M an L eft Standing, D isco ver (iulie
1999, pp. 60-67)
Un articol care i d lui Ralph Alpher ocazia s prezinte n faa publicului
larg rolul jucat de el n dezvoltarea big bang-ului.
R. Alpher i R. Hennan, Genesis o f B ig B ang (Oxford University Press, 2001)
O excelent i nu foarte tehnic lucrare despre originea modelului big
bang i evoluia lui pn n zilele noastre.
IosifB. Khriplovich, The Eventful Life o f Fritz Houtermans, Physics Today
(iulie 1992, pp. 29-37)
Un articol bine documentat despre viaa lui Fritz Houtermans, scris cu
mult cldur i bogat ilustrat.
Fred Hoyle, The N ature o f the U niverse (B asil Blackwell, 1950)
Bazat pe serialul radiofonic BBC n care modelul big bang i-a prim it
numele, cartea d o privire de ansamblu asupra stadiului cosmologiei la 1950.
Fred Hoyle, H om e is Where the Wind Blows (University Science Books, 1994)
O pasionant autobiografie n care H oyle apare ca matematician, cer
cettor n domeniul radarului, fizician, cosm olog i spirit independent.
Thomas Gold, Getting the B ack o f f the Watch (Oxford University Press, 2005)
Thomas Gold tocmai i ncheiase de scris memoriile cnd a murit n
2004. Cartea urma s apar n 2005.

* O carte de referin despre aceeai perioad a nceputurilor fizicii nucle

are n care personalitatea lui Rutherford apare n prim-plan este D esco
perirea particulelor elementare, scris de laureatul premiului Nobel Steven
Weinberg i aprut la Humanitas n 2007. (N. t.)
450 BIG BANG

Capitolul 5
J.S. Hey, The E volution o f Radio A stro n o m y (Science History Publications,
1973)
O succint prezentare a dezvoltrii radioastronom iei de la Jansky pn
n anii 70, scris de unul dintre cei m a i importani reprezentani ai ei.
Stanley Hey, The Secret M an (Care Press, 1992)
Memorii.
Nigel Henbest, Radio Days, N ew S c ie n tis t (28 oct. 2000, pp. 46-47)
Un interesant articol despre nceputurile radioastronomiei i despre contri
buia lui Stanley Hey n domeniu.
Marcus Chown, The M agic F urnace (V intage, 2000)
O excelent relatare a descifrrii m isterului nucleosintezei de ctre fizi
cieni i cosmologi.
Jeremy Bernstein, Three D egrees A b o ve Z e r o (Cambridge University Press,
1984)
Istoria cercetrilor de la Laboratoarele B ell, incluznd interviuri cu Amo
Penzias i Robert Wilson.
G. Smoot i K. Davidson, Wrinkles in T im e (Little Brown, 1993)
Povestea satelitului COBE scris de eful echipei care a construit radio-
metrul diferenial.
John C. Mather, The Very F irst L ig h t (P enguin, 1998)
Povestea satelitului COBE scris de eful echipei care a construit spectro-
metrul.
M.D. Lemonick, E cho o f the B ig B ang (Princeton University Press, 2003)
Istoria radiaiei CFM i a satelitului W MAP.
F. Hoyle, G.R. Burbidge i J.V. Narlikar, A D ifferent Approach to C osm ology
(Cambridge University Press, 2000)
Autorii, care nu au fost convini de m odelul big bang, i prezint argu
mentele i ncearc s interpreteze diferite observaii.

Epilog
Karl Popper, The L o g ic o f Scientific D isc o v e ry (Routledge, 2002) [ediia
romneasc: L ogica cercetrii tiin ifice, Editura tiinific, 1981]
Publicat prima dat n 1959, cartea lu i Popper e o perspectiv revolu
ionar asupra filozofiei tiinei.
Thomas S. Kuhn, The Structure o f S c ie n tific R evolutions (University o f
Chicago Press, 1996) [ediia romneasc: S tm c tu ra revoluiilor tiin ifice,
Humanitas, 2008]
 RECOMANDRI BIBLIOGRAFICE 451

Publicat prima dat n 1962, cartea lui K uhn e un punct de vedere alter
nativ asupra naturii progresului tiinific.
Steve Fuller, K uhn vs P op p er (Icon, 2003)
O reexaminare a disputei dintre Kuhn i P opper privind filozofia tiinei,
mai accesibil dect lucrrile citate mai sus.
Lewis Wolpert, The U nnatural N ature o f S c ie n c e (Faber & Faber, 1993)
O discuie despre ce e tiina, ce poate face, ce nu poate face i cum opereaz.
Alan H. Guth, The ln fla tio n a ry U niverse (V intage, 1998)
Printele teoriei inflaionare explic naterea i semnificaia ei.
F. Tipler i J. Barrow, The A nth ro p ic C o sm o lo g ic a l Principie (O xford U ni-
versity Press, 1996)
O explorare a relaiei dintre existena universului nostru i existena vieii
n cadrul lui.
Mario Livio, The A ccelera tin g U niverse (W iley, 2000)
Discutarea celei mai importante descoperiri din anii 90 n cosmologie,
i anume faptul c universul pare s se extind ntr-un ritm accelerat.
Lee Smolin, Three Roads to Q uantum G ra v ity (Perseus, 2000) [ediia rom
neasc: Spaiu, timp, univers, Humanitas, 2006]
O discuie asupra relaiei dintre mecanica cuantic i relativitatea general.
Cum ar putea fi unificate aceste teorii i care sunt implicaiile asupra
cosmologiei?
Brian Greene, The E legan t U niverse (Random House, 2000) [ediia rom
neasc: U niversul elegant, Humanitas, 2008]
O prezentare ampl i n acelai timp accesibil a relativitii generale
i teoriei corzilor.
Martin Rees ,J u s t S ixN u m b ers (Basic Books, 2001) [ediia romneasc: D oar
ase num ere, Humanitas, 2006]
Astronomul Regal Martin Rees arat c ase numere, constante ale naturii,
definesc trsturile universului i se ntreab de ce numerele au exact
valorile care permit apariia vieii.
John Gribbin, In Search o f the B ig B a n g (Penguin Books, 1998)
Povestea big bang-ului, evoluia universului i apariia galaxiilor, stelelor,
planetelor i a vieii, adus la zi fa de prim a ei ediie din 1986.
Steven Weinberg, The F irst Three M in u te s (Basic Books, 1994) [ediia
romneasc: P rim ele trei m inute, Editura Politic, 1984]
Dei oarecum datat, rmne una dintre cele mai bune cri accesibile
publicului larg despre big bang i prim ele momente ale universului.
452 BIG BANG

Paul Davies, The Last Three M inutes (Basic B ooks, 1994) [ediia romneasc:
Ultim ele trei m inute, Humanitas, 1994]
Fcnd parte din seria Science M asters, cartea examineaz destinul
universului.
Janna Levin, H ow the U niverse Got Its S p o ts (Phoenix, 2003)
Conceput sub forma unor scrisori adresate mamei sale, relatarea intens
personal a Jannei Levin ne d o p erspectiv unic asupra cosmologiei
i asupra profesiunii de cosmolog.
Four Keys to Cosmology, Scientific A m e ric a n (februarie 2004, pp. 30-63)
Un set de patru excelente articole care ofer amnunte despre cele mai
recente msurtori ale radiaiei CFM i implicaiile lor asupra cosmo
logiei: The Cosmic Symphony de W ayne Hu i Martin White, Reading
the Blueprints of Creation de M ichael A. Strauss, From Slowdown to
Speedup de Adam G. Riess i Michael S. Turner i Out of the Darkness
de Georgi Dvali.
Stephen Hawking, The U niverse in a N u ts h e ll (Bantam, 2002) [ediia rom
neasc: U niversul intr-o coaj d e nuc, H um anitas, 2004]
O carte bogat ilustrat, scris de cel m ai celebru cosmolog al lumii. n
2002 a ctigat premiul Adventis pentru carte tiinific i este m ult mai
accesibil dect Scu rt istorie a tim p u lu i [aprut de asemenea la
Humanitas].
Guy Consolmagno, B roth er A stro n o m er (Schaum , 2001)
O carte despre felul n care tiina i religia pot convieui, scris de un
astronom al Observatorului de la Vatican.
R. Brawer i A. Lightman, O rigins (H arvard University Press, 1990)
Interviuri cu 27 de cosmologi de frunte, ntre care Hoyle, Sandage,
Sciama, Rees, Dicke, Peebles, H aw king, Penrose, Weinberg i Guth.
Andrew Liddle, Introduction to M odern C o sm o lo g y (Wiley, 2003)
Un manual care acoper toate aspectele cosmologiei i poate constitui
o bun introducere pentru cititorii cu pregtire tiinific medie.
Carl Gaither i Alma E. Cavazos-Gaither, A stro n o m ica lly Speaking (Insti
tute of Physics, 2003)
O excelent culegere de citate din dom eniul astronomiei. Face parte
dintr-o serie care include M athem atically Speaking, Scientifically Speaking
i C hem ically Speaking.
 MULUMIRI

Pentru a scrie aceast carte, n cursul ultim ilor doi ani m-am bucurat de
sprijinul mai multor persoane. Le sunt profund recunosctor lui Ralph Alpher,
Allan Sandage, Arno Penzias i regretatului Thom as Gold, care i-au gsit
cu toii timp pentru a-mi vorbi despre contribuiile lor la dezvoltarea
cosmologiei. Rbdarea i bunvoina lor m -au impresionat. Helge K ragh de
la Universitatea din Aarhus i Ian M orrison de la Jodrell Bank m-au ajutat
i ei mult, la fel Nancy Wilson i Don N icholson de la Observatorul M ount
Wilson. Am putut de asemenea vizita Laboratoarele Bell i vreau s le
mulumesc tuturor celor care m-au condus s vizitez diferitele instalaii, i
n special lui Saswato Das.
Se cuvine de asemenea s-i mulumesc lui Arthur Miller de la University
College (Londra), care mi-a prezentat lucrrile lui Fritz Houtermans, i lui
Nigel Henbest, care mi-a dezvluit im portantele contribuii ale lui Stanley
Hey. Am putut s-i iau un interviu lui Arno Penzias i s ascult nregistrrile
cu Fred Hoyle n perioada cnd am lucrat la programele radiofonice BBC
The Serendipity o f Science i M aterial World. Le sunt recunosctor
productorilor acestor programe, Amanda Hargreaves, Monise Durrani i
Andrew Luckbaker, care, fr s tie, au redeteptat n mine interesul pentru
cosmologie.
Pe msur ce naintam n scrierea crii, am primit reaciile mai multor
persoane, ntre care Martin Rees i David Bodanis, care au gsit timp s m
ajute, n ciuda faptului c erau foarte ocupai cu propriile lor cercetri. Emma
King, Alex Seeley, Amarendra Swarup i M ina Varsani m-au ajutat n diferite
etape ale acestui proiect i le rmn recunosctor. In mod special Debbie
Pearson, asistenta mea, m-a ajutat s m docum entez pentru unele seciuni,
aranjndu-mi o vizit la Observatorul Radioastronomic Mullard de la
Cambridge i obinnd multe dintre fotografiile acestei cri.
454 BIG BANG

Diferite arhive i biblioteci sunt m e n io n ate n seciunea dedicat credi

tului fotografic, dar urmtoarele persoane i instituii i-au depit obliga
iile profesionale n efortul de a m ajuta: Peter D. Hingley (Societatea
Astronomic Regal), Heather Lindsay (A rhivele Vizuale Emilio Segre), Dan
Lewis (Biblioteca Huntington), John G ru ia (Observatoarele Institutului
Camegie din Washington), Jonathan Harrison (Biblioteca Colegiului St John),
Iosif Hriplovici (Universitatea din N ovosibirsk), Cheryl Dandrige (Arhivele
Observatorului Lick), Lewis Wyman (Biblioteca Congresului), Liliane Moens
(Arhivele Lematre, Universitatea Catolic d in Louvain) i Mark Iium , Sarah
Bridle i Jochen Weller (Institutul de A stronom ie al Universitii Cambridge).
in s le mulumesc Iui Iolo ap G w ynn de la Laboratorul de Bioima-
gistic al Universitii din ara Galilor, care a creat imaginile mrite ale hrtiei
din figura 99, i lui Alison Doane de la O bservatorul Colegiului Harvard,
care i-a schimbat programul pentru a-mi prezen ta plcile fotografice cu care
au lucrat Henrietta Leavitt i colegele ei. A m putut de asemenea include n
aceast carte cteva fotografii rem arcabile ale lui Fred Hoyle i le sunt
ndatorat Barbarei Hoyle i conducerii C olegiului St John pentru c mi-au
dat permisiunea de a folosi aceste imagini d in Colecia Hoyle a colegiului.
Numeroi prieteni i colegi m-au ajutat s-m i pstrez voia bun distr-
gndu-m, cu umor i inteligen, de la program ul meu zilnic de lectur,
studiu i scris despre cosmologie (care oricu m e n sine pasionant). Hugh
Mason, Ravi Kapur, Sharon Herkes i Valerie Burke-Ward au lucrat mpreun
cu mine la UAS, un proiect care i ncurajeaz pe elevi s vin la coal.
Participarea mea la acest proiect m-a fcut s-m i dau seama de diverse aspecte
ale predrii tiinelor. Claire Ellis i Claire G reer au organizat n coli, sub
ndrumarea mea, ateliere de spargere a codurilor, demonstrnd astfel tinerilor
importana matematicii. Prin munca lor entuziast au implicat n Proiectul
Enigma zeci de mii de elevi. Doresc de asem enea s-i mulumesc lui N ick
Me, care apus n practic ideea de a crea un CD-ROM dup Cartea codurilor*
Tot el m-a lsat s privesc de multe ori cerul prin telescopul lui, ceea ce pentru
mine e de fiecare dat o experien tulburtoare.
n ultimii ani am colaborat cu M uzeul N aional al tiinei i Industriei,
cu Centrul Mijloacelor de Infonnare tiinific i cu Fundaia Naional pentru
tiin, Tehnologie i Arte, care mi-au deschis perspective noi. Le sunt recu
nosctor tuturor celor trei instituii pentru dialogul pe care mi l-au prilejuit.
Suzannei Stevenson i se cuvin mulumiri speciale, fiindc ea i colegii ei

Cartea codurilor de Simon Singh a aprut la Humanitas n 2005. (N. t.)

 MULUMIRI 455
m-au ajutat s-mi duc munca la bun sfrit, oferindu-mi permanent sfaturi,
sprijin i ncurajri. Fr prezena ei statornic nu a fi fost n stare s-mi
nfptuiesc planurile.
Raj i Francesca Persaud m-au ajutat s-m i menin sntatea i con
centrarea, iar cu Roger Highfield, Holly, Rory, A sha i Sachin m-am plim bat
prin parcurile i muzeele din Greenwich n momentele de respiro dup o
sptmn de munc. Richard Wiseman a jucat un rol important n meninerea
echilibrului meu psihic i m-a iniiat n lumea fermecat a baloanelor d e spun,
lucru pentru care i sunt adnc recunosctor. Shyama Perera m-a luat d e multe
ori de la birou i m-a scos la plim bare cnd aveam mare nevoie s schimb
atmosfera. Le sunt de asemenea recunosctor celor dou nepoate a le mele,
Anna i Rachel, care continu s fie pentru m ine un fel de poliie vestimentar
i au izbutit s m lecuiasc de fixaia pentru veste. M-am bucurat c Rachel
mi-a oferit anul trecut prilejul s fac o cltorie n sudul Indiei, la Tiruman-
galam, unde a predat la coala Teddy n anul ei liber dinaintea ncheierii
studiilor universitare. tiu c elevii, profesorii i personalul colii i-au admirat
entuziasmul i mintea limpede, iar ea a nvat la rndul ei multe n aceast
instituie care se strduiete s schimbe ceva n comunitatea local. i sunt
de asemenea recunosctor Fionei Burtt, ale crei sfaturi i cuvinte de ncura
jare au cntrit greu n ultimii ani.
Lucrnd la B ig bang, am primit un sprijin important n ncercarea de a
face din ciornele mele o carte adevrat. R aym ond Turvey a desenat toate
ilustraiile, iar Terence Caven a supervizat grafica ntregii cri. John Woodruff,
cu care am colaborat la Cartea codurilor, a ju cat un rol esenial n finisarea
textului. n cursul ultimilor douzeci de ani, netiut de nimeni, n tcere, el
a redactat i corectat zeci de cri tiinifice. Este unul dintre eroii din culisele
editrii de literatur tiinific.
Christopher Potter mi-a cluzit paii de cnd am nceput s scriu i m
bucur c a putut participa la elaborarea crii. Mitzi Angel a fost noul meu
editor i s-a dovedit a fi unul strlucit, oferindu-mi mereu sfaturi prieteneti.
in de asemenea s le mulumesc editorilor mei strini, din Italia pn n
Japonia, din Frana pn n Brazilia, din Suedia pn n Israel i din Germania
pn n Grecia, care continu s sprijine publicarea crilor mele. Ei cola
boreaz cu traductori dintre cei mai buni, n stare s-i asume dificila sarcin
de a traduce o carte ce conine att proz narativ, ct i explicaii tiinifice.
Puini sunt cei ce se ncumet s lucreze ntr-un domeniu att de specializat
cum e cel al editrii de carte i le sunt recunosctor celor care fac accesibile
crile mele n afara lumii anglo-saxone.
456 BIG BANG

n fine, pe timpul ct am scris aceast carte, toi cei de la Agenia Literar

Conville & Walsh m-au nconjurat cu profesionalism i cldur, dei sunt
convins c m numr printre cei mai dificili autori ai lor. n mod special
Patrick Walsh, agentul meu literar de cnd a m nceput s scriu cu un deceniu
n urm, e neobosit n sprijinul pe care mi-1 acord. mi comenteaz mereu
cu franchee textele i e alturi de mine n m om entele cele mai grele. Nu-mi
nchipui c exist pe lume muli ageni literari care s-i nsoeasc autorii
n Zambia pentru a vedea o eclips solar. P e scurt, Patrick e cel mai bun
prieten pe care un autor i-l poate dori.
Simon Singh
Londra
Iunie 2004
 CREDIT FOTOGRAFIC

Ilustraiile i aparin lui Raymond Turvey. Celelalte imagini din carte au fost
obinute prin amabilitatea urmtoarelor surse:

Figurile 10-12 Societatea A stronom ic Regal

Figurile 15, 16 Societatea A stronom ic Regal
Figura 18 (Copemic) Arhivele Vizuale Emilio Segre, Colecia T.J.J.
See
Figura 18 (Tycho) Societatea A stronom ic Regal
Figura 18 (Kepler) Institutul de A stronom ie al U niversitii
Cambridge
Figura 18 (Galilei) Arhivele V izuale Emilio Segre, Galeria Uffizi
Figura 21 Getty Images (Arhivele Hulton)
Figura 28 Institutul de A stronom ie al Universitii Cambridge
Figura 29 Arhivele Vizuale Emilio Segre, revista sovietic de fizic
U spekhi
Figura 31 Arhivele Lematre, U niversitatea Catolic din Louvain
Figura 32 Societatea A stronom ic Regal
Figura 33 Institutul de A stronom ie al Universitii Cambridge
Figura 35 Owen Gingerich, U niversitatea Harvard
Figurile 36, 37 Arhivele castelului B irr i colecia printelui Browne
Figura 37 Julia Muir, U niversitatea din Glasgow
Figura 38 Edwin Hubble Papers, Biblioteca Huntington
Figura 39 (Curtis) A rhivele M ary Lea Shane/Observatorul Lick
Figura 39 (Shapley) O bservatorul Colegiului Harvard
Figura 42 Julia Margaret Cam eron
Figura 42 Societatea A stronom ic Regal
Figurile 43, 44 Observatorul Colegiului Harvard
Figurile 4648 Edwin Hubble Papers, Biblioteca Huntington
 458 BIG BANG

Figura 49 Observatoarele Institutului Camegie din Washington

Figura 59 Julia Muir, U niversitatea din Glasgow
Figura 56 Societatea A stronom ic R egal
Figura 57 (1950) Palomar D igital S ky Survey
Figura 57 (1997) Jack Schm idling, M arengo, Illinois
Figura 63 Societatea A stronom ic a Pacificului
Figura 65 Fraii Brown
- Figura 66 Arhivele Institutului T ehnologic din California
Figura 68 Laboratorul Cavendish, Universitatea Cambridge
Figura 75 Biblioteca Congresului
Figura 76 Laboratorul Cavendish, Universitatea Cambridge i Arhi
vele Vizuale Emilio S eg re
Figura 77 Arhivele Vizuale E m ilio Segre, Institutul Internaional
de Fizic Solvay
Figura 78 Fundaia Herb Block
Figura 79 George Gamow, The C reation o f the Universe
Figura 83 Ralph Alpher
Figurile 84, 85 Biblioteca Colegiului S t John, Cambridge
Figura 87 Biblioteca Colegiului S t John, Cambridge
Figura 88 Arhivele Vizuale Em ilio Segre, Institutul Internaional
de Fizic Solvay
Figura 92 Lucent Technologies Inc/Laboratoarele Bell
Figura 94 M irror Group News
Figura 96 Lucent Technologies Inc/Laboratoarele Bell
Fugura 97 Muzeul Smithonian
Figura 98 Biblioteca Colegiului S t John, Cambridge
Figura 99 Laboratorul de B ioim agistic al Universitii din ara
Galilor
Figura 101 NASA (grupul COBE)
Figura 102 NASA (grupul DMR)
Figura 103 Ziarul The Independent, 24 aprilie 1992
Figura 104 NASA (grupul W M AP)
 CUPRINS

C apitolul 1
NCEPU TU RILE.................................................................................... 9
C apitolul 2
TEORII ALE UNIVERSULUI ............................................................ 81
C apitolul 3
MAREA DISPUT ............................................................................... 151
C apitolul 4
HOINARII COSMOSULUI ................................................................. 239
C apitolul 5
SCHIMBAREA PARADIGMEI .......................................................... 317

E pilog ............................................................................................................ 409

Ce este tiina ............................................................................................. 431
G losar ............................................................................................................ 435
R ecom andri b ib lio g ra fic e ......................................................................... 4 4 5
M ulum iri ....................................................................................................... 453
C redit fotografic ...........................................................................................4 5 7
 Redactor
VLAD RUSSO

Tehnoredactor
LUMINIA SIMIONESCU
DTP
EMILIA IONACU
CORNEL DRGHIA

Aprut 2008
BUCURETI - ROMNIA

Lucrare executat la UNIVERSUL S.A.

Simon Singh este autorul celebrelor cri de popularizare a
tiinei Marea teorem a Iui Fermat i Cartea codurilor.

n 1992, satelitul COBE a trimis spre Pmnt date legate de

radiaia cosmic de fond. iar acestea au fost transformate n
imagini ce au fcut repede nconjurul lumii. Era cea mai
veche mrturie privind universul nostru, semntura lui
Dumnezeu, care scotea n eviden infime variaii ale den
sitii materiei din universul timpuriu - germenii galaxiilor
i stelelor, n ultim instan seminele din care am aprut i
noi. Aceast descoperire, considerat una dintre cele mai mari
din toate timpurile, venea s certifice valabilitatea modelului
big bang: universul nu e etern i imuabil, ci s-a nscut dintr-o
explozie i se afl n expansiune.

n Big hang, Simon Singh scrie istoria ideilor i modelelor pe

care ni le-am furit despre univers, de la desprinderea tiinei
de religie i mit pn n prezentul cercetrilor prin satelii.
Copernie. Gabiei. Einstein, Hubble, Gamow sau Hoyle sunt
personajele unei poveti pasionante la care participm i cu
mintea, i cu sufletul. ns dincolo de povestire, admirabil
construit, n cartea lui Singh gsim analiza fin a nsei
condiiei cunoaterii tiinifice.

A lte cri de tiin la H um anitas:

W erner H eisenberg. C a n a t si ntregul

B rian G reene. L n i versul elegant
John D. Barrow , C a r ta i in ti u im i ni
Jerem y i tron icrele fizicii

ISBN 978-973-50-2016-3

9 789735 020163