Documente Academic
Documente Profesional
Documente Cultură
50 de Mituri PDF
50 de Mituri PDF
BEYERSTEIN
ALE psihologiei
POPULARE
NLTURAREA CONCEPIILOR GREITE DESPRE COMPORTAMENTUL
UMAN
TRADUCERE DIN ENGLEZ DE Ilinca Halichias
EDITORI
Silviu Dragomir Vasile Dem. Zamfirescu
DIRECTOR EDITORIAL
Magdalena Mrculescu
REDACTOR
Victor Popescu
DESIGN
Alexe Popescu
f
DIRECTOR PRODUCIE
Cristian Claudiu Coban
DTP
Eugenia Ursu
CORECTUR Rodica Petcu Elena Biu
Descrierea CIP a Bibliotecii Naionale Titlul original: 50 Great Myths a
Romniei of Popular Psychology: Shattering
50 de mari mituri ale psihologiei Wdespmad Misconceptions about
populare: nlturarea concepiilor Human Behavior greite despre
comportamentul uman / Autori: Scott O. Lilienfeld, Steven
Scott O. Lilienfeld, Steven Jay Lynn, Jay Lynn, John Ruscio i Barry L.
John Ruscio, Barty L. Beyerstein; trad.: Beyerstein
Ilinca Halichias. Bucureti: Editura
Trei, 2010 Copyright 2010 Scott O. Lilienfeld,
IZBN 978-973-707-433-1 Steven Jay Lynn, John Ruscio, and
Barry L. Beyerstein
L Lilienfield, Scott O. Wiley-Blackwell Publishing, 2010
II. Lynn, Steven Jay
III. Ruscio, John Copyright Editura Trei, 2010
IV. Beyerstein, Barry L. Pentru prezenta ediie
V. Halichias, Ilinca (trad.)
C.P. 27-0490, Bucureti
159.9 Tel. /Fax: +4 021 300 60 90
e-mail: comenzi@edituratrei.ro
IZBN 978-973-707-433-1 www.edituratrei.ro
tiina trebuie s nceap cu miturile i cu criticile aduse miturilor
SlR KARL POPPER (1957)
DESPRE AUTORI
Scott O. Lilienfeld este profesor de psihologie la Emory University n
Atlanta. Autor a peste 200 de articole, capitole i cri, a primit n 1998
distincia David Shakow Early Career pentru contribuiile sale
deosebite la psihologia clinic din partea Asociaiei Americane de
Psihologie (APA). A fost preedinte al Society for a Science of Clinical
Psychology i membru al Association for Psychological Science. Este
editor al Scientific Review of Mental Health Practice. Ariile principale de
cercetare ale dr. Lilienfeld sunt tulburrile de personalitate, clasificarea
i diagnosticarea psihiatric, pseudotiina n sntatea mental i
predarea psihologiei.
Steven Jay Lynn este profesor de psihologie i director al Clinicii de
Psihologie de la State University of New York din Binghamton. Dr. Lynn
deservete 11 comisii editoriale i are 270 de publicaii tiinifice,
inclusiv 16 cri. Este fost preedinte al diviziei de hipnoz terapeutic
din cadrul APA i a fost distins de University of New York cu premiul
rectorului pentru activiti tiinifice i creative. Este membru APA i al
Association for Psychological Science, iar cercetarea sa a fost finanat
de National Institute of Mental Health. Ariile sale majore de cercetare
includ hipnoza, memoria, imaginaia i disocierea psihic.
John Ruscio este confereniar de psihologie la College of New Jersey.
Interesele sale tiinifice includ metodele cantitative n cercetarea
psihologic i caracteristicile pseudotiinei care ne ajut la delimitarea
hotarelor tiinei psihologice. A publicat mai bine de 50 de articole,
capitole i cri, inclusiv volumul Criticai Thinking n Psychology:
Separating Sensefrom Nonsense; deservete comisiile editoriale ale
Journal of Abnormal Psychology i Psychological Assessment; este editor
asociat la Scientific Review of Mental Health Practice.
Regretatul Bany L. Beyerstein a fost profesor de psihologie la Simon
Frasier University i membru prezident la British Columbia Skeptics
Society. A fost coeditor al The Write Stuff (1992), editor asociat la
Scientific Review of Alternative Medicine i coautor al multor articole din
Skeptical Inquirer i din alte reviste de specialitate. Dr. Beyerstein a fost
membru al consiliului de la Drug Policy Foundation (Washington) i
membru fondator al Canadian Foundation for Drug Policy (Ottawa).
PREFA
Psihologia este peste tot n jurul nostru. Tineree i btrnee, uitare i
amintire, somn i vise, dragoste i ur, fericire i tristee, boal mental
i psihoterapie bune sau rele, deseori ambele, acestea sunt aspectele
vieilor noastre de zi cu zi. Practic n fiecare zi, tirile, programele de
televiziune, filmele i intemetul ne bombardeaz cu tot soiul de supoziii
n ceea ce privete o mulime de subiecte psihologice funcionarea
cerebral, oamenii cu capaciti paranormale, experienele n afara
corpului, amintirile recuperate, testarea cu poligraful, relaiile
romantice, educaia printeasc, abuzul sexual asupra copiilor,
tulburrile mentale, crimele sngeroase i psihoterapia, pentru a numi
doar cteva dintre ele. Chiar i o rait obinuit pe la librria din col
dezvluie cel puin o duzin i deseori zeci de cri de autoperfecionare
(self-help), despre relaii, despre vindecare i despre dependen, care
pun pe tav porii generoase de sfaturi pentru a ne guverna calea pe
drumul plin de obstacole al vieii. Desigur, cei care prefer consilierea
psihologic pe gratis vor gsi sfaturi cu duiumul pe internet. n
nenumrate moduri, industria psihologiei populare contureaz peisajul
lumii de la nceputul secolului XXI.
Totui, ntr-o msur surprinztoare, mare parte din ceea ce considerm
c este adevrat referitor la psihologie, de fapt nu este. Dei se gsesc
cu vrf i ndesat n librrii i sunt uor de accesat i online, materialele
de psihologie popular abund n mituri i concepii greite. ntr-adevr,
n lumea grbit de astzi a suprancrcrii informaionale,
dezinformarea referitoare la psihologie este cel puin la fel de
rspndit ca informaia corect. Din nefericire, exist puine cri care
ne pot ajuta s facem distincia ntre realitate i ficiune n psihologia
popular. Drept consecin, deseori ne aflm la mila unor guru de
autoperfecionare, a unor moderatori de programe de televiziune i a
unor experi autoproclamai n sntate mental ce dau sfaturi la radio,
muli mprind sfaturi psihologice care constituie un amestec confuz de
adevruri, adevruri njumtite i erori indiscutabile. Fr un ghid,
demn de ncredere, care s ne ajute s desprim mitul psihologic de
realitate, suntem expui riscului de a ne pierde ntr-o jungl de concepii
greite.
Multe dintre marile mituri ale psihologiei populare nu numai c ne induc
n eroare n ceea ce privete natura uman, dar ne pot face, de
asemenea, s lum decizii nechibzuite n viaa noastr de zi cu zi. Cei
dintre noi care consider, eronat, c oamenii i refuleaz n mod normal
amintirile referitoare la experienele dureroase (vezi Mitul 13) i-ar
putea petrece o mare parte din via ntr-o ncercare infructuoas de a
spa dup amintiri ale unor evenimente traumatizante din copilrie,
care nu s-au produs niciodat; cei dintre noi care cred c fericirea este
determinat n mare parte de circumstanele exterioare nou (vezi Mitul
24) s-ar putea concentra n exclusivitate mai degrab ctre exteriorul
dect ctre interiorul lor pentru a gsi reeta perfect a satisfaciei pe
termen lung; iar cei care cred n mod eronat c opusele se atrag n
relaiile romantice (vezi Mitul 27) i-ar putea petrece ani ntregi cutnd
un partener a crui personalitate i ale crui valori difer n totalitate de
ale lor doar pentru a descoperi prea trziu c astfel de mperecheri
rareori funcioneaz bine. Miturile conteaz.
Aa cum a observat profesorul de tiin David Hammer (1996),
concepiile tiinifice greite posed patru proprieti majore. Sunt
convingeri referitoare la lume care (1) sunt stabile i deseori meninute
cu trie, (2) sunt contrazise de dovezi evidente, (3) influeneaz felul n
care oamenii neleg lumea i (4) trebuie corectate pentru a obine o
cunoatere exact (Stover i Saunders, 2000). Pentru scopurile noastre,
ultima proprietate este n mod special crucial. Din punctul nostru de
vedere, demitizarea ar trebui s reprezinte o component esenial a
educaiei psihologice, deoarece concepiile psihologice greite i bine
nrdcinate pot mpiedica buna nelegere a naturii umane.
Exist numeroase definiii de dicionar ale cuvntului j >
mit, dar cele care se potrivesc cel mai bine inteniilor noastre deriv
din American Heritage Dictionary (2000):
o credin sau poveste rspndit [dar fals] care a fost asociat unei
persoane, instituii sau ntmplri sau o ficiune sau o jumtate de
adevr, parte a unui sistem mai larg de idei i credine. Majoritatea
miturilor pe care le prezentm n aceast carte sunt convingeri
meninute pe scar larg ce contrazic n mod evident cercetarea
psihologic. Altele sunt exagerri sau distorsionri ale unor afirmaii
care conin un smbure de adevr. Oricare ar fi situaia, majoritatea
miturilor de care ne vom ocupa n aceast carte pot prea extrem de
convingtoare deoarece se potrivesc ntr-o concepie mai larg asupra
naturii umane pe care muli oameni o consider plauzibil. Spre
exemplu, convingerea fals c ne folosim doar de 10% din capacitatea
creierului (vezi Mitul 1) se mbin cu credina c muli nu i-au
descoperit adevratul potenial intelectual, iar convingerea fals c
stima de sine sczut reprezint o cauz major a neadaptrii (vezi
Mitul 33) se potrivete cu ideea c putem obine aproape orice, dac
vom crede n noi nine.
De asemenea, multe mituri psihologice pot reprezenta eforturi logice de
a conferi un sens lumilor noastre. Aa cum a observat sociologul i
filosoful tiinei Klaus Manhart (2005), de-a lungul istoriei, miturile au
avut o funcie central: au ncercat s explice ceea ce, altfel, era
inexplicabil. ntr-adevr, multe dintre miturile pe care le discutm n
aceast carte, cum ar fi convingerea c s-a demonstrat c visele ar
poseda un neles simbolic (vezi Mitul 20), reprezint eforturi de a lupta
cu unele dintre misterele perene ale vieii, n acest caz cu semnificaia
care st la baza lumilor noastre mentale din timpul nopii.
Cartea noastr este prima care sondeaz ntregul peisaj al psihologiei
populare actuale i care pune frecventele concepii psihologice greite
sub microscopul dovezilor tiinifice. Fcnd acest lucru, sperm
deopotriv s risipim convingerile larg rspndite, dar false, i s
narmm cititorii cu cunotine exacte, pe care le pot utiliza pentru a lua
decizii mai bune n lumea real. Tonul nostru este informai, antrenant,
iar uneori lipsit de reveren. Am depus eforturi speciale pentru a face
accesibil cartea noastr studenilor nceptori i nespe- cialitilor i
pentru a nu implica o educaie psihologic prealabil. Pentru a reui
acest lucru, am meninut la minimum limbajul tehnic. Drept consecin,
aceast carte poate face plcere, n mod egal, specialitilor i, de
asemenea, nespecialitilor.
ncepem cartea prin a sonda vasta lume a psihologiei populare,
pericolele ridicate de miturile psihologice i cele zece surse majore ale
acestor mituri. Apoi, n corpul crii, examinm 50 de mituri larg
rspndite ale psihologiei populare. Pentru fiecare mit, discutm
rspndirea sa n populaia general, potenialele sale origini i dovezile
de cercetare care au legtur cu el. Dei unul dintre scopurile noastre
principale l reprezint distrugerea miturilor, mergem cu mult dincolo de
simpla demitizare. Pentru fiecare mit discutm, de asemenea, ceea ce
se tie c este adevrat n ceea ce privete fiecare subiect, mprtind
astfel o cunoatere psihologic veritabil, pe care cititorii o pot aplica
vieii lor de zi cu zi. Cteva dintre cele 50 de mituri sunt nsoite de
casete succinte Distrugerea miturilor: O privire mai atent, care
examineaz un mit din aceeai familie. Fiecare capitol se ncheie cu o
serie de mituri de explorat n total 250 alturi de sugestii
bibliografice folositoare n descoperirea acestor mituri. Profesorii de la
cursurile de psihologie ar putea considera nimerit s le dea studenilor
lor, ca subiecte de prezentare sau de lucrare semestrial, multe dintre
aceste mituri adiionale. Pentru evidenierea punctului de vedere
conform cruia adevrul psihologic este deseori la fel de fascinant, dac
nu chiar mai mult, dect mitul psihologic, post-scriptumul crii conine
un Top Zece, n stilul lui David Letterman, de descoperiri psihologice
remarcabile care pot prea c sunt mituri, dar care, n fapt, sunt
adevrate. n sfrit, cartea se ncheie cu un Apendice care conine
resurse de internet recomandate pentru explorarea variatelor mituri
psihologice.
Considerm c aceast carte va plcea ctorva tipuri de audient.
Studenii de la cursurile introductive n
>?
Psihologie i metode de cercetare, ct i titularii acestor cursuri vor
avea un interes particular pentru prezenta carte. Muli studeni intr la
aceste cursuri cu concepii greite privitoare la o mulime de subiecte
psihologice, astfel nct analiza critic a acestor concepii greite
reprezint deseori un pas esenial ctre mprtirea unor cunotine
exacte. Deoarece am organizat cartea n jurul a 11 domenii acoperite, n
mod tradiional, la cursurile introductive de psihologie, cum ar fi
funcionarea cerebral i percepia, memoria, nvarea i inteligena,
emoia i motivaia, psihologia social, personalitatea, psihopatologia i
psihoterapia, aceast carte poate servi fie ca un text de sine stttor,
fie ca supliment pentru aceste cursuri. Profesorii care folosesc aceast
carte alturi de textele standard de introducere n psihologie pot
desemna cu uurin unele sau toate miturile din fiecare capitol n
conjuncie cu capitolul nsoitor din cursul lor.
Nespecialitii interesai s nvee mai mult despre psihologie vor
descoperi n carte o resurs nepreuit i uor de folosit, dar i un
compendiu antrenant de cunoatere psihologic. Psihologii practicieni i
ali specialiti n sntatea mental (cum ar fi psihiatrii, asistentele de la
psihiatrie, consilierii i asistenii sociali), profesorii de psihologie,
cercettorii din psihologie, precum i studenii absolveni de psihologie
ar trebui, de asemenea, s descopere n aceast carte lucruri
interesante, dar i o surs bibliografic valoroas. n sfrit, considerm
cu modestie c aceast carte ar trebui s fie considerat o lectur
recomandat (s ndrznim s spunem obligatorie?) pentru toi
jurnalitii, scriitorii, profesorii i avocaii a cror activitate atinge
subiectele psihologice. Aceast carte ar trebui s i mpiedice s cad
prad exact tipurilor de nenelegeri psihologice mpotriva crora ne
avertizm att de viguros cititorii.
Acest proiect nu ar fi putut fi niciodat fructificat fr ajutorul ctorva
persoane talentate i dedicate. n primul i n primul rnd, i mulumim
sincer editorului nostru de la editura Wiley-Blackwell, Christine Cardone,
creia i datorm nespus de multe lucruri. Chris ne-a oferit o cluzire
nepreuit de-a lungul acestui proiect i i suntem profund ndatorai
pentru sprijinul i ncurajrile sale. Ne considerm extraordinar de
norocoi c am lucrat cu cineva att de competent, bun i rbdtor,
cum e Chris. n al doilea rnd, i mulumim lui Sean OHagen pentru
sprijinul nepreuit la seciunea Bibliografie i pentru ajutorul dat la
redactarea pasajului referitor la mitul mbtrnirii, lui Alison Cole pentru
sfaturile legate de mitul crizei de la mijlocul vieii, lui Otto Wahl pentru
ajutorul acordat n ceea ce privete mitul schizofreniei i lui Fem Pritikin
Lynn, Ayelet Meron Ruscio i Susan Himes pentru sugestiile lor utile
asupra diverselor mituri. n al treilea rnd, i mulumim lui Constance
Adler, Hannah Rolls i Annette Abel de la Wiley-Blackwell pentru
asistena lor editorial i de redactare.
n al patrulea rnd, le mulumim urmtorilor recenzori ai ciornelor
proiectului crii i variatelor capitole, ale cror comentarii, sugestii i
critici constructive ne-au fost de un extraordinar ajutor pentru a
mbunti schiele noastre iniiale. Suntem n mod special ndatorai
urmtorilor recenzori pentru consilierea lor neleapt: David R.
Barkmeier, Northeastem University; Bamey Beins, Ithaca College; John
Bickford, Massachusetts-Amherst University; Stephen F. Davis,
Morningside College; Sergio Della Sala, Edinburgh University; Dana
Dunn, Moravian College; Brandon Gaudiano, Brown University; Eric
Landrum, Boise State University; Dap Louw, University of the Free State;
Loreto Prieto, Iowa State University; Jeffricker, Scottsdale Community
College i numeroilor profesori care au participat la ancheta noastr
iniial.
Suntem onorai s dedicm aceast carte n amintirea dragului nostru
prieten, coleg i coautor Barry Beyerstein. Dei contribuia sa la acest
volum a fost scurtat de o moarte neateptat, n 2007, la vrsta de 60
de ani, manuscrisul poart amprenta minii sale ptrunztoare i a
abilitii de a comunica idei complexe unei largi audiene. tim c Barry
ar fi extrem de mndru de acest volum, care ntrupeaz misiunea sa de
a educa publicul n ceea ce privete promisiunea psihologiei tiinifice
de a ne mri cunoaterea referitoare la ce nseamn s fii om i la
capcanele pseudotiinei. Ne amintim cu afeciune de pasiunea lui Barry
Beyerstein pentru via i de compasiunea pentru ceilali i i dedicm
aceast carte pentru a comemora motenirea sa durabil pentru
popularizarea psihologiei tiinifice.
Ca autori, sperm din toat inima s v fac la fel de mult plcere
lecturarea acestei cri, pe ct de mult ne-a plcut i nou s o scriem.
S nceap distrugerea miturilor!
INTRODUCERE
Lumea vast a psihomitologiei
Opusele se atrag.
Btaia e rupt din Rai.
Ce-i prea mult stric Unde-s muli, puterea crete.
Probabil c ai auzit aceste patru proverbe de multe ori nainte. Mai
mult, asemenea drepturilor noastre la via, la libertate i la cutarea
fericirii, probabil le considerai evidente prin ele nsele. Profesorii i
prinii notri ne-au asigurat c aceste zicale sunt corecte i c intuiiile
i experienele noastre de via le confirm nelepciunea.
Totui, cercetrile psihologice demonstreaz c toate cele patru
proverbe, aa cum le neleg oamenii n mod obinuit, sunt n mare
parte, sau n ntregime, greite. Opusele nu se atrag n relaiile
romantice; din contr, tindem s fim cel mai atrai de oameni care sunt
asemntori cu noi n ceea ce privete personalitatea, atitudinile i
valorile (vezi Mitul 27). Mai departe, dac nu folosim cureaua, nu
nseamn n mod necesar c ne rsfm copiii; de fapt, pedeapsa fizic
arareori reuete s produc efecte pozitive asupra comportamentului
lor (vezi cap. 4). Familiaritatea cu un obiect d natere, de obicei, unui
sentiment plcut, i nu unuia de repulsie; preferm, de obicei, lucrurile
pe care le-am vzut de multe ori lucrurilor pe care nu le cunoatem
(vezi cap. 6). n sfrit, mai degrab exist un pericol dect o siguran
n numrul mare de indivizi (vezi Mitul 28); ntr-o situaie de urgen,
este mult mai probabil s fim salvai dac asist, mai degrab, un
singur trector, dect un grup de trectori.
INDUSTRIA PSIHOLOGIEI POPULARE
Ai nvat aproape cu siguran o mulime de alte adevruri din
industria psihologiei populare. Aceast industrie cuprinde o reea
extins de surse de informaii zilnice referitoare la comportamentul
uman, inclusiv emisiuni de televiziune, programe radio n direct cu
asculttorii, filme hollywoodiene, cri de autoperfecio- nare, reviste
glossy, tabloide i site-uri de internet. Spre exemplu, industria
psihologiei populare ne spune c:
ne folosim numai 10% din capacitatea creierului;
memoriile noastre funcioneaz ca nite benzi audio sau video;
dac suntem furioi, este mai bine s exprimm furia direct dect s
o inem n noi;
majoritatea copiilor abuzai sexual devin ei nii, la maturitate,
persoane care abuzeaz;
oamenii cu schizofrenie au personaliti scindate;
oamenii tind s acioneze ciudat cnd este lun plin.
Totui, vom afla n aceast carte c toate cele ase adevruri
reprezint, de fapt, ficiuni. Dei industria psihologiei populare poate
constitui o surs nepreuit de date reale referitoare la comportamentul
uman, conine cel puin tot attea dezinformri cte date reale
(Stanovich, 2007; Uttal, 2003). Desemnm prin termenul de
psihomitologie tot acest vast corp de dezinformri, deoarece el const
n concepii greite, legende urbane i poveti la gura sobei n ceea ce
privete psihologia. n mod surprinztor, puine cri de popularizare
dedic mai mult dect cteva pagini demitizrii psihomitologiei, i doar
o mn de astfel de surse le ofer cititorilor instrumente de gndire
tiinific pentru a face distincia ntre afirmaiile factice i cele care in
de ficiune din psihologia popular. Drept consecin, muli oameni
chiar studeni care au absolvit colegiul cu diplome n psihologie au
cunotine considerabile referitoare la ceea ce este adevrat n ceea ce
privete comportamentul uman, dar nu prea multe n legtur cu ceea
ce este fals (Chew, 2004; Della Sala, 1999, 2007; Herculano-Houzel,
2002; Lilienfeld, 2005b).
nainte de a merge mai departe, ar trebui s oferim cteva cuvinte de
linitire. Dac ai crezut c toate miturile pe care le-am prezentat erau
adevrate, nu exist niciun motiv s v simii ruinai, deoarece v
aflai ntr-o companie extraordinar de bun. Sondajele dezvluie c
muli sau majoritatea oamenilor din populaia general (Fumham,
Callahan i Rawles, 2003; Wilson, Greene i Loftus, 1986), ct i
studenii din primii ani de la psihologie (Brown, 1983; Chew, 2004;
Gardner i Dalsing, 1986, Lamal, 1979; Mecutcheon, 1991; Taylor i
Kowalski, 2004; Vaughan, 1977) cred n aceste mituri psihologice i n
altele. Chiar i unii profesori de psihologie cred n ele (Gardner i Hund,
1983).
Dac nc v simii puin nesiguri n ceea ce privete abilitatea de a
nelege psihologia, ar trebui s tii c filosoful grec Aristotel (384-322
.Hr.), care era privit, n mare msur, ca una dintre cele mai nelepte
fiine omeneti care au umblat vreodat pe suprafaa pmntului,
credea c emoiile i au originea n inim, nu n creier, i c femeile
sunt mai puin inteligente dect brbaii. El credea chiar c femeile au
mai puini dini dect brbaii! Gafele lui Aristotel ne reamintesc c
inteligena ridicat nu ofer nicio imunitate mpotriva credinei n
psihomitologie. ntr-adevr, o tem central a acestei cri este aceea
c toi putem cdea prad afirmaiilor psihologice eronate, n afar de
cazul n care suntem narmai cu cunotine exacte. Acest lucru este la
fel de adevrat azi, pe ct a fost n secolele trecute.
ntr-adevr, o bun parte din anii 1800, disciplina psihologic a
frenologiei a constituit ultima vog de-a lungul unei mari pri a
Europei i Americii (Greenblatt, 1995; Leahy i Leahy, 1983). Frenologii
credeau c unele capaciti psihologice extrem de specifice, cum ar fi
talentul poetic, dragostea pentru copii, aprecierea culorilor i
religiozitatea, erau localizate n regiuni cerebrale distincte, i c puteau
detecta trsturile de personalitate ale oamenilor msurnd tiparele de
protuberane de pe scalpurile oamenilor (credeau, n mod greit, c
ariile cerebrale lrgite creau o umfltur a scalpului). Gama capacitilor
psihologice care se presupunea c sunt artate de frenologi varia de la
27 la 43. Saloane ale frenologiei, care permiteau patronilor curioi s
le fie msurate scalpurile i personalitile, au rsrit n multe locuri,
dnd natere frazei nc populare a se cuta la cap. Totui, s-a dovedit
c frenologia era un exemplu izbitor de psihomitologie rspndit pe o
scar mare a societii. Caracterul eronat al frenologiei a fost
demonstrat de studiile ce-au artat c leziunile ariilor cerebrale
identificate de frenologi cu greu cauzau vreodat deficitele psihologice
pe care acetia le-au prezis cu atta ncredere. Dei frenologia este
acum moart, zeci de alte exemple de psihomitologie sunt bine
sntoase.
n aceast carte v vom ajuta s facei distincia ntre realitatea i
ficiunea din psihologia popular i v vom oferi un set de deprinderi
pentru demitizare, pentru a evalua tiinific afirmaiile psihologice. Nu
numai c vom spulbera mituri larg rspndite n psihologia popular,
dar vom explica ceea ce este adevrat n fiecare domeniu de
cunoatere. Sperm s v convingem c afirmaiile susinute tiinific n
ceea ce privete comportamentul uman sunt la fel de interesante i
deseori chiar mai surprinztoare n comparaie cu afirmaiile greite.
Acest lucru nu vrea s spun c ar trebui s eliminm tot ceea ce ne
spune industria psihologiei populare. Multe cri de autoperfecionare ne
ncurajeaz mai degrab s ne asumm responsabilitatea pentru
greelile noastre dect s-i nvinuim pe alii pentru ele, s oferim un
mediu cald i de ngrijire pentru copiii notri, s mncm moderat i s
facem exerciii n mod regulat, precum i s ne bazm pe prieteni i pe
alte instituii de asisten social cnd ne simim descurajai. n general
vorbind, acestea reprezint frnturi de nelepciune pe care probabil c
i bunicii notri le cunoteau.
Problema este c industria psihologiei populare deseori amestec astfel
de sfaturi cu sugestii care sunt spulberate de dovezile tiinifice
(Stanovich, 2007; Wade, 2008; Williams i Ceci, 1998). Spre exemplu,
unii psihologi invitai la talk-show-uri ne ndeamn s ne urmm vocea
inimii ntotdeauna n relaiile romantice, chiar dac acest sfat ne poate
face s lum decizii interpersonale inadecvate (Wilson, 2003).
Cunoscutul psiholog de televiziune Dr. Phil Megraw (Dr. Phil) a
promovat testul cu poligraful sau aa-numitul detector de minciuni n
programul su de televiziune, ca mijloc de a afla care din partenerii
dintr-o relaie minte (Levenson, 2005). Totui, aa cum vom afla mai
trziu (vezi Mitul 23), cercetarea tiinific demonstreaz faptul c testul
poligraf nu este nimic altceva dect un detector infailibil de adevr
(Lykken, 1998; Ruscio, 2005).
PSIHOLOGI NNSCUI
Aa cum a evideniat specialistul n psihologia personalitii George
Kelly (1955), toi ne credem nite psihologi nnscui. Cutm ncontinuu
s nelegem ce i face s funcioneze pe prieteni, pe membrii familiilor,
pe iubii i pe strini i ne strduim s nelegem de ce fac ceea ce fac.
Mai mult, psihologia reprezint o parte inevitabil a vieilor noastre de zi
cu zi. Fie c este vorba de relaiile noastre romantice, de prietenii, de
lapsusurile de memorie, de izbucnirile emoionale, de problemele de
somn, de performanele la teste sau de dificultile de adaptare,
psihologia este peste tot n jurul nostru. Presa popular ne bombardeaz
aproape n fiecare zi cu supoziii privitoare la dezvoltarea creierului,
ipostaza de printe, educaie, sexualitate, testarea inteligenei,
memorie, infraciuni, abuzul de substane, tulburri mentale,
psihoterapie i o arie uluitoare de alte subiecte. n majoritatea cazurilor
suntem forai s acceptm aceste afirmaii pe baza simplei ncrederi
deoarece nu am achiziionat deprinderile gndirii tiinifice pentru a le
evalua. Aa cum vntorul de mituri neurotiinifice Sergio Della Sala
(1999) ne-a reamintit, sunt abundente crile credincioilor i se vnd
ca pinea cald (p. Xiv).
Acest lucru este o ruine deoarece, dei unele afirmaii ale psihologiei
populare sunt bine susinute, nsemnrile altora nu sunt (Fumham,
1996). ntr-adevr, o mare parte din psihologia de zi cu zi const n ceea
ce psihologul Paul Meehl (1993) a numit idei primite de-acas (fireside
inductions): presupuneri legate de motivele unor comportamente,
bazate doar pe intuiiile noastre. Istoria psihologiei ne nva o realitate
de netgduit: dei intuiiile noastre pot fi nespus de folositoare pentru
generarea unor ipoteze ce vor fi testate utiliznd metode de cercetare
riguroase, ele sunt deseori teribil de defectuoase ca mijloace de
determinare a corectitudinii acestor ipoteze (Myers, 2002; Stanovich,
2007). ntr-o msur larg, acest lucru se datoreaz probabil evoluiei
creierului uman n direcia nelegerii lumii din jur, i nu a nelegerii de
sine, o problem pe care scriitorul de popularizare a tiinei Jacob
Bronowski (1996) a numit-o reflexivitate. Pentru a nruti i mai mult
lucrurile, deseori dup ce facem ceva, venim cu explicaii care sun
rezonabil, dar care sunt false (Nisbett i Wilson, 1977). Drept
consecin, ne putem convinge pe noi nine c nelegem cauzele
comportamentelor noastre chiar i atunci cnd nu este aa.
TIINA PSIHOLOGICA i BUNUL SIM
Un motiv pentru care suntem cu uurin sedui de psihomitologie este
acela c ea corespunde cu bunul sim (common sense): bnuielile
noastre, intuiiile i primele noastre impresii. ntr-adevr, este posibil s
fi auzit c o mare parte a psihologiei reprezint doar un set de adevruri
de bun sim (Fumham, 1983; Houston, 1985; Murphy, 1990). Multe
autoriti proeminente sunt de acord, ndemnndu-ne s avem
ncredere n bunul simt atunci cnd vine vorba de evaluarea unor
>
ipoteze. Cunoscutei gazde de talk-show radiofonic Dennis Prager i place
s-i informeze asculttorii c exist dou tipuri de studii n lume:
studii care ne confirm bunul sim i cele care sunt greite. Vederile lui
Prager n ceea ce privete simul comun sunt probabil mprtite de
muli oameni:
Folosii-v bunul sim. Ori de cte ori auzii cuvintele studiile arat n
afara tiinelor naturale i considerai c aceste studii arat opusul a
ceea ce sugereaz simul comun, fii foarte sceptici. Nu-mi amintesc s
fi dat vreodat peste vreun studiu valid care s fi contravenit judecii
sntoase. (Prager, 2002, p. 1)
Timp de secole, muli filosofi, oameni de tiin i scriitori de tiin
proemineni ne-au ndemnat s avem ncredere n simul nostru comun
(Furnham, 1996; Gendreau, Goggin, Cullen i Paparozzi, 2002). Filosoful
scoian al secolului al XVIII-lea Thomas Reid argumenta c toi ne
natem cu intuiii de bun sim i c aceste intuiii reprezint cel mai bun
mijloc de a ajunge la adevruri fundamentale referitoare la lume. Mai
recent, ntr-un editorial din New York Times, bine-cunoscutul autor de
lucrri tiinifice John Horgan (2005) a fcut apel la o rentoarcere la
bunul sim n evaluarea teoriilor tiinifice, inclusiv a celor din
psihologie. Pentru Horgan, mult prea multe teorii din fizic i din alte arii
de tiin modern contrazic bunul sim, o tendin pe care o consider
profund ngrijortoare. n plus, ultimii civa ani au fost martorii unei
proliferri a crilor de vulgarizare a tiinei, unele chiar foarte bine
vndute, care pune pe primul plan puterea intuiiei i a raionamentelor
spontane (Gigerenzer, 2007; Gladwell, 2005). Majoritatea acestor cri
recunosc limitrile bunului simt n eva- i j luarea adevrului informaiilor
tiinifice, dar critic faptul c psihologii au subestimat n mod
tradiional acurateea intuiiilor noastre.
Totui, aa cum a artat scriitorul francez Voltaire (2002), Bunul sim nu
este chiar att de bun.
Contrar lui Dennis Prager, studiile psihologice care dau peste cap simul
nostru comun au uneori dreptate, ntr-adevr, unul dintre scopurile
noastre principale n aceast carte este de a v ncuraja s nu avei
ncredere n bunul sim atunci cnd evaluai anumite ipoteze
psihologice. Ca regul general, ar trebui s analizai dovezile de
cercetare, i nu intuiiile dumneavoastr, atunci cnd decidei dac o
afirmaie tiinific este corect. Cercetrile sugereaz c
raionamentele spontane sunt deseori folositoare n aprecierea
oamenilor i n prezicerea plcerilor i neplcerilor noastre (Ambady i
Rosenthal, 1992; Lehrer, 2009; Wilson, 2004), dar pot fi extrem de
inexacte cnd vine vorba de msurarea acurateei teoriilor sau
afirmaiilor psihologice. Vom vedea n curnd de ce.
Aa cum au observat civa autori de cri de tiin popular, inclusiv
Lewis Wolpert (1992) i Alan Cromer (1993), tiina reprezint tocmai
opusul bunului sim (uncommon sense). Cu alte cuvinte, tiina are
nevoie ca noi s ne lsm deoparte bunul sim atunci cnd evalum
dovezile (Flagel i Gendreau, 2008; Gendreau et al., 2002). Pentru a
nelege tiina, inclusiv cea psihologic, trebuie s lum n considerare
sfatul marelui umorist american Mark Twain, i anume c trebuie s ne
dezvm de cel puin tot att de multe vechi obiceiuri de gndire pe
ct de multe noi tipare de gndire achiziionm. n particular, trebuie s
ne dezvm de tendina natural de a presupune c bnuielile noastre
intime sunt corecte (Beins, 2008).
Desigur, nu toat nelepciunea psihologic de bun sim, uneori numit
psihologie popular1 (folk psycho- logy), este greit. Majoritatea
oamenilor cred c angajaii fericii fac mai mult treab la locul de
munc dect cei nefericii, iar cercetrile psihologice demonstreaz c
au dreptate (Kluger i Tikochinsky, 2001). Totui, oamenii de tiin
inclusiv cei din psihologie au descoperit faptul c nu putem avea
ntotdeauna ncredere n simul nostru comun (Cacioppo, 2004; Della
Sala, 1999, 2007; Gendreau etal, 2002; Osberg, 1991; Uttal, 2003). n
parte, acest lucru se datoreaz faptului c percepiile noastre brute ne
pot nela.
Spre exemplu, timp de multe secole, oamenii au presupus nu numai c
Pmntul este plat pn la urm, cu siguran pare plat atunci cnd
mergem pe el dar i c Soarele se nvrte n jurul Pmntului. Aceast
ultim realitate prea n mod special evident aproape tuturor. Pn la
urm, n fiecare zi Soarele picteaz un arc uria de-a lungul cerului n
timp ce noi rmnem plantai ferm n pmnt. Dar n acest caz, ochii i-
au nelat. Aa cum a notat istoricul de tiin Daniel Boorstin (1983):
Nimic nu ar fi putut fi mai evident dect faptul c Pmntul este stabil i
nemicat i c suntem n centrul universului. tiina occidental
modern i afl nceputurile sale n negarea acestei axiome de bun
sim Bunul sim, fundamentul vieii de zi cu zi, nu mai putea servi la
guvernarea lumii.
(p. 294)
S lum n considerare alt exemplu. n figura 1.1 vedei un desen dintr-
un studiu din activitatea lui Michael Mecloskey (1983), care le-a cerut
unor studeni la nivel de licen s prezic traiectoria unei bile care
tocmai a ieit dintr-o spiral ncolcit. Aproximativ jumtate dintre cei
care nu absolviser au prezis incorect c bila va continua s
cltoreasc pe o traiectorie curb dup ieire, aa cum se arat n
partea dreapt a figurii (de fapt, bila va cltori pe o traiectorie dreapt
dup ieire, aa cum se arat n partea stng a figurii). Aceti studeni
au invocat n mod tipic noiuni de bun sim, cum ar fi ineria, cnd i-
au justificat rspunsurile (spre exemplu, Bila a nceput s cltoreasc
intr-un anumit fel, astfel c va continua n acelai fel). Procednd aa,
preau c tratau bila aproape ca pe o persoan, foarte asemntor ca
un patinator care ncepe s se nvrt pe ghea i continu s se
nvrt. n acest caz, intuiiile lor i-au trdat.
Putem vedea un alt exemplu ncnttor n figura 1.2, care prezint
Mesele lui Shepard, reproduse n carte prin bunvoina psihologului
Roger Shepard (1990). Aruncai o privire atent la cele dou mese din
acest figur i ntrebai-v care suprafa de mas conine o arie mai
mare. Rspunsul pare evident la o prim privire.
Totui, v vine s credei sau nu, suprafeele ambelor mese au mrimi
identice (dac nu ne credei, fotocopiai aceast pagin, decupai
figurile i suprapunei-le una peste cealalt). La fel cum nu ar trebui s
avem ntotdeauna ncredere n ochii notri, la fel nu ar trebui s credem
ntotdeauna n intuiiile noastre. Concluzia: a vedea nseamn a crede,
dar a vedea nu nseamn ntotdeauna a crede ceva corect.
Mesele lui Shepard ne furnizeaz o puternic iluzie optic o imagine
care ne pclete sistemul vizual. n aceast carte, totui, vom da peste
o varietate de iluzii cognitive convingeri care ne pclesc n procesele
noastre de raionament (Pohl, 2004). Ne putem gndi la multe sau la
majoritatea miturilor psihologice ca la nite iluzii cognitive deoarece,
asemenea iluziilor vizuale, ne pot pcli foarte uor.
IDE CE AR TREBUI SA NE PESE?
De ce este important s tim despre miturile psihologice? Exist cel
puin trei motive:
(1) Miturile psihologice pot provoca ru. Spre exemplu, membrii juriului
care cred n mod greit c memoria opereaz ca o nregistrare video, ar
putea vota pentru a condamna un acuzat pe baza unei mrturii oculare
credibile, dar inexacte (vezi Mitul 11). n adaos, prinii care cred n mod
eronat c pedeapsa reprezint de obicei un mijloc eficient de schimbare
a comportamentului pe termen lung, i-ar putea plesni copiii ori de cte
ori acetia se comport greit, doar pentru a descoperi c aciunile
nedorite ale copiilor lor devin mai frecvente de-a lungul timpului (vezi
finalul capitolului 4).
(2) Miturile psihologice pot cauza daune indirecte. Chiar i convingerile
false, care sunt ele nsele duntoare, pot provoca un ru indirect
semnificativ. Economitii folosesc termenul de cost de oportunitate
(costul ansei pierdute) pentru a se referi la faptul c oamenii care
caut tratamente ineficiente ar putea pierde ocazia de a obine ajutorul
foarte necesar. Spre exemplu, oamenii care cred n mod greit c CD-
urile subliminale de autoajutorare reprezint un mijloc eficient de a
pierde n greutate ar putea investi o mare cantitate de timp, bani i
efort ntr-o intervenie nefolositoare (Moore,
1992; vezi Mitul 5). De asemenea, ar putea rata programe cu baz
tiinific de pierdere n greutate care s-ar putea dovedi benefice.
(3) Acceptarea miturilor psihologice ne poate stnjeni gndirea critic n
alte arii. Aa cum a notat astronomul Cari Sagan (1995), nereuita
noastr n a face distincia ntre mit i realitate ntr-un domeniu de
cunoatere tiinific, cum ar fi psihologia, se poate transforma cu
uurin ntr-un eec de a face distinia ntre adevr i ficiune n alte arii
de importan vital ale societii modeme. Aceste domenii includ
ingineria genetic, cercetarea asupra celulelor stern, nclzirea global,
poluarea, prevenirea infraciunilor, colarizarea, grdiniele i
suprapopularea, pentru a numi doar cteva. Drept consecin, ne-am
putea gsi la mila celor care proiecteaz tacticile i care iau decizii
nenelepte i chiar periculoase referitoare la tiin i tehnologie. Aa
cum ne-a reamintit Sir Francis Bacon, cunoaterea nseamn putere.
Ignorana duce la lipsirea de putere.
CELE ZECE SURSE ALE MITURILOR PSIHOLOGICE:
trusa vntorului ide mituri
Cum apar miturile psihologice i concepiile greite?
Vom ncerca s v convingem c exist zece modaliti majore prin care
toi putem fi pclii de explicaii psihologice care sun plauzibil, dar
care sunt false. Este esenial s nelegem faptul c toi suntem
vulnerabili la aceste zece surse de eroare i c, din cnd n cnd, toi
suntem pclii de acestea.
Pentru a nva s gndim tiinific este necesar s devenim contieni
de aceste surse de eroare i s nvm s le facem fa. Oamenii de
tiin sunt la fel de nclinai ctre aceste surse de eroare ca o persoan
normal (Mahoney i Demonbreun, 1977). Dar oamenii de tiin
competeni au adoptat un set de protecii numite metode tiinifice
pentru a se proteja mpotriva lor. Metoda tiinific reprezint un set de
deprinderi formate pentru a-i mpiedica pe oamenii de tiin s se
pcleasc pe ei nii. Dac vei deveni contieni de cele zece surse
majore ale psihomitologiei, va fi cu mult mai puin probabil s cdei n
capcana acceptrii afirmaiilor eronate n ceea ce privete natura
uman.
Acordai o atenie sporit acestor zece surse de eroare deoarece ne vom
rentoarce periodic la ele de-a lungul crii. n plus, vei putea s folosii
aceste surse de eroare pentru a evalua o mulime de explicaii de
psihologie popular din viaa dumneavoastr de zi cu zi. Gndii-v la ele
ca la propria trus de vnare a miturilor.
(1) Din gur-n gur
Multe convingeri psihologice populare sunt rspndite de-a lungul mai
multor generaii prin viu grai. Spre exemplu, deoarece fraza Opusele se
atrag are lipici i este uor de memorat, oamenii tind s o transmit
mai departe celorlali. Multe legende urbane funcioneaz n acelai fel.
Spre exemplu, este posibil s fi auzit povestea referitoare la aligatorii
care triesc n sistemul de canalizare al oraului New York sau despre
femeia bine intenionat, dar nesbuit, care i-a pus celul ud intr-un
cuptor cu microunde pentru a-l usca, pe cnd acesta a explodat. Timp
de muli ani, primul autor al acestei cri a respus o poveste pe care a
auzit-o de multe ori, i anume povestea unei femei care a cumprat
ceea ce credea c este un cel Chihuahua, pentru ca peste cteva
sptmni s afle de la un veterinar c, de fapt, era un obolan gigantic.
Dei aceste poveti pot fi bune pentru o conversaie suculent la cin,
nu sunt cu nimic mai adevrate dect miturile psihologice pe care le
vom prezenta n aceast carte (Brunvand, 1999).
Faptul c am auzit o afirmaie spus iar i iar nu nseamn c este i
corect. Dar ne poate face s acceptm aceast afirmaie drept corect
chiar i atunci cnd nu este, deoarece putem face confuzia ntre
familiaritatea unei afirmaii cu acurateea acesteia (Gigerenzer, 2007).
Oamenii din publicitate care ne spun n mod repetat c apte din opt
dintre medicii stomatologi anchetai au recomandat pasta de dini
Brightshine ca fiind mai bun dect celelalte mrci! scot venituri din
acest principiu, fr mil. Mai mult, cercetrile arat c, auzind o
persoan exprimndu-i o opinie (Joe Smith este cea mai calificat
persoan pentru a fi preedinte!) de zece ori, ne poate face s
presupunem c aceast opinie este larg rspndit pe msur ce auzim
zece oameni exprimndu-i aceast opinie (Weaver, Garcia, Schwartz i
Miller, 2007). A auzi nseamn deseori a crede, n special cnd auzim o
declaraie repetat cu obstinaie.
(2) Dorina de a primi rspunsuri simple i soluii rapide
Hai s recunoatem: viaa de zi cu zi nu este uoar, chiar i pentru cei
dintre noi care sunt cel mai bine adaptai. Muli dintre noi se lupt
pentru a gsi modaliti de a pierde n greutate, de a dormi suficient, de
a obine rezultate bune la examene, de a se bucura de locurile de
munc i de a gsi un partener romantic pentru ntreaga via. Nu e o
surpriz faptul c prelum din mers tehnici care ofer promisiunea unor
schimbri comportamentale rapide i fr durere. Spre exemplu, dietele
cu grsimi sunt extrem de populare, chiar dac cercetrile
demonstreaz c o majoritate substanial de oameni care le urmeaz
i recapt ntreaga greutate doar n civa ani (Brownell i Rodin,
1994). La fel de populare sunt i cursurile cu citire rapid, multe
promind s creasc viteza de citire a oamenilor de la abia 100 sau 200
de cuvinte pe minut la 10 000 sau chiar 25 000 de cuvinte pe minut
(Carroll, 2003). Totui, cercettorii au descoperit c niciunul dintre
aceste cursuri nu mrete vitezele de citire ale oamenilor fr a le
descrete gradul de nelegere (Carver, 1987). i, mai mult, majoritatea
vitezelor de citire crora li se face publicitate n aceste cursuri trec de
viteza maxim de citire a ochiului uman, care este njur de 300 de
cuvinte pe minut (Carroll, 2003). O vorb neleapt: dac ceva sun
prea bun pentru a fi adevrat, probabil c aa este (Sagan, 1995).
(3) Percepia i memoria selective
Aa cum am vzut deja, rareori percepem realitatea exact aa cum este.
O vedem prin propriul nostru set de lentile. Acestea sunt deformate de
predispoziiile i expectaiile noastre, care ne fac s interpretm lumea
n acord cu convingerile noastre preexistente. Totui, majoritatea dintre
noi nu sunt din fericire contieni de felul n care aceste convingeri ne
influeneaz percepiile. Psihologul Lee Ross i alii au numit realism
naiv presupunerea greit conform creia vedem lumea exact aa cum
este (Ross i Ward, 1996). Realismul naiv nu numai c ne face
vulnerabili la miturile psihologice, dar ne face, n primul rnd, mai puin
capabili n a le recunoate ca mituri.
Un exemplu izbitor de percepie i memorie selective l reprezint
tendina noastr de a ne concentra asupra succeselor11 a unor
memorabile concursuri de mprejurri mai degrab dect asupra
eecurilor" cnd mprejurrile nu mai merit s fie reinute. Pentru a
nelege acest fapt, privii figura 1.3, unde vei vedea ceea ce putem
numi Marele Tabel Cvadruplu al Vieii".
CAPACITATEA CEREBRAL
Mituri despre creier i percepie MITUL 1
MAJORITATEA OAMENILOR I FOLOSESC NUMA110% DIN CAPACITATEA
CEREBRALA
Ori de cte ori cei care studiaz creierul se aventureaz n afara turnului
de filde pentru a susine prelegeri publice sau pentru a da interviuri de
pres, una din ntrebrile pe care este cel mai probabil s o ntlnim
sun: Este adevrat c folosim numai 10% din capacitatea cerebral a
creierelor noastre? Expresia de dezamgire care urmeaz de obicei
atunci cnd rspundem: mi pare ru, m tem c nu sugereaz
puternic faptul c mitul celor 10 procente reprezint unul din acele
truisme care refuz s moar pentru c pur i simplu ar fi att de
frumos s fie adevrat (Della Sala, 1999, Della Salla i Beyerstein,
2007). ntr-adevr, acest mit este foarte rspndit, chiar i printre
studenii la psihologie i ali oameni cu studii. Cnd au fost ntrebai,
ntr-un studiu, Cam ce procent din capacitatea lor cerebral credei c
folosesc majoritatea oamenilor?, o treime dintre absolvenii de
psihologie au rspuns 10% (Higbee i Clay, 1998, p. 471). Dintr-un
eantion de absolveni de liceu din Brazilia, 59% cred, n mod
asemntor, c oamenii folosesc numai 10 procente din creierele lor
(Herculano-Houzel, 2002). n mod remarcabil, acelai sondaj a dezvluit
c pn i 6% dintre neurologi sunt de acord cu aceast afirmaie!
Desigur, niciunul dintre noi nu ar refuza o sporire viguroas a capacitii
cerebrale, dac asta ar fi cu putin, n mod deloc surprinztor,
vnztorii care prosper pe baza speranelor nefondate ale publicului
pentru autoperfecionare miraculoas, continu s fac comer
ambulant cu un izvor nesfrit de scheme i dispozitive dubioase bazate
pe mitul celor 10 procente. Mereu n cutarea unor poveti fericite,
mass-media a jucat un mare rol n a ine n via acest mit optimist. O
mare parte de copii publicitare ale unor produse legale continu s se
refere la mitul celor 10 procente ca la o realitate, de obicei n sperana
de a flata potenialii clieni care se i vd trecnd dincolo de limitrile
propriilor creiere. Spre exemplu, n populara sa carte How to Be Twice as
Smart {Cum s devii de dou ori mai detept). Scott Witt (1983) a scris:
Dac eti ca majoritatea oamenilor, i foloseti numai zece procente
din capacitatea ta cerebral (p. 4). n 1999, o linie aerian a ncercat s
ademeneasc potenialii clieni informndu-i c se spune c ne folosim
numai 10% din capacitatea creierului. Cu toate acestea, dac zburai cu
(numele companiei ters) Airlines, folosii considerabil mai mult din
aceast capacitate (Chudler, 2006).
Totui, un juriu de experi convocat de U. S. National Research Council1
a concluzionat c (vai!) n toate aceste autoperfecionri miraculoase nu
exist niciun substitut pentru munca asidu atunci cnd vine vorba de a
avansa n via (Beyerstein, 1999c; Druckman i Swets, 1988). Aceste
tiri, deloc mbucurtoare, nu au reuit prea mult s descurajeze
milioanele de oameni crora le place s cread c scurttura ctre
visele lor nemplinite rezid n faptul c nc nu au prins secretul
accesrii rezervorului lor cerebral vast, aa-zis nefolosit (Beyerstein,
1999c). Promovarea ierarhic mult dorit, notele foarte bune de la
examene sau statutul de autor al urmtorului bestseller mondial se afl
la ndemna dumneavoastr, spun vnztorii de remedii cerebrale
miraculoase.
i mai discutabile sunt ofertele antreprenorilor New Age care propun
sporirea aptitudinilor parapsihologice, pe care se presupune c le
posedm cu toii, cu trucuri obscure pentru dezvoltarea abilitilor
mentale. Parapsihologul autoproclamat Un Geller (1996) pretindea c
de fapt, majoritatea dintre noi folosim doar aproximativ zece procente
din creier, poate nici att. Promotori precum Geller sugereaz faptul c
puterile paranormale rezid n cele 90 de procente ale creierului pe care
oamenii obinuii, forai s-i foloseasc doar cele 10 procente, nu au
nvat nc s acceseze puterile parapsihologice.
De ce s-ar ndoi un cercettor care studiaz creierul de faptul c 90 de
procente dintr-un creier mediu sunt inactive? Exist cteva motive. Mai
nti de toate, creierul nostru a fost format prin selecia natural.
esutul cerebral necesit multe resurse pentru a crete i a funciona; la
o greutate de abia 2-3% din greutatea noastr corporal, consum
peste 20% din oxigenul pe care l respirm. Este puin plauzibil c
evoluia ar fi permis irosirea attor resurse pentru a construi i a
menine un organ att de puin utilizat. Mai mult, dac faptul de a avea
un creier mai mare contribuie la flexibilitatea care susine supravieuirea
i reproducerea ceea ce reprezint direciile principale ale seleciei
naturale este greu de crezut c orice cretere, ct de mic, n puterea
de procesare nu ar fi acaparat imediat de sistemele existente din creier
pentru a mri ansele individului n lupta continu de a prospera i
procrea.
ndoielile cu privire la cifra de 10% sunt alimentate, de asemenea, de
dovezi din neurologia clinic i din neuropsihologie, dou discipline care
intesc ctre nelegerea i ameliorarea efectelor leziunilor cerebrale.
Pierderea a mai puin de 90% din creier din cauza unui accident sau a
unei boli are aproape ntotdeauna consecine catastrofale. Spre
exemplu, s privim la mult me- diatizata controvers din jurul statutului
noncontient i a morii lui Terri Schiavo, tnra femeie din Florida care
a stat ntr-o stare vegetativ continu timp de 15 ani (Quill, 2005).
Deprivarea de oxigen care a urmat unui stop cardiac din 1990 a distrus
aproximativ 50% din cortex, partea superioar a creierului responsabil
pentru starea de contien. tiina modern a creierului argumenteaz
c mintea este totuna cu funcionarea creierului. Prin urmare, pacieni
ca doamna Schiavo i-au pierdut pentru totdeauna capacitatea de a
avea gnduri, percepii, amintiri i emoii, ceea ce reprezint nsi
esena fiinei umane (Beyerstein, 1987). Dei unii au pretins c vd
semne de contien la Schiavo, majoritatea experilor impariali nu au
gsit nicio dovad c vreunul din procesele ei mentale superioare ar fi
fost salvat. Dac ntr-adevr 90% din creier ar fi nefolosit, lucrurile ar fi
stat altfel.
Cercetrile relev, de asemenea, c nicio arie a creierului nu poate fi
distrus de accidente vasculare cerebrale sau traume la cap fr a
cauza pacienilor deficite serioase de funcionare cerebral (Kolb i
Whishaw,
2003; Sacks, 1985). n mod asemntor, stimularea electric a unor
regiuni din creier n timpul operaiilor neurologice nu a reuit s
descopere vreo arie tcut, una n care persoana nu triete
experiena niciunei percepii, emoii sau micri dup ce neurochirurgul
aplic mici impulsuri electrice (neurochirurgii pot reui acest lucru cu
pacieni contieni aflai sub anestezie local, deoarece creierul nu
conine receptori pentru durere).
Secolul trecut a fost martorul apariiei tehnologiilor din ce n ce mai
sofisticate pentru a trage cu ochiul asupra traficului cerebral
(Rosenzweig, Breedlove i Watson, 2005). Cu ajutorul tehnicilor de
imagistic cerebral, cum ar fi encefalograma (EEG), tomografia cu
emisie de pozitroni (PET) i aparatele pe baz de rezonan magnetic
funcional (MRI), cercettorii au reuit s localizeze un vast numr de
funcii psihologice n anumite arii cerebrale. Supunnd animalele i,
uneori, oamenii, unui tratament neurologic, cercettorii pot insera sonde
de nregistrare n creier. n ciuda acestei cartografieri detaliate, nu au
aprut niciun fel de arii tcute, n ateptarea unor noi atribuii. De
fapt, chiar i sarcinile simple necesit, n general, contribuii ale unor
arii de procesare rspndite, practic, n ntregul creier.
Alte dou principii ferme ale neurotiinei creeaz i mai multe probleme
pentru mitul celor 10 procente. Ariile creierului care nu sunt folosite din
cauza unor leziuni sau boli vor suscita dou posibile reacii. Indiferent de
afeciune, fie dispar sau degenereaz, cum spun neurologii, fie sunt
preluate de arii nvecinate care se afl n cutarea unor teritorii
nefolosite pentru a le coloniza n vederea propriilor scopuri. n oricare
dintre cazuri, este puin probabil ca un esut cerebral n bun stare i
nefolosit s rmn marginalizat prea mult timp.
Acestea fiind spuse, dovezile sugereaz c nu exist nicio roat
cerebral de rezerv care s atepte s fie montat cu ajutorul
industriei de autoperfecionare. Astfel, dac mitul celor 10 procente este
slab susinut, cum a nceput? ncercrile de a ajunge la originile acestui
mit nu au descoperit nicio surs clar, dar s-au materializat cteva
indicii ispititoare (Beyerstein, 1999c; Chudler, 2006; Geake, 2008). O
pist duce la pionieratul psihologului american William James de la
sfritul secolului al XIX-lea i nceputul secolului XX. ntr-una dintre
scrierile sale pentru publicul larg, James a spus c se ndoia c o
persoan obinuit atinge mai mult de 10% din potenialul intelectual.
James a vorbit ntotdeauna n termeni de potenial subdezvoltat, ne-
relaionndu-l niciodat cu o anumit cantitate de creier angajat. O
mulime de guru ai gndirii pozitive care au venit mai apoi nu au fost
totui la fel de ateni, iar 10% din potenialul nostru s-a metamorfozat
gradual n 10% din creier (Beyerstein, 1999c). Fr ndoial, cel mai
mare sprijin pentru antreprenorii autoperfecio- nrii a venit cnd
jurnalistul Lowell Thomas i-a atribuit afirmaia cu 10% din creier lui
William James. Thomas a fcut acest lucru n prefaa din 1936 a uneia
dintre cele mai bine vndute cri de autoperfecionare din toate
timpurile, How to Win Friends and Influence People, scris de Dale
Carnegie2. De atunci, mitul nu i-a pierdut niciodat fora.
De asemenea, popularitatea mitului celor 10 procente probabil c
izvorte, n parte, din faptul c autorii au neles greit lucrrile
tiinifice asupra creierului realizate de cercettorii din trecut. Numind
un procent uria al emisferelor cerebrale umane cortex tcut,
investigatorii iniiali ar fi putut oferi impresia greit c ceea ce acum
oamenii de tiin numesc cortexul de asociaie nu ar avea nicio
funcie. Aa cum tim acum, ariile de asociaie au o importan vital
pentru limbaj, gndirea abstract i performana sarcinilor senzorio-
motorii complexe. La fel, faptul c cercettorii din trecut au recunoscut
c nu tiau ce fcea 90% din creier a contribuit probabil la mitul c
aceast parte necunoscut nu face nimic. O alt posibil surs de
confuzie ar fi putut veni din nelegerea greit din partea profanilor a
rolului celulelor gliale. Aceste celule sunt cam de zece ori mai multe
dect neuronii creierului (celulele nervoase). Dei neuronii reprezint
scena aciunii n ceea ce privete gndirea i alte activiti mentale,
celulele gliale realizeaz funcii eseniale de susinere pentru neuronii
care poart ntreaga greutate, vorbind din punct de vedere psihologic. n
sfrit, cei care au cutat originile mitului celor 10 procente s-au ntlnit
frecvent cu afirmaia c Albert Einstein a explicat odat propria
strlucire fcnd referire la acest mit. Cu toate acestea, o cutare
atent realizat de membrii arhivei Albert Einstein consultai de noi nu a
dezvluit nicio nregistrare a unei astfel de afirmaii din partea lui. Pare-
se deci c susintorii mitului celor 10 procente pur i simplu s-au bazat
pe prestigiul lui Einstein pentru a duce mai departe propriile lor
strduine (Beyerstein, 1999c).
Mitul celor 10 procente a motivat cu siguran muli oameni s aspire la
o mai mare creativitate i productivitate n viaa lor, ceea ce cu
siguran nu reprezint ceva ru. ncurajarea i sperana care sunt
generate aproape cu siguran ajut la explicarea longevitii acestui
mit. Dar, aa cum ne-a reamintit Cari Sagan (1995) (vezi Introducere,
punctul (2) referitor la dorina de a primi rspunsuri simple), dac ceva
sun prea bine pentru a fi adevrat, probabil c nu este.
MITUL 2
UNII OAMENI SE AFL SUB DOMINANA EMISFEREI STNGI,
ALII SUB DOMINANA EMISFEREI DREPTE
Data viitoare cnd cineva ncearc s v vnd o carte sau un dispozitiv
pentru nviorarea emisferei dumneavoastr drepte, despre care vi se
zice c e slbit, ntin- dei mna dup portofel. Apoi strngei-l cu
fermitate la piept i fugii ct putei de repede. Ca i alte cteva mituri
din aceast carte, cel pe care suntei pe cale s l ntlnii are un
grunte de adevr. Cu toate acestea, gruntele poate fi puin cam greu
de gsit printre mormanele de dezinformri care l acoper.
Sunt unii oameni dominai de emisfera stng i alii de cea dreapt?
Exist dovezi bune c cele dou pri ale creierului, numite emisfere,
difer n ceea ce privete funciile lor (Springer i Deutsch, 1997). Spre
exemplu, unele capaciti sunt mult mai afectate de leziuni ale unei
pri a creierului dect ale celeilalte, iar tehnicile de imagistic
cerebral demonstreaz c emisferele difer n ceea ce privete
activitatea lor atunci cnd oamenii se angajeaz n variate sarcini
mentale. De departe cea mai clar dovad pentru lateralizarea
emisferic superioritatea uneia sau alteia dintre emisferele cerebrale
pentru realizarea anumitor sarcini vine de la pacienii care au suferit o
operaie de scindare a creierului*1. n aceast procedur realizat rar,
chirurgii separ tracturile nervoase ce conecteaz puncte opuse din
emisfera stng i din cea dreapt ntr-o ultim ncercare de a controla
epilepsia sever. Calea de conectare a acestor emisfere, inta principal
a operaiei de scindare a creierului, o reprezint corpul calos (corpus
callosum**).
Roger Sperry s-a bucurat n 1981 de Premiul Nobel pentru studiile sale
hotrtoare asupra pacienilor cu scindare a creierului un lot cu
adevrat fascinant (Gazzaniga, 1998). Odat ce i-au revenit n urma
operaiei, preau neltor de normali n activitile lor de zi cu zi. Dar,
odat ce Sperry i-a testat n laborator, a devenit evident faptul c cele
dou jumti ale creierului lor lucrau independent. Fiecare parte opera
fr s aib habar de ce fcea cealalt.
n testele de laborator ale lui Sperry pacienii i fixau ochii spre centrul
unui ecran, pe care cercettorul proiecta succint cuvinte sau imagini.
Avnd ochii imobilizai, informaia proiectat n partea stng a
punctului fix mergea n emisfera drept i reciproca (acest lucru se
datoreaz ncrucirii cilor optice responsabile pentru cele dou
jumti ale cmpului vizual). n situaii normale, aceast separare a
informaiei nu se produce deoarece pacienii i mic constant ochii de
jur mprejur. Drept rezultat, impulsul vizual atinge, n mod normal,
ambele emisfere. Totui, cnd acest lucru nu se ntmpl, se pot
produce unele lucruri ciudate.
Emisfera dreapt controleaz micrile prii stngi a corpului i
primete informaii de aici, iar emisfera stng face acelai lucru pentru
partea dreapt. La aproape toi dreptacii, i de asemenea, la aproape
toi stngacii, ariile primare pentru receptarea i producerea limbajului
se afl n emisfera stng. Astfel, dac restricionm informaiile noi la
emisfera dreapt, emisfera stng care este mai vorbrea11 dect
cea dreapt nu va fi capabil s ne spun care a fost noua informaie
i ar putea fi uimit s vad c mna stng acioneaz pe baza
cunoaterii segregate, din motive pe care nu le poate nelege.
Spre exemplu, dac cercettorul arat emisferei drepte a unui subiect
cu creier scindat o fotografie a unui brbat gol, acesta ar putea chicoti.
Totui, cnd este ntrebat de ce chicotea, subiectul (adic emisfera
stng) nu va putea rspunde. n schimb, ar putea nscoci un motiv
care s sune plauzibil (Fotografia aia mi aduce aminte de unchiul meu
George, care era un tip cu adevrat amuzant). Subiecii cu scindare de
creier ar putea chiar face ceva cu mna lor dreapt, cum ar fi s
asambleze un grup de cuburi pentru a se potrivi unui tipar, ignornd cu
desvrire faptul c mna lor stng vine peste cteva secunde i le
stric toat munca. Cam asta e ceea ce se tie cu certitudine. Disputa
privete caracterul unic al tipurilor de sarcini gestionate de cele dou
emisfere i felul n care acestea fac fa. n aceast privin, cercettorii
asupra creierului au devenit mai precaui n ultimii ani, n timp ce muli
popularizatori ai psihologiei au luat-o razna.
Utiliznd tehnicile lui Sperry, cercettorii au confirmat c emisfera
stng i cea drept sunt relativ mai adecvate pentru anumite activiti
mentale. Cu toate acestea, observai c am scris relativ mai adecvate.
Cele dou jumti ale creierului difer mai degrab n felul n care
proceseaz sarcinile, dect n ceea ce proceseaz (Mecrone, 1999). S
lum limbajul, spre exemplu. Emisfera stng este mai priceput n
aspectele caracteristice discursului, cum ar fi gramatica i generarea de
cuvinte, n timp ce emisfera dreapt este mai bun la intonaiile i
accenturile discursului (ceea ce este cunoscut drept prozodie). Dei
emisfera dreapt este mai potrivit pentru funciile nonlingvistice care
implic procese vizuale i spaiale complexe, emisfera stng, dac i
acordm o ans, joac i ea un rol n aceste capaciti. Creierul drept
este mai bun pentru simul de orientare, n timp ce ariile
corespunztoare din creierul stng devin active atunci cnd persoana
localizeaz obiecte n locuri determinate. n multe cazuri, ceea ce se
susine nu este c o emisfer sau alta nu poate realiza o sarcin dat, ci
c una dintre ele poate s o fac mai repede i mai bine dect cealalt,
astfel c tinde s i asume prima acea sarcin.
Desigur, oamenii obinuii nu sunt, aa cum sugereaz adepii
dominanei emisferei stngi/drepte, nite simpli pacieni cu scindare
cerebral crora nc nu li s-a scos corpul calos. n creierul normal,
prima emisfer care ajunge s nu mai poat funciona va cere ajutorul
de peste drum. Atta timp ct cile stnga-dreapta sunt intacte, cele
dou emisfere mprtesc o mulime de informaii. ntr-adevr,
cercetarea cu ajutorul imagisticii cerebrale arat c cele dou emisfere
comunic n mod obinuit n timpul majoritii sarcinilor (Mercer, 2010).
Dup o operaie de scindare a creierului, aceast cooperare nu mai este
posibil, aa nct sistemele separate chioapt.
Prin urmare, modalitile prin care cele dou pri ale creierului difer
sunt mult mai limitate dect sugereaz promotorii lateralizrii din
psihologia popular (Aamodt i Wang, 2008; Corballis, 1999,
2007; Della Sala, 1999). Puse n balan, cele dou emisfere sunt mai
mult similare dect diferite n ceea ce privete funcionarea lor (Geake,
2008). Specialitii din neurotiinele actuale nu au fost niciodat de
acord cu antrenamentele pentru emisfere de tip New Age, care
pretind c cele dou jumti ale creierului adpostesc mini total
diferite, care abordeaz lumea n modaliti complet deosebite: cu o
parte (stnga) muncim pe postul de contabil, cu cealalt (dreapta)
suntem un veritabil maestru Zen. Robert Omstein s-a aflat printre cei
care au promovat ideea utilizrii unor ci diferite de exploatare a
creierelor noastre creative drepte, opuse creierelor noastre
intelectuale stngi, aa cum reiese din cartea sa din 1997 The
Rightmind: Making Sense of the Hemispheres (Mintea dreapt.
Lmurirea emisferelor). Mai mult, unele programe educaionale i de
afaceri nu mai cer un rspuns corect la teste, ci sunt atente la
valorificarea capacitii creative. Astfel de programe, ca Applied
Creative Thinking Workshop3 pregtesc managerii din afaceri s-i
dezvolte capacitile neexploatate ale creierelor aflate sub dominana
emisferei drepte (Hermann, 1996). i mai mult, cartea de un enorm
succes a lui Betty Edwards, Drawing on the Right Side of the Brain
(Desennd cu partea dreapt a creierului, 1980), care s-a vndut n
peste 2,5 milioane de exemplare, ncurajeaz cititorii s-i descopere
talentele lor artistice suprimndu-i emisferele analitice stngi. Chiar
i desenatorii de animaie s-au alturat acestei micri; unul arat un
elev innd o lucrare nnobilat cu un mare 4 care i spune
profesorului su: Nu este corect s m lsai corijent pentru c sunt un
om aflat sub dominana emisferei drepte.
Imboldul din partea psihologilor pop de a lega toate capacitile
mentale de compartimente stngi sau drepte unice se datoreaz mai
curnd politicii, valorilor sociale i intereselor comerciale dect tiinei.
Detractorii acestei tendine s-au ndoit de acest punct de vedere
exagerat al dihotomaniei datorat psihologilor pop care
dihotomizeaz funciile celor dou emisfere (Corballis, 1999). n schimb,
ideea a fost mbriat cu entuziasm de reprezentanii curentului New
Age al anilor 1970 i 1980, n mare msur datorit faptului c oferea o
justificare pentru vederile mistice i intuitive asupra lumii.
Exponenii psihologiei populare au exagerat diferenele veritabile n felul
n care emisferele proceseaz informaiile, proclamnd emisfera stng
drept rece i raional, logic, linear, analitic i masculin, n
contrast, au proclamat emisfera dreapt, ca fiind cald i flexibil,
holist, intuitiv, artistic, spontan, creativ i feminin
(Basil, 1988; Zimmer, 2009). Argumentnd c societatea modern
subevalueaz raportarea afectiv la lume, specific emisferei drepte,
adepii dihotomiei radicale au promovat tehnici pretenioase pentru
activarea acestei emisfere. Crile i seminariile lor au promis s ne
elibereze de barierele dezvoltrii personale impuse de un sistem colar
inflexibil care favorizeaz gndirea sub dominana emisferei stngi.
Totui, o comisie de experi, alctuit de U.S. Academy of Science4 a
concluzionat c nu avem dovezi directe c utilizarea difereniat a
emisferelor poate fi controlat prin antrenament (Druckman i Swets,
1988, p. 110). Comisia a concluzionat c antrenamentul
comportamental ar putea pune n valoare anumite stiluri de nvare
sau de rezolvare de probleme, dar c astfel de mbuntiri nu s-ar
datora diferenelor dintre funcionarea celor dou emisfere.
Dac exerciiile comportamentale, care au promovat antrenarea
emisferei drepte, ar putea avea cteva beneficii, nu acelai lucru putem
spune despre aa-zisele dispozitive radionice (brain tuners) vndute n
aceleai scopuri (Beyerstein, 1985,1999a). Numeroase aparate de acest
fel se presupune c armonizeaz sau sincronizeaz activitatea celor
dou emisfere. Una dintre tehnicile de succes a fost inventat de un fost
membru director de relaii cu publicul, care nu avea o pregtire de
specialitate n neurotiine. Asemenea altora de soiul lui, dispozitivul se
presupune c sincronizeaz undele cerebrale de-a lungul emisferelor cu
ajutorul unor semnale de autoreglaj. Probabil din cauza efectului
placebo, produsul a satisfcut zeci de clieni (vezi Introducere, punctul
(5) referitor la argumentul post hoc, ergo propter hoc). Totui, chiar
dac dispozitivul a sincronizat undele cerebrale dreapta-stnga, nu
exist niciun motiv s credem c a face cele dou emisfere s rezoneze
de aceast manier ar fi bine pentru noi. De fapt, dac vrem ca mintea
s funcioneze optim, probabil c acesta este exact lucrul pe care nu l-
am dori s se ntmple. Performana psihologic optim necesit, de
obicei, mai degrab activarea diferenial dect sincronizarea
emisferelor (Beyerstein, 1999a).
Concluzia: nu v lsai atrai de spusele adepilor dihotomiei care au un
seminar de vndut sau de invitaiile vnztorilor de invenii de
sincronizare emisferic, care sun prea bine pentru a fi adevrate.
Cercetrile actuale asupra diferenelor emisferice, chiar i cele
responsabile pentru descoperirea specializrilor stnga-dreapta, se
concentreaz s arate ct de normal funcioneaz creierul ntr-o
manier integrat (Corballis, 2007; Gazzaniga, 1998; Mecrone, 1999).
MITUL 3
PERCEPIA EXTRASENZORIAL (PES)
ESTE UN FENOMEN TIINIFIC DOVEDIT
Avei probleme n viaa amoroas? Sau legate de bani? Sunai gratis la
linia fierbinte a clarvztoarei Mama Omida! n SUA, operatorii liniei
fierbini ai unei celebre clarvztoare, Domnioara Cleo, au taxat clienii
cu o uimitoare sum de 1 miliard de dolari nainte ca, n 2002, Comisia
Federal pentru Comer s cear ca ei s tearg 500 de milioane de
dolari din facturi i s plteasc o amend de 5 milioane de dolari (se
pare c puterile paranormale ale Domnioarei Cleo nu au reuit s o
avertizeze n legtur cu aciunea legal iminent a comisiei federale).
Aproape 6 milioane de spectatori ai programului de noapte cu
presupusa ghicitoare jamaican au fost determinai s vorbeasc cu ea
sau cu unul dintre clarvztorii formai11 de ea cu promisiunea c vor
primi 3 minute gratuite de revelaii referitoare la viitorul lor. Cei care au
sunat n-au avut niciun motiv s suspecteze c Domnioara Cleo avea
prini americani, c fusese nscut n Los Angeles i c numele ei real
era Youree Dell Harris. i nici nu i-au dat seama c apelurile lor erau
taxate cu 4,99 dolari de la primul minut i c scopul clarvztorului*
de la cellalt capt al firului era s i fac s vorbeasc ct mai mult
posibil, ncrcnd astfel facturile de telefon.
Unii cititori sceptici n ceea ce privete capacitile paranormale ar
putea presupune c apelanii, care au ajuns s plteasc o medie de 60
de dolari pentru fiecare apel, erau nite simpli naivi. Totui aceast
judecat nu ia n considerare faptul c, n societatea modern, credina
n capacitile metapsihice i n percepia extrasenzorial (PES) este
nrdcinat cu fermitate. Milioanele de apelani ai Domnioarei Cleo
au reprezentat doar un mic segment al americanilor care cred c
percepia extrasenzorial reprezint o realitate tiinific dovedit.
Inventat n 1870 de Sir Richard Burton, termenul de percepie
extrasenzorial a ajuns s nsemne cunoaterea sau percepia fr
utilizarea vreunuia dintre simuri. n conformitate cu cel mai recent
sondaj Gallup referitor la acest subiect (Moore, 2005), 41% din cei 1 002
respondeni din SUA cred n percepia extrasenzorial, 31% accept
existena telepatiei/ comunicrii mentale fr utilizarea celor 5
simuri, iar 26% cred n clarviziune/puterea mental de a cunoate
trecutul i de a prezice viitorul. Printre cei 92 de studeni n primii ani la
psihologie, 73% au spus c ei consider c existena percepiei
extrasenzoriale era clar dovedit (Taylor i Kowalski, 2003).
Tipurile de experiene invocate de aceste anchete sunt cunoscute, de
asemenea, drept paranormale sau parapsihice. Muli parapsihologi
(psihologi care studiaz paranormalul) descriu, de asemenea,
psihochinezia capacitatea de a influena obiecte sau procese fizice
prin puterea gndului ca pe o capacitate paranormal. Cu toate
acestea, psihochinezia este n mod tipic exclus din cadrul percepiei
extrasenzoriale, care include cele trei capaciti de (1) telepatie (citirea
minii), (2) clarviziune (cunoaterea unor obiecte sau fiine ascunse sau
aflate la deprtare) i (3) precogniia (prezicerea viitorului utiliznd
mijloace paranormale).
Cei care cred n percepia extrasenzorial nu fac parte doar dintre
profani. Mai mult de jumtate dintre specialitii n tiinele naturii care
au fost chestionai (Wagner i Monnet, 1979) au raportat o convingere n
faptul c percepia extrasenzorial reprezint o realitate dovedit sau o
posibilitate verosimil. ncepnd din 1972, guvernul Statelor Unite a
alocat 20 de milioane de dolari din banii publici pentru a finana un
program cunoscut sub numele de Stargate, pentru a studia
capacitatea celor cu vedere la distan i pentru a obine informaii
militare folositoare din locuri deprtate, inaccesibile (folosind
clarviziunea), cum ar fi o unitate nuclear din fosta Uniune Sovietic.
Agenii guvernamentali ddeau celor cu vedere la distan
coordonatele geografice (longitudine, latitudine) ale unei persoane, ale
unui loc sau document, iar aceti clarvztori scriau, desenau sau
descriau orice puteau ntrevedea mental referitor la obiectul-int.
Guvernul nu a mai continuat programul
Stargate dup 1995, deoarece se pare c nu dezvluia niciun fel de
informaie militar util. n mijlocul dezbaterii legate de faptul c
guvernul risipete banii publici cu acest proiect, un subcomitet de prim
rang al U.S. National Research Council5 a revizuit toate cercetrile
referitoare la percepia extrasenzorial i a concluzionat c existau
slabe dovezi n favoarea abilitilor paranormale (Alcock, 1990;
Druckman i Swets, 1988; Hyman, 1989). Totui, simplul fapt c un
astfel de program a fost iniiat evideniaz larga acceptare a percepiei
extrasen- zoriale din partea oamenilor cu studii.
Dac susinerea tiinific a percepiei extrasenzo- riale este att de
slab i, n curnd, vom furniza dovezi pentru acest verdict de ce
cred n ea att de muli oameni? Din copilrie, majoritatea dintre noi
suntem bombardai de relatri mass-media favorabile