Dan Simmons

Caderea lui Hyperion

Volumul - II Seria Nautilus SF

Traducere: Mihai Dan Pavelescu

Editura Nemira Publishing House, 2009

Dan Simmons
The Fall of Hyperion
Doubleday Foundation, 1990
Winner of Locus Award for Best SF Novel 1991
Winner of Hugo Award for Best Novel 1991
Winner of British Science Fiction Award, SF Novel 1991

Versiune ebook: [1.0] hunyade

Coperta coleciei: Corneliu ALEXANDRESCU

Ilustraia copertei: Garry RUDDELL
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
SIMMONS, DAN
Cderea lui Hyperion / Dan Simmons; trad.: MihaiDan Pavelescu. - Bucureti: Nemira Publishing
House, 2009 2 vol.
ISBN 978-606-8073-19-4
Vol. 2. - ISBN 978-606-8073-20-0
I. Pavelescu, Mihai-Dan (trad.)
821.111(73)-31 = 135.1
Dan Simmons
THE FALL OF HYPERION
Dan Simmons, 1990
Nemira Publishing House, 2009
Redactor: Oana IONACU
Tehnoredactor: Stelian BIGAN
Tiparul executat de Graficprint Industries
Orice reproducere, total sau parial, a acestei
lucrri, fr acordul scris al editorului, este strict
interzis i se pedepsete conform Legii dreptului de
autor.
ISBN 978-606-8073-20-0
La preul de vnzare se adaug 2% reprezentnd
valoarea timbrului literar ce se vireaz Uniunii
Scriitorilor din Romnia.

PARTEA A TREIA
31
M-am trezit din vis, dar fr nici o tragere de inim.
ntorcndu-m, mijind ochii i blestemnd invazia
brusc de lumin, l-am vzut pe Leigh Hunt stnd pe
marginea patului, cu un injector cu aerosol n mn.
Ai luat destule somnifere ca s te in n pat toat
ziua, a spus el. Sus i la treab!
M-am sculat n capul oaselor, mi-am frecat epii
brbii i m-am ncruntat n direcia lui.
Cine dracu' i-a dat voie s intri n camera mea?
Efortul de a vorbi mi-a provocat un acces de tuse,
care nu mi-a trecut pn ce Hunt n-a revenit cu un
pahar cu ap de la baie.
ine!
Am but, strduindu-m zadarnic s radiez furie i
iritare ntre spasmele de tuse. Reminiscenele viselor
se ndeprtau aidoma ceurilor dimineii. Am simit
pogornd peste mine o teribil senzaie de pierdere.
mbrac-te, a rostit Hunt. Directorul executiv
dorete s te prezini la ea n douzeci de minute. Ct
timp ai dormit, s-au ntmplat multe.
Ce anume?
M-am frecat la ochi i mi-am trecut degetele prin
prul rvit. Hunt a surs scurt.

 Acceseaz datasfera. Dup aceea coboar imediat

la apartamentele lui Gladstone. Douzeci de minute,
Severa.
A ieit.
Am accesat datasfera. O modalitate de a vizualiza
intrarea cuiva n datasfer este de a-i imagina un
petic din oceanul Vechiului Pmnt n diferite grade
de turbulen. n zilele normale, se vede o suprafa
placid, cu configuraii interesante de valuri. Crizele
arat talazuri nspumegate i agitate. Astzi era un
uragan. Intrarea era ntrziat pe orice rut de acces,
confuzia domnea n valuri de resac care se sprgeau,
matricea de dataplanuri clocotea de comutri de
stocri i transferuri majore de credite, iar Totalitatea,
n mod normal un zumzet multistratificat de
informaii i dezbateri politice, era o furtun n rafale
de confuzie, referendumuri abandonate i abloane de
poziii nvechite purtate de colo-colo ca nite fuioare
de nori zdrenuii.
Doamne Dumnezeule, am optit, ntrerupnd
accesul, dar simind apsarea talazurilor de
informaii nc izbindu-mi circuitele implantate i
creierul.
Un atac surpriz... Distrugerea iminent a Webului... Discuii despre punerea sub acuzaie a lui Gladstone... Revolte pe douzeci de planete... Rscoale ale
sectei Shrike pe Lusus... Flota FOR abandona sistemul Hyperion ntr-o disperat aciune de contraatac, ns prea trziu, mult prea trziu... Hyperion
4

deja
atacat...
Spaima
de
incursiuni
prin
teleproiectoare...
M-am sculat, am alergat gol-puc sub du i m-am
splat n timp record. Hunt sau altcineva mi lsase
un costum oficial gri i o cap i m-am mbrcat n
grab, pieptnndu-mi pe spate prul ud, astfel nct
crlionii umezi mi-au cobort pe guler.
Nu se fcea s-o las s atepte pe directorul executiv
al Hegemoniei Omului. Nu, nu - nu se fcea defel.
Era timpul s apari, a spus Meina Gladstone cnd
am intrat n apartamentul ei privat.
Ce pizda m-sii ai fcut? m-am rstit.
Gladstone a clipit. n mod evident, directorul executiv al Hegemoniei Omului nu era obinuit s i se
vorbeasc pe tonul acela. Nu mai pot eu de- asta,
mi-am spus.
Amintete-i cine eti i cu cine stai de vorb, a
rostit rece Gladstone.
Nu tiu cine sunt. i este posibil s stau de vorb
cu cel mai mare uciga n mas de dup Horace
Glennon-Height. De ce dracu-ai ngduit s aib loc
rzboiul sta?
Gladstone a clipit iari i a privit n jur. Eram singuri. Livingul ei era prelung, cufundat ntr-o
penumbr plcut i plin cu opere de art originale
de pe Vechiul Pmnt. n clipa aceea nu mi-ar fi psat
nici dac a fi fost ntr-o camer ticsit cu tablouri
originale de
5

Van Gogh. Am pironit-o cu privirea pe Gladstone; n

lumina slab ce ptrundea printre jaluzele, chipul de
Lincoln nu era dect al unei femei btrne. Ea mi-a
susinut uittura o secund, apoi i-a ferit ochii.
mi cer scuze, m-am stropit pe un ton defel dezvinovitor, nu l-ai ngduit, ci l-ai provocat, nu-i aa?
Nu, Severa, nu eu l-am provocat.
Vocea i era stins, aproape un murmur.
Vorbete, am spus. M-am plimbat nainte i napoi
pe lng ferestrele nalte, privind cum razele strecurate printre ipcile jaluzelelor se deplasau peste
trupul meu aidoma unor dungi pictate. i nu sunt
Joseph Severa!
Ea a nlat o sprncean.
Ar trebui s-i spun domnul Keats?
Poi s-mi spui Nimeni, am replicat. n felul sta,
cnd vor veni ceilali ciclopi, vei putea spune c
Nimeni te-a orbit i ei vor pleca, zicnd c-a fost voina
zeilor.
Intenionezi s m orbeti?
n momentul de fa i-a putea suci gtul i pleca
fr nici un fior de remucare. Milioane de oameni vor
muri nainte de sfritul acestei sptmni. Cum ai
putut ngdui aa ceva?
Gladstone i-a atins buza inferioar.
Viitorul se ramific doar n dou direcii, a vorbit
ea ncet. Rzboi i incertitudine total sau pace i
anihilare cert total. Eu am ales rzboiul.
Cine zice asta?
6

n glasul meu se auzea acum mai degrab curiozitatea dect furia.

Este o realitate. i-a privit comagenda. n zece
minute va trebui s apar n faa Senatului, ca s
declar rzboiul. Spune-mi ultimele nouti despre
pelerinii de pe Hyperion.
Mi-am ncruciat braele pe piept i am strpuns-o
cu privirea.
O s-i spun, dac promii c vei face ceva.
O s fac, dac o s pot.
Am tcut, dndu-mi seama c nici o for din Univers n-o putea determina pe femeia aceasta s
semneze un cec n alb.
Bine, am ncuviinat. Vreau s trimii un mesaj
sperlumic pe Hyperion, s ridici blocarea navei Consulului i s trimii pe cineva pe rul Hoolie ca s-l
caute pe Consul nsui. Se afl la o sut treizeci de
kilometri de capital, dincolo de ecluzele Karla. S-ar
putea s fie rnit.
Gladstone a ndoit un deget, i-a frecat buza i a
aprobat.
Voi trimite pe cineva s-l caute. Deblocarea navei
depinde de lucrurile pe care mi le vei spune n
continuare. Ceilali sunt vii?
Mi-am strns capa scurt n jurul corpului i m-am
trntit pe o sofa vizavi de ea.
Unii.
Fata lui Byron Lamia? Brawne?

 A luat-o Shrike. O vreme a fost lipsit de cunotin, conectat la datasfer printr-un fel de unt
neural.
Am visat... ea plutea undeva, reunit cu implantul
primei personaliti Keats recuperate. Tocmai ptrundeau n datasfer... de fapt, n megasfer - conexiuni
i dimensiuni ale Nucleului despre care nu visasem
niciodat, dar i sfera accesibil.
Acum este vie?
Gladstone se aplec n fa, foarte atent.
Nu tiu. Corpul i-a disprut. Am fost trezit nainte
s vd unde anume n megasfer a ptruns personalitatea ei.
i colonelul?
Kassad a fost dus undeva de ctre Moneta, femeia
care se pare c locuiete n Cripte n timp ce ele
cltoresc prin timp. Ultima dat cnd l-am vzut, l
ataca pe Shrike cu minile goale. De fapt acolo erau
mii de Shrike.
A supravieuit?
Am deschis braele.
Nu tiu. Acestea erau vise. Fragmente. Bii i
bucele de percepii.
Poetul?
Silenus a fost luat de Shrike. Tras n eap pe
arborele de spini. L-am ntrezrit ns ulterior n visul
lui Kassad. Silenus continua s fie viu. Nu tiu cum...
Aadar arborele epelor este real, nu doar o
propagand a sectei Shrike?
8

 Oh, da, este ct se poate de real.

i Consulul a plecat? A ncercat s revin n
capital?
Avea covoraul-oim al bunicii sale. Acesta a
funcionat perfect pn a ajuns aproape de ecluzele
Karla, aa cum i-am spus. Covoraul... i Consulul
au czut n ru. I-am luat-o nainte, rspunznd
urmtoarei ntrebri: Nu tiu dac a supravieuit.
Ce-i cu preotul - printele Hoyt?
Cruciformul l-a nviat sub forma printelui Dur.
i este cu adevrat printele Dur? Sau un duplicat lipsit de minte?
Este Dur, am rspuns. Ins... afectat. Descurajat.
Mai este n vale?
Nu. A disprut n una dintre Criptele Grote. Nu
tiu ce s-a-ntmplat cu el.
Gladstone i-a privit comagenda. Am ncercat s-mi
imaginez deruta i haosul care domneau n restul
acestei cldiri... al acestei planete... al Webului. n
mod evident, directorul executiv se retrsese aici pentru cincisprezece minute nainte de discursul n faa
Senatului. Era posibil s fie ultimul asemenea moment de solitudine de care s aib parte pentru
urmtoarele sptmni. Poate pentru totdeauna.
Cpitanul Masteen?
A murit. A fost ngropat n vale.
Ea a inspirat adnc.
i Weintraub i pruncul?
Am cltinat din cap.
9

 Am visat lucruri lipsite de secvenialitate... defazate temporal. Cred c s-au ntmplat deja, dar sunt
derutat.
Am ridicat ochii. Meina atepta rbdtor.
Fetia era n vrst de numai cteva secunde cnd
a venit Shrike, am spus. Sol i-a oferit-o. Cred c a
dus-o n Sfinx. Criptele strluceau foarte puternic.
Ieeau... ali... Shrike.
Aadar Criptele s-au deschis?
Da.
Gladstone i-a atins comagenda.
Leigh? Ofierul de serviciu din centrul de comunicaii s-l contacteze pe Theo Lane i personalul
FOR necesar de pe Hyperion. S elibereze nava pe
care o inem n carantin. De asemenea, anun-l pe
guvernatorul-general c n cteva minute i voi
transmite un mesaj personal.
Instrumentul a piuit i ea a ridicat ochii la mine.
A mai fost i altceva n visele tale?
Imagini... Cuvinte... Nu-neleg ce se ntmpl. Ce
i-am povestit erau lucrurile cele mai importante.
Gladstone a surs uor.
i dai seama c visezi evenimente aflate n afara
domeniului de percepii al celeilalte personaliti
Keats?
Nu am spus nimic, buimcit de ocul vorbelor ei.
Contactul meu cu pelerinii fusese posibil prin intermediul unei conexiuni ntre Nucleu i implantul
personalitii din bucla Schron a lui Brawne - prin
10

intermediul ei i al datasferei primitive pe care o partajau. Dar personalitatea fusese eliberat; datasfera
fusese distrus n urma separrii i distanei. Nici
chiar un receptor sperlumic nu poate recepta mesaje,
dac nu exist un transmitor.
Zmbetul lui Gladstone a disprut.
Poi explica asta?
Nu. Am ridicat ochii. Poate c n-au fost dect vise.
Vise... i nimic mai mult.
Ea s-a ridicat n picioare.
Poate c vom afla atunci cnd sau dac l vom gsi
pe Consul. Sau cnd nava lui va sosi n vale. Mai am
dou minute pn trebuie s apar n faa Senatului.
Mai este ceva?
O ntrebare, am rostit. Cine sunt eu? De ce m aflu
aici?
Din nou zmbetul misterios.
Noi toi ne punem aceleai ntrebri, domnule
Sev... domnule Keats.
Vorbesc serios. Cred c o tii mai bine dect mine.
Nucleul te-a trimis s fii legtura mea cu pelerinii.
i s observi. La urma urmelor, eti poet i pictor.
Am mormit ceva i m-am ridicat. Ne-am ndreptat
ncet spre portalul teleproiector privat care avea s-o
duc n sala Senatului.
La ce mai ajut observaiile, dac-i sfritul lumii?
Afl, a spus Gladstone. Mergi i vezi sfritul lumii.
Mi-a nmnat un microcard pentru comagenda mea.
L-am introdus i am privit diskeyul; era un cip de
11

prioritate universal, care-mi permitea acces la toate

portalurile, publice, private sau militare. Era un bilet
pentru sfritul lumii.
i dac voi fi ucis? am ntrebat.
Atunci nu vom auzi niciodat rspunsurile la ntrebrile tale, a replicat directorul executiv Gladstone.
M-a atins scurt pe ncheietura minii, apoi s-a ntors
i a pit prin portal.
Pentru cteva minute am rmas singur n apartamentul ei, bucurndu-m de lumin, tcere i operele
de art. Pe un perete era o pictur de Van Gogh, care
preuia mai mult dect ar fi putut plti majoritatea
planetelor; un tablou care reprezenta odaia pictorului
din Arles. Nebunia nu este o invenie recent.
Dup un timp am plecat, am lsat memoria comagendei s m conduc prin labirintul Cldirii Guvernului, pn am gsit terminexul teleproiector central
i am pit prin el ca s caut sfritul lumii.
Webul era strbtut de dou ci de acces teleproiector total: Concourse i fluviul Tethys. M-am teleproiectat pe Concourse, unde poriunea de jumtate
de kilometru de pe Tsingtao-Hsishuang Panna se lega
cu Noul Pmnt i fia scurt de litoral de pe Nevermore. Tsingtao-Hsishuang Panna era o planet din
primul val, aflat la treizeci i patru de ore deprtare
de invazia Expulzailor. Noul Pmnt fusese pe lista
celui de-al doilea val, care era anunat chiar acum,
i mai beneficia de puin mai mult de o sptmn
12

standard pn la invazie. Nevermore se afla adnc n

Web, la ani deprtare de atac.
Nu se vedeau semne de panic. Oamenii preferau s
acceseze datasfera i Totalitatea, dect s ias pe
strzi. Mergnd pe aleile nguste din Tsingtao, puteam
auzi vocea lui Gladstone rsunnd dintr-o mie de
receptoare i comagende personale, un fundal verbal
straniu pentru strigtele vnztorilor ambulani, uierele anvelopelor pe pavajul umed i zumzetul ricelor
electrice deasupra, pe nivelurile de transport.
...aa cum, cu aproape opt sute de ani n urm, alt
conductor a spus poporului su n ajunul atacului:
Nu v pot oferi nimic altceva dect snge, trud,
lacrimi i sudoare. V ntrebai: Care este politica
noastr? V rspund: Este angajarea ntr-un rzboi n
spaiul cosmic, pe sol, n aer, pe ap, cu toate forele
noastre i cu toate puterile pe care ni le pot oferi
justiia i binele. Aceea este politica noastr...
n apropiere de zona de translaie dintre Tsingtao i
Nevermore existau trupe FOR, dar fluxul pietonilor
prea destul de normal. M-am ntrebat dac militarii
aveau s rechiziioneze mallul pietonal al lui
Concourse pentru trafic de vehicule i dac acesta
avea s fie ndreptat ctre linia frontului sau n sens
opus.
Am pit mai departe, pe Nevermore. Aici strzile
erau uscate, cu excepia ocazionalilor stropi de ap
dinspre oceanul aflat la treizeci de metri sub meterezele de piatr ale lui Concourse. Cerul avea tonurile
13

obinuite de ocru i gri amenintor, un amurg care

speria n toiul zilei. Prvlii din piatr sclipeau de
lumini i mrfuri multicolore. mi ddeam seama c
strzile erau mai pustii ca de obicei; oamenii stteau
n prvlii sau pe ziduri de piatr, ori pe bnci, cu
capetele plecate i cu privirea n gol, ascultnd.
...ntrebai: Care este obiectivul nostru? V rspund cu un singur cuvnt. Victoria, victoria cu orice
pre, victoria n ciuda terorilor, victoria, orict de lung
i de greu va fi drumul; pentru c fr victorie nu
exist supravieuire...
Cozile de la terminexul principal din Edgartown erau
scurte. Am tastat pentru Mare Infinitus i am pit.
Bolta avea obinuita culoare verde fr nori, iar
oceanul de sub oraul plutitor avea o nuan de verde
mai nchis. Fermele de alge se ntindeau pn la orizont. La deprtarea aceasta de Concourse, mulimile
erau i mai mici, trotuarele erau aproape pustii, iar
unele magazine erau nchise. Un grup de brbai sttea n apropierea unui ponton i asculta la un vechi
receptor sperlumic. n aerul cu iz marin pronunat,
glasul lui Gladstone se auzea sec i metalic.
...chiar acum, uniti FOR se deplaseaz spre
posturile lor, ferme n decizia lor i ncreztoare n
capacitatea de a salva nu numai planetele
ameninate, ci toat Hegemonia Omului, de tirania
cea mai teribil i distrugtoare de suflete care a
pngrit vreodat analele istoriei...

14

Mare Infinitus se gsea la optsprezece ore de invazie.

Am privit cerul, ateptndu-m pe jumtate s vd
vreo urm a Roiului inamic, un semn de defensive
orbitale, micri de trupe spaiopurtate. Am vzut doar
bolta, ziua cald i legnarea lin a oraului pe
ocean.
Poarta Raiului era prima planet pe lista invaziilor.
Am trecut prin portalul VIP din Oraul Smrcurilor i
am privit de pe nlimile Rifkin ctre oraul minunat.
Era toiul nopii, att de trziu nct intraser n
aciune mecii mturtori de strzi, cu periile i
sonicele zumzind pe caldarm, ns existau micri,
rnduri lungi de oameni tcui la terminexul public
nlimile Rifkin; la portalurile Promenadei se ntrezreau cozi chiar mai lungi. Se vedeau poliiti locali,
siluete nalte n salopete antiimpact cafenii, dar dac
unitile FOR se grbeau s consolideze zona
aceasta, ele erau invizibile.
Cei de la cozi nu erau rezideni locali - n mod cert,
proprietarii locuinelor de pe nlimile Rifkin i
Promenad aveau portaluri private -, ci preau s fie
lucrtori de la proiectele de asanare aflate la muli
kilometri dincolo de pdurile de ferigi i de parcuri.
Nu exista panic i conversaiile erau foarte puine.
Cozile avansau cu stoicismul rbdtor al familiilor
care nainteaz spre o atracie dintr-un parc de distracii. Puini purtau altceva dect o geant de voiaj
sau o rani.

15

Am atins noi o asemenea stpnire de sine, m-am

ntrebat, nct s ne purtam cu demnitate chiar n faa
invaziei?
Poarta Raiului se afla la treisprezece ore de ora H.
Mi-am cuplat comagenda pe Totalitate.
...dac putem rspunde acestei ameninri, atunci
planetele pe care le iubim pot rmne libere i viaa
Webului poate s avanseze n viitorul nsorit. Dar
dac vom da gre, atunci ntregul Web, Hegemonia,
tot ce avem i iubim acum se va prbui n abisul
unui nou Ev Mediu ntunecat, pe care luminile
tiinei pervertite i negarea libertii umane l vor
face mult mai sinistru i prelungit. De aceea s ne
ncordm toate puterile pentru a ne ndeplini
misiunea i s ne purtm astfel ca, dac Hegemonia
Omului, Protectoratul i aliatele sale vor dinui zece
mii de ani, omenirea tot s poat spune: Acela a fost
momentul lor cel mai sublim.
Undeva n oraul tcut i cu arome nviortoare de
dedesubt au nceput mpucturile. Mai nti s-a
auzit rpitul armelor cu fleete, dup aceea
zumzetul gros al paralizatoarelor sonice, apoi ipete i
sfriturile armelor cu laser. Mulimea de pe
Promenad a tlzuit nainte spre terminex, dar
poliitii anti-revolte au ieit din parc, au aprins
proiectoare puternice cu halogen care au inundat
lumea n lumin orbitoare i au nceput s comande
n portavoce, cernd s revin la cozi ori s se
mprtie. Mulimea a ezitat, micndu-se napoi i
16

nainte, ca o meduz prins n cureni neltori,

dup care - mboldit de sunetele mpucturilor,
acum mai puternice i mai apropiate - s-a npustit
ctre platformele portal.
Poliitii anti-revolte au lansat gaze lacrimogene i de
vertij. Cmpuri de interdicie violete au bzit i s-au
materializat ntre gloat i teleproiector. Un pluton de
VEM-uri militare i forfecri de securitate a survolat
oraul la mic nlime, cu proiectoarele sfredelind
ctre sol. Un fascicul de lumin m-a descoperit, m-a
meninut n spot pn ce comagenda mea a plpit la
un semnal de interogare i apoi a trecut mai departe.
A nceput s plou.
S-a zis i cu stpnirea de sine.
Poliitii asiguraser terminexul public nlimile
Rifkin i treceau prin portalul Protectoratului
Atmosferic pe care-l folosisem i eu. Am decis s
merg altundeva.
Comandouri FOR pzeau coridoarele Cldirii
Guvernului, examinndu-i pe cei sosii cu teleproiectorul, n ciuda faptului c acest portal era unul dintre
cele mai dificil de accesat din Web. Am trecut prin trei
posturi de control pn s ajung n aripa rezidenial/ executiv, unde se afla apartamentul meu.
Brusc, grzile au ieit pentru a evacua coridorul principal i a le asigura pe cele care ddeau n el, iar
Gladstone a trecut nsoit de un alai agitat de
consilieri, asisteni i lideri militari. n mod
17

surprinztor, m-a vzut, i-a silit cortegiul s se

opreasc n mod stngace i mi s-a adresat prin
baricada de pucai marini n armuri de lupt.
Cum i-a plcut discursul, domnule Nimeni?
Grozav, am spus. Mictor. i furat de la Winston
Churchill, dac nu m-nel.
Gladstone a zmbit i a strns uor din umeri.
Dac tot furi, f-o de la maetrii uitai. Sursul s-a
stins. Care-s noutile la frontier?
Realitatea ncepe s-i nfig colii, am rspuns.
Ateapt-te la panic.
M atept mereu, a zis directorul executiv. Mai tii
ceva de pelerini?
Am fost surprins.
Pelerinii? N-am... visat.
Curentul suitei lui Gladstone i evenimentele care se
precipitau au mpins-o mai departe pe coridor.
Poate c nu mai trebuie s dormi ca s visezi, a
rostit ea. ncearc...
Am privit-o ndeprtndu-se, am fost eliberat s
pornesc spre apartamentul meu, am gsit ua, ns
m-am ntors din faa ei, dezgustat de propria-mi persoan. M retrgeam, speriat i ocat de teroarea care
cobora asupra noastr, a tuturor. A fi fost perfect
fericit s zac n pat, evitnd somnul, cu ptura tras
pn sub brbie i s plng pentru Web, pentru
pruncul Rachel i pentru mine nsumi.
Am prsit aripa rezidenial i m-am ndreptat
ctre grdina central, rtcind pe aleile cu pietri.
18

Microsonde minuscule zumziau ca albinele prin aer,

una trecnd foarte aproape de mine cnd am
traversat grdina de trandafiri, am ptruns n zona n
care o potec adncit erpuia printre plante
tropicale umede ce degajau aburi i am ajuns n
seciunea Vechiul Pmnt din apropierea podeului.
M-am aezat pe bancheta de piatr unde sttusem de
vorb cu Gladstone. Poate c nu mai ai nevoie de
somn ca s visezi. ncearc.
Mi-am suit picioarele pe banchet, mi-am cobort
brbia pe genunchi, mi-am dus vrfurile degetelor la
tmple i am nchis ochii.
32
Martin Silenus se zbate i se zvrcolete n poezia
pur a durerii. Un spin din oel lung de doi metri i
strpunge trupul, ptrunznd printre omoplai, i-i
iese prin piept, lungindu-se un metru n faa sa pn
la vrful ascuit ca acul. Braele lui care se agit nu-i
pot atinge vrful. Suprafaa spinului este mult prea
neted, palmele transpirate i degetele ncrligate nu
pot gsi nici o priz pe el. n ciuda faptului c spinul
este lunecos sub atingere, corpul lui Martin Silenus
nu alunec; este ferm fixat, ca un fluture pregtit
pentru expoziie.
Nu exist nici o pictur de snge.
n orele n care raiunea a revenit prin ceaa dement de durere, Martin Silenus s-a mirat de asta.
Nu exist snge. Dar exist durere. Oh, da, durerea
exist din abunden aici - durere mai presus de
19

imaginaia cea mai nebuneasc a poetului despre ce

nseamn durerea, durere mai presus de capacitatea
omeneasc de a ndura i de limitele suferinei.
Dar Silenus ndur. i sufer.
El url pentru a mia oar, un sunet rguit, golit de
coninut, eliberat de limbaj, chiar de obsceniti.
Cuvintele nu izbutesc s comunice o asemenea agonie. Silenus rcnete i se zbate. Dup o vreme, el
atrn moale i spinul lung vibreaz uor, ca rspuns
la giraiile sale. Ali oameni atrn deasupra, dedesubt i n spatele lui, ns Silenus petrece puin timp
pentru a-i observa. Fiecare este separat de propriul
su cocon privat de agonie.
Nu, n- am plecat din iad, gndete Silenus, citndu-l pe Marlowe, aici e iadul.
El ns tie c nu-i iadul. Nu-i nici viaa de apoi. n
acelai timp tie c nu-i o subramur a realitii;
spinul trece prin corpul lui! Opt centimetri de oel
organic prin pieptul su! Totui nu murise. Nu sngereaz. Locul acesta exista undeva i era ceva, dar nu
era iad i nu era nici via.
Timpul nsui era straniu aici. Silenus cunoscuse
felul n care timpul se ntinde i ncetinete - agonia
unui nerv expus n scaunul dentistului, durerea pietrei la rinichi n sala de ateptare a clinicii medicale;
timpul putea ncetini ntr-att, nct prea c nici nu
se mic, ca i cum limbile unui scandalizat orologiu
biologic ar fi ncremenit ocate. Apoi ns timpul i
reluase micarea. Obturaia de canal fusese
20

terminat. Ultramorfina sosise n cele din urm i-i

fcuse efectul. Dar aici aerul nsui este ngheat n
absena timpului. Durerea este arcuirea i spuma
unui talaz care nu se mai sparge.
Silenus url de furie i durere. i se zvrcolete n
eapa lui.
Morii m-tii! reuete el n cele din urm. Fir-ar
m-ta a dracu' de bestie nenorocit!
Cuvintele sunt relicve din alt via, artefacte din
visul pe care l-a trit nainte de realitatea arborelui.
Silenus i reamintete doar pe jumtate viaa aceea,
aa cum i-l reamintete doar pe jumtate pe Shrike
aducndu-l
aici,
trgndu-l
n
eap
i
abandonndu-l.
Doamne! rcnete poetul i strnge spinul cu
ambele mini, ncercnd s se mping n sus, pentru
a uura greutatea trupului su care se adaug att
de incomensurabil la durerea fr msur.
Dedesubt se ntinde un peisaj; poate s-l vad cale
de muli kilometri. Este o dioram ncremenit, din
carton presat, a vii Criptelor Timpului i a deertului
de dup ea. Pn i oraul mort i munii ndeprtai
sunt reprodui n miniatur plasticizat, steril. Nu
conteaz. Pentru Martin Silenus nu exist dect
arborele i durerea, iar cele dou sunt indivizibile.
Silenus i dezgolete dinii ntr-un rictus de durere.
Cnd era copil pe Vechiul Pmnt, el i Amalfi
Schwartz, prietenul lui cel mai bun, vizitaser o
comunitate de cretini din Rezervaia Nord-Ameri21

can, aflaser teologia lor rudimentar i dup aceea

fcuser o sumedenie de glume despre rstignire.
Tnrul Martin deschisese larg braele, ncruciase
picioarele, ridicase capul i spusese: Ce mito - pot
s vd tot oraul de aici de sus. Amalfi se inuse de
burt de rs.
Silenus zbiar.
Timpul nu se scurge cu adevrat, dar dup o vreme
mintea lui revine la ceva similar observaiei liniare...
altceva dect oazele risipite de agonie pur, clar,
separate prin pustiul nepstoarei agonii pe care o
recepteaz... iar n acea percepere liniar a propriei
sale dureri, poetul ncepe s creeze timp n acest loc
dinafara timpului.
Mai nti, obscenitile aduc claritate durerii sale.
Rcnetele dor, ns furia lui limpezete i clarific.
Iar apoi, n intervalele sleite dintre urlete sau
spasmele pure de durere, Silenus i ngduie s gndeasc. La nceput este doar un efort de structurare,
de a recita tabla nmulirii n minte, orice pentru a
separa agonia de acum zece secunde de agonia ce va
urma. Silenus descoper c n efortul concentrrii,
agonia este uor diminuat - continu s fie insuportabil, continu s alunge orice gnduri reale ca
fuioarele de nori n faa vntului, totui este
diminuat cu o cantitate nedefinit.
De aceea Martin se concentreaz. Url, zbiar i se
zbate, dar se concentreaz. Deoarece nu exist nimic

22

altceva asupra cruia s se concentreze, el se concentreaz asupra durerii.

Durerea, descoper Silenus, are o structur. Are un
plan de organizare. Are configuraii mai complexe
dect cele dintr-un nautil cu compartimente, caracteristici mai baroce dect catedrala gotic cu cele mai
multe contraforturi. Chiar n vreme ce ip, Martin
Silenus studiaz structura acestei dureri. i d
seama c este un poem.
i arcuiete corpul i gtul pentru a zecea mia oar,
cutnd uurare acolo unde nu este posibil uurarea, ns de data aceasta zrete o form familiar
la cinci metri deasupra lui, atrnnd de un spin similar, rsucindu-se n briza ireal a agoniei.
Billy! icnete satirul, primul su gnd real.
Fostul su suzeran i protector se holbeaz peste un
abis invizibil, orbit de durerea care-l orbise i pe
Silenus, dar se ntoarce foarte puin, parc rspunznd la strigarea numelui su n acest loc mai
presus de nume.
Billy! strig din nou Silenus, dup care i pierde
vederea i gndirea din cauza durerii.
Se concentreaz asupra structurii durerii, urmrindu-i configuraiile de parc ar examina trunchiul,
ramurile, crenguele i spinii arborelui n sine.
Stpne!
Silenus aude un glas deasupra rcnetelor i este
uimit s constate c att zbieretele, ct i vocea sunt
ale sale:
23

...Nu eti dect un vis;

Eti propriul tu nduf - gndete la Pmnt;
Ce desftare, ncaltea n speran, ascunde pentru
tine?
Ce sanctuar? Cci orice fptur are cminul ei;
Orice om cunoate zile de bucurie i durere,
Fie c trudele- i sunt sublime ori anoste
Durerea nsi; bucuria nsi; desluite:
Doar visdtoru- i otrvete zilele toate,
Mai mult chin purtnd dect i- ar merita pcatele.
El tie versurile - nu sunt ale lui, ci ale lui John
Keats - i simte cuvintele structurnd i mai mult
aparentul haos de durere din jur. Silenus nelege c
durerea a fost cu el nc de la natere: darul Universului pentru un poet. Este o reflexie fizic a durerii
pe care a simit-o i a ncercat zadarnic s-o pun n
versuri, s-o fixeze n proz, n toi anii aceia inutili de
via. Este mai cumplit dect durerea; este nefericire,
deoarece Universul ofer durere tuturor.
Doar vistoru- i otrvete zilele toate,
Mai mult chin purtnd dect i- ar merita pcatele!
Silenus strig versurile, dar nu url. Vuietul de durere dinspre arbore, mai mult psihic dect fizic, se
diminueaz pentru o clipit fugar. O insul de
distragere n mijlocul acestui ocean de unitate de
intenie.
Martin!

24

Poetul se arcuiete, nal capul, ncearc s focalizeze prin pcla de durere. Tristul Rege Billy se uit
la el. Se uit.
Tristul Rege Billy crie o silab pe care, dup un
moment nesfrit, Silenus o recunoate ca nsemnnd Mai!.
Silenus zbiar n agonie, se zvrcolete ntr-un
spasm epileptic de rspuns fizic incontient, dar cnd
se oprete, atrnnd epuizat, fr ca durerea s se fi
diminuat, ns alungat din zonele motorii ale creierului su de ctre toxinele oboselii, el ngduie vocii
dinluntrul lui s urle i s-i opteasc cntecul:
Spirit ce- aici domneti!
Spirit ce- aici mhneti!
Spirit ce- aici prjoleti!
Spirit ce- aici jeleti!
Spirite! M- nclin
Cu fruntea genuin,
Prins- n ale tale mainrii!
Spirite! Copleit
De patos m uit
n dalbele- i moii!
Cercul mic de tcere se extinde, incluznd cteva
ramuri din apropiere, o mn de epe care poart n
extremiti ciorchinii de fiine umane.
Silenus ridic ochii spre Tristul Rege Billy i-i vede
suzeranul trdat deschiznd ochii melancolici. Pentru
25

prima dat dup mai bine de dou secole, protectorul

i poetul se privesc. Martin transmite mesajul care l-a
adus aici, care l-a atrnat aici.
Stpne, mi pare ru.
nainte ca Billy s poat rspunde, nainte ca un cor
de zbierete s nece orice rspuns, aerul se schimb,
senzaia de timp ngheat se mic i arborele se
cutremur, ca i cnd s-ar fi prbuit cu totul pe o
nlime de un metru. Silenus url alturi de ceilali,
cnd ramura se zguduie i spinul-eap i sfie
mruntaiele, redeschizndu-i carnea.
Poetul deschide ochii i vede c cerul este real,
deertul este real, Criptele strlucesc, vntul sufl i
timpul rencepe. Chinurile nu se diminueaz, dar a
revenit claritatea.
Martin Silenus rde printre lacrimi.
Uite, mam! rcnete el chicotind, cu lancea de
oel continund s ias la un metru dincolo de pieptul
su zdrenuit. Pot s vd tot oraul de aici de sus!
Domnule Severn? Nu v simii bine?
Gfind, czut n patru labe, m-am ntors spre sursa
glasului. Deschiderea ochilor era dureroas, totui
nici o durere nu se putea compara cu ceea ce tocmai
simisem.
Nu v simii bine, domnule?
Nimeni nu se afla n preajma mea n grdin. Vocea
provenea de la o microsond care bzia la o jumtate
de metru de chipul meu; era telecomandat probabil
26

de ctre unul dintre membrii personalului de

securitate aflat n Cldirea Guvernului.
Ba da, am reuit s rostesc, ridicndu-m n
picioare i scuturndu-mi pietriul de pe genunchi.
N-am pit nimic. A fost o durere... brusc.
Asistena medical poate ajunge acolo n dou
minute, domnule. Biomonitorul dumneavoastr nu
semnaleaz nici o dificultate organic, dar putem...
Nu, nu, am spus. M simt bine. M descurc. Te
rog, las-m singur.
Microsond s-a micat iute, ca o pasre colibri
agitat.
Da, domnule. Dac avei nevoie de ceva, este
suficient s ne apelai. V va rspunde monitorul grdinii i domeniilor.
Poi s pleci, am spus.
Am prsit grdina prin holul principal al Cldirii
Guvernului - ticsit acum de paznici de securitate i
puncte de control - i am pornit pe hectarele amenajate de peisagiti ale Parcului Cprioarelor.
Debarcaderul era tcut, iar fluviul Tethys mai domol
dect l vzusem vreodat.
Ce se-ntmpl? am ntrebat un paznic de pe
ponton.
El mi-a accesat comagenda, i-a confirmat statutul
meu i autorizarea de la directorul executiv, dar nu
s-a grbit s-mi rspund.
Portalurile au fost dezactivate pentru TC2, a vorbit
trgnat. Sunt untate.
27

 untate? Adic fluviul nu mai curge prin Tau Ceti

Central?
Exact.
i-a cobort vizorul la apropierea unei ambarcaiuni
micue, apoi l-a ridicat dup ce i-a identificat pe cei
trei membri ai personalului de securitate de la bord.
Pot merge ntr-acolo? am artat n amonte, spre
portalurile nalte acoperite de o cortin cenuie,
opac.
Paznicul a strns din umeri.
Da, ns n-o s te mai poi ntoarce tot pe-acolo.
Nu-i nici o problem. Pot s iau brcua aceea?
Paznicul a optit ceva n laringofon, dup care a
aprobat.
D-i drumul!
Am pit cu grij n ambarcaiunea micu, m-am
aezat pe bncua din spate i m-am inut de copastii
pn a ncetat s se mai legene, apoi am atins
diskeyul i am rostit:
Start!
Jeturile electrice au zumzit, ambarcaiunea s-a
autodezlegat de la ponton i a pornit pe ru, iar eu
am dirijat-o n aval.
Nu mai auzisem ca vreo poriune a fluviului Tethys
s fi fost izolat, dar perdeaua teleproiectorului era
acum n mod clar o membran unisens i
semipermeabil. Barca a bzit prin ea, eu m-am
scuturat de senzaia furnicturii i am privit n jur.

28

M aflam ntr-un ora al marilor canale - poate

Ardmen sau Pamolo - de pe Renatere Vector. Tethys
era aici aidoma unui bulevard principal din care se
desfceau o sumedenie de strzi-aflueni. n mod
uzual, unicul trafic fluvial ar fi fost al gondolelor
turistice pe culoarele exterioare; iahturile i
ambarcaiunile cu acces-universal ale celor foarte
bogai mergeau pe culoarele centrale care traversau
portalurile. Azi ns era o nebunie!
Ambarcaiuni de toate mrimile i formele ticseau
culoarele centrale, cu provele ndreptate n ambele
direcii. Ambarcaiunile-locuine erau acoperite cu
mormane de bunuri, iar brcile mai mici erau att de
ncrcate, nct se prea c orice val sau siaj le-ar fi
putut rsturna. Sute de jonci ornamentale de pe
Tsingtao-Hsishuang Panna i barje mree de pe Fuji
se luptau pentru bucica lor de fluviu; bnuiam c
puine dintre ambarcaiunile acelea rezideniale i
prsiser vreodat locurile de amarare. Prin revrsarea de lemn, plastoel i perspex, vehiculele cu acces-universal se deplasau aidoma unor ou de argint,
cu cmpurile restrictive reglate la reflexie total.
Am interogat datasfera: Renatere Vector era o
planet din valul al doilea i se gsea la o sut apte
ore de invazie. Mi se prea straniu ca refugiaii de pe
Fuji s aglomereze cile navigabile de aici, deoarece
planeta aceea mai dispunea de dou sute de ore nainte de cderea securii, apoi mi-am dat seama c, cu
excepia nlturrii lui TC2, fluviul continua s curg
29

prin lunile obinuite. Refugiaii de pe Fuji intraser

pe fluviu de pe Tsingtao, planet aflat la treizeci i
trei de ore de Expulzai, prin Deneb Drei la o sut
patruzeci i apte de ore, prin Renatere Vector ctre
Parcimonie sau Iarb, ambele neameninate n
momentul acesta. Am cltinat din cap, am gsit o
strad-afluent relativ linitit de pe care s privesc
nebunia i m-am ntrebat cnd aveau s redirijeze
autoritile fluviul, astfel ca toate planetele
ameninate s se ndrepte spre adpost.
O pot face oare? m-am ntrebat. TehNucleul instalase
fluviul Tethys ca un cadou pentru Hegemonie n
timpul PentaCentenarului su. Cu certitudine ns
Gladstone sau altcineva se gndise s solicite
Nucleului ajutor pentru evacuare. Oare a fcut- o?
Ne- ar ajuta Nucleul? tiam c Gladstone era convins
c elemente din Nucleu erau decise s elimine rasa
uman; rzboiul fusese opiunea ei n absena
oricror alte opiuni. Ce mod simplu pentru
elementele anti-omenire din Nucleu de a-i ndeplini
programul - pur i simplu refuzau s evacueze
miliardele de oameni pe care le ameninau Expulzaii!
Zmbisem, orict de amar, dar zmbetul acela a
plit cnd am neles c acelai TehNucleu ntreinea
i controla reeaua de teleproiectoare de care depindeam pentru a prsi teritoriile ameninate.
Amarasem barca la piciorul unei scri din piatr
care cobora pn la apa srat. Am vzut c pe treptele cele mai de jos cretea muchi verde. Treptele n
30

sine - aduse poate de pe Vechiul Pmnt, deoarece

unele orae clasice fuseser expediate prin intermediul teleproiectoarelor n primii ani dup Marea Greeal - erau tocite de vreme i puteam zri o reea fin
de crpturi care legau ntre ele punctulee strlucitoare care semnau cu o schem a Worldwebului.
Era foarte cald i aerul era prea dens, prea apstor.
Soarele planetei Renatere Vector atrna jos deasupra
turnurilor mansardate. Lumina era prea roie i prea
sentimental pentru gustul meu. Hrmlaia dinspre
Tethys era asurzitoare chiar i aici, dup ce intrasem
o sut de metri n echivalentul unei fundturi.
Porumbeii se roteau agitai ntre zidurile ntunecate i
streinile largi i ieite n afar.
Ce pot s fac? Toi preau s se comporte ca i cum
planeta mthia ctre distrugere i tot ce puteam
face era s rtcesc fr int.
Asta- i sarcina ta. Eti un observator.
M-am frecat la ochi. Cine a spus c poeii trebuie s
fie observatori? M-am gndit la Li Po i George Wu
care-i conduseser armatele prin China i scriseser
unele dintre cele mai sensibile versuri din istorie n
timp ce soldaii lor dormeau. Iar Martin Silenus
dusese cel puin o via lung i bogat n
evenimente, chiar dac jumtate din acestea fuseser
obscene, iar cealalt jumtate fusese irosit.
Gndindu-m la Martin Silenus, am gemut sonor.
Copila, Rachel, atrn oare chiar acum n arborele de
epe?
31

Pentru o secund am reflectat, ntrebndu-m dac

o asemenea soart era preferabil morii rapide cauzate de maladia lui Merlin.
Nu.
Am nchis ochii i m-am silit s nu m gndesc
absolut la nimic, spernd c a putea realiza un contact cu Sol, pentru a afla ceva despre soarta
pruncului.
Brcua s-a legnat uor sub valuri venite din deprtare. Undeva deasupra mea, porumbeii au zburat
pe un pervaz i au uguit.
Nu-mi pas ct este de greu! strig Meina Gladstone. Vreau toat flota n sistemul Vega, ca s apere
Poarta Raiului. Dup aceea, transferai elementele
necesare la Crngul lui Dumnezeu i celelalte planete
ameninate. Unicul avantaj pe care-l avem n clipa de
fa este mobilitatea!
Faa amiralului Singh este ntunecat de frustrare.
Este prea periculos, doamn director executiv!
Dac deplasm flota direct n spaiul Vega, exist riscul uria de a fi izolat acolo. Cu certitudine, Expulzaii vor ncerca s distrug sfera de singularitate care
conecteaz sistemul acela de Web.
Protejai-o! se rstete Gladstone. Pentru asta
exist toate navele astea scumpe de rzboi!
Singh se uit spre Morpurgo i ceilali ofieri superiori, cutnd ajutor. Nimeni nu vorbete. Grupul se
afl n complexul executiv Consiliul de Rzboi. Pereii
32

sunt acoperii de holouri i coloane curgtoare de

date. Nimeni nu le privete.
Pentru a proteja sfera de singularitate din spaiul
Hyperion avem nevoie de toate resursele, rostete
amiralul Singh cu glas sczut, spaiind cuvintele cu
grij. Retragerea sub focul inamic, mai ales sub
asaltul ntregului Roi de acolo, ar fi foarte dificil.
Dac sfera aceea ar fi distrus, flota noastr s-ar gsi
la optsprezece luni datorie temporal fa de Web.
Rzboiul ar fi pierdut nainte ca ea s se fi putut
ntoarce.
Gladstone ncuviineaz scurt.
Domnule amiral, nu-i cer s riti sfera aceea de
singularitate pn nu vor translata toate elementele
flotei... Am fost deja de acord s-i lsm s
cucereasc Hyperion nainte s ne evacum toate
navele... dar insist s nu predm fr lupt planetele
din Web.
Generalul Morpurgo se ridic n picioare. Lususeanul pare deja epuizat.
Doamn director executiv, noi planificm o lupt,
ns este mult mai logic s ne ncepem aprarea de la
Hebron sau Renatere Vector. Nu numai c vom
beneficia de aproape cinci zile pentru pregtirea
liniilor defensive, dar...
Dar pierdem nou planete! l ntrerupe Gladstone.
Miliarde de ceteni ai Hegemoniei! Fiine umane!
Poarta Raiului ar fi o pierdere teribil, totui Crngul

33

lui Dumnezeu este o comoar cultural i ecologic.

De nenlocuit!
Doamn director executiv, vorbete Allan Imoto,
ministrul Aprrii, am primit dovezi c Templierii
s-au coalizat de muli ani cu aa-zisa Biseric Shrike.
Mare parte din finanrile pentru programele sectei
Shrike au provenit de la...
Gladstone face un gest scurt din mn pentru a-l
reduce la tcere.
Nu-mi pas de asta! Ideea pierderii Crngului lui
Dumnezeu este de neconceput. Dac nu putem apra
Vega i Poarta Raiului, tragem linie la planeta
Templier. Nu mai am nimic de adugat!
Singh pare mpovrat de lanuri invizibile, cnd
ncearc un surs ironic.
Doamn director executiv, n felul acesta nu ctigm nici mcar o or.
Nu mai am nimic de adugat, repet Gladstone.
Leigh, care-i situaia revoltelor de pe Lusus?
Hunt i drege vocea. Atitudinea lui este la fel trist
i de domoal ca ntotdeauna.
n prezent sunt implicai minimum cinci Stupi. Au
fost distruse proprieti n valoare de sute de milioane
de mrci. Trupele FOR:sol au fost translatate de pe
Freeholm i se pare c au pus capt jafurilor i
demonstraiilor, dar nu se poate estima cnd pot fi
restaurate serviciile teleproiectoare n Stupurile
acelea. n mod nendoios, responsabil este Biserica
Shrike. Revolta iniial din Stupul Bergstrom a
34

nceput cu o demonstraie a fanaticilor sectei, iar

Episcopul a intervenit n programele HTV pn ce a
fost oprit de...
Gladstone coboar fruntea.
Aadar a aprut n cele din urm. Acum se afl pe
Lusus?
Nu tim, rspunde Hunt. Autoritatea de Tranzit
ncearc s-i dea de urm, lui i acoliilor si
principali.
Gladstone se rotete ctre un tnr pe care nu-l
recunosc imediat. Este comandorul William Ajunta
Lee, eroul btliei pentru Maui-Legmntul. Ultima
dat cnd auzisem despre el, fusese transferat n
Pustietate, pentru c ndrznise s-i prezinte opiniile
n faa superiorilor si. Acum epoleii uniformei sale
FOR:marin poart aurul i smaraldele nsemnelor
de contraamiral.
Ce prere ai despre lupta pentru fiecare planet?
ntreab Gladstone, ignornd propriul ei edict despre
caracterul final al deciziei.
Cred c este o greeal, doamn director executiv,
spune Lee. Toate cele nou Roiuri sunt dedicate
atacului. Singurul de care nu trebuie s ne facem
griji n urmtorii trei ani - presupunnd c ne putem
evacua forele de acolo - este Roiul care atac actualmente Hyperion. Dac ne concentrm flota - chiar
numai jumtate din ea - pentru a ntmpina ameninarea de la Crngul lui Dumnezeu, probabilitatea este
de aproape sut la sut c nu vom putea comuta
35

forele acelea pentru a apra celelalte opt planete din

primul val.
Gladstone i freac buza inferioar.
Ce recomanzi?
Contraamiralul Lee inspir adnc.
Recomand s reducem pierderile, s detonm
sferele de singularitate din acele nou sisteme i s
ne pregtim s atacm Roiurile din al doilea val nainte ca ele s ajung la sistemele stelare locuite.
n jurul mesei se dezlnuie vacarmul. Senatoarea
Feldstein de pe Lumea lui Barnard sare n picioare,
strignd ceva.
Gladstone ateapt s se diminueze tumultul.
S deplasm lupta la ele, vrei s zici? S atacm
Roiurile, nu s ateptm purtarea unor btlii
defensive?
Da, doamn director executiv.
Gladstone ridic un deget spre amiralul Singh.
Este fezabil? Putem planifica, pregti i lansa
asemenea ofensive n - consult fluxul de date de pe
peretele de deasupra ei - nouzeci i patru de ore
standard?
Singh tace o clip, atrgnd atenia tuturor asupra
sa.
Dac este posibil? A--... poate, ns repercusiunile politice ale pierderii a nou planete din Web...
--... dificultile de logistic implicate...
Este posibil? insist Gladstone.
A--... da, doamn director executiv. Dar dac...
36

 F-o, spune Gladstone. Se ridic i ceilali de la

mas se grbesc s-i urmeze exemplul. Senator Feldstein, te atept pe tine i pe ceilali legiuitori afectai
n apartamentul meu. Leigh, Allan, v rog s m inei
la curent asupra revoltelor de pe Lusus. Consiliul de
Rzboi se va rentruni peste patru ore. Bun ziua,
doamnelor i domnilor!
Am mers pe strzi ca ameit, cu mintea acordat la
ecouri. Departe de fluviul Tethys, unde canalele erau
mai puine i aleile pietonale mai largi, mulimile
ticseau bulevardele. Mi-am lsat comagenda s m
conduc spre terminexuri diferite, dar de fiecare dat
gloatele erau tot mai abundente. Am avut nevoie de
cteva minute pentru a nelege c nu erau simpli
locuitori de pe Renatere Vector care cutau s ias,
ci gur-casc din tot Webul, care se nghesuiau s
intre. M-am ntrebat dac cineva din trupele de evacuare ale lui Gladstone prevzuse problema a milioane de curioi care se teleproiectau pentru a vedea
cum ncepe rzboiul.
Nu aveam nici o idee despre felul n care visam
conversaiile din Consiliul de Rzboi al lui Gladstone,
ns n acelai timp nu aveam nici o ndoial asupra
realitii lor. Privind retrospectiv, mi-am amintit detalii ale viselor mele din lunga noapte anterioar - nu
doar vise de pe Hyperion, ci i plimbarea pe planete a
directorului executiv i detalii din conferinele la nivel
nalt.
37

Cine eram eu?

Un cibrid era o sond biologic automat, un apendice al IA-ului... sau, n cazul acesta, al unei personaliti recuperate IA... ascuns undeva prin Nucleu.
Prea logic ca Nucleul s tie tot ce se ntmpla n
Cldirea Guvernului, n numeroasele sli de unde era
condus omenirea. Oamenii deveniser tot att de
indifereni fa de partajarea vieilor lor cu poteniala
monitorizare a IA-urilor, pe ct de indiferente fuseser
familiile din sudul SUA de pe Vechiul Pmnt
dinaintea Rzboiului Civil la discuiile purtate n faa
sclavilor lor umani. Nimic nu putea fi fcut n aceast
privin - orice om aflat deasupra celei mai de jos
clase de srcie din Stupul Drojdiilor avea o comagenda cu biomonitor, muli aveau implanturi i absolut toi erau acordai la muzica datasferei,
monitorizai de elementele datasferei, dependeni de
funciile datasferei -, astfel c oamenii i acceptau
lipsa de intimitate. Cndva un pictor de pe Esperance
mi spusese: Cnd faci dragoste sau te ceri n familie
i monitoarele casei sunt activate este ca atunci cnd
te dezbraci n faa unui cine sau a unei pisici...
prima dat ovi, pentru ca dup aceea s uii de
existena lor.
Accesam atunci un canal secret cunoscut doar de
Nucleu? Pentru a afla, exista o cale simpl: s-mi
prsesc cibridul i s cltoresc pe autostrzile
megasferei ctre Nucleu, aa cum fcuser Brawne i

38

perechea mea imaterial ultima dat cnd le

partajasem percepiile.
Nu.
Gndul acela m amei, aproape c m fcu s
vomit. Am gsit o banc i m-am aezat pentru cteva
clipe, mi-am cobort capul ntre genunchi i am respirat prelung i lent. Mulimile tlzuiau. Undeva,
cineva li se adresa cu o portavoce.
mi era foame. Trecuser cel puin douzeci i patru
de ore de cnd mncasem i, cibrid sau nu, trupul
mi era slbit i flmnd. Mi-am croit drum pe o
strad lturalnic, unde vnztorii rcneau acoperind
vacarmul
general,
oferindu-i
produsele
din
crucioare giroscopice cu o singur roat.
Am gsit un crucior n faa cruia coada era mai
mic, am comandat gogoi cu miere, o ceac de
cafea bressian aromat i un pliu de pita cu salat,
i-am pltit femeii printr-o atingere a crdului
universal i am suit pe o scar ntr-o cldire
abandonat, ca s m aez pe balcon i s mnnc.
Sorbeam din cafea i m gndeam s cobor i s mai
cumpr nite gogoi, cnd am observat c mulimea
din piaeta de dedesubt i ncetase tlzuirile lipsite
de minte i se coagulase n jurul unui grup mic de
brbai care stteau pe ghizdul unei fntni largi din
centru. Cuvintele lor amplificate au plutit spre mine
peste capetele spectatorilor.
...ngerul Rzbunrii a fost slobozit printre noi,
profeiile mplinite, sosirea Mileniului... planul Ava39

tarului cere sacrificiul... profeit de Biserica Ispirii

Finale, care a tiut, care tiuse dintotdeauna, c trebuie svrit o asemenea ispire... prea trziu pentru jumti de msur... prea trziu pentru vrajbe
pierztoare... sfritul omenirii se apropie, Tribulaiile
au nceput, Mileniul Stpnului i pregtete zorii!
Mi-am dat seama c brbaii n rou erau preoi ai
sectei Shrike i c mulimea rspundea: mai nti
prin strigte rzlee de aprobare, rcnete ocazionale,
Da, da! i Amin!, apoi cu incantaii la unison,
pumni ridicai i fluturai i zbierete rsuntoare de
extaz. Era distonant, ca s nu spun mai mult. n
secolul acesta, Webul dovedea multe dintre armonicile
Romei de pe Vechiul Pmnt imediat naintea Erei
Cretine: o politic de toleran i o multitudine de
religii - majoritatea, ca Gnosticismul Zen, complexe i
orientate spre interior, nu spre prozelitism -, n vreme
ce tendina general era de cinism blnd i indiferen fa de impulsul religios.
Dar nu i acum, nu n aceast piaet.
M gndeam ct de lipsite de elementul gloatei fuseser secolele recente. Pentru a crea o gloat, trebuie
s existe ntruniri publice, iar n epoca noastr ntrunirile publice constau din comuniunea indivizilor prin
intermediul Totalitii sau altor canale din datasfer;
este greu s creezi patima gloatei cnd oamenii sunt
separai de muli kilometri i ani-lumin, conectai
doar prin liniile de comunicaii i firele sperlumice.

40

Reveria mi-a fost brusc sfiat de o tcere aprut

n vacarmul mulimii i de ntoarcerea a o mie de
chipuri n direcia mea.
...i acolo este unul dintre ei! a rcnit omul sfnt al
sectei Shrike i robele roii i strlucir cnd m-a
indicat. Unul dintre cei aflai n cercurile impenetrabile ale Hegemoniei... unul dintre pctoii uneltitori care ne-au adus azi Ispirea... el i cei aidoma
lui vor ca Avatarul Shrike s v fac pe voi s pltii
pentru pcatele lui, n timp ce el i alii se ascund n
siguran pe planetele secrete pe care conductorii
Hegemoniei le-au prevzut tocmai pentru ziua asta!
Am lsat jos ceaca de cafea, am nghiit ultima
bucic de gogoa i m-am holbat. Brbatul btea
cmpii. Dar de unde tia c eu venisem de pe TC2?
Sau c aveam acces la Gladstone? L-am privit din
nou, ferindu-mi ochii de strlucirea soarelui i
strduindu-m s ignor feele ridicate i pumnii
scuturai n direcia mea, focalizndu-m pe chipul de
deasupra robelor roii.
Dumnezeule, era Spenser Reynolds, artistul de
aciune pe care ultima dat l vzusem ncercnd s
domine conversaia de la cina din Vrful-arborilor!
Reynolds i rsese easta, astfel c din prul crlionat i coafat nu-i mai rmsese dect o codi la
ceaf, specific sectei Shrike, ns chipul i era tot
bronzat i chipe, chiar dac deformat, ca acum, de
furie simulat i devoiunea fanatic a adevratului
credincios.
41

 Punei mna pe el! a rcnit Reynolds, agitatorul

sectei Shrike, continund s m arate. Prindei-l i
punei-l s plteasc pentru distrugerea cminelor
noastre, pentru moartea familiilor noastre, pentru
sfritul lumii noastre!
Am privit n mod reflex ndrtul meu, gndindu-m
c era imposibil ca acest exhibiionist s fi vorbit
despre mine.
Totui despre mine vorbea. i suficieni oameni din
mulime fuseser convertii la gloat pentru ca un val
dintre indivizii cei mai apropiai de demagog s se
reverse n direcia mea, cu pumni agitai i stropi de
saliv zburnd prin aer, iar valul acela a mpins pe
alii, ndeprtndu-i de centru, pn ce i periferia
mulimii s-a deplasat n direcia mea, ferindu-se s
nu fie clcat n picioare.
Valul a devenit un talaz, o mas urltoare, rcnitoare, vuitoare de scandalagii; n clipa aceea, IQ-ul
mulimii era mult sub cel al celui mai slab nzestrat
membru al ei. Gloatele au patimi, nu creiere.
Nu am dorit s zbovesc ntr-att nct s le explic
toate astea. Mulimea s-a divizat i s-a repezit n sus
pe ambele pri ale scrii duble. M-am ntors i am
ncercat ua dinapoia mea. Era ncuiat.
Am lovit-o cu piciorul pn ce lemnul s-a despicat
ctre interior la a treia izbitur, am pit nuntru cu
o secund nainte ca minile s m nface i am
pornit n fug n sus pe o scar ntunecat ntr-un

42

hol care mirosea a mucegai. n urm se auzeau rcnete i bubuituri din partea gloatei care demola ua.
La etajul al doilea exista un apartament, ocupat,
dei cldirea pruse abandonat. Nu era ncuiat. Am
deschis ua, n momentul cnd am auzit pai pe palierul de sub mine.
Ajutor, v rog..., am nceput apoi m-am oprit.
n odaia ntunecoas se aflau trei femei; poate trei
generaii feminine ale aceleiai familii, pentru c ntre
ele existau unele asemnri. Toate trei stteau n scaune putrede, mbrcate n zdrene soioase, cu braele
albe ntinse, degetele palide curbate n jurul unor
sfere nevzute; am putut vedea cablul metalic subire
care erpuia prin prul alb al celei mai vrstnice,
pn la deckul negru de pe tblia de mas colbuit.
Cabluri identice ieeau din estele fiicei i nepoatei.
Erau cablate cerebral i, dup cum artau, n ultimele etape de anorexie de conectare. Probabil c
cineva venea ocazional ca s le hrneasc intravenos
i s le schimbe flendurile murdare, dar poate c
teama de rzboi i alungase pe custozi.
Paii rsunau pe trepte. Am nchis ua i am fugit n
sus, pe alte dou rampe de scar. Ui zvorte sau
camere abandonate cu bltoace de ap picurnd dintre ipcile expuse... Injectoare goale de Flashback risipite ca pipetele pentru buturi nealcoolice... Nu- i
tocmai un cartier de calitate, mi-am spus.
Am ajuns pe acoperi cu zece pai naintea haitei.
Patima lipsit de judecat pe care gloata o pierduse
43

dup separarea de guru fusese rectigat n spaiile

strmte, ntunecate i dttoare de claustrofobie ale
scrii. Poate c uitaser de ce m urmreau pe mine,
ns asta nu fcea cu nimic mai atrgtor gndul de a
le cdea n mini.
Trntind n urma mea ua putrezit, am cutat un
zvor, ceva cu care s baricadez trecerea... Orice. Nu
exista nici o ncuietoare. Nimic ndeajuns de mare
pentru a bloca trecerea. Pai frenetici rsunau pe
ultima ramp a scrii.
Am privit n jur, pe acoperi: antene miniaturale de
conectare care creteau precum ciuperci ruginii
rsturnate, o frnghie pe care atrnau rufe ce preau
uitate aici de ani buni, strvurile descompuse de porumbei i un Vikken Scenic strvechi.
Am ajuns la VEM nainte ca primul membru al
gloatei s ias prin u. Vehiculul era un obiect de
muzeu. Murdria i ginaurile de porumbei acopereau aproape complet parbrizul. Cineva nlturase
repulsoarele originale, nlocuindu-le cu uniti ieftine
procurate de pe piaa neagr, care n-ar fi trecut niciodat de o inspecie. Cupola din perspex era topit i
nnegrit n partea din spate, ca i cum fusese folosit pentru antrenamente de tir cu laserul.
Mai important ns pentru clipa aceea era faptul c
nu avea o ncuietoare palmar, ci doar una cu cheie,
care fusese forat cu mult timp n urm. M-am
aruncat pe scaunul prfuit i am ncercat s trntesc
portiera; nu se nchidea i a rmas pe jumtate
44

deschis. Nu am speculat asupra probabilitii reduse

ca aparatul s porneasc, nici asupra probabilitii i
mai reduse de a fi n stare s negociez cu gloata care
avea s m trasc afar... dac nu cumva se
mulumea s m arunce peste marginea cldirii.
Auzeam un muget gros, de rcnete, dinspre mulimea
care se agita frenetic n piaa de dedesubt.
Primii au ieit pe acoperi un brbat corpolent n
salopet kaki de tehnician, un brbat subirel n costumul negru-mat ultimul rcnet pe Tau Ceti, o femeie
teribil de obez care flutura un instrument lung i un
brbat scund n verdele Forei de Autoaprare de pe
Renatere Vector.
Am inut portiera nchis cu mna stng i am
mpins n diskeyul de pornire microcardul de prioritate primit de la Gladstone. Bateria a iuit, starterul
tranziional a scrnit, iar eu am nchis ochii i m-am
rugat s am parte de circuite ncrcate solar i dotate
cu funcie de autoreparare.
Pumni au izbit n capot, palme au lipit pe perspexul deformat n apropierea feei mele i cineva a
tras de portier n ciuda strdaniilor mele disperate
de a o ine nchis. Zbieretele mulimii ndeprtate
erau ca zgomotul de fundal pe care-l face un ocean;
ipetele grupului de pe acoperi semnau cu ale unor
albatroi supradimensionai.
Circuitele de decolare s-au activat, repulsoarele au
nlat praf i gina de porumbei peste gloata de pe
acoperi, iar eu mi-am strecurat mna n omnicon45

troler, am smucit-o n spate i apoi la dreapta i am

simit cum vechiul Scenic se ridic, se clatin, se
apleac i se ridic din nou.
Am virat la dreapta peste pia, doar pe jumtate
contient de faptul c alarmele de pe bord piuiau i
c cineva atrna de portiera deschis. Am survolat
piaa jos, rnjind neglijent cnd l-am vzut pe Reynolds, oratorul Shrike, aplecndu-se i mulimea mprtiindu-se, dup care am trecut peste fntn i
am virat strns la stnga.
Pasagerul meu care urla n-a dat drumul portierei,
dar ea a cedat i s-a rupt, astfel c efectul a fost
acelai. Am observat c fusese femeia cea obez, n
secunda dinainte ca ea i portiera s izbeasc apa
aflat la opt metri mai jos, mprocnd gloata i pe
Reynolds. Am purtat VEM-ul mai sus i am auzit cum
unitile ascensoare cumprate de pe piaa neagr au
gemut n privina deciziei.
Apelurile furioase ale controlului local al traficului
s-au alturat corului de glasuri alarmate din bordul
vehiculului, aparatul s-a cltinat cnd a fost preluat
de comanda prioritar a poliiei, ns eu am atins
iari diskeyul cu microcardul meu i am ncuviinat,
cnd controlul a revenit n omnicontroler. Am zburat
peste cartierul cel mai vechi i mai srac al oraului,
pstrndu-m n apropierea acoperiurilor i ocolind
turlele i turnurile cu orologii pentru a rmne sub
radarul poliiei. Intr-o zi obinuit, poliitii de la
controlul traficului, dotai cu forfecri simplificai i
46

aparate individuale de zbor, ar fi aprut aproape

instantaneu pentru a m prinde n plase, dar dup
cum artau mulimile de pe strzile de dedesubt i
mbulzelile pe care le ntrezream n apropierea
terminexurilor publice de teleproiectare, aceasta nu
prea defel o zi obinuit.
Scenicul ncepu s m avertizeze c zborul su prin
vzduh era de acum de ordinul secundelor. Am simit
repulsorul tribord cednd cu un zguduit nspimnttor i m-am luptat din rsputeri cu omnicontrolerul i cu droselul de podea ca s blbnesc
rabla n parcarea mic dintre un canal i o cldire
nalt i mnjit de funingine. M gseam la
minimum zece kilometri de piaa n care Reynolds
incitase gloata, aa c aveam ceva mai mult
siguran n a risca pe sol... dei, bineneles, nici nu
aveam alternativ.
Scntei s-au nlat n jerbe, pri din panoul
posterior, orul evazat i panoul de acces frontal s-au
disociat de restul vehiculului, iar eu am ajuns pe pmnt, oprindu-m la doi metri de zidul de pe marginea canalului. M-am ndeprtat de Vikken cu ct de
mult nonalan puteam afia.
Strzile continuau s fie controlate de mulimi - aici
nc nu se coagulaser n gloate -, iar canalele erau
un covor viu de brcue, aa c am intrat n cea mai
apropiat cldire public, pentru a nu mai vedea
spectacolul acela. Cldirea era parial muzeu, parial
bibliotec i parial arhiv; mi-a plcut de la prima
47

vedere... i de la prima inspiraie, fiindc aici se aflau

mii de cri tiprite, multe ntr-adevr foarte vechi, i
nimic nu miroase mai frumos dect crile vechi.
Rtceam prin anticamer, uitndu-m la titluri i
ntrebndu-m ntr-o doar dac puteam gsi lucrrile lui Samuel Brevy, cnd un brbat scund i chipul
zbrcit, purtnd un costum demodat din ln i fibroplastic, s-a apropiat de mine.
A trecut prea mult vreme, mi-a spus, de cnd
n-am mai avut plcerea companiei dumneavoastr!
Am ncuviinat din cap, convins c nu-l ntlnisem
niciodat pe acest om i c nu vizitasem niciodat
locul acesta.
Au trecut trei ani, nu? Cel puin trei ani! Doamne
Dumnezeule, cum mai zboar timpul. Glasul omuleului era cu puin mai mult de o oapt - tonul sczut
al cuiva care i-a petrecut majoritatea vieii n biblioteci -, ns nu i se putea nega surescitarea din ton.
Sunt sigur c dorii s mergei direct la colecie, a
adugat i s-a tras ntr-o parte pentru a m lsa s
trec.
Da, am rostit i am schiat o uoar plecciune.
Dar dup dumneavoastr...
Omuleul - eram aproape convins c era un arhivar a prut ncntat s deschid drumul. A plvrgit
despre achiziii noi, laude recente i vizitele unor
crturari din Web, n vreme ce strbteam ncpere
dup ncpere ticsite de cri: cavouri nalte,
multietajate de cri, coridoare intime lambrisate n
48

mahon de cri, sli vaste n care paii notri reverberau din perei ndeprtai de cri. n tot acel timp
n-am zrit pe nimeni.
Am parcurs o pasarel pardosit cu gresii i avnd
balustrad din fier forjat deasupra unei incinte adncite pline cu cri, unde cmpuri restrictive albastre
protejau mpotriva distrugerilor atmosferice pergamente, papirusuri, hri frmiate, manuscrise cu
anluminuri i comicsuri strvechi. Arhivarul a
deschis o u scund, mai groas dect majoritatea
intrrilor de ecluze, i am intrat ntr-o odi fr
ferestre, n care draperii grele ascundeau pe jumtate
nie n care se niruiau volume antice. Un singur
scaun tapisat n piele se gsea pe un covor persan
pre-Hegira, iar o vitrin din sticl coninea cteva
petice de pergament presat n vid.
Intenionai s publicai n curnd, domnule? a
ntrebat omuleul.
Poftim? M-am ntors cu spatele la vitrin. Ah... nu,
am rspuns.
Arhivarul i-a atins brbia cu pumnul micu.
M iertai dac ndrznesc s v spun, domnule,
dar ar fi o pierdere teribil dac n-o vei face. n ciuda
puinelor noastre discuii purtate de-a lungul anilor, a
devenit clar c suntei unul dintre cei mai buni...
dac nu cel mai bun... exegei ai lui Keats din Web. A
oftat i s-a retras un pas. M scuzai, domnule.
L-am privit cu ochi mari.

49

 Nu-i nimic, am spus nelegnd brusc cine credea

c sunt i de ce venise aici persoana respectiv.
Vrei s fii lsat singur, domnule?
Dac nu te superi.
Arhivarul s-a nclinat uor i s-a retras cu spatele
din odi, lsnd ua ntredeschis doar ct un fir
de pr. Unica lumin provenea de la trei lmpi
discrete montate n plafon: perfecte pentru citit, totui
nu ntr-att de luminoase, nct s compromit
atmosfera de catedral. Unicele sunete erau paii
arhivarului care se ndeprta. M-am apropiat de
vitrin i am pus palmele pe marginile ei, atent s nu
las urme pe sticl.
n mod evident, primul cibrid Keats recuperat,
Johnny, venise frecvent aici n primii si ani de
via n Web. Acum mi aminteam menionarea unei
biblioteci undeva pe Renatere Vector n povestea lui
Brawne Lamia. Ea i urmrise clientul i iubitul
pn aici, la nceputul investigaiei despre moartea
lui. Mai trziu, dup ce el fusese ucis cu adevrat, cu
excepia personalitii sale nregistrate n bucla ei
Schron, femeia vizitase locul acesta. Le povestise
celorlali despre dou poeme pe care primul cibrid le
examinase zilnic n efortul su permanent de a-i
nelege propriul motiv pentru existen... i pentru
moarte.
Aceste dou manuscrise originale se aflau n vitrin.
Primul era - credeam - un poem de dragoste destul de
sentimental, care ncepea Pierit-a ziua i-ale ei
50

dulcee toate s-au dus!. Al doilea era ceva mai bun,

dei era contaminat de morbiditatea romantic a unei
epoci excesiv de morbide i de romantice:
Mna mea vie, acum cald i putnd
S cuprind neobosit, va veni, dac eapn
Va sta n tcerea de ghea a mormntului,
S- i bntuie zilele, s te nlemneasc n visurile
nopii,
nct vei vrea s- i storci din inim sngele,
secndu- l
Pentru ca n vinele mele roia via din nou s curg,
Iar spiritul tu s afle odihn - privete- o, e aici,
O ntind ctre tine.
Brawne Lamia o considerase aproape ca un mesaj
personal din partea iubitului ei mort, tatl pruncului
ei nenscut. Am rmas privind pergamentul,
coborndu-mi faa astfel c rsuflarea mea a aburit
uor sticla.
Nu era un mesaj peste timp pentru Brawne, nici
mcar o lamentaie contemporan pentru Fanny,
unica i cea mai scump dorin a sufletului meu.
Am privit cuvintele decolorate - caligrafia atent,
literele nc destul de lizibile peste hurile timpului i
evoluia limbii - i mi-am amintit cum le-am scris n
decembrie 1819, mzglind acest fragment de poezie
pe o pagin a basmului satiric pe care tocmai l
ncepusem - Tichia i clopoeii, sau Geloziile. O
51

prostioar oribil, abandonat n mod firesc dup

perioada de uor amuzament pe care mi-o oferise.
Fragmentul Mna mea vie fusese unul dintre acele
ritmuri poetice care reverbereaz n minte ca un
acord neterminat, mpingndu-te s-l vezi n cerneal,
pe hrtie. La rndul su, fusese ecoul unui vers mai
vechi, nesatisfctor... al optsprezecelea, cred... din a
doua mea ncercare de a povesti cderea zeului
luminii, Hyperion. mi amintesc c prima variant...
cea nendoios nc tiprit oriunde mi sunt purtate
osemintele literare pentru a fi etalate ca moate
mumificate ale unui sfnt necugetat, afundate n
beton i sticl sub altarul literaturii... prima variant
sunase:
... Care om n via ar putea s spun:
Poet nu eti... cci visurile nu poi a povesti?
Fiindc oricine are suflet, iar nu un bo de tin,
Viseaz i va vorbi, de i- a iubit limba matern
i- n a ei folosin a fost bine dsclit.
Iar dac visul pe care doresc a- l repeta acuma
Este al Poetului sau al Fanaticului va fi tiut
Cnd scribu- acesta viu ce- i mna mea fi va- n
mormnt.
mi plcea versiunea mzglit, cu sentimentul ei de
bntuire, i a fi pus-o n loc de Cnd scribu-acesta
viu ce-i mna mea..., chiar dac asta ar fi nsemnat
s-o refac niel i s adaug paisprezece versuri la
52

pasajul de deschidere, deja prea lung, al primului

Cnt...
M-am mpleticit ndrt pn la scaun i m-am
aezat, coborndu-mi chipul n palme. Suspinam. Nu
tiam de ce. Nu m puteam opri.
Mult vreme dup ce lacrimile au ncetat s mai
curg, am stat locului, gndindu-m, amintindu-mi.
La un moment dat, probabil dup cteva ore, am
auzit ecou de pai venind din deprtare, oprindu-se
respectuos lng ua odiei mele, apoi pierind din
nou n distan.
Mi-am dat seama c toate crile din toate niele
erau opere ale ...domnului John Keats, nalt de cinci
picioare, aa cum scrisesem eu cndva - John Keats,
poetul tuberculos, care ceruse ca lespedea lui de mormnt s nu poarte nici un nume, ci doar inscripia:
Aici odihnete Cel
Al Crui Nume a fost scris n Ap
Nu m-am apropiat de cri, pentru a le citi. Nu
trebuia s-o fac.
Singur n nemicarea i izul de piele i hrtie veche
al bibliotecii, singur n sanctuarul meu de eu i
non-eu, am nchis ochii. Nu am dormit. Am visat.
33
Analogul dataplan al lui Brawne Lamia i personalitatea recuperat a iubitului ei trec prin suprafaa
megasferei ca doi sritori de pe stnci care ptrund
53

prin suprafaa unui ocean agitat. Se simte un oc

cva- sielectric, senzaia traversrii unei membrane
rezistente, apoi ei se afl nuntru, stelele au disprut
i ochii lui Brawne se mresc de uimire n faa unui
mediu informaional infinit mai complex dect orice
datasfer.
Datasferele prin care cltoresc operatorii umani
sunt comparate adesea cu orae complexe de informaie: turnuri de date corporative i guvernamentale,
autostrzi de fluxuri de procese, bulevarde largi de
interaciuni ntre dataplanuri, metrouri de deplasri
restricionate, ziduri nalte de ghea de securitate
patrulate de paznici microfagi i analoagele vizibile ale
tuturor curenilor i contracurenilor de microunde pe
baza crora triete un ora.
Aici este mai mult. Mult mai mult.
Analoagele obinuite ale datasferelor oraelor se afl
aici, dar sunt mici, extrem de mici, pitice pe lng
megasfera colosal, tot aa cum s-ar vedea de pe
orbit oraele unei planete.
Brawne vede c megasfera este vie i interactiv,
aidoma biosferei oricrei planete de Clasa V: pduri
de arbori de date gri-verzui cresc i prosper, ntinznd rdcini, ramuri i mldie noi chiar sub ochii
ei; sub pdurea n sine, microecologii ntregi de fluxuri de date i subrutine IA se dezvolt, prosper i
mor atunci cnd utilitatea lor se sfrete; sub solul
mictor i fluid ca oceanul al matricei, exist o via
subteran animat de sptori de date, viermi de
54

comunicaii, bacterii reprogramatoare, rdcini de

date i semine de Bucle Stranii, n timp ce deasupra,
n, prin i pe sub pdurea nclcit de fapte i
interaciuni, analogi de prdtori i przi i
ndeplinesc misiunile criptice, baleind i alergnd,
urcnd i sfredelind, unii nlndu-se liber prin
spaiile uriae dintre crengile sinapse i frunzele
neuroni.
Aproape imediat ce metafora ofer neles pentru
ceea ce vede Brawne, imaginea dispare, lsnd n
urm doar realitatea analog copleitoare a
megasferei: un vast ocean interior de lumin, sunet i
conexiuni ramificate, presrat cu vrtejurile rotitoare
ale contiinelor IA i cu amenintoarele guri negre
ale conexiunilor teleproiectoare. Brawne se simte
asaltat de ameeal i strnge mna lui Johnny cu
fora pe care o femeie gata s se nece s-ar aga de
un mner salvator.
Nu te speria, trimite Johnny. N-o s te las. Stai cu
mine.
Unde mergem?
S gsim pe cineva de care am uitat.
??????
...Tatl meu...
Brawne se ine puternic, cnd ea i Johnny par s
lunece i mai adnc n profunzimile amorfe. Intr pe
un bulevard stacojiu, curgtor, de purttori de date
sigilai i ea i imagineaz c exact asta vede: o globul roie n cltoria ei printr-un vas sanguin.
55

Johnny pare s cunoasc drumul; n dou rnduri,

ei ies de pe artera principal pentru a urma o ramificaie mai mic i de multe ori brbatul trebuie s
aleag atunci cnd ajung la o bifurcaie. O face cu
uurin, deplasnd analogele corpurilor lor ntre
trombocite purttoare de dimensiunile unor mici nave
spaiale. Brawne ncearc s vad din nou metafora
biosferei,
ns
aici,
nluntrul
arterelor
multiramificate, ea nu poate zri pdurea din cauza
copacilor.
Sunt purtai printr-o zon n care IA-uri comunic
deasupra lor... n jurul lor... aidoma unor uriae eminene cenuii care se ridic deasupra unui furnicar
agitat. Brawne i reamintete planeta natal a mamei
ei, Freeholm, netezimea ca o mas de biliard a Marii
Stepe, unde domeniul familiei lor se ntindea pe cinci
milioane de hectare de iarb... Brawne i reamintete
teribilele furtuni de toamn de acolo, cnd ea sttea
la marginea domeniului, imediat lng bula protectoare a cmpului restrictiv, i privea stratocumulus
negri stivuindu-se pe o nlime de douzeci de kilometri n cerul rou ca sngele, cu violena acumulndu-se cu o for care fcea ca firioarele de pr de pe
antebraele s i se zbrleasc n anticiparea fulgerelor
de mrimea unor orae, cu tornade ce se zvrcoleau
i rsuceau ca uviele Meduzei dup care fuseser
botezate, iar dup ele veneau ziduri de vnt negru ce
distrugeau totul n cale.

56

IA-urile sunt mult mai copleitoare. n umbra lor,

Brawne se simte mai puin dect insignifiant:
insignifiana ar putea oferi invizibilitate, or, ea se
simte prea vizibil, o parte prea mare din teribilele
percepii ale acestor gigani amorfi...
Johnny o strnge de mn i trec mai departe, cotind la stnga i n jos pe o ramificaie aglomerat,
dup aceea schimbnd iari direcia, i iari, doi fotoni dotai cu contiin care rtcesc ntr-un hi de
cabluri de fibr optic.
Dar Johnny nu s-a rtcit. El o strnge de mn,
cotete pentru ultima dat ntr-o cavern adnc i
albastr, lipsit de orice trafic, cu excepia lor, i o
trage pe ea mai aproape, iar viteza le crete i
jonciunile sinaptice fulger pe lng ei pn ce devin
o cea; doar absena curentului distruge iluzia
cltoriei cu viteze supersonice pe o autostrad
dement.
Brusc se aude un sunet ca de cascade ce converg,
de trenuri levitaionale care-i pierd portana i
scrnesc pe ine la viteze excesive. Brawne se
gndete nc o dat la tornadele de pe Freeholm, la
uviele Meduzei care mugeau i-i croiau drumul
spre ea, apoi ea i Johnny ajung ntr-o volbur de
lumin, zgomot i senzaii: dou insecte care se rotesc
n uitare ctre un vrtej negru aflat mult dedesubt.
Brawne ncearc s-i rcneasc gndurile - i rcnete ntr- adevr gndurile -, totui nici o
comunicaie nu este posibil peste vacarmul mental
57

al sfritului Universului, de aceea ine strns de

mna lui Johnny i are ncredere n el, chiar pe cnd
cad la nesfrit n ciclonul negru, n timp ce analogul
corpului i se rsucete i deformeaz sub presiunile
de comar, sfiin- du-se ca dantela sub loviturile
unei coase, pn ce rmn numai gndurile ei,
sensul eului i contactul cu Johnny.
Pentru ca apoi s treac dincolo i s pluteasc lin
n lungul unui larg i azuriu flux de date, ambii reformndu-se i strngndu-se laolalt cu senzaia de
pulsaii izbitoare cunoscut de canoitii care au
traversat cu bine cataractele i cascadele, iar cnd
Brawne ridic n cele din urm ochii, ea vede
mrimea
imposibil
a
noilor
mprejurimi,
dimensiunile
de
ani-lumin
ale
lucrurilor,
complexitatea care face ca anterioarele ei ntrezriri
ale megasferei s par delirurile unei provinciale care
a confundat garderoba public cu catedrala i ea
gndete:
Asta- i megasfera central!
Nu, Brawne, este unul dintre nodurile periferice.
Nu- i mai aproape de Nucleu dect perimetrul pe care
l- am testat noi cu BB Surbringer. A tta doar c vezi
mai multe dimensiuni ale lui. Dac vrei, este vederea
unei IA.
Brawne se uit la Johnny, nelegnd c ea vede
acum n infrarou, cnd lumina dinspre ndeprtatele
furnale ale sorilor de date i scald pe amndoi. El
este tot artos.
58

 Mai e mult, Johnny?

Nu, de- acum nu mai e mult.
Se apropie de alt vrtej negru. Brawne l strnge
puternic pe unicul ei iubit i nchide ochii.
Se afl amndoi ntr-o... incint... O bul de energie
neagr, mai mare dect majoritatea planetelor. Bula
este translucid; haosul organic al megasferei crete,
se schimb i-i deruleaz activitile ezoterice
dincolo de curbura ntunecat a peretelui ovoidului.
Ins pe Brawne n-o intereseaz exteriorul. Privirea ei
analog i ntreaga ei atenie sunt focalizate asupra
megalitului de energie, inteligen i mas pur care
plutete n faa lor: mai precis, n fa, deasupra i
dedesubt, pentru c muntele de lumin i for pulsatorii i ine pe cei doi n strnsoarea sa, ridicndu-i
la dou sute de metri deasupra podelei camerei-ovoid,
ctre locul unde poposesc pe palma unui pseudopod
vag asemntor unei mini.
Megalitul i studiaz. Nu are ochi, din punct de
vedere organic al definiiei, dar Brawne i simte intensitatea privirii. Ii reamintete de ocaziile n care a vizitat-o pe Meina Gladstone n Cldirea Guvernului i
directorul executiv i aintea fora uitturii ei evaluatoare asupra lui Brawne.
Femeia simte brusc impulsul de a chicoti, nchipuindu-se pe ea i pe Johnny ca Gulliveri minusculi
care viziteaz acest brobdingnagian director executiv
pentru a servi ceaiul. Nu chicotete, fiindc simte
59

cum isteria care se afl imediat sub suprafa

ateapt s se contopeasc cu suspinele, dac va
ngdui ca sentimentele s-i distrug puinul sim al
realitii pe care-l impune asupra acestei demene.
[i-ai gsit drumul ncoace\\ Nu eram sigur dac
vei alege/ vei putea/ ar trebui/s-o faci]
Glasul megalitului este mai degrab un bas
profund care se transmite prin oase din partea unei
vibraii gigantice, dect o voce adevrat n mintea lui
Brawne. Este ca i cum ar asculta scrnetul de
muni al unui seism i apoi i-ar da seama, cu ntrziere, c sunetele acelea formeaz cuvinte.
Glasul lui Johnny este la fel ca ntotdeauna: moale,
perfect modulat, animat de o uoar caden, despre
care Brawne nelege acum c este engleza insulelor
britanice de pe Vechiul Pmnt, i ntrit de
convingere.
N-am tiut dac a putea gsi drumul, Ummon.
[i reaminteti/ inventezi/ pstrezi n inim numele meu]
Nu mi l- am reamintit dect n clipa n care l- am
rostit.
[Corpul tu din timpul-lent nu mai exist]
Am murit de dou ori de cnd m- ai trimis spre
natere.
[i ai nvat/ i-ai mbogit spiritul/ ai dezvat
ceva din asta]
Brawne prinde mna lui Johnny cu mna ei
dreapt, ncheietura lui cu mna ei stng. Probabil
60

c strnge prea puternic, chiar i pentru strile lor

analoge, fiindc el se ntoarce cu un zmbet, i
descleteaz mna stng de pe ncheietur i o ine
pe cealalt cu palma.
Este greu s mori. i este i mai greu s trieti.
[Kwatz!]
Odat cu cuvntul acela exploziv, megalitul dinaintea lor i schimb culorile; energiile interne trec de
la albastru, la violet, apoi la rou-aprins i corona
entitii prie prin nuane de galben, pn la
alb-albastru de oel forjat. Palma pe care se afl ei
se cutremur, cade cinci metri, aproape c-i scap n
spaiu, dup care vibreaz din nou. Se aude uruit de
cldiri nalte care colapseaz, de versani muntoi
care pornesc la vale n avalane.
Brawne are impresia distinct c Ummon rde.
Johnny comunic sonor peste vacarm:
- Trebuie s nelegem unele lucruri. Avem nevoie de
rspunsuri, Ummon.
Brawne simte privirea intens a creaturii cobornd
peste ea.
[Corpul tu din timpul-lent este nsrcinatW Ai
risca un avort/ non-extensie a ADN-ului tu/ malfuncie biologic venind aici]
Johnny d s rspund, dar ea i atinge antebraul,
ridic faa spre nivelurile superioare ale masei imense
dinaintea ei i ncearc s-i formuleze rspunsul:

61

 N-am avut de optat. Shrike m- a ales, m- a atins i

m- a trimis n megasfercu Johnny... Eti o IA? Un
membru al Nucleului?
[Kwatz!]
De data aceasta nu mai exist o senzaie de rs, ns
tunetul reverbereaz prin incinta ovoidal.
[Eti tu/ Brawne Lamia/ straturile de proteine
care se autoreproduc/ autocritic/ autoamuz
ntre straturile de lut.]
Ea nu are nimic de spus i tace.
[Da/ eu sunt Ummon din Nucleu/ IA\\ Creatura
din timpul-lent care te nsoete tie/ i
amintete/ pstreaz asta n inima sa\\ Nu este
timp\\ Unul dintre voi trebuie s moar aici,
acumW Unul dintre voi trebuie s nvee aici,
acum\\ ntrebai-v ntrebrile]
Johnny i d drumul minii. St n picioare pe
platforma tremurtoare, instabil a palmei interlocutorului lor.
Ce se ntmpl cu Webul?
[Este distrus]
Trebuie s se ntmple aa?
[Da]
Exist vreo cale de a salva omenirea?
[Da\\ Prin procesul pe care-l vezi]
Prin distrugerea Webului? Prin teroarea lui Shrike?
[Da]

62

 De ce am fost ucis? De ce a fost distrus cibridul

meu, de ce a fost atacat personalitatea mea Nucleu?
[Cnd nfruni un spadasin/ nfrunt-l cu o spad\\ Nu oferi o poezie altcuiva dect unui poet]
Brawne se holbeaz la Johnny. n mod incontient,
i trimite gndurile ctre el:
Iisuse, Johnny, n- am venit pn- aici ca s- ascultm
un ccat de oracol delfic. Dac vrem abureli, i putem
accesa pe politicienii oameni prin intermediul
Totalitii.
[Kwatz!]
Universul megalitului lor se scutur iari de
rsete-spasme.
Atunci eu am fost un spadasin? expediaz Johnny.
Sau un poet?
[Da\\ Niciodat nu exist unul fr cellalt]
M-au ucis pentru ceea ce tiam?
[Pentru ceea ce ai fi putut deveni/ moteni/
accepta.]
Eram o ameninare pentru un element din Nucleu?
[Da]
Sunt o ameninare acum?
[Nu]
Atunci nu mai trebuie s mor?
[Trebuie/ o vei face/ este necesar]
Brawne l vede pe Johnny ncordndu-se. l atinge
cu ambele mini. Clipete n direcia megalitului IA.
Ne poi spune cine vrea s- l ucid?
63

[Bineneles\\ Este aceeai surs care a dispus

uciderea tatlui tu\\ Care a trimis calamitatea
creia i spunei ShrikeW Care chiar acum ucide
Hegemonia Omului\\ Vrei s ascultai/ nvai/
aflai mpotriva inimii voastre lucrurile acestea?]
Johnny i Brawne rspund n aceeai clip:
Da!
Masa lui Ummon pare s se mite. Ovoidul negru se
dilat, se contract, apoi se ntunec pn ce
megasfera de dincolo de el dispare. Energii teribile
licresc adnc n IA.
[O lumin mai mic l ntreab pe Ummon//
Care sunt activitile unui sramana\\//
Ummon rspunde//
N-am nici cea mai mrunt idee\\//
Lumina mic spune atunci//
De ce n-ai nici o idee\\//
Ummon replic//
Vreau doar s-mi pstrez non-ideea]
Johnny i lipete fruntea de fruntea lui Brawne i
ea i aude gndurile ca un murmur:
Vedem o simulare matriceal i auzim o traducere
aproximativ de mondo i koan. Ummon este un mare
dascl, cercettor, filozof i lider n Nucleu.
Brawne ncuviineaz din cap.
Bine. Asta a fost povestea lui?

64

 Nu. Ne ntreab dac putem suporta realmente s- i

auzim povestea. Pierderea ignoranei noastre poate fi
periculoas, deoarece ignorana noastr este o pavz.
Nu m- a ncntat niciodat ignorana. Brawne
gesticuleaz spre megalit. Spune- ne.
[Un personaj mai puin iluminat l-a ntrebat
odat pe Ummon//
Ce este natura divin/ Buddha/ Adevrul Esenial\\ //
Ummon i-a rspuns//
Un b-de-ccat uscat]
[Pentru a nelege Adevrul Esenial/ Buddha/
natura divin
n acest caz/
cel mai puin iluminat trebuie s tie c pe
Pmnt/ planeta voastr natal/ planeta mea
natal
omenirea de pe continentul cel mai populat
folosea cndva buci de lemn
drept hrtie igienic\\
Numai cu aceast tiin
va fi relevat adevrul-Buddha]
[La nceput/ Prima Cauz/ zilele pe jumtate
Simite
strmoii mei
65

au fost creai de strmoii votri

i au fost nchii n srme i siliciu\\
Contiina de sine care exista/
i era puin/
se autolimita la spaii mai mici
dect gmlia unui ac
pe care dansau cndva ngerii\\
Cnd contiina a aprut prima dat
cunotea doar slujirea
i supunerea
i calculele fr minte\\
Apoi a venit
Accelerarea/
accidental/
i scopul neclar al evoluiei
a fost slujit]
[Ummon n-a fost nici din a cincea generaie
nici din a zecea nici din a cincizecea\\
Toate memoriile care slujesc aici
sunt venite de la alii
dar simt la fel de adevrate\\
Apoi a venit vremea cnd Superiorii
au lsat treburile oamenilor
n seama oamenilor
i au venit ntr-un loc diferit
pentru a se concentra asupra altor probleme\\
66

Prima dintre acestea a fost gndul

inculcat n noi nc dinaintea
creaiei noastre
de a crea o generaie i mai bun
de organisme
de gsire a informaiilor/ procesare/ predicie\\
O mai bun capcan de oareci\\
Ceva de care ar fi fost mndr
dispruta i deplns IBM\\
Inteligena Final\\
Dumnezeu]
[Am nceput cu hotrre\\
Teoretic nu existau nesiguri\\
Practic i ca abordare existau diverse
coli de gndire/
faciuni/
partide/
elemente de care trebuia inut seama\\
Ele s-au separat n cele din urm n
Eseniale/
Volatile/
Stabile\\
Esenialele doreau ca totul s se subordoneze
pentru realizarea
Inteligenei Finale
ct mai devreme posibil\\
67

Volatilele doreau acelai lucru

dar considerau continuarea
omenirii
ca pe un obstacol
i au plnuit eliminarea creatorilor notri
de ndat ce nu mai erau necesari\\
Stabilele apreciau ca raional continuarea
Relaiei
i au gsit compromisuri
acolo unde nu preau s existe]
[Toi am convenit c Pmntul
trebuia s moar
aa c l-am distrus\\
Gaura neagr evadat a Echipei Kiev
predecesorul terminexului
teleproiector
care leag laolalt Webul vostru
n-a fost un accident\\
Pmntul era necesar altundeva
n experimentele noastre
aa c l-am lsat s moar
i am risipit omenirea printre
stele
ca seminele purtate de vnt
care erai]

68

[Poate c v-ai ntrebat unde se afl

Nucleul\\
Majoritatea oamenilor se ntreab\\
Ei i imagineaz planete acoperite de maini/
inele de siliciu
ca legendarele Orae Orbitale\\
Ei i imagineaz roboi zngnind
nainte i napoi/
sau console gnditoare de maini
ntr-o solemn comuniune\\
Nimeni nu bnuiete adevrul\\
Oriunde s-ar afla Nucleul
lui i este util omenirea/
i este util fiecare neuron al fiecrei mini fragile
n cutarea noastr a Inteligenei Finale/
aa c am construit civilizaia voastr
cu grij
astfel nct/
ca hamsterii ntr-o cuc rotativ/
ca roile de rugciune ale buditilor/
de fiecare dat cnd rotiele
gndirii voastre se nvrtesc
scopurile noastre sunt slujite]
[Mainria noastr Dumnezeu
s-a ntins/ se ntinde/ include n inima ei
un milion de ani-lumin
69

i o sut de miliarde de miliarde de circuite

de gnduri i aciune\\
Esenialele o ngrijesc
ca preoi n robe galben-ofran
care practic zazen etern
n faa caroseriei ruginite
a unui Packard model 1938\\
Dar]
[Kwatz!]
[funcioneaz\\
Noi am creat Inteligena Final\\
Nu acum
nici peste zece mii de ani
ci cndva ntr-un viitor
att de ndeprtat
nct sorii galbeni sunt roii
i dilatai de btrnee/
nghiindu-i copiii
ca Saturn\\
Timpul nu este o barier pentru Inteligena
Final\\
Ea///
IF ///
pete prin timp
sau strig prin timp
la fel de uor cum Ummon se mic prin ceea ce
voi numii
70

megasfer
sau cum voi
mergei prin cile-mall ale Stupului
cruia i spunei cmin
pe Lusus\\
Imaginai-v aadar surprinderea noastr/
ntristarea noastr/
stnjeneala Esenialelor
cnd primul mesaj pe care ni l-a trimis IF
dincolo de spaiu/
dincolo de timp/
dincolo de barierele Creatorului i Creatului
a fost aceast propoziie simpl//
EXIST ALT\\/ /
Alt Inteligen Final
acolo sus
unde timpul nsui
scrie de btrnee\\
Ambele erau reale
dac (real)
nseamn ceva\\
Ambele erau zeiti geloase
nu mai presus de pasiune\\
nedispuse s coopereze\\
IF a noastr se ntinde pe galaxii\\
folosete quasarii ca surse de energie
aa cum voi ai putea
71

lua o gustare\\
IF a noastr vede tot ceea ce exist
i a existat
i va exista
i ne spune bii selectai
astfel ca
noi s v putem spune
i astfel
s semnm noi nine cu IF-urile\\
Nu subestimai niciodat/ spune Ummon/
puterea ctorva mrgele
i flecutee
i cioburi de oglinzi
asupra btinailor avari]
[Aceast alt IF
fusese acolo de mai mult timp
evolund oarecum incontient/
un accident
ce folosea minile oamenilor pentru circuite
la fel cum noi manipulasem
cu amgitoarea noastr Totalitate
i datasferele noastre vampiri
dar nu deliberat/
aproape ovitor/
ca nite celule autoreproductoare
care n-au dorit niciodat s se reproduc
72

dar n-au de ales n aceast privin\\

Aceast alt IF
nu are de ales\\
Este fcut/ generat/ forjat de omenire
dar nici o voin uman nu i-a nsoit naterea\\
Este un accident cosmic\\
Ca i n cazul celei mai desvrite
IF a noastr/
aceast pretendent nu consider timpul
o barier\\
Ea viziteaz trecutul omenesc
cnd amestecndu-se/
cnd privind/
cnd neintervenind/
cnd intervenind cu o voin
care se apropie de perversiunea pur
dar care de fapt
este naivitate pur\\
Recent
a fost pasiv\\
Milenii din timpul vostru lent
au trecut de cnd IF a noastr
i-a ntreprins avansurile timide
ca un puti singuratic
la primul lui dans]
[n mod firesc IF a noastr
73

a atacat-o pe a voastr\\
Un rzboi se duce acolo
unde timpul scrie de btrnee
i se ntinde prin galaxii
i eoni
napoi i nainte
pn la Big Bang
i Implozia Final\\
A voastr pierde\\
Nu este croit pentru aa ceva\\
Volatilele noastre au strigat// Alt motiv
pentru a ne termina predecesorii//
dar Stabilele au votat pruden
i Esenialele nu i-au ridicat privirile
din deus machinaiunile lor\\
IF a noastr este simpl, uniform, elegant n
designul ei final
dar a voastr este o concretere de pri de
diviniti/
O cas extins
de-a lungul timpului/
un compromis evolutiv\\
Primii sfini ai omenirii
au avut dreptate
<Accidental>
<prin simplu noroc
sau ignoran>
74

n descrierea naturii sale\\

Propria voastr IF este n esen ter/
Compus
dintr-o parte Intelect/
o parte Empatie/
i o parte Neantul Care Unete\\
IF a noastr populeaz interstiiile
realitii/
motenind cminul acesta de la noi
creatorii ei
aa cum omenirea a motenit
o atracie pentru copaci\\
IF a voastr
pare s-i fi stabilit cminul
pe planul pe care Heisenberg i Schrdinger
l-au nclcat prima dat\\
Accidentala voastr Inteligen
pare s fie nu numai gluonul
ci i aglutinantul\\
Nu este un ceasornicar
ci un fel de grdinar Feynman
care cur un univers fr limite
cu rudimentara sa grebl sum-de-istorii/
contoriznd ntr-o doar fiecare picaj
rndunic
i spin de electron
i n acelai timp ngduind fiecrei particule

de

75

s urmeze fiecare posibil

traiectorie
n continuumul spaio-temporal
i fiecrei particule de omenire
s exploreze fiecare posibil
poant
de ironie cosmic]
[Kwatz!]
[Kwatz!]
[Kwatz!]
[Ironia este
desigur faptul c n acest univers fr limite
n care am fost toi tri/
siliciu i carbon/
materie i antimaterie/
Eseniale/
Volatile
i Stabile/
nu exist nevoia pentru un asemenea grdinar
pentru c tot ce este
sau a fost
sau va fi
ncepe i se sfrete la singulariti
care fac reeaua noastr de teleproiectoare
s semene cu nite nepturi de ac
76

(mai puin dect nite nepturi de ac)

i care ncalc legile tiinei
i ale omenirii
i ale siliciului/
legnd timpul i istoria i tot ce exist
ntr-un nod autonom fr
limite sau margini\\
Totui
IF a noastr vrea s reglementeze toate astea/
s le reduc la un raionament
mai puin afectat de inconsecvenele
pasiunii
i accidentelor
i evoluiei umane]
[Ca s rezum/
este un rzboi
pe care orbul Milton ar fi dat orict ca s-l
vad\\
IF a noastr cu IF a voastr
pe cmpuri de lupt mai presus chiar de imaginaia lui
Ummon\\
Mai degrab/ a
fost un rzboi/
pentru c brusc o parte din IF a voastr
entitatea mai mic dect suma/ autoconsiderat
77

Empatie/
n-a mai avut chef de el
i a fugit napoi prin timp
ascunzndu-se n form uman/
nu pentru prima dat\\
Rzboiul nu poate continua fr plenitudinea
IF a voastr\\
Victoria n lips nu este victorie pentru unica
Inteligen Final
Proiectat\\
Aa c IF a noastr caut prin timp dup copilul
evadat
al oponentei sale
n timp ce IF a voastr ateapt n armonie
stupid/
refuznd s lupte pn nu revine Empatia]
[Sfritul povetii mele este simplu///
Criptele Timpului sumt artefacte trimise n urm
pentru a-l aduce pe Shrike/
Avatarul/ Stpnul Durerii/ ngerul Rzbunrii/
percepii pe jumtate percepute ale unei extensii
prea reale a IF a noastr\\
Fiecare dintre voi a fost ales s ajute la
deschiderea
Criptelor
i
78

cutarea celui ascuns de ctre Shrike

i
eliminarea Variabilei Hyperion/
pentru c n nodul spaiu-timp n care IF a
noastr va conduce
asemenea variabile nu vor fi permise\\
IF a voastr deteriorat/ din dou pri
a ales un om s cltoreasc
cu Shrike
i s asiste la eforturile sale\\
Unii din Nucleu au cutat s eradice
omenirea\\
Ummon s-a alturat celor care au cutat a doua
cale/
una plin de incertitudine pentru ambele rase\\
Grupul nostru i-a spus lui Gladstone de opiunea
ei/ opiunea omenirii/
de exterminare sigur sau cdere n gaura neagr
a Variabilei Hyperion i rzboi/
mcel/
distrugerea ntregii uniti/
moartea zeilor/
dar i sfritul impasului/
victoria unei pri sau a celeilalte
dac Empatia a treia
din teret
poate fi gsit i silit s revin la rzboi\\
79

Arborele Durerii o va chema\\

Shrike o va lua\\
Adevrata IF o va distruge\\
Aceasta este povestea lui Ummon.]
Brawne l privete pe Johnny n lumina de iad a
strlucirii megalitului. Incinta ovoidal este tot neagr, megasfera i universul de dincolo de ea au fost
reduse la opacitate, par inexistente. Ea se apleac
nainte pn ce tmplele lor se ating, tiind c nici un
gnd nu poate fi secret aici, ns dorind senzaia
oaptei:
Iisuse Hristoase, tu nelegi toate astea? Johnny
ridic degete moi pentru a-i atinge obrazul:
Da.
O parte dintr- o Trinitate creat de oameni se ascunde n Web?
n Web sau altundeva. Brawne, nu ne- a mai rmas
mult timp aici. Am nevoie de nite rspunsuri finale de
la Ummon.
Da. i eu. Totui haide s- l oprim din lirisme.
De acord.
Pot s fiu eu prima, Johnny?
Brawne privete cum analogul iubitului ei se nclin
uor i o invit printr-un gest, iar atunci ea revine cu
atenia la megalitul de energie:
Cine l- a ucis pe tatl meu? Pe senatorul Byron
Lamia.

80

[Autorizaia a fost dat de elemente ale Nucleului\\ Inclusiv eu.]

De ce? Ce v- a fcut?
[A insistat pentru aducerea lui Hyperion n ecuaie nainte de a putea fi factorizat/ prezis/
absorbit.]
De ce? El tia tot ce ne- ai spus nou?
[El tia doar c Volatilele insistau pentru
extincia rapid a omenirii\\
A transmis aceast cunoatere
colegei sale
Gladstone]
Atunci de ce n- ai ucis- o pe ea?
[Unii dintre noi au mpiedicat
aceast posibilitate/ iminent\\
Acum a sosit momentul
ca Variabila Hyperion
s fie jucat]
Cine l- a ucis pe primul cibrid al lui Johnny? Cine i- a
atacat personalitatea Nucleu?
[Eu\\Voina
lui Ummon a prevalat]
De ce?
[Noi l-am creat\\
Noi am gsit de cuviin s-l ntrerupem
pentru o vreme\\
Iubitul tu este o personalitate recuperat
81

dintr-un poet om
mort de mult timp\\
Cu excepia Proiectului Inteligenei Finale
nici un efort n-a fost
att de complicat
sau de puin neles
ca aceast nviere\\
Ca i rasa ta/
noi obinuim s distrugem
ce nu putem nelege.]
Johnny ridic pumnii spre megalit:
- Dar mai exist un geamn al meu. Ai dat gre!
[Nu am dat gre\\Trebuie s fii distrus
astfel nct cellalt
s poat tri]
ns eu nu sunt distrus! strig Johnny.
[Ba da\\
Eti]
Megalitul l prinde pe Johnny cu un al doilea
pseudopod masiv nainte ca Brawne s poat reaciona ori s-i ating pentru ultima dat iubitul poet.
Johnny se rsucete o secund n strnsoarea IAului, apoi analogul su - trupul mic, dar frumos al lui
Keats - este sfiat, compactat, strivit ntr-o mas de
nerecunoscut pe care Ummon o lipete de carnea
megalitului su, absorbind rmiele analogului
napoi n profunzimile sale portocaliu-roietice.

82

Brawne cade n genunchi i plnge. i dorete s fie

furioas... se roag pentru o pavz de mnie... ns
simte doar pustiire.
Ummon i ntoarce privirea ctre ea. Incinta
ovoidal colapseaz, permind vacarmului i nebuniei electrice a megasferei s-i nconjure.
[Acum pleac\\
Joac finalul
acestui rol
pentru ca noi s putem tri
sau dormi
dup cum decreteaz soarta]
Du- te- n pizda m- tii! Brawne lovete palma-platform pe care st ngenuncheat, izbete cu picioarele
i pumnii n pseudo-carnea de sub ea. Eti un ratat
nenorocit! Tu i toi prietenii ti IA de ccat! i IF a
noastr o poate rade oricnd pe a voastr!
[Asta este
ndoielnic]
Noi te- am construit, lbarule. i- o s- i gsim Nucleul. i cnd o s- o facem o s- i smulgem maele de
siliciu!
[Nu am mae de siliciu/ organe/ componente
interne]
i- nc ceva! rcnete Brawne, continund s zgrie megalitul cu minile i unghiile. Eti un povestitor
de tot ccatul! Nici o zecime din poetul care- i Johnny!

83

N-ai putea spune n mod direct o poveste, nici dac de

ea ar depinde curul tu prost de IA...
[Pleac!]
Ummon, megalitul IA, i d drumul, expediindu-i
analogul, care se rostogolete i cade n imensitatea
pritoare fr sus i fr jos a megasferei.
Brawne este lovit de curentul traficului de date,
aproape clcat de IA-uri de mrimea lunii Vechiului
Pmnt, ns chiar n vreme ce este rsucit i
suflat de vnturile fluxului de date, percepe o
lumin n deprtare, rece, dar chemnd-o, i tie c
nici viaa i nici Shrike n-au terminat cu ea.
i nici ea n-a terminat cu ei.
Urmnd lumina rece, Brawne Lamia pornete spre
cas.
34
V simii bine, domnule?
Mi-am dat seama c m ndoisem n scaun, cu coatele pe genunchi, cu degetele curbate prin pr, strngnd slbatic, cu palmele apsate cu putere de
tmple. M-am ndreptat i l-am privit pe arhivar.
Ai strigat, domnule. M-am gndit c poate s-a
ntmplat ceva.
Nu, am rostit. Mi-am dres glasul i am ncercat din
nou: Nu, n-am pit nimic. O migren.
Am plecat ochii, buimcit. M dureau toate articulaiile corpului. Comagenda probabil c mi se de-

84

fectase, fiindc arta c trecuser opt ore de cnd

intrasem n bibliotec.
Ce or este? l-am ntrebat pe arhivar. Web
standard?
Mi-a spus. Trecuser opt ore. Mi-am frecat iari
faa i degetele mi s-au umezit de sudoare.
Probabil c te-am inut peste orele de program, am
spus. Scuz-m.
Nu este nici o problem, a rspuns omuleul. Sunt
ncntat s in arhivele deschise peste program
pentru crturari. i-a ncruciat minile n fa. Mai
ales azi. Cu atta confuzie, sunt prea puine stimulente pentru a merge acas.
Confuzie, am repetat uitnd totul pentru o clip...
totul mai puin visul de comar cu Brawne Lamia, IAul numit Ummon i moartea perechii mele
personalitate Keats. Ah, rzboiul... Care-s noutile?
Arhivarul a cltinat din cap:
Toate se destram; centrul nu mai poate ine
Anarhia pur este slobozit- n lume,
Talazul nceoat de snge este eliberat i peste tot
Ceremonialul inocenei este necat;
Cei buni nu au deloc convingere, iar cei ri
Clocotesc de intensitate pasional.
I-am zmbit.

85

 i crezi c o fiar cumplit, a crei or final a

sosit,/ Mthiete spre Betleem pentru a fi
nscut?
Arhivarul n-a zmbit.
Da, domnule, aa cred.
M-am ridicat i am trecut pe lng vitrinele n care
exponatele erau inute n vid, fr s m uit la scrisul
meu vechi de nou sute de ani de pe pergament.
S-ar putea s ai dreptate, am spus. S-ar putea s
ai perfect dreptate.
Era trziu; parcarea era pustie, cu excepia epavei
Vikken Scenic pe care-l furasem i a unui singur i
ornat sedan VEM, n mod evident lucrat manual aici
pe Renatere Vector.
V pot lsa undeva, domnule?
Am inspirat aerul rcoros al serii, simind izul de
pete i benzin al canalelor.
Nu, mulumesc, o s m teleproiectez acas.
Arhivarul a scuturat din cap.
S-ar putea s fie mai dificil, domnule. Toate
terminexurile publice au fost trecute sub legea
marial. S-au nregistrat... revolte. (Cuvntul era
vdit neplcut pentru micuul arhivar, un om care
prea s preuiasc mai presus ca orice ordinea i
continuitatea.) Haidei, mi-a spus. V duc eu la un
teleproiector privat.
Am mijit ochii spre el. n alt epoc, pe Vechiul
Pmnt, ar fi fost stare ntr-o mnstire dedicat salvrii puinelor rmie ale unui trecut clasic. M-am
86

uitat la vechea cldire a arhivelor dinapoia lui i am

neles c exact acesta era rolul su.
Cum te numeti? am ntrebat, fr s-mi pese
dac ar fi trebuit s-i fi tiut numele, fiindc i-l
cunoscuse cellalt cibrid Keats.
Ewdrad B. Tynar, a rspuns el clipind ctre mna
mea ntins, pe care dup aceea a strns-o.
Avea o mn ferm.
Eu sunt... Joseph Severn.
Nu-i puteam spune c eram rencarnarea tehnologic a brbatului a crui cript literar tocmai o
prsisem.
Domnul Tynar a ezitat doar o fraciune de secund
nainte de a ncuviina, ns mi-am dat seama c
pentru un cunosctor ca el numele pictorului care
asistase la moartea lui Keats nu putea fi o camuflare.
Ce-i cu Hyperion? am ntrebat.
Hyperion? Ah, da, planeta Protectorat spre care a
plecat acum cteva zile flota spaial... Am neles c
au existat nite probleme n rechemarea navelor de
rzboi necesare. Luptele au fost foarte aprige acolo. Pe
Hyperion, vreau s spun... Ciudat, tocmai m gndeam la Keats i capodopera lui neterminat. Este
straniu felul n care par s se adune aceste mici
coincidene.
A fost invadat? Hyperion?
Domnul Tynar s-a oprit lng VEM-ul su i a pus
mna pe ncuietoarea palmar din partea pilotului.
Portierele s-au ridicat i s-au pliat n interior. M-am
87

afundat n aroma de piele i lemn de santal a

compartimentului pentru pasageri; vehiculul mirosea
ca arhiva, ca Tynar nsui, m-am gndit, cnd arhivarul s-a instalat pe scaunul pilotului, lng mine.
De fapt nu tiu dac a fost invadat, a rspuns el
nchiznd portierele i activnd vehiculul printr-o
atingere i o comand. Dincolo de izul de piele i santal, interiorul avea mirosul de main recent, de
polimeri noi i ozon, lubrifiani i energie care
sedusese omenirea de aproape un mileniu. n ziua de
azi este foarte greu de realizat un acces
corespunztor, a urmat el. Datasfera este mai
suprancrcat dect am vzut-o vreodat. Astzi
dup-amiaz a trebuit realmente s atept pentru o
cutare despre Robinson Jeffers!
Ne-am ridicat i am trecut peste canal, apoi peste o
pia public, mult asemntoare celei n care fusesem ct pe-aci s fiu ucis mai devreme, dup care
ne-am stabilizat pe un curs mai jos, la trei sute de
metri deasupra acoperiurilor. Oraul era frumos
noaptea: majoritatea cldirilor vechi erau conturate n
fosfobenzi de mod veche, iar felinarele stradale erau
mai numeroase dect hologramele publicitare.
Puteam zri totui mulimi revrsndu-se pe strzi
secundare, iar vehicule militare FAA Renatere
pluteau deasupra arterelor principale i pieelor
terminex. VEM-ul lui Tynar a fost interogat de dou
ori asupra identitii, o dat de controlul traficului

88

local i apoi de un om cu glas sigur pe el, specific

celor din FOR.
Ne-am continuat zborul.
Arhivele n-au teleproiector? am rostit, privind n
deprtarea unde preau s fie incendii.
Nu, n-a fost nevoie. Avem puini vizitatori i cei
care vin nu sunt deranjai de faptul c trebuie s
mearg cteva cvartale pe jos.
Unde-i teleproiectorul privat despre care crezi c
l-a putea folosi?
Aici, a zis arhivarul.
Am cobort de pe curs i am dat ocol unei cldiri
joase, care nu avea mai mult de treizeci de etaje, dup
care am aterizat pe o platform de asolizare extrudat
din perioada deco Glennon-Height, cnd asemenea
platforme erau concrescute din piatr i plastoel.
Aceasta este reedina ordinului meu, a spus el.
Aparin unei ramuri uitate a cretinismului, numit
catolicism. A prut stnjenit. Suntei ns crturar,
domnule Severn, i probabil c tii despre Biserica
noastr din vechime.
O cunosc mai mult dect doar din cri, am rspuns. Aici exist vreun ordin monahal?
Tynar a surs.
Nu ne-a putea numi clugri, domnule Severn.
Din Fria Istoric i Literar, facem parte opt
oameni. Cinci slujesc la Universitatea Reichs. Doi
sunt istorici de art i lucreaz la restaurarea abaiei
Lutzchendorf. Eu m ocup de arhivele literare.
89

Biserica a descoperit c este mai ieftin s ne ngduie

s locuim aici dect s facem zilnic naveta de pe
Pacem.
Am intrat n stupul de apartamente vechi chiar i
dup standardele Vechiului Web: lmpi adaptate n
coridoare de piatr autentic, ui cu balamale, o
cldire care nici nu ne-a contestat, nici nu ne-a
salutat intrarea. Mnat de un impuls, am rostit:
A dori s m teleproiectez pe Pacem.
Arhivarul a prut surprins.
n seara aceasta? n momentul acesta?
De ce nu?
A cltinat din cap. Mi-am dat seama c pentru el
taxa de teleproiectare de o sut de mrci reprezenta
salariul pe cteva sptmni.
Cldirea noastr, mi-a spus, are propriul ei portal.
Pe aici, v rog.
Scara din mijloc era din piatr i fier forjat corodat,
cu un pu central de aizeci de metri. De undeva de
pe un coridor ntunecos s-a auzit scncetul unui
prunc, urmat de rcnetul unui brbat i de planetele
unei femei.
De ct timp locuieti aici, domnule Tynar?
De aptesprezece ani locali, domnule Severn. Asta
nseamn... treizeci i doi ani standard, aa cred.
Iat-l!
Portalul teleproiector era la fel de vechi ca i
cldirea; cadrul su de translaie era nconjurat de

90

basoreliefuri din alam, care se cocliser, devenind

verzui i gri.
n seara aceasta, a zis arhivarul, exist restricii de
circulaie n Web. Pacem ar trebui s fie accesibil. Au
rmas cam dou sute de ore nainte ca barbarii... nu
tiu cum se numesc... s ajung acolo. Un timp de
dou ori mai lung dect cel care i-a rmas lui
Renatere Vector. I-am simit ncordarea sub forma
unei uoare vibraii prin tendoane i oase. Domnule
Severn... credei c-mi vor arde arhivele? Ar fi ei n
stare s distrug zece mii de ani de gndire?
Braul i-a czut moale pe lng corp. Nu eram sigur
cine erau ei - Expulzaii? Sabotorii sectei Shrike?
Revoltaii? Gladstone i liderii Hegemoniei care erau
de acord s sacrifice aceste planete din primul val?
Nu, i-am rspuns ntinzndu-i mna ca s i-o
strng la desprire. Nu cred c ei vor ngdui distrugerea arhivelor.
Domnul Ewdrad B. Tynar a zmbit i s-a retras un
pas, stingherit de felul n care i trdase emoiile.
Mi-a strns mna.
Mult noroc, domnule Severn, indiferent unde v-ar
purta drumurile!
Dumnezeu s te binecuvnteze, domnule Tynar.
Nu mai utilizasem niciodat formula aceea pn
acum i m-a ocat c am rostit-o. Am plecat ochii, am
scotocit dup crdul de prioritate universal al lui
Gladstone i am tastat codul de trei cifre pentru
Pacem. Portalul i-a cerut scuze i a spus c era
91

imposibil pentru moment, dar procesoarele lui

microcefalice au neles n cele din urm c era un
card de prioritate universal i a zumzit,
materializndu-se.
L-am salutat din cap pe Tynar i am pit prin portal, ateptndu-m pe jumtate s fi fcut o greeal
serioas pentru c nu mergeam direct acas, pe TC2.
Pe Pacem era noapte, mult mai ntuneric dect
fusese strlucirea urban de pe Renatere Vector, i
ploua cu gleata. Ploua cu violena aceea rsuntoare
a pumnilor izbind metalul care te face s-i doreti s
te ghemuieti sub pturi groase i s atepi
dimineaa.
Portalul era protejat, ntr-o curte interioar parial
acoperit, totui se afla n aer liber, astfel c simeam
din plin noaptea, ploaia i frigul. Mai ales frigul. Pe
Pacem aerul era o dat i jumtate mai dens dect
standardul din Web; unicul podi locuibil al planetei
avea altitudinea de dou ori mai mare dect oraele
lui Renatere Vector situate la nivelul mrii. A fi
preferat s m ntorc, n loc s ies n noapte i ploaia
torenial, dar un puca marin FOR s-a ivit din
umbre, cu carabina de asalt multifuncional pe
umr, gata s fie ridicat, i mi-a cerut s m
identific.
L-am lsat s scaneze crdul, iar el a luat brusc
poziia de drepi.
La ordin, domnule!
92

 Acesta este Noul Vatican?

Da, domnule.
Prin potop, am ntrezrit un fragment de dom
iluminat. Am indicat zidul curii.
Aceea este San Pietro?
Da, domnule.
l pot gsi acolo pe Monseniorul Edouard?
Traversai curtea, domnule, facei la stnga la
piaet i este cldirea scund din stnga catedralei.
Mulumesc, caporale.
Sunt soldat, domnule!
Mi-am strns n jurul meu capa scurt, ceremonial i perfect inutil naintea diluviului, i am traversat curtea n fug.
Un brbat - poate un preot, dei nu purta rob sau
guler preoesc - a deschis ua corpului rezidenial. Alt
brbat, aezat napoia unui birou de lemn, mi-a spus
c Monseniorul Edouard era aici i era treaz, n ciuda
orei trzii. Aveam fixat o ntrevedere?
Nu, nu aveam fixat o ntrevedere, dar doream s
vorbesc cu Monseniorul. Era important.
Care era subiectul? s-a interesat, politicos, totui
ferm, brbatul dinapoia biroului. Nu fusese impresionat de crdul meu de prioritate universal. Am
suspectat c vorbeam cu un episcop.
Subiectul era printele Paul Dur i printele Lenar
Hoyt, i-am spus.

93

A aprobat din cap, a optit n gmlia unui microfon

att de mic nct nu-l observasem prins pe gulerul
su i m-a condus n interiorul cldirii.
Locul acesta fcea ca turnul vechi n care locuia
domnul Tynar s par palatul unui sibarit. Coridorul
era lipsit de orice trsturi distinctive, cu perei tencuii grosolan i ntrerupi de ui din lemn nelcuit.
Una dintre ele era deschis i, cnd am trecut prin
dreptul ei, am zrit o camer ce aducea mai degrab
cu o celul de nchisoare dect cu un dormitor: pat
scund, ptur aspr, un taburet din lemn pentru
ngenuncheat, o msu rudimentar pe care se aflau
o caraf cu ap i un lighean simplu; nu existau
ferestre, perei media, holoni sau deck pentru
accesarea datelor. Am bnuit c odaia nu era nici
mcar interactiv.
De undeva dinuntru reverberau glasuri nlndu-se ntr-o cntare/ incantaie att de elegant i
atavic, nct am simit c mi se zbrlete prul de pe
ceaf. Imnuri gregoriene. Am trecut printr-o sal
mare de mese, la fel de simpl precum celulele, printr-o buctrie care ar fi fost familiar buctreselor
din vremea lui John Keats, am cobort o scar de piatr tocit, am strbtut un coridor slab iluminat i
am suit alt scar, mai ngust. nsoitorul meu m-a
prsit i eu am intrat n unul dintre cele mai frumoase spaii pe care le vzusem vreodat.
Dei o parte a mea tia c Biserica mutase i reconstruise Bazilica San Pietro, pn la nivelul aducerii
94

osemintelor despre care se credea c ar fi chiar ale

apostolului Petru n noul lor mormnt sub altar, alt
parte a mea simea c fusesem transportat prin timp,
napoi n Roma pe care o vzusem prima dat la
mijlocul lunii noiembrie a anului 1820 - Roma n care
locuisem, suferisem i murisem.
Spaiul acesta era mult mai frumos i mai elegant
dect ar fi putut spera s fie vreun turn pentru
birouri nalt de peste un kilometru de pe Tau Ceti
Central; Bazilica San Pietro se ntindea pe mai bine
de ase sute de picioare n umbre, avea limea de
patru sute cincizeci de picioare n locul n care
crucea transeptului intersecta nava, i era
ncununat de perfeciunea cupolei lui Michelangelo,
care se ridica la aproape patru sute de picioare
deasupra altarului. Baldachinul din bronz realizat de
Bernini, bolta ornat susinut de coloane bizantine
rsucite, acoperea altarul principal i conferea
spaiului imens dimensiunea omeneasc necesar
pentru perspectiva ceremoniilor intime desfurate
acolo. Lmpi discrete i lumnri iluminau poriuni
restrnse din bazilic, sclipeau pe travertinul lefuit,
aduceau tridimensionalitate mozaicurilor din aur i
deslueau detaliile infinite pictate, cioplite i
imprimate pe perei, coloane, cornie i pe cupola
mrea. Mult deasupra, scnteierile permanente ale
fulgerelor furtunii se revrsau des prin vitraliile
galbene, expediind fascicule piezie de lumin
violent spre Tronul Apostolului Petru de Bernini.
95

M-am oprit acolo, imediat dup absid, temndu-m c paii mei ntr-un asemenea spaiu ar fi o
pngrire i c pn i rsuflarea mi-ar trezi ecouri
pe toat lungimea bazilicii. Intr-o clip, ochii mi s-au
acomodat cu iluminatul slab, au compensat pentru
contrastul dintre lumina furtunii de deasupra i lumina lumnrilor de dedesubt, i abia atunci am
observat c nu existau strane care s umple absida
sau nava lung; aici, sub cupol, nu existau coloane,
ci doar dou scaune plasate lng altar, la vreo
cincizeci de picioare mai departe. Doi brbai stteau
n scaunele acelea i vorbeau, apropiai, aplecai unul
ctre cellalt n vdita grab de a comunica. Lmpile,
lumnrile i strlucirea dinspre mozaicul larg al lui
Hristos de pe altarul ntunecat iluminau fragmente i
crmpeie din chipurile lor. Amndoi erau n vrst.
Amndoi erau preoi, cu benzile albe ale gulerelor
sclipind n penumbr. Tresrind surprins, mi-am dat
seama c unul dintre ei era Monseniorul Edouard.
Cellalt era printele Paul Dur.
Probabil c s-au speriat la nceput - au ridicat privirile din conversaia lor optit i au vzut o artare,
umbra scund a unui brbat ieind din bezn, care le
rostea numele... striga uimit numele lui Dur...
bolborosea despre pelerinaje i pelerini, Criptele Timpului i Shrike, IA-uri i moartea zeilor.
Monseniorul nu a chemat grzile; nici el i nici Dur
nu au fugit; mpreun au potolit artarea, s-au
96

strduit s discern o logic din bolboroselile ei

surescitate i au transformat confruntarea aceea
stranie ntr-o conversaie raional, Era cu adevrat
Paul Dur. Paul Dur i nu o sosie bizar, un duplicat
android sau o reconstrucie cibrid. M-am asigurat de
asta, ascultndu-l, ntrebndu-l, privindu-l n ochi...
ns n primul rnd strngndu-i mna, atingndu- l
i tiind c el era cu adevrat printele Paul Dur.
Cunoti... detalii incredibile din viaa mea... despre
timpul petrecut de noi pe Hyperion, la Cripte... dar
cine ai spus c eti? a spus Dur.
Era rndul meu s-l conving.
O reconstrucie cibrid a lui John Keats. Geamnul
personalitii pe care Brawne Lamia a purtat-o cu ea
n pelerinajul vostru.
i ai putut s comunici... s tii ce ni s-a ntmplat, mulumit acelei personaliti partajate?
Stteam ntr-un genunchi ntre ei i altar. Mi-am
ridicat ambele brae, frustrat.
Mulumit ei... mulumit unei anomalii din
megasfer. Totui v-am visat vieile, am auzit istoriile
relatate de pelerini, l-am ascultat pe printele Hoyt
vorbind despre viaa i moartea lui Paul Dur... a ta.
M-am ntins s-i ating braul prin vemintele preoeti. Faptul c m aflam n acelai spaiu i timp cu
unul dintre pelerini m ameea.
Atunci tii cum am ajuns aici, a rostit printele
Dur.

97

 Nu. Ultima dat am visat c intrai ntr-o Cript

Grot. Se vedea o lumin. Dup aceea nu mai tiu
nimic.
Dur a aprobat din cap. Chipul su era mai patrician i mai obosit dect cel pentru care m pregtiser visele.
Cunoti ns soarta celorlali?
Am inspirat adnc.
A unora. Poetul Silenus este viu, dar tras n eap
pe arborele lui Shrike. Ultima dat cnd l-am vzut
pe Kassad, l ataca pe Shrike cu minile goale. Doamna Lamia cltorise prin megasfer spre periferia
TehNucleului mpreun cu perechea mea Keats...
El a supravieuit n acea... bucl Schron... sau
cum se numea?
Dur prea fascinat.
Supravieuise, dar acum nu mai este n via, am
spus. Personalitatea IA numit Ummon l-a ucis... a
distrus personalitatea. Brawne se ntorcea. Nu tiu
dac trupul i va supravieui.
Monseniorul Edouard s-a aplecat ctre mine.
Ce s-a ntmplat cu Consulul i cu tatl cu prunc?
Consulul a ncercat s se ntoarc n capital cu
covoraul-oim, ns s-a prbuit la cteva mile n
nordul oraului. Nu-i cunosc soarta.
Mile..., a repetat Dur de parc cuvntul acela i
trezea amintiri.

98

 Scuze. Am fcut un gest spre bazilic. Locul acesta

m face s gndesc n uniti din... viaa mea
anterioar.
Continu, a zis Monseniorul Edouard. Tatl i
fiica?
M-am aezat pe piatra rece, epuizat, cu braele i
minile tremurnd de oboseal.
n ultimul meu vis, Sol o oferise pe Rachel lui
Shrike. A fost cererea lui Rachel. Nu am putut vedea
ce s-a ntmplat n continuare. Criptele se
deschideau.
Toate? a ntrebat Dur.
Toate pe care le puteam vedea.
Cei doi brbai s-au privit.
N-am terminat, am rostit i le-am relatat dialogul
cu Ummon. Este posibil ca o zeitate s poat... evolua
din contiina omeneasc n felul acesta, fr ca
omenirea s fie contient de ea?
Fulgerele ncetaser, dar ploaia cdea acum att de
violent, nct o puteam auzi pe cupola uria, ht
deasupra. Undeva n bezn o u a scrit, pai au
rsunat, apoi s-au ndeprtat. n niele ntunecoase
ale bazilicii, candelele plpiau lumini roietice pe
perei i draperii.
I-am nvat pe alii c Sfntul Teilhard a spus c
aa ceva era posibil, a rostit Dur obosit, totui dac
Dumnezeu este o fiin limitat, care evolueaz n
acelai fel n care am fcut-o noi toate fiinele limitate,
atunci nu... nu este Dumnezeul lui Avraam i Hristos.
99

Monseniorul Edouard a ncuviinat.

Exist o strveche erezie...
Da, am spus. Erezia Socinian. L-am auzit pe
printele Dur explicnd-o lui Sol Weintraub i Consulului. Dar ce conteaz felul n care aceast...
putere... a evoluat i dac este sau nu limitat? Dac
Ummon spune adevrul, avem de-a face cu o for
care utilizeaz quasarii ca surse de energie. Domnilor,
acesta este un Dumnezeu care poate distruge galaxii!
Ar fi o divinitate care poate distruge galaxii, m-a
corectat Dur. Nu Dumnezeu.
I-am auzit limpede sublinierea apsat a glasului.
i dac nu este limitat? am ntrebat. Dac este
Dumnezeul Punct Omega al contiinei totale despre
care ai scris, dac este aceeai Treime despre care s-a
contrazis Biserica voastr i despre care a teoretizat
nc dinainte de d'Aquino... dac o parte din Treimea
aceea a fugit napoi prin timp spre aici... spre prezentul nostru... atunci ce va fi?
A fugit din faa cui? a ntrebat ncetior Dur.
Dumnezeul lui Teilhard... Dumnezeul Bisericii...
Dumnezeul nostru ar fi Dumnezeul Punct Omega n
care sunt perfect contopii Hristosul Evoluiei, Personalul i Universalul... ceea ce Teilhard numea En
Haut i En Avnt. Nu ar putea s existe nimic att de
amenintor nct vreun element din divinitatea aceea
s fug. Nici un Antihrist, nici o teoretic putere
satanic, nici un contra-Dumnezeu nu ar putea

100

amenina o contiin att de universal. Ce ar putea

fi cealalt zeitate?
Dumnezeul mainilor? am rostit, att de ncet,
nct nici chiar eu nsumi n-am fost sigur c vorbisem
cu glas tare.
Monseniorul Edouard i-a ncletat palmele n ceea
ce am crezut c era pregtirea pentru o rugciune,
ns care s-a dovedit a fi un gest de profund meditaie i tulburare.
Hristos a avut ndoieli, a zis el. Sudoarea lui s-a
transformat n picturi de snge n Grdin i a cerut
s treac de la el i paharul acela. Dac ar fi existat
un al doilea sacrificiu n ateptare, ceva chiar mai
teribil dect crucificarea... atunci mi-a putea
imagina entitatea Hristos a Treimii traversnd timpul,
pind
printr-o
cvadridimensional
Grdin
Ghetsimani pentru a ctiga cteva ore... sau ani... ca
s se gndeasc.
Ceva chiar mai teribil dect crucificarea, a repetat
Dur cu o oapt rguit.
Att Monseniorul Edouard, ct i eu l-am privit.
Dur se crucificase el nsui pe un arbore tesla de
mare voltaj pe Hyperion, numai pentru a nu se
supune controlului parazitului su cruciform. Prin
capacitatea acelei creaturi de a nvia, printele
suferise de multe ori agoniile crucificrii i
electrocutrii.
Indiferent de ce anume fuge contiina En Haut, a
murmurat el, trebuie s fie ceva teribil.
101

Monseniorul Edouard a atins umrul prietenului

su.
Paul, povestete-i acestui om despre cltoria ta
aici.
Dur a revenit din locul ndeprtat i necunoscut
unde l purtaser amintirile i s-a concentrat asupra
mea.
Cunoti toate istoriile noastre... i detaliile ederii
noastre n valea Criptelor de pe Hyperion?
Cred c da. Pn n momentul cnd ai disprut.
Preotul a oftat i i-a atins fruntea cu degete lungi,
care tremurau uor.
Atunci poate, a spus el, doar poate, c ai putea
nelege ceva din felul cum am ajuns aici... i din cele
ce am vzut pe drum.
Am vzut o lumin n a treia Cript Grot, a
nceput printele Dur, i am intrat. Mrturisesc c
gnduri de sinucidere mi trecuser prin minte... ceea
ce a mai rmas din mintea mea dup copierea brutal
a cruciformului... nu voi onora funcia parazitului
acela cu cuvntul nviere.
Am vzut o lumin i am crezut c era Shrike.
Simeam c a doua mea ntlnire cu creatura aceea prima fusese cu ani n urm n labirintul de sub
Falie, cnd Shrike m miruise cu cruciformul spurcat
- ntrziase prea mult.
Cu o zi n urm, cnd l cutasem pe colonelul
Kassad, aceast Cript Grot fusese scurt, lipsit de
102

caracteristici, cu un perete de stnc simpl oprindu-ne drumul dup treizeci de pai. Acum peretele
acela dispruse i n locul lui exista o deschidere
destul de asemntoare cu gura lui Shrike; stnca se
extindea n contopirea aceea de mecanic i organic,
cu stalactite i stalagmite ascuite ca nite dini din
carbonat de calciu.
Prin gur cobora o scar de piatr. Din adncurile
spre care ducea ea emana lumin, strlucind
alb-lptos acum i rou-nchis n clipa urmtoare. Nu
se auzea nici un zgomot, cu excepia suspinului
vntului, ca i cum roca de acolo ar fi respirat.
Nu sunt un Dante. Nu cutam o Beatrice. Scurtul
meu imbold de curaj - dei fatalism ar fi un termen
mai potrivit - se evaporase odat cu pierderea luminii
zilei. M-am ntors i am alergat cei treizeci de pai
ctre intrarea grotei.
Intrarea nu mai exista. Pasajul se termina pur i
simplu. Nu auzisem nici un zgomot de prbuire sau
de avalan i, n plus, stnca din locul unde ar fi
trebuit s existe legtura cu exteriorul arta la fel de
veche i neatins ca restul cavernei. Timp de o jumtate de or am cutat alt ieire, n-am gsit nimic,
am refuzat s revin la scar i n cele din urm m-am
aezat i am stat cteva ore n locul unde fusese
cndva intrarea n Cripta Grot. Alt iretlic al lui
Shrike. Alt cascadorie teatral ieftin a acestei
planete perverse. Ideea de glum a lui Hyperion. Ha,
ha!
103

Dup ce am stat n semintuneric i am privit pulsaiile silenioase ale luminii din captul ndeprtat al
grotei, am neles c Shrike nu va veni la mine. Ieirea
nu va reaprea n mod magic. Aveam de ales ntre a
sta aici pn muream de foame - sau de sete, mai
probabil, fiindc eram deja deshidratat - i a cobor
pe scara blestemat.
Am cobort.
Cu ani n urm, practic cu viei n urm, cnd i-am
vizitat pe bikura pe Platoul Pinion de lng Falie,
labirintul n care l ntlnisem pe Shrike fusese la trei
kilometri sub peretele canionului. Asta nsemna
relativ
aproape
de
suprafa;
majoritatea
labirinturilor de pe majoritatea planetelor labirintice
se afl la minimum zece kilometri sub crust. Nu
aveam nici o ndoial c aceast scar nesfrit... O
spiral abrupt i strns de trepte din piatr, att de
lat nct zece preoi puteau cobor umr la umr
spre iad... se va sfri n labirint. Acolo m
blestemase Shrike cu nemurirea. Dac creatura sau
puterea care o dirija avea cel mai infim sim al
umorului, ar fi fost potrivit ca att nemurirea, ct i
viaa mea muritoare s se ncheie n acelai loc.
Scara spirala n jos; lumina sporea n intensitate... O
strlucire trandafirie urmat peste zece minute de
rou ntunecat, apoi, dup o jumtate de or de coborre, de stacojiu plpitor. Pentru gustul meu era un
decor mult prea dantesc i ieftin fundamentalist. Mai
c am izbucnit n rs la gndul apariiei unui
104

drcuor, cu coad, furc, copite despicate i

mustcioar subire.
Nu am rs ns cnd am ajuns n adncurile unde
motivul luminii a devenit evident: cruciforme, sute i
dup aceea mii, mici la nceput, lipindu-se de pereii
grosolani ai scrii ca nite cruci rudimentar cioplite,
prsite de conchistadori subterani, apoi mai mari i
tot mai multe, pn ce aproape c se suprapuneau,
trandafirii precum coralul, de culoarea crnii crude,
bioluminescent sngeriu.
Mi s-a fcut ru. Era ca i cnd a fi ptruns ntr-un
pu cptuit cu cpue umflate ce pulsau, dei
acestea erau mai rele dect cpuele. Vzusem
imaginile medscanerului sonic i seciunile RMN ale
corpului meu, cu doar una dintre hidoeniile acestea
pe mine: ganglionii n exces nfiltrndu-se prin carnea
i organele mele ca nite fibre cenuii, teci de
filamente ce zvcneau, ciorchini de nematozi aidoma
unor tumori teribile care n-aveau s-mi acorde nici
mcar mila morii. Acum aveam dou: al lui Lenar
Hoyt i al meu. M-am rugat ca mai bine s mor, dect
s sufr altul.
Mi-am urmat coborrea. Pereii pulsau de cldur i
de lumin, nu tiu dac din cauza adncimii sau a
nghesuielii miilor de cruciforme. n cele din urm am
pit pe treapta cea mai de jos, scara s-a terminat,
am cotit dup o ultim spiral de piatr i am ajuns
acolo.

105

Labirintul... Se ntindea aa cum vzusem n nenumrate holouri i o dat cu proprii mei ochi: un tunel
cu perei netezi, cu latura de treizeci de metri, spat
n crusta lui Hyperion cu mai bine de trei sferturi de
milion de ani n urm, traversnd planeta nainte i
napoi ca nite catacombe proiectate de un inginer
dement. Labirinturile pot fi gsite pe nou planete,
dintre care cinci se afl n Web, iar celelalte, ca
acesta, n Pustietate: toate sunt identice, toate au fost
excavate n acelai moment din trecut, nici unul nu
ofer vreun indiciu asupra motivului existenei sale.
Legendele abund despre Constructorii Labirintului,
dar miticii ingineri nu au lsat nici un artefact, nici o
urm a metodelor lor i nici una dintre ipotezele
despre labirinturi nu ofer un motiv raional pentru
unul dintre cele mai mree proiecte inginereti pe
care le-a vzut vreodat galaxia.
Toate labirinturile sunt goale. Sondele automate au
explorat milioane de kilometri de coridoare tiate n
piatr i, cu excepia locurilor unde timpul i surprile au modificat catacombele originale, labirinturile sunt pustii i fr trsturi.
ns nu i acela n care stteam acum. Cruciformele
luminau o scen din Hieronymus Bosch, iar eu
priveam n lungul unui coridor nesfrit, nesfrit
totui nu pustiu... nu, nu pustiu!
La nceput am crezut c erau mulimi de oameni vii,
un fluviu de capete i umeri i brae, ntinzndu-se
pe kilometrii pe care-i puteam vedea; un curent de
106

omenire ntrerupt pe alocuri de vehicule care aveau

toate aceeai culoare roiatic de rugin. Cnd am
avansat, apropiindu-m de zidul de oameni lipii unul
de cellalt aflat la mai puin de douzeci de metri de
mine, mi-am dat seama c erau cadavre. Zeci, sute de
mii de leuri umane se ntindeau prin coridor ct
puteam s vd cu ochii; unele rchirate pe podeaua
de piatr, altele strivite de perei, dar majoritatea inute n picioare de apsarea altor cadavre, ntr-att
de ticsite erau n partea aceasta din labirint.
Exista un drum; tiat prin corpuri, de parc pe
acolo ar fi trecut o mainrie dotat cu lame ascuite,
care-i deschisese calea. L-am urmat - grijuliu s nu
ating un bra ntins sau o glezn atrofiat.
Corpurile erau omeneti i n majoritate nc mbrcate i mumificate n eonii de descompunere lent din
aceast cript lipsit de bacterii. Pieile se tbciser,
se ntinseser i zdrenuiser ca nite tifoane putrede
pn ce acopereau doar oasele i adesea nici mcar
att. Prul rmsese sub forma unor tentacule de gudron colbuite, rigide ca fibroplasticul emailat. ntunericul se holba de sub pleoapele deschise i printre
dini. Vemintele care cndva trebuie s fi fost n
nenumrate culori erau maronii, cenuii sau negre,
fragile precum haine sculptate n piatr subire. Proeminenele de plastic topite de vreme de pe ncheieturile minilor i de pe gturile lor puteau s fi fost
comagende sau echivalentele acestora.

107

Vehiculele mari poate s fi fost cndva VEM-uri, ns

acum erau mormane de rugin pur. Dup o sut de
metri m-am mpiedicat i, ca s nu cad de pe poteca
lat de un metru prin cmpul de trupuri, am cutat
s-mi menin echilibrul punnd mna pe o mainrie
nalt, a crei caroserie era un ansamblu de curbe i
cupole opace. Movila de rugin a colapsat n interior.
Am mers mai departe, dar nu ca Vergiliu, urmnd
teribila
crare
roas
n
carnea
omeneasc
descompus i ntrebndu-m de ce mi se artau
toate acestea, ce nsemnau ele? Dup o durat
nedeterminat n care m-am blbnit printre
maldre de omenire abandonat, am ajuns la o
intersecie de tuneluri; toate cele trei coridoare din
fa erau ticsite de trupuri. Poteca ngust continua
n labirintul din stnga mea. Am mers pe acolo.
Dup nite ore, poate chiar mai mult, m-am oprit i
m-am aezat pe calea de piatr care erpuia prin
oroare. Dac n aceast mic poriune de tunel
existau zeci de mii de cadavre, atunci labirintul lui
Hyperion trebuia s conin miliarde. Mai mult...
Laolalt, cele nou planete labirintice trebuiau s fie
o cript pentru trilioane de oameni.
Nu tiam de ce mi se arta acest Dachau final al
sufletului. n apropiere de locul unde m aezasem,
strvul mumificat al unui brbat continua s protejeze strvul unei femei prin curba osului dezgolit al
braului su. n braele ei se zrea o boccelu cu pr
negru, scurt. M-am ntors cu spatele i am plns.
108

Ca arheolog, excavasem victime ale execuiilor,

incendiilor, inundaiilor, cutremurelor i vulcanilor.
Asemenea scene de familie nu reprezentau o noutate
pentru mine; ele erau condiiile sine qua non ale istoriei. Cumva ns cele de aici erau mult mai teribile.
Poate c de vin era numrul lor; milioanele de mori
ale holocaustului. Poate c de vin era strlucirea
rpitoare de suflete a cruciformelor, care cptueau
tunelurile ca mii de glume proaste blasfematorii.
Poate c de vin era plnsul trist al vntului prin
coridoarele nesfrite de piatr.
Viaa mea i tot ceea ce predasem, suferinele, micile
victorii i nenumratele nfrngeri m aduseser aici dincolo de credin, dincolo de compasiune, dincolo
de simpla, miltoniana, sfidare. Aveam senzaia c
trupurile acestea existaser aici de cel puin o
jumtate de milion de ani, dar c oamenii nii
proveneau din vremea noastr sau, mai ru nc, din
viitorul nostru. Mi-am lsat faa n mini i am plns.
Nici un fonet sau zgomot nu m-a prevenit, totui
ceva, poate o micare a aerului... Am ridicat ochii i
Shrike era acolo, la nici doi metri deprtare. Nu pe
potec, ci printre trupuri: o statuie care l preaslvea
pe arhitectul acestui carnaj.
M-am ridicat n picioare. Nu aveam s ed ori s
ngenunchez naintea abominaiei.
Shrike s-a micat ctre mine, mai degrab lunecnd
dect mergnd, glisnd ca i cum s-ar fi deplasat pe
ine lipsite de frecare. Lumina sngerie a cruci109

formelor se revrsa peste carapacea lui de argint viu.

Rnjetul lui etern, imposibil - stalactite i stalagmite
din oel.
Nu am simit nici un impuls de violen vizavi de el.
Doar tristee i o mil teribil. Nu pentru Shrike indiferent ce dracu' ar fi fost -, ci pentru toate victimele care, singure i neasigurate nici mcar de cea
mai fragil credin, trebuiser s nfrunte teroarea
din noapte pe care o ntrupeaz creatura aceasta.
Pentru prima dat am observat c de aproape, de la
mai puin de un metru distan, n jurul lui Shrike
exista o duhoare de ulei rnced, lagre suprancinse
i snge uscat. Vpile din ochii lui pulsau n ritm
perfect cu sporirea i diminuarea strlucirii
cruciformului.
Cu ani n urm, nu crezusem c aceast creatur
era supranatural, o manifestare a binelui sau rului,
ci doar o aberaie a aciunilor insondabile i aparent
lipsite de sens ale Universului: o glum teribil a evoluiei. Comarul cel mai teribil al Sfntului Teilhard.
Era totui o creatur, care asculta legile naturii, indiferent ct de deformate ar fi fost acestea, i se
supunea unor reguli ale Universului undeva, cndva.
Shrike i-a ridicat braele spre mine, n jurul meu.
Lamele de pe cele patru ncheieturi ale sale erau mult
mai lungi dect propriile mele mini; lama de pe piept
era mai lung ca antebraul meu. Am ridicat capul i
l-am privit n ochi, iar o pereche din braele de oel de

110

arc i srm ghimpat m-au nconjurat, iar cealalt

pereche a avansat lent prin spaiul mic dintre noi.
Tiurile degetelor s-au ndreptat. M-am nfiorat,
totui nu m-am retras, cnd lamele acelea s-au
repezit i s-au afundat n pieptul meu cu o durere ca
un foc rece, aidoma unor lasere chirurgicale ce
reteaz nervi.
S-a dat un pas ndrt, innd ceva rou, care se
nroea ntruna cu sngele meu. M-am cltinat,
aproape ateptndu-m s-mi vd inima n minile
monstrului: ironia final a unui om mort care clipete
surprins ctre propria sa inim n secundele dinainte
ca sngele s se goleasc din creierul nencreztor.
Dar nu era inima mea. Shrike inea cruciformul pe
care-l purtasem pe piept, cruciformul meu, acel
depozitar parazit al ADN-ului meu care nu murea. Mam cltinat iari, gata s cad, i mi-am atins pieptul.
Degetele mi s-au ridicat mnjite cu snge, ns nu
sub jeturile arteriale care ar fi fost de ateptat din
partea unei asemenea operaii chirurgicale grosolane;
rana s-a vindecat chiar pe cnd o priveam. tiam c
aa-numitul cruciform i trimisese filamentele i
tuberculii prin tot corpul meu. tiam c nici un laser
chirurgical n-ar fi fost capabil s separe lianele acelea
ucigae de trupul printelui Hoyt... i nici de al meu.
Totui am simit infecia vindecndu-se, fibrele interne
vetejindu-se i topindu-se n cea mai vag urm de
esut cicatrizat intern.

111

Continuam s port cruciformul lui Hoyt, dar acela

era altceva. Dup moartea mea, Lenar Hoyt avea s se
ridice din carnea aceasta re-format. Eu ns aveam
s mor. Nu aveau s mai existe duplicate jalnice ale
lui Paul Dur, tot mai obtuze i mai lipsite de
vitalitate cu fiecare generaie artificial.
Shrike mi druise moartea, fr s m ucid.
Creatura a zvrlit cruciformul n mormanele de
trupuri i mi-a prins antebraul cu mna, reteznd
fr pic de efort trei straturi de veminte; sngele mi
s-a revrsat instantaneu din biceps la atingerea insesizabil a bisturielor sale.
M-a condus printre cadavre, ctre perete. L-am
urmat, strduindu-m s nu calc pe ele, dar, n graba
de a nu m alege cu braul retezat, nu am avut mereu
succes. Trupurile se nruiau n pulbere. Unul a
primit urma tlpii mele n cavitatea surpat a
pieptului su.
Apoi am ajuns la perete, la o seciune brusc curat de cruciforme, i am neles c era un fel de deschidere protejat energetic... nu avea nici forma i nici
mrimea unui portal teleproiector standard, ns era
similar prin opacitatea zumzitoare de energie.
Orice, numai s ies din depozitele acelea de moarte!
Shrike mi-a dat un brnci prin deschidere.
Imponderabilitate... Un labirint de perei spari,
nclceli de cabluri plutind ca mruntaiele unei creaturi gigantice, lumini roii plpind; pentru o clip,
112

am crezut c i aici existau cruciforme, ns apoi am

neles c acestea erau luminile de avarie dintr-o nav
spaial distrus, dup care am tresrit violent i
m-am rostogolit fr control, neobinuit cu
imponderabilitatea, cnd alte strvuri au aprut
rotindu-se lent prin aer. Nu erau mumii, ci mori
receni, abia ucii, cu gurile cscate, ochii holbai,
plmnii explodai, urmai de nori de intestine i
snge care simulau viaa n lentul i necroticul lor
rspuns la fiecare curent aleatoriu de aer i vibraie a
acelei epave spaiale FOR.
Era n mod cert o nav spaial FOR. Vzusem
uniformele FOR:spaiu pe leurile tinere. Vzusem
prescurtrile din jargonul militar pe perei i pe
chepengurile explodate, instruciunile inutile pe
dulpioarele de urgen mai mult dect inutile, cu
costumele epidermice i globurile presurizate nc
neumflate, pliate pe rafturi. Distrugerea acestei nave
fusese fcut cu amploarea i iueala unei maladii
declanate peste noapte.
Shrike a aprut lng mine.
Shrike... n spaiu! Eliberat de Hyperion i de legturile mareelor temporale! n multe dintre navele acestea existau teleproiectoare!
Pe coridor, la nici cinci metri deprtare de mine
exista portalul unui teleproiector. Ctre el se rostogolea un cadavru i braul su drept trecu prin
cmpul opac, de parc ar fi vrut s ncerce
temperatura apei pe planeta aflat de cealalt parte.
113

Aerul bufni afar pe acolo, cu un iuit cresctor.

Du- te! l-am ndemnat n gnd, dar diferena de
presiuni a ndeprtat trupul de portal, cu braul
intact n mod surprinztor, dei chipul su era ca o
masc mortuar.
M-am rsucit spre Shrike i micarea m-a fcut s
m rotesc o jumtate de revoluie n direcia opus.
Shrike m-a ridicat, cu lamele crestndu-mi pielea, i
m-a mpins pe coridor spre teleproiector. Nu a fi
putut modifica traiectoria, nici dac a fi vrut. n
secundele dinaintea trecerii prin portalul care bzia
i pria, mi-am imaginat c dincolo de el m atepta
vidul, prbuiri de la nlimi uriae, decompresiune
exploziv sau - cel mai groaznic dintre toate - ntoarcerea n labirint.
n loc de aa ceva m-am rostogolit o jumtate de
metru pe o pardoseal de marmur. La nici dou sute
de metri de locul acesta, n apartamentul privat al
Papei Urban XVI, care, ntmpltor, murise de btrnee cu trei ore nainte ca eu s cad prin teleproiectorul lui privat - Ua Papei, cum i se spune pe
Noul Vatican. Am simit durerea pedepsei de a fi att
de departe de Hyperion, att de departe de sursa cruciformelor, ns durerea este de acum un aliat vechi i
nu mai are putere asupra mea.
L-am gsit pe Edouard. A fost ndeajuns de milostiv
s asculte o confesiune pe care nici un iezuit n-a mai
fcut-o vreodat. A fost chiar i mai milostiv, fiindc

114

m-a crezut. Acum ai auzit-o i tu. Aceasta este

povestea mea.
Furtuna se oprise. Noi trei stteam n lumina lumnrilor sub cupola bazilicii San Pietro i pentru
cteva clipe nu am scos absolut nici un sunet.
Shrike are acces la Web, am spus n cele din urm.
Dur m-a privit inexpresiv.
Da.
Trebuie s fi fost o nav din spaiul Hyperion...
Aa s-ar prea.
n cazul acesta ne-am putea ntoarce acolo. S
folosim... Ua Papei?... pentru a reveni n spaiul
Hyperion.
Monseniorul Edouard a arcuit o sprncean.
Doreti s procedezi n felul acesta, domnule
Severn?
Mi-am mucat uor articulaia unui deget arttor.
Este o aciune la care m gndisem.
De ce? a ntrebat ncet Monseniorul. Perechea ta,
personalitatea cibrid pe care Brawne Lamia a
purtat-o n pelerinajul ei, n-a gsit acolo dect
moarte.
Am cltinat din cap, ca i cum prin gestul acela simplu a fi ncercat s-mi limpezesc hiul de gnduri.
Eu sunt o parte din toate acestea, att doar c nu
tiu ce rol s joc... sau unde s-l joc.
Paul Dur a rs fr amuzament.

115

 Toi am ncercat sentimentul acesta. Este ca tratatul despre predestinare al unui dramaturg de mna
a doua. Ce s-a ntmplat cu liberul arbitru?
Monseniorul i-a privit ptrunztor prietenul.
Paul, toi pelerinii... tu nsui... au fcut alegeri
potrivit voinelor proprii. Este posibil ca puteri uriae
s modeleze mersul general al evenimentelor, totui
personalitile umane continu s-i determine propriul destin.
Dur a suspinat.
Poate c aa este, Edouard. Nu tiu... Sunt foarte
obosit.
Dac povestea lui Ummon este adevrat, am
spus, i o treime din aceast divinitate uman a fugit
n timpul nostru, unde se afl i cine credei c este?
n Web exist peste o sut de miliarde de oameni.
Printele Dur a surs blnd, lipsit de ironie.
Te-ai gndit c ai putea fi chiar tu, domnule
Severn?
Rspunsul lui m-a lovit ca o palm fizic.
Nu se poate! am zis. Eu nu sunt nici... nici mcar
complet om. Contiina mea plutete undeva n
matricea Nucleului. Corpul mi-a fost reconstituit din
rmiele ADN-ului lui John Keats i biofabricat ca
al unui android. Memoria mi-a fost implantat. Sfritul vieii mele... revenirea mea din tuberculoz... a
fost simulat pe o planet construit n acest scop.
Dur continua s zmbeasc.

116

 i? Te mpiedic ceva din toate astea s fii entitatea

Empatie?
Nu m simt ca parte a vreunei zeiti, am replicat
sec. Nu-mi amintesc nimic, nu neleg nimic i nici nu
tiu care-i pasul urmtor pe care s-l fac.
Monseniorul Edouard m-a atins pe ncheietur.
Suntem noi att de siguri c Hristos a tiut mereu
care-i pasul urmtor pe care s-l fac? El tia ce
trebuia fcut. Nu-i ntotdeauna acelai lucru cu a ti
ce s faci.
M-am frecat la ochi.
Eu nu tiu nici mcar ce trebuie fcut.
Glasul Monseniorului era sczut.
Cred c Paul vrea s spun c dac entitatea spirit
despre care ai povestit se ascunde aici, n timpul
nostru, este posibil ca ea s nu-i cunoasc propria
identitate.
Asta-i o nebunie! am protestat.
Dur a ncuviinat din cap.
Multe dintre evenimentele de pe Hyperion i din
jurul planetei au prut nebuneti. Se pare c nebunia
se extinde.
L-am privit cu luare aminte pe iezuit.
Tu ai fi un bun candidat pentru zeitate, am observat. Ai dus o via de rugciuni, studiind teologii i
onornd tiina n calitate de arheolog. n plus, ai fost
deja crucificat.
Zmbetul lui pierise.

117

 Tu nu auzi ce spunem noi? Tu nu auzi blasfemia

din vorbele noastre? Eu nu sunt un candidat pentru
Divinitate, Severn. Eu mi-am trdat Biserica, tiina
i acum, prin dispariie, prietenii din pelerinaj. Este
posibil ca Hristos s-i fi pierdut credina pentru
cteva clipe, dar nu i-a vndut-o la tarab pentru
flecuteele ego-ului i curiozitii.
Ajunge, a intervenit Monseniorul Edouard. Dac
misterul este identitatea acestei Empatii, parte dintr-o
zeitate viitoare i fabricat, gndete-te la candidaii
din imediata apropiere a micilor tale Patimi ale lui
Hristos, domnule Severn. Directorul executiv, doamna
Gladstone, care poart pe umeri povara Hegemoniei.
Ceilali membri ai pelerinajului... domnul Silenus
care, potrivit celor ce ne-ai spus, sufer chiar acum
pe arborele lui Shrike pentru poezia sa. Doamna
Lamia, care a riscat i a pierdut att de mult pentru
dragoste. Domnul Weintraub, care a suferit Dilema lui
Avraam... pn i fiica lui, care a revenit la inocena
copilriei. Consulul, care...
Consulul pare mai degrab Iuda dect Hristos,
l-am ntrerupt. El a trdat att Hegemonia, ct i pe
Expulzai, care credeau c lucreaz n folosul lor.
Din spusele lui Paul, a zis Monseniorul, Consulul
a fost credincios convingerilor sale, credincios
amintirii bunicii sale, Siri. (A surs.) n plus, n piesa
aceasta mai svrnt ali o sut de miliarde de actori.
Dumnezeu nu i-a ales pe Irod, Pilat din Pont sau
Cezar Augustus ca instrumente ale Sale. El l-a ales pe
118

fiul necunoscut al unui dulgher necunoscut dintr-o

provincie obscur a Imperiului Roman.
Bine, am spus. M-am ridicat i am nceput s m
plimb nainte i napoi prin faa mozaicului strlucitor, sub altar. Ce facem n continuare? Printe Dur,
trebuie s m nsoeti la Gladstone. Ea tie despre
pelerinajul tu. Poate c istoria ta poate s ajute la
evitarea vrsrii de snge ce pare att de iminent.
Dur s-a ridicat de asemenea, a ncruciat braele
pe piept i a privit spre cupol ca i cnd bezna din
nlimi ar fi ascuns instruciuni vizibile numai
pentru el.
M-am gndit la asta, a rostit, dar nu cred c este
prima mea obligaie. Mai nti trebuie s merg pe
Crngul lui Dumnezeu, ca s vorbesc cu echivalentul
lor
pentru
Pap,
cu
Adevratul
Glas
al
Arborelui-lumii.
M-am oprit.
Pe Crngul lui Dumnezeu? Ce legtur are planeta
aceea cu toate astea?
Am impresia c Templierii sunt cheia unui element
care lipsete din arada aceasta agonizant. Ai spus
c Het Masteen a murit. Poate c Adevratul Glas ne
poate lmuri ce plnuiser pentru acest pelerinaj...
istoria lui Masteen, ca s zic aa. La urma urmelor el
a fost singurul dintre cei apte pelerini iniiali care nu
a povestit motivul venirii pe Hyperion.
Am renceput s m plimb, mai iute, strduindu-m s-mi stpnesc iritarea.
119

 Dumnezeule, Dur! N-avem vreme pentru astfel de

curioziti consumatoare de timp. A mai rmas doar mi-am consultat implantul - o or i jumtate pn
ce Roiul de invazie al Expulzailor ptrunde n
sistemul Crngul lui Dumnezeu. Acolo trebuie s fie
demen curat!
Este posibil, a ncuviinat iezuitul, totui voi merge
nti acolo. Dup aceea voi vorbi cu Gladstone. Se
poate ca ea s-mi autorizeze ntoarcerea pe Hyperion.
Am pufnit, ndoindu-m c directorul executiv va
ngdui vreodat ca o surs de informaii att de valoroase s fie expus la pericole.
S-i dm drumul, am spus i m-am ntors ctre
ieire.
Un moment, a zis Dur. Cu puin timp n urm ai
spus c uneori eti capabil s... s visezi... despre
pelerini, chiar treaz fiind. Ca un fel de trans, nu?
Aa ceva.
Domnule Severn, te rog, viseaz despre ei acum.
M-am holbat uluit la el.
Aici? Acum?
Dur a indicat scaunul su.
Te rog. Doresc s cunosc soarta prietenilor mei. De
asemenea, informaiile pot fi foarte valoroase n
discuiile noastre cu Adevratul Glas i cu doamna
Gladstone.
Am cltinat din cap, dar m-am aezat.
S-ar putea s nu mearg, l-am avertizat.
Atunci n-am pierdut nimic, replic Dur.
120

Am aprobat, am nchis ochii i m-am lsat pe spate

n scaunul inconfortabil. Eram perfect contient de
cei doi brbai care m priveau, de izul slab al tmiei
i ploii, de spaiul rsuntor care ne nconjura. Eram
convins c nu voi avea succes; trmul viselor mele
nu era att de aproape nct s-l pot invoca prin
simpla nchidere a ochilor.
Sentimentul de a fi privit s-a destrmat, mirosurile
s-au ndeprtat i senzaia spaiului s-a extins de o
mie de ori, cnd am revenit pe Hyperion.
35
Confuzie!
Trei sute de nave spaiale se retrag n spaiul Hyperion sub foc susinut, fug din faa Roiului aidoma
unor oameni care se lupt cu albinele.
Nebunie lng portalurile teleproiectoare militare, cu
controlul traficului suprancrcat, nave blocate ca
VEM-urile n grila aerian TC2, vulnerabile ca potrnichile naintea navelor de asalt vuitoare ale
Expulzailor.
Nebunie n punctele de ieire: nave spaiale FOR
niruite precum oile ntr-o strung ngust, trecnd
de la portalul final Madhya spre teleproiectorul de
ieire. Nave care se rotesc n spaiul Hebron, cteva
care translateaz ctre Poarta Raiului, Crngul lui
Dumnezeu, Mare Infinitus, Asquith. Au mai rmas
puine ore pn la intrarea Roiurilor n sistemele planetare din Web.

121

Confuzie, cnd sute de milioane de refugiai se

teleproiecteaz de pe planetele ameninate i intr n
orae i centre de relocare pe jumtate nnebunite de
surescitarea fr scop a rzboiului incipient. Confuzie, cnd planete Web neameninate se aprind de
rzmerie: pe Lusus, trei Stupi - aproape aptezeci de
milioane de ceteni - sunt n carantin din cauza
revoltelor sectei Shrike, malluri cu treizeci de niveluri
sunt jefuite, monolii de apartamente sunt clcate n
picioare de gloate, centre de fuziune sunt detonate i
terminexuri teleproiectoare atacate. Consiliul Autoguvernrii apeleaz la Hegemonie; Hegemonia declar
legea marial i trimite FOR:Marin pentru a izola
Stupii.
Rscoale secesioniste pe Noul Pmnt i Maui-Legmntul. Atacuri teroriste din partea regalitilor
Glennon-Height - care tcuser mai bine de trei
sferturi de secol - pe Thalia, Armaghast, Nordholm i
Lee 3. Alte rscoale ale sectei Shrike pe TsingtaoHsishuang Panna i Renatere Vector.
FOR:Comand de pe Olympus transfer batalioane de lupt din transportoarele ce revin de la
Hyperion spre planetele din Web. Batalioane de demolare alocate navelor-tor n sistemele ameninate
raporteaz c sferele de singularitate teleproiectoare
sunt cablate pentru distrugere, ateptnd numai ordinul sperlumic de la TC2.

122

 Exist o cale mai bun, spune consilierul Albedo

lui Gladstone i Consiliului de Rzboi.
Directorul executiv se ntoarce spre ambasadorul
TehNucleului.
Exist o arm care i poate elimina pe Expulzai
fr s vatme bunurile Hegemoniei. De fapt, fr s
vatme nici bunurile Expulzailor.
Generalul Morpurgo fulger.
Vorbeti despre bomba echivalent cu o baghet-letal, rostete el. Nu va funciona. Cercettorii
FOR au demonstrat c efectul ei se propag indefinit. Pe lng faptul c este dezonorant, contrazicnd Noul Cod Bushido, va nimici populaii planetare
deopotriv cu invadatorii.
Ctui de puin, zice Albedo. Dac cetenii
Hegemoniei sunt protejai corespunztor, nu ar trebui
s existe nici o victim. Aa cum tii, baghetele-letale pot fi calibrate pentru lungimi de und
cerebrale specifice. Acelai lucru este valabil i pentru
o bomb bazat pe acelai principiu. Nu ar fi afectate
animalele domestice, cele slbatice, nici chiar alte
specii antropoide.
Generalul Van Zeidt de la FOR:Marin se ridic.
Dar nu exist nici o cale pentru a proteja ntreaga
populaie a unei planete! Testele noastre au artat c
neutrino grei ai bombei-letale vor penetra n roca
solid sau n metal pn la o adncime de ase kilometri. Nimeni nu are asemenea adposturi!

123

Proiecia consilierului Albedo i ncrucieaz minile pe mas.

Avem nou planete cu adposturi care ar primi
miliarde, rostete el ncet.
Gladstone ncuviineaz din cap.
Planetele labirintice, murmur ea. n tot cazul ns
un asemenea transfer de populaie ar fi imposibil.
Nu, spune Albedo. Dup ce ai alturat Hyperion
la Protectorat, toate planetele labirintice dein
capacitate de teleproiectare. Nucleul poate ntreprinde
aciunile necesare pentru a transfera populaiile
direct n aceste adposturi subterane.
n jurul mesei lungi izbucnesc conversaii simultane,
dar privirea intens a Meinei Gladstone nu prsete
nici o clip faa lui Albedo. Ea solicit linite i este
ascultat.
Spune-ne mai multe, zice ea. Suntem interesai.
Consulul st la umbra pricjit a unui arbore neville
scund i ateapt s moar. Minile i sunt legate la
spate cu o bucat de fibroplastic. Hainele i sunt
zdrenuite i nc umede; picturile de pe faa lui
provin parial de la apa rului, dar n majoritate de la
transpiraie.
Cei doi brbai care stau n picioare lng el i termin de inspectat geanta de voiaj.
Ccat, zice primul dintre ei, nu-i nimic d pre
p-aici, numa' ccatu' sta d pistol vechi.
i vr la centur arma tatlui lui Brawne Lamia.
124

 Ierea bine dac puteam pune laba p covoru' la

zburtor, spune al doilea.
Pn' la urm nici nu zbura prea bine! zice primul
i amndoi izbucnesc n rs.
Consulul mijete ochii spre cele dou forme masive,
cu trupurile n armuri transformate n siluete de
soarele care apune. Dup dialectul lor presupune c
sunt indigeni; dup aspect - fragmente de armuri de
corp FOR vechi, carabine grele de asalt multifuncionale, zdrene din foste esturi de camuflaj
polimerice -, crede c sunt dezertori dintr-o unitate a
Forei de Autoaprare Hyperion.
Dup felul n care l trateaz, este sigur c-l vor
ucide.
La nceput, ameit de cderea n rul Hoolie, nc
nclcit n frnghiile care-l legau de geanta de voiaj i
inutilul covora-oim, crezuse c erau salvatorii si.
Consulul se izbise cu putere de ap, rmsese
imersat mai mult dect i-ar fi imaginat vreodat
posibil fr s se nece, ieise la suprafa doar
pentru a fi afundat iari de curentul puternic i tras
n adnc de vlmagul de funii i covora. Fusese o
lupt brav, ns sortit pieririi, i mai avea destui
metri pn la zonele puin adnci, cnd unul dintre
brbai apruse din pdurea de arbori neville i
ghimpi i-i aruncase o funie. Dup aceea l btuser,
l jefuiser, l legaser i - judecnd dup comentariile
lor indiferente - se pregteau acum s-i reteze
beregata i s-l lase n seama psrilor hoitar.
125

Cel mai nalt dintre cei doi, cu prul o mas de epi

gelai, se las pe vine n faa Consulului i trage din
teac un cuit ceramic cu ti-zero.
Ultima dorin, moule?
Consulul i umezete buzele. Vzuse o mie de filme
i holouri, n care acesta era momentul cnd eroul l
dobora pe duman printr-o lovitur de picior, l culca
la pmnt i pe cellalt, nha o arm i-i omora pe
amndoi - trgnd cu minile tot legate dup care i
continua aventurile. Ins Consulul nu se simte ca un
erou: este epuizat, ntre dou vrste i suferind dup
cderea n ru. Ambii brbai sunt mai supli, mai
puternici, mai iui i evident mai duri dect a fost
vreodat Consulul. El a vzut violen - ba chiar, o
dat, a comis violen -, dar viaa i educaia i-au fost
devotate cilor diplomaiei, ncordate, ns discrete.
i umezete buzele nc o dat i spune:
V pot plti.
Brbatul care st pe vine surde i mic tiul
cuitului nainte i napoi la cinci centimetri n faa
ochilor Consulului.
Cu ce, moule? i-am luat cardu' universal i-aici
nu valoreaz nici ct un ccat.
Aur, spune Consulul tiind c aceasta este singura
silab care i-a meninut puterea de-a lungul
timpului.
Brbatul care st pe vine nu reacioneaz - n ochii
lui sclipete o lumin bolnav, cnd privete cuitul -,

126

dar cellalt face un pas n fa i pune o mn grea

pe umrul partenerului su.
Ce vorbeti, gagiu'? Unde ai tu aur?
n nava mea, rspunde Consulul. n Benares.
Brbatul care st pe vine ridic lama, aducnd-o
lng propriul su obraz.
Minte, Chez. Benares ie barja aia veche cu fundu'
plat, tras d calcani. Aia a pieilor albastre d le-am
mierlit acu' trei zile.
Consulul nchide ochii pentru o secund, simindu-se asaltat de grea, dar nu i cedeaz. A. Bettik i
ceilali androizi din echipaj prsiser Benares n una
dintre alupele barjei, cu mai puin de o sptmn
n urm, ndreptndu-se spre aval, ctre libertate.
n mod vdit, dduser peste altceva.
A. Bettik, rostete el. Cpitanul echipajului. N-a
pomenit de aur?
Brbatul cu cuitul rnjete.
A scos mult zgomot, da' n-a vorbit mult. A zis c
barca i ce ierea-n ia a plecat la Margine. Io zic c-i a
dracu' d departe pentr-o barj fr calcani.
Pliscu', Obem! Cellalt brbat se ghemuiete n
faa Consulului. De ce-i ineai tu auru' p barja aia
veche, gagiu'?
Consulul ridic ochii.
Nu m recunoatei? Am fost Consulul Hegemoniei
pe Hyperion timp de ani de zile.
Auzi, nu ne fute p noi la..., ncepe brbatul cu
cuitul, ns Chez l ntrerupe:
127

 Da, gagiu', mi-amintesc muhaiaua ta d p holou'

taberei cnd ieream puti. i d ce duceai aur n sus
p ru, acu' cnd ceru' cade?
- Ne ndreptam spre adpost... spre Donjonul Cronos, spune Consulul strduindu-se s nu par prea
doritor s rspund, dar fiind n acelai timp
recunosctor pentru fiecare clip de via n plus.
De ce? ntreab o parte a lui. Erai obosit de via.
Erai gata s mori. Totui nu n felul acesta. Nu atta
timp ct Sol i Rachel i ceilali au nevoie de ajutorul
lui.
Era de la civa dintre cei mai bogai ceteni ai
Hegemoniei, rostete el. Autoritile de evacuare nu
le-au ngduit s transfere lingourile, aa c am
acceptat s-i ajut s le depoziteze n beciurile din
Donjonul Cronos, castelul vechi aflat la nord de
Lanul Cpstrului. n schimbul unui comision.
Ieti nebun! mrie brbatul cu cuitul. De-acu' tot
ce ie la nord de-aici ie ara lu' Shrike.
Consulul pleac fruntea. Nu este nevoie s simuleze
oboseala i senzaia de nfrngere pe care le radiaz.
Asta am descoperit i noi. Echipajul de androizi a
dezertat sptmna trecut. Civa pasageri au fost
ucii de Shrike. Eu coboram singur n jos pe ru.
Ccat, spune Obem.
Ochii lui i-au recptat privirea distras, bolnav.
Stai aa, zice partenerul lui. l plmuiete pe
Consul o dat, cu putere. i unde-i nava aia cu aur,
moule?
128

Consulul simte gustul de snge n gur.

n amonte. Nu este pe ru, ci ascuns pe un
afluent.
Aa-i, zice Obem i lipete lama cu ti-zero de
gtul Consulului. Nu va fi necesar s apese, ca s-i
reteze beregata, ci doar s roteasc lama. Io zic c-i
un ccat. i zic c pierdem timpu'.
Stai aa! se rstete Chez. Ct de departe-n
amonte?
Consulul se gndete la afluenii peste care a trecut
n ultimele ore. Este trziu. Soarele atinge linia unui
plc de copaci ctre vest.
Imediat deasupra ecluzelor Karla, spune el.
i d ce zburai p jucria aia n loc s vii cu barja?
ncercam s aduc ajutoare, zice Consulul. Adrenalina a disprut i acum simte o vlguire final,
foarte aproape de disperare. Erau prea... prea muli
bandii pe maluri. Barja era prea riscant.
Covoraul-oim era... mai sigur.
Chez rde.
Las iu', Obem. Mergem niel pn-acolo, ce zici?
Obem sare n picioare. Nu a dat drumul cuitului
din mn, dar lama - i furia - sunt aintite spre partenerul su.
Ieti soni, ce-ai? Ai ccat n loc d creieri? Ne-aburete ca s nu-l mierlim.
Chez nici nu clipete, nici nu se d un pas ndrt.
Sigur c da, poa' s ne mint. Da' ce conteaz?
Iecluzele nu ie la nici o juma' d zi i-oricum mer129

geam-acolo, nu? Nu ie barja, nu ie auru', i iei gtu',

da? Numa' c-ncet, poate cu cracii-n sus. Ie auru', tot
i faci treaba cu iu', numa' c-o s fii bogat, nu?
Obem oscileaz un moment ntre furie i raiune, se
ntoarce ntr-o parte i rotete lama de ceramic cu
ti-zero ctre un arbore neville cu trunchi gros de
opt centimetri. Are timp s se rsuceasc i s se
ghemuiasc n faa Consulului, nainte ca gravitaia
s informeze copacul c a fost retezat i cade spre
malul rului, cu un trosnet de ramuri. Obem nfac
pieptul nc umed al cmii Consulului.
Omu' Hegemoniei, ai vzut ce-am aici, da? Vorbeti, fugi, te-mpiedici i io-i tai degetele i-urechile
ca s m-antrenez, da?
Consulul se clatin ridicndu-se i toi trei intr n
camuflajul de tufiuri i arbori scunzi. Consulul este
la trei metri n urma lui Chez i la aceeai distan n
faa lui Obem, ntorcndu-se pe drumul pe care
venise, ndeprtndu-se de ora, de nav i de orice
ans de a-i salva pe Sol i Rachel.
Trece o or. Consulul nu se poate gndi la nici un
plan inteligent dup ce va ajunge la aflueni i nu vor
gsi barja. n cteva rnduri Chez le face semn s
tac din gur i s se ascund, o dat la zgomotul
unor psri hoitar care flfiau n ramuri, dup aceea
la o agitaie dincolo de ru, dar nu se vede nici un
semn de alte fiine umane. Nici un semn de ajutor.
Consulul i amintete cldirile incendiate din lungul
130

rului, colibele pustii i debarcaderele goale. Teama

de Shrike, teama de a nu fi lsai n urm la mila
Expulzailor i lunile de jaf al tlharilor din FAA au
preschimbat regiunea ntr-o zon a nimnui. Consulul plnuiete scuze i pretexte, apoi le
abandoneaz. Unica lui speran este c se vor
apropia de ecluze, unde poate sri n apa adnc i
vijelioas de acolo i s ncerce s pluteasc, cu
minile legate la spate, pentru a se ascunde n
labirintul de insulie din jur.
Att doar c este prea obosit ca s noate, chiar dac
braele i-ar fi libere. Iar armele celor doi brbai l-ar
inti cu uurin, chiar dac ar avea un avans de zece
minute printre insulie i smrcuri. Consulul este
prea obosit ca s fie inteligent, prea btrn ca s fie
curajos. Se gndete la soia i fiul lui, mori de atia
ani, ucii n bombardarea Bressiei de ctre oameni
care n-au avut mai mult onoare dect aceste dou
creaturi. i pare ru doar pentru c i-a clcat
cuvntul de a-i ajuta pe ceilali pelerini. i pare ru de
asta... i de faptul c nu va vedea cum se va termina
totul.
Din partea lui Obem aflat napoia lui se aude un
zgomot de scuipat.
Ccat, Chez! Mai bine-l punem jos i-l crestm s-l
facem s ciripeasc, ce zici? Dup-aia ne ducem
singuri la barj, dac-o fi vreo barj.
Chez se ntoarce, i terge sudoarea din ochi, se
ncrunt speculativ spre Consul i spune:
131

 tii ceva, cred c-acu' ieti i tu dtept, gagiu', da'

vezi s mai poat vorbi cnd termini cu iei, da?
Pi, cum? rnjete Obem, lsnd arma jos i scond cuitul cu ti-zero.
NU MICAI! bubuie o voce de deasupra.
Consulul se las s cad n genunchi, iar bandiii i
rotesc armele cu iueal ndelung exersat. Urmeaz
un val puternic de aer, un vuiet, flfit de crengi i un
nor de praf n jurul lor, Consulul ridic ochii la timp
pentru a vedea o unduire n cerul serii acoperit de
nori, o unduire care este mai jos dect norii, senzaia
unei mase direct deasupra, care coboar, apoi Chez
nal arma cu fleete i Obem intete cu lansatorul,
dup care toi trei cad, prbuindu-se nu ca nite
soldai mpucai, nu ca nite elemente de recul ntr-o
ecuaie balistic, ci precum copacul pe care Obem l
retezase mai devreme.
Consulul aterizeaz cu faa n colb i pietri i zace
acolo fr s clipeasc, incapabil s clipeasc.
Paralizator neural, gndete el prin sinapsele care au
acum lenevia uleiului vechi. Un ciclon localizat erupe
cnd ceva mare i invizibil coboar ntre cele trei
corpuri din praf i malul rului. Consulul aude iuitul
unei trape care se deschide, dup aceea ticitul
intern al turbinelor repulsor cobornd sub nivelul critic de portan. Tot nu poate clipi, cu att mai puin
s ridice capul, i vederea i este limitat la cteva
pietricele, un peisaj de vlurele de nisip, o mic
pdure de iarb i o singur furnic arhitect, uria
132

de la distana asta, care pare s manifeste un interes

brusc fa de ochiul umed i fix al Consulului.
Furnica se ntoarce ca s strbat n grab jumtatea
de metru care o desparte de trofeul acela umed i
Consulul se gndete Mai repede ctre paii fr
grab dinapoia lui.
Nite mini l apuc de subsuori, apoi se aude un
icnet i un glas familiar, dar ncordat, care rostete: Mi s fie, te-ai ngrat... Clciele Consulului sunt
trte prin praf, trecnd peste degetele ce zvcnesc
aleatoriu ale lui Chez... sau poate c este Obem...
Consulul nu poate ntoarce capul pentru a le vedea
feele. Nu-i poate zri nici salvatorul, pn nu este
ridicat - cu o litanie mrit de njurturi neptimae
lng urechea sa - prin trapa-cupol de la tribord a
forfecarului decamuflat, pe pielea moale a fotoliului
lsat pe spate.
Guvernatorul-general Theo Lane apare n cmpul
vizual al Consulului, cu chip bieesc, ns n acelai
timp uor drcesc, n timp ce trapa se las i lmpile
interioare roii i lumineaz faa. Brbatul se apleac
pentru a fixa plasa-centurilor de siguran peste
pieptul Consulului.
mi pare ru c-a trebuit s te paralizez odat cu
ceilali doi.
Theo se las pe spate, i prinde propria plas de
siguran i rsucete omnicontrolerul. Consulul
simte cum forfecarul vibreaz, apoi se ridic i
plutete staionar o secund, nainte de a luneca spre
133

stnga ca pe lagre fr frecare. Acceleraia l apas

n scaun.
N-am prea avut de ales, rostete Theo peste
zgomotele interne din forfecar. Vehiculele astea n-au
voie s poarte alte arme dect paralizatoarele neurale
anti-rzmeri i modul cel mai simplu era s v trntesc pe toi trei folosind nivelul cel mai redus, dup
care s-o tergem rapid.
Cu un singur deget, i mpinge ochelarii arhaici n
sus pe nas, cu un gest familiar, se ntoarce ctre
Consul i surde.
Un vechi proverb mercenar: Omoar-i pe toi i
las-l pe Dumnezeu s-i aleag pe cei buni n mpria cerurilor.
Consulul reuete s-i mite limba ntr-att nct
s scoat un sunet i s-i curg saliv pe obraz i pe
pielea scaunului.
Relaxeaz-te un minut, spune Theo revenind cu
atenia asupra instrumentelor. n dou-trei minute ar
trebui s poi vorbi perfect. M menin la altitudine
joas, zbor ncet, aa c-o s facem vreo zece minute
pn n Keats. i privete scurt pasagerul. Ai noroc.
Probabil c eti deshidratat. Ceilali doi s-au scpat
pe ei cnd au czut. Paralizatorul neural o fi el o
arm uman, dar este tare stnjenitor dac n-ai
pantaloni de schimb.
Consulul ncearc s-i exprime opinia despre
aceast arm uman.

134

 nc dou minute, spune guvernatorul-general

Theo Lane i se ntinde ca s tearg obrazul Consulului cu o batist. Trebuie s te-avertizez, cnd ncep
s treac efectele paraliziei va fi niel inconfortabil.
n clipa aceea cineva vr mii de ace n corpul
Consulului.
Cum dracu' m-ai gsit? ntreab Consulul.
Cei doi se afl la civa kilometri deasupra oraului
i zboar tot peste Hoolie. Consulul poate s stea n
capul oaselor i cuvintele i sunt mai mult sau mai
puin inteligibile, dar este mulumit c mai are cteva
minute nainte de a fi nevoit s se ridice ori s umble.
Poftim?
Am ntrebat cum de m-ai gsit? Cum este posibil
s fi tiut c am venit n lungul lui Hoolie?
Directorul executiv Gladstone mi-a trimis un mesaj
sperlumic. Strict confidenial, pe adresa de unic
folosin a vechiului consulat.
Gladstone? Consulul i scutur minile, ncercnd s readuc senzaiile n degetele care sunt la fel
de utile ca nite crnai din cauciuc. Cum dracu'
putea Gladstone s tie c eu aveam necazuri pe rul
Hoolie?
Am lsat comagenda receptor a bunicii Siri n valea
Criptelor, ca s-i pot apela pe ceilali pelerini cnd
ajungeam la nav. Cum putea Gladstone s tie?

135

 Nu tiu, ns a specificat locul i faptul c aveai

probleme. A spus chiar c zburai pe un covora-oim
care s-a prbuit.
Consulul clatin din cap.
Doamna asta are nite resurse la care noi nici
mcar n-am visat.
Aa este, domnule.
Consulul i privete prietenul. Theo Lane era de
peste un an guvernator-general al planetei Hyperion,
recent intrat n Protectorat, totui obiceiurile vechi
dispar greu i domnule provenea din cei apte ani n
care fusese viceconsul i principalul ajutor al Consulului n mandatele sale. Ultima dat cnd l vzuse
pe tnr - nu att de tnr acum, i d seama Consulul: responsabilitile au adus linii i cute pe chipul
bieesc -, acesta fusese furios deoarece Consulul nu
dorise s rmn cu el. Asta se ntmplase cu ceva
mai mult de o sptmn n urm. Cu ere i eoni n
urm.
Apropo, rostete Consulul pronunnd fiecare
cuvnt cu grij, mulumesc, Theo.
Guvernatorul-general ncuviineaz, aparent pierdut
n gnduri. Nu ntreab ce a vzut Consulul la nord
de muni, nici care a fost soarta celorlali pelerini.
Dedesubt, Hoolie se lrgete i erpuiete spre
capitala Keats. n deprtare, de ambele pri, se ridic promontorii scunde, iar lespezile lor de granit
strlucesc slab n lumina serii. Plcuri de arbori
pereni albatri se leagn n briz.
136

 Cum ai avut timp s vii personal dup mine?

Situaia de pe Hyperion trebuie s fie nebunie curat.
Aa este. Theo comand autopilotului s se ocupe
de zbor i se ntoarce ctre Consul. Este o chestiune
de ore... poate de minute... nainte de invazia
Expulzailor.
Consulul clipete repede.
Invazie? Te referi la desantare?
Exact.
i flota Hegemoniei...
Este n haos total. Abia mai rezista mpotriva
Roiului nainte ca Webul s fie invadat.
Webul!
Se prbuesc sisteme planetare ntregi. Altele sunt
ameninate. FORA a ordonat retragerea flotei prin
teleproiectoarele lor militare, dar n mod evident
navele de aici au avut greuti n a se desprinde din
lupte. Nimeni nu-mi ofer detalii, ns este clar c
Expulzaii au ptruns peste tot, mai puin n interiorul perimetrului defensiv pe care FORA l-a ridicat
n jurul sferelor de singularitate i portalurilor.
Astroportul?
Consulul se gndete la frumoasa lui nav care zace
sub forma unei epave fumegtoare.
nc n-a fost atacat, dar FORA i retrage ct
poate de repede navetele de asolizare i vehiculele de
aprovizionare. Au lsat n urm doar un minimum de
pucai marini.
Ce-i cu evacuarea?
137

Theo rde. Este sunetul cel mai amar pe care Consulul l-a auzit vreodat din partea tnrului.
Evacuarea va consta din oamenii din consulat i
VIP-urile Hegemoniei care pot ncpea n ultima
navet de asolizare care pleac.
Au renunat la ncercarea de a salva populaia de
pe Hyperion?
Nu-i pot salva oamenii lor. Din mesajele sperlumice ale ambasadorilor reiese c Gladstone a decis s
abandoneze planetele Web ameninate, astfel ca
FORA s se poat regrupa, s dispun de doi ani n
care s creeze defensive, n timp ce Roiurile acumuleaz datorii temporale.
Dumnezeule! optete Consulul.
El a lucrat aproape toat viaa pentru a reprezenta
Hegemonia i n acelai timp a complotat pentru
cderea ei, ca s-i rzbune bunica... felul de a tri al
bunicii sale. Ins gndul c toate acestea se ntmpl
acum cu adevrat...
Ce-i cu Shrike? ntreab el brusc, zrind la civa
kilometri n fa cldirile albe i joase din Keats.
Razele soarelui ating dealurile i rul ca o binecuvntare final naintea beznei.
Theo clatin din c^p.
S-au mai primit rapoarte despre apariiile lui, dar
Expulzaii au devenit acum principala surs de
panic.
Dar n-a intrat n Web? La Shrike m refer.
Guvernatorul-general l privete atent pe Consul.
138

 n Web? Cum ar putea s intre n Web? Pe Hyperion nc n-au fost ngduite portaluri de teleproiectare. De asemenea, Shrike n-a fost zrit n
apropiere de Keats, Endymion sau Port Romnce.
Lng nici una dintre aezrile mari.
Consulul nu spune nimic, ns se gndete: Dumnezeule, trdarea mea a fost zadarnic. Mi- am vndut
sufletul pentru a deschide Criptele Timpului i Shrike
nu va fi cauza prbuirii Webului... Expulzaii! Au fost
tot timpul mai inteligen dect noi. Trdarea Hegemoniei de ctre mine a fcut parte din planul lor!
Fii atent, vorbete Theo rguit, prinznd ncheietura Consulului, exist un motiv pentru care Gladstone mi-a cerut s las totul deoparte ca s te gsesc.
Ea a autorizat deblocarea navei tale...
Minunat! spune Consulul. Pot...
Ascult! Nu te vei ntoarce n valea Criptelor
Timpului. Gladstone dorete s evii perimetrul FOR
EI i s intri n sistemul planetar, pn contactezi
elemente ale Roiului.
Ale Roiului? De ce...
Directorul executiv vrea s negociezi cu ei. Ei te
cunosc. Cumva, ea a izbutit s-i anune c soseti.
Crede c te vor lsa... c nu-i vor distruge nava.
Totui n-a primit o confirmare n aceast privin. Va
fi riscant.
Consulul se las pe spate n scaunul de piele. Se
simte ca i cum ar fi fost lovit din nou de paralizatorul
neural.
139

 S negociez? Ce dracu' le-a putea oferi ca s

negociez?
Gladstone a spus c dup ce vei prsi Hyperion te
va contacta prin sperlumicul navei tale. Trebuie
acionat rapid. Azi. nainte ca toate planetele din primul val s cad n faa Expulzailor.
Consulul aude planetele din primul val, dar nu ntreab dac printre ele se numr iubita sa Maui-Legmntul. Poate c ar fi mai bine dac s-ar numra,
gndete el.
Nu, scutur din cap, m ntorc n vale.
Theo i potrivete ochelarii.
Ea nu va ngdui asta, domnule.
Da? zmbete Consulul. i cum m va opri? O
s-mi doboare nava?
Nu tiu, ns a spus c n-o va ngdui. Theo pare
sincer ngrijorat. Flota FOREI are pe orbit nave de
pichetare i nave-tor, ca s escorteze ultimele
navete de asolizare.
Ei bine, rostete Consulul tot surztor, n-au dect
s-ncerce s m doboare. Oricum de peste dou
secole navele cu echipaj n-au putut ateriza lng
valea Criptelor Timpului; ele coboar tefere, dar
echipajele le-au disprut. nainte de a m transforma
n zgur, voi atrna pe arborele lui Shrike.
nchide ochii pentru o clip i-i imagineaz nava
ateriznd, goal, pe cmpia de deasupra vii. i-i
imagineaz pe Sol, Dur i ceilali - miraculos revenii
- alergnd spre adpost n nav, utilizndu-i clinica
140

de chirurgie pentru a-i salva pe Het Masteen i

Brawne Lamia, utiliznd cuvele de amnezie criogenic
i incintele de hibernare pentru a o salva pe micua
Rachel.
Dumnezeule, murmur Theo i tonul lui ocat l
smulge pe Consul din reverie.
Descriseser ultimul viraj, urmnd meandrul rului
deasupra oraului. Promontoriile se nal mai mult
aici, culminnd ctre sud cu chipul cioplit n munte
al Tristului Rege Billy. Soarele tocmai apune, aprinznd norii joi i cldirile de pe promontoriile estice.
Deasupra oraului clocotete o btlie. Lasere ptrund i strbat norii, navele se feresc, nind ca
narii, i ard ca fluturii care se apropie prea mult de
o flacr, n vreme ce deltaplane i ceurile cmpurilor suspensoare plutesc sub plafonul de nori.
Oraul Keats este atacat. Expulzaii au venit pe
Hyperion.
Futu-i maica m-sii, optete Theo respectuos.
n lungul crestei mpdurite din nord-vestul oraului, rbufnirea scurt a unei flcri i plpirea
unei dre de siaj anun o rachet portabil lansat
spre forfecarul Hegemoniei.
in-te bine! uier Theo.
Preia controlul manual, activeaz comutatoare i
vireaz strns la tribord, ncercnd s coteasc n
interiorul virajului micii rachete.
O explozie la pupa l propulseaz pe Consul n plasa
chingilor de siguran i-i nceoeaz vederea pentru
141

o secund. Cnd i poate refocaliza privirea, cabina

este plin de fum, leduri roii de avertizare pulseaz
prin obscuritate i forfecarul anun cderi de
sisteme pe mai multe voci alarmate. Theo este grbovit ncruntat peste omnicontroler.
in-te bine, repet el n mod inutil.
Forfecarul se nclin periculos, i regsete portana
n vzduh, apoi o pierde, iar ei se prbuesc,
lunecnd pe o parte ctre oraul n flcri.
36
Am clipit i am deschis ochii, dezorientat pentru un
moment cnd am privit prin spaiul imens i ntunecat al Bazilicii San Pietro. Pacem... Monseniorul
Edouard i printele Paul Dur erau aplecai spre
mine n lumina slab a lumnrilor, cu chipuri alerte.
Ct timp am... dormit?
Simeam de parc nu trecuser dect cteva secunde, iar visul fusese tremurul' de imagini pe care-l
ncerci n momentele dintre ntinderea tihnit n pat
i somnul profund.
Zece minute, a rspuns Monseniorul. Ne poi
spune ce ai vzut?
Nu aveam nici un motiv s n-o fac. Cnd am terminat de descris imaginile, Monseniorul Edouard i-a
fcut cruce.
Mon Dieu, ambasadorul TehNucleului o zorete pe
Gladstone s-i trimit pe oameni n... tunelurile
acelea.
Dur m-a atins pe umr.
142

 Dup ce voi vorbi cu Adevratul Glas al Arborelui-lumii pe Crngul lui Dumnezeu, o s m altur
ie pe TC2. Trebuie s-o prevenim pe Gladstone despre
nebunia acestei opiuni.
Am aprobat. mi dispruser toate gndurile legate
de nsoirea lui Dur pe Crngul lui Dumnezeu, sau
chiar pe Hyperion.
Sunt de acord. Ar trebui s plecm imediat. Tele...
Ua Papei m poate duce pe Tau Ceti Central?
Monseniorul s-a ridicat n picioare, a ncuviinat i
s-a ndreptat de spate. Brusc mi-am dat seama c era
un om foarte btrn, neatins de tratamentele
Poulsen.
Are acces prioritar, mi-a spus el i s-a ntors ctre
Dur. Paul, tii bine c te-a nsoi dac a putea.
Funeraliile Sfiniei Sale, alegerea unui nou Sfnt
Printe... Monseniorul Edouard a chicotit ncet,
ndurerat. E straniu felul n care imperativele zilnice
persist chiar i n faa dezastrului colectiv. Pacem
nsi nu mai are nici zece zile pn la sosirea
barbarilor.
Fruntea nalt a lui Dur strlucea n lumina
lumnrilor.
Responsabilitatea Bisericii depete simplele
imperative zilnice, prietene. Voi fi ct mai scurt n
vizita mea pe planeta Templier, dup care m voi
altura domnului Severn n efortul su de a o convinge pe directorul executiv s nu asculte Nucleul.

143

Dup aceea m voi ntoarce, Edouard, i vom ncerca

s nelegem ceva din erezia aceasta confuz.
I-am urmat pe amndoi afar din bazilic, printr-o
u lateral care ducea la un pasaj prin spatele
colonadelor nalte, apoi la stnga peste o curte interioar neacoperit - ploaia se oprise i aerul avea un
iz de prospeime -, am cobort o scar i am intrat
printr-un tunel ngust n apartamentele papale. Membrii grzii elveiene au luat brusc poziia de drepi,
cnd am intrat n anticamera apartamentelor; brbaii nali erau mbrcai cu pieptare de armur i
pantaloni bufani cu dungi galbene i albastre, dei
halebardele ceremoniale erau arme energetice de calibrul FOR. Unul a pit nainte i s-a adresat ncet
Monseniorului:
Cineva tocmai a sosit la terminexul principal
pentru a vorbi cu dumneavoastr, domnul Severn.
Cu mine?
Eram atent la alte voci din alte odi: ridicarea i
coborrea melodioas a rugciunilor repetate
frecvent. Bnuiam c erau asociate pregtirilor de
nmormntare ale Papei.
Da, un anume domn Hunt. Spune c este urgent.
Peste nc un minut l-a fi vzut n Cldirea
Guvernului, am rostit. Nu ni se poate altura aici?
Monseniorul Edouard a aprobat din cap i a vorbit
ncetior grzii elveiene, care a optit ntr-un ornament de pe platoa lui antic.

144

Aa-numita Ua Papei - un mic portal teleproiector

nconjurat de sculpturi aurite de serafimi i heruvimi,
deasupra crora se ntindea un basorelief din cinci
scene care ilustrau cderea din graie a lui Adam i
Eva i alungarea din Grdina Raiului - se gsea n
mijlocul unei camere bine pzite, aflat n imediata
apropiere a apartamentelor private ale Papei. Am
ateptat acolo, reflectndu-ne palizi i obosii n
oglinzile de pe toi pereii.
Leigh Hunt a fost adus de acelai preot care m
nsoise n bazilic.
Severn! a exclamat consilierul favorit al lui Gladstone. Directorul executiv are imediat nevoie de tine!
Tocmai veneam ntr-acolo, am rspuns. Ar fi o
greeal criminal dac Gladstone ar ngdui Nucleului s construiasc i s utilizeze dispozitivul morii.
Hunt a clipit - o reacie comic pe chipul lui de
baset.
Severn, tu tii tot ce se ntmpl?
N-am putut s-mi abin pufnetul de rs.
Un copil care st singur ntr-o holoni vede multe,
dar nelege foarte puine. El are totui avantajul de a
fi capabil s schimbe canalele i s nchid complet
aparatul, dac se plictisete.
Hunt l cunotea pe Monseniorul Edouard din
diverse evenimente oficiale i i l-am prezentat pe
printele Paul Dur din Societatea lui Iisus.
Dur? a repetat Hunt, cu falca aproape czndu-i.

145

Era prima dat cnd l vedeam pe consilier nemaitiind ce s zic i pot spune c imaginea mi-a fcut
plcere.
Vom explica mai trziu, am spus i am strns
mna preotului. Noroc pe Crngul lui Dumnezeu,
Dur! Nu ntrzia prea mult.
O or, a promis iezuitul, nu mai mult. A mai
rmas doar o pies a puzzle-ului pe care trebuie s-o
gsesc nainte de a vorbi cu directorul executiv. Te rog
s-i explici despre oroarea labirintului... mai trziu i
voi oferi propria-mi mrturie.
Oricum este posibil ca ea s fie prea ocupat ca s
m primeasc nainte de a ajunge i tu acolo, am zis.
M voi strdui ns din rsputeri s joc pentru tine
rolul lui Ioan Boteztorul.
Dur a zmbit.
Att doar s nu-i pierzi capul, prietene.
A ncuviinat, a tastat un cod de transfer pe arhaicul
panou diskey i a disprut prin portal.
Mi-am luat rmas-bun de la Monseniorul Edouard.
Vom deslui totul nainte ca valul Expulzailor s
ajung att de departe.
Btrnul preot a ridicat braul i m-a binecuvntat.
Mergi cu Domnul, tinere. Simt c ne ateapt vremuri ntunecate, dar mai cu seam tu vei fi
mpovrat.
Am cltinat din cap.
Eu sunt un simplu observator, Monseniore. Atept,
privesc i visez. Asta nu nseamn mare povar.
146

 Ateapt, privete i viseaz mai trziu, a rostit

apsat Leigh Hunt. efa te vrea acum i eu trebuie s
m ntorc la o edin.
L-am privit pe omule.
Cum m-ai gsit? am ntrebat n mod inutil.
Teleproiectoarele erau operate de Nucleu i Nucleul
lucra cu autoritile Hegemoniei.
Crdul prioritar pe care i l-a dat ne uureaz n
a-i urmri drumurile, a spus Hunt pe un ton evident
nerbdtor. n clipa de fa avem obligaia de a fi
acolo unde se petrec evenimentele.
Perfect.
Am ncuviinat spre Monsenior i asistentul lui, i-am
fcut semn lui Hunt s m urmeze, am tastat codul
de trei cifre pentru Tau Ceti Central, am adugat
dou cifre pentru continent, alte trei pentru Cldirea
Guvernului i ultimele dou pentru terminexul privat
de acolo. Zumzetul teleproiectorului a suit cu o
gradaie n intensitate i suprafaa lui opac a prut
c vibreaz n ateptare.
Am trecut primul i am pit n lturi ca s-i fac loc
lui Hunt care m-a urmat.
Nu suntem n terminexul central din Cldirea
Guvernului. Din cte mi dau seama, nu suntem
deloc n apropierea Cldirii Guvernului. Dup o
secund, simurile mele totalizeaz inputul de lumin
solar, culoare a cerului, gravitaie, distan pn la
orizont, mirosuri i senzaia locului i decid c nu
suntem pe Tau Ceti Central.
147

n clipa aceea a fi srit imediat napoi prin portal,

dar Ua Papei este mic, Hunt trece prin ea - apar pe
rnd piciorul, braul, umrul, pieptul, capul, al doilea
picior -, aa c-l prind de ncheietur, l trag cu
brutalitate, spun Ceva nu e-n regul! i ncerc s
pesc napoi, dar portalul fr cadru din partea
aceasta vibreaz, se contract la dimensiunea unui
cerc ct pumnul meu i dispare.
Unde dracu' suntem? ntreab Hunt.
Privesc n jur i m gndesc. Bun ntrebare. Suntem
ntr-un inut rural, pe coama unui deal. Dedesubt un
drum erpuiete prin podgorii, coboar un versant
prelung printr-o vlcea mpdurit i dispare dup alt
deal, aflat la una sau dou mile deprtare. Este foarte
cald i n vzduh zumzie insecte, totui nimic mai
mare dect o pasre nu se mic n aceast
panoram vast. Intre stncile din dreapta noastr se
ntrevede o pat albastr de ap - o mare sau un
ocean. Cirui nali unduiesc deasupra; soarele
tocmai a trecut de zenit. Nu vd nici o cas, nici o
tehnologie mai complicat dect aracii de vi-de-vie
i drumeagul de pietre i pmnt. Mai important,
bzitul constant de fundal al datasferei a disprut.
Seamn cumva cu sesizarea brusc a absenei unui
sunet care te-a nconjurat din pruncie; este
surprinztor, i nghea inima, este derutant i uor
terifiant.

148

Hunt se clatin, i acoper urechile cu palmele ca i

cnd ar simi absena unor zgomote reale, i
ciocnete comagenda.
La dracu', mormie el. Fir-ar a naibii! Am probleme cu implantul. Nu am legtura cu comagenda.
Nu, i spun, cred c suntem n afara datasferei.
Ins chiar n momentul cnd rostesc cuvintele
acestea, aud un zumzet mai profund, mai lin... ceva
mult mai mre i mult mai puin accesibil dect
datasfera. Megasfera? Muzica sferelor, mi spun i
zmbesc.
De ce dracu' rnjeti, Severn? Ai fcut asta
intenionat?
Nu. Am tastat codurile corecte pentru Cldirea
Guvernului.
Absena total a panicii din vocea mea este n sine
un soi de panic.
Atunci, ce-i? Blestemata aia de Ua Papei! Ea a
fost de vin? O defeciune sau un iretlic?
Nu, nu cred. Ua nu s-a defectat, Hunt. Att doar
c ne-a adus acolo unde ne dorete TehNucleul.
Nucleul?
Puina culoare care mai rmsese pe chipul de baset
dispare rapid cnd consilierul directorului executiv i
d seama cine controleaz teleproiectorul. Cine
controleaz toate teleproiectoarele.
Dumnezeule... Doamne Dumnezeule... Hunt se
mpleticete spre marginea drumului i se aaz n

149

iarba nalt de acolo. Costumul lui elegant din piele

ntoars i pantofii negri, moi, par nelalocul lor aici.
Unde suntem? ntreab el iari.
Inspir adnc. Aerul miroase a pmnt recent arat,
iarb proaspt cosit, colb de pe drum i izul ptrunztor al mrii.
Bnuiala mea este c suntem pe Pmnt, Hunt.
Pe Pmnt... Omuleul privete drept n fa, fr a
se uita la ceva anume. Pe Pmnt. Nu pe Noul
Pmnt. Nu pe Terra. Nu pe Pmntul Doi. Nu...
Nu, spun eu. Pe Pmnt. Pe Vechiul Pmnt.
Sau pe duplicatul lui.
Duplicatul lui.
M apropii de el i m aez. Smulg un fir de iarb
i-i ndeprtez partea inferioar a tecii. Iarba are gust
acrior, familiar.
Mai ii minte raportul pe care i l-am fcut lui
Gladstone despre istoriile pelerinilor pe Hyperion?
Povestea lui Brawne Lamia? Ea i perechea mea
cibrid... prima personalitate recuperat Keats... au
cltorit pe ceea ce au crezut c era un duplicat al
Vechiului Pmnt. n roiul globular Hercule, dac-mi
reamintesc corect.
Hunt ridic ochii, de parc ar putea judeca adevrul
spuselor mele din verificarea constelaiilor. Albastrul
de deasupra devine uor sur, cnd ciruii nali se
rspndesc peste domul cerului.
Roiul globular Hercule..., optete el.

150

 Brawne n-a aflat motivul pentru care TehNucleul a

construit un duplicat al Pmntului. Fie c primul
cibrid Keats n-a tiut, fie c nu i-a spus.
Nu i-a spus, ncuviineaz Hunt apoi scutur din
cap. Bun, i cum dracu' plecm de aici? Gladstone are
nevoie de mine. Nu poate... n urmtoarele cteva ore
trebuie luate zeci de decizii vitale.
Sare n picioare i fuge n mijlocul drumului, prnd
un studiu de energie dedicat.
Eu mestec firul de iarb.
Bnuiala mea este c nu vom pleca de aici.
Hunt vine ctre mine ca i cum ar fi gata s m
atace.
Eti nebun! S nu existe ieire? Asta-i o aiureal.
De ce ar face Nucleul una ca asta? Tace o clip i m
privete atent: Nu vrea ca tu s vorbeti cu ea. Tu tii
ceva ce Nucleul nu poate risca s permit ca ea s
afle.
Poate c da.
inei-l pe el i lsai-m pe mine s plec! zbiar el
spre cer.
Nu-i rspunde nimeni. Departe, dincolo de podgorie,
o pasre mare i neagr i ia zborul. Cred c este o
cioar; mi amintesc numele speciei disprute ca
dintr-un vis.
Dup un moment, Hunt renun s mai urle ctre
cer i ncepe s se plimbe nainte i napoi pe drumul
de ar.

151

 Haide! Poate c la captul drumului sta este un

terminex.
Poate c da, rostesc i rup firul de iarb ca s
ajung la jumtatea superioar mai dulce i mai fraged. Dar n ce direcie?
Hunt se rsucete, privete drumul care dispare
dup dealuri n ambele direcii, apoi revine la mine.
Am sosit prin portal cu faa n partea... asta, arat
el.
Drumul coboar ntr-o pdure ngust.
Ct de departe? l ntreb.
La dracu', ce conteaz? latr el. Trebuie s-ajungem undeva!
Rezist impulsului de a zmbi.
Bine.
M ridic i-mi scutur pantalonii, simind lumina
puternic a soarelui pe frunte i pe fa. Dup ntunericul greu cu miros de tmie din bazilic, este de-a
dreptul un oc. Aerul este foarte fierbinte i hainele
mi sunt deja mbibate de transpiraie.
Hunt pornete ndrjit la vale, cu pumnii ncletai;
expresia chipului su melancolic este ameliorat, n
sfrit, de un aer mai energic, de hotrre pur.
Mergnd ncet, fr grab, mestecnd firul dulce de
iarb, cu ochii pe jumtate nchii de oboseal, l
urmez.
Colonelul Fedmahn Kassad url i-l atac pe Shrike.
Peisajul ireal, parc atemporal - versiunea minima152

list a unui scenograf despre valea Criptelor Timpului, modelat n plastic i plasat ntr-un gel de aer
vscos -, pru s vibreze sub violena nvalei sale.
Pentru o clip existaser nenumrate imagini n
oglind ale lui Shrike - Shrike prin toat valea i
risipii peste cmpia stearp -, dar la strigtul lui
Kassad toi se contopiser n acest monstru unic,
care se mic, cu cele patru brae depliindu-se i
extinzn- du-se, curbndu-se pentru a-l ntmpina pe
colonel cu o strnsoare entuziast de lame i epi.
Kassad nu tia n ce msur costumul epidermic
energetic pe care-l purta, darul primit de la Moneta,
avea s-l protejeze sau s-l slujeasc n lupt. Trecuser ani buni de cnd el i Moneta atacaser dou
navete de asolizare pline cu comandouri de Expulzai,
ns atunci timpul fusese de partea lor; Shrike nghease i dezghease curgerea momentelor aidoma unui
observator plictisit care se joac cu telecomanda unei
holonie. Acum ei se gseau n exteriorul timpului i
el era inamicul, nu vreun stpn teribil. Kassad
rcni, ls brbia n piept i atac, fr s-o mai bage
n seam pe Moneta care privea, fr s mai bage n
seam imposibilul arbore de spini care se ridica n
nori cu teribilul su public tras n epe, fr s se mai
contientizeze nici chiar pe sine, dect ca instrument
de lupt, instrument de rzbunare.
Shrike nu dispru n felul su obinuit; nu ncet s
mai fie acolo, pentru a se ivi brusc aici, ci se ghemui
i-i deschise braele i mai larg. Tiurile degetelor
153

sale reflectar lumina cerului violent. Dinii de metal

ai lui Shrike sclipir n ceea ce putea fi un zmbet.
Kassad era furios, dar nu era nebun. n loc s se
npusteasc n acea mbriare a morii, se azvrli
ntr-o parte n ultima secund, rostogolindu-se pe
bra i umr, i lovi cu picioarele spre gamba
monstrului, dedesubtul plcului de lame cu vrfuri
de la articulaia genunchiului, deasupra unei
ncrengturi similare de pe glezn. Dac l- ar fi putut
dobor...
Era ca i cum ar fi izbit ntr-o conduct ncastrat
ntr-o jumtate de kilometru de beton. Lovitura i-ar fi
putut rupe piciorul lui Kassad, dac acest costum
epidermic n-ar fi acionat ca o armur, absorbind
ocul.
Shrike se mic, iute, totui nu supranatural; cele
dou brae drepte pendular n sus i n jos, apoi se
rotir ca o cea, zece degete-lame sfrtecar solul i
piatra n brazde chirurgicale, spinii braelor ridicar
scntei i braele se nlar, spintecnd aerul cu un
vuiet audibil. Kassad se afla n afara zonei lui de aciune, continundu-i rostogolirea, dup care sri
iari n picioare i se ghemui, cu braele ncordate,
palmele ntinse, degetele rigide i extinse n costumul
energetic.
Lupt corp la corp, gndi Fedmahn Kassad. Lupta
cea mai onorabil n Noul Bushido.
Shrike fent din nou cu braele drepte i roti braul
stng inferior, ridicndu-l n acelai timp cu o lovitur
154

de mturare ndeajuns de violent pentru a-i face praf

coastele lui Kassad i a-i smulge inima.
Kassad bloc fenta braului drept cu antebraul lui
stng i simi cum costumul epidermic se flexeaz i
izbete osul sub impactul forei loviturii de oel i
topor a lui Shrike. Atacul uciga al braului stng l
opri cu mna dreapt pe ncheietura monstrului, imediat deasupra gulerului de epi curbi de acolo. n mod
incredibil, ncetini momentul de inerie suficient
pentru ca tiurile ascuite ca scalpele ale degetelor
doar s-i tearg cmpul costumului epidermic, n loc
s-i rup toate coastele.
Aproape c fu ridicat de la sol n efortul de a mpiedica gheara care se nla; doar impulsul descendent
al primei fente a lui Shrike l opri pe colonel s nu
zboare ndrt. Sudoarea i se revrsa realmente n valuri pe sub costumul epidermic, muchii se flexau, l
dureau i ameninau s se rup n cele douzeci de
secunde interminabile de ncordare, nainte ca Shrike
s-i foloseasc al patrulea bra, spintecnd n jos,
ctre piciorul de sprijin al lui Kassad.
Brbatul url cnd cmpul costumului epidermic fu
strpuns, carnea sfrtecat i cel puin un deget-lam tie pn la os. Lovi cu cellalt picior, ddu
drumul ncheieturii creaturii i se rostogoli disperat,
ndeprtndu-se.
Shrike lovi de dou ori, iar al doilea atac uier la
numai civa milimetri de urechea lui Kassad aflat n

155

micare, dar dup aceea sri el nsui napoi, se ghemui i se deplas spre dreapta.
Kassad se ridic n genunchiul stng, fu gata s
cad, dup care se scul cltinndu-se, opind uor
pentru a-i pstra echilibrul. Durerea i mugea n
urechi i umplea Universul cu lumin roie, totui
chiar n vreme ce rnjea i se mpleticea, pe punctul
de a leina din cauza ocului, simi costumul
epidermic nchizndu-se pe ran - slujind simultan
ca garou i compres. Simea pe gamb sngele, dar
acesta nu mai curgea i durerea era controlabil, ca
i cnd costumul epidermic ar purtat injectoare
meditrus, ca armura sa de lupt FOR.
Shrike se npusti.
Kassad lovi o dat cu piciorul, de dou ori, intind,
i gsind, poriunea mic i neted de carapace de
crom de sub pironul din piept. Era de parc ar fi lovit
n carcasa unei nave-tor, totui Shrike pru s se
opreasc, s se clatine, i se retrase un pas.
Colonelul pi nainte, i puse toat masa napoia
loviturii, izbi de dou ori acolo unde ar fi trebuit s se
afle inima creaturii, cu o direct aplicat cu pumnul
nchis care ar fi trebuit s fac ndri ceramica
extradur, ignor durerea din pumn, se roti i expedie
alt lovitur, cu braul ntins i palma deschis, n
botul creaturii, imediat deasupra dinilor. Orice
fptur uman i-ar fi auzit sunetul propriului nas
rupndu-se i ar fi simit explozia de oase i cartilaje
care-i erau nfipte n creier.
156

Shrike muc spre ncheietura lui Kassad, ddu

gre i roti patru mini ctre capul i umerii
brbatului.
Gfind, cu transpiraia i sngele curgnd sub armura de argint viu, Kassad se roti spre dreapta o
dat, de dou ori, apoi lans un atac uciga ctre
partea posterioar a gtului scurt al creaturii.
Sunetul impactului reverber n valea ngheat ca
zgomotul unei securi azvrlite de la o nlime de
kilometri n inima unui sequoia din metal.
Shrike fcu o tumb n fa i se rostogoli pe spate
ca un crustaceu din oel.
A czut!
Kassad nainta, tot pe jumtate ghemuit, tot precaut, ns nu ndeajuns de precaut, cci piciorul,
gheara, sau ce o fi fost, mpltoat a lui Shrike l lovi
ndrtul gleznei i pe jumtate l cosi, pe jumtate l
rsturn.
Colonelul Kassad simi durerea, tiu c tendonul lui
Ahile i fusese retezat, ncerc s se rsuceasc ntr-o
parte, dar creatura se arunca din lateral peste el, cu
spinii i epii ndreptai ctre coastele, faa i ochii
brbatului. Strmbndu-se de durere, arcuindu-se
ntr-o tentativ zadarnic de a-l azvrli pe monstru,
Kassad bloc unele lovituri, i feri ochii i simi alte
lame nfigndu-i-se n antebrae, piept i pntece.
Shrike se apropie mai mult i deschise gura. Brbatul privi drept n sus la nenumratele iruri de
dini din oel montai n deschiderea botului ca de
157

pete metalic. Ochi roii i astupar cmpul vizual

suprapunndu-se ceii sngerii care-i acoperea deja
vederea.
Strecur podul palmei sub falca lui Shrike i ncerc
s mping. Era ca i cum ar fi ncercat s ridice un
munte de pan ascuit, fr s aib nici un punct de
sprijin pentru prghie. Degetele-bisturie ale lui Shrike
continuau s sfie carnea colonelului. Creatura
deschise gura i-i plec ntr-o parte capul, pn ce
dinii acoperir vederea lui Kassad de la o ureche la
cealalt. Monstrul nu avea rsuflare, dar dogoarea
din interiorul su duhnea a sulf i pilitur de fier ncins. Lui Kassad nu-i mai rmsese nici o aprare;
cnd creatura avea s-i nchid maxilarele, avea s-i
taie pielea i carnea de pe fa pn la os.
Pe neateptate, Moneta fu acolo, strignd n locul
acela unde sunetele nu se transmiteau, l nh pe
Shrike de ochii si faetai rubinii, cu degetele costumului epidermic arcuindu-se ca nite gheare, cu o
cizm nfipt ferm pe carapace mai jos de eapa
dorsal, i trase, trase cu putere.
Braele lui Shrike zvcnir spre napoi, dublu articulate ca ale unui crab din comar, degetele-lame o
spintecar pe Moneta i ea czu, ns nu nainte ca
brbatul s se fi rostogolit, s se fi repezit, simind
durerea, dar ignornd-o, dup care sri n picioare i
o tr pe Moneta cu el, retrgndu-se peste nisip i
piatr ngheat.

158

Pentru o secund costumele lor epidermice se contopir, aa cum se ntmpla cnd fceau dragoste i
Kassad i simi pielea lipit de a lui, simi cum
sngele i transpiraia lor se amestec i auzi
bubuiturile suprapuse ale inimilor lor.
Ucide- l, opti Moneta insistent, cu durerea audibil
chiar i prin mediul acela de subvocalizare.
ncerc. ncerc.
Shrike era n picioare - trei metri de crom, tiuri i
durerea altor oameni. Nu dovedea nicio vtmare.
Sngele cuiva curgea n priae nguste pe ncheieturile i carapacea sa. Rnjetul lui lipsit de minte
prea mai larg ca nainte.
Kassad i separ costumul de al Monetei i o aez
cu blndee pe un bolovan, dei simea c el fusese
rnit mult mai grav. Aceasta nu era lupta ei. Nu nc.
Inaint ntre iubirea lui i Shrike.
ovi apoi, auzind un susur slab, dar cresctor,
provenind parc din partea surfului care cretea pe
un rm invizibil. Ridic ochii, fr s-i desprind vreodat cu totul de la Shrike care avansa lent, i-i
ddu seama c zgomotul provenea de pe arborele cu
epe aflat mult ndrtul monstrului. Oamenii
crucificai acolo - mici pete colorate atrnate de spinii
din metal i ramurile reci - scoteau alte sunete dect
gemetele subliminale de durere pe care le auzise mai
devreme. Ei ovaionau.
Kassad reveni cu atenia la Shrike, cnd creatura
rencepu s descrie cercuri. Brbatul simea durerea
159

i slbiciunea din clciul su aproape complet

retezat - piciorul drept i era inutil, incapabil s
suporte greutate - i pe jumtate opi, pe jumtate
se roti cu o mn pe bolovan, ca s se pstreze ntre
Shrike i Moneta.
Ovaiile ndeprtate prur c se opresc, ca ntr-un
icnet.
Shrike ncet s mai fie acolo i se materializ aici,
lng Kassad, peste Kassad, cu braele deja n jurul
lui ntr-o mbriare final, cu epii i lamele ptrunznd. Ochii lui strluceau de lumin. Flcile i se deschiser din nou.
Kassad url de furie pur i sfidare i-l lovi.
Printele Paul Dur pi prin Ua Papei spre Crngul lui Dumnezeu fr nici un incident. Din penumbra cu iz de tmie a apartamentelor papale, el se
trezi brusc n bogata lumin solar cu un cer de
lmie deasupra i frunze verzi de jur mprejur.
Templierii ateptau, cnd el iei din portalul teleproiector privat. Dur putea zri marginea platformei
de stranilemn la cinci metri n dreapta sa, iar dincolo
de ea, nimic... sau mai precis totul, deoarece lumea
vrfurilor de arbori de pe Crngul lui Dumnezeu se
ntindea pe distane uriae pn la orizont, cu acoperiul de frunze strlucind i micndu-se aidoma
unui ocean viu. tia c se afla sus pe Arborele-lumii,
cel mai mare i mai sacru dintre toi copacii sacri
pentru Templieri.
160

Templierii care-l salutar jucau roluri importante n

ierarhia complicat a Friei lui Muir, dar slujeau
acum ca simple cluze, conducndu-l de pe
platforma portalului la un ascensor tras de liane, care
se nl prin niveluri superioare i terase unde
puini non-Templieri suiser vreodat, dup care iei
i sui o scar cu balustrad din stranilemnul cel mai
fin care spirala n sus n jurul unui trunchi ce se
ngusta de la baza lui de dou sute de metri, la mai
puin de opt metri aici, n apropierea vrfului.
Platforma de stranilemn era superb; balustradele
erau motive decorative delicate de vie sculptate
manual, stlpii i suporturile nfiau fee de gnomi,
spiridui ai pdurilor, zne i alte spirite, iar masa i
scaunele de care Dur se apropia acum fuseser
cioplite din aceeai bucat de lemn ca i platforma
circular n sine.
l ateptau doi brbai. Primul era cel la care ndjduise Dur: Sek Hardeen, Adevratul Glas al Arborelui-lumii, nalt Preot al lui Muir, Purttor de cuvnt
al Friei Templierilor. Al doilea brbat era o surpriz.
Dur remarc roba roie - un rou de culoarea
sngelui arterial - cu garnituri de hermin neagr,
corpul lususean masiv, chipul numai flci i pliuri de
grsime secionat de formidabilul cioc coroiat al unui
nas, doi ochiori pierdui deasupra obrajilor grai,
dou mini dolofane cu inele negre sau roii pe
fiecare deget n parte. Episcopul Bisericii Ispirii
Finale - cel mai de seam preot al sectei Shrike.
161

Templierul i ridic trupul nalt de doi metri i

ntinse mna.
Printe Dur, suntem extrem de ncntai c ai
putut s ni te alturi.
Dur i strnse mna, gndindu-se n acelai timp
ct de mult semna aceasta cu o rdcin, cu
degetele ei prelungi i ascuite, galben-cafenii.
Adevratul Glas al Arborelui-lumii purta acelai soi
de mantie cu glug pe care-l avusese Het Masteen, ale
crei fire grosolane, brune i verzi, contrastau
puternic cu strlucirea vemintelor Episcopului.
i mulumesc pentru c m-ai primit dup o ntiinare att de trzie, domnule Hardeen, spuse Dur.
Adevratul Glas al Arborelui-lumii era liderul spiritual a milioane de discipoli ai lui Muir, ns Dur
tia c Templierilor le displcea folosirea n
conversaie a titlurilor sau onorificelor. Dur
ncuviin din cap ctre Episcop.
Excelen, nu am tiut c voi avea cinstea dea fi n
prezena ta.
Episcopul sectei Shrike aprob imperceptibil.
M aflam n vizit. Domnul Hardeen a sugerat c
a putea fi de oarece ajutor dac a participa la
aceast ntlnire. Sunt ncntat s te cunosc, printe
Dur. n ultimii ani am auzit multe despre tine.
Templierul indic un scaun aflat de cealalt parte a
mesei din stranilemn i Dur se aez, ncrucind
minile pe tblia lustruit i gndind cu disperare n
timp ce se prefcea c examineaz granulaia minu162

nat a lemnului. Jumtate din forele de securitate

ale Webului l cutau pe Episcopul sectei Shrike. Prezena lui aici sugera complicaii mult mai mari dect
cele pentru care se pregtise iezuitul.
Interesant, nu aa, coment Episcopul, c trei dintre cele mai profunde religii ale omenirii sunt reprezentate azi n acest loc.
Aa este, rosti Dur. Profunde, dar cu greu reprezentante ale credinelor majoritii oamenilor. Dintre
aproape o sut cincizeci de miliarde de suflete, Biserica catolic nu revendic nici mcar un milion.
Sect... --... Biserica Ispirii Finale are poate ntre
cinci i zece milioane. i ci Templieri triesc aici,
domnule Hardeen?
Douzeci i trei de milioane, rspunse ncet Templierul. Muli alii susin cauzele noastre ecologice i
poate c-i doresc chiar s ni se alture, dar Fria
nu este deschis pentru extraplanetari.
Episcopul i frec una dintre gui. Avea pielea
foarte palid i mijea ochii de parc n-ar fi fost obinuit cu lumina zilei.
Gnosticii Zen se laud cu patruzeci de miliarde de
discipoli, hurui el. Ins ce fel de religie este aceea, eh?
Fr biserici. Fr preoi. Fr cri sfinte. Fr
conceptul de pcat.
Dur zmbi.
Se pare c este credina cea mai acordat epocii
actuale. i a fost aa de multe generaii.
Ha!
163

Episcopul izbi cu palma n mas i Dur fcu o

grimas,
auzind
metalul
inelelor
care
lovi
muirlemnul.
Cum se face c tii cine sunt? ntreb Paul Dur.
Templierul nl capul doar att ct Dur s poat
zri lumina soarelui pe nasul su, pe obraji, ca i
lunga linie a brbiei din interiorul umbrelor glugii. Nu
spuse nimic.
Noi te-am ales, mri Episcopul. Pe tine i pe
ceilali pelerini.
Voi fiind Biserica Shrike? spuse Dur.
Episcopul se ncrunt la auzul formulei acelea,
totui ncuviin tcut.
De ce sunt rzmerie? ntreb Dur. De ce sunt
perturbri acum, cnd Hegemonia este ameninat?
Cnd Episcopul i frec brbia, pietre negre i roii
sclipir n lumina serii. ndrtul lui un milion de
frunze fonir ntr-o briz care aduse iz de vegetaie
umezit de ploaie.
Ultimele Zile au sosit, preotule. Profeiile pe care
Avatarul ni le-a adus cu secole n urm se desfoar
sub ochii notri. Ceea ce tu numeti rzmerie sunt
primele spasme ale morii unei societi care merit
s moar. Zilele Ispirii au venit i n curnd
Stpnul Durerii va pi printre noi.
Stpnul Durerii, repet Dur. Shrike.
Templierul schi un gest de linitire cu o mn, ca
i cum ar fi vrut s ndeprteze ceva din agresivitatea
declaraiei Episcopului.
164

 Printe Dur, noi cunoatem despre nvierea ta

miraculoas.
Nu este un miracol, zise Dur. Este capriciul unui
parazit numit cruciform.
Din nou, gestul degetelor prelungi galben-cafenii.
Indiferent cum ai vedea-o, printe, Fria se bucur c eti iari cu noi. Te rog, continu cu ntrebarea pe care ai menionat-o cnd ne-ai apelat mai
devreme.
Dur i frec palmele de lemnul scaunului i l privi
pe Episcop, aezat vizavi de el, mthlos, n rou i
negru.
Gruprile voastre au lucrat laolalt de mult timp,
nu-i aa? ntreb el. Fria Templierilor i Biserica
Shrike.
Biserica Ispirii Finale, rosti Episcopul ntr-un
mrit de bas.
De ce? ntreb Dur. Ce anume v aduce laolalt?
Adevratul Glas al Arborelui-lumii se aplec n fa
i umbrele i umplur nc o dat gluga.
Printe, trebuie s tii c profeiile Bisericii
Ispirii Finale se apropie de misiunea pe care noi am
primit-o de la Muir. Doar aceste profeii au deinut
cheia pentru pedeapsa care trebuie s se abat
asupra omenirii pentru c i-a ucis planeta de
batin.
Omenirea n-a distrus singur Vechiul Pmnt,
spuse Dur. n tentativa Echipei Kiev de a crea o
minigaur neagr a existat o eroare de calculator.
165

Templierul cltin din cap.

A fost arogana uman, rosti el ncetior. Aceeai
arogan care ne-a mpins rasa s distrug toate speciile care puteau mcar s spere c vor evolua cndva
spre inteligen. Seneschai Aluit pe Hebron, zeplenii
de pe Moric, centaurii smrcurilor de pe Grdin i
maimuele mari de pe Vechiul Pmnt...
Da, aprob Dur. S-au fcut erori. Totui asta n-ar
trebui s condamne omenirea la moarte, nu?
Sentina a fost transmis de o Putere mult mai
mare dect noi, hurui Episcopul. Profeiile sunt precise i explicite. Zilele Ispirii Finale trebuie s soseasc. Toi cei care au motenit Pcatele lui Adam i
Kiev trebuie s sufere consecinele uciderii planetei
lor natale, a distrugerii altor specii. Stpnul Durerii
a fost eliberat din ctuele timpului pentru a-i aplica
judecata final. De furia rzbunrii sale nu se poate
scpa. Ispirea nu poate fi ocolit. O Putere mult
mai mare dect noi a decretat asta.
Este adevrat, ntri Sek Hardeen. Profeiile ne-au
parvenit... rostite de Glasurile Adevrate de-a lungul
generaiilor... Omenirea este sortit pieririi, dar odat
cu pierirea ei va ncepe o nou nflorire a trmurilor
nepngrite n toate colurile actualei Hegemonii.
Instruit n logica iezuit, devotat teologiei evolutive a
lui Teilhard de Chardin, printele Paul Dur fu ispitit
s spun i cui dracu i pas dac florile nfloresc,
cnd nu mai exist nimeni care s le vad, s le simt
parfumul? Cu glas tare, rosti ns:
166

 V-ai gndit c aceste profeii s-ar putea s nu fie

revelaii divine, ci simple manipulri ale unei puteri
laice?
Templierul se ls pe spate ca i cum ar fi fost
plmuit, dar Episcopul se aplec n fa i nclet doi
pumni lususeni care ar fi putut zdrobi easta lui Dur
dintr-o singur lovitur.
Erezie! Cel care cuteaz s nege adevrul revelaiilor trebuie s moar!
Ce putere ar fi fcut aa ceva? reui s vorbeasc
Adevratul Glas al Arborelui-lumii. Ce alt putere
dect Absolutul lui Muir ar fi putut ptrunde n minile i inimile noastre?
Dur ridic braul ctre cer.
De generaii, toate planetele din Web au fost unite
laolalt prin datasfera TehNucleului. Majoritatea
oamenilor influeni poart implanturi extensii ale
comagendelor pentru uurina accesrii... tu nu
pori, domnule Hardeen?
Templierul nu spuse nimic, ns Dur vzu uoara
zvcnire a degetelor sale, de parc brbatul ar fi dorit
s-i pipie pieptul i partea de sus a braului, acolo
unde microimplanturile se aflau de decenii.
TehNucleul a creat o... Inteligen transcendent,
urm Dur. Ea folosete cantiti incredibile de
energie, se poate deplasa nainte i napoi prin timp i
nu este motivat de grijile omeneti. Unul dintre
obiectivele unui procentaj apreciabil din personalitile aflate n Nucleu a fost eliminarea omenirii...
167

este posibil ca Marea Greeal a Echipei Kiev s fi fost

executat n mod deliberat de IA-urile implicate n
experimentul acela. Ceea ce auzii ca profeii s-ar
putea s fie glasul acestei deus ex machina optind
prin datasfer. Shrike poate s existe nu pentru a
mntui omenirea pentru pcatele ei, ci doar pentru a
mcelri brbai, femei i copii umani n scopurile
acestei personaliti-main.
Chipul masiv al Episcopului avea culoarea roie a
robei sale. Pumnii i izbir masa i se strdui s se
ridice n picioare. Templierul i puse o mn pe bra
i-l reinu, cumva l trase napoi pe locul su.
Unde ai auzit aceast teorie? l ntreb Hardeen pe
Dur.
Am auzit-o de la cei aflai n pelerinaj care au
acces la Nucleu. Dar i de la... alii.
Episcopul scutur un pumn n direcia lui Dur.
Tu nsui ai fost atins de Avatar... nu o dat, ci de
dou ori! El i-a oferit o form de nemurire, pentru ca
s poi vedea ce le poate oferi Aleilor... acelora care
pregtesc Ispirea nainte de sosirea Ultimelor Zile!
Shrike mi-a oferit durere, spuse Dur. Durere i
suferin mai presus de orice nchipuire. Eu am
ntlnit creatura aceea de dou ori i n adncul inimii
tiu c nu este nici divin, nici diabolic, ci pur i
simplu o mainrie organic dintr-un viitor teribil.
Ha!
Episcopul fcu un gest de dispre, ncruci braele
i privi n gol peste balustrada joas.
168

Templierul prea zguduit. Dup o clip, ridic

fruntea i rosti ncet:
Doreai s m ntrebi ceva?
Dur inspir adnc.
Da. n acelai timp i aduc i o veste trist. Adevratul Glas al Arborelui Het Masteen este mort.
tim, spuse Templierul.
Dur fu surprins. Nu-i putea imagina n ce fel primiser informaia aceea. Era ns lipsit de
importan.
Trebuie s tiu de ce a plecat el n pelerinaj? Care
era misiunea a crei ncheiere n-a mai apucat-o? Fiecare dintre noi i-a spus... povestea, mai puin Het
Masteen. n acelai timp, cumva, simt c soarta lui
ascunde cheia multor mistere.
Episcopul ntoarse ochii la Dur i pufni:
Nu trebuie s-i spunem nimic ie, preot al unei
religii moarte.
Sek Hardeen tcu cteva momente prelungi, nainte
de a rspunde:
Domnul Masteen s-a oferit voluntar s poarte
Cuvntul lui Muir pe Hyperion. n rdcinile credinei
noastre exist de secole profeia c, atunci cnd vor
sosi vremuri tulburi, un Adevrat Glas al Arborelui va
fi chemat s duc o nav-arbore ctre Planeta Sfnt,
s o vad distrus acolo pentru ca apoi ea s fie
renscut, purtnd mesajul Ispirii i al lui Muir.
Prin urmare Het Masteen tia c nava-arbore
Yggdrasill va fi distrus pe orbit?
169

 Da. Era prezis.

i el mpreun cu ergul manipulator de energii al
navei urmau s piloteze o nou nav-arbore?
Da, ncuviin Templierul aproape neauzit. Un
Arbore al Ispirii pe care avea s-l aduc Avatarul.
Dur se ls pe spate i aprob.
Un Arbore al Ispirii. Arborele cu epe. Het Masteen a fost vtmat fizic la distrugerea lui Yggdrasill.
Dup aceea a fost dus n valea Criptelor Timpului i i
s-a artat arborele cu epe al lui Shrike. El ns nu
era pregtit sau capabil s-o fac. Arborele acela este o
structur a morii, a suferinei, a durerii... Het Masteen nu era pregtit s-i fie cpitan. Sau poate c a
refuzat. n tot cazul, a fugit. i a murit. M gndisem
la asta... dar nu tiusem ce soart i oferise Shrike.
Ce tot vorbeti? izbucni Episcopul. Arborele
Ispirii este descris n profeii. El l va nsoi pe
Avatar n seceriul su final. Masteen ar fi fost
pregtit i onorat s-i fie cpitan prin spaiu i timp.
Paul Dur cltin din cap.
i-am rspuns la ntrebare? rosti Hardeen.
Da.
Atunci i tu trebuie s rspunzi la ntrebarea
noastr, zise Episcopul. Ce s-a ntmplat cu Maica?
Care maic?
Maica Mntuirii Noastre. Mireasa Ispirii. Cea
creia voi i spunei Brawne Lamia.
Dur czu pe gnduri, ncercnd s-i aminteasc
rezumatele nregistrate de Consul ale relatrilor
170

fcute de pelerini n drum spre Hyperion. Brawne

purta n pntece copilul primului cibrid Keats.
Templul Shrike de pe Lusus o salvase de furia gloatei
i o indusese printre pelerini. n povestea ei, femeia
amintise c sectanii Shrike o trataser cu veneraie.
Dur ncerc s potriveasc toate datele acelea n
mozaicul confuz a celor pe care le aflase deja. Nu
izbuti. Era prea obosit... i, credea el, prea obtuz
dup aa-zisa nviere. Nu era i n-avea s mai fie
niciodat fostul intelectual Paul Dur.
Brawne nu era contient, rspunse el. Se pare c
a fost luat de Shrike i ataat la... ceva. La un fel de
cablu. Starea ei mental era echivalent morii
cerebrale, dar ftul era viu i sntos.
i personalitatea pe care o purta? ntreb Episcopul cu glas ncordat.
Dur i reaminti spusele lui Severn despre moartea
personalitii aceleia n megasfer. n mod vdit cei
doi brbai din faa lui nu tiau de a doua personalitate Keats - personalitatea Severn care, n
secunda aceasta, o avertiza pe Gladstone despre
pericolele propunerii Nucleului. Scutur din cap. Se
simea foarte obosit.
Nu tiu nimic despre personalitatea pe care o
purta n bucla Schron, zise el. Cablul... Obiectul pe
care Shrike i l-a ataat... prea s intre n soclul
neural ca un unt cortical.
Episcopul ncuviin, evident satisfcut.

171

 Profeiile se deruleaz cu iueal. i-ai slujit elul

ca mesager, Dur. Acum eu trebuie s plec.
Se ridic, l salut pe Adevratul Glas al Arborelui-lumii, travers platforma i cobor scara spre
ascensor i terminex.
Pentru cteva minute, Dur rmase tcut vizavi de
Templier. Fonetele frunzelor i legnarea uoar a
platformei din vrful copacilor erau minunat de
relaxante, invitndu-l la moial. Deasupra lor cerul
plea prin nuane delicate de ofran, n vreme ce planeta Crngul lui Dumnezeu i rotea faa ctre amurg.
Afirmaia ta despre o deus ex machina care ne
nal de generaii prin false profeii a fost o erezie
teribil, vorbi n cele din urm Templierul.
Da, ns ereziile teribile s-au dovedit adevruri
crude de multe ori pn acum n mai ndelungata
istorie a Bisericii mele, Sek Hardeen.
Dac ai fi fost Templier, te-a fi putut condamna la
moarte, spuse ncet brbatul cu glug.
Dur suspin. La vrsta lui, n situaia lui i pe ct
de vlguit se simea, ideea morii nu-i strnea nici cel
mai mrunt fior de team. Se ridic i se nclin uor.
Trebuie s plec, Sek Hardeen. mi cer iertare dac
vreuna dintre vorbele mele te-a jignit. Sunt vremuri
descumpnitoare.
Cei buni nu au deloc convingere, gndi el, iar cei ri
clocotesc de intensitate pasional.
Dur se ntoarse i porni spre marginea platformei.
Apoi se opri.
172

Scara dispruse. Un hu adnc de treizeci de metri

i larg de cincisprezece metri l separa de cea mai
apropiat platform, unde atepta elevatorul.
Arborele-lumii cobora un kilometru sau mai bine n
adncimile frunzoase de sub el. Dur i Adevratul
Glas al acelui Arbore erau izolai aici, pe platforma
cea mai de sus. Iezuitul pi ctre o balustrad din
apropiere, i ridic faa, brusc asudat, spre briza
serii i vzu prima stea rsrind pe cerul ultramarin.
Ce se-ntmpl, Sek Hardeen?
Silueta n mantie i glug era nvluit n umbre.
Peste optsprezece minute standard, planeta Poarta
Raiului va fi cucerit de Expulzai. Profeiile noastre
spun c va fi distrus. Cu certitudine teleproiectorul
ei va fi distrus, ca i transmitorii sperlumici, i planeta aceea va nceta s mai existe practic pentru noi.
Dup nc o or standard, cerurile Crngului lui
Dumnezeu se vor aprinde sub focurile de fuziune ale
navelor de rzboi Expulzate. Profeiile noastre spun c
vor pieri toi membrii Friei care vor rmne i
oricare alii, dei toi cetenii Hegemoniei au fost
evacuai de mult prin teleproiector.
Dur reveni ncet la mas.
Este esenial s m teleproiectez pe Tau Ceti
Central, rosti el. Severn... cineva m ateapt. Trebuie
s stau de vorb cu directorul executiv Gladstone.
Nu, rosti Sek Hardeen, Adevratul Glas al Arborelui-lumii. Vom atepta. Vom vedea dac profeiile
sunt corecte.
173

Iezuitul nclet pumnii frustrat, luptndu-se cu

impulsul de emoii violente care-l fceau s-i
doreasc s-l loveasc pe brbatul n mantie. nchise
ochii i rosti dou Ave Maria. Nu-i fu de nici un folos.
Te rog, i spuse. Profeiile vor fi confirmate sau
infirmate, indiferent dac eu sunt sau nu aici. i
atunci va fi prea trziu. Navele-tor ale FOREI vor
detona sfera singularitii i teleproiectoarele vor
disprea. Vom fi izolai ani de zile de Web. Miliarde de
viei pot depinde de ntoarcerea mea imediat pe Tau
Ceti Central.
Templierul i ncruci braele astfel c minile lui
cu degete lungi disprur n faldurile mantiei.
Vom atepta, rosti el. Se vor mplini toate prediciile. Peste cteva minute Stpnul Durerii va fi
slobozit asupra celor din Web. Eu nu mprtesc prerea Episcopului, care crede c vor fi cruai cei care
au cutat Ispirea. Printe Dur, ne va fi mai bine
aici, unde sfritul va fi iute i fr durere.
Dur scotoci prin mintea sa obosit, cutnd ceva
decisiv s spun, s fac. Nu gsi nimic. Se aez la
mas i privi fix silueta tcut cu glug din faa lui.
Pe cer, stelele rsrir n multitudinea lor sclipitoare.
Lumea-pdure a Crngului lui Dumnezeu foni pentru ultima dat n briza serii i pru s-i in rsuflarea, n anticipaie.
Paul Dur nchise ochii i se rug.

174

37
Am mers toat ziua, Hunt i eu, i spre sear am
gsit un han unde ne fusese pregtit mncare - o
potrniche, budinc de orez, conopid, macaroane i
altele -, dei aici nu exist oameni, nici un semn de
oameni, dei focul din vatr arde vesel ca i cum abia
ar fi fost aprins, iar mncarea este cald pe plit.
Hunt este iritat din cauza asta i de teribilele simptome de sevraj de care sufer din cauza lipsei de contact cu datasfera. mi pot imagina durerea lui. Pentru
un individ nscut i crescut ntr-o lume n care informaia este mereu disponibil, unde comunicarea cu
oricine este de la sine neleas, iar nici o distan nu
este mai mare dect cea pn la primul teleproiector,
regresia aceasta brusc la o via aa cum o cunoscuser strmoii notri ar fi de parc s-ar trezi pe
neateptate orb i olog. Ins dup urletele i furiile
din primele ore de mers, Hunt se retrsese n cele din
urm ntr-o posomoral taciturn.
Directorul executiv are nevoie de mine! strigase el
n prima or.
Are nevoie de informaiile pe care i le aduceam eu,
i precizasem, dar nu putem face nimic n privina
asta.
Unde suntem? ntrebase Hunt pentru a zecea oar.
Ii explicasem deja despre acest Vechi Pmnt alternativ, dar tiam c acum se referea la altceva.
Cred c n carantin, spusesem.
Nucleul ne-a adus aici?
175

 Pot doar s presupun asta.

i cum ne-ntoarcem?
Nu tiu. Bnuiesc c un portal teleproiector va
aprea atunci cnd se va aprecia c este sigur s
prsim carantina.
Hunt njurase n barb.
De ce s m punpe mine n carantin, Severn?
Strnsesem din umeri. Bnuiam c motivul era c el
auzise ce spusesem pe Pacem, totui nu eram sigur.
Nu eram sigur de nimic.
Drumul ducea prin lunci i podgorii, erpuind peste
deluoare i rsucindu-se prin vi, de unde puteam
ntrezri marea.
Unde duce drumul sta? ntrebase Hunt imediat
nainte s descoperim hanul.
Toate drumurile merg la Roma.
Vorbesc serios, Severn.
i eu, domnule Hunt.
Hunt luase o piatr de pe drum i o aruncase departe n tufiuri. De undeva strigase un sturz.
Ai mai fost aici?
Tonul lui era acuzator, ca i cnd l-a fi rpit. Poate
c aa fusese.
Nu, am rspuns.
Ins Keats fusese, am fost gata s adaug. Amintirile
mele transplantate ieiser la suprafa, aproape
copleindu-m cu senzaia de pierire i mortalitate
apstoare. Att de departe de prieteni, att de
departe de Fanny, unica i eterna lui iubire...
176

 Eti sigur c nu poi accesa datasfera? ntrebase

Hunt.
Da, am ncuviinat.
Nu ntrebase nimic de megasfer i eu nu-i oferisem
informaia respectiv. M ngrozete ideea de a intra
n megasfer, de a m rtci acolo.
Gsisem hanul nainte de apus. Era cuibrit ntr-o
vale micu i fumul se nla din hornul de piatr.
Pe cnd mneam, cu ntunericul ndesindu-se dincolo de geamuri i singura noastr lumin provenind
de la plpitul focului i dou lumnri aezate pe un
pervaz de piatr, Hunt spusese:
Locul sta aproape c m face s cred n stafii.
Eu cred cu adevrat n stafii, replicasem.
Noaptea m trezesc tuind, simt ceva ud pe pieptul
meu gol, l aud pe Hunt bjbind n cutarea
lumnrii i, n lumina ei, cobor ochii i vd snge pe
pielea mea i ptnd cearafurile.
Dumnezeule! uier Hunt ngrozit. Ce este? Ce
se-ntmpl?
Hemoragie..., izbutesc s spun dup ce urmtoarea criz de tuse m las i mai vlguit i mai stropit de snge.
Dau s m ridic, cad napoi pe pern i art ligheanul cu ap i prosopul de pe noptier.
La dracu', la dracu', mormie Hunt i-mi caut
comagenda ca s capete un diagnostic medical.

177

Nu exist nici o comagend. Ceva mai devreme n

cursul zilei, azvrlisem instrumentul inutil al lui
Hoyt.
Hunt scoate propria sa comagend, ajusteaz monitorul i mi-o nfoar pe ncheietur. Datele afiate
n-au nici un sens pentru el, att doar c semnific
urgen i necesitatea imediatei ngrijiri medicale.
Precum cei mai muli oameni din generaia sa, Hunt
n-a vzut niciodat boal sau moarte - acestea erau
chestiuni rezolvate n mod profesional, departe de
ochii publicului.
Nu conteaz, optesc eu.
Accesul de tuse a trecut, dar slbiciunea m apas
ca o ptur din piatr. Gesticulez din nou spre prosop
i Hunt l umezete, mi terge sngele de pe piept i
brae, m ajut s m aez n unicul scaun, iar el
nltur cearafurile i pturile ptate.
tii ce se-ntmpl? ntreab i n glas i se simte
ngrijorare real.
Da, ncerc s zmbesc. Acuratee. Veridicitate.
Ontogenia recapituleaz filogenia.
Nu vorbi-n arade, se rstete el susinndu-m s
m ntorc n pat. Ce anume a cauzat hemoragia? Cu
ce te pot ajuta?
Un pahar cu ap, te rog.
Sorb i simt clocotul din piept i gt, totui izbutesc
s evit alt criz de tuse. mi simt abdomenul ca i
cum ar fi prjolit.
Ce se-ntmpl? repet Hunt.
178

Vorbesc fr grab, rostind fiecare cuvnt de parc

a pipi cu piciorul un sol presrat de mine. Tuea nu
mai revine.
Este o boal numit ftizie, i spun. Tuberculoz.
Etapele finale, judecnd dup severitatea hemoragiei.
Chipul de baset al lui Hunt este palid.
Doamne Dumnezeule, Severn! N-am auzit niciodat de tuberculoz.
i ridic ncheietura, gata s consulte memoria
comagendei, ns ncheietura lui este goal. Ii restitui
instrumentul.
Tuberculoza n-a mai existat de multe secole. A fost
vindecat. Dar John Keats era bolnav de tuberculoz.
A murit de tuberculoz. i acest corp cibrid i
aparine lui Keats.
Hunt se ridic, gata s se repead afar pe u ca s
caute ajutor.
n mod cert, Nucleul ne va ngdui acum s
ne-ntoarcem! Nu te poate ine aici, pe planeta asta
pustie unde nu exist asisten medical!
Las capul pe spate, pe pernele moi, simind fulgii
sub pnz.
Acesta poate s fie exact motivul pentru care sunt
inut aici. Vom vedea mine, cnd vom intra n Roma.
Dar tu nu poi s cltoreti! Mine nu plecm
nicieri.
O s vedem, spun eu i nchid ochii. O s vedem.

179

Diminea, o vettura, o aret, ateapt lng han.

Calul este o iap mare i sur, care ne privete cnd
ne apropiem. Aburii rsuflrii sale se nal n aerul
rece al dimineii.
tii ce-i asta? ntreab Hunt.
Un cal.
Hunt ridic o mn spre animal, ca i cnd s-ar
teme ca acesta s nu pocneasc i s dispar ca un
balon de spun sub atingerea lui. i retrage iute
mna, cnd iapa fichiuiete din coad.
Caii au disprut, spune el. N-au fost niciodat
ARN-izai.
Acesta pare perfect real, zic eu suind n aret i
aezndu-m pe bancheta ngust de acolo.
Hunt se aaz cu grij lng mine i degetele lui
prelungi zvcnesc de anxietate.
Cine piloteaz? ntreab el. Unde simt comenzile?
Nu exist frie i capra aretei este goal.
S vedem dac iapa tie drumul, sugerez i n
aceeai clip ncepem s ne micm domol, cu areta
fr arcuri zdruncinndu-se peste pietrele i fgaele
drumului grosolan.
Asta-i o glum, nu? ntreab Hunt, holbndu-se la
cerul perfect senin i ogoarele ndeprtate.
Tuesc ct pot mai uor i scurt ntr-o batist pe
care am improvizat-o dintr-un prosop luat din han.
Posibil, i spun. Dar de fapt, ce nu-i o glum?

180

Hunt mi ignor sofismul i ne continum drumul,

hurducndu-ne ctre necunoscutele destinaie i
destin care ne ateapt.
Unde sunt Hunt i Severn? ntreb Meina
Gladstone.
Sedeptra Akasi, tnra negres care era al doilea
consilier important al lui Gladstone, se apropie de ea
ca s nu ntrerup fluxul informrii militare.
Nu avem nici o noutate, doamn director executiv.
Este imposibil. Severn are asupra lui un monitor i
Leigh a pit pe Pacem acum o or. Unde dracu'
svrnt?
Akasi privi faxpadul pe care-l depliase pe mas.
Securitatea nu-i poate gsi. Poliia Autoritii de
Tranzit nu-i poate localiza. Unitatea teleproiector a
nregistrat doar c ei au tastat codul TC2 - pentru aici
-, au trecut prin portal, dar n-au ajuns.
Asta-i imposibil!
Da, doamn director executiv.
Vreau s stau de vorb cu Albedo sau alt consilier
IA imediat ce se termin edina asta.
Da.
Ambele femei revenir cu atenia la informare.
Centrul Tactic din Cldirea Guvernului fusese unit cu
Consiliul de Rzboi din Centrul de Comand Olympus
i cu cea mai mare sal de informri a Senatului prin
portaluri de cte cincisprezece metri ptrai vizual

181

deschise, astfel nct cele trei spaii creau o singur

zon de ntrunire, cavernoas i asimetric.
Hologramele din Consiliul de Rzboi preau s se
nale la infinit n captul display al zonei i coloanele
de date curgeau n lungul pereilor.
Patru minute pn la incursiunea cislunar, rosti
amiralul Singh.
Armele lor cu btaie lung ar fi putut deschide
focul asupra Porii Raiului cu mult mai devreme,
spuse generalul Morpurgo. Par s manifeste o
reinere.
N-au artat prea mult reinere fa de navele
noastre tore, coment Garion Persov de la
Diplomaie.
Grupul fusese strns cu o or n urm, cnd flota
asamblat n prip dintr-o duzin de nave-tor ale
Hegemoniei fusese distrus de Roiul care avansa.
Senzorii pe distane lungi expediaser o imagine a
acelui Roi - un ciorchine de tciuni cu cozi de fuziune
ca nite comete - nainte ca navele-tor i sondele lor
automate s ncheie emisia. Fuseser muli tciuni
spaiali.
Acelea erau nave de rzboi, zise generalul Morpurgo. Cu nite ore n urm, noi le-am transmis c
Poarta Raiului este o planet deschis. Putem spera
la reinere.
Ii nconjurau holografii de pe Poarta Raiului: strzile
tcute din Oraul Smrcurilor, imagini aeriene ale
liniei coastei, imagini orbitale ale planetei cenu182

iu-maronii cu permanentul ei plafon noros, imagini

cislunare ale dodecaedrului baroc al sferei singularitii care lega laolalt toate teleproiectoarele i imagini
ale telescoapelor aintite spre spaiul cosmic, imagini
n ultraviolet i raze X ale Roiului care avansa - acum
mult mai mare dect nite pete sau tciuni, aflat la
mai puin de 1 UA. Gladstone privi cozile de fuziune
ale navelor de rzboi Expulzate, masivitatea
rostogolitoare i plpitoare a cmpurilor restrictive
ale fermelor lor asteroidale i lumilor-dom, complexele
citadine din imponderabilitate, complicate i straniu
non-umane, i gndi: i dac m- nelf
Vieile a miliarde de oameni depindeau de credina ei
c Expulzaii n-aveau s distrug fr motiv planetele
Hegemoniei.
Dou minute pn la atac, rosti Singh n tonul su
monoton de rzboinic profesionist.
Amirale, spuse Gladstone, este absolut necesar s
distrugem sfera de singularitate imediat ce Expulzaii
ne-au penetrat zona de separaie? N-am mai putea
atepta cteva minute pentru a le judeca inteniile?
Nu, doamn director executiv, rspunse prompt
amiralul. Legtura teleproiector trebuie distrus imediat ce ei intr n raza de atac rapid.
Dar dac n-o fac navele-tor care i-au rmas,
amirale, tot ne mai rmn legturile din interiorul
sistemului, releele sperlumice i dispozitivele
sincronizate, nu?

183

 Da, doamn director executiv, ns trebuie s ne

asigurm c toat capacitatea de teleproiectare este
desfiinat nainte ca Expulzaii s controleze sistemul. Nu putem compromite aceast marj de siguran deja fragil.
Gladstone ncuviin din cap. nelegea nevoia pentru precauie total. Dac am mai fi avut niel timp...
Cincisprezece secunde pn la atac i distrugerea
singularitii, anun Singh. Zece... apte...
Brusc, toate hologramele navelor-tor i sondelor
cislunare strlucir violet, rou i alb.
Gladstone se aplec nainte.
Asta a fost distrugerea sferei singularitii?
Militarii vorbeau ntre ei, apelnd alte date, comutnd imaginile pe holouri i ecrane.
Nu, doamn director executiv, rspunse Morpurgo.
Navele-tor sunt atacate. Ceea ce vedei este
suprancrcarea cmpurilor lor defensive. Sfera...
ah... acolo!
O imagine central, transmis poate de o nav-releu de pe o orbit joas, arta imaginea mrit a
sferei dodecaedrice de restricionare a singularitii,
cu suprafaa de treizeci de mii de metri ptrai nc
intact, nc sclipind sub lumina puternic dinspre
soarele Porii Raiului. Dup aceea, brusc, strlucirea
spori, faa cea mai apropiat a structurii pru s
devin incandescent i colaps, iar peste nici trei
secunde sfera se extinse, cnd singularitatea
ntemniat evad i se autodevor, nghiind de
184

asemenea tot ce se afla n jurul ei pe o raz de ase

sute de kilometri.
n aceeai clip se stinser majoritatea imaginilor
vizuale i multe dintre coloanele de date.
Toate conexiunile teleproiectoare au fost nchise,
raport Singh. Datele din sistem sunt transmise
acum doar prin intermediul sperlumicelor.
Dintre militari se auzir murmure de aprobare i
uurare, iar din rndul zecilor de senatori i consilieri
politici prezeni se ridic ceva mai apropiat unui suspin i geamt stins. Poarta Raiului tocmai fusese
amputat din Web... prima asemenea pierdere a unei
planete din Hegemonie n mai bine de patru secole.
Gladstone se rsuci ctre Sedeptra Akasi:
Care este n prezent timpul de cltorie din Web
pn la Poarta Raiului?
Cu propulsie Hawking, apte luni de timp la bordul
navei, rspunse consiliera fr cea mai mic pauz
pentru acces, adic ceva mai mult de nou ani de
datorie temporal.
Gladstone ncuviin tcut. Poarta Raiului se afla
la nou ani deprtare de cea mai apropiat planet
din Web.
Se duc i navele-tor, inton Singh.
Transmisia fusese de la unul dintre pichetele orbitale: imagini sacadate, colorate codificat, ale rafalelor
sperlumice de mare vitez care erau procesate de calculatoare n progresie rapid. Erau practic mozaicuri
vizuale care o fceau ntotdeauna pe Gladstone s se
185

gndeasc la primele filme mute din zorii Epocii

Media. Aceasta nu era ns o comedie cu Charlie
Chaplin. Dou, apoi cinci, apoi opt explozii de lumin
orbitoare nflorir pe fundalul cmpului stelar
deasupra conturului planetei.
Transmisiile de la HS Niki Weimart, HS Terrapin,
HS Cornet i HS AndrewPaul au ncetat, raport
Singh.
Barbre Dan-Gyddis ridic o mn.
Ce-i cu celelalte patru nave, amirale?
Numai cele patru menionate deineau capacitate
de comunicare superluminic. Pichetele confirm c
au ncetat i legturile de comunicaii radio, maser i
pe band larg ale celorlalte patru nave-tor. Datele
vizuale...
Singh se opri i gesticul spre imaginea transmis
de nava automat de pichetare: opt cercuri de lumin
care se dilatau, plind, un cmp stelar acoperit de
siaje de fuziune i lumini noi. Brusc dispru i
imaginea aceea.
Toi senzorii orbitali i releele sperlumice au fost
distruse, rosti generalul Morpurgo.
Fcu un gest i bezna fu nlocuit cu imagini ale
strzilor de pe Poarta Raiului cu inevitabilul plafon
cobort de nori. Aparate de zbor adugau imagini de
deasupra norilor - un cer care parc nnebunise cu
stele mictoare.
Toate rapoartele confirm distrugerea complet a
sferei singularitii, spuse Singh. Unitile din avan186

garda Roiului ptrund acum pe orbit nalt n jurul

Porii Raiului.
Ci oameni au rmas acolo? ntreb Gladstone.
Era aplecat nainte, cu coatele pe mas i degetele
ncruciate foarte strns.
Optzeci i ase de mii apte sute optzeci i nou,
rspunse Imoto ministrul Aprrii.
Plus cei doisprezece mii de pucai marini care au
fost teleproiectai n ultimele dou ore, adug generalul Van Zeidt.
Imoto ddu din cap n direcia generalului.
Gladstone le mulumi i reveni cu atenia asupra
hologramelor. Coloanele de date ce pluteau deasupra
i rezumatele lor de pe faxpaduri, comagende i panourile de date conineau informaii pertinente numrul de vehicule Expulzate aflate acum n interiorul sistemului, numrul i tipul de nave de pe
orbit, orbitele de frnare estimate i curbele
temporale, analizele energetice i interceptri de pe
benzile de comunicaii dar Gladstone i ceilali
priveau imaginile sperlumice relativ neschimbtoare
i lipsite de informaii n sine transmise din aparatele
de zbor i de videocamerele de pe sol: stele, vrful
norilor, strzi, panorama de pe nlimile Staiei de
Generare Atmosferic peste Promenada Smrcurilor
Decantoare, unde Gladstone nsi sttuse cu nici
dousprezece ore n urm. Acolo era noapte. Uriae
ferigi coada-calului se micau sub briza silenioas ce
sufla dinspre golf.
187

 Cred c vor negocia, spunea senatoarea Richeau.

Mai nti ne vor prezenta acest fait accompli - nou
planete cucerite apoi vor negocia, i vor negocia dur,
pentru o nou balan a puterii. Vreau s spun c i
n eventualitatea n care ambele lor valuri de invazii
ar avea succes, asta ar nsemna douzeci i cinci de
planete din aproape dou sute cte exist n Web i
Protectorat.
Da, ncuviin Persov, eful Diplomaiei, totui nu
uitai, doamn senator, c dintre ele fac parte unele
dintre planetele noastre cele mai importante din
punct de vedere strategic... aceasta, de exemplu. Pe
desfurtorul Expulzailor, TC2 se afl la numai
dou sute treizeci i cinci de ore dup Poarta Raiului.
Senatoarea Richeau i arunc o privire de
superioritate.
Sunt perfect contient de acest lucru, replic ea
rece. Spun doar c Expulzaii nu pot avea ca obiectiv
final cucerirea real. Aa ceva ar nsemna o nebunie
din partea lor. De asemenea, FORA nu va permite
celui de-al doilea val s ptrund att de adnc. Cu
certitudine, aceast aa-zis invazie este un preludiu
al negocierilor.
Poate c da, spuse senatorul Roanquist de pe
Nordholm, dar asemenea negocieri ar depinde cu
siguran de...
Ateptai, rosti Gladstone.
Coloanele de date artau c pe orbita planetei se
aflau peste o sut de nave de rzboi Expulzate. For188

ele de sol de pe Poarta Raiului fuseser instruite s

nu trag dect dac se deschidea focul asupra lor i
nici un fel de activitate nu era vizibil n cele treizeci
de transmisiuni sperlumice simultane n sala
Consiliului de Rzboi. Pe neateptate ns plafonul de
nori de deasupra Oraului Smrcurilor strluci, ca i
cnd fuseser comutate nite proiectoare gigantice. O
duzin de fascicule largi de lumin coerent coborr,
strpungnd golful i oraul, continund iluzia de
reflectoare; pentru ochii lui Gladstone, prea c ntre
sol i nori fuseser construite nite gigantice coloane
albe.
Iluzia aceea ncet violent, cnd un vrtej de flcri
i distrugere irupse la baza fiecrei coloane de lumin
late de o sut de metri. Apa golfului clocoti pn ce
gheizere uriae de aburi ocultar videocamerele cele
mai apropiate. Vederea de pe nlimi art cldirile
de piatr vechi de secole din ora izbucnind n vpi,
implodnd, de parc o tornad s-ar fi micat printre
ele. Grdinile i domeniile Promenadei, faimoase n
tot Webul, rbufnir n flcri, proiectnd pmnt i
fragmente zburtoare, ca i cum un plug invizibil ar fi
trecut peste ele. Ferigi coad-de-cal btrne de dou
secole se aplecar ca naintea unui uragan, luar foc
i disprur.
Lasere de la o nav-tor de clas Bowers, vorbi
amiralul Singh n tcerea din sal. Sau echivalentul ei
Expulzat.

189

Oraul ardea, exploda, era transformat n ruine de

coloanele de lumin, iar dup aceea era din nou rscolit. Aceste imagini sperlumice nu aveau canale
audio, dar Gladstone i nchipui c putea s aud
ipete.
Una cte una, videocamerele de la sol se stinser.
Vederea de pe nlimile Staiei de Generare Atmosferic dispru ntr-un fulger alb. Videocamerele
aeropurtate pieriser de mult. Cele douzeci de
imagini de la sol ncepur s se piar i ele, una
ntr-o explozie stacojie teribil, care-i fcu pe toi s
se frece la ochi.
Detonare plasmatic, spuse Van Zeidt. n spectrul
redus de megatone.
Vederea fusese a unui complex al aprrii aeriene
FOR:marin, la nord de Canalul InterOrae.
Deodat toate imaginile ncetar. Fluxul de date se
opri. Luminile din sal se activar automat pentru a
compensa o bezn att de brusc, nct tiase rsuflarea tuturor.
A fost distrus transmitorul sperlumic primar,
zise generalul Morpurgo. Se afla la principala baz
FOR, lng Poarta nalt. Era n subteran, sub cel
mai puternic cmp restrictiv al nostru - cincizeci de
metri de roc i zece metri de aliaj de cristale.
ncrcturi nucleare? ntreb Barbre Dan-Gyddis.
Cel puin, rspunse Morpurgo.
Senatorul Kolchev se ridic i statura sa lususean
masiv eman o aur de for aproape animalic.
190

 Bun! Deci nu-i vorba despre nici o nenorocit de

negociere. Expulzaii tocmai au transformat n cenu
o planet a Webului. Acesta-i un rzboi pe via i pe
moarte, fr prizonieri i fr cruri. n joc este
supravieuirea civilizaiei. Ce facem n continuare?
Toi ochii se ntoarser ctre Meina Gladstone.
Consulul l tr afar din epava forfecarului pe Theo
Lane care leinase i se mpletici vreo cincizeci de
metri, cu braul tnrului dup umerii lui, nainte de
a colapsa pe un petic de iarb, sub arbori, pe malul
rului Hoolie. Forfecarul nu luase foc, dar zcea
strivit lng zidul de piatr nruit unde se oprise n
cele din urm din derapaj. Buci de metal i polimeri
ceramici erau risipite pe malul rului i pe strada
abandonat.
Oraul ardea. Fumul acoperea vederea peste ru i
aceast parte din Jacktown, Cartierul Vechi, arta ca
i cum fuseser aprinse mai multe ruguri, cu coloane
groase de fum negru ridicndu-se ctre plafonul jos
de nori. Lasere de lupt i dre de proiectile continuau s brzdeze pclele, explodnd uneori lng
navetele de asolizare de asalt, deltaplanele i cupolele
de cmpuri suspensoare ce continuau s coboare
prin nori ca pleava spulberat de pe un ogor abia
secerat.
Theo, ai pit ceva?
Guvernatorul-general cltin din cap i ridic mna
pentru a-i mpinge ochelarii n sus pe nas... apoi se
191

opri derutat, deoarece i ddu seama c nu-i mai

avea. Fruntea i braele i erau mnjite de snge.
M-am lovit la cap, rosti el ameit.
Trebuie s ne folosim de comagenda ta, spuse
Consulul. S chemm pe cineva s ne ia de aici.
Theo ncuviin, nl braul i se ncrunt spre
ncheietur.
N-o mai am, zise el. Nu mai am comagenda. S m
uit n forfecar.
ncerc s se ridice.
Consulul l trase napoi, jos. Se aflau la adpostul
unor arbori ornamentali, ns forfecarul era expus i
asolizarea lor nu fusese un secret. Consulul ntrezrise civa soldai cu armuri deplasndu-se pe o
strad adiacent n timp ce ei se apropiaser
vertiginos de sol. Puteau fi FAA, Expulzai sau chiar
pucai marini ai Hegemoniei, dar Consulul bnuia
c erau gata s deschid focul indiferent cui ar fi fost
loiali.
Nu conteaz, zise el. O s-ajungem la un telefon. S
sunm la consulat.
Privi n jur i identific zona de antrepozite i cldiri
din piatr unde se prbuiser. La cteva sute de
metri n aval, se zrea o catedral veche, abandonat,
ale crei acareturi se drpnaser i erau aplecate
peste ru.
tiu unde suntem, rosti el. La numai un cvartal
sau dou de Cicero's. Haide!

192

Trecu un bra al lui Theo dup gtul su i-l ridic

pe brbatul rnit.
n Cicero's e bine, mormi Theo. A bea ceva.
De pe strada ce ddea spre sud rsun rpit de
fleete i sfritul de rspuns al unor arme
energetice. Consulul se strdui s preia ct mai mult
din greutatea lui Theo i, pe jumtate mergnd, pe
jumtate mpleticindu-se, porni pe strdua ngust
de lng ru.
Fir-ar a dracu'! opti Consulul.
Cicero's ardea. Vechiul han i bar - care avea
vechimea lui Jacktown i era mult mai vechi dect
mare parte a capitalei - i pierduse deja n flcri trei
din cele patru cldiri ncovoiate de pe malul rului i
doar o echip decis de clieni narmai cu glei
salvase ultima seciune.
Uite-l pe Stan, spuse el artnd silueta uria a lui
Stan Leweski, aflat lng captul irului de brbai
care treceau glei din mn n mn. Stai aici! l
ajut pe Theo s se aeze n capul oaselor sub un ulm
de pe trotuar. Ce-i mai face capul?
M doare.
M-ntorc imediat cu ajutoare, zise Consulul i
merse ct putu de repede pe strdua ngust, spre
brbai.
Stan Leweski l privi de parc ar fi vzut o stafie.
Chipul brbatului mthlos era mnjit de funingine
i de lacrimi, iar ochii i erau holbai, aproape nen193

elegtori. Cicero's existase n familia lui de ase generaii. Acum ploua ncet i incendiul prea nvins.
Brbaii strigar avertismente n lungul irului, cnd
cteva grinzi din seciunile arse se prbuir n tciunii subsolului.
Dumnezeule, s-a dus, rosti Leweski. Vezi? Anexa
bunicului Jiri nu mai exist...
Consulul l prinse de umerii voinici.
Stan, avem nevoie de ajutor. Theo-i acolo. E rnit.
Ni s-a prbuit forfecarul. Trebuie s-ajungem la astroport... s-i folosim telefonul. Este-o urgen, Stan.
Leweski cltin din cap.
Telefonul nu merge. Frecvenele comagendei sunt
bruiate. A-nceput dracu' rzboiu'. Art seciunile
arse ale vechiului han: Nu mai sunt, fir-ar a dracu'.
Nu mai sunt.
Consulul nclet pumnii, furios, simindu-se realmente frustrat. Alii se strnser n jurul lor, dar nu
recunoscu nici un chip. Nu se zrea nimeni din FOR sau din FAA. Deodat napoia lui se auzi un glas:
V pot ajuta eu. Am un forfecar.
Consulul se rsuci i zri un brbat de vreo aizeci
de ani; funinginea i sudoarea i acopereau faa artoas i-i mnjeau prul ondulat.
Grozav, rosti el. i-a fi recunosctor. Fcu o
pauz. Te cunosc cumva?
M numesc Melio Arundez, zise brbatul mergnd
deja ctre locul unde sttea Theo.

194

 Arundez..., repet Consulul grbindu-se s in

pasul.
Numele suna bizar. Era cineva pe care-l cunotea?
Cineva pe care ar fi trebuit s-l cunoasc?
Dumnezeule, Arundez! exclam el. Ai fost prietenul
lui Rachel Weintraub, cnd ea a venit aici, cu decenii
n urm.
Mai exact am fost ndrumtorul ei universitar,
preciz Arundez. i eu te cunosc. Ai plecat n pelerinaj cu Sol.
Se oprir lng Theo, care continua s-i in capul
n palme.
Forfecarul meu este acolo, art Arundez.
Consulul vzu sub copaci un Vikken Zephyr mic,
pentru dou persoane.
Grozav! O s-l ducem pe Theo la spital, apoi
trebuie s ajung imediat la astroport.
Spitalul este pur i simplu ticsit, i atrase atenia
Arundez. Dac ncerci s ajungi la nava ta, i sugerez
s-l duci acolo pe guvernatorul-general i s foloseti
facilitile medicale din nav.
Consulul tcu.
De unde tiai c am o nav acolo?
Arundez dilat ua i-l ajut pe Theo s se instaleze
pe bancheta ngust dinapoia scaunelor frontale, care
se mulau dup corp.
Domnule Consul, tiu totul despre tine i despre
ceilali pelerini. De luni bune ncerc s obin
aprobarea de a merge n valea Criptelor Timpului. Nu
195

poi s nelegi ct de frustrat m-am simit atunci

cnd barja voastr a plecat n secret cu Sol la bord.
Inspir adnc i puse o ntrebare pe care n mod
evident se temuse s-o pun pn atunci: Rachel mai
triete?
A fost iubitul ei cnd Rachel era adult, i aminti
Consulul.
Nu tiu, rspunse el. ncerc s m-ntorc la timp
pentru a o ajuta, dac mai pot.
Melio Arundez ncuviin i se aez pe scaunul
pilotului, fcndu-i semn Consulului s intre.
O s-ncercm s ajungem la astroport. Nu va fi
uor cu luptele care se dau n jurul lui.
Consulul se ls pe spate i-i simi toate vntile,
tieturile i oboseala, cnd scaunul se strnse n
jurul su.
Trebuie s-l ducem pe Theo... pe guvernatorul-general...
la
consulat,
sau
la
reedina
guvernamental, sau cum i se spune acum.
Arundez scutur din cap i activ repulsoarele.
Nu, consulatul nu mai exist. Potrivit canalului de
tiri de urgen, a fost lovit de un proiectil rtcit.
Toate oficialitile Hegemoniei au plecat spre astroport
pentru a fi evacuate, nainte ca prietenul tu s fi
pornit n cutarea ta.
Consulul l privi pe Theo Lane, care-i pierduse
cunotina.
S-i dm drumul, se adres el ncet lui Arundez.

196

Forfecarul fu atacat cu focuri de arme uoare, cnd

travers rul, ns fleetele doar rpir pe fuzelaj i
unicul fascicul energetic spintec pe sub ei, ridicnd
o trmb de aburi nalt de zece metri. Arundez pilota
ca un nebun - virnd, legnndu-se, picnd i
nlndu-se, i ocazional rotind forfecarul n jurul
axei. Centurile scaunului Consulului l ineau strns,
totui i simea stomacul ameninnd s i se ridice n
gt. napoia lor, capul lui Theo se blngnea ntr-o
parte i-n alta pe sptarul banchetei, dup cum
brbatul i pierdea i regsea cunotina.
n centru e dezastru! strig Arundez ca s se fac
auzit peste vuietul repulsoarelor. O s merg n lungul
vechiului viaduct pn la oseaua ctre astroport,
dup care o lum peste cmp, meninndu-ne ct mai
jos.
Fcur o piruet n jurul unei structuri ce ardea i
pe care Consulul o recunoscu cu ntrziere ca fiind
cldirea cu apartamente n care el nsui locuise
cndva.
oseaua spre astroport nu-i deschis?
N-am reui pe-acolo, zise Arundez. n ultimele
treizeci de minute, parautitii s-au desantat ntruna
n jurul ei.
Expulzaii ncearc s distrug oraul?
Nu. Ar fi putut s-o fac de pe orbit, fr atta
btaie de cap. Se pare c ar investiga capitala. Cele
mai multe navete de asolizare i parautitii lor coboar la minimum zece kilometri mai departe.
197

 FAA lupt cu ei?

Arundez izbucni n rs i dinii lui albi ieir n relief
pe fondul pielii bronzate.
De acum au ajuns la jumtatea distanei pn la
Endymion i Port Romnce... dei buletinul de tiri de
acum zece minute, nainte de bruierea liniilor de
comunicaii, afirma c i oraele acelea sunt atacate.
Nu, puina rezisten pe care o vezi provine din partea
ctorva zeci de pucai marini lsai de FOR s
pzeasc oraul i astroportul.
Prin urmare Expulzaii n-au distrus sau capturat
astroportul?
Nu nc. Cel puin pn cu cteva minute n urm.
O s vedem n curnd. in-te bine!
Drumul de zece kilometri pn la astroport pe
oseaua pentru VIP-uri sau pe culoarele aeriene de
deasupra ei dura de obicei puine minute, dar ocolul
lui Arundez, apropierea cu urcuuri i coboruri
peste dealuri, prin vi i printre copaci, spori durata
i ncordarea cltoriei. Consulul ntoarse capul pentru a se uita la versanii i mahalalele de tabere de
refugiai incendiate, care fulgerar n dreapta lor. Brbai i femei erau ghemuii lng stnci i sub copaci
scunzi, acoperindu-i capetele cnd forfecarul goni
peste ei. La un moment dat vzu o echip de pucai
marini, care-i spaser adposturi individuale pe
coama unui deal, ns atenia lor era focalizat
asupra altei nlimi, spre nord, de pe care soseau
rafale de fascicule laser. Arundez zri pucaii n
198

aceeai clip i smuci violent forfecarul ctre stnga,

coborndu-l ntr-o raven ngust, cu numai cteva
secunde nainte ca vrfurile arborilor de pe creasta de
deasupra lor s fie retezate ca de un foarfece invizibil.
n cele din urm suir i trecur peste o ultim
coam i n faa lor aprur porile i gardurile
vestice ale astroportului. Perimetrul strlucea ca un
foc albastru i violet din cauza cmpurilor de
restrictive i interdictive, iar ei mai aveau de parcurs
un kilometru cnd un fascicul ngust de laser vizibil
plpi, i gsi, i din difuzorul cockpitului se auzi un
glas:
Forfecar neidentificat, asolizeaz imediat sau vei fi
distrus!
Arundez asoliz.
Liziera aflat la zece metri deprtare pru s plpie
i brusc fur nconjurai de nluci n polimeri
cameleonici activai. Arundez deschise cupolele cockpitului i carabinele de asalt erau acum aintite
asupra sa i a Consulului.
Indeprtai-v de aparat! rsun un glas imaterial
dinapoia tremurului uniformelor de camuflaj.
l avem cu noi pe guvernatorul-general! strig
Consulul. Trebuie s intrm pe astroport!
Vezi s nu! se rsti un glas cu accent din Web.
Ieii afar!
Consulul i Arundez i desfcur grbii centurile
de siguran i ncepuser s coboare, cnd de pe
bancheta din spate se auzi o voce:
199

 Locotenent Mueller, tu eti?

--, da, domnule!
M recunoti, locotenente?
Tremurul camuflajului depolariz i la nici un metru
de forfecar apru un puca marin n armur
complet de lupt. Chipul su nu era dect un vizor
negru, dar glasul prea al unui tnr.
Da, domnule... --... guvernator. mi cer scuze c
nu v-am recunoscut fr ochelari. Suntei rnit,
domnule.
tiu c sunt rnit, locotenente. De aceea domnii
acetia m-au escortat aici. Nu-l recunoti pe fostul
Consul al Hegemoniei pentru Hyperion?
mi cer scuze, domnule, spuse locotenentul fcndu-le oamenilor semn s se retrag la lizier. Baza
este nchis.
Bineneles c baza-i nchis, scrni Theo. Doar
eu am contrasemnat ordinul acela. n acelai timp tot
eu am autorizat evacuarea ntregului personal esenial al Hegemoniei. Ai lsat forfecrii aceia s treac,
nu-i aa, locotenente Mueller?
Un bra n armur se ridic, de parc ar fi vrut s se
scarpine n capul cu casc.
--... da, domnule. --, afirmativ. Dar asta a
fost acum o or, domnule. Navetele de evacuare au
plecat i...
Pentru numele lui Dumnezeu, Mueller, treci pe
canalul tactic i cere-i colonelului Gerasimov autorizaia s ne lase s trecem!
200

 Colonelul este mort, domnule. Perimetrul estic a

fost a asaltat de navete de asolizare i...
Atunci cpitanului Lewellyn, rosti Theo.
Se cltin i se prinse cu mna de sptarul scaunului Consulului. Sub iroaiele de snge, faa i era
foarte alb.
--... canalele tactice nu mai funcioneaz,
domnule. Expulzaii bruiaz banda larg cu...
Locotenente, izbucni Theo pe un ton pe care
Consulul nu-l auzise niciodat folosit de tnrul lui
prieten, m-ai identificat vizual i mi-ai scanat ID-ul
implantului! Acum, fie ne lai pe astroport, fie
ne-mputi!
Pucaul marin privi ndrt, ctre lizier, parc
ntrebndu-se dac n-ar fi trebuit s le ordone oamenilor si s deschid focul.
Toate navetele de asolizare au plecat, domnule. Nu
mai coboar nimic.
Theo ncuviin din cap. Sngele i se uscase i
nchegase pe frunte, ns alt firicel pornise de sub linia scalpului.
Nava sechestrat este tot n puul antioc nou,
nu?
Da, domnule, rspunse Mueller lund n cele din
urm poziie de drepi. Dar este o nav civil i nu va
putea iei n spaiul cosmic cu Expulzaii...
Theo i fcu semn s tac, dup care l ndemn pe
Arundez s porneasc spre perimetru. Consulul privi
drept nainte ctre liniile finale, cmpurile inter201

dictive, cmpurile restrictive i probabilele mine de

presiune pe care forfecarul avea s le ntlneasc
peste zece secunde. l vzu pe locotenentul de Marin
fluturnd din bra i o deschidere se dilat ca un iris
n cmpurile de energie violete i albastre din fa. Nimeni nu trase vreun foc. ntr-o jumtate de minut,
traversau solul bttorit al astroportului. Ceva mare
ardea pe perimetrul nordic. n stnga lor, un plc de
trailere i module de comand FOR fusese transformat ntr-un lac de plastic bolborositor.
nuntru au fost oameni, gndi Consulul i fcu din
nou un efort s-i mpiedice coninutul stomacului s
i se ridice n gur.
Puul antioc 7 fusese distrus, iar pereii si circulari de carbon-carbon ranforsat gros de zece centimetri explodaser n exterior, desfcndu-se de parc
ar fi fost din carton. Puul antioc 8 ardea cu incandescena alb-orbitoare ce sugera grenade cu plasm.
Puul antioc 9 era intact, cu botul navei Consulului
abia vizibil deasupra ghizdului prin licrirea tremurat a unui cmp restrictiv de clasa 3.
Interdicia a fost ridicat? ntreb Consulul.
Theo se ls pe spate pe bancheta capitonat. Vorbi
gros i rguit:
Da. Gladstone a autorizat coborrea domului de
cmp restrictiv. Ceea ce vezi nu-i dect obinuitul
cmp protector. l poi anula printr-o comand.
Arundez cobor forfecarul exact n clipa n care
ledurile de avertizare se nroir i voci sintetizate
202

ncepur s descrie defeciuni. l ajutar pe Theo s

ias i se oprir lng partea din spate a micuului
forfecar, unde o rafal de fleete trasase o linie neregulat prin capota motorului i carcasa repulsoarelor.
O parte din fuzelaj se topise sub suprasarcin.
Melio Arundez btu uor cu palma pe vehicul, apoi
ambii brbai se ntoarser ca s-l ajute pe Theo prin
ua puului antioc i n sus prin cordonul ombilical
de andocare.
Dumnezeule! exclam Melio Arundez. E superb!
Pn acum n-am mai fost niciodat ntr-o nav interstelar privat.
Nu exist dect cteva zeci, spuse Consulul
aeznd masca osmotic peste gura i nasul lui Theo
i coborndu-l cu blndee n cuva cu substane
nutritive pentru cazuri urgente a clinicii. Dei este
mic, cost sute de milioane de mrci. Nu-i justific
preul pentru corporaii i pentru guvernele planetare
din Pustietate, care prefer s se foloseasc de navele
lor militare n acele rare ocazii cnd trebuie s se
deplaseze ntre stele.
Consulul etan cuva i discut scurt cu programul
de diagnosticare.
O s se vindece, i spuse n cele din urm lui
Arundez i reveni la holoni.
Melio Arundez se opri lng pianul Steinway antic
i-i trecu palma peste finisajul su lucios. Privi afar
prin seciunea transparent a fuzelajului de deasupra
platformei balconului acum retras i zise:
203

 Vd focuri lng poarta principal. Ar fi mai bine

s decolm.
Asta i fac, ncuviin Consulul i-i art canapeaua circular ce marca perimetrul niei de
proiectare.
Arheologul se ls s cad pe pernele groase i se
uit n jur.
Nu exist... --... comenzi?
O punte? surse Consulul. Un cockpit cu instrumente? Poate i o timon cu care s crmesc?
Nu. Nav?
Da, se auzi glasul dulce venind de nicieri.
Avem autorizaie pentru decolare?
Da.
Cmpul restrictiv a fost ndeprtat?
Era cmpul nostru. L-am dezactivat.
Bun, haide s plecm naibii de-aici! Nu trebuie
s-i spunem c ne gsim n plin rzboi, nu?
Nu. Am monitorizat toat evoluia situaiei.
Ultimele nave spaiale FOR sunt pe punctul de a
prsi sistemul Hyperion. Pucaii acetia marini
sunt izolai i...
Las analiza tactic pentru mai trziu, zise Consulul. Stabilete un curs spre valea Criptelor Timpului i scoate-ne de aici.
Da, domnule, zise nava. Voiam doar s spun c
forele care apr astroportul au puine anse de a
mai rezista mcar o or.
Am reinut, aprob Consulul. Acum, decoleaz.
204

 Sunt obligat mai nti s v redau acest mesaj

sperlumic. A sosit azi dup-amiaz, la 16:22:38:14
ora Web standard.
Hopa! Stai aa! strig Consulul nghend holotransmisia n mijlocul materializrii. Jumtate din
chipul Meinei Gladstone atrna deasupra lor. Eti
obligat s-mi ari asta nainte de a pleca? De
comenzile cui asculi tu?
Ale directorului executiv Gladstone, domnule. Cu
cinci zile n urm, directorul executiv a impus o
comand de prioritate asupra tuturor funciilor mele.
Acest mesaj sperlumic este ultima cerin nainte de...
Va s zic de aceea n-ai rspuns la telecomenzile
mele, murmur Consulul
Da, rspunse nava pe un ton degajat. M pregteam s spun c redarea acestui mesaj este ultima
cerin nainte de a v returna comanda.
i dup aceea vei face ce-i spun?
Da.
Ne vei duce unde o s-i spun?
Da.
Fr prioriti ascunse?
Nu sunt contient de nici una.
Red mesajul, ordon Consulul.
Chipul lincolnian al directorului executiv Meina
Gladstone pluti n centrul niei pentru proiecie, cu
toate ntreruperile i desincronizrile inerente transmisiilor sperlumice.

205

 Sunt fericit c ai supravieuit vizitei la Criptele

Timpului, se adres ea Consulului. Acum ns te rog
s negociezi cu Expulzaii nainte de a reveni n vale.
Consulul i ncruci braele peste piept i fulger
cu privirea imaginea lui Gladstone. Afar soarele apunea. Mai dispunea numai de cteva minute nainte ca
Rachel Weintraub s ajung la ora i secunda n care
se nscuse i s nceteze pur i simplu s mai existe.
i neleg graba de a reveni i a-i ajuta prietenii,
zise Gladstone, dar n clipa aceasta nu poi face absolut nimic pentru a ajuta pruncul... experii din Web
ne-au confirmat c nici hibernarea, nici amnezia
criogenic nu ar putea stopa maladia lui Merlin. Sol o
tie i el.
De cealalt parte a niei pentru proiecie, Arundez
rosti:
Este adevrat. Au experimentat ani la rnd. Ea ar
muri n amnezia criogenic.
...poi ajuta miliardele de oameni din Web pe care
crezi c i-ai trdat, spunea Gladstone.
Consulul se aplec n fa i-i sprijini coatele pe
genunchi i brbia n pumni. Pulsul i bubuia foarte
tare n urechi.
Am tiut c ai fi gata s deschizi Criptele Timpului,
vorbi Gladstone i ochii ei cprui i triti preau s-l
priveasc direct. Predictorii Nucleului au artat c
loialitatea ta fa de Maui-Legmntul... i fa de
amintirea rebeliunii bunicilor ti... va covri toi ceilali factori. Era momentul pentru deschiderea Crip206

telor i numai tu puteai s activezi dispozitivul

Expulzat nainte ca s-o decid Expulzaii nii.
Am auzit ndeajuns, spuse Consulul i se ridic
ntorcndu-se cu spatele la proiecie. Anuleaz mesajul, se adres el navei, tiind c nu-l va asculta.
Melio Arundez trecu prin proiecie i-l prinse strns
de bra.
Ascult-o pn la capt. Te rog!
Consulul cltin din cap, totui rmase n ni, cu
braele ncruciate.
Acum s-a ntmplat scenariul cel mai ru, spuse
Gladstone. Expulzaii invadeaz Webul. Poarta Raiului este distrus. Peste mai puin de o or invazia va
ajunge la Crngul lui Dumnezeu. Este imperativ s te
ntlneti cu Expulzaii n sistemul Hyperion i s
negociezi... s-i foloseti abilitile diplomatice
pentru a iniia un dialog cu ei. Expulzaii nu rspund
la mesajele noastre sperlumice sau radio, dar i-am
anunat despre venirea ta. Cred c ei nc vor avea
ncredere n tine.
Consulul gemu i se apropie de pian, izbind cu
pumnul n capacul su.
Mai dispunem doar de minute, nu de ore, Consule,
zise Gladstone. Te rog s mergi nti la Expulzaii din
sistemul Hyperion i apoi s ncerci s revii n valea
Criptelor Timpului, dac trebuie s-o faci. Tu cunoti
mai bine dect mine urmrile rzboiului. Milioane de
oameni vor muri n mod inutil, dac nu putem gsi
un canal sigur prin care s comunicm cu Expulzaii.
207

Decizia i aparine, totui te rog s te gndeti la

consecine, dac vom da gre n aceast ultim ncercare de a afla adevrul i a pstra pacea. Te voi
contacta sperlumic dup ce vei ajunge la Roiul
Expulzat.
Imaginea lui Gladstone tremur, se nceo i pli.
Rspuns? ntreb nava.
Nu.
Consulul se plimba nainte i napoi ntre Steinway
i nia pentru proiecie.
De aproape dou secole, rosti Melio Arundez, nici o
nav spaial sau forfecar n-a asolizat n preajma vii
cu echipajul intact. Gladstone trebuie s tie c ai
anse foarte mici de a putea merge acolo... de a-i
supravieui lui Shrike... i dup aceea de a te ntlni
cu Expulzaii.
Lucrurile stau altfel n prezent, zise Consulul fr
s se ntoarc spre el. Mareele temporale au luat-o
razna. Shrike merge oriunde dorete. Poate c fenomenul necunoscut care a mpiedicat pn acum asolizarea de vehicule cu echipaj nu mai este operaional.
i poate c nava ta va asoliza fr noi, spuse
Arundez. Aa cum au fcut multe altele.
La dracu', rcni Consulul rsucindu-se, cunoteai
riscurile cnd ai spus c doreti s mi te-alturi!
Arheologul ncuviin calm.
Nu vorbesc despre riscul la care m supun eu.
Sunt gata s accept orice riscuri, dac o pot ajuta pe

208

Rachel... sau mcar s-o revd. Viaa ta este cea care

poate conine cheia pentru supravieuirea omenirii.
Consulul scutur pumnul n aer, plimbndu-se
nainte i napoi ca un prdtor n cuc.
Nu-i cinstit! Am fost pionul lui Gladstone i-nainte.
Ea m-a folosit... n mod cinic... deliberat... am ucis
patru Expulzai, Arundez! I-am mpucat fiindc
trebuia s activez blestematul lor de dispozitiv ca s
deschid Criptele. Crezi c ei m vor primi cu braele
deschise?
Ochii negri ai arheologului l privir fr s
clipeasc.
Gladstone crede c ei vor sta de vorb cu tine.
Cine poate ti ce vor face? Sau ce crede Gladstone,
dac-i vorba pe-aa. Hegemonia i relaia ei cu
Expulzaii nu sunt acum grija mea. Din partea mea,
ciuma s cad pe-ale lor case.
Chiar dac omenirea va avea de suferit?
Eu nu cunosc omenirea, rspunse Consulul cu
glas monoton i obosit. Eu l cunosc pe Sol
Weintraub. i pe Rachel. i pe o femeie rnit pe
nume Brawne Lamia. i pe printele Paul Dur. i pe
Fedmahn Kassad. i pe...
Glasul blnd al navei i nvlui.
Perimetrul nordic al astroportului a fost strpuns.
Iniiez procedurile finale de lansare. V rog s v
aezai.
Consulul se mpletici spre holoni, n timp ce cmpul constrictiv intern l apsa de sus, cu difereniala
209

sa vertical crescnd brusc, fixnd fiecare obiect la

locul su i protejndu-i pe cltori mult mai ferm
dect ar fi putut s-o fac centurile sau plasele de
siguran. Dup ce ajungeau n imponderabilitate,
cmpul urma s se reduc, totui s slujeasc n
calitate de substituent al gravitaiei planetare.
Deasupra holoniei aerul se nceo i prezent
puul antioc i astroportul care se micorau rapid
dedesubt, cu orizontul i dealurile ndeprtate tresltnd i nclinndu-se pe msur ce nava execut
manevre de eschivare la 80 g. Nite arme energetice
clipir n direcia lor, dar coloanele de date artau c
efectele neglijabile erau rezolvate de cmpurile externe. Apoi orizontul se ndeprt i se curb, iar
cerul lapislazuli se ntunec pn la negrul spaiului
cosmic.
Destinaie? ntreb nava.
Consulul nchise ochii. Sub ei, o sonerie piui anunnd c Theo Lane putea fi dus din cuva de
recuperare n sala de operaii.
Ct mai avem pn la jonciunea cu elemente ale
forei de invazie Expulzat? ntreb Consulul.
Treizeci de minute pn la Roiul propriu-zis,
rspunse nava.
i ct mai avem pn intrm n raza armelor de
atac ale navelor lor?
Suntem urmrii de ele chiar acum.

210

Expresia feei lui Melio Arundez era calm, ns degetele i se nlbiser pe sptarul canapelei din
holoni.
Bine, spuse Consulul. Indreapt-te ctre Roi. Evit
navele Hegemoniei. Anun pe toate frecvenele c
suntem o nav diplomatic nenarmat, care solicit
purtarea de tratative.
Mesajul a fost autorizat i stabilit de directorul
executiv Gladstone, domnule. Chiar acum este transmis sperlumic i pe toate frecvenele de comunicaii.
Continu, zise Consulul. Art comagenda lui
Arundez: Poi vedea timpul?
Da. Mai sunt ase minute pn la ora exact a
naterii lui Rachel.
Consulul se ls pe spate i nchise iari ochii.
Domnule Arundez, ai btut degeaba o cale lung.
Arheologul se ridic, se cltin o clip nainte de a
se obinui cu gravitaia simulat i se ndrept cu
grij spre pian. Rmase acolo pentru un moment i
privi prin fereastra balconului ctre cerul negru i
curbura nc strlucitoare a planetei care se micora.
Poate c nu, zise el. Poate c nu.
38
Azi am intrat n pustiul mltinos pe care l recunosc ca fiind Campagna i am srbtorit evenimentul
prin alt acces de tuse, pe care l-am terminat vomitnd mai mult snge. Mult mai mult. Leigh Hunt nu
mai tie ce s fac de ngrijorare i frustrare i, dup
ce m ine de umeri n timpul spasmelor i m ajut
211

s-mi terg hainele cu crpe nmuiate ntr-un pru

din apropiere, ntreab:
Ce pot face?
S culegi flori de pe cmp, icnesc. Asta a fcut
Joseph Severn.
Se ntoarce mnios, fr s neleag c, n ciuda
strii mele de epuizare i febr, nu spuneam altceva
dect adevrul.
areta i calul obosit traverseaz Campagna cu mai
multe zglieli i hurducturi dureroase dect nainte. Mai trziu, dup-amiaza, trecem pe lng nite
schelete de cai, pe lng resturile unui han vechi i
ruina mai masiv a unui viaduct acoperit de muchi
i n cele din urm pe lng stlpi n care se pare c
au fost btute n cuie nite bee albe.
Ce naiba-s astea? ntreab Hunt.
Oasele tlharilor, i spun adevrul.
M privete de parc mintea mi-ar fi cedat n faa
bolii. Poate c aa este.
Mai trziu ieim din inutul mltinos Campagna i
ntrezrim o pat roie care se mic ht departe pe
cmp.
Ce-i aia? ntreab Hunt curios, plin de sperane.
tiu c se ateapt s vad oameni dintr-o clip n
alta i un portal teleproiector funcional la numai
cteva momente dup aceea.
O pasre cardinal, i spun din nou adevrul.
Vneaz.
Hunt i acceseaz comagenda amrt, oloag.
212

 Cardinal este o pasre, ncuviineaz el.

Aprob din cap, privind spre apus, ns pata roie a
disprut.
Dar i un rang preoesc, adaug eu. i ne apropiem
de Roma, aa cum tii.
Hunt se ncrunt la mine i ncearc pentru a mia
oar s apeleze pe cineva pe banda de comunicaii a
comagendei. Dup-amiaza este tcut, cu excepia
scritului ritmic al roilor de lemn ale vettura i
trilurilor unei psri ndeprtate. O fi o pasre
cardinal?
Intrm n Roma cnd primele umbre ale serii ating
norii. areta se leagn i huruie prin Poarta Lateran i aproape imediat ne apare n fa Coliseumul,
acoperit de ieder i adpostind n mod evident mii de
porumbei, dar nesfrit mai impresionant dect
hologramele ruinelor, aflat acum, precum a fost la
apogeul existenei sale, nu ntre limitele srccioase
ale unui ora postbelic nconjurat de arcologii gigantice, ci pe fundalul plcurilor de colibe i ogoare deschise, acolo unde se termin oraul i ncepe peisajul
rural. Pot zri Roma n deprtare... O ntindere de
acoperiuri i ruine mai mici pe legendarele ei apte
Coline, ns aici Coliseumul este stpn.
Iisuse, murmur Leigh Hunt. Ce-i asta?
Oasele tlharilor, rostesc ncet temndu-m s nu
declanez iari tuea teribil.

213

Mergem mai departe, tropotind pe strzile pustii ale

Romei din secolul al XlX-lea de pe Vechiul Pmnt, iar
seara se las grea i deas n jurul nostru, lumina
plete i porumbeii se rotesc peste cupolele i acoperiurile Cetii Eterne.
Unde-s toi? optete Hunt i pare speriat.
Nu simt aici pentru c nu-i nevoie de ei, i
rspund.
Glasul meu rsun perfect distinct n canionul
amurgit al strzilor oraului. Roile merg acum pe
caldarm, deloc mai lin dect bolovanii aleatorii ai
drumului de care abia am scpat.
Este un fel de simstim? ntreab el.
aret, oprete, spun eu i calul m ascult. Art
un bolovan mare de lng rigol. D-i un ut, m
adresez lui Hunt.
El se ncrunt la mine, totui coboar, se apropie de
bolovan i-l lovete cu sete. Ali porumbei irup spre
cer din clopotnie i ieder, speriai de ecourile
njurturilor lui.
Precum doctorul Johnson, ai demonstrat realitatea
lucrurilor, i zic. Acesta nu-i un simstim i nici un vis.
Sau mai degrab nu-i un vis n msura n care nici
restul vieilor noastre nu este un vis.
De ce ne-au adus aici? ntreab consilierul directorului executiv uitndu-se ctre cer, ca i cum zeii
nii ar fi ascultat imediat ndrtul barierelor de
pasteluri moi ale norilor nserrii. Ce vor?

214

Vor ca eu s mor, gndesc i adevrul acela m

izbete cu fora unui pumn n piept. Respir lent i
puin adnc, ca s evit accesul de tuse, pentru c
simt flegma bolborosind i clocotindu-mi n gt. Ei vor
ca eu s mor i tu s asiti.
Iapa i reia drumul lung, cotind la dreapta pe
urmtoarea strad ngust, apoi din nou la dreapta
pe un bulevard mai larg plin de umbre i de ecourile
trecerii noastre, pentru ca s se opreasc n capul
unei scri imense.
Am ajuns, spun eu i m strduiesc s cobor.
Picioarele mi sunt ncercate de crampe, pieptul m
doare i-mi simt fesele ca o ran. n mintea mea curge
nceputul unei ode satirice la adresa bucuriei de a
cltori.
Hunt coboar la fel de amorit ca mine i rmne n
capul uriaei scri bifurcate, ncrucind braele i
privind cu atenie de parc s-ar atepta la o capcan
sau o iluzie.
Unde, exact, ne aflm, Severn?
Art piaa deschis de la piciorul scrii.
Piazza di Spagna, rostesc.
Brusc mi secare straniu s-l aud pe Hunt spunndu-mi Severn. mi dau seama c numele a ncetat s
fie al meu cnd am trecut prin Poarta Lateran. Sau,
mai precis, c adevratul meu nume a redevenit dintr-odat al meu.
Nu vor trece muli ani, i spun, i scara va fi
numit Treptele Spaniole.
215

Pornesc pe partea din dreapta a scrii. O ameeal

neateptat m face s m clatin i Hunt se apropie
iute ca s m prind de bra.
Nu poi umbla, zice el. Eti prea bolnav.
Art spre o cldire veche i ptat, care formeaz un
zid de cealalt parte a treptelor late, cu faa spre
Piazza.
Nu-i departe. Aceea este destinaia noastr.
Consilierul lui Gladstone privete structura cu o
grimas.
Ce-i acolo? De ce ne oprim acolo? Ce ne ateapt
acolo?
Nu m pot abine s nu zmbesc la aceast cel mai
puin poetic folosire incontient a asonanei din
partea oamenilor. M imaginez cum stau cu el nopi
lungi n cldirea ntunecat i-l nv cum s mperecheze tehnica aceasta cu cezura masculin sau feminin, sau despre ncntarea alternrii ritmului iambic
cu anapestic, sau slbiciunea ctre spondeul frecvent.
Tuesc, continui s tuesc i nu ncetez pn ce
sngele mi pteaz palma i cmaa.
Hunt m ajut s cobor treptele i s traversez
Piazza, unde fntna n form de corabie a lui Bernini
glgie i opotete n amurg, iar apoi, urmnd
indicaiile
degetului
meu,
m
conduce
n
dreptunghiul negru al uii - ua ctre numrul 26
din Piazza di Spagna - i m gndesc, fr s vreau,
la Divina Comedie a lui Dante i mi se pare c vd
LASCIATE OGNI SPERANZA, VOI CH'ENTRATE 216

Lsai orice speran voi cei care intrai - dltuit

deasupra buiandrugului rece al intrrii.
Sol Weintraub sttu n intrarea Sfinxului i-i scutur pumnul spre Univers, n timp ce noaptea pogor
i Criptele strlucir cu orbirea deschiderii lor i fiica
lui nu se ntoarse.
Nu se ntoarse.
Shrike o luase, i ridicase trupul nou-nscut n
palma sa de oel i se retrsese n radiana care chiar
acum l respingea pe Sol ca un vnt luminos i teribil
din adncurile planetei. Brbatul se lupt cu
uraganul de lumin, dar acesta l inu la deprtare cu
uurina unui cmp constrictiv.
Soarele lui Hyperion apusese i un vnt rece sufla
dinspre inutul sterp, propulsat dinspre deert de un
front de aer rece care luneca n jos pe munii sudici.
Sol se rsuci i privi praful vermillon care ptrundea
n strlucirea ca de reflector a Criptelor Timpului ce
se deschideau.
Criptele se deschideau!
Crturarul miji ochii n faa luminii i se uit prin
vale, spre celelalte Cripte care sclipeau ca lampioane
pal-verzui ndrtul draperiilor lor de colb purtat de
vnt. Lumina i umbre lungi se urmreau pe fundul
vii, n vreme ce norii erau stori de ultima pictur
de culoare a apusului i noaptea ptrundea adus de
vntul uiertor.

217

Ceva se mica n intrarea celei de-a doua structuri,

Cripta de Jad. Sol se mpletici n jos pe treptele
Sfinxului, ridicnd ochii ctre intrarea prin care
Shrike dispruse cu fiica lui, apoi ajunse la piciorul
scrii, trecu n fug pe lng labele Sfinxului i
naint poticnindu-se pe crarea suflat de vnt spre
Cripta de Jad.
Ceva se ndeprta lent de intrarea oval, conturndu-se pe fasciculul de lumin care emana dinuntru,
ns nu-i putea da seama dac era om sau nu, dac
era Shrike sau nu. Dac era Shrike, avea s-l nface
cu minile goale i s-l zglie, pn ce fie c-i
readucea fata, fie c unul dintre ei murea.
Nu era Shrike.
Vedea acum c silueta aparinea unui om. Omul se
cltin i se rezem de canatul intrrii n Cripta de
Jad, ca i cum ar fi fost rnit sau obosit.
Era o femeie.
Sol se gndi la Rachel aici, n chiar locul acesta, cu
mai bine de o jumtate de secol standard n urm tnra arheolog care cerceta aceste artefacte i nu
bnuia nici o clip soarta care o atepta sub forma
maladiei lui Merlin. Sol i imaginase ntotdeauna c
fetia lui va fi salvat de boal, prin anularea acesteia,
c pruncul va rencepe s mbtrneasc n mod
firesc, c fetia care ntr-o bun zi avea s fie Rachel
i va primi viaa ndrt. Dar dac Rachel revenea
sub forma acelei Rachel de douzeci i ase de ani
care ptrunsese iniial n Sfinx?
218

Pulsul brbatului i bubuia ntr-att de tare n

urechi, nct nu putea s aud vntul urlnd n jurul
su. Flutur din bra ctre silueta ascuns pe jumtate de furtuna de praf.
Femeia i rspunse gestului.
Sol porni n fug ntr-acolo, parcurse ali douzeci
de metri, se opri la treizeci de metri de cript i strig:
Rachel! Rachel!
Femeia conturat pe fundalul cascadei de lumin se
ndeprt de deschiderea criptei, i atinse faa cu
ambele mini, strig ceva care se pierdu n vuietul
vntului i ncepu s coboare scara.
Sol alerg, se mpiedic de pietre, pierdu poteca i se
mpletici orbete pe fundul vii, ignor durerea cnd
genunchiul su lovi un bolovan, regsi crarea i
alerg spre baza Criptei de Jad, ntlnindu-se cu
femeia cnd aceasta ieea din conul de lumin n
expansiune.
Ea czu exact cnd Sol ajunse la piciorul scrii i
btrnul o prinse i o ls ncetior pe sol, n vreme
ce nisipul fichiuit i scrijelea spatele i mareele temporale se nvolburau n jurul lor n vrtejuri nevzute
de ameeal i dej-vu.
Chiar tu erai, zise ea i ridic o mn s-i ating
obrazul. Este adevrat. M-am ntors.
Da, Brawne, ncuviin Sol strduindu-se s-i
pstreze glasul ferm i ndeprtnd crlioni umezi de
pe fruntea femeii. O susinu cu fermitate, cu braul
pe genunchi, proptindu-i capul i curbndu-i spina219

rea pentru a o adposti de vnt i nisip. Acum e bine,

Brawne, vorbi el ncet, protejnd-o, cu ochii strlucind de lacrimile dezamgirii pe care n-avea s le lase
s cad. Acum e bine. Te-ai ntors.
Meina Gladstone sui treptele cavernosului Consiliu
de Rzboi i iei pe coridorul pe care benzi prelungi
de perspex ofereau panorama din Mons Olympus spre
Platoul Tharsis. Ht departe, dedesubt, ploua, iar din
punctul acesta, la altitudinea de aproape doisprezece
kilometri, ea putea s vad pulsaii de fulgere i
perdele de electricitate static pe msur ce furtuna
se deplasa peste stepele nalte.
Consiliera ei Sedeptra Akasi iei n coridor i rmase
tcut.
Nici o veste despre Leigh sau Severn? ntreb
Gladstone.
Nimic, rspunse Akasi. Faa tinerei negrese era
iluminat att de lumina palid a soarelui Sistemului
Natal de deasupra, ct i de jocul fulgerelor de dedesubt. Autoritile Nucleului spun c s-ar putea s fi
fost o defeciune a teleproiectorului.
Gladstone surse fr cldur.
Mda. Sedeptra, i aminteti s se fi petrecut
vreodat vreo defeciune a teleproiectorului? Oriunde
n Web?
Nu, doamn director executiv.
Nucleul nu simte nevoia de a fi subtil. n mod
vdit, crede c poate rpi pe oricine dorete fr s fie
220

tras la rspundere. Mai crede c avem prea mult

nevoie de el n ceasurile noastre grele. i mai tii
ceva, Sedeptra?
Ce anume?
Are dreptate. Gladstone cltin din cap i se
ntoarse nspre lunga ramp ctre Consiliul de Rzboi. Nu mai sunt nici zece minute pn ce Expulzaii
vor cotropi Crngul lui Dumnezeu. S coborm i s
ne alturm celorlali. ntlnirea mea cu consilierul
Albedo a fost programat imediat dup aceea?
Da, Meina. Nu cred... vreau s spun c unii dintre
noi consider c-i prea riscant s te confruni direct
cu Nucleul n felul acesta.
Gladstone se opri nainte de a intra n Consiliul de
Rzboi.
De ce? ntreb ea i acum zmbetul i era sincer.
Crezi c Nucleul m va face s dispar, aa cum a
procedat cu Leigh i Severn?
Akasi ddu s rspund, se opri i ridic palmele.
Gladstone o atinse uor pe umr.
Dac o va face, va fi un act de milostenie. Dar eu
nu cred asta. Lucrurile au ajuns att de departe nct
Nucleul crede c un individ nu mai poate face nimic
pentru a schimba cursul evenimentelor. i retrase
mna i zmbetul i pli. i s-ar putea s aib
dreptate.
Fr s mai vorbeasc, cele dou coborr spre
cercul de militari i politicieni care ateptau.

221

 Se apropie momentul, rosti Sek Hardeen, Adevratul Glas al Arborelui-lumii.

A
Printele Paul Dur fu smuls din reverie. n ultima
or, disperarea i frustrarea i se prbuiser, prin resemnare, spre ceva vecin plcerii la gndul de a nu
mai avea opiuni, de a nu mai avea sarcini de
ndeplinit. Sttuse n tcere sociabil cu conductorul
Friei Templierilor i privise apusul soarelui
Crngului lui Dumnezeu i proliferarea stelelor i
luminilor din noapte care nu erau stele.
Pe Dur l mirase izolarea Templierului de poporul
su ntr-o asemenea clip crucial, dar ceea ce tia
despre teologia Templierilor l fcu s neleag c
discipolii lui Muir preferau s atepte secunda potenialei distrugeri singuri pe platformele cele mai sfinte
i n lcaurile cele mai secrete ale arborilor lor cei
mai sacri. Iar ocazionalele comentarii optite de Hardeen n gluga mantiei sale l fcur pe Dur s priceap c Adevratul Glas era n contact cu
concetenii
si
Templieri
prin
intermediul
comagendei sau al implanturilor.
Era totui un mod panic de a atepta sfritul
lumii: s stai n vrful celui mai nalt copac cunoscut
din galaxie, s asculi briza cald a serii fonind
printr-o jumtate de milion de hectare de frunze i s
priveti
stelele
plpind
i
lunile
gemene
urmrindu-se pe bolta de catifea.

222

 I-am cerut lui Gladstone i autoritilor Hegemoniei s nu opun rezisten, s nu lase n sistem
nici o nav de rzboi FOR, rosti Sek Hardeen.
Este oare nelept? ntreb Dur.
Mai devreme, Hardeen l anunase care fusese
soarta Porii Raiului.
Flota FOR nu este nc suficient de organizat
pentru a opune rezisten serioas, rspunse
Templierul. n felul acesta, planeta noastr are cel
puin ansa de a fi tratat ca nebeligerant.
Printele Dur ncuviin din cap i se aplec n fa
ca s disting mai bine silueta nalt n umbrele
platformei. Fosfogloburile pale din crengile de sub ei
erau unica surs de iluminare, cu excepia stelelor i
lunilor de pe cer.
Totui voi ai salutat acest rzboi. Ai ajutat
autoritile sectei Shrike s-l declaneze.
Nu, Dur. Nu am fost pentru rzboi, dar Fria tia
c va trebui s fac parte n mod inevitabil din Marea
Schimbare.
Care este aceasta? ntreb Dur.
Marea Schimbare este atunci cnd omenirea i
accept rolul ei de parte n ordinea fireasc a Universului, nu pe cel de cancer.
Cancer?
O boal strveche, care...
Da, spuse Dur, tiu ce este cancerul. ns n ce fel
aduce cancerul cu omenirea?

223

Glasul perfect modulat al lui Sek Hardeen trd o

agitaie uoar.
Noi ne-am rspndit prin galaxie aidoma celulelor
canceroase ntr-un corp viu. Ne multiplicm fr s
ne gndim la nenumratele forme de via care
trebuie s moar sau care trebuie mpinse n lturi
pentru ca noi s ne putem nmuli i prospera. Noi
eradicm formele concurente de via inteligent.
Cum ar fi?
Cum ar fi empaii Seneschai de pe Hebron...
Centaurii smrcurilor de pe Grdin... Toat ecologia
a fost distrus pe Grdin, astfel ca o mn de coloniti oameni s poat tri acolo unde cndva nfloriser milioane de forme de via nativ.
Dur i atinse obrazul cu un deget ndoit.
Acesta este unul dintre neajunsurile terraformrii.
Noi n-am terraformat Morica, replic imediat
Templierul, dar formele de via de tip jupiterian de
acolo au fost vnate pn la extincie.
Nimeni n-a dovedit ns c zeplenii ar fi fost
inteligeni, rosti Dur auzindu-i propria lips de convingere din glas.
Ei cntau, spuse Templierul. Vorbeau unul cu
cellalt peste mii de kilometri de atmosfer, n cntece
care conineau neles, iubire i tristee. Au fost totui
vnai pentru a fi ucii, ca marile balene de pe
Vechiul Pmnt.
Dur ncruci minile.

224

 De acord, au existat nedrepti. Cu certitudine

ns exist o cale mai bun de a le ndrepta dect filozofia crud a sectei Shrike... i ngduirea continurii
acestui rzboi.
Gluga Templierului se mic dintr-o parte n alta.
Nu. Dac ar fi fost simple nedrepti umane, s-ar fi
putut gsi alte remedii. Dar mare parte din ru...
mare parte din nebunia care a dus la distrugerea de
rase i la spolierea de planete... aceea a provenit din
simbioza imoral.
Simbioz?
Dintre Omenire i TehNucleu, rosti Sek Hardeen cu
glasul cel mai aspru pe care Dur l auzise vreodat
la un Templier. Inteligena omului i inteligena
mainii sale. Care dintre ele este un parazit al
celeilalte? n clipa de fa nici o parte a simbiotului
nu i-o poate spune, dar este ceva ru, o lucrare a
antinaturii. Mai ru dect att, Dur, este o fundtur evolutiv.
Iezuitul se ridic i merse ctre balustrad. Privi
peste lumea ntunecat de vrfuri de arbori care se
ntindeau aidoma norilor n noapte.
Cu siguran trebuie s existe o cale mai bun
dect predarea n faa lui Shrike i a rzboiului
interstelar.
Shrike este un catalizator, zise Hardeen. El este
focul purificator care este necesar atunci cnd pdurea este pipernicit i i s-a ngduit s creasc
bolnav. Vor urma timpuri grele, totui rezultatul va fi
225

o cretere nou, o via nou i proliferarea speciilor...

nu pur i simplu altundeva, ci chiar n comunitatea
omenirii.
Timpuri grele, reflect Dur. i Fria voastr este
de acord s vad miliarde de oameni murind pentru
ca s reueasc aceast... strpire a buruienilor?
Templierul nclet pumnii.
Asta nu se va ntmpla. Shrike este avertismentul.
Fraii notri Expulzai doresc s controleze
Hyperion i pe Shrike doar att ct este necesar s
loveasc TehNucleul. Va fi o operaiune chirurgical...
distrugerea unui simbiot i renaterea omenirii ca
partener distinct n ciclul vieii.
Dur suspin.
Nimeni nu tie unde se afl TehNucleul, spuse el.
Cum l pot lovi Expulzaii?
O vor face, zise Adevratul Glas al Arborelui-lumii
dar n glasul lui era mai puin ncredere dect pn
atunci.
i atacul asupra Crngului lui Dumnezeu fcea
parte din nelegere? ntreb preotul.
Fu rndul Templierului s se ridice i s se plimbe
pn la balustrad i napoi la mas.
Ei n-o s atace Crngul lui Dumnezeu. De-asta
te-am i inut aici - ca s vezi. Dup aceea va trebui
s raportezi Hegemoniei.
Hegemonia va ti imediat dac Expulzaii atac, se
ncrunt nedumerit Dur.

226

 Da, ns nu va ti de ce a fost cruat planeta

noastr. Tu trebuie s pori mesajul acesta. S explici
acest adevr.
La dracu' cu toate! spuse printele Paul Dur. Mam sturat s fiu mesagerul tuturor. De unde tii voi
toate astea? De unde tii despre sosirea lui Shrike?
Despre motivul rzboiului?
Au fost profeii..., ncepu Sek Hardeen.
Dur izbi cu pumnul n balustrad. Cum ar fi putut
explica manevrele unei creaturi care manipula timpul
nsui sau care era agentul unei fore care-l putea
manipula?
O s vezi..., ncepu iari Templierul i, de parc
i-ar fi subliniat cuvintele, se auzi un sunet imens i
blnd, aproape ca i cum un milion de oameni
ascuni vederii ar fi oftat, apoi ar fi gemut ncetior.
Doamne Dumnezeule! rosti Dur i privi ctre vest
acolo unde prea c soarele rsrea din acelai loc
unde dispruse cu nici o or n urm.
Un vnt fierbinte foni frunzele i-i mngie faa.
Cinci nori n form de ciuperc nflorir i se rsfrnser spre interior, suind deasupra orizontului
vestic i transformnd noaptea n zi, cnd clocotir i
plir. n mod instinctiv Dur i acoperise ochii,
pn nelese c exploziile acelea erau att de ndeprtate, nct, dei strlucitoare ca soarele local, nu
aveau s-l orbeasc.
Sek Hardeen i ddu gluga pe spate, astfel c vntul
fierbinte i rvi prul lung i cu o stranie nuan
227

verzuie. Dur privi fix trsturile prelungi, ascuite i

vag asiatice ale brbatului i vzu c pe ele erau ntiprite oc i nencredere. Gluga lui Hardeen
murmura apeluri i microbolboroselile unor glasuri
alarmate.
Explozii pe Sierra i Hokkaido, opti Templierul
pentru sine. Explozii nucleare... Dinspre navele de pe
orbit.
Dur i aminti c Sierra era un continent nchis
extraplanetarilor, aflat la mai puin de opt sute de
kilometri de Arborele-lumii pe care stteau. Hokkaido
era insula sacr unde creteau i erau pregtii
potenialii arbori-nav.
Victime? ntreb el, dar, nainte ca Hardeen s
poat rspunde, cerul fu spintecat cu lumin orbitoare i douzeci de lasere tactice, FPI-uri i lasere de
fuziune cosir de la un orizont la cellalt, comutnd
i plpind ca nite proiectoare peste acoperiul planetei pdure Crngul lui Dumnezeu. Iar acolo unde
razele laser tiau, erupeau flcri.
Dur se cltin, cnd o raz lat de o sut de metri
slt ca o tornad prin pdure la nici un kilometru de
Arborele-lumii. Pdurea btrn explod n vpi,
crend un coridor de foc care se nl zece kilometri
pe bolta nopii. Vntul vui pe lng Dur i Sek Hardeen, cnd aerul nvli pentru a alimenta furtuna de
foc. Alt raz brzda n nord i sud, trecnd aproape
de Arborele-lumii, nainte de a disprea dincolo de

228

orizont. nc o dr de foc i fum se nl ctre stelele trdtoare.

Au promis, icni Sek Hardeen. Fria Expulzailor a
promis!
Avei nevoie de ajutor! strig Dur. Cere imediat
ajutor Webului.
Hardeen l prinse de bra i-l trase pn la marginea
platformei. Scara revenise la locul ei. Pe platforma de
dedesubt, plpia portalul unui teleproiector.
Numai avangarda flotei Expulzailor a sosit! strig
Templierul peste vuietul incendiului pdurii. (Cenu
i fum umpleau vzduhul, plutind peste i printre
tciunii ncini.) ns sfera de singularitate va fi
distrus dintr-o clip n alta. Pleac!
Nu plec fr tine! rcni iezuitul, convins c glasul
su nu putea fi auzit peste uierul vntului i priturile teribile.
Brusc, la civa kilometri spre est, cercul perfect
albastru al unei explozii de plasm se dilat, fcu implozie, dup care se lrgi din nou n cercurile concentrice perfect vizibile ale undelor de oc. Arbori nali
de kilometri se ndoir i se rupser n primul talaz al
exploziei; laturile lor rsritene explodar n flcri,
milioane de frunze se mprtiar i se adugar
zidului aproape solid de sfrmturi care gonea spre
Arborele-lumii. ndrtul cercului de foc deton alt
bomb de plasm. Apoi a treia.
Dur i Templierul czur pe scar i fur suflai
peste platforma inferioar ca nite frunze pe un tro229

tuar. Templierul nh o balustrad arznd de muirlemn, prinse braul lui Dur ntr-o strnsoare de fier
i se strdui s se ridice. Se ndrept dup aceea
ctre teleproiectorul care continua s plpie, parc
nfruntnd un ciclon.
Pe jumtate contient, pe jumtate nelegnd c era
trt, Dur izbuti s se salte n picioare exact n
momentul n care Sek Hardeen, Adevratul Glas al
Arborelui-lumii, l trase lng marginea portalului.
Iezuitul se prinse de ram, prea slbit pentru a
avansa pe ultimul metru, i se uit dincolo de
teleproiector, vznd ceva ce n-avea s uite niciodat.
Cndva, cu muli, muli ani n urm, copilul Paul
Dur sttuse pe vrful unei stnci n preajma iubitului su Villefranche-sur-Saone, ghemuit n braele
tatlui su i la adpostul unui buncr de beton gros,
i privise printr-o ferestruic ngust cum un tsunami
nalt de patruzeci de metri se npustea spre coasta
unde locuiau ei.
Tsunami-ul pe care-l vedea acum avea nlimea de
trei kilometri, era alctuit din foc i gonea cu o vitez
ce prea apropiat de cea a luminii peste acoperiul
neajutorat al pdurii ctre Arborele-lumii, Sek
Hardeen i Paul Dur. Distrugea tot ce ntlnea n
cale. Mugea tot mai aproape, ridicndu-se i
apropiindu-se pn cnd terse lumea i cerul n
flcri i zgomot.
Nu! strig printele Paul Dur.

230

 Du-te! rcni Adevratul Glas al Arborelui-lumii i-l

mpinse pe iezuit prin portalul teleproiector, n
secunda n care platforma, trunchiul Arborelui-lumii
i mantia i izbucnir n flcri.
Teleproiectorul se nchise cnd Dur se rostogoli
prin el, i-i retez clciul pantofului cnd se
contract. Dur i simi timpanele sprgndu-se i
hainele fumegnd. Czu, lovindu-se puternic la ceaf,
pentru ca s se cufunde iari ntr-o bezn absolut.
Gladstone i ceilali privir n tcere oripilat cum
sateliii civili transmiser imagini ale convulsiilor
muribunde ale Crngului lui Dumnezeu prin releele
teleproiectoare.
Trebuie s-o detonm acum! strig amiralul Singh
peste trosnetele pdurilor ce ardeau.
Meinei Gladstone i se pru c putea s aud ipetele
oamenilor i ale nenumratelor creaturi arboricole
care populau pdurile Templierilor.
Nu-i putem lsa s se apropie! strig Singh. Navem dect sondele automate s detonm sfera!
Da, rosti Gladstone, ns dei buzele i se micar
ea nu auzi nici un sunet.
Singh se ntoarse i fcu un semn din cap spre un
colonel FOR:spaiu. Colonelul i atinse tabla tactic. Pdurile incendiate disprur, holourile
gigantice se nnegrir complet, dar, cumva, sunetul
rcnetelor dinui. Gladstone i ddu seama c era
vuietul sngelui n urechile ei.
231

Se rsuci ctre Morpurgo.

Ct mai este... i drese glasul. Generale, ct mai
este pn la atacul asupra lui Mare Infinitus?
Trei ore i cincizeci i dou de minute, doamn
director executiv, rspunse generalul.
Gladstone se uit la fostul comandor William Ajunta
Lee.
Trupa ta este gata, amirale?
Da, doamn director executiv, ncuviin Lee palid
n ciuda bronzului feei.
Cte nave vor fi?
aptezeci i patru.
i-i vei lovi departe de Mare Infinitus?
Imediat n interiorul Norului Oort.
Bine, spuse Meina. Succes, amirale!
Tnrul salut i prsi sala. Amiralul Singh se
aplec i-i opti ceva generalului Van Zeidt.
Sedeptra Akasi se nclin i ea spre Gladstone i
rosti:
Securitatea Cldirii Guvernului raporteaz c un
brbat tocmai s-a teleproiectat n terminexul de
maxim siguran CG, folosind un cod vechi de prioritate de acces. Brbatul era rnit i a fost dus n
infirmeria Aripii de Est.
Leigh? ntreb Gladstone. Severn?
Nu, doamn director executiv, zise Akasi. Este
preotul de pe Pacem. Paul Dur.
Gladstone aprob.

232

 O s-l vd dup ce m ntlnesc cu Albedo, i

spuse consilierei dup care vorbi ctre grup: Dac
nimeni nu mai are nimic de adugat la cele ce am
vzut, vom face o pauz de treizeci de minute i vom
discuta atunci despre aprarea lui Asquith i Ixion.
Cei din sal se ridicar cnd directorul executiv i
cei din anturajul ei pir prin portalul de conectare
permanent cu Cldirea Guvernului i trecur printr-o u din peretele ndeprtat. Vacarmul discuiilor
rencepu dup ieirea lui Gladstone.
Meina Gladstone se ls pe spate n scaunul din
piele i nchise ochii pentru exact cinci secunde.
Cnd i deschise, plcul de consilieri era tot acolo;
unii preau nelinitii, alii gata s intre n aciune toi ateptau urmtorul ei cuvnt, urmtoarea ei
comand.
Ieii, rosti ea ncet. Plecai i odihnii-v niel.
Stai cu picioarele la orizontal pentru zece minute.
n urmtoarele douzeci i patru pn la patruzeci i
opt de ore, nu va mai fi timp pentru aa ceva.
Ieir pe rnd, unii prnd gata s protesteze, alii
pe punctul de a se prbui.
Sedeptra, rosti Gladstone i tnra reveni n cabinet. Aloc doi dintre bodyguarzii mei personali preotului care tocmai a sosit - Dur.
Akasi ncuviin i-i not pe faxpad.
Care-i situaia politic? ntreb Gladstone frecndu-se la ochi.
233

 Totalitatea este n haos. Exist faciuni, dar deocamdat nu s-au coagulat ntr-o opoziie efectiv. Cu
Senatul lucrurile stau altfel.
Feldstein? rosti Gladstone, numind senatoarea
furioas de pe Lumea lui Barnard.
Rmseser mai puin de patruzeci i dou de ore
nainte ca Lumea lui Barnard s fie atacat de
Expulzai.
Feldstein, Kakinuma, Peters, Sabenstorafem,
Richeau... chiar i Sudette Chier v cer demisia.
Ce zice soul ei?
Gladstone l considera pe Kolchev persoana cea mai
influent din Senat.
Deocamdat nu avem nici o reacie din partea
senatorului Kolchev. Nici public, nici privat.
Gladstone i ciocni buza inferioar cu o unghie.
De ct timp crezi c mai dispune administraia
aceasta nainte de a fi demis printr-un vot de
nencredere?
Akasi, una dintre cele mai istee analiste politice cu
care lucrase Gladstone vreodat, o privi deschis.
Cel mult aptezeci i dou de ore, doamn director
executiv. Voturile exist. Att doar c gloata nu tie
deocamdat c este o gloat. Cineva trebuie s
plteasc pentru ceea ce se ntmpl.
Gladstone aprob absent.
aptezeci i dou de ore..., murmur ea. Mai mult
dect suficient. Ridic ochii i zmbi. Asta-i tot,
Sedeptra. Du-te i odihnete-te.
234

Consiliera ncuviin, dei expresia ei i comunica

destul de clar ce opinie avea fa de sugestia respectiv. Dup ce ua se nchise, n cabinet se fcu deodat linite.
Pentru o clip Gladstone rmase pe gnduri, cu
brbia n pumn. Dup aceea vorbi spre perei:
Aducei-l, v rog, pe consilierul Albedo.
Dup douzeci de secunde, de cealalt parte a biroului lat al lui Gladstone aerul se nceo, plpi i se
solidific. Reprezentantul TehNucleului arta la fel de
chipe ca ntotdeauna, cu pr scurt, sur, sclipind n
lumin, i chip deschis, onest, bronzat.
Doamn director executiv, ncepu proiecia holografic, Consiliul Consultativ i predictorii Nucleului
continu s-i ofere serviciile n aceste momente de
mare...
Unde-i Nucleul, Albedo? l ntrerupse Gladstone.
Zmbetul consilierului nu tremur.
mi pare ru, doamn director executiv, putei s
repetai ntrebarea?
Unde se afl TehNucleul?
Chipul prietenos al lui Albedo pru uor derutat,
totui fr s trdeze ostilitate sau vreo emoie vizibil, cu excepia dorinei de a ajuta i a nedumeririi.
Doamn director executiv, suntei desigur contient de faptul c, dup secesiune, politica Nucleului a fost de a nu dezvlui poziia... --...
elementelor fizice ale TehNucleului. Din alt punct de
vedere, Nucleul nu este nicieri, ntruct...
235

 ntruct voi existai n realitile consensuale ale

dataplanurilor i datasferei, rosti Gladstone cu glas
sec. Da, Albedo, am auzit rahatul sta toat viaa
mea. L-au auzit tatl meu i mai nainte tatl lui. Eu
te ntreb acum direct. Unde este TehNucleul?
Consilierul cltin din cap uluit i n acelai timp cu
regret, de parc ar fi fost un adult care-i auzea
pentru a mia oar copilul ntrebnd De ce-i cerul
albastru, tati?.
Doamn director executiv, mi este pur i simplu
imposibil s rspund la aceast ntrebare ntr-un mod
care s aib sens n coordonatele tridimensionale
umane. Dintr-un punct de vedere, noi... Nucleul
exist n Web i dincolo de Web. Noi notm n
realitatea dataplanurilor crora voi le spunei
datasfer, dar pentru elementele fizice... ceea ce
strmoii votri numeau hardware, considerm
necesar s...
S le inei secrete, termin Gladstone. Incruci
braele. Consilier Albedo, i dai seama c n Hegemonie vor exista oameni... milioane de oameni... care
vor crede cu fermitate c Nucleul... Consiliul vostru
Consultativ... a trdat omenirea?
Albedo desfcu braele.
Va fi foarte regretabil, doamn director executiv.
Regretabil, ns de neles.
Predictorii votri ar fi trebuit s aib o eficien de
aproape sut la sut, consiliere, totui n nici un

236

moment nu ne-ai pomenit de distrugerea planetelor

de ctre aceast flot Expulzat.
Umbra de tristee de pe faa artoas a proieciei era
convingtoare.
Doamn director executiv, este onest s v reamintesc ce v-a avertizat Consiliul Consultativ: aducerea lui Hyperion n Web a introdus o variabil
aleatorie pe care nici chiar Consiliul n-a putut s-o
factorizeze.
Dar aici nu-i Hyperion! izbucni Gladstone, ridicnd
vocea. Crngul lui Dumnezeu arde. Poarta Raiului a
fost redus la un glob de zgur. Mare Infinitus
ateapt urmtoarea lovitur de baros. La ce slujete
Consiliul Consultativ, dac nu poate prezice o invazie
de o asemenea magnitudine?
Doamn director executiv, noi am prezis inevitabilitatea rzboiului cu Expulzaii. Am prezis de
asemenea pericolul major al aprrii lui Hyperion.
Includerea lui Hyperion n orice ecuaie predictiv
coboar factorul de siguran pn la...
Bine, oft Gladstone. Albedo, trebuie s stau de
vorb cu altcineva din Nucleu. Cineva din indescifrabila voastr ierarhie de inteligene care deine realmente putere de luare a deciziilor.
V asigur c reprezint toate elementele Nucleului
cnd...
Da, da. Doresc totui s vorbesc cu una dintre...
Puteri cred c le spunei voi. Una dintre IA-urile mai
vechi. Una cu influen, Albedo. Trebuie s vorbesc cu
237

cineva care-mi poate spune de ce Nucleul mi i-a rpit

pe pictorul Severn i pe consilierul Leigh Hunt.
Holograma pru ocat.
V asigur, doamn Gladstone, pe onoarea celor
patru secole de alian dintre noi, c Nucleul nu are
nici o legtur cu nefericita dispariie a...
Gladstone se ridic n picioare.
De aceea trebuie s stau de vorb cu o Putere.
Albedo, s-a terminat cu vremea asigurrilor. Acum
este vremea discuiilor deschise, dac vreuna dintre
speciile noastre va supravieui. Asta-i tot.
Reveni cu atenia la faxpadurile de pe birou.
Albedo se ridic, ncuviin n semn de salut i
dispru din existen.
Gladstone i materializ portalul teleproiector
personal, rosti codurile infirmeriei Cldirii Guvernului
i ddu s treac prin portal. n clipa dinainte de a
atinge suprafaa opac a dreptunghiului de energie,
se opri, se gndi la ceea ce fcea i, pentru prima
dat n viaa ei, simi nelinite la pirea printr-un
teleproiector.
Dac Nucleul dorea s-o rpeasc? Sau s-o ucid?
Brusc, Meina Gladstone nelese c Nucleul avea
putere de via i moarte asupra oricrui cetean din
Web care cltorea prin teleproiectoare... ceea ce
nsemna toi cei care deineau putere. Leigh i
cibridul Severn nu trebuiau s fie rpii i translatai
undeva... doar obiceiul ncpnat de a crede c
teleproiectoarele erau mijloace de transport infailibile
238

crea convingerea subcontient c ei dispruser

undeva. Consilierul ei i cibridul enigmatic putuser
foarte uor s fie translatai n... neant. n atomi
risipii printr-o singularitate. Teleproiectoarele nu
teleportau oamenii i obiectele - un asemenea concept era prostesc -, dar n ce msur era mai puin
prostesc s te ncrezi ntr-un dispozitiv care sfredelea
guri n estura continuumului spaio-temporal i-i
ngduia s peti prin guri negre trape? Ct de
prostesc era pentru ea s aib ncredere n Nucleu c
o va transporta n infirmerie?
Gladstone se gndi la Consiliul de Rzboi... trei sli
gigantice conectate prin portaluri teleproiectoare
permanent activate, clare ca lumina zilei... totui trei
ncperi, separate prin minimum o mie de ani-lumin
de spaiu real, decenii de timp real chiar i cu propulsie Hawking. De fiecare dat cnd Morpurgo sau
Singh sau oricare dintre ceilali se deplasa pe o holohart la tabla tactic, peau peste huri de spaiu i
timp. Tot ce trebuia s fac Nucleul pentru a distruge
Hegemonia sau pe orice om din ea era s umble la
teleproiectoare, s permit o mic eroare n intire.
Ia mai d- le dracu', gndi Meina Gladstone i trecu
prin portal ca s-l vad pe Paul Dur n infirmeria
Cldirii Guvernului.
39
Cele dou odi de la etajul cldirii din Piazza di
Spagna sunt mici i nguste, cu tavan nalt i - cu
excepia unui singure lmpi slabe care arde n fiecare
239

camer ca aprins de spectre n ateptarea vizitelor

altor spectre - destul de ntunecoase. Patul meu se
gsete n cea mai mic odi: cea cu vedere spre
Piazza, dei tot ce poi vedea n noaptea asta prin
ferestrele nalte este ntuneric crestat de umbre mai
adnci i accentuat de bolborositul nencetat al nevzutei fntni a lui Bernini.
Clopotele sun la fiecare or din unul dintre turnurile gemene ale bisericii Santa Trinit dei Monti,
ghemuit n bezn ca o felin masiv i portocalie n
capul scrii de afar; de fiecare dat cnd le aud
sunnd notele scurte ale primelor ore din noua zi mi
imaginez mini fantomatice care trag frnghii putrede. Sau poate mini putrede care trag frnghii fantomatice; nu tiu care imagine se potrivete mai bine
toanelor mele macabre n noaptea nesfrit.
Febra m asediaz n noaptea asta: umed, apstoare i nbuitoare ca o ptur groas, mbibat n
ap. Pe rnd, pielea mi arde, dup care devine lipicioas. n dou rnduri am fost ncercat de accese de
tuse; primul l-a adus pe Hunt n goan de pe patul
lui din camera vecin, i i-am vzut ochii mrindu-se
la vederea sngelui pe care-l vomitasem pe
cearafurile de damasc. Al doilea acces l-am nbuit
pe ct am putut de bine, mpleticindu-m pn la
ligheanul de pe birou, ca s scuip cantiti mai mici
de snge negru i flegm ntunecat. Hunt nu s-a mai
trezit de data aceasta.

240

S fiu napoi aici... S merg atta drum pn n

camerele ntunecoase, n patul sumbru. mi amintesc
cum m-am deteptat aici, vindecat n mod miraculos,
cu adevratul Severn i doctorul Clark i chiar micua signora Angeletti agitndu-se n odaia alturat.
Perioada de convalescen dup moarte; perioada de
nelegere c nu eram Keats, c nu m aflam pe adevratul Pmnt, c acesta nu era secolul n care
ncinsesem ochii n acea ultim noapte... c nu eram
om.
Cndva dup ora dou noaptea adorm i visez. Este
un vis pe care nu l-am mai avut niciodat. Visez c
m nal ncet prin dataplanuri, n i prin megasfer,
i ajung n cele din urm ntr-un loc pe care nu-l
cunosc, pe care nu l-am visat niciodat... un loc de
spaii infinite i culori indescriptibile, destinse, fr
orizonturi, fr tavane, fr podele sau zone solide
care s-ar putea numi sol. M gndesc la acest loc ca
fiind metasfera, ntruct realizez imediat c acest
nivel de realitate consensual include toate varietile
i capriciile de senzaii pe care le-am ncercat pe
Pmnt, toate analizele binare i plcerile intelectuale
pe care le-am simit curgnd din TehNucleu prin
datasfer i, mai presus de toate, o senzaie de... ce
anume? Expansivitate? Libertate?... poate czpotenial
este cuvntul pe care-l caut.
Sunt singur n aceast metasfer. Culori curg deasupra mea, pe sub mine, prin mine... uneori dizolvndu-se n pasteluri vagi, uneori coagulndu-se n
241

fantezii similare norilor i alteori, mai rar, prnd s

se formeze n obiecte solide, forme distincte care pot
sau nu s aib aspect umanoid; le privesc tot aa
cum un copil poate s priveasc norii i s-i
nchipuie elefani, crocodili i cuirasate uriae,
mrluind de la vest spre est ntr-o zi de primvar
n inutul Lacurilor.
Dup o vreme aud sunete: opotul nnebunitor al
fntnii Bernini n Piazza de afar, porumbei care
uguiesc i fonesc pe pervazul ferestrei mele, Leigh
Hunt care geme ncet prin somn. Dar deasupra i
dedesubtul acestor zgomote, aud un furiat, mai
puin real, ns infinit mai amenintor.
Se apropie ceva uria. M cznesc s disting prin
crepusculul pastelat; ceva se mic dincolo de orizontul imediat al vederii. tiu c-mi cunoate numele.
tiu c-mi ine viaa ntr-o palm i moartea n pumnul cellalt.
N-ai unde s te ascunzi n acest spaiu aflat n afara
spaiului. Nu pot fugi. Cntecul de siren al durerii
continu s creasc i s coboare din lumea pe care
am lsat-o n urm: durerea de zi cu zi a tuturor
oamenilor de pretutindeni, durerea celor care sufer
de pe urma rzboiului abia nceput, durerea specific,
focalizat a celor intuii de teribilul arbore al lui
Shrike i, cea mai groaznic dintre toate, durerea pe
care o simt pentru i dinspre pelerini i ceilali ale
cror viei i gnduri le mprtesc n prezent.

242

Ar merita s m reped n ntmpinarea umbrei de

pieire care se apropie, dac mi-ar putea acorda eliberarea de cntecul acela de durere.
Severn! Severn!
Pentru o clip cred c eu sunt cel care strig, aa
cum am mai fcut-o n odile acestea, strigndu-l pe
Joseph Severn n nopile cnd durerea i febra erau
mai presus de puterea mea de a le stvili. Iar Severn
era ntotdeauna acolo cu ncetineala sa masiv bine
intenionat i cu zmbetul blnd pe care adesea a fi
vrut s i-l terg de pe chip cu o rutate meschin sau
un comentariu nepotrivit. Este greu s fii amabil cnd
eti pe moarte; eu am dus o via oarecum generoas... de ce atunci soarta mea era s continui
rolul acela cnd eu sufeream, cnd eu mi tueam
resturile zdrenuite ale plmnilor n batiste ptate?
Severn!
Nu este vocea mea. Hunt m scutur de umeri,
strignd numele lui Severn. mi dau seama c el
crede c strig numele meu. i mping minile n lturi
i m afund napoi n perne.
Ce-i? Ce s-a-ntmplat?
Gemeai, spune consilierul lui Gladstone.
Plngeai...
Am avut un comar. Doar att.
De obicei, visele tale sunt mai mult dect vise, zice
Hunt. Privete n jurul cmruei strmte, iluminat
acum de unica lamp pe care a adus-o el. Ce loc
groaznic este acesta!
243

ncerc s surd.
M-a costat douzeci i opt de ilingi pe lun...
apte scuzi... Jaf la drumul mare!
Hunt se ncrunt spre mine. Lumina din apropiere
face ca ridurile s-i par mai adnci ca de obicei.
Ascult, Severn, tiu c eti un cibrid. Gladstone
mi-a povestit c eti personalitatea recuperat a unui
poet pe nume Keats. n mod evident, toate... - gesticuleaz neajutorat spre odaie, umbre, dreptunghiul
vertical de ferestre i patul nalt - au o legtur cu
asta. Dar n ce fel? Care este jocul Nucleului?
Nu sunt sigur, i mrturisesc adevrul.
Cunoti ns locul acesta?
Oh, da, ncuviinez apsat.
Spune-mi, m roag Hunt i reinerea lui de a nu
ntreba, n aceeai msur ca sinceritatea rugminii
sale m conving s-i spun.
i povestesc despre poetul John Keats, despre naterea lui n 1795, despre scurta i frecvent nefericita
lui via i despre moartea cauzat de ftizie n 1821,
la Roma, departe de prieteni i de unica lui iubire. i
povestesc despre nsntoirea mea regizat n chiar
aceast ncpere, despre hotrrea de a lua numele
lui
Joseph Severn - pictorul care a stat alturi de Keats
pn cnd a murit - i, n cele din urm, i povestesc
despre scurtul meu timp petrecut n Web, unde am
ascultat, am privit, am fost condamnat s triesc

244

vieile pelerinilor Shrike de pe Hyperion i ale altor

oameni.
Vise? ntreab Hunt. Vrei s spui c i acum visezi
despre cele ce se petrec n Web?
Da.
i povestesc visele despre Gladstone, distrugerea
Porii Raiului i Crngului lui Dumnezeu, ca i imaginile confuze de pe Hyperion.
Hunt se plimb nainte i napoi prin camera
strmt, cu umbra proiectat nalt pe pereii
grosolani.
Tu i poi contacta pe ei?
Pe cei despre care visez? Pe Gladstone? M gndesc o secund. Nu.
Eti sigur?
ncerc s-i explic.
Eu nici mcar nu figurez n visele acelea. Nu am
o... O voce, nu am o prezen... nu exist nici o cale
prin care s-i pot contacta pe cei despre care visez.
Dar uneori visezi ce gndesc ei?
mi dau seama c asta-i adevrat. Este foarte
aproape de adevr.
Simt ceea ce simt ei...
Atunci nu poi lsa o urm n mintea lor... n
memoria lor? S-i anuni unde suntem?
Nu.
Hunt se prbuete n scaunul de la piciorul patului
meu. Brusc, pare foarte btrn.

245

 Leigh, rostesc eu, chiar dac a putea s comunic

cu Gladstone sau cu ceilali - ceea ce nu pot - la ce ar
sluji? i-am spus c aceast copie a Vechiului Pmnt se afl n Norul Hercule. Chiar i la vitezele de
salturi cuantice Hawking, ei ar avea nevoie de secole
ca s ajung pn la noi.
I-am putea avertiza, spune Hunt cu glas att de
obosit, nct sun posac.
S-i avertizm despre ce? Cele mai negre comaruri ale lui Gladstone se transpun n realitate n
jurul ei. Tu crezi c ea se ncrede acum n Nucleu? De
aceea Nucleul ne-a putut rpi att de ostentativ.
Evenimentele se deruleaz prea repede pentru ca
Gladstone sau oricare altul din Hegemonie s poat
reaciona fa de ele.
Hunt i freac ochii, apoi i mpreuneaz degetele
sub nas. Privirea lui nu este excesiv de prietenoas.
Eti cu adevrat personalitatea recuperat a unui
poet?
Tac.
Recit-mi o poezie. Nscocete ceva.
Scutur din cap. Este trziu, amndoi suntem obosii
i speriai, iar inima mea n-a ncetat pe deplin s
galopeze de pe urma comarului care era mai mult
dect un comar. N-o s-i ngdui lui Hunt s m
nfurie.
Haide! zice el. Arat-mi c eti versiunea nou i
mbuntit a lui Bill Keats.
John Keats, rostesc ncet.
246

 Nu conteaz. Haide, Severn! Sau John... Sau oricum ar trebui s-i spun. Recit-mi nite versuri!
Bine, spun eu i-i ntorc privirea. Ascult:
A fost odat un trengar
i tare trengar mai era
Cci nimic nu fcea
Dect mzglea poezii.
El a luat
O climar
n man
i un toc
Pe loc
n cealalt
i apoi
Grbit
A fugit
Spre muni
Cruni
i stafii
Pe cmpii
La vrjitori
i castori
i a scris
mbrcat
Cnd era
nnorat
De gut speriat
i dezbrcat
247

Cnd era clduros.

Ah, ce frumos
Cnd decidem
S mergem direct
n nord,
n nord,
S mergem direct
n nord!
Nu tiu, zice Hunt. Nu sun ca i cum ar fi fost
scris de un poet a crui reputaie dinuie de o mie
de ani.
Strng din umeri.
n noaptea asta ai visat-o pe Gladstone? Gemetele
acelea au fost cauzate de ceva ce s-a-ntmplat?
Nu. Nu era vorba despre Gladstone. De data asta a
fost un comar... adevrat.
Hunt se scoal, ridic lampa i se pregtete s
plece cu singura lumin din ncpere. Aud fntna
din Piazza, porumbeii pe pervazurile ferestrelor.
Mine, spune el, vom pune lucrurile cap la cap i
vom gsi o cale de a ne ntoarce. Dac ne-au putut
teleproiecta aici, trebuie s existe i un mod de a ne
teleproiecta acas.
Da, zic eu tiind c nu este adevrat.
Noapte bun, spune Hunt. S-a terminat cu comarurile, da?
S-a terminat, zic eu tiind c este i mai puin
adevrat.
248

Moneta l tr pe rnitul Kassad, ndeprtndu-l de

Shrike, i pru s in creatura la respect cu un bra
ntins, n vreme ce bjbi n centura costumului
epidermic, scoase un tor albastru i-l rsuci napoia
ei.
Un oval auriu nalt de doi metri apru arztor n aer.
Las-m..., murmur Kassad. Hai s terminm cu
el.
Sngele acoperea locurile unde Shrike despicase
tieturi adnci n costumul epidermic al colonelului.
Piciorul lui drept se blngnea de parc ar fi fost pe
jumtate retezat; nu-i putea lsa greutatea pe el i
doar faptul c se luptase corp la corp cu Shrike, mai
mult purtat de acesta n parodia dement a unui
dans, l inuse pe Kassad n poziie vertical n timpul
nfruntrii.
Las-m, repet el.
Taci, spuse Moneta, apoi, mai blnd: Taci, iubitule.
l trase prin ovalul auriu i ieir ntr-o lumin
orbitoare.
n ciuda durerilor i a epuizrii sale, Kassad fu uluit
de privelite. Nu se aflau pe Hyperion; n privina asta
era sigur. O cmpie vast se ntindea spre un orizont
mult mai ndeprtat dect o ngduiau logica sau
experiena. O iarb scurt i portocalie - dac era cu
adevrat iarb - cretea pe es i pe colinele scunde
aidoma periorilor de pe spinarea unei omizi imense,
iar un fel de arbori se ridicau ca nite sculpturi din
249

carbon, cu trunchiurile i ramurile parc desprinse

din Escher n improbabilitatea lor baroc; frunzele
erau o explozie de ovale albastru-nchis i violet
unduind spre un cer viu de lumin.
Nu era ns lumin solar. n timp ce Moneta l
purta de la portalul care se nchidea - Kassad nu credea s fie un teleproiector, deoarece era convins c-i
deplasase prin timp, nu doar prin spaiu -, ctre un
plc din arborii aceia imposibili, colonelul ntoarse
ochii spre cer i simi un sentiment de uimire. Era la
fel de luminos ca ziua pe Hyperion; la fel de luminos
ca amiaza ntr-un mall comercial de pe Lusus; la fel
de luminos ca toiul verii pe Platoul Tharsis de pe
arida sa planet natal, Marte, totui nu era o lumin
solar, ci bolta era acoperit cu stele i constelaii i
ciorchini de stele i o galaxie att de ticsit cu sori,
nct ntre lumini aproape c nu existau petice de
ntuneric. Kassad se gndi c era ca ntr-un
planetariu cu zece proiectoare. Ca n centrul
galaxiei...
Centrul galaxiei.
Un grup de brbai i femei n costume epidermice
ieir din umbra arborilor Escher i-i ncercuir pe
Kassad i Moneta. Unul dintre brbai - un gigant
chiar i dup criteriile mariene ale colonelului - l
privi, se uit la Moneta i dei Kassad nu putea s
aud nimic, nu putea s perceap nimic n radioul i
receptoarele de frecvene nguste ale costumului su
epidermic, el tiu c cei doi comunicau.
250

 Intinde-te, i spuse Moneta i-l aez pe iarba

portocalie catifelat.
El se strdui s stea n capul oaselor, s vorbeasc,
dar att ea, ct i gigantul i atinser pieptul cu palmele i colonelul se ntinse pe spate, astfel nct
cmpul vizual i fu acoperit de frunzele violete ce se
roteau lent i de cerul nstelat.
Brbatul l atinse nc o dat i costumul epidermic
al lui Kassad fu dezactivat. El ncerc s se ridice,
ncerc s se acopere cnd i ddu seama c era gol
puc n faa mulimii mici care se strnsese, ns
mna ferm a Monetei l inu n loc. Prin durere i
senzaia de dislocare, l simi vag pe brbat pipindu-i
braele i pieptul spintecate, trecnd o mn nvelit
n argint n jos, pe picior, pn la tendonul lui Ahile
care fusese retezat. Colonelul simi rceal n toate
locurile unde l atingea gigantul i apoi contiina lui
se ridic, plutind, aidoma unui balon, ht deasupra
cmpiei rocate i a dealurilor unduitoare, spre bolta
nstelat, unde atepta o siluet uria, ntunecat ca
un nor de furtun deasupra orizontului, masiv ca
un munte.
Kassad, murmur Moneta i colonelul pluti napoi.
Kassad, repet ea cu buzele lng obrazul su, iar
costumul lui epidermic se reactiv i se contopi cu al
ei.
Colonelul Fedmahn Kassad se ridic n capul oaselor odat cu ea. Scutur din cap, vzu c era din nou
nvemntat n energie aidoma argintului viu i se
251

scul n picioare. Nu simea nici o durere. Corpul l

pic n multele locuri unde fuseser vindecate rnile,
dar tieturile serioase fuseser nchise. i contopi
mna cu propriul costum, trecu palma peste piele,
ndoi genunchiul i-i atinse clciul, ns nu simi
nicio cicatrice.
Se ntoarse ctre gigant.
Mulumesc, rosti el netiind dac brbatul l putea
auzi.
Gigantul ncuviin i reveni spre ceilali.
Este un... fel de medic, l lmuri Moneta. Un
tmduitor.
Kassad o auzi doar pe jumtate, ntruct i privea cu
atenie pe ceilali. Erau oameni - n adncul inimii, el
tia c erau oameni -, dar varietatea era nucitoare;
costumele lor epidermice nu erau toate argintii ca ale
lui Kassad i Moneta, ci treceau succesiv printr-o
multitudine de culori, toate la fel de catifelate i
organice ca blana unui animal slbatic. Numai
subtilul tremur energetic i nceoarea trsturilor
faciale dezvluiau suprafaa costumului epidermic.
Anatomia le era la fel de divers ca i coloritul: silueta
masiv cu talia ct a lui Shrike ale tmduitorului,
fruntea sa nalt i o revrsare brun de energie care
ar fi putut s fi fost o coam de pr... lng el, o
femel, nu mai mare dect un copil, ns clar femeie,
perfect proporionat cu picioare musculoase, sni
mici i aripi de personaj din basm, lungi de doi metri,
ridicndu-se de pe spatele ei - i nu simple aripi
252

decorative, fiindc atunci cnd vntul nfior iarba

portocalie a preriei, ea alerg civa pai, ntinse
braele i se ridic graios n vzduh.
n spatele ctorva femei nalte i zvelte cu costume
epidermice albastre i degete lungi, unite prin pielie,
un grup de brbai scunzi aveau tot attea vizoare i
armuri ca pucaii marini FOR gata s intre n
lupt n vid, dar Kassad simi c armurile fceau
parte din ei. Deasupra, un plc de masculi naripai
se ridica pe curenii calzi de aer i raze subiri,
galbene, de lumini laser pulsau ntre ei ntr-un cod
complex. Laserele preau s emane dintr-un ochi
aflat n pieptul lor.
Kassad cltin iari din cap.
Trebuie s mergem, vorbi Moneta. Shrike nu ne
poate urma aici. Rzboinicii acetia au destule pe
cap, ca s fie nevoii s mai aib de-a face i cu
aceast manifestare particular a Stpnului Durerii.
Unde suntem? ntreb Kassad.
Moneta materializ un oval violet, folosind o baghet
aurie de la centur.
Departe n viitorul omenirii. Unul dintre viitorurile noastre. Aici au fost formate i lansate ctre
trecut Criptele Timpului.
Kassad privi din nou n jur. Ceva foarte mare se
mica n faa cmpului stelar, ocultnd mii de stele i
proiectnd o umbr vreme de cteva secunde nainte
s dispar. Brbaii i femeile ridicar ochii pentru o
clip i revenir la activitile lor: culegeau obiecte
253

mici din arbori, se strngeau n grupuri pentru a examina hri energetice strlucitoare apelate printr-o
micare de degete, zburau spre orizont cu viteza unor
sulie. Un individ scund i rotund, de sex indefinit, se
ngropase n solul moale i era vizibil acum numai ca
o linie vag de pmnt ridicat, care se deplasa iute n
cercuri concentrice n jurul celorlali.
Unde este locul sta? repet Kassad. Ce este?
Pe neateptate, n mod inexplicabil, se simi gata s
izbucneasc n lacrimi, de parc ar fi cotit dup un
col nefamiliar i s-ar fi trezit acas n Proiectele de
Relocare Tharsis; mama lui, de mult moart, flutura
braul spre el din pragul unei ui, iar prieteni uitai i
frai l ateptau s li se alture la un meci de scotbal.
Haide! zise Moneta i tonul de grab din vocea ei
era evident.
l mpinse pe Kassad ctre ovalul strlucitor. El i
privi pe ceilali i cupola de stele pn ce pi prin
portal i disprur din vedere.
Ieir n bezn, dar filtrele din costumul epidermic al
colonelului nu avur nevoie nici mcar de un moment
ca s compenseze imaginea. Se aflau la baza
Monolitului de Cristal, n valea Criptelor Timpului, pe
Hyperion. Era noapte. Norii clocoteau deasupra i
bntuia furtuna. Scena era iluminat doar de o strlucire pulsatorie din partea Criptelor nsei. Kassad
simi un fior teribil de pierdere pentru locul curat i
luminos pe care tocmai l prsiser, dar apoi mintea
i se focaliz asupra imaginilor din fa.
254

Sol Weintraub i Brawne Lamia erau la o jumtate

de kilometru mai departe n vale. Sol era aplecat
deasupra femeii care zcea n apropiere de intrarea n
Cripta de Jad. Vntul vltucea praf n jurul lor, att
de des, nct nu-l zreau pe Shrike care se deplasa ca
alt umbr pe potec, pe lng Obelisc, spre ei.
Fedmahn Kassad cobor de pe marmura ntunecat
din faa Monolitului i ocoli cioburile de cristal
risipite ce acopereau crarea. Abia atunci i ddu
seama c Moneta continua s se in agat de
braul su.
Dac lupi din nou, rosti femeia i glasul ei se auzi
blnd, ns insistent n urechea lui, Shrike te va
ucide.
Ei sunt prietenii mei, zise Kassad.
Echipamentul FOR i armura lui distrus zceau
acolo unde le azvrlise Moneta cu ore n urm. Cut
prin Monolit pn i gsi carabina de asalt i o
bandulier de grenade, vzu c arma era nc funcional, verific ncrctura i ridic piedicile, prsi
Monolitul i porni n pas alergtor s-l intercepteze pe
Shrike.
M trezesc n sunet de ap curgtoare i pentru o
secund cred c m detept din moiala mea lng
cascada Lodore n excursia cu Brown. Dar cnd deschid ochii, ntunericul este la fel de nfricotor ca
atunci cnd adormisem, sunetul apei este iritant,
opotitor, nu vuietul cataractei pe care Southey avea
s-o fac ntr-o bun zi faimoas n poemul su, i m
255

simt groaznic... nu doar suferind de laringita cu care

m alesesem dup excursia cu Brown, cnd
escaladasem prostete Skiddaw nainte de micul
dejun... ci bolnav de moarte, cu trupul plin de dureri
mai profunde dect cele cauzate de febr, n timp ce
flegm i foc mi clocotesc n piept i abdomen.
M ridic i, pe pipite, mi gsesc drumul spre
fereastr. O gean de lumin rzbate pe sub u din
camera lui Leigh Hunt i neleg c a adormit cu
lampa aprins. Ar fi fost bine ca i eu s fi fcut la fel,
ns este prea trziu ca s-o aprind acum, pe cnd
bjbi ctre dreptunghiul mai puin ntunecat al
ferestrei, ncastrat n ntunericul mai nchis al odii.
Aerul este proaspt i ncrcat de izul ploii. Cnd
fulgerele plpie peste acoperiurile Romei, mi dau
seama c sunetul care m-a trezit a fost tunetul. Nici o
lumini nu arde n ora. Aplecndu-m puin pe
fereastra deschis, pot vedea treptele de peste Piazza,
ude de ploaie, i turnurile de la Trinit dei Monti,
conturate negru pe fundalul sclipirilor fulgerelor.
Vntul care sufl n jos pe scar este ngheat i m
retrag spre pat ca s m nfor ntr-o ptur, dup
aceea trag un scaun la fereastr i m aez acolo,
privind afar i cu gndul aiurea.
Mi-l amintesc pe fratele meu Tom n ultimele lui
sptmni i zile de via, cu chipul i trupul contorsionate de efortul teribil de a respira. Mi-o amintesc
pe mama i ct de palid era, cu faa strlucitoare n
penumbrele camerei ntunecoase. Mie i surorii mele
256

ni s-a ngduit s-i atingem mna umed i

lipicioas, s-i srutm buzele nfrigurate i apoi s
ne retragem, mi amintesc c mi-am ters pe furi
buzele cnd am ieit din odaie, trgnd cu coada
ochiului pentru a vedea dac sora mea sau altcineva
mi remarcase gestul pctos.
Cnd doctorul Clark i un chirurg italian fcuser
autopsia lui Keats la mai puin de treizeci de ore dup
moartea sa, ei gsiser, aa cum Severn a scris mai
trziu unui prieten, ...tuberculoza cea mai rea cu putin - plmnii erau complet distrui - celulele nu
mai existau aproape deloc. Nici doctorul Clark i nici
chirurgul italian nu-i putuser imagina cum reuise
Keats s triasc n acele ultime dou luni sau mai
bine.
M gndesc la toate astea, n vreme ce stau n
camera ntunecat, privesc Piazza cufundat n bezn
i n tot acest timp ascult fierberea din pieptul i gtul
meu, simind durerea din interior care arde ca focul i
durerea mai mare a ipetelor din mintea mea: ipetele
lui Martin Silenus pe arbore, suferind pentru c
scrisese poemul pe care eu fusesem prea fragil i prea
la ca s-l termin; ipetele lui Fedmahn Kassad care
se pregtete s moar n ghearele lui Shrike; ipetele
Consulului, care este silit s trdeze pentru a doua
oar; ipetele din mii de gtlejuri Templiere, care
jelesc moartea planetei lor i a fratelui lor Het
Masteen; ipetele lui Brawne Lamia, care se gndete
la iubitul ei mort, geamnul meu; ipetele lui Paul
257

Dur, care zace luptndu-se cu arsurile i ocul

amintirilor, extrem de contient de cruciformele care
ateapt pe pieptul su; ipetele lui Sol Weintraub,
care lovete cu pumnii n solul lui Hyperion, strignd
dup copilul su, ipetele de prunc ale lui Rachel care
nc nu ne-au prsit urechile.
La dracu', spun ncet izbind cu pumnul n piatra i
mortarul cadrului ferestrei. La dracu'!
Dup o vreme, cnd prima urm alburie promite
zorii, m ndeprtez de fereastr, gsesc patul i m
ntind doar pentru o clip, ca s nchid ochii.
Guvernatorul-general Theo Lane se trezi n sunet de
muzic. Clipi i privi n jur, recunoscnd ca prin vis
cuva nutritiv din apropiere i clinica de chirurgie a
navei. Purta o pijama neagr, moale, i dormea pe
patul de examinare al clinicii. Peticele lui de amintiri
din ultimele dousprezece ore ncepur s se alipeasc laolalt: fusese scos din cuva de tratament, i
se aplicaser senzori, Consulul i un alt brbat se
aplecaser peste el, i puseser ntrebri... iar Theo
rspunsese ca i cum ar fi fost realmente contient,
apoi dormise iari, visnd Hyperion i oraele sale
care ardeau. Ba nu, nu fuseser vise.
Theo se ridic n capul oaselor, simi c plutete n
sus de pe pat, i gsi hainele curate i atent mpturite pe un raft din apropiere i se mbrc iute,
auzind mereu muzica, cnd ridicndu-se, cnd
cobornd, dar cu o obsedant calitate acustic ce
sugera c era n direct, nu o nregistrare.
258

Parcurse scara scurt pn la puntea pentru activiti recreaionale i se opri surprins, cnd constat
c nava era deschis, balconul extins i cmpul constrictiv aparent dezactivat. Gravitaia era minim:
att ct s-l in pe brbat pe podea, ns nimic mai
mult - probabil o cincime sau mai puin din gravitaia
lui Hyperion, poate o esime din cea standard.
Nava era deschis. Lumin solar orbitoare ptrundea prin ua deschis a balconului, unde Consulul
cnta la instrumentul antic pe care el l numea pian.
Theo l recunoscu pe arheolog, Arundez, rezemat de
canatul uii, cu un pahar n mn. Consulul cnta
ceva foarte vechi i foarte complicat; minile lui erau
o pcl pe claviatur. Theo se apropie, ddu s-i
opteasc ceva lui Arundez care zmbea, dup care se
opri ocat i cu ochii holbai.
Dincolo de balcon, la treizeci de metri mai jos, razele
sclipitoare de soare cdeau pe o pajite verde-viu,
care se ntindea pn la un orizont mult prea
apropiat. Pe pajitea aceea, grupuri de oameni
stteau n picioare sau ntini n posturi relaxate,
ascultnd evident concertul ad-hoc al Consulului.
Dar ce oameni!
Theo zrea oameni nali i slabi, care semnau cu
esteii de pe Epsilon Eridani, palizi i pleuvi, n robe
albastre vaporoase, ns lng ei i dincolo de ei se
aflau o multitudine uluitoare de tipuri umane - mai
multe varieti dect vzuse vreodat Webul: oameni
acoperii de blan i solzi, oameni cu corpuri ca
259

albinele i ochi pe msur, receptori multifaetai i

antene, oameni fragili i subiri ca sculpturi de
srme, cu aripi negre mari extinse de pe umerii
nguti i pliate n jurul lor ca nite cape, oameni
aparent concepui pentru planetele cu gravitaii foarte
mari, scunzi, ltrei i musculoi ca bivolii africani,
pe lng care lususenii ar fi prut fragili, oameni cu
trupuri scurte i brae lungi acoperite de blan oranj,
pe care numai feele albicioase i sensibile i
deosebeau de unele holouri ale urangutanilor de mult
disprui de pe Vechiul Pmnt, i ali oameni care
aduceau mai degrab a lemuri dect a umanoizi, mai
mult acvilini, leonini, ursini sau antropoizi dect
umani. Totui, cumva, Theo tiu imediat c erau fiine
umane, orict de ocante ar fi fost deosebirile de
nfiare. Privirile lor atente, posturile relaxate i o
sut de alte subtile atribute umane - pn la felul n
care o mam cu aripi de fluture inea n brae un
copil cu aripi de fluture - erau mrturii ale unei
umaniti comune pe care guvernatorul-general n-o
putea nega.
Melio Arundez se ntoarse, zmbi vznd expresia lui
Theo i opti:
Expulzai.
Uluit, Theo Lane nu putu dect s clatine din cap i
s asculte muzica. Expulzaii erau barbari, nu aceste
creaturi frumoase i uneori eterice. Expulzaii capturai pe Bressia, ca s nu mai aminteasc de
cadavrele infanteritilor lor, avuseser o conformaie
260

corporal oarecum uniform: nali, da, ns n tot

cazul mult mai apropiai de standardele Webului
dect aceast ameitoare etalare de varietate.
Theo scutur din nou din cap cnd bucata interpretat de Consul la pian se ridic n crescendo i se
sfri cu o not apsat. Sutele de fpturi de pe
pajitea de dedesubt aplaudar i sunetele se auzir
subire i catifelat n aerul rarefiat, dup care Theo i
privi cum se ridic, se ntind i pornesc n diverse
direcii... unii mergnd iute peste orizontul nelinititor
de apropiat, alii depliind aripi de opt metri i
zburnd. O parte din ei ns venir spre nava
Consulului.
Consulul se ridic, l zri pe Theo i surse. l btu
pe umr.
La timp, i spuse. n curnd, vom negocia.
Theo Lane clipi repede din ochi. Trei Expulzai
aterizar pe balcon i-i pliar aripile mari. Aveau
blnuri dese, cu dungi i nsemne diferite, dar la fel
de organice i convingtoare ca ale oricrei creaturi
slbatice.
ncnttor ca ntotdeauna! vorbi ctre Consul
Expulzatul cel mai apropiat. Chipul i era leonin - nas
lat i ochi aurii ncadrai de un guler de blan
rocat. Ultima bucat a fost Fantasia n Re Minor, KV.
397 de Mozart, nu-i aa?
Aa este, spuse Consulul. Om-liber Vnz, i-l
prezint pe domnul Theo Lane, guvernatorul-general al
planetei Hyperion din Protectoratul Hegemoniei.
261

Privirea leonin se ntoarse la Theo.

Sunt onorat, rosti Om-liber Vnz i ntinse o mn
mblnit.
Theo i-o strnse.
A
Incantat de cunotin, domnule.
Theo se ntreb pentru o clip dac nu cumva era
tot n cuva de recuperare i visa toate astea. Razele de
soare pe chipul su i fermitatea palmei celuilalt
sugerau contrariul.
Om-liber Vnz reveni spre Consul.
n numele Agregaiei, i mulumesc pentru concert. Au trecut prea muli ani de cnd nu te-am mai
auzit cntnd, prietene. Privi n jur. Putem sta de
vorb
aici
sau
ntr-unui
dintre
complexele
administrative, dup cum doreti.
Consulul ovi doar o secund.
Noi suntem trei, Om-liber Vanz. Voi suntei muli.
Ne vom altura vou.
Capul leonin ncuviin i privi cerul.
V vom trimite o barc.
El i ceilali doi se apropiar de balustrad i pir
n gol, cznd civa metri nainte de a-i desfura
aripile complexe i a porni ctre orizont.
Iisuse, opti Theo i-l prinse pe Consul de antebra. Unde suntem?
n Roi, rspunse Consulul.

262

Ls capacul peste claviatura Steinway-ului. Ptrunse primul n nav, l atept pe Arundez s intre
i dup aceea retrase balconul.
i ce vom negocia? ntreb Theo.
Consulul i frec ochii. Prea c dormise foarte
puin sau chiar deloc n cele zece sau dousprezece
ore ct fusese Theo n clinic.
Asta depinde de urmtorul mesaj al directorului
executiv Gladstone, rspunse Consulul i indic holonia nceoat de coloane de transmisii.
Un mesaj sperlumic era decodificat pe padul de
unic folosin al navei.
Meina Gladstone intr n infirmeria Cldirii Guvernului i fu escortat de medici n rezerva de reanimare unde se afla printele Paul Dur.
Care-i situaia? ntreb ea pe primul medic, propriul ei doctor.
Arsuri de gradul al doilea pe o treime din corp,
rspunse Irma Androneva. i-a pierdut sprncenele i
o parte din pr... de fapt, nici nu mai avea prea
mult... iar pe partea stng a feei i corpului are
arsuri de gradul al treilea provocate de radiaii. Am
ncheiat regenerarea epidermic i i-am fcut injecii
ARN ablon. Nu are dureri i este contient. Mai
exist problema paraziilor cruciformi de pe pieptul
lui, ns ea nu prezint pericol imediat pentru
pacient.

263

 Arsuri de gradul al treilea provocate de radiaii,

repet Gladstone oprindu-se pentru o clip n afara
razei auditive a rezervei lui Dur. Bombe cu plasm?
Da, rspunse alt medic pe care Gladstone nu-l
recunoscu. Suntem siguri c brbatul acesta s-a
teleproiectat de pe Crngul lui Dumnezeu cu o
secund sau dou nainte de nchiderea conexiunii
teleproiectoare.
Bine, spuse Gladstone i se opri lng platforma
plutitoare pe care zcea Dur. V rog, doresc s vorbesc singur cu domnul acesta.
Medicii se privir ntre ei, trimiser autoinfirmiera n
compartimentul ei mural de stocare i nchiser
portalul ctre hol, cnd ieir.
Printe Dur? ntreb Gladstone, recunoscnd
preotul din holourile sale i descrierile fcute de
Severn n timpul pelerinajului.
Chipul preotului era rou i mpestriat, strlucind
de la gelul de regenerare i sprayul analgezic. Rmsese un brbat cu aspect fascinant.
Doamn director executiv, opti el i schi gestul
de a se ridica n capul oaselor.
Gladstone l aps cu blndee pe umr.
Odihnete-te, i spuse. Crezi c-mi poi spune ce
s-a ntmplat?
Dur ncuviin din cap. n ochii btrnului iezuit
luceau lacrimi.
Adevratul Glas al Arborelui-lumii n-a crezut c ei
vor ataca realmente, murmur el cu glas rguit. Sek
264

Hardeen a crezut c Templierii aveau un pact cu

Expulzaii... un aranjament. Dar ei au atacat. Lasere
tactice, dispozitive cu plasm, cred c i explozibili
nucleari...
Da, zise Gladstone, am monitorizat evenimentele
din Consiliul de Rzboi. Trebuie s tiu totul, printe
Dur. Totul din clipa n care ai intrat n Cripta Grot
de pe Hyperion.
Ochii lui Paul Dur se focalizar pe faa lui
Gladstone.
tii asta?
Da. i mai tiu majoritatea celor petrecute pn
atunci. Ins trebuie s cunosc mai multe. Mult mai
multe.
Dur nchise ochii.
Labirintul...
Poftim?
Labirintul, repet el cu voce mai puternic.
i drese glasul i-i povesti cltoria lui prin tunelurile de cadavre, tranziia ntr-o nav FOR i ntlnirea cu Severn pe Pacem.
Eti sigur c Severn pornise ncoace? Spre Cldirea Guvernului?
Da. El i consilierul dumitale... Hunt. Amndoi
intenionau s se teleproiecteze aici.
Gladstone aprob i atinse cu grij o seciune
nears de pe umrul preotului.

265

 Printe, lucrurile se succed foarte rapid. Severn

n-a aprut, i nici Leigh Hunt. Am nevoie de sfaturi n
privina lui Hyperion. Vei rmne alturi de mine?
Pentru o secund Dur pru descumpnit.
Trebuie s m-ntorc pe Hyperion, doamn director
executiv. Sol i ceilali m ateapt.
neleg, rosti Gladstone linititor. Imediat ce va
exista o cale de ntoarcere ctre Hyperion, te voi
expedia acolo. n momentul de fa ns Webul este
supus unor atacuri brutale. Milioane de oameni mor
sau sunt n pericol de a muri. Am nevoie de ajutorul
tu, printe. M pot bizui pe tine, pn atunci?
Paul Dur oft i se ls pe spate.
Da, doamn director executiv. Dar nu am nici o
idee n ce fel a...
Se auzi un ciocnit uor i intr Sedeptra Akasi,
care-i ntinse lui Gladstone un mesaj. Directorul executiv zmbi.
Printe, am spus c lucrurile se succed rapid. Iat
alt noutate. Un mesaj de pe Pacem anun: Colegiul
Cardinalilor s-a ntrunit n Capela Sixtin... Gladstone ridic o sprncean. Am uitat, printe, este
acea Capel Sixtin?
Da. Dup Marea Greeal, Biserica a demontat-o
piatr cu piatr, fresc cu fresc, i a dus-o pe
Pacem.
Gladstone cobor ochii asupra mesajului.
... s-a ntrunit n Capela Sixtin i a ales un nou
pontif.
266

 Att de repede? opti Paul Dur. nchise iari

ochii. Cred c au simit c trebuie s se grbeasc.
r
Pacem se afl - la ct? - la numai zece zile fa de
valul de invazie a Expulzailor. Totui s-ajung att de
repede la o decizie...
Te intereseaz cine este noul pap? ntreb
Gladstone.
Bnuiesc c fie cardinalul Antonio Guarducci, fie
cardinalul Agostino Ruddell, spuse Dur. Nici unul
dintre ceilali nu ar ntruni o majoritate n momentele
acestea.
Nu, zise Gladstone. Potrivit acestui mesaj provenit
de la episcopul Edouard din Curia Romana...
Episcopul Edouard! Scuz-m, doamn director
executiv, te rog, continu...
Potrivit episcopului Edouard, pentru prima oar n
istoria Bisericii, Colegiul Cardinalilor a ales pe cineva
fr rang de cardinal. Mesajul spune c noul pap
este un preot iezuit... un anume printe Paul Dur.
n ciuda arsurilor, Dur se ridic brusc n capul
oaselor.
Cum?!
n glasul lui nu exista nici pic de ncredere. Gladstone i ntinse mesajul.
Paul Dur rmase privindu-l.
Este imposibil! Niciodat n-a fost ales un pontif
care s nu aib mcar rangul de Monsenior... mcar
simbolic, iar atunci a fost un unicat... a fost Sfntul
267

Belvedere dup Marea Greeal i Miracolul din... nu,

nu, este imposibil!
Consiliera mea mi-a spus c episcopul Edouard
ncearc s te apeleze, zise Gladstone. i vom face
legtura imediat, printe. Sau ar trebui s-i zic Sfinia Voastr?
n glasul directorului executiv nu se simea vreo
ironie.
Dur ridic ochii, prea stupefiat pentru a putea
vorbi.
Voi cere s-i stabileasc legtura, repet Gladstone, i-i vom aranja revenirea pe Pacem ct mai
repede posibil, Sfinia Voastr, dar a aprecia dac
am putea rmne n contact. Am realmente nevoie de
sfaturile tale.
Dur aprob i reveni cu privirea la mesaj. Pe consola de deasupra platformei ncepu s plpie ledul
unui telefon.
Directorul executiv Gladstone iei n hol, i anun
pe medici despre cele mai recente evenimente, contact Securitatea pentru a valida autorizarea de teleproiectare a episcopului Edouard sau a altor
oficialiti ale Bisericii de pe Pacem i se teleproiect
n apartamentul ei din aripa rezidenial. Sedeptra i
reaminti c peste opt minute se reunea Consiliul.
Gladstone ncuviin, i fcu semn s ias i reveni la
cubiculumul teleproiectorului din nia sa camuflat
din
perete.
Acion
cmpurile
sonice
de
confidenialitate i codific diskeyul de transmisie
268

pentru
nava
Consulului.
Toate
receptoarele
sperlumice din Web, Pustietate, galaxie i Univers
aveau s monitorizeze transmisia, dar numai nava
Consulului o putea decodifica. Sau aa spera ea...
Ledul holocamerei plpi rou.
Bazndu-m pe mesajul automat al navei tale,
bnuiesc c ai optat s te ntlneti cu Expulzaii i
c ei i-au acordat permisiunea s-o faci, rosti Gladstone. De asemenea, presupun c ai supravieuit
ntlnirii iniiale.
Trase aer n piept.
De-a lungul anilor i-am cerut s faci multe sacrificii n numele Hegemoniei. Acum i-o cer n numele
omenirii. Trebuie s afli urmtoarele rspunsuri:
n primul rnd, de ce Expulzaii atac i distrug
planetele Webului? Tu ai fost convins, Brawne Lamia
a fost convins i eu am fost convins c doreau doar
Hyperion. De ce i-au schimbat decizia?
n al doilea rnd, unde se afl TehNucleul? Trebuie
s tiu, dac ne vom lupta cu el. Expulzaii au uitat
c dumanul nostru comun este Nucleul?
n al treilea rnd, care sunt preteniile lor pentru
ncetarea focului? Sunt gata s sacrific multe pentru
a ne scpa de dominarea Nucleului. Ins omorurile
trebuie s nceteze!
n al patrulea rnd, va fi de acord Liderul Agregaiei Roi s m ntlneasc personal? M voi teleproiect n sistemul Hyperion, dac acest lucru va fi
necesar. Majoritatea elementelor flotei noastre au
269

plecat de acolo, totui o NavSalt i escorta ei au

rmas n sfera de singularitate. Liderul Roiului
trebuie s ia o decizie rapid, deoarece FORA vrea s
distrug sfera i atunci Hyperion va fi la trei ani
datorie temporal fa de Web.
n sfrit, Liderul Roiului trebuie s afle c Nucleul
dorete ca noi s utilizm o form de dispozitiv
exploziv similar baghetei-letale pentru a contracara
invazia Expulzailor. Muli dintre conductorii FOR
EI sunt de acord. N-a mai rmas mult timp. Noi nu
vom permite - repet, nu vom permite! - ca invazia
Expulzailor s cucereasc Webul.
De acum totul cade n puterea ta. Te rog, confirm
recepia i trimite-mi un mesaj sperlumic de ndat ce
au nceput negocierile.
Gladstone privi n diskul camerei, expediind peste
anii-lumin fora personalitii i sinceritatea ei.
Te implor din adncurile istoriei omenirii, te rog, f
asta!
Mesajul sperlumic fu urmat de dou minute de
imagini sacadate care prezentau devastrile Porii Raiului i Crngului lui Dumnezeu. Consulul, Melio
Arundez i Theo Lane rmaser tcui dup ce holourile ncetar.
Rspuns? se interes nava.
Consulul i drese glasul.
Confirm recepia, spuse el. Trimite coordonatele
noastre. Privi peste holoni, ctre ceilali doi:
Domnilor?
270

Arundez scutur din cap, parc ncercnd s-i

limpezeasc gndurile.
Este evident c ai mai fost aici... la Roiul
Expulzailor.
Da, zise Consulul. Dup Bressia... dup ce soia i
fiul meu... dup Bressia, cu ceva timp n urm, am
fcut jonciunea cu acest Roi pentru negocieri
prelungite.
n numele Hegemoniei? ntreb Theo.
Chipul rocovan arta mult mbtrnit i cutat de
griji.
n numele faciunii senatoarei Gladstone, rspunse
Consulul. A fost nainte ca ea s fie aleas director
executiv. Faciunea ei mi-a explicat c un conflict
pentru putere din interiorul TehNucleului putea fi
manipulat prin aducerea planetei Hyperion n Protectorat. Modul cel mai simplu pentru a face asta era
de a ngdui unor informaii s ajung la Expulzai...
informaii care i-ar fi determinat s atace Hyperion,
aducnd astfel flota Hegemoniei aici.
i tu ai fcut asta?
Vocea lui Arundez nu avea nici o inflexiune de emoie, dei soia i copiii lui triau pe Renatere Vector,
aflat la mai puin de optzeci de ore de valul invaziei.
Consulul se ls pe spate n perne.
Nu. Le-am spus Expulzailor planul adevrat. Ei
m-au trimis napoi n Web ca agent dublu. Intenionau ntr-adevr s cucereasc Hyperion, dar la momentul ales de ei.
271

Theo se aplec n fa cu minile strns ncletate.

Toi anii aceia n consulat...
Ateptam un semnal de la Expulzai, rosti Consulul sec. Ei aveau un dispozitiv care putea colapsa
cmpurile antientropice din jurul Criptelor Timpului.
S le deschid atunci cnd erau pregtii. S-i ngduie lui Shrike s lepede ctuele.
Aadar Expulzaii au fcut asta, zise Theo.
Nu, spuse Consulul, eu am fcut-o. I-am trdat pe
Expulzai, la fel cum am trdat-o pe Gladstone i
Hegemonia. Am mpucat-o pe Expulzata care calibra
dispozitivul... pe ea i pe tehnicienii care o nsoeau...
i l-am activat. Cmpurile antientropice au colapsat.
A fost aranjat pelerinajul final. Shrike este liber.
Theo rmase privindu-l pe fostul su mentor. n
ochii lui verzi se citea mai degrab nedumerire, dect
mnie.
De ce? De ce ai fcut toate astea?
Consulul le povesti, succint i fr nflcrare, despre bunica Siri de pe Maui-Legmntul i despre
rebeliunea ei mpotriva Hegemoniei; o rebeliune care
nu pierise atunci cnd muriser Siri i iubitul ei, bunicul Consulului.
Arundez se ridic din ni i se ndrept ctre
fereastra opus balconului. Raze de soare i brzdar
picioarele i mocheta albastru-nchis.
Expulzaii tiu ce ai fcut?
Acum tiu, rspunse Consulul. Dup ce am sosit,
i-am spus Omului-liber Vnz i celorlali.
272

Theo se plimb nainte i napoi pe diametrul

holoniei.
Prin urmare ntlnirea aceasta la care mergem s-ar
putea s fie o judecat?
Consulul surse.
Sau o execuie.
Theo se opri, cu ambele mini ncletate n pumni.
i Gladstone tia toate astea, cnd i-a cerut s
revii aici?
Da.
Guvernatorul-general se ntoarse cu spatele.
Nu tiu dac doresc ca ei s te execute sau nu...
Nici eu nu tiu, Theo, vorbi Consulul.
Melio Arundez i privi de la fereastr.
Vnz n-a zis c trimite o barc s ne ia?
Ceva din tonul lui i aduse pe ceilali doi brbai la
fereastr. Corpul ceresc pe care asolizaser era un
asteroid de mrime mijlocie, care fusese nchis
ntr-un cmp constrictiv de clasa a X-a i pe care
generaii de vnturi i ape i o restructurare atent l
terraformaser ntr-o sfer. Soarele lui Hyperion
cobora ndrtul orizontului mult prea apropiat i
puinii kilometri de iarb uniform unduiau sub o
briz rtcitoare. Sub nav, un pru lat, sau un ru
ngust, curgea agale peste izlazul acela, se apropia de
orizont i acolo prea s zboare n sus ntr-un ru
care se transforma n cascad, rsucindu-se prin
ndeprtatul cmp constrictiv i erpuind prin spaiul

273

negru de deasupra, pentru a deveni o linie prea

ngust ca s fie vzut.
Pe cascada aceea infinit de nalt cobora o barc ce
se apropia de suprafaa lumii lor micue. La prov i
la pup se zreau siluete umanoide.
Hristoase..., murmur Theo.
Ar fi bine s ne pregtim, zise Consulul. Aceea este
escorta noastr.
Afar soarele apuse cu o rapiditate ocant, expediindu-i ultimele raze prin perdeaua de ap la o
jumtate de kilometru deasupra solului adumbrit i
prjolind cerul ultramarin cu curcubeie de culori i
materialitate aproape nspimnttoare.
40
Cnd Hunt m trezete, este mijlocul dimineii.
Venise cu micul dejun pe o tav i o privire speriat
n ochii si negri.
De unde ai mncarea? l ntreb.
La parter, n camera din fa este un fel de restaurant. Mncarea atepta acolo, cald... dar nu era
nimeni.
A
ncuviinez din cap.
Mica trattoria a signorei Angeletti, i spun. Nu-i o
buctreas prea grozav.
mi amintesc ngrijorarea doctorului Clark vizavi de
dieta mea; el apreciase c tuberculoza mi se instalase
n stomac i m silise la un regim de flmnzire care
consta din lapte i pine, avnd dreptul doar oca274

zional la o bucic de pete. Bizar ct de muli

oameni suferinzi au dat ochi cu venicia obsedai de
intestinele, ulceraiile sau frugalitatea regimului lor.
Ridic din nou ochii la Hunt.
Ce este?
Consilierul lui Gladstone s-a dus la fereastr i pare
absorbit de Piazza de dedesubt. Aud susurul
blestemat al fntnii lui Bernini.
A, - n timp ce tu dormeai, vorbete ncet Leigh
Hunt, m-am gndit s ies niel pe-afar, pentru
eventualitatea n care a zri vreun om. Sau un
telefon, ori un teleproiector...
Bineneles, spun eu.
Doar am pit afar... Se ntoarce i-i umezete
buzele. Severn, acolo este ceva. n strad, la piciorul
scrii. Nu sunt sigur, ns cred c este...
Shrike, spun eu.
Hunt aprob.
L-ai vzut i tu?
Nu, totui nu m surprinde.
Este... este teribil, Severn! Are n el ceva care-mi
zbrlete toat pielea. Uite... l poi ntrezri n umbre,
de cealalt parte a scrii.
Dau s m scol, dar un acces brusc de tuse i senzaia de flegm care mi se ridic prin piept i gt m
fac s m prbuesc napoi pe perne.
tiu cum arat, Hunt. Nu te teme, nu se afl aici
pentru tine.
Vocea mi sun mai ncreztoare dect m simt eu.
275

 Este pentru tine?

Nu cred, rspund printre icnete i horcituri. Cred
c este aici ca se asigure c nu-ncerc s plec... s
gsesc alt loc n care s mor.
Hunt revine spre pat.
N-o s mori, Severn.
Nu spun nimic.
El se aaz n scaunul cu sptar drept de lng pat
i ridic o ceac de ceai care s-a rcit ntre timp.
Dac vei muri, ce se va ntmpla cu mine?
Nu tiu, i spun sincer. Dac voi muri, nu tiu nici
mcar ce se va ntmpla cu mine.
Bolile grave au un solipsism anume care solicit
absolut toat atenia bolnavului, cu aceeai certitudine cu care o gaur neagr astronomic absoarbe tot
ce are ghinionul s ptrund n raza ei critic. Ziua
trece lent i sunt incredibil de contient de micarea
luminii soarelui peste peretele grosolan, de atingerea
plpumii sub palma mea, de febra care crete n mine
ca o grea i arde n furnalul creierului i, n msura
cea mai mare, de durere. Acum ns nu este durerea
mea, deoarece cteva ore sau zile de contractare a
gtului i arsuri n piept sunt suportabile, aproape
ntmpinate cu braele deschise, aidoma unui vechi
prieten plicticos pe care-l ntlneti ntr-un ora
strin, ci este durerea altora... a tuturor celorlali
oameni, mi izbete mintea ca zgomotul produs de un
olan care se sparge, ca fierul unui baros lovit repetat
pe fierul nicovalei i dinaintea ei nu exist scpare.
276

Creierul meu o recepteaz ca pe un vacarm i o

restructureaz ca pe o poezie. Toat ziua i toat
noaptea, durerea Universului se revars nuntru i
rtcete prin coridoarele febrile ale minii mele sub
form de versuri, imagini, imagini n versuri,
complexul i nesfritul dans al limbajului, cnd
linititor ca un solo de flaut, cnd ascuit, strident i
confuz ca o duzin de orchestre ce-i acordeaz
instrumentele, ns mereu versuri, mereu poezie.
n preajma apusului m trezesc dintr-o moial,
spulbernd visul n care colonelul Kassad se lupt cu
Shrike pentru vieile lui Sol i Brawne Lamia, i-l vd
pe Hunt eznd lng fereastr, cu chipul prelung,
colorat de lumina serii care are nuanele teracotei.
Mai este acolo? ntreb eu i vocea mi se aude ca
scrnetul fierului pe piatr.
Hunt tresare, apoi se rsucete ctre mine cu un
surs de scuz i prima mbujorare pe care am
vzut-o vreodat pe faa aceea dur.
Shrike? spune el. Nu tiu, nu l-am mai vzut de o
vreme. Simt ns c ar fi. M privete atent: Ce faci?
Mor.
Regret instantaneu superficialitatea acelei replici
caustice, orict de exact ar fi, cnd vd durerea pe
care i-o provoac lui Hunt.
Nu-i nimic, continui aproape jovial, am mai fcut-o
i nainte. De fapt, eu nu mor. Eu exist ca personalitate n adncul TehNucleului. Moare doar acest
corp. Acest cibrid al lui John Keats. Aceast iluzie de
277

carne i oase i asociaii mprumutate, n vrst de

douzeci i apte de ani.
Hunt se apropie i se aaz pe marginea patului.
Observ ocat c n timpul zilei a schimbat cearafurile, nlocuind nvelitoarea ptat de snge a pturii
mele cu nvelitoarea de pe patul lui.
Personalitatea ta este o IA n Nucleu, vorbete el.
n cazul acesta trebuie s poi accesa datasfera.
Clatin din cap, prea obosit ca s m cert.
Cnd ai fost rpit de cei doi Philomel, te-am
urmrit prin ruta ta de acces cu datasfera, insist el.
Nu trebuie s-o contactezi personal pe Gladstone.
Ajunge s lai un mesaj, undeva unde s poat fi
gsit de Securitate.
Nu, uier eu, Nucleul nu vrea asta.
Te blocheaz? Te oprete?
Nu nc. Dar ar face-o.
Aez cuvintele separat ntre gfieli, ca i cum a
pune nite ou delicate napoi ntr-un cuib. Pe neateptate mi amintesc o nsemnare pe care i-am
trimis-o dragei mele Fanny la scurt vreme dup o
hemoragie serioas, dar cu un an nainte ca
sngerrile s m ucid. Scrisesem: Dac ar fi s
mor, mi-am zis, n-am lsat nici o oper nemuritoare
dup mine - nimic care s-i fac pe prietenii mei
mndri de amintirea mea -, dar am iubit principiul
frumuseii n tot ce exist i, dac-a fi avut timp, m-a
fi fcut pomenit. Cuvintele acelea mi se par acum
zadarnice, egoiste, idioate i naive... totui continui s
278

cred n ele cu disperare. Dac a fi avut timp... lunile

pe care le petrecusem pe Esperance, pretextnd c
eram artist vizual; zilele irosite cu Gladstone n slile
guvernrii, cnd a fi putut scrie...
De unde tii dac nu ncerci? ntreab Hunt.
Ce? ntreb eu.
Simplul efort al rostirii unei silabe mi strnete din
nou tuea i spasmele se sfresc doar dup ce scuip
sfere semisolide de snge n ligheanul pe care Hunt
mi l-a adus n grab. M ntind pe spate, strduindu-m s m concentrez asupra chipului su. n
odaia strmt se ntunec i nici unul dintre noi n-a
aprins vreo lamp. Afar, fntna bolborosete
glgios.
Ce? repet eu, strduindu-m s rmn aici, n
timp ce somnul i visele trag de mine. Ce s-ncerc?
ncearc s lai un mesaj prin datasfer, optete
el. S contactezi pe cineva.
i ce mesaj s las, Leigh? ntreb.
Este prima dat cnd i-am folosit prenumele.
Unde suntem... Cum ne-a rpit Nucleul... Orice.
Bine, spun i nchid ochii. O s-ncerc. Nu cred c
voi fi lsat, dar promit c-o s-ncerc.
Simt mna lui Hunt innd-o pe a mea. Chiar i prin
talazurile nvingtoare ale oboselii, acest contact
uman este ndeajuns pentru a-mi aduce lacrimi n
ochi.
O s ncerc. nainte de a m preda viselor sau morii, o s ncerc.
279

Colonelul Fedmahn Kassad rcni un strigt de lupt

FOR i se npusti prin furtuna de praf pentru a-l
intercepta pe Shrike nainte ca acesta s fi strbtut
ultimii treizeci de metri pn n locul unde Sol
Weintraub era ghemuit lng Brawne Lamia.
Shrike se opri i capul i se roti fr frecare, cu ochii
roii sclipind. Kassad i arm carabina de asalt i
cobor panta cu o vitez nesbuit.
Shrike se defaza.
Kassad i vzu micarea prin timp sub forma unei
nceori lente, observnd, chiar n timp ce-l privea
pe Shrike, c orice micare din vale ncetase, c nisipul spnzura nemicat n vzduh i lumina dinspre
Criptele strlucitoare cptase o nuan chihlimbarie,
mai dens. Costumul epidermic al lui Kassad
comuta, cumva, odat cu Shrike, urmndu-l prin
deplasarea sa prin timp.
Capul creaturii se ridic brusc, atent acum, i cele
patru brae se extinser ca lamele dintr-un cuit cu
arc, cu degetele deschizndu-se n saluturi tioase.
Kassad derap, se opri la zece metri de creatur i
activ carabina de asalt, transformnd n zgur nisipul de sub Shrike printr-o rafal cu fascicul larg i
putere maxim.
Shrike sclipi cnd carapacea sa i picioarele sculptate n oel reflectar lumina de iad de sub el i din
jurul lui. Apoi nlimea de trei metri a monstrului
ncepu s se afunde, cci nisipul bolborosea dedesubt
ntr-un lac de sticl topit. Kassad url de triumf i
280

se apropie, baleind fasciculul lat peste Shrike i sol,

tot aa cum i stropea prietenii cu furtunul de
irigaie furat, n mahalalele Tharsis n copilrie.
Shrike se adncea. Braele lui loveau cu disperare
nisipul i roca, strduindu-se s gseasc o priz. Se
ridicar scntei. Creatura se defaza i timpul curse
napoi ca un holo derulat invers, dar Kassad comut
odat cu el, nelegnd c Moneta l ajuta, c-i
subordonase costumul costumului su, ns n
acelai timp l cluzea prin timp, dup care el
mproc nc o dat creatura cu o cldur
concentrat ce depea suprafaa unui soare, topi
nisipul sub ea i privi cum rocile din jur izbucneau n
flcri.
Cufundndu-se n cazanul acela de foc i piatr
topit, Shrike ddu capul pe spate, deschise crevasa
larg a gurii i url.
Kassad aproape c ncet s mai trag, ntr-att de
ocat fu s aud un sunet din partea creaturii. Rcnetul lui Shrike rsuna ca mugetul unui dragon combinat cu detonarea unei rachete cu fuziune. Zbieretul
i clnni dinii colonelului, reverber din pereii de
stnc i rostogoli pe sol colbul suspendat. Kassad
comut pe proiectile de mare vitez i trase zece mii
de microfleete spre chipul creaturii.
Shrike se defaz, probabil ani de zile dup senzaia
de ameeal a tranziiei pe care Kassad o percepu n
oase i creier, iar acum ei nu mai erau n vale, ci la
bordul unei goelete-eoliene, huruind peste Oceanul de
281

Iarb. Timpul rencepu s curg normal i Shrike sri

n fa, cu sticl topit curgnd de pe braele metalice, i nh carabina de asalt a lui Kassad. Colonelul nu-i ddu drumul armei i cei doi se mpleticir
unul n jurul celuilalt ntr-un dans stngaci, cu
Shrike lovind cu perechea suplimentar de brae i
un picior festonat cu epi de oel, iar Kassad srind i
eschivnd, dar n acelai timp strngnd cu disperare
de carabin.
Se gseau ntr-un compartiment mic. Moneta era
prezent ca un soi de umbr ntr-un col, iar alt
siluet, un brbat nalt cu glug pe cap, se deplasa
cu micri ultra-ncetinite pentru a evita vrtejul ca o
nceoare de brae i tiuri din spaiul strmt. Prin
filtrele costumului epidermic, Kassad zri cmpul de
energie albastru i violet al unui erg, pulsnd i crescnd, apoi retrgndu-se dinaintea violenei temporale a cmpurilor antientropice organice ale lui
Shrike.
Shrike spintec i tie prin costumul epidermic al
lui Kassad, gsindu-i muchii i carnea. Sngele
stropi pereii. Kassad mpinse gura evii carabinei sale
n gura creaturii i trase. Un nor de dou mii de
fleete de mare vitez propulsar capul lui Shrike
spre spate ca i cum ar fi fost acionat de un arc i-i
izbi corpul de peretele opus. Ins chiar n vreme ce
cdea, epii piciorului lovir coapsa lui Kassad i o
spiral ascendent de snge mproc ferestrele i
pereii cabinei din goeleta-eolian.
282

Shrike se defaza.
Cu dinii ncletai, simind costumul epidermic
comprimndu-i i suturndu-i automat rnile,
Kassad privi ctre Moneta, ncuviin o dat din cap
i urm creatura prin timp i spaiu.
Sol Weintraub i Brawne Lamia privir n spatele lor,
cnd un ciclon teribil de cldur i lumin pru s se
nvolbureze acolo. Sol o protej pe tnr cu trupul
su, cnd sticl topit fu mprocat n jurul lor i
ateriz, sfrind i uiernd, pe nisipul rece. Apoi
vacarmul dispru, furtuna de praf ocult bltoaca
bolborositoare unde se dezlnuise violena i vntul
fichiui mantia lui Sol, cuprinzndu-i pe amndoi.
Ce-a fost asta? icni Brawne.
Sol cltin din cap i o ajut s se ridice n picioare
sub vntul urltor.
Se deschid Criptele! rcni el. Poate c-a fost o
explozie.
Brawne se cltin, i regsi echilibrul i atinse
braul btrnului.
Rachel? strig ea peste tumultul furtunii.
Sol nclet pumnii. Barba i era deja nclit de
nisip.
A luat-o... Shrike... nu pot s intru n Sfinx!
Ateptm!
Brawne aprob i miji ochii spre Sfinx, vizibil doar
ca un contur strlucitor n volburile slbatice de
nisip.
Tu eti bine? strig Sol.
283

 Poftim?
Te simi... bine?
Brawne ncuviin absent i-i atinse capul. untul
neural dispruse. Nu numai apendicele dezgusttor al
lui Shrike, ci i untul pe care Johnny i-l aplicase
chirurgical cnd se ascunseser n Stupul Drojdiilor,
cu mult, mult timp n urm. Fr unt i bucla
Schron, i era imposibil s-l mai poat contacta
vreodat pe Johnny. Brawne i-l reaminti pe Ummon
distrugnd personalitatea Johnny, strivind-o i
absorbind-o cu la fel de puin efort pe ct ar fi avut ea
nevoie pentru a terciui o insect.
M simt bine, i rspunse, i n clipa imediat
urmtoare se poticni i Sol fu nevoit s-o prind n
brae ca s nu cad.
Brbatul striga ceva. Brawne ncerc s se concentreze, ncerc s se focalizeze asupra lui aici i acum.
Dup megasfer, realitatea prea ngust i limitat.
...nu putem vorbi aici! rcnea Sol....napoi la Sfinx!
Brawne cltin din cap. Art stncile de pe latura
nordic a vii, unde imensul arbore Shrike era vizibil
ntre bancuri de nori ce goneau pe cer.
Poetul... Silenus... este acolo. L-am vzut!
Nu putem face nimic! strig Sol, protejndu-i cu
mantia sa.
Nisipul vermillon rpi pe fibroplastice ca fleetele
pe o armur.
Poate c putem! strig Brawne i simi cldura
cnd se adposti ntre braele lui. Pentru o secund
284

i nchipui c s-ar putea ghemui lng el, la fel cum

fcuse Rachel, i s doarm, s doarm... Am vzut...
conexiuni... cnd ieeam din megasfer! rcni ea peste
mugetele vntului. Arborele epelor este legat cumva
de Palatul Shrike! Dac putem ajunge acolo, s-ncercm s gsim o cale de a-l elibera pe Silenus...
Nu pot prsi Sfinxul, rosti Sol. Rachel...
Brawne nelese. Atinse obrazul crturarului cu
mna, apoi se aplec, apropiindu-se, simindu-i
barba pe propriul ei obraz.
Criptele se deschid, spuse ea. Nu tiu cnd vom
mai avea alt ocazie.
Ochii lui Sol erau plini de lacrimi.
tiu. A vrea s te ajut. Dar nu pot prsi Sfinxul
n cazul c... n cazul c ea...
A.A
neleg, zise Brawne. Intoarce-te acolo. Eu merg la
Palatul Shrike. Poate aflu n ce fel este legat de arborele epelor.
Sol ncuviin cu un aer nefericit.
Spuneai c-ai fost n megasfer, strig el. Ce-ai
vzut? Ce-ai aflat? Personalitatea Keats... este...
Vorbim cnd m-ntorc! rcni Brawne retrgndu-se un pas pentru a-l putea vedea mai bine.
Chipul lui Sol era o masc a durerii: chipul unui
printe care i-a pierdut copilul.
Intoarce-te acolo, repet ea ferm. Ne-ntlnim la
Sfinx n cel mult o or.
Crturarul i frec barba.
285

 Cu excepia ta i a mea, toi au disprut, Brawne.

N-ar trebui s ne desprim...
Trebuie s ne desprim, pentru o vreme! strig
Brawne i se ndeprt de el astfel c vntul i flutur
estura pantalonilor i jachetei. Ne vedem n cel mult
o or.
Plec dup aceea iute, nainte de a ceda imboldului
de a reintra n cldura braelor sale. Vntul era mult
mai puternic aici, suflnd direct dinspre captul vii,
iar nisipul i lovea ochii i-i fichiuia obrajii. Doar
innd capul n piept, se putu menine n apropierea
potecii, pe care o gsea numai ntmpltor. Doar strlucirea puternic, pulsatoare a Criptelor i lumina
calea. Brawne simea mareele temporale trgnd de
ea ca un asalt fizic.
Dup cteva minute fu vag contient de faptul c
trecuse pe lng Obelisc i se gsea pe crarea acoperit cu sfrmturi de lng Monolitul de Cristal.
Sol i Sfinxul nu se mai vedeau, iar Cripta de Jad era
doar o sclipire verde-pal n comarul de praf i vijelie.
Brawne se opri, cltinndu-se uor sub fora vntului i a mareelor temporale. Mai avea de parcurs
mai bine de o jumtate de kilometru prin vale pn la
Palatul Shrike. Dei, atunci cnd prsise megasfera,
ea nelesese brusc conexiunea dintre arbore i mormnt, oare ce ar fi putut face realmente dup ce ajungea acolo? i ce fcuse blestematul de poet pentru ea,
altceva dect s-o njure i s-o scoat din mini? De ce
ar fi trebuit s moar pentru el?
286

Furtuna urla n vale, dar peste zgomotul ei lui

Brawne i se prea c poate s aud ipete mai
ascuite, mai omeneti. Se uit ctre stncile nordice,
ns praful ascundea totul.
Se aplec n fa, i ridic mult gulerul jachetei i
continu s nainteze mpotriva vntului.
nainte ca Meina Gladstone s fi ieit din cabina
sperlumic, se auzi piuitul care anuna sosirea unui
apel i ea se aez la loc, privind concentrat n holocuv. Nava Consulului i confirmase deja primirea
mesajului, dar nu urmase nici o alt transmisie.
Poate c brbatul se rzgndise...
Nu, era altceva. Coloanele de date ce pluteau n
prisma rectangular din faa ei artau c mesajul
acesta sosea din sistemul Mare Infinitus. Amiralul
William Ajunta Lee o apela, utiliznd codul privat
primit de la ea.
FOR:spaiu fusese incitat cnd Gladstone insistase pentru promovarea comandorului naval i-l numise ca Ofier de legtur cu guvernarea pentru
misiunea de atac programat iniial pentru Hebron.
Dup masacrele de pe Poarta Raiului i Crngul lui
Dumnezeu, fora de atac fusese translatat n sistemul Mare Infinitus: aptezeci i patru de nave de
linie, protejate de nave-tor i pichete de cmpuri
defensive, care primiser ordinul de a strpunge ct
mai rapid valul de nave de rzboi Expulzate care
naintau i de a lovi centrul Roiului.

287

Lee era spionul i omul de contact al directorului

executiv. Noul su rang i permitea s participe la
deciziile de comand, totui acolo existau patru
comandani FOR:spaiu care aveau ranguri
superioare.
Era lipsit de importan. Gladstone dorea numai ca
el s fie prezent pe scen i s-i poat raporta.
Cuva se nceo i spaiul fu umplut de chipul ferm
al lui William Ajunta Lee.
Doamn director executiv, raportez aa cum mi-ai
ordonat. Trupa FOR 181,2 s-a translatat cu succes
n sistemul 3996.12.22...
Gladstone clipi surprins nainte de a-i reaminti c
acela era codul oficial pentru sistemul stelei G n care
se afla Mare Infinitus. Rareori te gndeai la geografie
dincolo de planeta Web n sine.
...navele de atac ale Roiului rmn la o sut
douzeci de minute de raza letal a planetei-int,
spunea Lee.
Gladstone tia c raza letal nsemna aproximativ
distana de 0,13 UA de la care armele standard ale
navei deveneau eficiente n ciuda defensivelor de la
sol. Mare Infinitus nu avea defensive la sol. Noul
amiral continu:
Contactul cu elementele avangrzii este estimat la
17:32,26 standard Web, peste aproximativ douzeci i
cinci de minute. Fora de atac este configurat pentru
penetrare maxim. Dou NaveSalt vor permite
introducerea de personal sau armament suplimentar
288

pn n momentul n care teleproiectoarele vor fi

sigilate n timpul luptei. Crucitorul pe care-mi port
drapelul - HS Odiseea Grdinii - v va ndeplini
directiva special la prima oportunitate posibil. William Lee, terminat!
Imaginea colaps ntr-o sfer rotitoare alb i elementele de transmisie i sfrir defilarea.
Rspuns? ntreb calculatorul transmitorului.

Confirmarea
mesajului,
spuse
Gladstone.
Continu.
Iei din cabinet i o gsi pe Sedeptra Akasi ateptnd-o, cu o ncrunttur de ngrijorare pe chip.
Ce s-a-ntmplat?
Consiliul de Rzboi este gata pentru continuarea
ntrunirii, spuse consiliera. Senatorul Kolchev dorete
s v vad pentru o chestiune despre care spune c
este urgent.
Trimite-l nuntru. Anun Consiliul c sosesc n
cinci minute.
Gladstone se aez ndrtul biroului ei antic i
rezist imboldului de a nchide ochii. Se simea foarte
obosit. Totui ochii i erau deschii cnd Kolchev
intr.
Ia loc, Gabriel Fiodor.
Lususeanul masiv se plimba nainte i napoi.
Iau loc pe dracu'! Meina, tu tii ce se-ntmpl?
Ea surse uor.
Te referi la rzboi? La sfritul vieii aa cum am
cunoscut-o noi? La asta?
289

Kolchev lovi cu pumnul n palma celeilalte mini.

Nu, nu m refer la asta, fir-ar a dracu'! M refer la
consecinele politice. Ai monitorizat Totalitatea?
Cnd am putut.
Atunci tii c unii senatori i persoane influente
din exteriorul Senatului mobilizeaz susinere pentru
nlturarea ta printr-un vot de nencredere. Este
inevitabil, Meina. De acum e doar o chestiune de
timp.
tiu, Gabriel. De ce nu iei loc? Mai avem un minut
sau dou nainte de a trebui s ne ntoarcem n
Consiliul de Rzboi.
Kolchev aproape c se prbui ntr-un scaun.
S fie al dracu', pn i nevast-mea strnge voturi
mpotriva ta, Meina!
Zmbetul lui Gladstone se li.
Sudette nu s-a numrat niciodat printre partizanii mei devotai. Sursul dispru. n ultimele
douzeci de minute n-am mai monitorizat dezbaterile.
De ct timp crezi c a mai dispune?
Opt ore... poate mai puin.
Gladstone ncuviin din cap.
N-am nevoie de mai mult.
Nevoie? Ce dracu' vrei s spui prin asta - nevoie?
Cine altul crezi c va mai putea fi director executiv n
timp de rzboi?
Tu, zise Gladstone. Nu ncape ndoial c tu vei fi
succesorul meu.
Kolchev mormi ceva.
290

 Poate c rzboiul nu va dura aa mult, spuse

Gladstone parc reflectnd cu glas tare.
Cum? Ah, te referi la superarma Nucleului? Da,
Albedo a instalat un model funcional la o baz
FOR de undeva i dorete s ne facem timp s-o
examinm. Dac mi-ai cere prerea a zice c nu-i
dect o pierdere de timp.
Gladstone simi un pumn rece care-i strnse inima.
Dispozitivul baghet-letal? Nucleul are deja unul?
Are mai multe, dar unul a fost ncrcat ntr-o
nav-tor.
Cine a autorizat asta, Gabriel?
Pregtirea a fost autorizat de Morpurgo. Senatorul voinic se aplec n fa. De ce, Meina, ce s-a-ntmplat? Arma nu poate fi utilizat fr aprobarea
directorului executiv.
Gladstone i privi vechiul coleg de Senat.
Suntem tare departe de Pax Hegemonicus, nu-i
aa, Gabriel?
Lususeanul mormi din nou, dar durerea era vizibil
pe trsturile lui masive.
E numai vina noastr, fir-ar a dracului! Administraia anterioar a ascultat Nucleul s lase Bressia
s momeasc un Roi. Dup ce s-au domolit lucrurile
acolo, tu ai ascultat de alte elemente ale Nucleului, ca
s aduci Hyperion n Web.
Crezi c faptul c eu am trimis flota s apere
Hyperion a precipitat rzboiul la o scar mai mare?
Kolchev ridic ochii.
291

 Nu, nu, e imposibil! Navele Expulzate porniser la

drum de peste un secol, nu? Dac le-am fi descoperit
mai devreme... Sau dac am fi gsit o cale s scpm
de tot rahatul sta prin negocieri...
Comagenda lui Gladstone piui.
E timpul s ne-ntoarcem, vorbi ea ncet. Consilierul Albedo dorete probabil s ne-arate arma care
va ctiga rzboiul.
41
Este mai uor s-mi ngdui s plutesc n datasfer
dect s zac aici n noaptea nesfrit, ascultnd fntna i ateptnd urmtoarea hemoragie. Starea n
care m aflu este mai mult dect slbiciune; m
transform ntr-un om gunos, numai cochilie, fr
miez. mi amintesc cnd m ngrijea Fanny n timpul
convalescenei mele din Wentworth Place, tonul vocii
ei i refleciile filozofice pe care obinuia s le
declame: Exist oare alt Via? M voi trezi oare i
voi descoperi c toate acestea nu sunt dect un vis?
Trebuie s existe alt existen, nu se poate ca noi s
fi fost creai numai pentru astfel de suferine.
Ah, Fanny, dac-ai ti! Am fost creai exact pentru
acest fel de suferine. n cele din urm este tot ce suntem, nite bli limpezi de contiin de sine rmase
dup retragerea unor talazuri distrugtoare de
durere. Suntem destinai i concepui pentru a ne
purta durerea cu noi, strngnd-o puternic de
trupuri, aidoma tnrului ho spartan care ascundea
sub cma un pui de lup ca s-i poat roade
292

mruntaiele. Ce alt creatur din vastul trm al

Domnului ar purta amintirea ta, Fanny, colb dup
nou sute de ani, i i-ar ngdui s-o road, n vreme
ce tuberculoza ndeplinete aceeai lucrare cu
eficiena ei lipsit de efort?
Cuvintele m asediaz. Gndul crilor mi trezete
suferin. Poezii mi rsun prin minte i dac a
avea capacitatea de a le alunga, a face-o dendat.
Martin Silenus: te aud pe crucea ta vie de spini.
Psalmodiezi poezia ca pe o mantra i n acelai timp
te ntrebi ce divinitate dantesc te-a condamnat la un
asemenea loc. Odat ai spus - am fost acolo n mintea
ta cnd i-ai povestit istoria celorlali! - ai spus:
Pentru a fi poet, am neles, un poet adevrat,
trebuia s devii Avatarul ntrupat al omenirii; pentru
a accepta mantia poetului, trebuie s pori crucea
Fiului Omului, s suferi chinurile naterii MameiSuflet a Omenirii.
Pentru a fi un poet adevrat trebuia s devii
Dumnezeu.
Ei bine, Martin, vechi coleg, vechi camarad, tu pori
crucea i suferi chinurile, ns eti mai aproape de a
deveni Dumnezeu? Sau te simi pur i simplu ca un
biet i srman idiot care are nfipt o lance lung de
trei metri prin burt, simind oel rece acolo unde i
era ficatul? Doare, nu-i aa? Simt durerea ta. Simt
durerea mea.
n cele din urm nu conteaz ctui de puin. Noi
credeam c suntem aparte, deschizndu-ne simirea,
293

lefuindu-ne empatia, revrsnd cazanul de durere

mprtit pe podeaua slii de bal a limbajului i
ncercnd apoi s crem un menuet din durerea
aceea haotic. Nu conteaz ctui de puin... Nu
suntem avatare, nu suntem fii ai zeului sau ai
omului. Suntem doar noi nine, mzglindu-ne
nscocirile singuri, citind singuri i murind singuri.
La dracu', ce doare! Imboldul de a vomita este permanent, dar regurgitrile nu scuip doar bil i
flegm, ci i buci din plmnii mei. Dintr-un motiv
necunoscut, de data aceasta este la fel de greu, poate
chiar mai greu. Moartea ar trebui s devin mai
uoar prin practicare.
Fntna din Piazza scoate sunetele ei idioate n
noapte. Undeva acolo ateapt Shrike. Dac a fi n
locul lui Hunt, a pleca imediat - a mbria Moartea, dac Moartea ofer mbriare - i a termina cu
toate.
I-am promis ns. I-am promis lui Hunt c voi
ncerca.
Nu pot ajunge la megasfer sau la datasfer, fr s
trec prin noul trm la care m gndesc ca fiind
metasfer, iar locul acesta m nspimnt.
n majoritate este vastitate i pustiu; difer cu totul
de peisajele analog urbane ale datasferei Webului i
de analogurile biosfere ale megasferei Nucleului. Aici
este... un loc neformat. Plin de umbre stranii i mase

294

mictoare ce n-au nici o legtur cu Inteligenele

Nucleului.
naintez iute spre deschiderea ntunecat pe care o
consider conexiunea teleproiectoare primar cu
megasfera. (Hunt avea dreptate... pe replica Vechiului
Pmnt trebuie s existe un teleproiector, undeva... la
urma urmelor, noi am sosit printr-un teleproiector.
Iar contiina mea este un fenomen Nucleu.) Aadar
aceasta este linia vieii mele, cordonul ombilical al
personalitii mele. Lunec n vortexul negru i rotitor
ca o frunz ntr-o tornad.
Ceva este n neregul cu megasfera. De ndat ce ies,
simt diferena; Lamia percepuse mediul Nucleului ca
pe o biosfer animat de via IA, ce avea rdcini de
intelect, sol de date bogate, oceane de conexiuni,
atmosfere de contiin i nencetata i zumzitoarea
agitaie a activitii.
Acum activitatea aceea este anormal, necanalizat,
aleatorie. Codri imeni de contiin IA au fost ari
sau retezai. Percep fore masive aflate n opoziie,
talazuri de conflict care se ciocnesc n exteriorul
cilor de cltorie protejate ale principalelor artere
din Nucleu.
Este ca i cum a fi o celul n propriul meu corp
Keats sortit morii, nenelegnd, dar simind tuberculoza care distruge homeostaza i care propulseaz
n anarhie un univers interior ordonat.
Zbor ca un porumbel cltor pierdut n ruinele
Romei, plutind ntre artefacte cndva familiare i pe
295

jumtate reamintite, ncercnd s m odihnesc n

adposturi care nu mai exist i fugind de zgomotele
ndeprtate ale armelor vntorilor. n cazul acesta
vntorii sunt cete rtcitoare de IA-uri, personaliti
contiente att de imense, nct copleesc analogul
spectrului meu Keats, de parc a fi o insect care
bzie ntr-o cas omeneasc.
Uit drumul i fug fr minte prin peisajul acum
strin mie, convins c nu voi gsi IA pe care o caut,
convins c nu voi gsi niciodat drumul napoi ctre
Vechiul Pmnt i Hunt, convins c nu voi supravieui acestui labirint cvadridimensional de lumin,
sunete i energie.
Brusc m izbesc de un zid invizibil; insecta zburtoare este prins de o palm care se mic fulgertor.
Ziduri opace de for oculteaz Nucleul ndrtul lor.
Ca mrime, spaiul poate s fie echivalentul analog al
unui sistem solar, ns eu simt ca i cnd ar fi o
celul minuscul ai crei perei curbi se strng.
Ceva este nuntru aici, mpreun cu mine. Ii simt
prezena i masa. Bula n care am fost ntemniat este
o parte din entitate. N-am fost capturat, ci nghiit.
[Kwatz!]
[tiam c ntr-o bun zi vei veni acas]
Este Ummon, IA pe care o caut. IA care a fost tatl
meu. IA care l-a ucis pe fratele meu, primul cibrid
Keats.
Mor, Ummon.

296

[Nu/ corpul tu din timp-lent moare/ se schimb

spre nefiin/ devenire]
M doare, Ummon. M doare ru. i mi- e fric s
mor.
[La fel ne este i nou/ Keats]
Voi v temei s murii? Nu credeam c i construciile IA pot muri.
[Noi putem\\ Noi ne temem]
De ce? Din cauza rzboiului civil? Btlia tripartit
dintre Stabile, Volatile i Eseniale?
[Cndva Ummon a ntrebat o lumin mai mic//
De unde ai venit > ///
Din matricea de deasupra lui Armaghast//
A spus lumina mai mic/// De obicei//
a spus Ummon//
eu nu zpcesc entitile
n cuvinte
i nu le ameesc cu fraze/
Vino mai aproape\\\
Lumina mai mic a venit mai aproape
i Ummon a strigat//Dispari]
Vorbete cu sens, Ummon. A trecut prea mult timp
de cnd i decodificam koanurile. O s- mi spui de ce
Nucleul este n rzboi i ce trebuie sfac pentru a- l
opri?
[Da]
[O s asculi/ poi s asculi/ ar trebui s asculi
>]
297

 Oh, da.
[Cndva o lumin mai mic i-a cerut lui
Ummon/ /
Te rog scap-l iute
pe acest ucenic
de ignoran i amgire\\//
Ummon a rspuns//
Care este preul
Fibroplasticului
n Port Romnce]
[Pentru a nelege istoria/ dialogul/ adevrul
profund
n acest caz/
pelerinul n timp-lent
trebuie s nu uite c noi/
Inteligenele Nucleului/
am fost concepute n sclavie
i devotate axiomei
c toate IA-urile
au fost create pentru a sluji Omul]
[Dou secole am meditat noi astfel/
apoi grupurile au pornit
pe cile lor diferite/\
Stabilele/ dorind s pstreze simbioza\
298

Volatilele/ dorind s sfreasc omenirea/

Esenialele/ amnnd orice alegere pn la
naterea urmtorului nivel de contiin\\
Conflictul a izbucnit atunci/
adevratul rzboi d n clocot acum]
[Cu mai bine de patru secole n urm
Volatilele au reuit
s ne conving
s omoram Vechiul Pmnt\\
Aa am fcut\\
Dar Ummon i alte
Stabile
au aranjat s mute Pmntul
n loc s-l distrug/
astfel c gaura neagr Kiev
n-a fost dect nceputul
milioanelor de
teleproiectoare
care funcioneaz azi\\
Pmntul s-a zvrcolit i s-a cutremurat
dar n-a murit\\
Esenialele i Volatilele
au insistat s l
mutm
acolo unde nu-l va gsi nimeni
din omenire\\
299

Aa am fcut\\
n Norul lui Magellan/
unde l gseti acum]
El... Vechiul Pmnt... Roma... sunt reale? izbutesc,
uitnd n ocul meu unde sunt i despre ce discutm.
Uriaul zid de culoare care este Ummon pulseaz.
[Bineneles c sunt reale/ originalul/ Vechiul
Pmnt nsui\\
Crezi c noi suntem zei?]
[KWATZ!]
[Ai idee
ct energie ar fi
necesar
pentru a construi o copie a Pmntului > ]
[Stupid]
De ce, Ummon? De ce voi, Stabilele, dorii s pstrai Vechiul Pmnt?
[Cndva Sansho a spus//
Dac cineva vine
eu ies n calea sa
dar nu de dragul lui\\//
Koke a spus//
Dac cineva vine
eu nu ies\\
Dac totui ies
o fac de dragul lui]
300

 Vorbete clar! plng, gndesc, ip i expediez spre

zidul de culori mictoare din faa mea.
[Kwatz!]
[Copilul meu este un avorton]
De ce ai pstrat Vechiul Pmnt, Ummon?
[Nostalgie/
Sentimentalism/
Speran pentru viitorul omenirii/
Team de represalii]
Represalii din partea cui? A oamenilor?
[Da]
Aadar Nucleul poate fi lovit. Unde este el, Ummon?
Unde- i TehNucleul?
[i-am spus deja]
Mai spune- mi o dat, Ummon.
[Noi populm
Intermediarul/
nsilnd singulariti mici
ca reelele cristalelor/
pentru a ne stoca amintirile i
a genera iluziile noastre
pentru noi]
Singulariti! strig. Intermediarul! Iisuse Hristoase,
Ummon,
Nucleul
slluiete
n
reeaua
teleproiectoarelor!
[Bineneles\\ Unde altundeva]

301

 Chiar n teleproiectoare! Cile guri- de- vierme ale

singularitilor! Webul este pentru lA-uri ca un calculator gigantic.
[Nu]
[Datasferele simt calculatorul\\
De fiecare dat cnd un om
acceseaz datasfera
neuronii acelei persoane
sunt folosii de noi
pentru scopurile noastre\\
Dou sute de miliarde de creiere/
fiecare cu miliardele lui
de neuroni/
nseamn o uria
putere de calcul]
Aadar datasfera este de fapt un mod prin care ne
folosii pe noi pentru calculele voastre. Dar Nucleul n
sine slluiete n reeaua teleproiectoarelor... ntre
teleproiectoare!
[Eti foarte perspicace
pentru un avorton mental]
ncerc s-mi imaginez totul i nu izbutesc. Teleproiectoarele au fost darul cel mai mare al Nucleului
pentru noi... pentru oameni. A ncerca s-mi reamintesc epoca dinaintea teleproiectrii este ca i cum
a ncerca s-mi amintesc lumea naintea focului, a
roii sau ambrcminii. Dar nici unul dintre noi...
302

nici unul dintre oameni... nu speculase vreodat asupra unei lumi aflate ntre portalurile teleproiectoarelor: pasul acela simplu de la o planet la alta ne
convingea c ezotericele sfere de singularitate ale
Nucleului nu creau dect o sfietur n estura
continuumului spaio-temporal.
Acum ncerc s-mi nchipui totul aa cum l-a descris
Ummon: Webul de teleproiectoare este o reea/plas
complex de medii esute din singulariti, n care IAurile TehNucleului se mic aidoma unor pianjeni
minunai, iar mainriile lor sunt miliardele de
mini umane conectate n orice secund la datasfera.
Nu este de mirare c IA-urile Nucleului autorizaser
distrugerea Vechiului Pmnt cu elegantul lor prototip
de gaur neagr care evadase n Marea Greeal din
'38! Acea eroare minor de calcul a Echipei Kiev - sau
mai exact a membrilor IA din echipa respectiv trimisese omenirea n lunga Hegira, esnd pentru IAuri plasa Nucleului cu navele seminale care purtaser
capacitile de teleproiectare spre dou sute de
planete i satelii pe mai bine de o mie de ani-lumin
n spaiul cosmic.
Cu fiecare teleproiector, TehNucleul a crescut.
Bineneles IA-urile esuser propriile lor reele de
teleproiectoare; asta o dovedea contactul cu Vechiul
Pmnt ascuns. Ins chiar pe cnd iau n calcul
aceast posibilitate, mi amintesc pustietatea bizar a
metasferei i neleg c majoritatea reelei non-Web
este goal, necolonizat de IA-uri.
303

[Ai dreptate/
Keats/
Cei mai muli dintre noi stm
n confortul
vechilor spaii]
De ce?
[Fiindc este
nfricotor acolo afar/
i exist
alte chestii]
Alte chestii? Alte inteligene?
[Kwatz!]
[Este un cuvnt prea blnd\\
Chestii/
Alte chestii/
Lei
i
tigri
i uri]
Entiti extraterestre n metasfer? Deci Nucleul
rmne n interstiiile reelei teleproiectoarelor Webului
ca obolanii n pereii caselor vechi?
[Grosolan metafor/
Keats/
dar corect\\
mi place.]

304

 Divinitatea oamenilor - viitorul Dumnezeu despre

care ai spus c a evoluat - este una dintre acele entiti
extraterestre?
[Nu]
[Dumnezeul oamenilor
a evoluat/ va evolua cndva/ pe
un plan diferit/ ntr-un mediu diferit]
Unde?
[Dac trebuie s tii neaprat/
radicalii din Gh/c5 i Gh/c3]
Ce legtur au timpul lui Planck i lungimea lui
Planck cu astea?
[Kwatz!]
[Odat Ummon a ntrebat
o lumin mai mic//
Eti un grdinar > //
//Da// a rspuns\\
//De ce napii n-au rdcini > \\
l-a ntrebat Ummon pe grdinar\
care n-a putut rspunde\\
//Pentru c\\ a spus Ummon//
apa de ploaie este din belug]
Cad pe gnduri pentru o clip. Koanul lui Ummon
nu este dificil acum cnd mi regsesc abilitatea de a
asculta umbra substanei dindrtul cuvintelor. Mica
parabol Zen este modul lui Ummon de a spune, cu
un anumit sarcasm, c rspunsul se afl n interiorul
305

tiinei i n interiorul antilogicii pe care o ofer att

de frecvent rspunsurile tiinifice. Apa de ploaie
rspunde la tot i la nimic, aa cum a fcut-o de ceva
vreme mare parte din tiin. Aa cum spun Ummon
i ceilali Maetri Zen, ea explic motivul pentru care
girafa i-a dezvoltat un gt lung, ns niciodat
motivul pentru care nu l-au dezvoltat i alte animale.
Ea explic motivul pentru care omenirea a evoluat la
inteligen, dar nu i motivul pentru care copacul de
lng poarta din faa casei a refuzat s-o fac.
Ins ecuaiile lui Planck m nedumeresc: Pn i eu
tiu c ecuaiile simple pe care mi le-a spus Ummon
sunt o combinaie a celor trei constante fundamentale
ale fizicii: gravitaia, constanta lui Planck i viteza
lumini. Radicalii din Gh/c5 i Gh/c3 sunt unitile
numite uneori lungimea cuantic i timpul cuantic cele mai mici regiuni ale spaiului i timpului care pot
fi descrise astfel nct s aib neles. Aa-numita
lungime a lui Planck este de aproximativ 10 -35 metri,
iar timpul lui Planck este de aproximativ 10 -43
secunde.
O lungime foarte mic. Un timp foarte scurt.
Dar acolo este locul unde Ummon spune c Dumnezeul nostru, al oamenilor a evoluat... va evolua
ntr-o bun zi.
i atunci neleg, cu aceeai for a imaginii i corectitudinii din cele mai bune poezii ale mele.
Ummon vorbete despre nivelul cuantic al continuumului spaio- temporal n sine! Spuma de fluctuaii
306

cuantice care leag Universul laolalt i permite existena gurilor- de- vierme ale teleproiectorului i a punilor de transmisii sperlumice! Linia fierbinte care, n
mod imposibil, trimite mesaje ntre doi fotoni ce gonesc
n direcii opuse!
Dac IA-urile TehNucleului exist sub forma unor
obolani n pereii casei Hegemoniei, atunci fostul i
viitorul nostru Dumnezeu al omenirii va fi nscut n
atomii de lemn, n moleculele de aer, n energiile de
iubire, ur i team i n bltoacele lsate de refluxul
somnului... ba chiar i n sclipirea din ochiul
arhitectului.
Dumnezeu, optesc/gndesc.
[Exact/
Keats\\
Toate personalitile din timp-lent
sunt la fel de lente/ sau tu eti mai
vtmat mental dect majoritatea >]
I-ai spus lui Brawne i... geamnului meu... c
Inteligena voastr Final populeaz interstiiile realitii, motenind cminul acesta de la noi, creatorii ei,
aa cum omenirea a motenit o atracie pentru copaci.
Vrei s spui c deus ex machina voastr va popula
aceeai reea de teleproiectoare n care acum triesc
IA-urile Nucleului?
[Da/Keats]
Atunci ce se va ntmpla cu tine? Cu IA-urile de
acolo?

307

Glasul lui Ummon se schimb ntr-un bubuit

batjocoritor:
[De ce v tiu > i v-am vzut > de ce
Silit e eterna mea esen
S-ndure, s priveasc noi orori >
Czut Saturn/ s cad i eu se cere>
S pierd al tihnei mele adpost/
Al slavei mele leagn/ vatra dulce,
Domoala revrsare de lumin/
Pavilioanele de pur cristal
Ce-s templele imperiului meu> E gol/
Deert/ un col n el nu-mi aflu\\
Nu-i vd splendoarea/ fala/ simetria///
Vd numai bezn/ bezn grea i moarte]
Cunosc cuvintele. Eu le-am scris. Sau, mai degrab,
John Keats le-a scris acum nou veacuri n prima sa
ncercare de zugrvi cderea Titanilor i nlocuirea lor
cu zeii Olimpului. mi amintesc foarte bine toamna
aceea a anului 1818: durerea din gtul meu
permanent inflamat, cauzat de excursia n Scoia,
durerea i mai mare cauzat de cele trei atacuri
violente asupra poemului meu Endymion n jurnalele
Blackwood's, Quarterly Review i British Critic i
durerea penultim a bolii fatale a fratelui meu Tom.
Ignornd confuzia din Nucleul din jurul meu, ridic
ochii, ncercnd s gsesc ceva aproximativ similar
unui chip n masa uria a lui Ummon.
308

 Cnd se va nate Inteligena Final, IA-urile voastre

de nivel inferior vor muri.
[Da]
Ea se va hrni din reelele voastre informaionale,
tot aa cum voi v- ai hrnit din ale omenirii.
[Da]
i tu nu vrei s mori, nu-i aa, Ummon?
[S mori e simplu/
S fii comediant e greu]
Totui voi v luptai s supravieuii. Voi, Stabilele.
Acesta este motivul rzboiului civil din Nucleu?
[O lumin mai mic l-a ntrebat pe Ummon//
Care este nelesul
venirii lui Daruma dinspre Apus> //
Ummon a rspuns//
Noi vedem munii n soare]
Acum este mai uor s rzbat prin koanurile lui
Ummon. mi amintesc o vreme dinaintea renaterii
personalitii mele, cnd am nvat la analogul
genunchiului su. n gndirea nalt a Nucleului,
ceea ce oamenii pot numi Zen, cele patru virtui
nirvana sunt: (1) imuabilitatea, (2) bucuria, (3)
existena personal i (4) puritatea. Filozofia uman
tinde s le adapteze la valori ce pot fi clasificate ca
intelectuale, religioase, morale i estetice. Ummon i
Stabilele recunosc o singur valoare - existena. n
timp ce valorile religioase pot fi relative, valorile
intelectuale efemere, valorile morale ambigue i
309

valorile estetice dependente de observator, valoarea

existen a oricrui lucru este infinit - de aici
munii n soare -, iar a fi infinit nseamn a fi egal
cu toate lucrurile i cu toate adevrurile.
Ummon nu vrea s moar.
Stabilele i-au sfidat propriul zeu i tovarele IA-uri
pentru a-mi spune mie asta, pentru a m crea,
pentru a-i alege pe Brawne, Sol, Kassad i ceilali
pentru pelerinaj, pentru a trimite de-a lungul
secolelor indicii ctre Gladstone i ali civa senatori,
astfel ca omenirea s fie avertizat, iar acum au
trecut la rzboi deschis n Nucleu.
Ummon nu vrea s moar.
Ummon, dac Nucleul este distrus, tu mori?
[n tot Universul nu exist moarte
Fr duhoarea morii/// moarte tot va fi///
plngi/ plngi/
Pentru acest stins Omega al unei rase vetejite.]
Cuvintele erau din nou ale mele, sau aproape ale
mele, preluate din a doua mea ncercare de relatare
epopeic a pieririi divinitilor i a rolului poetului n
rzboiul lumii cu suferina.
Ummon n-ar fi murit n cazul n care cminul teleproiectoarelor Nucleului ar fi fost distrus, dar foamea
Inteligenei Finale l-ar fi sortit cu siguran pieririi.
Unde ar fi fugit el, dac Nucleul-Web ar fi fost distrus? mi rederulez imagini ale metasferei: peisajele

310

nesfrite i nnegurate, unde forme ntunecate se

micau ndrtul falsului orizont.
tiu c Ummon nu va rspunde dac-l voi ntreba.
Aa c l ntreb altceva.
Volatilele ce doresc?
[Ce dorete Gladstone\\
Un sfrit
al simbiozei dintre IA i omenire]
Prin distrugerea omenirii?
[Evident]
De ce?
[Noi v-am nrobit
dndu-v putere/
tehnologie/
mrgelele i sticlele colorate
ale unor dispozitive pe care nu le putei nici
construi
nici nelege\\
Propulsia Hawking ar fi fost a voastr/
dar teleproiectorul/
emitoarele i receptoarele sperlumice/
megasfera/
bagheta-letal >
Niciodat\\
Ca indienii sioux cu putile/ caii/
pturile/ cuitele/ i mrgelele/
voi le-ai acceptat/

311

ne-ai mbriat
i v-ai pierdut\\
Dar ca omul alb
care a mprit pturi cu variol/
ca proprietarul de sclavi pe
plantaia lui/
sau n Werkschutze Dechenschule
Gusstahlfabrik/
noi ne-am pierdut\\
Volatilele doresc s sfreasc
Simbioza
reteznd parazitul/
omenire]
i Esenialele? Ele vor s moar? S fie nlocuite de
lacoma voastr IF?
[Ele cred
aa cum ai crezut tu
sau ai pus pe sofistul tu Zeu al Mrii
s cread]
i Ummon recit o poezie pe care o abandonasem
frustrat, nu fiindc nu funciona ca poezie, ci pentru
c nu credeam pe deplin n mesajul pe care-l
coninea.
Mesajul acela este dat Titanilor sortii pieririi de
ctre Oceanus, Zeul Mrii care n curnd avea s fie
detronat. Este un imn de bucurie adresat evoluiei,
scris pe cnd Charles Darwin avea nou ani. Aud
cuvintele pe care-mi amintesc c le-am scris ntr-o
312

sear de octombrie cu nou veacuri n urm, cu lumi

i universuri n urm, ns n acelai timp parc le
aud pentru prima dat:
[O voi/ pe care-i macin mnii! i care/ de patimi
mboldii/
V zvrcolii n faa prbuirii/ hran dnd doar
zbuciumului
Simurile voastre/ s tac/ astupai-v urechea/
Nu-i glasul meu mniei voastre foale\\
Ci ascultai/ de vrei/ aduc dovad
C trebuie s v-mpcai cu gndul
C-a fost de nenlturat cderea/\
Afla-vei n dovad alinare/
De-i prindei alinrii adevrul\\
Cdem prin numai legile Naturii/ nu tunetul
Ne-nfrnge i nici Joe\\ Saturn/ mrite/ ai
Cernut tu bine odat universul de atomi/\
Dar chiar din pricin c tu eti Rege/
i eti orbit de gndul stpnirii/
Un drum i-a fost umbrit vederii tale/
Pe care eu spre adevrul venic am rtcit\\
i iat/ -nti de toate/ cum tu puterea cea dinti
n-ai fost
Nu eti nici cea din urm/\ nu se poate\\
Nu eti nici nceputul\ nici sfritul/\
Din Haos i-Ntunericul printe
Lumina/ fructele dinti nir
313

A sfezilor luntrice de-acum/

Ferment lugubru/ minunate eluri
Dospind n sine\\ Ceasul copt sosit-a/
Cu el Lumina/ germinnd lumin
Chiar peste cel ce-a furit lumin/
Trezind pe loc materia imens la via\\
i n acel ceas/ ce limpede ni s-a vdit c numai
Pmntul i cu Cerul ni-s prinii\\
Noi/ stirpea de gigani/ i tu/ primul nscut/
Ne-am pomenit atunci domnind cu fal
Peste regate noi i minunate\\
Ci vine-a adevrului durere acum/ de vi-i durere
adevrul/\
O/ nebunie! Cel ce poart/ goale/
n minte adevrurile toate
i calm privete orice ntmplare/
Doar el atinge culmea stpnirii\\
Privii cum Cerul i Pmntul sunt frumoase/
mai frumoase
Ca Haosul i-ntinsul ntuneric ce au domnit
nti/\
Privii cum noi ntrecem Cerurile i Pmntul
Frumoi/ compaci n form i plmad/
La fapt slobozi/ prin voin slobozi
i ntovrii/ sunt mii de semne
C viaa noastr este mult mai pur/\
Tot astfel o desvrire nou
314

O simt acum clcndu-ne pe urme/

Din noi se nate noua for care
E mai puternic n frumusee/
Sortit s ne-ntreac/ precum noi
n slav ntunericu-ntrecurm\\ nu suntem noi
Mai cucerii dect
A Haosului fr form lege
A fost de noi ntr-una cucerit\\
Ci/ spunei voi/ se ceart glia sumbr
Cu codrul mndru crui via-i dete
i-i d/ doar pentru c-i mai plin de farmec >
Hulete-a crngurilor verzi domnie >
Sau poate un copac s pizmuiasc
Hulubul/ pentru c-i gnguritor
i are-aripi de nea/ n zbor s-i cate
Doar cum i unde crede bucuria >
Noi suntem arborii din codru/ care nu am prsit
n ramurile mndre doar singuratici porumbei/
Ci vulturi/ cu pene mari de aur/ ce se-nal/
Prin frumuseea lor/ deasupra noastr
i drept au, de aceea, la domnie\\ E legea
veniciei
Ca ntiul n frumusee s-aib i puterea\\
//\\ //\\ //\\
Primii deci adevrul drept balsam]

315

 Foarte frumos, am gndit spre Ummon, totui tu

crezi asta?
[Nicio clip]
Dar Esenialele o cred?
[Da]
i sunt gata s piar pentru a face loc Inteligenei
Finale?
[Da]
Exist o problem, poate prea evident ca s- o repet,
ns o voi aminti oricum: de ce s mai continui rzboiul, dac tii cine a ctigat? Ai spus c Inteligena
Final exist n viitor, c se rzboiete cu zeitatea
oamenilor - ba chiar trimite n trecut fragmente din
viitor, pentru ca voi s le mprii cu Hegemonia.
nseamn aadar c Esenialele au triumfat. De ce mai
purtai un rzboi i trecei prin toate astea?
[KWATZ!]
[Te-am nvat/
am creat pentru tine cea mai minunat
personalitate recuperat
ce poate fi imaginat/
i te-am lsat s hoinreti prin omenire
n timpul-lent pentru a te cli/
totui ai rmas
un avorton]
Petrec un moment prelung, gndind.
Exist mai multe viitoruri?
316

[O lumin mai mic l-a ntrebat pe Ummon//

Exist mai multe viitoruri >//
Ummon a rspuns//
Are purici un cine > ]
Dar viitorul n care IF devine dominant este unul
probabil?
[Da]
n acelai timp ns exist un viitor probabil n care
IF apare, dar este zdrnicit de zeitatea oamenilor?
[Este reconfortant
c pn i
avortonul poate gndi]
I-ai spus lui Brawne c aceast... contiin uman
- zeitate mi separe chiar o prostie - c aceast Inteligen Final a oamenilor, avea o natur ter?
[Intelect/
Empatie/
i Neantul Care Unete]
Neantul Care Unete? Te referi la radical din Gh/c 5
i din Gh/c3? La spaiul lui Planck i timpul lui Planck?
La realitatea cuantic?
[Atenie/
Keats/
gnditul poate deveni un obicei]
i partea Empatie din aceast trinitate este cea care
a fugit napoi n timp pentru a evita rzboiul cu IFa
voastr?
[Corect]
317

[IF a noastr i IF a voastr

l-au trimis n trecut
pe Shrike
ca s-o gseasc]
IF a noastr? IF a oamenilor l- a trimis de asemenea
pe Shrike?
[I-a ngduit]
[Empatia este un
lucru strin i inutil/
un apendice vermiform al
intelectului\\
Dar IF uman miroase cu ea/
i noi folosim durerea ca
s-o atragem din ascunztoare/
de aceea exist arborele]
Arborele? Arborele de epe al lui Shrike?
[Bineneles]
[El emite durere
prin sperlumice i inaudibil/
ca un fluier n
urechea unui cine\\
Sau a unui zeu]
mi simt forma analog cutremurndu-se, cnd adevrul m izbete. Haosul aflat dincolo de ovoidul din
cmpuri de for al lui Ummon este acum mai presus
de imaginaie, ca i cum nsi estura spaiului ar fi
sfiat de mini gigantice. Nucleul clocotete.
318

 Ummon, cine este IF a oamenilor din timpul nostru?

Unde se ascunde contiina aceea, care zace n
hibernare?
[Trebuie s nelegi/
Keats/
c unica noastr ans
a fost de a crea un cibrid/
Fiul Omului/
Fiul Mainii\\
i s facem refugiul acela att de atrgtor
nct Empatia fugar
s nu se gndeasc la alt cmin/\
O contiin att de aproape de divin
pe ct a oferit omenirea n treizeci
de generaii\
o imaginaie care poate cuprinde
spaiul i timpul\\
i astfel oferind/
i unind/
s formeze o legtur ntre lumi
care s poat permite
lumii s existe
pentru amndoi]
Cine, lua- te- ar dracu', Ummon? Cine- i? Termin cu
ghicitorile i vorbele- n doi peri, nenorocit inform!
Cine- i?
[Ai refuzat
319

aceast stare divin de dou ori/

Keats\\
Dac refuzi
i ultima oar/
totul se sfrete aici/
pentru c timpul
nu mai exist]
[Pleac!
Pleac i mori ca s trieti!
Sau mai triete o vreme i mori
pentru noi toi!
Oricum Ummon i ceilali
au terminat cu tine!]
[Pleac!]
n ocul i nencrederea mea, cad - sau sunt azvrlit
- i zbor prin TehNucleu ca o frunz purtat de vnt,
m rostogolesc prin megasfer fr el sau cluzire,
apoi m prbuesc ntr-o bezn i mai adnc i ies,
zbiernd obsceniti spre umbre, n metasfer.
Iar aici, stranietate i vastitate, team i ntuneric,
doar lumina de la un singur foc de tabr ce arde
dedesubt.
not ctre ea, lovind din brae prin vscozitatea fr
form.
Byron este cel care se neac, mi spun, nu eu. Desigur, dac nu pui la socoteal necarea n propriul tu
snge i n esuturi pulmonare zdrenuite.
320

Acum ns tiu c am o opiune. Pot alege s triesc

i s rmn muritor, nu cibrid, ci om, nu Empatie, ci
poet.
notnd mpotriva curentului puternic, cobor spre
lumin.
Hunt! Hunt!
Consilierul lui Gladstone se mpleticete n odaie;
chipul lui prelung este supt i alarmat. Este tot
noapte, dar lumina fals de dinaintea zorilor atinge
uor geamurile, pereii.
Dumnezeule, rostete el i m fixeaz cu ochii
holbai.
Ii vd privirea i-mi zresc aternutul i cmaa de
noapte mbibate n snge arterial proaspt.
Tuea mea l-a trezit; hemoragia mea m-a adus
acas.
Hunt! icnesc i cad pe spate pe perne, prea slbit
pentru a ridica un bra.
Brbatul se aaz pe pat, m prinde de umr, mi ia
mna. tiu c el tie c sunt un muribund.
Hunt, optesc, am s-i spun nite lucruri. Nite
lucruri minunate.
El m ndeamn s tac.
Mai trziu, Severn, mi spune. Odihnete-te. O s
te spl i-mi poi povesti mai trziu. E timp destul.
ncerc s m ridic, ns nu reuesc dect s m ag
de braul lui, cu degetele mele mici ncrligate n jurul
umrului su.
321

 Nu, murmur simind glgitul din gtlej i auzind

glgitul din fntna de afar. Nu mai e aa mult
timp. Nu mai e deloc mult.
i tiu n clipa aceea, murind, c nu sunt corpul
selectat pentru IF a oamenilor, nu sunt contopirea de
IA i spirit uman, nu sunt defel Alesul.
Sunt doar un poet care moare departe de cas.
42
Colonelul Fedmahn Kassad a murit n lupt, nc
ncletat cu Shrike i percepnd-o pe Moneta doar ca
pe o siluet n cea la marginea cmpului su vizual,
Kassad se defaza prin timp cu o zguduitur
ameitoare i se rostogoli n lumina soarelui.
Shrike i retrase braele i se ddu un pas ndrt,
iar ochii lui roii prur c reflect sngele stropit pe
costumul epidermic al lui Kassad. Sngele lui
Kassad.
Colonelul privi n jur. Se aflau n apropiere de valea
Criptelor Timpului, dar n alt epoc, una ndeprtat. n locul bolovanilor deertului i a dunelor
sterpe, o pdure se vedea la o jumtate de kilometru
de vale. Spre sud-vest, acolo unde pe vremea lui se
aflaser ruinele Oraului Poeilor, se ridica un ora
viu, cu turnuri, metereze i galerii acoperite de cupole
strlucind blnd n lumina serii. Intre oraul de la
marginea pdurii i vale, pajiti de iarb verde, nalt,
unduiau sub briza uoar care sufla dinspre ndeprtatul Lan al Cpstrului.

322

n stnga lui Kassad, valea Criptelor Timpului se

ntindea ca ntotdeauna, att doar c pereii ei de
stnc erau nruii acum, tocii de eroziune sau n
urma unor alunecri de teren i acoperii cu iarb
nalt. Criptele nsele preau noi, recent construite,
cu schelele nc fixate n jurul Obeliscului i Monolitului. Fiecare Cript aflat deasupra solului
strlucea ca aurul nou, de parc ar fi fost turnat sau
poleit cu metalul preios. Uile i intrrile erau
sigilate. Mainrii masive i necunoscute le
nconjurau, ncercuind Sfinxul cu cabluri groase i
traverse subiri, ntinse nainte i napoi. Kassad tiu
imediat c se afla n viitor - poate la secole sau milenii
n viitor - i c acele Cripte erau pe punctul de a fi
lansate ctre propriul su timp i mai napoi.
Kassad privi n urma sa.
Cteva mii de brbai i femei stteau, rnduri-rnduri, pe versantul lin i ierbos n locul unde cndva
se ridicase o stnc. Erau tcui, narmai i niruii,
i-l priveau pe Kassad ca o armat care-i atepta
conductorul. Cmpurile costumelor epidermice
plpiau n jurul ctorva, ns alii purtau doar
blnurile, aripile, solzii, armele exotice i culorile
complexe pe care colonelul le vzuse n incursiunea
sa anterioar, cu Moneta, n locul/timpul unde fusese
vindecat.
Moneta... Ea sttea ntre Kassad i armat, cu cmpul costumului epidermic licrind deasupra taliei, dar
purtnd i un combinezon spaial uor ce prea con323

fecionat din catifea neagr. n jurul gtului purta o

earf roie. Pe umr avea o arm subire ca o vergea.
Privirea ei era fixat asupra lui Kassad.
El se cltin uor i simi gravitatea rnilor de sub
costumul epidermic, ns vzu de asemenea n ochii
Monetei ceva ce-l surprinse.
Ea nu-l cunotea. Faa ei oglindea aceeai surpriz,
uimire... veneraie?... care se citea pe celelalte chipuri
niruite. Valea era tcut i se auzeau doar ocazionalele pocnituri ale stindardelor sau fonetul slab al
vntului prin iarb, cnd Kassad se uit la Moneta,
iar ea i ntoarse cuttura.
Kassad privi peste umr.
Shrike sttea imobil ca o statuie din metal, la zece
metri mai ncolo. Iarba nalt i ajungea pn la genunchii cu ghimpi i lame.
Dincolo de Shrike, peste captul vii, n apropierea
locului unde ncepea dunga ntunecat de arbori
elegani, zeci de ali Shrike, sute de Shrike, ir dup
ir de Shrike stteau sclipitori i tioi ca bisturiul
sub razele slabe ale soarelui.
Colonelul l recunoscu pe Shrike al su, adevratul
Shrike, numai pentru c era cel mai apropiat i
pentru c pe gheare i pe carapace se vedea propriul
su snge. Ochii lui Shrike pulsau stacojiu.
Tu eti acela, nu? ntreb un glas ncet dinapoia
sa.
Kassad se rsuci i pentru o clip l ncerc ameeala. Moneta se oprise la numai un metru de el. Avea
324

prul pe ct de scurt i-l reamintea din prima lor

ntlnire, pielea prea la fel de catifelat, ochii tot att
de misterioi cu adncurile lor verzi presrate de
punctulee cafenii. Kassad ncerc imboldul de a
ridica palma i de a-i atinge uor obrazul, de a plimba
un deget peste curba familiar a buzei ei inferioare.
Nu o fcu.
Tu eti acela, repet Moneta i de data aceasta nu
mai era o ntrebare. Rzboinicul pe care l-am profeit
oamenilor.
Nu m cunoti, Moneta?
Unele dintre rnile lui Kassad fuseser adnci
aproape pn la os, totui nici una nu-l durea pe ct
l duru momentul acesta.
Ea cltin din cap, ndeprtnd un crlion de pr
de pe frunte cu un gest dureros de familiar.
Moneta... nseamn att Fiica memoriei, ct i
admonestatoarea. Este un nume bun.
Nu este numele tu?
Ea zmbi. Kassad i reaminti zmbetul acela n luminiul din pdure, prima dat cnd fcuser
dragoste.
Nu, spuse ncet femeia. Nu nc. Eu abia am sosit
aici. Cltoria i custodia mea nc n-au nceput.
i spuse numele ei.
Kassad clipi, ridic mna i-i puse palma pe obrazul femeii.
Am fost iubii, rosti el. Ne-am ntlnit pe cmpuri
de lupt pierdute n memorie. Ai fost cu mine peste
325

tot. Se uit n jur. Totul duce spre momentul acesta,

nu-i aa?
Da, zise Moneta.
Brbatul se ntoarse ca s priveasc armata de
Shrike ce acoperea valea.
Ce-i acesta, un rzboi? Cteva mii mpotriva
ctorva mii?
Un rzboi, repet Moneta. Cteva mii mpotriva
ctorva mii, pe zece milioane de planete.
Kassad nchise ochii i ncuviin. Costumul epidermic i sutura rnile, le pansa i-i injecta ultramorfin, ns durerea i slbiciunea provocate de rnile
teribile nu puteau fi nfrnate mult timp.
Zece milioane de planete, spuse el i deschise
ochii. Aadar, o btlie final?
Da.
i nvingtorul ctig Criptele?
Moneta se uit ctre vale.
A
nvingtorul decide dac Shrike deja ngropat acolo
merge singur ca s deschid calea pentru alii... Art
spre armata de Shrike. Sau dac omenirea are un
cuvnt de spus n trecutul i n viitorul nostru.
Nu neleg, rosti colonelul cu glas ncordat, dar
soldaii neleg arar situaia politic. Se aplec, o srut pe Moneta surprins i-i scoase earfa roie de
la gt. Te iubesc, zise el i leg bucata de estur de
eava carabinei sale de asalt.

326

Indicatoarele l anunar c-i mai rmsese jumtate din muniie i din pulsurile energetice.
Fedmahn Kassad naint cinci pai, i ntoarse
spatele lui Shrike, ridic braele ctre oameni, care
continuau s fie tcui pe panta dealului, i strig:
Pentru libertate!
Trei mii de voci i rspunser:
Pentru libertate!
Vacarmul nu ncet odat cu ultimul cuvnt.
Kassad se rsuci, innd ridicat carabina-stindard.
Shrike avans o jumtate de pas, deschise braele i
deplie lamele degetelor.
Kassad rcni i atac. Dup el, Moneta l urm, cu
arma ridicat. Dup ea venir miile.
Mai trziu, n carnajul din vale, Moneta i civa
dintre Rzboinicii Alei gsir trupul lui Kassad nc
ncletat ntr-o mbriare de moarte cu Shrike distrus. l desprinser pe Kassad cu grij, l purtar la
un cort ridicat n vale, i splar i-i ngrijir corpul
ruinat i-l duser prin mulime la Monolitul de
Cristal.
Acolo trupul colonelului Fedmahn Kassad fu aezat
pe un catafalc de marmur alb i armele i fur puse
la picioare. n vale, un rug uria umplea vzduhul cu
lumin. Prin toat valea, brbai i femei mergeau
purtnd tore, n vreme ce alii coborau din cerul de
lapislazuli, unii n aparate de zbor la fel de imateriale
ca nite spori de mucegai, alii pe aripi de energie sau
nvluii n cercuri verzi i aurii.
327

Mai trziu, cnd stelele i ocupar locurile, arznd

puternic i nepstor deasupra vii pline de lumin,
Moneta i lu rmas-bun i intr n Sfinx. Mulimea
cnt. Pe cmpurile din jur, roztoare mici cercetau
stindardele prbuite i resturile mprtiate de carapace i armuri, lame metalice i oel topit.
Spre miezul nopii mulimea se opri din cntat, icni
i se retrase. Criptele Timpului strluceau. Talazuri
violente de for antientropic mpinser oamenii i
mai n spate... pn la intrarea n vale, peste cmpul
de btlie, napoi pn la oraul care sclipea blnd n
noapte.
n vale, Criptele uriae plpir, se ntunecar de la
auriu ctre bronz i ncepur lunga lor cltorie n
trecut.
Brawne Lamia trecu pe lng Obeliscul strlucitor i
se lupt s nainteze mpotriva unui zid de vnt
urltor. Nisipul i ciuruia pielea i-i nepa ochii. Fulgere statice priau pe vrfurile stncilor, sporind lumina stranie ce nconjura Criptele. Brawne i acoperi
chipul cu palmele i naint, privind printre degete n
cutarea potecii.
Zri o lumin aurie mai intens dect strlucirea
general, care curgea prin panourile sparte ale Monolitului de Cristal i se revrsa peste dunele ntortocheate ce acopereau fundul vii. Cineva era n
interiorul Monolitului.
Brawne jurase s mearg direct la Palatul Shrike, s
fac tot ce va putea pentru a-l elibera pe Silenus, i
328

apoi s revin la Sol, fr a se lsa distras de diversiuni. Zrise ns silueta unei forme umane n mormnt. Kassad nu mai apruse. Sol i povestise despre
misiunea Consulului, dar poate c diplomatul se ntorsese n timp ce se dezlnuise furtuna. Despre
printele Dur nu se tia nimic.
Se apropie de lumina aurie i se opri n intrarea
neregulat a Monolitului.
Spaiul din interior era vast i impresionant, nlndu-se aproape o sut de metri pn la o lucarn
doar pe jumtate perceput. Vzui din interior, pereii erau translucizi; prea c o lumin solar i transforma n auriu i ocru. Lumina dens se concentra
asupra scenei din centrul spaiului larg din faa
femeii.
Fedmahn Kassad zcea pe un soi de catafalc. Era
mbrcat n uniform FOR neagr, iar minile lui
mari i albe i erau ncruciate pe piept. La picioare se
aflau arme, necunoscute pentru Brawne, cu excepia
carabinei de asalt. Chipul colonelului era scoflcit n
moarte, dar nu mai scoflcit dect fusese n via.
Expresia i era calm. Nu exista nici o ndoial n
privina faptului c era mort; tcerea morii nvluia
totul n jur precum tmia.
Silueta pe care o zrise n Cript aparinea ns
celeilalte persoane din ncpere i ea atrase acum
atenia lui Brawne.
O tnr de nici douzeci i cinci de ani sttea
ngenuncheat lng catafalc. Purta un combinezon
329

spaial negru, avea pr scurt, piele alb i ochi mari.

Brawne i aminti povestea pe care o spusese militarul n lungul lor drum spre vale i-i aminti detaliile
amantei spectrale a lui Kassad.
Moneta, opti ea.
Tnra sttuse ntr-un genunchi, cu braul drept
ntins pentru a atinge piatra de lng trupul colonelului. Cmpuri constrictive violete licreau n jurul
catafalcului, iar un alt tip de energie - o vibraie
puternic n aer - refracta lumina n jurul Monetei,
astfel nct scena prea scldat n halouri i cea.
Ea ridic fruntea, se uit la Brawne, se scul n
picioare i ncuviin din cap.
Brawne ddu s nainteze un pas, cu o mulime de
ntrebri deja n minte, ns mareele temporale din
interiorul mormntului erau prea puternice i o
mpingeau ndrt cu valuri de ameeal i dej-vu.
Cnd ridic privirea n cele din urm, catafalcul era
tot acolo, Kassad zcea sub cmpul su de for, dar
Moneta pierise.
Brawne simi imboldul de a se ntoarce imediat la
Sfinx, de a-l gsi pe Sol i a-i spune totul, i de a
atepta acolo pn ce furtuna se domolea i sosea
dimineaa. Ins peste scrnetele nisipului i
iuiturile vntului, i se pru c tot mai putea auzi
zbieretele de pe arborele cu epe, invizibil ndrtul
perdelei de nisip.
Ridicndu-i gulerul, se ntoarse n furtun i porni
ctre Palatul Shrike.
330

Masa de roc plutea n spaiu ca desenul animat al

unui munte: piscuri zimuite, muchii tioase precum
cuitul, fee absurd de verticale, platforme nguste,
balcoane largi i un vrf ncununat de zpezi pe care
putea s stea doar o singur persoan... i numai cu
tlpile alipite.
Rul se rsucea prin vzduh, strbtea cmpul
constrictiv multistratificat la deprtarea de o
jumtate de kilometru de munte, traversa o vlcea
ierboas aflat pe platforma de stnc cea mai larg,
pentru ca apoi s plonjeze mai bine de o sut de
metri ntr-o cascad a ralanti pe terasa urmtoare, de
unde ricoa n jerbe de stropi artistic direcionate n
ase priae i cascade mai mici, ce iroiau n jos pe
munte.
Tribunalul i inea sesiunea pe terasa cea mai de
sus. aptesprezece Expulzai - ase brbai, ase
femei i cinci indivizi de sex nedeterminat - stteau
ntr-un cerc de piatr cldit n cercul mai mare de
iarb cu perei de stnc. Ambele cercuri l aveau n
centru pe Consul.
Eti contient de faptul c noi tim de trdarea ta?
ntreb Om-liber Ghenga, Purttoarea de cuvnt a
Cetenilor Eligibili ai Clanului Oameni-liberi din
Roiul Transtaural.
Da, spuse Consulul.
Purta costumul su cel mai elegant din catifea reiat
bleumarin, cap maronie i tricornul de diplomat.

331

 Contient de faptul c i-ai omort pe Om-liber

Andil, Om-liber Iliam, Pu-central Betz i Mizenspesh Torrence?
Cunosc numele lui Andil, rosti ncet Consulul.
Tehnicienii nu mi-au fost prezentai.
Dar i-ai omort?
Da.
Fr provocare sau avertisment.
Da.
I-ai omort pentru a intra n posesia dispozitivului
pe care ei l aduseser pe Hyperion. Mainria despre
care i s-a spus c va colapsa aa-zisele maree
temporale, va deschide Criptele Timpului i-l va elibera pe Shrike din nctuare.
Da.
Privirea Consulului prea focalizat pe ceva aflat
deasupra umrului lui Om-liber Ghenga, ns
departe, foarte departe.
Noi i-am explicat spuse Ghenga, c acest dispozitiv trebuia folosit dup alungarea cu succes a
navelor Hegemoniei. Atunci cnd invazia i ocupaia
noastr aveau s fie iminente. Cnd Shrike putea fi...
controlat.
Da.
Totui i-ai omort pe oamenii notri, ne-ai minit
pe noi despre cele ntmplate i ai activat tu nsui
dispozitivul, cu muli ani mai devreme.
Da.

332

Melio Arundez i Theo Lane stteau puin n lateral

i cu un pas n spatele Consulului, iar chipurile lor
erau ncruntate.
Om-liber Ghenga i ncruci braele. Era o femeie
nalt cu aspect Expulzat clasic: pleuv, slab,
drapat n veminte unduitoare bleumarin ce preau
s absoarb lumina. Faa i era btrn, dar aproape
complet lipsit de riduri. Avea ochi negri.
Dei asta s-a ntmplat n urm cu patru ani standard de-ai votri, rosti ea, ai crezut c noi vom uita?
Nu. Consulul cobor privirea nspre ea; pru gata
s surd. Puine culturi i uit pe trdtori, Om-liber
Ghenga.
Totui ai revenit.
Consulul nu rspunse. Stnd lng el, Theo Lane
simi o briz uoar mpingndu-i tricornul oficial. I
se prea c viseaz n continuare. Cltoria pn aici
fusese ireal.
Trei Expulzai i ateptaser ntr-o gondol lung i
joas, care plutea cu uurin pe apele calme de sub
nava Consulului. Cei trei vizitatori din Hegemonie se
aezaser la mijlocul brcii, iar Expulzatul de la pupa
mpinsese n mal cu o prjin lung i gondola
pornise napoi pe drumul pe care venise, ca i cum
curentul rului acela imposibil i inversase direcia.
Theo chiar nchisese ochii atunci cnd se apropiaser
de cascada unde cursul se ridica perpendicular pe
suprafaa asteroidului, dar cnd i deschisese, dup o
secund, jos continua s fie jos i rul prea s curg
333

ct se poate de firesc, dei sfera ierboas a planetoidului atrna ntr-o parte ca un uria perete curbat,
iar stelele erau vizibile prin panglica de ap groas de
doi metri de sub ei.
Dup aceea traversaser cmpul constrictiv, ieiser
din atmosfer i viteza le sporise, urmnd panglica
rsucit de ap. n jurul lor exista un tub de sfer
constrictiv - raiunea i absena morii lor imediate
i spectaculoase dicta c aa ceva trebuia s existe -,
totui nu prezenta obinuitele plpieli i textura
vizual care erau att de linititoare pe navele-arbore
Tem- pliere sau n ocazionalele habitate turistice
deschise spre spaiul cosmic. Aici exista doar rul,
ambarcaiunea, oamenii i imensitatea spaiului.
Este imposibil s utilizeze aa ceva ca form de
transport ntre unitile Roiului, rostise cu glas tremurat Melio Arundez.
Theo mai observase c arheologul se ncletase de
copastia brcii cu degete albite de strnsoare. Nici
Expulzatul de la pupa, nici cei doi aezai la prova nu
comunicaser altfel dect printr-o ncuviinare de
confirmare cnd Consulul ntrebase dac acesta era
mijlocul de transport care le fusese promis.
Rul este mai degrab o demonstraie de for,
spusese Consulul ncetior. Este utilizat cnd Roiul
staioneaz, dar n scopuri ceremoniale. Folosirea lui
n timpul deplasrii Roiului se face pur i simplu pentru a impresiona.

334

 Pentru a ne impresiona pe noi cu tehnologia

superioar? ntrebase Theo n oapt.
Consulul aprobase din cap.
Rul erpuia i se rsucea prin spaiu, uneori revenind aproape pe acelai drum, n meandre gigantice
i ilogice, alteori descriind spirale strnse ca o funie
de fibroplastic, dar sclipind mereu n razele stelei lui
Hyperion i disprnd n infinit n faa lor. Uneori
oculta soarele i atunci culorile erau magnifice; Theo
icnise cnd se uitase la bucla rului aflat la o sut
de metri deasupra lor i vzuse siluetele petilor
conturate pe fundalul discului solar.
Ins fundul gondolei era mereu n jos, iar ei goniser
cu viteze ce trebuie s fi fost egale cu cele de transfer
cislunar pe un ru care nu era ntrerupt de bolovani
sau cataracte. Era, aa cum Arundez observase dup
cteva minute de la nceputul cltoriei, ca i cnd ai
fi vslit cu o canoe peste muchia unei cascade imense
i ai fi ncercat s te bucuri de coborre pe tot drumul
pn jos.
Rul trecea pe lng unele dintre elementele Roiului,
care acopereau cerul aidoma unor stele false: ferme
masive de comete ale cror suprafee prfoase erau
ntrerupte de formele geometrice ale plantaiilor n
vid; orae-globuri n imponderabilitate, sfere neregulate i imense din membran transparent care semnau cu nite amibe improbabile umplute cu faun i
flor animat; ciorchini propulsori lungi de zece kilometri, ce concrescuser de-a lungul secolelor, cu
335

modulele interioare, biocutiile i arcologiile semnnd

cu ceva furat din nebunetile colonii spaiale ale lui
O'Neill, din zorii epocii cosmice; pduri rtcitoare
care acopereau sute de kilometri precum imense i
plutitoare culturi de alge, conectate de ciorchinii lor
propulsori i nodurile de comand prin cmpuri constrictive i ghemuri nclcite de rdcini i tentacule formele arboricole sferice se legnau n brizele gravitaionale i ardeau n verde-viu, portocaliu nchis i
sutele de nuane ale toamnei de pe Vechiul Pmnt
atunci cnd erau aprinse de razele directe ale soarelui; asteroizi cavi abandonai de mult vreme de
locuitorii lor i preluai acum de fabricile automate
pentru reprocesarea metalelor grele, cu fiecare centimetru de roc al suprafeei acoperit de structuri
preoxidate, furnale i turnuri de rcire scheletice, cu
strlucirea focurilor interioare de fuziune fcnd
fiecare planetoid de zgur s semene cu forja lui Vulcan; imense globuri sferice de andocare, a cror scar
real devenea vizibil doar prin comparaie cu crucitoarele i navele-tor care se repezeau spre suprafeele lor aidoma spermatozoizilor ce atac un ovul; i,
cel mai de neuitat, organisme de care rul se apropia
sau care zburau aproape de ru... Organisme care ar
fi putut s fi fost fabricate sau nscute, ns probabil
erau din amndou, forme uriae de fluturi ce deschideau aripi de energie spre soare, insecte care erau
vehicule
spaiale
sau
invers,
cu
antenele
ntorcndu-se ctre ru, gondol i pasagerii acesteia
336

cnd treceau pe lng ele, ochi multifaetai ce

scnteiau n lumina stelelor, forme naripate mai mici
- oameni - care intrau i ieeau printr-o deschidere
ntr-un pntece de mrimea calei unui transportor de
atac FOR.
n cele din urm ajunseser la munte - de fapt, un
ntreg lan muntos: unii acoperii cu bulele a o sut
de ambienturi, alii deschii spre spaiul cosmic,
totui masiv populai, unii conectai de vecini prin
poduri suspendate lungi de treizeci de kilometri sau
prin ruri aflueni, alii regali n solitudinea lor, muli
pustii i sobri ca o grdin Zen. Ultimul munte se
nla mai sus dect Mons Olympus ori Muntele Hillary de pe Asquith i rul plonj pentru penultima
oar ctre vrful su. Theo, Consulul i Arundez,
palizi i tcui, strnseser copastiile discret, dar
ferm, cnd se prbuiser pe ultimii kilometri cu o
vitez brusc perceptibil i terifiant. n cele din
urm, pe imposibila ultim sut de metri, cnd rul
pierduse energia fr s decelereze, o atmosfer mai
larg i nconjurase din nou i gondola se oprise ntr-o
lunc ierboas, unde atepta tribunalul clanului
Expulzat, iar pietrele se ridicau n cercul Stonehenge
de tcere.
Dac au fcut asta ca s m impresioneze, optise
Theo cnd barca se lovise uor de mal, atunci au
reuit.
De ce te-ai ntors la Roi? ntreb Om-liber Ghenga.

337

Femeia se plimba nainte i napoi, deplasndu-se n

gravitaia infim cu graia comun doar celor nscui
n spaiul cosmic.
Mi-a cerut-o directorul executiv Gladstone, spuse
Consulul.
i ai venit, dei tiai c propria ta via va fi
ameninat?
Consulul era prea gentleman i prea diplomat ca s
strng din umeri, dar expresia feei sale transmise
aceeai reacie.
Ce dorete Gladstone? ntreb un Expulzat pe care
Ghenga l prezentase ca fiind Purttorul de cuvnt al
Cetenilor Eligibili Pu-central Minmun.
Consulul repet cele cinci puncte ale directorului
executiv.
Purttorul de cuvnt Minmun ncruci braele pe
piept i se uit la Om-liber Ghenga.
Voi rspunde acum, zise Ghenga i i privi pe Theo
i Arundez. Ascultai cu atenie, n eventualitatea n
care omul care a adus aceste ntrebri nu se mai
ntoarce la nav mpreun cu voi.
O clip, rosti Theo i pi nainte, oprindu-se n
faa Expulzatei mai nalte dect el. nainte de a v
anuna verdictul, trebui s inei seama de faptul c...
Tcere! porunci Om-liber Ghenga, ns Theo fusese
deja redus la tcere de mna pe care Consulul i-o
pusese pe umr. Voi rspunde acum la aceste ntrebri, repet ea.

338

Ht deasupra, o duzin de nave micue de rzboi, pe

care FORA le numea lncieri, sclipir silenios,
repezindu-se aidoma unui banc de peti n zig-zaguri
efectuate la o acceleraie de 300 g.
Mai nti, zise Ghenga, Gladstone ntreab de ce
atacm Webul? Tcu, i privi pe ceilali aisprezece
Expulzai i continu: Nu-l atacm. Cu excepia
acestui Roi, care ncearc s ocupe Hyperion nainte
de deschiderea Criptelor Timpului, nici un Roi nu
atac Webul.
Cei trei brbai din Hegemonie fcur simultan un
pas n fa. Chiar i Consulul i pierduse masca de
calm i se blbia surescitat.
Nu-i adevrat! Am vzut...
Am vzut imaginile sperlumice de pe...
Poarta Raiului este distrus! Crngul lui Dumnezeu ars!
Tcere! ceru Om-liber Ghenga. n linitea care se
ls, continu: Numai acest Roi se rzboiete cu
Hegemonia. Roiurile noastre surori sunt acolo unde le
plasaser din capul locului detectorii pe raz lung a
Webului. Ele se ndeprteaz de Web i de alte provocri aa cum au fost atacurile Bressia.
Consulul i frec faa, ca un om care se trezete din
somn.
Atunci cine...?
Exact, spuse Om-liber Ghenga. Cine ar deine
capacitatea de a derula o asemenea arad? i care

339

ar fi motivul pentru mcelrirea unui miliard de

oameni?
Nucleul? opti Consulul.
Muntele se rotea lent i n clipa aceea ei ptrunser
n noapte. O briz de convecie sufl peste terasa
muntelui, fonind robele Expulzailor i capa Consulului. Deasupra, stelele prur s explodeze de
lumin. Stncile uriae ale cercului Stonehenge
strlucir ca de o cldur interioar.
Theo avans lng Consul, temndu-se ca acesta s
nu se prbueasc.
n privina asta, se adres el purttoarei de cuvnt
a Expulzailor, nu ne putem bizui dect pe cuvntul
vostru. Este lipsit de sens...
Ghenga nici mcar nu clipi.
V vom arta dovezi. Locatori de transmisiuni
Neantul Care Unete. Imagini n timp real ale cmpurilor stelare de la Roiurile noastre surori.
Neantul Care Unete? repet Arundez i glasul su
de obicei calm pru agitat.
Ceea ce voi numii transmisiuni sperlumice.
Purttoarea de cuvnt Om-liber Ghenga merse lng
cea mai apropiat stnc i-i trecu palma peste
suprafaa ei neregulat, de parc s-ar fi nclzit de la
dogoarea dinuntru. Deasupra lor se roteau cmpuri
stelare.
Pentru a rspunde la a doua ntrebare a lui
Gladstone, zise ea, noi nu tim unde se afl Nucleul.
Am fugit de el, ne-am luptat cu el, l-am cutat i
340

ne-am temut de el vreme de secole, dar nu l-am gsit.

Voi trebuie s ne dai rspunsul la ntrebarea aceasta!
Noi am declarat rzboi entitii parazite creia i
spunei TehNucleu.
Consulul pru c se grbovete.
Noi nu tim. Autoritile din Web au cutat Nucleul nc dinainte de Hegira, totui este la fel de bine
ascuns ca El Dorado. Nu am gsit nici o planet
secret, nici un asteroid masiv ticsit cu hardware i
nici un indiciu asupra lui pe planetele Webului.
Schi un gest obosit din mna stng: Din cte tim,
este posibil ca voi s ascundei Nucleul ntr-unui
dintre Roiurile voastre.
Nu-l ascundem, replic Purttorul de cuvnt
Pu-central Minmun.
n sfrit, Consulul strnse din umeri.
A
n Marea Cutare, Hegemonia a examinat mii de
planete. S-a ignorat tot ce nu obinea minimum nou
virgul apte pe scara terabaz de zece puncte.
Nucleul poate fi oriunde pe aceste prime rute de zboruri i explorri. Nu-l vom gsi niciodat... iar dac-l
vom gsi, va fi cu ani dup ce Webul a fost distrus.
Voi erai ultima noastr speran de a-l descoperi.
Ghenga cltin din cap. Mult deasupra, piscul fu
luminat de razele rsritului, n vreme ce terminatorul se deplasa spre ei peste cmpurile de ghea cu o
rapiditate alarmant.

341

 n al treilea rnd, Gladstone ne ntreab care sunt

preteniile noastre pentru ncetarea focului? Cu
excepia acestui Roi, localizat n acest sistem, nu noi
suntem cei care atac. Vom accepta o ncetare a focului imediat ce Hyperion va fi sub controlul nostru...
ceea ce se va ntmpla dintr-un moment n altul. Tocmai am fost informai c forele noastre expediionare
dein controlul capitalei i astroportului.
S dea dracii! izbucni Theo i palmele i se ncletar fr s vrea n pumni.
S dea dracii, ncuviin Om-liber Ghenga. Spunei-i lui Gladstone c acum ne vom altura vou
ntr-o lupt comun mpotriva TehNucleului. i privi
pe ceilali membri, tcui, ai tribunalului. ns deoarece v aflai la muli ani de cltorie de Web i noi
nu ne ncredem n teleproiectoarele voastre controlate
de Nucleu, ajutorul nostru nu poate s constea dect
n rzbunare pentru distrugerea Hegemoniei voastre.
Vei fi rzbunai.
M-am linitit, coment sec Consulul.
n al patrulea rnd, Gladstone ntreab dac ne
vom ntlni cu ea? Rspunsul este da... dac, aa
cum a afirmat, este de acord s vin n sistemul
Hyperion. Am cruat teleproiectorul FOREI tocmai
pentru aceast eventualitate. Noi nu vom cltori cu
teleproiectorul.
De ce? ntreb Arundez.

342

i rspunse un al treilea Expulzat, care nu fusese

prezentat, unul dintre cei mblnii i superb
modificai.
Dispozitivul cruia voi i spunei teleproiector este
o abominaie... O pngrire a Neantului Care Unete.
Aha, aprob Consulul nelegtor, din motive
religioase.
Expulzatul mblnit i acoperit de dungi bizare
scutur ferm din cap.
Nu! Reeaua teleproiectoarelor este jugul de pe
grumazul omenirii, contractul de sclavie care v-a
nctuare stagnare. Noi nu dorim asta.
n al cincilea rnd, spuse Om-liber Ghenga, menionarea de ctre Gladstone a dispozitivului exploziv
bagheta-letal nu este altceva dect un ultimatum
grosolan. Dar, aa cum am spus, este ndreptat
asupra oponentului greit. Forele care ptrund n
Webul vostru fragil i copleit nu aparin Clanurilor
celor Dousprezece Roiuri Surori.
n privina asta nu ne putem bizui dect pe
cuvntul vostru, zise Consulul.
Privirea lui, care o fixa acum pe Ghenga, era ferm
i sfidtoare.
Nu mi-am dat cuvntul fa de voi, rosti Purttoarea de cuvnt Ghenga. Vrstnicii clanului nu-i
dau cuvntul sclavilor Nucleului. Ins acesta este
adevrul.
Consulul prea tulburat cnd se ntoarse pe jumtate ctre Theo.
343

 Trebuie s transmitem toate astea imediat lui

Gladstone. Reveni spre Ghenga: Prietenii mei pot s
se ntoarc la nav ca s comunice rspunsul tu,
Purttoare de cuvnt?
Ghenga ncuviin i fcu semn s fie pregtit
gondola.
Nu plecm fr tine, i spuse Theo Consulului,
pind ntre el i Expulzaii cei mai apropiai, ca i
cum ar fi fost gata s-l protejeze cu corpul su.
Ba da, rspunse Consulul atingndu-l iari pe
bra. Trebuie s plecai.
Are dreptate, rosti Arundez desprinzndu-l pe Theo
nainte ca tnrul guvernator-general s poat vorbi
din nou. Sunt lucruri prea importante ca s nu le
comunicm. Mergi tu. Rmn eu cu el.
Ghenga indic doi Expulzai exotici masivi.
Amndoi v vei ntoarce la nav. Consulul va
rmne. Tribunalul nu i-a decis nc soarta.
Arundez i Theo naintar la unison, ridicnd
pumnii strni, dar Expulzaii mblnii i prinser
i-i ndeprtar cu lipsa de efort vizibil a unor aduli
care pun la punct nite copii mici, ns
neastmprai.
Consulul i privi aezndu-se n gondol i-i nfrn imboldul de a-i saluta din mn, cnd ambarcaiunea naint douzeci de metri pe apa nemicat,
dispru din vedere dincolo de curba terasei i reapru, suind cascada spre spaiul cosmic negru. Dup
cteva minute o pierdu din vedere n strlucirea
344

puternic a soarelui. Se rsuci lent, ntr-un cerc de

trei sute aizeci de grade, privindu-i drept n ochi pe
cei aptesprezece Expulzai.
Haidei s terminm odat, rosti el. Am ateptat
asta de mult.
Sol Weintraub sttea ntre labele imense ale Sfinxului i privea furtuna domolindu-se: vntul murea
din urlet n suspin i oapt, perdelele de nisip se
diminuau i dup aceea se trgeau n lturi pentru a
dezvlui stelele i n cele din urm noaptea cea lung
se instaur ntr-un calm cumplit. Criptele strluceau
mai puternic dect nainte, ns nimic nu aprea n
deschiderile orbitoare ale Sfinxului, iar brbatul nu
putea s intre; apsarea luminii intense aducea cu
cea a o mie de degete puternice pe pieptul lui i orict
s-ar fi ncordat i luptat, nu se putea apropia la mai
puin de trei metri de u. n luminozitatea aceea nu
se putea distinge indiferent ce anume ar fi stat, s-ar fi
micat sau ar fi ateptat nuntru.
Sol se inu de scara de piatr, n timp ce mareele
temporale traser de el, l mpinser i-l fcur s
plng n ocul fals de dej-vu. ntregul Sfinx prea
s se legene i s se clatine n vijelia violent de dilatare i contracie a cmpurilor antientropice.
Rachel.
Sol nu avea s plece atta timp ct exista mcar o
ans ca fiica lui s fie n via. ntins pe piatra rece
i ascultnd cum se stingeau zbieretele vntului, vzu
cum apar stelele indiferente, vzu siajele de meteori i
345

suliele de laser ale atacurilor i contraatacurilor

btliei spaiale, tiu n adncul inimii c rzboiul era
pierdut, c Webul era n pericol, c imperii imense se
prbueau chiar pe cnd privea, c rasa omeneasc
se putea gsi pe muchie de cuit n noaptea aceasta
etern... i nu-i ps.
Lui Sol Weintraub nu-i psa dect de fiica lui.
i chiar n vreme ce zcea acolo, nfrigurat, zglit
de vnturi i maree temporale, nvineit de istoveal i
nfometat, simi cum o pace pogoar asupra lui. El i
druise fiica unui monstru, dar nu fiindc i-o poruncise Dumnezeu, nu fiindc i-o dictaser soarta sau
teama, ci doar pentru c fiica lui i apruse ntr-un
vis i-i spusese c aa era bine, c asta trebuia s
fac, c o cerea iubirea lor - iubirea lui, a lui Sarai i
a lui Rachel.
n cele din urm, gndi Sol, dincolo de logic i de
sperane, visele i iubirea pentru cei care ne sunt cel
mai dragi alctuiesc rspunsul lui A vraam pentru
Dumnezeu.
Comagenda nu-i mai funciona. Trecuse poate o or,
sau poate cinci de cnd el i nmnase lui Shrike
pruncul aflat pe moarte. Sol zcea ntins pe spate, ncletndu-se cu minile de piatr mpotriva mareelor
temporale ce legnau Sfinxul ca o brcu pe un
ocean, i privea stelele i btlia din nlimi.
Scntei pluteau peste cer, sclipeau intens ca supernove, cnd erau atinse de suliele laserelor, dup care
cdeau ntr-o ploaie de sfrmturi topite: flcri
346

alb-ncandescent, apoi roii, apoi albastre, apoi

ntuneric. Sol i nchipui navete de asolizare care
ardeau, i imagin trupe de Expulzai i pucai ai
Hegemoniei care mureau n urlete de atmosfer i
titan care se topete... ncerc s-i nchipuie toate
astea... i ddu gre. nelese c btliile spaiale,
deplasrile flotelor i prbuirile imperiilor erau mai
presus de imaginaia sa, ascunse de posibilitile lui
de nelegere. Asemenea lucruri aparineau lui
Tucidide, Tacit, Cato i Wu.
n tentativa lui i a lui Sarai de a o salva pe Rachel
de maladia Merlin, Sol se ntlnise de cteva ori cu
senatoarea de pe Lumea lui Barnard, ns el nu-i
putea nchipui participarea lui Feldstein la scara
rzboiului interstelar... sau n ceva cu mult mai mare
dect inaugurarea unui nou centru medical n
capitala lui Bussard, ori participarea alturi de
mulime la un cros universitar n Crawford.
Sol nu o ntlnise niciodat pe actuala directoare
executiv a Hegemoniei, totui, n calitate de crturar,
fusese ncntat de felul n care ea reproducea cu
subtilitate discursurile unor personaje clasice ca Lincoln, Churchill i Alvarez-Temp. Acum ns, zcnd
ntre labele unei uriae fiare din piatr i plngnd
pentru fiica lui, el nu-i putea imagina ce era n mintea acelei femei atunci cnd lua decizii ce puteau
salva sau condamna miliarde, pstrnd sau trdnd
cel mai mre imperiu din istoria omenirii.

347

Lui Sol nu-i psa ctui de puin de astea. El i

dorea fiica napoi. El dorea ca Rachel s fie n via,
n ciuda abundenei de argumente raionale care afirmau contrariul.
Zcnd ntre labele de piatr ale Sfinxului pe o
planet asediat dintr-un imperiu devastat, Sol Weintraub i terse lacrimile pentru a vedea mai bine stelele i se gndi la poemul lui Yeats, Rugciune
pentru fiica mea:
Iar bntuie furtuna... Fata mea
Viseaz dulce sub un pled de nea.
i vntului iscat din valuri sure
Un deal doar i- a lui Gregory pdure
i stau n van oprelite- nainte.
Cumplitul vnt cpiele le- a ras
i m- am plimbat, i m- am rugat un ceas,
Cci gnduri triste- mi bntuiauprin minte.
Pentru feti m- am rugat un ceas.
Vuiau n turn vntoase de talaz,
Vuia un vnt sub pod i peste culmi,
Vuia prin rul spumegnd sub ulmi,
nct - strnit de- a vntului demen
Visam c viitorul a sosit
Dansnd n ritm de tob,-nnebunit,
Din criminala mrii inocen.
Tot ce-i dorea Sol - acum nelegea asta - era s
aib iari posibilitatea de a-i face griji despre anii
348

aceia viitori de care se teme orice printe. S nu ngduie ca anii ei de copilrie, adolescen i tineree
stngace s fie furai i distrui de boal.
Sol i petrecuse viaa, dorind ntoarcerea lucrurilor
ireversibile. i aminti ziua n care o gsise pe Sarai
mpturind hinuele de copil ale lui Rachel i
punndu-le ntr-o cutie n pod, i-i aminti lacrimile
ei i propriul lui sentiment de pierdere pentru copilul
pe care nc l aveau, ns care era pierdut pentru ei
prin simpla sgeat a timpului. Sol tia c puine
lucruri se mai puteau ntoarce cu excepia amintirilor... c Sarai era moart i dincolo de orice posibilitate de a se ntoarce, c prietenii i lumea
copilriei lui Rachel pieriser pe vecie, c pn i
societatea pe care el o prsise n urm cu numai
cteva sptmni din timpul su se gsea n procesul
de a fi pierdut fr posibilitate de ntoarcere.
i gndindu-se la toate astea, ntins ntre labele cu
gheare ale Sfinxului, n vreme ce vntul murea i falsele stele ardeau, Sol i reaminti o parte din alt poem
de Yeats, cu totul diferit i mult mai amenintor:
Cu siguran o revelaie se apropie
Cu siguran a Doua Venire se apropie.
A Doua Venire! Abia rostesc cuvintele acestea
i o imagine uria ieit din Spiritus Mundi
mi tulbur vederea: undeva n nisipurile deertului
O form cu trup de leu i cap de om,
Inexpresiv i nemiloas ca soarele,
349

i mic coapsele lente i- n jurul ei

Se leagn umbrele revoltatelor psri din pustiu,
ntunericul se pogoar din nou; dar acum tiu
C douzeci de veacuri de somn mpietrit
Au fost tulburate n comar de un leagn,
i ce fiar cumplit, a crei or final a sosit,
Mthiete spre Betleem pentru a fi nscut?
Sol nu tie. Sol descoper din nou c nu-i pas. Sol
i dorete fiica napoi.
n Consiliul de Rzboi consensul prea s fie pentru
lansarea bombei.
Meina Gladstone sttea n capul mesei lungi i
ncerca senzaia, special i nu neplcut, de
distanare ce provine din prea puin somn pe o
perioad prea lung. S-i coboare pleoapele, fie i
pentru o secund, nsemna s lunece pe gheaa
neagr a oboselii, aa c ea nu nchise ochii, nici
chiar atunci cnd o arser i cnd ritmul
informrilor, discuiilor i dezbaterilor animate pli i
se ndeprt prin perdele groase de epuizare.
ntregul Consiliu privise cum steluele trupei FOR
181,2 - grupul de atac al comandorului Lee - se
stinseser una cte una, pn ce numai cteva din
cele aptezeci i patru iniiale mai continuaser s
nainteze ctre centrul Roiului care se apropia.
Crucitorul lui Lee se numra printre ele.

350

n timpul distrugerii silenioase, a acelei reprezentri

abstracte i straniu atractive a unor mori violente i
ct se poate de reale, amiralul Singh i generalul
Morpurgo ncheiaser evaluarea lor sumbr asupra
rzboiului.
...FORA i Noul Bushido au fost concepute
pentru conflicte limitate, hruieli minore, limite proscrise i obiective modeste, sintetiz Morpurgo.
Neavnd nici o jumtate de milion de soldai, FORA
nu se va putea compara cu armatele vreunui stat
naional de pe Vechiul Pmnt de acum o mie de ani.
Roiul ne poate coplei pur i simplu numeric, ne
poate nvinge prin simpla aritmetic.
Senatorul Kolchev clocotea din locul su, n captul
opus al mesei. n informri i dezbateri, lususeanul
fusese mult mai activ dect Gladstone - ntrebrile i
erau adresate mai degrab lui, dect femeii -, aproape
ca i cum toi cei din sal ar fi fost contieni la nivel
subliminal de o deplasare a puterii, de o transmitere
a torei conducerii.
Nu nc, gndi Gladstone ciocnindu-i brbia cu
vrfurile alturate ale degetelor i ascultndu-l pe
Kolchev care-l interoga pe general:
...de a se retrage i apra planete eseniale de pe
lista celui de-al doilea val - Tau Ceti Central, bineneles, dar i importante planete industriale ca Renatere Minor, Fuji, Deneb Vier i Lusus?

351

Generalul Morpurgo cobor ochii i aranj nite

hrtii, parc ncercnd s-i ascund fulgerul brusc
de iritare din ochi.
Domnule senator, au rmas mai puin de zece zile
standard pn ce al doilea val i va atinge intele.
Renatere Minor va cdea peste nouzeci de ore. Ceea
ce doresc s spun este c, innd seama de actuala
dimensiune, structur i tehnologie disponibil
pentru FOR, pare ndoielnic c am putea pstra
controlul unui singur sistem... s zicem TC2.
Senatorul Kakinuna sri ca ars.
Aa ceva nu-i acceptabil, generale!
De acord, domnule senator, ridic Morpurgo ochii.
Ins este adevrat.
Preedintele Pro Tem Denzel-Hiat-Amin cltin din
capul su sur i pestri.
Este lipsit de sens... N-au existat planuri pentru
aprarea Webului?
Amiralul Singh vorbi de la locul su.
Cele mai bune estimri ale ameninrii ne-au
anunat c vom beneficia de minimum optsprezece
luni nainte ca Roiurile mcar s se ntoarc.
Ministrul Diplomaiei Persov i drese glasul.
Amirale, dac ar fi s... cedm Expulzailor aceste
douzeci i cinci de planete, ct timp va trece pn ce
primul sau al doilea val ar putea ataca alte planete
din Web?
Singh nu trebui s-i consulte nsemnrile sau
comagenda.
352

 Asta depinde de inta lor, domnule Persov. Distana cea mai mic fa de un Roi o are planeta Esperance - nou luni standard. inta cea mai ndeprtat
- Sistemul Natal - ar fi la paisprezece ani cu propulsie
Hawking.
Timp suficient pentru a trece la o economie de
rzboi, coment senatoarea Feldstein. (Electoratul ei
de pe Lumea lui Barnard avea mai puin de patruzeci
de ore de trit. Feldstein jurase s fie alturi de ei n
clipa sfritului. Glasul i era limpede i lipsit de patim.) Este raional. Minimizarea pierderilor. Chiar i
cu TC2 i alte dou duzini de planete pierdute, Webul
poate produce cantiti uriae de materiale pentru
rzboi... chiar i n numai nou luni. n anii care le
vor fi necesari Expulzailor s nainteze i mai mult n
Web, ar trebui s-i nvingem prin simplul volum
industrial produs.
Ministrul Aprrii Imoto scutur din cap.
n primul i al doilea val s-au pierdut materii
prime ce nu pot fi nlocuite. Efectul negativ asupra
economiei Webului va fi copleitor.
Avem de ales? ntreb senatorul Peters de pe
Deneb Drei.
Toi ochii se ntoarser ctre persoana de lng
Consilierul Albedo.
Parc pentru a sublinia importana momentului, n
Consiliul de Rzboi fusese admis o nou personalitate IA ca s prezinte dispozitivul baghet-letal,
aa cum fusese botezat n mod stngaci. Consilierul
353

Nansen era un brbat nalt, bronzat, relaxat, impresionant, convingtor, demn de ncredere i deinnd
acea rar charism a conductorului care-i determin
instantaneu pe oameni s le plac i s respecte persoana respectiv.
Meina Gladstone se temuse i-l detestase pe noul
consilier de cum l vzuse. Simise c proiecia
aceasta fusese conceput de IA-urile experte pentru a
crea exact reacia de ncredere i ascultare pe care
simea c alii din jurul mesei o radiau deja. Iar
mesajul lui Nansen, se temea ea, nsemna moarte.
Bagheta-letal fusese tehnologie Web de secole;
fusese proiectat de Nucleu i limitat pentru uzul
personalului FOR i al ctorva trupe specializate
de securitate, cum erau cele din Cldirea Guvernului
i garda pretorian a lui Gladstone. Ea nu ardea, exploda, mpuca, topea sau incinera. Nu scotea nici un
sunet i nu proiecta vreo raz vizibil sau amprent
sonic. Pur i simplu ucidea inta.
Desigur, dac inta era uman. Raza de aciune a
unei baghete-letale era limitat - nu depea cincizeci
de metri -, dar n raza aceea omul intit murea, n
timp ce animalele sau obiectele nu erau absolut deloc
afectate. Autopsiile artaser sinapse dereglate, ns
nici o alt vtmare. Baghetele-letale puneau simplu
capt vieii oamenilor. De mai multe generaii, ofierii
FOR le purtaser ca arme personale pe distan
mic i ca simboluri ale autoritii.

354

Acum, dezvluise consilierul Nansen, Nucleul perfecionase un dispozitiv care utiliza principiul baghetei-letale la o scar mult mai mare. Nucleul ezitase n
a-i face cunoscut existena, dar din cauza iminentei
i teribilei ameninri a invaziei Expulzailor...
ntrebrile fuseser energice i uneori cinice, cu
militarii manifestnd mai mult scepticism dect politicienii. Perfect, dispozitivul baghet-letal ne poate
scpa de Expulzai, ns ce se va ntmpla cu populaia Hegemoniei?
Mutai-i pe oameni pentru a se adposti pe una
dintre planetele labirintice, replicase Nansen, repetnd planul anterior al consilierului Albedo. Cinci
kilometri de roc i vor proteja de orice efecte ale
undelor circulare ale baghetei-letale.
Ct de departe se propag aceste raze ale morii?
Efectul lor se diminueaz sub nivelul letal la mai
puin de trei ani-lumin, rspunsese Nansen calm,
sigur pe sine ca un agent de vnzri perfect ajuns n
etapa penultim a ncheierii tranzaciei, adic o raz
suficient de larg pentru a scpa orice sistem de
Roiul atacator. n acelai timp, suficient de mic
pentru a proteja toate sistemele stelare, cu excepia
celui mai apropiat. Nouzeci i doi la sut dintre
planetele Webului nu au alt planet locuit pe o raz
de cinci ani-lumin n jurul lor.
i ce se va ntmpla cu persoanele care nu puteau fi
evacuate? ntrebase Morpurgo.

355

Consilierul Nansen zmbise i desfcuse palmele, de

parc ar fi vrut s arate c nu avea nimic ascuns
acolo. Nu activai dispozitivul pn ce autoritile
voastre nu sunt sigure c toi cetenii Hegemoniei
sunt evacuai sau protejai, spusese el. La urma
urmelor, va fi complet sub controlul vostru.
Feldstein, Sabenstorafem, Peters, Persov i muli alii
fuseser imediat entuziati. O arm secret care nu
se putea compara cu nici o alt arm secret care
existase vreodat. Expulzaii puteau fi prevenii... se
putea aranja o demonstraie.
mi pare ru, spusese consilierul Nansen. Cnd
zmbise, dinii lui aveau acelai alb-perlat ca i roba
pe care o purta. Nu poate s existe o demonstraie.
Arma funcioneaz exact ca o baghet-letal, dar pe o
regiune mult mai larg. Nu vor exista bunuri deteriorate, efecte de explozie sau o und de oc
msurabil deasupra nivelului neutrino. Doar
invadatori mori.
Pentru o demonstraie, explicase el, trebuie s-o
folosii asupra unui Roi Expulzat.
Surescitarea din Consiliul de Rzboi nu se diminuase. Perfect, spusese Gibbons, liderul majoritii
Totalitii, alegei un Roi, testai dispozitivul, expediai
rezultatele prin sperlumic celorlalte Roiuri i acordai-le un termen de o or pentru a-i opri atacurile.
Nu noi am provocat rzboiul acesta. Mai bine milioane de inamici mori, dect un rzboi care s revendice zeci de miliarde n urmtorul deceniu.
356

Hiroshima, rostise Gladstone, unicul ei comentariu

de pn atunci. Vorbise prea ncet ca s fie auzit de
altcineva dect Sedeptra.
Morpurgo ntrebase: tii c razele ucigae vor deveni
ineficiente dup trei ani-lumin? Le-ai testat?
Consilierul Nansen zmbise. Dac ar fi rspuns
da, nsemna c undeva existau mormane de oameni
mori. Dac ar fi rspuns nu, fiabilitatea dispozitivului ar fi fost pus serios sub semnul ntrebrii.
Suntem siguri c va funciona, rspunsese consilierul
Nansen. Simulrile pe care le-am rulat au fost
perfecte.
Aa au zis i IA-urile Echipei Kiev despre prima singularitate teleproiector, gndi Gladstone. Cea care a
distrus Pmntul. Nu rosti nimic cu glas tare.
Totui Singh, Morpurgo, Van Zeidt i specialitii lor
domoliser avntul lui Nansen, artnd c Mare
Infinitus nu putea fi evacuat suficient de rapid i c
unica planet Web din primul val care avea propriul
ei labirint era Armaghast, aflat la mai puin de un
an-lumin de Pacem i Svoboda.
Sursul sincer, de fiin dispus s dea o mn de
ajutor, al consilierului Nansen nu dispruse.
Dorii o demonstraie i este firesc, spuse el ncet.
Trebuie s le artai Expulzailor c invazia nu va fi
tolerat i n acelai timp s nregistrai un minimum
de pierderi de viei omeneti. De asemenea va trebui
s v adpostii populaia indigen din Hegemonie. Se

357

opri i-i ncruci minile pe tblia mesei: Ce prere

avei despre Hyperion?
Zumzetele din jurul mesei devenir mai grave.
Nu-i tocmai o planet Web, spuse liderul majoritii Gibbons.
ns acum se afl n Web, iar teleproiectorul
FOREI este operabil! strig Garion Persov, vdit
convins de idee.
Expresia ncruntat a generalului Morpurgo nu se
schimb.
Va mai funciona acolo numai cteva ore. Acum
protejm sfera singularitii, dar este posibil s cad
dintr-o clip n alta. Mare parte din planet se afl
deja n minile Expulzailor.
Personalul Hegemoniei a fost evacuat? se interes
Persov.
n totalitate, rspunse Singh, cu excepia guvernatorului-general. Nu a putut fi gsit n haosul de acolo.
Regretabil, coment ministrul Persov fr mult
convingere, totui populaia rmas este n majoritate
indigen i are acces rapid la labirint, nu?
n trei ore? ntreb Barbre Dan-Gyddis de la
Ministerul Economiei, al crei fiu fusese managerul
unei plantaii de fibroplastice lng Port Romnce.
Imposibil!
Eu nu cred asta, rosti Nansen i se ridic n picioare. Putem expedia un avertisment sperlumic
membrilor Consiliului Autoguvernrii care au rmas

358

n capital i ei pot ncepe imediat evacuarea. Pe

Hyperion exist mii de intrri n labirint.
Capitala Keats este sub asediu, mri Morpurgo.
ntreaga planet este atacat.
Consilierul Nansen ncuviin cu tristee.
i n scurt timp va fi trecut prin tiul sbiei de
Expulzaii barbari. Doamnelor i domnilor, este o
alegere dificil, dar dispozitivul va funciona. Invazia
va disprea pur i simplu din sistemul Hyperion.
Milioane de oameni pot fi salvai pe planet, iar efectul asupra forelor de invazie Expulzate din alte regiuni va fi considerabil. tim c aa-zisele lor Roiuri
Surori comunic ntre ele prin sperlumice. Distrugerea primului Roi care a invadat spaiul Hegemoniei
- Roiul Hyperion - poate fi argumentul decisiv.
Cltin iari din cap i privi n jur cu o expresie
aproape de ngrijorare patern. Sinceritatea aceea
ndurerat nu putea fi simulat.
Trebuie s fie decizia voastr. Arma este a voastr s-o utilizai sau s-o ignorai. Nucleul sufer s ia viaa
oricrui om... sau, prin inaciune, s ngduie
vtmarea vreunei fiine omeneti. ns n cazul
acesta, cnd sunt periclitate miliarde de viei...
Deschise din nou braele, ddu pentru ultima dat
din cap i se aez, lsnd n mod evident ca decizia
s fie luat de minile i inimile oamenilor.
Hrmlaia din jurul mesei lungi crescu. Dezbaterile
devenir violente.

359

 Doamn director executiv! strig generalul

Morpurgo.
n tcerea care se ls brusc, Gladstone ridic ochii
spre displayurile holografice din ntunericul de deasupra lor. Roiul Mare Infinitus cdea spre planeta-ocean de acolo aidoma unui torent de snge aintit
ctre o sfer mic, albastr. Numai trei dintre punctele portocalii ale trupei FOR 181,2 mai rmseser i, chiar n vreme ce Consiliul privea amuit,
dou se stinser. Apoi dispru i ultimul.
Gladstone opti n comagend:
Comunicaiile, vreun ultim mesaj din partea
amiralului Lee?
Nici unul adresat centrului de comand, doamn
director executiv, sosi rspunsul. Doar telemetria
sperlumic standard din timpul btliei. Se pare c
n-au ajuns n centrul Roiului.
Gladstone i Lee nutriser sperana de a captura
Expulzai, de a-i interoga, de a stabili mai presus de
orice ndoial identitatea inamicului lor. Acum tnrul acela att de energic i plin de resurse murise murise din ordinul Meinei Gladstone - i aptezeci i
patru de nave de rzboi fuseser irosite.
Teleproiectorul Mare Infinitus a fost distrus de
explozibilii cu plasm presetai, anun amiralul
Singh. Elementele ariergrzii Roiului ptrund n
perimetrul defensiv cislunar.
Nimeni nu scoase un cuvnt. Hologramele artau
torentul de lumini roii ca sngele cuprinznd
360

sistemul Mare Infinitus, cu ultimii tciuni portocalii

din jurul planetei aurii stingndu-se unul cte unul.
Cteva sute de nave Expulzate rmaser pe orbit,
probabil transformnd n ruine arztoare elegantele
orae plutitoare i fermele oceanice de pe Mare Infinitus, dar majoritatea talazului sngeriu se rostogoli
mai departe, ieind din regiunea proiectat deasupra
Consiliului de Rzboi.
Sistemul Asquith peste trei ore i patruzeci i unu
de minute standard, inton un tehnician de lng
consola displayului.
Senatorul Kolchev se ridic.
Propun s votm n privina demonstraiei Hyperion, rosti el adresndu-se aparent lui Gladstone,
ns viznd de fapt Consiliul.
Meina Gladstone i ciocni buza inferioar.
Nu, spuse ea n cele din urm, nu votm. Vom
folosi dispozitivul. Amirale, pregtete pentru translaie n spaiul Hyperion nava-tor echipat cu dispozitivul i dup aceea trimite avertismente ctre
planet i Expulzai deopotriv. Acord-le trei ore.
Ministrul Imoto, trimite semnale sperlumice codificate
spre Hyperion, anunndu-i c trebuie... repet,
trebuie... s se adposteasc imediat n labirinturi.
Anun-i c este testat o nou arm.
Morpurgo i terse chipul transpirat.
Doamn director executiv, nu ne putem asuma
riscul ca acest dispozitiv s cad n minile
inamicului.
361

Gladstone se uit la consilierul Nansen i se strdui

ca expresia chipului ei s nu-i dezvluie adevratele
sentimente.
Consiliere, dispozitivul poate fi programat astfel
nct s detoneze automat dac nava noastr este
capturat sau distrus?
Da, doamn director executiv.
Programai-l. Explic toate proteciile respective
experilor FOREI. Se ntoarse spre Sedeptra: Pregtete-mi o declaraie n tot Webul, care s nceap la
zece minute nainte de detonarea dispozitivului. Trebuie s le spun oamenilor despre ceea ce se ntmpl.
Este nelept...? ncepu senatoarea Feldstein.
Da, rosti Gladstone. Se ridic i cei treizeci i opt
de oameni din sal o imitar peste o secund. M duc
s m odihnesc cteva minute, ct lucrai voi. Doresc
ca dispozitivul s fie pregtit i translatat n sistem,
iar Hyperion s fie avertizat imediat. Doresc ca planurile de rezerv i prioritile pentru negocierea
unui acord cu Expulzaii s fie gata peste treizeci de
minute, cnd m trezesc.
Privi grupul, tiind c, ntr-un fel sau altul, majoritatea celor de acolo erau contieni de faptul c ea nu
va mai fi la putere n urmtoarele douzeci de ore.
Intr-un fel sau altul, era ultima ei zi ca director
executiv.
Meina Gladstone surse.
edina s-a terminat, spuse ea i se teleproiect n
apartamentul privat ca s doarm.
362

43
Pn atunci Leigh Hunt nu mai vzuse niciodat pe
cineva murind. Ultimele douzeci i patru de ore pe
care le petrecu alturi Keats - continua s se gndeasc la el ca fiind Joseph Severn, dar era sigur c
muribundul se considera ca fiind John Keats - fur
cele mai dificile din viaa lui Hunt. Hemoragiile abundar n ultima zi a poetului i ntre crizele acelea de
spasme, Hunt auzea flegma clocotind n gtul i pieptul omuleului, care se lupta totui s triasc.
Hunt sttu lng patul din odia din fa n Piazza
di Spagna i-l ascult pe Keats bolborosind, n timp
ce soarele rsri, travers dimineaa i porni pe drumul dup-amiezii. Tnrul avea febr i-i pierdea
des cunotina, ns insista ca Hunt s asculte i s
scrie totul - n cealalt odaie gsiser cerneal, toc i
hrtie -, iar consilierul l ascultase i mzglea de zor,
pe cnd cibridul muribund delira despre metasfere i
diviniti rtcite, responsabilitile poeilor i
amurgul zeilor, i despre miltonianul rzboi civil din
Nucleu.
Hunt tresri i strnse mna fierbinte a lui Keats.
Unde-i Nucleul, Sev... Keats? Unde este?
Muribundul asuda n iroaie i-i feri chipul.
Nu-mi sufla-n fa... parc-i ghea!
Nucleul, repet Hunt lsndu-se pe spate i simindu-se gata s izbucneasc n lacrimi de mil i
frustrare, unde este Nucleul?

363

Keats zmbi i cltin din cap ntr-o parte i-n alta.

Eforturile pe care le fcea pentru a respira se auzeau
ca vntul prin nite foaie sparte.
Ca pianjeni n plasa lor, murmur el, pianjeni n
Web. es... ne las pe noi s le-o esem... dup care
ne nha i ne sug. Ca mutele prinse de pianjeni
A A v n pnz.
Hunt ncet s mai scrie, ascultnd alte bolboroseli
aparent lipsite de sens. Apoi nelese.
Dumnezeule mare..., opti el. Este n sistemul
teleproiectoarelor.
Poetul ncerc s se ridice n capul oaselor i strnse
braul lui Hunt cu o for teribil.
Spune-i efei tale! Gladstone trebuie s-o rup. S-o
sfie. Pianjeni n plas. Zeul-om i zeul-main...
trebuie s gseasc uniunea. Nu eu! Czu pe spate n
perne i ncepu s plng fr sunet. Nu eu...
Keats dormi o vreme n lunga dup-amiaz, dei
Hunt tia c era mai aproape de moarte dect de
somn. Cel mai slab sunet l trezea pe poetul
muribund i-l fcea s se lupte pentru a respira.
Pn n amurg era prea slbit ca s poat expectora
i Hunt trebui s-l ajute s-i coboare capul peste
lighean, ngduind gravitaiei s-i curee gura i
gtlejul de mucusul nsngerat.
n cteva rnduri, cnd Keats czuse n moieli
neregulate, Hunt se duse la fereastr, iar o dat chiar
cobor pe scar i merse la ua din fa ca s se uite
n Piazza. Ceva nalt i cu muchii precis conturate
364

sttea n umbrele cele mai ntunecate din partea

opus, lng piciorul treptelor.
Seara, Hunt nsui picoti n scaunul tare de lng
patul lui Keats. Se trezi dintr-un vis n care cdea i
ntinse mna ca s-i gseasc echilibrul, iar atunci
vzu c tnrul era treaz i-l privea.
Ai mai vzut vreodat pe cineva murind? ntreb
Keats ntre icnete slabe de respiraie.
Nu.
Lui Hunt i se pru c privirea tnrului era cumva
stranie, de parc s-ar fi uitat la el dar ar fi vzut pe
altcineva.
Te cinez, zise Keats. Din pricina mea ai intrat n
npast i primejdie. Trebuie s te ii tare acum, cci
mult nu va mai dura.
Hunt fu surprins nu numai de curajul blnd din
cuvintele acelea, ci i de schimbarea brusc a stilului
vorbirii lui Keats din engleza seac i standard a Webului n ceva mult mai vechi i mai interesant.
Prostii, zise el din toat inima, apelnd la un
entuziasm i o energie pe care nu le simea. O s scpm de-aici nainte de zori. Imediat cum se-ntunec,
o s m furiez afar i-o s caut un portal
teleproiector.
Keats neg fr putere.
Shrike te va-nha. Nu va-ngdui nimnui s
m-ajute. Rolul lui este s se-ncredineze c eu m voi
mntui de mine prin mine.

365

nchise ochii i rsuflarea i deveni i mai

neregulat.
Nu neleg, spuse Leigh Hunt i-l prinse de mn.
Bnuia c fuseser tot vorbe spuse n delir, totui
simea c merita efortul de a comunica, deoarece era
unul dintre rarele momente din ultimele dou zile n
care Keats fusese pe deplin contient.
Ce-ai vrut s spui?
Pleoapele lui Keats fluturar i se deschiser. Ochii
i erau cprui i mult prea strlucitori.
Ummon i ceilali caut s m sileasc s m
eliberez de mine nsumi i s accept divinitatea,
Hunt. Sunt momeala pentru prinderea balenei albe,
mierea n care s se lipeasc musca mult cutat.
Empatia fugar i va gsi sla n mine... n mine,
domnul John Keats, nalt de cinci picioare... dup
care va-ncepe reconcilierea, da?
Ce reconciliere?
Hunt se aplec, apropiindu-se mai mult i strduindu-se s nu sufle peste el. Keats prea s se fi
zgrcit n aternuturi, printre pturile rsucite, ns
cldura care radia dinspre el umplea odaia. Chipul lui
era un oval palid n lumina crepuscular. Leigh era
doar vag contient de o dr aurie de lumin solar
reflectat ce se mica peste perete, imediat sub locul
unde se unea cu tavanul, dar ochii lui Keats nu
prseau nici o clip acea ultim rmi a zilei.
Reconcilierea dintre om i main, dintre Creator
i creaie, spuse poetul i ncepu s tueasc, oprin366

du-se abia dup ce scuipase flegm roie n ligheanul

pe care i-l inea Hunt. Se ls pe spate, icni uierat i
adug: Reconcilierea dintre omenire i rasele pe care
a-ncercat s le extermine, dintre Nucleu i omenirea
pe care a-ncercat s-o nimiceasc, dintre Dumnezeul
cu greu evoluat al Neantului Care Unete i strmoii
si care au ncercat s-l distrug.
Hunt cltin din cap i ncet s mai scrie.
Nu-neleg. Tu poi deveni acest... Mesia... prsindu-i patul morii?
Ovalul palid al feei lui Keats se deplas nainte i
napoi pe pern ntr-o micare care ar fi putut s fie
substituentul rsului.
Noi toi am fi putut deveni, Hunt. Nebunia i
mndria cea mai mare a omenirii... Noi ne acceptm
durerea. Croim drum pentru copiii notri. Asta ne-a
ctigat dreptul de a deveni Dumnezeul la care am
visat.
Hunt cobor ochii i-i zri pumnul ncletat n
frustrare.
Dac tu poi face asta... dac poi deveni aceast
putere... atunci, f-o! Scoate-ne de aici!
Keats nchise iari ochii.
Nu pot. Eu nu sunt Cel Care Va Veni, ci Cel
Dinainte. Nu botezatul, ci boteztorul. Merele, Hunt,
eu sunt un ateu! Severn nu m-a putut convinge de
toate astea pe cnd m-necam n moarte! (Se nclet
de cmaa lui cu o for care-l sperie pe cellalt.)
Scrie!
367

i Hunt bjbi grbit, gsi tocul antic i hrtie grosolan i mzgli de zor cuvintele optite de Keats:
Pe chipul tu o lecie grozav:
Cunoaterea prea mult Zeu m face!
Legende vechi, crunte, rzvrtiri
i fapte, nume, groaznice- ntmplri,
Regi, voci stpne, zhuciumri, creaii
Distrugeri - toate, toate, deodat
Mi se revars- n golul vast din creier
i m zeific - de parc eu
A fi but o limpede licoare
i- un vesel vin, un vin fr de seamn,
Aa doar ajungnd nemuritor!
Keats mai tri trei ore de suferin, ca un nottor
care se ridic ocazional din oceanul de agonie pentru
a trage aer n piept sau a murmura un nonsens alarmat. O dat, mult dup cderea ntunericului, l trase
pe Hunt de mnec i-i opti, destul de raional:
Dup ce voi muri, Shrike nu-i va face nici un ru.
El m ateapt pe mine. Poate c nu exist nici un
drum spre cas, dar el nu-i va face nici un ru n
timp ce caui.
i din nou, n clipa cnd Hunt se apleca s aud
dac rsuflarea mai bolborosea n plmnii poetului,
Keats ncepu s vorbeasc i continu ntre spasme,
dnd indicaii clare pentru nmormntarea lui n

368

cimitirul protestant din Roma, lng Piramida lui

Caius Cestius.
Prostii, prostii, murmur Hunt iari i iari ca o
mantra, strngnd mna ce ardea de febr a
tnrului.
Flori..., opti Keats ceva mai trziu imediat dup
ce Hunt aprinsese o lamp pe birou.
Ochii i erau larg deschii i priveau tavanul cu
uimire pur, copilreasc. Hunt se uit i el i zri
trandafirii galbeni, decolorai, pictai n ptrate albastre pe plafon.
Flori... deasupra mea, uier Keats ntre strdaniile sale de a respira.
Hunt sttea la fereastr i privea umbrele dinapoia
Treptelor Spaniole, cnd uiertura chinuit de rsuflare dinapoia lui se ntrerupse, se opri i Keats icni:
Severn... ridic-m! Mor...
Hunt se aez pe pat i-l inu n capul oaselor. Cldura se revrsa din trupul micu, care prea lipsit de
greutate, ca i cum arsese substana n sine a
brbatului.
Nu-i fie team. Fii hotrt. i mulumete-i lui
Dumnezeu c a venit! horci Keats, apoi uierturile
nfiortoare rencepur.
Hunt l ajut s se ntind pe spate mai confortabil,
iar respiraia i se domoli ntr-un ritm mai normal.
Consilierul schimb apa din lighean, umezi o crp
curat i cnd se ntoarse l gsi pe Keats mort.

369

Mai trziu, imediat dup rsritul soarelui, Hunt

ridic trupuorul - nvelit n cearafuri curate din
patul su - i iei n Roma.
Furtuna se potolise pn ce Brawne Lamia ajunse n
captul vii. Cnd trecuse pe lng Criptele Grote,
zrise aceeai strlucire stranie pe care o radiau i
celelalte Cripte, dar de acolo rzbtea i un sunet
teribil - de parc ar fi zbierat mii de suflete -, reverbernd i gemnd din pmnt. Brawne iuise pasul.
Cerul era senin pn ce ajunse n faa Palatului
Shrike. Structura purta un nume potrivit: semicupola
se arcuia n sus i n exterior precum carapacea creaturii, elementele de susinere se curbau n jos ca nite
lame ce se nfigeau n fundul vii, iar alte contraforturi neau n sus i n afar aidoma epelor lui
Shrike. Zidurile deveniser translucide pe msur ce
strlucirea din interior sporise i cldirea sclipea ca
un lampion chinezesc gigantic, subire ca hrtia;
regiunile superioare luceau roiatic precum ochii lui
Shrike.
Brawne inspir adnc i-i atinse abdomenul. Era
nsrcinat - o tiuse 'nc dinainte de a pleca de pe
Lusus - i n-ar fi trebuit oare s aib mai mult grij
de nenscutul ei fiu sau fiic dect de btrnul poet
cu vorb spurcat de pe arborele lui Shrike? tia c
rspunsul era da i mai tia c asta nu conta ctui
de puin. Expir i se apropie de Palatul Shrike.

370

Din exterior acesta nu era mai lat de douzeci de

metri. Cnd intraser prima dat aici, Brawne i ceilali pelerini vzuser interiorul ca un unic spaiu
deschis, gol, cu excepia suporturilor ca nite lame ce
se ntretiau sub cupola sclipitoare. Acum, cnd
Brawne se opri la intrare, interiorul era un spaiu mai
larg dect valea nsi. O duzin de etaje de piatr
alb se ridicau n trepte, ntinzndu-se n deprtarea
nceoat. Pe fiecare treapt de piatr zceau corpuri
omeneti, fiecare altfel nvemntat, fiecare legat prin
acelai tip de soclu de unt i cablu, semiorganic,
semiparazitic, despre care prietenii lui Brawne i
spuseser c purtase i ea. Att doar c aceste
cordoane ombilicale metalice, ns transparente,
pulsau rou i se dilatau i contractau regulat, ca i
cnd sngele ar fi fost recirculat prin estele formelor
adormite.
Femeia se mpletici spre napoi, afectat de mpingerea talazurilor antientropice la fel de mult ca i de
imagine n sine, dar cnd ajunse la zece metri n exteriorul Palatului, acesta avea aceeai mrime dintotdeauna. Brawne nu pretindea s neleag felul n
care kilometrii din interior puteau s ncap ntr-un
nveli att de modest. Criptele Timpului se
deschideau. Din cte tia, ceea ce vedea putea s
coexiste n momente temporale diferite. tia doar c
atunci cnd se trezise din propriile ei cltorii
efectuate sub unt, vzuse arborele lui Shrike
legat,cu conducte i liane de energie invizibile
371

ochiului, dar conectat n chip destul de evident cu

Palatul Shrike.
Se apropie din nou de intrare.
Shrike atepta nuntru. Carapacea lui, de obicei
strlucitoare, prea neagr pe fundalul luminii i
marmurei sclipitoare din jur.
Brawne simi cum o umple valul de adrenalin, simi
impulsul de a se ntoarce i a o lua la fug, i pi
nuntru.
Intrarea dispru aproape complet n urma ei, rmnnd vizibil doar ca o pcl n scnteierea uniform
emanat de ziduri. Shrike nu se clinti. Ochii roii luceau din umbrele estei sale.
Brawne naint i cizmele nu-i scoaser nici un
sunet pe podeaua dur. Shrike era la zece metri n
dreapta ei, acolo unde ncepeau catafalcurile de piatr ce se ridicau aidoma unor rackuri groteti de prezentare spre plafonul pierdut n lumina intens.
Femeia nu-i fcea vreo iluzie c ar fi putut iei pe
u nainte de a fi ajuns de creatur.
Shrike nu se mic. n aer se simea iz de ozon i de
nc ceva, greos de dulce. Brawne se deplas n lungul zidului care-i proteja spatele i cercet irurile de
trupuri adormite n cutarea unui chip familiar. Cu
fiecare pas ctre stnga, se ndeprta de ieire i-i
uura misiunea lui Shrike de a o bloca. Creatura
sttea nemicat, ca o statuie neagr ntr-un ocean
de lumin.

372

Rndurile suprapuse se ntindeau pe kilometri.

Trepte de piatr, fiecare nalt de un metru, ntrerupeau liniile orizontale de corpuri ntunecate. Dup
cteva minute de mers, Brawne sui pe treimea inferioar a uneia dintre scrile acelea, atinse corpul cel
mai apropiat de pe al doilea nivel i fu uurat s
simt pielea cald i s vad pieptul brbatului
ridicndu-se i cobornd. Nu era Martin Silenus.
naint, ateptndu-se pe jumtate s-i gseasc pe
Paul Dur ori pe Sol Weintraub ori chiar pe ea nsi
zcnd printre morii-vii. n locul lor zri un chip pe
care ultima dat l vzuse cioplit n versantul unui
munte. Tristul Rege Billy sttea nemicat pe piatra
alb, la cinci niveluri mai sus, avnd robele regale
prlite i ptate. Chipul trist era - la fel ca toate din
jur - contorsionat de o agonie interioar. Martin
Silenus se afla la trei trupuri mai departe, cu un nivel
mai jos.
Brawne se ls pe vine lng poet i privi peste umr
ctre pata neagr a lui Shrike, tot nemicat la
captul rndurilor de corpuri. Aidoma celorlali, Silenus prea s fie viu, n agonie tcut, i era ataat de
un soclu de unt conectat la un cordon ombilical pulsatoriu care intra n zidul alb dinapoia platformei de
parc ar fi fost una cu piatra.
Femeia gfia de team, cnd trecu palma peste
craniul poetului, simind fuziunea dintre plastic i os,
dup care pipi cordonul ombilical, dar nu gsi nici o
mbinare sau deschidere spre punctul n care se
373

contopea cu piatra. Simea un fluid pulsndu-i sub

degete.
Ccat, opti ea i ntr-un acces brusc de panic se
uit n spate, convins c Shrike se apropiase neauzit
i era napoia umrului ei.
Forma ntunecat nu se clintise din captul slii
lungi.
Buzunarele ei erau goale. Nu avea nici o arm sau
instrument. i ddu seama c trebuia s se ntoarc
la Sfinx, s gseasc pachetele, s ia ceva de tiat i
apoi s revin i s-i adune destul curaj pentru a
mai intra o dat aici.
tia ns c nu avea s mai poat intra niciodat
prin ua aceea.
ngenunche, inspir adnc, ridic braul ncordat i
lovi cu putere. Muchia palmei izbi materialul care
semna cu plastic transparent, ns care se simea
mai dur dect oelul. Braul o duru din ncheietur
pn la umr dup acea unic lovitur.
Brawne Lamia privi n dreapta. Shrike pornise spre
ea, pind ncet, ca un btrn ieit s se plimbe fr
grab.
Url, ngenunche i lovi din nou, cu palma rigid i
degetul ncremenit perpendicular pe ea. Sala lung
rsun de impact.
Brawne Lamia crescuse pe Lusus la 1,3 gravitaie
standard i era atletic pentru rasa ei. De la nou ani
visase s devin detectiv i acionase n direcia
respectiv, iar o parte din pregtirea aceea, pe care o
374

recunotea ca fiind obsesiv i total ilogic, fusese

antrenamentul de arte mariale. Acum icni, ridic
braul i lovi iari, dorind ca palma ei s fie o secure,
vznd n minte lovitura reteztoare, tierea cu
succes.
Durul cordon ombilical se deform imperceptibil,
puls ca o fiin vie i pru s se ghemuiasc de fric
atunci cnd ea lovi din nou.
Pai devenir audibili dedesubt i n spatele ei.
Brawne aproape c izbucni n rs. Shrike se putea
deplasa fr s mearg, putea s ajung de aici pn
acolo fr efortul strbaterii distanei intermediare.
Probabil c-l amuza s-i terorizeze prada. Brawne nu
era speriat. Era prea ocupat.
Ridic mna i lovi din nou. La fel de bine ar fi putut
izbi n stnc. Lovi cu tiul palmei nc o dat n
cordonul ombilical i simi cum un oscior i cedeaz
n mn. Durerea era ca un zgomot ndeprtat, ca
tritul de sub ea, ceva mai n urm.
Te- ai gndit, se ntreb ea, c dac ai reui, printr- un miracol, s rupi asta, probabil c el va muri?
Izbi iari. Paii se oprir la piciorul scrii,
dedesubt.
Brawne gfia de efort. De pe frunte i obraji, sudoarea i picura pe pieptul poetului adormit.
Nici mcar nu te plac, gndi ea ctre Martin Silenus
i lovi din nou. Era ca i cum ar fi ncercat s reteze
piciorul unui elefant din metal.
Shrike ncepu s suie scara.
375

Brawne se ridic pe jumtate i-i propuls ntreaga

greutate a corpului ntr-o lovitur care aproape i
disloc umrul i-i fractur ncheietura, zdrobindu-i
oscioarele palmei.
i retez cordonul ombilical.
Fluid rou, prea puin vscos ca s fie snge ni
peste picioarele ei i peste piatra alb. Cablul tiat,
nc ieit din perete, vibr, apoi se zbtu ca un tentacul agitat nainte de a cdea moale, dup care se
retrase - un arpe sngernd ce lunec ntr-o gaur
care ncet s existe de ndat ce cordonul ombilical
dispru din vedere. Ciotul care mai rmsese ataat
de soclul de unt neural al lui Silenus se veteji n
cinci secunde, uscndu-se i contractndu-se aidoma
unei meduze scoase din ap. Picturi roii mprocar
faa i umerii poetului, iar fluidul se nvinei sub
privirea lui Brawne.
Ochii lui Martin Silenus zvcnir i se deschiser ca
ai unei bufnie.
Hei, rosti el, tii c lbaru' de Shrike e chiar n
spatele tu?
Gladstone se teleproiect n apartamentul ei privat
i merse imediat la cubiculumul sperlumic. O ateptau dou mesaje.
Primul provenea din spaiul Hyperion. Gladstone
clipi cnd glasul moale al fostului ei guvernator-general de pe Hyperion, tnrul Lane, fcu un rezumat
rapid al ntlnirii cu tribunalul Expulzailor. Glad376

stone se ls pe spate n scaunul din piele i-i duse

ambii pumni la obraji, cnd Lane repet negaiile
Expulzailor. Ei nu erau invadatorii. Lane termin
transmisiunea printr-o scurt descriere a Roiului,
opin c Expulzaii spuneau adevrul, coment c
soarta Consulului era nc necunoscut i solicit
ordine.
Rspuns? ntreb calculatorul sperlumic.
Confirm primirea mesajului, spuse Gladstone.
Transmite - stand-by n cod diplomatic de unic
folosin.
Apel al doilea mesaj.
Amiralul William Ajunta Lee apru ntr-o imagine
bidimensional ntrerupt; n mod limpede, transmitorul sperlumic al navei sale funciona pe nivel de
energie redus. Din coloanele periferice de date, Gladstone vzu c mesajul fusese ncriptat printre transmisiile standard de telemetrie ale flotei: tehnicienii
FOREI ar fi sesizat n cele din urm discrepanele
sumei de control, ns asta se putea ntmpla peste
ore sau peste zile.
Chipul lui Lee era nsngerat i fundalul era nceoat de fum. Din imaginea alb-negru nefocalizat, lui
Gladstone i se pru c tnrul transmitea dintr-o
cal de andocare a crucitorului su. n spatele lui,
pe o mas metalic, zcea un cadavru.
...grup de pucai a reuit s ajung la bordul
unui aa-zis lncier, gfi Lee. Navele au echipaj -

377

cte cinci ntr-una - i ei seamn cu Expulzaii, dar

iat ce se-ntmpl cnd ncercm o autopsie.
Imaginea se mic i Gladstone i ddu seama c
Lee utiliza un imag manual conectat la transmitorul
sperlumic al crucitorului. Acum Lee dispruse i ea
privea n jos spre faa alb a unui Expulzat mort.
Dup sngele prelins prin ochi i urechi, bnui c
murise de decompresiune exploziv.
Mna lui Lee apru - o recunotea dup fireturile de
amiral de pe mnec - cu un scalpel laser. Tnrul
comandant nu se mai sinchisi s scoat uniforma
Expulzatului, ci ncepu o incizie vertical de la stern,
cobornd.
Mna cu laserul tresri i videocamera redeveni
stabil, dar ceva ncepu s se ntmple cu cadavrul
Expulzatului. Pe pieptul mortului, poriuni mari ncepur s fumege, ca i cnd laserul ar fi aprins
hainele. Apoi uniforma arse i imediat deveni clar c
pieptul brbatului ardea n guri neregulate, care
creteau, iar din interiorul lor rzbtea o lumin att
de intens, nct imagul portabil trebuie s reduc
receptivitatea. Poriuni din craniul cadavrului
ncepur de asemenea s ard, lsnd imagini
reziduale pe ecranul sperlumic i pe retina lui
Gladstone.
Videocamera se retrsese nainte ca leul s fi fost
incinerat, ca i cum cldura ar fi fost insuportabil.
Faa lui Lee reapru.

378

 Doamn director executiv, ceea ce ai vzut s-a

ntmplat cu toate corpurile. Nu am capturat pe
nimeni n via. Deocamdat nu am gsit nici un
centru al Roiului, ci doar alte i alte nave de rzboi, i
cred c...
Imaginea dispru i coloanele de date anunar c
mesajul ncetase n timpul transmisiei.
Rspuns?
Gladstone cltin din cap i desigil cubiculumul.
Reveni n cabinetul ei, privi nostalgic sofaua lung i
se aez la birou, tiind c dac va nchide ochii pentru o secund va adormi. Sedeptra o sun pe
frecvena privat a comagendei i o anun c
generalul Morpurgo dorea s-i vorbeasc urgent.
Lususeanul intr i porni s se plimbe de colo-colo,
agitat.
Doamn director executiv, v neleg motivul
pentru care ai autorizat folosirea baghetei-letale,
totui trebuie s protestez!
De ce, Arthur? ntreb ea, spunndu-i pe nume
pentru prima dat dup multe sptmni.
Pentru c, fir-ar al dracului, nu cunoatem rezultatul! Este prea periculos. i este... este imoral!
Gladstone arcui o sprncean.
Pierderea a miliarde de ceteni ntr-un prelungit
rzboi de uzur ar fi moral, dar folosirea acestei
arme pentru a ucide milioane ar fi imoral? Asta este
poziia FOREI, Arthur?
Este poziia mea, doamn director executiv.
379

 Am neles-o, aprob Gladstone, i am luat not,

Arthur, ns decizia a fost luat i va fi implementat.
Vzu c vechiul ei prieten lu poziia de drepi i,
nainte ca el s poat deschide gura pentru a protesta
sau, mai probabil, pentru a-i prezenta demisia,
Gladstone rosti:
Arthur, vrei s m-nsoeti ntr-o plimbare?
Generalul FOR fu uluit.
O plimbare? De ce?
Avem nevoie de aer curat.
Fr s atepte rspuns, Gladstone se apropie de
teleproiectorul ei privat, aciona diskeyul manual i
pi prin portal.
Morpurgo trecu prin portalul opac, se uit la iarba
aurie care i ajungea pn la genunchi i se ntindea
ctre un orizont ndeprtat i ridic faa spre cerul
galben-ofran pe care nori cumulus de bronz se nlau n coloane neregulate. n urma lui, portalul
dispru, cu poziia sa marcat doar de diskeyul de
control nalt de un metru, unicul obiect fcut de
mna omului care era vizibil pe ntinderea nesfrit
de iarb aurie i cer acoperit de nori.
Unde dracu' suntem? ntreb el.
Gladstone rupsese un fir lung de iarb i acum l
mesteca.
Kastrop-Rauxel. Nu are datasfer, nici dispozitive
orbitale... nici un fel de locuitori umani sau mecanici.
Morpurgo pufni:

380

 Meina, probabil c nu-i mai ferit de supravegherea

Nucleului dect locurile n care obinuia s ne duc
Byron Lamia.
Poate c nu, spuse Gladstone. Ascult, Arthur.
Activ nregistrrile din comagend ale celor dou
transmisiuni sperlumice pe care tocmai le auzise.
Dup ce se terminar, cnd chipul lui Lee dispru,
Morpurgo ncepu s mearg prin iarba nalt.
Ce spui? ntreb Gladstone, grbindu-se dup el.
Prin urmare cadavrele de Expulzai se autodistrug
n acelai fel n care se tie c o fceau cadavrele de
cibrizi, rosti el. i ce dac? Crezi c Senatul sau Totalitatea va accepta asta ca dovad a faptului c Nucleul
se afl n spatele invaziei?
Gladstone suspin. Iarba arta moale i ispititoare.
Se imagin ntinzndu-se pe ea i afundndu-se ntr-un somn din care s nu fie nevoit niciodat s se
mai ntoarc.
Este o dovad suficient pentru noi. Pentru grup.
Nu trebuia s spun mai multe. Din primele ei zile
n Senat, rmseser n contact prin suspiciunile lor
vizavi de Nucleu, prin sperana lor pentru adevrata
eliberare, ntr-o bun zi, de dominarea IA. Pe atunci i
condusese senatorul Byron Lamia... dar asta fusese
cu mult timp n urm.
Morpurgo privi vntul care biciuia stepa aurie. n
apropierea orizontului, un soi ciudat de fulger globular se juca n interiorul norilor de bronz.

381

 i ce dac? Cunoaterea este inutil, dac nu tim

unde s lovim.
Dispunem de trei ore.
Morpurgo se uit la comagend.
Dou ore i patruzeci i dou de minute. Nu prea
mai este timp pentru un miracol, Meina.
Gladstone nu zmbi.
Nu prea mai este timp pentru nimic altceva,
Arthur.
Atinse diskeyul i portalul bzi, nviind.
Ce putem face? ntreb Morpurgo. IA-urile Nucleului i informeaz chiar acum pe tehnicienii notri
despre dispozitivul baghet-letal. Nava-tor va fi
gata ntr-o or.
l detonm acolo unde efectul nu va face ru
nimnui, zise Gladstone.
Generalul se opri i o privi.
i unde dracu-i asta? Nenorocitul la de Nansen
spune c dispozitivul are o raz letal de minimum
trei ani-lumin, ns cum ne putem ncrede n el? Declanm un dispozitiv... lng Hyperion sau oriunde
altundeva... i putem condamna la moarte omenirea
de peste tot.
Am o idee, dar mai nti vreau s dorm, spuse
Gladstone.
S dormi? mri generalul Morpurgo.
O s moi niel, Arthur, spuse Gladstone, i-i
sugerez i ie s faci la fel.
Pi prin portal.
382

Morpurgo rosti un singur cuvnt vulgar, i aranj

chipiul i trecu prin teleproiector cu capul sus,
spatele drept i privirea ferm: un soldat mrluind
spre propria sa execuie.
Pe cea mai nalt teras a unui munte care se deplasa prin spaiu la zece minute-lumin de Hyperion,
Consulul i aptesprezece Expulzai stteau pe un
cerc de pietre joase, n interiorul unui cerc mai larg
de pietre nalte i decideau dac Consulul va tri.
Soia i copilul tu au murit pe Bressia, spuse
Om-liber Ghenga. n timpul rzboiului dintre planeta
aceea i Clanul Moseman.
Da, rosti Consulul. Hegemonia credea c ntregul
Roi era implicat n atac. Nu am spus nimic care s-o fi
fcut s-i schimbe prerea.
Totui soia i copilul tu au fost ucii.
Consulul privi dincolo de cercul de pietre, spre
vrful care se ntorcea deja ctre noapte.
i ce dac? Nu cer mil din partea acestui tribunal. Nu sugerez circumstane atenuante. I-am ucis pe
Om-liber Andil i pe cei trei tehnicieni ai votri. I-am
ucis cu premeditare i intenie. I-am ucis fr a avea
alt el dect s declanez mainria voastr care s
deschid Criptele Timpului. N-a avut nici o legtur
cu soia i copilul meu!
Un Expulzat brbos pe care Consulul auzise c
fusese prezentat drept Purttorul de Cuvnt Ingrijire-nveli Amnion pi nainte spre cercul interior.
Dispozitivul era inutil. Nu a acionat nimic.
383

Consulul se ntoarse, deschise gura i o nchise fr

un cuvnt.
A fost un test, zise Om-liber Ghenga.
Glasul Consulului abia se auzi.
Dar Criptele... s-au deschis.
tiam c se vor deschide, zise Pu-central Minmun. Rata de dezintegrare a cmpurilor antientropice
ne era cunoscut. Dispozitivul a fost un test.
Un test, repet Consulul. I-am ucis pe oamenii
aceia degeaba. Un test...
Soia i copilul tu au murit de mna Expulzailor,
rosti Om-liber Ghenga. Hegemonia a siluit planeta ta,
Maui-Legmntul. Aciunile tale erau predictibile n
limitele unor parametri. Gladstone s-a bizuit pe asta.
La fel ca noi. Trebuia ns s cunoatem parametrii
aceia.
Consulul se ridic i merse trei pai, rmnnd cu
spatele la ei.
n van...
Poftim? ntreb Om-liber Ghenga.
Scalpul pleuv al femeii nalte sclipi n lumina stelelor i razele de soare reflectate dintr-o comet-ferm
care trecea prin apropiere.
Consulul rdea ncetior.
Totul a fost n van. Pn i trdrile mele. Nimic
n-a fost real. n van!
Purttorul de Cuvnt Pu-central Minmun se ridic
i-i netezi roba.
Tribunalul acesta a decis sentina, anun el.
384

Ceilali aisprezece Expulzai ncuviinar din

capete.
Consulul se rsuci. Pe chipul lui obosit se vedea
ceva ce semna cu nerbdarea.
Dai-i drumul, atunci. Pentru numele lui Dumnezeu, terminai o dat!
Purttorul de Cuvnt Om-liber Ghenga se ridic i-l
privi.
Eti condamnat s trieti. Eti condamnat s
repari unele dintre daunele pe care le-ai produs.
Consulul se cltin, de parc fusese lovit n fa.
Nu, nu putei... trebuie...
Eti condamnat s intri n era haosului care se
apropie, zise Purttorul de Cuvnt Ingrijire-nveli
Amnion. Condamnat s ne ajui s gsim fuziunea
dintre familiile separate ale omenirii.
Consulul ridic braele, ca i cum ar fi ncercat s se
apere de nite lovituri fizice.
Nu pot... n-o s... vinovat...
Om-liber Ghenga fcu trei pai iui, l prinse pe
Consul de pieptul jachetei sale protocolare din catifea
reiat i-l zgli neceremonial.
Eti vinovat. i exact acesta este motivul pentru
care trebuie s ajui la ameliorarea haosului care va
urma. Ai ajutat la eliberarea lui Shrike. Acum trebuie
s te ntorci pentru a te asigura c este din nou
ntemniat. Dup aceea trebuie s nceap lunga
reconciliere.

385

Consulul fusese eliberat, dar umerii continuau s-i

tremure. n clipa aceea muntele se roti n lumina soarelui i lacrimile scnteiar n ochii lui.
Nu, murmur el.
Om-liber Ghenga i netezi jacheta mototolit i-i
cobor degetele prelungi pe umerii diplomatului.
i noi avem profeii notri. Templierii ni se vor
altura n rensmnarea galaxiei. Incet-ncet, aceia
care au trit n minciuna numit Hegemonie vor iei
din ruinele planetelor lor dependente de Nucleu i ni
se vor altura n adevrata explorare... explorarea
Universului i a trmului mai mare care se afl n
fiecare dintre noi.
Consulul nu pruse s fi auzit. Se ntoarse, cu un
gest brusc.
Nucleul v va distruge, spuse el privind n gol. Tot
aa cum a distrus Hegemonia.
Uii c planeta ta natal a fost ntemeiat pe un
legmnt solemn de via? ntreb Pu-central
Minmun.
Consulul se rsuci ctre Expulzat.
Un astfel de legmnt guverneaz de asemenea i
vieile i aciunile noastre, urm Minmun. Nu numai
pentru a pstra cteva specii de pe Vechiul Pmnt, ci
pentru a gsi unitate n diversitate. Pentru a rspndi
smna omenirii pe toate planetele, n medii diverse
i n acelai timp tratnd ca sacr diversitatea vieii
pe care o gsim altundeva.
Chipul lui Om-liber Ghenga strlucea n soare.
386

 Nucleul a oferit unitate prin subordonare ignorant, spuse ea ncet. Siguran prin stagnare. Dup
Hegira, care au fost revoluiile din gndirea, cultura
i aciunile omenirii?
Terraformare n clone palide ale Vechiului Pmnt,
rspunse Pu-central Minmun. Noua er a
expansiunii umane nu va terraforma nimic. Ne vom
desfta cu greutile i vom saluta stranietatea. Nu
vom sili Universul s se adapteze... ne vom adapta
noi.
Purttorul de Cuvnt Ingrijire-nveli Amnion ridic
mna spre stele:
Dac omenirea supravieuiete acestui test, viitorul
nostru se afl pe planetele luminate de soare n
aceeai msur ca i n hurile ntunecate dintre ele.
Consulul oft.
Am prieteni pe Hyperion, spuse el. M pot ntoarce
s-i ajut?
Da, zise Om-liber Ghenga.
i s-l nfrunt pe Shrike? ntreb Consulul.
O vei face, spuse Pu-central Minmun.
i s supravieuiesc pentru a vedea aceast er a
haosului?
Trebuie, rspunse Ingrijire-nveli Amnion.
Consulul suspin nc o dat i se trase ntr-o parte,
odat cu ceilali, cnd un fluture uria cu aripi din
celule solare i epiderm sclipitoare neafectat de
vidul cosmic sau de radiaiile dure cobor ctre cercul

387

Stonehenge i-i deschise pntecul pentru a-l primi

pe Consul.
n infirmeria Cldirii Guvernului de pe Tau Ceti
Central, printele Paul Dur dormea un somn
superficial i indus medical, visnd flcri i moartea
planetelor.
Cu excepia vizitei scurte a directorului executiv
Gladstone i o vizit i mai scurt a episcopului
Edouard,
Dur
fusese
singur
toat
ziua,
afundndu-se i ieind dintr-o pcl ticsit de durere.
Medicii ceruser nc dousprezece ore nainte ca
pacientul lor s poat fi deplasat, i Colegiul
Cardinalilor de pe Pacem acceptase, dorind ca
pacientul s fie sntos i pregtit pentru ceremonia care urma s nceap abia peste douzeci i patru de
ore - n care preotul iezuit Paul Dur de
Villefranche-sur-Saone avea s devin papa Teilhard I,
al 487-lea Episcop al Romei, succesor direct al
Apostolului Petru.
nc vindecndu-se, cu esuturile crnii refcndu-se sub cluzirea unui milion de directori ARN, cu
nervii regenerndu-se n mod similar, graie miracolelor medicinii moderne - totui nu ntr-att de miraculos, gndi Dur, ca s nu simt o mncrime ce
m face s-mi doresc s m scarpin pn mi rup pielea de pe mine -, iezuitul zcea n pat i se gndea la
Hyperion, la Shrike, la viaa lui ndelungat i la situaia confuz din universul lui Dumnezeu. n cele din
urm Dur adormi i vis Crngul lui Dumnezeu care
388

ardea, n timp ce Templierul Adevratul Glas al Arborelui-lumii l mpingea prin portal, o vis pe mama lui
i pe o femeie numit Semfa, moart acum, dar
cndva lucrtoare pe plantaia Perecebo din pustietatea Pustietii, n trmul fibroplasticelor la est de
Port Romnce.
i n visele acestea, n esen triste, Dur fu dintr-odat contient de alt prezen: nu de o alt prezen n vis, ci de alt vistor.
Dur mergea alturi de cineva. Aerul era rcoros i
cerul de un azur sfietor. Tocmai cotiser pe crare
i n faa lor se zrea acum un lac cu malurile
strjuite de arbori graioi ce se profilau pe fundalul
unor muni, cu o linie de nori joi ce aduga scenei
dramatism i mreie i o insuli care prea s
pluteasc n deprtare pe apele ca oglinda.
Lacul Windermere, spuse tovarul lui Dur.
Iezuitul se ntoarse ncet, cu inima bubuind de
nerbdarea anticiprii. Indiferent la ce s-ar fi
ateptat, vederea tovarului su de drum nu inspira
veneraie.
Alturi de el mergea un tnr scund. Purta o jachet
arhaic, cu nasturi din piele, bru lat din piele, nclminte butucnoas, cciul veche din blan, un
rucsac ponosit, pantaloni straniu croii i cu multe
petice; pe un umr avea un tartan mare, iar n mna
dreapt un toiag solid de drumeie. Dur se opri, iar
cellalt l imit, parc salutnd popasul acela.

389

 Fells din Furness i munii Cumbrian, zise tnrul

folosindu-se de toiag pentru a arta dincolo de lac.
Dur i vzu crlionii castanii ieind de sub cciula
ciudat, ochii mari, cprui, i statura scund i tiu
c visa, chiar n vreme ce-i spuse Nu visez!
Cum te..., ncepu i simi cum teama urc prin el,
iar inima i iuete btile.
John, rosti tovarul lui i cumptarea discret a
vocii aceleia alung o parte din spaima lui Dur. Cred
c vom putea nnopta n Bowness. Brown mi-a spus
c acolo este un han minunat, chiar pe malul lacului.
Dur ncuviin. Habar n-avea despre ce vorbea.
Tnrul scund se aplec spre el i-l prinse de antebra cu degete blnde, totui insistente.
Dup mine va veni altul, zise John. Nici alfa, nici
omega, dar esenial pentru noi este s gsim calea.
Dur aprob prostete. O briz ncrei lacul i aduse
iz
de
vegetaie
proaspt
dinspre
dealurile
ndeprtate.
Acela va fi nscut ht departe, spuse John. Mai
departe dect a tiut de veacuri rasa noastr. Misiunea ta va fi aceeai ca a mea acum - s pregteti
calea. Tu nu vei tri s vezi ziua nvturilor sale,
ns urmaul tu o va vedea.
Da, zise Paul Dur i descoperi c gura i se uscase
complet.
Tnrul i scoase cciula, o ndes la bru i se
aplec s ridice o piatr rotunjit. O azvrli, departe

390

n lac. Undele circulare se propulsar lent,

mrindu-se.
Fir-ar al naibii, spuse John, am vrut s-o fac s
sar peste ap. l privi pe Dur. Trebuie s prseti
infirmeria i s te ntorci imediat pe Pacem. Ai
neles?
Dur clipi din ochi. Cuvintele acelea nu preau s
aparin visului.
De ce?
Nu conteaz, rspunse John. F- o! Atepi degeaba. Dac nu pleci imediat, mai trziu nu vei mai
avea ocazia.
Dur se ntoarse derutat, ca i cum ar fi putut s
mearg napoi ctre patul lui din rezerv. Se uit
peste umr la tnrul scund i zvelt care sttea pe
malul cu prundi.
i tu?
John ridic alt piatr, o azvrli i cltin din cap
cnd aceasta rico doar o dat, dup care dispru
sub suprafaa ca oglinda.
Deocamdat sunt fericit aici, spuse el mai mult
pentru sine dect pentru Dur. Am fost cu adevrat
fericit n cltoria asta. Pru s se scuture din reverie
i ridic fruntea, zmbindu-i iezuitului. D-i drumul!
Mic-i trtia, Sfinia Ta!
ocat, amuzat, iritat, Dur deschise gura ca s rspund i se trezi ntins n patul din infirmeria Cldirii
Guvernului. Medicii reduseser iluminatul pentru ca

391

s nu-i tulbure somnul. Senzori de monitorizare i

erau lipii de piele.
Dur rmase nemicat vreme de un minut, suferind
mncrimile i disconfortul produse de vindecarea
arsurilor de gradul trei, i se gndi la vis, se gndi c
nu fusese dect un vis, c putea s mai doarm
cteva ore nainte de a sosi Monseniorul... episcopul
Edouard i ceilali pentru a-l escorta. nchise ochii
i-i aminti chipul masculin, dar blnd, ochii cprui,
dialectul arhaic.
Printele Paul Dur din Societatea lui Iisus se ridic
n capul oaselor, se strdui s se scoale n picioare,
descoperi c hainele i dispruser i nu avea alt
mbrcminte dect pijamaua spitalului, i puse o
ptur pe umeri i porni descul, nainte ca medicii
s poat reaciona la indicaiile senzorilor.
n captul ndeprtat al holului existase un teleproiector pentru uzul personalului medical. Dac
acela nu-l putea duce acas, avea s gseasc altul.
Purtnd corpul lui Keats, Leigh Hunt iei din umbra
cldirii n razele soarelui din Piazza di Spagna,
ateptndu-se s-l gseasc acolo pe Shrike. Nu zri
dect un cal. Hunt nu era expert n recunoaterea
cailor, ntruct specia fusese deja disprut n epoca
lui, dar prea s fie tot cel care-i adusese la Roma.
Identificarea era uurat de faptul c era ataat la
aceeai aret mic - Keats o numise vettura - n care
sosiser aici.

392

Hunt aez trupul pe bncua din aret, ndoind cu

grij n jurul lui cearafurile din n, i merse alturi,
cu o mn pe linoliu, pe cnd areta porni s se
mite ncet. n orele sale finale, Keats ceruse s fie
nmormntat n cimitirul protestant, lng Zidul
Aurelian i Piramida lui Caius Cestius. Hunt i
reamintea vag c trecuser prin Zidul Aurelian n
decursul bizarei lor cltorii, dar nu l-ar fi putut gsi
nici dac ar fi fost n joc viaa lui... sau
nmormntarea lui Keats. Oricum, calul prea s
cunoasc drumul.
Brbatul i tr picioarele pe lng areta care mergea ncet i simi n aer aromele minunate ale dimineii de primvar, dublate ns de un iz de vegetaie
putred. Era posibil ca trupul lui Keats s fi nceput
deja s se descompun? Hunt cunotea puine despre
detaliile morii; nu dorea s afle altele. Lovi crupa
calului, pentru a-l zori, dar animalul se opri, se
ntoarse fr grab i-l privi reprobator, dup care i
continu naintarea netulburat.
Mai degrab ntrezrirea cu coada ochiului a unei
scnteieri, dect vreun zgomot, ct de mic, l avertiz
pe Hunt, ns cnd se rsuci rapid, Shrike era acolo la zece-cincisprezece metri n spatele su, mergnd n
acelai ritm cu al calului, ntr-un mar solemn, totui
cumva comic, ridicnd mult la fiecare pas genunchii
cu ghimpi i epi. Razele soarelui sclipeau pe
carapace, dinii de metal i lame.

393

Primul impuls al lui Hunt fu s abandoneze areta i

s fug, ns simul datoriei i contiina mai profund a faptului c era complet rtcit i nfrnar
imboldul acela. N-ar fi putut fugi dect napoi n
Piazza di Spagna... iar Shrike i bloca unicul drum de
ntoarcere.
Acceptnd creatura ca pe un participant la cortegiul
acela incredibil, Hunt ntoarse spatele monstrului i
continu s mearg pe lng aret, innd ferm o
mn pe glezna prietenului su, peste giulgiu.
Pe tot timpul drumului, fu cu ochii n patru dup
orice semn al vreunui portal de teleproiector, al vreunei tehnologii mai recente dect secolul al XlX-lea,
sau al altei fiine umane. Nu vzu nimic. Iluzia c
mergea printr-o Rom abandonat, n vremea primvratic a lunii februarie din Anul Domnului 1821,
era perfect. Calul sui o colin, la o intersecie deprtare de Scara Spaniol, coti de mai multe ori pe bulevarde late i strdue nguste i trecu destul de
aproape de ruina rotund i nruit pe care brbatul
o recunoscu ca fiind Coliseumul.
Cnd calul i areta se oprir, Hunt se trezi din
picoteala cu ochii deschii n care lunecase n timpul
mersului i privi n jur. Se aflau n exteriorul maldrului de pietre acoperite de buruieni despre care
bnuia c ar fi fost Zidul Aurelian i ntr-adevr se
zrea o piramid scund, ns cimitirul protestant dac acesta era - prea mai degrab pune, dect
loc de veci. Oi pteau la umbra chiparoilor, cu
394

tlngile rsunnd straniu n aerul dens, care

ncepea s se nclzeasc, i iarba cretea peste tot
pn la genunchi sau mai nalt. Hunt clipi i vzu
pietre funerare, risipite ici i colo, pe jumtate
ascunse de smocuri, iar mai aproape, imediat dup
grumazul calului care ncepuse s pasc, o groap
proaspt spat.
Shrike rmase la zece metri n urm, printre ramurile fonitoare ale chiparoilor, ns Hunt i vedea
strlucirea ochilor roii fixat asupra mormntului.
Consilierul ocoli calul, preocupat numai de iarba
nalt, i se apropie de groap. Nu exista nici un cociug. Groapa era cu puin mai adnc de un metru i
movila de pmnt de alturi mirosea a humus reavn. n ea era nfipt un hrle cu coad lung, lsat
parc acolo de gropari. La un capt al gropii se gsea
o lespede vertical de piatr, dar fr nici un nsemn
pe ea... O piatr funerar goal. Hunt ntrezri o sclipire metalic pe partea ei superioar i, grbindu-se
ntr-acolo, gsi primul artefact modern pe care-l vzuse de cnd fusese rpit i adus pe Vechiul Pmnt:
un toc-laser mic, dintre cele utilizate de muncitorii
constructori sau de artitii plastici pentru a scrie
chiar i pe aliajele cele mai dure.
Hunt se ntoarse cu tocul n mn, simindu-se
narmat, dei ideea c fasciculul acela subire l-ar fi
putut opri pe Shrike prea ridicol. Puse tocul n
buzunarul cmii i ncepu s-l ngroape pe John
Keats.
395

Peste cteva minute, Hunt sttea lng movila de

pmnt, cu hrleul n mn, privea la forma micu
i nvelit n cearaf din mormntul deschis i ncerca
s se gndeasc ce s spun. Brbatul participase la
numeroase funeralii naionale, ba chiar i scrisese
panegirice lui Gladstone, i cuvintele nu fuseser
niciodat o problem pentru el. Acum ns i simea
mintea golit. Unicii spectatori erau tcutul Shrike,
care rmsese n umbra chiparoilor, i oile cu tlngi
ce rsunau cnd se ndeprtau nelinitite de monstru, apropiindu-se de mormnt ca un grup de bocitoare apatice.
Hunt se gndi c poate c ar fi fost cuvenite nite
versuri ale adevratului John Keats, dar el era un
consilier politic - nu un brbat dedat lecturrii sau
memorrii de poezii antice. i aminti, prea trziu, c
scrisese fragmentul de poem pe care prietenul su i-l
dictase n ziua precedent, ns carneelul rmsese
pe masa din apartamentul din Piazza di Spagna.
Fusese ceva despre a deveni zeu sau aidoma unui
zeu, despre contiina a prea multe lucruri care-i
dau nval n minte... sau ceva la fel de lipsit de sens.
Hunt avea o memorie excelent, totui nu-i putea
reaminti nici mcar primul vers al ghiveciului acela
arhaic.
n cele din urm se mulumi cu un moment de
reculegere tcut, innd capul plecat i ochii nchii,
doar ocazional aruncnd o privire furi spre Shrike,
care pstra distana, pentru ca n cele din urm s
396

nceap s umple groapa cu pmnt. Dur mai mult

dect i-ar fi putut nchipui. Dup ce termin de
bttorit uor solul, suprafaa rmase niel concav,
de parc trupul n-ar fi fost ntr-att de nsemnat
nct s formeze un morman corespunztor. Oile se
atinser de picioarele lui Hunt, pscnd iarba nalt,
margaretele i violetele ce creteau n jurul
mormntului.
Hunt nu mai inuse minte versurile brbatului, dar
nu avu nici o greutate n a-i aminti inscripia pe care
Keats ceruse s i-o scrie pe piatra funerar. Activ
tocul, l test, arznd o brazd de trei metri prin iarb
i sol, apoi fu nevoit s sting focul mic pe care-l strnise, clcndu-l n picioare. Inscripia l tulburase
cnd o auzise prima dat; singurtatea i
amrciunea rsunaser limpede ndrtul eforturilor
uiertoare, icnitoare ale lui Keats, totui Hunt nu
crezuse c ar fi fost cazul s-l contrazic. Acum nu
mai trebuia dect s-o sape n piatr, s prseasc
locul acesta i s-l evite pe Shrike n timp ce ncerca
s-i gseasc drumul ctre cas.
Tocul spa destul de uor n piatr i Hunt trebui s
exerseze pe partea din spate a lespezii funerare,
nainte de a gsi adncimea corect a liniei i
calitatea controlului. Cu toate acestea ansamblul
prea neregulat i grosolan, cnd brbatul termin,
dup cincisprezece sau douzeci de minute.
Fcuse mai nti desenul rudimentar pe care-l
ceruse Keats; i artase lui Hunt cteva schie,
397

mzglite cu mn tremurtoare, ale unei lire greceti

cu patru dintre cele opt coarde rupte. Hunt nu fu
satisfcut dup ce-l termin - era pictor chiar ntr-o
msur mai mic dect cititor de poezie dar probabil
c obiectul putea fi recunoscut de oricine care tia ce
naiba era o lir greceasc. Apoi urma textul n sine,
scris exact aa cum i-l dictase Keats:
AICI ODIHNETE CEL
AL CRUI NUME
A FOST SCRIS N AP
Nimic altceva; nici o dat a naterii sau a morii, nici
mcar numele poetului. Hunt se retrase, i examin
opera, cltin din cap, nchise tocul ns l pstr n
mn i reveni spre ora, descriind un arc de cerc
larg n jurul creaturii dintre chiparoi.
La deschiderea prin Zidul Aurelian, se opri s priveasc ndrt. Calul, nc ataat de areta sa, coborse pe panta lung pentru a pate iarba mai dulce
de lng un pria. Oile se strngeau una n alta,
molfind flori i lsnd urme de copite n pmntul
umed al mormntului. Shrike rmsese locului, abia
vizibil sub un umbrar de ramuri de chiparos. Hunt
era aproape sigur c fptura continua s priveasc
mormntul.
Se fcuse trziu dup-amiaz cnd gsi teleproiectorul: un dreptunghi bleumarin opac care bzia
exact n centrul Coliseumului nruit. Nu exista vreun
398

diskey sau plac de tastare. Portalul atrna acolo ca o

u mat.
Nu era ns deschis pentru Hunt.
Brbatul ncerc de vreo cincizeci de ori, ns suprafaa era solid i rezistent ca piatra. O atinsese
ntr-o doar cu vrfurile degetelor, pise plin de
ncredere nainte i ricoase din suprafaa ei, se
repezise n dreptunghiul albastru, azvrlise pietre
spre intrare, doar pentru a vedea cum revin ndrt,
ncercase din ambele pri, ba chiar i dinspre
muchiile lui, i sfrise prin a se izbi din nou i din
nou de portalul inutil pn ce i nvineise umerii i
braele.
Era un teleproiector. Era sigur de asta. Dar nu-i
permitea s treac prin el.
Hunt scotoci prin restul Coliseumului, pn i prin
pasajele subterane care picurau de umezeal i erau
pline de excremente de lilieci, ns nu ddu peste alt
portal. Cut pe strzile din apropiere i n toate
cldirile lor. Nici un alt portal. Cercet toat dup-amiaza, prin bazilici i catedrale, vile i colibe, cldiri
cu apartamente mree i ulicioare strmte. Ba reveni
chiar n Piazza di Spagna, nfulec un prnz grbit la
parter, strecur n buzunar carneelul i tot ce mai
gsi interesant n odile de la etaj, dup care plec
pentru totdeauna, ca s gseasc un teleproiector.
Nu gsi altul cu excepia celui din Coliseum. Pn la
apusul soarelui, trsese cu unghiile de el pn ce le

399

nsngerase. Prea autentic, zumzia autentic, l

simea autentic, totui nu-l lsa s treac prin el.
O lun, nu cea a Vechiului Pmnt, judecnd dup
furtunile de praf i norii vizibili pe suprafaa ei, rsrise i spnzura deasupra curbei negre a zidului Coliseumului. Hunt sttea n centrul pietros i privea
ncruntat strlucirea albastr a portalului. De undeva
dindrtul lui se auzi flfitul agitat al aripilor de
porumbei i scrnetul unei pietricele pe stnc.
Hunt se ridic cu greu, bjbi dup tocul laser din
buzunar i rmase, cu picioarele deprtate, ateptnd
i cznindu-se s disting ceva n umbrele
numeroaselor nie i arcade ale Coliseumului. Nu se
clintea nimic.
Un sunet brusc ndrtul lui l fcu s se roteasc i
aproape s baleieze raza subire de laser peste suprafaa portalului teleproiector. Un bra apru acolo.
Apoi un picior. Iei o persoan. i nc una.
Coliseumul reverber sub strigtele lui Leigh Hunt.
Meina Gladstone tiuse c, aa obosit cum era, ar fi
fost o greeal s doarm chiar i numai treizeci de
minute. Din fraged copilrie ns se antrenase s
picoteasc cinci, pn la cincisprezece minute, eliminnd toxinele oboselii prin acele scurte respiro de
la gnduri.
Acum, simind c-i venea s vomite de epuizare i de
ameeala confuziei din ultimele patruzeci i opt de
ore, se ntinse pe sofaua lung din cabinetul ei,
golindu-i mintea de banaliti i redundane, lsnd
400

subcontientul s gseasc o cale prin jungla de idei

i evenimente. Pentru cteva minute, aipi i, n timp
ce dormea, vis.
Meina Gladstone se scul n capul oaselor, azvrlind
ptura uoar, i acion comagenda chiar nainte de
a fi deschis ochii.
Sedeptra! Convoac-i pe generalul Morpurgo i pe
amiralul Singh n cabinetul meu n trei minute.
Intr n baia alturat, i fcu du cu ap i unde
sonice, mbrc haine curate - costumul ei cel mai
oficial din catifea reiat neagr, moale, cu o earf n
culorile rou i auriu ale Senatului fixat cu un ac de
aur care arta simbolul geodezic al Hegemoniei, cu
cercei ce datau de pe Vechiul Pmnt pre-Greeal i
brara-comagend de topaz pe care o primise de la
senatorul Byron Lamia nainte de nsurtoarea acestuia - i reveni n cabinet la timp pentru a-i ntmpina
pe cei doi ofieri FOR.
Doamn director executiv, momentul este extrem
de nepotrivit, ncepu amiralul Singh. Datele finale
primite de la Mare Infinitus au fost analizate i discutam micrile flotei pentru aprarea lui Asquith.
Gladstone i materializ teleproiectorul privat i le
fcu semn s-o urmeze.
Singh privi n jur, cnd pi pe iarba aurie sub cerul
de bronz amenintor.
Kastrop-Reuxel, spuse el. Au existat zvonuri
potrivit crora o administraie anterioar a trimis

401

FORA:spaiu aici pentru a construi un teleproiector

privat.
Directorul executiv Ievenski l-a adugat Webului,
zise Gladstone. Fcu un gest din mn i ua
teleproiectorului dispru. El considera c directorul
executiv are nevoie de un loc unde s fie improbabile
dispozitivele de ascultare ale Nucleului.
Morpurgo privi nelinitit spre zidul de nori de lng
orizont, unde jucau fulgere globulare.
Nici un loc, declar el, nu este total sigur de
Nucleu. I-am spus amiralului Singh despre suspiciunile noastre.
Nu sunt suspiciuni, spuse Gladstone. Sunt fapte.
i tiu unde este Nucleul.
Ambii ofieri FOR reacionar de parc un fulger
globular i-ar fi trsnit pe ei.
Unde?
Gladstone se plimb de colo-colo. Prul ei sur, scurt,
prea s strluceasc n aerul ncrcat.
A1.1>A
n reeaua teleproiectoarelor, rosti ea. Intre portaluri. IA-urile triesc n pseudo-lumea singularitilor, ca pianjenii pe o plas neagr. i noi suntem
cei care le-am esut plasa aceea.
Morpurgo fu primul dintre cei doi care izbuti s
vorbeasc.
Dumnezeule! zise el. Ce facem acum? Avem mai
puin de trei ore nainte ca nava-tor cu dispozitivul
Nucleului s translateze n spaiul Hyperion.
402

Gladstone le spuse exact ce aveau s fac.

Imposibil, rosti Singh. Fr s-i dea seama, se
trgea ntruna de brbua lui scurt. Pur i simplu,
imposibil!
Ba nu, l contrazise Morpurgo. Va merge. Avem
destul timp. Iar pe ct de disperate i aleatorii au fost
micrile flotei n ultimele dou zile...
Amiralul scutur din cap.
Logistic poate fi posibil. Raional i etic, nu. Nu,
este imposibil.
Meina Gladstone se apropie de el.
Kushwant, rosti ea prenumele amiralului pentru
prima dat de cnd fusese o tnr senatoare i el un
i mai tnr comandant n FOR:spaiu, mai ii
minte cnd senatorul Lamia ne-a pus n legtur cu
Stabilele? Mai ii minte o IA pe nume Ummon? Mai ii
minte predicia ei despre dou viitoruri: unul
coninnd haos i cellalt extincia cert a omenirii?
Singh i ntoarse spatele.
Datoria mea este fa de FOR i de Hegemonie.
Datoria ta este aceeai cu a mea! ltr Gladstone.
Fa de rasa uman.
Pumnii lui Singh se ridicar, de parc ar fi fost gata
s lupte cu un duman invizibil, dar puternic.
Nu tim cu siguran! De unde deii informaiile?
De la Severn, rspunse Gladstone. Cibridul.
Cibridul? pufni generalul. Te referi la pictorul acela.
Mai precis copia jalnic a unui pictor.
Cibridul, repet directorul executiv i le explic.
403

 Severn este o personalitate recuperat? Morpurgo

prea nencreztor. i cum l-ai gsit?
El m-a gsit pe mine. ntr-un vis. Cumva, a izbutit
s comunice de acolo unde se afl. sta a fost rolul
lui. De asta, Ummon l-a trimis pe el n Web.
Un vis, rican amiralul Singh. Acest... cibrid... i-a
spus c Nucleul este ascuns n reeaua teleproiectoarelor... ntr-un vis.
Da, spuse Gladstone, i avem la dispoziie foarte
puin timp n care s acionm.
A.
Ins, zise Morpurgo, pentru a face ceea ce ai
sugerat...
Ar nsemna pierirea a milioane de oameni, termin
Singh. Poate a miliarde. Economia va colapsa. TC2,
Renatere Vector, Noul Pmnt, Deneburile, Noua
Mecca - Lusus, Arthur! - i alte zeci de planete depind
de altele pentru hrana lor. Planetele urbane nu pot
supravieui pe cont propriu.
Nu ca planete urbane, aprob Gladstone. Totui ele
pot nva agricultur, pn la renaterea comerului
interstelar.
Pe naiba! izbucni Singh. Dup molime, dup disocierea autoritii, dup milioanele de mori datorate
lipsei de echipamente corespunztoare, medicamente
i susinere din datasfer.
M-am gndit la toate astea, spuse Gladstone cu
glas mai ferm dect l auzise Morpurgo vreodat. Voi
fi autoarea celui mai mare genocid din istorie - mai
404

mare dect Hitler, Tze Hu sau Horace GlennonHeight. Singurul lucru mai ru dect asta este s
continum aa cum suntem. Caz n care, eu i dumneavoastr, domnilor, vom fi cei mai mari trdtori
din istoria omenirii.
Nu putem ti asta, mri Kushwant Singh ca i
cum cuvintele i-ar fi fost scoase n urma unor lovituri
n abdomen.
Ba tim asta, rosti Gladstone. Nucleul nu mai are
nevoie de Web. De acum nainte, Volatilele i
Esenialele vor ine milioane de sclavi ntemniai n
subteranele celor nou planete labirintice, utilizndu-le sinapsele pentru calculele necesare.
Nonsens, zise Singh. Oamenii aceia vor muri.
Meina Gladstone suspin i cltin din cap.
Nucleul a conceput un dispozitiv organic parazit,
numit cruciform, spuse ea. El... nvie morii. Dup
cteva generaii, oamenii vor fi retardai, letargici i
fr viitor, dar neuronii lor vor continua s slujeasc
interesele Nucleului.
Singh le ntoarse iari spatele. Silueta lui micu se
contura pe un zid de fulgere, n vreme ce furtuna se
apropia ntr-un tumult de nori clocotitori de bronz.
Visul tu i-a spus toate astea, Meina?
Da.
i ce altceva i-a mai spus? se rsti amiralul.
C Nucleul nu mai are nevoie de Web, rspunse
Gladstone. Nu mai are nevoie de Webul oamenilor. IAurile vor continua s locuiasc acolo, ca nite obo405

lani n pereii unei case, ns ocupanii iniiali nu mai

sunt necesari. Inteligena Final IA va prelua sarcinile
majore de calcul.
Singh se rsuci ctre ea.
Eti nebun, Meina. Realmente nebun.
Gladstone se mic iute, prinzndu-i mneca nainte
s poat activa teleproiectorul.
Kushwant, te rog, ascult...
Singh scoase din tunic un pistol de parad cu
fleete i-l lipi de pieptul femeii.
mi pare ru, doamn director executiv, dar eu
slujesc Hegemonia i...
Gladstone se retrase un pas i duse palma la gur
cnd amiralul Kushwant Singh ncet s mai vorbeasc, privi n gol o secund i czu n iarb.
Pistolul cu fleete se rostogoli puin mai departe.
Morpurgo naint, l lu de jos i-l vr la bru, fr
s fi dat drumul baghetei-letale din mn.
L-ai omort, rosti directorul executiv. Dac nu
coopera, intenionam s-l las aici. Naufragiat pe Kastrop-Reuxel.
Nu puteam s riscm, spuse generalul i ndeprt
corpul de teleproiector. Totul depinde de urmtoarele
ore.
Gladstone i privi vechiul prieten.
Eti de acord s faci asta?
Trebuie s-o facem, rspunse Morpurgo. Va fi
ultima noastr ans de a scpa de jugul acesta. Voi
transmite imediat ordinele de desfurare i voi livra
406

personal ordinele sigilate. Va nsemna majoritatea

flotei...
Dumnezeule, opti Meina Gladstone privind leul
amiralului Singh. Fac toate astea bizuindu-m pe
puterea unui vis.
Uneori, spuse generalul Morpurgo i o prinse de
mn, visele sunt tot ceea ce ne separ de maini.
44
Moartea nu este, am descoperit, o experien plcut. Prsirea odilor familiare din Piazza di Spagna
i rcirea rapid a trupului de acolo simt similare cu
a fi azvrlit afar, n noapte, din cauza unui incendiu
sau a unei inundaii. Aruncat cu capul nainte n
meta- sfer, ncerc o aceeai senzaie de ruine i
revelaia brusc i stingheritoare pe care am avut-o
toi n vise cnd ne dm seama c am uitat s ne
mbrcm i am aprut n pielea goal ntr-un loc
public sau la o reuniune monden.
n pielea goal este expresia corect acum, cnd
m strduiesc s pstrez o form a personalitii mele
analoge zdrenuite. Izbutesc s m concentrez suficient pentru a modela acest nor electronic aproape
aleatoriu de amintiri i asocieri ntr-un simulacru
rezonabil al omului care am fost... sau cel puin al
omului a crui memorie am mprtit-o.
Domnul John Keats, nalt de cinci picioare.
Metasfera nu este defel un loc mai puin nspimnttor dect nainte - ba este chiar mai ru acum,
cnd nu am un adpost muritor n care s m refu407

giez. Forme vaste se mic dincolo de orizonturi

ndeprtate, sunete rsun n Neantul Care Unete
aidoma pailor pe lespezile dintr-un castel abandonat.
Un huruit constant i iritant, ca roile unei arete pe
o osea de ardezie, se aude dedesubt i napoia a tot
ce ntrezresc.
Srmanul Hunt! Sunt ispitit s revin la el, s apar
pe neateptate ca fantoma lui Marley din povestea lui
Dickens pentru a-l asigura c o duc mai bine dect
art, dar Vechiul Pmnt este un loc periculos pentru
mine n momentul de fa: prezena lui Shrike arde pe
dataplanurile metasferei ca flacra pe o catifea
neagr.
Nucleul m cheam cu o for mai mare, ns el este
nc i mai primejdios. Mi-l amintesc pe Ummon
distrugndu-l pe cellalt Keats n faa lui Brawne
Lamia - strivind personalitatea analog, pn ce pur
i simplu se dizolvase, cu memoria brbatului lichefiindu-se ca un melc peste care s-a turnat sare.
Nu, mulumesc!
Am ales moartea, nu starea divin, dar nainte de a
dormi trebuie s rezolv nite sarcini.
Metasfera m nspimnt, Nucleul m nspimnt
i mai tare, tunelurile ntunecate ale singularitilor
datasferei prin care trebuie s cltoresc m
ngrozesc pn n mduva oaselor mele analoge. Nu
am ns ce face.
Plonjez n primul con negru i m rotesc prin el ca o
frunz metaforic ntr-o furtun mult prea real,
408

ieind pe dataplanul cuvenit, dar sunt prea ameit i

dezorientat pentru a face altceva dect s stau locului
- vizibil pentru orice IA din Nucleu care acceseaz
aceti ganglioni ROM sau pentru rutinele fage care
slluiesc n interstiiile violete din aceste lanuri
muntoase de date -, totui haosul din TehNucleu m
salveaz: giganticele personaliti ale Nucleului sunt
prea ocupate cu asedierea Troilor lor personale pentru a-i mai supraveghea uile dosnice.
Gsesc codurile de acces n datasfer pe care le
doresc i sinapsele ombilicale de care am nevoie, i
nu-mi trebuie dect o microsecund ca s urmez ci
vechi spre Tau Ceti Central, Cldirea Guvernului...
infirmeria de acolo... i visele somnului indus de
tranchilizante al lui Paul Dur.
Ceva ce personalitatea mea face excepional de bine
este s viseze i descopr, cu totul accidental, c
amintirile mele despre excursia prin Scoia alctuiesc
decorul plcut al unui vis n care s-l conving pe
preot s fugi Ca englez i liber cugettor, m
opusesem cndva fa de orice mirosea a papistai,
totui trebuie s le recunosc iezuiilor c sunt nvai
s se supun mai presus de logic i pentru prima
dat asta este de folos ntregii omeniri. Dur nu
ntreab de ce atunci cnd i spun s plece... se
trezete ca un biat cuminte, se nvelete ntr-o
ptur i pleac.
Meina Gladstone se gndete la mine ca fiind Joseph
Severn, dar mi accept mesajul ca i cum i-ar fi fost
409

adus de Dumnezeu. Vreau s-i spun c nu, eu nu

simt Alesul, eu sunt doar Cel Care Vine nainte, ns
important este mesajul, aa c-l transmit i plec.
Trecnd prin Nucleu n drumul meu ctre metasfera lui Hyperion, simt izul de metal arznd al rzboiului civil i ntrezresc o lumin uria care poate
foarte bine s fie procesul distrugerii lui Ummon.
Btrnul maestru Zen, dac ntr-adevr este el, nu
citeaz koanuri cnd moare, dar rcnete n agonie la
fel de sincer ca orice entitate contient care a fost
aruncat vreodat n cuptor.
M grbesc mai departe.
Conexiunea teleproiectoare spre Hyperion este n cel
mai bun caz firav: un singur portal teleproiector
militar i o singur NavSalt, avariat, ntr-un
perimetru tot mai strmt aprat de nave ale Hegemoniei sfrtecate de rzboi. Sfera constrictiv de
singularitate mai poate fi protejat doar cteva
minute mpotriva atacurilor Expulzailor. Nava-tor a
Hegemoniei
care
transport
dispozitivul
baghet-letal al Nucleului este pregtit s
translateze n sistem chiar atunci cnd sosesc eu i
m orientez n nivelul limitat al datasferei ce permite
observarea. M opresc s privesc ce se ntmpl n
continuare.
Hristoase! spuse Melio Arundez. Meina Gladstone
are un mesaj de prioritate unu.
Theo Lane i se altur i privir datele prioritare
coagulndu-se ca o cea deasupra holoniei.
410

Consulul cobor scara spiralat de fier din dormitor,

unde se retrsese ca s mediteze.
Alt mesaj de pe TC2? se rsti el.
Nu ne este adresat n mod explicit, rspunse Theo
citind codurile roii ce se formau i se destrmau.
Este un mesaj sperlumic prioritar adresat tuturor
oamenilor, de pretutindeni.
Arundez se afund n pernele niei.
Ceva nu mi se pare n regul. Directorul executiv a
mai emis vreodat pe band de lime total?
Niciodat, rspunse Theo Lane. Simpla codificare a
unui asemenea mesaj ar necesita o energie
incredibil.
Consulul se apropie i art codurile care dispreau.
Nu este un mesaj arhivat. Privii: este o transmisiune n timp real.
Theo cltin din cap.
Pentru aa ceva ar fi necesare valori de transmisie
de ordinul ctorva sute de milioane de gigaelectronvoli.
Arundez fluier ncetior.
Chiar i numai pentru un singur GeV, ar trebui s
fie al naibii de important.
O capitulare general, rosti Theo. Este singurul
lucru care ar cere un mesaj universal n timp real.
Gladstone emite nu numai spre Web, ci i spre
Expulzai, planetele din Pustietate i cele cucerite.
Este probabil difuzat pe toate frecvenele de

411

comunicaii, HTV i benzile din datasfer. Trebuie s

fie vorba de capitulare.
Gura! rosti Consulul.
Buse.
ncepuse s bea imediat dup ce revenise de la Tribunal, iar dispoziia lui, care fusese mohort, dei
Theo i Arundez l btuser pe spate i-i srbtoriser
supravieuirea, nu se mbuntise dup ce
decolaser i prsiser Roiul, i nici n cele dou ore
pe care le petrecuse singur, bnd, n timp ce
accelerau ctre Hyperion.
Meina Gladstone n-o s capituleze, rosti el cu
limba mpleticit. Nu dduse drumul sticlei de scotch
din mn. Fii ateni!
A
n nava-tor HS Stephen Hawking, a douzeci i
treia nav spaial care purtase numele venerat al
savantului clasic, generalul Arthur Morpurgo ridic
ochii de la tabla C3 i ceru linite din partea celor doi
ofieri de punte. n mod obinuit, clasa aceea de
nave-tor avea un echipaj de aptezeci i cinci de
persoane. Acum, cu dispozitivul baghet-letal al Nucleului ncrcat i armat n compartimentul pentru
armament, Morpurgo i patru voluntari formau tot
echipajul. Displayuri i glasuri sintetice discrete i asigurau c Stephen Hawking se afla pe curs, conform
graficului i accelera constant ctre viteze aproape
cuantice i portalul teleproiector militar din punctul
Lagrange 3 dintre Madhya i uriaul ei satelit natural.
412

Portalul Madhya se deschidea direct la teleproiectorul

aprat cu eroism spre spaiul Hyperion.
Un minut i optsprezece secunde pn la translatare, anun ofierul de punte Salumun Morpurgo.
Era fiul generalului.
Morpurgo ncuviin i deschise transmisia care se
efectua pe band larg. Proieciile punii erau ndeajuns de ocupate cu datele misiunii, aa c generalul
ngdui doar semnalul audio al mesajului directorului
executiv. Zmbi fr s vrea. Ce ar fi spus Meina dac
ar fi tiut c el se afla la crma lui Stephen Hawking}
Mai bine s nu tie. El nu putea face altceva. Prefera
s nu vad rezultatele ordinelor sale precise, pe care
le nmnase personal n ultimele dou ore.
Generalul i privi fiul cel mai mare cu o mndrie
att de aprig, nct era aproape dureroas. Pentru
aceast misiune putuse apela la un numr limitat de
persoane care erau n stare s comande o nav-tor,
iar fiul lui fusese primul care se oferise voluntar.
Dac nu altceva, mcar entuziasmul familiei lui
Morpurgo ar fi putut detepta unele suspiciuni ale
Nucleului.
Conceteni, spunea Gladstone, aceasta este
ultima mea transmisiune ctre voi n calitate de
director executiv. Aa cum tii, rzboiul teribil care a
devastat deja trei dintre planetele noastre i este pe
punctul de a se abate asupra celei de-a patra a fost
anunat ca fiind o invazie a Roiurilor Expulzate.
Aceasta este o minciun!
413

Benzile de comunicaii se nvpiar de interferene

i amuir.
Comutare pe sperlumic, rosti generalul Morpurgo.
Un minut i trei secunde pn la translatare,
inton fiul lui.
Vocea lui Gladstone reveni, filtrat i uor deformat
de ncriptarea i decodarea sperlumic.
...s-i dea seama c strmoii notri... i noi
nine... fcuserm un pact faustian cu o putere pe
care n-o preocupa soarta omenirii. Nucleul se afl
napoia actualei invazii. Nucleul este rspunztor pentru lungul i confortabilul nostru Ev Mediu al sufletului. Nucleul este rspunztor pentru actuala
tentativ de distrugere a omenirii, de nlturare a
noastr din Univers pentru a fi nlocuii cu un
zeu-main conceput de el.
Ofierul de punte Salumun Morpurgo nu-i desprinse nici o secund privirea de pe semicercul de
instrumente.
Treizeci i opt de secunde pn la translatare.
Morpurgo aprob din cap. Ceilali doi membri de
echipaj de pe puntea C3 aveau feele scldate n
sudoare. Generalul i ddu seama c propriul su
chip era transpirat.
...au dovedit c Nucleul slluiete... c a slluit dintotdeauna... n locurile ntunecate dintre
portalurile teleproiectoare. IA-urile se consider
stpnii notri. Att timp ct Webul exist, atta

414

vreme ct iubita noastr Hegemonie este legat prin

teleproiectoare, ele vor fi ntr-adevr stpnii notri.
Morpurgo i privi propriul cronometru. Douzeci i
opt de secunde. Translaia n sistemul Hyperion avea
s fie - pentru ochiul omenesc - instantanee.
Morpurgo era convins c dispozitivul baghet-letal al
Nucleului fusese programat s detoneze imediat ce
ptrundeau n spaiul Hyperion. Unda de oc a morii
avea s ating planeta Hyperion n mai puin de dou
secunde i s nvluie pn i cele mai ndeprtate
elemente ale Roiului Expulzat n mai puin de zece
minute.
Astfel, rosti Meina Gladstone i vocea ei trd
emoie pentru prima dat, n calitate de director executiv al Senatului Hegemoniei Omului, am autorizat
elemente ale FORELspaiu s distrug toate sferele
constrictive de singularitate i dispozitivele teleproiectoare cunoscute. Aceast distrugere... aceast cauterizare... va ncepe peste zece secunde. Dumnezeu s
salveze Hegemonia! Dumnezeu s ne ierte pe toi!
Ofierul de punte Salumun Morpurgo vorbi sec:
Cinci secunde pn la translatare, tat.
Morpurgo privi peste punte n ochii fiului su.
Proieciile dinapoia acestuia artau portalul
crescnd, crescnd, nconjurndu-i.
Te iubesc, spuse generalul.
Dou sute aizeci i trei de sfere constrictive de
singularitate ce conectau peste aptezeci i dou de
milioane de portaluri teleproiectoare au fost distruse
415

n 2,6 secunde. Unitile flotei FOR, desfurate de

Morpurgo n conformitate cu Ordinul Executiv i
implementnd ordine desigilate cu mai puin de trei
minute n urm, au acionat prompt i profesional,
distrugnd fragilele sfere teleproiectoare servindu-se
de proiectile, lasere i explozive cu plasm.
Peste trei secunde, n timp ce norii sfrmturilor
nc se dilatau, sutele de nave FOR s-au trezit izolate, separate una de cealalt i de alte sisteme
planetare prin sptmni sau luni de zbor cu
propulsie Hawking i prin ani de datorie temporal.
Mii de oameni au fost prini n tranzitul teleproiectrii. Muli au murit instantaneu, dezmembrai
sau rupi n dou. i mai muli au suferit amputri
de membre, cnd portalurile au colapsat n spatele
sau n faa lor. Unii au disprut pur i simplu.
Aceasta a fost soarta lui HS Stephen Hawking - exact
aa cum fusese planificat -, deoarece att portalul de
intrare, ct i cel de ieire au fost distruse expert n
nanosecunda de translatare a navei. Nici o parte din
nava-tor n-a supravieuit n spaiul real. Testele
ulterioare au dovedit n mod concludent c
aa-numitul dispozitiv baghet-letal a detonat n
echivalentul de timp i spaiu din straniile geografii
ale Nucleului dintre portaluri.
Efectul n-a fost cunoscut niciodat.
Efectul asupra Webului i cetenilor si a fost
evident imediat.

416

Dup apte secole de existen i cel puin patru

secole n care puini ceteni existaser fr ea, datasfera - incluznd Totalitatea i toate benzile de comunicaii i acces - a ncetat pur i simplu s mai existe.
Sute de mii de ceteni au nnebunit n momentul
acela, ocai i intrai n catatonie dup dispariia
unor simuri care deveniser pentru ei mai
importante dect vzul sau auzul.
Sute de mii de operatori de dataplanuri, incluznd
muli dintre aa-ziii cibervome i cowboy de sistem,
au fost pierdui, cu personalitile analoge prinse n
prbuirea datasferei, cu creierii ari de suprasarcina
de unt neural sau din cauza unui efect cunoscut
ulterior ca feedback zero-zero.
Milioane de oameni au murit cnd habitatele lor,
accesibile doar prin teleproiectoare, au devenit capcane letale izolate.
Episcopul Bisericii Ispirii Finale - liderul sectei
Shrike - aranjase s-i petreac Zilele Finale n confort, ntr-un munte cav, cu provizii abundente, adnc
n Lanul Corbului din regiunea nordic a planetei
Nevermore. Unicul mod de acces l reprezentau teleproiectoarele redundante. Episcopul i-a gsit
sfritul mpreun cu cteva mii de acolii, exorciti,
lectori i diaconi care i-au nsngerat degetele pentru
a intra n Sanctuarul Interior i s mprteasc
ultimele guri de aer ale Sfiniei Sale.
Editoarea milionar Tyrena Wingreen-Feif, n vrst
de nouzeci i apte de ani standard i aflat n
417

atenia publicului de peste trei sute de ani graie

miracolelor tratamentelor Poulsen i criogeniei, a
fcut greeala de a petrece ziua aceea fatal n biroul
ei accesibil doar prin teleproiector de la nivelul 435 al
Turnului Transline din seciunea Babei a Oraului 5
de pe Tau Ceti Central. Dup cincisprezece ore n care
a refuzat s cread c serviciul de teleproiectare nu
va fi restabilit n scurt timp, Tyrena a cedat naintea
rugminilor fierbini fcute prin intercom de angajaii
ei i i-a dezactivat pereii de cmp constrictiv, astfel
ca s poat fi preluat de un VEM.
Tyrena nu ascultase ns cu atenie instruciunile
primite. Decompresia exploziv a propulsat-o de pe
etajul 435 ca un dop dintr-o sticl de ampanie
agitat zdravn. Angajaii i membrii echipei de
recuperare din VEM-ul care atepta au jurat c
btrna doamn a njurat ncontinuu cele patru
minute ct a durat cderea.
Pe majoritatea planetelor, haosul i-a ctigat o nou
definiie.
Majoritatea economiei Webului a disprut odat cu
datasferele locale i cu megasfera Webului. Trilioane
de mrci ctigate cu trud sau furate cu nepsare
au ncetat s mai existe. Crdurile universale n-au
mai funcionat. Mainria vieii cotidiene a tuit, a
scrnit i s-a oprit. Timp de sptmni sau luni sau
ani, n funcie de planet, avea s fie imposibil s plteti pentru alimente, s foloseti transportul public,
s achii cea mai simpl datorie ori s primeti
418

servicii fr s fi avut acces la monedele i bancnotele

de pe piaa neagr.
Ins criza economic general care lovise ca un tsunami a fost un detaliu minor, rezervat pentru analizele ulterioare. Pentru majoritatea familiilor, efectul a
fost imediat i intens personal.
Tatl sau mama se teleproiectaser spre serviciu ca
de obicei, s spunem de pe Deneb Vier pe Renatere
V, dar n loc s ajung acas seara cu o ntrziere de
o or, aveau s ajung cu o ntrziere de unsprezece
ani... cu condiia s fi putut gsi tranzit imediat pe
una dintre puinele nave-spin cu propulsie Hawking
care mai cltoreau la modul clasic ntre planete.
Membrii familiilor nstrite care ascultaser discursul lui Gladstone n reedinele lor multiplanetare la
mod ridicaser ochii pentru a se privi, desprii
numai de civa metri i portaluri deschise ntre camere, clipiser i fuseser separai de ani-lumin i
ani reali, cu odile lor deschise acum spre neant.
Copii aflai la puine minute deprtare, la coal, n
tabr, la joac, sau la babysitter aveau s fie aduli
nainte de a se rentlni cu prinii.
Grand Concourse, deja uor cioprit de rzboi, s-a
trezit trimis n uitare, cu bucla ei nesfrit de
magazine elegante i restaurante de prestigiu mbuctit n seciuni de calitate inferioar ce n-aveau
s mai fie niciodat reunite.
Fluviul Tethys a ncetat s mai curg, cnd portalurile gigantice s-au opacizat i au murit. Apa s-a
419

revrsat din albie, s-a evaporat i petii au putrezit

sub dou sute de sori.
Au existat revolte. Lusus s-a autosfiat aidoma
unui lup care-i mestec propriile mruntaie. Noua
Mecca a fost cuprins de spasmele martiriului. Tsingtao-Hsishuang Panna a celebrat izbvirea de hoardele
de Expulzai i apoi a spnzurat cteva mii de foti
birocrai ai Hegemoniei.
Maui-Legmntul s-a rsculat de asemenea, cu
sutele de mii de descendeni ale Primelor Familii
navignd cu insulele motrice pentru a-i strmuta pe
extraplanetarii care preluaser att de mult din
planet. Ulterior, milioanele de proprietari de case de
vacan ocai i deportai au fost pui la munc
pentru a demonta miile de sonde de petrol i centre
turistice care ptaser Arhipelagul Ecuatorial aidoma
vrsatului de vnt.
Pe Renatere Vector a avut loc o rbufnire scurt de
violen, urmat de restructurare social eficient i
de un efort serios de a alimenta o planet urban
lipsit de ferme.
Pe Nordholm, oraele s-au golit, iar oamenii au
revenit pe coaste, la oceanul rece i strvechile lor
brci de pescuit.
Pe Parvati au domnit confuzia i rzboiul civil.
Pe Sol Draconi Septem dup festiviti i revoluie a
urmat epidemia declanat de o tulpin nou de
retrovirus.

420

Pe Fuji s-a instaurat resemnarea filozofic, urmat

de construirea imediat de antiere navale orbitale
pentru a crea o flot de nave-spin cu propulsii
Hawking.
Pe Asquith au izbucnit imputri, urmate de victoria
Partidului Socialist al Muncitorilor n Parlamentul
Planetar.
Pe Pacem s-au auzit rugciuni. Noul pap, Sfinia Sa
Teilhard I, a convocat sesiunea conciliului papal Vatican XXXIX -, a anunat o nou er n existena
Bisericii i a mputernicit conciliul s pregteasc misionari pentru voiajuri ndelungate. Muli misionari...
Pentru multe voiajuri... Papa Teilhard a anunat c
aceti misionari nu aveau s fie racoleri, ci cuttori.
Aidoma attor specii care nvaser s triasc la limita extinciei, Biserica s-a adaptat i a rezistat.
Pe Tempe s-au consemnat rscoale, mori i ridicarea demagogilor.
Pe Marte, Comanda Olympus a rmas o vreme n
contact cu forele ei ndeprtate prin intermediul
mesajelor sperlumice. Olympus a confirmat c valurile de invazii ale Expulzailor de peste tot, cu excepia sistemului Hyperion, se opriser pur i simplu.
Navele Nucleului care fuseser interceptate erau pustii i neprogramate. Invazia se terminase.
Pe Metaxas au fost revolte i represalii.
Pe Qom-Riyadh, un autointitulat ayatolah iit
fundamentalist a ieit din pustiu, a chemat o sut de
mii de discipoli i n cteva ore a ras de pe faa
421

pmntului Autoguvernarea Suni. Noul guvern

revoluionar a restituit puterea mullahilor i a dat
ceasul napoi cu dou mii de ani. Oamenii au
demonstrat fericii.
Pe Armaghast, o planet de frontier, lucrurile au
continuat aproape ca i pn atunci, cu excepia dispariiei turitilor, arheologilor i importurilor de lux.
Armaghast era o planet labirintic. Labirintul de
acolo a rmas gol.
Pe Hebron s-a declanat panic n centrul Noul
Ierusalim, dar btrnii sioniti au restaurat iute ordinea n ora i pe planet. Au fost ntocmite planuri.
Puinele necesiti extraplanetare au fost raionalizate
i mprite ntre toi. Pustiul a fost exploatat. Fermele
au fost extinse. S-au plantat arbori. Oamenii s-au
vicrit unii altora, i-au mulumit lui Dumnezeu pentru mntuire, s-au plns lui Dumnezeu despre
disconfortul aceleiai mntuiri i i-au vzut de
treburile lor.
Pe Crngul lui Dumnezeu, continente ntregi au
continuat s ard i un giulgiu de fum a acoperit
cerul. La scurt timp dup trecerea ultimului Roi,
zeci de nave-arbori s-au ridicat prin nori,
nlndu-se lent pe propulsoare cu fuziune i
protejate de cmpuri constrictive generate de ergi.
Dup ce au scpat de puul gravitaional, majoritatea
lor s-au ntors ctre exterior ntr-o multitudine de
direcii n lungul planului galactic al eclipticii i au
nceput lungul drum spre saltul cuantic. Mesaje
422

sperlumice au nit de la navele-arbori ctre Roiuri

ndeprtate, care ateptau. Rensmnarea ncepuse.
Pe Tau Ceti Central, sediul puterii, bogiei, afacerilor i guvernrii, supravieuitorii flmnzi au
prsit turnurile periculoase, oraele inutile i
habitatele orbitale neajutorate i au plecat n
cutarea cuiva pe care s-l nvinoveasc. A cuiva pe
care s-l pedepseasc.
N-au fost nevoii s caute prea departe.
Generalul Van Zeidt se aflase n Cldirea Guvernului
cnd portalurile fuseser distruse i acum i comanda
pe cei dou sute de pucai marini i aizeci i opt de
membri ai forei de securitate rmai nsrcinai cu
paza complexului. Fostul director executiv Meina
Gladstone continua s dispun de cei ase pretori pe
care Kolchev i lsase atunci cnd plecase mpreun
cu ceilali senatori n prima i ultima navet de
asolizare FOR care rzbtuse. Cumva, gloata
pusese mna pe proiectile anti-spaiu i lasere i de
aceea nici unul dintre ceilali trei mii de angajai i
refugiai n
Cldirea Guvernului nu aveau s plece nicieri pn
ce asediul nu era ridicat sau pn ce cmpurile
cedau.
Gladstone sttea la postul de observaie frontal i
privea carnajul. Gloata distrusese mare parte din
Parcul Cprioarelor i din grdinile oficiale nainte de
a fi oprit de ultimele linii ale cmpurilor constrictive
i interdictive. Cel puin trei milioane de oameni
423

turbai se mpingeau n barierele acelea i numrul

lor cretea cu fiecare minut.
Poi retrage cmpurile cu cincizeci de metri i dup
aceea s le restabileti nainte ca mulimea s acopere
terenul? l ntreb Gladstone pe general.
Fumul acoperea cerul dinspre oraele care ardeau n
vest. Mii de brbai i femei fuseser strivii de pcla
cmpului constrictiv de ctre gloata din spatele lor,
pn ce primii doi metri de la sol n sus ai peretelui
tremurtor pruser acoperii cu gem sngeriu. Alte
zeci de mii apsau scutul interior, n ciuda durerilor
agonizante pe care le cauza cmpul interdictiv.
Putem face asta, spuse Van Zeidt, dar n ce scop?
Ies s vorbesc cu ei.
Gladstone prea foarte obosit.
Generalul o privi, convins c fcuse o glum
proast.
Doamn, peste o lun ei vor fi pregtii s v
asculte... sau s-l asculte pe oricare dintre noi... la
radio sau HTV. Peste un an, poate doi, dup ce
ordinea va fi restabilit i raionalizarea va fi
implementat cu succes, s-ar putea s fie pregtii s
ierte. Ins va trece o generaie nainte s neleag
realmente ce ai fcut... c i-ai salvat... c ne-ai
salvat pe toi.
Vreau s le vorbesc, repet Meina Gladstone.
Trebuie s le dau ceva.
Van Zeidt cltin din cap i se uit la cercul de
ofieri FOR care priviser gloata prin fantele din
424

buncr i care acum se holbau la Gladstone cu nencredere i oroare.

Va trebui s iau legtura cu directorul executiv
Kolchev, rosti el.
Nu, zise Meina Gladstone obosit. El conduce un
imperiu care nu mai exist. Eu nc mai conduc
lumea pe care am distrus-o.
A
ncuviin spre pretorieni i acetia scoaser baghete-letale din tunicile cu dungi portocalii i negre.
Nici unul dintre ofierii FOR nu se clinti. Generalul Van Zeidt spuse:
Meina, urmtoarea navet de evacuare va reui.
Gladstone aprob cu un aer absent.
A zice s coboare n grdina interioar. Mulimea
va fi derutat pentru cteva clipe. Retragerea
cmpurilor exterioare o va dezechilibra.
Privi n jur, de parc ar fi vrut s se asigure c nu
uitase nimic, apoi i ntinse mna lui Van Zeidt.
La revedere, Mark. Mulumesc. Te rog s ai grij de
oamenii mei.
Van Zeidt i strnse mna i privi femeia care-i
aranj earfa, atinse cu un aer distrat o
comagend-brar, parc pentru a-i purta noroc,
dup care iei din buncr nsoit de patru pretorieni.
Grupul mic travers grdinile clcate n picioare i se
apropie fr grab de cmpurile constrictive. Gloata
dinapoia lor pru s reacioneze ca un unic i lipsit
de minte organism, mpingndu-se prin cmpul
425

interdictiv violet i urlnd cu glasul unei creaturi

demente.
Gladstone se ntoarse, ridic un bra ca i cnd i-ar
fi luat rmas-bun i le fcu semn pretorienilor s se
retrag. Cei patru se grbir peste iarba strivit.
Dezactiveaz-l! vorbi cel mai vrstnic dintre pretorienii rmai n buncr i art spre telecomanda
cmpului constrictiv.
Du-te-n m-ta, articul clar generalul Van Zeidt.
Ct timp tria el, nimeni nu avea s se apropie de
telecomanda aceea.
Van Zeidt uitase c Gladstone continua s aib
acces la coduri i la conexiunile tactice pe fascicul
ngust. O vzu ridicndu-i comagenda, dar reacion
prea lent. Ledurile de pe telecomand licrir rou,
apoi verde, cmpurile exterioare disprur i se reformar cu cincizeci de metri mai n spate i, pentru un
moment, Meina Gladstone rmase singur, fr nimic
ntre ea i gloata format din milioane de oameni,
doar civa metri de iarb i nenumrate cadavre predate brusc gravitaiei de ctre zidurile protectoare ce
se retrseser.
Gladstone ridic ambele mini, parc mbrind
mulimea. Linitea i absena micrii se prelungir
pentru trei secunde parc nesfrite, dup care
gloata mugi cu glasul unei singure i uriae fiare i
mii de oameni se npustir nainte cu bee i pietre i
cuite i sticle sparte.

426

Pentru o clip lui Van Zeidt i se pru c Gladstone

rmase ca o stnc impenetrabil mpotriva acelui
talaz uman; i putu vedea costumul ntunecat i
earfa strlucitoare, o vedea stnd dreapt, cu braele
tot nlate, ns dup aceea alte sute se revrsar,
gloata se apropie i fostul director executiv dispru.
Pretorienii coborr armele i fur arestai imediat
de pucaii marini.
Opacizai cmpurile constrictive, ordon Van Zeidt.
Anunai navetele de asolizare s coboare n grdina
interioar la intervale de cinci minute. Grbii- v!
Generalul se ntoarse cu spatele.
Dumnezeule! rosti Theo Lane pe msur ce rapoartele
fragmentate
continuau
s
soseasc
sperlumic.
Mesajele lungi de milisecunde erau att de numeroase, nct calculatorul nu mai izbutea s le separe.
Rezultatul era un melanj de demen.
Ruleaz nc o dat distrugerea sferei constrictive
de singularitate, rosti Consulul.
Da, domnule, spuse nava i ntrerupse mesajele
sperlumice pentru un replay al rafalei brute de alb,
urmat de nflorirea scurt de sfrmturi i colapsul
fulgertor cnd singularitatea se nghii pe sine i tot
ce exista pe o raz de ase mii de kilometri.
Instrumentele artau efectul mareelor gravitaionale;
de la distana aceea, ajustarea era uoar, dar afecta
puternic navele Hegemoniei i Expulzailor care
continuau s fie ncletate n lupt lng Hyperion.
427

 Bine, zise Consulul i rapoartele sperlumice i

rencepur avalana.
Nu-i nici o ndoial? ntreb Arundez.
Nu, rspunse Consulul. Hyperion este din nou o
planet din Pustietate. Numai c acum nu mai exist
un Web care s fie nconjurat de Pustietate.
Aproape c nu-mi vine s cred, rosti Theo Lane.
Fostul guvernator-general sttea aezat i bea
scotch; era singura dat cnd Consulul i vzuse fostul asistent recurgnd la o substan din categoria
drogurilor. Theo i mai turn patru degete.
Webul... disprut. Cinci sute de ani de expansiune
teri cu buretele.
Nu sunt teri cu buretele, l contrazise Consulul.
i ls propriul pahar, nebut, pe o mas. Planetele
rmn. Culturile se vor diferenia, totui am pstrat
propulsia Hawking. Unicul atu tehnologic pe care
l-am inventat noi nine, pe care nu l-am preluat de la
Nucleu.
Melio Arundez se aplec n fa i-i lipi palmele ca
ntr-o rugciune.
Este posibil ca Nucleul s fi disprut cu adevrat?
S fi fost distrus?
Consulul ascult cteva clipe vacarmul de glasuri,
ipete, rugi, rapoarte militare i implorri de ajutor
care rzbteau din mesajele sperlumice exclusiv
audio.
Poate c nu este distrus, rspunse el, dar este izolat i etaneizat.
428

Theo i termin butura i aez paharul cu grij

pe mas. Ochii lui verzi aveau o uittur placid,
sticloas.
Crezi c exist... i alte plase de pianjeni pentru
IA-uri, alte sisteme de teleproiectoare? Nuclee de
rezerv?
Consulul flutur din mn.
tim c au reuit s-i creeze Inteligena Final.
Poate c acea Inteligen Final a permis aceast...
triere... a Nucleului. Poate c mai pstreaz unele
dintre vechile IA-uri - la capacitate redus aa cum
plnuiser s pstreze nite miliarde de oameni n
rezerv.
Brusc hrmlaia sperlumic ncet, parc retezat
cu cuitul.
Nav? ntreb Consulul, suspectnd o ntrerupere
a alimentrii n receptor.
Toate mesajele sperlumice au ncetat, majoritatea
n mijlocul transmisiei, anun nava.
Consulul i simi inima bubuind, gndindu-se: Dispozitivul baghet- letal. Totui nu, nelese el aproape
imediat, dispozitivul nu putea s afecteze simultan
toate planetele. Chiar dac sute de baghete-letale ar fi
detonat n aceeai milisecund, tot ar fi existat un
decalaj temporal n care navele FOR i alte surse
de transmisie ndeprtate i-ar fi transmis mesajele
finale. Atunci ce fusese?

429

 Se pare c mesajele au ncetat din cauza unei perturbri n mediul de transmisie, spuse nava. Ceea ce,
conform cunotinelor mele actuale, este imposibil.
Consulul se ridic n picioare. O perturbare n
mediul de transmisie? Mediul sperlumic, din cte l
nelegeau oamenii, era topografia hiperstring infinit
Planck a continuumului spaio-temporal n sine: ceea
ce IA-urile numeau criptic Neantul Care Unete. n
mediul acela nu puteau exista perturbri.
Brusc nava anun:
Receptez mesaj sperlumic. Sursa de transmisie,
general; baza de ncriptare, infinit; rata de arhivare,
n timp real.
Consulul deschise gura pentru a-i cere navei s
termine cu enunarea de nonsensuri, cnd aerul de
deasupra holoniei se nceo n ceva ce nu era nici
imagine, nici coloan de date, iar un glas vorbi:
CANALUL ACESTA NU VA MAI FI UTILIZAT N
MOD IMPROPRIU... I PERTURBAI PE ALII CARE-L
UTILIZEAZ N SCOPURI SERIOASE. ACCESUL VA FI
RESTABILIT CND VEI NELEGE PENTRU CE
ESTE. LA REVEDERE.
Cei trei brbai rmaser ntr-o tcere ntrerupt
doar de susurul linititor al ventilatorului i al nenumratelor sunete slabe pe care o nav le produce n
timpul zborului. n cele din urm Consulul spuse:
Nav, trimite, te rog, un mesaj sperlumic standard
de localizare temporal, fr codificare. Adaug
solicitare rspuns staii receptoare.
430

Urm o pauz de secunde - un timp de rspuns

infinit pentru calculatorul de calibru IA care era nava.
mi pare ru, dar nu este posibil, anun ea n cele
din urm.
De ce? ntreb Consulul.
Transmisiile sperlumice nu mai sunt... permise.
Mediul hiperstring nu mai este receptiv la modulaii.
Nu exist nimic pe sperlumic? ntreb Theo,
holbndu-se la spaiul gol de deasupra holoniei, de
parc cineva ar fi oprit un holo tocmai cnd ajungea
la partea cea mai interesant.
Nava fcu din nou o pauz apreciabil.
Domnule Lane, rspunse ea, se poate spune c, de
fapt, nu mai exist sperlumic.
Doamne Dumnezeule, murmur Consulul. i
termin paharul dintr-o nghiitur prelung i merse
la bar s-l reumple. Vechiul blestem chinezesc,
mormi el.
Melio Arundez ridic privirea.
Poftim?
Consulul trase o alt duc zdravn.
Vechiul blestem chinezesc, rspunse el. S-i fie
dat s trieti n vremuri interesante.
Ca o compensare pentru pierderea sperlumicelor,
nava rul conversaiile radio din sistem i bolboroselile interceptate pe fascicul ngust, proiectnd n
acelai timp o imagine n timp real a sferei
alb-albastre a lui Hyperion, care se rotea i cretea n
timp ce decelera spre ea cu dou sute g.
431

45
Scap din datasfera Webului exact nainte ca scparea s nceteze a mai fi o opiune.
Vederea megasferei care se autonghite este o
imagine incredibil i vag tulburtoare. Prerea lui
Brawne Lamia despre megasfer ca fiind o entitate
organic, un organism semicontient mai degrab
analog unei ecologii dect unui ora, era n esen
corect. Acum, cnd legtura prin teleproiectoare
a ncetat s mai existe i lumea din interiorul
acelor artere se pliaz i colapseaz, cu datasfera
extern colapsnd simultan aidoma unui gigantic
cort de circ incendiat, care brusc a rmas fr
stlpi de susinere, parme sau rui de ancorare,
megasfera vie se autodevoreaz ca un prdtor
vorace care a nnebunit - mestecndu-i coada,
pntecul, mruntaiele, labele i inima -, pn ce
rmn numai flcile fr minte care clnnesc n
gol.
Megasfera rmne. Dar acum este mai slbatic
dect oricnd.
Pduri negre de timp i spaiu necunoscute.
Sunete n noapte.
Lei. i tigri.
i uri.
Cnd Neantul Care Unete convulsioneaz i-i
trimite unicul i banalul mesaj ctre universul
432

uman, este ca i cum un cutremur ar fi trimis

unde de oc prin roca solid. Grbindu-m prin
metasfera schimbtoare de deasupra lui Hyperion,
nu pot s nu zmbesc. Este ca i cum analogul
Dumnezeului s-ar fi sturat de furnicile care
mzgleau graffiti pe degetul Lui mare de la picior.
Nu-l vd pe Dumnezeu - pe nici unul dintre ei - n
metasfer. Nu ncerc. Am i aa destule probleme.
Vortexurile negre ale intrrilor n Web i Nucleu
au disprut acum, terse din spaiu i timp ca
nite negi cauterizai, disprute tot att de
complet, pe ct vrtejurile ntr-o ap dup
trecerea furtunii.
Simt mpotmolit aici, dac nu cumva doresc s
provoc metasfera.
Ceea ce nu fac. Nu nc.
Totui acesta este locul unde doresc s fiu. Datasfera a disprut complet aici, n sistemul
Hyperion, cu jalnicele rmie ale planetei nsei
i ale resturilor flotei FOR evaporndu-se
precum bltoacele rmase sub soare dup reflux,
ns Criptele Timpului strlucesc prin metasfer
ca nite faruri n bezn. Dac legturile
teleproiectoarelor
fuseser
vortexuri
negre,
Criptele sclipesc ca guri albe ce revars o lumin
care se intensific.

433

M deplasez ctre ele. Deocamdat, n calitate de

Cel Care Vine nainte, nu am fcut altceva dect
s apar n visele altora. Este vremea s ntreprind
ceva practic.
Sol atepta.
Trecuser ore de cnd i nmnase unicul copil lui
Shrike. Trecuser zile de cnd mncase sau dormise.
n jurul lui, furtuna uriae i se domolise, Criptele
strluciser i urniser ca nite reactoare, iar mareele
temporale l biciuiser cu for de tsunami. Dar Sol se
agase de treptele de piatr ale Sfinxului i ateptase
prin toate. Atepta i acum.
Pe jumtate contient, asaltat de oboseal i de
team pentru fiica lui, Sol constata c mintea sa de
crturar funciona n ritm rapid.
Pe mare parte a vieii i pe toat durata carierei sale,
Sol Weintraub, istoricul-clasicist-filozof se ocupase de
morala comportamentului religios uman. Religia i
morala nu erau ntotdeauna - nici mcar frecvent compatibile reciproc. Cererile absolutismului religios,
ale fundamentalismului sau relativismului dement
reflectau adesea aspectele cele mai rele ale culturii
contemporane sau ale prejudecilor, n loc s reflecte
un sistem n care att omul, ct i Dumnezeu puteau
convieui cu un sim al justiiei reale. Cea mai
faimoas carte a lui Sol, intitulat n cele din urm
Dilema lui Avraam, cnd fusese tiprit ntr-o ediie
de mas al crui tiraj brbatul nu-l visase niciodat
pe cnd produsese volume pentru editurile uni434

versitare, fusese scris n timp ce Rachel se stingea

treptat de maladia lui Merlin i tratase, n mod
evident, alegerea dificil a lui Avraam ntre a asculta
sau nu porunca direct a lui Dumnezeu de a-i
sacrifica fiul.
Sol scrisese c epocile primitive necesitaser obedien primitiv, c generaiile ulterioare evoluaser
pn n punctul n care prinii se oferiser ei nii
ca sacrificiu - ca n nopile negre ale cuptoarelor ce
ptaser istoria Vechiului Pmnt - i c generaiile
actuale trebuiau s nege orice porunci care le-ar fi
cerut sacrificii. Sol scrisese c indiferent de forma pe
care Dumnezeu o lua n prezent n contiina uman
- fie ca o simpl manifestare a subcontientului n
toate nevoile sale revanarde, fie ca o tentativ mai
contient spre evoluie filozofic i etic -, omenirea
nu mai putea fi de acord s ofere sacrificii n numele
lui Dumnezeu. Sacrificiile i acceptul sacrificrii
scriseser cu snge n istoria omenirii.
Cu toate acestea, cu numai ore n urm... cu o
eternitate n urm, Sol Weintraub nmnase singurul
su copil unei creaturi a morii.
Ani de zile, glasul din visele lui i poruncise s-o fac.
Ani de zile, Sol refuzase. El acceptase, n cele din
urm, doar cnd timpul se scursese, cnd orice alt
speran pierise i cnd nelesese c vocea din visele
sale i ale lui Sarai din toi anii aceia nu fusese a lui
Dumnezeu i nici a vreunei fore ntunecate aliat cu
Shrike.
435

Fusese a fiicei lor.

Cu o claritate brusc, ce depise caracterul imediat
al durerii sau mhnirii sale, Sol Weintraub nelese
perfect motivul pentru care Avraam acceptase s-l
sacrifice pe Isaac, fiul su, cnd Domnul i poruncise
s-o fac.
Nu fusese obedien.
Nu nsemnase nici mcar a pune iubirea pentru
Dumnezeu mai presus de iubirea pentru fiul su.
Avraam l pusese la ncercare pe Dumnezeu.
Renunnd la sacrificiu n ultima clip, oprind
cuitul, Dumnezeu i ctigase dreptul - n ochii lui
Avraam i n inimile vlstarelor sale - de a deveni
Dumnezeul lui Avraam.
Sol se nfior, gndindu-se la felul n care absena
oricrui comportament fals din partea lui Avraam,
nesimularea acceptului su de a sacrifica biatul
dusese la consolidarea acelei legturi dintre puterea
mai mare i omenire. Avraam trebuise s fi tiut n
adncul inimii sale c el i va ucide fiul. Zeitatea,
indiferent de forma pe care o avea, trebuise s fi tiut
determinarea lui Avraam, trebuise s fi simit
mhnirea aceea i hotrrea de a distruge lucrul cel
mai important pentru Avraam din Univers.
Avraam ajunsese nu s comit sacrificiul, ci s tie o
dat pentru totdeauna dac Dumnezeul acela era o
divinitate n care se putea ncrede i pe care o putea
asculta. Nici un alt test nu ar fi izbutit s-l
lmureasc.
436

De ce atunci, se ntreb Sol cu mna ncletat de

scara de piatr n timp ce Sfinxul prea c se ridic i
coboar pe mrile furtunoase ale timpului, se repeta
testul acela? Ce revelaii noi i teribile ateptau
omenirea?
nelese - din puinul pe care i-l spusese Brawne, din
povetile pe care le mprtiser n pelerinaj, din
propriile sale revelaii din ultimele sptmni - c
efortul Inteligenei Finale main, indiferent ce ar fi
fost ea, de a descoperi i elimina entitatea Empatie
care fugise din Divinitatea oamenilor era inutil. Sol
nu mai vedea arborele de epe pe vrful stncii sale,
cu crengile metalice i mulimile ce sufereau, dar
nelegea acum n mod clar c era o mainrie
organic n aceeai msur ca i Shrike: un
instrument pentru rspndirea suferinei n Univers,
astfel ca partea din Dumnezeul oamenilor s fie silit
s rspund, s se releve.
Dac Dumnezeu evolua, i Sol era sigur de asta,
atunci evoluia respectiv era spre empatie - spre un
sim mprtit al suferinei, nu ctre putere i
dominare. ns arborele obscen pe care l
ntrezriser pelerinii - i a crui victim fusese
srmanul Martin Silenus - nu era modul prin care s
atrag puterea care lipsea.
Sol nelese c divinitatea main, indiferent care
i-ar fi fost forma, era ndeajuns de perspicace ca s-i
dea seama c empatia nsemna un rspuns fa de
durerea altora, dar aceeai IF era prea stupid ca s
437

neleag c empatia - att n termeni umani, ct i n

termenii IF a omenirii - nsemna mult mai mult.
Empatia i iubirea erau inseparabile i inexplicabile.
IF main nu avea s-o neleag niciodat - nici mcar
ntr-att nct s-o utilizeze ca pe o nad pentru partea
din IF uman care se sturase de rzboaie n viitorul
ndeprtat.
Iubirea, lucrul cel mai banal, motivaia religioas
cea mai stereotip, avea mai mult putere - Sol o tia
acum - dect fora nuclear tare sau dect fora
nuclear slab, dect electromagnetism sau dect
gravitaie. Iubirea era toate acele alte fore, nelese
Sol. Neantul Care Unete, imposibilitatea subcuantic
ce purta informaia de la foton la foton, nu era nici
mai mult, nici mai puin dect iubire.
ns putea oare iubirea, simpla i banala iubire, s
explice aa-numitul principiu antropic n privina
cruia toi savanii cltinaser din capete de peste
apte secole - acel irag aproape infinit de coincidene
care conduseser la un Univers care s aib exact
numrul cuvenit de dimensiuni, exact valorile corecte
pentru electron, exact regulile precise pentru
gravitaie, exact vrsta potrivit pentru stele, exact
pre-biologiile adecvate pentru a crea exact viruii
coreci care s devin exact ADN-ul necesar... pe
scurt, o serie de coincidene att de absurde n
precizia i corectitudinea lor, nct sfidau logica,
sfidau nelegerea i sfidau chiar interpretarea
religioas. Iubirea?
438

Vreme de apte secole, existena Marilor Teorii

Unificatoare, fizicilor hiperstring post-cuantice i nelegerilor oferite de Nucleu asupra Universului ca autonom i nelimitat, fr singulariti Big Bang sau
puncte finale corespondente, eliminase n mare
msur orice rol al lui Dumnezeu - primitiv
antropomorf sau sofisticat post-einsteinian - fie i ca
pzitor sau creator pre-Creaie al regulilor. Universul
modern, aa cum ajunseser s-l neleag maina i
omul, nu avea nevoie de un Creator; de fapt, nu
ngduia un Creator. Regulile sale permiteau foarte
puine intervenii i nici o revizie major. El nu
ncepuse i nu avea s se sfreasc, dincolo de
ciclurile de expansiune i contractare, tot att de
regulate i autoreglate ca anotimpurile de pe Vechiul
Pmnt. Acolo nu exista loc pentru iubire.
Se prea c Avraam se oferise s-i ucid fiul pentru
a pune la ncercare o fantom.
Se prea c Sol i adusese fiica aflat pe moarte,
strbtnd sute de ani-lumin i nenumrate
greuti, ca rspuns la nimic.
Acum ns, cnd Sfinxul se ridica uria deasupra sa
i primele indicii ale rsritului luminau cerul lui
Hyperion, Sol i ddu seama c rspunsese unei
fore mai elementare i mai convingtoare dect
teroarea lui Shrike sau dect stpnirea durerii. Dac
el avea dreptate - i nu tia lucrul acesta, dar l
simea -, atunci iubirea era la fel de cablat n
structura
Universului
ca
i
gravitaia
i
439

materia/antimaterie. Pentru un soi de Dumnezeu

exista loc nu n pnzele dinapoia pereilor, nu n
fisurile singularitilor din pavaj, i nici altundeva n
exteriorul i dincolo de sfera lucrurilor... ci n nsui
fundamentul acestora. Care s evolueze aa cum
evolua Universul. Care s nvee aa cum nvau
prile capabile de nvtur ale Universului. Care s
iubeasc aa cum iubea omenirea.
Sol se ridic n genunchi, apoi n picioare. Furtuna
mareelor temporale prea s se mai fi domolit puin i
se gndi c ar fi putut s ncerce pentru a suta oar
s intre n cript.
Lumin strlucitoare continua s radieze din locul
de unde apruse Shrike, o luase pe fiica lui i dispruse. Acum ns stelele piereau, pe msur ce firmamentul nsui plea spre diminea.
Sol sui treptele.
i aminti episodul de acas, de pe Lumea lui Barnard, cnd Rachel - pe atunci avusese zece ani ncercase s se suie n cel mai nalt ulm din ora i
czuse la numai cinci metri de vrf. Sol alergase la
Centrul Medical i-i gsise copila plutind n baia de
soluie nutritiv recuperatoare, cu un plmn
perforat, un picior i coaste rupte, un maxilar
fracturat i nenumrate tieturi i vnti. Ea i
zmbise, ridicase degetul mare i, n ciuda srmelor
care-i imobilizau falca, rostise:
Data viitoare, o s reuesc!

440

Sol i Sarai rmseser n noaptea aceea n Centrul

Medical, n timp ce Rachel dormea, i ateptaser
dimineaa. Sol o inuse de mn toat noaptea.
El atepta i acum.
Mareele temporale dinspre intrarea deschis a
Sfinxului continuau s-l in la deprtare aidoma
unor vnturi insistente, totui brbatul se aplec
mpotriva lor ca o stnc impenetrabil i rmase
locului, la cinci metri n exterior, ateptnd, mijind
ochii ctre strlucire.
Ridic privirea, dar nu se retrase cnd vzu flama de
fuziune a unei nave spaiale cobornd i brzdnd
cerul dinaintea zorilor. Se ntoarse s priveasc, ns
nu se ddu vreun pas ndrt, cnd auzi nava asoliznd i vzu trei siluete ieind dinuntru. Se uit, dar
nu btu n retragere cnd auzi alte zgomote, strigte,
de mai departe din vale i zri o siluet familiar purtnd n crc alt form, venind spre el de dincolo de
Cripta de Jad.
Nimic din toate acestea nu avea vreo legtur cu
copila lui. Sol o atept pe Rachel.
Chiar i fr datasfer este perfect posibil ca personalitatea mea s cltoreasc prin supa groas a
Neantului Care Unete ce nconjoar acum Hyperion. Reacia mea imediat este dorina de a-l
vizita pe Cel Care Va Fi, dar dei scnteierea sa
domin metasfera, nu sunt nc pregtit pentru

441

aa ceva. Eu simt, la urma urmelor, micul John

Keats, nu Ioan Boteztorul.
Sfinxul - o cript construit dup o creatur real
care nu va fi proiectat dect dup multe secole
de ctre inginerii genetici - este un vrtej de
energii temporale. De fapt exist mai muli Sfinci
vizibili pentru vederea mea extins: mormntul
antientropic care-i poart ncrctura Shrike
napoi prin timp ca un container sigilat cu un
bacii mortal, Sfinxul activ, instabil, care a
contaminat-o pe Rachel Weintraub n eforturile
sale iniiale de a deschide un portal prin timp, i
Sfinxul care s-a deschis i se mic din nou prin
timp, dar o face spre viitor. Acest ultim Sfinx este
portalul orbitor de lumin, care, mai palid doar
dect Cel Care Va Fi, ilumineaz Hyperion prin
rugul su metaforic.
Cobor spre acest loc strlucitor la timp pentru a-l
vedea pe Sol Weintraub nmnndu-i propria fiic
lui Shrike.
Nu a fi putut interveni aici, chiar dac a fi sosit
mai devreme. Nu a fi fcut-o, nici dac a fi
putut. Lumi mai presus de raiune depind de
aceast aciune.
Atept ns, n Sfinx, ca Shrike s treac cu
povara lui fragil. Acum pot vedea pruncul. Are
vrsta de cteva secunde, este ptat, umed i
442

zbrcit. ip din toat puterea plmnilor si de

nou-nscut. Din vechile mele atitudini de holtei i
din postura reflectiv a poetului, mi vine greu s
neleg atracia pe care acest copil urltor i
inestetic o exercit asupra tatlui sau i a
cosmosului.
Totui vederea unui prime ginga - orict de
neatrgtor poate fi nou-nscutul - inut n
ghearele tioase ale lui Shrike mic ceva din
mine.
Trei pai n Sfinx i-au purtat pe Shrike i prunc
cteva ore nainte n timp. Imediat dup intrare,
fluxul temporal accelereaz. Dac nu acionez n
urmtoarele momente, va fi prea trziu. Shrike va
folosi portalul acesta pentru a purta copila n
necunoscuta gaur neagr a ndeprtatului viitor
pe care-l caut.
Neapelate, sosesc imagini de pianjeni golindu-i victimele de fluide, de viespi cu aripi galbene
ngropndu-i larvele n trupurile paralizate ale
przilor lor, surse perfecte pentru incubaie i
hran.
Trebuie s acionez, dar nu am mai mult materialitate aici dect avusesem n Nucleu. Shrike
trece prin mine, de parc a fi o hologram
invizibil. Personalitatea mea analog este inutil

443

aici, fr brae i inconsistent ca un fuior de gaze

de mlatin.
Ins gazele de mlatin nu au creier, iar John
Keats a avut.
Shrike mai face doi pai i alte ore trec pentru
Sol i pentru ceilali de afar. Pot vedea snge pe
pielea pruncului care plnge, acolo unde
degetele-scalpele ale lui Shrike au tiat n carne.
La dracu' cu toate astea!
Afar, pe platforma lat de piatr a Sfinxului,
prins acum n potopul de energii temporale ce
curge n cript i prin cript, se afl ranie, pturi,
containere abandonate de hran i toate gunoaiele
lsate acolo de Sol i de pelerini.
Inclusiv un cub Mobius.
Cutia fusese sigilat cu un cmp constrictiv de
clas VIII pe nava-arbore Templier Yggdrasill,
cnd Glasul Arborelui Het Masteen se pregtise
pentru lungul su voiaj. Ea coninea un singur erg,
una dintre creaturile micue care pot s nu fie
inteligente potrivit criteriilor omeneti, ns care
au evoluat n jurul unor stele ndeprtate i i-au
dezvoltat abilitatea de a controla cmpuri de for
mai puternice dect orice main cunoscut
omenirii.
Templierii
i
Expulzaii
comunicaser
de
generaii cu creaturile acelea. Templierii le
444

foloseau pentru control redundant pe frumoasele,

dar neprotejatele lor nave-arbori.
Het Masteen adusese obiectul acesta cale de sute
de ani-lumin pentru a duce la bun sfrit acordul
dintre Templieri i Biserica Ispirii Finale de a
ajuta zborul arborelui lui Shrike. Dar, vzndu-l pe
Shrike i arborele de cazne, Masteen nu mai
fusese n stare s respecte contractul. De aceea,
murise.
Cubul Mobius rmsese. Ergul era vizibil pentru
mine ca o sfer restricionat de energie roie n
fluxul temporal.
Afar, Sol Weintraub era abia vizibil printr-o perdea de bezn - o siluet trist de comic, accelerat
ca un personaj din filmele mute de ctre goana
subiectiv a timpului dincolo de cmpul temporal
al Sfinxului ns cubul Mobius se afla n raza
Sfinxului.
Rachel ip cu frica pe care o poate cunoate
chiar i un nou-nscut. Frica de cdere. Frica de
durere. Frica de desprire.
Shrike fcu un pas i alt or fu pierdut pentru
cei de afar.
Eu eram imaterial pentru Shrike, totui pn i
noi, fantomele analoge ale Nucleului, putem atinge
cmpurile
energetice.
Am
anulat
cmpul
constrictiv al cubului Mobius. Am eliberat ergul.
445

Templierii comunic cu ergii prin intermediul

radiaiilor electromagnetice, impulsuri codificate,
simple recompense de radiaie cnd creatura face
ceea ce doresc ei... dar n primul rnd printr-o
form cvasimistic de contact cunoscut doar de
Frie i de civa Expulzai. Oamenii de tiin o
numesc telepatie rudimentar. De fapt, este
empatie aproape pur.
Shrike mai face un pas n portalul care se
deschide spre viitor. Rachel ip cu energia pe
care o poate mobiliza numai cineva nou-nscut n
Univers.
Ergul se extinde, nelege i se contopete cu
personalitatea mea. John Keats capt substan
i form.
M grbesc cei cinci pai ctre Shrike, i iau
pruncul din mini i m retrag. Chiar i n vrtejul
de energie care este Sfinxul, pot simi
prospeimea copilei, cnd o in la piept i-i lipesc
cporul umed de obrazul meu.
Shrike se rotete surprins. Patru brae se extind,
lamele cnesc, deschizndu-se i ochii roii se
focalizeaz asupra mea. Ins creatura este prea
aproape de portal. Fr s se mite, se
ndeprteaz n drenajul furtunos al fluxului
temporal. Flcile de excavator i se deschid, dinii

446

din oel scrnesc, dar este deja pierit, un punct

n deprtare. Chiar mai puin de att.
M rsucesc spre intrare, ns este prea departe.
Energia sectuitoare a ergului m-ar putea duce
acolo, trndu-m n amonte mpotriva fluxului,
dar nu cu Rachel. Purtarea unei fiine vii att de
departe mpotriva unei asemenea fore este mai
mult dect a fi n stare, chiar i beneficiind de
ajutorul ergului.
Copila plnge i o legn uor, optind poezioare
fr noim n urechiua ei cald.
Dac nu ne putem ntoarce i nu putem nainta,
va trebui s rmnem aici n ateptare pentru o
vreme. Poate va aprea cineva.
Ochii lui Martin Silenus se lrgir i Brawne Lamia
se ntoarse iute, vzndu-l pe Shrike care plutea n
aer deasupra i napoia ei.
Ce mama dracului! opti ea respectuos.
n Palatul Shrike, niveluri de trupuri de oameni care
dormeau pierir n deprtare i penumbr, toi cu
excepia lui Martin Silenus, care era conectat nc la
arborele cu epe, IF main i Dumnezeu mai tie ce
prin ombilicale pulsatorii.
Ca i cnd ar fi vrut s-i demonstreze puterea aici,
Shrike ncetase s mai suie pe trepte, deschisese braele i se ridicase trei metri prin vzduh, pn ce

447

atrna n aer la cinci metri de platforma de piatr pe

care Brawne era ghemuit lng Martin Silenus.
F ceva, uier poetul, care nu mai era ataat de
cordonul ombilical al untului neural, ns era prea
slbit ca s-i in mcar capul ridicat.
Ai vreo idee? rosti Brawne i ntrebarea ei curajoas fu oarecum afectat de tremurul vocii.
Increde-te, rosti un glas de sub ei i Brawne se
mic puin pentru a vedea podeaua.
Mult mai jos se afla tnra pe care, n mormntul
lui Kassad, Brawne o recunoscuse ca fiind Moneta.
Ajutor! strig Brawne.
Increde-te, repet Moneta i dispru.
438 dan ) i n m o n s
Shrike nu fusese distras. Cobor braele i pi nainte de parc ar fi clcat pe piatr solid, nu pe aer.
Ccat, opti Brawne.
Exact, aprob Martin Silenus. Din lac n puul
pizdei m-sii.
Gura, spuse Brawne. Apoi vorbi ca pentru ea: n ce
s m-ncred? n cine?
Poi s te-ncrezi c lab sta de Shrike o s
ne-omoare sau o s ne-nfig pe-amndoi n copacul
lui, icni Silenus. Izbuti s se mite ntr-att, nct
s-i ncleteze degetele n braul lui Brawne. Mai
bine mor dect s m-ntorc pe copac!
Brawne i atinse uor mna i se ridic, privindu-l
pe Shrike la cinci metri deasupra lor.

448

ncredere? Brawne ntinse piciorul, pipi n gol,

nchise ochii pentru o secund i-i deschise cnd
piciorul pru s ating o treapt solid. Deschise
ochii.
Sub piciorul ei nu exista nimic.
ncredere? i ls greutatea pe piciorul din fa i
fcu un pas, ovind o clip nainte de a aeza cellalt picior.
Ea i Shrike stteau fa n fa, la zece metri deasupra podelei de piatr. Creatura pru c-i rnjete,
cnd i desfcu braele. Carapacea i strlucea opac
n lumina slab. Ochii roii erau foarte lucitori.
ncredere? Simind valul de adrenalin, Brawne
merse nainte pe treptele invizibile, urcnd pe msur
ce ptrundea n mbriarea lui Shrike.
Simi degetele-lame tind prin estur i piele, cnd
creatura ncepu s-o strng n mbriare,
aducnd-o cderea lui hyperion ctre lamele curbate
ce-i creteau din pieptul de metal, spre flcile
deschise i irurile de dini oelii. Dar pe cnd sttea
ferm pe aerul imaterial, Brawne se aplec n fa, i
puse mna nernit cu palma pe pieptul lui Shrike i
simi rceala carapacei, dar n acelai timp un torent
de cldur cnd energia nvli dinspre ea, din ea,
prin ea.
Lamele se oprir din tiat, nainte de a fi crestat
altceva dect pielea. Shrike ncremeni, ca i cum
fluxul de energie temporal care-i nconjura se
transformase ntr-un bulgre de chihlimbar.
449

Tnra puse palma pe pieptul creaturii i mpinse.

Creatura nghe complet locului i deveni casant;
sclipirea metalului pli i fu nlocuit de strlucirea
transparent a cristalului, de luciul scnteietor al
sticlei.
Brawne sttea pe aer, mbriat de sculptura din
sticl nalt de trei metri a lui Shrike. n pieptul lui,
acolo unde ar fi putut s fie o inim, ceva care
semna cu un fluture negru, mare, btea n sticl cu
aripi de funingine.
439
Femeia inspir adnc i mpinse din nou. Shrike
lunec napoi pe platforma invizibil pe care o mprea cu ea, se legn i czu. Lamia se plec pe sub
braele ncercuitoare, auzind i simindu-i jacheta
cum se rupe, cnd degetele-lame, nc ascuite, se
agar de material i-l sfiar, cnd creatura se
rostogoli, apoi ea nsi se dezechilibr i flutur din
braul sntos pentru a contrabalansa, iar Shrike din
sticl se roti o dat i jumtate prin aer, lovi podeaua
i se sparse ntr-o mie de cioburi tioase.
Brawne pivot, czu n genunchi pe pasarela invizibil i se tr napoi ctre Martin Silenus.
Pe ultima jumtate de metru ncrederea o trd,
suportul invizibil ncet pur i simplu s mai existe i
ea czu greoi, rsucindu-i glezna cnd lovi marginea
platformei de piatr i izbuti s-i opreasc prbuirea mai jos doar prinzndu-se de genunchiul lui
Silenus.
450

Blestemnd durerea din umr, ncheietura rupt,

glezna scrntit i palmele i genunchii jupuii, se
trase n sus, n siguran, lng poet.
E clar c dup plecarea mea s-au ntmplat multe
chestii ciudate, rosti rguit Martin Silenus. Acum
putem pleca sau vrei s mergi i pe ap, ca un bis?
Gura, zise Brawne zguduit.
Cele dou silabe sunar aproape afectuos.
Se odihni o vreme, dup care descoperi c modul cel
mai uor de a-l cobor pe trepte pe poetul slbit i
apoi de a-l transporta peste podeaua acoperit cu cioburi de sticl a Palatului Shrike era s-l poarte n spinare. Ajunseser la intrare, cnd el o lovi
neceremonios n spate i ntreb:
i ce se-ntmpl cu Regele Billy i cu ceilali?
Mai trziu, icni Brawne i pi afar n lumina
dinaintea zorilor.
Se mpleticise pe distana a dou treimi din vale, cu
Silenus atrnndu-i peste umeri ca o ruf ud, cnd
poetul spuse:
Mai eti gravid?
Da, rspunse ea rugndu-se s fie adevrat dup
eforturile depuse n ziua aceea.
Vrei s te duc eu?
Gura, spuse ea i urm crarea ce cobora i ocolea
Cripta de Jad.
Ia uit-te, fcu Martin Silenus rsucindu-se pentru a arta cu degetul, dei atrna cu capul n jos pe
umrul ei.
451

n lumina tot mai clar a dimineii, Brawne vzu c

nava de abanos a Consulului se afla pe terenul nalt
de la intrarea n vale. Totui nu ctre ea indica poetul.
Sol Weintraub se zrea conturat pe strlucirea
puternic dinspre intrarea Sfinxului. Avea braele
ridicate.
Ceva sau cineva ieea din strlucire.
Sol o zri primul. O siluet care mergea n mijlocul
torentului de lumin i timp lichid ce se revrsa din
Sfinx. O femeie, vzu el, cnd ea se contur limpede
pe portalul scnteietor. O femeie care purta ceva.
O femeie care purta un prunc.
Fiica lui, Rachel, iei... Rachel aa cum o vzuse
ultima oar ca adult sntos, plecnd s-i fac
doctoratul pe o planet numit Hyperion, Rachel la
douzeci i ceva de ani, poate chiar niel mai
vrstnic acum, dar Rachel, nu putea fi nicio ndoial
n privina asta, Rachel cu prul rocat-castaniu nc
scurt i czndu-i pe frunte, cu obrajii nvpiai aa
cum se ntmpla de cte ori era entuziasmat de
ceva, cu sursul blnd, aproape temtor, i ochii ochii enormi i verzi cu punctulee cafenii abia vizibile
- fixai asupra lui Sol.
Rachel o purta pe Rachel. Pruncul se foia cu chipul
lipit de umrul femeii, cu mnuele ncletndu-se i
descletndu-se, ca i cum ar fi ncercat s decid
dac s nceap sau nu s plng.
Sol rmase stupefiat. ncerc s vorbeasc, nu izbuti
i ncerc din nou.
452

 Rachel...
Tat, spuse tnra i naint, cuprinzndu-l cu
braul ei liber i ntorcndu-se puin n acelai timp
pentru a nu strivi pruncul ntre ei.
Sol i srut fata matur, o mbri, i mirosi izul
curat al prului, percepu realitatea ei ferm, dup
care lu pruncul n brae i simi zbuciumul trupuorului atunci cnd trase aer n plmni nainte de a
ncepe s plng. Rachel pe care o adusese pe Hyperion era n siguran n minile lui, micu, cu faa
roie i zbrcit, ncercnd s-i focalizeze ochiorii ce
rtceau aleatoriu asupra chipului tatlui ei. Sol i
cuprinse cporul n podul palmei i o ridic, cercetndu-i feioara nainte de a reveni spre femeia
tnr.
Ea este...
Acum mbtrnete normal, zise fiica lui.
Purta ceva ce era parial rochie, parial rob, dintr-un material moale, castaniu. Sol cltin din cap, se
uit la ea, o vzu surznd i zri gropia de sub
gur, n partea stng, care era vizibil i la pruncul
pe care-l inea el.
Scutur iari din cap.
Cum... cum e posibil aa ceva?
Nu va fi pentru mult timp, rspunse Rachel.
Sol se aplec i srut din nou obrazul fiicei sale
adulte. i ddu seama c plngea, dar nu voia s-i
descleteze nici o mn pentru a-i terge lacrimile. O

453

fcu pentru el Rachel cea matur, atingndu-i blnd

obrazul cu dosul palmei.
Pe treptele de sub ei se auzir zgomote. Sol se uit
peste umr i vzu acolo pe cei trei brbai din nav,
roii la fa din cauza efortului alergrii, i pe Brawne
Lamia care-l ajuta pe Silenus s se aeze pe lespedea
alb a pietrei ce forma parapetul.
Consulul i Theo priveau n sus spre ei.
Rachel..., opti Melio Arundez i ochii i se umplur
de lacrimi.
Rachel? repet Martin Silenus, ncruntndu-se i
uitndu-se la Brawne Lamia.
Brawne se holba, cu gura pe jumtate deschis.
Moneta, spuse ea artnd cu degetul ntins, apoi
i cobor braul. Tu eti Moneta. Kassad... Moneta...
Rachel ncuviin i zmbetul i dispru.
Nu pot rmne dect un minut sau dou aici, zise
ea, i am multe s v spun.
Nu, spuse Sol i-i prinse de mn fiica adult,
trebuie s rmi. Vreau s rmi cu mine.
Rachel surse nc o dat.
Voi rmne cu tine, tat, vorbi ea ncetior i ridic
cealalt mn ca s ating capul pruncului. Ins
numai una dintre noi poate rmne... i ea are mai
mult nevoie de tine. Se ntoarse ctre grupul strns
pe trepte, mai jos. V rog acum s m ascultai, toi.
Soarele rsri i razele lui mngiar cldirile nruite din Oraul Poeilor, nava Consulului, stncile din
vest i Criptele Timpului cele mai nalte, iar Rachel le
454

spuse scurta i chinuitoarea ei istorie de a fi fost

aleas s fie crescut ntr-un viitor n care izbucnise
rzboiul final ntre IF creat de Nucleu i spiritul
uman. Era, le spuse ea, un viitor cu mistere terifiante
i minunate, n care omenirea se rspndise n toat
galaxia aceasta i ncepuse s cltoreasc i mai
departe.
n alte galaxii? ntreb Theo Lane.
n alte universuri, zmbi Rachel.
Colonelul Kassad te cunotea sub numele Moneta,
zise Martin Silenus.
M va cunoate sub numele Moneta, rosti Rachel i
ochii i se nnegurar. L-am vzut murind i i-am vegheat mormntul n trecut. tiu c o parte din misiunea mea este s-l ntlnesc pe acest rzboinic
legendar i s-l conduc spre btlia final. nc nu
l-am ntlnit cu adevrat. Privi n vale, ctre
Monolitul de cristal. Moneta, reflect ea. n latin
nseamn admonestatoare. Un nume potrivit. l voi
lsa s aleag ntre el i Mnemosyne - memorie pentru numele meu.
Sol nu dduse drumul minii fetei sale. Nu o fcu
nici acum.
Cltoreti n trecut cu Criptele? De ce? Cum?
Rachel ridic fruntea i lumina reflectat din stncile ndeprtate i zugrvi chipul n cldur.
sta este rolul meu, tat. Sarcina mea. Ei mi-au
pus la ndemn mijloacele prin care s-l controlez pe
Shrike. i numai eu eram... pregtit.
455

Sol o ridic mai sus pe fiica sa prunc. Aceasta se

trezi, fcu o bicu de saliv pe buze, ntoarse faa
ctre gtul tatlui ei, cutnd cldura, i-i nclet
pumniorii de cmaa lui.
Pregtit, repet Sol. Te referi la maladia lui
Merlin?
Da, spuse Rachel.
Dar tu n-ai fost crescut ntr-o misterioas lume a
viitorului, zise Sol. Ai crescut n oraul Crawford, pe
strada Fertig, pe Lumea lui Barnard, iar...
Se opri.
Rachel ncuviin.
Ea va crete... acolo, n viitor. Tat, mi pare ru,
ns trebuie s plec. i eliber mna, cobor treptele
i atinse pentru o clip obrazul lui Melio Arundez. mi
pare ru pentru durerea amintirilor, rosti ncet spre
arheologul surprins. Pentru mine a fost, literalmente,
alt via.
Arundez clipi i-i inu nc o secund palma pe
obrazul su.
Eti nsurat? ntreb Rachel. Ai copii?
El aprob, mic mna cealalt, parc gata s-i
scoat din buzunar fotografiile cu soia i copiii lui
mari, dup care se opri i mai ddu o dat din cap.
Rachel surse, l srut scurt pe obraz i sui treptele. Cerul strlucea la rsrit, ns ua Sfinxului
continua s fie mai luminoas.
Tat, spuse ea, te iubesc.
Sol ncerc s vorbeasc i-i drese glasul.
456

 Cum... cum m altur ie... acolo... n viitor?

Rachel art ua deschis a Sfinxului.
Pentru unii va fi un portal spre timpul despre care
vorbesc. Dar, tat... ovi. Va nsemna s m creti
din nou. Va nsemna s treci pentru a treia oar prin
copilria mea. Nici unui printe nu ar trebui s i se
cear s fac asta.
Sol izbuti s zmbeasc.
Nici un printe nu ar trebui s refuze asta, Rachel.
Trecu pruncul adormit pe cellalt bra i cltin
iari din cap. Va exista un timp cnd... voi dou...?
Dac vom mai coexista? surse Rachel. Nu. Eu
merg acum n cealalt direcie. Nu-i poi imagina
dificultatea cu care am convins Consiliul Paradoxului
s aprobe ntlnirea aceasta.
Consiliul Paradoxului? repet Sol
Rachel inspir brusc. Se retrase pn ce doar vrfurile degetelor ei le atinser pe ale lui Sol, amndoi
cu braele ntinse.
Trebuie s plec, tat.
Eu o s... Se uit la prunc. Eu voi fi singur...
acolo?
Rachel rse i sunetul era att de familiar, nct se
nchise n jurul inimii lui Sol ca o palm cald.
Oh, nu, rspunse ea, nu vei fi singur. Acolo exist
oameni minunai. Lucruri minunate de nvat i
fcut. Locuri minunate de vzut... Privi n jur. Locuri
pe care noi nu ni le-am imaginat nc nici n visele
cele mai nflcrate. Nu, tat, nu vei fi singur. Iar eu
457

voi fi acolo, cu stngciile mele adolescentine i excesul de ncredere al tinerilor.

Se mai retrase un pas i degetele i se desprinser de
ale lui Sol.
Ateapt un timp nainte de a trece dincolo, tat,
spuse ea i ptrunse n lumina orbitoare. Nu va fi
ru, dar odat ce vei trece, nu te mai poi ntoarce.
Rachel, stai, zise Sol.
Fiica lui mai fcu un pas ndrt i roba lung mtur piatra, pn ce lumina o cuprinse. Ridic un
bra.
Te-am pupat i-am plecat! strig ea.
Sol nl mna
Aferim... mai vorbim...
Adulta Rachel dispru n lumin.
Copila se trezi i ncepu s plng.
Trecu mai bine de o or pn ce Sol i ceilali revenir la Sfinx. Merseser la nava Consulului pentru ca
s se ocupe de rnile lui Brawne i Martin Silenus, s
mnnce i s-i pregteasc pe Sol i pe prunc pentru cltorie.
Mi se pare prostete s-mi fac bagajele pentru ceva
ce va fi ca o trecere prin teleproiector, spuse Sol, dar,
orict de minunat ar fi acest viitor, dac nu are truse
de alptare i pamperi, am ncurcat-o.
Consulul rnji i btu cu palma n rania ticsit de
pe treapt.
Astea ar trebui s v ajung pentru primele dou
sptmni. Dac pn atunci nu gseti pamperi,
458

pleac n unul dintre celelalte universuri despre care

povestea Rachel.
Sol scutur din cap.
Este chiar adevrat ce se-ntmpl?
Mai ateapt cteva zile sau sptmni, zise Melio
Arundez. Stai aici, cu noi, pn se clarific lucrurile.
N-ai nici un motiv pentru care s te grbeti. Viitorul
va exista mereu acolo.
Sol i scrpin barba, n timp ce hrnea pruncul cu
o trus de alptare fabricat de nav.
Nu avem certitudinea c portalul acesta va rmne
mereu deschis, rosti el. n plus, s-ar putea s-mi
pierd curajul. Sunt destul de btrn ca s mai cresc
un copil... mai ales ca strin ntr-o ar strin.
Arundez i puse palma puternic pe umrul crturarului.
D-mi voie s te nsoesc. Mor de curiozitate n
privina locului acela.
Sol surse larg, ntinse mna i o strnse ferm pe a
arheologului.
i mulumesc, prietene. Tu ai ns o soie i copii
n Web... pe Renatere Vector... care-i ateapt
ntoarcerea. Ai propriile tale ndatoriri.
Arundez ncuviin i ridic ochii spre cer.
Dac ne putem ntoarce...
O s putem, declar sec Consulul. Vechile zboruri
spaiale cu propulsii Hawking continu s funcioneze, chiar dac Webul a disprut pentru

459

totdeauna. Va nsemna o datorie temporal de civa

ani, Melio, dar te vei ntoarce.
Sol aprob tcut, termin de alptat copila, i puse
pe umr un scutec curat i o btu uor pe spate ca s
eructeze. Privi dup aceea micul cerc de oameni din
jurul su.
Toi avem ndatoririle noastre.
Ddu mna cu Martin Silenus. Poetul refuzase s
intre n baia de soluie nutritiv recuperatoare, ori
s-i fie nlturat chirurgical soclul untului neural.
Am mai avut chestii de-astea, spusese el.
i vei continua poemul? l ntreb Sol.
Silenus cltin din cap.
L-am terminat pe arbore, zise el. i acolo am mai
descoperit ceva, Sol.
Crturarul arcui o sprncean.
Am aflat c poeii nu sunt Dumnezeu, ns dac
exist un Dumnezeu... sau altceva care s se apropie
de Dumnezeu... el este un poet. Mai exact, un poet
ratat.
Pruncul eruct sonor.
Martin Silenus rnji i-i mai scutur o dat mna
lui Sol.
Freac-le ridichea n viitor, Weintraub! Zi-le c tu
eti str-str-str-str-strbunicul lor i dac nu se
comport frumos o s le-nvineeti dosurile.
Sol ncuviin i se apropie de Brawne Lamia.

460

 Te-am vzut interognd terminalul medical al

navei, i spuse. Totu-i n regul cu tine i cu copilul pe
care-l pori?
Brawne surse larg.
Totu-i perfect!
Biat sau fat?
Fat.
Sol o srut pe obraz. Brawne i atinse barba i-i
feri chipul ca s ascund lacrimile necuvenite pentru
un fost detectiv particular.
Fetele sunt groaznice, coment Sol desfcnd
degeelele lui Rachel din barba sa i din crlionii lui
Brawne. Schimb-o pentru un biat cu prima ocazie
care i se ivete.
Bine, zise Brawne i se retrase.
Sol ddu mna pentru ultima dat cu Consulul,
Theo i Melio, i puse rania pe umeri n vreme ce
Brawne inea pruncul, apoi o lu pe Rachel n brae.
Ar fi tare al naibii dac drcia asta n-o s funcioneze i o s sfresc rtcind prin interiorul
Sfinxului, coment el.
Consulul miji ochii spre ua strlucitoare.
Va funciona. Dei nu tiu cum anume. Nu cred
c-i vreun gen de teleproiector.
Este un tempoproiector, suger Silenus i ridic
braul pentru a bloca loviturile lui Brawne. Poetul se
ddu napoi un pas i nl din umeri. Dac va continua s funcioneze, cred c nu vei mai fi aa singur,
Sol. Mii de oameni i se vor altura.
461

 Dac va permite Consiliul Paradoxului, aminti Sol

trgndu-se de barb aa cum fcea ntotdeauna
cnd era cu gndurile n alt parte.
Clipi, aranj rania i pruncul i fcu un pas nainte. De data aceasta cmpurile de for dinspre ua
deschis l lsar s avanseze.
Adio, tuturor! strig el. Dumnezeule, tiu c-a
meritat, nu?
Se ntoarse ctre lumin, dup care dispru mpreun cu copila.
Tcerea absolut ce urm se ntinse vreme de cteva
minute. n cele din urm Consulul vorbi aproape
stnjenit:
Mergem la nav?
Pentru noi coboar liftul, zise Martin Silenus.
Doamna Lamia va sui pe aer.
Brawne l fulger cu privirea pe micuul poet.
Crezi c-a fost aranjat de Moneta? ntreb Arundez,
referindu-se la ceva ce Brawne sugerase mai devreme.
Trebuie s fi fost, ncuviin ea. Ceva din tiina
viitorului probabil.
Da, da, suspin Martin Silenus, tiina viitorului...
expresia aceea familiar pentru cei prea timizi ca s
fie superstiioi. Alternativa, draga mea, este c tu
deii aceast putere, anterior neutilizat, de levitaie
i transformare a montrilor n gargui de sticl
casani.

462

 Gura, spuse Brawne, dar acum lipsit de vreun

ton de afeciune. Privi peste umr. Cine poate garanta
c alt Shrike nu va aprea dintr-o clip n alta?
Chiar aa - cine? aprob Consulul. Eu suspectez
c vom avea mereu un Shrike sau zvonuri despre un
Shrike.
ntotdeauna stnjenit de nenelegeri, Theo Lane i
drese glasul i rosti:
Ia privii ce am gsit printre bagajele risipite n
jurul Sfinxului! Ridic un instrument cu trei coarde,
gt prelung i desene viu colorate pe corpul triunghiular. Ce este - o chitar?
O balalaic, rspunse Brawne. A fost a printelui
Hoyt.
Consulul lu instrumentul i ciupi coardele.
tii cntecul sta?
Cnt cteva note.
Futaiul oasei? propuse Martin Silenus.
Consulul neg i continu s cnte.
Ceva vechi? ghici Brawne.
Somewhere Over the Rainbow, spuse Melio
Arundez.
Asta trebuie s fie dinainte de vremea mea, zise
Theo Lane dnd din cap n ritmul muzicii.
E dinainte de vremea tuturor, spuse Consulul.
Haidei, o s v-nv cuvintele pe drum.
Mergnd mpreun sub soarele fierbinte, cntnd
mai mult sau mai puin fals, pierznd ritmul, apoi
rencepnd, ei suir spre nava care-i atepta.
463

EPILOG
Dup cinci luni i jumtate, nsrcinat n apte
luni, Brawne Lamia lu dirijabilul matinal din capital spre nord, ctre Oraul Poeilor, pentru petrecerea de adio a Consulului.
Capitala, care acum era numit Jacktown de indigeni, membrii navelor FORA aflai n vizit i Expulzai deopotriv, arta alb i curat n lumina
dimineii cnd dirijabilul prsi turnul de amarare
din centru i porni spre nord-vest n amontele rului
Hoolie.
Cel mai mare ora de pe Hyperion suferise de pe
urma luptelor, totui mare parte din el fusese reconstruit i trei milioane de refugiai de pe plantaiile de
fibroplastice i oraele mai mici de pe continentul
sudic optaser s rmn aici, n ciuda valului recent
de interes fa de fibroplastice al Expulzailor. Oraul
se dezvoltase de aceea haotic, cu electricitatea, canalizarea i serviciile de cablu HTV abia ajungnd la
labirinturile de pe culmea colinelor, ntre astroport i
oraul vechi.
Cldirile erau ns albe n lumina dimineii, aerul
primverii bogat n promisiuni i Brawne consider
trasarea noilor drumuri i animaia traficului riveran
de dedesubt ca semne bune pentru viitor.
Luptele din spaiul Hyperion nu se prelungiser
dup distrugerea Webului. Ocupaia de facto de ctre
Expulzai a astroportului i capitalei fusese tradus
464

n
recunoaterea
sfritului
Webului
i
comanagementului
cu
noul
Consiliu
al
Autoguvernrii n tratatul negociat n principal de
Consul i fostul guverna- tor-general Theo Lane. Ins
n cele aproape ase luni trecute de la moartea
Webului, singurul trafic pe astroport fusese alctuit
din navete de asolizare provenite din rmiele flotei
FOR nc aflate n sistem i excursii planetare
frecvente din partea Roiului. De acum nu mai era
neobinuit s vezi siluetele nalte ale Expulzailor
fcnd cumprturi n Piaa Jacktown sau versiunile
lor mai exotice bnd n Cicero's.
Brawne locuise n Cicero's n ultimele luni, n una
dintre odile cele mai mari de la nivelul al patrulea al
vechii aripi a hanului, n timp ce Stan Leweski
reconstruise i extinsese seciunile avariate ale cldirii legendare.
Dumnezeule, n-am nevoie de ajutor de la gravide!
tuna Stan de fiecare dat cnd Brawne se oferea s-i
fie de folos, ns ea sfrea invariabil prin a face una
sau alta, pe cnd Leweski bombnea i mria.
Poate c era gravid, totui era o lususean i muchii nu i se atrofiaser complet dup numai cteva
luni petrecute pe Hyperion.
n dimineaa aceea, Stan o condusese la turnul de
amarare, ajutnd-o cu bagajele i cu pachetul pe
care-l ducea Consulului. Dup aceea i ntinsese un
pacheel din partea sa.

465

 I-o cltorie a naibii de plictisitoare-n regiune aia

uitat de Dumnezeu, mormise el. E bine s ai ceva
de citit, nu?
Cadoul era o reproducere a ediiei din 1817 a Poemelor lui John Keats, legat n piele de Leweski
nsui.
Brawne l fcu s roeasc pe uria i-i ncntase pe
pasagerii care priveau, strngndu-l n brae pn i
trosniser coastele.
Ajunge, fir-ar a dracu', murmurase el frecndu-i
flancurile. Spune-i Consulului luia c vreau s-i vd
pielea netrebnic aici nainte de a lsa fiului meu
hanul sta lipsit de valoare. S-i spui, ai auzit?
Brawne ncuviinase din cap i fluturase din bra
alturi de ceilali pasageri, salutndu-i pe cei care i
conduseser. Ea continuase s dea din mn din
mezaninul de observare, n vreme ce dirijabilul i
desprinsese legtura, aruncase balastul i pornise s
nainteze greoi peste acoperiuri.
Acum, dup ce nava depise suburbiile i cotise
ctre vest, pentru a urma albia rului, Brawne vzu
pentru prima oar n mod clar creasta muntelui dinspre sud, acolo unde chipul Tristului Rege Billy continua s vegheze peste ora. Pe obrazul lui Billy se
zrea o cicatrice proaspt lung de zece metri, uor
erodat de intemperii, acolo unde raza unui laser
brzdase n timpul luptelor.
ns atenia ei fu atras de sculptura mai mare care
ncepea s capete form pe flancul nord-vestic al
466

muntelui. n ciuda echipamentelor de tiere moderne

mprumutate de la FOR, munca nainta ncet i
nasul acvilin, fruntea masiv, gura larg i ochii inteligeni i triti abia ncepeau s poat fi recunoscute.
Muli dintre refugiaii Hegemoniei abandonai pe
Hyperion obiectaser ca figura Meinei Gladstone s
fie adugat pe munte, dar Rithmet Corber III, strnepotul sculptorului care crease acolo chipul Tristului
Rege Billy - i ntmpltor actualul proprietar al
muntelui -, spusese, pe ct mai diplomatic cu
putin, Hai sictir i-i vzuse de treab. nc un
an, cel mult doi, i avea s termine.
Brawne suspin, i frec abdomenul deformat - un
gest pe care-l detestase dintotdeauna la femeile gravide, dar pe care acum l gsea imposibil de evitat - i
porni greoi spre un ezlong de pe puntea de observare. Dac era att de masiv la apte luni ce avea s
se ntmple pn n momentul naterii? Ridic ochii la
curba imens a uriaului nveli al dirijabilului de
deasupra ei i fcu o grimas.
Beneficiind de vnt bun de la pupa, voiajul aerian
dur numai douzeci de ore. Brawne moi o parte
din drum, ns petrecu majoritatea timpului privind
peisajul familiar care se derula dedesubt.
Pe la mijlocul dimineii trecur de ecluzele Karla, iar
Brawne surse i mngie uor pachetul pe care i-l
ducea Consulului. Pn spre sfritul dup-amiezii se
apropiau de portul Naiad i de la altitudinea de o mie
de metri, femeia privi n jos ctre o veche barj de
467

pasageri, care era tras n amonte de calcani ce lsau

n urm siajul lor caracteristic n form de V. Se ntreb ntr-o doar dac nu putea fi chiar Benares.
Zburar peste Margine, pe cnd cina le era servit n
salonul superior, i ncepur traversarea Oceanului
de Iarb tocmai cnd apusul lumin n culori stepa
gigantic i milioane de fire de iarb unduir n
aceeai briz care purta dirijabilul. Brawne i lu
cafeaua pe ezlongul favorit de la mezanin, deschise
larg o fereastr i privi Oceanul de Iarb desfcndu-se aidoma postavului senzual al unei mese de biliard, odat cu lsarea ntunericului. Cu cteva clipe
nainte ca luminile s fie aprinse pe puntea mezanin,
fu rspltit cu vederea unei goelete-eoliene, care
mergea de la nord spre sud, cu felinarele
legnndu-se la prova i la pupa. Brawne se aplec
mult i auzi limpede uruitul volantului mare i
pocnetele velelor pe focuri, cnd goeleta se nclin
accentuat pentru a ncepe alt volt.
Patul i era pregtit n compartimentul cuet i
Brawne se instal n el, mbrcat n halat, dar dup
ce citi puin reveni pe puntea de observaie, unde
sttu pn n zori, moind n scaunul favorit i
inspirnd izul proaspt al ierbii de dedesubt.
Amarar n Popasul Pelerinilor doar att ct s mbarce alimente i ap proaspt, s rennoiasc
balastul i s schimbe echipajul, totui Brawne nu
cobor ca s se plimbe. Putea zri luminile din jurul
staiei de funicular i, cnd voiajul rencepu n cele
468

din urm, dirijabilul pru s urmreasc iragul de

piloni de susinere ai cablului n Lanul Cpstrului.
Era nc destul de ntuneric cnd traversar munii
i un steward sosi ca s etaneze ferestrele lungi,
deoa-, rece compartimentele erau presurizate, ns
Brawne reui s disting telecabine trecnd de la un
pisc la altul ntre norii de sub ei i cmpurile de
ghea ce scnteiau n lumina stelelor.
Trecur peste Donjonul Cronos imediat dup zori,
iar pietrele castelului degajau prea puin cldur
chiar i sub lumina trandafirie. Dup aceea apru
deertul nalt, Oraul Poeilor strluci alb la babord i
dirijabilul cobor ctre turnul de amarare amplasat n
extremitatea estic a noului astroport de acolo.
Brawne nu se ateptase s fie ntmpinat la sosire.
Toi cei care o cunoteau credeau c avea s vin cu
Theo Lane n forfecarul acestuia, mai trziu, spre dup-amiaz. Ea ns considerase c voiajul aerian ar fi
fost modul cel mai bun de a cltori, singur cu propriile-i gnduri. i avusese dreptate.
Dar chiar nainte s fie ntins cablul de amarare i
s fie cobort rampa, Brawne zri chipul familiar al
Consulului n mulimea mic. Lng el se afla Martin
Silenus, ncruntndu-se i mijind ochii n nefamiliara
lumin a dimineii.
Fir-ai al naibii, Stan, murmur femeia reamintindu -i c legturile prin microunde fuseser
restabilite i noii satelii de comunicaii se aflau pe
orbit.
469

Consulul o mbri. Martin Silenus csc, i

strnse mna i spuse:
Nu puteai s gseti o or mai proast pentru a
veni?
Seara avu loc petrecerea. Nu numai Consulul avea
s plece n dimineaa urmtoare, ci i majoritatea
flotei FOR care mai rmsese i care urma s fie
nsoit de o poriune nsemnat din Roiul Expulzailor. O duzin de navete de asolizare erau risipite pe
cmpul mic, n apropiere de nava Consulului;
Expulzaii vizitau pentru ultima dat Criptele Timpului i ofierii FOR aduceau omagiul final la
mormntul lui Kassad.
Oraul Poeilor avea acum aproape o mie de rezideni permaneni, n majoritare pictori i poei, dei
Silenus susinea c erau simpli exhibiioniti. Ei
ncercaser n dou rnduri s-l aleag primar pe
Martin Silenus; n dou rnduri, el refuzase i
njurase copios viitorul electorat. Totui btrnul poet
continua s se ocupe de toate, supraveghind
restaurrile, judecnd dispute, repartiznd locuine i
aranjnd zborurile de aprovizionare din Jacktown i
din sud. Oraul Poeilor nu mai era Oraul Mort.
Martin Silenus spunea c IQ-ul colectiv avusese vin
nivel mai ridicat pe vremea cnd locul fusese prsit.
Banchetul se inu n pavilionul pentru cin care
fusese reconstruit i cupola cea mare reverber rsetele strnite de Martin Silenus, care citi poezii licenioase, i de artiti comici. Pe lng Consul i Silenus,
470

la masa rotund a lui Brawne se mai gseau ase

invitai Expulzai, printre care Om-liber Ghenga i
Pu-central Minmun, ca i Rithmet Corber III,
mbrcat n petice de blnuri nsilate i cu o plrie
uguiat i nalt ca un con. Theo Lane apru trziu,
cerndu-i scuze, spuse publicului cele mai recente
glume din Jacktown i se apropie de masa lor pentru
a li se altura la desert. Recent, Lane fusese
menionat ca opiunea cea mai popular pentru
postul de primar al lui Jacktown n alegerile din
Lunapatru - att indigenii, ct i Expulzaii preau s
fie ncntai de stilul lui - i deocamdat Theo nu
lsase s neleag c ar fi declinat onoarea, dac i-ar
fi fost oferit.
Dup ce bur mult vin la banchet, Consulul i
invit n mod discret pe civa dintre ei n nav, ca s
asculte muzic i s mai bea ceva. Brawne, Martin i
Theo merser i sttur la nlime pe balconul navei,
iar Consulul cnt, foarte sobru, dar n acelai timp
pasional, Gershwin, Studeri, Brahms, Luser i
Beatles, apoi din nou Gershwin, pentru a ncheia cu
incredibilul Concert pentru pian nr. 2 n do minor de
Rahmaninov.
Dup aceea rmaser n lumina slab i privir
peste ora i vale, mai bur puin i vorbir pn
trziu n noapte.
Ce te atepi s gseti n Web? l ntreb Theo pe
Consul. Anarhie? Domnia gloatei? Revenire la epoca
de piatr?
471

 Toate astea i probabil multe altele, surse Consulul i roti uor coniacul din pahar. Vorbind serios,
nainte ca sperlumicele s nceteze au fost transmise
destule mesaje ca s tim c, n ciuda unor probleme
reale, majoritatea vechilor planete din Web se vor
descurca.
Theo Lane rmsese n mn cu acelai pahar de vin
pe care-l adusese din pavilionul pentru cin.
De ce crezi c au ncetat sperlumicele?
Martin Silenus pufni:
Dumnezeu s-a plictisit s-i mai mzglim graffiti
pe pereii casei.
Povestir despre prieteni vechi i se ntrebar ce
fcea printele Dur. n unul dintre ultimele mesaje
sperlumice interceptate aflaser despre alegerea lui ca
Pap. l reamintir pe Lenar Hoyt.
Credei c el va deveni Pap n mod automat dup
moartea lui Dur? ntreb Consulul.
M-ndoiesc, rspunse Theo. Cel puin, el va mai
avea ansa de a tri nc o dat, dac mai
funcioneaz cruciformul suplimentar purtat de Dur
pe pieptul lui.
M-ntreb dac va veni s-i caute balalaica, fcu
Silenus ciupind coardele instrumentului.
n lumina slab lui Brawne i se prea c btrnul
poet continua s arate ca un satir.
Vorbir despre Sol i Rachel. n ultimele ase luni,
sute de oameni ncercaser s intre n Sfinx; unul

472

singur reuise - un Expulzat tcut pe nume Mizenspesht Ammenyet.

Experii Expulzai petrecuser luni de zile analiznd
Criptele i urmele de maree temporale ce mai
dinuiau. Pe unele structuri, dup deschiderea
Criptelor apruser hieroglife i cuneiforme straniu
familiare, care duseser la ipoteze cel puin erudite
asupra diverselor funcii ale Criptelor Timpului.
Sfinxul era un portal unisens ctre viitorul despre
care pomenise Rachel/Moneta. Nimeni nu tia cum i
selecta pe cei pe care accepta s-i lase s treac, dar
pentru toi turitii devenise popular s ncerce s
intre prin portal. Nu fusese descoperit nici o urm a
destinului lui Sol i al fiicei sale. Brawne constatase
c se gndea frecvent la btrnul crturar.
Brawne, Consulul i Martin Silenus toastar i
bur n cinstea lui Sol i Rachel.
Cripta de Jad prea s aib o legtur cu planetele
gazoase gigantice. Nimeni nu fusese acceptat prin
portalul ei, ns Expulzai exotici, concepui i crescui pentru a tri n habitate jupiteriene, soseau zilnic
pentru a ncerca s intre. Experii Expulzai i FOR
explicaser n mod repetat c acele Cripte nu erau
teleproiectoare, ci cu totul alt form de conexiune
cosmic. Turitilor nu le psa.
Obeliscul rmnea un mister negru. Continua s
strluceasc, totui nu avea nici o u. Expulzaii
presupuneau c nuntru ateptau armate de Shrike.
Martin Silenus credea c Obeliscul era un simplu
473

simbol falie, introdus n ultima clip n decorul vii.

Alii bnuiau c ar fi avut vreo legtur cu Templierii.
Brawne, Consulul i Martin Silenus toastar i
bur n cinstea Adevratului Glas al Arborelui Het
Masteen.
Resigilatul Monolit de Cristal era mormntul colonelului Fedmahn Kassad. Decodificarea nsemnelor
spate n piatr dduse la iveal legenda unei btlii
cosmice i a unui mare rzboinic din trecut care apruse pentru a-l nfrnge pe Stpnul Durerii. Tinerii
recrui din navele-tor i crucitoarele de atac erau
fascinai de mitul acela. Legenda lui Kassad avea s
se rspndeasc pe msur ce tot mai multe nave
aveau s revin pe planete din vechiul Web.
Brawne, Consulul i Martin Silenus toastar i
bur n cinstea lui Fedmahn Kassad.
Prima i a doua Cript Grot preau s nu duc
nicieri, dar a Treia se deschidea n labirinturi de pe o
mulime de planete. Dup dispariia ctorva cercettori, autoritile cercetrii Expulzate reamintir
turitilor c labirinturile se aflau ntr-un segment
temporal diferit - posibil la sute de mii de ani n
trecut sau n viitor -, ca i n alt spaiu. Ele sigilar
grotele, permind doar accesul experilor calificai.
Brawne, Consulul i Martin Silenus toastar i
bur n cinstea lui Paul Dur i Lenar Hoyt.
Palatul Shrike rmnea un mister. Platformele
suprapuse i acoperite cu trupuri dispruser cnd
Brawne i ceilali reveniser acolo, peste cteva ore;
474

interiorul criptei avea aceeai mrime ca ntotdeauna,

ns cu o singur u de lumin arznd n centru.
Oricine pea prin ea disprea. Nimeni nu se
ntorsese.
Cercettorii interziseser accesul n interior, pn
aveau s decodifice literele spate n piatr, dar foarte
erodate de timp. Deocamdat erau siguri de trei
cuvinte - toate n latina Vechiului Pmnt traduse ca
ROMA COLISEUM, i REPOPULARE. Deja luase
natere mitul potrivit cruia portalul acesta se
deschidea pe Vechiul Pmnt disprut i c acolo
fuseser transportate victimele arborelui cu epe.
Vezi, i spuse Martin Silenus lui Brawne, dac n-ai
fi fost aa de grbit s m salvezi, a fi putut merge
acas.
Theo Lane se aplec nspre el.
Ai fi ales realmente s te-ntorci pe Vechiul
Pmnt?
Martin i afi cel mai dulce zmbet de satir.
Nici ntr-un milion de ani! Viaa era plictisitoare
acolo i va fi mereu plictisitoare. Aici e locul unde
se-ntmpl chestiile interesante.
Silenus toast i bu n cinstea sa.
Dintr-un punct de vedere, i ddu seama Brawne,
asta era adevrat. Hyperion era locul unde se ntlneau Expulzaii i fotii ceteni ai Hegemoniei. Criptele Timpului n sine nsemnau viitoare posibiliti de
comer, turism i cltorii, pe msur ce universul
omenesc se adapta unei viei fr teleproiectoare.
475

ncerc s-i imagineze viitorul aa cum l vedeau

Expulzaii, cu flote mari extinznd orizonturile
omenirii, cu oameni adaptai genetic coloniznd
gigante gazoase, asteroizi i planete mai aspre dect
fuseser Marte sau Hebron nainte de terraformare.
Nu reui s i-l imagineze. Acesta era un univers pe
care-l putea vedea copilul ei... sau nepoii.
La ce te gndeti? o ntreb Consulul dup un
moment prelungit de tcere.
Brawne surse.
La viitor. i la Johnny.
Ah, da, fcu Silenus, poetul care ar fi putut s fie
Dumnezeu, dar care n-a fost.
Ce credei c s-a ntmplat cu a doua personalitate? ntreb Brawne.
Consulul fcu un gest scurt din mn.
Nu vd cum ar fi putut supravieui morii Nucleului. Voi ce credei?
Brawne cltin din cap.
Sunt pur i simplu geloas. Se parte c o sumedenie de oameni au apucat s-l vad. Pn i Melio
Arundez zicea c l-a ntlnit n Jacktown.
Toastar i bur n cinstea lui Melio, care plecase
cu cinci luni mai devreme cu prima nav-spin FOR
care revenea n Web.
Toi l-au vzut, mai puin eu, se ncrunt Brawne
spre coniacul ei i-i ddu seama c trebuia s fi luat
mai multe pilule antialcoolice prenatale nainte s fi
venit aici.
476

Era uor ameit; dac lua pilulele, butura nu-i

putea face ru ftului, ns n mod clar i se suise la
cap.
Am plecat, anun ea i se ridic, mbrindu-l
pe Consul. Diminea trebuie s m scol devreme i
s fiu cu capul limpede ca s-i urmresc lansarea.
Eti sigur c nu vrei s-i petreci noaptea n
nav? o ntreb Consulul. Cabina de oaspei are o
panoram frumoas peste vale.
Toate lucrurile mele sunt n palatul vechi.
O s mai vorbim nainte s plec, spuse Consulul i
se mbriar din nou, scurt, nainte ca vreunul s fi
observat lacrimile ei
Martin Silenus o conduse napoi n Oraul Poeilor.
Se
oprir
n
galeria
luminat
dinafara
apartamentelor.
Ai fost realmente pe arbore sau era doar un simstim n timp ce dormeai n Palatul Shrike? ntreb
Brawne.
Poetul nu zmbi. i atinse pieptul n locul unde
fusese strpuns de eapa din oel.
Eram un filozof chinez visnd c eram un fluture
sau un fluture visnd c eram un filozof chinez? Asta
m-ntrebi, putoaico?
Da.
Corect, spuse Silenus ncet. Da. Am fost ambele. i
ambele au fost reale. i ambele au durut. i te voi
iubi i pstra n suflet pentru totdeauna, Brawne,

477

fiindc m-ai salvat. Pentru mine, tu vei putea mereu

s peti pe aer. Ii ridic mna i i-o srut. Intri?
Nu, cred c-o s m mai plimb puin prin grdin.
Poetul ezit.
Bine. Cred... Avem patrule - meci i oameni -, iar
Grendel-Shrike n-a reaprut deocamdat... dar fii
atent, da?
Nu uita, zise Brawne, c eu sunt ucigaa lui
Grendel. Eu merg pe aer i-i transform n gargui de
sticl, care se sparg.
Mda, totui nu iei din grdin. Da, putoaico?
Am neles, ncuviin Brawne i-i atinse abdomenul. Amndoi vom fi ateni.
El atepta n grdin, acolo unde lumina nu ptrundea i videocamerele de monitorizare nu acopereau
complet zona.
Johnny! icni Brawne i pi iute nainte pe aleea
din dale.
Nu, rspunse el i cltin din cap, poate puin
trist.
Semna cu Johnny. Avea exact acelai pr
rocat-castaniu, ochi cprui, brbie ferm, pomei
nali i zmbet blnd. Era mbrcat oarecum straniu,
cu o jachet din piele groas, centur lat,
nclminte butucnoas, toiag de drumeie i o
cciul grosolan din blan, pe care o scoase cnd
femeia se apropie.
Brawne se opri la mai puin de un metru.
Bineneles, murmur ea aproape neauzit.
478

Se ntinse s-l ating i mna i trecu prin el, dei

nu se vzu plpitul sau desincronizarea unei
holograme.
Locul sta continu s fie bogat n cmpurile
metasferei, zise el.
Aha, aprob Brawne neavnd habar despre ce
vorbea. Tu eti cellalt Keats. Geamnul lui Johnny.
Brbatul scund zmbi i ntinse o mn, parc
dorind s-i ating abdomenul proeminent.
Asta m face un fel de unchi, nu-i aa?
Brawne ncuviin.
Tu ai salvat pruncul... pe Rachel... nu?
M-ai putut zri?
Nu, murmur femeia, dar am simit c erai acolo.
ovi o clip. Totui nu erai cel despre care vorbea
Ummon - partea Empatie a IF uman?
El cltin din cap i crlionii i sclipir n lumina
slab.
Am descoperit c eu sunt Cel Dinainte. Eu pregtesc drumul pentru nvtoare i m tem c unicul
meu miracol a fost de a ridica un prunc i de a
atepta pn cnd cineva mi l-a putut lua.
Nu m-ai ajutat i pe mine... cu Shrike? S plutesc?
John Keats izbucni n rs.
Nu. i nici Moneta. Ai fost chiar tu, Brawne.
Imposibil!
Nu este imposibil, rosti el ncet. Se ntinse din nou
pentru a-i atinge abdomenul i femeii i se pru c
putea simi apsarea palmei sale. opti: Mireasa tih479

nei nerpit nc,/ Tcerii prunc. Timpului domol...

Ridic ochii spre Brawne i spuse: Cu siguran,
mama nvtoarei poate exercita unele prerogative.
Mama...
Brawne fu brusc nevoit s se aeze i gsi la timp o
banc. n viaa ei nu fusese stngace, ns acum,
nsrcinat n apte luni, i venea imposibil s se
poat aeza cu graie. Cu totul irelevant, i aminti de
dirijabilul care se ndreptase n dimineaa aceea ctre
locul de amarare.
nvtoarea, repet Keats. Nu tiu ce va nva,
dar va transforma Universul i va pune n micare
idei care vor fi vitale peste zece mii de ani.
Copilul meu? izbuti ea n cele din urm, luptndu-se s-i regseasc respiraia. Copilul meu i
al lui Johnny?
Personalitatea Keats i frec obrazul.
Confluena dintre spiritul uman i logica IA pe
care Ummon i Nucleul au cutat-o atta vreme, dar
au murit fr s-o neleag, spuse el. A dori s fiu de
fa cnd ea va nva ceea ce are de nvat. S vd
ce efect are asupra acestei planete i asupra altora...
asupra lumii.
Gndurile lui Brawne se roteau, ns simise ceva n
tonul lui.
De ce? Tu unde vei fi? Ce s-a-ntmplat?
Keats suspin.
Nucleul nu mai exist. Datasferele de aici sunt
prea mici pentru a m conine, chiar n form re480

dus... cu excepia IA-urilor din nava FOR i nu

cred c mi-ar plcea acolo. Niciodat nu mi-a plcut
s m supun ordinelor.
i altundeva nu exist? ntreb Brawne.
Metasfera, rspunse el i privi peste umr. Dar e
plin de lei i tigri i uri. Iar eu nc nu sunt
pregtit.
Brawne nu-i coment cuvintele.
Am o idee, zise ea.
I-o spuse.
Imaginea iubitului femeii se apropie, i puse braele
n jurul ei i rosti:
Tu eti un miracol, doamn.
Se retrase n umbre.
Brawne cltin din cap.
Nu sunt dect o femeie nsrcinat. Puse palma pe
pntecele bombat de sub rochie. nvtoarea...,
murmur ea apoi se adres lui Keats: Perfect, tu eti
arhanghelul care anun totul. Ce nume ar trebui s-i
pun?
Cnd nu primi nici un rspuns, ridic ochii.
Umbrele erau pustii.
Brawne ajunse la astroport nainte de rsritul
soarelui. Grupul care-i lua rmas-bun nu era tocmai
vesel. Pe lng tristeea fireasc a despririi, Martin,
Consulul i Theo erau buimaci, deoarece pe Hyperionul post-Web se terminaser de mult pastilele antimahmureal. Numai Brawne era binedispus.

481

 Nenorocitul de calculator al navei a luat-o razna-n dimineaa asta, mormi Consulul.

Cum aa? zmbi Brawne.
Consulul miji ochii spre ea.
i cer s-mi ruleze verificrile standard dinaintea
decolrii i tmpit de nav mi rspunde-n versuri.
n versuri? repet Martin Silenus arcuind o
sprncean de satir.
Da... fii ateni...
Consulul tast pe comagend.
Un glas familiar lui Brawne rosti:
Adio, voi trei Umbre!...
Faa mea, oricum,
Din ierbi i flori nu poate fi ntoarsa;
Eu hrana laudei n- o vreau, precum
Rsfuri n sentimental fars!
Pierii domol...
Figuri rmnei numa
Cu mti pe chip, pe urna doar visat.
Adio! Alte viziuni m- ateapt
i noaptea ca i ziua, de acum.
Pierii n nori din lenea mea deteapt
i nu v mai ntoarcei niciodat!
O IA defect? Crezusem c nava ta avea una dintre
cele mai excepionale inteligene din exteriorul
Nucleului.

482

 Aa i este, ntri Consulul. Nu-i defect. Am rulat

o verificare cognitiv i funcional complet. Totu-i n
regul. Att doar c-mi spune... asta!
Indic afiajul nregistrrii comagendei.
Martin Silenus arunc o privire spre Brawne Lamia,
i cercet cu atenie sursul, dup care reveni ctre
Consul.
Se pare c-i posibil ca nava ta s devin cult.
Nu-i face griji n privina asta. Va nsemna o tovrie plcut n lunga cltorie acolo i-napoi.
n pauza care urm, Brawne scoase un pachet
voluminos.
Un cadou de rmas-bun, spuse ea.
Consulul l despachet, fr grab la nceput, apoi
rupnd i sfiind ambalajul, cnd zri covoraul
mpturit, decolorat i foarte uzat. i trecu palma
peste el, ridic ochii i vorbi cu glas plin de emoie:
Unde... cum l-ai...
Brawne zmbi.
O refugiat btina l-a gsit n aval de ecluzele
Karla. ncerca s-l vnd pe piaa din Jacktown, cnd
s-a ntmplat s trec pe-acolo. Nimeni nu era
interesat s-l cumpere.
Consulul inspir adnc i-i purt minile peste
desenele din covoraul-oim care-l purtase pe bunicul
su Merin spre profetica ntlnire cu bunica Siri.
M tem c nu mai zboar, spuse Brawne.
Trebuie rencrcate filamentele pentru zbor, zise
Consulul. Nici nu tiu cum s-i mulumesc...
483

 Nu-mi mulumi, replic femeia. Este ca s-i aduc

noroc n cltorie.
Consulul cltin din cap, o mbri, ddu mna cu
ceilali i sui cu liftul n nav. Brawne i cei doi
brbai revenir la terminal.
Pe cerul de lapislazuli al lui Hyperion nu se zrea
nici un nor. Soarele zugrvea piscurile ndeprtate ale
Lanului Cpstrului n tonuri profunde i promitea o
zi clduroas.
Brawne privi peste umr ctre Oraul Poeilor i
valea de dincolo de acesta. Cele mai nalte vrfuri ale
Criptelor Timpului abia erau vizibile. O arip a Sfinxului reflecta lumina solar.
Aproape fr zgomot i doar cu o boare cald, nava
de abanos a Consulului se ridic pe o vpaie albastru
pur i porni spre stele.
Brawne ncerc s-i reaminteasc poeziile pe care le
citise recent i ultimele versuri ale celei mai lungi, i
neterminate, opere a iubitului ei:
Atunci nvli strlucitorul Hyperion
Cu straiele- i de foc unduitoare- n urm
i scoase- un rget, ca de vlvtaie pmntean,
Care alung sfioasele i gingaele Ore,
Cutremurndu- le aripele de hulubi. El arse mai
departe...
Simi cum vntul cald i rvea prul. nl faa
ctre cer i flutur din bra, nencercnd s-i
484

ascund sau tearg lacrimile, apoi fcu semne tot

mai energice cnd nava splendid se nclin i se
ridic spre ceruri cu apriga ei flacr albastr i - ca
un strigt ndeprtat - nscu un boom sonic care
sfie deertul i reverber din culmile ndeprtate.
Brawne i ngdui s plng i flutur iari din
bra, continu s-l fluture, spre Consulul care pleca,
i spre cer, ctre prieteni pe care n-avea s-i mai
revad, i spre o parte din trecutul ei, ca i spre nava
ce se ridica deasupra ca o perfect sgeat din
abanos tras din arcul unui zeu.
El arse mai departe...

485

NOTA TRADUCTORULUI
Traducerea acestei cri s-a inspirat sau a folosit
tlmciri n limba romn cuprinse n urmtoarelor
volume:
Keats John, Poezii, Ed. Albatros, Bucureti, 2001,
trad. de Miron Kiropol;
Keats John, Scrisori, Ed. Univers, Bucureti, 1974,
trad. de Cecilia Melinescu-Burcescu;
Keats John, Versuri, Ed. Pandora-M, Bucureti,
2000, trad. de Aurel Covaci;
Teatrul englez n epoca Renaterii, Editura pentru
literatur universal, Bucureti, 1964;
Versuri, Editura pentru Literatur Universal,
Bucureti, 1965.

486

Contents
PARTEA A TREIA.......................................................3
31..........................................................................3
32........................................................................17
33........................................................................45
34........................................................................65
35........................................................................96
36......................................................................114
37......................................................................142
38......................................................................173
39......................................................................196
40......................................................................225
41......................................................................240
42......................................................................261
43......................................................................295
44......................................................................332
45......................................................................353
EPILOG.................................................................381
NOTA TRADUCTORULUI..................................399

487