Dan Simmons

Ilion
Volumul - 2
Seria Ilion/Olimp

Traducere: Mihai-Dan Pavelescu

Editura Nemira, 2008

Dan Simmons
Ilium
HarperCollins, 2003
Versiune ebook: [1.0] hunyade

www.nemira.ro
Dan Simmons
Ilium
2003 by Dan Simmons, HarperCollins (ptr. ediia original)
Editura Nemira , 2008 (ptr. ediia n limba romn)
Toate drepturile rezervate

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei:

SIMMONS, DAN
Ilion/ Dan Simmons; trad.: Mihai-Dan Pavelescu
Bucureti, Nemira & Co., 2008
ISBN 978-973-143-251-9
I. Pavelescu, Mihai-Dan (trad.)
821.111-31=135.1

Dan Simmons s-a nscut n 1948 n statul american

Illinois i a crescut n Vestul Mijlociu. n 1970 a absolvit
Colegiul Wabash i a fost recompensat cu Premiul Phi Beta
Kappa pentru excelen n ficiune, jurnalism i art. A
urmat Washington University din St Louis, dup care a lucrat
optsprezece ani n nvmntul primar. Prima povestire i-a
fost publicat n 1982, iar primul roman n 1985. Din 1987
este scriitor liber-profesionist. Dan Simmons a devenit faimos
n 1989, cnd a ctigat Premiile Hugo i Locus cu romanul
Hyperion, a crui structur este inspirat din Decameronul i
Povestiri din Canterbury. Simmons a abordat de-a lungul
carierei sale literare diverse genuri, combinndu-le uneori n
cadrul aceluiai volum: science-fiction, horror, fantasy i
roman poliist. Dintre lucrrile sale amintim: Song of Kali
(Premiul World Fantasy, 1986), Carrion Confort (Premiile
Bram Stoker, Locus i British Fantasy n 1990), Hyperion
(Premiile Hugo i Locus n 1990, Ignotus, Spania, 1991 i
Seiun, Japonia, 1995), Entropy's Bed at Midnight (Premiul
Locus, 1991), The Fall of Hyperion (Premiile Locus i SF
Chronicle n 1991, British SF, 1992 i Seiun, Japonia, 1996),
Prayers to Broken Stones (Premiul Bram Stoker, 1992),
Summer of Night (Premiul Locus, 1992), Children of the Night
(Premiul Locus, 1993), This Year's Class Picture (Premiile
World Fantasy, Bram Stoker i Sturgeon n 1993, Seiun,
Japonia, 1999), Death n Bangkok (Premiile Bram Stoker i
Locus, 1994), Fires of Eden (Premiul Locus, 1995), The Great
Lover (Premiul Imaginaire, Frana, 1996), The Rise of
Endymion (Premiile Locus i SF Chronicle n 1998), Orphans
of the Helix (Premiul Locus, 2000), A Winter Haunting
(Premiul International Horror Guild, 7003), Ilion (Premiul
Locus, 2004).
1

Dan Simmons

Ilion
Vol. II

Traducere din limba englez

MIHAI-DAN PAVELESCU

Coperta coleciei: Corneliu ALEXANDRESCU

Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale a Romniei
SIMMONS, DAN
Ilion/ Dan Simmons; trad.: Mihai-Dan Pavelescu
Bucureti, Nemira & Co., 2008
ISBN 978-973-143-251-9
I. Pavelescu, Mihai-Dan (trad.)
821.111-31=135.1
Dan Simmons
ILIUM
2003 by Dan Simmons
Editura Nemira & Co., 2008
Redactor: Fiorin Leodor DNIL
Tehnoredactor: Emanuel BOTEZATU
Tiparul executat de Alfldi Nyomda Rt
Orice reproducere, total sau parial, a acestei lucrri, fr acordul
scris al editorului, este strict interzis i se pedepsete conform Legii
dreptului de autor.
ISBN 978-973-143-251-9
La preul de vnzare se adaug 2% reprezentnd valoarea timbrului
literar ce se vireaz Uniunii Scriitorilor din Romnia.

27. CMPIILE ILIONULUI

Troienii i masacreaz pe greci. Studenii din cealalt via a
mea ar fi spus c-i decimeaz pe greci, utiliznd termenul
pentru distrugere total att de ndrgit de ziaritii lenei i
comentatorii TV analfabei de la sfritul secolului al
douzecilea i nceputul secolului al douzeci i unulea, dar,
ntruct a decima era un termen foarte precis - romanii
ucideau fiecare al zecelea om dintr-o aezare, ca represalii
fa de revolte - i asta ar duce la numai zece procente
victime, este corect s spun c troienii fac mult mai ru dect
a-i decima pe greci.
Troienii i masacreaz pe greci.
Dup ultimatumul pe care l-a adresat celorlali zei, Zeus se
TC pe Pmnt n carul su de aur, coboar pe pantele
muntelui Ida, cel mai nalt munte vizibil din Ilion, i-i ocup
tronul uria de pe vrful de acolo, privind n jos i n
deprtare spre zidurile nalte ale cetii i sutele de corbii de
rzboi aheene trase pe plaj i ancorate n larg. Ceilali zei
sunt prea intimidai ca s coboare pentru a interveni, dup
demonstraia lui de for pur, aa c Printele Zeilor i
scoate balana de aur i cntrete sorile morii pentru
brbaii de dedesubt - o greutate este modelat n forma unui
clre troian, iar cealalt ca un lncier argiv n plato de
aram.
Zeus ridic balana sacr, inndu-i cumpna de mijloc, iar
ziua de pierire a aheilor coboar, n vreme ce norocul Troiei
se nal spre cer. Zeus surde vznd asta, iar eu sunt

destul de aproape ca s-l zresc pe btrnul nemernic c

apas cu degetul mare pe un talger.
Troienii se revars prin porile cetii lor, aidoma viespilor
dintr-un cuib zgndrit. Cerul este jos, sur i clocotitor de
energie ntunecat, iar fulgerele lui Zeus lovesc frecvent
cmpul de btlie - i de fiecare dat printre argivi i aheii cu
plete lungi. Zrind limpede semnele de nemulumire ale
Stpnului Zeilor, grecii se npustesc totui nainte pentru a
lupta - ce altceva pot face? - i cmpiile Ilionului rsun de
izbiturile pavezelor ce se ciocnesc, de hriturile sulielor, de
huruiturile carelor de lupt i de urletele oamenilor i cailor
ce mor.
Lucrurile merg prost pentru ahei din capul locului.
Fulgerele lovesc n rndurile lor, arzndu-i ca pe nite pui
nvelii n bronz dintr-o rotiserie. Hector se repede nainte
precum o for a naturii i omul calm pe care-l admirasem pe
zidurile Ilionului alturi de soia i pruncul su a disprut,
nlocuit de un dement nsngerat, care-i reteaz pe dumani
ca pe firele de iarb i rcnete ctre cei care-l urmeaz,
cernd mai mult snge, mai mult carnaj. Acetia l ascult,
ntreaga armat troian i aliaii si url ca dintr-un singur
gtlej i nvlete nainte n mas, rostogolindu-se peste aheii
ce se retrag aidoma unui tsunami de bronz i piele.
Paris - pe care-l etichetasem drept un filfizon n descrierea
ntlnirii sale cu Hector cu doar o zi n urm, i pe care l
ncornorasem dup aceea - se afl alturi de Hector i pare
de asemenea o main de ucis posedat de diavol. Este un
arca iscusit i sgeile lui lungi par s nu dea gre astzi.
Ahei i argivi deopotriv cad cu sgeile sale nfipte n
beregate, inimi, vintre i ochi. Fiecare proiectil atinge o int.
Hector i croiete drum prin toate plcurile de rezisten
greac, reteznd gturi ca pe tulpinile de margarete,
5

neoferind mil i neascultnd nici o rugminte de cruare n

surzenia freneziei sale ucigae. Cnd aheii izbutesc s se
ralieze, ici i colo, mpotriva mcelului troian ntr-un grup
brav de potrivnicie, un fulger de energie albastr din norii
clocotitori explodeaz printre ei ca o grenad cosmic i
tunetul care urmeaz se amestec cu zbieretele oamenilor ce
mor.
Idomeneu i mreul rege Agamemnon lovesc i fug. Apoi
Marele i Micul Aias, participani la o mie de btlii i pierd
curajul i prsesc cmpul de lupt. Odiseu, ce
multe-ndurase, nu poate ndura i acest masacru i decide
c partea cea mai important a valorii trebuie s fie la
adpostul sigur al corbiilor sale de pe plaj. Fuge al naibii
de iute pentru un brbat cu picioare scurte. Singurul care nu
se ntoarce ca s scape este btrnul Nestor, i asta numai
fiindc soul Elenei a trimis o sgeat prin easta calului su
din frunte, ncurcndu-i pe ceilali n panica lor. Nestor le
reteaz harnaamentele cu spada, avnd intenia vdit de a
prsi ct mai rapid btlia, ns carul lui Hector se
npustete nainte, lupttorii din jurul lui Nestor cad rpui,
cu sgeile lui Paris ieindu-le din piepturi i gturi, iar caii
fug chiar mai iute dect eroii greci de acum ndeprtai,
lsndu-l pe btrnul Nestor n carul fr bidivii, cu Hector
apropiindu-se iute.
Cnd Odiseu sprinteaz, fr mcar a-i arunca o privire,
Nestor strig:
Oare unde fugi aa grbit, fecior al lui Laertes, o,
prea-iscusitule tactician?
Sarcasmul i este ns irosit n van. Odiseu dispare n norul
de praf al retragerii panicate, fr a ncetini pentru vechiul lui
prieten.
6

Diomede, care dintotdeauna s-a temut mai mult s fie

numit la, dect s-a temut de durere sau moarte, se ntoarce
n tumult cu carul su de lupt, avnd intenia vdit de a-l
recupera pe Nestor i de a-l alunga pe Hector. l ridic pe
Nestor ca pe un sac boit de rufe, iar btrnul vizitiu prinde
ambele huri i-i mn carul, nu pentru a-l feri de arja lui
Hector, ci ndreptndu-l ctre acesta. Diomede se apropie
ndeajuns de mult pentru a-i azvrli sulia spre Hector, dar
arma grea l ucide pe vizitiul su, Eniopeus, fiul lui Tebaeus,
i pentru o clip, cnd leul vizitiului se prbuete ndrt,
peste pedetrii surprini, iar caii lui Hector cabreaz scpai
de sub control, totul se schimb.
Citisem c n multe lupte exist un asemenea moment, cnd
totul atrn n balan. n timp ce Hector se lupt s-i
stpneasc telegarii i troienii care-l nsoesc se opresc n
derut, grecii ntrezresc o posibil rsturnare a sorii i
nvlesc n bre, urmndu-i pe btrnul Nestor i pe
Diomede. Pentru o secund, aheii rectig iniiativa, urlnd
provocator i sfrtecndu-i pe cei care conduc asaltul
troienilor.
Atunci Zeus intervine din nou. Tunetul bubuie. Trsnetul
spintec pmntul i caii dispar ntr-o strfulgerare de
lumin i n duhoarea de pucioas i copite arse. Lng
Diomede i Nestor, care de lupt aheene explodeaz ntr-un
vlmag de buci de cai i corpuri aruncate n aer. Bronzul
se topete i scuturile de piele izbucnesc n flcri. Pn i
pentru ncpnatul Diomede este vdit c Zeus nu-l
iubete astzi.
Nestor ncearc s ntoarc bidiviii care cabreaz, ns
acetia au metaforicele zbale n boturile lor perfect reale i
nu pot fi stpnii. Carul lor - singur, ntruct ceilali ahei au
7

dat bir cu fugiii - nainteaz n hopuri spre zece mii de

troieni furioi.
Iute, Diomede, prinde hurile i ajut-m s-ntorc
armsarii! strig Nestor. A lupta mai mult azi nseamn a
muri azi!
Diomede ia hurile din minile btrnului, dar nu ntoarce
carul.
Vrednice btrne, de voi fugi azi, Hector se va luda
soldailor si: Cnd a fugit Diomede spre corbiile sale, de
mine-a fost gonit!
Nestor l prinde pe Diomede de gtul musculos.
Eti un copil de ase ani? ntoarce-n pizda m-sii carul,
idiotule, altfel Hector ne va purta intestinele ca jartiere
nainte s vin ora ceaiului n Troia!
Sau alte cuvinte de genul acesta. M aflu la o sut de metri
deprtare fa de scen i este posibil ca microfonul
direcional de pe bastonul meu s nu funcioneze corect. De
asemenea, deoarece sunt metamorfozat ca pedestru aheean,
fug mpreun cu ceilali, privind totul peste umr, n vreme ce
sgeile lui Paris cad n jurul nostru i printre noi.
Diomede se lupt cu dilema dou-trei clipe, apoi prefer s
se lupte cu caii, ntorcndu-le capetele i conducndu-i ctre
corbiile negre i siguran.
Ha! rcnete Hector peste vacarm. (Are alt vizitiu Archeptolemus, chipeul fiu al lui Ifitus - i se avnt iari
n btlie cu vigoarea rennoit a unui brbat cu adevrat
ndrgostit de meseria sa.) Ha! Te-am pus pe fug, Diomede!
Laule! Copili fricoas! Sticlete cu paiete! Binu de
vrbiu!
Diomede se rsucete n car, clocotind de furie i ruine, dar
Nestor a preluat hurile acum i caii nii au neles n ce
direcie se afl adpostul. Carul trece peste bolovani, fgae
8

de roi i pedetri greci ce fug, purtat de galopul slbatic al

telegarilor spre plaj i scpare, iar singurul fel n care
Diomede s-ar mai putea lupta cu Hector ar fi dac ar sri jos
din car i ar nfrunta de jos miile de troieni. Alege s nu
procedeze aa.
Dac vrei s ne schimbi ursitele, trebuie s gseti pivotul,
mi spusese Elena de diminea.
M ntrebase apoi despre ct de bine cunoteam Iliada dei ea considera poemul ca fiind perceperea mea oracular a
viitorului - i insistase s gsesc pivotul evenimentelor,
punctul unic din rzboiul de zece ani pe care se rotea totul.
Articulaia Ursitei, ca s zic aa.
ovisem de diminea, distrgnd-o pe ea i pe mine cu o
ultim repriz de sex, dar n orele nebuneti ce se derulaser
de atunci m gndisem la cuvintele acelea.
Dac vrei s ne schimbi ursitele, trebuie s gseti pivotul.
A pune la btaie postul meu de scoliast homeric c pivotul
acestei tragice istorii se apropie rapid - solia la Ahile.
Deocamdat evenimentele continu - mai mult sau mai
puin - s urmreasc poemul, ba chiar cu Afrodita i Ares
scoi din lupt din cauza rnilor. Zeus a sacrificat legea i a
intervenit de partea troienilor. N-am de gnd s m TC napoi
pe Olimp, dect dac voi fi nevoit, dar bnuiesc c naraiunea
lui Homer se deruleaz i acolo. Hera se agit pentru c
argivii ei sunt snopii n btaie i se strduiete s-l conving
pe Poseidon s intervin de partea lor, totui zeul
cutremurtor-al-pmntului este ocat de sugestia ei - nu
intenioneaz s se rzboiasc cu Zeus. Apoi, cnd grecii
sunt btui nc i mai ru n cursul zilei, Atena se va
despuia complet, dup care se va mbrca n armura ei de
lupt cea mai bun, cu pieptar strlucitor - mrturisesc c
9

pentru aa ceva ar merita s m TC pe Olimp -, ns va fi

oprit prompt de mesagera lui Zeus, Iris. Mesajul lui Zeus va
fi scurt:
Dac tu i Hera venii s v mpotrivii mie cu armele, fiica
mea cu ochi-oelii, v voi rupe genunchii telegarilor, v voi
azvrli pe voi amndou din carul vostru, voi sfrma carul
i v voi rni pe amndou att de teribil cu fulgerele mele,
nct vei zcea n cuvele de vindecare zece ani lungi, ce vor
trece-ncet, nainte ca viermii verzi s v coas la loc.
Atena va rmne pe Olimp. Dup cteva ore de contraatac
ncununat de succes, grecii vor suferi pierderi i mai grele i
se vor retrage ndrtul propriilor fortificaii - o tranee care a
fost spat acum zece ani, la scurt vreme dup debarcare,
i o mie de pari ascuii, toate aprrile fiind recent refcute
la porunca lui Agamemnon -, dar chiar i napoia liniilor
defensive, aheii intrai n panic vor pierde speranele i vor
vota s plece spre cas.
Agamemnon va ncerca s-i revigoreze, oferind un osp
mbelugat pentru cpeteniile sale - chiar n timp ce Hector i
miile lui de troieni se organizeaz pentru asaltul final, despre
care ei tiu c se va sfri prin incendierea corbiilor negre
ale aheilor i ncheierea o dat pentru totdeauna a acestui
rzboi -, iar la cina regelui grec, Nestor va susine c unica
lor ans st n mpcarea lui Agamemnon cu Ahile.
Agamemnon va fi de acord s-i plteasc lui Ahile o
rscumprare regeasc - mai mult dect o rscumprare
regeasc - apte trepiede de foc, zece talani de aur, douzeci
de cazane strlucitoare, o duzin de armsari, apte roabe
frumoase, i nu-mi mai amintesc ce altceva... Cel mai
important ns, darurile aveau s-o includ pe Briseis, fiica lui
Briseus - roaba de la care plecase toat sfada lor. Pentru a
lega cu fund roie cadoul acela, Agamemnon va jura de
10

asemenea c el nu se culcase niciodat cu Briseis. Ca

stimulent final, el mai adaug i apte ceti, regate greceti Cardamile, Enope, Hire, Antea, Ferae, Aepea i Pedasus.
Bineneles, Agamemnon nici nu deine, nici nu conduce
aceste ceti - el face cadou pmnturile vecinilor si -, totui
bnuiesc c gestul conteaz.
Unicul lucru pe care Agamemnon nu i-l va oferi lui Ahile
sunt scuzele sale. Fiul lui Atreu este prea mndru ca s se
plece.
El s mi se plece mie! va striga peste numai cteva ore
spre Nestor, Odiseu, Diomede i celelalte cpetenii. Eu sunt
regele mai mre, eu sunt mai vrstnic i declar c eu sunt
cel mai de seam!
n ciuda aroganei lui Agamemnon, Odiseu i ceilali vor
vedea o cale de ieire. Ei neleg c dac vor transmite
mesajul readucerii lui Briseis i a tuturor celorlalte daruri
regeti - i vor omite ca din ntmplare partea cu eu sunt
brbatul mai de seam -, exist o posibilitate ca Ahile s se
realture luptei. Cel puin aceast solie ofer o raz de
speran.
Aici ncepe partea complicat - aici trebuie cutat pivotul,
placa turnant, reazemul prghiei evenimentelor.
Ca scoliast, tiu c solia este inima i pivotul Iliadei. Decizia
lui Ahile, dup aflarea ofertei emisarilor, va determina fluxul
tuturor evenimentelor viitoare - moartea lui Hector, moartea
lui Ahile i cderea Ilionului.
Aici urmeaz ns partea delicat. Homer i alege cu mult
grij cuvintele - poate cu mai mult grij dect oricare alt
povestitor din istorie. El ne spune c Nestor va numi cinci
brbai - Fenix, Marele Aias, Odiseu, Odius i Euribates.
Ultimii doi sunt simpli crainici, heralzi, elemente decorative
de protocol, i ei nu vor veni la cortul lui Ahile alturi de
11

adevraii emisari i nici nu vor lua parte la discuiile de

acolo.
Problema este c Fenix reprezint o alegere stranie - el n-a
mai aprut pn acum n poveste i este mai degrab un
tutore i slujitor mirmidon al lui Ahile, dect un comandant,
i pare puin logic s fie trimis pentru a-i convinge stpnul.
n plus, cnd emisarii merg pe malul mrii - unde rndurile
de lupt ale valurilor se izbesc i se prbuesc - ctre cortul
lui Ahile, forma verbului utilizat de Homer este dual - un
verb grecesc conjugat ntre singular i plural, care este
ntotdeauna asociat la doi oameni - n cazul acesta, Aias i
Odiseu. Homer utilizeaz alte apte cuvinte care, n greaca
din vremea sa - din vremea aceasta - sunt asociate pentru
doi oameni, nu pentru trei.
Unde este Fenix n decursul drumului din tabra lui
Agamemnon spre partea taberei ocupat de Ahile? Poate oare
s fie deja n cortul lui Ahile, ateptndu-i pe soli? Nu pare
logic.
Muli scoliati, nainte i dup existena mea pe pmnt, au
afirmat c Fenix nu ar fi dect o adugire stngace la epopee,
un personaj introdus peste secole, ceea ce ar explica forma
dual a verbului, ns teoria lor ignor faptul c Fenix va oferi
argumentaia cea mai lung i mai complex dintre cei trei
emisari. Discursul lui este att de minunat digresiv i
complicat, nct radiaz pur i simplu stilul lui Homer.
Este ca i cum poetul orb nsui ar fi fost nesigur dac la
Ahile au fost doi sau trei soli i care, exact, fusese rolul lui
Fenix n conversaia care avea s decid ursitele tuturor?
Dispun de puine ore pentru a m gndi la asta. Dac vrei
s ne schimbi ursitele, trebuie s gseti pivotul.

12

Dar asta se va ntmpla peste cteva ore n viitorul meu.

Aici este abia mijlocul dup-amiezii, iar troienii se opresc de
partea dinspre Ilion a anului aheean, n vreme ce grecii se
nghesuie ca furnicile ndrtul zidului lor de bolovani i pari
ascuii. nc metamorfozat n lncier aheean asudat,
izbutesc s m apropii de Agamemnon, cnd regele i
mustr mai nti oamenii i apoi implor ajutorul lui Zeus n
ceasul lor cel mai ntunecat.
Ruine s v fie! rcnete fiul lui Atreu spre oastea sa
murdar.
Doar o sutime dintre soldai l poate auzi, desigur, acustica
antic fiind aa cum este, totui Agamemnon are un glas
puternic, iar cei din rndurile din spate i transmit cuvintele
ctre ceilali.
Ruine! Dezonoare! V-nvemntai ca rzboinici mrei,
dar i-o laud neadevrat! Ai jurat s trecei cetatea asta
prin foc i par, ns v-ai mbuibat cu crnuri de boi cumprate pe socoteala mea! - i ai but urcioare rase cu vin
- cumprate i aduse aici pe socoteala mea! - i-acum,
privii-v! O gloat btut! V ludai c fiecare dintre voi
poate s-nfrunte singur o sut de troieni - ba chiar i dou
sute! -, iar acum nu inei piept unui singur muritor - Hector.
Dintr-o clip n alta, Hector va fi aici cu hoardele sale,
nimicindu-ne corbiile cu foc prjolitor, iar aceast oaste
fanfaroan de... eroi... - Agamemnon mai c nu scuip
cuvntul - va fugi acas, la neveste i copii... pe socoteala
mea!
Agamemnon renun la imprecaiile adresate oamenilor si
i ridic braele spre cerul sudic, ctre muntele Ida, de unde
veniser furtunile, tunetele i fulgerele.
Printe Zeus, cum mi poi rpi astfel gloria? Cum te-am
jignit? Nici o dat - i jur, nici mcar o singur dat! - nu am
13

trecut pe lng un altar al tu, nici chiar n cltoria noastr

pe mri pn aici, ci m-am oprit i am ars grsimile de tauri
i pulpele lor pentru faima ta. Ruga noastr a fost simpl - s
radem de pe faa pmntului zidurile Ilionului, s-i ucidem
eroii, s-i siluim femeile i s-i nrobim poporul. Oare am
cerut prea mult? Printe, mplinete-mi ruga aceasta:
ngduie oamenilor mei s scape cu via - ncaltea att. Nu-l
lsa pe Hector i pe troienii acetia s ne bat ca pe nite
catri de-nchiriat!
L-am auzit pe Agamemnon innd discursuri mult mai
elocvente - ce dracu', toate discursurile pe care le-am auzit
din partea lui au fost mai elocvente dect sta i neleg
nevoia lui Homer de a rescrie totul -, dar n momentul acela
se petrece o minune. Cel puin aheii o privesc ca pe o
minune.
Ca din senin apare un vultur, zburnd dinspre sud, un
vultur uria, care poart n gheare un pui de cprioar.
Gloata care se mpinsese ctre corbii i ctre sigurana
oferit de mri, i care se oprise numai n treact s-l asculte
pe Agamemnon, ncremenete locului i arat ntr-acolo.
Vulturul se nal, d un ocol, coboar i sloboade din
gheare puiul de cprioar, care nc zvcnete din picioare,
de la treizeci de metri nlime spre o movil de nisip aflat
chiar la baza altarului de piatr pe care aheii l ridicaser n
cinstea lui Zeus dup ce debarcaser cu atta vreme n
urm.
Este suficient. Dup cincisprezece secunde de tcere
stupefiat, un muget se nal din mijlocul oamenilor oameni care fuseser btui i transformai n lai cu zece
minute mai devreme, dar care s-au preschimbat acum n
lupttori, cu inimile i braele ntrite de acest semn clar de
iertare i aprobare din partea lui Zeus - i fr ntrziere,
14

cincizeci de mii de ahei i argivi i toi ceilali se npustesc

napoi n formaii ndrtul comandanilor lor, caii sunt
renhmai la care, carele sunt mnate peste podurile de
pmnt ce nc traverseaz traneele defensive i btlia
rencepe.
Este ora arcaului.
Dei Diomede conduce contraatacul, susinut ndeaproape
de atrizi, Agamemnon i Menelau, urmai la rndul lor de
Marele Aias i Micul Aias, i dei aceti eroi pricinuiesc
pierderi grele troienilor cu lnci i ncletri ntre spade,
lupta l are n centru acum pe arcaul aheean Teucer, fiul
nelegitim al lui Telamon i frate vitreg cu Marele Aias.
Teucer fusese dintotdeauna considerat un maestru arca i
de-a lungul anilor l vzusem sgetnd zeci de troieni, dar
aceasta este pentru el ziua de sub luminile reflectoarelor. El
i Aias intr ntr-un ritm n care Teucer se ghemuiete sub
zidul pavezei fratelui su vitreg - Marele Aias folosete un
gigantic scut dreptunghiular despre care istoricii militari
susin c nici mcar n-ar fi existat n timpul rzboiului troian
- i cnd Aias ridic scutul, Teucer trage pe dedesubt n
rndurile troienilor, aflai la aizeci de metri deprtare. Azi se
pare c nu poate s rateze nici o int.
l ucide mai nti pe Orsilocius, expediind o sgeat cu
ghimpi n inima brbatului scund. Dup aceea l ucide pe
Ofesteles, trimind vrful sgeii n ochiul drept al
comandantului, cnd troianul arunc o privire peste scutul
su de piele netbcit. Apoi Daetor i Cromius cad, rnii
mortal de dou lovituri rapide, perfect plasate. De fiecare
dat cnd Teucer trage, troienii slobod propriile lor sgei i
lnci n ncercarea zadarnic de a-l ucide pe arca, ns
15

Marele Aias se ghemuiete i scutul lui masiv i acoper pe

amndoi i deviaz toate proiectilele.
Valul troienilor se oprete, Aias ridic pavza i Teucer l
sgeteaz pe Licofontes, prin al ndeprtatei sale ceti, ns
doar l rnete. Cnd comandanii lui Licofontes sar n
ajutorul acestuia, Teucer trimite o a doua sgeat n ficatul
brbatului czut.
Fiul lui Polimaion, Amopaon, cade urmtorul, cu sgeata lui
Teucer ieindu-i prin gt. Sngele nete la un metru i
jumtate n vzduh i puternicul Amopaon ncearc s se
ridice, dar sgeata l-a intuit de pmnt i el se golete de
snge n mai puin de un minut, cu trupul zvcnind i
convulsionndu-se tot mai slab. Aheii ovaioneaz. l
cunosc... l-am cunoscut... pe Amopaon. Troianul obinuia s
mnnce pe terasa micii taverne unde mie i lui
Nightenhelser ne plcea s ne ntlnim i am plvrgit de
multe ori despre fel de fel de fleacuri. Cndva mi-a spus c
tatl lui, Polimaion, l cunoscuse pe Odiseu n vremuri mai
prietenoase i c odat, pe cnd cltorise n Itaca i se
alturase grecilor prietenoi la o vntoare, Polimaion ucisese
un mistre slbatic care strpunsese adnc piciorul lui
Odiseu i l-ar fi ucis, dac lancea azvrlit de Polimaion i-ar
fi greit inta. Amopaon mi-a spus c Odiseu mai are i acum
cicatricea.
Aias se ghemuiete, inndu-i masiva pavz metalic
deasupra sa i a fratelui su vitreg ca pe un acoperi, iar
sgeile troiene rpie pe ea. Aias se ridic, nal scutul i
Teucer l ucide pe Melanippus - aflat la optzeci de metri
deprtare - cu o sgeat care ptrunde n vintrele brbatului
i-i iese prin anus o dat cu prbuirea troianului. Camarazii
si se ndeprteaz, strmbndu-i feele, iar Melanippus se
zvrcolete pe pmnt i moare. Aheii ovaioneaz din nou.
16

Agamemnon i ntoarce carul i-i rcnete ncurajri lui

Teucer, promindu-i arcaului c va fi primul care va putea
alege, dup el nsui, trepiede sau perechi de cai de prsil dac Zeus i Atena i vor ngdui vreodat s prade vistieriile
Troiei, precizeaz el -, apoi i fgduiete o frumoas troian
cu care s-mpart culcuul, poate chiar pe soia lui Hector,
Andromaca.
Teucer este nfuriat de oferta lui Agamemnon.
Fiu al lui Atreu, crezi c m voi strdui mai mult dect
pn acum, ndemnat de spusele tale despre przi? Trag
pe-att de iute i de precis pe ct pot. Opt sgei - opt mori!
Sgeteaz-l pe Hector! strig Agamemnon.
Am tras spre el! rcnete Teucer nvpiat la chip. De
fiecare dat - Hector a fost inta mea. Pur i simplu nu-l pot
atinge pe puiul de cea!
Agamemnon amuete.
Parc rspunznd provocrii, Hector i mn brusc carul
n faa liniilor troienilor, strduindu-se s-i mbrbteze
oamenii descurajai de mcelul arcaului grec.
Aias nu se mai sinchisete s nale scutul de data aceasta,
fiindc Teucer se ridic, ntinde complet arcul, l intete cu
grij pe Hector i d drumul sgeii.
Sgeata trece la un lat de palm de inima lui Hector,
lovindu-l pe Gorgition, cnd acesta iese dinapoia carului lui
Hector. Brbatul cel voinic se oprete, pare surprins, coboar
ochii ctre coada sgeii i penele ei, ca i cum ar fi inta
vreunei glume de bivuac, dar apoi capul pare s-i devin prea
greu pentru gtul masiv i cade inert pe umr, de parc ar fi
tras n jos de greutatea coifului; dup care Gorgition se
prbuete mort n nisipul mbibat de snge.
La naiba! mormie Teucer i trage nc o dat.
17

Hector este acum cel mai apropiat dintre troieni, ntors

complet cu trunchiul spre arca.
Sgeata l lovete pe Archeptolemus, vizitiul lui Hector, drept
n piept. Caii - dei sunt dresai pentru rzboi - cabreaz i
sar, cnd sngele lui Archeptolemus nete ca un gheizer
pe flancurile lor, iar tnrul se nclin pe spate i cade apoi
n colb.
Cebriones! rcnete Hector, prinznd hurile i
strigndu-i fratele - alt bastard al prolificului Priam - s-i fie
vizitiu.
Cebriones suie n car, n chiar clipa cnd Hector sare jos.
Cuprins de furie, clocotind de mnia strnit de moartea
credinciosului Archeptolemus, Hector alearg n fia neutr
- o int perfect pentru Teucer - i culege bolovanul cel mai
mare i mai ascuit pe care-l poate ridica n mn.
Hector pare s fi uitat toate rafinamentele rzboiului, despre
care s-a ludat de attea ori, i s fi revenit la tactica
locuitorilor peterilor, ridicnd bolovanul i ducnd mult n
spate braul stng, semnnd leit - aa mi se pare - cu un
juctor de baseball care se pregtete s lanseze mingea.
Pn azi nu observasem c Hector este ambidextru.
Teucer i zrete ansa, nha alt sgeat din tolb i
ntinde arcul la maximum, intind inima lui Hector, convins
c poate lansa o sgeat, poate chiar dou nainte ca troianul
s azvrle.
Se nal. Hector arunc puternic, rapid, n linie dreapt i
precis.
Piatra l izbete pe Teucer n clavicul, imediat sub gt, cu o
clipit nainte s fi slobozit sgeata. Oasele trosnesc.
Tendoanele se rup. Braul lui Teucer cade inert, struna
arcului se rupe i sgeata i ngroap vrful ntre sandalele
arcaului.
18

Hector se npustete nainte, mprtiindu-i pe ahei ca pe

pleav, iar arcaii troieni trag sgeat dup sgeat spre
Teucer care a czut, dar Marele Aias nu-i abandoneaz
fratele; l acoper cu scutul su ct un zid, n vreme ce ali
ahei se lupt cu pedetrii troieni. La chemarea lui Aias - un
adevrat muget -, Menestius i Alastor nainteaz iute i-l
poart pe arcaul aheean care geme semicontient napoi
peste podul anului, la relativa siguran din umbra
corbiilor.
ns cele cincisprezece minute de faim ale lui Teucer s-au
sfrit.
Apoi situaia se nrutete foarte rapid pentru greci.
Hector i vede supravieuirea ca pe alt semn al iubirii i
aprobrii lui Zeus i-i conduce oamenii n arj dup arj
mpotriva aheilor care se retrag demoralizai.
Agamemnon, Menelau i celelalte cpetenii care luptaser n
fruntea oamenilor cu numai cteva ore n urm sunt acum
btui cu adevrat. La nceput, aheii sunt prea strivii pentru
a-i apra mcar liniile defensive din lungul anului, parilor
ascuii i zidului improvizat, i unicul lucru care-i oprete pe
troieni s nu dea foc imediat corbiilor este apusul soarelui i
pogorrea brusc a beznei.
n timp ce aheii se nvlmesc n derut, cu unii dintre ei
pregtindu-i deja corbiile pentru plecare, iar cu alii
ncremenii n stare de oc, cu ochii holbai, Hector i joac
rolul din Henric al V-lea, mergnd neobosit nainte i napoi
prin faa irurilor de troieni, mboldindu-i oamenii la alt
mcel o dat cu venirea zorilor, trimind lupttori napoi n
cetate ca s aduc vite pentru sacrificii i osp, poruncind
raii de vin ndulcit cu miere, cernd crue cu pine
proaspt coapt pe care nfometaii troieni le atac de parc
ar fi Agamemnon nsui i ordonnd s se aprind sute de
19

focuri de veghe, imediat n faa liniilor de aprare aheene,

pentru ca grecii ngrozii s nu nchid ochii n noaptea
aceasta. mi pun Cuma lui Hades i merg invizibil printre
troieni.
Mine, rcnete Hector ctre trupele sale care-l aclam, o
s-l despic pe Diomede ca pe-un pete scos din ap n faa
oamenilor lui, dac alege s fug n toiul nopii! i voi rupe
spinarea cu vrful lncii i vom intui cpna ludrosului
deasupra Porii Scheian!
Troienii url. Focurile de veghe ridic scntei care plutesc
spre stelele ce ard nepstoare. Invizibil pentru zei i oameni
deopotriv, traversez din nou podul peste an, m strecor
printre parii ascuii i revin printre grecii descurajai.
Pentru mine, este momentul adevrului sau al
consecinelor. Agamemnon i-a chemat deja cpeteniile la
sfat i acestea argumenteaz cile de aciune imediat - s
fug, ori s trimit o solie la Ahile?
De acum nu mai exist cale de ntoarcere. M metamorfozez
n Fenix, credinciosul tutore i prieten mirmidon al lui Ahile,
i pornesc peste nisipul care se rcete treptat, pentru a m
altura consiliului.
Dac vrei s ne schimbi ursitele, trebuie s gseti pivotul.

20

28. BAZINUL MEDITERANEAN

Savi urm Brea Atlantic peste ocean, zburnd uneori mai
jos dect suprafaa apei, ridicnd i cobornd sonie-ul la
fiecare civa kilometri, pentru a evita conurile de curent ce
traversau Brea aidoma unor conducte transparente
printr-un lung coridor verde.
ntins cu faa n jos n stnga ei - i vzndu-l pe Harman
stnd n locul din dreapta btrnei -, Daeman era contient
de expresia ncruntat a celuilalt brbat i de locurile pentru
pasageri goale din spatele lor. Daeman se gndi la ultimele
douzeci i patru de ore.
Harman i Ada pruser certai, cnd plecaser din locul cu
copaci nali. La nceput, asta l ncntase pe Daeman. Nu
tia desigur care fusese subiectul disputei, dar fusese vizibil
c amndoi erau frmntai dup plimbarea prin pdure Ada prea rece i distant, totui clocotea la interior, iar
Harman era vizibil derutat. ns dup orele de zbor ctre
Ardis i evenimentele de acolo - i decizia lui Daeman de a
continua cu cutarea aceasta lipsit de sens -, tensiunea
dintre Harman i Ada prea doar unul dintre multele
probleme ngrijortoare.
Ajunseser la Ardis spre sfritul dup-amiezii. Domeniul i
mprejurimile preau diferite din vzduh, cel puin pentru
Daeman, dei dispunerea dealurilor, pdurii, pajitilor i
rului erau exact aa cum i le reamintea. Ori de cte ori se
gndea la picnicul de pe malul rului - la demonstraia
prosteasc a turnrii de metal oferit de Hannah -, i
amintea de atacul dinozaurului i inima ncepea s-i bubuie.

21

 Spre sfritul Epocii Pierdute, zona asta se numea Ohio,

spusese Savi, pe cnd descriseser un ocol i ncepuser s
coboare. Aa cred...
Eu crezusem c se numea America de Nord, zisese
Harman.
i aa, ncuviinase btrna. Aveau un surplus de
denumiri pentru locuri.
Aterizaser la o jumtate de kilometru de Palatul Ardis,
ntr-o pajite aflat la nord de un ir de arbori care le slujea
ca paravan. Daeman avea nevoie s foloseasc toaleta, dar n
nici un caz nu inteniona s strbat pe jos toat distana
aceea pn la domeniu, dac exista posibilitatea ca
dinozaurii s hlduiasc pe acolo.
Este un loc sigur, vorbise Ada pe neateptate, vzndu-l
cum ovia, fiind singurul care nu coborse de pe sonie.
Voynicii patruleaz pe un perimetru situat la trei-patru
kilometri de palat.
Ct de departe a fost picnicul cu metalul fierbinte?
ntrebase Daeman.
La peste cinci kilometri, rspunsese Hannah.
Tnra sttea lng Odiseu, n spatele sonie-ului.
Ada se ntorsese ctre Savi.
Eti sigur c nu vrei s vii la palat?
Nu pot, zisese btrna.
ntinsese mna i, dup o secund, Ada i-o prinsese. Pn
atunci, Daeman nu mai vzuse niciodat dou femei
strngndu-i minile.
O s-i atept aici pe Harman i Daeman, adugase Savi.
Ada l privise pe Harman.
Vii la Ardis pentru un minut, nu?
Numai ca s-mi iau rmas-bun.
Cei doi se priviser ochi n ochi cu intensitate.
22

 Nu putem pleca o dat? rostise Daeman i-i auzise

scncetul din glas.
Nu-i psa. Trebuia s plece.
Toi, cu excepia lui Savi, porniser atunci spre casa
ndeprtat, prin iarba nalt pn la bru, pe lng
ocazionalele vaci - Daeman le ocolea pe departe, deoarece nu
se simea n largul su n preajma animalelor mari -, cnd,
pe neateptate, un voynix singuratic ieise din liziera din faa
lor.
Era i timpul, spusese Daeman. Mersul sta pe jos e
ridicol. Tu! gesticulase el ctre forma de fier i piele. Du-te la
palat i adu dou cariole mari, s ne transpori de aici.
n mod incredibil, voynixul l ignorase i continuase s
nainteze spre cei cinci oameni - sau, mai precis, spre
Odiseu.
Btrnul brbos o mpinsese de lng el pe Hannah, cnd
voynixul fr ochi se apropiase ncet.
Este pur i simplu curios, rostise Ada, dei vocea nu-i era
convins. Probabil c niciodat n-a...
Voynixul ajunsese la nici doi metri de Odiseu, cnd brbatul
i trsese spada de la centur, activase cu degetul mare
lama zumzitoare i rotise sabia cu ambele mini,
cobornd-o piezi prin presupusa cochilie impenetrabil a
pieptului voynixului i peste braul su stng. Pentru o clip,
voynixul rmsese locului, aparent la fel de ocat ca i cei
patru oameni de comportamentul lui Odiseu, dup care
jumtatea superioar a corpului creaturii lunecase, se
nclinase i czuse pe sol, cu braele zvcnind. Jumtatea
inferioar a torsului i picioarele mai rmseser verticale
pentru cteva momente, apoi se rostogoliser n iarb.
Vreme de un minut, nu se auzise nici un sunet, doar vntul
prin iarba nalt. Dup aceea, Harman rcnise:
23

 De ce dracu-ai fcut asta?

Fluid albastru, gros ca sngele, stropise peste tot.
Odiseu indicase braul drept al voynixului, nc ataat de
partea inferioar a torsului. i tersese sabia pe iarb i
anunase:
Avea lamele de ucidere extinse.
Era adevrat. Cnd cei patru se strnseser n jurul
voynixului czut, putuser vedea c lamele - utilizate pentru
a-i apra pe oameni de ameninri de felul dinozaurilor erau extinse acolo unde se aflau de obicei perniele
manipulatoarelor.
Nu-neleg... spusese Ada.
Nu te-a recunoscut, zisese Hannah, ndeprtndu-se cu
nc un pas de brbos. Poate a crezut c eti o ameninare
pentru noi.
Nu, rspunsese Odiseu, vrndu-i spada scurt n teac.
Daeman se holbase cu o fascinaie ngrozit la seciunea
transversal a voynixului - organe albe, moi, o abunden de
tubulee albastre, grmjoare de ceva ce semnau cu nite
struguri roz, n tot cazul, nici urm de mecanismele i roile
dinate pe care i le imaginase dintotdeauna c s-ar fi gsit n
interiorul unui voynix. Viteza cu care se consumase actul
acela violent i mruntaiele albe, vizibile acum, aproape c-l
fcuser s-i piard controlul sfincterelor i aa
nerbdtoare.
Haidei, spusese el i pornise iute ctre Palatul Ardis.
Ceilali i confundaser aciunea cu preluarea conducerii
grupului i-l urmaser.
Abia dup ce folosise toaleta, fcuse du, se brbierise,
poruncise celui mai apropiat servitor din Ardis s-i aduc
haine noi i curate i intrase n buctrie, pentru a cuta
24

ceva de mncare, Daeman i dduse seama c ar fi fost o

nebunie s plece mai departe cu Harman i btrna
dement. De ce ar fi fcut-o?
n ciuda absenei Adei - sau poate tocmai de aceea -, Palatul
Ardis se umpluse cu prieteni care faxaser aici ca s viziteze
i s petreac. Servitorii i meninuser binedispui cu
mncare i butur. Tinerii - n rndul crora Daeman vzu
cteva femei frumoase, pe care le cunotea de la alte petreceri
i din alte locuri, din viaa lui fericit dinainte de apariia lui
Harman i de toate aiurelile acestea - jucau jocuri cu mingi i
cercuri pe pajitea mare, care cobora lin. Seara era
minunat, umbrele se prelungeau pe iarb, rsetele rsunau
n vzduh aidoma zurglilor i servitorii pregteau cina pe
masa lung de sub ulmul gigantic.
Daeman nelese c ar fi putut rmne aici, s mnnce o
cin ca lumea i s doarm zdravn peste noapte sau - nc
i mai bine - s cheme un voynix pentru scurta cltorie cu
cariola pn la faxportal i s doarm n propriul pat din
Craterul Paris n noaptea asta, dup o cin trzie pregtit
de mama sa. Daeman i ducea dorul mamei; de peste dou
zile, nu avusese nici un fel de contact cu ea. Privi voynixul de
pe aleea larg de acces de pe o latur a cldirii vaste i simi
un fior de nelinite - felul n care Odiseu l distrusese pe cel
de pe cmp fusese inexplicabil i dement. Nu avariai sau
distrugeai voynici, tot aa cum nu incendiai o droc sau
nu-i fceai praf propriul dormitor. Era lipsit de raiune i alt
motiv pentru care ar fi trebuit s plece imediat de lng
oamenii acetia.
Cnd iei pe alee, i vzu pe Harman i Ada vorbind ncet,
dar animat. Ceva mai departe pe pajitea unduitoare,
Hannah l prezenta pe Odiseu ctorva musafiri curioi.
Voynixul pstra distana fa de brbos, ns Daeman nu tia
25

dac era o coinciden sau o aciune deliberat. Oare

voynicii comunicau ntre ei? i dac da, cum anume?
Daeman nu-l auzise niciodat pe vreunul scond un sunet.
Fcu un gest unui voynix s aduc o cariol tocmai cnd
conversaia dintre Ada i Harman lu sfrit - Ada intr n
cas i Harman se rsuci brusc pe clcie i porni peste alee,
spre cmpuri i sonie-ul care i atepta. Se apropie de
Daeman i expresia chipului btrnului era att de
ncruntat, nct Daeman se retrase instinctiv o jumtate de
pas.
Vii cu noi?
Eu... --... nu, se blbi Daeman.
Voynixul apru n trap trgnd cariola cu o roat, cu
tapiseria strlucind n lumina serii i giroscoapele zumzind.
Harman se ntoarse fr alt cuvnt i porni pe cmpul
dinapoia casei.
Daeman sui n mijlocul de transport i-i comand
voynixului:
La faxportal!
Dup aceea se ls pe spate, iar cariola bzi pe alee, cu
scoicile albe trosnindu-i sub roat. Una dintre tinerele de pe
peluz - i se prea c o chema Oelleo - i strig la revedere.
Cariola naint spre drum, cu voynixul tcut alergnd ntre
hulube.
Stop, rosti Daeman.
Voynixul se opri imediat, fr s dea drumul hulubelor.
Giroscopul intern zumzi ncetior.
Daeman privi n spate ctre Palatul Ardis, dar Harman
dispruse deja printre copaci. Fr vreun motiv anume,
brbatul ncerc s-i aminteasc unde o ntlnise pe Oelleo
- la o petrecere n Bellinbad, cu dou veri n urm? La a
Patrulea Douzeci al Vernei, n Chom, acum numai cteva
26

luni? La una dintre propriile petreceri, ce includeau i

dormitul, din Craterul Paris?
Nu-i putea reaminti. Oare se culcase cu Oelleo? Avea o
imagine a fetei n pielea goal, ns aceea s-ar fi putut s fi
provenit de la o petrecere de scldat sau de la una dintre
expoziiile de art vie care fuseser n vog iarna trecut.
Nu-i putea aminti dac fcuse dragoste cu ea. Fuseser att
de multe femei...
Daeman ncerc s-i aminteasc petrecerea de la al Doilea
Douzeci al lui Tobi din Ulanbat, care avusese loc cu doar trei
zile n urm. Era o pcl - o pat neclar de rsete, sex i
buturi, care se contopea cu toate celelalte petreceri de lng
toate celelalte noduri-fax. ns cnd ncerc s-i
reaminteasc Valea Seac din... cum se numea?
Antarctica?... sau aisbergul, sau podul Golden Gate de
deasupra lui Machu Picchu, sau chiar idioata aia de pdure
de sequoia... totul era clar, distinct i precis conturat.
Cobor din cariol i ncepu s mearg spre cmp. Asta- i o
nebunie, i spuse. Nebunie, nebunie, nebunie! Dup ce
parcursese jumtate din distana pn la lizier, porni ntr-o
fug greoaie, stngace.
i pierduse complet rsuflarea i asuda copios cnd ajunse
n captul opus al cmpului. Sonie-ul plecase, lsnd numai
o adncitur n iarba nalt de lng un zid din piatr.
La dracu'l zise Daeman i ridic ochii ctre bolta serii,
pustie cu excepia inelului-ecuatorial i inelului-polar ce se
roteau. La dracu'!
Se aez istovit pe zidul de piatr npdit de muchi
alunecos. Soarele apunea ndrtul lui. Dintr-un motiv pe
care nu l-ar fi putut explica, i venea s plng.
Sonie-ul apru peste arborii dinspre nord, descrise un ocol
i se opri plutind la trei metri deasupra solului.
27

 M-am gndit c s-ar putea s te rzgndeti! i strig Savi.

Vrei s vii?
Daeman se scul n picioare.
Zburaser spre est, ptrunznd n bezn, dar suind
ndeajuns de sus pentru ca stelele i inelele orbitale s
lumineze vrfurile norilor, care sclipeau deja de la fulgerele ce
unduiau ca peristaltice vizibile prin interioarele lptoase. n
noaptea aceea se oprir n apropiere de coast i dormir
ntr-o ciudat locuin arboricol, alctuit din mici
case-domi separate, conectate prin platforme i scri
spiralate. Existau instalaii de ap, ns nici servitori, nici
voynici, iar n jur nu se zreau alte locuine ori oameni.
Ai multe locuri ca sta n care s poposeti? o ntreb
Harman pe Savi.
Da, rspunse btrna. Dac v-ndeprtai de cele trei sute
de noduri-fax ale voastre, majoritatea Pmntului este
pustiu. Cel puin, pustiu de oameni. Am unele locuri favorite,
ici-colo.
Stteau n exterior, pe un soi de platform pentru cin,
amplasat la jumtatea copacului uria. Dedesubt, licuricii
se aprindeau i se stingeau ntr-un lumini ierbos care
coninea o mulime de mainrii ruginite, imense i vechi, ce
fuseser n cea mai mare parte acoperite de iarb, ferigi i
pmnt. Lumina dinspre inele ptrundea printre frunze i
zugrvea iarba nalt n alb delicat. Furtunile peste care
zburaser nu ajunseser nc att de departe n est, iar
noaptea era cald i senin. Dei aici nu existau servitori,
erau refrigeratoare cu alimente i Savi supraveghease
prepararea de tiei, carne i pete. Daeman aproape c se
obinuise cu ideea stranie de a-i pregti hrana pe care o
mneai.
28

Brusc, Harman o ntreb pe Savi:

tii de ce post-oamenii au prsit Pmntul i n-au mai
revenit?
Daeman i aminti strania viziune ticsit de date pe care o
avusese n poiana dintre sequoia, mai devreme n aceeai zi.
Simpla amintire a episodului acela i strnea grea.
Da, spuse Savi, cred c tiu.
O s ne spui? ntreb Harman.
Nu chiar acum, rspunse btrna.
Se scul i sui scara n spiral spre un domi iluminat, aflat
la zece metri mai sus pe trunchiul arborelui.
Harman i Daeman schimbar priviri n lumina blnd, dar
nu avur nimic ce s-i spun i n cele din urm merser n
domiurile lor s se culce.
Urmar Brea peste Atlantic cu vitez mare, virar spre sud
nainte de a ajunge la uscat i merser n paralel cu ceva ce
Savi numea Minile lui Hercule.
Uimitor! rosti Harman, ridicndu-se aproape n genunchi
i privind n stnga n timp ce se ndreptau ctre sud.
Daeman nu putu dect s fie de acord. ntre un munte
nalt, cu versantul, ca o lespede vertical, din nord - cruia
Savi i spuse Gibraltar -, i un munte mai scund aflat la
cincisprezece kilometri spre sud, oceanul se oprea pur i
simplu, mpiedicat s intre n bazinul adnc care se ntindea
ctre est de o serie de uriae mini omeneti aurii ce se
ridicau din adnc. Fiecare mn era nalt de peste o sut
cincizeci de metri, iar degetele rchirate opreau zidul de ap
al Atlanticului s ptrund n aridul Bazin Mediteranean,
care cobora ca o rp adnc n norii i ceurile din est.
De ce sunt nite mini? ntreb Daeman cnd ajunser
deasupra uscatului, pe latura sudic a Bazinului nvluit n
29

pcle, i revenir pe un curs de zbor spre est. De ce n-au

folosit post-oamenii cmpuri de for pentru a opri oceanul,
aa cum au fcut n Bre?
Btrna cltin din cap.
Minile lui Hercule existau aici nainte s m fi nscut eu
i post-ii nu ne-au spus niciodat de ce au procedat aa.
Bnuisem dintotdeauna c-a fost un simplu capriciu din
partea lor.
Un capriciu... repet Harman.
Ideea prea s-l tulbure.
Eti sigur c nu putem zbura direct peste Bazin? ntreb
Daeman.
Sunt sigur, rspunse Savi. Sonie-ul ar cdea din cer ca
un bolovan.
n tot decursul dup-amiezii zburar peste mlatini, lacuri,
pduri de ferigi i ruri late, deasupra unui inut cruia Savi
i spunea Sahara de Nord. n scurt vreme, mlatinile se
mpuinar, apoi disprur, iar terenul deveni mai arid, mai
pietros. Cete de animale mari i dungate - nu dinozauri, dar
la fel de mari - se deplasau cu sutele peste savane i platouri
muntoase.
Ce-s alea? ntreb Daeman.
Habar n-am, spuse Savi.
Dac Odiseu ar fi aici, probabil c-ar vrea s ucid unul i
s-l mnnce la cin, coment Harman.
Femeia se mulumi s mormie.
Abia spre sfritul dup-amiezii, rencepur s coboare,
ddur ocol unui ora straniu, nconjurat de ziduri i aflat pe
un platou muntos, la numai patruzeci de kilometri de
Bazinul Mediteranean, apoi aterizar pe o cmpie stncoas
din vestul aezrii.
Ce-i locul sta? se interes Daeman.
30

Nu mai vzuse niciodat ziduri sau cldiri att de vechi, i

chiar din deprtare erau tulburtoare.
Se numea Ierusalim, rspunse Savi.
Crezusem c-o s coborm n Bazin, s cutm navele
spaiale, zise Harman.
Btrna cobor din sonie i-i dezmori braele i picioarele.
Prea foarte obosit, dar, gndi Daeman, la urma urmelor
pilotase sonie-ul timp de dou zile aproape fr ntrerupere.
O s mergem, i-acolo. De aici ne asigurm transportul. n
plus, vreau s v-art ceva la apusul soarelui.
Ceva din cuvintele ei i se pru nelinititor lui Daeman,
totui o urm mpreun cu Harman pe cmpia pietroas,
trecnd peste sfrmturile unor probabile suburbii sau
peste seciuni mai recente ale strvechiului ora cu ziduri,
ns care acum nu erau dect o cmpie nalt pavat cu
pietre tasate n sol i mrunite la dimensiunile prundiului.
Savi i conduse la o poart din zid, prin care intrar,
povestind n tot acel timp lucruri n general lipsite de noim.
Aerul era uscat i ncepuse s se rcoreasc, iar lumina
soarelui ce cobora n apus sclda cldirile.
Asta se numea Poarta Jaffa, zise Savi, de parc numele
acela ar fi nsemnat ceva pentru ei. Asta-i strada David i
separa cartierul cretin de cel armenesc.
Harman i arunc lui Daeman o cuttur. Lui Daeman i
era limpede c pn i btrnul cel att de mndru de
capacitatea sa inutil de a citi n-auzise niciodat cuvintele
cretin sau armenesc. Savi ns continua s bat cmpii,
artnd ctre ceva numit Biserica Sfntului Mormnt n
ruinele nruite din stnga lor i nimeni n-o ntrerupse, pn
ce Daeman rosti:
Pe-aici nu exist voynici sau servitori?
31

 n prezent, nu, rspunse Savi. Dar cnd prietenii mei

Pinchas i Petra au fost aici n ultimele minute dinaintea
faxrii finale, acum o mie patru sute de ani, zeci de mii de
voynici s-au activat brusc lng Zidul de Apus. Nu tiu
motivul.
Se opri din mers i-i privi pe rnd.
nelegei, nu-i aa, c voynicii au aprut din norul
temporalclastic cu dou secole naintea faxrii finale, dar ei
erau imobili - statui de fier i rugin -, nu slujitorii obedieni
pe care-i avei actualmente? Asta-i important de inut minte.
Bine, rosti Harman cu un glas ce trda iritarea de a fi
tratat cu superioritate; femeia btea cmpii. Ai spus ns c
la faxarea final te gseai ntr-un aisberg lng Antarctica.
De unde tii unde erau prietenii ti i ce fceau voynicii?
Din nregistrrile farnet, proxnet i allnet, rspunse
btrna.
Se ntoarse i porni mai departe pe strad.
Harman se uit din nou la Daeman, parc pentru a-i
mprti ngrijorarea despre cuvintele ei lipsite de sens, ns
brbatul mai tnr simi valul unei emoii - mndrie?
superioritate? -, cnd i ddu seama c el tia exact la ce se
referise Savi cnd vorbise despre farnet i proxnet. i privi
palma i tast funcia depistare, dar strlucirea era mat. Ce
s-ar fi ntmplat, se ntreb el, dac ar fi vizualizat cele patru
dreptunghiuri albastre deasupra a trei cercuri roii, deasupra
a patru triunghiuri verzi, pentru a apela funcia de date
complete, aa cum l nvase btrna ieri, n luminiul din
pdure?
Savi se opri i vorbi ca i cum i-ar fi citit gndurile:
Daeman, s nu-i treac prin cap s invoci aici funcia
allnet. Nu vei fi imersat virtual n interaciunile
microclimat-energie, aa cum s-a-ntmplat n pdure... n
32

nici un caz aici, n Ierusalim. Ai avea de-a face cu cinci mii de

ani de durere, teroare i antisemitism virulent.
Antisemitism? repet Harman.
Ura fa de evrei, spuse Savi.
Harman i Daeman se privir cu expresii ntrebtoare. Ideea
era lipsit de sens.
Lui Daeman ncepuse s-i par ru c se rzgndise i
venise n cltorie. i era foame. Soarele apunea n spatele lor.
Nu tia unde avea s doarm peste noapte, dar suspecta c
va fi ceva incomod.
Haidei, zise Savi i-i conduse dincolo de alt intersecie,
prin intrri de piatr, pe o alee ngust, din care ieir
ntr-un spaiu dominat de un perete nalt i orb.
Asta am venit s vedem? ntreb Daeman dezamgit.
Era o fundtur - o curte interioar, nconjurat de ziduri
mai scunde, cldiri de piatr i acest unic perete mare n
vrful cruia abia se zrea un fel de structur metalic
rotund. Era imposibil de ajuns la ea.
Rbdare, zise Savi i miji ochii ctre soarele care disprea.
Azi este Tisha B'Av, exact cum a fost n ziua faxrii finale.
Parc stul s mai repete silabe lipsite de sens, Harman
spuse:
Tisha B'Av?
A noua zi a lunii Av, rspunse btrna. O zi de doliu. n
Tisha B'Av au fost distruse Primul i al Doilea Templu i cred
c voynicii au construit blasfematorul al Treilea Templu n a
noua zi a lunii Av, n ziua faxrii finale.
Art jumtatea de dom de metal negru ce se zrea
dinapoia zidului.
Brusc, se auzi un huruit att de profund, nct Daeman
simi c-i clnnesc dinii n gur. El i Harman se retraser
speriai un pas, aerul se umplu cu iz de ozon i electricitate
33

static att de dens, nct prul de pe capul lui Daeman se

ridic i undui aidoma ierburilor nalte sub un vnt puternic
i - cu bubuitura unei explozii, mai rapid i mai sonor dect
un trsnet - o coloan compact de lumin albastr,
orbitoare, cu diametrul de douzeci de metri, ni din
jumtatea de dom metalic, strpunse vzduhul serii i
dispru ca o sgeat n spaiu, ratnd de puin inelul-e
orbital aflat n eterna sa rotaie ctre est.

34

29. CANDOR CHASMA

Vreme de opt zile i opt nopi mariene, furtuna de praf
ridic valuri nalte de zece metri, url prin greement i
mbrnci micua feluc spre nord, ctre rmul btut de
vijelie i moartea ntregului echipaj i a celor doi moraveci.
Omuleii verzi de la bord erau marinari competeni, ns
ncetau s mai funcioneze noaptea i acum erau ineri n
mare parte a zilei, cnd norii de praf de deasupra ascundeau
soarele. Atunci cnd OV i gseau colioarele ntunecate de
sub puni i se ghemuiau n nie, pentru a nu se rostogoli,
Mahnmut se simea ca i cnd ar fi navigat ntr-o corabie a
morilor, ca Dracula lui Bram Stoker, cnd vaporul sosete n
port condus doar de cadavre.
Pnzele felucii erau de polimer dur i foarte uor, nu de
pnz, ns ferocitatea vntului care sufla dinspre sud-est i
particulele i pietricelele pe care le purta le zdrenuir n
fii. Puntea nu mai era defel un loc sigur i, n decursul
unui scurt interval de lumin solar, douzeci de OV l
ajutar pe Mahnmut s taie o gaur n puntea mijlocie i s-l
coboare pe Orphu pe puntea de mai jos, unde moravecul
construi un adpost de lemn i prelate pentru ionian, care
s-l fereasc de vntul fichiuitor. Mahnmut nsui simea
cum particulele de nisip purtate de vnt i ptrundeau n
etanri i articulaii, dac petrecea prea mult timp
ajutndu-i pe OV pe puntea de sus, aa c ori de cte ori
putea se ghemuia pe puntea inferioar, lng Orphu,
asigurndu-se c prietenul su era bine legat i ancorat,
deoarece feluca se nclina cu cte patruzeci de grade spre
fiecare bord, iar apa - amestecat cu nisipul rou purtat de
35

vnt i prnd la fel de roie ca sngele - ptrundea prin

fiecare crptur. O duzin dintre cei patruzeci de omulei de
la bord aciona pompe manuale n fiecare or ct erau
contieni, golind santina i puntea inferioar, iar Mahnmut
lucra singur cu o pomp n nopile lungi.
OV folosiser cu pricepere vntul n avantajul lor, nainte s
se strice velele, greementul i ancora, trgnd din greu,
efectund volte strnse, naintnd contra vijeliei, cu valurile
sprgndu-se peste prov, numai pentru a avansa ct mai
adnc n marea interioar central, ngrijorai n mod
limpede de stncile nalte de un kilometru aflate ndrtul
lor, ctre nord, i n primele dou zile ale furtunii
parcurseser sute de kilometri. Acum se aflau undeva ntre
Coprates Chasma i insulele din Melas Chasma, iar
giganticul complex de canioane inundate Candor Chasma se
gsea undeva la tribord, n faa lor.
Apoi vijelia se nrutise, cerurile se ntunecaser i mai
mult, OV se ghemuiser i se legaser n locuri sigure sub
puni, intrnd n hibernare n crepusculul furtunii de nisip,
i att ancora de furtun de la prova, ct i cea de la pupa dou forme complexe de prelat polimeric, remorcate de
cabluri la sute de metri sub nav - se rupseser n aceeai zi.
Din cele vzute nainte, Mahnmut tia c n nordul lor erau
faleze nalte de un kilometru i - pe undeva - se afla
deschiderea larg spre canioanele inundate Candor Chasma
-, dar sarcinile electrostatice din furtuna de nisip i copleeau
receptorul GPS i trecuser dou zile de cnd nu mai izbutise
s zreasc vreo stea sau soarele. Din cte tia, stncile i
pieirea lor puteau fi la doar o jumtate de or deprtare.
Exist vreo posibilitate s ne putem scufunda? ntreb
Orphu n dup-amiaza aceea, n cea de-a patra zi.
Probabilitatea este destul de bun, spuse Mahnmut.
36

Nu dorea s-i mint prietenul, aa c ncerc s formuleze

rspunsul pe ct mai ambiguu era n stare.
Poi s noi pe furtuna asta? ntreb Orphu.
nelesese c probabilitatea bun din propoziia aceea era
o veste proast pentru ei amndoi.
Nu tocmai, zise Mahnmut, ns pot nota pe sub valuri.
Eu m-a duce la fund ca proverbiala coad de topor, hurui
ncetior Orphu. Ce adncime spuneai c are aici Valles
Marineris?
N-am spus nimic.
Atunci, spune.
apte kilometri, zise Mahnmut, care sondase acustic
fundul cu numai o or mai devreme.
Ai fi strivit la adncimea aceea?
Nu. Am lucrat la presiuni mult mai mari. Sunt conceput
pentru aa ceva.
Eu a fi strivit?
Pi... nu tiu.
Nu tia, ntr-adevr, totui tia c linia de moraveci din care
fcea parte Orphu fusese proiectat pentru presiunea zero
din spaiul cosmic i pentru ocazionalele incursiuni n zonele
superioare ale unei gigantice gazoase, ori n puurile de sulf
de pe Io - nu pentru presiunile zdrobitoare ale unei mri
saline cu adncimea de apte mii de metri. Cel mai probabil,
prietenul lui avea s fie strivit ca o banal cutie de conserve
sau avea pur i simplu s fac implozie cu mult nainte s fi
cobort trei kilometri n adnc.
Exist vreo ans de a acosta la rm? se interes Orphu.
Nu cred. Falezele pe care le-am vzut erau enorme, perfect
verticale, cu stnci uriae la poale. Probabil c acum
talazurile se sparg acolo la nlimi de cincizeci sau chiar o
sut de metri.
37

 Interesant imagine. Exist vreo posibilitate ca OV s ne

aduc la liman?
Mahnmut privi n jur prin spaiul semintunecat de pe
puntea inferioar. OV erau ghemuii i legai de punte ca tot
attea manechine de clorofil, cu braele i picioarele verzi
fluturnd sub ruliul i tangajul slbatic al ambarcaiunii.
Nu tiu, rspunse el, lsnd ca tonul vocii s-i transmit
scepticismul.
Atunci va trebui ca tu s ne scapi din chestia asta, anun
Orphu.
Mahnmut se strdui din rsputeri s-i salveze. n ziua a
cincea, cnd cerul era negru-sngeriu i vntul urla prin
velele zdrenuite, cu OV stivuii ca nite scurtturi de lemne
pe puntea inferioar i cu timona dubl de pe puntea pupa
legat pentru a ine crma pe poziie, Mahnmut cobor ceea
ce mai rmsese din pnze i scoase sfoara i acele uriae cu
care-i vzuse pe OV crpind prelata polimeric; att doar c
acum el cosea n vreme ce nava se blngnea ntr-o parte i
alta, lovit din lateral de valuri nalte de cincisprezece metri,
care rsuceau feluca i se revrsau peste puntea mijlocie.
Improviz mai nti o ancor de furtun mai mic i o ata
de cablul ancorei prova, pentru a readuce prova spre vnt,
ncercnd s se ndeprteze de nevzutul, dar omniprezentul
rm dinapoia lor. ncepuse s crpeasc vela triunghiular
principal, cnd cablurile de sub punte ale crmei plesnir.
Feluca se cltin, ncas cteva talazuri gigantice de ap
roie, rupse crma, apoi se rsuci i fu iari mpins din
spate de vnt, cu valuri nalte sprgndu-se peste puntea
pupa. Numai ancora de furtun improvizat i mpiedic s
nu se rstoarne, cnd rmaser fr crm. Mahnmut merse
la prov i acolo - cnd norii roii se ndeprtar pentru doar
38

o clip i cnd feluca se ridic pe creasta urmtorului val

mnat de vnt - putu zri faleza nalt de pe latura nordic a
lui Valles Marineris, vizibil prin spume i pcl.
Ambarcaiunea avea s ajung acolo n mai puin de o or,
dac nu repara ct mai repede crma.
Moravecul se prinse cu o parm i trecu peste pupa, ca s
verifice dac mai era ataat crma - era, ns se legna
liber pe masiva ei articulaie cardanic -, dup aceea sui pe
frnghia ud printre valurile ce se prbueau peste el,
travers puntea mijlocie, se ls s lunece pe scar pn la
puntea a doua, gsi centrul de crmire de urgen - o simpl
platform cu vinciuri, de unde OV puteau crmi feluca,
trgnd fizic de cablurile echei, dac mecanismul de crmire
era avariat deasupra, descoperi c cele dou cabluri mari de
acolo erau detensionate, cobor pe alt scar n bezna din
puntea a treia, i aprinse proiectoarele de pe piept i umeri
ca s-i lumineze calea, i schimb manipulatoarele n lame
tietoare i tie prin punte, ctre locul unde bnuia c se
rupseser funiile echei. Moravecul habar n-avea dac aa
fuseser construite strvechile feluci pmntene - bnuia c
nu -, dar aceast feluc marian mare era crmit prin
intermediul unei timone duble de pe puntea pupa nalt, care
bobina dou funii groase de cnep ce se despreau,
mergeau de o parte i cealalt a flancurilor navei printr-un
sistem de vinciuri, dup care se reuneau i treceau prin
ghidajul acesta lung de lemn pn la echea fizic ce rotea
crma. n decursul sptmnilor de voiaj, moravecul se
plimbase prin ambarcaiune i nvase toate parmele, ca i
dispunerea sistemelor de cabluri. Dac unul sau ambele
cabluri groase se rupseser pur i simplu - destrmate de
tensiunile furtunii -, le-ar fi putut matisa, totui trebuia s
fie n stare s ajung la ele. Dac se rupseser mult mai n
39

spate, spre eche, unde nu erau accesibile, toi de la bord erau

sortii pieirii. Avea oare s sar n ultima secund, s ncerce
s noate pe sub surful zdrobitor, n lungul falezei, cutnd
un liman calm undeva pe coasta de mii de kilometri a lui
Candor Chasma, unde s ias din mare? De un lucru era
sigur - nu-l putea lua cu el pe Orphu de pe Io. Dup ce
sparse ghidajul funiei echei, comut proiectoarele la
intensitate maxim i privi ctre prova i ctre pupa. Nu zri
cablurile.
Totul merge bine? ntreb Orphu.
Mahnmut tresri la auzul glasului n urechi.
Da, spuse el. Fac nite mici reparaii la crm.
Uite- le! Cablurile gemene se rupseser, iar segmentele pupa
erau la ase metri deprtare n lcaul ngust de ghidare, pe
cnd cele prova abia se zreau la zece metri mai n fa.
Mahnmut alerg nainte i napoi, sparse prin puntea din
lemn tare i scoase din lcaul lor seciunile cablului gros ct
coapsa, trgndu-le apoi spre centru cu fiecare erg de energie
din sistemul su.
Eti sigur c totul e-n regul? insist Orphu.
Moravecul i retrase lamele tietoare i-i extinse toate
manipulatoarele, setnd controlul motor fin la poziia extra
fin. ncepu s matiseze firele groase de cnep att de rapid,
nct degetele sale metalice devenir o cea n razele
proiectoarelor cu halogeni ce strbteau bezna de pe puntea
a treia. Apa plescia ncoace i ncolo pe lng el i peste el,
odat cu nava care se lsa pe spate, suind pe fiecare val
teribil, i apoi luneca n jos pe spatele acestuia,
prbuindu-se. Dup aceea Mahnmut se ncorda pentru
urmtorul talaz care se izbea iari n pupa cu bubuitul i
impactul unei ghiulele de tun. tia c fiecare val nsemna c
40

feluca se mai apropiase puin de falezele i stncile ce o

ateptau.
Totu-i bine, spuse el, cu degetele zburnd, esnd fire,
folosind laserele de putere mic de la ncheietur pentru a
suda prin puncte fibrele metalice care treceau prin cnepa
zdrenuit. Acum am niic treab.
Mai revin peste cteva minute, suger Orphu.
Da, ncuviin Mahnmut, gndind dac nu pot reface
sistemul de crmire, ne vom izbi de stnci n treizeci de
minute. O s- i spun cu cincisprezece minute mai devreme. Da,
repet el, revino peste cteva minute.
Nu era Doamna Brun - feluca nu avea nici un nume dar era
iari navigabil i putea fi crmit. Revenit sus, pe puntea
pupa, proptit bine n picioare mpotriva ruliului i tangajului,
cu faleza biciuit de furtun clar vizibil la nici un kilometru
drept n fa i cu zdrenele de prelat pe care le nsilase n
vele ridicate pe ambele catarge, Mahnmut prinse zdravn
timona. Cablul echei rezist i crma rspunse. Se lupt cu
ambarcaiunea, rsucind-o din nou mpotriva vntului, i-l
apel pe Orphu ca s-l informeze despre situaie. i spuse
adevrul - probabil c dispuneau de maximum cincisprezece
minute nainte ca nava s fie izbit de stnci, ns el avea s
piloteze copaia asta, scond din ea tot ce putea s dea.
i apreciez onestitatea, rosti Orphu. Te-a putea ajuta cu
ceva?
Lsndu-i toat greutatea pe timona mare i virnd feluca
spre valul care se apropia, astfel ca s n-o rstoarne,
Mahnmut rspunse:
Apreciez orice sugestii.
Norul de praf nu ddea nici un semn c s-ar ridica i nici
vntul nu slbise. Scotele zbrnir, prelata polimeric pocni
i prova dispru ntr-un zid de spum alb care-l izbi pe
41

Mahnmut i mpinse nava cu douzeci de metri napoi.

Orphu rosti:
Ce? Iar ai venit? Ce vrei s facei aici pe punte? Vrei s
oprim orice ncercare de mntuire i s ne ducem la fund?
inei cu orice pre s v necai?
Mahnmut avu nevoie de cteva secunde ca s localizeze
replica. Trecnd ca n stare de imponderabilitate peste
urmtorul talaz, privind n urm i vznd i mai aproape
faleza nalt de o mie de metri, moravecul aduse Furtuna n
memoria secundar i strig:
Lovi-te-ar ciuma, cine ltrtor i turbat, nemilos i ticlos
ce eti!
Atunci facei voi toate trebile care se cuvin?
Du-te de te spnzur, javr, du-te i te spnzur, fiu de
trf ce eti, obraznicule! url Mahnmut peste vnt i
bubuitul valurilor, dei legtura radio nu necesita s strige
pentru a fi auzit. Nu tii dect s faci glgie! Nou ne este
mai puin fric s ne scufundm dect i-este ie.
Pun chezie c sta nu are s se nece, hurui Orphu,
chiar dac ar fi ajuns corabia o biat coaj de nuc, curgnd
ca o muiere pe rou... Mahnmut? Ce anume este o muiere pe
rou?
O femeie aflat la menstruaie, rspunse Mahnmut,
luptndu-se cu timona i apsnd-o practic cu tot corpul
pentru a nclina feluca la babord.
Tone de ap se revrsar peste el. De acum nu mai putea
zri stncile din spate din cauza ceii roii care se nvolbura
i a talazurilor nalte, dar le putea simi napoia sa.
Aha, fcu Orphu. Jenant... Unde rmsesem?
Lsai corabia n voia vntului, i sufl Mahnmut.

42

 Lsai corabia n voia vntului! S nainteze n btaia

vntului, n cele dou pnze mai mici, spre larg, s nu ne
izbim de rm! ndreptai corabia spre larg!
Suntem pierdui! recit Mahnmut. S cdem n genunchi
i s ne rugm lui Dumnezeu! Totul e pierdut... Ia stai aa!
Nu-mi amintesc vreun Ia stai aa!, coment Orphu.
Nu, stai aa! n faleza din fa este o bre - o deschidere
n linia coastei.
Destul de mare ca s putem trece? ntreb Orphu.
Dac-i deschiderea ctre Candor Chasma, rspunse
Mahnmut, atunci este o-ntindere de ap mai mare dect
Conamara Chaos de pe Europa!
Nu-mi amintesc ct de mare era Conamara Chaos,
recunoscu Orphu.
Mai
mare
dect
toate
cele
trei
Mari
Lacuri
Nord-americane, plus Golful Hudson. n esen, Candor
Chasma este o alt uria mare interioar ce se deschide
spre nord... ar trebui s fie mii de kilometri ptrai pe care s
manevrez. Nici un rm apropiat!
i asta-i bine? ntreb Orphu, n mod evident nedorind
s-i fac prea multe sperane.
Este o ans pentru supravieuire, spuse Mahnmut i
trase de scot pentru a umple cu vnt ceea ce mai rmsese
din vela principal.
Atept pn ce suir pe urmtorul val i roti timona,
ntorcnd greoi la tribord nava, cotind prova ctre
deschiderea care se csca tot mai mult n falez.
Este o ans pentru supravieuire, repet el.
Vijelia se sfri n dup-amiaza celei de-a opta zile. Cu o or
n urm, norii de praf erau tot jos i goneau neobosii, vntul
continua s fichiuiasc, iar apele din uriaul bazin Candor
43

Chasma erau nspumate i slbatice; peste o or, dup o

ultim ploaie nsngerat, cerul era albastru, marea devenise
placid i omuleii verzi se foir n niele lor i suir pe
punte, ca nite copii ce se sculaser dup un somn odihnitor.
Mahnmut se simea vlguit. n ciuda unui firicel de
rencrcare de la celulele solare portabile i a ocurilor
ocazionale de la cuburile energetice aproape golite, era
epuizat organic, mental, cibernetic i emoional.
OV prur c se minuneaz de ceea ce mai rmsese din
velele crpite, de cablurile matisate ale echei i de celelalte
reparaii pe care moravecul le fcuse n ultimele trei zile. Se
apucar apoi de treab, deservind pompele din santin,
splnd punile roii ca sngele, reparnd i mai multe
prelate, clftuind scndurile deformate din bordaj i pereii
de compartimentare, reparnd catargele crpate, desclcind
arturile i navignd feluca. Mahnmut merse pe puntea
median i supraveghe ridicarea lui Orphu de pe puntea
inferioar plin cu ap, ajut la fixarea prietenului su i-l
acoperi cu prelata, dup care i gsi un locor cald i nsorit
pe puntea median, unde s nu stea n drumul nimnui, cu
un perete din lemn n spate i un colac de frnghie n fa, ca
s amelioreze puintel agorafobia, i acolo i ngdui s
pluteasc ntr-o semiamoreal. Cnd nchise ochii, putu
nc vedea talazurile nalte ce se apropiau, putea simi
puntea nclinndu-se sub el i putea auzi urletul vntului, n
ciuda mrii calme care-l nconjura acum. Arunc o privire
scurt. Feluca naviga din nou spre sud, fcnd volte n
vntul slab ce sufla din sud-vest i revenind ctre
deschiderea larg n care Candor Chasma trecea n Valles
Marineris prin locul numit Meles Chasma. Mahnmut i
nchise iari vederea i-i ngdui s moie.
44

Ceva i atinse umrul i tresri, trezindu-se instantaneu.

Unul cte unul cei patruzeci OV treceau pe lng el i fiecare
form verde i atingea umrul. i raport totul lui Orphu,
utiliznd canalul de subvocalizare.
Poate c-i exprim recunotina fiindc i-ai salvat, spuse
ionianul. Eu, unul, tiu c aa a face dac mi-ar fi rmas
picioare sau brae cu care s te bat pe umr.
Mahnmut nu spuse nimic, totui i venea greu s cread c
acela ar fi fost motivul pentru contact. Nu-i vzuse pe OV
manifestnd vreodat emoii - nici chiar atunci cnd
translatorii lor se vetejiser i muriser dup ce
comunicaser cu el - i-i venea greu s cread c toi erau
recunosctori, dei erau marinari destul de buni ca s
priceap c ambarcaiunea s-ar fi scufundat dac n-ar fi
intervenit moravecul.
Sau poate cred pur i simplu c eti norocos i ncearc s
ia i ei ceva din norocul acela, adug Orphu.
nainte ca Mahnmut s-i fi putut exprima opinia despre
ideea aceea, ultimul OV din rnd ajunsese la el, dar, n loc
s-i ating umrul de fibre de carbon i s treac mai
departe, omuleul verde se ls n genunchi, ridic mna
dreapt a lui Mahnmut i i-o lipi de piept.
Ah, nu, mormi Mahnmut ctre Orphu. Vor s
comunicm iar n felul la al lor.
Asta-i bine, zise ionianul. Avem ntrebri de pus.
ntrebrile nu merit moartea nc unuia dintre omuleii
tia verzi.
Mahnmut i trgea mna pe ct putea de tare spre napoi,
ns OV cu ochi negri insista s i-o lipeasc de pieptul
verde.
S-ar putea s merite, suger Orphu. Chiar dac unitatea
OV nu are parte de nimic similar de ceea ce nelegem noi
45

prin moarte, ceea ce m-ndoiesc. n plus, este iniiativa lui.

Las-l s stabileasc contact.
Mahnmut ncet s se mai opun i-l ls pe OV s-i trag
mna pe piept - n piept.
Percepu nc o dat senzaia ocant, neplcut, a
alunecrii degetelor sale prin carne i imersarea n soluia
cldu, salin i vscoas, a palmei sale contactnd i n
cele din urm cuprinznd organul pulsatoriu de mrimea
unei inimi umane.
ncearc de data asta s n-o mai strngi prea tare,
propuse Orphu. n cazul n care comunicarea se deruleaz
realmente prin intermediul unor pachete moleculare de
nanobytes organici, o suprafa mai mic de contact le-ar
putea reduce volumul gndurilor.
Mahnmut ncuviin, i ddu seama c Orphu nu-i putea
vedea gestul i apoi se focaliz exclusiv asupra vibraiilor
stranii de la palm, care-i treceau prin bra i-i ajungeau n
minte, cnd omuleul verde ncepu conversaia.
I OFERIM
RECUNOTIN PENTRU
SALVAREA
NAVEI NOASTRE.
Cu plcere, spuse Mahnmut cu glas tare, focalizndu-i
gndurile prin limbaj vorbit n acelai timp n care partaja
dialogul cu Orphu pe banda de fascicul ngust. Cine suntei
voi? ntreb el. Cum v spunei?
ZEKI.

46

Cuvntul nu nsemna nimic pentru Mahnmut. Simi

organul de comunicare OV pulsndu-i n palm i avu
imboldul nebunesc de a-l elibera, de a-i smulge pumnul din
pieptul acestei persoane sortite morii - dar asta nu i-ar fi
ajutat acum pe nici unul dintre ei. Cunoti cuvntul acesta zeki? l ntreb pe Orphu.
O clip, i trimise ionianul. Accesez memoria de nivelul al
treilea. Uite - din O zi din viaa lui Ivan Denisovici. Era un
termen argotic asociat cuvntului rusesc araka - institut
tiinific sau tehnic special n care lucrau prizonieri prizonierii acestor lagre de munc sovietice erau numii zeki.
Ei bine, rspunse Mahnmut, nu cred c OV marieni bazai
pe clorofil sunt prizonierii vreunui regim pmntean de
scurt durat, care a existat cu mai bine de dou mii de ani n
urm. ntregul dialog cu Orphu nu durase nici dou secunde.
I se adres omuleului verde:
Vrei s ne spui de unde suntei?
De data aceasta, rspunsul nu fu n cuvinte, ci n imagini cmpuri verzi, cer albastru, un soare mult mai mare dect cel
vizibil pe cerul lui Marte, un lan muntos ndeprtat, ceos n
aerul dens.
Pmntul? rosti Mahnmut, ocat.
NU STEAUA DIN CERUL NOPII DE AICI
fu rspunsul OV.
UN ALT PMNT.
Mahnmut reflect asupra acelei afirmaii, dar nu tiu cum
s formuleze o ntrebare clarificatoare, dect n mod stngaci:
47

 Atunci, care Pmnt?

Omuleul verde se mulumi s rspund prin aceleai
imagini de cmpii verzi, muni ndeprtai, vederea Soarelui
de pe Pmnt. Mahnmut simea cum energia OV se diminua,
cum organul de tip inim pulsa cu mai puin vitalitate. l
ucid, gndi el panicat.
ntreab- l despre capetele de piatr, se fcu auzit Orphu pe
linia de comunicaii.
Cine este brbatul reprezentat n capetele de piatr?
ntreb el docil.
MAGUL.
CEL DIN CRI.
STPNUL FIULUI LUI SYCORAX,
CARE NE-A ADUS AICI.
MAGUL DOMNETE PN I PESTE
SETEBOS,
ZEUL MAMEI
DOMNULUI NOSTRU.
Mag! trimise Mahnmut spre Orphu.
Este similar cu magician, ns i vrjitor - ca n cei trei magi
de la rsrit...
La dracu'! expedie Mahnmut feroce, furios - irosea timpul
persoanei verzi care murea. Organul-inim pulsa tot mai slab
cu fiecare moment care trecea. tiu ce- nseamn mag, dar
nu cred n magie i nici tu nu crezi.
Separe ns c OV crede, rspunse Orphu. ntreab despre
cei care locuiesc pe Olympus.

48

 Cine sunt cei din carele de lupt de pe Olympus? ntreb

docil Mahnmut, simind c punea numai ntrebri greite. Pe
de alt parte, nici el nu se putea gndi la altele mai bune.
SIMPLI ZEI,
rspunse omuleul verde prin rafale de nanobytes, cu
imagini decoerate n cuvinte.
INUI N ROBIE AICI
DE O INIM HAIN CE-I ADAST
CLIPA I MUC.
Cine este... ncepu Mahnmut, dar prea trziu - omuleul
se rsturnase brusc pe spate i mna moravecului inea
acum doar un nveli deshidratat, nu o inim pulsatoare.
OV ncepu s se usuce i contracte, imediat ce corpul i
atinse puntea. Un fluid incolor curse peste scnduri, cnd
ochii de antracit se afundar n chipul verde, care colapsa i
care deveni apoi maroniu, pe msur ce pielea i schimb
culoarea, se boi spre interior i ncet s mai aib forma
unui om. Alt OV se apropie i ndeprt pstaia de piele
cafenie i mumificat.
Mahnmut ncepu s tremure necontrolat.
Trebuie s gsim alt comunicator i s ncheiem
conversaia aceasta, spuse Orphu.
Nu acum, replic Mahnmut printre cutremurturi.
O inim hain ce- i adast clipa i muc, cit Orphu.
Cred c-ai recunoscut.
Mahnmut cltin ameit din cap, i aminti c prietenul lui
era orb i rspunse:
49

 Nu.
Parc tu erai exegetul lui Shakespeare!
Asta nu-i din Shakespeare.
Nu, ncuviin Orphu. Este Browning. Caliban despre
Setebos.
N-am auzit niciodat de aa ceva, zise Mahnmut.
Izbuti s se ridice n picioare - n dou picioare - i se
mpletici pn la balustrada copastiei. Apa care se nvolbura
pe lng flancurile felucii i rmnea n urm era mai
degrab albastr, dect roie. Moravecul tiu c dac ar fi
fost om, ar fi vomitat peste bord.
Caliban! aproape c rcni Orphu prin linia de fascicul
ngust. O inim hain ce- i adast clipa i muc?.
Creatura deformat, parial animal marin, parial om, avea o
mam care era vrjitoare - Sycorax -, iar zeul ei era Setebos.
Mahnmut i aminti c OV care murise folosise cuvintele
acelea, ns nu se putea concentra asupra nelesului lor.
ntreaga conversaie fusese ca prefirarea de mrgele
nsngerate pe un tendon de esut viu.
S-ar putea ca OV s ne fi auzit recitnd din Furtuna cu
trei zile n urm, cnd ai recptat controlul felucii? ntreb
Orphu.
S ne fi auzit? repet Mahnmut. Nu au urechi.
Atunci noi, nu ei, suntem ecoul acestei realiti noi i
stranii, hurui ionianul, dar cu un vuiet mai amenintor
dect rsul lui obinuit.
Despre ce vorbeti?
Stnci roii deveniser vizibile n vest, nlndu-se la
apte-opt sute de metri deasupra deltei largi a lui Candor
Chasma.
Se pare c am fi ntr-un vis nebun, zise Orphu. Totui
logica de aici este consecvent... n propriul ei fel nebun.
50

 Despre ce vorbeti? repet Mahnmut.

Nu avea dispoziia pentru puzzle-uri.
Acum cunoatem identitatea chipului de piatr, spuse
Orphu.
Da?
Da. Este magul. Cel din cri. Stpnul fiului lui Sycorax.
Mintea lui Mahnmut nu voia s lucreze i s conecteze
punctele acelea evidente. Sistemul lui continua s fie umplut
cu nvala strin de nanobytes, cu o claritate panic, dar
muribund care-i era strin, ns bine-venit... foarte
bine-venit.
Cine este? l ntreb pe Orphu, fr s-i pese dac
prietenul lui l credea obtuz.
Prospero, zise ionianul.

51

30. TABRA AHEILOR. COASTA ILIONULUI

Deocamdat, seara s-a desfurat exact aa cum a spus
Homer c va fi.
Troienii i-au aprins sutele de focuri de veghe imediat
dincolo de anul aheilor - ultima linie defensiv a grecilor
aici, pe plaj -, dar aheii, btui att de teribil pe toat durata
lungii zile i apoi a serii, pn-n noapte, au uitat pn i de
focurile de gtit. M-am metamorfozat n forma btrnului
Fenix i m-am alturat adunrii din apropierea cortului lui
Agamemnon, unde nlcrimatul fiu al lui Atreu - nlcrimat!
acest rege al regilor greci plnge! - i ndeamn cpeteniile
s-i ia oamenii i s fug.
L-am mai vzut pe Agamemnon utiliznd strategia aceasta prefcndu-se c dorete s fug, astfel ca s-i ralieze
oamenii n semn de protest -, ns de data asta este
nendoielnic c regele vorbete serios. Cu prul vlvoi, cu
armura nsngerat, cu obrajii nnoroii brzdai de lacrimi,
Agamemnon dorete ca oamenii lui s fug pentru a-i salva
viaa.
Diomede i se ridic mpotriv, aproape numindu-l la pe
regele lor i promind c dac toi ceilali vor fugi, el va
rmne cu Stenelus s lupte pn la prbuirea sorocit a
Troadei. Ceilali ahei rcnesc, susinndu-i fanfaronada,
dup care ia cuvntul btrnul Nestor, amintindu-i vrsta
ca temei pentru a vorbi, care le sugereaz tuturor s se
calmeze, s mnnce ceva, s pun santinele, s trimit
oameni care s vegheze anul i meterezele i s discute
problema nainte de a porni n fug spre corbii, mare i
cmine.
52

i aa fac, exact cum a descris Homer.

Dup aceea, cei apte comandani ai strjerilor, condui de
Trasimedes, feciorul de vrst mijlocie al lui Nestor, i iau
fiecare cei o sut de lupttori pentru a amplasa noi poziii
defensive ntre an i metereze i pentru a-i aprinde focurile
de cin. Mna de focuri greceti - la care se adaug n scurt
timp focul de osp al lui Agamemnon - pare jalnic pe lng
sutele de focuri de veghe troiene aflate imediat dincolo de
an, ale cror scntei se nal mult ctre norii joi ce huruie
cu tunete ndeprtate.
Aici, la cina de sfat a lui Agamemnon, la care particip toate
cpeteniile i comandanii aheilor, discuiile continu exact
aa cum le-a prezentat Homer. Nestor vorbete primul,
ludnd curajul i nelepciunea lui Agamemnon, dar
spunndu-i, n esen, c a dat ru cu bta-n balt, cnd a
ales s i-o fure lui Ahile pe roaba Briseis.
Aici nu mini, btrne, este rspunsul cinstit al lui
Agamemnon. Am fost nebun. Nebun i orb ca s-l ofensez pe
Ahile n felul acesta.
Mreul rege se oprete, totui nici unul dintre zecii de
comandani ghemuii n jurul focului central pe care se
pregtete mncarea nu se ridic pentru a-l contrazice.
Orb i nebun am fost, continu Agamemnon, i nici chiar
eu n-o voi tgdui. Zeus l iubete pe tnrul acela, aa c
Ahile merit un ntreg batalion... ba nu, o-ntreag oaste!
Nici acum nu-l contrazice nimeni.
i pentru c propria mnie m-a orbit i m-a mpins spre
nesocotin, voi ndrepta lucrurile chiar acum, pltind o
rscumprare regeasc pentru a-l readuce n rndurile
aheilor.
De data aceasta cpeteniile, printre care i Odiseu, mormie
afirmativ, cu gurile pline cu carne de vit i pui.
53

 Aici, n faa voastr, tuturor celor adunai, voi nirui

darurile mele n toat splendoarea lor, pentru a cpta
iubirea tnrului Ahile! strig Agamemnon. apte trepiede de
flcri neatinse, zece talani de aur, douzeci de cldri
strlucind minunat, doisprezece cai foarte-bine-hrnii, ce-n
multe alergri au fost biruitori...
i bla, i bla, i bla-bla. Exact cum a scris Homer. Exact
cum v-am prezis mai devreme. i, tot cum am prezis,
Agamemnon jur s-o restituie pe Briseis, neatins de el, plus
douzeci de femei troiene - dac i dup ce zidurile Ilionului
vor cdea, desigur - i, ca un fel de pice de rsistance, pe
oricare dintre cele trei fiice ale sale, Crisotemis, Laodice i
Ifianassa - i, ca un scoliast inveterat, notez eroarea de
continuitate de aici cu istorii anterioare i posterioare, mai
ales absena Electrei i posibila confuzie a numelui Ifigeniei,
dar asta nu-i important n chiar momentul de fa - pentru
ca apoi, ca desert, Agamemnon s arunce apte ceti
puternice i bogate.
i, la fel cum spusese Homer, Agamemnon le ofer pe toate
n schimbul unei scuze.
Toate acestea am hotrt s i le dau, de-i pune fru
mniei! strig fiul lui Atreu ctre cpeteniile care-l ascult.
Tunetul huruie i fulgerele licresc deasupra ca i cum Zeus
ar fi nerbdtor.
ns Ahile va trebuie s mi se plece! Numai Hades, zeul
morii, este la fel de nemilos i neabtut ca acest trufa. S
mi se plece-Ahile! l ntrec ca vrst i ca putere regeasc.
Afirm c eu sunt brbatul mai de seam!
S-a zis i cu scuzele...
Plou. O rpial monoton, ntreesut cu fulgerele lui
Zeus i rcnetele de beivi dinspre liniile troienilor, aflate la
nici o sut de metri, ce plutesc peste anul umplut de ploaie
54

i peste meterezele nnoroite. Vreau s fie aleas solia pentru

Ahile, ca s pot merge pe plaj cu Odiseu i Aias i s
terminm odat. Este noaptea cea mai important din viaa
mea - cel puin din aceast a doua via de scoliast - i repet
ntruna ce-i voi spune lui Ahile.
Dac vrei s ne schimbi toate ursitele, trebuie s gseti
pivotul.
Cred c l-am gsit. Sau, cel puin, un pivot. Cu certitudine
ns, nimic nu va mai fi la fel pentru greci i zei i troieni sau pentru mine -, dac voi duce la capt ce plnuiesc. Cnd
btrnul Fenix va vorbi n solia la Ahile, nu va fi doar pentru
a-i liniti furia, ci pentru a-i uni cauza cu a lui Hector pentru a-i ntoarce pe greci i troieni mpotriva zeilor nii.
Brusc, Nestor strig:
Fiu al lui Atreu, domn al otirii i stpn al oamenilor,
Agamemnon al nostru - nici un om, nici chiar Prinul nostru
al Oamenilor, fiul lui Peleus, Ahile, n-ar putea nesocoti
asemenea daruri! S-i trimitem o solie mic, format din
oameni alei cu grij, care s duc aceste ofrande i
dragostea noastr la cortul lui Ahile n seara aceasta. Iute,
cei pe care se vor opri ochii mei vor porni n aceast sarcin!
ntrupat n forma lui Fenix, pesc spre marginea cercului
lng Marele Aias, fcndu-m vizibil pentru Nestor.
Mai nti, strig Nestor, fie ca Aias cel Mare s purcead n
aceast misiune! Iar alturi de Marele Aias, regele nostru
sclipitor i plin de tact, Odiseu, s-i adauge sfaturile. Dintre
crainici - i aleg pe Odius i Euribates, care s ne nsoeasc
solia. S ne splm toi pe mini acum! i o clip de tcere n
care toi s ne rugm lui Zeus, fiecare n felul su - ca
mreul zeu s ne arate mil i s-i ngduie lui Ahile s
zmbeasc spre rugmintea noastr!
55

Rmn ocat, n timp ce sunt administrate abluiunile i

cpeteniile i pleac frunile n rug tcut.
Nestor pune capt tcerii, mboldind solia - solia de numai
patru oameni, nu de cinci! - i strignd dup cei care pleac:
Strduii-v din rsputeri! nduplecai-l i facei-l s-i fie
mil de noi, invincibilului i nemilosului nostru Ahile!
Apoi cei doi emisari i cei doi crainici prsesc cercul
luminat de foc i pornesc pe plaj.
N-am fost ales! Fenix n- a fost ales! Nici mcar n- a fost
menionat! Homer s-a-nelat! Evenimentele acestui Ilion
tocmai s-au abtut masiv de la evenimentele din Iliada i
brusc sunt la fel de orb fa de viitor ca Elena i ceilali
juctori de aici, orb ca zeii de deasupra, orb ca Homer nsui,
blestemai s-i fie ochii fr de vedere!
mpleticindu-m pe picioarele mele btrne i slbnoage pe picioarele btrne i slbnoage ale inutilului Fenix -, mi
croiesc drum afar prin cercul de comandani greci i alerg n
lungul talazurilor ce se sparg de mal pentru a ncerca s-i
prind din urm pe Marele Aias i Odiseu.
i ajung pe cei doi pe plaja ntunecat, la jumtatea
distanei spre tabra lui Ahile. Aias i Odiseu sunt singuri i
vorbesc ncetior, naintnd pe nisipul ud. Se opresc, cnd
m apropii de ei.
Ce este, Fenix, fiul lui Amintor? ntreab Marele Aias. Am
fost surprins s te vd la ospul regelui, ntruct se vorbea
c n ultimele luni te-ai inut aproape de tmduitorii ti
mirmidoni. Te-a trimis Agamemnon dup noi cu vreo ultim
pova?
Gfind, ca i cum a fi ntr-adevr btrn ca Fenix, rostesc:
V salut, nobile Aias i rege Odiseu - adevrat este, regele
Agamemnon m-a trimis s m altur vou n solia la Ahile.
56

Marele Aias pare stupefiat de cuvintele mele, iar Odiseu este

de-a dreptul bnuitor.
De ce te-ar fi ales Agamemnon pe tine pentru aceast
misie, venerabile? Mai mult chiar, de ce ai fi tu nsui n
tabra lui Agamemnon n seara aceasta periculoas, cnd
troienii pndesc dincolo de anul nostru aidoma dulilor
flmnzi?
Nu am ce rspunde la a doua ntrebare, aa c ncerc s-i
pclesc prin prima.
Nestor a sugerat s m altur vou, pentru a v ajuta s-l
convingei pe Ahile, iar lui Agamemnon i s-a prut o
propunere neleapt.
Vino atunci, spune Marele Aias. Altur-te nou, Fenix.
Dar s nu scoi o vorb pn nu-i spun eu, rostete
Odiseu continund s mijeasc ochii la mine ca la un
impostor ce sunt. Poate c Nestor i Agamemnon au
ntrevzut vreun motiv pentru care tu s vizitezi cortul lui
Ahile, ns n-ai nici un motiv pentru care s i vorbeti.
Dar... ncep eu.
Nu am nici un argument. Dac nu mi se va ngdui s
vorbesc, dup Odiseu, ns naintea lui Aias, aa cum spune
Homer, pierd tot efectul de prghie, pierd pivotul
evenimentelor, euez. Dac nu sunt lsat s vorbesc,
evenimentele acestei nopi se vor abate de la Iliada. ns, mi
dau seama, ele s-au abtut deja. Fenix ar fi trebuit s fi fost
ales de Nestor, iar prezena lui n solie s fie aprobat de
Agamemnon. Ce se- ntmpl aici?
Dac te alturi nou n cortul lui Ahile, btrne Fenix, m
avertizeaz Odiseu, trebuie s-atepi afar cu crainicii, Odius
i Euribates, i s intri ori s grieti numai la porunca mea.
Acestea sunt condiiile mele.
Dar... ncep din nou, i neleg inutilitatea oricrui protest.
57

Dac Odiseu devine i mai suspicios i m alung napoi la

tabra lui Agamemnon, iretlicul meu va da gre i, odat cu
el, ntregul plan de a-i ntoarce pe muritori mpotriva zeilor.
Bine, Odiseu, rostesc i ncuviinez din cap ca btrnul
clre i tutore Fenix. Cum i va fi porunca.
Odiseu i Marele Aias merg pe lng marea care vuiete, iar
eu i urmez.
M-am referit la cortul lui Ahile i poate c vi l-ai imaginat
ca fiind un fel de cort de camping, dar fiul lui Peleu locuiete
ntr-un complex de prelat, mai apropiat ca mrime de cortul
principal al unui circ ambulant pe care mi-l reamintesc din
copilrie... mi reamintesc din ceea ce ncep s- mi amintesc
din copilrie. Thomas Hockenberry a avut o via, se pare, i
dup aproape un deceniu petrecut aici, unele amintiri mi se
infiltreaz napoi n minte.
n noaptea aceasta, sutele de corturi i de focuri de tabr
din jurul cortului principal al lui Ahile zugrvesc o scen la
fel de haotic precum restul taberei aheene, lung de peste
un kilometru i jumtate, cu unii dintre mirmidonii loiali ai
lui Ahile pregtindu-i de plecare corbiile negre, cu alii
privind spre metereze pentru a-i apra zona de plaj, n
eventualitatea n care troienii vor ataca nainte de zori i cu
alii strngndu-se n jurul focurilor, la fel cum fcuser
otenii lui Agamemnon.
Odius
i
Euribates
anunaser
sosirea
noastr
comandanilor strjii, iar garda personal a lui Ahile ia
poziie de drepi i ne ngduie s intrm n tabr. Ieim de
pe plaj i suim duna joas ctre movila pe care este
amplasat cortul principal al lui Ahile. i urmez nuntru pe
cei doi ahei - Marele Aias se pleac, pentru a trece prin
intrarea interioar scund, iar Odiseu, cu treizeci de
centimetri mai scund dect camaradul su, ptrunde cu
58

fruntea sus. Odiseu se ntoarce i-mi face semn ctre un loc

din anticamera de lng intrare. Dac rmn aici, pot s vd
i s aud ce se petrece nuntru, ns nu voi juca nici un rol
n desfurarea evenimentelor.
Ahile, aa cum a descris Homer, cnt la lir i din glas un
cnt epic despre eroi strvechi, nu prea diferit de Iliada n
sine. tiu c lira aceea a fost o prad de rzboi, ctigat de
el cnd cucerise Teba i-l ucisese pe Etion, tatl Andromaci.
Soia lui Hector crescuse ascultnd aceeai lir de argint la
care se cnta n cminul lor regesc de-acolo. Acum Patrocle,
prietenul cel mai drag al lui Ahile, st vizavi de el,
ateptndu-l s-i ncheie partea din cnt, pentru a
interpreta versurile rmase.
Ahile se oprete din ciupitul corzilor i se ridic surprins la
intrarea lui Aias i Odiseu. Patrocle se scoal de asemenea.
Fii bine-venii! strig Ahile i-i face semn lui Patrocle:
Privete, au venit prieteni dragi - cumplit nevoie trebuie s
aib de mine, pentru a veni aici - i, n pofida mniei care
m-a cuprins, recunosc c-mi suntei prietenii cei mai dragi
dintre toii aheii.
i conduce pe cei doi soli spre sofale joase i ntinde covoare
purpurii peste pernele acestora. Apoi i se adreseaz lui
Patrocle:
Haide, vlstar al lui Menoitios, adu-ne un crater mai mare
de vin. Aici... pune-l aici. Vom amesteca un vin mai tare. Cte
o cup pentru fiecare dintre nobilii mei oaspei - cci brbaii
acetia care mi-au pit azi pragul sunt cei pe care-i iubesc
cel mai mult.
Urmresc derularea acestor ritualuri de ospitalitate eroic
surprinztor de elegante. Patrocle aduce lng foc un butuc
mare de mcelrie i ntinde o spinare de oaie i una de
capr, alturi de o spat de porc vrstat de grsime.
59

Automedan, prieten i vizitiu al lui Ahile i Patrocle, ine

bucile de carne, n vreme ce Ahile taie feliile cele mai bune,
le sreaz i le nfige n epue. Patrocle a focul pentru un
minut, dup aceea mprtie jarul i aaz frigrile peste
partea cea mai fierbinte a focului, srndu-le din nou.
mi dau seama c sunt mort de foame. Dac a fi chemat s
iau cuvntul acum - chiar dac toate ursitele noastre ar
depinde de asta -, n-a putea, n aa hal salivez.
Parc auzindu-mi ghioritul stomacului, Ahile privete n
anticamer i aproape c ncremenete de surpriz.
Fenix! Onorat mentor i nobil clre! Crezusem c n
ultimele sptmni ai zcut bolnav n cortul tu. Intr, intr!
Vorbind astfel, tnrul erou iese n anticamer, m
mbrieaz i m aduce n centrul luminat de foc al
slaului su, unde miroase a fripturi de oaie i porc. Odiseu
mi arunc pumnale din ochi, avertizndu-m fr cuvinte s
tac n timpul discuiilor.
Ia loc, iubite Fenix, spune Ahile, fostul elev al acestui
btrn.
M aaz ns pe perne roii, nu purpurii, i mai departe de
foc dect Odiseu i Aias. Ahile le este loial vechilor si
prieteni, dar nelege protocolul.
Patrocle aduce couri de rchit pline cu pine proaspt,
iar Ahile scoate carnea de pe epue i pune porii aburinde
pe platouri de lemn.
S aducem jertf zeilor, dragi prieteni, rostete Ahile i-i
face semn din brbie lui Patrocle care azvrle n flcri
bucile de carne alese ca ofrande. Iar acum, mncai,
poruncete el i toi atacm cu entuziasm pinea, vinul i
crnurile.
Chiar n timp ce mestec i m bucur de mncare, gndurile
mi gonesc: Cum reuesc s in discursul pe care trebui s-l
60

spun pentru a schimba ursitele tuturor celor de aici i a

zeilor nii? Cu o or n urm, prea foarte simplu, dar
Odiseu nu s-a lsat convins de afirmaia mea c Agamemnon
m trimisese ca emisar. n epopee, Odiseu va vorbi n curnd
- transmindu-i lui Ahile oferta lui Agamemnon -, apoi Ahile
i va rspunde prin discursul pe care l-am prezentat
studenilor mei c ar fi cel mai frumos i mai puternic din
Iliada, apoi Fenix va oferi lungul lui monolog din trei pri pe de o parte autobiografie, pe de o parte parabola Rugilor
i pe de o parte alegoria situaiei lui Ahile n mitul lui
Meleagru - o paradeigma n care un erou legendar ateapt
prea mult ca s accepte darurile oferite i s lupte pentru
prietenii si. Una peste alta, discursul lui Fenix este de
departe cel mai interesant al celor trei emisari trimii s-l
conving pe Ahile. i, potrivit Iliadei, argumentul lui este cel
care-l convinge pe mniosul Ahile s renune la jurmntul
su de a pleca a doua zi diminea. Pn ce va vorbi Aias,
dup mine, Ahile va fi de acord s rmn nc o zi, s vad
ce fac troienii i, dac va fi necesar, s-i apere corbiile
mpotriva inamicului.
Planul meu este s repet din memorie lungul discurs al lui
Fenix i apoi s m abat de la el pentru a-mi introduce
propriile sugestii. l vd ns pe Odiseu ncruntndu-se ctre
mine din partea opus a cortului i tiu c nu voi cpta
ocazia.
i dac voi vorbi, totui? M-am gndit la faptul c zeii vor
monitoriza aceast ntrunire - la urma urmelor, este unul
dintre elementele-cheie ale Iliadei, dei poate c numai Zeus
tia dinainte. ns chiar i fr a ti dinainte, unii zei
urmresc cu certitudine aceast discuie n video-bazinele i
pe tabulele lor de imagini. Zeus le-a poruncit s nu intervin
azi i cei mai muli i respect ultimatumul, dar asta trebuie
61

s le sporeasc i mai mult curiozitatea legat de solia la

Ahile. Dac Ahile accept oferta de mpcare fcut de
Agamemnon i puterea de convingere a lui Odiseu din seara
aceasta, atunci poate c atacul lui Hector i, cine tie?, chiar
i voina lui Zeus vor fi zdrnicite. Ahile este egal cu o
ntreag otire.
De aceea, dac-l corup la erezie n seara asta, aa cum
plnuisem, dac ncerc s-l raliez pe Ahile rzboiului
mpotriva zeilor, nu va interveni pe dat Zeus, distrugnd
cortul i pe ocupanii si? i chiar dac Zeus i-ar nfrna
mnia, mi-i pot imagina pe Atena, Hera sau Apollo, sau
oricare alt parte interesat cobornd pentru a-l nimici pe
acest... Fenix... pentru c a sugerat un curs de aciune att
de potrivnic elurilor lor. Mi-am imaginat, bineneles, toate
posibilitile acestea, dar m-am ncrezut c voi fi salvat de
medalionul TC i de Cuma lui Hades.
i dac, pentru a m salva, voi fugi iari, ns aceti eroi
vor sfri ucii sau convini de ctre zei s renune la
aciunea lor? ntregul plan va fi fost n zadar, iar existena
mea va fi revelat tuturor zeilor. Cuma lui Hades i
medalionul TC nu-mi vor mai fi atunci de folos - m vor
urmri pn la capetele pmntului, pn-n Indiana
preistoric dac va fi nevoie. i cu asta, cum se spune, basta!
Poate c Odiseu mi-a fcut un bine, nengduindu-mi s
vorbesc.
Atunci de ce m aflu aici?
Dup ce toi ne-am osptat bine, platourile goale au fost
mpinse n lturi, n couri au rmas doar coji de pine i
suntem pregtii pentru a treia noastr cup de vin, l vd pe
Aias ncuviinnd foarte uor din cap spre Odiseu.
62

Marele strateg nelege aluzia i-i ridic pocalul ntr-un

toast pentru Ahile.
n sntatea ta, Ahile!
Bem toi, iar tnrul erou i nclin capul blond n semn de
mulumire.
Vd c nu ne-a lipsit nimic la ospul acesta, continu
Odiseu cu glas surprinztor de sczut i blnd, aproape
mieros.
Dintre toate cpeteniile aheene, brbosul acesta vorbete cel
mai domol i este cel mai iret:
Nu ne-a lipsit nimic nici n tabra lui Agamemnon, nici
aici n casa fiului lui Peleu. Dar gndul n noaptea asta
tulburat nu ne este la mncruri gustoase - nu, ci la un
prpd teribil pus la cale de zei, pe care-l vedem cum se
apropie i de care ne temem.
Odiseu continu, ncetior, lin, fr s se grbeasc i
cutnd rareori efecte retorice. Descrie nfrngerea din cursul
dup-amiezii, victoria troienilor, panica aheilor i dorina de a
fugi, i complicitatea lui Zeus.
Obraznicii troieni i ludroii lor aliai i-au ridicat
corturile la o arunctur de b de corbiile noastre, Ahile,
continu el.
Vorbete de parc Ahile n-ar fi aflat deja totul de la Patrocle,
Automedan i ceilali prieteni ai si. Sau de n-ar fi privit pur
i simplu de pe colina de afar.
Nimic nu le mai poate ine piept acum. Aa se laud ei
i-n noaptea asta, iar lauda le este ntrit de mii de focuri de
veghe. Ei gndesc s-aduc vlvtile acelea la corbiile
noastre la primul ceas al zorilor, dup care s dea nval la
bordurile lor negre i s-i mcelreasc pe cei scpai cu
viaa. Iar Zeus, fiul lui Cronos, le trimite semne de-ncurajare,
fulgere ce-au lovit aripa noastr stng, n vreme ce Hector
63

s-a dezlnuit furios, mbtat de propria putere. El nu se

teme de nimeni, Ahile, nici de oameni, nici de zei. Este ca un
cine turbat, cuprins de nebunie, i demonii lui katelepsis
l-au nhat n ghearele lor.
Odiseu face o pauz. Ahile nu spune nimic. Chipul su nu
trdeaz nimic. Prietenul lui, Patrocle, i privete tot timpul
faa, dar eroul nici mcar nu-i ntoarce ochii la el. Ahile ar fi
un juctor de pocher al dracului de bun.
Hector abia ateapt s se iveasc zorile, continu Odiseu,
cu voce nc i mai nceat, fiindc, la prima gean de
lumin, amenin s reteze coarnele de la pupele corbiilor
noastre, s le dea prad flcrilor i cu toi camarazii notri
prini lng copastiile nvpiate s-i alerge, s-i ucid i s-i
mcelreasc pn la unul pe ahei. Un comar, Ahile - m
tem de el din toat inima. M tem c zeii i vor oferi lui Hector
mijloacele de-a-mplini aceste ameninri i c ursita ne va fi
s pierim aici, pe cmpiile Ilionului, departe de colinele
hrnitoare-de-cai ale Argosului.
Ahile nu rostete nimic, cnd Odiseu tace din nou. Tciunii
din jarul muribund trosnesc. Undeva, la cteva corturi
deprtare, cineva cnt ncet la lir un cntec funebru. Din
direcia opus rsun rsetul beat al unui soldat care se
crede n mod vdit sortit pieirii.
De aceea, ridic-te, Ahile, spune Odiseu i glasul i crete
n cele din urm. Ridic-te acum cu noi, fie-n ceasul din
urm, dac vrei s-i scapi pe feciorii npstuii ai aheilor de
la mcelul troian.
Apoi i cere lui Ahile s-i in n fru mnia i i descrie
oferta lui Agamemnon, folosind aceleai cuvinte pe care le
alesese acesta, pentru a-i enumera trepiedele neatinse de foc,
duzina de armsari de curse i aa mai departe. Cred c
prelungete niel prea mult descrierea lui Briseis, care n-a
64

fost ntinat de nimeni, a fecioarelor troiene care ateapt s

fie siluite i a celor trei fiice frumoase ale lui Agamemnon,
ns ncheie printr-o peroraie pasional, reamintindu-i lui
Ahile de sfatul propriului su tat, de povaa lui Peleu de a
preui prietenia mai presus de certuri.
Dar dac-l urti prea mult pe fiul lui Atreu n inima ta
pentru a primi aceste daruri, ncheie Odiseu, cel puin ai
mil de noi toi ceilali, de restul aheilor. Altur-te luptei
noastre i salveaz-ne i te vom slvi ca pe un zeu. i nu uita
c dac mnia te-mpiedic s lupi - dac dispreul te trimite
spre cas peste marea-ntunecat ca vinul nainte de a se
sfri acest rzboi cu Troia -, atunci nu vei ti niciodat dac
l-ai fi putut ucide pe Hector. Aceasta este ultima ta ans
pentru aristeia, Ahile, fiindc nebunia uciga a lui Hector l
va aduce mine n lupt de-aproape, dup toi anii n care s-a
inut deoparte, ndrtul zidurilor nalte ale Ilionului. Rmi
i lupt cu noi, nobile Ahile, i acum, pentru ntia oar, l
poi ntlni pe Hector n nfruntare direct.
Trebuie s recunosc c discursul lui Odiseu a fost o
performan dat dracului. Eu m-a fi putut lsa convins,
dac a fi fost tnrul semizeu tolnit pe perne la doi metri
de mine n cort. Toi tcem nemicai, pn ce Ahile i las
cupa de vin i rspunde.
Nobile fiu al lui Laertes, smna lui Zeus, iscusit
tactician, drag Odiseu - trebuie s-i spun fr ocol i pe fa
ce port eu n suflet i ce voi fptui, pentru ca s nu-mi stai
pe cap, un sol dup altul, pentru a m convinge i a
murmura rnd pe rnd, ca un ir de porumbie ce uguiesc.
Pe ct de mult ursc porile Morii, porile negre ale lui
65

Hades, pe att de mult ursc brbatul care una vorbete i

alta tinuiete n suflet.
Clipesc repede, auzindu-l. S fie oare vorba despre o aluzie
direct la Odiseu, iscusitul tactician, cunoscut de toi aheii
ca fiind un individ gata s deformeze adevrul atunci cnd i
slujete elurilor? Poate c da, ns Odiseu nu reacioneaz n
nici un chip, aa c menin neutr expresia lui Fenix.
Voi spune limpede, continu Ahile. Oare Agamemnon m
va ctiga, m va ndupleca prin aceste... daruri?
Eroul mai c nu scuip acel ultim cuvnt.
Nu. Pentru nimic n lume. Nici toate ostile i cpeteniile
aheilor nu m-ar putea convinge s m-ntorc, fiindc
recunotina lor este prea mrunt i sosit prea trziu...
Unde a fost recunotina aheilor n nenumraii ani pe care
i-am petrecut luptnd cu dumanii lor, btlie dup btlie,
rzboindu-m
zilnic,
fr
a
ntrevedea
sfritul?
Dousprezece ceti am pustiit, pornind de pe corbiile mele;
unsprezece am revendicat, adpnd lutul mnos al Ilionului
cu snge troian. Iar din toate aceste ceti am adus maldre
de przi, muni de averi, hoarde plngtoare de femei
frumoase i ntotdeauna i-am dat ce era mai bun din prad
lui Agamemnon - acelui fiu al lui Atreu aflat la adpost n
iuile lui corbii negre sau mult napoia rzboinicilor. Iar el
lua totul... totul i mai mult. Oh, da... uneori mprea
resturi, ie i celorlalte cpetenii, dar ntotdeauna i-a pstrat
partea leului. Vou tuturor, de a cror credin avea nevoie
pentru a-i susine domnia, el druiete - numai de la mine ia
- inclusiv pe roaba care mi-ar fi fost mireas. Ei bine, m fut,
m fut n el i m fut n ea, dragi tovari de arme. l las pe
Agamemnon s-i fac felul lui Briseis... pn la cotor, dac
btrnul mai poate.
66

Cu nemulumirea rbufnit din nou, Ahile ncepe s ntrebe

de ce trebuie ca mirmidonii si, aheii i argivii s duc acest
rzboi.
Pentru Elena, cu pletele-i strlucitoare? ntreab el
dispreuitor, spunnd c Menelau i fratele su Agamemnon
nu sunt singurii brbai de aici lipsii de neveste,
reamintindu-i lui Odiseu de propria lui soie, Penelopa,
rmas singur n aceti zece ani.
Iar eu m gndesc la Elena, ridicat n capul oaselor n pat
acum doar dou nopi, cu pletele-i strlucitoare curgndu-i
peste umeri, cu snii albi ca zpada sub lumina stelelor.
Este greu s fiu atent la cuvintele lui Ahile, dei acest
discurs este pe att de minunat i de surprinztor pe ct l-a
amintit Homer. n scurta-i cuvntare, Ahile submineaz
nsui codul eroic care face din el un supererou, codul de
comportament care face din el un zeu n ochii supuilor i ai
egalilor si.
Ahile spune c el nu are ambiia de a se lupta cu gloriosul
Hector - nu dorete nici s-l ucid, nici s moar ucis de
mna lui.
Ahile spune c el i va lua oamenii i va pleca n zori,
lsndu-i pe ahei n voia sorii - lsndu-i la mila lui Hector,
cnd troianul i hoardele sale vor traversa anul i
meterezele, mine.
Ahile spune c Agamemnon este un cine mpltoat n
josnicie i c nu s-ar nsura cu una dintre fiicele btrnului
rege nici dac, cumva, ar fi la fel de frumoas ca Afrodita i la
fel de ndemnatic precum Atena.
Apoi Ahile spune ceva realmente uimitor - mrturisete c
mama sa, zeia Thetis, i-a spus c dou ursite l vor purta
spre ziua morii sale: una n care rmne aici, asediaz Troia,
l ucide pe Hector, ns peste puine zile moare el nsui.
67

Ursita aceea, i spusese mama, i va aduce slava etern n

amintirea oamenilor i zeilor deopotriv. Cealalt ursit este
fuga - navigarea spre cas, pierderea mndriei i gloriei, dar
ducerea unei viei lungi i fericite. Cu ani n urm, mama i-a
spus c el trebuie s-i aleag ursita.
i, ne spune Ahile, acum, c el alege s triasc. Aici
acest... acest... erou, aceast mas de muchi i testosteron,
acest semizeu legend vie... alege viaa n locul gloriei. Este
ndeajuns pentru a-l face pe Odiseu s mijeasc ochii
nencreztor i pe Aias s icneasc.
Aa c, Odiseu i Aias, amndoi frai ai mei, spune Ahile,
ntoarcei-v la marile cpetenii ale aheilor. Ducei-mi
rspunsul. Este datoria lor s cumpneasc cum s salveze
corbiile i pe oamenii care vor fi mpini pn lng
bordurile lor, ce mine la ora aceasta vor fi n flcri. Ct
despre tcutul Fenix...
Tresar zece centimetri de pe perna roie, cnd se ntoarce
ctre mine. Eram att de pierdut n pregtirea celor ce
trebuia s spun i a implicaiilor morale, nct uitasem c
aici se purta o discuie.
Fenix, continu Ahile, zmbind ngduitor, n vreme ce
Odiseu i Aias trebuie s duc rspunsul stpnului lor, tu
eti liber s rmi peste noapte aici, cu Patrocle i cu mine, i
s cltoreti spre cas alturi de noi n zori. ns numai
dac doreti... n-a sili niciodat pe nimeni s plece.
Aceasta este ocazia mea de a vorbi. Ignornd grimasa
dispreuitoare a lui Odiseu, privesc n jur, m ridic stngaci
i-mi dreg glasul, pentru a ncepe lungul discurs al lui Fenix.
Cum ncepe? l predasem i-l studiasem atia ani...
nvasem nuanele fiecrui cuvnt grecesc... dar acum
mintea mi este pustie.
Aias se scoal n picioare.
68

 Pn ce ntrul sta btrn ncearc s decid dac s

fug sau nu cu tine, Ahile, o s-i spun c eti un prost la fel
de mare ca mo Fenix!
Ahile, ucigaul-de-oameni, care nu accepta nici o insult
adresat persoanei sale, eroul care ngduie mai degrab ca
toi prietenii si ahei s fie ucii, dect s sufere insulte din
partea lui Agamemnon din pricina unei roabe, se mulumete
s surd i arcuiete o sprncean ctre jignirea direct a
lui Aias.
S renuni la glorie i la douzeci de femei frumoase
pentru una singur pe care nici mcar n-o poi avea... ha!
strig Aias i se ntoarce. Haidem, Odiseu, biatul sta de
aur n-a supt niciodat de la a prieteniei ntre oameni.
Las-l n voia mniei lui i s ne ntoarcem cu cruntul
rspuns la aheii care ne-ateapt. Rsritul soarelui va sosi
iute, iar eu, unul, am nevoie de somn nainte de lupt. De va
fi s mor mine, nu vreau s mor somnoros.
Odiseu ncuviineaz din cap, se ridic, d din cap ctre
Ahile i-l urmeaz pe Marele Aias afar din cort.
Eu continui s stau n picioare, cu gura deschis, gata s
rostesc lungul discurs din trei pri al lui Fenix - discursul
acela att de inteligent! -, cu propriile mele amendamente
iscusise i cu planurile ascunse.
Patrocle i Ahile se scoal, se ntind i schimb priviri.
Indiscutabil, se ateptaser la solia aceasta i amndoi tiau
dinainte care va fi rspunsul ocant al lui Ahile.
Fenix, printe ncrcat de ani i iubit de zei, vorbete Ahile
cu cldur. Nu tiu ce te-a adus de fapt aici n noaptea asta
furtunoas, dar mi amintesc bine cnd eram doar un copil,
iar tu m luai n brae i m purtai n pat dup lecii.
nnopteaz aici, Fenix. Patrocle i Automedan i vor pregti
69

un pat moale. n zori, noi vom pleca spre cas i tu poi s

vii... sau nu.
Face un gest i pleac n iatacul su din partea ndeprtat
a cortului, iar eu rmn locului, ca un idiot ce sunt, amuit
din toate punctele de vedere, stupefiat de aceast abatere
total de la direcia de desfurare a aciunii din Iliada.
Ahile trebuie s fie convins s rmn, chiar dac nu se
altur luptei, astfel ca Iliada s se desfoare dup cum a
fost relatat de Homer - troienii ctig din nou, iar grecii se
retrag cu toate marile lor cpetenii rnite - Odiseu,
Agamemnon, Menelau, Diomede, toi -, apoi, din simpatie
pentru prietenii si i tiind n acelai timp c Ahile nu se va
altura niciodat luptei, Patrocle i va mbrca armura de aur
i-i va respinge pe troieni, pn ce, n duel individual cu
Hector, va fi ucis, iar corpul i va fi batjocorit i pngrit.
Asta l va scoate pe Ahile din cort, l va umple de mnia-i
uciga i astfel va pecetlui soarta lui Hector, a Ilionului,
Andromaci, Elenei i a noastr a tuturor.
Oare ntr- adevr pleac? Pur i simplu, nu pot pricepe ce se
ntmpl. Nu numai c n-am gsit pivotul i n-am schimbat
lucrurile, ci ntreaga Iliada s-a abtut de pe fga. Mai bine
de nou ani am fost un scoliast aici, privind, observnd i
raportnd Muzei i nici mcar o dat n-a existat o
discrepan important ntre evenimentele din acest rzboi i
consemnrile lui Homer din poem. Iar acum... asta. Dac
Ahile pleac, ceea ce pare foarte clar c va face n zori, aheii
vor fi nfrni, corbiile lor arse, Ilionul salvat i Hector, nu
Ahile, va fi cel mai de seam erou al epopeii. Pare improbabil
ca Odiseea lui Odiseu s se mai petreac vreodat... i n nici
un caz n felul n care este cntat n prezent. Totul s-a
schimbat. Doar fiindc adevratul Fenix n- a fost aici ca s- i
70

in adevratul discurs? Sau oare zeii au intervenit asupra

acestui pivot nainte ca eu s fi avut posibilitatea? Nu voi ti
niciodat. Ocazia mea de a-i convinge pe Ahile i Odiseu cu
ocazia ntlnirii, planul meu inteligent, este pierdut pe vecie.
Haide, btrne Fenix, rostete Patrocle, lundu-m de bra
ca pe un copil i ducndu-m spre o odi lateral din
cortul cel mare, acolo unde mi-au fost ntinse perne i
aternuturi. E vremea de culcare. Mine este alt zi.

71

31. IERUSALIM
Ce este asta? ntreab Harman.
El i Daeman stteau n umbra Zidului de Apus din
Ierusalim, la doar civa pai ndrtul lui Savi i toi trei
priveau n sus la coloana compact de lumin albastr ce
ptrundea vertical n cerul care se ntuneca.
Cred c sunt prietenii mei, rspunse btrna. Toi cei
nou mii o sut treisprezece prieteni ai mei - toi cei de
stil-vechi care au fost tri n sus n faxarea final.
Daeman se uit la Harman i nelese c amndoi aveau
ndoieli fa de starea mental a femeii.
Prietenii ti? repet Daeman. Asta-i o lumin albastr.
Savi i desprinse ochii de la fascicul - acum ilumina vrful
vechilor cldiri i zidurile din jur, scldnd totul n strlucire
albastr, pe msur ce lumina zilei plea tot mai mult - i-i
privi cu un surs ce putea fi melancolic.
Da. Raza asta de lumin albastr. Prietenii mei...
Le fcu semn s-o urmeze i-i conduse afar din curtea
interioar, departe de zid, pe acelai drum pe care veniser,
ndeprtndu-se de baza coloanei de lumin albastr.
Post-ii ne-au spus c faxarea final era o modalitate prin
care s ne stocheze, pn ce aveau s curee lumea, continu
Savi cu glas ncet, dar care trezea totui ecouri pe strduele
nguste. Ne-au explicat c planul era de a ne reduce codurile
- chiar pe atunci, prieteni, pentru post-oameni noi toi eram
numai nite coduri pentru faxare -, de a ne reduce codurile i
a ne trece ntr-o bucl neutrino continu timp de zece mii de
ani, pn ce puneau n ordine planeta.

72

 Ce-nseamn asta? spuse Harman. C puneau n ordine

planeta?
Mergeau pe sub o arcad lung i Daeman abia putu s
ntrezreasc faa lui Savi, cnd btrna zmbi iari.
Spre sfritul Epocii Pierdute, lucrurile au cam luat-o
razna. Ba chiar mai ru nc dup rubicon. Apoi au sosit
Vremurile Demente. ARN-itii liber profesioniti renviau
dinozaurii, Psrile Terorii i forme botanice disprute de
mult, afectnd ecologia planetei, tocmai cnd biosfera i
datasfera ncepuser s se contopeasc n noosfera
contient de sine - logosfera. Post-oamenii se refugiaser
deja n inelele lor -noosfera contient a Pmntului nu mai
avea ncredere n ei - dintr-un motiv perfect valabil, post-ii
experimentau cu teleportarea cuantic, deschiznd portaluri
n locuri pe care nu le nelegeau, deschiznd ui pe care n-ar
fi trebuit s le deschid.
Harman se opri cnd ieir pe o strad mai larg.
Poi s vorbeti mai pe nelesul nostru? Nu pricepem nici
dou treimi din cuvintele tale.
Cum ai putea? replic femeia, privindu-l cu o expresie fie
de durere, fie de neplcere profund. Cum ai putea nelege
ceva, orice? Nu avei istorie. Nu avei tehnologie. Nu avei
cri.
Avem cri, rosti Harman pe un ton de aprare.
Savi izbucni n rs.
Ce legtur au dinozaurii i noosferele cu raza albastr?
ntreb Daeman.
Savi se aez pe un zid scund. Briza se intensificase i
uiera printre olanele sparte de pe acoperiuri. Aerul se
rcorea iute.
Ei trebuiau s ne nlture din cale, ct fceau curenie,
repet Savi. Un tor de neutrino, aa ne-au spus. Fr mas.
73

Fr cas. Fr lume suspicioas. Zece mii de ani de care

aveau nevoie pentru a face curenie pe Pmnt. Mai puin
de un clipit din ochi pentru noi, cei de stil-vechi. Aa ne-au
spus.
Dar pe tine te-au lsat s rmi, spuse Harman.
Da.
Accidental?
M-ndoiesc. Foarte puine dintre aciunile post-ilor erau
accidentale. Poate c aveau un obiectiv pentru mine. Poate c
m pedepseau, fiindc scormoneam n istorii ce ar fi fost mai
bine s fi rmas ngropate. tii, asta eram - o istoric.
Istoric a culturilor.
Rse nc o dat, dintr-un motiv pe care Daeman nu i-l
putu imagina.
Aadar neutrino sunt albatri? spuse el.
Era decis s insiste pn la obinerea unui rspuns concret.
Femeia mai rse o dat.
M-ndoiesc tare mult. Nu cred c neutrino ar avea vreo
culoare... sau farmec. ns raza aceea albastr apare la
fiecare Tisha B'Av, la fiecare a noua zi a lunii Av, i ceva mi
spune c restul oamenilor de stil-vechi - toi prietenii mei sunt stocai i codificai n ea. Nu cred c maina aceea
genereaz raza. Cred c n fiecare an, cnd ajunge n punctul
su de pe orbit, Pmntul trece prin fasciculul de neutrino,
iar maina aceea face posibil doar vizualizarea razei.
Dar nc n-au trecut zece mii de ani, observ Harman. Ai
spus c de la faxarea final n-au trecut dect o mie patru
sute de ani.
Savi aprob printr-un gest obosit.
Iar lucrurile n-au prea fost puse la locul lor dup faxarea
final, nu-i aa, prieteni?
74

Se scul, i ridic rania i porni pe strdua ngust, ns

ncremeni dup numai un pas.
Un voynix! exclam Daeman. Nu va mai trebui s mergem
pe jos pn la sonie. O s-i cerem s ne-aduc o cariol i...
Voynixul, o siluet de fier i piele, aflat n arcada vestic
din faa lor, i retrase brusc manipulatoarele i n locul lor
i extinse lamele tietoare care clicir. Apoi se repezi drept
spre ei, alergnd pe latura cldirii pe toate patru membrele
ca un pianjen cuprins de frenezie.
Din clipa exclamaiei lui Daeman, Savi scotocise cu
disperare prin rani, iar acum scoase dispozitivul negru de
plastic i metal - pistol i spusese - i-l ainti ctre voynixul
care ataca.
Daeman era prea ocat ca s se clinteasc. El se gsea cel
mai aproape de voynixul care gonea, aflat nc la doi metri
nlime pe zid i alergnd pe toate patru membrele, totui
creatura prea focalizat asupra lui Savi i trecu pe lng
brbat. Brusc, vzduhul serii fu sfiat de un zgomot RRRHHPPPPPPPPPP -, de parc padele de lemn ar fi fost
trte peste muchiile unor lespezi de piatr suprapuse, iar
zidul se dezintegr ntr-o jerb de achii de piatr, voynixul
fu azvrlit n spate i czu pe caldarm, iar Savi naint un
pas, inti i trase din nou.
Zeci de guri de mrimea unui vrf de deget aprur n
carapacea i nveliul metalic al creaturii. Braul drept al
acesteia se ridic, parc pregtindu-se s arunce cu ceva n
ei, dar fu lovit de mai multe fleete i fu desprins din
articulaie, rupt i proiectat ndrt. Voynixul se ridic cu
greu n picioare, iar o lam tietoare continua s zumzie.
Savi l mpuc nc o dat, retezndu-l de la bru. Fluidul
lui intern, lptos-albstrui, fu mprocat pe ziduri i pe dalele
75

strduei. Ce mai rmsese din voynix czu, se zbtu i

rmase nemicat.
Harman i Daeman se apropiar precaut, ncercnd s nu
peasc n fluidul albastru ori pe buci din creatur. Era al
doilea voynix pe care-l vedeau distrus n dou zile.
Haidei! spuse Savi, scond din arm ncrctorul pe
care-l golise de fleete de cristal i nlocuindu-l cu altul. Dac
mai sunt i alii-n jur, am dat serios de bucluc. Va trebui
s-ajungem la sonie. i ct mai repede.
Savi i conduse pe o strdu ngust, coti pe alta nc i
mai ngust, apoi coti iari, n ceva care nu putea fi numit
nici mcar strdu - era practic o crptur ntre dou
cldiri de piatr. Ieir ntr-o curte interioar larg i
prfoas, trecur pe sub o arcad de piatr i ajunser ntr-o
curte mai mic.
Repede, murmur btrna.
i conduse n sus, pe o scar exterioar, traversar o teras
de pe acoperi, acoperit cu vlurele de nisip aidoma unor
dune miniaturale, i suir o scar de lemn putred, pe lng
ferestre sparte, ctre un acoperi mai nalt.
Ce facem? opti Harman, cnd ajunser n aerul rcoros
al nopii de pe terasa cldirii. Nu trebuie s ne-ntoarcem la
sonie?
O s-l chem s vin la noi, spuse Savi.
Se ls ntr-un genunchi lng parapetul scund al terasei de
pe acoperi i activ funcia proxnet, ferind strlucirea de
deasupra palmei. Harman se ghemui alturi.
Daeman rmase n picioare. Aici, sus, aerul era de-a dreptul
rece dup dogoarea strzilor i aleilor nguste cu caldarm,
iar vederea era interesant de la nlime. n dreapta, se
ridica raza albastr, scldnd toate domurile, acoperiurile i
76

strzile n lumina sa palid. Se ntunecase de acum i stelele

erau vizibile pe cer. n ora nu ardeau lmpi, ns cupolele,
turlele strvechi i unele arcade sclipeau n lumina albastr.
Savi le spusese c complexul cu ziduri de pe colin, unde
ardea raza, se numea Haram esh-Sharif, sau Muntele
Templului, iar cele dou structuri cu domuri de la baza
mainii care emitea fasciculul de lumin albastr erau Domul
Stncii i Moscheea Al-Aksa.
Itbah al-Yahud! se auzi pe neateptate un strigt ascuit,
amplificat, de pe strduele din urma lor.
Strigtul fu repetat n labirintul de strzi nguste din vestul
oamenilor, care se ntindea ntre ei i sonie.
Itbah al-Yahud!
Savi ridic ochii de la afiajul din palm.
Ce-i asta? ntreb Harman ntr-o oapt agitat. Voynicii
nu vorbesc.
Nu, ncuviin Savi. Este chemarea la rugciune a
strvechiului muezin automat, care se aude n difuzoarele de
pe toate moscheile.
Itbab al-Yahud! rsun glasul tremurtor, dar insistent,
care ntea ecouri din tot oraul ntunecat. Al- jihad! strig
vocea amplificat. Itbab al-Yahud!
La dracu'! fcu Savi privindu-i displayul palmar. Nu-i de
mirare c nu rspunde la telecomenzi.
Ce-i?
Daeman i Harman se apropiar n acelai timp i se
ghemuir ca s vad displayul dreptunghiular ce plutea la
civa centimetri deasupra palmei femeii. Vederea era de pe
botul sonie-lui, din locul unde aterizaser. Cmpia pietroas
i oraul nconjurat de ziduri luceau verzui n imaginea cu
lumin slab. Mai aproape, ridicndu-se deasupra
obiectivului camerei transmitoare, zeci de voynici se
77

strngeau n jurul sonie-lui, aruncndu-se cu corpurile peste

vehicul, lovindu-l cu pietre i ngrmdind deasupra lui
bolovani uriai.
Au strpuns cmpul de for i au defectat ceva, opti
Savi. Sonie-ul nu mai vine la noi.
Allahu akbar! urlar vocile amplificate, tremurtoare,
reverberate din toate punctele oraului cu acoperiuri joase.
Itbab al-Yahud!Itbab al-Yahud!
Cei trei se apropiar de marginea acoperiului. Pentru o
secund, Daeman avu impresia c strzile pietruite, cldirile
i curile cu ziduri tremurau, se nruiau i se dizolvau sub
reflexiile luminii albastre, dar apoi nelese c peste pietre,
domuri, ziduri i acoperiuri se trau creaturi. Mii de
creaturi - ca o invazie de gndaci care naintau nebunete
spre lumina albastr. Dup aceea ns, Daeman i ddu
seama ct de departe erau cldirile tremurtoare i
furnictoare i mai pricepu c creaturile acelea care se trau
i naintau ctre ei nu erau gndaci sau pianjeni, ci
voynici.
Itbah al-Yahud! rcni glasul metalic care venea de peste
tot.
Silabele reverberar din Muntele Templului, fr a-i pierde
ndemnul de insisten dement.
Savi privea voynicii scldai n lumin albastr care se
apropiau ntruna, cocondu-se peste acoperiuri i
naintnd prin labirintul de strdue nguste i erpuite.
Valul de forme insectoide uriae ajunsese acum la nici dou
strzi deprtare, suficient de aproape pentru ca toi s aud
scrnetele
i
rciturile
lamelor
tietoare
i
manipulatoarelor ascuite pe piatr i gresie. Femeia se
ntoarse lent. n lumina albastr pulsatorie, faa ei prea mai
btrn ca oricnd.
78

 Itbah al-Yahud, repet ea ncet. Ucidei jidanii.

79

32. CORTUL LUI AHILE

Trebuie s-l ucid pe Patrocle.
nelegerea respectiv mi sosete ca o oapt n noapte, n
vreme ce zac aici, n tabra mirmidonilor, n cortul lui Ahile,
n nveliul care este trupul btrn al lui Fenix.
Trebuie s-l ucid pe Patrocle.
N-am ucis niciodat pe nimeni. Iisuse Hristoase, am
protestat fa de rzboiul din Vietnam, pe cnd eram student
la colegiu, n-am putut eutanasia cinele familiei - soia mea a
trebuit s-l duc la veterinar - i m-am considerat un pacifist
majoritatea vieii mature. Ce Dumnezeu, n-am lovit niciodat
alt om!
Trebuie s-l ucid pe Patrocle.
Este singura cale. Avusesem convingerea c retorica va
rezolva situaia - retorica revizuit a btrnului Fenix -, c
retorica l va convinge pe ucigaul-de-oameni
Ahile s-l ntlneasc pe Hector, s sfreasc acest conflict,
s ngroape securea rzboiului.
Da, drept n moalele capului meu.
Decizia lui Ahile de a pleca - de a reveni la o via lung de
plceri, dar cu prea puin glorie - este profund ocant
pentru scoliastul care v vorbete, pentru orice individ care
studiaz Iliada, totui este raional. Onoarea continu s fie
mai important dect viaa pentru Ahile, ns dup insultele
lui Agamemnon, el nu vede nici o onoare n a-l ucide pe
Hector, pentru ca apoi s fie omort la rndul su. Odiseu acel retoric desvrit - a fost elocvent n explicaia sa i n
evocarea felului n care aheii n via i nenumratele
generaii ce le-au urmat vor onora amintirea lui Ahile, dar lui
80

Ahile nu-i pas de onoarea lor. Tot ce conteaz aici este

simul onoarei sale i pentru el nu exist actualmente nici o
onoare n a-i ucide pe inamicii lui Agamemnon i a muri
pentru elurile lui Agamemnon i Menelau. Numai onoarea
lui Ahile conteaz, i el ar prefera s plece spre cas peste
cteva ore i s duc viaa unui muritor de rnd,
ignorndu-i ocazia de a face parte din aceast frie, cu
douzeci de veacuri naintea prinului Hal i a btliei de la
Agincourt, dect s-i compromit i mai mult onoarea aici,
pe cmpiile nsngerate ale Ilionului.
Acum neleg. De ce nu pricepusem mai devreme? Dac
Odiseu nu l-a putut convinge pe Ahile s lupte - Odiseu,
maestrul iretlicurilor i al limbii iscusite -, de ce am crezut
eu c voi avea succes? Am fost un prost. Homer m-a prostit,
totui eu am fost prostul.
Trebuie s- l ucid pe Patrocle.
La scurt vreme dup ce Odiseu i Marele Aias au plecat,
imediat ce torele i focurile din trepiede au fost stinse n sala
principal a cortului lui Ahile, am auzit cum au fost aduse
roabe pentru plcerile lui Ahile i Patrocle. Nu vzusem
niciodat pe vreuna dintre roabele acelea, dar le cunoteam
numele - Homer nu las pe nimeni nenumit n Iliada. Fata lui
Ahile (n-a fi putut utiliza cuvntul acela pe cnd predam la
Universitatea Indiana n cealalt via a mea, fiindc Poliia
Corectitudinii Politice m-ar fi lsat fr slujb, ns aici nu
mi se pare cuvenit s numesc femei aceste jucrii sexuale
chicotitoare) se numea Diomede, fiica lui Forbas din insula
Lesbos - dei ea nu era lesbian. Cea a lui Patrocle se numea
Ifis. Aproape c am izbucnit n rs, cnd le-am ntrezrit prin
pliurile uii cortului - Ahile, care este nalt, blond, statuar i
cu muchi dltuii, o prefera pe micua Diomede, ndesat,
81

brunet i cu sni mari; Patrocle, care este mult mai scund i

cu prul negru, optase pentru nalta Ifis, blond, subiric i
cu bust micu. Vreme de vreo jumtate de or sau cam aa,
am putut auzi chicotele femeilor, conversaia vulgar a
brbailor i apoi gemetele i strigtele tuturor patru n
iatacul lui Ahile. n mod vdit, eroul i amicul lui nu aveau
prejudeci despre a face sex n aceeai ncpere, ba chiar i
comentau performanele, ceea ce m duce cu gndul mai
degrab la agenii de vnzri sau la membrii friilor din
Bloomington, Indiana, care-i fac de cap ntr-un weekend n
marele ora, dect la rzboinicii nobili ai acestei epoci eroice.
Barbari.
Dup aceea fetele au plecat - tot chicotind - i s-a lsat
tcere, cu excepia unor replici nbuite schimbate ntre
strjerii din faa cortului i a trosnetelor flcrilor din coul
de crbuni la care se nclzeau. Att, plus sforituri
monstruoase din iatacul lui Ahile. Nu-l auzisem pe Patrocle
plecnd, astfel c se prea c fie el, fie eroul de aur avea o
deviaie serioas de sept.
Acum zac ntins aici i-mi analizez opiunile. Ba nu, mai
nti m metamorfozez, ieind din forma btrn a lui Fenix d-le dracu' de consecine! -, stau pe spate ca Thomas
Hockenberry i-mi analizez opiunile.
in mna pe medalionul TC. Pot sri iari n iatacul Elenei
- i tiu cu certitudine c Paris este afar, dincolo de anul
aheean, la kilometri de cetate, ateptnd zorii pentru a i se
altura lui Hector n masacrul final al grecilor i incendierea
corbiilor aheilor. S-ar putea ca Elena s se bucure c m
vede. Sau s-ar putea s nu mai aib alt utilitate sau plcere
de la vizitatorul nocturn numit Hockenberry - ce straniu ca o
alt persoan de aici, cu excepia scoliatilor, s-mi cunoasc
82

numele! - i s-ar putea s cheme grzile. Asta n-ar fi o

problem; m pot oricnd TC ntr-o clipit.
Spre ce destinaie?
Pot s renun la acest plan nebunesc de a schimba cursul
Iliadei, s-mi abandonez obiectivul - conturat n seara n care
Agamemnon i Ahile s-au certat prima dat - de a-i sfida pe
zeii nemuritori, s m TC pe Olimp, s-mi cer scuze Muzei i
Afroditei, cnd o vor decanta, s solicit o audien personal
la Zeus i s implor iertare.
Cum s nu! Care- i probabilitatea ca ei s ierte i s uite,
Hockenbush? Tu ai furat Cuma lui Hades, medalionul TC i
tot echipamentul tu de scoliast i le- ai folosit n propriile- i
scopuri. Ai fugit de Muz. Iar cel mai ru dintre toate este c
ai deturnat un car de lupt zburtor i ai ncercat s-o ucizi pe
Afrodita n cuva ei de vindecare.
Principala mea speran dup ce mi-a cere iertare ar fi ca
Zeus, Afrodita sau Muza s m omoare pe loc, n loc s m
jupoaie de viu, ori s m azvrle n hul tenebros al
Tartarului, unde probabil c a fi devorat de viu de Cronos i
de ali Titani barbari surghiunii acolo de Zeus.
Nu, mi-am uns singur untul pe pine i-acum trebuie s
m-ntind n el. Sau, m rog, cum sun expresia aceea. Ai
intrat n hor, trebuie s joci. Nu dezarma, orice s-ar
ntmpla. Mai bine ferit, dect jelit. Totui n timp ce m
strduiesc pentru un clieu convenabil, orice clieu, o
nelegere capital coboar peste mine ntr-o formulare
profund neprofesoral, dar absolut convingtoare...
Dac nu m gndesc la ceva, i ct mai repede, am belit- o
ru de tot.
A putea s m duc s discut cu Odiseu.

83

Odiseu este aici individul cu capul pe umeri, omul civilizat,

tacticianul nelept. Odiseu poate fi rspunsul n noaptea
asta. A avea o ans mai bun de a-l convinge pe Odiseu c
sfrirea acestui rzboi cu troienii i ralierea mpotriva zeilor
ct-se-poate-de-umani constituie o opiune. Ca s v spun
adevrul, dintotdeauna mi-a plcut mai mult s le predau
studenilor mei Odiseea, dect Iliada; sensibilitile lui
Fitzgerald n Odiseea sunt mult mai umane dect
agresivitatea grosolan din Iliada tradus de Mandelbaum,
Lattimore, Fagles, ba chiar i de Pope. Am greit, creznd c
a putea gsi pivotul evenimentelor, dac voi veni aici cu solia
la Ahile. Nu Ahile este omul care s fie abordat n noaptea
aceasta, ct a mai rmas, ci Odiseu, fiul lui Laertes, un
brbat care ar putea nelege pledoaria unui crturar i
raiunea convingtoare a pcii.
Ba chiar m ridic n capul oaselor, pregtit s merg i s-l
caut pe Odiseu pentru a-mi susine argumentaia. Exist
doar o mic problem care m mpiedic s m TC n
cutarea lui Odiseu: dac Homer spune adevrul, atunci eu
tiu ce se ntmpl altundeva, n timp ce zac n cortul acesta
i reflectez. Agamemnon i Menelau nu pot dormi, fiindc se
gndesc ei nii la desfurarea evenimentelor, i de acum,
sau poate n ultima or, fratele mai vrstnic i mai regal
dintre ei doi l cheam pe Nestor i-i cere idei care ar putea
stvili masacrul ce pare iminent. Nestor recomand un
consiliu de rzboi cu Diomede, Odiseu, Micul Aias i alte
cpetenii aheene. Dup ce acetia sosesc, Nestor propune ca
grecul cel mai ndrzne dintre ei s se furieze napoia
liniilor troiene i s afle inteniile lui Hector - oare troienii i
aliaii lor vor ncerca s incendieze corbiile peste cteva ore?
Sau este posibil ca Hector s se fi mulumit cu sngele i
victoria de pn acum i s-i conduc hoardele napoi n
84

cetate pentru a srbtori nainte de redeschiderea

ostilitilor?
Diomede i Odiseu sunt alei s plece i, ntruct cei doi au
venit la ntrunire direct din pat, fr propriile lor arme,
primesc armament de la grzi, printre care un coif de piele de
bivol pentru Diomede i un faimos coif micenian cu coli de
mistre pentru Odiseu. Cu blana de leu pe care Diomede i-a
aruncat-o pe umeri i cu coiful de piele neagr presrat de
jur-mprejur cu coli albi al lui Odiseu, cei doi rzboinici au
cu adevrat un aspect fioros.
Ar trebui s m TC la ntrunirea aceea i s- o observ?
Nu am nici un motiv. Este posibil ca Diomede i Odiseu s fi
plecat deja n raidul lor de comando. Sau poate c Homer a
minit, ori a fost indus n eroare cu privire la aciunea
aceasta, la fel ca n cazul discursului lui Fenix. n plus, nu
m va ajuta cu nimic la problema pe care o am chiar n clipa
de fa. Nu mai sunt un scoliast, ci pur i simplu un brbat
care ncearc s gseasc o cale de supravieuire i s pun
capt acestui rzboi - sau cel puin s-l ntoarc mpotriva
zeilor.
mi amintesc ns de alt eveniment care se va ntmpla n
noaptea aceasta, altundeva, i simt c-mi nghea sngele n
vine. Cnd Diomede i Odiseu pornesc dincolo de liniile
troiene, l descoper pe Dolon - suliaul al crui corp l-am
mprumutat cu numai dou seri n urm, cnd l-am urmat
pe Hector la ntlnirea sa cu Elena i Paris -, care fusese
trimis de Hector s spioneze napoia liniilor aheilor. Dolon are
un arc rotund i poart o cum de blan de vidr i se
furieaz cu precauie n noapte pe cmpul plin de mori,
cutnd o cale de trecere peste an i dincolo de strjile
greceti, dar Odiseu cel cu privire ager l zrete venind prin
85

ntuneric i mpreun cu Diomede se ntind printre leuri, l

surprind pe Dolon i-l dezarmeaz.
Troianul i cerete viaa. Odiseu i va spune - dac n-a i
fcut-o deja - s nu aib gndul Morii n suflet - i apoi,
calm, discret, l stoarce pe tnrul sulia de informaii
precise privind dispunerea troienilor lui Hector i a aliailor
si.
Dolon spune totul - poziiile carienilor, paionilor, lelegilor i
cauconilor, locul unde dorm pelasgii guralivi, licienii
puternici i credincioi i misienii semei, dispunerea taberei
faimoilor strunitori de cai frigieni i a vizitiilor maioni -,
spune totul i implor s-i fie cruat viaa. Chiar sugereaz
s-l lege i s-l in prizonier pn vor verifica dac
informaiile sunt corecte.
Odiseu va zmbi, poate c a fcut-o deja, i-l va bate
ncurajator pe umr pe Dolon, care tremur ngrozit - mi
amintesc echilibrul musculos al corpului su din momentele
cnd am fost metamorfozat n el -, apoi fiul lui Laertes i
Diomede i vor lua cuma, arcul i blana de lup - cu Odiseu
spunndu-i ncetior flcului terifiat c-l dezarmeaz nainte
de a-l aduce ca prizonier n tabr -, dup care Diomede i va
reteza capul printr-o lovitur slbatic a spadei. Capul lui
Dolon nc va implora iertare, cnd se rostogolete pe nisip.
Odiseu va ridica apoi lancea, arcul, cuma de vidr i blana
de lup a tnrului i le va oferi lui Pallas Atena, strignd:
Privete i te bucur, Zei! Sunt ale tale! Acum
cluzete-ne ctre tabra tracilor, pentru a putea ucide i
mai muli lupttori i a le fura caii! i przile acelea tot ie-i
fi-vor nchinate.
Barbari. M aflu printre barbari. Pn i zeii de aici sunt
barbari. Un lucru este sigur - n noaptea aceasta, nu voi
putea sta de vorb cu Odiseu.
86

Dar de ce trebuie s moar Patrocle?

Pentru c am avut dreptate de la nceput - Ahile este cheia,
pivotul, placa turnant prin care pot schimba ursitele
tuturor, zei i oameni deopotriv.
Nu cred c Ahile va pleca peste cteva ore, cnd Aurora i
va ntinde degetele trandafirii. N! Cred c Ahile va rmne i
va privi, aa cum face i n povestea lui Homer, pentru a se
bucura de alte nefericiri pentru greci. Cred c aheii de-acum
o s-mi cad smerii la picioare, va spune Ahile dup
urmtoarea zi ngrozitoare, cnd toate marile cpetenii Agamemnon, Menelau, Diomede i Odiseu - sunt rnite. Iar
asta va fi dup solia de asear la Ahile, cnd ei deja s-au
umilit pentru a-l aduce napoi. Ahile va fi ncntat de
nfrngerea camarazilor si argivi i ahei, i numai faptul c
Hector l va omor pe prietenul lui, Patrocle, care sforie n
odaia vecin, l va readuce pe ucigaul-de-oameni pe cmpul
de btlie.
Prin urmare, Patrocle trebuie s moar pentru a schimba
direcia evenimentelor.
M scol n picioare i inventariez lucrurile pe care le port i
pe care le am asupra mea. O sabie scurt, da, pentru a m
amesteca printre lupttori, dar n-am folosit niciodat
blestemia i tiu c nici mcar nu-i ascuit. Muza mi-a
dat-o ca obiect de recuzit, nu ca arm. Pentru aprare real
n aceti ultimi nou ani, am fost echipat cu stratul ultrauor
al armurii de impact - ndeajuns ca s opreasc tiul unei
sbii sau aleatoria lance ori sgeat, aa ni s-a spus n
barcile scoliatilor, dei n-am fost nevoit niciodat s-o testez
- i taserul de cincizeci de mii de voli vrt n captul
bastonului cu microfon direcional pe care-l purtm toi.
Arma era conceput doar pentru a amei un agresor timp
87

suficient ca s ne refugiem la un portal TC. Alte dispozitive

sunt lentilele care-mi amplific vzul, filtrele care-mi sporesc
auzul, Cuma lui Hades, aidoma unei glugi, care-mi st pe
umeri, medalionul TC pe lan n jurul gtului i brara de
metamorfozare de pe ncheietur.
Un plan - sau cel puin o parte dintr-un plan - ncepe s mi
se formeze brusc n mintea obosit.
Acionez nainte de a-mi pierde cutezana. mi pun pe cap
Cuma lui Hades, disprnd din ochii muritorilor i zeitilor
i simindu-m ca Frodo sau Bilbo sau gollumul cnd i
puneau inelul care le adun pe toate, i m strecor n vrful
picioarelor din anexa pentru dormit n care au ntins pernele
lui Fenix, pn n iatacul lui Ahile.
Ahile i Patrocle dorm laolalt, goi, roabele au plecat de
mult, iar braul lui Patrocle este trecut peste umerii
ucigaului-de-oameni.
n lumina palid, imaginea aceea m ncremenete locului.
Ahile este homo? Asta- nseamn c idiotul la de asistent de
la catedr, care era obsedat de homosexuali i lesbiene, avea
dreptate - c lucrrile lui bombastice au fost exacte - c toate
aiurelile alea corecte politic erau adevrate!
Clatin din cap. Asta nu-nseamn nimic, dect c sunt la trei
mii de ani deprtare de Indiana din secolul al douzeci i
unulea i c nu tiu ce vd. Aceti doi brbai tocmai au avut
relaii sexuale cu sclave timp de dou ore i au adormit acolo
unde i-a dobort somnul. n plus, cui i pas de viaa sexual
secret a lui Ahile?
Declanez brara de metamorfozare i apelez scanarea pe
care am fcut-o acum dou zile n palatul zeilor de pe Olimp.
Nu tiu dac va funciona - ceilali scoliati rdeau de ideea
mea.
88

Undele probabilistice comut prin straturi cuantice pe care

nu le pot percepe. Aerul pare s tremure, ncremenete, apoi
tremur din nou. mi dau jos Cuma lui Hades i devin
vizibil.
Vizibil sub forma lui Pallas Atena, Tritogeneia, a Treia
Nscut Din Zei, aprtoarea aheilor. nalt de peste doi metri
i jumtate, radiind propria-mi lumin divin, m apropii de
pat n clipa n care att Ahile, ct i Patrocle se deteapt
brusc.
Pot simi instabilitatea fiecrui atom din forma aceasta
metamorfozat. Brara de metamorfozare nu a fost
conceput ca noi s adoptm formele zeilor, dar, dei forma
mi zumzie ca o harp lovit cu putere, folosesc scurtul
rgaz pe care mi-l va oferi aceast substituie cuantic. M
strduiesc s ignor nu numai senzaia de a avea brusc sni i
vagin - pn acum nu m-am mai metamorfozat niciodat n
forma unei femei -, ci i senzaia de a fi zei.
Forma este instabil. n adncul inimii, tiu c nu am
preluat i puterile Atenei, ci doar i-am mprumutat nveliul
cuantic pentru aceste cteva secunde. Simindu-m ca i
cum va urma o reacie nuclear, o estompare a
metamorfozrii, dac nu abandonez rapid forma de und
cuantic a Atenei, vorbesc repede:
Ahile! Trezete-te! Scoal!
Zei! strig ucigaul-de-oameni cel iute de picior,
rostogolindu-se de pe perne pe podea. Ce te-aduce aici n
toiul nopii, fiic a lui Zeus?
Frecndu-se la ochi, Patrocle se strduiete de asemenea s
se ridice n picioare. Ambii brbai sunt dezbrcai, trupurile
le sunt mai sculpturale i mai frumoase dect cele mai
minunate statui greceti, iar penisurile necircumcise li se
leagn pe coapsele musculoase i bronzate.
89

 TACI! rag eu.

Vocea Atenei rsun amplificat, suprauman. tiu c-i
trezesc pe ceilali din cortul lui Ahile i c probabil alertez
strjerii de afar. Dispun de mai puin de un minut. Parc
pentru a-mi confirma bnuiala, braul auriu al Atenei
tremur, se preschimb n braul albicios i pros al
profesorului Thomas Hockenberry, apoi se metamorfozeaz
iari n al zeiei. Vd c privirea lui Ahile este plecat i c
n-a observat. Patrocle se holbeaz cu ochii larg cscai,
derutat.
Zei, dac te-am jignit... ncepe Ahile, ridicnd ochii, dar
pstrnd fruntea plecat.
TCERE!! rag eu. O FURNIC CE SE TRTE-N RN
POATE JIGNI UN OM? CEL MAI NENSEMNAT I MAI HD
PETE DIN ADNCURILE MRII POATE JIGNI CORBIERUL
ALE CRUI GNDURI SUNT NDREPTATE ALTUNDEVA?
O furnic? repet Ahile i chipul su artos, ca sculptat,
trdeaz descumpnirea unui copil dojenit.
PENTRU ZEI, VOI TOI NU SUNTEI NICI MCAR CT O
FURNIC! urlu i m apropii un pas, astfel c razele Atenei
plpie peste ei aidoma unei lumini radioactive. NE-AI
DESFTAT CU MORILE VOASTRE, AHILE... FIUL LUI
PELEU I COPIL IDIOT AL LUI THETIS.
Copil idiot, repet Ahile i vpaia i se ridic n pomeii
nali. Zei, n ce fel...
TACI, LAULE!
Am amplificat vocea Atenei pn ce insulta putea fi auzit n
tabra lui Agamemnon, la un kilometru i jumtate
deprtare pe plaj.
NOU NU NE PAS DE VOI. NU NE PAS DEFEL DE NICI
UNUL DINTRE VOI. MORILE VOASTRE NE AMUZ... DAR
NU I LAITATEA TA, AHILE CEL IUTE DE PICIOR!
90

uier aceste ultime cuvinte, preschimbnd titlul onorific al

rapsodului ntr-o insult batjocoritoare.
Ahile ncleteaz pumnii i nainteaz o jumtate de pas, ca
i cnd s-ar apropia de un duman.
Zei, Pallas Atena, aprtoare a aheilor, i-am adus
ntotdeauna cele mai de seam ofrande...
OFRANDA UNUI LA NU-NSEAMN NIMIC PENTRU NOI,
PE OLIMP! mugesc eu.
Simt c unda de probabilitate care este adevrata zei
Atena se apropie de colapsul critic. Mai dispun doar de
cteva
momente
n
aceast
form
pe
jumtate
metamorfozat.
DE-ACUM NAINTE, NE VOM LUA SINGURI OFRANDELE
I LE VOM JERTFI, rostesc i braul Atenei se ntinde spre
Patrocle, cu bastonul ascuns sub antebraul meu, cu degetul
pe activator. DAC DORETI LEUL PRIETENULUI TU,
LUPT-TE S-AJUNGI LA PALATELE OLIMPU-LUI, CA S-L
CAPEI, LAULE AHILE!
Declanez taserul pe Patrocle, n centrul pieptului su
bronzat i spn, iar electrozii aproape invizibili i srmele
invizibile descarc n el cincizeci de mii de voli.
Patrocle se prinde de piept de parc ar fi fost lovit de un
trsnet, rcnete, se zbate i zvcnete ca n ghearele unei
crize de epilepsie, urineaz pe el i colapseaz.
nainte ca Ahile s poat reaciona - rzboinicul cel iute de
picior st locului, gol-puc, cu pumnii strni i ochii
holbai, prea ocat ca s se mite -, o fac pe Atena s
nainteze doi pai, s-l prind de plete pe Patrocle cel
prbuit i aparent mort i s-l trag brutal peste podea.
Ahile i revine din ncremenire, mrie i-i scoate spada
din teaca de pe scaun.
91

Continund s-l trsc de pr pe Patrocle cel inert, cu

forma
Atenei
plpind
i
ieind
din
stabilitatea
metamorfozrii cuantice i la fel de ntrerupt de parazii ca o
transmisie TV deficitar, ating medalionul de la gt i m
teleportez cuantic cu Patrocle cu tot ct mai departe de cortul
lui Ahile.

92

33. IERUSALIM I BAZINUL MEDITERANEAN

Savi i cobor pe Daeman i Harman de pe acoperi, pe scri
i trepte, ntr-o strdu ngust. Stelele i strlucirea
albastr dinspre fasciculul de neutrino de pe Muntele
Templului ofereau doar atta lumin ct s nu se loveasc de
ziduri, ori s cad n puuri, n timp ce alergau, dei umbrele
erau negre ca smoala n deschiderile uilor i n ferestrele
fr geamuri. n scurt vreme, Daeman rmase n urm,
gfind. Nu fugise niciodat, nici chiar n copilrie. Era o
aciune absurd.
Rpiturile a sute de voynici grbii se auzeau mai aproape
acum, la mai puin de o intersecie n labirintul de cldiri cu
acoperiuri plate i strdue ntortocheate.
Itbah al- Yahud! scrnea glasul din difuzoarele puternice,
crora Savi le spusese muezin.
Traversar o strdu pietruit, apoi alta, ngust i
ntunecat, o zon mic, deschis, n care strluceau
oseminte umane, dup care ajunser ntr-o curte interioar,
nc mai ntunecoas dect strdua. Tropiturile pozilor i
scrnetele manipulatoarelor voynicilor care goneau cu
vitez pe ziduri se apropiaser i mai mult.
Itbah al-Yahud! Rcnetul amplificat prea i mai insistent.
Dintre noi, numai Savi este jidanc, indiferent ce ar nsemna
asta,
gndi
Daeman
cu
plmnii
arzndu-i
i
mpleticindu-se, dar innd pasul. Dac Harman i cu mine o
lsm s plece singur, voynicii ne- ar da pace, ba poate
chiar ne- ar ajuta s- ajungem acas. Nu exist nici un motiv
pentru care ar trebui s- i mprtim soarta.

93

Harman alerga susinut n urma btrnei, cnd aceasta

travers curtea i se aplec, trecnd pe sub o arcad joas
pentru a intra n ruinele unei cldiri strvechi. Sau eu mi pot
vedea singur de soarta mea, gndi Daeman. Harman n- are
dect s rmn cu ea, dac dorete.
Se opri brusc pe caldarmul prfuit. Din dreptunghiul
negru al unei ui, Harman l ndemn printr-un gest din
bra. Daeman privi peste umr, ctre sunetele dinapoia lor aidoma unor gheare sau oscioare goale ce zorniau pe piatr
-, i, n lumina razei albastre, vzu pe primul dintre cei zece
voynici ce ptrunser n strada pe care ei tocmai o
traversaser.
Daeman simi c i se oprete inima n piept - nu era
obinuit cu sentimentul spaimei i constat c n clipa aceea
ideea de a face orice de unul singur era opiunea cea mai
ngrozitoare -, apoi fugi prin deschiderea ntunecoas dup
Harman i btrn.
Savi cobor pe trepte tot mai nguste, cu fiecare palier mai
vechi i mai tocit dect cel anterior. Dup patru paliere,
scoase din rani o lantern i o aprinse, cnd ultima lumin
reflectat dispru din crepusculul vag albstrui de deasupra.
Raza ngust lumin peretele din captul palierului cel mai
ngust de trepte i Daeman simi din nou c i se oprete
inima. Dup aceea, zri ceva ce prea o prelat murdar care
atrna peste o gaur despre care fu convins c era prea mic
pentru a-i ngdui s treac.
Iute! opti Savi.
Trase n lturi materialul grosolan, asemntor cu o pnz
de sac, i se strecur prin gaur. Daeman auzi ecouri ca
dintr-un pu. Harman o urm iute n bezn.

94

Daeman distinse tropituri n cldirea ruinat de deasupra

lor, dar pe scri nu se auzir pai de voynici. Nu
deocamdat.
Se aplec n gaura micu, i mpinse umerii nguti prin
ea, descoperi c atrna deasupra unui cerc cu puin mai larg
de un metru, ns al crui fund nu putea fi zrit n ntuneric,
dup care braele lui care se agitau dezordonat descoperir
trepte de fier n peretele opus i, icnind, i trase trunchiul i
coapsele prin deschidere, julindu-i pielea de mortarul
strvechi, pn ce picioarele i fur eliberate i atrnar n
gol. Apoi reui s ating cu tlpile treptele de metal ruginit i
cobor ctre zgomotele nbuite scoase de Savi i Harman,
aflai sub el.
De jos, urca un curent de aer pe care-l simea rcoros pe
obraji. Degetele i tlpile brbatului se deplasar ovielnic
de pe o treapt rece pe urmtoarea treapt rece, auzi
murmure de dedesubt i, pe neateptate, nu mai gsi nici o
treapt sub picioare, aa c-i ddu drumul s cad vreun
metru i jumtate pn la o pardoseal de crmid.
Minile lui Harman l prinser i-l ajutar s-i rectige
echilibrul. Vzu cercul lanternei lui Savi luminnd un tunel
rotund construit din pietre sau crmizi strvechi.
Pe-aici, opti ea i ncepu iari s alerge, aplecat, pentru
a nu se lovi de tavanul scund.
Harman i Daeman pornir dup ea, strduindu-se s evite
crmizile neregulate din podeaua curb, privind mai
degrab spotul de lumin al lanternei ei dect propriile
picioare.
Ajunser la o bifurcaie a tunelului. Femeia i examin
funcia palmar sclipitoare i alese ramificaia din stnga.
N-aud voynicii n spatele nostru, zise Harman.
95

Vorbise ncet, totui glasul i reverber din crmizile

curbate. Fiind cel mai nalt dintre ei trei, Harman trebuia s
se aplece cel mai mult n timp ce alerga.
Sunt deasupra noastr, rspunse Savi. Ne urmresc pe
strzi.
Ei folosesc proxnetul? ntreb Daeman.
Da.
Btrna se opri la alt rspntie i alese pasajul central
dintre cele trei deschideri mici din faa lor. Aici toi fur
nevoii s se aplece mult.
Harman l privi din nou pe Daeman, n mod evident intrigat
de comentariul despre proxnet, ns nu ntreb nimic.
Ar trebui s tii c v urmresc pe voi, spuse Savi,
oprindu-se ca s se uite mai nti la Daeman i dup aceea la
Harman.
Raza puternic a lanternei fcea ca faa s-i par chiar mai
mbtrnit i mai scheletic.
Nu pe tine? ntreb Daeman surprins.
Ea cltin din cap.
Eu nu figurez pe nici o reea. Voynicii nici mcar nu tiu
c eu sunt aici. Voi doi aprei n afara granielor, pe
scanrile lor farnet i proxnet. Cred c faxportalul cel mai
apropiat este Mantua. Ei tiu c n-ai mers pe jos o asemenea
distan.
i unde mergem acum? opti Harman. La sonie?
Savi scutur iari din cap. Prul sur i era ud de
transpiraie sau de condens i i se lipise de east.
Tunelurile astea nu trec de oraul vechi. Iar voynicii au
scos deja din funcie sonie-ul. Mergem la tractor.
Tractor? repet Daeman, dar n loc s-i explice, Savi se
ntoarse i rencepu s-i conduc prin tuneluri.
96

Dup aproximativ o sut de pai, tunelul rotund de crmizi

deveni un coridor ngust; dup nc treizeci de pai coridorul
se transform ntr-o scar, apoi fur oprii de un perete.
Daeman i simea inima ncercnd s-i ias prin piept.
Ce facem? ntreb el. Ce facem? Ce facem?
Se rsuci cu spatele la lumin i ascult concentrat n
bezn, cutnd s disting orice zgomote ale voynicilor.
Suim.
Daeman se ntoarse napoi i o vzu pe Savi disprnd n
sus n alt pu vertical - mai ngust dect cel prin care
coborser -, apoi lumina pieri cnd lanterna se ridic
deasupra lor.
Harman sri ctre treapta cea mai de jos, o rat, njur n
oapt, sri din nou, o prinse i se trase n sus. Daeman abia
dac distinse conturul braului brbatului mai vrstnic cnd
se aplec dup el.
Haide, Daeman! Repede! Voynicii sunt probabil deja sus,
ateptndu-ne.
Atunci de ce suim?
Haide!
n bezn, Harman prinse antebraul lui Daeman i-l trase n
sus.
Voynicii trecur prin peretele cldirii, aproape imediat
dup ce oamenii suiser pe tractor.
Vehiculul uria ocupa mare parte din spaiul central al
structurii despre care Savi spuse c fusese cndva o biseric
mare. Cnd urcaser pe scara din subsol, cu lanterna femeii
ntorcndu-se ntr-o parte i alta, Daeman se oprise pe
trepte, nesigur de ceea ce vedea. Tractorul umplea locul
aidoma unui pianjen uria, cu cele ase roi - fiecare nalt
de cel puin trei metri i jumtate - legate prin contrafie
97

subiri i articulate, iar sfera pentru pasageri strlucind

lptos n centrul tuturor traverselor ca un ou alb n mijlocul
unei plase.
Loviturile n uile i pereii bisericii ncepur chiar nainte
ca Savi s fi suit scara metalic subire de acces ce atrna
din traverse.
Grbii-v, spuse ea, fr s se mai sinchiseasc s
vorbeasc n oapt.
Daeman, care era al treilea n ir - din nou -, se gndi c
btrna era maestra imperativelor inutile. O fereastr btut
n scnduri, aflat la douzeci de metri nlime, explod
spre interior i cinci voynici aprur n cadrul ei, cu
manipulatoarele cu tiuri lovind n piatr ca nite
sprgtoare de ghea. Domurile ruginii i lipsite de ochi de
deasupra carapacelor se ntoarser fr grab n jos i se
fixar asupra tractorului i a celor trei oameni care se
strduiau s ajung la sfera pentru pasageri. Pietre rbufnir
din peretele opus i ali ase voynici ptrunser pe acolo,
mergnd n dou picioare.
Savi atinse un cerc rou decolorat de pe partea ventral a
sferei, tast cteva cifre ntr-un mic diskey galben ce apru i
o seciune a globului de sticl glis i se deschise cu un
hrit audibil. Ea se tr n sus i nuntru, Harman o urm
i Daeman i aduse picioarele n interior exact n clipa n
care cel mai apropiat voynix se repezi ctre el peste lespezile
colbuite.
Fanta din sfer se nchise. n centrul ei se gseau ase
scaune automodelante de piele crpat, iar cei doi brbai se
aruncar pe locurile laterale, n vreme ce Savi i trecu palma
peste un triunghi metalic neted care ieea deasupra locului
din fa. n jurul ei se materializ proiecia unei console de
comand uor sclipitoare, mult mai complicat dect cea a
98

sonie-ului. Femeia atinse un cadran virtual rou, mpinse un

cerc galben-strlucitor n lungul unei linii verzi i-i strecur
mna ntr-un controler care se mul dup forma ei.
i dac nu pornete? ntreb Harman, pe care Daeman l
nominaliz acum ca maestru al ntrebrilor retorice puse n
momentele cele mai neinspirate.
O duzin de voynici se cocoar pe roile nalte i negre
armate metalic i opir aidoma unor lcuste pe vrful sferei
de sticl. Daeman se nfior i-i trase capul ntre umeri.
Dac nu pornete, murim, spuse Savi i trase controlerul
virtual spre dreapta.
Nu se auzi nici un vuiet de motor sau zumzet de giro, ci doar
un bzit, att de slab, nct putea fi aproape subsonic. ns
faruri i proiectar razele n faa tractorului i se ivi o duzin
de alte displayuri virtuale.
Cei ase voynici de pe sfera pentru pasageri care loveau i
zgriau sticla cu ghearele, lunecar brusc i czur pe solul
aflat la ase metri mai jos. Nu erau rnii sau avariai - toi se
ridicar imediat i srir ctre sfer -, ns czur iari,
nemaizbutind s gseasc prize pe suprafaa de care se
agaser cu numai cteva secunde n urm.
Este un cmp de for cu grosimea de un micron,
murmur Savi, cu atenia ndreptat asupra desenelor i
iconurilor sclipitoare ce apreau pe toat consola virtual.
Coeficient de frecare zero. A fost conceput pentru a mpiedica
acumularea zpezii sau ploii pe cupol, dar se pare c-i ine
la deprtare i pe voynici.
Daeman se rsuci i privi cei douzeci de voynici care
suiau pe roile uriae, loveau n armturile metalice i
trgeau de traverse i contrafie.
Ar trebui s plecm, zise el.
Da.
99

Savi mpinse nainte controlerul virtual i tractorul trecu

prin peretele bisericii strvechi, czu patru metri nainte ca
roile supraarticulate s fac traciune pe zid i pe sol, dup
care acceler. Strada era ceva mai ngust dect vehiculul,
dar asta nu-l ncetinea defel. Ziduri vechi de mii de ani
colapsar de ambele pri, pn ce tractorul iei
cltinndu-se pe strada David, iar Savi l vir la stnga, spre
vest, ndeprtndu-se de fasciculul albastru care continua s
strpung cerul n urma lor.
Nenumrai voynici pornir n urmrire, n vreme ce ali
zeci sreau n faa tractorului care-i sporise viteza i
ncercau s ajung la sfera pentru pasageri. Accelernd
ntruna, tractorul trecu peste cei din strad care nu
izbutiser s se fereasc i-i depi pe ceilali. ase voynici
mai insisteni continuau s fie agai de contrafie i loveau
n metal, trgnd cu ghearele de roile aflate n micare.
l pot avaria? ntreb Harman.
Nu tiu, rspunse Savi. Ne apropiem de Sho'or Yafa Poarta Jaffa. S vedem dac putem scpa de ei.
Vir tractorul care nu se oprise din accelerare i-l lovi de
zidul din stnga i apoi din dreapta strzii David, pentru ca
n cele din urm s treac printr-o arcad mai scund dect
vehiculul, drmnd-o. Vibraiile i bucile de zidrie i
scuturar pe voynici, totui, cnd se ntoarse, Daeman, i
vzu pe cei mai muli ridicndu-se dintre nruituri i
alturndu-se urmritorilor. Dup aceea tractorul iei prin
poart, prsi oraul vechi i goni n jos pe dealul acoperit de
pietri ctre locul unde lsaser sonie-ul, ns unicul semn al
mainii lor zburtoare era o movil de bolovani nalt de zece
metri, nconjurat de patruzeci-cincizeci de voynici. Imediat,
creaturile prsir, movila i se repezir s intercepteze
100

tractorul. Savi trecu peste civa, i ocoli pe alii i gsi o

osea veche care pleca spre vest din ora.
Solid main, coment Harman.
Spre sfritul Epocii Pierdute, au construit maini
puternice, ncuviin Savi. Cu nano-ntreinere, ar trebui s
dureze aproape de-a pururi.
Scosese din rani lentilele pentru vedere nocturn ale
termopidermei ei i pilota cu farurile tractorului stinse. Pe
Daeman l tulbura efectul produs de goana prin bezn,
auzind cum roile mari striveau artefacte ruginite de pe drum
- probabil vehicule strvechi abandonate. Apoi i ddu
seama c traversar un pod i huruir printr-o trectoare
ntre dealuri. n bezn nu mai putea s vad voynicii - ci
doar lama de lumin albastr, tot mai ndeprtat, ce nea
perfect vertical din colina ntunecat a Ierusalimului -, dar
tia c voynicii erau tot acolo, c i urmreau n continuare.
Savi le spusese c se gseau la cincizeci de kilometri de
coasta fostei Mri Mediterane. Parcurser distana n mai
puin de zece minute.
Privii, rosti femeia ncetinind.
i scoase ochelarii pentru vedere nocturn i aprinse
farurile frontale, farurile de cea i proiectoarele.
O mas de cinci-ase sute de voynici se dispuseser n
formaiune triunghiular n apropierea locului n care terenul
cobora n Bazinul Mediteranean secat.
Ne-ntoarcem? ntreb Harman.
Savi cltin din cap i acceler. Ulterior, Daeman gndi c
sunetul vehiculului care izbise aa muli voynici cu o vitez
aa mare semnase cumva cu cel al unei grindine pe care o
auzise pe un acoperi de metal din Ulanbat, cu muli ani n
urm. Att doar c acum fusese o grindin foarte mare.
101

Tractorul ajunse la fosta linie a rmului, Savi le rcni s se

in bine i vehiculul zbur practic zece secunde prin
vzduh, srind de pe coast pe fostul fund al mrii. Apoi cele
ase roi uriae lovir solul, traversele absorbir majoritatea
ocului i-i stabilizar, dup care naintar n Bazin, cu
farurile i proiectoarele continund s mpung bezna cu
conuri albe.
Daeman privi ndrt i vzu voynicii supravieuitori,
conturai de ndeprtatul fascicul albastru, niruii pe linia
rmului dinapoia lor.
Nu ne vor urmri? ntreb el.
n Bazin? fcu Savi. Niciodat.
ncetini tractorul la o vitez mai rezonabil, dar nainte ca
ea s-i fi pus ochelarii i s fi stins farurile, Daeman vzu c
urmau un drum neted de lut rou printre cmpuri de culturi
luxuriante. Cruci negre de metal se ridicau deasupra grului,
porumbului, florii-soarelui i inului i pe toate crucile preau
s fie intuite corpuri omeneti goale, albicioase, care se
zbteau.

102

34. COASTA ILIONULUI. INDIANA

Ahile url, mugi i rupse peretele cortului pe unde
dispruse zeia Atena, trnd trupul lui Patrocle. Apoi
ucigaul-de-oameni nnebuni.
Grzile sale se npustir nuntru. nc n pielea goal,
Ahile l ridic pe primul brbat i-l azvrli n capul celui de-al
doilea. Al treilea strjer auzi un rget i se trezi de asemenea
zburnd prin aer i trecnd prin peretele din pnz al
cortului. Al patrulea i arunc lancea pe jos i alerg s-i
trezeasc pe mirmidoni, pentru a-i anuna c stpnul i
cpetenia lor fusese posedat de spiritul unui demon.
Ahile i adun estura din jurul coapselor, tunica,
pieptarul, scutul, aprtorile de bronz pentru picioare,
sandalele i lancea, le nfur ntr-un cearaf, dup care,
lundu-i spada, i croi drum afar, tind prin trei perei de
pnz ai cortului. Cnd iei, rsturn trepiedul mare ce
fusese lsat s ard n centrul taberei sale i alerg pe lng
corturile negre - spre marea ntunecat, departe de toi
oamenii, ctre mama lui, zeia Thetis.
Valurile se sprgeau de rm i numai spuma alb a
crestelor era vizibil n bezna de aici, departe de focuri. Ahile
se plimba nainte i napoi pe nisipul umed. Era tot n pielea
goal, cu armura i armele mprtiate pe plaj. n timp ce
mergea, se trgea de prul lung i gemea sonor, strignd la
rstimpuri, nelinitit, numele mamei sale.
Iar Thetis, fiica zeului mrii Nereus, Btrnul Mrii,
rspunse chemrii lui Ahile i apru din adncurile verzi i
srate, ridicndu-se ca o pcl din surful care se rostogolea,
dar solidificndu-se dup aceea n forma nalt a nobilei
103

zeie. Ahile alerg spre ea aidoma unui copil rnit i se ls

ntr-un genunchi n nisipul umed. Thetis i lipi capul de
pieptul ei ud, n vreme ce tnrul suspina.
Copilul meu, de ce plngi? Care-i suferina ce-i macin
inima?
Ahile icni:
Doar tii, trebuie s tii, mam, nu m mai face s-i spun
ceea ce cunoti.
Eram cu tatl meu n strfundul mrii verzi i srate,
murmur Thetis, mngindu-i prul auriu. Deoarece
muritorii i zeii dormeau deopotriv la ceasul acesta trziu,
nu am vzut ce s-a petrecut. Istorisete-mi totul, fiule.
i Ahile o fcu, suspinnd de durere i necndu-se de
mnie. Povesti despre apariia lui Pallas Atena, despre
insultele i batjocurile ei. Descrise aparenta ucidere a
prietenului su Patrocle.
I-a luat trupul, mam! rcni Ahile, care nu mai putea fi
alinat. I-a luat trupul, pentru ca nici mcar s nu-i mai pot
ndeplini cuvenitele rituri funerare.
Thetis l btu pe umr i izbucni ea nsi n plns.
Oh, fiul meu, suferina mea! Naterea ta a-nsemnat
amrciune. Tot ce-am zmislit a fost hrzit pieirii. De ce
te-am mai crescut, dac voia lui Zeus este s te doboare?
Ahile i ridic chipul brzdat de lacrimi.
Aadar, este vrerea lui Zeus? A fost cu- adevrat Pallas
Atena cea care tocmai l-a ucis pe Patrocle, nu o imagine
mincinoas a zeiei?
A fost voia lui Zeus, plnse mama sa. i cu toate c n-am
vzut-o, tiu c Atena nsi a fost zeia care te-a batjocorit i
i-a ucis prietenul n noaptea aceasta. Ct npast s fi fost
sortit nu doar unei viei scurte, Ahile, ci i uneia att de pline
de restriti!
104

Ahile se trase ndrt i se ridic.

De ce m-ar jigni n felul acesta nemuritorii zei, mam? De
ce m-ar abandona tocmai acum Atena, care a susinut atia
ani cauza argivilor - i mai cu seam cauza mea?
Zeii sunt nestatornici, zise Thetis, cu apa prelingndu-se
nc de pe pletele-i lungi pe sni. Poate c tu nsui ai vzut
asta deja.
Ahile umbl nainte i napoi prin faa ei, ncletndu-i n
mod repetat pumnii, apoi descletndu-i n degete rchirate
cu care mpungea aerul.
Este absurd! M-au adus pn-aici, m-au ajutat att de des
n cuceririle mele, numai pentru ca Atena i zeiescul ei tat
s m njoseasc?
Le este ruine de tine, Ahile.
Ucigaul-de-oameni se opri brusc i ntoarse ctre ea un
chip palid i ncremenit. Arta de parc tocmai fusese
plmuit.
Ruine de mine? Ruine de Ahile cel iute de picior, fiul lui
Peleu i al zeiei Thetis? Ruine de nepotul lui Eac?
Da. Zeus i ceilali zei, inclusiv Atena, i-au dispreuit
dintotdeauna pe oamenii muritori, chiar i pe eroii votri. De
la nlimile lor de pe Olimp, voi toi nu suntei nici ct nite
furnici pentru ei, vieile v sunt crude, brutale i scurte, i
nsei existenele voastre sunt ndreptite doar pentru a-i
desfta cu morile voastre. De aceea, rmnnd mbufnat n
cortu-i, n vreme ce soarta rzboiului este pecetluit, ai
nvrjbit-o pe a Treia Nscut a lui Zeus i pe stpnul
Printe Zeus nsui.
Ei l- au ucis pe Patrocle! url Ahile i se retrase dinaintea
zeiei, lsnd urmele picioarelor sale descule pe nisipul
umed.
Urme ce fur terse de urmtorul val care spl plaja.
105

 Ei cred c eti prea la pentru a-i rzbuna moartea. I-au

lsat leul prad corbilor i vulturilor pe nlimile Olimpului.
Ahile gemu i czu n genunchi. i nfipse minile n nisipul
ud al plajei, ridic pumnii i-i izbi de pieptul su dezgolit.
Mam, de ce-mi spui toate astea abia acum? Dac-ai tiu
de dispreul zeilor fa de mine, de ce nu mi-ai spus din
vreme? Dintotdeauna m-ai povuit s-l slujesc i s-l
cinstesc pe Zeus. S-o ascult pe zeia Atena.
Am nutrit mereu speran c ceilali zei vor fi miloi fa
de vlstarele noastre muritoare. Dar inima rece a stpnului
Zeus i firea rzboinic a Atenei au nvins. Soarta oamenilor
nu-i mai preocup de-acum. Nici mcar ca amuzament. Iar
noi, puinii nemuritori ce v susinem cauza, nu suntem
ferii de mnia lui Zeus.
Ahile se ridic i se apropie trei pai de zeia Thetis.
Mam, tu eti nemuritoare. Zeus nu-i poate face nici un
ru.
Thetis rse trist.
Fiul meu, Printele poate s ucid pe oricine i orice
dorete. Chiar i pe un nemuritor. Mai ru nc, el ne poate
surghiuni n tenebrele Tartarului, ne poate arunca n hul de
infern, aa cum a fcut cu nsui tatl su, Cronos, i cu
nlcrimata-i mam, Rhea.
Aadar, tu nsi eti n primejdie, rosti ncet Ahile.
Se cltina aidoma unui om care buse prea mult sau a unui
matroz de pe puntea mictoare a unei corbii mici prinse de
furtun.
Aceasta-mi este ursita. Iar ursita ta, copilul meu, este
pierirea... doar dac nu vei face ceea ce nici un muritor - nici
chiar cuteztorul Heracle - n-a ncercat vreodat.
Ce-anume, mam?
106

Sub lumina stelelor, chipul lui Ahile cunotea schimbri

tulburtoare, urmndu-i simirile, ce treceau de la
dezndejde la mnie i dup aceea la ceva mai presus dect
mnia.
S-i dobori pe zei, opti Thetis.
Vorbele abia dac se auzir peste bubuiturile talazurilor.
Ahile se apropie i mai mult, cu capul plecat, parc
nevenindu-i s cread.
S-i dobori pe zei, repet ea n oapt. S-ataci Olimpul. So ucizi pe Atena. S-l rstorni pe Zeus.
Ahile se mpletici spre ndrt.
Se poate nfptui una ca asta?
Nu, dac vei fi singur.
Valuri nspumate n alb se ncolcir n jurul picioarelor ei.
Dar dac-i vei aduce cu tine rzboinicii argivi i ahei...
n noaptea asta, Agamemnon i cu fratele su i conduc pe
ahei, pe argivi i pe aliaii lor, o ntrerupse Ahile.
Privi n urm, ctre focurile ce ardeau pe kilometri de plaj,
apoi ntoarse capul, s se uite la mult mai numeroasele
focuri de veghe troiene, ce plpiau imediat dup anul lor
de aprare.
Iar n noaptea asta, mam, argivii i aheii sunt pe punctul
de a fi zdrobii. Se prea poate ca pn la rsritul soarelui,
corbiile negre s fie cuprinse de flcri.
Poate. Victoriile troienilor de ieri nu sunt dect alt semn al
toanelor lui Zeus. ns argivii i aheii te vor urma pe tine spre
victorie chiar i mpotriva zeilor, Ahile. n chiar noaptea
aceasta, Agamemnon le-a spus lui Odiseu i Nestor i
celorlali strni n tabra sa la miez de noapte c el este cel
mai de seam - mai nelept, mai puternic i mai cuteztor
dect Ahile. Arat-i c nu-i aa, fiule. Arat-le tuturor c nu-i
aa.
107

Ahile i ntoarse spatele. Privea ctre ndeprtatul Ilion,

unde torele ardeau luminos pe zidurile nalte.
Nu m pot lupta n acelai timp cu zeii i cu troienii.
Thetis i inu mna pe umr, pn ce el se rsuci.
Ai dreptate, copilul meu, Ahile, tu cel cu picioare iui.
Trebuie s sfreti rzboiul acesta nesbuit cu Troia, care-a
fost nceput din cauza celei de soii a lui Menelau. Cui i
pas unde doarme muritoarea Elena sau dac atrizii Menelau i nfumuratul su frate Agamemnon - sunt
ncornorai ori nu? Pune capt rzboiului. F pace cu Hector.
El nsui are pricin s-i urasc pe zei n noaptea aceasta.
Ahile o privi ntrebtor pe Thetis, dar zeia nu explic.
Tnrul reveni cu ochii la tore i la cetatea ndeprtat.
A dori s pot vedea Olimpul n chiar noaptea asta, ca s-o
pot ucide pe Atena, s-l dobor pe Zeus i s iau trupul lui
Patrocle pentru funeralii.
Vocea i era nceat, totui teribil n hotrrea sa
nebuneasc.
Voi trimite un brbat s-i arate calea, rosti Thetis.
Ahile se rsuci brusc pe clcie.
Cnd?
Mine, dup ce vei vorbi cu Hector, dup ce te vei nsoi cu
lupttorii troieni i dup ce vei dobndi conducerea argivilor
i aheilor de la mincinosul Agamemnon.
Ahile clipi iute la auzul cutezanelor acelea ameitoare.
Cum l voi gsi pe Hector, fr ca el s m ucid, ori fr
ca eu nsumi s-l ucid?
Voi trimite pe cineva care s-i arate i calea aceasta, rosti
Thetis.
Se retrase un pas. Fluxul dinaintea zorilor se sparse,
lovindu-i dosul picioarelor.
Mam, rmi! Eu...
108

 M voi duce la palatele Printelui Zeus ca s-mi aflu

ursita, opti mama sa, cu glasul aproape complet acoperit de
uierturile valurilor. i voi apra nc o dat cauza, fiul
meu, totui m tem c neizbnda i surghiunul mi vor fi
rsplata. Fii brav, Ahile! Fii cuteztor! Soarta i-a fost menit,
ns nu i statornicit. Poi nc alege ntre moarte i faim,
sau via ndelungat, dar te poi bucura de asemenea de
via i glorie... i ce mai glorie, Ahile! Nici un muritor n-a
visat vreodat atta glorie! Rzbun-l pe Patrocle.
Mam...
Zeii pot muri, copilul meu. Zeii... pot... muri.
Fptura ei se undui, tremur, deveni o pcl i dispru.
Ahile rmase privind marea multe minute, rmase
uitndu-se pn ce lumina rece a Aurorii ncepu s se
furieze dinspre rsrit, apoi se ntoarse, i mbrc straiele,
sandalele, armura i aprtoarele pentru picioare, i ridic
scutul cel mare, i vr spada n teaca de la bru, lu lancea
i porni spre tabra lui Agamemnon.
Dup spectacolul acesta, m prbuesc. Pe tot timpul
dialogului, brara de metamorfozare mi-a piuit n ureche cu
glasul de IA: Zece minute de energie pn la nchiderea
automat. ase minute de energie pn la... i tot aa.
Echipamentul de metamorfozare este aproape complet
descrcat energetic i habar n-am cum se rencarc. Mi-au
mai rmas maximum trei minute de timp pentru
metamorfozri, dar voi avea nevoie de ele pentru a vizita
familia lui Hector.
Nu poi s rpeti un prunc, se aude glsciorul tot mai firav
care mi-a mai rmas din contiin. Trebuie, sosete unicul
rspuns pe care-l am.
Trebuie.
109

De acum sunt bgat adnc. Am gndit totul. Patrocle a fost

secretul lui Ahile. Scamandrius i Andromaca - fiul i soia
lui Hector - sunt secretul convingerii lui Hector. Nu exist
alt cale.
Ai intrat n hor, trebuie s joci.
Ceva mai devreme, cnd m TC pe colina despre care
speram s fie n Indiana, scldat n soarele dup-amiezii,
inndu-l n brae pe Patrocle lipsit de cunotin, nu
vzusem nici urm de Nightenhelser. l trntisem iute pe
Patrocle n iarb - nu sunt homofob, totui trrea unui
brbat gol-puc mi creeaz o senzaie stranie - i strigasem
numele lui Keith Nightenhelser spre ru i pdure, dar nu
primisem nici un rspuns. Poate c strvechii btinai
americani l scalpaser deja, sau l adoptaser n tribul lor.
Sau poate c era pur i simplu pe cellalt mal al rului, n
pdure, culegnd alune i zmeur.
Patrocle gemuse i se foise.
Este etic s las n felul acesta un brbat n pielea goal,
ameit, ca strin ntr-o lume strin? Oare un urs l-ar omor?
Improbabil. Mult mai probabil ar fi fost ca Patrocle s-l
gseasc i s-l omoare pe srmanul Nightenhelser, dei
grecul era dezbrcat i nenarmat, iar Keith purta nc
armura de impact, bastonul taser i spada de recuzit. Da,
eu unul a fi mizat banii pe Patrocle. Este etic s las un
Patrocle foarte iritat n acelai hectar de pdure bogat n
zmeur n care lsasem un crturar iubitor de pace?
N-avusesem vreme s-mi fac griji. Controlasem energia
brrii de metamorfozare - descoperisem c era pe duc - i
m TC napoi pe coasta Ilionului. Din experiena cu Atena,
nvasem cte ceva despre ce nsemna s fiu zei, iar
metamorfozarea n Thetis nu avea s necesite la fel de mult
energie ca fiica lui Zeus. M gndisem c, avnd puin noroc,
110

echipamentul de metamorfozare va funciona ndeajuns

pentru a-mi ngdui scena cu Ahile i pentru a-mi lsa i
ceva pentru familia lui Hector.
Aa se ntmplase. i mi-a mai rmas i ceva timp. M pot
metamorfoza pentru ultima dat.
Familia lui Hector... n ce m-am transformat?
ntr-un fugar, mi spun, apoi mi trag pe cap Cuma lui
Hades i pornesc pe plaj. Un om disperat.
Oare i medalionul TC va rmne fr energie? Oare taserul
mai are o ncrctur, dac voi avea nevoie de el n Ilion?
Voi afla n curnd. N-ar fi o ironie a sorii dac a reui s-i
raliez pe Ahile i Hector cauzei mele, pentru ca dup aceea s
nu mai am energia de teleportare cuantic necesar pentru
a-i purta pe ei sau pe mine pe Olimp?
mi voi face griji mai trziu. mi voi face griji despre toate
mizeriile astea mai trziu.
n clipa de fa, am o ntlnire la ora patru noaptea, cu soia
i pruncul lui Hector.

111

35. LA DOUSPREZECE MII DE METRI

DEASUPRA PLATOULUI THARSIS
Ce spune Proust despre baloane?
Nu mare lucru, spuse Orphu de pe Io. n general, nu se
ddea n vnt dup cltorii. Shakespeare ce spune despre
baloane?
Mahnmut prefer s nu rspund.
mi pare ru c nu poi s vezi toate astea.
i mie-mi pare ru, zise Orphu. Descrie-mi totul.
Mahnmut ridic ochii.
Suntem destul de sus pentru ca bolta de deasupra s se
vad aproape neagr, trecnd treptat n albastru-nchis, apoi
n albastru mai deschis spre orizont, care este curbat n mod
vizibil. Pot s vd n ambele direcii banda pcloas a
atmosferei. Sub noi, continu s fie nnorat - lumina zorilor
face norii s strluceasc auriu i trandafiriu. Dedesubt,
plafonul noros este ntrerupt i pot zri apa albastr i
stncile roii ale lui Valles Marineris ntinzndu-se ctre
orizontul estic. Spre vest, n direcia n care cltorim, norii
acoper n mare parte Platoul Tharsis - par a atinge solul n
lungul terenului care se ridic -, dar cei trei vulcani mai
apropiai strpung norii aurii. Arsia Mons este cel mai
ndeprtat, n stnga, apoi Pavonis Mons, dup aceea
Ascraeus Mons, mult mai ndeprtat, n dreapta, ctre nord.
Toi sunt de un alb sclipitor, zpad i ghea scnteind n
lumina dimineii.
Poi vedea i Olympus?
Oh, da. Dei este cel mai ndeprtat, Olympus Mons este
cea mai nalt form de relief vizibil, nlndu-se peste
112

curba vestic a planetei. Se afl ntre Pavonis i Ascraeus,

dar n mod clar mult mai departe. Este i el alb de ghea i
de cmpurile de zpad, totui piscul nu este nzpezit i
lucete rou n rsrit.
Poi vedea Noctis Labyrinthus, unde i-am prsit pe zeki?
Mahnmut se aplec peste marginea nacelei pe care o
construise i privi n jos i napoi.
Nu, plafonul noros continu s fie compact acolo. Dar pe
cnd ne ridicam spre nori, am putut vedea cariera, docurile
i ntregul labirint al lui Noctis. Dincolo de port i de carier,
vlmagul de canioane i stnci prbuite se ntinde pe sute
de kilometri ctre vest i pe zeci de kilometri spre nord i
sud.
Plouase n ultimele zile ale cltoriei lor cu feluca, plouase
cnd trseser la docurile aglomerate ale carierei OV din
Noctis Labyrinthus i plouase nc i mai violent cnd
Mahnmut asamblase finalmente nacela improvizat, umflase
balonul cu heliul din propriul su rezervor i se ridicase
deasupra oraului omuleilor verzi. Un OV - sau zeki, aa
cum i spuneau ei - i oferise inima pentru comunicare,
ns moravecul cltinase din cap n semn de refuz. Poate c
ei nu mureau ca indivizi, aa cum susinea Orphu, totui
senzaia de a consuma alt omule verde depea capacitatea
de a suporta a lui Mahnmut. Zekii adunai neleseser
imediat ce fcea el cu nacela improvizat i acionaser
prompt pentru a-l ajuta s conecteze cablurile de ancorare,
s ntind estura balonului de mare presiune cu o singur
anvelop, n vreme ce se umfla lent, i s asigure cablurile de
sol mpotriva vntului, lucrnd cu eficiena unei echipe de
service profesionist.
Cum arat balonul? ntreb Orphu.
113

Moravecul de vid era ancorat n mijlocul nacelei lrgite, fixat

cu muli metri de cablu i introdus ntr-un cadru conceput i
realizat de Mahnmut. n apropiere, acoperite i bine
priponite, se gseau transmitorul i mai micul Dispozitiv.
Este ca un dovlecel gigantic deasupra noastr.
Orphu hurui pe fasciculul ngust.
Tu ai vzut vreodat un dovlecel n realitate?
Bineneles c nu, dar amndoi am vzut imagini. Este un
ovoid portocaliu, cu lungimea mai mare dect nlimea, lung
de aizeci i cinci de metri i nalt de cincizeci de metri. Are
nervuri verticale aidoma unui dovlecel... i este portocaliu.
Crezusem c era nvelit n material stealth, rosti surprins
Orphu.
Aa este. Material stealth portocaliu. Bnuiesc c
designerii moraveci n-au inut seama de faptul c oamenii de
care trebuie s ne apropiem pe furi ar putea avea i ochi, nu
numai radare.
De data aceasta huruitul lui Orphu sun ca tunetul
profund.
Tipic, coment ionianul. Tipic.
Mnunchiul de cabluri de fuleren, continu Mahnmut,
este prins de partea inferioar a balonului. Nacela noastr
atrn la patruzeci de metri sub estur.
Sper c este fixat zdravn.
Pe ct de zdravn am reuit, dei poate c-am uitat s leg
vreo dou noduri.
Orphu hurui din nou i amui. Mahnmut privi o vreme
panorama.
Cnd Orphu restabili contactul, era noapte. Stelele ardeau
rece, totui, Mahnmut vedea mai multe plpiri atmosferice
dect zrise vreodat n viaa lui. Satelitul Phobos gonea jos
114

pe cer, iar Deimos abia rsrise. Norii i vulcanii reflectau

lumina stelelor. Spre nord, oceanul sclipea.
N-am ajuns nc? ntreb Orphu.
Nu tocmai. Ar mai fi cam o zi, o zi i jumtate.
Vntul continu s ne mping n direcia cuvenit?
Mai mult sau mai puin.
Definete mai puin, vechiul meu prieten.
Ne ndreptm ctre nord-nord-vest. S-ar putea s ratm
de puin Olympus Mons.
Asta ar necesita ceva iscusin, coment Orphu. S ratezi
un vulcan de mrimea Franei...
Acesta este un balon, i reaminti Mahnmut. Sunt convins
c Koros III plnuia s-l lanseze din apropierea poalelor
vulcanului, nu de la o mie dou sute de kilometri deprtare.
Ia stai aa. Parc-mi amintesc c Oceanul Tethys era la
nord de Olympus.
Mahnmut oft.
De aceea am i construit nacela asta nou, n forma unei
brci deschise.
N-ai menionat niciodat lucrul acesta ct timp ai
construit-o.
La momentul acela nu prea relevant.
O vreme, plutir n tcere. Se apropiau de vulcanii Tharsis
i Mahnmut se gndi c ar fi putut trece de cel mai nordic
dintre ei, Ascraeus, pn a doua zi la amiaz. Dac vntul
continua s-i schimbe direcia, ar fi scpat complet de
versanii si, trecnd la zece-douzeci de kilometri mai la
nord. Moravecul nu trebuia nici mcar s-i comute vederea
pe modul de amplificare a luminii pentru a se minuna de
frumuseea luminii sateliilor i de strlucirea stelelor pe
zonele superioare ngheate ale celor patru vulcani.
115

 M-am gndit la chestia asta cu Prospero i Caliban, vorbi

Orphu pe neateptate, fcndu-l pe Mahnmut s tresar
uor; fusese adncit n gnduri.
Da?
Bnuiesc c i tu analizezi aceleai direcii ca mine - c
statuile lui Prospero i cunoaterea Furtunii de ctre OV sunt
rezultatul interesului fa de Shakespeare al unui dictator om
sau post-om.
Nu tim nici mcar dac acele capete de piatr ar trebui
s-l reprezinte pe Prospero, observ Mahnmut.
Bineneles c nu. Dar OV au sugerat c asta ar fi i nu
cred c zekii ne-au minit vreodat. Poate c ei nu pot mini nu atunci cnd comunic cu tine prin intermediul pachetelor
moleculare de nanodate, aa cum procedeaz.
Mahnmut nu coment nimic, dar aceea fusese i impresia
lui.
Cumva, continu Orphu, miile de capete de piatr care
ncercuiesc oceanul nordic...
i Bazinul Hellas inundat, din sud, spuse Mahnmut,
amintindu-i de imaginile orbitale.
Da. Cumva, miile de capete de piatr au o legtur cu
personajele lui Shakespeare.
Mahnmut ncuviin din cap, tiind c Orphu cel orb avea
s-i interpreteze tcerea ca pe o ncuviinare din cap.
i dac dictatorul este chiar Prospero? zise Orphu. i nu
un om sau un post-om.
Nu neleg.
Mahnmut era derutat. Verific fluxul de oxigen de la
rezervoarele depozitate lng Dispozitiv. Att el, ct i Orphu
erau conectai ferm i cptau flux integral.

116

 Cum adic, dac dictatorul este chiar Prospero? Vrei s

spui c un post-om a jucat rolul btrnului vrjitor i c a
uitat c nu era de fapt dect un rol imaginar?
Nu. Vreau s spun - dac e chiar Prospero?
Moravecul simi o mpunstur de alarm. Orphu fusese
lovit i orbit, mitraliat de cantiti uriae de radiaii ionizante
i zguduit n cderea navei n oceanul nordic. Poate c
raiunea i se pierdea.
Nu, nu sunt nebun, zise Orphu pe un ton dezgustat.
Ascult-m ce spun.
Prospero este un personaj literar, rosti ncet Mahnmut. O
construcie ficional. tim de existena lui doar din bncile
de memorii despre cultura i istoria uman, care au fost
trimise mpreun cu primii moraveci acum dou milenii-e.
Da, spuse Orphu. Prospero este o construcie ficional i
zeii greci sunt un mit. Iar prezena lor aici se datoreaz
numai faptului c sunt oameni sau post-oameni deghizai.
Dar dac nu sunt? Dac ei sunt realmente Prospero...
realmente zei greci?
Mahnmut simi o alarm real. El nfruntase cu bravur
teroarea de a continua aceast misiune singur, dac ionianul
ar fi murit, ns nu se gndise niciodat la alternativa mai
groaznic de a avea un Orphu de pe Io orb, schilod, nebun, ca
tovar n aceast ultim etap a misiunii. Ar fi fost oare n
stare s-l abandoneze pe Orphu dup ce asolizau?
Cum s-ar putea ca zeii - sau ce or fi persoanele acestea n
togi i care de lupt zburtoare - s nu fie mituri sau
post-oameni rtcii n jucarea unor roluri? ntreb
Mahnmut. Vrei s sugerezi c ar fi... extraterestri spaiali?
Marieni antici, care, cine tie cum, n-au fost observai n
explorarea acestei planete n Epoca Pierdut? Aa-i?
117

 Eu spun doar ce- ar fi ca zeii greci s fie chiar zei greci,

rspunse ncet Orphu. Ce-ar fi ca Prospero s fie chiar
Prospero. Sau Caliban chiar Caliban? n cazul n care l-am
ntlni, ceea ce sper c nu se va ntmpla.
Mda. Interesant teorie.
La dracu', izbucni Orphu, nu m trata de sus! tii ceva
despre teleportarea cuantic?
Numai teoria de la baz. i faptul c planeta aceasta este
ciuruit de activitate cuantic.
Guri, spuse Orphu.
Poftim?
Sunt aidoma gurilor-de-vierme. Cnd evenimentele de
decalri cuantice sunt meninute n felul acesta, fie i numai
pentru cteva nanosecunde, capei un efect de singularitate
de tip gaur-de-vierme stabil. tii ce este o singularitate,
da?
Da, zise Mahnmut iritat de felul n care i vorbea prietenul
su. Cunosc definiiile gurilor-de-vierme, singularitilor,
gurilor negre i teleportrii cuantice - i felul n care toate
strile respective, mai puin ultima dintre ele, deformeaz
continuumul spaio-temporal. Dar ce legtur are cu zeii n
togi i carele de lupt zburtoare? Pe Marte avem de-a face cu
post-oameni. Poate cu post-oameni demeni, care au
autoevoluat
dincolo
de
sntatea
mental,
totui,
post-oameni.
Poate c ai dreptate, dar s examinm i o alternativ.
Care anume? C personajele ficionale au nviat brusc?
tii de ce inginerii moraveci au abandonat dezvoltarea
teleportrii cuantice ca mod de cltorie spre stele? ntreb
Orphu.
Pentru c teleportarea cuantic nu este stabil. Exist
dovezi ale unui accident petrecut pe Pmnt, acum o mie
118

cinci sute de ani. Oamenii sau post-oame-nii s-au jucat cu

guri-de-vierme cuantice, care n-au funcionat i s-au
declanat cumva mpotriva lor.
Muli observatori moraveci consider c s-au declanat
mpotriva lor tocmai pentru c au funcionat.
Nu neleg...
Teleportarea cuantic este o tehnologie veche, zise
ionianul. Oamenii de stil-vechi au experimentat-o nc din
secolul al douzecilea sau al douzeci i unu-lea, nainte ca
post-ii s fi evoluat mcar din specia uman. nainte ca totul
s se duc dracului pe Pmnt.
i?
Esena teleportrii cuantice era faptul c nu puteai
expedia obiecte mari, nimic cu mult mai mare dect un foton,
i de fapt nici pe acela. Ci doar starea cuantic complet a
fotonului respectiv.
i care-i diferena dintre starea cuantic complet a unui
obiect sau persoan i respectivul obiect sau persoan n
sine? ntreb Mahnmut.
Nici una, rspunse Orphu. Asta-i partea frumoas. Dac
teleportezi cuantic un foton sau un armsar din rasa
Percheron, vei obine un duplicat perfect la destinaie. Un
duplicat att de complet nct, din toate punctele de vedere i
pentru toate scopurile, el este chiar fotonul respectiv.
Sau armsarul Percheron, adug Mahnmut.
i plcuse dintotdeauna s se uite la imagini de cai. Din cte
tiau moravecii, caii adevrai dispruser de milenii de pe
Pmnt.
Dar chiar dac ai teleporta un foton dintr-un loc n altul,
continu Orphu, regulile fizicii cuantice cer ca particula
teleportat s nu poat aduce nici o informaie cu ea. Nici
chiar informaii despre propria-i stare cuantic.
119

 Pare cam inutil atunci, nu?

Phobos i terminase cursa rapid peste cerul nopii
mariene i apusese napoia curburii ndeprtate a planetei.
Deimos nainta cu o vitez mai mic.
Aa au crezut oamenii n secolul al douzecilea sau al
douzeci i unulea. Dup aceea ns, post-oamenii au
nceput s se joace cu teleportarea cuantic. Iniial pe
Pmnt, apoi n oraele lor orbitale sau ce or fi obiectele
acelea de pe orbita din apropierea Pmntului.
i ei au avut mai mult succes? Noi tim totui c s-a
ntmplat ceva acum o mie patru sute de ani, cam pe cnd
Pmntul a prezentat nivelul acela uria de activitate
cuantic.
S-a ntmplat ceva, ncuviin Orphu, dar n-a fost un eec
al teleportrii cuantice. Post-oamenii - sau mainile lor
gnditoare - au dezvoltat o linie de transport cuantic bazat
pe particule cuplate, entangled.
Aciune fantom la distan, cit Mahnmut.
Nu fusese niciodat foarte interesat de fizica nuclear, de
astrofizic ori de fizica particulelor - ce dracu', de nici o form
de fizic -, ns i plcuse dintotdeauna formularea aceea
afurisit prin care Einstein atacase mecanica cuantic.
Einstein avusese o limb a naibii de ascuit cnd era vorba
s-i fichiuiasc colegii sau teoriile care nu-i plceau.
Da. (n mod limpede, ionianului nu-i plcea s fie
ntrerupt.) Ei bine, aciunea fantom la distan funcioneaz
la nivel cuantic, iar post-oamenii au nceput s trimit
obiecte tot mai mari prin portalurile cuantice.
Armsari Percheron? fcu Mahnmut.
Nu-l ncnta s i se in prelegeri.
n privina asta nu exist arhive, totui caii de pe Pmnt
par s fi disprut undeva, aa c, de ce nu? Uite care-i
120

treaba, Mahnmut, eu vorbesc foarte serios - m-am gndit la

asta nc de cnd am prsit spaiul jupiterian. Pot s termin
fr s am parte de sarcasme?
Mahnmut clipi, metaforic vorbind. Orphu nu mai prea aa
nebun, dar prea serios... i jignit.
Bine, mi cer scuze. Spune mai departe.
Noi tim c post-oamenii i-au accelerat cercetrile
cuantice - de fapt, s-au jucat prostete cu ele - cam n
momentul cnd moravecii le-au abandonat, acum o mie
patru sute de ani teretri. Ei ciuruiau peste tot continuumul
spaio-temporal.
Scuz-m, rosti Mahnmut, ntrerupndu-l pe ct putu mai
blnd. Crezusem c asta pot face numai gurile negre,
gurile-de-vierme sau singularitile goale.
i tunelurile cuantice lsate activate, preciz Orphu.
Crezusem ns c teleportarea cuantic era instantanee,
zise Mahnmut, strduindu-se din rsputeri s neleag. C
trebuie s fie instantanee.
Aa i este. n cazul perechilor, particulelor sau
structurilor complexe cuplate, decalarea strii cuantice a
unui membru al setului de gemeni cuantici modific
instantaneu starea cuantic a partenerului su.
Atunci cum pot exista tuneluri activate, dac... efectul
tunel... este instantaneu?
Crede-m pe cuvnt. Cnd teleportezi ceva mare, s zicem
o feliu de brnz, simplul volum al datelor cuantice
aleatorii care sunt transmise face praf continuumul
spaio-temporal.
Dar cte date cuantice brute pot exista ntr-o feliu de
brnz de... s zicem, trei grame?
Zece la puterea douzeci i patru bii, rspunse prompt
Orphu.
121

 i ntr-un om?
Fr s inem seama de memoria persoanei, ci exclusiv de
atomii si, zece la puterea douzeci i opt kilobytes de date.
Pi asta nseamn numai cu patru zerouri mai mult dect
o felie de brnz, coment Mahnmut.
Doamne iart-m! scrni Orphu. Aici vorbim despre
ordine de mrime, ca s nu mai spun c amesteci biii cu
bytes i kilobytes i...
tiu ce-nseamn. A fost iar o glum proast de-a mea.
Continu!
Prin urmare, acum o mie patru sute de ani pe Pmnt,
post-oamenii - post-oamenii trebuie s fi fost, ntruct
sondele noastre automate de atunci erau sigure c mai
existau doar vreo mie de oameni de stil-vechi, aproape ca
speciile animale aflate n pragul extinciei, inute n grdini
zoologice - au nceput s teleporteze cuantic oameni, maini
i alte obiecte.
Unde? Vreau s zic, unde i-au trimis? Pe Marte? n alte
sisteme stelare?
Nu, fiindc pentru teleportarea cuantic ai avea nevoie i
de un receptor, nu numai de un emitor. Ei i-au trimis pur i
simplu de undeva de pe Pmnt n alt loc de pe Pmnt - sau
n oraele lor orbitale -, dar au avut parte de o mare surpriz
cnd obiectele s-au materializat.
Are vreo legtur cu o musc? ntreb Mahnmut.
Viciul lui secret erau filmele vechi, ncepnd din secolul al
douzecilea, pn la sfritul Epocii Pierdute.
O musc? repet Orphu. Nu. De ce?
Nu conteaz. Care a fost marea surpriz de care au avut
parte cnd au teleportat obiectele acelea?
n primul rnd, teleportarea cuantic a funcionat. Mai
important ns a fost faptul c atunci cnd persoana,
122

animalul sau obiectul a ajuns la destinaie, purta i

informaii. Informaii despre propria sa stare cuantic.
Informaii despre tot ce n-ar fi trebuit s aib informaii.
Inclusiv memoria, n cazul fiinelor umane.
Mi s-a prut c ai spus c regulile mecanicii cuantice
interzic asta.
Aa-i, ncuviin Orphu.
Iar este vorba despre magie? ntreb Mahnmut, simind
un fior de alarm n privina direciei spre care se ndrepta
ionianul. Iar vorbim despre Prospero i zeii greci?
Da, dar nu n privina la care te-ai referit cu sarcasm. La
momentul respectiv, savanii notri s-au gndit c
post-oamenii fceau de fapt schimb de perechi cuplate cu
obiecte... sau persoane... identice din alt univers.
Alt univers? repet inexpresiv Mahnmut. Adic un univers
paralel?
Nu tocmai. Nu-i ca vechea teorie a unui numr infinit, sau
aproape infinit, de universuri paralele, ci doar cteva - un
numr clar finit - de universuri decalate fazic cuantic care
coexist cu universul nostru sau n apropierea lui.
Mahnmut habar nu avea despre ce vorbea prietenul lui, dar
nu coment.
i nu numai universuri cuantice coexistente, continu
moravecul de vid, ci universuri create.
Create? De un Dumnezeu?
Nu, zise Orphu, ci prin acte de geniu, de ctre genii.
Nu neleg.
Deimos apusese. Vulcanii marieni erau vizibili sub lumina
stelelor, cu mase de nori trndu-se pe versanii lor lungi
aidoma unor amibe alb-cenuii. Mahnmut i control
cronometrul intern. Pn la rsritul marian mai era o or. I
se fcuse frig.
123

 tii bine ce-au descoperit oamenii cnd au studiat mintea

uman, cu milenii n urm, spuse Orphu. Demult, nainte ca
post-oamenii s fi fost mcar un factor. Propriile noastre
mini de moraveci sunt construite la fel, dei conin att
materie artificial, ct i organic.
Mahnmut se strdui s-i aminteasc.
Cercettorii umani au folosit calculatoare cuantice n
secolul al douzeci i unulea, rosti el, pentru a analiza
cascadele biochimice din sinapsele omeneti. Ei au descoperit
c mintea omului - nu creierul, ci mintea - nu semna cu un
calculator, nu semna cu o mainrie de memorie chimic,
dar semna exact cu...
Cu starea cuantic a unui front de und staionar,
complet Orphu. Contiina omeneasc exist n primul rnd
ca stare cuantic a unui front de und staionar, la fel ca
restul universului.
i tu spui c contiina nsi ar fi creat aceste alte
universuri?
Mahnmut urmrea logica, dac putea fi numit aa, ns
era ocat de implicaiile ei absurde.
Nu simpla contiin. Tipurile excepionale de contiin,
care sunt aidoma unor singulariti goale, deoarece pot curba
continuumul spaio-temporal, afecteaz organizarea acestui
continuum i colapseaz undele de probabilitate n
alternative distincte. Vorbesc aici despre Shakespeare...
Proust... Homer...
Dar asta-i o... o... o... se blbi Mahnmut.
Idee solipsist?
Tmpenie.
Plutir n tcere pentru cteva minute. Mahnmut bnui c
era posibil s-i fi jignit sentimentele prietenului su, totui,
124

nu era important n clipa de fa. Dup o vreme, vorbi prin

fasciculul ngust:
Prin urmare, te atepi s gsim fantomele adevrailor zei
greci cnd vom ajunge la Olympus Mons?
Nu fantomele. Dar ai vzut i tu indicaiile cuantice.
Indiferent cine ar fi cei de pe Olympus, ei au fcut o mulime
de guri cuantice n jurul acestei planete, centrate pe vulcan
sau n jurul su. Gurile acelea merg undeva. Vin de
altundeva. Realitatea cuantic a acestei zone este att de
instabil, nct poate realmente s implodeze i s poarte cu
ea o halc din sistemul nostru solar.
Crezi c pentru asta a fost construit Dispozitivul? Ca s
implodeze cmpurile cuantice de aici nainte de a putea
atinge masa critic?
Nu tiu, rspunse Orphu. Poate.
i crezi c asta-i ceea ce a distrus Pmntul i i-a trimis
pe post-oameni ctre oraele lor orbitale acum o mie patru
sute de ani? Un eec cuantic?
Nu. Eu cred c ce s-a ntmplat pe Pmnt, indiferent
despre ce ar fi fost vorba, s-a datorat unui succes de
teleportare cuantic, nu al unui eec.
Ce vrei s zici?
Pentru o secund, Mahnmut nu fu convins c dorea s
aud rspunsul.
Cred c au sfredelit tuneluri cuantice n una sau mai
multe dintre aceste realiti alternative. i c au permis s
ptrund ceva.
Plutir n tcere pn la rsritul soarelui.
Soarele atinse mai nti vrful balonului, zugrvind n
lumina ireal estura portocalie i fcnd s strluceasc
toate cablurile de fuleren. Apoi ajunse la cei trei vulcani
125

Tharsis, scnteie pe gheaa lor i naint auriu ctre

flancurile lor estice, aidoma unei magme lente. Dup aceea
scld norii destrmai n trandafiriu i auriu i ilumin
marea interioar din Valles Marineris, pn la orizontul estic,
precum o fisur lapislazuli n planet. Olympus Mons fu
atins de razele soarelui peste nc un minut i Mahnmut privi
piscul uria care prea s se nale deasupra orizontului
vestic ca un galion cu vele roii i galbene.
Dup care soarele scpr pe ceva aflat mai aproape i mai
sus.
Orphu! trimise moravecul. Avem musafiri.
Un car de lupt?
Deocamdat este prea departe ca s-mi dau seama. Chiar
i cu amplificare vizual, l acoper lucirea soarelui.
Putem face ceva dac sunt carele de lupt? Ai gsit vreo
arm i nu mi-ai spus?
Nu putem azvrli n ei dect cu njurturi, zise Mahnmut
i continu s priveasc punctuleul sclipitor; se mica foarte
repede i n scurt timp avea s ajung la ei. Sau poate vrei s
declanez Dispozitivul?
Ar putea fi cam devreme.
Pare ciudat c Koros III a venit n misiunea aceasta fr
armament.
Nu tim ce ar fi putut avea n modulul de comand, zise
Orphu. ns mi amintete ceva la care m-am gndit.
Ce anume?
ii minte c am discutat despre misiunea secret de acum
civa ani a lui Koros n centura de asteroizi.
Da?
Soarele continua s scnteieze dinspre aparatul de zbor
care se apropia, dar Mahnmut putea s vad c era un car de
lupt, cu caii holografici n plin galop.
126

 Dac n-a fost o misiune de spionaj? ntreb Orphu.

Ce vrei s spui?
Vreau s spun c moravecii de roci dein ceva ce noi,
modelele de pe cei cinci satelii, nu ne-am sinchisit niciodat
s dobndim.
Agresiune? Beligeran?
Exact. Ce-ar fi dac Koros III n-ar fi fost trimis ca spion, ci
ca...
Scuz-m, l ntrerupse Mahnmut, dar musafirul nostru a
ajuns. Un umanoid mare ntr-un car de lupt.
Bubuituri sonice detunar n jurul moravecului, unduind
estura balonului uria de deasupra. Carul de lupt
continua s decelereze. Ddu ocol balonului la o distan de
o sut de metri.
Acelai care ne-a ntmpinat pe orbit? ntreb Orphu.
Glasul i era perfect calm. Mahnmut privi cochilia
neajutorat fixat de punte, care nu avea nici mcar un ochi
pentru a privi ce se ntmpla.
Nu, i rspunse. Zeul acela grec avea o barb sur. Acesta
este mai tnr i brbierit. Pare s aib trei metri nlime.
Mahnmut ridic mna, cu palma orientat spre exterior n
strvechiul semn de salut, artnd c nu avea nici o arm.
Cred c vrea...
Carul de lupt se apropie mai mult. Brbatul care inea
hurile i ntinse mna dreapt, cu pumnul nchis, i o
deplas de la dreapta la stnga.
Balonul explod deasupra lor, heliul rbufni i nvelitoarea
lu foc. Mahnmut se prinse de balustrada de lemn a nacelei
ca s nu fie aruncat afar, cnd masa rsucitoare de
estur n flcri, cabluri de fuleren i nacela n form de
barc se prbuir ctre Platoul Tharsis, aflat la treisprezece
kilometri dedesubt. Micul moravec era n g negativ, cu
127

picioarele deasupra capului, conectat de nacel doar prin

strnsoarea sa disperat de balustrad.
Carul cu caii spectrali zbur drept spre estura n flcri a
balonului de deasupra i trecu prin ea. Brbatul - zeul - se
ntinse i prinse cablul negru de buckycarbon ntr-un pumn
uria. n mod imposibil, absurd, n loc s-i smulg braul din
articulaie, nacela se smuci i se opri, cu brbatul innd
cteva tone ntr-o mn. El i ndemn caii cu hurile,
utiliznd cealalt mn.
Remorcnd nacela nclinat i coninutul ei la patruzeci de
metri n urma i dedesubtul su, carul de lupt se ntoarse i
zbur ctre vest, spre Olympus Mons.

128

36. BAZINUL MEDITERANEAN

Savi pilot nc o or pe drumul de lut rou, ptrunznd
mai adnc n cmpurile i cutele Bazinului Mediteranean.
Acum era ntuneric i ploua zdravn, cu fulgere licrind i
tunete vibrnd sfera de sticl a cabinei pasagerilor. Profitnd
de un fulger strlucitor, Daeman art spre crucile cu forme
umane.
Ce sunt aceia? Oameni?
Nu, rspunse Savi. Calibani.
nainte ca femeia s poat explica, Daeman spuse:
Trebuie s oprim.
Savi se conform, aprinse farurile i lumina din cabin, apoi
i scoase ochelarii pentru vedere nocturn.
Ce s-a-ntmplat?
n mod evident, distingea tulburarea de pe chipul
brbatului.
Mor de foame, rspunse el.
Am n rani dou batoane de...
Mor de sete.
Am i o sticl cu ap. n plus, putem deschide sfera i s
colectm ap de ploaie proaspt i rece...
Trebuie s merg la toalet. Neaprat.
Ah, bun, fcu Savi. Tractorul are multe dotri utile, dar nu
i o toalet. Probabil c un popas ar fi util pentru noi toi.
Atinse dou butoane virtuale i cmpul de for ncet s
mai resping apa de pe sticl, iar fanta din partea lateral a
sferei se deschise. Aerul era proaspt i mirosea a vegetaie
ud.

129

 Afar? spuse Daeman, strduindu-se s-i ascund

oroarea. n loc deschis?
n lanul de porumb, zise Savi. Acolo este mai privat.
Scotoci n rani i scoase un sul de erveele, rupse cteva
i i le ntinse lui Daeman.
El le privi ocat.
Eu m pot folosi de popasul sta, anun Harman
acceptnd dou erveele strvezii. Haide, Daeman! Brbaii
n dreapta tractorului. Doamnele n stnga.
Iei prin fanta din sfer i cobor ncet pe scara fixat de
traverse. Daeman l urm, innd erveelele ca pe un
talisman, iar btrna veni dup el, demonstrnd mult mai
mult graie.
Va trebui s merg i eu tot n dreapta, vorbi Savi. Poate pe
alt ir de porumb, ns nu prea departe.
De ce? ncepu Daeman i i vzu arma neagr din mn.
Ah...
Ea vr pistolul la bru i toi trei ieir de pe drum,
traversar un an puin adnc, apoi o poriune noroioas a
cmpului, dup care ptrunser n lanul de porumb nalt.
Ploaia cdea i mai puternic.
O s ne ude pn la piele, coment Daeman. Nu mi-am
luat haine cu autouscare...
Savi ridic ochii spre cer n clipa n care fulgerul sri de la
un nor la altul, spintecndu-i pe amndoi, iar tunetul
reverber din bazinul larg.
Am n rani termopidermele voastre. Cnd ne-ntoarcem
n tractor, le putei purta pn vi se usuc celelalte haine.
n rania aceea fermecat mai exist i altceva despre care
ai vrea s ne spui? ntreb Harman.
Savi cltin din cap.
130

 Cteva batoane alimentare. ncrctoare de fleete. O

lantern i nite hri pe care le-am desenat chiar eu.
Termopidermele noastre. Sticla cu ap. Un pulover
suplimentar pe care-l port cu mine. Cam asta-i...
Orict de doritor ar fi fost Daeman s ajung n intimitatea
lanului de porumb, se opri la marginea acestuia pentru a
privi n jur.
Nu sunt pericole pe-acolo? ntreb el.
Btrna strnse din umeri.
Nu exist voynici.
Dar ia... cum le-ai zis?
Calibani, spuse Savi. Nu trebuie s v facei griji n
privina lor n noaptea asta.
Brbatul ncuviin i pi n primul rnd de porumb.
Tulpinile se ridicau cu o jumtate de metru deasupra capului
su, ba pe alocuri cu un metru ntreg. Ploaia rpia sonor pe
frunzele late. El se retrase.
Da-i ntuneric ru de tot acolo...
Harman dispruse deja n porumb i Savi mergea n direcia
opus, totui se opri, se rsuci, reveni la Daeman i-i nmn
lanterna.
Pentru mine este destul lumin ca s vd.
Daeman i croi drum printre tulpinile nalte, naintnd zece
rnduri, ncercnd s se ndeprteze destul de mult de
marginea lanului pentru a fi complet invizibil. Dup aceea
mai merse alte opt-nou rnduri, pentru siguran. Gsi un
rnd ce prea mai puin noroios dect celelalte, se uit n jur,
rezem lanterna de o tulpin astfel ca raza s fie orientat
doar n sus - i reamintea de fasciculul albastru din Ierusalim
-, apoi i cobor pantalonii, se ls pe vine i sp cu minile
o gropi. Cum i- a zis Savi la asta? se ntreb. Camping?
131

Dup ce termin - o uurare incredibil, n ciuda

circumstanelor barbare -, fcu ce putu mai bine cu
erveelele ude leoarc din mn, constat c nu era
suficient, azvrli erveelele n groapa plin de noroi, apoi
pipi proeminena din buzunarul tunicii. Trase afar cei
aptezeci de centimetri de material mpturit pe care-l purta
mereu asupra sa. estura turin. n lumina lanternei
reflectat de tulpinile de porumb de deasupra, studie inul fin
i broderia minunat a circuitelor imprimate ce aduceau
drama turin direct n creier. De muli ani Daeman se uita
ocazional la rzboiul dintre troieni i ahei, dar dup ce-l
ntlnise pe adevratul Odiseu - dac btrnul brbos era
adevratul Odiseu, ceea ce nu prea defel probabil -, nu mai
pstrase prea mult interes fa de drama turin. Nu numai c
Odiseu se culcase cu una dintre fetele pe care Daeman
plnuise s-o seduc, Hannah, ci mersese la Palatul Ardis cu
principala lui int, Ada. Rmase totui cu frumoasa estur
de n n mn, de parc ar fi cntrit-o.
S-o ia dracu'! Daeman o utiliz - simind o neateptat
plcere n a-l trata astfel, fie i n mod indirect, pe arogantul
Odiseu -, o arunc n groap, mpinse cu piciorul noroi peste
ea, i ridic pantalonii i-i netezi tunica, ncerc s-i
tearg palmele de tulpinile de porumb ude de ploaie, apoi
ridic lanterna i strbtu cele dou duzini de rnduri
pentru a iei din lan.
Dar lanul nu se mai termina. Dup ce merse treizeci i cinci
de rnduri, fu convins c apucase n direcia greit. Se
rsuci de jur-mprejur, strduindu-se s-o determine pe cea
corect - nu trebuia dect s revin pe propriile sale urme
noroioase n direcia opus -, ns rotirea l dezorientase, aa
c nu mai putea spune din ce parte venise. Iar urmele nu i se
132

mai zreau nicieri. Fulgerele se intensificaser de acum i

ploua i mai violent.
Ajutor! strig Daeman.
Atept o secund, nu auzi nici un rspuns i strig din
nou:
Ajutor! M-am rtcit!
Tunetele i acoperir ambele strigte.
Se mai ntoarse o dat, i nc o dat, decise c aceea
trebuia s fie direcia bun pentru ntoarcere i ncepu s
alerge prin porumbul nalt, ndoind tulpinile ntr-o parte i
alta, lovindu-le cu lanterna mic. Uit s mai numere
rndurile, dar probabil c strbtuse patruzeci-cincizeci
nainte de a se opri iari.
Ajutor! Sunt aici!
De data aceasta nici un tunet nu-i mai nbui strigtul,
ns nu primi vreun rspuns; nu se auzea dect rpitul
puternic al ploii i lipitul pantofilor si mbibai de ap.
Porni s se deplaseze n lungul unui rnd, privind n ambele
pri n cutare de lumin sau micare, negndindu-se c
s-ar fi putut ndeprta i mai mult de tovarii si. Dup
cteva minute fu silit s se opreasc pentru a-i trage
rsuflarea.
Ajutor!
Un trsnet lovi la nici un kilometru i jumtate deprtare i
tunetul se deplas peste porumbul nalt aidoma unei unde de
oc. Daeman clipi repede, alungnd imaginile remanente ale
fulgerului, i observ c porumbul prea mai puin des n
faa i n dreapta sa. Probabil c acolo era marginea lanului.
Alerg ultimele cincisprezece rnduri i iei n loc deschis.
Nu era ns marginea lanului pe unde intrase el, ci un
lumini lat de ase metri i adnc de nou metri. n mijlocul
lui, o cruce mare de metal se nla cu doi metri i jumtate
133

mai sus dect porumbul. Daeman purt raza lanternei de la

baza crucii pn n vrful ei.
Forma nu era pe cruce, ci mai degrab cuibrit n forma
metalic scobit, cu torsul despuiat nfipt ca o pan n
coloana vertical, cu braele dezgolite extinse pe bara
orizontal. Raza lanternei tremur sub potopul de ploaie, n
timp ce Daeman se holba.
Nu era un om - cel puin nu un fel de om pe care Daeman
s-l fi vzut vreodat. Creatura-om era goal i cu aspect
slinos, cu solzi i verzuie - nu ca petii, ci o nuan de verde
pe care Daeman i-o imaginase dintotdeauna ca fiind a
leurilor, nainte ca firmeria s fi pus sfrit acelor barbarii.
Solzii mici i numeroi sclipeau sub raza lanternei. Creatura
era musculoas, dar muchii preau anormali - braele prea
lungi, antebraele prea subiri, ncheieturile minilor prea
puternice, articulaiile degetelor mult prea mari, gheare
galbene n loc de unghii, coapse prea puternice, labe ale
picioarelor cu trei degete straniu rchirate. Era un mascul penisul i scrotul se distingeau obscen, ca i rozul iptor de
sub stomacul plat ca o scndur i abdomenul musculos, din
nou cumva anormal, ca o broasc estoas sau un rechin cu
aparat genital aproape omenesc -, ns partea superioar
groas a trunchiului, gtul ca un arpe i easta spn
reprezentau aspectele cel mai puin umane ale creaturii.
Ploaia curgea peste muchi, solzi i benzile de ligamente,
rpind pe metalul negru i grosolan al crucii.
Ochii erau afundai sub arcade similare n mod simultan cu
ale maimuelor i petilor, iar chipul se profila n exterior ca
un bot sau rt, nu ca un nas. Sub rt, gura era ntredeschis
i Daeman se holb la dinii lungi i galbeni - nici de om, nici
de animal, ci parc de pete, dac petii ar fi fost montri - i
la limba vineie mult prea lung, care se mic chiar pe cnd
134

privea. Brbatul ridic puin raza lanternei i fu ct pe-aci s

urle iari.
Ochii creaturii-om se deschiseser - ochi de pisic galbeni i
alungii, fr a avea ns asocierea elegant a pisicilor cu
omenirea -, cu fante mici i negre n centru. Creatura - cum
i spusese Savi, calibani? - se foi n nia crucii, pumnii se
descletar n degete extinse, cu ghearele lungi reflectnd
lumina, iar picioarele i trunchiul se cutremurar, ca i cum
s-ar fi trezit i se ntindea.
Nu era legat cu nimic. Nu exista nimic care s-o opreasc s
sar jos, asupra lui Daeman, n chiar momentul acela.
Daeman ncerc s fug, dar descoperi c nu se putea
ntoarce cu spatele la creatur. Aceasta se mic nc o dat,
iar mna dreapt i cea mai mare parte a braului se
eliberar din nia crucii. Picioarele, vzu abia acum brbatul,
aveau de asemenea gheare galbene la captul degetelor unite
ntre ele printr-o pieli.
napoia lui Daeman se auzi un muget i o bubuitur - mai
muli calibani, deja eliberai de pe crucile lor, era sigur de
asta - i el se rsuci s le ntmpine atacul, ridicnd lanterna
ca pe o ghioag i pierzndu-i lumina.
Apoi ns lunec, sau poate picioarele i cedar, i czu n
genunchi n noroiul din lumini. Simi c izbucnete n plns,
ns probabil c n-o fcu n puinele secunde nainte ca
tractorul s rbufneasc din lan, ridicndu-se aidoma unui
pianjen monstruos peste Daeman, porumb, cruce i acel
caliban nemicat. Cele opt faruri ale tractorului se aprinser,
orbindu-l. i ridic braul n faa ochilor, dar, nelese mai
trziu, mai degrab pentru a-i ascunde lacrimile, dect
pentru a-i proteja ochii de lumin.

135

mbrcai n termopiderme, cei doi brbai lsai pe spate n

fotoliile de piele scorojit i btrna ntins pe curbura
interioar a sferei de sticl, mncar batoanele alimentare, i
trecur din mn n mn sticla de ap i privir furtuna n
tcere pentru o vreme. Daeman i ceruse lui Savi s se
ndeprteze de lan, cruce i creatur, aa c ea pilotase trei
kilometri pe drumul de lut rou nainte de a se opri i a
decupla toate instalaiile, cu excepia cmpului de for al
tractorului i a consolelor virtuale slab iluminate.
Ce era chestia aia? ntreb Daeman n cele din urm.
Unul dintre calibani, rspunse Savi.
Prea c st realmente comod, ntins pe peretele din sticl,
cu rania sub cap.
tiu cum le-ai spus, izbucni Daeman, dar ce sunt?
Femeia oft.
Dac a ncepe s v explic un lucru, atunci ar trebui s
explic tot restul. Sunt multe pe care voi, eloii, nu le tii - de
fapt, nu tii aproape nimic.
De ce nu ncepi prin a ne explica de ce ne spui eloi? vorbi
Harman i glasul i sun aspru.
Bnuiesc c termenul a nceput ca o form de insult,
rosti Savi.
Fulgere licrir, iluminndu-i trsturile, totui furtuna se
ndeprtase destul de mult pentru ca tunetul s se aud mai
trziu, ht departe.
Dei, urm ea, ca s fiu sincer i alor mei le spuneam la
fel, nainte de a v boteza pe voi aa.
i ce-nseamn? ntreb Harman.
Este un cuvnt dintr-o poveste foarte veche, dintr-o carte
foarte veche. Despre un brbat care cltorete prin timp
spre viitorul ndeprtat i descoper c omenirea a evoluat n
dou rase - una blnd, lene, lipsit de griji, rsfndu-se
136

sub soare, eloii, iar cealalt hd, monstruoas, productiv,

tehnologic, dar ascunzndu-se n grote i bezn, morlocii. n
cartea aceea veche, morlocii asigurau hran, adpost i
mbrcminte pentru eloi, pn ce oamenii cei blnzi se
ngrau binior. Dup aceea morlocii i mncau.
Fulgerele strlucir din nou peste ogoare, ns era o lumin
palid, care se ndeprta.
Aa-i lumea noastr? ntreb Daeman. Noi suntem eloi, iar
calibanii i voynicii sunt morloci? Ei ne mnnc?
A fi vrut eu s fi fost att de simplu, spuse Savi.
Rse ncet i lipsit de orice voioie.
Ce sunt calibanii? ntreb Harman.
n loc s-i rspund, btrna spuse:
Daeman, arat-i lui Harman una dintre mecheriile pe
care le faci cu palma.
Care dintre ele? Proxnet sau farnet? ovi el.
Scumpule, vorbi sarcastic femeia, tim cu toii unde
suntem. Arat-i farnetul.
Daeman fcu o grimas, dar se conform. i spuse lui
Harman s vizualizeze trei ptrate albastre n centrele a trei
cercuri roii i, brusc, un oval albastru pluti deasupra
palmelor lor.
Gndete-te la cineva, zise Daeman i ncerc o senzaie
stranie; pn atunci nu mai nvase pe nimeni ceva, dac nu
punea la socoteal tehnicile sexuale. La oricine, adug el.
Pur i simplu, vizualizeaz persoana.
Harman pru nencreztor, totui se concentr. O
reprezentare de sus a lui Ardis umplu ovalul su, apoi o
diagram a planului Palatului Ardis. O siluet feminin
stilizat sttea cu un grup de brbai i femei stilizate pe
veranda frontal a cldirii.
137

 Ada, rosti Daeman. Te-ai gndit la Ada.

Incredibil, spuse Harman. Privi imaginea un moment,
dup care anun: O s-l vizualizez pe Odiseu.
Imaginea se schimb, mri amplificarea, cut, dar nu
art nimic.
Dup cum spune Savi, explic Daeman, farnetul nu-l
recunoate pe Odiseu. ntoarce-te ns la Ada. Uit-te unde
este ea.
Harman se ncrunt, totui se focaliz. Silueta stilizat a
Adei mergea pe cmp, la o sut de metri n spatele Palatului
Ardis. Zeci de alte siluete umane erau reprezentate aezate n
faa i n jurul unui spaiu gol. Ada se altur mulimii.
Daeman privi imaginea din palma lui Harman.
M-ntreb ce se-ntmpl acolo? Dac Odiseu se afl n
locul acela gol, s-ar prea c btrnul barbar se adreseaz
unei mulimi.
i Ada l ascult sau l privete, spuse Harman i ridic
ochii de la ovalul din palm. Savi, ce legtur are asta cu
ntrebarea mea? Cine sunt calibanii? De ce ncearc voynicii
s ne ucid? Ce se-ntmpl?
Cu cteva secole nainte de faxarea final, rosti ea,
mpreunndu-i degetele, post-oamenii au ajuns mult prea
detepi pentru propriul lor bine. tiina lor era
impresionant. Aparent, prsiser Pmntul, refugiindu-se
n inelele lor orbitale n decursul teribilei epidemii de
rubicon. Rmseser ns stpnii Pmntului. Credeau c
sunt i stpnii universului. Echipaser tot Pmntul cu
forma limitat de transmisii i recuperri de energie i date
pe care o numii faxare i ncepuser s experimenteze - mai
precis s se joace - cu cltoria temporal, teleportarea
cuantic i alte chestii periculoase. Mare parte din ce fceau
fusese prezis de tiine strvechi, nc din secolul al
138

nousprezecelea - fizica gurilor negre, teoria gurilor-devierme, mecanica cuantic -, dar ei se bazau cel mai mult pe
o descoperire fcut n secolul al douzecilea, potrivit creia,
n esen, totul este informaie. Date... Contiin... Materie...
Energie... Totul este informaie.
Nu neleg, spuse Harman i pru furios.
Daeman, i-ai artat lui Harman funcia farnet. De ce nu-i
ari allnet?
Allnet? repet brbatul cu glas alarmat.
Mai ii minte - patru dreptunghiuri albastre deasupra a
trei cercuri roii, deasupra a patru triunghiuri verzi.
Nu! fcu Daeman.
Gndi nchiderea propriei sale funcii palmare. Strlucirea
albastr se stinse. Savi l privi pe Harman.
Dac vrei s-ncepi s-nelegi de ce suntem aici n noaptea
asta, de ce post-oamenii au prsit Pmntul pentru
totdeauna i de ce exist calibanii i voynicii, vizualizeaz
patru dreptunghiuri albastre deasupra a trei cercuri roii,
deasupra a patru triunghiuri verzi. Pe msur ce vei practica,
i va fi tot mai uor.
Harman se uit suspicios spre Daeman, ns apoi nchise
ochii i se concentr.
Daeman se sili s nu vizualizeze formele acelea. Se strdui
s i-o reaminteasc pe Ada goal n adolescen, s-i
aminteasc ultima fat cu care se culcase, s-i aminteasc
pe propria mam dojenindu-l...
Dumnezeule! strig Harman.
Daeman l privi. Brbatul se ridicase, mpleticindu-se, de pe
scaun i se nvrtea, micndu-i capul sacadat,
holbndu-se cu gura larg deschis.
Ce vezi? ntreb ncet Savi. Ce auzi?
139

 Dumnezeule... Dumnezeule... gemu Harman. Vd... Iisuse

Hristoase! Totul. Totul. Energie... stelele cnt... porumbii din
lan vorbesc, ntre ei, cu Pmntul. Vd... tractorul este plin
de microbi micui care-l repar, l rcesc... vd...
Dumnezeule, mna mea!
Harman i studia mna cu o expresie de total oroare i
revelaie.
Ajunge pentru nceput, spuse Savi. Gndete cuvntul
nchidere.
Nu... nc... icni Harman.
naint nesigur pn lng peretele de sticl al sferei pentru
pasageri i-l zgrie slab cu degetele, parc ncercnd s
evadeze.
I-att de... de frumos... aproape c pot...
Gndete nchidere! rcni Savi.
Harman clipi, czu lng perete i ntoarse n direcia lor un
chip palid, cu ochii larg deschii.
Ce a fost asta? Am vzut... totul. Am auzit... totul.
i n-ai neles nimic, zise femeia. Dar nici eu nu-neleg
cnd sunt pe allnet. Poate c nici chiar post-oamenii nu
pricepeau totul.
Harman se blbni spre scaunul lui i colaps n el.
De unde provine?
Cu milenii n urm, adevraii oameni de stil-vechi aveau o
ecologie rudimentar de informaii creia i spuneau Internet.
Au decis dup aceea s mblnzeasc Internetul i au creat
ceva numit Oxigen, dar nu gazul cu acelai nume, ci
inteligene artificiale ce pluteau n Internet, deasupra i
dedesubtul lui, direcionndu-l, conectndu-l, etichetndu-l
i conducnd oamenii prin el, atunci cnd cutau ali oameni
sau informaii.
Proxnet? ntreb Daeman.
140

Minile i tremurau, iar el nici mcar nu accesase farnetul

sau allnetul n noaptea aceasta.
Savi ncuviin ncet.
Ceea ce a dus la proxnet. Finalmente, Oxigen a evoluat n
noosfer, o logosfer, o datasfer de mrimea unei planete. Na fost totui ndeajuns pentru post-oameni. Ei i-au conectat
aceast noosfer super-Internet la biosfer, la componentele
vii ale Pmntului. Toate plantele, animalele i ergii de
energie de pe planet, care - prin conectare la noosfer - au
creat o ecologie informaional complet i total, care
atingea totul de pe Pmnt, de deasupra i din interiorul lui,
ca un fel de omnisfer inteligent, dar lipsit de contiin de
sine i de identitate. Apoi, n mod prostesc, post-oamenii i-au
acordat contiina de sine - nu doar concepnd o inteligen
artificial prioritar, ci ngduindu-i s-i evolueze propria
personalitate. Aceast super-noosfer s-a autointitulat
Prospero. Numele sta nseamn ceva pentru vreunul dintre
voi?
Daeman ridic din umeri i se uit la Harman, care, dei
tia cum s citeasc n cri, scutur din cap.
Nu conteaz, urm Savi. n mod brusc, post-oamenii au
avut un... oponent... pe care nu-l puteau controla. i
lucrurile nc nu se terminaser. Post-oamenii utilizau
programe autoevolutive i proiecte de alte feluri, permind
calculatoarelor lor cuantice s-i urmreasc propriile eluri.
Orict ar fi de imposibil de crezut, ei au obinut guri-devierme stabile, au realizat cltoria temporal i au
transportat oameni - oameni de stil-vechi pe post de cobai,
deoarece nu i-ar fi riscat niciodat propriile viei
nemuritoare - prin continuumul spaio-temporal cu ajutorul
teleportrii cuantice.
141

 i ce legtur are asta cu calibanii? insist Harman,

strduindu-se nc n mod vizibil s-i alunge din minte
imaginile din allnet.
Savi zmbi.
Entitatea Prospero din noosfer fie are un set avansat de
ironie, fie nu are deloc aa ceva. Pe biosfera contient a
botezat-o Ariel - un fel de spirit al Pmntului - i mpreun,
Prospero i Ariel, au creat calibani. Ei au fcut s evolueze o
tulpin a omenirii - nu de stil-vechi, nu post-oameni, nu eloi
- n monstrul pe care l-ai vzut pe cruce.
De ce? ntreb Daeman, abia izbutind s croncneasc
cele dou silabe.
Savi ridic din umeri.
Ca for de ordine. Prospero este o entitate panic, sau
cel puin aa i place s cread. ns calibanii sunt montri.
Ucigai.
De ce?
Fusese rndul lui Harman s ntrebe.
Pentru a-i opri pe voynici, spuse btrna. Pentru a-i
alunga pe post-oameni de pe Pmnt nainte s poat face
mai mult ru. Pentru a impune orice capriciu pe care
elementele Prospero i Ariel ale trinitii noosferei l doresc.
Daeman ncerc s neleag. Nu izbuti. n cele din urm,
spuse:
De ce era pe o cruce?
Nu era pe cruce, rspunse Savi. Era n cruce. E suportul
de rencrcare.
Harman era att de palid, nct Daeman se gndi c i se
fcuse ru.
De ce i-au creat post-ii pe voynici?
Oh, dar nu ei au creat voynicii, zise Savi. Voynicii au
venit de altundeva, slujesc pe altcineva, au propriile planuri.
142

 Dintotdeauna crezusem c erau maini, spuse Daeman.

Ca i ceilali servitori.
Nu, rspunse femeia.
Harman privi afar, n noapte. Ploaia se oprise, iar fulgerele
i tunetele dispruser dincolo de orizont. Cteva stele
apreau printre zdrenele norilor.
Calibanii i mpiedic pe voynici s intre n Bazin, rosti el.
Ei sunt unul dintre lucrurile care-i in departe, aprob
Savi.
Suna ncntat, cu un ton profesoral al glasului, de parc
unul dintre studenii ei se dovedise a nu fi un cretin absolut.
Dar de ce calibanii nu ne-au omort? ntreb Harman.
Din cauza ADN-ului nostru, rspunse femeia.
Ce-i aia? fcu Daeman.
Nu conteaz, scumpilor. Ajunge s spun c am
mprumutat cte o uvi din prul vostru, al fiecruia, i
ele, alturi de o uvi din propriul meu pr ne-au salvat pe
toi. Am fcut un pact cu Ariel, pricepei? El ne ngduie s
trecem doar de data asta, iar eu i-am promis s salvez
sufletul Pmntului.
Te-ai ntlnit cu entitatea Ariel a Pmntului? ntreb
Harman.
Nu m-am ntlnit cu el n carne i oase. Am stat de vorb
cu el prin interfaa noosfer-biosfer. Am czut la o
nelegere.
Daeman tiu atunci c btrna era realmente nebun.
Prinse privirea lui Harman i zri aceeai concluzie.
Nu conteaz, spuse Savi.
i lovi rania de jur-mprejur ca pe o pern, se ls pe spate
i nchise ochii.

143

 Haide, dormii niel, dragii mei tineri. Mine trebuie s fii

odihnii. Cu puin noroc, mine vom zbura sus, sus, sus, la
nivelul orbital.
Adormi i sforia deja nainte ca Harman i Daeman s fi
putut schimba alte cutturi ngrijorate.

144

37. ILION I OLIMP

Se dovedete c nu pot. N-am snge sau coaie sau cruzime
sau - poate - curaj. Nu-l pot rpi pe pruncul lui Hector, nici
chiar pentru a salva Ilionul. Nici chiar pentru a-l salva pe
prunc nsui. Nici chiar pentru a-mi salva propria via.
nc nu s-au ivit zorile, cnd m TC n locuina uria a lui
Hector, din Ilion. Am fost aici cu numai dou nopi n urm,
cnd - metamorfozat pe atunci ca lncierul Dolon, acum
decapitat - l-am urmat pe Hector n cutarea soiei i fiului
su. ntruct cunosc interiorul din vizita aceea, m TC direct
n iatacul copilului, nu departe de al Andromaci. Fiul lui
Hector, care nc n-a mplinit un an, se afl ntr-un leagn
frumos sculptat, acoperit cu plase mpotriva narilor. n
apropiere, doarme doica pe care am ntlnit-o pe meterezele
Troiei, alturi de Andromaca, n seara cnd, accidental,
Hector i-a speriat pruncul cu reflexiile coifului su lustruit.
ntins pe un culcu din apropiere, femeia doarme butean,
purtnd un vemnt subire i diafan, drapat cu toat
complexitatea unei litografii de Aubrey Beardsley. Pn i
aceast cma de noapte i este strns sub sni n stilul
caracteristic grecilor i troienilor, artnd mrimea i albeaa
pieptului doicii, vizibil n lumina reflectat dinspre trepiedele
cu foc ale strjerilor de pe terasa de afar. Mai devreme,
bnuisem c ea l alpteaz pe prunc. Este un fapt relevant,
ntruct planul meu se bazeaz pe posibilitatea de a rpi
copilul i doica, lsnd-o pe Andromaca - dup ce Afrodita
i apare i-i spune c pruncul a fost rpit de zei drept
pedeaps pentru slbiciuni nenumite ale troienilor, iar dac

145

Hector i dorete fiul ndrt, n-are dect s suie pe Olimp

ca s-l ia, bla-bla-bla.
n primul rnd, trebuie s iau pruncul n brae i apoi s-o
prind pe doic - bnuiesc c s-ar putea ca ea s fie mai
puternic dect mine, i cu siguran mai priceput n
ncierri, aa c voi folosi taserul dac va fi nevoie, chiar
dac nu doresc -, dup care i voi TC pe ei doi pe deluorul
care se populeaz rapid din Indiana antic, l voi gsi pe
Nightenhelser - nc n-am decis ce voi face cu Patrocle - i-l
voi convinge pe scoliast s aib grij de copil i de doic pn
voi reveni s-i recuperez.
Oare Nightenhelser se va ridica la nlimea sarcinii de a o
struni pe doica troian pe durata zilelor, sptmnilor sau
lunilor pn se va termina totul?
Dac ar trebui s pariez la o nfruntare ntre un mascul,
profesor de literatur clasic din secolul al douzecilea, i o
doic troian din anul 1200 .Hr., a miza banii pe doic. i
le-a oferi oponenilor mei cote mari. Ei bine, asta-i problema
lui Nightenhelser. Treaba mea este s gsesc modul de a-l
manipula pe Hector, mijlocul prin care s-l conving c trebuie
s lupte cu zeii - tot aa cum moartea lui Patrocle a fost
felul cel mai bun prin care s-l nrolez pe Ahile n aceast
cruciad sinuciga -, iar modul acela doarme acum chiar n
faa mea.
Micuul Scamandrius, cruia locuitorii Ilionului i spun cu
drag Astianax, domnul cetii, smiorcie ncetior n somn
i-i freac pumniorii minusculi de obrajii nroii. Dei sunt
invizibil sub Cuma lui Hades, ncremenesc i m uit la
doic. Continu s doarm, dei tiu c un plnset adevrat
din partea pruncului o va trezi aproape cu certitudine.
Nu tiu de ce-mi cobor gluga Cumei lui Hades, dar o fac,
devenind vizibil. Aici nu mai este nimeni altcineva dect cele
146

dou victime ale mele, iar peste cteva secunde ele vor fi la
cincisprezece mii de kilometri deprtare, fr a putea s m
descrie vreunui poliai troian.
M apropii n vrful picioarelor i ndeprtez de pe copil
plasa mpotriva narilor. O briz sufl dinspre marea
ndeprtat i flfie att perdelele terasei, ct i estura
delicat din jurul leagnului. Fr un sunet, bieaul i
deschide ochii albatri i se uit direct la mine. Apoi mi
surde, mie, rpitorului, dei crezusem c pruncii se tem de
strini, cu att mai mult de strinii aprui n dormitorul lor
n toiul nopii. ns ct m pricep eu la prunci? Soia mea i
cu mine n-am avut copii i toi studenii crora le-am predat
de-a lungul anilor erau de fapt aduli parial sau
necorespunztor formai, deirai, plini de couri, hirsui,
stngaci n societate i cu aspect de ntri. Nici mcar nu
v-a fi putut spune c un prunc de nici un an poate s
surd.
Dar Scamandrius mi zmbete. ntr-o clip va ncepe s
emit zgomote i va trebui s-l nha, s nha doica, s m
TC dracu' de-aici - oare pot s TC alte dou persoane cu
mine? Vom afla ntr-un moment. Dup aceea va trebui s
m-ntorc i s-mi folosesc ultimele trei minute de timp de
metamorfozare rmase pentru a fura forma Afroditei i a-mi
transmite ultimatul Andromaci.
Oare soia lui Hector va fi isteric? Va plnge i va ipa? M
ndoiesc. La urma urmelor, n ultimii ani l-a vzut pe Ahile
ucigndu-i tatl i pe cei apte frai, a vzut-o pe mama ei
devenind trofeul prduit de Ahile i murind dup ce a
ncercat s-l nasc pe bastardul violatorului ei, i-a vzut
locuina ocupat i pngrit i totui a fcut fa - nu
numai c a fcut fa, ci i-a nscut un fiu sntos soului ei,
Hector. Iar acum trebuie s-l vad pe Hector plecnd zilnic la
147

btlie, tiind n sufletul ei c ursita iubitului so a fost deja

pecetluit de voina crud a zeilor. Nu, aceasta nu-i o femeie
slab. Chiar metamorfozat ca Afrodita, ar fi bine s fiu foarte
atent la mnecile Andromaci, pentru a m asigura c nu are
pumnale cu care s ntmpine vestea rpirii.
ntind mna ctre prunc i unghiile mele murdare ajung la
doar civa centimetri de pielea lui trandafirie, dar apoi mi-o
retrag.
N-o pot face.
N-o pot face.
Stupefiat de propria-mi impoten, chiar n faa pieirii pieirea tuturor, fiindc pn i grecii vor fi pedepsii prin
victoria lor -, m mpleticesc afar din iatac, fr s m mai
sinchisesc mcar s ridic Cuma lui Hades.
Pun mna pe medalionul TC, ns m opresc. Unde s m
duc? Indiferent ce ar face Ahile, nu mai prea conteaz. El nu
poate cuceri Olimpul de unul singur i nici chiar cu oastea
aheilor, dac troienii mai sunt n rzboi cu ei. De fapt mica
mea arad cu ucigaul-de-oameni poate s fi fost zadarnic
- este posibil ca Hector i hoardele lui s-i nving pe ahei n
chiar dimineaa aceasta, n vreme ce Ahile nc i smulge
prul din cap i url de suferin din cauza aparentei mori a
lui Patrocle. n chiar clipa de fa, pe Ahile nu-l intereseaz
absolut deloc troienii. Iar cnd Hector i misteriosul brbat
despre care Thetis i-a promis - c-l va duce la Hector, aa i-a
promis, c-i va arta cum s ajung pe Olimp - nu vor veni
cu el, i va da oare seama c scena pe care am jucat-o n-a
fost dect o fars? Probabil c da. Atunci adevrata Atena l
va vizita pe Ahile s afle ce s-a ntmplat i-i va susine
nevinovia naintea ucigaului-de-oameni cel iute de picior i
poate c - poate c - Iliada va reveni pe fga.
Nu conteaz.
148

Acest ntreg plan idiot este terminat. Ca i Thomas

Hockenberry, doctor n filozofie. La trecut, probabil.
Dar unde s m duc pn m vor gsi n cele din urm
Muza violent sau retrezita Afrodita? S-i vizitez pe
Nightenhelser i pe foarte iritatul Patrocle? S vd de ct
timp vor avea nevoie zeii pentru a-mi urmri siajul cuantic o
dat ce vor nelege ce am fcut... ce am ncercat s fac?
Nu. N-ar nsemna nimic altceva dect pieirea lui
Nightenhelser. Mai bine s rmn acolo, n statul Indiana
din anul 1200 .Hr. i s procreeze cu frumoasele fecioare
indiene, poate chiar s pun bazele unei universiti i s
predea clasicii - dei majoritatea povetilor clasice nc nici
mcar nu s-au petrecut -, i mult baft lui i lui Patrocle, pe
care n-am nici un chef s-l mai ameesc iari cu taserul
doar pentru a-l readuce n cortul lui Ahile. Pcleal de-nti
aprilie! A putea folosi cele trei minute de metamorfozare ce
mi-au mai rmas, pentru a o pune pe Atena s anune: Ia-i
prietenul napoi, Ahile. Fr resentimente, da?
Ba nu, i voi lsa singuri acolo, n Indiana.
Unde s merg? Pe Olimp? Gndul Muzei care m vneaz
acolo, al revenirii lui Zeus i a ochilor si de radar, al trezirii
Afroditei... ei bine, nu, nu pe Olimp. Nu n noaptea asta.
M gndesc la un loc, l vizualizez, ating medalionul TC, l
rsucesc i merg acolo nainte de a m putea rzgndi.
Sunt vizibil i Elena m zrete de ndat n lumina slab a
lumnrilor. Se ridic ntr-un cot pe perne i rostete:
Hock-en-ber-iiii?
Stau n iatacul ei i nu spun nimic. Nu tiu de ce m aflu
aici. Dac i cheam grzile sau dac vine pur i simplu spre
mine cu pumnalul, m simt prea obosit ca s m lupt, prea
obosit pn i pentru a fugi prin TC. Nici mcar nu m
149

gndesc s m-ntreb din ce motiv dormitorul ei este iluminat

de lumnri la ora patru dimineaa.
Ea vine spre mine, dar nu cu pumnalul. Uitasem ct este de
frumoas Elena din Troia - sub cmaa transparent, silueta
ei zvelt i cu rotunjimi face ca doica pieptoas a lui
Scamandrius s par scund i dolofan.
Hock-en-ber-iiii? repet ncet, cu acea pronunare dulce a
numelui meu, att de dificil de articulat n greaca veche.
Aproape c izbucnesc n plns, cnd neleg c ea este
singurul om de pe Pmnt, cu excepia lui Nightenhelser,
care poate s fie mort de acum, care-mi cunoate numele.
Eti rnit, Hock-en-ber-iiii?
Rnit? izbutesc s rostesc. Nu, nu sunt rnit.
Elena m conduce n camera de baie de lng iatacul ei. Aici
am vzut-o pentru prima dat n seara aceea. Lumnri ard
i n locul acesta, un bazin este plin cu ap i-mi vd reflexia
- cu ochii injectai, neras, vlguit. mi dau seama c n-am
mai dormit de... de ct timp? Nu mai in minte.
Stai jos, spune Elena i m prvlesc pe marginea unei
czi de marmur. De ce ai venit, Hock-en-ber-iiii?
mpleticindu-m n vorbe, rostesc:
Am ncercat s gsesc pivotul, apoi explic inutila mea
arad cu Ahile, rpirea lui Patrocle, planul de a-i ralia pe
eroii rzboiului mpotriva zeilor pentru a salva... pe toi, totul.
Dar nu l-ai omort pe Patrocle? zice Elena, fixndu-m
atent cu ochii ei negri.
Nu. L-am dus... altundeva.
Folosind modul de cltorie al zeilor.
Da.
ns nu l-ai putut duce n acelai fel pe Astianax, fiul lui
Hector?
Clatin din cap n tcere.
150

O vd pe Elena gndind, cu frumoii ei ochi negri pierdui n

reverie. Cum poate s cread n explicaiile mele? Oare cine
dracu' crede c sunt? De ce m-a favorizat nainte - favoriza
fiind un evident eufemism pentru acea lung noapte
pasional - i ce va face acum cu mine?
Parc rspunznd la acea ultim ntrebare, Elena se scoal
cu o privire ncruntat i iese din sala de baie. O aud
strignd nume pe hol i tiu c strjerii i se vor altura n
mai puin de un minut, aa c-mi duc mna la medalionul
TC greu.
Habar n-am unde altundeva m-a putea duce.
Mai am ncrctur n bastonul taser, ns nu m-ntind
ctre el, cnd Elena revine nsoit. Dar nu de grzi... ci de
servitoare. Roabe.
Dup un minut, ele m dezbrac, ngrmdindu-mi lng
perete hainele mpuite, iar alte tinere aduc carafe nalte pline
cu ap fierbinte, ce aburete, pentru baie. Le las s-mi scoat
brara de metamorfozare, dar pstrez medalionul TC. N-ar
trebui s-l ud, totui doresc s-mi fie permanent la
ndemn.
O s te mbiezi, Hock-en-ber-iiii, spune Elena din Troia i
ridic un brici scurt i sclipitor. Iar dup aceea te voi brbieri
cu mna mea. Ia, bea asta. i va readuce vlaga i voioia.
mi ntinde un pocal n care se afl un lichid dens.
Ce este? o ntreb.
Butura favorit a lui Nestor, rde Elena. Sau aa era pe
vremea cnd btrnul netot obinuia s-l viziteze pe soul
meu Menelau. Te revigoreaz.
O adulmec, tiind c sunt mojic.
Ce conine?
Vin, brnz ras i orz, spune Elena i apropie pocalul de
buzele mele, ridicndu-mi palmele inute n cu. Degetele ei
151

par foarte albe pe pielea mea murdar i armit de soare. Iam adugat ns i miere ca s-o-ndulcesc.
Aa face i Circe, zic eu i rd prostete.
Cine, Hock-en-ber-iiii?
Nu conteaz. E-n Odiseea. E lipsit de importan. E irili...
irele... irelevant i imaterial.
Beau. Lichidul m lovete precum copita unui catr de
Missouri. M ntreb ntr-o doar dac n Missouri existau
catri n anul 1200 .Hr.
Tinerele roabe m-au dezbrcat gol-puc, ridicndu-m
pentru a-mi scoate tunica i lenjeria. Nici mcar nu m
gndesc s fiu stnjenit. Sunt prea istovit, iar butura mi-a
provocat un zumzet distinct n creier.
mbiaz-te, Hock-en-ber-iiii, zice Elena i-mi ofer braul,
ca s m in de el cnd pesc n cada adnc, din care se
nal aburi. Te voi brbieri n baie.
Apa este att de fierbinte, nct m ghemuiesc aidoma unui
copil, lsndu-m cu grij n jos, ezitnd n a ngdui apei
fierte s-mi ating scrotul. O fac totui - sunt prea ostenit ca
s m lupt cu gravitaia -, iar cnd m reazem cu spatele de
marginea piezi de marmur a czii, cu roabele
spunindu-mi obrajii i gtul acoperite de epi, nici mcar
nu-mi fac griji despre Elena care mnuiete lama briciului
att de aproape de ochii i de jugulara mea. Am ncredere n
ea.
Simind c butura lui Nestor mi-a redat energie i deciznd
c dac Elena mi va oferi patul i voi cere cu siguran s-l
mpart cu mine n aceast ultim or ce a mai rmas pn
n zori, nchid ochii pentru un moment. Doar pentru cteva
secunde.
Cnd m trezesc, este cel puin mijlocul dimineii - o lumin
puternic ptrunde prin ferestrele mici, aflate sus pe perete.
152

Sunt brbierit, curat, ba chiar i parfumat. Stau ntins pe o

pardoseal rece de piatr ntr-o odaie pustie, nu n patul nalt
al Elenei. i sunt gol - complet gol, nici chiar medalionul TC
nu-mi este la ndemn. Pe msur ce contiina mi revine
n creier ca apa ovielnic ntr-un bazin fisurat, observ c o
mulime de curele de piele m leag de inele de fier aflate n
perei i pe pardoseal. Legturi de piele merg de la
ncheieturile mele - prinse laolalt deasupra capului - pn
la perete. Curelele fixate de gleznele picioarelor mele
rchirate se ntind pn la alte dou inele de fier din podea.
Postura aceasta i situaia ar fi stnjenitoare i alarmante
chiar dac a fi singur, dar nu sunt. Cinci femei stau n
picioare lng mine i m privesc de sus. Nici una nu pare
amuzat. Trag de curele, cnd, cu o micare instinctiv,
ncerc s-mi acopr organele genitale, ns legturile sunt
scurte i minile nu-mi coboar nici mcar la nivelul
umerilor. Nici curelele de la glezne nu-mi ngduie s-mi
strng picioarele laolalt. Acum vd c toate femeile poart
pumnale, dei unele par ndeajuns de lungi pentru a fi
numite sbii.
Le cunosc pe femei. n afar de Elena, care se afl n mijloc,
celelalte sunt Hecuba, regina lui Priam i mama cu pr sur,
totui atrgtoare, a lui Hector i Paris. Lng Hecuba, st
Laodice, fiica reginei i soia rzboinicului Helicaon. n stnga
Elenei este Teano, fiica lui Cisses, soia clreului troian
Antenor i n acelai timp - posibil mai relevant pentru
situaia mea curent - principala preoteas a Ilionului, care o
slujete pe zeia Atena. Nu pot s cred c Teano va fi
ncntat s aud c acest simplu muritor a luat forma i a
folosit glasul zeiei pe care ea a venerat-o toat viaa. M uit
la expresia ei ncruntat i bnuiesc c-a aflat deja vetile.
153

Cea din urm este Andromaca, soia lui Hector, femeia al

crui copil intenionam s-l rpesc i s-l port departe n
exil, n Indiana. Expresia ei este cea mai aspr dintre toate
femeile. Lovete de palm un pumnal lung, ascuit ca briciul,
i pare iritat.
Elena se aaz pe o banchet joas, lng mine.
Hock-en-ber-iiii, trebuie s ne spui tuturor povestea pe
care mi-ai zis-o mie. Cine eti tu... De ce ai urmrit
rzboiul... Cum sunt zeii i ce ai ncercat s faci n timpul
nopii...
O s-mi dai drumul mai nti?
mi simt limba ca pe o bucat de lemn. Elena m-a drogat.
Nu. Acum povestete. Spune numai adevrul. Teano a
cptat de la Atena darul de a deosebi adevrul de minciuni,
chiar din partea cuiva al crui accent este aa de barbar ca al
tu. Povestete. Nu nesocoti nimic.
ovi. Poate c ansa mea cea mai bun ar fi s-mi in gura.
Teano se las ntr-un genunchi lng mine. Este o tnr
frumoas, cu ochi de un cenuiu deschis, ca zeia ei. Are un
pumnal scurt, lat, cu dou tiuri i foarte rece. tiu c este
rece, fiindc tocmai i-a pus lama sub testiculele mele i le-a
ridicat, parc oferindu-le pe un cuit de servire de argint.
Vrful pumnalului neap o pictur de snge n perineul
meu sensibil i ntregul meu trup ncearc s se contracte i
s se ridice, dei izbutesc, la limit, s nu ip.
Spune totul, optete nalta preoteas a Atenei, nu mini
nimic. La prima minciun, te voi hrni cu ouorul tu stng.
La a doua minciun, l vei mnca pe cel drept. La a treia
minciun, mi voi hrni dulii cu ce mai rmne.
Aa c, nici o problem, spun totul. Cine sunt. Cum m-au
renviat zeii pentru misiunea scoliast. Impresiile mele despre
Olimp. Revolta mpotriva Muzei, atacul mpotriva lui Ares i
154

Afrodita, complotul de a-i ralia pe Ahile i Hector mpotriva

zeilor... totul. Vrful pumnalului nu se clintete nici o clip,
iar metalul de sub mine nu se nclzete.
Ai luat forma zeiei Atena? optete Teano. Ai tu puterea
aceasta?
Puterea este a uneltelor pe care le port, i spun. Mai
precis, a fost.
Aproape c nchid ochii i strng din dini, ateptnd
tietura, retezarea, pleoscitul.
Elena rostete:
Spune-le lui Teano, Hecuba, Laodice i Andromaca
viziunea ta despre viitorul apropiat. Despre ursitele noastre.
Nu-i un profet, cruia zeii s-i fi hrzit asemenea viziuni,
zice Hecuba. Nu-i nici mcar civilizat. Ascultai-l cum
vorbete. Bar bar bar bar.
Recunoate c vine de la mare deprtare, spune Elena.
Este un barbar, ns nu-i vina lui. Ascult totui ce vede n
viitorul nostru, nobil fiic a lui Dimas. Spune-ne, Hock-enber-iiii.
mi umezesc buzele. Ochii lui Teano sunt gri-transparent, ca
Marea Nordului, ochii unei adevrate preacredincioase, ochii
unui ofier din Waffen-SS. Ochii Hecubei sunt negri i nu
dovedesc la fel de mult inteligen ca ai Elenei. Privirea
Laodicei este adumbrit; a Andromaci este luminoas,
aprig i puternic de periculoas.
Ce vrei s tii?
Orice voi spune va fi despre soarta vieilor acestor femei, a
soilor, cetii i copiilor lor.
Tot ce-i adevrat. Tot ce crezi c tii, zice Elena.
Ezit atunci doar o clip, ncercnd s ignor lama feminist a
lui Teano lipit de zonele mele inferioare.
155

 Aceasta nu-i o viziune a viitorului, ci mai degrab

amintirea unei istorii care este povestit despre viitorul
vostru, care este trecutul meu.
tiind c ceea ce tocmai am spus nu poate fi logic pentru
nici una dintre ele i ntrebndu-m dac mcar m pot face
neles prin accentul meu barbar - accent? nu cred c
vorbesc grecete cu accent -, le povestesc despre zilele i
lunile ce vor urma.
Le spun c Ilionul va cdea, c sngele va curge pe strzi i
c toate casele lor vor fi date prad focului. i spun Hecubei
c soul ei, Priam, va fi ucis la picioarele statuii lui Zeus n
templul lor privat. i spun Andromaci c soul ei, Hector, va
fi ucis de Ahile, cnd nimeni din cetate nu are curajul s ias
i s lupte alturi de iubitul ei, i c leul lui va fi trt n
jurul cetii de ctre carul de lupt al lui Ahile, dup care va
fi dus n tabra aheilor, unde grecii vor urina pe el, iar cinii
lor l vor terfeli. i mai spun c peste numai cteva
sptmni, fiul ei, Scamandrius, va fi aruncat din punctul
cel mai nalt al zidului cetii i creierii i vor fi mprtiai pe
stncile de dedesubt. i spun Andromaci c suferina ei nu
se va sfri ns atunci, fiindc va fi condamnat s triasc,
va fi dus n insulele greceti ca roab i-i va ncheia zilele
servind masa brbailor care l-au ucis pe Hector, i-au ars
oraul i i-au omort biatul. C i va ncheia zilele,
ascultndu-le glumele i rmnnd tcut, n vreme ce eroii
aheeni mbtrnii vor relata istorii despre vremurile
glorioase de siluiri i jafuri.
Le descriu lui Laodice i Teano, violarea Casandrei i
siluirea a mii de femei i fete troiene, ca i felul n care multe
alte mii vor alege sabia n locul acelei ruini. i spun lui Teano
cum Odiseu i Diomede vor fura sacra piatr Palladion din
templul secret al Atenei, apoi vor reveni n timpul cuceririi
156

pentru a pngri i a distruge templul n sine. i spun

preotesei cu tiul lipit de testiculele mele c Atena nu va
face nimic - nimic - pentru a stopa violurile, jafurile i
profanrile.
i i repet Elenei detaliile morii lui Paris i propria ei
nrobire de ctre fostu-i so, Menelau.
i dup ce le-am spus tot ce cunosc din Iliada i explic din
nou c nu tiu dac toate acestea se vor mplini, dar explic c
foarte mare parte din poem s-a mplinit n cei nou ani ct am
lucrat aici, m opresc. Le-a putea povesti despre hlduirile
lui Odiseu, sau despre asasinarea lui Agamemnon la
revenirea acas, ori chiar despre Eneida lui Vergiliu, cu
triumful final al Troiei n ntemeierea Romei, ns nu le-ar
psa despre nimic din acelea.
Cnd mi nchei litania de dezastre, amuesc. Nici una
dintre cele cinci femei nu plnge. Nici una nu trdeaz vreo
expresie care s nu fi fost pe faa ei cnd am nceput s le
descriu destinul.
Epuizat, golit, nchid ochii i-mi atept propriul destin.
Ele mi ngduie s m mbrac i Elena le poruncete
slujnicelor s-mi aduc tunic i lenjerie curate. Elena ridic
fiecare instrument - medalionul TC, bastonul taser, Cuma
lui Hades i brara de metamorfozare - i ntreab, pe rnd,
dac sunt parte a puterii mele mprumutate de la zei. M
gndesc s mint - doresc mai cu seam s recapt Cuma lui
Hades -, dar n cele din urm spun adevrul despre fiecare
obiect.
Care va funciona pentru una dintre noi dac am ncerca
s-l folosim? ntreab Elena.
Aici ovi, fiindc realmente nu tiu. Oare zeii au legat
bastonul i brara de metamorfozare de amprente, pentru a
157

nu funciona n minile grecilor i troienilor, n eventualitatea

n care noi am fi czut pe cmpul de lupt? Destul de posibil.
Nici unul dintre scoliati n-a ntrebat vreodat. Pe de alt
parte, dispozitivul de metamorfozare i medalionul TC vor
necesita o anumit instruire i le spun femeilor asta. Cuma
lui Hades va funciona aproape cu certitudine pentru toi,
deoarece este un artefact furat. Elena pstreaz toate
instrumentele, lsndu-mi doar armura de impact care este
esut n mantia mea i n pieptarul de piele tbcit. Pune
nepreuitele daruri ale zeilor ntr-un scule brodat, celelalte
femei ncuviineaz, i plecm.
Prsim locuina Elenei - cele cinci femei i cu mine - i
strbatem strzile cetii, la mijlocul dimineii, mergnd spre
Templul Atenei.
Ce-o s se-ntmple? ntreb, pe cnd ne grbim pe strzi i
ulie aglomerate, cinci femei cu chipuri mpietrite n mantii
negre, foarte similare burcilor musulmane din secolul al
douzecilea, i un brbat derutat.
M uit ntruna ctre acoperiuri, ateptndu-m ca Muza
s apar dintr-o clip n alta n carul ei de lupt.
Taci! uier Elena. Vom vorbi cnd Teano va ridica tcerea
n jurul nostru, astfel ca nici zeii s nu ne poat auzi.
nainte s intru n templu, Teano scoate o rob neagr i
insist s-o mbrac. Acum artm toi ca nite femei
nvemntate n mantii ce ptrund n templu printr-o u din
spate, naintnd pe coridoare pustii, cu toate c una dintre
femei poart sandale de lupt.
N-am mai fost niciodat n templu i imaginile din sala
central, pe care le ntrezresc prin uile deschise, nu m
dezamgesc. Spaiul este uria, n majoritate ntunecat,
iluminat de couri cu crbuni suspendate i lumnri votive.
Mi se pare c miroase i se simte ca ntr-o biseric catolic 158

arome de tmie ntr-un spaiu cavernos, unde pn i

ecourile sunt nbuite. Dar n locul unui altar catolic i a
statuetelor Fecioarei Maria i Pruncului, spaiul acesta este
dominat de o uria statuie a Atenei - nalt de minimum
zece metri, sculptat n piatr alb, ns vopsit iptor cu
buze roii, obraji mbujorai, piele trandafirie, ochii cenuii ai
zeiei par s fie fcui din sidef -, cu un scut complex de aur
adevrat, pieptar de aram lustruit, cu inserii de aur, o
earf diagonal lapislazuli i o lance de doisprezece metri de
bronz real. Este impresionant i m opresc n ua deschis,
privind n sanctuar. Acolo, chiar acolo, lng sandalele din
picioarele sacre ale Atenei, Marele Aias o va ncoli i o va
viola pe Casandra, fiica lui Priam.
Elena se ntoarce, m prinde de bra i m smucete brutal
pe coridor. M ntreb dac sunt primul brbat care a vzut
vreodat sanctuarul interior al Templului Atenei din Ilion.
Statueta Palladion i templul n sine nu sunt oare vegheate
de fecioare tinere? Ridic ochii, o vd pe preoteasa Teano
fulgerndu-m din priviri i m grbesc s le ajung din
urm. Teano nu este o virgin - este apriga soie a lui Antenor
i o fptur temperamental i greu de strunit.
Le urmez pe femei i coborm o scar aflat n penumbr,
pn la un subsol larg, luminat numai cu cteva lumnri.
Aici Teano privete n jur, trage o tapiserie n lturi, scoate
dintr-un buzunar al mantiei o cheie cu form stranie, o
introduce n peretele aparent solid i o lespede masiv
pivoteaz din zid, deschizndu-se spre o scar nc i mai
abrupt, iluminat de tore. Teano ne zorete pe toi s
coborm.
Un coridor duce la patru odi din acest subsol aflat mai jos
de subsol, iar eu sunt mboldit n ultima ncpere, un loc
mic, judecnd dup standardele templului, cam ase metri
159

pe ase, mobilat doar cu o mas central de lemn, patru

trepiede pentru foc, care abia dac strlucesc - cte unul n
fiecare col - i o singur statuie a Atenei, mai grosolan i
mai mic dect toate cele de la nivelurile superioare. Aceast
Atena abia dac depete un metru nlime.
Aceasta este adevrata Palladion, Hock-en-ber-iiii, optete
Elena, referindu-se la statueta sfnt cioplit dintr-o piatr
czut din cer, care dovedise astfel binecuvntarea Atenei
adus cetii Ilion.
Cnd Palladion va fi furat, aa spune legenda veche de un
veac, Troia se va prbui.
Teano i Hecuba o fulger cu privirile pe Elena, cerndu-i s
tac. Fosta mea amant - n fine... fosta mea partener de o
noapte - deart coninutul sculeului pe mas i toi ne
aezm pe taburete de lemn, holbndu-ne la Cuma lui
Hades, brara de metamorfozare, bastonul taser i
medalionul TC. Numai medalionul arat ca i cum ar preui
ceva. Probabil c pe lng restul obiectelor a trece nepstor
printr-un talcioc.
Hecuba i se adreseaz Elenei:
Spune-i acestui... brbat... c trebuie s vedem dac
povestea lui poate fi adevrat. Dac jucriile acestea ale lui
au vreo putere.
Mama lui Hector i a lui Paris ridic brara de
metamorfozare.
tiu c n-o poate activa, totui i spun:
Mai are n ea doar puine minute de energie. Ai grij!
Btrna mi arunc o privire prjolitoare. Laodice ia
bastonul taser i-l rsucete n minile ei albe.
Aceasta este arma cu care l-ai ameit pe Patrocle? m
ntreab.
Este prima dat c a vorbit n prezena mea.
160

 Da.
Cum funcioneaz?
i spun care sunt cele trei puncte pe care trebuie s le aps
i rsucesc pentru activare. Sunt convins c obiectul este
conceput s funcioneze numai cnd este inut de mine. Cu
certitudine, zeii n-ar fi att de nesbuii ca s permit
utilizarea armei de ctre alii, dac a fi pierdut-o, dei
apsarea dubl simultan cu rsucirea nseamn un fel de
mecanism de protecie, ncep s-i explic Laodicei i celorlalte
c doar eu pot s folosesc uneltele zeilor.
Laodice ndreapt taserul spre pieptul meu i apas din nou
pe mnerul bastonului.
Odat, pe cnd eram n excursie cu Susan prin Brown
County, n statul Indiana, traversam o pune din vrful
unui deal, cnd trsnetul a lovit la numai zece pai de mine,
trntindu-m pe jos, orbindu-m i lsndu-m fr
cunotin timp de cteva minute. Obinuiam s glumim
despre asta - despre probabilitatea foarte redus a unui
asemenea eveniment -, ns amintirea ocului de atunci mi
usca gura de fiecare dat.
Ce se ntmpl acum este mult mai ru.
Simt ca i cnd cineva m-ar fi lovit n piept cu un vtrai
ncins. Zbor de pe taburet, aterizez inert pe pardoseala de
piatr i-mi reamintesc c sunt cuprins de spasme ca un
epileptic - zvcnesc incoerent din brae i din picioare nainte de a-mi pierde cunotina.
Cnd mi-o recapt, cu urechile zumzind i capul fulgerat
de dureri, cele patru femei m ignor - toate privesc spre un
col gol al ncperii.
Patru femei? Parc fuseser cinci. M scol n capul oaselor i
scutur din cap, strduindu-m s-mi refocalizez privirea.
161

Lipsete Andromaca. Poate c a plecat dup ajutor, s aduc

un vraci. Poate c femeile m-au crezut mort.
Brusc, Andromaca devine vizibil n spaiul gol la care
priveau celelalte. Soia lui Hector i ridic de pe umeri i cap
Cuma lui Hades.
Coiful Morii slujete aa cum spun vechile istorii, anun
ea. De ce i l-ar fi dat zeii unuia ca el?
Indic din brbie n direcia mea i arunc pe mas
alul-coif de piele i metal.
Teano ia medalionul TC.
Pe acesta nu-l putem face s lucreze, spune ea. Arat-ne.
Am nevoie de un moment de neclaritate pentru a-mi da
seama c preoteasa mi se adreseaz.
De ce a face-o? rostesc, ridicndu-m n picioare i
rezemndu-m de mas. De ce ar trebui s-o ajut pe vreuna
dintre voi?
Elena ocolete masa i-i pune mna pe antebraul meu.
Mi-l eliberez.
Hock-en-ber-iiii, toarce ea. Nu tii c zeii te-au trimis la
noi?
Ce tot vorbeti?
Privesc n jurul ncperii.
Nu, zice Elena, zeii nu ne pot auzi aici. Pereii acestei odi
sunt cptuii cu plumb. Zeii nu pot nici vedea, nici auzi prin
plumb gros. Asta este tiut de veacuri.
Mijesc ochii, uitndu-m n jur. Ce dracu'... De ce nu? Nici
ochii cu raze X ai lui Superman nu puteau strpunge
plumbul. Totui de ce ar fi trebuit s existe o ncpere anti-zei
n templul Atenei?
Andromaca se apropie un pas.
Prieten al Elenei, Hock-en-ber-iiii, noi, femeile din Troia i
Elena, plnuiam de muli ani s punem capt acestui rzboi.
162

ns brbaii - Ahile, argivii, propriii notri soi i tai troieni au puteri mai mari ca ale noastre. Ei rspund doar n faa
zeilor. Acum zeii ne-au auzit rugile cele mai tainice i te-au
trimis pe tine s ne fii unealt. Cu ajutorul tu i cu
planurile noastre, vom schimba cursul evenimentelor aici,
salvndu-ne nu numai cetatea, vieile noastre i vieile
copiilor notri, dar i destinul omenirii - eliberndu-ne de
domnia crudelor i arbitrarelor diviniti.
Clatin iari din cap i izbucnesc realmente n rs.
n logica voastr, doamn, exist o mic eroare. De ce
m-ar trimite zeii pe mine pentru a v fi unealt, dac scopul
vostru este de a-i rsturna pe zei? Este lipsit de sens.
Cele cinci troiene m privesc fix pentru o clip, dup care
Elena spune:
Hock-en-ber-iiii, sunt mii i mii de zei, nevisai de-a ta
filozofie..
M holbez la ea pentru o secund, apoi decid c trebuie s
fie o coinciden. Fie asta, fie n-am auzit eu corect i mi s-a
prut c-l parafrazeaz pe Hamlet. Pieptul nc m doare, iar
muchii mi mai zvcnesc de la spasmele cauzate de taser.
Dai-mi uneltele, rostesc eu, testndu-le.
Femeile mping spre mine Cuma lui Hades, bastonul taser,
brara de metamorfozare i medalionul TC. Ridic bastonul,
de parc le-a ine pe toate la deprtare.
Care-i planul vostru?
Soul meu nu m-ar fi crezut niciodat, dac i-a fi spus c
zeia Afrodita ar fi aprut i i-ar fi rpit pe Scamandrius i pe
doic, ca s-i in drept rscumprare, spune Andromaca.
Hector i-a slujit toat viaa pe zei. El nu este obsedat de
propria persoan, ca Ahile, ucigaul-de-oameni. Hector s-ar fi
gndit c orice act al zeilor ar fi doar un mod de a-l testa pe
el. Cu excepia cazului n care Afrodita sau alt zeu ne-ar fi
163

ucis fiul n faa martorilor, ori n faa lui Hector nsui. Iar
atunci furia lui n-ar cunoate margini. De ce nu mi-ai ucis
fiul?
N-am cuvinte ca s rspund la aa ceva. De aceea
Andromaca rspunde n locul meu.
Eti un prost sentimental, se rstete ea. Spui c
Scamandrius va muri zdrobit de stnci, dac nu schimbi
planurile zeilor.
Da.
i totui ai refuzat s omori copilul care este deja sortit
morii, n ciuda faptului c ntregul tu plan de a sfri acest
rzboi i de a ctiga propria-i btlie cu zeii depindea de el.
Eti slab, Hock-en-ber-iiii.
Da, ncuviinez.
Hecuba mi face semn s m aez, dar rmn n picioare cu
bastonul taser n mn.
Care-i planul vostru de a sfri rzboiul?
Aproape c-mi este fric s pun ntrebarea. Oare
Andromaca i-ar ucide propriul fiu pentru ca evenimentele s
se desfoare dup voia ei? O privesc n ochi i frica-mi
sporete.
i vom spune care ne este planul, rostete btrna regin
Hecuba, ns mai nti trebuie s ne dovedeti c aceste
ultime dou jucrele ale zeilor lucreaz.
Indic brara de metamorfozare i medalionul.
Privindu-le pe toate cu atenie, mi pun brara. Indicatorul
mi spune c mi-au rmas mai puin de trei minute de timp
real de metamorfozare. i utilizez funcia de scanare asupra
Hecubei, dup care declanez funcia de metamorfozare.
Adevrata Hecuba dispare, ntruct eu i preiau spaiul de
und de probabilitate cuantic.
Acum m credei? rostesc cu glasul Hecubei.
164

Ridic braul - braul Hecubei - i le art brara de

metamorfozare. Scot bastonul taser din vemntul ei. Cele
patru femei rmase, inclusiv Elena, icnesc i se retrag un
pas, la fel de ocate ca i cnd a fi spintecat-o cu sabia
scurt pe respectabila btrn. Probabil chiar mai ocate ele cunosc prea bine moartea adus de sbii.
Ies din metamorfozare i Hecuba reapare n colul ei.
Clipete, dei tiu c ea n-a perceput trecerea timpului, i
cele cinci femei discut ntre ele. M uit la indicatorul virtual
al brrii. Au mai rmas dou minute i douzeci i opt de
secunde de timp de metamorfozare.
Pun medalionul TC n jurul gtului. Cel puin dispozitivul
acesta nu pare s aib limitri energetice.
Vrei s m TC afar din locul acesta i dup aceea s
revin, pentru a v arta c i el funcioneaz?
Hecuba i-a recptat stpnirea de sine.
Nu, spune ea. Toate planurile noastre - al tu i al nostru
- vor atrna de posibilitatea ca tu s ajungi neobservat pe
Olimp i s te-ntorci de-acolo. O poi lua i pe una dintre noi
cu tine?
ovi, din nou.
Pot, rostesc n cele din urm, dar Cuma lui Hades
asigur invizibilitate pentru o singur persoan. Dac a lua
pe Olimp pe una dintre voi, ar fi vzut.
Atunci trebuie s ne aduci ceva care s dovedeasc faptul
c ai cltorit pe Olimp, zice Hecuba.
Desfac braele, cu palmele n sus.
Ce vrei? Oala de noapte-a lui Zeus?
Toate cinci se trag iari un pas ndrt, ca i cum a fi
rostit ceva obscen. mi amintesc c - din motive perfect
ndreptite - mprocatul cu blasfemii nu este activitatea
relaxat din vremea mea, la sfritul secolului al douzecilea.
165

Zeii acetia sunt ct se poate de reali i insultarea lor atrage

consecine. M uit la perei i sper c plumbul ne protejeaz
realmente de ochii Olimpului - nu din cauza glumiei cu oala
de noapte, ci fiindc se pare c aici noi plnuim deicid.
Cnd am fost cu Afrodita, n timpul judecii zeielor,
vorbete ncet Elena, am observat c i peria prul
strlucitor cu un pieptene minunat, fcut din argint de vreun
zeu al furarilor. Intr n iatacul ei de pe Olimp i adu-l aici.
M pregtesc s le reamintesc ceea ce le spusesem deja - c
n clipa de fa Afrodita plutete ntr-o cuv de vindecare ns
apoi neleg c nu conteaz defel. Pieptenele nu ar fi cu ea n
cuv.
Bine, ncuviinez. Apuc medalionul i ridic Cuma lui
Hades. Nu plecai ct timp lipsesc.
mi pun Coiful Morii nainte s declanez medalionul, aa
c glasul meu trebuie s le fi rsunat dintr-un loc aparent
pustiu n secunda dinainte de a m TC.
Nu tiu n mod sigur unde sunt ncperile Afroditei, probabil
c are una dintre reedinele acelea de mrimea unor temple
albe de pe malul lacului din craterul de aici, ns mi
reamintesc
c
atunci
cnd
mi-a
vorbit,
aproape
seducndu-m, cnd mi-a spus c trebuie s-o ucid pe Atena,
Muza m adusese Afroditei ntr-o odaie din Marele Palat al
zeilor. Dac nu era chiar locuina ei privat, prea cel puin
un apartament pe care-l avea n Palatul acela, un fel de
cabinet de lucru olimpian.
M materializez n Marele Palat i-mi in respiraia.
Numeroasele mezanine sunt pustii, sala este n
semintuneric, iar giganticul bazin de vizualizare holografic
arat doar parazii tridimensionali. Totui, aici sunt civa
zei, inclusiv Zeus, despre care crezusem c era plecat pe
166

muntele Ida pentru a privi carnajul de pe cmpul de btlie

al Ilionului. Stpnul zeilor st pe naltul lui tron de aur.
Alturi, se gsesc ali civa zei masculi, printre care i
Apollo. Toi sunt nali de cel puin trei metri. Eu m aflu la
doisprezece metri deprtare, i invizibil sub Cuma lui
Hades, dar aproape c m TC, ntr-att sunt de speriat c
mi-ar putea auzi rsuflarea. ns atenia le este ndreptat
altundeva.
n faa tronului i mai jos de acesta, n centrul cercului de
interes al zeilor, prnd cu totul distonant aici, ca s nu zic
mai multe, se afl o gigantic form de crab metalic, fisurat
i corodat, de mrimea unui jeep Ford Expedition, dou
dispozitive cu aspect futurist i un robot mic, strlucitor, vag
umanoid. Robotul vorbete - n englez. Zeii ascult, dar nu
par ncntai.

167

38. ATLANTIDA I ORBITA PMNTULUI

Nu neleg, spuse Harman, de ce post-oamenii i-au spus
Atlantida acestui loc spre care ne ndreptm.
Aflat la comenzile tractorului, Savi rspunse:
Nu pot zice c am neles vreodat vasta majoritate a
aciunilor post-ilor.
Daeman ridic ochii de la treimea sa din ultimul baton de
raie, pe care-l mesteca ncet.
i ce-i att de ciudat la numele Atlantida?
Pe hrile Epocii Pierdute, rspunse Harman, Oceanul
Atlantic este ntinderea mare de ap aflat la vest de noi,
dincolo de Minile lui Hercule. Noi ne aflm n bazinul fostei
Mri Mediterane. Aadar, Atlantida nu este n Atlantic.
Nu? fcu Daeman.
Nu.
i?
Harman strnse din umeri n tcere, dar Savi interveni:
Este posibil ca post-ii s-i fi botezat baza de aici innd
seama de vreun capriciu. Eu in totui minte c un scriitor
dinaintea Epocii Pierdute, pe nume Platon, vorbea despre un
ora sau regat numit Atlantida, din regiunile acestea, pe
timpurile cnd erau acoperite de ape.
Platon... repet Harman. Am ntlnit referiri la el n crile
pe care le-am citit. O dat numele i era nsoit de un desen
straniu. Un cine...
Savi aprob din cap.
Multe dintre nelesurile iconografiei Epocii Pierdute s-au
pierdut pentru vecie.
Ce este un cine? ntreb Daeman.
168

Sorbi din sticla de ap a femeii. Treimea de baton de raie

nu fusese ndeajuns pentru a-i domoli foamea, dar n tractor
nu mai exista nimic de mncare.
Un mamifer mic, foarte rspndit, inut ca animal de
companie, spuse Savi. Nu tiu de ce post-ii au ngduit
dispariia lui. Poate c virusul rubicon intea i cinii.
Aa cum au fost caii? ntreb Daeman.
Pn recent, crezuse c animalele uriae i nfricotoare
din drama turin fuseser pure fantezii.
Mai mici i cu mai mult pr dect caii, rspunse btrna.
ns care au disprut la fel de total ca i ei.
Dar de ce post-ii i-au readus la via pe dinozauri, zise
Daeman i se nfior realmente, i nu pe caii aceia minunai
din turin sau pe chestiile astea - cini?
Dup cum am spus, repet Savi, mare parte din
comportamentul post-ilor era greu de priceput.
Se treziser cu puin naintea zorilor i merseser toat ziua
spre nord-vest, naintnd pe drumul de lut rou ce strbtea
cmpuri bogate, cu tot felul de culturi cu care Daeman era
familiar, dar i cu foarte multe pe care nu le vzuse niciodat.
n dou rnduri ajunseser la ruri puin adnci, iar o dat
la un canal de permbeton adnc i gol; tractorul le traversase
pe toate cu uurin, graie roilor uriae i a traverselor
multiarticulate.
Pe cmpuri, lucrau muli servitori i aspectul lor comun l
linitise pe Daeman, pn i dduse seama c muli erau
uriai - nali de pn la patru metri i jumtate i lai de doi
metri, mult mai mari dect mainriile cu care era el obinuit
-, i, pe msur ce se afundau mai mult n Bazin, att
culturile, ct i servitorii deveneau tot mai stranii.
Tractorul nainta greoi printre ziduri nalte i verzi de
trestie-de-zahr, aa cum o numise Savi; drumul nu era
169

ndeajuns de larg pentru vehicul i tulpinile erau zdrobite

sub cele ase roi, cnd Harman observ formele umanoide
cenuiu-verzui ce se strecurau pe cmpuri de ambele pri.
Siluetele se micau att de fluid i de rapid, nct nici nu
clinteau trestiile strns alturate, lunecnd aidoma unor
spectre printre tulpinile nalte.
Calibani, zise Savi. Nu cred c vor ataca.
Mi se pruse c ai spus c-ai aranjat lucrurile astfel ca s
n-o fac, spuse Daeman. tii tu, chestia aia cu A i N din
prul pe care l-ai furat de la Harman i mine.
Savi surse.
nelegerile cu Ariel nu sunt niciodat sigure. Dac aceti
calibani ar fi intenionat totui s ne opreasc, bnuiesc c-ar
fi fcut-o n noaptea trecut.
Cmpul de for din jurul sferei nu i-ar ine la deprtare?
ntreb Daeman.
Btrna strnse din umeri.
Calibanii sunt mai inteligeni dect voynicii. Ne-ar fi
putut surprinde.
Daeman se nfior i privi cmpurile, ntrezrind doar
imagini fugare ale siluetelor albicioase. Tractorul iei de pe
fgaul dintre plantaiile de trestie-de-zahr i sui un deluor
scund. Drumul continua printre culturi ntinse de gru de
toamn, cu tulpinile nalte de cel mult patruzeci de
centimetri, lanuri ntregi unduind sub briza din vest.
Calibani, cte o duzin pe fiecare parte a drumului, ieir din
trestia-de-zahr n spatele lor i alergar prin gru,
pstrndu-se la o distan de aizeci de metri. n spaiul
deschis, se deplasau n patru labe.
Nu-mi place cum arat, coment Daeman.
Probabil c i-ar plcea i mai puin Caliban, zise Savi.
Crezusem c tia sunt calibani, se ncrunt Daeman.
170

Spusele btrnei nu preau niciodat s-i menin logica

prea mult vreme.
Savi zmbi, conducnd tractorul peste un ir de ase
conducte ce transportau ceva dinspre vest n est, sau invers.
Se spune despre calibani c ar fi fost clonai din Caliban,
care este unic i n acelai timp al treilea element al Treimii
Gaia, alturi de Ariel i Prospero.
Se spune, repet batjocoritor Daeman. La tine, toate sunt
brfe. N-ai nici un fel de informaii directe? Povetile astea
vechi sunt absurde.
Unele sunt, ncuviin Savi. i chiar dac eu triesc de
peste o mie cinci sute de ani, asta nu-nseamn c am fost
prezent n tot acel timp. De aceea trebuie s povestesc
lucruri pe care le aud i le citesc la mna a doua.
Cum adic n-ai fost prezent n tot acel timp? ntreb
Harman, pe un ton foarte interesat.
Savi rse, totui lui Daeman nu i se pru c discerne prea
mult amuzament n rsetul acela.
Sunt mai bine nano-conceput pentru reparaii dect voi,
eloii. Nimeni ns nu triete pe vecie. Sau vreme de o mie
patru sute de ani. Nici chiar o mie. mi petrec mare parte din
timp aidoma lui Dracula, dormind n sarcofagele
criotemporale din locuri ca Golden Gate Bridge. La
rstimpuri, ies, ncerc s vd ce se-ntmpl i ncerc s
gsesc o cale de a-mi scoate prietenii din raza albastr. Dup
care revin n frig.
Harman se aplec n fa.
Ci ani ai fost... treaz?
Mai puin de trei sute. Dar i durata aceea este ndeajuns
pentru a obosi un trup. i o minte. i un spirit.
Cine-i Dracula? ntreb Daeman.
171

Savi nu-i rspunse i pilot tractorul mai departe, spre

nord-nord-vest.
Le spusese c locul spre care se ndreptau se afla la cinci
sute de kilometri de rmul pe unde ptrunseser n Bazin
din trmul care se numise Israel - un cuvnt pe care
Daeman nu-l auzise niciodat. ns precizarea cinci sute de
kilometri nsemna prea puin pentru Harman i absolut
nimic pentru Daeman, deoarece cltoriile cu cariola sau
droca trase de voynici nu depeau niciodat trei kilometri.
Pe orice distan mai mare de att, Daeman s-ar fi faxat.
Oricine s-ar fi faxat.
Acoperir totui jumtate din distana respectiv pn la
mijlocul zilei, dup care drumul de lut rou se termin,
terenul deveni accidentat i tractorul naint mai lent, fcnd
uneori cale ntoars pe muli kilometri nainte de a reveni pe
cursul su. Savi meninea direcia aceea cu ajutorul unui
instrument mic din rania ei i verifica distanele pe o hart
desenat manual, care fusese de multe ori mpturit i
despturit.
De ce nu foloseti funcia palmar de depistare? o ntreb
Daeman.
Farnetul i allnetul funcioneaz n Bazin, rspunse
femeia, dar nu i proxnetul, iar locul ctre care ne ndreptm
nu figureaz n nici o banc de date. Folosesc o hart i un
obiect strvechi numit busol. El funcioneaz ns perfect.
Cum anume? se interes Harman.
Magie.
Rspunsul era suficient pentru Daeman.
Continuau s coboare, cu topografia Bazinului rmnnd
deasupra i n urma lor, iar irurile ordonate de culturi erau
nlocuite acum de cmpii de bolovani, anuri i ocazionale
172

plcuri de bambui sau ferigi nalte. Calibanii nu mai erau

vizibili, dar ncepu s plou la scurt timp dup ce ajunseser
n zona accidentat i se putea ca fpturile s fi fost imediat
napoia perdelelor de ap revrsate din cer.
Tractorul trecu pe lng artefacte stranii - corpuri a
numeroase ambarcaiuni de lemn i oel, o aezare de
coloane ionice rsturnate, obiecte strvechi de plastic
strlucind n sedimentele cenuii, osemintele nlbite a
numeroase creaturi marine i cteva cisterne uriae,
ruginite, pe care Savi le numea submarine.
Spre dup-amiaz, ploaia se mai domoli i cei trei zrir o
mesa ridicndu-se n nord-est. Era nalt, larg i cu laturile
mai degrab nclinate dect verticale, mai mult munte dect
mesa, verde n vrf i presrat pe flancuri cu stnci
abrupte, brzdate n diagonal.
Acolo mergem? ntreb Daeman.
Nu, zise Savi. Aia-i Cipru. Acolo mi-am pierdut virginitatea
- marea viitoare se-mplinesc o mie patru sute optzeci i doi
de ani de-atunci.
Daeman schimb uitturi furie cu Harman. Ambii brbai
avur nelepciunea s nu comenteze.
Pn la sfritul dup-amiezii, terenul deveni mai puin
nalt i mai mocirlos, iar culturile agricole rencepur s
apar de ambele pri ale unui drum de ar de lut rou.
Servitori cu forme stranii lucrau pe ogoare, ns nici unul nu
ridic privirea ca s se uite la tractorul ce trecea pe lng ei.
Majoritatea mainriilor nu preau s aib ochi. ntr-un
rnd, drumul le fu blocat de un ru lat de cel puin dou
sute de metri. Savi etan ua-fant, nchiznd accesul
aerului proaspt de care beneficiaser, se asigur c activase
cmpul de for al sferei i cobor tractorul n albie. Apa era
adnc - n apropiere de centrul canalului avea peste
173

doisprezece metri - i pn i proiectoarele tractorului aveau

dificulti n a strbate mlul i umbrele. Curentul era mai
puternic dect i-ar fi imaginat Daeman pentru un ru att
de adnc i de lat, iar vehiculul le fu zguduit ndeajuns de
violent pentru ca Savi s fie nevoit s activeze comenzile
virtuale i s se czneasc s-l readuc pe cursul cuvenit.
Daeman bnui c o main cu roi mai mici, cu articulaii
mai puin flexibile sau cu putere mai mic a motorului ar fi
fost purtat de ape ctre vest.
Cnd ieir pe malul nordic, cu tractorul azvrlind noroi la
zece metri n urma lor i cu apa revrsndu-se ca o cascad
de pe traversele articulaiilor, Harman rosti:
Nu tiusem c tractorul putea fi pilotat pe sub ap.
Nici eu nu tiusem, replic Savi.
Se reorient pe cursul nord-nord-vest i conduse mai
departe.
Primele construcii energetice aprur la scurt vreme dup
aceea i Harman le observ cel dinti.
Primul dispozitiv plpia i se metamorfoza la treizeci de
metri n stnga drumului de pmnt, ntr-o deschidere
dincolo de un plc de bambui. Savi se opri, pentru ca toi s
poat cobor i s se uite, dei Daeman privea chior
ndeprtarea de tractor, n ciuda faptului c de cteva ore nu
vzuser nici un caliban. Harman dorea totui s-l vad de
aproape i Daeman nu voia s rmn singur n sfer, aa c
sfri prin a-i urma pe ceilali doi pe scara de traverse i
peste cmp, spre obiectul sclipitor. Dup ce sttuse nemicat
attea ore, Daeman ncerc o senzaie ciudat s mearg din
nou pe jos.
Prima construcie energetic era mic - lung de ase metri
i nalt de cel mult trei metri, galben-portocalie cu vene
verzi mictoare, aproximativ sferic, cu pseudopode ce
174

creteau din partea de sus, cea de jos i din extremiti,

pentru a se contopi n forme proprii i a fi apoi reasorbite de
masa central. Obiectul plutea la un metru deasupra solului
i Daeman nu vru s se apropie la mai puin de douzeci de
pai de el, cu toate c Harman i Savi o fcur.
Ce este? ntreb Harman, iar capul i umerii i disprur
pentru un minut ndrtul obiectului care se transforma
lent.
Aici suntem n suburbiile Atlantidei, rspunse Savi, chiar
mai avem de parcurs o sut de kilometri. Post-ii i-au
construit staiile terestre din materialul acesta.
Ce material? rosti Harman i ntinse mna ctre ovoidul
galben. Pot s-l ating?
Unele forme transmit ocuri. Altele nu. Nici una nu ucide.
D-i drumul i-ncearc. N-o s-i topeasc mna.
Harman puse degetele pe curba formei strlucitoare. Mna
i dispru nuntru. Cnd i-o retrase iute, picturi topite,
galbene i portocalii, i curser de pe palm i revenir n
forma-mam.
Este rece, spuse el. Foarte rece.
i flexion degetele i fcu o grimas.
n esen, zise Savi, este doar o singur molecul, mare.
Dei nu tiu n ce fel este posibil aa ceva.
Ce este o molecul? ntreb Daeman.
Se retrsese civa pai cnd mna lui Harman dispruse i
acum trebui s ridice glasul pentru a se face auzit. De
asemenea, privea ntruna peste umr. Savi avea arma la
centur, dar pdurea de bambui era prea aproape pentru ca
Daeman s se simt n largul su. Se apropia nserarea.
Moleculele sunt chestiile micue din care sunt fcute toate
lucrurile i fiinele, spuse Savi. Nu le poi vedea fr lentile
speciale.
175

 Pe asta o pot vedea destul de uor, zise Daeman.

Uneori, se gndi el, discuiile cu Savi aduceau cu discuiile
cu un copil mic, chiar dac Daeman nu zbovise niciodat n
preajma copiilor mici.
Cei trei revenir la tractor. Lumina bogat a soarelui n
amurg se reflecta din sfera pentru pasageri i sclipea pe
traversele articulaiilor nalte. Prile superioare ale norilor
stratocumulus, aflai departe n estul lor, ctre muntele
numit Cipru, preau poleite cu aur.
n cea mai mare parte, rosti btrna, Atlantida este
alctuit din aceast energie macromolecular ncremenit.
Face parte din aiurelile cuantice cu care s-au jucat mereu
post-ii. Aici exist i materie real - ceva ce savanii din
Epoca Pierdut numeau materie exotic dar nu tiu n ce
raport i nici felul n care funcioneaz. tiu numai c face ca
oraele lor - staiile lor -, indiferent ce ar fi ele, s-i schimbe
constant forma, intrnd i ieind din realitatea noastr
cuantic.
Nu-neleg, zise Harman scutindu-l pe Daeman de
necesitatea de a o spune el.
n curnd, vei vedea cu ochii votri. Ar trebui s zrim
oraul cnd vom trece de ridictura aceea mare de la orizont.
i vom ajunge acolo pn se-ntunec.
Suir n tractor i-i ocupar locurile. ns, nainte ca
femeia s fi putut porni vehiculul cel mare, Harman rosti:
Tu ai mai fost aici.
Nu fusese o ntrebare.
Da.
Mai devreme ns, ai spus c n-ai fost niciodat n inelele
orbitale. Acela a fost motivul pentru care ai mai fost aici?
Da. Continui s cred c rspunsul pentru eliberarea
prietenilor mei din fasciculul neutrino se afl acolo sus.
176

Indic din cap spre inelele-p i -e, care licreau puternic pe

cerul amurgului.
Dar anterior n-ai reuit. De ce?
Savi se roti n scaun i-l privi.
O s-i spun de ce i cum am dat gre, dac-mi vei spune
i tu care-i motivul pentru care vrei, de fapt, s ajungi sus.
De ce ai petrecut atia ani, ncercnd s gseti un drum
spre inele.
Harman o privi fix un minut, apoi i feri ochii.
Sunt curios.
Nu, zise Savi i rmase ateptnd.
Harman se uit din nou la ea i Daeman i ddu seama c
pe chipul brbatului mai vrstnic se citeau mai multe emoii
dect vzuse vreodat la el.
Ai dreptate, aprob rstit Harman. Nu-i o simpl
curiozitate. Vreau s gsesc firmeria.
Pentru ca s poi tri mai mult, zise btrna ncet.
Harman i nclet minile n pumni.
Da. Ca s pot tri mai mult. Ca s pot continua s exist
dincolo de ccatu' sta de Douzeci Final. Fiindc sunt lacom
dup via. Fiindc vreau ca Ada s aib copilul meu i vreau
s fiu acolo i s-l vd crescnd, chiar dac taii nu fac asta.
Fiindc sunt un tip lacom - sunt lacom dup via. Eti
mulumit?
Da, spuse Savi i-l privi pe Daeman. i care ar fi motivele
tale pentru a veni n cltoria asta, Daeman Uhr?
Daeman ridic din umeri.
A pleca spre cas ntr-o secund, dac ar exista prin
apropiere un faxportal.
Nu exist, fcu Savi. mi pare ru.
El i ignor sarcasmul i spuse:
177

 De ce ne-ai luat i pe noi, btrno? tiai drumul ncoace.

tiai cum s gseti tractorul. De ce ne-ai luat i pe noi?
O ntrebare corect, ncuviin ea. Ultima dat cnd am
intrat n Atlantida, am venit pe jos. Dinspre nord. A fost
acum un secol i jumtate i am adus cu mine doi eloi iertai-m, este un termen insulttor -, dou femei tinere.
Erau pur i simplu curioase.
i ce s-a ntmplat? ntreb Harman.
Au murit.
Cum? ntreb Daeman. Calibanii?
Nu. Calibanii i-au omort i i-au mncat pe brbatul i
femeia care m nsoiser mai devreme, cu aproape trei
secole n urm. Pe atunci nu tiam cum s contactez biosfera
Ariel i nu tiam nici despre ADN.
De ce ai venit de fiecare dat cte trei? ntreb Harman.
Lui Daeman i se pru o ntrebare ciudat. Se pregtea s
cear mai multe detalii despre toi acei tovari de cltorie
care muriser. Femeia voia s spun c erau permanent
mori? Sau doar mori i reparai de firmerie?
Savi izbucni n rs.
Pui ntrebri bune, Harman Uhr. Vei vedea n curnd. Vei
vedea de ce am venit cu ali doi, dup acea prim vizit
solitar a mea n Atlantida, acum mai bine de un mileniu. i
nu numai n Atlantida, ci i n alte staii ale lor. n Himalaya.
n Insula Patelui. Una chiar la Polul Sud. Acelea au fost
cltorii interesante, fiindc sonie-ul nu se poate apropia la
mai puin de cinci sute de kilometri de ele.
Pe Daeman nu-l interesau toate lucrurile acelea. El dorea s
aud mai multe despre omorre i mncare.
Dar n-ai gsit niciodat o nav spaial, o navet, care s
te suie acolo? spuse Harman. Dup toate ncercrile acestea?
178

 Nu exist nave spaiale.

Activ comenzile virtuale, porni tractorul i se ndrept
ctre nord-nord-vest, n vreme ce apusul soarelui i revrs
culorile sngerii peste ntregul cer vestic.
Oraul post-oamenilor se lbra muli kilometri pe fundul
secat al mrii, cu turnuri strlucind de energie ce se ridicau
i coborau pe nlimi de sute de metri. Tractorul avansa
ntre obeliscuri energetice, sfere plutitoare, scri energetice
roii care nu duceau nicieri, rampe albastre ce apreau i
dispreau, piramide albastre care se pliau n sine, un
gigantic tor verde ce se deplasa nainte i napoi n lungul
unor tije galbene pulsatoare i nenumrate cuburi i conuri
de felurite culori.
Cnd Savi opri i deschise ua-fant, pn i Harman pru
c ovie s coboare. Femeia se asigur c-i purtau
termopidermele i scoase trei mti osmotice din cutia cu
scule a tractorului.
Era aproape noapte i stelele se alturaser inelelor
rotitoare pe cerul negru-purpuriu de deasupra. Sclipirea
oraului de energie ilumina fundul mrii i terenurile agricole
pe o raz de opt kilometri. Savi i duse pn la o scar roie,
pe care suir - treptele macromoleculare le susineau
greutatea, dei Daeman avea senzaia clcrii pe nite burei
uriai.
La treizeci de metri deasupra fostului fund marin, scara se
sfrea la o platform neagr, fcut dintr-un metal
ntunecat i mat, care nu reflecta lumina. n centrul
platformei ptrate se gseau trei scaune de lemn cu aspect
vechi, sptare nalte i perne roii pentru ezut. Scaunele
erau dispuse echidistant n jurul unui orificiu negru, cu
179

diametrul de trei metri, din platforma ntunecat, dar

orientate cu spatele la acesta.
Aezai-v, spuse Savi.
Ce-i asta, o glum? ntreb Daeman.
Savi cltin din cap i se aez pe scaunul ndreptat spre
vest. Harman se aez pe alt scaun. Daeman ddu ocol
platformei ntunecate, dup care reveni la scaunul rmas
neocupat.
Ce se va-ntmpla n continuare? ntreb el. Va trebui
s-ateptm ceva aici?
Se uit la turnul galben i nalt de peste o sut de metri din
apropiere, al crui material energetic se rearanja ca un nor
galben paralelipipedic.
Aaz-te i vei afla, zise Savi.
Daeman se aez cu precauie. Sptarul scaunului i
braele groase erau sculptate elaborat. Pe braul stng al
scaunului se afla un cerc alb, iar pe braul drept un cerc
rou. Nu-l atinse pe nici unul.
Cnd voi ajunge cu numrtoarea la trei, rosti Savi,
apsai butonul alb. Este cel din stnga ta, Daeman, dac
cumva nu deosebeti culorile.
Le deosebesc, fir-ar a dracu'!
Bine, aprob btrna. Unu, doi...
Stai, stai! o opri Daeman. Ce mi se va ntmpla dac aps
cercul alb?
Absolut nimic, rspunse Savi. ns va trebui s apsm
toi simultan. Am aflat asta, atunci cnd am venit aici
singur. Suntei gata? Unu, doi, trei!
Toi apsar pe cercurile albe.
Daeman sri din scaunul su i alerg pn la marginea
platformei negre, dup aceea pe platforma roie, aflat la
treizeci de pai mai departe, nainte de a se ntoarce pentru a
180

privi napoi. Detonarea de energie dinapoia scaunului su

fusese asurzitoare.
S dea dracu'! strig el, ns ceilali doi, care nu se
ridicaser de la locurile lor, nu-l puteau auzi.
Se gndi c semnase cu un trsnet. Un fascicul prjolitor
de energie brut, cu diametrul de un metru, emana din
orificiul negru din mijlocul triunghiului de scaune i se ridica
n cerul ntunecat. Se ridic, mereu i mereu... apoi se curb
spre apus ca o srm imposibil, orbitor de alb n
fierbineala ei, arcuindu-se pn ce extremitatea dispru din
vedere, totui srma rmase vizibil i n acelai timp
mictoare, de parc fulgerul ar fi fost conectat cu...
Era conectat, nelese Daeman, cuprins de un val de
team, care aproape c-l determin s-i sloboad
mruntaiele. Era conectat de inelul-e, care se deplasa la mii
de kilometri deasupra. Era conectat de una dintre stele, de
una dintre luminile mictoare, care acum se deplasa de la
vest spre est n inelul acela.
Vino-napoi! strig Savi peste vuietul i priturile
conexiunii-fulger.
Daeman avu nevoie de cteva minute pentru a se ntoarce pentru a reveni la scaunul de lemn, gol acum, ferindu-i
privirea, cu umbra sa i a scaunului proiectate cincisprezece
metri peste acoperiul negru i rou de lumina orbitoare i
trosnitoare. Ulterior fu imposibil s explice, nici chiar siei,
cum sau de ce se ntorsese la scaun, ori motivul pentru care
fcuse ceea ce fcu n continuare.
Cnd voi ajunge cu numrtoarea la trei, apsai cercul
rou! strig Savi.
Prul sur al btrnei era zbrlit i i fichiuia n jurul
capului aidoma unor erpi scuri. Trebui s rcneasc peste
mugetul energiei pentru a fi auzit.
181

 Unu, doi...
n nici un caz nu pot face asta era litania pe care i-o repeta
ntruna Daeman. n nici un caz nu voi face asta.
Trei! zbier Savi.
Aps cercul ei rou. Harman aps cercul su rou.
Nu! gndi Daeman. ns aps puternic n jos pe cercul lui
rou.
Cele trei scaune de lemn nir spre cer, rotindu-se n jurul
legturii pritoare i schimbtoare de fulger, repezindu-se
att de iute n sus, nct o und sonic reverber peste fostul
fund de mare, zglind tractorul pe amortizoarele sale. Peste
o secund, peste mai puin de o secund, cele trei scaune
dispruser din vedere, n vreme ce firul de energie alb,
pur, se rsuci, se zvrcoli i se arcui pentru a urma
punctele iui de lumin de pe inelul orbital ecuatorial.

182

39. OLIMP. ILION I OLIMP

Roboelul m fascineaz i sunt ispitit s rmn locului,
pentru a afla ce se ntmpl, ns mi-e team s m apropii
mai mult, fiindc zeii m-ar putea auzi n spaiul acesta vast i
pustiu n care ecourile rsun puternic. Dialogul dintre zei i
robot se desfoar n greaca veche - cel puin zeii, inclusiv
Zeus, vorbesc n graiul comun cu care m-am obinuit aici -,
dar sunt destul de departe pentru a deslui altceva dect
fragmente.
-...mici automate... jucrii... de la Uriaa Mare Interioar...
trebuie distruse...
n loc s ncerc s m furiez mai aproape, mi amintesc
motivul pentru care m aflu aici - pieptenele Afroditei - i
importana revenirii mele la troiene. Soarta a sute de mii de
oameni de la poalele Olimpului poate s depind de ce voi
face n continuare, aa c m retrag tiptil, m ndeprtez de
zei i de mainriile ciudate, i pornesc pe lungul coridor
lateral ctre apartamentul mic, n care am ntlnit-o prima
dat pe Zeia Iubirii, cu numai cteva zile n urm. S fi fost
chiar numai cteva zile? Multe s-au ntmplat de atunci, ca
s folosesc un eufemism.
De altundeva din Marele Palat se aud glasuri - glasuri de zei
iar eu m strecor n apartamentul de serviciu al Afroditei cu
pulsul bubuindu-mi n gt. Locul este aa cum mi-l
reamintesc - fr ferestre, iluminat de tripoduri cu crbuni,
doar sofaua i alte puine piese de mobilier, printre care un
ecran care strlucete albastru pastelat pe masa de
marmur. Atunci crezusem c ecranul acela era ca al unui
calculator i m ndrept spre el, s m conving. Este adevrat
183

- dreptunghiul albastru sclipitor este separat de tblia mesei,

plutete la trei-patru centimetri deasupra marmurei, i, cu
toate c pe el nu se vede vreun meniu Microsoft Windows,
acolo se afl un singur cerc alb, care parc m invit s-l
ating i s activez ecranul.
l las n pace.
in minte c lng sofa, pe o msu rotund, erau obiecte
personale ale Afroditei, dei nu pot dect s sper c printre
ele se gsete i un pieptene. Nu-l gsesc. Zresc o bro de
argint i nite cilindri de argint - rujuri divine? ca i o oglind
cu cadrul tot de argint, minunat lucrat, aezat cu faa n
jos, dar nici un pieptene.
La naiba! Habar n-am unde este locuina Afroditei, printre
proprietile risipite pe piscul larg i nverzit al Olimpului,
i-n tot cazul nu pot ruga vreun zeu s m-ndrume. Am
mizat i am pierdut pe provocarea Elenei de a aduce
pieptenele. Important ns este s le art c dein capacitatea
de a cltori pe Olimp i napoi, iar esenial este acum
viteza. Nu tiu ct de mult sunt dispuse troienele s atepte.
nha oglinda fr s m uit atent la ea, vizualizez odaia din
subsolul templului Atenei din Ilion i rsucesc medalionul
TC.
Cnd m materializez acolo, zresc apte femei, nu pe cele
cinci pe care le lsasem cu numai cteva minute n urm.
Toate se trag un pas ndrt cnd apar, dar una dintre ele
zbiar slbatic i-i acoper chipul cu palmele. Am vreme
totui s-i zresc faa i s-o recunosc - este Casandra,
frumoasa fiic a regelui Priam.
Ne-ai adus pieptenele, Hock-en-ber-iiii, ca dovad a
putinei tale de a cltori pe Olimp i napoi, aidoma zeilor?
ntreab Hecuba.
184

 Nu am avut timp s-l caut, i rspund. n locul

pieptenului, v-am adus asta.
ntind oglinda ctre femeia cea mai apropiat de mine,
Laodice, fiica Hecubei.
Lucrtura de pe mnerul de argint i de pe spatele oglinzii,
rostete Elena, este asemntoare cu cea pe care mi-o
amintesc de pe pieptenele zeiei, dar...
Se oprete din vorbit, cnd Laodice icnete i aproape c
scap oglinda din mn. Oglinda este luat de preoteas,
Teano, care privete n ea, plete i i-o ntinde Andromaci.
Soia lui Hector se uit n oglind i se mbujoreaz.
Casandra o smulge de la Andromaca, o ridic, privete n ea
i zbiar din nou.
Hecuba i ia oglinda i se ncrunt la Casandra. mi dau
seama imediat c cele dou nu sunt cele mai bune prietene
din lume i-mi amintesc i motivul - Casandra, care cptase
de la Apollo darul profeiei, l ndemnase pe regele Priam s-l
ucid pe pruncul Hecubei, Paris, imediat dup natere. nc
din copilrie, Casandra ntrevzuse dezastrul ce va rezulta
din rpirea Elenei i rzboiul pe care o va declana. ns,
potrivit legendei, darul profeiei primit de la Apollo fusese
nsoit de blestemul ca nimeni s n-o cread niciodat.
Acum Hecuba se uit n oglind cu gura cscat.
Ce este? ntreb eu.
Probabil c ceva-i n neregul cu oglinda.
Elena ia oglinda de la mama lui Hector i mi-o ntinde.
Vezi, Hock-en-ber-iiii?
Privesc n oglind. Reflexia mea este... stranie. Acolo sunt
eu, dar n acelai timp nu sunt eu. Brbia mi este mai
puternic, nasul mai mic, ochii mai ndrznei, pomeii mai
ridicai, dinii mai albi...
185

 Asta ai vzut toate? le ntreb. Aceast reflexie idealizat a

voastr?
Da, spune Elena. Oglinda Afroditei arat doar frumusee.
Noi ne-am vzut ca nite zeie.
Nu-mi pot imagina c Elena ar putea fi mai frumoas dect
este deja, totui ncuviinez i ating suprafaa oglinzii. Nu este
sticl. O simt moale, elastic, mai degrab ca un ecran LCD
de pe un laptop. Poate c asta i este, iar la interiorul
suportului meteugit lucrat se pot afla microcipuri puternice
i programe de video-metamorfozare ce ruleaz algoritmi de
simetrie, proporii idealizate i alte elemente de frumusee
uman perceput.
Hock-en-ber-iiii, rostete Elena, vreau s-i prezint alte
dou femei pe care le-am adus aici n dimineaa aceasta
pentru a judeca dac spui adevrul. Tnra aceasta este
Casandra, fiica lui Priam. Femeia mai vrstnic este Herofile,
iubitoarea de Hera, cea mai btrn dintre sibile i
preoteas a lui Apollo Sminteus. Herofile a fost cea care a
interpretat visul Hecubei cu atia ani n urm.
Ce vis este acela? o ntreb.
Hecuba care, se pare, n-o va privi pe Herofile sau Casandra,
rostete:
Cnd am fost grea cu al doilea copil al meu, Paris, am
visat c am dat natere unei ramuri nvpiate, de la care
focul s-a ntins n tot Ilionul, arzndu-l de tot. i c acel copil
devenea una dintre eriniile rzbuntoare - un copil al lui
Cronos, spuneau unii, fiica lui Forcis spuneau alii, vlstarul
lui Hades i al Persefonei spuneau nc alii -, dar toi
recunoteau cel mai probabil fiica lui Nyx, Noaptea cea
ucigtoare. Aceast erinie de flcri nu avea aripi, ns
semna cu harpiile. Duhoarea rsuflrii ei era sulfuroas.
Bale veninoase i se scurgeau din ochi. Glasul i era precum
186

mugetul nspimntat al vitelor. Purta la bru un bici cu

fichiuri de bronz. ntr-o mn inea o tor, iar n cealalt
un arpe, locuina i era n Infern i fusese nscut pentru a
rzbuna orice ruti i nedrepti mpotriva mamelor.
Apropierea i era vestit de toi dulii din Ilion, care ltrau i
scheunau ca i cum ar fi fost cuprini de dureri.
Uau! am optit. sta da vis...
Eu am presimit c erinia este copilul care mai trziu va fi
numit Paris, zice bbtia Herofile. Casandra a vzut i ea la
fel i a sftuit ca pruncul biat s fie ucis n clipa cnd va
iei din pntec.
Btrna preoteas o prjolete pe Hecuba cu privirea:
Sfatul ne-a fost ignorat.
Elena pete literalmente ntre ele.
Toate femeile de aici, Hock-en-ber-iiii, au avut viziuni ale
Troiei trecute prin foc i par. Noi nu tim ns care dintre
acele viziuni sunt trezite doar de nelinitile pentru noi nsene,
pentru copiii i soii notri, i care sunt daruri de adevrat
profeire din partea zeilor. De aceea trebuie s le judecm pe
ale tale. Casandra are ntrebri pentru tine.
M ntorc i o privesc pe femeia mai tnr. Este blond i
anorexic, dar, cumva, rmne ameitor de frumoas.
Unghiile Casandrei sunt roase pn la piele i nsngerate,
iar degetele i tresar ntruna i se mpletesc ntre ele. Nu
poate s stea locului. Ochii i sunt tivii cu rou, la fel ca
unghiile. Cnd m uit la ea, mi amintesc de fotografiile unor
starlete pe care le-am vzut internate n clinicile pentru
dezintoxicare, cutnd s scape de dependena de cocain.
Pe tine nu te-am visat, brbat bicisnic.
Ignor insulta i nu spun nimic.

187

 Iat ce te-ntreb, continu ea. Odat, i-am visat pe regele

Agamemnon i pe regina sa Clitemnestra, ca un mre taur
regal i o vac. Ce-i spune visul acesta ie, o, Profetule?
Nu sunt profet. Viitorul vostru nu este dect trecutul meu.
Dar l vezi pe Agamemnon ca pe un taur, deoarece va fi
njunghiat ca un bou dup ce va sosi acas, n Micene.
n propriul su palat?
Nu, i rspund i m simt ca n ordalia examenelor orale la
colegiul Hamilton, alma mater absolvit de mine.
Agamemnon va fi ucis n casa lui Egist.
De a crui mn? Din a crui vrere? insist Casandra.
Clitemnestra.
Din ce pricin, o, Ne-profetule?
Fiindc va fi mnioas pentru c Agamemnon a
sacrificat-o pe fiica lor, Ifigenia.
Casandra continu s se holbeze la mine, ns ncuviineaz
uor din cap ctre celelalte femei.
i ce visezi despre mine i despre viitorul meu, o,
Proorocule? ntreab sarcastic.
C vei fi violat cu slbticie n chiar acest templu,
rostesc.
Nici una dintre femei nu pare s rsufle. M ntreb dac
n-am mpins lucrurile prea departe. Ei bine, vrjitoarea vrea
adevrul, aa c o s- i dau adevrul.
Casandra pare neperturbat, ba chiar ncntat, mi dau
seama c tnra prezictoare vzuse aproape toat viaa ei
violul. Nimeni nu-i ascultase avertismentele. Trebuie s fie
nviortor pentru ea s aud c altcineva i confirm
viziunile.
Glasul nu-i sun totui defel ncntat cnd rostete:
Cine m va silui n acest templu?
Aias.
188

 Micul Aias sau Marele Aias?

Casandra pare nevropat i anxioas, dar n acelai timp
foarte drgla ntr-un chip vulnerabil.
Micul Aias. Aias din Locri.
i ce fceam eu n acest templu, Omuleule, cnd Aias din
Locri m va batjocori?
ncercai s o salvezi ori s o ascunzi pe Palladion.
Art din brbie ctre statueta micu, aflat la numai trei
metri de mine.
i Micul Aias va scpa nepedepsit, o, Brbate?
Se va neca n drum spre cas. Corabia i va naufragia pe
stncile Gireane. Majoritatea crturarilor gndesc c a fost
un semn al mniei Atenei.
Ea va pricinui pieirea lui Aias din Locri fiindc va fi
mnioas c am fost siluit, ori pentru a-i rzbuna
pngrirea templului?
Nu tiu. Probabil din al doilea motiv.
Cine va mai fi n templu cnd eu voi fi siluit, o, Brbate?
Cad pe gnduri pentru o secund.
Odiseu, rspund finalmente, cu glasul ridicnd uor tonul
la ultima silab a numelui, aidoma unui student care sper
ca rspunsul lui s fie corect.
i cine altul n afara lui Odiseu, fiul lui Laertes, va fi
martor la batjocorirea mea n noaptea aceea?
Neoptolemos, spun n cele din urm.
Fiul lui Ahile? ne ntrerupe Teano cu un pufnet. El are
doar nou ani i este acas, n Argos.
Nu, rspund eu. Are aptesprezece ani i este un lupttor
aprig. l vor chema aici din Sciros, dup ce Ahile va fi ucis, i
Neoptolemos va fi mpreun cu Odiseu n pntecul uriaului
cal de lemn.
Cal de lemn? repet Andromaca.
189

Pot vedea ns din pupilele dilatate ale Elenei, Herofilei i

Casandrei c femeile acestea avuseser viziuni ale calului.
Acest Neoptolemos are i alt nume? ntreab Casandra.
Are tonul i intensitatea unui acuzator public dezlnuit.
Pentru generaiile viitoare, el va fi cunoscut ca Piros.
ncerc s-mi reamintesc detalii din dicionarul biografic al
scoliei, din poeii Cicladelor, din Cypria de Proclus i din
Pindar. A trecut mult de cnd l-am citit pe Pindar.
Dup rzboi, Neoptolemos nu va reveni la casa cea veche a
lui Ahile de pe Sciros, ci va debarca n Molossia, pe rmul
vestic al insulei, unde regii ulteriori l vor numi Piros i vor
susine c se trag din el.
Va comite i alte fapte, n noaptea n care grecii cuceresc
Troia? insist Casandra.
mi privesc juriul de femei troiene - soia lui Priam, fiica lui
Priam, mama lui Scamandrius, preoteasa Atenei, o sibil cu
puteri paranormale. Apoi aceast femeie-copil blestemat cu
viziuni ale viitorului i Elena, soia lui Menelau, dar i a lui
Paris. Una peste alta, a fi preferat juraii lui O.J. Simpson.
n noaptea aceea, Piros, cunoscut actualmente ca
Neoptolemos, l va omor pe regele Priam n templul lui Zeus.
El l va azvrli pe pruncul Scamandrius de pe ziduri i-i va
mprtia creierii pe stnci. El personal o va duce pe
Andromaca n robie. Le-am spus deja celorlalte.
i noaptea aceasta va sosi repede? struie Casandra.
Da.
Peste luni i ani, sau zile i sptmni?
Zile i sptmni, rspund.
ncerc s estimez cte zile vor trece nainte ca Ahile s-l
omoare pe Hector i Troia s fie cucerit, dac i cnd
ordinea de zi a Iliadei se va restabili. Nu prea multe.
190

 Spune-ne acum - spune-mi, o, Brbate! - care va fi soarta

mea dup siluirea Ilionului i a Casandrei! se rstete
Casandra.
Aici ezit. Gura mi se usuc.
Soarta ta... reuesc s ngim.
Soarta mea, o, Brbate din Viitor! uier frumoasa blond.
Cu siguran, batjocorit sau nu, nu voi fi lsat n urm
cnd Andromaca va fi trt n robie, iar nobila Elena va fi
rectigat de furiosul Menelau. Ce se va petrece cu
Casandra, o, Brbate?
ncerc s-mi umezesc buzele. Oare ea i poate zri propriul
viitor? Habar n-am dac darul profeiei primit de la Apollo se
extinde dincolo de cderea Troiei. Cineva, cred c
poetul-crturar Robert Graves, a tradus numele Casandrei ca
fiind cea care-i nclcete pe oameni. n acelai timp ns
este o persoan care a fost blestemat de zei s spun
ntotdeauna adevrul. Decid s fac i eu acelai lucru.
Graie frumuseii tale, vei fi luat concubin de ctre
Agamemnon, rostesc cu glas abia audibil. El te va duce n
casa lui, ca... iitoare.
i voi nate vreun copil nainte de a ajunge?
Cred c da, i rspund sunnd ridicol n propriile-mi
urechi.
l amestec mereu pe Homer cu Vergiliu, pe Vergiliu cu
Eschil, i pe toi cei mai de sus cu Euripide. Ce dracu', pn
i Shakespeare i-a ncercat puterile cu povestea asta!
Doi gemeni, continui dup o pauz. Teledamus i... -... Pelops.
i dup ce voi sosi n Micene, la palatul lui Agamemnon?
m ndeamn Casandra.
Clitemnestra te va ucide cu aceeai secure cu care l-a ucis
pe Agamemnon, rostesc cu glas mai ascuit dect a fi dorit.
191

Casandra zmbete. Nu este un zmbet plcut.

nainte sau dup ce-l cspete pe Agamemnon?
Dup.
M fut. Dac poate accepta, atunci am ce s-i dau. Oricum,
probabil c-s mort. Dar voi folosi taserul pe ct mai multe
dintre jigodiile astea, nainte s m doboare.
Clitemnestra va trebui s te urmreasc o vreme, ns te
va prinde n cele din urm. i va tia i ie capul. i apoi i
va omor copiii.
Cele apte femei m privesc momente prelungi i tcute, iar
expresiile le sunt indescifrabile. mi spun s nu joc niciodat
pocher cu vreuna dintre damele astea. Apoi Casandra
rostete:
Da, brbatul acesta cunoate viitorul. Nu tiu dac
viziunea i prezena lui aici sunt un dar primit de noi de la
zei sau un vicleug al zeilor prin care s ne descopere
trdarea. Trebuie s-i ncredinm ns secretul nostru.
Timpul rmas pn la sfritul Ilionului este prea scurt
pentru a face altceva.
Elena ncuviineaz.
Hock-en-ber-iiii, folosete-i medalionul pentru a merge n
tabra aheilor. Adu-l pe Ahile n vestibulul iatacului
pruncului din palatul lui Hector la ceasul urmtoarei
schimbri de grzi n Ilion.
Cad pe gnduri. Grzile de pe ziduri se schimb i gongurile
rsun seara, la unsprezece i jumtate. Asta nseamn
peste vreo or.
i dac Ahile nu vrea s m-nsoeasc?
Privirea colectiv pe care femeile o revars acum peste mine
este compus din patru pri de dispre combinate cu trei
pri de mil.
M TC dracului de-acolo.
192

N-ar trebui s-o fac, este o prostie, i-n primul rnd fiindc
mi-e fric s dau ochii cu Ahile, dar pe toat durata
examinrii orale a Casandrei, am fost intrigat de roboelul de
pe Olimp. Desigur, mai vzusem multe lucruri stranii pe
Olimp - fr a-i mai pune la socoteal pe zei i zeie, care
sunt ndeajuns de bizari -, de pild, giganticul Vraci
insectoid. Totui, ceva anume din roboel, dac asta este,
mi-a atins o coard sensibil. Nu prea s fac parte din nici
una dintre lumile ntre care mi-am mprit ultimii nou ani nici din Olimp, nici din Ilion. Roboelul prea mai degrab
din lumea mea. Din vechea mea lume. Din lumea real. Nu
m ntrebai de ce. N-am vzut niciodat un robot umanoid,
dect poate n filmele sci-fi.
n plus, mi repet, mai dispun de o or, nainte de a trebui
s-l duc pe Ahile la Hector. mi pun Cuma lui Hades i m
teleportez cuantic napoi n Marele Palat al zeilor.
Roboelul i celelalte dispozitive, inclusiv obiectul mare cu
aspect de crab, au disprut, ns Zeus este tot acolo. Ca i
muli dintre ceilali zei, inclusiv zeul rzboiului, Ares, pe care
l-am vzut ultima dat vindecndu-se n cuva de lng
Afrodita.
Doamne Dumnezeule, unde- i Afrodita acum? Ea m poate
vedea, chiar i cnd port coiful. Ea i-a poruncit Muzei s-mi
dea coiful, numai pentru c astfel m putea gsi oricnd ar fi
dorit. O fi ieit deja din cuv? Iisuse Hristoase!
Ares tun spre toi zeii, n vreme ce Zeus st pe tronul su.
Nebunia domnete jos! rcnete zeul rzboiului. Am lipsit
doar cteva zile i-ai ngduit ca rzboiul s v scape de sub
control. Domnete haosul! Ahile l-a ucis pe Agamemnon i a
preluat comanda armatelor aheene. Hector se retrage, dei
victoria troienilor fusese porunca regal a lui Zeus.
193

Agamemnon este mort? Ahile este conductorul? S dea

dracii! Toto, nu mai suntem n Iliada.
Dar ce-i cu automatele pe care i le-am adus, Stpne
Zeus. Acei... moraveci? ntreab Apollo i glasul lui nate
ecouri n sala gigantic.
Vd ali zei i zeie care umplu mezaninele de deasupra.
Ecranul de vizualizare al bazinului tiat n pardoseal
prezint scene de demen i mcel pe liniile de lupt ale
troienilor i n tabra argiv. Eu ns l fixez pe imensul Zeus,
solid cldit, cu barb alb, aezat pe tronul de aur.
ncheieturile i sunt masive, ca sculptate de Rodin n
marmur de Carrara. M aflu ndeajuns de aproape pentru
a-i vedea firele sure de pr de pe pieptul dezgolit.
Domolete-te, Apollo, nobile arca, huruie zeul tuturor
zeilor. Am poruncit ca automatele moraveci s fie eliminate.
Pn acum, Hera le-a distrus pe amndou.
Oare situaia se poate nruti i mai mult? m ntreb.
n clipa aceea, Afrodita intr n sal, ntre mama lui Ahile,
Thetis, i Muza mea.

194

40. INELUL ECUATORIAL

Daeman url tot timpul, pn sus.
Poate c i Savi i Harman urlaser - ar fi trebuit s fi urlat
dar Daeman nu-i putea auzi dect propriile ipete. De ndat
ce scaunele lor decolar vertical i ncepur s se ncline, pe
msur ce se roteau n jurul axei lor de fulger - cu Daeman la
trei mii de metri deasupra verdelui Bazin Mediteranean i
zbiernd ntruna -, dou constrngeri importante ncepur
s-l apese: una era presiunea impus de acceleraie, iar
cealalt, o apsare constant, care se manifesta de
jur-mprejur i care trebuia s fie produs de un soi de cmp
de for. Nu numai c-l inea fixat pe perna roie a scaunului
ce gonea prin vzduh, dar l apsa i pe fa i piept, i
ptrundea n gur i n plmni.
Daeman continua s urle.
Cele trei scaune se roteau n sens invers acelor de ceasornic
n jurul coloanei groase de energie alb i, pe neateptate,
brbatul se trezi cu faa n sus, privind stelele i inelele. Nu
se opri din rcnit, tiind c scaunul i va urma rotirea i c
de data aceasta va cdea, iar cderea va fi de la mii de metri
mai sus.
Nu czu, ns zbier spre Pmnt, n timp ce urcau tot mai
sus. Traiectoria lor prea aproape plat acum, aproape
paralel cu suprafaa planetei aflat att de jos. Era noapte
peste Asia Central, dar norii cumulus nali, ce se ntindeau
pe sute de kilometri, strluceau din interior, cu plpituri iui
de fulgere ce luminau uscatul rou, care se ntrezrea prin
ptura perlat. Daeman nu tia c aceea era Asia Central.
Scaunele se rotir iari, artndu-i stelele, inelele i un strat
195

subire destul de vizibil de atmosfer - dedesubtul lor, de data

aceasta! -, iar soarele pru c se ridic din nou n vest,
strlucind peste meniscul acela de atmosfer n fuioare roii
i galbene lucitoare.
Strbtuser deja nouzeci i nou de procente din
atmosfer, ns Daeman nu tia. Cmpul de for i asigura
oxigen, l mpiedica s nu fie dezintegrat de fora de
acceleraie i-i asigura un buzunar de aer n care s urle.
Brbatul rguise pn i ddu seama c se apropiau de
inelul-e.
Inelul nu era ce-i imaginase dintotdeauna, dar era prea
preocupat s se ncleteze de braele scaunului su i s
zbiere pentru a remarca. Daeman i nchipuise mereu c
inelele-e i -p ale post-ilor ar fi fost construite din mii de
castele de sticl sclipitoare, prin care i puteai zri pe
post-oameni petrecnd i fcnd ce fac post-oamenii. Nu era
ctui de puin aa.
Majoritatea obiectelor strlucitoare spre care se ridicau att
de rapid, cu srma de fulger erpuitoare i rsucitoare
continund s se ntind n sus i departe de ei pe msur ce
o suiau, erau structuri complexe de traverse, cabluri i
tuburi lungi de sticl, aducnd mai degrab cu nite antene,
dect cu locuine orbitale. n captul unora dintre structurile
acestea existau globuri scnteietoare de energie, toate avnd
n centru sfere negre pulsatorii. Alte structuri susineau
oglinzi gigantice - fiecare ntinzndu-se pe muli kilometri,
nelese Daeman, n vreme ce rcnea -, care reflectau sau
emiteau fascicule de energie albastre, galbene sau alb-opace
ctre alte oglinzi. Inele i sfere lucitoare, ce preau alctuite
din aceleai materiale exotice i de tip energie-materie ca i
Atlantida, radiau raze laser i pulsuri de jeturi de
direcionare n rafale ce se deschideau i se leau n conuri
196

sclipitoare de particule. Nici una dintre sfere, inele sau

structuri nu preau c ar fi putut adposti post-oameni.
Orizontul Pmntului deveni n mod evident curbat, dup
aceea se curb nc i mai mult, aidoma unui arc lent
ncordat. Soarele apuse iari n vest i cerul explod cu stele
doar cu puin mai lipsite de strlucire dect structurile
inelare orbitoare de deasupra. Mult dedesubtul lui Daeman la sute de kilometri, cel puin -, brbatul zri un lan de
muni ncununai de zpad, care scnteiau sub lumina
stelelor i inelelor. i mai spre vest, aproape de marginea
puternic curbat a planetei, licrea un ocean. Rotaia
scaunelor ncetini pe neateptate, iar Daeman ddu capul
mult pe spate i privi n sus.
Printre structurile-macarale i oglinzile mictoare se
deplasa un munte, cu un ora luminos nfurat n jurul
su.
Daeman se opri din urlat cnd scaunele se aplecar violent
n fa i cmpul de for l aps mai puternic de sptar i
pern, iar n secunda aceea de pauz observ c pilonul
rsucit de energie n lungul cruia glisau se sfrea n oraul
luminos de pe roca gigantic.
Oraul acesta nu era alctuit din materiale energetice. Prea
construit din sticl i toate sutele de mii de panouri i faete
de sticl era iluminate pe dinuntru. Lui Daeman i se prea
c seamn cu un felinar japonez uria. n clipa n care
pricepu c triunghiul lor rotitor de scaune se va izbi de una
dintre naltele turle circulare din captul apropiat al muntelui
orbital, scaunul i se rsturn complet, iar cmpul de for i
stoarse pn i ultima rsuflare din corp, decelernd
ndeajuns de puternic pentru ca vederea s i se
mpienjeneasc rou, apoi negru, apoi din nou rou.
197

Nu ncetiniser totui suficient. Daeman zbier pentru

ultima oar, cu glasul complet rguit acum, dup care se
izbir de cldirea nalt de, probabil, o sut de etaje.
Nu se auzi nici o bubuitur cauzat de spargerea sticlei i
nu urm nici un impact brusc i fatal. Peretele cldirii se
deform, i absorbi i-i dirij printr-un con scprtor lung,
ca i cum ar fi plonjat pe cauciuc galben foarte elastic, dup
care conul i scuip ntr-o incint cu ase perei albi,
strlucitori. Axul de energie dispru. Scaunele zburar n
direcii diferite. Cmpurile de for se dezactivar.
Daeman url nc o dat, lunec pe o pardoseal dur,
rico dintr-un perete nc i mai dur, de acolo n plafon i
napoi n podea. Dup aceea vzu numai negru n faa
ochilor.
Cdea.
Daeman tresri i se detept, iar corpul i creierul l
anunar c se rostogolea, cdea. Din scaun? Spre Pmnt?
Deschise gura, pentru a rcni iari, dar o nchise cnd i
ddu seama c plutea n aer, cu Savi inndu-l de un bra,
iar Harman de cellalt.
Plutea? Cdea! Se zbtu i se zvrcoli, ns Savi i Harman,
care pluteau de asemenea n ncperea alb, se rostogolir n
aer odat cu el, fr s-i dea drumul.
Calmeaz-te, spuse Savi. Suntem n imponderabilitate.
n ce? icni Daeman.
Gravitaie zero. Nu avem greutate. Hai, pune-i asta!
i ntinse una dintre mtile osmotice luate din tractor.
Cineva i trsese deja peste fa gluga termopidermei, iar
costumul-inteligent i extinsese mnuile peste minile lui.
Daeman se zbtu derutat, dar ceilali doi i fixar masca
osmotic transparent peste nas i gur.
198

 Are rolul de respirator de urgen, n caz de incendiu sau

de gaze toxice, zise Savi. Dar va funciona i n vid, pentru
cteva ore.
Vid? repet Daeman.
Oraul post-ilor i-a pierdut gravitaia i mare parte din
aer, zise Harman. Ct timp ai fost leinat, noi am trecut deja
prin perete. Exist nc destul aer pentru a putea nota,
totui, nu-i chiar att de dens pentru a fi respirabil.
Destul aer pentru a putea nota? Au trecut deja prin perete?
gndi Daeman prin ceaa durerii de cap. Acum au nnebunit
amndoi.
Cum pierzi gravitaia? rosti el cu glas tare.
Cred c utilizau cmpuri de for pentru a obine ceva
gravitaie pe asteroidul sta, rspunse Savi. Bolovanul nu-i
destul de mare pentru a genera propria sa gravitaie, iar
oraul din interior denot c ar fi fost orientat ctre sol.
Daeman nu mai ntreb ce era un asteroid. Nu-i prea psa.
Ne putem ntoarce jos? spuse el, ns adug imediat: Nu
m mai aez pe unul dintre scaunele alea.
Zmbetul lui Savi fu vizibil prin masca osmotic, i
dezbrcase hainele pentru a-i ngdui termopidermei s
acioneze mai eficient - era de culoarea piersicii -, iar
costumul, nu mai gros dect un strat de vopsea, arta ct de
slbnoag i osoas era de fapt btrna. Harman purta de
asemenea numai termopiderma sa albastr. Daeman cobor
ochii i observ c-l dezbrcaser i pe el de straie, astfel c
termopiderma lui verde i arta formele durdulii. Cu
termopiderma i masca osmotic pe chip, auzea glasurile
celorlali prin peticele auriculare ale glugii i simultan
distingea ecoul uor al propriei voci uiernd n microfoanele
ncorporate.
199

 Deocamdat, scaunele alea n-o s mai plece nicieri,

spuse Savi i indic din cap ctre locul unde pluteau pernele
roii i fragmente din scaunele rupte.
Nu pot s cred c post-ii cltoreau n mod regulat spre
inele n chestiile alea, coment Harman.
Tremurai uor al glasului su l anun pe Daeman c nu
fusese singurul care detestase cltoria.
Poate c toi se ddeau n vnt dup montagne russe, zise
Savi.
Ce este un... ncepu Daeman.
Nu conteaz, l opri btrna.
Ridic rania pe care o inuse n brae pe durata ascensiunii
i spuse:
Suntei gata s trecem prin perete i s-i ntlnim pe
post-oameni?
Trecerea prin perete nu fu deloc grea. Cnd l travers,
Daeman simi ca i cum s-ar fi mpins printr-un soi de
membran care ceda, sau poate ca notul printr-o cascad
cald.
notul. n aer. Chiar i dup treizeci de minute de not, lui
Daeman tot i se prea bizar. La nceput, btuse din brae i
din picioare, n mod aleatoriu, iar stngciile acelea nu-l
micau aproape deloc i, invariabil, l fceau s se
rostogoleasc peste cap, dar apoi deprinse trucul de a se
propulsa de la un obiect solid spre urmtorul, chiar i pe
distane de cte treizeci de metri, utilizndu-i picioarele
pentru a se mpinge i innd palmele cu pentru a efectua
mici corecii n timpul deplasrii.
Toate cldirile preau conectate prin interioarele lor, iar
aparentul iluminat intern se dovedi o simpl iluzie atunci
cnd se apropiar. Ferestrele luceau cald, ns ele emiteau
200

lumina. Toate interioarele vaste - prima zon n care

ptrunser dup ce ieiser din peretele alb avea latura de
peste o sut de metri i era nalt de cel puin trei sute de
metri, cu terase deschise ce se ridicau pe trei laturi ale
spaiului de forma unei coloane - erau slab iluminate de
strlucirea oranj provenit de la ferestrele de pe peretele
ndeprtat, ceea ce-i lsa lui Daeman impresia deplasrii n
adncul unei ape. Parc pentru a spori iluzia mediului
submarin, diverse plante nengrijite crescuser pn la
cincisprezece metri nlime i se legnau sub curenii slabi
aidoma unor smocuri nalte de alge.
Daeman percepea rarefierea atmosferei cnd ncerca s
noate prin resturile de aer. Cu toate c termopiderma i
acoperea complet pielea i-i conserva cldura corporal, tot
putea s simt frigul muctor de dincolo de stratul
molecular. i vedea i efectele, deoarece panourile interioare
de sticl erau acoperite cu o pelicul subire de chiciur, iar
ocazionalele aglomerri de cristale de ghea ce pluteau
reflectau lumina precum firele de praf din razele de lumin
ptrunse ntr-o catedral.
Ajunser la primele trupuri dup numai cinci minute de
propulsare i not prin cldirile conectate de pe asteroid.
Suprafaa de dedesubt fusese acoperit cu iarb, plante
terestre, arbori, plante i flori pe care Daeman nu le vzuse
niciodat pe Pmnt, ns toate muriser, cu excepia
turnurilor de alge, ce se legnau. Suprafaa fusese aidoma
unui parc, dar balcoanele deschise de pe coloane de metal, ca
i zonele publice ce preau nite ghirlande pe suprafeele
pereilor i ferestrelor artau ct de redus trebuie s fi fost
gravitaia cmpului de for. Post-oamenii trebuiau s se
mping de pe sol i s se ridice cel puin treizeci de metri
pe vertical, nainte de a gsi alt platform deschis ori
201

priz aerian din care s-i fac vnt mai sus. Multe dintre
platformele acestea aveau i acum mese acoperite de
chiciur, scaune rsturnate, sofale cu aspect bulbucat i
tapiserii neancorate de nimic.
i corpuri.
Savi se mpinse pn la o teras aflat la treizeci de metri
deprtare. Cndva sttuse lng o cascad ngust ce se
prbuea de pe un balcon aflat la o sut cincizeci de metri
mai sus pe peretele din permbeton, ns cderea de ap se
solidificase ntr-o dantel fragil de ghea, iar n zona
public se aflau numai trupuri ce pluteau.
Trupuri de femei. Toate erau femei, chiar dac formele
cenuii aduceau mai degrab cu mumii dect cu masculi ori
femele.
Descompunerea era foarte redus, dar efectele frigului
extrem i ale scderii permanente a presiunii atmosferice
deshidrataser cadavrele n ani, decenii sau secole. Cnd se
apropie de primul grup de corpuri - toate plutind n
imponderabilitate, ns nclcite n plasa ce fusese cndva un
element decorativ ntre spaiul public i cascad -, Daeman
decise c fusese vorba de secole, nu doar decenii, ntruct
femeile acestea respiraser, merseser i plutiser ntr-o
gravitaie despre care Savi spusese c fusese probabil o
zecime de g, rseser i fcuser orice altceva fcuser
post-oamenii nainte de... nainte de ce? Ochii femeilor
rmseser intaci, dei ngheai i nceoai n alb n pielea
cenuie a feelor, iar Daeman se uit n privirile lptoase ale
celor ase trupuri, ca i cnd ar fi putut gsi vreun rspuns
acolo. Cnd nu primi nici unul, i drese glasul i rosti n
microfonul mtii osmotice:
Ce credei c le-a ucis?
202

 i eu m-ntrebam acelai lucru, spuse Harman, care

plutea lng alt plc de cadavre.
Culoarea albastr a costumului su era aproape ocant n
lumina slab, funebr, i pe fundalul trupurilor cenuii.
Depresurizare brusc?
Nu, rspunse Savi, care se apropiase la numai civa
centimetri de chipul unei moarte. Nu exist hemoragii
napoia ochilor, nici semne de asfixiere ori de spargere a
timpanelor, aa cum s-ar fi petrecut dac ar fi avut loc o
pierdere catastrofal de atmosfer. i - privii aici!
Ceilali doi se apropiar, plutind. Savi vr trei degete
nmnuate ntr-o gaur cu margini zdrenuite din gtul
cadavrului. Degetele intrar pn la articulaii. Dezgustat,
Daeman ddu din picioare pentru a se ndeprta, totui nu
nainte de a observa c i celelalte cadavre prezentau
asemenea rni neregulate pe gturi, coapse i cutile
toracice.
Animale de prad? ntreb Harman.
Nu, nu cred, rspunse Savi plutind de la un cadavru la
altul i inspectnd toate rnile. i nu sunt nici efecte ale
descompunerii. Nu cred c aici existau prea multe bacterii
viabile, chiar nainte ca aerul s fi nceput s scape i s se
instaureze frigul. Poate c post-oamenii nici mcar nu aveau
bacterii n mruntaie.
Cum se poate aa ceva? ntreb Daeman.
Savi se mulumi s clatine din cap. Pluti spre dou corpuri
nclcite n scaune pe urmtoarea platform. Cadavrele
acelea aveau rni mai largi n abdomene. n aerul rece i
rarefiat unduiau zdrene de estur rupte din haine.
Ceva le-a rupt cu dinii burile, opti Savi.
Ce?
203

Daeman auzi ct de gunos i sun vocea n aparatul de

comunicare al termopidermei.
Cred c toi oamenii - post-ii - tia au murit din cauza
rnilor, spuse Savi. Ceva le-a sfrtecat beregatele, burile i
inimile.
Ce? repet Daeman.
n loc s-i rspund, Savi scoase pistolul negru din rani
i-l lipi pe peticul aderent de pe coapsa termopidermei. Indic
mallul deschis al oraului interior, care se curba la opt sute
de metri deprtare, drept n fa.
Ceva se mic acolo, zise ea.
Fr s atepte, pentru a vedea dac cei doi brbai o vor
urma, Savi se propuls din picioare i pluti n direcia aceea.

204

41. OLYMPUS MONS

Dup ce fuseser capturai, Mahnmut se gndise c ansa
lui cea mai bun ar fi fost s declaneze Dispozitivul indiferent ce ar fi fost el - imediat ce zeul blond din carul de
lupt zburtor le distrusese balonul i ncepuse s-i
remorcheze spre Olympus Mons.
ns nu putea s ajung la Dispozitiv. Ori la transmitor.
Ori la Orphu. Trebuia s-i foloseasc toate puterile doar
pentru a se ine de balustrada nacelei, n vreme ce zburau
aproape cu viteza sunetului ctre vulcanul marian. Dac
Dispozitivul, transmitorul i Orphu de pe Io n-ar fi fost
legai de platforma nacelei cu toi metrii de sfoar i srm de
care putuse face rost Mahnmut, cele trei obiecte ar fi czut de
la altitudinea de peste dousprezece mii de metri spre platoul
nalt Tharsis, ntre cel mai nordic vulcan, Ascraeus, i
Oceanul Tethys.
Zeul din vehicul - care continua s in ntr-o singur mn
toate tonele de mas inert la care se aduga masa cablurilor
nsei - se ridic, dup ce pornise spre nord, coti apoi ctre
mare, continund s ctige n altitudine, i veni spre
Olympus Mons dinspre nord. Chiar dac picioarele scurte i
se blngneau n gol i manipulatorii i erau adnc nfipi n
balustrada nacelei, moravecul trebui s admit c era o
panoram dat naibii.
O mas compact de nori acoperea majoritatea regiunii
dintre vulcanii Tharsis i Olympus i doar formele solide ale
vulcanilor se nlau peste plafonul norilor. Soarele ce suia pe
bolt era mic, ns foarte strlucitor n sud-est, zugrvind
oceanul i norii n aur sclipitor. Lucirea aurie dinspre
205

Oceanul Tethys era att de puternic, nct Mahnmut fu

nevoit s-i mreasc gradul de polarizare a filtrelor.
Olympus nsui, aflat chiar pe rmul lui Tethys, era
copleitor n imensitatea sa, un con nesfrit de cmpuri de
ghea, ce se ridicau ctre o culme imposibil de verde, cu o
serie de lacuri albastre n caldeira sa.
Carul zburtor se nclin n jos i Mahnmut distinse
stncile verticale nalte de patru mii de metri de la poalele
cvadrantului nord-vestic al vulcanului i, cu toate c stncile
se aflau n umbr, zri de asemenea drumuri micue i
structuri pe un fel de fie ngust de plaj, dei aici existau
cu certitudine patru-cinci kilometri de coast ntre stnci i
apa aurie. Mai spre nord i mult mai spre Oceanul Tethys,
Lycus Sulci, preschimbat ntr-o insul n urma terraformrii,
semna perfect cu capul unei oprle ridicat ctre Olympus
Mons.
Mahnmut i descrise toate acestea lui Orphu, subvocaliznd
pe canalul cu fascicul ngust. Unicul comentariu al
ionianului fu:
Pare frumos, dar a fi preferat s fi fcut excursia asta cu
propriile noastre puteri.
Mahnmut i aminti c el nu se gsea acolo pentru a admira
peisajul i umanoidul ca un zeu nclin carul spre piscul
vulcanului gigantic. La trei mii de metri deasupra pantelor
superioare nzpezite, trecur printr-un cmp de for senzorii moravecului nregistrar ocul de ozon i diferenele
de voltaj -, dup care se redres pentru apropierea final de
piscul verde i ierbos.
mi pare ru c nu l-am vzut apropiindu-se mai devreme,
ca s ntreprind vreo aciune de evitare, rosti Mahnmut ctre
Orphu, n ultimele secunde nainte de a fi nevoit s ntrerup
comunicaiile, pentru asolizare.
206

 Nu-i vina ta. Deus ex machina are obiceiul de a ne lua prin

surprindere pe noi, cei orientai spre literatur.
Dup asolizare, zeul care-i capturase l nh pe Mahnmut
de gt i-l purt fr pic de delicatee n cel mai mare spaiu
artificial pe care-l vzuse vreodat micul moravec. Ali zei
masculi ieir pentru a-i aduce pe Orphu, Dispozitivul i
transmitorul. Apoi ali zei masculi aprur n sal n timp
ce Zeus l asculta pe zeul din carul de lupt descriind
capturarea. Mahnmut se simea mai linitit acum,
gndindu-se c oamenii acetia care se deplasau n care
zburtoare se considerau pe ei nii zei, presupunnd c
alegerea lui Olympus Mons ca reedin nu era o simpl
coinciden. Hologramele din nie a zeci i zeci de ali zei i
zeie i ntreau bnuiala. Dup care supra-zeul despre care
Mahnmut aprecia c este Zeus ncepu s vorbeasc, dar tot
n greac. Mahnmut rosti o fraz sau dou n englez. Zeul
cu barb sur i ceilali zei mai tineri se ncruntar,
nenelegtori. Mahnmut se blestem pentru c nu ncrcase
niciodat greaca veche sau modern n baza lui de limbi. Nu
pruse defel important atunci cnd pornise prima dat n
Doamna Brun, s exploreze adncurile oceanelor de pe
Europa.
Mahnmut ncerc n francez. Apoi n german. Apoi n
rus. Apoi n japonez. i parcurgea modesta sa baz de date
a limbilor umane, formulnd aceeai fraz - Am venit n
pace i n-am intenionat s comit vreun delict -, cnd
personajul Zeus ridic o mn masiv pentru a-l reduce la
tcere. Zeii vorbir ntre ei i nu sunau fericii.
Ce se- ntmpl? emise Orphu pe fascicul ngust. Carapacea
ionianului se afla la cinci metri mai departe, pe pardoseal,
alturi de celelalte dou artefacte din nacel. Rpitorii lor nu
207

pruser s se fi gndit la posibilitatea ca n nveliul acela

crpat i stlcit s poat exista o persoan nzestrat cu
raiune i-l tratau pe Orphu ca pe orice alt obiect. Mahnmut
anticipase asta. De aceea folosise formularea ...n-am
intenionat s comit..., n loc de s comitem. Indiferent ce
anume ar fi decis zeii s-i fac lui, moravecului europan,
exista o ans mrunt ca ei s-l lase pe Orphu n pace, dei
pentru Mahnmut nu era clar n ce fel ar fi putut evada
srmanul
ionian
fr
ochi,
urechi,
picioare
sau
manipulatoare.
Zeii vorbesc, rspunse Mahnmut tot pe fascicul ngust. Nu- i
neleg.
Repet cteva dintre cuvintele pe care le folosesc.
Mahnmut o fcu, expediindu-le silenios.
Este o variant a grecei antice, zise Orphu. O am n baza
mea de date. i pot nelege.
Descarc- mi baza de date, expedie Mahnmut.
Pe fascicul ngust? se mir Orphu. Ar dura o or. Dispui de o
or?
Mahnmut ntoarse capul pentru a-i privi pe chipeii masculi
umanoizi care ltrau silabe ntre ei. Preau s se apropie de
luarea unei decizii. Nu, spuse el.
Subvocalizeaz- mi spusele lor i eu o s- i traduc, vom
decide rspunsul potrivit, dup care i voi trimite fonemele pe
care trebuie s le rosteti, propuse ionianul.
n timp real?
Avem de ales?
Zeul care-i capturase vorbea cu brbosul de pe tronul de
aur. Mahnmut expedie ceea ce auzea, cpt traducerea
ntr-o fraciune de secund, se consult cu Orphu i memor

208

silabele replicii lor n greac. Micuului moravec nu i se prea

defel eficient.
-...este doar un automat mic i inteligent, iar celelalte
obiecte sunt lipsite de valoare ca prad, stpne Zeus, spuse
zeul blond, nalt de doi metri i jumtate.
Apollo, stpn al arcului de argint, nu ignora asemenea
jucrii ca fiind lipsite de valoare, pn nu tim de unde i de
ce au venit. Balonul pe care l-ai distrus nu era o jucrie.
Nici eu nu sunt o jucrie, rosti Mahnmut. Am venit n
pace i n-am intenionat s comit vreun delict.
Zeii avur o reacie colectiv de surprindere i murmurar
ntre ei.
Ct de nali sunt zeii acetia? expedie Orphu pe fascicul
ngust.
Mahnmut i descrise iute.
Imposibil, zise ionianul. Structura scheletului omenesc ncepe
s fie ineficient de la nlimea de doi metri, iar trei metri ar
fi absurd. S-ar fractura oasele gambelor.
Este gravitaie marian, i reaminti Mahnmut prietenului
su. Este cel mai oribil cmp gravitaional de care am avut
parte vreodat, dar nu- i dect o treime din cel terestru normal.
Crezi aadar c zeii acetia sunt de pe Pmnt? ntreb
Orphu. Pare cu totul improbabil, numai dac...
Scuz- m, expedie Mahnmut. Devin ocupat aici.
Zeus chicoti i se aplec n fa pe tron.
Prin urmare, micua jucrie-persoan poate vorbi graiul
omenesc.
Pot, rspunse Mahnmut, receptnd cuvntul de la Orphu
dei nici unul dintre moraveci nu tia care ar fi fost apelativul
onorific corect pentru zeul tuturor zeilor, regele zeilor,
stpnul universului.
209

Deciseser s nu ncerce nici unul.

i Vracii pot vorbi, se rsti Apollo, adresndu-i-se tot lui
Zeus, ns nu pot gndi.
Eu pot vorbi i gndi, anun Mahnmut.
ntr-adevr? fcu Zeus. Are i un nume micua persoan
care vorbete i gndete?
Sunt moravecul Mahnmut, rosti el apsat. Marinar al
mrilor ngheate de pe Europa.
Zeus chicoti, totui era un huruit ndeajuns de gros nct s
vibreze materialul de la suprafaa lui Mahnmut.
Deci asta eti? Cine-i tatl tu, moravecule Mahnmut?
Mahnmut i Orphu avur nevoie de dou secunde ntregi de
dialog pe fascicul ngust pentru a decide asupra rspunsului
onest.
Eu nu am un tat, Zeus.
Atunci eti o jucrie.
Cnd se ncrunta, sprncenele lui uriae i albe aproape c
se atingeau deasupra nasului coroiat.
Nu sunt o jucrie, ci pur i simplu o alt form de
persoan. Aa cum este i prietenul meu de aici, Orphu de pe
Io, moravec spaial, care lucreaz n Torul Io.
Indic spre carapace i toi ochii divini se ntoarser ctre
Orphu. Ionianul fusese cel care insistase s i se releve
natura. Anunase c dorea s mprteasc soarta lui
Mahnmut, oricare ar fi fost aceasta.
Alt persoan mic, dar n forma unui crab rupt? rosti
Zeus, fr s mai chicoteasc.
Da, ncuviin Mahnmut. Pot s tiu numele rpitorilor
notri?
Zeus ezit, Apollo protest, ns n cele din urm regele
zeilor se aplec plin de ironie i ntinse braul spre fiecare
zeu, pe rnd.
210

 Aa cum tii, cel care v-a capturat este Apollo, fiul meu.
Lng el, i rcnind cu patos nainte de a v altura
conversaiei noastre, este Ares. ntunecatul dinapoia lui Ares
este fratele meu Hades, alt fiu al lui Cronos i Rhea. n
dreapta mea st fiul soiei mele, Hefaistos. Zeul mre de
lng prietenul tu crab este fratele meu, Poseidon, chemat
aici n cinstea sosirii voastre. Alturi de Poseidon, cu guler de
alge aurii, este Nereus, de asemenea din adncuri. Dincolo de
nobilul Nereus se gsete Hermes, cluzitor i omortor de
gigani. Mai sunt muli ali zei... i zeie, vd... care intr n
Marea Sal n timp ce noi vorbim, dar acetia apte i cu
mine vom fi juraii votri.
Jurai? repet Mahnmut. Prietenul meu Orphu de pe Io i
cu mine n-am comis nici un delict mpotriva voastr.
Dimpotriv, hohoti Zeus i schimb brusc graiul, vorbind
n englez. Ai venit din spaiul jupiterian, micule moravec,
micule robot, iar cel mai probabil este c aveai gnduri
necurate. Fiica mea Atena i cu mine v-am dobort nava i
mrturisesc c am crezut c v-am distrus pe toi. Suntei
nite monstruoziti mici i rezistente. Dar azi va fi sfritul
vostru.
Vorbeti graiul acestei creaturi? l ntreb Ares pe Zeus.
Cunoti limba aceasta barbar?
Printele tu vorbete toate graiurile, zeu al rzboiului, se
rsti Zeus. ine-i gura!
Sala uria i numeroasele mezanine se umpleau rapid cu
zei i zeie.
Ducei acest micu cine-om-main i crabul fr
picioare ntr-o ncpere etan a palatului, rosti Zeus. Voi
conferi cu Hera i cu ceilali ale cror sfaturi le preuiesc i-n
scurt vreme vom decide ce s facem cu ei. Celelalte dou
211

obiecte ducei-le n vistieria cea mai apropiat. Treptat, le

vom evalua valoarea.
Zeii Apollo i Nereus se apropiar de Mahnmut. Micuul
moravec se gndi dac s se lupte ori s fug - avea pe
ncheietur un laser de voltaj mic, cu care i-ar fi putut
surprinde pe zei pentru o clip sau dou i putea s alerge
rapid pe toate patru membrele pe distane scurte, poate chiar
s ias din Sala Mare i s plonjeze n lacul caldeirei, pentru
a se ascunde n adncurile sale -, ns apoi l privi pe Orphu,
care fusese deja sltat fr eforturi de patru zei nenumii i le
ngdui s-l ridice de asemenea i s-l scoat afar din sal,
ducndu-l ca pe o ppu metalic mare.
Potrivit cronometrului intern al lui Mahnmut, ateptar
timp de treizeci i ase de minute n spaiul de depozitare
lipsit de ferestre, pn apru clul lor. Era un spaiu mare,
cu perei de marmur groi de doi metri i - l anunar
instrumentele pe Mahnmut - cmpuri de for nglobate ce
puteau rezista la o explozie nuclear de for redus.
Este momentul s declanm Dispozitivul, expedie Orphu pe
fascicul ngust. Indiferent ce va face, este preferabil dect s- i
lsm s ne distrug fr mpotrivire.
L-a declana dac a putea, zise Mahnmut, dar nu avea o
telecomand. Iar eu am fost prea ocupat cu construirea nacelei
pentru a improviza ceva.
Oportuniti pierdute, hurui Orphu. D- le dracu'. Am fcut
tot ce- am putut.
Eu nc n- am abandonat, spuse Mahnmut. Se plimba
nainte i napoi, testnd perimetrul uii metalice prin care
intraser. Era de asemenea sigilat cu cmpuri de for.

212

Dac Orphu ar mai fi avut braele, poate ar fi putut smulge

ua. Poate.
Ce spune Shakespeare despre astfel de sfrituri? ntreb
Orphu. Poetul Will i- a luat vreodat adio de la tnr?
Nu tocmai, rspunse Mahnmut, pipind pereii cu degetele
sale organice. S-au desprit n termeni destul de acri. Relaia
li s- a terminat cnd au descoperit c fceau sex cu aceeai
femeie.
Ce- a fost asta, o glum? ntreb Orphu cu glas sever.
Mahnmut fu att de surprins, nct ncremeni locului.
Poftim?
Nu conteaz.
Ce spune Proust despre aa ceva? ntreb Mahnmut.
Long temps, je me suis couche de bonne heure, recit Orphu
de pe Io.
Lui Mahnmut nu-i plcea franceza - ntotdeauna o simea
ca pe un ulei prea vscos ntre angrenajele sale ns limba
exista n baza lui de date i putea s traduc. Mult timp, eu
m-am culcat de cu sear.
Dup dou minute i douzeci i nou de secunde,
Mahnmut transmise pe fascicul ngust, Restul e tcere.
Ua se deschise i o zei nalt de doi metri pi n camer,
dup care nchise ua i o sigil napoia ei. Purta n ambele
mini un ovoid argintiu, ale crui porturi mici i negre erau
aintite spre cei doi moraveci. n mod instinctiv, Mahnmut
tiu c n-ar fi fost bine s-o irite. Se retrase pn ce putu
ntinde un bra i atinge carapacea lui Orphu, dei tia
perfect c ionianul nu putea simi contactul.
Zeia rosti n englez:

213

 M numesc Hera i am venit s v scap o dat pentru

totdeauna de suferine pe voi, moraveci ntngi, ntngi de
tot. Neamul vostru nu mi-a plcut niciodat.
Urm un fulger i o zguduitur, apoi se ls bezna absolut.

214

42. OLIMP I ILION

Impulsul meu este s m TC de pe Olimp n clipa n care le
vd pe Thetis, Afrodita i Muza mea intrnd n Sala Mare, dar
mi amintesc c Afrodita deine puterea pe care mi-a druit-o
i mie, de a vedea i de a urmri perturbaiile din
continuumul cuantic. O grbit ieire cuantic n momentul
acesta i-ar putea atrage atenia. n plus, nu mi-am prea
terminat treburile aici.
Deplasndu-m ct mai silenios n lateral, punnd zei i
zeie nalte ntre mine i femeile care intrau, m furiez
ndrtul unei coloane mari, apoi m retrag cu spatele
nainte din Sala Mare. Aud strigtele furioase ale lui Ares,
care continu s doreasc s tie ce s-a ntmplat pe cmpul
de btlie Ilion n absena lui i dup aceea pe Afrodita
rostind:
Stpne Zeus, Printe, dei sunt nc n convalescen
dup rnile mele teribile, am cerut s fiu lsat s plec din
cuvele de vindecare i s vin aici, fiindc mi s-a spus c
exist un muritor care a furat un medalion TC i Coiful
Morii, furit pentru invizibilitate de nsui stpnul Hades.
M tem c muritorul acesta face multe rele, chiar n timp ce
noi vorbim aici.
Mulimea de zei izbucnete ntr-un vuiet de ntrebri rcnite
i bolboroseli.
S-a zis i cu orice avantaje pe care le- a fi putut avea. nc
protejat de cmpul Coifului, alerg pe un coridor lung, cotesc
la stnga la prima bifurcaie, apoi imediat la dreapta pe alt
coridor. Habar n-am ncotro m-ndrept, tiu doar c unica
mea speran este s dau peste Hera. M opresc derapnd la
215

alt rspntie, aud cum vuietele sporesc din Sala Mare,

nchid ochii i m rog - ns nu acestor zei porcini. Este
pentru prima dat cnd m rog de la vrsta de nou ani,
cnd mama s-a mbolnvit de cancer.
Deschid ochii i o zresc pe Hera traversnd o ntretiere de
coridoare, la o sut de metri n stnga mea.
Sandalele mele lipie i sunetele lor reverbereaz prin
lungile holuri de marmur. Trepiede nalte de aur proiecteaz
luminile flcrilor pe perei i tavan. Acum nu-mi mai pas
c fac zgomot - trebuie s-o ajung din urm. Alte mugete
rsun pe coridoare dinspre mulimea agitat din Sala Mare.
Pentru o secund, m ntreb cum i va ascunde Afrodita
complicitatea n faptul c m-a narmat i m-a trimis s-o
spionez i s-o omor pe Atena, dar neleg c zeia iubirii este o
mincinoas perfect. Voi fi mort nainte de a avea cea mai
mic ans de a spune cuiva adevrul. Afrodita va fi eroina
care i-a avertizat pe ceilali zei asupra duplicitii mele.
Hera, care mergea repede, se oprete brusc i se uit peste
umr. Eu m oprisem oricum i m clatin pe vrfurile
picioarelor, strduindu-m s nu-mi trdez poziia. Soia lui
Zeus face o grimas, privete ntr-o parte i n cealalt, dup
care i trece palma peste o u metalic nalt de ase metri.
Metalul zumzie, ncuietori interne clicie i ua se deschide
spre nuntru. Trebuie s m grbesc s intru, nainte ca
Hera s nchid ua n urma ei printr-un gest. Un vacarm
nc i mai rsuntor dinspre Sala Mare mi acoper sunetul
sandalelor pe piatr. Hera scoate o arm cenuie i neted seamn mai degrab cu cochilia unei scoici, cu aperturi
negre, ucigae - din faldurile robei.
Roboelul i carapacea de crab sunt unicele obiecte
dinuntru. Robotul se retrage din faa Herei, ateptndu-se
n mod evident la ceea ce va urma, pune o mn cu straniu
216

aspect omenesc pe uriaa form cu nveliul crpat i-mi dau

seama pentru prima dat c cellalt obiect trebuie s fie de
asemenea un robot. Indiferent ce ar fi mainriile acestea, ele
nu fac parte din Olimp - sunt convins.
M numesc Hera, spune zeia, i am venit s v scap o
dat pentru totdeauna de suferine pe voi moraveci ntngi,
ntngi de tot. Neamul vostru nu mi-a plcut niciodat.
M oprisem nainte ca ea s fi vorbit. La urma urmelor, ea
este Hera, soia i sora lui Zeus, stpna zeilor i cea mai
puternic dintre zeie, cu posibila excepie a Atenei. Poate c
de vin a fost partea neamul vostru din neamul vostru nu
mi-a plcut niciodat. Eu m-am nscut la mijlocul secolului
al douzecilea, am trit n secolul al douzeci i unulea i am
mai auzit genul acesta de expresie - de prea multe ori.
Indiferent care ar fi motivul, ndrept bastonul taser spre
javra arogant i-l declanez.
Nu eram sigur dac cei cincizeci de mii de voli vor avea
efect asupra unei zeie, dar au cu certitudine. Hera se
convulsioneaz, ncepe s cad i declaneaz ovoidul din
minile ei, distrugnd panourile strlucitoare din plafon, care
ilumineaz ncperea. Se face ntuneric absolut.
Retrag electrodul taser i pregtesc alt ncrctur, dar n
camera fr ferestre este bezn total i nu pot vedea nimic.
naintez i aproape c m-mpiedic de corpul Herei. Pare
incontient, totui continu s zvcneasc pe pardoseal.
Brusc, dou fascicule de lumin traverseaz camera. mi scot
Cuma lui Hades i m zresc n razele paralele.
Ia-mi lumina din ochi, m adresez roboelului.
Lumina pare s-i ias din piept. Razele se deplaseaz.
Eti om? ntreab robotul.
Am nevoie de o secund ca s-mi dau seama c a vorbit n
englez.
217

 Da, i rspund i propriul meu grai mi sun straniu n

gtlej. Tu ce eti?
Amndoi suntem moraveci, rspunde forma micu i se
apropie, iar razele gemene se opresc asupra Herei.
Pleoapele zeiei au nceput deja s se zbat. M aplec, ridic
arma cenuie i o strecor n buzunarul tunicii.
Eu m numesc Mahnmut, spune robotul.
Capul lui negru nu-mi ajunge nici mcar la nlimea
pieptului. Nu vd nici un fel de ochi n faa metalic, cu
aspect de plastic, dar n locul unde ar trebui s fie ochii
exist benzi ntunecate i am senzaia c m privete.
Prietenul meu este Orphu de pe Io, adaug el.
Glasul robotului este blnd, doar vag masculin i deloc
metalic sau aa cum m-a fi ateptat s sune un robot.
Gesticuleaz ctre carcasa fisurat care ocup cinci metri n
cealalt parte a ncperii.
Orphu... este... viu? l ntreb.
Da, dar acum nu are ochi sau manipulatoare, spune
roboelul. i transmit ns prin radio ceea ce vorbim noi i
spune c este ncntat de cunotin. Spune c dac ar mai
fi avut ochi, ai fi primul om cu care a dat ochi vreodat.
Orphu de pe Io, repet eu. Io nu este un satelit al lui
Saturn?
Mai precis, al lui Jupiter, zice mainria Mahnmut.
Ei bine, m bucur i eu de cunotin, totui trebuie s-o
tergem imediat de-aici i putem plvrgi mai trziu. Vaca
asta-ncepe s se trezeasc. Peste un minut sau dou, cineva
o s-o caute. Zeii sunt destul de nemulumii n clipa de fa.
Vac, repet robotul i privete n jos la Hera. Ce amuzant!
i mut proiectoarele gemene spre u:
Se pare c ua grajdului s-a ncuiat napoia vacii. Ai vreun
mijloc de a descuia ua, ori de a o smulge din ni?
218

 Nu, i rspund, dar pentru a iei de-aici nu trebuie s

folosim ua. D-mi mna... sau laba... sau ce este ea.
Robotul ovie.
Intenionezi cumva s ne teleportezi cuantic de aici?
tii despre TC?
Forma micu i deplaseaz razele napoi ctre cochilia
inert de crab care se ridic deasupra capului meu.
Ne poi lua pe amndoi cu tine?
Este rndul meu s ezit.
Nu tiu. Bnuiesc c nu. Atta mas...
Hera se foiete i geme la picioarele noastre - m rog, la
picioarele mele i la suporturile mobile ale acestui Mahnmut,
care aduc vag cu nite picioare.
D-mi mna, repet. O s te TC ntr-un loc sigur, departe
de Olimp, apoi voi reveni dup prietenul tu.
Roboelul se mai ndeprteaz cu un pas.
nainte de a pleca, trebuie s tiu c Orphu poate fi salvat.
Pe coridor rsun glasuri. Au pornit deja n cutarea mea?
Aa se pare. Oare Afrodita i-a mprtit tehnologia de a
vedea prin Cuma lui Hades, ori s-au rspndit i cerceteaz
tot spaiul ca i cum ar vna un om invizibil? Hera geme i se
ntoarce pe o parte. Pleoapele nc i se zbat, dar i recapt
n mod vdit cunotina.
Bga-mi-a, mormi eu.
mi smulg mantia i scot harnaamentul de levitaie care
face parte din armura mea.
F-mi, te rog, puin lumin aici.
Oare ar trebui s spun te rog unui robot? Bineneles,
acest Mahnmut n-a spus c-i un robot, ci un moravec. Ce-o
mai fi nsemnnd i asta...
Prima curea a harnaamentului este mult prea scurt
pentru a cuprinde nveliul uria al crabului, ns leg laolalt
219

toate cele trei seciuni ale harnaamentului, prinznd

cataramele din capete de fisuri ale carcasei. Amrtul de
Orphu arat de parc ar fi fost folosit ani de zile de ctre
teroriti ca int n poligon. Pe carapacea lui cu vag aspect
metalic exist cratere n interiorul altor cratere.
Bun, rostesc eu. Ia s vedem dac merge.
Activez harnaamentul. Tonele de carapace inert de crab se
leagn, se balanseaz, dar dup aceea leviteaz la treizeci de
centimetri deasupra pardoselii de marmur.
Ia s vedem dac medalionul poate transporta atta
greutate, spun, fr s-mi pese dac Mahnmut m nelege,
i-i ntind roboelului bastonul taser. Dac vaca se clintete
nainte s revin sau dac intr cineva pe u, intete i
apas bastonul aici. O s-l opreasc pe unul.
De fapt, zice Mahnmut, trebuie s merg s iau dou
obiecte pe care ni le-au furat i m-a putea descurca mai
bine cu dispozitivul acela de invizibilitate pe care-l utilizai.
Poate fi mprumutat?
mi restituie bastonul.
Ccat! spun eu.
Vocile se aud acum chiar din faa uii. mi slbesc armura,
smulg gluga de piele i o arunc robotului. Oare micul
dispozitiv al lui Hades va funciona pentru o mainrie? Oare
ar trebui s-i spun c Afrodita l poate vedea, chiar dac-l
poart? Nu mai am timp.
Cum te voi gsi cnd m-ntorc? l ntreb.
Vino pe malul apropiat al lacului caldeirei n ora
urmtoare, spune robotul. Te voi gsi eu.
Ua se deschide. Roboelul dispare.
Pe Nightenhelser i Patrocle i nhasem pur i simplu
pentru a-i include n cmpul TC, dei l trsem pe inertul
Patrocle, cuprinzndu-l cu un bra. M reazem de carapacea
220

lui Orphu, cu un bra ridicat ct pot de mult, vizualizez

destinaia i rsucesc medalionul.
Lumin solar puternic i nisip sub tlpi. Masa Orphu s-a
teleportat o dat cu mine i acum plutete la treizeci de
centimetri deasupra nisipului, ceea ce este foarte bine,
fiindc sub el sunt destule pietroaie. Nu cred c-i posibil s
iei din TC ntr-un obiect solid, dar m bucur c n-am ales
ziua de azi ca s verificm.
Am sosit la tabra lui Agamemnon de pe plaj, ns zona
corturilor este n majoritate pustie la ora aceasta trzie a
dimineii. n ciuda norilor de furtun care gonesc pe
deasupra, razele de soare ptrund pn pe plaj i pe
corturile colorate, lumineaz lungile corbii negre i-mi arat
grzile aheilor srind napoi, ocate de apariia noastr
brusc. Pot auzi vuietul btliei la cteva sute de metri
dincolo de tabr i tiu c grecii i troienii nc se lupt
acolo, dup traneele defensive ale aheilor. Poate c Ahile
conduce un contraatac.
Aceast scoic este sacr pentru zei! rcnesc eu ctre
strjile care s-au ghemuit napoia lncilor. Cine-o va atinge
va fi pedepsit cu moartea! Unde-i Ahile? A fost aici?
Cine eti tu de-ntrebi? ntreab cel mai nalt i mai hirsut
dintre strjeri.
Ridic lancea. l recunosc vag ca fiind Guneus,
conductorul enianilor i perrhaibilor din Dodona. Nu tiu ce
caut comandantul acesta aici, astzi, pzind tabra lui
Agamemnon, dar n-am timp s aflu.
l dobor pe Guneus cu taserul i m uit la adjunctul su, un
omule crcnat.
Tu m poi duce la Ahile?
221

Brbatul i nfige mnerul lncii n nisip, se pleac ntr-un

genunchi i nclin scurt din cap. Celelalte strji ovie, ns
apoi procedeaz la fel.
ntreb unde este Ahile.
Toat dimineaa, semizeul Ahile a umblat pe malul mrii,
chemndu-i pe aheii dormii i deteptnd comandanii cu
strigtele sale ascuite, zice adjunctul lui Guneus. Dup
aceea i-a provocat pe atrizi la lupt i i-a nfrnt pe amndoi.
Acum este cu marile cpetenii i plnuiesc un rzboi, spun
ei, mpotriva Olimpului nsui.
Du-m la el!
Pe cnd ei m conduc afar din tabr, privesc napoi spre
carcasa lui Orphu de pe Io - continu s pluteasc deasupra
nisipului, cu ceilali strjeri pstrnd o distan respectuoas
- i izbucnesc n hohote de rs.
Adjunctul cel scund m privete ntrebtor, totui nu-i ofer
nici o explicaie. Este vorba pur i simplu despre faptul c
aceasta este prima dat dup nou ani c umblu liber pe
cmpiile Ilionului nemetamorfozat, ca Thomas Hockenberry,
nu n forma altcuiva. M simt bine.

222

43. INELUL ECUATORIAL

Imediat nainte s gseasc firmeria, Daeman se plnsese
c era lihnit de foame. Era ntr- adevr lihnit de foame.
Niciodat pn atunci nu lsase s treac atta timp ntre
dou mese. Ultimul lucru pe care-l mncase fuseser cteva
bucele amrte din cel din urm baton de hran
deshidratat, cu aproape zece ore n urm.
Trebuie s existe ceva de mncare n oraul sta, spunea
Daeman.
naintau, propulsndu-se din picioare, prin oraul orbital
mort. Deasupra lor, panourile strlucitoare lsaser loc
altora transparente, care artau felul n care se rotea lent
asteroidul i oraul su. Pmntul aprea i le traversa
cmpul vizual de deasupra, cu lumina sa blnd iluminnd
spaiul pustiu, corpurile plutitoare, plantele moarte i algele
care se legnau.
Trebuie s existe ceva de mncat pe-aici, repet Daeman.
Conserve, alimente liofilizate... orice.
Dac exist, sunt vechi de secole, zise Savi. i la fel de
mumificate ca post-oamenii.
Dac gsim nite servitori, ei ne vor hrni, spuse Daeman,
pricepnd c afirmaia era un nonsens imediat ce o rostise.
Harman i btrna nu se sinchisir s-i replice. Plutir
ntr-un lumini mic din cmpurile slbatice de alge. Aerul
prea niel mai dens aici, totui, Daeman nu-i ridic masca
osmotic sau gluga termopidermei pentru a ncerca s-l
respire. Chiar i prin masc i ddea seama c puinul aer
rece avea un miros respingtor.

223

 Dac gsim un faxportal, spuse Harman, va trebui s-l

folosim ca s-ajungem acas.
Corpul su era musculos i n form n termopiderma
albastr, dar, prin masca lui clar, Daeman putea s-i
disting nceputurile de cute i riduri din jurul ochilor. Prea
mai btrn dect fusese cu doar o zi n urm.
Nu tiu dac aici sus exist faxportaluri, rosti Savi. Iar eu
nu m-a mai faxa, dac a putea.
Harman o privi atent. Pmntul apru deasupra lor i
sclipirea sa slab le ilumin vag chipurile.
Vom mai avea de ales? Ai spus c scaunele erau numai
pentru dus.
Zmbetul femeii era obosit.
Codul meu nu mai exist n bncile lor de faxare. Sau,
dac este, se mai afl acolo doar pentru a fi ters. i m tem
c acelai lucru poate fi adevrat i pentru voi doi, dup ce
voynicii ne-au detectat n Ierusalim. ns chiar dac codurile
v-ar fi valabile i chiar dac, cumva, am localiza aici
noduri-fax, i chiar dac, cumva, am nva cum s operm
mainriile - s tii c acelea nu sunt faxportaluri obinuite
- i eu a rmne n urm pentru a v faxa acas, nu cred c
ar funciona.
Harman suspin.
Va trebui s gsim pur i simplu alt cale.
Privi n jurul oraului ntunecat, uitndu-se la leurile
ngheate i la plcurile de alge care se legnau i spuse:
Nu asta m ateptasem s gsesc n inele.
Nu, ncuviin btrna. Nici unul dintre noi nu se atepta
la aa ceva. Chiar i pe timpul meu, ne gndeam c miile de
lumini care se vedeau noaptea pe cer nsemnau milioane i
milioane de post-oameni n mii de orae orbitale.
224

 Dar cte orae crezi c-au avut? ntreb Harman. n afar

de acesta.
Ea strnse din umeri.
Poate doar unul, n inelul polar. Poate nimic altceva.
Bnuiala mea actual este c existau numai cteva mii de
post-oameni cnd i-a izbit holocaustul.
Atunci ce erau toate mainile i dispozitivele pe care le-am
vzut cnd am suit? ntreb Daeman.
Nu-i prea psa de rspuns, totui ncerca s-i ia gndurile
de la stomacul su gol.
Un fel de acceleratoare de particule, zise Savi. Post-ii erau
obsedai de cltoria temporal. Acele mii de acceleratoare
mari produceau mii de guri-de-vierme micue - ele erau
masele nvolburate pe care le-ai vzut la captul majoritii
acceleratoarelor.
i oglinzile gigantice? spuse Harman.
Efect Casimir, rosti Savi, care reflect energie negativ n
gurile-de-vierme ca s le mpiedice s implodeze n guri
negre. Dac gurile-de-vierme ar fi fost stabile, post-ii ar fi
putut cltori prin ele spre orice loc din continuumul
spaio-temporal unde ar fi putut poziiona cellalt capt al
gurii-de-vierme.
n alte sisteme solare? ntreb Harman.
Nu cred. Nu cred c post-ii au reuit nici mcar s trimit
sonde automate n afara sistemului nostru. Ei au nsmnat
sistemul planetar exterior cu roboi inteligeni autoevolutivi
cu mult nainte s m fi nscut eu - post-ii aveau nevoie de
asteroizi pentru materiale de construcie -, dar nu cu nave
stelare, fie automate, fie de alt natur.
Atunci unde mergeau cu gurile astea de vierme? zise
Harman.
Savi ridic din umeri.
225

 Cred c activitatea cuantic a fost cea care...

La dracu'!strig Daeman care ascultase suficient de mult
plvrgeala aceea lipsit de sens. Mi-e foame! Vreau
mncare!
Ateapt, rosti Harman. Vd ceva.
Art n sus i nainte fa de direcia naintrii lor.
Este firmeria, spuse Savi.
Avea dreptate. notar, dnd din picioare, nc un kilometru
prin lumina subacvatic a oraului mort de pe asteroid,
ignornd mumiile cenuii plutitoare ale post-oamenilor mori
pe care le ntlneau, pn putur zri clar dreptunghiul de
plastic transparent, aflat la o sut de metri mai sus pe unul
dintre pereii strlucitori. La interior, pe sute de metri se
ntindeau nenumrate iruri de cuve de vindecare umplute
cu oameni de stil-vechi n pielea goal, iar servitori - Daeman
aproape c lcrim la imaginile acelea familiare - i alte
forme se micau nainte i napoi sub lumina puternic, de
spital, din ncpere.
Ateptai, icni brbatul.
notaser i se propulsaser viguros prin aerul rarefiat i
toxic din apropierea podelelor, gsind montani, terase, arbori
mori i alte obiecte solide n care s se mping, totui
Daeman era epuizat. Niciodat nu depusese un asemenea
efort.
Dei vizibil nerbdtoare s suie spre firmeria luminoas,
Savi se ntoarse i pluti ctre Daeman care gfia. Harman
ridic privirea la incinta cu perete transparent i n ochi i se
citea nfrigurarea.
Savi i ntinse lui Daeman sticla ei i brbatul bu toat apa
care rmsese, fr ezitare sau a-i cere permisiunea. Era
deshidratat i istovit.
226

 I-am promis Adei c-o voi lua cu noi, vorbi ncetior

Harman.
Att Daeman, ct i btrna evreic se uitar la el.
Am fost sigur c vom fi ntr-o nav spaial, adug
Harman i nl stnjenit din umeri. I-am promis c ne vom
opri la Palatul Ardis i-o vom lua.
Oricum, era furioas pe tine, zise Daeman ntre dou
horcituri dup aer.
Masca osmotic nu prea s-i asigure niciodat tot oxigenul
de care avea nevoie.
Da, ncuviin Harman.
Savi mpinse n lturi un cadavru cenuiu cu abdomenul
sfrtecat, care apru plutind din alge i ai crui ochi albi
ngheai preau s se holbeze cu repro la ei.
M-ndoiesc tare mult c Ada ar fi ncntat s fie aici n
clipa asta, rosti ea i art n sus ctre firmerie. Dar tu ar
trebui s fii, Harman. Asta era obiectivul tu, nu? S-ajungi la
firmerie i s mai negociezi civa ani.
Aa ceva, spuse Harman.
Femeia indic din cap spre cadavru.
Se pare c nu vei negocia cu post-ii.
Crezi c firmeria este automatizat? ntreb Harman. C
n ultimele secole numai servitorii au meninut-o n
funciune, faxndu-ne sus pe noi, reparndu-ne pentru cele
cinci Douzeci ce ne-au fost alocate i apoi faxndu-ne napoi
la vieile noastre mrunte i banale?
Pi de ce s nu suim, ca s aflm?
Intrar n dreptunghiul strlucitor cu laturile de sticl
printr-un ptrat alb semipermeabil, asemntor celui de la
ecluz.
227

Era firmeria. Nu avea doar lumin i aer, ci i gravitaie,

egal cu o zecime din a Pmntului. Daeman czu n patru
labe cnd trecu prin perete, nereuind s se adapteze att de
iute forei gravitaionale slabe, dar persistent. Schimbarea
brusc, la care se adug vederea salutar a servitorilor att
de familiari, plus teroarea de a reveni n firmerie att de
curnd dup episodul cu alozaurul, i nmuiar picioarele i
nu mai putu rmne vertical nici chiar n cmpul
gravitaional similar cu al unei piscine.
Savi i Harman trecur de la o cuv la alta. Femeia i lu
masca osmotic de pe fa i test aerul.
Rarefiat, dar duhoarea e teribil, rosti ea i glasul i sun
straniu i ascuit. Probabil c aerul este necesar aici, dei nu
tiu n ce scop, totui este prea stricat pentru a-l respira.
Pstrai-v mtile.
Daeman nu mai avu nevoie de ndemnuri; nici mcar nu-i
atinse masca.
Servitorii i ignorar, ocupndu-se de diverse console
virtuale de comand. Fluide verzi i roii ce intrau i ieeau
din cuve prin conducte i tuburi transparente. Harman privi
n toate recipientele nalte de trei metri. Corpurile umane din
ele erau n majoritate cvasiperfecte, ns neformate, cu pielea
prea lucioas, cu estele i regiunile inghinale spne i ochii
albi. Doar cteva dintre formele plutitoare erau aproape
complete; de pe ele, ochi colorai i cu inteligen somnolent
clipeau spre ei.
Daeman umbl n urma lui Savi i Harman, inndu-se ct
mai departe de cuve. Se uit la proto-oamenii aceia, i
aminti imaginile sale neclare din cuve, cu numai cteva zile
n urm, i se nfior din nou, retrgndu-se pn se izbi de
o mas. Un servitor pluti n jurul lui, ignorndu-l.
228

 n mod clar, nu sunt programai s se ocupe cu oamenii

care nu sunt n cuve, spuse Savi. Dei dac am interveni n
mod major n activitatea lor, probabil c ar face ceva s ne
nlture din cale.
O lumin verde clipi brusc pe o cuv care coninea un corp
complet reconstruit - o femeie tnr, cu ochi albatri i pr
rou pe cap i ntre picioare - i fluidul din interior ncepu s
bolboroseasc slbatic. Peste o secund, corpul dispru.
Peste doar cteva secunde, alt corp se materializ n recipient
- un brbat albicios cu ochi mori i cscai i o ran n
frunte.
Au cte un faxportal n fiecare acvariu! strig Daeman.
Apoi nelese c era firesc. Aceea era modalitatea prin care
corpurile lor erau aduse aici, sus, la fiecare Douzeci, sau
dup fiecare rnire serioas. Ori moarte.
Am putea utiliza nodurile alea fax, adug el.
Poate c voi putei, zise Savi, apropiindu-i chipul de o
cuv. Sau poate c nu. Faxarea este codat pentru corpul din
cuv. Este posibil ca maina s nu v recunoasc codurile i
s v... purjeze.
Fluide colorate curser n recipientul cu cadavrul abia
aprut. Dintr-o apertur se ivir nori de viermiori albatri,
care roir spre brbatul mort i se ngropar n craniul
perforat i n carnea alb i puhav.
Mai vrei s petreci o durat suplimentar n cuv? l
ntreb Savi pe Harman.
Brbatul se mulumi s-i frece brbia i miji ochii ctre
irurile numeroase de recipiente sclipitoare. Brusc ntinse
braul:
Sfinte Hristoase! rosti el.
Cei trei se apropiar ncet, pe jumtate mergnd, pe
jumtate plutind n gravitaia redus, ns care nu mai era
229

neglijabil de acum. Lui Daeman pur i simplu nu-i venea

s-i cread ochilor.
Cam o treime dintre cuvele aflate n captul acesta erau
pline cu fluid, dar nu conineau corpuri umane. Corpuri - i
pri din corpuri - existau ns pe toate suprafeele libere din
jur: podea, mese, tbliile consolelor servitorilor, ba chiar i pe
servitorii scoi din funciune nii. La prima vedere, Daeman
crezu - sper - c erau alte rmie mumificate ale post-ilor,
orict de oribil ar fi fost aa ceva, totui nu erau mumii. i
nu erau nici rmie ale post-oamenilor.
Firmeria era un bufet-suedez de comar.
Pe masa lung din faa lor zceau buci de corpuri
omeneti - albe, roz, roii, umede, nsngerate, proaspete. O
duzin de trupuri de pe masa aceea, masculi i femele, ude i
aparent recent scoase din cuve, fuseser eviscerate - organele
scoase dinuntru, carnea roas de pe coastele nsngerate.
Sub mas se afla un cap omenesc, cu ochii albatri
zgindu-se n sus ntr-o posibil secund de oc cnd ceva,
sau cineva, mncase corpul de care fusese ataat. O
grmjoar de mini se gsea naintea unui scaun rotativ cu
sptar nalt ce fusese ntors cu sptarul la mas.
nainte ca vreunul dintre ei s fi putut rosti ceva prin linia
de comunicaii inclus n termopiderme, scaunul se roti.
Pentru un moment, Daeman crezu c era alt trup omenesc
proptit n capul oaselor n scaun, numai c acesta era verzui,
intact i respira. Ochi galbeni clipir. Antebrae imposibil de
lungi i degete terminate prin gheare se depliar. O limb de
reptil fichiui afar peste dini lungi.
Cugetai c voi fi asemenea vou, rosti cel despre care
Daeman i ddu seama c trebuia s fie adevratul Caliban.
V-ai nelat.
230

Savi i Harman l nhar pe Daeman, cnd btur din

picioare, ndeprtndu-se not, n lungul firmeriei, cu
Daeman urlnd n comunicator la fel cum urlase pe durata
ascensiunii n scaun. Izbir peretele alb, trecur prin el fr
s se opreasc - simir cum termopidermele se contractar
n jurul lor, cnd ieir brusc n semividul ngheat din
exteriorul firmeriei -, dup care se propulsar n for i
plonjar ctre solul aflat la o sut de metri mai jos.
Savi i Harman ddur drumul braelor lui Daeman, cnd
se oprir pe o platform la douzeci de metri deasupra bazei
oraului. Brbatul avu timp s observe mumiile ce pluteau
mprejurul su, cu buci lips din beregate i pntece, toate
avnd aceeai deschidere a mucturii ca a oamenilor din
firmerie, i ddu seama c era pe punctul s vomite n
masca respiratorie, dar apoi nsoitorii si gsir ceva solid n
care s se mping cu picioarele i notar spre bezna din
fa.
Daeman i ridic masca disperat i vomit n semividul i
aerul glacial, neptor. Simi c-i explodau timpanele i c i
se bulbucau ochii, ns i trase masca la loc - simind
mirosul vomei i al propriei sale frici - i se lans dup Savi
i Harman. Nu voia s fug. Voia doar s se ghemuiasc, s
pluteasc chircit ntr-un ghem bine strns i s vomite din
nou. Totui pn i el nelese c nu avea opiunea aceea.
Fluturnd disperat din brae, privind peste umr ctre
strlucirea firmeriei, Daeman not i fugi i btu din
picioare pentru a-i salva viaa.
Caliban i ajunse n colul cel mai ntunecat al oraului,
acolo unde plcurile slbatice de alge se legnau dup fora
Coriolis a asteroidului care se rotea lent. Toi pereii de sticl
ai oraului erau transpareni aici, artndu-le pentru cteva
231

minute Pmntul albit de nori, pentru ca apoi s urmeze

cteva minute de ntuneric ntrerupt numai de stelele reci.
Caliban veni n perioada de bezn.
Cei trei se ghemuir n ntuneric.
L-ai vzut ieind din firmerie? horci Savi.
Nu.
Eu n-am vzut nimic dup ce am fugit, horci Harman.
Era un caliban? horci Daeman, sesiznd c plngea, dar
fr s-i pese.
Pusese ntrebarea cu ultima sa rezerv de sperane.
Nu, spuse Savi prin comunicator i tonul ei i desfiin
ultimele sperane. Era Caliban nsui.
Corpurile acelea... ncepu Harman. Al Cincilea Douzeci?
Unele preau mai tinere, opti Savi.
inea arma neagr n mn i se rotea, mijind ochii prin
bezna dintre fuioarele de alge ce se legnau.
Poate c obinuia s-i consume doar pe cei ajuni la al
Cincilea Douzeci, opti Harman prin comunicator. Apoi ns
a devenit mai ndrzne. Mai nerbdtor. Mai flmnd.
Iisuse, Iisuse, Iisuse, Iisuse, uier Daeman.
Era cea mai veche invocaie cunoscut de oameni, chiar
dac ei nu tiau ce nsemna. Dinii i clnneau.
Mai i-e foame? ntreb Savi. (Poate c ncerca s-l calmeze
cu o aproximare ntunecat de umor.) Mie nu.
Mie mi este, rosti Caliban pe toate frecvenele lor radio.
Monstrul pluti, ieind dintre alge, i azvrli nvodul peste
ei, zvrli ct colo pistolul din mna lui Savi i-i strnse
laolalt ca pe nite peti.

232

44. OLYMPUS MONS

Lui Mahnmut i se prea straniu s nu-l mai aib pe Orphu
n raza fasciculului ngust. Spera c prietenul su se afla n
siguran.
Zeii ddur buzna n camer la o clip dup teleportarea
cuantic a omului care nu se identificase. Mahnmut nu
credea n invizibilitate, ci doar n materiale stealth de calitate,
totui era nendoios invizibil pentru nalii zei i zeie care se
nghesuir n ncpere i ngenunchear n jurul Herei.
Moravecul se strecur printre picioare bronzate i togi albe i
porni prin labirintul de coridoare. Descoperi c era foarte
greu s umbli ca biped cnd eti invizibil - se uita ntruna
unde-i erau picioarele i acestea nu se zreau nicieri -, aa
c se ls n patru labe i naint silenios pe holuri.
ntruct greutatea lui Orphu i ncetinise pe zeii care-l
transportaser n celula sa, Mahnmut vzuse unde
depozitaser transmitorul i Dispozitivul, ncperea
respectiv se gsea pe un coridor lateral, la trei rspntii de
coridorul pe care fusese ncarcerai el i Orphu.
Cnd ajunse la incinta de depozitare, holul era pustiu - dei
zeii treceau frecvent prin coridoarele i interseciile adiacente
- i Mahnmut i activ laserul de putere mic de la
ncheietur pentru a tia prin u. Chiar n vreme ce lucra,
i ddu seama ct de stranie ar fi trebuit s par imaginea
pentru orice divinitate care ar fi cotit pe holul acela - nu l-ar
fi zrit pe moravec, ci doar o raz roie plutitoare, lung de
douzeci de centimetri, care ardea lent un cerc n
mecanismul ncuietorii uii uriae.

233

Laserul n-ar fi putut tia complet prin u, ns decup un

cercule frumos de cinci centimetri deasupra ncuietorii auzul lui Mahnmut putu s detecteze cum mecanismul de
stare solid sui prin frecvene subsonice - i ua se deschise
ctre nuntru. Mahnmut o nchise n urma sa cnd intr i
dup numai dou secunde auzi pai apropiindu-se pe
coridor. Paii trecur mai departe. Moravecul cobor gluga de
piele numit Cuma lui Hades, pentru a-i putea vedea
minile i picioarele.
Sala de depozitare nu era goal. Lung de minimum dou
sute de metri i pe jumtate de nalt, era ticsit cu lingouri
de aur, maldre de monede, sipete de pietre preioase, muni
miniaturali de artefacte de bronz lustruit, statui de marmur
reprezentnd zei i oameni, cochilii uriae din care se
revrsau perle pe pardoseala perfect lefuit, care de lupt de
aur demontate, coloane de sticl umplute cu lapislazuli, i o
sut de alte comori, toate strlucind din lumina reflectat de
la flcrile ce plpiau n douzeci de trepiede de aur pline
cu crbuni.
Mahnmut ignor bogiile i se repezi la transmitorul de
metal mat i Dispozitivul ceva mai mic. Era imposibil s le
poat scoate de aici n acelai timp - invizibilitatea nu te
fcea neobservabil, cnd dou obiecte din metal pluteau pe
coridoare - i tia c dispunea doar de cteva secunde pentru
a aciona, aa c trase Dispozitivul la o parte din drum, gsi
jackul corect de pe transmitor i-l activ cu o comand
standard de voltaj redus.
IA primitiv a transmitorului accept comanda i-i
ndeprt nveliul de nanocarbon, dezvluind dispozitive
complexe pliate n interior. Mahnmut se retrase cnd
transmitorul efectu o tumb nainte cu graia unui
acrobat uman, extinse picioare de trepied i tije energetice
234

pentru felschenmass-ul cevkovian, dup care deplie o anten

circular cu diametrul de opt metri. Moravecul se felicit c
nu dduse comanda respectiv ntr-un spaiu mai mic.
Se afla totui ntr-o incint fr ferestre, poate sub tone de
marmur, granit i roci mariene, posibil prea groase pentru
a ngdui trecerea transmisiei. Oricum, nu exista un cmp
stelar pe care antena s-l poat utiliza pentru navigare sau
orientare. n vreme ce antena cuta i bzia, Mahnmut simi
cum i sporea nelinitea - i nu numai pentru c dinspre
coridor se nmuliser strigtele. Acesta ar fi trebuit s fie
urmtorul loc pe care zeii l-ar fi scotocit - sau n care s-ar fi
TC -, dup ce se asiguraser c Hera era n via. Dac
transmitorul nu-i putea stabili destinaia mesajului,
misiunea lui Mahnmut i Orphu lua probabil sfrit. Totul
depindea de sofisticarea designului aparatului.
Antena oscil, zumzi, se regl pentru ultima dat i se fix
asupra unui punct aflat la aptezeci de grade deasupra
orizontalei. Lng porturile fizice pentru jackuri apru o
consol de comenzi virtual pe care ardeau luminie verzi.
Mahnmut se conect i descrca tot coninutul bncilor sale
de memorie din ntreaga cltorie - toate conversaiile purtate
cu Orphu, toate dialogurile avute cu Koros III, Ri Po sau zeii,
toate imaginile pe care le vzuse i nregistrase din momentul
n care prsiser spaiul jupiterian. Dup ce activase banda
larg a portului pentru jack al transmitorului, descrcarea
complet nu dur nici cincisprezece secunde.
Senzorii moravecului detectar cmpul energetic de
antimaterie cevkovian din construcia transmitorului i
Mahnmut se ntreb dac i zeii l puteau percepe. tia c
indiferent de rspuns, aveau s-l gseasc n cteva minute,
dac nu chiar mai devreme. i era imposibil s prseasc
ncperea i cldirea, purtnd Dispozitivul. l putea declana
235

acum sau l putea declana mai trziu. n ambele cazuri, ar fi

fost n centrul celor ce urmau s se ntmple.
Mahnmut i reaminti apoi c nu despre Dispozitiv trebuia
s-i fac griji n clipa aceea, ci despre transmitor.
Comunicatorul plpi verde pe o mulime de indicatori,
sugerndu-i moravecului c sursa energetic pentru
transmisie era ncrcat la maximum, datele fuseser
criptate i inta - probabil spaiul jupiterian, posibil chiar
Europa - era fixat. Sau aa spera el c-l anuna.
Cineva bubuia n ui.
De ce oare nu se teleporteaz cuantic nuntru? se ntreb
Mahnmut. Nu avea timp s se gndeasc. Comutndu-i
degetele n jackuri, gsi portul final de validare i transmise
impulsul de acionare de treizeci i doi de voli modulai.
Antena emise o raz galben cu diametrul de opt metri.
Coloana de energie cevkovian pur fcu o gaur n plafon i
prin alte trei niveluri, nainte de a se npusti spre stele. Dup
aceea se opri, iar transmitorul se autodistruse silenios,
transformndu-se ntr-un maldr de metal topit.
Filtrele de polarizare de urgen ale lui Mahnmut se
activaser la nanosecunde dup nceperea transmisiei, totui
moravecul rmase orbit mai multe secunde. Cnd ridic ochii
i privi prin seria de guri decalate i fumegtoare de
deasupra sa i zri cerul, cutez s spere pentru prima dat.
Zeii detonar ua spre interior i captul tezaurului n care
se afla Mahnmut se umplu cu fum i vapori.
Moravecul se folosi de momentele de camuflare oferite de
fum pentru a nha Dispozitivul - care ar fi cntrit zece
kilograme n gravitaia Pmntului i atrna doar trei
kilograme aici, pe Marte -, dup care se ghemui, i contract
arcurile i prghiile din picioarele posterioare pe ct de mult
cutez, ignornd toleranele de proiectare, i sri n sus prin
236

gurile fumegtoare, ridicndu-se prin cincisprezece metri de

marmur sfrmat i granit picurtor.
n partea aceasta a Marelui Palat acoperiul era plat i
Mahnmut alerg ct putu de iute pe dou picioare, nsufleit
s fie sub cerul liber, cu Dispozitivul sub braul stng.
Deasupra piscului lui Olympus Mons, cerul era albastru i
plin de zeci de care de lupt zburtoare conduse de zei i
zeie. Unul dintre ele survol la zece metri deasupra
acoperiului, decis n mod clar s-l zdrobeasc pe Mahnmut
sub roi. Moravecul i ddu seama prea trziu c uitase s-i
trag pe cap gluga Cumei lui Hades. Era vizibil pentru toi
zeii din vzduh.
Utiliznd fiecare bit de energie stocat n sistemul su i
lsnd pentru alt dat grijile privind rencrcarea,
Mahnmut se destinse i sri din nou, trecu prin caii
holografici i o izbi drept n piept pe zeia luat prin
surprindere. Ea czu pe spate din car, fluturnd disperat
din braele albe, i se lovi violent de acoperiul Marelui Palat
al zeilor.
Moravecul petrecu trei zecimi dintr-o secund pentru a
examina holograma displayului virtual aflat deasupra
balustradei frontale a carului de lupt, dup care i
introduse manipulatoarele n matrice i coti violent la
dreapta. Alte care de lupt i zei ce rcneau virar, picar i
se ridicar pentru a-l intercepta. Era imposibil s evadeze din
spaiul aerian al Olimpului, dar Mahnmut nici nu inteniona.
Cinci care de lupt se apropiau i aerul era plin de sgei de
titan - sgei! -, cnd Mahnmut trecu peste marginea uriaul
lac din caldeir. Prinse Dispozitivul i sri exact n clipa n
care prima dintre sgeile lui Apollo lovi carul su. Vehiculul
explod la numai civa metri n urm i Mahnmut czu
ctre ap printre picturi de aur topit i cuburi energetice n
237

flcri. Din vzduh plou cu microcircuite n secundele pn

atinse suprafaa. Sonarul de adncime l anun c, sub
suprafaa lacului, caldeira avea adncimea de peste dou mii
de metri.
Ar putea fi suficient, gndi micul moravec. Apoi lovi apa, i
activ nottoarele, strnse puternic Dispozitivul cu un bra
i plonj n adncuri.

238

45. CMPIILE ILIONULUI. ILION

Regret c nu m ntorc imediat dup roboel, dar situaia
este animat aici.
Strjerii m-au condus la Ahile care se nvemnta pentru
lupt, nconjurat de cpeteniile motenite de la Agamemnon Odiseu, Diomede, btrnul Nestor, Marele i Micul Aias -,
echipa obinuit, mai puin atrizii: Agamemnon i Menelau.
S fie oare adevrat, aa cum striga Ares pe Olimp, c Ahile l
omorse pe regele Agamemnon, lipsind-o astfel pe soia sa,
Clitemnestra, de rzbunarea-i sngeroas i pe o sut de
viitori dramaturgi de subiectul lor? Oare, peste noapte,
Casandra s fi scpat de soarta ei?
Pe Hades, cine eti tu? mrie ucigaul-de-oameni, iutele
de picior Ahile, cnd adjunctul lui Guneus m aduce n
interiorul taberei sale.
mi dau seama din nou c ei l vd doar pe Thomas
Hockenberry, grbovit, cu favorii i murdar, minus mantia,
spada i harnaamentul pentru levitaie, un pedestra cu
aspect leampt, cu pieptar de bronz mat.
Sunt brbatul despre care mama ta, zeia Thetis, a spus
c te va cluzi mai nti la Hector i apoi n victoria asupra
zeilor care l-au omort pe Patrocle.
Diverii eroi i cpetenii se trag un pas ndrt auzind asta.
Nendoios, Ahile le-a povestit c Patrocle este mort, dar poate
c nu le-a spus tuturor despre planul su de a declara rzboi
Olimpului.
Ahile m trage grbit deoparte, ndeprtndu-m de cercul
de urechi atente ale rzboinicilor obosii.

239

 Cum pot s tiu c tu eti acela despre care a vorbit mama

mea, zeia Thetis? ntreab tnrul semizeu.
Pare mai mbtrnit azi, ca i cum peste noapte n chipul
su ar fi fost dltuite linii noi.
i voi arta, ducndu-te acolo unde trebuie s mergem.
Pe Olimp?
Ochii lui nu sunt ai unui om ntreg la minte.
n cele din urm vom ajunge i acolo, rostesc ncet. Aa
cum i-a spus mama ta, mai nti trebuie s faci pace i
cauz comun cu Hector.
Ahile se strmb i scuip n nisip.
Azi nu sunt pregtit s fac pace. Vreau rzboi. Rzboi i
snge zeiesc.
Pentru a lupta cu zeii, trebuie mai nti s pui capt
rzboiului inutil cu eroii Troiei.
El se rsucete i gesticuleaz ctre ndeprtatul front de
btlie. Dincolo de anul de aprare, zresc stindarde
aheene ce ptrund n liniile ocupate ast-noapte de troieni.
Dar i nfrngem! rcnete Ahile. De ce-ar trebui s fac
pace cu Hector, cnd i pot nira mruntaiele pe vrful lncii
n numai cteva ceasuri?
Strng din umeri.
F dup cum i-e voia, fecior al lui Peleus. Eu am fost
trimis aici s te ajut s-l rzbuni pe Patrocle i s-i
recuperezi trupul pentru riturile funerare. Dac nu doreti,
te voi prsi.
i ntorc spatele i dau s m ndeprtez.
Ahile vine dup mine att de rapid, trntindu-m pe nisip i
scondu-i att de iute cuitul, nct nu a fi putut utiliza
taserul nici dac viaa mi-ar fi depins de gestul acela. Poate
c i depinde, fiindc el mi lipete de gt lama ascuit ca
briciul.
240

 Cutezi s m insuli pe mine?

Vorbesc cu foarte mult precauie, astfel ca tiul s nu m
cresteze.
Nu insult pe nimeni, Ahile. Am fost trimis aici pentru a te
ajuta s-l rzbuni pe Patrocle. Dac doreti asta, atunci
trebuie s-mi urmezi spusele.
Ahile m fixeaz o clip cu privirea, dup care se scoal, i
vr cuitul n teac i-mi ntinde mna ca s m ridice.
Odiseu i celelalte cpetenii privesc n tcere de la zece metri
deprtare, evident extrem de curioi.
Cum te numeti? ntreab Ahile.
Hockenberry, i rspund, scuturndu-mi praful de pe fund
i frecndu-m pe gt n locul n care m atinsese cuitul.
Fiul lui Duane, adaug amintindu-mi ritualul obinuit.
Un nume ciudat, murmur ucigaul-de-oameni. ns i
vremurile acestea sunt ciudate. Bun-sosit, Hockenberry, fiul
lui Duane.
ntinde mna i m prinde cu atta putere de antebra,
nct mi paralizeaz circulaia sngelui prin el. ncerc s-i
rspund n acelai fel.
Ahile revine la cpeteniile i ajutoarele sale.
M nvemntez pentru rzboi, fiu al lui Duane. Dup ce
voi termina, te voi nsoi i pn-n strfundurile lui Hades de
va fi nevoie.
Vom ncepe doar cu Ilionul.
Vino, f cunotin cu camarazii mei i cu cpeteniile care
sunt ale mele acum dup ce Agamemnon a fost nfrnt.
M conduce spre Odiseu i ceilali. Trebuie neaprat s-l
ntreb:
Agamemnon este mort? Menelau?
Ahile pare ncruntat cnd clatin din cap.
241

 Nu, nu i-am omort pe atrizi, cu toate c i-am nvins pe

amndoi n duel n dimineaa asta, unul dup cellalt. Sunt
nvineii i nsngerai, totui nu grav rnii. Tmduitorul
Asclepios se ngrijete de ei, dar, dei mi-au jurat supunere n
schimbul vieii, nu m voi ncrede niciodat n ei.
M prezint apoi lui Odiseu i celorlali eroi pe care i-am
privit vreme de peste nou ani. Toi brbaii m salut
printr-o prindere stranic de antebra i, pn ce ajung la
captul liniei cu principalele cpetenii, nu-mi mai simt
ncheietura i degetele.
Divinule Ahile, vorbete Odiseu, n dimineaa aceasta ne-ai
devenit rege i i-am jurat credina noastr i am fgduit s
te urmm chiar i pe Olimp de va fi nevoie pentru a recpta
trupul tovarului tu Patrocle dup trdarea Atenei - chiar
dac sun de necrezut -, ns trebuie s-i spun c oamenii i
cpeteniile tale sunt flmnzi. Aheii trebuie s mnnce. Au
luptat cu troienii toat dimineaa, dup ce au dormit puin
sau defel i au alungat lupttorii lui Hector de la corbiile
noastre negre, de la zidul i anurile noastre, dar sunt
obosii i flmnzi. ngduie-i lui Taltibius s pregteasc un
mistre slbatic pentru cpetenii, n timp ce oamenii ti i cu
tine se vor retrage s mnnce i s...
Ahile se rsucete fulgertor spre fiul lui Laertes.
S mnnce? Ai nnebunit, Odiseu? Azi nu pot s simt
gustul mncrii. Nu poftesc dect mcelul, zbieretele,
sngele, plnsetele i gemetele oamenilor pe moarte i ale
zeilor mcelrii.
Odiseu i pleac uor capul.
Ahile, fiu al lui Peleus, i de departe cel mai de seam
dintre toi aheii, tu eti mai puternic dect mine i mai
iscusit cu lancea nu doar cu puin, totui s-ar putea ca eu s
te ntrec n nelepciune, ncercat aa cum sunt de mai muli
242

ani de panii i de mai multe cumpniri. Fie ca inima s-i

fie nmuiat de vorbele mele, noule rege. Nu lsa credincioii
ti ahei, argivi i danai s atace Ilionul cu stomacurile goale
n ziua aceasta lung, i cu att mai puin s porneasc
rzboi mpotriva Olimpului ct vreme sunt flmnzi.
Ahile nu rspunde.
Odiseu privete tcerea lui ca pe o ocazie de a-i susine
argumentaia:
Vrei ca eroii ti, Ahile, care sunt gata s moar ca unul
pentru tine, care sunt doritori s-l rzbune pe Patrocle, s-i
gseasc moartea nu n btlia cu zeii nemuritori, ci prin
nfometare?
Ahile i las mna puternic pe umrul lui Odiseu i-mi
dau seama, nu pentru prima oar, cu ct este mai nalt
ucigaul-de-oameni dect tacticianul ndesat.
Odiseu, nelept sfetnic, rostete Ahile, poruncete-i lui
Taltibius, crainicul lui Agamemnon, s reteze grumazul celui
mai mare mistre i s pun fiara pe epu deasupra celui
mai prjolitor foc pe care-l pot face oamenii ti. Iar dup
aceea s omoare orict de multe animale doresc aheii pentru
a se stura. Eu le voi porunci credincioilor mei mirmidoni s
se ocupe de organizarea ospului. Dar astzi nu vei aduce
nici o jertf zeilor. Nu vei arunca primele buci n foc, ca
ofrande. Astzi le vom da zeilor numai vrfurile lncilor i
spadelor noastre. S vedem dac se vor mulumi cu trtiele.
Privete n jur i vorbete puternic, pentru a fi auzit de toate
cpeteniile.
Mncai bine, prieteni! Nestor! Trimite-i pe fiii ti,
Antilocus i Trasimedes, ca i pe Meges fiul lui Fileus,
Meriones i Toas, Licoedes fiul lui Creon i pe Melanippus de
asemenea s duc vorba ospului pn n prima linie a
btliei, astfel ca nici un rzboinic aheean s nu rmn azi
243

fr carne i vin la amiaz! Eu m voi mbrca pentru lupt

mpreun cu Hockenberry, fiul lui Duane, pentru a m
pregti pentru apropiatul rzboi cu zeii.
Ahile se rsucete pe clcie i intr n cortul n care se
mbrca la sosirea mea, fcndu-mi semn s-l urmez.
Ateptndu-l pe Ahile s se mbrace pentru rzboi mi
amintesc de momentele cnd o ateptam pe soia mea,
Susan, s se pregteasc, i eram deja n ntrziere, pentru
vreun dineu sau petrecere. Nu poi face absolut nimic pentru
a grbi procesul - nu poi dect s atepi.
mi controlez ns ntruna cronometrul, gndindu-m la
roboelul pe care l-am lsat pe Olimp - Mahnmut se numea i ntrebndu-m dac zeii nu l-au ucis, nc. Mi-a spus
totui s m ntorc i s-l atept lng lacul caldeirei peste o
or, iar pn atunci au mai rmas treizeci de minute.
Dar cum pot s revin pe Olimp fr Cuma lui Hades care
s m ascund? Mnat de un impuls, i-am dat gluga de piele
roboelului i acum pot plti pentru impulsivitatea aceea n
orice secund, dac zeii privesc n jos i m observ aici. mi
spun ns c Afrodita m-ar putea zri oricum dac a reveni
pe Olimp, indiferent dac a purta sau nu Cuma lui Hades,
aa c va trebui s m TC rapid acolo, s-l iau pe Mahnmut
i s m TC prompt. Important n clipa de fa este ce se
petrece aici i n Ilion.
Aici se petrece mbrcarea lui Ahile.
Observ c Ahile scrnete din dini n vreme ce se
echipeaz pentru lupt - sau, mai exact, n vreme ce
servitorii, robii i ajutoarele lui l ajut s se echipeze. Nici un
knight chavaliex din Evul Mediu nu i-a mnuit vreodat
armele i armura cu mai mult grij i ceremonial dect o
face azi Ahile, fiul lui Peleus.
244

Mai nti, Ahile i nfoar picioarele cu cnemide elegant

furite - aprtori de tibii care-mi reamintesc de zilele cnd
eram prinztor n campionatul de baseball pentru copii -,
dei aprtorile acestea nu sunt fcute din plastic turnat, ci
lucrate ngrijit n bronz, cu catarame de argint la glezne.
Dup aceea i prinde platoa n jurul pieptului lat i-i
pune sabia n bandulier peste umr. Spada este fcut tot
din bronz, este lustruit mai sclipitor dect o oglind, are
tiul ascuit i mnerul cu inte de argint. A putea s-o
ridic, dac m-a ghemui i a folosi ambele mini. Poate...
Ahile salt apoi uriaul su scut rotund fcut din dou
straturi de aram i dou straturi de cositor - un metal rar n
epoca aceasta separate printr-un strat de aur. Pavza aceasta
este o oper de art lefuit i strlucitoare att de faimoas,
nct Homer i dedic un cnt ntreg din Iliada; scutul a fost
de asemenea subiectul multor poeme independente, printre
care i favoritul meu, cel scris de Robert Graves. i, n mod
surprinztor, nu dezamgete cnd este vzut n realitate.
Ajunge s spun c desenul scutului include cercuri
concentrice de imagini care sintetizeaz esena gndirii n
mare parte din aceast lume greac antic, ncepnd cu
fluviul Ocean pe margine i trecnd prin nfiri uimitoare
ale Cetii n timp de Pace i Cetii n timp de Rzboi n
apropierea centrului, pentru a culmina cu reprezentri
superbe ale Pmntului, mrii, soarelui, lunii i stelelor chiar
n centru. Scutul este att de lustruit, nct pn i n umbra
cortului su scnteiaz ca o oglind de heliograf.
n cele din urm Ahile i ridic coiful puternic i i-l aaz
atent peste tmple. Potrivit legendei, nsui zeul focului
Hefaistos i-a furit creasta de coam de cal - n rzboiul
acesta nu numai troienii purtau coifuri de lupt cu creste
nalte, ci i aheii - i este adevrat c penajul nalt i auriu
245

din lungul crestei coifului plpie ca flcrile cnd Ahile

merge.
Complet narmat acum, cu excepia lncii, Ahile se testeaz
n echipamentul su precum un juctor de fotbal american
care se asigur c proteciile pentru umeri sunt bine fixate.
Ucigaul-de-oameni se rsucete pe clcie pentru a vedea
dac i sunt bine fixate cnemidele i platoa bine strns,
totui nu att de strns, nct s nu se poat ntoarce, roti,
eschiva i zvrli cu uurin. Dup aceea alearg civa pai,
verificnd dac totul, de la sandalele legate sus pe picior,
pn la coif i pstreaz locul. n cele din urm, Ahile ia
scutul, duce mna peste umr i scoate spada din teac,
totul dintr-o singur micare att de fluid, nct pare c ar fi
exersat-o de la natere.
Vr spada napoi n teac i rostete:
Sunt gata, Hockenberry.
Cpeteniile ne urmeaz, cnd l conduc pe Ahile napoi pe
plaja unde am lsat cochilia Orphu. Strjerii nu s-au
apropiat de uriaa form de crab - care continu s pluteasc
deasupra nisipului mulumit harnaamentului meu de
levitaie, un aspect netrecut cu vederea de mulimea de
rzboinici care se adun. Decisesem s ofer un mic spectacol
de magie aici, pentru a-i impresiona pe Odiseu, Diomede i
celelalte cpetenii, simultan cu obinerea unui grad superior
de respect. n plus, tiu c aceti ahei, care nu sunt orbii de
furie ca Ahile, nu sunt foarte entuziati s porneasc
mpotriva zeilor nemuritori pe care i-au venerat, crora le-au
adus jertfe i pe care i-au ascultat nc de cnd erau
ndeajuns de maturi ca s gndeasc. Teoretic, orice pot face
acum pentru a consolida autoritatea lui Ahile asupra noii
sale armate ar trebui s fie util pentru noi amndoi.
Prinde-m de bra, fiu al lui Peleus, i optesc.
246

Cnd Ahile m ascult, rsucesc medalionul cu mna mea

liber i disprem din vedere.
Elena spusese s ne ntlnim n vestibulul iatacului
pruncului Scamandrius din palatul lui Hector. Fusesem
acolo, aa c nu-i nici o problem s vizualizez locul i ne TC
ntr-o odaie goal. Am ajuns cu cteva minute prea devreme schimbarea grzilor de pe zidurile Ilionului va avea loc abia
peste patru-cinci minute. n vestibulul acesta exist o
fereastr i amndoi putem vedea c ne aflm n centrul
Ilionului. Traficul de pe strad - care cu boi, cai i gtelile lor
zornitoare, strigtele din pia, paii a sute i sute de pietoni
pe caldarm - se aude prin fereastra deschis ca un linititor
zgomot de fundal.
Ahile nu pare s fie uluit de teleportarea cuantic, mi dau
seama c viaa i-a fost plin de acte de magie divin. La urma
urmelor, a fost crescut i educat de un centaur, ce dracu'!
Acum - tiind c se afl n pntecul fiarei inamice din Ilion el i pune doar degetele pe mnerul spadei, fr s-o trag din
teac, i m privete de parc ar ntreba: Ce urmeaz?
Ce urmeaz este rcnetul de o durere teribil din camera
alturat, iatacul pruncului. Recunosc glasul brbatului care
rcnete ca aparinnd lui Hector, dei nu l-am auzit
niciodat gemnd i plngnd aa. De asemenea, se aud
plnsete i lamentaii de femei. Hector url din nou, parc n
ghearele morii.
N-am nici un chef s intru n iatacul acela, dar Ahile o face
n locul meu, pornind nainte, strngnd puternic mnerul
spadei pe jumtate scoase din teac. l urmez.
Troienele mele sunt toate aici - Elena, Hecuba, Laodice,
Teano i Andromaca -, dar nici mcar nu se ntorc cnd Ahile
i eu intrm n iatac. Hector este de asemenea aici, n
247

echipament de lupt, prfuit i nsngerat, ns nici nu ridic

ochii spre dumanul su de moarte, cnd Ahile se oprete i
se holbeaz la scena asupra creia sunt concentrate privirile
oripilate ale tuturor.
Leagnul sculptat al pruncului este rsturnat. Snge este
mprocat pe lemnul leagnului, pardoseala de marmur i
plasa mpotriva insectelor. Trupul micuului Scamandrius,
poreclit de asemenea cu dragoste Astianax, n vrst de nici
un an, zace pe jos - hcuit n buci. Capul lui nu mai exist.
Braele i picioarele i-au fost retezate. O mnu grsu a
mai rmas, dar cealalt a fost tiat din ncheietur.
Scutecele regale ale pruncului, cu blazonul familiei lui Hector
brodat delicat pe piept, sunt mbibate n snge. n apropiere
zace corpul doicii pe care o vzusem pe metereze i apoi
dormind aici, n tihn, cu numai o noapte n urm. Pare ca i
cum ar fi fost sfiat de o felin uria de jungl, cu braele
moarte nc ntinse ctre leagnul rsturnat, ca i cnd ar fi
murit ncercnd s protejeze copilaul.
Servitoarele se jelesc i ip undeva n spate, ns
Andromaca vorbete, cu glas buimcit, dar aproape
nspimnttor de calm.
Zeiele Atena i Afrodita au fcut asta, stpnul i soul
meu.
Hector ridic ochii i faa i este o masc teribil de oc i
oroare sub coif. Buzele i se ntredeschid i un firicel de saliv
atrn dintre ele. Ochii i sunt holbai i nroii.
Atena? Afrodita? Cum se poate?
Acum o or am ajuns la u, venind din iatacul meu i
le-am auzit vorbind cu doica, rspunde Andromaca. Pallas
Atena nsi mi-a spus c sacrificiul acesta al iubitului
nostru Scamandrius este voina lui Zeus. Un juncan n
vrst de un an pentru a fi jertfit au fost cuvintele ei. Am
248

ncercat s-o opresc, plngnd, implornd-o, dar zeia Afrodita

m-a redus la tcere, spunnd c vrerea lui Zeus n aceast
privin nu va fi nclcat. Afrodita a mai spus c zeii nu
sunt defel mulumii cu felul n care decurge rzboiul i cu
faptul c azi-noapte nu ai izbndit s arzi corbiile negre. i
c fac sacrificiul acesta ca pe un avertisment.
Arat copilul mcelrit de pe pardoseal.
Am trimis cei mai iui servitori s te recheme de pe
cmpul de lupt i am chemat pe aceste femei, prietenele
mele, ca s pot rezista naintea durerii pn la sosirea ta,
soul meu. Pn la venirea ta, n-am mai intrat n odaia
aceasta.
Hector i ntoarce ctre noi chipul nnebunit de durere, dar
privirea i trece peste tcutul Ahile. Cred c n clipa aceasta
n-ar fi zrit nici mcar o cobr la propriile sale picioare. Este
orbit de oc. Nu poate s vad dect leul lui Scamandrius decapitat, nsngerat, cu un pumnior strns. Dup aceea
Hector izbucnete:
Andromaca, soie, iubit, de ce nu eti i tu moart pe
podea, alturi de doic, czut ca ea n ncercarea de a ne
salva fiul de mnia nemuritorilor?
Andromaca i pleac faa i plnge fr zgomot.
Atena m-a inut n pragul uii ndrtul unui zid nevzut
de putere, n vreme ce forele lor divine au svrit fapta
aceasta, rostete ea i lacrimile i cad n decolteul rochiei.
Vd c rochia este mnjit de snge, probabil atunci cnd a
ngenuncheat i a strns la piept copilul hcuit. Irelevant aa
cum este n secunda asta, mi amintesc de Jackie Kennedy pe
care am vzut-o la televizor n acea ndeprtat zi de
noiembrie din adolescena mea.
Hector nu se clintete pentru a-i mbria ori mngia
soia. Bocetele slujitoarelor i sporesc intensitatea, ns
249

Hector rmne tcut un minut, dup care i ridic braul

musculos i acoperit de cicatrice, ncleteaz un pumn
amenintor i rcnete spre plafon:
Atunci v provoc, zeilor! Din momentul acesta, Atena,
Afrodita, Zeus - toi zeii aceia pe care i-am slujit i onorat,
chiar mai presus de propria-mi via n toi anii acetia -, voi
mi suntei dumani!
Scutur pumnul.
Hector, rostete Ahile.
Toate capetele se rsucesc. Slujitoarele zbiar ngrozite.
Elena i repede minile la gur ntr-o perfect simulare a
surprizei. Hecuba ip.
Hector i scoate sabia din teac i mrie, cu o expresie
apropiat de uurare. Iat pe cineva pe care- mi pot descrca
mnia. Iat pe cineva pe care- l pot omor. i pot citi gndurile
pe fa.
Ahile ridic ambele palme n sus.
Hector, frate ntru durere. Am venit azi, aici, ca s-i
mprtesc suferina i s-i ofer braul meu drept n lupt.
Hector se ncordase pentru a se npusti ctre ucigaulde-oameni, dar acum ncremenete locului i chipul i se
preschimb ntr-o masc de confuzie.
Noaptea trecut, urmeaz Ahile cu palmele bttorite tot
ridicate pentru a-i arta c are minile goale, Pallas Atena a
venit n cortul meu din tabra mirmidonilor i l-a ucis pe
prietenul meu cel mai drag - l-a omort pe Patrocle cu mna
ei - i i-a dus trupul pe Olimp pentru a-l da hran corbilor ce
se hrnesc cu strvuri.
Fr s coboare spada, Hector ntreab:
Ai vzut cu ochii ti?
Am vorbit cu ea i am fost martor la cele petrecute. A fost
zeia nsi. L-a dobort pe Patrocle aa cum a fcut azi cu
250

fiul tu - i din aceleai pricine. Mi-a spus ea nsi toate

acestea.
Hector coboar ochii la mna care ine sabia, de parc arma
i braul su l-ar fi trdat.
Ahile face un pas nainte. Plcul de femei se desface naintea
sa. Ucigaul-de-oameni aheean ntinde mna dreapt, astfel
c aproape atinge vrful spadei lui Hector.
Nobile Hector, inamic, frate n snge, vorbete el ncet, mi
te vei altura n aceast nou btlie, pe care trebuie s-o
purtm pentru a ne rzbuna pierderea?
Hector las sabia s-i scape dintre degete i bronzul rsun
pe marmura pardoselii, iar mnerul armei sfrete ntr-o
bltoac din sngele lui Scamandrius. Troianul nu poate
vorbi. nainteaz iute, ca i cum ar ataca, ns apoi prinde
violent antebraul lui Ahile - dac ar fi fost al meu, mi l-ar fi
smuls din articulaie - i-l strnge, ca i cnd s-ar aga de el
pentru ca s nu cad.
n tot acest timp, mrturisesc, arunc ntruna priviri ctre
Andromaca, care continu s plng n tcere, dei celelalte
chipuri nregistreaz mai degrab oc i uimire.
Tu ai fcut asta? gndesc spre soia lui Hector. Tu ai fcut
asta propriului tu copil, pentru ca rzboiul s urmeze aa
cum doreai?
Chiar pe cnd formulez gndurile acelea i m retrag cu
repulsie dinaintea Andromaci, tiu c era singura cale.
Singura cale. Dup care cobor ochii la resturile cioprite ale
lui Astianax, Domnul cetii, asasinatul Scamandrius, i
m mai retrag un pas. Dac a tri o mie de ani, zece mii de
ani, tot nu i-a putea nelege niciodat pe oamenii acetia!
n secunda aceea, adevrata zei Atena, nsoit de Muza
mea i de zeul Apollo, se TC n jumtatea goal a iatacului.
251

 Ce se-ntmpl aici? ntreab Pallas Atena, nalt de doi

metri i jumtate i arogant n postur, ton i privire.
Muza arat ctre mine.
Uite-l! strig ea.
Apollo i ncordeaz arcul de argint.

252

46. INELUL ECUATORIAL

Brlogul lui Caliban era ntunecat, umed i cald, pitulat
printre conductele vechi i sistemul septic de sub suprafaa
oraului, cu petera nclzit la nivelul temperaturilor
tropicale de ctre descompunerea biotic i populat de
creaturi aidoma unor salamandre nedezvoltate, care alergau
grbite n toate prile, i de plante aidoma dovleceilor.
Caliban sparse pojghia subire de ghea, not printr-o
conduct din solul asteroidului, iei ntr-o grot lung i
ngust, atrn ntr-un crlig nvodul cu captivii, sfrtec
plasa, i aez pe cei trei oameni ameii i care nu se
mpotriveau pe trei stnci, ce se ridicau la trei metri deasupra
unui iaz clocotitor i apoi se ntinse pe o conduct acoperit
de licheni ce trecea printr-un desi de ferigi. Creatura i vr
ambele picioare n mzg i-i propti brbia pe uriaii si
pumni ncletai pentru a-i inspecta pe Savi, Harman i
Daeman.
Daeman urinase pe el cnd monstrul i prinsese.
Termopiderma absorbise umezeala i se autouscase
instantaneu, fr a lsa nici o pat, dar obrajii brbatului se
nvpiau, n ciuda terorii, ori de cte ori se gndea la asta.
n vizuina lui Caliban exista aer i o gravitaie mai mare
dect n oraul propriu-zis, iar creatura le smulse mtile
osmotice att de iute, cu braul su lung nind nainte att
de rapid i degetele cu gheare nhnd cu asemenea vitez,
nct nici unul dintre ei, nici chiar ultimul, nu avu timp s se
eschiveze. Stncile se nlau aidoma unor coloane lunecoase
deasupra iazului ntunecat. Aerul din jur mirosea urt, era
dens i cu iz de canalizare. Caliban l inspira de parc ar fi
253

fost savuros i-i arta la rstimpuri rnjetul galben, parc

pentru a-i batjocori. O parte din duhoarea de pete din grot
provenea chiar de la creatur.
Daeman crezuse despre calibanii din Bazinul Mediteranean
c erau nfricotori, dar acum tia c nu erau dect
duplicate terse ale grozviei acestui Caliban real i original,
dac asta era el cu adevrat. Creatura nu-i ntrecea n
mrime pe calibani, ns era infinit mai respingtoare prin
corpolena, dinii i testiculele sale. La prima vedere, Caliban
prea stngaci, parc neajutorat, totui notase cu destul
uurin prin aerul rarefiat i rece al oraului mort,
folosindu-i uriaele picioare i mini palmiforme ca pe nite
vsle eficiente. Prinsese captul strns al nvodului n gura
imens, iar colii ascuii l inuser zdravn, dei Savi,
Harman i Daeman se zbtuser i loviser din picioare n
interiorul plasei.
Ce vrei de la noi? ntreb Savi, dup ce fur aezai pe
stncile de deasupra iazului subteran i Caliban se tolnise
ca s-i studieze.
Daeman vzu c femeia recuperase arma care-i czuse n
nvod i c o inea n mn, dar n-o ndreptase ctre
rpitorul lor. mpuc- l! gndi Daeman spre ea. Ucide
creatura asta!
Caliban, lungit destul de aproape deasupra coloanelor lor de
piatr pentru ca rsuflarea s i se reverse peste ei, ncrcat
cu aceeai duhoare ca aerul nsui, uier:
Verdeaa se trage-n jos, i-atinge prul, barba; din bolt se
desprinde, cnd i cnd, o floare cu-o albin n potir sau
cte-o poam bun de mncat.
E nebun, opti Harman prin legtura lor radio.
Caliban zmbi.
254

 n limba lui cu sine st de vorb despre acel pe care maica

lui l botezase Dumnezeu. Cci, de! Suprtor e s vorbeti de
Dnsul. Ha! Dnsul dac-ar ti! acum e vremea ntrtrilor.
Cine este Dnsul? ntreb Savi.
Glasul i era foarte calm pentru cineva aflat ntr-o grot
puturoas, la mila unei fiare.
Vorbeti despre tine la persoana a treia, Caliban?
Dnsul este Dnsul, opti monstrul ntins pe conducta
acoperit de muchi, doar cnd Dnsul nu este Setebos!
La menionarea numelui, Caliban se li i mai mult,
lipindu-se mai strns de conduct, rchirndu-i degetele de
la mini i de la picioare i acoperindu-i capul cu palmele,
ca i cum s-ar fi pregtit s se fereasc de o lovitur sosit
din nalt. Ceva mic i cu solzi fojgi i plesci n iazul fetid de
sub ei. Vapori galbeni se nlau n jur.
Cine este Setebos? ntreb Harman, strduindu-se vizibil
s-i pstreze glasul la fel de calm ca al femeii. Este stpnul
tu? Poi s-l aduci, ca s ne dea drumul? Vom sta de vorb
cu el.
Caliban nl capul, zgrie conducta cu ghearele, att n
fa, ct i n spate i ltr spre tavanul grotei:
Setebos, Setebos i Setebos! Socoate c triete-n frigul
lunii.
Luna? spuse Savi. Acest Setebos al tu triete pe Lun?
Socoate c-a fcut-o mpreun cu soarele; dar stelele,
nicicum; acestea au venit altminteri; Dnsul? Doar norii,
vnturile, meteorii; i insula, cu ce e viu pe ea; i marea ce-o
nconjur, solzoas.
Despre ce vorbete? opti Daeman ctre Savi prin
comunicatorul costumelor. Este nebun? Sun ca i cnd ar
vorbi despre un zeu.
255

 Cred c vorbete ntr-adevr despre un zeu, murmur Savi

drept rspuns. Zeul lui. Sau ceva real, pe care el l consider
ca pe un zeu.
Cine sau ce a creat monstrul sta? n nici un caz
Dumnezeu, opti Daeman.
Urechile stranii i translucide ale lui Caliban tresrir i se
ridicar.
Socoate, Sycorax, muma mea m-a fcut pe mine, frm
muritoare. Socoate, Prospero, tcutul slujitor al Tcerii, l-a
fcut pe Dnsul slujitorul slujitorului. Socoate, ns, c
Setebos cel ca o sepie, cu mii de mini, cel ce, fcndu-se
temut prin fapte, se uit mai nti n sus i vede c nu se
poate avnta nicicum spre ce-i netulburat i fericit; apoi n
jos, ncoace, i de ciud, zidete-o lume-umbr, imitnd pe
cea aievea, lucrurile bune ce seamn cu cele din nalt ca
agurida cu ciorchinii dulci.
Lumea-umbr, repet Savi. Te referi la oraul-asteroid de
aici din inelul-e, Caliban?
n loc s-i rspund, Caliban se tr nainte aidoma unei
pisici cu solzi gata s se repead, cu ochii si galbeni la
numai un metru de capetele oamenilor.
Socoate, Dnsul, l cunosc ei pe Prospero?
Eu l cunosc pe Ariel, entitatea biosfer, zise Savi. Ariel
ne-a acordat permisiunea s trecem spre Atlantida i s
cltorim aici. Avem dreptul s fim aici. ntreab-l pe Ariel.
Caliban hohoti i se rostogoli pe spate, doar ghearele i
degetele palmiforme de la picioare mpiedicndu-l s se
rostogoleasc de pe eava lunecoas n apa mpuit.
Socoate, Dnsul ca Prospero, pentru-Ariel al su ine-un
cocor nalt, cu pliscul-pung-n care-acesta i-adu-ce pete
ciugulit prin bli; de-asemenea, o dihanie a mrii pe care-a
prins-o-n curs, a orbit-o i, orict, a mblnzit-o; i-a crpat
256

aripele picioarelor i-acum l-a-nchis pe rob ntr-un cotlon de

stnc i-i spune... Caliban.
Despre ce dracu' vorbete? ntreb Daeman prin
comunicator. E dement. mpuc-l, Savi. mpuc-l!
Cred c... pot... nelege, murmur Harman. Dnsul este
Caliban. ntr-adevr, Savi, vorbete despre sine la persoana a
treia. Logosfera ta, Prospero, l-a nrobit cumva i s-a folosit n
acest scop de Ariel, entitatea biosfer.
Iar Caliban a orbit vreo micu creatur marin, poate
vreo oprl cum sunt cele din iazul de sub noi, i i-a spus
Caliban, rosti Savi.
Vocea i era stranie - ndeprtat, aproape nucit -, ca i
cum fptura cu ochi galbeni care se tolnise i se ntindea n
faa lor o hipnotizase.
Joac rolul stpnului su, Prospero, adug ea ncetior.
Caliban rse i se scrpin ntr-o parte a trunchiului.
Daeman zri acolo branhii, deschizndu-se i nchizndu-se
ca nite guri cenuii obscene deasupra coastelor creaturii i
imediat mai jos de subsuori.
Dnsul, trezit trziu, pe Prospero l-a zrit citind de zor,
nepstor i mndru, stpn al insulei, uier Caliban.
nfuriat, din frunze late-n form de sgeat o carte i-a cusut
n care-a scris el singur tie ce, cuvinte mari; se-mbrac-n
mantie vrjitoreasc din pielea unui sprinten jaguar.
Jaguar? ntreb Harman.
mpuc-l, Savi! uier Daeman. mpuc-l acum, nainte
s ne-omoare.
Caliban, ntreb Savi cu glas blnd, ce s-a ntmplat aici
cu post-oamenii?
Caliban ncepu s plng. Din bot i se prelingeau
mucoziti.
257

 Setebos, opti el privind din nou plafonul grotei, de parc

cineva ar fi ascultat acolo. Setebos m-a rugat s-i dau
homunculului n schimbul unui singur, trei picioare, sau,
iari, s i-l smulg pe cellalt, s-l las ca pe un ou. N-ar fi
plcut, bag de seam, muritoareo, s vnezi post-ii unul
cte unul, s sorbi din zeam ca s-i lunece carnea lor pe
gtlej, sprintenit la minte, s plmdeti rna dup voie,
apoi s-o strici? Acesta este Dnsul. Acesta este Dnsul!
Dumnezeule, icni Savi.
Se ls s cad, greoi, napoi pe stnca ei nalt de piatr
aspr. Prea ca i cnd reflecta dac s sar n iazul puturos
de dedesubt.
Ce-i? murmur Daeman prin comunicator. Ce-i?
Caliban i-a ucis pe post-oameni, rspunse n oapt
femeia, care prea mai btrn n lumina canalizrii. La
ordinul acestui Setebos. Sau poate la ordinul lui Prospero.
Caliban pare s-i venereze pe amndoi ca diviniti. Poate c
nici nu exist vreun Setebos, ci doar idolatrizarea acestei
personaliti Prospero.
Creatura ncet s mai smrcie i se lumin la chip, iar
buza gurii sale largi se ridic.
Scoate c la Dnsul nimic nu este nici drept, nici strmb,
nici bun, nici crud; fiindc puternic e i Domn.
Cine-i aa? ntreb Savi. Setebos sau Prospero? Pe cine
slujeti tu, Caliban?
Cumplit e, zice, mugi Caliban, ridicndu-se pe picioarele
din spate. Faptele-I vorbesc! Furtuna spulber ndejdi de
ase luni. Socot c-mi poart pic.
Cine-i poart pic? ntreb Harman.
Lui Daeman i se prea nebunie curat s ncerci s vorbeti
cu creatura aceea dement.
258

 mpuc- l, murmur el din nou ctre Savi. Omoar fptura

asta.
Savi mai ridic puin arma, ns tot nu-l intea pe Caliban.
Socoate, Dnsul, c post-ii au adus guri-de-vierme,
Setebos a adus viermii, zise Caliban. Prospero a fcut viermii
n zei, i Setebos a fcut piatra n chipul i asemnarea lui
Prospero, i pe zeki ca s-l aeze bine. Muma mea spunea c
Tcerea zidit-a attea cte sunt, iar, Dnsul, Setebos, le
stric doar, dar atunci, Dnsul vede, acel ce le-a fcut
firave-a vrut s fie-aa. Le poate nimici. Dac-ar fi vrut altfel,
cnd meterea, de ce n-a furit el ochi de corn pe cari s nu-i
nepe nici un ghimpe, sau nu mi-a ferecat cu oase capul ca
s nu simt zpada, sau de ce nu mi-a pus zale sub
ncheieturi, s-mi apr carnea ca orcul? Fiindc astfel i
strica plcerea! Acum e Singurul; i face toate astea.
Cine este Singurul? ntreb Savi.
Caliban pru gata s izbucneasc iari n plns.
Orbita-mi fiar va ndrgi pe-oricine i va pune ciozvrta
drept sub nas. i place lui Setebos s munceasc, s-i
foloseasc toate minile ce are.
Caliban, rosti Savi ncet i cu blndee, parc
adresndu-se unui copil, suntem obosii i vrem s mergem
acas. Poi s ne ajui s mergem acas?
Ochii monstrului prur s se focalizeze de data aceasta
asupra altceva dect asupra urii fa de alii i urii fa de
sine.
Adevr iate, domni, Caliban tie calea i-i dorete
numai bine. Dar tu i Dnsul amndoi tii c necunoscute
i-s cile i n-ai s-l duci uor.
Spune-ne cum... ncepu Savi.
El nsui face-aa, zise Caliban devenind mult mai agitat,
ghemuindu-se pe picioarele din spate, cu antebraele lungi
259

atrnnd, cu ncheieturile spinoase ale degetelor zgriind

muchiul de pe conduct. Aici e hazul: afl cum, sau mori!
S-l mulumeti pe Dnsul i s-mpiedici asta? Ce face
Prospero? A, de mi-ar spune cum! Dar, i-ai gsit!
Caliban, dac ne duci acas, putem... ncepu Savi.
Ridicase pistolul puin.
Toi trebuie s moar! url Caliban, ncordndu-i
coapsele i scrpinndu-i ncheieturile degetelor. Socoate,
Dnsul, c Prospero l-adus pe iretu-Odiseu aici, dar Setebos
l face s rtceasc. Prospero trimite strigte-n noapte spre
Iupiter din ceruri, aducndu-i pe oamenii gunoi pe Marte,
ns Setebos o-ndreapt cu mnia falilor zei. Aici e hazul:
afl cum, sau mori!
opi pn la captul conductei, o strnse ntre picioare, se
plec mult i culese o salamandr albinoas din lichid. Ochii
oprlei fuseser scoi din orbite.
Savi, rosti Harman.
Nu toi trebuie s moar, nu! zbier Caliban, plngnd i
scrnind din coli. Unii zboar departe, alii-noat, alii se
car-n copaci; acei ce sunt la voia Lui, acetia-I plac mai
mult cnd - s nu mergi de dou opri pe-un drum!
mpuc-l, Savi, spuse Daeman cu voce tare, nu prin
legtura de comunicare, ci vorbind limpede, cu glasul
rsunndu-i n grot.
Femeia i muc uor buza, totui nl arma.
Acolo! rcni Caliban. St, prosternat, L-ador pe Setebos!
Prin buza lui de sus i trece dinii.
Caliban eliber oprla oarb, care sri ctre iazul de
dedesubt, dar n drumul spre ap se lovi de stnca lui Savi.
Faptele-I vorbesc! strig Caliban i sri.
Savi trase i cteva sute de fleete de cristal cu ghimpi l
izbir pe Caliban n piept, ciuruindu-i carnea ca pe o bucat
260

de hrtie. Monstrul zbier nc o dat, ateriz pe stnca

femeii, o cuprinse cu braele sale imposibil de lungi i-i
sfrtec beregata dintr-o singur muctur puternic a
maxilarelor. Savi nici nu avu timp s ipe nainte de moarte,
cu gtul aproape retezat, corpul inert n braele creaturii, iar
arma czu dintre degetele lipsite de via i dispru n
smrcul de dedesubt.
Sngernd el nsui, Caliban nl flcile nsngerate i
ochii galbeni ctre pereii grotei i url iari. Apoi, purtnd
leul lui Savi sub braul lung, plonj n apa bolborositoare de
dedesubt i dispru sub zoaie.

261

47. PALATUL ARDIS

n dimineaa Primului Douzeci al lui Hannah, dup ce
mersese cu tnra ei prieten la nodul-fax i o vzuse
escortat n pavilion de doi servitori i un voynix, Ada ncepu
s fie cu adevrat nelinitit.
ncepuse s-i fac griji despre Harman n a doua zi dup ce
plecase cu Daeman i Savi. Femeia nu se ateptase realmente
ca el s apar i s-o culeag din zbor cu o nav spaial, aa
cum promisese - era o fantezie copilreasc, n care era
convins c nici Harman nu credea -, totui se ateptase ca
ei trei s revin n dou-trei zile. Dup patru zile, grijile i se
transformar n furie. Dup o sptmn, emoia se
recristalizase n ngrijorare - o ngrijorare mai profund i
mai chinuitoare dect simise vreodat - i ncepu s aib
dificulti n a adormi. Dup dou sptmni, Ada nu mai
tia ce s cread.
n a paisprezecea diminea de la plecarea lor, fr nici o
veste despre cei trei de la prietenii care o vizitau - i acum
sute i sute de oameni vizitau Palatul Ardis -, Ada lu un
voynix care s-o duc n scurta cltorie cu cariola pn la
faxportal i dup numai un minut de ovial - ce putea fi
vtmtor n faxare? -, trecu prin el spre Craterul Paris i
vizit domiul mamei lui Daeman.
Mama tnrului era foarte ngrijorat. Daeman obinuia s
rmn sptmni ntregi la petreceri - iar o dat, cu un an
nainte de Primul lui Douzeci, fusese plecat timp de o lun
pentru a prinde fluturi -, dar ntotdeauna i trimitea vorb
unde se afla i cnd va reveni. De dou sptmni nu mai
primise nici o veste.
262

 Eu n-a fi nelinitit, o consol Ada, btnd-o uor pe

bra. Prietenul nostru Harman va avea grij de el, iar femeia
cu care ne-am ntlnit - Savi - va avea grij de amndoi.
Cuvintele acelea o ajutar pe mama lui Daeman, ns o
alarmar pe Ada mai mult ca oricnd.
Acum, la dou sptmni dup vizita la Craterul Paris,
ducndu-i deja dorul lui Hannah, dar tiind c fata trebuia
s fie n siguran n firmerie, Ada se pomeni pierdut n
gnduri, n timp ce cariola o ducea peste dealuri ctre cas.
n ultima lun, Palatul Ardis fusese invadat. Revenirea Adei
de la Craterul Paris cu dou sptmni n urm se petrecuse
n timpul nopii, aa nct cltoria din dimineaa aceasta era
prima ocazie din ultimele patru sptmni cnd vedea
schimbrile de pe drumul spre conac, iar imaginile acelea o
fcur s icneasc.
Zeci de corturi colorate nconjurau cldirea veche i alb de
pe deal. La nceput zece-douzeci de vizitatori - n majoritate
brbai - veniser s-l asculte pe Odiseu vorbind pe pajitea
mare care suia lin dinapoia casei, dar zecile se
transformaser n sute, pentru ca mii de oameni s se faxeze
acum aici. Palatul Ardis avea doar o duzin de cariole i
drote, iar acestea erau suprasolicitate - ca i voynicii
straniu de morocnoi - de transportarea fluxului constant
de vizitatori ntre nod-fax i reedin permanent, zi i
noapte, aa c unii dintre voluntarii din primele zile ale
nvturilor lui Odiseu stteau cu rndul la faxportal i
ndemnau irul constant de vizitatori s mearg pe jos
incredibila distan de doi kilometri pn la conac. Acetia
mergeau. i apoi se ntorceau i plecau cu faxul, revenind
dup zile sau numai dup ore cu ali vizitatori - din nou, n
majoritate brbai.
263

Cnd droca Adei se opri n cercul ticsit din captul aleii din
faa Palatului Ardis, femeia i ddu seama c izolatul ei
domeniu devenise doar o parte dintr-un ora aflat n
extindere. Zecile de corturi ridicate de voynici, ns ngrijite
acum de brbai i femei, includeau corturi pentru gtit
mncare, pavilioane n care se mnca, corturi-toalete Odiseu le artase oamenilor cum s sape o latrin departe de
celelalte corturi - i corturi pentru dormit. Mama Adei venise
o dat aici n timpul acestei nebunii, fusese copleit de
zecile de oameni care hoinreau prin Palatul Ardis, ca i cum
ar fi fost o pia public i faxase imediat la domiul ei din
Ulanbat, fr s mai revin.
Ada accept o butur rece de la unul dintre voluntarii
permaneni - un tnr numit Reman, care-i lsase barb,
aa cum fceau muli discipoli - i se ndrept ctre pajitea
unde Odiseu vorbea i rspundea la ntrebri de patru-cinci
ori pe zi, pentru mulimi tot mai mari. Femeia aproape c
decisese s ntrerup prelegerile inutile ale barbarului
arogant, pentru a-l ntreba - n faa tuturor - de ce el, Odiseu,
nu se sinchisise s-i ia rmas-bun de la tnra care-l adora.
Cu o sear n urm, la petrecerea de Primul Douzeci al lui
Hannah - celebrrile se desfurau ntotdeauna n ziua
dinaintea aniversrii propriu-zise, ziua dinainte ca persoana
s fie faxat la firmerie -, Odiseu abia dac apruse la cin.
Ada tia c Hannah fusese jignit. Tnra se credea nc
ndrgostit de Odiseu, dei acesta prea indiferent fa de
sentimentele ei. Dup ce reveniser din cltorie, Hannah
fusese umbra lui Odiseu, dar brbatul n-o bgase mai deloc
n seam. Cnd ocolise ospitalitatea Adei i alesese s-i
construiasc o tabr pentru el n pdure, Hannah ncercase
s-l nsoeasc acolo, ns Odiseu insistase ca ea s doarm
264

n casa cea mare. n timpul fiecrei zile, pe cnd Odiseu

alerga, se antrena i, ulterior, se lupta corp la corp cu
discipolii si, Hannah era mereu n apropiere - alergnd,
suind pe frnghiile parcursului cu obstacole, ba chiar
oferindu-se voluntar pentru luptele corp la corp. Odiseu nu
fusese niciodat de acord s lupte cu frumoasa tnr.
La petrecerea de Primul Douzeci, duzina de oaspei din
jurul mesei ntinse sub stejarul gigantic inuse discursurile
tradiionale - felicitri adresate lui Hannah pentru prima ei
vizit n firmerie, urri de sntate i fericire pe toat viaa -,
totui, cnd se ajunsese la Odiseu, acesta rostise simplu:
Nu te duce.
Dup aceea, Hannah plnsese n dormitorul Adei - ba chiar
se gndise serios s nu se duc, s se ascund cumva de
servitorii care i brodau deja vemntul ceremonial de
Douzeci -, dar, bineneles, trebuia s mearg. Toi mergeau.
Ada fusese acolo. Harman fusese de patru ori. Pn i
absentul Daeman fusese de dou ori la firmerie - o dat la
Primul lui Douzeci, apoi nc o dat dup accidentul cu
alozaurul. Toi mergeau.
Iar n dimineaa aceasta, cnd Hannah coborse din camer
mbrcat doar n roba ritual de bumbac, mpodobit
simplu cu micua broderie a caduceului - doi erpi albatri
de tmduire ncolcii n jurul unui toiag -, Odiseu nu
fusese prezent pentru a-i lua rmas bun de la tnra lui
prieten.
Ada fusese furioas cnd ele dou plecaser ntr-o droc
de la Ardis spre pavilionul de faxare. Hannah plnsese puin,
ntorcndu-i chipul ntr-o parte, ca s nu fie vzut. Fusese
dintotdeauna tnra cea mai puternic pe care o cunoscuse
Ada - artist i atlet, sculptori i mereu dispus s-i
265

asume riscuri -, dar n dimineaa asta pruse o feti

rtcit.
Poate c m va bga n seam dup ce voi reveni din
firmerie, zisese Hannah. Poate c mine i voi prea mai mult
femeie.
Poate, ncuviinase Ada, ns se gndise c toi brbaii
preau s fie porci indifereni, egoiti i insensibili, care abia
ateptau o ocazie pentru a se comporta ca nite porci
indifereni, egoiti i insensibili mai mari.
Hannah pruse teribil de fragil cnd cei doi servitori
plutiser afar din pavilionul de faxare, o luaser fiecare de
cte un bra i o conduseser la fax-portal. Era o zi
frumoas, cu cer senin i albastru, vnt slab dinspre vest,
dar putea la fel de bine s fi plouat judecnd dup starea
sufleteasc a Adei. Nu nelegea de ce avea sentimentul acela
de pierire - condusese zeci de prietene n cltoriile lor de
Douzeci spre firmerie i mersese ea nsi acolo; i amintea
doar imagini nceoate de plutire ntr-un fluid cldu -,
totui, plnsese cnd Hannah ridicase braul i-l fluturase,
n secunda aceea nainte ca faxportalul s-o fac s dispar
din vedere. ntoarcerea la Palatul Ardis nu fcuse dect s-i
sporeasc mnia Adei fa de Odiseu, fa de Harman i fa
de brbai n general.
Aa se fcea c Ada nu se simea deloc un discipol iubitor,
n timp ce suia colina dinapoia Palatului Ardis, pentru a
asculta prelegerea lui Odiseu inut credincioilor i
curioilor.
Brbosul scund era mbrcat n tunic i sandale, cu sabia
alturi, i sttea pe trunchiul unui copac czut, pe care l
retezase el nsui, iar de jur-mprejurul lui i cobornd
deluorul ctre reedin stteau, n picioare sau aezai,
266

cteva sute de brbai i femei. Unii brbai purtau acum

tunici similare cu a lui Odiseu, ncinse cu acelai tip de
centur lat de piele. Cei mai muli preau s-i fi lsat
barb, o mod care nu existase de cnd se tia Ada.
n clipa aceea, Odiseu rspundea la ntrebri. Ada tia c
obinuia s vorbeasc n jur de nouzeci de minute la o or
dup rsritul soarelui, apoi s plece de unul singur pentru
mai multe ore, s rspund la ntrebri n ora dinaintea
prnzului, s vorbeasc din nou fr ntrerupere
dup-amiaza i s rspund la ntrebri n lunga or de
crepuscul ce urma apusului. Aceasta era adunarea dinaintea
prnzului.
nvtorule, de ce trebuie s aflm cine ne sunt taii?
Anterior n-a fost important.
Cel care ntrebase era un tnr nou.
n ultima lun, Ada observase c, atunci cnd vorbea,
Odiseu inea braele drept nainte i-i deschidea brusc
degetele scurte i puternice, ca i cum ar fi subliniat ideile
din cuvintele sale. Braele i picioarele i erau bronzate i
puternice. Pentru prima dat, femeia sesiz c unii dintre
brboii din audien deveniser de asemenea bronzai i
musculoi. Odiseu crease un traseu cu obstacole - format din
funii, buteni i gropi cu noroi - n pdurea de pe deal i
cerea ca oricine l asculta de mai mult de dou ori s se
antreneze zilnic cel puin o or pe traseu. Prima dat cnd
ncercaser, muli brbai - i unele femei-discipoli - rseser
de ideea, ns acum petreceau n fiecare zi destule ore fie
alergnd, fie pe traseul cu obstacole. Asta o surprindea pe
Ada.
Dac nu-i cunoti tatl, rspunse Odiseu cu glasul lui
sczut, calm, dar teribil de ferm, care ntotdeauna prea s
ajung att de departe pe ct era necesar, cum te poi
267

cunoate pe tine? Eu sunt Odiseu, fiul lui Laertes. Tatl meu

este un rege, totui n acelai timp lucreaz pmntul. Cnd
l-am vzut ultima dat, btrnul sttea n genunchi n rn
i planta un copac n locul unde czuse un copac btrn i
gigantic - retezat n cele din urm chiar de mna lui -, dup
ce fusese lovit de trsnet. Dac eu nu-mi cunosc tatl i pe
tatl lui i dac nu tiu ct de valoroi au fost ei, pentru ce
au trit ei i pentru ce au fost gata s moar, cum m-a
putea cunoate pe mine nsumi?
Mai spune-ne despre arete, se auzi o voce din rndul din
fa.
Ada l recunoscu pe cel care vorbise - Petyr, unul dintre
primii vizitatori. Petyr nu era tnr - Ada bnuia c era n al
patrulea Douzeci -, dar avea barba aproape la fel de bogat
ca Odiseu. Nu credea c brbatul prsise domeniul Ardis de
cnd l auzise prima dat pe Odiseu vorbind, n ziua a doua
sau a treia, cnd vizitatorii puteau fi numrai pe degetele de
la dou mini.
Arete nseamn excelen i strdania spre excelen n
toate privinele. Arete nseamn a-i oferi toate aciunile ca pe
un soi de jurmnt ctre excelen, de a-i dedica viaa gsirii
excelenei, identificrii ei atunci cnd se ofer i atingerii ei n
propria-i via.
Un nou-sosit aflat la zece rnduri sus pe deal, un brbat
robust, care-i reamintea Adei de Daeman, rse i ntreb:
Cum poi atinge excelena n toate privinele, nvtorule?
De ce ai dori? Mi se pare teribil de obositor.
Brbatul voinic se uit n jur, sigur pe rsetele aprobatoare
ale celorlali, ns cei de pe deal l privir n tcere, apoi
revenir cu ochii la Odiseu.
Grecul surse destins - dinii albi i puternici sclipir pe
faa cu obraji armii i barb sur, scurt - i zise:
268

 Nu poi atinge excelena n toate privinele, prietene, dar

trebuie s ncerci. i cum ai putea s nu doreti?
Sunt ns multe lucruri de fcut, hohoti brbatul masiv.
Nu te poi pregti pentru toate. Trebuie s-alegi i s te
concentrezi asupra celor importante.
O strnse puternic cu braul pe tnra de lng el, care-l
ntovrea n mod vdit, i ea rse sonor, dar fu singura.
Da, spuse Odiseu, ns insuli toate acele aciuni n care
nu cinsteti arete. Mnnci? Mnnc atunci ca i cum ar fi
ultima ta mas. Pregtete mncarea, ca i cum n-ar mai
exista alt mncare! Jertfele aduse zeilor? Trebuie s faci
fiecare sacrificiu ca i cum vieile celor din familia ta ar
depinde de energia, devoiunea i concentrarea ta. Iubeti?
Da, iubete ca i cum ar fi lucrul cel mai important de pe
lume, dar f astfel nct s fie doar o stea din constelaia
excelenei care este arete.
Eu nu neleg noiunea de agon, Odiseu, rosti o tnr din
rndul al treilea.
Ada tia c o chema Peaen. Era inteligent, mai mult chiar,
era sceptic, totui, petrecuse patru zile aici.
Agon nseamn a compara toate lucrurile similare, unul cu
cellalt, rspunse Odiseu ncet, dar perfect clar, i a le judeca
dac sunt egale, mai mari sau mai mici. Toate lucrurile din
univers particip la dinamica agonului.
Odiseu art copacul dobort pe care sttea:
Copacul acesta a fost mai mare, mai mic sau pur i simplu
egal cu... copacul acela?
Indic un arbore nalt, aflat mai sus pe deal, la marginea
pdurii. Voynici stteau n umbrele ramurilor sale. Voynicii
nu se apropiau de Odiseu.

269

 Copacul acela este viu! strig brbatul masiv, care vorbise

mai devreme. El este superior celui retezat i mort.
Toate lucrurile vii le sunt superioare celor moarte? Muli
dintre voi au intrat sub estura turin i au vzut btlia de
acolo. Un negustor de blegar care este viu azi este un om
mai bun dect a fost Ahile atunci, chiar dac Ahile este mort
acum?
Asta nseamn s compari lucruri care nu sunt similare,
strig o femeie.
Nu, cltin Odiseu din cap. Amndoi sunt brbai.
Amndoi s-au nscut. Amndoi vor muri. Conteaz prea
puin dac unul nc mai respir, iar cellalt exist doar n
umbrele neputincioase din Hades. Trebuie s-i poi compara
pe brbai - sau pe femei - i de aceea trebuie s ne
cunoatem taii. Mamele... Istoria... Povetile...
Copacul pe care stai, nvtorule, rmne tot mort, zise
Petyr i de data aceasta toi oamenii de pe deal rser.
Odiseu se altur rsetelor. Le art dup aceea o vrabie
care tocmai poposise pe una dintre puinele ramuri pe care
nu le retezase de pe trunchiul dobort.
Nu numai c este tot mort, ci este recent mort. ns deja
utilitatea copacului - n termenii utilitii agonului - a depit
utilitatea agon a copacului acela viu de pe deal. Pentru
pasrea aceea. Pentru insectele care sap chiar acum n
scoara acestui gigant czut. Pentru oarecii i creaturile mai
mari ce vor sosi n curnd s populeze acest copac mort.
i cine va fi atunci judectorul final al agonului? ntreb
un brbat mai vrstnic, cu chip serios, din rndul al cincilea.
Psrile, gndacii sau oamenii?
Toi, rspunse Odiseu. Fiecare la rndul su. ns unicul
judector care conteaz eti chiar tu.
270

 Nu este un concept cam arogant? ntreb o femeie, pe care

Ada o recunoscu ca fiind o prieten a mamei ei. Cine ne-a
ales pe noi ca judectori? Cine ne-a acordat nou dreptul de
a judeca?
Universul v-a ales prin cincisprezece miliarde de ani de
evoluie. V-a dat ochi cu care s vedei. Mini cu care s
apucai i s cntrii. Inim cu care s simii. Minte cu care
s nvai regulile judecrii. i imaginaie cu care s
considerai judecata psrii i a gndacului - ba chiar i a
altor copaci. Iar voi trebuie s v apropiai de judecata
aceasta cluzii de arete - credei-m pe cuvnt cnd v
spun c gndacii, psrile i copacii o fac deja. n lumea lor,
ei nu au timp pentru mediocritate. Ei nu-i fac griji despre
arogana judecrii, indiferent dac este vorba despre alegerea
unei perechi, a unui inamic... sau a unui cmin.
Odiseu art scorbura trunchiului dobort, nuntrul creia
vrabia opise, disprnd.
nvtorule, rosti un tnr din mijlocul mulimii, de ce ne
ceri s ne luptm cel puin o dat pe zi?
Ada auzise destul. i termin butura rece i reveni spre
cas, oprindu-se pe verand, pentru a privi n jos ctre
curtea lung i acoperit de iarb, unde se plimbau i
discutau alte zeci de vizitatori i discipoli. Mtasea corturilor
unduia n briza cald. Servitorii treceau de la un vizitator la
altul, dar puini acceptau ofertele de mncare sau butur.
Odiseu ceruse ca toi cei care stteau pentru a-l auzi vorbind
mai mult de o dat s nu le ngduie servitorilor s
munceasc pentru ei i nici voynicilor s-i slujeasc.
Condiia aceea i fcuse iniial pe muli s plece, ns tot mai
muli rmneau.
Ada ridic ochii la cerul albastru, privi cercurile alburii ale
celor dou inele ce orbitau acolo i se gndi la Harman.
271

Fusese foarte furioas pe el cnd vorbise despre femeile care

alegeau ntre spermele brbailor cu luni, ani sau decade
dup contactul sexual - aa ceva nu se discuta, dect ntre
mame i fiice, iar atunci numai o singur dat. Plus aiureala
aceea despre implicarea genelor unei molii, de parc femeile
oamenilor nu i-ar fi ales aa nc din negura timpului pe taii
pruncilor care le erau ngduii. Fusese att de... obscen...
din partea lui s pomeneasc subiectul acela.
ns declaraia noului ei iubit c dorea s fie tatl copilului
Adei... nu numai s fie cel a crui smn va fi aleas
cndva n viitor, ci s fie prezent, s fie cunoscut ca tatl...
fusese cea care o zpcise i o nfuriase pe Ada n aa hal,
nct l trimisese pe Harman n inofensiva lui aventur cu
Savi i Daeman fr mcar s-i adreseze un cuvnt blnd. Ba
chiar, cu cuvinte i priviri ostile.
Ada i atinse partea inferioar a pntecului. Firmeria n-o
notificase prin intermediul servitorilor c-i sosise momentul
sarcinii, dar nici ea nu ceruse s fie pus pe list. Era
bucuroas c nu trebuia s fie nevoit prea curnd s aleag
ntre - cum le spusese Harman? - pachetele de sperm. Se
gndi ns la Harman - la ochii lui iubitori i inteligeni, la
atingerea blnd i apoi ferm, la corpul btrn, dar
nerbdtor - i-i atinse iari pntecul.
Aman, opti ea pentru sine, fiul lui Harman i Ada.
Scutur din cap. Flecrelile lui Odiseu din ultimele
sptmni ncepuser s-i umple mintea cu aiureli. Ieri,
stul, dup lsarea ntunericului, cnd zeci i zeci de
discipoli plecaser ctre pavilionul de faxare sau corturile
pentru dormit - mai muli la corturi dect la pavilion l
ntrebase direct pe Odiseu ct mai inteniona s rmn la
Palatul Ardis.
Btrnul i sursese aproape cu tristee.
272

 Nu prea mult, draga mea.

O sptmn? insistase Ada. O lun? Un an?
Nu att de mult, zisese Odiseu. Doar pn ce va ncepe s
cad cerul. Doar pn ce lumi noi vor aprea n curtea ta.
Furioas pe neseriozitatea lui i ispitit s le porunceasc
servitorilor s-l evacueze imediat pe barbarul hirsut, Ada
suise n dormitorul ei - ultimul loc de intimitate n acest Palat
Ardis devenit pe neateptate public -, unde se ntinsese n pat
i sttuse treaz, furioas pe Harman, simindu-i lipsa lui
Harman, fcndu-i griji despre Harman, n loc de a le
porunci servitorilor s ia msuri n privina btrnului
Odiseu.
Acum se rsuci pentru a intra n cldire, dar o micare
ciudat pe care o ntrezri cu coada ochiului o fcu s se
ntoarc napoi. La nceput, crezu c erau inelele ce se
roteau, ca ntotdeauna, ns dup aceea se uit mai atent i
vzu alt dr, aidoma unui diamant care zgria o linie pe
sticla albastr perfect a cerului. Apoi alt zgrietur, mai
lat, mai luminoas. Dup care nc una, att de luminoas
i de clar, nct Ada putu zri flcri ntinzndu-se
ndrtul fulgerului acela. Peste cteva secunde, trei
bubuituri surde rsunar peste pajite, i fcur pe discipolii
care se plimbau s se opreasc i s ridice ochii, ba chiar i
determinar pe servitori i voynici s ncremeneasc n
activitile lor.
Ada auzi zbierete i ipete dinspre dealul dinapoia casei.
Oamenii de pe peluz artau ctre cer.
Firmamentul azuriu era mnjit de zeci de linii - dungi
roii-opac, luminoase, nvpiate, care brzdau i se
ncruciau, cobornd de la vest la est, unele cu penaje
colorate, altele cu huruituri i bubuituri terifiante.
Cerul cdea.
273

48. ILION I OLIMP

Rzboiul final ncepe aici, n iatacul unui copil ucis.
Probabil c zeii se teleportaser cuantic pentru a vorbi cu
muritorii n felul acesta de o mie de ori pn acum - Atena,
arogant n divinitatea ei, Apollo, sigur pe sine n puterea sa,
i Muza mea, adus probabil pentru a-l identifica pe
necinstitul scoliast Hockenberry. ns astzi, n loc s fie
ntmpinai cu deferen i veneraie, n loc s converseze cu
muritorii naivi, gata s se lase convini s ncerce moduri
mult mai interesante de a se mcelri ntre ei, zeii sunt
atacai de cum se ivesc.
Apollo ridic arcul n direcia mea, cu Muza indicndu-m
i rostind Uite-l!, dar nainte de a-i putea nstruna una
dintre sgeile-i de argint, Hector sare, i rotete sabia, i
arunc arcul ct colo, se apropie mai mult i-i nfige spada
adnc n pntecele lui.
Stop! rcnete Atena i activeaz un cmp de for, dar
prea trziu.
Ahile cel-iute-de-picior pise deja n interiorul cercului
cmpului ei de for i o sfrtec pe zei de la umr pn la
old printr-o singur lovitur puternic.
Atena url i bubuitul supersonic este att de sonor, nct
majoritatea muritorilor din iatac - inclusiv eu - cad ntr-un
genunchi de durere i-i acoper urechile cu palmele. Nu i
Hector. Nu i Ahile. Cei doi trebuie s fie surzi fa de orice,
cu excepia mugetului interior al propriei lor furii.
Apollo rcnete un avertisment amplificat, chiar n clipa n
care ridic braul drept - fie pentru a-l preveni pe Hector, fie
pentru a dezlnui vreun fulger zeiesc -, ns Hector nu
274

ateapt s-i descopere inteniile. Rotindu-i spada grea

ntr-un backhand cu dou mini care mi-l reamintete pe
Andre Agassi la apogeul carierei, Hector reteaz braul drept
al lui Apollo ntr-un jet de ichor auriu.
Pentru a doua oar n viaa mea, privesc un zeu care se
contorsioneaz de durere i-i schimb forma - pierznd
aspectul uman i devenind o volbur de ntuneric. Din bezna
aceea rzbate un rget, care le face pe slujnice s ias n
goan din iatac, iar pe mine s cad n ambii genunchi. Cele
cinci troiene - Andromaca, Laodice, Teano, Hecuba i Elena scot pumnale din veminte i se ntorc ctre Muz.
Atena, cu forma de asemenea tremurnd instabil, se
holbeaz la snii ei sfrtecai i la abdomenul care
sngereaz, dup care ridic mna dreapt i lanseaz un
fascicul de energie coerent care ar fi trebuit s transforme
easta lui Ahile n plasm, dar aheul se eschiveaz cu o
iueal suprauman - ADN-ul i este mbogit cu nanocelule,
proiectate chiar de zei - i-i repede sabia spre picioarele
zeiei, n secunda n care peretele dinapoia sa izbucnete n
flcri. Atena leviteaz - se ridic de pe podea i plutete -,
totui nu nainte ca spada lui Ahile s taie prin muchi i os
divin, lsndu-i piciorul stng s se blngne n dou
buci.
De data aceasta zbieretul este prea puternic pentru a-i
rezista i-mi pierd cunotina pentru un minut, ns nu
nainte de a-mi vedea Muza - teroarea zilelor mele - att de
panicat, nct i uit puterea de a se teleporta i iese pur i
simplu n fug din odaie, urmrit de troienele mele cu
pumnale n mini.
mi revin dup cteva secunde. Ahile m zglie.
275

 Au fugit, mrie el. Laii mnctori de ccat au fugit pe

Olimp. Du-ne acolo, Hockenberry.
M ridic cu o mn, strngnd n pumn curelua care-mi
fixeaz pieptarul, m scutur, inndu-m la deprtare de un
bra, i-mi vr sub brbie vrful sbiei lui mnjite de snge
zeiesc.
Imediat! mi uier.
tiu c a m mpotrivi va nsemna moartea - ochii lui Ahile
sunt ai unui dement, cu pupilele att de contractate nct
par nite gmlii negre de ace -, dar n clipa aceea Hector
prinde braul semizeului i-l apleac n jos pn ce tlpile
mele ating pardoseala. Ahile mi d drumul, se rsucete
ctre temporarul su aliat troian i pentru un moment sunt
sigur c Ursita va avea ultimul cuvnt - c Ahile cel-iutede-pi-cior l va ucide pe Hector, aici i acum.
Camarazi, rostete Hector ntinzndu-i mna goal cu
palma n sus. mpreun, dumani ai zeilor nemiloi!
Ahile i oprete atacul.
Ascult-m! rcnete Hector, redevenit n mod complet
generalul aflat n toiul btliei. Dorina noastr comun este
de a-i urmri pe zeii rnii pe Olimp i de a muri acolo n
lupt glorioas, ncercnd s-l doborm pe Zeus nsui.
Expresia slbatic a lui Ahile nu se modific. Ochii i sunt n
majoritate sticloi. Totui ascult. Cu greu.
ns morile noastre glorioase acum, continu Hector, vor
nsemna nimicirea popoarelor noastre. Pentru a ne rzbuna
aa cum se cuvine, trebuie s aducem otile alturi de noi,
trebuie s asediem Olimpul i s-i doborm pe toi zeii. Ahile,
vorbete cu oamenii ti!
Ahile clipete i se rsucete ctre mine.
Tu! se rstete el. M poi duce cu magia ta direct n
tabra aheean?
276

 Da, i rspund zguduit.

Vd c Elena i celelalte femei revin n iatacul morii, cu
pumnalele neptate de sngele auriu al zeilor. n mod
evident, Muza a scpat.
Ahile se ntoarce la Hector.
Vorbete cu oamenii ti. Ucide orice comandani care i se
vor mpotrivi voinei. Eu voi face la fel cu argivii mei i ne vom
ntlni peste trei ceasuri la colina ascuit care se nal n
faa Ilionului - tii despre care vorbesc. Voi, localnicii, i
spunei Batieia. Zeii i noi, aheii, o numim mormntul
amazoanei Myrina ce-salt-nencetat.
O tiu, ncuviineaz Hector. Ahile, adu cu tine la
ntlnirea aceasta o duzin din cpeteniile tale favorite. Dar
las-i otile la vreo cinci kilometri n urm, pn ce
convenim asupra strategiei.
Ahile i dezvelete dinii n ceva ce ar putea fi un rnjet ori
un surs.
Nu ai ncredere n mine, fiu al lui Priam?
n clipa aceasta, spune Hector, inimile noastre sunt unite
n mnie fr de hotare i durere fr de afund. Tu pentru
Patrocle, eu pentru fiul meu. Suntem acum frai ntru
nebunie, ns trei ceasuri este ndeajuns pentru a se domoli
pn i vpile cauzei comune. Iar tu l ai alturi pe cel mai
iscusit tactician din lume - pe Odiseu, de a crui iretenie i
isteime se tem toi troienii. Cum voi ti eu dac fiul lui
Laertes te sftuiete s m vinzi?
Ahile clatin iritat din cap.
Dou ceasuri atunci. mi voi aduce cpeteniile cele mai de
ncredere. Iar orice aheu care nu m va urma n rzboiul de
azi mpotriva zeilor va fi umbr n Hades pn la cderea
nopii.
277

Se desprinde de Hector i-mi strnge att de puternic

antebraul, nct aproape c ip de durere.
Du-m n tabra mea, Hockenberry.
Bjbi dup medalionul TC.
Creatura-Orphu, aflat n levitaie, fusese mpins de vnt
cinci sute de metri n lungul plajei i n surful dintre dou
lungi corbii aheene negre i trebuie s-i las pe Ahile i
cpeteniile sale, pentru a-l recupera pe roboel. Din cauza
harnaamentului de levitaie, nu exist frecare i mprumut o
funie de la grecii care privesc, o nfor n jurul unei curele i
trag carcasa fisurat i ndoit afar din ap, apoi pe plaj n
faa eroilor Iliadei, care se holbeaz.
Este limpede c n tabra aheilor au avut loc discuii
contradictorii. Diomede i spune lui Ahile c jumtate dintre
oameni echipeaz corbiile pentru plecare, pe cnd cealalt
jumtate se pregtete pentru moarte. Ideea de a le rezista
zeilor - cu att mai puin de a-i ataca - este nu numai
nebunie, ci de-a dreptul blasfemie pentru toi lupttorii
acetia care i-au vzut pe zei n aciune. Diomede nsui este
gata s-l nfrunte pe Ahile aici, n consiliul sfetnicilor.
Folosind retorica elegant pentru care este faimos, Ahile le
reamintete despre duelurile sale cu Agamemnon i Menelau
i despre preluarea n mod legal a otilor aheene. Le
reamintete de uciderea lui Patrocle. Le slvete curajul i
loialitatea. Le spune c przile din Ilion nu nseamn nimic
pe lng bogiile pe care le vor avea cnd vor jefui Olimpul.
Le reamintete c el poate s-i omoare pe toi, i o va face,
dac i se mpotrivesc. Una peste alta, discursul este
convingtor, ns ntrunirea nu este fericit.
Totul s-a dus dracului. Planul meu fusese ca eroii s-i
sfideze pe zei i s pun capt rzboiului, ca aheii s plece
278

acas, iar troienii s-i reia existena, redeschiznd pentru

cltori i negustori porile cele mari ale oraului lor
nconjurat de ziduri. Mi-am imaginat Cetatea n timp de Pace,
aa cum este reprezentat n apropiere de centrul scutului
lui Ahile. i m gndisem - sperasem - c Ahile i Hector se
vor sacrifica supui pentru binele mai mare, nu c vor nrola
zeci i zeci sau sute i sute de mii de ali rzboinici n btlia
lor.
Ba pn i planul meu de a-i duce pe Hector i Ahile pe
Olimp pentru aristeia lor decisiv este sortit pieirii.
Intenionasem s-i aduc pe rnd acolo, iar zeii s nu aib
habar de existena pericolului nainte ca acesta s se repead
asupra lor ca o furtun cu fulgere greceti i troiene. Dar
atacarea lui Apollo i Atenei n iatacul lui Scamandrius ne-a
pierdut pn i acest element mic de surprindere.
Ce s fac atunci?
mi verific ceasul. i promisesem roboelului c-l voi
recupera, ns Marele Palat al zeilor i tot Olimpul trebuie s
fie acum aidoma unui cuib de viespi. Probabilitatea ca eu s
m TC n locurile acelea i s plec nedetectat pare apropiat
de zero. Ce vor face Hector i Ahile, dac nu m- ntorc?
Este problema lor. Ridic mna s-mi trag Cuma lui Hades
peste cap, mi amintesc c i-am mprumutat-o lui Mahnmut,
oftez, vizualizez coordonatele laturii vestice a Lacului Caldeira
de pe piscul Olimpu-lui i m TC.
Este ntr- adevr un cuib de viespi. Cerul e ticsit cu care de
lupt ce fulger nainte i napoi peste lac. Vd zeci de zei
care stau pe rm, unii indicnd, alii lansnd sulie de
energie pur n lac. Apa fierbe pe muli kilometri n Caldeira.
Ali zei rcnesc cu glasuri amplificate, anunnd c Zeus le
poruncete tuturor s se adune n Sala Mare. Nimeni nu m-a
observat deocamdat - confuzia este prea mare -, dar n
279

cteva minute, poate chiar mai puin, cineva o s remarce un

non-zeu pe domeniul exclusivistului lor club.
Brusc, apa clocotitoare irupe la numai civa metri de locul
unde stau i apare o form vag, vizibil doar mulumit
undelor ce se revars n cascad de pe suprafaa sa invizibil.
Apoi roboelul negru apare n vedere, scondu-i Cuma lui
Hades i ntinzndu-mi-o.
Ar fi cel mai bine, dac am pleca iute, rostete Mahnmut
n englez.
Dup ce iau n tcere gluga de piele, el pstreaz un bra
ntins, s i-l apuc, astfel nct s fie inclus n cmpul TC. i
prind antebraul, apoi urlu i-i dau drumul. Metalul sau
plasticul sau materialul necunoscut al pielii sale este
fierbinte ca focul. Deja, palma minii drepte mi s-a nroit i
a nceput s se bice.
Dou care de lupt survoleaz n direcia noastr. Licresc
fulgere. Vzduhul miroase a ozon.
Prind umrul robotului i rsucesc iari medalionul, tiind
c nici unul dintre noi nu va scpa de aici cu via, dar
spunndu-mi c cel puin m-am ntors dup micua main
aa cum am promis. Mcar atta am fcut.

280

49. INELUL ECUATORIAL

n primele dou sptmni, trir doar cu salamandre din
izvorul poluat. Amndoi slbir att de mult, nct
termopidermele trebuir s se contracte cu dou msuri
pentru a pstra contactul cu pielea.
Moartea lui Savi i ocase n asemenea msur pe Daeman
i Harman, nct pentru un minut dup plecarea lui Caliban
- care purtase leul prietenei lor -, ambii brbai rmseser
ca paralizai pe pilatrii lor de piatr, la trei metri deasupra
apei fetide. Daeman descoperise c prin minte i trecea un
singur gnd -Caliban se- ntoarce dup noi. Caliban se- ntoarce
dup noi. Apoi Harman destrmase vraja, srind cu
picioarele nainte n apa puturoas, n care dispruse.
Daeman ar fi urlat de teroare, dac ar fi avut energia
respectiv, ns nu izbutise dect s se holbeze la zoaiele
unduitoare pentru care-l abandonase Harman.
Dup minute ce pruser interminabile, btrnul apruse
la suprafa, horcind, gfind i innd n mini trei obiecte
- cele dou mti osmotice ale lor i pistolul lui Savi. Se
trse cu greu pe pragul inferior de roc i Daeman - eliberat
finalmente de paralizie - coborse grijuliu i i se alturase.
Apa nu-i adnc dect de trei metri, icnise Harman, altfel
nu le-a fi gsit niciodat.
i ntinsese lui Daeman masca osmotic, apoi i-o trecuse i
pe a lui peste gluga termopidermei, dar fr s-o fixeze pe fa.
Dup aceea, cntrise arma n mn.
Funcioneaz? ntrebase Daeman cu glas tremurtor.
Se temea s fie prea aproape de ap, convins c braul lung
al lui Caliban va ni dintr-o clip n alta pentru a-l tr
281

dedesubt. Daeman i reamintea ntruna trosnetul hidos scos

de flcile monstrului atunci cnd retezaser gtlejul i ira
spinrii lui Savi.
Nu exist dect un mod de-a afla, murmurase Harman.
Vocea btrnului vibra de asemenea, dei Daeman nu putea
spune dac era din cauza apei reci sau a terorii.
Harman ntinsese arma aa cum o vzuse pe Savi c
procedase, vrse degetul prin garda trgaciului i apsase.
Un cerc de ap de lng peretele ndeprtat irupsese ntr-o
fntn artezian neregulat, nalt de un metru, cnd sute
de fleete i strpunseser suprafaa.
Este! zbierase Daeman i glasul i reverberase n ecouri n
grota micu.
Mori, Caliban!
Unde-i rania lui Savi? optise Harman.
Daeman i artase locul unde se rostogolise pe coloana de
piatr. Cei doi brbai se mpleticiser pn acolo i-i
rscoliser coninutul. Lanterna nc mai funciona. Mai
existau trei ncrctoare cu fleete i fiecare coninea apte
pachete de plastic cu sgei. Harman descoperise modul prin
care se desfcea ncrctorul curent de muniie i numrase
pachetele dinuntru. Dou.
Crezi... c... el... este mort? murmurase Daeman, privind
peste umr spre ambele locuri n care prul subteran
ptrundea n grota micu. (Spaiul era iluminat doar de
strlucirea lichenilor.) Savi l-a mpucat drept n piept de la
nici doi metri deprtare. Poate c-i mort.
Nu, rspunsese Harman. Caliban nu-i mort. Pune-i
masca. Trebuie s gsim o ieire de-aici.
Prul subteran trecea dintr-o grot n alt grot, apoi din
grote n caverne, i fiecare sal era mai larg dect cea
282

anterioar. Straturile asteroidului de sub oraul de cristal

preau s fie un fagure de peteri i conducte. n a doua
grot n care ieiser la suprafaa apei gsiser picturi de
snge pe pietre.
De la Savi sau de la Caliban? optise Daeman.
Harman strnsese din umeri.
Poate c de la amndoi.
Rotise raza lanternei peste roca plat care se ntindea pn
disprea n bezn, la cte zece metri de o parte i cealalt a
prului urt mirositor. Cuti toracice, tibii, oase pelviene i
un craniu i privir.
Dumnezeule, Savi! icnise Daeman.
i coborse iute masca, pregtindu-se s sar napoi n
fluxul de ap subteran.
Harman l oprise cu o mn ferm pe umr.
Nu cred.
Se apropiase de oase i deplasase fasciculul lanternei
nainte i napoi. Alte rmie de schelete erau mprtiate
pe toate pragurile de stnc de pe ambele maluri ale apei.
Astea sunt vechi, adugase el. De luni sau ani - poate
chiar de decenii.
Ridicase dou coaste i le examinase n lumin, iar oasele
pruser ocant de albe pe fundalul sclipirii albstrui a
termopidermei. Daeman distinsese limpede urmele de
mucturi de pe ele.
ncepuse s tremure iari.
Scuze, clnnise el.
Harman cltinase din cap.
Amndoi suntem ocai i flmnzi. De peste dou zile
n-am mncat aproape nimic.
Se ntinsese pe o stnc, lng marginea apei.
Dar poate c-n ora este mncare... ncepuse Daeman.
283

Mna lui Harman nise n ap, dup care urmase o

spumegare slbatic. Daeman srise ntr-o parte, convins c
se ntorsese Caliban, ns cnd privise peste umr, btrnul
inea n ambele mini o salamandr albinoas. Aceasta nu
era fr ochi, precum cea pe care o selectase monstrul - ochii
ei ca nite mrgelue erau roz.
Cred c glumeti, rostise Daeman.
Nu.
Nu vrei s irosim fleete ca s-o omorm... zisese Daeman.
Harman prinsese ferm oprla de deasupra picioarelor din
spate i-i zburase creierii, izbind-o de un bolovan.
Daeman i ridicase masca osmotic, convins c va vomita
din nou. N-o fcuse. Stomacul i ghioria i avea crampe.
Pcat c Savi n-avea un cuit n rani, mormise
Harman. ii minte cuitul la excelent pentru jupuit pe care
Odiseu l purta mereu asupra lui pe podul Golden Gate?
Ne-ar fi fost tare util acum.
Daeman zgise ochii, oripilat mai presus de grea, cum
Harman cutase o piatr de mrimea pumnului printre
oasele omeneti i ncepuse s-i achieze o muchie. Dup ce
obinuse un vrf grosolan, retezase capul salamandrei i
ncepuse s-i jupoaie pielea alburie.
Nu pot mnca aa ceva, icnise Daeman.
Singur ai spus c-n ora nu exist mncare, zisese
Harman ghemuit deasupra activitii sale.
Daeman vzuse c jupuirea unei oprle era un proces
relativ lipsit de snge.
Cum o gtim?
Nu cred c-o putem gti. Savi n-a adus cu ea chibrituri, aici
nu exist combustibil care s ard i nici aer n oraul de
deasupra, spusese Harman.
284

Rupsese carne roie din coapsa anterioar a oprlei, o

legnase vreme de un minut n raza lanternei, apoi o vrse
n gur. Dup aceea luase nite ap din pru, folosindu-se
de sticla lui Savi, i ajutase bucica s-i alunece pe gt.
Cum este? ntrebase Daeman, dei ar fi putut rspunde i
singur, bazndu-se pe expresia de pe chipul celuilalt.
Harman rupsese o fie mai subire i i-o ntinsese. Abia
dup dou minute, Daeman o introdusese n gur i o
mestecase. Nu vomitase. I se pruse c avea gust de
mucoziti de pete srate. Stomacul i se contractase, cernd
mai mult.
Harman i nmnase lanterna.
ntinde-te pe marginea apei. Lumina atrage oprlele.
i Caliban? se ntrebase Daeman, totui se lungise pe malul
prului, aintind lumina n apa adnc, innd lanterna n
mna stng i pregtindu-se s nhae oprlele albe ce
notau, atunci cnd aveau s se apropie.
Ne vom preschimba n Caliban, murmurase Daeman.
l putea auzi pe Harman sfiind carnea i mestecnd n
bezna luminat doar de licheni dindrtul lui.
Nu, rspunsese Harman ntre dou nghiituri. N-o s fie
aa.
Ieiser din caverne dup dou sptmni - doi brbai
palizi, brboi, slabi i cu ochii holbai -, notnd n sus prin
conducta cuvenit, trecnd prin pojghia de ghea de pe
bazinul de deasupra i plutind n lumina din oraul de cristal
care li se prea orbitoare.
n mod straniu, Daeman fusese cel care insistase s urce.
Este mai uor s ne aprm mpotriva lui Caliban aici jos,
susinuse Harman.
Improvizase un fel de toc dintr-o bucat a raniei lui Savi i
inea pistolul nuntru. Dormeau pe rnd, rezemai de pereii
285

cavernelor; n timp ce unul moia, cellalt sttea de paz cu

lanterna i arma.
Nu conteaz. Trebuie s plecm de pe asteroidul sta.
Caliban poate fi pe moarte din cauza rnilor.
Sau poate c se vindec de pe urma lor.
Brbaii semnau mai mult ntre ei acum, dup ce Daeman
i pierduse toate rotunjimile, i amndoi aveau brbi. Barba
lui Daeman era ceva mai deas i mai ntunecat dect a lui
Harman.
Nu conteaz. Trebuie s gsim o cale de plecare.
Nu m pot ntoarce n firmerie.
Poate c va trebui. Este posibil s fie singurele faxportaluri
din inelul orbital.
Nu-mi pas. Nu pot intra din nou n abatorul la. n plus,
faxportalurile de acolo sunt pentru corpurile care vin i
pleac dup ce sunt repuse n funciune. Codurile trebuie s
aparin persoanelor respective.
Dac va fi nevoie, le vom schimba.
Cum?
Nu tiu. i vom privi pe servitori cum i faxeaz pe oameni
napoi pe Pmnt i vom face la fel.
Savi spunea c nu credea c codurile noastre ar mai fi
viabile pentru faxare.
Nu tia n mod sigur. De peste un mileniu ieise din bucla
de faxare. Oricum va trebui s explorm restul oraului
post-oamenilor.
De ce?
Btrnului i venea mai greu dect lui Daeman s adoarm
i avea moralul foarte sczut.
Poate c pe undeva exist o nav spaial.
Harman ncepuse atunci s rd, ncetior la nceput, apoi
att de lipsit de control, nct dduse n plns. Daeman
286

fusese nevoit s-l ciupeasc puternic de bra pentru a-i

cpta atenia.
Haide. tim conducta care duce la suprafa.
Urmeaz-m. Dac va fi nevoie, voi trage cu arma n gheaa
de sus.
n urmtoarele dou sptmni exploraser restul oraului,
gsind cubiculumuri i magazii n care s doarm; unul
sttea mereu de veghe, iar cellalt se culca. De fiecare dat,
Daeman visa c se prbuea n gol i se trezea brusc, cu
braele i picioarele agitndu-se n imponderabilitate. tia c
Harman avea acelai gen de vise, fiindc brbatul mai
vrstnic moia perioade nc i mai scurte, nainte de a icni
pe neateptate i a se detepta, zbtndu-se.
Oraul de cristal era mort peste tot, dei turnurile aflate pe
partea ndeprtat a stncii lungi de un kilometru i
jumtate erau mai complexe, cu mai multe terase i spaii
nchise. Peste tot pluteau resturile mumificate, parial
mestecate, de femele post-oameni. Cei doi erau permanent
flmnzi, cu toate c umpluser rania lui Savi cu
salamandre jupuite i tiate fii, iar uneori stomacul lui
Daeman ghioria la vederea unor rmie de carne
mumificate. Din cauza apei trebuiau ns s revin cam din
trei n trei zile la una dintre bltoacele ngheate.
n ciuda faptului c se ateptau s se ntlneasc cu
Caliban la fiecare cotitur sau la fiecare propulsare din
picioare, gsiser doar ocazional globule plutitoare de snge
care ar fi putut s-i aparin monstrului. n a treia zi dup
ieirea din caverne, cu ochii adaptndu-se abia acum la
lumina mai puternic a Pmntului ce ptrundea prin
panourile transparente de deasupra, descoperiser o mn
cu ncheietur - plutind ca un pianjen albicios n exteriorul
287

plcurilor mai dese de alge - despre care crezuser c ar fi

putut s-i fi aparinut lui Savi. n noaptea aceea - noaptea
fiind denumirea lor pentru scurtele perioade de cte douzeci
de minute n care Pmntul nu lumina panourile
transparente de sus -, amndoi auziser un teribil urlet
calibanesc din direcia firmeriei. Sunetul pruse s fie
transmis mai degrab prin solul asteroidului i prin
materialele exotice ale turnurilor din jurul lor, dect prin
aerul rarefiat.
La o lun dup sosirea n infernul acela orbital, exploraser
ntregul ora, mai puin dou zone - captul ndeprtat al
firmeriei, dincolo de locul unde-l ntlniser prima dat pe
Caliban, i un coridor lung i ntunecat care ncepea exact
acolo unde oraul se curba strns n jurul polului nordic al
asteroidului. Coridorul acela ngust de cel mult douzeci de
metri nu avea ferestre i era umplut cu alge legntoare - o
ascunztoare perfect pentru Caliban aflat n convalescen
-i n prima lor expediie n jurul planetoidului, amndoi
brbaii czuser de acord s evite locul ntunecat i s
examineze mai bine restul oraului post-oamenilor. Restul
oraului fusese examinat - nu existau nave spaiale, nici alte
ecluze pneumatice, nici cabine de comand, nici alte firmerii,
nici incinte de depozitare ticsite de alimente, nici alte surse
de ap - i aveau de ales ntre a se ntoarce n caverne pentru
a-i reface stocul de salamandre, fiindc ajunseser la
ultimul strv putred de oprl, a reveni n firmerie ca s
ncerce nodurile-fax ale cuvelor de acolo, ori a explora
coridorul ntunecat plin cu alge.
Coridorul ntunecat, propuse Harman.
Daeman se mulumi s consimt obosit.
Lovind din picioare, naintar prin algele nclcite,
inndu-se de mn, pentru a nu se rtci. Azi, Daeman
288

inea arma i o mica dintr-o parte n alta la fiecare micare

spectral a algelor. Fr ferestre sau lumin reflectat
dinspre nucleul oraului, numai lanterna lui Savi le ilumina
drumul. Ambii brbai se ntrebaser despre capacitatea
acumulatorului lanternei, dar nici unul nu-i rostise temerile
cu glas tare. Daeman se autolinitea, amintindu-i slaba
luminescen a lichenilor din majoritatea cavernelor de
dedesubt, dei nu din toate, care ar fi fost suficient pentru a
vna salamandre, cu niel noroc, ns adevrul era c nu
dorea s mai revin vreodat n osuarul acela. Cu doar dou
nopi n urm l ntrebase pe Harman despre pseudo-vidul
din jurul lor.
Ce crezi c s-ar ntmpla dac mi-a scoate masca
osmotic?
Ai muri, rspunsese Harman sec.
Btrnul era bolnav - o stare pe care oamenii n-o mai
ntlneau frecvent, ntruct firmeria se ocupa cu astfel de
cazuri - i tremura de frig, n ciuda faptului c termopiderma
i pstra toat cldura corpului.
Ai muri, repetase el.
Repede?
Cred c ncet. Termopiderma albastr a lui Harman era
murdar de noroi din pru i snge de oprl. Te-ai asfixia.
ns aici nu-i vid pur, aa c te-ai chinui destul timp.
Daeman ncuviinase din cap.
Ce s-ar ntmpla dac mi-a scoate termopiderma, dar
mi-a pstra masca?
Harman czuse pe gnduri.
Asta ar fi mai repede, aprobase el. Ai nghea i ai muri n
cel mult un minut.
Daeman nu comentase i crezuse c Harman aipise din
nou, ns apoi btrnul optise prin comunicator:
289

 Dar s n-o faci fr s m-anuni mai nti, bine?

Bine, spusese Daeman.
Coridorul era att de ticsit cu alge slbatice, nct aproape
c fur nevoii s se ntoarc, dar acionnd mpreun, unul
rsucind i dnd n lturi fuioarele plutitoare, iar cellalt
strecurndu-se prin spaiul astfel format, reuir s
ptrund, contorsionndu-se, mpingnd din picioare i
trgndu-se cu braele pe cele dou sute de metri ai
pasajului ntunecat i lipsit de ferestre. n capt exista un
perete - exact lucrul la care se ateptau cei doi dup
chinurile lor -, totui, Daeman continu s deplaseze raza
lanternei prin alge i, brusc, amndoi ntrezrir un ptrat
alb n batardoul negru de material exotic. Daeman avea
arma, aa c trecu primul prin membrana semipermeabil.
Ce vezi? ntreb prin comunicator Harman de afar. Poi
vedea ceva?
Da, rspunse comunicatorul termopidermei lui Daeman
ns nu era glasul lui Daeman. Poate s vad lucruri
minunate.

290

50. ILION
Spune-mi din nou ce vezi, rosti Orphu vorbind nu prin
fasciculul ngust, ci prin intermediul cablului de legtur-k.
Mahnmut clrea pe spatele ionianului, ca un jocheu pe un
elefant plutitor. Legtura-k le oferise suficient lime de
band pentru ca Orphu s transmit n cteva secunde toat
limba greac i bazele de date despre Iliada.
Cpeteniile grecilor i troienilor se ntlnesc pe coama
colinei, zise Mahnmut. Noi suntem imediat n spatele
contingentului aheean - Ahile, Hockenberry, Odiseu,
Diomede, Marele i Micul Aias, Nestor, Idomeneu, Toas,
Tlepolem, Nireus, Maceaon, Polipoetes, Meriones i ali ase
brbai ale cror nume nu le-am auzit n timpul prezentrilor
rapide ale lui Hockenberry de mai devreme.
Dar nu i Agamemnon? Nu i Menelau?
Nu, ei sunt tot n tabra lui Agamemnon, n convalescen
dup duelurile cu Ahile. Hockenberry mi-a spus c sunt
ngrijii de Asclepios, medicul lor. Fraii au coaste rupte,
tieturi i vnti - Menelau a suferit o comoie cnd Ahile
l-a lovit cu scutul n cap -, ns nimic care s le pericliteze
vieile. Potrivit scoliastului, ambii vor fi n stare s umble
peste o zi sau dou.
M-ntreb dac Asclepios mi-ar putea reda ochii i braele,
hurui Orphu.
Mahnmut nu avu nimic de comentat.
i troienii? ntreb Orphu cu glas incitat; suna aa cum
Mahnmut i imaginase dintotdeauna c ar suna un copil
uman - fericit, entuziast, aproape voios. Cine-i aici din partea
Ilionului?
291

Moravecul se ridic n picioare pe carcasa fisurat, pentru a

vedea mai bine peste coifurile mpodobite cu pene ale eroilor
aheeni, pn n rndurile troienilor.
Bineneles, spuse el, Hector le conduce contingentul.
Creasta lui roie din pr de cal i coiful strlucitor de rzboi
ies de departe n eviden. n plus, poart i o mantie roie.
Este ca i cum i-ar sfida pe zei s coboare i s se lupte.
Mahnmut i transmisese deja ionianului scena descris de
Hockenberry i care se petrecuse mai devreme n decursul
dup-amiezii, cnd Hector i soia sa, Andromaca, trecuser
prin miile de rzboinici din Ilion strni laolalt, innd sus
trupul mutilat al fiului lor mort - Scamandrius -, care nc
purta scutecele regale ptate de snge, ridicnd cadavrul
astfel nct s poat fi vzut de toi troienii. Hockenberry
povestise c mii de ahei se gndeau nc s fug n corbiile
lor negre, ns dup procesiunea sumbr a lui Hector i
Andromaca, toi troienii i aliaii lor erau pregtii s se
rzboiasc cu zeii, chiar i corp la corp dac ar fi fost nevoie.
n afar de Hector, cine mai este aici din partea Ilionului?
ntreb Orphu.
Paris st lng el. Apoi sfetnicul btrn, Antenor, i regele
Priam nsui. Btrnii stau niel mai departe de Hector.
Cred c cei doi fii ai lui Antenor, Acamas i Archelocus, au
fost deja omori, rosti Orphu. Ambii de ctre Aias
Telamonidul - Marele Aias.
Cred c aa-i, ncuviin Mahnmut. Trebuie s le fie greu
s-i strng reciproc antebraele n semn de acord, aa cum
se ntmpl acum. l vd pe Marele Aias c discut cu
Antenor ca i cnd nu s-ar fi ntmplat nimic.
Toi sunt soldai profesioniti, coment Orphu. Ei tiu
c-i cresc fiii pentru btlii i, posibil, moarte. Pe cine mai
vezi n contingentul lui Hector?
292

 Enea este acolo.

Ah, Eneida, suspin ionianul. Enea este... a fost... destinat
s fie unicul supravieuitor al casei regale din Ilion. El este
destinat... a fost destinat - s scape din cetatea incendiat
mpreun cu fiul lui, Ascanius, i un grup mic de troieni, iar
urmaii lor vor ntemeia n cele din urm un ora care va
deveni Roma. Potrivit lui Vergiliu, Enea va...
S nu anticipm prea mult, l ntrerupse Mahnmut. Aa
cum spune Hockenberry, acum se poate ntmpla orice. Nu
cred c n Iliada aceasta pe care mi-ai descrcat-o exist vreo
parte n care grecii i troienii devin aliai ntr-o cruciad
sortit pieirii mpotriva Olimpului.
Nu, fu de acord Orphu. Cine mai este cu Hector, n afar
de Enea, Paris, btrnul Priam i Antenor?
Otrioneus, logodnicul Casandrei.
Dumnezeule! Otrioneus era sortit de a fi ucis de Idomeneu
chiar n seara asta sau mine. n btlia pentru corbiile
greceti.
Acum se poate ntmpla orice, repet Mahnmut. Se pare
c-n seara asta nu va mai fi nici o btlie pentru corbii.
Cine mai este?
Deifobos, alt fiu al lui Priam. Armura i este att de
lustruit, nct trebuie s activez mai multe filtre de
polarizare doar pentru a privi ctre el. Lng Deifobos se afl
individul acela din Pedaion, ginerele lui Priam, cum-lcheam... Imbrios.
Vai de mine! fcu Orphu. Imbrios era menit s fie ucis de
Teucer peste numai cteva ore...
Termin odat! se rsti Mahnmut. O s te-aud cineva.
S m aud pe fascicul ngust sau pe legtur-k? hurui
Orphu. Improbabil, vechiul meu prieten. Dect doar dac
293

aceti greci i troieni ar avea ceva mai mult tehnologie dect

mi-ai povestit.
Ei bine, este deconcertant, rosti moravecul micu. Potrivit
stupidei tale Iliada, jumtate din cei care stau acolo pe
Batieia ar trebui s moar ntr-o zi sau dou.
Nu este stupida mea Iliada. n plus...
Acum se poate ntmpla orice, ncheie Mahnmut. Hopa!
Ce-i?
Negocierile s-au terminat. Hector i Ahile fac cte un pas
nainte, i prind reciproc antebraele... Doamne Dumnezeule!
Ce-i?
Poi s-auzi asta? icni Mahnmut.
Nu.
Scuze, scuze! Scuz-m. N-am vrut s zic la modul literal.
Voiam s... adic vreau s...
Spune odat! se rsti ionianul. Ce n-am auzit?
Armatele ovaioneaz, greci i troieni deopotriv.
Dumnezeule, este un zgomot asurzitor! Sute de mii de ahei i
troieni combinai, care aclam, flutur stindarde, agit
sbiile, lncile i drapelele n aer... mulimea care ovaioneaz
i strig se-ntinde pn la zidurile Ilionului. Cei de pe
zidurile cetii - le pot vedea pe Andromaca, pe Elena i pe
celelalte femei pe care mi le-a identificat Hockenberry - strig
de asemenea. Ceilali ahei - cei care erau nedecii i ateptau
lng corbiile lor - vin spre traneele greceti i rcnesc i
aclam de asemenea. Ce mai vacarm!
Bine, bine, rosti sec Orphu, asta nu-nseamn c trebuie
s zbieri i tu. Legtura-k funcioneaz perfect. Ce
se-ntmpl acum?
Pi... nu mare lucru. Toate cpeteniile i strng minile pe
colin. Gonguri i clopote rsun din cetate. Armatele se
contopesc - infanteritii din ambele tabere traverseaz zona
294

dintre fronturi i se bat reciproc pe umeri, se prezint sau

mai tiu eu ce fac - i toi par gata de lupt, dar...
Dar n-au cu cine lupta.
Exact.
Poate c zeii nu vor cobor pentru a se rzboi.
M-ndoiesc, spuse Mahnmut.
Sau poate c Dispozitivul va detona Olimpul ntr-un
miliard de bucele.
Mahnmut rmase tcut la auzul acelei idei. El vzuse zeii i
zeiele de pe munte, mii de fiine nzestrate cu raiune i nu
dorea s fie un uciga n mas.
Peste ct timp temporizatorul improvizat de tine va activa
Dispozitivul? ntreb Orphu, dei trebuia s fi cunoscut i el
rspunsul.
Mahnmut i verific cronometrul intern.
Cincizeci i patru de minute.
Pe cer, nori negri clocotir i se rostogolir pe neateptate.
Se prea totui c zeii aveau s coboare.
Cnd plonjase n Lacul Caldeira din piscul lui Olympus
Mons, Mahnmut avusese puine sperane c va scpa cu
via. Avea nevoie de un minut pentru a pregti Dispozitivul
pentru declanare - pentru detonare? - i se gndise c
adncul i presiunea de acolo i-ar putea ctiga timpul
respectiv.
Aa fusese. Mahnmut coborse la opt sute de metri
adncime, simind senzaia familiar i plcut de presiune
apsnd pe fiecare milimetru ptrat al structurii sale, i
gsise un prag pe latura vestic a abruptului perete al
Caldeirei, unde putea s se odihneasc, s asigure
Dispozitivul i s-l pregteasc. Zeii nu-l urmriser n ap.
Mahnmut nu tia, i nici nu-i psa, dac motivul era faptul
295

c nu le plcea s noate, sau c, n mod prostesc,

consideraser c brzdarea apei cu lasere i microunde l va
aduce la suprafa.
El fusese neglijent pentru c nu configurase un mecanism
de telecomand a declanrii, nainte s fi nceput cu Orphu
scurta lor cltorie cu balonul, aa c se ocupase de
chestiunea aceea, la opt sute de metri adncime n lacul
ntunecat, cu proiectoarele de pe piept iluminnd Dispozitivul
macromolecular ovoidal. Dup ce demontase capacul de
acces al carcasei sale de transaliaje, Mahnmut canibalizase
bucele din sine - unul dintre cei patru acumulatori ai si,
pentru a asigura necesarul semnal de declanare de treizeci
i doi de voli, unul dintre cele trei receptoare radio/fascicul
ngust redundante, pe care-l sudase de plcua de declanare
cu laserul lui de ncheietur, i un temporizator improvizat
din cronometrul exterior. n cele din urm i ataase un
senzor
rudimentar
de
micare,
njghebat
dintr-un
transponder de al su, astfel ca Dispozitivul s se
autodeclaneze la adncimea aceea, dac l atingea altcineva
dect Mahnmut.
Dac zeii erza coboar acum dup mine, l voi declana
manual, gndise, pe cnd sttea pe pragul aflat la opt sute de
metri sub suprafaa lacului. Nu dorea totui s se
autodistrug - dac, ntr-adevr, scopul Dispozitivului era
distrugerea - i nici nu dorea s se ascund toat ziua sub
ap. ns omul Hockenberry i promisese c se va TC pentru
a-l recupera, aa c ateptase. Dorea s-l revad pe Orphu.
n plus, misiunea lor - de fapt, misiunea rposailor Koros III
i Ri Po - fusese de a aduce Dispozitivul pe Olympus Mons i
de a-i anuna sosirea prin intermediul comunicatorului.
Ambele obiective fuseser atinse. Dintr-un punct de vedere,
Mahnmut i ionianul i ncheiaser sarcina.
296

Atunci de ce m ascund la opt sute de metri sub suprafaa

acestui imposibil Lac Caldeira? Mahnmut se gndise la apa
care fierbea deasupra lui n timp ce zeii i revrsau furia i
razele termice asupra lacului i chicotise n felul su moravec
- apa aceasta ar fi trebuit s fiarb oricum, ntruct piscul lui
Olympus Mons ar fi trebuit s fie n vid aproape total.
Apoi sosise vremea ca neidentificatul om s se ntoarc i
s-l recupereze i, n mod uimitor, el chiar o fcuse.
Descrie Pmntul, rosti Orphu pe colina Batieia.
Mahnmut coborse de pe carcasa lui i-i conducea
prietenul, trgndu-l de frnghia pe care o nfurase n jurul
harnaamentului de levitaie.
i eti sigur c suntem pe Pmnt? adug ionianul.
Destul de sigur. Gravitaia este cea corect, atmosfera este
corect, soarele are mrimea corect, iar vegetaia
corespunde cu imaginile din bncile de date. Ah, i acelai
lucru este valabil i pentru oameni - dei toi brbaii i
femeile pe care le vd par s fie membri ai celor mai bune
cluburi de fitness din sistemul solar.
Aa bine arat?
Aa a zice, din punctul de vedere al oamenilor, rspunse
Mahnmut. ns deoarece sunt primii Homo sapiens pe care
i-am ntlnit personal, cine tie? Dintre toi cei pe care i-am
ntlnit aici, numai Hockenberry pare la fel de banal ca
brbaii i femeile din fotografiile, video-urile i holo-urile pe
care tu i eu le avem n bncile de date.
Ce crezi... ncepu Orphu.
, uier Mahnmut pe fascicul ngust. Bobinase
legtura-k, pentru a nu mai fi nevoit s clreasc pe ionian.
Norii continuau s se nvolbureze deasupra cmpului de
lupt. Ahile le vorbete trupelor - att troiene, ct i aheene.
297

l poi nelege?
Bineneles. Fiierele s- au descrcat perfect, dei unele
colocvialisme i obsceniti trebuie s le ghicesc din context.
Ceilali oameni l pot auzi, dac nu are difuzoare?
Individul are plmni de oel, rspunse Mahnmut. Metaforic
vorbind. Glasul lui cred c ajunge pn la mare ntr- o direcie
i pn la zidurile Troiei n cealalt direcie.
Ce spune? ntreb Orphu.
V sfidez, zeilor... bla- bla-bla... i strig acum fr- ndurare
i- i eliberez din lan pe copoii Rzboiului... bla- bla-bla... recit
Mahnmut.
Ia stai aa, rosti Orphu. A folosit realmente citatul acela din
Shakespeare?
Nu, rspunse Mahnmut. Traduc n mod liber.
Uau! fcu ionianul pe fascicul ngust. Crezusem c aveam
un plagiat incredibil aici. Ct a mai rmas pn la activarea
Dispozitivului?
Patruzeci i unu de minute, zise Mahnmut. i s- a-ntmplat
ceva la... Se opri.
Ce- i? ntreb Orphu.
n mijlocul sfidtorului cri de coeur al lui Ahile mpotriva
zeilor, apru Stpnul Zeilor. Ahile se opri din discurs. Dou
sute de mii de chipuri de oameni i un chip de robot se
ntoarser ctre cer pe cmpiile Ilionului.
Zeus pogor din norii negri clocotitori n carul su de aur
tras de patru superbi armsari holografici.
Maestrul arca Teucer, aflat n apropierea lui Ahile i
Odiseu, ochi i trimise o sgeat spre cer, dar carul de lupt
se gsea prea sus i - Mahnmut era sigur - nconjurat de un
cmp de for puternic. Sgeata descrise o parabol i nu-i
298

atinse inta, cznd n tufele de rugi de la poala colinei pe

care stteau cpeteniile.
CUTEZAI S M-NFRUNTAI? bubui glasul lui Zeus
peste toat lungimea i limea cmpiilor, rmurilor i cetii
unde erau adunate otile. IAT CARE SUNT URMRILE
HYBRISULUI VOSTRU!
Carul de lupt se nl i apoi acceler spre sud, ca i cum
Zeus ar fi prsit cmpul de lupt n direcia muntelui Ida,
abia vizibil pe orizontul sudic. Poate c numai Mahnmut, cu
vederea lui telescopic, zri micua sfer argintie pe care
Zeus o azvrli din vehiculul su, dup ce ajunse la
cincisprezece kilometri n sudul lor.
Jos! url Mahnmut pe amplificare maxim, rcnind
cuvntul n grecete. Dac vrei s scpai cu via, jos,
imediat!! Nu privii ctre miazzi!!
Puini i urmar porunca.
Mahnmut nh cpstrul lui Orphu i alerg la adpostul
precar al unei stnci mari de pe colin, la treizeci de metri
deprtare.
Fulgerul, cnd sosi, orbi mii de oameni. Filtrele de
polarizare ale lui Mahnmut comutar automat de la valoarea
ase la valoarea trei sute. Nu se opri din alergarea disperat,
trgndu-l pe Orphu n urma sa ca pe o jucrie gigantic.
Unda de oc izbi la cteva clipe dup fulger, revrsndu-se
dinspre sud ca un zid de praf i expediind unde de stres
vizibile ce ondular prin atmosfer. n mai puin de o
secund, viteza vntului trecu de la cinci kilometri pe or
dinspre vest la o sut de kilometri pe or dinspre sud. Sute
de corturi fur smulse din ancorele lor i ridicate n vzduh.
Caii nechezar i fugir de lng stpni. Talazurile
nspumate se ndeprtar brusc de rm.
299

Vuietul i unda de oc i aruncar la pmnt pe toi cei care

stteau n picioare - pe toi, mai puin pe Hector i Ahile.
Zgomotul i suprapresiunea zdrobitoare erau copleitoare,
vibrnd oasele oamenilor i mruntaiele semiconductoare ale
moravecului i fcnd s tremure prile organice ale lui
Mahnmut. Era de parc Pmntul nsui urla i mugea de
furie. Sute de soldai aheeni i troieni aflai la doi kilometri
sud fa de colin izbucnir n flcri i fur azvrlii sus n
aer, iar cenua lor czu peste mii de brbai care tremurau i
fugeau spre nord.
O seciune din zidul sudic al Ilionului se nrui i se
prbui, purtnd cu ea zeci de brbai i femei. Cteva
turnuri de lemn ale cetii luar foc i o turl nalt - cea din
care Hockenberry l privise pe Hector lundu-i rmas bun
de la soie i fiu cu puine zile n urm - se drm, bubuind,
pe strad.
Ahile i Hector i ridicaser palmele n dreptul feelor,
ferindu-i ochii de fulgerul teribil care le proiecta umbrele la
o sut de metri n spate pe colina Batieia. ndrtul lor,
bolovani uriai care sttuser ferm nepenii pe tumulul
amazoanei Myrina vibrar, se dislocar i czur, strivind
ahei i troieni deopotriv. Coiful lustruit al lui Hector i
rmase pe cap, ns creasta sa mndr de pr rou de cal fu
smuls n vnturile slbatice care urmar undei de oc
iniiale.
S-a- ntmplat ceva? expedie Orphu pe fascicul ngust.
Da, opti Mahnmut
Pot simi un fel de vibraie i presiune chiar prin carcas.
Da, opti Mahnmut. Unicul motiv pentru care ionianul nu
fusese purtat de-a rostogolul de vnturi i suflul exploziei
fusese faptul c Mahnmut legase frnghia de piatra cea mai
300

mare pe care o putuse gsi de partea adpostit de vnt a

stncii lor protectoare.
Ce... ncepu Orphu.
Ateapt un minut, opti Mahnmut.
Norul n form de ciuperc se ridica acum la zece mii de
metri altitudine, fum i tone de sfrmturi radioactive
purtate laolalt spre stratosfer. Solul se cutremura att de
violent n urma replicilor de ocuri, nct pn i Ahile i
Hector fur silii s se lase ntr-un genunchi, pentru a nu fi
azvrlii pe jos ca zeci de mii dintre lupttorii lor.
Norul de ciuperc atomic se transform ntr-o figur.
VREI RZBOI, O, MURITORILOR? bubui faa brboas
a lui Zeus n norul care suia, nvolburndu-se i dilatndu-se
lent. ZEII NEMURITORI V VOR ARTA ATUNCI CENSEAMN RZBOIUL.

301

51. INELUL ECUATORIAL

Prospero sttea acolo ntr-o mantie lung, azur-regal,
acoperit cu broderii viu colorate, ce reprezentau galaxii,
sori, comete i planete. n mna dreapt, cu pielea acoperit
de petele vrstei, inea un toiag cioplit, iar sub palma minii
stngi se afla o carte groas de peste treizeci de centimetri.
Jeul sculptat, cu brae largi, nu era tocmai un tron, dar
ndeajuns de asemntor pentru a transmite un sentiment de
autoritate imperioas, consolidat de privirea rece a magului.
Brbatul era n mare parte pleuv, totui o coam de pr alb
vestigial i se revrsa ctre spate peste urechi, cznd n
crlioni spre albastrul mantiei. Capul cndva mre era
susinut acum pe gtul sfrijit al unui btrn, totui chipul
dovedea caracter de oel, cu ochi mici i indifereni, dac nu
de-a dreptul cruzi, nas coroiat cuteztor, o declaraie de for
a brbiei care nc nu se pierduse n gui sau piei i buze
subiri de vrjitor, ridicate n sus n coluri n obiceiul
strvechi al ironiei. Era, bineneles, o hologram.
Daeman l privise pe Harman irupnd prin membrana
semipermeabil i cznd pe podea din cauza gravitaiei
neateptate, exact aa cum pise i el. Apoi, vzndu-l pe
Daeman stnd ntr-un scaun confortabil fr masca
osmotic, Harman i scosese propria sa masc, inspirase
adnc aerul proaspt i se mpleticise ctre cellalt scaun
gol.
Nu-i dect o treime din gravitaia terestr, rosti Prospero,
dar trebuie s par ca Jupiter dup o lun de
imponderabilitate.
Nici Harman, nici Daeman nu rspunser.
302

ncperea rotund, cu diametrul de cincisprezece metri, era

n esen un dom de sticl, care se ridica de pe podea.
Daeman nu-l vzuse cnd se apropiaser cu scaunele de
oraul de cristal, fiindc ei sosiser la polul sud al
asteroidului i acesta era polul nord, ns i imagin c
trebuia s arate ca o tij lung i subire de metal cu aceast
ciuperc strlucitoare n capt. Unica lumin din odaie
provenea de la sclipirea blnd a unei console de comand
circular, virtual, situat n centrul spaiului, napoia lui
Prospero, i de la razele Pmntului, Lunii i stelelor ce
ptrundeau de jur-mprejurul lor. Era suficient de intens
pentru ca Daeman s poat distinge lucrtura minunat a
mantiei brodate a magului i sculpturile lcuite de pe toiag.
Tu eti Prospero, zise Harman, cu pieptul ridicndu-se i
cobornd iute sub termopiderma albastr.
Aerul proaspt de aici fusese un oc i pentru Daeman.
Parc respira un vin dens i aromat.
Prospero ncuviin tcut.
Dar nu eti real, continu Harman.
Brbatul prea solid. n gravitaia de numai o treime din a
Pmntului, mantia cobora n cute i falduri elegante, ns
dinamice.
Prospero strnse din umeri.
Este adevrat. Nu sunt dect ecoul nregistrat al umbrei
unui spectru. Totui v pot vedea, v pot auzi, pot vorbi cu
voi i pot manifesta empatie fa de problemele voastre. Este
mai mult de ceea ce sunt capabile unele fiine reale.
Daeman se uit peste umr. inea nepstor arma neagr
n poal.
Caliban va veni aici?
Nu, rspunse Prospero. Fostul meu slujitor se teme de
mine. Se teme de aceast amintire vorbitoare a mea. Dac
303

cotoroana cu ochi albatri care i-a dat natere ar fi aici, pe

insula asta, blestemata vrjitoare-cuantic Sycorax, ea s-ar
repezi asupra voastr ntr-un minut, dar Caliban se teme de
mine.
Prospero, spuse Daeman, trebuie s plecm de pe
bolovanul sta. S revenim pe Pmnt. n via. Ne poi
ajuta?
Btrnul i rezem toiagul de je i ridic ambele mini
ptate de vrst.
Poate.
Doar poate? insist Daeman.
Prospero aprob din cap.
Ca ecou al unei umbre nregistrate, nu pot face nimic. ns
v pot oferi informaii. Voi putei aciona, dac dorii i dac
avei voina. Oricum, dintre cei ca voi puini o fac.
Cum plecm de aici? ntreb Harman.
Prospero i trecu o palm peste carte i n centrul consolei
circulare dinapoia sa apru o hologram. Erau asteroidul i
oraul de cristal vzute de la muli kilometri din spaiul
cosmic, cu turnurile de sticl aurie rotindu-se lent sub
punctul de vedere, pe msur ce asteroidul se nvrtea n
jurul axei sale. Daeman se uit la culorile albastru i alb
limpezi ale Pmntului ce apreau dincolo de ferestre i
nelese c imaginea era sincronizat - era o vedere n timp
real transmis de undeva din exterior.
Acolo! strig Harman, artnd cu mna.
ncerc s sar din scaun, dar gravitaia l fcu s se
mpleticeasc i s se prind de reazemele pentru brae, ca
s nu cad.
Acolo, repet el.
Daeman vzu i el. Pe o teras exterioar, aflat la dou
sute de metri nlime pe primul turn prin care intraser, cu
304

nveliul metalic scnteind acum sub razele Pmntului... era

un sonie.
Am cutat prin tot oraul, spuse Daeman. Nu ne-am
gndit niciodat c s-ar putea ca un vehicul s fie n exterior.
Seamn cu sonie-ul cu care am fost la Ierusalim, zise
Harman, aplecndu-se nainte ca s vad mai bine
holograma.
Este acelai, rosti Prospero.
Mic din nou palma i imaginea dispru.
Nu, rosti Daeman. Savi ne-a spus c sonie-urile nu pot
zbura la inelele orbitale.
V-a spus aa, pentru c nu tia adevrul, spuse magul
btrn. Ariel l-a eliberat de sub bolovanii voynicilor i l-a
programat s suie aici.
Ariel? repet prostete Daeman.
Se simea teribil de... de flmnd i groaznic de obosit. i
rscoli memoria.
Ariel? Avatarul biosferei de pe Pmnt?
Aa ceva, surse Prospero. De fapt, Savi nu s-a ntlnit
niciodat cu Ariel. Toate comunicaiile lor s-au derulat prin
allnet. Btrna crezuse dintotdeauna c personajul Ariel era
masculin, dar de cele mai multe ori i alege un avatar
feminin.
Ne doare exact n cur, gndi Daeman i vorbi cu glas tare:
Putem cobor cu sonie-ul pe Pmnt?
Aa cred, ncuviin Prospero. Cred c Ariel l-a trimis
pre-programat s v readuc pe voi trei la Palatul Ardis. Alt
deus ex machina. Nu m-ncnt ca maina s fie aici.
De ce? ntreb Harman, ns imediat dup aceea pricepu.
Caliban...
Da, zise Prospero. Dei fostul meu goblin i-ar mcina
articulaiile n convulsii seci i i-ar contracta tendoanele n
305

crampe, dac-ar ncerca s ias n vidul absolut fr costum

sau termopiderm. A uitat ns i l-a perforat cu dinii pe al
srmanei Savi.
Mai existau alte dou costume pe care le-ar fi putut avea
luna trecut, spuse Daeman cu glas att de sczut nct
aproape c fu acoperit de oapta ventilaiei.
ncperea prsi felia curb a Pmntului de deasupra i se
roti sub lumina stelelor. Peste Prospero rsrea o jumtate de
lun.
Le-ar fi putut avea, ns Caliban nu este un zeu, rosti
magul. Savi n-a ucis fiara cu salva ei de fleete care l-a
nimerit drept n piept, dar a rnit-o grav. Caliban a sngerat
i a zcut refcndu-se, cobort uneori n afundul celor mai
adnci grote ale lui, unde i acoper rnile cu noroi mlos i
bea snge de salamandre ca s-i recapete puterile.
i noi am but i am mncat aceleai lucruri ca el, zise
Daeman.
Da, i art Prospero dinii galbeni de btrn, dar vou
nu v-a plcut.
Putem ajunge la sonie? ntreb Harman. i ai de mncare
pe aici?
Nu, pentru a doua ta ntrebare, rspunse Prospero. n
ultimii cinci sute de ani, cu excepia lui Caliban, nimeni n-a
mai mncat aici, pe insula asta de stnc. i da, pentru
prima ta ntrebare. Pe turnul de sticl, sus de tot, exist o
membran care v va ngdui s ieii pe platforma de
lansare. Costumele voastre s-ar putea... s-ar putea... s v
protejeze ndeajuns pentru a porni sonie-ul i a-i activa
programul de ghidare. Mai tii cum s-l pilotai?
Cred... am privit-o pe Savi... adic... se blbi Harman.

306

Scutur din cap, de parc ar fi ndeprtat nite pnze de

pianjeni. Ochii i artau pe att de istovii, pe ct se simea
Daeman.
Va trebui s-l pilotm, urm el. O vom face.
Pentru a ajunge la turnul acela, va trebui s trecei din
nou de firmerie i de Caliban, rosti Prospero.
Ochii mici ai btrnului trecur de la Harman la Daeman,
examinndu-i critic:
Mai trebuie s facei altceva nainte de a fugi din locul
sta?
Nu, spuse Harman.
Ba da, zise Daeman.
Reui s se scoale i se cltin ctre peretele-fereastr
curbat. Reflexia de acolo era slab, scoflcit i brboas, dar
n ochii ei exista ceva nou.
Trebuie s distrugem firmeria. Trebuie s distrugem tot
locul sta blestemat.

307

52. ILION I OLIMP

Fr s tiu de ce, fug cu troienii pe colina Batieia, spre i
prin intrrile mai mici, pentru oameni, ale Porii Scheian,
principala cale de acces n Ilion. Uraganul continu s urle i
toi suntem parial asurzii de explozia nuclear din sud.
Ultima dat cnd ntrezresc norul n form de ciuperc,
nainte de a intra n cetate cu gloata de soldai troieni care se
mbrncesc, stlpul de fum i cenu ncepe deja s se
curbeze ctre sud-est purtat de vnt. n norul rotund din vrf
continu s se vad o urm a chipului lui Zeus, ns curenii
de aer i propriile surpri n sine ale norului destram i
imaginea aceea.
Zeci de oameni sunt strivii la porile mici, aa c Hector
poruncete strjilor s deschid complet Poarta Scheian
central, ceva ce nu s-a mai fcut de peste nou ani. Mii de
indivizi se mbulzesc nuntru.
Argivii au fugit spre corbiile lor. Pe cnd Hector se
strduiete s-i regrupeze aici trupele panicate, l vd pe
Ahile care ncearc s-i opreasc pe greci. n Iliada, n
turbarea lui Ahile ce urmeaz morii lui Patrocle, Homer
povestete despre semizeul care se lupt cu un ru umflat de
ape - i pe care l nvinge, zgzuindu-l cu corpurile
inamicilor troieni -, dar acum Ahile nu poate opri acest
tsunami de ahei care alearg, fr a ucide sute dintre ei i nu
vrea s fac asta.
Sunt practic trt n cetate i deja regret c am fugit. neleg
c ar fi trebuit s-mi fi croit drum prin gloata care se
nghesuia pe colin, ctre locul unde l-am vzut pe roboel,
Mahnmut, adpostindu-se ndrtul bolovanilor de pe
308

tumulul amazoanei Myrina. Oare robotul - cum i-a spus?

moravec? -, oare moravecul tia c arma lui Zeus era
nuclear, posibil termonuclear? Brusc o amintire rsare din
cealalt via a mea, aa cum s-au ivit att de multe n
ultima sptmn - Susan ncercnd s m trasc la o
conferin din amfiteatrul tiinific al UI, n decursul unei
sptmni multidisciplinare derulate de universitate. Un
savant pe nume Moravec vorbea despre teoriile lui cu privire
la inteligenele artificiale autonome. Fritz? Hans? Nu m-am
dus, firesc - ce interes ar fi putut prezenta teoriile unui
savant pentru un istoric?
Acum nici nu mai conteaz.
Parc pentru a sublinia gndul acesta, cinci care de lupt
apar dinspre nord - cunosc punctul TC prin care s-au
translatat acolo sus - i ncep s dea ocol oraului la o
altitudine de peste o mie de metri. n ciuda amplificrii
optice, nu pot distinge siluetele micue din mainile
strlucitoare, totui se pare c sunt att zei, ct i zeie.
Dup care ncepe bombardamentul.
Sgeile zboar, cobornd n ora aidoma unor proiectile
balistice subiri i argintii, iar acolo unde izbesc se produc
explozii, se ridic praf i fum, se aud ipete. Ilionul este un
ora mare, potrivit standardelor antice, ns sgeile sosesc
iute - din arcul lui Apollo, mi dau seama, dei cred c-l pot
vedea pe Ares trgnd, cnd carul survoleaz pentru a evalua
stricciunile - i n curnd detonaiile i ipetele rsun din
toate cartierele metropolei nconjurate de ziduri.
Nu numai c am pierdut controlul ntregii situaii, ci i-am
pierdut din vedere i pe toi cei cu care ar fi trebuit s
vorbesc, s-i ajut, s m sftuiesc. Ahile se afl probabil deja
la cinci kilometri de colin, alturi de oamenii si, ncercnd
s-i opreasc de a pleca, panicai, cu corbiile. Aud i mai
309

multe explozii - convenionale, nu nucleare - dinspre tabra

aheilor i nu vd cum ar putea Ahile s reueasc s-i
regrupeze lupttorii. L-am pierdut din vedere i pe Hector, iar
uriaa Poart Scheian a fost nchis la loc - ca i cum asta
i-ar putea ine afar pe zei. Probabil c bietul Mahnmut i
tcutul lui tovar, Orphu, au fost deja distrui pe colin. Nu
tiu cum ar putea supravieui ceva acestui bombardament.
Alte explozii rsun dinspre piaa comercial central.
Oteni troieni cu creste roii se grbesc s apere zidurile,
ns pericolul nu se gsete dincolo de ele. Carul de aur trece
din nou pe deasupra, n afara razei de aciune a oricrui
arca uman, i cinci sgei de argint se prvlesc din nlimi
aidoma unor rachete Scud, explodnd lng zidul sudic,
lng fntna central i aparent direct pe palatul lui Priam.
Scena ncepe s-mi reaminteasc imaginile transmise de CNN
din al doilea rzboi cu Irakul, exact nainte de a m
mbolnvi de cancer.
Hector... Probabil c eroul i regrupeaz oamenii, dar
fiindc nu exist nimic pentru care s fie regrupai, dect
pentru a se eschiva i ascunde, este posibil ca Hector s se fi
dus la reedina sa pentru a vedea ce s-a ntmplat cu
Andromaca. M gndesc la iatacul pustiu i ptat de snge i
m crispez la fa, chiar aici, n fumul i vacarmul de pe
strada cetii bombardate. Perechea regal nc n-a avut timp
s-i ngroape pruncul.
Iisuse, Doamne Dumnezeule, toate sunt opera mea?
Un car de lupt zburtor coboar mult. O explozie nruiete
o poriune de metereze de pe zidul principal i arunc n aer
o duzin de siluete cu creste roii. Buci de corpuri cad ca
ploaia pe strzi i rpie pe acoperiuri precum o grindin de
carne. Brusc mi revine alt amintire, o oroare similar, la
trei mii dou sute de ani n viitorul acestei lumi, la dou mii
310

i un an plini de snge dup naterea lui Hristos. n ochiul

minii vd trupuri care se arunc din nlimi pe strad i un
zid de praf i sfrmturi ce gonete n urmrirea a mii de
oameni care fug, exact aa cum vd n clipa asta pe strada
principal din Ilion. Doar cldirile i modelele vestimentare
difer.
Nu vom nva niciodat. Lucrurile nu se vor schimba
niciodat.
Pornesc n goan ctre palatul lui Hector. Mai multe
proiectile se abat din ceruri, detonnd piaeta chiar n
interiorul porii din care abia am ieit. Vd un copila
cltinndu-se n strad dintre drmturile care, cu numai
minute n urm, erau o cas cu etaj. Nu-mi dau seama dac
este un biea sau o feti, ns chipul i este nsngerat i
zulufii i sunt acoperii de praful ruinelor. M opresc din
alergare i m las ntr-un genunchi pentru a-l lua - unde l-a
putea duce? n Ilion nu exist nici un spital! -, dar o femeie
cu o earf roie ce-i acoper capul fuge spre nc i-l ridic,
mi terg priaele de sudoare ce-mi intr n ochi i m
mpleticesc ctre reedina lui Hector.
Aceasta nu mai exist. ntregul palat al lui Hector a
disprut - doar movile de sfrmturi i mai multe cratere n
pmnt. Trebuie s-mi terg ntruna transpiraia din ochi
pentru a vedea i chiar atunci cnd vd nu pot s cred. Toat
poriunea aceasta de strad dintre dou rspntii a fost
aplatizat de ploaia de proiectile. Soldai troieni sap deja
prin ruine cu lncile i cu hrlee improvizate, iar mndrele
lor creste roii sunt cenuii de la colbul care plutete n
vzduh. Formeaz un lan uman, pentru a aduce leuri i
buci de trupuri la mulimea ce ateapt n strad.
Hock-en-ber-iiii, spune un glas.
311

mi dau seama c cineva mi rostete numele mereu i

mereu, iar acum ncepe s m trag de bra.
Hock-en-ber-iiii!
M ntorc cu un aer tmp, clipesc iari pentru a-mi
ndeprta transpiraia din ochi i o privesc pe Elena. Este
murdar, vemintele-i sunt nsngerate i are prul rvit.
N-am mai vzut pe nimeni sau nimic care s fie att de
frumos. M mbrieaz i eu o cuprind n ambele brae.
Dup aceea se desprinde din strnsoarea mea.
Eti rnit grav, Hock-en-ber-iiii?
Poftim?
Rnile i sunt grave?
Nu sunt rnit, i rspund.
Ea mi atinge faa i cnd i retrage degetele, sunt mnjite
de snge. mi duc palma la tmpl - am acolo o tietur
adnc i alta n scalp -, vd c ambele mini mi sunt roii
i neleg c m tergeam de snge, nu de transpiraie.
N-am nimic.
Art ctre ruinele care fumeg:
Hector? Andromaca?
Nu erau nuntru, strig Elena, ca s acopere ipetele i
hrmlaia. Hector i-a trimis familia la templul Atenei.
Beciurile de acolo sunt sigure.
M uit prin fum i vd c acoperiul nalt al templului
continu s stea n picioare. Bineneles, mi spun. Zeii n- o
s-i bombardeze propriile temple. Sunt prea- ncntai, n
pizda m- sii, de propria lor importan!
Teano este moart, spune Elena. i Hecuba. i Laodice.
Repet prostete numele acelea. Preoteasa Atenei, femeia
care, cu numai cteva ore n urm, inea tiul rece lng
testiculele mele. i soia i fiica lui Priam. Trei dintre
312

Troienele mele sunt deja moarte. Iar bombardamentul abia a

nceput.
M rsucesc panicat. Zgomotele sunt anormale. Exploziile
au ncetat.
Brbaii i femeile de pe strzi arat cerul i strig. Patru
dintre cele cinci care de lupt au disprut deja, iar acum al
cincilea, al lui Ares, cred, zboar spre nord i piere brusc;
nendoios, se TC napoi pe Olimp. Tot dezastrul acesta privesc n jur la cldirile drmate, craterele fumegnd,
corpurile nsngerate de pe strzi - a provenit de la atacul
unui singur zeu cu un arc i sgeile lui Apollo. Ce va mai
urma? Atac biologic? Arcaul Scnteietor - care n momentul
de fa se afl probabil n convalescen n cuva de vindecare
- este faimos pentru sgeile care aduc molim n rndul
popoarelor de pe sol.
nha medalionul de la gt.
Unde-i Hector? o ntreb pe Elena. Trebuie s-l gsesc.
A ieit din nou prin Poarta Scheian cu Paris, Enea i
fratele lui Deifobos. A spus c trebuie s-l gseasc pe Ahile,
nainte ca toate inimile s se-nmoaie.
Trebuie s-l gsesc, repet eu.
M ntorc ctre poarta principal, ns Elena m smucete
ndrt i m rsucete.
Hock-en-ber-iiii, rostete ea i-mi trage chipul n jos spre
al ei i m srut acolo, pe strada plin de oameni care se
mbulzesc i strig.
Cnd buzele i se desprind de ale mele, pot doar s clipesc
buimcit, rmnnd aplecat dup srutul ei.
Hock-en-ber-iiii, mai spune ea o dat. Dac trebuie s
mori, atunci f-o aa cum trebuie.
Dup aceea se ntoarce i pornete pe strad fr s
priveasc mcar o dat napoi.
313

53. INELUL ECUATORIAL

Daeman fu numai puin surprins s vad c holograma
Prospero putea s stea n picioare i s umble. Magul i lu
toiagul i se apropie ncetior de fereastra-dom a ncperii.
Cnd ridic faa pentru a privi stelele ce mrluiau
deasupra, lumina lor palid i evidenie ridurile de pe gt i
obraji. Manifestrile acestea ale btrneii pe care le vzuse
n ultimele zile l tulburau pe Daeman - ba chiar l
neliniteau, innd seama de ce discutau ei acum. ncerc
s-i imagineze o lume n care prietenii si i el - mama lui! mbtrneau ca Savi, ca aceast hologram cu pete hepatice
i piei ce atrnau. Oroarea aceea l cutremur.
i aminti ns apoi oroarea cuvelor, viermii albstrui i
masa pe care cina Caliban.
N-ar fi mai uor doar s ucidem monstrul? S lsm intact
firmeria?
Nu, nelese Daeman, n ciuda foamei i oboselii care-l
asediau. Oricum ai fi privit-o, firmeria era o atrocitate.
ntregul sistem de credine al celor Cinci Douzeci era bazat
pe convingerea c oamenii suiau n inele dup o sut de ani,
pentru a se altura post-oamenilor de acolo n confort i
nemurire. Se gndi la cadavrele cenuii, pe jumtate devorate
ce pluteau n aerul rarefiat i sttut din exteriorul ncperii i
putu doar s emit un pufnet scurt de rs.
Ce este? ntreb Prospero, ntorcndu-se parial de la
panorama exterioar.
Nimic, rspunse Daeman.
i venea s plng sau s sparg ceva. Preferabil a doua
variant.
314

 Cum putem distruge firmeria? ntreb Harman.

Brbatul mai vrstnic i mai nalt tremura din cauza bolii.
Chipul i era chiar mai palid dect al lui Daeman i strlucea
de sudoare.
Cum... ntr-adevr? rosti Prospero.
Se rezem n toiag i-i privi:
Ai adus explozibili, arme - altceva dect pistolaul
caraghios al lui Savi - sau unelte?
Nu, zise Harman.
Aici nu exist nimic de felul sta, spuse Prospero.
Post-oamenii evoluaser mult dincolo de rzboaie i conflicte.
Sau unelte. Aici sus, servitorii fceau toat munca.
Ei nc muncesc, observ Daeman.
Numai n firmerie, preciz magul i reveni fr grab spre
consola central. V-ai gndit la sutele de oameni care
plutesc neajutorai n cuvele din firmerie?
Dumnezeule... opti Harman.
Daeman i frec obrazul, simind barba de acolo. Era o
senzaie straniu de satisfctoare.
Nu putem utiliza nodurile-fax din cuvele de vindecare
pentru a ne ntoarce pe Pmnt, zise el, dar probabil c cei
care se afl deja n cuve ar putea fi faxai napoi la portalurile
de unde au venit.
Da, ncuviin Prospero. Dac-i putei convinge pe
servitori s-o fac. Sau dac ai prelua voi niv comenzile de
faxare. Exist ns o problem.
Care anume? spuse Daeman, dar chiar n clipa cnd puse
ntrebarea pricepu perfect problema.
Prospero rnji i ddu din cap.
ntoarcerea prin faxare este posibil pentru cei care tocmai
au fost faxai n cuve sau pentru cei care au ncheiat procesul
315

de vindecare asigurat de viermii albatri. Dar pentru sutele

care sunt n mijlocul procesului de vindecare...
Tcerea lui spunea totul.
Ce putem face? ntreb Harman. Vor sosi noi oameni, cei
vindecai vor pleca, iar alte sute sunt n procesul de
vindecare.
Dac Prospero are dreptate i putem prelua comenzile
faxrii, rosti Daeman, am putea stopa venirea altora i n
acelai timp am continua s-i faxm pe Pmnt pe cei
vindecai pn golim toate cuvele. Amndoi am fost n cuve.
Ct dureaz de obicei vindecarea de la Douzeci - douzeci i
patru de ore? Patruzeci i opt pentru probleme serioase, cum
ar fi devorarea de ctre un alozaur?
Pentru aceea n-ai fost vindecat, zise Prospero. Te-au
reconstruit de la zero, utilizndu-i codurile actualizate de
memorie din bncile grilelor de faxuri, ADN-ul stocat i pri
organice de rezerv. Ai ns dreptate, chiar i cazurile cele
mai lente de vindecare nu necesit mai mult de patruzeci i
opt de ore.
Daeman deschise braele i-l privi pe Harman.
Dou zile din momentul n care am preluat controlul
firmeriei.
Dac putem prelua controlul firmeriei i al procesului de
faxare, mormi nesigur Harman.
Magul se rezem pe sptarul jeului su.
Eu nu pot face nimic, dar v pot oferi informaii, le
reaminti btrnul. V pot spune cum funcioneaz comenzile
pentru faxare.
Dar nu vom putea s ne faxm noi nine pe Pmnt?
ntreb Harman.
n mod vizibil, ideea utilizrii sonie-ului l ngrijora.
Nu, rspunse Prospero.
316

 Putem reprograma servitorii ca s se ocupe de faxare? se

interes Daeman.
Nu, spuse magul. Va trebui s-i distrugei ori s-i scoatei
din funciune. Totui ei nu sunt programai pentru conflicte.
Nici noi, rse Harman.
Prospero i ocoli jeul.
Ba da, opti el. Voi suntei. n cazul oamenilor, indiferent
ct de civilizai ai putea s prei, este doar o chestiune de
redeteptare a vechii programri.
Daeman i Harman schimbar priviri. Harman se
cutremur din nou n termopiderma albastr.
Genele voastre, urm Prospero, i amintesc cum s ucid.
Haidei, venii s v art instrumentul distrugerii.
Holograma lui Prospero nu putea s manipuleze comenzile
virtuale ale consolei centrale, dar le art lui Daeman i
Harman cum s-i foloseasc minile pentru complexele
comutatoare strlucitoare, glisoare, unturi, ntreruptoare i
manipulatoare.
O imagine se materializ treptat deasupra consolei, apoi se
roti n trei dimensiuni, pentru ca oamenii s-o poat examina.
E unul din dispozitivele mari din e-inel pe care le-am
vzut la venire, zise Daeman.
Un accelerator linear cu inel colector gaur-de-vierme,
spuse Prospero. Post-oamenii erau foarte mndri de obiectele
acestea. Aa cum putei vedea, au construit mii.
i? se ncrunt Harman. Vrei s spui c sistemul de faxare
de pe Pmnt este controlat de chestiile astea?
Prospero scutur din capul cu coam deas.
Sistemul vostru de faxare este terestru. El nu deplaseaz
corpuri prin spaiu i timp, ci numai date. ns aceti
317

colectori gaur-de-vierme sunt pianjenii din centrul plasei

teleportrii cuantice a post-oamenilor.
i? repet Harman. Noi vrem doar s revenim pe Pmnt.
Strnge n mn controlerul verde i apas de dou ori pe
cercul rou, zise magul.
Daeman l ascult. Pe afiajul holografic al acceleratorului
linear orbital, o stea mic de duze de motoare puls de dou
ori, trimind n spaiu un con argintiu micu de gaze de
evacuare cristalizate. Reeaua lung de traverse, cisterne,
coloane i inele ncepu s se roteasc foarte ncet.
Contrajeturi declanar la fel de scurt i acceleratorul lung se
stabiliz. Gaura-de-vierme scnteietoare, larg de cincizeci de
metri din captul su, centrat n interiorul uriaului inel
colector sclipitor, nu se rotise n concordan cu
acceleratorul. Daeman se aplec mai aproape de imaginea
holografic a acceleratorului i vzu c inelul colector era pe
suspensii giroscopice. Introduse un deget n hologram,
atinse diverse elemente i vzu cum imaginea vie se schimb
n diagrame i definiii - linie retur, injector, motor n stea.
Retrase mna i imaginea n timp real reapru. Bineneles
cuvintele nu avuseser nici un neles pentru el.
Controlul poziiei i jeturile de translatare orbital, spuse
Prospero. Asteroidul este n orbit stabil - dac ar cdea pe
Pmnt, ar fi un posibil eveniment de extincie de specie -,
dar acceleratorii colectori guri-de-vierme i oglinzile Casimir
au fost deplasate permanent.
De aici, zise Daeman.
i din celelalte orae asteroid, ncuviin Prospero.
Harman i Daeman schimbar din nou uitturi.
Exist mai multe orae ale post-oamenilor? ntreb
Harman.
318

 Mai sunt trei, spuse magul. nc unul pe acest inel

ecuatorial, iar dou pe inelul polar.
Acolo mai sunt post-oameni n via? rosti Daeman.
Brusc ntrezrise o alternativ la toat distrugerea aceasta
i sfritul modului de via Cinci Douzeci.
Nu. Prospero se aez n jeul cu sptar nalt. i nu exist
nici alte firmerii. Oraul acesta a fost singurul care s-a
sinchisit de soarta voastr, a modificailor de stil-vechi de
acolo jos.
Flutur din mna ptat spre Pmntul care rsrea pe
curba din dreapta a domului. Pe neateptate, ncperea fu
scldat iari n lumina Terrei.
Toi post-ii sunt mori, repet Daeman.
Nu, nu sunt mori, zise Prospero. Au plecat altundeva.
Daeman se uit la sfera Pmntului care se ridica i la
ntunericul
spaiului
cosmic
de
deasupra
curbei
tremurtoare a atmosferei.
Unde?
Pe Marte, pentru nceput, spuse magul.
Le privi expresiile ntrebtoare i chicoti:
Vreunul dintre voi, oamenii moderni, avei vreo idee unde
este Marte? Ce este Marte?
Nu, rspunse Daeman fr stnjeneal. Post-ii se vor
ntoarce de acolo?
Nu cred, zise magul continund s surd.
Atunci nu conteaz, nu-i aa? fcu Harman. Prospero, tu
sugerezi c am putea folosi acest... accelerator de particule
gaur-de-vierme... ca pe o arm?
Ca pe arma final mpotriva acestui ora, zise Prospero.
Explozibilele sau armele obinuite ar avea efecte reduse
asupra oraului de cristal sau a asteroidului su. Turnurile
astea sunt construite pentru a rezista la impacturile
319

meteoriilor. Totui trei kilometri i mai bine de materiale

exotice cu mas mare i cu o gaur-de-vierme n vrf, supuse
acceleraiei, vor cauza un impact deosebit, mai ales dac le
aintii direct asupra firmeriei.
Caliban va supravieui? ntreb Daeman.
Prospero strnse din umeri.
Tunelurile i grotele lui l-au salvat pn acum. Dar poate
c o asemenea coliziune va produce aici un eveniment de
extincie de Caliban n sine.
El ar putea fugi nainte de impact? spuse Harman.
Doar dac afl de sonie i pune mna pe unul dintre
costumele voastre termopiderme, rspunse magul, apoi
zmbi straniu, ca i cum o astfel de posibilitate n-ar fi fost
total improbabil.
n ct timp ar ajunge acceleratorul acesta monstruos pn
aici? ntreb Daeman. Ct ar dura pn la impact?
l putei programa s ajung pe ct de repede ori de ncet
dorii.
Se scul i intr n consola central, astfel c partea
inferioar a corpului i dispru n panourile de metal i
virtuale. Ridic un bra, mantia lunec puin napoi i
antebraul slbnog i degetul osos indicar captul
acceleratorului, n partea opus inelului gurii-de-vierme.
Acolo, adug el, sunt jeturile de modificare a poziiei motoarele cele mai puternice. O s v-art cum s le activai i
cum s intii cu arma asta.
Cei doi i urmar instruciunile de rotire a acceleratorului i
programare a coordonatelor traiectoriei i delta v-ului, cum le
numise Prospero. Degetul lui Daeman ovi deasupra
butonului virtual iniializare.
Nu ne-ai spus ct timp avem pn la impact, i se adres
lui Prospero.
320

Holograma i uni vrfurile degetelor.

Cincizeci de ore mi se par n regul. O or ca s ajungei la
firmerie i s preluai controlul. Patruzeci i opt de ore ca s
le permitei nou-sosiilor s fie vindecai i s-i faxai pe toi
napoi, intaci. Iar dup aceea o or s ajungei la sonie i s
scpai nainte de sfritul acestei lumi micue.
N-am avea vreme de dormit? spuse Harman.
Nu v-a sftui, replic magul. Caliban va ncerca probabil
s v ucid n fiecare minut din aceste cincizeci de ore.
Harman i Daeman schimbar priviri.
Putem s procedm n schimburi - s moim, s mncm
i s supraveghem comenzile de acolo, zise Daeman.
Cntri pistolul n palm, apoi l puse napoi n rania lui
Savi:
l vom ine pe Caliban la deprtare.
Harman accept ovielnic. Prea foarte, foarte obosit.
Daeman se uit din nou la imaginea n timp real a
acceleratorului linear i puse iari degetul mare deasupra
butonului iniializare propulsie.
Prospero, eti sigur c asta nu va aduce sfritul ntregii
viei de pe Pmnt sau altceva?
Magul chicoti.
ntregii viei aa cum o tii voi, da. Nu va fi ns un
eveniment de extincie de specie, de tipul unui asteroid n
flcri prbuit din ceruri. Cel puin, nu cred. Va trebui s
vedem.
Daeman l privi pe Harman, care avea minile afundate de
asemenea pn la ncheieturi n panoul virtual.
F-o! spuse Harman.
Daeman aps butonul. Pe displayul de deasupra
proiectorului holografic, opt motoare uriae de la
extremitatea acceleratorului linear se aprinser cu impulsuri
321

continui, aproape solide de ioni albatri. Structura lung

tremur uor i porni s se mite lent - direct spre feele
brbailor.
La revedere, Prospero! rosti Daeman nhnd rania lui
Savi i rsucindu-se ctre ieirea semipermeabil.
Ah, nu, fcu Prospero. Dac reuii s-ajungei la firmerie,
voi fi acolo. N-a pierde pentru nimic n lume urmtoarele
cincizeci de ore.

322

54. CMPIILE ILIONULUI I OLIMP

Prsesc cetatea n flcri n cutarea lui Ahile i vd
haosul ntinzndu-se complet pn la mare. Troieni i ahei
deopotriv scot trupuri din cratere fumegtoare, de la Poarta
Scheian i pn la malul apei, iar peste tot brbai buimcii
i trag camarazii rnii fie napoi n Ilion, fie peste traneea
de aprare n tabra grecilor. Ca i n cazul majoritii
bombardamentelor aeriene din epoca mea, efectele atacului
au fost mai terifiante dect rezultatele. Bnuiesc c sunt
cteva sute de mori - rzboinici troieni i ahei, alturi de
civili din Ilion -, totui majoritatea au scpat nevtmai, mai
ales aici, departe de zidurile ce se prbuesc i fragmentele
zburtoare transformate n schije.
Pe cnd trec peste partea cea mai de jos a colinei Batieia, l
zresc pe roboel care vine spre mine, remorcndu-i
prietenul ca un crab plutitor i semnnd cu un biea care
trage dup el un uria crucior rou. M simt att de fericit
s-i vd vii - dei poate c o expresie mai potrivit ar fi nc
existeni -, nct sunt pe punctul s izbucnesc n lacrimi.
Hockenberry, rostete robotul Mahnmut, eti rnit. Este
ceva grav?
mi ating fruntea i scalpul. Sngerarea aproape c s-a
oprit.
Nu-i nimic.
Hockenberry, tii ce a fost explozia aceea mare?
O explozie nuclear. Poate s fi fost termonuclear, dar, n
ciuda zgomotului, bnuiesc c n-a fost dect o arm cu
fisiune. Poate niel mai mare dect bomba de la Hiroshima.
Nu tiu multe despre bombe.
323

Mahnmut nclin capul spre mine.

De unde eti tu, Hockenberry?
Din Indiana, i rspund fr s m gndesc.
Mahnmut ateapt.
Sunt un scoliast, continui, tiind c el transmite toat
conversaia ctre prietenul su tcut prin intermediul
legturii radio pe care mai devreme a numit-o fascicul
ngust. Zeii m-au reconstruit din oase vechi, ADN i
fragmente de memorie pe care le-au extras din bucelele pe
care le-au gsit pe Pmnt.
Amintiri din ADN? spune Mahnmut. Nu cred.
Agit iritat din brae.
Nu conteaz! m rstesc. Sunt un zombie. Am trit n a
doua jumtate a secolului al douzecilea i probabil c am
murit la nceputul secolului al douzeci i unulea. Sunt
neclar n privina datelor. Am fost neclar n privina ntregii
mele viei anterioare, pn n ultimele sptmni, cnd
amintirile au nceput s-mi revin. Sunt un mort care umbl
pe pmnt, nchei, cltinnd din cap.
Mahnmut continu s m fixeze cu banda aceea metalic
ntunecat pe care o are n locul ochilor. Apoi ncuviineaz
judicios i m lovete - aproape cu rutate - n tibia stng.
La dracu'l rcnesc eu i opi pe cellalt picior. De ce-ai
fcut asta?
Mie mi pari viu, remarc roboelul. Cum ai ajuns aici din
secolul al douzecilea sau al douzeci i unulea al Epocii
Pierdute, Hockenberry? Majoritatea savanilor notri
moraveci sunt convini c o asemenea cltorie prin timp
este imposibil, cu excepia cazului n care te apropii fie de
viteza luminii, fie de o gaur neagr. Ai fcut aa ceva?
Nu tiu. i cu siguran, nu conteaz. Uit-te la toate
astea!
324

Gesticulez ctre cetatea acoperit de fum i haosul de pe

cmpiile Ilionului. Unele corbii greceti au nceput deja s
fie lansate la ap.
Mahnmut aprob. Pentru un robot, limbajul corpului su
este straniu de uman.
Orphu se ntreab de ce zeii i-au ntrerupt atacul.
M uit la carcasa uria i uzat dinapoia lui. Cteodat uit
c nuntrul ei s-ar prea c exist un creier.
Spune-i lui Orphu c nu tiu. Poate c pur i simplu vor
s se bucure o vreme de spaima i haosul de aici, nainte de
administra o coup de grce.
Ezit o clip, apoi explic:
n francez, asta nseamn...
Da,
cunosc
franceza,
din
pcate.
n
timpul
bombardamentului, Orphu tocmai mi-a citat nite pasaje
destul de irelevante din Proust. Ce intenionezi s faci n
continuare, Hockenberry?
M uit spre tabra aheean. Corturi ard, cai rnii alearg
n panic, brbaii se strng laolalt, corbiile sunt pregtite
pentru plecare, altele se ndeprteaz deja de coast, cu
pnzele umflndu-se n vnt.
Voiam s-i gsesc pe Ahile i Hector, i explic. Dar n
nebunia asta s-ar putea s dureze vreo or.
Peste optsprezece minute i treizeci i cinci de secunde,
rostete Mahnmut, se va ntmpla ceva care poate schimba
totul.
l privesc i atept.
Am instalat un... Dispozitiv... acolo sus, n Lacul Caldeira.
Orphu i cu mine l-am adus tocmai din spaiul jupiterian. De
fapt, instalarea lui acolo a fost obiectivul principal al misiunii
noastre, dei nu noi ar fi trebuit s fim cei care s-l aducem
la... n sfrit, asta-i alt poveste. Oricum, peste
325

aptesprezece minute i cincizeci i dou de secunde,

Dispozitivul se autodeclaneaz.
Este o bomb? ntreb cu glas rguit.
n mod brusc, gura mi este absolut uscat. N-a putea
scuipa, nici dac viaa mi-ar depinde de asta.
Mahnmut ridic din umeri n felul su ciudat de omenesc.
Nu tim.
Nu tii?! rcnesc eu. Nu tii?? Cum putei instala un...
un... Dispozitiv acolo sus i s-i reglai un declanator, dac
nu tii ce va face? Asta-i ridicol!
Poate c da, totui, este obiectivul pentru care am fost
trimii aici... de fapt, am fost trimii acolo... de moravecii care
au plnuit misiunea aceasta.
Ct ai zis c-a mai rmas? ntreb, prinznd aparenta
brar de piele de pe ncheietur, care-mi slujete drept
cronometru camuflat.
Brara are microcircuite i miniproiectoare holografice
pentru atunci cnd trebuie s tiu ora exact.
aptesprezece minute i opt secunde, zice roboelul.
mi reglez numrtoarea invers pe ceas i las vizibil micul
display holografic.
Futu-i!
Da, consimi Mahnmut. Te TC napoi, Hockenberry? Pe
Olimp?
Pusesem mna pe medalionul TC de la gt, dar numai
pentru c m gndeam s economisesc cteva minute prin
teleportare direct n tabra aheean, pentru a-l gsi pe
Ahile. ns ntrebarea m face s m opresc i s m
gndesc.
Poate c-ar trebui. Cineva trebuie s vad ce intenioneaz
zeii. Poate c-a putea juca pentru ultima dat rolul spionului.
i dup aceea? ntreab robotul.
326

Este rndul meu s strng din umeri.

Dup aceea, m-ntorc s-i iau pe Ahile i Hector. Apoi,
poate, s zicem, pe Odiseu i Paris. Enea i Diomede... Voi
duce rzboiul la zei, transportndu-i pe eroii acetia acolo
sus, doi cte doi, ca animalele pe Arca lui Noe.
Nu pare prea eficient din punctul de vedere al logisticii
campaniilor militare, observ Mahnmut.
Cunoti strategia militar, micu persoan robot?
Nu. De fapt, cunosc doar un submersibil care s-a
scufundat pe Marte i sonetele lui Shakespeare.
Face o pauz scurt, dup care adaug:
Orphu tocmai mi-a spus c n-ar trebui s includ sonetele
n CV-ul meu.
Marte? rostesc eu.
Capul metalic strlucitor se ntoarce ctre mine.
Nu tiai c Olimp este de fapt vulcanul Olympus Mons de
pe Marte? Ai trit aici nou ani pmnteni, nu?
Pentru un moment, sunt att de ameit, nct trebuie s m
mpleticesc pn la un bolovan scund i s m aez, fiindc
altfel m tem c voi cdea pe jos.
Marte... repet.
Doi satelii, vulcanul uria, solul rou, gravitaia redus la
care eram att de fericit s revin dup o zi lung pe cmpiile
Ilionului.
Marte...
Bga- mi-a!
Marte...
Mahnmut nu spune nimic, tiind poate c m-a nucit destul
pentru o singur zi.
Stai puin. Marte nu are ceruri albastre, oceane, copaci
sau aer respirabil. Am vzut cum primul lander Viking a
cobort acolo n 1976. Am vzut la televizor, la cteva decenii
327

dup aceea, cnd gndcelul de Sojourner a fost parautat i

s-a nepenit pe un pietroi. Nu existau oceane. Nu existau
copaci. Nu exista aer.
Au terraformat-o, explic Mahnmut. i nc destul de
recent.
Cine a terraformat-o? ntreb i-mi aud furia din glas.
Zeii, rspunde Mahnmut, dar disting o uoar urm de
ntrebare n tonul lin al robotului.
M uit la ceas. Cincisprezece minute i treizeci i opt de
secunde. Ciocnesc displayul cronometrului virtual n faa
videocamerelor robotului sau a ochilor sau a ceea ce exist
ndrtul benzii ca nite ochelari de soare de pe faa lui.
Ce se va-ntmpla peste cincisprezece minute, Mahnmut?
S nu-mi spui c tu i Orphu nu tii.
Nu tim.
O s m duc sus, s vd ce se-ntmpl, l anun i prind
medalionul n palm.
Ia-m i pe mine, spune Mahnmut. Eu am programat
numrtoarea invers. Ar trebui s fiu acolo cnd se
activeaz Dispozitivul.
Cad din nou pe gnduri i m uit la carcasa uria dinapoia
lui.
O s-l anulezi?
Nu. Asta a fost misiunea mea - s aduc Dispozitivul i s-l
activez. Dac ns numrtoarea invers nu-l declaneaz, ar
trebui s fiu acolo personal i s-l declanez eu.
Vorbim aici... chiar ca probabilitate de prioritate redus...
despre sfritul lumii, Mahnmut?
Ezitarea robotului mi spune totul.
Ar trebui s rmi alturi de Orphu nc... ...
paisprezece minute i treizeci i nou de secunde, i spun. n
328

starea n care se gsete srmanul, lumea s-ar putea sfri i

el n-ar ti, dac nu l-ai anuna tu.
Orphu zice c eti destul de amuzant pentru un scoliast.
Eu continui s cred c ar trebui s vin cu tine.
n primul rnd, ne mnnci tot timpul prin comentariile
tale. n al doilea rnd, am doar o Cum a lui Hades i nu
vreau s fiu prins pentru c zeii vd un robot care merge cu
invizibilul Hockenberry. n al treilea rnd... la revedere!
mi trag gluga Cumei lui Hades peste cap, rsucesc
medalionul i plec.
M TC direct n Sala Mare a zeilor.
Se pare c sunt toi aici, mai puin Atena i Apollo, care
bnuiesc c plutesc n cuvele de vindecare cu viermi verzi n
ochi i n subsuori. n puinele secunde de care dispun,
nainte s se sparg buboiul, vd c zeii sunt mpltoai i
narmai pentru rzboi - sala este superb cu pieptare de aur,
lnci strlucitoare, coifuri nalte cu panauri anoe i
scuturi lustruite, nalte ct zeii. l vd pe Zeus stnd lng
carul su de lupt nvpiat, pe Poseidon n armur
ntunecat, Hermes i Hefaistos narmai pn n dini, Ares
purtnd arcul de argint al lui Apollo, Hera n bronz i aur
sclipitor i Afrodita care arat spre mine...
Bga- mi-a!
SCOLIAST HOCKENBERRY! bubuie Zeus nsui,
privindu-m direct peste sala aglomerat. NGHEA!
Nu este doar un sfat zeusian. Practic, toi muchii,
tendoanele, ligamentele i celulele din corpul meu nghea.
Simt cum frigul mi oprete inima. Micarea brownian
nceteaz n mine. Mna nu mi se clintete nici un milimetru
spre medalionul TC nainte de a fi transformat n statuie.
329

 Luai-i Cuma lui Hades, dispozitivul TC i toate celelalte,

poruncete Zeus.
Ares i Hefaistos sar i m despoaie complet n faa zeilor i
zeielor. Gluga de piele este aruncat lui Hades care m
fulger din priviri; n armura lui chitinoas neagr, cu design
exotic, seamn cu un gndac teribil i furios. Zeus face un
pas nainte i-mi ridic medalionul TC de pe pardoseal,
privindu-l ncruntat ca i cum ar fi gata s-l zdrobeasc n
pumnul su gigantic. Cei doi zei termin s-mi smulg
hainele, fr s-mi lase nici mcar ceasul de la mn sau
chiloii.
Dezghea, rostete Zeus.
M nrui pe podeaua de marmur i gfi, inndu-m de
piept. Inima m doare-n aa hal cnd rencepe s bat, nct
sunt sigur c sufr un infarct. Tot ce pot face este s nu m
scap pe mine n faa tuturor.
Luai-l, spune Zeus ntorcndu-mi spatele.
Zeul rzboiului, Ares, nalt de doi metri i jumtate, m
prinde de pr i m trte de acolo.

330

55. INELUL ECUATORIAL

Socoate, Dnsul, uiera glasul lui Caliban din umbrele
firmeriei, ar trebui s-nvei perechea gnditoare ce-nseamn
trebuie! Cum vrea i face; altfel, de ce-i stpn? Acesta-i El.
De unde dracu' vine vocea asta? izbucni Harman.
Firmeria era n majoritate cufundat n ntuneric; singurele
lumini proveneau de la cuvele strlucitoare ce se goleau una
cte una, iar Daeman bntuia de la peretele semipermeabil
pn la masa canibal, strduindu-se s descopere sursa
oaptelor.
Nu tiu, zise el n cele din urm. De la vreo fant de
aerisire. De la vreo intrare pe care n-am gsit-o. Dar
dac-apare la lumin, l-am omort.
l poi mpuca, vorbi holograma Prospero, rezemat de
masa de lng comenzile cuvelor de vindecare, ns nu-i
sigur c-l vei omor. Caliban - un diavol a crui fire nicicnd
s-i mblnzeasc prin iubirea de oameni n-o s poat. M-am
trudit zadarnic, dar nimic n-am mplinit!
Timp de dou zile i nopi, patruzeci i apte de ore i
jumtate, o sut patruzeci i patru de revoluii ale
asteroidului de la lumina Pmntului la lumina stelelor, cei
doi brbai supravegheaser faxrile din cuvele de vindecare,
pn mai rmseser doar trei duzini de corpuri. tiau acum
n ce fel s apeleze holo-uri externe ale acceleratorului linear
care accelera ntr-un mod perfect linear direct spre ei. Puteau
zri obiectul uria apropiindu-se cu gaura-de-vierme n fa,
vizibil i teribil prin panourile transparente i clare ale
firmeriei de deasupra capetelor, cu jeturile arznd albastru n
spatele su. Prospero i afiajele virtuale i asigurau c mai
331

aveau aproape nouzeci de minute pn la impact, totui

instinctul i vederea i anunau altfel, aa c cei doi
ncetaser s mai priveasc n sus.
Caliban bntuia undeva prin apropiere. Daeman i
meninea masca termopidermei cobort, pentru a beneficia
de lentilele amplificatoare de lumin, dar se folosea i de
lanterna lui Savi, plimbnd-o pe sub masa canibalului, cu
raza scnteind pe oasele albe de acolo.
Crezuser c drumul din camera de comand ca un dom
fusese cel mai groaznic - notul ndelungat prin alge i
semintuneric, ateptndu-se n orice clip s fie atacai de
Caliban -, ns cu toate c n dou rnduri ceva
verde-cenuiu se micase n umbre i n dou rnduri
Daeman trsese cu pistolul lui Savi ntr-acolo, o dat umbra
necunoscut se ndeprtase, iar a doua oar se rostogolise
afar, moart, cu fleetele scnteindu-i n pielea sur. Leul
unui post-om ncurcat n alge. Dar acum, dup alte patruzeci
i apte de ore i jumtate fr somn i n care mncaser
doar carne rnced de salamandr, nu exista mai ru.
Ultima or fusese cea mai rea. Mcar se opriser lng
intrarea n grote, sprseser pojghia de ghea cu tocurile
nclmintei i cu patul armei, pn i putuser reumple
singura sticl cu sferoide de ap puturoas i acoperit de
spum murdar, totui att de rvnit. Mcar fcuser asta.
Apa se terminase ns i nici unul nu putea s-i prseasc
postul i s ias din firmerie ca s mai aduc. n plus,
luaser folii de plastic de pe cuve i le fixaser peste
membrana semipermeabil a intrrii, astfel ca sfierea ei
s-i avertizeze dac i cnd Caliban intra pe acolo n firmerie,
aa c nu le-ar fi fost uor s ias dac ar fi dorit. Amndoi
aveau limba umflat, iar capul i durea nfiortor din cauza
setei, oboselii, aerului viciat i fricii.
332

Nu avuseser mari probleme cu duzina de servitori din

firmerie. Civa fuseser lsai s-i continue sarcinile de
faxare spre Pmnt a corpurilor vindecate, n vreme ce alii ale cror sarcini i mpiedicau pe brbai - fuseser scoi din
uz. Daeman trsese cu arma n unul, dar fusese o eroare.
Fleetele jupuiser vopseaua i rupseser fragmente de metal
din servitor, avariaser un manipulator i smulseser un
ochi, ns nu-l distruseser. Harman rezolvase problema,
gsind o bucat grea de eav n atelierul firmeriei, pe care o
smulsese - lsnd oxigenul lichid s ias sub form de vapori
n aerul deja rece - i cu care l lovise pe servitor, pn l
imobilizase. Restul servitorilor fuseser scoi la pensie n
acelai fel.
Prospero sosise cnd alimentaser holosfera de comunicaii
de deasupra panoului de comand i magul verificase dac
fcuser corect ajustrile pentru golirea cuvelor. Mai nti
nchiseser nodurile-fax de sosiri. Dup aceea i faxaser
imediat pe cei abia sosii napoi la nodurile lor de pe Pmnt,
nainte s fi nceput vreo remediere. Prospero spusese c nu
puteau iui activitatea viermilor albatri i a fluidului
portocaliu, aa c lsaser cuvele respective s-i desfoare
ciclurile. Oamenii care pluteau goi i se gseau aproape de
sfritul vindecrii fur faxai acas mai devreme. Dintre cele
ase sute aizeci i nou de cuve din firmerie, numai treizeci
i opt mai erau ocupate acum - treizeci i ase dintre
ocupanii lor erau supui unor vindecri extinse, iar doi erau
Douzeci obinuii care fuseser faxai pe orbit i ale cror
reparaii normale ncepuser nainte ca Harman i Daeman
s fi izbutit s decupleze calculatoarele pentru faxare.
i place lui Setebos s munceasc, uier nevzutul
Caliban.
Taci! url Daeman.
333

Se deplas printre cuvele sclipitoare, ncercnd s nu se

ridice n aer n gravitaia redus, totui apreciabil de acolo.
Umbre dansau peste tot, dar nici una nu era ndeajuns de
solid pentru ca s trag n ea.
Se-ncearc; a-ngrmdit o vraite de brazde i un morman
de cret alb, moale, opti Caliban din bezn. i cu un col
de pete-a scrijelit, pe fiecare, luna; ntr-un copac a pus de-andoaselea anume ace, apoi, deasupra, craniul unui lene
aflat n codru mort, cci era greu ca s-l omoare cineva.
Lucrarea i are rost n sine. ntr-o zi va nimici-o. Cci aa e
El.
Harman izbucni n rs.
Ce-i?
Mergnd i plutind, Daeman reveni la comenzile virtuale
unde holosfera i ngduia lui Prospero s stea n picioare.
Pri i buci din servitori erau risipite peste tot pe jos,
imitnd masa de canibal aflat mai ncolo, n ntuneric.
Trebuie s plecm ct mai curnd de-aici, rosti Harman
frecndu-i ochii injectai. Cuvintele monstrului ncep s aib
sens pentru mine.
Prospero, spuse Daeman micndu-i ochii de la o umbr
la alta n pdurea semintunecat de cuve ce strluceau slab.
Cine sau ce este acest Setebos despre care tot vorbete
Caliban?
Zeul mamei lui Caliban, rspunse magul.
Iar tu ai zis c mama lui Caliban este i ea pe undeva
pe-aici.
Daeman inu arma cu o mn i-i frec ochii cu cealalt
mn. Firmeria i se prea nceoat i doar parial din cauza
fuioarelor de aburi ce se nlau dinspre oxigenul lichid care
curgea liber.
334

 Da, ncuviin Prospero, Sycorax continu s triasc. Dar

nu pe insula aceasta. Nu mai locuiete pe insula asta.
i Setebos? insist Daeman.
Dumanul Tcerii, zise Prospero. Ca ambii membri ai
parohiei sale, o inim hain ce-i adast clipa i muc.
Deasupra consolei rsunar bzituri. Harman activ
comenzile virtuale. Ali trei oameni vindecai - cel puin,
aproape vindecai - fur faxai. Mai rmseser treizeci i
cinci.
De unde a venit acest Setebos? ntreb Harman.
A fost adus din bezn cu voynicii i alte creaturi,
rspunse magul. O mrunt eroare de calcul.
Odiseu este una dintre celelalte creaturi aduse din bezn?
se interes Daeman.
Prospero izbucni n rs.
Ah, nu! Bietul de el a fost trimis aici de un blestem, din
rscrucea aceea unde au fugit majoritatea post-oamenilor.
Odiseu este rtcit n timp, fcut s pribegeasc i mai mult
de o doamn tare rea, pe care eu o tiu sub numele de Ceres,
ns pe care Odiseu a cunoscut-o - din mai multe puncte de
vedere - ca fiind Circe.
Nu-neleg, zise Harman. Savi spunea c l-a descoperit pe
Odiseu relativ recent, dormind ntr-un sicriu de criosomn
de-al ei.
Adevr, dar n acelai timp minciun. Savi tia de cltoria
lui Odiseu i de locul unde dorete el s ajung. L-a folosit n
aceeai msur n care a fost folosit de el.
Odiseu este ntr- adevr aheul din drama turin? ntreb
Daeman.
i da, i nu, rspunse Prospero n stilul su nnebunitor.
Drama prezint un timp i o poveste care se ramific. Da,
335

acest Odiseu provine dintr-o ramificaie din acelea. Nu, nu

este Odiseu din toat povestea.
Tot nu ne-ai spus cine-i Setebos, i aminti Harman.
Se simea extrem de iritabil. Ali ase oameni fur faxai din
cuvele lor dup ce li se termin vindecarea. Mai rmseser
douzeci i nou. Iar pn la momentul cnd deciseser s
porneasc spre sonie mai erau douzeci de minute.
Acceleratorul linear se gsea ndeajuns de aproape pentru a
fi vizibil acum fr amplificare prin fereastr. Gaura-devierme era o sfer de lumini i umbre mictoare.
Setebos este un zeu al crui nsemn este puterea pur i
arbitrar, zise Prospero. El ucide aleatoriu. El cru dup
toane. El omoar mulimi vaste, dar fr s aib un plan ori
un model. Este un zeu unsprezece septembrie. Un zeu
Auschwitz.
Poftim? fcu Daeman.
Nu conteaz, cltin din cap magul.
Zice, uier Caliban din bezna care nconjura masa
canibal, i place, poate, ce-I e de folos. Da, da, ce-I face bine.
Dar de ce? Cci altfel nu e chip.
S dea dracu'! mugi Daeman. M duc s-l caut pe
nenorocitu-la.
Lu arma i se ndrept opind ctre umbre. nc cinci
trupuri fur faxate i cuvele li se golir cu un fit. Au mai
rmas douzeci i patru.
Pe podeaua i pe masa de aici zceau corpuri, pe scaun
erau pri de corpuri. Daeman inu lanterna lui Savi n mna
stng i pistolul n mna dreapt, cu gluga i lentilele
nocturne la locul lor, ns semintunericul continua s
proiecteze umbre. Privi i atept s ntrezreasc o micare
n colul ochilor.
Daeman! strig Harman.
336

 Imediat! rcni Daeman la rndul su, ateptnd,

folosindu-se pe sine drept nad.
Dorea ca monstrul s sar asupra lui. n arm erau cinci
ncrctoare cu fleete i din propria-i experien tia c
aveau s fie lansate rapid, dac nu ridica degetul de pe
trgaci. L-ar fi putut ciurui pe nemernicul uciga cu cinci mii
de sgei de cristal, dac...
Daeman!
La strigtul lui Harman, se rsuci spre brbat.
l vezi pe Caliban? vorbi el ctre zona luminat a
consolelor de comand.
Nu. Altceva mai ru.
Daeman auzi apoi vuietul supapelor de presiune i alarme
discrete. Ceva era n neregul la cuve.
Harman indic diverse afiaje virtuale care plpiau rou.
Cuvele se golesc nainte ca ultimele corpuri s fi fost
vindecate.
Caliban a gsit un mod prin care s ntrerup din
exteriorul firmeriei fluxul de substane nutritive, spuse
Prospero. Aceti douzeci i patru de brbai i femei sunt
mori.
La dracu'! url Harman i lovi cu pumnul n perete.
Daeman ptrunse n pdurea de cuve, luminnd cu raza
lanternei interiorul recipientelor ce se goleau.
Nivelul de fluid scade rapid, l anun el pe Harman.
O s-i faxm oricum pe Pmnt.
O s faxezi cadavre cu viermi albatri miunndu-le n
mruntaie, zise Daeman. Trebuie s plecm de-aici.
Exact asta vrea Caliban! strig Harman.
Daeman nu mai putea acum s vad consola de comand.
Se afla departe, aproape n ultimul ir de cuve, n locurile
ntunecate n care se temuse s ptrund pn atunci.
337

Simea pistolul greu n mn. Continua s treac fasciculul

de lumin de la o cuv la urmtoarea.
Prospero intona n glasul su de btrn:
mi pare c eti, copilul meu, uimit.
Dar srbtoarea- acum s- a sfrit.
Acuma- s duhurile nevzute.
De nimeni nu sunt ele cunoscute.
S-au nlat pe aripe de vnt
i n- au pstrat nimic pe pmnt.
S-au destrmat palatele de vis
S-au nlat spre cerul larg deschis.
i n- au lsat nimic pe urma lor.
Aa ca un palat strlucitor
Sau ca un templu- al unei ri btrne,
Pe friz nici un nor nu mai rmne.
Suntem, srmanii oameni, furii
Din frmntarea viselor... silii
S adormim...
Taci-n pizda m-tii! zbier Daeman. Harman, m-auzi?
Da, spuse brbatul mai vrstnic, grbovit peste consola de
comand. Trebuie s plecm, Daeman. I-am pierdut pe aceti
ultimii douzeci i patru. Nu putem face nimic.
Harman, ascult- m! Daeman era pe ultimul ir de cuve,
iar raza lanternei ncremenise. n cuva asta...
Daeman, trebuie s plecm! Energia scade ntruna.
Caliban taie alimentarea.
Parc pentru a-i dovedi cuvintele, holosfera pli i Prospero
dispru. Luminile cuvelor se stinser. Strlucirea panoului
de comenzi virtuale se diminu treptat.

338

 Harman! strig Daeman din umbre. n cuva asta! E

Hannah!

339

56. CMPIILE ILIONULUI

Trebuie s-i gsesc pe Ahile i pe Hector, i spuse
Mahnmut lui Orphu. Va trebui s te las aici, pe colina
Batieia.
Sigur. De ce nu? Poate c zeii m vor confunda cu o
stnc sur i nu vor arunca o bomb peste mine. Vrei s-mi
faci ns dou favoruri?
Sigur c da.
n primul rnd, pstreaz legtura prin fascicul ngust.
ncep s m simt cam singur aici, n bezn, cnd nu tiu ce
se-ntmpl. Mai ales cnd au mai rmas doar cteva minute
pn la declanarea Dispozitivului.
Nici o problem.
n al doilea rnd, vrei, te rog, s m ancorezi? mi place
harnaamentul sta pentru levitaie - dei s fiu al dracului
dac-mi pot da seama cum funcioneaz -, totui nu vreau ca
briza s m-mping din nou n mare.
Am fcut-o deja. Te-am legat de bolovanul cel mai solid din
tumulul amazoanei Myrina ce-salt-ne-ncetat de pe colin.
Grozav! Apropo, ai vreo idee cine a fost aceast amazoan
Myrina ce-salt-nencetat i de ce are mormntul aici,
imediat lng zidurile Ilionului?
N-am nici cel mai mic indiciu.
i ls prietenul i ncepu s alerge pe toate patru
membrele peste cmpiile Ilionului, spre tabra aheean,
alegndu-se cu uitturi mirate din partea grecilor care se
mbulzeau tot ntr-acolo.
Nu fu nevoit s scotoceasc plaja n cutarea lui Ahile i
Hector. Cei doi eroi tocmai trecuser puntea peste anul de
340

aprare i-i conduceau cpeteniile i dou-trei mii de

lupttori ctre mijlocul fostului cmp de btlie. Mahnmut
decise s fie protocolar i se ridic pe membrele posterioare
pentru saluturi.
Mainrie micu, rosti Ahile, unde este stpnul tu, fiul
lui Duane?
Mahnmut avu nevoie de o secund pentru a procesa
ntrebarea.
Hockenberry? zise el n cele din urm. n primul rnd, nu
este stpnul meu. Nici un om nu-mi este stpn, iar eu nu
sunt om. n al doilea rnd, Hockenberry a plecat pe Olimp, ca
s vad ce intenioneaz zeii. A spus c se va-ntoarce.
Ahile surse larg, dezvelindu-i dinii strlucitor de albi.
Este bine. Avem nevoie de iscoade n rndul inamicului.
Stnd ntre Ahile i Hector, Odiseu vorbi:
Pentru Dolon n-a fost ns la fel de bine.
Dinapoia eroilor, Diomede rse. Hector fcu o strmbtur.
Dolon a fost spionul lui Hector n noaptea trecut, cnd
situaia era foarte grea pentru greci, expedie Orphu. Cu toate
c Mahnmut nelegea acum limba greac i o putea vorbi
dup ce o descrcase de la ionian, continua s trimit
ntregul dialog spre prietenul su prin subvocalizare. Mesajul
lui Orphu nu se terminase - Diomede i Odiseu l- au capturat
pe Dolon, cnd ieiser ntr- un raid de noapte, i dup ce i- au
promis troianului c nu- i vor face nici un ru, au obinut de la
el toate informaiile posibile, apoi Diomede i- a tiat capul.
Cred c Odiseu a amintit episodul, pentru c tot nu se ncrede
pe deplin n Hector ca aliat i...
Las-o, rosti Mahnmut, uitnd s subvocalizeze.
Comut frecvenele. Trebuie s m concentrez aici.

341

Crezuse c era capabil de multitasking la fel ca toi

moravecii, dar lecia de istorie a lui Orphu i afecta
concentrarea n timp real.
Ce-ai spus? ntreb Hector.
Eroul troian nu era fericit. Mahnmut i reaminti c mama
i
sora
lui
vitreg
tocmai fuseser
omorte
n
bombardamentul aerian, chiar dac nu era sigur c Hector
tia deocamdat. Poate c era pur i simplu indispus...
O scurt rugciune ctre zeii mei.
Odiseu se lsase ntr-un genunchi i pipia braele,
trunchiul, capul i nveliul protector al lui Mahnmut.
Ingenios, coment fiul lui Laertes. Oricare ar fi fost zeul
care te-a furit, a fcut o treab minunat.
Mulumesc!
Cred c ai intrat ntr- o pies de Samuel Beckett, trimise
Orphu.
Gura! zise Mahnmut i continu apoi n englez: La naiba,
uit mereu s setez fasciculul ngust numai pentru
subvocalizare!
Continu s se roage, observ Odiseu i se scul n
picioare. Mi-a plcut ns partea n care a spus c se
numete Nici Un Om. O s-o in minte.
Ahile cel-iute-de-picior, rosti Mahnmut n greac, pot s
te-ntreb care-i sunt inteniile acum?
Vom merge s-i provocm pe zei s coboare pentru a se
lupta cu noi n duel. Sau oastea lor de nemuritori mpotriva
otii noastre de brbai - ce prefer.
Mahnmut se uit la cele cteva mii de greci - muli dintre ei
nsngerai - care-l urmaser pe Ahile i ieiser din tabr.
ntoarse capul i zri o mie, sau mai puin, de troieni care
treceau peste colin pentru a i se altura lui Hector.
Aceasta este oastea voastr?
342

 Ceilali ni se vor altura. Mainrie micu, dac-l zreti

pe Hockenberry, fiul lui Duane, spune-i s vin la mine, n
mijlocul cmpului.
Ahile, Hector i cpeteniile aheene plecar. Moravecul trebui
s se fereasc iute, pentru a nu fi clcat n picioare de
brbaii narmai i mpltoai care-i urmau.
STAI! strig el.
Folosise o amplificare mai mare dect plnuise.
Ahile, Hector, Odiseu, Diomede, Nestor i ceilali se
ntoarser. Lupttorii dintre Mahnmut i eroi se traser n
lturi, deschiznd un culoar.
Peste treizeci de secunde se va-ntmpla ceva.
Ce? ntreb Hector.
Nu tiu, gndi Mahnmut. Nu tiu nici mcar dac vom simi
efectele aici. La dracu nu tiu nici mcar dac declanatorul
meu va funciona la adncimea aceea din Lacul Caldeira!
Subvocalizezi, tiai? expedie Orphu.
Scuze, replic Mahnmut i vorbi cu glas tare n greac:
Ateptai i vedei. Mai sunt optsprezece secunde.
Desigur, grecii nu foloseau minutele i secundele, dar
Mahnmut bnuia c transformase corect unitile de
msur.
Chiar dac dispozitivul transform Marte n bucele, spuse
Orphu, nu cred c Pmntul acesta se afl n timpul sau n
universul acela. Pe de alt parte, este perfect posibil ca
aa- ziii zei s fi conectat locul acesta - indiferent unde s- ar
afla el - cu Olympus Mons prin intermediul a mii de tunele
cuantice.
Nou secunde.

343

Oare cum ar arta explozia lui Marte, vzut la lumina zilei,

din punctul acesta din Asia Mic? expedie Orphu. A putea
rula o simulare rapid.
Patru secunde.
Sau a putea s atept i s vd. Bineneles, tu va trebui s
vezi pentru mine.
O secund.

344

57. OLIMP
Nu-mi reamintesc ca Ares sau Hefaistos s se fi TC, cnd
m-au trt afar din Sala Mare, dar este limpede c au
fcut-o. ncperea n care m-au azvrlit - celula mea - se afl
la etajul cel mai de sus al unei cldiri imposibil de nalte, de
pe versantul estic al Olimpului. Ua a fost ermetizat n urma
lor i nu exist nici o fereastr, totui, alt u se deschide pe
un balcon care este suspendat la sute de metri deasupra
pantelor Olimpului, exact acolo unde coboar n stncile
verticale ale muntelui. Spre nord este marea, bronz brunat n
lumina dup-amiezii, iar departe, ht departe, ctre est, sunt
cei trei vulcani despre care mi dau seama acum c sunt
marieni.
Marte. Toi anii acetia... Doamne Dumnezeule... Marte!
M nfiorez n aerul rece. Vd cum pielea mi se face ca de
gin pe braele i coapsele goale i mi-o pot imagina n
acelai fel i pe fesele goale. Tlpile sunt ca dou buci de
ghea pe marmura rece. Scalpul m doare din cauza
brutalitii cu care am fost trt i m simt umilit i
descurajat de uurina cu care am fost prins i despuiat.
Cine m credeam? I-am urmrit pe zei i pe supereroi de
atta timp, nct am uitat c, n realitate, eram un individ
obinuit. Pn acum...
Cred c jucriile au fost cele care mi s-au suit la cap harnaamentul de levitaie, armura de impact, brara de
metamorfozare, medalionul TC, microfonul direcional,
lentilele transfocatoare, bastonul taser i Cuma lui Hades.
Toate rahaturile alea de gadgeturi istee. Mi-au ngduit s
m joc de-a supereroul pentru cteva zile.
345

Acum s-a terminat. Tticul mi-a luat jucriile. i Tticul

este furios.
mi amintesc de bomba lui Mahnmut i, din reflex, ridic
ncheietura goal pentru a verifica timpul. Rahat! N-am nici
mcar ceasul. Ar trebui s fi rmas puine minute pn la
detonarea Dispozitivului robotului. M aplec peste balcon,
dar latura aceasta a cldirii se gsete pe partea opus
lacului din caldeir, aa c bnuiesc c nu voi vedea fulgerul
de lumin. Oare unda de oc va drma cldirea asta de pe
piscul Olimpului sau doar o va incendia? Din adncurile
minii se ridic o amintire nou - imagini de la televizor, cu
brbai i femei sortii pieirii, care sar din turnuri n flcri
din New York - i nchid ochii i-mi aps tmplele, n
tentativa zadarnic de a scpa de viziunile acelea nechemate.
Nu fac dect s le sporesc intensitatea. Ce dracu', gndesc,
dac ei m- ar lsa s mai triesc cteva sptmni - dac eu
m- a lsa s triesc, fr s m mai joc cu jucriile mele i cu
soarta attora -, mi- a putea reaminti toat, viaa anterioar.
Poate chiar i moartea.
Ua bubuie, deschizndu-se ndrtul meu, i Zeus pete
nuntru, singur. M ntorc s-l privesc i m retrag n odaia
goal.
Vrei o reet infailibil pentru pierderea respectului de
sine? ncercai s fii desculi i complet dezbrcai n faa
Zeului Zeilor, care poart cizme nalte, cnemide de aur i
plato complet de btlie. Acestei discrepane evidente i se
adaug problema nlimii. Vreau s zic c eu am un metru i
aptezeci i cinci - nu sunt scund, obinuiam s le
reamintesc oamenilor, inclusiv soiei mele, Susan, ci de
nlime mijlocie -, iar Zeus trebuie s aib patru metri i
jumtate n dup-amiaza aceasta. Blestemata de u a fost
fcut pentru vedete de baschet care duc pe umeri alte vedete
346

de baschet, totui Zeus trebuie s se aplece cnd intr.

Trntete apoi ua ndrtul su. Vd c a rmas cu
medalionul meu TC n mn.
Scoliastule Hockenberry, rostete n englez, tii ce
necazuri ai produs?
ncerc s-mi fac privirea sfidtoare, ns m mulumesc s
nu le ngdui picioarelor goale s tremure necontrolat. De frig
i spaim mi simt penisul i scrotul contractndu-se la
dimensiunile unui castravecior i ale unor bilue.
Ca i cum ar fi remarcat, Zeus m cerceteaz din cap pn
n picioare.
Dumnezeule, huruie el, uri mai suntei voi, oamenii de
stil-vechi! Cum poi s fii att de slbnog nct s i se vad
coastele i n acelai timp s ai burta asta?
mi amintesc c Susan obinuia s spun c aveam un fund
ca o scricic de purcel, dar o zicea cu afeciune.
De unde tii engleza? ntreb cu glas tremurtor.
GURA! rcnete Printele Zeilor.
Brusc, m mpinge pe balcon i m urmeaz afar. Zeus
este att de imens, nct abia mai am loc lng el. M retrag
cu spatele ntr-un col, strduindu-m s nu privesc n jos.
Pentru a se rzbuna, acest furios zeu al zeilor nu trebuie s
fac nimic altceva dect s m ridice cu o singur mn i s
m azvrle peste parapet. Pn a ajunge jos, a flutura din
mini i din picioare, urlnd, vreo cinci minute.
Mi-ai rnit fiica, mrie Zeus.
Pe care dintre ele? gndesc cu disperare. Sunt vinovat de
complot pentru uciderea Afroditei i Atenei, dei bnuiesc c
el se refer la Atena. A inut dintotdeauna la Atena. Presupun
c nu conteaz. Conspiraia mpotriva oricrui zeu - i cu
att mai ru mpotriva tuturor zeilor - este probabil un delict
347

capital. Trag din nou cu ochiul peste parapet. Vd escalatorul

de cristal care erpuiete, cobornd n ceurile de la nivelul
oceanului, aflat direct sub noi, n ciuda faptului c vechile
barci pentru scoliati, care au fost complet arse, sunt prea
mici pentru a fi vzute cu ochiul liber. Iisuse Hristoase, ce
cdere lung pn jos!
tii ce se va-ntmpla azi, Hockenberry? ntreab Zeus, cu
toate c bnuiesc c ntrebarea este retoric.
Coboar braele i aaz degetele - fiecare ct jumtate din
antebraul meu - pe parapetul din piatr.
Nu, i rspund.
Se ntoarce ctre mine i m privete din nlime.
Trebuie s fie tulburtor, dup atia ani de cunoatere
scoliast, huruie el. S tii mereu ce se va-ntmpla n
continuare, dei nu tiu nici chiar zeii. Trebuie s te fi simit
precum Ursita nsi.
M-am simit ca un rahat.
Zeus aprob din cap. Dup aceea, arat spre carele de lupt
ce se ridic rnd pe rnd de pe piscul Olimpului. Sunt sute.
n dup-amiaza aceasta vom distruge omenirea. Nu numai
pe protii ia mpunai de la Troia, ci pe toi oamenii, de
peste tot.
Ce poi spune la aa ceva?
Pare niel cam excesiv, reuesc s articulez n cele din
urm.
Bravada mea ar fi mult mai satisfctoare, dac glasul nu
mi-ar tremura n continuare ca al unui bieel emoionat.
Zeus se uit la carele de lupt ce decoleaz i la masa de zei
i zeie n armuri de aur ce ateapt s suie n vehiculele lor.
De multe secole, Poseidon, Ares i ceilali m-au btut la
cap s eliminm omenirea, care nu-i altceva dect un virus,
rostete Zeus, huruind mai mult pentru el dect pentru
348

mine, bnuiesc. Toi avem temeri - aceast Epoc de Oameni

Eroi pe care o vezi la Ilion ar neliniti orice ras de zei, prea
multe mperecheri ntre rasa lor i a noastr - gndete-te ce
volum de nano-inginerie ADN am transmis unor mutani ca
Heracle i Ahile prin futaiurile noastre libidinoase cu
muritorii. i vorbesc n mod literal.
De ce-mi spui toate astea?
Zeus m privete acum cu adevrat de sus. Ridic din
umerii uriai aflai la doi metri i jumtate deasupra mea.
Pentru c-n cteva secunde vei fi mort, aa c pot vorbi
liber. Pe Olimp, scoliastule Hockenberry, nu exist prieteni
statornici, nici aliai de ndejde sau parteneri loiali... doar
interes venic. Interesul meu este s rmn Stpnul Zeilor
i Conductorul Universului.
Trebuie s fie o slujb cu program permanent, rostesc eu
sarcastic.
Aa-i, ncuviineaz Zeus. Aa-i. Dac nu m crezi,
ntreab-i pe Setebos, pe Prospero sau Tcerea. Mai ai vreo
ultim ntrebare nainte s dispari, Hockenberry?
Da.
Spre surprinderea mea, tremurul mi-a disprut din glas iar
genunchii nu-mi mai drdie.
Vreau s tiu cine suntei, de fapt, voi, zeii? De unde ai
venit? tiu c nu suntei adevraii zei greci.
Nu suntem? repet Zeus.
Sursul lui, cu dini albi i ascuii ce sclipesc de sub barba
sur-argintie, nu este printesc.
Cine suntei? ntreb din nou.
Atotputernicul Zeus ofteaz.
M tem c n-avem timp pentru toat povestea. La
revedere, scoliast Hockenberry!
349

i desprinde minile de pe parapet i se ntoarce ctre

mine.
Dup cum se dovedete, are dreptate - nu avem timp nici
pentru poveste, nici pentru nimic altceva. Pe neateptate,
cldirea nalt se scutur, prie, geme. Vzduhul nsui de
deasupra piscului Olimpului pare s se ngroae i s
unduiasc. Care de lupt aurii se poticnesc n zbor i aud
rcnete i ipete dinspre zeii i zeiele aflate pe sol, mult
dedesubt.
Zeus se clatin napoi pn la parapet, scap medalionul TC
pe pardoseala de marmur i ntinde o mn uria pentru
a-i pstra echilibrul, n vreme ce turnul nalt vibreaz din
temelii, micndu-se nainte i napoi dup un arc de zece
grade.
Zeus privete n sus.
Brusc, firmamentul este plin de dre. Aud boomu-rile
sonice, cnd liniile de foc brzdeaz cerul marian. Deasupra
Olimpului, deasupra capetelor noastre, mai multe sfere
gigantice, rotitoare, negre ca ntunericul spaiului cosmic i
roii ca magma se deschid pe fundalul albastru. Sunt aidoma
unor guri ce au perforat bolta i se rotesc, cobornd.
Mai jos, mult mai jos, zresc mai multe dintre cercurile
acestea zdrenuite, fiecare cu raza cel puin egal cu
lungimea unui teren de fotbal, care se rotesc la poalele
Olimpului. Altele se ivesc deasupra oceanului ctre nord, iar
unele se afund chiar n ap.
Mii de furnici ies prin cercurile de pe sol i-mi dau seama c
furnicile sunt oameni. Oameni umani?
Cerul este ticsit acum nu numai cu care de lupt de aur, ci
i cu maini negre cu unghiuri ascuite, unele mai mari
dect carele, unele mai mici, ns toate avnd aspectul letal
i inuman al designului militar. Mai multe dre nvpiate
350

umplu atmosfera superioar, fulgernd n jos spre Olimp

aidoma unor rachete balistice intercontinentale.
Zeus nal ambii pumni ctre cer i mugete spre micuele
siluete ale zeilor de dedesubt:
RIDICAI AEGISUL! rcnete el. ACTIVAI AEGISUL!
Mi-ar face plcere s stau pentru a vedea la ce se refer i
ce se va ntmpla n continuare, dar am alte prioriti. M
arunc cu capul nainte pe sub arcul maiestuos al picioarelor
lui Zeus, lunec pe burt pe pardoseala din marmur care se
cutremur, prind cu o mn medalionul TC i-i rotesc
cadranul cu mna cealalt.

351

58. INELUL ECUATORIAL

N-au putut-o scoate de la nceput pe Hannah din cuv.
Bucata grea de eav nu putea nici mcar s zgrie
plasticul-sticl. Daeman trase trei rafale din arma lui Savi,
dar fleetele ricoar din suprafaa cuvei prin toat firmeria,
pulveriznd obiectele fragile, sfrtecnd servitorii deja trecui
n rezerv i ratndu-i de puin pe ambii brbai. n cele din
urm, Harman gsi un mod prin care s suie deasupra cuvei
i utilizar eava ca pe o prghie, mai nti pentru a ridica i
apoi pentru a smulge capacul complicat. Dup aceea Harman
cobor vizorul termopidermei, i puse masca osmotic i sri
jos, n fluidele ce se scurgeau, ca s-o scoat pe Hannah.
Deoarece alimentarea principal cu energie fusese oprit,
luminile nu mai ardeau, strlucirea cuvei ncetase practic
complet i ei lucrau doar la lumina singurei lanterne.
Goal, ud, spn, cu pielea ca jupuit, tnra lor prieten
arta la fel de vulnerabil ca un puior de pasre abia ieit
din goace, cnd o aezar pe podeau firmeriei. Vestea bun
era c respira - n gfieli icnite, scurte, alarmant de rapide -,
dar n tot cazul respira de una singur. Vestea proast era c
n-o puteau trezi.
Va tri? ntreb Daeman.
Ceilali douzeci i trei de brbai i femei din cuve erau
indiscutabil mori sau pe moarte i nu mai aveau cum s
ajung la ei la timp.
De unde s tiu? sufl cu greu Harman.
Daeman privi n jur.

352

 Fr energie, care s menin cldura, temperatura scade

rapid aici. n cteva minute va fi sub zero grade, ca afar, n
oraul principal. Trebuie s gsim ceva cu care s-o acoperim.
Fr s dea drumul pistolul din mn, ns n general
neatent, nemaiprivind n jur dup Caliban, Daeman porni n
fug prin firmeria ntunecat. n raza lanternei zri oase
omeneti, buci de carne intrate n putrefacie, servitori
nemicai, fragmente i cioburi de retorte, evi i conducte,
dar nici mcar o ptur. Pn la urm smulse o bucat
ptrat de plastic transparent din cel pe care deja l
rupseser pentru a etana intrarea semipermeabil i reveni
la cei doi oameni.
Hannah continua s fie lipsit de cunotin, ns tremura
incontrolabil. Harman o cuprinsese n brae i-i freca pielea
cu palmele, totui se prea c nu era de mare ajutor. Folia de
plastic se plie strmb n jurul trupului zvelt i albicios, dar
nici unul dintre brbai nu credea c ar fi contribuit la
meninerea cldurii corporale.
O s moar, dac nu facem ceva, opti Daeman.
Dinspre cuvele de vindecare, acum complet ntunecate, se
auzi un sunet de lunecare. Daeman nu se sinchisi nici mcar
s ridice arma. Aburii provenii de la oxigenul lichid i alte
fluide vrsate umpleau firmeria.
Oricum, vom muri toi n curnd, replic Harman i art
spre panourile transparente de deasupra.
Daeman nl ochii. Steaua alb a acceleratorului linear
lung de trei kilometri se afla mai aproape - mult mai aproape.
Ct timp mai avem? ntreb el.
Harman cltin din cap.
Cronometrele au disprut o dat cu oprirea energiei i cu
Prospero.
353

 Cnd au nceput problemele, mai aveam vreo douzeci de

minute pn la plecare.
Aa-i, ncuviin Harman, dar cnd a fost? Acum zece
minute? Acum cincisprezece minute? Acum nousprezece
minute?
Daeman privi iari n sus. Pmntul dispruse i doar
stelele - inclusiv forma sclipitoare care gonea ctre ei ardeau reci i nepstoare n panourile transparente.
Pmntul era nc vizibil, cnd a-nceput rahatu' sta. Nu
se poate s fi trecut mai mult de douzeci de minute. Cnd
reapare Pmntul...
Curbura alb-albastr a planetei apru n panourile
inferioare.
Trebuie s plecm, spuse Daeman.
n bezna dindrtul lor rsunar alte bufnituri i lunecri.
Daeman se rsuci, cu arma ridicat, totui Caliban nu
apru. Gravitaia din firmerie ncepuse s dispar; blile de
fluide se ridicau de pe podea i ncercau s pluteasc,
concrescnd n forme de amibe ce cutau s devin sfere.
Lumina lanternei lui Savi se reflecta peste tot din suprafee
lucioase.
Cum mergem? ntreb Harman. O abandonm?
Pleoapele lui Hannah nu erau perfect nchise, dar nu-i
puteau deslui dect albul ochilor. Tremurturile se
diminuau, ns i prea de ru augur lui Daeman.
Brbatul i ridicase masca - n firmerie era suficient aer
pentru a putea respira, dei continua s miroas ca ntr-un
congelator de carne ce ncepuse s se dezghee - i i frec
barba.
Cu numai dou termopiderme, n-o putem transporta la
sonie. Chiar dac n-ar muri n ora, n-ar rezista expunerii la
vidul cosmic.
354

 Sonie-ul are cmp de for i nclzitor, opti Harman. Savi

le-a activat cnd am zburat la nlime.
i ridicase i el masca, iar rsuflarea i ieea sub form de
aburi n aerul rece. n barb i musta avea cristale de
ghea. Ochii i erau att de obosii, nct lui Daeman i se
rupea inima s-i priveasc.
Daeman scutur din cap.
Savi mi-a povestit despre ct de rece i de fierbinte este n
spaiul cosmic i despre cum acioneaz vidul asupra
corpului uman. Hannah va fi moart nainte de-a putea
activa cmpul de for.
Mai ii minte cum s-l porneti? ntreb Harman. Cum s
pilotezi blestemia aia?
... nu tiu, rspunse Daeman. Am privit-o pe Savi
pilotnd, dar nu m-am gndit niciodat c va trebui s-o fac i
eu. Tu nu mai ii minte?
Sunt foarte... obosit, i frec Harman tmplele.
Hannah nu mai tremura i prea moart. Daeman i
scoase mnua termopidermei i aez palma pe pieptul
femeii. Pentru o secund fu sigur c murise, ns apoi simi
btaia slab, rapid, ca a unei psri a inimii ei.
Harman, rosti el cu glas puternic, scoate-i termopiderma.
Btrnul ridic ochii la el i clipi.
Da, rosti dup aceea cu un ton abrutizat, ai dreptate. Eu
mi-am trit cele cinci Douzeci. Ea merit s triasc mai
mult dect...
Nu, idiotule!
Daeman ncepu s-l ajute s-i dezbrace costumul. Aerul i
preschimba deja n ghea faa i minile expuse; nu-i putea
imagina cum ar fi fost s fii gol-puc n gerul acela. Chiar pe
cnd vorbeau, aerul se rarefie, astfel c glasurile li se auzeau
mai ascuite i mai slabe.
355

 mparte termopiderma cu ea. Numeri pn la cinci sute,

dup care o scoi de pe ea i te nclzeti tu. Schimbai-o aa
ntre voi, pn ce ea moare.
Tu unde-o s fii? icni Harman.
i scosese complet termopiderma i ncerca s-o mbrace pe
fata lipsit de cunotin, dar minile i braele i drdiau n
aa hal de frig, nct Daeman fu nevoit s-l ajute. Imediat
termopiderma se adapt la corpul lui Hannah i femeia
ncepu s tremure din nou, dei costumul pstra la interior
aproape toat cldura trupului. Harman i puse masca
osmotic pe fa.
M duc la sonie, horci Daeman.
i ntinse arma lui Harman, ns trebui s-i ridice propria
masc osmotic pentru a se face auzit, fiindc cellalt nu mai
dispunea de comunicatorul costumului.
Ia-o! ine-o pentru cazu-n care Caliban vine dup voi.
Daeman ridic bucata de eav lung de un metru i
jumtate pe care o folosiser ca rang.
N-o s vin, replic Harman ntre dou respiraii
uiertoare. O s vin dup tine. Apoi ne va putea-nfuleca pe
toi, fr grab.
Atunci sper s-i dm dureri de stomac, zise Daeman.
i cobor masca osmotic i se propuls din picioare,
alergnd i plutind ctre membrana de ieire.
Abia dup ce folosise captul ascuit al evii pentru a rupe
i sfia o gaur de mrimea unui om n membran, dup ce
btuse din picioare i trecuse prin ea, ptrunznd n
gravitaia mai redus, n frigul mai ptrunztor i bezna mai
adnc din exteriorul firmeriei, Daeman i aminti c nu-i
spusese lui Harman c planul lui era s se ntoarc cu
sonie-ul - s treac cumva prin peretele-fereastr i s-i
mbarce. Acum este prea trziu ca s m- ntorc i s- l anun.
356

Daeman avusese probleme mari n a ine pasul cu Savi i

Harman cnd ei trei strbtuser pentru prima dat oraul
de cristal cu o lun n urm - cu o eternitate n urm totui
acum nota prin aerul rarefiat aidoma unei creaturi marine, o
vidr din oraul de cristal, gsind de fiecare dat locul perfect
din care s se propulseze cu ajutorul picioarelor n exact
clipa cuvenit, vslind prin aer cu cele trei membre libere cu
economie pur de efort, fcnd tumbe i piruete la momentul
oportun pentru a gsi urmtoarea travers sau suport, ori
chiar urmtorul cadavru de post-om, n care s se mping
spre viitorul segment al cltoriei sale.
i tot nu era ndeajuns de rapid. Simea cum timpul
nvingea n cursa aceasta, chiar n vreme ce ridica ochii ctre
panourile oraului din cristal - panourile ce strluceau
muribund, sporind ntunericul din plcurile de alge i de pe
terasele presrate de leuri din care se propulsa i prin care
nota -, ns aici nu existau panouri transparente prin care
s poat vedea acceleratorul linear care se apropia rapid.
Oare l voi auzi cnd va trece prin acoperiul de cristal sau
aerul este prea rarefiat ca s transmit sunetele?
i alung ntrebarea din minte. Avea s tie rspunsul
odat cu sosirea acceleratorului.
Mergnd spre sud, Daeman fu ct pe-aci s depeasc
turnul de cristal, cnd privi n sus i vzu c se afla deja sub
sute i sute de niveluri pustii ce se ridicau n bezn deasupra
lui.
Cobor pe solul asteroidului, inu eava cu ambele mini i
se roti, utiliznd doar lentilele termopidermei pentru a
strpunge ntunericul. Forme umanoide pluteau n jur, unele
destul de aproape, totui rostogolirea lor aleatorie sugera c
erau probabil cadavre ale post-ilor, nu Caliban. Probabil.
357

Daeman vr eava sub bra, se ls mult pe vine, i aminti

de ghemuirea lui Caliban cu brae lungi, o imit, i se
mpinse n picioare i brae cu toat energia care-i mai
rmsese. Pluti n sus, dar lent, mult prea lent. I se pru c
abia nainta pn ajunse la prima teras extrudat, la
douzeci i cinci de metri mai sus, i nelese ct de slbit era
cnd se folosi de balustrada terasei pentru a se propulsa
iari n sus, privind umbrele n vreme ce se nla.
Umbrele erau prea multe. Caliban se putea repezi ctre el de
pe oricare dintre terasele acelea ntunecate, ns Daeman nu
putea face absolut nimic, era nevoit s se menin n
apropierea peretelui i a teraselor, pentru a se mpinge
ntruna, micndu-se mereu, plutind n sus, repede la
nceput, apoi cu viteza tot mai redus, pn ce alegea
urmtoarea teras, simindu-se aidoma unei broate care
sare de pe frunza unui nufr de piatr i metal pe frunza
urmtorului.
Brusc, brbatul izbucni n hohote de rs sonor. Sub
murdrie, noroi, snge i jeg, termopiderma era verde. Arta
ntr- adevr ca un broscoi slbnog i stngaci, care se
ghemuia pentru a se mpinge pe vertical la fiecare a zecea
balustrad de la fiecare a zecea teras. Rsetul i reverber
gunos prin ctile protectoare de peste urechi i-l oc,
determinndu-l s revin la tcere, cu excepia rsuflrii
chinuite i a icnetelor.
Cu un fior de spaim, Daeman se opri i efectu o tumb,
chiar pe cnd se nla. Oare am trecut de nivelul unde
staioneaz sonie- ul n exterior? Distana pn la podeaua de
dedesubt prea imposibil - probabil minimum trei sute de
metri de hu - i sonie-ul se gsea la numai... La cte niveluri
nlime? Cu inima bubuindu-i de panic, Daeman ncerc
s-i reaminteasc holoimaginea din celula-cabin de
358

comand a lui Prospero. La o sut cincizeci de metri

nlime? La dou sute de metri?
ngrozit de teroarea de a se fi rtcit, se ndeprt mai mult
de perete i verific panourile de sticl. Cele mai multe aveau
acelai oranj bolnvicios, care plea necontenit. La nlimea
aceasta unele erau transparente, argintii de la lumina
stelelor. Nici unul nu arta ptratul alb al membranelor
semipermeabile de la prima ecluz i de la ua lui Prospero.
Oare am vzut semnul respectiv pe hologram sau doar am
presupus c va fi unul vizibil de dinuntru?
Plutind aproape pe punctul de a se opri la apogeul ultimului
salt, Daeman i trase de masca osmotic, slbind-o. i venea
s vomite.
N-ai timp pentru aa ceva, idiotule. ncerc s respire n
aerul de la nlimea aceasta, dar era prea rarefiat, prea rece,
prea puturos. n pragul pierderii cunotinei, i trase masca
napoi pe fa. De ce n- am adus lanterna? Am crezut c
Harman s- ar putea s aib nevoie de ea pentru a o ngriji pe
Hannah sau pentru a- l mpuca pe Caliban, ns acum nu pot
s gsesc nenorocita aia de fereastr.
Brbatul se sili s-i ncetineasc respiraia i s se
calmeze. nainte ca gravitaia s nceap s-l trag n jos,
ctre podeaua ntunecat, aflat la sute de metri de
dedesubt, ddu din picioare i vsli din mini,
ndeprtndu-se i mai mult de perete, dup care se ntoarse
pe spate ca un nottor i privi n sus spre stele.
Acolo! La nc cincisprezece metri mai sus, pe peretele
acesta. Ptratul alb se vedea pe un panou opac de fereastr.
Daeman execut o piruet, inu eava ntre brbie i piept
i-i folosi ambele brae i minile nmnuate ntr-un bras
energic. Dac nu se putea apropia de terasa cea mai
359

apropiat acum de el, ar fi pierdut peste aizeci de metri de

altitudine i nu credea c mai avea fora de a sui din nou.
Ajunse la teras, prinse eava cu mna stng i se mpinse
din picioare pe vertical, cu exact atta efort ct i trebuia ca
s ncetineasc i s se opreasc n faa panoului marcat cu
alb. Gfind, cu vederea nceoat de transpiraie, ntinse
braul drept - mna i antebraul i trecur prin membran
ca i cum ar fi fost un voal uor lipicios.
Mulumescu-i, Doamne! icni Daeman.
Caliban l izbi n clipa aceea, srind din niele umbrite de
sub teras de sus, cu braele lungi i picioarele i mai lungi
deschizndu-se i nhnd, cu dinii sclipind n lumina
Pmntului.
Nu! gemu Daeman cnd monstrul se ciocni de el,
cuprinzndu-l cu braele, picioarele i degetele, pocnind dinii
ctre jugulara sa.
Omul izbuti s ridice antebraul drept pentru a-i proteja
beregata - colii lui Caliban sfrtecar carnea i se ciocnir
de os -, iar cele dou forme, nclcite i zbtndu-se, cu
sngele
nind
ca
o
fntn
artezian
n
semi-imponderabilitatea din jur, czur mpreun prin aerul
rarefiat spre terasa urmtoare, lovindu-se de sticl, plastic,
lemn i carnea ngheat a post-oamenilor i rostogolindu-se
n bezna de acolo.

360

59. CMPIILE ILIONULUI

Poate c Mahnmut observase cel dinti ce se petrecea pe
cerul, marea i pmntul din jurul Ilionului, dar asta fiindc
el se atepta. Nu tia ce anume atepta... ns n tot cazul nu
ceea ce vedea acum.
Ce vezi? ntreb Orphu pe fascicul ngust.
Ah... icni Mahnmut.
O sfer rotitoare larg de cteva sute de metri apruse pe
cer la ase sute de metri deasupra Ilionului. Apoi o a doua se
materializase rotindu-se imediat peste cmpul de btlie,
ntre cetate i colina Batieia. Mahnmut se rsuci iute i vzu
o a treia sfer ivindu-se instantaneu deasupra taberelor
aheilor, dup care a patra apru la civa kilometri deprtare
n mare, n faa zecilor de corbii aheene care fugeau. A
cincea se ivi n nordul oraului; a asea n sud.
Ce vezi? insist Orphu.
... fcu Mahnmut.
Toate sferele erau acoperite de culori plpitoare, ns brusc
fur umplute cu modele fractale ascuite, care se cristalizar
n imagini multiple ale lui Olympus Mons, vzut de la diferite
distane, din diferite unghiuri i ncadrat de diferite
perspective; toate artau vulcanul marian i cerul marian
albastru. O sfer se ls pe cmpiile Ilionului, astfel c solul
marian din cercul de o sut de metri continua nentrerupt
din cel troian. Sfera uria din vest se aplatiz la nivelul unui
cerc n cer i dup aceea cobor pn ce oceanul marian fu
la acelai nivel cu Marea Mediteran. Apa curgea nainte i
napoi ntre cele dou planete. Corbiile aheene ncercar s
coboare pnzele, luntraii ncetar s mai vsleasc, totui
361

ambarcaiunile cu coarne nalte nu se putur opri la vreme i

trecur prin cercul de turbulen clocotitoare n oceanul
marian nordic, cu versanii albi ai lui Olympus Mons
profilndu-se pe fundal. Indiferent n ce direcie ar fi privit,
Mahnmut putea s vad vulcanul marian, chiar i prin
sferele care acum deveneau portaluri circulare pe bolta de
deasupra Ilionului.
Ce se- ntmpl? rcni Orphu pe fascicul ngust.
A... repet Mahnmut.
Zeci de obiecte zburtoare negre nir prin portalurile
circulare de pe cer, din cel care ptrundea n mare ndrtul
lui Mahnmut, chiar i prin portalul de la nivelul solului - mai
degrab un arc dect un cerc. ntruct baza lui era sub solul
troian -. care se deschidea la nici o sut de metri n faa lui
Ahile, Hector i a oamenilor si. Obiectele zburtoare se
repezeau prin cer precum viespi uriae i moravecul observ
c erau negre, ghimpate, cu planuri ascuite, nu cu mult mai
mari dect Orphu i acionate de motoare pulsatorii vizibile
n pntecele, flancurile i boturile lor. Mainile aveau
cockpituri bulbucate de sticl neagr i erau presrate de
antene flexibile de comunicaii i de arme incontestabile rachete, tunuri, bombe, proiectoare de raze. Dac erau carele
de lupt de ultima generaie a zeilor, atunci ajunseser
ultrarapid la producia de mas de nalt tehnologie.
Mahnmut! rgi Orphu.
Scuze, spuse micul moravec. Aproape blbindu-se, se grbi
s descrie haosul din ceruri, de pe apele i cmpiile din jurul
lor. Avea dificulti n a prezenta totul n timp real.
Ce fac Ahile, Hector i ceilali greci i troieni? ntreb Orphu.
Fug?

362

Unii dintre ei, rspunse Mahnmut. Totui, majoritatea

aheilor din jurul meu i troienii de lng colina ta se reped n
cel mai apropiat cerc- portal.
Se reped n el? repet ionianul. Mahnmut nu-i mai auzise
niciodat prietenul masiv prnd att de stupefiat.
Da. Ahile i Hector au nceput - au strigat, au rgit ceva, au
ridicat lncile i scuturile i... s- au repezit n el. Cred c au
vzut Olympus Mons, au tiut ce este i pur i simplu... l- au
atacat.
Au atacat un vulcan marian? repet Orphu. Prea de-a
dreptul lovit de trsnet.
Au atacat Olimpul, cminul zeilor, rosti Mahnmut, sunnd el
nsui destul de stupefiat. Aoleu!
Ce Aoleu? ntreb Orphu.
Chestia asta cerc- portal dinapoia noastr, se blbi
Mahnmut. Zeci de corbii greceti au trecut prin ea...
Da, ai spus deja.
Dar prin portal sunt vizibile sute de nave.
Nave greceti? ntreb ionianul.
Nu, spuse Mahnmut. Majoritatea sunt nave OV.
Omuleii verzi? Orphu suna ca un sintetizator de voce
modest proiectat i executat, care rostea fiecare cuvnt de
parc atunci l auzea pentru ntia oar.
Mii de OV. Pe sute de nave.
Feluci?
Feluci, barjele acelea mari pe care le utilizau pentru a
transporta, pietrele pentru capete, nave cu pnze i mai mari,
ambarcaiuni mai mici... toate navigheaz spre Olympus
Mons, amestecate acum cu corbiile aheene printre ele.
De ce? ntreb Orphu. De ce navigheaz zekii spre Olimp?

363

Nu m- ntreba! ip Mahnmut. Eu sunt un simplu lucrtor

pe- aici... hopa!
Hopa?
Cerul este plin de dre de flcri, ca nite meteori care
coboar din spaiu.
Zeii i- au reluat bombardamentul? ntreb Orphu.
Nu tiu.
n ce direcie?
Poftim? fcu Mahnmut.
Dac ar fi fost conceput cu o falc, acum i-ar fi rmas
deschis. Cerul era o reea de dungi nvpiate, cu
portalurile circulare artnd Olympus Mons ntr-o duzin de
locuri n jurul Ilionului i cerul plin de maini negre
ghimpate, care se repezeau nainte i napoi la altitudini tot
mai joase. Mii de ahei i troieni se repeziser prin primul
portal dup Ahile i Hector, n timp ce zeci de mii de ali
troieni i aliaii lor ocupau poziii defensive pe zidurile
Ilionului i pe cmpia din faa Porii Scheian. Gongurile
rsunau. Tobele rpiau. Aerul sfria de energie i reverbera
de rcnete. Aheii alergar spre poziiile defensive ale
traneelor lor i razele soarelui le scnteiar pe armurile
lustruite. O mie de arcai troieni de pe meterezele Ilionului i
ncordar arcurile la maximum, cu sgeile aintite ctre cer.
Alte douzeci de corbii negre fur lansate la ap din tabra
aheean. Mahnmut nu se putea roti suficient de rapid pentru
a observa totul.
n ce direcie se, ndreapt drele de meteori? spuse Orphu.
De la vest la est, de la est la vest, de la nord la sud?
Ce dracu' conteaz n ce direcie? se rsti Mahnmut. Stai,
scuz- m. Vin din toate prile. Practic se ncrucieaz ca o
reea pe fundalul albastru.
364

Se ndreapt vreuna spre Ilion?

Nu cred. Nu direct. Stai, vd acum ceva la captul unei
dre... transfochez... Dumnezeule, este o...
Nav spaial? ntreb Orphu.
Da! icni Mahnmut. Aripioare, fuzelaj, motor care vuiete...
pare o rachet desenat de un copil. Plutete pe o coloan de
energie galben. Ceilali meteori sunt tot nave... unele
plutesc... una coboar. Hopa!
Iari hopa?
Nava aceea care plutea pare s aterizeze, spuse Mahnmut.
La fel ca patru- cinci dintre mainile negre zburtoare mai mici.
Da? fcu Orphu. Ionianul suna calm, poate chiar amuzat.
Coboar pe colina de lng tine! Aproape drept peste tine,
Orphu! Stai locului, sosesc! Mahnmut ncepu s alerge n
patru labe cu vitez maxim ctre colina unde jetul galben al
navei spaiale ridica praf i pietricele la treizeci de metri
nlime n vzduh. Nu-l putea zri pe Orphu prin colb,
fiindc i alte aparate coborau lng tumulul amazoanei.
Mainile zburtoare ghimpate extinser un tripod de
asolizare complicat. Armele de pe navele viespe aflate n
coborre se roteau, ochindu-l pe Orphu. Mahnmut zri toate
acestea nainte de a pierde totul din vedere, cnd ptrunse n
galop n furtuna de praf.
Nu plec nicieri, i trimise Orphu. Dar nu- i scrnti vreun
servomecanism din cauza grabei, vechiul meu prieten. Cred c
tiu cine- s tipii tia.

365

60. INELUL ECUATORIAL

Rostogolindu-se pe terasa ntunecat mpreun cu Caliban,
Daeman simi c monstrul ncerca s-i smulg braul. Doar
fibrele metalice din termopiderm i rspunsul automat al
costumului, care etana toate perforaiile, mpiedicar dinii
lui Caliban s-i rup carnea de pe bra i s-i frng apoi
oasele. Totui costumul nu avea s-l mai salveze mult vreme
pe brbat.
Omul i fiara-om se izbir de mese, se rostogolir printre
cadavrele post-oamenilor, lovir violent o travers i ricoar
n microgravitaie n urma impactului cu un perete de sticl.
Caliban nu inteniona s-i slbeasc mbriarea i-l
strngea pe Daeman cu putere, lipindu-l de el cu degetele
lungi de la mini i cu degetele palmiforme i prehensile de la
picioare. Brusc, creatura ncet s mai mute i-i retrase
capul care bloea, dar numai pentru a-l repezi iari spre
gtul lui Daeman. Brbatul bloc din nou atacul cu
antebraul drept, fu mucat nc o dat pn la os i gemu
sonor, cnd se mpleticir napoi ctre balustrada terasei. n
ciuda nchiderii automate a costumului, sngele ni n sfere
izolate, care se sparser la contactul cu costumul lui Daeman
sau cu pielea solzoas a lui Caliban.
Pentru un moment, rmaser blocai, lipii de balustrada
terasei, iar Daeman privi n ochii galbeni ai lui Caliban, aflai
la nici zece centimetri de ai si. tia c dac ntre ei n-ar fi
fost antebraul su, Caliban ar fi mucat prin masca
osmotic i i-ar fi sfiat faa ntr-o clipit, dar n secunda
aceea prin mintea lui Daeman trecu de fapt un gnd simplu
i un fapt uluitor - Nu mi- e fric.
366

Nu mai exista nici o firmerie la care corpul lui mort s fie

faxat pentru a fi reparat n patruzeci i opt de ore sau mai
puin i nu-l mai ateptau acum viermii albatri - indiferent
ce s-ar fi ntmplat n continuare, era pentru vecie.
Nu mi- e fric.
Daeman vzu urechile de animal, botul blos, umerii solzoi
i se gndi din nou ct de material, ct de fizic era Caliban.
i aminti, din grot, rozul obscen al penisului i scrotului
creaturii-animal.
Cnd Caliban i desfcu dinii pentru a se repezi iari chiar n timp ce Daeman tiu c nu va mai putea para pentru
a treia oar atacul spre jugulara sa -, brbatul i cobor
mna stng, gsi globurile elastice i strnse pe ct de tare
strnsese vreodat ceva n viaa sa.
n loc s-i npusteasc botul, monstrul zvcni din cap,
ducndu-l mult ctre ndrt i url att de puternic n aerul
rarefiat, nct sunetul reverber prin spaiul aproape complet
lipsit de atmosfer, dup care bruta se zbtu pentru a se
elibera. Daeman se aplec mult, i ls ambele brae mai jos
- cel drept sngera, totui degetele minii continuau s
funcioneze - i comprim din nou, inndu-se de Caliban i
fiind trt de creatura care se zvrcolea i lovea din picioare
pentru a scpa. Brbatul se imagin zdrobind tomate cu
minile lui puternice, cu minile lui de om, se nchipui
storcnd sucul din portocale, vizualiz pulpa acestora
nind i continu s se in cu putere - lumea se redusese
la voina de a se ncleta zdravn i de a strivi -, iar Caliban
zbier nc o dat, i roti braul lung i-l lovi pe Daeman cu
suficient for pentru a-l trimite n zbor.
Pentru cteva secunde, Daeman i pierdu cunotina i nu
putu s se apere, ba nici mcar nu mai tiu unde se afla.
ns monstrul nu folosi secundele acelea - era prea ocupat s
367

agite din brae i picioare, s ipe i s se in de testicule, cu

genunchii solzoi ridicndu-se mult, cnd ncerc s se
ghemuiasc i s se ncovrige n aer. n momentul n care
vederea lui Daeman ncepu s se limpezeasc, zri creatura
notnd napoi spre teras, prinzndu-se de balustrad, apoi
propulsndu-se pentru a strbate cei cinci metri care-l
despreau de brbat. Braele lungi i ghearele ajunseser
deja la jumtatea drumului ctre el.
Daeman bjbi orbete printre scaunele i mesele din jur,
gsi eava de fier acolo unde ricoase, o duse cu ambele
mini ndrtul umrului i lovi slbatic cu metalul n
flancul capului lui Caliban. Sunetul fu extrem de satisfctor.
easta monstrului zvcni ntr-o parte, iar braele ce-i
fluturau i trunchiul rostogolitor se izbir n Daeman, dar
brbatul mpinse bestia ntr-o parte - simind cum braul
drept i amorise complet -, arunc eava, sri spre
balustrada terasei i se propuls n sus ctre ieirea
semipermeabil aflat la nou metri deasupra.
Prea ncet.
Mult mai obinuit cu gravitaia redus i animat acum de o
ur mai presus de msura omeneasc, Caliban i folosi
minile, picioarele i momentul de inerie pentru a ricoa din
peretele terasei, prinse balustrada cu degetele de la picioare,
se ghemui, se lans i-l ntrecu pe Daeman prin aer spre
panoul marcat deasupra lor.
Vznd c nu avea s ctige cursa ctre ieire, brbatul se
prinse de o travers care ieea n consol la cinci metri sub
panoul semipermeabil i-i opri naintarea. Caliban ateriz
pe prag, cu braele desfcute, blocnd apropierea de ptratul
alb. Daeman nelese c nu putea s treac ori s ocoleasc
braele largi i ghearele curbate. n aceeai clip simi i
durerea din braul sfiat i strpuns, care-i izbi mintea i
368

corpul ca o descrcare electric, urmat de amoreala

cresctoare care anuna slbiciunea i ocul ce trebuiau s
urmeze n scurt timp.
Caliban ddu capul pe spate, mugi iari, i dezveli dinii i
psalmodie:
Ce ursc, El trnosete - ce mnnc, El prznuiete! Nici
un ortac pentru tine - mai mult carne pentru mine!
Era gata s se repead dup Daeman, de ndat ce omul
avea s se ntoarc i s fug.
Vzndu-i cicatricele nc nevindecate de pe piept, Daeman
se pomeni rnjind fioros. Savi l- a rnit cu mpuctura ei. Ea
n- a murit fr s lupte.
Nici eu n- o voi face.
n loc s se ntoarc pentru a fugi, brbatul se trase cu
minile orizontal pe travers, se ghemui, i adun n picioare
toat energia care-i mai rmsese, ls brbia n piept i se
lans direct spre toracele lui Caliban.
Daeman avu nevoie de dou-trei secunde pentru a strbate
spaiul dintre ei, ns pentru o clip monstrul pru prea
surprins ca s reacioneze. Hrana n-ar fi trebuit s
reacioneze n modul acela impertinent - prada n-ar fi trebuit
s atace. Apoi creatura pricepu c cina sosea la el - purtnd
termopiderma pe care i-o dorea - i-i dezgoli toi dinii
ntr-un zmbet care deveni un rnjet. Caliban cuprinse cu
braele i picioarele proiectilul uman, ntr-o strnsoare
despre care Daeman tiu c n-avea s-o slbeasc dect dup
ce omul avea s fie mort i pe jumtate mncat.
Trecur mpreun prin membran, cu Daeman simind
senzaia sfierii unei perdele de voal lipicios i cu Caliban
urlnd n aerul rarefiat, iar peste un moment n tcerea rece.
Se rostogolir laolalt n spaiul cosmic exterior, cu Daeman
strngndu-l pe Caliban cu tot atta for pe ct l strngea
369

monstrul, mpingnd n sus cu mna stng falca inferioar

a brutei i strduindu-se s in departe colii aceia pentru
cele nou-zece secunde despre care credea c avea nevoie.
Costumul termopiderm reacion instantaneu fa de vid se strnse violent pe trupul lui Daeman, contractndu-se
pn ce acion ca un costum pneumatic, etannd pn i
interstiiile moleculare prin care s-ar fi prelins n spaiu aer,
snge sau cldur. Masca osmotic umfl vizorul transparent
i comut micarea i purificarea respiraiei reciclate a
omului la capacitate maxim. Tubuleele de rcire din
termopiderm ngduiau transpiraiei naturale a lui Daeman
s curg repede prin canale, rcindu-i partea ndreptat
ctre soare n vreme ce cldura corpului era transferat prii
aflate n umbra de minus dou sute de grade. Toate acestea
se petrecur ntr-o fraciune de secund i Daeman nu avu
habar de ele. Era prea ocupat s mping falca i botul lui
Caliban n sus, s ndeprteze colii aceia de gtlejul i
umrul su.
Caliban era prea puternic. Scutur din cap, l eliber din
apsarea tot mai slab a lui Daeman i dup aceea deschise
larg gura pentru a rage, nainte s-i sfrtece beregata.
Aerul nvli afar din pieptul i botul monstrului ca apa
dintr-un burduf gurit. Saliva nghe chiar pe cnd era
scuipat n spaiu. Caliban i aps peste urechi minile cu
degete lungi, dar nu la timp - globule de snge rbufnir n
spaiu cnd timpanele creaturii explodar. Picturile de
snge pornir s fiarb n vid i, peste nici o clip, sngele
din venele lui Caliban ncepu s fiarb de asemenea.
Ochii i se bulbucar i alte globule de snge nir din
canalele lacrimale. Botul i se deplas n sus i n jos, cnd
gura i se nchise i deschise ca a unui pete, uiernd
silenios n vid, horcind n cutarea aerului care nu mai
370

exista. Suprafaa ochilor ieii din orbite ai monstrului ncepu

s nghee i s fie acoperit de o pcl alburie.
Daeman se smulsese i se eliberase, se rostogolise peste
terasa din exterior - fusese ct pe aici s pluteasc neajutorat
n spaiu, dar se prinsese de balustrada ca o plas metalic -,
dup care naintase, trgndu-se n mini, ctre locul unde
sonie-ul familiar era ancorat de suprafaa metalic. Nu voia
s fug. Nu voia s-i ntoarc spatele lui Caliban. Dorea s
stea i s ucid cu propriile-i mini nmnuate monstrul
care se zbtea.
ns una dintre minile acelea nu mai funciona - braul
drept sfiat i atrna practic inutilizabil, cnd btu din
picioare pe ultimii trei metri spre vehiculul scund. Harman.
Hannah.
Orice om neprotejat n spaiul cosmic ar fi fost mort de
acum - Daeman tia asta instinctiv, dei tia att de puine
despre orice totui Caliban nu era om. Irupnd snge i aer
ngheat aidoma unei comete oribile, a crei suprafa intr
n fierbere la apropierea de soare, Caliban se rostogoli, ddu
din brae, gsi o priz pe grila metalic a terasei i btu din
picioare napoi prin peretele semipermeabil, napoi la aer i la
cldura relativ.
Daeman era prea ocupat, pentru a-l mai urmri cu privirea.
Se ntinse pe locul pilotului i se uit la pragul metalic, unde
ar fi trebuit s existe panoul de comenzi virtuale. Era
dezactivat.
Cum l activez? Ce fac dup aceea? Cum l pornea Savi?
Mintea brbatului era ca un vid. Vederea i se contract i
puncte negre i dansar n faa ochilor. Se hiperventila i era
pe punctul s leine, n timp ce se strduia cu disperare s-i
aminteasc imaginea lui Savi pilotnd sonie-ul, activnd
comenzile. i era imposibil.
371

Calmeaz- te. ncetior. ncetior. Era vocea lui, dar n acelai

timp nu era a lui - ci un glas mai btrn, ferm, amuzat. Ia- oncet.
Aa fcu, silindu-i mai nti rsuflarea s revin la o
caden normal, apoi impunndu-i inimii s-i ncetineasc
ritmul btilor, apoi focalizndu-i vederea i mintea.
Savi n- a folosit o comand verbal? Aa ceva n-ar fi
funcionat aici, n spaiul cosmic. Nu exista aer, aa c nu
existau nici sunete - aa le spusese Savi. Sau poate Harman.
Daeman nva de la toi n zilele acestea. Atunci cum? i
impuse s se relaxeze nc i mai mult, dup care nchise
ochii i se strdui s-i reaminteasc imaginea lui Savi care-i
ducea pe toi departe de aisberg n acel prim zbor de noapte.
A trecut o mn pe sub capota asta joas de lng mner,
pentru activare.
Daeman mic mna stng. Un panou de comenzi virtual
se materializ. Capabil s foloseasc doar mna stng,
nchiznd ochii atunci cnd trebuia s-i aminteasc mai
clar, brbatul deplas degetele prin seriile de comenzi de pe
panoul virtual multicolor. Cmpul de for plpi,
activndu-se, i-l aps pe capitonaj. Dup o secund, un
muget l fcu s tresar i s ridice ochii, ns era numai
aerul care se revrsa n spaiul acum protejat, aa cum
comandase el cu degetele. O dat cu aerul sosi o voce:
Mod manual sau autopilot?
Daeman i ridic puin masca osmotic, aproape c izbucni
n lacrimi cnd inspir cel dinti aer dulce pe care-l gusta
dup o lun i rspunse:
Manual.
Mana de comand apru brusc, nconjurat de o aur
virtual. Tija ei se simea solid n mna stng a brbatului.
372

Uitnd de legturile de ancorare, pn ce vzu benzile

elastice rupndu-se i zburnd n spaiu, Daeman ridic
sonie-ul la trei metri deasupra terasei metalice, mic uor
mana, aliment propulsiile posterioare, se abtu de la curs,
se realinie iute, nainte s izbeasc metalul n locul ferestrei,
i lovi ptratul semipermeabil cu o vitez de cincizeci-aizeci
de kilometri pe or.
Caliban atepta pe pragul interior. Monstrul sri ctre capul
lui Daeman i traiectoria sa fu perfect, dar cmpul de for
era activat. Caliban rico i se rostogoli n hul din centrul
turnului.
Daeman descrise un ocol larg, obinuindu-se cu pilotatul, i
rsuci mana pentru a spori viteza. Sonie-ul avea peste o
sut de kilometri pe or, cnd Caliban ridic privirea; ochii
nsngerai i se lrgir i botul aparatului izbi n seciunea
median a monstrului, expediindu-l prin spaiul deschis al
turnului, unde lovi traversele i sticla din partea opus.
Lui Daeman i-ar fi plcut s mai stea i s se joace - dorina
aceea l sfia ntr-o msur mai mare dect durerea care-i
urla n braul drept -, totui prietenii lui mureau undeva
dedesubt. nclin sonie-ul i pic direct spre podeaua
oraului, aflat la mai bine de nouzeci de niveluri mai jos.
Fu ct pe-aci s nu redreseze la timp - sonie-ul rase turful,
trecu prin alge i trimise n toate prile un nor de iarb
retezat -, ns apoi Daeman l ndrept paralel cu solul i
reduse uor viteza. Avu nevoie de numai trei minute pentru a
ajunge la firmerie, fa de cele douzeci de minute n care
strbtuse distana n sens invers, notnd.
Peretele de intrare nu era destul de larg pentru sonie.
Daeman retrase vehiculul, spori puin alimentarea cu energie
i fcu ca intrarea semipermeabil s devin permanent
permeabil. Cioburi de sticl, metal i plastic urmar
373

aparatul, cnd l pilot printre cuvele negre i goale i

brbatul fcu o grimas cnd ntrezri n unele corpurile albe
i moarte ale oamenilor pe care nu-i salvaser la vreme.
Dup aceea opri sonie-ul, dezactiv cmpul de for i sri
afar lng alte dou trupuri de pe podea.
n minutele finale, Harman lsase costumul albastru al
termopidermei pe Hannah, pstrnd pentru el doar masca
osmotic. Corpul lui gol aprea palid i acoperit de vnti n
lumina reflectat a farurilor sonie-ului. Gura femeii era
deschis larg, ca ntr-un ultim i inutil efort de a sili mai
mult aer n plmni. Daeman nu mai pierdu vremea pentru a
verifica dac erau vii. Folosindu-se numai de braul stng, i
ridic pe rnd i-i aez pe cele dou locuri ce-l ncadrau pe
al su. Fcu o pauz doar ct s sar iari jos, s azvrle
rania lui Savi pe locul din spate i arma lng propriul lui
loc, dup care reactiv cmpul de for.
Oxigen pur, comand el ctre sonie cnd aerul nvli n
cockpit.
Aerul rece i curat deveni mai dens, ameindu-l prin bogia
lui. Daeman bjbi prin panoul de comenzi virtual,
declannd mai multe avertizri sonore nainte de a gsi
cldura. Aerul cald radie dinspre consol i diverse fante.
Harman ncepu s tueasc primul, urmat de Hannah,
dup cteva momente. Pleoapele lor zvcnir, ochii se
deschiser i n cele din urm se focalizar.
Daeman le surse larg i prostete.
Unde... unde... icni Harman.
Uurel, spuse Daeman naintnd grijuliu cu sonie-ul spre
ieirea firmeriei. Nu te grbi.
Timpul... timpul... horci brbatul mai vrstnic.
Acceleratorul... linear...
Ah, bga-mi-a! uier Daeman.
374

Uitase de structura care gonea ctre ei; nu privise nici

mcar o dat n sus sau peste umr, n spaiu, pentru a-i
vedea apropierea.
Acceler la maximum, ni prin gaura unde fusese
membrana i goni spre ieirea din turn.
n turn nu se vedea nici urm de Caliban. Daeman descrise
o curb larg, se strecur prin panoul de ieire al turnului
precum aa prin ochiul acului i se ridic n spaiu de pe
terasa exterioar.
Iisuse Hristoase, rosti Harman cu glas dogit.
Hannah ip - primul sunet pe care-l scosese de cnd fusese
pescuit din cuva de vindecare.
Acceleratorul linear lung de trei kilometri era att de
aproape, nct inelul colector al gurii-de-vierme din partea
sa anterioar acoperea dou treimi din cerul de deasupra,
ocultnd soarele i stelele. Jeturi se declanau n formaii
stelare pe toat lungimea sa incredibil, efectund ultimele
corecii ale cursului nainte de impact. n clipa aceea Daeman
nu cunotea denumirile tuturor structurilor de pe
accelerator, ns putea distinge toate detaliile inelelor
lustruite i sclipitoare, cu traverse n cruce, presrate de
craterele
nenumratelor
impacturi
micrometeoritice,
rackuri-lor de bobine de rcire, lungii conducte de retur de
culoarea cuprului aflate deasupra miezului principal al
acceleratorului, ndeprtatelor stive de injectoare i sferei
rotitoare de culoarea pmntului-i-a-mrii a gurii-devierme captive. Forma cretea n mrime chiar pe cnd o
priveau, acoperind ultimele stele de deasupra, iar umbra ei
czu peste oraul de cristal lung de un kilometru i jumtate
de dedesubt.
Daeman... ncepu Harman.
375

Daeman acionase deja, deschiznd la maximum propulsia,

i descrise un luping n sus i peste turn, ora i asteroid,
pentru ca dup aceea s pice ctre curbura uria i albastr
a Pmntului n timp ce acceleratorul linear parcurgea
ultimele sute de metri ndrtul lor.
Pentru o clip turnurile oraului fur deasupra capetelor
oamenilor, n lupingul sonie-ului, apoi numai cu puin mai
departe cnd masa care gonea prin spaiu izbi oraul i
asteroidul, cu sfera gurii-de-vierme lovind n turnuri i n
oraul lung cu o secund sau dou naintea structurii de
metale exotice a acceleratorului nsui. Gaura-de-vierme
colaps silenios n sine i acceleratorul pru s se plieze ca
un acordeon n neant, dup care fora complet a impactului
deveni evident cnd cei trei oameni se ntoarser pe locurile
lor i lungir gturile pentru a vedea n spate.
Nu se auzi nici un sunet. Lucrul acesta l oc cel mai
puternic pe Daeman - linitea pur a momentului. Nici o
vibraie. Nimic din obinuitele indicii terestre ale unui
cataclism de proporii.
Dar acesta se petrecea fr doar i poate.
Oraul de cristal explod n milioane i milioane de
fragmente, cu sticla strlucitoare i gazele arztoare
dilatndu-se n toate direciile. Sfere uriae de foc se
extinser un kilometru, cinci kilometri, cincisprezece
kilometri, parc ncercnd s prind sonie-ul care pica spre
Pmnt, apoi flcrile gigantice prur c se contract aidoma unei secvene video rulate n sens invers -, cnd
consumar i ultimele particule de oxigen evadate.
Oraul aflat de cealalt parte a asteroidului fa de locul
impactului fu propulsat de pe suprafaa planetoidului i se
destrm ntr-o mie de traiectorii distincte, cnd sticla, oelul
i materialele exotice pulsatoare se dezintegrar, iar
376

majoritatea
seciunilor
i
celebrar
propriile
orgii
independente de distrugere, punctnd totul cu i mai multe
explozii tcute i globuri de foc autodevoratoare.
La o secund dup primul impact, ntregul asteroid lung de
un kilometru i jumtate se cutremur i trimise unde
concentrice de praf i gaze n spaiu pe urma sfrmturilor
oraului. Dup aceea asteroidul se dezagreg.
Mai repede! zise Harman.
Daeman nu tia ce anume fcea. Plonjase nava ctre
Pmnt la vitez maxim, pstrndu-se n faa vpilor,
sfrmturilor i valurilor de gaze ngheate, ns acum
alarme roii, galbene i verzi apreau pe toat consola de
comenzi virtual. Mai ru nc, n exteriorul sonie-ului se
auzeau n sfrit sunete - un uier suspicios i un prit care
n cteva clipe crescu la nivelul unui muget terifiant. Iar cel
mai ru dintre toate era faptul c lucirea portocalie din jurul
sonie-ului se transforma rapid ntr-o sfer de flcri i
plasm albastru-electric.
Ce se-ntmpl? ip Hannah. Unde suntem?
Daeman o ignor. Nu tia ce s fac cu comanda de
acceleraie i altitudine. Vuietul i spori intensitatea i teaca
de flcri se ngro n jurul lor.
Suntem avariai? strig Harman.
Daeman cltin din cap. Nu credea. Se gndi c poate era
ceva legat de revenirea cu viteza aceasta mare n atmosfera
Pmntului. Odat, n casa unui prieten din Craterul Paris,
pe cnd Daeman avea ase-apte ani, n ciuda
avertismentelor mamei sale de a nu face aa ceva, el se lsase
n jos pe o balustrad lung, zburase pe podea cu vitez mare
i lunecase pe palme i pe genunchii goi pe covorul gros al
mamei prietenului su. Simise o arsur groaznic i nu mai
377

ncercase niciodat s repete cascadoria aceea. Cam aa ceva

i se prea i frecarea actual.
Decise s nu le spun lui Harman i Hannah teoria sa.
Suna niel cam prosteasc, chiar i pentru el.
F ceva! rcni Harman peste vuietele i priturile din jur.
Prul i brbile ambilor brbai se ridicaser vlvoi n
mijlocul acestei demene electrice. Hannah - cheal, lipsit
pn i de sprncene - se holba mprejur de parc s-ar fi
trezit n mijlocul unui azil.
nainte ca vacarmul s copleeasc absolut totul, Daeman
zbier spre comenzile virtuale:
Autopilot!
Activare autopilot?
Glasul neutru al sonie-ului aproape c nu se auzea sub
vuietele reintrrii n atmosfer. Daeman simea cldura
ptrunznd prin cmpul de for i tia c nu era un semn
bun.
Activeaz autopilotul! url el din toi rrunchii.
Cmpul de for czu peste cei trei oameni, apsndu-i
puternic de locurile lor, cnd sonie-ul se rsuci cu partea de
sus n jos, iar jeturile posterioare declanar att de violent,
nct Daeman crezu c-i vor zbura dinii din gur. Braul l
durea ngrozitor sub presiunea decelerrii.
Reintrare pe cursul de zbor pre-programat? ntreb calm
sonie-ul, vorbind ca idiotul savant care era.
Da! rcni Daeman.
Ceafa l durea din cauza apsrii teribile i era convins c
ira spinrii i va pocni.
Este un rspuns afirmativ? ntreb sonie-ul.
Afirmativ! ip Daeman.
Alte jeturi se declanar, sonie-ul pru s opie aidoma
unei pietricele azvrlite peste suprafaa unui lac, fu nc de
378

dou ori nvluit n flcrile reintrrii atmosferice, dup care,

cumva, se ndrept.
Daeman nl capul.
Zburau - att de sus, nct marginea Pmntului se vedea
curb n fa, att de sus, nct distingea munii aflai mult
dedesubt numai graie albului zpezilor pe fundalul culorilor
maro i verde -, dar zburau. Aici exista aer.
Daeman ovaion, se ntinse i o mbri pe Hannah n
termopiderma albastr, apoi rcni din nou fericit, ridicnd
pumnul spre cer n semn de triumf.
ncremeni cu pumnul i cu ochii ridicai.
Futu-i maica m-sii... rosti el.
Ce-i? fcu Harman, n pielea goal cu excepia mtii
osmotice care acum i spnzura n jurul gtului.
Dup aceea brbatul mai vrstnic nl el nsui ochii,
urmrind privirea celuilalt.
Futu-i maica m-sii, l imit ca un ecou.
Primul din mia de globuri de foc - sfrmturi din ora, din
acceleratorul linear sau din asteroidul dezintegrat - vui la un
kilometru deprtare, lsnd n urm un siaj vertical de
flcri i plasm lung de cincisprezece kilometri, aproape
rsturnnd sonie-ul cu violena trecerii sale. Ali meteori
urlar ctre ei din cerul care ardea deasupra.

379

61. CMPIILE ILIONULUI

Mahnmut ajunse pe colina Batieia, exact n clipa n care
nou forme nalte i negre ieeau din nava spaial ce
asolizase printre avionetele-viespi i coborau pe ramp n
furtuna nvolburat de praf creat de sosirea lor. Siluetele
erau umanoide, dei aveau n acelai timp aspect insectoid,
fiecare nalt de aproximativ doi metri i acoperit n armur
i casc chitinoase i strlucitoare de duraplast, ce reflectau
lumea din jur precum onixul lustruit. Braele i minile lor i
aminteau moravecului de apendicele unui scarabeu de
blegar - curbate, cu ghimpi, spini i crlige ntunecate. Toi
purtau necunoscute arme complexe cu mai multe evi ce
preau s cntreasc minimum cincisprezece kilograme.
Silueta din fa se opri n vrtejul de praf i indic direct spre
Mahnmut.
Moravecule, asta-i planeta Marte?
Vocea amplificat vorbea n engleza bazic n-ter-satelii i
se fcea auzit att prin sunete, ct i pe fascicul ngust.
Nu, rspunse Mahnmut.
Nu? Ar trebui s fie Marte.
Nu este, zise Mahnmut, expediind toat conversaia ctre
Orphu. Este Pmntul. Aa cred.
Forma nalt de soldat cltin din casc de parc rspunsul
acela n-ar fi fost acceptabil.
Ce fel de moravec eti? Callistan?
Mahnmut se ndrept, artndu-i toat nlimea biped.
Sunt Mahnmut de pe Europa, anterior din submersibilul
de explorare Doamna Brun. Acesta este Orphu de pe Io.
Nu-i un moravec de vid?
380

 Ba da.
Ce s-a-ntmplat cu ochii, senzorii, manipulatoarele i
picioarele lui? Cine i-a fisurat nveliul n felul sta?
Orphu este veteran de rzboi.
Trebuie s ne prezentm la ganimedeanul Koros III, rosti
silueta n armur. Du-ne la el.
A fost distrus. A czut la datorie.
Silueta nalt i neagr ovi. Se uit la ceilali opt
rzboinici de onix i moravecul se gndi c probabil
confereau prin fascicul ngust. Primul soldat reveni ctre el.
Du-ne atunci la callistanul Ri Po, porunci el.
A fost de asemenea distrus. nainte de a continua, cine
suntei voi?
Sunt rocveci, expedie Orphu pe canalul su privat de
fascicul ngust.
Nu suntei rocveci? ntreb ionianul pe lungimea de und
comun a fasciculului ngust.
Trecuse att de mult de cnd Orphu comunicase cu oricine
cu excepia lui Mahnmut, nct europanul fu ocat s-i aud
vocea pe banda comun.
Preferm s fim numii moraveci de Centur, spuse
conductorul grupului i se ntoarse pentru a i se adresa
carapacei lui Orphu. Ar trebui s te medevacum la un
centru de reparaii de lupt, Btrne.
Gesticul spre civa moraveci de lupt i acetia pornir
ctre ionian.
Stop! porunci Orphu i glasul lui deinea suficient
autoritate pentru a ncremeni locului siluetele nalte. Eu voi
decide cnd voi prsi cmpul. i nu-mi spune Btrne, altfel
i voi purta angrenajele drept jartiere. Koros III a fost
conductorul misiunii. El este mort. Ri Po a fost al doilea la
comand. El este mort. n felul acesta la comand este
381

Mahnmut de pe Europa i cu mine, Orphu de pe Io. Ce rang

ai, rocvecule?
Centurion Mep Ahoo, domnule.
Mep Ahoo? gndi Mahnmut.
Eu sunt comandant! rcni Orphu. Lanul de comand
i-este clar, soldat?
Da, domnule, spuse rocvecul.
Informeaz-ne asupra motivelor pentru care ai venit aici
i de ce credei c aceasta este planeta Marte, continu
Orphu pe acelai ton de comand; Mahnmut gndi c glasul
prietenului su pe fascicul ngust cobora n spectrul
subsonic, ntr-att de cobort era basul. Imediat, centurion
Mep Ahoo!
Rocvecul se execut, explicnd pe ct de rapid putea, n
vreme ce alte avionete-viespi bzir peste capetele lor i sute
de rzboinici troieni ieir din cetate i naintar ncetior,
suind pe colin, spre trupa cobort acolo, cu scuturile
ridicate i lncile aintite. n acelai timp, alte sute de ahei i
troieni se revrsau prin portalul circular aflat la cteva sute
de metri mai la sud, alergnd ctre pantele ngheate ale
Olimpului vizibile prin felia luat din cer i din pmnt.
Centurionul Mep Ahoo fu succint. El confirm informaia pe
care Orphu i-o dduse anterior lui Mahnmut - n discuia pe
care o purtaser la trecerea peste Centura de Asteroizi n
drum spre Marte - c, n urm cu aizeci de ani-e,
ganimedanul Koros III fusese trimis la Centur de ctre
moravecul Asteague/Che cu baza n Pwyll i Consoriul Cinci
Satelii. Misiunea lui Koros fusese ns una diplomatic, nu
de spionaj. Petrecnd mai bine de cinci ani n Centur,
srind de pe un asteroid pe altul i pierznd n decursul
procesului majoritatea echipei sale de susinere format din
moraveci jupiterieni, Koros negociase cu liderii beligerani ai
382

clanurilor de rocveci, mprtindu-le nelinitile savanilor

moraveci din spaiul jupiterian despre terraformarea rapid a
planetei Marte i despre primele semne de activitate
implicnd tuneluri cuantice care tocmai fusese detectat
acolo. Rocvecii doreau s tie cine ntreprindea activitatea
aceea periculoas de TC - post-oamenii de pe Pmnt? Koros
III i moravecii din Centur conveniser asupra acronimului
EMN - Entiti Mariene Necunoscute.
Rocvecii erau deja ngrijorai, dei mai mult despre vizibila i imposibila - terraformare rapid a planetei Marte, dect
despre activitatea cuantic, pe care tehnologia lor n-o putea
detecta cu uurin. Agresivi i ndrznei prin nsi natura
lor, moravecii din Centur trimiseser deja ase flote
expediionare de nave spaiale pe distana relativ mic spre
Marte. Nici una dintre ele nu revenise sau nu supravieuise
translaiei ctre orbita marian. Ceva de pe Planeta Roie,
sau de pe ceea ce fusese Planeta Roie pn recent - rocvecii
nu aveau habar despre ce putea fi vorba -, le distrugea flotele
nainte s fi ajuns.
Prin diplomaie, tertipuri, curaj i chiar dueluri, Koros III
ctigase ncrederea liderilor clanurilor de rocveci.
Ganimedanul explicase planul Consoriului Cinci Satelii - n
prima etap, n urmtorii cincizeci de ani, rocvecii aveau s
proiecteze i s bioproduc militar-veci dedicai, utiliznd ca
baz de pornire propriul lor ADN. Tot rocvecii urmau s
rspund de proiectarea i construirea unor vehicule de
lupt avansate, capabile s opereze n atmosfere i n spaiul
cosmic. ntre timp, mai avansaii savani i ingineri moraveci
ai Consoriului Cinci Satelii aveau s preia tehnologie
ultramodern din programul lor interstelar pentru a construi
un tunelist cuantic i un stabilizator de guri-de-vierme. n a
doua etap, la momentul potrivit i atunci cnd activitatea
383

cuantic de pe Marte atingea niveluri alarmante, Koros nsui

urma s conduc un contingent mic de moraveci din spaiul
jupiterian, care avea drept scop ajungerea nedetectat pe
Planeta Roie. n a treia etap, dup ce ajungea pe Marte,
Koros III avea s plaseze tunelistul cuantic n vertexul
activitii TC curente, stabiliznd tunelurile cuantice deja
utilizate de ctre EMN i simultan deschiznd tuneluri noi
spre Centura de Asteroizi, unde ali tuneliti cuantici realizai
de Cinci Satelii aveau s-i atepte semnalul maser nainte de
a se activa.
n a patra etap, rocvecii aveau s-i trimit flotele i
lupttorii prin acele tuneluri cuantice spre Marte, unde
aveau s confrunte, identifice, supun, stpneasc i s
interogheze Entitile Mariene Necunoscute i s elimine
ameninarea pentru sistemul solar cauzat de excesiva
activitate cuantic.
Pare simplu, spuse Mahnmut. Confruntare, identificare,
supunere, stpnire i interogare. ns grupul vostru nici
mcar n-a ajuns la planeta corespunztoare.
Navigarea prin tunelurile cuantice a fost mai complicat
dect ne-am ateptat, spuse centurionul Mep Ahoo. n mod
evident, unul dintre grupurile noastre s-a conectat cu unul
dintre tunelurile existente ale EMN i a trecut pe lng
Marte, ajungnd... aici.
Silueta chitinoas privi n jur. Lupttorii si i ridicau
armele grele, fiindc o sut de troieni apruser pe creasta
colinei.
Nu tragei n ei, zise Mahnmut. Ne sunt aliai.
Aliai? rosti rocvecul i vizorul lui strlucitor se ntoarse
ctre zidul de scuturi i lnci care avansa.

384

n cele din urm ns ncuviin din cap, comunic pe

fascicul ngust cu soldaii si i armele complexe fur
coborte.
Troienii nu-i coborr armele.
Din fericire, Mahnmut l recunoscu pe comandantul
troienilor din lunga introducere a cpeteniilor din ziua
anterioar i strig n grecete:
Perimus, fiul lui Megas, nu ataca. Rzboinicii acetia n
negru sunt prietenii i aliaii notri.
Scuturile i lncile rmaser sus. Arcaii din rndul al
doilea coborr arcurile, dar sgeile rmaser nstrunate i
arcurile pe jumtate ncordate, gata s fie ridicate i lansate
la comand. Poate c rocvecii se simeau n siguran fa de
sgeile lungi de un metru cu epi muiai n otrav, totui
Mahnmut nu inteniona s testeze n felul acela rezistena
propriului su integument.
Prieteni i aliai, repet batjocoritor Perimus. Coiful su
de bronz lustruit - cu aprtoare pentru nas, obrzare, guri
rotunde pentru ochi i o creast turtit pe spate - arta
numai privirea furioas a brbatului, buzele subiri i brbia
puternic. Cum pot ei s ne fie prieteni i aliai, micu
main, cnd nu sunt nici mcar oameni? i de fapt, micu
jucrie, cum poi tu s ne fii prieten i aliat?
Mahnmut nu avea un rspuns prea grozav la ntrebarea
aceea.
Fiu al lui Megas, spuse el, m-ai vzut azi-diminea cu
Hector.
Te-am vzut i cu ucigaul-de-oameni Ahile! strig
troianul.
Arcaii i ridicar arcurile i cel puin treizeci de sgei fur
aintite spre Mahnmut i rocveci.
385

Cum s- i ctig ncrederea? expedie Mahnmut pe fascicul

ngust ctre Orphu.
Perimus, fiul lui Megas... reflect ionianul. Dac am lsa
evenimentele s se desfoare dup cum spune Iliada,
Perimus va fi mort peste dou zile - ucis de Patrocle, mpreun
cu Autonous, Ececlus, Adrestus, Elasus, Mulius i Pliartes
ntr- o lupt slbatic.
Nu dispunem de dou zile, trimise Mahnmut. Majoritatea
troienilor pe care i- ai menionat - Autonous, Mulius i ceilali sunt aici chiar acum, cu scuturile ridicate i suliele aintite, i
nu cred c Patrocle ne va fi de folos, potrivit spuselor lui
Hockenberry, dect dac nu cumva prietenul lui Ahile a sosit
not din Indiana. Ai vreo idee despre ce am putea face acum?
Spune- le c rocvecii sunt ajutoare, furite de Hefaistos i
chemate de Ahile pentru a- l sluji s ctige rzboiul mpotriva
zeilor.
Ajutoare, rosti Mahnmut repetnd cuvntul n greac. Nu
cunosc forma aceasta a substantivului - nu nseamn nici
servitor, nici sclav i...
Spune- i o dat, mri Orphu, nainte ca Perimus s- i bage
o sgeat prin ficat.
Mahnmut nu avea ficat, dar nelese mpunstura sugestiei
ionianului.
Perimus, nobil fiu al lui Megas, strig el, aceste forme
ntunecate sunt ajutoare, furite de Hefaistos, ns aduse aici
de Ahile ca s ne slujeasc s ctigm rzboiul mpotriva
zeilor.
Perimus l fulger cu privirea.
Atunci i tu eti un ajutor? ntreb el.
Spune c da, trimise Orphu.
Da.
386

Perimus ltr spre oamenii si i arcurile fur coborte,

sgeile destrunate.
Potrivit lui Homer, expedie Orphu, ajutoarele sunt un fel de
androizi creai din pri omeneti n cuptorul lui Hefaistos i
folosii ca roboi de ctre zei i unii muritori.
Vrei s- mi spui c n Iliada exist androizi i moraveci?
ntreb Mahnmut.
n Iliada exist de toate, spuse ionianul i apoi ltr spre
conductorul rocvecilor:
Centurion Ahoo, ai adus cu voi n nave proiectoare de
cmpuri de for?
Rocvecul nalt de onix se destinse la nlimea sa total.
Da, comandante.
Trimite o grup n ora - oraul acela, Ilion - i amplaseaz
un cmp de for activat la puterea nominal pentru a-l
proteja, comand Orphu. Amplaseaz altul pentru a proteja
tabra aheean pe care o vezi pe rm.
La putere nominal, domnule? l ntreb centurionul.
Mahnmut tia c pentru alimentarea unui asemenea cmp
ar fi fost probabil necesar toat energia produs de reactorul
cu fuziune al navei spaiale.
Putere nominal, repet Orphu. Capabil s resping
atacuri cu salve, laser, maser, balistice, rachete de croazier,
nucleare, termonucleare, neutronice, cu plasm, antimaterie
i sgei. Acetia sunt aliaii notri, centurionule.
Da, domnule.
Silueta de onix se rsuci i emise pe fascicul ngust. Alt
duzin de soldai cobor pe ramp purtnd proiectoare
masive. Lupttorii negri alergar n pas susinut n ambele
direcii de pe colin, pn ce numai centurionul Ahoo rmase
acolo lng Mahnmut i Orphu. Avionetele-viespi bziau
prin vzduh i descriau cercuri, cu armele nc rotindu-se.
387

Perimus se apropie mai mult. Creasta de pe coiful lustruit,

dar ponosit, al brbatului abia dac ajungea pn la pieptul
dltuit al centurionului Ahoo. Perimus ridic pumnul i
ciocni cu ncheieturile degetelor n pieptarul de duraplast al
rocvecului.
Interesant armur, coment troianul i se ntoarse ctre
Mahnmut. Micuule ajutor, noi ne vom altura lui Hector n
lupt. Vrei s vii i tu?
Art spre cercul uria mucat de cer i de sol, la sud de ei.
Alte uniti troiene i aheene mrluiau - nu alergau, ci
mergeau n mod organizat, cu carele i scuturile sclipind, cu
stindardele fluturnd - prin portalul cuantic, iar vrfurile
lncilor reflectau razele solare ale Pmntului de partea
aceasta i lumina marian de partea cealalt.
Da, ncuviin Mahnmut, vreau.
i expedie lui Orphu pe fascicul ngust: Vei fi n siguran
aici, Btrne?
l am pe centurionul Mep Ahoo care s m protejeze,
rspunse ionianul.
Mahnmut cobor alturi de Perimus versantul colinei tufele de aici erau clcate n picioare, aproape complet turtite
dup nou ani de flux i reflux a btliei -, conducnd micul
contingent de troieni pentru a i se altura lui Hector. La
poalele colinei, se oprir, cnd spre ei se mpletici o fptur
stranie - un brbat gol-golu, fr barb, cu prul n
neornduial i ochi rtcii. Pea grijuliu, alegnd cu
atenie unde s calce cu tlpile nsngerate i nu purta pe el
dect un medalion.
Hockenberry? rosti Mahnmut n englez.
Se ndoia n privina propriilor sale circuite de identificare
vizual.
388

 Prezent la apel, surse larg scoliastul. Ce mai faci,

Mahnmut?
Continu dup aceea n greac:
Bun ziua, Perimus, fiul lui Megas. Sunt Hockenberry, fiul
lui Duane, prietenul lui Hector i Ahile. Ne-am ntlnit
azi-diminea, mai ii minte?
Mahnmut nu mai vzuse niciodat pn n clipa aceea un
om gol i sper c va trece mult, mult timp pn avea s vad
altul.
Ce i s-a ntmplat? ntreb el. Ce s-a ntmplat cu hainele
tale?
Este o poveste lung, spuse Hockenberry, dar fac pariu c-o
pot rezuma i termina nainte s mrluim prin gaura aceea
din cer.
Se adres apoi lui Perimus:
Fiu al lui Megas, exist posibilitatea de a cpta nite
veminte de la oamenii ti?
n mod limpede, Perimus l recunoscu acum pe Hockenberry
i-i aminti c att Ahile, ct i Hector l primiser cu respect
mai devreme, la ntrerupta ntrunire a cpeteniilor de pe
colina Batieia. Se ntoarse i uier ctre troieni:
Straie pentru nobilul acesta! Cea mai bun mantie, cele
mai noi sandale, cea mai bun armur, cele mai lustruite
cnemide i cea mai curat lenjerie!
Autonous fcu un pas nainte.
Nobile Perimus, nu avem veminte, armuri sau sandale de
rezerv.
Dezbrac- te imediat i d- i-le pe ale tale! url cpetenia
troian. Dar mai nti, omoar pduchii. Att i poruncesc!

389

62. ARDIS
Cerul continu s cad toat dup-amiaza aceea i seara.
Ada se grbise afar pe pajitea lung a Palatului Ardis,
pentru a privi drele nsngerate ce spintecau bolta boomurile sonice rsunau i reverberau peste dealurile
mpdurite i valea rului -, i rmase acolo, n vreme ce
oaspeii i discipolii ipar, rsturnar mese i fugir pe
drum ctre ndeprtatul pavilion de faxare n dorina lor
panicat de a scpa.
Odiseu i se altur i sttur pe iarb ca o insul de
imobilitate format din dou persoane ntr-o mare de haos.
Ce este? opti Ada. Ce se-ntmpl?
Pe cer nu se vedeau niciodat mai puin de o duzin de
dungi arztoare, iar uneori firmamentul serii era aproape
complet acoperit de meteori.
Nu sunt sigur.
Are vreo legtur cu Savi, Harman i Daeman?
Brbosul n tunic o privi.
Poate.
Majoritatea drelor de foc brzdaser cerul i dispruser,
dar acum una - mai luminoas dect celelalte i audibil,
scrnind ca o mie de unghii care zgrie sticla - arse ctre
orizontul estic i-l lovi, ridicnd un nor de flcri care se
dilat iute. Peste un minut, un sunet teribil se rostogoli peste
ei - att de puternic i de intens, depind cu mult scritul
de unghii al trecerii meteoritului, nct Ada simi c o dor toi
dinii din cauza huruitului -, urmat de un vnt violent, care
scutur de frunze ulmul btrn i purt majoritatea

390

corturilor ce fuseser ridicate pe pajitea aflat imediat

dincolo de cotul aleii de acces.
Ada strnse antebraul puternic al lui Odiseu i se inu de
el, pn ce pielea brbatului snger sub unghiile ei, fr ca
ea s fi observat i fr ca Odiseu s fi rostit ceva.
Vrei s mergi nuntru? ntreb el n cele din urm.
Nu.
Privir spectacolul celest timp de nc o or. Majoritatea
oaspeilor plecaser, alergnd pe drum dac nu putuser
gsi drote, cariole sau voynici care s le trag, ns
aptezeci de discipoli rmseser alturi de Odiseu i Ada pe
panta ierboas. Alte obiecte lovir solul, ultimul mult mai
violent dect primul. Toate ferestrele de pe latura nordic a
Palatului Ardis se sparser i cioburile se revrsar ca o
ploaie n lumina serii.
M bucur c Harman este n clipa de fa n sigurana
firmeriei, zise Ada.
Odiseu o privi i nu coment.
La apusul soarelui, Petyr iei din conac i-i anun c
servitorii s-au stricat.
Cum adic s-au stricat? ntreb Ada.
S-au stricat, repet Petyr. Sunt pe jos. Nu mai
funcioneaz. S-au defectat.
Prostii! spuse Ada. Servitorii nu se defecteaz.
Dei ploaia de meteori era mai strlucitoare acum, n
amurg, ea ntoarse spatele spectacolului i reveni, urmat de
Odiseu i Petyr, n Palatul Ardis, pind grijuliu peste
cioburile de sticl i tencuiala czut de peste tot.
Doi servitori zceau pe podeaua buctriei, iar altul n
dormitorul de la etaj. Comunicatoarele le erau tcute,
manipulatoarele inerte, mnuele cu mnui albe atrnau
moi. Nici unul nu rspunse la mpunsturi, comenzi sau
391

lovituri cu piciorul. Cei trei oameni ieit din cldire i gsir

ali doi servitori n locurile unde se prbuiser n curte.
Ai mai vzut vreodat un servitor defect? ntreb Odiseu.
Niciodat, rspunse Ada.
Mai muli discipoli se strnser n jurul lor.
Este sfritul lumii? ntreb tnra Peaen.
Nu era clar cui se adresase.
n cele din urm, Odiseu vorbi, acoperind vuietele de pe cer:
Depinde ce anume cade.
Art cu degetul su puternic i butucnos ctre inelele-e i
-p, abia vizibile napoia pirotehniei furtunii de meteori:
Dac nu sunt dect unii dintre acceleratorii mari i
dispozitivele cuantice de acolo, ar trebui s putem
supravieui. Dac-i unul dintre cei patru asteroizi majori pe
care triau post-ii... ei bine, s-ar putea s fie sfritul lumii...
cel puin sub forma sub care o cunoatem noi.
Ce este un asteroid? ntreb Petyr, discipolul venic curios.
Odiseu cltin din cap, ignorndu-i ntrebarea.
Cnd vom ti? se interes Ada.
Btrnul brbos suspin.
Peste cteva ore. Aproape cu siguran pn mine sear.
Nu m-am gndit niciodat n mod serios la sfritul lumii,
zise Ada. Dar n tot cazul nu mi-am nchipuit c s-ar putea
sfri prin foc.
Nu, spuse Odiseu, dac se va sfri pentru noi, se va
sfri prin ghea.
Cercul de brbai i femei l privi.
Iarna nuclear... murmur grecul. Dac unul dintre
asteroizii aceia - sau chiar numai o bucat mai mare din
unul - lovete oceanul sau uscatul, va ridica n atmosfer
destul praf i sfrmturi ca s coboare temperatura cu
treizeci-patruzeci de grade n puine ore. Poate chiar cu mai
392

mult. Cerul se va acoperi de nori. Furtunile vor ncepe sub

form de ploaie i apoi se vor transforma n ninsori timp de
multe luni, poate chiar secole. Sera tropical cu care v-ai
obinuit n ultimul mileniu i jumtate va deveni cminul
ghearilor.
Un meteorit mai mic iui la mic altitudine pe cerul nordic
i izbi undeva n pdurile de acolo. Vzduhul mirosea a fum
i Ada zrea flcri ndeprtate n toate direciile. Pentru o
secund se gndi ct de necunoscut i era lumea aceasta.
Ce se afla n nordul Palatului Ardis, n pdurile de acolo? Ea
nu se ndeprtase niciodat cu mai mult de civa kilometri
de Ardis sau de orice alt nod-fax i fusese ntotdeauna
nsoit de o escort din voynici pentru protecie.
Unde sunt voynicii? ntreb ea brusc.
Nimeni nu tia. Ada i Odiseu ddur ocol Palatului Ardis,
se uitar pe pajiti i pe alei, ca i pe luncile mai joase unde
stteau de obicei voynicii, ateptnd sau patrulnd pe
perimetrul domeniului. Nu se zrea nici unul. Nimeni dintre
cei aflai n grupul mic de pe peluz nu-i amintea s fi vzut
vreunul nainte de nceperea ploii de meteori.
Ai izbutit s-i sperii definitiv n cele din urm, se adres
Ada lui Odiseu, ncercnd s glumeasc.
El scutur iari din cap.
Asta nu-i bine.
Crezusem c nu-i plceau voynicii, zise femeia. n prima
ta zi aici, l-ai retezat pe unul n dou buci.
Ei pregtesc ceva. Este posibil s le fi sosit n cele din
urm clipa.
Poftim?
Nimic, Ada Uhr.
i lu mna i o mngie uor. Ca un tat, gndi Ada i, n
mod stupid, ocant, ncepu s plng. Se gndea ntruna la
393

Harman i la confuzia i mnia care o ncercaser, cnd

brbatul i spusese c dorea s-l aleag pe el ca tat pentru
copilul ei i c dorea ca acel copil s tie c el era tatl. Ideea
pe care Ada o considerase absurd - aproape obscen - prea
acum foarte, foarte raional. Strnse mai puternic mna lui
Odiseu i plnse.
Privii! strig tnra Peaen.
Un meteor mai puin strlucitor cobora direct spre Ardis,
dar sub un unghi mai vertical dect ceilali. Lsa de
asemenea o dr nfocat pe cerul ntunecat - soarele
apusese finalmente -, ns siajul acestui obiect aerian aducea
mai degrab cu flcri reale dect cu plasm supranclzit
i urltoare.
Obiectul sclipitor descrise un cerc deasupra lor i pru apoi
c se prbuete din cer, trosnind audibil dincolo de liziera
aflat deasupra pajitii superioare.
A fost aproape, rosti Ada.
Inima i bubuia.
sta n-a fost un meteorit, zise Odiseu. Stai aici. M duc s
vd care-i situaia.
Vin cu tine.
Cnd brbosul deschise gura pentru a o contrazice, ea
adug simplu:
Este domeniul meu.
Suir mpreun dealul, naintnd n crepusculul tot mai
ntunecos, cu cerul de deasupra strlucind n continuare de
vpi tcute.
Flcrile i fumul erau vizibile dincolo de marginea pajitii
superioare, imediat dup linia arborilor, dar Ada i Odiseu
nu trebuir s mearg i s caute n bezna de acolo. Ada i
vzu prima - doi brbai brboi, costelivi, care veneau spre
394

ei din pdure. Unul dintre brbai era gol, cu pielea lucind

palid n amurgul semintunecat i cu coastele vizibile de la
cincisprezece metri deprtare, i ducea n brae un copil chel,
mbrcat n costum albastru. Cellalt brbos scheletic purta
ceea ce Ada recunoscu imediat ca fiind o termopiderm
verde, ns costumul n sine era att de rupt i de murdar,
nct culoarea materialului abia putea fi distins. Braul
drept al acestui brbat atrna nefolositor pe lng corp, cu
palma rsucit ctre nainte, iar ncheietura dezvelit i
mna i erau roii de snge. Amndoi brbaii se blbneau,
strduindu-se s rmn verticali i s continue s nainteze.
Odiseu i scoase pe jumtate sabia scurt din teaca de la
bru.
Nu! strig Ada, mpingndu-i mna, astfel ca s bage arma
napoi n teac. Nu, este Harman! Este Daeman!
Porni n fug spre ei prin iarba nalt.
Harman se cltin cnd ea se apropie i Odiseu sprint pe
ultimii douzeci de pai, prinzndu-i povara, nainte ca
brbatul s se prbueasc cu faa n jos. Daeman czu i el
n genunchi.
Este Hannah, rosti Odiseu, aeznd-o pe iarb pe tnra
semicontient i punndu-i degetele pe gtul ei, pentru a-i
cuta pulsul.
Hannah? repet Ada.
Femeia aceasta nu avea nici pr, nici gene, totui ochii de
sub pleoapele ce-i clipeau repede erau ai lui Hannah.
Bun, Ada, spuse fata de pe iarb.
Ada se ls ntr-un genunchi, se ghemui lng Harman,
care se nruise i-l ajut s se ntoarc pe spate. El ncerc
s-i zmbeasc. Chipul iubitului ei era plin de vnti i
tieturi, cu obrajii i fruntea aproape complet acoperite de
snge uscat. Avea ochii afundai n orbite, pielea de un alb
395

nesntos, iar pomeii obrajilor foarte reliefai deasupra

brbii. Tremura de febr i ochii i ardeau n cap. Dinii i
clnnir cnd vorbi:
N-am nimic, Ada. Doamne, ce fericit sunt c te vd!
Starea lui Daeman era mult mai rea. Adei nu-i venea s
cread c aceti doi brbai emaciai, nsngerai i acoperii
de vnti erau aceiai care plecaser att de nepstori cu o
lun n urm. Trecu o mn pe sub braul lui Daeman
pentru a-l mpiedica s pice cu faa n jos. El se cltina n
genunchi.
Unde-i Savi? ntreb Odiseu.
Harman scutur din cap cu tristee. Prea prea obosit ca s
mai poat vorbi.
Caliban, spuse Daeman i n urechile Adei vocea lui sun
cu douzeci de ani mai btrn.
Toiul furtunii de meteori se abtuse; impacturile audibile i
prbuirile nvpiate se deplasaser ctre est. Cteva zeci de
dre minore traversar zenitul de la vest spre est, lin,
semnnd mai degrab cu roiurile anuale de perseide din
august, dect cu violena anterioar din cursul serii.
Haide s-i ajutm n cas, rosti Odiseu.
Se scul, o lu pe Hannah cu uurin n ambele brae i-i
oferi umrul drept lui Daeman, ca s se rezeme de el cnd se
ridic. Ada l ajut pe Harman n genunchi, apoi n picioare,
i brbatul i trecu braul drept peste umrul ei, astfel nct
ea i susinea mare parte din greutate, cnd coborr pe
pajitea ntunecat ctre luminile Palatului Ardis, unde
discipolii lui Odiseu i prietenii Adei aprinseser lumnri.
Braul la n-arat bine, i spuse Odiseu lui Daeman. Cnd
ajungem la lumin, o s tai termopiderma i o s m uit.
Ada ntinse mna liber i atinse cu blndee braul
nsngeratul lui Daeman, iar brbatul jigrit gemu i fu ct
396

pe aici s se mpleticeasc. Doar umrul puternic al lui

Odiseu i mna dreapt a Adei adus repede ntre omoplaii
si l meninur n picioare. Pleoapele lui Daeman fluturar
cteva secunde, dar dup aceea i focaliz privirea, i zmbi
i merse mai departe.
Astea sunt rni serioase, zise Ada simindu-se pe punctul
de a izbucni n lacrimi pentru a doua oar n seara aceea.
Amndoi trebuie s fii faxai la firmerie.
Nu nelese absolut deloc motivul pentru care ambii brbai
ncepur s rd, mai nti ovielnic i evident strbtui de
dureri, pentru un moment mai degrab tuind dect rznd,
ns apoi ltrturile se transformar n rs pur, care spori n
volum i sinceritate, pn ce brboii scheletici prur
aproape iritant de bei n spasmele strnite de gluma lor
privat.

397

63. OLIMP
Olympus Mons, cel mai nalt vulcan de pe Marte, se nal
la douzeci i apte de kilometri deasupra esurilor din jur i
deasupra oceanului nou de la poalele sale. La poale, vulcanul
are diametrul de cinci sute cincizeci de kilometri. Cu piscul
su verde aflat la altitudinea de douzeci i apte de mii de
metri, Olympus Mons este de trei ori mai nalt dect muntele
Everest de pe Pmnt. Versanii lui, albi de zpad i ghea
n timpul zilei, sclipesc roii, aproape ca sngele, n seara
aceasta din cauza strlucirii soarelui marian care apune.
Stncile coluroase de aici, de la poalele nord-estice ale
vulcanului se ridic drept pe vertical pe o nlime de cinci
mii de metri. n aceast sear marian, umbra lung a
vulcanului se ntinde ctre est pn la linia celor trei vulcani
de pe platoul Tharsis, n orizontul ceos.
Elevatorul de cristal de mare vitez, care obinuia s
erpuiasc n sus pe flancul acesta al Olimpului a fost retezat
n dou, nu departe deasupra stncilor, i retezat att de
perfect, nct parc ar fi fost tiat cu ghilotina. Un puternic
cmp de for de apte straturi, generat de Zeus nsui aegisul -, protejeaz ntregul masiv Olympus Mons de atacuri
i plpie n lumina roiatic a serii.
Imediat dincolo de stnci, acolo unde poalele Olimpului se
apropie de oceanul nordic terraformat aici cu numai un secol
i jumtate n urm, peste o mie de zei au cobort ca s se
adune pentru rzboi. O sut de care de lupt de aur, puse n
micare de fore invizibile, dar trase de armsari puternici
vizibili, acoper spaiul aerian la mii de metri deasupra

398

maselor de zei i de armuri de aur adunate pe platoul nalt i

pe plajele cu ardezie de dedesubt.
Zeus i Hera se afl n primul rnd al acestei armate de
nemuritori, fiecare nalt de ase metri - soul i soia,
amndoi superbi, cu armuri, scuturi i arme furite de
Hefaistos i ali zei iscusii n meteuguri; pn i coifurile
nalte ale lui Zeus i Hera sunt lucrate din aur pur,
ntreesute cu microcircuite i ranforsate de aliaje avansate.
Atena i Apollo lipsesc temporar din linia nti a acestei
falange divine. ns ceilali zei i zeie sunt aici...
Afrodita este aici, tot frumoas n echipamentul de rzboi.
Coiful i este incrustat cu pietre preioase; arcul micu este
construit pentru a trage cu sgei de cristal, ale cror vrfuri
cave sunt umplute cu gaze otrvitoare.
Ares este aici, rnjind de sub fruntarul coifului cu creast
roie, fericit la gndul vrsrii de snge fr de precedent
care va urma n curnd. Poart arcul de argint al lui Apollo i
o tolb plin cu sgei cu ghidare prin infrarou. Va ucide
sau va distruge orice int n care trage.
Poseidon este aici - cutremurtorul-pmntului, uria i
ntunecat, nvemntat n echipament de btlie pentru
prima dat dup milenii. Zece brbai, inclusiv Ahile, nu ar
putea ridica securea masiv pe care o ine n mna stng.
Hades este aici - chiar i mai ntunecat la chip, spirit i
armur dect Poseidon, cu ochii roii lucind din adncurile
gvanelor coifului. Persefona st alturi de stpnul ei,
mpltoat n lapislazuli, innd ferm un trident cu ghimpi
de titan n degetele lungi i albe.
Hermes este aici - subirel i letal, ca o insect n armura
roie, ncordat s se teleporteze cuantic n btlie, s ucid i
s dispar nainte ca ochii muritori s-i poat nregistra
sosirea, cu att mai puin carnajul pe care-l va lsa n urm.
399

Thetis este aici, i ochii ei divini sunt nroii de plns,

totui s-a echipat supus n efecte complete de rzboi,
pregtit s-i ucid fiul, pe Ahile, dac i cnd va dori Zeus.
Triton este aici - cuteztor n straturi de armur negruverzuie; acesta este Satirul uitat al lumilor vechi - teroarea
trmbiei din cochilie i violatorul de fetie i biei, zeul care
i gsea mulumirea n a abandona trupurile copiilor n
adncuri dup ce-i satisfcea plcerile cu ei.
Artemis este aici - zeia n armura de aur a vntorii, cu
arcul de rzboi n mn, pregtit i doritoare s verse litri de
snge omenesc ca prim pas pentru a rzbuna rnirea
iubitului ei frate, Apollo.
Hefaistos este aici - mpltoat n flcri i gata s coboare
cu focul ctre inamicul muritor.
Toi zeii, cu excepia lui Apollo i Atena care sunt n
convalescen, se gsesc aici - rnduri i rnduri de siluete
gigantice i tcute, n armuri, niruite sub umbrele stncilor.
Deasupra lor, ali zei i zeie descriu ocoluri n carele de lupt
zburtoare. Iar i mai sus, deasupra tuturor, aegisul - arm
deopotriv ofensiv i defensiv - plpie tremurtor i
acumuleaz energie.
n zona neutr din faa zeilor, imediat dincolo de locul n
care tremurul aegisului ptrunde prin sol i stnc i
continu n jos, curbndu-se ntr-o sfer adnc spat spre
centrul lui Marte, zac trupurile celor doi cerberi. Dou
creaturi cu aspect de cine, bicefale, lungi de ase metri, cu
coli de oel-crom i avnd n boturi spectrometre de mas
cuplate cu cromatografe de gaze, cerberii sunt mori acolo
unde au fost ucii de Ahile i Hector, fiecare cte unul, la
sosirea eroilor pe Olimp, cu numai cteva ore n urm.
400

La treizeci de metri dincolo de cerberi sunt resturile arse ale

vechilor barci ale scoliatilor. Iar dincolo de barci se ntind
armatele omenirii, care n seara aceasta numr o sut
douzeci de mii de lupttori.
Trupele lui Hector sunt aliniate ctre interiorul uscatului,
patruzeci de mii dintre cei mai cuteztori rzboinici ai
Ilionului. Lui Paris i s-a poruncit s rmn n Ilion,
nsrcinat de fratele su mai mare cu responsabilitatea
mpovrtoare a protejrii cminelor lor i a celor iubii din
strvechea cetate - acoperit acum cu domul cmpului de
for moravec, dar mult mai sigur protejat, a spus Hector, de
vrfurile de bronz ale lncilor i de curajul omenesc. ns
ceilali comandani i oamenii lor sunt aici.
Lng Hector st fratele de ndejde al cpeteniei supreme a
troienilor, Deifobos, care conduce zece mii de lncieri alei cu
grij. n apropiere se afl Enea, care-i furete noul su
destin, nemaifiind favorizat de Ursite. Dincolo de contingentul
su de lupttori st nobilul Glaucus, n fruntea irurilor de
care de lupt i a celor unsprezece mii de licieni slbatici,
gata de btlie.
Ascanius din Ascania, comandantul asociat al frigienilor,
este tot aici - tnrul este complet echipat n bronz i piele,
nerbdtor s-i ating gloria. La rndul lor, cei patru mii
dou sute de ascanieni ai si sunt nsetai s verse ichor
nemuritor dac nu vor gsi snge nemuritor.
napoia rzboinicilor troieni, prea btrni i prea preuii
pentru a-i conduce pe oameni n lupt, dar nvemntai azi
n inut complet de rzboi i pregtii s moar dac
aceasta va fi voia universului, sunt strni laolalt regii i
Btrnii Ilionului - mai nti regele Priam nsui, cu
legendara armur furit din metalul unui meteorit antic,
401

apoi btrnul Antenor, tatl multor eroi troieni - din care

majoritatea au czut deja n lupt.
Lng Antenor stau onoraii frai ai lui Priam, Lampus i
Clitius, i Hicetaon cel cu barba grizonant - care pn n
ziua aceasta l venerase pe Ares, zeul rzboiului, mai mult
dect pe oricare alt fiin -, iar n spatele lui Hicetaon se
gsesc cei mai respectai dintre Btrnii troieni, Pantous i
Timoetes. Astzi, lng aceti btrni st, cu ochii intii
ntruna asupra soului ei, mbrcat n rou de parc ar fi
devenit ea nsi un stindard viu al sngelui i pierderii,
frumoasa Andromaca, nevasta lui Hector, mama ucisului
Scamandrius, pruncul cunoscut de locuitorii iubitori din
Ilion ca Astianax - Domnul cetii.
n centrul acestui front omenesc de lupt lung de cinci
kilometri, comandnd peste optzeci de mii de ahei ncercai n
btlii, se nal nvemntat n aur Ahile, fiul lui Peleus,
ucigaul de oameni. Despre el se spune c ar fi - cu excepia
unei slbiciuni secrete - invulnerabil. n seara asta, n
echipament integral de rzboi i iradiind energia suprauman
a furiei aproape inumane, el pare nemuritor. Locul din
dreapta lui Ahile a fost lsat gol pentru a cinsti amintirea
celui mai drag prieten al su i camarad de lupt, Patrocle,
despre care se spune c ar fi fost omort cu slbticie de
Pallas Atena cu nici douzeci i patru de ore n urm.
n spatele lui Ahile i n dreapta sa se afl surprinztoarea
troic format din Agamemnon, Menelau i Odiseu. Cei doi fii
ai lui Atreu sunt nc nvineii dup duelurile pe care le-au
purtat cu Ahile, iar braul stng al lui Menelau este prea
vtmat pentru a susine scutul, totui cei doi conductori
detronai au considerat c este necesar s fie azi alturi de
comandanii i de oamenii lor. Odiseu, aparent pierdut n
402

gnduri, privete nainte peste irurile de btlie ale

oamenilor i nemuritorilor i se scarpin n barb.
Risipii printre ceilali ahei, n care de lupt i pe jos,
ntotdeauna n fruntea lupttorilor lor, sunt eroii greci care
au supravieuit celor nou ani de rzboi crncen - Diomede,
mbrcat n blana de leu i innd o ghioag mai mare dect
majoritatea oamenilor; Marele Aias, bastionul aheilor,
ridicndu-se peste ntreaga sa linie de oteni; i Micul Aias,
care-i conduce ucigaii profesioniti din Locri. La o
arunctur de piatr de eroii acetia st faimosul lncier
Idomeneu, n fruntea legendarilor si lupttori cretani, iar
alturi, din nlimea carului de lupt, Meriones, nerbdtor
s intre n btlie alturi de fratele vitreg al Marelui Aias,
maestrul arca Teucer.
n flancul drept al aheilor, cel mai aproape de ocean, rnd
dup rnd de brbai n armuri i ntoarce coifurile cu
creast pentru a-i privi conductorul, i cea mai vrstnic
dintre cpeteniile aheene prezente azi aici, iretul Nestor,
mblnzitorul de cai. Nestor s-a poziionat naintea tuturor
oamenilor si aici, pe aripa dreapt, cu mantie roie i perfect
vizibil n carul su de lupt cu patru cai, astfel c va fi
primul din acest flanc care va cdea, sau primul care-i va
croi drum prin linia de btaie a nemuritorilor. n carele din
apropiere, n mod vizibil arznd de nerbdare s porneasc la
atac alturi de tatl lor, sunt fiii lui Nestor, Antilocus - bunul
prieten al lui Ahile - i fratele su mai nalt i mai chipe,
Trasimedes.
O sut de alte cpetenii sunt prezente azi aici, toate
purtndu-i numele mndre i numele mndre ale tailor lor,
conducnd alte zeci de mii de brbai, toi cu nume nobile i
istorii bogate, toi purtnd numele mndre ale tailor lor n
403

btlie, spre glorie i via, ori ducnd numele acelea cu ei n

jos, ctre Casa Morii.
n dreapta aheilor masai, rsfirai pe rm fr nici o ordine
anume, tcui i verzi, sunt cteva mii de zeki - Omuleii
Verzi, care s-au revrsat din barjele, felucile i
ambarcaiunile lor fragile de pe Oceanul Tethys i de pe
marea interioar Valles Marineris, i care sunt martori azi i
aici din motive cunoscute doar lor, i poate avatarului lor
Prospero sau zeului nentlnit numit Setebos. Stau mui n
lungul valurilor ce se sparg pe nisip i nici grecii, nici troienii,
nici zeii nemuritori nu au interacionat deocamdat cu ei.
La un kilometru deprtare pe ocean, dincolo de zeki, cu
pnzele rsfrngnd trandafiriul apus marian i cu vslele
reflectnd strlucirea aurie a apei, se niruie peste o sut de
corbii aheene de rzboi. Velele sunt acum slbite, vslele
sunt ridicate la bord i scuturile i lncile mrginesc
flancurile corbiilor. Numai crestele galbene, roii, purpurii i
albastre, ca i vrfurile scnteietoare ale coifurilor pot fi
vzute din cei peste trei mii de rzboinici aheeni de pe navele
acestea. n spaiul dintre corbiile masate, aripioare negre
epoase brzdeaz oceanul poleit cu aur. Relevate doar de
periscoape i de vrfurile velelor de metal negru, trei
submarine ale moravecilor din Centur, dotate cu rachete
balistice, navigheaz prin oceanul marian.
Pe trei kilometri napoia troienilor i aheilor, pe uscat, se
ntinde rarefiat infanteria moravecilor din Centur - douzeci
i apte de mii de soldai n armuri negre i cu membre de
gndaci, ce poart att armament greu, ct i uor. Bateriile
de artilerie ale rocvecilor, cu proiectile balistice i energetice,
sunt dispuse la cincisprezece kilometri n spatele frontului,
cu proiectoarele i evile aintite spre Olimp i armata
nemuritorilor. Deasupra liniilor de oameni i moraveci, dau
404

ocoale i fulger nainte i napoi o sut aisprezece avionete

de vntoare aidoma viespilor, unele trecute pe mod stealth,
altele continund s fie n mod ndrzne la fel de negre ca
atunci cnd au fost prima dat observate, ceva mai devreme
n cursul zilei. Moravecii din Centur au raportat c aizeci i
cinci de nave spaiale de lupt se rotesc n jurul planetei
Marte pe orbite variabile, de la numai un fir de pr deasupra
atmosferei mariene, pn la cteva milioane de kilometri
dincolo de rapizii satelii Phobos i Deimos. Comandantul
militar al trupelor de sol ale moravecilor din Centur i-a
raportat moravecului europan Mahnmut, care le-a tradus lui
Ahile i Hector, c toate tipurile de bombe, proiectile, cmpuri
de for i arme energetice de la bordul tuturor acestor nave
sunt armate i aintite. Raportul nu nseamn nimic pentru
eroi i ei l-au tratat cu indiferen.
Pe aceeai zon plat de lng Ahile, n dreapta lui Odiseu
i a Atrizilor, dar separai de acetia, stau Mahnmut, Orphu
i Hockenberry. Mahnmut aruncase o privire asupra
armatelor care ncepuser s se strng la nceputul
dup-amiezii i, cu ajutorul comandantului troian Perimus,
poruncise imediat un car de lupt pentru a-l aduce pe Orphu
prin felia de tunel cuantic, remorcnd ionianul aflat n
levitaie n urma carului - folosind chiar cuvintele acestuia ca pe o autorulot U-Haul ponosit. Mahnmut nu tia exact
ce nsemna asta - banca lui de date cu colocvialisme din
Epoca Pierdut nu era att de obsesiv de abundent ca a lui
Orphu -, ns i promisese c ntr-o bun zi va cuta
termenul. Dac avea s supravieuiasc.
Scoliastul Thomas Hockenberry, doctor n filozofie, este
mbrcat n mantia, armura i straiele unui comandant
troian i, dei pare surescitat s fie martor la toate acestea,
pare n acelai timp s aib probleme n a sta nemicat. n
405

vreme ce miile de rzboinici, pn la nivelul nobilului Ahile,

ateapt aproape fr s se clinteasc adunarea final a celor
rmai n urm din ambele armate - de oameni i de
nemuritori -, Hockenberry se foiete de pe un picior pe altul.
S-a-ntmplat ceva? optete Mahnmut n englez.
Cred c am nite insecte n chiloi, i rspunde
Hockenberry n acelai fel.
Otile s-au strns. Linitea este nefireasc - nu se aude nici
un zgomot din nici o tabr, cu excepia uierului lent al
valurilor ndeprtate ce se rostogolesc pe plaja cu pietricele,
nechezatului ocazional al unui cal nhmat la un car de
lupt, sunetului slab al brizei mariene prin stncile
Olimpului, vjitului aerian al carelor zburtoare ce descriu
cercuri i bzitului mai ascuit al avionetelor-viespi,
accidentalului zngnit stins de bronz pe bronz, cnd vreun
soldat i schimb poziia i sunetului puternic, omniprezent
i negativ emis de zeci de mii de brbai nelinitii care
ncearc s-i aminteasc s respire normal.
Zeus nainteaz, trecnd prin aegis ca un gigant ce pete
printr-o cascad unduitoare.
Ahile avanseaz n zona neutr dintre fronturi, pentru a-l
nfrunta pe Printele Zeilor.
AI CEVA DE SPUS NAINTE CA TU I SPECIA TA S
MURII? rostete Zeus pe un ton destins, dar astfel
amplificat nct este auzit pn n cele mai ndeprtate
coluri ale cmpului de btlie, ba chiar i pn la corbiile
greceti de pe ocean.
Ahile tace, privete peste umr la masele de oameni
dinapoia sa, se ntoarce, se uit dincolo de Zeus, ctre Olimp

406

i masele de zei din faa lui, apoi las capul pe spate pentru
a-l privi iari pe uriaul Zeus.
Predai-v acum, rostete Ahile, i vom crua vieile
zeielor voastre, astfel ca s ne poat fi sclave i concubine.

407

64. PALATUL ARDIS

Daeman dormi dou zile i dou nopi, trezindu-se la
rstimpuri, doar cnd Ada l hrnise cu sup sau cnd
Odiseu l splase. Se deteptase din nou, pentru scurt timp,
n dup-amiaza n care Odiseu l brbierise, trgnd cu
briciul cu lam dreapt prin barba sa spunit, ns fusese
prea obosit ca s vorbeasc ori s asculte. Brbatul care
dormea nu bgase n seam nici vuietele din ceruri, cnd
meteoriii reveniser n seara urmtoare, apoi n urmtoarea.
Nu se trezise cnd un fragment mic din ceva, cltorind cu
mii de kilometri pe or, se nfipsese n pajitea dinapoia
casei, exact acolo unde Odiseu predase vreme de sptmni.
Impactul excavase un crater larg de cinci metri i adnc de
trei metri i sprsese toate ferestrele ce mai rmseser
ntregi n Palatul Ardis.
Daeman se detept la mijlocul dimineii celei de-a treia zile.
Ada sttea pe marginea patului su - se dovedi c era patul ei
- i Odiseu era rezemat de canatul uii, cu braele ncruciate
la piept.
Bine te-ai ntors, Daeman Uhr, rosti ncetior Ada.
Mulumesc, Ada Uhr.
Glasul i era rguit i i se prea c trebuia s foloseasc un
volum neateptat de energie pentru a scoate doar cteva
cuvinte.
Harman? Hannah?
Amndoi se simt mai bine, rspunse Ada. (Daeman nu
observase niciodat pn atunci ce culoare perfect verde
aveau ochii tinerei.) Harman a cobort azi-diminea din pat

408

i mnnc la parter, iar Hannah renva s umble. n chiar

momentul acesta, este pe pajitea din fa, la soare.
Daeman ncuviin i nchise ochii. Simi dorina
copleitoare de a ine pleoapele lsate i de a pluti ncetior
napoi spre somn i vise. Acolo avea mai puine dureri, iar n
clipa de fa braul drept l ardea i-l chinuia ngrozitor.
Brusc, deschise ochii i ndeprt ptura de pe braul acela,
strbtut de certitudinea teribil c i-l amputaser n timp ce
dormise i c nu simea dect dureri-fantom de la un
bra-fantom.
Braul era rou, umflat, cu cicatrice - rana provocat de
muctura groaznic a lui Caliban fusese cusut cu fir gros
-, dar nu dispruse. Daeman ncerc s-l mite, s-i
clinteasc degetele. Durerea l fcu s icneasc, ns degetele
se micaser i braul se ridicase puin. l ls s cad napoi
pe cearaf i gfi o vreme.
Cine-a fcut asta? ntreb dup cteva secunde. Cine m-a
cusut? Servitorii?
Odiseu se apropie de pat.
Eu te-am cusut, rosti barbarul cu piept bombat.
Servitorii nu mai funcioneaz, adug Ada. Nicieri.
Nodurile-fax mai opereaz, aa c avem tiri de peste tot servitorii s-au oprit i voynicii au disprut.
Daeman se ncrunt, strduindu-se s priceap i
nereuind. Harman intr n odaie, folosind un toiag de mers
drept crj. Daeman vzu c i pstrase barba, dei se prea
c o scurtase i o aranjase. Se aez pe un scaun lng pat
i-l strnse de braul stng. Daeman nchise ochii pentru un
minut i i rspunse printr-o strnsoare la fel de puternic.
Cnd redeschise ochii, i erau umezi. Oboseala, gndi el.

409

 Furtuna de meteori se diminueaz, spuse Harman, este

mai puin violent n fiecare sear. Au fost totui victime.
Mori. Numai n Ulanbat au murit peste o sut de oameni.
Mori? repet Daeman.
De mult, mult timp, cuvntul nu avusese un neles real.
Trebuie s renvai de la zero totul despre nmormntri,
zise Odiseu. S-a terminat cu faxarea spre o eternitate fericit
ca post-oameni nemuritori n inelele-p i -e. Oamenii i
ngroap morii i ncearc s-i ngrijeasc pe rnii.
Craterul Paris? murmur Daeman. Mama?
Este sntoas, rspunse Ada. Oraul acela n-a fost lovit.
n fiecare zi sosesc mesageri cu veti. i-a trimis o scrisoare,
Daeman - se teme s se faxeze pn ce situaia nu se
stabilizeaz. Muli gndesc la fel. Fr servitori i fr
voynici, cu energia ntrerupt peste tot, majoritatea
oamenilor nu mai doresc s cltoreasc dect dac-i absolut
necesar.
Daeman aprob ncet.
De ce energia este ntrerupt i totui nodurile-fax mai
funcioneaz? Unde sunt voynicii? Ce se-ntmpl?
Nu tim, spuse Harman, dar ploaia de meteori n-a
inclus... cum l-a numit Prospero?... un Eveniment de
Extincie de Specie. Putem fi fericii.
Da, zise Daeman.
Se gndi ns - Deci Prospero i Caliban i moartea lui Savi
au fost reale - n- a fost totul doar un vis? Mic din nou braul
drept i durerea i rspunse la ntrebare.
Hannah intr, purtnd o rochie alb, simpl. Pe scalp i se
vedea un puf scurt. Chipul i prea mai uman i mai viu din
toate punctele de vedere. Se apropie de patul lui Daeman,
grijulie s nu-i ating braul, se aplec i-l srut apsat pe
buze.
410

 Mulumesc, Daeman. Mulumesc, spuse ea cnd termin

srutarea.
i ntinse o floricic de nu-m-uita pe care o culesese de pe
pajite i brbatul o lu nendemnatic cu mna stng.
Pentru puin. Mi-a plcut srutul.
Aa era. Fusese ca i cum el - Daeman, fustangiul cel mai
nflcrat din lume - nu mai fusese srutat niciodat pn
atunci.
Ceva interesant, rosti Hannah i desfcu o estur turin
pe care o inuse ghemotoc n palm. Am gsit-o lng masa
veche de stejar, dar nu mai funcioneaz. Am ncercat altele
dou. Nimic. Nici turinele nu mai merg acum.
Sau poate c drama btliei dintre greci i troieni s-a
terminat, coment Harman, apropiind de frunte estura cu
circuite brodate, pentru ca dup aceea s-o arunce ct colo.
Poate c povestea turinului s-a terminat.
Odiseu privea pe fereastr spre cerul albastru i pajitea
verde, ns se ntoarse ctre grupul mic de lng pat.
Nu cred, vorbi el. M tem c adevratul rzboi abia
a-nceput.
tii ceva despre drama turin? ntreb Hannah. Mi s-a
prut c ai spus c n-ai fost niciodat sub estura turinului.
Odiseu strnse din umeri.
Savi i eu am distribuit esturile turin acum aproape zece
ani. Eu am adus prototipul de... departe.
De ce? ntreb Daeman.
Odiseu desfcu palmele.
Sosea rzboiul. Oamenii de aici, de pe Pmnt, trebuiau
s nvee cte ceva despre rzboi, despre teroarea i
frumuseea lui. i trebuiau s afle i cte ceva despre
oamenii aceia din poveste - Ahile, Hector i ceilali. Chiar i
despre mine.
411

 De ce? ntreb Hannah.

Pentru c sosete rzboiul.
Noi nu suntem o parte a lui, observ Ada.
Odiseu i ncruci iari braele pe piept.
Vei fi. Nu suntei nc n linia nti, dar liniile acelea ale
btliei se ndreapt ncoace. Vei fi parte din conflictul
acesta, indiferent dac vrei sau nu.
Cum putem lua parte? ntreb Ada. Noi nu tim cum s
luptm. Nici mcar nu vrem s-nvm.
Peste cteva sptmni, rosti Odiseu, cam aizeci dintre
tinerii care au rmas aici vor ti cte ceva despre lupt. Va
depinde de ei dac vor i dori s lupte, atunci cnd va sosi
clipa. Aa se-ntmpl ntotdeauna.
ndrept un deget spre Harman:
Poate c n-o s-i vin s crezi, dar sonie-ul tu poate fi
reparat. Am lucrat deja la el i ntr-o sptmn, cel mult
zece zile, va fi n aer.
Nu vreau s vd lupte, spuse Ada. Nu vreau s fiu ntr-un
rzboi.
Nu, zise Odiseu. Ai dreptate s spui asta.
Ada cobor chipul, de parc s-ar fi luptat s-i stvileasc
lacrimile. Cnd i puse mna strns pe pat, Daeman i
ls degetele lng ale ei i-i ntinse floarea de nu-m-uita a
lui Hannah. Apoi lunec n somn.
Se detept n bezn i, n lumina lunii, zri o siluet stnd
lng pat. Caliban! Instinctiv, Daeman ridic braul drept,
ncletnd mna n pumn, iar durerea i aprinse focuri de
artificii ndrtul pleoapelor.
Uurel, rosti Harman, aplecndu-se pentru a-i extinde
braul bandajat. Uurel...
Daeman icni, strduindu-se s nu vomite de durere.
412

 Crezusem c erai...
tiu.
Daeman se ridic n capul oaselor n pat.
Crezi c-a murit?
Brbatul din umbre cltin din cap.
Nu tiu. M-am ntrebat... m-am gndit. La amndoi.
Amndoi? repet Daeman. Adic i la Savi?
Nu... de fapt, da, m gndesc mult la ea... dar acum m
refeream la Prospero. La holograma lui Prospero, care spunea
c era doar un ecou al unei umbre sau aa ceva.
Ce-i cu ea?
Cred c era chiar Prospero, opti Harman i se aplec mai
aproape. Cred c el era cumva ntemniat n oraul asteroidal
al post-oamenilor - ceea ce holograma lui Prospero numea
insula mea - la fel cum i Caliban era ntemniat acolo.
De ctre cine?
Harman se ls pe spate i oft.
Nu tiu. n zilele astea nu mai tiu naibii nimic.
Daeman aprob ncet.
Ne-a trebuit mult timp pentru a nva destule ca s
nelegem c nici unul dintre noi nu tie naibii nimic, nu-i
aa?
Brbatul mai vrstnic rse. Cnd vorbi ns tonul lui optit
era serios.
M tem c i-am eliberat.
S-i eliberm? rspunse tot n oapt Daeman. (Cu o clip
nainte se simise flmnd, hmesit, dar stomacul parc i se
umpluse brusc cu sloiuri de ghea.) Pe Caliban i Prospero?
Da.
Sau poate c i-am omort, spuse Daeman apsat.
Da. Harman se scul i-l strnse uor de umr. Te las s
mai dormi. Mulumesc, Daeman.
413

 Pentru ce?
Mulumesc, repet Harman i iei din odaie.
Daeman se ls napoi pe perne, vlguit, totui somnul nu
sosi. Ascult sunetele nopii care ptrundeau prin fereastra
spart - greieri, psri nocturne ale cror nume nu le
cunotea, broate ce orciau n iazul micu dinapoia casei,
fonetul frunzelor n briza nopii - i constat c rnjea larg.
Este oribil dac ntr- adevr Caliban este viu. ns i eu sunt
viu. Eu sunt viu.
Adormi apoi, un somn curat i fr vise, care dur pn ce
Ada l trezi la o or dup rsritul zorilor, cu primul lui
mic-dejun adevrat dup cinci sptmni.
Dup patru zile, Daeman se plimba singur prin grdini,
ntr-o sear rcoroas, dar frumoas, cnd Ada, Harman,
Hannah, Odiseu, Petyr i tnra Peaen coborr dealul n
cutarea lui.
Sonie-ul este reparat, spuse Odiseu. Sau cel puin poate
zbura. Vrei s asiti la zborul de testare?
Daeman strnse din umeri.
Nu neaprat. A dori s tiu ns ce vei face cu el.
Odiseu se uit la Petyr, Peaen i Harman.
Mai nti, a vrea s fac o recunoatere. S vd ce
stricciuni au cauzat meteoriii n zona din jur i s vd dac
sonie-ul m va purta pn la coast i-napoi.
i dac nu te va purta? ntreb Harman.
Odiseu nl din umeri.
O s vin acas pe jos.
Unde-i acas? ntreb Daeman. i de ct timp vei avea
nevoie s-ajungi acas, Odiseu Uhr?
Btrnul brbos zmbi la auzul acelor cuvinte, dar n ochi i
se citea o tristee profund.
414

 Dac ai ti... rosti el ncetior. Dac ai ti...

Urmat de cei doi tineri discipoli i de Hannah, barbarul
continu s suie dealul spre cas.
Harman i Ada se plimbar cu Daeman.
Ce vrea s fac? l ntreb Daeman pe Harman. Care-i
scopul lui real?
S-i gseasc pe voynici.
i dup aceea?
Nu tiu.
Harman nu mai avea nevoie de crj, ns spunea c se
obinuise cu toiagul de drumeie, iar acum l folosi pentru a
dezrdcina o buruian care cretea printre flori.
Servitorii ngrijeau grdina, zise Ada. Eu ncerc s-o fac,
dar sunt foarte ocupat cu mesele, splatul rufelor i cu
toate celelalte...
Harman izbucni n rs.
E greu s gseti ajutoare pricepute n ziua de azi, observ
el.
O cuprinse cu un bra dup mijloc. Tnra i arunc o
privire pe care Daeman n-o putea interpreta, dar despre care
tia c era important.
Am minit, i se adres Harman lui Daeman. Tu tii i eu
tiu c Odiseu i va ataca pe voynici, pentru a-i opri s fac
ceea ce plnuiesc s fac.
Da, ncuviin tnrul. tiu.
Va folosi rzboiul acela pentru a-i pregti discipolii
pentru ceea ce el consider adevratul rzboi, urm Harman,
privind n sus, ctre conacul alb de pe deal. ncearc s
ne-nvee cum s luptm nainte de a sosi adevrata btlie.
El spune c vom ti - c rzboiul va veni sub forma unor
sfere rotitoare, care vor deschide guri n cer, ne vor duce n
lumi noi i ne vor aduce lumi noi.
415

 tiu, zise Daeman. L-am auzit spunnd asta.

Este nebun, spuse Harman.
Nu, nu este.
Te vei duce cu el la rzboi? ntreb Harman, sunnd de
parc i-ar fi pus lui nsui ntrebarea aceea de multe ori.
Nu mpotriva voynicilor. Numai dac voi fi silit. Mai nti,
am de luptat n alt btlie.
tiu, rosti Harman. tiu.
O srut pe Ada, apoi spuse:
Ne vedem n cas, i sui dealul singur, nc chioptnd
uor.
Pe neateptate, Daeman se simi complet lipsit de energie. n
apropiere, era o banc de lemn, de unde se vedea pajitea cea
mai de jos i valea rului nvluit n umbrele serii, aa c se
aez pe ea, uurat. Ada i urm exemplul.
Harman i-a dat seama despre ce vorbeai, ns nu i eu.
n ce btlie ai de luptat mai nti?
Brbatul ridic din umeri, stnjenit s vorbeasc despre
subiectul acela.
Daeman?
Glasul femeii sugera c era dispus s stea aici, pe banc,
pn ce avea s-i rspund, iar n clipa aceea el nu avea
energia de a se ridica i a se ndeprta.
ntr-un loc numit Ierusalim, zise n cele din urm, noaptea
se ridic o raz de lumin albastr, iar n lumina aceea sunt
ntemniai peste nou mii de oameni din poporul lui Savi.
Nou mii de evrei. Indiferent ce ar fi evreii...
Ada l privi nenelegtor. Daeman pricepu c femeia nc nu
auzise partea aceea a povetii lor. ncet-ncet, ei toi renvau
arta minunat a spunerii povetilor - umpleau serile
luminate de lumnri i cu altceva dect cu splatul vaselor.
416

 nainte ca rzboiul promis de Odiseu s ajung aici, rosti

el cu glas ncet, dar hotrt, nainte de a nu mai avea de ales
dect s lupt ntr-un conflict gigantic pe care nu-l neleg, o
s m duc s-i scot pe cei nou mii de oameni din nenorocita
aia de lumin albastr.
Cum? ntreb Ada.
Daeman izbucni n rs. Era un rset natural, nepstor,
ceva ce nvase n ultimele dou luni.
S-mi bag picioarele dac tiu.
Se chinui s se scoale, i ngdui Adei s-l ajute i pornir
unul lng altul n sus pe deal, ctre Palatul Ardis. Unii
discipoli aprindeau deja felinarele de pe masa de afar, dei
pn la cin mai era nc o or. n seara aceasta era rndul
lui Daeman s dea o mn de ajutor n buctrie i ncerca
s-i aminteasc felul de mncare de care trebuia s se
ocupe. Spera s fie vorba despre salat.
Daeman?
Ada se oprise i-l privea.
Se opri i el i-i ntoarse uittura, tiind c tnra l va iubi
pe Harman de-a pururi i, cumva, simindu-se fericit. Poate
c de vin erau rnile i oboseala, ns Daeman nu mai dorea
s se culce cu toate femeile pe care le ntlnea. Desigur, i
ddu el seama, dup furtuna de meteori nici nu mai ntlnise
multe femei necunoscute.
Daeman, cum ai fcut? ntreb Ada.
Ce s fac?
Cum l-ai omort pe Caliban?
Nu sunt sigur c l-am omort.
Dar l-ai btut, spuse ea cu glas aproape nverunat. Cum?
Am avut o arm secret, rspunse Daeman i nelese
adevrul cuvintelor sale chiar pe cnd le rostea.
Poftim?
417

Umbrele serii erau prelungi i catifelate pe panta acoperit

de pajite din jurul lor, cerul serii se ntindea blnd deasupra
Palatului Ardis, ns Daeman putea zri nori negri ce se
adunau pe orizontul dinapoia femeii.
Mnia, rosti el n cele din urm. Mnia.

418

65. INDIANA. 1200 .HR.

Cam la trei sptmni dup nceputul rzboiului ce va pune
sfrit tuturor rzboaielor - nu glumesc -, mi folosesc
medalionul de aur ca s m TC pe cealalt parte a planetei. i
promisesem lui Nightenhelser c-l voi recupera i-mi place
s-mi respect fgduielile atunci cnd pot.
Plecasem n toiul nopii, potrivit orei Ilion-Olimp, prsind o
edin care se desfura n unul dintre noile corturi
antibombardament, n care Ahile se ntlnete actualmente
cu comandanii si care au supravieuit, iar apoi m TC pur
i simplu dintr-un moft - tiind c n scurt timp toate aceste
teleportri cuantice personale vor fi simple amintiri - i am
simit un oc cnd am ieit pe o pant ierboas ntr-o
diminea nsorit n America de Nord preistoric.
Actualmente, n jurul Ilionului nu prea mai crete mult
iarb, iar pe cmpiile nsngerate de pe Marte nu crete
absolut deloc.
Cobor dealul spre pru, l traversez i m ndrept ctre
pdure, clipind repede din ochi fa de lumina puternic a
soarelui i tcerea relativ de aici. Nu exist explozii, nici
ipete de oameni care mor, nu sunt zei care se teleporteaz n
mijlocul violenei de brbai i cai ce url. Vreme de aproape
un minut, mi fac griji despre eventualii indieni din jur, dup
care izbucnesc n rs. n zilele acestea nu m flesc cu o
armur de impact i nici nu mai am o Cum a lui Hades
magic, sau o brar de metamorfozare, ns armura de
bronz i duraplast pe care o port a fost testat. i acum tiu
s-mi folosesc sabia de la bru i arcul de pe umr.
Bineneles, dac m ntlnesc cu Patrocle i dac el a reuit
419

s se narmeze i mai mi pstreaz ranchiun - i care dintre

eroii acetia aheeni nu este ranchiunos? -, n-a miza o sum
prea mare pe ansele mele.
La dracu'! Aa cum i place lui Ahile - sau poate
centurionului Mep Ahoo? - s spun: Cine n-are coaie,
se-ndoaie.
Nightenhelser! strig prin pdure. Keith!
n ciuda rcnetelor mele, am nevoie de o or pn s-l
gsesc, iar atunci numai pentru c nimeresc fr s vreau
peste un sat indian, ntr-o poian la vreun kilometru de locul
unde m TC. Satul nu are corturi, ci doar colibe grosolane de
ramuri ndoite, frunze i brazde de iarb. n centrul aezrii
formate din ase wigwamuri arde un foc. Brusc, cini ncep
s latre, femeile strig i-i iau copiii n brae, iar ase indieni
nord-americani masculi ncordeaz arcuri primitive i
aintesc sgei spre mine.
mi scot superbul arc de lemn de cedru, furit manual de
artizanii din ndeprtatul Argos, nstrunez superba mea
sgeat croit manual dintr-o singur micare fluid i
ndelung exersat i o ndrept ctre ei, pregtit s-i sgetez pe
toi n ficai, n vreme ce prostetile lor beioare ascuite mi
vor ricoa din armur. Doar dac nu m vor nimeri n fa
sau n ochi. Sau n gt. Sau...
Fostul scoliast Nightenhelser, mbrcat n aceleai piei de
animale ca i mai slbnogii rzboinici indieni, se repede
ntre noi i strig silabe la brbai. Indienii l privesc
mbufnai, totui coboar arcurile. l cobor i eu pe al meu.
Nightenhelser se apropie ncet de mine.
Hockenberry, ce dracu' faci aici?
Te salvez.
Nu mica, poruncete el.
420

Latr alte silabe stranii ctre indieni, dup care le spune n

greaca veche:
i v rog s m-ateptai nainte de a servi cinele la
epu. Vin ntr-un minut.
M prinde de cot i m mpinge napoi spre pru, ieind
din raza vizual a satului.
Greaca veche? rostesc eu. Cine la epu?
mi rspunde doar la prima ntrebare.
Graiul lor este complex i-mi vine greu s-l nv. Am
descoperit c-i mai uor s le predau greaca.
ncep s rd, dar cel mai mult pentru c-mi imaginez
arheologii de peste trei, patru sau cinci mii de ani, care vor
dezgropa acest sat preistoric al indienilor nord-americani din
Indiana i vor descoperi cioburi de ceramic pe care sunt
gravate imagini greceti din rzboiul troian.
Ce-i? se ncrunt Nightenhelser.
Nimic.
Ne aezm pe nite bolovani nu tocmai confortabili de pe
cellalt mal al prului i discutm cteva minute.
Cum merge rzboiul? se intereseaz Nightenhelser.
Observ c a mai slbit. Pare sntos i fericit. mi dau
seama c eu trebuie s art pe att de obosit i de murdar pe
ct m simt.
Care rzboi? replic. Avem unul complet nou.
Nightenhelser, care a fost mereu un tip taciturn, se
mulumete s arcuiasc sprncenele i ateapt.
i povestesc cte ceva despre rzboiul rzboaielor, omind
unele dintre lucrurile cele mai teribile. Nu vreau s izbucnesc
n plns, ori s ncep s tremur n faa vechiului meu
camarad scoliast.
Nightenhelser ascult un timp, dup care ntreab:
421

 Faci mito de mine?

Nici vorb! A inventa eu aa ceva? A putea eu s
inventez aa ceva?
Nu, ai dreptate, ncuviineaz Nightenhelser. N-ai dovedit
niciodat c ai avea imaginaia pentru a nscoci aa ceva.
Clipesc la auzul cuvintelor lui, ns tac.
i ce vrei s faci? m ntreab.
Strng din umeri.
S te salvez pe tine.
Nightenhelser chicotete.
S-ar prea c mai degrab tu ar trebui s fii salvat, nu eu.
De ce m-a ntoarce la ceea ce tocmai mi-ai descris?
Din curiozitate profesional? i sugerez.
Specialitatea mea a fost Iliada, spune Nightenhelser. Se
pare c voi ai lsat-o cu mult, mult n urm.
Clatin din cap i-i freac obrajii:
Cum poate cineva s asedieze Olimpul?
Ahile i Hector au gsit o cale, i rspund. Trebuie s
m-ntorc. Vii cu mine? Nu-i pot promite c m voi mai putea
TC vreodat aici.
Scoliastul masiv scutur din cap.
O s rmn aici.
i dai seama, spun eu apsat, trecnd n greac, pentru
eventualitatea n care engleza i-a mai ruginit, c aici nu eti
n siguran. Vreau s spun c nu eti ferit de rzboi. Dac
lucrurile merg prost, ntregul Pmnt va...
tiu. Te-am ascultat. O s rmn aici.
Ne ridicm amndoi. Ating medalionul TC, apoi cobor mna.
Ai o femeie, rostesc eu.
Nightenhelser strnge din umeri.
Este adevrat, am fcut cteva mecherii cu brara de
metamorfozare, cu taserul i celelalte jucrele. Am
422

impresionat clanul. Sau cel puin s-au prefcut c sunt

impresionai.
Surde n stilul lui ironic:
Thomas, sta-i un grup mic, iar ara-i mare i pustie. Cale
de kilometri i kilometri nimeni nu mai triete pe-aici. Ei au
nevoie de ADN nou n micul lor genom.
Bine, du-te, i spun i-l bat pe umr.
Ating din nou medalionul, dup care mi amintesc altceva:
Dar unde i-e brara de metamorfozare? i bastonul
taser?
Le-a luat Patrocle.
Privesc instantaneu peste umr i pun mna pe mnerul
spadei.
Nu te teme, a plecat de mult.
Unde-a plecat?
A zis c se-ntoarce la Ilion, s se alture prietenului su,
Ahile. Dup aceea m-a-ntrebat n ce direcie este Ilionul. I-am
artat spre est. A pornit ntr-acolo... i m-a lsat n via.
Iisuse, optesc eu. Probabil c noat acum prin Atlantic.
Nu m-ar mira.
Nightenhelser ntinde mna i i-o prind. Mi se pare straniu
s strng palma unui brbat, dup sptmnile intense de
nfcri de antebrae.
La revedere, Hockenberry. Nu m-atept s ne rentlnim.
Probabil c nu. La revedere, Nightenhelser.
Degetele mele sunt pe medalionul TC, pregtite pentru a-i
rsuci cadranul, cnd cellalt scoliast - fost scoliast - m
atinge pe umr.
Hockenberry, rostete el, retrgndu-i mna iute ca nu
cumva s se teleporteze accidental cu mine, Ilionul mai
exist?
Oh, da. Ilionul mai exist.
423

 Noi am tiut mereu ce se va ntmpla. Nou ani i am tiut

mereu - cu o marj mic de eroare - ce se va ntmpla n
continuare. Ce va face nu-tiu-care om sau zeu... Cine va
muri i cnd... Cine va tri...
tiu.
Este unul dintre motivele pentru care trebuie s stau aici,
cu ea, zice Nightenhelser i m privete n ochi. n fiecare or,
n fiecare zi, n fiecare diminea. Nu tiu ce se va ntmpla n
continuare. Este minunat.
neleg, rostesc eu.
i neleg cu adevrat.
tii ce se va ntmpla n continuare acolo? ntreab
Nightenhelser. n noua ta lume?
N-am habar, i rspund.
mi dau seama c rnjesc larg, fericit i probabil
nspimnttor, c de pe chipul meu au disprut acum toate
semnele unui scoliast sau erudit civilizat.
Dar va fi al naibii de interesant s aflu ce se va-ntmpla n
continuare.
Rsucesc medalionul TC i dispar.

424

NOTA TRADUCTORULUI
Traducerea acestei cri s-a inspirat sau a folosit tlmciri n
limba romn cuprinse n urmtoarele volume:
Biblia, Editura Institutului Biblic i de Misiune al Bisericii
Ortodoxe Romne, Bucureti, 1982;
Homer - Iliada, Editura Minerva, Bucureti, 1981;
Homer - Iliada, Editura Univers, Bucureti, 1985;
Homer - Odiseea, Editura pentru Literatur, Bucureti, 1963;
Homer - Odiseea, Editura Univers, Bucureti, 1979;
Marcel Proust, Captiva/Fugara, Editura Leda, Cluj-Napoca, 2008;
Marcel Proust, n cutarea timpului pierdut, Editura pentru
Literatur Universal, Bucureti, 1968;
Robert Browning, Versuri alese, Editura Univers, Bucureti, 1972;
William Shakespeare, Furtuna, Editura Pandora-M, Trgovite,
2004;
William Shakespeare, Hamlet, Editura Pandora-M, Trgovite,
1999;
William Shakespeare, Henric al IV-lea, Editura Univers,
Bucureti, 1985;
William Shakespeare, Henric al V-lea, Editura Pandora-M,
Trgovite, 2006;
William Shakespeare, Iuliu Cezar, Editura de Stat pentru
Literatur i Art, Bucureti, 1955;
William Shakespeare, Regele Lear, Editura Univers, Bucureti,
1988;
William Shakespeare, Richard II, Editura de Stat pentru
Literatur i Art, Bucureti, 1955;
William Shakespeare, Sonete i poeme, Editura Minerva,
Bucureti, 1974.

425

CUPRINS (Vol. II)

27. CMPIILE ILIONULUI...................................................4
28. BAZINUL MEDITERANEAN........................................19
29. CANDOR CHASMA.....................................................31
30. TABRA AHEILOR. COASTA ILIONULUI....................46
31. IERUSALIM................................................................64
32. CORTUL LUI AHILE...................................................71
33. IERUSALIM I BAZINUL MEDITERANEAN.................82
34. COASTA ILIONULUI. INDIANA...................................91
35. LA DOUSPREZECE MII DE METRI DEASUPRA
PLATOULUI THARSIS......................................................99
36. BAZINUL MEDITERANEAN......................................114
37. ILION I OLIMP........................................................128
38. ATLANTIDA I ORBITA PMNTULUI......................149
39. OLIMP. ILION I OLIMP............................................162
40. INELUL ECUATORIAL..............................................173
41. OLYMPUS MONS......................................................182
42. OLIMP I ILION........................................................190
43. INELUL ECUATORIAL..............................................197
44. OLYMPUS MONS......................................................206
45. CMPIILE ILIONULUI. ILION....................................211
426

46. INELUL ECUATORIAL..............................................223

47. PALATUL ARDIS.......................................................231
48. ILION I OLIMP........................................................242
49. INELUL ECUATORIAL..............................................248
50. ILION.......................................................................257
51. INELUL ECUATORIAL..............................................267
52. ILION I OLIMP........................................................272
53. INELUL ECUATORIAL..............................................278
54. CMPIILE ILIONULUI I OLIMP...............................286
55. INELUL ECUATORIAL..............................................293
56. CMPIILE ILIONULUI...............................................301
57. OLIMP......................................................................305
58. INELUL ECUATORIAL..............................................311
59. CMPIILE ILIONULUI...............................................319
60. INELUL ECUATORIAL..............................................324
61. CMPIILE ILIONULUI...............................................337
62. ARDIS......................................................................346
63. OLIMP......................................................................353
64. PALATUL ARDIS.......................................................361
65. INDIANA. 1200 .HR.................................................371
NOTA TRADUCTORULUI..............................................376

427