Gndirea nu poate fi desprit de mine: eu sunt, eu exist, acest lucru este

cert. Ct timp sunt ns? Ei bine, sunt atta timp ct gndesc. Cci ar fi posibil ca
atunci cnd a nceta cu totul s gndesc, s ncetez curnd a exista.
Deocamdat ns nu admit dect ceea ce este n mod necesar adevrat! Nu
sunt prin urmare nimic altceva dect un lucru care gndete (res cogitans), adic minte
(mens), suflet (animus), intelect (intellectus), raiune (ratio) expresii al cror neles
nainte mi era necunoscut. Sunt ns un lucru care exist cu adevrat, dar ce fel de
lucru? Am spus-o deja un lucru care gndete.'1 (R. Descartes, 1954)
Descartes se nelege pe sine nsui ca lucru care gndete", ca res cogitans.
Acestuia i opune lumea lucrurilor care are ntindere, res extensa. n timp ce res
cogitans este un dat nemijlocit i care nu poate fi pus la ndoial, trupul aparine lui
res extensa, iar existena sa nu este ctui de puin cert.
Cum pot obine cunoatere de la lumea exterioar? Descartes ofer exemplul
bucii de cear. Caracteristicile ei, precum mirosul, forma, culoarea, gustul i
mrimea, sunt evidente. Dac ns apropiem bucata de cear de un foc, toate aceste
nsuiri se schimb.
Rmne ns aceeai cear? Trebuie s recunoatem este aceeai, nimeni
nu poate s nege, nimeni nu este de alt prere n aceast privin! Prin urmare care
este nsuirea ei pe care am recunoscut-o cu atta uurin? Cu siguran c nu fcea
parte dintre cele aflate n domeniul simului; cci tot ce este perceput prin intermediul
gustului, al mirosului, al vzului, al simului tactil sau al auzului s-a transformat, i
totui rmne cear. Poate c a fost ceea ce mi imaginez eu acum, i anume c
ceara nsi nu era acea dulcea a mierii, acel parfum al florilor, acea culoare alb,
nici forma sau sunetul, ci un corp, care cu puin timp nainte se nfiase privirii mele
n aceste ipostaze, iar acum este un altul?
Ce este ns acel lucru la care m gndesc eu acum? S l privim cu atenie, s
ndeprtm tot ce nu face parte din cear, i s vedem ce rmne! Ei bine nimic
dect ceva ntins, maleabil i transformabil. Ce este ns acest lucru maleabil i
transformabil? Oare ceea ce mi imaginez eu, c aceast cear trece din forma rotund
n cea ptrat sau din aceasta n cea triunghiular? Nicidecum! Cci neleg foarte
bine c este capabil s sufere nenumrate asemenea transformri; i doar mi este
imposibil s parcurg n imaginaia mea toate aceste transformri; prin urmare, aceast
noiune (comprehensio) nu ia natere prin fora nchipuirii.
 i ce este ntinderea sa? Oare i ea mi este necunoscut? Cci n cazul n care
ceara se topete, ntinderea sa se mrete i devine nc i mai mare cnd ceara fierbe,
atunci cnd cldura crete. De asemenea, nu a putea judeca corect ce este ceara dac
nu a fi de prere c permite i n ce privete ntinderea mai multe schimbri dect a
putea vreodat s cuprind n nchipuire. Prin urmare, nu-mi rmne dect s admit c
nu pot s cuprind n imaginaie ceea ce este ceara, ci doar n gndire. iar acest lucru l
spun despre bucata individual de cear: cci lucrul este i mai limpede n ceea ce
privete ceara ca atare.
Ce este ns aceast cear care nu se las cuprins dect n gndire? Evident c
este acelai lucru pe care l vd, l ating, pe care l am n nchipuire, pe scurt, acelai
lucru la care m-am referit nc de la nceput; ns s fim bine nelei
cunoaterea (percep- tio) sa nu nseamn a o vedea, a o atinge, nici a o imagina, i nici
nu a fost vreodat aa ceva, ci este o nelegere numai i numai a intelectului (solius
mentio inspectio), care poate fi ori ca nainte incomplet i nclcit, ori ca
acum clar i limpede. Asta depinde de atenia, mai mare sau mai mic, cu care i
privesc componentele... Ce s spun ns despre acest spirit sau despre eul meu, cci
pn acum nu-mi atribui mie nsumi dect spiritul? Eu, care cred c recunosc aceast
cear att de limpede, nu ar trebui s m recunosc pe mine, nu doar cu mai mult
certitudine, dar i mult mai clar i fr echivoc? Cci dac judec c ceara exist
fiindc o vd, rezult tocmai de aici c o vd. Se poate foarte bine ca ceea ce vd s
nu fie ntr-adevr cear, se poate chiar s nici nu am ochi cu care s vd ceva, ns
este evident imposibil ca atunci cnd vd ceva sau i nu fac aici vreo diferen
cnd am contiina c vd ceva, eu nsumi, care am aceast contiin, s nu fiu. Tot
aa, dac judec c ceara exist fiindc o ating, rezult de aici acelai lucru, i anume,
c sunt. Acelai lucru rezult i din aceea c am n nchipuire imaginea substanei
cear. Iar toate aceste lucruri la care m refer n legtur cu ceara pot s le aplic i la
orice altceva ce se afl n afara mea. Mai departe, dac problema cerii mi apare mai
limpede doar fiindc nu am cunoscut-o prin intermediul simurilor, ci datorit unor
alte cauze, atunci cu att mai limpede trebuie s m cunosc pe mine nsumi, n
condiiile n care aceleai cauze care m ajut s cunosc ceara sau oricare alt corp
demonstreaz nc i mai bine natura spiritului meu. ns n afar de acestea mai
exist nc attea altele care i sunt proprii spiritului meu i care m pot duce la o
cunoatere mai complet a lui, nct celelalte lucruri, care provin de la trup, nu prea
pot fi luate n consideraie.

2
 i iat, am ajuns n cele din urm singur acolo unde vroiam s ajung. Cci
acum, cnd tiu c nici corpurile nu sunt cunoscute prin simuri sau prin imaginaie, ci
doar prin intelect, nu prin aceea c le vedem sau c le atingem, ci prin aceea c le
gndim: aa recunosc foarte clar c nu pot cunoate nimic cu mai mult uurin i
certitudine dect spiritul meu. (Idem).