Tonalitatea (fr. tonalite, ton, en. tonality, key, ger.

Tonart) este organizarea notelor unei

compoziii n raport cu un centru (tonica). Noiunea de tonalitate, produs al unui diversificat
proces prin care a trecut creaia muzical la sfritul secolului XVII, are la baz un principiu
de creaie pe care l putem asemna cu legea atraciei gravitaionale.
Aceasta organizare este realizat prin progresii de acorduri i cadente. Astfel, tonalitatea este
stabilit prin acorduri.
In contrast,gama este stabilit prin relaiile dintre notele individuale.

O reprezentare concis a relaiei ntre diferite tonaliti (sau ntre diferite game) este cercul
cvintelor perfecte. Gamele vecine pe circumferin sunt separate de o cvint perfect. Gamele
majore i minore pe aceeai raz (de exemplu, D (Re) Major si b (Si) Minor) au aceleai
alteraii la armur. Schimbarea tonalitatii unei compoziii este numit modulaie, de obicei
intre tonaliti apropiate n cercul cvintelor perfecte. O schimbare foarte scurta (de cateva
masuri) este numita tonicizare.
Aprut n Europa occidentala n jurul anului 1650, tonalitatea reprezint o dezvoltare a
sistemului modal renascentist n direcia gndirii verticale (armonice). Limbajul tonal a fost
utilizat n permanen i perfecionat de-a lungul Barocului (de la data amintit pn n jur de
1750), Clasicismului vienez (aprox. 17501810) i Romantismului (secolul al XIX-lea).
Dup 1850, compozitori precum Richard Wagner i Franz Liszt aplic tonalitatea n
apropierea cazurilor limit, prefigurnd criza acestui sistem sonor de dup 1900. n anul 1889,
autorul francez Claude Debussy are ocazia s aud la Expoziia universal de la Paris un
ansamblu gamelan javanez; plcut impresionat, se apleac asupra modurilor exotice i antice,
dnd natere unui sistem sonor folosit ca alternativ la tonalitate, devenit marc
a impresionismului muzical. n aceeai perioad, francezul Erik Satie distruge
convenia formal a tonalitii prin introducerea muzicii repetitive. n secolul al XX-lea,
tonalitatea i pierde treptat susintorii, pe fondul dezvoltrii unor noi abordri modale, a
apariiei atonalismului i a sistemului serial (culminnd cu dodecafonismul, nceput n anii
1920). De altfel, una din devizele modernismului din muzic (aprox. 18901960) este
nlocuirea tonalitii cu alte soluii generatoare de scri i funcii sonore.
n ciuda acestor evoluii, tonalitatea a fost sprijinit n secolul XX de autori precum Richard
Strauss sau Jean Sibelius; Arnold Schnberg, creatorul dodecafonismului, a revenit la
tonalitate n ultima sa etap de creaie. Dup 1960, adoptarea gndirii de tip postmodern de
ctre unii autori culi i succesul enorm al muzicii de divertisment au asigurat perpetuarea
sonoritilor tonale pn n zilele noastre. Din aria de divertisment, mai multe genuri sunt
tributare tonalitii: muzica uoar, muzica de jazz de pn n anii 1950,
genurile pop, rock (parial) .a.