1

Undeva n vestul statului New York exist o culme

muntoas izolat, ale crei pduri ntunecate i poieni
scldate de razele lunii sunt populate doar de cadavre, iar
dac nu reuete s le dezlege misterul n cinci zile, Joe
Kurtz, fost detectiv particular, va ajunge la rndul lui un le
nensufleit.
Se pare c toat lumea vrea s-i vin de hac lui Kurtz i
muli sunt ct pe ce s reueasc. Nite atacatori
necunoscui i doboar cu cteva gloane pe acesta i pe
femeia care-i este ofier pentru eliberare condiionat; Kurtz
se alege cu durerea de cap a vieii lui, dar frumoasa Peg
OToole rmne n com, dependent de aparatele care o
menin n via. Lucrnd la propriul caz prin ceaa migrenei
cumplite provocate de traumatismul cranian, Kurtz trebuie
s se confrunte cu Toma Gonzaga, don-ul mafiot homosexual
care-i datoreaz fostului detectiv particular cel puin
integritatea corporal, dac nu chiar viaa, i cu Angelina
Farino Ferrara, don-ul mafiot feminin care pare s-l doreasc
pe Kurtz sau i vrea doar capul.
i n timp ce un necunoscut ucide rnd pe rnd
dependenii de heroin din Buffalo i le duce cadavrele ntr-
un loc necunoscut, un criminal n serie poreclit mecherul
Dibaci clocete un plan complex, diabolic.
De partea lui Kurtz se afl poliista Rigby King, o femeie
frumoas care i-a fost iubit pe vremea cnd erau amndoi
nite adolesceni rebeli, la orfelinatul Printele Baker. Rigby
are i ea planuri n ce-l privete pe Kurt, dar dac scopul lor
const n a se culca cu el, a-l sprijini n aciuni nu tocmai
legale, a-l ajuta s rmn n via sau pur i simplu a-l bga
la rcoare pe via, Kurtz va trebui s descopere singur, pe
calea cea mai grea.

2
 DAN SIMMONS

Supravieuitorul
din Buffalo
Un roman cu Joe Kurtz

Traducere de
Mihai-Dan PAVELESCU

EDITURA LUCMAN
2007

3
 Tare, rspunse mecherul Dibaci.
De nenvins, adug Charley Bates.
Oliver Twist, de Charles Dickens

4
 Capitolul 1

n ziua n care a fost mpucat n cap, lucrurile mergeau

ciudat de bine pentru Joe Kurtz. De fapt, lucrurile merseser
ciudat de bine n ultimele cteva sptmni. Mai trziu, i
spuse c ar fi trebuit s-i dea seama c Universul se
pregtea s-i regleze balana suferinelor pe socoteala lui.
i ntr-o msur i mai mare pe seama femeii care sttuse
lng el cnd fusese mpucat.
La dou dup-amiaz, Joe Kurtz avea ntlnire cu agenta
lui de eliberare condiionat i sosise la timp la Centrul Civic.
ntruct la ora aceea era aproape imposibil s parcheze n
jurul tribunalului, Kurtz folosise parcarea subteran de sub
complexul ce gzduia tribunalele civil, familial i
administrativ. Chestia cea mai grozav la agent de eliberare
condiionat era aceea c-i valida tichetele de parcare.
Kurtz i ddu seama c, de fapt, nu aceea era chestia cea
mai grozav la ea. Agenta de eliberare condiionat Margaret
Peg OToole, fost membr a Departamentului Narcotice al
poliiei din Buffalo, l tratase cu decen, o cunoscuse i o
plcuse pe secretara lui Arlene DeMarco i, o dat, l
ajutase s ias dintr-un rahat urt de tot: un poliist excesiv
de zelos ncercase s-l trimit napoi n nchisoarea
districtual, sub acuzaia fals de deinere de arme. Joe
Kurtz i fcuse destui dumani n cei unsprezece ani i
jumtate ct fusese nchis pentru omor prin impruden n
nchisoarea Attica i ar fi avut anse destul de reduse de
supravieuire ntr-o nchisoare de drept comun, chiar dac
era districtual. Pe lng faptul c-i valida tichetele de
parcare, Peg OToole i salvase probabil viaa.
Gnd btu la u i intr n biroul ei de la etajul I, femeia
5
l atepta. Dac se gndea bine, OToole nu-l lsase niciodat
s atepte. n vreme ce muli ageni de eliberare condiionat
aveau drept spaiu de lucru separeuri delimitate prin perei
subiri, ntr-o sal comun, OToole obinuse un birou
adevrat, cu fereastra care ddea spre Centrul de detenie
temporara al districtului Erie, de pe strada Church. Kurtz
bnuia c, n zilele senine, agenta i putea vedea pe drojdierii
care erau tri n celulele beivilor.
Bun ziua, domnule Kurtz, rosti ea artnd spre
scaunul lui obinuit.
Bun ziua, doamn agent OToole.
Se aez pe scaunul oferit.
Se apropie o dat important, domnule Kurtz, spuse
OToole privindu-l, apoi cobor ochii ctre dosarul lui.
Kurtz ncuviin tcut. Peste dou sptmni urma s se
mplineasc un an de cnd ieise din Attica i se prezentase
la agenta de eliberare condiionat. Fiindc de atunci nu
existase nicio problem real cel puin niciuna despre care
s fi aflat OToole sau poliia , Kurtz urma s se nfieze
naintea femeii doar o dat pe lun, nu sptmnal. n
continuare, OToole i puse ntrebrile ei de rutin, iar Kurtz
i ddu rspunsurile lui de rutin.
Peg OToole era o femeie atrgtoare, care se apropia de
patruzeci de ani; niel cam plinu dup standardele curente
de perfeciune dar cu att mai atractiv n ochii lui Kurtz ,
cu pr lung, rocat, ochi verzi, preferin pentru hainele
scumpe, ns conservatoare, i pistol semiautomat Sig Pro,
calibrul 9 milimetri, n poet. Kurtz tia detaliul acesta,
deoarece vzuse arma.
i plcea OToole; nu numai pentru c-l ajutase s scape
din nscenarea de la care avea s se mplineasc un an n
luna noiembrie, ci i pentru c se purta pe ct de direct i de
lipsit de aere superioare se poate purta o agent de eliberare
condiionat cu un client. Nu avusese niciodat vise erotice
cu ea, dar asta nu din vina femeii. Simplul act de a-i
imagina o poliist n pielea goal aciona asupra lui Kurtz ca
6
o doz de 1.000 cm de anti-Viagra.
Mai lucrai cu doamna DeMarco n afacerea
RegsiiIubirea-punct-com? ntreb OToole.
Avnd la activ o condamnare, Kurtz nu putea fi autorizat
de statul New York pentru meseria sa anterioar detectiv
particular , totui putea desfura activitatea aceasta de
gsire a vechilor iubiri din liceu, mai nti prin intermediul
Internetului partea de care se ocupa secretara lui, Arlene ,
apoi prin ceva investigaii elementare. De partea asta se
ocupa Kurtz.
Azi-diminea l-am gsit pe fostul cpitan al echipei de
fotbal a liceului din Tonawanda de Nord, rspunse Kurtz, i i-
am transmis o scrisoare din partea fostei lui prietene,
majoreta.
OToole ridic ochii de la nsemnrile ei i-i scoase
ochelarii cu rame din baga.
Eroul fotbalist mai aduce cu un erou fotbalist? se
interes ea, trdnd doar o umbr de surs.
Amndoi au absolvit la Kenmore West n anul 1961, zise
Kurtz. El este gras, chel i triete ntr-o rulot care a
cunoscut i vremuri mai bune. De o parte a rulotei atrn un
drapel confederat, iar n fa e parcat un Camaro 72 buit.
OToole fcu o strmbtur.
i majoreta?
Kurtz ridic din umeri.
Dac exista vreo fotografie, era n plicul sigilat. Dar pot
s-mi nchipui
Nu-i nevoie, l opri OToole. (i puse ochelarii napoi pe
nas i reveni cu privirea la formularul din faa ei.) Afacerea
ClopoteNupiale-punct-com cum merge?
Mai lent, rspunse Kurtz. Arlene a pus la punct partea
cu Internetul contactele i contractele cu creatorii de rochii,
tipografiile pentru invitaii, cofetarii, muzicanii, bisericile i
localurile i banii sosesc, dar nu tiu sigur ct de muli
sunt. Eu nu prea am treab cu partea asta din afacere.
Suntei ns investitor i coproprietar, observ agenta de
7
eliberare condiionat.
n glasul ei nu exista nici urm de sarcasm.
ntr-un fel, zise Kurtz. (tia c OToole vzuse
documentele de fuzionare cu ocazia vizitei pe care o fcuse la
noul lor sediu, n luna iunie.) O s bag ceva din veniturile de
la RegsiiIubirea n ClopoteNupiale, ca s cumpr nite
aciuni.
Kurtz tcu. Se ntreb cum ar fi reacionat deinuii,
cuitarii i Fria Arian din curtea de plimbare de la Attica
dac l-ar fi auzit vorbind aa. Probabil c, de scrb,
Moscheea din Blocul D ar fi redus preul pus pe capul lui de
la 15.000 $ la 10.000 $.
OToole i scoase iari ochelarii.
M gndisem s apelez la serviciile doamnei DeMarco.
Kurtz clipi, auzind-o.
Pentru ClopoteNupiale? Pentru punerea la punct
Online a detaliilor unei nuni?
Da.
Zece la sut reducere pentru cunotine personale!
spuse Kurtz. La urma urmelor, ai cunoscut-o personal pe
Arlene.
tiu la ce v referii, domnule Kurtz. (OToole i puse
din nou ochelarii pe nas.) Locuii tot n cum se numea
hotelul acela? Harbor Inn?
Da.
Vechiul hotel ieftin n care locuise Kurtz, Royal Delaware
Arms, din apropierea centrului, fusese nchis n luna iulie de
ctre inspectorii municipali. Rmsese deschis doar barul
uriaei cldiri vechi i umbla vorba c unicii clieni erau
obolanii. Kurtz avea nevoie de o adres pentru comisia de
eliberare condiionat i se folosise de Harbor Inn. Nu
apucase s-i spun lui OToole c hotelul micu din sudul
oraului fusese de fapt nchis i abandonat, nici c el
nchiriase ntreaga cldire la un pre mai mic dect tariful
camerei n care locuise n Delaware Arms.
Este la intersecia strzilor Ohio i Chicago?
8
 Exact.
Dac n-avei nimic mpotriv, zise agenta de eliberare
condiionat, o s trec pe acolo sptmna viitoare, ca s vd
cum arat. Doar ca s v verific adresa.
Futu-i, i zise Kurtz n sinea lui; cu voce tare spuse:
Sigur c da!
OToole se sprijini de speteaza scaunului i Kurtz crezu c
scurta lor ntrevedere a luat sfrit. n ultimele luni,
ntlnirile deveniser tot mai formale. Se ntreb dac agenta
OToole se relaxase pe msur ce trecuser lunile fierbini ale
verii, iar toamna plcut se apropia de sfrit frunzele de pe
singurul copac vizibil prin fereastra ei erau de un portocaliu
strlucitor, dar stteau gata s cad.
Se pare c v-ai revenit complet dup accidentul de
automobil pe care l-ai avut ast-iarn, zise femeia. La
ultimele vizite nu v-am mai vzut chioptnd.
Da, m-am refcut aproape complet, ncuviin Kurtz.
Accidentul de automobil din luna februarie inclusese
njunghierea, aruncarea prin fereastr de la etajul al doilea i
cderea printr-un plafon de rigips n gara veche din Buffalo,
dar Kurtz nu vzuse niciun motiv presant pentru care
comisia de eliberare condiionat s cunoasc detaliile.
Braoavele pe care le turnase i dduser btaie de cap,
fiindc fusese nevoit s-i vnd Volvo-ul vechi de
doisprezece ani, aflat n stare perfect n niciun caz nu
putea fi vzut n maina despre care afirmase c a fcut-o
praf pe o poriune pustie a autostrzii , iar acum conducea
un Pinto rou, mult mai vechi. Ducea dorul btrnului Volvo.
Domnule Kurtz, ai crescut n zona din jurul oraului
Buffalo, nu-i aa?
El nu reacion, dar simi c i se crispeaz faa. OToole i
cunotea trecutul din dosarul aflat pe biroul ei, ns pn
atunci nu se interesase niciodat despre perioada dinainte de
Attica. Oare ce-oi fi fcut?
ncuviin n tcere.
Nu v ntreb din punct de vedere profesional, continu
9
Peg OToole. Att doar c am o mic problem ceva cu totul
minor pe care trebuie s-o rezolv i a avea nevoie de cineva
care a crescut prin partea locului.
Nu suntei localnic? ntreb Kurtz.
Mai toi locuitorii oraului Buffalo se nscuser i
crescuser acolo.
M-am nscut aici, dar ai mei s-au mutat pe cnd aveam
trei ani, spuse ea deschiznd sertarul de jos din dreapta i
manipulnd nite obiecte nevzute. Am revenit acum
unsprezece ani, cnd am intrat n poliia local.
Scoase un plic alb i continu:
Acum am nevoie de sfatul unui detectiv particular de-al
locului.
Kurtz o privi inexpresiv.
Nu sunt detectiv particular, rosti el pe un ton i mai
inexpresiv dect privirea.
Nu avei autorizaie, ncuviin OToole, evident
neintimidat de tonul i de cuttura lui de ghea. n niciun
caz dup ce ai fost nchis pentru omor prin impruden. Pe
de alt parte, tot ce am citit i tot ce mi s-a spus sugereaz
c ai fost un detectiv excelent.
Kurtz fu ct pe ce s reacioneze. Ce dracu urmrete?
Femeia scoase din plic trei fotografii i le mpinse pe birou.
M ntrebam dac tii cumva unde este sau unde a
fost asta.
Kurtz privi fotografiile. Erau color, de mrimea standard a
instantaneelor, fr chenar, fr dat pe spate, prin urmare
fuseser fcute cndva n ultimii douzeci de ani. Prima
fotografie prezenta o Roat Mare de blci, veche i
drpnat, cu destule gondole lips, ridicndu-se deasupra
arborilor desfrunzii pe coama unui deal mpdurit. Dincolo
de Roata Mare abandonat se zrea o vale ntins i ceva ce
prea a fi un ru. Cerul era nnorat i cenuiu. A doua
fotografie arta o pist distrus pentru electroscutere
tamponabile, n mijlocul unei pajiti npdite de buruieni.
Acoperiul pistei se prbuise parial, iar pe beton i afar,
10
pe iarba fragil, aa cum este iarna sau la sfritul toamnei,
se vedeau electroscutere rsturnate i ruginite. Unul dintre
ele avnd pictat pe o parte numrul 9 cu vopsea aurie, care
se decolorase era ntors cu fundul n sus ntr-o bltoac a
crei suprafa nghease. Ultima fotografie era prim-planul
unui cap de clu dintr-un carusel; vopseaua se decolorase
de asemenea, iar nasul i botul cluului se sprseser i se
vedea lemnul putrezit.
Kurtz se uit din nou la toate fotografiile i spuse:
Habar n-am!
OToole ncuviin, de parc s-ar fi ateptat la rspunsul
acela.
n copilrie nu mergeai prin parcurile de distracii de
pe-aici?
Kurtz nu-i putu ascunde zmbetul. Copilria lui nu
indusese vizitarea parcurilor de distracii.
OToole se nvpie n mod evident la chip.
Vreau s spun n ce parcuri de distracii mergeau
oamenii pe vremea aceea n vestul statului New York,
domnule Kurtz? tiu c parcurile actuale nu existau la
momentul cnd au fost fcute aceste fotografii.
De unde tii ct de vechi sunt fotografiile? ntreb
Kurtz. Poate fi vorba despre un loc abandonat doar cu un an
n urm. Vandalii acioneaz rapid.
OToole ncuviin, apoi spuse:
Totui, rugina i pur i simplu, pare un loc vechi. Eu
zic c-i cel puin din anii 1970. Poate chiar din anii 1960.
Kurtz ridic din umeri i-i napoie fotografiile.
De obicei se mergea la Crystal Beach, n partea
canadian.
OToole ddu iari din cap.
Dar Crystal Beach era pe lac, nu-i aa? Nu existau nici
dealuri, nici pduri.
Aa-i, spuse Kurtz. i nici n-a fost abandonat n felul
sta. Cnd i-a sunat ceasul, au demontat totul i au vndut
utilajele i concesiunile.
11
 Agenta de eliberare condiionat i scoase ochelarii i se
ridic n picioare.
Mulumesc, domnule Kurtz! V apreciez ajutorul.
ntinse mna, ca de fiecare dat. Prima oar chiar l
surprinsese pe Kurtz. Ddur noroc, aa cum procedau la
sfritul ntrevederii lor sptmnale. Strnsoarea femeii era
puternic i energic. Dup aceea i valid tichetul de
parcare: a doua jumtate a ritualului sptmnal.
El deschidea ua, ca s plece, cnd OToole rosti:
i s-ar putea ntr-adevr s-o sun pe doamna DeMarco
pentru chestiunea cealalt.
Kurtz presupuse c prin chestiunea cealalt se referea la
nunta agentei de eliberare condiionat.
Sigur c da! spuse el. Avei telefonul nostru de la birou
i adresa de Web.

Mai trziu, Joe Kurtz i spuse c, dac nu s-ar fi oprit s

urineze n toaleta de la parter, totul ar fi fost altfel. Dar ce
dracu, trebuia s urineze! aa nct intrase n toalet. Nu
trebuie s-l citeti pe Marc Aureliu ca s tii c tot ceea ce
faci schimb totul i dac te-ai gndi prea mult la asta ai lua-
o razna.
Cobor dup aceea scara, intr pe coridorul care ducea
ctre parcarea subteran i o zri pe Peg OToole, n rochie
verde, pantofi cu toc, poet i tot dichisul: tocmai ieise din
lift i deschidea ua masiv spre parcare. Se opri cnd l vzu
pe Kurtz. Se opri i el. O agent de eliberare condiionat n-
ar fi avut deloc chef s intre mpreun cu unul dintre clienii
ei ntr-o parcare subteran i nici Kurtz nu era foarte
ncntat de ideea respectiv. Nu prea avea ns de ales, dect
dac ar fi urcat napoi pe scar sau i mai absurd ar fi
intrat n lift. Futu-i!
OToole ntrerupse clipa de stnjeneal, zmbind i
inndu-i ua deschis.
12
 Kurtz ncuviin scurt din cap i trecu pe lng ea, n
semintunericul rcoros. Dac voia, femeia l putea lsa s se
ndeprteze cu zece pai. El n-ar fi privit napoi. Ce dracu,
fcuse prnaie pentru omor prin impruden, nu pentru viol!
Ea nu atept mult. i auzi cnitul tocurilor la civa pai
n urma lui, ndreptndu-se ctre dreapta.
Stai! strig Kurtz, rsucindu-se spre ea i ridicnd
braul drept.
OToole ncremeni, prnd surprins, i ridic poeta, n
care, el tia, purta de obicei pistolul Sig Pro.
Plafonierele fuseser sparte. Cnd sosise el, cu nici treizeci
de minute n urm, tuburile fluorescente luminau la fiecare
apte-opt metri, dar acum jumtate din ele nu mai ardeau.
Zonele de bezn dintre lmpile rmase erau largi i
ntunecate.
napoi! rcni Kurtz, artnd ua prin care abia ieiser.
Privindu-l de parc l-ar fi crezut nebun, dar fr s se
arate speriat, Peg OToole strecur mna n poet i ddu
s scoat pistolul.
mpucturile ncepur.

Capitolul 2

Cnd se trezi n spital, Kurtz tiu imediat c fusese

mpucat, dar nu-i putea aminti cnd sau unde se
ntmplase, nici cine o fcuse. Avea senzaia c-l nsoea
cineva la momentul incidentului, ns i era imposibil s-i
aminteasc vreun detaliu i orice tentativ n direcia
respectiv l fcea s simt n creier cuite zimate de durere.
Kurtz cunotea varietile i soiurile de durere, tot aa cum
unii brbai cunosc soiurile de vin, dar durerea aceasta de
cap depea deja stadiul raiunii i ptrundea n trmul n
care urletele erau singurul rspuns firesc. El ns nu url. L-
ar fi durut prea tare.
13
 Rezerva de spital era cufundat aproape complet n
ntuneric, dar pn i lumina slab a lmpii de pe noptier i
rnea ochii. Toate obiectele aveau n jur o aur i cnd
ncerc s-i focalizeze privirea, greaa sui prin durere ca
aripioara dorsal a unui rechin care despic ape linitite.
Rezolv situaia nchiznd ochii. Acum rmseser doar
sunetele ambientale, inevitabile, de spital, care rzbteau
prin ua nchis anunuri la intercom, scrit de tlpi din
cauciuc pe gresie, conversaii ininteligibile purtate pe tonurile
nbuite care se aud doar n spitale i casele de pariuri ,
dar toate acele sunete, inclusiv hritul propriei sale
respiraii, erau mult prea puternice pentru Joe Kurtz.
Ddu s ridice braul drept pentru a-i masa partea
dreapt a capului epicentrul universului de durere , ns
mna i se opri brusc lng marginea metalic a patului.
Abia dup alte dou ncercri, dup cteva secunde
ameite de efort mintal i cu preul durerii provocate de
redeschiderea ochilor, Kurtz nelese de ce nu-i funciona
braul drept: era prins cu ctue de scheletul metalic al
patului de spital.
Avu nevoie de nc unul-dou minute nainte de a nelege
c avea mna stng i braul stng libere. Lent, cu
dificultate, ntinse mna peste fa cu ochii mijii, pentru a
ine greaa n fru i-i atinse partea dreapt a capului,
imediat deasupra urechii, de unde se emitea durerea precum
undele radio concentrice de la nceputul filmelor vechi ale
studiourilor RKO.
Constat c partea dreapt a capului su e o mas de
bandaje i pansamente. Vznd n acelai timp doar dou
perfuzii vizibile n trupul su i o singur consol de
monitorizare care piuia la vreun metru distan, fr medici
i asistente ngrmdii n jurul lui cu cruciorul aparatelor
de resuscitare, bnui c nc nu e pe punctul de a da ortul
popii. Ori asta, ori medicii i pierduser deja sperana de a-l
salva, dduser ordinul A nu se resuscita i plecaser s
bea o cafea, lsndu-l s moar acolo, n bezn.
14
 Futu-i! zise Kurtz i se strmb cnd durerea sri de la
7,8 la 8,6 pe scara Richter a agoniei, versiunea sa proprie.
De-a lungul anilor se obinuise cu durerea, dar asta era
stupid.
i ls mna pe piept, nchise ochii i-i ngdui s
pluteasc dincolo de cmpul de btlie.

Domnule Kurtz? Domnule Kurtz?

Kurtz se trezi cu aceeai vedere defocalizat i aceeai
grea, dar cu alt durere. Era mai teribil. Un idiot i trgea
pleoapele n sus i-i vra o lumin n ochi.
Domnule Kurtz?
Chipul care emitea sunetele era cafeniu i aparinea unui
brbat de vrst mijlocie, cu un aer blajin i ochelari cu rame
negre. Purta halat alb.
Domnule Kurtz, sunt doctorul Singh. M-am ocupat de
rnile dumneavoastr la urgene i vin acum direct de la
operaia prietenei dumneavoastr.
Kurtz izbuti s-i focalizeze chipul. Dorea s ntrebe Care
prieten?, ns deocamdat nu merita s ncerce s
vorbeasc. Deocamdat
Domnule Kurtz, ai fost lovit de un glon n partea
dreapt a capului, dar glonul nu v-a perforat craniul, urm
Singh cu vocea blnd i cntat care, pentru Kurtz, suna ca
urletele scoase de trei drujbe.
Sunt Superman, i spuse Kurtz. Ccaturile de gloane
ricoeaz din mine!
De ce? ntreb el.
Ce-ai spus, domnule Kurtz?
Kurtz fu nevoit s nchid ochii la gndul de a vorbi iari.
Silindu-se s articuleze, rosti:
De ce nu mi-a perforat craniul?
Singh ncuviin nelegtor.
A fost un glon de calibru mic, domnule Kurtz. Calibrul
15
0,221. nainte de a v lovi, a trecut prin antebraul persoanei
care v nsoea i a ricoat din stlpul de beton din spatele
dumneavoastr. S-a turtit i i-a pierdut mare parte din
energia cinetic. Pe de alt parte, dac v-ai fi ntors capul
spre dreapta, nu spre stnga, atunci cnd v-a lovit, vi l-am fi
extras din creier probabil n decursul autopsiei.
Kurtz i zise c, una peste alta, erau mai multe informaii
dect avea nevoie.
De aceea, continu Singh, iar glasul melodios i lin rci
ca ferestrul prin easta lui Kurtz, ai suferit o comoie
moderat spre sever i un hematom subcranian care nu
necesit deocamdat trepanare, ochiul stng nu vi se va
dilata, sngele s-a drenat n spatele ochilor i avei corneea
foarte injectat ns toate acestea nu sunt grave. Diminea
vom evalua capacitile motorii i efectele secundare.
Cine ncepu Kurtz.
Nu era nici mcar sigur ce voia s ntrebe. Cine m-a
mpucat? Cine era cu mine? Cine va plti spitalizarea?
Domnule Kurtz, l ntrerupse doctorul Singh, poliitii se
afl aici. De aceea nu v-am administrat niciun analgezic
dup ce v-ai recptat cunotina. Ei doresc s discute cu
dumneavoastr.
Kurtz nu ntoarse capul s priveasc, dar cnd medicul se
trase n lateral i putu zri pe cei doi detectivi: un brbat i o
femeie, el negru, ea alb. Nu-l cunotea pe brbatul negru.
Cndva fusese ndrgostit de femeia alb.
Negrul mbrcat elegant, n costum din tweed, cu vest i
cravat, se apropie cu un pas.
Joseph Kurtz, sunt detectivul Paul Kemper. mpreun
cu partenera mea, investighez mpucarea dumitale i a
agentei de eliberare condiionat Margaret OToole ncepu
el cu glas rsuntor, sftos.

1 5,58 milimetri (n.t.).

16
 Futu-i! i zise Kurtz. nchise ochii i i-o aminti pe OToole
deschizndu-i o u.
poate fi folosit mpotriva dumitale n tribunal, spunea
brbatul. Dac nu-i poi permite un avocat, vei primi unul
din oficiu. i-ai neles drepturile pe care i le-am explicat?
Kurtz rosti ceva prin vlul gros de durere.
Poftim? fcu detectivul Kemper.
Kurtz se rzgndi. Glasul individului nu mai era nici pe
departe prietenos sau sftos.
N-am mpucat-o eu, repet Kurtz.
i-ai neles drepturile pe care i le-am explicat?
Da.
i-i doreti un avocat n clipa asta?
n clipa asta mi doresc Darvocet sau morfin, i spuse
Kurtz.
Da Adic, nu. Nu vreau avocat.
Poi s discui acum cu noi?
Ce dracu de cte ori m mai ntrebi? gndi Kurtz. i ddu
seama c vorbise cu voce tare abia cnd brbatul detectiv
arbor pe chip o expresie sobr de tipul nu te pune cu
mine, iar femeie detectiv, care rmsese rezemat de
peretele ndeprtat, chicoti. Kurtz cunotea chicotitul acela.
De ce te aflai n parcare cu agenta OToole? ntreb
Kemper.
De ast dat, vocea lui suna total nesftos.
Coinciden.
Pn atunci, Kurtz nu sesizase niciodat ct de multe
silabe erau n cuvntul acela. Toate cinci l lovir ca nite
cuie nroite n dosul ochilor. Avea nevoie de cuvinte mai
scurte.
Dumneata ai tras cu pistolul ei?
Nu-mi amintesc, rspunse Kurtz, semnnd cu oricare
criminal din ci interogase vreodat.
Kemper oft i ntoarse ochii ctre partenera lui. Kurtz se
uit i el i o vzu ntorcndu-i privirea. n mod vdit, l
recunoscuse. Probabil c-i recunoscuse i numele, nainte s
17
fi nceput discuia. De aceea nu-i vorbea? Kurtz constat cu
surprindere, prin ceaa durerii de cap, c era la fel de
frumoas ca ntotdeauna. Mai frumoas.
Ai vzut atacatorul sau atacatorii? ntreb Kemper.
Nu-mi amintesc.
Ai intrat n parcare potrivit unui plan premeditat de a o
mpuca mortal pe agenta OToole?
Kurtz se mulumi s-l priveasc. tia c, pe moment,
durerea i comoia l prostiser, totui nimeni nu putea fi
att de prost!
n tcerea care urm interveni doctorul Singh:
Domnilor poliiti, o comoie de asemenea gravitate este
nsoit frecvent de pierderea amintirilor legate de accidentul
care a determinat-o.
Mda, fcu Kemper nchizndu-i carnetul. Acesta n-a
fost un accident, domnule doctor. Iar individul sta i
amintete tot ce vrea s-i aminteasc.
Las-l n pace, Paul! rosti femeia detectiv. Avem benzile.
Las-l s i se administreze nite analgezice i s doarm. O
s discutm cu el diminea.
Diminea va cere avocat, pufni Kemper.
Nu, cltin femeia din cap.
Trecuser douzeci de ani de cnd Kurtz o vzuse ultima
dat pe Rigby King cum o chema dup cstorie? parc era
un nume arbesc , dar ea arata tot ca acea Rigby pe care o
cunoscuse la Printele Baker i apoi o rentlnise n
Thailanda. Ochi cprui, chip rotund, pr negru scurt i surs
la fel de iute i de sclipitor ca gimnasta dup care fusese
botezat2.
Kemper prsi rezerva, iar Rigby se apropie de pat i ridic
o mn, ca i cum ar fi vrut s-l strng pe Kurtz de umr.
Se mulumi n schimb s prind balustrada metalic a

2 Gathy Rigby (n. 1952), gimnast i actri american (n.t.).

18
patului i s-o zglie uor, legnnd braul i ncheietura
nctuat a brbatului.
Culc-te, Joe!
Mda.
Dup ce plec i ea, Singh chem o infirmier i injectar
ceva n punga de perfuzie.
Un analgezic i un sedativ slab, explic doctorul. V-am
inut semicontient i sub observaie suficient timp, iar acum
v putem lsa s dormii fr s ne facem griji inutile cu
privire la efectele comoiei.
Da, zise Kurtz.
Imediat dup ieirea celor doi, Kurtz se ntinse, smulse
pansamentul i leucoplastul i-i scoase acul perfuziei din
braul stng.
Vzuse ce i se poate ntmpla unui individ sedat i
neajutorat pe un pat de spital. n plus, avea multe lucruri la
care s se gndeasc, prin vlul de durere, nainte s se fac
diminea.

Capitolul 3

Cei doi brbai venim n toiul nopii, intrnd n camera sa

dup ora trei. Kurtz n-avea nimic cu care s se apere ar fi
furat un cuit i l-ar fi ascuns sub pern, dac i s-ar fi adus
cina, dar nu primise nimic de mncare, aa c era n
continuare nctuat i lipsit de aprare. Se pregti n
singurul fel la care se putu gndi: i ascunse n mna stng
acul intravenos lung de la captul tubului flexibil i-i adun
energia pentru a-l nfige n ochiul unui atacator, dac s-ar fi
apropiat destul de mult. ns dac unul sau ambii brbai ar
fi scos un pistol, unica speran a lui Kurtz era s se arunce
spre stnga i s ncerce s rstoarne patul peste el cu totul,
urlnd n acelai timp ca din gur de arpe.
Luptndu-se cu durerea de cap, Kurtz miji ochii la cele
19
dou umbre din prag, deloc convins c va avea putere s
rstoarne patul. n plus, saltelele, chiar i cele din spitale,
constituiau o pavz de o fragilitate notorie mpotriva
gloanelor.
Deasupra capului su, pe pern, era prins un buton
pentru apelarea infirmierei, dar nu putea ajunge la el cu
mna dreapt, din cauza ctuelor, i nu inteniona s dea
drumul ori s arate acul de perfuzie din mna stng.
Kurtz putu s vad silueta celor doi brbai n prag, n
clipa dinainte de a ptrunde n rezerv, apoi i distinse n
lumina slab a aparatelor medicale de monitorizare. Unul era
nalt, foarte slab i cu trsturi asiatice; avea prul negru,
pieptnat peste cap i purta un costum scump, de culoare
nchis. Nu inea nimic n mini. Cellalt, aflat mai aproape,
se gsea ntr-un scaun cu rotile i avans ctre patul lui
Kurtz mpingnd scaunul nainte cu braele sale puternice.
Kurtz nu se prefcu adormit. i privi pe cel din scaunul cu
rotile apropiindu-se. Orice speran c ar fi fost un pacient
care bntuia prin spital la ora trei dimineaa dispru cnd
vzu c i brbatul acesta purta costum cu cravat. Era
btrn i zri prul rar i crunt, tuns foarte scurt, ridurile
i cicatricele de pe faa bronzat , dar avea sprncene negre
ca tciunele, brbie puternic i expresie ndrjit. Trunchiul
btrnului prea masiv i puternic, iar minile, imense, ns
chiar i-n lumina slab, Kurtz putea s vad c pantalonii lui
acopereau nite picioare numai piele i os.
Asiaticul pstrase o expresie neutr i rmsese la o
jumtate de metru n urma brbatului voinic din scaun.
Rotilele scaunului scrir pe gresie, pn ce picioarele
paralizate se izbir de patul lui Kurtz. Chinuindu-se s-i
focalizeze privirea, Kurtz se uit, pe lng propria sa
ncheietur nctuat, n ochii reci i albatri ai btrnului,
n momentul acesta nu putea dect s spere c vizita era
prietenoas.
Rahat mizerabil i inutil dezgropat din hazna! uier
btrnul. n creierul tu trebuia s fi ajuns glonul la!
20
 Ipoteza vizitei prietenoase se destram rapid.
Brbatul din scaunul cu rotile i ridic mna uria i-l
pocni pe Kurtz peste cap, n lateral, exact acolo unde se afla
stratul gros de bandaje ce acoperea rana.
Traversarea urmtoarelor cteva secunde de durere
semna, probabil, foarte mult cu o cltorie n picioare n
vechiul montagne russe din parcul de distracii Crystal
Beach. Kurtz ar fi vrut s vomite i s leine, n ordinea
respectiv, dar se sili s nu fac nici una, nici alta. Deschise
ochii i ddu drumul acului de perfuzie ntre al treilea i al
patrulea deget, aa cum nvase n Attica s in iurile
fr mner.
Ccat jegos! rosti brbatul din scaun, i glasul lui
rsun acum tare. Dac ea moare, te omor cu minile goale!
i plmui pe Kurtz din nou o lovitur puternic peste
gur, care nu fu chiar att de dureroas. Kurtz ntoarse
capul napoi i privi ochii btrnului i minile asiaticului.
Acesta din urm rosti ncetior:
Domnule maior!
Punnd palmele cu blndee pe mnerele scaunului, l
trase pe btrn un metru napoi.
Trebuie s plecm.
Ochii albatri i demeni ai maiorului nu prsir nicio
clip faa lui Kurtz, dar pe acesta nu-l deranja. Fusese
sfredelit cu priviri de ur de ctre experi n domeniu.
Trebuia totui s admit c btrnul s-ar fi calificat n orice
final de asemenea fel.
Domnule maior, opti iari brbatul nalt, n cele din
urm, btrnul din scaunul cu rotile i desprinse privirea,
dar nu nainte de a-i ridica arttorul uria i bont i a-l
scutura spre Kurtz, parc promindu-i ceva. Kurtz vzu c
degetul era nsngerat cu o secund nainte s simt sngele
curgndu-i pe tmpla dreapt.
Asiaticul ntoarse scaunul cu rotile i-l scoase pe btrn
afar, pe coridorul slab iluminat. Niciunul dintre ei nu privi
n urm.
21


Kurtz nu credea s adoarm dup episodul acela sau,

mai degrab, s-i piard cunotina, deoarece somnul
adevrat nu constituia o opiune din cauza durerii constante
, dar probabil c adormi totui, fiindc se trezi cu James
Bond privindu-l n lumina zorilor.
Nu era adevratul James Bond Sean Connery , ci
actorul cel nou: pr negru pieptnat peste cap i dat cu gel,
surs sardonic, costum impecabil de la Saville Row sau aa
ceva Kurtz n-avea habar cum arta un costum de la Saville
Row , plus o cma sclipitor de alb, cu guler lat, cravat
scoian de bun-gust, colorat i cu nod mare, batista din
buzunarul de la piept rvit perfect i nu att de stngaci
aleas nct s se asorteze cu cravata, ceas Rolex elegant,
abia vizibil sub maneta perfect scrobit.
Domnule Kurtz? ntreb James Bond. M numesc
Kennedy Brian Kennedy.
Kurtz i zise c, de altfel, semna niel cu acel descendent
al familiei Kennedy care-i prbuise avionul i pasagerii n
ocean3.
Brian Kennedy ncerc s-i ofere lui Kurtz o carte de vizit
din carton gros, crem, observ ctuele i, fr a-i ntrerupe
gestul, o aez pe noptier.
Cum v simii, domnule Kurtz? ntreb Kennedy.
Cine suntei? reui Kurtz s ntrebe.
I se pru c se simte ceva mai bine. Cele patru silabe
fcur s-i joace totul n faa ochilor de durere, dar senzaia
de vom dispruse.

3 John F. Kennedy, Jr. (1960-1999), avocat i jurnalist american, fiul

fostului preedinte John F. Kennedy i al lui Jacqueline Kennedy, mort n
urma unui accident de avion (n.t.).

22
 Brbatul artos atinse uor cartea de vizit.
Proprietarul i directorul firmei Empire State Security
and Executive Protection. Filiala noastr din Buffalo a
asigurat videocamerele de securitate pentru parcarea
subteran n care a avut loc incidentul de ieri.
Cnd am intrat n parcare, plafonierele erau stinse din dou
n dou, i aminti Kurtz. Asta m-a alertat. Amintirile
ntmplrii se strecurau lent n creierul lui zguduit, ca un val
de nmol pe sub o u nchis.
Nu-i spuse nimic lui Kennedy-Bond. Oare acesta venise
din cauza unei poteniale acionri n judecat a firmei sale?
Lui Kurtz i venea greu s se gndeasc la asta, din cauza
durerii, aa c se mulumi s priveasc i-l ls pe Kennedy
s vorbeasc.
Am predat poliiei originalele benzilor video de
supraveghere din parcare, continu Kennedy. Filmarea nu-i
arat pe agresori, dar aciunile dumneavoastr i ale
agentei OToole sunt evidente i mai presus de orice
interpretri.
Atunci de ce mai am ctuele? se ntreb Kurtz. Cu voce
tare, reui s articuleze:
Ce-i cu OToole?
Chipul lui Brian Kennedy era la fel de inexpresiv ca al lui
James Bond cnd spuse:
A fost mpucat de trei ori. Trei gloane de calibrul
0,22. Unul i-a fracturat o coast din partea stng, iar al
doilea i-a trecut prin antebra, a ricoat i v-a lovit pe
dumneavoastr. Ins al treilea a nimerit-o n tmpl i i-a
rmas n creier, n lobul frontal stng. A fost extras dup o
operaie de cinci ore, n care a trebuit s se elimine i o parte
din esutul cerebral vtmat. Se afl ntr-o com parial
indus n-am idee ce-o fi nsemnnd asta , dar se pare c
ar exista anse de supravieuire. Zero anse de recuperare
total.
Vreau s vd benzile, zise Kurtz. Ai spus c ai dat
poliiei originalele, ceea ce nseamn c ai fcut o copie.
23
 Kennedy i nclin capul pe-o parte.
De ce ai Ah, am neles, nu v amintii atacul, aa-i?
Le-ai spus detectivilor adevrul.
Kurtz atept.
Bine, ncuviin Kennedy. Sunai-m la numrul de
telefon din Buffalo de pe cartea de vizit, cnd suntei
pregtit s
Azi, spuse Kurtz. Dup-amiaz.
Kennedy se opri n u i-i oferi sursul cinic, meditativ al
lui James Bond.
Nu cred c vei fi ncepu el, apoi se opri i-l privi. De
acord, domnule Kurtz. Sigur, detectivii care investigheaz
cazul nu vor fi deloc ncntai dac vor afla vreodat ce am
fcut, ns vom avea nregistrarea gata s v-o prezentm,
cnd trecei dup-amiaz pe la sediul nostru. Bnuiesc c v-
ai ctigat dreptul s-o vizionai.
Deschise ua, se opri i se ntoarse iari.
Peg i cu mine suntem logodii, rosti el ncetior.
Plnuiserm s ne cstorim n aprilie.
Dup aceea iei; o infirmier ptrunse energic n rezerv,
cu o plosc i ceva ce putea fi micul dejun.

Parc-i afurisita de Gar Central aici! gndi Kurtz.

Doctorul Singh apru dup ce Kurtz ignorase tot ce se
gsea pe tava cu micul dejun, mai puin cuitul , i vr o
lantern micu n ochi, verific sub bandaje, i vznd
sngerarea Kurtz nu menion c fusese pocnit n cap de
domnul Scaun-cu-rotile i spuse infirmierei s nlocuiasc
bandajele i pansamentele, l anun pe Kurtz c-l vor mai
ine internat nc douzeci i patru de ore i ceru o nou
radiografie cranian. n cele din urm, i zise c poliistul
care pzise captul lui de coridor a plecat.
Cnd a plecat? se interes Kurtz.
Stnd n capul oaselor, sprijinit de perne, constat c-n
24
dimineaa aceea i vine mai uor s-i focalizeze privirea.
Durerea din cap persista asemntoare cu o grindin
puternic pe un acoperi de metal , dar oricum, era mai
suportabil dect piroanele din oel ce-i sfredeliser craniul
n seara anterioar. n faa ochilor continuau s-i danseze
cercuri roii i galbene de durere, cauzate de investigaia cu
lanterna.
Nu eram de gard la acel moment, rspunse Singh, ns
cred c a plecat pe la miezul nopii.
nainte s apar Scaun-cu-rotile i Bruce Lee, gndi Kurtz i
spuse cu glas tare:
Nu-i posibil s mi se scoat ctuele? N-am putut
mnca micul dejun cu mna stng.
Singh pru realmente ndurerat i ochii lui cprui se
ntristar ndrtul ochelarilor.
mi pare realmente ru, domnule Kurtz. Cred c unul
dintre detectivi se afl deja la parter. Sunt convins c v va
elibera.
Avu dreptate.
La zece minute dup ce Singh ieise pe coridorul animat al
spitalului, apru Rigby King. Purta un blazer albastru de in,
tricou alb, blugi noi i adidai. La bru, n partea dreapt
avea un pistol Glock, calibrul 9 mm, care rmase ascuns sub
blazer pn cnd se aplec n fa. Nu spuse niciun cuvnt
n timp ce-i descuie ctuele, prinzndu-le la spatele centurii
ei cu gesturile experte ale poliistei veterane ce era. Kurtz n-
ar fi vrut s vorbeasc el primul, dar i trebuiau informaii.
Am avut musafiri peste noapte, i spuse. Dup ce v-ai
retras paznicul de pe coridor.
Rigby ncruci braele pe piept i se ncrunt uor.
Cine?
Asta poate-mi spui tu, replic Kurtz. Un btrn n scaun
cu rotile i un asiatic nalt.
Rigby ncuviin, ns nu zise nimic.
mi spui i mie cine sunt? insist Kurtz. Btrnul m-a
lovit exact peste ran. innd seama de circumstane, ar
25
trebui s tiu cine-i furios pe mine.
Cel din scaunul cu rotile trebuie s fi fost maiorul n
rezerv OToole, spuse Rigby King. Vietnamezul este probabil
colegul lui de afaceri, Vinh sau Trinh sau aa ceva.
Maiorul OToole repet Kurtz. Tatl agentei de
eliberare condiionat?
Unchiul ei. Se numete Michael i este fratele mai mare
al faimosului Big John OToole.
Big John?
Tatl lui Peg OToole a fost un poliist erou n oraul
sta, Joe. A murit n misiune acum vreo patru ani, cu puin
nainte de pensionare. Bnuiesc c n-ai auzit despre asta n
Attica.
Bnuiesc c nu.
Zici c te-a lovit?
M-a plmuit, spuse Kurtz.
Crede probabil c ai avut vreo legtur cu mpucarea
nepoatei lui n cap.
N-am avut nicio legtur.
Ai nceput, aadar, s-i aminteti?
Combinaia de moliciune i asprime din glasul femeii avea
efecte ciudate asupra lui. Sau poate c de vin erau efectele
secundare ale comoiei.
Nu, rspunse Kurtz. Nu-mi amintesc nimic clar din
momentul n care am ieit din biroul agentei de eliberare
condiionat, dup ntrevedere. tiu ns c orice i s-ar fi
ntmplat lui OToole n parcare, n-a fost din vina mea.
De unde tii?
Kurtz i ridic mna dreapt eliberat.
Rigby surse vag vznd gestul acela i el i aminti de ce o
porecliser Rigby. Zmbetul ei era ca lumina soarelui.
Ai avut vreo problem cu agenta Peg OToole? l ntreb
ea.
Kurtz cltin din cap, apoi trebui s i-l strng ntre
palme.
Te doare ru, Joe?
26
 Tonul ei era destul de neutru, dar prea s trdeze o
uoar ngrijorare.
i mai ii minte pe tipu la pe care a trebuit s-l
pocneti cu bastonul n Patpong, n fundtura din spate de la
Fofoloance berechet? o ntreb.
n Bangkok? fcu Rigby. la care furase bricele
stripteuzei i voia s m taie cu ele?
Da.
Kurtz i ddu seama c ea i aduce aminte.
Pentru aia am cptat avertisment scris de la
locotenentul la cum l chema pe gozar?
Sheridan.
Da, ncuviin Rigby. Folosirea excesiv a forei. Pentru
simplul fapt c tipului pe care-l aduseser la secie i curgea
niel creier prin ureche.
Ei bine, zise Kurtz, fa de ceea ce simt eu acum, tipu
la n-avea nimic.
Urt treab, spuse Rigby.
n vocea ei nu se mai simea nici urm de ngrijorare.
Pornind spre u, spuse:
Joe, dac i-l poi aminti pe locotenentul Sheridan, i
poi aminti i ziua de ieri.
El ridic din umeri.
Cnd i aminteti, d-ne de tire. Lui Kemper sau mie.
Ai neles?
Vreau s merg acas i s iau o aspirin, zise Kurtz,
strduindu-se s dea vocii sale o not vicrea.
Regret, dar medicii vor s te mai in aici o zi. Hainele i
portofelul i-au fost depozitate pn vei fi apt s umbli.
Puse mna pe clan.
Rig! o strig el.
Ea se opri, dar se ncrunt, de parc n-ar fi fost ncntat
s-l aud folosind diminutivul vechii ei porecle.
Nu eu am mpucat-o pe OToole i nu tiu cine-a fcut-
o.
Bine, Joe, zise poliista. Dar tii, nu-i aa? C eu i
27
Kemper pornim de la ipoteza c nu ea era inta. Cineva a
ncercat s te ucid pe tine n parcare i biata OToole a czut
la mijloc.
Da, ncuviin Kurtz obosit, tiu.
Ea iei fr alt cuvnt. Kurtz atept cteva minute, cobor
cu grij din pat inndu-se un minut de balustrada
acestuia pentru a-i regsi echilibrul , apoi umbl prin
rezerv i prin baie, cutndu-i hainele, dei tia c nu sunt
acolo. Cum ignorase plosca adus de infirmier, rmase n
baie mai mult, ca s i urineze. Pn i asta i provoca
junghiuri de durere prin cap.
Dup aceea lu suportul pe roi al perfuzorului i,
mpingndu-l naintea sa, iei pe coridor. Nimic n lume nu
poate arta mai jalnic i mai inofensiv dect un brbat n
cmaa de noapte oferit de spital, prin a crei deschiztur
posterioar i se vede fundul, trindu-i picioarele i
mpingnd un suport de perfuzor. O infirmier, alta dect a
lui, l opri i-l ntreb unde se duce.
La radiografii, rspunse Kurtz. Mi-au spus s iau liftul.
Dumnezeule, n-ar trebui s umblai! exclam infirmiera
tnr i blond. M duc s aduc un sanitar i o brancard.
ntoarcei-v n rezerv i ntindei-v n pat!
Bine, zise Kurtz.
n primul salon n care se uit se aflau dou btrne,
fiecare n patul ei. n al doilea salon era un puti. Tatl, care
sttea pe un scaun lng pat, ateptnd evident vizita de
diminea a medicilor, ridic ochii spre Kurtz cu privirea unei
ciute prinse n fasciculul de lumin al lanternei unui vntor:
alarmat, plin de sperane, resemnat, ateptnd glonul.
Scuze, fcu Kurtz i-i tri picioarele la urmtorul
salon.
Btrnul din a treia rezerv era evident pe moarte.
Perdeaua din jurul patului fusese tras complet, era singurul
ocupant al ncperii cu dou paturi, iar pe fia de la piciorul

28
patului fusese lipit un bileel albastru autoadeziv pe care
scria ANSR4. n ciuda mtii de oxigen, omul avea o rsuflare
intermitent i gfit, de muribund.
Kurtz i gsi hainele mpturite i aranjate frumos pe raftul
de jos al dulpiorului; mbrcminte de om btrn: pantaloni
reiai doar cu puin mai mici dect msura lui, cma n
carouri, osete, pantofi marca Florsheim niel cam mari
pentru Kurtz i un trenci care arta ca scos din recuzita lui
Peter Falk pentru rolul locotenentului Columbo. Din fericire,
moul i adusese i o plrie de fetru, tip Humphrey
Bogart, cu pete de sudoare autentice i cu borul deja ndoit
ntr-o cut perfect. Kurtz se ntreb ce rud va goli dulapul
peste vreo zi-dou i dac va observa lipsa plriei.
Porni ctre lifturi cu un pas mult mai vioi dect era
capabil n realitate, fr s priveasc n dreapta sau n
stnga. Nu se opri la recepie, ci cobor pn n parcarea
subteran, dup care sui rampa i iei n aerul nviortor i
sub lumina soarelui.
n apropierea intrrii de la camera de gard se afla un taxi;
Kurtz deschise portiera nainte ca oferul s-l fi vzut i se
prbui pe bancheta din spate. i ddu adresa.
Taximetristul se ntoarse, miji ochii i vorbi fr s-i
scoat scobitoarea dintre buze:
Mi s-a spus s-i atept pe domnul Goldstein i pe fiica
lui.
Eu sunt Goldstein, rspunse Kurtz. Fiic-mea a rmas
s viziteze pe altcineva din spital. D-i drumul!
Domnul Goldstein trebuia s fie un btrn trecut de
optzeci de ani, olog de un picior.
Miracolele medicinii moderne, zise Kurtz, privindu-l pe
taximetrist n ochi. Bag mare!

4 A nu se resuscita (n.t.).
29
 Capitolul 4

Noul cmin al lui Kurtz, The Harbor Inn, era un hotel cu

bar, frecventat pe vremuri de echipajele lepurilor, dar
actualmente abandonat. De form triunghiular, avea dou
etaje i se ridica solitar pe cmpurile npdite de buruieni
aflate la sud de oraul Buffalo. Ca s ajungi acolo, trebuia s
traversezi rul Buffalo pe un pod metalic cu dou benzi i s
treci printre elevatoarele abandonate pentru cereale. Podul se
nla vertical, ca o unitate independent pentru traficul de
lepuri aproape inexistent acum , iar un indicator de pe
suprastructura informa plugurile pentru deszpezire s ridice
lama nainte de traversare. Cndva, pe Insul cum o
numeau localnicii, dei n realitate nu era o insul , aerul
mirosea a fulgi de cereale ari, fiindc unica structur care
continua s mai funcioneze printre antrepozitele i silozurile
abandonate era uriaa fabric General Mills, aflat ntre ru
i lacul Erie.
Intrarea principal n Harbor Inn tot btut n cuie, ns
prevzut acum cu zvor i balamale se gsea n vrful
triunghiului cldirii, la intersecia strzilor Ohio i Chicago.
Deasupra intrrii se nla un felinar metalic nalt de trei
metri, a crui vopsea alb-albastr, ca i firma The Harbor
Inn de dedesubt, era att de ciuruit de rugin nct prea
mitraliat. Pe ua btut n scnduri exista un anun
decolorat, scris pe o plac de lemn: DE NCHIRIAT, FIRMA
ELICOTT DEVELOPMENT; mai jos, un numr de telefon cu
prefixul 716. Dedesubt, alt anun, mai vechi i mai decolorat,
aducea la cunotin:

Aripioare de pui Chili, sandviuri Specialiti zilnice

Kurtz scoase cheia suplimentar din ascunztoarea ei,

descuie lactul de pe ua din fa, trase scndurile la o parte,
intr i ncuie totul dup el. Doar cteva raze de soare
30
ptrundeau peste i pe sub scnduri n spaiul triunghiular
principal: vechea recepie, care jucase i rolul de restaurant.
Locul era acoperit de praf, moloz i scnduri rupte, dar Kurtz
i curase o crare. Mirosea a mucegai i a putred.
n stnga holului, dincolo de spaiul acesta, se gsea scara
ngust care suia la etaj. Kurtz control semnele pe care le
pusese mpotriva musafirilor nepoftii, apoi urc, mergnd
ncet i inndu-se strns de balustrad cnd durerea din
cap i ddea ameeli.
Reparase trei camere i o baie de la etajul nti, dei avea
ascunztori i rute de evadare din toate cele nou camere de
acolo. nlocuise ferestrele i curase ncperea mare,
triunghiular din fa, nu pentru a o folosi ca dormitor
(acesta era n odia de alturi), ci ca sal de for, dotat cu
sac de box, minge-par, o band rulant pe care o
recuperase din maldrul de gunoaie din spatele clubului
Buffalo Athletic i o reparase, o banchet capitonat i
diverse haltere i gantere. n decursul celor unsprezece ani i
jumtate pe care-i petrecuse n Attica, Kurtz nu czuse
niciodat n mania culturismului, att de molipsitoare acolo
descoperise c fora era foarte bun, dar c viteza i
capacitatea de a reaciona rapid contau mai mult , totui, n
ultimele ase luni apelase la terapia prin exerciii fizice. Dou
dintre ferestrele de aici ddeau spre vest, unde erau strzile
Ohio i Chicago, silozurile de cereale abandonate i
complexul fabricii; fereastra din mijloc ddea drept n
felinarul-firm ciuruit de rugin.
Dormitorul lui nu era cine tie ce: o saltea, un ifonier
vechi care coninea costumele i hainele lui, i jaluzele din
lemn la ferestre. A treia ncpere avea pe doi perei rafturi din
crmizi i scnduri, pline cu cri n ediii broate, un covor
rou decolorat, un lampadar pe care Arlene intenionase s-l
arunce la gunoi i uluitor! un fotoliu i o canapea marca
Eames, pe care un idiot din Williamsville le scosese n strad
pentru a le lua gunoierii. S-ar fi zis c o pisic de treizeci i
cinci de kilograme lucrase cu ghearele pe pielea neagr, ns
31
Kurtz astupase rupturile cu band izolatoare electric.
Kurtz se duse n captul holului ntunecos, se dezbrc de
hainele btrnului i fcu un du scurt, dar foarte fierbinte,
avnd grij s nu-i stropeasc bandajele. Dup ce se terse
i se usc, lu briciul, i stoarse n palm crem de brbierit
i se uit pentru prima dat n oglind.
Iisuse Hristoase! mormi el dezgustat.
Chipul care-l privea era nebrbierit i parc nu tocmai
omenesc. Pansamentele se mbibaser iari de snge, iar n
jurul lor se vedea zona de pe care-i fusese ras prul. Sngele
se acumulase sub pielea tmplei i a frunii, cobornd sub
ochi, astfel nct avea o masc de raton mov-strlucitor.
Ochii n sine erau roii, o nuan aproape la fel de vie ca
bandajele pline de snge; pe obrazul stng i pe brbie avea
julituri i zgrieturi probabil c se trse, n cdere, cu faa
pe pardoseala din beton a parcrii. Ochiul stng nu arta
deloc bine pupila prea c nu se mai poate dilata cum
trebuie.
Hristoase! murmur iari.
N-avea s livreze prea curnd scrisori de dragoste de la
RegsiiIubirea.com.
Dup ce termin cu duul i cu brbieritul, simindu-se
parc din cauza asta i mai ru, i mai istovit, i trase pe el
blugi curai, un tricou negru, adidai noi i o jachet de
aviator din piele, pe care i-o druise cndva drojdierului
Pruno, o veche cunotin i informator, ns pe care Pruno i-
o restituise, declarnd c nu e n stilul lui. Jacheta era i
acum n stare perfect se vedea bine c boschetarul n-a
purtat-o niciodat.
Kurtz i puse plria pe cap cu mare grij i intr n
camera nemobilat de lng dormitorul su. Aici, rigipsul nu
fusese reparat, astfel c o parte din plafon sttea s se
prbueasc. Se ridic pe vrfuri, pipi deasupra tocului de
lemn al uii alturate, deschise un panou acoperit cu acelai

32
tapet mucegit ca i restul pereilor i lu un revolver Smith
& Wesson calibrul 0,385 din caseta metalic ascuns n
gaura din spatele panoului. Arma era nfurat ntr-o crp
curat i mirosea a unsoare. n aceeai caset metalic se
afla un teanc de bani; Kurtz lu cinci sute de dolari, apoi
puse restul la loc i scoase revolverul din crpa cu unsoare.
Verific dac toate cele ase gloane sunt la locul lor, roti
butoiaul, vr revolverul la bru, lu un pumn de cartue
din caset, le bg n buzunarul jachetei i puse la loc caseta
metalic i crpa cu vaselin, aranjnd grijuliu panoul.
Revenind n ncperea triunghiular din fa, de la etajul
nti, se uit n toate direciile. Ziua de toamn era n
continuare frumoas i senin; pe strzile Ohio i Chicago,
traficul era zero. Pe sutele de metri de cmp dintre el i
silozurile i morile abandonate din sud-vest nu se vedeau
dect buruieni.
Kurtz activ un monitor video ce fcea parte dintr-un
sistem de supraveghere pe care el i Arlene l folosiser n
fostul sediu din subsolul unui magazin de casete video XXX.
Cele dou camere video montate n spatele hotelului artau
c i curile acoperite de buruieni, strzile i trotuarele
crpate erau pustii.
Lu telefonul celular de rezerv de pe un raft i tast un
numr privat. Spuse doar:
Cincisprezece minute.
Dup aceea nchise i sun s comande un taxi.

Terenurile de baschet publice din parcul Delaware erau

frecventate de unele dintre cele mai excepionale talente
sportive din vestul statului New York i, dei era mari

5 9,65 milimetri (n.t.).

33
diminea, iar colile funcionau, erau ticsite de biei i
brbai de culoare care jucau baschet remarcabil de bine.
Kurtz o zri pe Angelina Farino Ferrara imediat ce cobor
din taxi. Purta un trening mulat pe trup, dei nu att de
mulat nct s-i poat distinge revolverul Compact Witness
calibrul 0,456, despre care bnuia c-l purta i acum ntr-un
toc cu acces rapid, sub bluza de trening. Femeia se inea
destul de bine pentru a intra ea nsi pe un teren de sport
dar era prea scund i prea alb, n ciuda prului negru i a
tenului msliniu, ca s fie invitat de juctori.
Kurtz i vzu imediat bodyguarzii i i-ar fi putut depista
chiar dac ei n-ar fi fost singurii albi, n afar de el, din
partea aceasta a parcului. Unul se afla la zece metri n
stnga femeii, privind preocupat activitatea veverielor, iar
cellalt se plimba la cincisprezece metri n dreapta ei, chiar
lng terenurile de baschet. Bodyguarzii ei din iarna
anterioar fuseser solizi i cu aspect proletar, provenii din
Jersey, n vreme ce acetia doi erau zveli, bine mbrcai i
cu prul dat cu gel, ca manechinele californiene. Unul dintre
ei porni spre Kurtz, gata s-l intercepteze i s-l
percheziioneze, dar Angelina Farino Ferrara i fcu semn s
se ndeprteze.
Cnd se apropie, Kurtz deschise braele larg, ca i cum ar
fi vrut s-o mbrieze, dar de fapt fcu gestul acela pentru a-
i arta c nu are arme n mini i nici n buzunarele jachetei.
Morii m-sii, Kurtz, spuse ea cnd el ajunse la un
metru deprtare i se opri.
i eu m bucur s te vd!
Parc-ai fi Spiriduul.
Cine?
Un personaj din benzile desenate din anii 1940; purta i
el o plrie de fetru i o masc albastr. Ocupa o pagin

6 11,43 milimetri (n.t.).

34
ntreag din ziarul Herald Tribune. n timpul rzboiului,
taic-meu le decupa i fcea colecie ntr-un album mare, cu
coperte din piele.
Aha, fcu Kurtz. Interesant.
Cu alte cuvinte: Putem trece peste rahaturi?
Angelina Farino Ferrara cltin din cap, chicoti i porni
ctre grdina zoologic. Mame albe i mpingeau precolarii
spre porile acesteia, aruncnd cutturi ngrijorate spre
negrii nepstori care jucau baschet. Majoritatea brbailor
de pe terenuri purtau numai ort, dei ziua de toamn era
rece, iar pielea lor strlucea de sudoare, parc ar fi fost uns.
Am auzit c tu i agenta ta de eliberare condiionat ai
fost mpucai ieri, zise Angelina. Gloanele i s-au oprit n
cpna aia tare, dar ea a ncasat-o drept n creier.
Felicitri, Kurtz! Pentru tine, norocul a contat ntotdeauna
nouzeci la sut, iar priceperea sau judecata sntoas, doar
zece.
Kurtz n-o putea contrazice n privina asta.
Cum de-ai auzit aa repede?
De la oamenii notri din poliie.
Bineneles, gndi Kurtz. Probabil c-l tmpise comoia.
Cine a fost? ntreb femeia.
Avea un chip oval, desprins de pe o statuie de Donatello,
ochi cprui inteligeni, pr negru pn la nivelul umerilor,
tuns drept, pe care n dimineaa asta l strnsese la spate, i
fizic de semifondist. Era, de asemenea, primul Don
feminin n exerciiu din istoria Mafiei americane un grup
care nu avansase destul pe scara atitudinii progresiste fa
de discriminri pentru a recunoate o expresie de felul Don
feminin n exerciiul. Ori de cte ori se trezea spunndu-i
c e foarte atrgtoare, Kurtz i amintea cum i povestise ea
c-i necase pruncul abia nscut rezultat n urma violului
svrit asupra ei de Emilio Gonzaga, cpetenia familiei
mafiote rivale din Buffalo n rul Belice din Sicilia. i
relatase ntmplarea cu o voce calm, aproape satisfcut.
Speram c tu mi-ai putea spune cine m-a mpucat, zise
35
Kurtz.
Nu i-ai vzut?
Se oprise din mers i frunzele i se nvolburau n jurul
picioarelor. Cei doi bodyguarzi pstrau distana, dar nu-i
dezlipeau privirile de la Kurtz.
Nu.
Pi, ia s vedem, fcu Angelina. Ai vreun duman care
i-ar dori rul?
Kurtz atept pn ea se opri din rs.
Moscheea Blocului D n-a ridicat fatwa pus pe tine,
urm femeia, iar Clubul Social al Strzii Seneca crede n
continuare c ai o legtur cu prbuirea nenfricatului lor
conductor cum l chema? da, Malcolm Kibunte n
Niagara, iarna trecut.
Kurtz nu coment nimic.
Plus c mai exist o namil de indian care chiopteaz
serios i le spune tuturor celor care-l ascult c-o s-i ia
gtul. eav Mare Redhawk. sta-i un nume adevrat?
Tu ar trebui s tii mai bine, rspunse Kurtz. Tu l-ai
angajat pe idiot!
De fapt, Stevie a fcut-o.
Se referea la fratele ei.
Ce face Micul Skag? ntreb Kurtz.
Angelina strnse din umeri.
Dup treaba aia cu iul din Attica, de ast-primvar,
n-a mai fost readus n nchisoarea de drept comun.
Deinuilor nu le plac pedofilii. Pn i gunoaiele au
gunoaiele lor, pe care le privesc de sus. Probabil c Micul
Stevie se afl sub protecie federal, undeva, printr-un club
rural.
Avocatul lui ar trebui s tie, observ Kurtz.
Avocatul lui a suferit un accident nefericit n propria lui
cas, n iunie. N-a supravieuit.
Kurtz o privi cu atenie, ns expresia Angelinei Farino
Ferrara nu dezvluia nimic. Fratele ei fusese unicul rival al
femeii n ceea ce privete controlul asupra familiei Farino, iar
36
pierderea avocatului su probabil c-i redusese Micului Skag
capacitatea de operare cel puin tot att ct o fcuser
iurile i btile declanate n urma unei poveti de pedofilie
cu care Angelina intoxicase mass-media.
Cine altcineva mi-ar vrea scalpul? ntreb Kurtz. Mai
exist cineva despre care nu tiu?
Mie ce-mi iese de aici?
Kurtz ridic din umeri.
Ge-ai dori?
Jacheta asta rosti Angelina Farino Ferrara.
Kurtz cobor privirea.
Vrei jacheta mea n schimbul informaiilor?
Nu, idiotule! Jacheta asta a fost unul dintre cadourile de
dup futai ale Sophiei. Ea le cumpra angro de la Avirex.
Futu-i! i zise Kurtz. Uitase c sora mai mic a Angelinei,
care murise, i druise jacheta de aviator. Fusese unul dintre
motivele pentru care el i-o dduse lui Pruno. i, ntr-adevr,
fusese un cadou de desprire dup futai. Se ntreb dac
nu cumva comoia l prostise n asemenea hal, nct nu mai
putea face fa n public. Sigur c da, d vina pe comoie,
aprob partea mai cinic a creierului su zdruncinat.
i dau jacheta chiar n clipa asta, dac-mi spui cine ar
fi putut s fie ieri n parcarea aia, rosti el.
Nu vreau jacheta, spuse Angelina, i nici futaiurile care
au determinat-o pe Sophie s-i dea porcria asta. Vreau
doar s te angajez, aa cum a fcut ea. Cum a fcut i Papa.
Kurtz clipi, auzind-o. Cu un an n urm, cnd ieise din
Attica, testase teoria potrivit creia, dac nu mai putea s
lucreze ca detectiv particular autorizat, putea gsi de lucru
permanent, dar ilegal, efectund investigaii pentru personaje
dubioase ca Don Farino i apoi pentru fiica lui, Sophia.
Lucrurile nu merseser prea bine pentru Kurtz i chiar mai
puin bine pentru Donul mort i fiica sa, de asemenea
moart.
Ai nnebunit? ntreb Kurtz.
Angelina Farino Ferrara ridic din umeri.
37
 Astea sunt condiiile mele pentru informaie.
Atunci chiar c eti nebun. Pe ce post vrei s m
angajezi? Frizer pentru bieii ti? preciz el, artnd n
direcia bodyguarzilor artoi.
N-ai fost atent, Kurtz. Vreau s te angajez ca detectiv.
Cu onorariu zilnic?
Nu, ci cu onorariu fix pentru serviciile efectuate, zise
Angelina.
La ce valoare?
Cincisprezece mii de dolari pentru un nume i o adres.
Zece mii numai pentru nume.
Kurtz expira ncet i atept. i simea capul de parc i l-
ar fi deplasat cineva cu o jumtate de metru spre stnga.
Ln i culorile frunzelor care zburau n jurul lor i rneau
ochii. Baschetbalitii rcneau sub panouri, pentru cine tie
ce faz. Undeva, n grdina zoologic, un leu btrn tui.
Tcerea se prelungi.
Te gndeti, Kurtz, sau te-ai sclerozat?
Spune-mi ce trebuie s investighez i o s-i zic dac m
bag.
Femeia i ncruci braele i privi aproape un minut la
un meci de baschet. Unul dintre juctorii mai tineri o vzu
uitndu-se i o fluier. Bodyguarzii se ncruntar i privir
amenintor. Angelina i surse putiului, apoi se ntoarse
ctre Kurtz.
Cineva ne ucide oamenii. Mai exact, a ucis deja cinci.
i nu tii cine.
Nu.
Vrei ca eu s aflu cine o face.
Da.
i s-l rad?
Angelina Farino Ferrara ddu ochii peste cap.
Nu, Kurtz, am oameni pentru aa ceva. Tu trebuie doar
s-l identifici fr pic de ndoial i s ne spui numele. nc
cinci miare dac afli i adresa.
Oamenii ti care-l rad nu pot s-i dea de urm?
38
 Ei au alt specializare, zise Angelina.
Kurtz ncuviin din cap.
Cei ucii sunt persoane apropiate de tine? Ucigai
pltii, tipi din tia?
Nu. Contacte Conexiuni O s-i explic mai trziu.
Kurtz czu pe gnduri. Teancul de bani din buzunar se
subia permanent. Pe de alt parte, era etic s gseasc un
om pentru a fi ucis de mafioi? Evident, se confrunta cu o
dilem moral.
Cincisprezece miare garantate, jumtate n avans, i-i
aflu numele i adresa, rosti el.
ncletarea cu morala fusese inegal.
Treizeci la sut n avans, replic Angelina Farino
Ferrara.
Se ntoarse, blocnd cu trupul vederea dinspre terenul de
baschet, i-i ntinse cinci miare, deja rulate strns.
Lui Kurtz i plcea cnd lucrurile se desfurau aa cum
se ateptase.
i-a putea spune chiar acum cine o face, zise el.
Angelina se retrase un pas i-l privi. Avea ochii foarte
cprui.
Noul Gonzaga, continu Kurtz. Biatul lui Emilio din
Florida.
Nu, rspunse Angelina. Nu este Toma.
Kurtz ridic sprncenele auzind-o c folosete numele de
botez al fiului Donului mort. Ea nu iubise niciodat clanul
Gonzaga; instinctele bine lefuite de detectiv particular ale lui
Kurtz i spuneau c asta ar putea avea vreo legtur cu
btrnul Emilio, care o violase pe ea i-l schilodise pe tatl ei
cu ani n urm.
Bine, ncuviin el. O s ncep investigaiile de ndat
ce-mi rezolv micua problem. mi dai detalii despre crime?
Dup-amiaz o s-l trimit pe Colin la biroul tu de pe
Chippewa cu nsemnrile.
Indic din cap spre bodyguardul mai nalt.
Colin? (Kurtz ridic din nou sprncenele i decise c nu
39
va mai face gestul sta: l durea.) Bun, acum e rndul meu.
Cine m-a mpucat?
Nu tiu cine te-a mpucat, rspunse Angelina, dar tiu
cine se intereseaz de tine de cteva zile.
n cea mai mare parte a ultimelor zile, Kurtz lipsise din
ora, livrnd scrisori pentru RegsiiIubirea.com.
Cine?
Toma Gonzaga.
Kurtz simi cum nghea aerul n jurul lui.
De ce?
Nu tiu sigur, ns i-a pus la treab pe vreo zece din noii
lui oameni unii se-nvrtesc n jurul drpnturii leia n
care trieti, lng fabrica de Cheerios. Alii i supravegheaz
biroul de pe Chippewa. Vreo doi sunt pe lng Blues
Franklin.
Pricep, zise Kurtz. Nu-i cine tie ce, dar mulumesc.
Angelina i ridic fermoarul bluzei de trening.
Mai e ceva, Kurtz.
Da?
Se zvonete deocamdat e doar un zvon pe strad c
Toma a trimis dup Danez.
Prin bubuiturile din craniu, Kurtz simi un uor val de
grea. Danezul era un asasin legendar din Europa, care
venea rareori n Buffalo pentru afaceri. Kurtz l vzuse n
aciune ultima dat cnd fusese acolo ziua n care Don
Byron Farino i fiica sa, Sophia, plus ali civa fuseser
mpucai n presupusa securitate infailibil a complexului
Farino.
Pi ncepu el.
Nu gsi nimic altceva de spus. tia, i presupunea c tie
i Angelina Farino Ferrara, c n eventualitatea n care Toma
Gonzaga l-ar fi dorit pe Joe Kurtz mort, din cine tie ce motiv,
n-ar fi fost nevoit s-l aduc pe Danez pentru asta. Era mult
mai probabil ca Gonzaga s fi angajat pe cineva de calibrul i
preul Danezului pentru a-l aranja pe adevratul lui rival din
vestul statului New York: Angelina Farino Ferrara.
40
 Pi, repet el, o s-ncep investigaiile dup ce aflu cine
mi-a fcut asta.
Donul feminin n exerciiu al familiei Farino ddu din cap,
trase fermoarul treningului pn la capt i ncepu s alerge,
mai nti peste iarba nglbenit ale crei fire se rsuceau
prin aer, apoi pe aleea erpuit din parc, ctre partea din
spate a grdinii zoologice. Cei doi bodyguarzi se repezir la
automobilul lor Lincoln Town Car i se grbir s-o prind din
urm.
Kurtz deplas uor plria de fetru a btrnului, ncercnd
s ndeprteze apsarea de pe bandaje i de pe easta lui
spart. Fr succes. Privi n jur, cutnd o banc, dar, spre
norocul lui, nu zri niciuna probabil c dac ar fi existat
vreuna, s-ar fi ghemuit pe ea n poziia fetal i s-ar fi culcat.
Baschetbalitii schimbau echipele, n timp ce juctorii
asudai care ieeau de pe teren bteau cuba i schimbau
insulte sofisticate. Kurtz scoase telefonul celular din
buzunarul jachetei i chem un taxi.

Capitolul 5

Kurtz tia c Arlene e fericit s aib n sfrit biroul

napoi pe strada Chippewa. nainte ca el s ajung n Attica,
biroul lor de investigaii private fusese pe Chippewa, care pe
atunci fcea parte dintr-un cartier dur. Anul trecut, dup ce
fusese eliberat, gsiser un spaiu ieftin n beciul ultimului
magazin de casete video XXX din centrul oraului Buffalo. n
primvar, dup ce ntregul cvartal fusese condamnat la
demolare, Kurtz se gndise la un birou n Harbor Inn sau
ntr-unul dintre antrepozitele de cereale abandonate din
apropiere, dar Arlene venise cu banii pentru Chippewa, aa
c se mutaser acolo.
Cu treisprezece ani n urm, la afacerea de IP participau
doar el, Samantha Fielding, partenera lui, i Arlene, care le
41
era secretar. Strada i revenea dup o perioad de srcie
existau multe cafenele, anticariate de cri, un magazin de
arme foarte util pentru Kurtz i nu mai puin de patru
saloane de tatuaje. n anii 1970, cnd crescuse Kurtz,
Chippewa oferea exclusiv librrii XXX, prostituate i
traficani de droguri. Pe atunci, Kurtz petrecea mult timp
acolo.
n prezent, Chippewa era unica strad modern din
ntregul putregai al zonei metropolitane Buffalo. Dac nu
prseai niciodat bucata aceea din Chippewa, puteai s
crezi c Buffalo continu s fie o entitate viabil. Pe distana
a trei cvartale scurte, ntre strzile Elmwood i Main, energia
pulsa: lumini, baruri, cluburi de noapte, limuzine oprind la
bordur, restaurante ic i pietoni pe strad dup ora ase
dup-amiaza. La fel i dup ora dou noaptea, cnd se
ncheia programul cluburilor. i o cafenea din franciza
Starbucks. Kurtz considera c localnicii erau absurd de
mndri de localul acela.
Cnd Arlene gsise banii pentru birou, Kurtz pusese o
singur condiie: s nu fie deasupra unui local Starbucks. Le
detesta. Cafeaua era bun de altfel, Kurtz nu prea bga n
seam cafeaua dect dac pluteau n ea gndaci sau chestii
i mai teribile dar ori de cte ori apreau localurile
Starbucks, nsemna c ntregul cartier s-a dus dracului
sigur c da, un drac foarte elegant , pn ajungea o parodie
Disney a fostului cartier aa cum l cunoscuse el odat.
Arlene fusese de acord s evite franciza, aa nct biroul
lor se aflau la un cvartal i jumtate est i dou etaje mai sus
dect Starbucks. Se zvonea ns c alt local avea s se
deschid chiar vizavi.
Kurtz sui cele dou etaje pn la biroul lor i, ajuns n u,
vzu motivul pentru care Arlene dorise s vin acolo.
Secretara lui i pierduse mai nti fiul adolescent ntr-un
accident rutier, apoi soul, n urma unui atac de cord, n
timp ce Kurtz era n nchisoare. Amndoi fuseser experi n
calculatoare, iar Arlene era cel mai bun hacker sau cum
42
dracu se numea din familie. Dei nu mai lucra de cinci ani
la procuratura Districtului Erie, continua s utilizeze codurile
de acces la fiiere i fonduri folosite de respectiva instituie.
Muncea totui prea mult i fuma prea mult. Singurul ei
hobby era lectura romanelor thriller poliiste. Afacerile
RegsiiIubirea.com i ClopoteNupiale.com le derula de la
birou dei ar fi putut la fel de bine s acceseze serverele din
locuina ei din suburbia Cheektowaga zi i noapte, apte
zile pe sptmn. Kurtz nelese acum c, chiar i la ora
dou noaptea, privelitea oferit de fereastra mare, orientat
spre sud, aflat n faa biroului femeii era plin de via:
lumini i oameni pe strad, la care se adugau zgomotele
traficului ca i cum ar fi trit ntr-un ora adevrat.
Se opri n prag. Nu tia cum va reaciona secretara sa
vzndu-i rana de la cap, bandajele, masca de raton
provocat de hematoame, juliturile i ochii ca de diavol.
Bun! rosti el trecnd pe lng biroul lui, ticsit de o
mulime de obiecte, i apropiindu-se de biroul ei imaculat.
Bun s-i fie, zise Arlene btnd pe tastatur, cu ochii
concentrai asupra monitorului, cu o igar Marlboro
atrnat ntre buze.
Fumul i se ncolcea n jurul capului, dup care ieea prin
ferestruica acoperit cu plas de lng fereastra mare din
sticl.
Kurtz se coco pe marginea biroului ei i-i drese glasul.
Ea se opri din tastat, scutur igara i-l privi de la mai puin
de un metru.
Ari bine, Joe. Ai mai slbit?
Kurtz oft.
Te-a sunat Gail?
Gail DeMarco, cumnata Arlenei i prieten la cataram cu
ea, era infirmiera n secia de pediatrie a Centrului Medical
Districtual Erie, unde Kurtz fusese nctuat cu numai
cteva ore n urm.
Bineneles, zise Arlene. Din cauza lui Rachel, lucreaz
acum numai dimineile i, cnd a sosit la ora opt, i-a vzut
43
numele pe lista internrilor. Dar pn a suit s te vad, tu o
tersesei.
Kurtz ncuviin tcut.
n plus, urm Arlene relundu-i lucrul, poliitii au fost
deja aici, de diminea, interesndu-se de tine.
Kurtz i scoase plria i se scrpin deasupra
bandajului.
Kemper?
i o femeie detectiv, King.
Kurtz o privi. Avusese relaia cu Rigby nainte s fi pornit
agenia cu Sam i s-o fi angajat pe Arlene. Iar Sam nu tiuse
de Rigby. Prin urmare, Arlene n-avea cum s tie despre
Rigby. Sau avea cum?
Brusc, podeaua i biroul se ridicar spre el ca o brcu pe
un talaz. Kurtz inspira adnc i merse ctre propriul lui
birou, trntindu-se, mai greoi dect intenionase, n scaunul
rotativ. Arunc pe birou plria, a crei band mpotriva
transpiraiei era nsngerat.
Arlene i strivi igara i veni lng el. Degetele ei ncepur
s-i desfac pansamentul. El vru s-o ndeprteze, dar i
simea braul de parc i-ar fi fost iari nctuat.
Nu te mica, Joe!
i desprinse tifoanele cu snge nchegat. Kurtz i muc
buza, ns nu spuse nimic.
Of, Joe! rosti ea.
Atingerea degetelor ei, cnd l palp, i provoc durere, dar
oricum l durea totul. Era doar un nou zgomot n mijlocul
vuietelor unui avion cu reacie.
Cred c-i pot vedea osul craniului printre copcile astea
rare, rosti calm Arlene. Parc i-ar fi luat o bucat din el. Nu,
nu te-atinge! i nu te clinti ine doar pansamentul sta aici.
Arunc bandajul n coul de hrtii. Kurtz observ c
tifonul era plin nu numai cu snge nchegat, ci i cu fire de
pr. Femeia scotoci n sertarul din stnga jos i scoase trusa

44
mare de prim-ajutor pe care o inea mereu acolo, la fel cum
inea ntotdeauna un revolver Ruger calibrul 0,3577 n
sertarul din dreapta sus.
Kurtz nchise ochii n clipa cnd ea puse pe ran o soluie
care ardea precum kerosenul, apoi aplic un pansament
curat, rupnd cu dinii fii de leucoplast.
i ce-o s facem, Joe? tii cine te-a-mpucat?
Nu-mi pot aminti mpucturile.
Crezi c te vizau pe tine sau pe OToole? Gail zicea c
starea agentei e proast.
Nu tiu pe care dintre noi voiau s ne ucid, rspunse
Kurtz. Nu cred c ne urmreau pe amndoi pur i simplu,
nu avem dumani comuni. Cel mai probabil este c m vizau
pe mine.
Mda, fcu Arlene, terminnd s-l panseze. ncearc s
nu-i atingi capul cteva minute.
Reveni la biroul ei, scoase o sticl de whisky Jack Daniels
i dou pahare, turn pentru amndoi i-i ntinse un pahar.
Baft, i spuse i-i bu poria.
Lui Kurtz i se prea c butura are gust de medicament,
dar cldura i atenu pentru un minut durerea de cap.
Trebuie s iau nite date dintr-un calculator, zise el i
se aplec nainte, sprijinindu-i coatele pe birou.
Dosarele de carton pentru RegsiiIubirea i fonir sub
brae. Privi n paharul gol.
Ct de multe?
Arlene aprinse alt igar Marlboro.
Tot ce-i n el.
Al cui e calculatorul?
Al agentei OToole, zise Kurtz.
i aez cu grij plria napoi pe cap, trgnd uor de bor
n jos. Arlene miji ochii spre el prin fum.

7 9,06 milimetri (n.t.).

45
 Probabil c poliitii au luat deja toate datele. Mai mult
ca sigur c-au cutat pe hard-disc, spernd s gseasc
indicii.
Da, ncuviin Kurtz, m-am gndit i eu la asta, dar
calculatorul i-acolo, n birourile districtuale, i este deja
proprietate districtual. Exist posibilitatea ca ei s fi fcut
deja ce trebuie s faci ca s copiezi fiierele. n felul sta,
informaiile n-ar trebui s rmn pe hard-disc?
Ba da, ns exist i posibilitatea ca ei s fi luat
realmente hard-discul i s-l fi dus la un laborator
criminalistic pentru cercetri.
Kurtz ridic din umeri.
Dar dac l-au examinat acolo sau dac n-au ajuns
nc la el
Putem copia tot ce conine, zise Arlene. Totui, cum te
gndeti s intri n biroul lui OToole n toiul zilei? n aceeai
cldire n care te-au mpucat? n mod sigur, poliitii i tipii
de la criminalistic roiesc pe-acolo i biroul ei este sigilat.
Disear, spuse Kurtz. mi poi da chestiile de care am
nevoie ca s-i copiez fiierele?
Bineneles, dar o s strici totul. De-abia te pricepi s
intri online sau s descarci un fiier.
Nu-i adevrat!
Oricum n-o s reueti s faci un backup de hard-disc,
dei e simplu. Vin cu tine disear.
Vii pe dracu!
Vin cu tine disear, rosti Arlene. Pn atunci mai vrei
altceva?
A vrea s scoi tot ce poi despre tatl lui Peg OToole:
Big John OToole. A fost
Poliai, spuse Arlene i-i scutur igara. A fost ucis n
misiune acum vreo patru ani. mi amintesc ce-au vuit ziarele
i televiziunea.
Mda, fcu Kurtz i-i povesti despre cei doi vizitatori din
toiul nopii. Dezgroap tot ce gseti despre fratele lui Big
John, maiorul OToole, tipul din scaunul cu rotile. i despre
46
un asiatic, probabil tot pe la aizeci de ani, poate vietnamez,
pe care-l cheam Vinh sau Trinh. ntre ei doi exist o
legtur. S-ar putea ca Vinh s lucreze pentru maior.
Vinh sau Trinh i un maior, repet Arlene. tii vreun
nume de botez?
Le atept de la tine.
Bine. S vd ce pot gsi pn disear. Mai doreti
altceva?
Da.

Arlene avu nevoie de numai cteva minute pentru o

cutare pe Google i Kurtz studie alte cteva minute paginile
scoase la imprimant. Cuprindeau o sut douzeci i trei de
parcuri de distracii i parcuri tematice din zona statului New
York care avea prefixul 716 i din regiunile adiacente.
ncepea cu Aladdins Castle de pe Alberta Drive, n Buffalo, i
se termina cu Wackey World for Kidz de pe Market Street, n
oraul Niagara Falls.
Ce-ai neles de aici? ntreb Arlene.
Parcul de distracii abandonat care o interesa pe OToole
nu figureaz pe list, rspunse Kurtz. Astea sunt n
majoritate centre comerciale cu automate de jocuri i
tobogane acvatice.
Mai este Six Flags, n Darien.
Mda
Fantasy Island de pe Grand Island este un parc de
distracii adevrat, coment Arlene.
i scutur igara n scrumiera din sticl i privi afar cnd
o rafal a vntului toamnei zgli fereastra cea mare.
la mai funcioneaz, spuse Kurtz, pe cnd fotografiile
pe care le-am vzut artau un loc foarte prsit. Abandonat
probabil de ani, poate de decenii.
Deci vrei o cercetare serioas cadastru, aprobri de
construcii, titluri, articole din pres ct de departe s m-
47
ntorc n timp?
Anii 1960?
Arlene ncuviin, puse igara jos i-i not ceva pe
blocnotes.
Numai zona Buffalo?
Kurtz i frec tmplele. Durerea pulsa acum, uneori mai
puternic, alteori mai slab, dar fr s-i lase mcar cteva
secunde de linite.
Nu tiu nici mcar dac locul pe care-l cuta ea se afla
n statul New York. S ne uitm n vestul statului s zicem,
de la lacurile Finger pn la grania statal.
Arlene i not ceva.
Bnuiesc c disear, cnd ne ducem s copiem hard-
discul, o s te uii din nou la fotografiile pe care i le-a artat.
O s le fur, spuse Kurtz.
Dar nu tii dac sunt importante?
Habar n-am! E posibil ca ele s nu nsemne absolut
nimic. Ciudat mi se pare ns c mi le-a artat mie.
De ce, Joe? Tu eti ai fost un detectiv particular
bun.
Kurtz se ncrunt i se ridic s plece.
Cred c nu ofezi, nu? ntreb Arlene.
Nu pot. Poliitii mi-au oprit Pinto-ul fie c-i
sechestrat, fie c-i acoperit cu benzi din alea pe care scrie
Investigaie a poliiei, n parcarea unde s-a ntmplat totul.
Poate c-aa arat mai bine, coment Arlene i-i stinse
igara. Vrei s te duc eu?
nc nu. O s iau un taxi. Trebuie s discut cu nite
persoane.
Nu uita c Pruno e-n vacana lui de octombrie.
N-am uitat, ncuviin Kurtz.
Btrnul boschetar, unul dintre cei mai buni informatori ai
lui de strad, disprea cte trei sptmni n fiecare an, n
octombrie, fr s tie cineva unde se ducea.
Ar trebui s vorbeti cu Ferrara, zise Arlene. De obicei,
ea are cunotin despre toate porcriile care se-ntmpl n
48
oraul sta. De obicei, face parte din ele.
Mda, fcu Kurtz. Apropo de asta, o s treac pe-aici un
mafiot n costum Armani cu un dosar plin cu documente. S
nu-l mputi cu tunul la pe care-l ii sub birou.
Un mafiot n costum Armani?
Colin.
Un mafiot pe care-l cheam Colin, repet Arlene. Rana
aia de la cap te afecteaz serios, Joe!
Vino s m iei de la Harbor Inn, la ora nou i jumtate,
spuse Kurtz. Apoi mergem mpreun la Centrul Civic.
La nou i jumtate. O s reziti pn atunci?
Kurtz i atinse borul plriei n semn de adio, iei i
cobor pe scara lung. Erau treizeci i nou de trepte i
fiecare dintre ele l duru.

Capitolul 6

mecherul le cunotea numele i adresa. mecherul avea o

fotografie. mecherul avea n buzunarul pantalonilor de
salopet un pistol Beretta Elitte II, calibrul 9 milimetri,
cruia i nurubase un amortizor, i-i putea simi izul de
vaselin. mecherul avea o erecie.
Adresa individului era n vechea suburbie Lackawanna;
locuina lui era jalnic: o cas nalt i ngust, cu perei
cenuii, ntr-un ir lung de case nalte i nguste, cu perei
cenuii. Individul avea alee pentru main, dar nu avea
garaj. Nimeni nu avea garaj. Individul avea n fa o scar cu
patru trepte, n loc s aib o verand. Tot cartierul era
dezolant i cenuiu, chiar i n ziua aceea nsorit, de parc
praful de crbune de la laminoarele vechi acoperise totul cu
un nveli monoton.
mecherul opri furgoneta AstroVan, o ncuie din
telecomand i porni voios ctre ua din fa. Jacheta de
camuflaj i ascundea erecia, ns jacheta era descheiat,
49
astfel nct s poat ajunge la buzunarul pantalonilor.
La a treia ciocnitur deschise o feti. Prea s aib cinci
ani, sau ase, sau apte mecherul n-avea habar. Nu-i
prea bga n seam pe copii.
Bun ziua, rosti el vesel. Terrence Williams este acas?
Tata-i sus, spuse micua. Face du.
Nu coment nimic despre chipul neobinuit al
mecherului, dar se rsuci pe clcie i se ndeprt de el,
ptrunznd n cas, ateptnd n mod vdit s-o urmeze.
mecherul intr, zmbind, i nchise ua dup el.
O femeie iei din buctria aflat n captul holului. i
tergea minile pe un prosop de vase i era uor mbujorat
la chip, ca i cum ar fi gtit deasupra unei plite ncinse. Spre
deosebire de feti, reacion la vederea feei lui, dei se
strdui s nu se trdeze.
Te pot ajuta cu ceva? ntreb ea.
Era o femeie voinic, lat n olduri. Nu era genul
mecherului. Lui i plceau elicele genul de femeiuti cu
care te poi ntinde pe spate, s i le pui pe scul i s le
nvri ca pe elice.
Da, doamn, spuse mecherul, care era ntotdeauna
politicos. (nc din copilrie fusese nvat s fie politicos.)
Am un pachet pentru Terrence.
ncrunttura femeii voinice spori. mecherul decise c nu
are deloc ochi prietenoi. Lui i plceau femeile cu ochi
prietenoi. Fetia alerg din sufragerie prin livingul micu, pe
lng ei doi, i iei n hol, apoi se ntoarse pe acelai drum.
Casa era mic. mecherul stabili c locul mirosea a mucegai
i a varz i c, probabil, femeia voinic, cu ochi neprietenoi
mirosea la fel. n acelai timp, ns, n aer se simea o arom
plcut, ca i cum ar fi copt ceva.
Te-a trimis Bolo? ntreb ea bnuitor.
Da, doamn, zise mecherul. (Putoaica fugi din nou pe
lng ei, dnd din brae i scond sunete ca de avion.) M-a
trimis Bolo.
Unde-i pachetul?
50
 mecherul lovi cu palma peste buzunarul drept inferior al
jachetei de camuflaj i simi oelul din buzunarul
pantalonilor.
Trebuie s-atepi, zise femeia. (Art din cap ctre
livingul jalnic, cu canapea deformat i scaun rabatabil La-Z-
Boy, care prea incomod.) Poi s stai acolo.
Se ncrunt privind apca de baseball a mecherului, de
parc ar fi trebuit s i-o scoat n cas. mecherul nu-i
scotea niciodat apca Dodger.
Nicio problem, zmbi el i ncuviin uor din cap.
Intr n livingul mic, scoase pistolul Beretta cu amortizor,
mpuc fetia cnd apru iari zumzind din sufragerie,
mpuc femeia cu olduri late pe scar, pi peste corp i se
ndrept spre locul de unde se auzea apa curgnd.
Grasul trase ntr-o parte perdeaua duului i se uit la
mecher cnd acesta intr cu arma. Pielea alb i proas i
uncile grasului erau realmente repulsive pentru mecher.
Nu-i plcea s priveasc brbai dezbrcai.
Salut, Terry! rosti mecherul i ridic pistolul. Grasul
smuci perdeaua duului, trgnd-o n faa lui, de parc astfel
l-ar fi putut proteja. mecherul rse asta chiar c era
amuzant! i trase de cinci ori prin perdea. Avea pe ea peti
albatri, roii i galbeni, care notau n bancuri. mecherul
nu credea c petii albatri, roii i galbeni notau mpreun
n felul acela.
Grasul se prbui greoi n fa, smulgnd perdeaua de pe
vergea. Nu era nici mcar un du adevrat, ci doar o cad cu
vergea i perdea i un cap de du improvizat. Grasul
rmsese lbrat peste marginea czii. mecherul nu putea
nelege cum puteau tri oamenii n halul la.
Terry era ndoit peste marginea czii, cu posteriorul gras i
pros ridicat n sus, cu braele, capul i partea superioar a
trunchiului prinse n perdeaua idioat cu peti. Sngele
iroia, rotindu-i-se ca un vrtej n jurul degetelor de la
picioare, i curgea prin orificiul de evacuare al czii.
mecherul nu voia s ating pielea umed i lipicioas cel
51
puin dou puncte de ieire ale gloanelor erau vizibile i
bolboroseau pe spinarea lui Terry , aa c pipi prin perdea
pn gsi capul grasului, i prinse prul prin plasticul ieftin,
i trase n sus capul, lipi amortizorul de fruntea lui i vzu,
prin plastic, ochii holbndu-se i aps pe trgaci.
mecherul i lu cartuele, cobor la parter, pind peste
femeie, i cut n toate camerele, ncepnd din subsol i
suind pn la etaj, ocazie cu care culese i ultimele dou
cartue. Trsese opt focuri, dar mai pstrase dou gloane
pentru cazul n care n cas se mai afla vreun copil, vreo
mtu invalid sau altcineva. n plus, avea cuitul de
supravieuire.
Nu mai era nimeni. Singurele zgomote erau ale apei care
continua s curg la du i fluieratul brusc al unui ceainic n
buctrie.
mecherul intr n buctrie i stinse focul de sub ceainic.
Era un aragaz de tip vechi. Pe mas se aflau prjituri
proaspete, cu glazur de ciocolat. mecherul mnc trei,
apoi bu lapte din frigider. Laptele era ntr-o sticl, ns el
nu-i scosese mnuile.
Deurub amortizorul, puse Beretta i amortizorul napoi
n buzunarul pantalonilor, descuie ua buctriei, dup care
se duse n partea din fa a casei i verific strada prin
gemuleele de sticl ale uii; strada era la fel de pustie i de
cenuie ca atunci cnd sosise. Iei prin fa, trgnd ua
care se ncuie n urma lui.
mecherul merse la AstroVan i ddu cu spatele pe aleea
ngust. Furgoneta umplea aleea, blocnd vederea, astfel c
vecinii n-aveau s observe absolut nimic. mecherul alese
trei saci de pot mari, de dimensiunile potrivite, i intr iar
n cas. Fcu trei drumuri, aruncnd pe podeaua metalic
fiecare sac coninnd un trup, care bufnea straniu de sec. O
ls pe putoaic la urm, savurnd efortul nesemnificativ,
n comparaie cu cel care fusese necesar pentru a-i ri pe
domnul i doamna Cur-gras.
Peste cincisprezece minute, ieind din ora pe autostrada
52
I-90, regl radioul pe postul WBFO, pe frecvena 88,7 FM.
Era postul de jazz cel mai marf din Buffalo, i mecherului
i plcea jazzul. Fluier i btu ritmul pe volan n timp ce
conducea.

Capitolul 7

Kurtz asculta jazz n Blues Franklin. Nu pentru jazz venise

(localul deschidea abia peste cinci ore), dar, cnd intrase pe
u, una dintre nepoatele lui Daddy Bruce nu Ruby,
chelneria, ci una mic, poate Laticia aruncase o privire
spre faa lui, ct se vedea de sub borul plriei, i fugise n
spate s-l cheme pe Daddy. Un negru tnr se afla pe
podiumul inferior, improviznd la pianul Steinway pe care
Daddy Bruce l pstra pentru marii pianiti de jazz venii n
vizit; Kurtz i gsi masa favorit lng peretele din fund i-
i nclin scaunul pe spate n timp ce asculta.
Daddy Bruce apru dintr-o ncpere dosnic, tergndu-i
palmele pe un or alb. Btrnul nu edea niciodat
mpreun cu clienii, dar prinse n mini sptarul scaunului
de lng Kurtz i cltin de cteva ori din cap, ind.
Sper c tipul cellalt arat mai nasol!
Nu tiu cine-i tipul cellalt, zise Kurtz. De-asta am
venit. n ultimele zile s-a interesat cineva de mine pe-aici?
Chiar azi-diminea, rspunse Daddy Bruce i-i
scrpin barba scurt i crunt. Azi-diminea s-au
interesat de tine muli albi. M-am i gndit s ag un afi pe
care s scriu Joe Kurtz nu-i aici plecai!.
Kurtz atept detaliile.
n primul rnd, o poliist. mi amintesc c-ai fost cu ea
aici, acum mult, mult timp, pe cnd erai amndoi puti. Azi
s-a recomandat drept detectiv King, dar tu obinuiai s-i spui
Rigby. Pe atunci ar fi trebuit s v trag nite uturi n cur la
amndoi, fiindc erai minori i aa mai departe, dar ie-i
53
plcea dintotdeauna muzica foarte mult i am vzut c-o
nvai pe ea totul despre muzic, plus c-ncercai s i te bagi
sub cearaf.
Altcineva?
Trei macaronari, azi-diminea. Poate asasini. Foarte
politicoi. Au zis c au nite bani pentru tine. Da, da! Trebuie
s-l gsim pe Joe Kurtz ca s-i dm o geant mare cu bani.
Vrjeal d-asta.
Kurtz nu mai trebui s ntrebe dac Daddy Bruce le-a spus
ceva.
Erau nite tipi bine mbrcai? Cu prul dat cu gel?
Btrnul izbucni ntr-un rs sonor, ncrcat de hriturile
flegmei.
Poate asta cred macaronarii c-nseamn s fii bine-
mbrcat! tii genul: gulere albe, lungi i cu coluri ascuite
care nu se potrivesc cu restul cmii, i costume de gata pe
care nu le-au dus niciodat la croitor s le aranjeze. Ct
despre gel, a zice mai degrab c ia trei se pieptnau cu
pine prjit uns cu unt.
Oamenii lui Gonzaga, gndi Kurtz. Nu ai lui Farino Ferrara.
Altcineva?
Daddy Bruce rse din nou.
Ci vrei s alerge dup fundul tu nainte s te simi
iubit? Vrei o aspirin?
Nu, mulumesc. Deci n-ai auzit nimic despre vreun
individ care ar vrea s-mi fac felul?
Pi n-ai ntrebat asta! Ba sigur c-am auzit. Ultima dat,
acum vreo trei sptmni un metis indian voinic, care
chiopta. S-a mbtat ru de tot i le povestea la doi FA ce-o
s-i fac.
De unde tii c erau FA?
Daddy Bruce oft.
Crezi c nu-i recunosc pe flcii din Fria Arian cnd
i miros?
Ce cutau aici?
Localul Blues Franklin nu fcuse niciodat greeala de a
54
intra n lumea ic n ciuda pianului Steinway i a
ocazionalelor staruri care evoluau aici i continua s aib o
clientel format n principal din negri.
De unde pizda m-sii s tiu de ce-au venit? tiu doar
de ce au plecat i cum au plecat.
Lester?
i Raphael, amicul lui din Samoa. Indianul tu i
prietenii lui deveniser realmente enervani pe la ora unu
noaptea. I-am ajutat s plece pe ua din spate.
eav Mare indianul a ncercat s se bat?
Nimeni nu se bate cu Lester. Vrei s te sun dac mai
apare domnul eav Mare?
Da. Mulumesc, Daddy!
Kurtz se ridic s plece, cltinndu-se doar puin, ns
btrnul spuse:
Nu poi s umbli n halul sta, cu ochii ia injectai i
cu cearcnele alea! O s sperii copiii. Stai pe loc, nu te mica.
Kurtz sttu pe loc, n timp ce Daddy Bruce merse grbit n
odaia din spate i reveni cu o pereche de ochelari de soare
foarte mari. Kurtz i-i puse cu mult grij pe nas. Braul
drept al ramei i se freca de bandaje, dar, manipulndu-l
ncetior, izbuti s aeze ochelarii fr s-l doar.
Mulumesc, Daddy! M simt ca Ray Charles.
Ar trebui s te simi ca Ray Charles, chicoti gjit
btrnul. tia-s ochelarii lui.
Ai furat ochelarii de soare ai lui Ray Charles?
Nu, ce dracu, fcu Daddy Bruce. Nu fur, aa cum n-o
faci nici tu. Mai ii minte cnd a fost aici n decembrie
trecut s-au mplinit doi ani cu adic nu, n-ai cum s-i
aminteti, Joe. Pe atunci erai nc n Attica. A fost un
spectacol bun. N-am anunat nimic, nimeni nu tia c vine,
i ne-am trezit cu ase sute de oameni care ncercau s intre.
i i-a druit ochelarii lui de soare?
Daddy ridic din umeri.
Lester i cu mine i-am fcut un serviciu i mi i-a druit
n semn de amintire, atta tot. Cnd cltorete, are la el mai
55
multe perechi. Dar eu n-am dect perechea asta de ochelari
de soare ai lui Ray Charles, aa c i-a fi recunosctor dac
mi i-ai da napoi dup ce termini cu ei. M gndisem s-i
folosesc eu nsumi, cnd o s am probleme cu ochii.

Pruno era plecat n vacan, dar tovarul lui boschetar,

Soul Dad, se gsea n locul lui obinuit din timpul zilei: pe
colina de deasupra vechiului depou, jucnd ah. Soul Dad
zise c el n-a auzit nimic, dar i-a promis lui Kurtz s-l anune
dac afl ceva cei doi aveau un laptop n baraca lor de
lng ine, aa c Soul Dad avea s-i trimit un e-mail. Kurtz
zmbi fr s vrea; pn i informatorii i limbile strzii
recurgeau acum la tehnologia de ultim or.
Un taximetrist pe nume Enselmo, pe care Kurtz l ajutase
n vreo dou chestii, spuse c n-a auzit pe niciunul dintre
clienii si discutnd despre lichidarea lui Kurtz sau a unei
agente de eliberare condiionat. n ultimele zile auzise totui
nite zvonuri cum c Toma Gonzaga l-ar cuta pe Kurtz.
Acesta i mulumi i-i plti dou sute de dolari, ca s-l plimbe
cu maina pe unde avea nevoie n restul dup-amiezii.
Doamna Tuella Dean, o vagaboand care avea ca sediu un
capac de canal la colul dintre strzile Elmwood i Market
chiar i vara , spuse c a auzit c un arab nebun din
Lackawanna se laud c are de gnd s mpute pe cineva,
dar n-a auzit niciodat pomenindu-se numele lui Kurtz.
Nu cunotea numele arabului nebun. Nu-i putea aminti
unde auzise zvonul. Credea c e posibil s fi amestecat totul
cu tirile despre al-Qaida, pe care le auzea ntruna la radioul
ei portabil.
nc nu se fcuse amiaz, ns Kurtz porni s colinde
barurile, cutnd contacte vechi i oameni dispui s
flecreasc. Mai avea vreo dou ore de omort nainte s
porneasc spre biroul serviciilor de securitate ale lui Brian
Kennedy. Se bucura de intervalul respectiv, fiindc dorea s i
56
se mai limpezeasc niel vederea nainte de a viziona
nregistrarea video din parcare.
ncepu cu barurile cu striptease, unde luau prnzul
oameni de afaceri Ricks Tally-Ho de pe Genessee, cu irul
lui de balansoare obosite, Club Chit Chat de pe Hertel, unde
Kurtz auzise c factorul ciupelii de cur era ridicat, iar
posibilitatea de nlare a zmeului era sczut. Constat c
sursa lui a avut dreptate, dei n sinea sa Kurtz aprecia c
propriu-i potenial de erecie actual avea valoarea minus cinci
sute. n plus, muzica i mirosurile din localurile astea i
nruteau i mai mult durerea de cap.
I-ar fi plcut s iscodeasc i prin cluburile canadiene mai
rsrite, ca Pure Platinum, aflate pe malul cellalt al rului,
atta doar c deinuii eliberai condiionat nu aveau voie s
prseasc ara, indiferent ct de aproape ar fi fost podul
Peace. De aceea, se concentra asupra supremei contradicii
n termeni: zona lui Buffalo cel mare.
Intr i n baruri dedicate sporturilor, ca Macs City Bar i
Papa Joes, dar hrmlaia de acolo era chiar mai asurzitoare
i-i bubuia n creier, aa nct decise s le lase pentru alt
dat. n plus, genul de informatori sau contacte de strad pe
care le cuta nu obinuiau s frecventeze asemenea localuri:
ei preferau barurile ntunecoase, cu clientel dubioas.
Enselmo i oferise o reducere nu-l taxa pentru timpul de
staionare , aa nct Kurtz intr n cluburi cum ar fi Queen
City Lounge i Bradford, aflate pe aceeai strad ca biroul lui,
dar i n localul Cobblestones, redeschis recent, din
apropierea stadionului HSBC. Nu alesese momentul potrivit
al zilei, iar clienii nu erau cei pe care-i cuta. De bun
seam, i irosea timpul.
Dar pentru c tot se afla n cartier, se gndi c n-ar strica
s arunce un ochi i prin barurile de homosexuali. n mod
evident, Enselmo nu era ncntat, dac era s judece dup
numrul de ncruntturi i priviri mocnite pe care le arunca
n oglinda retrovizoare, dar lui Joe Kurtz nu-i psa defel ce-l
ncnta sau nu pe Enselmo. Buddies de pe Johnson Park era
57
ticsit cu moi care zmbir vznd ochelarii de soare ai lui
Kurtz, i inspectar jacheta de aviator i se oferir s-i fac
cinste cu ceva de but. Niciunul dintre ei nu prea s tie
ceva. n toaleta din Cabaret de pe Allen Street, cineva
scrisese Cine se pi pe garduri electrificate primete veti
zguduitoare, iar pe peretele barului se vedea urmtorul afi:
Nu mai sta acas cu acelai btrn dildo!. Localul n sine
era mort.
Kurtz se prbui pe bancheta din spate a taxiului i spuse:
La KGs i dup-aia ne oprim pe ziua de azi.
Nu, nu, efu, nu-i bine s te duci la Knob Gobblers!
La KGs, repet Kurtz.
Cnd intr pe u, primul lui gnd fu c ar fi trebuit s-i
urmeze sfatul lui Enselmo. Nici n clipele cele mai bune, cei
de la KGs nu se ddeau deloc n vnt dup clienii
heterosexuali i era evident c nu doreau un heterosexual
bandajat i vnt, cu ochelari de soare, n mijlocul zilei, n
momentul cruia i se fcea reclam ca fiind Ora Clubului
Creiorilor. Kurtz nici mcar nu voia s tie ce era Clubul
Creiorilor.
Barmanul strig dup gorila uria poreclit fr pic de
imaginaie Micuul i Micuul ridic spre Kurtz un deget
de mrimea unui mdular de taur, fcndu-i semn s ias.
Kurtz ncuviin pasiv, scoase revolverul i-l aps pe faa
Micuului, trgnd cocoul napoi, pn ce nasul Micuului
se turti sub captul evii. Poate c nu fusese lucrul cel mai
grozav care putea fi fcut n acele condiii, dar nici Kurtz nu
era n starea cea mai grozav.
Barmanul nu chem poliia Ora Creiorilor era n plin
ncreire i probabil c nu dorea s-i deranjeze pe clieni
printr-o mpuctur , ci se mulumi s treac scobitoarea
dintr-un col n cellalt al gurii, fcu un semn din cap i-l
trimise pe Micuul napoi n caverna lui.
Kurtz consider c fusese o victorie mai degrab inutil,
fiindc oricum n-avea cu cine sta de vorb acolo, dect dac
nu cumva voia s ntrerup nite aberaii sexuale pe care n-
58
avea chef nici mcar s le vad, darmite s le ntrerup. Cel
puin n cluburile de striptease le tia pe unele fete. Se
ndrepta ctre ieire, cu revolverul vrt la bru, cnd un
brbat o dat i jumtate mai voinic dect Micuul umplu
ua. Monstrul purta un costum care sttea ca pe gard i
cma albastr cu guler alb, cu colurile ascuite. Prea c
se piaptn cu pine prjit uns cu unt.
Tu eti Kurtz? mri uriaul.
O, futu-i! zise Kurtz.
Oamenii lui Gonzaga l gsiser.
Uriaul fcu semn din degetul mare, indicnd ua din
spatele su.
Kurtz se retrase un pas n bar. Monstrul cltin din cap o
dat, aproape cu tristee, i-l urm n spaiul deschis i
ntunecos. Activitile Clubului Creiorilor fojgiau ntr-o
ncpere vecin. Gangsterul nici mcar nu privi ntr-acolo.
Vii cu frumosul sau ne suprm? ntreb el.
Hai s-o vedem p-aia cu suprarea, spuse Kurtz.
Scoase ochelarii de soare i-i puse n buzunarul jachetei.
Omul lui Gonzaga zmbi. n mod evident, i el prefera
varianta aceea. i trase un box pe degete i naint spre
Kurtz, cu braele deschise, ca o goril, privindu-i bandajele.
Strategia lui era destul de evident.
Hei, hei! strig barmanul. Caftii-v afar!
Privirea maimuei se clinti doar o fraciune de secund la
auzul glasului, ns i oferi lui Kurtz timp suficient s scoat
revolverul i s-l izbeasc n tmpl cu toat puterea. Omul
lui Gonzaga pru surprins, dar rmase n picioare. Barmanul
scotea de sub tejgheaua barului o puc cu eava retezat.
Arunc-o! se rsti Kurtz, aintindu-l cu revolverul.
Barmanul arunc arma.
mpinge-o cu piciorul, zise Kurtz.
Barmanul mpinse arma cu piciorul.
Uriaul sttea tot n picioare, zmbind vag i avnd pe chip
o expresie ntrebtoare, aproape introspectiv. Kurtz i
expedie un ut n testicule, atept un minut pentru ca
59
neuronii leni s transmit mesajul spre creierul monstrului,
dup care, cnd masa de carne se ndoi lent din mijloc, i
aplic un genunchi n fa. Brbatul se ndrept, scutur o
dat din cap i lovi podeaua cu zgomotul unui tonomat care
s-a rsturnat.
Probabil din cauza faptului c-l durea capul i era obosit,
Kurtz lovi gorila lui Gonzaga cu piciorul n tmpl i dup
aceea n coaste. Era ca i cum ar fi utat ntr-o bil de
bowling i apoi ar fi ncercat s clinteasc un sac de o sut
cincizeci de kilograme.
Kurtz iei pe ua din spate, chioptnd uor, cu
revolverul n mna dreapt.
Aleea din dos mirosea a droguri i urin i, fr ochelari,
lumina soarelui era prea puternic pentru ochii lui. Fu nevoit
s clipeasc pentru a-i limpezi vederea, iar cnd ajunse s
vad clar, era deja prea trziu ca s mai fac altceva. O
limuzin uria staiona la cincisprezece metri deprtare, pe
strada Delaware; caroseria neagr bloca intrarea aleii n
partea respectiv, n timp ce un Lincoln Town Car bloca
ieirea n partea cealalt.
Doi brbai n trenciuri nchise la culoare, cu totul
nepotrivite pentru o dup-amiaz frumoas de octombrie,
ainteau revolvere semiautomate ctre pieptul lui Kurtz.
D-i drumul, rosti cel mai scund dintre ei. Numai cu
dou degete. ncetior.
Kurtz se conform.
n main, gozarule!
Aprobnd mental c e, ntr-adevr, un gozar, Kurtz se
conform i de aceast dat.

Capitolul 8

Eti greu de gsit, domnule Kurtz.

Limuzina, urmat de Lincolnul ticsit cu ceilali bodyguarzi,
60
pornise spre vest; acum se vedeau lacul i rul, cci naintau
pe autostrad ctre nord. Kurtz sttea pe strapontina de
lng bar, vizavi de Toma Gonzaga i de un bodyguard de-al
lui cu aer mai iste. Bodyguardul inea nepstor revolverul
lui Kurtz n mna stng, iar propria sa arm semiautomat
era proptit pe un genunchi i aintit spre inima acestuia.
Un al doilea bodyguard sttea pe bancheta tapiat n
dreapta lui Kurtz, cu braele ncruciate.
ntruct Kurtz nu rspunse nimic, Gonzaga urm:
i e ciudat s te gsesc ntr-un loc ca Knob Gobblers.
Kurtz ridic din umeri.
Am auzit c m caui i m-am gndit c acolo pot da
peste tine!
Bodyguardul de lng Don trase cocoul armei. Toma
Gonzaga cltin din cap, surse uor i puse ncet mna
stng pe pistol. Fr s-i desprind ochii de la Kurtz,
bodyguardul ncruntat cobor cocoul napoi.
ncerci s m provoci, domnule Kurtz, observ Gonzaga.
Dei, innd seama de contextul actual, nu-mi dau seama de
ce o faci. Bnuiesc c ai auzit c tata m-a exilat n Florida
acum opt ani, cnd a aflat c sunt homosexual.
Crezusem c-n ziua de azi cei ca voi prefer termenul
gay, zise Kurtz.
Eu prefer homosexual, ba chiar i poponar, zise
Gonzaga. Uneori merge i fagotist.
Sunt mai directe?
Cam aa ceva. De-a lungul anilor, majoritatea amicilor
mei homosexuali n-au fost deloc oameni gay, domnule Kurtz.
M refer la sensul vechi al cuvntului acela de veselie.
Kurtz ridic din umeri. Probabil c existau i subiecte
care-l interesau chiar mai puin de exemplu, fotbalul ns i-
ar fi fost greu s le gseasc.
Telefonul celular al lui Gonzaga sun i brbatul ascult,
fr s vorbeasc. Kurtz i studie chipul. Tat lui, Emilio,
fusese un om deosebit de urt: arta de parc un savant
nebun ar fi transplantat capul unui crap pe trupul unui taur.
61
Toma, care aparent abia trecuse de patruzeci de ani, avea
acelai piept bombat i aceleai picioare scurte, totui era
destul de chipe, aducnd cu Tony Curtis la btrnee. Avea
buze pline i senzuale, ca ale tatlui su, dar preau
rsfrnte mai degrab din obiceiul de a rde, dect din
cruzime, ca n cazul tatlui su. Ochii i erau albastru-
deschis i-i tundea scurt prul ncrunit. Purta un costum
gri elegant, scump, i pantofi maro dintr-o piele att de moale
nct preau c-i poi plia i bga n buzunar dup ce-i
purtai.
Gonzaga plie ns i bg n buzunar telefonul.
Poi s fii uurat: Bernard i-a recptat cunotina,
mai mult sau mai puin, dei este posibil s-i fi rupt dou-
trei coaste.
Bernard? ntreb Kurtz, punnd accentul pe a doua
silab, aa cum fcuse Gonzaga.
Mai nti Colin, acum Bernard, gndi el. Ce se va alege
de lumea interlop? i vzuse scondu-l pe uriaul
bodyguard din KGs i aezndu-l pe bancheta din spate a
Lincolnului care-i nsoea.
Da, zise Gonzaga. Dac a activa n domeniul lui, i eu
mi-a schimba numele.
Toma nu-i un nume de fat? ntreb Kurtz.
Nu era sigur de ce provoac un om care poate c plnuia
deja s-l ucid. O fi fost de vin durerea de cap.
Este un diminutiv de la Tomas.
nainte s fi ajuns la podul International, oferul coti la
dreapta pe Scajaquada i limuzina se ndrept ctre est, spre
Kensington, urmat de Lincoln.
L-ai cunoscut pe tata, domnule Kurtz? Asta-i, i zise
Kurtz.
Nu.
L-ai ntlnit vreodat, domnule Kurtz?
Gonzaga ndeprt o scam invizibil de pe cuta perfect a
pantalonilor gri.
Ast-iarn, cnd tata a revenit n New York pentru o
62
ntrunire i a fost ucis, a disprut majoritatea asociailor lui
cei mai apropiai de aici. E greu de aflat ce s-a ntmplat, de
fapt, n ultimele lui zile aici.
Kurtz l privi pe bodyguardul care-l inea n btaia Glock-
ului de 9 milimetri. Poliitii aveau asemenea pistoale i
acum le doreau toi gangsterii. Viraser spre sud, pe
Kensington i reveneau ctre centru. Indiferent ce anume
avea s se ntmple, n-avea s se ntmple n limuzina lui
Toma Gonzaga.
Ai ntlnit cumva vreodat un tip pe nume Mickey Kee?
ntreb Gonzaga.
Nu.
Nici nu m-a fi ateptat. Domnul Kee a fost asociatul
cel mai dur al tatei. L-au gsit mort n vechea gar
abandonat din Buffalo, la dou zile dup viscolul cel mare
pe care l-ai avut n februarie. n sptmna aia, n Miami
erau 28G.
M-ai trt aici sub ameninarea cu arma ca s-mi dai
buletinul meteo? ntreb Kurtz.
Toma miji ochii la el i Kurtz i ddu seama c pete pe
o ghea foarte subire. Se gndi c, dei brbatul acela
semna niel cu Tony Curtis, genele lui proveneau din linia
criminal a familiei Gonzaga.
Te-am invitat aici ca s-i fac o ofert pe care nu poi s-o
refuzi, spuse Gonzaga.
Chiar a spus cuvintele astea?! se ntreb Kurtz. Idioii de
mafioi erau ndeajuns de obositori chiar dac nu ajungeau
s fac referiri la propria persoan i s fie ironici. Kurtz afi
o expresie care ar fi trebuit s fie simultan receptiv i
neutr.
Angelina i-a povestit azi despre dispariia unor oameni
de-ai ei din sfera aprovizionrii i a consumului de droguri,
zise Toma Gonzaga.
Angelina? se ntreb Kurtz. Nu era surprins c Donul
poponar tia c Angelina Farino Ferrara i-a oferit o slujb
Gonzaga putea s fi pus oameni s-o urmreasc sau poate
63
cei doi discutaser pur i simplu dup ofert dar nu-i venea
s cread c cei doi Doni din Buffalo se tutuiau. Angelina?
Iar ea i spusese Toma. Foarte greu de crezut: cu apte luni
n urm, Angelina Farino Ferrara fcea tot ce-i sttea n
putin inclusiv l angajase pe Joe Kurtz pentru a-l rade
pe tatl lui Toma Gonzaga.
Nu te-a angajat s-l gseti pe uciga? insist Gonzaga.
Am discutat mpreun ideea ei de a-i povesti despre situaia
asta.
Kurtz clipi. Comoia i nceoa mintea.
N-a pomenit nimic despre droguri, spuse el, strduindu-
se s rmn inexpresiv.
i-a spus c gruparea Farino a pierdut cinci oameni
lichidai de un dement? rosti Toma Gonzaga, ridicnd tonul
pe ultimul cuvnt doar att ct s sugereze o ntrebare.
A zis ceva despre asta, ncuviin Kurtz. Nu mi-a oferit
niciun fel de detalii.
Deocamdat. Se ntreb dac bodyguardul cu prul dat cu
gel a lsat ntre timp informaiile la Arlene. Iar tu ai fi primul
meu suspect, dac a accepta angajamentul, gndi Kurtz,
privindu-l pe Gonzaga n ochi.
Ei bine, zise Donul, n ultimele trei sptmni, noi am
pierdut aptesprezece oameni.
Auzind asta, Kurtz clipi. Pn i clipitul durea.
aptesprezece oameni de-ai ti au fost ucii n trei
sptmni? ntreb el sceptic.
Nu oameni de-ai mei, zise Gonzaga. Nici oamenii
pierdui de Angelina nu sunt de fapt ai ei. Nu sunt angajai.
Nu direct.
Kurtz nu nelese nimic, aa c atept.
Sunt dealeri de strad i consumatori cu care ne-am
asociat ca s plasm drogurile grele, spuse Gonzaga. Mai
exact, heroina.
Kurtz fu surprins s aud c familia Farino plasa acum
skag. Fusese unica surs de profit pe care btrnul Don,
Byron Farino, o interzisese familiei. Fiul lui cel mai mare,
64
David, drogat tun cu cocain, i nfurase automobilul
Ferrari n jurul unui copac i murise, iar Donul oprise
puinul comer cu droguri desfurat de clanul Farino. Emilio
Gonzaga controla dintotdeauna traficul serios cu droguri n
vestul statului New York.
Am lipsit din ora n ultimele zile, zise Kurtz fr s
cread o iot, dar a fi auzit la televiziune despre douzeci i
dou de crime asociate drogurilor.
Poliia i presa nu tiu de nicio crim.
Cum se poate aa ceva?
Fiindc dementul care-i omoar ne sun n general pe
mine, ns i-a telefonat i Angelinei de dou ori ca s ne
spun unde au avut loc omorurile. De aproape o lun facem
curenie dup el.
Nu m prind, spuse Kurtz. De ce l-ai ajuta s acopere
crimele? Mi-ai zis c nu voi i-ai omort pe oamenii aceia.
Sigur c nu noi i-am omort, idiotule! mri Gonzaga.
Sunt clienii notri i dealeri de la nivelul strzii.
i de-aia facei voi curenie, zise Kurtz. Ca ali
dependeni de heroin, care mai pot nc s ofeze sau s
aib o slujb, s nu prind de veste i s-o tearg n
Cleveland sau altundeva s se drogheze.
Da. Faptul c toi intermediarii i dealerii notri de pe
strad sunt ucii n-o s-i fac pe drogaii tia s renune la
consum nu pot s se lase , dar i-ar putea mpiedica s mai
cumpere de la noi. Mai ales cnd psihopatul las n urm
inscripii de felul Cumprai de la Gonzaga i murii.
Te sun? reflect Kurtz.
Da, ns din asta nu ne putem da seama de mare lucru
despre el. Vocea e complet distorsionat, folosete un
dispozitiv din la telefonic. Tipul e probabil alb nu zice s
vezi sau futu-i la fiecare trei cuvinte , dar nu-i putem
identifica vocea i nici mcar vrsta.
Ai ncercat s urmrii
Bineneles c-am ncercat s-i urmrim convorbirile. M-a
ajutat departamentul de poliie din Buffalo Familia mai are
65
oameni care lucreaz acolo dar psihopatul comut cumva
convorbirile prin reeaua telefonic. Oamenii mei n-au ajuns
niciodat la timp la telefonul public respectiv.
i-atunci v ducei Ce facei cu cadavrele? ntreb
Kurtz i se strdui s nu rd. Bnuiesc c avei un loc
favorit, izolat pentru chestii de-astea. Prin pduri sunt
cimitire ntregi.
Gonzaga nu era amuzat.
Nu exist cadavre.
Poftim?
Cum ai auzit. Ne ducem i tergem sngele i creierii i
astupm gurile de gloane, dac-i nevoie, dar ucigaul sta
nu las niciun cadavru. Le ia cu el.
Kurtz czu pe gnduri pre de un minut, ceea ce-i ntei
durerea de cap. i frec tmplele.
Am deja un client care m-a angajat pentru ceva legat de
cazul sta, spuse el. Nu mai pot accepta nc unul.
Vorbeti ca un IP, zise Gonzaga. Nu mai eti investigator
privat, domnule Kurtz! Eu i ofer pur i simplu o afacere
particular, de la persoan fizic la persoan fizic.
Limuzina iei de pe autostrad i reveni n centru.
Angelina i va plti zece miare ca s-l gseti pe tipu
sta
Cincisprezece, rosti Kurtz.
De obicei nu oferea informaii nesolicitate, dar l durea
capul i conversaia asta l obosea, nchise ochii pentru o
secund.
Bine, zise Gonzaga. Oferta mea e mai bun. Azi este joi.
Lunea viitoare este Halloween. Dac lunea viitoare la miezul
nopii ne spui cine-i gozarul sta, o s-i pltesc o sut de
mii de dolari i-o s te las n via.
Kurtz deschise ochii. Avu nevoie de o singur privire n
ochii lui Toma Gonzaga pentru a pricepe c Donul
homosexual vorbea ct se putea de serios. Kurtz nelese c
nu conta dac brbatul acesta tia sau nu c el fusese
implicat n evenimentele ce duseser la moartea tatlui su.
66
Trecutul nu mai nsemna nimic. Kurtz tocmai i auzise
condamnarea la moarte.
Dac nu-l gsea pe ucigaul de consumatori i dealeri de
heroin.
Mai e ceva, rosti Gonzaga zmbind uor, de parc-i
amintise un detaliu amuzant. Ar trebui s-i spun c
psihopatul sta nu i-a mierlit doar pe dealeri i pe
consumatori: intr n casele lor i le mpuc toat familia.
Copii soacre mtui venite n vizit
Douzeci i dou de persoane ucise i disprute, spuse
Kurtz.
Persoane ucise, cadavre disprute, ns de fapt nu se
simte lipsa persoanelor, zise Toma Gonzaga. Toi tia sunt
drogai sau dealeri. Dependenii de heroin i familiile lor.
Deocamdat n-a fost raportat dispariia nici unuia.
Dar va fi raportat n scurt timp, spuse Kurtz. Nu poi
ascunde moartea a douzeci i dou de persoane!
Bineneles, zise Gonzaga. Bobby!
Ddu din cap spre bodyguardul de pe bancheta lateral.
Bobby i ntinse lui Kurtz o map subire din piele.
Aici este ceea ce tim: numele persoanelor care au fost
ucise, date, adrese, tot ce avem, spuse Gonzaga.
Nu vreau slujba asta, zise Kurtz. Rahatul sta n-are
nicio legtura cu mine!
ncerc s restituie mapa, dar bodyguardul ncruci
braele.
Acum are o legtur foarte mare, spuse Gonzaga. Sau
va avea luni, la miezul nopii cred c-i Halloweenul , mai
ales dac nu-l gseti pe individul sta.
Kurtz nu rosti nimic. Gonzaga i ntinde un telefon celular.
Cu sta ne contactezi. Tastezi singurul numr stocat n
memorie. Zi sau noapte, cineva i va rspunde, iar eu te voi
suna napoi n douzeci de minute.
Kurtz bg telefonul n buzunar i art spre bodyguardul
care avea revolverul su. Acesta se uit la Gonzaga, care
ncuviin din cap. Brbatul goli cartuele n palm i-i
67
ntinse lui Kurtz arma descrcat.
Te putem lsa undeva? ntreb Toma Gonzaga.
Kurtz privi afar prin geamurile-oglind. Se aflau aproape
de Hyatt i Centrul de Conferine, la un cvartal de cldirea
administrativ unde avea sediul din Buffalo firma de
securitate a lui Brian Kennedy.
Aici, spuse el.
Cnd cobor pe trotuar, Toma Gonzaga vorbi prin portiera
deschis:
nc ceva, domnule Kurtz!
Acesta atept. Aerul rece i ddea o senzaie minunat,
dup interiorul nbuitor al limuzinei, unde bodyguardul
mprtia un miros puternic de colonie.
Umbl vorba c Angelina ar fi angajat un asasin
profesionist, poreclit Danezul, zise Gonzaga. i c i-ar fi pltit
un milion de dolari n avans ca s achite nite datorii vechi.
Elegant, gndi Kurtz. Angelina Farino Ferrara l avertizase
c Gonzaga l aduce pe Danez. Gonzaga l avertiza c ea a
fcut-o deja. Totui, de ce ar dori oricare dintre ei s m
avertizeze?
Ce legtur are asta cu mine? ntreb el.
Poate vei dori s depui ceva mai mult efort pentru a
ctiga suta de mii de dolari pe care am menionat-o, spuse
Gonzaga. Mai ales din moment ce toate indiciile spun c ai fi
una dintre datoriile mai vechi pe care ea vrea s le plteasc.

Capitolul 9

Empire State Security and Executive Protection avea

birourile la etajul al douzecilea al uneia dintre cele cteva
cldiri nalte i moderne din centrul oraului Buffalo.
Recepionera era o eurasiatic atrgtoare, energic,
impecabil mbrcat, care ignor politicos bandajele i ochii
nvineii ai lui Kurtz; surse i-l sun pe domnul Kennedy de
68
ndat ce Kurtz i anun numele. l ntreb dac dorete
cafea, suc de portocale sau ap plat. Kurtz refuz, dar o
uoar ameeal suprapus peste durerea din east i
amintea c nu mncase i nici nu buse nimic de peste
douzeci i patru de ore.
Kennedy apru pe un coridor mochetat, i strnse mna lui
Kurtz ca i cum ar fi fost un client de afaceri i-l conduse
printr-un labirint scurt de holuri i ncperi cu perei din
sticl, n care angajaii, brbai i femei, lucrau la
calculatoare cu monitoare plate mari.
Afacerile din domeniul securitii par s nfloreasc,
observ Kurtz.
Aa este, ncuviin Brian Kennedy. n ciuda
dificultilor economice. Sau poate din cauza lor. Cei lipsii
caut moduri ilegale de a face avere. Cei nc avui sunt gata
s plteasc mai mult pentru a pstra ceea ce au agonisit.
Biroul de col al lui Kennedy avea partiii solide care-l
separau de restul labirintului comun, ns cei doi perei care
ddeau spre exterior erau din sticl, de sus pn jos.
ncperea adpostea un birou modern, dar nu excentric, trei
terminale de calculator, o canapea confortabil din piele i o
msu oval de conferine, aproape de mbinarea pereilor
din sticl. Pe o msu cu rotile din apropierea mesei se aflau
un videorecorder de calitate profesional, cu band de 18
milimetri, i un monitor. Rigby King edea deja de cealalt
parte a mesei.
Bun ziua, Joe!
Bun ziua, detectiv King, zise Kurtz.
Kennedy fcu un gest elegant ctre Kurtz, indicndu-i s ia
loc n dreapta lui Rigby, iar el se aez de partea opus a
mesei ovale.
Domnule Kurtz, doamna detectiv King i-a exprimat
dorina de a participa la ntlnirea noastr. Am presupus c
nu vei avea nimic mpotriv.
Kurtz ridic din umeri i se aez, punnd mapa de piele a
lui Gonzaga pe podea, lng scaun.
69
 V pot servi cu ceva, domnule Kurtz? Cafea, ap plat,
bere? (Privi ochii lui Kurtz dup ce acesta i scosese ochelarii
lui Ray Charles.) Nu, probabil c o bere n-ar fi bun.
Bnuiesc c luai multe analgezice.
M simt bine, zise Kurtz.
Ai prsit spitalul cam brusc azi-diminea, Joe,
remarc Rigby King. i-ai lsat hainele acolo.
Ochii ei cprui erau la fel de atrgtori, adnci, inteligeni
i circumspeci cum i-i amintea.
Am gsit altele, rspunse Kurtz. Sunt arestat?
Rigby cltin din cap. Prul ei scurt, uor epos o fcea s
par mai tnr dect ar fi trebuit s arate; la urma urmelor,
avea cu trei ani mai mult dect Kurtz.
S vizionm banda, propuse ea.
Peg e tot la reanimare, incontient, susinut de
aparate, inform Kennedy, de parc vreunul dintre ei ar fi
ntrebat. Totui, medicii sper s ias din starea critic n
vreo dou zile.
M bucur, zise Rigby. Am sunat acum o or, ca s m
interesez cum i merge.
Kurtz privi monitorul stins.
Aceasta este camera de supraveghere pentru ua prin
care ai ieit dumneavoastr i Peg, spuse Kennedy.
nregistrarea video era alb-negru sau color, dar n
condiii de iluminare att de slab, nct practic nu exista
culoare i arata doar zona de aproximativ opt metri pe opt
din faa uilor care ddeau n parcarea subteran a
Centrului Civic.
Spre zona mainilor parcate nu sunt ndreptate camere
video? ntreb Kurtz n timp ce nregistrarea ncepu s se
deruleze, avnd nscrise cu alb, n colul inferior drept al
cadrului, data zilei anterioare, ora, minutul i secunda.
Ba da, rspunse Kennedy, numai c municipalitatea a
optat pentru cel mai ieftin amplasament al camerelor, astfel
nct urmtoarea este ndreptat n direcia opus, la
aproximativ douzeci i cinci de metri de zona asta. Cel sau
70
cei care au tras se aflau ntr-o zon moart ntre obiectivele
camerelor. Nu exist suprapuneri.
Pe ecran, ua se deschise i Kurtz se privi pe sine ieind i
ncuviinnd ctre umbra care-i inea ua deschis: Peg
OToole. Kurtz se vzu cum pete naintea femeii, care
rmase n urm.
Se distanaser cu vreo trei metri unul de cellalt i
porniser s mearg n direcii opuse cnd se petrecu ceva.
Kurtz se vzu ghemuindu-se, ntinznd braul, artnd spre
u i strignd ceva. OToole ncremeni, se uit la Kurtz de
parc ar acesta fi fost nebun, cut n poet pistolul, apoi
ntoarse capul i privi n bezna dindrtul camerei video de
deasupra. Totul se desfura fr sunet.
Kurtz vzu scntei cnd un glon lovi un stlp de beton
aflat la trei metri napoia lor. OToole i scoase revolverul Sig
Pro de 9 milimetri i-l roti n direcia din care veneau
gloanele. Kurtz se vzu ntorcndu-se, de parc s-ar fi
pregtit s alerge ctre adpostul stlpului, dar dup aceea
OToole fu lovit. Capul i zvcni pe spate.
Kurtz ncepu s-i aminteasc. Fragmente. Pft, pft, pft, i
flacra de la captul evii venind dinspre a asea sau a
aptea main de pe ramp. Nu era o arm cu amortizor i
dduse seama atunci i-i aminti acum dar aproape sigur un
pistol de calibrul 0,22, unul singur, rsunnd chiar mai slab
dect majoritatea armelor de calibrul acela, de parc
trgtorul ar fi redus ncrctura de pulbere.
OToole czu i o floare neagr i deschise petalele pe
fruntea ei alb, palid, din nregistrare. Revolverul i lunec
pe beton.
Kurtz plonj dup Sig Sauer, se ridic apoi cu el, se aez
ntr-un genunchi n faa agentei de eliberare condiionat,
inu arma cu ambele mini i rspunse focului, iar flacra de
la gura evii fcu nregistrarea orbitor de alb.
Erau dou siluete, i aminti Kurtz. Umbre Trgtorul,
aproape de portbagajul mainii, i un altul, mai nalt, n
spatele caroseriei, abia ntrezrit prin geamurile automobilului.
71
Doar cel scund trgea.
Pe ecran, Kurtz trgea. Brusc se opri, o tr pe OToole de
bra pe pardoseal, o ridic brusc i porni s-o care spre u.
L-am lovit pe trgtor, i aminti Kurtz. S-a rotit i s-a
rezemat de main. Atunci am ncercat s-o scot pe OToole.
Apoi cellalt a luat arma i a continuat s trag n noi.
Braul agentei OToole pru s zvcneasc un glon care
i-a trecut prin antebra, i spuse Kurtz, amintindu-i
explicaia medicului , trunchiul lui Kurtz se rsuci, iar capul
i zvcni i se roti ctre stnga; ridic din nou revolverul, dar
o clip mai trziu se prbui inert, scpnd femeia. Cei doi
rmaser lungii pe jos. Sngele ntunecat bltea pe
pardoseala din beton.
Pre de un minut ntreg, se vzur doar cele dou trupuri
zcnd unul peste altul.
Rampa de ieire nu era acoperit de videocamere, zise
Rigby. N-am vzut maina plecnd cel puin pn n-a
ajuns la ghieul de tichete.
De ce n-a venit s ne termine? ntreb Kurtz.
Privea propriul su trup, zcnd lng al lui OToole, i se
gndea la al doilea trgtor.
Nu tim, rspunse Kennedy, dar dintr-o clip ntr-alta,
pe uile acelea va intra o stenograf de la tribunal aha,
uite-o Poate c ea l-a speriat pe trgtor.
Trgtori, i spuse Kurtz. Amintirea adrenalinei din acele
cteva minute i sporea durerea de cap. Pe ecran, o femeie
intr n parcare, i duse palmele la obraji, ip fr zgomot i
fugi napoi pe u. Kennedy opri banda.
Au mai trecut trei minute i jumtate pn ce ea a adus
pe cineva n parcare un paznic de securitate. El v-a vzut
doar pe voi doi pe jos, nimeni altcineva. A chemat o
ambulan prin radio. n urmtoarele zece minute de
nregistrare, pn la sosirea ambulanei, se vd doar oamenii
venii s cate gura. Peg a avut mare noroc c a supravieuit,
la ct snge a pierdut!
De ce n-a venit al doilea trgtor s ne termine? se ntreb
72
Kurtz. Indiferent pe care dintre noi dorea s-l omoare.
Kennedy scoase caseta video i introduse alta. Kurtz se
uit spre Rigby King.
De ce mi-ai pus ctue?
Vocea lui nu era deloc amabil.
nc nu vzusem asta, rspunse ea.
De ce?
Casetele nu erau marcate, rspunse Brian Kennedy n
locul ei. A fost o mic ncurctur. N-am dispus de ele,
pentru a le arta detectivilor Kemper i King, dect dup ce
v-au vizitat asear.
Am stat cu ctue toat noaptea, n pizda m-sii! i zise
Kurtz fulgernd-o din priviri pe Rigby King. M-ai lsat
neajutorat i nctuat toat noaptea n spitalul la binos!
Ea i recept n mod evident mesajul nerostit, dar se mulumi
s se uite fix la el.
Asta e videocamera de securitate de la ieirea care d n
strada Market, spuse Kennedy manipulnd telecomanda.
O negres tnr citea National Enquirer n cabina de sticl
a casierului. Brusc, un automobil vechi apru pe ramp cu
motorul turat la maximum i iei din parcarea subteran,
fcnd ndri bariera din lemn i derapnd ntr-un viraj la
dreapta, pe strada pustie, nainte de a disprea.
Stop-cadru? propuse Kurtz.
Kennedy ncuviin i derul napoi, pn ce maina
ncremeni n momentul cnd lovea bariera. Doar oferul era
vizibil: un brbat cu pr lung, vlvoi, dar cu chipul ntors;
trupul i era doar o siluet. Camera video fusese astfel
montat nct s poat surprinde plcuele de nmatriculare,
dar acestea preau mnjite cu noroi. Aproape toate cifrele i
literele erau indescifrabile.
Casiera a vzut ceva? ntreb Kurtz.
Nu, rspunse Kennedy. A fost prea surprins. Brbat.
Poate alb. Poate hispanic sau chiar negru. Pr foarte lung,
negru. Cma deschis la culoare.
Mda, fcu Kurtz. Pe bancheta din spate sau pe jos putea
73
s mai fie cineva.
i aminteti de un al doilea brbat? ntreb Rigby.
Kurtz o privi.
Nu tiu, zise el. Am spus doar c n spate putea s mai
fie cineva.
hm, fcu Rigby. Iar n portbagaj era corul fecioarelor
neprihnite.
Detectivul Kemper crede c este vorba despre un
Pontiac de culoare nchis, model probabil de la sfritul
anilor 1980, cu pete de rugin pe aripa dreapt din spate i
pe portbagaj, spuse Brian Kennedy.
Asta reduce considerabil cutarea, coment Kurtz. Nu
sunt dect vreo treizeci de mii de maini dintr-astea n
Buffalo.
Kennedy indic imaginea ncremenit de pe ecran i
plcua de nmatriculare.
Am mrit cadrul i cred c acolo e cifra 2, iar ultima
cifr poate fi 7.
Kurtz ridic din umeri.
Ai verificat fiierele din calculatorul agentei OToole? Ai
verificat dac n-are vreun eliberat condiionat mai ofticat?
Da, detectivii au copiat fiierele din calculator i i-au
cercetat fietele, dar ncepu Kennedy.
Desfurm investigaia cu toat atenia, interveni
Rigby, oprindu-l pe Kennedy s mai divulge informaii.
Acesta se uit la ea i surse, cu aerul de a comenta, ca de
la brbat la brbat: i femei, i poliiste, ce s le faci?
M duc acas, anun Kurtz.
Se ridicar toi trei n picioare. Kennedy i ntinse din nou
mna i spuse:
Mulumesc c ai venit, domnule Kurtz. Mulumesc
pentru c ai ncercat s-o protejai pe Peg. De ndat ce am
vzut nregistrarea video, am tiut c n-ai fost implicat n
mpucarea ei. Ai fost un erou!
Mda, zise Kurtz privind-o pe Rigby King. M-ai lsat acolo
n ctue toat noaptea, pentru ca un moneag n scaun cu
74
rotile s m poat lua la palme. Oricine m-ar fi putut ucide.
Vrei s te duc pn acas? ntreb Rigby.
mi vreau propria main napoi.
Am terminat cu ea. E tot n parcarea din Centrul Civic.
Iar n maina mea am hainele i portofelul tu. Haide, te
conduc pn la parcare.
Kurtz merse cu Rigby King pn la lift, dar pn s
soseasc ascensorul, Kennedy apru n fug.
V-ai uitat mapa, domnule Kurtz!
Kurtz aprob din cap i lu mapa de piele care coninea
hrtiile lui Gonzaga ce enumerau aptesprezece crime
necunoscute poliiei i presei.

Capitolul 10

Drumul fu scurt. Kurtz lu de pe bancheta din spate

pantofii proprii i punga de hrtie maro cu hainele, i
verific portofelul nu lipsea nimic i se ls pe spate,
simind ntre omoplai apsarea revolverului rencrcat.
tii, Joe, spuse Rigby King, dac te-a percheziiona
acum i a gsi vreo arm, ai fi acuzat de nclcarea
termenilor de eliberare condiionat.
Kurtz n-avea nimic de spus n privina asta. Maina fr
nsemne specifice a detectivei semna cu oricare alt main
de poliie fr nsemne specifice din lume: vopsea urt,
motor hritor, aparat de radio pe jumtate ascuns sub bord,
un girofar portabil pe jos, gata s fie prins de plafon, i
anvelope cumprate de municipalitate cu care niciun civil de
nicieri nu i-ar fi echipat maina. Orice puti de peste trei
ani din ora ar fi putut spune c e o main de poliie,
vznd-o de la o deprtare de cinci cvartale ntr-o noapte
ploioas.
Dar n-am s te percheziionez, urm Rigby. Dac te-ai
ntoarce n Attica, n-ai rezista nici mcar o sptmn.
75
 Am rezistat acolo peste unsprezece ani.
N-o s neleg niciodat cum ai reuit, zise ea. ntre
Fria Arian i tipii din Black Power, singuraticii n-ar putea
rezista mai mult de o lun. N-ai fost niciodat un tip sociabil,
Joe.
Oprir la un semafor; Kurtz privi pietonii care traversau
prin faa lor. Se aflau la numai cteva cvartale de Centrul
Civic. Ar fi putut merge pe jos, dac nu s-ar fi simit att de
ngrozitor de ameit. Uitarea mapei pe podeaua din biroul lui
Kennedy i artase ct de mult nevoie avea de somn. i
poate de nite analgezice. Pietonii i strada preau s
unduiasc din cauza unor valuri de cldur, dei nu erau
dect 16 C.
Cnd soul meu m-a prsit, spuse Rigby, am revenit n
Buffalo i am intrat n poliie. Asta a fost acum vreo patru
ani.
Am auzit c ai un bieel, zise Kurtz.
Cred c-ai auzit greit, rosti Rigby apsat.
Kurtz ridic ambele palme.
Scuze! Am auzit greit.
Eu nu mi-am cunoscut niciodat tatl, spuse Rigby. Dar
tu?
tii bine c nu l-am cunoscut.
Mi-ai spus totui odat c maic-ta i-a zis c tatl tu a
fost ho profesionist sau aa ceva.
Kurtz ridic din umeri.
Mama a fost o trf. N-am prea vzut-o nici nainte de
orfelinat. O dat, beat fiind, mi-a spus c ea crede c taic-
meu e ho, un tip cu un singur nume, i la inventat. Nu un
ho de duzin, ci un tip din ia tari, care punea la cale
spargeri serioase mpreun cu ali profesioniti, iar dup aia
o tia pentru totdeauna din oraul respectiv. Zicea c ei doi
au fost mpreun doar o sptmn, la sfritul anilor 1960.
Probabil c pregtea o spargere, spuse Rigby.
Kurtz zmbi.
Mai zicea c el dorea s fac sex doar imediat dup o
76
lovitura reuit.
Poate c taic-tu a fost un ho profesionist, ns tu n-ai
furat niciodat, Joe, zise Rigby King. Cel puin pe vremuri nu
furai. Toi ceilali copii de la Printele Baker, inclusiv eu,
ciordeam ce puteam, dar tu n-ai furat naibii nimic, niciodat.
Kurtz tcu. Cnd o cunoscuse pe Rigby cnd fcuser
sex n strana corului din biserica Our Lady of the Victory , el
avea paisprezece ani, iar ea aptesprezece i amndoi triau
ntr-un orfelinat din sistemul Printele Baker. Nu-i
cunoteau taii i Kurtz considera c pe amndoi i durea
undeva de chestia asta.
Nici tu nu i-ai vzut tatl vreodat, aa-i? o ntreb
acum.
Pe vremea aia nu-l cunoteam, zise Rigby oprind lng
trotuar n dreptul intrrii n parcarea subteran a Centrului
Civic. L-am cutat dup Thailanda. ntre timp murise.
Inima Cred, totui, c se poate s fi fost un tip corect.
Presupun c nici mcar n-a tiut c exist. Maic-mea era
dependent de heroin.
Kurtz, care nu se pricepuse niciodat la amabiliti sociale,
bnui c i pentru vestea aceea exista un rspuns sensibil i
potrivit, dar n-avea niciun interes s fac efortul de a-l afla.
Mulumesc c m-ai adus pn aici, zise el. Ai cheile de
la maina mea?
Rigby ncuviin i le scoase din buzunarul blugilor, dar nu
i le ntinse.
Te mai gndeti vreodat la vremurile alea, Joe?
Care vremuri?
Perioada de la Printele Baker. Catacombele Prima
noapte n strana corului Blues Franklin Sau chiar cele
zece luni din Thailanda.
Nu prea mult, rspunse Kurtz.
Ea i ntinse cheile.
Cnd am revenit n Buffalo, am ncercat s te caut. n a
doua zi de serviciu am aflat c eti la Attica.
E un loc modernizat, spuse Kurtz. Au program de vizite,
77
coresponden, de toate
n aceeai zi, urm Rigby, am aflat c l-ai omort l-ai
aruncat de la etajul cinci pe individul care-i omorsese
partenera i prietena, Samantha nu-tiu-cum.
Fielding, zise Kurtz ieind din main.
Geamul de pe partea pasagerului era cobort pe jumtate;
Rigby se aplec spre el i spuse:
Va trebui s mai discutm despre incidentul sta.
Kemper voia s te ia azi la ntrebri, dar eu i-am spus s-l
lsm pe amrt s doarm niel.
Kemper nu m-nghite, zise Kurtz. Ar fi trebuit s venii
i s-mi scoatei ctuele asear. Amndoi tiai c nu eu am
mpucat-o pe OToole.
Kemper este un poliist bun, spuse Rigby.
Kurtz nu coment. Se simea ca un idiot, cum sttea acolo
cu bocceaua de haine nvelite n hrtie maro, ca un pucria
eliberat i trimis napoi n lume. Ins Rigby nu terminase.
E un poliist bun i simte tie c n prezent, Joe, nu
eti de partea legii.
Kurtz ar fi putut s plece fr a mai spune nimic, ba chiar
se ntoarse i fcu un pas, dar se ntoarse.
Tu, Rigby, tii acelai lucru?
Eu nu tiu nimic, Joe.
Femeia bg n vitez maina fr nsemne specifice i
plec, lsndu-l acolo cu pachetul nvelit n hrtie maro.

Capitolul 11

Arlene sosi exact la ora nou i jumtate. Kurtz atepta n

faa fostului Harbor Inn. Vntul care sufla dinspre lac ctre
vest era rece i avea miros de octombrie. Buruieni, ziare i
gunoaie micue zburau peste platformele industriale pustii i
se nvolburau pe lng picioarele lui Kurtz.
Dup ce el sui n Buickul albastru, Arlene spuse:
78
 Vd c i-ai recuperat maina. Automobilul Pinto era
parcat n spatele cldirii triunghiulare, n locul lui obinuit.
Da, spuse Kurtz.
n primele sptmni dup ce se mutase acolo avusese
probleme cu tinerii localnici, pn ce-l btuse pe cel mai
voinic dintre vandalii de maini i se oferise s plteasc o
sut de dolari pe sptmn celui mai iste dintre ei pentru
a-i proteja Fordul. De atunci nu mai avusese nicio problem,
att doar c pltise deja de cteva ori valoarea Pinto-ului.
Dup ce ntoarse maina n direcia centrului luminat,
Arlene btu cu palma un plic de hrtie sigilat de pe consola
dintre ei.
Mafiotul la cu prul dat cu gel a venit cu pachetul
despre care vorbeai.
L-ai deschis?
Bineneles c nu! rspunse Arlene.
i aprinse o igar Marlboro i se ncrunt la el. Kurtz
deschise plicul. O list cu cinci nume, date i adrese. Un
brbat i doi membri ai familiei sale. O femeie. Alt brbat.
Angelina Farino Ferrara m-a angajat s aflu cine-i
omoar pe unii dintre dealerii i consumatorii lor de skag8,
zise Kurtz. Azi dup-amiaz, Toma Gonzaga m-a luat pe sus
i mi-a oferit aceeai slujb, dar ca s aflu cine-i omoar pe
clienii familiei lui.
Cineva omoar dealerii de heroin ai lui Gonzaga i
Farino?
Arlene prea surprins.
Evident!
N-am auzit nimic despre asta pe canalul TV7, cu tiri de
la poliie.
Kurtz tia c Arlene era ndeajuns de vrstnic pentru a-i
aminti i a duce dorul buletinelor de tiri TV delincven
nseamn audien realizate cu mult timp n urm de Irv

8 Termen argotic pentru heroin (n.r.).

79
Weinstein: toate crimele, accidentele i cadavrele dintr-o zi
erau concentrate n patruzeci i cinci de secunde de montaj
rapid. i Kurtz i ducea dorul.
Le-au inut sub tcere, zise Kurtz.
Familiile le-au inut sub tcere?
Da.
Cum dracu ii cinci crime sub tcere?
E mai ru dect att, spuse Kurtz. Sunt douzeci i
dou de crime, dac punem la socoteal dealerii i drogaii
lui Gonzaga.
Douzeci i dou de crime? n ct timp? Zece ani?
Cincisprezece?
Cred c-n luna trecut, rspunse Kurtz i btu cu
degetul n plic. nc n-am citit materialele publicitare de aici.
Hristoase! exclam Arlene i scutur scrumul pe
fereastr.
Aa-i.
i ai fost de acord s investighezi pentru ei? De parc n-
ai avea nimic mai bun de fcut?
Mi-au fcut o propunere pe care n-am putut s-o refuz,
spuse Kurtz. Att Gonzaga, ct i fiica Donului ofer bani
ghea i alte stimulente.
Arlene miji ochii spre el prin fumul igrii. tia c Kurtz nu
fcea aproape niciodat poante cu referiri la filme i n niciun
caz nu folosea glumele din Naul. Zise ncet:
Joe, nu vreau s m amestec, dar nu cred c pe
Angelina Farino a interesat-o vreodat bunstarea ta.
Kurtz nu putu s nu zmbeasc auzind-o.
Uite parcarea de la Centrul Civic, spuse el. Ai vreo idee
cum intrm?
Ai apucat s dormi azi dup-amiaz?
Opri lng trotuar i parc.
Niel.
Moise vreo or nainte de a-l trezi durerea de cap.
i-am adus nite Percocet, agit ea flaconul de
medicamente.
80
 Kurtz n-o ntreb cum de avea Percocet; nici nu voia s
tie.
Am luat dou aspirine, i spuse, mpingnd flaconul la o
parte. Tot mai sunt curios n ce fel vom intra. Locul e ncuiat
peste noapte. Ln i parcarea subteran are un grilaj
metalic, care trebuie descuiat dinuntru.
Arlene ridic poeta ei mare, de dimensiunea unei serviete,
de parc astfel ar fi explicat totul.
Intram pe ua din fa i trecem prin detectoarele de
metal. Dac ai vreo arm, las-o aici.

Cu ce va pot ajuta? mormi paznicul de lng detectorul

de metale.
Una dintre uile din fa fusese descuiat, ns ducea doar
n foaierul mare.
Arlene se apropie i-i ntinse paznicului legitimaia oficial
i o adres cu aspect oficial, pe hrtie cu antet municipal.
Kurtz se feri de lumina becurilor din tavan, inndu-i chipul
n umbra i ntorcndu-i n lateral partea bandajat a
capului.
Biroul procurorului districtual? ntreb paznicul dup
ce citise hrtia, micnd doar niel buzele. Ce dorii n seara
asta? Totu-i nchis. Au plecat toi.
Ai citit, rspunse Arlene. Mine diminea, la ora nou,
procurorul nsui are o ntrunire cu judectorul Garman i
nc nu ne-au fost trimise nici jumtate din materialele
despre persoana asta eliberat condiionat.
Donoal -- Johnson nu prea se poate
Domnule agent Jefferson, cazul trebuie rezolvat rapid.
Procurorul e stul de incompetena de aici. Dac mine va fi
pus ntr-o situaie neplcut fiindc nu are fiierele necesare
n seara asta
Arlene i scosese telefonul celular i-l deplie.
Bine, bine, rosti agentul de paz Jefferson. Dai-mi
81
poeta i trecei prin detector.
Kurtz trecu primul i-i gsi un loc unde lumina nu era
prea puternic. Jefferson inea n mn un hard-disc portabil
din care atrnau fire i o examina ncruntat.
sta-i un hard-disc portabil, rosti Arlene abia
stpnindu-se s nu ofteze i s nu-i dea ochii peste cap.
Doar nu credei c-o s copiem fiierele alea manual, nu?
Jefferson cltin din cap, puse hard-discul la loc i ridic o
caset paralelipipedic neagr, lung de douzeci de
centimetri, cu fante, la care era ataat un cablu.
Acela e scanerul meu portabil, pentru dosarele care
trebuie copiate manual, zise Arlene uitndu-se la ceas.
Procurorul districtual are nevoie de documentele astea
nainte de ora zece i jumtate, ast-sear, domnule agent
Jefferson. Nu-i place s se culce trziu.
Jefferson nchise fermoarul poetei uriae i i-o restitui.
N-am fost informat telefonic cu privire la vizita
dumneavoastr, donoar Johnson.
Arlene zmbi.
Domnule agent, vorbim despre Biroul procurorului
districtual. N-ai mai lucrat cu noi pn acum? Procurorul
districtual e un om minunat, dar are noroc dac-i amintete
s-i ncheie prohabul.
Sptmna asta, doamna Feldman e n concediu, are un
deces n familie, zise poliistul.
tim, spuse Arlene, totui, procurorul districtual are
nevoie de fiierele ei.
Jefferson zmbi.
Da. (l privi pe Kurtz.) Ar trebui s v conduc pn la
biroul de eliberri condiionate al doamnei Feldman, dar asta
ar nsemna s lipsesc de aici vreo dou minute. Leroy nc
nu i-a terminat rondul.
Arlene ridic o cheie argintie.
Sora lui Carol ne-a dat cheia ei. N-o s dureze dect
cteva minute. (i ntinse lui Kurtz poeta grea.) Thomas, ine
tu asta!
82
 Kurtz o urm tcut; ea travers recepia, cnind cu
tocurile pe pardoseal, i chem un lift. Jefferson schi spre
ei o jumtate de salut.
Asta va fi pe nregistrrile video ale camerelor de
securitate, spuse Kurtz dup ce ua se nchise.
Arlene ridic din umeri.
Dac n-a existat niciun delict, nu-i nevoie s fie
vizionate videonregistrrile de securitate.
Bnuiesc c biroul doamnei Feldman este n apropiere
de al lui OToole.
La cteva ui deprtare.
ntr-o bun zi, procurorul districtual va reconstitui toat
distracia asta i firul l va duce pn la fosta secretar
executiv a predecesorului su, zise Kurtz.
Poate, dar nu ct trim noi, spuse Arlene.

n alt buzunar, mai puin vizibil, al poetei lui Arlene se

afla trusa de instrumente de pringar pe care Kurtz o folosea
ntotdeauna n operaiunile ilegale. El deschise mai nti ua
biroului agentei Feldman, aprinse lumina, apoi ncuie n
urm lor. Peste canaturile uii de la biroul lui OToole erau
trei benzi-sigiliu galbene, dar ua se deschidea spre interior
i puteau s intre. Kurtz avu nevoie de cincisprezece secunde
pentru a descuia i broasca aceea.
Coborm jaluzelele, scoaser o lantern mic de putere
redus, o camer digital n infrarou fr bli i fcur patru
fotografii pentru ca s poat pune totul la loc exact aa cum
fusese. Dup aceea i aprinser minilanternele cu halogen.
Amndoi i puseser mnui. Calculatorul lui Peg OToole
era la locul lui, pe birou. Arlene gsi o priz pentru hard-
discul de backup, trase un cablu USB pn la calculatorul
lui OToole, deschise calculatorul agentei de eliberare
condiionat i pe al ei, apoi anun n oapt c pot ncepe.
Ct dureaz? murmur Kurtz.
83
 Depinde cte fiiere are, rspunse Arlene, tastnd cu
degetele nmnuate pe tastatura lui OToole. Am avut nevoie
de patruzeci i opt de minute ca s fac backup pentru
fiierele de la ClopoteNupiale.com.
N-avem la dispoziie patruzeci i opt de minute! uier
Kurtz.
Nicio problem, zise Arlene. ClopoteNupiale are trei mii
trei sute optzeci de fiiere, pe cnd doamna OToole are o
sut ase.
Un led verzui se aprinse pe unitatea de hard-disc, care
ncepu s bzie.
n opt minute am ieit de aici.
i dac sunt codificate sau protejate prin parol sau
altceva? opti Kurtz.
Nu cred c-i cazul, spuse Arlene, ns ne vom ocupa de
asta atunci cnd ajungem cu hard-discul la birou. Du-te i
vezi de dosare.
i ntinse scanerul portabil.
Dosarele erau ncuiate. Kurtz le descuie n douzeci de
secunde. Folosi minilanterna ca s examineze bibliorafturile
groase, pline cu dosarele eliberailor condiionat din ultimii
civa ani. Lui i trebuia o list recent asta era! Peg
OToole avea la acel moment treizeci i nou de clieni
activi, printre care i Joe Kurtz. i fcu loc, bg n priz
scanerul digital i ncepu s treac paginile prin dispozitivul
micu. Existau i scanere mai mici unele de mrimea unui
stilou , dar acesta era fiabil i nghiea rapid documentele,
fr a fi nevoie s se treac vrful aparatului peste rndurile
scrise. Kurtz scan liste de clieni cureni, adrese, numere de
telefon.
Arlene privi n jurul biroului i gsi un casetofon i un raft
cu teancuri de casete.
Trebuie s-i nregistreze notiele, Joe, opti ea. Dup
aceea le transcrie. i lipsesc casetele din ultimele trei
sptmni.
Poliia, aprob Kurtz. (Scana agenda lui OToole cu
84
ajutorul extensiei mai lente, trecnd captul luminos al
aparatului peste nsemnrile de mn.) S sperm c-a avut
timp s-i introduc nsemnrile n fiierele din calculator.
Termin de copiat primele trei pagini din toate cele treizeci
i nou de dosare active, inclusiv al su, puse originalele
napoi, ncuie fietul cu bibliorafturi i reveni la birou.
Hard-discul clipise deja ca s anune c a terminat. Arlene
l ls ataat i puse un CD n unitatea CD-ROM a
calculatorului agentei OToole.
i vreau corespondena e-mail, opti ea.
Kurtz cltin din cap.
Asta chiar c-i parolat!
Arlene ncuviin.
Programul pe care tocmai l-am ncrcat Aha uite! Va
sta ascuns aici i dac altcineva i cunoate parola i
folosete calculatorul sta, programul ne va transmite n
secret un e-mail cu nregistrarea tuturor tastelor apsate.
E posibil aa ceva? opti Kurtz.
Ideea l ngrozea i-i amplifica durerea de cap.
Tocmai am fcut-o, murmur Arlene.
Scoase CD-ul i-l puse n poet.
Aadar, toate chestiile de pe hard-disc sunt acum pe
CD?
Nu. Agenta OToole nu avea o unitate de scriere a CD-
urilor pe calculatorul sta vechi. Am trimis datele pe hard-
discul meu de backup.
Poliitii n-or s gseasc programul tu pentru
nregistrarea tastelor apsate, dac se vor uita din nou?
Se va autodistruge mai nti, replic Arlene zmbind.
Doamne, ce m arde s trag o igar aici!
Nici mcar s nu te gndeti!, opti Kurtz. Acum d-te la
o parte, trebuie s umblu n biroul la.
E ncuiat.
Aha, fcu Kurtz.
Folosind dou buci ndoite de metal, deschise sertarele
nainte ca Arlene s se fi ferit complet din calea lui. n
85
sertarul central era obinuitul talme-balme din birouri:
pixuri, agrafe de hrtii, o rigl i creioane. n sertarul din
dreapta sus se aflau hrtiile cu antet i tampilele oficiale, n
sertarul de la mijloc, din dreapta erau vechile agende de
ntlniri.
Cu o zi nainte, OToole scosese fotografiile parcului de
distracii din sertarul din dreapta jos.
Acolo se prea c inea obiectele personale: tampoane,
mpinse discret n spate, pasta de dini, o periu de dini n
etui de voiaj, nite cosmetice i o oglinjoar. Nicio fotografie.
Niciun plic de felul celui din care scosese fotografiile. Kurtz
mai verific totul o dat, ca s fie sigur, apoi nchise
sertarele. Fotografiile nu fuseser printre hrtiile nvlmite
i nici n dosarele pe care le examinase recent.
Le-a luat poliia? opti Arlene, care tia ce caut.
Kurtz ridic din umeri. Era posibil ca OToole s fi avut
fotografiile n poet n momentul cnd fusese mpucat.
ntreb:
Am terminat?
Arlene ncuviin; el ncuie totul la loc i verific pe ecranul
cu cristale lichide fotografiile digitale fcute n infrarou, ca
s se asigure c lsau totul aa cum fusese. Se ntoarse la
birou i aranj un creion. ntredeschiser ua, se asigurar
c nu trecea nimeni pe coridor i ieir.
apte minute i dousprezece secunde.
Kurtz descuie ua doamnei Feldman i stinse lumina.
ncuie ua.
Trecur pe lng cellalt paznic, Leroy, care tocmai ieea
din lift.
Phil mi-a spus c suntei aici, rosti Leroy. Ai i
terminat?
Arlene ridic dosarul gros cu documente de la
Regsiiiubirea.com, pe care-l scosese din timp din poet.
Avem ce-i trebuie procurorului, zise ea.
Leroy ddu din cap i porni pe coridor s verifice uile.
Afar, Arlene nu mai atept pn ajunser la Buick: i
86
ntinse poeta lui Kurtz i-i aprinse o igar. Dup ce urcar
n main, Kurtz o ntreb:
i-a plcut?
Bineneles! Au trecut doisprezece ani de cnd n-am mai
lucrat pe teren.
Kurtz czu pe gnduri. Nu-i amintea s-o fi folosit vreodat
pe Arlene pe teren.
Sam, zise ea.
Kurtz fu surprins c Samantha apelase la Arlene pentru
munca pe teren i nu-i spusese niciodat. Evident, n agenie
se ntmplaser multe despre care nu avusese habar.
Ne-ntoarcem la sediu? ntreb Arlene.
Da, zise Kurtz, dar pe drum ne oprim pe la un Burger
King sau alt local de genul sta.
Trecuser mai bine de treizeci de ore de cnd nu mncase
nimic.

Capitolul 12

Nu aprinser toate luminile din birou, ci doar dou veioze

vechi, cu abajur metalic, dar strlucirea neoanelor dinspre
cluburile i restaurantele de pe Chippewa inunda fereastra
mare i se revrsa pe biroul Arlenei.
Aceasta ncrc datele lui OToole de pe hard-disc pe
calculatorul ei, apoi adug materialele scanate. Kurtz
nelegea numai att ct s tie c, practic, ea crea un
calculator virtual al lui OToole n interiorul propriului ei
calculator, separat de programele i fiierele personale, care
se aflau pe alte partiii. Memoria calculatorului agentei de
eliberare condiionat nici mcar nu tia c fusese rpit.
Ah, fcu Arlene, am terminat documentarea despre Big
John OToole, fratele lui, maiorul, i cutarea parcului de
distracii. Cred c vei fi ncntat de unele conexiuni. Poi citi
totul, pn deschid eu chestiile astea.
87
 Kurtz se uit pe biroul su dup dosare noi, ns nu vzu
niciunul.
Le-am expediat prin e-mail pe calculatorul tu. Fiierele
te ateapt acolo, zise Arlene.
Mi le-ai trimis prin e-mail, chiar dac ntre birourile
noastre e distan de un metru jumate? coment Kurtz, pe
cale s termine hamburgerul mare pe care-l cumpraser pe
drum.
E alt secol, Joe, replic Arlene.
Pe Kurtz l durea prea ru capul ca s nceap s-i
exprime opiniile despre acea revelaie fericit. i deschise
calculatorul, descrc fiierele i le deschise, continund s
mnnce i lund cte o nghiitur de Cola.
Big John OToole fusese poliist de strad n Buffalo vreme
de aproape douzeci de ani i rmsese tot timpul n patrul.
Era sergent i mai avea trei luni pn la pensionare cnd
fusese mpucat i ucis, cu patru ani n urm, n timpul unei
operaiuni antidrog care mersese prost, potrivit relatrii din
ziarul Buffalo News. OToole acionase de unul singur
straniu pentru un sergent cu vechimea lui. Se afla n Hertel,
un cartier faimos pentru autoincendierile comise n vederea
ncasrii asigurrilor, i investiga o serie de incendieri de
automobile, cnd zrise o tranzacie cu heroin i ncercase
s-i aresteze el nsui pe cei implicai. Unul dintre cei trei
suspeci toi scpaser, n ciuda vntorii de proporii ce
fusese declanat l surprinsese pe OToole i-l mpucase
n cap.
Ciudat, i zise Kurtz. Un poliist experimentat, ba chiar
unul care lucrase exclusiv pe teren, s ncerce s aresteze
civa traficani de droguri fr s cheme ntriri? Prea
ilogic.
Existau cteva articole asociate, printre care unul despre
nmormntarea grandioas a sergentului John OToole s-ar
fi zis c participaser toi poliitii din vestul statului New
York , i Kurtz o recunoscu pe Margaret OToole, ceva mai
tnr i mai subiric, stnd n ploaie lng mormntul
88
nconjurat de lume. i aminti c aflase cndva c ea fusese
poliist adevrat; pe atunci lucra la Departamentul
Narcotice.
Kurtz parcurse pe srite restul materialelor despre Big
John OToole; erau n general aprecieri oficiale, cteva
informaii de factur social dintre care unele erau vechi de
peste zece ani i articolele din pres despre cutarea
zadarnic a asasinilor si. Trecu apoi la fratele mai mare al
poliistului erou, maiorul Michael Francis OToole.
Fotografiile separate cei doi prea s nu fi fost fotografiai
mpreun artau c fraii semnau vag, aveau acel aer
direct, specific irlandezilor; ns chipul maiorului era mai lat,
mai aspru i parc mai ru dect al poliistului. Arlene
intrase cumva n arhivele militare n-o ntreba niciodat
cum fcea astfel de lucruri i obinuse informaii despre
maior; el tipri la imprimant paginile respective, ca s le
citeasc mai uor.
Michael Francis OToole, nscut n anul 1936, nrolat n
armat n anul 1956, diverse detari n garnizoane
americane i europene, apoi prima sa misiune n Vietnam n
anul 1966. Avansase treptat, fusese trimis la coala de ofieri
la nceputul anilor 1960, iar la vremea primei misiuni de
lupt avea gradul de cpitan. Existau mai multe aprecieri
oficiale, medalii i detalii de eroism sub focul inamic o dat
ieise sub foc dintr-un elicopter de comand aterizat pentru a
recupera unul dintre oamenii si, care fusese abandonat
rnit n timpul unei evacuri confuze. Specialitatea lui fusese
lucrul cu Cercetaii Kit Carson din ARV (Armata Republicii
Vietnam) trupe vietnameze antrenate de americani, care se
ocupau cu activiti de cercetare, interogare i traducere
pentru armat i personalul CIA din ar. Dup ce suferise o
ran minor, OToole fusese trimis n State i promovat la
rangul de maior. Se oferise imediat voluntar s revin n
Vietnam, aterizase ntr-o zon avansat din valea Dan Lat,
clcase pe o min antipersonal i de atunci nu mai putea s
mearg.
89
 Astfel luase sfrit cariera militar activ a maiorului
OToole. Dup o perioad petrecut ntr-un spital din
Virginia, se retrsese din armat i revenise n oraul natal al
familiei sale, Chappaqua, din statul New York. Mai erau apoi
cteva tieturi din ziare, din anul 1972, despre activitile
maiorului OToole n Neola, statul New York, un orel cu
douzeci de mii de locuitori, aflat la o sut douzeci de
kilometri sud de Buffalo, la grania cu Pennsylvania. Maiorul
deschisese acolo o important afacere de export-import cu
Asia de Sud-Est, alturi de partenerul su vietnamez,
colonelul Vin Trinh. Cei doi o denumiser South-East Asia
Trading Company, SEATCO pentru Kurtz, asta suna la fel
ca toate acronimele militare stupide, de care avusese parte
din belug n perioada ct activase n poliia militar.
Bun, i zise Kurtz, masndu-i tmplele durerea de cap
se nteise. Ce dracu nseamn asta, dect biata Peg OToole
a avut un tat erou poliist (chiar dac nu prea inteligent) i un
unchi erou din Vietnam?
Citindu-i parc gndurile, Arlene i stinse igara i spuse:
Citete ultimul fiier nainte de a merge mai departe cu
fraii OToole.
Fiierul intitulat Al noulea cer?
Da.
Kurtz ls celelalte materiale i deschise Al noulea cer.
Era un articol de reclam din ziarul The Neola Sentinel, din
10 august 1974, despre minunatul parc de distracii deschis
pe muntele din apropierea orelului. Se atepta ca noul parc
de distracii, dotat cu utilajele cele mai moderne, s atrag
clieni din tot vestul statului New York, nordul statului
Pennsylvania i centrul i nordul statului Ohio. Parcul
includea un tren la scara 1:3, n care ncpeau pn la
aizeci de copii i care avea un traseu de doi kilometri i
jumtate peste vrful muntelui i n jurul lui. Parcul se mai
luda, de asemenea, cu o uria Roat Mare, un montaigne
russe fr rival, exceptndu-l pe Cornet de la Crystal Beach,
din Canada, electroscutere tamponabile i o mulime de alte
90
distracii.
Parcul fusese construit ca un cadou pentru tineretul
din Neola de ctre maiorul Michael Francis OToole,
preedinte al South-East Asia Trading Company din Neola,
New York.
Hopa! zise Kurtz.
Arlene se opri din tastat.
Nu te-am mai auzit spunnd hopa din zilele de
demult, Joe.
E un termen specializat, cunoscut doar de investigatorii
particulari profesioniti, rspunse Kurtz.
Arlene zmbi.
Numai c de data asta, tu eti investigatorul, spuse
Kurtz. Eu n-am fcut absolut nimic ca s dezgrop informaia
asta. E doar meritul tu i al calculatorului sta.
Arlene ridic din umeri.
N-ai citit nc fiierul Neola H. S.?
nc nu, zise Kurtz, deschiznd fiierul cu pricina.

Sursa: The Neola Sentinel, The Buffalo News i The New

York Times, 27 octombrie 1977. Liceanul Sean Michael
OToole, n vrst de 18 ani, a intrat ieri n liceul din Neola
narmat cu o puc de calibrul 0,30-0,069 i a mpucat doi
colegi, o profesoar de sport i o secretar, nainte de a fi
intuit la sol de patru membri ai echipei de fotbal Neola. La
sosirea ambulanei s-a constatat decesul tuturor victimelor.
Sean Michael OToole este fiul rposatei Eleanor Rains OToole
i al maiorului Michael OToole, cunoscutul om de afaceri din
Neola i proprietar al parcului de distracii Al noulea cer. Nu
s-a avansat niciun motiv pentru atac.
Ca s vezi, prefaa la Columbine10! exclam Kurtz.

97,63 milimetri (n.t.).

10 Masacrul din 20 aprilie 1999 de la liceul Columbine din statul
american Colorado, cnd doi adolesceni i-au mpucat doisprezece
91
 Mai ii minte cnd s-a-ntmplat asta? ntreb Arlene.
Eram putan pe-atunci, rspunse Kurtz.
Dei ar fi fost genul de tire care l-ar fi interesat i pe
atunci.
Pe atunci erai deja la Printele Baker, i aminti Arlene.
Tribunalul trimitea copiii la orfelinatul Printelui Baker.
Kurtz ridic din umeri. Ultima informaie din fiier era
edina tribunalului din 27 ianuarie 1978, cnd fusese
audiat biatul maiorului. Un colectiv de psihiatri apreciase c
Sean OToole putea fi judecat pentru fapta sa, astfel c
tnrul fusese trimis ntr-o instituie psihiatric pentru
criminali din Rochester, statul New York, pentru alte testri
i pentru continuarea evalurii i a terapiei ntr-un mediu
sigur. Kurtz auzise de sanatoriul Rochester: era o temni
pentru unii dintre cei mai nebuni ucigai din statul New
York.
Ai citit i ultima chestie din fiierul Al noulea cer?
ntreb Arlene.
nc nu.
E un articol din Neola Sentinel, din 18 mai 1978, zise
Arlene, care anun c parcul de distracii Al noulea cer,
deja subminat de dificulti financiare i de lipsa vizitatorilor,
se nchide definitiv.
S-a zis cu distracia tineretului din Neola, coment
Kurtz.
Evident!
Dar dac unchiul ei conducea afacerea asta i parcul
din Neola, de ce s nu fi tiut Peg OToole despre ele? reflect
Kurtz cu glas tare. De ce s-mi fi artat fotografiile parcului
abandonat presupunnd c acela e Al noulea cer , fr
s fi tiut c a fost al unchiului ei?
Arlene ridic din umeri.
Poate tia c fotografiile nu nfieaz parcul

colegi i un profesor nainte de a se sinucide (n.t.).

92
abandonat al unchiului. Sau poate nici nu avea habar c Al
noulea cer a existat. Tatl ei, Big John, s-a mutat n
Buffalo i a intrat n poliia local abia n 1982. Poate c
maiorul i fratele poliist erau certai. Nu l-am vzut pe
maior, n scaunul lui cu rotile, n fotografiile de la
nmormntarea lui Big John, de acum patru ani. Te-ai fi
ateptat ca unchiul s se afle chiar lng doamna OToole,
din moment ce mama lui Peg murise.
Totui rosti Kurtz.
Mai ii minte c mi-ai spus c pe unul dintre
electroscuterele rsturnate din fotografia pe care ai vzut-o
ieri se vedea scris cifra 9?
Al noulea cer, ncuviin Kurtz. Totul se leag. Numai
c n-are nicio noim. M-ntorc imediat!
Se ridic repede, se grbi spre baia mic din spatele
camerei unde se afla calculatorul server, ngenunche lng
toalet i vomit de cteva ori. Dup ce termin, i clti gura
i se spl pe fa. Minile i tremurau violent. Dup toate
aparenele, comoia nc nu voia s-l lase s mnnce.
Cnd reveni n ncperea principal, Arlene l ntreb:
Te simi bine, Joe?
Da.
Mai ai nevoie de alte investigaii legate de caz?
Da, zise Kurtz. Vreau s aflu ce s-a ntmplat cu putiul
sta, ucigaul din liceu. A rmas nchis la Rochester? Este
acum n libertate? i mai am nevoie de nite detalii ale
carierei maiorului n Vietnam nu doar medaliile, ci nume,
adrese, persoane cu care a lucrat, ce i cnd a fcut.
Arhivele medicale i militare sunt dou dintre domeniile
cel mai greu de spart, spuse Arlene. Nu sunt sigur c-i pot
face rost de ceva.
ncearc, zise Kurtz.
Telefonul lui celular sun. Se ntoarse s rspund. Glasul
lui Daddy Bruce rosti:
Joe, doreai s te anun cnd te mai caut pe la mine
indianul la, eav Mare?
93
 Da.
E aici.

Capitolul 13

eav Mare Redhawk era un indian renscut. Mai exact,

fusese botezat Dickie-Bob Tingsley i nu bgase n seam
stropul de snge indian despre care-i spusese mama lui c-i
curge n vene dect atunci cnd fusese arestat pentru
tranzacii cu bijuterii, la vrsta de douzeci i ase de ani. Un
comentariu sarcastic fcut de judector la proces l-a fcut s
descopere c ar fi putut s vnd bijuterii n mod legal, fr a
plti impozite, din cauza presupusului su snge de indian.
eav Mare Redhawk i alesese cu grij numele
Tuscarora, dei nu era membru al tribului Tuscarora. Dickie-
Bob fusese dintotdeauna fan al armelor de foc de calibru
mare i admirase pistolul Magnum Ruger calibrul 0,357,
eav Mare Redhawk, mai mult dect orice alt arm de
asemenea calibru din cte avusese vreodat. i omorse
primele dou soii cu un pistol eav Mare Redhawk, fiind
nevoit s arunce de fiecare dat arma i s sparg nite
magazine de buturi alcoolice pentru a face rost de destui
bani ca s-i cumpere alta. Fusese arestat i trimis la Attica
tocmai cnd ncerca s jefuiasc un alt magazin de buturi
(cu un Beretta calibrul 0,22 total neadecvat), pentru a nlocui
a doua arm iubit, care ruginea undeva, n pmntul
rezervaiei, nu departe de nevasta a doua.
Singura pretenie legal a lui eav Mare nainte de a fi
ntemniat fusese aceea de a-i schimba numele. Amuzat,
judectorul i aprobase cererea.
eav Mare l tia din auzite pe Joe Kurtz, n anii n care
amndoi se aflau la Attica, dar se inuse la distan de
brbatul mai scund. (Cei mai muli brbai erau mai mici
dect eav Mare Redhawk.) Indianul l considera pe Kurtz
94
un dement oricare om care l-ar fi ucis pe Ali, smintitul
nemernic de musulman negru, ntr-o btaie cu iurile la
duuri, i ar fi scpat nevtmat, pclind paznicii, dar
alegndu-se cu o recompens de cincisprezece mii de dolari
pus pe capul lui de Moscheea din Blocul D, era un dement.
eav Mare nu voia s se bage n aa ceva. eav Mare
sttea cu amicii si din FA i-l lsa pe avocatul lui s depun
eforturi pentru a-l elibera mai devreme, bazndu-se pe
premisa c el, eav Mare Redhawk, era o victim a
discriminrilor la adresa btinailor americani.
Apoi, n iarna trecut, Micul Skag Farino, care era nchis
pentru crim n Attica, i trimisese vorb indianului prin
intermediul surorii sale, Angelina Cum-i-zice, c-i pltete
zece mii de dolari ca s-l omoare pe Kurtz.
Suna bine. Sora cea sexi a Micului Skag i pltise dou mii
de dolari n avans i eav Mare se alcoolizase zdravn o
sptmn ntreag, n timp ce-i fcea planul. N-ar fi trebuit
s fie prea greu s-l ucid pe Kurtz, deoarece avea un nou
eav Mare Redhawk calibrul 0,357, un cuit Bowie de
douzeci de centimetri i Kurtz nu tia c i-a pus gnd ru.
Cumva, ns, Kurtz a aflat, s-a dus cu maina pe un viscol
criminal pn-n rezervaia Tuscarora, aflat imediat n
nordul oraului Buffalo, l-a luat prin surprindere pe eav
Mare i l-a provocat la lupt dreapt. Pentru btaie, Kurtz
chiar i-a aruncat arma ct colo. eava Mare a rnjit, i-a
scos cuitul imens i a spus ceva de genul:
Bine, Kurtz, hai s vedem ce ai!
Iar Kurtz a rspuns ceva de genul:
Am un 0,45.
Dup aceea a scos un al doilea pistol de sub jachet i l-a
mpucat n genunchi.
Duruse ru de tot.
Cum Kurtz ameninase s dezvluie locul unde erau
ngropate cele dou soii ale sale eav Mare se ludase
destul de mult n Attica , indianul le-a spus poliitilor c s-
a mpucat singur n timp ce cura pistolul unui prieten.
95
Poliaii n-au fost impresionai de povestea aceea, dar n
acelai timp nu le psa defel de genunchiul lui distrus, aa
c au luat lucrurile ca atare.
Iniial, eav Mare se gndise s ia i el lucrurile ca atare
Kurtz era un dement afurisit i intenionase pur i simplu
s se mute undeva n vest, n Arizona, Nevada, Indiana sau
alt stat din acelea n care triau indienii adevrai poate s
cultive cactui peyote, s triasc ntr-un cort cu aer
condiionat i s le vnd turitilor covorae false sau alte
aiureli.
Dar dup cteva sptmni petrecute cnd n spital, cnd
n afara acestuia, n timp ce medicii continuau s-i fac de
lucru cu bruma de cartilaj i os care-i rmsese din genunchi
i din partea de sus a piciorului, eav Mare cpt o
protez-balama el nu-i putea spune genunchi din plastic
i oel i fu silit la patru luni de iad curat, numit fizioterapie.
De fiecare dat cnd eav Mare scncea sau blestema de
durere, adic de o sut de ori pe zi, se gndea la Joe Kurtz. i
la ce avea s-i fac lui Joe Kurtz.
Iar apoi, chiar luna trecut, n septembrie, doi buni amici
din FA pe care i-i fcuse n Attica fuseser eliberai
condiionat i ncepur toi trei s-l caute pe Kurtz. Totui,
nu se putea bizui pe cei doi frtai din Fria Arian Moses
i Pharaoh , fiindc erau plini de skag jumtate din timp,
aa c acum indianul l cuta de unul singur pe Kurtz. Avea
iubitul su Magnum 0,357 eav Mare Redhawk, lung de
nousprezece centimetri cu aciune dubl. Pistolul uria
devenise i mai mare prin adugarea unei lunete 2X Burris
LER imense, prins pe eav prin coliere speciale.
Ansamblul armei cu lunet era uria. Niciuna dintre
fostele sale neveste n-ar fi putut ridica obiectul cu o singur
mn i nici n-ar fi putut mica trgaciul, care necesita o
apsare de aproape trei kilograme. eav Mare n-ar fi putut
pune arma cu lunet n tocul su de umr model Ruger fcut
de comand, aa nct purta cu el o geant mic de sport, n
care se aflau pistolul i o sut de cartue Buffalo Bore.
96
 Avea geanta la el cnd revenise la Blues Franklin n acea
sear ca s-i cear scuze lui Daddy Bruce, negrul btrn care
era proprietarul localului, s-i explice c fusese beat ultima
dat cnd dduse pe-acolo, c tipii din FA care-l nsoiser
nu-i erau prieteni, i s-l ntrebe ntr-o doar dac nu l-a
vzut recent pe Joe Kurtz. Daddy a acceptat scuzele lui
eav Mare, i-a fcut cinste cu un pahar i i-a spus c dac
Joe Kurtz nu aprea pn la ora unsprezece, nu mai venea
deloc.
eav Mare atept alert pn la 23:30, timp n care mai
bu trei pahare. O formaie cnta muzic, probabil jazz, dei
pentru indian, toate genurile de muzic sunau la fel. El
examin diverse planuri i apoi se decise asupra celui mai
simplu: cnd Kurtz va intra pe u, eav Mare o s ridice
Magnumul 0,357, o s fac n corpul lui Kurtz o gaur
suficient de mare pentru a trece prin ea nepoica lui Daddy,
dup care va sri n maina sa Dodge Power Wagon i va
porni direct spre Arizona sau oriunde altundeva, oprindu-se
poate n Ohio ca s-l viziteze pe vrul Tami.
Cu un sfert de or nainte de miezul nopii, eav Mare
i ddu seama c Joe Kurtz nu mai vine. Pe cnd prsi
Blues Franklin, avu senzaia nelinititoare c era tras pe
sfoar. Ce l-ar fi oprit pe Daddy Bruce s-l sune pe Kurtz?
Poate Kurtz l pltea pe negrotei s fie cu ochii-n patru.
Strada Franklin era ntunecat totul era nchis, mai
puin clubul de blues i cafeneaua aflat la trei ui mai
ncolo. Indianul scoase revolverul uria cu dubl aciune din
geanta de sport i merse inndu-l cu eava n jos, lipit de
picior, trgnd spre napoi cocoul masiv. Se mica de la o
umbr la alta, privind cu coada ochiului, aa cum nvase n
armat nainte de a fi dat afar.
Pe strad nu era nimeni. Pe aleea lateral nu era nimeni. O
singur alt main un Lincoln negru i tcut era parcat
la o jumtate de cvartal de locul n care vechea lui furgonet-
papuc Dodge Power Wagon se ridica, nalt, pe roi
supradimensionate, de cealalt parte a strzii. Oare o
97
ncuiase?
eav Mare scoase o lantern din geanta de sport i trecu
geanta sub braul stng. Dup aceea naint rapid, cu
Rugerul pe jumtate ridicat, aintind fasciculul lanternei n
faa lui, ctre cabin.
Ambele portiere erau ncuiate. n cabina nalt nu se afla
nimeni. eav Mare ls geanta jos, scotoci dup chei,
descuie portiera din partea oferului, plimb nc o dat
fasciculul lanternei n jur, pentru mai mult siguran,
arunc o privire peste umr s vad dac nu coboar cineva
din Lincoln, se uit n ambele pri ale strzii, apoi sri n
cabin, azvrlind geanta pe locul din dreapta i aeznd
deasupra revolverul uria cu lunet.
Simi rsuflarea pe ceaf cu o clip nainte ca eava unui
pistol s i se lipeasc de ceaf. O jigodie a demontat fereastra
din spate a cabinei i s-a ascuns n papuc.
ine minile pe volan, opti Joe Kurtz. Nu te-ntoarce!
Joe, voiam s discut cu tine ncepu indianul.
Gura!
Continund s apese eava pistolului calibrul 0,38 n ceafa
groas a lui eav Mare, Kurtz se ntinse, lu Rugerul i-l
arunc n papucul furgonetei.
Joe, trebuie s-nelegi
neleg c urmtorul cuvnt pe care-l vei spune va fi i
ultimul pentru tine, uier Kurtz n urechea lui eav Mare.
De acum ncolo, cte un glon pentru fiecare cuvnt n plus!
eav Mare izbuti s rmn tcut. Simi c piciorul
stng ncepe s-i tremure, dar i aminti: Am cuitul la bru,
sub vest. Kurtz, tia bine, va dori s vorbeasc, s-l
amenine, iar atunci el l va spinteca exact ca pe un pete.
Aproape c zmbi.
Fii atent, opti Kurtz. Pornete motorul, dup aceea
pune mna dreapt napoi pe volan, lng cea stng. Aa!
Condu cu ambele mini acolo, la vedere.
Trebuie s schimb viteza ncepu eav Mare, apoi se
crisp, nchise ochii i atept glonul.
98
 Kurtz aps eava att de tare n gtul lui, nct o simea
ca pe un glon care-i ptrunde n east.
Nu schimbi viteza! zise Kurtz. Maina e bgat ntr-a
doua i va porni ntr-a doua aa o lai! Ambele mini pe
volan. Maina din faa ta va porni imediat. Urmeaz-o, dar nu
prea aproape. Dac te apropii la mai puin de apte metri de
bara ei, i-am zburat creierii. Dac te ndeprtezi cu mai mult
de cincisprezece metri de bara ei, i-am zburat creierii. Dac
depeti cincizeci de kilometri pe or, i-am zburat creierii.
D din cap dac ai priceput totul!
eav Mare ddu din cap a ncuviinare.
Automobilul Lincoln Town Car din faa lor porni, aprinse
farurile i se desprinse de lng trotuar, mergnd ncet ctre
sud, pe strada Franklin.
Aici f la stnga, zise Kurtz.
Furgoneta urmri Lincoln-ul, care vira spre est.
Poate c o s-l vad cineva pe Kurtz n papuc, ntinzndu-se
prin geam, i zise indianul, dar strfulgerarea aceea de
speran se stinse iute. Era prea ntuneric, pereii papucului
erau prea nali i Kurtz se acoperise cu prelata veche.
Lincoln-ul, mergnd ncet, ptrunsese n ghetoul negrilor,
unde erau tot mai puine felinare stradale pe msur ce
naintau.
Nu te-ai putut potoli, aa-i, eav Mare? rosti Kurtz.
eav Mare deschise gura ca s spun ceva, orice, apoi
i aminti ameninarea lui Kurtz.
Acum poi s rspunzi, spuse Kurtz. tii ceva despre
parcarea subteran?
Parcarea subteran? repet eav Mare.
Din tonul tremurtor al vocii brbatului, Kurtz i ddu
seama c n-avea nicio legtur cu atacul din ziua anterioar.
Lincoln-ul opri n faa unui ir de magazine abandonate
din seciunea cea mai ntunecoas a vechiului cartier al
negrilor.
Oprete la trei metri n spatele lui, pune n punctul mort
i trage frna, opti Kurtz. Dac faci altceva, te omor pe loc.
99
 eav Mare se gndi s scoat cuitul cu ocazia aceasta,
ns gura evii care-i apsa pe ceaf era mai convingtoare
dect disperarea.
Din Lincoln coborm trei brbai care venir spre
furgoneta Dodge. Doi dintre ei ndreptar arme ctre indian,
i poruncir s coboare din cabin, l percheziionar, i luar
cuitul uria i-l duser la Lincoln, unde l silir s intre n
portbagaj. Portbagajul mainii era foarte bine izolat, aa c,
din clipa n care l nchiser, suspinele i rugminile lui
eav Mare nu se mai auzir.
Am neles c trenia trebuie s se ntmple mine, la
dracu-n praznic, tocmai pe malul lacului Erie, la ora zece fix,
spuse Colin, bodyguardul personal al Angelinei Farino
Ferrara.
Da, confirm Kurtz i lu n mna nmnuat Ruger-ul
uria cu lunet. Ai nevoie de sta?
Glumeti? fcu Colin. I-aproape la fel de mare ca scula
mea. Mie-mi plac armele mai mici.
i legn revolverul calibrul 0,32.
Kurtz ncuviin i arunc Ruger-ul prin fereastra lips, pe
scaunul oferului. Nu se ndoia c furgoneta i pistolul aveau
s dispar n noaptea aceea, nainte s se fac ora trei.
Donoara Ferrara a zis c tre s primesc un plic, urm
Colin.
Spune-i c-o s-i trimit banii la sfritul sptmnii
steia, zise Kurtz.
Bodyguardul l privi lung, dar apoi ridic din umeri.
De ce la ora zece?
Poftim?
Lui Kurtz i vjia capul.
Indianul, mine De ce la ora zece fix?
Este o chestie sentimental, rspunse Kurtz.
Sri de pe platforma camionetei Power Wagon i se
ndrept spre locul unde i parcase Pinto-ul, n faa unei
farmacii abandonate, cu geamurile sparte.
Cnd o sunase pe Angelina pe numrul privat, dup ce
100
primise telefonul lui Daddy Bruce, Donul feminin crezuse c
glumea.
Nu glumesc, spusese Kurtz. i-l caut n continuare pe
mierlitorul de heroinomani, iar tu i pstrezi cele
cincisprezece miare
Zece pentru gsirea lui, precizase Angelina. i-am dat
deja cinci mii n avans.
Aa cum zici tu. i voi restitui avansul i pstreaz
restul n schimbul acestui mic favor.
Mic favor, repetase Angelina cu glas amuzat. Eu i fac
acest mic favor acum n schimbul promisiunii tale de a-mi
rezolva problema cndva?
Da, zisese Kurtz, iar dup un minut de tcere adugase:
Tu ai pornit chestia asta cu eav Mare iarna trecut.
Consider-o ca pe un mod de a face curenie i n acelai
timp de a economisi nite bani.
La cellalt capt al firului urmase alt perioad de tcere,
dup care ea rostise:
Bine. Cnd anume disear? Unde?
Kurtz i spusese.
Nu-i stilul tu, observase ea. Aveam impresia c-i
desclceti singur nasolelile.
Aa-i, zisese Kurtz obosit. Att doar c deocamdat sunt
niel cam ocupat.
Dar e ultimul favor de felul sta, adugase Angelina
Farino Ferrara.
Acum, Kurtz sttea n maina sa i se uita cum
automobilul Lincoln Town Car se ndeprteaz ncet. Uriaul
Dodge Power Wagon rmsese singur lng trotuarul
ntunecat; furcile masive pentru lama plugului de zpad
semnau cu nite mandibule, iar restul caroseriei sale
ruginite prea nefericit i cumva trist, aflat att de
departe de elementul ei, acolo, n ora.
Kurtz cltin din cap, ntrebndu-se dac nu cumva
ncepe s devin sentimental, i se ntoarse la Harbor Inn ca
s doarm niel. A doua zi, la ora opt, urma s examineze
101
mpreun cu Arlene, la birou, restul materialelor din
calculatorul lui OToole. n plus, pe drumul ctre Blues
Franklin, mai dduse un telefon i stabilise o ntlnire pentru
ora zece.

Capitolul 14

De ce ai vrut s ne ntlnim aici? ntreb detectiva Rigby

King.
mi place mncarea pe care-o servesc tia, spuse Kurtz.
Se uit la ceas. Era zece fix.
Se aflau n micul restaurant o tejghea lung i o
suprafa alungit, ngust, cu mese, vizavi de tejghea
aflat n mijlocul Trgului Broadway, o imens pia
acoperit. Trgul era o tradiie n Buffalo i, ca multe tradiii
americane, cunoscuse vremuri mai bune. Cndva fusese o
pia nfloritoare din vechiul cartier germano-polonez al
oraului, unde se vindeau carne proaspt, fructe, flori i tot
felul ele flecutee, dar n prezent era nconjurat de un
ghetou de negri i revenea la via cu adevrat doar nainte
de Pate, cnd multe familii de polonezi plecate n
Cheektowaga i n alte suburbii veneau s-i cumpere
mezelurile pentru masa festiv. Jumtate din spaiul trgului
era nefolosit; se ncerca, fr prea mare entuziasm, s se
organizeze festiviti i expoziii de Halloween, ns numai
cteva negrese cu copiii lor hoinreau pe aleile acoperite.
Kurtz i Rigby stteau la tejgheaua mai mult goal a
restaurantului. Din considerente promoionale, toate
chelneriele dinapoia tejghelei lungi purtau pijamale din
bumbac. Una dintre ele avea i un fel de scufi de noapte.
Nu preau ns deloc fericite, iar Kurtz nu le putea nvinui
pentru asta.
El i Rigby beau cafea. Kurtz comandase i o gogoa, dar
ciugulea din ea fr entuziasm. Putii n costume Star Wars
102
i Spiderman cumprate de gata l priveau, apoi i fereau
ochii i se ascundeau dup fusta mamelor. Kurtz purta n
continuare ochelarii lui Ray Charles, dar cearcnele de raton
se nglbeniser i coborser mai jos de ochelari. O apc
neagr de baseball acoperea bandajul mic pe care-l mai
pstra.
Mai ii minte cnd erai putoaic i veneai aici? ntreb
Kurtz, bnd din cafea i privind activitatea anemic din
spaiul cavernos: copii hiperactivi, mame n majoritate posace
i morocnoase.
in minte cnd eram putoaic i ciordeam de-aici,
rspunse Rigby. Babele ipau la mine n polonez.
Kurtz ncuviin din cap. tia c ali copii de la Printele
Baker veneau n Trgul Broadway ca s fure la repezeal. El
n-o fcuse niciodat.
Joe, nu cred c mi-ai cerut s ne-ntlnim ca s flecrim
despre copilrie, zise Rigby, punnd pe mas ceaca de cafea.
Doreai s discutm despre ceva anume?
Trebuie s am nite scopuri dinainte stabilite ca s beau
o cafea cu o veche prieten?
Rigby pufni ncetior.
Apropo de vechi prieteni i de scopuri, cunoti un fost
pucria pe nume eav Mare Redhawk?
Kurtz ridic din umeri.
Nu tocmai. n Attica exista un tip cu numele sta
absurd, ns eu n-am avut niciodat de-a face cu el.
Se pare c el dorete s aib de-a face cu tine.
Kurtz lu o nghiitur de cafea.
Pe strad umbl vorba c indianul sta te vneaz i le
povestete tipilor de prin baruri c are de rezolvat o pricin
cu tine. tii ceva despre asta, Joe?
Nu.
Rigby se aplec n fa, ca s fie mai aproape de el.
Noi l cutm. Poate c pricina pe care o are cu tine s-a
rezolvat acolo, n parcarea subteran, cu Peg OToole. Crezi c-
ar trebui s-l lum la ntrebri?
103
 Sigur c da, zise Kurtz. Dar indianul pe care mi-l
amintesc din Attica nu prea genul de tip care s foloseasc
arme de calibrul 0,22. Sigur c sta nu-i un motiv ca s nu
discutai cu el.
Rigby se rezem de speteaza scaunului.
De ce m-ai chemat aici, Joe?
Mi-am amintit nite detalii ale episodului din parcare.
Ea prea sceptic, dar l ascult n continuare.
Au fost doi brbai, spuse Kurtz.
Detectiva i ncruci braele pe piept.
n ziua aceea purta cma bleumarin i o jachet moale,
de un cafeniu-rocat, la blugii obinuii. Pistolul nu i se
zrea, dar era la centur, n partea dreapt.
Doi brbai, rosti ea n cele din urm. I-ai vzut la fa?
Nu. Doar forme, siluete, la vreo doisprezece metri. Unul
a tot tras cu pistolul de calibrul 0,22, pn l-am nimerit. Pe
urm a luat cellalt arma i a continuat s trag.
De unde tii c era un 0,22? ntreb Rigby.
Kurtz se ncrunt.
Aa mi-ai spus voi i chirurgul. la-i calibrul glonului
pe care l-au scos din creierul lui OToole i l-au gsit lng
capul meu. Ce vrei s spui, Rigby?
Nu erai destul de aproape ca s identifici modelul
revolverului?
Nu. Nu eti atent la ceea ce-i spun? Dar mi-am dat
seama dup sunete pft, pft, pft.
Avea amortizor?
Nu, dar fcea un zgomot mai slab dect te-ai fi ateptat
de la o arm de 0,22 ntr-un spaiu nchis i cu ecou, ca
parcarea aia. Ca i cum ar fi fost scoas o parte din pulberea
din cartue. Asta nu scade prea mult viteza glonului, ns
reduce evident zgomotul.
Cine zice aa ceva? ntreb Rigby.
Mossadul israelian, de pild, spuse Kurtz. Asasinii pe

104
care i-au trimis ca s se rzbune pentru masacrul de la
Mnchen11 foloseau pistoale calibrul 0,22 cu ncrcturi
reduse.
Mai nou eti expert n materie de asasini ai Mossadului?
Nu, zise Kurtz i puse pe mas restul gogoii. Am vzut
ntr-un film.
ntr-un film, repet Rigby, frecndu-i obrazul. Bun, zi-
mi despre cei doi brbai.
Kurtz ridic din umeri.
Doar ce i-am spus: dou siluete. Niciun detaliu. Tipul
pe care l-am nimerit era mai scund dect cel care a luat de
jos pistolul i a continuat s trag.
Eti sigur c ai nimerit pe unul dintre ei?
Da.
Pe pardoseala parcrii am gsit doar sngele tu i al lui
OToole, nicio alt urm.
Kurtz strnse iari din umeri.
Bnuiesc c al doilea atacator l-a bgat pe rnit pe
bancheta din spate a mainii lor i a plecat dup ce am czut
eu.
Aadar, trgeau din spatele mainii lor?
De unde dracu s tiu? ntreb Kurtz. Dar tu n-ai fi
fcut aa?
Rigby se apropie din nou de el, punnd cotul drept pe
tejghea.
Eu n-a fi folosit n niciun caz un pistol 0,22 ca s-ncerc
s omor doi oameni de la peste doisprezece metri deprtare.
ntr-adevr, spuse Kurtz, dar nu cred c aveau de gnd
s deschid focul att de repede. Ateptau ca OToole s
mearg spre maina ei i s treac pe lng locul unde o

11 Masacrul comis de gruparea palestinian Septembrie negru la

Jocurile Olimpice de var din 1972, inute la Mnchen, cnd au murit
unsprezece sportivi israelieni (n.t.).

105
ateptau. Atunci trgtorul ar fi ieit i ar fi ras-o de la doi
metri.
Rigby ridic din sprncenele-i negre.
Deci acum tii c o vnau pe agenta de eliberare
condiionat, nu pe tine. Joe, azi i aminteti multe lucruri,
n mod foarte convenabil!
Kurtz oft.
Maina mea era mai jos pe ramp, n dreapta. Trgtorii
se aflau pe rampa unde era parcat maina lui OToole.
De unde tii?
Ea mergea n direcia aia. Am vzut-o amndoi pe
nregistrarea video.
Kurtz risc s mai ia o nghiitur mic din gogoa.
De ce erau doi brbai, dar un singur trgtor? uier
Rigby.
La nceput vorbiser n oapt, ns apoi ridicaser tonul
ndeajuns de mult pentru ca o chelneri n pijama cu buline
roii s arunce o privire ctre ei.
De unde m-sa s tiu? rspunse Kurtz pe un ton
degajat.
Rigby puse pe tejghea o bancnot de cinci dolari pentru
cele dou cafele i gogoa.
i mai aminteti i altceva?
Nu. Adic mi amintesc destul de bine ce am vzut pe
caseta video: c am ncercat s-o trsc pe OToole napoi la
u sau cel puin n spatele stlpului, i c apoi am fost lovit.
Rigby King i cercet ochii.
Chestia aia cu salvarea lui OToole, s-i riti viaa ca s-
o duci ntr-un loc sigur, nu seamn cu Joe Kurtz pe care-l
cunoteam. Pentru mine, ai fost mereu ntruchiparea teoriei
sociobiologice.
Kurtz tia la ce se refer mentorul lui boschetar, Pruno, i
dduse o list lung de lecturi pentru anii petrecui n Attica,

106
iar Edward O. Wilson12 figurase pe list pentru anul VI , dar
nu voia s-i arate c a neles comentariul. i arunc privirea
cea mai inexpresiv de care era n stare i spuse:
Am luat-o pe OToole n spinare ca pe o pavz. E o
femeie corpolent. Ar fi oprit un glon de 0,22 tras de la
distana aceea.
Chiar asta a i fcut, coment Rigby i se ridic. Dac-i
mai revin alte amintiri, comunic-mi-le prin telefon.
Poliista iei prin ua dinspre sud-vest a Trgului
Broadway.

Telefonul sun pe cnd se ndrepta cu maina spre

Chippewa.
Misiunea s-a ncheiat, rosti glasul Angelinei Farino
Ferrara.
Mulumesc.
M cac pe mulumirile tale! spuse Donul feminin n
exerciiu. mi eti dator, Kurtz!
Ba nu. Consider c suntem chit atunci cnd o s-i
napoiez avansul i cheltuiete cu nelepciune cele
cincisprezece miare. Du-te i cumpr-i o masc nou
pentru Boxster13.
Am vndut Boxster-ul ast-primvar, era prea lent,
spuse Angelina, dup care nchise.

n birou mirosea a cafea i a igri. Kurtz nu cptase

12 Edward Osborne Wilson (n. 1929), entomolog i biolog american,

faimos pentru lansarea dezbaterii privind sociobiologia (n.t.).
13 Model de Porsche (n.t.).

107
niciodat obiceiul fumatului i-i simea stomacul prea agitat
ca s se poat bucura de o a doua cafea.
Memoria calculatorului lui OToole divulgase totul: fiierele
protejate prin parol ale celor treizeci i nou de clieni ai ei,
nsemnrile totul, mai puin corespondena e-mail parolat.
Grosul informaiilor era gunoi. n mod evident, OToole nu
folosea calculatorul de la serviciu pentru chestiuni personale:
toate fiierele erau legate de munca ei.
Toate fiierele despre fotii pucriai, eliberaii
condiionat, printre care se numra i Kurtz, alctuiau
obinuita grmad de realiti triste i rahaturi. Numai
douzeci i unu din cei treizeci i nou erau clieni activi
adic trebuiau s se prezinte sptmnal, la dou sptmni
sau lunar la agenta lor de eliberare condiionat. Nicio
nsemnare a lui OToole referitoare la vizitele lor din ultimele
sptmni nu ncepea cu Clientul cutare i cutare a
ameninat azi c m va ucide. La drept vorbind, nivelul de
banalitate era incredibil. Toi indivizii respectivi erau ratai,
muli dintre ei dependeni de una sau mai multe substane i
niciunul n ciuda ambiguitii din rezumatele obiective,
profesioniste ale lui OToole nu prea s dea semne reale
cum c ar dori s se dezbare de obiceiurile sale.
i niciunul nu prea s aib vreun motiv de a-i ucide
agenta de eliberare condiionat. (Toi clienii lui OToole erau
brbai. Kurz i spuse c poate nu-i plceau fostele
deinute.)
Oft, i frec brbia i auzi hritul perilor aspri. Fcuse
du de diminea micndu-se ct mai lent prin pcla de
durere i grea , dar decisese c tuleiele se potriveau cu
masca de raton violet-portocalie i cu aspectul general de
dezintegrare. n plus, dac se brbierea, l durea capul.
Arlene plecase de la firm dup ntlnirea lor matinal de
obicei, vinerea se ducea s-i bea cafeaua cu cumnata ei,
Gail, adesea pentru a discuta despre Rachel, fiica lui Sam, al
crei tutore era Gail la vremea aceea. Astfel, Kurtz rmsese
singur n birou. Se plimba ncoace i-ncolo, simind la un
108
capt al traseului su cldura dinspre camera serverelor ce
zumziau, iar la captul opus, rcoarea de la irul lung de
ferestre. Cu o zi nainte, vremea fusese frumoas, uor
rcoroas; n ziua aceea era frig i ploua. Anvelopele
automobilelor fiau pe strada Chippewa, ns traficul era
redus nainte de amiaz.
Rsfoia ntruna cele cinci pagini coninnd treizeci i nou
de nume plus rezumatele aferente i se gndi c se putea
elimina de pe lista suspecilor. Instinctele bine lefuite ale
unui investigator privat profesionist. Nu-i venea n minte nicio
strategie, nicio concluzie. Chiar dac reducea lista la cei
douzeci de clieni activi pe care OToole i vedea
sptmnal sau la dou sptmni dar nu exista niciun
motiv logic de a proceda astfel i, de asemenea, niciun motiv
logic pentru care s considere c unul dintre clienii ei
cureni ar fi mpucat-o, deoarece putea s fi fost oricare
dintre sutele sau miile dinaintea lor , tot ar fi avut nevoie de
o sptmn sau dou pentru a efectua o investigaie om cu
om.
n acelai timp, ceva i rodea ca un obolan creierul
zdruncinat. Unul dintre nume
Rsfoi printurile. sta era! Pagina trei. Yasein Goba,
douzeci i ase de ani, cetean american naturalizat de
origine yemenit, domiciliat ntr-o parte din Lackawanna
numit spatele Podului, ceea ce nsemna la sud de primul
pod american construit exclusiv din oel, actualmente unul
dintre cartierele cele mai dure din America. Goba fusese
eliberat condiionat dup ce sttuse nchis optsprezece luni
pentru jaf cu mn armat.
Kurtz ncerc s-i aduc aminte ce-i spusese doamna
Tuella Dean, boschetara informatoare nite zvonuri despre
un arab nebun din Lackawanna, care se luda c are de
gnd s mpute pe cineva.
Cam subire. De fapt, Kurtz i ddu seama c subire era
un adjectiv cu totul exagerat pentru legtura dintre cele dou
elemente. Poate ar fi fost mai bine s-i spun invizibil.
109
 tia c, dac l-ar fi investigat pe yemenit, s-ar fi ndreptat
exact spre miezul celei mai presante ntrebri din lume n
clipa respectiv, din punctul lui de vedere: Dac se pare c
Peg OToole a fost cea vizat i nu eu, de ce dracu mai m
interesez de episodul sta, n loc s-l caut pe ucigaul de
drogomani? La urma urmelor, Toma Gonzaga avea s
lichideze un tip pe nume Joe Kurtz peste se uit la ceas
aptezeci i opt de ore, n cazul n care numitul nu rezolva
mica problem a mafiotului legat de ucigaul n serie. Nu
mai discutase pn atunci cu Toma, dar rmsese cu
impresia ferm c brbatul vorbise ct se putea de serios. De
asemenea, Kurtz ar fi avut ce face cu o sut de mii de dolari.
Atunci de ce pizda m-sii pierd timpul investignd
mpucarea mea, dac OToole era inta probabil? Treci i
gsete-l pe ucigaul de heroinomani, Joe!
Se apropie de harta de un metru pe un metru i jumtate
nrmat pe peretele biroului, nfind oraul Buffalo i
zonele urbane nvecinate. Sam folosise harta n vechiul lor
sediu, iar Arlene o pstrase la mutare, n ciuda protestelor lui
Kurtz c n-au nevoie de prostia aia. Totui, n dimineaa
aceea, parcursese mpreun cu Arlene listele cu crime primite
de la Toma Gonzaga i de la Angelina Farino Ferrara i
nfipseser pioneze roii n locaiile respective paisprezece
puncte reprezentnd douzeci i dou de persoane disprute
i probabil ucise.
Crimele acopereau realmente pe toat harta: trei n
Lackawanna, patru n ghetoul de negri aflat la est de Main,
plus altele n Tonawanda, Cheektowaga, patru chiar n oraul
Buffalo i cteva n suburbii relativ nstrite sau cel puin
locuite de clasa de mijloc , ca Amherst i Kenmore.
Kurtz tia c niciun detectiv din lume, nici chiar
dispunnd de resursele criminalistice ale poliiei, n-ar fi
putut rezolva crimele acelea n trei zile, dac ucigaul nu voia
s fie prins. Erau prea multe sute de kilometri ptrai care
trebuiau cercetate, prea multe sute de martori posibili i
suspeci poteniali de anchetat, prea multe zeci de amprente
110
de verificat dei Kurtz nu avea nici mcar o trus de jucrie
pentru ridicarea amprentelor i prea muli posibili criminali
din partea locului i din ntreaga ara care ar fi beneficiat de
pe urma tirbirii imperiului drogurilor cldit de Gonzaga n
vestul statului New York.
Dac ar fi ntocmit chiar n clipa aceea o list de suspeci
n uciderea heroinomanilor, numele Angelina Farino Ferrara
ar fi ocupat primele cinci locuri ale listei. Femeia aceea avea
totul de ctigat din distrugerea dominaiei istorice a familiei
Gonzaga asupra traficului de narcotice din zona Buffalo. Era
ambiioas, Doamne, ct de ambiioas! Dorina ei de o via
fusese s-l omoare pe Emilio Gonzaga lucru pe care-l
reuise cu o iarn nainte, folosindu-l pe Joe Kurtz drept
unul dintre numeroii ei pioni i, n acelai timp, s
slbeasc strnsoarea familiei Gonzaga asupra oraului i s
consolideze ce mai rmsese acolo din puterea familiei
Farino.
Toate rahaturile alea cu tutuirea, Toma i Angelina,
aveau noim doar dac femeia juca acel joc strvechi n care
te prefaci prieten cu adversarul n timp ce-i plnuieti
distrugerea.
Pe hart existau ns i cele cinci pioneze albastre: dealerii
i clienii familiei Farino care dispruser, lsnd n urm
doar pete de snge.
Cine a spus c au fost ucii?
Angelina Farino Ferrara. n primul an dup ce ea preluase
puterea, ncercnd s-i reconstruiasc imperiul, familia ei
obinuse controlul asupra unei zone periferice nsemnate din
domeniul narcoticelor, astfel nct ar fi prut suspect dac ar
fi fost ucii doar oamenii lui Gonzaga. Ce conta pierderea
ctorva dealeri i consumatori, dac astfel ctiga ncrederea
lui Toma Gonzaga? Poate c fuseser mutai cu toii n Miami
sau Atlantic City, n vreme ce doamna Farino Ferrara
continua s-i omoare pe drogaii lui Gonzaga.
Kurtz era totui convins c Gonzaga nu se ncredea n
Angelina. Doar un fraier ar fi avut ncredere ntr-o femeie
111
care-i mpucase primul so i pstrase pistolul din
sentimentalism, cum spunea ea, o femeie care se
recstorise cu un brbat mult mai btrn pentru a se
instrui n strategiile i tacticile tlhriei i care recunotea cu
calm c-i necase unicul prunc fiindc purta genele
neamului Gonzaga.
Kurtz rmase la fereastr i privi ploaia rece care cdea pe
Chippewa. Era logic ca Gonzaga s-l angajeze pe el pentru a
gsi ucigaul n patru zile. n cel mai ru caz, eecul lui i-ar fi
oferit lui Gonzaga un motiv suplimentar s-l lichideze de
parc posibila cooperare secret n uciderea tatlui
gangsterului n-ar fi fost ndeajuns. Iar Angelina n-avea s
fac o criz de nervi aflnd c el a fost lichidat, ci avea s
accepte fr ranchiun explicaia lui Toma. Pentru ea, viaa
unui Joe Kurtz nu era chiar att de important n tabloul de
ansamblu mai ales cnd tabloul acela de ansamblu
includea rzbunare i ambiie, elemente ce preau a fi alfa i
omega n spectrul emoional al Angelinei Farino Ferrara.
Kurtz nu-i putu reinu un zmbet. Avea puine opiuni.
Cel puin neutralizase persoana imprevizibil care fusese
eav Mare Redhawk i nregistrase conversaia cu
Angelina n care se stabilise eliminarea lui. Desigur,
nregistrarea l incrimina pe Joe Kurtz chiar mai mult dect
pe Donul feminin. De fapt, ambii fuseser att de
circumspeci n convorbirea telefonic, nct caseta audio era
perfect inutil.
Aadar, totul se rezuma la avansul de cinci mii de dolari
bgai ntr-un plic pe care Kurtz l purta mereu asupra lui.
Inteniona s foloseasc banii aceia mari diminea n ziua
de Halloween , cnd avea s plece pentru totdeauna din
Buffalo, cumprnd alt main la mna a doua nainte de a
trece grania statului (nclcnd astfel prevederile eliberrii
condiionate). Cunotea civa oameni prin ar, dintre care
poate cel mai important n clipa aceea era un chirurg
estetician din Oklahoma City, care le asigura unor indivizi ca
Joe Kurtz chipuri i identiti noi n schimbul banilor lichizi.
112
 i vor trebui, totui, ceva mai muli bani ghea. Ar fi putut
obine rapid cincizeci de mii de dolari cerndu-i Arlenei s
cumpere partea lui teoretic din RegsiiIubirea.com i
ClopoteNupiale.com, dar aa ceva n-avea s fac niciodat.
Arlene ateptase ani de zile pentru a demara o asemenea
afacere Online, chiar dac ideea cu iubitele din liceu i venise
lui Kurtz n Attica.
Ei bine, putea s fac rost oricnd de numerar.
i puse apca de baseball, i vr revolverul la bru i
porni spre Pinto. tia n Lackawanna o persoan cu care
dorea s discute.

Capitolul 15

Vreme de aproape un secol, Lackawanna fusese unul

dintre marile centre siderurgice ale lumii. Materiile prime se
revrsau din cargoboturile oceanice care veneau pe Canalul
St. Lawrence i pe Marile Lacuri, din lepuri i din garnituri
de tren; oraul revrsa, la rndul lui, oel. Timp de peste
cincizeci de ani, zeci de mii de muncitori din Lackawanna i
Buffalo i datoraser traiul oelului Lackawanna; fusese un
trai bun, cu salarii mai mari dect cele ctigate n uzinele
Chrysler, la American Standard sau n oricare alt companie
cu foarte muli angajai din oraul muncitoresc care era
Buffalo. Asigurrile medicale i planurile de pensie din
oelrii erau printre cele mai generoase din cte se puteau
gsi.
Pe msura ce piaa pentru oelul american a intrat n
declin, haldele de zgur din apropierea laminoarelor
Lackawanna s-au nlat, cerul s-a ntunecat i a devenit tot
mai murdar, locuinele muncitorilor au cptat un aer
sumbru i planurile de pensii au ajuns s nghit tot mai
mult din profitul companiilor, dar ideea oelului rmnea
nfloritoare n Lackawanna. Pe la sfritul anilor 1960,
113
sindicatele deveniser prea puternice, tehnologiile
rmseser n urm, practicile contabile ale corporaiilor
deveniser conservatoare i lenee, iar laminoarele n sine
erau depite. Sindicatele continuau s primeasc fonduri
imense. Personalul din conducere i atribuia cu de la sine
putere creteri de salariu i prime. Companiile deviau
profiturile spre acionari, n loc s reinvesteasc n tehnologii
noi sau n modificri manageriale. n acelai timp, oelul
japonez, oelul european ieftin, cel rusesc i cel thailandez se
obineau cu mn de lucru mai ieftin, cu tehnologii noi i cu
profituri mai reduse, astfel c dominau piaa. Companiile
siderurgice din Lackawanna au ipat vehement, au acuzat de
dumping, au dirijat fonduri ctre politicieni pentru a cpta
legislaie protecionist i au mers nainte cu aceleai salarii,
pensii i utilaje nvechite. Produceau oelul aa cum se
producea cu dou generaii nainte. i l vindeau n acelai
mod.
n anii 1970, industria siderurgic din Lackawanna
ajunsese pe targ, suferind de o hemoragie masiv. La
mijlocul anilor 1990, se gsea pe o lespede rece de piatr,
fr a avea n jur ndoliai venii la priveghi. n prezent, de-a
lungul lacului Erie se ntindeau douzeci de kilometri de
laminoare abandonate, dou sute cincizeci de kilometri
ptrai de ghetouri unde fuseser cndva cartierele
muncitoreti, zeci i zeci de parcri pustii, cndva ticsite cu
mii de automobile, i muni negri de zgur care se ntindeau
de la lac spre est, cvartal dup cvartal o variant mai ieftin
pentru laminoarele defuncte dect curirea lor ,
reprezentnd o garanie, astfel c locuitorii oraului Buffalo,
din care o treime plecase s-i gseasc de lucru prin alte
pri, nu vor cheltui niciodat bani pentru a construi cartiere
de locuine n acele zone de pe malurile lacului.
Cartierele din umbra laminoarelor imense, care gzduiser
cndva muncitori calificai germani i italieni, se ludau
acum cu localuri unde se vindea cocain, clinici pentru
avorturi i moschei, pe msur ce negrii, hispanicii i
114
imigranii din Europa de Est chiar i mai sraci se revrsau
n vidul creat de plecarea siderurgitilor.
Kurtz cunotea bine Lackawanna. Acolo i pierduse
virginitatea, acolo i pierduse orice iluzie despre via i
acolo ucisese primul om, nu neaprat n aceast ordine.
Ridge Road era principala strad pe direcia est-vest ce
strbtea centrul oraului Lackawanna, trecnd pe lng
biserica Our Lady of the Victory, orfelinatul Printele Baker,
cimitirul Holy Gross, Grdina Botanic i Primrie, apoi peste
podul ngust de oel, construit cu mai bine de un secol n
urm, iar dup aceea n zona numit spatele Podului, ctre
sud un labirint de strdue nguste ce se terminau n
dreptul zidurilor, anurilor cu ap i barierelor care
mrgineau un spaiu al nimnui lat de un kilometru i
jumtate, acoperit cu ine de cale ferat, care se ndreptau
spre sud ctre toate destinaiile posibile, iar spre nord n
zona industrial a morilor de cereale de lng Harbor Inn,
unde locuia Kurtz.
Adresa eliberatului condiionat Yasein Goba se afla la sud
de vechea bibliotec Carnegie i de moscheea islamic
Lackawanna. Locuina era o cas povrnit, murdar i cu
igle sure, n captul unei fundturi pline cu gunoaie. n
spatele casei, n dreapta se zrea gardul nalt al unui trg de
vechituri; la stnga ei se gseau zidul de fier ruginit i
gardurile de srm ghimpat ce delimitau proprietatea cilor
ferate. Trenuri de marf zngneau n atmosfera ploioas.
Kurtz iei cu maina din fundtur, merse pre de un
cvartal ctre est i opri lng terenul de joac Odell, singurul
spaiu deschis i cu ceva iarb de pe o raz de civa
kilometri. Se asigur c Pinto-ul nu poate fi zrit de pe artera
principal de pe direcia nord-sud, Wilmuth Avenue, sau din
casa lui Yasein Goba. Chipuri negre i arabe se zgiau la el
din automobilele n trecere i din spatele perdelelor afumate;
i bg revolverul la bru, lu din torpedo o urubelni cu
lam lung, ncuie maina i merse pe jos cele dou cvartale
care-l despreau de locuina lui Goba.
115
 Coti la dreapta dup un cvartal i se apropie de cas
dinspre nord, de-a lungul gardului trgului de vechituri.
Fumul i zgomotele dinspre triaje erau aproape
melodramatice: angrenaje din oel ciocnindu-se, geamtul
utilajelor ce ridicau ncrcturi grele, strigte de brbai n
deprtare. Alte bubuituri i zngnituri rsunau dinspre
uriaa curte pentru recuperare de piese aflat dincolo de
gard.
Kurtz se opri cnd ntre el i cas nu mai exista dect
cmp deschis. Cu excepia unui ochi de geam de pe latura
nordic, toate ferestrele locuinei ddeau spre est, pe strada
pustie, sau spre vest, ctre triaj. n faa casei nu era parcat
nicio main i nici nu se zrea vreun garaj, dar strada era
presrat cu automobile abandonate, fr roi.
Kurtz scoase revolverul, l inu relaxat pe lng piciorul
drept i avans ctre spatele casei.
Ua din dos nu era ncuiat. Pe trepte, pe verand i pe
u se zreau pete de snge nchegat. Stnd n lateral fa de
geam, Kurtz deschise ua i intr ghemuit, cu revolverul
ntins.
Alte urme de snge se vedeau pe cteva trepte. n mijlocul
uii pe jumtate deschise din captul scrii interioare exista
amprenta roie, perfect a unei palme. Kurtz folosi pistolul
pentru a deschide ua mai larg. O buctrie. Vesel
murdar. Gunoi duhnind. Alte pete de snge pe masa ieftin
i pe gresia ciobit. Un scaun fusese rsturnat.
Respirnd pe gur, Kurtz urm dra de snge prin living
o carpet loas cu pete de snge nchegat, o canapea
acoperit cu un cearaf murdar i un televizor color mare.
Urmele de snge continuau pe o scar strmt ce ducea n
holul central ngust, dar Kurtz verific mai nti celelalte
dou ncperi de la parter. Nu era nimeni.
Yasein Goba zcea rchirat, czut pe jumtate n cada
soioas din baia mic aflat n capul scrii. Dra de snge se
sfrea acolo. Goba fusese lovit n partea dreapt a cutiei
toracice, sus judecnd dup aspect, rana ar fi putut fi
116
fcut de gloanele de 9 milimetri ncrcate de OToole n
pistolul Sig Pro cu care trsese Kurtz , iar sngele i se
scursese jumtate n cad i jumtate pe podeaua bii.
Fundul czii avea cafeniul rocat al sngelui uscat. De altfel,
chiuveta era plin de snge, la fel i uia cu oglind a
dulapului pentru medicamente. Flacoane de pastile, spirt
sanitar i mercurcrom erau risipite pe podea i sparte n
chiuveta nsngerat. Prea c Goba cutase frenetic ceva
pentru a stopa sngerarea sau cel puin pentru a amori
durerea, nainte s leine pe marginea czii i s moar n
urma hemoragiei.
Fiierul lui OToole consemna c Yasein Goba avea
douzeci i ase de ani i provenea din Yemen. Avnd grij s
nu calce n blile i priaele uscate de pe podea, Kurtz se
ghemui lng cadavru. Pierderea sngelui adugase paloare
pielii cafenii a tnrului arab cu mustcioar neagr. Avea
buzele albe, gura i ochii deschii. Kurtz nu era medic legist,
dar vzuse destule cadavre pentru a ti c starea de rigor
mori se instalase i trecuse i c individul era mort,
probabil, de patruzeci i opt de ore prin urmare, la cteva
ore dup ce el i OToole fuseser mpucai.
n cad zcea un pistol cu eava lung Ruger Mark II
Standard, calibrul 0,22. Patul striat era ptat de snge. Kurtz
l lu cu grij, atingnd cu mnuile numai captul evii,
neatins de snge. l ridic n lumin, dar seria fusese tears
cu acid. tia c are un ncrctor cu zece gloane i-i
imagina c era gol sau aproape gol. Aez pistolul la loc n
cad, unde rmsese desenul clar al patului n sngele
uscat.
Se ridic i trecu n dormitorul lui Yasein Goba. Pe o
servant nalt se afla un fel de altar: lumnri negre,
mtnii i fotografia mrit a agentei de eliberare
condiionat Margaret OToole, pe care erau scrise cu marker
rou cuvintele MORI, TRF.
Pe masa ieftin de lng fereastra din fa se afla un
carnet cu spiral. Kurtz l rsfoi, observ datele i scrierea
117
arab, ns unele pasaje erau mzglite n englez: ia tot
m presecut!!, am cumprat az un pistol bun i trfa
sionist trebe s moar ca s triesc io!. Ultima fil fusese
rupt.
Instinctul l fcu pe Kurtz s ridice ochii i s dea puin
deoparte perdeaua murdar, folosindu-se de eava pistolului.
Maina fr nsemne a detectivilor King i Kemper se
oprise la o jumtate de cvartal distan, pe strada alturat.
Se apropiau de casa lui Goba n acelai fel n care o fcuse
Kurtz i dac n-ar fi fost copacii desfrunzii i unghiul
fundturii, el nu i-ar fi putut zri nici chiar de la nlimea
aceea. n spatele mainii fr nsemne a poliitilor se oprir
dou Chevy Suburban negre, din care nir opt membri
SWAT mbrcai n negru, cu cti i arme automate.
Detectivii Kemper i King desfurar echipele SWAT,
trimindu-le spre cas prin alei, curi dosnice i de-a lungul
gardului trgului de vechituri. King vorbea ntr-o staie radio
pe care o inea n mn i Kurtz bnui c alte echipe SWAT
veneau dinspre cvartalul sudic alturat.
Kurtz rul caietul i-l vr n buzunarul jachetei. Dup
aceea iei din dormitor, cobor scara, trecu prin buctrie,
cobor celelalte trepte i iei prin ua din dos. Din cauza
poziiei curii din spate i a ploii violente, primii tipi din
SWAT nu puteau fi nc vzui.
La captul fiei aceleia de pmnt acoperit cu buruieni se
afla un automobil Mercury abandonat, ruginit, lipit de gardul
trgului de vechituri. Kurtz alerg ctre el prin ploaie i
noroi, rmnnd ct mai aplecat. Sri pe capot i de acolo
pe acoperi, se propuls peste gard i czu n curtea trgului
de vechituri, cam cu cinci secunde nainte s apar trgtorii
din prima echip SWAT, cu veste antiglon, acoperindu-se
reciproc n timp ce alergau cu automatele aintite spre
ferestrele casei rposatului Yasein Goba.

118
 Capitolul 16

Kurtz se opri la Harbor Inn ca s-i schimbe hainele ude i

murdare i s-i ung revolverul, apoi reveni la birou. Era
aproape ntuneric i se fcuse mai frig, iar ploaia de
octombrie biciuia cu putere. Cluburile, restaurantele i
barurile de pe Chippewa ncepeau s atrag clieni i culorile
neoanelor se reflectau pe asfaltul ud.
Arlene lucra, punnd la punct nuni, recepii, accesorii
pentru rochii de mireas i modele de tort cu mirese fericite
din estul i centrul Statelor Unite, dar cnd Kurtz intr, i
atrn n cuier jacheta de piele i se ls pe spate n scaunul
rotativ, ea terse totul de pe ecran, aprinse o nou igar
Marlboro i se uit la partenerul ei. Acesta scoase pistolul de
la centur, ca s nu-l deranjeze, i-l puse n sertarul de jos
din dreapta, lng sticla de scotch Sheep Dip.
Ei? fcu ea.
Kurtz ezit. De obicei, nu-i spunea Arlenei mai nimic
despre aciunile lui de pe teren n mare parte erau ilegale,
aa cum fusese ptrunderea n casa arabului mort, i, din
cte tia, ea nu primise niciodat mcar o amend pentru
parcare interzis. Dar Arlene nclcase deja legea pentru el n
seara anterioar, cnd se dduse drept secretara
procurorului districtual, plus c mai i fusese prta la
ptrunderea n biroul lui OToole i la furtul fiierelor
acesteia. Ce mama dracului! i zise Kurtz.
i povesti cum l gsise pe Yasein Goba, i vorbi despre
micul altar al rzbunrii yemenitului, despre jurnalul pe
care-l luase i despre pistol.
Iisuse, Joe! murmur Arlene. Deci crezi c l-a omort un
glon tras de tine n parcare?
Kurtz ncuviin din cap.
N-o s tim sigur dect dup ce medicul legist va
extrage glonul i se va efectua un test balistic, dar tiu c l-
am nimerit pe primul trgtor.
119
 Deci sta-i mobilul, spuse Arlene. Dintr-un motiv sau
altul, o ura pe OToole.
Am citit destul din jurnalul lui pasajele scrise ntr-o
englez stricat ca s-mi dau seama c-o nvinuia c i-a
distrus viaa c nu s-a putut nsura cu iubita lui din
copilrie fiindc trfa sionist l trata ca pe un delincvent.
Trf sionist? repet Arlene. Idiotul nu tia c OToole
e irlandez?
Kurtz ridic din umeri.
Asta clarific totul, nu, Joe?
Kurtz i frec obrajii, apoi tmplele. Simea durerea de cap
ca i cum cineva i-ar fi btut n ceaf, nu tocmai blnd, cu
un ciocan de un kilogram nvelit ntr-un ciorap subire.
Nu te vnau pe tine, continu Arlene. Ai avut pur i
simplu ghinion s fii n preajm cnd unul dintre clienii
nebuni ai lui Peg OToole a vrut s-o omoare.
Mda.
n fiierul lui OToole despre Goba nu exista nimic care
s sugereze c el ar fi fost ostil sau furios pe ea ultimele lor
ntlniri preau destinse, ba chiar optimiste. Dar dac el era
nebun, bnuiesc c nu-i de mirare. Poate chiar se leag cu
chestia aia veche cu teroritii din Lackawanna 6. n
Lackawanna sunt destui sonai.
Mda.
Acum eti liber s investighezi cellalt caz.
Arlene art cu igara spre harta de pe peretele nordic, cu
cele douzeci i dou de pioneze aptesprezece roii i cinci
albastre.
Mda.
Numai c nu crezi nici o clip chestia asta cu Goba,
aa-i, Joe?
Kurtz nchise ochii. ncerc s-i aminteasc dac
mncase i altceva n afara jumtii de gogoa cu Rigby
King la Trgul Broadway, de diminea.
Nu, zise el n cele din urm. Nu cred.
Pentru c-i aminteti de doi atacatori, spuse Arlene.
120
 Da. Azi-diminea, cnd m-am ntlnit cu Rigby King, i-
am spus despre al doilea individ.
Dac la volan nu era Goba, ci altcineva cnd maina a
ieit din parcare, probabil c se vor gsi pete de snge pe
bancheta din spate, zise Arlene.
Maina nu era n faa casei lui Goba.
Chiar tu ai spus c e un cartier dur, iar Goba murise de
dou zile. Probabil c hoii abia ateptau s nhae o main
nefolosit de dou zile.
Mda.
Nici asta nu crezi?
Nu tiu, zise Kurtz. tiu ns c miercuri, n parcarea
subteran mai era un brbat. i probabil c al doilea brbat
conducea maina cnd a ieit prin barier. Goba n-a ajuns
singur acas. Nu cred c-ar fi putut nici mcar s intre n
cas i s urce scrile de unul singur.
Ziceai c ai vzut peste tot pete i dre de snge.
Amprenta lui palmar pe ua buctriei.
Mda.
i ai mai spus c a scotocit prin dulpiorul cu
medicamente, cutnd pansamente sau analgezice.
Arlene sufl fumul i ciocni cu o unghie n alta.
Mda, repet Kurtz.
Ceva urme de pai dubioase n snge sau amprente
palmare suplimentare pe undeva?
Nu, spuse Kurtz. Cel puin eu n-am vzut. Cel care l-a
dus n cas a procedat astfel nct s par c Goba s-a trt
singur.
Vreun prieten poate?
Poate. Dar dac a fost un prieten, de ce nu l-a dus la
spital? Era grav rnit.
Ca s nu fie raportat la poliie? ntreb Arlene.
Kurtz tia c ea are dreptate. Medicii i spitalele aveau
obligaia de a raporta autoritilor orice rni provocate prin
mpucare.
Fac prinsoare c-n Lackawanna exist medici care i-ar
121
fi inut gura, zise el. tiu precis c acolo exist medici care te
pot coase fr s raporteze. La un anumit pre.
Goba era srac.
Mda, fcu Kurtz.
Joe, exist ceva ce nu-mi spui despre cazul sta al
ucigaului de consumatori de heroin, zise Arlene privind
harta cu pioneze. Nu-mi spui de ce ai fost de acord s lucrezi
pentru Gonzaga i pentru femeia aceea i nici de ce ii
motivul secret.
Cum adic?
Exist ceva
Kurtz scutur din cap i gestul l amei.
Arlene, vrei s faci o comand la localul la chinezesc de
pe strad? S ne aduc ceva de mncare?
Ea i stinse igara.
N-ai mncat nimic azi?
Ceva.
Femeia pufni n stilul ei obinuit.
Stai aici. Odihnete-te cteva minute. O s cobor s
comand personal i-i aduc ceva.
l btu pe umr i iei. Atingerea l fcu pe Kurtz s
tresar.
Moia pe jumtate cnd sun telefonul.
Joe Kurtz? Aici detectivul Kemper. Voiam s te anun
c, dup cum se pare, l-am gsit pe individul care v-a
mpucat miercuri pe dumneata i pe agenta OToole.
Cine este? ntreb Kurtz.
Vei citi mine, n ziare, rspunse poliistul negru. Se
pare ns c individul o vna doar pe agenta OToole. Dac
descoperim vreo legtur ntre asasin i dumneata, voi fi
primul care te va anuna.
Fac prinsoare, spuse Kurtz.
Kemper nchise.
Kurtz scoase jurnalul lui Goba din buzunarul jachetei i-l
rsfoi. Toate mzglelile erau datate; mare parte erau n
arab, dar n cele scrise n englez urla furia yemenitului pe
122
agenta de eliberare condiionat, trfa sionist OToole, care
nimicea viitorul lui Goba, l mpiedica s se nsoare, silindu-l
s revin la o via de delicte, discriminndu-i pe arabi n
contextul conspiraiei sioniste, bla, bla, bla.
Tipul scrisese cu un pix cu bil, ceea ce era bine. Kurtz
deschise la pagina lips, din care rmsese doar un cotor
zdrenuit. Gsi un creion n sertar i ncepu s haureze uor
pagina urmtoare. Urmele lsate de pixul care apsase
puternic aprur imediat.

Kurtz dormea pe scaunul din faa biroului cnd Arlene

reveni, dar ea l trezi cu blndee i-l sili s mnnce ceva.
Alturi de mncarea chinezeasc adusese dou sticle reci de
ceai cu ghea.
Luar beioare, se aezar la biroul lui Arlene i mncar
n tcere vreme de un minut. Kurtz mpinse spre ea jurnalul
lui Goba. Era deschis la pagina pe care o nnegrise cu
creionul.
Cum i se pare asta? ntreb el.
Fr s dea drumul beioarelor, Arlene trase carnetul sub
veioza de birou i privi, mijind ochii timp de un minut i
deplasndu-i ochelarii nainte i napoi.
Lipsesc litere, zise n cele din urm. Multe greeli de
ortografie. Totui, se pare c ultima propoziie este Nu mai
pot tri cu, ceva poate vina, dei la nu prea
seamn a v, apoi i eu trebuie s mor.
Privi ctre Kurtz.
Goba a scris un bilet de sinucidere!
Mda. Convenabil, nu?
N-are nicio noim ncepu Arlene. Ia stai aa! Numerele
de deasupra
Mda.
Indic data de joi, spuse Arlene.
hm!
123
 N-ai zis c nu exista niciun semn c el s-ar fi trt n
dormitor? C acolo nu existau urme de snge?
Aa am spus.
Prin urmare, jurnalul lui se ncheie cu anunul c nu
poate tri cu chinul de a fi mpucat-o pe OToole, probabil i
pe tine, i c se va sinucide. A doua zi dup ce murise n
urma hemoragiei.
Cam ciudat, nu-i aa? ntreb Kurtz.
Ins pagina aceea lipsea, spuse Arlene, dnd jurnalul la
o parte i revenind la bucile de carne i de broccoli. Joe,
poate c n-ar fi trebuit s iei carnetul. Poate c poliitii ar fi
observat lipsa unei pagini i ar fi descoperit mesajul, la fel
cum ai fcut i tu.
Poate, zise Kurtz.
Ar fi neles, la rndul lor, c mrturisirea lui Goba e un
fals. (l privi peste veioz i-i aranj ochelarii.) Dar tu nu vrei
ca ei s tie.
nc nu, spuse Kurtz. Deocamdat e unicul atu pe care-
l am n toat ncurctura asta.
Terminar de mncat n tcere.

Dup ce termin i el, iar farfuriile de carton alb fur

ambalate n plastic i aruncate, Kurtz se scul, merse la
biroul su, cltinndu-se uor, scutur din cap, scoase
revolverul din sertarul cu Sheep Dip i-i lu jacheta de piele
de pe sptarul scaunului.
Nu, nu! zise Arlene ocolind biroul propriu i lundu-i
pistolul din mn. n seara asta nu mergi nicieri, Joe!
Trebuie s vorbesc cu un tip din Lackawanna, bolborosi
Kurtz. Baby Doc. Trebuie s aflu
Nu n seara asta. Sngerezi din nou la cap custurile
sunt fcute varz. O s-i schimb pansamentul i te poi
culca pe canapea. Ai mai fcut-o de destule ori.
Kurtz cltin din cap, dar i ngdui s-l mping spre baie.
124
 Pansamentele se ntriser de snge i rupser att coaja,
ct i pielea cnd Arlene le smulse, dar Kurtz era prea
epuizat ca s mai reacioneze. Dac durerea de cap ar fi fost
un zgomot, n momentul acela atingea nivelul ciocanelor
pneumatice i al motoarelor de avion. Se aez inert pe
marginea chiuvetei, n vreme ce ea aduse trusa consistent
de prim-ajutor, cur i dezinfect rana i aplic
pansamente sterile.
Trebuie s m-ntlnesc cu un tip, spuse Kurtz
ncercnd s vizualizeze cum se ridic i-i ia revolverul i
jacheta. Probabil c Baby Doc e la Curlys. E vineri seara.
O s fie i mine acolo, zise Arlene conducndu-l ctre
birou i apsndu-l pe umeri pn ce el se aez pe
canapeaua veche i apoi se ls pe spate. Baby Doc ine
ntotdeauna audiene smbt diminea la Curlys.
Se rsuci ca s ia ptura veche pe care o ineau pe braul
canapelei. Cnd se ntoarse spre Kurtz, acesta dormea.

Capitolul 17

mecherului i plceau dimineile de smbt. i plcuser

dintotdeauna. n copilrie ura coala, iubea weekendurile i-i
plcea s chiuleasc. Smbetele erau cele mai agreabile,
chiar dac niciun copil din cartier nu voia s se joace cu el.
Smbta dimineaa avea ns parte de desene animate, apoi
se ducea singur n pdurea de lng ora. Uneori lua cu el
vreun animal de cas pisica vreunui vecin, de pild,
labradorul btrn al lui Tom Herenson sau chiar papagalul
verde-glbui al fetei aceleia palide, Shelley. Dintotdeauna i
plcuse s duc animalele n pdure. Dei papagalul nu
fusese aa amuzant.
Acum, mecherul conducea fr grab pe drumurile
rezideniale rurale din Orchard Park, suburbia scump pe al
crei stadion uria i juca meciurile echipa Buffalo Bills. Pe
125
mecher nu-l interesa deloc fotbalul, dar uneori, cnd avea
interesul de a se mprieteni cu vreun tip ntr-un bar sportiv,
se prefcea a fi un fan entuziast. Pn i femeile din Buffalo
se ddeau n vnt dup fotbal i hochei i presupuneau c
toat lumea e la fel. Asta era un punct de la care puteai
ncepe s discui cu oamenii cnd te prefceai c eti de-al
lor.
ntreaga zon Orchard Park era, n general, exact ca strada
pe care o parcurgea: drumuri rurale pe post de strzi, iar
casele, mari i mici, n mijlocul unui pogon de pdure.
Locuina pe care o cuta se afla chiar n faa lui. Aa cum
i-o descrisese Boss n informare. Strada rural mergea n
lungul unei coame mpdurite i casa, cu o form ciudat,
octogonal, se afla la treizeci-patruzeci de metri de drum,
complet ascuns printre copaci.
Fr s ezite, mecherul porni cu furgoneta pe aleea ce
ducea la garaj. Lng cas nu se vedea nicio main, dar
maina putea fi n garaj, iar femeia, acas. Pe pajite se gsea
un Buddha din piatr, exact cum i se spusese n informare.
Opri furgoneta la cotitura aleii, chiar n faa garajului, i
sri jos fluiernd, cu un clipboard n mn. Furgoneta fusese
pictat cu emblema i culorile unei cunoscute companii de
deratizare, iar mecherul purta salopet i o vest portocalie,
avea o casc alb peste apca Dodger i un clipboard. Gluma
veche potrivit creia puteai s mergi aproape oriunde fr s
fii luat la ntrebri dac aveai o salopet de lucru, o casc de
construcii i un clipboard nu era chiar o glum; recuzita
aceea ieftin te putea ajuta s treci de radarele majoritii
oamenilor. Pistolul Beretta de 9 milimetri al mecherului se
afla la centur, sub vesta portocalie de drumar, alturi de un
cuit de lupt cu arc, lung de aptesprezece centimetri.
Tot fluiernd, mecherul btu la ua din fa i se retrase
cu o jumtate de pas pe verand, aa cum fusese nvat.
Avea s se retrag cu nc jumtate de pas dup ce se
deschidea ua, dovedind ct de politicos era, ct de neagresiv
o mecherie veche a comis-voiajorilor.
126
 Femeia nu veni la u. Informaiile sale avansau ipoteza c
smbt ea va fi singur, doar dac nu cumva se ntmpla
s-i rmn iubitul peste noapte. mecherul era pregtit
pentru ambele posibiliti. Ciocni din nou, oprindu-se din
fluierat pentru a privi n jur, la terenul mpdurit i la
privelitea de pe coam, cu aerul c le apreciaz pe ambele
chiar i ntr-o asemenea zi rece i nnorat de octombrie. n
aer se simea izul de frunze ude.
Gnd femeia nu rspunse nici la a treia btaie n u,
mecherul ocoli casa, prefcndu-se c inspecteaz fundaia.
n spate era o teras modest, cu ui din sticl glisante.
Ciocni tare n geam, retrgndu-se iari un pas i
potrivindu-i un surs sincer pe chip, ns nici de data
aceasta nu primi vreun rspuns. Casa degaja senzaia de
pustietate pe care el o cunotea prea bine din experien.
mecherul scoase din buzunarul salopetei un instrument
cu multiple utilizri i for ncuietoarea n zece secunde.
Intr, strig Alo? de cteva ori n linitea ce-l nconjura,
apoi porni prin casa fr etaj, cu form octogonal.
Femeia Randi Ginetta abia trecuse de patruzeci de ani,
era profesoar de englez la liceu, divorat i tria singur
de cnd unicul ei copil, un biat, plecase cu un an n urm la
colegiu, n Ohio. Continua s primeasc pensie alimentar de
la fostul ei so i avea o relaie cu alt profesor, un italian
drgu. n acelai timp, era dependent de heroin. Ani de
zile, Randi mecherul se ntreba ce fel de nume mai era i
sta, Randi, care pentru el suna mai degrab a chelneri
dect a profesoar se drogase cu cocain, explicndu-le
colegilor i elevilor c nasul i curge ntruna din cauza unor
probleme alergice, dar de trei ani descoperise skag-ul, care-i
plcuse foarte mult. Cumprase ntotdeauna de la aceeai
surs, un negru toxicoman din zona Allentown a oraului
Buffalo, aflat n slujba lui Gonzaga. Randi l cunoscuse pe
drogatul-dealer n perioada cnd se oferise ca voluntar ntr-
un program pentru ajutorarea boschetarilor. Pe drogat,
mecherul nc nu-l vizitase, dar l avea pe list.
127
 Trecu dintr-o camer n alta, innd n mn cuitul de
lupt, dar fr s-l deschid. Profesoarei dependent de skag
i plceau tonurile cromatice vii. Pereii aveau culori diferite
albastru, rou, verde-deschis , iar mobilierul era din stejar
masiv. Lng ua din fa, pe podea, se afla un cristal uria.
E bgat n New Age, i zise mecherul. Excursii la Sedona14
ca s se cupleze la sursele de energie, comunicare cu spiritele
indienilor i alte rahaturi d-astea. mecherul nu emitea
supoziii. Toate erau cuprinse n informarea Bossului.
Existau multe cri, un birou de lucru, un calculator
Macintosh i teancuri de lucrri ce-i ateptau nota. Totui,
doamna Randi nu era chiar att de ordonat: n dormitor i
pe podeaua bii zceau blugi, pulovere, sutiene i alte obiecte
de lenjerie. mecherul cunotea muli perveri care ar fi
ridicat mtsurile acelea i poate le-ar fi mirosit, dar el nu
era pervers. Se afla acolo ca s fac o treab. Reveni n
livingul octogonal, l travers i intr n buctria ngust.
Pe frigider se gseau o fotografie a lui Randi mpreun cu
fiul ei o recunoscu din poza care-i fusese artat i o
fotografie a profesorului care-i era iubit. Tipa era o ppu,
nimic de zis. mecherul spera c se va ntoarce n curnd
acas, singur, dar o clip mai trziu, privind fotografia
iubitului serios i cu ochii mijii , se rzgndi i-i exprim
sperana c porumbeii vor veni mpreun. Avea planuri
pentru amndoi.
Punndu-i mnui de latex, mecherul porni filtrul de
cafea, cut prin dulap pn gsi cafeaua marca Starbucks
i-i prepar o ceac. Ea (sau ei) avea s simt mirosul de
cafea cnd intra pe u, dar asta nu conta. Nu-i va rmne
timp s reacioneze. mecherul bg cuitul la locul lui i
puse revolverul Beretta Elite i pe masa rotund din lemn n
timp ce-i bu cafeaua. Dup ce termina, avea s spele bine
ceaca, pentru a nltura orice posibilitate de analize ADN.

14 Loc de adunare din Arizona pentru adepii New Age (n.t.).

128
 Hotr c va atept treizeci de minute. Din cauza
copacilor i a mrimii terenului, locuitorii din preajm nu-i
puteau zri furgoneta, dar un vecin aflat n trecere pe acolo
putea s-o vad i s alerteze poliia dac el ntrzia prea
mult. Se ridic, gsi zahrul n dulap i-i ndulci cafeaua.
Telefonul sun.
mecherul ls robotul s rspund. Vocea lui Randi
rsun n buctria tcut; o calific drept sexi uor
rguit i somnoroas, parc toropit i n acelai timp
aat de droguri.
Bun, sunt Randi. E vineri i voi fi plecat n weekend,
dar dac lsai un mesaj, v sun duminic seara sau luni.
Mulumesc!
Femeia exclamase ultimul cuvnt cu entuziasm copilresc
sau cu euforia indus de heroin.
Nu-i foarte inteligent, doamn Ginetta, gndi mecherul, s-l
anuni pe oricare Tom, Dick sau Harry care te sun c lipseti
din ora i c-ai lsat casa pustie. E o cale sigur de a fi jefuit,
doamn!
Cel care sunase nchise fr s lase niciun mesaj. Putea s
fi fost un vecin care dduse telefon ca s afle ce fcea
furgoneta de la deratizare, n lipsa lui Randi. Dar mai
probabil c nu.
mecherul oft, spl ceaca i filtrul de cafea, puse
zahrul i toate celelalte obiecte la loc, exact cum fuseser
agnd cana de crligul ei , iei pe ua din spate, o ncuie
n urma lui, scoase mnuile de latex, ridic clipboardul i,
fluiernd, reveni la furgonet.

Capitolul 18

Restaurantul Curlys se afla la numai cteva cvartale

distan de biserica din Lackawanna. Kurtz se nfiin la
Curlys la ora nou i jumtate, smbt diminea; dormise
129
nou ore, dar avusese un somn agitat i se simea mai iritabil
ca oricnd.
Se trezise la birou, plin de dureri i dezorientat, se uitase
peste printurile ce conineau nsemnrile lui OToole pentru
cazul Goba, ca s se asigure c nu scpaser nimic, i lsase
un bilet Arlenei care venea smbta mai trziu i se
ntorsese la Harbor Inn s fac du, s se brbiereasc i s-
i schimbe hainele. Durerea de cap continua s-i zumzie n
east i, dac se diminuase ct de ct, el unul nu putea
sesiza schimbarea. Totui, masca de raton se mbuntise.
Stnd n faa oglinzii aburite, Kurtz i spuse c, la o privire
mai puin atent, cearcnele ntunecate de sub ochi ar fi
putut fi luate drept semnele unei insomnii de cteva
sptmni. Acum albul ochilor era roz, nu rou-sngeriu, iar
vederea i se limpezise.
Se mbrc ntr-o cma de dril i blugi, ncl nite
cizme Red Wing decolorate, lu o jachet groas, veche i-i
puse o apc de marinar nchis la culoare, trgnd-o pe cap
suficient de mult pentru a ascunde rana. Revolverul intr
ntr-un toc mic, agat la centur, n partea stng.
Mergnd spre Lackawanna, zmbi fr s vrea la gndul c
izbutise s evite ani de zile cartierul acela, pentru ca mai nou
s mearg ntr-acolo aproape zilnic.
Localul Curlys se gsea la est de biseric, unde Ridge
Road devenea strada Franklin pre de cteva cvartale, la vest
de vechiul pod din oel. Restaurantul cu parterul placat cu
crmid era popular n rndul localnicilor de cteva
decenii bune. n parcarea mic se aflau deja nite maini,
dei smbta nu era deschis oficial pentru micul dejun.
Smbta, localul funciona drept cartierul general al lui Baby
Doc.
Pe numele su adevrat Norv Skrzypczyk, Baby Doc nu
fcea parte n mod oficial din lumea interlop, dar controla
majoritatea operaiunilor din Lackawanna. Bunicul lui, Papa
Doc, se nvoise pentru o vreme de la facultatea de medicin
ca s pun umrul la ngrijirea oelarilor greviti crora le
130
sprseser capul agenii Pinkerton. Ulterior, Papa Doc
renunase la medicin i ncepuse s le furnizeze
muncitorilor arme de contraband. Pe la sfritul anilor
1920, oamenii lui Papa Doc vindeau arme i alcool,
mpiedicnd Mafia s ptrund n teritoriul lor printr-o
strategie simpl: erau mai violeni dect mafioii. n anul
1942, cnd Papa Doc a fost mpucat, fiul su Doc
preluase deja afacerile familiei, negociase pacea cu mafioii i
pstrase controlul asupra celor mai multe produse ilegale
care circulau n Lackawanna. Doc se retrsese n anul 1992,
prednd friele lui Baby Doc, i se angajase paznic de noapte
n diverse laminoare abandonate, unde se meninea n form
vnznd ocazional cte o arm ilegal. Joe Kurtz l folosise pe
Doc ca surs de informaii dar nu ca turntor nainte de
Attica i dup aceea cumprase arme de la el. Nu-i ntlnise
niciodat fiul.
Kurtz i ls revolverul n toc sub scaunul oferului,
verific dac i-a ncuiat ca lumea maina i intr, ignornd
anunul NCHIS de pe u.
Baby Doc sttea n separeul semicircular obinuit, n
partea dreapt a restaurantului, n spate. Separeul se afla
puin mai sus dect celelalte mese, crend impresia unui
tron modest. n sal se mai gseau doar ase oameni, fr a-i
pune la socoteal pe cei trei bodyguarzi ai lui Baby Doc i pe
chelnerul dinapoia tejghelei. Kurtz observ c bodyguarzii
acetia nu aveau prul dat cu gel i nici nu purtau costume
sau gulere de mafioi; cei doi tipi solizi din separeul de lng
Baby Doc i cellalt, care sttea la tejghea puteau s treac
drept docheri sau oelari, dac le ignorai ochii aleri i
proeminenele abia detectabile de sub hanoracele
sindicaliste.
Un btrn discuta cu Baby Doc n separeul din spate,
vorbind deschis i gesticulnd cu minile marcate de
cicatrice. Baby Doc ncuviina din cap la rstimpuri, cnd
btrnul se oprea din vorbit. Era prima dat cnd Kurtz l
vedea pe Baby Doc i statura lui l surprinse; tatl lui, Doc,
131
fusese un brbat scund.
Un chelner se apropie de Kurtz, i turn cafea fr ca el s
cear i-l ntreb:
Ai venit s vorbeti cu Omul?
Da.
Chelnerul reveni la tejghea i-i opti ceva bodyguardului de
acolo, care se apropie de Baby Doc; ntre timp, btrnul care
vorbea cu acesta i terminase de formulat rugmintea,
primise un rspuns care-l fcu s zmbeasc i ieise din
restaurant.
Baby Doc l privi pe Kurtz un minut, apoi ridic un deget,
chemndu-l, i fcu un semn ctre cei doi bodyguarzi din
separeul alturat. Brbaii cei voinici l interceptar pe Kurtz
n mijlocul slii.
S mergem pn la toalet, rosti cel cu esut cicatrizat
n jurul ochilor.
Kurtz ncuviin i-i urm n partea din spate a localului.
Toaleta pentru brbai era destul de mare ca s ncap toi
trei, ns unul rmase s pzeasc ua, iar cellalt i fcu
semn lui Kurtz s-i scoat cmaa i s-i ridice maioul.
Dup aceea i fcu semn s-i coboare pantalonii. Kurtz se
execut fr murmur.
n regul, spuse fostul boxer i iei.
Kurtz se mbrc la loc, apoi se duse s se aeze n
separeu.
Baby Doc purta ochelari cu rame de baga, care preau
nelalocul lor pe un chip aa de precis dltuit. Se apropia de
cincizeci de ani i Kurtz vzu c nu era att chel, ct mai
degrab spn. Avea ochii albatri i nfiortor de reci, iar
gtul, umerii i antebraele, foarte musculoase. Pe antebraul
stng se vedea un tatuaj militar cu un drapel.
Kurtz i aminti c Baby Doc plecase din Lackawanna i se
nrolase n armat n ciuda obieciilor tatlui su cu
civa ani nainte de Rzboiul din Golf, iar n timpul eliberrii
Kuweitului pilotase elicoptere. Doc, tatl lui, fusese silit s-i
amne retragerea cu civa ani pn ce Baby Doc se
132
ntorsese din armat cu pieptul acoperit de medalii, care
potrivit surselor disponibile lui Kurtz fuseser ncuiate ntr-
o valiz alturi de uniform, de unde nu mai fuseser scoase
niciodat. Zvonurile afirmau cu insisten c elicopterul lui
Baby Doc distrusese peste o duzin de tancuri irakiene ntr-o
singur zi de lupte aprige.
Tu eti Joe Kurtz, aa-i?
Kurtz aprob din cap.
in minte c anul trecut ai trimis o coroan la
nmormntarea tatei, zise Baby Doc. Mulumesc pentru asta.
Kurtz aprob din nou.
M gndisem s te omor, spuse Baby Doc.
Kurtz nu mai ncuviin de data aceasta, dar l privi drept
n ochi pe brbatul masiv. Baby Doc ls furculia din mn,
i scoase ochelarii i-i frec ochii. Dup ce puse iari
ochelarii pe nas, rosti obosit:
Tata a fost ucis de un mizerabil de poliist de la
Omucideri Hathaway.
Da.
Sursele mele din poliie mi-au spus c Hathaway voia s
i-o trag i a nregistrat o convorbire ntre tine i tata.
Trebuia s v ntlnii n laminorul vechi sptmna
viitoare se-mplinete un an. Hathaway l-a omort pe tata
nainte ca tu s ajungi acolo.
Este adevrat, spuse Kurtz.
Hathaway n-avea nicio treab cu Doc. El voia doar s te
atepte n laminor, fr ca tata s-i stea n cale. Dac n-ai fi
fost tu, btrnul ar mai tri i acum.
i asta-i adevrat, zise Kurtz.
Se uit la cei doi bodyguarzi de lng ei. Priveau n partea
opus, dar stteau destul de aproape ca s aud totul. Kurtz
tia c nu i-ar putea dobor pe amndoi, chiar dac n-ar fi
narmai pe cel mai voinic l vzuse cu ani n urm boxnd
la profesioniti , aa c unica lui ans era s sar prin
fereastra din spatele lui Baby Doc. I-ar fi fost ns imposibil
s ajung naintea lor la maina lui, care era parcat n fa.
133
Ar fi trebuit s se ndrepte spre est, prin triaje, n depou. n
tineree, Kurtz cunoscuse toate tunelurile, barcile i
turnurile de macaz din triajele acelea, dar se ndoia c acum
putea s fie mai rapid dect tipii ia ori s se ascund de ei
pe-acolo.
Baby Doc ncruci braele.
Dar l-au gsit i pe Hathaway n laminor, mpucat n
cap.
Am auzit, ncuviin ncet Kurtz.
Oamenii mei din poliie mi-au spus c glonul i-a trecut
prin insigna aurit de detectiv, zise Baby Doc. De parc ar fi
ridicat-o ca s-i opreasc atacatorul s trag. Poate striga
c-i poliist glonul care a trecut prin insign i-a intrat n
gura deschis. Sau poate idiotul credea c insigna va aciona
ntr-adevr ca o pavz i va opri un glon.
Kurtz atept.
ns bnuiesc c figura n-a inut, spuse Baby Doc, dup
care rencepu s-i mnnce omleta.
Bnuiesc c nu, zise Kurtz.
Aadar, ce doreti, Joe Kurtz?
Fcu semn barmanului s-i aduc lui Kurtz cafea, iar
acesta se grbi s-i execute comanda. Kurtz nu expir din
rrunchi, a uurare, dei era ispitit s-o fac.
Yasein Goba, rosti el.
Yemenitul nebun care a mpucat-o miercuri pe agenta
de eliberare condiionat? n ziarul de azi scrie c l-au gsit
mort prin mpucare aici, n Lackawanna. Nu se spunea dac
a fost sinucidere sau nu. (Baby Doc ncet s mai mpung
omleta cu furculia i miji ochii ctre Kurtz.) n ziar scria c
mpreun cu agenta a fost mpucat un deinut eliberat
condiionat, cruia nu i-au dat numele, dar c acesta n-a fost
rnit la fel de grav. Tu erai?
Da.
Asta explic hematoamele de sub ochi. Kurtz, eti un tip
al dracului de bftos!
Kurtz n-avea ce s comenteze la asta. Undeva, afar bzia
134
un generator, iar durerea lui de cap pulsa n acelai ritm.
Ce-i cu Goba? ntreb Baby Doc.
Ce-mi poi spune despre el?
n clipa asta, nimic. Yemeniii tia stau aproape numai
ntre ei. Am civa oameni care pot vorbi cu ei i cu ceilali
arabi care au venit n cartier , dar n-am auzit niciodat de
Goba, pn n-am citit despre el n ziar.
Ai putea s-i ntrebi oamenii, s vezi dac au avut
vreodat de-a face cu individul?
A putea, rspunse Baby Doc, i neleg de ce te
intereseaz Goba, dac te-a mpucat. Dar nu pare c merit
s fac efortul. Toate rapoartele inclusiv ale oamenilor mei
din poliie spun c micuul avea ciud pe agenta lui de
eliberare condiionat, c-a mpucat-o i c dup aia s-a
sinucis. Tu ai czut pur i simplu la mijloc, Kurtz.
Kurtz sorbi din cafea. Nu era rea. n mod evident,
pregteau cafea proaspt pentru dimineile de smbt,
cnd Baby Doc avea audiene.
Goba nu s-a sinucis, zise el. A murit n urma pierderii
de snge provocat de o ran primit n Centrul Civic.
Tu l-ai mpucat? ntreb Baby Doc. Sau agenta l-a
nimerit nainte s fie mpucat n cap?
Kurtz ridic uor din umeri.
Ce importan are?
Vznd c Baby Doc nu spune nimic, continu:
Goba folosea un pistol calibrul 0,22. Numrul de serie
fusese ters cu acid nu grosolan, cum fac muli derbedei, ci
atent i cu grij, cum proceda Doc.
Crezi c Doc i-ar fi putut vinde pistolul lui Goba anul
trecut, nainte de tii tu?
Nu, spuse Kurtz. Goba a ieit din nchisoare dup ce a
fost omort tatl tu. Dar se poate ca unul dintre oamenii ti
s-i fi vndut arma n ultimele dou luni.
Cu un an i jumtate n urm, membrii unei gti locale de
negri sprseser un arsenal al Grzii Naionale de lng Erie,
n statul Pennsylvania, furnd o mulime de arme dintre cele
135
mai deosebite, folosite de armat. n luna noiembrie, cu
membrii gtii se ntmplaser nite lucruri neplcute, iar
FBI i ATF15 recuperaser o parte din carabinele M-16 i alte
arme furate. O parte nu pe toate. Pe strad umbla zvonul
c grosul armelor ajunsese la Baby Doc Skrzypczyk, iar
acesta le vnduse mai ales arabilor, care veneau cu
crdurile n Lackawanna scond o avere din afacere.
Baby Doc lu o nghiitur de cafea i privi pe lng Kurtz.
Ceilali cinci oameni din restaurant ateptau n continuare s
fie primii n audien.
N-o s te-ntreb de unde tii c Goba a fost cel care a
tras, nici de unde tii c numrul de serie fusese ters. Poate
c miercuri, n parcare, ochii ti au fost foarte ageri. Ai
observat cumva i modelul armei?
Ruger Mark II Standard, zise Kurtz. Cu eava lung.
Cred c Goba trgea cu ncrcturi diminuate.
De ce?
Kurtz ridic din umeri.
n felul sta, zgomotul e mai redus.
Zgomotul ar fi reprezentat un factor n parcare?
S-ar fi putut.
Baby Doc zmbi.
tii de ce intaii experi, profesioniti, care trag dou
gloane succesiv n acelai loc prefer calibrul 0,22?
Pentru c gloanele de 0,22 se rotesc i cauzeaz
vtmri mai mari, aa se spune, rspunse Kurtz. Eu n-am
considerat niciodat convingtoare explicaia asta.
Nici eu. Gloanele de calibru mai mare sunt la fel de
distrugtoare. Eu am auzit cndva de la un veteran c
motivul ar fi fost acela c asasinii nu voiau s-i piard
auzul. Oricum, majoritatea celor de pe timpuri erau pe
jumtate surzi.

15 Bureau of Alcohol, Tobacco and Firearms - Biroul pentru alcool, tutun

i arme de foc (n.t.).
136
 Poi s afli dac vreunul dintre oamenii ti i-a vndut
arma lui Goba? ntreb Kurtz. i s vezi dac au i alte
informaii despre el?
Baby Doc se uit la ceas. Rolexul de pe ncheietura lui era
din aur masiv, singurul amnunt al nfirii sale ce prea
ostentativ.
n oraul sta exist multe arme care n-au nicio
legtur cu mine. Dar dac m interesez, ce primesc n
schimb?
Recunotin, zise Kurtz. Nu uit favorurile. ncerc s le
recompensez.
Ochii albatri i reci ai lui Baby Doc fixar timp de un
minut ochii injectai ai lui Kurtz.
Bine, o s verific i te anun mine. Unde te pot gsi?
Kurtz i ntinse o carte de vizit, scoase un pix i ncercui
numrul telefonului su celular.
Ce-i chestia asta cu RegsiiIubirea i ClopoteNupiale?
ntreb Baby Doc.
Afacerea mea. Investigaii. Cutm vechii iubii din liceu
pentru persoanele singure, apoi i ajutm pe unii dintre ei s
se cstoreasc folosind resurse online.
Baby Doc rse zgomotos.
Nu eti aa cum m-am ateptat, Joe Kurtz.
Kurtz se ridic s plece.
O secund, spuse brbatul din separeu, apoi cobor
glasul, astfel nct s nu fie auzit nici de bodyguarzi: Cnd
te-am vzut aici, am crezut c-o s m ntrebi despre treaba
cealalt.
Care treab?
Dispariia drogailor i a dealerilor de skag, zise Baby
Doc.
l privea pe Kurtz cu foarte mult atenie. Acesta ridic din
umeri.
Despre asta nu tiu nimic.
M gndisem c, fiind att de apropiat de familiile
Farino i Gonzaga ncepu Baby Doc i ls propoziia
137
neterminat, aa nct s sune ca o ntrebare.
Kurtz cltin din cap.
Ei bine, spuse Baby Doc, pe strad se vorbete c unul
dintre macaronarii ia a adus un profesionist, pe nume
Danezul, ca s achite nite datorii vechi.
Pe strad se spune care dintre macaronari l-a adus?
Nu.
Baby Doc bu din cafea. Ochii lui erau mai reci dect
oelul clit.
Poate c-ar merita s fii cu ochii-n patru, Joe Kurtz.

n timp ce mergea spre nord pe Skyway, ndreptndu-se

ctre centru, Kurtz o sun pe Arlene.
Ai adresa de acas a lui OToole?
Da, spuse Arlene i i-o ddu.
Kurtz o scrise pe dosul minii, folosind acelai pix cu care
i scrisese lui Baby Doc pe cartea de vizit.
Altceva?
Am sunat la spital i m-am interesat de starea lui Peg
OToole, rspunse Arlene. (O auzi exalnd fumul.) Nu sunt
rud cu ea, aa c n-au vrut s-mi spun. Am sunat-o pe
Gail, iar ea a cutat n calculatorul de la reanimare. Starea
lui OToole s-a nrutit i a fost trecut pe aparatele pentru
meninerea vieii.
Kurtz se abinu s-i spun c nu se interesase de starea
agentei de eliberare condiionat.
Ajung i eu n curnd, i spuse i nchise.
Telefonul sun aproape imediat.
Vreau s ne ntlnim, rosti Angelina Farino Ferrara.
Sunt cam ocupat azi, zise Kurtz.
Unde eti? Poi s vii la mine?
Kurtz privi n stnga. Se apropia de centru; blocul ei cu
apartamente de lng debarcader era vizibil, la vreun
kilometru i jumtate distan. Femeia deinea cele dou
138
etaje superioare: unul pentru afaceri, iar cel mai de sus, ca
reedin.
Sunt pe drum, zise Kurtz. Te sun mai trziu.
Kurtz, ascult, e foarte important s
El nchise, bg telefonul n buzunarul jachetei i porni
ctre centrul oraului Buffalo.
Fcuse un kilometru pe Delaware Avenue spre Chippewa,
cnd n oglinda retrovizoare ncepu s plpie un girofar
rou. O main fr nsemne se apropia de el.
Futu-i, i zise Kurtz. Nu depise viteza legal. Revolverul
bgat n toc se afla sub scaun. Acea nclcare a condiiilor
eliberrii condiionate l-ar fi trimis napoi la Attica, unde l
ateptau iurile lungi. Futu-i!
Trase lng trotuar i vzu n oglind c detectivul Kemper
rmne la volanul mainii fr nsemne specifice. Rigby King
cobor de lng el i se apropie de portiera lui Kurtz. Purta
ochelari de soare.
Talonul i permisul, te rog.
Ia mai suge-mi-o! fcu Kurtz.
Poate mai trziu, zise Rigby. Dac eti biat bun.
i ocoli maina prin fa i intr pe portiera cealalt.
Kemper plec.
Iisuse Hristoase, miroi a hoit! i spuse Kurtz poliistei.
Faci cele mai frumoase complimente, replic Rigby.
Dintotdeauna ai tiut cum s vrjeti fetele, Joe.
i fcu semn s porneasc spre nord, pe Delaware.
Sunt arestat?
nc nu, rspunse Rigby King, scond ctuele de la
centur i ridicndu-le, ca pentru a le face s sclipeasc n
lumina de octombrie. Dar ziua abia a nceput. Vezi-i de
condus!

139
 Capitolul 19

La ora trei noaptea am fost chemat la locul unei crime

i am stat acolo pn adineaori, zise Rigby. Doi iubii
homosexuali s-au omort unul pe altul ntr-o csu
frumoas din Allentown, acum o sptmn pare s fi fost
un pact de sinucidere i nimeni n-a gsit trupurile pn
azi-noapte. Hai s bem ceva!
i fcu semn s conduc mai departe pe Delaware, spre
nord.
Glumeti! spuse Kurtz. Nu-i nici mcar ora unsprezece.
Nu glumesc niciodat cnd e vorba despre butur,
rosti poliista. Acum sunt n afara programului.
Nu tiu unde ncepu Kurtz.
Ba tii, Joe.
Localul Blues Franklin nu era deschis, dar Kurtz parc
Pinto-ul n spatele cldirii, iar Rigby cobor i btu la ua din
spate. Ruby, nepoata ajuns adult a lui Daddy Bruce,
deschise ua i-i ls s intre.
Rigby porni nainte ctre masa favorit a lui Kurtz din
partea din spate a slii. Un pianist alb pe nume Goe Pierce
improviza pe scena ntunecat i-l salut scurt pe Kurtz,
pstrnd ritmul cu mna stng. Daddy Bruce apru din
subsol, purtnd cma n carouri i pantaloni din bumbac
gros.
Rigby, ce dracu, nu tii la ce or se deschide
stabilimentul sta?! i, fr suprare, ppu, miroi a strv!
Kurtz se uit la femeia de lng el. n anul de cnd
rencepuse s vin n Blues Franklin, dup ce ieise din
Attica, nu se gndise niciodat c o poate ntlni acolo. Cel
puin nu dup ce mersese de cteva ori n vechiul local. Pe de
alt parte, nu tiuse nici c Rigby se afl pe o raz de o mie
cinci sute de kilometri n jurul oraului Buffalo.
tiu la ce or se deschide, i spuse Rigby lui Daddy
Bruce. i tiu c n-ai refuzat niciodat s-mi dai ceva de
140
but, nici chiar pe cnd aveam aptesprezece ani.
Negrul btrn oft.
Ce vrei?
O tequila i o bere, rspunse Rigby, apoi se uit la
Kurtz: Joe?
Cafea, zise Kurtz. N-ai mncare pe-aici, aa-i?
S-ar putea s gsesc vreun biscuit mucegit i, la
nevoie, a putea trnti pe deasupra un crnat sau un ou.
Ambele, spuse Kurtz.
Daddy Bruce ddu s plece, se ntoarse i ntreb:
Ochelarii lui Ray Charles sunt ntr-un loc sigur?
Kurtz se btu peste buzunarul jachetei. Cnd rmaser
singuri, Rigby ntreb:
Nu bei nimic? Cafea i crnai? Ai mbtrnit, Joe?
Kurtz rezist imboldului de a-i aminti c e cu doi mai ani
mai n vrst dect el.
Ce vrei, Rigby?
Am o ofert care o s te intereseze, zise ea. Poate chiar o
ofert pe care n-o vei putea refuza.
Kurtz nu ddu ochii peste cap, dei simi imboldul s-o
fac. Nu credea c oferta lui Rigby, indiferent n ce ar fi
constat, putea depi propunerea f ce-i cer sau mori a lui
Toma Gonzaga. i concentra atenia asupra lui Coe Pierce,
care cnta o versiune exclusiv pentru pian a melodiei
Autumn Leaves.
Care-i oferta? ntreb Kurtz.
O clip, zise ea.
Baby Doc adusese buturile ei i cana cu cafea neagr
pentru Kurtz. Rigby ddu peste cap tria, bu nite bere i
fcu semn c mai vrea o tequila.
Daddy oft i se ntoarse n spatele barului, revenind dup
un minut s-i umple phrelul de tequila i s-i completeze
halba de bere. Aez de asemenea n faa lui Kurtz o farfurie
plin cu ochiuri bine fcute, crnciori, pine prjit i
cartofi prjii. Mai puse alturi un erveel i tacmuri.
Nu te atepta la serviciul sta n fiecare smbt, zise
141
Daddy. Fac asta numai pentru c-i dai ntotdeauna baci lui
Ruby i bei cel mai ieftin scotch.
Mulumesc, spuse Kurtz i se lans energic asupra
mncrii.
Brusc, n ciuda durerii de cap continue, se simea mort de
foame.
Rigby ddu peste cap a doua tequila, bu din bere i rosti:
Ce dracu i s-a ntmplat, Joe?
Ce vrei s spui? ntreb el, cu gura plin. Mi-e foame,
asta-i tot!
Nu, idiotule! Vreau s spun ce s-a ntmplat cu tine?
Kurtz nfulec nite cartofi prjii i o atept s vorbeasc.
Nu se ndoia c femeia va continua.
Vreau s zic c nainte i psa, urm Rigby, jucndu-se
cu paharul.
mi pas i acum, zise Kurtz, mestecnd nite pine
prjit.
Ea l ignor.
Ai fost ntotdeauna dur, i pe dinafar, i pe dinuntru,
dar nainte i psa i de altceva dect de propria ta piele.
Chiar pe cnd erai un golna, la Printele Baker, i ieeai
din srite dac erai de prere c un lucru nu e corect sau
cnd vedeai pe cineva tratat ca un ccat.
Toi erau tratai ca nite ccai la Printele Baker,
coment Kurtz.
Oule erau bune, fcute exact aa cum i plceau lui.
Fr s-l priveasc mcar, Rigby ddu peste cap a treia
tequila i-l strig pe Daddy s-i mai aduc una.
Gata, Rigby, o anun Daddy din odaia din spate. Eti
deja trosnit!
Sunt pe pizda m-sii, rosti detectiva. nc una, altfel i-i
aduc pe cap pe ia care dau autorizaiile pentru localuri. Hai,
Daddy, am avut o noapte grea.
Aa s-ar zice, dup cum ari i dup cum miroi,
replic Daddy Bruce, dar i mai aduse o tequila, lund cu el
halba de bere goal i ultimul phrel.
142
 Tipa aia o s te omoare, rosti Rigby, pronunnd fiecare
cuvnt cu grija celui care a but prea mult ntr-un timp prea
scurt.
Cine? ntreb Kurtz, dei tia la cine se refer.
Micua Angelica Futarino Fercumizice, aia, spuse
Rigby. Putoarea mafiot!
Habar n-ai ce vorbeti, zise Kurtz.
Rigby King pufni un sunet deloc feminin, dar, pe de alt
parte, nici mirosul pe care-l emana n clipa aceea nu era
ctui de puin feminin.
O fui, Joe?
Kurtz simi cum i se ncordeaz maxilarul de furie. n mod
normal n-ar fi rspuns nimic la o asemenea ntrebare sau
ar fi rspuns cu pumnii , dar i-o adresase Rigby King, care
era beat i obosit.
N-am atins-o niciodat, spuse el, dndu-i seama chiar
n timp ce rostea cuvintele c, de fapt, o atinsese pe Angelina,
ns numai ca s-o percheziioneze de dou ori, iarna
anterioar.
Rigby pufni din nou, dar nu la fel de exploziv. i bu
ultima tequila.
Sor-sa Sophia era o pizd i ea-i la fel, declara ea. Prin
secie umbl vorba c le-ai avut pe amndou.
M pi pe vorbele care umbl prin secie, zise Kurtz.
Termin oule i se apuc de ultima felie de pine prjit.
Da, rosti Rigby i silaba aceea sun obosit. Sptmna
asta mai umbl vorba c Interpolul a anunat c un anumit
tip, un danez, s-ar putea s intre n ar, prin Canada. Sau
poate c-a i venit deja.
Kurtz ridic ochii. Scpase ceva? Existau deja anunuri
publicitare cu tirea asta? Se difuzase pe canalul TV7 cu tiri
de la poliie sau altundeva? Probabil c Danezul avea o
echip special care venea naintea lui i-i fcea reclam.
i-am atras atenia, da, Joe? Ia zi, de ce crezi c l-ar
chema pe Danez prietena ta Angelina?
Nu tiu despre ce vorbeti, spuse Kurtz.
143
 i termin cafeaua. Daddy Bruce veni, i umplu cana,
aez alt can n faa lui Rigby. i turn i ei cafea i dispru
n odaia din spate.
Tu ce crezi, Joe? repet Rigby.
Brusc, prea perfect treaz. El o privi. Ochii lui nu trdau
nimic.
Dar dac nu amica ta sau noul ei prieten, Gonzaga, l-au
chemat pe europeanul sta, Joe? La asta te ai gndit?
Kurtz se simi tentat s-o ntrebe despre ce vorbete, dar se
abinu. nc nu era momentul.
Ai vreun duman pe-aici care-i vrea capul, Joe Kurtz?
Vreau s zic altul dect eav Mare Redhawk, bineneles.
Lu o nghiitur de cafea, se strmb i puse cana jos.
Interesant ce-a pit eav Mare, nu?
Ce vrei s spui?
Ea pru surprins.
Ah, da, nc nu i-am spus. Poliia rutier din
Pennsylvania ne-a anunat azi-noapte c prietenul tu indian
a fost gsit n pdurea din spatele unui motel, imediat lng
autostrada 90, la ieirea spre Erie. A fost mpucat n tmpla
stng un glon de 9 milimetri. Legistul din Erie zice c a
murit ieri n jurul orei zece dimineaa. Ora zece, Joe!
i ce-i cu asta?
Printr-o mare i minunat coinciden, este exact ora
cnd m-ai chemat la ntlnirea aia de ccat din Trgul
Broadway, spuse Rigby, nroindu-se la fa.
Ochii ei cprui erau furioi.
Spui c te-am folosit ca alibi, Rigby?
Spun c-ai fost dintotdeauna afurisit, totui n-ai fost att
de afurisit de mecher! izbucni poliista. Detest din toat
inima infractorii mecheri.
Ce voiai s spui despre danezul la? ntreb Kurtz.
Voiam s-ntreb cine are banii i motivele pentru a aduce
un asasin pltit din Europa ntr-un orel din vestul statului
New York, vorbi Rigby cu glas uor mpleticit de butur i de
oboseal. Vrei s rspunzi la asta, Joe?
144
 M dau btut, spuse Kurtz.
Aa ar trebui. Aa ar trebui
Rigby cuprinse cu palmele cana de cafea, parc pentru a
se nclzi, apoi i aplec faa peste ea i ls aburii s-i
ating obrajii.
Se zice c Danezu a ucis peste o sut de inte de prim
mn, ntre care i politicianu la din Olanda, destul de
recent. N-a fost prins niciodat. Ce dracu, n-a fost nici
mcar identificat vreodat!
Ce legtur are asta cu mine? ntreb Kurtz.
Rigby i zmbi. Kurtz i spuse c avea un zmbet frumos,
chiar i atunci cnd era batjocoritor.
n secie umbl vorba c anul trecut te aflai pe
proprietatea familiei Farino cnd acelai Danez i-a omort pe
surioara Sophia, pe Papa Farino, pe avocatul lor cum pizda
m-sii l-o fi chemat i jumtate din bodyguarzii moului
Farino. Douzeci de gorile l protejau pe mo Farino i
singurii rmai n picioare cnd s-a terminat totul au fost cei
pe care Danezul n-a vrut s-i ucid.
Kurtz nu spuse nimic. Brusc, i aminti n detaliu cum
sttea foarte nemicat, cu palmele pe coapse, n timp ce
brbatul nalt, cu trenci i plrie bavarez cu pan rotise
eava pistolului semiautomat de la o int din ncpere la
alta, lichidnd fiecare persoan cu o singur mpuctur.
Numele lui Kurtz nu fusese pe list n ziua aceea o scpare
de un fel sau altul. Micul Skag Farino, aflat tot la Attica, nu
se gndise c va fi i Kurtz de fa cnd asasinul pe care-l
tocmise venea s se ocupe de sor-sa, de taic-su i de alii,
iar el se zgrcise prea mult ca s plteasc pentru capul lui
Kurtz cnd fcuse contractul.
Micul Skag e-n joc i acum, opti Rigby. A supravieuit
njunghierii din Attica dup ce tu i trfa de Ferrara ai
rspndit zvonul c e violator de minori. Amica ta Angelina a
pus s-i fie mierlit avocatul acum cteva luni, dar Micul Skag
e viu cic mai nou poart dup el o pung de colostomie,
cel puin aa am auzit i se afl n siguran, ntr-un club
145
federal rural, unde nu poate ajunge nimeni la el. Are un
avocat nou. i cred c are i nite afaceri neterminate cu
surioara Angelina, cu noul Gonzaga n variant mbuntit,
homosexual i c-o scrb pe nume Joe Kurtz.
Inventezi toate astea chiar acum, n timp ce vorbeti,
zise Kurtz. Mnnci rahat!
Rigby ridic din umeri.
Poi risca s m ignori? Ai nnebunit n halul sta, Joe?
Kurtz i frec tmpla. Durerea prea s-i pulseze prin
craniu, prin palm i de-a lungul braului, pn n piept.
Ce vrei?
Am zis c am o ofert pentru tine, spuse ea. S-i spun
n ce const
Bu din cafea i inspira adnc.
Joe, te bagi ca musca-n lapte ncercnd s rezolvi
chestia asta cu mpucarea lui OToole. tiu c tii despre
Goba.
Goba? repet Kurtz cu glasul cel mai inocent pe care-l
putea gsi n condiiile n care se lupta cu durerea.
Kemper nu-i spusese numele yemenitului la telefon, cu o
sear nainte.
Te-n m-ta, Joe.
Rigby i bu cafeaua, fr s-i desprind ochii luminoi
de pe chipul lui.
Nu tiu cum de-ai aflat de Goba, dar cred c-ai fost ieri n
casa lui, naintea noastr. Mai cred c, probabil, ai luat nite
dovezi cu tine. Cred c s acionezi n continuare amgindu-
te singur c eti detectiv particular, tu, Joe Kurtz, fost
pucria, infractor, eliberat condiionat i javr prea
simpatic.
A fost i mpucarea mea, spuse Kurtz ncet.
Poftim?
Ai zis mpucarea lui OToole, zise el. A fost i
mpucarea mea.
Duse degetele la scalpul zdrelit. Coaja era sensibil, rana
era fierbinte i-i pulsa sub buricele degetelor.
146
 Rigby ridic din umeri.
Ea-i la reanimare. Tu te vezi cu Baby Doc i-nfuleci ou.
Vrei s-auzi oferta mea?
Sigur c da.
i ascunse lipsa de entuziasm n spatele tonului
inexpresiv, dar nu-l ncnta s afle c poliia tia de
ntlnirea cu Baby Doc. Eliberarea lui condiionat putea fi
revocat pentru simplul motiv c sttuse de vorb cu un
infractor cunoscut.
Continu s te joci de-a detectivul particular, vorbi ea
ncet, privind n jur pentru a se convinge c n-o poate auzi
nimeni. (Ruby i Daddy erau n buctrie; Coe Pierce cnta
mai puin cunoscuta melodie Peace, Peace, a lui Miles
Davis.) Dac insiti s te joci de-a detectivul particular,
repet ea, o s-i ofer informaiile de care ai nevoie ca s
rmi cu un pas naintea Danezului, s-i rezolvi micul caz
de-mpucare i poate chiar s supravieuieti ateniilor trfei
de Ferrara.
De ce ai face asta? ntreb Kurtz.
O s-i zic mai trziu, replic Rigby. Dac eti de acord
s m ajui mai trziu la ceva, batem palma. Eu mi risc
insigna de poliist ca s te-alimentez cu informaii.
Kurtz chicoti ncetior.
hm! Sigur c da! Eu semnez un cec n alb ca s te-ajut
mai trziu la un ccat nespecificat, iar tu-i riti insigna ca s
m-ajui acum. Mnnci rahat, Rigby!
Se scul.
E oferta cea mai bun pe care o vei cpta vreodat,
Joe!
n mod uluitor, incredibil, Rigby King pru, pre de o clip,
gata s izbucneasc n plns. i feri privirea, i terse nasul
cu dosul palmei i-l privi din nou pe Kurtz. Singura emoie
vizibil n ochii ei era furia pe care o observase mai devreme.
Spune-mi ce ar trebui s fac, zise Kurtz.
Ea l privi peste mas.
Te ajut acum, rosti femeia, att de ncet nct el fu
147
nevoit s se aplece n fa ca s-o aud. Te-ajut acum s
rmi n via i cndva nu tiu cnd, nu prea repede
poate vara viitoare, poate mai trziu, tu m ajui s-i gsesc
pe Farouz i pe Kevin Eftakar.
Cine dracu-s Farouz i Kevin Eftakar? ntreb Kurtz,
rmnnd n picioare i lsndu-i greutatea trunchiului pe
braele rezemate pe tejghea.
Fostul meu so i biatul meu, opti Rigby.
Biatul tu?!
Copilul meu, zise poliista. Avea un an cnd l-a furat
Farouz.
L-a furat? repet Kurtz. Vorbeti despre un caz de
custodie? Dac judectorul a stabilit
Judectorul n-a scos un cuvnt, n morii m-sii!
izbucni Rigby. Pentru cazul sta n-au existat audieri. Farouz
l-a luat pur i simplu.
Kurtz se aez.
Rigby, uite care-i treaba, legea-i de partea ta. FBI va
accepta cazul, dac gozarul tu de so a trecut n alt stat.
Tu eti un detectiv bun i toate celelalte departamente te vor
ajuta
Mi-a furat copilul cu nou ani n urm i l-a dus n Iran,
spuse Rigby. i vreau pe Kevin napoi!
Ah, zise Kurtz, frecndu-i obrazul. Atunci n-a fi
persoana cea mai potrivit ca s te ajut. i a fi ultimul care
ar putea s-o fac. (Rse ncetior.) Aa cum ai zis, Rig, sunt
un fost pucria, infractor, eliberat condiionat. Nu pot
traversa nenorocitul de pod Peace fr zece tipuri de permise,
darmite s capt un paaport i s-ajung n Iran. Va trebui
s
Pot s-i fac rost de acte false, spuse Rigby. Am strns
destui bani ca s-ajungem n Iran.
N-a ti cum s gsesc ncepu Kurtz.
Nici nu trebuie. O s-i dibuiesc pe Farouz i Kevin
nainte de plecare.
Kurtz o privi.
148
 Dac-i poi gsi, n-ai nevoie de mine
Am nevoie de tine, zise Rigby. (ntinse braul i-l apuc
de mn.) O s-l gsesc pe Farouz. Am nevoie de tine ca s-l
omori pe nemernic n locul meu.

Capitolul 20

Kurtz insist s-o duc pe Rigby acas. Aveau multe de

discutat, dar Kurtz nu dorea s vorbeasc despre omucideri
ntr-un loc public, nici chiar n localul Blues Franklin, unde,
fr ndoial, se plnuiser destule crime.
Batem palma, Joe?
Eti beat, Rigby.
Poate c da, ns mine voi fi treaz i tu tot vei mai
avea nevoie de ajutorul meu dac vrei s afli cine te-a
mpucat pe tine i pe cum o cheam pe agenta de
eliberare condiionat.
OToole.
Da. Batem palma?
Nu sunt uciga de nchiriat.
Rigby scoase un hohot de rs strident, care se sfri cu o
pufnitur. i frec nasul.
Angajeaz-l pe Danez, dac vrei att de mult s iei cu
tine un asasin n Iran, spuse Kurtz.
Nu-mi pot permite onorariul lui. Se zice c pretinde o
sut de miare pentru o crim. Cine dracu-i poate permite
att? Vreau s zic, cu excepia Micului Skag i a celorlali
gozari mafioi, ca prietena ta i poponarul?
Deci vrei s m-angajezi pe mine pentru c sunt ieftin?
Da.
Kurtz coti pe Delaware Avenue. Rigby i spusese c locuia
ntr-o cas de acolo, spre Sheridan.
Problema, zise Kurtz, este c eu nu sunt asasin.
tiu c nu eti, Joe, vorbi Rigby pe un ton mai sczut.
149
Dar poi ucide un om. Te-am vzut!
Bangkok, spuse Kurtz. Bangkok nu se pune la
socoteal.
Nu, ncuviin Rigby. Bangkok nu se pune la socoteal.
Dar tiu c-ai omort oameni i aici. Ce dracu, ai intrat la
nchisoare pentru c-ai aruncat un nemernic pe geam de la
etajul cinci. i toi negrii din srcime tiu c iarna trecut,
ntr-o sear, l-ai luat pe traficantul la de droguri, Malcolm
Kibunte, din Seneca Street Social Club i l-ai aruncat n
Niagara.
Fu rndul lui Kurtz s pufneasc. El nu aruncase pe
nimeni n Niagara. Kibunte fusese legat de o funie i atrnat
peste margine, n apa ca gheaa, n timp ce-i erau puse
cteva ntrebri simple. Rahatul imbecil hotrse s se
desprind de funie i s noate n loc s rspund. Nimeni nu
poate s noate mpotriva curentului pe muchia cascadei
Niagara, noaptea, iarna. Faptul neobinuit a fost gsirea
cadavrului, a doua zi, de ctre personalul vaporaului Maid
of the Mist de obicei, Niagara pstreaz trupurile timp de
ani sau chiar decenii sub greutatea incredibil a apelor care
se revars.
Nou ani e al dracu de mult ca s atepi s-i iei
copilul napoi, zise Kurtz. El nu te mai ine minte. Probabil c
de-acum are musta i propriul lui harem!
Bineneles c nu m ine minte, fcu Rigby, fr s
reacioneze cu furia la care se ateptase Kurtz, ci prnd
doar obosit. i n-am stat degeaba nou ani. I-am urmat
acolo la o lun dup ce Farouz l-a rpit pe Kevin.
i ce s-a-ntmplat?
n primul rnd, n-am putut cpta viz de la propriul
nostru Departament de Stat. Senatorul Moynihan pe atunci
el era senatorul nostru, nu ceaua blond, splcit i
ncornorat de acum
Nu cred c o femeie poate fi ncornorat, spuse Kurtz.
Vrei s-asculi dracu sau nu? izbucni Rigby. Moynihan a
ncercat s m-ajute, dar n-a putut face nimic, nici mcar s-
150
mi obin viz. Aa c-am trecut n Canada, am luat avionul
pn-n Iran, am aflat unde locuia Farouz cu familia lui n
Teheran, m-am dus la poliia local i mi-am prezentat cazul
cnd am aflat c m-a nelat, Eftakar mi-a furat pur i
simplu pruncul n vrst de un an. Iar poliia a chemat un
mullah i-n douzeci i patru de ore am fost expediat din
ar.
Totui ncepu Kurtz.
Asta a fost prima oar, zise Rigby.
Ai mai ncercat o dat?
n nou ani? fcu poliista. (Prea perfect treaz.) Normal
c-am mai ncercat! Cnd am revenit dup prima tentativ, m-
am ntors n Buffalo, am intrat n poliie i-am ncercat s
obin ajutor legal i politic. Nimic. Dup doi ani, mi-am luat
cteva zile de concediu i m-am dus iar n Iran, sub un nume
fals. De data asta m-am ntlnit realmente cu Farouz l-am
nfruntat ntr-un fel de club-cafenea, unde era mpreun cu
fraii i amicii lui.
Te-au dat iar afar din ar?
De data asta dup trei sptmni de detenie n
nchisoarea din Teheran.
Dar te-ai mai dus o dat?
Data urmtoare am trecut grania clandestin prin
Turcia i apoi prin nordul Irakului. M-a costat zece mii de
dolari s trec clandestin prin Turcia, alte opt mii pentru
nenorociii de kurzi s m treac grania i cinci miare
pentru contrabanditii din Iran.
De unde-ai avut atia bani? ntreb Kurtz.
n realitate gndea: Ai avut baft c nu te-au violat i
omort. Dar probabil c ea tia prea bine asta.
Erau anii 1990, zise Rigby. Bgasem tot ce aveam n
aciuni la burs i mi-a mers bine. Dup aia i-am topit pe
toi, revenind n Iran.
Dar nu l-ai gsit pe Kevin?
N-am ajuns nici la patru sute de kilometri de Teheran.
Nite fanatici din poliia lor religioas i-au arestat pe
151
contrabanditii mei i probabil c i-au executat , iar eu am
fost interogat zece luni ntr-o secie de poliie provincial,
dup care am fost transportat cu un Land Cruiser pn la
grania cu Irakul i mi s-a dat un nou ut.
i-au fcut vreun ru?
Kurtz i imagina arsuri fcute cu igri aprinse, ocuri
electrice cu cabluri legate la baterii de automobil.
Nu m-au atins nici c-un deget, spuse Rigby. Cred c
efului poliiei locale i plceau americanii.
Deci asta a fost tot?
Nici vorb! n 1998 am angajat un mercenar pe nume
Tucker, ca s-l scoat pe Kevin. Nu-mi psa dac-l omora pe
Farouz, ci doar l voiam napoi pe Kevin. Tucker mi-a spus c
a fcut parte din Forele Speciale i c a fost de zeci de ori n
Iran fusese trimis la Teheran n cadrul planului de eliberare
a ostaticilor, n raidul la ratat al lui Jimmy Carter din aprilie
1980
Nu-i detaliul cel mai grozav pe care s-l treci ntr-un CV,
zise Kurtz.
Ajunse la Sheridan Road i vira la stnga, urmnd
instruciunile lui Rigby, apoi iar la dreapta, ntr-un labirint
de strzi cu case i apartamente construite n anii 1960.
Rigby nu locuia departe de apartamentul lui Peg OToole i
Kurtz inteniona s mearg acolo dup ce o lsa pe poliist
acas.
Nu, ncuviin Rigby. Dup cum s-a dovedit, n-a fost o
recomandare bun pentru Tucker.
N-a avut succes.
A disprut. Am primit o telegram de la el din Cipru, n
care zicea c e gata pentru ultima etap a operaiunii, ce
dracu o fi vrut s spun, apoi a disprut. Dup dou luni,
am primit un pachet din Teheran de la Farouz, dei nu
exista nicio adres a expeditorului.
Las-m s ghicesc, spuse Kurtz. Urechi?
Opt degete de la mini i un deget mare de la picior,
rspunse Rigby. Am recunoscut inelul de pe un deget: un
152
rubin mare ntr-o montur complicat, de care Tucker era
foarte mndru.
De ce un deget mare de la picior? ntreb Kurtz.
S dea dracii dac tiu, fcu Rigby i izbucni n rs
dar nu prea prea amuzat.
Aa c acum eti pregtit s te ntorci acolo i s m iei
cu tine.
Nu tocmai pregtit, l corect poliista. Poate vara
viitoare.
Mi s fie! zise Kurtz.
Opri maina n faa casei mohorte pe care o indicase
Rigby.
Iar pn-atunci, am s te ajut ct pot, spuse Rigby
ntorcndu-se s-l priveasc.
Hainele ei continuau s emane mirosul morii.
Zi aa, ai pur i simplu ncredere c-mi voi ine cuvntul
s te-ajut cnd va sosi momentul? ntreb Kurtz.
Da.
Ce-mi poi spune care s m-ajute s lmuresc atacul la
din parcare?
Kurtz luase deja decizia. Dorea ajutorul ei.
Kemper crede c ai dreptate, spuse Rigby. Yasein Goba
n-a acionat singur.
De ce?
Din mai multe motive. Kemper nu crede c Goba a avut
puterea s se trasc singur pe scrile alea din cas. Legistul
spune c-n ciuda drei de snge i a bltoacei din baie, Goba
pierduse deja dou treimi din snge nainte s fi ajuns acas.
Aadar, cineva l-a ajutat s suie scrile, zise Kurtz.
Altceva?
Maina care lipsete. Bineneles, n cartierul la ar fi
fost oricum furat, dar dac Goba ar fi condus chiar el din
parcare, scaunul, podeaua i volanul, totul, de fapt, ar fi fost
mbibat de snge. Snge peste tot. Asta i-ar fi fcut s dea
napoi pn i pe hoii din Lackawanna, din spatele Podului.
Dar nu i dac sngele era numai pe bancheta din
153
spate, coment Kurtz. Sau n portbagaj.
Mda.
Rig, tu ai ncredere n judecata lui Kemper?
Da, ncuviin femeia. E un detectiv bun. Mai bun dect
voi fi eu vreodat. (i frec tmplele.) Iisuse, o s-mi crape
capul mine!
Nu doar ie, zise Kurtz, lund o decizie. Mai tii i
altceva despre Goba?
Vorbim cu toi cei care l-au cunoscut, spuse Rigby King.
Yemeniii tia sunt nite tipi de clan i-i in gura mai ales
dup chestia aia terorist de anul trecut. Ne-au spus totui
destule ca s ne conving c Goba era cu adevrat un lup
singuratic. Niciun prieten. Niciun fel de rud pe-aici. Se pare
c atepta s-i fie adus clandestin n ar logodnica
chestie pe care o cercetm. Doi vecini ne-au spus ns c-au
vzut c pe Goba l-a adus acas o dat sau de dou ori un
alb.
Un alb l-a adus acas o dat sau de dou ori, repet
Kurtz. Asta-i tot?
Deocamdat. Continum s ne interesm la vecini i la
cei care au lucrat cu Goba la spltoria de maini.
Avei vreo descriere a albului?
Doar att, c era alb, zise Rigby. A, da, un drogat a mai
spus c amicul lui Goba avea prul lung ca femeile.
Ca oferul mainii care a rupt bariera la ieirea din parcare,
gndi Kurtz.
Poi s-mi faci rost de nite informaii despre unchiul lui
Peg OToole?
Btrnul n scaun cu rotile care te-a luat la palme?
Maiorul? Sigur, dar de ce? L-am sunat i l-am ntrebat cum
s-a ntmplat c el i asociatul lui, fostul colonel vietnamez
Trinh.
Da. L-am ntrebat pe maior cum de-a auzit c agenta
OToole a fost mpucat. Maiorul triete n Florida, tii? Iar
Trinh n California.
Kurtz atept. Mulumit Arlenei, tia unde locuiau cei doi,
154
ns nu voia s-i dezvluie lui Rigby nimic, dect dac n-avea
ncotro.
Maiorul i-a spus lui Kemper c se afla n Neola, la o
ntrunire a acionarilor companiei SEATCO, pe care a
nfiinat-o mpreun cu Trinh prin anii 1970. Se ocup de
export-import. Maiorul i cu Trinh s-au retras, dar continu
s ocupe poziii onorifice n consiliul de conducere.
Asta explic prezena lor n stat, spuse Kurtz. Nu i
faptul c maiorul a aflat de atentat.
Rigby ridic din umeri.
Maiorul a zis c miercuri seara, dup ce s-a terminat
ntrunirea acionarilor, a sunat-o pe Peg OToole acas i la
birou, fiindc-i place s-i ntlneasc nepoata lui ori de cte
ori revine pe-aici. Cineva de la birou i-a spus despre
schimbul de focuri n cazul lui OToole, n-aveau niciun
membru al familiei pe care s-l contacteze, doar pe individul
la, Brian Kennedy, din Manhattan.
Kennedy era n Manhattan cnd l-au contactat?
Era pe drum, rspunse Rigby. Zbura spre Buffalo ca s-
i vad logodnica. (Surse strmb.) l suspectezi pe prietenul
ei? Erau logodii, pentru numele lui Dumnezeu!
Tiii, ai dreptate! fcu Kurtz. Imposibil s fie implicat
dac era logodit cu victima. Aa ceva nu s-a mai ntmplat
niciodat!
Rigby cltin din cap.
Care s fi fost mobilul, Joe? Kennedy e bogat, frumos,
are succes Agenia lui de securitate este una dintre primele
trei din statul sta, tiai? Plus c-am verificat: la ora aia,
avionul lui particular se afla ntr-adevr n zbor.
Kurtz dori s-o ntrebe: Eti sigur? Dar se opri. Durerea de
cap pulsa, iar n spatele ochilor parc i se declanau nite
bliuri. i puse minile cu fermitate pe volan.
Maiorul avea un fiu care a omort civa oameni n
liceul din Neola, prin anii 1970 ncepu el.
Sean Michael OToole, zise Rigby. Kemper a urmrit
pista asta. Putiul nebun a fost trimis la azilul pentru nebuni
155
criminali din Rochester i a murit acolo n 1989
A murit? repet Kurtz. (Arlene nu izbutise s intre n
arhivele sanatoriului.) Era nc tnr!
Abia mplinise treizeci de ani.
Pentru o femeie care tocmai rsese patru tequila i dou
beri, i articula propoziiile destul de bine, dar ochii ei cprui
frumoi preau obosii. Foarte obosii.
Ce-a pit? Sinucidere?
Da. i nc una urt.
Ce vrei s spui?
Tnrul Sean nu s-a spnzurat, nu s-a asfixiat c-o
pung de plastic sau altceva de genul sta, nu-nu! S-a
stropit pe sine i pe ali civa pacieni cu benzin i a dat foc
aripii de nalt securitate a azilului n timpul orelor de vizit.
n afar de el au mai murit ali trei oameni i a ars jumtate
din arip. Actualul director spune c nici acum nu tie de
unde i-a procurat benzina.
Kurtz czu pe gnduri.
Maiorul trebuie s fi fost mndru
Cine tie? zise Rigby. N-a vrut s discute cu mine sau
cu Kemper despre fiul lui. A spus, citez: Morii cu morii.
tia-s ofierii de armat n-ai cum s nu-i iubeti!
Poliista deschise portiera i cobor pe trotuarul presrat
cu smocuri de iarb. Norii goneau pe cer i vntul dinspre
nord-vest era rece. Lui Kurtz, vremea i se prea potrivit
pentru un sfrit de octombrie.
Mine ai zi liber? ntreb el.
Da, ncuviin Rigby King. Am lucrat n ultimele cinci
weekend-uri, iar acum, ntruct cazul tu i al lui OToole
este oficial nchis i homosexualii mori au fost predai
legistului, mine am liber. De ce?
Vrei s vii cu mine n Neola?
Chiar n timp ce rostea cuvintele, Kurtz fu surprins c-i
propunea aa ceva. Rigby pru la fel de surprins.
n Neola? Orelul la de lng grania cu
Pennsylvania? De ce te-ar (Expresia chipului i se schimb.)
156
Ah, acolo locuiau i fceau afaceri maiorul OToole i
colonelul vietnamez nainte s se pensioneze i s se mute n
locuri mai calde. Care-i treaba, Joe? Vrei s te rzbuni
pentru palma primit n toiul nopii i ai nevoie de ntriri ca
s iei la omor un mo trecut de aizeci de ani, n scaun cu
rotile?
Nu tocmai, spuse Kurtz. Vreau s verific altceva pe-
acolo i m-am gndit c s-ar putea s fie o cltorie plcut.
Ne ntoarcem nainte s se ntunece.
O cltorie plcut, repet Rigby pe un ton care sugera
c, dup prerea ei, Kurtz a nceput s vorbeasc ntr-o
limb strin. Sigur c da, ce dracu! De ce nu? La ce or?
La opt?
S-a fcut! O s mai beau ceva i o s-adorm devreme, aa
c-o s fiu n form pentru picnicul nostru de mine.
Cltin din cap, parc uimit de propria prostie, trnti
portiera i porni spre cas. Kurtz, simindu-se i el cam
surprins de el nsui, bg n vitez i se ndeprt.

Capitolul 21

Telefonul lui Kurtz sun tocmai cnd pornise spre est, pe

Sheridan. l pescui din buzunarul jachetei, i aps tasta de
acceptare a apelului n timp ce ncerca s evite o btrn
ntr-un Pontiac care trecea de pe o band pe alta i auzi doar
tonul. O alt sonerie se auzi din cellalt buzunar.
Futu-i!
Din greeal, rspunsese la telefonul lui Gonzaga. l lu pe
cel propriu.
Am cteva dintre informaiile pe care le doreai, anun
Baby Doc.
Nu i-a trebuit prea mult timp! observ Kurtz.
N-am tiut c vrei s dureze mai mult, spuse Baby Doc.
Asta ar fi ridicat i preul. Vrei s afli sau nu?
157
 Da.
Tipii cu care-am vorbit nu i-au vndut domnului G.
articolul metalic care te interesa, rosti Baby Doc.
Kurtz vir la stnga de pe Sheridan i-i traduse: Oamenii
lui Baby Doc nu i-au vndut lui Yasein Goba pistolul de
calibrul 0,22.
Totui, tipii de care-am amintit au avut contacte cu
amicul nostru.
Spune, l ntreb Kurtz.
Privea numerele caselor din cartierul mai elegant aflat la
sud de Sheridan Drive. Copacii erau mai mari dect n
cartierul lui Rigby i strada mai linitit. Vntul sufla cu
putere i gonea frunze galbene i roii pe pavajul din faa
Pinto-ului, care avansa ncet.
Li s-a cerut s fac nite hrtii speciale pentru o
prieten de-a lui, urm Baby Doc.
Viz fals? se ntreb Kurtz. Paaport?
Care prieten?
O fat frumoas pe nume Aia, zise Baby Doc.
Logodnica rposatului nostru amic. Se pare c duminic
noaptea vine din nord n vizit. n mod clar, ai ei nu sunt la
curent cu ultimele tiri de-aici. Probabil fiindc locuiesc la o
ferm.
Aia, logodnica lui Goba, va fi trecut clandestin peste
grania canadian mine noapte. Din Canada, unde stau
ascuni i ateapt s treac, nici ea, nici cei care o aduc n-au
auzit de moartea lui Goba.
La ce or? Unde? ntreb Kurtz.
Vrei s tii o mulime de chestii, fr s oferi mare lucru
n schimb, coment Baby Doc.
Trece-le pe nota mea de plat!
Kurtz tia c, mai devreme sau mai trziu, i se va cere s-
i onoreze promisiunea de a-i face lui Baby Doc un serviciu
n schimbul celui pe care i-l fcuse acesta. n ziua aceea
contracta o mulime de datorii. Spera doar c Baby Doc nu-i
va cere s mearg n Iran ca s mpute pe cineva.
158
 Duminic la miezul nopii, zise Baby Doc. Un Dodge
Intreprid albastru, model 1999, cu numr de Ontario. Va fi
lsat imediat dup cabinele de taxare, la intrarea n mall.
Kurtz avu nevoie de numai o secund ca s traduc
informaia respectiv. O aduceau pe fat peste podul
Rainbow, aflat imediat la sud de Niagara, peste dou zile.
Rainbow Centre Mall era n apropierea primei ieiri de pe
autostrad dup postul de vam.
Cine o ateapt? ntreb Kurtz.
Nimeni. Toi amicii ei din partea asta au plecat cu alte
probleme.
Traducere: Goba este mort. Orice nelegere pe care am
avut-o cu el s-a terminat odat cu moartea lui. Noi pstrm
banii pe care ni i-a pltit, iar ea n-are dect s se descurce
singur.
De ce nu se anuleaz livrarea? ntreb Kurtz.
Prea trziu.
Baby Doc nu oferi alte amnunte, dar Kurtz bnuia c
replica lui seac nsemna pur i simplu c nu-i psa
nimnui.
Ct a pltit amicul nostru pentru amabilitatea asta?
ntreb Kurtz.
Goba lucra la o spltorie de maini i nu ieise de prea
mult timp din nchisoare, aa c n-avea cum s fi pus
deoparte prea mult.
Baby Doc ezita. Exista un risc considerabil ca informaiile
pe care i le cerea Kurtz n schimbul simplei promisiuni a unei
viitoare prietenii s se ntoarc mpotriva lui. Pe de alt parte,
tia ce fcuse Kurtz pentru tatl lui.
Cinpe dolari, zise Baby Doc. Pentru fiecare parte.
Treizeci de mii de dolari pentru acte i trecerea frontierei,
mprii ntre oamenii lui Baby Doc i cluzele canadiene.
Bine, mulumesc, spuse Kurtz. i rmn dator!
Da, mi rmi! ncuviin Baby Doc, apoi nchise.

159
 Locuina lui Peg OToole era mult mai frumoas dect a lui
Rigby King: era ntr-o cldire din crmid, cu etaj i cu
ferestre largi, avnd dou rnduri de cte ase geamuri.
Cldirea adpostea alte trei apartamente i avea n spate un
garaj cu patru ui, iar curtea micu din fa era umbrit de
copaci nali. Norii, acum mai ntunecai, pluteau mai jos,
vntul sufla mai rece, iar ultimele frunze, smulse de pe
ramuri, cdeau precum ultimii cltori de pe Titanic nainte
de scufundare.
Kurtz gsi un loc de parcare i travers strada ca s
examineze cldirea. Avea trusa de pringar pe bancheta din
spate a mainii, dar voia mai nti s se gndeasc bine ce s
fac. Durerea de cap provocat de comoie se nrutise, aa
cum se ntmpla spre dup-amiaz, i trebuia s strng din
ochi ca s se poat gndi. Cum sttea aa, auzi glasul unui
brbat:
Salut, domnule Kurtz!
Se rsuci, cu o mn gata s apuce revolverul din tocul de
sub jachet.
Tipul de la securitate i protecie personal, logodnicul
agentei OToole Brian Kennedy , cobor dintr-un jeep rou-
portocaliu, travers i-i ntinse mna. Kurtz i-o strnse,
ntrebndu-se ce dracu se-ntmpla. Kennedy l urmrise
pn acolo?
V place? ntreb Kennedy ntorcndu-se cu un gest
cam teatral.
Kurtz avu nevoie de o secund ca s-i dea seama c
tnrul cel chipe se referea la jeep.
Da, zise el prostete, urmndu-l de-a curmeziul strzii
rezideniale, ctre jeepul mare.
Se ntrebase cu ctva vreme nainte dac nu cumva
comoia idioat i-a afectat vigilena i capacitatea de
observaie; acum tia rspunsul. Dac un ins putea s se
furieze i s parcheze n spatele lui un jeep portocaliu de
dou tone jumate n vreme ce el era cu mintea aiurea,
160
probabil c nu era pe att de alert pe ct ar fi trebuit s fie.
Citindu-i parc gndurile, Kennedy spuse:
Stteam aici i ascultam la radio sfritul unei emisiuni
interesante, nainte s intru n apartamentul lui Peg, cnd v-
am vzut. V place?
Kurtz nelese c se referea n continuare la jeep.
Da. Ce este?
Nu cunotea emblema de pe masca nalt. De altfel, nu-i
psa ctui de puin de modelul mainii, dar voia s-l fac pe
Kennedy s mai vorbeasc vreun minut, pn cnd creierul
lui care pulsa de durere gsea un pretext pentru prezena sa
acolo, n faa locuinei muribundei Peg OToole.
Laforza, rspunse Kennedy. Serie limitat de la
Escondido. Nu-i jeep, ci VSP.
Vehicul pentru Snobi Proti? gndi Kurtz i repet cu glas
tare:
VSP?
Vehicul pentru Securitate Personal. (Kennedy ciocni
n portiera de pe partea oferului.) Uile au inserii de kevlar.
Parbrizul, geamurile i trapa sunt din Spectra Shield de
treizeci i doi de milimetri incasabil la impactul cu gloanele.
Sistem de comunicaie hands-free i transponder. Motor GM
Vortec supraalimentat, de ase litri, cu opt cilindri n V,
produce 425 CP.
Marf! rosti Kurtz ncercnd s-i fac vocea s semene
cu a unui puti de paisprezece ani.
Maina mea personal este un Porsche 911 Turbo,
continu Kennedy, dar iau Laforza uneori cnd m ocup de
clieni. Agenia noastr capt un comision micu de la
Escondido dac le facem rost de vreun client.
Ct m-ar costa una de-asta? ntreb Kurtz.
Ddu un ut n cauciucul din stnga fa i-l duru
zdravn. Cu asta i epuizase toate cunotinele experte n
achiziia de automobile.
sta e un VSP-L4, spuse Kennedy. Modelul de vrf.
Dac v fac reducere, ar fi o sut treizeci i nou de mii de
161
dolari.
Kurtz aprob cu un aer cumptat.
O s m gndesc. Va trebui s vorbesc mai nti cu
doamna.
Deci suntei nsurat, domnule Kurtz?
Kennedy pornise iari ctre locuina agentei OToole i
Kurtz l urm pn pe trotuar.
Nu tocmai, zise el.
Kennedy clipi i-i ncruci braele pe piept. Poate c
arat ca actualul James Bond, dar nu pare la fel de rapid n
gndire ca superspionul, i spuse Kurtz. Parc reacionnd
cu ntrziere, Kennedy rse de dou ori. Avea genul de rs
sonor, spontan i lipsit de sfial care le place oamenilor. n
clipa aceea, Kurtz ar fi fost ncntat s-l pocneasc n cap cu
o lopat.
Aadar, ce v aduce n cartierul lui Peg, domnule Kurtz?
Tonul nu era agresiv, ci doar curios i amabil.
Fac prinsoare c mi-o putei spune chiar
dumneavoastr, spuse Kurtz.
Tipul conduce un Porsche 911 Turbo. Face parte din clubul
pe care Tom Wolfe16 l numea Stpnii Universului.
Kennedy ddu din cap, cuget un minut i rspunse:
Raionai n continuare ca un detectiv particular. Ai
analizat nite aspecte legate de schimbul de focuri i v-ai
gndit c n casa lui Peg ar putea exista vreun indiciu.
Kurtz fcu ochii mari, mimnd o admiraie uluit fa de
raionamentul celuilalt.
Dar nu intenionai s ptrundei prin efracie, nu-i aa,
domnule Kurtz?
Zmbetul sclipitor al lui Kennedy alunga orice suspiciune
din ntrebare. Kurtz i spuse c era un zmbet care putea fi

16Tom Wolfe (n. 1931), jurnalist i scriitor american. Expresia provine din
romanul su The Bonfire of the Vanities (1987) i se refer la lumea de pe
Wall Street (n.t.).
162
numit pe bun dreptate molipsitor. Iar el detesta lucrurile
molipsitoare. Zmbi la rndu-i, fr s se team c sursul
lui ndurerat ar putea fi considerat molipsitor.
Nici vorb. Mi-au ajuns anii din Attica! Pur i simplu m
aflam prin cartier i aa cum spuneai m gndeam la
schimbul de focuri.
Pe cnd eram autorizat ca IP, stteam mereu lng casele
victimelor, ncercnd s captez vibraii paranormale, complet
Kurtz, dar numai n minte. Rostit cu voce tare, fraza ar fi
fost un adaos absolut inutil, chiar i pentru un individ obtuz
i mulumit de sine ca Brian Kennedy.
Vrei s intrai? ntreb Kennedy jucndu-se cu nite
chei prinse pe un inel. Eu venisem s iau nite documente de
asigurare i alte de-astea, pe care le vor cei de la spital. Nu
cred c Peg s-ar fi suprat dac ai fi intrat un minut, ct
stau eu pe-aici.
Kurtz auzi clar folosirea timpului trecut. OToole murise?
Ultima dat cnd aflase veti despre ea, era inut n via de
aparate.
Cu plcere, rspunse el i-l urm pe Kennedy n cldire.

Capitolul 22

i cum arat apartamentul lui OToole? ntreb Arlene

cnd Kurtz reveni la birou smbt dup-amiaz. Te-ai
mpiedicat de ceva indicii?
Doar referitoare la personalitatea ei, spuse Kurtz.
Cum ar fi? ntreb Arlene i-i scutur igara n
scrumier.
Kurtz se apropie de fereastr. Se ntunecase, se fcuse mai
rece i rencepuse s plou. Dei mai era un ceas pn la ora
oficial a apusului, becurile stradale se aprinseser pe
Chippewa, iar farurile i stopurile mainilor se reflectau pe
asfaltul ud.
163
 Apartamentul era ordonat, curat i plin cu obiecte de
art, zise Kurtz. Nu prea multe originale cu salariul ei de
agent de eliberare condiionat nu i-ar fi putut permite aa
ceva , dar chestii de bun-gust i mai multe tablouri n ulei i
statuete dect colecioneaz oamenii de obicei. i cri.
Foarte multe cri. Cele mai multe n ediii broate, ns toate
preau c au fost citite, cri adevrate, nu rahaturi legate n
piele, care s dea bine pe rafturi. Ficiune, nonficiune,
clasici
Prin urmare, niciun indiciu real, spuse Arlene.
Kurtz cltin din cap, se ntoarse cu spatele la fereastr i
lu o nghiitur din cafeaua pe care o cumprase de la
Starbucks. i adusese un pahar i Arlenei, care o bea ntre
dou fumuri de Marlboro.
Pe birou avea un laptop, vorbi el. Existau i dou fiete
scunde, dar e clar c nu m puteam uita prin ele n prezena
lui Kennedy.
Ciudat c te-a lsat s-l nsoeti, coment Arlene.
Probabil c-i cel mai inocent expert n securitate din lume
Sau prea mecher pentru binele lui, zise Kurtz. M-a
servit cu ceai.
Ce drgu i casnic, spuse Arlene. Se simea ca la el
acas n apartamentul doamnei OToole, aa-i?
Kurtz ridic din umeri.
Mi-a spus c sttea la ea de fiecare dat cnd venea n
Buffalo, o dat la cteva sptmni. ntr-un dulap i-am vzut
nite costume i blazere.
Te-a lsat s intri n dormitorul ei?
A luat nite obiecte, lmuri Kurtz. Eu am rmas n prag.
Logodnici, coment Arlene pe tonul folosit de multe
persoane cnd spun Copiii tia! Ce-o s se aleag de ei?.
Fcu semn cu brbia spre ecranul calculatorului ei, pe
care numele clienilor de la ClopoteNupiale.com stteau
grmad, ca o stiv de lemne pentru foc.
Rmne ntrebarea de ce m-a invitat s intru? continu
Kurtz, revenind cu privirea la traficul care se desfura sub
164
ploaia rece de octombrie. M-a ntrebat ce caut acolo, dar apoi
a oferit el rspunsul ca i cum n-ar fi vrut s m preseze.
De ce s se poarte aa? De ce n-a fost ucrit sau mcar
suspicios cnd m-a gsit nvrtindu-m pe lng locuina
lui OToole?
Asta-i o ntrebare bun, remarc Arlene.
Kurtz se ntoarse cu faa la ea.
Cunoti yemenita?
Arlene se holb la el.
Te referi la o yemenit anume?
Nu, m refer la limb, rspunse Kurtz.
Arlene zmbi i-i strivi igara.
Cred c n Yemen se vorbete araba. Mi se pare c unii
yemenii vorbesc dialectul farsi, dar limba dominant este
araba.
Kurtz i frec tmplele.
Mda Bine. Vorbeti ceva arab pe care s-o poat
nelege un yemenit?
Al-Ghasla, spuse Arlene. Thowh Al-Zfag, Al-Subhia.
Astea le-ai inventat tu!
Arlene scutur din cap.
Sunt denumirile a trei tipuri de veminte de nunt:
rochia din ajunul nunii, Al-Ghasla, rochia de mireas,
Thowh Al-Zfag, i rochia din ziua de dup nunt, Al-Subhia.
Tocmai am ajutat o client din Utica s le comande pe toate
trei la un croitor yemenit din Manhattan.
Cred c ajunge, zise Kurtz. Luni seara o s-o aduc aici pe
micua Aia i o s putei plvrgi amndou despre rochii
de nunt. Ea nu tie c-i vduv nc nainte de a se mrita.
Arlene l ascult, privindu-l int, pn-i povesti totul
despre telefonul lui Baby Doc.
Chiar c-i o poveste trist, coment ea i-i aprinse alt
igar. Chiar crezi c-i poate spune ceva despre nvrtelile
lui Yasein Goba? Ea era n Canada!
Poate c nici mcar n-o s ne putem nelege unul cu
altul, ridic din umeri Kurtz. Dar dac n-o atept mine
165
noapte la Niagara, n-o va face nimeni. Oamenii lui Baby Doc
s-au splat pe mini n privina ei. Mai devreme sau mai
trziu, serviciul Imigrri o va slta i-o va trimite napoi n
Yemen.
Deci vrei s-o recuperezi mine noapte i s-ncerci s
stai de vorb cu ea, zise Arlene. Chestia cu vorbitul pic,
fiindc nu cunoti limba. i-atunci? Limbajul semnelor?
Ai vreo idee?
Da. Prin intermediul bisericii mele, cunosc nite
persoane care fac parte dintr-un fel de reea clandestin care-
i ajut pe imigranii ilegali s ajung n SUA.
Goba aranjase deja partea asta, spuse Kurtz.
Arlene cltin din cap.
Voiam s zic c mine, la biseric, o s vorbesc cu
Nicky, tipul care-i ajut pe imigrani, iar el o s-l sune pe
unul dintre yemeniii pe care-i folosesc ca translatori i care
ne-ar putea ajuta i pe noi s vorbim cu fata.
Bine, zise Kurtz. Translatorul amicului tu s fie aici
luni diminea, ct de devreme.
Nu poate s-atepte pn mai trziu? ntreb Arlene.
Femeia asta Aia ziceai? poate s doarm duminic la
mine i s ne ntlnim luni cu translatorul.
Luni e Halloween, zise Kurtz, de parc astfel ar fi
explicat totul.
i?
El se gndi dac s-i spun despre promisiunea lui Toma
Gonzaga c-l va omor de Halloween, la miezul nopii, dac
nu afl cine e ucigaul de drogai. Se hotr n vreo cinci
microsecunde i-i zise simplu:
De Halloween am de rezolvat nite chestii.
Bine, luni diminea la prima or, ncuviin Arlene.
Se apropie de fereastr i veni lng el, privind ploaia. Se
ntunecase de-a binelea.
Unii nu scap nicio clip de belele, aa-i, Joe?
Ce vrei s spui?
Aia noastr se va trezi mine diminea creznd c
166
seara i va ntlni logodnicul ntr-o ar nou, c va fi soie
i poate cetean american i c totul s-a rezolvat pentru
ea. n loc de asta, va afla c logodnicul a murit i c ea e o
strin ntr-o ar pe care n-o cunoate.
Asta e spuse Kurtz.
O s-i spui c tu l-ai omort? Pe Goba?
Kurtz i privi secretara. Avea ochii uscai nu-l lua cu
sentimentalisme , dar se uita pierdut n gol.
Nu tiu, rspunse el iritat. Ce dracu te-a apucat?
Uneori viaa-i de ccat! zise Arlene. Am plecat acas.
i strivi igara, nchise calculatorul, scoase poeta din
sertar, mbrc trenciul i iei.
Kurtz rmase cteva minute la fereastra, privind amurgul
cenuiu i ploaia, i aproape regret c nu fuma. n anii
petrecui la Attica, faptul c nu era fumtor l ajutase: cu
raia de igri la care avea dreptul fcea troc i mituia. Dar n
zile ca asta se ntreba dac nu cumva fumatul i-ar fi destins
nervii sau i-ar fi diminuat durerea de cap.
Telefonul lui celular ncepu s sune.
Kurtz? Unde eti? Ce s-a-ntmplat cu ntlnirea
noastr?
Era Angelina Farino Ferrara.
Sunt tot pe drum, spuse Kurtz.
Eti un ccat mincinos! zise fiica Donului. Eti la birou
i te uii pe fereastr.
Kurtz privi peste Chippewa. De cealalt parte a strzii ude
era parcat omniprezentul Lincoln Town Car negru. Nu-l
zrise venind i oprindu-se.
Urc la tine, spuse Angelina. tiu c ai o ncuietoare la
ua de jos, aa c nu m ine s atept. Deschide-mi!
Urc singur, zise Kurtz.
Se uit pe monitorul video de lng biroul Arlenei. Nu-i
fcea iluzii c ncuietoarea de jos i-ar fi inut pe bodyguarzii
ei afar, dac ar fi dorit cu tot dinadinsul s urce. n camera
cu serverele din spate exista o fereastr micu, care ddea
spre un acoperi aflat cu doi metri mai jos, de unde putea s
167
ajung pe o scar nu la una, ci la dou strdue dosnice.
Kurtz fcea tot posibilul s nu se afle niciodat ntr-un loc cu
o singur cale de ieire.
Bine, spuse Angelina i nchise.
Kurtz o privi cum traverseaz Chippewa prin ploaie.

Capitolul 23

mecherul se simea frustrat de rateul de diminea cu

profesoara din Orchard Park, aa nct fu ncntat spre
nceputul dup-amiezii, cnd o conexiune wireless PDA/
telefon celular cu Bossul i oferi o sarcin nou, mai
interesant.
Cunotea inta din nite informri anterioare. Dintr-un
punct de vedere, pentru mecher nu conta deloc cine erau
intele sau de ce au devenit intele lui pentru el, toate
reprezentau mijloace de a atinge scopul nvierii. Din alt punct
de vedere ns, totul devenea mult mai interesant cnd
intele erau mai dificile. Iar cea curent promitea s ridice
dificulti.
tia adresa. Parcurse cu furgoneta, prin ploaia
intermitent, drumul pn la cldirea Marina Towers de
lng debarcader. n apropiere de colin se afla o parcare
public mare, iar acolo, aa cum promisese Bossul, staiona
un sedan Mazda nou, cu cheile n eava de eapament.
Furgoneta nu era vehiculul cel mai indicat pentru o urmrire.
mecherul se instal la volanul Mazdei, gsi un post radio
care transmitea jazz i privi printr-un binoclu mic intrarea
blocului. Fusese bine informat despre lupta actual pentru
controlul comerului cu heroin din Buffalo i tia c n
cldirea cu pricina se afla sediul fiicei lui Farino; ea deinea
ultimele dou etaje cel mai de sus era reedina ei, iar la
etajul de dedesubt lucrau i uneori locuiau contabilii i ali
angajai. Mainile ei personale se aflau n garajul din subsol,
168
iar accesul era posibil doar prin ascensoare interioare, scri
ncuiate sau prin rampa subteran nchis cu o poart din
oel ce putea fi deschis doar de rezideni, cu ajutorul unor
crduri cu band magnetic.
mecherul atept. Ploaia rece se ntei, ceea ce era bine;
cei care treceau prin parcare sau pe strada de lng ea nu-l
puteau distinge prin parbrizul biciuit de ploaie. mecherul
opri radioul ca s economiseasc bateria Mazdei i atept.
La ora patru dup-amiaza, poarta din oel a garajului se
ridic i un Lincoln negru iei ncet. mecherul privi cum
Lincolnul pornete pe aleea semicircular din faa blocului
Marina Towers. oferul cobor din main i o ocoli, iar un al
doilea bodyguard rmase observnd atent strada, n timp ce
Angelina Farino Ferrara iei pe ua din fa, i spuse ceva
portarului n uniform cu fireturi i porni ctre Lincoln.
Femeia nu urc n main. Le spuse celor doi brbai
cteva cuvinte, dup care ncepu s alerge pe aleea pietonal
de pe malul lacului Erie, n zona unde acesta se ngusta,
dnd natere rului Niagara. Lincoln-ul iei de pe aleea
semicircular i o urm spre nord, cu vitez mic. mecherul
porni tergtoarele de parbriz i-i urmri de la cteva sute de
metri.
Din informri tia c lui Farino i plcea s fac jogging
dimineaa devreme i dup-amiaza, dei de obicei la o or
mai trzie dect n ziua aceea. Poate c apropierea furtunii
sau nteirea ploii o scosese mai devreme din cas.
mecherul i recunoscu i pe cei doi brbai din Lincoln.
La volan se afla Corso Barosul Figini, un bodyguard serios
pe care femeia Don l adusese din New Jersey cu un an
nainte, prin primvara. Cellalt individ, mai zvelt, infinit mai
artos i cu aspect anglo-saxon, aflat pe locul de lng ofer,
era Colin Sheffield, un delincvent londonez de vreo treizeci de
ani, bine mbrcat, care se specializase n extorcri de nalt
clas, afaceri cu droguri i chestiuni de securitate. Sheffield
lucrase pentru al doilea mare mafiot din Anglia, pn n ziua
n care devenise prea ambiios pentru binele propriu se
169
vorbea c ar fi ncercat nu s-i ia gtul patronului su, ci
doar s-i preia un colior din afaceri , i sfrise prin a
prsi ara cu cteva ore nainte s-l ajung echipa de
asasini trimis de eful lui.
Informarea anterioar primit de mecher nu preciza cum
de ajunsese Farino s-l angajeze pe Colin Sheffield, dar
aspectul sta nu era foarte important.
Lincoln-ul nainta ncet, potrivindu-i viteza cu pasul de
alergare al lui Farino; mecherul se vzu nevoit s-l
depeasc, altfel ar fi prut dubios. oferii ncepeau deja s-
i aprind farurile, iar ctre vest i nord, cerul era acoperit cu
nori de un cenuiu ntunecat, ce nsoeau amurgul de
octombrie. mecherul nu ntoarse capul cnd trecu pe lng
Lincoln i pe lng alergtoare.
Fcu o bucl larg i reveni n parcarea de unde pornise,
oprind lng furgoneta pentru deratizare. Dup prerea lui,
fiica de mafiot nu dovedea prea mult inteligen dac-i
fcea un program att de fix i alerga pe malul rului n
fiecare diminea i sear. Pe poteca aceea existau nite
locuri n care bodyguarzii n-o puteau zri dac rmneau n
main aa cum fceau; mecherul aprecia c joggingul i-
ar da o bun ocazie pentru a o omor.
n informare se spunea c Farino alearg patruzeci i cinci
de minute pe circuitul de lng ru; ntr-adevr, ea i
Lincolnul revenir n faa blocului la patruzeci i ase de
minute dup ce plecaser. mecherul o urmri prin binoclul
micu cum vorbete cu Sheffield i cu Figini, rezemndu-se
de main i scuturnd din picioare ca s se relaxeze, dup
care o vzu c intr n cldire pe ua principal. Lincoln-ul
rmase lng bordur. Figini, oferul, citea o foaie de pariuri.
Peste cincisprezece minute, Farino iei i urc pe bancheta
din spate, iar Lincolnul porni .
Se ntunecase binior i ploua suficient de tare pentru ca
mecherul s nu-i fac griji c va fi reperat n timp ce
urmrea maina mare, neagr spre Elmwood, apoi ctre
nord, spre Chippewa. Pentru ocupanii Lincoln-ului, Mazda
170
era pur i simplu o pereche de faruri printre attea altele, n
traficul de smbt ce avea ca destinaie singurul loc animat
din Buffalo.
Lincoln-ul parc pe Chippewa; mecherul opri ntr-o zon
de ncrcare pn o vzu pe Farino traversnd strada i
intrnd pe o u. Cum cldirea nu adpostea niciun club sau
restaurant, mecherul i nsemn adresa n agenda
electronic, apoi o expedie prin telefonul celular i atept.
Dup o vreme apru un echipaj de poliie, care opri lng
zona de ncrcare. mecherul plec, ocoli cvartalul, se
ntoarse i gsi un spaiu liber la numai trei maini n spatele
Lincoln-ului. Echipajul de poliie nu mai era prin zon.
Avusese noroc. Peste o or nu va mai rmne niciun loc de
parcare liber pe o raz de cinci cvartale.
Cei doi bodyguarzi urmreau o fereastr luminat de la
etajul al doilea. Convins c n-a fost reperat, fiindc se afla n
spatele lor i, n plus, l ascundeau ntunericul i ploaia,
mecherul i folosi binoclul pentru a privi o secund aceeai
fereastr. Angelina Farino Ferrara apru la geam i se uit n
jos, ctre bodyguarzi, apoi se ntoarse i se adres cuiva din
odaie. mecherul tia s citeasc pe buze, ns vedea capul
femeii din semiprofil, astfel c nu-i ddea seama ce spune.
O clip mai trziu, ea dispru de la geam i lumina se stinse
n camera.
Telefonul lui celular piui discret i mecherul ls binoclul
deoparte. Ocupanii automobilului Lincoln Town erau acum
simple siluete oferul cel solid citea, iar cellalt brbat
privea drept nainte; mecherul bnui c apariia femeii la
fereastr fusese un semnal prestabilit, prin care-i anuna pe
Figini i Sheffield c totul e n regul.
Pe ecranul agendei electronice apru un mesaj: Adresa
confirmat. Executare.
mecherul terse mesajul, scoase pistolul Beretta de 9
milimetri i-i ata cu grij amortizorul subire. Dup aceea,
mbrcnd o pelerin ieftin, cu dou numere mai mari,
stinse lumina de interior a mainii sale, trecu peste
171
schimbtorul de viteze pe scaunul de lng ofer i iei n
ploaie.

Capitolul 24

Ce vrei? ntreb Kurtz. Banii ti?

Asta pentru nceput, zise Angelina.
Intr n birou i se uit cum Kurtz ncuie ua. Dup aceea
i arunc haina de camir pe canapeaua veche din piele.
Purta o rochie neagr, mulat pe corp, scurt i cu decolteu
generos, cizme din piele scumpe, un singur lnior de aur i
cteva brri rafinate, tot din aur. Kurtz n-o vzuse
niciodat pe Angelina Farino Ferrara mbrcat astfel. Ba,
dac se gndea mai bine, n majoritatea ocaziilor n care se
ntlniser, ea purta costum de sport sau trening de alergare.
n seara aceea i pieptnase peste cap prul negru i-l
aranjase astfel nct s stea lipit pe pri, dar s cad liber la
spate. Prea umed, ns Kurtz nu-i putea da seama dac
acest aspect se datora vreunui gel sau faptului c mersese
prin ploaie.
Kurtz lu de pe birou un plic i i-l ntinse, nuntru se
aflau toi cei cinci mii de dolari pe care-i primise de la ea n
avans. Avea s se foloseasc de ali bani pentru a-i aranja
fuga mari, dac lucrurile ajungeau att de departe nct s
fie nevoit s fug. Se trnti pe scaunul lui rotativ i o privi pe
Angelina Farino Ferrara. tia c are la ndemn revolverul,
n tocul lui, prins cu band adeziv de fundul sertarului
biroului, la civa centimetri de mna sa.
Femeia lu plicul fr s comenteze ori s numere banii, l
bg n buzunarul hainei pe care o aruncase pe braul
canapelei i se duse la fereastr. Ploaia biciuia geamul, iar
aerul rece care ptrundea prin plas alunga cldura i
atmosfera nbuitoare produse de servere i de celelalte
echipamente aflate n camera din spate.
172
 Continund s priveasc strada animat, plin cu firme
luminoase, femeia spuse:
Am nevoie de sfatul tu, Joe.
Joe? repet Kurtz.
Ea nu-i spusese niciodat pe numele mic, iar ideea c ar fi
avut nevoie de sfatul lui era o abureal.
Angelina Farino Ferrara se ntoarse, zmbi i se aez pe
marginea biroului Arlenei, stingnd veioza, astfel nct lampa
lui Kurtz i lumina slab rspndit de cele dou monitoare
i de ecranul de supraveghere i subliniau picioarele lungi, cu
coapse puternice, i cizmele lucioase.
Noi doi ne cunoatem de destul timp ca s ne tutuim,
nu, Joe? Mai ii minte coliba de pescuit la copc?
Kurtz, firete, inea minte incidentul petrecut cu un an
nainte, n luna februarie, la coliba de pescuit la copc aflat
pe gheaa lacului Erie. Trupul brbatului mpucat de el abia
ncpuse prin copc, din cauza perdelei de du i a lanurilor
cu care fusese nfurat. Angelina l mpinsese prin gaura
rotund, suindu-se pentru asta cu cizmele pe umerii
cadavrului; n seara aceea, purta cizme mai ieftine i mai
practice dect cele de acum. i ce dac?
Spune-mi Angelina, rosti femeia.
Apoi ridic neglijent piciorul stng i-l aez pe scaunul
Arlenei. Chiar dac ncperea era cufundat n penumbr,
din ceea ce se vedea deasupra marginii clar conturate a
ciorapilor prea aproape sigur c Angelina Farino Ferrara nu
purta chiloi.
Sigur c da, zise Kurtz. Ai microfon, Angelina?
Donul feminin rse ncetior.
Eu s am microfon? Fii serios, Joe! Nu-i poi da seama
c n-am?
De obicei, informatorii poart microfonul la exterior,
spuse Kurtz.
Vorbise pe un ton moale, dar continund s-o fixeze cu
privirea. Angelina Farino Ferrara clipi prima. Vpaia care-i
apru pe pomeii nali nu-i sttea deloc ru. Cobor piciorul
173
pe podea, spunnd sec:
Jigodie!
Kurtz ncuviin, apoi o ntreb:
Ce vrei?
i durea capul.
i-am spus, am nevoie de sfatul tu.
Nu-i sunt consigliere.
Nu, dar n clipa de fa eti unicul intermediar ntre
mine i Toma Gonzaga.
Nu-i sunt nici intermediar, spuse Kurtz.
i el, i eu am ncercat s te angajm s-l gseti pe
ucigaul de drogomani. Ce i-a oferit Gonzaga?
S nu m omoare mari, gndi Kurtz; cu voce tare zise:
O sut de mii de dolari.
Roeaa de furie dispru de pe obrajii femeii.
S dea dracii, Hristoase! opti ea.
Amin, ntri Kurtz.
Imposibil s vorbeasc serios! De ce te-ar plti Gonzaga
aa de mult?
Credeam c voi doi v tutuii. Nu-i mai spui Toma?
Hai sictir, Kurtz. Rspunde la-ntrebare!
Kurtz ridic din umeri.
Familia lui a pierdut aptesprezece consumatori i
intermediari. Tu ai pierdut numai cinci. Poate considera c
gsirea vinovailor merit o sut de miare.
Sau poate nici n-are de gnd s te plteasc vreodat,
spuse Angelina.
Se poate i asta.
i de ce tocmai tu? Doar n-oi fi vreo scul de Sam
Spade17! (Privi n jurul ei.) Ce-i firma asta de ccat pe care-ai
nfiinat-o? ClopoteNupiale?
Punct com, zise Kurtz.
I-un paravan pentru altceva?

17 Eroul romanului poliist oimul maltez de Dashiell Hammett (n.t.).

174
 Nu.
Sau o fi? Aici s fi ajuns? se ntreb Kurtz. Dar l durea
prea tare capul ca s rspund la asemenea ntrebri
epistemologice.
Angelina se ridic, i trase fusta n jos i ncepu s se
plimbe prin birou.
Am nevoie de ajutor, Kurtz!
Ce repede am fost retrogradat la numele de familie,
coment el n gnd. Atept s vad ce-i va spune femeia. Ea
se opri lng canapea i Kurtz i apropie mna ceva mai
mult de arma ascuns. Dac Angelina i adusese revolverul
Compact Witness calibrul 0,45, l avea precis n buzunarul
hainei.
Tu cunoti tot felul de oameni, spuse ea. Cunoti
drojdia oraului: boschetarii i drogaii, sprgtorii i golanii
de pe strad.
Mulumesc, zise Kurtz. Desigur, persoanele de fa se
exclud.
Ea l privi i bg mna n buzunarul hainei de pe
canapea. Kurtz trase revolverul pe jumtate din tocul de sub
sertar. Angelina scoase un pachet de igri i o brichet. i
aprinse igara, puse pachetul i bricheta napoi n buzunar i
se duse din nou la fereastr. Nu privi afar, ci rmase locului
fumnd i studiindu-i propria reflexie oglindit n geam.
E-n regul, spuse Kurtz. Poi s fumezi aici.
Mulumesc, rosti ea cu glas ncrcat de sarcasm i-i
scutur igara n scrumiera Arlenei.
De fapt, m surprinde c fumezi, la ct sport faci
jogging i tot restul!
Fumez foarte rar, spuse ea sprijinindu-i n palma
stng cotul drept i privind n gol. Un obicei prost, pe care l-
am deprins n anii petrecui n Europa. Acum fumez doar
cnd sunt foarte stresat.
Ce vrei? ntreb Kurtz pentru a treia oar.
Ea se ntoarse.
Cred c s-ar putea ca Toma Gonzaga i Micul Skag s
175
acioneze mpreun pentru a m termina. Am nevoie de un
agent independent de partea mea.
Kurtz fusese numit n multe feluri n viaa lui, dar
niciodat agent independent.
N-are nicio noim ca Gonzaga s fie n spatele chestiei
steia, zise el. A pierdut aptesprezece oameni!
Ai vzut vreunul din cadavrele acelea? ntreb Angelina.
Kurtz cltin din cap.
Chiar tu mi-ai spus c ucigaul nltur i cadavrele
oamenilor ti de legtur.
Eu ns tiu c traficanii i clienii mei au fost omori!
spuse ea. Oamenii mei au fost la adresele respective, au
vzut sngele i creierii i au fcut curenie dup criminal.
i crezi c Gonzaga minte n privina listei lui de victime
doar ca s-i ucid pe oamenii ti?
Angelina fcu un gest expresiv, foarte italian cu minile i
scutur iar scrumul.
Ar fi un paravan inspirat ales, nu crezi? Kurtz, familia
mea trebuie s intre n afacerile serioase cu droguri, altfel
Gonzaga va pune gheara pe toi banii care se pot obine din
domeniul sta n vestul statului New York!
Jocurile de noroc, antajul i prostituia nu mai sunt
suficiente? ntreb Kurtz. Ce-o s se aleag de lumea asta?!
Ea i ignor ironia i se aez comod pe scaunul Arlenei,
apoi relu firul discuiei:
Sau poate cineva i omoar ntr-adevr pe oamenii lui
Gonzaga. A existat dintotdeauna o reea-fantom care se
ocup de heroin i despre care credem c acioneaz din
partea de vest a statului Pennsylvania, de la Pittsburg spre
nord, pn la Southern Tier, n statul nostru. Un grup
independent care funcioneaz de mult vreo douzeci-
treizeci de ani. S-a specializat n heroin i fiindc familia
noastr nu activa n sectorul sta, nu ne-a bgat bee n
roate n asemenea msur nct s fie necesar o confruntare
ntre noi.
Dar familia Gonzaga precis a vrut s-i pun cu botul pe
176
labe! zise Kurtz. Gonzaga plaseaz heroin nc din al doilea
rzboi mondial. M surprinde c mo Emilio nu s-a ocupat
niciodat de tipii tia din Pennsylvania!
Familia Gonzaga nu i-a identificat niciodat. Mai exact,
btrnul Emilio i-a cerut odat ajutor tatlui meu s-i
gseasc, dac-i vine s crezi! ns nici cele Cinci Familii nu
tiu nimic despre operaiunea asta clandestin.
Reeaua-fantom nu-i controlat de mafioi? ntreb
Kurtz. Numele ei nu se termin cumva cu vreo vocal?
Ea l fulger cu privirea, de parc i-ar fi insultat mndra
motenire etnic. Dac m gndesc bine, chiar asta am fcut,
i spuse Kurtz.
Cu obrajii iari nvpiai de mnie, Angelina l ntreb:
Poi s-mi spui ce-ai aflat despre uciderea oamenilor lui
Gonzaga? Crimele alea chiar au avut loc?
Habar n-am!
Kurtz mpinse revolverul napoi n toc i-i frec tmplele.
Ce vrei s spui? Crezi c Gonzaga le-a regizat?
Vreau s spun c n-am petrecut nici mcar cinci minute
investignd crimele alea. Am propriul meu caz pe care trebuie
s-l rezolv!
Adic s afli cine a mpucat-o pe agenta de eliberare
condiionat? Pe OToole?
Adic s aflu cine m-a-mpucat pe mine, lmuri Kurtz.
(Deschise mapa de piele de pe biroul lui, scoase un dosar i i-
l ntinse.) Asta s-ar putea s te ajute s stabileti cum stau
lucrurile.
Angelina Farino Ferrara studie lista lui Gonzaga, care
coninea aptesprezece nume, adresele aferente, mesajele
lsate de uciga n fiecare caz, detalii despre curenia
necesar ulterior, despre gurile fcute de gloane, petele de
snge i alte rahaturi legiste peste care Kurtz aruncase o
privire, dup care le uitase. Femeia scrut dup aceea harta
de pe perete, cu pionezele abia vizibile n semintuneric, apoi
din nou dosarul. n cele din urm ridic ochii spre
fotocopiatorul Ricoh mare, aflat lng canapea.
177
 Pot s copiez chestiile astea?
Sigur c da, ncuviin Kurtz. Zece ceni pagina.
Eti un mare bou! zise Angelina, ridicndu-se iute ca s
porneasc aparatul i s pregteasc paginile din dosar. i-
a fi pltit o mie de dolari pe pagin! I-am cerut lui Toma
detaliile astea nc de sptmna trecut i n-a vrut s
colaboreze deloc. Kurtz, tu ce crezi c urmrete?
Telefonul mobil al lui Kurtz ncepu s sune. i scoase din
buzunarul hainei, i ddu seama c suna cellalt celular i
rspunse.
Sunt Toma Gonzaga, rosti glasul familiar, trgnat. Ce-
ai aflat, domnule Kurtz?
Credeam c am rmas nelei s sun eu, spuse Kurtz.
M-am temut s nu i se fi ntmplat ceva, zise Donul.
Mai sunt dou zile pn la Halloween i tii i tu ce nebunie
poate fi pe strzi n perioada asta a anului! Ce-ai aflat pn
acum? Exist vreo pist care s-o indice pe doamna Ferrara?
De ce n-o ntrebi chiar pe ea? i-o ntoarse Kurtz.
i ntinse telefonul Angelinei, lund-o prin surprindere, i-i
ascult replicile.
Nu am venit s-mi recuperez avansul pe care i l-am
dat, fiindc acum se pare c lucreaz pentru tine Nu, nu
n-a fcut cred c nici mcar n-a-nceput Nu, Toma, crede-
m, dac-a fi crezut c eti tu, a fi acionat deja Ce drgu,
du-te i tu-n pizda m-tii Nu, sunt de acord. Ar trebui s
ne-ntlnim Da, pot.
nchise telefonul, l plie i i-l azvrli lui Kurtz. Arunc
dosarul original napoi pe birou, i strnse copiile, nchise
fotocopiatorul i-i mbrc haina.
Ai zis ceva despre o mie de dolari pe pagin? o ntreb
Kurtz.
Prea trziu!
Femeia iei pe u; i auzi tocurile nalte cnind pe
trepte, dup care o vzu, pe monitorul video cu circuit nchis,
cum iese din cldire. Se apropie mai mult de monitor, ca s
se conving c ua exterioar s-a nchis. Ar fi fost stnjenitor
178
s se relaxeze i apoi s se trezeasc la u cu bodyguarzii
Angelinei.
Cnd telefonul celular ncepu iari s sune, se gndi
foarte serios s nu rspund, dar n cele din urm se
rzgndi. Auzi vocea Angelinei.
Kurtz, cred c am probleme.
Ce s-a-ntmplat?
Vino la fereastr.
Kurtz stinse veioza i se apropie din lateral de fereastra
lat, privind bnuitor afar. Angelina sttea pe trotuar, n
locul unde fusese parcat automobilul Lincoln cu care venise.
Spaiul respectiv era gol, dar un jeep Liberty rou, n care se
aflau cinci puti de vrsta colegiului, voia s parcheze acolo.
Care-i treaba? ntreb Kurtz la telefon.
Bodyguarzii mei i maina au disprut!
Asta vd i eu.
Nu-mi rspund nici la apeluri, nici la mesaje.
Kurtz reveni la masa lui de lucru, scoase revolverul de sub
sertar, arunc n coul de hrtii banda adeziv cu care fusese
lipit, se ntoarse la fereastr i ridic telefonul mobil.
Ce ai de gnd s faci?
Am sunat s chem ajutoare, dar ajung abia peste
treizeci de minute.
i eu ce vrei s fac?
Deschide ua, las-m s urc napoi la tine!
El se gndi, apoi i spuse:
Nu, cobor eu.

Capitolul 25

Diminea, Kurtz o ls pe Angelina Farino Ferrara lng

Marina Towers i se ndrept spre autostrada care avea s-l
duc n Neola, n cutarea celebrului parc de distracii Al
noulea cer al maiorului OToole. Era sigur c detectiva
179
Rigby King avea s fie ocupat n ziua aceea, dei teoretic ar
fi trebuit s aib liber; o cutase de mai multe ori pe mobil,
dar de fiecare dat sunase ocupat. La nceput se gndi s
plece singur spre Neola, dar ideea unei confruntri cu Rigby
King narmat l determin s fac un ocol i s treac pe la
casa ei. n felul sta putea cel puin s-i spun ulterior c a
ncercat s-o gseasc.
Ea l atepta pe trotuar, vorbind la telefon, nchise aparatul
cnd Kurtz opri i deschise portiera lovit a Pinto-ului,
pentru a o invita s urce lng el.
Vii? ntreb el.
De ce te mir? replic Rigby.
Purta un blazer rocat din catifea reiat, cma roz, blugi
i adidai foarte albi. Tocul cu pistolul calibrul 9 milimetri se
afla prins la oldul drept, vizibil doar dac privitorul tia
unde s se uite. Ducea cu ea un termos.
Kurtz ridic din umeri.
tii bine cum e cu poliitii de la Omucideri, spuse el.
M-am gndit c s-ar putea totui s lucrezi.
Rigby nl sprncenele groase.
Vrei s zici c poate voi fi chemat s investighez
moartea prietenei tale, doamna Purina Ferrari?
Kurtz se mulumi s-o priveasc inexpresiv. Bg n vitez
i porni napoi spre autostrad.
Nu eti curios? ntreb Rigby.
Deurub capacul termosului i-i turn cafea fierbinte,
avnd grij s n-o verse cnd maina se hurduca peste
mbinrile extensiilor de osea.
n legtur cu ce? Vrei s zici c Farino Ferrara a fost
ucis?
Suntem aproape siguri, zise Rigby bnd prudent o
nghiitur de cafea i innd termosul de plastic ntre palme
n vreme ce Kurtz porni n sus pe rampa ce ddea n
autostrada Youngman. Azi-noapte s-a primit un telefon
anonim privind un Lincoln Town Car abandonat, despre care
apelantul spunea c pare plin de snge i de fragmente
180
organice, lucru care s-a dovedit adevrat. Cnd poliitii au
sosit la Hemingways tii cafeneaua, nu, Joe? cred c e doar
la cteva cvartale de biroul tu , au gsit un Town Car
ncuiat, nmatriculat pe numele doamnei Farino Ferrara. Era
ntr-adevr plin cu snge i creieri, dar nu exista niciun
cadavru. Poliitii au ncercat s-o contacteze pe Farino la
locuina ei de lng lac, ns amicul care a rspuns la telefon
a spus c ea a plecat i c nimeni nu tie unde e.
Kurtz merse pe oseaua Youngman 290 pn la intersecia
cu South 90, n apropierea aeroportului, iar de acolo intr pe
South 90. Pinto-ul zdrngnea i gfia, ns reuea s in
pasul cu traficul rarefiat de duminic. Plouase toat noaptea
i dimineaa era friguroas, dar norii ncepuser s se
destrame, iar spre sud se zreau petice de cer albastru.
Cafeaua lui Rigby mirosea bine. Kurtz regreta c nu avusese
timp s bea i el o cafea de diminea. Poate c avea s
opreasc s-i ia una cnd treceau pe lng East Aurora.
Deci tipa e moart? ntreb Kurtz n cele din urm.
Rigby l privi.
Aa se prea, pn acum vreo jumtate de or. Am lsat
un om la Marina Towers avocatul ei nu ne-a lsat s intrm
n apartament i deocamdat n-am gsit un judector care s
ne elibereze ordinul de percheziie iar Kemper m-a sunat
adineaori s-mi spun c Farino i-a fcut apariia. A venit
pe jos, pe aleea asfaltat de pe malul debarcaderului, vizavi
de Farul Chinezului.
Face jogging, spuse Kurtz.
hm, fcu Rigby. Toat noaptea? n fust mini i bluz
de mtase mulat?
Kemper a aflat o mulime de detalii, se pare!
Asta-nseamn s fii poliist, spuse Rigby.
Cteva minute merser n tcere. Kurtz se angaj pe
ieirea spre autostrada Aurora nainte ca South 90 s devin
osea cu plat; porni apoi pe oseaua 400, cu patru benzi,
spre East Aurora i Orchard Park.
Nu te intereseaz de la cine proveneau sngele i creierii
181
din Lincoln? ntreb Rigby.
i reumplu cu cafea cana din plastic, adug zahr dintr-
un plicule McDonald i-i folosi degetul mic ca s amestece.
De la cine proveneau sngele i creierii din Lincoln?
ntreb Kurtz.
Tu s-mi spui!
El o privi. Autostrada era aproape pustie; razele soarelui
luminau coastele dealurilor aflate de o parte i de alta,
nvemntate n galbenul i portocaliul toamnei.
Ce vrei s zici? o ntreb.
M-am gndit doar c mi-ai putea spune tu, replic
Rigby, zmbindu-i dulce. Vrei nite cafea?
Sigur c da!
Poate c la ieirea ctre East Aurora exist vreun fast-
food, dei eu nu-mi amintesc aa ceva.

n noaptea anterioar, Kurtz coborse scrile i ieise n

ploaie, innd revolverul n palm i privind n toate prile.
Dac toat trenia era doar o nscenare pus la cale de
Angelina Farino Ferrara, foarte bine; se simea pregtit s-i
fac fa.
Nu avu loc nicio ambuscad. Femeia era realmente
tulburat; sttea n ploaie innd n mn revolverul
Compact Witness 0,45 nu tocmai mic, n vreme ce mainile
preau i se mbulzeau pe Chippewa, iar pietonii se grbeau
spre restaurantele, cafenelele i barurile la mod. Prea c
nimeni n-a remarcat arma pn-n acel moment.
Unde-au plecat? Unde-i maina? ntreb Angelina cu
rsuflarea tiat.
Era prima dat cnd Kurtz o vedea pe punctul de a-i
pierde cumptul.
De unde dracu vrei s tiu? replic el. (i atinse cotul i-
i ghid mna n buzunarul hainei, astfel nct revolverul s
182
nu mai fie vizibil.) Tipii tia sunt de ncredere?
Femeia se holb la el; prea c va izbucni n rs, dar avea
o privire nnebunit.
Kurtz, cine pizda m-sii e de-ncredere n domeniul sta?
i pltesc suficient pe Figini i Sheffield, ns asta nu-
nseamn nimic.
n niciun caz, dac Gonzaga sau fratele tu, Micul Skag, i
pltete mai bine, gndi Kurtz. Ea l privea cu ochii ngustai;
nu era greu s-i citeasc gndurile: Dac Gonzaga l-a pltit
pe Joe Kurtz mai bine?
Dac-a fi vrut s te omor, a fi fcut-o sus, i spuse el.
Angelina cltin din cap. Ploaia i lipise de cap prul
negru.
Ar trebui ca eu s ca noi s
Prea c-i inventariaz mintal opiunile i le respinge pe
toate.
Trebuie s plecm de pe strad, zise Kurtz.
O parte a minii lui ar fi vrut s ipe: De unde pn unde
ccatul sta despre noi, prieten credincioas?
Kurtz o ghid pe Angelina de-a curmeziul strzii, apoi pe
aleea care mergea de-a lungul cldirii lui. Niciunul nu voia s-
o ia nainte, aa c merser umr la umr, el cu revolverul n
palm, ea cu mna pe pistolul din buzunar. Dac n clipa
aceea ar fi srit o pisic dintr-o fundtur, probabil c toi
trei ar fi sfrit plini de plumb.
n parcarea mic de lng alee, unde Kurtz i Arlene aveau
locuri rezervate, se afla numai Pinto-ul lui.
Urc, spuse el. Te duc napoi la Marina Towers.
Angelina l privi lung peste acoperiul ud i ruginit al
mainii.
Nu, nu acolo. Hai s cutm Lincoln-ul!
Bine, urc.
l gsir dup zece minute, parcat ntr-un loc ntunecat de
lng Hemingways Gafe.
Portierele erau descuiate i cheile n contact. Lumina din
plafonier nu se aprinse cnd deschiser portierele. Att
183
Kurtz, ct i Angelina purtau mnui; el i luase din main
lanterna. Se aplecar n interiorul Lincoln-ului, fiecare pe o
parte, iar Kurtz plimb fasciculul luminos peste banchetele i
mocheta nsngerate. n cutele tapieriei de culoare nchis
sclipeau fragmente de esut cerebral i achii micue, dure i
albe.
Iisuse! opti Angelina. Pare c-a fost un masacru. Pn i
bancheta din spate e plin de snge!
Cred c asasinul a deschis portiera din spate, a intrat i
i-a mpucat pe amndoi n cap, zise Kurtz. Dup aceea a
tras cadavrele pe bancheta din spate, a ocolit maina, a urcat
la volan i a pornit.
Pe Chippewa? opti Donul feminin, clipind des. Smbta
seara, strada-i ticsit de lume!
Da, spuse Kurtz. Ln acum, individul sta a ucis
drogai i dealeri. Descrierea asta se potrivete vreunuia
dintre bodyguarzii ti?
Angelina ezit o secund, apoi rspunse:
Nu tocmai. de fapt, Sheffield coordona livrrile.
Sheffield e Colin? ntreb Kurtz. Flcul cel dichisit cu
care am lucrat n noaptea cnd i-am zis la revedere lui eava
Mare?
Da.
Kurtz plimb fasciculul lanternei pentru ultima oar n
interiorul mainii, se opri la scaunul oferului, mnjit cu
snge, strui pre de o clip asupra unei sprturi din
parbrizul stropit de snge, apoi o stinse. Pe strada Pearl,
traficul continua. Se ndeprtar de Lincoln i se oprir pe
trotuar. Angelina i scoase telefonul celular.
Ce faci? ntreb Kurtz.
Iau legtura cu tipii pe care i-am sunat, s le spun s
aduc echipament de curenie.
Kurtz ntinse mna i-i nchise telefonul.
De ce nu lai Lincolnul aa cum e, s-l gseasc poliia?
Angelina se rsuci ctre el.
Ai nnebunit? E maina mea! nregistrat pe numele
184
meu! Toat poliia din vestul statului New York o s fie clare
pe mine!
Kurtz ridic din umeri.
Uite care-i treaba, tu i cu Gonzaga dac-l crezi pe tip
procedai exact pe dos de sptmni ntregi. Asasinul sta
v rade oamenii, iar voi v repezii cu glei i cu crpe, s
facei curenie dup el. Dac e s-i dm crezare lui
Gonzaga, ai tinuit douzeci i patru de crime. Poate c
tocmai aa dorete asasinul i cel care l-a angajat s
procedai.
Angelina i muc buza, dar nu spuse nimic. Kurtz
continu:
Ce dracu, suntei att de nnebunii s-l gsii, nct
amndoi ncercai s m angajai pe mine! De ce nu lsai
poliia din Buffalo s se ocupe de crime?
Dar atenia ncepu Angelina.
Va fi uria, spuse Kurtz, numai c tu nu vei fi bnuit.
Oamenii ti au fost ucii. Las-i pe poliai s ia amprentele,
s fac testele balistice i s dea n urmrire general pe
cineva care umbl cu fundul pantalonilor ptat de snge.
Mass-media o s-o ia razna complet! zise Angelina.
Treaba asta o s fie principala tire privind rzboiul ntre
bande mafiote, n toat ara.
Kurtz ridic iari din umeri.
Te tot ntrebi dac Gonzaga chiar este n spatele
crimelor. Poate c atenia l va da de gol. Sau l va elimina
de pe lista suspecilor.
Angelina se ntoarse i privi Lincoln-ul, aflat n partea din
spate a parcrii. Un Saab iei de pe strada Pearl i parc la
numai dou spaii de maina ei. Trei puti de vrsta
colegiului coborr rznd i pornir spre Hemingways.
Cnd farurile Saabului trecuser peste Lincoln, att Kurtz,
ct i Angelina vzuser parbrizul spart de glon. Mai
devreme sau mai trziu, dezastrul dinuntru avea s fie
remarcat fr ndoial.
Ea ovi cteva clipe, apoi i ndeprt de pe frunte
185
uviele de pr ud i spuse:
Cred c ai dreptate. De data asta, poliia ar putea fi de
ajutor. Cel puin nu vom mai juca jocul ucigaului.
Se urcam iari n Pinto; Kurtz porni pe Pearl, intrnd apoi
pe Main. O ntreb:
Unde vrei s mergi, dac nu te ntorci la Marina Towers?
La tine.
napoi la birou? De ce?
Nu la birou, rspunse Angelina Farino Ferrara. La tine
acas! n drpntura aia de Harbor Inn despre care n-ar
trebui s tie nimeni.
Asta-i o tmpenie! zise Kurtz, cltinnd din cap. Cnd
vine poliia, trebuie s fii acas, cu cineva, ca alibi, pentru
ca
ntoarse capul i ncremeni locului.
Angelina inea revolverul Compact Witness 0,45 n mna
dreapt, rezemat de braul stng i cu gura neagr a evii
aintit neclintit spre inima lui.
La tine, spuse ea. Nu la mine.

A da orice s tiu la ce te gndeti, rosti Rigby King.

Poftim?
Aa cum o tia el, Rigby King nu spunea lucruri de felul
A da orice s tiu la ce te gndeti. Dect dac era
realmente sarcastic.
Conduci de douzeci de minute fr s fi scos o vorb,
zise Rigby. i nu te-ai oprit n East Aurora s-i cumperi
cafea. Vrei din termos? nc mai e fierbinte.
Nu, mulumesc, rspunse Kurtz, ntrebndu-se: Ce pui
la cale, femeie?
N-am vorbit serios ieri, spuse poliista.
Ce spui?
tii tu cnd ziceam s vii cu mine n Iran ca s-l
omori pe fostul meu so.
186
 Crede c am microfon?
Mi-ar plcea s-l tiu mort pe ticlos, urm Rigby, dar la
drept vorbind nu vreau dect s-mi aduc biatul napoi.
hm, mormi Kurtz.
N-o s-mi dea niciun fel de informaii din departament.
Cltoria asta cu ea e inutil.
Merser iari n tcere cteva minute. Razele soarelui
aprindeau culorile de pe dealuri, unde jumtate din copaci i
pstraser frunziul viu colorat. Iarba nc nu se uscase, iar
pdurile erau foarte dese. Autostrada cu patru benzi se
terminase la scurt timp dup ce trecuser de East Aurora;
acum se ndreptau spre sud pe oseaua 16, un drum
erpuitor cu dou benzi, care ncetinea prin aezri alctuite
dintr-o mn de case, ca Holland, Yorkshire i Lime Lake.
Dealurile de pe ambele pri deveneau tot mai abrupte i
norii acopereau orizontul la sud. Dinspre vest btea un vnt
constant, iar Kurtz trebuia s se concentreze ca s nu lase
Pinto-ul s se abat de pe direcie.
Mai ii minte noaptea din balconul corului? l ntreb
Rigby.
Nu-l privea, ci se uita pe geamul din partea ei la tarabele
pustii pentru fructe pe lng care treceau i la fermele vechi,
drpnate, cu curte mare i anten de satelit.
Kurtz nu zise nimic.
Erai singurul biat de la Printele Baker care nu m
tachina pentru ele mele mari pe cnd aveam aptesprezece
ani, urm Rigby, tot cu faa ntoars n direcia opus lui.
Aa c-n seara aia, cnd am luat lanternele, am plecat din
aripa fetelor i am trecut prin catacombe cale de aproape
dou cvartale, mai ii minte? , tiam c merg n aripa
bieilor ca s te gsesc pe tine.
Umbrele norilor treceau peste dealuri i vi. Vntul plimba
frunzele pe osea. Traficul era aproape inexistent: doar o
furgonet pentru deratizare, aflat de mult vreme n spatele
lor.
Tu nu erai convins c vrei s vii cu mine n catacombe,
187
continu Rigby. Erai dur ca un smardoi, chiar dac n-aveai
dect cincisprezece ani? Dar n seara aia erai agitat. Ai fi
cptat o btaie sora cu moartea dac se descoperea c
lipseti iari la apelul de seara.
Paisprezece, zise Kurtz.
Iisuse, asta m face i mai pedofil! Erai ns voinic
pentru paisprezece ani.
Se ntoarse spre el i zmbi, dar Kurtz ramase cu privirea
asupra oselei. n faa lor se vedeau mai mult umbre dect
raze de soare.
i-au plcut catacombele, relu Rigby. Doreai s le
exploram mai departe, nu-i psa de obolani i de tot restul.
Eu voiam doar s urcm n biseric. Mai ii minte coridorul
secret din perete i scara ngust, n spiral, care ducea la
sacristie?
Kurtz ncuviin, ntrebndu-se ce urmrete ea cu
povestea aceea.
Am gsit scara i eu te-am luat de mn i te-am
condus pe trepte n sus, pe lng podul orgii, unde printele
Majda exersa pentru liturghia de smbt. Mai ii minte ce
ntuneric era? Trebuie s fi fost ora zece seara. Se vedeau
numai luminile lumnrilor de jos i lmpia printelui
Majda deasupra clapelor cnd ne-am furiat pe lng
cmrua lui i am urcat mai departe nu tiu de ce ne era
aa fric s nu fim auzii, printele cnta Toccata n re minor
i nu ne-ar fi auzit nici dac am fi tras cu pistolul n el.
Kurtz i amintea mirosurile: cel greu de tmie, izul de
lemn cernit al stranelor i parfumul transpiraiei curate i al
pielii tinerei Rigby, care l mpinsese pe strana tare din
balconul corului, l nclecase, i descheiase bluza alb i i-
o scosese n grab. Purta un sutien alb simplu i el privise
att cu interes tehnic, ct i cu poft trupeasc adolescentin
cum ea i duce braele la spate i descheie cu uurin
copcile. i amintea c se gndise: Trebuie s-nv cum s fac
asta cu ochii nchii.
tii, Joe, care era probabilitatea de a avea un orgasm
188
simultan, ca acela, la prima ncercare?
Kurtz nu credea c ea vrea cu adevrat un rspuns la
ntrebare, aa nct se concentra asupra drumului.
Cred c atunci a fost prima i ultima dat pentru mine,
zise Rigby ncet.
Kurtz o privi.
M refer la un orgasm simultan, adug ea repede. Nu
la un futai. Din alea am mai avut cteva. Dar niciodat ntr-o
stran de cor, n afar de seara aia.
Kurtz oft. Furgoneta de deratizare rmnea tot mai mult
n urm, dei el conducea sub viteza limit. ntre timp se
nnorase destul de tare, astfel c mainile care veneau din
partea opus aveau farurile aprinse.
Vrei s pun nite muzic? ntreb Rigby.
Sigur c da.
Ea deschise radioul. Jazul se potrivea cu rafalele de vnt i
cu norii joi. Femeia turn n cana roie restul de cafea din
termos i i-o ntinse. Kurtz o privi, ncuviin i bu.

Capitolul 26

Urmrind Pinto-ul cel jalnic ctre sud, pe autostrada 16,

mecherul examin toate motivele pentru care detesta
ccatul acela de joac de-a spionii. El nu era spion. Nu era
un cretin de detectiv particular, ca idiotul pe care-l
supraveghease toat noaptea i pe care-l urmrea acum.
mecherul tia foarte bine ce este el, la ce se pricepe i care-i
e elul n via nvierea i n-avea nicio legtura cu
urmrirea Pinto-ului rablagit, care-i ducea pe brbatul cel
obosit i pe bruneta oas spre sud, ctre Neola, sub cerul
vnt.
Cele dou gorile din seara anterioar nu-i puseser nicio
problem. Fiind bodyguarzi, erau arogani i neateni, aa c
stteau n Lincoln cu toate portierele descuiate. mecherul
189
deschise ua din spate i lunec pe banchet cu pistolul
Beretta deja ridicat i amortizorul fixat. tia c brbatul
numit Sheffield, aflat pe locul pasagerului, va reaciona mai
rapid ntr-adevr, acesta se aplec i se ntinse spre arm
n clipa n care se deschise portiera , dar mecherul trase n
el trei gloane, prin sptarul gros, iar cnd omul se ls pe
spate, chinuit de durere, i mai trase un al patrulea n frunte.
oferul rmsese cu gura cscat, holbndu-se, iar
mecherul ar fi avut vreme s rencarce, la nevoie. Dar nu
trebui s-i bat capul cu aa ceva. Al cincilea glon l lovi pe
ofer n ochiul drept, i iei prin partea din spate a capului i
fcu o gaur n parbriz. Nimeni de pe Chippewa nu bg de
seam nimic.
mecherul scoase amortizorul i bg pistolul Beretta
napoi n toc, apoi l prinse de pr mai nti pe Sheffield i
dup aceea pe ofer i-i trase n spate, peste scaune. Lsnd
acolo cadavrele rchirate, ct pe podea, ct pe banchet,
mecherul trecu la volan i duse Lincoln-ul cale de un
cvartal, oprind pe o alee ntunecat. Se ntoarse pe jos, lu
Mazda, bg cadavrele n portbagaj, dup care urc n
Lincoln i merse alte cteva cvartale, parcnd-l n apropierea
unui local la mod. Se ntoarse la maina lui fluiernd, cu
minile nmnuate n buzunare.
Bossul i ddea telefon ntotdeauna lui Gonzaga sau lui
Farino ca s anune crima i s comunice unde se gsesc
cadavrele folosind un dispozitiv electronic de distorsionare a
vocii i de mascare a locaiei, din dotarea serviciului de
spionaj militar , aa c mecherul i trimise un mesaj e-
mail, anunndu-l c a terminat treaba. Dar, n seara aceea,
Bossul avea alt misiune pentru el. l instrui pe mecher s
se duc i s-l atepte pe detectivul particular n al crui
birou se afla Farino chiar n clipa aceea s-l atepte nu la
biroul respectiv, ci ntr-un loc numit Harbor Inn, departe, n
zona laminoarelor de pe Insul. Bossul i trimise prin e-mail
adresa: la intersecia strzilor Ohio i Chicago.
mecherul nu era ncntat de noua misiune. Era obosit.
190
Avusese o zi lung, care ncepuse cu misiunea ratat din
Orchard Park. Ar fi trebuit s primeasc liber, s se ntoarc
n vizuina lui i s trag un somn zdravn, iar a doua zi de
diminea s transporte trupurile la locul nvierii. Cnd colo,
trebuia s traverseze cartierele negrilor i s-i petreac
noaptea observnd. Aa-i spusese Bossul. Doar s-l in
sub observaie pe idiotul de detectiv particular. n niciun caz
s-l rad.
Aa c porni ctre sud; travers podul ngust din oel i
ptrunse pe Insul, trecu pe lng laminoare i cartiere pe
jumtate pustii, ajunse la Harbor Inn, care era cufundat n
ntuneric, verific temeinic cldirea, apoi parc la un cvartal
i jumtate spre sud-est i se ntoarse pe jos pentru a veghea
din umbra unei benzinrii abandonate, aflat la jumtate de
cvartal de vechiul hotel. Brbatul Bossul spusese c-l
chema Kurtz, de parc mecherului i-ar fi psat ctui de
puin apru dup vreo or, ntr-un Pinto ruginit. l nsoea
o femeie Farino, i dduse seama mecherul privind prin
binoclu. Ea prea c-l amenin pe Kurtz cu un pistol
semiautomat calibrul 0,45.
mecherul, aflat n umbr, fu ct pe ce s izbucneasc n
rs. i omorse pe cei doi bodyguarzi ai Donului feminin i-i
furase maina, iar ea ce fcuse? Se prea c-l rpise pe tipul
sta, fost detectiv particular i fost pucria, pe care-l
vizitase n biroul de pe Chippewa.
Cei doi intrar pe ua din fa, btut n scnduri, a
hotelului abandonat, i mecherul privi cum se aprind
luminile la primul etaj. Cnd sosise cu maina, ocolise de
dou ori cldirea i remarcase toate detaliile observase
pn i camerele video de supraveghere montate subtil pe
dou laturi, cea nordic i cea vestic i era convins c
putea s urce pe una dintre scrile de incendiu ruginite sau
pe un burlan i s se strecoare printr-o fereastr ntunecat
fr a fi vzut sau auzit. Ar fi putut s ajung pn la etajul
al doilea cufundat n bezn mecherul bnuia c e pustiu
i c detectivul e unicul locatar al vechiului Harbor Inn dup
191
care s coboare la etajul nti, unde ardeau trei lumini
ndrtul jaluzelelor. Indiferent ce fceau acolo acel Kurtz i
Donul feminin i imagina el cam despre ce era vorba putea
s-i ia prin surprindere, s-i ucid i s duc apoi cadavrele
n maina sa, nainte ca ei s apuce mcar s clipeasc.
mecherul porni pe strada ntunecat, biciuit de ploaie i
reveni la Mazda, unde gsi un adolescent negru fornd
portiera i altul opernd cu ranga asupra portbagajului.
Portbagajul se deschise primul, biatul se holb la cele dou
cadavre dinuntru, avu timp s rosteasc S-mi bag pu
nainte ca mecherul s-l mpute n ceaf, fr a se mai
sinchisi s foloseasc amortizorul.
Al doilea biat i arunc instrumentul i o lu la fug. Ca
muli puti din ghetou, era iute de picior. mecherul, cruia
i plcuse din totdeauna s alerge, era mai rapid. i ajunse pe
puti pe o strad lturalnic, complet pustie, la nici dou
cvartale deprtare.
Biatul se ntoarse i scoase un i cu arc, deschizndu-l
iute.
Iisuse, futu-i morii m-sii! rosti el, parnd i fentnd.
Ce fa ai!
mecherul bg pistolul n toc, i lu putiului iul din
trei micri, i secer picioarele i-i strivi dup aceea laringele
cu cizma. l ls acolo, reveni la Mazda nimeni nu apruse
n urma mpucturii i puse cadavrul primului biat pe
bancheta din spate. n portbagaj nu mai era loc.
Merse apoi cu maina cale de dou cvartale, descoperi c
al doilea biat nc mai respira, uierat, gjit i convulsiv,
aa c-i retez beregata cu iul pe care-l scpase. Trnti i
cadavrul acela pe bancheta din spate din cauza sngelui,
Mazda n-avea s mai poat fi folosit pe viitor, dar Bossul era
cel care pltea pentru vehiculele astea i-i putea permite i
reveni n parcarea de lng Marina Towers, unde mut cele
patru trupuri n furgoneta pentru deratizare i se ntoarse cu
ea la Harbor Inn.
mecherul avea erveele umede n furgonet; i trebuir
192
opt buci ca s se curee. Avea, de asemenea, un rnd de
haine curate.
Relund supravegherea din benzinria pustie, mecherul i
trimise Bossului un e-mail n care-i descria situaia de la
Harbor Inn i ntreba dac se poate duce la culcare. Nu era
necesar s-i povesteasc despre cei doi sprgtori de maini;
ei aveau s fie material suplimentar pentru nviere.
Bossul rspunse tot prin e-mail, ordonndu-i s-i
telefoneze pe o linie sigur. mecherul avuse nevoie de
cincisprezece minute pentru a gsi un telefon public care s
funcioneze. Bossul i vorbi concis i militros: i spuse s
doarm n furgonet, s supravegheze Harbor Inn i s-l
urmreasc pe Kurtz oriunde s-ar fi dus.
Ce fac cu Farino?
O ignori. Rmi pe urmele lui Kurtz. Sun-m cnd
pleac el i am s-i spun ce s faci n continuare.
Aa se fcea c mecherul, obosit dup somnul
neodihnitor pe bancheta din fa a furgonetei pentru
deratizare, cu ochii roii fiindc se chinuise s supravegheze
cldirea ntre moieli, mirosind nc a snge i avnd n
spate patru cadavre n rigor mori sub prelate, se ndrepta
ctre sud, spre Neola.
Se obinuise s primeasc ordine de la Boss, dar asta
numai fiindc Bossul i dduse pn atunci ordine pe care le
executa cu plcere. Ccatul sta de joac de-a spionii nu-i
plcea. Dac Bossul nu-l rechema repede din misiunea asta
de batjocur, avea s-i ucid pe Kurtz i pe femeia care-l
nsoea, ca s-i adauge pe lista nvierii. Cu decenii n urm,
mecherul nvase c e mai bine s-i cear scuze Bossului
ulterior, dect s-i cear permisiunea nainte de a ntreprinde
ceva ce-i dorea cu adevrat s fac.
Iar mecherul dorea cu adevrat s-l ucid pe brbatul din
cauza cruia sttuse toat noaptea treaz n ghetoul udat de
ploaie.
Totui, cnd se apropiam de Neola, folosi contiincios
telefonul mobil pentru a-l suna pe Boss.
193
 Pentru numele lui Hristos, domnule, nu intru cu ei n
Neola! Ori mi dai voie s m ocup de Kurtz acum, ori lsai-
m s-mi vd de treburile mele!
F ceea ce trebuie s faci, zise Bossul.

Capitolul 27

Neola se afla la o sut de kilometri sud-sud-est de Buffalo,

dar oseaua ngust cu dou benzi i ncetinise, astfel c
merser aproape o or i jumtate nainte de a vedea
indicatoarele ce anunau c se apropie de orel. ntre timp,
norii se adunaser, dealurile deveniser mai nalte i vile
mai adnci, vntul de octombrie sufla mai puternic i copacii
erau n majoritate desfrunzii. Puinele maini care se
ndreptau n sens opus aveau farurile aprinse i unele chiar
tergtoarele de parbriz n funciune.
Kurtz scoase Pinto-ul de pe osea, opri pe un refugiu de
zgur n faa unei tarabe abandonate pentru fructe i cobor
din main.
Ce-i, Joe? ntreb Rigby. Vrei s conduc eu?
Kurtz cltin din cap. Urmri n tcere traficul care curgea
spre sud vreme de cteva minute, n cele din urm, Rigby
ntreb:
Ce-i? Crezi c suntem urmrii?
Nu, zise Kurtz.
Furgoneta pentru deratizare dispruse cu civa kilometri
n urm n atmosfera ntunecat, ploioas i probabil c
ieise de pe osea, apucnd pe vreun drum lateral.
Rigby cobor din main i o ocoli, aprinzndu-i o igar.
i oferi i lui Kurtz, dar acesta cltin din cap.
Aa-i, te-ai lsat de fumat n Bangkok, nu? ntotdeauna
am crezut c motivul a fost numrul fetei leia de la
Fofoloance berechet.
Kurtz nu spuse nimic. Nu ploua, dar oseaua era ud; un
194
camion trecu uiernd i ridic un val de stropi fini.
Ce-o s faci cu fetia, Joe?
El o privi inexpresiv.
Care feti?
Fetia ta, zise Rigby. A ta i a Samanthei. Copila de
paisprezece ani care triete la cumnata secretarei tale. Cum
o cheam pe fiica ta? Rachel.
Kurtz o privi o secund, apoi fcu un pas ctre ea.
Instinctele de poliist ale lui Rigby King reacionar la
expresia din ochii lui i mna i se ridic pe jumtate spre
revolverul Glock de 9 milimetri de la old, apoi ncremeni. Fu
nevoit s se lase pe spate peste capota Pinto-ului pentru a
evita contactul fizic cu brbatul.
Urc n main! spuse el, apoi i ntoarse spatele.

Cu douzeci i cinci de kilometri nainte de a ajunge la

grania cu Pennsylvania, oseaua 16 trecea pe sub
autostrada interstatal 86 - prin partea locului i se spunea
Autostrada Sudic - i continua cale de unsprezece kilometri
prin Neola. Oraul, cuibrit printre dealurile nalte din nordul
rului Allegheny, avea strzi absurd de largi, semnnd mai
degrab cu o aezare din vest, unde terenurile fuseser
ieftine la vremea ntemeierii, dect cu una din statul New
York. Kurtz observase diferena de scriere: Parcul Naional
Allegheny se gsea la civa kilometri n vestul lor, aezarea
Allegheny era ceva mai departe pe osea spre vest, dar rul
care desemna grania sudic a oraului Neola se numea
Allegheny. Nu credea c detaliul acela merita s fie investigat.
Parcurser artera principal, Main Street, lung de
dousprezece cvartale, traversar rul lat, dar puin adnc,
cotir nainte ca oseaua s ptrund printre dealurile sudice
din Pennsylvania i strbtur nc o dat oraul n lung,
195
fcnd dou ocoluri pentru a explora strzile lturalnice,
unde oseaua 305 ntlnea oseaua 16 n apropiere de
centru. Cnd ajunser iari la extremitatea nordic a
oraului, Kurtz ntoarse la o benzinrie i ntreb:
Ai remarcat ceva?
Da, spuse Rigby continund s-l priveasc atent, de
parc ar fi putut deveni violent n orice clip. Pe strada din
centru era un magazin de prezentare pentru Lexus i unul
pentru Mercedes! Nu-i ru deloc pentru un ora cu ci
locuitori scria pe placa de la intrare?
Douzeci i una de mii patru sute doisprezece, zise
Kurtz.
Aa. Plus c mai e ceva legat de centrul vechi
Fcu o pauz.
Nu exist magazine goale, spuse Kurtz. Nu exist cldiri
cu geamurile btute n scnduri. Nu exist anunuri De
nchiriat. Nu exist oficii pentru omaj n cldirile goale.
n Buffalo i-n vestul statului New York, economia
ncepuse s mearg prost cu mult nainte de recenta
recesiune i locuitorii se obinuiser cu afaceri abandonate,
cldiri pustii i oficii de omaj omniprezente. Centrul oraului
Neola artase prosper i bine ntreinut.
Ce dracu economie au aici? ntreb Rigby.
Din cte tiu, firma South-East Asia Trading, a
maiorului, e cea mai important surs de locuri de munc,
are vreo dou mii de angajai. Totui, nu numai c vechile
case victoriene de pe Main erau elegante, bine ntreinute i
zugrvite n culori vii, ci, n plus, lng rulotele din parcul de
rulote de lng ru stteau parcate camionete noi F-10 i
Silverado. Se pare c pn i srmanii din Neola o duc bine!
Nu-i scap multe, zise Rigby.
El o privi.
Nici ie. Ai observat vreun loc unde am putea s
mncm, chiar dac-i cam trziu pentru micul dejun i prea
devreme pentru prnz?
Pe colina din faa rului era o cldire victorian
196
elegant, numit Biblioteca, spuse Rigby. Am vzut cum
intrau acolo familii n haine de mers la biseric i cucoane cu
plrie.
Eu m gndeam la o spelunc de mna a doua, unde
oamenii ar putea sta de vorb cu noi, zise Kurtz. Sau la un
bar.
Rigby oft.
E duminic, aa c barurile-s nchise. Dar napoi, lng
calea ferat, era o cafenea.

Localnicii nu se nghesuim s discute cu ei sau mcar s-i

bage n seam n decursul combinaiei de mic dejun i prnz
cu excepia unor puti dintr-un separeu nvecinat, care se
holbau ntruna la vntile i bandajele lui Kurtz i
chicoteau , dar cafeaua i mncarea i atenuar acestuia
durerea de cap, iar Rigby ncet s-l mai priveasc de parc
s-ar fi temut s n-o strng de gt.
La drept vorbind, de ce ai vrut s vii n Neola? ntreb
poliista n cele din urm. (Ea comandase masa de prnz, iar
Kurtz, micul dejun.) Ai de gnd s-l vizitezi pe maiorul
OToole la locuina lui de aici? Vrei s fiu i eu de fa, ca s
fim siguri c situaia nu scap de sub control? n Vietnam,
tipul a fcut parte din Forele Speciale. Chiar dac are
aproape aptezeci de ani i-i n scaun cu rotile, dar probabil
c tot i-ar putea trage un ut n cur.
Nici mcar nu tiu unde locuiete, spuse Kurtz.
Era adevrat. Nu-i fcuse timp s se intereseze.
Eu tiu, zise Rigby. Dar n-am s-i spun i m ndoiesc
c-o va face vreunul dintre oamenii tia cumsecade.
Art cu brbia spre indivizii care mncau n localul
glgios i spre cei care treceau grbii pe strad. Vntul i
ploaia slab continuau.
Probabil c, ntr-un fel sau altul, cei mai muli dintre ei
i ncaseaz leafa de la firma maiorului i a colonelului.
197
 Kurtz ridic din umeri.
N-am venit aici pentru maior. Cel puin nu n mod
direct.
i povesti ce-l ntrebase Peg OToole despre parcurile de
distracii, descrise fotografiile parcului abandonat de pe
vrful unui deal i-i reproduse informaiile descoperite de
Arlene despre Al noulea cer i despre fiul maiorului,
autorul masacrului petrecut cu treizeci de ani n urm la
liceul din ora.
Da, spuse Rigby, cnd am auzit c fiu-su a murit n
incendiul de la azilul Rochester, am trimis nite oameni s
investigheze. M-am gndit c poate pentru asta vrei s vii
aici. Chiar crezi la modul serios c maiorul a pus pe cineva
s-i mpute nepoata?
Kurtz ridic iari din umeri.
Care ar fi mobilul? ntreb Rigby, fixndu-l cu ochii ei
cprui peste cana de cafea. Droguri? Heroin?
Kurtz fcu un efort consistent s nu reacioneze nici mcar
printr-o clipire.
De ce ntrebi asta? Ce legtur ar avea drogurile cu
toat treaba asta?
Fu rndul lui Rigby King s ridice din umeri.
tiai c tatl agentei OToole, poliist i el, a fost ucis
ntr-o operaiune de arestare pentru trafic de droguri, acum
civa ani?
Da, i ce-i cu asta?
FBI suspecteaz de civa ani c SEATCO, firma
maiorului OToole, ar fi un furnizor de heroin n sudul
statului New York i vestul statului Pennsylvania. DEA18 i
FBI sunt de prere c-n ultimii douzeci i cinci de ani, el i
vechii lui tovari de arme vietnamezi n-au expediat din
Vietnam, Thailanda i Cambogia doar statui nfindu-l pe

18 Drug Enforcement Administration - Agenia pentru controlul i

aplicarea legilor privind statutul drogurilor (n.t.).
198
Buddha i obiecte de art.
Bingo! i zise Kurtz. Nu-i venea s cread c a descoperit
aa uor legtura. i nu-i venea s cread c Gonzaga i
Farino Ferrara nu tiau povestea asta. Se uit la Rigby cu
ochii mijii.
De ce-mi spui toate astea?
Poliista i oferi sursul ei cel mai atrgtor.
Sunt informaii secrete, Joe. Din departamentul nostru,
doar civa le cunosc. Kemper i cu mine am fost informai
de FBI abia sptmna trecut, ca urmare a mpucrii lui
OToole.
Un motiv n plus pentru a te ntreba de ce mi le
mprteti, zise Kurtz. Ai trecut deodat de partea mea,
Rigby?
Fac ceva pe partea ta, spuse ea punnd ceaca de cafea
pe mas. Sunt poliist, ai uitat? Chiar dac nu-i vine s
crezi, vreau s rezolv cazul lui Peg OToole tot att de mult
ct vrei i tu. Mai ales dac are vreo legtur cu nite zvonuri
pe care le tot auzim, despre dealeri i consumatori de heroin
care dispar n Lackawanna i-n alte locuri.
Nici de data aceasta, Kurtz nu clipi i nu-i ngdui vreo
tresrire a muchilor feei.
Deocamdat vreau doar s aflu dac Al noulea cer
este sau nu real, zise el. Ai vreo sugestie?
Am putea da o rait pe dealurile din jurul oraului. S
cutm structuri de montagne russe sau Roat Mare sau alte
instalaii ce se pot vedea deasupra copacilor.
Disear trebuie s fiu n Buffalo, spuse Kurtz,
completnd n gnd: S atept o femeie care trece frontiera
din Canada i s-o ntreb de ce m-a mpucat logodnicul ei. Ai i
alte sugestii, mai inteligente?
Ne-am putea duce la bibliotec. n aezrile mici,
bibliotecarii tiu totul.
E duminic, i aminti Kurtz. Bibliotecile sunt nchise.
A putea s merg la secia de poliie din Neola sau la
biroul erifului, s-mi art legitimaia, s zic c anchetez pe
199
baza unei informaii i s-i ntreb pe ei despre Al noulea
cer.
Ajutorul pe care i-l oferea Rigby l fcea pe Kurtz s devin
tot mai suspicios. O ntreb:
i eu cine sunt? Partenerul tu?
Tu n-ai s fii de fa, rspunse Rigby, scotocind dup
bani ca s plteasc nota. Dac intri n biroul erifului cu
easta gurit, cu vntile astea sub ochi sau cu ochelarii
de soare, ne arunc pe amndoi la nchisoare aa, din
principiu.
Bine. Ne ntlnim la main peste o or?
D-mi o or i jumtate, spuse Rigby. Trebuie s gsesc
o gogoerie deschis. Nu le ceri poliitilor locali ajutorul, ba
nici mcar nite ndrumri fr s le duci un cadou.

Zrir indicatoarele verzi ale seciei de poliie la numai un

cvartal deprtare de strada Main, spre est, i Rigby decise s
mearg pe jos. Spuse c nu vrea s-i piard toat
credibilitatea lucru probabil dac o zrea cineva cobornd
din amrtul de Ford ruginit, condus de Kurtz. Acesta o privi
cum dispare dup col, cu prul scurt zbrlit de vntul
puternic dinspre vest i cu haina de catifea reiat fluturnd,
apoi deschise portbagajul mainii. Revolverul lui se afla
acolo, ascuns sub roata de rezerv, dar nu asta cuta.
Scoase sticla sigilat de Jack Daniels din ascunztoarea ei i
o strecur n buzunarul jachetei lui de piele. Dup aceea,
ridicndu-i gulerul ca s se apere de rafalele de vnt, porni
pe Main Street n cutarea unui parc.

Pn i ntr-un ora absurd de prosper ca Neola trebuia s

existe un loc unde se adunau boschetarii; Kurtz l gsi dup
cincisprezece minute de mers pe jos. Cei doi btrni i
200
biatul drogat cu pr lung i unsuros stteau pe malul
rului, pe un teren acoperit cu pmnt i iarb, ntr-un loc
unde nu puteau fi zrii de pe alei. Brbaii trgeau dintr-o
sticl de Thunderbird i ngustar ochii cu un aer bnuitor
cnd Kurtz se instal pe un ciot din apropiere. Suspiciunea
din privirea lor fu acoperit de lcomie cnd el scoase
jumtatea de litru de whisky nenceput. Doar lcomia
dispru cnd Kurtz spuse c vrea s stea de vorb i le
ntinse sticla.
Brbatul mai vrstnic i singurul care vorbea se numea
Adam. Potrivit spuselor sale, pe cellalt btrn l chema Jake.
n mod evident, biatul drogat, care fixa cu privirea ceva aflat
undeva mai jos de vrful copacilor, nu merita s fie
prezentat. i, cu toate c Jake nu vorbea, Adam l privea la
fiecare ntrebare i nainte de a da vreun rspuns; Jake nu
schia niciun gest vizibil, dar prea s-i transmit prin
telepatie acordul sau dezacordul.
Timp vreo cincisprezece minute, Kurtz o lu pe ocolite.
Obinu confirmarea presupunerii lui Rigby cum c toi
locuitorii oraului Neola fie erau angajai la compania
maiorului, fie beneficiau de banii acesteia sau se temeau de
cineva care lucra acolo. Mai obinu i confirmarea detaliilor
masacrului din anul 1977, de la liceu, n urma cruia Sean
Michael OToole, n vrst de optsprezece ani, ajunsese n
azilul pentru criminali.
Sean la iera un diliu d borac, n morii m-sii, zise
Adam.
terse gura sticlei i i-o ntinse lui Kurtz, care bu o
nghiitur mic, dup care terse din nou gura sticlei i i-o
ntinse lui Jake.
l tiai?
Toat lumea din ccatu asta de ora l tia, spuse
Adam, prelund sticla de la Jake. Fututu d borac al lu
fututu de maior ca un prinior, n morii m-sii. Fututu
d prinior mi-a-mpucat-o pe Ellen.
Ellen? repet Kurtz.
201
 Raportul ntocmit de Arlene meniona c Sean Michael
OToole se dusese ntr-o diminea la liceu cu o arm de
calibrul 0,30 0,06 i mpucase doi colegi ambii biei , o
profesoar de sport i o secretar.
Ellen Stevens, bolborosi btrnul. Prietena mea, n
morii m-sii. Iera profesoar d sport la liceu, n morii m-
sii. Cea mai bun ciocnitoare p care-am futut-o vrodat!
Kurtz ncuviin, bu puin din whisky-ul care se mpuina
vznd cu ochii, terse gura sticlei i i-o ntinse lui Jake.
Ochii biatului drogat erau sticloi i fici.
tie cineva de de-a fcut-o? De ce i-a mpucat Sean
Michael OToole sta?
Pen c-aa a vrut iel, zise Adam. Pen c tia c-i fututu
d borac a lu fututu d maior! Pen c a scpat d orice
pn l-a eliminat Ellen, n morii m-sii, finc labagiu la mic
a fcut o gaur n peretele d la vestiaru d fete i belea ochii
la fututele d fete a lu Ellen. Fututu d hodorog d maior
conducea Neola d morii m-sii mai tia d cnd i fututu
lui d borac nu tia c nu poi s-omori patru oameni, n
morii m-sii, i s scapi, n morii m-sii! Mai ai vro sticl,
Joe?
Nu, mi pare ru.
Nu-are nimic. Avem noi alta, n morii m-sii.
Adam etal un zmbet care consta din trei dini sus i doi
jos i scoase sticla cu vin Thunderbird pe care-o pitise
ndrtul buturugii pe care sttea.
Ce s-a ntmplat cu putiul? ntreb Kurtz. Cu Sean
Michael?
Adam ovi i se uit la Jake. Acesta nici mcar nu clipi.
n mod evident, Adam pricepu mesajul.
L-a dus p fututu d dilimac la balamucu la mare din
Rochester, n morii m-sii. Iei zice c-o ars, n morii m-sii,
dup civa ani, da noi nu credem, n morii m-sii!
Nu?
Ce morii m-sii?! rnji Adam, consultndu-se din ochi
cu Jake nainte de a continua. Boracii din ora l-a vzut l-a
202
vzut pn pduri i noaptea pn curile din spate, cu arsuri
p fa i c-o apc d baseball p cap, n morii m-sii. i
Jake l-a vzut.
Ei, ccat! fcu Joe Kurtz pe tonul adecvat.
Se ntoarse ntrebtor ctre Jake, dar btrnul l privi fr
s clipeasc, lu sticla de vin de la Adam i trase o duc.
Adam ntoarse capul, de parc ar fi vrut s-l asculte, ns
faa lui Jake era la fel de cenuie i de inexpresiv precum
cerul de octombrie.
A, da! adug Adam. Jake mi amintete c boracii din
ora vedea stafia lu mecheru Dibaci mai ales pn preajm
d Halloween. Atunci mecheru pornea Al noulea cer cel
puin o noapte, ajunu d Halloween. Ieu n-am vzut asta
niciodat, da boraci p care-i tiu d mult zicea c
mecheru venea cu alte stafii d p trmu llant i mai
fcea o curs n Al noulea cer.
mecherul? ntreb Kurtz. Al noulea cer?
Ellen a mea zicea c cnd ierau boraci, fututu la mic
d OToole iera poreclit mecheru Dibaci, n morii m-sii,
rspunse Adam. Dintr-o carte d Charles Dickens, n morii
m-sii. Oliver Twist.
mecherul Dibaci, repet Kurtz.
Da, n morii m-sii! zise Adam. Uneori numa
mecheru, finc purta tot timpu apca aia cu Dodger19, n
morii m-sii nu aia cu L.A., ci aia veche cu Brooklyn, n
morii m-sii.
Kurtz ncuviin din cap.
Ce ziceai despre chestia aia, Al noulea cer?
Adam ls jos sticla i-l privi pe Jake ndelung. n cele din
urm, vorbi, dar nu se adresa lui Kurtz, ci btrnului cel
tcut.
D ce nu, n morii m-sii? D ce-ar trebui s-i facem

19Dodger" este numele unei echipe de baseball din Los Angeles i, de

asemenea, nseamn mecher" (n.t.).
203
vro favoare Iu fututu d maior?
Jake nu rosti nimic, nu ls s i se citeasc nimic pe chip.
Adam se ntoarse i ridic din umeri.
Jake nu vrea s-i zic. mi pare ru, Joe.
De ce nu vrea?
Jake tie c toi care s-a dus, n morii m-sii, n ultimii
vro douj d ani sau cam aa, n morii m-sii, s caute Al
noulea cer a luat-o p cocoa i Jake te place.
O s m risc, spuse Kurtz.
Scoase din portofel dou bancnote de douzeci de dolari.
Magazinele d buturi nu-i deschise azi, n morii m-
sii, coment trist Adam.
Pun prinsoare c tii vreun alt loc de unde s putei
cumpra ceva bun, zise Kurtz.
Adam se uit la Jake i, n cele din urm, spuse simplu:
Da.
i povesti lui Kurtz c maiorul construise un parc de
distracii pe un deal i-i ddu instruciuni cum s ajung
acolo. i avertiz s nu se duc dect dup Halloween, dup
ce stafiile mecherului Dibaci i ale prietenilor si fceau
ultima tur n Roata Mare, n trenule i-n mainue.
Ateapt pn-la mijlocu lu noiembrie, i spuse btrnul
Adam. Stafia lu mecheru nu prea vine-n noiembrie, aa
zice boracii. i stafiile alealante vine numa-n noiembrie.
Ridicndu-se s plece, Kurtz ntreb:
tii de ce vin numai de Halloween?
Cum morii m-sii s nu tiu? Cnd maioru conducea
Al noulea cer, n morii m-sii, Halloween iera ultima
noapte cnd inea deschis i dup-aia se-nchidea pentru toat
iarna, n morii m-sii. Ultima sear iera gratis, n morii m-
sii. Iera singura dat cnd toi din tot orau venea, n morii
m-sii, n parcu la futut uneori iera prea ger, n morii
m-sii, s te dai p toate mainile alea i maioru fcea n
fiece an o parad mare, n morii m-sii, cu fututu lui d
borac p-un car d-la! Jigodia dracu d mecheru Dibaci iera
plimbat i ddea din mini d zici c iera regina Angliei, n
204
morii m-sii. Iera ziua d natere a Iu boracu-la, n morii
m-sii!
Kurtz se uit s vad dac putiul drogat era atent i
observ pentru prima dat c acesta dispruse, plecase
printre copacii de pe malul rului. Era ca i cum nici n-ar fi
fost vreodat acolo.

Capitolul 28

Planul lui Kurtz era s-i ia maina, s caute Al noulea

cer i s se ntoarc n centrul oraului nainte ca Rigby
King s-i fi terminat flecreala la sediul erifului local.
Numai c o gsi n main cnd reveni la cvartalul din centru
unde parcase. Futu-i! i zise n sinea lui. Cu voce tare rosti:
Bau, bau!
Era o glum veche, a crei origine aproape o uitase
aproape, nu complet: data de pe timpul filmelor de vineri de
la Printele Baker.
Bau, bau, rspunse ea fr s par fericit. i-ai gsit
drojdierii vorbrei?
Da, zise el. Credeam c ai nevoie de cel puin o or
jumate ca s te bai pe burt cu poliia local.
Puteam s stau aici o lun jumate i tot nu mi-ar fi
spus nimic! Nici mcar n-au vrut s admit c blestematul
tu de parc de distracii a existat vreodat. Dac-i asculi pe
erif i pe oamenii lui, ai zice c n-au auzit niciodat de
maiorul OToole i c abia dac tiu cte ceva despre
compania lui, care pare s dirijeze totul pe-aici.
Ceea ce nseamn c sunt toi n solda maiorului, spuse
Kurtz.
Rigby ridic din umeri.
Ar fi greu de crezut, dar aa pare. Doar dac nu cumva
sunt toi nite ccai cretini de provincie, prea idioi i prea
bnuitori n faa unui poliist din afar ca s spun adevrul.
205
 De ce ar fi bnuitori n faa unui poliist din Buffalo?
Nici unui poliist nu-i place s vin mecherii din
exterior dei eu nu sunt o scrb de la FBI, care s-ncerce
s preia investigarea unui caz local. Le-am spus pur i
simplu adevrul: c investigm mpucarea nepoatei
maiorului OToole, petrecut n Buffalo, i c eu am venit aici
n ziua mea liber pentru a gsi ceva informaii suplimentare.
ns ei n-aveau nicio informaie suplimentar, zise
Kurtz.
Au strns din cur de parc erau la proctolog!
Kurtz reflect o clip.
Ia zi, ai aflat unde-i Al noulea cer? ntreb Rigby.
Da.
Kurtz ncerca s gseasc o cale de a o convinge s
rmn n ora ct timp i fcea el cercetrile pe dealuri, dar
nu-i veni n minte niciuna. Bg n vitez i iei din Neola.
Tocmai traversaser rul Allegheny, care marca limita
sudic a oraului, cnd telefonul lui Kurtz ncepu s sune.
Da?
Joe, rosti Arlene, cineva tocmai a accesat csua de e-
mail a lui Peg OToole folosind calculatorul ei.
O clip, zise Kurtz. (Trase pe dreapta i cobor din
main.) Spune!
Cineva a folosit calculatorul ei din Centrul Civic.
Tu eti la birou?
Nu, sunt acas, dar am setat programul s m anune
pe ambele calculatoare.
Ai obinut parola lui OToole?
Bineneles! Dar cel care i-a folosit calculatorul a intrat
n csua ei de mesaje ca s le tearg.
A avut timp s-o fac?
Nu. Le-am copiat pe toate pe hard-discul meu nainte s
le fi ters. Cred c mai nti a stat s vad ce era n csu.
Bun, fcu Kurtz. De ce ns persoana asta s-ar fi folosit
de calculatorul ei pentru a-i accesa csua, dac avea parola?
De ce n-a ters mesajele de la calculatorul propriu?
206
 Nu cred c individul respectiv nu crezi c-i o femeie,
nu? avea parola. Bnuiesc c a folosit un program ca s-i
sparg parolele, apoi a ieit imediat.
E duminic, spuse Kurtz. Birourile din Centrul Civic ar
trebui s fie nchise. Pare logic. Ce-i cu mesajele?
OToole le pstra doar pe cele din ultima sptmn,
rspunse Arlene, i toate sunt chestii legate de eliberrile
condiionate, cu excepia unuia adresat prietenului ei.
Brian Kennedy?
Da. A fost expediat la adresa de e-mail a companiei lui
de securitate din New York, cu zece minute nainte de
ntlnirea ta cu ea.
Ce i-au scris? El i ea?
Ea nu-i pstra dect propriile mesaje, Joe. Vrei s-i
trimit o copie prin fax?
Acum sunt ocupat. (Aflat la civa pai de Pinto, se
ntoarse i o privi pe Rigby, care se ncrunta la el.) Zi-mi tu!
Mesajul ei: Brian, neleg motivele pentru care-mi ceri
s atept, dar dup-amiaz o s cercetez pista asta. Dac vii
vineri, ca de obicei, o s-i povestesc totul atunci. Te iubesc,
Peg.
Asta-i tot?
Asta-i tot.
i l-a expediat chiar nainte de ntlnirea noastr?
Cu zece minute mai devreme, potrivit nregistrrii
automate.
nseamn c-n dup-amiaza aceea, ea pleca mai
devreme de la serviciu cu un scop anume. n mesaje nu mai
exist nimic altceva ce ne-ar putea folosi?
Nimic.
Cteva clipe se auzir doar uieratul i pritul paraziilor.
Apoi Arlene ntreb:
Mai vrei s fac altceva, Joe?
Da. Caut-mi adresa de acas i telefonul fostului
director al sanatoriului din Rochester. Vreau s-l sun sau
chiar s-i vorbesc personal.
207
 Bine. Eti n ora? Legtura e tare proast.
Nu, sunt pe drum i o s mai fiu cteva ore. Te sun
cnd m-ntorc ia birou. Bravo, ai fcut treab bun!
nchise telefonul i reveni la volan.
Agentul de burs? ntreb Rigby.
Da. Crede c ar trebui s vnd mine, la deschiderea
bursei. S scap-de tot.
Asta-i ntotdeauna o idee bun, coment poliista.

Se ndeprtar de ru cu vreun kilometru i jumtate,

fcur la stnga pe un drumeag de ar pe care merser un
kilometru, cotir la dreapta pe un drum pietruit fr
indicatoare, apoi din nou la stnga pe dou fgae ce suiau
piepti un deal.
Joe, eti sigur c tii unde mergi?
Kurtz se concentra s in maina pe direcie; urcar
printre copaci, virnd la rstimpuri i ntrezrind valea, rul
i oraul ndeprtat, apoi ocolir dealul cel nalt ctre sud i
fgaele, i se oprir n faa unei bariere vechi din lemn.
Capt de linie! constat Rigby.
Aa a descris locul i mo Adam, zise Kurtz.
Mo Adam?
Nu conteaz.
Kurtz cobor din main, privi n susul pantei, unde
fgaele continuau, npdite de buruieni, i porni s urce
ncet dealul. Diversele indicatoare decolorate de pe bariera
anunau c se afl pe o proprietate particular i avertizau c
accesul este interzis. El ocoli maina, scoase din portbagaj
un rucsac de nailon vechi, deformat i trecu de cealalt parte
a barierei.
Faci mito de mine?! exclam Rigby. Joe Kurtz face
drumeii?
Dac vrei, poi s rmi n main, spuse Kurtz. Eu o s
urc niel, s vd dac se zrete ceva.
208
 S rmn aici i s ratez ocazia de a-l vedea pe Joe
Kurtz n drumeie? fcu ea pornind n fug pentru a-l ajunge
din urm. Nici pomeneal, ce dracu!
Futu-i, i zise Kurtz, nu pentru prima oar n ziua aceea.
Urcar vreo dou sute de metri pe drumul de pmnt
bttorit, printre copacii desfrunzii i btui de vnt, pn
ajunser la un gard care le bloca drumul. Nu mai era vorba
despre o barier veche, din lemn putred; gardul era nalt de
trei metri, din plas de oel, avnd n partea superioar
cteva rnduri de srm ghimpat fr pic de rugin.
Indicatoarele noi, din plastic galben avertizau c
proprietarii sunt autorizai s foloseasc mijloace de for
extrem pentru a mpiedica accesul persoanelor nepoftite.
Autorizai de cine? ntreb Rigby gfind uor.
Kurtz scoase din rucsac-un clete de tiat srm, cu
mner scurt.
Oho! exclam Rigby. Nu faci aa ceva!
Drept rspuns, Kurtz test gardul s vad dac e
electrificat, dup care tie cteva iruri de srme, pn la
nlimea de un metru. Apoi ncepu s taie pe orizontal.
La dracu, Joe! O s fim arestai amndoi! La naiba, ar
trebui s te arestez. Probabil c ai i vreo arm asupra ta.
Aa i era. Revolverul de calibrul 0,38 se afla la bru, n
spate, sub jacheta de piele.
ntoarce-te la main, Rigby. N-o s dureze mai mult de
dou minute. Vreau doar s arunc un ochi pe-aici. Chiar tu
ai spus c nu sunt ho.
Nu, zise Rigby. Eti un idiot afurisit! Tu nu i-ai vzut pe
erif i pe bieii lui. Asta nu este un ora prietenos, Joe. Nu
ne-am dori s-ajungem n nchisoarea lor!
N-o s aresteze o poliist, rspunse Kurtz.
Termin tietura orizontal i ndoi spre interior uia de
srm groas. La nceput, aceasta nu ced, dar pn la urm
reui s-o ndoaie suficient ca s se poat strecura de partea
cealalt aruncnd mai nti rucsacul i apoi mergnd n
patru labe.
209
 S m aresteze? i-o ntoarse Rigby ghemuindu-se n
spatele lui. Eu m tem c m vor mpuca!
Scoase de la bru revolverul Sig Sauer de 9 milimetri, se
asigur c are glon pe eav, verific s fie piedica pus i
bg arma napoi n toc. Se ghemui, se strecur prin
deschidere n timp ce Kurtz inea srma n sus i se ridic
lng el.
Promite-mi c nu stm mult!
Promit, spuse Kurtz.
Dup ce trecur de gard, merser ctre nord pe la
marginea pdurii cale de cincizeci de metri, gsir drumul de
acces iniial acoperit acum de iarb i blocat pe alocuri de
copaci prbuii i-l urmar, suind prin pdure.
Lui Kurtz i bubuia capul la fiecare pas; chiar i cnd se
opri s-i trag rsuflarea, pulsaiile de durere l sfiau la
fiecare btaie de inim. Durerea din craniu i nceoa
vederea i literalmente i apsa globii oculari pe dinuntru.
Joe, te simi bine?
Poftim?
Se ntoarse i o privi pe Rigby prin valurile de durere.
i-e nu? Eti cam palid.
N-am nimic.
Se uit n jur. Nenorocitul de deal se transforma ntr-un
munte. Copacii care-i nconjurau erau un fel de pini care
creteau prea apropiai unul de altul, cu trunchiurile lipsite
de ramuri, ca nite stlpi de telefon, pn la cincisprezece
metri nlime; masa lor acoperea cerul. Norii erau joi,
ntunecai i preau c gonesc chiar pe deasupra copacilor.
Nu trecuse nc de amiaz, dar parc ar fi fost sear.
Uite! strig Rigby.
Fu nevoit s-i urmreasc mna ntins ca s poat zri
ce-i arta ea.
Deasupra trunchiurilor desfrunzite aflate mai sus pe
pant, abia vizibil printre ramurile biciuite de vnt, se ridica
semicercul unei Roi Mari, rmas fr majoritatea
gondolelor superioare.
210
 Capitolul 29

Parcul de distracii era mult mai mare dect i nchipuise

Kurtz acoperea aproape dou hectare de teren drept i era
ca o teras spat n panta abrupt, la dou sute de metri
sub coama dealului mpdurit. Probabil c terenul fusese
nivelat sau extins plecndu-se de la panta original,
folosindu-se buldozere i alte utilaje grele, dar era imposibil
de precizat care fusese acel punct iniial, din cauza copacilor
nali, crescui n deceniile de abandon.
Kurtz i Rigby se apropiam prudent, pregtii s pun n
orice clip mna pe arme, ns locul era pustiu; zgomotele de
psri i de insecte slabe, totui prezente n ziua aceea de
la sfritul lunii octombrie sugerau c n apropiere nu
pndea nicio ameninare omeneasc.
Din poziia n care se aflau, n mijlocul a ceea ce fusese
cndva aleea central, Kurtz vedea uriaa Roat Mare
ruginit, cu vopseaua jupuit, cu majoritatea becurilor
disprute de pe traverse, cu numai patru gondole rmase pe
structura scheletic , pavilionul cu electroscutere
tamponabile acoperit de iarb, cabine pentru bilete
rsturnate, n care crescuser tufiuri i arbuti, o instalaie
de buburuze ale crei mainue fuseser smulse de pe ine
i risipite prin buruienile din jur i un ir de barci goale,
sparte, care puteau s fi adpostit intele pentru tir i alte
atracii pentru fraieri.
Asta-i locul pe care l-ai vzut n fotografiile lui Peg
OToole? ntreb Rigby.
Kurtz ncuviin din cap.
naintar pe poriunea de teren drept, npdit de iarb i
de buruieni, dintre copacii mai nali, oprindu-se la
rstimpuri: n faa Casei Stafiilor nruit, cu faada din
placaj spart i cu vopselele iptoare decolorate ca o fresc
italian strveche, apoi lng un carusel superb, ai crui
cluei, cmile i girafe sparte se rotiser cndva n sens
211
invers acelor de ceasornic.
Ce pcat! zise Rigby, atingnd capul distrus al unui cal
pictat.
Figurinele fuseser sculptate manual n lemn, dei capetele
erau goale pe dinuntru. Vandalii sprseser capul tuturor
animalelor, le rupseser picioarele, le smulseser pe cele mai
multe de pe suporturile lor i le azvrliser n buruieni, care
crescuser dup aceea prin i pe lng ele.
Trecur pe lng pavilionul electroscuterelor tamponabile.
Plafonul plat se prbuise i podeaua cndva alb era
acoperit cu bli i moloz. Cele mai multe mainue grele cu
borduri amortizoare groase, din cauciuc, fuseser trte
afar i mprtiate peste tot, unele mpinse n jos pe deal; ba
chiar una era proptit ntre ramurile inferioare ale unui
copac. Pe cteva mainue ruginite, Kurtz putu vedea cifra
9 din emblema Al noulea cer, scris cu vopsea aurie
decolorat. Recunoscu o mainu rsturnat ca fiind cea
vzut n fotografia agentei OToole. Buruienile i copacii
preau ns mai mari dect i le amintea din poz.
Ei bine, zise Kurtz cnd se oprir lng Roata Mare,
articolele din presa vremii afirmau c maiorul a construit
locul sta pentru a-i atrage pe tinerii din Neola. Se pare c au
fost destul de atrai n ultimele decenii, dei nu cred c
maiorul se gndise la vandalism.
Rigby nu-l asculta.
Ia uit-te acolo! rosti ea. Cineva a nlocuit o bun parte
din motorul care alimenteaz Roata Mare, iar lanurile i
vinciurile alea sunt noi!
Am observat, zise Kurtz. S-a lucrat i la motorul din
centrul caruselului. Ai vzut becurile noi de pe Roat?
Rigby ddu ocol bazei Roii Mari.
Ciudat Cele mai multe sunt sparte sau lipsesc, dar se
pare c totui cineva nlocuiete cte? unul din zece?
Iar prin buruieni este ntins un cablu electric nou. Cred
c se-ndreapt ntr-acolo, spuse Kurtz artnd spre o zon
cu barci drpnate, aflat la vreo treizeci de metri de aleea
212
central.
Urmar cablul electric gros de la Roata Mare ctre
complexul pe jumtate nruit al Casei Stafiilor. Rigby art
nite locuri n care cablul nou fusese acoperit cu pmnt,
parc pentru a fi ascuns.
n spatele Casei Stafiilor cea putrezit, pitit dincolo de
faadele jupuite i de copacii din spatele acestora, cineva
construise o barac din cherestea nou. Pereii nu erau
terminai, dar acoperiul din igle fusese montat i nite folii
mari din plastic mpiedicau intemperiile s dea buzna
nuntru. Partea de sus a faadei Casei Stafiilor fusese ndoit
spre napoi, astfel nct chipul imens, rsturnat al unui clovn
atrna peste barac, aproape atingndu-i veranda micu. Pe
veranda aceea, acoperit cu folii de plastic strns legate cu
corzi pentru bungee jumping, se gsea un generator electric
uria, alimentat cu benzin, n apropiere erau nirate
canistre de cte douzeci de litri.
Rigby examin baraca i art spre cteva lzi cu scule,
acoperite. Ridic un pistol cu boluri galben, acionat electric
genul complet portabil, cu magazie ncptoare.
Crezi c funcioneaz? ntreb ea innd unealta grea cu
ambele mini.
Exist un singur mod de a afla, zise Kurtz.
Rigby inti spre barac i aps trgaciul.
FLOP! Bolul lung de treisprezece centimetri trecu prin
placa de plastic i se opri n peretele de placaj aflat la trei
metri distan.
Funcioneaz! anun Rigby.
Examinar baraca fr s gseasc nimic mai personal
dect un pat mucegit, fr aternut , dup care coborr
dealul ctre centrul aleii centrale acoperite de iarb.
Articolele din pres dezgropate de Arlene spuneau c
undeva pe-aici trebuie s fie i un trenule pentru copii, rosti
Kurtz.
O s-l gsim mai trziu, replic Rigby.
Se aez pe un petic de iarb nalt lng carusel, exact
213
unde ncepea panta dealului, i btu cu palma lng ea.
Stai jos un minut, Joe.
El se aez la vreun metru i jumtate de ea i privi printre
copaci spre rul Allegheny i oraul Neola, aflate mai jos de
ei, la doi kilometri distan, spre nord. Rmiele frunziului
pstrat de arborii de pe dealurile ce nconjurau aezarea i
cele dou turle albe de biseric vizibile fceau ca Neola s
par mai degrab un sat de mod veche din Noua Anglie
dect un orel industrial n plin avnt din vestul statului
New York.
S stm de vorb niel, spuse Rigby.
Bine, accept Kurtz. Spune-mi i mie cum e posibil ca,
dei DEA, FBI i alte agenii suspecteaz c maiorul i
SEATCO fac parte de ani de zile dintr-o reea de distribuie a
heroinei, maiorul s fie totui n libertate, iar Neola s
prospere, dup toate aparenele de pe urma comerului cu
heroin? De ce nu roiesc pe-aici toate ageniile alea ca
albinele n stup?
Nu despre asta voiam s discutm!
Rspunde-mi la ntrebare, Rig.
Ea privi n deprtare, ctre ora.
Nu tiu, Joe. Paul nu mi-a spus tot ce conine
informarea primit de la DEA.
Dar tu crezi c el tie.
Poate.
Kurtz scutur din cap.
Ce dracu i oprete pe oamenii legii s intervin ntr-o
reea de traficani de heroin, n pizda m-sii?! (Se uit la
Rigby King.) E ceva legat de securitatea naional?
Soarele se ivise printre nori i lumina coasta dealului pe
care stteau ei, fcnd ca verdele viu al ierbii s ias n
eviden pe fundalul ters al toamnei. n ciuda vntului rece,
Rigby i scoase jacheta de catifea reiat. Sfrcurile i erau
vizibile chiar i prin materialul gros al cmii.
Nu tiu, Joe. Cred c FBI tia despre maior cu mult
nainte de 11 septembrie. Putem discuta despre ceea ce vreau
214
eu?
Kurtz i lu privirea de la ea i se uit, mijind ochii prin
ochelarii lui Ray Charles, spre oraul Neola, care strlucea
alb sub mnunchiurile mictoare de raze ale soarelui de
octombrie.
CIA? zise el. S fi existat vreun ccat de nelegere ntre
ei i reeaua maiorului? n articolele din pres ale Arlenei
scria c, n afar de Vietnam, Cambogia i Thailanda,
SEATCO face comer i cu Siria i alte ri
Joe, rosti Rigby.
Se trase mai aproape, l prinse de antebra i-l strnse cu
putere. Kurtz o privi.
Ascult-m, Joe! Te rog!
Kurtz i desfcu degetele de pe braul su.
Ce-i?
M doare-n cur de SEATCO, de maiorul sta sau de
orice altceva! Tu m ngrijorezi!
Kurtz o privi. i ddu seama c o ine de ncheietura
minii. i ddu drumul.
Te-ai pierdut, Joe.
Ochii mari, cprui ai lui Rigby preau mai ntunecai ca de
obicei.
Despre ce vorbeti?
Despre tine! Te-ai pierdut. Poate c te-ai pierdut n
Attica. Poate nainte dar m-ndoiesc n privina asta,
fiindc-n viaa ta exista Sam. Probabil c atunci cnd a fost
ucis, ai
Rigby, poate c-ar fi mai bine s taci, rosti Kurtz cu
rceal.
Ea cltin din cap.
tiu de ce ai venit aici, Joe.
Art cu un gest larg Roata Mare, buruienile, pdurea i
norii mictori. Razele de soare continuau s se reverse peste
ei, ns umbrele suiau mai iute, acoperind treptat dealul i
mprejurimile lui.
Crezi c agenta de eliberare condiionat OToole i e
215
client. i-a artat fotografiile locului sta i te-a ntrebat
dac tii unde se afl, aa c te compori ca i cum te-ar fi
angajat. Nu ncerci doar s rezolvi cazul mpucrii ei i a
ta ci s rezolvi totul!
Habar n-ai ce spui!
Kurtz se mai ndeprt de ea cu o jumtate de metru. Pe
dealul din spatele lor, vntul purta de colo-colo nite buci
de placaj rupte din Casa Stafiilor.
tii bine c tiu ce spun, Joe. Asta-i tot ce i-a mai
rmas. Munca. i ncropeti singur cazurile pentru a le
rezolva, chiar dac te angajezi la un nemernic de mafiot ca s
capei de lucru. Sau la ceaua de Farino. E mai bine dect
nimic, fiindc-i unica ta opiune acum munca sau nimic.
Fr sentimente. Fr trecut. Fr iubire. Fr speran.
Nimic!
Kurtz se ridic n picioare.
Cum taxezi clienii? Cu ora?
Rigby l prinse de ncheietura minii i ridic ochii spre el.
Vino lng mine, Joe! F dragoste cu mine aici, sub
razele soarelui!
Kurtz nu spuse nimic, dar i-o aminti pe acea Rigby de
aptesprezece ani, goal deasupra lui, clrindu-l n
semintunericul din balconul corului, cu Bach rsunnd din
orga imens n biserica ntunecat. i aminti durerea
copleitoare din pieptul lui n noaptea aceea i cum se
ntrebase dup nite ani dac emoia puternic de atunci
fusese i iubire, nu numai pasiune carnal.
Joe
l trase de mn. El puse un genunchi n iarb. Lsndu-
se pe spate, Rigby i folosi mna liber pentru a-i descheia
cmaa. Iarba moale i fcea prul negru, scurt s stea
ridicat ca nite epi.
F dragoste cu mine i deschide-te iari, murmur ea.
Spre mine Spre lume Spre fiica ta
Kurtz se ridic brusc, smulgndu-i mna.
Pe aici, pe undeva este un trenule, spuse el. O s-l
216
gsesc.
Trecu pe lng Rigby i porni pe pant n sus.

Ea l ajunse din urm nainte s fi atins vrful muntelui.

Niciunul nu rosti nimic. Obrajii lui Rigby erau mbujorai i
pe spatele jachetei din catifea reiat se zreau fire de iarb.
Linia trenuleului, cu ecartamentul de niciun metru, se
afla imediat sub creast. Copacii fuseser tiai pe o
adncime de apte metri de o parte i de a inelor i-n locul
lor nu mai crescuser alii. Pietriul de sub traverse prea
adus recent.
Kurtz se ntoarse ctre nord i porni pe lng linia ferat,
n lungul dealului.
inele nu-s ruginite, ba sunt aproape lustruite, remarc
el. Crampoanele lips au fost nlocuite i terasamentul
refcut. Calea asta ferat a fost utilizat, ba chiar recent!
Rigby nu spuse nimic. Venea la zece traverse n urma lui.
Traversam un mic pod construit peste un pru, apoi urmar
inele pn pe creasta dealului; acolo, linia trenuleului ieea
dintre copaci i continua spre nord-nord-est.
Ieir din pdure la cinci sute de metri de locul din care
plecasem. Aici, iarba era nalt, glbejit i sfrmicioas,
fonind n btaia vntului puternic; norii acoperim iari
soarele. inele coborau dup o coam i apoi urcau un alt
deal despdurit, ndreptndu-se ctre o cas uria, abia
vizibil la un kilometru i jumtate spre nord-est.
Kurtz porni s coboare panta.
Joe, ncepu Rigby, nu cred
Glasul ei fu acoperit de un vjit asurzitor: un elicopter
Huey uria, de pe timpul rzboiului din Vietnam, apru n
picaj chiar pe deasupra copacilor dintre care abia ieiser.
Cnd aparatul imens se roti n lateral, umplnd aerul
deasupra muntelui cu zgomotul infernal al elicelor sale cu
anvergura de doisprezece metri, n dreptul ambelor ui se
217
zrir civa brbai.
Kurtz porni n fug spre copaci, i ddu seama c nu va
reui s ajung la adpost i se ls ntr-un genunchi,
scond din toc revolverul mic. Un pistol automat deschise
focul de pe un flanc al elicopterului; gloanele traser o linie
ntre Kurtz i Rigby King.
ARUNCAI ARMELE IMEDIAT! bubui un glas
amplificat de la bordul elicopterului.
Aparatul cobor iute deasupra lor, vir strns i reveni. Din
cealalt u deschis, un automat secer iarba la nici trei
metri de Rigby. Ea i azvrli pistolul. Kurtz arunc i el arma
n iarb.
N GENUNCHI! MINILE LA CEAF! S NU CLINTII
NICI MCAR UN DEGET!
Kurtz i Rigby se supuser; aparatul mare, negru staion
cteva clipe deasupra lor, apoi cobor greoi pe iarb, lng
calea ferat, strnind n jurul lor un vrtej nprasnic, orbitor
de paie, praf i iarb uscat.

Capitolul 30

mecherul se opri la marginea pdurii, apoi se retrase

iari sub copaci cnd auzi zgomotul familiar al elicopterului.
Iari blestemaii de senzori de perimetru!
i urmrise pe brbat i pe femeie prin pdure. i vzuse
cum intr n Al noulea cer, montase amortizorul pe
Beretta i ncepuse s se apropie de cei doi, care stteau pe
iarb i vorbeau. ntre ei se petrecea ceva ciudat; se prea c
femeia oas i cu pr scurt voia s se fut, dar Kurtz nu
voia o chestie nou n experiena mecherului, dac nu
cumva detectivul era terminat dup noaptea petrecut cu
Farino.
Cei doi intraser n colib. Asta-l enervase pe mecher att
de tare, nct i trecuse prin minte s obin o plcere real
218
mpucndu-i. Inteniona s foloseasc mai multe gloane
dect era necesar. Asta avea s se repercuteze negativ asupra
ntrebuinrii estetice pe care urma s le-o dea celor doi, dar
nu conta prea mult; mai important era s scape de furia
neobinuit pe care o simea.
Pe tia doi o s-i pun n vrf, i zisese el, deplasndu-se
tiptil n spatele Casei Stafiilor i micornd distana dintre el
i inte, astfel nct acestea s intre n raza de aciune letal
a Berettei. inea arma cu ambele mini, cu o palm sub pat,
aa cum nvase, gata s-o ridice i s ocheasc de-a lungul
braului ntins rigid mai nti, brbatul, apoi femeia. nti
n trunchi, pentru a-i dobor, dar nu n inim. Dup aceea n
brae i-n picioare. Frumos din partea lor c veniser!
Vntul micase apoi cu zgomot nite buci de placaj
nenorocite de lng el i mecherul fusese nevoit s
ncremeneasc, ghemuindu-se, fr s rsufle mcar. Pn
s poat s se mite iari, cei doi porniser i suiau dealul,
spre trenuleul lui.
i propuse s scurteze drumul trecnd peste culmea
dealului, ctre stejarul mare aflat la marginea pdurii.
Trunchiul gros l va ascunde, iar cnd intruii ieeau n cmp
deschis, urmnd inele, se vor afla n btaia revolverului su,
la nici cincisprezece metri. Pe msur ce furia i se potolea, se
gndi s-l mpute pe brbat n cap i s pstreze restul de
gloane pentru femeie. Nu pentru c era femeie sau pentru c
era frumoas mecherul era indiferent la asemenea aspecte
, ci fiindc simea c, dintre ei, brbatul e mai periculos. Iar
Bossul l nvase ca ntotdeauna s elimine mai nti
primejdia principal. ntotdeauna. Fr ezitare.
El ns ezitase, iar acum era prea trziu.
Blestematul de elicopter! Acelai afurisit Huey vechi, pe
care-l folosea maiorul de peste treizeci de ani.
mecherul urmri cum cei patru vietnamezi le puser
ctue lui Kurtz i femeii i-i urcar n elicopter. Dup aceea
se topi napoi n pdure, iar elicopterul decol i se ndrept
spre nord, turtind n trecere iarba pe o raz de douzeci de
219
metri.
mecherul se bucur c pitise furgoneta n desi, astfel c
nu putea fi vzut din vzduh. Deurub amortizorul, puse
pistolul Beretta n toc i porni cu pai repezi spre vehiculul
su, oprindu-se la colib doar cteva clipe.

Capitolul 31

Ct timp elicopterul i purt pe distana scurt nici doi

kilometri pn la conac, Kurtz privi cu luare-aminte i
reinu totul. i el, i Rigby erau complet nevtmai cu
excepia strnsorii neplcute a ctuelor; i nconjurau patru
brbai pe care i bnuia a fi vietnamezi sau americano-
vietnamezi. Exista un singur pilot texan, judecnd dup
accentul sesizabil n cele cteva cuvinte prin care-i anunase
pe toi s se in bine n vederea decolrii; dup aceea, pe tot
restul zborului nu mai scosese apoi nicio vorb.
inele de cale ferat se opreau la o sut de metri de conac,
dup care descriau o curb i se ntorceau n direcia din
care veniser. ntr-un depou lung, ridicat de o parte i de alta
a inelor, se ntrezreau locomotiva i vagoanele pentru copii
ale parcului de distracii Al noulea cer. Se vedea clar c
maiorul ntreinuse, de-a lungul anilor, garnitura i linia
ferat.
Elicopterul Huey ateriz i vietnamezii i ddur jos pe
Rigby i Kurtz, pe jumtate mpingndu-i, pe jumtate
trndu-i. Toi patru purtau blugi i jachete de camuflaj. Doi
duceau carabine M-16, despre care Kurtz era sigur c
suportaser modificri ilegale, pentru a deveni complet
automate; ceilali doi aveau arme militare i mai temute ca
putere de foc: automate M-60.
Unde-s jigodiile de la Alcool, tutun i arme de foc cu
hanoracele lor cu tot, cnd ai nevoie de ei? se ntreb Kurtz.
Brbatul din spatele lui l mbrnci prin ua conacului,
220
deschis pe dinuntru de un al cincilea vietnamez, mbrcat
cu un sacou bleumarin majordom sau ce-o fi fost. Acesta i
conduse printr-un foaier, pe un hol i printr-o bibliotec, de
unde ieir pe terasa din spate, construit pe buza stncii.
Kurtz reinuse toate ncperile laterale i tot ce mai putuse
zri n traversarea rapid a casei i tia c Rigby fcuse
acelai lucru. Faptul c nu fuseser legai la ochi l deranja
niel, fiindc avea o explicaie foarte simpl: aceea c
intenionau s-i ucid pe amndoi.
Conacul era mare avea trei etaje i patru sute cincizeci de
metri ptrai, suprafaa locuibil i prea a fi fost ridicat n
anii 1970, cam pe cnd se retrsese maiorul n Neola. Fusese
construit ca pentru a rezista la atacuri din partea indienilor.
Parterul i jumtate din etajul nti erau din piatr nu doar
placate, ci chiar construite din piatr. Ferestrele mari din
spatele casei, cele mai apropiate de heliport, aveau geamurile
prinse n bare de plumb de fapt, gratii n toat puterea
cuvntului. Ferestrele mai nguste i mai nalte, dispuse de o
parte i de alta a celor mari, erau prea strmte ca s poat
constitui o cale de acces, ns ofereau poziii perfecte de
tragere. Pe latura de nord a casei, de-a lungul aleii de acces
circulare, se ntindea un garaj pentru cinci maini, dar toate
cele cinci ui din lemn erau nchise. Ua pe care intraser ei
conacul fusese construit cu faada elegant orientat spre
rp, nu spre heliport i aleea de acces era din lemn gros,
de esen tare, consolidat cu oel. Prea suficient de zdravn
pentru a opri o suli de rzboi a indienilor kiowa.
Latura conacului orientat ctre rp prea ceva mai greu
de aprat. Din bibliotec se ieea pe teras prin ui-fereastr
mari, prin care ptrundea dinspre apus lumina soarelui i se
putea vedea panorama. Lng bibliotec era un dormitor
imens, transformat dintr-un fost salon Kurtz l zrise doar
n treact, dar judecnd dup flacoanele de medicamente i
dup fotografiile militare de pe pereii cu tapet de un rou-
nchis, presupuse c era dormitorul maiorului , care avea de
asemenea ui late ce ddeau pe teras. Privind rulourile
221
exagerat de mari de deasupra uilor, Kurtz bnui c
ascundeau obloane din oel, ce puteau fi coborte la nevoie.
Pe teras ateptau maiorul, colonelul Vin Trinh i ali trei
brbai. Unul dintre ei purta uniform cenuie de erif, un
Colt calibrul 0,45 n toc de tip western i un ecuson pe care
scria Gerey numele erifului cu care discutase Rigby cu
doar o or n urm; ceilali doi erau mai tineri, albi,
musculoi i de asemenea narmai.
Asta nseamn apte bodyguarzi pn acum, cu tot cu
majordomul n blazer, dar fr pilotul elicopterului i fr erif,
socoti Kurtz n timp ce pea mpreun cu Rigby pe teras, n
lumina soarelui, naintea brbatului n scaun cu rotile aflat
la umbra unei copertine vrgate. Plus Trinh i maiorul.
Bun ziua, domnule Kurtz, domnioara King, spuse
maiorul. Ce drgu c v-ai gndit s-mi facei o vizit!
Iisuse! rican Kurtz n sinea lui. Hodorogul binos i ia
replicile de la personajele negative din filmele de serie B!
Sunt ofier de poliie, rosti Rigby.
Era prima propoziie ntreag pe care o articula de cnd
Kurtz sttuse alturi de ea pe iarb.
Da, domnioara King detectiv King, zise maiorul. tim
cine eti.
Atunci eti contient c asta a fost o idee proast, vorbi
Rigby cu glas sczut, dar ferm. Scoate-ne imediat ctuele, i
vom uita deocamdat incidentul. n definitiv, ne aflam pe o
proprietate particular, fr s fi cerut permisiunea.
Maiorul zmbi din nou, cltin din cap aproape cu tristee
i se ntoarse spre Kurtz.
Cred c-a fost foarte inteligent din partea angajatorilor
dumitale, domnule Kurtz, s-o trimit pe poliist. Dac ne-am
fi aflat n alte circumstane, prezena ei ar fi putut ar fi
putut s fie un contrastimulent pentru ceea ce trebuie s
se ntmple n continuare.
Futu-i! i zise Kurtz; cu voce tare ntreb:
Care angajatori?
Zmbetul maiorului dispru.
222
 Nu-mi insulta inteligena domnule Kurtz! Este perfect
logic s fi fost trimis de ei cu parauta poliist drept
nsoitor. Din cte tim, te numeri printre puinii care au
afaceri i cu familia Gonzaga, i cu familia Farino.
Paraut? repet Rigby, prnd mai degrab amuzat
dect insultat.
Colonelul Vin Trinh naint i o plmui violent peste gur.
i terse apoi sngele de pe degete cu o batist de mtase,
lu tocul cu revolverul lui Kurtz de la un vietnamez i ntinse
braul, apropiind eava armei la civa centimetri de tmpla
lui Rigby. Kurtz i aminti o fotografie celebr din perioada
rzboiului din Vietnam, probabil n timpul ofensivei de la Tet;
fotografia nfia un ef al poliiei din Saigon care executase
un brbat, suspectat c face parte din Vietcong, n plin
strad, fr ca omul s fi fost judecat.
Trinh arm pistolul.
Un cuvnt s mai scoi fr s i se cear s vorbeti, i
te omor pe loc! rosti el ntr-o englez lipsit de aproape orice
accent.
Rigby se mulumi s-l priveasc lung.
Ce vrei? se adres Kurtz maiorului.
Btrnul n scaun cu rotile oft. Bodyguardul cu sacou
trecuse n spatele scaunului, cu minile pe speteaz,
pregtindu-se n mod clar s-l trag pe invalid n spate dac
soarele nainta prea mult sau dac Joe Kurtz ori Rigby fcea
vreun gest brusc. Sau s-l fereasc din calea vreunui jet de
snge arterial, gndi Kurtz.
Ce vrem noi e evident, domnule Kurtz, spuse maiorul.
Dorim ca rzboiul sta s ia sfrit. Nu asta te-au trimis
angajatorii ti s discutm?
Rzboi? se ntreb Kurtz. Att Toma Gonzaga, ct i
Angelina Farino Ferrara afirmaser c n-au habar cine le
ucide drogaii. n niciun caz nu menionaser posibilitatea de
a rspunde violent, nu pomeniser de vreun rzboi. S fi
simulat necunoaterea, ca o stratagem pentru a-l implica pe
el? Nu prea avea noim. Kurtz se abinu s rspund.
223
 Te-au trimis cu condiii sau le propunem noi pe ale
noastre? ntreb maiorul.
Vin Trinh rmsese cu braul ntins, innd pistolul lui
Kurtz, cu cocoul ridicat. eava aflat la douzeci i cinci de
centimetri de capul lui Rigby nu se clintea nici mcar cu un
milimetru.
Kurtz nu rosti nimic.
De exemplu, ce ne-ai putea oferi ca s ne convingi s-o
lsm pe domnioara King n via? ntreb btrnul.
Kurtz rmase tcut.
Nu nseamn nimic pentru tine? ntreb maiorul. n
copilrie ai fost totui tovari de orfelinat. i n armat ai
fost mpreun De bun seam, toate astea au creat o
legtur ntre voi, domnule Kurtz!
Acesta zmbi.
Dac ai dosarul meu militar, citete-l mai atent, spuse
el. Scorpia asta e unul dintre motivele pentru care am fost
deferit Curii Mariale.
Maiorul Michael OToole ncuviin.
Da, e un amnunt consemnat n dosarul tu. Se pare
ns c, pn la urm, ai fost trecut n rezerv fr a fi
dezonorat, sergent Kurtz. Acuzaiile par a fi fost retrase.
Poate c voi doi v-ai mpcat? arunc el artndu-i dinii
albi, perfeci n ceva ce se voia zmbet.
Aici nu-i vorba despre ea sau despre mine, zise Kurtz.
Ce doreti?
OToole ddu din cap spre Trinh, care cobor cocoul
revolverului lui Kurtz, fcu un pas ndrt i bg arma la
bru. Individul avea un abdomen mai plat dect scndura.
Angajatorii ti i cu mine trebuie s ne ntlnim, spuse
maiorul vorbind ntr-un stil rapid, net, limpede, pe care
probabil l perfecionase ntr-o mie de edine de informare.
Rzboiul sta a devenit prea costisitor pentru ambele tabere.
Rigby i arunc lui Kurtz o privire, cutnd parc s afle
dac pentru el toate astea aveau vreo noim. Chipul acestuia
nu dezvluia nimic.
224
 Cnd? ntreb Kurtz.
Mine. La amiaz. Trebuie s vin att Gonzaga, ct i
fata lui Farino. Fiecare poate s-i aduc un bodyguard, dar
toi vor fi dezarmai nainte de ntlnire.
Unde?
Aici, n ora, zise btrnul.
i roti braul drept, ce prea foarte puternic, spre oraul
Neola, vizibil n vale, spre nord-vest. Odat cu dispariia
soarelui, copacii i pierduser culorile i turlele ce se puteau
distinge i schimbaser albul de Noua Anglie ntr-un
cenuiu posomort, de funingine.
eriful Gerey maiorul ddu din cap n direcia
numitului, care nu-i modificase nicio clip expresia de cine
baset i parc nici mcar nu clipise va asigura securitatea
tuturor participanilor i ne va pune la dispoziie spaiul
pentru ntrunire. erifule, mai exist sala aceea de conferine
izolat din spatele seciei?
Da.
Atunci avem locul necesar, aprob maiorul. ntrebri?
Ne lai pe amndoi s plecm, da?
Maiorul l privi pe colonelul Vin Trinh, dup care se uit la
Rigby, reveni cu ochii la Kurtz i zmbi.
Nu, domnule Kurtz. Doamna detectiv King va rmne ca
musafir al nostru pn dup terminarea ntrunirii.
De ce?
Pentru a fi siguri c te vei strdui realmente s-i
convingi angajatorii s fie mine, la amiaz, n biroul
erifului din Neola, domnule Kurtz.
i dac nu?
Sprncenele negre ale btrnului se ridicar ctre linia
prului de culoarea oelului, tuns perie.
Dac nu? Colonele Trinh, vrei s-i demonstrezi
domnului Kurtz ce va fi dac nu?
Fr s clipeasc, Trinh scoase de la bru revolverul lui
Kurtz i o mpuc pe Rigby n coaps. Cu braele nctuate
la spate, ea czu greoi, lovindu-se cu capul de dale. Un
225
bodyguard vietnamez se ls n genunchi, i scoase cureaua
i improviz un garou.
Kurtz nu se clintise i nu se clinti nici acum. Avu grij ca
pe faa lui s nu se citeasc niciun strop de ngrijorare.
Te-ai lmurit ce nseamn i dac nu?, domnule
Kurtz? ntreb maiorul.
Mi se pare c v legai la cap fr s v doar, zise
acesta calm. Dac m omori pe mine, nu prea are cine s
bage de seam. Dac o ucidei pe ea art spre Rigby, care
zcea ntins, cu chipul transpirat i ochii lrgii, dar fr s
spun un cuvnt , vei fi hituii de toi poliitii din Buffalo.
Ah, nu, domnule Kurtz! spuse maiorul. Dac tu dai gre
n misiune, nu noi o vom ucide pe detectiva King, ci tu! n
Buffalo. Probabil n drpntura aceea abandonat pe care
o numeti cas. Poate va fi o ceart ntre amani.
Kurtz privi revolverul din mna lui Trinh.
Nu se vor gsi pe mine urme de pulbere, zise el.
Pe mini i pe haine? fcu maiorul. Se vor gsi,
domnule Kurtz. Se vor gsi.
Ddu o dat din cap i doi dintre brbaii mai tineri o
apucar pe Rigby, o ridicar ea gemu o dat i o duser
pe sus n cas.
Maiorul i privi ceasul digital masiv i scump de la mn.
E trecut de ora dou. Probabil c doreti s pleci. Pn
la Buffalo e cale lung i se pare c-ar putea s plou.
Colonelul Trinh vr pistolul lui Kurtz napoi la bru, ns
scoase un Glock dintr-un toc de la spate. Ali doi bodyguarzi
ridicar carabinele M-16. Kurtz privi aleea pentru maini din
nordul casei.
Nu, domnule Kurtz, calea cea mai uoar pentru tine
este pe-aici.
Maiorul art cu brbia ctre scara aproape vertical ce
cobora pe faa stncii. Kurtz se apropie cu un pas de
margine, extrem de contient de cei doi brbai din spatele
su, care-i puteau da brnci n orice clip, i privi n jos.
Nu era chiar o scar, ci mai degrab un zigurat de beton.
226
Treptele erau foarte nalte fiecare avea minimum aizeci de
centimetri, dac nu chiar trei sferturi de metru i tiate n
peretele vertical al stncii. La o distan considerabil n jos
vreo nouzeci de metri deprtare, dup vreo sut cincizeci de
trepte ce coborau realmente pe vertical , scara se termina
n dreptul asfaltului negru al aleii curbe.
Glumeti! zise Kurtz.
Eu nu glumesc niciodat, replic maiorul Michael
OToole.
Kurtz oft i ridic braele pentru a i se scoate ctuele.
Poate mai trziu, spuse maiorul. eriful Gerey te va
atepta jos.
Btrnul din scaunul cu rotile ncuviin iari i unul
dintre cei aflai n spatele lui Kurtz l mbrnci puternic.
Fu ct pe ce s cad cu capul nainte; se mpletici i evit
prbuirea cu greu, srind de pe teras pe prima treapt
ngust. Impactul i zgudui ira spinrii i nu lipsi dect
puin s se aplece iari, primejdios, n fa. Se blbni pe
loc, ridicnd n spate braele nctuate, pentru a se
echilibra.
Spune-i domnului Gonzaga i domnioarei Ferrara s fie
n biroul erifului Gerey, mine, fix la amiaz, zise maiorul.
Un minut de ntrziere i vor exista consecine neplcute,
dintre care decesul detectivei Ring va fi cel mai mrunt.
Brbatul n sacou mpinse scaunul cu rotile al maiorului
spre u i ptrunse n cas. Colonelul Trinh i patru
vietnamezi cu armele n bandulier rmaser la marginea
terasei, s-l priveasc pe Kurtz cobornd.

La nceput, Kurtz crezuse c va fi uor s coboare.

Desigur, dac tipii de deasupra nu-l mpucau ceea ce
continua s par foarte posibil. Sau dac nu se mpiedica i
cdea, cu minile legate la spate ceea ce prea tot mai
probabil cu fiecare pas.
227
 Totui, la nceput pruse uor. l despreau de sol vreo
aizeci-nouzeci de metri era greu de apreciat din unghiul
acela oribil , sub forma unor terase de zigurat foarte
abrupte, fiecare situat la peste jumtate de metru mai jos
dect urmtoarea. Treptele i ajungeau lui Kurtz pn la
genunchi, aa nct el le estim nlimea pe la vreo aptezeci
i trei aptezeci i patru de centimetri, iar limea la numai
douzeci douzeci i cinci de centimetri Totui, dac-i
gsea o poziie de echilibru pe marginea fiecreia i srea cu
grij pe urmtoarea, ntinznd braele n spate pentru a-i
pstra echilibrul, n-ar fi trebuit s fie o problem. Simplu ca
bun ziua. Floare la ureche.
Att doar c dup nou-zece srituri, cnd i mai
rmseser doar vreo o sut cincizeci de trepte, impacturile i
zgliser ira spinrii, i nenorociser genunchii i-i
btuser piroane ncinse de durere n east dureroas.
Kurtz era mulumit c-i scoseser totul din buzunare cnd
i puseser ctuele i c-i luaser ochelarii lui Ray Charles.
Ar fiindc toate mruniurile acelea ar fi zburat acum n
spaiu.
Ar fi fost chinul dracului, i spunea el, s fie nevoit s se
opreasc i s le culeag pe toate cu dinii. Iar Daddy Bruce
avea s se nfurie ru de tot dac se ntorcea fr ochelarii de
soare ai lui Ray Charles. Se apropie de marginea celei de-a
zecea sau unsprezecea trepte i sri.
ocul i travers spinarea i fcu s-i explodeze n east
un foc de artificii. Vederea i se nceo.
nc nu! nc nu! Trebuia s fac un pact cu blestemata
durere de cap; n-avea dect s vomite sau chiar s leine
odat ce ajungea jos sau mcar pe una din ultimele trei
trepte. Dar nu acolo. Nu aici!
Mai cobor trei trepte. ncerc s nu mai sar, ci s
coboare pur i simplu nlimea de numai aptezeci de
centimetri. Aa era mai bine, ns durerea continua s-i urce
prin ira spinrii pn n craniu, n partea dreapt, ori de
cte ori lsa n jos piciorul stng. Plus c-n felul sta i era
228
mai greu s-i pstreze echilibrul cu braele la spate.
Ctuele excesiv de strnse i opriser de mult circulaia
sngelui spre ncheieturi i palme, iar braele ncepuser s-i
amoreasc; un fir ncins de durere urca pe fundalul
furnicturilor de amoreal ce avansau precum animalele
mici din pdure care fug de un incendiu forestier.
Ce-i asta?! Pstreaz-i concentrarea, Joe! Se opri pe
treapta ngust de beton, cu vrful pantofilor dincolo de
muchie, gfind, cu sudoarea prelingndu-i-se n ochi fr s-
o poat terge, i privi n sus, la terasele-trepte ale
ziguratului aproape vertical, ctre siluetele ntunecate care-l
priveau. Maiorul nu era acolo, ci doar colonelul Trinh. Nu
zmbea. Rmseser i ceilali vietnamezi. Spectacolul oferit
de el i distra i probabil c pariau cnd va cdea. Trinh
prea de asemenea ncntat, chiar prea ncntat ca s
zmbeasc.
Pstreaz-i concentrarea! Stncile aflate de o parte i de
alta a treptelor erau din calcar alunecos, cu vine de granit pe
alocuri; un amestec de lespezi i pmnt, cu licheni i plante
scunde, plus ocazionalii stejari pitici. ns ieirea de pe trepte
ar fi nsemnat sinucidere, chiar dac ar fi avut minile libere
i neamorite: doar un crtor cu experien ar fi fcut fa
pe panta aceea alunecoas.
Kurtz mai cobor o treapt, atept ca artificiile din spatele
globilor oculari s nceteze i sri pe urmtoarea.
Nu cred c doctorul Singh ar fi recomandat chestia asta ca
terapie pentru comoie.
Cine-o fi doctorul Singh? se ntreb Kurtz amorit. Era
interesant felul n care durerea de cap se revrsa ca talazurile
pe rm, fr s se opreasc, fr s fac vreo pauz, ci doar
crescnd, ridicndu-se i apoi prbuindu-se.
Sri pe alt treapt, se cltin, i regsi echilibrul, se
apropie de margine i sri iari. Oare i imagina sau
poriunile orizontale ale treptelor se ngustau treptat?
Clciele i se frecau de fiecare dat de partea vertical a
treptei, cnd ncerca s stea cu toat talpa pe beton, dei
229
vrfurile i ieeau peste muchia din fa. Kurtz pornise
coborul simindu-se mulumit c purta mocasini, dar
acum i dorea s fi avut vechii bocanci militari. i simea
gleznele distruse. Clciele i erau deja nsngerate.
Sri nc o dat. i nc o dat. Din cauza sudori, ochii l
usturau i-l ardeau ca un contrapunct la durerea real.
Mai ru de-att nu poate fi suna un vers dintr-un cntec
vechi din armat. Desigur, Kurtz nu credea una ca asta.
Dac nvase vreun lucru din via, acesta era c o situaie
se poate nruti oricnd.
ncepu s plou. Violent.
Prul lui Kurtz i se lipi instantaneu de pielea capului.
Gust picturile de ploaie i-i ddu seama c erau
amestecate cu snge din rana de la cap. Nu-i putea
ndeprta apa din ochi i de pe gene dac clipea, aa nct se
opri pe o treapt. Nu tia ct coborse: jumtate din drum,
dou treimi sau un sfert. Capul i gtul l dureau mult prea
ru pentru a-i rsuci gtul ca s priveasc din nou n sus.
Iar n jos nu voia s se mai uite.
Lucrurile se pot nruti oricnd.
Fulgerul izbucni att de aproape, nct l orbi. Tunetul
aproape c-l rsturn. Vzduhul se umplu de izul ozonului.
Prul ud i nsngerat ncerc s i se zbrleasc pe cap, iar
de jur-mprejur, versantul dealului strluci alb din cauza
trsnetului.
Kurtz se aez greoi, cu picioarele atrnnd n gol. Gfia,
era dezorientat i att de ameit, nct se ndoia c ar mai
putea sta ridicat fr s cad.
Ploaia l lovea ca nite pumni peste umeri i ceaf. Era rece
ca grindina i-i sporea durerea de cap. Rece ca grindina,
gndi iari, ncercnd s dea vorbelor un accent texan.
Totul i sporea durerea de cap. De ce pizda m-sii n-a intit
mai bine putiul acela yemenit? Se termina dracului totul. Att
doar c nu fusese putiul yemenit, nu? El l mpucase deja
pe puti. Apoi, tia bine, altcineva l mpucase pe el. Acel
altcineva care-l adusese pe putiul yemenit ca s ucid pe
230
cine? Pe Peg OToole, credea el. Frumuica Peg OToole, care,
doar cu un an n urm, i riscase slujba de agent de
eliberare condiionat ca s-i ia aprarea, pe dracu, ca s-i
salveze viaa, cnd un poliai aflat n slujba lui Farino l
bgase n nchisoarea districtual sub o acuzaie fals, astfel
nct s fie trimis napoi la Attica, unde membrii Moscheei
din Blocul D i o sut de ali tipi abia ateptau s ncaseze
recompensa pus pe capul lui
Concentreaz-te, Joe!
Mai ru de-att nu poate fi
Ploaia cdea torenial i panta dealului se transforma ntr-
o mie de priae, dar uvoiul principal se revrsa pe scara-
zigurat. Apa lovi omoplaii i ezutul lui Kurtz, ameninnd
s-l mture de pe scar.
Dac m ridic, sunt terminat. Dac rmn locului, sunt
terminat.
Kurtz se ridic. Apa ni pe lng picioarele lui i printre
ele, ntr-un jet de-a dreptul comic. Kurtz rezist impulsului
de a izbucni n rs.
Cobor o treapt. Braele i erau de acum complet imune la
orice senzaii nite bee lungi, pe care le cra cu el pe deal
n jos, de parc ar fi crat n crc lemn de foc.
Cobor nc o treapt. i nc una. Se mpotrivi ispitei de a
se aeza iari i de a se lsa purtat de cascad. Poate c
avea s fie dus de ape, pur i simplu, ca toi acei eroi din
filme care sreau de pe stnci nalte de trei sute de metri i
apoi se lsau dui de curent, disprnd de sub ochii
dumanilor, care trgeau zadarnic dup ei
Concentreaz-te, Joe!
O vor ucide oricum pe Rigby. Indiferent ce fac sau nu fac, o
vor ucide cu arma mea i vor da vina pe mine. Poate c-i deja
moart, dac glonul i-a atins mcar tangenial o arter. Rnile
din coaps dor ca dracu, iar pn la urm te rceti complet
i amoreti.
Clipi ca s alunge apa i sngele ce i se prelingeau n ochi.
Acum i venea greu s deslueasc muchiile treptelor. Fiecare
231
treapt era o mini-Niagara, betonul fiind invizibil sub clocotul
apei.
Malcolm Kibunte se numea asasinul i traficantul de
droguri pe care el l atrnase peste marginea cascadei
Niagara ntr-o noapte de iarn, cu mai puin de un an n
urm. Nu fcuse altceva dect s-i pun cteva ntrebri. l
inuse de o funie, dar Kibunte considerase c are anse mai
mari de supravieuire dac d drumul funiei i noat spre
mal, chiar de pe marginea celei mai puternice cascade nord-
americane.
Ori la bal, ori la spital, i zise Kurtz. Pi peste marginea
minicascadei provocate de ploaie, czu, se lupt cu durerea
pentru a rmne contient, se blbni pe treapta i mai
ngust dect precedenta, i gsi un echilibru mpotriva
forei torentului i cobor din nou.
nc o treapt.
nc una.
i nc una.
n cele din urm, czu. Treapta pru c se mic sub el i
Kurtz czu n fa, incapabil s gseasc treapta urmtoare
sau s se lase pe spate. Aa c prefer s sar. Sri n spaiu,
ridicnd genunchii ct putea de mult, ndeprtndu-se de
cascad. Cu gura strmbat ntr-un rcnet neauzit.
Lovi solul i se fcu ghem, rsucindu-se la timp pentru a
evita s-i zdrobeasc faa de asfaltul ud. Se izbi ns cu
umrul i impactul i trimise un fulger orbitor de durere prin
partea dreapt a capului.
Clipi, se ntoarse puin, cum zcea lungit pe asfalt, i privi
n spate. n momentul cderii se afla pe a treia sau a patra
treapt de jos. Scara-zigurat era invizibil sub cascada de
ap. Ploaia continua s se reverse torenial i uvoaiele
spumegau n jurul mocasinilor lui zdrenuii, ncercnd s-i
poarte trupul la vale pe osea.
Scoal-te! zise eriful Gerey.
Kurtz ncerc.
Ia-l de un bra, Smitty, porunci eriful.
232
 l prinser pe Kurtz de braele complet amorite, l smucir
n picioare i-l duser, pe jumtate tr, la maina erifului
oprit n apropiere. Ajutorul de erif deschise portiera.
Atenie la cap! zise eriful i apoi aps capul lui Kurtz,
cu micarea aceea pe care au nvat-o toi la coala de
poliie i pe care au vzut-o n prea multe filme i seriale TV.
Apsarea degetelor pe easta-i nsngerat i zdruncinat l
duru pe Kurtz ca dracu; i veni s vomite, dar se abinu. Din
experien, tia c puine lucruri i determin mai rapid pe
poliai s-i foloseasc bastoanele asupra rinichilor ti dect
vomitatul n maina lor.
Atenie la cap, repet ajutorul de erif.
Kurtz, mbrncit pe bancheta din spate a mainii de
poliie, nu se mai putu stpni i izbucni n rs.

Capitolul 32

Continua s plou puternic cnd Kurtz porni n Pinto-ul

lui spre nord, pe oseaua 16. Numai unul dintre tergtoarele
de parbriz funciona, dar era cel de pe partea oferului, aa
c nu-i fcu griji n privina lui. Avea de dat multe telefoane,
nu din categoria celor pentru care s poi folosi un mobil, iar
cabinele cu telefoane publice se aflau din patruzeci n
patruzeci de kilometri pe oseaua aceea cu dou benzi, pn
la benzinria cea mai apropiat era cale de patruzeci de
minute, el nu oprise n Neola ca s fac rost de mruni i,
n esen, dracu s le pieptene pe toate!
I se restituise totul mai puin revolverul cnd eriful
Gerey l lsase lng Pinto, aflat acolo unde-l parcase, la
poalele dealului pe care se gsea Al noulea cer. Avea pn
i ochelarii de soare ai lui Ray Charles n buzunarul jachetei,
ceea ce era un lucru bun. Dac fusese ntr-att de norocos
nct s supravieuiasc dup attea mizerii, nu dorea ca
Daddy Bruce s-l omoare fiindc pierduse ochelarii Marelui
233
Om.
Bjbi prin buzunare, gsi celularul primit de la Gonzaga
i aps pe singurul numr existent n memorie.
Da?
Era chiar Toma Gonzaga.
Trebuie s ne-ntlnim, spuse Kurtz. Azi!
Ai rezolvat sarcina? ntreb Gonzaga.
Nu treaba, ci sarcina. Un mafiot altfel dect majoritatea.
Da, zise Kurtz. Mai mult sau mai puin.
Mai mult sau mai puin?
Kurtz i-l putea imagina pe mafiotul chipe ridicnd din
sprncene. Spuse:
Am informaia care-i trebuie, dar n-o s te ajute cu
nimic dac nu ne-ntlnim n urmtoarele dou ore.
Urm o pauz.
n dup-amiaza asta sunt ocupat. Dar mai trziu, n
cursul serii
Ori n dup-amiaza asta, ori deloc, l ntrerupse Kurtz.
Dac atepi, pierzi totul.
O pauz mai scurt.
Bine. Vino pe proprietatea mea, pe Grand Island la
Nu. La biroul meu!
Kurtz ridic mna. i pusese ceasul la loc de ndat ce-i
recptase sensibilitatea degetelor, dar capul l durea acum
att de ru, nct i venea foarte greu s-i focalizeze privirea.
E aproape ora trei. Vino la biroul meu la cinci.
Cine va mai fi acolo?
Doar eu i Angelina Farino Ferrara.
Vreau ca vreo civa dintre asociaii mei
Adu-i i o armat, dac doreti, spuse Kurtz, dar o lai
la u. Discuia va fi doar ntre noi trei.
Urm un minut prelung de tcere, n decursul cruia
Kurtz se concentra asupra parcurgerii drumului erpuit.
Puinele maini ce treceau n sensul opus aveau farurile
aprinse, iar tergtoarele de parbriz le funcionau de zor.
Kurtz se deplasa mai repede dect ceilali oferi care se
234
ndreptau ctre nord.
Kurtz folosi mna n care inea telefonul pentru a-i terge
iari ochii. Degetele i braele tot l mai dureau ru de tot;
dup ce-l trntiser lng Pinto, trecuser aproape cinci
minute pn s-i recapete mobilitatea i sensibilitatea
minilor suficient pentru a putea conduce. n cele din urm,
durerea din braele, minile i degetele care se trezeau la
via fusese ndeajuns de puternic pentru a-l face s vomite
n buruienile de lng Pinto. eriful Gerey i ajutorul su
rmseser lng maina lor, ateptnd s-l escorteze afar
din ora, iar n vreme ce Kurtz sttea n genunchi, n
buruieni, Gerey spusese ceva ce-l fcuse pe ajutorul lui s
chicoteasc. Kurtz trecuse i treaba asta pe rbojul erifului.
Bine, voi fi acolo, zise Toma Gonzaga i nchise.
Kurtz arunc telefonul pe scaunul de alturi. Minile lui
semnau mai degrab cu nite crlige rsucite dect cu nite
mini de om.
i scoase propriul telefon, izbuti s tasteze numrul
Angelinei i-i ascult glasul nregistrat pe robotul telefonic.
Rspunde, fir-ar a naibii de treab! Rspunde!
Era lucrul cel mai apropiat de o rugciune la care ajunsese
Joe Kurtz n ziua aceea lung.
Ea rspunse.
Kurtz, unde eti? Ce
Ascult cu atenie, spuse el.
i explic rapid despre ntlnire, dar i zise s ajung acolo
la cinci fr un sfert, cu cincisprezece minute naintea lui
Gonzaga.
E important s ajungi la timp.
Kurtz, dac-i vorba despre ce-a fost azi-noapte
El nchise, ddu s formeze alt numr, apoi ls telefonul
deoparte pentru o vreme.
oseaua devenise rectilinie n zona aceea, dar prea c se
leagn uor n sus i n jos, ameninnd s-i schimbe
direcia n orice moment. Kurtz i ddu seama c urechea lui
intern o luase razna din nou n ultima or, probabil cnd
235
coborse treptele. Cltin din cap fcnd s zboare picturi
de ap i snge i se concentr s pstreze maina pe
oseaua care vlurea i tremura. Kurtz avea pantofii fcui
praf, pantalonii, cmaa, osetele i chiloii ude leoarc,
jacheta ud i ea.
O camionet aflat n faa lui ridica jerbe de ap, ns
Kurtz o depi fr s ncetineasc. Camioneta mergea cu
aproximativ optzeci de kilometri la or pe oseaua ngust;
Pinto-ul lui Kurtz, care scncea, vibra i protesta, depise o
sut douzeci de kilometri la or.
Diminea avusese nevoie de nouzeci de minute pentru a
strbate distana dintre Buffalo i Neola, iar acum voia s
ajung n Buffalo n mai puin de o or. Se uitase la ceas
cnd maina erifului ntorsese la indicatorul de ieire din
Neola i, dac pstra ritmul, ar fi trebuit s izbuteasc.
Form alt numr de telefon; i rspunse un bodyguard.
Kurtz insist s vorbeasc personal cu Baby Doc i, n cele
din urm, acesta veni la telefon. Kurtz i explic bossului din
Lackawanna c e important s se ntlneasc chiar n ziua
aceea, i nc foarte repede, n ora urmtoare.
Pentru tine poate c-o fi important, dar nu i pentru
mine, zise Baby Doc. Kurtz, sper c nu vorbeti de la un
telefon celular.
Ba da. Ajung n Lackawanna dinspre sud, n
aproximativ treizeci de minute. Eti la Curlys?
Nu conteaz unde pula mea sunt! Ce vrei?
Mai ii minte c i-am promis c-o s m achit pentru
nite favoruri?
Da.
ntlnete-te cu mine n urmtoarea or i o s capei o
rsplat consistent. Vreau s zic foarte consistent. Dac
m refuzi, s-a dus totul.
Tcerea dur ndeajuns nct Kurtz s fie sigur c telefonul
celular pierduse semnalul acolo, ntre dealurile ce se
apropiau de East Aurora.
Sunt la Curlys, spuse Baby Doc, dar grbete-te s
236
ajungi. Peste o or i jumtate vor s deschid pentru
programul de duminic seara.

Cnd vir spre est, n direcia Buffalo, oseaua 16 se li,

cptnd patru benzi, i deveni oseaua 400, Kurtz se angaj
pe drumul secundar spre East Aurora i parcurse cu vitez
mare cei zece kilometri pn la Orchard Park, l travers cu
aceeai vitez, apoi vira din nou spre nord, pe 219, pe lng
Thruway, i intra n Lackawanna.
O sun pe Arlene acas. Nu rspunse nimeni. O sun pe
mobil. Nu rspunse nimeni. Sun la birou. i rspunse la al
doilea rit.
Ce faci acolo la ora asta, duminic dup-amiaza?
ntreb Kurtz.
Cutam nite chestii, i rspunse secretara. Am gsit n
cele din urm numrul de telefon de acas al fostului director
al Institutului Psihiatric Rochester. Acum a ieit la pensie i
locuiete n Ontario, pe lac. i am ncercat alte moduri de a
intra n arhivele militare ca s
Iei din birou! zise Kurtz. O s am nevoie de el pentru
cteva ore i vreau s fii ct mai departe de locul la. Pleac
acas. Imediat!
Bine, Joe.
O auzi cum i stinge igara.
Tu eti teafr? l ntreb ea.
Da, sunt teafr. Vreau doar s pleci de-acolo. Iar dac
pe birouri sunt dosare sau alte chestii, ascunde-le pe
undeva.
Vrei s-i pun printurile mesajelor e-mail ale lui OToole
n sertarul principal?
Ale lui OToole ncepu Kurtz.
Dup aceea i aminti convorbirea de diminea, despre
persoana necunoscut care folosise calculatorul lui Peg
237
OToole pentru a se conecta la adresa ei de e-mail. Arlene
izbutise s descarce coninutul csuei de e-mail nainte ca
acesta s fie ters de necunoscutul care o accesase.
Da, bine, spuse el. E foarte bine n sertarul de sus, din
mijloc.
Ce facem cu Aia?
Kurtz fcu o nou pauz de gndire. Aia Logodnica lui
Yasein Goba, care avea s fie trecut clandestin peste grania
canadian la miezul nopii. Futu-i!
Nu poi s-o iei tu, Arlene? ine-o pn mine la tine
acas i nu, stai!
Ar fi periculos s-o lum pe fat? Cine tie de existena ei?
Oare maiorul sau ucigaul angajat de maior are cunotin
despre logodnica lui Goba i o va vna? Kurtz n-avea idee.
Nu, nu te mai bga, zise el. Las-o balt. Las s-o ridice
poliia din Niagara Falls. Se vor ocupa ei.
S-ar putea totui s dein informaii importante, spuse
Arlene. i am discutat cu Nicky, translatorul de la biseric,
s
D-o-n pizda m-sii! izbucni Kurtz.
Inspir adnc. Nu ipase niciodat la Arlene. Nu ipa
aproape niciodat, punct!
Iart-m, i zise.
Intrase n pustiul industrial din Lackawanna i se apropia
dinspre sud de biseric, Ridge Road i restaurantul Curlys.
Bine, Joe. tii ns c-o s-o recuperez pe fat la noapte.
hm.
nchise telefonul.

Urm ritualul cunoscut: Kurtz fu dus n toaleta brbailor

din localul Curlys i percheziionat din cap pn n picioare.
Un bodyguard, cu o scobitoare ntre dini, se minun:
Iisuse! Bga-mi-a, nenic, i s-a zbrcit pielea de atta
ap! Ce-ai fcut, ai notat mbrcat?
238
 Kurtz l ignor. Dup ce se aez vizavi de Baby Doc n
acelai separeu din spate, i spuse:
Este ceva privat.
Baby Doc se uit la cei trei bodyguarzi ai si i la chelnerii
care se agitau prin local, pregtindu-se pentru aglomeraia
ocazionat de seara de duminic.
Am ncredere n toi, zise brbatul cel solid, cu un steag
tatuat pe antebraul masiv.
Nu conteaz, spuse Kurtz. Este ceva privat.
Baby Doc pocni din degete i bodyguarzii plecar,
mpingndu-i naintea lor pe chelneri i pe barman.
Spre binele tu, zise Baby Doc, ar fi de dorit s nu m
faci s-mi pierd timpul de poman.
N-o s i-l pierzi.
Vorbind ct mai concis putea, i povesti lui Baby Doc
despre maior, despre reeaua de livrare a heroinei, despre
rzboiul care prea s fac victime numai n tabra lui
Gonzaga i a lui Farino, despre mpucarea lui Rigby i rolul
ei n toat afacerea.
O poveste stranie, coment Baby Doc, inndu-i
minile ncruciate la piept, steagul tatuat fiind vizibil sub
mneca suflecat a cmii albe. Dar ce dracu legtur au
toate astea cu mine?
Kurtz i spuse. Baby Doc se sprijini de speteaza canapelei.
Cred c glumeti!
l privi atent pe Kurtz.
Nu, nu glumeti, aa-i? Ce Dumnezeu m-ar putea
convinge s m bag n asta?
Kurtz i spuse. Baby Doc nici mcar nu clipi vreme de
aproape un minut ntreg. n cele din urm ntreb:
Vorbeti n numele lui Gonzaga i Farino?
Da.
Ei tiu c vorbeti n numele lor?
nc nu.
Ce-i trebuie de la mine?
Un elicopter, suficient de mare ca s transporte ase
239
sau opt oameni, zise Kurtz. Iar tu ai s-l pilotezi.
Baby Doc ncepu s rd, apoi se opri.
Vorbeti serios.
Serios ca un infarct, spuse Kurtz.
Ari de parc ai fi avut un infarct, zise Baby Doc. Ari
ca un ccat, Kurtz!
Kurtz atept.
N-am un afurisit de elicopter! spuse n cele din urm
Baby Doc. i nici n-am mai pilotat de peste doisprezece ani.
V-a omor pe toi, chiar dac a avea vreun motiv pentru
care s-ncerc o cascadorie idioat ca asta.
Dar tii de unde poi s faci rost de unul, zise Kurtz.
Baby Doc se gndi un minut.
Lng Niagara este un heliport mare, de pe care sunt
plimbai turitii. l tiu pe tipul care organizeaz acolo
excursii charter. Ar putea s-mi nchirieze un elicopter
pentru o zi.
Kurtz ncuviin. Cu vreun an n urm i el nchiriase unul
dintre elicopterele mici, pentru turiti, ca s zboare peste
domeniul lui Emilio Gonzaga de pe Grand Island. Planul lui
de atunci fusese s studieze bine locul nainte de a-l ucide pe
Emilio. Kurtz nu vedea niciun motiv convingtor pentru a-i
mprti lui Baby Doc acel detaliu.
Au acolo un Bell Long Ranger care n-are cine tie ce
activitate n anotimpu sta, continu Baby Doc, vorbind mai
mult pentru sine dect pentru Kurtz.
Cte persoane ncap?
Baby Doc ridic din umeri.
De obicei, apte. Poi nghesui i opt, dac scoi
scaunele din mijloc i aezi doi ini pe podea. Ba chiar nou,
dac nu-i bai capul cu un copilot.
N-avem nevoie de copilot, spuse Kurtz.
Baby Doc rse scurt, strident.
Am la activ vreo douzeci de minute de zbor cu un Long
Ranger. Asta nu m autorizeaz nici mcar s stau pe
scaunul copilotului!
240
 E bine, fiindc n-avem nevoie de copilot, zise Kurtz.
Ce altceva i mai trebuie?
Arme.
Baby Doc cltin din cap.
Sunt sigur c familiile Gonzaga i Farino dispun de
destule arme.
M refer la armament militar.
Cellalt privi njur. Restaurantul era tot pustiu.
Ce fel?
Kurtz ridic din umeri.
Nu tiu. Cu putere mare de foc. Probabil arme
automate.
M-16?
Poate mai mici. Uzi sau Mac-10. Nu vreau s-i scoat
careva ochii n elicopter.
n arsenalul Grzii Naionale nu gseti Uzi i Mac-10,
opti Baby Doc.
Kurtz ridic iari din umeri. La drept vorbind, vzuse
cteva exemplare din micuul arsenal privat existent la
Seneca Street Social Club armele fuseser aintite asupra
sa , aa c tia ce era probabil s se gseasc pentru el.
Altceva? ntreb Baby Doc, prnd acum buimcit.
Veste antiglon.
De poliie sau de armat?
Kevlarul este foarte bun.
Altceva?
Ochelari cu infraroii, zise Kurtz. Bnuiesc c oamenii
maiorului au aa ceva.
ia ruseti sunt buni? ntreb Baby Doc. Pot face rost
de nite surplusuri militare cu reducere.
Nu. Chestii de calitate.
Altceva?
Da, zise Kurtz. Arme uoare antiblindaj. Lansatoare de
umr.
Baby Doc Skrzypczyk se rezem de speteaza banchetei.
Kurtz, de-acum nu mai m amuzi defel.
241
 Nici nu ncerc. N-ai vzut ce are maiorul acolo. Eu, da.
Azi. eriful a condus ncet, ca s pot vedea totul. Doreau s
le povestesc n amnunt lui Gonzaga i lui Farino, n
eventualitatea n care cei doi plnuiesc un atac prin
surprindere. Casa n sine se afl n vrful muntelui la
nenorocit. Au acolo nou-zece oameni i am vzut armele
automate. La poale au cel puin trei pori ranforsate de-a
lungul drumului de acces toate cu piloni de oel nfipi
adnc n beton. Exist dou posturi de gard, fiecare cu
patru-cinci paznici de securitate, i fiecare post de gard
are cmp de tragere perfect n josul dealului. Sus i jos pe
deal au jeepuri blindate vehicule de-alea de tip Panoz iar
dou maini ale erifului par s staioneze permanent n
exteriorul porii celei mai de jos.
Nu-i trebuie un lansator de umr, observ Baby Doc. i
trebuie un tanc, n pizda m-sii!
Aa-i, dac am ncerca s suim pe drum sau s
escaladm rpa, spuse Kurtz. Dar noi n-o s procedm astfel.
Ne trebuie doar unul-dou mijloace de intimidare, ca s
blocm drumul, dac ncearc cineva s se apropie pe-acolo.
Baby Doc se aplec n fa, i ncruci minile pe tblia
mesei i opti:
Ai idee ct cost un lansator de rachete sol-aer portabil?
Da, zise Kurtz. Ccaturile ruseti ieftine care se vnd n
bazar sunt cam o sut de miare. Un Stinger cost de patru-
cinci ori mai mult.
Baby Doc se holb la el.
Dar nu m gndesc la un lansator sol-aer, spuse Kurtz.
Doar ceva cu care s oprim jeepurile blindate, dac va fi
cazul. Un AG ieftin ar fi suficient.
Cine pltete?
Ghici, zise Kurtz.
Dar ei nc nu tiu?
Deocamdat nu.
tii c vorbeti despre nite chestii care depesc trei
sferturi de milion de dolari, fr s mai pun la socoteal
242
nchirierea unui Long Ranger.
Kurtz ncuviin din cap.
i n ct timp vrei toate astea incluzndu-m pe mine
i elicopterul, dac-mi sunt acceptate condiiile? spuse Baby
Doc. ntr-o sptmn? Zece zile?
Disear! zise Kurtz. Dac putem, la miezul nopii.
Oricum, s nu plecm de aici mai trziu de ora dou
dimineaa.
Baby Doc deschise gura, parc pe punctul de a izbucni n
rs, dar nu rse. nchise gura i rmase privindu-l lung pe
Joe Kurtz.
Vorbeti serios, spuse el n cele din urm.
Serios ca un infarct.

Capitolul 33

Abia trecuse de ora patru dup-amiaza i mecherul nu

avea nicio misiune nainte de miezul nopii, cnd trebuia s-o
atepte pe femeia Aia, care trecea grania din Canada, i s-o
ucid. Se simea puin frustrat i nerbdtor. A doua zi era
ziua lui de natere, aa c Bossul i dduse liber, la fel ca
ntotdeauna; i ddu seama c, de fapt, din punct de vedere
tehnic, ziua lui de natere ncepea de la miezul nopii, or la
care avea s fie la treab, omornd-o pe strina aceea, ns
isprava asta n-ar fi trebuit s-i ia prea mult timp.
ns evenimentele zilei l frustraser pe mecher. Nu-i
plcea s revin n Neola dect de Halloween, firete i
nu-i plcea nici s-i fie date planurile peste cap atunci cnd
vna pe cineva. Era a doua oar cnd hotrse s-l omoare
pe fostul IP, a doua oar cnd se pregtise s ucid i femeia
care era cu IP-ul i a doua oar cnd fusese mpiedicat.
mecherului nu-i plcea s i se pun bee n roate mai ales
de ctre maior sau oamenii lui. Ajungea s vad i s aud
iari vechiul elicopter Huey ca s-i creasc aciditatea
243
gastric.
Aa c acum trebuia s se-nvrt opt ore prin Buffalo
nainte de a putea s-i fac treaba i s plece. Ploua i era
frig. n oraul acela blestemat prea s plou i s fie frig tot
timpul cnd nu ningea i era frig. Pe mecher l dureau
articulaiile mbtrnea, peste cteva ore avea s fie oficial
cu un an mai btrn iar numeroasele cicatrice de la arsuri i
ddeau mncrimi ori de cte ori ploua mult vreme.
n esen, avea o dispoziie proast. Se gndi s se duc la
un bar cu e goale, dar era ajunul aniversrii lui i dorea s
pstreze aarea, s-o lase s se acumuleze.
De aceea, n timp ce seara ploioas se ntuneca tot mai
mult i felinarele stradale se aprinser, iar traficul slab de
duminic aproape c dispru, mecherul se ndrept din
centru spre sud, pe sub autostrada interstatal
supranlat, travers podul ngust, ptrunse pe Insul,
travers zona pustie cu silozuri de cereale, unde aerul
mirosea a cereale Cheerios arse, dup care merse mai
departe spre sud, pn la intersecia n form de triunghi a
strzilor Ohio i Chicago, unde se afla abandonatul hotel
Harbor Inn vizuina IP-ului, cuibuorul de amor pe care
mecherul l supraveghease i lng care sttuse toat
noaptea anterioar, ateptndu-i pe Kurtz i Farino.
Existau destule anse ca maiorul s fi scos din scen acea
surs minor de iritare n dup-amiaza aceea, dar n caz
contrar, dac IP-ul i prietena lui oas reveniser acolo,
mecherul avea de gnd s mai acioneze niel i pe cont
propriu, iar dac Bossului nu-i plcea, ei bine nu era
neaprat ca Bossul s afle.
Harbor Inn era cufundat n bezn. mecherul trecu ncet
de trei ori pe lng hotel, observnd din nou camerele video
aproape ascunse, dar nu tocmai: una pe zidul din spate al
cldirii triunghiulare, dnd ctre locul unde Kurtz i parcase
maina nainte (spaiul era gol acum), alta deasupra uii din
fa, una sub un burlan pe partea strzii Chicago i ultima
deasupra scrilor pentru incendiu dinspre strada Ohio. O
244
mulime de msuri de securitate pentru un hotel ieftin, i
abandonat pe deasupra.
mecherul opri furgoneta la un cvartal distan de locul
unde fusese nevoit s se ocupe de cei doi puti negri. Dup
aceea lu un rucsac mic dintre scaune, ncuie maina i se
ntoarse pe jos, prin ploaie.
Camera video care acoperea partea din fa a Harbor Inn
avea o pat oarb. Dac traversa ntr-un anumit unghi
strada dinspre benzinria abandonat i nu se abtea cu mai
mult de doi metri ntr-o parte sau alta de la o anumit linie,
camera video frontal era obturat de vechiul far metalic de
pe firm.
Ajuns sub streain probabil fr s apar deocamdat
pe vreun monitor sau pe vreo nregistrare video , mecherul
ignor ua din fa, fiindc n mod sigur IP-ul pusese pe-
acolo semne-capcan. Lu rucsacul n spate, se ghemui, sri
drept n sus, prinse muchia ascuit a vechii firme de hotel,
aflat deasupra lui, pendul de dou ori nainte i napoi,
ridicndu-se de fiecare dat tot mai sus cu picioarele i
pstrnd mereu farul de metal ntre el i camera de
securitate de la etaj , apoi i lu avnt, se propuls n sus,
execut un salt peste cap i se opri pe partea superioar a
firmei, cu spatele la farul metalic.
Structura firmei vechi scri i pri, dar nu se rupse.
Farul ruginit pe care scria Harbor Inn" era nalt de peste doi
metri, gol pe dinuntru i fcut din metal ieftin. Aflat
dedesubtul zonei de aciune a camerei video, mecherul ocoli
farul, inndu-se cu minile de el, i se ghemui pe pervazul
uneia dintre cele trei ferestre mari care ddeau spre
intersecia strzilor Chicago i Ohio.
nuntru era ntuneric, dar lucirea slab a monitoarelor de
acolo i art mecherului c ncperea era pustie.
i propti rucsacul pe genunchi, scoase o ventuz i un
diamant pentru tiat sticl montat pe un compas, decup un
orificiu de ase centimetri n geam, puse cu grij cercul de
sticl pe baza farului, bg echipamentul napoi n rucsac i
245
ascult. Nu se auzi nicio alarm, aa c strecur mna
nuntru, deschise fereastra veche i o ridic. Cerceveaua
btrn gemu i protest, ns fereastra se ridic lent.
Agil ca Omul-Pianjen, mecherul i fcu vnt i ptrunse
nuntru, dup care trase rucsacul dup el. i-l puse iari
n spinare, cobor cu grij fereastra, scoase pistolul Beretta
cu amortizor i, cu el n mn, avans n bezn pentru a-l
gsi sau atepta pe domnul Kurtz, lunecosul IP.

Capitolul 34

Kurtz nu-i dorea nimic mai mult dect s treac pe acas,

s-i scoat mbrcmintea ud i distrus, s fac un du
fierbinte, s-i schimbe pansamentul de la cap, s mbrace
nite haine curate, s-i ia cellalt revolver din ascunztoarea
aflat n ultima camer de la Harbor Inn i s apar la
ntlnirea cu Farino i Gonzaga artnd i simindu-se n mai
mare msur ca o fiin uman, chiar dac narmat.
Dar n-avea timp pentru nimic din toate astea. Fiind
duminic seara, traficul era rarefiat, dar plecase trziu de la
Curlys i trebuia s se ndrepte direct spre biroul lui de pe
Ghippewa, dac voia s ajung acolo naintea celorlali. n
cele din urm, iei de pe aleea unde-i parcase Pinto-ul i
ajunse la ua exterioar tocmai cnd Angelina i doi
bodyguarzi noi aprur ntr-un jeep negru i oprir de
cealalt parte a strzii. Se apropiam toi trei simultan. Cei doi
bodyguarzi noi erau mai nali, mai solizi, mai n genul
tipului sicilian care folosete drept pieptene pinea prjit,
uns cu unt.
Kurtz se opri nainte s descuie ua de la strad.
Doar tu, spuse el.
Mai nti o s aruncm o privire nuntru, zise Angelina.
N-ai ncredere n mine? rosti Kurtz. Dup ce azi-
noapte
246
 Deschide dracu ua!
l urmar pe scara abrupt i ateptar ceva mai jos pn
descuie ua biroului i aprinse luminile. Cele dou gorile
trecur pe lng el.
Simii-v ca acas! i invit Kurtz.
Cei doi cercetar rapid biroul, aruncnd o privire n
camera ncins a serverelor i n mica baie. Kurtz trebui s
admit c erau eficieni. La a doua examinare rapid, unul
dintre ei privi sub biroul Arlenei i anun:
Domnioar Ferrara, aici este lipit un toc de arm. Gol.
Angelina l privi pe Kurtz.
E al secretarei mele, spuse el. Lucreaz pn noaptea
trziu.
Futu-i, speram ca Magnumul s fie aici! i zise Kurtz.
Fiica Donului le fcu semn celor doi bodyguarzi s plece i
Kurtz nchise ua dup ei. Cnd se ntoarse, Angelina avea n
mn revolverul ei Compact Witness, calibrul 0,45.
Mergem iari la mine acas? ntreb el.
Gura!
Pot s stau jos?
Art spre scaunul i biroul su; simea brusc c se
prbuete dac nu se aaz. Angelina ncuviin i-i fcu
semn ctre scaun. Ea se aez pe biroul Arlenei i-i puse
pistolul la ndemn.
Ce-i tot rahatu sta misterios, Joe?
Cel puin am revenit la Joe, coment Kurtz n gnd. Se
uit la ceas. Gonzaga trebuia s apar dintr-o clip ntr-alta.
Am s-i spun toat povestea dup ce sosete i amicul
tu Gonzaga. Dar mai nti trebuie s te ntreb ceva.
ntreab.
Pe strad umbl vorba la dracu, peste tot umbl vorba
c ori tu, ori Gonzaga l-ai fi adus pe Danez i c el e deja
aici. Cred c tu eti cea care l-ai adus, ca s-i rezolve o
treab.
Angelina Farino Ferrara nu spuse nimic. Afar, lumina
plea. Reclamele de neon strluceau printre jaluzelele nu
247
tocmai perfect nchise. Se auzeau sunetele slabe ale
traficului.
Vreau s facem un trg, ncepu Kurtz.
Dac te temi c eti pe vreo list, n-ai motive, zise
Angelina. Eliminarea ta nu face o sut de mii de dolari.
Kurtz cltin din cap i durerea l fcu s clipeasc din
ochi.
Cine merit? ntreb el. Nu, eu m gndeam la alt trg.
i povesti repede. Fu rndul Angelinei Farino Ferrara s
clipeasc, mirat.
Te atepi s mori pe neateptate, Joe?
Kurtz ridic din umeri.
i nu vrei s-mi spui numele? ntreb ea.
nc nu sunt sigur.
Ea i puse revolverul n poet. Pe intercomul Arlenei
bzi soneria de la ua de jos i Kurtz l vzu pe monitor pe
Gonzaga, nsoit de trei oameni.
Vorbeti despre un cadou de o sut de mii de dolari, zise
Angelina. Poate chiar mai mult.
Nu, nu despre asta vorbesc.
Soneria bzi nc de dou ori, apoi continuu, cci omul
lui Gonzaga nu mai lu degetul de pe buton.
Vorbesc despre o simpl cerere, continu Kurtz. El ori
accept probabil ca un cadou pentru tine , fie refuz. Te
rog doar s i-o ceri tu.
i ai ncredere n mine c-o voi face?
Trebuie s am, zise Kurtz.
Soneria i ddea dureri de cap.
Chiar nu vrei s-mi spui mie i lui Toma care-i chestia
de la noapte pn nu suntem de acord?
Kurtz ridic iari din umeri.
Bine, spuse Angelina. N-o s pltesc, dar am s-i cer ce
mi-ai zis. Dac vestea ta cea mare merit.
Kurtz se ridic i le deschise lui Gonzaga i oamenilor si.

248
 Dup examinarea obligatorie a biroului - bieii lui
Gonzaga gsir i ei tocul gol al pistolului Magnum
aparinnd Arlenei -, bodyguarzii ieir, ua fu ncuiat,
luminile fur stinse, cu excepia veiozei de pe biroul lui
Kurtz, iar el i spuse povestea. Angelina rmase aezat pe
biroul Arlenei. Toma Gonzaga se plimba prin faa ferestrelor,
privind cnd i cnd afar, printre lamele jaluzelelor, n timp
ce Kurtz vorbea. La nceput, cei doi puser cteva ntrebri,
apoi se mulumir s asculte. Kurtz ncepu cu sosirea sa i a
lui Rigby n Neola i ncheie cu eriful Gerey care-l escortase
pn la marginea oraului. Dup ce termin, Gonzaga se
deprt de fereastr.
Maiorul sta a spus c-i un rzboi?
Da, rspunse Kurtz. De parc v-ai lupta de luni sau ani
de zile.
Gonzaga se strmb la Angelina Farino Ferrara:
Tu tii ceva despre asta?
tii bine c nu! Dac a fi tiut de existena gozarului
stuia, acum n-ar mai avea nevoie de scaun cu rotile. Ar fi
ntr-un cociug.
Gonzaga se ntoarse iari spre Kurtz.
i-atunci ce tot zicea acolo? E nebun?
Nu cred. Cred c aici cineva joac la dou capete.
Cine? ntrebar Gonzaga i femeia n acelai timp.
Kurtz ridic palmele n sus.
Cine dracu s tie? Dac nu-i unul dintre voi i nu
vd ce ar avea de ctigat vreunul dintre voi dintr-un
asemenea joc probabil c-i cineva din tabra maiorului.
Trinh, zise Angelina.
Sau eriful, spuse Gonzaga. Gerey.
eriful e deja n solda lui, zise Kurtz. Ce dracu,
jumtate din ora e-n solda maiorului! V-am zis c
trguorul la are reprezentane Mercedes i Lexus!
249
 Poate c eriful a devenit lacom, sugera Angelina. Sau
colonelul.
Kurtz nl din umeri.
Indiferent care ar fi explicaia, maiorul va aciona
mine. Suntei ateptai n biroul erifului din Neola, mine
la amiaz.
Gonzaga rase ncetior i se aez pe braul canapelei
vechi.
Ce crede maiorul, c suntem ntr-un ccat de film
western?
Kurtz nu spuse nimic.
Ne vor omor, rosti ncet Angelina. Pe noi i pe oricine
vom duce cu noi.
Pi da, sigur, spuse Kurtz. Asta-i de la sine neles.
Gonzaga se ridic iari.
Voi doi v-ai pierdut minile? S lichideze capii a dou
Familii? Maiorul sta ar fi att de icnit nct s cread c-ar
putea scpa basma curat dup aa ceva? Ce dracu, nu poi
omor nici mcar un ucenic fr s atragi asupra ta
rzbunarea celor Cinci Familii. Cum poate spera s omoare
Nu l-ai ascultat pe Kurtz? l ntrerupse Angelina.
Maiorul sta, colonelul i ceilali au o lipeal la nivel federal.
(Se uit la Kurtz.) Crezi c-i vorba despre FBI? DHS20?
Reeaua lor exist de prea mult vreme ca s fie vorba
de DHS, zise Kurtz. Are o vechime de aproape treizeci de ani.
CIA, propuse Gonzaga.
Mi se pare lipsit de sens, spuse Angelina. De ce ar dori
CIA s susin o reea de distribuire a heroinei? Chiar i o
operaiune mrunt ca asta.
Nu tim ct de mrunt e, reflect Gonzaga. Vestul
statului New York, nordul i vestul statului Pennsylvania

20 Department of Homeland Security - Departamentul Securitii Interne,

nfiinat n anul 2002 (n.t.).

250
Ce dracu, poate c ei sunt reeaua aia despre care tot auzim
n Ohio!
Totui
Are vreo importan n clipa asta de ce CIA sau alt
agenie guvernamental secret i apr de autoritile
federale? ntreb Kurtz. Din cte mi-a spus Rigby King,
reeaua maiorului OToole i colonelului Trinh se ntinde n
toat Asia de Sud-Est i Central. Pe timpul rzboiului din
Vietnam, maiorul a nfiinat o Triad care s scoat droguri
din Triunghiul de Aur. El asigura legtura cu SUA
colonelul Trinh era cu partea vietnamez plus un ter
necunoscut, probabil CIA, care asigura transportul i
paravanul politic. Cine dracu tie ce favoruri face maiorul i
pentru cine? Cui i pas? Ceea ce trebuie s decidei voi i
nc repede este ce facei pn mine.
Gonzaga se duse la fereastr, privi printre jaluzele i reveni
s se aeze pe braul canapelei. Angelina i trecu o unghie
lcuit peste buza inferioar plin, dar n-o muc.
Nu putem face nimic, zise Gonzaga. Stai! Ne oferim s
negociem, dar nu n Neola. i lovim n momentul ales de noi.
Angelina cltin din cap.
Toma, maiorul sugereaz c, dac nu mergem mine,
ncepe rzboiul. O tii i tu. O tiu i ei.
Gonzaga ridic din umeri.
Perfect, ncepe rzboiul. O s luptm i o s-l ctigm.
i ci ali distribuitori, drogai i executani de mna a
cincea o s mai pierzi? ntreb Kurtz. Eti pregtit pentru un
rzboi de durat? Maiorul este. i nu uita termenul cel nou
pe care l-am nvat toi: lovitur de decapitare.
Ce vrei s spui? ntreb Angelina.
M refer la lovitura care a avut loc cu nici douzeci i
patru de ore n urm. (Kurtz arat cu degetul spre ferestre i
spre strada din spatele lor.) Nu cred c tipul care i-a ucis pe
cei mai buni doi bodyguarzi i vna pe ei. Cred c tu erai
inta.
Asta-i doar presupunerea ta.
251
 Bineneles, zise Kurtz. Dar cred c am dreptate. Eti
dispus s-i pui viaa rmag c m nel?
O s aducem mai muli oameni din New York i New
Jersey, rosti Gonzaga ncetior, ca pentru sine, apoi o privi
brusc pe Angelina. De ce discutm chestiuni de tactic n
faa lui?
Femeia zmbi.
Pentru c el a aflat ce se-ntmpl dup ce noi am
frecat-o pe uscat luni de zile. i cred c el are un plan, aa-
i, Joe?
Kurtz ncuviin din cap.
Cine pltete pentru acest plan? ntreb Toma
Gonzaga.
Tu, zise Kurtz. Iar preul este apte sute cincizeci de mii
de dolari.
Gonzaga rse, dar sunetul nu avea nici urm de
amuzament.
Care intra n buzunarul tu, desigur.
La mine n-ajunge niciun cent, spuse Kurtz. Nici mcar
suta de miare pe care mi-ai oferit-o dac-l gsesc pe asasin
i apropo, l-am gsit. Doar c, din ntmplare, e o mic
armat de asasini.
apte sute cincizeci de mii i-o nebunie, zise Gonzaga.
Nici nu se pune problema!
Aa s fie, Toma? replic Angelina ncrucindu-i
braele. Ceea ce propui tu nseamn un rzboi de durat.
nseamn c toate afacerile noastre vor avea de suferit vreme
de sptmni sau luni de zile. nseamn c va trebui s
mituim poliia i poate mass-media i s aducem mai muli
oameni din New York i New Jersey chestie care va ncnta
cu siguran cele Cinci Familii. Chiar ne dorim s cread
Carmine i ceilali c nu ne putem conduce singuri afacerile
de aici?
Gonzaga puse palmele pe biroul Arlenei i se aplec spre
Angelina Farino Ferrara.
Trei sferturi de milion de dolari? opti el.
252
 nc n-am auzit planul lui Joe. Poate c-i sclipitor.
Poate c-i un ccat! replic Gonzaga.
N-o s tim dac nu-l auzim. Joe?
Vorbind calm i fr grab, uitndu-se la ceas o singur
dat, Kurtz le descrise planul. Dup ce termin, se ridic, se
duse la frigiderul mic de lng canapea i scoase o sticl cu
ap.
Mai vrea cineva? ntreb el.
Gonzaga i Angelina se holbau la el. Donul vorbi primul:
n pizda m-sii, nu cred c-ai vorbit serios!
Kurtz nu zise nimic.
Cred c-a vorbit serios, murmur Angelina. Hristoase!
Disear? articul Gonzaga, pronunnd fiecare silab de
parc n-ar fi auzit niciodat cuvntul pn atunci.
Aa ar trebui, nu? zise Angelina. Kurtz are dreptate. i
nu prea avem timp s hotrm.
Kurtz se uit iari la ceas.
Avei mai puin de un minut ca s v hotri.
Ce pula mea vrei s spui? se rsti Toma Gonzaga.
Soneria de la parter bzi strident.

Capitolul 35

Discuia cu Baby Doc Skrzypczyk ai crui doi bodyguarzi

cutar mai ndelung, mai amnunit i mai meticulos dect
ai lui Gonzaga i ai Angelinei dur mai mult dect i
imaginase Kurtz. Existau o sumedenie de detalii. n mod
evident, Gonzaga i Farino Ferrara doreau s tie clar pe ce
cheltuie acel fleac de sum, trei sferturi de milion de dolari.
Dup ce plecar bodyguarzii lui Baby Doc, cei trei nu
ddur mna i nici nu vorbir, iar Kurtz nu fcu
prezentrile. Se ndoia c oaspeii lui se ntlniser vreodat,
dar de bun seam tiau destule unii despre alii. Bossul cel
masiv din Lackawanna i scoase pur i simplu pardesiul
253
scump din pr de cmil, l ag n cuier, se aez pe
canapeaua deelat, i privi pe Toma Gonzaga i Angelina
Farino Ferrara i ntreb:
Ai hotrt dac merit banii? Timpul e preios i pentru
mine, i pentru voi.
Angelina se uit de la Baby Doc la Gonzaga, apoi i muc
buza pre de o clip. n cele din urm rosti:
Eu m bag.
Bine, zise i Toma Gonzaga.
Bine, repet Baby Doc, pe tonul profesorului care
ndeamn elevul s vorbeasc. Ce-nseamn asta?
nseamn c m bag, cu jumtatea care-mi revine. Dac
tu poi face rost de toate materialele alea la noapte. i dac
nu mai vii cu alte cereri.
Ba o s vin, zise Baby Doc. Dac pot, vreau s preiau i
s conduc reeaua maiorului.
i-acum ncepe circul clasic, i zise Kurtz. Angelina privi
spre Gonzaga care sttea pe captul opus al biroului Arlenei.
Cum adic? ntreb Toma Gonzaga, care nelegea, de
bun seam, dar trgea de timp ca s se gndeasc.
Adic exact ce-am spus. Vreau s-mi recunoatei
dreptul de a prelua operaiunile de acolo ale maiorului. N-am
nevoie de ajutor mi ajunge promisiunea voastr c, dac
reuesc treaba asta, voi n-o s ncercai s intervenii i s-
mi suflai afacerea.
Angelina i Gonzaga se privir din nou.
Te apuci de vnzarea produsului? ntreb Angelina.
Da, dac reuesc s preiau afacerea maiorului i a
colonelului, spuse Baby Doc. N-o s intre n concuren cu a
voastr. tim cu toii c-i mruni o mic afacere rural.
Un mruni de cteva milioane de dolari pe an,
coment Gonzaga frecndu-i obrazul, dus pe gnduri.
Mda, confirm Baby Doc.
i atept.
Angelina se uit la Gonzaga pentru ultima dat, amndoi
ncuviinar din cap, de parc ar fi utilizat un soi special de
254
telepatie mafiot, iar ea spuse:
Bine! Ai cuvntul nostru. Dac reueti s preiei
reeaua, poi s-o pstrezi. Att doar, s nu te ntinzi la nord
de podul Kissing.
Kurtz tia c podul Kissing era o zon de schi aflat la
jumtatea distanei ntre Buffalo i Neola.
Batem palma! rosti Baby Doc. Acum, s discutm
planul.
Kurtz fcuse o schi a casei i terenului maiorului, iar
acum trecu la fotocopiatorul din spatele biroului Arlenei, l
porni i copie schia n trei exemplare. O studiam cu toii.
De unde tii c-n foiorul de lng inele trenuleului va
fi o santinel? ntreb Gonzaga.
Cnd m-au dus n cas de la heliport, am vzut c lng
foior era o toalet ecologic, iar nuntru, o sob mare cu
motorin. E locul logic pentru un post de paz.
Unde altundeva? ntreb Angelina. Aici, n ghereta din
vrful aleii pentru maini, nainte de curba care ocolete
casa?
Da, zise Kurtz. Aici st alt tip. Ghereta aia micu n-are
poart, nici barier. Toate chestiile de genul sta sunt mai
jos, pe deal.
Altcineva pe teras? ntreb Baby Doc.
Kurtz ridic din umeri.
M-ndoiesc. Nimeni n-o s urce pe scara aia. Cei mai
muli dintre oamenii lor sunt la poalele dealului.
Discutar nc o or. n cele din urm, Baby Doc se ridic.
Dac a mai rmas vreun detaliu, s-l aud acum Dup
cum tii, am la dispoziie doar vreo cinci ore ca s fac
comanda.
Un medic, spuse Kurtz.
Poftim? fcu Angelina.
Am nevoie de cineva care s poat acorda ngrijiri
medicale, zise Kurtz. Dac Rigby King mai triete i dac-o
putem ine n via n timpul schimbului de focuri , vreau s-
o aduc la Centrul medical districtual Erie. Nu vreau s moar
255
din cauza pierderii de snge pe drumul de ntoarcere.
De ce? ntreb Angelina.
Kurtz o privi.
De ce ce?
De ce crezi c mai triete? Ce motiv ar avea OToole i
Trinh s-o in n via?
Kurtz oft i-i frec tmpla. Era foarte obosit. l durea
fiecare prticic a corpului i-i ddu seama c reuise s-i
nenoroceasc spatele n timpul coborrii ziguratului.
Vor s-o omor eu pe Rigby, zise n cele din urm.
Ce tot spui acolo? ntreb Baby Doc.
Nu-i deranjeaz s se confrunte cu cele Cinci Familii
dup ce-i elimin pe Gonzaga i Farino mine, n Neola,
spuse Kurtz, dar nu cred c au atta vn n ei nct s se ia
n bee cu Departamentul Omucideri al poliiei din Buffalo. n
plus, nu se ateapt ca eu s vin mine la biroul erifului,
aa c i-au fcut socoteala c va trebui s m lichideze i pe
mine. E mai curat dac aranjeaz astfel nct s par c eu
am omort-o pe detectiva King probabil chiar n locuina
mea de-aici. Poate c ea va trage un glon i m va ucide
nainte s moar. Au i arma ei, i arma mea, iar pe a mea
au folosit-o ca s-o mpute pe ea n picior.
Medicul legist, rosti Gonzaga.
Un medic legist putea s stabileasc momentul morii cu
aproximaie de o or-dou; ca urmare, maiorul nu dorea ca
Rigby King s moar cu mult naintea ipoteticului duel cu
Kurtz. Cei doi trebuiau s-i piard viaa n acelai timp.
Mda, confirm Kurtz.
Ce romantic! fcu Angelina. Ca-n Romeo i Julieta.
Kurtz o ignor.
Poi s treci un medic i ceva medicamente pe list? l
ntreb pe Baby Doc. Targ, bandaje, perfuzor, morfin?
Brbatul aflat n picioare tui n pumn.
Asta a nsemnat da? ntreb Kurtz.
Da, spuse Baby Doc Skrzypczyk. ns un da ironic.
Singurul medic pe care-l pot gsi i care-i garantat c-i va
256
asuma riscul i-i va ine gura este un yemenit, ca amicul
nostru comun Yasein Goba. E acceptabil, domnule Kurtz?
Da, e acceptabil.
Ce pizda m-sii!
Atunci, ne vedem la miezul nopii, la domnul Gonzaga,
zise Baby Doc.
Abia schind un gest spre Gonzaga i Angelina, iei pe
u i cobor scrile.
Cine-i Yasein Goba? ntreb Angelina. Kurtz cltin din
cap, gest care-l fcu s se crispeze. N-avea s se-nvee minte
niciodat!
Nu conteaz, spuse el prin valul de durere.

Dup un minut, Toma Gonzaga zise i el:

Ne vedem la miezul nopii.
Cobor scara lung i se altura bodyguarzilor si.
Angelina atept n timp ce Kurtz stinse lumina.
Ce-i? Atepi bufetul rece? ntreb el ironic.
Vino cu mine acas, spuse ea ncetior. Arai ca dracu!
Cum adic, Vino cu mine acas? Iar m rpeti sub
ameninarea cu arma?
Termin cu chestia aia, Joe! Arai realmente groaznic.
Cnd ai mncat ultima dat?
La prnz.
Nu mai inea minte ce mncase cu Rigby la nceputul
acelei zile interminabile, dar i amintea limpede cum
vomitase lng Pinto, n timp ce eriful i ajutorul lui priveau
i rdeau.
Ai mncare acas? ntreb ea.
Sigur c am mncare acas.
i ddu seama c ar face bine s se opreasc la Teds Hot
Dogs sau altundeva, ca s cumpere ceva n drum spre

257
Harbor Inn.
Mincinosule! Haide la Towers. O s fac fripturi pentru
amndoi. Am un grill de interior ca lumea, aa c-o s putem
face o friptur la grtar adevrat.
Kurtz simi o cramp n stomac. i ddu seama c de fapt
crampele ncepuser de mult, dar le ignorase, fiindc ndura
dureri i suferine mai mari.
Trebuie s-mi schimb hainele, rosti fr putere.
Am n apartament haine pe msura ta. n timp ce eu
pregtesc fripturile, poi s faci du, s te brbiereti i s te
speli pe dini.
El o privi pe fiica Donului actualul Don n exerciiu. N-
avea de gnd s-o ntrebe de ce inea haine brbteti de
mrimea lui n dulapurile din Marina Towers. Treaba asta
nu-l privea.
Nu, mulumesc, spuse el. Am alte chestii de fcut
Trebuie s mnnci ceva i s dormi dou ore nainte de
a porni la noapte, insist Angelina. n halul n care eti
acum, mai mult o s ne ncurci dect s ne ajui. Mnnci,
dormi, iar dup aia i dau nite pilule am eu ceva care o
s-i dea aripi pentru cteva ore, aa cum n-ai mai avut
niciodat.
Fac prinsoare c ai, coment Kurtz.
O urm afar din birou i pe scar n jos. Afara continua
s plou, dar vntul se oprise i ploaia se transformase ntr-o
burni slab. Kurtz ridic ochii pentru a verifica paravanul
alctuit de nori Baby Doc spusese c va fie important , dar
reclamele cu neon de pe Ghippewa fceau imposibil de
precizat ce era pe cer.
Haide, Joe, te duc eu cu maina.
Kurtz scutur ncet din cap.
Pot s conduc. Dar o s te urmez.
Se ntoarse spre alee, ns glasul Angelinei Farino Ferrara
l opri.
Kurtz, sper c toate aciunea asta de la noapte nu-i
pentru salvarea poliistei leia! Domni rpit i-alte
258
ccaturi dintr-astea.
Cred c glumeti!
Dup cum arat, cred c ar merita s fie salvat, spuse
Angelina. Zmbet drgu, ochi mari, e mari Dar asta ar
nsemna c-n timp ce faci pe cavalerul pentru ea, de noi i
pas mai puin, i numai de aa ceva n-avem nevoie acum.
Cnd ai vzut-o tu pe Rigby King?
Vd multe lucruri pe care tu crezi c nu le vd.
Aa o fi, spuse Kurtz i porni spre maina lui, pe aleea
ntunecat.

Capitolul 36

Pe mecher nu-l deranja s atepte. Se pricepea la treaba

asta. Exersase ani la rnd n balamucul din Rochester
sttea pur i simplu, ca reptilele, fr ca mcar s priveasc
n gol, fr s atepte nimic i tiind c nu se va ntmpla
nimic. Deprinderea asta i fusese de folos n anii de dup
aceea, cnd ndeplinea misiuni pentru Boss i atepta ca
intele s termine ce aveau de fcut i s vin s-i pice n
gheare. Nu-l deranja s-l atepte acolo pe IP, care putea s
vin sau nu, putea s mai fie n via sau nu.
Desigur, lsase luminile stinse. Dup ce se asigurase c
intrarea lui nu declanase nicio alarm.
mecherul scosese din rani band adeziv transparent,
groas i acoperise cerculeul pe care-l tiase n geamul
ferestrei. n pensiunea abandonat era oricum frig, dar Kurtz
ar fi putut s simt curentul de aer cnd intra pe ua de la
parter. Fotii pucriai erau ntotdeauna sensibili la
schimbrile din cuca lor.
Folosind lanterna micu, ecranat, din rucsac, mecherul
strbtuse cele trei niveluri, mprite n aptesprezece
ncperi ale vechiului hotel mucegit. Desigur, gsise
dormitorul lui Kurtz i mica bibliotec, dar depistase de
259
asemenea srmele-capcan subtile i semnele puse n odaia
triunghiular de la parter, ca i cele dou ascunztori pentru
arme de la primul etaj nia goal de deasupra uii putrezite
de lng dormitorul lui Kurtz i o ascunztoare nc i mai
iscusit, sub podeaua celei mai reci i mai distruse ncperi
din spate. Acolo, Kurtz pitise un Colt de 9 milimetri i
muniie, totul nvelit n crpe cu vaselin i folii de plastic.
mecherul lu arma i reveni n camera din fa, de la etaj
ferindu-se s intre n zona luminat slab de monitoarele alb-
negru plpitoare ca s atepte.
Kurtz nu apru. mecherul ncepu s-i imagineze toate
modurile n care maiorul i-ar fi putut ucide pe IP i pe amica
lui, poliista cea pieptoas. Spera totui s n-o fi fcut.
mecherul voia s-l vad pe Kurtz ntorcndu-se acas. Dar
Kurtz nu venea.
La ctva timp dup ora zece i jumtate, mecherul simi
cum telefonul mobil din buzunar ncepe s vibreze. Rspunse
cu un da optit, fr s-i desprind ochii de la monitoarele
video ce artau strzile ude de ploaie i pereii exteriori.
Unde eti?
Era Bossul.
La IP.
mecherul ncerca s nu-l mint pe Boss, fiindc, ntr-un
fel sau altul, Bossul tia cnd minte.
La Kurtz?
Da.
El e acolo?
nc nu.
mecherul l auzi pe Boss expirnd prelung. Nu-i plcea
cnd Bossul se enerva pe el.
Nu te intereseaz IP-ul, zise Bossul. Trebuie s te duci
la centrul comercial din Niagara Falls. Nu vrem ca amica
noastr din strintate s-i scape.
mecherul avu nevoie de o secund pentru a-i aminti c
Bossul se referea la femeia care urma s treac grania la
noapte.
260
 Timp destul, opti el.
Planul spunea s-o atepte abia la miezul nopii. i nu
dorea ca trupul s zac n furgoneta pentru deratizare mai
mult dect ar era absolut necesar.
Nu, te duci acum, spuse Bossul. Poi s atepi acolo.
Dup aceea eti liber toat ziua i noaptea de mine.
Da, surse mecherul gndindu-se la ziua urmtoare.
La muli ani! zise Bossul. Mari, cnd ne vedem, te
ateapt un cadou special.
Mulumesc, Boss!
Cadourile Bossului l micau ntotdeauna, n fiecare an era
ceva aparte, ceva ce el nu s-ar fi gndit niciodat s-i ia.
Acum du-te, zise Bossul. D-i drumul!
Bine, Boss!
mecherul nchise telefonul, lu de jos rucsacul, strecur
pistolul Beretta i amortizorul n tocul de arm special i iei
din Harbor Inn folosind fereastra i scara de incendiu de pe
latura nordic, unde dezactivase alarmele simple ale lui
Kurtz.

La douzeci de kilometri deprtare, n cartierul locuit n

majoritate de polonezi i italieni al suburbiei Gheektowaka,
Arlene DeMarco se pregtea s se ndrepte spre centrul
comercial din Niagara Falls, pentru a o lua pe fata numit
Aia. Era abia zece i zece minute, dar Arlene considera c
pentru lucrurile importante trebuie s soseti devreme.
Merse pe oseaua 190, traversnd Grand Island, trecu
podul cu tax, coti la stnga pe autostrada Moses, pe lng
coloana de vapori de ap ce anuna cascada pe partea
american, i intr n orelul Niagara Falls. n acea
penultim noapte de octombrie, circulaia era ca i
inexistent. Ploaia ncetase, dar Arlene fu nevoit s
porneasc tergtoarele de parbriz ale Buick-ului pentru a-i
cura geamul de picturile fine de ap venite dinspre
261
cascad.
ntruct crescuse n Buffalo, Arlene vzuse cum Niagara
Falls se transformase dintr-o aezare veche, confortabil i
kitsch, plin cu localuri i hoteluri simple destinate turitilor
de la mijlocul secolului, ntr-un morman de drmturi ce
aducea cu Berlinul dup al doilea rzboi mondial aproape
totul fusese demolat pentru restaurare , nainte de a deveni,
finalmente, oraul modern, dar anodin, lipsit de suflet i de
istorie din prezent. Dac doreai s vezi un Niagara Falls
agreabil, elegant i cu stil, trebuia s traversezi podul
Rainbow n partea canadian.
n seara aceea, Arlenei nu-i psa ns de urbanistic.
Merse pe strada Niagara pn la Centrul Comercial Rainbow,
aflat la numai un cvartal distan de perechea de cldiri
sterile ce adposteau Centrul de Informaii i Centrul de
Conferine, nconjurat de parcri pustii, ce jucau parc rolul
anurilor cu ap din jurul cetilor medievale. Centrul
Comercial Rainbow avea o parcare mai mic, ocupat n acea
sear de duminic de doar cteva vehicule care aparineau,
de bun seam, lucrtorilor de la ntreinere i securitate.
Din cauza unui parapet, aceast parte a parcrii nu putea fi
vzut din strad i ddu seama c nu putea fi vzut nici
de eventualele echipaje de poliie care patrulau noaptea , iar
instruciunile lui Joe spuneau s-o atepte acolo pe fat, pe
Aia, care urma s fie lsat de cluzele ei lng intrarea
principal, dinspre nord, a centrului comercial.
Arlene i pipi poeta mare, verificnd pentru a cincea sau
a asea oar existena revolverului Magnum. Se simise cam
caraghioas cnd luase arma din birou, dar Joe o trimitea
rareori n asemenea misiuni i, dei nelegea n mod vag
legtura yemenitei cu evenimentele recente, nu era deloc
lmurit n privina altor factori posibili. Arlene tia doar c,
dac Joe o trimisese pe ea s-o atepte pe Aia, asta nsemna
c el are ceva important de fcut n noaptea aceea. De aceea,
dei nu era alarmat sau excesiv de agitat, avea n poet
pistolul ncrcat, alturi de un tub de spray paralizant,
262
telefonul celular, fosta ei legitimaie ilegal, dar convingtor
actualizat potrivit creia lucra la Biroul procurorului
districtual din Erie, plus permisul portarm pentru Magnum.
Avea, de asemenea, fructe proaspete, dou sticle cu ap, un
pachet de Marlboro, credincioasa ei brichet Bic, un mic
dicionar yemeno-englez cumprat cu o zi nainte, dup
cutri ndelungi, precum i binoclul cel mai bun i mai mic
dintre cele dou existente la birou.
Arlene petrecu o vreme alegndu-i locul de ateptare nu
dorea s fie observat i luat la ntrebri de vreo patrul de
securitate a centrului comercial i n cele din urm se
hotr asupra unui loc ndeprtat, n apropierea
tomberoanelor pentru gunoi, ntre dou maini vechi care, n
mod evident, sttuser acolo toat seara. Se instal comod,
cobor fereastra i aprinse o igar.
Dup douzeci de minute, aproape de ora unsprezece,
furgoneta intr n parcare, i ddu un tur Arlene se ls n
jos pe scaun, pentru a nu fi vzut , apoi parc lng patru
maini ale angajailor aflate cel mai aproape de intrarea din
fa a centrului comercial cufundat n tcere. Cum vehiculul
oprise perpendicular fa de Buick-ul Arlenei, femeia putu
folosi binoclul ca s-l examineze.
Era o furgonet pentru deratizare. Pe un flanc se afla
caricatura unei insecte cu nas lung, care icnea i se
prbuea ntr-un nor de insecticid. oferul nu coborse. Avea
chipul n umbr, dar Arlene sttu cu binoclul aintit pe
silueta sa pn cnd el se aplec peste volan, ca s studieze
centrul comercial, i, pentru o clip, becurile puternice ale
complexului l luminar din plin.
Pre de o clip, Arlene crezu c brbatul are faa complet
tatuat sau acoperit cu dungi i spirale albicioase. Dup
aceea i ddu seama c era acoperit cu cicatrice de arsuri.
Omul purta o apc de baseball, dar ochii reflectau lumina
becurilor cu vapori de sodiu i preau s aib o lucire
portocalie, ca ai pisicilor.
Pe cnd Arlene ncremenise, transfigurat, cu binoclul
263
nemicat, capul brbatului ars se ntoarse brusc rotindu-se
cu micarea lin a unei bufnie i el o privi direct, ndelung.

Capitolul 37

Kurtz nu tia de ce acceptase s-o nsoeasc pe Angelina

Farino Ferrara n apartamentul ei din vrful blocului Marina
Towers.
i spuse c mergea la ea fiindc tia c e posibil ca
detectivul Paul Kemper s-l vneze n urmtoarele ore,
deoarece tia aproape sigur c Rigby King fusese mpreun
cu el la nceputul zilei, iar acum se ntreba unde dracu e
partenera sa.
i spuse c mergea fiindc avea realmente nevoie ca
Angelina s accepte ceea ce o rugase mai devreme i nu era
momentul s-o ofenseze. Se putea ca viaa lui s atrne de
hotrrea ei.
i spuse c mergea fiindc i era foame, n cele din
urm i spuse c mnnc rahat cu polonicul.

Cina friptur la grtar perfect, niel n snge, salat

proaspt cu sos pe baz de mutar, cartofi copi, fasole
verde gtit crocant, pine proaspt, ap cu ghea n sonde
nalte era fantastic. Nici mcar nu-i trezi lui Kurtz dorina
de a vomita din nou, ceea ce nu s-ar fi putut spune despre
mncarea pe care o pusese n gur ncepnd de miercurea
anterioar.
Angelina insistase iar Kurtz nu se mpotrivise ca nainte
de cin s fac du, s se brbiereasc, s se spele pe dini i
s se mbrace cu haine curate. Duul dureros de fierbinte
Angelina instalase nu mai puin de trei capete de du
puternice n cabina uria, cu perei de sticl, din dormitorul
264
pentru oaspei i trezi toate suferinele, dar n acelai timp
fu ct pe ce s adoarm stnd n ap. Cnd iei, gol, din baie,
vzu c zdrenele vechi i dispruser, iar pe pat fuseser
aezate haine noi: o bluz pe gt din mtase neagr, scump
i foarte uoar, o pereche de pantaloni din tweed negru,
moale, care i se potriveau ca i cum ar fi fost croii dup el, o
curea nou, ciorapi curai i cizme Mephisto negre, exact
mrimea lui. Pe pat se mai afla i un hanorac negru, fr
cptueal; Kurtz l ncerc i vzu c era fcut dintr-un
material moale, care nu se ncreea i nici nu fonea ca
nailonul cnd se mica detaliu ce se putea dovedi important
n urmtoarele ore.
Kurtz aruncase hanoracul napoi pe pat i mersese n
ncperea central a apartamentului, ca s cineze.
n mod obinuit, am bea vin, zise Angelina aprinznd
lumnarea dintr-un sfenic, dar n-o s amestecm vinul cu
pilulele pe care o s i le dau cnd te trezeti.
S m trezesc? spuse Kurtz uitndu-se la ceas unicul
obiect pe care-l pstrase, alturi de portofel.
Trebuie s dormi dou ore nainte s plecm disear.
Vii i tu? ntreb Kurtz.
Se stabilise ca Gonzaga i Farino s contribuie fiecare cu
cte doi oameni la raidul nocturn, dar Kurtz nu auzise ca
Angelina sau cellalt Don s precizeze c va participa
personal. Angelina se uit la el ridicnd o sprncean. n cele
din urm; dup ce-i ntinse friptura, rosti:
N-am beneficia de experiena aceea promis a
comuniunii, dac Toma i cu mine n-am veni, nu?
Mncar n tcere pe masa din lemn de trandafir lustruit
de lng emineu. Apartamentul Angelinei ocupa complet
ultimul etaj al cldirii Marina Towers, iar n zonele centrale
de salon i sufragerie existau puini perei care s ascund
privelitea. Peste umrul femeii, Kurtz vedea luminile navelor
de pe lacul Erie i fluviul Niagara, iar n spatele lui, conturul
cldirilor nalte ale oraului Buffalo, profilate pe cer i intens
luminate, deveni tot mai clar pe msur ce burnia ncet i
265
norii se risipir. Pn s termine desertul foietaj cu mere ,
Kurtz putea zri stelele i secera lunii printre norii gonii de
vnt.
Angelina l conduse ntr-un col al laturii dinspre lac a
ncperii, unde ardea alt emineu cu gaz. Fotoliile i
canapeaua lat de aici erau dispuse n semicerc, pentru
conversaie, dar Angelina arunc perniele decorative ale
canapelei pe covorul gros, scoase o pern i dou pturi
dintr-un dulap, ntinse o ptur pe canapeaua lat, iar pe
cealalt o puse pe sptar. i spuse:
Abia a trecut de ora opt. Trebuie s dormi niel.
Nu ddu el s protesteze.
ine-i gura, Kurtz! porunci ea, apoi continu mai
blnd: Habar n-ai ce ccat de epav eti! n noaptea asta se
poate ca viaa mea s depind de tine i nu pot avea
ncredere ntr-un zombi.
Kurtz privi nencreztor canapeaua.
Te trezesc eu la timp, zise Angelina Farino Ferrara.
Acum ns trebuie s cobor la etajul de dedesubt i s decid
care dintre oamenii mei m va nsoi n expediia noastr
pripit de la noapte.
Dup ce criterii l alegi? ntreb Kurtz.
Un vapor lung, puternic luminat nainta ncet pe lac, spre
sud-vest.
S fie inteligent, dar nu din cale-afar. S fie capabil s
ucid cnd trebuie, dar i s tie cnd s se abin. i, cel
mai important, s nu fie de nenlocuit. (Se ndeprt,
schind un gest n direcia canapelei.) Cu alte cuvinte, caut
un alt Joe Kurtz.
Dup plecarea ei, Kurtz czu pe gnduri un minut, apoi i
scoase noile cizme Mephisto, i fix alarma ceasului i se
lungi pe canapea. Nu voia s doarm dup dou ore de
somn s-ar fi sculat i mai obosit , dar era bine s stea pur i
simplu ntins cteva minute i s lase ciocanele din east s
se mai potoleasc un pic.

266


Kurtz se trezi cnd Angelina l scutura de umr. Ceasul lui

bzia, dar nu-l auzise. Privi cadranul luminat: unsprezece i
zece. Nu era sigur c se mai simise vreodat att de ameit.
Se strdui s-i concentreze privirea asupra femeii, dar i ea
era acum mbrcat complet n negru i n lumina slab
rspndit de emineu nu putea s-i disting dect faa.
Ia astea, spuse ea ntinzndu-i un pahar cu ap i dou
pastile albastre.
Ce sunt?
Nu-i face griji. Ia-le. N-am glumit cnd am spus c
trebuie s fii suficient de contient ca s merite s te crm
cu noi la noapte.
El nghii pastilele, i trase cizmele i intr n baia
dormitorului pentru oaspei, ca s foloseasc toaleta i s se
spele pe fa. Cnd reveni, mbrcat n hanorac i cu
telefonul celular n buzunar pe cel primit de la Gonzaga l
lsase la birou , Angelina i ntinse un revolver Browning
semiautomat de 9 milimetri.
ine. Zece gloane n ncrctor i unul deja pe eav.
i mai ddu dou ncrctoare suplimentare i un toc de
centur scump, din pielea cea mai fin din cte atinsese
Kurtz vreodat.
Kurtz bg ncrctoarele n buzunarul hanoracului i
prinse tocul n stnga centurii, sub hanoracul nencheiat, cu
patul armei spre nainte, ca s-l poat apuca printr-o singur
micare lateral cu mna. Era poziia din care-l putea scoate
cel mai rapid.
Pornir ctre locul de ntlnire n dou jeepuri Angelina
la volanul unuia, iar gorila pe care o alesese, un bodyguard
zvelt i cu chip serios, pe nume Campbell, la volanul celuilalt.
Kurtz ceruse s mearg cu o furgonet sau un jeep, astfel
nct la ntoarcere s poat folosi vehiculul ca ambulan
dac o aducea pe Rigby vie. Sau, n caz contrar, ca dric.
Futu-i! zise el brusc.
267
 Uitase s-o sune pe Arlene i s-i spun s nu se mai duc
dup Aia. Ceva nu-i plcea la acel rendez-vous, dei nu
putea preciza ce anume. Indiferent despre ce ar fi fost vorba,
nu merita s rite viaa Arlenei. Avea s rezolve enigma i
fr yemenit.
Era unsprezece i douzeci i trei de minute cnd form
numrul de mobil al Arlenei, dar suna ocupat. Aa ceva nu
sttea n firea ei. Aps ntruna pe tasta de repetare a
apelului, pn ajunser la destinaie: un complex de cldiri
industriale i antrepozite, n apropiere de osea, la trei
kilometri de Centrul medical districtual Erie. Complexul i
aparinea lui Gonzaga, iar Kurtz insistase n privina distanei
ct mai mici fa spital. i fcuser pe plac.
Oamenii lui Gonzaga deschiser nu mai puin de trei pori
nainte ca jeepurile s ajung n centrul complexului: o zon
de ncrcare ud de ploaie, cu latura de o sut de metri,
flancat pe trei pri de cldirile ntunecate ale fabricii.
Telefonul Arlenei suna n continuare ocupat.
Futu-i! zise Kurtz, lsnd mobilul deoparte.
Vezi, de-aia-mi place s cltoresc cu tine, spuse
Angelina. Ai o conversaie spumoas

Toma Gonzaga se apropie de ei ntr-un Suburban negru.

Era nsoit de trei oameni, dar numai unul - bodyguardul cu
pleoape obosite, ns evident alert, pe care Kurtz l vzuse n
limuzin cu Gonzaga - avea s-l nsoeasc pe Don n raidul
nocturn. Kurtz se lupt cu durerea de cap ca s-i
aminteasc numele individului: Bobby. Toi purtau pantaloni
negri i pulovere pe gt. Situaia semna cu o reuniune
oficial de mafioi. Oamenii ncepuser s descarce obiecte
din jeepuri, cnd aprur alte dou vehicule mari. n ele se
aflau oamenii lui Baby Doc, care aveau de descrcat cele mai
multe lzi. Toi erau narmai, n general cu automate, iar
lzile din vehiculele lui Baby Doc conineau n majoritate
268
muniie i arme militare.
Parc ar fi o reclam de echipamente sportive din iad,
coment Kurtz n gnd. Aproape chicoti sonor nainte s-i
dea seama c durerea de cap i se diminuase pe ct de mult
se putea diminua; dispruser mai toate junghiurile i
durerile surde i se simea grozav plin de via, alert,
energic, gata s zboare de unul singur pn-n Neola i s-i
rad pe maior i pe oamenii lui cu minile goale, la nevoie.
Trebuie s-i cer Angelinei reeta pentru pastilele alea
albastre, i zise el.
Cu cteva minute nainte de miezul nopii, Baby Doc sosi
ntr-un elicopter Long Ranger. Aparatul apru dinspre nord,
ocoli de dou ori curtea i cobor lng droaia de jeepuri.
Kurtz fu uluit ct de mare era elicopterul i ct zgomot
fcea. Se presupune c o s ne putem furia cu blestemia
asta, ca s-i lum prin surprindere pe maior i pe oamenii lui?
La urma urmelor, fusese ideea sa. Se retrase mpreun cu
ceilali cnd aparatul Bell Long Ranger verde-nchis ateriz
pe tlpici, n mijlocul unui ciclon de praf i vrtejuri de
gunoaie. Se prea c Baby Doc, aflat pe scaunul pilotului,
din dreapta, era singur la bord. Opri turbinele, vuietul se
reduse la nivelul unui iuit i deveni murmur, elicele mari
ncetinir, iar Baby Doc i scoase ctile cu laringofon,
dispru o secund, dup care deschise ua lateral mare
pentru mrfuri. Gesticul nervos spre oamenii lui s nceap
s ncarce lzi.
n interiorul elicopterului, cele ase scaune fuseser
ridicate lng pereii despritori sau cum se numeau.
Podeaua central era goal i fusese acoperit cu o prelat
din plastic, fixat cu benzi adezive.
Gndul lui Kurtz ncepu cu M-ntreb de ce i se termin
cu Ah, da! Elicopterul era nchiriat i Baby Doc nu dorea n
niciun caz s-l restituie mnjit de snge i alte umori.
Probabil c ar pierde garania pe care a pltit-o, i spuse
Kurtz, reinndu-i alt chicotit.
Baby Doc rmase n prag i-i privi pe Angelina i Gonzaga.
269
 Voi avei ceva pentru mine?
Campbell se duse la jeepul lui, de unde aduse la elicopter o
geant de voiaj. Un om de-al lui Gonzaga fcu acelai lucru
cu un rucsac de nailon. Baby Doc ncuviin ctre unul
dintre oamenii si, care deschise genile, numr cele trei
sferturi de milion de dolari, aprob spre eful lui i duse
genile la vehiculul lor. Kurtz se ntreb ntr-o doar unde
gseau chiar i Donii mafiei cte trei sute aptezeci i cinci de
mii de dolari, bani ghea, ntr-o sear de duminic.
Atenie la mine! spuse Baby Doc. Iat ce cptai n
noaptea asta pentru banii votri!
Docherul din Lackawanna, totodat ef mafiot, purta
costumul lui vechi, verde, de pilot militar pe ecusonul prins
cu arici scria Lt. Skrzypczyk , care-l ncpea chiar i dup
doisprezece ani. La umr avea un toc din piele standard
pentru piloi, n care ndesase un revolver militar calibrul
0,45. Baby Doc se apuc s deschid lzile de un verde-
msliniu i s distribuie echipament, ncepnd cu genile din
prelat, n care intrau toate mruniurile.
Unul dintre oamenii lui scotea arme automate din lada cea
mai lung Mp5-uri, bnui Kurtz judecnd dup paturile
tubulare, dei cunotinele lui n domeniul armamentului
militar ncepeau i se terminau cu M-16 i revolverele. Cu
muli ani n urm, pe cnd lucra n poliia militar, arma lui
preferat era bastonul. Omul lui Baby Doc ntinse cte o
carabin scurt fiecrui participant la raid.
Pstreaz-i jucriile! i zise Toma Gonzaga.
El i bodyguardul su, Bobby, i artar carabinele
retezate de calibrul 18,5 milimetri. Bodyguardul Angelinei,
Campbell, lu un Mp5 pentru el i unul pentru Donul
feminin, punndu-le pe ambele pe umr.
ncrctoarele mai mici au cte treizeci de gloane, iar
cele mari, cte o sut douzeci de gloane fiecare, spuse Baby
Doc. Luai ct de multe putei nghesui n genile pe care vi
le-am dat
Sfnt Fecioara Maria, Maica Domnului! opti Angelina
270
cnd fur scoase i stivuite ncrctoarele mari. Chiar c
mergem la rzboi!
Aa se pare, murmur Toma Gonzaga.
Donul cel artos prea amuzat.
Kurtz refuz arma automat. Dac pistolul Browning de 9
milimetri i dou ncrctoare suplimentare nu se dovedeau
ndeajuns pentru raidul nocturn, era ntr-un rahat mai mare
dect i-ar fi putut nchipui.
Oamenii lui Baby Doc duser Mp5-urile suplimentare la
jeepurile lor, deschiser alt lad i distribuir grenade
cilindrice groase.
Grenade antisenzoriale, zise Baby Doc care nu coborse
din ua elicopterului. Nu demoleaz nimic, dar orbesc i
asurzesc pentru cteva secunde toate persoanele din
ncpere. inei minte s le lansai nainte de a intra pe u.
Le ddu instruciuni scurte privind felul n care s le
activeze i s le lanseze. Kurtz vr trei grenade antisenzoriale
n noua lui geant de umr.
Fu deschis alt container, din care ieir la iveal ctue cu
nchidere automat.
Hei, eu nu merg acolo s-i arestez pe tipii ia! protest
Toma Gonzaga.
Angelina i fcu semn lui Campbell s ia cteva perechi.
Avem nevoie de unii cu care s stm de vorb, spuse ea.
Kurtz lu i el dou perechi de ctue. Oamenii lui Baby
Doc deschiser alt lad mare i mprir veste negre din
kevlar. Fiecare lu cte una.
Parc-ar fi dimineaa de Crciun n centrul Bagdadului, i
zise Kurtz. Ls jos geanta i celelalte echipamente, i scoase
hanoracul i se apuc s trag i s potriveasc pe el vesta
antiglon subire, dar grea.
Stai s te-ajut, zise Campbell, bodyguardul Angelinei.
Tipul i regl i-i strnse bine curelele laterale.
Mulumesc.
Nu sunt militare, dar respect specificaiile SWAT, i
inform Baby Doc. Mai precis, au fost furate de la un furnizor
271
SWAT.
Dup ce i vzu pe toi echipai, artnd ceva mai
voluminoi, mai puin nfrigurai, dar oarecum stnjenii n
micri, Baby Doc descuie el nsui ultima lad metalic.
Ridic un obiect compact, ct pumnul, plin de lentile i
curelue.
Ultimul rcnet al tehnologiei militare pentru vedere pe
timp de noapte. Fiecare pereche cntrete un kilogram, are
reglaje digitale i o opiune pentru infrarou n care-i mai
bine s nu v bgai nasul. Are i o amplificare de 5x, n
care-i de asemenea mai bine s nu v bgai nasul.
i n ce e bine s ne bgm nasul? ntreb Bobby, omul
lui Gonzaga.
Baby Doc le spuse cum s regleze cureluele i s
alimenteze ochelarii. Bodyguarzii i ncercar. Gonzaga,
Angelina i Kurtz i vrm pe ai lor n genile deja burduite.
Ai face bine s-avei grij de ei, zise Baby Doc. Dac-i
spargei, i pltii.
Credeam c i-am pltit deja, replic Gonzaga.
Baby Doc rse ncetior.
Domnule Gonzaga, ai nchiriat materialele astea. Pentru
o singura noapte. De aceea, n-ar fi bine s le pierdei sau s
le stricai.
Oamenii ncrcar n elicopter nite lzi i le fixar cu corzi
pentru bungee jumping i carabine.
Chestii medicale, explic Baby Doc.
Art spre un omule negricios, care sttea alturi de
bodyguarzii si. Brbatul purta pulover, cravat i ochelari
cu lentile groase.
El e doctorul Tafer, spuse el. Vine cu noi, dar nu
coboar din elicopter. Dac suntei rnii, trebuie s v tri
curu napoi la elicopter, ori s gsii pe cineva s v care.
Medicul mititel surse ovitor i nclin capul, n semn de
salut, spre grupul de brbai i Angelina. Toi se mulumir
s-l priveasc n tcere.
Baby Doc se uit la ceasul lui enorm.
272
 Alte ntrebri? Se rzgndete careva?
Mai bine s tcem i s-i dm drumu, zise Angelina.
ncep s m simt de parc a juca ntr-un film de Jerry
Bruckheimer!21
Bobby, bodyguardul lui Gonzaga, rse scurt auzind-o, ns
amui imediat vznd c nimeni nu-l imit.
Kurtz, tu vii i stai n fa cu mine, spuse Baby Doc.
De ce?
Detesta elicopterele, de cnd se tia, i ar fi preferat s stea
ntr-un loc din care s nu vad totul att de bine.
Fiindc eti singurul care tie precis unde mergem!
Oamenii se mbarcar i turbinele puternice pornim din
nou.

Capitolul 38

Brbatul cu faa ars cumplit privea spre ea din captul

opus al parcrii.
Arlene nu tia cum o putea zri fr binoclu vzuse c el
n-avea aa ceva , dar era convins c o vede. i ls capul
pe spate ct putu de mult, lipindu-l de tetier, ca s fie ct
mai n umbr, asigurndu-se c lentilele binoclului nu
reflect nicio sclipire a lmpilor cu vapori de sodiu.
Brbatul ars continua s-o fixeze din furgoneta pentru
deratizare. Atenia lui neabtut, dar oarb i amintea Arlenei
de ceva nelmurit, vag, pentru moment. ntr-un final i
aminti, dar asta n-o liniti defel.
E ca un animal, un prdtor, care nu-i poate zri prada,
dar o adulmec.

21 Jerry Bruckheimer (n. 1945), productor american de filme ca Poliitii

din Beverly Hiils, Top Gun, Armageddon, Piraii din Marea Caraibelor (n.t.).

273
 Activ telefonul celular i rmase cu degetul mare
deasupra celei de-a cincea taste, presetat pentru apel rapid.
Ceva mai devreme n decursul serii, cutase numrul seciei
de poliie aflat cel mai aproape de Centrul Comercial
Rainbow Uneori, apelul direct la secie aducea echipajele
mai rapid dect dac sunai la 911.
Brbatul ars privi spre ea nc un minut, apoi i retrase
faa distrus n umbra furgonetei. Arlene nu-i putea distinge
nici mcar silueta.
Mai este n furgonet? N-a cobort pe cealalt portier?
Lumina plafonierei din cabina lui nu se aprinsese, dar Arlene
era sigur c brbatul sprsese sau scosese demult becul
acela. Indiferent ce altceva ar fi fost, de bun seam era un
vntor nocturn. i plcea ntunericul.
Arlene i umezi buzele i se ntreb ce s fac.
Presupunea c brbatul ars o atepta tot pe Aia, dei n
privina asta nu avea deocamdat nicio dovad. ns, la fel ca
eful ei, Arlene DeMarco credea foarte rar n coincidene.
Dac individul pornea pe jos spre ea aflat acolo, n
umbr, lng containerele pentru gunoi, o despreau peste
aptezeci de metri de furgoneta lui avea s porneasc pur i
simplu maina i s-o tearg ct putea de repede.
Dac scoate o arm?
Avea s lase capul jos, s conduc dup instinct i s-
ncerce s-l calce cu maina.
Dac pornete obscenitatea aia de furgonet i vine ctre
mine?
Avea s fug. Alan, soul ei, avusese ntotdeauna grij ca
mainile lor s fie bine ntreinute, iar dup moartea lui,
Arlene fcuse la fel.
Dar dac rmne locului i ateapt pn este adus Aia?
Pentru situaia asta nu avea rspuns. Brbatul ars era
mult mai aproape dect ea de uile complexului comercial.
Yemenitei i se spusese c o va ntmpina logodnicul ei cel
pe care-l omorse Joe sau altcineva care o va duce la el.
Avea s urce n prima main care oprea lng ea.
274
 Ce fac atunci?
O va lsa s plece. i va lsa pe amndoi s plece. sta era
rspunsul evident. Arlene se ntreb dac fata aceea
necunoscut putea fi att de important nct s merite s-i
rite viaa ca s-o recupereze.
Joe m-a rugat s-o fac. Nu tim ct de important poate fi.
Brbatul ars rmnea invizibil n bezna din interiorul
furgonetei. Arlene i-l nchipui scond o puc din spatele
vehiculului, stnd pe scaunul pasagerului, unde umbra era
mai dens, invizibil pentru binoclul ei, i privind-o prin
luneta putii chiar n clipa aceea.
Termin! Arlene se mpotrivi imboldului de a se lsa sub
bord ori de a porni Buick-ul i de a demara n tromb.
Probabil c-a venit ca s-i atepte prietena, care face curenie
n schimbul de sear.
Cum s nu, murmur ea cu glas tare. Iar dac tu crezi
asta, scumpo, am i un pod n Brooklyn pe care poate c-ai
vrea s-l cumperi
i dorea cu disperare o igar, dar era imposibil s-o
aprind fr a-i arta brbatului ars c se afl cineva n
maina ntunecat i tcut, aflat n umbr, lng
containerele pentru gunoi.
S-ar putea s merite. Aprinde-o. Bucur-te de ea. Foreaz-i
mna!
Arlene nu considera ns c ar fi dorit s-i foreze mna
brbatului ars. Nu n clipa aceea, nc nu. Se uit la ceas;
era aproape unsprezece i douzeci.
Privea din nou prin binoclu, ncercnd s decid dac pata
neagr din ntuneric putea fi silueta lipsit de form a celui
aflat la volanul furgonetei, cnd telefonul ei ncepu s sune.

Capitolul 39

Decolar i pornir din Buffalo spre sud-est, pe lng

275
puinele cldiri nalte din centru, pe lng zeiele gemene de
pe cldirile gemene, ale cror tore luminau ultimii nori, spre
sud de-a lungul autostrzii 90, care ducea spre Erie,
Pennsylvania; apoi cotir spre est i revenir ctre sud,
urmnd oseaua 219, cu patru benzi. n aceast prim etap
a zborului spre Neola, Baby Doc meninu elicopterul la
altitudinea de o mie cinci sute de metri. Norii rmai erau
puini i la nlime mai mare, iar privelitea era minunat:
oraul, suprafaa ntins, ntunecat a lacului Erie ctre vest,
dealurile i satele spre est.
Kurtz detesta privelitea. Detesta zborul cu elicopterul;
pn i piloii de elicopter pe care-i cunoscuse n Thailanda i
n bazele militare din SUA cu ani n urm recunoscuser,
aproape veseli, ct de trdtoare i de ucigae erau aparatele
astea idioate. Detesta s zboare noaptea. Detesta s stea n
fa, pe scaunul din stnga, unde putea s vad mai clar
chiar prin ferestrele bombate de sub picioare, n maina
aceea infernal, modificat pentru uzul turitilor. Detesta
vesta din kevlar de sub hanorac i faptul c nu-i mutase
pistolul Browning pe old n aa fel nct s nu-i intre n
carne. Dar cel mai mult detesta certitudinea c, n cteva
minute, aveau s fie inta gloanelor.
n rest, avea o dispoziie bun. Micuele pastile albastre l
ineau treaz, alert i fericit, chiar dac simultan detesta din
adncul sufletului o sumedenie de lucruri. ns pentru Joe
Kurtz, problema cu pilulele era c el continua s rmn Joe
Kurtz, ndrtul paravanului de triri obinute pe cale
chimic, induse de molecule aleatoare, i de obicei Joe Kurtz
din spatele paravanului nu agrea ctui de puin starea pe
care bulinele albastre i-o ddeau lui Joe Kurtz din faa
paravanului.
Sau cel puin aa analiza situaia n timp ce grupul de
apte ini din care fcea parte zbura spre sud, ctre Neola, la
o mie cinci sute de metri deasupra oselei 219.
Baby Doc fcu unele comentarii criptice, dar care sunau a
jargon de piloi, n microfon, iar Kurtz rcni ctre el peste
276
vuietul rotoarelor i turbinelor:
E legal zborul nostru?
Baby Doc l privi i schi nite micri misterioase. Kurtz
rcni iari. Baby Doc cltin din cap, ciocni cu degetul n
cti, acoperi microfonul din dreptul gurii cu palma lui mare
i rcni:
Pune-i conservele!
Sub vraja bulinelor albastre, Kurtz avu nevoie doar de o
secund ca s neleag c se referea la ctile mari, cu
microfon, aflate pe consola dintre ei. Privi n spate, unde
patru persoane edeau pe scaunele laterale, iar medicul
yemenit sttea singur pe bancheta capitonat, pe care mai
ncpeau trei oameni, i-i ddu seama c Gonzaga i
Angelina purtau deja cti.
i puse ctile. Repet ntrebarea, de ast dat n
microfon.
Trebuie s apei pe la dac vrei s fii auzit pe intercom,
se auzi glasul lui Baby Doc n cti.
i art un buton de pe mana de control. Kurtz aps
uor pe butonul indicat i rcni din nou ntrebarea.
Ce dracu, Joe! ip Angelina n intercom.
Hei! strig Gonzaga. Uurel!
Acum nu mai trebuie s strigi, zise Baby Doc, a crui
voce se auzea clar i ncet n intercom, n ciuda scurtelor
ntreruperi. M-ntrebi dac-am completat un plan de zbor?
Dac zburm legal?
Da, spuse Kurtz pe ton sczut.
Rspunsul este ntr-un fel. Pn acum treizeci de
secunde eram un zbor charter umanitar legal, care ducea doi
rinichi de la Buffalo la un spital din Cincinnati.
Ce s-a schimbat acum treizeci de secunde? ntreb
Kurtz, nefiind sigur c-i dorete s aud rspunsul.
Baby Doc zmbi cu gura pn la urechi, i trase pe ochi
ochelarii mari pentru vederea pe timp de noapte i mpinse
nainte mana, rsucind n acelai timp regulatorul de
acceleraie.
277
 Elicopterul plonj de la altitudinea de o mie cinci sute de
metri la vreo aizeci de metri n mai puine secunde dect ar
fi avut nevoie un vagonet de montagne russe ca s coboare
panta cea mai abrupt a celei mai nalte poriuni a traseului.
Kurtz detesta circuitele montagne russe de cnd se tia.
Sub ei, oseaua cu patru benzi aproape pustie se
ngustase, devenind un drum cu dou benzi i mai pustiu,
care erpuia printre dealuri nalte. Kurtz tia c se afl la sud
de Boston Hills, n inima pdurii. Nu putea s vad ncotro se
ndreptau dealurile, orizontul i cerul se contopeau n forme
negre ce goneau pe fundalul negru , dar simea c aparatul
urmeaz relieful solului de dedesubt. Elicopterul mare se
nclin la stnga i la dreapta, apoi iari la stnga,
urmrind forma vii cu micri ce-l fceau pe Kurtz s vrea
s coboare geamul i s vomite. Era ns destul de sigur c
geamul nu putea fi cobort manual i n-avea de gnd s-i
desprind minile, ncletate disperat pe prile laterale ale
scaunului de copilot, nici mcar att ct s caute un mner,
un glisor sau un comutator.
Baby Doc i spuse ceva.
Ce? zbier Kurtz, dndu-i seama c rcnise iari abia
cnd auzi rafala de epitete venit dinspre locurile din spate.
Te-am ntrebat dac tii ce-nseamn EUD, repet Baby
Doc.
Echipament de Urmrire la Distan? spuse Kurtz.
Nu n noaptea asta, zise Baby Doc, zmbind iari larg.
n noaptea asta-nseamn Eu Urmez Drumurile.
Kurtz nu reuea s neleag cum putea brbatul cel solid
s vad curbele i dealurile ntunecate, chiar i cu ochelarii
aceia idioi, n timp util pentru a reaciona ndeajuns de
rapid ca s menin cursul acela erpuit de zbor. Trecur pe
lng nite lumini aflate n stnga lor i Kurtz i ddu seama
c s-au apropiat de zona staiunii de schi Kissing Bridge,
pustie acum, pe care Gonzaga o stipulase ca zon
demilitarizat n cazul n care Baby Doc reuea s preia
afacerea cu droguri din Neola. Parcurseser mai mult de
278
jumtate din drum. Kurtz hotr c, dac supravieuiete
urmtoarei jumti de or, se va ntoarce n Buffalo pe jos.
Brusc, auzi n cti vocea Angelinei:
Skrzypczyk (pronunase corect, Scripjik), ce se-ntmpl
dac n fa sunt cabluri de nalt tensiune de-a curmeziul
vii?
Murim, zise Baby Doc.
Kurtz nchise ochii i sper c nu vor mai urma alte
ntrebri.
tie toat lumea ce are de fcut dup ce intrm? ntreb
Gonzaga.
Toi mafioii din spate i prinseser pe frunte
echipamentul pentru vedere pe timp de noapte. Kurtz nc
nu-l scosese pe al lui din geant i nici nu inteniona s-i
desprind minile de pe scaun ca s-o fac.
Campbell i cu mine ne ocupm de etaj, spuse Angelina.
Tu i cu Bobby controlai parterul i subsolul. Kurtz e
cerceta.
Doctorul cum l cheam nu vine cu noi? ntreb
Kurtz prin intercom.
Baby Doc cltin din cap.
l cheam Tafer. Nu, am convenit c el rmne n
elicopter. ns targa pliant e-acolo, n spate. Ia-o cu tine n
cazul n care poliista cum o cheam
King, zise Kurtz.
Mai triete, ncheie Baby Doc. Uite Neola!
Se apropiau de orel dinspre nord-vest. Sub ei nu se mai
zrea nicio osea, doar dealuri ntunecate. Chiar i fr
ochelarii pentru timp de noapte, aezarea arta ca o explozie
de lumini strlucitoare, dup bezna din sudul dealurilor
Boston Hills.
Baby Doc ridic elicopterul slav cerului! , astfel nct
s zboare pe direcia nord-sud, deasupra strzii principale, la
o nlime suficient de mare pentru ca zgomotul s nu-i
trezeasc pe oameni din somn.
Trebuie s m-ajui s gsesc casa, spuse Baby Doc. Ar fi
279
bine s-i pui ochelarii.
Poate c n-o s am nevoie de ei, zise Kurtz. Urmeaz pur
i simplu strada principal spre sud, peste ru, i cotete la
stnga Uite-o!
Trecuser peste rul Allegheny, o panglic unduitoare, ce
scnteia n lumina stelelor, aflat n extremitatea sudic a
oraului Neola Baby Doc suise ntruna, pentru a nu fi auzii
, iar acum deveni vizibil drumul secundar ce se desprindea
din autostrada 16, mergnd spre est. Lmpi puternice cu
vapori de sodiu iluminau baza stncii-zigurat; pe tot
parcursul aleii erpuite pentru automobile, lung de doi
kilometri i jumtate, presrat cu puncte de control, ce urca
spre casa mare de pe vrful dealului, se nirau reflectoarele
sistemului de securitate. n cas nu se zreau lumini, dar
alte lmpi exterioare iluminau partea superioar a aleii,
spatele casei i terasa.
Apropie-te dinspre sud, spuse Kurtz.
Se ntreb dac Al noulea cer va fi vizibil n ntuneric.
Baby Doc ncuviin; descrise un cerc larg, cotind doi-trei
kilometri ctre est, i se apropie de domeniu dinspre sud-est,
la distan de drumul secundar. Chiar i fr ochelarii de
noapte, Kurtz putea s vad lumina stelelor sclipind pe inele
micuei ci ferate aflat mult sub ei. n loc s aterizeze, Baby
Doc pluti la nou sute de metri deasupra solului i la un
kilometru deprtare de cas. Roti botul elicopterului pn l
aduse perpendicular pe linia care-l unea cu conacul.
Gonzaga i descheie centura de siguran, lu de sub
scaun o carabin lung cu ncrctor lateral, dotat cu o
lunet masiv, i se apropie de u. Bodyguardul lui, Bobby,
debloc ua i o deschise, fcnd-o s gliseze n lateral, pe
ina interioar. Gonzaga se ls ntr-un genunchi i se
sprijini cu spatele de peretele despritor, micnd puca n
cercuri lenee i privind prin lunet.
Vd un brbat la bariera din partea de sus a drumului
de acces, anun el prin intercom, i altul mai aproape, n
micuul foior deschis despre care Kurtz spunea c-i nclzit.
280
 Ai linie de tragere? ntreb Baby Doc.
Nu spre cel ndeprtat. Dar o s-l rad pe cel din foior.
Kurtz duse palmele la urechi, dar apoi i aduse aminte c
purta cti.
Puca de lunetist avea un fel de amortizor. Scuip o dat,
a doua oar o pauz apoi a treia oar.
L-am dobort! anun Gonzaga.
Reveni pe bancheta din spate, lng medic, i-i prinse
centura de siguran. Nu lsase din mini arma lung.
Cellalt a observat? ntreb Angelina.
Nu.
Atenie, toat lumea, vorbi Baby Doc. inei-v bine! O
s aterizez pe poriunea aceea neted, cu iarb, la vreo
doisprezece metri sud de locul unde-i elicopterul Huey.
Direcia vntului o s ne ajute.
Stai aa, spuse Kurtz. Cum aterizezi fr ca zgomotul
s-i trezeasc pe toi?
Folosind o tehnic numit autorotaie, zise Baby Doc.
Decupl nite comutatoare. Kurtz se ntoarse s-l
priveasc.
Nu-i cumva un fel de prbuire controlat, care
folosete doar rotaia elicelor, fr ca motorul s funcioneze?
Ba da.
Baby Doc opri turbinele gemene. Noaptea deveni tcut, cu
excepia vjiturilor tot mai lente ale rotoarelor i a uierului
tot mai puternic al vntului.

Capitolul 40

Arlene? M auzi? Arlene?

Era cumnata ei, Gail DeMarco. Arlene rspunse n oapt,
dei era puin probabil ca brbatul ars s-o poat auzi de la
distana aceea.
S-a ntmplat ceva? ntreb Gail. Trebuia s vorbim
281
dup buletinul meteo
Cele dou femei stteau de vorb n fiecare seara, nainte
de culcare, dup ce vizionau buletinul meteo de pe Canalul 4.
Arlene atepta cu nerbdare conversaia din seara aceea,
pentru c aveau s discute despre aniversarea de
cincisprezece ani a lui Rachel, care urma s aib loc n
cursul sptmnii dei se temea c va fi ntrebat dac va
participa i Joe. Rachel l respecta i-l adora pe Joe Kurtz,
oaspete ocazional la cin n casa lor (i adevratul ei tat,
Arlene era absolut sigur n privina asta), dar Joe prea
indiferent. Ajunsese ntr-att de indiferent, nct Gail
aproape c nu-l mai putea suporta ntr-o conversaie
recent cu Arlene l fcuse labagiu totui nelegea situaia
i dorea ca Rachel s-l cunoasc pe brbatul care-i era
probabil tat.
mi pare ru, zise Arlene continund s priveasc
furgoneta pentru deratizare de lng complexul comercial.
Sunt plecat ca s fac un comision pentru Joe i nu mi-am
dat seama ct e ceasul.
Un comision pentru Joe? La ora asta?
Arlene sesiz dezaprobarea din glasul prietenei ei. Arlene
fusese apropiat de sora soului ei n vremea cnd acesta i
biatul lor triau, dar se apropiase i mai mult n anii de
dup moartea lor.
Ceva care trebuia fcut, spuse Arlene.
A fi n stare s omor pentru o igar, i zise ea, apoi i
ddu seama c era o opiune real. Putea s mearg la
domnul Fa Ars din furgoneta pentru deratizare i s bage
n el dou gloane calibrul 0,44. n timp ce-i ateapt
prietena, care lucreaz ca femeie de serviciu n schimbul de
noapte, ca s-o duc la cin. Arlene decise c, dac va proceda
astfel, va folosi la proces circumstana atenuant a sevrajului
nicotinic. Poate c juriul avea s fie compus n majoritate din
foti fumtori. La dracu, ar fi de-ajuns unul.
Flecri cu Gail cteva minute, vorbind n oapt i innd
geamul mainii nchis. Dac Arsul mai era n cabina
282
furgonetei, nu se clintea deloc.
Ia zi, vine Joe Kurtz la cin vineri sear? ntreb Gail, pe
un ton uor schimbat.
Arlene i muc buza.
nc nu l-am ntrebat. E ocupat.
Mda Doctorul Singh m ntreab aproape zilnic de el.
Bnuiesc c st mult n pat, ca s-i revin dup accident.
Asta-nseamn munc suplimentar pentru tine la birou.
Nu chiar aa mult, zise Arlene comentnd prima parte a
frazei lui Gail, dar lsnd-o s cread c se refer la a doua.
Crezi totui c va putea s vin la aniversarea lui
Rachel? Ar nsemna foarte mult pentru ea.
Arlene tia c, dei Rachel era o fat sensibil i simpatic,
avea puini prieteni la coal. n afar de Gail i Arlene i
poate Joe , la aniversare avea s participe doar o singur
alt adolescent, o fat slbnoag i studioas pe nume
Constance.
Am s-l ntreb mine, spuse ea.
Dar i amintete c-i ziua lui Rachel, nu? ntreb Gail,
ridicnd uor glasul.
l ntreb mine dac se simte-n stare s vin. Sunt
sigur c va veni dac poate. Gail, ai cumva la ndemn
telefonul lui Rachel? Cel pe care i l-am dat ast-primvar?
Telefonul mobil al lui Rachel? ntreb cumnata ei. Da.
Nu-l poart niciodat la ea. Cred c-i n camera ei. De ce? l
vrei napoi?
Nu, dar poi s te duci s-l iei chiar acum? i s verifici
bateria?
Acum? repet Gail.
Da, te rog, zise Arlene.
n cabina furgonetei pentru deratizare se zri o micare.
Arsul i schimba poziia, poate pregtindu-se s ias.
Gail oft, spuse c se va-ntoarce ntr-un minut i ls
receptorul jos.
Arlene i cumpni opiunile. Erau jalnice. Ar fi dorit ca
Arsul s dispar, ca ea s-o poat lua pe Aia peste se uit
283
la ceas peste douzeci i unu de minute. Chiar dac Arsul
n-o atepta tot pe yemenit dei instinctul Arlenei afirma
contrariul , ar fi fost mai bine s nu existe martori. Fata era
implicat n destule ilegaliti. Dac nu dorea s urce n
main cu Arlene? La drept vorbind, acela era unul dintre
motivele pentru care Arlene luase cu ea pistolul Magnum.
Atunci cum s-l ndeprteze pe individ? i ce s fac dac
el pornea brusc ctre Buick, cu furgoneta sau pe jos? Arlene
n-avea habar de ce ar fi dorit brbatul desfigurat din
furgoneta pentru deratizare s-o nhae pe Aia, dar simea c
exact asta va face peste nousprezece minute dac nu
intervenea ea.
Cum? Avea pe apel rapid numrul seciei de poliie din
Niagara Falls, dar chiar dac ar fi reuit s obin legtura cu
cineva care chiar s cheme un echipaj de poliie, care chiar
s ajung n parcare la timp, sosirea echipajului avea s
coincid aproape sigur cu cea a canadienilor care o lsau pe
Aia la intrarea n complexul comercial. Iar dac acetia
zreau n parcare vreun girofar rou-albastru sau maini de
poliie, cluzele de imigrani ilegali aveau s-i continue
drumul, lsnd-o pe Aia altundeva, departe de centrul
comercial.
Poate c le-a putea urmri maina i
Arlene cltin din cap. Dup ce ar fi vzut o singur
main de poliie, cluzele deja paranoice ar fi devenit
probabil i mai paranoice. Strzile erau pustii n caricatura
aceea jalnic de ora, iar ansele ca Arlene s-i poat urmri
pe canadieni fr a fi zrit erau reduse, dac nu chiar nule.
Iar dac-i speria suficient de tare, ar fi putut chiar s-o
ucid pe fat i s-o arunce pe undeva. Arlene nu tia care era
miza jocului pentru Aia, pentru cei care o introduceau
ilegal n SU, pentru Arsul din furgoneta aflat drept n faa
ei sau chiar pentru Joe.
M-a putea duce acas. Aceea era, cu certitudine, opiunea
cea mai raional. Probabil c, diminea, Joe avea s spun:
A, nu-i nimic, voiam doar s discut niel cu fata aia, dac s-
284
ar fi putut. Nu-i mare scofal.
Vezi s nu, i zise Arlene.
Gata, se auzi vocea lui Gail, m-am ntors cu telefonul.
i-acum?
A-- ine-l aa cteva clipe, zise Arlene, contient
ct de prostete sun vorbele ei.
Era ca glumele acelea idioate din liceu, cnd te suna un
biat, pretextnd c era depanator de telefoane, i te fcea s
scoi capacul telefonului demult, pe vremea cnd toate
telefoanele artau la fel i aveau capac , apoi s execui o
serie de manevre ca s-l repari, pn ajungeai s nvri
deasupra capului o pung plin cu piese i s cotcodceti ca
o gin.
Cu cteva luni n urm, Joe o convinsese pe Arlene s-i
cumpere lui Rachel un telefon mobil. Era mereu ngrijorat c
fata s-ar putea afla n pericol, c ar putea-o urmri cineva,
cum fcuse rposatul ei tat vitreg, i-i plcea ideea ca
Rachel s aib asupra ei un telefon cu numerele Arlenei
setate pe apelare rapid.
Pe Gail o deranjase oarecum cadoul (Dac Rachel i
dorea un telefon, i l-a fi cumprat, spusese ea foarte logic),
dar Arlene o convinsese c telefonul reprezenta maniera
stngace a lui Joe de a stabili o form de contact cu fata, de a
o supraveghea de la distan.
Poate stabili contactul cu ea venind pur i simplu la
cin i vizitnd-o mai des, replicase sec Gail, iar Arlene nu
avusese ce s-i rspund.
Se gndise la telefon n clipa aceea fiindc, dei facturile pe
numrul respectiv erau achitate de Clopotenupiale.com,
dac se ncerca identificarea posesorului n urma unui apel
la 911, nregistrrile aveau s arate doar numrul csuei
potale nchiriate de Clopotenupiale.
Paisprezece minute pn la miezul nopii. Era foarte posibil
ca Aia s fie adus cu cteva minute mai devreme n orice
secund i Arlene habar n-avea ce s fac. Dac Arsul o
nfca pe fat, ea ar fi putut ncerca s urmreasc
285
furgoneta pentru deratizare, astfel nct s-i poat spune lui
Joe cel puin unde fusese dus fata. Numai c pe strzile
pustii i ude din oraul pustiu i ud, misiunea asta ar fi avut
tot attea anse de reuit ca i urmrirea cluzelor.
Arlenei nu-i plcea s foloseasc expresii obscene, dar
trebuia s admit c avea un morcov bgat undeva adnc i
neplcut.
Arlene? Ai pit ceva?
Nu, n-am nimic. Telefonul e-ncrcat?
Da.
Bun. Formeaz 911.
Poftim? E vreo urgen?
nc nu, dar formeaz 911. Nu apsa deocamdat tasta
de apelare.
Bine. Ce spun cnd m ntreab care-i urgena?
Spune-le c n parcarea Centrului Comercial Rainbow e
un brbat care tocmai sufer un infarct a fcut stop
cardiac.
Centrul Comercial Rainbow? Cel din Niagara Falls?
Da.
Acolo eti tu? A fcut cineva stop cardiac? Te pot dirija
s-i faci resuscitare cardiopulmonar, pn ajunge
ambulana.
Gail, nu moare nimeni, e o chestie de detectivi
particulari. Spune-le doar c un brbat a suferit un infarct n
parcarea Centrului Comercial Rainbow Mai spune-le c se
afl ntr-o furgonet lng intrarea sudic a centrului
comercial i c pe flancul furgonetei scrie Deratizare
Control Total.
Stai stai aa s scriu toate astea. Cum ziceai?
Deratizare Control Total.
N-o s fiu arestat pentru declaraii false?
N-au s te gseasc. Ai ncredere n mine. Dup ce faci
apelul dac l faci ia un ciocan, sparge telefonul i
arunc bucile. O s-i fac rost de altul nou.
Mi se pare un telefon destul de scump. Nu tiu dac
286
 Gail!
Bine. Un brbat a suferit un infarct lng intrarea
sudic n Centrul Comercial Rainbow cea de lng centrul
de conferine din Niagara Falls i se afl ntr-o furgonet pe
care scrie Deratizare Control Total.
Da.
Arlene se uit la ceas. Mai rmneau unsprezece minute
pn la miezul nopii. Era aproape prea trziu ca s
Furgonet pornise. n aerul umed, Arlene zri fumul negru
de ulei. Putea auzi motorul, dei avea geamurile nchise.
Slav Domnului! Nu mai trebuie s
Furgoneta fcu un viraj scurt la stnga i porni n direcia
Arlenei. Pre de o clip, farurile o intuir ca pe o ciut.
Ea se trnti imediat pe scaunul de lng ofer i bjbi n
poet, cutndu-i pistolul. Telefonul mobil i czu din poal
i, pentru o secund, fu convins c pierduse legtura cu
Gail.
Alo? Alo? ipar amndou femeile n acelai timp.
Furgoneta se opri la cincisprezece-douzeci de metri n faa
Buicku-lui; farurile ei i scldau parbrizul, fcndu-l opac, de
un alb lptos.
Sun la 911, opti iute Arlene. Sun la 911. Pe mobil.
Las linia asta deschis.
Doamne Dumnezeule! Arlene, ai pit ceva? Ce
Sun la 911! zbier Arlene. Zi-le ce i-am spus!
Se ls s lunece pe podea, cu spatele rezemat de portiera
din partea pasagerului. Ls telefonul celular pe scaun, i
trase picioarele peste schimbtorul de viteze i-i puse tlpile
pe podeaua mochetat. Aez Magnum-ul masiv pe genunchi
i-l arm, ndreptnd eava spre plafon. Dac Arsul venea pe
partea pasagerului, era posibil ca ea s nu fie vizibil n
spaiul ntunecos de sub bord, mai ales c farurile furgonetei
proiectau o lumin orbitoare. ndrept arma spre portiera
oferului.
Farurile furgonetei se stinser i motorul amui.
Arlene!
287
 Era un strigt, dar nu unul panicat. Gail lucra de mult
timp ca asistent medical i Arlene tia c pe ct devenea
situaia mai drastic, pe att mai calm era Gail. Ca orice
bun profesionist.
--, opti Arlene, aplecndu-se spre stnga ca s se
apropie de telefon. Nu vorbi Nu vorbi
Nu se mai auzi niciun sunet. Niciun zgomot de pai.
Totui, motorul furgonetei rmase oprit, iar farurile
furgonetei, stinse. Arlene privi geamul de pe partea oferului,
aintindu-l cu arma. Trecu un timp n tcere deplin i se
prea c s-au scurs ore ntregi, ns tia c probabil nu
fusese mai mult de un minut-dou.
Doamne Dumnezeule! Am ncuiat portiera?
Acum era prea trziu ca s se repead la butonul care
comanda nchiderea portierei de pe partea oferului. Se gndi
s ridice braul deasupra capului i s-o ncuie pe cea de care
se sprijinea (Dac o deschide brusc, o s cad pe spate ca un
sac de cartofi), dar tia c declanarea brusc a bolului
ncuietorii ar fi rsunat ca o mpuctur. Nu fcu niciun
gest.
Portiera furgonetei se trnti. Arlene i aez degetul pe
trgaci. Fcuse suficiente antrenamente cu arma aceea ca s
tie c e nevoie de o apsare puternic pe trgaci ca s-o
declaneze, iar reculul era zdravn. i sprijini capul mai bine
de portiera din spatele ei, astfel nct reculul s n-o loveasc
n brbie, sprijini pistolul mare pe genunchi cu mna stng
sub cea dreapt, ca s-o stabilizeze, i trase cocoul napoi
pn se produse declicul.
Acum putea auzi paii pe beton. Individul venea spre
portiera de pe partea oferului.

Capitolul 41

n timp ce elicopterul cel mare plonja vertiginos, Kurtz i

288
alung din minte i din corp ceaa pilulelor albastre.
Cu un efort de voin, nltur falsul sentiment de bine i
unda de veselie care se suprapuneau peste toate. Dizolv
paravanul ce-l separa de suferin i ngdui durerii de cap
s revin, mpreun cu fermitatea de gndire i de aciune
care-l caracteriza pe Joe Kurtz. Alung pcla farmaceutic
moale i chem la datorie miezul fiinei sale dure.
Uriaul Bell Long Ranger ateriz violent, zdruncinndu-i
lui Kurtz ira spinrii i trimindu-i prin east vechile
piroane familiare, lunec vreo civa metri pe iarba ud, apoi
se opri. Imediat, Gonzaga i omul su, Bobby, ieir pe ua
lateral i pornir n goan. Angelina i bodyguardul ei,
Campbell, i urmar dup un minut, cu Mp5-urile n mn i
cu genile pline cu muniie zngnindu-le la old.
Kurtz se lupt cteva secunde cu centurile de siguran
prinse n patru puncte, scp de ele, i nh geanta, puse
pe umr n banduliera targa pliat din aluminiu i plas i
iei pe ua lateral, tocmai cnd Baby Doc cobora pe portiera
din partea pilotului, trgnd dou tuburi lungi din spatele
scaunului su. Pilotul atrn n bandulier un tub, iar pe
cellalt l inu n mn. Preau a fi AG-uri, vechile
arunctoare de grenade propulsate de rachete folosite n
Rusia i n Europa de Est.
Ce-s alea? ntreb Kurtz n oapt.
Amndoi porniser n pas alergtor spre casa ntunecat,
trecnd pe lng o form neagr: elicopterul Huey al
maiorului.
AG-uri, zise Baby Doc i se ntoarse n direcia drumului
de acces.
Stai! strig Kurtz.
Baby Doc se ntoarse, dar nu se opri din alergare.
Credeam c rmi n elicopter, opti Kurtz.
Baby Doc rnji.
N-am spus niciodat aa ceva.
i dac te omoar?
Rnjetul rmase la locul lui.
289
 Voi, biei, va trebui ori s luai lecii de zbor, ori s-o
luai pe jos.
i ntoarse spatele i alerg ctre captul drumului de
acces.
n foiorul de paz zcea un mort. Nimic nu se clintea, cu
excepia lor: ase oameni care alergau spre cas. Luminile
exterioare de securitate erau aprinse n spate, ns conacul
rmnea n bezn.
Angelina Farino Ferrara plas ncrctura de C-4 pe u,
potrivi temporizatorul i se retrase mpreun cu ceilali trei,
exact n clipa n care apru Kurtz. Explozia nu fu att de
puternic pe ct se atepta el, dar i trezi oricum pe toi cei
din cas. Ua zbur spre interior, lsnd s se vad
armturile din oel rupte la nivelul balamalelor.
Gonzaga intr primul. Bodyguardul lui l urm dup o
secund. Angelina i omul ei se npustir dup alt secund.
Asta-i nebunie curat, i zise Kurtz, nu pentru prima dat
n noaptea aceea. Nu ataci o cas fr s-i cunoti perfect
planul interior. Ridic pistolul i se repezi nuntru. Luminile
din foaier i din hol se aprinseser, ceea ce nu era bine.
Dispunerea era aa cum i-o amintea: drept n fa, foaierul
care ddea n holul central, la dreapta, scara Angelina i
bodyguardul ei o urcau deja n goan , un living ntunecat
n stnga, iar pe hol, de o parte i de alta, ui nchise.
Gonzaga lovi cu piciorul prima u din dreapta foaierului
i arunc nuntru o grenad antisenzorial. Explozia fu
foarte puternic. Bobby, bodyguardul, deschise n mod
similar a doua u din dreapta i sri ndrt cnd o rafal
de arm automat brzd foaierul, fcnd ndri
candelabrul i distrugnd vaze i mobilier. Bobby trase cu
carabina n odaie, ncrc, trase din nou, ncrc, trase
iari. Focul de automat ncet brusc.
La etaj, dou explozii revrsar fum pe scar.
Kurtz travers n fug foaierul, risipind cioburi de cristal n
timp ce alerga. Tencuiala cdea din plafonul nalt. Zri uile
din sticl ale bibliotecii la cincisprezece metri drept n fa;
290
oricine s-ar fi aflat n ncperea aceea ntunecat l vedea
perfect. n holul acela lat erau prea multe lumini, iar lmpile
se aflau n nie, astfel c erau greu de distrus; Kurtz,
deplasndu-se cu salturi n zigzag i oprindu-se la intrarea n
hol, se simea ca o int ceea ce i era.
Gonzaga iei din camera din spatele lui Kurtz i trase prin
dreapta acestuia, n direcia scrii. O siluet mbrcat n
negru se rostogoli pe trepte i un automat M-16 czu pe
gresia din foaier. Nu-i de-al nostru, i spuse Kurtz.
Ia-o la stnga, iar eu i cu Bobby mergem la dreapta!
strig Toma Gonzaga.
Kurtz ncuviin i ni n stnga, exact n clipa n care
uile bibliotecii explodar ntr-o ploaie de cioburi. Toma,
Bobby i Kurtz srir de o parte i alta a uilor. Dou focuri
de carabin i Browning-ul lui Kurtz rsunar simultan,
sfrmnd ultimele resturi de sticl ale uilor. Kurtz ar fi vrut
s mearg spre dormitorul maiorului, care se afla n stnga
bibliotecii, la captul holului, dar n clipa aceea nu se putea
mica deloc, fiindc din ntunericul bibliotecii, cineva trase
iari cu un M-16.
A doua u de pe partea stng a holului se deschise; un
bodyguard vietnamez arunc o privire rapid, se trase
ndrtul uii, ntinse un M-16 i mproc holul cu gloane.
Gonzaga i Bobby dispruser din vedere n spatele lui Kurtz,
n camerele de pe partea opus a holului. Focurile de
carabin mugeau i umpleau aerul cu iz neccios de cordit.
Kurtz se lipi ct mai mult de prima u din stnga era
ncuiat i atept pn ce ploaia de tencuial i gloane
ricoate, strnit de rafala vietnamezului, ncet. Dup aceea
i ainti pistolul spre centrul uii din lemn deschise i trase
cinci gloane, la nivelul pieptului. Se auzir un strigt i
zgomotul unui trup rostogolindu-se pe scri.
Subsolul. Kurtz dorea s coboare acolo era misiunea lui
, dar mai nti trebuia s curee biblioteca. Alerg, trgnd,
ctre ua ce ducea spre subsol. De dincolo de uile sfrmate
ale bibliotecii nu se mai trase niciun foc.
291
 La subsol se vedea o lumin; Kurtz zri trupul
bodyguardului inert la baza scrii. Scoase din geant o
grenad antisenzorial, o activ i o arunc pe trepte n jos,
retrgndu-se dup u pn la explozie. Cnd se uit din
nou, subsolul era plin de fum i hainele bodyguardului
ardeau. Tipul nu se clintise.
Alte explozii la etaj. Schimbul de focuri de acolo era teribil.
Kurtz se ntreb dac Angelina supravieuise Btliei
Dormitorului de Nord sau ce naiba se petrecea acolo.
Kurtz fcu un salt i se ghemui pe prima treapt a scrii
ctre subsol, fr s piard din ochi uile bibliotecii; Gonzaga
i Bobby i iir capul din pragul ncperilor n care se aflau.
Camerele astea sunt curate, strig Gonzaga Cel puin
astea dou de aici. Ce-i cu biblioteca?
Din biblioteca ntunecat explodar iari focuri de arme
automate, ciuruind pereii de-a lungul holului larg i
fcndu-i pe toi trei s se fereasc. Kurtz zrise dou sclipiri
de foc: gura a dou arme.
Nu-i curat! strig el de pe prima treapt. Cel puin
dou automate.
Bag o grenad! strig Bobby.
Pot face ceva i mai bun, gndi Kurtz. Scoase din geant o
bucat de explozibil C-4, o model aproximativ n form de
sfer, vr n ea un detonator temporizat i-l fix la patru
secunde. ni n hol i-l lans ca pe o bil de bowling prin
uile sparte, srind napoi pe treapta de sus, exact n clipa n
care ambele M-16 deschiser focul.
Explozia smulse cele dou ui din ni i rostogoli pe hol
un nor de fum neptor. Kurtz, Gonzaga i Bobby ptrunser
n fug n norul de fum, trgnd din mers. Ultima u din
dreapta se deschise. O asiatic privi afar i ip. Avea
minile goale.
Nu! rcni Kurtz peste umr, dar prea trziu.
Gonzaga trase n ea cu carabina de la ase metri, i partea
superioar a trunchiului femeii zbur napoi n camer, de
parc ar fi fost smucit cu un cablu.
292
 Kurtz lovi cu piciorul uile rupte ale bibliotecii i se
rostogoli printre cioburi de geam i achii din canaturi.
Covorul luase foc. Fumul se ridica spre plafonul nalt, ca de
catedral, i o alarm de incendiu ipa strident, atingnd
aproape aceeai not cu strigtul asiaticei.
Trinh i alt vietnamez trseser de dup o mas lung,
masiv din bibliotec, pe care o rsturnaser pe o parte.
Explozia de C-4 sprsese masa n cteva buci i o mie de
achii risipindu-le peste ei. Bodyguardul fusese proiectat prin
uile de sticl ale terasei o alarm antiefracie ncepu s
urle la unison cu cea de incendiu i era n mod clar mort.
Colonelul Trinh zcea fr cunotin pe covorul ce fumega.
Avea faa nsngerat i braul stng rupt, dar respira.
Papucii roii i zburaser din picioare i unul dintre ei
poposise pe un raft cu cri, la trei metri nlime. Automatul
M-16 distrus al colonelului se afla n apropiere.
Kurtz l ntoarse pe Trinh pe burt, scoase ctue din
geant i-i prinse minile la spate. Strns.
Du-l la elicopter, i spuse lui Bobby, care-i rotea
carabina cu micri scurte, acoperind toate deschiderile,
inclusiv uile sparte ce ddeau pe terasa iluminat.
Nu-mi dai tu ordine!
F-o, rosti Gonzaga pind prin uile sparte dinspre hol.
Bobby l prinse pe btrnul vietnamez de pr, l trase n
sus, bg un umr sub el, l ridic fr s lase carabina din
mn i porni n fug cu el pe hol.
E voinic diavolul! coment Kurtz.
Da.
Cei doi brbai se lsaser pe un genunchi, fiecare
supraveghind o u. La etaj, canonada focurilor de arm
sczuse; se mai auzeau doar scurte rafale ocazionale.
la-i dormitorul maiorului, spuse Kurtz artnd cu
degetul ctre ua nchis de pe peretele sudic al bibliotecii.
Ocup-te tu de el. Eu m duc la subsol.
Gonzaga ncuviin i alerg spre dreapta uii
dormitorului, ncrcndu-i n drum carabina.
293
 Bun idee, gndi Kurtz revenind n hol. Scoase alt
ncrctor din buzunar. Dintr-o veche obinuin, inuse
socoteala gloanelor: pn n acel moment trsese nou. n
pistol trebuia s mai fi rmas dou, unul pe eav i unul n
ncrctor.
Trupul bodyguardului de la baza scrii continua s ard,
dar fumul din subsol se mai risipise. Pe lng covorul i
crile ce ardeau n bibliotec, la parter, se aprinsese ceva i
la etaj n foaier se revrsa fum venit de sus. Schimbul de
focuri de acolo ncetase.
Brusc, se auzi o explozie dubl, de afar, din partea de
nord a casei, pe unde trecea drumul de acces din vale.
Baby Doc a apucat s foloseasc mcar un AG.
Kurtz cobor treptele, cu pistolul ntins. O privire aruncat
trupului de la baza scrii i arat c izbutise s trag trei
gloane n pieptul asiaticului. Avans n subsol.
n mod surprinztor pentru o cas att de elegant,
subsolul nu era finisat. Partea central era deschis i
acoperit cu mochet, lng peretele ndeprtat se aflau un
televizor cu ecran mare i cteva canapele ieftine, zona mic
destinat buctriei i barului coninea un frigider i
butura, ns o parte din podea era beton gol, iar locul
mirosea a sudoare i igri. Dup Kurtz, era locul n care se
adunau bodyguarzii. De pe scar se revrsa fum.
ncperea central avea ui ce ddeau spre trei cmrue
i o baie, iar Kurtz le deschise pe toate, lovindu-le cu piciorul.
O gsi pe Rigby n ultima odaie.
Zcea pe jumtate dezbrcat pe o saltea nsngerat,
aezat direct pe podeaua din beton, i prea moart. Vzu
ns perfuzorul improvizat i mormanul de bandaje de pe
piciorul ei stng i se ls n genunchi lng ea. Rigby zcea
fr cunotin; era foarte palid, avea pielea rece i
lipicioas, dar cnd i atinse gtul cu degetele simi un puls
slab. ncercaser s-o in n via pn a doua zi, cnd
puteau termina treaba n Buffalo cu arma lui Kurtz.
Pleoapele femeii se micar, dar ea nu deschise ochii.
294
 Kurtz ddu jos din spate targa, o desfcu, apoi se ntreb
ce dracu fcea. Nimeni n-avea s vin acolo, jos ca s-l ajute
s duc targa.
mi pare ru, Rig! spuse el.
Bg pistolul n toc, puse femeia pe umr n stilul
pompierilor, lu flaconul de perfuzie i urc scara abrupt.
Rigby gemu cnd o mic, ns nu-i recpt cunotina.
Casa luase foc de-a binelea. Dinspre bibliotec se auzeau
mpucturi, dar Kurtz nu se duse ntr-acolo. Strbtu holul
i iei n foaierul plin de fum. O micare pe scar l fcu s
treac flaconul de perfuzie n mna cealalt i s scoat
pistolul.
Angelina Farino Ferrara cobor scara prin fum, cltinndu-
se sub greutatea trupului unui brbat, pe care-l purta pe
umr. Avea faa, braele, minile i puloverul mnjite de
snge i continua s in Mp5-ul n mna dreapt.
Iisuse! fcu Kurtz cnd ieir amndoi pe ua din fa,
fiecare cu povara n spate. Omul tu?
Da, icni Angelina. Campbell.
Viu?
Nu tiu. A-ncasat un glon n gt.
Se opri sub porte cochere i art cu brbia spre picioarele
dezgolite, palide i chiloii albi ai lui Rigby:
Prietena ta? Ar avea un cur mito, dac n-ar fi celulita.
Kurtz nu zise nimic. Trase cu nesa aerul proaspt n
plmni. La etaj priau flcri. O siluet apru pe drumul
de acces, iar el i Angelina se rsucir simultan, ridicnd
armele.
Nu tragei! rosti Baby Doc.
Avea pe umr propriul su Mp5, iar n mn inea un AG
cu grenada nc pe eav. Kurtz privi spre locul de pe drumul
de acces unde se afla ultima barier cu post de control i
vzu un jeep i un echipaj al erifului arznd laolalt. Cei trei
se ntoarser i pornir iute ctre elicopter. Kurtz ntreb:
Toate astea cu un singur AG?
Da, ncuviin Baby Doc.
295
 Avea faa mnjit de funingine, iar pe obrazul drept o
arsur sau tietur. O privi pe Angelina, care se cltina sub
greutatea bodyguardului ei, dar nu se oferi s-o ajute.
Voi mergei nainte, le zise cnd trecur pe lng Huey-
ul negru. Vin i eu imediat.
La jumtatea drumului spre elicopter, Angelina fu nevoit
s se opreasc pentru a-l muta pe Campbell pe cellalt umr,
dar Kurtz nu se opri s-o atepte. Rigby gemea. Sngele i
curgea pe picior, trecea prin puloverul lui i-i cobora apoi pe
braul stng.
O explozie puternic l fcu s se ntoarc. Baby Doc
trsese ultimul AG n Huey i elicopterul negru ardea cu
vlvti. Bossul din Lackawanna alerg pe lng el, ducnd
doar arma automat.
O veche regul a comandourilor israeliene: nu-i lsa
adversarului fora aerian. Sau aa ceva, rosti el trecnd n
fug pe lng Kurtz.
Baby Doc urcase deja n elicopter i pornise turbinele cnd
Kurtz ajunse la ua deschis i o ntinse pe Rigby pe podeaua
acoperit cu plastic, lng locul unde medicul yemenit se
ocupa de colonelul Trinh, care zcea tot nctuat i
nsngerat. Tafer se ridic de lng colonel, se aplec asupra
lui Rigby i ndrept fasciculul unei lanterne mai nti spre
ochii ei, dup aceea spre ran.
Cum e? ntreb Kurtz, rezemndu-se de ua deschis a
elicopterului ca s-i trag sufletul.
Abia mai triete, zise Tafer. A pierdut mult snge.
(Scoase acul perfuzorului i arunc pe iarb flaconul aproape
gol.) Asta-i soluie salin. Ea are nevoie de plasm.
Scoase din trusa lui o pung de plastic cu plasm i
introduse acul n braul teribil de nvineit al lui Rigby.
Angelina apru, cltinndu-se, cu omul ei i-l trnti pe
podea, lng Rigby. Podeaua elicopterului era acoperit de
trupuri.
Triaj, icni ea i se aez pe iarb.
Tafer lumin cu lanterna ochii deschii ai lui Campbell i
296
cercet rana de la gt.
Mort, spuse el. Dai-l la o parte, v rog.
l ducem acas, zise Angelina de pe iarb.
Kurtz se aplec i mpinse trupul bodyguardului lng
peretele despritor din spate, bgndu-l pe jumtate sub
bancheta de acolo.
Parc-ar fi retragerea lui Napoleon din Moscova, s-mi
bag picioarele! strig Baby Doc de pe scaunul pilotului.
ine-i gura! rican Angelina peste vuietul turbinei i
rotorului.
Se scul n picioare, arunc ncrctorul gol al armei i-l
nlocui cu altul din geant. Apoi porni, mpreun cu Kurtz,
napoi spre casa incendiat.

Capitolul 42

Arlene abia apuc s zreasc apca Arsului o apc

veche Brooklyn Dodgers, observ ea nainte s apar
girofarurile.
Mai erau cinci minute pn la miezul nopii; brbatul din
furgoneta pentru deratizare petrecuse dou minute privindu-i
maina i altele dou dndu-i ocol ca s-o verifice, nainte de a
se apropia de portiera oferului nencuiat, se temea ea.
Dup aceea, vrful epcii sale apru n partea de jos a
geamului din partea oferului. Arlene ainti Magnum-ul i se
pregti pentru recul i pentru ploaia de cioburi.
Mai nti fulgerar luminile roii, apoi se auzi sirena.
apca dispru din geam, iar peste cteva secunde un motor
porni i farurile furgonetei trecur din nou peste parbrizul ei.
Dup ce farurile disprur, Arlene se ridic i trase cu ochiul
peste bord.
Ambulana era nsoit de un echipaj de poliie i ambele
vehicule fceau un viraj larg pe lng intrarea complexului
comercial, ndreptndu-se ctre furgoneta pentru deratizare,
297
n care se afla ipotetica victim a unui stop cardiac.
Furgoneta acceler spre ieirea nordic.
Att ambulana, ct i echipajul de poliie se oprir, parc
debusolate, apoi pornir n urmrirea a ceea ce prea a fi o
victim extrem de vioaie a unui stop cardiac. n cteva
secunde, girofarurile disprur pe strada Niagara i parcarea
redeveni tcut. Arlene tia c Centrul Medical Memorial din
Niagara Falls se afla la numai dou cvartale spre nord, pe
Walnut Avenue, dar ambulana venise oricum foarte repede.
n mod vdit, miezul nopii ntr-o duminic ploioas, la
sfritul lunii octombrie era un moment mort pentru toat
lumea.
Automobilul Dodge vechi, cu plcue de Ontario apru n
parcarea complexului ncet, ovitor, frnnd de dou ori, de
parc oferul i ocupanii automobilului Arlene putea
distinge nite capete conturate pe fundalul luminilor stradale
ar fi fost suspicioi, gata s-o tearg la orice micare. Arlene
trecu pe scaunul oferului, ns ramase cu capul ct mai jos,
privind pe lng volanul Buickului.
Arlene!
Mai trziu i ddu seama c avusese noroc c pusese
piedica revolverului i-l bgase napoi n poet; altfel,
probabil c s-ar fi mpucat singur cnd vocea lui Gail
rsun din telefonul celular. Arlene uitase de telefon. La
naiba, uitase chiar i de Gail!
Ai pit ceva?
Sssssst! ssi Arlene n telefon. N-am pit nimic.
Ce dracu? izbucni cumnata i prietena ei. M sperii de
moarte!
Dodge-ul cu plcue de Ontario se oprise lng intrarea n
complexul comercial. O femeie micu, cu o valiz veche n
mini fu mpins pe trotuar n dreptul intrrii, apoi maina
accelera i se ndrept spre ieirea ce ddea n Third Street.
Gail, rosti Arlene calm, este foarte posibil s-mi fi salvat
viaa. O s te sun mine s-i povestesc totul.
Mine! cri telefonul. S nu-ndrzneti s-atepi
298
pn
Arlene nchise telefonul i-l dezactiv. Sttu locului doar
cteva secunde, ateptndu-se pe jumtate ca furgoneta
pentru deratizare sau echipajul de poliie s reapar n
tromb.
Nimic. Doar femeia micu, valiza veche i parcarea pustie.
Arlene porni maina, aprinse farurile i merse spre femeie,
descriind un arc larg, ca s n-o sperie.
Mai degrab fat dect femeie, i zise Arlene n timp ce
apsa pe un buton ca s coboare geamul de pe partea
dreapt a mainii. Aa cum se temuse, portierele nu fuseser
ncuiate.
Aia? ntreb ea.
Tnra nu tresri speriat. Prea s fie o adolescent, cu
chip palid i ochi mari, mbrcat cu o pelerin ieftin.
Geamantanul pe care-l inea strns prea c ar fi putut
aparine prinilor Arlenei.
Da, eu sunt Aia, spuse fata ntr-o englez cu accent,
dar inteligibil. Cine v-a trimis, va rog?
Arlene ovi doar o clip nainte de a rspunde:
Yasein. Urc, te rog.
Fata sui pe scaunul de lng ea, fr s dea drumul
geamantanului voluminos.
F-i vnt n spate, zise Arlene i o ajut s ridice valiza
printre scaune i s-o pun pe banchet.
Tnra era mai scund dect Rachel, care avea paisprezece
ani.
Privind din nou n oglinzile retrovizoare, Arlene iei iute din
parcarea Centrului Rainbow, merse pe Third pn la Ferry i
pe Ferry pn la 62. n cteva minute se aflau pe extensia
nordic a bulevardului Niagara Falls i se ndreptau spre
Buffalo. Ploaia rencepuse; Arlene porni tergtoarele de
parbriz.
Pe mine m cheam Arlene DeMarco, articul ea rar,
apoi, spontan, adug: Bine ai venit n Statele Unite!
Mulumesc foarte mult, rspunse tnra privind-o calm.
299
Eu sunt domnioara Aia Mosed, logodnica domnului Yasein
Goba din Lackawanna, New York, Statele Unite ale Americii.
Arlene ncuviin i surse, dar n sinea ei suferea i se
ntreba: Cum s-i spun? Mai ales, cum s-i spun n aa fel
nct mine s mai vrea s discute cu Joe?
Yasein este mort, nu-i aa? ntreb Aia.
Arlene o privi. Minte-o, i trecu prin gnd, dar cu glas tare
spuse:
Da, Aia. Yasein este mort.

Capitolul 43

mecherul Dibaci scp de ambulan i de echipajul de

poliie pe strzile ude din Niagara Falls nu trebui dect s
ias din raza lor vizual i dup aceea s intre pe o strdu
lturalnic aflat ntre Piaza Haeberle i cimitirul Oakwood
apoi reveni la Centrul Rainbow.
Ajuns acolo, parc lng intrarea n complexul comercial,
innd sub observaie strada i intrarea dinspre strada
Niagara, ca s vad dac nu se ntorcea echipajul de poliie.
Ce pizda m-sii a mai fost i asta? Era convins c
ntmplarea avea legtur cu Buick-ul parcat acolo.
Bineneles, Buick-ul dispruse. i dduse seama cu
jumtate de ora n urm c era ceva era n neregul cu
maina aia albastr, c nuntru se afla un om. Ar fi trebuit
s fi mers direct la el i s-l fi ras dracului, imediat ce
ajunsese.
Dar ce fel de smardoi conduce un Buick albastru? Aia-i
main pentru bunicue.
mecherul atept cincisprezece minute, privind ntruna
peste umr, nainte de a conchide: coletul fusese deja livrat
i ridicat. l sun pe Boss i-i raport situaia.
Ai reinut numrul de nmatriculare al Buick-ului?
Sigur c da, zise mecherul i-l recit din memorie.
300
 Urm o pauz scurt, timp n care Bossul introduse
numrul de nmatriculare n calculatorul sau baza lui de
date Bossul avea acces la tot i toate. Apoi vocea din telefon
rosti:
Doamna Arlene DeMarco.
Urm o adres din Cheektowaga. Numele nu-i spunea
nimic mecherului.
Secretara IP-ului, spuse Bossul. Secretara lui Kurtz.
mecherul prsise centrul comercial i se ndrepta spre
autostrad, dar trebui s ncetineasc i s clipeasc de
cteva ori, cci vzu rou n faa ochilor cnd Bossul
pronun numele lui Kurtz. Blestematul la trebuie s
moar!
Vrei s merg acum n Cheektowaga? ntreb mecherul.
S preiau coletul i s lmuresc lucrurile cu doamna Arlene
DeMarco?
Poate Kurtz va fi acolo i vom lmuri totul!
Bossul tcu un minut evident, cntrea opiunile. n cele
din urm zise:
Nu, nu-i nevoie. Este aniversarea ta i te ateapt un
drum lung. Du-te i ia-i ziua liber. Ne vom ocupa mari de
toate astea.
Sigur? ntreb mecherul.
Conducea avnd n poal pistolul Beretta cu amortizor.
Simea revolverul ca pe o erecie de oel clit.
Cheektowaga este n drumul meu, adug el.
Bossul tcu alte cteva secunde.
Nu, d-i drumul, spuse calm. S-ar putea ca totul s ias
mai bine dac ateptm o zi.
Bine, zise mecherul dndu-i seama ct de obosit era.
(i, ntr-adevr, l atepta un drum lung. i multe de fcut
dup ce sosea la destinaie.) Te sun mari diminea. Vrei ca
atunci s m duc direct n Cheektowaga?
Da, asta ar fi bine, rosti Bossul. Sun-m cnd te
apropii de aeroport. Nu mai trziu de ora apte, da? Vreau s
le-ntlnim pe doamnele astea nainte ca doamna DeMarco s
301
plece la serviciu.
Bine, spuse mecherul. Altceva?
Doar distracie plcut de ziua ta, Sean, zise Bossul.

Capitolul 44

Eu intru pe ua pe care am aruncat-o n aer, zise

Angelina. Tu ocolete pe teras. Cred c-ar fi bine s terminm
repede. Baby Doc pare c-ar fi gata s decoleze fr noi i ar
putea fi n avantajul lui s-o fac. i lum pe Toma i pe omul
lui i-o ntindem n pizda m-sii de-aici!
Kurtz ncuviin i se desprir.
El cra n continuare geanta cu echipament, dar nu mai
avea nevoie de ochelarii pentru vedere pe timp de noapte.
Conacul ardea din plin; de la etaj se revrsau flcri prin
ferestrele nalte, indrila de cedru de pe acoperi fumega, iar
pe latura de est i pe cea de vest, prin ferestrele de la etaj
ieeau vltuci de fum. Lumina plpitoare a flcrilor
ilumina totul pn la elicopterul cu care veniser.
Kurtz se opri la colul casei, apoi trecu pe terasa de
deasupra stncii. Bobby, omul lui Gonzaga, ntoarse
carabina spre el.
Hei! strig Kurtz, ridicnd braele i Browning-ul. Eu
sunt!
Bobby cobor carabina. Supraveghea uile deschise ce
ddeau spre bibliotec i spre dormitorul maiorului, aflat
dincolo de dou ui nchise, masive, fr geamuri.
Care-i situaia? ntreb Kurtz.
Scoase un glon din ncrctorul revolverului i-l bg n
buzunar. Verific dac avea glon pe eav, arunc
ncrctorul gol pe teras i bg alt ncrctor de zece
gloane.
efu-i tot nuntru, adun hrtii i alte ccaturi i-l ine
pe maior n camera lui. A luat foc toat casa, aa c efu n-o
302
s mai ntrzie mult.
Ultima informaie era absolut de prisos. Deasupra terasei,
flcrile se revrsau prin ferestrele de la etaj i cldura era
puternic.
Cred c dormitorul maiorului are legtur cu al lui
Trinh, de alturi, rosti Kurtz acoperind priturile
incendiului. Btrnul ar putea s scape pe-acolo.
Bobby cltin din cap.
efu m-a pus s-mping ce-a mai rmas din masa din
bibliotec n ua camerei lui Trinh i s pun un maldr de
ccaturi pe deasupra. Maioru n-o s ias pe acolo. n niciun
caz n crucioru cu rotile.
Mai este cineva nuntru cu maiorul?
Nu tim. efu crede c nu. Chiar cnd ai plecat, s-a
tras cu pistolul prin ua dormitorului. Dup-aia, maioru
a-nchis-o i a-ncuiat-o. efu crede c-i singur nuntru.
C-4? se interes Kurtz.
Bobby ridic din umeri.
Cred c da. Dac-ar fi dup mine, l-a lsa pe mo
bin s ard, rcni el destul de tare ca s se aud prin
uile terasei.
Du-te i-ajut-l pe Gonzaga, spuse Kurtz. Stau eu de
paz aici.
Dup ce Bobby dispruse n biblioteca plin de fum, Kurtz
se retrase i privi peste muchia stncii, ctre valea aflat
mult dedesubt. Acolo se aflau vehicule de intervenie rapid
zri o main de pompieri i cel puin trei echipaje ale
erifului, plus mai multe jeepuri mari , dar nimeni nu suia
pe drumul de acces erpuit sau pe scara-zigurat.
Kurtz iei de pe teras i trecu dup colul sudic al
conacului incendiat. nuntru se prbui ceva masiv. n
partea opus a casei se zri o micare i Kurtz se rsuci, gata
s trag, dar apoi vzu c erau Angelina, Gonzaga i Bobby,
crnd nite geni ticsite.
Kurtz! strig Donul feminin. Haide, plecm!
El aprob din cap i le fcu semn cu mna, dar rmase pe
303
loc, ateptnd. Peste aproape trei minute, uile blocate fur
deschise brusc i maiorul, n scaunul cu rotile, apru pe
teras. Btrnul era n pijama i halat, avea n poal un
revolver militar uria, calibrul 0,45, i manevra cu ambele
mini scaunul cu rotile pentru a se ndeprta de uile ce
fumegau i de casa n flcri. Ajunse la marginea terasei i se
opri, tuind puternic i scuipnd.
Nu mica! rosti Kurtz i iei pe teras, innd Browning-
ul cu ambele mini, aintit asupra btrnului.
Porni spre scaunul cu rotile, oprindu-se o clip ca s
priveasc n dormitorul maiorului. Era plin cu vltuci de
fum. Dac nuntru se mai afla cineva, era scos din lupt
doar dac nu avea un aparat de respiraie.
Nu clinti palmele de pe roi! porunci Kurtz, apropiindu-
se la doi metri de btrn.
Maiorul i ntoarse capul i umerii, pstrnd palmele pe
inelele metalice ale roilor, aa cum i se ceruse. Militarul care
arata att de puternic pe aceeai teras cu unsprezece ore n
urm prea acum btrn, tras la fa i vlguit. Prul alb,
tuns perie era nclit de sudoare i lipit de cap, lsnd s se
vad pielea roz. Prin bluza de pijama descheiat i se vedea
pieptul musculos, dar i fire de pr alb i cicatrice vechi.
Ochii maiorului OToole erau obosii i apoi. Cte o dr de
funingine sub fiecare nar arta c nici chiar ofierii veterani
nu puteau respira mult vreme fum pur.
ntoarce-te! ceru Kurtz.
Maiorul i roti scaunul. Ambii brbai erau contieni de
revolverul din poala lui OToole, ns Kurtz nu se putea
descotorosi de el dac nu-i ngduia maiorului s-i ridice
minile sau nu se apropia el nsui suficient de mult ca s-l
ia. Btrnul schilod nu-l putea lovi cu piciorul.
Kurtz hotr s nu-i bat capul cu pistolul pentru
moment.
Domnul Kurtz, zise maiorul i ncepu s tueasc din
nou.
Ddu s-i ridice mna la gur, l vzu pe Kurtz trgnd
304
cocoul pistolului i ncheie accesul de tuse cu palmele lui
mari strnse ferm pe roi.
Dup ce termin, i ridic faa mnjit de funingine i
rosti:
Ai nvins, domnule Kurtz. Ce vrei?
Tu ai pus la cale uciderea lui Peg OTbole?
Ochii btrni, cenuii se fcur mari.
S-o omor pe propria mea nepoat? Ai nnebunit?
Cine-a fcut-o?
Habar n-am. Bnuiesc c unul dintre amicii ti mafioi.
Kurtz cltin din cap.
i-ai ucis fratele, pe John. De ce s n-o fi omort i pe
fiica lui?
Maiorul tresri, ca i cum Kurtz l-ar fi plmuit. Braele
puternice i minile uriae se ncordar.
De ce i-ai ucis fratele? ntreb Kurtz. Era poliist, dar se
pregtea s ias la pensie. Nu, stai fiindc a aflat c-
ncercai s-i extinzi reeaua de distribuie a heroinei n
Lackawanna i Buffalo, nu?
Maiorul mnii un mrit adevrat, de animal.
Spune, i-ai asmuit fiul nebun i asupra lui Peg
OToole? insist Kurtz.
Fiul meu zise maiorul.
Chipul dltuit al btrnului pru c se remodeleaz, ca
ntr-un efect special de metamorfoz dintr-un film. Oasele
puternice parc se nmuiar.
Fiul meu e mort. Sean Michael a murit acum
cincisprezece ani ntr-un incendiu.
Nenorocitul tu de fiu, mecherul Dibaci, a scpat i
din focul la, nu, maiorule? Al cui cadavru l-ai pus n locul
lui? Al unei slugi vietnameze de-a ta? Ba nu, trebuie s fi fost
cineva care s semene mai mult cu un nenorocit de irlandez
dement, chiar i dup ce arsese, nu? Iar dup aia ai pus la
dispoziie amprentele dentare, nu?
Fiul meu e mort! uier maiorul.
Duse mna la revolver.
305
 n loc s trag, Kurtz se apropie i lovi cu piciorul n
scaunul cu rotile, vrndu-i cizma ntre genunchii vetejii
ai btrnului i mpingnd cu putere. Maiorul scoase un
strigt i ddu drumul revolverului, nh cu minile lui
puternice inelele din oel ale roilor i se aplec n fa pentru
a frna scaunul care luneca spre marginea terasei ud de
ploaie. Revolverul czu pe dalele din piatr.
Te-omor te-omor te-omor gfi maiorul.
n mod evident, ar fi dorit s prind piciorul lui Kurtz, s-i
nface beregata cu ambele mini i s-l sugrume. Dar
pentru asta ar fi trebuit s dea drumul roilor.
Kurtz opi ntr-un picior, innd n continuare pistolul
aintit asupra btrnului, i lovi iari cu piciorul, mpingnd
cu toat greutatea sa. Arnd roile blocate, scaunul cu rotile
lunec un metru, scrind, i se opri chiar pe muchia scrii-
zigurat.
Cine m-a mpucat? uier Kurtz, aplecndu-se mai
aproape de el. Cine a-mpucat-o pe Peg OToole? Pe cine-ai
trimis?
Te omor, n pizda m-tii! gfi btrnul.
Picturi de sudoare zburar de pe fruntea ncruntat i
stropir faa lui Kurtz. Rsuflarea maiorului mirosea a fum i
a moarte.
Te omor, n pizda m-tii! Te omor!
Puterea jumtii superioare a corpului su era enorm.
Kurtz fu mpins spre ndrt; piciorul drept i se ndoi n
spate, scaunul cu rotile avans cincisprezece centimetri
apoi ali cincisprezece centimetri.
L-ai trimis pe dementu de fi-tu s-o fac, icni Kurtz.
Simea crcei n piciorul drept, dar cizma i ramase
neclintit, pe scaun, ntre genunchii btrnului.
Aaaarrrrrhhh! url maiorul i-i ridic minile uriae ca
s-l nhae pe Kurtz de gtlej, s-l stranguleze i s-l trag
peste margine odat cu el.
Kurtz i retrase brusc trunchiul, evitnd minile hrpree
aa cum ar fi evitat atacul unei cobre; micarea l arunc n
306
spate, aproape orizontal. Ateriz greoi pe un cot. Minile
uriae ale maiorului continuau s strng aerul deasupra
lui. Kurtz i ndoi picioarele ca pe nite resorturi i apoi le
ntinse, lovind cu ambele cizme scaunul cu rotile i genunchii
mori ai maiorului.
Scaunul i btrnul care flutura din brae zburar de pe
teras i czur peste buza stncii. Pn cnd Kurtz reui s
se ridice i s se apropie de margine, scaunul rupt i silueta
urltoare czuser deja pe treizeci de trepte i se rostogoleau
n bezn cu vitez tot mai mare.

Capitolul 45

Rigby i recpt cunotina undeva aproape de Kissing

Bridge.
Decolarea se dovedise interesant. Pe drumul din Buffalo
spre Neola, interiorul elicopterului arata ndeajuns de
ordonat, n ciuda maldrelor de armament, i toi edeau cu
centura de siguran fixat. La ntoarcere, n momentul
decolrii domnea haosul; cei mai muli stteau ghemuii pe
podea, micuul medic yemenit srea ncoace i-ncolo,
ocupndu-se de Rigby King i de colonelul Trinh, interiorul
mirosea a fum, sudoare, snge, cordit i fecale Kurtz
bnuia c, n clipa morii, Campbell i golise intestinele.
Suntem prea grei, n pizda m-sii! rcni Baby Doc de pe
scaunul pilotului. Aruncai pe careva afara!
Campbell merge acas cu noi! url Angelina.
i tergea cu mneca sngele de pe fa, dar mneca era
att de nsngerat, nct nu reuea dect s ntind i mai
mult mizeria.
S nu dai vina pe mine dac sfrim sfrmai de
vreun deal! strig Baby Doc Skrzypczyk.
Totui, turbinele urlar, rotoarele prinser s se roteasc
tot mai rapid; n cele din urm, elicopterul suprancrcat se
307
zgudui o dat i decol.
Nimeni nu nchise ua lateral. Kurtz se inu strns i
privi n jos cnd se ridicar, se nclinar spre stnga,
ndeprtndu-se de conacul n flcri, i pornir prin vale,
ctre Neola.
Dedesubt, oseaua era n continuare plin cu vehicule i
lumini, dar cu excepia celor dou maini care ardeau n
vrful dealului, drumul de acces era pustiu. Nimeni nu
ncercase s ia cu asalt postul de gard de unde Baby Doc
trsese prima oar cu AG-ul i apoi mprocase cu rafale de
arm automat salvatorii care o luaser la fug. Chiar n
clipa cnd se nclinar i trecur peste marginea stncii,
rezervorul de combustibil al elicopterului Huey explod n
urma lor, ridicnd n vzduh al doilea glob de foc. Tot vrful
dealului prea s fie n flcri.
Nimeni din vale nu trase n ei. Cel puin Kurtz nu vzu
nicio flacr la gura vreunei evi de arm. Se gndi c poate
cei din vale cred c elicopterul e Huey-ul particular al
maiorului.
Cteva minute mai trziu, cnd Rigby i recpt
cunotina, zburau la trei sute de metri pe deasupra
dealurilor ntunecate i curentul de aer nvlea prin ua
deschis. Tafer o acoperise cu o ptur i Kurtz o nveli mai
bine. Tremura.
Joe?
Da.
Puse mna pe umrul ei.
tiam c-o s vii dup mine.
La asta n-avea nimic de spus.
Rigby, ai nevoie de morfin? strig el ca s acopere
vuietul aerului i mugetul turbinelor.
Dinii femeii clnneau, dar Kurtz presupuse c nu din
cauza frigului. Bnuia c Rigby e pe punctul de a intra n
stare de oc din cauza durerilor i a pierderii de snge.
O, da, ar fi bine, spuse ea. Toat ziua nu mi-au dat
nimic mpotriva durerii. Doar idioata aia de perfuzie. i nu
308
puteau opri sngerarea.
i-au mai fcut altceva?
Ea cltin din cap.
Mi-au pus ntrebri idioate, atta tot. Despre tine.
Despre cei pentru care lucrm. Dac-a fi tiut rspunsurile,
le-a fi spus. Dar nu tiam nimic, aa c n-am putut s le
spun.
El o strnse iari de umr. Tafer se aplec spre rnit,
dar Kurtz l mpinse napoi.
Rigby, doctorul o s-i fac o injecie, dar trebuie s m-
asculi un minut. M auzi?
Da.
Dinii i clnneau de-a dreptul nestpnit.
O s scapi, zise Kurtz. Probabil c-o s te trezeti n
spital. Dar e important s nu spui cine te-a-mpucat. S nu
spui nimnui nici chiar lui Kemper. Ai neles?
Ea cltin din cap, a negaie, ns rosti:
Da.
E important, Rigby. S nu spui nimnui c am venit n
Neola, nici despre maior nimic din toate astea. Nu-i
aminteti ce s-a-ntmplat. Nu-i aminteti unde-ai fost, cine
te-a-mpucat i de ce. Asta s le spui. Poi?
Nu-mi amintesc, icni Rigby, scrnind din dini de
durere.
Bravo! spuse Kurtz. Ne vedem mai trziu.
ncuviin spre medic, care se tr nainte pe genunchi i-i
fcu femeii o injecie cu morfin.
Elicopterul tresri i iui.
Suntem prea grei! strig Baby Doc. Un Ranger n-ar
trebui s duc mai mult de apte persoane. Noi avem nou!
Cel puin vino-napoi n fa, Kurtz. Ajut-m s-l echilibrez!
Imediat, strig Kurtz.
Se tr n patru labe, trecnd pe lng locul unde Gonzaga
i Angelina l interogau pe colonelul Trinh, n apropiere de
ua deschis.
Btrnul vietnamez avea braele dintre care unul evident
309
rupt rsucite la spate, cu ncheieturile strnse n ctue.
Gonzaga i pusese ctue i la picioare i-l rezemase precar
de tocul uii deschise. Aerul mugea, trecnd pe lng ei cu
peste 200 km/h.
Spune-ne ce ne intereseaz, altfel zbori afar! url Toma
Gonzaga.
Trinh privi n jos, la bezna absolut i zmbi.
Da, rosti el att de ncet, nct glasul abia i se auzea n
tot vacarmul. E o imagine foarte familiar.
Fac prinsoare! zise Angelina. (Prul i faa ei erau o
masc de snge.) De ce ne-ai ucis drogaii i traficanii?
Trinh ridic din umeri, apoi se strmb de durerea
braului rupt i a celorlalte rni.
Era rzboi.
Nu-i niciun rzboi, n pizda m-sii! rcni Gonzaga. Pn
azi, noi nici mcar nu tiam c existai. Nu v-am atins nici
mcar cu un deget! De ce ne-ai ucis oamenii?
Btrnul colonel l privi pe Gonzaga n ochi i cltin din
cap.
Care-i conexiunea? strig Kurtz.
Sttea n genunchi, clare peste picioarele rchirate ale
lui Campbell. Sngele plescia nainte i napoi pe plasticul
care acoperea podeaua, dup cum elicopterul suprancrcat
se nclina ntr-o parte i-n alta, se ridica i cobora.
Cine v-a protejat operaiunile n toi anii tia? CIA?
FBI? De ce?
n Vietnam eram trei, spuse btrnul. Am lucrat foarte
bine mpreun. i dup aceea am lucrat la fel de bine.
Trei? ntreb Gonzaga.
Se uit la Kurtz.
Maiorul din partea armatei, strig acesta ca s acopere
vuietul vntului. Trinh pentru vietnamezi. i cineva din
partea spionajului american. Probabil CIA. Aa-i, colonele?
Trinh ridic iari din umeri.
Dar de ce s v-acopere? strig Angelina. De ce ar dori o
agenie federal s pstreze secretul reelei voastre de
310
distribuie a heroinei?
N-am adus numai heroin, zise Trinh i se ls pe
spate, rezemndu-se de canatul uii cu un aer aproape
destins, de parc s-ar fi aflat n propria sufragerie. Oamenii
notri din Siria, valea Bakkah, Afghanistan, Turcia toi
foarte utili.
Pentru cine? strig Gonzaga.
Ce-o s facei cu mine? ntreb colonelul.
Fu nevoit s repete ntrebarea, din cauza zgomotului.
Glasul lui era calm.
O s te-aruncm pe ua asta, dac nu ne dai nite
rspunsuri mai bune! rcni Gonzaga.
Te ducem la spital, mpreun cu Rigby, spuse Kurtz.
Dar spune-ne cine sunt legturile voastre federale i de ce
tii care-i ironia sorii? l ntrerupse Trinh, zmbind pe
neateptate. Ironia sorii e c maiorul OToole i cu mine
ieiserm la pensie Ne-am ntors la New York numai din
cauza reuniunii acionarilor SEATGO i pentru c Michael
dorea s-i vad nepoata.
Colonelul cltin din cap, tot zmbind, apoi, intenionat, se
aplec mult spre stnga. Gonzaga i Angelina se repezir
ctre picioarele i cizmele lui, dar nainte de a reui s-l
prind, el dispru n bezn, smuls de vnt i de gravitaie.
Bga-mi-a! zise Angelina Farino Ferrara.
Aa-i mai bine! strig Baby Doc din fa. Acum s vin
careva aici, pe scaunul copilotului i s m-ajute s echilibrez
porcu sta.

Capitolul 46

Angelina i duse pe Kurtz i pe Rigby la spital.

Luar jeepul suplimentar pe care-l condusese Campbell
pn la complexul industrial al lui Gonzaga i aruncar
trupul bodyguardului n spate. Tafer i Kurtz o duser pe
311
Rigby pe targa pn la main i o puser pe podea
scoseser n prealabil toate scaunele. Dup aceea, Tafer plec
mpreun cu oamenii lui Baby Doc, Gonzaga, cu Bobby i
echipa sa, iar Baby Doc decol cu elicopterul n vuiet de
turbine i n mijlocul unui uragan de gunoaie.
Kurtz lu cheile jeepului i se duse spre portiera oferului,
dar Angelina se dovedi mai iute.
Eu conduc! i spuse. Tu stai n spate cu doamna
Celulit. O s trimit pe cineva dup cealalt main.
El sri n spate i sprijini capul lui Rigby de piciorul lui.
Tafer o trecuse pe a doua pung de plasm i morfina o
adormise. Medicul yemenit avertizase c se afl n oc i n
stare proast din cauza sngelui pierdut.
Se aflau la numai trei kilometri de Centrul medical
districtual Erie. Kurtz i spuse c mcar o dat a fcut un
plan chibzuit.
tii c n-o putem duce nuntru, strig Angelina din
fa.
Conducea precaut, fr s depeasc viteza legal i
oprind la semafoare chiar dac interseciile erau ntunecate
i pustii. Kurtz zmbi, gndindu-se ce mai lovitur ar fi dat
poliistul care i-ar fi oprit pentru depirea vitezei: o poliist
rnit, un mafiot mort, o grmad de arme automate i
echipamente pentru vedere pe timp de noapte furate, iar la
volan o mafiot, mai mult, ef de clan, plin de snge.
tiu, spuse el. O s-o lsm la camera de gard. Sper c
maina asta nu-i nmatriculat i c plcuele sunt false.
Absolut. Va fi la dezasamblare nainte de rsritul
soarelui.
Merser n tcere pre de un cvartal sau dou. Era trei fr
un sfert dimineaa. Kurtz tia din experien c aceea era ora
cnd oamenii se agau cel mai puin de via. Pielea lui
Rigby, rece, prea moart. Kurtz folosi trei degete ca s-i
gseasc pulsul la gt era greu de localizat.
n tot cazul, ne-ai oferit, lui Toma i mie, o experien
care s ne lege, aa cum ai promis, rosti Angelina.
312
 Kurtz nu avu nimic de comentat. Privea cldirile
ntunecate pe lng care treceau; abia traversaser Delavan
i se aflau la dou cvartale de spital.
A treia persoan despre care vorbea Trinh nainte s se
arunce ncepu Angelina. Te-ai gndit vreo clip c ar putea
fi Baby Doc? C el s-a aliat cu ambele tabere, n folosul
personal?
Da.
n cazul sta, tocmai i-am pltit nenorocitului trei
sferturi de milion de dolari ca s-l ajutm s preia o reea de
droguri pe care-ncerca s pun mna de ani de zile.
Da, repet Kurtz, dar nu-i Baby Doc.
De unde tii?
tiu eu.
Intrar pe aleea de acces la camera de gard. Kurtz
deschise cu piciorul uile din spate ale jeepului, scoase acul
perfuzorului, o ridic pe Rigby i o aez pe asfaltul umed.
Angelina aps pe claxonul jeepului. Kurtz sri nuntru i
demarar n tromb n clipa cnd primele infirmiere i primii
sanitari ieir pe uile automate.
Crezi c-o s scape? ntreb Angelina.
Iei pe autostrada Kensington. Nu-i urmrea nimeni.
De unde dracu s tiu?
Trupul bodyguardului se rostogoli, atingndu-l pe Kurtz
cnd jeepul coti spre centru. Kurtz trecu pe scaunul de lng
ofer.
Unde merge Campbell? La alt dezasamblare?
Mai mult sau mai puin.
Atunci de ce l-ai mai adus?
Nu-i lsa niciun om n urm sau alt ccat d-sta
macho. Este? (Angelina se uit la el.) O iubeti pe poliist,
Joe?
Kurtz i mas tmplele.
Te-ntorci la Towers?
Unde altundeva?
E bine. Maina mea i-acolo.
313
 Doar nu te-ntorci n maghernia ta de la Harbor Inn?
Unde altundeva?
Ai idee ce se va-ntmpla dup ce o vor identifica pe
prietena ta din spital?
Da, zise Kurtz obosit. Poliia din Buffalo o s se suie pe
perei. Iar partenerul lui Rigby, un pulru pe nume Kemper,
o s fie cel mai al dracu. Sunt aproape sigur c Rigby i-a
spus ieri c ne ntlnim, aa c-o s-i trimit pe ageni s m
ridice imediat ce-o s-aud.
i totui, te-ntorci acolo?
Kurtz ridic din umeri.
Cred c mai avem la dispoziie cteva ore. Rigby n-avea
niciun act. n plus, ori va rmne incontient ore la rnd,
ori
Va muri, spuse Angelina.
Ori se va trezi, dar i va ine gura o vreme.
Este totui o ran de glon, zise Angelina referindu-se la
faptul c poliia va fi informat direct de personalul camerei
de gard i va trimite un agent ca s vad despre ce e vorba.
Da.
Vino s dormi la mine, spuse Angelina. N-o s te violez.
Alt dat, zise Kurtz, privind-o pe fiica Donului. Dei
trebuie s mrturisesc c-ari absolut rpitoare.
Angelina Farino Ferrara rse sincer i-i ndeprt de pe
frunte prul nduit i nclit de snge.

De ndat ce intra n Harbor Inn pe ua din fa, Kurtz tiu

c fusese cineva acolo i poate nc mai era. Scoase
pistolul. Se ls pe un genunchi, aez geanta pe podea,
trase afara ochelarii pentru vedere pe timp de noapte, pe care
uitase n mod convenabil s-i restituie lui Baby Doc n
confuzia general, i activa alimentarea. Ochelarii iuir i
foaierul-restaurant ntunecat apru n faa lui, n nuane de
verde-deschis i alb.
314
 Semnele erau la locurile lor lng scara i n mijlocul
ncperii centrale, dar asta nu-nsemna nimic. Kurtz simea
un curent de aer care n-ar fi trebuit s existe iar aerul
mirosea a urin.
Cut prin toate camerele de la parter nainte de a sui
scara cu pistolul ntins.
Gsi cercul de band adeziv lipit peste sticla tiat din
fereastra din fa. Cineva i distrusese toate cele trei
monitoare video, trgnd cte un glon n tuburile catodice.
n dormitor, urinase pe salteaua i pe perna lui i-i aruncase
hainele pe jos. n camera de lectur i vrsase nduful cu
cuitul asupra fotoliului Eames, sfrtecnd pernele astfel
nct s nu mai poat fi reparate. Cele mai multe cri
fuseser aruncate de pe polie, iar rafturile erau rsturnate.
Vizitatorul defecase pe carpeta persan.
Kurtz nu trebuia s se ntrebe cine fusese povestea nu
avea nici pe departe stilul putilor locali. Cut prin restul
cldirii i descoperi c-i dispruse pistolul de rezerv.
Fereastra spre scara de incendiu era parial deschis. O
nchise i o ncuie la loc.
Sper c te-ai distrat, mecherule Dibaci, murmur el.
Gsi nite haine curate, de culoare nchis, pe care nu
urinase individul, intr n baie i fcu du verificnd cu
atenie nainte de a de drumul la ap, ca s nu existe vreo
capcan. Arunc hainele primite de la Angelina Farino
Ferrara ntr-o pung pentru spltorie, laolalt cu cele pe
care urinase vizitatorul nocturn. Dup aceea cur rahatul
din bibliotec (simindu-se precum un idiot ca aceia pe care-i
vedea plimbndu-i cinii mari prin parcul de lng ru, cu
fraul pentru rahat la ndemn) i arunc totul hainele
murdare, punga cu fecale, salteaua, aternutul, pernele i
fotoliul Eames n containerul mare de gunoi de sub
fereastra din spate. Se spl apoi din nou pe mini i,
complet mbrcat, cu excepia cizmelor Mephisto, pe care
hotrse s le pstreze, se ghemui pe aparatul pentru ridicat
greuti din odaia din fa de la etajul nti, i regl alarma
315
ceasului mintal la ora apte i adormi instantaneu.

Capitolul 47

Yasein al meu lucra pentru CIA.

Kurtz sttea la masa din buctria Arlenei. Fata pe nume
Aia vorbea. Cnd venise s-i deschid ua, Arlene i
explicase n oapt c-i spusese fetei adevrul n cea mai
mare parte povestindu-i c logodnicul ei fusese ucis ntr-un
schimb de focuri n Centrul Civic, probabil n timp ce ncerca
s asasineze o agent de eliberare condiionat. n acelai
timp, Arlene i dduse de neles Aiei c Peg OToole trsese
gloanele care-l omorser pe yemenit.
De unde tii c lucra pentru CIA? ntreb Kurtz.
Mi-a scris el. Yasein mi scria zilnic.
Cnd erai n Canada?
Da. Am stat n Toronto mai bine de dou luni, ateptnd
pn ce Yasein m-a putut aduce n Statele Unite ale Americii.
Ce i-a spus despre activitatea lui pentru CIA?
Fata lu o nghiitur de ceai. Prea foarte calm, ochii
mari i cprui erau uscai, iar glasul, stpnit.
Ce dorii s tii, domnule Kurtz?
i-a spus vreun nume? i-a spus cine l-a contactat ca
s lucreze pentru CIA?
Da. Cel care-l coordona avea numele de cod Jericho.
i-a spus i numele adevrat al lui Jericho?
Nu. Sunt sigur c Yasein nu-l cunotea. Mi-a scris c
toi din CIA foloseau doar nume de cod. Numele de cod al lui
Yasein era Vrabia.
Kurtz o privi pe Arlene, care-i aprinsese a treia igar.
Cum l-a contactat prima dat Jericho pe Yasein?
Era ntr-o cum se spune? Camera aceea din secia de
poliie unde li se pun oamenilor ntrebri?
Camera de interogatorii?
316
 Da, spuse Aia cu accentul ei plcut. Camera de
interogatorii. Domnul Jericho a venit s-l vad pe Yasein n
camera de interogatorii, cnd Yasein a fost arestat ca
imigrant ilegal i posibil terorist. (Bu din ceai i se uit la
Arlene.) Yasein al meu n-a fost terorist, doamn DeMarco.
tiu, zise Arlene i o btu uor cu palma pe bra.
Kurtz i mas tmplele l dureau i ridic de pe mas
cana cu cafea, lsnd aburii s-i ating faa. Se trezise la ora
cinci cu o durere de cap cum nu mai avusese niciodat i
prsise Harbor Inn nainte s apar poliitii. Un apel
anonim la Centrul medical districtual Erie nu-l lmurise nici
mcar dac Rigby mai tria l ntrebaser n mod repetat
dac e rud cu ea i ncercaser s-l rein pe fir; Kurtz
plecase repede din cabina telefonic.
Prin urmare, Yasein fusese dus la secia de poliie din
Buffalo? ntreb Kurtz. Sau n cldirea federal?
Aa cum ai spus la sfrit, la federali, rosti Aia cu
atenie. Mi-a scris c fusese arestat de cei de la Homeland
Security.
FBI?
Tnra cea frumuic se ncrunt.
Cred c nu. Totui, Yasein al meu nu era deloc mndru
c fusese arestat i nu mi-a spus toate detaliile.
Aadar, tipul sta, Jericho, de la CIA a vorbit prima dat
cu el n timp ce era arestat, fie la Centrul Judiciar, fie la
sediul FBI de aici, din Buffalo?
Da, cred c da. Yasein a scris i mi-a spus c fusese
ngrozit la culme l-au arestat cnd se ntorcea acas de la
munc, patru brbai, i-au pus o pung neagr pe cap i l-au
dus la centrul unde a fost interogat. Mi-a scris c avea
mirosul unei cldiri mari o parcare la subsol, un cum le
spunei la lifturile acelea foarte rapide i directe?
Ascensor expres? interveni Arlene.
Da, mulumesc. Au luat un ascensor expres din subsol.
Yasein al meu avea minile nctuate la spate i o pung
neagr pe cap, dar putea s aud. i s miroas. Era o
317
cldire nalt, cu cel puin douzeci de etaje, multe birouri i
calculatoare. Civa brbai de la Homeland Security l-au
interogat dou zile i dou nopi.
A fost inut ntr-o celul? ntreb Kurtz. Cu ali
deinui?
Nu. Mi-a scris c l-au inut ntr-o camer mic, cu un
pat. Avea chiuvet, dar nu i toalet. Era foarte stnjenit c a
trebuit s cum se spune? Urineze?
Da, zise Arlene.
C a trebuit s urineze n chiuvet, n a treia diminea,
trziu, cnd au venit dup el. Atunci l-a ntlnit pe brbatul
de la CIA, domnul Jericho.
Nu i l-a descris niciodat pe Jericho sta? ntreb
Kurtz.
Fata surse timid.
Nu. Spionii CIA au voie s trimit n scrisori descrieri
ale colegilor lor ageni?
Kurtz fu nevoit s-i rspund la zmbet.
Nu cred c agenii CIA au voie s le scrie logodnicelor
scrisori cu nimic din ceea ce fac. Dar cine tie?
Aa este, zise Aia. Dac CIA dumneavoastr este ca
Serviciul Securitii statului din Yemenul nostru. Cine tie?
Kurtz i mas din nou tmplele.
Acest domn Jericho i CIA i-au dat lui Yasein bani ca s
te aduc?
Da.
Totui, a trebuit s atepi aproape zece sptmni n
Canada, dup ce te-au adus din Yemen la Toronto.
Da. Am ateptat ba Yasein s ctige restul banilor,
pentru a-i plti pe oamenii care m-au trecut grania.
Dac lucra pentru CLA, de ce nu te-a adus pur i
simplu direct n SUA?
n scrisoare, Yasein mi-a spus c ar fi fost ilegal.
Kurtz o privi pe Arlene i-i nfrn impulsul de a ofta.
n acelai timp, l antrenau pe Yasein ca s ucid o
agent de eliberare condiionat, zise el.
318
 Asta mi spunei dumneavoastr. Yasein nu mi-a scris
niciodat despre numele sau natura Operaiune este
cuvntul potrivit, doamn DeMarco, pentru un plan secret al
CIA de a asasina pe cineva?
Da, rspunse Arlene.
Domnule Kurtz, Yasein al meu nu era un uciga. El
avea pregtire de mecanic. V doare rana aceea?
Poftim? fcu Kurtz.
Fusese cufundat n gnduri.
Rana de la cap. Nu a fost cusut corect, nu s-a vindecat
bine i pansamentul este complet necorespunztor. Pot s
m uit?
Aia are pregtire de infirmier, zise Arlene; ridicndu-
se ca s mai aduc nite ceai i cafea pentru toi.
Kurtz cltin din cap.
Nu, mulumesc. Nu m deranjeaz deloc. Yasein a mai
spus ceva despre CIA sau despre Jericho?
Doar c la dou sptmni dup ce a acceptat s
lucreze pentru ei, l-au adus la sediul CIA, unde l-au
antrenat.
n Langley, statul Virginia? ntreb Kurtz surprins.
Nu tiu. Yasein al meu spunea c era o cum numii o
ferm pentru cai? Cai scumpi, aa cum sunt cei care alearg
n derbiul Kentucky?
Cai de ras? Un fel de ranch?
Nu ranch, spuse Aia ncruntndu-se n timp ce cuta
cuvntul exact. Unde se cresc caii scumpi?
Kurtz habar n-avea la ce se refer fata. Mai bu o
nghiitur de cafea i nchise ochii, luptndu-se cu durerea
de cap.
Ferm de armsari, zise Arlene.
Da. L-au antrenat pe Yasein al meu s trag cu arma i
s fac alte lucruri n stilul CIA la o ferm de armsari.
Civa brbai, toi cu nume de cod, l-au instruit n timpul

319
weekend-ului de trei zile de Ziua Muncii22. A trebuit s treac
nite teste nainte de a i se ngdui s revin n Buffalo i s
se duc la munc.
Cum a ajuns la ferma asta de armsari? ntreb Kurtz.
i-a spus n scrisori?
A, da! Mi-a spus c au zburat cu un avion cu reacie
privat al CIA. Yasein era foarte impresionat.
Ca i mine, de altfel, spuse Kurtz.

Aia merse n camera ei, iar Kurtz i Arlene rmaser s

discute n livingul mic, elegant.
Dup-amiaz, cnd plec, zise Kurtz, vreau s iei fata i
s-o duci la Gail.
Ne urmrete cineva, Joe?
Poate.
Arsul?
Probabil. Dar presimt c nu va aprea azi. Totui, rmi
mine la Gail pn-i dau telefon sau vin personal.
Arlene ncuviin.
Ce crezi despre povestea cu CIA?
E absurd, zise Kurtz, dar n acelai timp se potrivete
ntr-un chip bizar.
Cum adic?
El cltin din cap. Nu dorea s-i spun Arlenei despre cele
petrecute n timpul nopii, nc nu. Iar cu puin noroc,
niciodat. Citise exemplarul ei din Buffalo News, ba chiar
deschisese televizorul pe canalul de tiri locale dup ce
sosise, ns nu se amintise nimic despre vrsarea de snge,
incendiul i haosul de peste noapte din Neola.

22Srbtoare naional din SUA i Canada, inut n prima zi de luni din

septembrie (n.t.)

320
 Incredibil s poat muamaliza aa ceva! se gndise.
Trebuie s fie implicat CIA sau Homeland Security sau alt
agenie federal serioas. Ori asta, ori autoritile locale sunt
cele care ascund totul.
Dar de ce s fi antrenat un imigrant yemenit ilegal, de
meserie mecanic, pentru a ucide o agent de eliberare
condiionat? Dac federalii acopereau operaiunile cu
droguri i de spionaj ale maiorului, de ce s atrag atenia
mpucnd-o pe Peg OToole? Nimic din toate astea nu avea
noim.
Nimic din toate astea n-are noim! spuse Arlene.
Scutur igara ntr-o scrumier veche, n form de
punguli. Kurtz se mulumi s ofteze. Se atepta ca dintr-o
clip n alta ua din fa s fie spart cu un berbec hidraulic
i Paul Kemper s conduc nuntru o echip SWAT. Parc
citindu-i din nou gndurile, Arlene zise:
Gail va suna de la spital imediat ce afl ceva despre
detectiva King.
Kurtz i povestise despre Rigby. Cumnata Arlenei era
asistent medical la secia de pediatrie a Centrului medical
districtual i reprezenta singura cale de a afla dac Rigby
King mai triete sau nu.
Aveai de gnd s-l suni azi pe fostul director? ntreb
Arlene.
Pe cine?
Kurtz habar n-avea la ce se refer. Avea impresia c poart
un stup cu albine n loc de cap. Nu neleg de ce! Doar am
dormit dou ore ntregi.
Fostul director al Spitalului psihiatric Rochester, spuse
Arlene rbdtor. Mi-ai cerut s-i fac rost de telefonul lui de
acas, mai ii minte? Locuiete n Ontario, pe malul lacului.
i ntinse o bucic de hrtie pe care era notat un numr
de telefon.
Bine, zise Kurtz. Pot suna de la tine din buctrie?

321
 Capitolul 48

Cnd Kurtz iei din Buffalo ndreptndu-se spre sud,

imediat dup cderea ntunericului, era iari frig i vnt.
Plecnd de la casa lui Gail prin cartierele rezideniale de
lng parc, vzu copii costumai, cu dovleci din plastic n
mini, trecnd de la o u la alta.
E Halloween! De parc ar fi avut nevoie s i se aminteasc.
Ploua cu intermitene, iar n aer plutea un iz amenintor,
care spunea c ploaia vrea s se transforme n zpad. Era
aproape suficient de frig pentru aa ceva.
Kurtz purta alte haine blugi negri, cizmele Mephisto i
pulover nchis la culoare, iar pe deasupra, canadiana. Peste
scalpul dureros ndesase cu grij o apc de marinar.
mprumutase Buick-ul Arlenei, lsnd Pinto-ul pentru ea i
Aia. ns n-aveau s-l foloseasc n seara aceea.
Apartamentul lui Gail DeMarco de la etajul I, de pe strada
Colvin, la nord de parc, era micu un dormitor mic pentru
Gail, unul i mai mic pentru Rachel, dar cele dou nu
pruser deranjate la ideea de a avea oaspei peste noapte.
Arlene spusese c ea va dormi cu Gail, Aia pe canapeaua
extensibil; vor pregti toate patru floricele de porumb i se
vor uita la casete video Creatura de pe alt trm i Ziua
cnd a ncremenit Pmntul, n onoarea zilei de Halloween.
Gail spusese c Rachel va fi ncntat de musafiri.
Mintea lui Kurtz ar fi dorit s zboveasc asupra lui
Rachel, dar el se ndeprt voit de subiectul respectiv,
prefernd s-i aduc aminte discuia purtat cu doctorul
Charles de la spitalul de psihiatrie.
Da, sigur c-mi amintesc incendiul, spusese btrnul. A
fost cumplit! N-am aflat niciodat ce anume l-a declanat. Au
murit cteva persoane.
ntre care Sean Michael OToole? spusese Kurtz.
Da.
Urmase o pauz.
322
 Spuneai c lucrai pentru Buffalo Evening News,
domnule Kurtz?
Nu, sunt liber profesionist. M documentez pentru un
articol de revist. Incidentele cu arme de foc petrecute n
coli sunt un subiect la mod n perioada asta, iar Sean
Michael OToole a fost un fel de predecesor
Da, ncuviinase trist doctorul Charles. Chiar i dup
atia ani, episodul Columbine continu s par proaspt.
Ai auzit vreodat pe cineva poreclindu-l pe pacientul
dumneavoastr, pe Sean, mecherul Dibaci? ntrebase
Kurtz.
mecherul Dibaci? chicotise btrnul. Ca n Dickens?
Nu, sunt sigur c a fi inut minte aa ceva.
Spuneai c a avut vizitatori n ziua incendiului, l
ndemnase Kurtz. Mai precis, c incendiul a izbucnit n aripa
vizitatorilor pe cnd acetia erau acolo.
Da.
Mai inei minte cine erau vizitatorii?
Pe unul mi-l amintesc cu siguran, spusese doctorul
Charles. Era fratele mai mic al lui Sean Michael.
Fratele lui mai mic, repetase Kurtz fcnd o pauz, de
parc i-ar fi notat informaia.
Geamul buctriei Arlenei ddea spre curtea minuscul
din spate. Sean Michael OToole nu avea frai.
Cu un an-doi mai tnr dect Sean? ntrebase Kurtz.
Rocovan?
A, nu, zisese doctorul Charles. Am fcut cunotin cu
el i cu prietenul lui cnd au semnat s intre la Sean.
Michael Junior era mult mai tnr dect pacientul nostru
avea doar vreo douzeci de ani. Sean tocmai mplinise treizeci
de ani n sptmna aceea. Iar fratele mai mic al lui Sean nu
semna deloc cu el era mult mai oache i mai artos.
Am neles, spusese Kurtz, dei nu pricepuse nimic. i
cine era cellalt vizitator?
Nu-mi aduc aminte. El n-a vorbit absolut deloc ct timp
am flecrit eu cu fratele mai mic al lui Sean. Prea absent.
323
Ca drogat.
Era cumva, ntmpltor, cam de aceeai vrst, nlime
i greutate cu Sean? ntrebase Kurtz.
Doctorul tcuse o clip, fcnd eforturi s-i aminteasc.
Da, cred c da. tii, de atunci au trecut cincisprezece
ani i, cum v-am spus, cellalt vizitator n-a scos nicio vorb
ct timp am discutat cu fratele lui Sean.
Dar att fratele, ct i cellalt vizitator au ieit
nevtmai din cldirea care ardea?
O, da!
Doctorul Charles pruse tulburat de amintirea incendiului,
chiar dup atia ani.
Desigur, au fost momente foarte confuze soseau
maini de pompieri, pacienii i personalul medical strigau i
fugeau de colo-colo, dar ne-am asigurat c toi vizitatorii au
ieit n siguran.
Dup incendiu i-ai mai vzut pe fratele lui Sean
Michael Junior i pe cellalt vizitator?
Doar n treact. Fratele lui Sean nu pise nimic, ns
cellalt avea o masc de oxigen pe fa.
A fost dus la spital? ntrebase Kurtz.
Nu cred, nu. Ce vrei s sugerai, domnule Kurtz?
Absolut nimic, domnule doctor. Pur i simplu m
intereseaz detaliile. Ai spus c n incendiu n-a fost grav
rnit niciun vizitator. Nici personal medical. Doar cei trei
deinui?
Noi preferam s-i numim pacieni, precizase rece
doctorul Charles.
Desigur. Au murit doar cei trei pacieni, ntre care Sean
Michael OToole.
Corect.
Dumneavoastr ai fcut identificarea, domnule doctor?
Pentru doi dintre ei, domnule Kurtz. n cazul lui Sean
Michael, a fost nevoie s ne bazm pe resturile de
mbrcminte, inelul pe care-l purta i arhivele dentare.
Pe care vi le-a oferit tatl lui? spusese Kurtz. Maiorul
324
OToole din Neola?
Cred c da. (Glasul prietenos al fostului director nu mai
era deloc prietenos.) Ce urmrii de fapt, domnule Kurtz? De-
acum nu mi se mai pare o simpl curiozitate.
Domnule doctor, rspunsese Kurtz pe tonul lui cel mai
pedant, niciodat nu putem ti ce anume consider cititorii
notri c ar fi interesant. V mulumesc pentru ajutor!
nchisese.

Kurtz merse cu Buick-ul spre est i apoi spre sud, pe

oseaua 400 cu patru benzi, urmnd-o ntre dealurile
ntunecate, unde devenea autostrada 16. Orelele se
perindau unul dup altul. Traficul era aproape inexistent. n
micua aezare Chafee, zri nite colindtori ntrziai de
Halloween care treceau de la o cas mare, alb la
urmtoarea, pe o strad mrginit de copaci. Vntul purta
frunze vetede pe asfalt, norii alergau peste secera rece a
lunii. Imaginile, senzaiile i mirosurile erau tipice pentru
Halloween.
Kurtz urmrise tirile locale de sear la televizorul din
apartamentul lui Gail simea c ea nu-l agreeaz i vedea
c e agitat cnd el se afl n preajm, ns nu cunotea
motivul , dar nu se amintise nimic despre masacrul din
Neola. Existase un reportaj de cincisprezece secunde despre
o detectiv de poliie din Buffalo care fusese mpucat;
poliista fusese operat n ziua aceea i deocamdat nu
existau nici detalii, nici piste. Medicii se ateptau s-i
revin.
Pe tot parcursul zilei, Gail o inuse pe Arlene la curent cu
starea lui Rigby, care evoluase, pn seara, de la critic la
stabil. Asistentele de la reanimare i spuseser lui Gail doar
c salonul detectivei King e pzit non-stop i c un detectiv
de poliie negru a stat acolo mare parte din zi, ateptnd ca
pacienta s-i recapete cunotina.
325
 Kurtz ascult postul favorit de jazz din Buffalo pn cnd
ptrunse n vile mai adnci de lng Neola i semnalul se
pierdu. i ddu seama c ncepuse s moie la volan cnd
trecu pe sub autostrada interstatal i se trezi pe oseaua cu
patru benzi; pn n Neola mai avea de parcurs doisprezece
kilometri.
Oraul era adormit; strada principal, exagerat de lat, era
pustie i n general cufundat n ntuneric. Din cte vedea,
plouase puternic; decoraiunile din hrtie creponat, negru-
portocalii, de pe unele vitrine de magazine erau flecite i
rupte de vnt.
Kurtz conduse ncet prin ora, convins c departamentul
erifului din Neola nu era n cutarea unui Buick albastru,
model recent. Dei o persoan de aici a vzut maina asta la
Centrul Comercial Rainbow.
Travers podul peste Allegheny, coti la stnga pe drumul
de ar i stinse farurile de ndat ce iei de pe asfalt. i
cobor ochelarii militari pentru vedere pe timp de noapte i-i
activ, urmnd cu uurin drumul de pietri, apoi fgaele
prin pmnt n sus pe deal, pe acelai traseu pe care mai
fusese o dat.
Se opri la barier, lu de pe bancheta din spate
echipamentul de care avea nevoie, mbrc din nou
canadiana, i umplu buzunarele cu ncrctoare
suplimentare pentru Browning, plus dou grenade
antisenzoriale, dup care arunc geanta goal napoi pe
banchet.
Urc dealul, se tr prin aceeai tietura a gardului pe care
o fcuse cu o zi n urm, ns dup aceea descrise un ocol
larg n jurul dealului mpdurit, intenionnd s vin peste
coam i s coboare n Al noulea cer. Ochelarii pentru
vedere pe timp de noapte fceau ca lumina slab a lunii i a
stelelor ocazionale s fie puternic precum lumina zilei.
Mergea de-a lungul inelor trenuleului pentru copii, cu
pistolul n toc, i ajunsese aproape de vrfului dealului cnd
auzi sunetele i vzu luminile mictoare.
326
 Muzic Muzic de tipul flanetelor de blci, venind
dinspre locul unde fusese cndva aleea central. Tot acolo se
micau i luminile: o Roat Mare, parial iluminat, care
funciona.
ns alt lumin i un sunet mai puternic creteau,
apropiindu-se, mai sus pe deal, unde Kurtz, lungit pe jos,
atepta.
Sosea trenul.

Capitolul 49

Cnd trenuleul apru de dup coasta dealului, la vreo

cincizeci de metri deprtare, i pufi spre Kurtz pe ine alb-
verzui strlucitoare, unicul lui far l orbi.
Kurtz i smulse ochelarii pentru vedere pe timp de noapte,
lsndu-i s atrne la gt; se cra treisprezece-paisprezece
metri pe deal i se ascunse n nite tufiuri dese. Introduse
un glon pe eava Browningului i-i sprijini cotul pe
genunchi, meninndu-i mna neclintit, pe cnd trenuleul
se apropia ntruna. Evitnd s priveasc spre farul unic,
mictor, Kurtz i puse ochelarii.
Trenul parcului de distracii trecu pe lng el pufind,
umplnd vzduhul cu zgomot i cu duhoarea motorului su
n doi timpi, de main pentru tuns iarba. Dup aceea l
depi, zngnind i legnndu-se dup curba dealului, i
ptrunse n pdurea din sud.
Iisuse! opti Kurtz.
Nu exista mecanic; locomotiva era goal. Dar urmtoarele
trei vagoane, care reproduceau n miniatur vagoane de
pasageri sau de marf, ns deschise i ndeajuns de mari
pentru ca doi copii s stea comod sau un singur adult s stea
incomod, cu fundul pe o banchet joas i genunchii la gur,
transportau pasageri. Kurtz numrase opt cadavre proptite n
vagoane: patru brbai, dou femei i doi copii.
327
 Iisuse! opti el din nou.
Trenuleul se auzea de cealalt parte a dealului, printre
copacii desfrunzii, revenind ctre conacul ars i ntorcndu-
se apoi pe traseul circular, nchis. Probabil c undeva fusese
acionat un macaz care-l meninea pe ruta aceea, n jurul
dealului, maneta metalic a admisiei fiind legat n poziia
deschis.
N-are manet pentru mori, gndi Kurtz i se mpotrivi
impulsului de a izbucni n rs.
Travers inele i porni s coboare dealul spre aleea
iluminat, innd pistolul lng trup i strduindu-se s nu
rup crengi i s calce pe ct mai puine frunze. Dar orice
zgomot ar fi fcut se pierdea, acoperit de muzica de carnaval
ce sporea n intensitate cu ct Kurtz se apropia de sursa ei.
n clipa aceea, difuzoarele urlau varianta pentru flanet a
melodiei Pop Goes the Weasel.
Cnd ajunse la alee, imaginea ei, privit prin ochelarii
pentru vedere pe timp de noapte, prea suprarealist, aa c-
i scoase iari. Imaginile rmaser suprarealiste sub razele
lunii.
Undeva, n apropiere, un generator pocni i sfri. Roata
Mare, ciuntit i ruginit, se mica scrind, poticnindu-se,
dar se nvrtea. Pe circumferina ei exista vreo duzin de
becuri aprinse, dei fuseser de ordinul zecilor la
inaugurarea parcului Al noulea cer. Puinele becuri
rmase erau totui suficiente pentru a lumina cele ase
cadavre de aduli din cele patru gondole pentru pasageri ale
roii. Dou trupuri se prbuiser n fa, rezemndu-se de
barele de protecie ruginite.
Caruselul se rotea greoi. Dinspre el rsuna muzica, dintr-
un radiocasetofon portabil aezat n centrul discului care
pria i scria. Caii rupi, zebrele sparte i leii decapitai
nu coborau i nu urcau, ns cinci animale aveau clrei: o
femeie moart cu o gaur de glon n fruntea vnt se
rezema de pilonul vertical care se nla din roibul aurit;
cadavrul unui brbat cu trei guri negre n tricoul cu Eddie
328
Izzard zcea ntins rigid peste leul fr maxilar inferior; o
feti care nu putea s aib mai mult de cinci ani, cu parte
din east lips ntre codie, sttea prbuit pe gtul lung,
rupt al unei girafe.
Caruselul se rotea ntruna, nsoit de muzic, n pdurea
fonitoare.
Kurtz ncerc s se mite mereu n umbr, simindu-i
degetul transpirat pe trgaci. Simea miros de floricele.
Floricele i ceva cu iz lipicios fie snge proaspt, fie vat de
zahr. Mirosul greu al fumului de eapament emis de
motorul n doi timpi al locomotivei rbufni cnd trenuleul
hurui din nou n sus pe deal.
Pavilionul electroscuterelor tamponabile era spart i
inundat, cu frunze vetede zburnd peste podeaua cu dre
de cauciuc, dar l lumina un reflector, ce dezvluia un brbat
i o femeie mori de mult vreme, dup cum dovedeau ochii
afundai n cap i gingiile ce dezgoliser dinii aflai ntr-
una dintre mainuele rmase ntregi. Cadavrul brbatului
avea braul n jurul cadavrului femeii i oasele fragile ale
falangelor preau c-i pipie snul flecit de sub zdrenele a
ceea ce fusese cndva un pulover roz.
Iisuse Hristoase! opti Kurtz pentru sine, micnd
buzele fr s scoat vreun sunet.
Ridic pistolul n ambele mini i se furi mai departe, pe
deal n sus, pe lng peticul de verdea unde fusese ct pe
ce s fac dragoste cu Rigby King, cu nici treizeci i ase de
ore n urm, pe lng placajul prbuit de pe faada Casei
Stafiilor, unde chipul decolorat al unui clovn privea din iarb,
i pe lng ghieul de bilete, unde cadavrul unui brbat
fusese proptit n spatele plasei de srm. Cadavrul acesta
avusese pictat o fa de clovn i purta nas rou de plastic.
Pe pieptul cmii sale albe se vedea un ir de guri
nsngerate.
Kurtz se apropie de baraca n care aruncase o privire
mpreun cu Rigby. Construcia aceea nou era epicentrul
nebuniei nocturne. n spatele ei funciona generatorul mare
329
cu benzin, alimentnd cumva diversele lumini i motoarele
ce acionau Roata Mare i caruselul.
Kurtz trecu de la un copac la altul, apropiindu-se de
barac, cu pistolul ntins. ncerca s respire pe gur i s
asculte. Veranda barcii micue trosni uor cnd clc pe ea.
Se apropie de un canat al uii i privi nuntru. Acolo
strlucea un felinar i o form zcea pe patul din col. Kurtz
cobor ochelarii de pe ochi, pentru a se folosi ct mai bine de
vederea periferic. i simea gura uscat.
Vntul porni tocmai atunci, suflnd frunze peste aleea
pustie i agitnd ramurile din copacii desfrunzii. Din cauza
zgomotelor i a micrilor acelora ca i a muzicii repetitive
de carusel din radiocasetofon, la care se adugau
scriturile i priturile Roii Mari i pufiturile
locomotivei, care ncheia alt tur al dealului Kurtz nici nu auzi
i nici nu vzu cum clovnul mort din ghieul de bilete se
ridic, i ntoarce faa alb i pete afar.
Din cauza strlucirii felinarului din interior i pentru c
avea ntreaga atenie concentrat asupra cadavrului de sub
ptur, din cauz c se atepta la o micare n barac sau n
jurul acesteia, Kurtz nici nu auzi, nici nu vzu clovnul cu
cma alb nsngerat strecurndu-se atent pe dup colul
Casei Stafiilor, la douzeci i cinci de pai n urma lui.
Instinctele l slujiser bine n cei aproape doisprezece ani
petrecui n curile, duurile i coridoarele din Attica, dar l
trdar acum, n acest loc necunoscut, cnd clovnul i ridic
pistolul Beretta de 9 milimetri cu amortizor i trase de trei ori
de la mai puin de cincisprezece metri, toate cele trei gloane
lovindu-l pe Kurtz n spate, dou ntre omoplai i al treilea
imediat sub ceaf.
Kurtz se prbui pe burt n barac, lovindu-se violent cu
faa de podea, i rmase nemicat. Pistolul i sri din mn i
lunec pe duumeaua din placaj.
Clovnul mort care era mecherul se apropie precaut, cu
pistolul ridicat i neclintit. Nu clipea deloc, dar rnjea att de
larg, nct dinii lui mari, ca de cal sclipeau galben pe
330
fundalul machiajului alb al feei.
Urc pe veranda mic i se opri n prag, cu Beretta aintit
asupra cefei lui Kurtz.
Kurtz czuse cu un bra ntins n lateral, iar cellalt prins
sub trup. Pistolul lui se afla pe podea, la doi metri mai
departe. Cele trei guri din spatele canadienei artau unde
loviser gloanele, iar lng faa brbatului prbuit ncepuse
s se formeze o mic balt de snge.
mecherul cobor pistolul i rse.
Am pstrat ultima gondol din Roata Mare pentru tine,
Kurtz, fut
Kurtz se rostogoli pe spate i trase cu pistolul cu boluri
galben, care emise un bum pneumatic. Bolul ptrunse n
burta mecherului i-l proiect napoi, lovindu-l de tocul
uii, dar chiar i aa, pistolul Beretta se ridic.
Ameit, acionnd mai degrab din instinct dect din
tiin i fr s lase din mn pistolul cu boluri greu peste
care czuse, Kurtz fcu un salt i se izbi n mecher, lovindu-
l cu umrul, izbindu-l din nou de tocul uii i apoi
propulsndu-l afar, peste verand. Kurtz i folosi mna
stng, liber, pentru a prinde ncheietura dreapt a
mecherului; czur amndoi de pe verand i se rostogolir
pe iarb, apoi pe deal n jos, printre frunze i peste placajele
risipite ce alctuiser cndva faada nruit a Casei Stafiilor.
Fir-ai al dracu fir-ai al dracu! mri mecherul, dnd
din mini i mucnd ncheietura dreapt a lui Kurtz, n
vreme ce ncerca s-i elibereze mna n care avea pistolul.
Kurtz lovi chipul clovnului cu eava larg a pistolului cu
boluri. Pe machiajul alb apru o dr de snge i nasul de
cauciuc zbur. Pistolul Beretta trase de dou ori, iar al doilea
glon trecu pe lng urechea stng a lui Kurtz i prin
gulerul canadienei.
mecherul era foarte puternic, ns Kurtz era mai greu,
astfel c ajunse deasupra cnd se rostogolir amndoi pe faa
din placaj a clovnului prbuit. Folosind patul-magazie masiv
al pistolului cu boluri, zdrobi chipul brbatului care urla i
331
ncerc din nou s-i zboare pistolul din mn. Nici cu un bol
galvanizat, lung de zece centimetri n pntece, mecherul nu
voia s dea drumul armei, i smulse mna stng din
strnsoare i-i prinse propria ncheietura, ncercnd s
ridice eava pistolului ctre faa lui Kurtz.
Stnd n genunchi acum, clare peste brbatul n cma
nsngerat, Kurtz cobori pistolul cu boluri mare, galben pe
ncheietura mecherului i trase iari. De dou ori.
Bolurile trecur bubuind prin ncheietura brbatului ars,
ntre radius i cubitus, i o fixar de placaj. mecherul url
din fundul plmnilor.
Kurtz se ridic i trase un ut pistolului Beretta cu
amortizor, trimindu-l n pdure.
Pe placajul cu chip de clovn, mecherul ddea din
picioare, se zvrcolea i se zbtea. Kurtz i puse cizma pe
braul lui stng, inti i-i trase un bol prin mna stng.
mecherul i smulse palma, elibernd-o, cu un rcnet i
un jet de snge care stropi vesta neagr a lui Kurtz. Acesta l
clc din nou pe mn i trase nc de trei ori cu pistolul cu
boluri, iar dou piroane i gsir inta, strpungnd palma
i ncheietura.
Gfind, cltinndu-se, el nsui doar pe jumtate
contient n urma impactului teribil prin vesta antiglon de
kevlar, Kurtz rmase cu picioarele desfcute peste silueta
care se agita nnebunit.
Potolete-te, fir-ai al dracu! icni el.
mecherul i smuci picioarele n sus, atingndu-l cu
genunchii, iar bocancii lui rpir pe lemnul putred. Kurtz
cltin din cap, lipi eava lat a pistolului galben cu boluri
mai jos de pntecele mecherului i se rsti:
Potolete-te, icnitu dracului!
mecherul rse, url i se zvrcoli, ncercnd s-i rup
ncheieturile i palma pentru a se elibera. Kurtz trase de
dou ori prin testiculele brbatului care se zbtea, pironindu-
i de placaj centrul corpului.
mecherul rmase nemicat, cu gura de clovn larg
332
deschis, cu buzele roii cscate, dinii foarte galbeni i ochii
foarte albi aintii asupra lui Kurtz. Mare parte din vopseaua
alb se tersese, dezvluind arsurile vechi ce acopereau faa
distrus a lui Sean Michael OToole i se ridicau ca nite
frnghii albe pn la linia prului.
Vreau s tiu gfi Kurtz. Tu ai mpucat-o pe
Peg OToole? Ai fost amestecat n asta?
Cu gura deschis i tcut, mecherul se opintea n
piroane. Prea c ncearc s respire.
De la cine primeti ordine? ntreb Kurtz. tiu c nu de
la maior.
Gura de clovn a mecherului se deschidea i se nchidea
ca a unui pete. ncerca s vorbeasc.
Kurtz se aplec, ascultnd.
Am nvat ceva, icni mecherul cu glas aproape
neauzit, pe ton de conversaie.
Muzica dinspre carusel trecu de la Farmer in the Dell la
Three Blind Mice.
Kurtz se aplec i ascult. Sngele i sudoarea de pe
brbie i din gtul lui atins de glon picurar pe faa alb.
ntotdeauna trage n cap, articul mecherul, apoi
ncepu s rd i s urle.
Sunetele se ridicau din gura cscat i chinuit, ca o
miasm neagr din iad. i nu se mai opreau. mecherul
rdea isteric, iar zbieratele i hohotele lui trezeau ecouri
dinspre deal i Casa Stafiilor. Brusc, Kurtz se simi foarte,
foarte obosit.
Da, rosti el ncet. Ai dreptate.
Se aplec din nou n fa, n gheizerul de rcnete, hohote i
putoare, ridic pistolul cu boluri greu, ainti eava n botul
cscat i ntunecat, care rgea, i trase de trei ori.

333
 Capitolul 50

Cnd Kurtz ciocni ncetior la ua lui Gail DeMarco, puin

dup ora trei dimineaa, se atepta la ntrzierea
rspunsului, la deschiderea lent a uii i la apariia chipului
ngrijorat al lui Gail deasupra lanului de siguran, dar
Magnum-ul 0,44 aintit spre faa lui fu o surpriz.
Joe! exclam Arlene, cobornd imediat arma.
Ea i Gail deschiser ua, iar Kurtz intr mpleticindu-se.
ncerc s-i scoat canadiana zdrenuit, ns avu nevoie de
ajutorul femeilor ca s-o fac.
Of, Joe! rosti Arlene.
N-am putut scoate blestemata de vest, spuse Kurtz,
rezemndu-se de mas.
Arlene i Gail desfcur cureluele i legturile cu arici.
Vesta SWAT groas, care-i salvase viaa, bufni greoi pe
pardoseala de gresie.
Vino lng becul de la chiuvet, zise Gail. Ia ridic
brbia!
Kurtz se strdui s se conformeze. Apru i Aia n
buctrie. Purta un halat de baie vechi al Arlenei, care era
mult prea larg pentru ea i o fcea s semene i mai tare cu
un copil.
V rog s v dai la o parte! rosti ea pe tonul autoritar al
asistentei.
M duc dup trusa de prim-ajutor, anun Gail.
Iei iute din buctrie i Kurtz o auzi spunndu-i lui
Rachel s se duc napoi n pat i s nchid ua
dormitorului ei.
Cred c-ar fi mai bine dac-a sta jos, zise Kurtz.
Se prbui pe un scaun de lng masa cu tblie furniruit.
Minutele urmtoare trecur ca prin cea; Gail i Aia se
ocupau de el amndou: i dezinfectar tietura de pe umr
i gt, i tiar puloverul. Schimb puloverele ca pe batiste, i
zise el amorit, abia sesiznd manevrele femeilor.
334
 Drumul de ntoarcere din Neola pruse mai lung ca de
obicei. n trei rnduri fusese nevoit s trag la marginea
oselei pentru a vomita. Spinarea l duruse att de ru, nct
nu se putuse rezema de sptarul pluat al scaunului mainii
i condusese ca un btrn, ghemuit peste volan. Gtul i
umrul i sngerau, dar nu att de violent nct s se
ngrijoreze.
Probabil c glonul i-a lovit marginea de sus a vestei i
a ricoat, crestndu-i gtul i pielea obrazului, spuse Gail.
Dac ar fi fost cu un milimetru mai la dreapta, i-ar fi nimerit
jugulara. Ai fi murit n cteva secunde din cauza hemoragiei.
H, fcu Kurtz.
n cap continua s-i rsune blestemata de muzic de blci.
Muzica i pufitul locomotivei. i rsetele. Decuplase
generatorul de lng barac, astfel c Roata Mare i
caruselul se opriser, i stinsese luminile. Nu mai avusese
ns energie s urce dealul, s sar la bordul trenuleului i
s desfac maneta admisiei.
N-are dect s se ocupe de ea echipa de curenie din
Neola, i zise el. Va fi foarte ocupat n urmtoarele zile.
Joe, m-ai auzit? ntreb Arlene.
Poftim?
Vrem s te bgm sub du, ca s splm sngele
nchegat, pentru a vedea mai bine vntile i rnile.
Bine.
Urmtoarele minute fur la fel de ireale ca i restul
sptmnii: trei femei care-l mpinser, l dezbrcm, l
sprijinir s poat sta n picioare i-l rsucir, n vreme ce el
sttea gol-puc sub jetul duului. Iar Aia era chiar
frumuic. Ereciile sunt strict interzise, i spuse Kurtz. Nu-i
momentul potrivit. Toi, mai puin Rachel, erau n baia
micu.
Teama ereciei dispru cnd jetul fierbinte al duului i izbi
vntile de pe spate.
Ah, fcu Kurtz, trezindu-se complet. Au!
i zri spinarea n oglinda aburit: o linie groas de
335
vnti care-i unea omoplaii i o tietur nsngerat sus, n
apropierea claviculei. O cicatrice nou.
Trebuie s coasem umrul sta, spuse Gail DeMarco.
De fapt, ar trebui s te ducem la spital.
Niciun spital! zise el ferm, dar n acelai timp se gndi:
Nu tiu de ce nu vreau la spital. Toi cei pe care-i cunosc se
afl acolo!
l obligam s se aeze pe capacul toaletei, n timp ce Aia l
cusu. Femeile inur o consftuire scurt i, n mod evident,
stabilim c yemenita are mai mult experien. Kurtz simea
cum intr i iese acul, dar nu era cine tie ce chestie. Se uita
la capacul toaletei acoperit cu material roz, pufos i se
strduia s se concentreze.
Poliia a sunat n seara asta? ntreb el. Kemper?
Nu, rspunse Arlene. Cel puin deocamdat.
O s sune. O s m caute pe mine, apoi pe tine dup
care cineva va descoperi c Gail i e cumnat i va telefona
aici.
Nu n noaptea asta, zise Gail n timp ce Aia termin de
cusut.
Cele dou asistente aplicar un bandaj i-l fixar cu
leucoplast.
Nu, ncuviin Kurtz. Nu n noaptea asta.
i ddu seama c rmsese n pielea goal.
Simea sub fund materialul pufos, moale de pe capacul
toaletei.
Gail veni cu o pijama brbteasc, ntr-o pung
nedesfcut.
Ar trebui s-i vin, spuse ea. E un cadou de Crciun pe
care n-am mai apucat s i-l dau lui Alan; el era cam de
statura ta.
Cele trei femei ieir n sufragerie, n vreme ce Kurtz se
chinui s mbrace pijamaua. tia c mai are multe de fcut
n noaptea aceea, dar nu-i prea putea aminti ce anume. De
fiecare dat cnd nchidea ochii, revedea chipul i gura
cscat a brbatului ars. Descoperi c trucul e s ncheie
336
nasturii pijamalei fr a lsa estura din bumbac s-i ating
spatele sau gtul. Dar nu reui s stpneasc perfect
tehnica respectiv.
Se simea ceva mai bine cnd se altur celor trei n
sufrageria mic. Aia art spre canapeaua extensibil
desfcut, cu perne i pturi.
Dormii aici, domnule Kurtz. Eu voi dormi cu fiica
dumneavoastr.
Kurtz putu doar s-o priveasc lung.
Gail pleac pe la apte i jumtate, zise Arlene. La ce
or vrei s te trezeti, Joe?
Kurtz se uit la ceas. Nu-i putea concentra privirea
asupra cadranului.
apte? spuse el.
Asta nsemna trei ore i jumtate de somn.
Culc-te! zise Arlene, conducndu-l spre pat.
Pentru a doua oar n noaptea aceea, Kurtz czu pe burt.
De ast dat, nu se mai ridic.

Dimineaa, Kurtz merse cu propriul Pinto n spatele

Toyotei micue a lui Gail DeMarco i, graie mijlocirii ei, se
afla n salonul de reanimare cnd Rigby King se trezi.
Joe? Ce faci?
Nimic nou, spuse Kurtz. Tu ce faci?
Nu m pot gndi la nimic, zise Rigby. Dect c iubesc
Darvocetul sta pe care-l bag n perfuzie. Seamn cu
morfina. i nu cred c azi m mai pot preface mult timp
adormit Paul Kemper n-o s m mai cread. i vrea s-i
ia gtul.
De ce? ntreb Kurtz. Nu le-ai zis c nu-i poi aminti
cine te-a mpucat?
Ba da, oft Rigby, dar cnd spui c nu-i aminteti cine
a fcut ceva, problema este c nu poi spune c-i aminteti
cine n-a fcut ceva. Nu tiu dac m-ai neles
337
 Mai mult sau mai puin, zise Kurtz.
Trebuia s stea cu spatele drept pe scaunul de spital de
lng patul ei, avnd grij s nu-i ating sptarul. Peste
noapte dormise pe burt.
Sedativele i fac efectul, Rig?
Da. Niel. Dac nu te superi, o s moi cteva minute.
O s fii aici cnd m trezesc, Joe?
Da.
Pleoapele ei se nchiser, apoi se deschiser.
Doctorul mi-a zis c dac mai ntrziam o or, trebuiau
s-mi ampa ampo s-mi taie piciorul.
Acum e totul bine, spuse Kurtz, atingnd-o pe bra.
Vorbim dup ce te trezeti.
Cu ochii nchii, Rigby ntreb:
Joe, nu tii cine m-a-mpucat?
Deocamdat nu.
Bine. S-mi zici cnd afli.
ncepu s sforie ncetior.

eava de oel clit atinse ceafa rnit a lui Kurtz. El tresri

i se trezi. Adormise pe scaun, n aceeai poziie, uor aplecat
n fa, ca s nu-i ating sptarul.
Nu mica un deget! spuse Paul Kemper. Du minile la
ceaf. ncet.
Kurtz se execut ncet, fiindc micrile rapide l-ar fi
durut prea ru.
Ridic-te!
Kurtz se ridic la fel de ncet. Kemper l pipi cu gesturi
experte, fr s observe c Joe Kurtz i trase brusc aer n
piept cnd i atinse spinarea i umerii. Nu era narmat.
n dimineaa aceea, Kurtz nu mai avusese noroc n privina
femeilor care s se gseasc n preajma lui i s aib
ntmpltor la ndemn haine curate pentru el; nu putea s
poarte puloverul i canadiana, dar niciuna dintre doamne nu
338
avea asupra ei un stoc de cmi. n cele din urm,
mbrcase o bluz de trening a lui Gail, foarte mare pentru
ea, avnd scris pe piept HAMILTON GOLLEGE. Cum nu
credea c ar fi fost o idee bun s poarte canadiana cu trei
guri de gloane, Kurtz plecase fr hain n acea prim
diminea de noiembrie, rece, dar nsorit. i lsase Arlenei
pistolul Browning, n apartamentul lui Gail.
Nu pot merge acas, Joe? l ntrebase Arlene, iar el
rspunsese:
Deocamdat nu.
Stai jos, zise Kemper. ine minile la spate, pe dup
speteaza scaunului.
Kurtz se conform. Kemper se apropie de noptiera lui
Rigby i puse pe ea un pahar de plastic cu cafea aburind.
Pstrnd revolverul Glock ndreptat asupra lui Kurtz, lu cu
mna cealalt paharul cu cafea i sorbi precaut.
Nu mi-ai pus ctue, observ Kurtz. Nu mi-ai citit
drepturile. Nu m arestezi. Deocamdat.
Taci dracu! se rsti Kemper.
Poliistul ls pistolul n jos cnd asistenta intr i
schimb una dintre perfuziile lui Rigby, dar rmase cu el n
mn dup ieirea femeii. Sttur aa o vreme. Kurtz ar fi
vrut i el puin cafea.
Kurtz, tiu c eti implicat n treaba n asta. Doar c
nc nu m-am lmurit n ce fel.
Eu n-am fcut dect s vin s vizitez o prieten aflat n
spital, domnule detectiv.
Ccat! Unde ai fost duminic, mpreun cu detectiva
King? Ea spune c nu-i amintete.
Ne-am plimbat pe la ar. Am vorbit despre tot felul de
amintiri vechi.
Mda, fcu Kemper. (Judecnd dup expresia feei sale,
s-ar fi zis c poliistul negru ncerca s decid dac s-l
pocneasc sau nu pe Kurtz cu pistolul.) Unde ai fost?
La ar, cum am zis. Pur i simplu ne-am plimbat i am
vorbit. tii cum se-ntmpl.
339
 Cnd v-ai ntors?
Kurtz ridic din umeri i abia reui s nu se strmbe de
durere. Umerilor si nu le plcea poziia aceea, cu minile
aduse la spate.
Spre prnz, spuse el. Nu tiu exact.
Unde ai lsat-o?
Acas.
Vrei s scapi de necazuri, Kurtz? i s vii la secie s dai
o declaraie?
N-am nimic de declarat.
Rspunse cutturii sfredelitoare a poliistului cu o privire
la fel de intens.
Paul, rosti Rigby o silab abia auzit.
Tocmai deschisese un ochi. Kemper vr pistolul napoi n
toc.
Da, feti.
Las-l n pace pe Joe. El n-a fcut nimic.
Eti sigura, Rig?
El n-a fcut nimic. (nchise ochiul.) Paul, poi s-o chemi
pe asistent? M doare ru piciorul.
Da, feti, zise Kemper.
i fcu semn lui Kurtz s ias naintea sa.
Dincolo de peretele din sticl, Kemper o anun pe
asistenta de gard c detectiva King avea nevoie de medicaia
de la ora opt. Asistenta spuse c i-o va duce imediat. Kemper
l prinse pe Kurtz de umr i-l mpinse nainte pe holul scurt,
spre spltor.
Kurtz, am s aflu ce s-a ntmplat duminic. Poi s fii
sigur!
Bine. Anun-m cnd afli.
O, da! Poi s fii sigur i de asta!
Kurtz l ls s aib ultimul cuvnt. Se ntoarse i merse
spre lift, cu pai leni i epeni.

340
 Blestematul de Pinto nu voia s porneasc. Kurtz ncerc
de patru ori de fiecare dat nu doar un clic , apoi cobor
din main i se uit sub capot. Era un motor mic, simplu
i o baterie mic, simpl, dar dup ce verific legturile
bateriei i ncerc din nou n zadar starterul, Kurtz i epuiz
toate cunotinele de mecanic auto.
Privi n jur. Parcarea Centrului medical era aglomerat la
ora aceea a dimineii, ns nimeni nu bga n seam mica lui
problem. Kurtz cotrobi prin buzunare, cutndu-i
telefonul celular, apoi i aminti c-l lsase n apartamentul
lui Gail DeMarco.
Avei nevoie de ajutor?
Kurtz se ntoarse i clipi: lng el oprise un jeep uria,
portocaliu i straniu de familiar. Nu-l recunoscu pe ofer, nici
pe tipul de lng ofer i nici pe cel aflat n dreapta, pe
bancheta din spate, dar brbatul surztor care se apleca pe
geamul dinspre el i era ct se poate de cunoscut. Brian
Kennedy. Logodnicul cel artos al lui Peg OToole. Proprietarul
firmei de securitate cobor din cum se numea jeepul
blindat? Lalapalooza? Laforza l nsoi tnrul bine
mbrcat, care sttuse alturi de el n spate.
Kurtz privi costumele elegante ale celor doi i-i ddu
seama c ar fi trebuit s-o vnd pe bunic-sa arabilor ca s-
i permit asemenea haine iar el nici mcar n-avea bunic.
Urcai la volan i mai dai-i o cheie, zise Brian Kennedy.
Tom o s-o gdile.
Tom o gdil, strduindu-se n mod evident s nu-i
murdreasc manetele albe, scrobite. Kurtz rsuci cheia. Nu
se ntmpl nimic. Kennedy i Tom mai meterir ceva.
Oamenii treceau grbii pe lng ei, abia privind ctre
brbaii n costume de trei mii de dolari bucata, care se
chinuiau cu un Pinto hodorogit.
Ia ncercai, rosti Kennedy, tergndu-i palmele cum
fceau brbaii virili dup ce reparau ceva.
Kurtz ncerc din nou. Nici mcar un declic nu se auzi.
Cobor din main.
341
 D-o dracu! M duc n spital i sun pe cineva s vin s
m ia.
Vrei s v ducem noi, domnule Kurtz? ntreb Brian
Kennedy.
Nu, mulumesc, o s sun pe cineva.
Cel puin, luai telefonul meu, spuse Kennedy i-i
ntinse lui Kurtz un telefon att de modern, nct prea c,
dac voiai, ai fi putut teleporta cu ajutorul lui pe cineva la
bordul navei Enterprise. Am venit s-o vd pe Peg. i
dumneavoastr tot de-asta ai venit?
Nu, zise Kurtz.
Deplie telefonul i ncerc s decid pe cine s sune.
Probabil pe Arlene. ntotdeauna o suna pe Arlene.
Ah! fcu Brian Kennedy. Tom are un instrument care v
poate ajuta.
Kurtz privi spre Tom, tocmai n clipa cnd brbatul voinic
zmbi, scoase un obiect metalic din buzunarul costumului,
lipi pistolul paralizant taser cu zece mii de voli de pieptul lui
Kurtz i aps pe buton.
Ultimul lucru pe care-l vzu Kurtz nainte de a se cufunda
n bezn fu Kennedy prinzndu-i telefonul scump.

Capitolul 51

Cnd i veni n fire n tancul mictor care era jeepul,

Kurtz contientiz dou lucruri. n primul rnd, durerea
rezidual din piept i reacia general fa de descrcarea
taserului; tot corpul i zvcnea, strbtut de furnicturi
oarecum dureroase, aa cum doare un picior amorit cnd
circulaia revine treptat la normal. Al doilea lucru pe care-l
remarc fu dispariia durerii de cap. Dispruse complet!
Pentru prima dat de cnd fusese mpucat, cu aproape o
sptmn n urm.
Ar trebui s-i telefonez doctorului Singh, la spital, i s-i
342
spun despre aceast terapie nou pentru comoii.
Ah, domnule Kurtz, vd c ai revenit printre noi, spuse
Brian Kennedy. Ai moit niel, amice, dar cred c te-ai
odihnit bine.
Kurtz deschise ochii. Se afla pe bancheta din spate a
jeepului Laforza, nghesuit ntre Kennedy i bodyguardul
care-l fulgerase cu taserul. Avea minile nctuate la spate
de data asta cu ctue metalice adevrate, cinstite , iar
bodyguardul inea un pistol semiautomat n coastele lui, pe
partea stng. O privire aruncat afar l anun c se
gseau pe Skyway, autostrada 5, i c mergeau spre sud,
trecnd pe lng Rezervaia agricol Tifft. Reui s articuleze:
Pierce Brosnan.
Poftim?
Semeni cu actorul care-l joac pe Bond Brosnan, zise
Kurtz. Ln acum nu izbuteam s-mi amintesc numele lui.
Durerea de cap pierise cu adevrat. Brian Kennedy i oferi
un zmbet mic, ironic.
Mi se spune mereu.
i mai ziceai c eti fratele mai mic al lui Sean Michael
OToole, spuse Kurtz. Ce vrst aveai pe-atunci? Aveai
douzeci de ani cnd l-ai eliberat?
De fapt, mplinisem douzeci i unu, rosti Kennedy cu
accentul lui britanic fals.
Pe cine ai scldat cu benzin i ai lsat n locul lui?
O persoan deloc important, amice. Ce-ar fi s te
odihneti, domnule Kurtz? n cteva minute ajungem la
destinaie. Putem plvrgi acolo dac doreti.
Ieir de pe Skyway la Ridge Road i ptrunser n centrul
oraului Lackawanna. Dac Kennedy lucreaz cu Baby Doc,
s-ar putea s fiu ntr-un bucluc ct casa, i zise Kurtz.
Merser n continuare ctre est, pe strada Franklin, pe
lng Curlys, traversar centrul micu i oprir ntr-un loc
pustiu din spatele bisericii Our Lady of Victory, chiar peste
drum de fostul orfelinat al Printelui Baker.
Ce v ncepu Kurtz.
343
 , zise Kennedy. O s discutm ntr-un minut.
Deocamdat, Edward i va pune pe umeri trenciul meu, apoi
vom cobor din main toi patru i vom intra n biseric.
Dac faci un gest nelalocul lui sau rosteti un singur cuvnt,
Edward i va trage un glon n inim chiar aici, pe trotuar, i
vei irosi ultimele cinci-zece minute preioase ale vieii tale.
Mergi firesc i taci. S-a-neles?
Kurtz ncuviin tcut.
Ieir din jeep i parcurser cei cincizeci de pai pe strada
principal, pe lng latura vestic a bisericii uriae. Kurtz i
aminti cum mersese de sute de ori, mpreun cu clasa lui de
la Printele Baker, de la coala orfelinatului, aflat n spatele
lor, la biseric, pentru liturghia de la ora unsprezece
dimineaa.
Brbatul care condusese jeepul deschise o u lateral.
Intrar n biseric pe sub scara vestic, pe care urcase
mpreun cu Rigby n balconul corului, n noaptea aceea, cu
atia ani n urm. Magazia micu de sub scar, pe unde
ieiser atunci din catacombe, era acum nchis cu lan i
lact.
Brian Kennedy scoase o cheie din buzunarul pantalonilor
i descuie lactul.
Rmi aici, opti el oferului, care ncuviin.
Cineva exersa la org, n nava bisericii.
Rafturile din magazie erau goale. S-ar fi zis c nimeni nu
mai utiliza spaiul acela strmt. Scara ctre tunelurile
subterane se afla ndrtul unor panouri albe Kennedy tia
exact unde s apese ca s deschid panourile; ua veche era
de asemenea ncuiat cu lact. Kennedy folosi o a doua cheie
pentru a descuia lactul acela. Cellalt bodyguard aprinse un
bec simplu i porni nainte pe scara metalic n spiral.
Edward l mpunse pe Kurtz cu pistolul n coaste i-l urm
ndeaproape n timp ce coborau. Brian Kennedy venea
ultimul.
La baza scrilor era o ultim u, cu un ultim lact.
Kennedy avea cheie i pentru sta. naintam toi trei prin
344
bezna umed i cu miros de mucegai. Bodyguardul nchise n
urma lor ua grea.
Kennedy i primul bodyguard scoaser lanterne cu halogen
mici, dar puternice. Treptele din beton coborau n mai multe
direcii, spre tunelurile i conductele vechi.
Nimeni nu tie de ce a construit Printele Baker
catacombele astea sub biserica lui, rosti Brian Kennedy pe
un ton relaxat. (ntre pereii din beton, cuvintele lui strnir
ecouri ce se stinser apoi n ntuneric.) Pe atunci se zvonea
c ar fi vrut nite ci de acces secrete ntre mnstire i
biroul lui din orfelinat. Desigur, eu nu cred n asemenea
brfe indecente.
Ddu din cap ctre bodyguardul cu lantern i cotir la
stnga pe un coridor ntunecat. Kurtz ncerc s-i aduc
aminte pe unde veneau el i Rigby cnd erau copii. Nu izbuti.
Acum poi s vorbeti, domnule Kurtz, zise Kennedy.
Garantez c nu ne va auzi nimeni. Nici chiar o mpuctur
n tunelurile astea vechi nu se poate auzi de deasupra.
Ce urmeaz? ntreb Kurtz.
Pardoseala tunelului era acoperit cu ap, cam de vreun
deget; lumina lanternelor scnteia nebunete pe suprafaa ei.
O vietate fugi, chiind, speriat de lanterne.
Ah, dar cred c tii ce urmeaz.
De ce aici?
Kennedy zmbi n lucirea orbitoare a fasciculului de
lumin reflectat, zmbetul prea mai degrab rnjetul unui
demon.
S zicem ca memento sentimental? Cel puin aa va fi
perceput cnd se va gsi trupul nensufleit al detectivei King
n rezerva de la reanimare, alturi de biletul tu de adio.
Chiar mi-a plcut conversaia pe care ai avut-o cu ea despre
adolescena voastr la Printele Baker. Foarte erotic!
Ai pus microfoane n Pinto, zise Kurtz.
Evident.
i n biroul meu?
Inima i bubuia.
345
 Nu chiar, amice, spuse Brian Kennedy.
Ajunser la nite trepte, le cobort i se oprir n locul n
care tunelul larg se ramifica n dou tuneluri mai mici.
Kennedy scoase din buzunarul hainei o agend electronic, o
deschise, studie o hart cu linii roii i albastre i fcu un
gest spre stnga. Bodyguardul porni pe acolo, iar ceilali trei
l urmar.
Nu chiar, repet Kennedy. tiam c dac Gonzaga i
prietena ta, domnioara Ferrara, te vor vizita acolo, vor cuta
eventuale microfoane. De aceea, am folosit o anten, plasat
pe un acoperi de cealalt parte a strzii Ghippewa, care
emitea microunde ctre fereastra biroului tu, pentru a
culege frnturi de conversaie. M tem c am ajuns trziu
pentru edina n care v-ai pus la cale rzboiul, dar chiar i
aa, am auzit destule.
Ajunser la alt rspntie, de unde cteva trepte suiau
spre un tunel mic, iar altele coborau spre altul mai larg.
Kennedy studie ecranul strlucitor al agendei electronice.
n jos, anun el.
Creaturi mici chiir i fojgir n bezn, n faa i n
spatele lor. Din cauza apei de pe jos, paii lor nu strneau
niciun ecou.
Ca s vezi, obolani, fcu Kennedy. Tare mi-e c vechile
catacombe nu mai sunt la standardele nalte ale tinereii tale,
amice! Dup ce Printele Baker a murit, conducerea a zidit
toate intrrile i ieirile din cldirea fetelor, din coal i din
corpul principal al orfelinatului. M tem c ruta pe care am
venit noi este singura cale de acces n ziua de azi asta, n
cazul c te gndeti s-o iei la fug.
Nu m gndesc, zise Kurtz.
Ajunser ntr-o poriune mai lat a tunelului.
Aici cred c-i bine, spuse Kennedy.
Edward, bodyguardul, se ntoarse cu lanterna spre ei i,
scond un pistol din buzunar, se retrase la o distan sigur
i cobor arma ctre pieptul lui Kurtz. Kennedy trase trenciul
de pe umerii lui Kurtz i se ndeprt, punndu-l pe propriii
346
umeri.
E foarte frig aici, zise el.
Vrei s-mi spui de ce? ntreb Kurtz.
Momondise la ctue, dar erau scumpe, bine fcute i
foarte strnse.
De ce ce, amice?
De ce totul. De ce l-ai scpat pe mecher din azil i l-
ai asmuit asupra lui Gonzaga i Farino dup atia ani? De
ce m-ai folosit pe mine ca instrument pentru a-i ucide pe
prietenii ti, maiorul OToole i colonelul Trinh? De ce
totul?
Kennedy cltin din cap.
M tem c n-avem timp. Ne ateapt o zi plin. Trebuie
s-i vizitez secretara la cumnata ei i s-o salut i pe fat, pe
Aia. Edward i Theodore trebuie s treac pe la spital s-o
salute pe detectiva King. O zi plin, plin, plin
nainte de-a pleca, spune-mi mcar despre Yusein
Goba, zise Kurtz.
Kennedy ridic din umeri.
Ge-i de spus? A fost foarte cooperant, ns, dup cum s-
a dovedit, un inta jalnic. A trebuit s termin eu treaba din
parcarea subteran. Am detestat peruca pe care o purtam
niciodat nu mi-a stat bine cu pr lung.
Documentele poliiei arat c la ora cnd eu i OToole
am fost mpucai, te aflai n zbor n avionul tu cu reacie
particular, spuse Kurtz. Csua de mesaje e-mail a lui
OToole arat c i-ai rspuns la un mesaj cu numai patruzeci
i cinci de minute nainte
Se opri. Kennedy zmbi.
n ziua de azi, doar o corporaie srac nu deine sau nu
nchiriaz mai multe avioane pentru directori.
Ai venit mai devreme, cu alt avion, zise Kurtz. Ba chiar
ai primit mesajul e-mail al lui OToole i i-ai rspuns din
cellalt avion Lear.
De fapt, era un model Gulfstream V, spuse Brian
Kennedy. Dar aa este. Uluitor ct de puine formaliti
347
trebuie s ndeplineti cnd treci prin terminalul privat
pentru directori de la aeroportul Buffalo International!
Ne-ai mpucat i apoi te-ai dus acolo ca s semnezi de
sosire, ca i cum ai a aterizat abia atunci. Unde a aterizat
adevratul tu avion Gulfstream?
Ce importan mai are acum, domnule Kurtz? scutur
Kennedy din cap. Nu faci dect s tragi de timp.
Kurtz ridic din umeri.
Evident. Atunci, o ultim ntrebare.
Domnule Kurtz, ct timp ai fost incontient, te-am
percheziionat! tim c nu ai asupra ta microfoane, nu emii
i nici nu nregistrezi. Realmente, nu faci altceva dect s
iroseti timpul tu i pe al nostru!
Ferma de armsari este a ta?
Motenit de la tata, rspunse ncet Brian Kennedy.
(obolani fojgir dup cotul tunelului.) n Virginia.
Srmanul Yasein Goba credea c se afla n minile celor
de la Homeland Security i apoi a CIA, ns de fapt era n
cldirea firmei tale, Empire State Security and Executive
Protection, din Buffalo, iar dup aceea la ferm, nu?
Kennedy nu rosti nimic. n mod evident, discuia l
plictisea.
N-ai lucrat niciodat pentru CIA, zise Kurtz. Tatl tu a
lucrat, nu? El era al treilea membru al triadei din Vietnam,
mpreun cu maiorul i cu Trinh. Ei au continuat traficul cu
droguri dup terminarea rzboiului.
Bineneles, spuse Kennedy. Abia acum pui lucrurile
astea cap la cap, domnule Kurtz? Trebuie s spun c eti un
detectiv destul de modest. Totui, greeti i eu am lucrat
pentru CIA. Ceva mai puin de un an. A fost incredibil de
plictisitor, aa nct mi-am luat motenirea i am pus pe
picioare agenia de securitate. Mult mai interesant. i mai
rentabil.
i ai continuat s-i scuturi de bani pe maior i SEATCO
dup ce a murit tatl tu, zise Kurtz. Ei credeau c mai eti
n CIA? C le oferi n continuare protecie, aa cum fcuse
348
tatl tu n anii 1970 i 1980? Iar acum vrei totul? Asta e?
M tem c ai comis pcatul capital, domnule Kurtz. M-
ai plictisit.
Kennedy se retrase trei pai, pn la marginea cercului de
lumin.
Edward, Theodore!
Cei doi bodyguarzi se asigurar c au cmp de tragere
deschis i ridicar pistoalele, intind capul i pieptul lui
Kurtz. ineau armele cu ambele mini, de parc ar fi putut
rata de la doi metri i jumtate.
Semeni cu James Bond, i zise Kurtz lui Kennedy,
simind c inima i bubuie slbatic. Dar faci greeala
doctorului No.
Kennedy nu-l mai asculta.
E timpul s hrnim obolanii, amice!
n tunel rsunar ase mpucturi sonore.

Capitolul 52

Cele dou lanterne czur i se rostogolir n apa puin

adnc, apoi se oprir, proiectndu-i fasciculele de lumin
n direcii opuse. Aerul umed mirosea a cordit. Dou corpuri
zceau nemicate, cu pantofii lustruii ndreptai cu vrfurile
n sus. Al treilea trup nu se clintea, dar dinspre el se auzea
un uierat straniu, oribil.
Kurtz nu fcu nicio micare.
Omul apru tcut din bezn. Era un brbat nalt, foarte
slab, mbrcat cu costum de ln i un trenci maro ce prea
prea scurt i uor nvechit. Purta o plriu stil bavarez, cu
o pan mic i roie nfipt n band. Chipul lui era ngust,
cu o expresie ciudat de buntate, ncadrat de ochelari cu
rame negre i late; avea o musta ngust, brun-rocat, i
buza inferioar mai proeminent. Ochii lui erau triti, ns
foarte aleri. inea n mn un pistol semiautomat Llama,
349
fr amortizor.
Se apropie de primul bodyguard, Theodore, l privi cteva
secunde, apoi l verific pe al doilea, Edward. Amndoi erau
mori. Brbatul ridic una dintre lanterne.
Trei, rosti Kurtz cu glas tremurat, mai mult ca s vad
dac mai poate vorbi. O s-i pltesc rate pentru treaba asta
n urmtorii douzeci de ani!
Nu trei, zise Danezul, ntorcnd lanterna i pistolul n
direcia lui Kurtz. Patru.
Kurtz ridic privirea ca fulgerat, se nepeni bine pe
picioare i zise:
Bine. Patru.
Danezul cltin din cap.
A, nu, vai de mine, nu! Nu m refer la dumneata,
domnule Kurtz. M refer la omul lsat de Kennedy la prima
u.
Kurtz ncerc o senzaie care ar fi fost greu de descris
cuiva care n-o simise niciodat. n majoritate avea de-a face
cu intestinele.
Danezul ngenunche lng primul bodyguard, recuper o
chei din buzunarul hainei sale i descuie ctuele lui
Kurtz. Acesta le ls s cad n ap i zise, frecndu-i
ncheieturile:
N-am auzit nimic n spatele nostru. ncepusem s m
ngrijorez puin.
Cel mai bine e s nu fii auzit, rosti Danezul cu accentul
lui nord-european abia sesizabil.
Scoase nite chei din buzunarul pantalonilor lui Brian
Kennedy. Brbatul prbuit se mic foarte puin. Kurtz se
ls ntr-un genunchi lng Kennedy. Prul lui dat cu gel era
rvit i ud. Avea ochii deschii i buzele i se micau. Cele
dou rni din pieptul lui produceau uieratul. Cei doi
bodyguarzi fuseser mpucai n inim, dar lui Kennedy,
Danezul i rezervase dou gloane, unul n fiecare plmn.
Asta se cheam o ran n piept al dracu de nasoal,
rosti ncet Kurtz. Amice.
350
 Scoase agenda electronic din buzunarul lui Kennedy i o
ridic n sus, ntrebndu-l pe Danez:
Avem nevoie de asta ca s gsim drumul de ntoarcere?
Brbatul n trenci scurt cltin din cap. Kurtz ls agenda
pe pieptul nsngerat al lui Kennedy. Nicio boare de aer nu
prea s ias dinspre gura crispat a brbatului cndva
chipe, ci doar din cele dou guri zdrenuite din piept.
Ia de-aici, spuse Kurtz. n caz c vrei s te trti,
folosete-o drept cluz la ntoarcere. Dar ncearc s te
trti repede ce s vezi, obolani!
Lu a doua lantern i, mpreun cu Danezul, porni napoi
prin catacombe.
Nu tiam dac mi-ai primit mesajul, zise Kurtz dup ce
trecur de primul col i lsar trupurile n urm.
Danezul fcu o micare din umeri. Trase pistolul sub
trenci.
Terminasem cealalt treab. Aveam zi liber.
Voi auzi despre cealalt treab a ta?
Destul de posibil, spuse Danezul. Oricum, treaba de azi
nu te va costa nimic, i nici pe contesa Ferrara. Este care-i
termenul juridic pro bono.
Contesa Ferrara? repet Kurtz.
Intraser pe coridorul mai nalt, Danezul fiind cu un pas n
fa.
Nu tiai c Angelina Farino e mritat cu unul dintre cei
mai faimoi hoi din Europa, membru al unei case regale? se
mir Danezul. I-am acceptat solicitarea din respect pentru
conte. Nu-i genul de om pe care s vrei s-l insuli.
Credeam c btrnul conte a murit.
Danezul i oferi un surs amuzat.
Muli au crezut asta de-a lungul deceniilor. Eu acionez
ntotdeauna pornind de la premisele c e mai sigur s
presupui contrariul.
Nu-i vduv? murmur Kurtz. Asta chiar c m-a dat cu
roatele-n sus!
Ajunser la ultima rspntie i Danezul se opri un minut
351
ca s-i trag sufletul. Kurtz estim c brbatul avea n jur
de aizeci de ani.
M interesezi, domnule Kurtz.
Da?
Drumurile noastre s-au ncruciat a doua oar. Pentru
mine este o circumstan neobinuit.
Kurtz nu avu nimic de spus.
Eti destul de vrstnic ca s-i aminteti o reclam de la
televiziunea american pentru ceasurile Timex, domnule
Kurtz? Realizat, dac mi amintesc bine, de prezentatorul de
tiri John Cameron Swayze.
Nu.
Pcat. Uneori mi aminteti de produsul cruia i fcea
reclam domnul Swayze: Nici buit nu se-oprete din ticit.
O expresie greu de uitat.
O lu nainte pe trepte, apoi prin tunelul din stnga. Dup
cteva minute ieir n zona primului nivel al subsolului.
Bodyguardul care fusese lsat n faa uii din capul scrii
sttea pe podeaua umed, lng perete, cu picioarele ntinse
i privirea aintit asupra intrrii ntunecate n tunel. n
mijlocul frunii avea o gaur de glon.
Acum tiu de ce i se spune Danezul, zise Kurtz.
Da?
Brbatul subire se opri din nou. Prea vag amuzat.
Credeam c motivul este acela c provii din Danemarca,
dar mi-am schimbat prerea. Acum a zice c i se spune aa
fiindc de fiecare dat cnd i faci apariia, pare a fi ultimul
act din Hamlet.
Foarte amuzant! zise Danezul. Spune-mi, care este
greeala doctorului No? Am vzut filmul cu muli ani n
urm, dar nu-mi prea amintesc.
Greeala doctorului No? repet Kurtz. n toate filmele cu
Bond n toate filmele idioate din genul respectiv , eroul
negativ a pus laba pe Bond sau pe altul, dar nu face dect
s-i vorbeasc ntruna. Tranca-fleanca.
Cnd de fapt, spuse Danezul cu sursul lui abia
352
schiat.
Cnd de fapt ar trebui s-i trag dou gloane n cap i
s termine treaba, ncheie Kurtz.
Pe ultima scar porni el nainte.
Danezul folosi cheile pentru a ncuia ambele lacte.
Revenii n biserica propriu-zis, Danezul se opri s priveasc
nava central de sub cupola uria. n spaiul imens se aflau
doar cteva btrne ngenuncheate care se rugau; una dintre
ele aprindea o lumnare n dreapta altarului. Cineva exersa
la org. Aerul mirosea a tmie.
Danezul i ntinse lui Kurtz cheile lui Kennedy, inclusiv ale
jeepului Laforza.
Ai grij la amprente nu, nu trebuie s-i mai spun
asta.
Vrei s te las undeva? ntreb Kurtz.
Danezul cltin din cap. i scosese plriua elegant i
Kurtz observ c prul lui blond era foarte rrit n cretet.
Cred c-o s intru aici i o s m rog un minut-dou.
Kurtz ncuviin i-l privi cum se ndeprteaz, dar dup o
clip strig ncet:
Stai un pic, te rog!
Da?
Accepi vreodat misiuni n Orientul Mijlociu? S
zicem Iran?
Danezul zmbi.
N-am mai fost n Iran dup cderea ahului. Ar fi
interesant s vd cum s-a schimbat. Dac ai nevoie, m poi
contacta prin contes. Mult noroc, domnule Kurtz!
Kurtz atept pn ce Danezul gsi o stran i ngenunche
s se roage. Dup aceea iei afar, n lumina surprinztor de
puternic a dimineii.

353
 Capitolul 53

Kurtz i lu liber n dup-amiaza acelei zile. Fcu

curenie n locuina sa ct putu de bine i se opri la Gail ca
s-i spun Arlenei c se poate duce acas i, dac vrea, o
poate lua i pe Aia. Cu aceeai ocazie i recupera pistolul
Browning i telefonul mobil. Trecu pe la Blues Franklin i-i
restitui lui Daddy Bruce ochelarii de soare ai lui Ray Charles.
n seara aceea se ntoarse acas devreme.
Durerea de cap nu reveni. Kurtz se ntreb ntr-o doar
dac n-ar fi trebuit s ia taserul de la bodyguardul din
catacombe, n cazul n care avea nevoie de o nou terapie
prin oc pentru a scpa de durere dac aceasta mai revenea
vreodat. Poate ar fi putut s scrie un articol pe tema asta n
vreo revist medical.
A doua zi mergea spre spital n Pinto-ul reparat cnd, n
partea de nord a strzii principale, vzu c-l urmrete un
Lincoln Town Car. Trase pe dreapta, bg mna sub scaun
dup pistol i trase piedica. n seara anterioar avusese
nevoie de o or ca s gseasc microfonul din main; se
sturase de toate rahaturile astea de urmriri i
supravegheri.
Bobby, bodyguardul lui Gonzaga, cobor din limuzin i se
apropie de Pinto. Kurtz era de prere c individului nu-i st
prea grozav n costum negru; de fapt, semna cu o bujie
mbrcat n costum. n schimb echipamentul negru de ninja
i se potrivise excelent.
Bobby i nmn lui Kurtz un plic sigilat i spuse:
De la domnul Gonzaga.
Reveni dup aceea la limuzin i plec.
Kurtz atept pn ce maina neagr dispru din vedere,
apoi puse la loc Browningul i deschise plicul. nuntru se
afla un cec la purttor pentru o sut de mii de dolari. Kurtz
aez cecul i plicul sub scaun, lng arm, i porni mai
departe ctre Centrul medical districtual Erie.
354


Cnd Kurtz intr, Rigby era singur, treaz, pe deplin

contient. Peste noapte o mutaser de la reanimare ntr-o
rezerv privat. Ua era pzit de un poliist n uniform, dar
Kurtz ateptase pn intrase n toaleta pentru brbai, aflat
puin mai departe pe coridor.
Bun, Joe! zise Rigby. (Pe tava de lng ea, micul dejun
era neatins.) Vrei nite cafea? Eu n-o vreau.
Sigur c da.
Lu ceaca de pe tav i bu din cafea. Era aproape la fel
de proast ca aceea pe care o fcea el.
M-a sunat Paul adineaori, zise Rigby. Mi-a comunicat
nite veti foarte surprinztoare, care s-ar putea s te
intereseze.
Kurtz atept.
Ieri dup-amiaz, cineva i-a fcut felul fratelui prietenei
tale mafiote, ntr-o nchisoare federal de maxim securitate,
continu ea.
Micul Skag?
Rigby ridic o sprncean.
Joe, cte prietene mafiote cu frai n nchisori de
maxim securitate ai?
Kurtz ignora ntrebarea i ncerc din nou cafeaua. Era la
fel de oribil ca prima dat, doar ceva mai rece.
njunghiat n curte? ntreb el, tiind c nu fusese aa.
Rigby cltin din cap.
i-am spus, Micul Skag era inut la izolare ntr-o
nchisoare federal de maxim securitate. Undeva prin munii
Adirondack. Fr deinui de drept comun. Nu vedea pe
nimeni, cu excepia paznicilor i a federalilor, i chiar i tia
erau percheziionai. ns cineva a izbutit s intre i s-i bage
un glon ntre ochiori. Incredibil!
Minunile sunt iar de sfrit, coment Kurtz.
De ce mi se pare c nu eti foarte surprins?
355
 Rigby se lupt vreun minut cu telecomanda care-i modifica
unghiul de nclinare a patului. Kurtz o privi cum se chinuie.
Dup ce aduse patul n poziia dorit, femeia prea istovit.
Acum tiu cine m-a mpucat, Joe?
Da, zise Kurtz. Brian Kennedy i nite oameni de-ai lui.
Kennedy? Tipul de la securitate? Logodnicul lui OToole?
Exact. Ai intrat la bnuieli duminic, fiindc i-ai dat
seama c alibiul lui Kennedy nu prea st n picioare
Nu st? spuse Rigby. (Cineva i pieptnase prul negru,
scurt; arta frumos pe fundalul alb al pernei.) Credeam c
tipul era n Lear-ul lui privat cnd tu i OToole ai fost
mpucai.
Era n Gulfstream, zise Kurtz. A avut dou avioane.
Aha, fcu Rigby. A avut?
Cred c Kennedy a fugit dup ce te-a mpucat. S-ar
putea s fie gsit. Sau poate nu.
Unde m-a mpucat?
n picior? suger Kurtz.
Cafeaua nu era numai proast, ci i complet rece de-acum.
tii bine la ce pizda m-sii m refer!
Ah, da. Tu alegi. Cred c-i vor gsi jeepul cel mecher n
parcul Delaware.
Sau ce a mai rmas din jeep, dac a fost ntr-att de
prost s-l lase acolo, spuse Rigby.
Sau ce a mai rmas, aprob Kurtz, punnd ceaca de
cafea napoi pe tav. Trebuie s plec. Probabil c ntre timp
paznicul tu i-a terminat treaba la closet.
Joe! l chem Rigby.
El se ntoarse.
De ce l-am suspectat pe Kennedy c i-ar fi mpucat
logodnica? i dac el m-a mpucat n parcul Delaware, cum
am ajuns la spital n toiul nopii? Minile iscoditoare vor vrea
s tie.
Iisuse! Trebuie s m gndesc eu la toate n locul tu?
Dovedete c ai iniiativ! Tu eti poliista.
Joe, rosti Rigby din nou tocmai cnd el se pregtea s
356
nchid ua.
Kurtz i strecur capul napoi.
Mulumesc!

Kurtz merse pe hol, coti pe un coridor i merse pe alt hol.

Nimeni nu pzea rezerva lui Peg OToole, iar asistenta tocmai
ieise.
Kurtz intr i trase mai aproape de pat singurul scaun
pentru vizitatori.
Mai multe aparate o ineau n via. Unul respira n locul
ei. Cel puin patru tuburi vizibile intrau i ieeau din corpul
deja palid, emaciat. Prul rocat al agentei de eliberare
condiionat sttea adunat n uvie epene, iar n apropierea
bandajului ce-i acoperea fruntea i tmplele fusese ras. Era
lipsit de cunotin; la gur avea prins cu band adeziv un
tub de ventilaie asemntor cu cele folosite de nottorii
subacvatici. Postura ei n com, cu ncheieturile minilor
ndoite ntr-un unghi ce prea dureros de incomod i cu
genunchii ridicai, i reamintea lui Kurtz de un pui de pasre
mort, pe care-l gsise n curte ntr-o zi de var, n copilrie.
Of, la dracu! mormi el.
Se apropie de aparatele care munceau n locul plmnilor
i rinichilor femeii. O sumedenie de comutatoare, cadrane,
sonde i senzori. Niciun afiaj n-avea noim pentru el.
Kurtz privi mult timp chipul incontient al agentei de
eliberare condiionat, apoi puse palma pe aparatul cel mai
apropiat. Se mplinea exact o sptmn de cnd ei doi
fuseser mpucai n parcarea subteran.
Telefonul mobil vibra n buzunarul sacoului sport. Kurtz
rspunse n oapt.
Da?
Joe?
Era Arlene.
Da.
357
 Nu vreau s te deranjez, am ezitat s te sun, dar Gail
trebuie s tie cum rmne pentru vineri
Vineri, spuse Kurtz.
Da vineri sear, zise Arlene. E
Petrecerea aniversar a lui Rachel, spuse Kurtz.
mplinete cincisprezece ani. Da, o s vin. Spune-i lui Gail c
n-o s lipsesc.
nchise, nefiind interesat s aud ce avea s spun Arlene
n continuare. Atinse umrul lui Peg OToole pe sub cmaa
de noapte subire, de spital, i se aez iari pe scaunul
incomod, aplecndu-se n fa, ca s nu-i ating de speteaz
spinarea nvineit.
Stnd aa, aplecat n fa, cu degetele minilor mpletite,
vorbind ncetior doar cu asistenta, care venea din cnd n
cnd s verifice starea pacientei, Kurtz atept acolo cu
OToole tot restul zilei.

358
 Ritmul iute ca fulgerul i aciunea palpitant sunt
trstura caracteristic a ntregii serii de romane cu Joe
Kurtz, ns lupta de proporii epice descrise n cartea de fa
stabilete un nou standard pentru romanul poliist. Saturat
cu agresivitatea brut de pe strzile oraului Buffalo, cartea
lui Dan Simmons izbete precum un ciocan ce sfrm un
deget ntr-o zi geroas.
ncepnd din 1982, cnd prima sa povestire publicat a
ctigat Premiul memorial Rod Sterling n concursul pentru
proz scurt al Twilight Zone Magazine, DAN SIMMONS a
ctigat o serie de premii dintre cele mai importante pentru
genurile SF, horror, proz fantastic i thriller, ca i elogii
pentru scrierile sale de ficiune clasic. ntre crile sale se
numr seria de trei romane avndu-l ca protagonist pe Joe
Kurtz, ca i recentul roman epic SF Ilium. Simmons triete
n regiunea montan Front Range din statul Colorado i n
prezent lucreaz la un nou roman cu Joe Kurtz.

359