KEN

FOLLETT

STLPII PMNTULUI

Traducere din limba englez
ANDREEA ELER
 Pentru Marie-Claire,
lumina ochilor mei

n noaptea zilei de 25 noiembrie 1120, Corabia Alb a ridicat ancora din Anglia i s-a scufundat n
apropiere de Barfleur, fr s lase mai mult de un supravieuitor Vasul reprezenta cea mai nou
tehnologie n transportul pe mare, dotat cu toate aparatele cunoscute constructorilor de nave din epoca
respectiv Celebritatea acestui naufragiu se datoreaz numrului foarte mare de persoane distinse
aflate la bord: pe lng fiul i motenitorul regelui, pe corabie se aflau doi bastarzi regali, mai muli coni
i baroni, i mare parte din curtea regal Semnificaia sa istoric rezid n faptul c Henric a rmas
fr nici un motenitor direct n final, a avut ca rezultat disputarea succesiunii i perioada de anarhie
care a urmat morii lui Henric.

A.L. Poole,
From Domesday Book to Magna Carta

CUPRINS
PROLOG 1123
PARTEA NTI 1135-1136
Capitolul 1
I
II
III
IV
Capitolul 2
I
II
III
Capitolul 3
I
II
III
Capitolul 4
I
II
III
PARTEA A DOUA 1136-1137
Capitolul 5
I
II
III
Capitolul 6
I
II
III
Capitolul 7
I
II
III
PARTEA A TREIA 1140-1142
Capitolul 8
I
II
III
Capitolul 9
I
II
III
Capitolul 10
I
II
III
IV
V
PARTEA A PATRA 1142-1145
Capitolul 11
I
II
Capitolul 12
I
II
Capitolul 13
I
II
III
PARTEA A CINCEA 1152-1155
Capitolul 14
I
II
Capitolul 15
I
II
III
Capitolul 16
I
II
III
IV
PARTEA A ASEA 1170-1174
Capitolul 17
I
Capitolul 18
I
II
III
IV
Mulumiri
 PROLOG
1123
Bieii veneau devreme la locul execuiei.
Era nc ntuneric cnd primii trei sau patru dintre ei se furiar din colibe, micndu-se la fel de
silenios ca nite pisici, cu ghetele lor de fetru. Un nveli subire de zpad acoperea oraul ca un strat
nou de vopsea, iar ei schiau primii pai care ntinau suprafaa pur. i croir drum printre cocioabele
ngrmdite de lemn, pe strzile pline de noroi ngheat, i ajunser n pia, unde spnzurtoarea atepta.
Bieii desconsiderau tot ceea ce preuiau btrnii. Dispreuiau frumuseea i i bteau joc de buntate.
Izbucneau n hohote de rs la vederea unui invalid, iar dac vedeau un animal rnit, l ucideau aruncnd
cu pietre n el. Se ludau cu rnile lor i i purtau cicatricile cu mndrie, rezervndu-i admiraia pentru
mutilare: un biat cu un deget lips le-ar fi putut fi rege. Iubeau violena; ar fi alergat kilometri ntregi
pentru a fi martori la o vrsare de snge i nu ar fi lipsit pentru nimic n lume de la o execuie.
Unul dintre biei urin la piciorul spnzurtorii. Un altul urc treptele, i aps degetele mari n
carnea gtului i se prbui, schimonosindu-i chipul ntr-o parodie sinistr a strangulrii: ceilali chiuir
admirativ, iar n pia i fcur apariia n fug doi cini, ltrnd. Un bieel foarte mic ncepu s mute
grbit dintr-un mr, iar unul dintre cei mai mari l lovi cu pumnul n nas i i lu mrul. Bieelul i
exprim frustrarea aruncnd o piatr ascuit n direcia unui cine, fcndu-l s plece urlnd spre cas.
Apoi, se trezir c nu mai aveau nimic de fcut, aa c se ghemuir cu toii pe caldarmul din portalul
bisericii mari, ateptnd s se ntmple ceva.
n spatele obloanelor caselor de lemn i de piatr din jur cminele meteugarilor i negustorilor
nstrii plpiau flcrile lumnrilor, n timp ce buctresele i ucenicii aprindeau focurile, nclzeau
ap i preparau terciul de ovz. Culoarea cerului se schimb din negru n cenuiu. Orenii prinser s
ias, aplecndu-se, pe uile joase, nfofolii n pelerine grele de ln, lucrate grosolan, i pornir
tremurnd ctre ru pentru a lua ap.
Curnd, civa brbai grjdari, muncitori i ucenici i fcur apariia n pia. i alungar pe biei
din portalul bisericii cu scatoalce i cu lovituri de picioare, dup care se sprijinir de arcadele de piatr
sculptat, scrpinndu-se, scuipnd pe jos i discutnd, cu o siguran studiat, despre moartea prin
spnzurare. Dac era norocos, spunea unul, i se va rupe gtul imediat ce avea s cad, o moarte rapid i
lipsit de dureri; dar, dac nu se ntmpla aa, avea s atrne acolo, nroindu-se la fa, cu gura
deschizndu-i-se i nchizndu-i-se precum cea a unui pete scos din ap, pn ce avea s moar
strangulat; altul zise c o astfel de moarte dureaz cam ct i trebuie unui brbat s mearg pe jos un
kilometru i jumtate; iar un al treilea spuse c putea s fie chiar mai ru dect att, c vzuse odat cum,
pn s moar, unuia i se lungise gtul cam cu o treime de metru.
n partea opus a pieei se formase un grup de btrne, ct mai departe posibil de tineri, care, altfel, ar
fi putut s le adreseze cuvinte vulgare bunicilor lor. Btrnele se trezeau ntotdeauna devreme, chiar dac
nu mai aveau bebelui i copii de care s se ocupe; i erau primele care-i aprindeau focurile i-i
curau cminele. Conductoarea lor unanim recunoscut, voinica Vduv Brewster li se altur,
rostogolind un butoi cu bere la fel de uor cum un copil rostogolea un cerc. nainte de a putea desface
capacul, fu nconjurat de un grup mricel de clieni care ateptau cu carafe i cu ciubere.
Aprodul sheriff-ului deschise poarta principal, lsndu-i s intre pe ranii care locuiau n suburbie,
n casele cu acoperi oblic construite chiar lng zidul cetii. Unii aduceau ou, lapte i unt proaspt
pentru a le vinde, unii veneau s cumpere bere sau pine, iar alii rmaser pur i simplu n pia,
ateptnd execuia.
Din cnd n cnd, oamenii i nlau capetele, ca nite vrbii grijulii, i priveau ctre castelul aflat pe
culmea dealului de lng ora. Zreau fumul care se ridica molcom din coul buctriei i, din cnd n
cnd, plpirea unei tore din spatele ferestrelor nguste i ascuite ale fortreei. Apoi, cam n acelai
timp n care, probabil, soarele ncepea s rsar n spatele stratului gros de nori cenuii, porile masive
de lemn se deschiser i n pia i fcu apariia un grup mic de brbai. Primul era sheriff-ul, clare pe
un frumos gonaci negru, iar n urma sa venea o cru tras de un bou n care se afla, legat, prizonierul. n
spatele cruei mergeau clare trei brbai, i, dei de la distan nu li se puteau distinge chipurile,
hainele lor artau c era vorba despre un cavaler, un preot i un clugr. Procesiunea era ncheiat de doi
ostai.
Cu toii fuseser, cu o zi nainte, la tribunalul comitatului, inut n naosul bisericii. Preotul l prinsese
pe ho n flagrant; clugrul recunoscuse potirul de argint ca aparinnd mnstirii; cavalerul era stpnul
hoului i l identificase ca fiind fugar; iar sheriff-ul l condamnase la moarte.
n timp ce acetia coborau, ncet, dealul, restul locuitorilor oraului se adunar n jurul spnzurtorii.
Printre cei din urm sosii se aflau cetenii de frunte: mcelarul, brutarul, doi tbcari, doi fierari,
cuitarul i cel care fcea sgei, toi fiind nsoii de nevestele lor.
Starea de spirit a mulimii era ciudat. n mod normal, oamenilor le plceau execuiile. De obicei,
prizonierul era un ho, iar ei urau hoii cu toat pasiunea celor care muncesc din greu pentru lucrurile lor.
Dar houl acesta era diferit. Nimeni nu tia cine era i de unde venea. Nu furase de la ei, ci de la o
mnstire aflat la treizeci de kilometri. i furase un potir incrustat cu pietre preioase, un obiect de o
valoare att de mare, nct era aproape imposibil de vndut ceea ce nu era acelai lucru cu furatul unei
buci de unc, a unui cuit nou sau a unei cingtori bune, o pierdere care ar fi putut afecta pe cineva. Nu
puteau ur un om care comisese un delict att de lipsit de finalitate. La intrarea prizonierului n pia, se
auzir cteva strigte de batjocur i huiduieli, dar aceste insulte erau de-a dreptul apatice, singurele
dovezi de entuziasm dispreuitor venind din partea bieilor.
Puini oreni fuseser la judecat, pentru c zilele de judecat nu erau zile de srbtoare i toi
trebuiau s-i ctige existena, aa c acum l vedeau pentru prima dat pe ho. Era destul de tnr, ntre
douzeci i treizeci de ani, de nlime i statur medii, dar, altfel, avea o nfiare bizar. Pielea era la
fel de alb ca zpada de pe acoperiuri, ochi bulbucai de un verde uimitor de aprins, iar prul lui avea
culoarea morcovului curat. Servitoarele l considerau urt; btrnelor le era mil de el; iar bieii se
puser pe rs pn nu se mai putur ine pe picioare.
Sheriff-ul era destul de cunoscut, dar ceilali trei brbai care hotrser soarta crunt a hoului erau
strini. Cavalerul, un brbat corpolent cu pr galben, reprezenta, n mod clar, o persoan destul de
important, pentru c avea un cal de rzboi, un animal uria care costa ct ctiga un dulgher n zece ani.
Clugrul era mult mai n vrst, probabil cincizeci de ani sau chiar mai mult, un brbat nalt i slab care
sttea cocoat n a, ca i cum viaa n-ar fi fost pentru el altceva dect o povar istovitoare. Cel mai
remarcabil era ns preotul, un tnr cu un nas ascuit i cu pr lins, negru, care purta o rob neagr i
clrea un armsar roib. Arunca n jur priviri agere, ru prevestitoare, ca o pisic neagr care simea
mirosul unui cuib de oricei.
Un biat inti cu atenie i l scuip pe condamnat. Se orientase bine i l nimeri pe prizonier chiar ntre
ochi. Acesta mri un blestem i se arunc n direcia celui care-l scuipase, dar fu oprit de frnghiile cu
care fusese legat de prile laterale ale cruei. Incidentul nu avea nimic deosebit, cu excepia faptului c
prizonierul vorbea n franceza normand, limba stpnilor. Era de vi nobil? Sau pur i simplu se afla
departe de cas? Nimeni nu tia.
Crua se opri lng eafodul pe care fusese nlat spnzurtoarea. Aprodul sheriff-ului urc lng
condamnat cu treangul n mn. Prizonierul ncepu s se zbat. Bieii aclamau ar fi fost dezamgii
dac acesta ar fi rmas calm. Micrile prizonierului erau stnjenite de frnghiile care-i legau
ncheieturile i gleznele, dar i mica agitat capul, ferindu-se de la. Dup cteva clipe, aprodul un
brbat imens fcu un pas napoi i l lovi cu pumnul n abdomen. Prizonierul se ncovoie, rmase fr
suflare, iar aprodul i trecu treangul peste gt, strngnd nodul. Apoi sri n spate i trase bine de
frnghie, legndu-i cellalt capt de un crlig aflat la baza spnzurtorii.
Acesta era momentul decisiv. Dac prizonierul se zbtea acum, nu obinea dect o moarte mai grabnic.
Otenii dezlegar gleznele condamnatului i l lsar n picioare, n cru, cu minile legate la spate.
n mulime se ls tcerea.
De obicei, momentul acesta era nsoit de o anumit agitaie: mama condamnatului fcea o criz de
isterie, soia scotea un cuit, pornind ctre platform ntr-o ultim ncercare disperat de a-l salva.
Uneori, prizonierul l invoca pe Dumnezeu, cerndu-i iertare, sau profera blesteme nfiortoare la adresa
clilor si. Soldaii se poziionaser de-o parte i de alta a eafodului, gata s intervin.
Acesta fu momentul n care condamnatul ncepu s cnte.
Avea o voce nalt, de tenor, de o mare puritate. Cuvintele erau franuzeti, dar chiar i cei care nu
nelegeau limba i puteau da seama, din melodia tnguitoare, c era un cntec trist, plin de regrete.

O ciocrlie, prins n laul unui vntor,
Cnt mai dulce ca oricnd,
De parc-acel cnt, nlndu-se n zbor,
Ar rupe laul pe ea elibernd.

n timp ce cnta, privea fix o persoan din mulime. Treptat, n jurul acesteia se form un gol, i toi i
ndreptar privirile ctre ea.
Era o fat de circa cincisprezece ani. Cnd i aintir ochii asupra ei, se minunar cu toii cum de nu o
observaser nainte. Aceasta avea prul lung, castaniu-nchis, des i bogat, desprit pe fruntea nalt ntr-
un loc numit de oamenii vremii piscul-diavolului. Avea trsturi regulate i o gur senzual, cu buze
pline. Btrnele bgar de seam talia ei ngroat i snii grei, traser concluzia c era nsrcinat i
presupuser c prizonierul era tatl copilul nenscut. Dar toi ceilali nu observar nimic altceva dect
ochii ei. Ar fi putut s treac drept drgu, dar avea nite ochi cufundai n orbite, cu o privire intens, de
o culoare uimitoare, aurie, att de luminoi i de ptrunztori, nct, atunci cnd te privea, aveai impresia
c i se uita direct n suflet, i-i fereai privirile, speriat c i-ar putea descoperi secretele. Era mbrcat
n zdrene, iar pe obrajii ei catifelai curgeau lacrimi.
Conductorul cruei i arunc o privire aprodului, indicndu-i c atepta ordinul acestuia. Aprodul se
uit la sheriff, ateptnd ncuviinarea din cap. Nerbdtor, tnrul preot cu aer sinistru l nghionti pe
sheriff dar acesta nu-l bg n seam. l ls pe ho s cnte n continuare. ntreaga adunare sttea n
ateptare, n timp ce vocea ncnttoare a tnrului urt inea moartea la distan.

n amurg, vntorul prada i-a luat
Iar ciocrlia i-a pierdut liberul zbor.
i psri, i oameni, toi vor muri cndva
ns cntecul e n veci nemuritor.

Cnd tnrul se opri din cntat, sheriff-ul i arunc o privire aprodului i ddu aprobator din cap.
Aprodul strig Hi! i lovi spinarea boului cu un capt de sfoar. Cruaul pocni din bici n acelai
timp. Boul porni nainte, prizonierul aflat n picioare se cltin, boul trase crua mai departe, iar
condamnatul czu n gol. Frnghia se strnse, iar gtul hoului se rupse cu un sunet sec.
Se auzi un ipt, iar toi cei de fa i ndreptar privirile ctre fat.
Nu aceasta ipase, ci soia cuitarului, aflat lng ea. Totui, fata fusese pricina iptului. Se lsase n
genunchi n faa spnzurtorii, cu braele ntinse n fa, poziia adoptat de cei care rosteau un blestem.
Oamenii se traser de lng ea, cuprini de team: toat lumea tia c blestemele celor care fuseser
nedreptii se dovedeau extrem de eficiente, iar toi bnuiau c ceva nu era chiar n regul n privina
execuiei aceleia. Bieii erau ngrozii.
Fata i ainti ochii ei aurii, hipnotici asupra celor trei strini, cavalerul, clugrul i preotul; apoi i
rosti blestemul, pronunnd cuvinte teribile pe un ton rsuntor:
V blestem s avei parte de boal i de jelanie, de foame i de durere; casele voastre s fie
mistuite de foc, iar copiii s v moar spnzurai; dumanii s v prospere, iar voi s mbtrnii triti i
plini de regrete, s murii n mizerie i agonie
n vreme ce rostea aceste ultime cuvinte, fata bg mna ntr-o traist aflat lng ea i scoase un
cocoel viu. n cealalt mn, ca prin minune, i apru un cuit i, dintr-o singur micare, tie capul
psrii.
Pe cnd sngele nc nea din gtul retezat, fata arunc ortania decapitat n direcia preotului cu
prul negru. Nu-l ajunse, dar picturi de snge se-mprocar spre acesta, i spre clugrul i cavalerul
aflai lng el. Cei trei se ddur napoi, ngreoai, dar fur atini de picturile de snge, care le ptar
feele i vemintele.
Fata se ntoarse i o rupse la fug.
Mulimea se despri n faa ei i se nchise dup trecerea ei. Timp de cteva momente, n pia se
instal haosul. ntr-un trziu, sheriff-ul reui s capete atenia otenilor i le spuse plin de mnie s plece
n urmrirea fetei. Acetia ncepur s-i croiasc drum prin mulime, mpingnd fr mil brbaii,
femeile i copiii care le stteau n cale, dar fata se fcuse nevzut n numai cteva clipite i, dei
sheriff-ul avea s o caute, tia deja c nu avea s o gseasc.
Sheriff-ul ntoarse spatele mulimii, plin de dezgust. Cavalerul, clugrul i preotul nu urmriser
goana otenilor plecai pe urmele fetei. Ei nc mai priveau fix spnzurtoarea. Sheriff-ul le urmri
privirile. Houl mort atrna acolo, iar chipul su palid cptase deja o nuan vineie, n timp ce,
dedesubtul cadavrului care se legna uor, cocoul, decapitat, dar nu mort, se zbtea, trasnd cercuri
neregulate pe zpada plin de snge.
PARTEA NTI
1135-1136
 Capitolul 1
I
ntr-o vale larg, la poalele unui deal lin, alturi de un izvor limpede i repede, Tom construia o cas.
Pereii aveau deja un metru i se nlau cu repeziciune. Cei doi zidari pe care-i tocmise Tom lucrau cu
srg n btaia soarelui, mistriile lor formnd un cor hrt, hrt, toc, toc , n timp ce muncitorul cu
crca asuda sub greutatea marilor blocuri de piatr. Fiul lui Tom, Alfred, amesteca mortarul, numrnd cu
voce tare n vreme ce punea nisip pe o scndur. De asemenea, alturi de Tom se afla i un dulgher, care
cioplea atent o brn de fag cu o tesl.
Alfred avea paisprezece ani i era nalt, la fel ca Tom. Tom se dovedea cu un cap mai nalt dect
majoritatea brbailor, iar Alfred nu avea dect cu civa centimetri mai puin dect el, i era n cretere.
Mai mult, semnau foarte bine: amndoi aveau pr aten-deschis i ochi verzi cu irizaii maronii. Oamenii
spuneau c alctuiau o pereche foarte chipe. Principala diferen dintre ei era c Tom avea o barb
castanie, crlionat, n timp ce Alfred nu avea dect un pufule fin, blond. i prul de pe capul lui Alfred
avusese, cndva, aceeai culoare, i amintea Tom cu drag. Acum c Alfred devenea brbat, Tom i
dorea s fie mai atent la munca pe care o fcea, pentru c avea multe de nvat dac era s devin
constructor, ca i tatl su; dar, deocamdat, Alfred prea plictisit i depit de principiile zidriei.
Cnd avea s fie gata, casa aceasta urma s fie cea mai falnic locuin cale de muli kilometri.
Parterul urma s fie un beci boltit, mare, pe care aveau s-l foloseasc drept spaiu de depozitare, cu
tavanul n form de arcad, astfel nct s nu ia foc. Sala, unde urmau a locui oameni, avea s fie sus,
intrarea fcndu-se printr-o scar exterioar; fiind nalt, locul avea s fie greu de atacat i uor de aprat.
Lipit de perete va exista un co, pentru a evacua fumul. Aceasta reprezenta o inovaie: Tom nu vzuse
dect o dat o cas cu co, dar i se pruse o idee att de bun, nct era hotrt s o copieze i el. La un
capt al casei, deasupra slii, avea s fie un dormitor mic, pentru c aa cereau n ziua de astzi fiicele
conilor ele erau prea rafinate pentru a dormi n sal cu brbaii, cu servitoarele i cu cinii de
vntoare. Buctria urma s fie o cldire separat, pentru c, mai devreme sau mai trziu, orice
buctrie lua foc; nu exista alt soluie dect s o construieti departe de celelalte acareturi i s te
mulumeti cu a avea mereu mncarea doar cldu.
Tom fcea intrarea casei. Stlpii i va rotunji pentru a semna cu nite coloane un element de elegan
pentru nobila pereche de tineri cstorii care urmau s locuiasc aici. Cu ochii pe ablonul mare de lemn
pe care-l folosea drept model, Tom i puse dalta de fier oblic pe piatr i btu uurel cu ciocanul mare
de lemn. De pe suprafa czu o ploaie de achii, lsnd-o un pic mai rotund. Repet operaiunea. La fel
de neted ca la o catedral.
Lucrase o dat la o catedral la cea din Exeter. La nceput, tratase munca de acolo ca pe orice alt
slujb. Se nfuriase i se suprase atunci cnd zidarul-ef i spusese c nu se ridica la nlimea
standardelor: tia c era mai atent dect majoritatea zidarilor. Dar apoi i dduse seama c zidurile unei
catedrale nu trebuiau s fie numai bune, ci perfecte. Asta pentru c biserica i era nchinat lui Dumnezeu
i pentru c era o cldire att de mare, nct o nclinare ct de mic a pereilor, o variaie oarecare a
unghiurilor s-ar fi putut dovedi fatal pentru ntreaga structur. Resentimentele lui Tom se transformaser
n fascinaie. Combinaia dintre un proiect uluitor de ambiios i o atenie nepregetat la detalii i
deschisese ochii n ceea ce privea adevratul miracol al meteugului su. nvase de la maestrul su din
Exeter importana proporiilor, valoarea simbolic a anumitor nume i formulele aproape magice care
trebuiau folosite pentru a afla limea corect a unui zid sau unghiul unei trepte dintr-o scar n spiral.
Era captivat de lucruri de genul acesta. Era surprins atunci cnd afla c multor zidari li se preau de
neneles.
 Dup un timp, Tom ajunsese mna dreapt a zidarului-ef, i atunci ncepuse s vad defectele acestuia.
Omul respectiv era un meter extrem de priceput, dar un organizator incompetent. Era ntru totul depit
de probleme cum ar fi obinerea cantitii exacte de piatr necesar pentru a ine pasul cu zidarii,
controlarea fierarilor, astfel nct acetia s fac uneltele de care aveau nevoie, stingerea varului i
cernerea nisipului pentru cei care amestecau mortarul, tierea copacilor pentru dulgheri i obinerea de
suficieni bani de la adunarea de canonici pentru a plti pentru toate cele.
Dac Tom ar fi rmas la Exeter pn ce zidarul-ef ar fi murit, ar fi devenit el nsui ef; dar canonicii
rmseser fr bani parial din cauza proastei administrri a zidarului-ef iar meterii trebuiser s
plece i s-i caute de lucru n alt parte. Lui Tom i se oferise postul de constructor al castelanului din
Exeter, pentru a repara i a mbunti fortificaiile cetii. Ar fi fost o slujb pentru toat viaa, dac nu
interveneau eventuale accidente. Dar Tom o refuzase, pentru c voia s construiasc o alt catedral.
Soia lui, Agnes, nu nelesese niciodat hotrrea lui. Ar fi putut avea o cas bun de piatr, servitori,
propriile grajduri i carne pe mas n fiecare sear; nu-i iertase niciodat soul pentru c refuzase
aceast ocazie. Nu putea pricepe ct de mult era el atras de construirea unei alte catedrale: complexitatea
imens a organizrii, provocarea intelectual pe care o reprezentau calculele, dimensiunea propriu-zis a
zidurilor, extraordinara frumusee i grandoare a cldirii terminate. Odat ce gustase din vraja aceasta,
Tom nu mai gsea mulumire n nimic altceva.
Toate acestea se ntmplaser n urm cu zece ani. De atunci, nu rmseser n nici un loc pentru prea
mult vreme. Proiecta un capitul nou pentru o mnstire, lucra un an, doi la vreun castel sau construia cte
o cas pentru vreun negustor bogat; dar, imediat ce strngea nite bani, pleca, cu soia i copiii, i lua
calea pribegiei, cutnd alt catedral.
i ridic privirea de la banc i o vzu pe Agnes, care sttea la marginea antierului, innd un co cu
mncare ntr-o mn i o caraf mare de bere sprijinit pe cellalt old. Venise ora prnzului. O privi cu
afeciune. Nimeni nu ar spune despre ea c era drgu, dar avea un chip plin de for: o frunte larg, ochi
mari, cprui, nasul drept, un maxilar puternic. Prul ei negru, srmos, era pieptnat cu crare pe mijloc i
strns la spate. Era perechea lui Tom.
Agnes le turn bere lui Tom i lui Alfred. Rmaser acolo cteva clipe, cei doi brbai nali i femeia
puternic, bnd bere din cnile de lemn; apoi, din cmpul de gru se ivi, srind, cel de-al patrulea
membru al familiei: Martha, care avea apte ani i era la fel de frumuic precum o narcis, dar o narcis
creia i lipsea o petal, pentru c doi dintre diniorii de lapte i czuser i cei noi nu crescuser nc.
O zbughi ctre Tom, i srut barba plin de praf i l rug s-i dea o nghiitur din berea lui. Acesta i
mbri trupuorul osos.
Nu bea prea mult, c altfel o s te adunm de prin anuri, spuse el.
Fetia ncepu s mearg mpleticit, prefcndu-se beat.
Se aezar cu toii pe o grmad de lemne. Agnes i ntinse lui Tom o bucat de pine de gru, o felie
groas de unc fiart i o ceap mic. Acesta lu o muctur din carne i prinse a cura ceapa. Agnes
le ddu mncare i copiilor, dup care ncepu la rndu-i s mnnce. Poate c a fost un gest
iresponsabil, i spunea Tom, s refuz slujba aia plicticoas din Exeter i s plec n cutarea unei
catedrale pe care s o construiesc; dar ntotdeauna am reuit s le asigur hrana, n ciuda nesbuinei
mele.
i scoase cuitul cu care mnca din buzunarul din fa al orului su de piele, tie o felie din ceap i
o mestec mpreun cu o bucic de pine. O simea dulce i usturat n gur.
Am rmas iari grea, i spuse Agnes.
Tom se opri din mestecat i o privi fix. Fu cuprins de un val de ncntare. Netiind ce s spun, se
mulumi s-i zmbeasc prostete. Dup cteva momente, soia sa se mbujor i rosti:
Nu e o surpriz chiar aa de mare.
Tom o mbri.
 Ei, ei, spuse el, zmbind n continuare de plcere. Un bebelu care s m trag de barb. i eu, care
am crezut c urmtorul care va face asta va fi al lui Alfred.
Nu te grbi cu bucuria, l preveni Agnes. Aduce ghinion s numeti un copil nainte de a se nate.
Tom ddu din cap, n semn de ncuviinare. Agnes pierduse mai multe sarcini i nscuse un copil mort,
i mai fusese nc o feti, Matilda, care nu trise dect doi ani.
Mi-ar plcea un biat, totui, spuse el. Acum c Alfred s-a fcut att de mare. Cnd i se mplinete
sorocul?
Dup Crciun.
Tom ncepu s calculeze. Scheletul casei urma s fie gata pn la primul nghe, apoi piatra va trebui
acoperit cu paie pentru a o proteja pe timpul iernii. Zidarii aveau s-i petreac lunile reci cioplind
piatr pentru ferestre, bolte, cadrul uilor i emineu, n timp ce dulgherii fceau scnduri pentru podele,
ui i obloane, iar Tom construia schelria pentru lucrrile de la etaj. Apoi, n primvar, vor face bolta
beciului, vor pune podelele n sala de deasupra acestuia i vor ridica acoperiul. Slujba aceasta avea s-i
hrneasc familia pn la Rusalii, moment la care bebeluul ar urma s aib ase luni. Apoi vor pleca
mai departe.
Bun, spuse el mulumit. E bine.
Puse n gur o alt felie de ceap.
Sunt prea btrn s mai fac copii, spuse Agnes. Acesta trebuie s fie ultimul.
Tom se gndi la vorbele ei. Nu era sigur ci ani avea soia lui, dar o mulime de femei fceau copii la
vrsta ei. Cu toate acestea, era adevrat c, cu ct mbtrneau, cu att sufereau mai mult, iar bebeluii nu
se artau la fel de puternici. Fr nici o ndoial, avea dreptate. Dar cum se va asigura c nu va mai
rmne iari grea? se ntreb el. Apoi i ddu seama cum, i i se mai duse din buna dispoziie.
S-ar putea s primesc o slujb bun, ntr-un ora, spuse el, ncercnd s o mbuneze. O catedral sau
un palat. i-atunci am putea avea o cas mare, cu podele de lemn, i o servitoare care s te ajute cu
copilul.
Faa femeii cpt o expresie dur.
S-ar putea, rosti ea pe un ton sceptic.
Nu-i plcea s aud de catedrale. Pe chipul ei se citea c, dac Tom n-ar fi lucrat niciodat la o
catedral, acum ar fi putut s locuiasc ntr-o cas de ora, avnd economii pe care s le-ngroape sub
emineu i nici o grij pe lume.
Tom i feri privirea i mai muc o dat din unc. Aveau ceva de srbtorit, dar nu erau n armonie.
Se simea dezamgit. Mestec o vreme carnea tare, dup care auzi tropotul unui cal care se apropia. i
nl capul pentru a auzi mai bine. Clreul venea printre copaci, dinspre drum, lund-o pe scurttur i
evitnd s intre n sat.
Cteva clipe mai trziu, un brbat tnr, clare pe un ponei, urc la trap pn n dreptul lor i
desclec. Arta ca un scutier, un fel de ucenic ntr-ale cavaleriei.
Sosete stpnul vostru, spuse el.
Tom se ridic.
Te referi la lordul Percy?
Percy Hamleigh era unul dintre cei mai importani oameni din ar. Era proprietarul vii aceleia i a
multor altora, el fiind cel care pltea pentru casa care se construia.
Fiul lui, spuse scutierul.
Tnrul William.
Fiul lui Percy, William, avea s locuiasc n cas dup nunta sa. Era logodit cu domnia Aliena, fata
contelui de Shiring.
Chiar el, spuse scutierul. i e furios nevoie mare.
Lui Tom i se fcu inima ct un purice. Chiar i n circumstanele cele mai bune, era dificil s discui cu
proprietarul unei case aflate n construcie. Cu un proprietar nfuriat, lucrul se putea dovedi imposibil.
De ce e furios?
Mireasa lui l-a respins.
Fata contelui? ntreb Tom, surprins. Simi un junghi de fric: tocmai ce se gndea ct de sigur era
viitorul lui. Credeam c s-au neles s fac nunta.
Ca i noi toi Cu excepia domniei Aliena, se pare, spuse scutierul. Din momentul n care l-a
cunoscut, a declarat c nu s-ar cstori cu el pentru nimic n lume.
Cuprins de ngrijorare, Tom se ncrunt. Nu-i dorea deloc ca spusele tnrului s fie adevrate.
Dar, din cte in eu minte, biatul nu arat ru deloc.
Agnes interveni:
De parc ar conta n vreun fel, n poziia n care este. Dac fiicelor de coni li s-ar permite s se
mrite cu cine le-ar plcea, am fi condui cu toii de menestreli hoinari i tlhari cu ochii negri.
i poate c se va rzgndi, spuse Tom, plin de speran.
O s-o fac, dac-i pune mam-sa o nuia de fag pe spinare, zise Agnes.
Mama ei a murit, spuse scutierul.
Agnes ddu din cap, n semn c pricepuse.
Aa se explic de ce nu cunoate mersul vieii. Dar nu neleg de ce nu o poate sili tatl ei.
Se pare c i-a promis odat c nu o va mrita cu cineva pe care ea s-l urasc, rspunse scutierul.
Un legmnt prostesc! exclam Tom, furios. Cum se poate lega astfel un om puternic de toanele unei
fete? Cstoria ei ar putea afecta alianele militare, finanele domeniului chiar i construcia acestei
case.
Are un frate, aa c nu e chiar att de important cu cine se cstorete, zise scutierul.
Chiar i aa
Iar contele este un om inflexibil, continu scutierul. Nu-i va clca legmntul, chiar dac a fost
fcut fa de un copil. Cel puin, aa se spune, mai zise tnrul, ridicnd din umeri.
Tom privi zidurile joase ale cldirii care prindea form. i ddu seama, cutremurndu-se, c nu
strnsese nc suficieni bani pentru a asigura traiul familiei pe parcursul iernii.
Poate c flcul va gsi alt fat care s mpart casa asta cu el. Are o ntreag ar la dispoziie ca
s aleag.
Hristoase, cred c el e! spuse Alfred, cu o voce spart, de adolescent.
Urmrindu-i privirea, toi cei prezeni se uitar peste cmp. Dinspre sat venea un cal n galop, strnind
un nor de praf i rn pe crare. Exclamaia lui Alfred fusese pricinuit, n egal msur, de
dimensiunile i de viteza calului: era un animal uria. Tom mai vzuse i nainte astfel de bidivii, dar
probabil c nu i Alfred. Era un cal de lupt, cu greabnul pn la brbia unui om i cu un spate lat.
Asemenea cai de lupt nu erau de origine din Anglia, ci erau adui de peste mare i costau enorm de mult.
Tom i puse restul de pine n buzunarul orului, apoi miji ochii, pentru a se feri de lumina prea
puternic, i privi peste cmp. Calul avea urechile date pe spate i nrile dilatate, dar i se pru c inea
capul ridicat, ceea ce nsemna c nu era complet scpat de sub control. Suficient de stpn pe el, pe
msur ce se apropia, clreul se ls uor pe spate, trgnd de frie, iar imensul animal pru s
ncetineasc un pic. De-acum, Tom simea sub tlpi bufnetul copitelor care fceau pmntul s vibreze. O
cut din priviri pe Martha, gndindu-se s o ia n brae i s o fereasc din calea pericolului. i Agnes
se gndea la acelai lucru. Dar Martha se fcuse nevzut.
n gru, spuse Agnes, dar Tom i dduse deja seama i traversa antierul, ndreptndu-se ctre
marginea cmpului.
Scrut valurile mictoare de spice, cu inima plin de fric, dar nu zri copila nicieri.
Singurul lucru la care se putea gndi era s ncerce s fac animalul s ncetineasc. Se ndrept ctre
crare i porni n direcia armsarului n galop, inndu-i braele larg deschise. Calul l zri, i nl
capul pentru a-l vedea mai bine, i ncetini simitor. Apoi, spre groaza lui Tom, clreul i ddu pinteni,
ndemnndu-l s porneasc mai tare.
Nebun blestemat ce eti! url Tom, dei clreul nu-l putea auzi.
Tocmai atunci, Martha iei din gru i pi chiar pe crare, la civa metri n faa lui Tom.
Pre de o clip, Tom rmase nemicat, cuprins de o panic nebun. Apoi fcu un salt nainte, strignd i
agitndu-i braele; dar era vorba despre un cal de rzboi, dresat s atace mulimi glgioase, aa c nu
se abtu din drum. Martha sttea n mijlocul potecii nguste, privind fix, ca i cum ar fi fost hipnotizat de
animalul imens care se npustea spre ea. Tom i ddu seama disperat c nu avea cum s ajung la ea
naintea calului. Fcu o micare lateral, atingnd cu braul spicele de gru care se nlau spre cer; i, n
ultima clip, calul coti n partea cealalt. Scara clreului atinse uor prul fin al Marthei; una dintre
copite ls o urm adnc, rotund, n pmntul de lng piciorul ei gol; apoi calul trecu, mprocndu-i
pe amndoi cu noroi, iar Tom i lu repede n brae fiica i o strnse la pieptul lui, n care inima i btea
nebunete.
O clip, rmase nemicat, copleit de un val de uurare, cu mdularele moi i mruntaiele ca apa. Apoi
fu cuprins de furie la adresa nesbuinei tnrului cocoat pe calul masiv de lupt. i ridic privirea
ncrcat de furie. Lordul William ncetinea calul, lsndu-se pe spate n a, mpingndu-i tlpile n
scri, trgnd de frie. Calul coti pentru a evita antierul. Scutur din cap, dup care se cabr, dar
William se inu bine n a. Tnrul fcu armsarul s ncetineasc, s mearg ntr-un galop mrunt, apoi la
pas, n timp ce l conducea ntr-un cerc larg.
Martha plngea. Tom i aez fiica n braele lui Agnes i l atept pe William. Tnrul nobil era un
flcu nalt, bine cldit, cu pr ca spicul copt i nite ochi nguti care ddeau impresia c el privea
mereu spre soare. Purta o tunic scurt, de culoare neagr, ciorapi negri i nclri de piele cu ireturi
ncheiate n zigzag pn la genunchi. Sttea bine n a i nu prea afectat de ceea ce se ntmplase.
Biatul sta nebun nici mcar nu tie ce a fcut, i spuse Tom cu amrciune. Ce mi-ar plcea s-l
strng de gt.
William opri calul n faa grmezii de lemne i privi ctre constructori.
Cine e eful aici? ntreb el.
Tom i-ar fi dorit s-i spun: Dac mi-ai fi lovit fetia, te-a fi omort, dar i reprim furia. Era ca
i cum ar fi trebuit s nghit o gur de pelin. Se apropie de cal i l prinse de cpstru.
Eu sunt constructorul-ef, spuse el pe un ton ncordat. Numele meu este Tom.
Nu mai am nevoie de locuina asta, zise William. Trimite oamenii la casele lor.
ntocmai cuvintele de care se temea Tom. Dar se ag de sperana c William era impetuos n mnia sa
i c putea fi convins s se rzgndeasc. Fcnd un efort, adopt un ton prietenos i rezonabil.
Dar s-a muncit prea mult, spuse el. De ce s irosim ceea ce ai cheltuit pn acum? ntr-o zi, tot o s
avei nevoie de casa aceasta.
Nu-mi spune tu cum s-mi conduc treburile, Tom Constructorul, spuse William. Suntei concediai
cu toii! Trase de fru, dar Tom inea bine de cpstru. D drumul la cal, ceru William, pe un ton
amenintor.
Tom nghii nodul ce i se pusese n gt. n scurt rstimp, William avea s ncerce s fac animalul s
nale capul. Tom i bg mna n buzunarul orului i scoase coaja de pine din care mncase pn
atunci. I-o art calului, care-i ls capul n jos i muc din ea.
Sunt multe de discutat nainte s plecai, stpne, spuse el cu blndee.
D-i drumul calului sau i iau capul, rosti William.
Tom i ainti privirea n ochii lui, ncercnd s nu-i trdeze frica. Era mai voinic dect William, dar
aceast diferen n-ar mai fi contat dac tnrul i scotea sabia din teac.
Temtoare, Agnes murmur:
F cum i spune stpnul, brbate.
 Se ls o tcere amenintoare. Ceilali muncitori stteau nemicai, ca nite stane de piatr, urmrind
schimbul de replici. Constructorul tia c ar fi fost prudent s cedeze. Dar William aproape c-i clcase
fetia cu calul, iar Tom era furios, aa c, n ciuda inimii care btea mai s-i sar din piept, spuse:
Trebuie s ne pltii.
William trase de frie, dar Tom inu bine de cpstru, iar calul nu era atent, deoarece cuta cu botul n
buzunarul orului lui Tom, spernd s mai gseasc poate ceva de mncare.
Cere-i plata de la tatl meu! spuse mnios William.
Tom l auzi pe dulgher rostind, cu un glas nspimntat:
Aa o s facem, stpne, v mulumim foarte mult.
La blestemat!, i spuse Tom n gnd, dei tremura la rndu-i. Totui, i adun puterile:
Dac vrei s ne concediai, trebuie s ne pltii, aa cum e obiceiul, zise el. Casa tatlui domniei
tale e la dou zile de mers de aici, iar cnd vom ajunge, s-ar putea s nu fie acolo.
Muli au murit pentru obrznicii mai mici dect asta, spuse William.
Obrajii i erau roii de furie.
Cu coada ochiului, Tom l vzu pe scutier lsndu-i mna ctre teaca spadei. tia c ar trebui s
renune i s se arate umil n faa stpnului, dar simea n mruntaie un ghem ncpnat de furie i,
orict ar fi fost de speriat, nu putea slobozi cpstrul.
nti pltii-ne, dup care m putei omor, spuse el, cu ndrzneal. Poate c o s fii spnzurat
pentru asta, poate c nu; dar vei muri, mai devreme sau mai trziu, iar atunci eu o s fiu n rai, iar domnia
ta n iad.
Zmbetul dispreuitor pe care-l afia William i nghe pe figur, iar pielea i cpt dintr-odat o
paloare neobinuit. Tom era surprins: ce anume l speriase pe biat? n mod clar, nu aluzia la
spnzurtoare: era chiar improbabil ca un nobil s fie spnzurat pentru uciderea unui meseria. S fi fost
cumva frica de iad?
Pre de cteva clipe, cei doi se privir fix. Tom vzu cu uimire cum expresia hotrt de furie i dispre
de pe chipul lui William se topete, fiind nlocuit de o nelinite panicat. ntr-un final, William scoase o
pung de piele de la bru i i-o arunc scutierului su, spunndu-i:
Pltete-i!
n momentul acela, Tom i for norocul. Cnd William trase din nou de frie, iar calul i nl
grumazul puternic, fcnd civa pai n lateral, Tom se deplas odat cu armsarul, continund s in de
cpstru, i spuse:
Plata pe o sptmn la concediere, aa e obiceiul. O auzi pe Agnes inspirnd uiertor, chiar n
spatele lui, i i ddu seama c, dup ea, era o nebunie s prelungeasc aceast confruntare. Dar merse
mai departe. Adic 6 penny pentru muncitor, 12 pentru dulgher i fiecare dintre zidari, iar pentru mine 24
de penny, 66 de penny n total.
Tom tia s calculeze sumele datorate mai iute dect oricine dintre cunoscuii si.
Scutierul i privea ntrebtor stpnul. Plin de furie, William spuse:
Foarte bine!
Tom ddu drumul cpstrului i fcu un pas napoi.
William ntoarse calul i i ddu pinteni; armsarul porni n galop pe poteca erpuit ce traversa lanul
de gru.
Muindu-i-se picioarele, Tom se aez pe grmada de lemne. Se ntreba ce-i venise. Fusese o nebunie
s-l sfideze aa pe lordul William. Se simea norocos s mai fie n via.
Pe msur ce William se deprta, bufnetele copitelor calului de rzboi se estompau, auzindu-se ca nite
tunete n deprtare; scutierul goli punga pe o scndur. Vznd monedele de argint rostogolindu-se n
lumina vie a soarelui, Tom se simi cuprins de o bucurie triumftoare. Fusese o nebunie, dar funcionase;
tocmai fcuse rost de banii ce li se cuveneau lui i celor din subordinea sa.
 Chiar i stpnii ar trebui s respecte obiceiurile, spuse el, aproape numai pentru sine.
Agnes l auzi.
Roag-te numai s nu ai nevoie niciodat de vreo slujb la lordul William, rosti ea acru.
Tom i zmbi. nelegea c-i vorbea pe tonul acesta numai din pricin c i fusese fric.
Nu te ncrunta prea tare, c la natere n-o s ai dect lapte prins n sni.
Nu voi putea s v dau nimic de mncare peste iarn dac nu gseti de lucru.
Mai e pn la iarn, spuse Tom.

II
Rmaser n sat peste var. Mai trziu, ajunser s considere c fcuser o greeal teribil, dar, la
momentul respectiv, le pruse o hotrre destul de neleapt, pentru c Tom, Agnes i Alfred puteau
ctiga cte un penny pe zi lucrnd la cmp pe perioada recoltatului. La venirea toamnei, cnd trebuir s
plece mai departe, aveau o pung grea cu bani de argint i un porc gras.
i petrecur prima noapte n portalul bisericii dintr-un sat, dar ntr-a doua gsir o abaie i profitar
de ospitalitatea monastic. n a treia zi, se aflau n inima pdurii Chute, o ntindere vast de tufiuri i
copaci necurai, pe un drum doar cu puin mai lat dect un car cu boi, strjuii de o parte i de alta,
printre stejari, de vegetaia luxuriant caracteristic verii.
Tom i ducea uneltele mai mici ntr-o tristu i ciocanele atrnate de bru. i purta pelerina
mpturit sub bra, i i inea epua de fier n mna dreapt, folosind-o pe post de baston. Era fericit c
plecase din nou. Poate c urmtoarea slujb avea s fie la o catedral. Poate c urma s devin maistru
constructor i s rmn acolo tot restul vieii, durnd o biseric att de frumoas, nct s-i asigure
accederea ctre rai.
Agnes i inea cele cteva obiecte de gospodrie n ceaunul pe care-l purta prins de spate. Alfred
ducea uneltele pe care aveau s le foloseasc pentru a-i construi o cas nou, acolo unde aveau s se
opreasc: un topor, o tesl, un fierstru, un ciocan mic, o sul pentru fcut guri n piele i lemn, i o
cazma. Martha era prea mic pentru a cra altceva dect propriul castron de mncat i cuitul pe care-l
folosea, ambele prinse la bru, i haina de iarn legat de spate. Totui, ei i revenea sarcina de a mna
porcul pn ce aveau s-l vnd ntr-un trg.
n drumul lor prin pdurea nesfrit, Tom sttea mereu cu ochii pe Agnes. Femeia trecuse deja de
jumtatea evoluiei sarcinii, i purta o povar considerabil n pntece, ca i aceea din spinare. Dar nu
ddea nici un semn de oboseal. i Alfred prea a fi bine: se gsea la vrsta la care bieii au mai mult
energie dect se pricep a consuma. Singura care obosea era Martha. Picioruele ei subiri erau fcute
pentru zbenguielile jocului, nu pentru maruri lungi, i mereu rmnea n urm, aa c ceilali trebuiau s
atepte ca fetia i porcul s i prind din urm.
Pe cnd mergea, Tom se gndea la catedrala pe care avea s o construiasc ntr-o zi. ncepu, ca
ntotdeauna, imaginndu-i o arcad. Era foarte simplu: doi stlpi verticali care susineau o bolt
semicircular. Apoi i imagin o a doua, aidoma celei dinti. Cu puterea gndului, le mpinse una lng
cealalt, pentru a forma o arcad adnc. Apoi adug nc una, i apoi alta, dup care multe altele, pn
ce obinu un ntreg ir de arcade, lipite, formnd un tunel. Aceasta era esena unei cldiri, pentru c avea
un acoperi care s in ploaia la distan i doi perei care s susin acoperiul. O biseric nu era dect
un tunel, cu cteva fineuri n plus.
Tunelul se arta ntunecos, aa c primele fineuri reprezentau nite ferestre. Dac peretele era suficient
de puternic, atunci se puteau face guri n el. Acestea aveau s fie rotunjite sus, cu laterale drepte i un
pervaz plat exact aceeai form ca a arcadei originale. Folosirea aceluiai model i pentru arcade i
pentru ferestre era unul dintre lucrurile care ddeau frumusee cldirii. Un altul era regularitatea, iar Tom
i nchipui dousprezece ferestre identice, plasate simetric, de-a lungul ambilor perei ai tunelului.
 Tom ncerc s-i imagineze mulurile de deasupra ferestrelor, dar i tot pierdea concentrarea pentru c
avea senzaia c cineva l urmrea. i spunea c era o idee prosteasc, avnd n vedere c era observat,
ntr-adevr, de psrile, vulpile, rii, veveriele, obolanii, nevstuicile, hermelinele i oarecii-de-
cmp care miunau prin pdure.
La amiaz, se aezar lng un izvor. Bur din apa limpede i mncar unc rece i mere pduree pe
care le culeseser de prin pdure.
Pe msur ce orele dup-amiezii naintau, Martha obosea din ce n ce mai tare. La un moment dat,
rmsese cu o sut de metri n urma lor. Rmnnd pe loc, pentru a o atepta s-i prind din urm, Tom
i-l aminti pe Alfred la vrsta fetei. Era un bieel frumos, cu prul auriu, i se arta robust i ndrzne.
n timp ce o privea pe Martha cum certa porcul c mergea att de ncet, n sufletul lui Tom afeciunea se
mpletea cu iritarea. Deodat ns, din tufiurile joase apru o siluet care se post chiar n faa ei.
Lucrurile care se ntmplar apoi se derular cu asemenea repeziciune, nct lui Tom nu-i veni s-i
cread ochilor. Brbatul care apruse att de brusc ridic o bt peste umr. Din gtul lui Tom se nl
un strigt de groaz, dar, nainte de a apuca s scoat vreun sunet, brbatul i prvli bta n direcia
Marthei. O lovi n plin, ntr-o parte a capului, iar Tom auzi bufnetul ngreotor al impactului. Fetia se
prbui ca o ppu scpat din mna vreunui copil neatent.
Tom se pomeni alergnd din toate puterile nspre ei, izbind pmntul cu tlpile la fel de tare ca
potcoavele calului de lupt al lui William, dorindu-i cu ardoare ca picioarele s-l poarte spre fiica sa
ct mai repede. n timp ce alerga, privea ceea ce se ntmpla, i era ca i cum ar fi contemplat o imagine
pictat sus, pe zidul unei biserici, pentru c putea vedea tot, dar nu putea face nimic pentru a schimba
cursul lucrurilor. Fr ndoial, atacatorul era un tlhar. Era un brbat scund, ndesat, mbrcat ntr-o
tunic maronie i descul. Timp de o clip, se uit direct ctre Tom, iar acesta reui s-i vad chipul
mutilat, de o hidoenie rar: buzele i fuseser tiate, probabil ca urmare a vreunei infraciuni care
implicase minciuna, ceea ce fcea ca gura lui s schieze mereu un rnjet respingtor, nconjurat de
cicatrici. Dac nu ar fi avut n faa sa corpul nemicat al Marthei, zcnd pe pmnt, o astfel de imagine l-
ar fi fcut pe Tom s se opreasc-n loc.
Tlharul i ntoarse privirea de la Tom ctre porc. ntr-o clipit, se aplec, l ridic, i aez animalul
care se zvrcolea sub bra i o lu la fug, fcndu-se nevzut printre tufiurile de la baza copacilor,
lund cu sine singura proprietate valoroas a familiei lui Tom.
Imediat, Tom ajunse la Martha i se ls n genunchi lng ea. i puse palma lat pe pieptul ei micu i
i simi inima btnd, regulat i puternic, alungndu-i cea mai cumplit dintre temeri; dar fata inea ochii
nchii i prul ei blond era ptat de sngele rou aprins.
Cteva secunde mai trziu, Agnes ngenunche la rndu-i lng copil. Atinse pieptul, ncheietura i
fruntea Marthei, dup care i arunc brbatului o privire sever, direct.
O s triasc, spuse ea pe un ton ncrcat de tensiune. Du-te i ia napoi porcul.
Cu micri repezi, Tom i desfcu traista cu unelte i o lepd pe pmnt. Cu mna stng, lu
ciocanul cel mare, cu cap de fier, de la bru. n cea dreapt, inea n continuare epua. Tufiurile erau
vizibil clcate n picioare pe acolo pe unde venise i plecase houl, i se auzeau guiturile ascuite ale
porcului. Se arunc n tufiuri.
Era destul de uor s-l urmreasc pe ho. Acesta avea o constituie greoaie i alerga cu un porc agitat
sub bra, croindu-i un drum larg prin vegetaie, fcnd una cu pmntul flori, ierburi i puiei. Tom se
avnt n urmrirea lui, nsufleit de dorina slbatic de a pune mna pe tlhar i de a-l stlci n btaie.
i deschise drum cu greutate printr-un desi de lstari de salcie, cobor mai mult tr o pant, strni
stropi de ap clcnd apsat printr-o poriune mltinoas i ajunse pe o crruie ngust. Acolo se opri.
Houl putea s o fi luat la fel de bine spre stnga sau spre dreapta, iar acum nu mai avea la dispoziie
vegetaia zdrobit care s-i arate drumul; ns i ncord auzul i auzi guiatul porcului undeva spre
stnga. Totodat, auzea i paii grbii ai cuiva care venea dup el probabil c Alfred. Porni dup porc.
 Poteca ducea ntr-o zon joas, dup care cotea brusc i ncepea s urce. Acum, guiturile porcului se
auzeau ct se poate de clar. O porni la deal, respirnd cu greutate anii n care inhalase praf de piatr i
slbiser plmnii. Dintr-odat, ajunse n cmp drept i l putu zri pe ho direct n faa lui, la numai
douzeci sau treizeci de metri, alergnd de-i sfriau clciele. Tom porni cu toat viteza spre el i
ncepu s se apropie din ce n ce mai mult. Dac reuea s menin acest ritm, nu avea cum s nu l prind
din urm, pentru c un brbat cu un porc sub bra nu avea cum s alerge la fel de repede ca unul fr nici
o povar. l durea ns cumplit pieptul. Houl era la cincisprezece metri, apoi la doisprezece. Tom ridic
epua deasupra capului, ca i cum ar fi fost o suli. nc puin, i avea s o arunce. Unsprezece metri,
zece
nainte de a slobozi epua, zri, cu coada ochiului, o figur ascuit ncadrat de o plrie verde
ivindu-se din tufiurile de lng crare. Era prea trziu nu mai putea coti. n faa lui fu aruncat un b
gros, Tom se mpiedic de el, dup cum i fusese intenia atacatorului, apoi se prbui n rn.
Scpase epua din mn, dar nc mai avea ciocanul. Se rostogoli i se ridic ntr-un genunchi. Vzu
c erau doi: cel cu plrie verde i un brbat chel, cu o barb alb. Amndoi se repezir ctre el.
Tom schi un pas n lateral i i repezi ciocanul ctre plria verde. Brbatul se feri, dar capul greu,
de fier, al uneltei, l lovi puternic peste umr. Tlharul ls s-i scape un ipt de durere i czu la
pmnt, inndu-i braul de parc ar fi fost rupt. Tom nu mai avea timp s ridice ciocanul pentru o a doua
lovitur nainte ca brbatul cel chel s se apropie de el, aa c arunc unealta ctre faa acestuia i i fcu
o ran adnc n obraz.
Ambii tlhari se retraser, inndu-se de rni. Tom i ddea seama c acestora le pierise orice fel de
dorin de a continua nfruntarea. Se ntoarse pe clcie. Houl nc mai alerga de-a lungul crrii. Tom
porni din nou n urmrirea lui, fr s ia n seam durerea care-i apsa pieptul. Dar nu parcursese dect
vreo civa metri, cnd auzi un strigt de undeva din spate, un glas cunoscut.
Alfred.
Se opri i se uit napoi.
Alfred se lupta cu ambii brbai, mprind lovituri cu pumnii i cu picioarele. l pocni pe cel cu
plria verde de trei sau de patru ori, dup care lovi cu piciorul n urloaiele celui chel. Dar cei doi se
apropiar mult de el, astfel nct s nu mai poat ntinde cum se cuvine braele i s nu mai poat lovi cu
suficient putere cu piciorul. Tom ezit, sfiat ntre dorina de a urmri porcul i aceea de a-i salva fiul.
n acel moment, brbatul chel i puse piedic lui Alfred. Imediat ce biatul ajunse la pmnt, cei doi se
npustir asupra lui, acoperindu-i faa i corpul cu o ploaie de lovituri.
Tom o lu la goan napoi. l atac direct pe cel chel, aruncndu-l n tufiuri, dup care se ntoarse i
izbi cu ciocanul nspre plria verde. Omul simise i mai devreme greutatea ciocanului, i nc nu-i
putea folosi braul rnit. Reui s evite prima lovitur, dup care se ntoarse i, nainte ca Tom s-l poat
ataca din nou, se fcu nevzut n tufiuri.
Tom se ntoarse i l zri pe brbatul chel alergnd n josul crruii. Se uit n direcia opus: houl cu
porcul nu se mai vedea. Oftnd, rosti un blestem plin de amrciune: porcul acela reprezenta jumtate din
economiile lor de peste var. Se ls la pmnt, respirnd cu greutate.
I-am btut pe toi trei! spuse Alfred, ncntat.
Tom i ndrept privirea ctre fiul su.
Dar ne-au luat porcul, spuse el.
Furia i ardea n stomac, ca o nghiitur de cidru acrit. Cumpraser porcul n primvar, imediat ce
strnseser suficieni bani, i l inuser la ngrat toat vara. Un porc gras putea fi vndut pentru 60 de
penny. mpreun cu cteva verze i cu un sac de grne, putea hrni o familie o iarn ntreag, din pielea
lui putnd fi fcute i dou perechi de nclri i o tolb sau dou. Pierderea lui era o adevrat
catastrof.
Tom ainti o privire plin de invidie asupra lui Alfred, care deja i revenise de pe urma efortului
presupus de fug i de lupta cu tlharii i atepta, nerbdtor. Ct a trecut, se ntreba Tom, de cnd
puteam alerga ca vntul, fr s simt c mi se ndesesc btile inimii? De cnd eram de vrsta lui
douzeci de ani. Douzeci de ani. Parc ar fi fost ieri.
Se ridic n picioare.
n timp ce mergeau napoi pe crare, i trecu braul peste umerii lai ai lui Alfred. Biatul era mai
scund dect tatl su cu o palm, dar, destul de curnd, avea s-l ajung i poate c avea s creasc i
mai nalt. Sper s-i creasc i isteimea, i spuse Tom n gnd. Rosti:
Orice prost poate s intre ntr-o btaie, dar numai un nelept tie cum s se fereasc de ele.
Alfred i adres o privire care nu spunea nimic.
Ieir de pe crare, traversar poriunea mltinoas i ncepur s urce panta, urmnd, n sens invers,
traseul hoului. n timp ce-i croiau drum prin desiul de salcie, Tom se gndi la Martha i, din nou, simi
furia mcinndu-i mruntaiele. Tlharul o atacase fr nici un motiv, pentru c fata nu reprezentase o
ameninare pentru el.
Tom iui pasul i, cteva secunde mai trziu, el i Alfred aprur pe drum. Martha zcea n acelai loc,
fr s se fi micat deloc. Avea ochii nchii, iar sngele din pr ncepea s se usuce. Agnes sttea
ngenuncheat lng copil i, spre surprinderea lui Tom, lng ele se aflau o alt femeie i un biat.
Dintr-odat, i veni n minte gndul c nu reprezenta lucru de mirare c avusese toat ziua impresia c era
urmrit, pentru c, se prea, pdurea miuna de oameni. Se aplec i i puse din nou palma pe pieptul
Marthei. Aceasta respira normal.
Se va trezi n curnd, spuse strina pe un ton autoritar. Imediat, are s vomite. Dup asta, se va simi
bine.
Curios, Tom o cercet cu privirea. Femeia sttea n genunchi, aplecat deasupra Marthei. Era destul de
tnr, poate cu zece ani mai tnr dect Tom. Tunica ei scurt, de piele, lsa la iveal brae zvelte,
oachee. Avea un chip drgu, ncadrat de un pr castaniu-nchis marcat de piscul-diavolului. Tom simi
un fior de dorin. Apoi femeia i ridic privirea ctre el, iar el tresri: avea nite ochi adncii n
orbite, cu o cuttur intens i de o culoare neobinuit, aurie ca mierea, care ddeau ntregului ei chip o
expresie magic, iar Tom fu convins c femeia tia ce gnduri i trecuser lui prin minte.
Pentru a-i ascunde stnjeneala, i feri privirea i i-o ndrept asupra lui Agnes. Aceasta era
suprat.
Unde e porcul? ntreb ea.
Mai erau nc doi tlhari, spuse Tom.
I-am btut, dar cel cu porcul a scpat, interveni Alfred.
Faa lui Agnes cpt o expresie sumbr, dar femeia nu mai rosti nici un cuvnt.
Dac o micm cu grij, am putea muta fata la umbr, spuse strina.
Se ridic, iar Tom i ddu seama c era destul de scund, cu cel puin 30 de centimetri mai puin dect
el. Tatl se aplec i o ridic uor pe Martha. n braele lui, corpul ei de copil aproape c nu avea
greutate. O purt cale de civa metri i o aez pe un petic de iarb, la umbra unui stejar btrn. Era nc
moale.
Alfred aduna uneltele care se mprtiaser pe jos n timpul agitaiei. Biatul strinei l privea, cu ochii
mari i cu gura deschis, fr s scoat vreun cuvnt. Era cam cu trei ani mai mic dect Alfred i, observ
Tom, avea o nfiare ciudat, care nu avea nimic n comun cu frumuseea senzual a mamei sale. Avea o
piele foarte alb, pr rocat-portocaliu i ochi albatri, uor bulbucai. Tom i ddu seama c purta pe
chip expresia atent-neroad a unui ntru; genul de copil care fie moare tnr, fie ajunge prostul satului.
n mod evident, Alfred nu se simea deloc bine simindu-i ochii aintii asupra lui.
Sub privirile lui Tom, fr s rosteasc o vorb, copilul trase fierstrul din mna lui Alfred i l
cercet ca i cum ar fi fost ceva uimitor. Deranjat de acest gest lipsit de politee, Alfred i-l smulse din
mn, iar copilul, indiferent, nu opuse nici o rezisten.
 Jack! Poart-te frumos! i spuse mama lui, cu o expresie stnjenit.
Tom o privi din nou. Biatul nu semna deloc cu ea.
Eti mama lui? ntreb el.
Da. Numele meu este Ellen.
Unde e soul tu?
A murit.
Tom nu se atepta la un astfel de rspuns.
Cltoreti singur? ntreb el, nevenindu-i a crede.
Pdurea era ndeajuns de periculoas pentru un brbat ca el: o femeie singur de-abia dac putea
ndjdui s scape cu via.
Noi nu cltorim, spuse Ellen. Noi locuim n pdure.
Tom era de-a dreptul uimit.
Vrei s spui c suntei
Se opri, deoarece nu voia s o jigneasc.
Nelegiuii, spuse ea. Da. Credeai c toi nelegiuiii sunt ca Faramond Gur-Casc, cel care v-a furat
porcul?
Da, spuse Tom, dei, de fapt, ar fi vrut s spun: Nu am crezut niciodat c o femeie att de
frumoas ar tri printre nelegiuii. Incapabil s-i reprime curiozitatea, ntreb: Care a fost crima de
care te-ai fcut vinovat?
Am blestemat un preot, spuse ea, ferindu-i privirea.
Pentru Tom, fapta ei nu prea o nelegiuire chiar aa de mare, dar poate c preotul respectiv era un om
foarte puternic sau foarte sensibil; sau poate c Ellen nu voia s-i spun adevrul.
Tom i ainti privirea asupra Marthei. O clip mai trziu, aceasta deschise ochii. Era dezorientat i un
pic speriat. Agnes ngenunche lng ea.
Eti n siguran, spuse ea. E totul bine.
Martha se ridic n capul oaselor i vomit. Agnes o mbri i o inu strns pn ce-i trecur
spasmele. Tom era impresionat: se ntmplase exact cum le spusese Ellen. Aceasta mai spusese i c
Martha urma s se fac bine i, probabil, aa avea s fie. Fu cuprins de un val de uurare i i ddu
seama, cu surprindere, ct de puternic era acest sentiment. N-a putea suporta s-mi pierd fetia, i
spuse n sinea lui i trebui s-i rein lacrimile care ameninau s-i inunde ochii. Ellen i arunc o
privire plin de nelegere, iar el simi, nc o dat, c ochii ei deschii la culoare puteau vedea pn n
adncul sufletului su.
Rupse o crengu de stejar, o cur de frunze i se folosi de ele pentru a terge faa Marthei, care era n
continuare la fel de palid.
Are nevoie de odihn, spuse Ellen. Lsai-o s stea ntins atta timp ct are nevoie un brbat pentru
a merge cinci kilometri.
Tom arunc o privire ctre soare. Mai aveau destul pn la lsarea serii. Se aez, dispus s atepte.
Agnes o legna ncet pe Martha n brae. Biatul, Jack, i ndreptase de-acum atenia asupra fetiei,
privind-o cu aceeai intensitate prosteasc. Tom voia s afle mai multe despre Ellen. Se ntreba dac ar
putea fi convins s-i spun povestea vieii. Nu voia ca ea s plece.
Cum s-a ntmplat? o ntreb el, vag.
Ellen l privi din nou n ochi, iar apoi ncepu s vorbeasc.

Tatl ei fusese cavaler, le spuse ea: un brbat voinic, puternic i violent care-i dorea fii cu care s
poat clri, vna i lupta, tovari cu care s bea i s petreac nopile. n aceast privin, fusese ct se
poate de ghinionist, deoarece se alesese cu Ellen, dup care soia sa murise; se cstorise din nou, dar a
doua soie se dovedise stearp. Ajunsese s o dispreuiasc pe mama vitreg a lui Ellen i, ntr-un final, o
alungase. Probabil c era un brbat crud, dar, pentru Ellen, care-l adora i mprtea dispreul lui pentru
cea de-a doua soie, nu fusese niciodat astfel. Cnd mama vitreg plecase, Ellen rmsese alturi de
tatl ei i crescuse ntr-o gospodrie alctuit aproape numai din brbai. i tunsese prul scurt, purta un
pumnal i nvase s nu se joace cu pisoii sau s ngrijeasc ogari btrni i orbi. La vrsta Marthei, tia
s scuipe pe jos, s mnnce merele cu tot cu cotor i s loveasc burta calului cu piciorul, astfel nct
acesta s inspire i s-i permit s strng aua mai bine. tia c toi brbaii care nu fceau parte din
grupul tatlui ei erau numii ftli, iar despre toate femeile care nu voiau s-i petreac nopile cu ei
spuneau c se nsoeau cu porcii, dei nu era chiar sigur i nici nu-i psa prea mult ce nsemnau de
fapt aceste insulte.
Ascultndu-i glasul n aerul blnd al unei dup-amiezi de toamn, Tom nchise ochii i i nchipui o
feti cu pieptul plat i faa murdar, stnd la mas cu tovarii necioplii ai tatlui ei, bnd bere tare,
rgind i cntnd melodii despre rzboi, jafuri i violuri, cai, castele i fecioare, pn ce adormea cu
cporul sprijinit de mas.
Dac pieptul i-ar fi rmas plat pentru totdeauna, ar fi trit o via fericit. Dar sosise i vremea n care
brbaii ncepuser s o priveasc altfel. Nu mai izbucneau n hohote asurzitoare cnd spunea: D-te din
calea mea sau i tai boaele i le dau la porci!
Unii dintre ei se uitau lung la ea cnd i scotea tunica de ln i se culca n cmaa ei lung de pnz.
Cnd se uurau n pdure, se ntorceau cu spatele la ea, ceea ce nu fcuser niciodat nainte.
ntr-o zi, l zrise pe tatl ei prins ntr-o conversaie cu preotul paroh un eveniment rar , iar cei doi o
tot priveau, ca i cum ar fi discutat despre ea. n dimineaa urmtoare, tatl ei i spusese:
Du-te cu Henry i Everard i f cum i se va spune.
Apoi o srutase pe frunte. Se ntrebase ce anume l apucase se nmuiase din cauza vrstei? Ellen i
neuase gonaciul cenuiu refuzase s clreasc vreun buiestra pentru doamne sau un ponei pentru
copii i pornise cu cei doi ostai.
Acetia o duseser la o mnstire de maici i o lsaser acolo.
Pe cnd cei doi se ndeprtau, blestemele ei obscene fcuser pereii s rsune. O njunghiase pe
stare i se ntorsese la casa tatlui ei. Acesta o trimisese napoi, cu minile i cu picioarele legate, pe
aua unui mgar. Clugriele o nchiseser n temnia de pedeaps pn ce rana stareei se vindecase.
Locul era rece, umed, ntuneric ca n toiul nopii; avea ap de but, dar nimic de mncare. Cnd i
dduser drumul de acolo, plecase din nou spre cas, dar pe jos. Tatl ei o trimisese iari napoi, i, de
data aceasta, fusese biciuit nainte de a fi bgat n temni.
Bineneles c, n cele din urm, reuiser s-i nfrng rezistena, iar ea adoptase rasa de novice, se
supusese regulilor i nvase rugciunile, chiar dac, n inima ei, le ura pe clugrie, i dispreuia pe
sfini i, din principiu, refuza s cread orice i se spunea despre Dumnezeu. Dar nvase s scrie i s
citeasc, ncepuse s se priceap la muzic, la calcule i la desen, i adugase latina la engleza i
franceza pe care le vorbise n casa tatlui ei.
Pn la urm, viaa la mnstire nu se dovedise chiar att de rea. Reprezenta o comunitate a unui singur
sex, cu propriile reguli i ritualuri ciudate, exact genul de mediu cu care era obinuit. Toate clugriele
trebuiau s se achite de nite sarcini fizice, i, destul de curnd, Ellen fusese repartizat s lucreze cu
caii. Nu peste mult vreme, ajunse responsabil peste grajduri.
Nu i fcuse niciodat griji legate de srcie. Nu-i fusese uor s se deprind cu supunerea, dar, ntr-
un final, se ntmplase. Cea de-a treia regul, castitatea, nu-i dduse bti de cap, dei, din cnd n cnd,
numai pentru a-i face n ciud stareei, i fcea cunotin vreunei novice cu plcerile
n acest moment, Agnes ntrerupse povestirea lui Ellen i, lund-o pe Martha cu ea, plec s caute un
izvor unde s-i poat spla faa i tunica. l lu i pe Alfred, ca s le apere, dei zicea c nu avea s
mearg prea departe, doar pn acolo de unde putea fi auzit. Jack se ridic pentru a i urma, dar Agnes i
spuse pe un ton ferm s rmn pe loc, iar el pru s neleag, pentru c se aez din nou. Tom bg de
seam c Agnes fcuse astfel nct s-i ia pe copii de acolo, ca s nu mai asculte povestea indecent i
lipsit de pietate a strinei, nelsndu-l ns nici pe el nesupravegheat.
ntr-o zi, continu Ellen, buiestraul maicii superioare ncepuse s chiopteze tocmai cnd aceasta
lipsea pentru cteva zile de la mnstire. ntmpltor, streia Kingsbridge era aproape, aa c maica
superioar mprumutase un alt cal de la egumenul de acolo. Dup ce se ntorsese, o trimisese pe Ellen s
napoieze calul streiei i s aduc la mnstire buiestraul chiop.
Acolo, la grajduri, n apropierea catedralei n ruin din Kingsbridge, Ellen ntlnise un tnr care
semna cu un celu btut. Avea graia relaxat i atenia mereu treaz a unui celandru, dar era
intimidat i speriat, ca i cum tot cheful lui de joac ar fi disprut din cauza btilor primite. Cnd i
vorbise, acesta nu o nelesese. ncercase n latin, dar tnrul nu era clugr. ntr-un final, rostise cteva
cuvinte n francez, iar faa lui fusese inundat de bucurie i i rspunsese n aceeai limb.
Ellen nu se mai ntorsese niciodat la mnstire.
Din ziua aceea, trise n pdure, la nceput ntr-un adpost grosolan fcut din crengi i frunze, mai apoi
ntr-o peter uscat. Nu uitase deprinderile brbteti pe care i le nsuise n casa tatlui ei: tia i
acum s vneze cprioare, s pun capcane de iepuri i s trag cu arcul n lebede; tia s jupoaie, s
traneze carnea i s o gteasc; i chiar s rzuiasc i s trateze pieile pentru a-i face haine. Pe lng
vnat, mnca fructe de pdure, nuci i legume. Celelalte lucruri de care avea nevoie sare, mbrcminte
de ln, un topor sau un cuit nou trebuia s i le procure prin furt.
Cel mai ru fusese cnd se nscuse Jack
Dar ce se ntmplase cu francezul? voia s ntrebe Tom. El era tatl lui Jack? i dac aa stteau
lucrurile, cnd murise? i cum? Dar i ddea seama, dup expresia ei, c nu avea s vorbeasc despre
acea parte a vieii sale, i c nu prea s fie genul de persoan care s se nvoiasc a face un lucru pe
care nu-l dorea, aa c-i pstr ntrebrile pentru sine.
ntre timp, tatl ei murise i grupul lui de tovari se mprtiase, aa c Ellen rmsese fr nici o
rud sau vreun prieten. Cnd i venise sorocul s-l nasc pe Jack, i aprinsese un foc zdravn, care s
in toat noaptea, la gura peterii. Avea mncare i ap la ndemn, ca i arcul, sgeile i cuite cu care
s in lupii la distan; ba chiar avea i o pelerin groas, roie, pe care o furase de la un episcop, n
care s nfoare bebeluul. Dar nu fusese pregtit pentru durerile i spaima naterii, aa c, pentru
mult vreme, fusese convins c avea s moar. Cu toate acestea, biatul se nscuse sntos i puternic,
iar ea supravieuise.
Pe parcursul urmtorilor unsprezece ani, Ellen i Jack triser o via simpl i cumptat. Pdurea le
oferea toate lucrurile de care aveau nevoie, atta timp ct aveau grij s-i fac provizii suficiente de
mere, nuci i carne de cprioar srat sau afumat pentru lunile de iarn. De multe ori, Ellen se gndise
c, dac nu ar exista pe lume regi, episcopi, lorzi i sheriff-i, atunci toat lumea ar fi putut tri aa i ar fi
fost fericit.
Tom o ntreb cum se descurca n privina celorlali nelegiuii, brbai ca Faramond Gur-Casc. Ce
se ntmpla dac se furiau pn la ea noaptea i ncercau s o siluiasc? i puse el problema i i
simi vintrele fremtnd la gndul acesta, dei nu i se ntmplase niciodat s posede o femeie mpotriva
voinei ei, nici mcar pe soia lui.
Privindu-l cu ochii ei luminoi i palizi, Ellen i spuse c nelegiuiii ceilali se temeau de ea, iar el i
ddu seama de ce: o socoteau a fi vrjitoare. n ceea ce-i privea pe cetenii onorabili care treceau prin
pdure, oameni care tiau c puteau jefui, silui i omor un nelegiuit fr a se teme de vreo pedeaps
Ellen se ascundea de ei. i, atunci, de ce nu se ascunsese i de Tom? Pentru c vzuse un copil rnit i
voise s ajute. Avea i ea un copil.
i transmisese lui Jack tot ce nvase n casa tatlui ei despre arme i vntoare. Apoi l nvase tot ce
i nsuise la clugrie: scrisul i cititul, muzica i calculele, franceza i latina, cum s deseneze, chiar
poveti din Biblie. n final, n serile lungi de iarn, i transmisese motenirea francezului, care tia mai
multe poveti, poeme i cntece dect oricine altcineva n lume
Lui Tom nu-i venea s cread c biatul putea s scrie i s citeasc. Tom tia s-i scrie numele i
cteva cuvinte cum ar fi penny, metri i bani; iar Agnes, fiind fiic de preot, tia mai mult, dei
scria ncet i cu greu, scond vrful limbii n colul gurii; dar Alfred nu putea scrie nimic, i abia dac-i
putea recunoate propriul nume; iar Martha nu era n stare nici mcar de att. Era oare posibil ca acest
copil prostnac s fie mai nvat dect toat familia lui Tom?
Ellen i spuse lui Jack s scrie ceva, iar biatul netezi o poriune de pmnt i zgrie nite litere pe el.
Tom recunoscu primul cuvnt, Alfred, dar nu i pe celelalte, i se simi ca un prost; apoi Ellen l salv
citindu-i tare toate cuvintele: Alfred e mai mare dect Jack.
Cu micri repezi, biatul desen dou siluete, una mai mare dect cealalt, i, dei erau grosolan
realizate, una avea umerii largi i o expresie destul de bovin, pe cnd cealalt era mic i nsufleit de
un zmbet. Tom, nzestrat la rndu-i cu talent la trasat contururi, era uluit de simplitatea i de fora
desenului scrijelit n rn.
Dar copilul prea a fi idiot.
Ghicind gndurile lui Tom, Ellen mrturisi c, n ultima vreme, ncepuse s-i dea seama de acest
lucru. Jack nu fusese niciodat n compania altor copii, sau a altor oameni, cu excepia mamei sale, iar
rezultatul era c el cretea precum un animal slbatic. Cu toat nvtura lui, nu tia s se comporte cu
oamenii. Tocmai de aceea nu rostea nici un cuvnt, privea fix i smulgea lucrurile fr s cear
permisiune.
Pe cnd rostea aceste cuvinte, Ellen prea, pentru prima dat, vulnerabil. Aerul ei de independen
impenetrabil dispruse, iar Tom putu vedea c era ngrijorat i destul de disperat. De dragul lui Jack,
avea nevoie s se alture din nou societii; dar cum? Dac ar fi fost brbat, ar fi avut posibilitatea s
conving vreun latifundiar s-i dea o ferm n arend, mai ales dac ar fi putut mini convingtor, spunnd
c se ntorcea dintr-un pelerinaj la Ierusalim sau la Santiago de Compostela. Existau i femei-fermier,
dar, de obicei, era vorba despre vduve cu fii aduli. Nici un lord nu ar da o ferm pe mna unei femei cu
un copil mic. Nimeni nu ar angaja-o ca muncitoare, fie n trg, fie la ar; mai mult, nu avea unde s
locuiasc, i rar se ntmpla ca un muncitor necalificat s primeasc i adpost. Nu avea identitate.
Tom i nelegea situaia. i dduse copilului ei tot ce putuse, i nu era suficient. Dar nu vedea nici o
soluie la dilema ei. Orict era de frumoas, de inventiv i de capabil, era blestemat s-i petreac
restul zilelor ascunzndu-se n pdure cu fiul ei cel ciudat.

Agnes, Martha i Alfred se ntoarser. Tom i arunc o privire ngrijorat fiicei sale, dar Martha arta
de parc lucrul cel mai ru care i se ntmplase era c mama ei i frecase bine faa. Un timp, Tom fusese
preocupat de problemele lui Ellen, dar acum i aminti de propriile necazuri: nu avea de lucru, iar porcul
i fusese furat. Dup-amiaza era pe sfrite. ncepu s-i adune lucrurile.
Unde mergei? ntreb Ellen.
La Winchester, i spuse Tom.
n Winchester se aflau un castel, un palat, mai multe mnstiri i cel mai important o catedral.
Salisbury e mai aproape, spuse Ellen. i, ultima dat cnd am fost acolo, se apucaser din nou de
lucru la catedral o fceau mai mare.
Inima lui Tom zvcni. Tocmai asta cuta. Dac ar fi reuit s obin o slujb la construcia catedralei,
credea c putea, n cele din urm, s ajung maistru constructor.
n ce direcie e Salisbury? ntreb el, nerbdtor.
napoi pe unde ai venit, vreo cinci, ase kilometri. i aduci aminte o rspntie, unde ai luat-o la
stnga?
Da lng un iaz cu apa murdar.
Acolo. Drumul dinspre dreapta duce la Salisbury.
 i luar rmas-bun. Agnes nu o plcuse deloc pe Ellen, ns reui s-i spun, politicoas:
Mulumesc c m-ai ajutat s o ngrijesc pe Martha.
Ellen zmbi i i petrecu melancolic din priviri.
Dup cteva minute de mers pe drum, Tom privi peste umr. Ellen i urmrea n continuare cu privirea,
stnd n mijlocul drumului cu picioarele deprtate, umbrindu-i ochii cu mna, cu biatul ei ciudat alturi.
Tom i fcu cu mna, iar ea i rspunse la salut.
O femeie interesant, i spuse el lui Agnes.
Agnes nu rspunse.
Biatul la era ciudat, zise Alfred.
Mergeau n lumina difuz a soarelui tomnatic care se apropia de apus. Tom se ntreba cum era
Salisbury-ul: nu fusese niciodat acolo. Era ncntat. Bineneles, el visa s construiasc o catedral
nou, dar aa ceva nu se ntmpla aproape niciodat: se ntmpla mult mai des ca o cldire veche s fie
mbuntit sau extins, ori reconstruit parial. Dar avea s se mulumeasc i cu aa ceva, atta timp
ct i oferea posibilitatea ca, ntr-un final, s construiasc dup propriile planuri.
De ce m-a lovit brbatul la? ntreb Martha.
Pentru c voia s ne fure porcul, i spuse Agnes.
Ar trebui s-i ia porcul lui, spuse Martha, plin de indignare, ca i cum abia atunci i-ar fi dat
seama c tlharul fcuse ceva ru.
Problema lui Ellen ar fi fost rezolvat dac ar fi tiut un meteug, medita Tom. Un zidar, un dulgher, un
estor sau un tbcar nu ar fi ajuns niciodat n situaia ei. ntotdeauna putea s se duc ntr-un ora i s
caute de munc. Nu existau prea multe femei-meteugari, i acestea erau, n general, soiile sau vduvele
meteugarilor.
Ce-i trebuie ei, rosti el cu voce tare, este un so.
Ei bine, pe-al meu nu poate s-l aib, spuse Agnes pe un ton tios.

III
Ziua n care pierdur porcul fu i ultima cu vreme blnd. i petrecur noaptea aceea ntr-un hambar,
iar dimineaa, cnd ieir, vzur c cerul avea culoarea unui acoperi de plumb, c sufla un vnt rece i
c, din cnd n cnd, asupra pmntului se abteau averse. i despachetar pelerinele groase, de fetru, i
le mbrcar, ncheindu-le strns sub brbie i trgnd glugile n fa, pentru a le proteja chipurile de
ploaie. Pornir ntr-o dispoziie sumbr, patru fantome mohorte n mijlocul ploii, strnind stropi cu
saboii lor de lemn pe drumul noroios i plin de bltoace.
Tom se ntreba cum avea s fie catedrala din Salisbury. O catedral era, n principiu, o biseric, la fel
ca toate celelalte: reprezenta, pur i simplu, biserica unde i avea episcopul catedra. Dar, n realitate,
catedralele erau cele mai mari, mai bogate, mai grandioase i mai sofisticate dintre biserici. Rar se
ntmpla ca o catedral s fie pur i simplu un tunel cu ferestre. Majoritatea erau alctuite din trei
tuneluri, unul nalt, mrginit de dou mai mici, ntr-o form care imita felul n care capul este flancat de
umeri, formnd un naos cu dou nave laterale. Pereii laterali ai tunelului central se reduceau la dou
coloane de stlpi legai prin boli, formnd o arcad. Navele laterale erau folosite la procesiuni care
cptau dimensiuni spectaculoase n catedrale i, de asemenea, puteau oferi spaiu pentru mici capele
nchinate diverilor sfini, ceea ce atrgea alte donaii importante. Catedralele constituiau cele mai
costisitoare cldiri din lume, mult mai scumpe dect castelele i palatele, i trebuiau s-i justifice
costurile.
Salisbury era mai aproape dect i-ar fi nchipuit Tom. Pe la jumtatea dimineii, ajunser n vrful
unui deal i vzur c drumul cobora uor n faa lor, ntr-o curb larg: i, peste cmpurile btute de
ploaie, ridicndu-se din cmpia neted, ca o barc pe suprafaa unui lac, vzur, pe o colin, oraul
fortificat Salisbury. Detaliile nfirii sale erau ascunse de valurile de ploaie, dar Tom putu distinge
mai multe turnuri, patru sau cinci, care se avntau cu mult deasupra zidurilor ce mprejmuiau cetatea.
Vznd attea cldiri lucrate n piatr, Tom se nveseli brusc.
Rafale reci de vnt mturau cmpia, nghendu-le minile i feele n timp ce urmau drumul care ducea
ctre poarta de est. La poalele dealului se ntlneau patru drumuri, n mijlocul unei ngrmdiri de case
care preau s se fi vrsat din ora, i se trezir nconjurai de ali cltori, cu toii mergnd cu umerii
ncovoiai i cu capetele plecate, nfruntnd vremea neprielnic i naintnd ctre adpostul oferit de
ziduri.
n rstimpul urcuului ctre poart se ntlnir cu o cru tras de boi plin cu piatr un semn foarte
bun pentru Tom. Cruaul sttea adus de spate n urma vehiculului grosolan de lemn, mpingnd cu
umerii, adugndu-i puterea la cea a animalelor care naintau cu greu la deal. Tom i ddu seama c
avea prilejul de a-i face un prieten. i fcu semn lui Alfred i i lipir amndoi umerii de partea din
spate a cruei, ajutnd la mpingerea ei.
Roile imense de lemn duduir, ajungnd pe un pod de lemn care se ntindea deasupra unui enorm an
de aprare, neumplut ns cu ap. Dimensiunile lucrrii erau formidabile: probabil c fusese nevoie de
sute de oameni pentru sparea anului i scoaterea pmntului din care s se construiasc zidul oraului,
calcul Tom n gnd; o sarcin chiar mai complex dect sparea fundaiei unei catedrale. Podul care
trecea peste an se zdruncina i scria sub greutatea carului i a celor dou animale puternice care-l
trgeau.
Panta se ndulci, iar crua ncepu s se mite din ce n ce mai uor, pe msur ce se apropiau de
poart. Cruaul se ndrept de spate, la fel ca i Tom i Alfred.
V mulumesc frumos, spuse cruaul.
Pentru ce e piatra? ntreb Tom.
Pentru catedrala cea nou.
Nou? Auzisem c nu fac dect s o mreasc pe cea veche.
Cruaul ncuviin din cap.
Asta au spus, n urm cu zece ani. Dar acum e mai mult nou dect veche.
Alte veti mbucurtoare.
Cine e maistrul constructor?
John din Shaftesbury, dei episcopul Roger a intervenit mult la planurile construciei.
Asta era ceva normal. Rar se ntmpla ca episcopii s-i lase pe constructori s fac lucrarea singuri.
Una dintre problemele maistrului constructor era s calmeze imaginaia nfierbntat a clericilor i s
traseze limite practice fanteziilor acestora. Dar cel care angaja mn de lucru era John din Shaftesbury.
Cruaul fcu un semn din cap la vederea traistei cu unelte a lui Tom.
Zidar?
Da. Caut de lucru.
S-ar putea s gseti, spuse cruaul pe un ton neutru. Dac nu la catedral, atunci poate la castel.
i cine conduce castelul?
Acelai Roger e i episcop, i castelan.
Bineneles, i spuse Tom n gnd. Auzise de puternicul Roger de Salisbury, care fusese
dintotdeauna un apropiat al regelui.
Trecur de poart i ptrunser n ora. Acesta era att de nghesuit cu cldiri, oameni i animale, nct
prea a fi n pericol de a-i vedea bastioanele rupte i multe dintre construcii vrsate n anul de
aprare. Casele de lemn erau nghesuite una ntr-alta, nghiontindu-se pentru un loc mai bun, ca spectatorii
strni la o spnzurare. Fiecare peticu de pmnt avea ntrebuinarea sa. Unde erau dou case construite
cu o alee ntre ele, cineva pusese un adpost mic n aceasta, fr nici o fereastr, pentru c ua ocupa
aproape toat partea din fa. Acolo unde spaiul se dovedea prea mic chiar i pentru cele mai nguste
dintre case, se ridicase o tarab unde se vindea bere, pine sau mere; iar dac nu era suficient loc pentru
aa ceva, atunci acolo se afla un grajd, o cocin, o grmad de blegar sau un butoi cu ap.
i era i zgomotos. Ploaia nu reuea s estompeze zarva atelierelor meteugarilor, strigtele
vnztorilor ambulani care-i ludau mrfurile, vorbria oamenilor care se salutau, se trguiau i se
certau, nechezatul, ltratul i lupta animalelor.
Ridicnd tonul pentru a acoperi zgomotul oraului, Martha ntreb:
Ce pute aa?
Tom zmbi. Fetia nu mai fusese ntr-un ora de civa ani.
Aa miros oamenii, i spuse el.
Strada era doar cu puin mai lat dect crua tras de boi, dar cruaul nu voia s-i lase animalele s
se opreasc, de fric s nu cumva s nu mai porneasc, aa c le biciui s mearg mai departe, ignornd
obstacolele, iar acestea i croir drum prin mulime, mpingnd fr discriminare un cavaler pe un cal de
lupt, un pdurar cu un arc n mn, un clugr gras pe un ponei, oteni, ceretori, gospodine i trfe.
Crua ajunse n spatele unui pstor btrn care se strduia s in laolalt o turm mic. Tom i ddu
seama c, probabil, nimeriser n zi de trg. n timp ce crua trecea pe lng pstor, una dintre oi ni
prin ua deschis a unei berrii i, ct ai bate din palme, ntreaga turm era nuntru, behind, strnind
panic, rsturnnd mese, scaune i cni cu bere.
Pmntul pe care clcau era o mare de noroi i gunoaie. Tom se pricepea s calculeze scurgerea apei
pe un acoperi i lrgimea pe care trebuia s o aib un an de scurgere pentru a o transporta mai departe;
putea s-i dea seama c toat ploaia care cdea pe acoperiurile din aceast parte a oraului se scurgea
pe strzi. Dac ar fi o furtun puternic, se gndi el, ai avea nevoie de o barc pentru a traversa strada.
Pe msur ce se apropiau de castelul aflat n vrful dealului, strada se lrgea. Aici, de-o parte i de
alta, se nlau case de piatr, dintre care una sau dou aveau nevoie de reparaii. Acestea aparineau
meteugarilor ori negutorilor, care-i aveau atelierele sau magazinele la parter, iar camerele de locuit
deasupra. Privind mrfurile de vnzare cu un ochi experimentat, Tom i putu da seama c era vorba
despre un ora prosper. Toat lumea avea nevoie de cuite i de oale, dar numai oamenii care o duceau
bine cumprau aluri brodate i curele mpodobite cu catarame de argint.
n faa castelului, cruaul i mn perechea de boi ctre dreapta, iar Tom i familia lui l urmar.
Strada trasa un sfert de cerc, nconjurnd bastioanele castelului. Trecnd printr-o alt poart, lsar
imediat n urm agitaia oraului i ptrunser ntr-un alt fel de vrtej: diversitatea copleitoare, dar
ordonat, a unui mare antier.
Se aflau nuntrul curii mrginite de ziduri a catedralei, care ocupa ntreaga parte de nord-vest a
oraului de form circular. Tom se opri o clip, pentru a admira privelitea care se deschidea n faa
ochilor si. Simplul fapt c vedea, auzea i mirosea antierul i provoca o ncntare asemntoare cu cea
provocat de o zi nsorit. n timp ce ei soseau mergnd n spatele cruei ncrcat cu piatr, dou alte
crue plecau, goale. n oproane cu acoperi oblic, construite de-a lungul pereilor laterali ai bisericii,
Tom putea vedea cum zidarii sculptau blocurile de piatr, cu dli de fier i cu ciocane mari de lemn,
dndu-le forma potrivit pentru a fi mbinate ca s formeze socluri, coloane, capiteluri, vrfuri, stlpi de
susinere, arcade, ferestre, pervazuri, turnuri ascuite i parapete. n mijlocul curii, departe de alte
cldiri, se afla fierria, strlucirea focului putndu-se vedea prin ua deschis, iar bubuitul ciocanului pe
nicoval reverbera prin curte n timp ce fierarul furea unelte noi care s le nlocuiasc pe cele pe care le
toceau zidarii. Pentru majoritatea oamenilor, era o scen haotic, dar Tom nu vedea altceva dect un
mecanism imens i complex pe care-i dorea s-l controleze. tia exact ce fcea fiecare lucrtor i i
putea da seama imediat ct de mult naintase lucrarea. Construiau faada estic.
Spre est erau nlate schele, pn la o nlime de douzeci i cinci sau treizeci de metri. Zidarii erau
n portal, ateptnd s mai nceteze ploaia, dar muncitorii lor alergau n sus i-n jos pe scri crnd pietre
pe umeri. i mai sus, pe cadrul de cherestea al acoperiului, erau meterii, ca nite pianjeni care se trau
de-a lungul plasei gigantice de lemn, btnd n cuie foile de tabl de plumb pe brne i instalnd
streinile i burlanele.
Cu prere de ru, Tom i ddu seama c construcia era aproape terminat. Dac avea s fie angajat,
nu urma s munceasc aici dect vreo civa ani insuficient pentru a avansa n funcia de maistru zidar,
cu att mai puin maistru constructor. Cu toate acestea, ar fi acceptat slujba, dac i s-ar fi oferit, pentru c
iarna era aproape. El i familia lui ar fi putut supravieui o iarn fr vreun venit dac ar fi avut porcul,
dar, fr el, Tom trebuia s gseasc de lucru.
Urmar crua de-a lungul curii pn la locul unde erau depozitate pietrele. Plini de recunotin, boii
i cufundar capetele n troaca de ap. Cruaul strig ctre un zidar care trecea pe lng ei:
Unde e maistrul constructor?
n castel, rspunse zidarul.
Cruaul ddu aprobator din cap, dup care se ntoarse ctre Tom.
Cred c o s-l gseti n palatul episcopului.
Mulam!
Eu i mulumesc ie.
Tom prsi curtea, cu Agnes i copiii dup el. Parcurser n sens invers drumul prin strzile
aglomerate i nguste, pn la castelul din fa.
Aici se afla un alt an de aprare fr ap i un al doilea ir de ntrituri din pmnt care nconjurau
fortreaa central. Traversar podul lsat peste anul de aprare. ntr-o ncpere de paz de lng
poart, un brbat ndesat mbrcat ntr-o tunic de piele sttea aezat pe un scaun, privind ploaia. La bru
avea o sabie. Tom i vorbi.
Ziua bun. Numele meu este Tom Constructorul. A vrea s-l vd pe maistrul constructor, John din
Shaftesbury.
E cu episcopul, spuse gardianul, pe un ton indiferent.
Intrar. Ca majoritatea castelelor, i acesta era o aduntur de construcii diverse n interiorul unui zid
de pmnt. Curtea avea cam o sut de metri lime. Fa n fa cu poarta, de cealalt parte, era donjonul
masiv, ultima linie de aprare n cazul unui atac, care se ridica mult deasupra bastioanelor pentru a oferi
o perspectiv ct mai bun. Ctre stnga se afla un plc de cldiri joase, majoritatea din lemn: un grajd
lung, o buctrie, o brutrie i mai multe depozite. n mijloc se gsea o fntn. Ctre dreapta, ocupnd
mare parte din jumtatea nordic a incintei, se afla o cldire mare de piatr; n mod evident, palatul. Era
construit n acelai stil ca i catedrala cea nou, cu ui i cu ferestre mici, rotunjite i avea dou etaje.
Era nou ntr-adevr, zidarii nc mai lucrau la un col, construind, dup ct se vedea, un turn. n ciuda
ploii, n curte se aflau muli oameni, angajai ntr-un continuu du-te-vino, grbindu-se de la o cldire la
alta, prin cortina de stropi: oteni, preoi, negustori, muncitori n construcii i servitori de la palat.
Tom observ mai multe ui pe unde se putea intra n palat, toate deschise, dei ploua. Nu era chiar
sigur ce s fac mai departe. Dac maistrul constructor era cu episcopul, poate c nu s-ar cuveni s-i
ntrerup. Pe de alt parte, un episcop nu era rege, iar Tom era un om liber i constructor cu o problem
legitim, nu un erb slugarnic cu vreo plngere. Hotr s fie ndrzne. Lsndu-le pe Agnes i pe
Martha, travers mpreun cu Alfred curtea plin de noroi ctre palat i intr pe cea mai apropiat u.
Se trezir ntr-o capel de mici dimensiuni, cu un tavan boltit i o fereastr de cealalt parte a
ncperii, deasupra altarului. Lng u, un preot sttea la un birou nalt, scriind cu repeziciune pe
pergament. Acesta i ridic ochii.
Pe un ton vioi, Tom ntreb:
Unde este maistrul John?
n sacristie, spuse preotul, artnd, cu o micare smucit a capului, ctre o u aflat pe peretele
lateral.
Tom nu ceru s-l vad pe maistru. tia c, dac se purta de parc ar fi fost ateptat, avea mai multe
anse s nu-i iroseasc timpul ateptnd. Din civa pai, travers capela i intr n sacristie.
Aceasta era o ncpere mic, ptrat, luminat de o mulime de lumnri. Mare parte din pardoseal
era ocupat de o groap puin adnc umplut cu nisip. Nisipul fin fusese netezit perfect cu ajutorul unei
stinghii. n camer se aflau doi brbai. Ambii aruncar o privire scurt n direcia lui Tom, dup care-i
ntoarser atenia ctre nisip. Episcopul, un btrn zbrcit cu ochi negri strlucitori, desena n nisip cu un
b ascuit. Maistrul constructor, care purta un or de piele, l privea cu un aer rbdtor i cu o expresie
sceptic.
Tom atepta ntr-o tcere plin de nelinite. Trebuia s fac o impresie bun: s fie politicos, dar nu
linguitor, i s-i arate cunotinele, dar fr s se laude. Din propria experien de angajator, Tom tia
c maistrul constructor voia s aib subordonai pe ct de pricepui, pe att de asculttori.
Episcopul Roger desena o cldire cu dou etaje, cu ferestre largi pe trei pri. Era un desenator
priceput, schind linii precise i unghiuri cu adevrat drepte. Tras n nisip un plan i o imagine lateral
a cldirii. Tom i putea da seama c acest proiect nu avea s fie niciodat construit.
Episcopul termin i spuse:
Aa.
John se ntoarse ctre Tom i spuse:
Ce e?
Tom se prefcu a crede c i se cerea prerea despre desen. Spuse:
Nu se pot construi ferestre att de mari ntr-un beci boltit.
Episcopul l privi, cu o expresie iritat.
Este un scriptoriu, nu un beci boltit.
Se va prbui la fel de bine.
Are dreptate, spuse John.
Dar e nevoie de lumin la care s se scrie.
John ridic din umeri i se ntoarse ctre Tom.
Tu cine eti?
Numele meu e Tom i sunt zidar.
Mi-am dat seama de asta. Ce te aduce aici?
Caut de lucru.
Tom i inu respiraia.
John scutur pe dat din cap, n semn de refuz.
Nu te pot angaja.
Tom simi o greutate apsndu-i inima. i venea s le ntoarc imediat spatele i s plece, dar atept
politicos s aud motivele pentru care nu putea fi angajat.
Construim de zece ani aici, continu John. Cei mai muli dintre zidari au case n ora. Ne apropiem
de sfrit, iar acum am mai muli zidari pe antier dect am nevoie cu adevrat.
Tom tia c nu avea nici o ans, dar ntreb:
i la palat?
Aceeai situaie, spuse John. Aici mi folosesc oamenii care nu au ce face la catedral. Dac nu ar
mai fi de lucru aici, ori la celelalte castele ale episcopului Roger, a fi nceput deja s pun pe liber
zidari.
Tom ncuviin printr-o micare din cap. Pe un ton indiferent, ncercnd s nu-i trdeze disperarea,
ntreb:
tii vreun loc unde e nevoie de zidari?
Mai la nceputul anului construiau la o mnstire n Shaftesbury. Poate c nc nu au terminat. E la
distan de o zi de-aici.
Mulam.
 Tom se ntoarse s plece.
mi pare ru, strig John n urma lui. Pari a fi un om de treab.
Tom i continu drumul, fr s rspund. Se simea dezamgit. i fcuse sperane mult prea devreme:
nu era nimic neobinuit n a fi refuzat. Dar fusese ncntat de ideea de a lucra din nou la o catedral.
Acum, era posibil s fie nevoie s lucreze la un zid plictisitor de aprare sau la vreo cas urt pentru un
argintar.
i ndrept umerii n timp ce traversa curtea castelului, mergnd nspre locul n care Agnes l atepta
mpreun cu Martha. Niciodat nu-i arta dezamgirile de fa cu ea. Mereu ncerca s dea impresia c
totul era bine, c situaia se afla sub control i c nu avea mare importan c nu exista nimic de lucru
aici, pentru c era sigur c n oraul urmtor avea s se iveasc totui ceva, sau n urmtorul. tia c,
dac ddea vreun semn de ngrijorare, Agnes l va ndemna s caute un loc unde s se stabileasc, iar el
nu voia s fac asta dect n cazul n care se putea stabili ntr-un ora unde s se construiasc o catedral.
Nu e nimic pentru mine aici, i spuse lui Agnes. Hai s mergem mai departe.
Agnes prea abtut.
Avnd n vedere c aici se construiesc o catedral i un castel, ai crede c ar fi loc pentru nc un
zidar.
Ambele cldiri sunt aproape terminate, i explic Tom. Au mai muli lucrtori dect au nevoie.
Familia travers podul de peste anul de aprare i se ntoarse pe strzile aglomerate ale oraului.
Intraser n Salisbury prin poarta de est, i aveau s plece prin cea de vest, pentru c Shaftesbury era n
direcia aceea. Tom o lu la dreapta, conducndu-i spre partea de ora pe care nu o vzuser nc.
Se opri n faa unei case de piatr care prea s aib nevoie urgent de ceva reparaii. Mortarul folosit
la construirea ei fusese prea slab, iar acum se sfrma i cdea. ngheul i croise drum printre rosturi,
fcnd unele pietre s crape. Peste nc o iarn, stricciunile ar fi fost i mai mari. Tom se hotr s-i
explice acest lucru proprietarului.
Intrarea de la parter era o arcad larg. Ua de lemn sttea deschis, iar n cadrul ei edea un
meteugar, cu un ciocan n mna dreapt i o sul, o unealt mic de metal cu vrful ascuit, n cea
stng. Cioplea un model complicat ntr-o a de lemn care se afla pe bancul din faa lui. n fundal, Tom
putea zri provizii de lemn i piele i un biat care mtura achiile.
Ziua bun, jupne elar!
elarul i ridic privirea, l categorisi pe Tom drept tipul de om care, dac ar avea nevoie de o a, i-
ar face-o singur, i l salut printr-o micare scurt din cap.
Sunt constructor, continu Tom. Vd c ai nevoie de serviciile mele.
De ce?
i se frmieaz mortarul, pietrele i crap, iar casa ta s-ar putea s nu mai stea n picioare nc o
iarn.
elarul scutur din cap, n semn de refuz.
Oraul acesta e plin de zidari. De ce a angaja un strin?
Prea bine. Tom se ntoarse pe clcie. Domnul fie cu tine!
Sper, spuse elarul.
Un individ grosolan, murmur Agnes pe cnd se ndeprtau.
Strada i ducea ctre o pia. Aici, ntr-o mare de noroi cam de jumtate de acru, ranii din satele
nconjurtoare schimbau puinul surplus de carne sau grne, lapte ori ou pe care-l aveau, pe lucrurile de
trebuin pe care nu i le puteau face singuri oale, fiare de plug, funii i sare. De obicei, pieele erau
locuri pline de culoare i destul de zgomotoase. Oameni tocmindu-se cu nsufleire, rivaliti glumee
ntre vecinii de tarab, prjituri ieftine pentru copii, uneori vreun menestrel sau vreun grup de acrobai, o
mulime de trfe sulimenite i poate vreun soldat infirm, gata s povesteasc despre deerturile din Orient
i hoardele slbatice de sarazini. Cei care ncheiau un trg avantajos cdeau adeseori n ispita
srbtoririi lui i i cheltuiau tot profitul pe bere tare, aa c, pe la prnz, n pia se instala mai mereu o
atmosfer de scandal. Alii i pierdeau banii la zaruri, iar asta ducea la ncierri. Dar acum, n
dimineaa unei zile ploioase, cnd recolta din anul acela fusese fie vndut, fie depozitat, piaa era
linitit. rani uzi pn la piele se tocmeau posaci cu tarabagii care tremurau, iar toat lumea de-abia
atepta s se ntoarc acas i s se aeze n faa unui foc zdravn.
Familia lui Tom i croi drum prin mulimea mohort, ignornd linguirile anemice ale negustorului de
crnai i ale tocilarului de cuite. Aproape c ajunseser de cealalt parte a pieei, cnd Tom i vzu
porcul.
Era att de surprins nct, la nceput, nu-i veni s-i cread ochilor.
Apoi, Agnes uier:
Tom! Privete!
El i ddu seama c l vzuse i femeia.
Nu ncpea ndoial: tia porcul acela la fel de bine pe ct i tia pe Alfred i pe Martha. Era dus la
subsuoar, cu o ndemnare de expert, de un brbat care avea tenul rozaliu i burdihanul unuia care
mnnc exact att de mult carne ct are nevoie, ba i ceva pe deasupra: un mcelar, fr ndoial. Att
Tom, ct i Agnes rmaser pe loc fixndu-l cu privirea, i, din moment ce i stteau n drum, nici el nu
putu s nu-i observe.
Ei bine? ntreb el, mirat de cuttura lor struitoare i nerbdtor s treac de ei.
Cea care rupse tcerea fu Martha.
Acela este porcul nostru! spuse ea precipitat.
Aa este, confirm Tom, privindu-l n ochi pe mcelar.
Pre de o clip, pe chipul brbatului trecu o expresie ascuns, iar Tom i ddu seama c acesta tia c
porcul fusese furat.
Tocmai am pltit 50 de penny pe el, iar asta nseamn c e porcul meu.
Oricui i-ai dat dumneata banii, porcul nu era al lui de vndut. Fr nici o ndoial, din pricina asta
l-ai luat att de ieftin. De la cine l-ai cumprat?
De la un ran.
l cunoti?
Nu. Ascult, eu sunt mcelar la garnizoan. Nu pot s cer oricui mi vinde un porc sau o vac s-mi
aduc doipe oameni care s jure c animalul este ntr-adevr al lui i-l poate vinde.
Brbatul se ntoarse ntr-o parte, ca i cum ar fi dorit s plece, dar Tom l prinse de bra i l opri.
Brbatul arbor o expresie furioas timp de-o clip, dar apoi i ddu seama c, dac intra ntr-o
ncierare, trebuia s lepede porcul, i c, dac vreunul dintre membrii familiei lui Tom reuea s prind
godacul, raportul de putere s-ar fi schimbat, iar mcelarul ar fi ajuns s fie cel nevoit s-i dovedeasc
dreptul de proprietate. Aa c se abinu i spuse:
Dac vrei s faci vreo acuzaie, du-te la sheriff.
Tom cntri rapid aceast variant, dup care o respinse. Nu avea nici o dovad. Aa c spuse:
Cum arta omul care i-a vndut porcul?
Cu o cuttur ascuns, mcelarul spuse:
Ca oricare altul.
i inea gura acoperit?
Acum c m gndesc, da.
Era un nelegiuit i ascundea o mutilare, spuse Tom cu amrciune. Presupun c nu te-ai gndit la
asta.
Plou cu gleata! protest mcelarul. Toat lumea e nfofolit.
Spune-mi numai ct a trecut de cnd a plecat de lng tine.
Abia a plecat.
 i unde se ducea?
La o berrie, a spune.
Ca s-mi cheltuiasc banii, zise Tom, cuprins de dezgust. Du-te de-aici, car-te! Poate c, ntr-o zi,
ai s fii i tu jefuit, i atunci o s-i doreti s nu existe att de muli oameni dispui s cumpere la un pre
mic fr s pun ntrebri.
Mcelarul prea furios i zbovi n loc, ca i cum voia s mai spun ceva; apoi i mut gndul i se
fcu nevzut.
De ce l-ai lsat s plece? ntreb Agnes.
Pentru c el e cunoscut aici, pe cnd eu nu sunt, zise Tom. Dac m lupt cu el, vina va cdea asupra
mea. i pentru c porcul nu are numele meu scris pe fund, aa c, cine poate spune dac e al meu au ba?
Dar toate economiile noastre
Pn una-alta, nc am putea obine banii pe porc, spuse Tom. Taci i las-m s m gndesc!
Altercaia cu mcelarul l nfuriase, aa c i vrsa frustrarea vorbindu-i dur lui Agnes. Undeva n oraul
sta se afl un brbat fr buze i cu 50 de penny de argint n buzunar. Tot ce trebuie s facem e s-l
gsim i s i lum banii.
Bine, spuse Agnes hotrt.
Tu mergi napoi pe drumul pe unde am venit. Du-te pn la curtea catedralei. Eu in drumul nainte
i voi veni spre catedral din cealalt direcie. Apoi ne vom ntoarce pe strada urmtoare, i aa mai
departe. Dac nu e pe strzi, atunci e ntr-o berrie. Cnd l vezi, rmi pe lng el i trimite-o pe Martha
s m caute. Eu o s-l iau pe Alfred. ncearc s nu te lai vzut de nelegiuit.
Nu-i face griji, spuse Agnes pe un ton sumbru. Vreau banii ia, trebuie s-mi hrnesc copiii.
Tom i atinse braul i zmbi.
Eti o leoaic, Agnes!
Ea l privi n adncul ochilor, dup care, brusc, se ridic n vrful picioarelor i l srut pe gur, scurt
i apsat. Apoi se ntoarse i travers piaa, cu Martha dup ea. Tom i urmri soia cu privirea pn ce
aceasta iei din cmpul lui vizual, fcndu-i griji pentru soarta ei, n ciuda curajului pe care l afia
femeia; apoi plec n direcia opus, mpreun cu Alfred.
Houl prea s se cread ntr-o siguran deplin. Bineneles, cnd i fusese furat porcul, Tom se
ndrepta ctre Winchester. Houl o apucase n cealalt direcie, mergnd s vnd porcul la Salisbury.
Dar femeia nelegiuit, Ellen, i spusese lui Tom c aici se reconstruia catedrala, iar el i schimbase
planurile i, fr s se atepte la aa ceva, l prinsese din urm pe ho. Totui, brbatul socotea c nu avea
s-l mai vad niciodat pe Tom, ceea ce-i oferea acestuia ansa de a-l lua prin surprindere.
Tom mergea ncet de-a lungul strzii noroioase, ncercnd s-i menin o nfiare relaxat n timp ce
cerceta cu privirea prin uile deschise. Nu voia s atrag atenia asupra sa, pentru c aceast ntmplare
putea s aib un sfrit violent, i nu dorea ca oamenii s-i aduc aminte de-un zidar nalt care scotocea
prin ora. Cele mai multe dintre case erau nite colibe obinuite din lemn, noroi i stuf, cu paie pe jos, o
vatr n mijloc i cteva piese de mobil fcut n gospodrie. O berrie era indicat de un butoi i de
cteva bnci; un pat ntr-un col, mascat de o perdea, reprezenta recuzita unei trfe; o mulime zgomotoas
n jurul unei singure mese nsemna c acolo se desfura un joc de zaruri.
O femeie cu buzele vopsite n rou i dezveli pieptul n faa lui, iar el ddu din cap n semn de refuz,
dup care se grbi s treac mai departe. Undeva, ntr-un ungher secret al minii sale, era atras de ideea
de a o face cu o strin, n plin zi i pltind pentru asta, dar, n toat viaa lui, nu ncercase aa ceva.
Se gndi din nou la Ellen, femeia nelegiuit. i ea avea ceva misterios. l ispitea foarte tare, dar ochii
aceia nfundai n orbite, cu privirea lor intens, l intimidau. O invitaie din partea unei trfe l fcuse pe
Tom s se simt nemulumit timp de cteva clipe, dar vraja strnit de Ellen nu se spulberase nc, iar el
se trezi copleit de dorina subit de a da fuga napoi n pdure la ea i de a se prbui asupra ei.
Ajunse n curtea catedralei fr s-l fi vzut pe tlhar. Se uit la meterii care bteau n cuie tabla de
plumb de acoperiul triunghiular de cherestea al naosului. Nu ncepuser nc s acopere apele nclinate
ale acoperiului navelor bisericii, i nc se mai puteau vedea semiarcadele care fceau legtura ntre
marginea exterioar a lateralei i zidul naosului din centru, sprijinind partea superioar a catedralei. I le
art lui Alfred.
Fr suporii aceia, zidul naosului s-ar nclina n afar i s-ar prbui din cauza greutii bolilor de
piatr din interior, i explic el. Vezi cum se aliniaz semiarcadele cu stlpii de susinere n zidul
lateralelor? Se aliniaz i cu stlpii arcadei naosului din interior. Iar ferestrele lateralelor se aliniaz cu
bolile arcadei. Elementul puternic fa n fa cu cel puternic, iar cel slab tot cu cel slab.
Alfred avea o cuttur nedumerit i ncrcat de repro. Tom oft.
O vzu pe Agnes venind din direcia opus, iar mintea sa reveni asupra problemelor imediate. Gluga
lui Agnes i ascundea faa, dar el i recunotea pasul sigur i postura capului, cu brbia nainte. Lucrtorii
lai n umeri se ddeau la o parte pentru a o lsa s treac. Dac era ca soaa lui s ntlneasc tlharul i
se pornea o lupt, medita el mohort, ar fi fost o nfruntare de pe poziii egale.
L-ai vzut? ntreb ea.
Nu. Evident, nici tu nu l-ai vzut.
Tom ndjduia c houl nc nu prsise oraul. Doar n-ar fi plecat fr s-i fi cheltuit mai nti o
parte din bani! Arginii nu-i erau de nici un folos n pdure.
Agnes se gndea la acelai lucru.
E pe aici, pe undeva. Hai s mai cutm.
Vom merge napoi pe alte strzi i ne ntlnim din nou n pia.
Tom i Alfred se ntoarser pe unde veniser n curte i ieir pe poart. Deja ploaia le ptrunsese bine
pelerinele, iar lui Tom i trecu fugar prin minte imaginea unei oale de bere i a unui castron de ciorb de
vit, lng vatra vreunei berrii. Apoi se gndi ct de mult muncise ca s cumpere porcul, i l vzu din
nou pe brbatul acela fr buze izbind cu bta n direcia capului nevinovat al Marthei, iar furia care l
npdi l nclzi.
Era foarte greu s caute sistematic, pentru c strzile nu aveau nici o rnduial. O apucau ncolo i
ncoace, dup cum i construiser oamenii casele, i existau o mulime de curbe brute i de alei
nfundate. Singura strad dreapt era cea care ducea de la poarta de est pn la podul de deasupra
anului de aprare. La primul ocol, Tom se inuse aproape de ntriturile castelului. Acum cerceta zonele
mrginae, mergnd n zigzag ctre zidul de aprare i napoi spre interior. Acestea erau prile mai
srace, cu cele mai multe cldiri afectate de stricciuni, cele mai zgomotoase berrii i cele mai btrne
trfe. Marginea oraului se gsea la vale fa de centru, astfel nct deeurile din cartierele mai bogate se
revrsau dinspre centru ctre ei, pe strzi, oprindu-se sub ziduri. Un fenomen similar prea s afecteze i
oamenii, pentru c acest cartier gemea de invalizi, ceretori, copii nfometai, femei btute i beivani
neajutorai.
Dar brbatul fr buze nu se vedea nicieri.
n dou rnduri, Tom zri un brbat cam de aceeai constituie i cu o nfiare asemntoare i se
apropie mai mult, descoperind ns c nu avea cicatrici pe fa.
i ncheie cutarea n dreptul pieei, iar acolo o gsi pe Agnes, care l atepta nerbdtoare, cu trupul
ncordat i ochii strlucind.
L-am gsit! uier ea.
Tom se simi cuprins de un val de ncntare amestecat cu nelinite.
Unde?
A intrat ntr-un birt de lng poarta de est.
Du-m acolo.
Merser pe lng castel pn la podul mobil, o luar pe strada dreapt care fcea legtura cu poarta de
est, dup care intrar ntr-un labirint de alei aflate sub zidurile de aprare. O idee mai trziu, Tom zri
birtul. Nici mcar nu era o cldire, doar un acoperi nclinat fixat pe patru stlpi, cu un foc uria n spate
deasupra cruia se nvrtea o oaie la proap i bolborosea un ceaun. Era aproape de prnz i micul local
se umpluse de oameni, majoritatea brbai. Mirosul crnii strni ghiorieli n stomacul lui Tom. Scrut
acea aduntur cu privirea, temndu-se ca nu cumva tlharul s fi plecat n timpul scurt de care avuseser
nevoie pentru a ajunge acolo. l zri imediat, aezat pe un scaun la ceva distan de mulime, mncnd cu
lingura dintr-un castron de tocan, inndu-i earfa n faa chipului, pentru a-i ascunde gura.
Tom se ndeprt rapid, astfel nct brbatul s nu-l vad. Acum trebuia s hotrasc n ce fel avea s
procedeze. Era suficient de furios ct s-l fac una cu pmntul dintr-o lovitur i s-i ia punga. Dar
mulimea nu l-ar fi lsat s plece. Ar fi fost nevoie s-i explice fapta, nu numai n faa celor aflai acolo,
ci i dinaintea sheriff-ului. Tom avea tot dreptul s procedeze aa, iar faptul c houl era un nelegiuit
nsemna c nu exista nimeni care s garanteze pentru cinstea lui; n timp ce Tom era, n mod evident, un
brbat respectabil i un zidar. Dar stabilirea tuturor acestor lucruri avea s ia timp, poate chiar cteva
sptmni, dac se ntmpla ca sheriff-ul s fie plecat n alt parte a inutului; i exista posibilitatea s se
confrunte totui cu o acuzaie de tulburare a pcii regelui, dac avea s ias o ncierare.
Nu. Ar fi fost mai nelept s atepte pn cnd houl rmnea singur.
Brbatul nu putea sta n ora peste noapte, pentru c nu avea cas aici, i nu putea s obin vreun loc
de dormit fr s-i dovedeasc n vreun fel statutul de cetean respectabil. Ca atare, trebuia s plece
nainte ca porile oraului s se nchid la cderea serii.
i nu erau dect dou pori.
Probabil c se va ntoarce pe unde a venit, i spuse Tom lui Agnes. Voi atepta n afara porii de est.
Alfred va supraveghea poarta de vest. Tu rmi n ora i urmrete ce face houl. ine-o pe Martha cu
tine, dar s nu cumva s o vad. Dac ai nevoie s ne transmii vreun mesaj mie sau lui Alfred, trimite-o
pe Martha.
Bine, spuse scurt Agnes.
Ce ar trebui s fac dac iese pe la mine? ntreb Alfred.
Vocea lui trda nerbdare i agitaie.
Nimic, spuse Tom pe un ton ferm. Fii atent pe ce drum o ia, dup care atepi. Martha o s vin dup
mine, i l vom ataca mpreun.
Alfred pru dezamgit.
F cum spun, continu Tom. Nu vreau s-mi pierd i fiul, pe lng porc.
Alfred ncuviin din cap, dar fr nici o tragere de inim.
Hai s ne mprtiem nainte s ne observe cineva uotind i fcnd planuri. Ducei-v!
Tom plec imediat, fr s arunce nici o privire napoi. Putea s se bazeze pe Agnes c va duce la bun
sfrit planul. Se grbi ctre poarta de est i iei din ora, traversnd podul ubred de lemn peste care
mpinsese crua cu boi de diminea. Direct n faa lui se afla drumul spre Winchester, care ducea spre
est, ct se poate de drept, ca un covor lung desfurat peste dealuri i vi. La stnga se afla drumul pe
care Tom i, probabil, i houl venise la Salisbury, drumul numit Portway, care se ncolcea dup un
deal i disprea. Aproape sigur, houl avea s o ia pe Portway.
Tom o lu la vale i i croi drum prin plcul de case de la rscruce, dup care o apuc pe Portway.
Trebuia s se ascund. Merse pe drum, cutnd un loc potrivit. Parcurse dou sute de metri fr s
gseasc nimic. Privind napoi, i ddu seama c ajunsese prea departe: nu mai putea distinge chipurile
oamenilor de la rscruce, aa c nu avea cum s mai tie dac brbatul fr buze avea s vin i s o
apuce pe drumul spre Winchester. Cercet din nou mprejurimile. De-o parte i de alta, drumul era
mrginit de anuri, care poate c i-ar fi oferit un loc de ascunztoare pe vreme uscat, dar n acea zi erau
pline de ap. Dincolo de fiecare an, pmntul prezenta o ridictur, ca o cocoa. Pe cmp, n partea
dinspre sud a drumului, cteva vaci pteau pe mirite. Tom observ c una dintre ele sttea aezat la
marginea ridicat a cmpului, de unde se putea vedea foarte bine drumul, ascuns parial de ridictur de
pmnt. Cu un oftat, se ntoarse. Sri peste an i lovi animalul cu piciorul. Vaca se ridic i plec. Tom
se ntinse pe locul cald i uscat pe care aceasta l lsase n urm. i trase gluga peste fa i se puse pe
ateptat, dorindu-i s fi avut prevederea de a fi cumprat nite pine nainte de a pleca din ora.
Era nerbdtor i un pic speriat. Tlharul era mai mic de nlime, dar se mica repede i era ru, dup
cum se dovedise atunci cnd o lovise cu bta pe Martha i furase porcul. Lui Tom i era puin team de
faptul c putea fi lovit, dar mult mai ngrijorat era de faptul c nu i va putea lua banii.
Spera c Agnes i Martha erau bine. Agnes putea s aib grij de ea, tia prea bine; i, chiar dac o
zrea tlharul, ce putea s fac? Ar fi stat cu ochii n patru, atta tot.
Din locul n care edea, Tom putea vedea turnurile catedralei. i dorea s fi avut timp s arunce o
privire nuntru. Era curios cum fuseser lucrai stlpii care reprezentau picioarele arcadei. De obicei,
acetia erau nite stlpi groi, fiecare dintre ei fiind reazemul unor bolte care rsreau din vrful lor:
dou arce, spre nord i spre sud, pentru a face legtura cu stlpii nvecinai n cadrul arcadei; i unul spre
est sau spre vest, peste nava lateral. Un efect urt, pentru c era ceva n neregul la o bolt care nea
din vrful unei coloane rotunde. Cnd Tom avea s-i nale catedrala, fiecare picior va fi un plc de
vrfuri ascuite, cu cte o bolt rsrind din captul fiecruia un aranjament elegant i logic.
ncepu s-i nchipuie ornamentele bolilor. Formele geometrice erau cele mai comune nu aveai
nevoie de prea mult pricepere ca s sculptezi zigzaguri i romburi dar lui Tom i plceau motivele
vegetale, care confereau o anumit blndee i ddeau un aspect mai natural regularitii dure a pietrelor.
Catedrala imaginar i inu mintea ocupat pn pe la mijlocul dup-amiezii, cnd vzu silueta slbu
i cporul blond al Marthei trecnd n salturi podul i venind printre case. Fata ezit la rscruce, dup
care alese drumul corect. Tom o privi cum mergea spre el, observndu-i ncruntarea n timp ce se ntreba
unde ar putea fi. Cnd fetia ajunse n dreptul lui, o chem ncet.
Martha.
Ei i scp un ipt uor, dup care l vzu i alerg ctre el, srind peste an.
Mami i-a trimis asta, spuse ea, scond ceva de sub pelerina care-i acoperea trupul.
Era o plcint fierbinte cu carne.
Pe toi sfinii, mama ta este o femeie pe cinste! spuse Tom i lu o muctur imens.
Era fcut cu carne de vit i ceap i avea un gust dumnezeiesc.
Martha se ghemui lng Tom pe iarb.
Uite ce s-a ntmplat cu brbatul care ne-a furat porcul, spuse ea. Se scobi n nas i se concentr
pentru a-i aduce aminte ce i se spusese s repete. Era att de dulce, nct, privind-o, lui Tom mai c i se
tie rsuflarea. A ieit din birt i s-a ntlnit cu o doamn cu faa vopsit i a intrat la ea n cas. Noi am
ateptat afar.
n timp ce tlharul ne cheltuia banii cu o trf, i spuse Tom n sinea lui, plin de amrciune.
Continu.
Nu a stat mult n casa doamnei, iar cnd a ieit s-a dus la o berrie. Acolo e acum. Nu bea mult, dar
joac zaruri.
Sper s ctige, spuse Tom pe un ton sumbru. Asta-i tot?
Tot.
i-e foame?
Am mncat o chifl.
Lui Alfred i-ai spus toate acestea?
Nu nc. La el m duc acum.
Spune-i c trebuie s ncerce s nu se ude prea tare.
S ncerce s nu se ude prea tare, repet ea. S-i zic nainte sau dup ce-i spun despre brbatul care
ne-a furat porcul?
Evident, nu avea nici o importan.
 Dup, spuse Tom, pentru c Martha avea nevoie de un rspuns clar. i zmbi. Eti o feti istea.
Hai, fugi!
mi place jocul sta, spuse ea.
i fcu semn cu mna i plec, picioruele ei de copil zvcnind n vreme ce srea graioas peste an.
Ajuns n drum, o rupse la fug spre ora. Tom o urmri cu privirea, cu inima plin de dragoste i furie.
El i Agnes munciser din greu ca s obin bani pentru a-i hrni copiii, i era capabil s ucid pentru a
recupera ce li se furase.
Poate c i nelegiuitul era dispus s ucid. Nelegiuiii se gseau n afara legii, dup cum o arta i
numele: triau ntr-o violen fr limite. Era posibil s nu fie prima dat cnd Faramond Gur-Casc se
ntlnea cu una dintre victimele sale. Un om ct se poate de periculos.
Lumina ncepu s scad surprinztor de devreme, aa cum se ntmpla uneori n dup-amiezile ploioase
de toamn. Tom ncepu s-i fac griji c nu avea s-l recunoasc pe ho prin ploaie. Pe msur ce se
apropia seara, circulaia oamenilor ieind i intrnd n ora se rri, pentru c, n majoritatea lor strinii
plecaser, astfel nct s aib timp s ajung pe la casele lor nainte de lsarea ntunericului. Luminile
lumnrilor i felinarelor ncepur s plpie n casele din partea mai nalt a oraului i n colibele de
sub ziduri. Cuprins de pesimism, Tom se ntreba dac nu cumva houl avea s rmn totui peste noapte.
Poate c avea prieteni tlhari n ora, dispui s-l gzduiasc, dei tiau c era un nelegiuit. Poate c
Deodat, Tom zri un brbat cu o earf peste gur.
Acesta traversa podul de lemn alturi de ali doi brbai. Dintr-odat, Tom i ddu seama c cei doi
complici ai hoului, cel chel i cel cu plrie verde, ar fi putut s-l nsoeasc la Salisbury. Tom nu-i
vzuse pe nici unul dintre ei n ora, dar cei trei s-ar fi putut despri pentru o vreme, ca apoi s se
ntlneasc din nou n vederea cltoriei de ntoarcere. Tom rosti un blestem n barb: nu credea c putea
dovedi trei brbai. Dar, pe msur ce se apropiau, cei trei se desprir, iar Tom nelese, cuprins de
uurare, c nu erau mpreun.
Primii doi erau tat i fiu, doi rani cu ochi ntunecai i apropiai i cu nasuri coroiate. Acetia o
luar pe Portway, iar brbatul cu earfa i urm.
Tom studie mersul i inuta hoului. Prea a nu fi beat. Pcat.
Privind napoi spre ora, zri o femeie i o feti aprnd pe pod: Agnes i Martha. Nu prea-i venea
bine asta. Nu-i nchipuise c ele aveau s fie de fa cnd urma s-l nfrunte pe ho. i ddu ns seama
c nici nu le spusese s nu vin.
Pe msur ce drumeii se apropiau de el, Tom se simi din ce n ce mai ncordat. Era att de voinic,
nct cei mai muli oponeni cedau n faa lui; dar nelegiuiii reprezentau oameni disperai, i nu se putea
ti ce avea s se ntmple.
Cei doi rani trecur pe lng el, destul de veseli, discutnd despre cai. Tom i scoase ciocanul cu
cap de fier de la bru i l cumpni n mna dreapt. i ura pe hoi, pentru c nu munceau i luau pinea de
la gura oamenilor cumsecade. N-ar fi avut nici o remucare s-l loveasc pe acesta cu ciocanul.
Pe msur ce se apropia, houl pru s ncetineasc, aproape ca i cum ar fi simit pericolul. Tom
atept pn cnd acesta ajunse la patru sau cinci metri prea aproape pentru a o rupe la fug napoi,
prea departe pentru a putea s treac n fug pe lng Tom. Apoi Tom se rostogoli peste mal, sri anul i
se post n calea lui.
Brbatul se opri brusc i l privi fix.
Ce-i asta? ntreb el, descumpnit.
Nu m recunoate, i zise Tom n sinea lui. Spuse:
Ieri mi-ai furat porcul i azi i l-ai vndut mcelarului.
Eu niciodat
Nu nega, spuse Tom. D-mi banii pe care i-ai luat pe el i nu o s-i fac nimic.
O clip, crezu c houl avea s fac exact asta. n timp ce nelegiuitul ovia, Tom simi o und de
dezamgire. Apoi individul se ntoarse pe clcie i o lu la sntoasa izbindu-se de Agnes.
Nu alerga suficient de repede pentru a o da jos iar ea era o femeie puternic, nu putea fi drmat cu
una, cu dou , aa c, pentru cteva clipe, cei doi se cltinar, ca prini ntr-un dans nendemnatic.
Apoi houl i ddu seama c femeia se ainea voit n faa lui, astfel c o mpinse ntr-o parte. n timp ce
el trecea pe lng ea, Agnes ntinse un picior, care nimeri ntre genunchii tlharului, i amndoi czur la
pmnt.
n vreme ce gonea ctre Agnes, Tom i simea inima btndu-i s-i sar din piept. Houl tocmai se
ridica, proptindu-i unul din genunchi n spinarea femeii. Tom l apuc de guler i l trase de deasupra ei.
l zvrli ctre marginea drumului nainte ca nelegiuitul s-i recapete echilibrul, dup care l trnti n an.
Agnes se ridic. Martha alerg ctre ea.
Eti bine? o ntreb Tom repede.
Da, rspunse Agnes.
Cei doi rani se opriser i se ntorseser cu faa, privind lung la scena din faa lor, ntrebndu-se ce
anume se ntmpla. Houl era n genunchi, n an.
Este un nelegiuit, strig Agnes n direcia lor, pentru a le descuraja orice intenie de a interveni. Ne-
a furat porcul!
ranii nu rspunser, dar ateptar s vad ce avea s se ntmple mai departe.
Tom se adres din nou hoului:
D-mi banii i i dau drumul!
Brbatul iei din an cu un cuit n mn, iute ca un obolan, i se repezi la gtul lui Tom. Agnes
slobozi un ipt. Tom se feri. Cuitul trecu de-a curmeziul feei sale i brbatul simi o durere arztoare
strbtndu-i maxilarul.
Fcu un pas napoi i, n timp ce lama cuitului strfulger din nou spre el, lovi cu ciocanul. Houl fcu
o sritur n spate, iar att cuitul, ct i ciocanul uierar prin aerul umed al serii fr s se ntlneasc.
Pre de o clip, cei doi brbai sttur nemicai, fa n fa, gfind. Tom simea usturimea tieturii.
i ddu seama c luptau de pe poziii egale, pentru c, dei el era mai voinic, houl avea un cuit, o arm
mai periculoas dect ciocanul de zidar. Pe msur ce ncepea s priceap c era posibil s moar, simi
cum gheara ngheat a fricii i cuprindea inima. Dintr-odat, se trezi c nu putea s respire.
Cu coada ochiului, zri o micare brusc. Houl o sesizase la rndu-i, i arunc o privire ctre Agnes,
dup care i feri capul din calea unei pietre pornite din mna femeii.
Tom reacion cu iueala unuia care se teme pentru viaa lui i lovi cu ciocanul n direcia capului
plecat al tlharului.
Ciocanul i atinse inta exact cnd houl i ridica privirea. Capul de fier l lovi n frunte, n locul unde
prindea a crete prul. Era o lovitur dat n grab, Tom nepunndu-i n ea toat fora. Houl se cltin,
dar nu se prbui.
Tom izbi din nou.
Aceast lovitur fu mai puternic. Avu vreme s ridice ciocanul deasupra capului i s inteasc, n
timp ce houl dezorientat ncerca s-i limpezeasc privirea. Pe cnd mica unealta, Tom se gndi la
Martha. Lovi cu toat fora, iar houl se prbui la pmnt ca o ppu scpat de-un copil.
Tom era prea ncordat pentru a simi vreo urm de uurare. ngenunche lng ho, scotocindu-l.
Unde i e punga? Unde e punga, ce Dumnezeu!?
Trupul moale era greu de manevrat. ntr-un final, Tom l aez pe spate i i deschise pelerina. De
cureaua tlharului atrna o traist mare, de piele. Tom i desfcu catarama. nuntru era o pung moale de
ln, legat cu un nur. Tom o scoase. Era mult prea uoar.
Goal! spuse Tom. Trebuie s mai aib una!
Trase pelerina de sub corpul brbatului i o pipi cu atenie. Nu avea nici un buzunar ascuns, nici o
parte unde s fie tare. Scoase cizmele hoului. Nu avea nimic n ele. i scoase cuitul de mncat i
spintec tlpile: nimic.
Pierzndu-i rbdarea, i strecur cuitul sub gulerul tunicii de ln a hoului i o tie pn la tiv. Nu
avea nici o curea ascuns, unde s-i fi pus banii.
Houl zcea n mijlocul drumului de pmnt, gol puc, cu excepia ciorapilor din picioare. Cei doi
rani se uitau la Tom de parc ar fi fost nebun. Furios la culme, acesta i spuse lui Agnes:
Nu are nici un ban!
Probabil c i-a pierdut pe toi la zaruri!
Sper s ard n focul iadului, zise Tom.
Agnes ngenunche i puse mna pe pieptul hoului.
Acolo i e acum, spuse ea. L-ai omort.

IV
Pn s fi venit Crciunul, ajunseser s flmnzeasc.
Iarna se instalase devreme, i era la fel de rece, dur i necrutoare ca dalta unui cioplitor de piatr.
Cnd primul nghe acoperise cmpurile cu un strat fin, pudrat, merele nc se mai aflau pe ramuri.
Oamenii crezuser c era vorba doar de ceva trector, gndindu-se c vremea se va mai mblnzi o r,
dar nu se-ntmplase aa. Satele care ntrziaser cu aratul de toamn trebuiser s-i nfig fiarele de
plug n pmntul tare ca piatra. Stenii se grbiser s-i njunghie porcii i s le sreze carnea pentru
iarn, iar nobilii i sacrificaser o parte din vite, pentru c, pe timp de iarn, nu exista att de mult
iarb de pscut ca n timpul verii. Dar ngheul necontenit distrusese firele de iarb, aa c pn la urm
i multe dintre animalele lsate n via muriser. Lupii ajunseser la disperare, i, la amurg, intrau n
sate s nface gini numai piele i os i copii neateni.
Pe toate antierele din ar, odat cu primul nghe, zidurile deja construite fuseser acoperite n grab
cu paie i cu blegar pentru a le feri de temperaturile joase, pentru c mortarul ce inea pietrele laolalt
nu era nc uscat complet i, dac se ntmpla s nghee, s-ar fi crpat. Unii dintre zidari nu fuseser
angajai dect pe timpul verii, aa c de-acum se ntorseser n satele lor de batin, unde erau cunoscui
mai degrab drept meteugari dect drept zidari i aveau s-i petreac iarna fcnd pluguri, ei, hamuri,
crue, lopei, ui i orice alte obiecte pentru care era nevoie de pricepere n mnuirea ciocanului, a
daltei i a unui fierstru. Ceilali zidari se mutaser n atelierele cu acoperiuri oblice de pe antier i,
pe tot parcursul zilelor de iarn, sculptau modele complicate n blocurile de piatr. Dar, din cauz c
ngheul venise devreme, munca nainta prea repede; i pentru c ranii flmnzeau, episcopii, castelanii
i nobilii aveau mai puini bani de cheltuit pe construcii dect ndjduiser; i, astfel, pe msur ce iarna
nainta, unii dintre zidari erau concediai.
Tom i familia sa merser de la Salisbury la Shaftesbury, i de acolo la Sherborne, Wells, Bath,
Bristol, Gloucester, Oxford, Wallingford i Windsor. Peste tot, focurile ardeau n ateliere, iar curile
bisericilor i zidurile castelelor rsunau de cntecul fierului izbit de piatr, iar meterii constructori
schiau modele micue i precise de arce i boli cu minile lor pricepute acoperite de mnui fr degete.
Unii meteri se artau lipsii de orice fel de rbdare, smucii sau nepoliticoi; alii se uitau cu
comptimire la copiii slabi ai lui Tom i la soia sa nsrcinat, le vorbeau cu blndee i regret, dar toi
spuneau acelai lucru: Nu, nu e nimic de lucru pentru tine aici.
Ori de cte ori puteau, profitau de ospitalitatea mnstirilor, unde ntotdeauna cltorii puteau cpta
ceva de-ale gurii i un loc de dormit dar numai pentru o noapte. Cnd se copseser murele pe rugii lor,
se hrniser zile la rnd numai cu aa ceva, ca psrile. n pdure, Agnes aprindea focul sub ceaunul de
fier i fierbea terci. i totui, mai mereu, erau obligai s cumpere pine de la brutari i heringi marinai
de la negustorii de pete sau s mnnce n berrii i n birturi, ceea ce era mai scump dect s-i
pregteasc singuri mncarea; iar astfel, banii lor se mpuinau vznd cu ochii.
 Martha era plpnd la trup de la natur, dar slbi i mai mult. Alfred cretea n continuare n nlime,
ca o buruian pe un sol care acoperea un pat de stnc, aa c ajunse deirat. Agnes mnca puin, dar
bebeluul care se dezvolta n pntecele ei se arta lacom, iar Tom putea vedea limpede c femeia era
chinuit de foame. Uneori i poruncea s mnnce mai mult, iar atunci chiar i voina ei de fier se pleca n
faa autoritii combinate a soului i a copilului nenscut nc. Nu ajunsese rotunjoar i rozalie, aa cum
se ntmplase n cazul celorlalte sarcini. n loc de asta, n ciuda burii proeminente, prea slbnoag, ca
un copil lihnit pe timp de foamete.
De cnd plecaser din Salisbury, parcurseser trei sferturi dintr-un cerc mare i, pn la sfritul
anului, ajunser napoi n vasta pdure care se ntindea de la Windsor la Southampton. Se ndreptau ctre
Winchester. Tom i vnduse uneltele de zidar, i, din banii aceia, cheltuiser aproape tot, pstrnd numai
civa penny: imediat ce avea s gseasc de lucru, trebuia s mprumute unelte sau bani cu care s le
cumpere. Dac nu gsea de lucru n Winchester, nu tia ce aveau s se fac. Tom avea frai, n oraul lui
natal; dar acesta era n nord, la cteva sptmni de mers distan, iar familia sa ar fi murit de foame
nainte de a ajunge acolo. Agnes nu avea frai sau surori, iar prinii ei muriser. Nu se fceau nici un fel
de munci agricole n mijlocul iernii. Poate c Agnes ar fi cptat civa penny lucrnd ca buctreas n
vreo cas bogat din Winchester. n mod clar, nu putea s mai stea pe drumuri prea mult, pentru c i se
apropia sorocul.
Dar Winchester se gsea la trei zile distan i lor le era foame acum. Nu mai existau mure, nu se afla
nici o mnstire n apropiere, iar Agnes nu mai avea boab de ovz n oala pe care o purta n spate. Cu o
sear nainte, dduser un cuit pe o bucat de pine de secar, patru castroane de zeam fr nici un pic
de carne i un culcu unde s doarm, n coliba unui ran. De atunci, nu mai ntlniser nici un sat. Dar,
ctre sfritul dup-amiezii, Tom vzu o dr de fum ridicndu-se deasupra copacilor i gsir casa unui
pdurar singuratic, membru al poliiei regale. Acesta le ddu o traist de napi n schimbul toporaului lui
Tom.
Mai merser nc cinci kilometri, cnd deodat Agnes spuse c se simea prea obosit pentru a mai
continua. Tom era surprins. n toi anii de cnd erau mpreun, nu o auzise niciodat s spun c se simea
prea obosit pentru a face ceva.
Agnes se aez la adpostul unui castan porcesc btrn, la marginea drumului. Tom sp o groap nu
prea adnc pentru foc, folosind o lopat uzat de lemn una dintre puinele unelte care le mai
rmseser, pentru c nimeni nu voise s o cumpere. Copiii adunar rmurele, iar Tom aprinse focul,
dup care lu ceaunul i porni n cutarea unui izvor. Se ntoarse cu ceaunul plin de ap rece ca gheaa i
l puse deasupra focului, iar Agnes tie civa napi. Martha adun castanele care czuser din copac, iar
Agnes i art cum s le decojeasc i cum s macine miezul moale ntr-o fain cu care s ngroae supa
de napi. Tom l trimise pe Alfred s mai gseasc lemne de foc, n timp ce el lu un b cu care prinse a
cuta prin frunzele moarte de pe jos, n sperana c avea s gseasc vreo veveri sau vreun hrciog
cuprins de amoreala hibernrii, pentru ciorb. Nu avu ns noroc.
Pe cnd se lsa nserarea, iar supa clocotea, Tom se aez lng Agnes.
Mai avem sare? o ntreb el.
Agnes scutur din cap, n semn de negaie.
Mncm terci fr sare de patru sptmni, spuse ea. N-ai observat?
Nu.
Foamea este cel mai bun condiment.
Ei bine, din sta avem din belug. Dintr-odat, Tom fu copleit de oboseal. Simea povara
dezamgirilor din ultimele patru luni i nu mai era n stare s se arate curajos. Ce a mers att de prost,
Agnes?
Totul, spuse ea. Nu ai avut de lucru iarna trecut. Ai primit o slujb n primvar, dar fata contelui a
anulat nunta, iar lordul William a oprit construcia casei. Apoi am hotrt s rmnem i s lucrm la
strnsul recoltei asta a fost o greeal.
Pentru c, mai mult ca sigur, ar fi fost mai uor s gsesc de lucru n var dect n toamn.
i iarna a venit mai devreme. Cu toate astea, tot am fi scos-o la capt, dar ni s-a furat porcul.
Trist, Tom ncuviin cu o micare din cap.
Singura mea consolare e c n clipa asta houl sufer toate chinurile iadului.
Sper.
Te ndoieti?
Preoii nu tiu chiar att de mult pe ct pretind. Nu uita c tatl meu a fost preot.
Tom i amintea prea bine. Unul dintre pereii bisericii parohiale a tatlui ei se prbuise i nu mai
putea fi reparat, iar Tom fusese angajat s l reconstruiasc. Preoii nu aveau voie s se cstoreasc, dar
acesta avea o menajer, iar menajera avea o fiic, i n sat toat lumea tia c fata era fiica preotului.
Agnes nu era frumoas nici mcar pe vremea aceea, dar pielea ei avea o strlucire tinereasc, iar fata
prea s aib o energie nemaipomenit. Vorbea cu Tom n timp ce acesta muncea, iar, uneori, vntul i
lipea rochia de trup, i Tom putea deslui curbele corpului ei, chiar i buricul, vizibile aproape la fel de
clar ca i cum ar fi fost goal. ntr-o noapte, venise n coliba mic unde dormea el, i acoperise gura cu
palma, s nu vorbeasc, i i dduse jos rochia, artndu-i trupul gol n lumina lunii, dup care el i
cuprinsese corpul tnr cu braele lui puternice i fcuser dragoste.
Eram amndoi virgini, rosti el cu voce tare.
Ea tia la ce se gndea el. Zmbi, dup care faa ei i recpt expresia trist.
Parc a trecut o venicie de atunci, spuse ea.
Putem s mncm acuma? ntreb Martha.
Mirosul fierturii l fcu pe Tom s-i dea seama c stomacul i se contracta de foame. i cufund
castronul n ceaunul cu sup clocotind i scoase cteva felii de nap i o zeam lung. Folosi partea
boant a cuitului su pentru a ncerca bucile de nap. Nu erau nc ptrunse, dar se hotr s nu-i mai
fac s atepte. Ddu cte un castron plin fiecrui copil, dup care i duse unul lui Agnes.
Aceasta prea cu gndurile departe. Sufl n sup pentru a o rci un pic, dup care duse castronul la
buze.
Copiii i golir cu repeziciune castroanele i mai cerur. Tom lu ceaunul de pe foc, folosindu-i
mneca pelerinei pentru a nu se frige, i vrs zeama rmas n castroanele copiilor.
Cnd se ntoarse la Agnes, aceasta l ntreb:
i tu?
Eu o s mnnc mine, spuse el.
Femeia prea a fi prea obosit pentru a-l mai contrazice.
Tom i Alfred puser vreascuri pe foc, nteindu-l, apoi adunar alte lemne, ct s le ajung peste
noapte. Dup care se acoperir bine cu pelerinele i se aezar pe frunze pentru a dormi.
Tom avea somnul uor, aa c, atunci cnd Agnes gemu, se trezi imediat.
Ce e? ntreb el n oapt.
Ea gemu din nou. Avea faa palid i inea ochii nchii. Dup o vreme, spuse:
Vine pruncul.
Lui Tom i se puse un nod n gt. Nu aici, i spuse el n gnd, nu aici, pe pmntul ngheat, n inima
pdurii.
Dar nu s-a mplinit sorocul, zise el.
Se nate mai devreme.
Tom fcu un efort s-i pstreze glasul calm.
S-a rupt apa?
La puin timp dup ce am plecat de la coliba pdurarului, rosti Agnes gfind, fr s-i deschid
ochii.
 Tom i aduse aminte cum femeia intrase repede n tufiuri, de parc ar fi trebuit s-i fac nevoile
urgent.
i durerile?
De atunci ncoace.
i sttea n fire s nu se plng.
Alfred i Martha se trezir.
Ce se ntmpl? ntreb Alfred.
Vine pruncul, i rspunse Tom.
Martha izbucni n lacrimi.
Tom se ncrunt.
Poi s reziti pn ne napoiem la coliba pdurarului? o ntreb pe Agnes.
Acolo, cel puin, ar fi avut un acoperi deasupra capului, ceva paie pe care s stea i un om care s-i
ajute.
Agnes scutur din cap.
Bebeluul a cobort deja.
Atunci nu mai dureaz mult!
Erau n cea mai pustie parte a pdurii. Nu mai vzuser nici un sat de diminea, iar pdurarul le
spusese c nu aveau s vad unul nici a doua zi, pn la cderea nopii. Asta nsemna c nu exista nici o
posibilitate s gseasc o femeie care s serveasc drept moa. Tom trebuia s ajute chiar el la naterea
copilului, n frig, fr alt ajutor dect cel din partea copiilor, iar, dac era s se ntmple ceva ru, nu
avea nici un fel de leacuri, nici cunotine
E vina mea, i spuse el n sinea lui. Eu am lsat-o grea i din cauza mea am ajuns att de sraci.
Agnes a avut ncredere n mine, c voi ctiga suficient ct s i ntrein pe copii i pe ea, iar acum iact,
nate sub cerul liber n mijlocul iernii. Tom i dispreuise dintotdeauna pe cei care fceau copii, dup
care i lsau s flmnzeasc; iar acum el nu era cu nimic mai breaz dect ei. Se simea copleit de
ruine.
Sunt foarte obosit, spuse Agnes. Nu cred c o s pot s aduc copilul acesta pe lume. Vreau s m
odihnesc.
n lumina flcrilor, faa ei lucea, acoperit fiind cu o pelicul fin de sudoare.
Tom i ddu seama c trebuia s se mobilizeze. Trebuia s-i dea putere lui Agnes.
O s te ajut eu, spuse el.
Nu era nimic misterios sau complicat n ceea ce avea s se ntmple. Fusese martor la cteva nateri.
Era o munc fcut n mod normal de femei, pentru c acestea tiau ce simea mama, iar prin asta se
dovedeau mai pricepute; dar nu exista nici un motiv pentru care un brbat s nu o poat face, la nevoie. n
primul rnd, trebuia s o i asigure o poziie confortabil; apoi, s afle ct de naintat era copilul; dup
care, s fac pregtirile; apoi s o calmeze i s o liniteasc n timp ce ateptau.
Cum te simi? o ntreb el.
Mi-e frig, rspunse ea.
Vino mai aproape de foc, spuse el.
i scoase pelerina i o ntinse pe pmnt, la un pas de flcri. Agnes ncerc s se ridice n picioare.
Tom o lu uurel n brae i o aez cu blndee pe pelerina lui.
ngenunche lng ea. Tunica de ln pe care o purta Agnes pe sub pelerin avea nasturi n fa, pn
jos. Tom desfcu doi dintre acetia i i bg minile nuntru. Agnes trase adnc aer n piept.
Doare? ntreb el, surprins i ngrijorat.
Nu, spuse ea cu un zmbet care dispru ndat. Ai minile reci.
Tom i pipi burta. Umfltura era mai mare i mai ascuit dect fusese noaptea trecut, cnd cei doi
dormiser mpreun, pe paie, n coliba ranului. Tom aps un pic mai tare, cutnd cu degetele forma
copilului nenscut. Gsi un capt al truporului chiar sub buricul lui Agnes; dar nu putea localiza cellalt
capt. Spuse:
i simt fundul, dar nu i capul.
Asta pentru c a pornit spre ieire, zise ea.
Tom o acoperi cu pelerina, pe care o strnse bine n jurul corpului ei. Trebuia s se pregteasc rapid.
Se uit la copii. Martha se smiorcia. Alfred avea o figur speriat. Ar fi fost bine s le dea ceva de
fcut.
Alfred, ia ceaunul i du-te la izvor! Spal-l i adu-l napoi plin cu ap. Martha, tu culege nite
trestie i mpletete-mi dou buci de sfoar, fiecare suficient de mare pentru un colier. Repede, acum!
Pn dau zorii, o s avei un frior sau o surioar.
Copiii plecar. Tom i scoase cuitul cu care mnca i o piatr mic, dur, i ncepu s ascut lama.
Agnes gemu din nou. Tom ls jos cuitul i o lu de mn.
Sttuse aa cu ea cnd se nscuser i ceilali copii: Alfred; apoi Matilda, care murise la doi ani; apoi
Martha; dup care pruncul care se nscuse mort, un bieel i pe care, n sinea lui, Tom plnuise s-l
boteze Harold. Dar, de fiecare dat, mai existase cineva care s ajute i s-i liniteasc: mama lui Agnes,
n cazul lui Alfred; o moa din sat pentru Matilda i Harold; i nici mai mult, nici mai puin dect
doamna de la conac pentru Martha. De data asta trebuia s se descurce singur. Dar trebuia s nu-i arate
frica: trebuia s o fac s se simt fericit i ncreztoare.
Dup trecerea contraciei, Agnes se relax.
i-aduci aminte cnd s-a nscut Martha i doamna Isabella a moit-o? a zis Tom.
Agnes zmbi.
Tu construiai o capel pentru lord, i ai rugat-o s trimit menajera dup moaa din sat
Iar ea a zis: Vrjitoarea aia btrn i beiv? N-a lsa-o s moeasc nici mcar nite pui de
ogar! i ne-a dus n dormitorul ei, iar lordul Robert nu s-a putut culca pn nu s-a nscut Martha.
Era o femeie bun.
Nu sunt pe lume multe doamne ca ea.
Alfred se ntoarse, cu ceaunul plin de ap rece. Tom l aez lng foc, nu att de aproape nct s
fiarb, ci doar ct s aib la dispoziie ap cald.
Agnes bg mna ntr-un buzunar al pelerinei i scoase o tristu mic de pnz n care erau crpele
curate pe care i le pregtise din vreme.
Martha sosi cu un bra de fire de trestie i se aez pentru a le mpleti.
Pentru ce ai nevoie de sfori? ntreb fetia.
Pentru ceva foarte important, o s vezi, spuse Tom. F-le bine.
Alfred prea nelinitit i stnjenit.
Du-te i mai adun lemne, i zise Tom. Hai s facem un foc i mai mare.
Biatul plec, bucuros c avea ceva de fcut.
Trsturile lui Agnes se ncordar iari, pe cnd femeia ncepea din nou s mping bebeluul afar,
scond un zgomot surd, asemntor scritului unui copac n mijlocul furtunii. Tom i ddea seama c
efortul o epuiza, storcndu-i i ultimele puteri; i dori, din adncul sufletului, s poat mpinge el n locul
ei, s simt el efortul i s i uureze sarcina. ntr-un trziu, durerea pru s se mai atenueze, iar Tom putu
din nou s respire n voie. Agnes prea s aipeasc.
Alfred se ntoarse innd o grmad de lemne n brae.
Agnes ncepu din nou s se agite.
Mi-e att de frig! zise ea.
Alfred, nteete focul, spuse Tom. Martha, ntinde-te lng mama ta i ine-i de cald.
Amndoi copiii se supuser, cu expresii ngrijorate ntiprite pe chipuri. Agnes o mbri pe Martha
i o inea strns, tremurnd.
 Tom era extrem de ngrijorat. Focul ardea cu putere, dar aerul se fcea din ce n ce mai rece. Era
posibil s fie att de rece, nct s omoare pruncul odat cu prima sa respiraie. Nu reprezenta un lucru
nemaintlnit ca bebeluii s fie nscui sub cerul liber; de fapt, se ntmpla destul de des n perioada
recoltei, cnd toat lumea era foarte ocupat, iar femeile munceau pn n ultimul moment; dar, n
perioada recoltei, pmntul era uscat, iarba era moale, iar aerul, blnd. Nu auzise niciodat ca vreo
femeie s nasc afar n timpul iernii.
Agnes se ridic pe coate i i deprt i mai mult picioarele.
Ce se ntmpl? spuse Tom, pe un ton nspimntat.
Agnes fcea un efort prea mare pentru a-i rspunde.
Alfred, ghemuiete-te la spatele mamei tale i las-o s se sprijine de tine, zise Tom.
Cnd Alfred se aez cum i se spusese, Tom deschise pelerina lui Agnes i desfcu nasturii de la fusta
ei. ngenunchind ntre picioarele ei, vzu c orificiul naterii ncepea deja s se dilate un pic.
Nu mai e mult de-acum, draga mea, murmur el, ncercnd s alunge tremurul de fric din vocea sa.
Agnes se relax din nou, nchiznd ochii i lsndu-i greutatea pe Alfred. Orificiul pru s se
micoreze un pic. Pdurea era cufundat n tcere, se auzeau doar trosnetele focului. Dintr-odat, Tom se
gndi la felul n care femeia nelegiuit, Ellen, nscuse n pdure, de una singur. Trebuia s fi fost
ngrozitor. Spusese c se temuse ca nu cumva, atta timp ct ea era vulnerabil, s vin vreun lup i s-i
fure pruncul. Umbla vorba c, n anul acela, lupii se artau mai ndrznei dect de obicei, dar, n mod
sigur, nu ar ataca un grup de patru persoane.
Femeia se ncord din nou i pe faa ei contorsionat aprur noi picturi de sudoare. Acum e acum,
i spuse Tom n gnd. i era fric. Privi deschiztura lrgindu-se din nou i, de data aceasta, putu zri, la
lumina difuz a flcrilor, capul umed i negru al bebeluului care i croia drum, mpingnd. Se gndi s
nceap s se roage, dar nu era timp. Agnes ncepu s respire sacadat, n gfieli scurte. Orificiul se lrgi
i mai mult imposibil de mult i apoi capul ncepu s ias, cu faa n jos. Imediat dup aceea, Tom
zri urechile zbrcite lipite de capul bebeluului; apoi vzu pielea plin de cute a gtului. nc nu-i putea
da seama dac bebeluul era normal.
A ieit capul, spuse el, dar Agnes tia deja acest lucru, bineneles, pentru c simea tot ce se
petrecea.
Femeia izbuti s se relaxeze din nou. ncet, bebeluul se ntoarse, astfel c Tom i vzu ochii nchii i
gura, pielea plin de snge i de lichidele alunecoase din uter.
Oo! Uit-te ce fa micu are! strig Martha.
Agnes o auzi i zmbi fugar, dup care ncepu din nou s se ncordeze. Tom se aplec ntre coapsele ei
i susinu capul micu, n timp ce ieeau i umerii, mai nti unul, dup care i cellalt. Apoi iei repede i
restul corpului, iar Tom i puse mna dreapt sub oldurile copilului i l inu n vreme ce picioruele
sale alunecau n lumea rece din jurul mamei sale.
Imediat, deschiztura lui Agnes se nchise n jurul cordonului vnt care pornea din buricul copilului.
Tom ridic bebeluul i l cercet, nelinitit. Era acoperit de mult snge i, la nceput, se temu c ceva
nu era n regul: dar, la o privire mai atent, nu zri vreo ran. Se uit ntre picioarele micuului. Era
biat.
Arat oribil! spuse Martha.
E perfect, spuse Tom i se simi slbit, cuprins de uurare. Un biat perfect.
Copilul deschise gura i ip.
Tom i ndrept privirea ctre Agnes. Ochii li se ntlnir, i zmbir amndoi.
Tom inea bebeluul la piept.
Martha, d-mi un castron cu ap din ceaun!
Fetia se ridic s fac repede ceea ce i se ceruse.
Unde sunt crpele alea, Agnes?
 Agnes i art traista de pnz aflat lng umrul ei. Alfred i-o ddu lui Tom. Faa biatului era
scldat n lacrimi. Asistase pentru prima dat la naterea unui copil.
Tom nmuie o crp n castronul cu ap cald i cur cu grij sngele i mucusul de pe faa micuului.
Agnes i desfcu nasturii de la tunic, iar Tom i puse pruncul n brae. Bebeluul ipa n continuare. Sub
privirile lui Tom, cordonul vnt care unea buricul copilului cu pntecul lui Agnes se opri din pulsat i se
fcu alb.
Tom i spuse Marthei:
D-mi sforile pe care le-ai fcut. Acum o s vezi pentru ce sunt.
Martha i ddu cele dou buci de trestii mpletite. Tom le leg n jurul cordonului ombilical n dou
locuri, nnodndu-le strns. Apoi lu cuitul i tie ntre cele dou noduri.
Se ls pe coapse. Reuiser. Ce era mai ru trecuse, iar copilul era bine. Se simea mndru.
Agnes mic bebeluul astfel nct s ajung cu faa la snul ei. Guria lui gsi mamelonul umflat, se
opri din plns i ncepu s sug.
Cum de tie c asta ar trebui s fac? ntreb Martha, pe un ton uimit.
E un mister, zise Tom. i ntinse castronul i i spuse: Adu-i mamei tale nite ap proaspt s bea.
O, da, spuse Agnes pe un ton plin de recunotin, ca i cum abia atunci i ddea seama c i era
nemaipomenit de sete.
Martha aduse apa, iar Agnes o bu pn la ultima pictur.
A fost minunat, spuse ea. Mulumesc. Privi la copilul care sugea, dup care la Tom. Eti un brbat
bun, rosti ea, ncet. Te iubesc.
Tom i simi ochii inundai de lacrimi. i zmbi, dup care i plec privirea. Vzu c Agnes nc mai
sngera abundent. Bucata zbrcit de cordon ombilical care nc mai ieea din ea sttea ncolcit ntr-o
balt de snge pe mantia lui Tom, ntre picioarele lui Agnes.
Ridic din nou privirea. Pruncul se oprise din supt i adormise. Agnes l acoperi cu marginile hainei
sale i nchise ochii la rndu-i.
Dup o vreme, Martha i spuse lui Tom:
Mai atepi ceva?
Casa copilului.
Ce e asta?
O s vezi.
Mama i copilul moir un timp, dup care Agnes deschise din nou ochii. Muchii i se ncordar,
deschiztura ei se dilat un pic i ls s ias placenta. Tom o ridic de jos i o privi. Semna cu
resturile pe care le vedea de obicei pe tejghelele mcelarilor. La o privire mai atent, observ c prea a
fi rupt, ca i cum ar fi lipsit o bucat. Dar nu se mai uitase niciodat att de atent la casa copilului i
presupuse c mereu arta aa, pentru c se desprinsese de uter. O puse pe foc. Arznd, degaj un miros
neplcut, dar, dac ar fi aruncat-o, ar fi putut atrage vulpile sau chiar un lup.
Agnes sngera n continuare. Tom i aminti c placenta era nsoit ntotdeauna de un val de snge, dar
nu-i amintea s fie vorba de chiar att de mult. i ddu seama c greul nc nu trecuse. Pre de o clip,
se simi copleit de o senzaie de lein, din cauza efortului i a foamei, dar slbiciunea se duse i el reui
s se adune.
nc mai sngerezi puin, i spuse lui Agnes, ncercnd s-i elimine unda de ngrijorare din glas.
Se va opri n curnd, spuse ea. Acoper-m.
Tom i nchise nasturii de la fust, dup care nfur pelerina n jurul picioarelor ei.
Pot s m odihnesc acum? ntreb Alfred.
Acesta sttea n continuare n spatele lui Agnes, susinnd-o. Probabil c a amorit, i zise Tom n
sinea sa, de la statul n aceeai poziie.
Te nlocuiesc eu, spuse Tom.
 Agnes s-ar simi mai bine cu bebeluul la sn dac st ridicat pe jumtate, i zise el n gnd. i, de
asemenea, cineva lipit de spatele ei i-ar ine de cald i ar proteja-o de vnt. Fcu schimb de locuri cu
Alfred. Acesta gemu de durere atunci cnd i ntinse picioarele, pentru a le dezmori. Tom i petrecu
braele n jurul lui Agnes i al copilului.
Cum te simi? o ntreb el.
Doar obosit.
Bebeluul prinse a ipa. Agnes l aduse astfel nct s i gseasc sfrcul. n timp ce el sugea, Agnes
pru s adoarm.
Tom nu se simea n largul su. Era normal s se simt obosit, dar starea de letargie a lui Agnes l
ngrijora. Era prea slbit.
Bebeluul adormi i, dup o vreme, ceilali doi copii se cufundar i ei n somn, Martha ghemuit lng
Agnes, iar Alfred ntins de cealalt parte a focului. Tom o inea pe Agnes n brae, mngind-o uor. Din
cnd n cnd, o sruta pe cretet. i simea corpul relaxndu-se pe msur ce aluneca ntr-un somn din ce
n ce mai adnc. Ajunse la concluzia c, probabil, aa era cel mai bine pentru ea. i atinse obrazul. Avea
pielea rece i umed, n ciuda tuturor eforturilor lui de a-i ine de cald. Bg mna nuntrul pelerinei i
atinse pieptul bebeluului. Pielea copilului era cald i inima i btea cu putere. Tom zmbi. Un copil
puternic, i spuse el n gnd. Un supravieuitor.
Agnes se trezi.
Tom?
Da.
i aduci aminte noaptea cnd am venit la tine, n atelierul tu, cnd lucrai la biserica tatlui meu?
Bineneles, spuse el, mngind-o. Cum a putea uita vreodat?
N-am regretat niciodat c m-am druit ie. Niciodat, nici mcar pentru o clip. Ori de cte ori m
gndesc la noaptea aia, mi simt sufletul inundat de bucurie.
Tom zmbi. Era bine de tiut.
i eu, spuse el. M bucur c ai fcut-o.
Agnes moi o vreme, dup care vorbi din nou.
Sper s-i construieti catedrala, spuse ea.
Tom fu surprins.
Credeam c nu erai de acord.
Nu eram, dar nu aveam dreptate. Merii ceva frumos.
Tom nu-i putea da seama la ce se referea.
Construiete o catedral frumoas pentru mine, spuse ea.
Vorbea n dodii. Tom se bucur cnd Agnes aipi din nou. De data aceasta, corpul ei se ls foarte
moale i capul i lunec ntr-o parte. Tom trebui s susin pruncul pentru a nu cdea de la pieptul ei.
Sttur aa o perioad lung de timp. ntr-un trziu, bebeluul se trezi i ncepu s plng. Agnes nu
reacion. Plnsetele l trezir pe Alfred, iar acesta se ridic n capul oaselor i i privi friorul.
Tom o mic uor pe soia sa.
Trezete-te, spuse el. Copilul vrea de mncare.
Tat! zise Alfred, pe un ton speriat. Uit-te la faa ei!
Tom fu cuprins de nelinite. Sngerase prea mult.
Agnes! spuse el. Trezete-te!
Nici o reacie. Era incontient. Se ridic, lsnd-o uurel pe spate pn se gsi cu spinarea pe pmnt.
Chipul ei avea o paloare spectral.
Temndu-se de ceea ce avea s vad, desfcu faldurile pelerinei din jurul coapselor ei.
Peste tot, numai snge.
Alfred icni i i feri privirea.
 Tom opti:
Isuse Hristoase, ai mil de noi!
Plnsetele bebeluului o trezir pe Martha. Aceast zri sngele i ncepu s ipe. Tom o ridic i o
lovi cu palma peste fa. Fetia amui.
Nu ipa, spuse Tom calm i o puse din nou jos.
Mama e pe moarte? ntreb Alfred.
Tom i puse mna pe pieptul lui Agnes, chiar sub snul stng. Nu se simea inima btnd.
Inima nu btea.
Aps mai tare. Carnea ei era cald, iar partea inferioar a snului ei greu i atingea mna, dar femeia
nu respira i inima nu-i btea.
Asupra lui Tom cobor o rceal amorit, ca o cea. Murise. Se uita fix la chipul ei. Cum era posibil
s nu fie acolo? i dori cu toat fiina lui ca ea s se mite, s-i deschid ochii, s trag aer n piept.
Rmase cu mna pe pieptul ei. Auzise c, uneori, inima pornete din nou dar pierduse att de mult
snge
Se uit la Alfred.
Mama a murit, spuse el n oapt.
Alfred l fixa cu privirea, prnd a nu pricepe. Martha ncepu s plng. Bebeluul plngea i el.
Trebuie s am grij de ei, i spuse Tom. Trebuie s fiu puternic pentru ei.
Dar simea nevoia s plng, s-i petreac braele n jurul ei, s o mbrieze n timp ce trupul i se
rcea, s-i aduc aminte de ea pe cnd era fat, rdea i ei fceau dragoste. Voia s se vaite de furie i
s-i agite pumnul n faa cerurilor nendurtoare. i mpietri inima. Trebuia s se controleze, trebuia s
fie puternic pentru copii.
Nici o lacrim nu se ivi n ochii si.
Se gndi:
Ce trebuie s fac nti?
S sap un mormnt.
Trebuie s fac o groap adnc i s o aez acolo, pentru a nu ajunge lupii la ea, i s-i las oasele s i
se odihneasc pn la Ziua Judecii; apoi s rostesc o rugciune pentru sufletul ei. O, Agnes, de ce m-ai
lsat singur?
Bebeluul plngea n continuare. Avea ochiorii nchii, iar guria i se deschidea i se nchidea ritmic,
de parc s-ar fi putut hrni cu aer. Avea nevoie de mncare. Snii lui Agnes erau plini de lapte cald. De
ce nu? se gndi Tom. Aduse bebeluul ctre snul ei. Copilul gsi un mamelon i prinse s sug. Tom
trase pelerina lui Agnes mai strns n jurul pruncului.
Martha privea cu ochii larg deschii, sugndu-i degetul mare.
Ai putea s ii tu bebeluul acolo, ca s nu cad? o ntreb Tom.
Fetia ncuviin i ngenunche lng femeia moart cu copil la sn.
Tom lu lopata. Ea alesese acest loc ca s se odihneasc i sttuse sub crengile castanului. Atunci,
acesta s fie locul odihnei de veci. nghii nodul ce i se pusese n gt, luptndu-se cu dorina de a se aeza
pe pmnt i de a plnge. Tras n rn forma unui dreptunghi, la civa metri de trunchiul copacului,
unde nu erau rdcini aproape de suprafa; apoi ncepu s sape.
Descoperi c munca fizic i linitete starea luntric. Cnd se concentra asupra nfigerii lopeii n
pmntul ngheat i asupra ridicrii rnii, restul minii sale se golea i i putea pstra cumptul. i ceru
lui Alfred s-l ajute, pentru ca biatul s gseasc uurare n efortul presupus de o astfel de munc fizic
repetitiv. Spau repede cu rndul, forndu-se, i, n ciuda gerului muctor, transpirar ca i cum ar fi
fost amiaz.
La un moment dat, Alfred ntreb:
Nu e de-ajuns?
 Tom i ddu seama c se afla ntr-o groap aproape la fel de adnc pe ct era el de nalt. Nu voia s
fi terminat. Ezitant, ddu din cap, n semn de aprobare.
Ajunge, spuse el. Iei din groap.
Ct spaser, prinseser a miji zorii. Martha luase copilul n brae i sttea lng foc, legnndu-l. Tom
se apropie de Agnes i ngenunche. i strnse bine pelerina n jurul corpului, lsndu-i faa la vedere,
dup care o lu n brae. O duse la groap i o aez pe marginea acesteia. Apoi cobor n mormnt.
O lu pe Agnes i o aez cu blndee pe rna din groap. O privi o vreme, ngenuncheat lng ea,
acolo, n mormntul ngheat. i srut buzele o dat, uor. Apoi nchise ochii.
Iei din mormnt.
Venii aici, copii, spuse el.
Alfred i Martha se apropiar i rmaser lng el, de-o parte i de alta, fetia innd bebeluul n
brae. Tom i puse palmele pe umerii lor. Privir n mormnt. Tom zise:
Acum spunei: Dumnezeu s o binecuvnteze pe mama.
Ambii copii rostir:
Dumnezeu s o binecuvnteze pe mama.
Martha suspina, iar ochii lui Alfred erau plini de lacrimi. Tom i mbri pe amndoi i i nghii
lacrimile.
Se smulse din mbriare i lu lopata. Cnd arunc primii bulgri de pmnt, Martha ip. Alfred i
mbri sora. Tom continua s arunce rn n groap. Nu putea suporta s-i arunce pmnt pe chip, aa
c i acoperi nti tlpile, apoi picioarele i trunchiul, formnd movilie nalte, iar fiecare lopat de
rn aluneca spre baz i, ntr-un final, pmntul ajunse s-i acopere gtul, apoi gura pe care o srutase
i, n cele din urm, faa ei dispru, fr a mai putea fi zrit vreodat.
Umplu repede mormntul.
Cnd termin, rmase privind lung movila de pmnt.
La revedere, draga mea, opti el. Ai fost o soa bun i o s te iubesc mereu.
Cu un efort de voin, se ndeprt.
Pelerina lui se afla nc pe pmnt, n locul n care nscuse Agnes. Partea inferioar era mbibat cu
snge coagulat i n curs de uscare. i scoase cuitul i tie pelerina n dou. Arunc partea nsngerat n
foc.
Martha inea pruncul n brae.
D-mi-l mie, spuse Tom.
Martha l privi cu team n ochi. Tom nfur bebeluul gol n jumtatea curat a pelerinei i l aez
pe mormnt. Pruncul plngea.
Se ntoarse ctre copii. Acetia se uitau la el, fr s neleag.
Nu avem lapte s-l inem n via, aa c trebuie s stea acolo, cu mama lui.
Dar o s moar! spuse Martha.
Da, zise Tom, fcnd un efort s-i controleze inflexiunea vocii. Orice am face, va muri.
i dori ca bebeluul s se opreasc din plns.
Strnse lucrurile lor i le puse n ceaun, dup care i-l leg de spate, aa cum fcea Agnes.
Haidei s mergem, spuse el.
Martha ncepu s suspine. Faa lui Alfred era palid. Pornir la drum n lumina cenuie a unei diminei
reci. n cele din urm, plnsetele bebeluului se estompar n neant.
Nu avea nici un rost s rmn lng mormnt, ntruct copiii nu ar fi putut dormi acolo i nu le-ar fi
fcut nici un bine s stea treji o noapte ntreag. n plus, le-ar fi fost de folos tuturor s se mite.
Tom impuse un ritm alert, dar, acum, gndurile i umblau prin cap n voie, i nu mai putea s le
controleze. Nu avea nimic altceva de fcut dect s mearg: nu mai trebuia aranjat nimic, nu avea nimic
de lucrat, nimic de organizat, nimic de privit n afar de pdurea ntunecoas i de umbrele care se
schimbau dup cum dansa lumina torelor. Se gndea la Agnes, mergea pe firul vreunei amintiri,
zmbindu-i siei, dup care se ntorcea s-i povesteasc ce i amintise; apoi, ocul ideii c ea murise l
lovea cu fora unei dureri fizice. Se simea dezorientat, ca i cum tocmai se ntmplase ceva de necuprins
cu mintea, dei, bineneles, era cel mai comun lucru din lume ca o femeie de vrsta ei s moar la natere
i ca un brbat de vrsta lui s rmn vduv. Dar contientizarea acestei pierderi era asemenea unei rni
n trup. Auzise c oamenii crora li se tiau degetele de la picioare nu puteau sta vertical, ci cdeau de
multe ori nainte de a putea nva s mearg din nou. Aa se simea i el, ca i cum i-ar fi fost amputat o
parte din trup i nu se putea obinui cu ideea c o pierduse definitiv.
ncerca s nu se gndeasc la Agnes, dar i venea mereu n minte felul n care artase nainte de a muri.
I se prea incredibil c ea fusese n via cu numai cteva ore n urm, iar acum plecase dintre cei vii. i
aminti chipul ei n timp ce se chinuia s nasc, iar apoi zmbetul ei mndru cnd i privise bieelul. i
aminti ce i spusese apoi: Sper s-i construieti catedrala; iar apoi: Construiete o catedral frumoas
pentru mine. Vorbise de parc tia c avea s moar.
Pe cnd i urma drumul, se gndea din ce n ce mai mult la bebeluul pe care l lsase, nfurat n
jumtate din pelerin, deasupra mormntului. Probabil c nc mai era n via, asta dac nu-l mirosise
deja o vulpe. Oricum, urma s moar pn diminea. Avea s mai plng o vreme, apoi va nchide ochii
i viaa se va scurge din el pe msur ce trupul avea s se rceasc n somn.
Asta dac nu-l mirosea vreo vulpe.
Tom nu putea face nimic pentru bebelu. Avea nevoie de lapte ca s supravieuiasc, iar ei nu aveau
deloc: nu exista nici un sat n mprejurimi unde Tom s caute o doic, nici o oaie, capr sau vac de la
care s ia lapte. Tom nu avea dect napi, iar acetia l-ar ucide la fel de sigur ca o vulpe.
Pe msur ce timpul trecea, i se prea din ce n ce mai ngrozitor c abandonase copilul. tia prea bine
c era un lucru destul de obinuit: ranii cu pmnt puin i familii numeroase i lsau de multe ori
bebeluii n frig, s moar, iar uneori preoii se fceau a nu ti; dar Tom nu aparinea soiului acesta de
oameni. Ar fi trebuit s-l poarte n brae pn murea, dup care s-l fi ngropat. Aa ceva nu avea nici un
rost, bineneles, i, cu toate acestea, aa ar fi fost bine s fac.
i ddu seama c se luminase de ziu.
Dintr-odat, se opri n loc.
Copiii rmaser nemicai i l priveau fix, ateptnd. Erau pregtii pentru orice: nimic nu i mai putea
surprinde acum.
N-ar fi trebuit s las copilul, spuse Tom.
Dar nu avem ce s-i dm de mncare, zise Alfred. O s moar mai mult ca sigur.
Totui, n-ar fi trebuit s-l las, spuse Tom.
Haidei s ne ntoarcem, interveni Martha.
ns Tom ezita. Dac se ntorceau, ar fi recunoscut c greise abandonnd bebeluul.
Dar lucrurile tocmai aa stteau. Greise.
Se ntoarse pe clcie.
Bine, spuse el. Mergem napoi.
Acum, toate pericolele pe care ncercase s le resping cu gndul mai nainte preau foarte probabile.
Mai mult ca sigur, pn acum, vreo vulpe l mirosise i l trse pn la brlogul ei. Sau poate un lup.
Porcii mistrei erau i ei periculoi, chiar dac nu mncau carne. i bufniele? O bufni nu putea s duc
un prunc n gheare, dar putea s-i ciuguleasc ochii Iui ritmul, simindu-se sleit de oboseal i de
foame. Martha trebuia s alerge pentru a ine pasul cu el, dar nu se plngea.
Se temea de ceea ce ar fi putut vedea cnd ajungea la mormnt. Animalele de prad erau necrutoare
i i puteau da seama imediat cnd o fiin era lipsit de aprare.
Nu mai tia sigur ct de departe ajunseser: pierduse noiunea timpului. De-o parte i de alta a
drumului, pdurea i prea strin, chiar dac tocmai trecuse pe acolo. Cuta nelinitit locul unde era
mormntul. Mai mult ca sigur, focul nu avea cum s se sting nc l fcuser att de mare Cerceta
copacii, cutnd frunzele aparte ale castanului porcesc. Trecur de un cot al crrii pe care nu i-l
amintea, i ncepu s se ntrebe, fr noim, dac nu cumva era posibil s fi trecut deja de mormnt i s
nu-l fi vzut; apoi i se pru c vede o strlucire slab, portocalie n fa.
Inima mai c-i sri din piept. Iui pasul i-i miji ochii. Da, era un foc. O lu la fug. O auzi pe Martha
ipnd, ca i cum ar fi crezut c o prsea, i strig peste umr:
Am ajuns!
i auzi pe cei doi copii alergnd dup el.
Ajunse n dreptul castanului, cu inima btndu-i nebunete n piept. Focul ardea vesel. Vzu grmada
de vreascuri. Recunoscu locul mbibat de snge unde Agnes i dduse duhul. Gsi mormntul, o movili
de pmnt proaspt spat, sub care ea zcea acum. Iar pe mormnt era nimic.
Tom privi n jur, nnebunit, gndurile nvrtejindu-i-se prin minte. Nici urm de bebelu. i simi ochii
inundai de lacrimi de frustrare. Chiar i jumtatea de pelerin n care fusese nfurat pruncul dispruse.
Cu toate acestea, mormntul nu era deranjat nu exista nici o urm de animal pe pmntul moale, nici o
pictur de snge, nici un semn care s indice c bebeluul fusese trt
Lui Tom i se nceo privirea. Izbutea cu greu s mai gndeasc limpede. i ddea acum seama c
fcuse un lucru ngrozitor lsnd bebeluul ct acesta era nc n via. Nu avea s-i gseasc odihna
dect atunci cnd va ti sigur c era mort. Dar nc mai putea fi viu pe undeva pe undeva pe aproape.
Hotr s umble prin jur i s-l caute.
Unde te duci? ntreb Alfred.
Trebuie s cutm pruncul, spuse Tom, fr s priveasc napoi.
Ddu ocol micului lumini, uitndu-se pe sub tufiuri, simindu-se n continuare ameit i gata s leine.
Nu vedea nimic, nici mcar un indiciu legat de direcia n care lupul ar fi putut s duc bebeluul. Acum
era sigur c era vorba despre un lup. Brlogul animalului putea fi prin apropiere.
Trebuie s cutm pe o suprafa mai mare, le spuse el copiilor.
i conduse ntr-un tur circular, n jurul mormntului, deprtndu-se din ce n ce mai mult de foc, cutnd
prin tufiuri i prin vegetaia joas. ncepea s se simt dezorientat, dar reuea s-i menin mintea
concentrat asupra unui singur lucru, nevoia imperioas de a gsi copilul. Acum nu mai simea durere, ci
doar o hotrre feroce, furioas, i, undeva n fundal, avea contiina c toate acestea erau din vina lui. Se
mpleticea prin pdure, cercetnd pmntul cu privirea, oprindu-se la fiecare civa pai pentru a ncerca
s aud vaietul monoton al unui nou-nscut; dar, atunci cnd i el i copiii nu scoteau vreun sunet, pdurea
era cuprins de linite.
Pierdu noiunea timpului. O vreme, cercurile din ce n ce mai largi l aduceau din cnd n cnd napoi
la drum, dar mai apoi i ddu seama c prea s fi trecut mult timp de cnd l traversaser ultima dat.
La un moment dat, se ntreb de ce nu dduser de csua pdurarului. i trecu prin minte, vag, c se
rtcise i c era posibil s nu mai mearg n cerc n jurul mormntului, ci nainta prin pdure mai
degrab la ntmplare; dar nu conta cu adevrat, atta timp ct continua s caute.
Tat, spuse Alfred.
Tom se uit la el, iritat de aceast ntrerupere a concentrrii sale. Alfred o cra n spinare pe Martha,
care prea s doarm adnc.
Ce e? zise Tom.
Putem s ne odihnim? ntreb Alfred.
Tom ovi. Nu voia s se opreasc, dar fiul lui prea pe cale s se prbueasc.
Bine, spuse el, fr nici o tragere de inim. Dar nu pentru mult timp.
Se gseau pe o coast a pdurii. Era posibil ca la baza ei s fie un izvora. i era sete. O lu pe Martha
din crca lui Alfred i i croi drum la vale, cu fetia n brae. Dup cum se ateptase, gsi un izvora
cristalin, cu ghea pe margini. O aez pe Martha pe mal. Aceasta nu se trezi. El i Alfred i umplur
pumnii cu ap rece.
Alfred se aez lng Martha i nchise ochii. Tom arunc o privire n jur. Se aflau ntr-un lumini n
care pmntul era acoperit cu un covor de frunze moarte. n jurul lor, copacii erau stejari scunzi, cu
trunchiuri groase, iar crengile lor goale li se ntreeseau deasupra capetelor. Tom travers luminiul cu
intenia de a cuta bebeluul n spatele copacilor, dar, cnd ajunse de partea cealalt, genunchii i se
nmuiar i se vzu silit s se aeze.
Era zi acum, dar domnea ceaa, i prea s fie la fel de rece ca la miezul nopii. Nu-i putea stpni
tremurul trupului. i ddu seama c mersese mbrcat numai cu tunica. Se ntreb ce se ntmplase cu
pelerina lui, dar nu-i mai putea aduce aminte. Fie se ndesise ceaa, fie se ntmplase ceva ciudat cu
vederea lui, pentru c nu mai putea zri copiii aflai de cealalt parte a luminiului. Voia s se ridice i s
se duc la ei, dar picioarele nu-l mai ascultau.
Dup un timp, norul fu strpuns de o raz timid, iar curnd dup aceea sosi ngerul.
Aceasta travers luminiul dinspre est, mbrcat ntr-o pelerin lung de iarn din ln decolorat,
aproape alb. Tom o privi apropiindu-se fr nici o urm de surprindere sau de curiozitate. Era dincolo
de orice uimire sau fric. O privi cu ochii amorii, goi, lipsii de orice emoie, pe care-i aintise asupra
trunchiurilor masive ale stejarilor din jurul su. Chipul ei oval era ncadrat de un pr bogat, iar pelerina
i ascundea picioarele, aa c prea s pluteasc peste frunzele moarte. Se opri chiar n faa lui, iar ochii
ei, de un auriu stins, preau s vad pn n strfundul sufletului su i s-i neleag durerea. Avea o
nfiare familiar, ca i cum ar fi vzut o imagine a acestui nger n vreo biseric unde intrase de
curnd. Apoi, ea i deschise pelerina. Sub strai, era goal. Avea trupul unei pmntence de vreo
douzeci i cinci de ani, cu piele alb i sfrcuri roz. Tom i nchipuise ntotdeauna c ngerii nu aveau
pr pe corp, dar ea avea.
Se ls ntr-un genunchi n faa lui, lng trunchiul de stejar unde edea el. Aplecndu-se spre Tom, l
srut pe gur. El era prea amorit de ocurile anterioare pentru a fi surprins chiar i de acest gest. l
mpinse uor pn ce brbatul ajunse s stea pe spate, apoi i deschise pelerina i se aez deasupra lui,
cu trupul ei gol lipit de al lui. El simi cldura corpului ei prin tunic. Dup puin vreme, Tom se opri
din tremurat.
Ea i cuprinse faa brboas ntre palme i l srut din nou, cu sete, ca i cum ar fi but ap rece dup
o zi lung i secetoas. O clip mai trziu, i plimb palmele de-a lungul braelor lui pn la ncheieturi,
dup care-i ridic minile ctre snii ei. El i cuprinse cu un gest reflex. Erau moi i dornici, iar
sfrcurile se ntrir sub atingerea degetelor sale.
Undeva, ntr-un ungher al minii sale, ncoli ideea c era mort. tia c raiul nu trebuia s fie aa, dar
nici c-i psa. Facultile sale critice fuseser reduse la tcere cu ore n urm. Dispru i bruma de putere
ce-o avea de a-i ine gndurile raionale, i i ls corpul s preia conducerea. Se ncord, ntr-o
micare de du-te-vino, apsndu-i trupul de al ei, trgndu-i puteri din cldura i din goliciunea ei. Ea
i deschise gura i-i bg limba n gura lui, cutndu-i-o pe a sa, iar el reacion plin de dorin.
Ea se retrase pentru puin timp, desprinzndu-i corpul de al lui. Tom o urmri, vrjit, cum i ridica
poalele tunicii pn la talie, dup care ea i nclec oldurile. Se uit n ochii lui, cu privirea aceea
atottiutoare, n timp ce se lsa s coboare peste el. Cnd trupurile li se atinser, fur cuprinse de o
dorin chinuitoare, iar ea ezit; apoi Tom simi cum o ptrunde. Era o senzaie att de minunat, nct
simea c explodeaz de plcere. Ea i mica oldurile, zmbindu-i i srutndu-i chipul.
Dup o vreme, ea prinse a respira sacadat, iar el i ddu seama c ncepea s-i piard controlul. O
privea, cuprins de o fascinaie ncntat. Ea scotea ipete uoare, ritmice, micndu-se din ce n ce mai
repede, iar extazul ei l mic pe Tom pn n strfundurile sufletului su rnit, astfel nct nu tia dac
voia s plng de disperare, s ipe de bucurie sau s rd isteric; iar apoi, o explozie delicioas i
zgudui pe amndoi, ca pe nite copaci ntr-o vijelie, o dat i nc o dat; pn ce, ntr-un final, pasiunea
lor se potoli, iar ea se ls moale pe pieptul lui.
 Rmaser aa pentru un timp destul de ndelungat. Cldura corpului ei l nclzi pn n strfundurile
fiinei sale. Alunec ntr-un fel de somn uor. i pru a nu fi trecut dect puin timp, ca i cum ar fi visat cu
ochii deschii n loc s doarm; dar cnd deschise ochii, avea mintea limpede.
Se uit la femeia frumoas care sttea peste el i i ddu seama imediat c nu era deloc un nger, ci
acea nelegiuit, Ellen, pe care o ntlnise n pdure n ziua n care li se furase porcul. Aceasta l simi
micndu-se i deschise ochii, privindu-l cu o expresie ce aduna afeciunea i nelinitea. Dintr-odat,
Tom se gndi la copii lui. O mpinse uurel pe Ellen i se ridic. Alfred i Martha erau culcai pe frunze,
nfurai n pelerinele lor, cu soarele luminndu-le chipurile adormite. Apoi evenimentele de peste
noapte l npdir ntr-un val de oroare, iar el i aminti c Agnes era moart, iar bebeluul fiul lui!
dispruse; Tom i acoperi chipul cu palmele.
O auzi pe Ellen fluiernd ntr-un fel bizar, pe dou tonuri. i ridic privirea. Din pdure i fcu
apariia o siluet, iar Tom l recunoscu pe fiul ei cu nfiare ciudat, Jack, cu pielea lui palid, ca de
mort, prul portocaliu i ochii de un albastru intens, asemntori cu cei ai unei psri. Tom se ridic,
aranjndu-i hainele, iar Ellen se ridic la rndul ei, ncheindu-i pelerina.
Biatul avea ceva n brae, i l aduse pentru a i-l arta lui Tom. Acesta recunoscu obiectul. Era
jumtatea pelerinei sale, cea n care nfurase pruncul nainte de a-l pune pe mormntul lui Agnes.
Fr s neleag, Tom se uit lung la biat, dup care la Ellen. Aceasta i lu minile ntr-ale ei, l
privi n ochi i spuse:
Bebeluul tu e n via.
Tom nu ndrznea s o cread. Ar fi fost prea minunat, un lucru prea fericit pentru lumea aceasta
sumbr.
Nu se poate, spuse el.
Ba da.
Tom ncepu s spere.
Cu adevrat? ntreb el. Cu adevrat?
Ellen ncuviin printr-o micare a capului.
Cu adevrat. Te voi duce la el.
Tom i ddu seama c vorbea serios. Fu npdit de un val de uurare i de fericire. Czu n genunchi;
i atunci, ca i cum s-ar fi ridicat un stvilar, izbucni n plns.

V
Jack a auzit copilul plngnd, i explic Ellen. Se ducea la ru, undeva la nord de aici, unde poi
omor rae cu pietre, dac eti inta bun. Nu tia ce s fac, aa c a fugit acas s m aduc aici. Dar, n
timp ce noi ne ntorceam la locul acesta, am vzut un preot, clare pe un buiestra, cu copilul n brae.
Trebuie s-l gsesc spuse Tom.
Nu intra n panic, zise Ellen. tiu unde e. A luat-o pe o potec la dreapta, destul de aproape de
mormnt; o crare care duce la o mic mnstire ascuns n pdure.
Bebeluul are nevoie de lapte.
Clugrii au capre.
Mulumesc lui Dumnezeu, rosti Tom, cuprins de fervoare.
Te duc acolo, dup ce mnnci ceva, spuse ea. Dar Femeia se ncrunt. Nu le spune nc nimic
copiilor despre mnstire.
Tom i ainti privirea ctre cealalt parte a luminiului. Alfred i Martha dormeau n continuare. Jack
mersese pn n dreptul lor i i privea fix, n felul lui absent.
De ce nu?
Nu sunt sigur Pur i simplu, cred c ar fi mai nelept s atepi.
 Dar fiul tu le va spune.
Ellen neg printr-o micare a capului.
El l-a vzut pe preot, dar nu cred c i-a dat seama nc de tot restul.
Bine. Tom avea o dispoziie solemn. Dac a fi tiut c eti aproape, poate c mi-ai fi salvat-o pe
Agnes a mea.
Ellen cltin din nou din cap, iar prul ei ntunecat dans n jurul chipului ei.
Nu se putea face nimic, n afar de a-i ine de cald femeii, iar tu ai fcut asta. Cnd o femeie
sngereaz nuntru, fie se oprete, i atunci se face bine, fie nu, i atunci moare.
Ochii lui Tom se umplur de lacrimi.
mi pare ru, mai zise Ellen.
Incapabil s articuleze, Tom ncuviin din cap.
Dar cei vii trebuie s aib grij de cei vii, iar tu ai nevoie de mncare i de o hain nou, spuse ea.
Se ridic.
i trezir pe copii. Tom le spuse c bebeluul era bine, c Ellen i Jack vzuser un preot care-l inea n
brae; i c Tom i Ellen aveau s se duc n cutarea preotului mai trziu, dar, mai nti, Ellen avea s le
dea ceva de mncare. Copiii primir aceast veste uimitoare cu calm: nimic nu-i mai putea oca acum.
Tom nu era nici el mai puin nucit. Viaa se mica prea repede pentru ca brbatul s poat nelege pe
deplin toate schimbrile. Era ca i cum ar fi fost n spinarea unui cal care gonea nebunete: totul se
ntmpla att de repede, nct nu avea timp s reacioneze la evenimente, i tot ce putea face era s se in
bine i s ncerce s-i pstreze sntatea minii. Agnes nscuse n aerul rece al nopii; n mod miraculos,
bieelul venise pe lume sntos; totul pruse a fi bine, dup care Agnes, sufletul-pereche al lui Tom,
sngerase pn la moarte n braele sale, iar el i pierduse minile; biatul fusese condamnat la pieire i
lsat s moar; apoi ncercaser s-l gseasc, fr a rzbi; dup aceea, Ellen apruse din nou, iar Tom o
socotise a fi un nger i cei doi fcuser dragoste ca prin vis; iar ea spusese c bebeluul era sntos i la
adpost. Oare avea vreodat s ncetineasc viaa suficient de mult pentru ca Tom s apuce s se
gndeasc la aceste evenimente?
Pornir la drum. Tom crezuse mereu c nelegiuiii triau ntr-o mizerie cumplit, dar Ellen nu avea
nimic respingtor, iar Tom se ntreba cum era casa ei. Femeia i conduse pe un traseu n zigzag prin
pdure. Nu exista vreo potec, dar Ellen nu ezita defel, traversnd izvoare, aplecndu-se pentru a trece pe
sub crengi joase i strbtnd o mlatin ngheat, un desi de tufiuri i apoi trecnd peste trunchiul
enorm al unui stejar prbuit. ntr-un final, ajunse s se ndrepte ctre o tuf deas de rugi de mure i pru
s dispar din ea. Urmnd-o, Tom vzu c, n ciuda primei impresii, prin desi era o crruie ngust i
erpuit. Merse n spatele lui Ellen. Rugii prur a se uni deasupra capului su i se trezi n
semintuneric. Rmase nemicat, ateptnd ca ochii s i se deprind cu lumina difuz. Treptat, i ddu
seama c se afla ntr-o peter.
Aerul era cald. n faa lui lucea un foc aprins ntr-o vatr de lespezi de piatr. Fumul se ridica perfect
vertical; probabil c, undeva, se afla un horn natural. De-o parte i de alta a flcrilor se aflau piei de
animale, de lup i de cerb, prinse de pereii peterii cu rui de lemn. O pulp afumat de cprioar era
atrnat de tavanul cavernei, deasupra lui. Vzu o cutie fcut artizanal plin cu mere pduree, pe
ieiturile stncii se aflau opaie, iar pe jos erau trestii uscate. La marginea focului se afla un ceaun, ca n
orice alt gospodrie obinuit; i, judecnd dup miros, coninea aceeai sup pe care o mnca toat
lumea legume fierte cu oase, carne i ierburi. Tom era uluit. Acesta era un cmin mai confortabil dect
multe case de erbi.
Dincolo de foc se aflau dou saltele fcute din piei de cerb i umplute, probabil, cu trestii; i, rulate
ordonat la cptiul fiecreia, se afla cte o blan de lup. Probabil c Ellen i Jack dormeau acolo, innd
focul ntre ei i gura peterii. n fundul cavernei se afla o colecie impresionant de arme i instrumente
de vntoare: un arc, nite sgei, plase, capcane de iepuri, cteva pumnale, o lance de lemn fcut cu
grij, cu vrful ascuit i ntrit n foc; i, printre toate aceste echipamente primitive, trei cri. Tom era
uluit: nu mai vzuse niciodat cri ntr-o cas, cu att mai puin ntr-o peter; crile i aveau locul n
biserici.
Biatul, Jack, lu un castron de lemn, l bg n ceaun i ncepu s bea: Alfred i Martha l priveau
nfometai. Ellen i adres lui Tom o privire cernd iertare i spuse:
Jack, cnd sunt de fa strini, le dm lor mncare mai nti, dup aceea mncm noi.
Biatul o privea fix, uimit.
De ce?
Pentru c aa se cuvine. D-le copiilor nite sup.
Jack nu era convins, dar i ascult mama. Ellen i ddu nite sup i lui Tom. Acesta se aez pe jos i
ncepu s bea. Avea gust de carne i l nclzea pe dinuntru. Ellen i puse o blan pe umeri. Dup ce bu
zeama, brbatul apuc legumele i bucile de carne cu degetele. Trecuser cteva sptmni de cnd nu
mai mncase carne. Aceasta prea s fie de ra dobort de Jack cu pietre i o pratie, probabil.
Mncar pn ce se goli ceaunul; apoi, Alfred i Martha se ntinser pe trestiile de pe jos. nainte ca ei
s adoarm, Tom le spuse c el i Ellen vor pleca n cutarea preotului, iar femeia spuse c Jack va sta
acolo i va avea grij de ei pn la ntoarcerea prinilor. Cei doi copii, extenuai, ncuviinar prin
micri ale capului i i nchiser ochii.
Tom i Ellen ieir, brbatul innd pe umeri blana de lup pe care i-o dduse femeia, ca s-i in de
cald. Imediat ce ieir din desiul de rugi, Ellen se opri, se ntoarse ctre Tom, i trase capul aproape de
al ei i l srut pe gur.
Te iubesc, spuse ea cu aprindere. Te-am iubit din primul moment n care te-am vzut. ntotdeauna
mi-am dorit un brbat care s fie puternic i blnd, dar am crezut c aa ceva nu exist. Apoi te-am vzut
pe tine. Te doream. Dar mi-am dat seama c i iubeti soia. Dumnezeule, ct de mult o invidiam! mi
pare ru c a murit, chiar mi pare ru, pentru c vd durerea din ochii ti, toate lacrimile care ateapt s
fie vrsate, i mi se frnge inima cnd te vd att de trist. Dar, acum c ea nu mai e, te vreau pentru mine.
Tom nu tia ce s zic. Era greu de crezut c o femeie att de frumoas, de inventiv i de independent
s-ar fi ndrgostit de el la prima vedere; i venea i mai greu s-i dea seama ce anume simea el. Era nc
distrus de pierderea lui Agnes; Ellen avea dreptate cnd spunea c avea o mulime de lacrimi nevrsate,
le simea apsarea ndrtul ochilor. Dar, de asemenea, era mcinat de dorin fa de Ellen, femeia cu
trupul minunat i fierbinte, cu ochi aurii i pofte lipsite de orice prejudecat. Se simea cumplit de vinovat
pentru c o dorea pe Ellen att de mult, cnd Agnes se afla de numai cteva ceasuri n mormnt.
O privi n ochi i, o dat n plus, cuttura ei i ptrunse n suflet, iar Ellen spuse:
Nu spune nimic. Nu trebuie s te simi ruinat. tiu c ai iubit-o. i ea o tia, mi-am dat eu seama.
nc o mai iubeti bineneles c o mai iubeti. O vei iubi ntotdeauna.
i spusese s nu rosteasc nici un cuvnt i, oricum, el nu avea nimic de zis. Era nucit de aceast
femeie extraordinar. Ea fcea ca totul s par a fi n regul. Cumva, faptul c ea prea a ti tot ce se
petrecea n sufletul lui l fcea s se simt mai bine, ca i cum de-acum nu mai avea pentru ce s i fie
ruine. Oft din rrunchi.
Aa, spuse ea.
l lu de mn i mpreun lsar petera n urm.
Strbtur pdurea virgin cale de un kilometru jumtate, dup care ajunser la drum. n timp ce
mergeau de-a lungul lui, Tom se tot uita la faa lui Ellen, care pea lng el. i aducea aminte c, prima
dat cnd o vzuse, se gndise c nu era frumoas, din pricina ochilor ei stranii. Acum nu putea nelege
cum de gndise vreodat aa ceva. Acum, vedea n ochii aceia uimitori o ilustrare a fiinei ei unice. Acum
i prea absolut desvrit, i singurul mister l reprezenta motivul pentru care se nsoea cu el.
Merser astfel cinci sau ase kilometri. Tom nc resimea oboseala, dar supa i dduse putere i, dei
avea ncredere deplin n Ellen, era nerbdtor s vad pruncul cu ochii lui.
 Cnd ajunser s vad mnstirea printre copaci, Ellen spuse:
Hai s nu ne artm nc n faa clugrilor.
Tom era uluit.
De ce?
Ai abandonat un bebelu. E ca i cum ai fi comis o crim. Hai s cercetm locul de la adpostul
copacilor i s vedem ce fel de oameni sunt.
Tom nu credea c urma s aib probleme, avnd n vedere situaia, dar nu era nimic ru n a fi precaui,
aa c ddu din cap, n semn de ncuviinare, i o urm pe Ellen n vegetaia deas. Cteva clipe mai
trziu, stteau ntini la marginea luminiului.
Era o mnstire foarte mic. Tom construise la viaa lui mnstiri, aa c presupuse c aceasta era ceea
ce clericii numeau un schit, o ramur sau o filial a unei streii ori abaii. Erau numai dou cldiri de
piatr, capela i dormitorul. Restul erau fcute din lemn i lut amestecat cu nuiele: o buctrie, grajduri,
un hambar i o serie de cldiri mai mici, legate de cultivarea pmntului. Aezmntul avea o nfiare
curat, bine ntreinut i ddea impresia c monahii se ocupau n egal msur cu agricultura i cu
rugciunea.
Nu se zreau prea muli oameni prin preajm.
Majoritatea clugrilor au plecat la munc, spuse Ellen. Construiesc un hambar n vrful dealului.
Femeia ridic privirea ctre cer. Se vor ntoarce n jurul amiezii pentru a lua prnzul.
Tom cercet cu privirea luminiul. Ctre dreapta, parial ascunse de o mic turm de capre priponite,
vzu dou siluete.
Uite, spuse el, artnd cu degetul. n timp ce studiau cele dou persoane, Tom mai zri ceva. Cel
care st jos e un preot, i
i ine ceva n poal.
Hai s mergem mai aproape.
O apucar printre copaci, dnd ocol luminiului, i ieir ntr-un loc unde erau mai aproape de capre.
n vreme ce privea la preotul aezat pe un scunel, Tom i simea inima btnd cu putere. Acesta inea un
copila n poal: pruncul lui Tom. Brbatului i se puse un nod n gt. Era adevrat, chiar era; bebeluul
supravieuise. Ar fi vrut s-i petreac braele pe dup trupul preotului i s-l mbrieze.
Alturi de preot se afla un tnr clugr. Privind cu atenie, Tom vzu c tnrul nmuia o crp ntr-un
ciubr cu lapte lapte de capr, probabil i apoi bga colul ud al crpei n gura bebeluului. Era o
metod ingenioas.
Ei bine, spuse Tom nelinitit, a face bine s m duc s recunosc ce am fcut i s-mi iau fiul napoi.
Ellen l privi fix.
Gndete-te o clip, Tom, spuse ea. i apoi ce o s faci?
El nu era sigur la ce se referea femeia.
O s le cer clugrilor nite lapte, spuse Tom. Vor vedea c sunt srac. Ei dau de poman.
i apoi?
Ei bine, sper c-mi vor da suficient lapte ct s-l in n via timp de trei zile, pn ce ajung la
Winchester.
i dup asta? insist Ellen. Cu ce i vei hrni bieelul acolo?
Ei bine, voi cuta de lucru
i caui o slujb de data trecut de cnd te-am vzut, la sfritul verii, spuse ea. Prea cumva a fi
furioas pe Tom, iar el nu nelegea pricina. Nu ai nici bani i nici unelte, continu ea. Ce se va ntmpla
cu pruncul dac nu e de lucru n Winchester?
Nu tiu, spuse Tom. Se simea afectat de tonul ei aspru. Ce vrei s fac s triesc ca tine? Eu nu
pot s omor rae cu pietre eu sunt constructor.
Ai putea lsa bebeluul aici, spuse ea.
 Tom era stupefiat.
S-l las? ntreb el. Cnd abia ce l-am gsit?
Ai fi sigur c st la cldur i e bine hrnit. Nu ar trebui s-l pori dup tine n vreme ce-i caui de
lucru. i cnd gseti ceva, poi s te ntorci aici i s iei copilul.
Instinctele lui Tom se rzvrtir mpotriva acestei idei.
Nu tiu, spuse el. Ce vor crede clugrii despre mine, c mi-am abandonat copilul?
Ei tiu deja c l-ai abandonat, rosti ea pierzndu-i rbdarea. E vorba doar de momentul n care
recunoti: acum sau mai trziu.
tiu oare clugrii cum s aib grij de bebelui?
tiu la fel de multe ca i tine.
M ndoiesc!
Ei bine, i-au dat seama cum s hrneasc un nou-nscut care nu tie dect s sug.
Tom ncepea s-i dea seama c femeia avea dreptate. Orict de mult i-ar fi dorit s in copilaul n
brae, nu putea nega faptul c monahii l-ar fi ngrijit mai bine. Tom nu avea mncare, bani i nici o
perspectiv sigur de a gsi de lucru.
S-l las din nou, rosti el cu tristee. Presupun c trebuie s-o fac.
Rmase locului, privind peste lumini, ctre trupuorul din poala preotului. Biatul avea prul negru,
ca Agnes. Tom se hotrse, dar nu se putea smulge de-acolo.
Deodat, de cealalt parte a luminiului apru un grup mare de clugri, cincisprezece sau douzeci, cu
topoare i cu fierstraie n mini; Ellen i Tom erau n pericol de a fi vzui. Cei doi se ascunser n
tufiuri. Acum, Tom nu mai putea zri bebeluul.
Se ndeprtar, croindu-i drum prin tufiuri. Cnd ajunser la drum, o luar la fug. Alergar cale de
trei sau patru sute de metri, inndu-se de mn; Tom era extenuat. Totui, ajunseser la o distan
suficient de mare pentru a fi la adpost. Ieir de pe drum i gsir un loc de odihn, unde s nu fie vzui.
Se aezar pe un mal acoperit de iarb, luminat de soarele care ptrundea printre frunze. Tom se uit la
Ellen, aezat pe spate, respirnd greu, cu obrajii roii i privindu-l zmbitoare. Haina i se deschisese la
gt, lsnd la vedere gtul i umfltura unui sn. Dintr-odat, Tom se simi cuprins de dorina de a-i zri
din nou goliciunea, iar dorina era mai puternic dect vinovia ce l ncerca. Se aplec s o srute, apoi
ovi, pentru c era att de frumoas i se simea att de bine privind-o. Cnd vorbi, o fcu fr s se
gndeasc nainte, aa c fu luat prin surprindere de propriile cuvinte.
Ellen, spuse el, vrei s fii soia mea?
 Capitolul 2
I
De mic, Peter din Wareham fusese mereu un scandalagiu.
Fusese transferat la micul schit din pdure din mnstirea-mam din Kingsbridge, i era clar de ce se
grbise stareul de la Kingsbridge s scape de el. nalt i zvelt, brbatul de aproape 30 de ani avea un
intelect bine dezvoltat i un comportament batjocoritor, trind mereu ntr-o stare de indignare profund la
adresa lumii. Cnd venise la schit i ncepuse lucrul, se forase s munceasc ntr-un ritm nnebunitor i,
apoi, i acuzase pe ceilali c erau lenei. Cu toate acestea, spre surprinderea lui, majoritatea clugrilor
reuiser s in pasul cu el i, n cele din urm, cei mai tineri izbutiser s-l aduc la epuizare. Apoi
cutase alt pcat n afar de lene, iar cea de-a doua alegere fusese lcomia.
ncepuse prin a-i mnca numai jumtate din tainul de pine i nici o mbuctur din cel de carne. n
timpul zilei, bea ap de la izvoare, i dilua berea i refuza vinul. l certase pe un monah tnr i sntos
la trup care ceruse nc o porie de terci i l fcuse s plng pe un biat care buse, n joac, vinul
altuia.
Monahii nu dau dovad de lcomie, i zicea stareul Philip n timp ce se ntorcea cu ceilali din
vrful dealului ctre mnstire, la ora prnzului. Cei tineri erau zveli i musculoi, iar cei mai n vrst
erau ari de soare i vnoi. Nici unul dintre ei nu dovedea rotunjimea palid i moale a celor care aveau
mncare din belug i nimic de fcut. Philip era de prere c toi clugrii ar trebui s fie slabi. Monahii
grai provocau invidie n sufletele sracilor, fcndu-i s-i urasc pe slujitorii lui Dumnezeu.
Tipic pentru el, Peter i ascunsese acuzaia sub forma unei confesiuni.
M-am fcut vinovat de pcatul lcomiei, spusese n dimineaa aceea, pe cnd luau o pauz, aezai
pe trunchiurile pe care le doborser, mncnd pine de secar i bnd bere. Am nclcat Regula
Sfntului Benedict, care spune c monahii nu trebuie s bea vin i nici s mnnce carne. Se uitase n jur,
cu capul ridicat trufa i ochii lui negri nflcrai de mndrie, lsndu-i privirea, n cele din urm,
asupra lui Philip. i toi cei prezeni sunt vinovai de acelai pcat, ncheie el.
E foarte trist c Peter este astfel, i spunea Philip n sinea sa. Dup prerea lui, era un om extrem de
dedicat slujirii lui Dumnezeu, avea o minte ascuit i se arta extrem de hotrt. Dar prea s aib o
nevoie extrem de puternic de a se simi special i de a fi observat mereu de ceilali; iar asta l fcea s
creeze scene. Era o adevrat pacoste, dar Philip l iubea la fel de mult pe ct i iubea pe ceilali, pentru
c Philip putea vedea, dincolo de arogan i de batjocur, un suflet chinuit, care nu credea c ar fi
posibil ca totui cineva s-l ndrgeasc.
Philip spusese:
Asta ne d posibilitatea s ne reamintim ceea ce a zis Sfntul Benedict n legtur cu acest subiect.
i aminteti cuvintele lui, Peter?
A spus: Toi, n afar de cei bolnavi, trebuie s se abin de la carne. i apoi: Vinul nu e deloc o
butur pentru clugri, rspunsese Peter.
Philip ncuviinase cu o micare din cap. Dup cum bnuise, Peter nu tia regula la fel de bine ca el.
Aproape corect, Peter, spusese el. Sfntul nu se referea la carne n general, ci la carnea animalelor
cu patru picioare, i, chiar i aa, fcea i excepii, nu numai pentru cei bolnavi, ci i pentru cei slabi. La
ce se referea cnd vorbea despre cei slabi? Aici, n mica noastr comunitate, noi credem c aceia care
sunt slbii de munca obositoare la cmp au voie s mnnce din cnd n cnd carne de vac pentru a-i
pstra puterile.
Peter i ascultase cuvintele cufundat ntr-o tcere mohort, cu fruntea ncreit dezaprobator i
sprncenele groase, negre, unite deasupra nasului mare i coroiat, ntreaga lui figur alctuind o masc a
sfidrii reinute.
Philip continuase:
Legat de vin, sfntul spune: Citim c vinul nu e deloc o butur pentru clugri. Folosirea
cuvintelor indic faptul c nu e total de acord cu aceast interdicie. De asemenea, spune c o jumtate de
litru pe zi ar trebui s fie suficient pentru toat lumea. i ne avertizeaz s nu bem pn la saiu. E clar,
nu-i aa, c nu se ateapt ca monahii s se abin n totalitate!
Dar afirm c n toate trebuie s existe cumptare, spusese Peter.
i tu eti de prere c noi nu suntem cumptai aici? l ntrebase Philip.
Da, spuse el cu un glas rsuntor.
Iar cei crora Dumnezeu le d darul abstinenei tiu c i vor primi rsplata, citase Philip. Dac
i se pare c aici tainul e prea generos, poi s mnnci mai puin. Dar adu-i aminte ce spune alt sfnt.
Citeaz din prima Epistol ctre Corinteni, n care Sfntul Pavel spune: Fiecare are de la Dumnezeu
darul lui: unul aa, altul ntr-alt fel. Iar apoi sfntul ne spune: Din acest motiv, cantitatea de hran a
altuia nu poate fi determinat fr putin de greeal. Te rog s-i aminteti aceste cuvinte, Peter, n timp
ce posteti i meditezi asupra pcatului lcomiei.
Apoi se ntorseser la lucru, Peter cu o expresie de martir ntiprit pe chip. Philip i ddu seama c
nu avea s se lase redus la tcere aa uor. Dintre cele trei legminte ale clugrilor, al srciei, al
castitii i al ascultrii, cel care-i ddea cele mai multe bti de cap lui Peter era legmntul de pe urm.
Bineneles, existau metode de mblnzire a clugrilor neasculttori: arestul solitar, regim cu pine i
ap, biciuirea i, n cele din urm, excomunicarea i alungarea din snul mnstirii. n mod normal, Philip
nu ezita s fac uz de asemenea pedepse, mai ales cnd vreun clugr prea s i conteste autoritatea. Ca
atare, era considerat a fi un stare extrem de exigent. ns, de fapt, detesta aplicarea pedepselor strica
armonia comunitii lor fraterne i i fcea pe toi s se simt nefericii. Oricum, n cazul lui Peter,
pedeapsa nu era de vreun folos: l-ar fi fcut nc mai mndru i neierttor. Philip trebuia s gseasc o
cale de a-l controla pe Peter i, totodat, de a-l nmuia. Nu avea s fie deloc uor. Dar, i zise el n
gnd, dac totul ar fi uor, oamenii nu ar mai avea nevoie de ndrumarea Domnului.
Ajunser n luminiul unde se afla schitul. n timp ce traversau spaiul deschis, Philip l zri pe fratele
John n arcul caprelor, fcndu-i semne energice cu minile. Acesta era numit John Opt-Penny, i era cam
slab de minte. Philip se ntreb care era motivul lui de ncntare. Alturi de Johnny se afla un brbat n
straie de preot. Avea o nfiare vag familiar, iar Philip grbi pasul spre el.
Preotul era un brbat scurt i ndesat de vreo douzeci i cinci, douzeci i ase de ani, cu un pr negru
tuns scurt i ochi de un albastru-deschis, cu sclipiri de vioiciune i inteligen. Privindu-l, Philip se simi
de parc s-ar fi uitat ntr-o oglind. Preotul, i ddu el seama cu uimire, era fratele su mai mic, Francis.
Iar Francis inea n brae un bebelu nou-nscut.
Philip nu putea spune ce l uimea mai tare: prezena lui Francis sau cea a pruncului? Toi clugrii se
ngrmdir n jurul lui. Francis se ridic i i ntinse bebeluul lui Johnny; apoi, Philip l mbri.
Ce caui aici? ntreb Philip, plin de ncntare. i de ce ai un copil cu tine?
O s-i spun mai trziu de ce sunt aici, zise Francis. Ct despre bebelu, l-am gsit n pdure,
singur-singurel, lng un foc aprins.
Francis i curm vorba.
i l ncuraj Philip.
Francis ridic din umeri.
Nu-i pot spune mai mult de att, pentru c asta-i tot ce tiu. Sperasem s ajung aici asear, dar nu
am reuit, aa c mi-am petrecut noaptea n coliba unui pdurar. Am plecat azi-diminea, n zori, i
mergeam pe drum cnd am auzit ipetele unui copila. Cteva clipe mai trziu, l-am vzut. L-am luat i l-
am adus aici. Asta e tot.
Philip privi, fr a-i veni a crede, legturica din braele lui Johnny. ntinse ezitant o mn i ridic un
col al pturicii. Vzu o feioar trandafirie, numai creuri, o guri deschis i lipsit de dini i un
cpor chel o versiune miniatural a unui clugr btrn. Desfcu un pic mai mult ptura i vzu nite
umeri mititei i fragili, dou brae care se agitau i doi pumniori ncletai. Se uit mai atent la umfltura
cordonului ombilical care atrna de buricul copilului. Era oarecum dezgusttor. E normal s fie aa? se
ntreb Philip. Arta ca o ran care se vindeca bine i ar fi fost indicat s fie lsat n pace. Trase i mai
jos pturica.
Un biat, spuse el, tuind jenat, dup care acoperi din nou pruncul.
Unul dintre novici chicoti.
Dintr-odat, Philip se simi neajutorat. Ce ar trebui s fac cu el? se ntreb el n gnd. S-i dau de
mncare?
Bebeluul ncepu s plng, iar acest sunet i mboldi inima ca un imn iubit.
i e foame, spuse el, gndind, undeva, ntr-un colior al minii: Cum de am tiut asta?
Nu putem s-l hrnim, spuse unul dintre clugri.
Philip era gata s spun: De ce nu? Apoi i ddu seama de pricin: nu era nici o femeie prin jur,
cale de mai muli kilometri.
Cu toate acestea, Philip descoperi c Johnny rezolvase deja aceast problem. Johnny se aez pe
scunel, cu bebeluul n poal. n mn avea un tergar cu un col rsucit. nmuie colul ntr-un ciubr cu
lapte, ls materialul s absoarb nite lichid, dup care l aez peste buzele copilaului. Bebeluul
deschise guria, supse colul tergarului i nghii.
Lui Philip i veni s chiuie admirativ.
Ce idee bun, Johnny, spuse el, surprins.
Johnny zmbi.
Am mai fcut aa ceva, cnd o capr a murit nainte s fie nrcat iedul ei, spuse el, mndru.
Toi clugrii urmrir cu luare-aminte cum Johnny repeta aciunea simpl de a nmuia tergarul i de
a-i da copilului s sug. Amuzat, Philip observ c, n timp ce atingea guria micuului cu prosopul, unii
dintre clugri deschideau propriile guri. O metod nceat de a hrni bieelul, dar, fr nici o ndoial,
hrnirea copiilor era, oricum, un proces destul de lent.
Peter din Wareham, care czuse i el prad fascinaiei generale i, ca atare, uitase s mai critice vreun
lucru pentru o bucat de vreme, i veni n fire i spuse:
Socot c-ar fi mai uor s o gsim pe mama copilului.
M ndoiesc, zise Francis. Mama este probabil nemritat i a czut n ispit. mi nchipui c este
tnr. Poate c a reuit s-i ascund sarcina; apoi, cnd i s-a apropiat sorocul, a intrat n pdure i a
aprins un foc; a nscut singur, a abandonat copilul, lsndu-l prad lupilor, i s-a ntors de unde a venit.
Se va asigura c nu va fi gsit.
Copilul adormise. Urmndu-i un impuls, Philip l lu din braele lui Johnny. i-l puse la piept,
susinndu-l cu o mn, i ncepu s-l legene ncet.
Srcuul, spuse el. Srcuul de el.
Nevoia de a-l ngriji i de a-l proteja i cuprinse fiina. Observ c monahii se uitau lung la el, uluii de
aceast manifestare subit de tandree. Bineneles, nu-l mai vzuser niciodat mngind pe cineva,
pentru c n mnstire erau strict interzise manifestrile fizice ale afeciunii. n mod evident, l socotiser
a fi incapabil de aa ceva. Ei bine, i spuse el n gnd, acum tiu adevrul.
Peter din Wareham vorbi din nou.
Atunci va trebui s ducem copilul la Winchester i s ncercm s-i gsim o mam adoptiv.
Dac vorbele acestea ar fi fost spuse de altcineva, Philip nu s-ar fi grbit att de tare s le contrazic;
dar Peter fusese cel care le rostise, iar Philip rspunse grbit i, dup aceea, viaa i se schimb
iremediabil.
N-o s-l dm unei mame adoptive, spuse el, pe un ton hotrt. Copilul este un dar de la Dumnezeu.
 Fcu ochii roat, fixndu-i pe cei din jurul su. Monahii l priveau i ei, cu ochi cscai, ateptndu-i
fiecare cuvnt cu rsuflarea tiat.
O s avem grij de el chiar noi, continu el. l vom hrni, l vom nva i l vom crete dup
principiile Domnului. Apoi, cnd se va face brbat, va deveni i el clugr, i astfel l vom drui napoi
lui Dumnezeu.
Peste adunare se ls o tcere uluit.
Apoi vorbi Peter, pe un ton furios:
E imposibil! Un bebelu nu poate fi crescut de clugri!
Philip schimb o privire cu fratele su i amndoi zmbir, aducndu-i aminte de ceva de demult.
Cnd Philip vorbi din nou, glasul su era ngreunat de povara trecutului.
Imposibil? Nu, Peter. Dimpotriv, sunt destul de sigur c se poate face, i aa este i fratele meu.
Noi tim din proprie experien. Nu-i aa, Francis?

n ziua pe care Philip o numea acum ultima zi, tatl su se ntorsese acas rnit.
Philip fusese primul care-l vzuse, clrind pe crarea ntortocheat care traversa dealurile ctre micul
ctun din zona montan din vestul rii Galilor. Philip, n vrst de ase ani pe atunci, alergase, ca de
obicei, pentru a-l ntmpina. Dar, de data aceasta, tati nu-l ridicase pe biat n a, n faa lui. Clrea
ncet, aplecat n a, innd friele n mna dreapt i lsndu-i braul stng s atrne moale. Avea chipul
palid i hainele stropite de snge. Philip fusese speriat i intrigat n acelai timp, pentru c nu-i mai
vzuse niciodat tatl dnd semne de slbiciune.
Tati spusese:
Adu-o pe maic-ta.
Dup ce l bgaser n cas, mami i tiase cmaa. Philip fusese ngrozit: vederea mamei sale
economicoase stricnd nite haine bune l speriase mai abitir dect sngele.
Nu v facei griji pentru mine, spusese tati, dar vocea sa rsuntoare se redusese la un murmur i
nimeni nu-l bgase n seam un alt eveniment ocant, pentru c, de obicei, vorbele lui aveau valoare de
lege. Lsai-m pe mine i ducei-v toi la mnstire, rostise el. Blestemaii de englezi o s ajung n
curnd aici.
n vrful dealului se afla o mnstire cu biseric, dar Philip nu putea s neleag de ce ar fi trebuit s
se duc acolo, cnd nu era nici mcar duminic.
Dac mai pierzi snge, n-o s mai poi s te duci nicieri, niciodat, spusese mami.
Dar mtuica Gwen zisese c va da alarma, i ieise.
Ani mai trziu, cnd se gndea la evenimentele care urmaser, Philip i ddea seama c, n momentul
respectiv, toat lumea uitase de el i de fratele su n vrst de patru ani, Francis, i nimnui nu-i trecuse
prin minte s-i duc n locul sigur reprezentat de mnstire. Oamenii se gndeau la propriii copii, i
presupuseser c Philip i Francis erau bine, fiind cu prinii lor; dar tati pierdea snge, aflndu-se pe
moarte, iar mami ncerca s-l salveze, i aa se ntmplase c englezii i prinseser pe toi patru.
Nimic din scurta experien de via a lui Philip de atunci nu-l pregtise pentru apariia celor doi
soldai care doborser ua cu lovituri de picior i nvliser n singura ncpere a casei. n alte
circumstane, nu ar fi fost nspimnttori, pentru c erau genul acela de adolesceni mari i stngaci care
i bteau joc de btrnici, i maltratau pe evrei i se ncierau n faa berriilor n miezul nopii. Dar
atunci (nelegea Philip, ani mai trziu, cnd, n sfrit, ajunsese s se gndeasc obiectiv la ziua aceea),
cei doi erau posedai de setea de snge. Fuseser implicai ntr-o btlie, auziser ipetele de agonie ale
otenilor, i vzuser prietenii prbuindu-se i dndu-i duhul, i i ieiser efectiv din mini. Dar
ctigaser btlia i supravieuiser, iar acum se angajaser n urmrirea inamicilor, i nimic nu-i putea
satisface dect i mai mult snge, mai multe ipete, mai multe rni i mai mult moarte; i toate acestea
erau ntiprite pe chipurile lor schimonosite n vreme ce-i fceau intrarea ca nite vulpi n coteul de
gini.
Se micaser foarte repede, dar Philip avea s-i aminteasc n detaliu fiecare pas pe care-l fcuser,
ca i cum toat scena ar fi durat o venicie. Amndoi otenii purtau armuri uoare, doar nite veste scurte
de zale i coifuri de piele cu ntrituri de fier. Ambii aveau sbiile scoase. Unul era urt, cu un nas mare,
strmb, i ochi care se uitau cruci, buzele fiindu-i pocite ntr-un rnjet ca de maimu care-i lsa dinii la
vedere. Cellalt avea o barb bogat nclit de snge probabil sngele altcuiva, pentru c nu prea s
aib vreo ran. Ochii lor cercettori, lipsii de mil, trecuser peste Francis i Philip, o observaser pe
mami i se opriser asupra lui tati. nainte ca oricine altcineva s poat schia vreo micare, se
aruncaser asupra lui.
Mami sttea aplecat asupra rnitului, bandajndu-i braul stng. Se ndreptase de spate i se ntorsese
ctre intrui, cu ochii lucind de un curaj dezndjduit. Tati se ridicase iute n picioare i i puse mna
sntoas pe mnerul spadei. Philip scosese un ipt de groaz.
Brbatul cel urt i ridicase sabia deasupra capului i izbise cu mnerul n capul mamei, apoi o
mpinsese deoparte fr s o njunghie, probabil pentru c nu voia s rite s-i vad lama prins ntr-un
corp ct timp tati era n via. Philip i dduse seama de asta ani mai trziu: n momentul respectiv,
alergase pur i simplu la mama sa, fr s neleag c ea nu mai putea s l apere. Mami se mpleticise,
nucit, iar brbatul cel urt trecuse pe lng ea, ridicndu-i din nou sabia.
Philip se agase de fustele mamei sale n timp ce ea se cltina, ameit; dar nu se putuse abine s nu-i
priveasc tatl.
Tati i scosese spada din teac i o ridicase, lund poziie de aprare. Apoi brbatul cel urt lovise de
sus n jos, iar cele dou lame se ciocniser, cu un zngnit ca de clopot. Ca toi bieeii, Philip i
socotea tatl invincibil; acesta fusese momentul cnd aflase adevrul. Tati era slbit de pierderea
sngelui. Cnd cele dou sbii se ntlniser, a lui czuse; apoi, atacatorul i ridicase lama doar un pic i
lovise din nou, rapid. Lovitura atinsese locul unde muchii mari ai gtului lui tati ieeau dintre umerii
largi. Cnd vzuse lama ascuit afundndu-se n corpul tatlui su, Philip ncepuse s ipe. Brbatul cel
urt i trsese braul ca pentru a njunghia, i mplntase vrful spadei n burta lui tati.
Paralizat de groaz, Philip i ridicase ochii ctre mama sa. i ntlnise privirea exact cnd cellalt
brbat, cel cu barb, o lovise. Femeia czuse pe podea lng Philip, cu capul scldat n sngele izvort
din ran. Soldatul cu barb schimbase poziia spadei, innd-o cu vrful n jos i apucnd-o cu ambele
mini; apoi o ridicase mult, aproape ca i cum ar fi vrut s se njunghie n abdomen, dup care o coborse
cu putere. n momentul n care vrful se mplntase n pieptul mmicii, se auzise un trosnet ngrozitor, de
os rupt. Lama ptrunsese adnc; att de adnc (observase Philip, dei era rvit de o fric isteric,
oarb), nct probabil c i ieise prin spate i se nfipsese n podea, intuind-o ca un ru.
nnebunit, Philip i cutase tatl din priviri. l vzuse aplecat n fa, peste spada oteanului cel urt,
scuipnd un uvoi de snge. Atacatorul su fcuse apoi un pas n spate i trsese de sabie, ncercnd s o
scoat. Tati se mpleticise i fcuse un pas mpreun cu oteanul. Brbatul cel urt scosese un strigt de
furie i rsucise sabia n burta lui tati. De data aceasta, reuise s o scoat; tati czuse, punndu-i
minile peste abdomenul sfiat, ca i cum ar fi vrut s acopere rana deschis. Philip i nchipuise mereu
c, pe dinuntru, oamenii aveau ceva ct de ct solid, i fusese uluit i ngreoat de tubuleele i organele
urte care ieeau din abdomenul tatlui su. Atacatorul i ridicase spada mult, cu vrful n jos, deasupra
corpului rnitului, aa cum fcuse i brbatul cu barb deasupra mmicii, i dduse lovitura final n
acelai fel.
Cei doi englezi se uitaser unul la cellalt i, pe neateptate, Philip citise pe chipurile lor uurare.
mpreun, cei doi se ntorseser i i priviser pe el i pe Francis. Unul dduse din cap, iar cellalt
ridicase din umeri, iar Philip i dduse seama atunci c aveau s-i omoare pe el i pe fratele lui, tindu-i
cu sbiile acelea ascuite, i cnd nelesese ct de mult avea s doar, teroarea pornise a clocoti n
sufletul lui pn ce simise c avea s-i explodeze capul.
 Brbatul cu snge nchegat n barb se aplecase iute i l ridicase pe Francis de o glezn. l inuse cu
capul n jos, n aer, n timp ce bieelul ipa, chemndu-i mama, fr s neleag c aceasta era moart.
Brbatul cel urt i scosese spada din corpul lui tati i acum se pregtea s-l njunghie n inim pe
Francis.
ns lovitura nu ajunsese s mai fie dat. De afar se auzise deodat glasul unui brbat care ddea
ordine, iar cei doi ncremeniser. ipetele ncetaser, Philip pricepnd c el fusese cel care le producea.
Se uitase ctre u i l vzuse pe abatele Peter, mbrcat n sutana lui modest, cu furia lui Dumnezeu n
priviri, innd o cruce de lemn n mn ca pe o spad.
Cnd Philip retria noaptea aceea n comaruri i se trezea transpirat, ipnd n ntuneric, reuea mereu
s se calmeze i, n cele din urm, s se relaxeze suficient pentru a adormi, aducndu-i n minte acea
ultim imagine, i felul n care ipetele i rnile fuseser nlturate de brbatul nenarmat, purtnd nimic
altceva dect o cruce.
Abatele Peter vorbise apoi din nou. Philip nu nelegea limba pe care o folosea era englez,
bineneles dar sensul era clar, pentru c cei doi oteni arboraser expresii ruinate, iar cel cu barb l
pusese jos pe Francis cu bgare de seam. Vorbind n continuare, clugrul naintase plin de ncredere n
ncpere. Soldaii se retrseser un pas, aproape ca i cum le-ar fi fost fric de el ei, cu sbiile i cu
armurile lor, iar el, cu o sutan de ln i o cruce! Se ntorsese cu spatele la ei, un gest de dispre, i se
ghemuise s stea de vorb cu Philip. Vocea sa avea un ton foarte practic.
Cum te cheam?
Philip.
A, da, mi aduc aminte. i pe fratele tu?
Francis.
Exact. Abatele privise trupurile nsngerate de pe podeaua din pmnt btucit. Aceea e mama ta, nu-
i aa?
Da, spusese Philip, i se simise cuprins de panic n vreme ce arta corpul mutilat al tatlui i
rostea: i acela e tati!
tiu, rostise clugrul pe un ton linititor. Nu mai trebuie s ipi, trebuie s-mi rspunzi la ntrebri.
nelegi c sunt mori?
Nu tiu, rspunsese nefericit Philip.
tia ce nsemna c animalele mureau, dar cum li se putea ntmpla asta mmicii i lui tati?
Abatele Peter spusese:
E ca i cum ar dormi.
Dar au ochii deschii! strigase Philip.
t! Atunci am face bine s i nchidem.
Da, spusese Philip.
Simea c acest gest ar rezolva ceva.
Abatele Peter se ridicase, i luase pe Philip i pe Francis de mn i i condusese ctre trupul tatlui
lor. ngenunchease i luase mna dreapt a lui Philip n a sa.
O s-i art cum s faci, spusese el.
Micase palma lui Philip nspre chipul tatlui su, dar, dintr-odat, lui Philip i se fcuse fric s-i
ating tatl, pentru c trupul arta att de ciudat, palid i fr vlag i rnit ntr-un mod oribil, aa c i
retrsese mna. Apoi l privise nelinitit pe abatele Peter un brbat cruia i se supuneau toi , dar
abatele nu se suprase pe el.
Haide, rostise el cu blndee i luase din nou mnua lui Philip.
De data aceasta, Philip nu se mai mpotrivise. innd arttorul lui Philip ntre degetele sale, clugrul
l fcuse pe biat s ating pleoapa tatlui su i s o coboare pn ce acoperea nspimnttorul ochi
care privea n gol. Apoi abatele dduse drumul minii i spusese:
 nchide-i i cellalt ochi.
Fr nici un ajutor, Philip ntinsese mna, atinsese pleoapa tatlui su i o nchisese. Apoi se simise
mai bine.
nchidem i ochii mmicii? rostise atunci abatele Peter.
Da.
ngenuncheaser lng trupul ei. Abatele i tersese sngele de pe fa cu mneca. Philip spusese:
i Francis?
Poate c ar trebui s ne ajute i el, zisese abatele.
F cum am fcut eu, Francis, l ndemnase Philip pe friorul su. nchide ochii mmicii, aa cum i-
am nchis eu pe ai lui tati, ca s poat dormi.
Dorm? ntrebase Francis.
Nu, dar e ca i cum ar dormi, rspunse Philip, autoritar, aa c ar trebui s aib ochii nchii.
Bine, atunci, zisese Francis i, fr ezitare, ntinsese o mnu dolofan i nchisese cu grij ochii
mamei sale.
Apoi abatele i luase pe amndoi n brae, cte unul pe fiecare bra, i, fr alt privire la adresa
otenilor, i scosese din cas i i dusese pe crarea abrupt pn la mnstire.
Le dduse s mnnce n buctria mnstirii; apoi, ca s nu i lase fr ocupaie, singuri cu gndurile
lor, le spusese s-l ajute pe buctar s prepare cina clugrilor. A doua zi, i dusese s vad trupurile
prinilor lor, splate, mbrcate, cu toate rnile curate i parial ascunse, aezai n sicrie, unul lng
cellalt, n naosul bisericii. Acolo se mai aflau i cteva dintre rudele lor, pentru c nu toi stenii
ajunseser la mnstire n timp util pentru a scpa de armata invadatoare. Abatele Peter i dusese la
nmormntare i se asigurase c ei vzuser cum cele dou sicrie erau coborte ntr-un singur mormnt.
Cnd Philip plngea, Francis plngea i el. Cineva i ndemnase s tac, dar abatele Peter spusese:
Lsai-i s jeleasc.
Abia apoi, cnd contientizaser c prinii lor chiar erau mori i nu aveau s se mai ntoarc, vorbise
despre viitor.
Printre rudele lor nu se afla nici o familie care s fi rmas ntreag: la fiecare, fie mama, fie tatl
fuseser ucii. Nu exista nimeni de acelai snge care s poat avea grij de biei. Astfel, rmseser
dou opiuni. Puteau fi dai, sau chiar vndui, unui fermier care ar fi putut s-i foloseasc drept sclavi, la
munc, pn ce creteau suficient de mari i de puternici pentru a fugi. Sau puteau fi dai Domnului.
Mai fuseser cazuri de biei care intraser la mnstire. De obicei, acetia aveau n jur de unsprezece
ani, iar limita inferioar se situa n jurul vrstei de cinci ani, pentru c monahii nu erau pregtii s se
ocupe de bebelui. Uneori bieii erau orfani, alteori aveau un singur printe sau prinii lor aveau prea
muli fii. n mod normal, familia oferea mnstirii i un dar substanial odat cu copilul o ferm, o
biseric sau chiar un sat ntreg. n cazurile de srcie lucie, se putea renuna la dar. Cu toate acestea, tatl
lui Philip lsase n urm o ferm modest, aa c bieii nu erau un caz caritabil. Abatele Peter propusese
ca mnstirea s-i ia pe biei i ferma; rudele care supravieuiser se declaraser de acord; iar nvoiala
fusese consfinit de prinul de Gwynedd, Gruffyd ap Cynan, care era temporar umilit, dar nu nvins
definitiv de armata invadatoare a regelui Henric, cea care l omorse pe tatl lui Philip.
Abatele tia multe lucruri despre durere, dar, cu toat nelepciunea sa, nu fusese pregtit pentru ceea
ce se ntmplase cu Philip. Dup circa un an, cnd durerea pruse s treac, iar cei doi biei se
adaptaser la viaa de la mnstire, Philip ajunsese s fie posedat de o furie implacabil. Condiiile din
comunitatea de pe vrful dealului nu erau att de rele nct s-i justifice mnia: aveau parte de mncare,
de haine, de foc n dormitor pe timpul iernii i chiar de puin dragoste i afeciune; iar disciplina strict
i ritualurile obositoare confereau mcar ordine i stabilitate; dar Philip ncepuse s se comporte de
parc ar fi fost nchis pe nedrept. Nu se supunea ordinelor, submina autoritatea superiorilor monastici cu
orice ocazie, fura mncare, sprgea ou, pierdea cai, i btea joc de cei infirmi i i insulta pe btrni.
Singura ofens pe care nu o comisese fusese sacrilegiul, i tocmai de aceea abatele i le iertase pe toate
celelalte. i, ntr-un final, crescnd, depise aceast faz. Cu prilejul unui Crciun, trecnd n revist
cele dousprezece luni care trecuser, i dduse seama c nu petrecuse nici mcar o noapte n chilia de
pedeaps, ct fusese anul de lung.
Nu existase vreun motiv clar pentru ntoarcerea sa la normalitate. Probabil c ajutase i faptul c
ajunsese interesat de lecii. Teoria matematic a muzicii l fascina, pn i modul n care se conjugau
verbele latineti avea o anumit logic mulumitoare. Fusese pus s-l ajute pe chelar, clugrul care
trebuia s procure toate proviziile de care avea nevoie mnstirea, de la sandale la semine; i aceast
preocupare i trezise interesul. Ajunsese s-l venereze pe fratele John de parc ar fi fost un erou, un
clugr tnr, chipe i musculos care prea a fi ntruparea nvturii, a sfineniei, a nelepciunii i a
blndeii. Fie imitndu-l pe John, fie din proprie nclinaie, sau din ambele pricini, ncepuse s gseasc
o oarecare consolare n ciclul de rugciuni i slujbe. i astfel, ajunsese la adolescen cu organizarea
mnstirii n minte i acordurile sfinte n urechi.
La studii, att Philip, ct i Francis erau cu mult naintea altor biei de vrsta lor pe care-i cunoteau,
dar presupuseser c acest lucru se datora faptului c triser la mnstire i fuseser educai mai intens.
La acest nivel, nu-i ddeau seama c erau excepionali. Chiar i atunci cnd ncepuser s preia
activitile de predare din coala mic i s nvee de la abatele nsui n loc de dasclul novicilor,
socotiser c erau avansai pur i simplu pentru c ncepuser devreme.
Cnd i amintea perioada tinereii, lui Philip i se prea c fusese o scurt vrst de aur, un an sau
poate mai puin, ntre sfritul rzvrtirii sale i atacul poftelor carnale. Apoi venise epoca agonizant a
gndurilor pctoase, a poftelor nocturne, a edinelor ngrozitor de jenante cu confesorul su (care era
abatele), penitene nesfrite i pedepsirea crnii prin flagelare.
Poftele nu renunaser niciodat s-l atace, dar, n cele din urm, deveniser mai puin importante, aa
c l deranjau numai din cnd n cnd, n rarele ocazii cnd mintea i corpul nu aveau ocupaie; ca o ran
veche care nc mai doare n zilele ploioase.
Francis i dusese btlia un pic mai trziu i, dei nu i se confesase lui Philip n aceast privin,
Philip avea impresia c Francis se luptase cu mai puin curaj cu dorinele pctoase i i acceptase cam
prea voios nfrngerile. Cu toate acestea, cel mai important lucru era c amndoi fcuser pace cu
pasiunile, care reprezentau cel mai mare duman al vieii monahale.
Aa cum Philip lucrase cu chelarul, Francis lucrase pentru stare, adjunctul abatelui Peter. Cnd
chelarul murise, Philip avea 21 de ani i, n ciuda vrstei fragede, i preluase slujba. Iar cnd Francis
atinsese vrsta de 21 de ani, abatele propusese nfiinarea unui nou post pentru el, acela de stare adjunct.
Dar aceast propunere declanase o criz. Francis implorase s fie scutit de aceast responsabilitate i,
dac tot cerea, rugase s i se permit s prseasc mnstirea. Voia s fie hirotonisit preot i s-l
serveasc pe Dumnezeu n lumea din afara zidurilor mnstirii.
Philip fusese uluit i ngrozit. Nu-i trecuse niciodat prin cap c unul din ei putea prsi mnstirea, iar
acum o astfel de idee i se prea la fel de nelinititoare ca i aceea de a afla c era motenitorul tronului.
Dar, dup multe ndoieli i meditaii, se ntmplase; Francis plecase n lume i, nu peste mult timp,
devenise capelanul contelui de Gloucester.
nainte de asta, Philip i vzuse viitorul ca fiind destul de simplu: avea s fie clugr, s duc un trai
umil i supus i, poate, la btrnee, avea s devin abate i s se strduiasc s se ridice la nivelul
exemplului dat de Peter. Acum ns se ntreba dac nu cumva Dumnezeu avea alte planuri cu el. i
amintea parabola talanilor: Dumnezeu atepta de la slujitorii si s-i mreasc regatul, nu numai s i-l
pstreze. Cu strngere de inim, i mprtise aceste gnduri abatelui Peter, pe deplin contient c risca
o mustrare pentru mndria de care ddea dovad.
Spre surprinderea sa, abatele spusese:
M ntrebam de ct de mult timp o s ai nevoie pentru a-i da seama de acest lucru. Bineneles c
eti destinat pentru altceva. Nscut n apropierea unei mnstiri, rmas orfan la ase ani, crescut de
clugri, numit chelar la 21 de ani Dumnezeu nu-i d atta btaie de cap cu formarea unui om care s-
i petreac viaa ntr-o mnstire mic, pe un vrf mohort de deal dintr-un principat muntos i izolat. Nu
ai suficient deschidere aici. Trebuie s pleci n alt parte.
Philip fusese uimit de aceste cuvinte, dar, nainte de a-l lsa singur pe abate s plece, i venise n minte
o ntrebare i o rostise fr s se gndeasc de dou ori:
Dac aceast mnstire este att de puin important, de ce te-a adus Dumnezeu pe tine aici?
Abatele Peter zmbise.
Poate ca s am grij de tine.
n decursul aceluiai an, abatele fcuse o cltorie la Canterbury pentru a-i prezenta omagiile n faa
arhiepiscopului, iar cnd se ntorsese, i spusese lui Philip:
Te-am dat n grija stareului din Kingsbridge.
Philip se speriase. Streia Kingsbridge era una dintre cele mai mari i mai importante mnstiri din
inut. Era o streie cu catedral: biserica sa era o catedral, sediul unui episcop, iar episcopul era,
teoretic, abatele mnstirii, dei, n realitate, aceasta era condus de stareul su.
Stareul James e un prieten vechi de-al meu, i spusese abatele Peter lui Philip. Nu tiu de ce, dar n
ultimii ani a ajuns s fie destul de descurajat. Oricum, Kingsbridge are nevoie de snge tnr. James are
probleme mai ales cu unul dintre schiturile sale, o comunitate mic n pdure, i are nevoie disperat de
un om de ndejde care s preia conducerea schitului i s l repun pe calea dumnezeirii.
Deci eu ar urma s fiu stareul schitului? ntrebase surprins Peter.
Abatele ncuviinase.
i dac avem dreptate n ideea c Dumnezeu are multe sarcini pentru tine, ne putem atepta s te
ajute n a rezolva orice fel de probleme ar avea schitul acesta.
i dac ne nelm?
Poi s te ntorci oricnd i s fii chelarul meu. Dar nu ne nelm, fiule. Vei vedea.
i luase rmas-bun cu ochii plini de lacrimi. Petrecuse aptesprezece ani acolo, iar clugrii erau
familia lui, mai reali pentru el dect prinii care-i fuseser rpii cu atta slbticie. Probabil c nu avea
s-i mai vad vreodat, i acest gnd l ntrista.
La nceput, Kingsbridge i strnise o admiraie nvluit n team. Mnstirea fortificat era mai mare
dect multe dintre sate; catedrala era o cavern vast i ntunecat; casa stareului, un mic palat. Dar,
odat ce se obinuise cu dimensiunile, zrise semnele descurajrii pe care o observase abatele Peter la
prietenul su, stareul. Biserica avea nevoie, n mod clar, de reparaii urgente; rugciunile erau rostite n
grab; regula tcerii era nclcat constant; i existau prea muli servitori, mai muli servitori dect
clugri. Philip trecuse repede peste admiraie i team, fiind cuprins de furie. Voia s-l ia de gt pe
stareul James, s-l scuture i s-i zic: Cum ndrzneti s faci una ca asta? Cum ndrzneti s
adresezi rugciuni grbite lui Dumnezeu? Cum ndrzneti s le permii novicilor s joace zaruri i
clugrilor s in cini ca animale de companie? Cum ndrzneti s trieti ntr-un palat, nconjurat de
servitori, n timp ce biserica lui Dumnezeu cade n ruin? Dar nu rostise nici un cuvnt de genul acesta,
bineneles. Susinuse un interviu scurt, formal, cu stareul James, un brbat nalt, slab, adus de spate, care
prea s duc pe umerii si aplecai ntreaga povar a necazurilor lumii. Apoi vorbise cu stareul adjunct,
Remigius. La nceputul conversaiei, Philip fcuse aluzie la faptul c streia ar cam trebui s suporte
nite schimbri, ateptndu-se ca adjunctul s-l aprobe din toat inima. Dar Remigius l privise de sus, ca
i cum i-ar fi spus: Dar tu cine te crezi? i schimbase subiectul.
Remigius spusese c schitul Sfntul Ioan-din-Pdure fusese nfiinat cu trei ani nainte, fiind nzestrat cu
pmnt i cu proprieti, i ar fi trebuit deja s devin independent economic, dar, de fapt, depindea nc
de proviziile trimise de mnstirea-mam. Mai existau i alte probleme: un diacon care petrecuse, din
ntmplare, o noapte acolo se plnsese de felul n care erau oficiate slujbele; unii cltori pretinseser c
fuseser jefuii de clugri n zona respectiv; umblau zvonuri de desfru Faptul c Remigius nu putea
sau nu voia s dea detalii exacte reprezenta un alt semn al indolenei cu care era condus ntreaga
organizaie. Philip plecase tremurnd de furie. Se presupunea c mnstirile l proslveau pe Dumnezeu.
Dac nu fceau asta, atunci nu mai nsemnau nimic. Streia Kingsbridge era mai ru dect nimic. l fcea
de ruine pe Dumnezeu prin trndvia ei. Dar Philip nu putea face nimic n aceast privin. Ndejdea lui
era s reformeze unul dintre schiturile streiei.
n cltoria sa de dou zile ctre schitul din pdure, cugetase la informaiile disparate pe care le
primise i, rugndu-se intens, meditase la felul n care avea s abordeze problemele. Se hotrse c ar fi
fost bine ca, la nceput, s trateze totul cu blndee. n mod normal, stareul era ales de clugri; dar, n
cazul unui schit, stareul mnstirii-mam putea numi, pur i simplu, pe cineva. Aa c lui Philip nu i se
ceruse s se supun voinei clugrilor, iar asta nsemna c nu se putea baza pe bunvoina acestora.
Trebuia s fie foarte atent i precaut. Trebuia s afle mai multe despre problemele care afectau
aezmntul nainte de a decide care era cea mai bun metod de a le rezolva. Trebuia s ctige
respectul i ncrederea clugrilor, mai ales n privina celor mai n vrst dect el, care ar putea s nu
vad cu ochi buni numirea sa. Apoi, cnd va fi strns suficiente informaii i-i va fi impus fr nici o
ndoial poziia de conductor, avea s ia msuri ferme.
Lucrurile nu se desfuraser ns aa.
A doua zi, pe cnd lumina scdea vznd cu ochii, i oprise poneiul la marginea unui lumini pentru a-
i cerceta noua cas. Pe atunci nu era dect o singur cldire de piatr, capela. Philip construise
dormitorul cel nou, din piatr, n anul urmtor. Celelalte cldiri, din lemn, preau destul de ubrede.
Philip nu era de acord cu aa ceva: toate lucrurile fcute de clugri trebuiau s reziste, iar acest
principiu se aplica n egal msur cocinilor i catedralelor. n timp ce se uita n jur, observase i alte
semne ale nepsrii care-l surprinsese la Kingsbridge: nu existau garduri, fnul se revrsa prin ua
hambarului, iar lng iaz se afla o grmad de blegar. i simise chipul ncordndu-i-se din cauza
dezaprobrii i-i spusese: Cu blndee, cu blndee.
La nceput, nu vzuse pe nimeni prin jur. Aa i trebuia, pentru c era ora vesperelor i majoritatea
clugrilor se aflau n capel. Atinsese uurel spinarea poneiului cu biciuca i traversase luminiul,
ndreptndu-se ctre o colib care arta ca un grajd. Un tnr cu fn n pr i o expresie absent pe chip
scosese capul de dup u i l privea surprins pe Philip.
Cum te cheam? ntrebase Philip, iar apoi, dup o secund de timiditate, adugase: Fiule.
Mi se spune Johnny Opt-Penny, spusese tnrul.
Philip desclecase i i dduse friele.
Ei bine, Johnny Opt-Penny, poi s-mi deeuezi calul.
Da, printe.
Biatul arunc friele peste o bar i se ndeprt.
Unde te duci? ntrebase pe un ton tios Philip.
S le spun frailor c e un strin aici.
Trebuie s exersezi ascultarea, Johnny! Deeueaz-mi calul. O s le spun eu frailor c sunt aici.
Da, printe.
Cu o nfiare speriat, Johnny se apuc de sarcina primit.
Philip aruncase o privire n jur. n mijlocul luminiului se afla o cldire lung, ca un coridor mare.
Lng ea se afla o cldire mic, rotund, cu o gaur n acoperi, pe unde se nla un fir de fum. Aceea
era, cel mai probabil, buctria. Se hotr s vad ce pregtiser pentru cin. n mnstirile austere se
servea numai o mas pe zi, prnzul, la ora amiezii; dar acesta nu era, n mod clar, un loca auster, i, dup
vespere, se obinuia a se servi o cin uoar, nite pine cu brnz, pete srat sau poate cte un castron
cu zeam de orz cu ierburi. Cu toate acestea, pe msur ce se apropiase de buctrie, la nri i ajunsese
aroma inconfundabil, atoare, a crnii fripte. Se oprise, ncruntndu-se, dup care intrase.
 Doi clugri i un biat edeau n jurul vetrei aflate n mijlocul ncperii. Sub privirile lui Philip, unul
dintre clugri tocmai i ntindea o can celuilalt, spre a bea. Biatul nvrtea un proap, iar pe acesta era
un porc mic.
Cnd Philip se nfiase n lumina aruncat de flcri, cei trei i ridicaser privirile, surprini. Fr
s scoat un cuvnt, Philip luase cana din minile clugrului i o mirosise. Apoi spusese:
De ce bei vin?
Pentru c-mi bucur inima, strine, zisese clugrul. Ia o gur bea temeinic.
n mod clar, monahii nu fuseser avertizai s-i atepte noul stare. La fel de limpede, nu se temeau
deloc de posibilitatea ca un clugr aflat n trecere s vorbeasc despre comportamentul lor la
Kingsbridge. Philip se trezise cuprins de dorina de a-i sparge clugrului cana n cap, dar trsese aer n
piept i vorbise cu blndee.
Copiii sracilor flmnzesc pentru a ne da nou carne i butur, spusese el. Acestea sunt fcute
spre slava lui Dumnezeu, nu ca s ne bucure inima. Tu nu mai bei vin n seara aceasta.
Se ntoarse pe clcie, ducnd cana cu sine.
n timp ce ieea pe u, l auzise pe clugr spunnd:
Dar cine te crezi?
Nu-i rspunsese. Aveau s afle destul de curnd.
Lsase cana pe pmnt, lng buctrie, i traversase luminiul ctre capel, ncletndu-i i
descletndu-i pumnii, ncercnd s-i controleze mnia. Nu te pripi, i impusese n gnd. Fii prudent.
Nu te grbi.
Se oprise cteva momente n porticul capelei, forndu-se s se calmeze, dup care mpinsese ncet ua
masiv de stejar i intrase, fr s scoat vreun sunet.
Cam zece clugri i civa novici stteau cu spatele la el, n rnduri dezordonate. n faa lor se afla
paracliserul, care citea dintr-o carte deschis. Rostea cuvintele rapid, iar clugrii mormiau
rspunsurile din reflex. Trei lumnri de lungimi diferite sfriau pe o pnz de altar murdar.
n spate, doi clugri tineri erau prini ntr-o conversaie, ignornd slujba i discutnd cu nsufleire. Pe
cnd Philip ajungea n dreptul lor, unul din ei spusese ceva amuzant, iar cellalt izbucnise n hohote
zgomotoase, care acoperiser bolboroselile paracliserului. Pentru Philip, aceasta fusese pictura care
umpluse paharul, orice gnd legat de tratarea cu blndee a problemelor disprndu-i din minte. Rcnise
din toate puterile:
TCERE!
Rsetele ncetaser. Paracliserul se oprise din citit. Capela se cufundase n tcere, iar clugrii se
ntorseser cu toii, holbndu-se la Philip.
Acesta l luase de ureche pe clugrul care rsese. Era cam de vrsta lui Philip, i mai nalt, dar fusese
prea surprins de acel gest pentru a se mpotrivi n timp ce Philip i trgea capul n jos.
n genunchi! ipase Philip.
Pre de o clip, pruse c monahul va ncerca s se elibereze; dar tia c greise i, aa cum anticipase
Philip, rezistena i fusese sectuit de contiina sa ncrcat; iar cnd Philip l trsese mai tare de
ureche, tnrul ngenunchease.
Cu toii! n genunchi!
Toi depuseser un jurmnt de ascultare, iar indisciplina scandaloas n care triser n ultima vreme
nu era suficient pentru a terge obiceiurile nrdcinate ani la rnd n sufletele lor. Jumtate din monahi
i toi novicii ngenuncheaser.
V-ai nclcat jurmintele cu toii, rostise Philip, lsndu-i dispreul s ias la iveal. Suntei nite
blasfemiatori, fiecare dintre voi. Se uitase n jur, ntlnindu-le privirile. Cina voastr ncepe acum,
spusese el, ntr-un final.
ncet, ngenuncheaser unul cte unul, pn ce rmsese n picioare numai paracliserul. Acesta era un
brbat corpolent, cu ochi somnoroi, cu vreo douzeci de ani mai n vrst dect Philip. Noul stare se
apropiase de el, ocolind clugrii ngenuncheai.
D-mi cartea, spusese el.
Sfidtor, paracliserul l privise fix n ochi nescond vreun cuvnt.
Philip ntinsese mna i atinse, uor, ceaslovul cel gros. Paracliserul i ncletase mai tare mna cu
care inea cartea. Philip ezitase. Petrecuse dou zile hotrnd s fie prudent i s acioneze ncet i, cu
toate acestea, iat-l, cu picioarele acoperite de praful de pe drum, riscnd totul ntr-o confruntare direct
cu un brbat despre care nu tia nimic.
D-mi cartea i ngenuncheaz, repetase el.
Pe faa paracliserului apruse o nuan de batjocur.
Cine eti tu? ntrebase acesta.
Philip ovise din nou. Se vedea limpede c era clugr, dup ras i tonsur; i probabil c ghiciser
cu toii, din comportamentul lui, c se afla ntr-o funcie de autoritate; dar nu era clar nc dac rangul su
l plasa deasupra paracliserului. Tot ce trebuia s fac era s spun c era noul stare, dar nu voia. Dintr-
odat, i se pruse extrem de important s se impun numai prin fora autoritii morale.
Paracliserul i simise incertitudinea i profitase de ea.
Spune-ne tuturor, rogu-te, rostise el, cu o politee batjocoritoare. Cine e cel care ne ordon s
ngenunchem n prezena lui?
Sufletul lui Philip i pierduse deodat orice fel de ezitare, i i spusese n gnd: Dumnezeu e cu
mine. Atunci, de ce mi-e fric? Trsese aer adnc n piept, iar cuvintele i ieiser ntr-un rget care
reverberase n tot locul, de la pardoseala de piatr la tavanul boltit.
Dumnezeu este cel care v comand s ngenuncheai n prezena Lui! tunase el.
Arogana paracliserului pruse a scdea o r. Philip profitase de aceast ans i nfcase cartea.
Paracliserul pierduse orice autoritate acum i, n sfrit, fr tragere de inim, ngenunchease.
Ascunzndu-i uurarea, Philip aruncase o privire n jur la ei i spusese:
Eu sunt noul vostru stare.
i obligase s rmn n genunchi n timp ce el citise slujba. Durase mult, pentru c i silise s repete
rspunsurile pn ce reuiser s le rosteasc perfect la unison. Apoi i condusese, n tcere, afar din
capel, traversnd luminiul ctre sala de mese. Trimisese carnea fript de porc napoi la buctrie i
comandase s se aduc pine i bere slab, dup care desemnase un clugr s citeasc cu glas tare n
vreme ce mncau. Imediat ce terminar, i condusese, tot n tcere, n dormitor.
Ordonase s fie aduse aternuturile stareului din casa unde sttuse predecesorul su: avea s doarm
n aceeai camer cu clugrii. Era cea mai simpl i mai eficient cale de a preveni desfrul.
Prima noapte nu dormise deloc, ci ezuse drept, cu o lumnare aprins lng el, rugndu-se n tcere,
pn se fcuse miezul nopii i trebuise s trezeasc monahii pentru matine. Trecuse repede prin slujba
aceea, pentru a le arta c nu era chiar complet lipsit de mil. Se ntorseser n dormitor, dar Philip nu se
culcase.
Ieise n zori, nainte ca ei s se trezeasc i aruncase o privire n jur, gndindu-se la ziua pe care o
avea n fa. Unul dintre cmpuri fusese smuls recent de sub stpnirea pdurii, i chiar n mijlocul lui se
afla ciotul a ceea ce trebuia s fi fost cndva un stejar magnific. Vederea acestuia i dduse o idee.
Dup slujba de diminea i micul dejun, scosese toi clugrii n cmp, cu frnghii i cu topoare, i i
petrecuser dimineaa dezrdcinnd trunchiul enorm, jumtate din ei trgnd de funii, n timp ce cealalt
jumtate atacau rdcinile cu topoarele, strignd cu toii:
Hei-ruuuup!
Cnd ciotul ieise, n sfrit, din pmnt, Philip le dduse tuturor bere, pine i o felie din carnea de
porc pe care nu le-o ngduise la cin.
Acesta nu fusese sfritul problemelor sale, dar reprezentase nceputul gsirii soluiilor. De la nceput,
refuzase s cear mnstirii-mam altceva dect grne pentru pine i lumnri pentru capel. Ideea c nu
aveau s primeasc nici o bucat de carne pe care s nu o fi crescut sau prins n capcane ei nii i
transformase pe clugri n pstori meticuloi i meteri n capcanele de psri; i, dac nainte vzuser
n slujbe o cale de a scpa de munc, acum se bucurau cnd Philip reducea orele pe care trebuiau s le
petreac n capel, astfel nct s aib mai mult timp s munceasc la cmp.
Dup doi ani, erau independeni economic, i dup ali doi ajunseser s furnizeze streiei
Kingsbridge carne, vnat i o brnz fcut din lapte de capr care devenise o delicates rvnit. Schitul
prospera, slujbele erau ireproabile, iar fraii erau sntoi i fericii.
Philip poate c ar fi fost mulumit dar mnstirea-mam, streia Kingsbridge, mergea din ru n mai
ru.
Ar fi trebuit s fie unul dintre cele mai de seam centre religioase din regat, plin de activitate, cu o
bibliotec vizitat de crturari strini, cu un abate care s fie consultat de baroni, iar altarele sale s
atrag pelerini din toat ara, o biseric renumit n rndul nobilimii pentru ospitalitatea sa, i ale crei
pomeni s fie cunoscute printre sraci. Dar biserica sa se nruia, jumtate din cldirile mnstirii erau
goale, iar streia era ndatorat cmtarilor. Philip mergea la Kingsbridge cel puin o dat pe an, i de
fiecare dat se ntorcea fierbnd de mnie la adresa modului n care bogiile donate de credincioii
devotai i mrite de clugrii muncitori erau mprtiate fr discernmnt, ca motenirea fiului risipitor.
O parte a problemei o reprezenta locul unde se afla streia. Kingsbridge era un sat mic pe un drum
lturalnic care nu ducea nicieri. De pe vremea primului rege William care fusese numit Cuceritorul sau
Ticlosul, depinde de cel care vorbea majoritatea catedralelor fuseser transferate ctre oraele mari;
dar Kingsbridge fusese ocolit de aceast schimbare. Totui, aceasta nu constituia o problem fr
rezolvare, dup prerea lui Philip: o mnstire aglomerat avnd o catedral ar trebui s fie un ora n
sine.
Adevrata problem o reprezenta letargia btrnului stare James. Cu o mn slab la crm, corabia
era la discreia valurilor i nu se ndrepta nicieri.
i, spre regretul lui Philip, streia Kingsbridge avea s-i continue declinul atta timp ct stareul
James avea s mai triasc.
***
nfurar bebeluul n pnz curat i l aezar ntr-un co mare de pine, care s-i serveasc de
leagn. Cu burtica plin de lapte de capr, pruncul adormi. Philip i-l ls n grij lui Johnny Opt-Penny,
pentru c, n ciuda faptului c era cam slab la minte, Johnny se purta cu blndee cu fpturile mici i
fragile.
Philip era dornic s afle ce anume l adusese pe Francis la mnstire. Fcu diverse aluzii n timpul
prnzului, dar Francis nu-i rspunse, iar Philip trebui s-i in n fru curiozitatea.
Dup prnz aveau or de studiu. Nu exista un claustru aici, dar clugrii puteau sta n porticul capelei
i s citeasc, sau s mearg ncolo i ncoace prin lumini. Dup cum era obiceiul, aveau voie s intre
din cnd n cnd n buctrie pentru a se nclzi lng foc. Philip i Francis se plimbau la hotarul
luminiului, unul lng cellalt, aa cum se ntmplase de attea ori s se plimbe prin claustrul mnstirii
din ara Galilor; iar Francis ncepu s vorbeasc.
Regele Henric a tratat ntotdeauna Biserica de parc ar fi fost o parte subordonat a regatului su,
zise el. A dat ordine episcopilor, a impus impozite i a mpiedicat exercitarea direct a autoritii papale.
tiu, spuse Philip. i ce dac?
Regele Henric a murit.
Philip se opri brusc. Nu se ateptase la aa ceva. Francis continu:
A murit la castelul su de vntoare de la Lyons-la-Fort, n Normandia, dup ce a mncat nite
murene, care i-au plcut ntotdeauna, dei nu i-au picat niciodat bine la stomac.
 Cnd?
Azi e prima zi a anului, aa c s-a mplinit exact o lun.
Philip era destul de surprins. Henric fusese rege nc dinainte de naterea lui. Nu mai trise niciodat
momentul n care un rege s fi murit, dar tia c era o perioad tulbure i c se putea chiar declana un
rzboi.
i ce se va ntmpla acum? ntreb el nelinitit.
ncepur din nou s mearg. Francis spuse:
Problema este c motenitorul regelui a murit pe mare, cu muli ani n urm s-ar putea s-i aduci
aminte.
Da, mi amintesc.
Philip avea doisprezece ani pe atunci. Fusese primul eveniment de importan naional care
ptrunsese n mintea sa de copil, i l fcuse s fie contient de existena unei lumi n afara zidurilor
mnstirii. Fiul regelui murise n naufragiul unui vas numit Corabia Alb, chiar n apropierea oraului
Cherbourg. Abatele Peter, care i spusese toate acestea tnrului Philip, se temuse ca nu cumva moartea
motenitorului s fie urmat de rzboi i de anarhie; dar, pe tot parcursul evenimentelor, regele Henric
controlase situaia, i viaa continuase fr mari evenimente pentru Philip i Francis.
Bineneles, regele a mai avut ali muli copii, continu Francis. Cel puin douzeci, inclusiv
stpnul meu, contele Robert de Gloucester. Dar, dup cum tii, sunt cu toii bastarzi. n ciuda fecunditii
extreme, regele nu a reuit s mai aib dect un singur copil legitim i acesta a fost o fat, Maud. Un
bastard nu poate moteni tronul, ns o femeie este cam n aceeai situaie.
Dar regele nu a numit un motenitor? ntreb Philip.
Ba da, a ales-o pe Maud. Ea are un fiu, pe care-l cheam tot Henric. Cea mai aprins dorin a
regelui a fost ca nepotul su s moteneasc tronul. Dar biatul nu are nici trei ani, aa c regele i-a
obligat baronii s-i jure credin lui Maud.
Philip nu nelegea pe deplin.
Dac regele a numit-o pe Maud motenitoarea sa, iar baronii i-au jurat deja credin ei care e
problema?
Viaa la curte nu e aa de simpl, spuse Francis. Maud e cstorit cu Geoffrey de Anjou. Familiile
Anjou i de Normandia sunt rivale de generaii. Suzeranii din familia de Normandia i ursc pe angevini.
Sincer s fiu, btrnul rege a dat dovad de mare optimism spernd c o mulime de baroni anglo-
normanzi ar lsa Anglia pe mna unui angevin, cu sau fr jurmnt de credin.
Philip era oarecum nucit de atitudinea de cunosctor, lipsit de respect, a fratelui su la adresa celor
mai importani oameni din ar.
Cum de tii toate acestea?
Baronii s-au adunat la Le Neubourg pentru a hotr ce s fac. Evident, stpnul meu, contele
Robert, a fost acolo. Iar eu l-am nsoit pentru a-i scrie corespondena.
Philip se uit ntrebtor la Francis, gndindu-se ct de diferit trebuia s fie viaa fratelui su de a sa.
Apoi i aduse aminte de ceva.
Contele Robert este cel mai mare dintre fiii regelui, nu-i aa?
Da, i este foarte ambiios. Dar accept opinia general, aceea c bastarzii trebuie s-i cucereasc
tronul, nu s-l moteneasc.
Cine altcineva mai e?
Regele Henric avea trei nepoi, fiii surorii sale. Cel mai mare este Theobald de Blois; apoi e
Stephen, foarte ndrgit de rege i nzestrat de el cu multe proprieti aici n Anglia; i mezinul familiei,
Henric, pe care-l cunoti sub titulatura de episcop de Winchester. Baronii l prefer pe cel mai mare,
Theobald, n conformitate cu o tradiie pe care tu o consideri, probabil, perfect rezonabil.
Francis l privi pe Philip i rnji.
 Perfect rezonabil, repet Philip cu un zmbet. Deci, Theobald este noul nostru rege?
Francis cltin din cap, a negare.
Credea c este, dar fiii mai mici au metodele lor de a avansa.
Ajunser la captul luminiului i se ntoarser.
n timp ce Theobald accepta cu graie omagiile baronilor, continu Francis, Stephen a traversat
Canalul, a ajuns n Anglia, a mers n grab la Winchester i, cu ajutorul fratelui mai mic, Henric,
episcopul, a pus stpnire pe castelul de acolo i lucrul cel mai important pe tezaurul regal.
Philip tocmai se pregtea s spun: Deci Stephen este noul nostru conductor. Dar i muc limba:
spusese acelai lucru despre Maud i despre Theobald i se nelase de fiecare dat.
Francis continu:
Stephen mai avea nevoie de un singur lucru pentru a avea victoria asigurat: sprijinul Bisericii.
Pentru c, pn nu era ncoronat la Westminster de arhiepiscop, nu putea s fie cu adevrat rege.
Dar, mai mult ca sigur, asta era uor, spuse Philip. Fratele lui, Henric, este unul dintre cei mai
importani prelai din ar episcop de Winchester, abate de Glastonbury, la fel de bogat ca Solomon i
aproape la fel de puternic ca arhiepiscopul de Canterbury. Iar dac episcopul Henric nu avea de gnd s-l
susin, de ce s-l fi ajutat s pun mna pe Winchester?
Francis aprob printr-o micare a capului.
Trebuie s recunosc c, pe tot parcursul acestei crize, manevrele episcopului Henric au fost
strlucite. Vezi tu, nu-l ajuta pe Stephen mnat de dragoste fratern.
i atunci, ce motive avea?
Acum cteva minute i-am adus aminte de felul n care a tratat Biserica regretatul rege Henric, ca i
cum ar fi fost doar o alt parte a regatului su. Episcopul Henric vrea s se asigure c noul nostru rege,
oricine ar fi acesta, va trata Biserica ntr-un mod mai reverenios. Tocmai de aceea, nainte de a garanta
sprijinul su, Henric l-a pus pe Stephen s jure solemn c va apra drepturile i privilegiile Bisericii.
Philip era impresionat. Relaia lui Stephen cu Biserica fusese definit, chiar de la nceputul domniei
sale, n termenii trasai de Biseric. Dar poate c i mai important era faptul c se crea, astfel, un
precedent. Biserica trebuia s ncoroneze regi, dar, pn acum, nu avusese dreptul de a pune condiii. Era
posibil ca, n viitor, regii s nu poat lua puterea fr s cad la nelegere cu Biserica.
Asta ar putea nsemna enorm pentru noi, spuse Philip.
Bineneles, Stephen i poate clca jurmntul, zise Francis. Dar, oricum, ai dreptate. Nu va putea
niciodat s fie la fel de necrutor ca regele Henric n ceea ce privete Biserica. Dar mai exist i un alt
pericol. Doi dintre baroni au fost extrem de nemulumii de ceea ce a fcut Stephen. Unul din ei este
Bartholomew, contele de Shiring.
Am auzit de el. Shiring e la doar o zi distan de aici. Se spune c Bartholomew este un brbat
credincios.
Se prea poate. Tot ce tiu eu este c e un baron sigur pe sine i ncpnat, care nu-i va renega
jurmntul de credin fa de Maud, n ciuda promisiunii de obinere a unei indulgene.
i cellalt baron nemulumit?
Robert de Gloucester al meu. i-am spus c e ambiios. Sufletul lui e chinuit de ideea c, dac ar fi
fost fiu legitim, ar fi ajuns rege. Vrea s o ncoroneze pe sora sa vitreg, socotind c aceasta se va baza
att de mult pe fratele ei mai mare pentru ndrumare i sfaturi, nct el va fi rege n toate privinele, cu
excepia numelui.
Are de gnd s fac aadar ceva n aceast privin?
M tem c da. Francis cobor tonul, dei nu era nimeni n apropierea lor. Robert i Bartholomew,
mpreun cu Maud i cu soul ei, au de gnd s porneasc o micare de rebeliune. Vor s-l detroneze pe
Stephen i s o pun pe tron pe Maud.
Philip se opri din mers.
 Ceea ce ar zdrnici toate eforturile episcopului de Winchester! i apuc fratele de bra. Dar,
Francis
tiu la ce te gndeti. Dintr-odat, atitudinea semea a lui Francis dispru, i acesta arbor o
expresie nelinitit i speriat. Dac Robert de Gloucester ar ti c i-am spus totul, ie, care mi-eti frate,
m-ar spnzura. Are ncredere total n mine. Dar, la urma urmelor, eu sunt loial Bisericii trebuie s fiu.
Dar ce poi face?
M-am gndit s solicit o audien la noul rege i s-i spun tot. Bineneles, cei doi coni rebeli ar
nega totul, iar eu a fi spnzurat pentru trdare; dar rebeliunea ar fi zdrnicit, iar eu a merge n rai.
Robert cltin din cap, n semn de dezaprobare.
Am fost nvai c e deart s cutm martiriul.
i cred c Dumnezeu mai are i alte planuri cu mine aici, pe pmnt. M aflu ntr-o poziie de
ncredere, n casa unui baron important, i, dac rmn acolo i avansez prin munc asidu, a putea face
multe lucruri pentru a promova drepturile Bisericii i statul de drept.
Mai e alt cale?
Francis l privi n ochi pe Philip.
De asta m aflu aici.
Philip simi un fior de team. Francis avea s-i cear lui s se implice, bineneles; nu putea exista alt
motiv pentru care s-i dezvluie acest secret ngrozitor. Francis i urm vorba:
Eu nu pot trda rebeliunea, dar tu poi.
Isuse Hristoase i toi sfinii, ajutai-m! rosti Philip.
Dac uneltirea este descoperit aici, n sud, atunci oamenii din jurul lui Gloucester nu vor fi bnuii.
Nimeni nu tie c sunt aici; nimeni nu tie mcar c mi-eti frate. Ai putea s te gndeti la vreo explicaie
plauzibil n ceea ce privete modul n care ai aflat: c ai vzut oteni adunndu-se, sau poate c acest
complot a fost dezvluit de o persoan de la curtea contelui Bartholomew, n timp ce-i mrturisea
pcatele n faa unui preot pe care-l cunoti.
Philip i trase pelerina mai strns pe lng corp, tremurnd. I se prea c, dintr-odat, se fcuse mai
rece. Aceast misiune era periculoas, foarte periculoas. Vorbeau despre un amestec n politica regal,
care aducea n mod frecvent moartea oamenilor versai n astfel de chestiuni. Cei din afar, precum
Philip, comiteau o nesbuin implicndu-se.
Dar miza era att de mare! Philip nu putea sta deoparte, lsnd s se desfoare o rebeliune mpotriva
unui rege ales de Biseric, cnd exista posibilitatea de a o preveni. i, orict de periculos ar fi pentru el,
pentru Francis ar fi fost sinucidere curat s dea n vileag complotul.
Care e planul rebelilor? ntreb Philip.
Contele Bartholomew este, n momentul de fa, pe drumul de ntoarcere ctre Shiring. De acolo va
trimite mesaje celor credincioi lui, aflai pe tot cuprinsul sudului Angliei. Contele Robert va ajunge la
Gloucester o zi sau dou mai trziu i-i va aduna forele n inutul de Vest. n sfrit, Brian Fitzcount,
care deine castelul Wallingford, i va nchide porile fortificaiei; i tot sud-vestul Angliei le va aparine
rebelilor fr nici o lupt.
Atunci, e aproape prea trziu! spuse Philip.
Nu chiar. Mai avem aproximativ o sptmn rgaz. Dar va trebui s acionezi repede.
Cu inima ct un purice, Philip i ddu seama c tocmai luase hotrrea de a duce la capt aceast
sarcin.
Nu tiu cui s-i spun, zise el. n mod normal, m-a duce la conte, dar, n cazul acesta, tocmai el este
vinovatul. Probabil c sheriff-ul este de partea lui. Trebuie s ne gndim la cineva care, n mod sigur,
este de partea noastr.
Stareul de la Kingsbridge?
Stareul meu e btrn i obosit. Probabil c nu va face nimic.
 Trebuie s fie cineva.
Ar fi episcopul.
Philip nu vorbise niciodat fa n fa cu episcopul de Kingsbridge, dar, mai mult ca sigur, acesta avea
s-l primeasc i s-l asculte; va fi, automat, de partea lui Stephen, pentru c acesta era ales de Biseric;
i era suficient de puternic pentru a aciona.
Unde locuiete episcopul? ntreb Francis.
La distan de o zi i jumtate de aici.
Ai face bine s pleci azi.
Da, spuse Philip, cu inima grea.
Francis prea cuprins de remucri.
Mi-a dori s fi putut apela la altcineva.
i eu, rosti trist Philip. i eu.

Philip convoc monahii n capela mic i i anun c regele murise.
Trebuie s ne rugm s avem parte de o succesiune panic i de un rege nou care s iubeasc
Biserica mai mult dect defunctul Henric, spuse el. Dar nu le mprti faptul c secretul unei succesiuni
favorabile i ajunsese la urechi. n loc de asta, zise: Am mai primit i alte veti, care m oblig s vizitez
mnstirea-mam din Kingsbridge. Trebuie s plec imediat.
Stareul adjunct avea s citeasc slujbele, iar chelarul avea s conduc ferma, dar nici unul din ei nu
era capabil s-i in piept lui Peter din Wareham, iar Philip se temea c, dac lipsea mult timp, Peter
urma s strneasc attea necazuri, nct s drme schitul cu totul. Nu reuise s gseasc o metod de a-
l controla pe Peter fr s-i rneasc amorul propriu, iar acum nu mai avea timp, aa c trebuia s fac tot
ce se putea.
Mai devreme, am vorbit despre lcomie, spuse el dup o pauz. Fratele Peter merit s-i adresm
mulumiri pentru c ne-a amintit c, atunci cnd Dumnezeu ne binecuvnteaz ferma i ne d bogii, nu o
face pentru ca noi s devenim grai i comozi, ci ntru slvirea lui. Face parte din datoria noastr sfnt
s ne mprim bogiile cu cei sraci. Pn acum, am neglijat aceast datorie, parial pentru c aici, n
pdure, nu avem cu cine s ne mprim avutul. Fratele Peter ne-a reamintit c e datoria noastr s ieim
din snul comunitii noastre i s-i cutm pe sraci, pentru a le uura suferinele.
Clugrii erau surprini: crezuser c subiectul lcomiei fusese ncheiat. Peter nsui prea nesigur.
Era ncntat c se afla din nou n centrul ateniei, dar l ngrijora ceea ce plnuia Philip pentru el i pe
bun dreptate.
Am hotrt, continu Philip, ca, n fiecare sptmn, s dm de poman cte un penny pentru
fiecare clugr din comunitatea noastr. Dac asta nseamn c va trebui s mncm un pic mai puin, ne
vom bucura gndindu-ne la rsplata divin. Mai important, trebuie s ne asigurm c banii notri sunt
cheltuii n mod nelept. Cnd i dai unui brbat un penny pentru a cumpra pine pentru familia sa, acesta
s-ar putea duce direct la berrie i s se mbete, dup care s mearg acas i s-i bat nevasta, creia,
astfel, i-ar fi fost mai bine fr pomana noastr. E mai nelept s-i dm pinea; i mai nelept e s dm
pinea copiilor lui. Pomenile sunt o sarcin sfnt care trebuie executat cu aceeai atenie ca i
vindecarea celor suferinzi sau educarea tinerilor. Din acest motiv, multe aezminte monastice numesc un
mpritor de pomeni, cineva care s se ocupe de distribuirea pomenilor. Aa vom face i noi.
Philip arunc o privire n jur. Erau cu toi ateni i interesai. Peter avea un aer mulumit, hotrt, n
mod clar, c acest discurs consfinea o victorie a sa. Nimeni nu ghicise ce urma.
Sarcina mpritorului de pomeni este una dificil. Acesta va trebui s mearg n oraele i satele
din apropiere, s viziteze n mod frecvent Winchesterul. Acolo va circula printre cele mai rele, urte,
murdare i pctoase categorii de oameni, pentru c aa sunt sracii. Trebuie s se roage pentru ei cnd
acetia hulesc, s-i viziteze cnd sunt bolnavi i s-i ierte cnd vor ncerca s-l pcleasc i s-l
jefuiasc. Va avea nevoie de putere, de umilin i de o rbdare fr margini. i va lipsi confortul acestei
comuniti, pentru c va fi mai mult pe drumuri dect printre noi.
Se uit din nou n jur. Acum erau ngrijorai cu toii, pentru c nici unul dintre ei nu-i dorea aceast
sarcin. i ls privirea asupra lui Peter din Wareham. Acesta pricepuse ce urma, i acest lucru i se citea
pe fa.
Peter a fost cel care ne-a atras atenia asupra neajunsurilor noastre n aceast privin, rosti Philip
domol, aa c am hotrt c el va fi cel care va avea onoarea de a fi mpritorul nostru de pomeni.
Stareul zmbi. Poi s ncepi de azi.
Chipul lui Peter era la fel de ntunecat ca norii pe timp de furtun.
Vei fi plecat mai tot timpul, aa c nu mai poi face probleme, i zise Philip n gnd. Iar contactul
strns cu aleile abjecte, murdare i mpuite ale Winchesterului i va tempera dispreul pentru o via
confortabil.
Cu toate acestea, n mod evident, Peter vedea n respectiva decizie pur i simplu un soi de pedeaps, i
l fix pe stare cu o expresie ncrcat cu atta ur, nct Philip se cutremur.
Stareul i smulse cu greu privirea de la clugr i i privi pe ceilali.
Dup moartea unui rege, exist ntotdeauna pericolul nesiguranei, spuse el. Rugai-v pentru mine
ct timp voi fi plecat.

II
n a doua zi a cltoriei sale, la amiaz, stareul Philip se afla la civa kilometri de palatul episcopal.
Pe msur ce se apropia, i simea mruntaiele moi, de parc s-ar fi transformat n lichid. Inventase o
poveste prin care s explice cum de ajunsese s tie de rebeliunea plnuit. Dar era posibil ca episcopul
s nu-i cread explicaia; sau, creznd-o, ar putea cere dovezi. i mai ru era posibil, dei puin
probabil, ca episcopul s fie unul dintre conspiratori i s susin rebeliunea. Putea s fie un prieten de-al
contelui de Shiring. Se mai ntmplase ca episcopii s-i pun propriile interese naintea celor ale
Bisericii.
Episcopul l putea tortura pentru a-l face s-i dezvluie sursa informaiilor. Bineneles, nu avea nici un
drept, dar, privind lucrurile astfel, nu avea nici un drept nici s comploteze mpotriva regelui. Philip i
aminti instrumentele de tortur pe care le vzuse n imaginile care nfiau iadul. Acele tablouri erau
inspirate de cele ce se petreceau n temniele baronilor i ale episcopilor. Philip simea c nu avea
puterea necesar unei mori de martir.
Cnd vzu un grup de cltori care se deplasau pe jos pe drum, naintea lui, primul su instinct fu acela
de a trage de huri i de a evita s treac pe lng ei, pentru c el era singur, i existau o mulime de
tlhari la drumul mare care nu se ddeau n lturi de la a jefui un clugr. Apoi vzu c dou dintre siluete
erau de copii, iar o alta aparinea unei femei. O familie nu reprezenta, de obicei, nici un pericol. i
mboldi calul s porneasc la trap, pentru a-i ajunge.
Pe msur ce se apropia, putea s-i vad mai clar. Acetia erau un brbat nalt, o femeie micu, un
tnr aproape la fel de nalt ca brbatul i doi copii. Se vedea c erau sraci: nu duceau nici o legturic
n care s in obiecte preioase i purtau nite zdrene. Brbatul avea oasele mari, dar era slab, ca i cum
se sfrea de o boal mistuitoare sau pur i simplu nu avea ce mnca. Acesta arunc o privire
ngrijorat ctre Philip i trase copiii mai aproape de el, cu o atingere a minii i cteva cuvinte optite.
La nceput, Philip presupusese c avea cincizeci de ani, dar acum vedea c brbatul nc nu fcuse
patruzeci, dei avea chipul brzdat de riduri care trdau grijile.
Femeia spuse:
Ziua bun, clugre!
Philip se uit atent la ea. Era neobinuit ca o femeie s vorbeasc naintea soului ei i, n timp ce
clugre nu era chiar un apelativ nepoliticos, ar fi fost o dovad mai mare de respect s se adreseze cu
frate sau printe. Femeia era mai tnr dect brbatul cu aproximativ zece ani i avea ochi nfundai
n orbite, de o culoare neobinuit, pal, care-i ddea un aer ce-i fura privirea. Philip simi c era
periculoas.
Bun ziua, printe, spuse brbatul, ca i cum ar fi ncercat s se scuze pentru lipsa de politee a
soiei sale.
Domnul s te binecuvnteze, spuse Philip, ncetinindu-i iapa. Cine eti?
Tom, maistru constructor, caut de lucru.
i nu gseti, a zice.
Aa e.
Philip ncuviin din cap. Era o poveste des ntlnit. De obicei, meterii constructori mergeau din ora
n ora n cutare de lucru, i uneori nu gseau, fie din cauza neansei, fie pentru c nu muli oameni
construiau. Asemenea oameni profitau adesea de ospitalitatea mnstirilor. Dac avuseser pn atunci o
slujb, fceau donaii generoase cnd plecau, dei, dup o anumit perioad petrecut pe drumuri, nu mai
aveau nimic de oferit. ntmpinarea cu aceeai cldur a ambelor categorii reprezenta, uneori, una dintre
ncercrile la care era supus mila monastic.
Acest constructor fcea parte, n mod clar, din categoria celor lefteri, dei soia lui arta destul de
prosper. Philip spuse:
Ei bine, am ceva merinde n desagi i e vremea prnzului, iar caritatea este o ndatorire sfnt; aa
c, dac tu i familia ta vei mnca mpreun cu mine, mi voi primi recompensa n rai, i nici nu voi fi
nevoit s mnnc singur.
E foarte frumos din partea dumitale, spuse Tom.
Arunc o privire la femeie. Aceasta ridic aproape imperceptibil din umeri, dup care ddu uor din
cap, n semn de ncuviinare. Aproape fr a lsa impresia c se oprise un moment, brbatul zise:
i vom accepta pomana i i mulumim.
Mulumii-i lui Dumnezeu, nu mie, spuse Philip ndat.
Femeia rosti:
Mulumim ranilor din ale cror dijme ai luat mncarea.
Ascuit la limb, i zise Philip n gnd, dar nu scoase nici un cuvnt.
Se oprir ntr-un mic lumini, unde cluul lui Philip putea pate iarba vetejit de iarn. n sufletul su,
Philip se bucura c-i putea amna sosirea la palat i s ntrzie temuta discuie cu episcopul.
Constructorul spuse c i el se ndrepta ctre palatul episcopului, n sperana c acesta ar vrea s fac
reparaii sau chiar s construiasc vreo anex. n timp ce vorbeau, Philip studie pe furi acea familie.
Femeia prea prea tnr pentru a fi mama biatului cel mare. Acesta era ca un viel, puternic, stngaci, i
cu o expresie stupid pe fa. Cellalt biat era mic i ciudat, cu prul morcoviu, piele alb ca zpada i
ochi bulbucai, de un albastru intens; i avea un mod straniu de a privi lucrurile, cu o expresie absent
care-i amintea lui Philip de nefericitul Johnny Opt-Penny, numai c, spre deosebire de Johnny, cnd i
surprindeai privirea, biatul te fixa cu o cuttur foarte matur, cunosctoare. n privina aceasta, avea
acelai aer nelinititor ca i mama sa, descoperi Philip. Cel de-al treilea copil era o fat de vreo ase ani.
Aceasta plngea din cnd n cnd, iar tatl ei o veghea mereu cu o grij plin de dragoste n priviri i, n
rstimpuri, o btea uurel pe spate, pentru a o liniti, dei nu i adresa nici un cuvnt. Era limpede c o
iubea foarte mult. De asemenea, i atingea i mngia soia, iar Philip zri o scnteie de dorin atunci
cnd privirile celor doi se ntlnir.
Femeia trimise copiii s caute frunze late pe care s le foloseasc pe post de farfurii. Philip i desfcu
desagii. Tom ntreb:
Unde e mnstirea dumitale, printe?
n pdure, la o zi distan de aici, ctre apus.
 Femeia ridic iute privirea, iar Tom nl din sprncene.
O cunoti? ntreb Philip.
Din nu se tie ce motiv, Tom pru stingherit.
Probabil c am trecut prin apropiere de ea n drumul nostru de la Salisbury, spuse el.
Da, sigur c da, numai c e la ceva distan de drumul principal, aa c nu aveai cum s o fi vzut,
dect dac tiai unde e i plecai spre ea.
Aha, neleg, spuse Tom, dar prea s se gndeasc la altceva.
Lui Philip i veni o idee.
Spunei-mi ceva: ai ntlnit cumva o femeie pe drum? Probabil foarte tnr, singur i, ,
gravid?
Nu, zise Tom. Tonul lui suna relaxat, dar lui Philip i se pru c brbatul era extrem de interesat. De
ce ntrebi?
Philip zmbi.
O s v spun. Ieri-diminea, n pdure a fost gsit un prunc i a fost adus la mnstire. Este un
bieel i nu cred c avea nici o zi. Probabil c fusese nscut cu o noapte nainte, aa c mama trebuie s
fi fost prin zon n acelai timp ca i voi.
Noi nu am vzut pe nimeni, repet Tom. Ce ai fcut cu pruncul?
I-am dat lapte de capr. Par s-i plac.
Cei doi se uitau cu luare-aminte la Philip. Acesta i spuse c era o poveste care capta interesul
oricrui om. Dup cteva clipe, Tom zise:
i o cutai pe mam?
O, nu! ntrebam i eu. Dac a ntlni-o, i-a da bebeluul napoi, bineneles; dar e clar c nu l
vrea, i se va asigura c nu va fi gsit.
Ce se va ntmpla cu biatul?
O s-l cretem noi, la mnstire. Va fi un copil al lui Dumnezeu. Aa am fost crescut i eu, mpreun
cu fratele meu. Prinii notri au fost ucii cnd noi eram foarte mici, i dup aceea abatele ne-a fost tat,
iar clugrii au devenit familia noastr. Am avut de mncare, cldur i am nvat s scriem i s citim.
i ai devenit amndoi clugri, zise femeia.
Rostise cuvintele cu un aer ironic, ca i cum acest fapt dovedea c actul caritabil al mnstirii fusese,
n cele din urm, unul interesat.
Philip se bucur c o putea contrazice.
Nu, fratele meu a prsit mnstirea.
Copiii se ntoarser. Nu gsiser frunze late nu era deloc uor, pe timp de iarn , aa c aveau s
mnnce fr farfurii. Philip le ddu tuturor pine i brnz. Acetia ncepur s nfulece ca nite animale
nfometate.
Facem brnz din aceasta la mnstirea mea, spuse el. Celor mai muli le place cnd e proaspt, ca
acum, dar e i mai bun dac o lsm s fermenteze.
Cltorilor le era prea foame ca s le pese. Terminar imediat pinea i brnza. Philip avea trei pere.
Le scoase din traist i i le ddu lui Tom. Acesta mpri cte una fiecrui copil.
Philip se ridic n picioare.
O s m rog s gseti de lucru.
Tom spuse:
Dac putei, printe, vorbii-i episcopului despre mine. Ne tii nevoile i ai vzut c suntem
cinstii.
Aa o s fac.
Tom inu calul n timp ce Philip nclec.
Suntei un om bun, printe, spuse el, i, spre surprinderea lui, Philip zri lacrimi n ochii lui Tom.
 Domnul fie cu voi, zise Philip.
Tom inu capul calului nc alte cteva clipe.
Pruncul de care ne-ai vorbit cel gsit. Vorbea ncet, de parc nu ar fi vrut s fie auzit de copii. L-
ai i-ai dat vreun nume?
Da. i spunem Jonathan, care nseamn dar de la Dumnezeu.
Jonathan. mi place.
Tom ddu drumul calului.
Philip l privi ntrebtor pre de cteva momente, dup care ndemn calul i acesta porni la trap.

Episcopul de Kingsbridge nu locuia la Kingsbridge. Palatul su se nla pe un deal, pe versantul
dinspre sud, ntr-o vale bogat aflat la o zi de mers fa de catedrala rece din piatr i de clugrii ei
mohori. Episcopul prefera ca lucrurile s fie separate, pentru c prea multe sarcini bisericeti l-ar fi
ncurcat n celelalte ndatoriri, cum ar fi adunarea chiriilor, mprirea dreptii i stabilirea diferitelor
relaii la curtea regal. Le convenea i clugrilor, pentru c, pe ct episcopul se afla mai departe, pe att
mai puin se amesteca n treburile lor.
n dup-amiaza n care Philip ajunse la palat, era suficient de rece nct s ning. Valea episcopului era
biciuit de un vnt nprasnic, iar nori joi i cenuii se adunaser deasupra conacului su. Nu era un
castel, dar era, fr ndoial, bine aprat. Pe o raz de o sut de metri, pdurea fusese defriat. Cldirea
era mprejmuit de un gard solid de lemn de nlimea unui om, cu un an n care s se adune apa de
ploaie la exterior. Paznicul de la poart avea o nfiare neglijent, dar o sabie grea.
Palatul era o construcie frumoas din piatr, ridicat n form de E. Parterul era un beci boltit, pereii
si solizi fiind ntrerupi de mai multe ui grele, dar fr vreo fereastr. Una dintre ui era deschis, i
Philip putu zri, n semintunericul din interior, butoaie i saci. Celelalte ui stteau nchise, fiind
zvorte cu lanuri. Philip se ntreb ce se afla n spatele lor: cnd episcopul lua prizonieri, acolo
lncezeau.
Latura scurt, din mijloc, a E-ului, era o scar exterioar care ducea ctre camerele de locuit de
deasupra beciului boltit. ncperea principal, partea vertical a E-ului, era sala. Celelalte dou liniue
orizontale ale literei erau reprezentate de capel i de un dormitor, presupuse Philip. Acestea aveau
ferestre mici, acoperite de obloane, ca nite ochiori suspicioi ndreptai asupra lumii.
n incinta curii se aflau o buctrie i o brutrie de piatr, dar i grajduri de lemn i un hambar. Toate
cldirile erau n stare bun ceea ce nu e prea bine pentru Tom Constructorul, i zise Philip n gnd.
n grajd se aflau mai muli cai frumoi, inclusiv civa cai de lupt, i vreo cinci oteni stteau pe
acolo, omorndu-i timpul. Poate c episcopul avea oaspei.
Philip i ls calul la grjdar i urc treptele de la intrare cuprins de presimiri rele. Toat curtea avea
un aer deranjant de militresc. Unde erau cozile de petiionari venii cu diferite plngeri, mamele cu copii
pe care s-i binecuvnteze prelatul? Intra ntr-o lume strin lui i deinea un secret periculos. S-ar putea
s treac niscaiva vreme pn plec de aici, i spuse el, ncercat de team. Mi-a dori ca Francis s nu fi
venit la mine.
Ajunse n vrful scrilor. Ce gnduri nevrednice! i zise el n sinea sa. Iat, mi se d ocazia s-L
servesc pe Dumnezeu i Biserica Lui, iar eu reacionez fcndu-mi griji pentru sigurana mea. Unii
oameni dau piept cu pericolul, n btlii, pe mare, n pelerinaje i cruciade aventuroase. Chiar i un
clugr trebuie s tremure i s simt fiori de fric uneori.
Trase aer adnc n piept i intr.
Sala era ntunecoas i plin de fum. Philip nchise repede ua pentru a nu lsa aerul rece s intre, dup
care i concentr privirea pentru a distinge ce se afla nuntru. De cealalt parte a ncperii ardea cu
putere un foc mare. Acesta i cele cteva ferestruici erau singurele surse de lumin. n jurul cminului se
afla un grup de brbai, unii n straie ecleziastice, iar alii n vemintele scumpe, dar uzate, caracteristice
micii nobilimi. Erau adncii ntr-o discuie serioas, vorbind ncet i pe un ton sever. Jilurile lor se
gseau aezate la ntmplare, dar toi vorbeau privind nspre preot care sttea n mijlocul grupului, ca un
pianjen n centrul pnzei sale. Acesta era un brbat slab, iar felul n care picioarele sale lungi stteau
deprtate, i minile stteau sprijinite de braele jilului, l fcea s par a fi gata s sar. Avea prul
negru, lins, i un chip palid cu un nas ascuit, iar din pricina straielor sale negre arta n acelai timp
chipe i amenintor.
Nu acesta era episcopul.
Un servitor se ridic de pe un scaun aflat lng u i i se adres lui Philip:
Ziua bun, printe. Pe cine doreti s vezi?
n acelai timp, un ogar care sttea ntins lng foc i nl capul i mri. Brbatul mbrcat n negru
i ridic rapid privirea, l zri pe Philip i opri imediat discuia ridicnd o mn.
Ce e? ntreb el rstit.
Ziua bun, spuse Philip politicos. Am venit s-l vd pe episcop.
Nu e aici, spuse preotul pe un ton care-l invita s plece.
Philip i simi inima ngreunndu-i-se instantaneu. Se temuse de discuia cu episcopul i de pericolele
pe care le presupunea aceasta, dar acum se simea dezamgit. Ce avea s fac n privina secretului
cumplit pe care-l deinea? i spuse preotului:
Cnd credei c se va ntoarce?
Nu tim. Ce treab ai cu el?
Tonul preotului era oarecum aspru, iar Philip se simi ofensat.
Treburi de-ale Domnului, spuse el tios. Dumneata cine eti?
Preotul ridic din sprncene, ca i cum era surprins de o aa ndrzneal, iar ceilali tcur dintr-odat,
ca nite oameni care ateapt o explozie; dar, dup cteva clipe de gndire, rspunse pe un ton destul de
potolit.
Sunt arhidiaconul Sfiniei Sale. Numele meu este Waleran Bigod.
Un nume potrivit pentru un preot, i spuse Philip n gnd. Zise:
Numele meu este Philip. Sunt stareul mnstirii Sfntul Ioan-din-Pdure. Este un schit care ine de
streia Kingsbridge.
Am auzit de tine, spuse Waleran. Tu eti Philip din Gwynedd.
Philip era surprins. Nu-i putea imagina motivul pentru care un arhidiacon adevrat ar cunoate numele
unei persoane att de umile ca el. Dar funcia sa, orict de modest, fu de ajuns pentru a schimba
atitudinea lui Waleran. Expresia iritat dispru de pe chipul arhidiaconului.
Vino lng foc, spuse el. Vrei o gur de vin fiert s-i nclzeti sngele?
Fcu un semn ctre cineva care sttea pe o banc aflat de-a lungul peretelui, iar o siluet purtnd
zdrene se gndi s-i urmeze ordinele.
Philip se apropie de foc. Waleran rosti ceva pe un ton sczut, iar ceilali brbai se ridicar i ncepur
s-i ia rmas-bun. Philip se aez i i nclzi minile la flcri n timp ce Waleran i conducea
oaspeii la u. Philip se ntreba care fusese subiectul discuiei lor i de ce nu ncheiase arhidiaconul
ntlnirea cu o rugciune.
Servitorul zdrenros i ntinse o cup de lemn. Philip lu o nghiitur de vin fierbinte, condimentat, i
cuget la urmtoarea sa micare. Dac episcopul nu era disponibil, la cine putea s apeleze? Se gndi s
se duc la contele Bartholomew i s-l implore, pur i simplu, s-i schimbe hotrrea. Ideea era
absurd: contele avea s-l arunce ntr-o temni i s fac pierdut cheia. Astfel, singura posibilitate
rmnea sheriff-ul, care era, teoretic, reprezentantul regelui n inut. Dar nu se putea ti de ce parte avea
s fie sheriff-ul, atta timp ct nc exista ndoial asupra persoanei care avea s devin rege. Cu toate
acestea, i zise Philip n sinea sa, s-ar putea ca, la urma urmelor, s fiu nevoit s-mi asum acest risc.
Tnjea s se ntoarc la traiul simplu de la mnstire, unde cel mai periculos duman al su era Peter din
Wareham.
Oaspeii lui Waleran plecar iar ua se nchise, lsnd afar zgomotul fcut de cai n curte. Waleran se
ntoarse lng cmin i i trase un jil.
Philip era preocupat de problema sa i nu voia, de fapt, s stea de vorb cu arhidiaconul, dar se simi
obligat s fie politicos.
Sper c nu v-am ntrerupt ntrunirea, spuse el.
Waleran schi un gest de negare.
Ajunsesem oricum la final, zise. Astfel de chestiuni dureaz ntotdeauna mai mult dect e nevoie.
Discutam rennoirea drepturilor de nchiriere asupra pmnturilor diocezei genul de lucru care ar putea
fi hotrt n numai cteva minute, dac oamenii ar fi hotri. Flutur din mna sa osoas, ca i cum ar fi
vrut s alunge orice chestiune legat de chiriile diocezei i deintorii lor. Acum am auzit c ai fcut
treab bun n micul schit din pdure.
Sunt surprins c tii despre activitatea mea, rspunse Philip.
1
Episcopul este ex officio abate de Kingsbridge, aa c nu are cum s nu se intereseze.
Sau eti tu un arhidiacon bine informat, i spuse Philip n sinea lui. Zise:
Ei bine, Dumnezeu ne-a binecuvntat.
ntr-adevr.
Vorbeau n franceza normand, limba pe care o foloseau Waleran i oaspeii si, limba oficial; dar,
uneori, accentul lui Waleran avea inflexiuni ciudate, iar, dup cteva momente, Philip i ddu seama c
Waleran vorbea ca un individ care copilrise i crescuse vorbind engleza. Acest lucru nsemna c nu era
un aristocrat normand, ci i avea originea n populaia autohton i se ridicase prin propriile eforturi
ca i Philip.
Cteva clipe mai trziu, aceast presupunere fu confirmat atunci cnd Waleran trecu pe englez i
spuse:
A vrea ca Dumnezeu s binecuvnteze cu aceeai msur i streia Kingsbridge.
Deci Philip nu era singurul ngrijorat de situaia de la Kingsbridge. Probabil c Waleran tia mai multe
despre evenimentele de acolo dect Philip.
Ce mai face stareul James? ntreb Philip.
E bolnav, rspunse succint Waleran.
Atunci, n mod clar, nu are s poat face nimic n legtur cu insurecia contelui Bartholomew, i
spuse sumbru Philip. Trebuia s se duc la Shiring i s-i asume riscul cu sheriff-ul.
Lui Philip i veni n minte c Waleran era genul de om care s cunoasc toate persoanele importante din
inut.
Cum e sheriff-ul din Shiring? ntreb el.
Waleran ridic din umeri.
Lipsit de evlavie, arogant, hrpre i corupt. Aa sunt toi sheriff-ii. De ce ntrebi?
Dac nu pot vorbi cu episcopul, atunci probabil c ar trebui s-l vizitez pe sheriff.
Episcopul are mare ncredere n mine, s tii, spuse Waleran cu un zmbet fugar. Dac te pot ajuta
cu ceva
Fcu un gest cu palma deschis, ca un om care d dovad de generozitate, dar tie c ar putea fi refuzat.
Philip se relaxase un pic, gndindu-se c momentul de criz fusese amnat pentru o zi sau dou, dar
acum i simi din nou sufletul inundat de tulburare. Oare pot s am ncredere n arhidiaconul Waleran?
Nonalana acestuia e studiat, i spuse el n gnd. Arhidiaconului prea a-i fi totuna, dar, de fapt,
probabil c de-abia atepta s afle ce avea Philip att de important de comunicat. Cu toate acestea, nu
exista vreun motiv s nu aib ncredere n el. Prea un om cu dreapt judecat. Era suficient de puternic
pentru a lua msuri n privina rebeliunii? Dac nu putea s o fac el nsui, atunci putea s-l gseasc pe
episcop. Philip i ddu seama, dintr-odat, c, de fapt, ideea de a se ncrede n Waleran prezenta un mare
avantaj; pentru c, n timp ce episcopul ar putea insista n a cunoate adevrata surs de informaii,
arhidiaconul nu avea autoritatea necesar pentru a emite astfel de pretenii, vzndu-se nevoit s se
limiteze la povestea pe care i-o spunea Philip, indiferent dac o credea sau nu.
Waleran schi din nou zmbetul su fugar.
Dac mai stai mult pe gnduri, voi ncepe s cred c nu ai ncredere n mine!
Philip i zise c-l putea nelege pe Waleran. Acesta era oarecum asemntor cu el: tnr, bine educat,
de obrie umil i inteligent. Un om un pic prea laic pentru gustul lui Philip, poate, dar aa ceva era
scuzabil la un preot care trebuia s petreac atta timp cu nobilii i cu soiile lor i nu beneficia de
protecia pe care i-ar fi oferit-o traiul monahal. n sufletul su, Waleran e un om credincios, i spuse
Philip. O s fac exact ce e mai bine pentru Biseric.
Philip ezita, netiind ce hotrre s ia. Pn acum, numai el i Francis tiuser secretul. Odat ce el
dezvluia aceste informaii unei a treia persoane, se putea ntmpla orice.
Cu trei zile n urm, la mnstirea mea din pdure a sosit un brbat rnit, ncepu el, rugndu-se n
gnd s fie iertat pentru c minea. Era narmat i clrea un cal frumos i rapid de pe care czuse n urm
cu civa kilometri. Probabil c mergea repede cnd czuse, pentru c avea braul rupt i coastele
zdrobite. I-am fixat braul, dar nu am putut face nimic n privina coastelor, iar el tuea snge, semn c
avea rni interne.
n timp ce vorbea, Philip cerceta chipul lui Waleran. Deocamdat, nu prea s reflecte altceva dect un
interes politicos.
L-am sftuit s-i mrturiseasc pcatele, pentru c era n pericol s moar. Mi-a spus un secret.
Philip ovi, nesigur pe ct de multe cunotea Waleran despre micrile recente pe plan politic. Presupun
c tii c Stephen de Blois a emis pretenii asupra tronului Angliei cu binecuvntarea Bisericii.
Waleran tia mai multe dect Philip.
i a fost ncoronat la Westminster cu trei zile nainte de Crciun, spuse el.
Deja!
Francis nu tiuse asta.
Care era secretul? ntreb Waleran, cu o umbr de nerbdare n glas.
Philip se avnt n gol.
nainte de a muri, clreul mi-a spus c stpnul su, Bartholomew, conte de Shiring, conspirase cu
Robert de Gloucester pentru a porni o rebeliune mpotriva lui Stephen.
Cercet chipul lui Waleran, inndu-i respiraia.
Obrajii palizi ai acestuia se fcur i mai albi. Se aplec spre Philip.
Crezi c spunea adevrul? ntreb el pe un ton imperios.
De obicei, un muribund nu-i minte confesorul.
Poate c repeta un zvon care circula la curtea contelui.
Philip nu se ateptase ca Waleran s fie sceptic. Improviz n grab.
O, nu, spuse el. Era trimis ca mesager de ctre contele Bartholomew s adune forele acestuia din
Hampshire.
Privirea inteligent a lui Waleran scrut chipul lui Philip.
Avea mesajul scris?
Nu.
Vreun sigiliu sau semn al autoritii contelui?
Nimic. Philip ncepuse s transpire un pic. Am neles c era cunoscut de oamenii cu care trebuia s
se vad ca reprezentant autorizat al contelui.
Care era numele lui?
Francis, spuse Philip prostete i i dori s-i fi mucat limba nainte.
Doar att?
 Nu mi-a mai spus vreun alt nume.
Philip avea sentimentul c adevrata lui poveste era desluit de interogatoriul lui Waleran.
Armele i armura l pot identifica.
Nu avea armur, rosti disperat Philip. I-am ngropat armele cu el clugrii nu au nevoie de sbii.
Am putea s le dezgropm, dar eu i pot spune c erau simple i nu aveau elemente distinctive nu cred
c o s gsii vreun indiciu acolo Trebuia s-l abat pe Waleran de la acest curs al discuiei. Ce credei
c poate fi fcut?
Waleran se ncrunt.
E greu s-mi dau seama ce e de fcut fr dovezi. Conspiratorii pot s nege pur i simplu acuzaia,
iar apoi cel care acuz va fi cel condamnat. Arhidiaconul nu adugase i vorbele: Mai ales dac
povestea se dovedete a fi fals, dar Philip i ddu seama c la asta se gndea. Waleran continu: Ai
mai spus cuiva?
Philip neg printr-o micare a capului.
Unde te duci dup ce o s pleci de aici?
La Kingsbridge. A trebuit s inventez un motiv pentru a prsi schitul, aa c am spus c o s fac o
vizit la streie; iar acum trebuie s o fac, pentru a transforma o minciun n adevr.
Nu mai vorbi cu nimeni de acolo despre acest lucru.
Nu o s o fac.
Philip nu avusese o asemenea intenie, dar se ntreba de ce insista Waleran asupra acestui aspect. Poate
c era vorba despre un interes personal: dac era s ia asupra lui riscul de a dezvlui conspiraia, voia s
se asigure c va primi i avantajele. Era ambiios. Din punctul de vedere al lui Philip, acest fapt i
convenea de minune.
Las lucrurile n seama mea. Dintr-odat, Waleran se comporta din nou nepoliticos, iar contrastul cu
purtarea de dinainte l fcea pe Philip s-i dea seama c amabilitatea lui era ca o hain: o putea mbrca
sau lepda foarte uor. Waleran continu: O s te duci acum la streia Kingsbridge i o s uii intenia de
a merge la sheriff, nu-i aa?
Da.
Philip i ddu seama c totul avea s fie bine, cel puin pentru o vreme, i simi cum i se ridic o
povar de pe umeri. Nu avea s fie aruncat ntr-o temni, nu avea s fie interogat de un torionar sau
acuzat de rzvrtire. Totodat, transferase responsabilitatea asupra altcuiva cineva care prea destul de
bucuros s o preia.
Se ridic i de apropie de fereastra cea mai apropiat. Se aflau pe la mijlocul dup-amiezii, i nc
mai era destul lumin. Philip simi impulsul de a pleca de acolo ct mai repede, lsnd secretul n urma
sa.
Dac plec acum, a putea parcurge paisprezece, cincisprezece kilometri pn la lsarea
ntunericului, spuse el.
Waleran nu insist s rmn.
O s ajungi n satul Bassingboum. O s gseti adpost acolo. Dac porneti n zori, o s ajungi la
Kingsbridge la amiaz.
Da.
Philip se ntoarse de la fereastr i l privi pe Waleran. Arhidiaconul privea ncruntat flcrile,
cufundat n gnduri. Philip l studie pre de cteva clipe. Waleran nu-i mprti gndurile. Philip i dori
s tie ce se petrecea n mintea lui.
O s plec chiar acum, spuse.
Waleran se trezi din visare i deveni din nou fermector. Zmbi i se ridic.
n regul, spuse el.
l conduse pe Philip la u i l urm pe scri, pn n curte.
 Un grjdar i aduse calul lui Philip i i-l neu. Waleran ar fi putut s-i ia rmas-bun i s se ntoarc
lng foc, dar rmase locului, n ateptare. Philip i ddu seama c voia s se asigure c o lua pe drumul
ctre Kingsbridge, nu pe cel ctre Shiring.
Philip nclec, simindu-i inima mai uoar dect la sosirea sa. Tocmai se pregtea s-i ia rmas-
bun, cnd l zri pe Tom Constructorul intrnd n curte urmat de familia sa. Philip i spuse lui Waleran:
Brbatul acesta e un constructor pe care l-am ntlnit pe drum. Pare a fi un om cinstit ajuns n
vremuri de restrite. Dac avei nevoie s facei nite reparaii, vei fi mulumit de el.
Waleran nu-i rspunse. Se uita lung la familia care traversa ograda. Tot farmecul i stpnirea lui de
sine l prsiser. Avea gura cscat, iar ochii aveau o cuttur fix. Arta ca un om n stare de oc.
Ce este? ntreb nelinitit Philip.
Femeia aceea!
Vocea lui Waleran abia dac era mai puternic dect o oapt.
Philip o privi.
E destul de frumoas, spuse el, dndu-i seama pentru prima dat de acest lucru. Dar am fost
nvai c e mai bine ca un preot s fie cast. Ferete-i privirea, arhidiaconule!
Waleran ns nu-l asculta.
Am socotit-o moart, murmur el. Dintr-odat, pru s-i aduc aminte de Philip. i smulse
privirea de la femeie i se uit la Philip, venindu-i n fire. Transmite salutrile mele stareului din
Kingsbridge, spuse el.
Apoi plesni crupa calului, iar animalul porni la trap i iei pe poart; i, pn ce Philip reui s trag
de frie i s controleze iapa, era prea departe pentru a mai spune la revedere.

III
Philip se apropie de Kingsbridge a doua zi, n jurul amiezii, aa cum prevzuse arhidiaconul Waleran.
Iei dintre colinele mpdurite i i petrecu privirea peste un peisaj alctuit din cmpuri ngheate i
lipsite de via, ntrerupte din loc n loc de scheletul rebegit al vreunui copac. Nu se vedea nici ipenie,
pentru c, n miezul iernii, nu era de lucru la cmp. La civa kilometri distan, pe o culme de dincolo de
cmpurile cuprinse de frig, se afla catedrala Kingsbridge, o cldire ndesat, ca un monument funerar
ridicat pe un mormnt.
Philip urm drumul care cobora i Kingsbridge dispru din cmpul lui vizual. Cluul su placid i
croia drum cu bgare de seam printre rdcinile ngheate. Philip se gndea la arhidiaconul Waleran. Era
att de charismatic, de ncreztor n sine i de capabil, nct l fcea s se simt naiv i tnr, dei nu era
mare diferen de vrst ntre ei. Fr nici un efort, Waleran controlase ntreaga ntlnire: scpase de
oaspei cu graie, ascultase atent povestea lui Philip, abordase imediat elementul fundamental al lipsei de
dovezi, i dduse seama rapid c ntrebrile n acea privin nu aveau rost, dup care l expediase
prompt fr, i ddu seama acum Philip, a-l asigura n vreun fel c vor fi luate msuri.
Philip zmbi cu tristee, vznd ct de bine fusese manipulat. Waleran nu promisese nici mcar faptul
c avea s-i spun episcopului ceea ce aflase. Dar Philip era ncreztor c ambiia pe care o vzuse el n
Waleran avea s asigure folosirea ntr-un fel a informaiei. Ba chiar avea impresia c ar fi fost posibil ca
Waleran s se simt cumva ndatorat fa de el.
Impresionat fiind de Waleran, era cu att mai intrigat de singurul semn de slbiciune artat de
arhidiacon reacia la vederea soiei lui Tom Constructorul. Lui Philip, aceasta i se pruse periculoas
ntr-un mod obscur, neneles. Se prea c Waleran o considera atrgtoare ceea ce ar putea nsemna
acelai lucru, bineneles. Totui, era mai mult de att. Probabil c Waleran o mai ntlnise, pentru c
spusese c tria cu impresia c era moart. Ca i cum ar fi pctuit cu ea n trecutul ndeprtat. n mod
clar, avea motive s se simt vinovat, avnd n vedere faptul c se asigurase c Philip nu mai rmnea pe
acolo pentru a afla mai multe.
ns nici mcar acest secret vinovat nu afect prea mult prerea lui Philip despre Waleran. Acesta era
preot, nu clugr. Castitatea fusese dintotdeauna o parte important a vieii monahale, dar nu fusese
niciodat impus preoilor. Episcopii aveau amante i preoii parohi aveau menajere. Ca i interdicia
privind gndurile pctoase, celibatul clericilor era o regul prea strict pentru a fi respectat. Dac
Dumnezeu nu ar putea ierta preoii lascivi, atunci nu ar ajunge dect foarte puini clerici n rai.
n timp ce Philip urca pe urmtoarea culme, Kingsbridge i fcu din nou apariia la orizont. Peisajul
era dominat de biserica grandioas, cu arcadele sale rotunjite i cu ferestrele mici, adnci, la fel cum
satul era dominat de mnstire. Captul apusean al catedralei, care era chiar n faa lui Philip, avea dou
turnuri boante, dintre care unul se prbuise n timpul unei furtuni, cu patru ani n urm. Tot nu fusese
reconstruit, iar faada arta jalnic. Aceast imagine l nfuria de fiecare dat pe Philip, pentru c grmada
de resturi de zid de la intrare amintea n mod ruinos de prbuirea verticalitii monastice n cadrul
streiei. Cldirile mnstirii, fcute din acelai calcar de culoare deschis, se aflau lng biseric,
adunate n grupulee, ca nite conspiratori n jurul tronului. n exteriorul zidului scund ce ncercuia
streia se aflau mai multe colibe mprtiate, fcute din cherestea i lut, cu acoperiuri de stuf, n care
locuiau ranii care lucrau pe cmpurile din jur i servitorii care lucrau pentru clugri. Un ru ngust i
nvalnic strbtea colul sud-vestic al satului, reprezentnd sursa de ap a mnstirii.
Deja, pe cnd traversa rul pe un pod vechi de lemn, Philip se simea cuprins de iritare. Streia
Kingsbridge era o ruine pentru biserica lui Dumnezeu i pentru micarea monastic, dar el nu putea s
fac nimic n aceast privin; iar furia i neputina i ntorceau stomacul pe dos.
Podul aparinea streiei iar aceasta impusese o tax de trecere i, pe cnd lemnria scria sub
greutatea lui Philip i a calului su, un clugr n vrst iei dintr-un adpost aflat pe cellalt mal i
naint pentru a da la o parte creanga de salcie care servea drept barier. l recunoscu pe Philip i i fcu
semn cu mna. Philip observ c chiopta i l ntreb:
Ce ai pit la picior, frate Paul?
E de la frig. Se va mai liniti cnd va veni primvara.
Philip observ c nu avea n picioare dect nite sandale. Paul era un brbat rezistent, dar prea naintat
n vrst pentru a sta o zi ntreag afar pe vremea aceasta.
Ar trebui s ai un foc, spuse Philip.
Ar fi o binecuvntare, zise Paul. Dar printele Remigius spune c focul ar costa mai mult dect
ctigm de pe urma taxei.
Ct e taxa?
Un penny pentru cal i un sfert de penny pentru om.
Trec muli oameni pe podul acesta?
O, da, o mulime!
i atunci, cum de nu ne putem permite s facem un foc?
Ei bine, clugrii nu pltesc taxa, bineneles, nici servitorii de la streie, nici stenii. Aa c nu
pltete dect vreun cavaler rtcitor sau vreun meseria pe zi, sau chiar la dou zile. Apoi, n zilele de
srbtoare, cnd oamenii vin din tot inutul pentru a auzi slujba din catedral, adunm o mulime de
sferturi de penny.
Mi se pare c am putea pzi podul numai de srbtori, fcndu-i i ie un foc din profit, spuse
Philip.
Paul avea o expresie nelinitit.
N-o s-i spui nimic lui Remigius, nu-i aa? O s se supere dac are impresia c m-am plns.
Nu-i face griji, l liniti Philip.
i mn calul nainte, pentru ca Paul s nu vad expresia ntiprit pe chipul su. Acest gen de prostie
l umple de furie. Paul i dedicase viaa servirii lui Dumnezeu i a acestei mnstiri, iar acum, la
btrnee, era lsat s sufere de dureri i de frig pentru un sfert sau jumtate de penny pe zi. Nu reprezenta
numai o dovad de cruzime, ci i o risip, pentru c un btrn rbdtor ca Paul putea ndeplini o alt
sarcin productiv s creasc gini, poate , iar streia ar fi mult mai ctigat de pe urma lui. Dar
stareul de la Kingsbridge era prea btrn i apatic pentru a vedea aceasta, i se prea c lucrurile stteau
la fel i n privina lui Remigius, stareul adjunct. E un pcat grav, i zise Philip n gnd, plin de
amrciune, s iroseti cu nepsare bunurile umane i materiale care au fost druite de Dumnezeu, n prea
mare mila Sa.
n timp ce-i mna cluul prin spaiul dintre colibele aflate n apropierea porii streiei, Philip gndea
c attea greeli nu mai pot fi iertate. Streia era un spaiu dreptunghiular, delimitat, cu biserica n centru.
Cldirile erau aezate n aa fel nct toate cele aflate la nord i la vest de biseric erau publice, lumeti,
seculare i practice, n timp ce toate cele aflate la sud i la est erau n afara accesului general, avnd
destinaii spirituale, sfinte.
Intrarea n curte se afla, ca atare, n colul nord-vestic al dreptunghiului. Poarta era deschis, iar
clugrul tnr aflat n ghereta alturat salut printr-o micare a minii atunci cnd Philip trecu n galop
pe lng el. Chiar dup poart, lng zidul care mprejmuia curtea, se afla grajdul, o cldire solid de
lemn, construit oarecum mai bine dect locuinele aflate de cealalt parte a zidului. nuntru, aezai pe
baloturile de paie, se aflau doi grjdari. Nu erau clugri, ci angajai ai streiei. Acetia se ridicar fr
nici o tragere de inim, ca i cum ar fi avut ceva mpotriva acestui vizitator care-i fcea s munceasc n
plus. Atmosfera ncrcat de mirosuri neplcute i nep nrile lui Philip; observ c boxele nu fuseser
curate de trei sau patru sptmni. Azi nu era deloc dispus s treac iar cu vederea neglijena
grjdarilor. n timp ce le ntindea friele, spuse:
nainte de a-mi bga calul n grajd, putei s curai o box i s punei paie curate. Apoi, facei la
fel i pentru ceilali cai. Dac stau mereu n umezeal, copitele lor vor ncepe s putrezeasc. Nu avei
chiar att de multe de fcut, nct s nu putei menine curenia n grajdul acesta.
Cei doi arborar un aer fnos, aa c adug:
Facei cum spun, ori m voi asigura c vei pierde plata pe o zi pentru lene. Philip se pregtea s
plece, cnd i aminti ceva. n desagii mei e o roat de brnz. Ducei-o la buctrie i dai-i-o fratelui
Milius.
Fr s mai atepte vreun rspuns, iei din grajd. Streia avea aizeci de angajai care s se
ngrijeasc de cei patruzeci i cinci de clugri ai si, ceea ce era, dup prerea lui Philip, un exces
neruinat de servitori. Oamenii care nu aveau destule de fcut puteau, destul de lesne, s devin att de
lenei, nct s se achite de mntuial pn i de puinele sarcini pe care le aveau, aa cum se ntmplase,
n mod evident, cu cei doi grjdari. Era doar un alt exemplu care arta delsarea stareului James.
Philip merse de-a lungul zidului vestic care mprejmuia curtea streiei i trecu de casa de oaspei,
privind n jur, curios s vad dac streia avea vizitatori. Dar cldirea mare, format dintr-o singur
ncpere, era rece i nefolosit, cu pragul acoperit de un strat de frunze moarte de anul trecut aduse de
vntul iernii. O lu la stnga i porni s traverseze ntinderea larg acoperit cu iarb care separa casa de
oaspei n care erau gzduite uneori persoane din lumea laic i chiar femei de biseric. Se apropie
de latura apusean, unde se gsea intrarea public. Pietrele sparte ale turnului prbuit zceau acolo unde
czuser, ntr-o grmad mare, de dou ori ct statul de om.
Ca majoritatea bisericilor, catedrala Kingsbridge era construit sub form de cruce. Partea dinspre vest
fcea intrarea n naos, care reprezenta latura mai lung a crucii. Cea mai scurt era reprezentat de cele
dou transepturi care porneau ctre nord i sud, de o parte i de alta a altarului. Dincolo de aceast zon,
partea de est a bisericii era numit absid, spaiu rezervat n principal clugrilor. n extremitatea estic
se afla mormntul Sfntului Adolphus, care nc mai atrgea pelerini ocazionali.
Philip pi n naos i privi aleea demarcat de patru arcade i coloane solide. Aceast privelite l
deprim i mai tare. Era o cldire umed i ntunecoas i se deteriorase de ultima dat cnd o vzuse.
Ferestrele aflate de fiecare parte a drumului ctre altar erau ca nite tuneluri nguste spate n pereii
imens de groi. Sus, pe acoperi, ferestrele mai mari ale luminatorului ofereau lumin tavanului de lemn
pictat, numai pentru a arta ct de tare se afumase vopseaua, contururile apostolilor, ale sfinilor i ale
profeilor estompndu-se i pierzndu-se inexorabil pe fundal. n ciuda aerului rece care ptrundea
pentru c ferestrele nu aveau geamuri , atmosfera era ncrcat de un iz de veminte putrezinde. Din
cealalt parte a bisericii se auzeau sunetele mesei mari, frazele latineti rostite pe un ton cntat i
rspunsurile incantatorii. Philip porni de-a lungul naosului. Pardoseala nu fusese pavat, aa c pmntul
gol era acoperit cu muchi n zonele unde saboii ranilor i sandalele monahilor clcau mai rar.
Spiralele sculptate, canelurile coloanelor masive i galoanele spate care decorau arcadele dintre ele
fuseser cndva pictate i aurite; dar, acum, tot ce mai rmsese erau cteva petice de foi de aur i
cteva pete acolo unde fusese vopsea. Mortarul dintre pietre se sfrma i cdea, adunndu-se n movilie
pe lng perei. Philip simi mnia cunoscut rscolindu-i din nou sufletul. Cnd veneau aici, oamenii
trebuiau s fie cuprini de admiraie i fric dinaintea mreiei lui Dumnezeu Atotputernicul. Dar ranii
erau oameni simpli care se luau dup aparene i, venind aici, probabil c i nchipuiau c Dumnezeu era
o zeitate neatent, indiferent, care nu avea cum s le aprecieze veneraia sau s fie atent la pcatele pe
care le comiteau. n final, ranii erau cei care plteau biserica prin sudoarea frunilor lor, i era
scandalos faptul c se vedeau rspltii numai cu acest mausoleu n ruin.
Philip ngenunche n faa altarului i rmase o vreme n poziia aceasta, contient c indignarea nu era o
stare de spirit potrivit unui credincios. Cnd se liniti puin, se ridic i porni mai departe.
Partea rsritean a bisericii, absida, era mprit n dou. Spre ntretierea cu latura scurt a crucii
se afla corul, cu strane de lemn n care stteau clugrii acum i, de obicei, n timpul slujbelor religioase.
Dincolo de cor se afla sanctuarul, care gzduia mormntul sfntului. Philip naint n spatele altarului, cu
intenia de a lua loc n cor; ns intenia sa fu zdrnicit de vederea unui sicriu.
Se opri, surprins. Nimeni nu-i spusese c murise un clugr. Dar, bineneles, nu vorbise dect cu trei
oameni: Paul, care era un pic cam btrn i neatent; i cei doi grjdari, crora nu le dduse ocazia de a
face conversaie. Se apropie de sicriu s vad despre cine era vorba. Arunc o privire nuntru i i se
puse un nod n gt.
Era stareul James.
Philip se holba cu gura cscat. De-acum, totul se schimba. Avea s fie numit un stare nou, noi
sperane
Bucuria aceasta nu era reacia potrivit la moartea unui frate venerabil, indiferent de greelile pe care
le comisese. Philip i struni trsturile i mintea astfel nct s adopte o atitudine de doliu. Cercet
rposatul din priviri. Stareul fusese un om cu prul alb, cu faa slbit i adus de spate. Acum, de pe
chipul lui dispruse expresia perpetu de ntristare i, n loc s aib un aer ngrijorat i nefericit, prea
mpcat. Pe cnd ngenunchea lng catafalc i murmura o rugciune, Philip se ntreba dac, n ultimii ani
ai vieii sale, pe umerii stareului nu apsase vreun mare necaz: un pcat nemrturisit, vreo dragoste
regretat sau vreo nedreptate fcut unui om nevinovat. Indiferent despre ce era vorba, nu avea s mai
pomeneasc despre aceasta pn n ziua Judecii de Apoi.
n ciuda hotrrii sale, Philip nu-i putea stpni mintea de la a se ndrepta ctre viitor. Nehotrt,
fricos i lipsit de verticalitate, stareul James condusese mnstirea cu o mn moart. Acum avea s fie
cineva nou, cineva care s disciplineze servitorii lenei, s repare catedrala pe cale de a se nrui i s
trag profit de pe urma proprietilor bogate, transformnd streia ntr-o for puternic, aflat de partea
binelui. Philip era prea tulburat pentru a putea sta nemicat. Se ridic de lng sicriu i se ndrept, cu un
pas mai uor, ctre cor, aezndu-se ntr-o stran goal din ultimul rnd.
Mesa era inut de paracliser, Andrew din York, un brbat irascibil, rou la fa, care se afla mereu n
pragul unui atac de apoplexie. Acesta era unul dintre superiori, monahii cu funcii nalte n mnstire. Era
responsabil cu tot felul de misiuni sfinte: slujbele, crile, relicvele sacre, vemintele, ornamentele i, cel
mai important, administrarea lucrrilor de construcie. Sub ordinele sale lucrau un cantor, care
supraveghea toate cele legate de muzic, i un trezorier care avea grij de sfenicele, pocalele i celelalte
vase de aur i argint btute cu pietre preioase. Nu mai avea nici un alt superior, cu excepia stareului i a
stareului adjunct, Remigius, cu care era prieten la toart.
Andrew citea slujba cu tonul su obinuit, de mnie abia controlat. Mintea lui Philip era cuprins de
agitaie i trecu ceva vreme pn ce i ddu seama c slujba nu decurgea n felul cuvenit. Un grup de
clugri mai tineri fcea zgomot, vorbind i rznd. Philip vzu c fceau haz pe seama maestrului
novicilor, un brbat n vrst, care aipise. Clugrii tineri dintre care cei mai muli fuseser novici, sub
comanda maestrului, pn nu de mult i care, probabil, nc i mai purtau ranchiun pentru c simiser pe
propria piele muctura nuielei sale aruncau cu bobie de pmnt n el. De fiecare dat cnd vreunul
dintre proiectilele micue i nimereau faa, btrnul tresrea i se foia, dar nu se trezea. Andrew nu prea
a fi bgat de seam ceea ce se ntmpla. Philip l cut din priviri pe circuitor, clugrul responsabil cu
disciplina. Acesta se afla de cealalt parte a corului, adncit ntr-o conversaie cu un alt clugr, fr s
fie atent la slujb sau la comportamentul tinerilor.
Philip i mai privi pre de cteva clipe. Chiar i n cele mai favorabile circumstane, nu avea defel
rbdare pentru astfel de lucruri. Unul dintre clugri prea a fi conductorul grupului, un flcu chipe de
vreo douzeci i unu de ani, cu un rnjet drcesc. Philip l vzu bgnd vrful cuitului lui de mncat n
captul arznd al unei lumnri i aruncnd grsime topit pe chelia monahului adormit. n momentul n
care grsimea fierbinte i atinse pielea capului, clugrul se trezi cu un ipt, tinerii prpdindu-se de rs.
Oftnd, Philip se ridic din stran. Se apropie de flcu din spate, l lu de ureche i l trase, fr pic
de blndee, din cor ctre transeptul sudic. Andrew i ridic ochii din ceaslov i se ncrunt la Philip: el
nu vzuse nimic care s merite o aa ieire.
Cnd ajunser suficient de departe pentru a nu fi auzii de ceilali clugri, Philip se opri, slobozi
urechea tnrului i l ntreb:
Numele?
William Beauvis.
i ce diavol te-a posedat n timpul mesei mari?
William avea o cuttur mbufnat.
M plictiseam la slujb, spuse el.
Clugrii care se plngeau de viaa lor nu strneau niciodat compasiunea lui Philip.
Plictisit? spuse el, ridicnd un pic tonul. Ce ai fcut azi?
Am asistat la matine i la slujba de laud n miezul nopii, am fost la slujba de diminea nainte de
micul dejun, apoi la slujba orei a treia, mesa canonicilor, ora de studiu i acum mesa mare.
i ai mncat?
Micul dejun.
i atepi s iei prnzul.
Da.
Cei mai muli oameni de vrsta ta muncesc din greu la cmp de la rsrit pn la apus pentru a-i
ctiga micul dejun i prnzul i i mai dau i ie din pinea lor! tii de ce fac asta?
Da, spuse William, trindu-i picioarele i privind n pmnt.
Continu.
O fac pentru c vor ca monahii s cnte slujbe pentru ei.
Corect. ranii muncitori i dau ie pine, carne, un dormitor din piatr i cldur n timpul iernii
i tu eti att de plictisit, nct nu poi s stai nemicat pe timpul mesei mari pentru ei!
mi pare ru, frate.
Philip l privi pe William pre de cteva clipe. Greeala lui nu era chiar att de mare. Adevrata
greeal aparinea superiorilor si, care se artau ndeajuns de indulgeni ct s permit giumbulucuri n
biseric. Philip ntreb cu blndee:
Dac slujbele te plictisesc, de ce ai devenit clugr?
Sunt al cincilea fiu al tatlui meu.
Philip ncuviin.
i, fr ndoial, acesta a donat streiei nite pmnt cu condiia ca noi s te acceptm n rndurile
noastre?
Da o ferm.
Era o poveste ntlnit destul de des: un brbat care avea prea muli fii l druia pe unul dintre acetia
lui Dumnezeu, asigurndu-se c Dumnezeu nu va respinge darul nsoindu-l cu o bucat de pmnt
suficient de mare nct s asigure ntreinerea fiului n srcia monastic. n felul acesta, muli brbai
lipsii de vocaie deveneau clugri neasculttori.
Philip spuse:
Dac ai fi mutat la o ferm, s zicem, la micul meu schit Sfntul Ioan-din-Pdure, unde se face
foarte mult treab pe afar, i se petrece mai puin timp n rugciune crezi c te-ar ajuta s participi la
slujbe aa cum se cuvine?
Faa lui William se lumin.
Da, frate, cred c da!
M gndeam eu. O s vd ce se poate face. Dar nu te bucura prea tare; s-ar putea s fii nevoit s
atepi pn vom avea un stare nou i s-l rogi s te transfere.
Mulumesc, oricum!
Slujba lu sfrit, iar clugrii ncepur s prseasc biserica n rnduial. Philip i duse un deget la
buze, pentru a ncheia discuia. n timp ce clugrii treceau prin transeptul sudic, Philip i William se
alturar procesiunii i intrar n claustru, un spaiu ptrat nconjurat de arcade, aflat alturi de partea
sudic a naosului. Acolo, procesiunea se mprtie. Philip se ndrept ctre buctrie, dar fu oprit de
ctre paracliser, care lu o poziie agresiv n faa lui, cu picioarele deprtate i cu minile pe olduri.
Frate Philip, spuse el.
Frate Andrew, rspunse Philip, zicndu-i n gnd: Ce o fi i cu el?
Ce urmreti, ntrerupnd mesa mare?
Philip era uluit.
ntrerupnd mesa? zise el, nevenindu-i a crede. Flcul se purta necuviincios. Arun
Sunt perfect capabil s m ocup de cei care se poart necuviincios n timpul slujbelor mele! spuse
Andrew pe un ton rstit.
Micarea de mprtiere a clugrilor ncet, acetia rmnnd prin preajm, pentru a auzi ce se
spunea.
Philip nu nelegea pentru ce atta agitaie. Din cnd n cnd, novicii i clugrii tineri trebuiau
disciplinai n timpul slujbelor de ctre fraii lor mai n vrst, i nu exista nici o regul care s spun c
acest lucru trebuia fcut numai de ctre paracliser. Philip spuse:
Dar nu ai vzut ce se ntmpla
Sau poate c am vzut i am hotrt s m ocup de aceast chestiune mai trziu.
Philip era ct se poate de sigur c nu vzuse nimic.
i ce ai vzut, atunci? l provoc el.
Nu-i nchipui c poi s m iei tu la ntrebri! ip Andrew. Faa sa cptase o nuan purpurie. Oi
fi tu stare al unui schit mic din pdure, dar eu sunt paracliser aici de doisprezece ani i voi ine slujbele
n catedral aa cum consider eu de cuviin fr nici un amestec din partea unor strini care abia dac
au jumtate din vrsta mea!
Philip ncepu s cread c, poate, chiar greise altfel, de ce ar fi fost Andrew att de furios? Dar, i
mai important, o ceart n claustru nu era o imagine care s reprezinte un model pentru ceilali monahi, i
trebuia ncheiat. Philip i clc pe mndrie, scrni din dini i i plec, supus, capul.
mi dau seama de greeala mea, frate, i i cer umil iertare, rosti el.
Andrew era pregtit pentru o nfruntare glgioas, iar retragerea timpurie a oponentului su nu-i
oferea nici o satisfacie.
Atunci s nu se mai ntmple vreodat, spuse el, necuviincios.
Philip nu-i rspunse. Andrew trebuia s aib ultimul cuvnt, aa c orice alt remarc de-a lui Philip
nu ar fi fcut dect s pun paie pe foc. Rmase cu ochii n pmnt, mucndu-i limba, n timp ce
Andrew l mai fix o vreme cu o privire furioas. ntr-un final, paracliserul se ntoarse i se ndeprt cu
capul ridicat trufa.
Ceilali clugri se holbau la Philip. l deranja faptul c fusese umilit de ctre Andrew, dar trebuia s
se lase certat, pentru c un clugr mndru nu era un clugr bun. Fr s rosteasc vreun cuvnt, prsi
curtea de studiu.
Camerele administrative ale clugrilor se aflau la sud de claustru, dormitorul, n colul de sud-est, iar
sala de mese, la sud-vest. Philip porni spre vest, trecnd prin sala de mese i ieind nc o dat n captul
deschis publicului al curii streiei, de unde putea vedea casa de oaspei i grajdurile. Aici, n partea de
sud-vest, se afla curtea buctriei, nconjurat pe trei pri de sala de mese, buctria n sine, brutria i
berria. n curte se afla o cru plin cu napi, ateptnd s fie descrcat. Philip urc treptele pn la ua
buctriei i intr.
Atmosfera de acolo l izbi precum un pumn n piept. Aerul era fierbinte i ncrcat de mirosul petelui
care avea s se serveasc la prnz i de hrmlaia de ordine rcnite i de oale izbite una de alta. Trei
buctari, cu feele roii din pricina cldurii i a grabei, pregteau prnzul, avnd ase sau apte ajutoare.
nuntru se aflau dou vetre mari, de-o parte i de alta a ncperii, n care focul ardea cu putere; pe
fiecare dintre ele, se frigeau mai bine de douzeci de peti, nfipi n cte un proap nvrtit de un biat
care transpira abundent. Mirosul petelui l fcu pe Philip s nghit n sec. n nite ceaune mari de fier,
atrnate deasupra focurilor, se fierbeau morcovi ntregi. Doi tineri stteau lng o mas, tind pinile
albe, lungi de aproape un metru, n felii groase care s fie folosite pe post de farfurii comestibile.
Aparentul haos era supravegheat de ctre un clugr: fratele Milius, nsrcinat cu administrarea
buctriei, un brbat cam de aceeai vrst cu Philip. Acesta edea pe un scaun nalt, supraveghind
activitatea frenetic din jurul su cu un zmbet imperturbabil, ca i cum totul se petrecea n ordine,
perfect organizat ceea ce, pentru ochiul su experimentat, aa i era. i zmbi lui Philip i spuse:
Mulumesc pentru roata de brnz.
A, da. Philip uitase de ea, att de multe se ntmplaser de cnd sosise. E fcut numai din lapte
muls dimineaa o s vezi c are un gust cumva diferit.
Deja mi plou n gur! Dar nu ari prea bine. S-a ntmplat ceva?
Nu-i nimic. Am schimbat cteva cuvinte aspre cu Andrew. Philip fcu un gest din mn, de parc ar
fi vrut s ndeprteze imaginea lui Andrew. Pot s iau o piatr fierbinte din focul vostru?
Bineneles!
ntotdeauna se aflau mai multe pietre n focurile de la buctrie, gata s fie folosite pentru nclzirea
imediat a unor cantiti mici de ap sau de sup. Philip i explic:
Pe fratele Paul, de la pod, l dor picioarele de la frig i Remigius nu vrea s-l lase s fac un foc.
Lu o pereche de cleti cu mner lung i scoase o piatr fierbinte din vatr.
Milius deschise un dulap i scoase o bucat de piele care fusese cndva un fel de or.
Poftim nfoar-o n asta.
Mulumesc.
Philip puse piatra fierbinte n mijlocul bucii de piele i apuc materialul cu grij, de coluri.
S te ntorci repede, spuse Milius. Masa e gata.
Philip prsi buctria salutndu-l pe clugr printr-o micare a minii. Travers curtea i se ndrept
ctre poart. La stnga sa, aproape lipit de faa interioar a zidului de vest, se afla moara. Cu muli ani
n urm, n amonte de streie fusese spat un canal, prin care s se aduc ap de la ru ctre iazul morii.
Dup ce nvrtea roata morii, apa intra printr-un canal subteran pn la berrie, buctrie, fntna din
claustru unde i splau minile nainte de mese clugrii i, ntr-un final, ctre latrina de lng dormitor,
dup care o lua spre sud i se vrsa n ru. Unul dintre stareii de demult fusese un administrator foarte
inteligent.
Philip observ c lng grajduri se afla o grmad de paie murdare: grjdarii i urmau ordinele i
curau boxele. Iei pe poart i porni prin sat, ctre pod.
A fost oare o dovad de ngmfare s-l cert pe William Beauvis? se ntreba n timp ce trecea printre
colibe. Gndindu-se bine, hotr c rspunsul era unul negativ. n fapt, ar fi fost o greeal s ignore o
astfel de lips de respect la adresa slujbei.
Ajunse la pod i i furi capul n micul adpost al lui Paul.
nclzete-i tlpile pe asta, spuse el, dndu-i btrnului piatra nfurat n piele. Cnd se mai
rcete un pic, desf pielea i pune-i picioarele direct pe piatr. Ar trebui s-i in pn la cderea
ntunericului.
Fratele Paul era nduiotor de recunosctor. i ddu jos sandalele i i puse imediat tlpile pe
pachetul de piele.
Deja simt cum m mai las durerile, spuse el.
Dac pui n seara asta piatra napoi n vatra de la buctrie, pn diminea se va nfierbnta din
nou, zise Philip.
N-o s se supere fratele Milius? ntreb temtor Paul.
i garantez c nu.
Mare bine mi-ai fcut, frate Philip!
Ba n-am fcut nimic.
Philip plec nainte ca mulumirile lui Paul s devin stnjenitoare. Nu era dect o piatr fierbinte.
Se ntoarse la streie. Se duse n claustru i se spl pe mini n bazinul de piatr din partea de sud,
dup care intr n sala de mese. Unul dintre clugri citea cu voce tare, stnd n picioare n faa unui
pupitru. n afar de lectur, prnzul trebuia luat n tcere deplin, dar zgomotul pe care-l fceau cei
patruzeci i ceva de clugri n timp ce mncau alctuia un fel de sunet de fundal i, n ciuda regulii, se
auzeau i destule oapte. Philip se aez pe un loc gol, la una dintre mesele lungi. Clugrul de lng el
i consuma poria cu o ncntare deosebit. i ntlni privirea lui Philip i spuse:
Azi avem pete proaspt!
Philip ncuviin printr-o micare a capului. Vzuse petele la buctrie. Stomacul su se revolta din
cauza foamei.
Am auzit c, la schitul vostru din pdure, avei pete proaspt n fiecare zi, spuse clugrul.
n vocea sa se simea invidia.
Philip neg cltinnd din cap.
La fiecare dou zile avem carne de pasre, opti el.
Invidia clugrului spori.
Aici avem pete srat, de ase ori pe sptmn.
Un servitor puse o felie groas de pine n faa lui Philip, care avea s-i serveasc drept farfurie, apoi
aez pe ea un pete, nmiresmat cu ierburile fratelui Milius. Lui Philip i lsa gura ap. Tocmai se
pregtea s atace petele cu cuitul de mncat cnd, n cellalt capt al mesei, un clugr se ridic i art
spre el. Era circuitorul, monahul responsabil cu disciplina.
Ce mai e acum? ntreb Philip n gnd.
Circuitorul nclc regula tcerii, dup cum era dreptul su.
Frate Philip!
 Ceilali clugri contenir din mncat i n ncpere se ls tcerea.
Philip se opri cu lama deasupra petelui i i ridic privirea, ateptnd.
Regula este c monahii care ntrzie nu primesc de mncare.
Philip oft. Se prea c nu putea face nimic cum trebuia n ziua aceea. i puse cuitul deoparte, ddu
pinea i petele napoi servitorului i i nclin capul, s asculte lectura.
n timpul odihnei de dup prnz, Philip se duse n magazia aflat n spatele buctriei pentru a vorbi cu
Cuthbert Cap-Alb, chelarul. Magazia era o ncpere ca o peter, mare, ntunecoas, cu stlpi groi i
scunzi i ferestre micue. Aerul era uscat i plin de aromele produselor depozitate: hamei i miere, mere
vechi i ierburi uscate, brnz i oet. De obicei, pe fratele Cuthbert l gseai aici, pentru c funcia sa nu-
i lsa mult timp la dispoziie pentru a asista la slujbe, ceea ce se potrivea cu nclinaiile sale: era un
individ iste, cu sim practic, fr prea mare interes pentru chestiunile spirituale. Chelarul era omologul
material al paracliserului: Cuthbert trebuia s aib grij de toate nevoile practice ale clugrilor, adunnd
roadele fermelor care aparineau mnstirii i ducndu-se la pia pentru a cumpra lucrurile pe care
monahii i angajaii lor nu i le puteau produce singuri. Pentru a-i duce treaba la bun sfrit, chelarul
avea nevoie de prevedere i de calcul. Cuthbert nu se achita de aceste sarcini singur: Milius, clugrul
care administra buctria, se ocupa de pregtirea meselor i mai exista un ambelan care se ocupa de
hainele clugrilor. Acetia doi lucrau n subordinea lui Cuthbert, i mai erau ali trei clugri care se
gseau, oficial, sub controlul su, dar aveau o oarecare independen: clugrul care se ocupa de oaspei;
infirmierul, care ngrijea clugrii bolnavi i btrni ntr-o ncpere separat, i responsabilul cu
pomenile. Chiar dac beneficia de subordonai i ajutoare, Cuthbert avea enorm de lucru; cu toate
acestea, reuea s in toate socotelile n cap, spunnd c nu avea rost s iroseasc pergament i cerneal.
Philip bnuia c, de fapt, chelarul nu nvase niciodat s scrie i s citeasc aa cum se cuvine.
Cuthbert avea prul alb din tineree, de unde i porecla de Cap-Alb, dar acum era trecut de aizeci de ani
i singurele locuri n care-i mai cretea prul stufos erau urechile i nrile, ca i cum ar fi vrut s
compenseze calviia de care suferea. Avnd n vederea c Philip fusese i el chelar la prima sa mnstire,
nelegea problemele lui Cuthbert i de ce acesta se arta att de ursuz. Drept urmare, Cuthbert inea la el.
Acum, tiind c Philip nu mncase la prnz, Cuthbert alese ase pere dintr-un butoi. Erau destul de
stafidite, dar gustoase, iar Philip le mnc recunosctor, n timp ce Cuthbert se plngea de situaia
financiar a mnstirii.
Nu pot s neleg cum e posibil ca streia s aib datorii, spuse Philip cu gura plin.
Nici nu ar trebui s fie, zise Cuthbert. Are mai multe pmnturi i primete mai multe dijme dect
oricnd.
i atunci, de ce nu suntem bogai?
tii care e sistemul de aici: cea mai mare parte a proprietilor mnstirii este mprit ntre
clugrii cu funcii de conducere. Paracliserul are pmnturile lui, eu pe ale mele i sunt domenii mai
mici pentru maestrul novicilor, clugrul care se ocup de oaspei, infirmierul i cel care se ocup de
pomeni. Restul aparine stareului. Fiecare folosete venitul de pe proprietile sale pentru a-i ndeplini
obligaiile.
i care e problema?
Ei bine, toate aceste proprieti trebuie ngrijite. De exemplu, s presupunem c avem nite pmnt
i l nchiriem pentru o sum de bani. Nu ar trebui s-l dm direct celui care ofer mai mult i s ne lum
banii. Ar trebui s ne ngrijim s gsim un arenda bun i s-l supraveghem, ca s ne asigurm c
ngrijete bine pmntul; altfel, punile devin mltinoase, solul este epuizat, iar arendaul nu ne mai
poate plti arenda, aa c ne napoiaz pmntul ntr-o stare proast. Sau s ne gndim la o ferm, lucrat
de angajaii notri i condus de clugri; dac nimeni nu viziteaz ferma dect pentru a-i lua roadele,
clugrii devin lenei i depravai, angajaii fur din recolt, iar ferma produce din ce n ce mai puin, cu
fiecare an ce trece. Chiar i o biseric are nevoie de ngrijire. Nu ar trebui s ne limitm la a lua dijme.
Ar trebui s punem un preot bun care tie latina i duce o via sfnt. Altfel, oamenii se afund n
necurenie, cstorindu-se, nscnd, murind fr binecuvntarea Bisericii i nelndu-ne la dijme.
Clugrii ar trebui s-i administreze proprietile cu grij, spuse Philip, n timp ce termina ultima
par.
Cuthbert trase o can de vin dintr-un butoi.
Ar trebui, dar ei au alte lucruri n minte. Oricum, ce tie maestrul novicilor despre cultivarea
pmntului? De ce ar trebui ca infirmierul s fie un bun administrator? Bineneles, un stare puternic i-ar
fora s-i gospodreasc ntr-o oarecare msur resursele. Dar am avut un stare slab timp de
treisprezece ani, iar acum nu avem bani s reparm catedrala i mncm pete srat de ase ori pe
sptmn, coala aproape c nu mai are novici i casa de oaspei e mai mereu goal.
Philip sorbi din vin ntr-o tcere mohort. i venea greu s se gndeasc obiectiv la o astfel de risip
ngrozitoare a bunurilor lui Dumnezeu. Voia s-l afle pe cel responsabil pentru aceast stare deplorabil
i s-l scuture pn ce nelegea c nu era bine ce fcea. Dar, n cazul acesta, persoana vinovat se afla
ntr-un sicriu, n spatele altarului. Acolo, cel puin, gsea un licr de speran.
n curnd, vom avea un stare nou, spuse Philip. El ar trebui s ndrepte toate acestea.
Cuthbert i adres o privire ciudat.
Remigius? S ndrepte el lucrurile?
Philip nu era sigur la ce se referea Cuthbert.
Doar nu o s fie numit stare Remigius, nu-i aa?
E probabil ca el s urmeze.
Philip era dezamgit.
Dar nu e cu nimic mai breaz dect stareul James! De ce l-ar vota fraii?
Ei bine, nu au ncredere n strini, aa c nu vor vota pe cineva pe care nu-l cunosc. Iar asta
nseamn c noul stare va fi unul dintre noi. Iar Remigius este stareul adjunct, clugrul mnstirii cu cel
mai nalt rang bisericesc.
Dar nu e nici o regul care s spun c trebuie ales cel cu rangul mai nalt, protest Philip. Ar putea
s fie un altul dintre cei cu funcii de conducere. Ai putea fi ales chiar tu!
Cuthbert ncuviin printr-o micare a capului.
Mi s-a propus deja. Am refuzat.
Dar de ce?
mbtrnesc, Philip. Funcia pe care o am acum mi-ar veni de hac, numai c m-am obinuit att de
tare cu ea, nct o fac fr s m gndesc, mecanic. Orice alte responsabiliti ar fi prea mult pentru mine.
n mod clar, nu am energia necesar pentru a lua o mnstire vlguit i a o reforma. n final, nu a fi cu
nimic mai bun dect Remigius.
Lui Philip tot nu-i venea s cread.
Mai sunt i alii paracliserul, circuitorul, maestrul novicilor
Maestrul novicilor e btrn i mai obosit chiar dect mine. Clugrul nsrcinat cu primirea
oaspeilor este lacom i beiv. Iar paracliserul i circuitorul sunt juruii s voteze pentru Remigius. De ce?
Nu tiu, dar pot s ghicesc. A spune c Remigius a promis s-l promoveze pe paracliser la rangul de
stare adjunct i s-l numeasc pe circuitor paracliser, drept recompens pentru sprijinul lor.
Philip se ls moale peste sacii de fain care-i sprijineau spinarea.
Ce-mi spui tu e c Remigius i-a asigurat deja alegerea.
Cuthbert nu rspunse imediat. Se ridic i se duse n cealalt parte a magaziei, unde aranjase ntr-un ir
un vas de lemn plin cu ipari vii, o gleat cu ap curat i un butoi umplut cam de o treime cu saramur.
Ajut-m un pic, spuse el. Scoase un cuit. Alese un ipar din vas, l lovi cu capul de pardoseala de
piatr, apoi i scoase mruntaiele cu cuitul, i ddu petele, nc zvrcolindu-se, lui Philip: Spal-l n
gleat, apoi d-i drumul n butoi, spuse el. Acetia ne vor amori pofta de mncare pe timpul Postului
Patelui.
Philip clti n gleat iparul pe jumtate mort ct de atent putu, dup care l arunc n apa srat.
Cuthbert cur un alt ipar i spuse:
Mai e i o alt posibilitate: un candidat care ar fi un stare bun, care s reformeze aceast aezare i
al crui rang, dei inferior aceluia de stare adjunct, este la fel de important precum cel de paracliser i
de chelar.
Philip bg iparul n gleat.
Cine?
Tu.
Eu! Philip era att de surprins, nct scp iparul pe pardoseal. Teoretic, funcia lui l plasa
printre clugrii superiori, dar nu se socotise niciodat a fi egal cu paracliserul i cu ceilali, pentru c
acetia erau cu mult mai n vrst dect el. Sunt prea tnr
Gndete-te, spuse Cuthbert. i-ai petrecut toat viaa n mnstiri. Ai fost numit chelar la douzeci
i unu de ani. Ai fost stareul unui schit timp de patru sau cinci ani i ai reuit s faci multe schimbri.
Tuturor le e clar c Dumnezeu lucreaz prin tine.
Philip recuper iparul pe care-l scpase i l arunc n butoiul cu saramur.
Dumnezeu lucreaz prin noi toi, spuse el pe un ton neangajant. Era oarecum uimit de sugestia lui
Cuthbert. Voia ca streia s aib parte de un conductor nou, plin de energie, dar nu se gndise c el ar
putea fi acela. E adevrat c a fi un stare mai bun dect Remigius, spuse el, gnditor.
Cuthbert arbor o min satisfcut.
Dac tu ai vreun defect, Philip, acela este inocena.
Philip nu se vedea a fi inocent.
La ce te referi?
Nici nu-i trece prin gnd faptul c oamenii ar putea avea motive josnice. Cei mai muli dintre noi
aa gndesc. De exemplu, ntreaga mnstire presupune deja c eti candidat la streie i c ai venit aici
pentru a le cere voturile.
Philip era indignat.
i pe ce se bazeaz cnd spun asta?
ncearc s-i priveti comportamentul n felul n care o face o minte ngust, suspicioas. Ai sosit
la numai cteva zile dup moartea stareului James, ca i cum ai fi avut pe cineva aici care s-i transmit
un mesaj secret.
Dar cum i nchipuie c a fi putut organiza aa ceva?
Nu au cum s tie dar te consider mai iste dect ei. Cuthbert ncepu din nou s scoat
mruntaiele iparilor. i uite cum te-ai comportat azi. Ai intrat i ai dat ordin s fie curate grajdurile. i
te-ai ocupat de joaca tinerilor din timpul mesei mari. Ai vorbit despre posibilitatea transferrii tnrului
William Beauvis ctre alt aezare, cnd toat lumea tie c transferarea dintr-un loc n altul e privilegiul
stareului. L-ai criticat implicit pe Remigius ducndu-i o piatr fierbinte fratelui Paul, de la pod. i, n
cele din urm, ai adus o roat de brnz delicioas la buctrie, din care am gustat cu toii cte o bucic
dup cin i, dei nimeni nu a spus de unde provine, toi clugrii pot recunoate aroma brnzei de la
Sfntul Ioan-din-Pdure.
Philip cugeta stnjenit la ideea c aciunile sale fuseser interpretate ntr-un mod att de greit.
Oricine ar fi putut face lucrurile acestea.
Oricare dintre clugrii superiori ar fi putut s fac unul dintre aceste lucruri. Nimeni altcineva nu
le-ar fi fcut pe toate. Tu ai venit i ai preluat controlul asupra situaiei! Deja ai nceput s schimbi
lucrurile pe aici. i, bineneles, prietenii lui Remigius deja riposteaz. De aceea te-a certat Andrew
Paracliserul n claustru.
Deci sta era motivul! M ntrebam ce l-o fi apucat. Philip clti gnditor un ipar. i presupun c tot
din acelai motiv circuitorul m-a fcut s renun la prnz.
Exact. O cale de a te umili n faa celorlali clugri. Apropo, cred c ambele manevre au avut
rezultate contrarii: nici una din mustrri nu a fost ndreptit, i, cu toate acestea, tu le-ai acceptat cu
graie. De fapt, ai reuit s-i formezi o imagine de o oarecare sfinenie.
Nu am fcut-o ca s-mi formez o imagine.
Nici sfinii nu s-au gndit la aa ceva. Se aude clopotul pentru slujba a noua. Ai face bine s lai
restul iparilor pe seama mea. Dup slujb e ora de studiu, i n claustru se permit discuiile. O mulime
de frai vor dori s-i vorbeasc.
Stai uurel! spuse Philip nelinitit. Doar pentru c toi presupun c vreau s devin stare nu nseamn
c voi candida pentru aceast funcie. l speria ideea de a participa la o ntrecere electoral i nu era
deloc sigur c voia s-i abandoneze schitul bine organizat din pdure i s ia asupra lui problemele
formidabile ale streiei Kingsbridge. Am nevoie de timp de gndire, rosti el rugtor.
tiu.
Cuthbert se ndrept de spate i l privi n ochi pe Philip.
Ct te gndeti, te rog s-i aduci aminte asta: mndria excesiv e un pcat des ntlnit, dar un om
poate leza voina divin prin umilin exagerat.
Philip ncuviin.
Voi ine minte. Mulumesc!
Prsi magazia i se grbi spre claustru. n timp ce se altura celorlali clugri i mergea n rnd ctre
biseric, gndurile i alergau frenetic prin minte. i ddu seama c era strnit i tulburat de perspectiva
de a deveni stare de Kingsbridge. Era furios de ani buni din cauza felului ruinos n care vedea c este
condus streia, iar acum i se ivea prilejul de a ndrepta chiar el lucrurile. Oamenii trebuiau convini,
proprietile, administrate, i trebuiau gsii bani. Era o sarcin pentru o minte neleapt. Avea s fie o
responsabilitate mare.
Ca ntotdeauna, atmosfera din biseric reui s-l calmeze. Dup comportamentul neadecvat de
diminea, clugrii erau tcui i arborau un aer solemn. n timp ce asculta cuvintele familiare ale slujbei
i murmura rspunsurile, aa cum fcea de muli ani ncoace, se simi din nou n stare s gndeasc
limpede.
Vreau s fiu stare de Kingsbridge? se ntreb, iar rspunsul sosi imediat: Da! S m ocup de
catedrala care se drm, s o repar i s pun s fie pictat din nou, s o umplu de cntecele a o sut de
clugri i vocile a o mie de credincioi care s rosteasc Tatl Nostru i dorea slujba chiar i numai
pentru aceste lucruri. Apoi, mai erau proprietile mnstirii, care s fie reorganizate, renviate, astfel
nct s ajung din nou sntoase i productive. Voia s vad o mulime de bieei nvnd s scrie i s
citeasc ntr-un col al claustrului. Voia s vad casa de oaspei plin de lumin i cldur, astfel nct
baronii i episcopii s vin n vizit i, la plecare, s nzestreze streia cu daruri preioase. Voia s
rezerve o camer special care s devin bibliotec i s o umple cu cri pline de nelepciune i de
frumusee. Da, voia s fie stare de Kingsbridge.
Mai am i alte motive pentru a-mi dori asta? se ntreb el. Cnd m imaginez n rolul de stare, fcnd
toate aceste mbuntiri ntru slava lui Dumnezeu, oare e mndrie n sufletul meu? O, da.
Nu se putea mini singur n atmosfera sfnt i rece a catedralei. Scopul lui era gloria lui Dumnezeu,
dar gloria lui Philip l ncnta i ea. i plcea ideea de a da ordine pe care s nu le poat nimeni
contrazice. Se vedea lund hotrri, mprind dreptatea, oferind sfaturi i ncurajri, emind sentine de
peniten i indulgene, numai dup cum considera de cuviin. i imagina cum oamenii aveau s spun:
Philip din Gwynedd a reformat streia. Era o ruine nainte s vin el la conducere, i uit-te la ea
acum!
Dar m-a pricepe, i spuse el n gnd. Dumnezeu mi-a dat mintea potrivit pentru a administra
proprieti i abilitatea de a conduce grupuri de oameni. Am dovedit asta n calitate de chelar la
Gwynedd i de stare la Sfntul Ioan-din-Pdure. i cnd conduc o mnstire, clugrii sunt fericii. Sub
conducerea mea, btrnii nu sufer de dureri din pricina frigului, iar tinerii nu ajung s se simt frustrai
din cauza lipsei activitii fizice. Am grij de ei.
Pe de alt parte, att Gwynedd, ct i Sfntul Ioan-din-Pdure erau uor de administrat n comparaie
cu streia Kingsbridge. Mnstirea Gwynedd fusese dintotdeauna bine condus. Schitul din pdure avea
probleme cnd l preluase, dar era mic i uor de controlat. Reformarea streiei Kingsbridge reprezenta
o provocare ct pentru o via. Probabil c i-ar fi fost necesare sptmni ntregi numai pentru a afla care
anume erau resursele sale: ct pmnt, unde, n ce fel era folosit pdure, pune sau cmp cultivat cu
grne. S preia controlul proprietilor mprtiate, s afle ce nu mergea, rezolvnd problemele, i s
eas toate aceste pri ntr-un ntreg, iat o sarcin ce presupunea ani de zile. La schit, nu trebuise dect
s pun vreo doisprezece oameni s lucreze cu srg pe cmp i s se roage solemn n biseric.
Da, recunoscu el, motivele mele nu sunt tocmai curate i abilitile mele sunt ndoielnice. Poate c ar
trebui s refuz s candidez. Cel puin, a reui s evit pcatul mndriei. Dar ce a spus Cuthbert? Un om
poate leza voina divin prin umilin exagerat.
Ce vrea oare Dumnezeu? se ntreb, ntr-un final. l vrea pe Remigius? Remigius e mai puin priceput
dect mine i probabil c motivele lui nu sunt defel mai imaculate. Mai e vreun alt candidat? Nu n
momentul de fa. Pn ce Dumnezeu ne dezvluie o a treia posibilitate, trebuie s presupunem c
alegerea este ntre mine i Remigius. E clar c Remigius ar conduce mnstirea aa cum a fcut-o stareul
James ct a fost bolnav, ceea ce ar nsemna c va fi lene, neglijent i c va permite continuarea
declinului. i eu? Sunt plin de mndrie i talentele mele nu sunt dovedite dar voi ncerca s reformez
mnstirea, iar dac Dumnezeu mi va da putere, voi reui.
Bine deci, i spuse el lui Dumnezeu n timp ce slujba se apropia de sfrit. Bine. Voi accepta
nominalizarea i voi lupta cu toate puterile mele pentru a ctiga aceste alegeri; iar dac nu m vrei,
pentru vreun motiv pe care ai ales s nu mi-l dezvlui, ei bine, atunci va trebui s m opreti n ce fel vei
voi.
Dei Philip petrecuse douzeci i doi de ani n diverse comuniti monastice, slujise n subordinea unor
starei cu via lung, aa c nu mai fusese martor la nici o alegere. Era un eveniment unic n viaa
monastic, pentru c, n acordarea voturilor lor, fraii nu erau obligai s fie asculttori dintr-odat, erau
cu toii egali.
Dac e s dm crezare legendelor, cndva clugrii fuseser egali n toate privinele. Un grup de
brbai decideau s ntoarc spatele lumii poftelor carnale i s construiasc un sanctuar n slbticie,
unde puteau s-i duc traiul n veneraie i negarea celor lumeti; luau o bucat de teren sterp, l
2
defriau, drenau mlatinile, cultivau pmntul i i construiau mpreun o biseric. Stareul era, dup
cum arat i titlul, primul ntre egali, iar ei jurau ascultare Regulii Sfntului Benedict, nu unor oficiali
monastici. Dar acum, tot ce mai supravieuise din aceast democraie primitiv era alegerea stareului i a
abatelui.
Unora dintre clugri nu le plcea aceast putere cu care se trezeau peste noapte. Voiau s li se spun
cum s voteze sau sugerau ca decizia s le fie ndrumat de un comitet alctuit din clugrii superiori.
Alii abuzau de acest privilegiu i deveneau insoleni sau cereau favoruri n schimbul sprijinului lor. Cei
mai muli ns erau dornici s ia cea mai bun hotrre.
n dup-amiaza aceea, n claustru, Philip vorbi cu majoritatea clugrilor, individual sau n grupuri
restrnse. Le spuse tuturor, cu sinceritate, c-i dorea aceast poziie i c, n ciuda tinereii sale, credea
c se putea achita mai bine de sarcinile pe care le implica dect Remigius. Le rspunse la ntrebri,
dintre care majoritatea erau legate de tainul de mncare i butur, ncheie fiecare conversaie spunnd:
Dac fiecare dintre noi ia aceast hotrre ca rezultat al meditaiei i al rugciunilor, Dumnezeu va
binecuvnta cu siguran rezultatul.
Era o declaraie prudent i, de asemenea, o rostea cu sinceritate.
 Ctigm, i spuse a doua zi diminea Milius, clugrul responsabil cu buctria, n timp ce Philip
i mnca micul dejun alctuit dintr-o bucat tare de pine din cereale i o can mic de bere, iar
ajutoarele de la buctrie aau focurile.
Philip muc din pinea neagr i tare i lu o gur de bere pentru a o mai nmuia. Milius era un brbat
tnr, exuberant, de o inteligen vie, unul dintre protejaii lui Cuthbert i un admirator al lui Philip. Avea
pr castaniu-nchis, cu firul drept, i o fa mic, cu trsturi regulate. Ca i Cuthbert, era bucuros s-l
serveasc pe Dumnezeu n diverse privine practice i s lipseasc de la majoritatea slujbelor religioase.
Philip privea optimismul su cu suspiciune.
Cum ai ajuns la concluzia aceasta? ntreb el sceptic.
Toi cei aflai n tabra lui Cuthbert te susinem ambelanul, infirmierul, maestrul novicilor, eu
nsumi , pentru c tim c eti un bun gospodar i, sub conducerea curent, marea problem e
reprezentat de starea economic. Muli dintre clugrii de rnd te vor vota pentru un motiv similar: cred
c tu vei administra mai bine averea streiei, iar, ca rezultat, ei vor avea parte de mai mult confort i de
mncare mai bun.
Philip se ncrunt.
N-a vrea s induc n eroare pe nimeni. Principala mea prioritate va fi s repar catedrala i s
mbuntesc serviciul religios. Acestea sunt mai importante dect mncarea.
ntr-adevr, iar ei tiu asta, spuse Milius, pe un ton cumva grbit. Tocmai de aceea clugrul care se
ocup de oaspei i ali civa vor vota tot cu Remigius prefer un regim relaxat i o via linitit.
Ceilali care-l susin sunt cu toii prieteni de-ai si care se ateapt s aib parte de privilegii speciale
sub conducerea lui paracliserul, circuitorul, trezorierul i aa mai departe. Cantorul este prieten cu
paracliserul, dar cred c poate fi atras de partea ta, mai ales dac promii s numeti un bibliotecar.
Philip ncuviin cu o micare a capului. Cantorul se ocupa de muzic i considera c, pe lng toate
ndatoririle sale, nu ar trebui s aib grij i de cri.
Oricum e o idee bun, spuse Philip. Avem nevoie de un bibliotecar, iar el va trebui s se ocupe de
sporirea coleciei noastre de cri.
Milius se ridic de pe scaunul su i ncepu s ascut un cuit de buctrie. Philip i ddu seama c
omul avea prea mult energie i trebuia s-i ocupe minile cu ceva.
Sunt patruzeci i patru de clugri care au dreptul de a vota, spuse Milius.
Fuseser patruzeci i cinci, dar unul murise.
Din cte mi pot da eu seama, optsprezece sunt cu noi i zece cu Remigius, ceea ce nseamn c
exist aisprezece nehotri. Ca s avem majoritatea, ne trebuie douzeci i trei de voturi, nsemnnd c
trebuie s ctigi de partea ta cinci indecii.
Auzindu-te vorbind, pare uor, spuse Philip. Ct timp avem la dispoziie?
Nu pot s-mi dau seama. Fraii stabilesc data alegerii, dar, dac o facem prea devreme, episcopul
poate refuza s-l confirme pe cel ales de noi. Iar dac ntrziem prea mult, acesta ne poate ordona s
organizm votul. De asemenea, el are dreptul de a nominaliza un candidat. Momentan, probabil c nici nu
a auzit c vechiul stare a murit.
nseamn c ar putea dura mult.
Da. i imediat ce ne putem baza pe o majoritate, trebuie s te ntorci la schitul tu i s stai departe
de aici pn se termin totul.
Philip era intrigat de aceast propunere.
De ce?
Apropierea aduce dispre. Milius agit entuziast cuitul ascuit. Iart-m dac vorbele mele i par
lipsite de respect, dar ai ntrebat. n momentul acesta, ai un fel de aur. Eti o figur ndeprtat,
asemntoare cu un sfnt, mai ales pentru clugrii mai tineri. Ai fcut minuni la schitul din pdure,
reformndu-l i transformndu-l ntr-o aezare independent economic. Impui disciplin cu severitate, dar
i hrneti bine clugrii. Eti un conductor nnscut, dar poi lsa capul n pmnt, acceptnd mustrrile
cu la fel de mult umilin ca i cel mai tnr dintre novici. Cunoti Scripturile i faci cea mai bun
brnz din inut.
Iar tu exagerezi.
Nu mult.
Nu pot s cred c oamenii gndesc aa ceva despre mine nu e firesc.
ntr-adevr, nu e, ncuviin Milius cu o alt ridicare din umeri. i aceast impresie nu va dura, pe
msur ce ajung s te cunoasc. Dac ai rmne aici, ai pierde aceast aur. Te-ar vedea scobindu-te n
dini i scrpinndu-te n fund, te-ar auzi sforind i trgnd vnturi, vor vedea cum te pori cnd eti
prost dispus, cnd i simi mndria lezat sau te doare capul. Nu vrem s se ntmple aa ceva. Las-i s-
l vad pe Remigius dnd rasol i clcnd greit zi dup zi, n timp ce, n minile lor, imaginea ta va
rmne perfect, strlucitoare.
Nu-mi place asta, spuse Philip, pe un ton ngrijorat. Mi se pare c, ntr-un fel, e nelciune.
Nu e nimic necinstit aici, protest Milius. Este o reflectare clar a ct de bine l-ai servi pe
Dumnezeu i mnstirea dac ai fi stare i ct de prost ar conduce Remigius.
Philip cltin din cap.
Refuz s pretind c a fi un nger. Bine, nu voi sta aici oricum trebuie s m ntorc n pdure. Dar
trebuie s fim sinceri cu fraii. Le cerem s accepte un om imperfect, supus greelii, care va avea nevoie
de ajutorul i de rugciunile lor.
Spune-le asta! rosti entuziast Milius. E perfect: o s le plac la nebunie!
E incorigibil, i zise Philip n gnd. Schimb subiectul.
Ce zici de cei indecii fraii care nu s-au hotrt nc?
Sunt conservatori, spuse fr ezitare Milius. l vd pe Remigius ca fiind cel mai matur, cel care va
face mai puine schimbri, cel previzibil, omul care este efectiv stpn n momentul acesta.
Philip ddu din cap, n semn de acord.
i m privesc cu nencredere, ca i cum a fi un cine strin care ar putea s-i mute.
Se auzi clopotul care-i chema pe frai la canon. Milius nghii ultima gur de bere.
O s aib loc un atac asupra ta, Philip. Nu pot s prezic ce form va lua, dar vor ncerca s te
prezinte ca fiind tnr, lipsit de experien, ncpnat i neserios. Trebuie s apari calm, prudent i
nelept, dar las-ne pe mine i pe Cuthbert s te aprm.
Philip se simi cuprins de nelinite. Era un nou mod de gndire s-i cntreasc fiecare micare i s
calculeze felul cum ar putea-o interpreta i judeca toi ceilali. Glasul su cpt un ton uor
dezaprobator:
n mod normal, m gndesc cum privete Dumnezeu comportamentul meu.
tiu, tiu, spuse Milius, pierzndu-i din rbdare. Dar nu e un pcat s-i faci pe oamenii simpli s-i
vad aciunile n lumina potrivit.
Philip se ncrunt. Spre tulburarea lui, Milius avea dreptate.
Ieir mpreun din buctrie i traversar sala de mese pentru a ajunge n claustru. Philip era foarte
tulburat. Atac? Ce nsemna asta, un atac? Aveau s spun minciuni despre el? Cum ar trebui s
reacioneze? Dac ceilali spuneau minciuni despre el, avea s se nfurie. Ar trebui s-i in n fru
mnia, ca s par calm, conservator i aa mai departe? Dar, dac ar face aa, nu cumva monahii ar crede
c minciunile erau adevrate? Hotr c avea s se poarte ca de obicei; poate doar un pic mai grav i mai
plin de demnitate.
Capitulul era o cldire mic, rotund, aflat n partea de est a claustrului. Era mobilat cu bnci aranjate
n cercuri concentrice. Nu era fcut focul i, dup atmosfera fierbinte din buctrie, Philip se simi
cuprins de frig. Lumina intra prin nite ferestre nalte, aezate deasupra nivelului privirii, aa c dinaintea
ochilor nu aveai nimic altceva dect feele clugrilor din ncpere.
 Philip privi la chipurile celor dimprejurul su. Aproape toi clugrii erau prezeni. Erau de toate
vrstele, de la aptesprezece la aptezeci de ani; nali sau scunzi, brunei sau blonzi; toi purtnd rase
fcute n cas din ln nealbit i fiind nclai n sandale de piele. Clugrul nsrcinat cu tratarea
oaspeilor era acolo, cu burta lui rotund i cu nasul cel rou care-i trdau viciile. Viciile ar putea fi
iertate, i zise Philip n sinea lui, dac ar avea vreodat oaspei de care s se ocupe. Venise i
ambelanul, care i obliga pe clugri s-i schimbe rasele i s se rad la Crciun i la Rusalii (cu
aceleai ocazii, li se recomanda s fac i o baie, dar nu era obligatoriu). Sprijinit de peretele din partea
opus a capitulului se afla cel mai n vrst dintre frai, un btrn zvelt, gnditor, imperturbabil, al crui
pr era mai degrab grizonant dect alb; un brbat care vorbea rar, dar eficient; un brbat care, dac nu ar
fi fost att de modest, ar fi trebuit s fie stare. Mai era i fratele Simon, cu expresia lui ascuns i minile
care nu stteau o clip, un brbat care mrturisea pcate de impuritate att de des, nct (dup cum i
optise Milius lui Philip) era probabil ca acesta s gseasc desftare n mrturisirea n sine, nu n
svrirea pcatului. n ncpere era i William Beauvis, care se purta acum cuviincios; fratele Paul, care
aproape c nu mai chiopta deloc; Cuthbert Cap-Alb, cu o expresie sigur pe chip; John cel Mic,
trezorierul micu de statur, i Pierre, circuitorul, brbatul rutcios care, cu o zi nainte, refuzase s-i
permit lui Philip s ia prnzul. Pe cnd privea n jur, Philip i ddu seama c toi se uitau la el i i
ls ochii n pmnt, stnjenit.
Remigius intr cu Andrew, paracliserul, i cei doi se aezar lng John cel Mic i Pierre. Aadar, se
gndi Philip, nu se vor pretinde a fi altceva dect o faciune.
Canonul ncepu cu o lectur despre Simion Stlpnicul, sfntul care se prznuia n acea zi. Acesta fusese
un ermit care i petrecuse mare parte a vieii sale n vrful unui stlp i, dei nu ncpea ndoial n
legtur cu capacitatea sa de negare a propriilor dorine, Philip pusese ntotdeauna sub semnul ntrebrii,
n secret, valoarea real a mrturiilor sale. Mulimile se grmdiser s-l vad, dar oamenii veniser s
fie nlai spiritual sau s cate gura la un ciudat?
Dup rugciuni urm citirea unui capitol din cartea Sfntului Benedict. De la lectura zilnic a cte unui
capitol i trgeau numele acele moment i cldirea n care se adunau. Remigius se ridic pentru a citi i,
atunci cnd acesta se opri cu cartea n faa lui, Philip i privi profilul cu atenie, vzndu-l pentru prima
dat din perspectiva unui rival. Remigius avea un fel vioi, eficient de a se mica i de a vorbi, care-i
ddea un aer de competen ce nu reflecta deloc adevratul su caracter. La o privire mai atent, apreau
indicii ale substanei de dincolo de faad: ochii albatri, destul de bulbucai se plimbau de colo-colo,
plini de nelinite, gura care trda slbiciune se contracta ezitant de dou-trei ori nainte de vorbi, iar
palmele i se strngeau i se desfceau n mod repetat, dei n rest sttea nemicat. Autoritatea pe care o
avea i gsea rdcinile n arogan, n caracterul capricios i ntr-un comportament rece cu
subordonaii.
Philip se ntreb de ce alesese s citeasc el nsui canonul. Un moment mai trziu, nelese.
Primul grad de umilin este ascultarea grabnic, citi Remigius.
Alesese capitolul al V-lea, care vorbea despre ascultare, pentru a le aminti tuturor de faptul c avea
rangul cel mai nalt i c toi i erau subordonai. O tactic de intimidare. Remigius era extrem de viclean.
Triesc nu aa cum vor, nici nu se supun propriilor dorine i plceri, ci urmnd conducerea i
chibzuirea unui altuia mereu n mnstirile lor, dorina lor e s fie condui de un abate, citi el n
continuare. Fr ndoial, acetia urmeaz spusele Domnului nostru: Vin nu s-mi nfptuiesc voia, ci
pe cea a Celui care M-a trimis.
Remigius trasa graniele confruntrii dup cum era de ateptat: n aceast nfruntare, el avea s
reprezinte autoritatea nscunat.
Capitolul fu urmat de necrolog; n acea zi, bineneles, toate rugciunile se fceau pentru sufletul
stareului James. Cea mai animat parte a canonului era pstrat pentru final: discuiile administrative,
mrturisirea pcatelor i acuzaiile de comportament neadecvat.
 Remigius ncepu spunnd:
Ieri, n timpul mesei celei mari, a avut loc un incident.
Philip aproape c se simi uurat. Acum tia cum avea s fie atacat. Nu era sigur c aciunea sa de ieri
fusese corect, dar tia de ce o fcuse i era pregtit s se apere. Remigius continu:
Eu nu am fost prezent am fost reinut n casa stareului, a trebuit s m ocup cu nite afaceri
urgente paracliserul mi-a spus ce s-a ntmplat.
Fu ntrerupt de Cuthbert Cap-Alb:
Nu te simi vinovat n aceast privin, frate Remigius, spuse el, pe un ton linititor. tim c, n
principiu, afacerile mnstirii n-ar trebui niciodat s fie considerate mai importante dect mesa mare,
dar nelegem c moartea mult iubitului nostru stare a fcut ca pe umerii ti s cad multe chestiuni care
nu erau, de obicei, de competena ta. Sunt destul de sigur c toi consider c nu e nevoie s faci
peniten.
Vulpoi btrn i viclean! i spuse Philip n gnd. Bineneles, Remigius nu avea nici cea mai mic
intenie de a mrturisi un pcat. Cu toate acestea, Cuthbert l scuzase, fcndu-i pe toi s cread c o
greeal fusese mrturisit cu adevrat. Acum, chiar dac Philip avea s fie gsit vinovat de un pcat, nu
avea s ajung dect pe acelai nivel cu Remigius. n plus, Cuthbert plasase aluzia cum c lui Remigius i
era greu s fac fa ndatoririlor de stare. Chelarul subminase total autoritatea stareului adjunct cu
cteva cuvinte blnde. Remigius prea furios. Philip simi cum i se pune un nod n gt sub imperiul
fiorilor de triumf.
Andrew paracliserul i arunc o privire acuzatoare lui Cuthbert.
Sunt sigur c nici unul dintre noi nu s-a gndit s-l critice pe respectatul nostru stare adjunct, spuse
el. Incidentul despre care era vorba a fost cauzat de fratele Philip, care ne viziteaz de la schitul Sfntul
Ioan-din-Pdure. Philip l-a luat pe tnrul William Beauvis din locul su, l-a tras pn n transeptul sudic
i l-a certat acolo n timp ce eu oficiam mesa.
Remigius i compuse expresia astfel nct s transmit un repro ndurerat.
Cred c putem fi de acord c Philip trebuia s fi ateptat pn la sfritul slujbei.
Philip cerceta expresiile celorlali clugri. Acetia nu preau a fi de acord, dar nici mpotriva celor
spuse. Urmreau discuiile cu aerul unor spectatori la un turnir, n care nu e vorba de bine sau de ru, iar
singurul punct de interes este cine va reui s ias nvingtor.
Philip dorea s protesteze: Dac a fi ateptat, comportamentul necuvenit ar fi continuat pe tot
parcursul slujbei, dar i aduse aminte de sfatul lui Milius i nu rosti nici un cuvnt; iar Milius fu cel
care vorbi pentru el.
i eu am lipsit la mesa mare, aa cum se ntmpl de multe ori, spre nefericirea mea, pentru c
aceasta se oficiaz chiar naintea prnzului; aa c, poate poi s-mi spui, frate Andrew, ce se ntmpla n
cor nainte ca fratele Philip s acioneze. Era totul n ordine i cum se cuvine?
Era ceva agitaie printre tineri, rspunse bosumflat paracliserul. Intenionam s discut cu ei mai
trziu despre asta.
E de neles ca tu s nu dai multe detalii erai preocupat de slujb, spuse plin de nelegere Milius.
Din fericire, avem un circuitor a crui ndatorire este s se ocupe de cei care se poart necuviincios.
Spune-ne, frate Pierre, ce ai observat.
Circuitorul arbor o min ostil.
Exact ce i-a zis mai nainte paracliserul.
Milius rosti:
Se pare c va trebui s-l rugm chiar pe fratele Philip s ne dea cteva detalii.
Milius a procedat cu foarte mare isteime, i spuse Philip. Stabilise c nici paracliserul, nici
circuitorul nu vzuser ceea ce fceau clugrii n timpul mesei. Dar, dei Philip admira abilitile
dialectice ale lui Milius, nu se arta prea dornic s intre n joc. Alegerea unui stare nu reprezenta o
ntrecere de silogisme, era vorba despre ncercarea de a afla voina lui Dumnezeu. Ezita. Milius i adres
o privire care-i spunea: Acum e ansa ta!. Dar Philip era oarecum ncpnat, iar lucrul acesta
devenea evident atunci cnd cineva l mpingea s ia o poziie dubioas din punct de vedere moral. l
privi n ochi pe Milius i spuse:
A fost aa cum au artat fraii mei nainte.
Milius rmase nmrmurit. Se uita fix la Philip, nevenindu-i s cread. Deschise gura, dar, n mod clar,
nu mai tia ce s spun. Philip se simea vinovat pentru c-l dezamgise. O s-i explic dup, i spuse el,
dac nu cumva e prea furios.
Remigius se pregtea s continue cu acuzaiile cnd se auzi o alt voce:
A vrea s mrturisesc.
Cu toii i ndreptar privirile asupra celui ce vorbise. Era William Beauvis, cel care greise, aflat n
picioare i avnd o expresie ruinat pe chip.
Aruncam bilue de pmnt n maestrul novicilor i rdeam, spuse el pe un ton jos, desluit. Fratele
Philip m-a fcut s m simt ruinat. Implor iertarea lui Dumnezeu i le cer frailor s-mi dea o peniten.
Se aez degrab.
nainte ca Remigius s aib timp s reacioneze, un alt tnr se ridic i spuse:
Am ceva de mrturisit. i eu am fcut la fel. Cer s mi se dea o peniten.
Se aez la loc. Acest acces brusc de uurare a contiinei era contagios: un al treilea clugr i
mrturisi vina, apoi un al patrulea i un al cincilea.
n ciuda scrupulelor lui Philip, adevrul ieise la iveal, aa c nu se putea abine s nu fie ncntat.
Vzu c Milius se strduia s-i reprime un zmbet triumftor. Aceste mrturii artau clar c avusese loc
o mic rzmeri chiar sub nasul paracliserului i cel al circuitorului.
Vinovaii i primir pedeapsa, din partea unui Remigius extrem de suprat, i anume, o sptmn de
tcere total: nu aveau voie s vorbeasc i nimeni nu putea vorbi cu ei. Era o pedeaps mai dur dect
prea. Philip o suferise i el n tineree. Fiecare zi petrecut ntr-o astfel de izolare era apstoare, iar o
sptmn ntreag reprezenta nefericire curat.
Dar Remigius nu fcea altceva dect s-i verse furia c manevrele sale fuseser zdrnicite. Odat ce
mrturisiser, el nu mai avea de ales i trebuia s-i pedepseasc, dei, pedepsindu-i, recunotea c Philip
avusese dreptate de la bun nceput. Atacul lui asupra lui Philip decursese ru, iar acesta ieise triumftor.
n ciuda unui mic sentiment de vinovie, Philip se bucur de acest moment.
Dar umilirea lui Remigius nu se sfrise.
Cuthbert vorbi din nou.
A mai fost un incident pe care ar trebui s-l discutm. A avut loc n claustru, chiar dup mesa mare.
Philip se ntreba ce putea oare s mai urmeze acum.
Fratele Andrew l-a luat la ntrebri pe fratele Philip i l-a acuzat de comportament nepotrivit.
Bineneles c a fcut-o, i zise Philip. Toat lumea tie acest lucru. Cuthbert continu:
Noi tim c timpul i locul pentru astfel de acuzaii sunt acum i aici, n capitul. i exist motive
ntemeiate pentru care naintaii notri au hotrt astfel. Furiile se potolesc peste noapte, iar plngerile
pot fi discutate a doua zi diminea ntr-o atmosfer de calm i moderaie; iar toat comunitatea i poate
aduce contribuia neleapt la rezolvarea problemei. Dar, o spun cu regret, Andrew a nesocotit aceast
regul neleapt i a provocat o scen n claustru, deranjndu-i pe toi i pierzndu-i cumptul. Ar fi
nedrept s trecem cu vederea un astfel de comportament, mai ales avndu-i n vedere pe fraii notri mai
tineri care au fost pedepsii pentru ceea ce au fcut.
Un atac necrutor i strlucit, i spuse bucuros Philip. Nu se discutase cu adevrat dac Philip
avusese dreptate s-l ia pe William deoparte n timpul slujbei. Fiecare ncercare de a examina acest
aspect fusese contracarat printr-o interogaie asupra comportamentului acuzatorului. i aa i trebuia s
fie, pentru c plngerea lui Andrew mpotriva lui Philip era lipsit de sinceritate. Lucrnd mpreun,
Cuthbert i Milius i discreditaser pe Remigius i pe principalii si aliai, Andrew i Pierre.
Faa lui Andrew, roie de obicei, devenise acum purpurie de mnie, iar Remigius prea aproape
nfricoat. Philip era ncntat o meritau , dar acum i fcea griji c exista pericolul ca umilirea lor s
fie dus prea departe.
Nu se cuvine ca fraii mai tineri s discute pedeapsa cuvenit celor mai btrni, spuse el. S-l lsm
pe stareul adjunct s se ocupe de aceast problem n particular.
Privind n jur, vzu c monahii erau de acord cu mrinimia de care ddea dovad i i ddu seama c,
fr s vrea, mai nscrisese nc un punct n favoarea sa.
Prea s se fi terminat. ntreaga adunare prea s fie n acord cu Philip, iar acesta se simea sigur c i-
i ctigase de partea sa pe cei mai muli dintre indecii. n momentul acela, Remigius spuse:
Mai este o chestiune pe care trebuie s o pun n discuie.
Philip cercet chipul stareului adjunct. Prea disperat. Philip arunc o privire la Andrew paracliserul
i la Pierre circuitorul i acetia aveau o expresie surprins. Deci nu era ceva plnuit. Poate c Remigius
avea s-i roage fraii s-i acorde titlul de stare?
Cei mai muli dintre voi tii c episcopul are dreptul de a nominaliza candidai la care s chibzuim,
ncepu Remigius. De asemenea, poate refuza s ne confirme alegerea. Aceast mprire a puterii poate
duce la un conflict ntre episcop i mnstire, dup cum tiu din experien fraii mai n vrst. n final,
episcopul nu ne poate fora s acceptm un candidat, aa cum nici noi nu putem insista pentru a-l impune
pe cel ales de noi; i acolo unde exist conflict, acesta trebuie rezolvat prin negociere. n cazul de fa,
finalul depinde n mare parte de hotrrea i de unitatea frailor mai ales de unitatea lor.
Philip avea o presimire rea legat de aceast nou manevr. Remigius i suprimase furia i era, o dat
n plus, calm i arogant. Philip tot nu-i ddea seama ce urma, dar sentimentul su de triumf se evapor.
Motivul pentru care vorbesc despre acest lucru astzi este c mi-au ajuns la cunotin dou
informaii, continu Remigius. Prima este c s-ar putea s fie mai mult de un singur candidat nominalizat
dintre noi, cei aflai aici, n ncperea aceasta.
Asta nu e o surpriz pentru nimeni, i spuse Philip n gnd.
A doua este c episcopul va numi i el un candidat.
Se ls o tcere apstoare. Aceasta era o veste proast pentru ambele tabere. Cineva zise:
tii pe cine prefer episcopul?
Da, spuse Remigius, iar n clipa n care termin de rostit aceste vorbe, Philip fu sigur c minea.
Alegerea episcopului este fratele Osbert de Newbury.
Unul dintre monahi icni. Erau ngrozii cu toii. l cunoteau pe Osbert, pentru c fusese circuitor la
Kingsbridge o perioad. Era fiul ilegitim al episcopului i nu vedea n Biseric dect un mijloc de a-i
asigura un trai lene, nconjurat de belug. Nu fcuse nici o ncercare serioas de a tri conform
legmintelor fcute, ci se mulumea s pstreze aparenele ntr-un mod ndoielnic, bazndu-se pe
ascendena sa, pentru a se asigura c nu va avea probleme. Perspectiva de a-l avea ca stare era
ngrozitoare, chiar i pentru prietenii lui Remigius. Numai clugrul care se ocupa de oaspei i unul sau
doi dintre prietenii si, depravai fr cale de ndreptare, l puteau favoriza pe Osbert, spernd un regim
cu disciplin lax i indulgen neglijent.
Remigius atac.
Frailor, dac nominalizm doi candidai, episcopul poate spune c suntem mprii i c nu ne
putem hotr singuri, deci el trebuie s hotrasc n locul nostru, iar noi ar trebui s-i acceptm alegerea.
Dac vrem s ne opunem numirii lui Osbert, am face bine s numim un singur candidat; i, ar trebui poate
s adaug, s-ar cuveni s ne asigurm c acela ales de noi nu poate fi respins cu uurin pe motive,
bunoar, de tineree sau de lips de experien.
n sal se auzi un murmur de ncuviinare. Philip era distrus. Cu cteva momente n urm, era sigur de
victorie, dar, acum, funcia i fusese smuls din mini. Acum, toi clugrii trecuser de partea lui
Remigius, vzndu-l pe acesta ca fiind candidatul sigur, candidatul unitii, brbatul n stare s-l nving
pe Osbert. Philip avea certitudinea c Remigius minea n privina lui Osbert, dar sentimentul lui nu putea
s schimbe nimic. Acum, monahii erau speriai i urmau s-l susin pe Remigius; iar asta nsemna ali ani
de declin pentru streia Kingsbridge.
nainte de a apuca s fac altcineva vreun comentariu, Remigius spuse:
Haidei s ncheiem ntrunirea aici, s ne rugm i s ne gndim la aceast problem n timp ce
ducem la capt sarcinile monastice.
Se ridic i iei, urmat de Andrew, de Pierre i de John cel Mic, acetia trei prnd uluii, dar
triumftori.
Imediat ce ei disprur din cmpul vizual, n rndul celorlali izbucnir conversaii aprinse. Milius i
spuse lui Philip:
N-am crezut niciodat c Remigius e n stare de un asemenea iretlic.
Minte, rosti cu amrciune Philip. Sunt sigur.
Cuthbert li se altur i auzi remarca lui Philip.
Nu conteaz dac minte, nu-i aa? spuse el. Ameninarea este suficient.
ntr-un final, adevrul va iei la iveal, zise Philip.
Nu neaprat, rspunse Milius. S presupunem c episcopul nu-l nominalizeaz pe Osbert. Remigius
va spune pur i simplu c acesta a dat napoi la gndul c trebuia s se confrunte cu o mnstire unit.
Nu sunt gata s renun, rosti Philip cu ncpnare n glas.
Ce altceva s facem? zise Milius.
Trebuie s aflm adevrul, spuse Philip.
Nu putem, replic Milius.
Philip ncerca din rsputeri s gseasc o posibilitate. Frustrarea pe care o simea era agonie curat.
De ce nu putem s ntrebm, pur i simplu?
S ntrebm? Ce vrei s spui?
S-l ntrebm pe episcop ce intenii are.
Cum?
Am putea trimite un mesaj la palatul episcopului, nu-i aa? spuse Philip, gndind cu voce tare.
i ndrept privirea asupra lui Cuthbert.
Chelarul era cufundat n gnduri.
Da. Trimit mesageri tot timpul. Pot s trimit unul la palat.
i s-l chestionm pe episcop ce intenii are? ntreb sceptic Milius.
Philip se ncrunt. Aici era problema.
Cuthbert se art de acord cu Milius.
Episcopul nu ne va spune, zise el.
Philip avu un moment de inspiraie. Fruntea i se nsenin i i lovi palma cu pumnul, dndu-i seama
care era soluia.
Nu, zise el. Episcopul nu ne va spune. Dar arhidiaconul su o va face.
n noaptea aceea, Philip l vis pe Jonathan, pruncul abandonat. n visul lui, copilul era n porticul
capelei de la Sfntul Ioan-din-Pdure, iar el era nuntru, citind prima slujb a zilei, cnd, din pdure, se
ivi un lup care travers cmpul, la fel de tcut ca un arpe, ndreptndu-se ctre bebelu. Lui Philip i era
fric s se mite, nevrnd s tulbure mesa i s fie certat de Remigius i de Andrew, care erau amndoi
acolo (dei, n realitate, nici unul din ei nu fusese niciodat la schit). Se hotr s strige, dar, dei ncerc,
nici un sunet nu-i ieea din gur, aa cum se ntmpl adesea n vise. ntr-un final, fcu un efort att de
mare s strige, nct se trezi i rmase ntins, tremurnd n ntuneric, ascultnd respiraia clugrilor care
dormeau n jurul lui i convingndu-se, treptat, c lupul nu era real.
De cnd ajunsese la Kingsbridge, abia dac se gndise la prunc. Se ntreb ce avea s fac n privina
copilului dac urma s devin stare. Totul avea s fie diferit atunci. Orict de neobinuit era situaia, un
bebelu ntr-o mnstire mic, ascuns n pdure, nu avea mare importan. Acelai bebelu la streia
Kingsbridge ar cauza agitaie. Pe de alt parte, ce era greit n a ine un prunc la mnstire? Nu reprezenta
un pcat, care s le dea celorlali motiv de cleveteal. Avea s fie stare, ceea ce nsemna c putea face
ce dorea. Putea s-l aduc pe Johnny Opt-Penny s aib grij de prunc. Ideea i plcea peste msur.
Exact aa o s fac, i spuse el. Apoi i aduse aminte c era foarte puin probabil s devin stare.
Rmase ntins, treaz, pn n zori, cuprins de febra nerbdrii. Nu putea face nimic pentru a grbi
desfurarea evenimentelor. Nu avea nici un rost s le vorbeasc monahilor, pentru c gndurile lor erau
dominate de marea ameninare pe care o reprezenta Osbert. Civa dintre ei chiar l abordaser i i
spuseser c le prea ru c pierduse, ca i cum alegerile s-ar fi inut deja. Rezistase tentaiei de a le
spune n fa c erau nite lai lipsii de credin. Se mulumise s zmbeasc i s le spun c nc mai
puteau fi luai prin surprindere. Dar chiar i propria credin nu era puternic. Era posibil ca arhidiaconul
Waleran s nu se afle la palatul episcopului; sau ar putea fi acolo, dar s aib vreun motiv pentru care s
nu-i dezvluie lui Philip planurile episcopului; sau cel mai probabil, avnd n vedere caracterul
arhidiaconului era posibil s aib propriile planuri.
Philip se trezi n zori mpreun cu ceilali clugri i intr n biseric pentru a asista la prima slujb a
zilei. Apoi se ndrept spre sala de mese, cu intenia de a lua micul dejun cu ceilali, dar Milius l zri i
l chem, cu un gest furi, la buctrie. Philip l urm, cu nervii ncordai la maximum. Probabil c se
ntorsese mesagerul: se micase rapid. Probabil c primise rspuns imediat i pornise napoi ieri dup-
amiaz. Chiar i aa, se micase repede. Philip nu tia nici un cal din grajdurile streiei care s fie n
stare s fac acest drum att de rapid. Dar care avea s fie rspunsul?
Cel care atepta n buctrie nu era mesagerul era chiar arhidiaconul, Waleran Bigod.
Surprins, Philip l privi lung. Silueta slab, drapat n negru, a arhidiaconului edea pe un jil ntocmai
ca o cioar pe un ciot de copac. Vrful nasului su ascuit era rou din pricina frigului. i nclzea
minile palide, osoase, innd o can de vin fiert i aromat.
Ce bine c ai venit! spuse Philip pe un ton grbit.
M bucur c mi-ai scris, rspunse detaat Waleran.
E adevrat? ntreb nerbdtor Philip. Episcopul l va numi pe Osbert?
Waleran ridic o palm pentru a-l opri.
Ajung i acolo. Cuthbert, aici de fa, mi povestete evenimentele de ieri.
Philip i ascunse dezamgirea. Acesta nu era un rspuns direct. Cercet chipul lui Waleran, ncercnd
s-i citeasc gndurile. ntr-adevr, Waleran avea propriile planuri, dar Philip nu putea ghici care erau
acestea.
Cuthbert pe care, la nceput, Philip nici nu-l observase, aezat lng foc, nmuindu-i pinea de
cereale n bere pentru a o putea mesteca mai uor, avnd n vedere faptul c nu mai era tnr i relu
relatarea evenimentelor din timpul canonului din ziua precedent. Nelinitit, Philip se tot agita, ncercnd
s-i dea seama ce punea la cale Waleran. ncerc s mnnce o bucic de pine, dar descoperi c era
prea ncordat pentru a nghii. Bu un pic de bere apoas, numai pentru a-i ocupa minile cu ceva.
i astfel, spuse ntr-un final Cuthbert, se prea c singura noastr ans era s ncercm s verificm
inteniile episcopului. i, din fericire, Philip a ndrznit s profite de faptul c v cunotea, aa c v-am
trimis mesajul.
Nerbdtor, Philip interveni:
Acum o s ne spunei ce vrem s tim?
Da, v voi spune. Waleran ls jos cana cu vin, fr s fi gustat din ea. Episcopul ar vrea ca fiul lui
s devin stare de Kingsbridge.
Inima lui Philip se strnse.
Deci Remigius spunea adevrul.
 Waleran continu:
Cu toate acestea, episcopul nu este dispus s rite un conflict cu monahii.
Philip se ncrunt. Ceea ce auzea era, mai mult sau mai puin, echivalent cu previziunile lui Remigius
dar ceva nu prea tocmai n regul. i spuse lui Waleran:
Nu ai btut atta drum doar ca s ne spunei asta.
Waleran i adres lui Philip o privire ncrcat de respect, iar acesta i ddu seama c avea dreptate.
Nu, spuse Waleran. Episcopul mi-a cerut s testez care este atmosfera aici, la mnstire. i m-a
mputernicit s fac o nominalizare n numele lui. Ca atare, am la mine sigiliul episcopului, aa c pot
scrie un mesaj de nominalizare, pentru a da lucrurilor un aspect mai formal i mai autoritar. Vedei voi,
am puterea aceasta.
Philip chibzui pentru o vreme la toate aceste informaii. Waleran era mputernicit s fac o
nominalizare i s o semneze cu sigiliul episcopului. Asta nsemna c naltul prelat pusese ntreaga
chestiune n minile arhidiaconului. Acum, acesta vorbea cu autoritatea episcopului.
Philip trase aer adnc n piept i spuse:
Acceptai ceea ce v-a spus Cuthbert c, dac Osbert ar fi nominalizat, s-ar declana tocmai
conflictul pe care vrea s-l evite episcopul?
Da, neleg asta, zise Waleran.
Atunci nu o s-l nominalizai pe Osbert.
Nu.
Philip i simea corpul att de ncordat, nct i era team s nu i se frng oasele. Clugrii s-ar arta
att de recunosctori s scape de ameninarea lui Osbert nct ar vota pentru oricine ar fi cel nominalizat
de Waleran.
Acesta avea acum puterea de a alege noul stare. Philip ntreb:
Pe cine vei nominaliza?
Waleran rspunse:
Pe tine sau pe Remigius.
Capacitatea lui Remigius de a conduce streia
i cunosc capacitile, ca i pe ale tale, l ntrerupse Waleran, ridicnd din nou o palm slab i
palid pentru a-i curma vorba lui Philip. tiu care din voi ar fi cel mai bun n funcia de stare. Se opri.
Dar mai e o alt chestiune.
Ce mai e acum? se ntreb Philip. Ce mai e de luat n calcul, n afar de a cntri care ar fi mai bun ca
stare? Arunc o privire ctre ceilali. Milius era i el nedumerit, dar btrnul Cuthbert afia un zmbet
vag, ca i cum tia ce avea s urmeze. Waleran rosti:
Ca i voi, sunt interesat ca posturile importante din Biseric s fie ocupate de brbai energici i
capabili, indiferent de vrst, i nu s fie oferite ca recompense pentru slujirea ndelungat a Domnului
unor clugri superiori a cror sfinenie poate fi mai mare dect abilitile administrative.
Bineneles, spuse Philip, cu nerbdare n glas.
Nu vedea relevana acestui discurs.
Ar trebui s lucrm mpreun n acest scop voi trei i cu mine.
Nu tiu unde vrei s ajungei, zise Milius.
Eu tiu, spuse Cuthbert.
Waleran i adres un zmbet fugar lui Cuthbert, dup care i ndrept atenia ctre Philip.
D-mi voie s vorbesc pe leau, spuse el. Episcopul e btrn. ntr-o zi, va muri, iar atunci vom avea
nevoie de un episcop nou, aa cum azi avem nevoie de un stare nou. Clugrii de la Kingsbridge au
dreptul s aleag noul episcop, pentru c episcopul de Kingsbridge este i abatele streiei.
Philip se ncrunt. Toate acestea erau irelevante. Alegeau un stare, nu un episcop.
Dar Waleran vorbi mai departe.
 Bineneles, clugrii nu vor fi complet liberi s aleag pe cine vor ei ca episcop, pentru c
arhiepiscopul i regele vor avea un cuvnt de spus; dar, la urma urmelor, clugrii sunt cei care
legitimeaz numirea. i cnd va veni ziua aceea, voi trei vei avea o influen puternic asupra acestei
decizii.
Cuthbert ddea din cap, n semn c presupunerea lui se dovedise adevrat, iar acum i Philip avea o
idee vag a ceea ce avea s urmeze.
Waleran ncheie:
Tu vrei ca eu s te fac stare de Kingsbridge. Eu vreau ca tu s m faci episcop.
Deci asta era!
n tcere, Philip privi lung la Waleran. Era foarte simplu. Arhidiaconul voia s fac o nvoial.
Philip era ocat. Nu era chiar ca i cum s-ar fi discutat de cumprarea sau de vnzarea unei funcii
clericale, lucru cunoscut sub numele de pcatul simoniei; dar avea ceva neplcut, comercial.
ncerc s se gndeasc obiectiv la propunerea ce i se fcea. nsemna c avea s ajung stare. La
gndul acesta, inima ncepea s-i bat mai repede. Nu avea nici cea mai mic dorin de a nu lua n serios
orice posibilitate de a deveni stare.
nsemna c, la un moment dat, Waleran avea s devin episcop. Ar fi un episcop bun? n mod clar, ar fi
competent. Nu prea s aib vicii grave. Prea s aib o abordare mai degrab lumeasc, practic a
slujirii lui Dumnezeu, dar acelai lucru era adevrat i n cazul lui Philip. Simea c Waleran avea o fibr
necrutoare care lui i lipsea, dar, de asemenea, simea c era bazat pe o hotrre sincer de a proteja i
a cultiva interesele Bisericii.
Cine altcineva ar mai putea candida dup moartea episcopului? Probabil c Osbert. Nu era ceva
nemaivzut ca funciile bisericeti s fie transmise din tat n fiu, n ciuda cerinei oficiale de celibat n
rndul clericilor. n mod clar, Osbert ar fi o alegere i mai neinspirat pentru Biseric n calitate de
episcop dect ar fi ca stare. Pentru a evita numirea lui Osbert, ar merita susinut chiar i un candidat mult
mai ru dect Waleran.
Ar mai candida altcineva? Era imposibil de ghicit. Ar mai putea trece ani buni pn la moartea
episcopului.
Cuthbert i se adres lui Waleran:
Nu v-am putea garanta alegerea.
tiu, spuse Waleran. Nu cer dect nominalizarea din partea voastr. n mod cinstit, exact asta v
ofer i eu n schimb: o nominalizare.
Cuthbert ncuviin printr-o micare a capului.
Eu sunt de acord, spuse el, cu un aer solemn.
i eu, zise Milius.
Arhidiaconul i cei doi clugri i ndreptar privirile asupra lui Philip. Acesta ovia. tia c nu
astfel trebuia ales un episcop; dar putea obine streia printr-un singur cuvnt. Nu reprezenta ceva corect
s schimbi o funcie cu alta, ca nite negustori de cai; dar, dac refuza, rezultatul putea s fie numirea lui
Remigius ca stare i a lui Osbert ca episcop!
Cu toate acestea, argumentele raionale preau a avea acum numai valoare academic. Dorina de a
deveni stare se ridica aidoma unei fore irezistibile nluntrul lui, i nu putea refuza, indiferent de
argumentele pro i contra. i aduse aminte de rugciunea pe care o rostise n gnd cu o zi n urm,
spunndu-i lui Dumnezeu c inteniona s lupte pentru acest post. i ridic privirile acum i rosti n sinea
sa o alta: Dac nu vrei s se ntmple asta, atunci ncleteaz-mi gura i paralizeaz-mi limba, oprete-
mi respiraia n gt i nu m lsa s vorbesc. Apoi se uit la Waleran i spuse:
Accept.

Patul stareului era uria, de trei ori mai lat dect orice alt pat n care dormise vreodat Philip. Baza de
lemn avea jumtate din nlimea unui om, iar pe ea era o saltea de puf. De jur mprejur avea perdele care
s-l fereasc pe ocupant de curent, iar pe acestea, minile rbdtoare ale unei femei pioase brodaser
scene biblice. Philip l cercet cuprins de ndoial. I se prea o extravagan chiar i faptul c stareul
avea un dormitor numai pentru el Philip nu avusese niciodat propriul dormitor, iar n seara respectiv
avea s doarm pentru prima dat singur. Patul era o exagerare. Se gndi s cear s i se aduc o saltea
de paie din dormitorul comun i s mute patul n infirmerie, unde ar putea alina durerile de oase ale
vreunui clugr btrn. Dar, bineneles, patul nu era numai pentru Philip. Cnd streia avea un oaspete
deosebit de distins, un episcop, un lord puternic sau chiar un rege, atunci acest dormitor revenea
oaspetelui, iar stareul se culca n alt parte. Aa c Philip nu se putea descotorosi de el.
O s dormi butean la noapte, spuse Waleran Bigod, nu fr un accent de invidie.
Presupun c da, rspunse Philip pe un ton ndoit.
Totul se ntmplase foarte repede. Waleran scrisese mesajul pentru streie, chiar acolo, n buctrie,
ordonndu-le clugrilor s in imediat alegerile i nominalizndu-l pe Philip. Semnase misiva cu
numele episcopului i o sigilase cu pecetea acestuia. Apoi, cei patru intraser n capitul.
Imediat ce Remigius i zrise intrnd, i dduse seama c btlia era pierdut. Waleran citise
scrisoarea, iar clugrii aclamaser la auzul numelui lui Philip. Remigius avusese prezena de spirit de a
considera inutil formalitatea votului i de a-i accepta nfrngerea.
Iar Philip fusese numit stare.
Oficiase restul canonului ntr-un fel de uimire nuc, apoi pornise peste pajiti ctre casa stareului, n
colul de sud-est al curii streiei, pentru a lua n stpnire locuina.
Cnd vzuse patul, i dduse seama c existena sa se schimbase radical i irevocabil. Era diferit,
special, rupt de-acum de ceilali clugri. Avea putere i se bucura de privilegii. i avea responsabiliti.
El, singur, trebuia s se asigure c aceast comunitate de patruzeci i cinci de clugri supravieuia i
prospera. Dac fraii flmnzeau, avea s fie vina lui; dac deveneau depravai, el era vinovatul; dac
necinsteau Biserica Domnului, Philip trebuia s dea socoteal n faa lui Dumnezeu. i aminti c-i
dorise aceast povar; acum trebuia s o poarte.
Prima sa ndatorire n calitate de stare era s-i conduc pe clugri n catedral pentru a asista la mesa
mare. Azi era Boboteaza, cea de-a dousprezecea zi de la Naterea Domnului, o srbtoare. Toi stenii
aveau s fie prezeni la slujb, iar lor li se adugau cei venii din district. O catedral bun, cu o
comunitate puternic de clugri, care-i ctigase faima pentru slujbele spectaculoase, putea atrage o
mie de oameni sau chiar mai muli. Chiar i colosul mohort de la Kingsbridge atrgea mare parte din
nobilimea din partea locului, pentru c slujba era i un eveniment social, n cadrul cruia oamenii i
puteau ntlni vecinii i puteau discuta diverse afaceri.
Dar, nainte de slujb, Philip mai avea ceva de vorbit cu Waleran, acum c, n sfrit, rmseser
singuri.
Informaia pe care v-am transmis-o, ncepu el. Despre contele de Shiring
Waleran ncuviin printr-o micare din cap.
Nu am uitat. ntr-adevr, ar putea fi mult mai important dect cine e stare sau episcop. Contele
Bartholomew a ajuns deja n Anglia. Este ateptat la Shiring mine.
Ce vei face? ntreb nelinitit Philip.
Voi apela la Sir Percy Hamleigh. De fapt, sper c va fi n catedral astzi.
Am auzit de el, dar nu l-am vzut niciodat, spuse Philip.
Uit-te dup un lord gras cu o soie hidoas i un fiu chipe. Nu ai cum s nu o observi pe soie e
o urciune.
Ce v face s credei c vor lua partea regelui Stephen mpotriva contelui Bartholomew?
l ursc pe conte cu ardoare.
De ce?
 Fiul, William, era logodit cu fiica lui Sir Bartholomew, dar ea i-a ntors spatele, iar cstoria a fost
anulat, familia Hamleigh fiind umilit. nc mai simt arsura acestei insulte, aa c se vor repezi la orice
ocazie ivit pentru a-l lovi pe Bartholomew.
Philip aprob din cap, satisfcut. Se bucura c scpase de aceast responsabilitate: avea i altele, o
mulime. Streia Kingsbridge era o problem suficient de mare. Waleran putea s se ocupe de lumea de
dincolo de zidurile ei.
Prsir casa stareului i se ndreptar din nou ctre claustru. Clugrii ateptau. Philip i ocup
poziia, n fruntea irului, i procesiunea porni.
Se simi bine cnd ptrunse n catedral urmat de irul de clugri care cntau. i plcu mai mult dect
se ateptase. i spuse c noua sa funcie simboliza puterea pe care o avea acum de a face bine, i de
aceea era att de ncntat. i dorea ca abatele Peter din Gwynedd s-l poat vedea btrnul ar fi fost
foarte mndru.
i conduse pe clugri ctre stranele din cor. O slujb important, precum aceasta, era adeseori oficiat
de episcop. Astzi avea s fie condus de adjunctul acestuia, arhidiaconul Waleran. Pe cnd acesta
ncepea, Philip cercet congregaia, cutnd familia pe care i-o descrisese Waleran. n naos se aflau
aproximativ o sut cincizeci de oameni care stteau n picioare, cei bogai purtnd pelerine groase, de
iarn, i nclri de piele, iar ranii purtndu-i scurtele lor grosolane i cizme de fetru sau saboi de
lemn. Nu-i fu deloc greu s repereze familia Hamleigh. O zri mai nti pe femeie. Waleran nu exagerase:
era respingtoare. Purta o glug, dar i se putea vedea mare parte din chip, iar Philip observ c avea
pielea acoperit cu furuncule urte pe care i le atingea tot timpul. Alturi de ea se afla un brbat greoi de
vreo patruzeci de ani: probabil c acela era Percy. Hainele artau c era un brbat deosebit de bogat i
de puternic, dar nu se afla printre nobilii de frunte ai rii, baroni i coni. Fiul se sprijinea de una dintre
coloanele masive ale naosului. Era frumos la trup, cu un pr foarte blond i cu ochi arogani. Cstoria cu
fiica unui conte le-ar fi permis celor din familia Hamleigh s treac de acea limit care desprea
nobilimea de la ar de aristocraia regatului. Nu reprezenta lucru de mirare c erau furioi din cauza
anulrii nunii.
Philip i concentr gndurile din nou asupra mesei. Waleran nainta un pic cam repede pentru gustul lui
Philip. Se ntreb din nou dac avusese dreptate atunci cnd se declarase de acord s-l nominalizeze pe
Waleran pentru rangul de episcop dup moartea actualului prelat. Waleran era un om devotat, dar prea s
aprecieze prea puin importana venerrii lui Dumnezeu. n fond, prosperitatea i puterea Bisericii nu
reprezentau dect mijloacele de atingere a unui scop: obiectivul fundamental era salvarea sufletelor.
Philip hotr c nu trebuia s-i fac prea multe griji n privina lui Waleran. Ce era fcut fcut rmnea
i, oricum, probabil c episcopul avea s amne ambiiile lui Waleran trind nc ali douzeci de ani.
Congregaia era zgomotoas. Nici unul dintre credincioi nu tia rspunsurile; se presupunea c numai
preoii i clugrii trebuiau s ia parte, cu excepia rugciunilor mai cunoscute i a aminurilor. Unii dintre
credincioi ascultau slujba ntr-o tcere respectuoas, dar alii se plimbau de colo-colo, salutndu-se cu
cei cunoscui i flecrind. Sunt oameni simpli, i spuse Philip n gnd. Trebuie s faci ceva ca s le
pstrezi treaz atenia.
Slujba se ncheie, iar arhidiaconul Waleran se adres mulimii:
Muli dintre voi tii c mult-iubitul stare al mnstirii Kingsbridge a rposat. Trupul su, care se
afl aici, n catedral, va fi nmormntat pentru odihn venic n cimitirul streiei astzi, dup prnz.
Episcopul i fraii l-au ales drept succesor pe fratele Philip din Gwynedd, care ne-a condus n biseric n
dimineaa aceasta. Waleran se opri, iar Philip se ridic pentru a conduce procesiunea n drumul spre
ieire. ns Waleran continu: Mai am un alt anun trist.
Surprins, Philip se aez imediat.
Tocmai am primit un mesaj.
Philip tia c nu primise nici un mesaj. Fuseser mpreun toat dimineaa. Ce pregtea acum vicleanul
arhidiacon?
Mesajul ne anun o pierdere care ne va ndurera profund pe toi.
i curm iari vorba.
Cineva murise dar cine? Waleran tia asta nainte de a sosi, dar pstrase secretul, iar acum se
prefcea c tocmai aflase. De ce?
Philip nu se putea gndi dect la o singur posibilitate i, dac bnuielile lui Philip erau corecte,
Waleran se dovedea mult mai ambiios i mai lipsit de scrupule dect i nchipuise Philip. i nelase
oare i i manipulase pe ei toi? Oare Philip nu fusese dect un pion n jocul lui Waleran?
Ultimele cuvinte ale arhidiaconului i confirmar suspiciunile.
Dragi credincioi, rosti el pe un ton solemn, episcopul de Kingsbridge a murit.
 Capitolul 3
I
Ceaua aia o s fie i ea acolo, spuse mama lui William. Sunt sigur.
William privi cu un amestec de spaim i dorin faada streiei Kingsbridge care se ivea la orizont.
Dac Lady Aliena urma s fie la slujba de Boboteaz, situaia avea s fie dureros de stnjenitoare pentru
ei toi, dar, cu toate acestea, inima ncepu s-i bat mai repede la gndul c o va revedea.
Mergeau la galop pe drumul care ducea la Kingsbridge, William i tatl su pe cai de lupt, iar mama
sa pe un gonaci frumos, cu trei cavaleri i trei servitori n urma lor. Formau un grup impresionant i chiar
nfricotor, ceea ce l ncnta pe William; ranii care mergeau pe drum se mprtiau n faa cailor
puternici; dar mama sa fierbea.
Toi tiu, chiar i nenorociii tia de erbi, rosti ea printre dini. Ba chiar fac glume pe seama
noastr. Cnd nu e mireasa mireas? Cnd mirele e Will Hamleigh! Am pus s fie biciuit un om pentru
asta, dar nu a avut nici un efect. Mi-ar plcea s pun eu mna pe ceaua aia, s o jupoi de vie, s-i atrn
pielea de un cui i s las psrile s-i ciuguleasc hoitul!
William i dorea ca mama lui s nu mai vorbeasc despre asta. Familia fusese umilit i fusese vina
lui William sau aa spunea mama iar el nu-i dorea s i se aduc aminte mereu acest lucru.
Trecur cu zgomot de copite peste podul ubred de lemn care ducea ctre satul Kingsbridge i i
ndemnar caii s urce drumul n pant, care ducea ctre streie. Deja erau douzeci, treizeci de cai care
pteau iarba din cimitirul aflat la nord de catedral, dar nici unul nu era la fel de frumos precum cei ai
familiei Hamleigh. Merser la grajduri i i lsar caii n grija servitorilor de la streie.
Traversar pajitea n formaie, William i tatl su postai de-o parte i de alta a mamei, apoi
cavalerii n spatele lor, iar servitorii n ariergard. Oamenii se trgeau la o parte din calea lor, dar
William i vedea dndu-i ghioni i artnd cu degetul; era sigur c vorbeau despre nunta anulat. Risc
s-i arunce o privire mamei i i ddu seama, dup expresia ei furtunoas, c i ea credea acelai lucru.
Intrar n catedral.
William ura bisericile. Se dovedeau friguroase i ntunecoase chiar i pe vreme frumoas, i mai era i
mirosul acela slab de mucegai n ungherele umbroase i n tunelurile scunde ale culoarelor. Cel mai ru
lucru dintre toate, bisericile l fceau s se gndeasc la chinurile iadului, iar lui i era fric de iad.
Cercet congregaia cu privirea. La nceput, din cauza ntunecimii, abia dac putea s disting chipurile
oamenilor. Dup o vreme, ochii i se adaptar. Nu o zrea pe Aliena. naintar ctre altar. Nu prea ca ea
s fie prezent. Se simi uurat i totodat dezamgit. Apoi o zri, i simi cum inima i se oprete-n piept
pentru o clip.
Era n partea sudic a naosului, n fa, escortat de un cavaler pe care William nu l cunotea,
nconjurat de oteni i de doamne de companie. Sttea cu spatele la el, dar coama ei de pr negru,
crlionat, era greu de confundat. n momentul n care el o zri, Aliena se ntoarse, lsnd la vedere un
obraz cu o curb dulce i un nas drept, mndru. Ochii ei, att de ntunecai nct erau aproape negri, i
ntlnir pe cei ai lui William. Acesta i inu rsuflarea. Ochii aceia negri, deja mari, se mrir i mai
mult cnd l zrir. William i dorea s treac pe lng ea fr s-i pese, ca i cum nu ar fi vzut-o, dar
nu-i putea smulge privirea de la Aliena. Voia ca ea s-i zmbeasc, chiar dac nu ar fi fost dect o
uoar curbare a buzelor, nimic altceva dect un salut politicos. i nclin capul n direcia ei, numai un
pic era mai mult o micare de ncuviinare dect o plecciune. Chipul ei i nspri contururile i Aliena
se ntoarse cu faa spre altar.
William se cutremur, ca i cum ar fi fost strbtut de un fior de durere. Se simea ca un cine care
fusese lovit pentru a se da la o parte din drum, i voia s se ghemuiasc ntr-un col, unde nu l-ar fi
observat nimeni. Privi ntr-o parte i n alta, ntrebndu-se dac observase cineva acel schimb de priviri.
n timp ce mergea mai departe spre altar cu prinii lui, i ddu seama c oamenii i plimbau privirile
de la el la Aliena, dup care napoi la el, nghiontindu-se i discutnd n oapt. i fix ochii nainte,
privind n gol, evitnd s ntlneasc privirile celorlali. Trebui s fac un efort pentru a-i ine capul sus.
Cum a putut s ne fac asta? se ntreb el n gnd. Suntem una dintre cele mai mndre familii din sudul
Angliei, iar ea ne-a fcut s ne simim nensemnai. Acest gnd l umplea de furie, i tnjea s-i poat
scoate spada, s atace pe cineva, pe oricine.
Sheriff-ul din Shiring l salut pe tatl lui William, iar cei doi ddur mna. Oamenii i mutar
privirile, cutnd un alt subiect de conversaie. William clocotea n continuare. Nobili tineri se apropiau
de Aliena i se plecau n faa ei ntr-un ir constant. Ea le zmbea cu drag inim.
ncepu slujba. William se ntreba cum se deterioraser ntr-att lucrurile. Contele Bartholomew avea
un fiu care s-i moteneasc titlul i averea, aa c singurul folos pe care-l putea avea de pe urma fiicei
sale era s formeze o alian. Aliena avea aisprezece ani, era fecioar i nu simea nici o chemare pentru
o via n mnstire, aa c se presupunea c avea s fie ncntat de perspectiva de a se cstori cu un
nobil n vrst de nousprezece ani. n fond, interesele politice l-ar fi putut face pe tatl ei s o mrite la
fel de bine cu un conte gras, bolnav de gut, n vrst de patruzeci de ani sau chiar cu un baron chel, de
aizeci de ani.
Odat ce czuser la nelegere, William i prinii si nu se artaser deloc reticeni. Transmiseser
vestea, plini de mndrie, prin comitatele vecine, ntlnirea dintre William i Aliena fusese considerat de
toi drept o simpl formalitate cu excepia Alienei, dup cum se dovedise mai trziu.
Bineneles, cei doi se mai vzuser. William i-o amintea pe cnd nu era dect o feti. n acele
vremuri avea o feioar rutcioas i un nas n vnt, iar prul ei rzvrtit era tuns scurt. Era despotic,
ncpnat, btioas i ndrznea. Ea era cea care organiza jocurilor copiilor, hotrnd ce aveau s
joace, apartenena la o echip sau la alta a vreunuia, mediind disputele i innd scorul. William era
fascinat de ea i, n acelai timp, i era nesuferit pentru modul n care domina joaca lor. Exista
ntotdeauna posibilitatea de a-i strica jocurile i de a deveni el centrul ateniei strnind pur i simplu o
ncierare; dar aceasta nu dura mult i, n final, ea prelua din nou controlul, lsndu-l nedumerit, nvins,
rnit, furios i totui vrjit exact aa cum se simea acum.
Dup moartea mamei sale, cltorise mult mpreun cu tatl ei, iar William o vzuse mai rar. Cu toate
acestea, o ntlnise suficient de des pentru a-i da seama c se transforma ntr-o domnioar de o
frumusee rscolitoare, iar el fusese ncntat atunci cnd i se spusese c ea avea s-i fie mireas.
Presupusese c Aliena trebuia s se mrite cu el indiferent dac voia sau nu, dar venise la ntlnirea lor
cu intenia de a face tot posibilul ca nunta s fie fcut de comun acord.
Ea se prea putea s fie fecioar, dar el nu era. Unele dintre fetele pe care le sedusese erau aproape la
fel de drgue ca Aliena, dei nici una nu avea o obrie att de nobil. Din experiena lui, tia c multe
fete erau impresionate de straiele lui frumoase, de caii si focoi i de modul su relaxat de a cheltui bani
pe vin dulce i pe panglici; iar dac reuea s rmn singur cu ele n vreun hambar, de obicei i se
supuneau, ntr-un final, mai mult sau mai puin voluntar.
Strategia lui cu fetele era de obicei un pic mai altfel. La nceput, le fcea s cread c nu prea era
interesat de ele. Dar cnd se trezise singur cu Aliena, pierduse orice urm de atitudine rezervat. Aceasta
purta o rochie de mtase de un albastru aprins, larg i curgtoare, dar el nu se putea gndi la altceva
dect la trupul de sub vemnt, pe care, destul de curnd, avea s-l poat vedea gol oricnd ar fi vrut. O
gsise citind o carte, o ocupaie ciudat pentru o femeie care nu era clugri. O ntrebase ce carte era,
ntr-o ncercare de a-i ndeprta atenia de la felul n care se micau snii ei sub mtasea albastr.
Se numete Alexandria. Este povestea unui rege numit Alexandru cel Mare, cum a cucerit teritorii
minunate n Orient, unde pietrele preioase cresc n vii i plantele pot vorbi.
William nu-i putea nchipui cum de-ar vrea cineva s-i piard timpul cu asemenea prostii, dar nu-i
fcuse cunoscut prerea. i povestise despre caii lui, despre cinii lui i despre performanele sale la
vntoare, lupte i turnire. Ea nu fusese att de impresionat pe ct sperase el. i vorbise despre casa pe
care tatl lui o construia pentru ei i, pentru a o ajuta s se pregteasc pentru momentul n care avea s
preia conducerea gospodriei, i prezentase n mare felul n care voia s fie fcute lucrurile. Simise c
ea era din ce n ce mai puin atent, dei nu-i ddea seama de ce. Sttea ct se putea de aproape de
Aliena, pentru c voia s o mbrieze i s o pipie, pentru a vedea dac ele acelea erau la fel de
mari pe ct i nchipuia; dar ea se aplecase n direcia opus, mpreunndu-i braele i ncrucindu-i
picioarele, lund un aer att de sever, nct el trebuise, fr nici o tragere de inim, s renune la aceast
idee i s se consoleze cu gndul c, n curnd, avea s poat face tot ce dorea cu ea.
Cu toate acestea, ct sttuse cu ea, Aliena nu dduse nici un semn c va face un astfel de scandal mai
trziu. Spusese, destul de linitit:
Nu cred c ne potrivim.
Dar el luase aceste cuvinte drept manifestarea unei modestii fermectoare, i o asigurase c avea s se
potriveasc de minune cu el. Nici nu se gndise c, imediat ce el avea s prseasc proprietatea, ea va
nvli n camera tatlui su, anunndu-l c nu avea s se cstoreasc sub nici o form cu el, c nimic nu
o putea convinge, c ar prefera s intre la mnstire i c ar putea-o tr n lanuri la altar, dar c ea nu
avea s rosteasc jurmintele. Ceaua, i zise n gnd William. Ceaua! Dar nu putea s adune
acelai venin pe care-l scuipa mama sa atunci cnd vorbea despre Aliena. El nu voia s o jupoaie de vie.
El voia s se ntind peste trupul ei fierbinte i s o srute pe gur.
Slujba de Boboteaz se ncheie cu anunarea morii episcopului. William spera c aceste nouti vor
umbri brfele iscate de anularea cstoriei. Clugrii prsir catedrala n ir i, pe msur ce
congregaia se retrgea ctre ieire, conversaiile aprinse ajunser s formeze un bzit constant. Muli
dintre ei aveau legturi materiale i spirituale cu episcopul i erau arendai, sau subnchiriaser
proprieti episcopale, sau erau angajai s lucreze pe pmnturile sale i toat lumea se arta interesat
de problema identitii succesorului su i dac acesta avea s fac schimbri. Moartea unui suveran
important era ntotdeauna periculoas pentru vasalii si.
n timp ce William i urma prinii de-a lungul naosului, rmase surprins s-l vad pe arhidiaconul
Waleran venind spre ei. Acesta se mica agil printre credincioi, ca un cine mare i negru printr-un cmp
cu vaci; i, ca i vacile, oamenii se uitau agitai, ntorcnd capetele peste umeri, i se fereau din calea lui.
Waleran i ignor pe rani, dar schimb cteva cuvinte cu fiecare membru al nobilimii. Cnd ajunse la
familia Hamleigh, l salut pe tatl lui William, nu-l lu n seam pe fiu i i ndrept atenia asupra
mamei.
Ce pcat de nunt, spuse el.
William se fcu rou ca un rac. Nebunul acesta crede c e politicos prezentndu-i regretele?
Mama nu era mai dispus dect William s discute despre acest subiect.
Eu nu port pic nimnui, mini ea.
Waleran nu lu n seam aceste cuvinte.
Am auzit ceva despre contele Bartholomew care poate c v intereseaz, spuse el. Vocea sa abord
un ton mai sczut, astfel nct s nu poat fi auzit de cei din jur, iar William trebui s-i ncordeze auzul
pentru a-i prinde cuvintele. Se pare c nu are de gnd s-i renege jurmntul fcut fa de regretatul rege.
Bartholomew mereu a fost un ipocrit ndrtnic, spuse tatl lui William.
Waleran pru mhnit. Voia ca ei s asculte, nu s comenteze.
Bartholomew i contele Robert de Gloucester nu-l vor accepta pe regele Stephen, care, dup cum
tii, este alegerea Bisericii i a baronilor.
William se ntreb de ce i spunea arhidiaconul unui nobil despre o ciondneal obinuit ntre baroni.
Tatl su se gndea la acelai lucru, pentru c spuse:
Dar conii nu pot face nimic n aceast privin.
 Mama mprtea lipsa de rbdare a lui Waleran n privina comentariilor tatlui, care nu fceau dect
s-l ntrerup pe arhidiacon.
Ascult, uier ea ctre el.
Waleran spuse:
Eu am auzit c plnuiesc s strneasc o rebeliune i s o pun pe tron pe Maud.
Lui William nu-i venea s-i cread urechilor. Fcuse cu adevrat arhidiaconul o astfel de declaraie
nebuneasc, n murmurul su concis, monoton, chiar aici, n naosul catedralei Kingsbridge? Era un delict
care se pedepsea cu spnzurarea, indiferent dac se dovedea adevrat sau nu.
i tatl su era speriat, dar mama spuse gnditoare:
Robert de Gloucester este frate vitreg cu Maud E logic.
William se ntreb cum de putea s-i pstreze calmul i spiritul practic n faa unei veti att de
scandaloase. Dar era o femeie foarte inteligent, i avea aproape ntotdeauna dreptate, n orice privin.
Oricine ar putea s se descotoroseasc de contele Bartholomew i s opreasc rebeliunea nainte de
declanare, spuse Waleran, va ctiga recunotina etern a regelui Stephen i a Sfintei Mame, Biserica.
Chiar aa? zise tatl lui William pe un ton buimac, dar mama ncuviina cu micri din cap, plin de
nelepciune.
Bartholomew e ateptat s se ntoarc aici mine. Waleran i nl ochii n timp ce rostea aceste
cuvinte, i prinse privirea cuiva. Se uit din nou la mama lui William i spuse: M-am gndit c voi, dintre
toi, ai fi interesai.
Apoi se ndeprt i salut pe altcineva.
William privea nucit n urma sa. Doar att avea de gnd s le spun?
Prinii lui William pornir mai departe, iar el i urm, ieind toi trei pe ua mare, sub form de
arcad. Nici unul nu scotea vreo vorb. William auzise o mulime de discuii, pe parcursul acestor ultime
cinci sptmni, despre cine avea s devin rege, dar chestiunea pruse a fi lmurit cnd Stephen fusese
ncoronat la Abaia Westminster cu trei zile nainte de Crciun. Acum, dac Waleran avea dreptate,
aceast problem era din nou deschis. Dar de ce insistase Waleran asupra faptului c le spunea tocmai
lor?
Pornir s traverseze pajitea ctre grajduri. Imediat ce scpar de mulimea adunat n portalul
catedralei i nu mai puteau fi auzii, tatl spuse, plin de ncntare:
Ce noroc! Chiar cel care mi-a insultat familia, prins ntr-un act de nalt trdare!
William nu nelegea de ce era un aa mare noroc, dar, n mod evident, mama sa nelegea, pentru c
femeia aprob vorbele soului printr-o micare a capului. Tatl continu:
Putem s-l arestm sub ameninarea spadei i s-l spnzurm de cel mai apropiat copac.
William nu se gndise la asta, dar deodat o imagine limpede i strfulger n minte. Dac
Bartholomew se dovedea un trdtor, atunci nu era nici o problem dac-l omora cineva.
Ne putem rzbuna, izbucni William. i, n loc s fim pedepsii pentru asta, vom primi o rsplat de
la rege!
Vor putea s in din nou capul sus i
Protilor, spuse mama cu o rutate neateptat n glas. Idioi orbi, lipsii de creier ce suntei! Deci,
voi l-ai spnzura pe Bartholomew de cel mai apropiat copac. S v spun ce s-ar ntmpla atunci?
Nici unul din cei doi nu ripost. Era mai nelept s nu i se rspund la ntrebri cnd se gsea ntr-o
astfel de stare.
Robert de Gloucester va nega c a existat un complot, spuse ea, l va mbria pe regele Stephen i
i va jura credin; i aa s-ar sfri totul, numai c voi doi ai fi spnzurai pentru crim.
William se cutremur. Ideea de a fi spnzurat l ngrozea. Avea comaruri legate de un astfel de sfrit.
Totui, i ddea seama c mama sa avea dreptate: regele putea s cread, sau s se prefac a crede, c
nimeni nu ar fi putut avea curajul de a se rzvrti mpotriva lui; i ar fi sacrificat, fr s stea pe gnduri,
dou viei pentru a da credibilitate ntregii situaii.
Ai dreptate, spuse tatl su. l legm fedele, ca pe un porc de njunghiat, l ducem viu la rege, n
Winchester, l denunm acolo i apoi ne cerem rsplata.
De ce nu gndeti? ntreb mama pe un ton dispreuitor. Era foarte ncordat, iar William i ddea
seama c era la fel de cuprins de agitaie ca i tata, dar n alt mod. Arhidiaconului Waleran nu i-ar
plcea s aduc un trdtor legat n faa regelui? spuse ea. Nu vrea o rsplat pentru el nu tii c
tnjete din adncul inimii s ajung episcop de Kingsbridge? De ce i-a dat ie privilegiul de a face
arestarea? De ce a plnuit s ne ntlneasc n biseric, aparent din ntmplare, n loc s vin s ne vad
la Hamleigh? De ce a vorbit cu noi att de puin i pe ocolite?
Fcu o pauz cu scop retoric, ca i cum ar fi ateptat un rspuns, dar att William, ct i tatl su tiau
c, de fapt, nu voia s i se rspund. William i aminti c preoii nu aveau voie s asiste la vrsare de
snge i se gndi c, poate, acesta era motivul pentru care Waleran nu voia s fie implicat n arestarea lui
Bartholomew; dar, gndindu-se mai bine, i ddu seama c Waleran nu avea asemenea scrupule.
O s v spun eu de ce, continu mama. Pentru c nu e sigur c Bartholomew e un trdtor.
Informaiile pe care le are nu sunt sigure. Nu pot s-mi dau seama de unde le are probabil a tras cu
urechea la vreo conversaie purtat la beie, a interceptat vreun mesaj dubios sau a vorbit cu un spion
care nu-i inspir prea mare ncredere. n orice caz, nu e dispus s-i pun capul n joc. Nu o s-l acuze
deschis pe contele Bartholomew de trdare, n ideea c acuzaia s-ar putea dovedi a fi fals, ceea ce l-ar
transforma pe el ntr-un calomniator. Vrea ca altcineva s-i asume riscul i s fac treaba murdar n
locul lui; iar apoi, cnd se termin, dac trdarea va fi dovedit, va iei n fa i i va asuma partea sa
de merit; dar, dac Bartholomew s-ar dovedi a fi nevinovat, Waleran pur i simplu nu va mai recunoate
ceea ce ne-a spus nou astzi.
Dup modul n care mama formulase faptele, acestea preau evidente. Dar, dac nu ar fi fost ea,
William i tatl su ar fi czut n capcana ntins de Waleran. Ar fi acionat de bunvoie ca ageni ai
voinei lui Waleran i i-ar fi asumat riscurile n locul lui. Gndirea politic a mamei era extrem de
profund. Tatl spuse:
Vrei s zici c trebuie pur i simplu s dm uitrii ce am auzit?
n mod clar, nu. Ochii femeii sclipeau. Aceast informaie reprezint totui o ans de a-i distruge
pe cei care ne-au umilit.
Un servitor i inea calul, pregtit. Ea i lu hurile din mn i i fcu semn s se ndeprteze, dar nu
nclec imediat. Rmase lng cal, mngindu-i gnditoare grumazul i vorbi pe un ton foarte sczut:
Avem nevoie de dovezi privind existena unei conspiraii, astfel nct nimeni s nu o poat nega
dup ce ne formulm acuzaia. Va trebui s obinem aceste dovezi pe ascuns, fr s dezvluim nimnui
ceea ce cutm. Apoi, cnd le avem n posesia noastr, putem s-l arestm pe contele Bartholomew i s-
l ducem n faa regelui. Confruntat cu dovezile, Bartholomew va mrturisi i va implora mila regelui.
Abia apoi ne cerem rsplata.
i negm c Waleran ne-ar fi ajutat, adug tatl lui William.
Mama cltin din cap.
l vom lsa s ia asupra lui o parte din glorie i s-i obin recompensa. Apoi, ne va fi ndatorat.
Iar asta nu ne poate aduce dect avantaje.
Dar cum vom putea obine dovezi ale complotului? ntreb tatl pe un ton agitat.
Va trebui s gsim o metod de a arunca o privire prin castelul lui Bartholomew, spuse mama,
ncruntndu-se. Nu va fi uor. Nimeni nu ne-ar crede c suntem ntr-o vizit de curtoazie Toat lumea
tie c l urm pe Bartholomew.
Dintr-odat, lui William i veni o idee.
A putea s m duc eu, spuse el.
Prinii si se artar oarecum surprini.
 Presupun c ai strni mai puine bnuieli dect tatl tu. Dar ce pretext ai avea? spuse mama.
William se gndise deja la acest aspect.
M-a putea duce s o vd pe Aliena, zise el, pulsul su lund-o razna numai la acest gnd. A putea-
o implora s se rzgndeasc. n fond, ea nu m cunoate cu adevrat. M-a judecat greit atunci cnd ne-
am ntlnit. A putea s fiu un so bun pentru ea. Poate c nu are nevoie dect s fie curtat cu mai mult
ardoare.
Schi un zmbet spera el cinic, astfel nct prinii lui s nu-i dea seama c rostise fiecare cuvnt
ct se poate de serios.
Un pretext cum nu se poate mai credibil, spuse mama. Privi cu luare-aminte la William. Isuse, m
ntreb dac, nu cumva, biatul acesta a motenit totui ceva din inteligena mamei sale.

Pentru prima dat n cteva luni, pe cnd se ndrepta spre castelul contelui, a doua zi dup Boboteaz,
William se simea plin de optimism. Era o diminea senin i rece. Vntul dinspre nord i fichiuia
urechile i iarba ngheat trosnea sub copitele calului su de lupt. Purta o pelerin gri de stof fin de
Flandra, tivit cu blan de iepure, iar sub ea o tunic stacojie.
Era nsoit de Walter, servitorul su. Cnd William avea doisprezece ani, Walter devenise profesorul
su i l nvase s clreasc, s vneze, s mnuiasc spada i lupta corp la corp. Acum, Walter era
servitorul, tovarul i garda sa. Era la fel de nalt ca William, dar mai lat n umeri, fiind un brbat
puternic, ndesat ca un butoi. Avnd cu nou-zece ani mai mult dect William, era suficient de tnr s-l
nsoeasc la bute i dup fete, dar i suficient de matur pentru a-l feri de necazuri, atunci cnd trebuia.
Era cel mai apropiat prieten al lui William.
n mod ciudat, William era ncntat de perspectiva de a o revedea pe Aliena, chiar dac tia c va fi
respins i umilit nc o dat. Imaginea aceea a ei n catedrala Kingsbridge, cnd, pentru o secund,
privise n ochii ei att de ntunecai, i aprinsese din nou flacra dorinei. De-abia atepta s-i vorbeasc,
s se apropie de ea, privindu-i crlionii sltnd i tremurnd n vreme ce vorbea, abia atepta s-i vad
corpul micndu-se sub nveliul rochiei.
n acelai timp, ocazia de a se rzbuna intensificase ura lui William. Era ncordat de tulburarea pe care
o simea la gndul c, acum, putea terge umilina pe care o suferiser el i familia sa.
Ar fi vrut s aib o idee mai clar asupra a ceea ce cuta. Era destul de ncreztor c va afla dac
povestea lui Waleran se confirma sau nu, pentru c, mai mult ca sigur, la castel aveau s fie semne de
pregtiri pentru lupt cai adunai, arme curate, provizii de alimente , chiar dac toate aceste activiti
ar fi fost deghizate sub o alt form, poate ca pregtiri n vederea vreunei cltorii, pentru a nela un
observator neavizat. Cu toate acestea, a se convinge de existena unui complot nu era echivalent cu
gsirea unor dovezi. Lui William nu-i venea n minte nici un lucru care s poat servi drept dovad. Avea
de gnd s stea cu ochii n patru, n sperana c avea s se iveasc totui ceva. ns, inteniile lui nu
reprezentau un plan adevrat i era scit de ngrijorarea c aceast ocazie de a se rzbuna i putea scpa
printre degete.
Pe msur ce se apropia, se simea cuprins de tensiune. Se ntreb dac nu cumva era posibil s i se
refuze accesul n castel i se trezi cuprins de panic, pn ce i ddu seama ct de puin probabil era s
se ntmple aa ceva: castelul reprezenta un loc public, iar dac Bartholomew nu ar fi permis accesul
nobilimii din zon, ar fi fost ca i cum anuna direct faptul c era implicat ntr-o trdare.
Contele Bartholomew locuia la civa kilometri de oraul Shiring. Castelul Shiring era ocupat de
sheriff-ul inutului, aa c Bartholomew avea propriul castel, n afara oraului. Stucul care se formase n
3
jurul zidurilor castelului era cunoscut sub numele de Eariscastle . William mai fusese aici, dar acum
privea aezarea cu ochii unui atacator.
Privi anul de aprare adnc i larg, n forma cifrei 8, cu cercul de sus mai mic dect cel de jos.
Pmntul care fusese scos pentru a forma anul era adunat n partea interioar a cercurilor gemene,
formnd un soi de fortificaii.
La baza cifrei 8 se gsea un pod care trecea peste an i fcea legtura cu un spaiu liber n peretele de
pmnt, permind intrarea n cercul de jos.
Aceasta era singura intrare. n cercul de sus nu se putea intra dect prin cercul de jos, traversnd un alt
pod care trecea peste anul de aprare ce delimita cele dou cercuri. Cercul superior era sanctuarul
contelui.
n timp ce William i Walter traversau n galop cmpurile care nconjurau castelul, observar o
circulaie intens spre i de la castel. Doi oteni traversar podul clare pe cai rapizi i plecar n
direcii diferite, iar un grup de patru clrei intrar pe pod naintea lui William i a servitorului su.
William observ c ultima parte a podului putea fi ridicat peste poarta masiv care forma intrarea n
castel. De-a lungul peretelui de pmnt se aflau, din loc n loc, turnuri de piatr, aa c fiecare parte a
perimetrului putea fi aprat de arcai. Cucerirea acestui castel printr-un atac frontal ar fi implicat o
confruntare ndelungat i sngeroas, iar familia Hamleigh nu avea cum s adune suficieni oameni
pentru a fi sigur de izbnd, concluzion mohort William.
Astzi, bineneles, castelul era deschis pentru diferite afaceri. William i anun sosirea la santinela
de la poart i fu lsat s intre fr nici o alt complicaie. n cercul de jos al cifrei 8, protejate de lumea
exterioar de ctre zidurile de pmnt, se aflau cldirile domestice obinuite: grajduri, buctrii, ateliere,
o latrin i o capel. Un fel de agitaie plutea n aer. Servitorii, scutierii, slujitorii i menajerele mergeau
cu pas vioi i vorbeau tare, salutndu-se unii pe alii i spunnd glume. Pentru o minte lipsit de
suspiciuni, agitaia i continuul du-te-vino nu puteau reprezenta nimic altceva dect o reacie normal la
ntoarcerea stpnului, dar lui William i prea a fi mai mult dect att.
l ls pe Walter la grajduri cu caii i travers curtea, ajungnd de cealalt parte unde, fa n fa cu
poarta, se afla un pod care tia anul de aprare i fcea legtura cu cercul de sus al cifrei 8. Dup ce
strbtu podul, fu ntmpinat de alt gardian, la alt poart. De data aceasta i se ceru s precizeze scopul
venirii sale, iar el spuse:
Am venit s o vd pe domnia Aliena.
Gardianul nu-l cunotea, dar l privi din cap pn-n picioare, observndu-i pelerina fin i tunica roie,
i l categorisi, dup nfiare, drept un peitor plin de sperane.
Probabil c o putei gsi pe domni n sala mare, spuse el cu un zmbet afectat.
n centrul acestui al doilea cerc se afla o cldire ptrat de piatr, cu trei niveluri i cu ziduri groase.
Aceasta era fortreaa. Ca de obicei, parterul avea funcia de depozitare. Deasupra depozitului se afla
sala mare, la care se ajungea pe o scar de lemn ce putea fi tras n interiorul cldirii. La etajul doi se
afla dormitorul contelui; acolo avea s se retrag, n cele din urm, cnd cei din familia Hamleigh vor
veni s l ridice.
ntreaga curte reprezenta o serie formidabil de obstacole pentru un atacator. Bineneles, acesta era i
scopul, dar acum William ncerca s-i dea seama cum s depeasc piedicile. Vedea foarte limpede
funcia fiecrui element. Chiar dac atacatorii puneau mna pe cercul inferior, tot trebuiau s treac un alt
pod i s cucereasc o alt poart, iar apoi s atace fortreaa solid. Cumva, aveau s fie nevoii s pun
stpnire pe nivelul al doilea probabil construindu-i propria scar i, chiar i aa, probabil c urma
s mai fie o alt lupt, pentru a putea urca din sal, pe scri, pn n dormitorul contelui. William i ddu
seama c singura cale de a cuceri acest castel era vicleugul, i ncepu s se joace cu ideea de a gsi un
mijloc de a intra pe furi.
Urc scrile i intr n sal. Aceasta era plin de oameni, dar contele nu se afla printre ei. n colul din
stnga, de cealalt parte a ncperii, se afla o scar care fcea legtura cu dormitorul lui, iar
cincisprezece, douzeci de cavaleri i oteni stteau la baza acesteia, vorbind pe un ton sczut. Era ceva
neobinuit. Cavalerii i otenii fceau parte din clase sociale diferite. Cavalerii erau latifundiari care se
ntreineau prin nchirierea proprietilor lor, n timp ce otenii erau pltii cu ziua. Cele dou categorii
intrau n relaii de camaraderie numai cnd se simea miros de rzboi.
William i recunoscu pe unii dintre ei: Gilbert Fa-de-Pisic, un lupttor vechi i irascibil cu o barb
demodat i cu favorii lungi, trecut de patruzeci de ani, dar nc n putere; Ralph de Lyme, care cheltuia
mai mult pe haine dect pe o mireas i care purta azi o pelerin albastr tivit cu mtase; Jack Fitz
Guillaume, deja cavaler, dei puin mai vrstnic dect William; i ali civa, ale cror figuri i erau
numai vag cunoscute. Ddu din cap n direcia lor, dar ei nu prea l bgar n seam era cunoscut, dar
prea tnr pentru a fi important.
Se ntoarse, arunc o privire n cealalt parte a slii i o zri ndat pe Aliena.
Astzi arta destul de diferit. Ieri fusese gtit pentru slujba de la catedral, n mtase, stof fin de
ln, cu inele, panglici i ghetue cu vrful ascuit. Astzi purta o tunic scurt, la fel ca orice ranc sau
copil, iar tlpile i erau goale. Sttea pe o banc, privind la o tabl de joc pe care erau piese de diferite
culori. Sub ochii lui William, i ridic tunica i puse picior peste picior, artndu-i genunchii, dup
care-i ncrei nasul, ncruntndu-se. Ieri fusese nemaipomenit de sofisticat; astzi era un copil
vulnerabil, iar lui William i se pru i mai dezirabil. Dintr-odat, se trezi cuprins de ruine c aceast
copil putuse s-i provoace o aa mare suprare i i dori cu ardoare s gseasc o cale de a-i arta c o
putea domina. Era un simmnt asemntor cu pofta trupeasc.
Juca mpotriva unui biat cu vreo trei ani mai mic dect ea. Acesta avea o expresie nelinitit,
nerbdtoare: nu-i plcea jocul. William observ o asemnare de familie ntre cei doi juctori. ntr-
adevr, biatul arta ca Aliena, aa cum i-o amintea William din vremea copilriei, cu un nas n vnt i
prul tuns scurt. Acesta era, probabil, fratele ei mai mic, Richard, motenitorul titlului de conte.
William se apropie. Richard ridic ochii spre el, dup care i ndrept atenia asupra tablei de joc.
Aliena se concentra. Tabla lor de lemn vopsit avea forma unei cruci i era mprit n ptrate de diferite
culori. Piesele preau s fie din filde, albe i negre. Evident, jocul era o versiune de Morile sau Nou
4
Mori i reprezenta, probabil, un dar adus din Normandia de tatl Alienei. William era mai interesat de
Aliena. Cnd aceasta se aplec peste tabla de joc, decolteul tunicii i se ls un pic, iar el putu zri partea
de sus a snilor. Erau la fel de mari pe ct i nchipuise. Limba i se usc n cerul gurii.
Richard mut o pies pe tabl, iar Aliena spuse:
Nu, nu poi s faci asta.
Biatul se bosumfl.
De ce nu?
Pentru c e mpotriva regulilor, blegule!
Nu-mi plac regulile, spuse el cu fn.
Aliena se enerv.
Trebuie s respeci regulile!
De ce?
Pentru c trebuie, d-aia!
Ei bine, nu, protest el i rsturn tabla de pe banc pe podea, proiectnd piesele n aer.
Cu iueala fulgerului, Aliena l plesni peste fa.
Biatul ip, cu faa i mndria rnite.
Tu Richard ovi. Tu te mpreunezi cu diavolii! strig el.
Se ntoarse pe clcie i o lu la sntoasa, dar, dup trei pai, se ciocni de William.
Acesta l prinse de-un bra i l slt cu tlpile de la pmnt.
S nu cumva s te aud preotul spunnd aa ceva despre sora ta, zise el.
Richard se zvrcolea i chiia.
M doare d-mi drumul!
William l mai inu un pic n aceeai poziie. Richard se opri din zvrcolit i ncepu s plng. William
l puse jos, iar bieelul fugi cu faa scldat n lacrimi.
 Aliena se uita lung la William, uitnd de joc, cu fruntea ncreit de o ncrunttur a nedumerire.
De ce ai venit aici? ntreb ea.
Vocea ei avea un ton sczut i calm, vocea unei persoane mai mature dect o arta vrsta.
William se aez pe banc, simindu-se destul de ncntat n legtur cu felul priceput n care se
ocupase de Richard.
Am venit s te vd, spuse el.
Pe faa ei se ntipri o expresie circumspect.
De ce?
William se aez n aa fel nct s poat supraveghea scara ce ducea la etaj. Vzu un brbat trecut de
patruzeci de ani, mbrcat ca un servitor de rang nalt, cu o bonet rotund i o tunic scurt de stof fin,
cobornd spre sal. Servitorul i fcu semn cuiva, iar un cavaler i un otean urcar mpreun treptele.
William o privi din nou pe Aliena.
Vreau s vorbesc cu tine.
Despre ce?
Despre noi doi.
Cu coada ochiului, l zri pe servitor apropiindu-se de ei. Mersul acestuia avea ceva efeminat. ntr-o
mn inea o cpn de zahr, de un maroniu-murdar, n form de con. n cealalt mn inea o rdcin
contorsionat care prea a fi de ghimbir. n mod clar, brbatul respectiv era intendentul castelului i
fusese n depozitul de condimente, un dulap ncuiat aflat n dormitorul contelui, pentru a lua poria zilnic
de ingrediente preioase, pe care le ducea acum buctarului: zahr pentru a ndulci tarta cu mere pduree,
poate, i ghimbir pentru a condimenta murele.
Aliena urmri privirea lui William.
O, bun, Matthew!
Intendentul zmbi i rupse o bucic de zahr pentru ea. William bnuia c Matthew era foarte ataat
de Aliena. Probabil c ceva din postura i din expresia fetei i spusese c nu se simea n largul ei, pentru
c zmbetul intendentului se transform ntr-o ncruntare de ngrijorare i zise:
E totul n regul?
Avea o voce blnd.
Da, mulumesc.
Matthew i adres o privire lui William, iar pe faa sa se zugrvi surpriza.
Tnrul William Hamleigh, nu-i aa?
William se simi stnjenit c fusese recunoscut, chiar dac lucrul era inevitabil.
ine-i zahrul pentru copii, spuse el, dei nu i se oferise. Nu-mi place.
Foarte bine, stpne. Expresia de pe chipul lui Matthew arta c nu ajunsese n poziia pe care o
deinea deranjndu-i pe fiii nobililor. Se ntoarse din nou ctre Aliena. Tatl tu a adus nite mtase
moale, minunat o s-i art mai trziu.
Mulumesc, spuse ea.
Matthew se ndeprt.
Nebun efeminat! spuse William.
De ce te-ai purtat att de grosolan cu el? ntreb Aliena.
Nu-mi place ca servitorii s m numeasc tnrul William. i veni n minte c aceste vorbe nu
reprezentau chiar cel mai bun mod de a ncepe s curteze o domni. Cu inima strns, William i ddu
seama c ncepuse cu stngul. Trebuia s fie fermector: Dac mi-ai fi soie, servitorii mei i s-ar adresa
cu doamn.
Ai venit aici s-mi vorbeti despre cstorie? ntreb ea, iar lui William i se pru c detecteaz n
glasul ei urme cum c nu-i venea a crede.
Nu m cunoti, spuse William, pe un ton de protest. i ddu seama, cu tristee, c nu reuea s in
aceast discuie sub control. Plnuise s fac un pic de conversaie uoar nainte de a ajunge la afaceri,
dar ea era att de direct i de nevinovat, nct fusese forat s-i rosteasc mesajul. M-ai judecat greit.
Nu tiu ce am fcut, data trecut cnd ne-am ntlnit, de ai ajuns s nu m placi; dar, indiferent de motiv,
te-ai pripit.
Aliena privi n alt parte, gndindu-se ce s-i rspund. n spatele ei, William i vzu pe cavaler i pe
otean cobornd scrile i ieind pe u, cu un aer hotrt. O clip mai trziu, un brbat mbrcat n straie
de preot secretarul contelui, probabil apru de la etaj i fcu un gest de chemare. Doi cavaleri se
ridicar i se duser sus: Ralph de Lyme, agitndu-i marginile roii ale hainei sale, i un altul, mai n
vrst i chel. n mod evident, brbaii care ateptau n sal veniser s-l vad pe conte, cte unul sau
doi, n dormitorul acestuia. Dar de ce?
Dup atta timp? spunea Aliena.
i reinea o anume emoie. Era posibil s fie vorba de furie, dar William bnuia, ntr-un cotlon al
minii sale, c era mai degrab un hohot de rs.
Dup toat suprarea, furia i tot scandalul; abia acum, cnd se potolete tot, acum mi spui c am
fcut o greeal?
Auzind-o gndind astfel, William i ddu seama c atitudinea lui era, ntr-adevr, cam lipsit de
credibilitate.
Ba nu a trecut deloc oamenii nc mai vorbesc despre asta, mama mea e nc furioas, iar tata nu-
i poate ine capul sus n public, spuse el cu slbticie n glas. Pentru noi nu s-a terminat.
Aici nu e vorba de altceva dect de onoarea familiei, nu-i aa?
Vocea ei avea o tonalitate periculoas, dar William o ignor. Tocmai i dduse seama ce fcea contele
cu toi aceti cavaleri i oteni: trimitea mesaje.
Onoarea familiei? spuse el, distras. Da.
tiu c ar trebui s m gndesc la onoare, la alianele dintre familii i la toate lucrurile acestea, zise
Aliena. Dar cstoria nu se rezum la aa ceva. Pru s mediteze un moment, apoi s ia o decizie. Poate
c ar trebui s-i povestesc despre mama mea. Ea l ura pe tata. Tata nu e un om ru, de fapt, e un om
mre, i eu l iubesc, dar e ngrozitor de solemn i de sever, i nu a neles-o niciodat pe mama. Ea era o
persoan voioas, fericit, creia i plcea s rd, s spun poveti i s cnte, iar tata a fcut-o s se
simt nefericit. Ochii Alienei notau n lacrimi, observ vag William, dar gndul i sttea la mesaje. De
aceea a murit pentru c el nu o lsa s fie fericit. tiu sigur. i, vezi tu, i el o tie. De aceea a promis
c nu m va fora niciodat s m cstoresc cu cineva care nu-mi e pe plac. Acum nelegi?
Mesajele acelea sunt ordine, i spunea William n gnd. Ordine pentru prietenii i aliaii contelui
Bartholomew, avertizndu-i s se pregteasc de lupt. Iar mesagerii sunt dovezi.
i ddu seama c Aliena l privea fix.
S te mrii cu cineva care nu i-e pe plac? spuse el, repetndu-i ultimele cuvinte. Nu-i sunt pe
plac?
Zri o scnteie de furie n ochii ei.
Nu m-ai ascultat, rosti ea. Eti att de egoist, nct nu te poi gndi nici mcar o clip la
sentimentele altei persoane. Data trecut cnd ai venit aici, ce ai fcut? Ai vorbit tot timpul despre tine i
mie nu mi-ai pus nici o ntrebare!
Tonul ei se ridicase treptat pn ajunsese strigt i, cnd se opri, William observ c brbaii aflai de
cealalt parte a camerei tcuser i ascultau. Se simea stnjenit.
Nu vorbi att de tare, i ceru el.
Aliena nu-l lu n seam.
Vrei s tii de ce nu te plac? Bine, i voi spune. Nu te plac pentru c nu ai nici un pic de rafinament.
Nu-mi placi pentru c de-abia dac eti n stare s citeti. Nu te plac pentru c nu te intereseaz altceva n
afar de cinii, de caii ti i de propria persoan.
 Acum, Gilbert Fa-de-Pisic i Jack Fitz Guillaume rdeau n hohote. William simi cum i se nroise
obrajii. Brbaii aceia erau nite neica nimeni, nite cavaleri, i rdeau de el, fiul lordului Percy
Hamleigh. Se ridic.
Bine, spuse el pe un ton repezit, ncercnd s o opreasc pe Aliena.
Nu avea nici un rost.
Nu-mi placi pentru c eti egoist, plicticos i prost, ip ea.
Deja, toi cavalerii rdeau.
Nu te plac, te desconsider, te ursc i te dispreuiesc. i de-asta nu m mrit cu tine!
Cavalerii chiuiau i aplaudau. n sinea sa, William se chirci. Rsetele lor l fceau s se simt mic,
slab i neajutorat, ca un bieel, iar pe cnd era un bieel se temea mereu. i ntoarse spatele Alienei,
ncercnd s-i controleze expresia feei i s-i ascund sentimentele. Travers ncperea ct putu de
repede, ncercnd s nu o ia la fug, n timp ce rsetele deveneau mai puternice. ntr-un final, ajunse la
u, o deschise i iei mpleticindu-se. O trnti n urma lui i o lu la goan pe scri, gata s se sufoce de
atta ruine; n urechi i rsunar hohotele batjocoritoare ct travers curtea noroioas i ajunse la poart.
Drumul dintre Eariscastle ctre Shiring se ntlnea cu drumul principal dup circa un kilometru i
jumtate. La aceast rscruce, cltorii o puteau lua spre nord, ctre Gloucester i grania cu ara
Galilor, sau spre sud, ctre Winchester i ctre coast. William i Walter se ndreptar ctre sud.
Chinul lui William se transformase n furie. Era prea mnios pentru a mai vorbi. i venea s o rneasc
pe Aliena i s-i omoare pe toi cavalerii aceia. I-ar fi plcut s-i nfig spada n fiecare gur
schimonosit de rs i s strpung fiecare gtlej. i se gndise n ce fel s se rzbune pe cel puin unul
dintre ei. Dac reuea, urma s fac rost, cu aceast ocazie, i de dovada de care avea nevoie. Aceast
perspectiv i alina orgoliul rnit.
n primul rnd, trebuia s-l prind pe unul dintre ei. Imediat ce drumul se afund n pdure, William
desclec i ncepu s mearg, ducndu-i calul de cpstru. Walter l urm n tcere, respectndu-i
starea de spirit. William ajunse la o poriune unde drumul se ngusta i se opri. Se ntoarse ctre Walter i
i spuse:
Cine se descurc mai bine cu cuitul, eu sau tu?
La lupta de aproape, eu sunt mai bun, zise Walter precaut. Dar tu arunci cu mai mult precizie,
stpne.
Toi i se adresau cu stpne cnd era furios.
Presupun c tii s pui piedic unui cal agitat i s-l faci s cad? ntreb William.
Da, cu o prjin bun i solid.
Atunci du-te i gsete un copac tnr, smulge-l din rdcini i cur-l de crengi; aa o s ai o
prjin bun i solid.
Walter plec.
William conduse cei doi cai prin pdure i i leg ntr-un lumini aflat la ceva distan de drum. i
deeu i scoase cteva dintre cureluele eilor suficiente pentru a lega fedele un om, ba chiar un pic
cam multe. Planul su era lipsit de rafinament, dar nu avea timp s se gndeasc la ceva mai elaborat, aa
c trebuia s spere c lucrurile aveau s decurg dup cum voia el.
n drumul su de ntoarcere, gsi o creang czut de stejar, lemn tare i uscat, pe care avea de gnd s
o foloseasc pe post de bt.
Walter atepta, cu prjina. William alese locul de unde putea s pndeasc servitorul, n spatele unui
trunchi gros de fag, aflat lng drum.
Nu ntinde prjina prea devreme, pentru c animalul va sri peste ea, l avertiz el. Dar nici s o
ntinzi prea trziu, pentru c nu-i poi mpiedica numai picioarele din spate. Cel mai bine ar fi s o bagi
ntre picioarele din fa. i ncearc s nfigi captul n pmnt, ca s nu poat s o dea la o parte lovind-
o cu piciorul.
 Walter ncuviin.
Am mai vzut cum se face.
William merse vreo treizeci de metri n urm, ctre Eariscastle. Rolul su era acela de a se asigura c
animalul avea s se sperie, astfel nct s nainteze prea repede pentru a mai putea evita prjina lui
Walter. Se ascunse ct putu mai aproape de drum. Mai devreme sau mai trziu, mesagerii contelui
Bartholomew aveau s apar. William spera c nu urma s atepte mult. Era nerbdtor s vad dac
planul su avea s funcioneze i de-abia atepta s-l duc la capt.
Cavalerii ia nu aveau nici cea mai mic idee, atunci cnd rdeau, c eu i spionam, i spuse el n
gnd, mai linitindu-se puin. Dar unul dintre ei o s afle n curnd. i atunci, va regreta c a rs. Atunci
i va dori s se fi lsat n genunchi i s-mi fi srutat cizmele, n loc s rd. O s plng, o s implore i
o s se umileasc n faa mea s-l iert, iar eu o s-l lovesc cu att mai tare.
Mai avea i alte motive de consolare. Dac planul lui reuea, ar putea, ntr-un final, aduce cderea
contelui Bartholomew i restabilirea onoarei familiei Hamleigh. Iar atunci, toi cei care chicotiser
discutnd despre anularea nunii ar tremura de fric, iar unii dintre ei aveau s sufere i de altceva dect
de team.
Distrugerea lui Bartholomew avea s fie i distrugerea Alienei acesta era cel mai mare motiv de
bucurie. Mndria ei exagerat i aerele de superioritate trebuiau s se schimbe dup ce tatl avea s fie
spnzurat, condamnat pentru trdare. Atunci, dac avea s-i doreasc mtsuri fine i buci de zahr,
trebuia s se mrite cu William pentru a le obine. i-o nchipuia, umil i pocit, aducndu-i o plcint
fierbinte de la buctrie, privind n sus la el cu ochii aceia mari, ntunecai, dornic s-i fie pe plac,
spernd s obin o mngiere, cu gura uor deschis, implornd s fie srutat.
Reveria i fu ntrerupt de zgomotul unor copite clcnd noroiul ngheat al drumului. Scoase cuitul i
l cntri n palm, amintindu-i greutatea lui i echilibrul contururilor sale. La vrf, era ascuit pe ambele
pri, ca s ptrund mai bine. Se ridic, i lipi spatele de copacul care-l ascundea, lu cuitul de lam i
se puse pe ateptat, abia reuind s respire. Avea emoii. Se temea ca nu cumva cuitul s nu-i ating
inta, se temea c animalul ar putea s nu cad sau c brbatul din a ar putea s-l omoare pe Walter cu o
lovitur norocoas, astfel nct William s fie nevoit s se lupte singur cu el Sunetul copitelor avea
ceva care l deranja. l vzu pe Walter privindu-l cu o expresie ngrijorat: i el auzise acelai lucru.
Deodat, William i ddu seama de problem. Nu era numai un cal. Trebuia s ia rapid o hotrre.
Aveau s atace dou persoane? Ar semna prea mult a lupt dreapt. Hotr s-i lase s treac i s
atepte un clre singuratic. Se simea dezamgit, dar tia c era cea mai neleapt decizie pe care o
putea lua. Fcu un gest de renunare n direcia lui Walter. Servitorul ddu din cap, n semn c nelesese,
i se fcu din nou nevzut.
Cteva clipe mai trziu, pe drum se ivir doi cai. William vzu o strfulgerare de mtase roie: Ralph
de Lyme. Apoi zri capul chel al tovarului acestuia. Cei doi trecur n galop, dup care ieir din raza
lor vizual.
n ciuda dezamgirii pe care o simea, William era mulumit s vad c i se confirma teoria cum c
Bartholomew i trimitea pe aceti lupttori cu mesaje. Se ntreb ns, nelinitit, dac nu cumva contele i
trimitea numai n pereche. Ar fi fost o msur de precauie fireasc. Pe ct posibil, toat lumea cltorea
n grupuri, din motive de siguran. Pe de alt parte, Bartholomew avea multe mesaje de trimis i un
numr limitat de oameni la dispoziie, aa c s-ar putea s considere un lux a trimite doi oameni pentru un
mesaj. Mai mult, cavalerii erau brbai violeni, pe care se putea bizui c reprezentau adversari redutabili
pentru vreun nelegiuit oarecare o lupt din care un nelegiuit nu ar fi ctigat prea mult, pentru c la un
cavaler nu prea gseai mare lucru de furat, n afar de spad, greu de vndut fr s se confrunte cu
ntrebri stnjenitoare, i de calul su, care era posibil s-i rup vreun picior n ambuscad. Un cavaler
era mai n siguran dect muli alii n pdure.
William se scrpin n cap cu mnerul cuitului. Se putea ntmpla orice.
 Se aez i se puse iar pe ateptat. Pdurea era linitit. De printre nori se ivi un soare slab de iarn,
strluci n rstimpuri printre crengile copacilor, dup care dispru. Stomacul lui William i aminti c ora
prnzului trecuse. O cprioar travers drumul la civa metri de el, fr s fie contient c era privit
de un om foarte flmnd. William ncepea s-i piard rbdarea.
Hotr c, dac aprea o alt pereche de clrei, avea s-i atace. Era riscant, dar avea elementul-
surpriz de partea lui, i l avea i pe Walter, un lupttor remarcabil. n plus, era posibil s fie ultima sa
ans. tia c putea sfri ucis i i era fric, dar o astfel de soart putea fi mai bun dect aceea de a tri
ntr-o umilin perpetu. Cel puin, a fi ucis n lupt reprezenta o moarte onorabil.
Cel mai bine, se gndea el, ar fi s apar Aliena, singur-singuric, clare pe un clu alb. S cad
de pe cal, s-i loveasc braele i picioarele i s se rstoarne ntr-un rug de mure. Spinii i-ar zgria
pielea ei fin, i ar curge snge. William ar sri pe ea i ar intui-o la pmnt. Ea ar fi ngrozit.
ncepu s se joace cu aceast idee, gndindu-se n detaliu ce rni ar avea, imaginndu-i expresia ei de
teroare pur cnd i va fi dat seama c se gsea total n puterea lui, iar apoi auzi din nou zgomot de
copite.
De data aceasta, era un singur cal.
Se ndrept de spate, scoase cuitul, i lipi spatele de trunchiul copacului i i ncord auzul.
Era un cal bun, rapid, nu unul de rzboi, ci, probabil, un gonaci puternic. Purta n spinare o persoan de
greutate medie, cum ar fi un brbat fr armur, i se apropia ntr-un galop relaxat, fr s respire greu.
William l privi pe Walter i ddu din cap, n semn de aprobare: acesta era inta, aici era dovada. Ridic
braul drept, innd cuitul de vrful lamei.
n deprtare, calul lui William nechez.
Sunetul rzbtu, ct se poate de clar, prin pdurea linitit i se auzi perfect, fiind mai puternic dect
zgomotul fcut de calul care se apropia. Acesta l auzi, iar paii si i pierdur ritmicitatea. Clreul
strig:
Hoo!
Trase de frie, astfel c animalul ncetini pasul. William ocri n gnd. Acum, clreul avea s fie
precaut, iar asta fcea lucrurile mult mai dificile. Tardiv, William i dori s fi dus caii mai departe.
Acum c se deplasa la pas, nu-i mai putea da seama ct de departe era calul care se apropia. Totul
mergea pe dos. Rezist tentaiei de a scoate capul de dup trunchi, s vad ce se ntmpla. Asculta cu
atenie, cu tot corpul ncordat. Dintr-odat, auzi calul fornind, surprinztor de aproape, i apoi apru la
numai un metru de locul unde sttea. Calul l zri n clipa urmtoare celei n care William l zrise pe el.
ovi intimidat i clreul ls s-i scape un mormit de surpriz.
William blestem. Brusc, i ddu seama c animalul se putea ntoarce, pornind, agitat, n cealalt
direcie. Se ascunse n spatele copacului i iei pe cealalt parte, n spatele calului, innd ridicat braul
cu care arunca. l vzu pe clre, brbos i ncruntat, n timp ce trgea de huri: era btrnul i
puternicul Gilbert Fa-de-Pisic. William azvrli cuitul.
O lovitur perfect. Cuitul lovi crupa calului cu vrful i se nfipse civa centimetri n carnea
acestuia.
Calul pru s tresar, aa cum face un om atunci cnd i se ntmpl ceva neateptat; apoi, nainte ca
Gilbert s aib ocazia de a reaciona, porni ntr-un galop panicat, alergnd din toate puterile direct ctre
locul unde-l atepta Walter.
William o rupse la fug n urma lui. n scurt timp, calul parcurse distana care-i desprea pe William i
pe Walter. Gilbert nu fcea nici un efort s recapete controlul calului era prea ocupat ncercnd s stea
n a. Cei doi, cal i clre, ajunser n dreptul lui Walter, iar William i spuse n gnd: Acum, Walter,
acum!
Walter i sincroniz micarea att de bine, nct William nici nu zri prjina nind din spatele
copacului. Nu vzu dect picioarele din fa ale animalului ndoindu-se, ca i cum s-ar fi trezit prsite
brusc de orice putere. Apoi, picioarele din spate prur s le ajung pe cele din fa, aa c se ncurcar,
n sfrit, capul i se ls, crupa i se nl, iar animalul masiv se prbui.
Gilbert fu proiectat n aer. Fugind n urma lui, William se trezi c drumul i era barat de trupul calului
czut.
Gilbert ateriz bine, se rostogoli i se ridic n genunchi. Pentru o clip, William se temu c avea s o
ia la sntoasa i s scape. Apoi, Walter iei din tufiuri, se arunc prin aer i izbi spinarea lui Gilbert,
trntindu-l pe burt.
Amndoi brbaii se lovir tare de pmnt. i recptar echilibrul n acelai timp, iar William zri,
cu oroare, c vicleanul Gilbert reuise s scoat un cuit, pe care-l inea n mn. William sri peste calul
czut i lovi cu bta de stejar n direcia lui Gilbert pe cnd acesta ridica pumnalul. Bta lovi partea
lateral a capului lui Gilbert.
Cavalerul se mpletici, dar reui s rmn n picioare. William l blestem n gnd pentru c era att
de rezistent. William trase n spate bta pentru a da o alt lovitur, dar Gilbert se dovedi mai rapid, iar
braul cu pumnalul ni n direcia lui William. Tnrul era mbrcat pentru curtat, nu pentru lupt, iar
lama ascuit i spintec pelerina fin de ln; dar sri napoi suficient de repede pentru a-i salva pielea.
Gilbert continu s-l atace, inndu-l n defensiv pentru a nu avea timp s ridice bta. De fiecare dat
cnd Gilbert lovea, William srea napoi; dar William nu avea niciodat suficient timp pentru a-i reveni,
iar Gilbert se apropia de el cu rapiditate. Dintr-odat, William ncepu s se team pentru propria via.
Atunci, Walter se apropie de Gilbert din spate i l lovi peste picioare, fcndu-l s se prbueasc.
William rsufl uurat. Timp de o clip, crezuse c avea s moar. i mulumi lui Dumnezeu c i-l
dduse pe Walter.
Gilbert ncerc s se ridice, dar Walter l izbi cu piciorul n fa. William l lovi cu bta de dou ori,
ca s fie sigur, iar dup aceea Gilbert rmase nemicat, ntins pe pmnt.
l ntoarser pe burt, iar Walter se aez pe capul lui, n timp ce William i lega minile la spate.
Apoi, William scoase cizmele lungi, negre, ale lui Gilbert i i leg gleznele goale una de alta cu o bucat
solid de piele de la harnaament.
Se ridic. Rnji ctre Walter, iar acesta zmbi. Era o uurare s-l vad pe acest lupttor experimentat i
viclean legat bine.
Urmtorul pas era s-l fac s mrturiseasc.
ncepea s-i recapete cunotina. Walter l ntoarse cu faa n sus. Cnd Gilbert l vzu pe William, pe
faa lui se zugrvir, succesiv, recunoaterea, surpriza i, n cele din urm, frica. William era mulumit.
Gilbert i regret deja hohotele de rs, i zise el n sinea lui. n curnd, avea s i le regrete i mai
abitir.
n mod uluitor, calul lui Gilbert se ridicase n picioare. Fugise vreo civa metri, dar se oprise i acum
privea napoi, gfind i tresrind ori de cte ori se simea o pal de vnt printre copaci. Cuitul lui
William nu mai era nfipt n crupa lui; czuse. William l culese de jos, iar Walter plec s prind
animalul.
William avea auzul ncordat, atent la sunete de clrei. n orice moment putea s apar un alt mesager.
Dac se ntmpla aa, atunci Gilbert trebuia trt la loc ascuns i forat s nu scoat vreun sunet. Dar nu
se ivi nici un clre, iar Walter reui s prind calul lui Gilbert fr prea mari bti de cap.
l legar pe Gilbert peste spinarea gonaciului su, dup care conduser animalul ctre locul unde
William lsase caii lor. Ceilali cai ncepur s se agite cnd simir mirosul sngelui care mustea din
crupa bidiviului lui Gilbert, aa c William l priponi un pic mai departe.
Arunc o privire n jur, cutnd un copac potrivit inteniilor sale. Gsi un ulm cu o creang solid
crescut cam la trei metri de la sol. I-l art lui Walter.
Vreau s-l atrn pe Gilbert de creanga asta, spuse el.
Walter rnji sadic.
 Ce ai de gnd s-i faci, stpne?
O s vezi.
Faa pergamentoas a lui Gilbert se albise din pricina fricii. William petrecu o funie pe sub braele
cavalerului, o leg la spate i o trecu peste creanga cu pricina.
Ridic-l, i spuse el lui Walter.
Walter l ridic pe Gilbert. Acesta se zbtu i scp din strnsoarea lui Walter, prbuindu-se. Walter
lu bta lui William i l lovi pe Gilbert n cap pn ce acesta amei, dup care l ridic din nou. William
arunc cellalt capt al funiei peste creang de mai multe ori i o trase pn ajunse s stea bine fixat.
Walter i ddu drumul lui Gilbert, iar acesta prinse a se legna uor n aer, cu tlpile la trei palme de sol.
Adun nite lemne de foc, spuse William.
Aezar nite vreascuri sub picioarele lui Gilbert, iar William le aprinse cu o scnteie de la o cremene.
Dup cteva clipe, flcrile ncepur s se nale. Fierbineala l trezi pe Gilbert din starea de
semiincontien.
Cnd i ddu seama ce se ntmpla, cavalerul ncepu s geam de groaz.
Te rog, spuse el. Te rog, las-m jos. mi pare ru c am rs de tine, te rog, ai mil!
William nu scotea nici un cuvnt. Umilina lui Gilbert l satisfcea profund, dar nu asta era ceea ce
cuta William.
Cnd cldura ncepu s-i frig degetele goale, Gilbert i ndoi picioarele din genunchi, pentru a-i feri
tlpile de foc. Faa i era scldat de sudoare, iar n aer se rspndi un miros vag de ars, pe msur ce
hainele sale se nfierbntau. William decise c acesta era momentul n care s nceap interogatoriul.
Spuse:
De ce te-ai dus la castel azi?
Cu ochii larg deschii, Gilbert l privea fix.
S-mi aduc omagiile, spuse el. Conteaz?
De ce te-ai dus s-i aduci omagiile?
Contele tocmai s-a ntors din Normandia.
Nu ai fost chemat special?
Nu.
E posibil s fie adevrat, medit William. Interogarea unui prizonier nu era o treab chiar att de
direct pe ct i nchipuise. Se mai gndi.
Ce i-a spus contele cnd ai fost sus, n camera lui?
M-a salutat i mi-a mulumit c am venit s-i urez bun venit acas.
Cumva o scnteie de nelegere circumspect se zrea n ochii lui Gilbert?
William nu era sigur. Spuse:
i ce altceva?
A ntrebat de sntatea familiei mele i de felul cum decurg lucrurile n satul meu.
Nimic altceva?
Nimic. De ce i pas ce mi-a spus?
Ce i-a zis despre regele Stephen i mprteasa Maud?
Nimic, pe cuvnt!
Gilbert nu-i mai putea ine genunchii ndoii, iar tlpile i ajunser prad flcrilor din ce n ce mai
puternice. Dup o clip, din gura sa ni un ipt de suferin, iar corpul i fu cuprins de convulsii.
Spasmul i scoase pentru cteva momente tlpile din foc. Atunci i ddu seama c i putea uura
suferina legnndu-se nainte i napoi. Cu toate acestea, la fiecare astfel de micare, tlpile i treceau
prin foc, iar el ipa din nou.
nc o dat, William se ntreb dac nu cumva era posibil ca Gilbert s spun adevrul. Nu avea cum
s afle. Probabil c, la un moment dat, avea s sufere att de mult, nct s spun orice ar crede el c
atepta William de la el, ntr-o ncercare disperat de a cpta puin alinare, aa c era foarte important
s nu-i dea indicii clare asupra a ceea ce voia s afle, i zise William, cuprins de ngrijorare. Cine ar fi
crezut c torturarea prizonierilor era o treab att de dificil?
Se for s adopte un ton calm, ca i cum ar fi purtat o conversaie obinuit.
i acum unde te duceai?
Gilbert ipa de durere i de frustrare.
Ce conteaz?
Unde te duceai?
Acas!
Brbatul ncepea s-i piard controlul. William tia unde locuia, i anume la nord de locul n care se
aflau. Gilbert se ndrepta n alt direcie.
Unde te duceai? ntreb din nou William.
Ce vrei de la mine?
mi dau seama c mini, zise William. Spune-mi adevrul, atta tot. l auzi pe Walter mormind
aprobator, i-i spuse n gnd: ncep s m descurc mai bine. Unde te duceai? ntreb el pentru a patra
oar.
De-acum, Gilbert se simea prea extenuat pentru a se mai balansa. Gemnd de durere, se opri deasupra
flcrilor i, nc o dat, i ndoi picioarele pentru a-i feri tlpile de foc. ns focul ardea deja suficient
de puternic pentru a-i cuprinde genunchii. William sesiz un miros, vag familiar, dar, n acelai timp, uor
ngreotor; dup cteva clipe, i ddu seama c era mirosul de carne ars, i i era cunoscut pentru c
semna cu cel al mncrii. Pielea de pe picioarele i tlpile lui Gilbert devenea maronie i se crpa,
firele de pr de pe gambe se nnegreau, iar grsimea de pe carne se scurgea n picturi n flcri i
sfria. Ca hipnotizat, William urmrea agonia prizonierului su. Ori de cte ori Gilbert ipa, William
simea un fior de ncntare. Deinea puterea de a hotr suferina unui om, i aceasta i ddea o senzaie
plcut. Era ceva asemntor cu sentimentul pe care-l avea atunci cnd reuea s rmn singur cu cte o
fat, ntr-un loc unde nu putea s o aud nimeni protestnd, o intuia la pmnt, ridicndu-i fustele, i tia
c nimic nu-l putea mpiedica s o posede.
Aproape fr tragere de inim, spuse din nou:
Unde te duceai?
Pe un ton care nu era altceva dect un ipt reprimat, Gilbert zise:
La Sherborne.
De ce?
Taie sfoara i las-m jos, n numele lui Hristos, i o s-i spun tot!
William simi victoria aproape. ncerca o satisfacie profund. Dar nu-i atinsese nc scopul. I se
adres lui Walter:
Trage-i picioarele de deasupra focului.
Walter prinse tunica lui Gilbert i trase de ea, astfel nct picioarele cavalerului fur scoase din flcri.
Acum, spuse William.
Contele Bartholomew are vreo cincizeci de cavaleri n Sherborne i prin mprejurimi, spuse
Gilbert, ntr-un ipt strangulat. Eu trebuia s-i adun i s-i aduc la Eariscastle.
William zmbi. Toate presupunerile sale se dovedeau a fi satisfctor de precise.
i la ce plnuiete contele s-i foloseasc pe aceti cavaleri?
Nu mi-a spus.
William i zise lui Walter:
Las-l s mai ard puin.
Nu! ip Gilbert. i spun!
Walter ovi.
 Repede! l avertiz William.
S lupte de partea mprtesei Maud, mpotriva lui Stephen, spuse ntr-un final Gilbert.
Acesta era lucrul de care avea nevoie: dovada. William i savura victoria.
i cnd te voi ntreba aceste lucruri n faa tatlui meu, vei rspunde la fel? ntreb el.
Da, da!
i cnd tatl meu o s te ntrebe n faa regelui, vei spune i atunci adevrul?
Da!
Jur pe cruce.
Jur pe cruce, voi spune adevrul!
Amin, rosti mulumit William, i ncepu s sting focul.
l legar pe Gilbert de aua calului su i luar friele acestuia, astfel nct s-i urmeze, dup care
pornir la pas. Cavalerul abia dac putea s stea drept, iar William nu voia s moar, pentru c nu-i era
de nici un folos mort, aa c ncerca s nu-l trateze prea dur. Cnd trecur pe lng un pru, aruncar cu
ap rece peste picioarele arse ale lui Gilbert. Cavalerul ip, cuprins de durere, dar probabil c i prinse
bine.
William era cuprins de o senzaie minunat de triumf amestecat cu o frustrare ciudat. Nu omorse
niciodat un om, i i dorea s-l poat ucide pe Gilbert. Torturarea unui brbat fr a-l ucide era ca i
cum ai dezbrca o fat fr a o silui. Cu ct se gndea mai mult la acest lucru, cu att simea c avea
nevoie de o femeie.
Poate, cnd avea s ajung acas Nu, nu ar fi fost timp. Trebuia s le spun prinilor si ce se
ntmplase, iar acetia aveau s vrea ca Gilbert s-i repete mrturisirea n faa unui preot i, poate, a
altor martori; iar apoi trebuiau s planifice mpreun capturarea contelui Bartholomew, care, mai mult ca
sigur, trebuia s aib loc a doua zi, nainte ca acesta s adune prea muli lupttori. i lui William tot nu-i
venise nici o idee despre cum s pun mna pe castel prin vicleug, fr un asediu prelungit
Frustrat, se gndea c s-ar putea s treac niscaiva timp pn avea s vad mcar o femeie atrgtoare,
cnd una apru chiar n faa lui, pe drum.
Era un grup de cinci persoane, care mergeau spre William. i se gsea acolo o femeie cu prul nchis
la culoare de vreo douzeci i cinci de ani, nu chiar o fetican, dar suficient de tnr. Pe msur ce se
apropia, William deveni din ce n ce mai interesat: era chiar frumoas, cu un pr castaniu-nchis, cu
piscul-diavolului, i ochi adncii n orbite, de un auriu intens. Avea o siluet elegant, zvelt i o piele
catifelat i bronzat.
Stai n spate, i spuse William lui Walter. ine-l pe cavaler n urma ta n timp ce vorbesc eu cu ei.
Cei cinci oameni se oprir i aintir priviri circumspecte asupra lui. n mod evident, formau o familie:
un brbat nalt, care era, probabil, soul, un fecior bine crescut, dar cruia nu-i dduse nc barba i doi
puti. Tresrind, William i ddu seama c brbatul i prea cunoscut.
Te cunosc cumva? ntreb el.
Te cunosc eu, rspunse brbatul. i i cunosc i calul, pentru c, mpreun, aproape c mi-ai ucis
fiica.
William ncepu s-i aduc aminte. Calul lui nu atinsese copilul, dar fusese ct pe-aci.
Tu mi construiai casa, zise el. i cnd te-am concediat, ai cerut s te pltesc i aproape c m-ai
ameninat.
Brbatul arbor un aer sfidtor i nu neg spusele.
Nu mai eti att de ncrezut acum, zise William, cu un zmbet batjocoritor.
nfiarea ntregii familii trda faptul c flmnzeau. Pentru William Hamleigh, se dovedea a fi o zi
bun pentru reglat socotelile cu cei care-l jigniser.
V e foame?
Da, ne e foame, spuse constructorul pe un ton care trda o furie mhnit.
 William o privi din nou pe femeie. Aceasta sttea cu picioarele un pic deprtate i cu brbia ridicat,
privindu-l fix, nenfricat. Fusese strnit de Aliena i acum voia s-i potoleasc pofta cu femeia aceasta.
Era sigur c avea s fie ct se poate de plin de via: avea s se zbat i s zgrie. Cu att mai bine.
Nu eti cstorit cu fata asta, nu-i aa, constructore? spuse el. Mi-o aduc aminte pe nevast-ta o
vac urt.
Chipul constructorului fu strbtut de o umbr de durere.
Soia mea a murit, spuse.
i pe asta nu ai dus-o la biseric, nu-i aa? Nu ai nici un ban s-l plteti pe preot.
n spatele lui William, Walter tui, iar caii se micar, cuprini de nelinite.
S zicem c-i dau bani de mncare, i spuse William constructorului, ca s-l ispiteasc.
i accept plin de recunotin, zise brbatul, dei William i ddu seama c l durea s fie servil.
Nu vorbesc de vreun dar. i cumpr femeia.
Femeia interveni:
Eu nu sunt de vnzare, biete!
Dispreul ei i atinse inta, iar William se nfurie. i art eu dac sunt brbat sau biat, i spuse el n
gnd, cnd vom fi numai noi doi. I se adres constructorului:
i dau o lir de argint pentru ea.
Nu e de vnzare.
Furia lui William spori. Era enervant s oferi bani unui om muritor de foame i s fii refuzat. Spuse:
Nebunule, dac nu iei banii, o s te spintec cu spada i o voi poseda n faa copiilor!
Braul constructorului se mic sub pelerina pe care o purta. Probabil c are vreo arm, i spuse
William. De asemenea, era i foarte mare i, chiar dac era slab ca un r, probabil c avea s lupte din
toate puterile pentru a-i salva femeia. Femeia i desfcu pelerina i puse mna pe mnerul unui pumnal
surprinztor de lung, pe care-l purta le bru. i biatul cel nalt era suficient de mare pentru a ridica
probleme.
Walter interveni, pe un ton cobort, dar ptrunztor:
Stpne, nu avem timp de aa ceva.
Fr tragere de inim, William ncuviin printr-o micare a capului. Trebuia s-l duc pe Gilbert la
conacul Hamleigh. Era o afacere prea important pentru a o ntrzia din cauza unei ncierri pentru o
femeie. Trebuia s rabde.
Privi mica familie alctuit din cinci persoane zdrenroase, nfometate, gata s lupte pn la moarte
mpotriva a doi brbai solizi cu cai i sbii. Nu-i putea nelege.
Bine, atunci, nu avei dect s murii de foame, spuse el.
Ddu pinteni calului, pornind mai departe la trap, i, cteva momente mai trziu, cei cinci disprur din
cmpul su vizual.

II
Cnd ajunser cam la un kilometru i jumtate de locul unde l ntlniser pe William Hamleigh, Ellen
spuse:
Acum putem s ncetinim?
Tom i ddu seama c le impusese un ritm epuizant. i fusese fric: pre de o clip, i se pruse c el i
Alfred aveau s fie nevoii s se lupte cu doi brbai narmai i clare. Tom nici mcar nu avea vreo
arm. Dusese mna, pe sub pelerin, dup ciocanul su de zidar, apoi i amintise, cu durere, c l
vnduse cu mai multe sptmni n urm pentru o traist de ovz. Nu era sigur de ce, ntr-un final,
William dduse napoi, dar voia s se ndeprteze ct se putea de mult de el, n caz c mintea mic i
rutcioas a tnrului nobil avea s-l fac s se rzgndeasc.
 Tom nu reuise s gseasc de lucru la palatul episcopului de Kingsbridge, nici n toate celelalte locuri
unde ncercase. Cu toate acestea, n vecintatea oraului Shiring se afla o carier, i o carier spre
deosebire de un antier angaja la fel de muli oameni pe timp de iarn ca i pe timp de var.
Bineneles, munca lui Tom era, de obicei, mai calificat i mai bine pltit dect cea de la carier, dar
nu-i mai psa de mult de aa ceva. Nu voia dect s-i hrneasc familia. Cariera din Shiring era
proprietatea contelui Bartholomew, iar lui Tom i se spusese c acesta putea fi gsit la castelul su, spre
vest, la civa kilometri de ora.
Acum c o avea pe Ellen cu el, era i mai disperat dect nainte. tia c femeia i unise soarta de a lui
din dragoste i c nu cntrise cu grij consecinele unei astfel de decizii. De fapt, nu avusese o idee
clar despre ct de greu i-ar fi fost lui Tom s gseasc de lucru. Nu se gndise cu adevrat la faptul c
era posibil s nu supravieuiasc peste iarn, iar Tom se abinuse s-i spulbere iluziile, pentru c dorea
ca ea s rmn cu el. Dar, la urma urmelor, mai ntotdeauna o femeie i pune copilul pe primul plan, iar
lui Tom i era team c Ellen avea s-l prseasc.
Se aflau mpreun de o sptmn: apte zile de disperare i apte nopi de bucurie. n fiecare
diminea, Tom se trezea fericit i optimist. Pe msur ce ziua nainta, i se fcea foame, copiii oboseau,
iar Ellen devenea morocnoas. n unele zile erau hrnii cum se ntmplase cnd l ntlniser pe
clugrul cu brnza iar n alte zile mestecau fii de carne uscat de cprioar, din rezerva lui Ellen.
Era ca i cum ar fi mncat piele uscat, dar tot era un pic mai bine dect nimic. Dar cnd se ntuneca se
culcau, nfrigurai i nefericii, i se ineau n brae pentru a se nclzi; apoi, dup o vreme, ncepeau s se
mngie i s se srute. La nceput, Tom voia mereu s intre n ea imediat, dar ea l refuza cu blndee:
dorea s se joace i s se srute mai mult. Tom ncercase i fusese vrjit. i explora corpul cu
ndrzneal, mngind-o n locuri pe care nu le atinsese pe corpul lui Agnes, la subra, n zona urechilor,
despictura feselor. n unele nopi, chicoteau amndoi cu capetele ascunse sub pelerine. n alte momente,
erau cuprini de tandree. ntr-o noapte, pe cnd se gseau singuri n casa de oaspei a unei mnstiri, iar
copiii erau cufundai ntr-un somn epuizat, ea preluase rolul dominant, insistnd, ordonndu-i s-i fac
anumite lucruri, artndu-i cum s o excite cu degetele, iar el se supusese, nucit i strnit de impudoarea
ei. Cnd se termina, alunecau ntr-un somn adnc, odihnitor, iar frica i furia zilei era ndeprtat de un
val de dragoste.
Era amiaz. Tom socoti c William Hamleigh ajunsese foarte departe, aa c hotr s fac o pauz de
odihn. Nu aveau alt hran dect nite carne uscat de cprioar. Totui, n dimineaa aceea ceriser
nite pine de la o ferm izolat, iar femeia le dduse nite bere blond ntr-un vas mare de lemn fr dop
i le spusese c pot pstra vasul. Ellen pstrase jumtate din bere pentru prnz.
Tom se aez pe marginea unui trunchi lat de copac btrn, iar Ellen ezu lng el. Femeia lu o
nghiitur mare de bere i-i ddu vasul.
Vrei i nite carne? ntreb ea.
El refuz printr-o micare a capului i bu din bere. Ar fi putut s o bea foarte lesne pe toat, dar mai
ls i pentru copii.
Pstreaz carnea, i spuse el lui Ellen. S-ar putea s primim de mncare la castel.
Alfred duse vasul la gur i bu pn la ultima pictur.
Jack arbor un aer mhnit, iar Martha izbucni n lacrimi. Alfred zmbi strmb.
Ellen i ainti privirea asupra lui Tom. Dup cteva clipe, spuse:
Nu ar trebui s-l lai nepedepsit pe Alfred.
Tom ridic din umeri.
E mai mare dect ei are mai mult nevoie de hran.
Oricum, el primete mereu o porie mare. i cei mici trebuie s primeasc ceva.
E o pierdere de vreme s ne bgm n certurile copiilor, zise Tom.
Tonul lui Ellen deveni aspru.
 Vrei s spui c Alfred poate s se poarte ca un btu cu ceilali doi i tu nu ai de gnd s faci nimic
n privina aceasta.
Nu se poart ca un btu, zise el. Copiii se ceart mereu.
Ellen cltin din cap, cu o expresie uluit.
Nu te neleg. n orice alt privin, eti un om blnd. Dar, cnd vine vorba de Alfred, eti pur i
simplu orb.
Tom era de prere c exagera, dar nu voia s nu-i fie pe plac, aa c spuse:
Atunci, d-le celor mici nite carne.
Ellen i deschise traista. nc mai avea o cuttur suprat. Tie o fie de carne uscat de cprioar
pentru Martha i o alta pentru Jack. Alfred ntinse mna s primeasc i el, dar Ellen nu-l lu n seam.
Nu e nimic n neregul cu Alfred. Numai c Ellen nu l nelege. E un biat mare i zise Tom cu
mndrie , are poft de mncare i e iute la mnie, dar dac acesta e un pcat, atunci jumtate din bieii
adolesceni sunt damnai.
Se odihnir o vreme, dup care pornir mai departe. Jack i Martha mergeau n fa, mestecnd nc
fiile tari de carne. Cei doi copii mai mici se nelegeau bine, n ciuda diferenei de vrst Martha
avea ase ani, iar Jack probabil c unsprezece sau doisprezece. Dar Marthei i se prea c Jack este
extrem de fascinant, iar Jack prea s se bucure de aceast experien inedit, de a avea un alt copil cu
care s se joace. Era pcat c Alfred nu-l plcea pe Jack. Acest lucru l surprindea pe Tom: s-ar fi
ateptat ca Jack, care nu ajunsese nc la vrsta brbiei, s fie considerat nedemn de dispreul lui
Alfred; dar nu se-ntmpla aa. Alfred era mai puternic, bineneles, dar micul Jack era iste.
Tom refuza s-i fac griji n aceast privin. Avea prea multe pe cap pentru a-i pierde vremea
agitndu-se n legtur cu ciondnelile copiilor. Uneori, ntr-un ungher secret al minii sale, se ntreba
dac avea s mai primeasc vreodat de munc. Era posibil s rmn pe drumuri zi dup zi, pn ce,
unul cte unul, aveau s moar: un copil gsit rece i nensufleit ntr-o diminea ngheat, un altul prea
slbit pentru a scpa de febr, Ellen siluit i ucis de vreun criminal n trecere, ca William Hamleigh,
iar Tom devenind din ce n ce mai slab, pn ce, ntr-una din zile, avea s fie prea vlguit pentru a se mai
ridica n picioare, zcnd pe pmnt pn ce aluneca ntr-o stare de incontien.
Bineneles, cu mult nainte de a i se ntmpla aa ceva, Ellen avea s-l prseasc. Avea s se ntoarc
la petera ei, unde nc se gseau un butoi cu mere i o traist de alune, suficient ct s in n via doi
oameni pn la primvar, dar nu de ajuns pentru cinci. Tom avea s fie distrus dac pleca.
Se ntreba cum o ducea pruncul. Clugrii i dduser numele Jonathan. Lui Tom i plcea numele. Din
ce i spusese clugrul cu brnza, nsemna dar de la Dumnezeu. Tom i-l imagin pe micul Jonathan,
rou, zbrcit tot i chel, aa cum se nscuse. Acum arta diferit: o sptmn nsemna foarte mult pentru
un copil nou-nscut. Probabil c deja se mrise, iar ochiorii i se deschideau mai larg. Acum nu mai
ignora lumea din jurul lui: un zgomot puternic l fcea s tresar, un cntec de leagn l linitea. Cnd
avea nevoie s rgie, guria i se contracta la coluri. Probabil c monahii nu aveau de unde s tie c
erau numai gaze, i confundau acest rictus cu un zmbet adevrat.
Tom spera c-l ngrijeau bine. Clugrul cu brnza i dduse impresia c erau nite oameni blnzi i
capabili. n mod clar, mult mai capabili s aib grij de prunc dect Tom, care nu avea cas i nici un
ban. Dac ajung vreodat maistru la vreun proiect mare de construcie, i ctig 48 de penny pe
sptmn plus tain, o s druiesc nite bani mnstirii aceleia, i spuse el n gnd.
Ieir din pdure i, la scurt vreme, la orizont se ivi un castel.
Starea de spirit a lui Tom se mbunti, dar i reprim sever entuziasmul: suferise luni ntregi de
dezamgiri i nvase c, pe ct de plin de sperane se arta la nceput, pe att de dureroas era
respingerea la sfrit.
Se apropiau de castel pe o crare ce strbtea nite cmpuri goale. Martha i Jack gsir o pasre
rnit i se oprir cu toii s o priveasc. Era o pitulice, att de mic, nct ar fi putut foarte uor s nu o
fi zrit. Martha se aplec asupra ei, iar aceasta sri, prnd neputincioas s zboare. O prinse i o ridic,
innd-o n mnuele ei fcute cu.
Tremur! spuse fata. O simt. Probabil c i e fric.
Pasrea nu mai fcea nici o ncercare s scape, ci sttea nemicat n palmele Marthei, aintindu-i
ochiorii vioi asupra oamenilor dimprejur. Jack spuse:
Cred c are o arip rupt.
D-mi s vd, zise Alfred.
i lu pasrea.
Am putea s o ngrijim, spuse Martha. Poate c se va face bine.
Nu, nu se va face, zise Alfred.
Cu o micare rapid a minilor sale mari, suci gtul psrii.
O, pentru numele lui Dumnezeu! rosti Ellen.
Pentru a doua oar n ziua aceea, Martha izbucni n lacrimi.
Alfred ncepu s rd i arunc pasrea la pmnt.
Jack o ridic.
E moart, spuse el.
Ce e cu tine, Alfred? zise Ellen.
Tom rspunse n locul lui:
Nimic. Pasrea urma s moar.
Porni mai departe, iar ceilali l urmar. Ellen era furioas pe Alfred din nou, iar asta l supra pe Tom.
De ce s faci atta scandal pentru o blestemat de pitulice? Tom i aduse aminte cum se simea cnd
avea paisprezece ani, un biat n corpul unui brbat: viaa era plin de frustrri. Cnd vine vorba de
Alfred, eti orb, spusese Ellen, dar ea nu nelegea.
Podul de lemn care traversa anul de aprare era ubred i fragil, ns, probabil, aa i i dorea
contele: podul reprezenta o cale de acces pentru atacatori, i, cu ct se prbuea mai repede, cu att mai
n siguran era castelul. Zidurile care delimitau curtea erau de pmnt, punctate la intervale de turnuri de
piatr. Pe cnd traversau podul, zrir dinaintea lor o poart de piatr, ca dou turnuri legate de o
pasarel. O grmad de pietrrie aici, i zise Tom. Nu e un castel dintre acelea pline de lut i lemn.
Mine a putea trece la treab. i aduse aminte de senzaia pe care i-o ddeau uneltele inute n mini,
rcitul dlii pe un bloc de piatr n timp ce-i ndrepta colurile i-i netezea feele, senzaia uscat a
prafului n nri. Mine, poate c voi avea burta plin cu mncare ctigat, nu cerit.
Apropiindu-se, observ, cu ochiul lui format, de zidar, c parapetele din partea de sus a porii erau
ntr-o stare proast. Unele dintre blocurile mari de piatr czuser, lsnd crenelurile destul de uniforme
n lateral. De asemenea, arcada porii avea i ea cteva pietre desprinse.
La poart se aflau doi oteni, iar amndoi aveau o cuttur alert. Poate c se ateptau la ceva
necazuri. Unul din ei l ntreb pe Tom care era scopul venirii sale.
Sunt pietrar, sper s fiu tocmit s lucrez la cariera contelui, rspunse acesta.
Caut-l pe intendentul contelui, spuse santinela, fiindu-i de mare ajutor. Numele lui e Matthew.
Probabil c o s-l gseti n sala mare.
Mulam, zise Tom. Ce fel de brbat e?
Gardianul rnji la colegul su i spuse:
Nu e cine tie ce brbat.
Cei doi izbucnir n hohote.
Tom se gndi c avea s afle destul de curnd la ce se refereau. Intr, iar Ellen i copiii l urmar.
Dincolo de ziduri, cldirile erau n principal din lemn, dei unele fuseser ridicate pe fundaii de piatr i
exista una construit n ntregime din piatr, probabil capela. n timp ce traversau curtea, Tom observ c
turnurile care fceau nconjurul perimetrului aveau parapetele n ruin i pietre lips. Traversar cel de-
al doilea an, ctre cercul de sus al cifrei 8, i se oprir la cea de-a doua poart. Tom i spuse
gardianului c l cuta pe Matthew Intendentul. Intrar cu toii n a doua curte i se apropiar de fortreaa
ptrat de piatr. Ua de lemn de la parter fcea, n mod clar, legtura cu vreun beci boltit. Urcar
treptele de lemn ctre sala mare.
ndat ce intr, Tom i zri att pe intendent, ct i pe conte. tia cine erau dup hainele pe care le
purtau. Contele Bartholomew purta o tunic lung, cu manete largi i broderie la margini. Matthew
Intendentul purta o tunic scurt, n acelai stil cu aceea pe care o purta Tom, dar croit dintr-o estur
mai moale, i avea pe cap o bonet mic, rotund. Cei doi se aflau n apropierea cminului, contele
aezat, iar intendentul n picioare. Tom se apropie de cei doi i se opri la o distan suficient pentru a nu
le auzi conversaia, ateptnd s fie observat de vreunul din ei. Contele Bartholomew era un brbat nalt,
trecut de cincizeci de ani, cu pr crunt i o fa osoas, palid i arogant. Nu arta a fi un om generos.
Intendentul era mai tnr. Poziia adoptat de acesta i aminti lui Tom remarca santinelei: prea feminin.
Tom nu era prea sigur ce s cread despre el.
Se mai gseau i ali oameni n sal, dar nici unul dintre ei nu-l lu n seam pe Tom. Acesta atepta,
simindu-se cnd ncreztor, cnd temtor. Conversaia dintre conte i intendentul su pru s in la
nesfrit. ntr-un final, se ncheie, iar intendentul fcu o plecciune i se ndeprt. Cu inima ct un
purice, Tom fcu un pas nainte.
Tu eti Matthew? spuse el.
Da.
Numele meu este Tom. Maistru zidar. Sunt un meter bun, iar copiii mei flmnzesc. Am auzit c
avei o carier.
i inu rsuflarea.
Avem o carier, dar nu cred c mai avem nevoie de muncitori, spuse Matthew. Arunc o privire n
direcia contelui, care cltin din cap, aproape imperceptibil. Nu, zise Matthew, nu te putem angaja.
Graba cu care fusese luat decizia i frnse inima lui Tom. Dac oamenii aveau un aer solemn, se
gndeau bine la aceast posibilitate, iar apoi l respingeau cu regret, putea s ndure mai uor. Tom i
ddea seama c Matthew nu era un brbat crud, dar era ocupat, iar Tom i familia sa care murea de foame
nu reprezentau dect o neplcere de care trebuia s scape ct mai repede cu putin.
Disperat, Tom spuse:
A putea s fac nite reparaii aici, la castel.
Avem un meter care face tot felul de munci pentru noi, zise Matthew.
Un meter era un om-bun-la-toate, care, de obicei, era dulgher calificat.
Eu sunt zidar, spuse Tom. Zidurile construite de mine sunt puternice.
Matthew era iritat de faptul c se mpotrivea i pru gata s rosteasc vreo remarc furioas; se uit
ns la copii i chipul i se mblnzi din nou.
Mi-ar plcea s-i dau de lucru, dar nu avem nevoie de tine.
Tom ncuviin printr-o micare din cap. Acum trebuia s accepte umil ceea ce spusese intendentul, s
arboreze un aer demn de mil i s cereasc o mas i un loc de dormit pentru la noapte. Dar Ellen era
cu el, i se temea ca nu cumva s-l prseasc, aa c mai ncerc o dat. Spuse, pe un ton suficient de
ridicat nct vorbele sale s ajung la urechile contelui:
Sper numai c nu ateptai vreo btlie n curnd.
Efectul fu mult mai dramatic dect se ateptase. Matthew tresri, iar contele se ridic n picioare i
rosti tios:
De ce spui asta?
Tom i ddu seama c atinsese un punct sensibil.
Pentru c ntriturile Domniei Tale sunt ntr-o stare proast, zise el.
n ce privin? spuse contele. Vorbete clar, omule!
 Tom trase aer n piept. Contele era iritat, dar atent. Tom nu avea s mai prind o ans ca asta.
Mortarul de la poart s-a desprins n mai multe locuri, lsnd loc pentru o rang. Un duman ar
putea desprinde cu uurin o piatr sau dou; i, odat ce s-a creat o gaur, e uor s drmi tot zidul. De
asemenea se grbi el, fr s rsufle, nainte s apuce cineva s comenteze sau s-l contrazic de
asemenea, crenelurile sunt stricate. n anumite locuri, sunt netede. Astfel, cavalerii i arcaii sunt lsai
neprotejai n faa
tiu la ce servesc crenelurile, l ntrerupse fnos contele. Altceva?
Da. Fortreaa are un beci cu o u de lemn. Dac eu a ataca fortreaa, a ptrunde prin ua aceea
i a incendia proviziile.
i dac ai fi contele, cum ai preveni aa ceva?
A aranja s am o grmad de pietre, deja cioplite, rezerve de nisip i var pentru mortar i un zidar,
gata s blocheze intrarea aceea pe timp de pericol.
Contele Bartholomew l privea cu luare-aminte pe Tom. Ochii lui, de un albastru pal, se ngustar, iar
pe fruntea alb apru o cut. Tom nu-i putea deslui expresia. Era oare furios pe Tom pentru criticile
aduse ntriturilor castelului? Nu tiai niciodat cum avea s reacioneze un nobil n faa unor astfel de
comentarii. De obicei, cel mai bine era s-i lai s se conving singuri de greeli. Dar Tom era disperat.
ntr-un final, contele pru s ajung la o concluzie. Se ntoarse ctre Matthew i spuse:
Angajeaz-l pe omul acesta.
Tom simi cum i urc n gtlej un chiot de bucurie, dar trebui s i-l reprime. Abia dac-i venea s
cread. O privi pe Ellen i zmbir amndoi, fericii. Martha, care nu suferea de inhibiiile caracteristice
adulilor, strig:
Uraaa!
Contele Bartholomew se ntoarse i i se adres unui cavaler aflat n picioare, n apropiere. Matthew i
zmbi lui Tom.
Ai mncat azi de prnz? ntreb el.
Tom nghii n sec. Era att de fericit, nct simea c i se umezesc ochii.
Nu, nu am mncat.
V duc eu la buctrie.
Nerbdtori, cei cinci ieir din sal n urma intendentului, apoi travers podul, ctre prima curte.
Buctria era o cldire mare, de lemn, cu fundaie de piatr. Matthew le spuse s atepte afar. n aer
plutea un miros dulce: coceau plcinte. Stomacul lui Tom ghiori, iar gura i se umplu de saliv. Dup
cteva clipe, Matthew iei cu o can mare de bere i i-o nmn lui Tom.
O s v aduc imediat i nite pine i unc rece, spuse el, dup care plec.
Tom lu o nghiitur de bere, dup care i ddu cana lui Ellen. Aceasta i ddu o gur Marthei, dup
care bu o nghiitur i i-o ntinse lui Jack. Alfred duse mna ctre can nainte ca Jack s apuce a sorbi
din ea. Jack se ntoarse, ferind cana de minile lui Alfred. Tom nu voia s asiste la o alt ciorovial
ntre copii, nu acum, cnd, n sfrit, lucrurile o luau pe un fga normal. Tocmai se pregtea s intervin
nclcndu-i, astfel, propria regul privind amestecul n certurile copiilor , cnd Jack se ntoarse cu
faa i, cu blndee, i ntinse cana lui Alfred.
Alfred o duse la gur i ncepu s bea. Tom nu luase dect o nghiitur, socotind c avea s ajung din
nou cana la el; dar Alfred prea hotrt s o goleasc. Atunci se ntmpl ceva ciudat. Pe cnd Alfred
nclina cana pentru a sorbi ultimele picturi de bere, pe faa lui czu ceva care semna cu un animal mic.
Alfred scoase un ipt, nspimntat, i scp cana. ndeprt animluul pufos de pe fa, srind napoi.
Ce-i asta? ntreb el cu un glas ascuit.
Animluul czu la pmnt. Alfred se holb la el, cu faa livid i tremurnd de dezgust.
Se uitar cu toii. Era pitulicea moart.
Tom ntlni privirea lui Ellen, i amndoi se uitar la Jack. Acesta luase cana de la Ellen, apoi se
ntorsese cu spatele pentru cteva clipe, de parc ar fi vrut s scape de Alfred, dup care i dduse cana
cu mult bunvoin
Acum sttea linitit, privindu-l pe Alfred cel ngrozit cu un zmbet vag de satisfacie ntiprit pe faa lui
viclean, de o tineree att de matur.
Jack tia c avea s sufere pentru ceea ce fcuse.
ntr-un fel sau altul, Alfred urma s se rzbune. Poate c, atunci cnd ceilali ar fi privit n alt parte,
avea s-i dea un pumn n stomac. Aceasta era una dintre loviturile lui favorite, pentru c era foarte
dureroas i nu lsa urme. Jack l vzuse lovind-o pe Martha de mai multe ori.
Dar merita s ncaseze un pumn n stomac n schimbul surprizei i fricii zugrvite pe chipul lui Alfred
atunci cnd pasrea moart i czuse din cana cu bere.
Alfred l ura pe Jack. Pentru Jack, aceasta era o experien nou. Mama lui l iubise ntotdeauna i
nimeni altcineva nu nutrise vreun sentiment pentru el. Ostilitatea lui Alfred nu avea vreun motiv evident.
Prea a simi cam acelai lucru i n privina Marthei. Mereu o ciupea, o trgea de pr, i punea piedic i
savura fiecare ocazie ivit pentru a strica un lucru pe care ea l preuia. Mama lui Jack vedea ce se
ntmpla, i suferea, dar tatl lui Alfred prea a socoti toate aceste lucruri ca fiind perfect normale, chiar
dac el era un brbat bun i blnd care, n mod limpede, o iubea pe Martha. ntreaga situaie era
nucitoare, i totui fascinant.
Totul era fascinant. Jack nu avusese parte de attea lucruri incitante n toat viaa lui. n ciuda
comportamentului lui Alfred, n ciuda faptului c i era foame mai tot timpul, n ciuda faptului c se
simea rnit de felul n care mama sa i acorda mereu mai mult atenie lui Tom, i nu lui, Jack era
fermecat de un flux constant de fenomene i experiene noi.
Castelul era ultimul miracol dintr-un ntreg ir. Auzise vorbindu-se despre castele: n serile lungi de
iarn, n pdure, mama lui l nvase s recite chansons, poeme epice n francez despre cavaleri i
magicieni, cele mai multe avnd mii de versuri; iar n povetile acelea, castelele erau prezentate ca locuri
de refugiu i dragoste. Fr s mai fi vzut vreun castel vreodat, i le nchipuise a fi versiuni un pic mai
mari ale peterii n care locuia. Vzut n realitate, un castel era uimitor: era imens, cu o mulime de
cldiri i o grmad de oameni, toi fiind extrem de ocupai potcovind cai, scond ap, dnd mncare
la gini, cocnd pine i crnd tot felul de lucruri, crnd mereu cte ceva, paie pentru podele, lemne
pentru foc, saci de fain, baloturi de pnz, sbii, ei i costume de zale. Tom i spusese c anul i zidul
nu fceau parte din alctuirea fireasc a peisajului, ci c fuseser efectiv spate i construite de mna
omului zeci i zeci de oameni care lucraser mpreun. Jack nu se ndoia de spusele lui Tom, dar i se
prea imposibil s-i nchipuie cum fusese fcut aa ceva.
La sfritul dup-amiezii, cnd se ntuneca prea tare pentru a lucra, toi aceti oameni ocupai gravitau
n jurul slii mari din fortrea. Erau aprinse opaie, iar focul era nteit n vatr i de afar veneau toi
cinii, s se fereasc de frig. Unii dintre brbai i femei luau scnduri i capre, dup care aezau mese n
forma literei T, iar apoi puneau scaune de-a lungul prii orizontale a T-ului i bnci de-a lungul celei
verticale. Jack nu vzuse niciodat atia oameni lucrnd mpreun, i era uimit de ct de mult le plcea.
Zmbeau i rdeau n timp ce ridicau scndurile grele, strignd: Hei-rup! i La mine, la mine! sau
Jos, acum! Jack le invidia camaraderia, i se ntreba dac putea avea i el parte de aa ceva, ntr-o zi.
Dup o vreme, toat lumea se aez pe bnci. Unul dintre servitorii castelului mprea castroane mari
de lemn i linguri tot din lemn, numrnd cu voce tare n timp ce le ddea; apoi trecea din nou prin
dreptul mesenilor i punea o felie groas de pine neagr veche pe fundul fiecrui castron. Un alt servitor
aducea cni de lemn i le umplea cu bere din mai multe carafe mari. Jack, Martha i Alfred, aezai
mpreun la baza T-ului, primir cte o can de bere fiecare, aa c nu aveau pe ce s se certe. Jack i
lu cana n mn, dar mama lui i spuse s atepte un moment.
Dup turnarea berii n cni, sala se cufund n tcere. Jack atept, fascinat ca ntotdeauna, s vad ce
avea s se ntmple mai departe. Dup cteva clipe, contele Bartholomew apru pe scara care cobora din
dormitorul su. Veni n sal, urmat de Matthew Intendentul, de trei sau patru ali brbai bine mbrcai,
de un biat i de cea mai frumoas fptur pe care o vzuse vreodat Jack.
Era o fat sau o femeie, nu tia sigur care din variante era corect. Era mbrcat n alb, iar tunica ei
avea nite mneci uimitor de largi, care atrnau pe podea n urm-i, pe cnd ea cobora treptele. Prul ei
era o volbur de crlioni ntunecai care cdeau n jurul chipului, i avea ochi ntunecai-ntunecai. Jack
i ddu seama c la asta se refereau acele chansons atunci cnd pomeneau despre o prines frumoas
ntr-un castel. Nici nu era de mirare c toi cavalerii plngeau cnd prinesa murea.
Cnd ajunse la picioarele scrilor, Jack vzu c era destul de tnr, avnd cu doar civa ani mai mult
dect el; dar i inu capul sus i merse pn n capul mesei ca o regin. Se aez lng contele
Bartholomew.
Cine e? ntreb Jack n oapt.
Martha rspunse:
Probabil c e fata contelui.
Cum o cheam?
Martha ridic din umeri, dar o fat cu faa murdar care sttea lng Jack spuse:
Numele ei e Aliena. E minunat.
Contele i nl cupa n direcia Alienei, dup care i plimb ncet privirea prin ncpere i bu.
Acesta era semnalul pe care l ateptau cu toii, i urmar exemplul, ridicndu-i cnile nainte de a bea.
Cina fu adus n nite ceaune mari, din care ieeau aburi. Contele fu servit primul; apoi fiica sa,
biatul, dup care brbaii care stteau cu ei n capul mesei; apoi toi ceilali se servir. Era pete srat
ntr-o tocan condimentat. Jack i umplu castronul i mnc tot, apoi mnc felia de pine de pe fundul
castronului, mbibat cu zeam uleioas. Printre mbucturi, o privea pe Aliena, fascinat de tot ce fcea,
de la felul delicat cu care lua buci de pete n vrful cuitului de mncat i le aeza graios ntre dinii ei
albi, pn la vocea impuntoare cu care-i chema pe servitori i le ddea ordine. Toi preau s o plac.
Veneau repede atunci cnd i chema, zmbeau cnd le vorbea i se grbeau s-i fac pe plac. Jack
observ c tinerii din jurul mesei o priveau destul de insistent, i unii dintre ei fceau pe grozavii atunci
cnd socoteau c ea se uita n direcia lor. Dar ea era preocupat mai mult de brbaii mai n vrst de
lng tatl ei, asigurndu-se c aveau pine i vin din belug, punndu-le ntrebri i ascultndu-le
rspunsurile cu atenie. Jack se ntreba cum era s-i vorbeasc o prines frumoas, iar apoi s se uite la
tine cu ochii aceia mari i ntunecai, n timp ce-i rspundeai.
Dup cin, avur parte de muzic. Doi brbai i o femeie cntar cteva melodii folosindu-se de
clopoei de oi, de o tob i de nite fluiere fcute din oase de animale sau de psri. Contele nchise ochii
i pru a se pierde n muzica aceea, dar lui Jack nu-i plcur melodiile melancolice, tnguitoare, pe care
le cntar. El prefera cntecele vesele pe care i le cnta mama lui. Ceilali oameni din sal preau s fie
de aceeai prere, pentru c se tot foiau i se micau de colo-colo, i n aer se fcu simit uurarea atunci
cnd muzica se opri.
Jack ndjduia s o poat vedea mai de aproape pe Aliena, dar, spre dezamgirea lui, aceasta prsi
ncperea dup terminarea muzicii, urcnd treptele care duceau la etaj. i ddu seama c era foarte
probabil ca dormitorul ei s fie acolo.
Copiii i unii dintre aduli jucar ah i Nou Mori pe tot parcursul serii, iar oamenii mai muncitori
fcur cingtori, bonete, osete, mnui, castroane, fluiere, zaruri, lopei i bice pentru cai. Jack juc mai
multe partide de ah, ctigndu-le pe toate; dar un otean se nfurie c fusese nfrnt de un copil, aa c
mama sa l oblig s nu mai joace. Se plimb prin sal, ascultnd diverse conversaii. Unii oameni
vorbeau despre lucruri practice, despre ogoare i animale, sau despre episcopi i regi, n timp ce alii se
tachinau ntre ei, se ludau i spuneau poveti amuzante. i gsi pe toi la fel de interesani.
n cele din urm, opaiele rmaser fr grsime, contele se retrase, iar ceilali aizeci sau aptezeci de
oameni se nfurar bine n pelerine i se aezar pe podeaua acoperit de paie pentru a dormi.
 Ca de obicei, mama lui i Tom se culcar unul lng cellalt, sub pelerina mare a lui Tom, iar ea l
mbri aa cum l mbria pe Jack cnd era mic. Biatul privea, cuprins de invidie. i auzea
vorbindu-i optit, mama lui rznd ncet, intim. Dup o vreme, corpurile lor ncepur s se mite ritmic
sub pelerin. Prima dat cnd i vzuse, Jack fusese groaznic de ngrijorat, gndindu-se c, orice ar fi,
era, probabil, ceva dureros; dar se srutau n acest timp, i, dei uneori mama lui gemea, i putea da
seama c era un geamt de plcere. Fr a nelege de ce, se ferea s o ntrebe despre ce era vorba. Acum
totui, pe msur ce lumina focului plea, vzu o alt pereche fcnd acelai lucru, i fu forat s ajung la
concluzia c, probabil, era ceva normal. nc un mister, i zise el. Curnd dup aceea, adormi.
Copiii se trezir dimineaa devreme, dar micul dejun nu se servea dect dup slujb, iar slujba nu putea
fi oficiat dect dup ce se trezea contele, aa c se vzur nevoii s atepte. Un servitor care se trezise
n zori i nsrcin s aduc lemne de foc pentru ziua respectiv. Pe msur ce aerul rece al dimineii,
ptrunznd pe u, i fcea simit prezena n ncpere, adulii ncepur s se trezeasc. Dup ce copiii
terminar de adus lemne pentru foc, o cunoscur pe Aliena.
Aceasta cobor scrile, aa cum o fcuse cu o sear nainte, dar acum arta diferit. Purta o tunic scurt
i cizme de fetru. Prul ei crlionat era prins la spate cu o panglic, lsndu-i la vedere linia graioas a
maxilarului i gtul alb. Ochii ei ntunecai, care pruser gravi i maturi cu o sear nainte, strluceau
acum de vioiciune, pe cnd fata zmbea. Era urmat de biatul care, cu o sear n urm, sttuse n capul
mesei alturi de ea i de conte. Prea a fi cu un an sau cu doi mai mare dect Jack, dar nu crescuse att de
mult ca Alfred. i privi curios pe Jack, Martha i Alfred, dar cea care vorbi fu fata.
Cine suntei? ntreb ea.
Alfred rspunse:
Tatl meu este pietrarul care o s repare castelul acesta. Eu sunt Alfred. Numele surorii mele este
Martha. Acela e Jack.
Cnd Aliena se apropie de ei, Jack simi parfum de levnic i fu cuprins de uimire. Cum e posibil ca
o persoan s miroas a flori?
Ci ani ai? l ntreb ea pe Alfred.
Paisprezece.
Jack i putea da seama c i Alfred era fascinat de ea. Dup cteva clipe, Alfred spuse, grbit:
Tu ci ani ai?
Cincisprezece. Vrei ceva de mncare?
Da.
Venii cu mine.
O urmar toi trei cobornd apoi treptele.
Dar nu se servete micul dejun nainte de slujb, zise Alfred.
Fac cum le spun eu s fac, rosti Aliena, cu o micare trufa din cap. i conduse peste pod, ctre
prima curte, i le spuse s o atepte afar, pe cnd ea intra n buctrie. Martha i opti lui Jack:
Nu-i aa c e frumoas?
Fr s articuleze vreun sunet, Jack ncuviin cu o micare din cap. Cteva momente mai trziu, Aliena
iei cu o caraf de bere i o pine de gru. Rupse pinea n buci i le-o mpri, dup care le ddu
carafa de bere. Dup o vreme, Martha ntreb, cu timiditate:
Unde e mama ta?
Mama mea a murit, zise Aliena pe un ton vioi.
i nu eti trist? ntreb Martha.
Am fost, dar s-a ntmplat demult. Art nspre biatul de lng ea cu o smucitur din cap. Richard
nici nu-i mai aduce aminte.
Jack i ddu seama c, probabil, Richard era fratele ei.
i mama mea a murit, spuse Martha, iar ochii i se umplur de lacrimi.
 Cnd a murit?
Sptmna trecut.
Jack observ c Aliena nu prea prea afectat de lacrimile Marthei; asta dac nu cumva afia o
atitudine pragmatic pentru a-i ascunde propria durere. Spuse pe leau:
Pi, i atunci cine e femeia aia care st cu voi?
E mama mea, rspunse cu vioiciune Jack.
Era ncntat c avea i el ceva s-i spun.
Aliena se ntoarse ctre el, ca i cum atunci l-ar fi vzut pentru prima oar.
Ei bine, unde e tatl tu?
Nu am tat, spuse el.
Se simea tulburat chiar i de simplul fapt c ea l privea.
A murit i el?
Nu, zise Jack. N-am avut niciodat un tat.
Peste grup se aternu tcerea pentru cteva clipe, dup care Aliena, Richard i Alfred izbucnir n
hohote de rs. Jack era nedumerit i le adres o privire lipsit de orice coninut; rsetele lor sporir n
intensitate, pn ce el ncepu s se simt jignit. Ce era att de amuzant n a nu fi avut niciodat un tat?
Chiar i Martha zmbea, uitnd de lacrimi.
Alfred spuse, pe un ton batjocoritor:
De unde ai venit atunci, dac nu ai un tat?
Din mama: toi puii vin din mamele lor, spuse Jack, fr s neleag. Ce legtur au taii?
Ceilali copii rdeau i mai tare. Richard opia de pe un picior pe altul, ncntat, artndu-l n
zeflemea cu degetul pe Jack. Alfred i spuse Alienei:
Nu tie nimic l-am gsit n pdure.
Obrajii lui Jack se nfierbntaser de ruine. Fusese att de fericit vorbind cu Aliena, iar acum ea
credea c e un prost, un ignorant cules din pdure; i cel mai ru era c tot nu tia ce anume spusese
greit. i venea s plng, dar asta n-ar fi fcut altceva dect s nruteasc situaia. Dumicatul de pine
i se opri n gt i nu-l mai putu nghii. Se uit la Aliena, la chipul ei animat de amuzament, i i fu peste
putin s suporte aa ceva, aa c i arunc pinea pe pmnt i plec.
Fr s-i pese unde se ducea, merse pn ce ajunse la malul de pmnt lipit de zidul castelului i urc
pe panta abrupt pn n vrf. Acolo, se aez pe solul rece, privind peste zid, comptimindu-se, urndu-i
pe Alfred, pe Richard, pn i pe Martha i pe Aliena. Hotr c prinesele erau lipsite de inim.
Sun clopotul care-i chema la slujb. Din punctul lui de vedere, slujbele religioase reprezentau un alt
mister. Vorbind ntr-o limb care nu era nici englez, nici francez, preotul cnta i cuvnta adresndu-se
unor statui, unor imagini, ba chiar i unor fiine complet nevzute. Mama lui Jack evita, ori de cte ori
putea, s mearg la slujbe. n timp ce toi locuitorii castelului se ndreptau ctre capel, Jack trecu peste
vrful zidului i se aez, ascuns vederii, pe partea dinspre exterior.
Castelul era nconjurat de cmpuri plate, goale, la orizont zrindu-se pdurea. Doi vizitatori matinali
strbteau la pas terenul plat, ndreptndu-se spre castel. Cerul era acoperit de un strat de nori cenuii,
joi. Jack se ntreb dac nu cumva avea s ning.
n cmpul vizual al lui Jack aprur ali doi vizitatori. Acetia erau clare. Se apropiar rapid de
castel, depindu-i pe primii doi. Trecur peste podul de lemn i ajunser la poart. Toi cei patru
vizitatori erau nevoii s atepte pn dup slujb nainte de a-i vedea de treburile care i aduseser aici,
pentru c toat lumea asista la liturghie, cu excepia santinelelor de serviciu.
La auzul unei voci venite de undeva, de aproape, Jack tresri.
Deci aici erai.
Era mama lui. Se ntoarse ctre ea, iar ea observ imediat c era suprat.
Ce s-a ntmplat?
 Jack i-ar fi dorit s capete alinare de la ea, dar i ntri inima i spuse:
Eu am avut un tat?
Da, spuse ea. Toat lumea are un tat.
ngenunche lng el.
Jack i feri faa. Fusese umilit din pricina ei, pentru c nu-i spusese de tatl lui.
Ce s-a ntmplat cu el?
A murit.
Cnd eram mic?
nainte s te nati tu.
Cum putea s-mi fie tat, dac a murit nainte ca eu s m nasc?
Bebeluii cresc dintr-o smn. Smna iese din cocoelul brbatului i e plantat n psric
femeii. Apoi, smna crete i ajunge bebelu n burta ei, i, cnd e gata, iese.
Jack nu rosti nimic timp de cteva clipe, gndindu-se la spusele mamei sale. Bnuia c avea legtur cu
ceea ce fceau ei noaptea.
Tom o s planteze o smn n tine? ntreb el.
Poate.
nseamn c tu o s ai un bebelu nou.
Ellen aprob printr-o micare a capului.
Un frate pentru tine. i-ar plcea?
Nu-mi pas, spuse el. Tom deja mi te-a luat. Un frate nu ar mai conta.
Ellen i petrecu braele pe dup umerii lui i l mbri.
Nimeni nu o s m ia vreodat de lng tine, zise ea.
Acest gest l fcu s se simt mai bine.
ezur mpreun o vreme, dup care ea spuse:
E frig aici. Hai s mergem lng foc pn la micul dejun.
Jack ddu din cap, n semn de consimmnt. Se ridicar i ajunser din nou la zidul castelului,
cobornd versantul abrupt n fug. Nu se zrea nici unul dintre cei patru vizitatori. Poate c intraser n
capel.
Pe cnd Jack i mama lui mergeau pe podul ce ducea ctre a doua curte, Jack spuse:
Cum l chema pe tatl meu?
Jack, ca i pe tine, zise ea. I se spunea Jack Shareburg.
Asta i fu pe plac. Avea acelai nume ca i tatl su.
Aadar, dac ar mai fi vreun Jack, le-a putea spune oamenilor c pe mine m cheam Jack
5
Jackson .
Ai putea. Lumea nu-i zice mereu cum ai vrea tu s-i zic, dar poi ncerca.
Jack ncuviin. Se simea mai bine. Pe viitor, se va gndi la sine ca fiind Jack Jackson. Acum nu mai
era att de ruinat. Cel puin, ajunsese s tie cum stteau lucrurile cu taii, i cunotea numele tatlui su.
Jack Shareburg.
Ajunser la poarta celei de-a doua curi. Nu era nici o santinel acolo. Mama lui Jack se opri,
ncruntndu-se.
Am avut o senzaie ciudat, cum c se va ntmpla ceva straniu, spuse ea.
Glasul ei era calm i uniform, dar Jack sesiz o not de team care-i ddu fiori, iar biatul presimi c
avea s aib loc un dezastru.
Mama lui intr n camera mic a gardienilor aflat la baza porii. O clip mai trziu, Jack o auzi icnind.
Intr dup ea. Femeia sttea n mijlocul ncperii, n stare de oc, cu mna la gur, privind fix ceva aflat
pe podea.
Santinela zcea pe spate, cu braele pe lng corp, fr vlag. Avea gtul tiat, pe pardoseal, n jurul
lui se gsea o balt de snge i omul era, fr nici o umbr de ndoial, mort.

III
William Hamleigh i tatl lui plecaser la miezul nopii, cu aproape o sut de cavaleri i de oteni
clare, cu mama n ariergard. Lupttorii luminai de tore, cu feele protejate de aerul rece al nopii,
probabil c i nspimntaser pe locuitorii satelor prin care trecuser n vitez, cu zgomot ca de tunet, n
drumul lor ctre Eariscastle. Ajunseser la rscruce nainte de ivirea zorilor. De acolo, merseser la pas,
pentru a le da prilej s rsufle cailor i pentru a reduce la minimum zgomotul. Cnd se crpa de ziu, se
ascunser n pdurea aflat n apropierea castelului contelui Bartholomew, peste cmpuri.
William nu numrase efectiv lupttorii pe care-i vzuse la castel o greeal pentru care mama l
certase fr mil, chiar dac, aa cum ncercase el s evidenieze, muli dintre brbaii pe care i vzuse
ateptau s fie trimii cu diferite comisioane i era posibil ca alii s fi sosit dup plecarea lui William,
aa c numrtoarea nu putea fi exact. Dar, dup cum spusese tatl su, ar fi fost mai bine dect nimic.
Estimase totui c vzuse cam patruzeci de lupttori; aa c, dac nu cumva se produsese o schimbare
dramatic n cele cteva ore care trecuser de atunci, familia Hamleigh avea un avantaj de mai mult de
doi la unu.
Bineneles, nu era nici pe departe suficient pentru a asedia castelul. ns, ei se gndiser la un plan de
a cuceri castelul fr un asediu. Problema o reprezenta faptul c armata atacatoare avea s fie vzut din
turnurile de observaie, iar castelul avea s fie nchis cu mult nainte de sosirea lor. Soluia era s
gseasc o cale de a menine porile castelului deschise n rstimpul de care avea nevoie armata pentru a
ajunge la castel din locul din pdure unde sttea ascuns.
Bineneles, cea care rezolvase problema fusese mama.
Avem nevoie de o diversiune, spusese ea, scrpinndu-i un furuncul de pe brbie. Ceva care s-i
sperie, astfel nct s nu observe armata pn cnd va fi prea trziu. Ca un incendiu.
Tatl zisese:
Dac ar fi s intre un strin i s porneasc un incendiu, asta i-ar alarma oricum.
Va trebui fcut pe ascuns, spusese William.
Evident, rostise mama, prnd a-i pierde rbdarea. Trebuie s o faci ct timp sunt la slujb.
Eu? ntrebase William.
El fusese pus la conducerea avangardei.
Cerul de diminea se lumina cu o ncetineal dureroas. William era agitat i nerbdtor. Pe parcursul
nopii, el, mama i tata adugaser elemente de detaliu ideii de baz, dar tot existau o mulime de aspecte
care puteau evolua imprevizibil: era posibil ca, dintr-un motiv sau altul, avangarda s nu poat intra n
castel, sau ca el i oamenii lui s fie privii cu suspiciune i deci s nu poat aciona fr s fie observai,
sau s fie prini nainte de a reui ceva. Chiar dac planul ddea roade, avea s fie o lupt, prima btlie
adevrat din viaa lui William. Oameni aveau s fie rnii i ucii, iar William se putea afla printre cei
ghinioniti. Viscerele i se contractar de fric. Aliena avea s fie acolo, i va ti dac se ntmpla ca el s
fie ucis. Pe de alt parte, urma s fie prezent pentru a-l vedea, dac era s ctige. Se nchipui dnd
buzna n dormitorul ei cu o sabie nsngerat n mn. n acea clip, Aliena avea s-i doreasc s nu fi
rs de el.
Dinspre castel se auzi clopotul care anuna slujba de diminea.
William fcu semn din cap, iar doi oameni se desprinser din grupul de lupttori i o apucar peste
cmpuri, n direcia castelului. Acetia erau Raymond i Ranulf, doi brbai cu chipuri dure i muchi tari
ca piatra, cu civa ani mai n vrst dect William. Acesta i alesese personal: tatl su i dduse mn
liber. Tatl avea s conduc atacul principal.
William i urmri pe Raymond i pe Ranulf cum mergeau cu pas vioi pe cmpurile ngheate. nainte ca
acetia s ajung la castel, i ainti privirea asupra lui Walter, dup care ddu pinteni calului, iar el i
Walter pornir peste cmpuri la trap. Santinelele de pe ntrituri aveau s vad dou perechi de oameni,
una pe jos i cealalt clare, apropiindu-se de castel n zori: prea ceva perfect inofensiv.
William i calculase bine micrile. El i Walter i depir pe Raymond i pe Ranulf cam cu o sut
de metri nainte de castel. Ajungnd la pod, desclecar. Inima lui William btea s-i sparg pieptul.
Dac eua aici, ntregul atac era distrus.
La poart erau dou santinele. Ca ntr-un comar, William avu sentimentul c urmau s cad ntr-o
ambuscad i c o duzin de oteni vor iei din ascunzi, tindu-l n buci. Santinelele preau vigilente,
dar nu nelinitite. Nu purtau armur. El i Walter purtau cmi de zale pe sub pelerine.
Dintr-odat, William i simi mruntaiele lichide. Nu izbutea s nghit. Una din santinele l recunoscu.
Bun dimineaa, lord William, rosti, pe un ton pierit. Ai venit din nou s-i facei curte domnioarei,
nu-i aa?
O, Doamne, spuse William pe un ton slbit, dup care mplnt pumnalul n abdomenul santinelei,
nfigndu-l pe sub coaste, ctre inim.
Brbatul icni, se ls moale i deschise gura, ca i cum s-ar fi pregtit s ipe. Un zgomot putea strica
totul. Intrnd n panic, fr s tie ce s fac, William scoase pumnalul din burta omului i l nfipse n
gura deschis, ndesndu-i lama pe gt pentru a-l face s tac. n loc de un ipt, din gura soldatului ni
un val de snge. Ochii i se nchiser. William trase pumnalul, iar santinela se prbui.
Speriat de micrile brute, calul lui William fcuse civa pai n lateral. William prinse frul, dup
care l cut din priviri pe Walter, care se ocupase de cealalt santinel. Walter l eliminase mai eficient,
tindu-i gtul, aa c victima sa i dduse duhul ntr-o tcere deplin. Trebuie s in minte metoda asta,
i spuse William n gnd, data viitoare cnd va trebui s reduc pe cineva la tcere. Apoi i zise: Am
reuit! Am omort un om!
i ddu seama c spaima i trecuse.
i trecu hurile lui Walter i urc n fug scara n spiral care ducea ctre turnul porii. La etaj se afla o
camer n care era roata ce controla podul mobil. Folosindu-se de sabie, William tie frnghia groas.
Dou lovituri fur de ajuns pentru a o seciona. Ls captul liber s cad pe fereastr. Acesta czu pe
malul de pmnt i alunec uurel n anul de aprare, fr ca mcar s stropeasc n jur. Acum, podul
mobil nu mai putea fi ridicat n faa armatei conduse de tatl su. Acesta era unul dintre detaliile la care
se gndiser cu o noapte n urm.
Raymond i Ranulf ajunser la castel exact cnd William termina de cobort treptele. Ei aveau
misiunea de a strica uriaele pori de stejar ntrite cu fier care blocau arcada ce fcea legtura dintre
pod i curte. Luar fiecare cte un ciocan de lemn i o dalt i ncepur s nlture mortarul din jurul
balamalelor solide de fier. n contact cu dlile, ciocanele scoteau un bufnet surd care lui William i se
prea ngrozitor de zgomotos.
Rapid, William tr cele dou cadavre n camera grzilor. Avnd n vedere c toat lumea se afla la
slujb, era foarte posibil ca moartea celor doi s nu fie observat dect prea trziu.
Lu friele calului su din mna lui Walter i trecur amndoi de sub arcad, traversnd curtea, nspre
grajduri. William fcea eforturi s-i stpneasc picioarele i s mearg ntr-un ritm normal, deloc
grbit; n acelai timp, arunca priviri discrete ctre santinelele postate n turnurile de paz. Vzuse
vreunul dintre gardieni frnghia de la pod cznd n an? i puneau oare ntrebri de unde proveneau
bufniturile ciocanelor? Unii dintre paznici i priveau pe William i pe Walter, dar nu preau agitai, iar
ciocnitul, care se estompa deja cu fiecare pas, probabil c nici nu se auzea n vrful turnurilor. William
se simi cuprins de uurare. Planul funciona de minune.
Ajunser la grajduri i intrar. i atrnar friele de o bar, fr a le lega, astfel nct animalele s
poat scpa. Apoi, William i scoase cremenea i o scpr, aprinznd paiele de pe jos. Acestea erau
murdare i pe alocuri umede, totui ncepur s ard mocnit. Mai ddu foc n alte trei locuri, iar Walter i
urm exemplul. Timp de cteva clipe, rmaser nemicai, privindu-i opera. Caii simir miros de fum i
prinser s se mite agitai prin boxe. William mai zbovi un moment. Focul se aprindea, iar planul lor
cpt fiin.
El i Walter prsir grajdurile i ieir n curte. La poart, ascuni sub arcad, Raymond i Ranulf
ciopleau n continuare mortarul din jurul balamalelor. William i Walter se ndreptar ctre buctrie,
pentru a da impresia c se duceau s ia ceva de mncare, ceea ce ar fi fost firesc. Nu mai era nimeni
altcineva n curte: toat lumea se afla la slujb. Privind ca din ntmplare parapetele, William observ c
santinelele nu se uitau la castel, ci peste cmpuri, aa cum, bineneles, era datoria lor. Cu toate acestea,
William se atepta ca, din moment n moment, cineva s ias dintr-una dintre cldiri i s-i provoace; iar
atunci aveau s fie nevoii s-l omoare acolo, n curte, i, dac ar fi fost vzui, tot planul ar fi fost
deconspirat.
Ddur ocol buctriei i se ndreptar ctre podul care ducea n cea de a doua curte. Pe cnd treceau
pe lng capel, la urechi le ajunse zvonul estompat al slujbei. Contele Bartholomew e acolo, nu
bnuiete nimic, i spuse William, cuprins de fiori de ncntare. Nu are nici cea mai vag idee c, la mai
puin de doi kilometri se afl o armat, c patru oameni de-ai dumanului sunt deja n castelul lui i c
grajdurile sale ard. Mai mult ca sigur, i Aliena era n capel, rugndu-se, aezat n genunchi. n
curnd va fi n genunchi n faa mea, i spuse William, iar creierul i fu inundat de un val de snge care-l
amei.
Ajunser la pod i se apucar s-l traverseze. Se asiguraser c primul pod putea fi trecut oricnd,
tind frnghia care controla puntea mobil i slbind balamalele porii, aa c armata lor avea cale
liber. Dar contele nc avea posibilitatea de a fugi peste pod i de a se refugia n cea de a doua curte.
Urmtoarea sarcin a lui William era aceea de a preveni o astfel de ntmplare prin ridicarea podului
mobil, ceea ce nsemna c nu se mai putea trece n a doua curte. Astfel, contele s-ar fi vzut prins n
prima curte, ntr-o poziie vulnerabil.
Ajunser la a doua poart i, din camera grzilor, iei o santinel n ntmpinare.
Ai venit prea devreme, spuse gardianul.
Am fost chemai s discutm ceva cu contele, zise William.
Se apropie de santinel, dar brbatul fcu un pas napoi. William nu voia ca acesta s se deprteze
prea mult, pentru c, dac ieea de sub arcad, putea fi vzut de santinelele postate pe ntriturile din
cercul de sus al cifrei 8.
Contele e n capel, spuse gardianul.
Va trebui s-l ateptm.
Acest gardian trebuia ucis repede i n linite, dar William nu tia cum s fac pentru a se apropia
suficient de mult pentru aa ceva. i arunc o privire lui Walter, cerndu-i ajutorul, dar acesta se mulumea
s atepte rbdtor, cu un aer imperturbabil.
E un foc n fortrea, spuse santinela. Ducei-v s v nclzii.
William ovi, iar gardianul ncepu s devin circumspect.
Ce mai ateptai? spuse el, cu o urm de iritare n glas.
William i scormonea nnebunit creierii, cutnd ceva de spus.
Putem s primim ceva de mncare? zise el, ntr-un final.
Nu nainte de terminarea slujbei, spuse santinela. Dup aceea, se va servi micul dejun n fortrea.
William observ c, pe nesimite, Walter se micase n lateral. Dac gardianul s-ar fi ntors un pic,
Walter ar fi putut ajunge n spatele lui. William schi civa pai n direcia opus, trecnd de santinel i
spunnd:
Nu sunt deloc impresionat de ospitalitatea stpnului tu.
Santinela se ntorcea, urmrindu-l cu privirea. William spuse:
Venim de departe
 n momentul acela, Walter lovi.
Fcu un pas pentru a ajunge n spatele gardianului i i trecu braele peste umerii brbatului. Cu mna
stng, i trase brusc brbia spre spate i, cu cuitul pe care-l inea n mna dreapt, i tie gtul. William
oft, uurat. Totul se sfrise ntr-o clip.
mpreun, William i Walter uciseser trei brbai nainte de micul dejun. William se simea nsufleit
de un sentiment ncnttor de putere. Nimeni n-o s mai rd de mine dup ziua de astzi! i spuse el n
gnd.
Walter tr cadavrul n camera grzilor. Aceast poart avea exact aceeai structur ca i prima, cu o
scar n spiral care ducea ctre camera de manevrare a podului mobil. William urc treptele, iar Walter
l urm.
n timpul vizitei sale la castel, cu o zi n urm, William nu cercetase aceast ncpere. Nu se gndise c
era necesar, dar, n orice caz, i-ar fi fost greu s gseasc un pretext plauzibil pentru a o face.
Presupusese c avea s gseasc o roat, sau cel puin un fel de mosor cu un mner, cu ajutorul cruia se
ridica podul; dar acum vzu c nu exista nici un fel de echipament bazat pe rotaie, doar o funie i un
vinci. Singura cale de a ridica puntea era s trag de funie. William i Walter o apucar i prinser s
trag amndoi, dar podul nici mcar nu scri. Era nevoie de vreo zece brbai. William rmase pe loc,
ncurcat. Cellalt pod, cel care fcea legtura cu intrarea n castel, avea o roat mare. El i Walter l-ar fi
putut ridica. Apoi i ddu seama c podul acela era ridicat n fiecare sear, n timp ce acesta nu era
ridicat dect n situaii de urgen.
Oricum, nu avea nimic de ctigat meditnd la acest lucru. ntrebarea era ce urma s fac mai departe.
Dac nu putea ridica podul mobil, ar putea, cel puin, s nchid porile, ceea ce, n mod sigur, ar fi
ntrziat retragerea contelui.
Cobor treptele n fug, cu Walter n urma sa. Cnd ajunse jos, avu parte de o surpriz. Se prea c nu
toat lumea era la slujb. Vzu o femeie i un copil ieind din camera grzilor.
William ovi. O recunoscuse imediat pe femeie. Era soia constructorului, cea pe care, cu o zi n
urm, ncercase s o cumpere cu o lir. Ea l zri la rndu-i, iar ochii ei ptrunztori, de culoarea mierii,
l citir ca pe o carte deschis. Lui William nici mcar nu-i trecu prin minte s se prefac a fi vreun
vizitator nevinovat care-l atepta pe conte: tia c femeia nu se va lsa pclit. Trebuia s o mpiedice
s dea alarma. i asta nsemna c trebuia s o ucid, repede i fr zarv, aa cum fuseser omorte
santinelele.
Ochii ei atotcunosctori i desluir inteniile pe chip. Femeia i lu copilul de mn i o zbughi la
fug. William ncerc s o prind, dar ea era prea rapid pentru el. Alerg n curte, ndreptndu-se ctre
fortrea. William i Walter pornir dup ea.
Femeia se mica foarte repede, iar ei purtau cmi de zale i aveau la bru arme grele. Ea ajunse la
scara ce ducea la sala mare. Pe cnd urca treptele n goan, prinse a ipa. William i ridic privirea ctre
zidurile aflate de jur mprejur. iptul alertase cel puin dou santinele. Fuseser descoperii. William se
opri din alergat i rmase la baza scrilor, respirnd greu. Walter se opri i el. Dou santinele, apoi trei,
apoi patru coborr de la posturile lor n curte. Femeia dispru n fortrea, cu biatul de mn. Nu mai
prezenta nici o importan: acum c santinelele fuseser alertate, nu mai avea nici un rost s o ucid.
El i Walter i scoaser sbiile i se postar unul lng cellalt, gata s lupte pentru a-i apra vieile.

Preotul tocmai ridica ostia deasupra altarului cnd Tom i ddu seama c era ceva n neregul cu caii.
Auzea o mulime de nechezturi i de bti de copite, mult mai multe dect era firesc. O clip mai trziu,
cineva ntrerupse incantaia monoton n latin a preotului spunnd tare:
Simt miros de fum!
n momentul acela, Tom simi n nri acelai miros, la fel i ceilali. Tom era mai nalt dect restul
persoanelor prezente i, dac se ridica pe vrfuri, putea s vad ce se ntmpla afar pe fereastra capelei.
Fcu un pas n lateral i privi pe fereastr. Grajdurile erau n flcri.
Foc! strig el i, nainte de a mai putea rosti alt cuvnt, vocea sa fu acoperit de strigtele celorlali.
Toat lumea se ngrmdi spre ieire. Slujba fu dat uitrii. Tom o inu pe Martha pe loc, temndu-se
c putea fi rnit n mbulzeal, i i spuse lui Alfred s stea cu ei. Se ntreba unde erau Ellen i Jack.
Cteva clipe mai trziu, n capel se mai gseau doar ei trei i un preot nelinitit.
Tom iei cu copiii din capel. Unii oameni slobozeau caii, pentru a-i salva de flcri, iar alii scoteau
ap din fntn pentru a stinge focul. Tom nu o vedea nicieri pe Ellen. Caii eliberai alergau nnebunii
prin curte, nfricoai de foc i de oamenii care se agitau i ipau. Zgomotul copitelor era ngrozitor. Tom
ascult ncordat pentru cteva momente, i se ncrunt: rsunau mult prea puternic dup zgomot, preau
s vin mai degrab de la o sut de cai, nu de la douzeci, treizeci. Dintr-odat, n minte i ncoli o idee
nspimnttoare.
Stai aici cteva minute, Martha, spuse el. Alfred, ai grij de ea!
Alerg pe movila de pmnt pn n vrful ntriturilor. Era o pant abrupt, i trebui s ncetineasc
nainte de a ajunge sus. Ajuns n vrf, gfind, i ndrept privirea ctre exterior.
Intuiia sa se dovedise corect, iar acum inima i fu cuprins n gheara ngheat a spaimei. O armat de
clrei, mai bine de optzeci de suflete, strbtea n goan cmpurile maronii, atacnd castelul. Era o
privelite nfricotoare. Tom zrea luciul metalic al cmilor de zale i al sbiilor scoase din teci. Caii
veneau n galop i din nrile lor se nlau nori de aburi calzi. Clreii stteau aplecai n a, cu expresii
mohorte i pline de hotrre. Nu se auzeau ipete ori strigte, doar tunetul asurzitor a sute de copite care
loveau ritmic pmntul.
Tom privi napoi, ctre curtea castelului. De ce nu mai auzea nimeni altcineva armata? Fiindc sunetul
copitelor era nbuit de zidurile castelului i se confunda cu zgomotul fcut de animalele i de oamenii
panicai din curte. De ce nu vzuser nimic santinelele? Pentru c toate grzile i prsiser posturile
pentru a stinge incendiul. Acest atac fusese pus la cale de un om foarte iret. Acum, cdea n sarcina lui
Tom s dea alarma.
i unde era Ellen?
Cercet curtea din priviri, n timp ce atacatorii se apropiau. Mare parte a spaiului dintre ziduri nu se
zrea din cauza fumului des, alb, provenit de la grajdurile n flcri. Nu o putea vedea pe Ellen.
l zri pe conte, aflat lng fntn, ncercnd s organizeze transportul apei ctre foc. Tom cobor
versantul de pmnt n fug i travers n goan curtea pn la fntn. l prinse pe conte de umr, fr
prea mare delicatee, i ip n urechea lui, pentru a acoperi hrmlaia din jur:
E un atac!
Ce?
Suntem atacai!
Contele credea c se referea la incendiu.
Atacai? De cine?
Ascult! strig Tom. O sut de cai!
Contele i nl capul. Tom privi chipul palid, aristocrat, pe care se ntiprea treptat o expresie de
nelegere.
Ai dreptate pe toi sfinii! Dintr-odat, prea cuprins de fric. I-ai vzut?
Da.
Cine Nu conteaz cine! O sut de cai?
Da
Peter! Ralph! Contele i ntoarse spatele lui Tom i i chem oamenii de ncredere. E un atac
focul nu-i dect o diversiune suntem atacai!
Aa cum se ntmplase cu contele, la nceput cei doi nu pricepur, apoi ciulir urechea i, n final, se
artar nfricoai. Contele strig:
 Spunei-le oamenilor s-i ia armele repede, repede! Se ntoarse napoi ctre Tom. Vino cu mine,
pietrarule eti puternic, putem nchide porile mpreun.
Porni s strbat curtea n fug prin curte, iar Tom l urm. Dac izbuteau s nchid porile i s ridice
podul mobil la timp, puteau opri o sut de lupttori.
Ajunser la poart. Prin arcad, se vedea armata n plin avnt. De-acum se gsea la mai puin de un
kilometru distan i, observ Tom, ncepea s se rsfire, caii mai puternici aflndu-se n prima linie, iar
cu cei mai leni n spate.
Privete porile! strig contele.
Tom se uit la ele. Cele dou pori masive de stejar cu ntrituri de fier erau doborte la pmnt. i
ddu seama c balamalele fuseser desprinse din zid cu dalta. nseamn c oamenii dumanului au fost
aici mai devreme, i spuse el n gnd. Stomacul i se strnse de fric.
i ndrept din nou privirea ctre curte, cutnd-o n continuare pe Ellen. Nu o zrea nicieri. Ce se
ntmplase cu ea? Acum se putea petrece orice. Avea nevoie s fie cu ea, s o protejeze.
Podul mobil! spuse contele.
Tom i ddu seama c cea mai bun cale de a o proteja pe Ellen era s nu permit accesul dumanilor
n castel. Contele urc n fug scara n spiral care ducea la camera de control a podului i, fcnd un
efort, Tom l urm.
Dac puteau ridica puntea mobil, civa oameni puteau apra poarta. Dar, cnd ajunse n camera de
control, simi c inima i st n loc. Frnghia fusese tiat. Nu aveau cum s ridice podul.
Contele Bartholomew blestem amarnic.
Cine a plnuit atacul sta e la fel de viclean ca Lucifer, spuse el.
Tom nelesese, brusc, c aceia care stricaser porile, tiaser frnghia de la podul mobil i porniser
incendiul se gseau, probabil, undeva n interiorul castelului, i privi n jur cuprins de team, ntrebndu-
se unde ar putea fi intruii.
Contele arunc o privire printr-o mortier pentru tras cu sgei.
Dumnezeule mare, aproape c au ajuns!
Cobor scrile n goan.
Tom l urm ndeaproape. n poart, civa cavaleri i legau n grab sbiile la bru i i puneau
coifurile. Contele Bartholomew ncepu s dea ordine.
Ralph i John mnai nite cai scpai peste pod, s ncurce dumanii! Richard Peter
Robin mai adunai nite oameni i rmnei aici, gata de lupt!
Poarta era ngust, iar civa oameni puteau, cel puin, ntrzia atacatorii o vreme.
Tu pietrarul du servitorii i copiii peste pod, n a doua curte!
Tom era bucuros c avea un pretext s o caute pe Ellen. Alerg nti la capel. Alfred i Martha erau
exact unde-i lsase n urm cu cteva minute i preau speriai.
Ducei-v la fortrea, le strig el. Spunei oricror copii sau oameni cu care v ntlnii s vin cu
voi ordinul contelui! Fugii!
Cei doi o luar imediat la goan.
Tom privi n jur. n curnd, avea s i urmeze: era hotrt s nu se lase prins n prima curte. Dar avea
cteva clipe de rgaz n care putea ndeplini ordinele contelui. Alerg ctre grajduri, unde oamenii
aruncau n continuare glei de ap peste flcri.
Lsai focul, castelul este atacat, strig el. Ducei-v copiii n fortrea!
i intr fum n ochi, iar lacrimile i nceoar vederea. Se frec la ochi i alerg ctre un grup de
oameni care priveau cum focul mistuia grajdurile. Le transmise i lor mesajul contelui, ca i unor grjdari
care adunaser o parte din caii scpai. Ellen nu era de gsit.
Fumul l neca i prinse s tueasc. Sufocndu-se, travers curtea ctre podul mobil ce ducea spre cea
de-a doua incint mprejmuit. Se opri, ncercnd s trag n plmni aer curat, i arunc o privire n
urm. Oamenii treceau grbii pe pod. Era aproape sigur c Ellen i Jack se duseser deja n fortrea,
dar l ngrozea gndul c, poate, trecuse pe lng ei fr s-i vad. Din locul n care se afla, vedea un
grup de cavaleri prini ntr-o nfruntare corp la corp la prima poart. n afar de acetia, nu mai era nimic
altceva de vzut, dect o perdea de fum. Brusc, contele Bartholomew apru lng el, cu sabia plin de
snge i cu dre de lacrimi pe obraji, din cauza fumului.
Salveaz-te! i strig contele lui Tom.
n momentul acela, atacatorii ddur nval prin arcada primei pori, mprtiind cavalerii care aprau
castelul. Tom se ntoarse pe clcie i o rupse la fug peste pod.
Cincisprezece, poate douzeci dintre oamenii contelui stteau la cea de-a doua poart, pregtii s
apere cea de-a doua curte. Se ddur la o parte s-i lase pe Tom i pe conte s treac. Pe cnd se
regrupau, Tom auzi bufnetul copitelor pe pod, n spatele lui. Acum, aprtorii nu mai aveau nici o ans.
Undeva, ntr-un col al minii, Tom i ddu seama c acesta era un atac bine gndit i perfect executat.
Dar, n principal, mintea sa era preocupat de teama pentru Ellen i pentru copii. O sut de lupttori
nsetai de snge se pregteau s nvleasc asupra lor. Alerg de-a curmeziul celei de-a doua curi,
ctre fortrea.
Ajuns la jumtatea treptelor care duceau ctre sala mare, arunc o privire peste umr. Aprtorii celei
de-a doua pori fuseser copleii aproape instantaneu de cavalerii n atac. Contele Bartholomew era pe
trepte, n spatele lui Tom.
Abia dac mai era timp s intre amndoi n fortrea, s ridice scara i s o trag nuntru. Tom alerg
pe trepte i intr n goan n sal i atunci i ddu seama c atacatorii fuseser mult mai istei dect i
nchipuise.
Avangarda atacatorilor, care stricase porile, tiase frnghia podului mobil i incendiase grajdurile,
mai reuise nc un lucru: ptrunsese n fortrea i i prinsese ntr-o ambuscad pe toi cei care se
refugiaser acolo.
Acum stteau la intrarea slii mari, patru brbai mbrcai n cmi de zale, cu expresii sinistre pe
chipuri. n jurul lor zceau cadavre nsngerate de-ale cavalerilor contelui, care fuseser ucii pe msur
ce intraser n sal. Iar conductorul avangardei, observ cu surprindere Tom, era William Hamleigh.
Uluit, Tom se uita lung. Ochii lui William erau cscai larg, aprini de pofta de snge. Tom crezu c
William avea s-l ucid, dar, nainte de a avea timp s se sperie, unul dintre acoliii lui William l apuc
de bra, l trase deoparte i l nltur din cale.
Deci cei care atacau castelul contelui Bartholomew erau membrii familiei Hamleigh. Dar de ce?
Toi servitorii i copiii erau ngrmdii, cuprini de spaim, de-a lungul peretelui opus. Aadar, nu
erau ucii dect brbaii narmai. Tom trecu n revist feele celor aflai lng perete i, spre uurarea i
recunotina lui, i zri pe Alfred, Martha, Ellen i Jack, toi grupai, cu expresii ngrozite, dar vii i, se
prea, nevtmai.
nainte de a se duce la ei, n cadrul uii se porni o lupt. Contele Bartholomew i doi cavaleri intrar
vijelios i fur atacai de cavalerii lui Hamleigh, care-i ateptau. Unul dintre oamenii contelui fu dobort
imediat, dar cellalt l apra pe conte cu spada ridicat. Ali civa cavaleri aprur n spatele contelui
i, dintr-odat, se isc o ncierare corp la corp, folosindu-se cuite i pumni, pentru c nu era loc de
manevr pentru sbii. Pentru scurt vreme, se pru c oamenii contelui aveau s-i nving pe cei ai lui
William; apoi, unii dintre cavalerii lui Bartholomew se ntoarser i ncepur s se apere, fiind atacai de
la spate: era limpede c armata atacatoare ptrunsese n cea de-a doua curte i acum urca treptele, lund
cu asalt fortreaa.
O voce puternic mugi:
OPRII-V!
De ambele pri, combatanii luar poziii defensive, iar lupta ncet. Aceeai voce strig:
Bartholomew de Shiring, te predai?
 Tom l zri pe conte ntorcndu-se i privind ctre u. Cavalerii se ddur la o parte din cmpul su
vizual.
Hamleigh, murmur contele, parc nevenindu-i a crede. Apoi ridic tonul i spuse: O s mi crui
familia i servitorii?
Da.
Juri?
Jur, pe cruce, dac te predai.
M predau, spuse contele Bartholomew.
De afar se ridic un cor de chiote.
Tom se ntoarse. Martha travers ncperea n fug, ctre el. O lu n brae, dup care o mbri pe
Ellen.
Suntem n siguran, spuse Ellen, cu lacrimi n ochi. Toi toi suntem n siguran.
n siguran, rosti Tom cu un glas amar, dar din nou pe drumuri.
***
Brusc, William se opri din chiuit. El era fiul lordului Percy i era sub demnitatea lui s ipe i s
aclame ca otenii. i compuse o mimic de satisfacie aristocratic.
Ctigaser. Pusese planul n aplicare, nu fr emoii, dar reuise, iar atacul fusese un succes n mare
parte datorit activitii sale n avangard. Pierduse irul brbailor pe care-i mutilase sau i ucisese, i
totui nu avea nici o zgrietur. Dintr-odat, l btu un gnd: pentru o persoan nevtmat, avea cam mult
snge pe fa. Cnd l terse, apru snge proaspt. Probabil c era al lui. i pipi faa, dup care capul.
O parte din pr i dispruse, i, atunci cnd l atingea, scalpul l durea, de parc ar fi fost n flcri. Nu
purtase coif, pentru c ar fi trezit bnuieli. Acum c tia de ran, ncepea s-l doar. Nu l deranja. O ran
reprezenta o marc a curajului.
Tatl su urc treptele i l nfrunt pe conte din pragul uii. Bartholomew i ntinse spada, innd-o de
lam, ntr-un gest de predare. Percy o lu, iar oamenii si ovaionar din nou.
Pe msur ce zgomotele se potoleau, William l auzi pe Bartholomew ntrebnd:
De ce ai fcut asta?
Tatl su rspunse:
Ai complotat mpotriva regelui.
Bartholomew era uluit c tatl lui William era la curent cu faptele lui, iar uimirea i se oglindea pe chip.
William i inu respiraia, ntrebndu-se dac Bartholomew, cuprins de disperarea nfrngerii, avea s
recunoasc existena conspiraiei dinaintea tuturor acestor oameni. Dar contele i redobndi stpnirea
de sine, i ndrept postura i spuse:
mi voi apra onoarea n faa regelui, nu aici.
Cu o micare a capului, tatl lui William ncuviin.
Cum doreti. Spune-le oamenilor ti s lepede armele i s prseasc acest castel.
Contele murmur un ordin ctre cavalerii si i, unul cte unul, acetia se apropiar de Percy i i
lsar armele n faa lui. William savura aceast privelite. Uite-i, toi, umilii dinaintea tatlui meu, se
gndi el cu mndrie. Tatl vorbea cu unul dintre cavalerii si.
Adun caii lsai liberi i du-i n grajd. Pune nite oameni s porneasc prin cele dou curi, s
dezarmeze morii i rniii.
Bineneles, armele i caii nvinilor aparineau nvingtorului: cavalerii lui Bartholomew urmau s se
duc la casele lor nenarmai i pe jos. De asemenea, oamenii lui Hamleigh aveau s goleasc i
magaziile castelului. Caii confiscai aveau s fie ncrcai cu diferite bunuri i dui la Hamleigh, satul de
la care-i luase numele familia. Tatl chem un alt cavaler i spuse:
Gsete servitorii care lucrau la buctrie i pune-i s pregteasc prnzul. Pe restul, trimite-i de
aici.
Lupttorilor le era foame dup btlie: urma un osp. Cele mai bune bucate i vinuri aveau s fie
mncate i bute aici nainte ca armata s plece spre cas.
Cteva clipe mai trziu, cavalerii din preajma lui Percy i a lui Bartholomew se mprir, lsnd loc
de trecere printre ei, i i fcu apariia mama lui William.
ntre acei lupttori voinici, femeia prea mrunic, dar, cnd i desfcu earfa care-i acoperise faa,
cei care nu o mai vzuser pn atunci tresrir, ocai, aa cum erau mereu oamenii, de ct de desfigurat
avea chipul. i ndrept privirea asupra tatlui.
O victorie mrea, spuse ea, pe un ton satisfcut.
William ar fi vrut s spun: Asta datorit unei avangarde bune, nu-i aa, mam? i muc limba, dar
tatl su vorbi n numele lui.
William e cel care ne-a asigurat intrarea.
Mama se ntoarse ctre el, iar William atepta nerbdtor ca ea s-l felicite.
Zu? ntreb ea.
Da, spuse tatl. Biatul s-a descurcat bine.
Mama ncuviin printr-o micare din cap.
Poate c da, spuse ea.
William i simi inima nclzit de lauda aceea i zmbi prostete.
Mama i ainti privirea asupra contelui Bartholomew.
Contele ar trebui s se plece n faa mea, spuse ea.
Nu, rspunse contele.
Mama spuse:
Aducei-o pe fiic.
William arunc o privire n jur. Pentru cteva minute, uitase de Aliena. Cercet n grab chipurile
servitorilor i ale copiilor i o zri imediat, stnd alturi de Matthew, intendentul efeminat la curii.
William se ndrept spre ea, o lu de bra i o aduse n faa mamei lui. Matthew i urm.
Mama spuse:
Tiai-i urechile!
Aliena slobozi un ipt.
William simi un fior ciudat n vintre.
Faa lui Bartholomew deveni pmntie.
Ai promis c ai s o crui dac m predau, spuse el. Ai jurat.
Iar protecia noastr va fi pe potriva predrii tale, zise mama.
Iste rspuns, i spuse William n gnd.
Totui, Bartholomew i pstra aerul sfidtor.
William se ntreb cine va fi ales pentru a tia urechile Alienei. Poate c mama avea s-l lase pe el s
o fac. Acest gnd era ciudat de tulburtor.
Mama i se adres lui Bartholomew:
n genunchi!
ncet, Bartholomew se ls ntr-un genunchi i plec fruntea spre pmnt.
William simi o umbr de dezamgire.
Mama ridic tonul:
Privii! strig ea ctre toi cei prezeni. S nu uitai niciodat care e soarta unui om care insult
familia Hamleigh!
Arunc o privire sfidtoare n jur, iar inima lui William se umplu de mndrie. Onoarea familiei era
restabilit.
Mama se ndeprt, iar tatl su prelu controlul situaiei.
 Ducei-l n dormitorul lui, spuse el. Pzii-l bine!
Bartholomew se ridic n picioare. Tatl i spuse lui William:
Du-o i pe fat.
William o prinse puternic de bra pe Aliena. i plcea s o ating. Avea s o duc sus, n dormitor. Nu
se putea ti ce avea s se ntmple. Dac era lsat singur cu fata, putea s fac tot ce poftea cu ea. Putea
s-i sfie hainele i s-i priveasc n voie goliciunea. Putea
Las-l pe Matthew Intendentul s vin cu noi, s aib grij de fata mea, spuse contele.
Tatl arunc o privire n direcia lui Matthew.
Pare destul de inofensiv, rosti el cu un rnjet. De acord.
William privi chipul Alienei. Era nc palid, dar arta chiar mai frumoas cnd era nspimntat. l
turbura foarte s o vad att de vulnerabil. Ar fi vrut s-i zdrobeasc trupul prguit sub al su, s-i vad
expresia de fric n timp ce-i fora picioarele s se deprteze. Sub imperiul unui impuls, i apropie faa
de a fetei i-i spuse pe un ton sczut:
Eu tot vreau s m nsor cu tine.
Aliena fcu un pas napoi.
S te nsori? spuse ea tare, cu glasul plin de dispre. Mai bine mor dect s m cstoresc cu tine,
broscoi urt i umflat ce eti!
Toi cavalerii zmbir larg, iar civa dintre servitori rser pe nfundate. William i simi faa
nroindu-se puternic.
Brusc, mama sa fcu un pas n fa i o plesni pe Aliena peste obraz. Bartholomew ncerc s o apere,
dar cavalerii l mpiedicar.
Tac-i gura! spuse mama, adresndu-se Alienei. Nu mai eti o domni rafinat. Eti fiica unui
trdtor i, n curnd, vei fi pe drumuri, muritoare de foame. Acum nu mai eti suficient de bun pentru
fiul meu. Dispari din faa mea, i s nu mai aud nici un cuvnt din gura ta!
Aliena se ntoarse. William i slobozi braul, iar fata porni n urma tatlui ei. n timp ce o privea
ndeprtndu-se, William i ddu seama c gustul dulce al rzbunrii se transformase ntr-unul amar.

n ochii lui Jack, Aliena era o eroin adevrat, exact ca o prines dintr-un poem. Cuprins de
admiraie, o privi cum urca treptele inndu-i capul mndru. Pn ce fata nu dispru din vedere, nimeni
din ntreaga ncpere nu mai rosti o vorb. Cnd se fcu nevzut, se simi de parc tocmai fusese stins o
lumin. Jack privea fix locul n care ea sttuse o clip mai devreme.
Unul dintre cavaleri veni spre ei i spuse:
Cine e buctarul?
Acesta era prea speriat pentru a face un pas nainte, dar altcineva l identific.
Tu o s pregteti prnzul, i spuse cavalerul. Ia-i ajutoarele i du-te la buctrie!
Buctarul alese vreo ase persoane din mulime. Cavalerul ridic tonul:
Restul disprei! Plecai de la castel. Plecai repede i, dac inei la vieile voastre, nu ncercai
s luai ceva care nu v aparine. Cu toii avem spadele pline de snge i nc puin nu mai conteaz. Hai,
micai!
Pornir cu toii spre u. Mama lui Jack l lu de mn pe biat, iar Tom o lu de mn pe Martha.
Alfred se inea aproape de ei. Purtau toi pelerine, i nu aveau alte bunuri dect hainele i cuitele de
mncat. Coborr treptele odat cu ceilali, traversar podul, apoi prima curte, i ieir, clcnd peste
porile devenite inutile i prsind castelul imediat. Cnd trecur de pod i pir pe cmpul aflat de
cealalt parte a anului de aprare, tensiunea plesni ca o coard ntins prea mult, iar toi ncepur s
vorbeasc despre chinul prin care trecuser cu voci zgomotoase i pline de tulburare. Fr prea mare
tragere de inim, Jack i asculta n timp ce mergea. Toi i aduceau aminte ct de curajoi se artaser. El
nu fusese curajos: el fugise pur i simplu.
 Aliena era singura care fusese curajoas. Cnd intrase n fortrea i descoperise c, n loc s fie un
loc sigur, era o capcan, ea preluase conducerea servitorilor i a copiilor, spunndu-le s se aeze, s nu
vorbeasc i s se fereasc din calea lupttorilor, ipnd la cavalerii familiei Hamleigh cnd se purtau
dur cu prizonierii sau ridicau spada mpotriva unor brbai i femei nenarmai, purtndu-se de parc ea
era complet invulnerabil.
Mama lui i ciufuli prul.
La ce te gndeti?
M ntrebam ce o s se ntmple cu prinesa.
Ea tia la cine se referea.
Domnia Aliena.
E ca o prines dintr-un poem, ntr-un castel. Dar cavalerii nu sunt aa de virtuoi cum apar n
cntece.
Asta aa e, spuse mama sa cu un aer sumbru.
Ce se va ntmpla cu ea?
Chiar nu tiu, zise Ellen, cltinnd din cap.
Mama ei a murit.
Atunci i va fi greu.
M gndeam eu. Jack tcu pre de cteva clipe. A rs de mine pentru c nu tiam cum stau lucrurile
cu taii. Dar eu o plac oricum.
Mama i trecu braul pe dup umerii lui.
mi pare ru c nu i-am povestit despre tai.
Jack i atinse mna, acceptndu-i scuzele. Merser tcui mai departe. Din cnd n cnd, cte o familie
prsea drumul i pornea peste cmpuri, ndreptndu-se ctre casa vreunor rude sau prieteni, unde puteau
s cear ceva de mncare i s stea s se gndeasc la ce aveau s fac mai departe. Majoritatea
oamenilor rmaser mpreun pn la rscruce, dup care se mprir, unii ducndu-se ctre nord sau
sud, iar alii continundu-i drumul drept nainte, ctre trgul Shiring. Mama se desprinse de Jack i i
puse o mn pe braul lui Tom, fcndu-l s se opreasc.
Noi unde mergem? ntreb ea.
Tom pru uor surprins c fusese ntrebat, ca i cum s-ar fi ateptat ca ei s-l urmeze oriunde i-ar fi dus
fr s pun vreo ntrebare. Jack observase c mama lui fcea s apar destul de des aceast expresie de
surprindere pe chipul lui Tom. Poate c fosta lui soie fusese un alt tip de persoan.
Mergem la streia Kingsbridge, spuse Tom.
Kingsbridge!
Mama prea tulburat. Jack se ntreb care putea fi motivul.
Tom nu observ nimic.
Asear am auzit c au un stare nou, continu el. De obicei, un conductor nou vrea s fac reparaii
sau modificri la catedral.
Cellalt stare a murit?
Da.
Dintr-un motiv necunoscut, mama lui Jack pru a se mai liniti la auzul acestei veti. Probabil c l-a
cunoscut pe stareul cellalt, i zise Jack, i nu-l plcea.
Tom sesiz, n sfrit, tulburarea din glasul femeii.
E vreo problem dac mergem la Kingsbridge? o ntreb el.
Am mai fost acolo. E la mai mult de o zi de aici.
Jack i ddu seama c nu lungimea cltoriei o deranja pe mama lui, dar Tom nu pru a nelege asta.
Nu foarte departe, spuse el. Putem ajunge acolo mine, nainte de amiaz.
Bine.
 Merser mai departe.
Ceva mai trziu, Jack ncepu s simt o durere n stomac. Pentru o vreme, se ntreb ce era. Nu fusese
rnit la castel, iar Alfred nu-l mai lovise cu pumnul de dou zile. Dar, n cele din urm, i ddu seama de
pricin.
i era, din nou, foame.
 Capitolul 4
I
Catedrala Kingsbridge nu reprezenta o privelite prea primitoare. Era o cldire scund i masiv, cu
ziduri groase i ferestre minuscule. Fusese ridicat cu mult naintea naterii lui Tom, n vremurile n care
constructorii nu-i dduser nc seama de ct de importante erau proporiile. Generaia lui Tom tia c
un zid drept i exact se dovedea mai solid dect unul gros, iar zidurile puteau fi ntrerupte de ferestre
mari, atta timp nct arcuirea ferestrei devenea un semicerc perfect. De la distan, catedrala prea
strmb; atunci cnd se apropie, Tom nelesese motivul: unul dintre turnurile gemene din partea de vest
se prbuise. Era ncntat. Probabil c noul stare voia s fie construit din nou. Plin de sperane, iui
pasul. Faptul c fusese angajat la Eariscastle, dar, apoi, i vzuse noul stpn nvins n lupt, i frnsese
inima. Simea c nu mai putea ndura din nou o astfel de dezamgire.
Arunc o privire n direcia lui Ellen. i era team c, ntr-una din aceste zile, femeia avea s decid c
el nu va mai gsi de lucru nainte ca ei toi s moar de foame, i atunci avea s-l prseasc. Ea i
zmbi, apoi se ncrunt din nou, privind conturul mthlos al catedralei. Tom observase c Ellen nu se
simea deloc n largul ei n prezena clugrilor i a preoilor. Se ntreba dac nu cumva se simea
vinovat pentru c ei nu erau cstorii cu adevrat n ochii Bisericii.
Curtea streiei era plin de agitaie i de zgomot. Tom vzuse de-a lungul vieii mnstiri letargice i
mnstiri pline de agitaie, dar Kingsbridge depea orice categorisire. Arta de parc monahii
ncepuser curenia de primvar cu trei luni mai devreme. Lng grajduri, doi clugri eslau caii, iar
un al treilea lustruia harnaamentele, pe cnd un novice cura boxele animalelor. Ali clugri mturau i
tergeau pe jos n casa de oaspei, care se afla lng grajduri, iar alturi se gsea un maldr de paie, care
aveau s fie ntinse pe podelele curate.
Cu toate acestea, nimeni nu lucra la turnul prbuit. Tom cercet cu privirea grmada de pietre care
reprezenta tot ce se mai alesese din el. Probabil c prbuirea avusese loc cu ceva ani n urm, pentru c
muchiile drepte ale pietrelor fuseser rotunjite de ploi i de nghe, iar resturile de mortar fuseser
splate de ap i grmada se adncise cu vreo civa centimetri n pmntul moale. Era foarte ciudat c
nu se reparase nimic atta timp, pentru c bisericile-catedrale erau foarte vizitate. Probabil c stareul
cellalt fusese foarte lene sau incompetent, ori poate ambele. Era posibil ca Tom s fi ajuns exact n
momentul n care clugrii se gndeau s nceap lucrarea de reconstrucie. Cam ar fi fost timpul s aib
i ceva noroc.
Nu m recunoate nimeni, spuse Ellen.
Cnd ai mai fost aici? o ntreb Tom.
Acum treisprezece ani.
Nici nu-i de mirare c te-au uitat.
Pe cnd treceau pe lng partea de vest a catedralei, Tom deschise una dintre uile masive de stejar i
arunc o privire nuntru. Naosul era ntunecos i sumbru, cu coloane groase i un tavan vechi, de lemn.
Cu toate acestea, mai muli clugri vruiau pereii cu pensule cu mnerul lung, iar alii mturau podeaua
de pmnt bttorit. n mod clar, noul stare fcea ordine peste tot. Era un semn mbucurtor. Tom nchise
ua.
Dincolo de biseric, n curtea buctriei, mai muli novici stteau n jurul unei albii cu ap murdar,
curind cu pietre ascuite cenua i grsimea adunate pe ceaune i pe ustensilele de buctrie.
ncheieturile degetelor lor erau roii i iritate de la contactul permanent cu apa rece ca gheaa. Cnd o
vzur pe Ellen, chicotir i i ferir privirea.
Tom ntreb un novice mbujorat unde putea fi gsit chelarul. Teoretic, el ar fi trebuit s-l caute pe
paracliser, pentru c lucrrile la catedral intrau n responsabilitatea paracliserului; dar, n general,
chelarii erau mai abordabili, n cele din urm, cel care lua hotrrea era, oricum, stareul. Novicele l
ndrum ctre beciul uneia dintre cldirile din curte. Tom intr pe ua deschis, iar Ellen i copiii l
urmar. Odat ajuni nuntru, se oprir, ncercnd s disting silueta clugrului n ntunericul de acolo.
Tom i putea da seama imediat c aceast cldire era mai nou i mai bine construit dect biserica.
Atmosfera era uscat i nu se simea miros de mucegai. De fapt, amestecul de arome ale diverselor
alimente depozitate acolo i fcea stomacul s i se contracte dureros, pentru c nu mai mncase de dou
zile. Pe msur ce ochii i se obinuiau cu semiobscuritatea din acest beci, vzu c ncperea avea o
pardoseal bun, din lespezi de piatr, stlpi scunzi, groi, i un tavan boltit n mai multe locuri. O clip
mai trziu, zri un brbat nalt i chel, care scotea sare cu o lingur dintr-un butoi i o punea ntr-un
ceaun.
Dumneata eti chelarul? ntreb Tom, dar brbatul ridic o palm, cerndu-i s pstreze tcerea, iar
Tom vzu c numra.
Ateptar cu toii n tcere ca monahul s-i termine numrtoarea. ntr-un final, brbatul rosti:
Cincizeci i nou, aizeci.
Puse lingura jos. Tom i se adres:
M numesc Tom, sunt maistru constructor i a vrea s v reconstruiesc turnul de nord-vest.
Eu sunt Cuthbert, numit i Cap-Alb, i mi-ar plcea s vd nfptuindu-se asta, rspunse brbatul.
Dar va trebui s-l ntrebm pe stareul Philip. Ai auzit c avem un stare nou, nu-i aa?
Da.
Tom hotr c Cuthbert era un clugr prietenos; dovedea sim practic i se arta comunicativ. Avea s
discute cu el cu cea mai mare plcere.
Iar noul conductor pare hotrt s mbunteasc aspectul mnstirii, mai zise Tom.
Cuthbert ncuviin printr-o micare din cap.
Dar nu vrea la fel de mult s i plteasc pentru asta. Ai observat c toat munca este fcut de
clugri? Nu vrea s mai angajeze muncitori spune c streia are deja prea muli servitori.
Asta era o veste proast.
i clugrii ce prere au despre inteniile lui? ntreb diplomat Tom.
Cuthbert izbucni n rs, iar faa sa ridat se ncrei i mai tare.
Eti un om plin de tact, constructorule Tom! Te gndeti c nu i s-a ntmplat prea des s vezi
clugrii muncind att de mult. Ei bine, noul stare nu oblig pe nimeni. Dar el interpreteaz Regula
Sfntului Benedict n aa fel nct cei care muncesc din greu pot consuma carne roie i bea vin, n timp
ce aceia care nu fac altceva dect s studieze i s se roage trebuie s triasc numai cu pete srat i cu
bere slab. i poate da i o justificare teoretic elaborat n aceast privin, dar avantajul este c se
gsesc o mulime de voluntari pentru munca grea, mai ales din rndul tinerilor.
Cuthbert nu prea s aib o atitudine dezaprobatoare, ci doar mirat.
Dar clugrii nu pot construi ziduri de piatr, spuse Tom, indiferent de ct de bine mnnc.
n timp ce vorbea, auzi plnsul unui prunc. Sunetul acela i nep inima. Avu nevoie de cteva
momente de gndire pentru a-i da seama ct de ciudat era ca ntr-o mnstire s se afle un bebelu.
O s-l ntrebm pe stare, spunea Cuthbert, dar Tom abia dac-l auzi.
Dup plns, prea s fie vorba de un bebelu foarte mic, n vrst doar de o sptmn sau de dou,
care se apropia de ei. Tom ntlni privirea lui Ellen. i ea prea surprins. Apoi, n cadrul uii se ivi o
umbr. Tom simi cum i se pune un nod n gt. Un clugr inea un prunc n brae. Tom i privi chipul. Era
copilul lui.
Tom fcu un efort s nghit. Faa copilaului era roie, avea pumnii ncletai, iar guria o inea
deschis, lsnd la vedere gingiile lipsite de dini. Nu era un ipt de durere sau de boal, ci expresia
nevoii de hran. Era iptul sntos, pofticios, al unui bebelu normal, iar lui Tom i se muiar picioarele
pe cnd se simea cuprins de uurarea de a-l vedea artnd att de bine.
Clugrul care inea pruncul n brae era un biat cu nfiare voioas de vreo douzeci de ani, cu un
pr n neornduial i un zmbet larg, destul de ntng. Spre deosebire de majoritatea clugrilor, el nu
reacion la prezena femeii. Le zmbi tuturor i i se adres lui Cuthbert:
Jonathan are nevoie de lapte.
Tom i-ar fi dorit s ia copilaul n brae. ncerc s-i ncremeneasc trsturile, astfel nct s nu-i
trdeze sentimentele. Arunc o privire furi la copii. Tot ce tiau acetia era c bebeluul abandonat
fusese gsit de un preot aflat ntr-o cltorie. Nu tiau nici mcar faptul c preotul l dusese la micul schit
din pdure. Acum, pe feele lor nu se ghicea dect o curiozitate moderat. Nu fcuser legtura ntre acest
prunc i cel pe care l lsaser n pdure.
Cuthbert lu un polonic i o caraf mic, pe care o umplu cu lapte dintr-o gleat. Ellen i spuse
tnrului monah:
Pot s iau pruncul n brae?
ntinse minile, iar clugrul i ddu copilul. Tom o invidia. Tnjea s poat ine i el trupuleul acela
mic, aproape de inim. Ellen legn bebeluul, iar acesta tcu, pentru cteva clipe.
Cuthbert ridic privirea i spuse:
Aaa! Johnny Opt-Penny este o doic pe cinste, dar nu are atingerea uoar a unei femei.
Ellen i zmbi biatului.
De ce i se spune Johnny Opt-Penny?
Cuthbert rspunse n locul lui:
6
Pentru c el are numai opt penny, pe cnd toi au cte un iling , spuse el, btnd cu arttorul n
cap, ca s arate c Johnny era oarecum retardat. Dar pare s neleag nevoile fpturilor fr de grai mai
bine dect noi, cei ntregi la minte. Totul e parte din planul mre al Domnului, sunt convins, ncheie el n
termeni vagi.
ntre timp, Ellen se apropiase de Tom, iar acum i ntinse pruncul. i citise gndurile. El i adres o
privire ncrcat de recunotin i lu copilul mititel n minile lui mari. Putea simi btile de inim ale
bieelului prin pturica n care era nfurat. Materialul era fin: se ntreb, n treact, de unde aveau
clugrii o ln att de fin. inu copilul la piept i l legn. Tehnica sa nu era la fel de bun ca a lui
Ellen, iar pruncul ncepu din nou s plng, dar pe Tom nu-l deranja: iptul acela puternic i insistent era
o muzic pe placul urechilor sale, pentru c nsemna c bebeluul pe care el l abandonase era sntos i
puternic. Orict de greu i fusese, i zise acum c luase o decizie neleapt lsnd pruncul la mnstire.
Ellen l ntreb pe Johnny:
i unde doarme?
De data aceasta, Johnny rspunse singur:
Are un leagn n dormitor, unde dormim cu toii.
Cred c v trezete toat noaptea.
Noi ne trezim oricum la miezul nopii pentru matine, spuse Johnny.
Bineneles! Am uitat c nopile clugrilor sunt la fel de albe ca ale mamelor.
Cuthbert i ddu lui Johnny carafa cu lapte. Johnny lu pruncul de la pieptul lui Tom cu o micare
sigur, cu un singur bra. Tom nu era pregtit s dea drumul bebeluului, dar, n ochii clugrilor, el nu
avea nici un drept, aa c trebui s se supun. Cteva clipe mai trziu, Johnny i bebeluul ieir, iar Tom
i nfrn impulsul de a se duce dup ei i de a spune: Ateapt, oprete-te, acela e fiul meu, d-mi-l
napoi! Ellen sttea lng el i l strnse uor de bra, un gest discret de compasiune.
Tom nelese c avea noi motive de speran. Dac putea obine de lucru acolo, l-ar fi vzut pe
Jonathan tot timpul, i ar fi fost aproape ca i cum nu l-ar fi abandonat. Mai c prea un lucru prea
minunat spre a fi adevrat; nu ndrznea s viseze la aa ceva.
Cuthbert se uita, viclean, la Martha i la Jack, care cscaser ochii la vzul carafei pline cu lapte
cremos pe care o luase Johnny cu sine.
Ar vrea i copiii nite lapte? ntreb el.
Da, te rog, printe, ar vrea, spuse Tom.
Nici el n-ar fi spus nu.
Cuthbert puse lapte cu polonicul n dou castroane de lemn pe care le ddu Marthei i lui Jack. Cei doi
bur grabnic, rmnnd cu cte un cerc mare, alb, n jurul gurii.
Mai vrei? se oferi Cuthbert.
Da, v rugm, rspunser cei doi, la unison.
Tom o privi pe Ellen, tiind c i ea se simea la fel ca el, adnc recunosctoare s-i vad pe cei mici
hrnii, ntr-un final.
Pe cnd Cuthbert umplea din nou castroanele, ntreb pe un ton relaxat:
De unde venii, oameni buni?
De la Eariscastle, lng Shiring, spuse Tom. Am plecat de acolo ieri-diminea.
Ai mncat ceva de atunci?
Nu, rspunse sec Tom.
tia c ntrebrile lui Cuthbert erau bine intenionate, dar nu suporta s recunoasc faptul c nu fusese
n stare s-i hrneasc singur copiii.
Atunci luai nite mere, s v in de foame pn la ora cinei, spuse Cuthbert, artnd ctre butoiul
aflat lng u.
Alfred, Ellen i Tom se duser la butoi, n timp ce Martha i Jack beau cel de-al doilea castron de
lapte. Alfred ncerc s-i umple minile cu fructe. Tom l plesni, astfel c merele czur, i-i spuse, pe
un ton sczut:
Ia numai dou sau trei.
Alfred lu trei.
Tom i mnc merele plin de recunotin, iar stomacul su se mai liniti puin, dar brbatul nu se
putea abine s nu se ntrebe ct mai era pn cnd se servea cina. Cu un fior de bucurie, i aminti c, de
obicei, clugrii mncau nainte de lsarea ntunericului, pentru a face economie la lumnri.
Cuthbert se uita cu luare-aminte la Ellen.
Te cunosc de undeva? spuse el, ntr-un final.
Ellen prea stingherit.
Nu cred.
mi pari cunoscut, zise el, pe un ton nesigur.
Cnd eram mic, am locuit nu departe de aici, spuse ea.
Probabil asta este, zise chelarul. De aceea am eu senzaia c ari mai n vrst dect ar trebui.
nseamn c avei o memorie foarte bun.
Cuthbert se ncrunt.
Nu suficient de bun, spuse el. Sunt sigur c mai e ceva Nu conteaz. De ce ai plecat din
Eariscastle?
Ieri n zori a fost atacat i cucerit, rspunse Tom. Contele Bartholomew este acuzat de trdare.
Cuthbert era uluit.
Sfinii s ne pzeasc! exclam el i, dintr-odat, arta ca o servitoare btrn speriat de un taur.
Trdare!
De afar se auzi sunet de pai. Tom se ntoarse i vzu c un alt clugr tocmai intra n beci.
Acesta este noul nostru stare, spuse Cuthbert.
Tom l recunoscu pe stare. Era Philip, clugrul pe care l ntlniser n drumul lor spre palatul
episcopului, cel care le dduse brnza aceea delicioas. Acum, Tom putu s fac legturile necesare:
noul stare de la Kingsbridge era fostul stare al micului schit din pdure, iar el l adusese pe Jonathan cu
sine atunci cnd venise aici. Inima lui Tom ncepu s bat mai cu putere, cuprins de speran. Philip era
un om bun, i pruse s-l plac i s aib ncredere n el. Mai mult ca sigur, avea s-i dea ceva de lucru.
Philip l recunoscu la rndu-i.
Bun ziua, maistre constructor, spuse el. Se pare c nu prea ai primit de lucru la palatul episcopului.
Nu, printe. Arhidiaconul nu a vrut s m angajeze, iar episcopul nu era acolo.
ntr-adevr, nu era era n rai, dei noi nu o tiam n momentul acela.
Episcopul a murit?
Da.
Astea sunt veti rsuflate, interveni nerbdtor Cuthbert. Tom i familia lui vin de la Eariscastle.
Contele Bartholomew a fost luat prizonier i castelul su a fost cucerit!
Philip rmase nmrmurit.
Deja! murmur el.
Deja? repet Cuthbert. De ce spui deja? Se prea c Philip i era drag, i totui l privea cu
suspiciune, ca un tat al crui fiu fusese plecat la rzboi i se ntorsese cu o sabie la bru i cu o scnteie
primejdioas n privire. tiai c se va ntmpla aa ceva?
Philip era un pic ncurcat.
Nu, nu chiar, spuse el, pe un ton nesigur. Auzisem un zvon cum c Bartholomew se opunea regelui
Stephen. Stareul i redobndi stpnirea de sine. Putem mulumi Cerului pentru asta, zise el. Stephen a
promis s apere Biserica, n timp ce Maud ne-ar fi putut asupri la fel de mult ca i defunctul ei tat. Da,
ntr-adevr, acestea sunt veti bune!
Arta att de ncntat, nct ai fi crezut c lucrul l fptuise chiar el.
Tom nu voia s vorbeasc despre contele Bartholomew.
Pentru mine nu sunt veti bune, spuse el. Contele m angajase, cu o zi nainte, s repar fortificaiile
castelului. Nu am primit plat nici mcar pe o zi.
Ce pcat, zise Philip. Cine a atacat castelul?
Lordul Percy Hamleigh.
Aha.
Philip ddu din cap, n semn de aprobare, i, o dat n plus, Tom avu sentimentul c aceste veti nu
fceau altceva dect s confirme ateptrile stareului.
Mi se pare c facei multe mbuntiri pe aici, spuse Tom, ncercnd s aduc vorba nspre
propriul interes.
ncerc, spuse Philip.
Sunt sigur c o s vrei s reconstruii i turnul.
S reconstruim turnul, s reparm acoperiul, s pietruim pe jos da, vreau s facem toate acestea.
Iar tu vrei lucrarea, bineneles, adug el, prnd s-i dea seama abia atunci de ce se gsea Tom acolo.
Nu m-am gndit. A vrea s pot s te angajez. Dar m tem c nu te-a putea plti. Mnstirea aceasta nu
mai are nici un ban.
Tom se simi ca izbit de un pumn. Fusese sigur c avea s primeasc de lucru aici totul indicase acest
lucru. Nu-i venea s-i cread urechilor. Se uita lung la Philip. Chiar nu era credibil ca streia s nu aib
bani. Chelarul spusese c monahii sunt cei care fac toat munca, dar, chiar i aa, o mnstire putea
oricnd s mprumute bani de la cmtarii evrei. Tom simi c acesta era captul drumului pentru el.
Energia care-l impulsionase pe tot parcursul iernii prea s se scurg din el, iar acum se simea fr de
vlag, ca i cum ira spinrii i s-ar fi topit. Nu mai pot merge mai departe, i spuse el. Sunt terminat.
Philip i observ disperarea.
V pot oferi o cin, un loc de dormit i ceva de mncare diminea, spuse el.
Tom se simea cuprins de o furie amar.
Le accept, zise el, dar a prefera s le ctig.
 Sesiznd tonul mnios, Philip ridic din sprncene, dar rspunse cu blndee.
Dac-i ceri lui Dumnezeu asta nu nseamn s cereti, ci s te rogi.
Apoi iei.
Ceilali preau cumva speriai, iar Tom i ddu seama c, probabil, furia sa era evident. Privirile lor
aintite l iritau. Iei din magazie, la numai civa pai n urma lui Philip, i rmase n curte, privind
catedrala veche, ncercnd s-i in sentimentele n fru.
Dup cteva clipe, Ellen i copiii l urmar. Femeia i petrecu braele pe dup talia lui, ncercnd s-l
consoleze, ceea ce-i fcu pe novici s uoteasc i s-i dea coate. Tom nu-i lu n seam.
M voi ruga, spuse el, pe un ton acru. M voi ruga ca un trsnet s loveasc biserica i s o pun la
pmnt.

n aceste ultime dou zile, Jack nvase s se team de viitor.
n scurta lui via, nu trebuise s se gndeasc mai departe de ziua de mine, dar, dac ar fi fost nevoit,
ar fi tiut la ce s se atepte. n pdure, zilele semnau ntre ele, iar anotimpurile se schimbau ncet. Acum
nu tia, de la o zi la alta, unde avea s fie, ce avea s fac sau ce avea s mnnce.
Cea mai rea parte era senzaia de foame. Jack mncase iarb i frunze pe ascuns, pentru a ncerca s-i
aline durerile, dar acestea i ddeau un alt fel de durere de stomac i l fceau s se simt ciudat. Martha
plngea adesea din cauza foamei. Jack i Martha mergeau tot timpul mpreun. Ea l admira, i nimeni nu
l vzuse vreodat ntr-o astfel de lumin. Neputina de a-i alina suferina era mai ngrozitoare dect
propria foame.
Dac ar mai fi locuit n peter, ar fi tiut unde s se duc pentru a omor rae, a gsi alune sau a fura
ou; dar n sate sau n orae i pe drumurile necunoscute dintre ele se vedea pus n ncurctur. Tot ce tia
era c Tom trebuia s gseasc de lucru.
i petrecur dup-amiaza n casa de oaspei. Aceasta era o cldire simpl, cu o singur ncpere,
avnd podele de lut i o vatr n mijloc, exact ca locuinele ranilor, dar Jack, care trise dintotdeauna
ntr-o peter, o socotea a fi minunat. Era curios cum fusese fcut casa, iar Tom i explic. Doi copaci
tineri fuseser tiai, curai de crengi i aplecai unul ctre cellalt, oblic; apoi ali doi fuseser pui n
acelai fel, la vreo patru metri distan; iar cele dou triunghiuri astfel formate fuseser legate n partea
de sus printr-o brn. Paralel cu brna, fuseser fixai nite stinghii uoare, care fceau legtura ntre
trunchiurile copacilor, formnd un acoperi n dou ape care ajungea pn la pmnt. Peste stinghii erau
puse cadre dreptunghiulare de trestii mpletite, numite garduri, iar totul era izolat cu lut. Frontoanele
acoperiului erau fcute din rui nfipi n pmnt, iar spaiile dintre ele erau umplute cu lut. ntr-unul
dintre capetele acoperiului se afla o u. Nu avea ferestre.
Mama lui Jack mprtie paie noi pe podea, iar Jack aprinse focul cu cremenea pe care o avea mereu la
el. La un moment dat, cnd ceilali se gseau suficient de departe nct s nu aud, o ntreb pe mama sa
de ce nu voise stareul s-l angajeze pe Tom, cnd, n mod evident, avea mult de lucru.
Se pare c prefer s-i economiseasc banii, atta timp ct catedrala se mai poate folosi, spuse ea.
Dac s-ar fi prbuit toat catedrala, ar fi fost nevoii s o reconstruiasc, dar, cum e vorba numai de un
turn, pot s mai stea aa o perioad.
Cnd lumina zilei ncepu s se piard n amurg, un servitor de la buctrie veni la casa de oaspei cu un
ceaun de ciorb i cu o pine lung ct un stat de om, totul pentru ei. Ciorba era fcut cu legume, ierburi
i oase cu carne, iar pe suprafaa ei strluceau pete de grsime. Pinea era fcut din tot felul de cereale,
secar, orz i ovz, plus boabe uscate de mazre i de fasole; Alfred spuse c era cea mai ieftin pine,
dar pentru Jack, care nu mncase niciodat pine pn acum cteva zile, era delicioas. Jack mnc pn
ncepu s-l doar burta. Alfred mnc pn nu mai rmase nimic.
Pe cnd stteau lng foc pentru a-i digera ospul, Jack l ntreb pe Alfred:
i, pn la urm, de ce a czut turnul?
 Probabil a fost lovit de trsnet, zise Alfred. Sau poate c a fost vreun incendiu.
Dar nu e nimic care s ard, spuse Jack. E fcut tot din piatr.
Acoperiul nu e de piatr, prostule, spuse batjocoritor Alfred. Acoperiul e fcut din lemn.
Jack se gndi cteva clipe.
i, dac acoperiul arde, cldirea se prbuete ntotdeauna?
Alfred ridic din umeri.
Uneori.
O vreme, sttur n linite. Tom i mama lui Jack vorbeau, pe un ton sczut, de cealalt parte a vetrei.
Jack spuse:
Ce ciudat e cu bebeluul la!
Ce e ciudat? ntreb Alfred, dup ce se gndi o clip.
Ei bine, bebeluul vostru s-a pierdut n pdure, la mai muli kilometri distan, i acum, aici, la
streie, e un bebelu.
Nici Alfred, nici Martha nu prur a considera c era o coinciden ciudat, iar Jack uit repede de ea.
Toi clugrii se culcau imediat dup cin, iar oaspeilor mai umili nu li se ddeau lumnri, aa c
membrii familiei lui Tom ezur privind flcrile pn ce focul se stinse, dup care se ntinser pe paie.
Jack rmase treaz, gndindu-se. i dduse seama c, dac biserica lua foc n seara aceasta, toate
problemele lor ar fi fost rezolvate. Stareul l-ar angaja pe Tom pentru a reconstrui biserica, ar tri cu toii
n aceast cas minunat i ar avea ciorb cu oase i pine de cereale pentru totdeauna.
Dac a fi n locul lui Tom, i spuse el, a da foc chiar eu bisericii. M-a scula n linite n vreme ce
toi ceilali dorm i m-a furia n catedral, unde a face un foc cu cremenea, dup care m-a strecura
napoi ct timp flcrile se ntind i m-a preface c dorm pn ce s-ar da alarma. Iar apoi, cnd oamenii
ar arunca glei cu ap pe foc, aa cum fceau cnd ardeau grajdurile de la castelul contelui
Bartholomew, m-a duce i eu, ca i cum a vrea s sting focul la fel de tare ca i ei.
Alfred i Martha dormeau Jack i putea da seama dup felul n care respirau. Tom i Ellen fcur
ceea ce fceau ei de obicei sub pelerina lui Tom (Alfred zisese c se numete mpreunare), dup care
adormir i ei. Se prea c Tom n-avea de gnd s se ridice i s dea foc catedralei.
Dar ce avea de gnd? Oare ntreaga familie urma s umble pe drumuri pn mureau de foame?
Cnd adormir cu toii, iar el putu deslui ritmul linitit, regulat, al respiraiei care indica un somn
adnc, lui Jack i trecu prin minte c putea s dea foc catedralei chiar el.
La acest gnd, inima ncepu s-i bat mai cu putere de fric.
Trebuia s se scoale n cea mai mare linite. Probabil c putea s ridice lemnul care bloca ua i s se
strecoare afar fr a trezi pe cineva. Poate c uile bisericii aveau s fie ncuiate, dar, mai mult ca sigur,
ar fi gsit o cale s intre, mai ales c el era mrunt la trup.
Odat ajuns nuntru, tia cum avea s ajung la acoperi. nvase o mulime de lucruri n cele dou
sptmni petrecute cu Tom. Acesta vorbea despre cldiri tot timpul, adresndu-i-se de obicei lui Alfred;
i, chiar dac Alfred nu era interesat, Jack era. Printre altele, aflase c toate bisericile aveau scri
construite n ziduri pentru a asigura accesul la partea superioar, n caz c era nevoie de reparaii. Avea
s gseasc o scar i s urce pn la acoperi.
Se ridic n capul oaselor, n ntuneric, ascultnd respiraiile celor din jur. O putea distinge pe cea a lui
Tom, prin vjitul din piept, cauzat spunea mama de anii n care inhalase praf de piatr. Alfred sfori
o dat, tare, dup care se ntoarse i dormi n continuare fr s mai scoat vreun sunet.
Odat ce va fi pornit incendiul, trebuia s se ntoarc repede n casa de oaspei. Ce aveau s fac
monahii dac l prindeau? n Shiring, Jack vzuse un biat de vrsta lui legat i biciuit pentru c furase o
cpn de zahr dintr-un magazin de condimente. Biatul ipa, iar fichiul biciului i nsngerase pielea
de pe fund. I se pruse un lucru mult mai ru dect brbaii care se ucideau unii pe alii n lupt, aa cum
se ntmplase la Eariscastle, iar imaginea biatului plin de snge i bntuise visele. i era groaz s nu i
se ntmple i lui acelai lucru.
Dac fac asta, i zise el n gnd, n-o s spun nimnui.
Se culc din nou, i strnse pelerina n jurul lui i nchise ochii.
Se ntreba dac ua bisericii era ncuiat. Dac era, putea s intre printr-una dintre ferestre. Dac se
mica numai prin partea nordic a curii, nimeni nu avea s-l vad. Dormitorul clugrilor se afla la sud
de biseric, ascuns de claustru, i pe partea aceea nu era nimic, cu excepia cimitirului.
Se hotr s se duc numai s se uite, s vad dac era posibil.
Mai ezit un moment, dup care se ridic n picioare.
Paiele noi scrir sub tlpile lui. Ascult din nou respiraiile celor patru oameni adormii. Era foarte
linite: oarecii nu se mai micau prin paie. Fcu un pas i ascult din nou. Ceilali dormeau n
continuare. i pierdu rbdarea i fcu trei pai rapizi ctre u. Cnd se opri, oarecii deciser c nu
aveau de ce s se team, i ncepur din nou s fojgiasc, dar cei patru dormeau netulburai.
Atinse ua cu buricele degetelor, dup care ncepu s caute zvorul pe pipite. Era o brn de stejar
aezat ntre dou crlige identice. i puse palmele sub ea, o prinse i o ridic. Era mai grea dect se
ateptase i, dup ce o ridicase civa centimetri, trebui s-i dea drumul. Lemnul bufni foarte sonor la
contactul cu cele dou crlige. Jack ncremeni, ascultnd atent. Respiraia uiertoare a lui Tom se opri
din ritmul su regulat. Ce o s spun dac sunt prins? se ntreba disperat Jack. O s zic c mergeam
afar mergeam afar tiu, o s spun c m duceam s m uurez. Acum c gsise un pretext, se
relax. l auzi pe Tom ntorcndu-se de pe o parte pe alta i atept s aud vocea lui joas, hrit, dar
aceasta nu se auzi, iar Tom ncepu din nou s respire regulat.
Marginile uii erau tivite cu un argintiu spectral. Probabil c se vede luna, i spuse Jack n gnd.
Apuc din nou zvorul, trase adnc aer n piept i fcu un efort s ridice brna. De data aceasta, era
pregtit s-i susin greutatea. O ridic i o trase spre el, dar nu o ridicase suficient de mult, astfel c nu
reui s o scoat din crlige. O ridic ali civa centimetri, i se desprinse. O inea sprijinit de piept,
uurnd un pic povara pe care trebuia s o suporte braele; dup care, ncet, se ls ntr-un genunchi, apoi
n amndoi, i lepd lemnul pe podea. Rmase cteva momente n poziia aceea, ct s-i domoleasc
rsuflarea i s se potoleasc durerea care-i sgeta braele. Dinspre ceilali nu se auzea nici un sunet, cu
excepia celor caracteristice somnului.
Cu atenie, Jack crp un pic ua. Balamaua de fier scri, iar prin deschiztur ptrunse un curent
rece. Se zgribuli. i strnse mai bine pelerina n jurul trupului i mai deschise un pic ua. Se strecur
afar i o nchise n urma lui.
Norii se risipeau, iar luna aprea i disprea pe cerul cuprins de nelinite. Btea un vnt rece. Pre de
o clip, Jack fu tentat s se ntoarc la cldura nbuitoare din cas. Biserica enorm, cu turnul ei
prbuit, se contura amenintoare deasupra restului streiei, cu nuane argintii i negre n lumina lunii,
zidurile ei puternice i ferestrele micue asemnnd-o mai degrab cu un castel. Era urt.
Totul era cufundat n tcere. n afara zidurilor streiei, n sat, poate c mai erau civa oameni care nu
se culcaser nc, bnd bere la strlucirea cald a focului sau cosnd la lumina opaielor, dar aici nu se
simea nici o micare. Cu toate acestea, Jack ezita, privind biserica. Aceasta l privea acuzator, de parc
ar fi tiut la ce se gndea el. i alung sentimentul de spaim printr-o ridicare din umeri i porni pe
pajite ctre extremitatea ei vestic.
Ua era ncuiat.
Ddu ocol cldirii mergnd spre partea nordic i privind ferestrele catedralei. Unele biserici aveau
prinse n ferestre buci de pnz translucid care s protejeze oarecum de frig, dar acestea preau a nu
avea nimic n ele. Erau suficient de mari pentru ca Jack s se poat strecura printr-una dintre ele, dar se
gseau prea sus i nu putea ajunge. ncepu s exploreze pietrele din zid cu degetele, cutnd crpturi din
care s fi picat mortarul, dar nu erau suficient de largi pentru a reprezenta puncte de sprijin pentru
picioarele sale. Avea nevoie de ceva care s-i serveasc drept scar.
 Se gndi s aduc pietre din grmada de resturi ale turnului i s construiasc nite trepte improvizate,
dar blocurile masive erau prea grele, iar bucile sparte erau mult prea neuniforme. Avea senzaia c
vzuse, peste zi, ceva care putea fi folosit foarte bine n acest scop, i i storcea creierii s-i aduc
aminte ce anume. Era ca i cum ar fi ncercat s vad ceva cu coada ochiului: rmnea mereu dincolo de
limita percepiei sale. Apoi i arunc privirea peste curtea luminat de lun, ctre grajduri, i i aminti:
o scar mic pentru nclecat, din lemn, cu una sau dou trepte, pentru a ajuta persoanele scunde s se
aburce pe cai mari. Unul dintre clugri folosise aa ceva pentru a esla coama unui cal.
Se ndrept ctre grajd. Era genul de lucru care, probabil, nu sttea pus sub cheie noaptea, deoarece nu
reprezenta un obiect de valoare pentru vreun eventual ho. Mergea tiptil, dar caii l auzir oricum, i unul
sau doi fornir. Se opri, nspimntat. Era posibil ca ngrijitorii s doarm n grajd. Rmase nemicat
timp de cteva clipe, ciulind urechile la orice micare omeneasc, dar nu sesiz nimic de acest gen, iar
caii se linitir.
Nu putea s vad scara de nclecat. Poate c fusese pus lng perete. Jack i ncord privirea,
ncercnd s zreasc obiectele ascunse n umbra lsat de lumina lunii. Era greu s disting ceva. Cu
bgare de seam, merse ctre grajd i porni de-a lungul peretelui. Caii l auzir din nou, iar acum
apropierea lui i fcea s se simt agitai: unul dintre ei nechez. Jack ncremeni locului. Se auzi o voce
de brbat:
Linite, linite!
Pe cnd sttea pe loc, ca o statuie speriat, Jack vzu scara de nclecat chiar sub nasul su, att de
aproape, nct, dac ar mai fi fcut un singur pas, s-ar fi mpiedicat de ea. Atept cteva clipe. Din grajd
nu se mai auzea nici un zgomot. Se aplec, lu scara i o ridic pe umr. Se ntoarse i porni napoi, prin
iarb, spre catedral. n grajd era linite.
Cnd se urc pn pe treapta de sus, Jack descoperi c scara nu era suficient de nalt pentru ca el s
ajung la ferestre. Era frustrant: nici mcar nu putea s se uite nuntru. nc nu se hotrse dac avea s
mearg pn la capt cu pusul focului, dar nu voia s fie mpiedicat de considerente practice: voia s
decid el. i dori s fi fost la fel de nalt ca Alfred.
Mai exista o posibilitate. Se ddu napoi, porni n fug, sri cu un picior pe scar, dup care ni n
aer. Ajunse la pervaz cu uurin i se prinse de una dintre pietrele care formau ancadramentul ferestrei.
Smucindu-i trupul, reui s se nale pn ce ajunse s ad pe pervaz. Dar, cnd ncerc s se trasc
prin deschiztur, avu parte de o surpriz. Ferestrele erau blocate de un grilaj de fier pe care nu-l zrise
de afar, probabil pentru c era de culoare neagr. Jack l pipi cu ambele mini, aezat n genunchi pe
pervaz: probabil c fusese pus acolo tocmai pentru a mpiedica oamenii s intre atunci cnd ua era
ncuiat.
Dezamgit, sri napoi pe pmnt. Lu scara pentru nclecat i o duse de unde o luase. De data
aceasta, caii nu mai fcur nici un zgomot.
Privi turnul czut, dinspre nord-vest, aflat la stnga fa de intrarea principal. Se coco cu grij pe
pietrele de la marginea grmezii, ncercnd s vad n interiorul bisericii, cutnd o cale de acces,
printre drmturi. Cnd luna intr dup un nor atept, tremurnd, s ias din nou. i era team c
greutatea sa, orict ar fi fost de mic, putea afecta echilibrul blocurilor de piatr i provoca o prbuire,
care, chiar dac nu l-ar fi omort, i-ar fi trezit pe toi. Odat ce luna i fcu din nou apariia, cercet
iari grmada i se hotr s-i asume riscul. Cu inima ct un purice, ncepu s urce. Cele mai multe
dintre pietre erau fixate bine, dar una sau dou se cltinar periculos sub greutatea lui. Era genul de
ascensiune care i-ar fi plcut foarte mult la lumina zilei, cnd putea lesne gsi sprijin pentru mini i
picioare, i avea contiina curat; dar acum era prea nelinitit, iar agilitatea normal prea s-l fi prsit.
Piciorul i alunec pe o suprafa neted i aproape c se prbui; se hotr s se opreasc.
Era suficient de sus pentru a privi acoperiul navei laterale care se afla de-a lungul prii de nord a
naosului. Spera s fie vreo gaur n acoperi, sau poate o sprtur ntre acoperi i grmada de resturi,
dar nu exista aa ceva: acoperiul se continua, fr nici o sprtur, pn la ruinele turnului, i se prea c
nu exista nici un loc pe unde s se poat strecura. Jack era pe jumtate dezamgit i pe jumtate uurat.
Cobor, cu spatele, privind peste umr pentru a gsi locurile unde-i putea sprijini picioarele. Cu ct se
apropia mai mult de pmnt, cu att se simea mai bine. Ultimul metru l sri i ateriz, plin de
recunotin, pe iarb.
Se ntoarse n partea de nord a catedralei i porni de-a lungul zidurilor. n ultimele sptmni vzuse
mai multe biserici i toate aveau, n mare, cam aceeai form. Partea cea mai mare o reprezenta naosul,
care se afla ntotdeauna spre vest. Apoi erau cele dou brae ale crucii, pe care Tom le numea transepturi,
poziionate spre nord i, respectiv, spre sud. Captul de est se numea absid i era mai scurt dect naosul.
Kingsbridge se deosebea numai prin faptul c n partea de vest avea dou turnuri, cte unul de fiecare
parte a intrrii, pentru a fi simetrice cu transepturile.
Transeptul nordic avea o u. Jack o ncerc i descoperi c era ncuiat. Merse mai departe, de-a
lungul prii de est: nu gsi nici o u acolo. Se opri pentru a arunca o privire de-a lungul curii acoperite
de iarb. n colul opus, cel de sud-est, al streiei, se aflau dou cldiri mici, infirmeria i casa
stareului. Ambele erau cufundate n ntuneric i-n tcere. Merse mai departe, ocolind partea de est i
apoi, pind de-a lungul prii sudice a absidei, pn ce ajunse la locul de unde ncepea transeptul sudic.
La captul transeptului, ca o palm ataat de un bra, se afla cldirea rotund pe care ei o numeau
capitul. ntre transept i capitul se afla o potec ngust care ducea ctre claustru. Jack intr pe acea
potec.
Se trezi ntr-o curte ptrat, cu gazon n mijloc i cu o alee care nconjura tot acest spaiu. Piatra
deschis la culoare a arcadelor era, sub razele lunii, de un alb spectral, iar crarea umbrit era nvluit
ntr-un ntuneric impenetrabil. Jack se opri un moment, lsndu-i ochii s se deprind cu ntunericul.
Se gsea n partea de est a ptratului. La stnga sa, putea zri ua capitulului. i mai la stnga, la
captul sudic al aleii dinspre est, putea vedea o alt u, aflat fa n fa cu el; aceasta, credea Jack,
ducea probabil ctre dormitorul clugrilor. O ncerc. Era ncuiat.
Porni de-a lungul aleii dinspre nord. Acolo gsi o u care fcea legtura cu naosul bisericii. i
aceasta se dovedi ncuiat.
De-a lungul aleii vestice nu vzu nimic, pn ce ajunse la colul dinspre sud-vest, unde gsi ua slii de
mese. Ct mncare trebuie s fie aici, i spuse Jack, ca s hrneasc atia clugri n fiecare zi! n
apropiere se afla o fntn cu un mic bazin: clugrii se splau aici pe mini naintea fiecrei mese.
Continu s mearg de-a lungul aleii dinspre sud. La jumtatea acesteia gsi o arcad. Jack trecu pe
sub ea i se trezi ntr-un mic culoar, avnd sala de mese n dreapta i dormitorul n stnga. i-i imagin pe
clugri dormind butean pe podea, de cealalt parte a zidului de piatr. La captul culoarului nu era
nimic altceva dect o pant noroioas care ducea ctre ru. Jack rmase pe loc cteva clipe, privind apa
aflat la o sut de metri distan. Fr un motiv anume, i aduse aminte de o poveste despre un cavaler
cruia i se tiase capul, dar tria n continuare; i, fr s vrea, i-l nchipui pe cavalerul fr cap ieind
din apele rului i urcnd panta ctre el. Nu era nimic acolo, i totui, se simea speriat. Se ntoarse pe
clcie i porni grbit ctre claustru. Se simea mai n siguran acolo.
Ajuns sub arcad, ezit, privind curtea ptrat luminat de razele lunii. Simea c trebuia s existe o
cale de a se furia ntr-o cldire att de mare, dar nu-i venea n minte nici un alt loc n care s ncerce.
ntr-un fel, se bucura. Gndul l dusese la o fapt ngrozitor de periculoas, iar dac se dovedea a fi
imposibil, era cu att mai bine. Pe de alt parte, gndul de a prsi aceast streie i de a o porni din
nou pe drumuri l ngrozea: mersul continuu, foamea, dezamgirea i furia lui Tom, lacrimile Marthei.
Toate acestea puteau fi evitate printr-o singur scnteie mic din amnarul pe care-l inea n pungua ce-i
atrna la bru!
Cu coada ochiului, surprinse o micare, undeva, la marginea cmpului su vizual. Tresri, iar inima
ncepu s-i bat mai repede. i ntoarse capul i, spre oroarea sa, vzu o siluet spectral, innd o
lumnare n mn, alunecnd n tcere de-a lungul aleii estice, ndreptndu-se ctre biseric.
Simi cum i se ridic un ipt n gtlej, i fcu un efort s-l suprime. Prima siluet fu urmat de o a
doua. Jack se retrase n umbra arcadei, ca s nu poat fi vzut, i i bg pumnul n gur, mucndu-i
carnea pentru a nu ipa. Auzi un geamt straniu, de jelanie. Holb ochii, cuprins de teroare. Apoi i ddu
seama ce se ntmpla: avea dinaintea ochilor procesiunea clugrilor ctre biseric pentru slujba de la
miezul nopii, cntnd un imn n mers. Sentimentul de panic mai persist cteva clipe, chiar i dup ce
nelesese ce anume vedea; apoi fu copleit de un val de uurare i ncepu s tremure incontrolabil.
Clugrul aflat n fruntea procesiunii descuie ua de la catedral cu o cheie imens, de fier. Clugrii
intrar, pe rnd. Nimeni nu se ntoarse s priveasc n direcia lui Jack. Cei mai muli preau s fie
adormii. Nu nchiser ua n urma lor.
Cnd i redobndi stpnirea de sine, Jack i ddu seama c, acum, putea intra nestingherit n
biseric.
i simea picioarele prea slbite pentru a se urni din loc.
A putea s intru pur i simplu, i zise el. Nu trebuie s fac nimic nuntru. M uit s vd dac e
posibil s urc pn pe acoperi. A putea s nu dau foc. Doar s arunc o privire.
Trase adnc aer n piept, dup care iei din umbra arcadei i porni, tiptil, s traverseze ptratul
nierbat. Ajuns n faa uii, ovi i arunc o privire nuntru. Pe altar erau aprinse lumnri, ca i n cor,
unde clugrii stteau n strane, dar lumina acestora alctuia numai mici halouri n mijlocul spaiului
imens, gol, lsnd zidurile i prile laterale ale naosului ntr-un ntuneric profund. Unul dintre clugri
fcea nite lucruri de neneles n faa altarului, iar ceilali incantau din cnd n cnd cteva propoziii
ntr-o limb psreasc. Lui Jack i se prea incredibil c oamenii se trezeau din paturile lor calde, n
mijlocul nopii, ca s fac aa ceva.
Se strecur pe u i se inu aproape de zid.
Intrase. ntunericul l ascundea. Totui, nu putea rmne acolo, pentru c aveau s-l vad la ieire. Se
furi mai departe. Flcrile plpitoare ale lumnrilor proiectau umbre n continu micare. Dac i-ar
fi ridicat privirea, clugrul de la altar ar fi putut s-l vad pe Jack, dar acesta prea complet absorbit de
ceea ce fcea. Jack se mica rapid, din spatele unui stlp gros la adpostul urmtorului, oprindu-se din
cnd n cnd, astfel nct micrile sale s fie neregulate, precum cele ale umbrelor. Pe msur ce se
apropia de locul de ntretiere a braelor catedralei, lumina devenea mai puternic. i era team c
monahul de la altar avea s-i ridice ochii, s-l vad, dup care s traverseze transeptul, s-l ia de
ceaf
Ajunse la col i coti, recunosctor, spre umbrele mai adnci ale naosului.
Se opri pre de o clip, rsuflnd uurat. Apoi se retrase de-a lungul prii laterale a naosului ctre
captul vestic al bisericii, oprindu-se n continuare n rstimpuri inegale, aa cum ar fi fcut dac urmrea
o cprioar. Cnd ajunse n cea mai deprtat i ntunecat parte a catedralei, se aez pe soclul unei
coloane pentru a atepta sfritul slujbei.
i bg brbia nuntrul plriei i ncepu s respire nspre piept, pentru a se nclzi. Viaa sa se
schimbase att de mult n aceste dou sptmni, nct i prea c trecuser ani de cnd locuia fr griji
n pdure cu mama lui. tia c nu avea s se mai simt niciodat att de n siguran cum se simise pe
atunci. Acum c nvase ce nseamn foamea, frigul, pericolul i disperarea, avea s se team mereu de
ele.
Trase cu ochiul pe dup marginea stlpului. Deasupra altarului, unde lumnrile strluceau cel mai
puternic, distingea tavanul de lemn. tia c bisericile mai nou aveau boli de piatr, dar Kingsbridge era
o catedral veche. Tavanul acela de lemn avea s ard foarte bine.
Nu am s o fac, i spuse el n sinea sa.
Tom avea s fie foarte fericit dac ardea catedrala. Jack nu era sigur dac-i plcea de Tom se arta
prea dominator, puternic i dur. Jack era obinuit cu purtarea mai blnd a mamei sale. Dar Tom l
impresiona pe Jack, i strnea chiar un fel de admiraie. Singurii ali brbai pe care-i mai ntlnise Jack
erau nelegiuiii, oameni periculoi, brutali, care nu respectau dect violena i viclenia, oameni pentru
care cea mai de seam realizare era aceea de a njunghia pe cineva n spate. Tom era alt soi de fptur,
una mndr i nenfricat, chiar i atunci cnd nu avea nici o arm. Jack nu avea s uite niciodat modul
n care Tom l nfruntase pe William Hamleigh, atunci cnd lordul William se oferise s o cumpere pe
mama lui pentru o lir. Ceea ce-l uimise att de mult era faptul c lordul William se speriase. Jack i
zisese mamei sale c nu-i nchipuise niciodat c un brbat putea fi aa de curajos ca Tom, iar ea
replicase: De aceea a trebuit s plecm din pdure. Ai nevoie de un brbat de la care s iei exemplu.
Jack fusese nedumerit de aceast remarc, dar era adevrat c i-ar fi plcut s fac i el ceva care s-l
impresioneze pe Tom. Totui, incendierea catedralei nu reprezenta un astfel de lucru. Era mai bine dac
nimeni nu tia despre respectiva isprav, cel puin vreme de civa ani. Dar poate c urma s vin ziua n
care Jack s-i spun lui Tom: i aduci aminte cnd a ars catedrala Kingsbridge, iar stareul te-a angajat
pe tine s o reconstruieti, i am avut cu toii, n sfrit, mncare, adpost i sigurana zilei de mine? Ei
bine, am s-i spun ceva despre felul n care a pornit incendiul Ce moment mre avea s fie!
Dar nu ndrznesc s o fac, i spuse el.
Cntecele ncetar, iar Jack auzi un trit, pe msur ce clugrii prseau stranele. Slujba se
terminase. Jack i schimb poziia pentru a rmne ascuns, ct timp ei ieeau, mergnd n ir ordonat.
n drumul spre ieire, clugrii stinser lumnrile din stranele din cor, dar lsar una aprins pe altar.
Ua se nchise cu un bufnet. Jack mai atept o vreme, n caz c mai era cineva nuntru. Un lung rstimp,
nu se auzi nici un sunet. ntr-un final, iei din spatele stlpului.
Merse de-a lungul naosului, spre altar. Era o senzaie ciudat, s te gseti singur ntr-o cldire mare,
rece i pustie. Cam aa e s fii oarece, i spuse el. Te ascunzi n coluri cnd oamenii mari sunt prin
preajm i iei apoi, cnd au plecat. Ajunse la altar i lu lumnarea groas, i astfel i mai veni n fire.
Cu lumnarea n mn, ncepu s inspecteze interiorul bisericii. La col, unde naosul se ntlnea cu
transeptul sudic, locul n care se temuse cel mai tare c avea s fie zrit de clugrul de la altar, se afla o
u cu un ivr simplu. ncerc ncuietoarea. Ua se deschise.
La lumina lumnrii zri o scar n spiral, att de ngust, nct un om gras nu ar fi putut urca, i att
de joas, nct Tom ar fi trebuit s se ncovoaie pentru a nainta. Jack ncepu s urce treptele.
Ajunse ntr-o galerie ngust. Pe o latur, un ir de arcade mici ddeau nspre naos. Tavanul galeriei
cobora din capetele arcadelor pn la podeaua din cealalt latur. Podeaua nu era plat, ci se curba pe
cele dou margini ale sale. Jack avu nevoie de un rgaz pentru a-i da seama unde se afla. Se gsea
deasupra navei laterale din partea sudic a naosului. Tavanul boltit al navei era podeaua curbat pe care
sttea Jack. Privind din afara bisericii, vedeai c nava lateral avea acoperiul nclinat, iar acesta era
tavanul n pant de deasupra capului lui Jack. Nava lateral era mult mai joas dect naosul, aa c nc
mai avea cale lung pn la acoperiul principal al cldirii.
Merse prin acea galerie ctre apus, cuprins de febra explorrii. Acum c monahii plecaser i nu i mai
era fric de faptul c avea s fie zrit, se arta chiar ncntat. Era ca i cum s-ar fi urcat ntr-un copac
mare i ar fi descoperit c n vrf, ascuni de crengile mai joase, toi copacii erau unii, i astfel se putea
plimba printr-o lume secret, aflat la civa metri deasupra pmntului.
La captul galeriei se afla o alt ui. Trecu de ea i se trezi n interiorul turnului de sud-vest, cel care
nu se prbuise. n mod clar, spaiul n care se afla nu era fcut pentru a fi vzut, pentru c era grosolan i
nefinisat, i, n loc de podea, pe jos se gseau grinzi cu goluri mari ntre ele. Totui, pe partea interioar a
zidului exist un rnd de trepte de lemn, o scar fr balustrad. Jack urc.
La jumtatea distanei pn la acoperi, ntr-unul dintre ziduri se vedea o deschidere arcuit. Scara
trecea exact pe lng aceasta. Jack bg capul n fanta creat i ridic lumnarea. Era n pod, deasupra
tavanului de cherestea i sub acoperiul de tabl.
La nceput nu sesiz existena unei ordini n ncurctura de brne de lemn, dar, dup cteva momente,
i ddu seama de logica structurii. Brne uriae de stejar, fiecare dintre ele late de treizeci de centimetri
i groase de aizeci, traversau n lime naosul, de la nord la sud. Deasupra fiecrei brne se aflau doi
cpriori solizi care formau un triunghi. Rndul uniform de triunghiuri se ntindea n ntuneric, dincolo de
btaia lumnrii. Privind n jos, printre grinzi, Jack putea zri spatele tavanului de lemn pictat al naosului,
care era fixat de poriunile inferioare ale brnelor.
La marginea podului, n col, la baza triunghiului, se afla o punte. Jack se strecur prin mica
deschiztur, ctre acea punte. Abia dac avea loc s se ridice n picioare: un brbat n toat firea ar fi
trebuit s se ghemuiasc. Merse un pic de-a lungul punii. Aici era suficient lemn pentru a fi aprins un foc
cum se cuvine. Jack adulmec, ncercnd s identifice mirosul ciudat care plutea n aer. i ddu seama c
era vorba de catran. Brnele acoperiului erau date cu smoal. Aveau s ard ca nite paie.
O micare brusc la nivelul punii l fcu s tresar i s-i bat inima nebunete. Se gndi la cavalerul
fr cap din ru i la clugrii spectrali din claustru. Apoi se gndi c putea fi vorba despre nite oareci,
i i mai veni n fire. Dar, cnd se uit atent, vzu c erau psri: sub streain se gseau cuiburi.
Podul urma dispunerea spaiului de dedesubt, mprindu-se deasupra transepturilor. Jack naint pn
acolo unde naosul se ntlnea cu transepturile i rmase la col. i ddu seama c, probabil, se afla chiar
deasupra scrii n spiral care l adusese de la nivelul solului pn la galeria de deasupra tavanului.
Dac avea de gnd s pun foc, aici ar fi trebuit s o fac. De aici se putea ntinde n patru direcii: spre
vest, de-a lungul naosului, ctre sud, urmnd transeptul sudic, i de-a curmeziul rscrucii, pn n absid
i n transeptul nordic.
Brnele principale ale acoperiului erau fcute din inim de stejar i, dei fuseser acoperite cu
smoal, era posibil s nu ia foc de la flacra lumnrii. Totui, sub streain se aflau mprtiate surcele
vechi i tala, bucele de sfoar i pnz de sac, dar i cuiburi prsite de psri, care erau perfecte
pentru a aprinde un foc. N-avea dect s le adune i s le pun grmad.
Flacra lumnrii scdea vznd cu ochii.
Prea foarte uor. S adune resturile, s le ating cu flacra lumnrii i s plece. S traverseze curtea
ca o stafie, s se strecoare n casa de oaspei, s pun zvorul la u, s se ghemuiasc n paie i s
atepte alarma.
Dar dac era vzut
Dac era s fie prins acum, ar fi putut spune c explora nevinovat catedrala, i nu avea s primeasc
dect cel mult cteva palme la fund. Dar dac l prindeau dnd foc catedralei, i-ar face mai mult de att.
i aduse aminte de houl de zahr din Shiring i de felul n care fundul lui era acoperit de dre
nsngerate. i aminti cteva dintre pedepsele pe care le suferiser nelegiuiii: lui Faramond Gur-Casc
i se tiaser buzele, lui Jack Plrie-Uoar i tiaser o mn, iar Alan Fa-de-Pisic fusese pus n
obad i btut cu pietre, nemaiputnd vorbi normal de atunci. i mai rele erau povetile despre cei care
nu reuiser s supravieuiasc dup ce-i primiser pedepsele: un criminal care fusese legat de un butoi
intuit cu spini i apoi i se dduse drumul la vale, astfel nct toi spinii i intraser n carne; un ho de cai
cruia i se dduse foc de viu; o trf hoa care fusese tras n eap. Ce i-ar face oare unui biat vinovat
de incendierea unei biserici?
Gnditor, ncepu s culeag gunoaiele inflamabile de sub streini i s le adune pe punte, exact sub unul
dintre cpriorii solizi.
Cnd fcu o grmad de vreo treizeci de centimetri nlime, se aez i o privi.
Flacra lumnrii plpi. n scurt timp, avea s rateze ocazia.
Cu o micare rapid, atinse flacra de o bucat de pnz de sac. Aceasta se aprinse. Flcruia se
ntinse imediat la nite achii de lemn, dup care la un cuib vechi, uscat; apoi micul foc ajunse s ard
vesel.
nc a mai putea s-l sting, i spuse Jack n gnd.
Surcelele ardeau un pic cam prea repede: n ritmul acesta, focul avea s se sting nainte ca brnele
acoperiului s nceap s ard mocnit. Cu gesturi grbite, Jack mai adun nite resturi i le puse pe foc.
Flcrile se ridicar mai mult. nc a mai putea s-l sting, i spuse el. Smoala cu care erau acoperite
brnele ncepu s se nnegreasc i s fumege. Resturile arser de tot. Acum a putea s las focul s se
sting pur i simplu de la sine, i spuse Jack. Apoi observ c puntea prinsese s ard. Probabil c a
mai putea nc s nbu focul cu pelerina mea, i zise el. n loc de asta, mai arunc nite resturi de
lemn n foc i l privi cum se nal i mai tare.
n apropierea streinii, aerul se ncinse i se umplu de fum, chiar dac, la numai civa centimetri
distan, de cealalt parte a acoperiului de tabl, temperatura coborse sub limita de nghe. Unele dintre
brnele mai mici, de care erau btute n cuie foile de tabl, ncepur s ard. Apoi, n sfrit, pe masiva
brn principal apru o flcruie.
Catedrala ardea.
Lucrul era fcut. Nu mai exista cale de ntoarcere.
Jack simi flori pe ira spinrii. Brusc, i dorea s ias ct mai repede de acolo i s se ntoarc n
casa de oaspei. i dorea s se afle ghemuit n pelerina lui, cuibrit n stratul de paie, cu ochii strns
nchii, auzind respiraia regulat a celor din jurul lui.
Se retrase de-a lungul punii.
Cnd ajunse la capt, se uit napoi. Focul se mprtia cu o iueal surprinztoare, poate datorit
catranului cu care erau izolate lemnele. Toate brnele mici erau cuprinse de flcri, brnele mari
ncepeau s ard, iar focul se ntindea de-a lungul punii. Jack se ntoarse cu spatele la flcri.
Se ntoarse n turn i cobor treptele, dup care alerg prin galeria de deasupra prii laterale a
naosului i cobor grbit scara n spiral pn la nivelul podelelor de pmnt ale catedralei. Fugi ctre
ua prin care intrase.
Era ncuiat.
i ddu seama c nu-l dusese mintea. Clugrii descuiaser ua atunci cnd intraser, aa c,
bineneles, o ncuiaser din nou la plecare.
Simi cum frica i se aduna n gt ca un val de fiere. Dduse foc bisericii, iar acum era ncuiat n ea.
ncerc s nu se lase cuprins de panic i se for s gndeasc. ncercase toate uile din afar, i le
gsise ncuiate; dar poate c unele dintre ele erau nchise cu zvor, i nu cu ncuietori, astfel nct s
poat fi deschise din interior.
Se grbi, trecnd pe lng altar, mergnd n direcia transeptului nordic i cercet ua care ddea n
portalul de nord. Avea ncuietoare.
Alerg de-a lungul naosului ntunecat i ncerc fiecare dintre intrrile pentru public. Toate cele trei ui
erau nchise cu cheia. n cele din urm, ncerc uia care fcea legtura dintre partea lateral a naosului
i claustru. i aceasta era ncuiat.
Lui Jack i venea s plng, dar nu i-ar fi folosit la nimic. i nl privirea ctre tavanul de lemn.
Oare era doar imaginaia lui sau putea vedea, la lumina slab a lunii, un firior de fum ieind din tavan,
aproape de colul transeptului sudic?
Ce o s fac? se ntreb el n gnd.
Oare aveau s se trezeasc monahii i s vin s sting focul, cuprini de o aa panic nct s nu
observe un bieel furindu-se pe u afar? Sau aveau s-l vad imediat i s-l prind, ipnd i
acuzndu-l? Ori vor dormi n continuare, dui de pe lume, pn ce ntreaga cldire se va prbui, iar Jack
va fi zdrobit sub o grmad imens de pietre?
i simi ochii inundai de lacrimi, i i dori s nu fi atins niciodat flacra lumnrii de grmada
aceea de resturi uscate.
nnebunit, privi n jur. Dac se ducea la o fereastr i ipa, avea s-l aud careva?
De deasupra se auzi un bufnet. i ridic privirea i vzu c apruse o gaur n tavanul de lemn, n locul
n care o brn czuse i l strpunsese. Gaura aprea ca un petic rou pe un fundal negru. O clip mai
trziu, se auzi un alt bufnet, iar o brn uria sfrm tavanul i czu, ntorcndu-se n aer, lovind
pmntul att de tare, nct fcu s vibreze coloanele masive din naos. Fu urmat de o cascad de scntei
i de bucele de lemn arznd. Jack asculta, ateptnd s se ite ipete, strigte de ajutor sau btaia unui
clopot; dar nu se ntmpl nimic. Prbuirea nu fusese auzit de cei de afar. Iar dac nu auziser
zgomotul acesteia, atunci, n mod clar, nu aveau s-l aud ipnd.
O s mor aici, i spuse el n gnd, cuprins de isterie. O s ard de viu sau o s fiu zdrobit sub pietre,
dac nu voi gsi o cale de ieire!
Se gndi la turnul prbuit. l cercetase de afar i nu zrise nici o cale de acces, dar atunci fusese
precaut, temndu-se s nu cad sau s nu provoace o cascad de pietre. Poate c, dac se uita din nou, de
data asta din interior, avea s vad ceva ce-i scpase prima dat; i poate c disperarea avea s-l ajute s
se strecoare printr-un loc prin care mai nainte nu zrise vreo deschiztur.
Alerg ctre extremitatea vestic. Lucirea focului se vedea prin gaura creat n tavan, alturndu-se
flcrilor ce se nlau din brna care czuse pe pardoseala naosului, i, mpreun, ddeau o lumin mai
puternic dect razele lunii, iar arcada naosului era tivit acum cu auriu, n loc de argintiu. Jack cercet
grmada de pietre care fusese odat turnul de nord-vest. Acestea preau s formeze un zid compact. Nu
era nici o cale de trecere. Se apuc s strige, fr nici un sens:
Mam!
Strig ct putu de tare, dei tia c ea nu avea cum s l aud.
O dat n plus, se for s-i stpneasc panica. Undeva, ntr-un ungher al minii sale, struia ceva
legat de turnul prbuit. Reuise s intre n interiorul celuilalt turn, cel care era nc n picioare, mergnd
de-a lungul galeriei aflate deasupra lateralei de sud. Dac ar fi fost s mearg acum prin galeria ce se afla
deasupra navei laterale nordice, era posibil s gseasc o deschiztur n grmada aceea de pietre, o
sprtur care s nu fie vizibil de la nivelul solului.
Alerg napoi la locul unde naosul se ntlnea cu transepturile, rmnnd la adpost, n laterala dinspre
nord a naosului, n caz c aveau s se prbueasc i alte brne n flcri prin tavan. Acolo trebuiau s fie
o ui i o scar n spiral, la fel precum cele de pe partea cealalt. Ajunse la colul dintre naos i
transeptul nordic. Nu putea s vad ua. Se uit dup col: nu era nici de cealalt parte. Nu-i venea s
cread ct ghinion avea. Era o nebunie: trebuia s existe o cale de acces n galerie!
Se concentr, gndindu-se i luptndu-se s-i pstreze calmul. Exista o cale de a intra n turnul
prbuit, tot ce trebuia s fac era s o gseasc. A putea s m ntorc n pod, prin turnul bun, dinspre
sud-vest, i spuse el. A putea traversa n partea cealalt prin pod. Ar trebui s fie o deschiztur mic
pe partea aceea, care s asigure accesul ctre turnul prbuit dinspre nord-vest. Acolo a putea gsi o
cale de ieire.
Se uit temtor n direcia tavanului. Probabil c incendiul transformase podul ntr-un infern. Dar nu-i
venea n minte nici o alt posibilitate.
n primul rnd, trebuia s traverseze naosul. Privi din nou n sus. Din cte i ddea el seama, nu avea
s cad nimic n urmtoarele momente. Trase adnc aer n piept i ni de-a curmeziul, ctre cealalt
parte. Nu czu nimic pe el.
n laterala sudic, deschise uia i porni n fug pe scri, n spiral. Cnd ajunse n vrf i pi n
galerie, putea simi deja cldura focului de deasupra. Alerg de-a lungul galeriei, trecu de u, ptrunznd
n turnul aflat n picioare, i urc treptele cu repeziciune.
i feri capul i se strecur prin mica arcad pentru a intra n pod. Atmosfera era ncins i plin de
fum. Toate brnele de sus erau n flcri; la captul opus, brnele cele mai mari ardeau puternic. Mirosul
de catran i strni tusea. Ezit numai o clip, dup care pi pe una dintre brnele mari care traversau
naosul i ncepu s mearg pe aceasta. n scurt vreme, era scldat n transpiraie din cauza fierbinelii,
iar ochii i lcrimau, aa c abia dac mai putea vedea pe unde mergea. ncepu iar s tueasc, i n acel
moment piciorul i alunec de pe brn, iar el clc n lturi. Czu, cu un picior pe brn i un picior
alturi. Piciorul drept i ajunse pe tavan i, spre spaima lui, trecu prin lemnul putred. Vzu cu ochii minii
nlimea naosului, distana de la care avea s cad n caz c se prbuea prin tavan; i ip n timp ce se
prvlea n fa, agitndu-i minile, imaginndu-i cum avea s se ntoarc n aer, asemenea brnei care
se prbuise. Dar lemnul i susinu greutatea.
Rmase inert, ocat, sprijinindu-se pe mini i pe un genunchi, cu cellalt picior atrnndu-i prin tavan.
ns cldura puternic a focului l scoase din starea de oc. Cu grij, i scoase piciorul din gaur. Se
aez n patru labe pe brn i se tr mai departe.
Pe cnd se apropia de cealalt parte, alte cteva brne mari se prbuir n naos. ntreaga cldire pru
s se cutremure, iar brna de sub Jack prinse a vibra precum coarda unui arc. Se opri din naintare i se
inu ct putu de bine. Tremurul trecu. Se tr mai departe i, n scurt timp, ajunse la puntea dinspre nord.
Dac presupunerea lui se dovedea a fi greit, i nu era nici o deschiztur de aici ctre ruinele
turnului de nord-vest, avea s fie nevoit s se ntoarc.
Cnd se ridic n picioare, trase n piept aerul rece al nopii. Probabil c, undeva, exista o sprtur.
Dar era ea suficient de mare pentru un bieel?
Fcu trei pai ctre vest i se opri cu o clip nainte de a fi clcat n neant.
Se trezi c privea, printr-o gaur mare, ctre ruinele luminate de lun ale turnului prbuit. Genunchii i
se nmuiar de uurare. Scpase de infern.
Dar era sus, la nivelul acoperiului, iar vrful grmezii se afla cu mult mai jos, prea departe pentru a
sri. Acum putea s scape de flcri, dar oare reuea s ajung pe pmnt fr s-i frng gtul? n
spatele lui, flcrile se apropiau cu repeziciune, iar fumul ieea prin deschiztura n gura creia sttea el.
Turnul avusese cndva o scar de-a lungul zidului, pe interior, la fel ca i cellalt, dar mare parte din
aceasta fusese distrus odat cu prbuirea. Cu toate acestea, n locurile n care fuseser fixate treptele de
lemn n mortar nc existau cioturi de lemn, unele avnd abia civa centimetri, altele mai lungi. Jack se
ntreb dac ar fi putut s coboare pe cioturile acelea. Ar fi fost o coborre foarte periculoas. La nri i
ajunse un miros de prlit: pelerina sa se nfierbnta din ce n ce. n cteva clipe, ar fi luat foc. Nu avea de
ales.
Se aez, ntinse braele ctre cel mai apropiat ciot, se prinse cu ambele mini, dup care ls un
picior n jos pn ce gsi un punct de sprijin. Apoi i cobor i cellalt picior. Pipind cu talpa, se ls
cu toat greutatea. Cioturile l susineau. ntinse din nou piciorul n jos, ncercnd soliditatea urmtorului
ciot nainte de a-i lsa greutatea pe el. Acesta prea a fi un pic slbit. Clc ncet, inndu-se bine, n caz
c se va trezi susinut numai de mini. Fiecare pas periculos n jos l aducea mai aproape de grmada de
pietre. Pe msur ce cobora, cioturile preau s fie din ce n ce mai mici, ca i cum cele de mai jos
fuseser supuse la mai multe distrugeri. i puse un picior, nclat cu cizma lui de fetru, pe un ciot ct
degetul lui mare de la picior; i, cnd i ls greutatea pe el, talpa i alunec. Cellalt picior se gsea pe
un ciot mai mare, dar, cnd se ls, brusc, cu toat greutatea pe el, acesta se rupse. ncerc s se in cu
minile, dar cioturile erau att de mici, nct nu putea s le prind cu putere, i alunec, nspimntat, din
poziia sa precar, prbuindu-se prin aer.
Ateriz dur, n patru labe, n vrful grmezii de pietre. Pre de o clip, sub imperiul ocului i al
spaimei, socoti c murise; apoi i ddu seama c avusese norocul de a fi czut ntr-o poziie bun. l
dureau palmele, iar genunchii si aveau s se nvineeasc serios, dar era teafr.
Dup cteva clipe, cobor grmada de pietre i sri pe pmnt.
Era n siguran. Se simea att de uurat, nct abia dac se mai putea mica. l bufnea din nou plnsul.
Scpase. Se simea mndru: de ce aventur avusese parte!
Dar nu se terminase nc. Afar nu se simea dect un miros slab de fum, iar zgomotul produs de
incendiu, att de asurzitor n pod, prea acum fichiuitul distant al unei rafale de vnt. Singurul semn c
biserica ardea era strlucirea rocat care rzbtea prin ferestre. Cu toate acestea, mai mult ca sigur c
ultimele brne prbuite deranjaser somnul cuiva, i n orice moment era posibil s apar din dormitor
vreun clugr cu ochii mpienjenii de somn, ntrebndu-se dac zguduitura pe care o simise era real
sau doar un vis. Jack dduse foc bisericii o crim ngrozitoare, din punctul de vedere al unui clugr.
Trebuia s plece de acolo ct mai rapid.
Travers n fug pajitea ctre casa de oaspei. Totul era nemicat, cufundat n tcere. Se opri afar,
gfind. Dac intra rsuflnd att de greu, avea s-i trezeasc pe toi. ncerc s-i controleze ritmul
respiraiei, dar se prea c nu fcea altceva dect s-l accelereze. Trebuia, pur i simplu, s stea afar
pn ce respiraia avea s-i ajung din nou n limite normale.
Auzi dangtul unui clopot, sfiind tcerea, iar sunetul se prelungi, ntr-un ton insistent de alarm. Jack
nghe. Dac intra acum, aveau s-i dea seama. Dar dac nu intra
Ua casei de oaspei se deschise i n cadrul ei apru Martha. Jack se holb la ea, ngrozit.
Unde ai fost? ntreb ea ncetior. Miroi a fum.
Lui Jack i veni n minte o minciun plauzibil.
Tocmai acuma am ieit, spuse el, disperat. Am auzit clopotul.
Mini, zise Martha. Ai ieit de o groaz de vreme. tiu pentru c am fost treaz.
Jack i ddu seama c nu avea cum s o pcleasc.
A mai fost i altcineva treaz? ntreb el, temtor.
Nu, numai eu.
Nu le spune c am fost plecat. Te rog!
Martha sesiz frica din glasul lui i i rspunse, pe un ton linititor:
Bine, o s pstrez secretul. Nu-i face griji.
Mulumesc!
n momentul acela, Tom iei din cas, scrpinndu-se n cap.
Jack era nspimntat. Oare ce avea s cread Tom?
Ce se ntmpl? ntreb Tom, somnoros. Adulmec. Miroase a fum. Jack art nspre catedral cu
un bra tremurtor.
Cred spuse el, dup care nghii n sec.
Cuprins de uurare, i ddu seama c totul avea s fie bine. Tom avea s presupun c el se trezise
doar un pic mai devreme, ca i Martha. Jack vorbi din nou, de data aceasta pe un ton mai plin de
ncredere:
Uit-te la biseric, i zise el lui Tom. Cred c a luat foc.

II
Philip nu se obinuise nc s doarm singur. i lipsea aerul nbuitor din dormitorul comun, sunetele
fcute de ceilali cnd se ntorceau de pe o parte pe alta sau cnd sforiau, agitaia creat cnd unul dintre
clugrii mai n vrst se scula pentru a merge la latrin (urmat, de obicei, de ceilali clugri mai n
vrst, lucru care-i amuza mereu pe tineri). Singurtatea nu-l deranja pe Philip seara, cnd era mort de
oboseal; dar n toiul nopii, dup ce era trezit pentru oficierea slujbei, i venea greu s se culce din nou.
n loc s se bage napoi n patul moale i mare (i era un pic jen de rapiditatea cu care se obinuise cu
el), aprindea focul i citea la lumina lumnrii, sau ngenunchea i se ruga, ori, pur i simplu, sttea i
medita.
Avea o mulime de lucruri la care s se gndeasc. Starea financiar a streiei era mai proast dect
i nchipuise. Probabil c principala cauz inea de faptul c ntreaga organizaie producea foarte puini
bani pein. Deinea suprafee mari de pmnt, dar multe dintre ferme fuseser arendate pe sume mici i pe
perioade mari, iar unele dintre arende se plteau n natur atia saci de fain, attea butoaie cu mere,
attea crue de napi. Fermele care nu fuseser nchiriate erau conduse de clugri, dar acetia nu preau
a fi capabili s produc un surplus de alimente care s fie vndute. Cealalt surs de venit a streiei o
reprezentau bisericile pe care le deinea, de la care primea dijme. Din pcate, multe dintre acestea se
aflau sub controlul paracliserului, iar lui Philip i venea greu s afle exact ct primea i cum cheltuia
banii. Nu existau registre scrise. Cu toate acestea, era clar c venitul paracliserului era prea mic, sau c l
administra foarte prost, ca s fie suficient pentru a menine catedrala ntr-o stare bun, dei, n decursul
anilor, paracliserul acumulase o colecie impresionant de vase i de podoabe btute cu pietre preioase.
Philip n-avea cum s tie toate detaliile pn ce nu-i va fi fcut timp s viziteze proprietile ntinse
ale mnstirii, dar imaginea de ansamblu era deja destul de clar, iar vechiul stare mprumutase, pe
parcursul ultimilor ani, bani de la cmtarii din Winchester i din Londra numai pentru a acoperi
cheltuielile de zi cu zi. Cnd i dduse seama de gravitatea situaiei, Philip se ntristase destul de mult.
Cu toate acestea, pe cnd se gndea la aceste probleme i se ruga, cutnd ndrumare, soluia i se
clarificase n minte. Philip avea un plan n trei etape. Avea s nceap prin a prelua chiar el controlul
finanelor mnstirii. n prezent, fiecare dintre demnitarii monastici controla o parte din proprieti i i
ndeplinea obligaiile cu veniturile obinute de pe urma acelor proprieti: chelarul, paracliserul,
clugrul care se ocupa cu oaspeii, maestrul novicilor i infirmierul aveau, fiecare, fermele i bisericile
lor. Firete, nici unul dintre ei nu avea s recunoasc faptul c deinea atia bani, iar dac se trezeau
cu vreun surplus, l cheltuiau, de fric s nu le fie luat de ctre altcineva. Philip hotrse s nfiineze un
nou post, acela de casier, iar respectivul clugr avea s primeasc toi banii care reveneau streiei, fr
nici o excepie, i s dea fiecrui demnitar exact ct avea nevoie.
n mod firesc, casierul avea s fie omul de ncredere al lui Philip. Primul su impuls fusese s-i dea
aceast sarcin lui Cuthbert Cap-Alb, chelarul, dar apoi i adusese aminte de aversiunea pe care o avea
Cuthbert fa de scrierea socotelilor. Lucrurile nu puteau merge astfel. De acum nainte, toate veniturile i
cheltuielile aveau s fie notate ntr-un registru mare. Philip hotrse s-l numeasc pe tnrul clugr care
se ocupa de buctrie, fratele Milius, n funcia de casier. Indiferent de identitatea celui numit, ceilali
demnitari nu aveau s agreeze aceast idee, dar Philip era eful, i, oricum, majoritatea clugrilor, care
tiau sau bnuiau c streia se confrunta cu probleme, aveau s susin aceste reforme.
Cnd avea s beneficieze de controlul banilor, Philip urma s pun n aplicare etapa a doua a planului
su.
Toate fermele aflate mai departe aveau s fie arendate pe bani ghea. Astfel, vor scpa de cheltuielile
mari cu transportul bunurilor pe distane lungi. Streia avea o proprietate n Yorkshire pentru care primea
o chirie de doisprezece miei, care erau trimii srguincioi n fiecare an pn n Kingsbridge, chiar
dac transportul costa mai mult dect valorau mieii, i, oricum, jumtate din ei mureau de fiecare dat pe
drum. n viitor, numai fermele aflate n apropiere aveau s furnizeze alimente streiei.
De asemenea, avea de gnd s schimbe sistemul actual, conform cruia fiecare ferm producea cte un
pic din toate ceva gru, ceva carne, ceva lapte i aa mai departe. De ani buni, Philip socotea c aa
ceva nu era deloc eficient. Fiecare ferm reuea s produc abia cantitatea necesar pentru satisfacerea
propriilor nevoi sau poate c ar fi mai corect s spunem c fiecare ferm reuea s consume cam tot ce
producea. Philip voia ca fiecare ferm s se concentreze asupra unui singur tip de producie. Toate
grnele aveau s fie cultivate ntr-o serie de sate din Somerset, unde streia avea i cteva mori. Fermele
situate pe dealurile fertile din Wiltshire aveau s fie consacrate creterii vitelor pentru unt i carne. Micul
schit Sfntul Ioan-din-Pdure avea s se ocupe cu crescutul caprelor i cu fcutul brnzei.
Dar cea mai important msur a lui Philip era transformarea tuturor fermelor mijlocii cele cu sol
srac sau mediu, mai ales n zone de deal , n ferme de cretere a oilor.
i petrecuse copilria ntr-o mnstire n care erau crescute oi (toat lumea cretea oi n regiunea
aceea din ara Galilor) i vzuse, de cnd se tia, pn n prezent, c preul lnii cretea ncet, dar
constant, an dup an. n timp, oile aveau s rezolve definitiv problema streiei legat de lichiditi.
Aceasta era a doua etap a planului. Cea de-a treia era s demoleze catedrala i s construiasc una
nou.
 Cldirea de acum era veche, urt i prea puin practic; iar faptul c turnul de nord-vest se prbuise
era un semn c exista posibilitatea ca ntreaga structur s fie slab. Bisericile moderne erau mai nalte,
mai lungi i cel mai important mai uoare. De asemenea, erau astfel construite nct s expun
mormintele importante i relicvele sfinilor la care veneau n pelerinaj credincioii. n prezent, din ce n
ce mai mult, catedralele aveau i alte altare mai mici i capele speciale dedicate diferiilor sfini. O
biseric bine proiectat, pe potriva cerinelor din ce n ce mai diverse ale congregaiilor contemporane,
avea s atrag mult mai muli credincioi i pelerini dect putea atrage catedrala Kingsbridge n
momentul de fa; i, astfel, pe termen lung, i putea rambursa cheltuielile de construcie i ntreinere.
Cnd Philip va fi stabilit o baz sntoas pentru finanele streiei, avea s construiasc o catedral
nou, care s simbolizeze renaterea mnstirii Kingsbridge.
Avea s fie cea mai de seam realizare a sa.
Credea c va dispune de suficieni bani pentru nceperea reconstruciei n aproximativ zece ani. Era un
gnd destul de nfricotor; peste zece ani el urma s aib aproape patruzeci! Totui, cam ntr-un an, avea
s-i poat permite un program de reparaii care ar face cldirea actual s arate respectabil, dac nu
impresionant, pn la Rusaliile urmtoare.
Acum c avea un plan, se simea din nou vesel i optimist. Reflectnd la detalii, auzi ecoul estompat al
unui bufnet venit din deprtare, asemenea celui fcut de o u masiv trntit cu putere. Se ntreb, cu un
aer absent, dac nu cumva se trezise cineva i umbla prin dormitorul comun sau prin claustru. i zise ns
c, dac era ceva n neregul, avea s afle destul de curnd, iar gndurile i alunecar din nou ctre
chestiunea chiriilor i a dijmelor. O alt surs important de venit pentru mnstiri o reprezentau darurile
din partea prinilor bieilor care deveneau novici, dar, pentru a atrage genul potrivit de novici,
mnstirea avea nevoie de o coal nfloritoare
Gndurile i fur ntrerupte din nou, de data aceasta de un zgomot mai puternic, care fcu s se zguduie
uor casa. n mod clar, asta nu e numai o u trntit, i spuse el n gnd. Ce se ntmpl acolo? Se
duse la fereastr i deschise oblonul. Aerul rece al nopii intr n ncpere, fcndu-l s tremure. Privi n
direcia bisericii, a capitulului, a claustrului, a dormitorului, a buctriei i a cldirilor de dincolo de
aceasta. Sub razele lunii, toate preau a fi cufundate n nemicare. Aerul era att de ngheat, nct dinii l
dureau atunci cnd inspira. Dar mai era i altceva n aer. Adulmec. Simea miros de fum.
Nelinitit, se ncrunt, dar nu vedea flcri nicieri.
i trase capul napoi n camer i adulmec din nou, gndindu-se c, poate, mirosea fumul provenit din
propria vatr, dar nu era aa.
Nedumerit i alarmat, i puse repede cizmele, i lu pelerina i iei n fug.
Pe msur ce nainta, grbit, de-a curmeziul pajitii ctre claustru, mirosul devenea mai puternic. Nu
mai ncpea ndoial: o parte a streiei luase foc. Primul su gnd fu c, probabil, era vorba despre
buctrie aproape toate incendiile ncepeau n buctrii. Travers n fug pasajul dintre transeptul sudic
i capitul, dup care parcurse spaiul ptrat al claustrului. Dac ar fi fost zi, ar fi trecut prin sala de mese
ctre curtea buctriei, dar aceasta era ncuiat pe parcursul nopii, aa c trecu prin arcada aflat spre
sud i o coti la dreapta, ctre spatele buctriei.
Aici nu se vedea nici un semn de incendiu, nici n berrie sau n brutrie, iar mirosul de fum prea ceva
mai puin puternic. Alerg mai departe i se uit pe lng colul berriei, peste pajite, ctre casa de
oaspei i grajduri. Totul prea linitit.
Era posibil s fi izbucnit un incendiu n dormitor? Aceasta era singura cldire neinspectat care s aib
vatr. Gndul acela l nfrico. Pe cnd alerga napoi ctre claustru avu o viziune nspimnttoare; vzu
cu ochii minii clugrii aflai n paturile lor, copleii de fum, incontieni, n timp ce dormitorul ardea.
Alerg ctre ua dormitorului. Pe cnd ntindea mna ctre ea, aceasta se deschise, iar Cuthbert Cap-Alb
iei, cu un opai n mn.
Simi mirosul? ntreb imediat Cuthbert.
 Da clugrii sunt bine?
Nu e nici un foc aici.
Philip se simea uurat. Cel puin, turma lui era n siguran.
Atunci, unde?
La buctrie? ntreb Cuthbert.
Nu am verificat.
Acum c tia c nimeni nu era n pericol, ncepu s-i fac griji n privina proprietilor. Tocmai se
gndise la starea financiar a streiei, i tia c nu-i putea permite s fac acum lucrri de reparaii. Se
uit la catedral. Zrea cumva o uoar lucire roiatic n spatele ferestrelor?
Cuthbert, ia cheia de la biseric de la paracliser, spuse Philip.
Cuthbert anticipase aceste vorbe.
O am la mine.
Ce om de isprav!
Pornir grbii de-a lungul aleii estice ctre ua care fcea legtura cu transeptul sudic. Cuthbert o
descuie cu micri repezi. Imediat ce se deschise ua, nvli afar un val puternic de fum.
Inima lui Philip pru a sta n loc pentru o clip. Cum se putea s ard biserica lui?
Intr n catedral. La nceput, nu reui s neleag cele ce i se nfiau dinaintea ochilor. Pe podea,
jur-mprejurul altarului i aici, n transeptul sudic, ardeau mai multe brne uriae de lemn. De unde
apruser? Cum de fcuser atta fum? i de unde venea zgomotul acela tuntor, care l ducea cu gndul
la un incendiu mult mai mare?
Cuthbert strig:
Uit-te sus!
Philip ridic privirea, iar ntrebrile sale i gsir rspuns. Tavanul ardea cu vlvti. Privi lung la el,
ngrozit: arta exact ca iadul. Mare parte din tavanul pictat dispruse deja, lsnd la vedere triunghiurile
din lemn pe care era sprijinit acoperiul de tabl, nnegrite i cuprinse de foc, iar flcrile i fumul sltau
i se nvrteau ntr-un dans diabolic. Philip rmase nemicat, att de uluit nct nu se mai putea clinti,
pn ce gtul ncepu s-l doar din cauza poziiei nefireti; apoi i recpt stpnirea de sine.
Alerg ctre ntretierea braelor crucii, se opri n faa altarului i fcu privirea roat prin biseric. Tot
acoperiul era n flcri, de la ua de vest pn la captul de est i pe toat lungimea transepturilor.
Cuprins de panic, se ntreb: Cum o s duc eu ap acolo sus? i nchipui un ir de clugri alergnd
de-a lungul galeriei cu glei, i i ddu seama imediat c era imposibil: chiar dac ar fi avut o sut de
oameni care s se ocupe de asta, acetia nu puteau duce pn la acoperi o cantitate de ap suficient
pentru a stinge infernul de acolo. Cu inima ca de plumb, i ddu seama c ntregul acoperi avea s fie
distrus, iar ploaia i zpada aveau s cad n biseric pn ce el avea s gseasc banii necesari unui
acoperi nou.
Un zgomot de prbuire l fcu s-i ridice privirea. Chiar deasupra lui, o brn imens se balansa uor
n lateral. Avea s cad peste el. O lu la goan napoi ctre transeptul sudic, unde Cuthbert sttea
nemicat, cu o expresie speriat pe chip.
O bucat ntreag de acoperi, trei triunghiuri de brne i cpriori, plus foile de tabl btute n cuie de
ele, se prbueau. Philip i Cuthbert priveau, fascinai, dnd uitrii propria siguran. Acoperiul czu
ntr-una din arcadele rotunde ale locului de intersecie a naosului cu transepturile. Greutatea enorm a
lemnului n cdere i a tablei de plumb crp pietrria arcadei cu un sunet prelung, ca de tunet. Totul se
ntmpl cu ncetinitorul: brnele czur ncet, iar arcada se rupse lent, pietrele ei zdrobite prbuindu-se
parc fr grab prin aer. Se desprinser i alte brne, i apoi, cu un sunet prelung ca de tunet, o poriune
ntreag a peretelui nordic al absidei se cutremur i alunec n lateral, ctre transeptul nordic.
Philip era ngrozit. Imaginea distrugerii unei astfel de cldiri masive se dovedea straniu de ocant.
Era ca i cum ar fi privit un munte prbuindu-se sau un ru secnd: nu se gndise niciodat c se putea
ntmpla. Abia dac-i credea ochilor. Se simea dezorientat i se trezi c nu tia ce s fac.
Cuthbert l trgea de mnec:
Hai afar! ipa el.
Philip nu se putea smulge de acolo. i aminti c anticipase zece ani de austeritate i de munc grea
pentru a stabiliza starea financiar a streiei.
Acum, dintr-odat, trebuia s construiasc un acoperi nou, un alt perete poate chiar mai mult, dac
lucrarea de distrugere a focului continua Aceasta e lucrare diavoleasc, i spuse el. Cum altcumva
ar fi putut lua foc acoperiul ntr-o noapte geroas de ianuarie?
O s murim aici! striga Cuthbert, iar accentul de fric omeneasc din vocea lui impresion sufletul
lui Philip.
Stareul ntoarse spatele flcrilor, iar cei doi ieir n goan din biseric, ajungnd n claustru.
Clugrii fuseser alertai, iar acum ieeau, unul cte unul, din dormitor. Pe msur ce ieeau, voiau, n
mod firesc, s se opreasc i s priveasc biserica. Milius, responsabilul cu buctria, sttea la u i i
grbea, pentru a evita formarea unei nghesuieli, dndu-le instruciuni s se deplaseze n direcia opus
bisericii, de-a lungul aleii sudice a claustrului. La jumtatea aleii se afla Tom Constructorul, care le
spunea s coteasc pe sub arcad i s fug pe acolo. Philip l auzi spunnd:
Ducei-v la casa de oaspei stai departe de biseric!
Philip considera c exagera: n mod clar, erau destul de n siguran aici, n claustru! Dar nu fcea nici
un ru, i poate c reprezenta o msur preventiv de bun-sim. De fapt, i spuse el, probabil c ar fi
trebuit s m gndesc eu la asta.
Dar precauiile lui Tom l fceau s se ntrebe ct de mari puteau fi distrugerile. Dac claustrul nu se
afla n siguran, cum stteau lucrurile cu capitulul? Acolo, ntr-o cmru lateral cu perei groi, de
piatr i fr ferestre, ineau cufrul de stejar cu ntrituri de fier n care se aflau puinii bani pe care-i
aveau, plus vasele btute cu pietre preioase ale paracliserului, precum i toate hrisoavele preioase i
actele de proprietate. O clip mai trziu l zri pe Alan, trezorierul, un clugr tnr care lucra cu
paracliserul i avea grij de podoabe. Philip l chem.
Tezaurul trebuie mutat din capitul unde e paracliserul?
Nu e aici, printe!
Du-te i gsete-l. Ia cheile, dup care scoate tezaurul din capitul i du-l n casa de oaspei. Fugi!
Alan porni n goan. Philip se ntoarse, adresndu-i-se lui Cuthbert:
Ai face bine s te asiguri c-i duce sarcina la capt.
Cuthbert ncuviin printr-o micare din cap i porni pe urmele lui Alan.
Philip privi din nou ctre biseric. n scurtul rstimp n care atenia sa fusese ndreptat n alt parte,
focul se nteise i mai tare, iar acum, lumina degajat de flcri strlucea viu n cadrul ferestrelor.
Paracliserul ar fi trebuit s se gndeasc la tezaur, n loc s fie att de grbit n a-i salva propria piele.
Mai era ceva ce fusese trecut cu vederea? Lui Philip i venea greu s gndeasc organizat acum, cnd
evenimentele se desfurau cu atta repeziciune. Clugrii se deplasau ctre un loc aflat la adpost,
Cuthbert i Alan se ocupau de tezaur
Uitase de mormntul sfntului.
n extremitatea estic a catedralei, dincolo de tronul episcopului, se afla mormntul de piatr al
Sfntului Adolphus, un martir englez din perioada de nceput a cretinismului. n interiorul mormntului
se afla un sicriu de lemn care coninea osemintele sfntului. Din cnd n cnd, lespedea de piatr a
mormntului era ridicat, pentru a lsa la vederea credincioilor sicriul. Adolphus nu mai era acum la fel
de popular ca n vechime, dar, pe atunci, se spunea c bolnavii se vindecau prin simpla atingere a
mormntului. Rmiele unui sfnt puteau fi o atracie important ntr-o catedral, reprezentnd un loc de
veneraie i de pelerinaj. Aduceau atia bani, nct, n mod ruinos, se cunoteau cazuri de clugri care
furaser relicve sfinte din alte biserici. Philip plnuia s renvie interesul credincioilor fa de
Adolphus. Trebuia s salveze osemintele.
Avea nevoie de ajutor pentru a ridica lespedea mormntului i a cra sicriul. i paracliserul ar fi
trebuit s se fi gndit la asta. Dar acesta nu se afla prin preajm. Urmtorul clugr care iei din dormitor
fu Remigius, arogantul stare adjunct. Trebuia s se mulumeasc cu el. Philip l chem la el i-i spuse:
Ajut-m s salvez oasele sfntului!
Ochii de un verde pal ai lui Remigius se aintir, plini de fric, asupra bisericii n flcri, dar, dup un
moment de ezitare, l urm pe Philip de-a lungul aleii de est, intrnd apoi pe ua catedralei.
Odat ajuns nuntru, Philip se opri cteva clipe. Nu trecuse dect foarte scurt vreme de cnd ieise
de acolo, dar incendiul avansase extrem de rapid. Simi o neptur n nri care-i amintea de mirosul
catranului arznd, i i ddu seama c brnele acoperiului fuseser, probabil, izolate cu un strat de
smoal pentru a preveni putrezirea. n ciuda flcrilor, simi o pal de vnt rece: fumul ieea prin nite
guri mari care se cscaser n acoperi, iar focul atrgea aer rece n biseric prin ferestre. Curentul
ascendent ntindea flcrile. Tciuni aprini i jratic cdeau pe pardoseala de pmnt a bisericii, iar alte
cteva brne mari, care ardeau la nivelul acoperiului, preau gata s se prbueasc dintr-un moment n
altul. Pn n acea clip, Philip i fcuse griji mai nti pentru clugri, i apoi pentru proprietile
streiei, dar acum, pentru prima dat, i era fric pentru el nsui, i ovia s ptrund mai departe n
acel infern incandescent.
ns cu ct atepta mai mult, cu att riscurile creteau; iar dac avea s stea prea mult pe gnduri, urma
s-i piard i bruma de curaj. i ridic poalele sutanei, strignd:
Dup mine!
Apoi o lu la fug de-a lungul transeptului. Ocoli lemnele care ardeau pe jos, ateptndu-se ca, dintr-un
moment n altul, s fie zdrobit de o brn din acoperi. Alerga cu inima ct un purice, simindu-se
copleit de nevoia de a ipa, elibernd astfel tensiunea incredibil ce-l strivea. i, dintr-odat, se vzu
ajuns teafr, trecut de cealalt parte, n laterala naosului.
Se opri acolo pentru cteva clipe. Navele laterale erau plasate sub boli de piatr, i aici nu izbucnise
focul. Remigius se afla lng el. Philip gfia i tuea pe msur ce fumul i intra pe gt. Traversarea
transeptului nu durase mai mult de cteva clipe, dar i se pruse mai lung dect o slujb de la miezul
nopii.
O s murim aici! spuse Remigius.
Dumnezeu ne va apra, zise Philip.
Apoi se ntreb n gnd: i atunci de ce sunt att de nspimntat?
Nu era timp de dileme teologice.
Merse de-a lungul transeptului i ddu un col, ctre absid, inndu-se n continuare n nava lateral.
Simea cldura degajat de stranele de lemn, care ardeau voios n mijlocul corului, i fu strbtut de un
junghi de durere: stranele fuseser fcute cu mare cheltuial i erau acoperite cu sculpturi frumoase. i
alung din minte imaginea acesta i se concentr asupra sarcinii pe care trebuia s o duc la capt. Alerg
de-a lungul absidei, ctre extremitatea estic.
Mormntul sfntului se afla la jumtatea distanei dintre altar i perete. Era un dreptunghi mare de
piatr, aezat pe un soclu puin nalt. Philip i Remigius trebuiau s ridice lespedea de piatr ce servea
drept capac, s o aeze n lateral, s ridice sicriul din mormnt i s-l poarte pn n nava lateral, n
timp ce acoperiul de deasupra lor se dezintegra. Philip i arunc o privire lui Remigius. Ochii bulbucai
i verzi ai stareului adjunct erau cscai larg, frica imens citindu-se n ei. Pentru a-l mai liniti pe
Remigius, Philip fcu un efort s-i ascund propria team.
Tu apuc de captul acela, eu de acesta, spuse el, artnd cu degetul i, fr s atepte confirmarea
clugrului, porni n fug spre mormnt.
Remigius l urm.
Se plasar de-o parte i de alta i apucar lespedea de piatr. ncercar s o ridice.
 Aceasta nu se clinti.
Philip i ddu seama c ar fi trebuit s cheme mai muli clugri. Nu i lsase rgaz s gndeasc.
Dar acum era prea trziu: dac ieea i chema ajutoare, exista posibilitatea ca transeptul s nu mai poat
fi traversat la ntoarcere. Dar nu putea lsa rmiele sfntului aici. Cel mai probabil, pe mormnt avea
s cad o brn, care s sparg lespedea de piatr; apoi sicriul de lemn avea s ia foc, iar cenua se va
mprtia n vnt, un sacrilegiu ngrozitor i o pierdere cumplit pentru catedral.
i veni o idee. Se deplas n faa mormntului i i fcu semn lui Remigius s vin lng el. ngenunche,
i puse minile pe marginea ieit n afar a lespezii i mpinse n sus din toate puterile. Cnd Remigius
i urm exemplul, capacul se ridic. ncet, l sltar mai sus. Philip trebui s se ridice ntr-un genunchi,
iar Remigius fcu i el acelai lucru; apoi se ridicar amndoi n picioare. Cnd lespedea ajunse n
poziie vertical, o mai mpinser o dat i aceasta se rsturn, cznd pe pardoseal, de cealalt parte a
mormntului, i crpndu-se n dou.
Philip arunc o privire n interiorul mormntului. Sicriul era n stare bun, cu lemnul aparent sntos i
cu mnerele de fier mncate numai la suprafa. Philip se duse la unul din capete, se aplec i apuc cele
dou mnere. La cellalt capt, Remigius fcu acelai lucru. Ridicar sicriul ca de-o palm, dar era mult
mai greu dect se ateptase Philip, i, dup cteva clipe, Remigius ls captul su s cad, spunnd:
Nu pot eu sunt mai btrn dect tine.
Philip i reprim un rspuns tios, izvort din mnia ce-i copleea sufletul. Probabil c sicriul fusese
cptuit cu plumb. Dar acum c sprseser capacul mormntului, sicriul era ntr-o situaie i mai
vulnerabil dect nainte.
Vino aici, strig Philip ctre Remigius. Vom ncerca s-l ridicm amndoi de un capt!
Remigius ocoli mormntul i veni lng Philip. Apucar fiecare cte un mner de fier i traser.
Captul se ridic relativ uor. l aduser pn peste nivelul mormntului, dup care porni, fiecare, de-a
lungul acestuia, de o parte i de alta, ridicnd treptat sicriul, pn ce l aezar vertical. Se oprir cteva
momente. Philip i ddu seama c ridicaser captul dinspre picioare aa c, acum, sfntul sttea pe cap.
n gnd, Philip ceru iertare sfntului pentru o astfel de desconsiderare. n jurul lor cdeau ntruna bucele
de lemn arznd. De fiecare dat cnd scnteile atingeau rasa lui Remigius, acesta le btea nnebunit pn
ce se stingeau i, ori de cte ori putea, arunca o privire nfricoat ctre acoperiul n flcri. Philip
vedea bine c vitejia clugrului era pe terminate.
nclinar sicriul, astfel nct s se sprijine de marginea interioar a mormntului, apoi l mai mpinser
puin. Cellalt capt se ridic de pe fundul mormntului, iar sicriul se balans pe marginea dreptunghiului
de piatr; apoi l traser uor, pn cnd cellalt capt ajunse pe sol. l rsturnar din nou, aa c acum
sttea pe pmnt n poziia corect. Probabil c oasele sfinte zornie nuntru ca nite zaruri n pahar, i
spuse Philip. Aceasta este fapta cea mai apropiat de sacrilegiu din cte am fcut eu vreodat, dar nu am
de ales.
Stnd la un capt, prinser fiecare cte un mner, ridicar sicriul i ncepur s-l trasc prin biseric,
ctre sigurana relativ pe care le-o oferea nava lateral. Colurile sale de fier trasau nite brazde n
miniatur n solul bttorit. Aproape c ajunseser la adpostul navei laterale, cnd o parte a
acoperiului, brne n flcri i tabl incandescent, se prbui exact peste mormntul sfntului acum
gol. Bufnetul fu asurzitor, pardoseala se cutremur din cauza forei impactului, iar mormntul de piatr fu
fcut bucele. O brn mare rico n sicriu, ratndu-i prea puin pe Philip i pe Remigius i smulgndu-
le cociugul din mini. Pentru Remigius, aceasta fu pictura care umplu paharul.
Asta-i lucrarea diavolului! strig el pe un ton isteric i o rupse la fug.
Philip fu foarte tentat s-l urmeze. Dac diavolul chiar i bgase coada n evenimentele din aceast
noapte, nu se putea ti ce avea s se ntmple. Philip nu vzuse niciodat un diavol, ns auzise o mulime
de poveti despre oameni care dduser ochii cu unul. Dar clugrii trebuie s i se opun lui Satan, nu
s fug de el, i spuse Philip, sever. Arunc o privire plin de dorin ctre adpostul oferit de nava
lateral, dup care i adun puterile, apuc mnerele sicriului i trase.
Reui s l scoat de sub brna czut. Lemnul sicriului era nfundat i, pe alocuri, sriser achii, dar,
n mod miraculos, cociugul nu se sprsese. l trase un pic mai departe. n jurul lui cdea o cascad de
tciuni strlucitori. Arunc o privire ctre acoperi. Oare acolo se afla cu adevrat o siluet stnd pe
dou picioare, dansnd batjocoritor n mijlocul flcrilor, sau era numai un fuior de fum? Cobor ochii i
vzu c poala rasei sale se aprinsese. ngenunche i lovi flcrile cu palmele, apsnd estura arznd de
pmnt, iar flcrile se stinser imediat; apoi auzi un zgomot care era fie un trosnet de lemn greu ncercat,
fie rsetul nebun, batjocoritor al unui drcuor.
Sfinte Adolphus, apr-m, icni el i apuc din nou mnerele sicriului.
Centimetru cu centimetru, tr sicriul pe pmnt. Diavolul i ddu pace cteva clipe. Nu se uit deloc n
sus era mai bine s nu-i ndrepte privirea ctre necurat. ntr-un final, ajunse la adpostul navei laterale,
i se simi un pic mai n siguran. Durerea care-i sgeta alele l for s se opreasc i s se ndrepte de
spate pre de-o clip.
Cea mai apropiat u, cea din transeptul sudic, se gsea destul de departe. Nu era sigur dac i sttea
n putin s trasc sicriul pn acolo nainte ca ntreg acoperiul s se prbueasc. Poate c pe asta se
i baza diavolul. Philip nu se putu abine i-i ridic din nou privirea nspre flcri. Silueta de fum ni
n spatele unei brne nnegrite imediat ce Philip o zri. tie c nu o s reuesc, i spuse el. Arunc o
privire n lungul navei laterale, ispitit s-l abandoneze pe sfnt i s o ia la fug, pentru a-i salva viaa
i atunci i vzu, venind spre el, pe fratele Milius, pe Cuthbert Cap-Alb i pe Tom Constructorul, trei
siluete ct se poate de concrete care-i veneau n ajutor. Inima aproape c-i sri din piept de bucurie i,
dintr-odat, nu mai era att de sigur c pe acoperi se afla, ntr-adevr, un drcuor.
Slav Domnului! spuse el. Ajutai-m s car sicriul sta, adug el, cu totul de prisos.
Tom Constructorul arunc o privire rapid, evaluatoare, ctre acoperiul n flcri. Nu pru s vad
vreun diavol, i spuse:
Haidei s pornim repede!
Luar fiecare cte un col i ridicar sicriul pe umeri. Era un efort important, chiar i pentru patru
brbai n putere. Philip strig:
nainte!
Merser de-a lungul navei laterale ct putur de iute, ncovoiai sub povara imens.
Cnd ajunser n transeptul sudic, Tom strig:
Ateptai!
Podeaua se transformase ntr-un traseu cu obstacole focuri mici i asupra i se npusteau continuu
bucele incandescente de lemn. Philip privi spaiul din faa sa, ncercnd s se gndeasc la un traseu ct
de ct sigur printre flcri. n scurtul rstimp n care sttur nemicai, n partea de vest a bisericii se isc
vuiet. Philip se uit n sus, cuprins de spaim. Vuietul ajunse la intensitatea unui tunet.
Pe un ton enigmatic, Tom Constructorul spuse:
E slab, ca i cellalt.
Ce e slab? strig Philip.
Turnul de sud-vest.
O, nu!
Tunetul deveni i mai puternic. ngrozit, Philip privi cum ntreaga parte apusean a bisericii pru s
nainteze un metru, ca i cum mna lui Dumnezeu ar fi lovit-o. Ceva mai mult de zece metri de acoperi se
prbuir n naos, cu o for att de mare, nct pmntul se zgudui. Apoi, ntregul turn de sud-vest pru s
se frme i s cad, ca un val de pmnt, n interiorul catedralei.
Philip era att de nucit, nct nici nu se mai putea mica. Biserica lui se dezintegra chiar sub privirile
sale. Era nevoie de ani ntregi pentru a repara aceste stricciuni, chiar dac avea s fac rost de bani. Ce
avea s se fac oare? Care avea s fie viitorul mnstirii? Era acesta sfritul streiei Kingsbridge?
 Fu smuls din starea de paralizie de micarea cociugului pe umrul su, atunci cnd partenerii si
naintar. Philip i urm. Tom gsi o traiectorie prin labirintul de flcri. O achie arznd czu pe
cociug, dar, din fericire, alunec la pmnt fr s ating pe vreunul dintre ei. Cteva clipe mai trziu,
ajunser n partea opus i se repezir pe u, ieind din biseric i respirnd din nou aerul rece al nopii.
Philip era att de distrus de prbuirea bisericii, nct nu simi nici o uurare la gndul c scpase cu
via. Merser grbii prin claustru ctre arcada sudic i trecur dincolo de aceasta. Cnd ajunser
destul de departe de cldiri, Tom spuse:
E bine aici.
Plini de recunotin, lsar sicriul pe pmntul ngheat.
Philip i acord cteva clipe pentru a-i recpta suflul. n acest rstimp, i ddu seama c nu i
putea permite luxul de a fi nucit. El era stareul, pe umerii lui cdea toat responsabilitatea.
Ce ar trebui s fac mai departe? Probabil c ar fi fost nelept s se asigure c toi clugrii scpaser
i c erau nevtmai. Trase nc o dat aer adnc n piept, dup care i ndrept umerii i i ainti
privirea asupra celorlali.
Cuthbert, tu stai aici i pzete sicriul sfntului, spuse el. Ceilali, urmai-m!
i conduse prin spatele cldirilor de la buctrie, trecu printre berrie i moar, dup care travers
pajitea ctre casa de oaspei. Clugrii, familia lui Tom i mare parte din steni stteau grupulee-
grupulee, vorbind ncet i privind cu ochi uluii la biserica mistuit de flcri. nainte de a li se adresa,
Philip se ntoarse s mai arunce o privire ctre catedral. Era o imagine dureroas. Din ntreaga parte
apusean nu mai rmsese dect o grmad inform de resturi, iar din rmiele acoperiului se ridicau
flcri imense.
i smulse privirea de la acest dezastru.
Suntei toi aici? strig el. Dac v vine n minte cineva care lipsete, strigai-i numele!
Cineva spuse:
Cuthbert Cap-Alb!
El pzete osemintele sfanului. Altcineva?
Nu mai fu rostit nici un alt nume.
Philip i spuse lui Milius:
Numr clugrii, ca s fim siguri. Ar trebui s fie patruzeci i cinci, inclusiv tu i cu mine. tiind
c putea avea ncredere n Milius, i alung aceast problem din minte i se ntoarse ctre Tom
Constructorul. Familia ta e aici? l ntreb.
Tom aprob printr-o micare a capului i i art. Acetia stteau lng peretele casei de oaspei;
femeia, fiul cel mare i cei doi mai mici. Biatul cel mic i arunc lui Philip o privire nspimntat.
Probabil c e o experien ngrozitoare pentru ei, i spuse Philip.
Paracliserul edea pe cufrul cu ntrituri de fier n care se afla tezaurul. Philip uitase de acesta: fu
uurat s vad c era n siguran. I se adres paracliserului:
Frate Andrew, sicriul Sfntului Adolphus se afl n spatele slii de mese. Ia civa frai s te ajute i
aducei-l Se gndi pre de cteva clipe. Cel mai sigur loc era, probabil, casa stareului. Ducei-l la casa
mea.
La casa ta? ntreb Andrew, pe un ton certre. Relicvele ar trebui s fie n custodia mea, nu n a ta!
Atunci ar fi trebuit ca tu s le salvezi din biseric, izbucni Philip. F cum spun, fr s mai
comentezi!
Fr nici o tragere de inim, paracliserul se ridic de pe cufr, cu un aer furios.
Grbete-te, omule, altfel te las fr funcie chiar acum i aici! zise Philip, apoi i ntoarse spatele
lui Andrew i vorbi cu Milius: Ci sunt?
Patruzeci i patru, plus Cuthbert. Unsprezece novici. Cinci oaspei. Nu e nimeni de care s nu tim
unde se afl.
 Asta-i o binecuvntare. Philip privi flcrile cuprinse de furie. i prea o minune c toi erau n
via i c nimeni nu fusese rnit. i ddu seama c era extenuat, dar era prea ngrijorat pentru a se aeza
i a se odihni. Mai e ceva de valoare care ar trebui salvat? spuse el. Avem tezaurul i relicvele
Alan, tnrul trezorier, vorbi:
Dar crile?
Philip oft din rrunchi. Da, sigur c da crile! Acestea erau inute ntr-un dulap ncuiat n partea de
est a claustrului, lng ua capitulului, de unde le puteau lua cu uurin clugrii n timpul orelor de
studiu. Ar fi durat periculos de mult timp pentru a goli dulapul volum cu volum. Poate c mai muli tineri
puternici ar izbuti s ridice dulapul i s-l duc ntr-un loc sigur. Philip arunc o privire n jur.
Paracliserul alesese ase clugri pentru a se ocupa de cociug, iar acetia porniser deja spre locul unde
sttea de paz Cuthbert. Philip alese trei clugri tineri i trei dintre novicii mai maturi, dup care le
spuse s l urmeze.
Refcu n sens invers drumul prin curte pn n faa bisericii n flcri. Era prea obosit pentru a alerga.
Trecur printre moar i berrie, iar apoi merser prin spatele buctriei i a slii de mese. Cuthbert
Cap-Alb i paracliserul organizau transportarea sicriului. Philip conduse clugrii prin pasajul aflat ntre
sala de mese i dormitor, iar apoi pe sub arcada dinspre sud, intrnd n claustru.
Putea simi fierbineala focului. Dulapul mare pentru cri avea uile mpodobite cu sculpturi care-l
nfiau pe Moise innd tablele legii. Philip le spuse tinerilor s ncline dulapul n fa i s-l ridice pe
umeri. Acetia l crar de-a curmeziul claustrului ctre arcada de sud. Acolo, Philip se opri i privi
napoi, n timp ce ei mergeau mai departe. Inima i se umplea de suferin la vederea bisericii distruse.
Acum se vedea mai puin fum, dar apruser multe flcri. Poriuni ntregi de acoperi dispruser. Sub
ochii lui, acoperiul de deasupra ntretierii naosului cu transepturile pru s se afunde, iar el i ddu
seama c aceast poriune avea s se prbueasc n curnd. Se auzi un bufnet ca de tunet, mai puternic
dect toate zgomotele de pn atunci, iar acoperiul transeptului sudic dispru. Philip simi o durere
aproape fizic, ca i cum i-ar fi ars propriul trup. Cteva clipe mai trziu, zidul transeptului pru s se
repead peste claustru. Doamne, apr-ne, o s cad! i spuse Philip n gnd. n timp ce pietrria
ncepea s se prbueasc i s se mprtie, i ddu seama c venea spre el, i se ntoarse s o ia la
fug; dar, nainte de a face trei pai, ceva l lovi n ceaf i i pierdu cunotina.

Pentru Tom, focul care distrugea catedrala Kingsbridge era o raz de speran.
Privea peste pajite, la flcrile uriae care sreau n nalturi din ruinele bisericii, i tot ce i sttea n
gnd era: Asta nseamn c am de munc!
Acest gnd i se ascunsese pn atunci ntr-un cotlon al minii, nc de cnd ieise, cu ochii
mpienjenii de somn, din casa de oaspei i vzuse strlucirea slab, roiatic, n ferestrele bisericii. n
tot rstimpul n care i grbise pe clugri s prseasc zona periculoas, iar apoi intrase n biseric
pentru a-l gsi pe stareul Philip i crase sicriul sfntului, inima i exulta, necat ntr-un optimism fericit
i neruinat.
Acum c avea cteva clipe s reflecteze, i veni n minte ideea c nu ar trebui s se bucure de un
incendiu aprut ntr-o biseric. Dar, i zise el, nimeni nu a fost rnit, iar tezaurul streiei a fost salvat,
plus c biserica era veche i oricum ncepuse s se drme; deci, de ce s nu se bucure?
Clugrii tineri se ntoarser, crnd dulapul greu cu cri. Tot ce trebuie s fac acum, i spuse Tom
n gnd, este s m asigur c voi obine slujba de a reconstrui aceast biseric. i sta-i momentul n care
trebuie s vorbesc cu stareul Philip.
ns Philip nu era mpreun cu monahii care crau dulapul. Acetia ajunser la casa de oaspei i lsar
dulapul pe pmnt.
Unde e stareul? i ntreb Tom.
Cel mai n vrst dintre ei se uit surprins n spate.
 Nu tiu, rspunse el. Credeam c vine dup noi.
Poate c a rmas n urm s priveasc flcrile, i spuse Tom. Sau poate c a pit ceva.
Fr s mai stea pe gnduri, Tom o rupse la fug peste pajite, prin spatele buctriei. Spera c Philip
nu pise nimic, nu numai pentru c prea a fi un om cumsecade, ci pentru c el era protectorul lui
Jonathan. Fr Philip, nu se putea ti ce avea s se ntmple cu pruncul.
Tom l gsi pe Philip n pasajul dintre sala de mese i dormitor. Spre uurarea sa, stareul sttea n
capul oaselor, cu o expresie nucit, dar teafr. Tom l ajut s se ridice n picioare.
M-a lovit ceva n cap, spuse Philip, ameit.
Tom privi peste umrul lui. Transeptul sudic se prbuise peste claustru.
Ai noroc c eti n via, spuse Tom. Probabil c Dumnezeu are o misiune pentru tine.
Philip scutur din cap, ca s i-l limpezeasc.
Am leinat o scurt bucat de vreme. Acum sunt bine. Unde sunt crile?
Le-au dus la casa de oaspei.
Hai s ne ntoarcem acolo.
Atunci cnd pornir, Tom l apuc de bra pe Philip spre a-i fi sprijin. Stareul nu era lovit prea ru,
dar i putea da seama c era foarte afectat.
Cnd ei ajunser napoi la casa de oaspei, focul care consuma biserica deja trecuse de punctul maxim,
iar flcrile se mai potoliser un pic; totui, Tom putea distinge destul de clar chipurile celor din jur i i
ddu seama, surprins, c se crpase de ziu.
Philip ncepu din nou s mpart sarcini. i spuse lui Milius s pregteasc terci pentru toi cei prezeni
i i ddu voie lui Cuthbert Cap-Alb s deschid un butoi de vin tare pentru a-i nclzi pn cnd avea s
fie gata mncarea. Ordon s fie aprins focul n casa de oaspei, iar clugrii mai btrni intrar, pentru a
fi ferii de frig. ncepu s plou, n rafale purtate de vnt, cu stropi extrem de reci, iar flcrile din
biseric se stinser rapid.
Cnd toi ncepur din nou s se mite ncoace i ncolo, cu treburi, stareul Philip se ndeprt de casa
de oaspei, singur, i se ndrept ctre biseric. Tom l vzu i l urm. Aceasta era ansa lui. Dac reuea
s prezinte lucrurile bine, putea s lucreze aici ani de-a rndul.
Philip rmase nemicat, privind lung la ceea ce, pn cu o noapte nainte, fusese partea de vest a
bisericii, cltinnd trist din cap la vederea distrugerilor, cu o nfiare care te fcea s crezi c nsi
viaa sa czuse n ruin. Tom rmase tcut lng el. Dup un timp, Philip plec mai departe, mergnd de-a
lungul prii de nord a naosului, prin cimitir. Tom pi alturi de el, evalund pagubele.
Zidul nordic al naosului era nc n picioare, dar transeptul nordic i o parte din zidul nordic al absidei
se prbuiser. Biserica nc mai avea partea de est. Ajuni la capt, se ntoarser i cercetar latura de
sud. Mare parte din zidul sudic era la pmnt, iar transeptul sudic se prbuise n claustru. Capitulul era
nc n picioare.
Se ndreptar ctre arcada care ducea spre aleea estic din claustru. Aici fur oprii de o grmad de
resturi. Arta groaznic, dar, cu privirea unui om experimentat, Tom putea vedea c aleile claustrului nu
erau stricate prea tare, ci doar ngropate sub pietrele czute. Urc pe drmturi pn ce ajunse s vad n
interiorul bisericii. Chiar n spatele altarului se afla o scar pe jumtate ascuns care ducea ctre cript.
Cripta se afla sub cor. Tom cercet cu atenie zona, studiind podeaua de piatr de deasupra criptei,
cutnd eventuale crpturi. Nu vedea nici una. Era foarte posibil s fi rezistat cu bine, n ciuda
incendiului. Nu avea s-i spun nc lui Philip: dorea s pstreze aceast veste pentru un moment decisiv.
Philip merse mai departe, ocolind dormitorul prin spate. Tom iui pasul pentru a-l prinde din urm.
Gsir dormitorul neatins. Mergnd mai departe, descoperir c i celelalte cldiri monastice scpaser
tefere, mai mult sau mai puin: sala de mese, buctria, brutria i berria. Philip probabil c gsi
oarecare mngiere constatnd aceasta, dar expresia sa rmase sumbr.
Ajunser acolo de unde porniser, n faa prii de vest, acum n ruine, dup ce terminaser de cercetat
curtea streiei fr a fi rostit vreun cuvnt. Philip oft puternic i rupse tcerea.
Aici e mna diavolului, spuse el.
Tom se gndi: Acum e momentul s ncerc. Trase aer adnc n piept i spuse:
S-ar putea s fie lucrarea lui Dumnezeu.
Philip ridic privirea spre el, surprins.
Cum aa?
Tom i rspunse, cu bgare de seam:
Nimeni nu a fost rnit. Crile, tezaurul i osemintele sfntului au fost salvate. Numai biserica a fost
distrus. Poate c Dumnezeu voia o biseric nou.
Philip zmbi sceptic.
i presupun c Dumnezeu voia s o construieti tu.
Nu era ntr-att de tulburat nct s nu-i da seama c argumentaia lui Tom putea avea la baz interese
personale.
Tom rmase pe poziii.
S-ar putea, spuse el, cu ncpnare. n mod clar, nu a fost diavolul cel care a trimis aici un maistru
constructor n noaptea n care avea s ard catedrala.
Philip i feri privirea.
Ei bine, o s fie o biseric nou, dar nu tiu cnd. i ce s fac ntre timp? Cum poate continua viaa
mnstirii? Singurele noastre scopuri sunt rugciunea i studiul.
Philip czuse prad unei disperri adnci. Acesta era momentul n care Tom i putea oferi sperane noi.
Eu i biatul meu v putem elibera claustrul ntr-o sptmn, gata de folosire, spuse el, pe un ton
intenionat mai ncreztor dect se simea el n realitate.
Philip pru surprins.
Ai putea? Apoi expresia i se schimb nc o dat, i pru din nou nfrnt de soart. Dar ce vom
folosi n loc de biseric?
Ce zici de cript? Putei ine slujbele acolo, nu-i aa?
Da ar merge de minune.
Sunt sigur c nu e stricat prea tare, spuse Tom.
Vorbele sale se gseau destul de aproape de adevr: era aproape sigur.
Philip l privea de parc ar fi fost un nger al ndurrii.
Nu va dura mult s facem o cale de acces, printre resturi, de la claustru pn la scrile ce duc spre
cript, continu Tom. Mare parte din acea zon a bisericii a fost distrus complet, ceea ce, orict ar fi de
ciudat, e bine, pentru c nseamn c nu mai exist pericolul cderii vreunor pietre. Va trebui s cercetez
pereii care mai sunt nc n picioare i s-ar putea s fie necesar s-i sprijinim pe unii dintre ei. Apoi vor
trebui verificai n fiecare zi, s nu apar crpturi, dar, chiar i aa, nu trebuie s intre nimeni n fug n
biseric.
Toate aceste detalii erau importante, ns Tom i putea da seama c nu rzbteau pn la Philip. Ce
voia stareul de la Tom erau nite veti pozitive, ceva care s-i ridice starea de spirit. i, pentru a fi
angajat, trebuia s-i ofere ce dorea. Tom i schimb tonul.
Dac mi dai civa clugri tineri care s lucreze cot la cot cu noi, a putea aranja lucrurile astfel
nct s putei s v reluai traiul normal n dou sptmni.
Philip se uita lung la el.
Dou sptmni?
D-mi mas i cas pentru familia mea i mi poi plti cnd o s faci rost de bani.
Ai putea s-mi redai streia n dou sptmni? repet nencreztor Philip.
Tom nu era sigur c putea, dar, dac dura trei, nimeni nu avea s moar din asta.
Dou sptmni, spuse el, pe un ton ferm. Dup aceea, vom putea drma zidurile care nc mai sunt
n picioare , iar asta presupune pricepere, dac vrei s-o faci fr a rni pe cineva, apoi trebuie s
eliberm terenul de resturi, punnd deoparte pietrele care mai pot fi folosite. ntre timp, putem face
planurile pentru o catedral nou.
Tom i inu respiraia. El fcuse tot posibilul. Mai mult ca sigur, Philip avea s-l angajeze acum!
Philip ncuviin din cap, zmbind pentru prima oar.
Cred c, ntr-adevr, Dumnezeu te-a trimis, spuse el. Hai s mncm, dup care ne putem apuca de
munc.
Tom slobozi un oftat tremurtor de uurare.
Mulumesc, spuse el. n vocea lui se sesiza un tremur pe care nu-l putea controla, dar, dintr-odat,
nu-i mai psa i, cu un suspin abia reprimat, zise: Nu pot s-i spun ct de mult nseamn asta pentru mine.

Dup micul dejun, Philip inu un canon improvizat n magazia lui Cuthbert, sub buctrie. Clugrii se
artau tulburai. Erau brbai care aleseser sau se resemnaser s duc o via previzibil, n siguran i
n rutin, iar cei mai muli preau extrem de dezorientai. Descumpnirea lor l mic profund pe Philip.
Mai mult ca niciodat, se simea ca un pstor, a crui misiune era s ngrijeasc nite fpturi naive i
neajutorate; numai c acetia nu erau necuvnttoare, erau fraii lui, iar el i iubea. Hotrse c singurul
mod de a-i liniti era s le spun ce avea s se ntmple, s le epuizeze energia nervoas prin munc grea
i s se ntoarc la ceva asemntor rutinei lor zilnice ct mai repede posibil.
n ciuda unui decor inedit, Philip nu scurt ritualul canonului. Ordon citirea povetii martiriului
sfntului prznuit n acea zi, urmat de rugciunile memoriale. Acesta era rolul mnstirilor: rugciunile
reprezentau justificarea existenei lor. Cu toate acestea, unii dintre clugri erau agitai, aa c alese
Canonul 20 din Regula Sfntului Benedict, partea numit Asupra umilinei n rugciune. Urm
necrologul. Ritualul familiar i calm, iar Philip observ c, pe msur ce ncepeau s neleag c, pn
la urm, lumea lor nu se sfrea, rictusurile speriate ncepeau s se tearg de pe chipurile lor.
La final, Philip se ridic pentru a li se adresa.
Catastrofa care ne-a lovit noaptea trecut e, pn la urm, numai de natur fizic, ncepu el, pe un
ton ct mai cald i mai linititor cu putin. Viaa noastr este una spiritual; munca noastr este
rugciunea, venerarea lui Dumnezeu i contemplarea. Pre de cteva clipe, se uit prin ncpere,
strduindu-se s prind pe ct mai multe priviri, asigurndu-se c monahii erau ateni i se concentrau
asupra cuvintelor lui, dup care spuse: Dumnezeu, n nelepciunea sa, ne-a trimis un maistru constructor
care s ne ajute s depim aceast criz. El m-a asigurat c, dac lucrm sub conducerea lui, putem s
folosim din nou claustrul ntr-o sptmn.
n ncpere se auzi un murmur reinut de surprindere ncntat.
M tem c biserica noastr nu va mai fi folosit niciodat pentru slujbe Va trebui construit din
nou, iar asta va dura ani buni, bineneles. Totui, Tom Constructorul crede c cripta nu a fost afectat.
Cripta este sfinit, aa c putem oficia slujbele acolo. Tom spune c putem folosi cripta cam ntr-o
sptmn dup terminarea lucrrilor la claustru. Deci, vedei voi, ne putem relua ritualurile obinuite
pn la Duminica de Lsata Secului.
O dat n plus, uurarea clugrilor se fcu auzit. Philip i ddu seama c reuise s-i liniteasc i
s le dea ndejde. La nceputul canonului, erau nspimntai i dezorientai; acum erau calmi i plini de
speran. Philip adug:
Fraii care se cred prea fragili pentru a face munc fizic nu vor fi forai s participe. Fraii care
vor munci toat ziua cu Tom Constructorul vor avea permisiunea de a consuma carne roie i vin.
Philip se aez. Remigius fu primul care lu cuvntul.
Ct va trebui s-i pltim acestui constructor? ntreb el, suspicios.
n orice situaie, te puteai ncrede c Remigius avea s gseasc un aspect negativ.
Deocamdat, nimic, rspunse Philip. Tom ne cunoate situaia de srcie. Va lucra pentru cas i
mas pentru el i familia sa, pn ne vom putea permite s-l pltim.
Philip i ddu seama c spusele sale erau ambigue: putea nsemna c Tom nu avea dreptul la plat
pn ce streia nu-i va putea permite, cnd, de fapt, streia avea s-i fie datoare cu plata pentru fiecare
zi lucrat, ncepnd de azi. Dar, nainte ca Philip s clarifice lucrurile, Remigius vorbi din nou.
i unde vor fi gzduii?
Le-am dat casa de oaspei.
Ar putea sta la vreuna dintre familiile din sat.
Tom ne-a fcut o ofert foarte generoas, spuse Philip, ncercnd s nu-i piard rbdarea. Avem
noroc c l-am gsit. Nu vreau s-l pun s doarm nghesuit cu caprele i porcii cuiva, cnd avem o cas
decent care st goal.
n familia aceea sunt dou femei
O femeie i o fat, l corect Philip.
O femeie, atunci. Nu vrem ca o femeie s locuiasc n streie!
Clugrii murmurar agitai: nu le plceau subterfugiile lui Remigius.
Philip spuse:
E perfect normal ca n casa de oaspei s stea i femei.
Nu i femeia aceea! izbucni Remigius, dar, imediat, pe faa lui se vzu c-i regreta cuvintele.
Philip se ncrunt.
O cunoti pe acea femeie, frate?
A locuit pe vremuri prin prile astea, rspunse Remigius, fr tragere de inim.
Philip era intrigat. Era a doua oar cnd se ntmpla aa ceva n legtur cu soia constructorului: i
Waleran Bigod fusese deranjat de vederea ei. ntreb:
i care e problema cu ea?
nainte ca Remigius s apuce s rspund, fratele Paul, clugrul btrn care pzea podul, lu cuvntul.
Eu mi aduc aminte, spuse el, pe un ton destul de vistor. Mai demult tria pe aici o fat slbatic,
prin pdure o, trebuie s fi trecut cincisprezece ani de atunci! De ea mi aduce aminte probabil c e
aceeai fat, care ntre timp a crescut.
Lumea spunea c era vrjitoare, zise Remigius. Nu putem lsa o vrjitoare s locuiasc n streie!
Nu tiu dac era chiar aa, replic fratele Paul, cu aceeai voce nceat, meditativ. Orice femeie
care triete n slbticie va fi numit vrjitoare, mai devreme mai trziu. Dac oamenii spun un lucru,
asta nu nseamn c e i adevrat. Eu sunt de prere c trebuie s-l lsm pe stareul Philip s judece, cu
nelepciunea lui, dac ea reprezint vreun pericol.
nelepciunea nu vine odat cu primirea unei funcii monastice, replic tios Remigius.
ntr-adevr, nu, rosti ncet fratele Paul. Se uit n ochii lui Remigius i spuse: Uneori nu vine
niciodat.
La auzirea acestui rspuns, clugrii izbucnir n rs; replica era cu att mai amuzant, cu ct venea
dintr-o surs neateptat. Philip trebui s se prefac neplcut impresionat. Btu din palme, pentru ca toi
ceilali s tac.
Destul! ceru el. Aceste chestiuni sunt serioase. O voi interoga pe femeie. Acum, haidei s ne vedem
de ndatoriri. Cei care vor s fie scutii de munc se pot retrage n infirmerie pentru rugciune i
meditaie. Restul, urmai-m!
Prsi magazia i ocoli buctria prin spate, ctre arcada din sud, care fcea legtura cu claustrul.
Civa clugri prsir grupul i se ndreptar ctre infirmerie, printre ei aflndu-se Remigius i
Andrew paracliserul. Philip tia c nici unul din ei nu aveau nimic fragil, dar probabil c, dac s-ar fi
alturat celor care aveau s munceasc, i-ar fi fcut probleme, aa c era fericit s i vad plecnd.
Majoritatea clugrilor l urmar pe Philip.
Tom preluase deja conducerea servitorilor streiei i se apucase de munc. Sttea n vrful grmezii
de resturi din claustru cu o bucat mare de cret n mn, marcnd pietrele cu litera T, iniiala lui.
Pentru prima dat, Philip i ddu seama c nu tia exact cum puteau fi micate nite blocuri att de
mari de piatr. n mod evident, erau prea mari pentru a fi ridicate de un singur om. Dar, imediat, vzu
soluia. Doi stlpi erau aezai unul lng altul pe pmnt, iar piatra era rostogolit pn ce ajungea
deasupra lor. Apoi, doi oameni apucau capetele stlpilor i ridicau. Probabil c Tom Constructorul le
artase aceast metod.
Munca nainta rapid, beneficiind de ajutorul unei bune pri din cei aizeci de servitori ai streiei,
care formau un flux de oameni care ndeprtau pietrele, iar apoi se ntorceau s mai ia i altele. Aceast
imagine i nveseli lui Philip starea de spirit, i stareul rosti n gnd o rugciune de mulumire pentru c
i fusese trimis Tom Constructorul.
Tom l vzu i cobor din vrful grmezii. nainte de a vorbi cu Philip, se adres unuia dintre servitori,
un croitor care cosea straiele clugrilor.
Pune-i pe clugri s nceap s care pietre, i spuse el. Asigur-te c nu iau dect pietrele pe care
le-am marcat eu, altfel s-ar putea ca grmada s se prbueasc i s omoare pe cineva. Se ntoarse ctre
Philip: Am marcat suficiente ca s le ajung ceva vreme.
Unde duc blocurile de piatr? ntreb Philip.
Vino i o s-i art. Vreau s verific dac le stivuiesc aa cum trebuie.
Philip merse cu el. Pietrele erau duse n partea de est a curii streiei.
Unii dintre servitori vor trebui totui s se ocupe de sarcinile lor obinuite, spuse Philip, n timp ce
mergeau. Grjdarii trebuie s aib n continuare grij de cai, buctarii, s pregteasc mesele, cineva
trebuie s aduc lemne de foc, s dea de mncare la gini i s se duc la trg. Dar nici unul dintre ei nu
are prea mult de munc, aa c m pot lipsi de jumtate din ei. n plus, vei avea cam treizeci de clugri.
Tom ncuviin din cap.
mi vor ajunge.
Trecur de extremitatea estic a bisericii. Muncitorii stivuiau pietrele nc destul de calde lng
zidul de est al curii streiei, la civa metri de infirmerie i de casa stareului.
Pietrele vechi trebuie pstrate pentru noua biseric, spuse Tom. Nu vor fi folosite pentru ziduri,
pentru c pietrele cu care s-a mai construit o dat nu rezist bine la intemperii; dar vor fi bune pentru
fundaie. Mai trebuie pstrate i toate bucile care s-au spart. Acestea vor fi amestecate cu mortar i
turnate n gaura dintre partea interioar i cea exterioar a noilor ziduri, formnd miezul de pietri.
neleg.
Philip privi cum Tom i nva pe muncitori cum s aeze pietrele ntr-un model n care despriturile
dintre ele s fie discontinue, astfel nct ntreaga grmad s nu se prbueasc. Era deja limpede c nu
se puteau lipsi de priceperea lui Tom.
Cnd Tom se declar mulumit de felul cum mergeau lucrurile aici, Philip i lu braul i l conduse pe
lng biseric, nspre cimitirul aflat n partea de nord. Ploaia se oprise, dar pietrele de mormnt erau n
continuare ude. Clugrii erau ngropai n partea de est a cimitirului, stenii n partea de vest. Linia
despritoare o reprezenta transeptul nordic al bisericii, din ale crui ziduri nu mai rmsese dect o
ruin. Philip i Tom se oprir n faa lui. Printre nori se ivi un soare anemic. La lumina zilei, brnele
nnegrite nu mai aveau nimic sinistru, iar Philip aproape c se simea ruinat c, n noaptea precedent, i
se pruse a vedea un diavol printre ele. Spuse:
Unii dintre clugri nu sunt tocmai de acord ca o femeie s locuiasc n incinta unei streii.
Expresia care apru pe chipul lui Tom era mai intens dect simpla nelinite: prea speriat, ba chiar
panicat. Chiar o iubete, i spuse Philip n gnd. Continu, grbit:
Dar eu nu vreau s locuii n sat i s mprii o colib cu o alt familie. Ca s evitm necazurile, ar
fi nelept ca soia ta s fie prevztoare. Spune-i s nu se apropie, pe ct posibil, de clugri, mai ales de
cei tineri. Dac trebuie s mearg prin streie, ar trebui s-i acopere chipul. i, cel mai important, s nu
cumva s fac totui ceva care s atrag suspiciuni de vrjitorie.
Aa va face, spuse Tom.
n vocea sa se regsea o not de hotrre, i prea un pic intimidat. Philip i aduse aminte c soia sa
era o femeie istea, care hotra singur ce avea s fac i ce nu. Era posibil s nu-i pice bine faptul c i
se spunea s fie ct mai discret. Cu toate acestea, familia sa fusese pe drumuri pn ieri, aa c probabil
femeia va considera c aceste constrngeri erau un pre mic ce trebuia pltit pentru avantajul de a fi n
siguran i de a avea un acoperi deasupra capului.
Merser mai departe. Cu o noapte nainte, Philip vzuse toate aceste distrugeri ca pe o tragedie
supranatural, o nfrngere teribil suferit de forele civilizaiei i ale credinei adevrate, o lovitur
puternic dat operei sale de o via. Acum i se prea numai o problem pe care trebuia s o rezolve
una formidabil, da, chiar nfricotoare, dar nu supraomeneasc. Schimbarea aceasta i se datora, n mare
parte, lui Tom. Philip i era foarte recunosctor.
Ajunser la extremitatea vestic. Philip vzu un cal rapid care era neuat la grajduri i se ntreb cine
pleca ntr-o cltorie tocmai astzi, din toate zilele. l ls pe Tom s se ntoarc n claustru, n timp ce el
se duse la grajduri pentru a cerceta problema.
Unul dintre ajutoarele paracliserului ordonase neuarea calului: era vorba despre tnrul Alan, cel
care salvase tezaurul din capitul.
i unde pleci, fiule? ntreb Philip.
La palatul episcopului, rspunse Alan. Fratele Andrew m-a trimis s iau lumnri, agheasm i
ostie, pentru c le-am pierdut n incendiu i trebuie s relum slujbele ct mai curnd posibil.
Vorbe cu temei. Toate aceste provizii erau inute n cor, ntr-un cufr ncuiat, iar acesta, mai mult ca
sigur, arsese. Philip se bucur c, mcar o dat, paracliserul ddea dovad de bun organizare.
E bine, spuse el. Dar mai ateapt un pic. Dac te duci la palat, poi duce i o scrisoare de la mine
ctre episcopul Waleran.
Vicleanul Waleran Bigod era acum episcop ales, graie unor manevre destul de ndoielnice; dar Philip
nu-i putuse retrage sprijinul, i era obligat s-l trateze pe Waleran ca fiind episcopul su.
Ar trebui s-i prezint un raport legat de incendiu, mai zise stareul.
Da, printe, rspunse Alan, dar am deja o scrisoare ctre episcop din partea lui Remigius.
Ooo! Philip era surprins. Foarte ntreprinztor Remigius! i zise el n sinea lui. Bine, i spuse el
lui Alan. Mergi cu bgare de seam i Domnul s fie cu tine!
Mulumesc, printe!
Philip se ndrept din nou spre biseric. Remigius acionase foarte rapid. De ce se grbiser el i
paracliserul att de tare? Gndul reui s-l neliniteasc pe Philip. Oare scrisoarea se limita la relatarea
incendiului? Sau mai era i altceva?
Ajuns la jumtatea pajitii, se opri s priveasc napoi. Ar fi fost perfect ndreptit s ia scrisoarea de
la Alan i s o citeasc. Dar era prea trziu: calul lui Alan deja pornise n galop, trecnd de poart.
Philip se uit lung n urma lui, simindu-se un pic frustrat. n momentul acela, soia lui Tom iei din casa
de oaspei, innd n mn un co n care era, probabil, cenua din vatr. Se ndrept ctre grmada de
blegar de lng grajd. Philip o privi. Avea un mers plcut ochiului, ca legnarea crupei unui cal rasat.
Se gndi din nou la scrisoarea lui Remigius ctre Waleran. Cumva, nu-i putea alunga suspiciunea, una
intuitiv, dar nu mai puin ngrijortoare, cum c principalul subiect al mesajului nu era, de fapt,
incendiul.
Fr nici un motiv ntemeiat, se simea sigur c scrisoarea avea legtur cu soia pietrarului.

III
Jack se trezi la primul cntat al cocoilor. Deschise ochii i l vzu pe Tom sculndu-se. Rmase
nemicat i l auzi pe Tom uurndu-se pe pmnt, afar, lng u. Tnjea s se duc n locul cald pe
care-l lsase liber Tom i s se ghemuiasc lng mama lui, dar tia c, dac ar fi fcut-o, Alfred i-ar fi
btut joc de el fr nici o mil, aa c rmase pe loc. Tom se ntoarse i l scutur pe Alfred, s se
trezeasc.
Tom i Alfred bur berea care rmsese de la cina de cu sear i mncar nite pine veche de
cereale, dup care ieir. Mai rmsese nite pine, iar Jack spera c, astzi, aveau s o lase n urm, dar
fu dezamgit: ca de obicei, Alfred o lu cu sine.
Alfred muncea toat ziua pe antier cu Tom. Uneori, pe timpul zilei, Jack i mama sa se duceau n
pdure. Mama punea capcane, n timp ce Jack pleca dup rae cu pratia. Animalele prinse le vindeau
stenilor sau chelarului, Cuthbert. Aceasta era singura lor surs de venit, din moment ce Tom nu era pltit.
Cu banii obinui, cumprau pnz, piele sau seu i, n zilele n care nu se duceau n pdure, mama fcea
nclri, cmi de purtat pe dedesubt, lumnri sau cte o bonet, n timp ce Jack i Martha se jucau cu
copiii din sat. Duminicile, dup slujb, lui Tom i mamei le plcea s stea lng foc, discutnd. Uneori
ncepeau s se srute, iar Tom i bga mna sub rochia mamei, dup care trimiteau copiii la joac pentru
o vreme i ncuiau ua. Aceasta era cea mai rea perioad a sptmnii, pentru c Alfred se arta prost
dispus i i persecuta pe cei mici.
Astzi totui, era o zi obinuit, iar Alfred avea s fie ocupat din zori pn n sear. Jack se scul i
iei din cas. Era frig, dar nu ploua. Martha iei cteva clipe mai trziu. Ruinele catedralei erau deja un
furnicar de muncitori care crau pietre, nlturau resturile cu lopei, construiau supori de lemn pentru
zidurile instabile i demolau pereii prea ubrezi pentru a mai merita pstrai.
Printre steni i clugri se stabilise, de comun acord, c focul fusese lucrtura diavolului i, pentru
perioade lungi de timp, Jack uita c el fusese cel care-l pusese. Cnd i aducea aminte, tresrea i se
simea extraordinar de mulumit de sine. i asumase un risc teribil, dar scpase nepedepsit i salvase
familia de la nfometare.
Clugrii luau primii micul dejun, iar lucrtorii laici nu primeau nimic pn ce monahii nu intrau la
canon. Pentru Martha i Jack, era o ateptare chinuitor de lung. Jack se trezea mereu flmnd, iar aerul
rece al dimineii i mrea pofta de mncare.
Hai s mergem n curtea buctriei, spuse Jack.
Poate c ajutoarele de la buctrie aveau s le dea nite resturi. Martha se declar ndat de acord: ea
l socotea pe Jack un biat minunat i fcea tot ce sugera el.
Cnd ajunser n zona buctriei aflar c fratele Bernard, care se ocupa de brutrie, fcea pine n
acea zi. Pentru c ajutoarele sale lucrau pe antier, el i cra singur lemnele de foc. Era un brbat tnr,
dar destul de gras, i gfia i asuda sub o ncrctur de butuci.
i aducem noi lemnele, frate, se oferi Jack.
Bernard ls ncrctura lng cuptor i i ddu lui Jack coul larg i aproape plat.
Ce copii buni, gfi el. Dumnezeu s v binecuvnteze!
Jack lu coul i cei doi copii alergar ctre grmada de lemne de foc din spatele buctriei. Umplur
coul cu butuci, dup care crar amndoi ncrctura grea.
Cnd ajunser ei, cuptorul era deja ncins, iar Bernard goli coul direct n foc i i trimise dup mai
multe lemne. Pe Jack l dureau braele, dar stomacul l durea i mai tare, aa c se grbi s ncarce din
nou coul.
A doua oar cnd ajunser cu lemnele, fratele Bernard punea bucele mici de coc pe o tav.
Mai aducei-mi un co, i v dau chifle fierbini, spuse el.
Lui Jack deja i lsa gura ap.
A treia oar umplur coul cu vrf i se mpleticir pe drumul de ntoarcere, innd fiecare cte un
mner. n timp ce se apropiau de curte, se ntlnir cu Alfred, care mergea undeva cu o gleat n mn,
probabil plecat s aduc ap de la canalul spat dinspre iazul morii, care strbtea pajitea i apoi
disprea sub berrie. Alfred l ura pe Jack de cnd acesta i pusese pasrea moart n bere. n mod
normal, Jack se ntorcea pur i simplu pe clcie i se ndeprta ori de cte ori l vedea pe Alfred. Acum,
se ntreb dac nu cumva s lase jos coul i s o rup la fug, dar un astfel de gest ar fi prut o dovad
de laitate i, n plus, simea aroma pinii care se cocea n brutrie i era flmnd; aa c merse mai
departe, cu inima ct un purice.
Alfred rse de ei, de cum se opinteau s care o greutate pe care el ar fi crat-o cu uurin singur. Ei l
ocolir, dar el fcu vreo civa pai spre ei i l mpinse pe Jack, fcndu-l s-i piard echilibrul. Jack
czu ru, n fund, simind sgei de durere n ira spinrii. Scp mnerul coului i toate lemnele se
mprtiar pe jos. Ochii i se umplur de lacrimi, mai mult de mnie dect de durere. Era att de nedrept
ca Alfred s poat face aa ceva, fr s fie provocat, i s scape nepedepsit! Jack se ridic i, rbdtor,
puse lemnele napoi n co, prefcndu-se, de dragul Marthei, c nu-i psa. Ridicar din nou coul i
merser mai departe ctre brutrie.
Ajuni acolo, i primir rsplata. Tava cu chifle se rcorea pe raftul de piatr. Cnd intrar, Bernard
lu una, o bg n gur i spuse:
Sunt bune. Luai i voi. Dar, avei grij sunt fierbini!
Jack i Martha luar fiecare cte o chifl. Jack muc uor din a sa, temndu-se s nu cumva s se frig,
dar era att de delicioas nct o mnc pe toat n cteva clipe. Se uit la chiflele rmase. Mai erau
nou. i ridic privirea ctre fratele Bernard, care rnjea la el.
tiu ce vrei, spuse clugrul. Hai, luai-le pe toate!
Jack i sumese poala pelerinei i puse restul chiflelor n ea.
Le ducem la mama, i spuse el Marthei.
Ce biat cuminte eti! zise Bernard. Hai, du-te, atunci!
Mulumesc, frate, spuse Jack.
Ieir din brutrie i se ndreptar ctre casa de oaspei. Jack era ncntat. Mama avea s fie foarte
mulumit de el, fiindc aducea o astfel de delicates. Fu tentat s mai mnnce o chifl nainte de a i le
nmna mamei, dar rezist ispitei: avea s fie foarte frumos s i le dea pe toate.
Pe cnd traversau pajitea, se ntlnir din nou cu Alfred.
Acesta probabil c i umpluse gleata, revenise pe antier i o golise, iar acum se ntorcea s o umple
din nou. Jack se hotr s afieze un aer nepstor, spernd c Alfred avea s-l ignore. Dar felul n care
inea chiflele, nfurate n poala pelerinei, era prea bttor la ochi i nu se putea ascunde; o dat n plus,
Alfred veni ctre ei.
Jack i-ar fi dat cu drag inim o chifl, dar tia c Alfred avea s le ia pe toate, dac avea ocazia. Jack
o lu la fug.
Alfred porni dup el i, curnd, l prinse. i puse piedic, iar Jack se prbui. Chiflele fierbini se
mprtiar pe pmnt.
Alfred lu una, terse picturile de noroi de pe ea i o bg n gur. Ochii i se mrir, vdind surpriz.
Pine proaspt! spuse el.
ncepu s le adune i pe celelalte.
Jack se ridic n picioare i ncerc s prind una dintre chiflele czute, dar Alfred i ddu o palm
grea, doborndu-l din nou. Rapid, Alfred adun restul chiflelor i se ndeprt, mestecnd. Jack izbucni n
lacrimi.
Martha arbora un aer de comptimire, dar Jack nu voia nelegere: el suferea, mai mult dect toate, din
cauza umilinei. Porni de-acolo, i, cnd Martha l urm, se ntoarse ctre ea, strignd:
Las-m n pace!
Martha pru rnit, dar se opri i l ls s se ndeprteze.
Jack porni spre ruine, tergndu-i lacrimile cu mneca. n mintea lui se nfiripau gnduri de crim.
Am distrus catedrala, i spunea el. A putea s-l omor pe Alfred.
 n dimineaa aceea se lucra intens n jurul catedralei muli muncitori fceau ordine i mturau. Jack
i aminti c un demnitar ecleziastic urma s inspecteze pagubele.
Ceea ce l nnebunea era superioritatea fizic a lui Alfred: putea s fac tot ce voia doar pentru c era
att de mare. Jack se plimb o vreme, clocotind pe dinuntru, dorindu-i ca Alfred s fi fost n biseric
atunci cnd czuser aceste pietre.
ntr-un final, l vzu din nou pe Alfred. Se afla n transeptul de nord, punnd cu lopata achii de piatr
ntr-o cru, i era plin de praf. Lng cru se afla o brn din acoperi care scpase aproape neatins,
doar prlit i nnegrit de cenu. Jack frec suprafaa brnei cu degetul, lsnd n urm o urm
albicioas. Inspirat, scrise n stratul de cenu: Alfred e un porc.
Civa dintre lucrtori observar. Erau surprini c Jack tia s scrie. Un tnr ntreb:
Ce nseamn?
ntrebai-l pe Alfred, rspunse Jack.
Alfred se uit la scris i se ncrunt, iritat. Jack tia c i putea citi propriul nume, dar nu i restul
cuvintelor. Se enervase. tia c era insultat, dar nu tia cum, iar acest lucru era umilitor n sine. Avea o
nfiare destul de prosteasc. Mnia lui Jack fu alinat un pic. O fi fost Alfred mare, dar Jack era mai
iste.
Totui, nimeni nu tia ce scria pe brn. Atunci, pe lng ei trecu un novice, citi ce era scris pe lemn i
zmbi.
Cine e Alfred?
El, spuse Jack, cu o smucitur a degetului mare.
Alfred prea i mai mnios, dar tot nu tia ce s fac, aa c se sprijinea de lopat, cu o nfiare
idioat.
Novicele izbucni n rs.
Un porc, ai? i dup ce sap dup ghinde? spuse el.
Probabil! zise Jack, ncntat c-i gsise un aliat.
Alfred ls lopata s cad i se repezi s-l apuce pe Jack.
Biatul era pregtit, i ni ca o sgeat dintr-un arc. Novicele ntinse un picior pentru a-i pune
piedic lui Jack ca i cum ar fi vrut s fie la fel de rutcios cu amndoi dar, cu o micare ager, Jack
sri peste el. Alerg de-a lungul fostei abside, ocolind grmezile de resturi i srind peste brnele de
acoperi care czuser. Auzea paii grei i gfitul lui Alfred n urma sa, iar frica i ddu vitez.
Cteva clipe mai trziu, i ddu seama c fugise ntr-o direcie greit. Nu avea cum s ias prin
partea aceea a catedralei. Fcuse o greeal. i ddu seama, cu inima grea, c avea s sufere.
Jumtatea superioar a zidului dinspre est se prbuise nuntru, iar pietrele stteau grmad, lng
ceea ce rmsese din zid. Neavnd alt variant, Jack ncepu s urce grmada, cu Alfred pe urmele lui.
Ajunse n vrf i vzu c pietrele nu fceau o pant i de cealalt parte a zidului, iar n faa lui se csca o
prpastie de vreo cinci metri. naint ovielnic pn la margine. Era prea sus pentru a sri i a scpa
nevtmat. Alfred izbuti s-l apuce de glezn. Jack i pierdu echilibrul. Pre de cteva clipe, rmase cu
un picior pe zid i cu cellalt n aer, agitndu-i braele, ntr-o ncercare de a-i recpta echilibrul.
Alfred l inea n continuare de glezn. Jack simea cum, inevitabil, cdea n direcia greit. Alfred l mai
inu puin de glezn, dezechilibrndu-l i mai tare, dup care i ddu drumul. Jack czu, incapabil s se
ndrepte, i i auzi vocea, ipnd. Ateriz pe partea stng. Impactul fu groaznic. Printr-o ntmplare
nefericit, faa i se lovi de o piatr.
Pentru o vreme, totul se ntunec.
Cnd deschise ochii, Alfred sttea aplecat deasupra lui coborse cumva de pe zid iar lng el se
afla unul dintre clugrii mai btrni. Jack l recunoscu: era Remigius, stareul adjunct. Remigius i ntlni
privirea i spuse:
Ridic-te, flcule!
 Jack nu tia sigur dac era n stare. Nu-i putea mica braul stng. Avea partea stng a feei amorit.
Se ridic n capul oaselor. Crezuse c avea s moar, i l surprinse faptul c reui s se mite.
Folosindu-i braul drept, se ridic n picioare, sprijinindu-i mare parte din greutate pe piciorul drept.
Pe msur ce amoreala disprea, ncepu s simt durere.
Remigius l prinse de braul stng. Jack ip de durere. Remigius nu-l lu n seam i l apuc de ureche
pe Alfred. Jack se gndi c, probabil, avea s le dea cine tie ce pedeaps ngrozitoare amndurora. Dar
avea prea mari dureri pentru a-i mai psa.
Remigius i se adres lui Alfred:
Acum, flcul meu, de ce ai ncercat s-l omori pe fratele tu?
Nu e fratele meu, spuse Alfred.
Expresia lui Remigius se schimb.
Nu e fratele tu? ntreb el. Nu avei aceeai mam i acelai tat?
Ea nu e mama mea, spuse Alfred. Mama mea e moart.
Pe chipul lui Remigius se ivi o expresie viclean.
Cnd a murit mama ta?
De Crciun.
Crciunul trecut?
Da.
n ciuda durerii, Jack vedea bine c, dintr-un motiv necunoscut, Remigius era foarte interesat de acest
subiect. Glasul clugrului tremura din pricina unei tulburri reprimate.
Deci, tatl tu nu a ntlnit-o dect de curnd pe mama acestui biat?
Da.
i de cnd sunt mpreun, au fost la un preot, s-i oficializeze legtura?
nu tiu.
Jack i ddea seama c Alfred nu nelegea cuvintele folosite. De fapt, nici Jack nu le nelegea.
Nerbdtor, Remigius ntreb:
Ei bine, au fcut cununia?
Nu.
neleg.
Remigius prea ncntat de aceast veste, dei Jack ar fi crezut c avea s fie suprat. Pe chipul
clugrului se aternu o expresie satisfcut. Tcu pre de cteva clipe, gnditor, dup care pru s i
aduc aminte de cei doi biei.
Ei bine, dac vrei s stai la mnstire i s mncai pinea clugrilor, nu v mai certai, chiar
dac nu suntei frai. Noi, oamenii lui Dumnezeu, nu trebuie s fim martori la vrsare de snge acesta
este unul dintre motivele pentru care trim retrai de lumea nconjurtoare.
Spunnd aceste cuvinte, Remigius i eliber pe cei doi i se ndeprt, iar Jack putu, n sfrit, s
alerge la mama lui.

Avusese nevoie de trei sptmni, nu de dou, dar Tom reuise s pun s elibereze cripta ca s fie
folosit pe post de biseric improvizat, i, n acea zi, episcopul ales venea s oficieze slujba n ea.
Claustrul fusese curat de resturile dezastrului, iar Tom reparase prile stricate: claustrele erau structuri
simple, doar nite alei acoperite, iar munca fusese uoar. Cea mai mare parte a restului bisericii era
acoperit cu movile de pietre i mortar, iar unele dintre zidurile aflate nc n picioare erau n pericol s
cad, dar Tom curase o cale de acces dinspre claustru, prin ceea ce fusese odat transeptul sudic, ctre
scrile care duceau n cript.
Tom arunc o privire n jur. Cripta avea dimensiuni potrivite, fiind un ptrat de aproximativ
cincisprezece metri pe cincisprezece, spaiu suficient de mare pentru slujbele clugrilor. Era o ncpere
destul de ntunecat, cu stlpi masivi i cu un tavan jos, boltit, dar era solid construit i tocmai de aceea
rezistase incendiului. Aduseser o mas format dintr-o scndur lat pus pe dou suporturi pe care s o
foloseasc drept altar, iar bncile din sala de mese aveau s serveasc drept strane pentru clugri. Cnd
paracliserul va aduce esturile sale brodate pentru altar i candelabrele btute cu pietre preioase, avea
s arate numai bine.
Odat cu reluarea slujbelor, numrul muncitorilor aflai la dispoziia lui Tom avea s se micoreze.
Majoritatea clugrilor se vor ntoarce la traiul lor de venerare a Domnului, iar muli dintre cei care
lucrau avea s-i reia sarcinile gospodreti sau administrative. Tom avea s dispun totui de
aproximativ jumtate din servitorii streiei. Stareul Philip se purtase dur cu ei. Considera c erau prea
muli i, dac era cineva care s nu fie dispus s treac de la ndatoririle curente de la grajduri sau
buctrie la munca pe antier, se arta dispus s l dea afar. Civa plecaser, dar majoritatea
servitorilor rmseser.
Streia i datora deja lui Tom salariul pe trei sptmni. La tariful normal pentru un maistru
constructor de 4 penny pe zi, ajungea la 72 de penny. Pe msur ce zilele treceau, datoria se mrea, iar
stareului Philip avea s-i fie din ce n ce mai dificil s l plteasc. Dup vreo jumtate de an, Tom avea
s-i cear lui Philip s nceap s l plteasc. n acel moment, Philip i va fi datorat deja dou lire de
argint i jumtate, de care trebuia s fac rost nainte de a-l pune pe liber pe Tom. Datoria aceea l fcea
pe Tom s se simt n siguran.
Exista chiar posibilitatea de-abia dac ndrznea s se gndeasc la ea ca aceast slujb s i
ocupe tot restul vieii. Era, n fond, o catedral; iar dac factorii de decizie vor hotr nlarea unei noi
cldiri i vor gsi banii necesari pentru aceasta, avea s fie cel mai mare proiect de construcie din ntreg
regatul, care urma s dea de munc mai multor zeci de zidari timp de cteva decenii.
ns, era prea mult s spere la aa ceva. Din discuiile cu clugrii i cu stenii, Tom aflase c
Kingsbridge nu fusese niciodat o catedral important. Ascuns ntr-un stuc linitit, avusese parte de
mai muli episcopi lipsii de ambiie i se afla, n mod clar, ntr-un declin lent. Streia nu avea nimic ieit
din comun i nu dispunea de vreun ban. Unele mnstiri atrgeau atenia regilor i arhiepiscopilor prin
ospitalitatea lor luxoas, prin colile excelente, bibliotecile mari, cercetrile clugrilor-filosofi sau
erudiia stareilor ori a abailor lor; dar Kingsbridge nu strlucea n nici unul dintre aceste domenii. Cel
mai probabil, stareul Philip avea s poat construi o biseric mic, cu o arhitectur simpl i modest
nzestrat; iar asta nu ar putea dura mai mult de zece ani.
i totui, o astfel de perspectiv i convenea de minune lui Tom.
Chiar nainte ca ruinele nnegrite de foc s se rceasc, i dduse seama c aceasta era ansa lui de a-
i construi propria catedral.
Stareul Philip era deja convins c Dumnezeu l trimisese pe Tom la Kingsbridge. Tom tia c reuise
s ctige ncrederea stareului prin modul eficient n care ncepuse ndeprtarea resturilor i fcuse
streia din nou funcional. La momentul potrivit, avea s nceap s discute cu Philip despre planurile
noii cldiri. Dac negocia situaia aa cum se cuvine, avea toate ansele ca Philip s-i cear s
ntocmeasc el proiectul. Faptul c destul de probabil noua biseric urma s fie una mai degrab
modest mrea probabilitatea ca planurile s fie lsate n seama lui Tom, dect s fie ncredinate unui
maistru cu mai mult experien n construirea catedralelor. Tom avea sperane mari.
Se auzi clopotul care chema clugrii la canon. Acesta era, de asemenea, semnalul c muncitorii laici
puteau s intre s mnnce de diminea. Tom prsi cripta i se ndrept ctre sala de mese. Pe drum, fu
ntmpinat de Ellen.
Aceasta se post agresiv n faa lui, ca i cum ar fi vrut s-i blocheze trecerea, iar ochii ei aveau o
cuttur ciudat. i avea lng ea pe Martha i pe Jack. Jack arta ngrozitor: avea un ochi nchis, partea
stng a feei i era vnt i umflat i i lsa greutatea pe piciorul drept, ca i cum cel stng nu putea
s-l susin. Lui Tom i prea ru pentru starea n care se afla copilul.
 Ce ai pit? ntreb el.
Alfred a fcut asta, i spuse Ellen.
Tom oft n sinea sa. Pentru un moment, i fu ruine pentru Alfred, care era cu mult mai mare dect
Jack. Dar nici Jack nu era un ngera. Poate c Alfred fusese provocat. Tom arunc o privire n jur dup
fiul su, i l zri ndreptndu-se ctre sala de mese, plin de praf.
Alfred! mugi el. Vino-ncoace!
Alfred se ntoarse, vzu ntreaga familie i se apropie ncet, cu o expresie vinovat pe figur.
Tom l ntreb:
Tu ai fcut asta?
A czut de pe un zid, zise posac Alfred.
Tu l-ai mpins?
l alergam.
Cine a nceput?
Jack m-a jignit.
Vorbind printre buzele umflate, Jack interveni:
L-am fcut porc pentru c ne-a luat pinea.
Pine? ntreb Tom. De unde ai luat voi pine nainte de micul dejun?
Bernard brutarul ne-a dat-o. I-am crat lemne de foc.
Ar fi trebuit s o mprii i cu Alfred, spuse Tom.
A fi fcut-o.
i atunci, de ce ai fugit? ntreb Alfred.
O duceam acas, la mama, protest Jack. Iar Alfred a mncat-o pe toat!
Cei paisprezece ani de cnd era printe l nvaser pe Tom c nu avea cum s-i dea seama cine avea
dreptate i cine greise, atunci cnd era vorba despre o ceart ntre copii.
Ducei-v la mas, toi trei, iar dac mai aud de vreo ceart azi, tu, Alfred, vei avea faa ca a lui
Jack, numai c eu o s i-o stlcesc aa! Acum, tergei-o de aici!
Copiii plecar.
Tom i Ellen i urmar, mergnd ceva mai ncet. Dup cteva clipe, Ellen spuse:
Asta e tot ce o s spui?
Tom i arunc o privire. Era tot furioas, dar el nu putea face nimic n privina asta. Ridic din umeri.
Ca de obicei, amndoi sunt vinovai.
Tom! Cum poi spune una ca asta?
Sunt la fel de ri amndoi.
Alfred le-a luat pinea. Jack l-a fcut porc. Asta nu nseamn c trebuie s-l umple de snge!
Tom scutur din cap, n semn de dezacord.
Bieii se ceart mereu. Ai avea nevoie de o via de om judecnd ciorovielile lor. Cel mai bine e
s-i lai n pace.
Nu se poate aa, Tom, rosti ea pe un ton ru prevestitor. Privete chipul lui Jack, dup care uit-te i
la cel al lui Alfred. sta nu e rezultatul unei ciorovieli de copii. E atacul plin de rutate al unui brbat n
toat firea asupra unui bieel.
Lui Tom nu-i plcea deloc atitudinea ei. Alfred nu era perfect, tia prea bine, dar nici Jack nu era. Tom
nu voia ca Jack s devin rsfatul familiei.
Alfred nu e un brbat n toat firea, are doar paisprezece ani. Dar el muncete. i aduce contribuia
la ntreinerea familiei, pe cnd Jack nu. Jack se joac toat ziua, ca un copil. Dup mine, asta nseamn
c Jack ar trebui s-l respecte pe Alfred. Dup cum ai observat, aa ceva nu se ntmpl.
Nu-mi pas! izbucni Ellen. Poi spune ce vrei, dar fiul meu e lovit ru i ar fi putut fi rnit grav, iar
eu nu voi permite aa ceva! ncepu s plng. Pe un ton mai cobort, dar tot furioas, spuse: E fiul meu i
nu suport s-l vd n halul acesta.
Tom nelegea ce simea femeia i era tentat s o liniteasc, dar se temea s cedeze. Avea sentimentul
c aceast conversaie se putea dovedi un moment de cumpn. Trind numai cu mama sa, Jack fusese
mereu extrem de protejat. Tom nu voia s accepte ca Jack s fie aprat de greutile normale ale vieii de
zi cu zi. O astfel de decizie ar putea stabili un precedent care ar strni nenumrate necazuri n anii
urmtori. Tom tia, de fapt, c Alfred mersese prea departe de ast dat i era hotrt, n adncul
sufletului, s-l fac pe biat s-l lase n pace pe Jack; dar nu ar fi fost bine s spun acest lucru cu voce
tare.
Btile fac parte din via, i spuse el lui Ellen. Jack trebuie s nvee s le ncaseze sau s le evite.
Nu-mi pot petrece viaa protejndu-l pe el.
Ai putea s-l protejezi de btuul la de fiu al tu!
Tom tresri. Nu suporta s o aud numindu-l btu pe Alfred.
A putea, dar nu o voi face, zise el, furios. Jack trebuie s nvee s se apere singur.
Of, du-te la dracu! spuse Ellen, dup care i ntoarse spatele i se ndeprt.
Tom intr n sala de mese. Coliba de lemn unde mncau de obicei muncitorii laici fusese stricat de
prbuirea turnului de sud-vest, aa c acum luau mesele n sala de mese, dup ce clugrii terminau de
mncat i plecau. Tom se aez departe de ceilali, neavnd nici un chef de vorb. Un servitor i aduse o
can de bere i cteva felii de pine ntr-un co. nmuie o bucat de pine n bere i ncepu s mnnce.
Alfred e un flcu mare cu prea mult energie, i spuse Tom n gnd, cuprins de afeciune. Oft
deasupra cnii de bere. tia, n sufletul su, c Alfred era puin btu i dominator, dar avea s se
potoleasc, cu vremea. ntre timp, Tom nu avea s-i oblige copiii s-i acorde tratament preferenial unui
nou-venit. Deja trecuser prin destule. i pierduser mama, fuseser nevoii s cutreiere drumurile,
aproape c muriser de foame. Dac putea, nu avea de gnd s le impun alte restricii. Aveau dreptul la
un pic de indulgen. Jack trebuia, pur i simplu, s se fereasc din calea lui Alfred. Doar nu avea s
moar din asta.
Nenelegerile cu Ellen l fceau mereu s-i simt inima grea. Se certaser de cteva ori, de obicei n
legtur cu copiii, dei aceasta fusese cea mai rea ceart a lor de pn acum. Cnd o vedea cu chipul
mpietrit, dumnoas, nu-i putea aminti cum fusese, doar cu puin timp n urm, cnd se ndrgostise
nebunete de ea: prea o strin furioas care intrase cu fora n viaa lui linitit.
Nu avusese niciodat certuri aa nverunate, pline de mnie, cu prima sa soie. Privind n urm, i se
prea c el i Agnes fuseser de acord asupra aspectelor importante i c, atunci cnd nu erau de acord,
nu se nfuriau. Aa se cuvenea s stea lucrurile ntre un so i o soie, iar Ellen trebuia s-i dea seama c
nu putea s fac parte dintr-o familie i s procedeze, n acelai timp, numai dup cum voia ea.
Chiar i atunci cnd Ellen se dovedea ct se poate de enervant, Tom nu-i dorea niciodat ca ea s
plece, dar, oricum, de multe ori se gndea cu regret la Agnes. Aceasta i fusese alturi mare parte din
viaa sa adult, iar acum simea mereu c lipsea ceva. Ct fusese n via, nu se gndise niciodat ct de
norocos era s o afle lng el, i nici nu se simise recunosctor c o avea drept soa; dar acum, c
murise, i ducea dorul i i era ruine c nu o preuise cu adevrat.
n momentele linitite ale zilei, cnd toi lucrtorii aveau sarcinile stabilite i i vedeau de treburi n
jurul lui, iar el se putea ocupa de ceva care necesita calificarea sa, cum ar fi s reconstruiasc o poriune
de zid n claustru sau s repare un stlp n cript, uneori purta conversaii imaginare cu Agnes. De cele
mai multe ori i povestea despre Jonathan, fiul lor nou-nscut. Tom vedea copilul aproape zilnic, cnd era
hrnit n buctrie, plimbat prin claustru sau culcat n dormitorul clugrilor. Prea perfect sntos i
fericit, iar nimeni, n afar de Ellen, nu bnuia c Tom avea un interes special n ceea ce-l privea. De
asemenea, Tom vorbea cu Agnes despre Alfred, despre stareul Philip i chiar despre Ellen, explicndu-i
sentimentele pe care le avea fa de ei, exact cum ar fi fcut-o (cu excepia discuiei despre Ellen) dac
Agnes ar mai fi fost n via. i povestea i despre planurile sale legate de viitor: despre sperana lui c
avea s lucreze aici i n anii urmtori i despre visul su de a proiecta i de a construi singur o
catedral. n mintea lui, i auzea rspunsurile i ntrebrile. Era cnd ncntat, cnd ncurajatoare, cnd
suspicioas sau dezaprobatoare. Uneori simea c avea dreptate, alteori c greea. Dac ar fi mrturisit
cuiva despre aceste conversaii, respectivul ar fi spus c vorbea cu o fantom, i atunci s-ar fi strnit o
ntreag nebunie de preoi, agheasm i ritualuri de exorcism; dar el tia c nu era nimic supranatural n
ceea ce se ntmpla. Totul se reducea la faptul c o cunotea att de bine, nct i putea imagina cum ar fi
simit femeia i ce ar fi spus ea n orice situaie.
Uneori, n momente neateptate, i aprea nechemat n minte. Cnd cura o par cu cuitul de mncat
pentru micua Martha, i amintea cum Agnes rdea de el pentru c mereu se chinuia s decojeasc para
astfel nct s obin o singur fie lung. Ori de cte ori trebuia s scrie ceva, se gndea la ea, pentru c
Agnes l nvase tot ce tia de la tatl ei, preotul; i i amintea c l nvase cum s taie o pan, sau cum
s scrie caementarius cuvntul latin pentru zidar. Cnd i spla faa, duminicile, i spunea barba
i i amintea cum, n tineree, l nvase c, dac i spla barba, avea s fie ferit de pduchi i de
furuncule. Nu trecea nici o zi fr vreo astfel de ocazie de a i-o aminti n culori vii.
tia c era norocos c o avea pe Ellen. Nu l pndea pericolul de a nu o aprecia la justa ei valoare. Era
unic: avea ceva nefiresc, iar acel lucru i ddea un anume magnetism. i era recunosctor pentru c l
consolase n marea sa durere, n dimineaa de dup moartea lui Agnes; dar, uneori, i dorea s o fi
cunoscut la cteva zile nu la cteva ore dup ce-i nmormntase soia, astfel nct s fi avut timp s
fie nefericit de unul singur. Nu ar fi avut nevoie de o perioad de doliu aa ceva era pentru aristocrai i
pentru clugri, nu pentru oameni obinuii , dar ar fi avut vreme s se deprind cu absena lui Agnes
nainte de a se obinui s triasc mpreun cu Ellen. Nu avusese astfel de gnduri n primele zile, cnd
ameninarea foamei se combinase cu excitaia sexual pe care o simea fa de Ellen, rezultnd o exaltare
isteric, de parc ar fi fost sfritul lumii. Dar, de cnd gsise de lucru i un adpost deasupra capului,
ncepuse s fie cuprins de regrete n rstimpuri. i, uneori, se prea c, atunci cnd se gndea aa la
Agnes, nu numai c i era dor de ea, ci jelea i trecerea tinereii sale. Nu avea s mai fie niciodat att de
naiv, de agresiv, de flmnd sau de puternic precum fusese atunci cnd se ndrgostise de Agnes.
i termin pinea i prsi sala de mese naintea celorlali. Intr n claustru. Era mulumit de cum
lucrase acolo: privindu-l acum, era greu s i nchipui c, n urm cu numai trei sptmni, fusese
ngropat sub o grmad de resturi. Singurele semne care aminteau de catastrofa erau cteva lespezi sparte
din pavaj, pentru care nu reuise s gseasc altele ca s le nlocuiasc.
Totui, exista foarte mult praf pe acolo. Avea s pun s fie mturat din nou claustrul i apoi s fie
stropit cu ap. ncepu s se plimbe prin biserica distrus. n transeptul de nord vzu o brn nnegrit pe
care erau scrise nite cuvinte n cenua ce o acoperea. Tom le citi ncet. Scria: Alfred e un porc. Deci
de asta se nfuriase Alfred! Destul de mult lemn din acoperi nu arsese, i peste tot se aflau brne
nnegrite precum aceasta. Tom hotr c va numi civa lucrtori care s adune toate bucile de lemn i
s le duc la depozitul de lemne de foc.
F s arate ordonat, spunea Agnes atunci cnd venea n vizit cineva important. Ca s se bucure c
Tom e cel care conduce antierul. Da, drag, rosti Tom n gnd i zmbi pentru sine n timp ce se
apuca de treab.

Grupul cu care sosea Waleran Bigot fu zrit la o deprtare de un kilometru jumtate peste cmpuri.
Erau trei clrei, care se apropiau destul de repede. Waleran nsui era n frunte, pe un cal negru, cu
pelerina lui neagr fluturndu-i n urm. Philip i ceilali demnitari ai mnstirii l ateptau lng
grajduri, ca s-i ureze bun venit.
Philip nu tia sigur cum s se poarte cu Waleran. Acesta l nelase, n mod indiscutabil, prin faptul c
nu-i spusese c episcopul murise; dar, cnd adevrul ieise la iveal, Waleran nu pruse deloc ruinat; iar
Philip nu tiuse ce s-i spun. n continuare nu tia ce s-i spun, dar bnuia c nu avea ce s ctige dac
se plngea. Oricum, episodul acela fusese umbrit de catastrofa cu incendiul. Pur i simplu, n viitor, avea
s fie extrem de precaut cnd venea vorba de Waleran.
Calul lui Waleran era un armsar, agitat i nervos, n ciuda faptului c alergase civa kilometri buni.
i cobor cu greu capul n timp ce mergea ctre grajduri. Philip nu era de acord cu asta: un cleric nu avea
nici cea mai mic nevoie s clreasc aa repede, iar cei mai muli slujitori ai lui Dumnezeu alegeau cai
mai linitii.
Waleran cobor de pe cal cu o micare ager i i ntinse friele grjdarului. Philip l salut politicos.
Waleran se ntoarse i cercet ruinele. Ochii si fur acoperii de un vl sumbru, i spuse:
Acesta a fost un incendiu scump, Philip.
Oarecum spre surprinderea lui Philip, prea ntr-adevr suprat.
nainte ca Philip s apuce s rspund, Remigius lu cuvntul.
Lucrarea diavolului, Sfinia Ta, spuse el.
Zu? ntreb Waleran. Din cte tiu eu, diavolul este ajutat n astfel de sarcini de clugri care
aprind focuri n biseric pentru a nu le mai fi att de frig la matine sau las, din neatenie, lumnri
aprinse n clopotni.
Philip fu amuzat s-l vad pe Remigius repezit, dar nu putea lsa insinurile lui Waleran fr rspuns.
Am fcut o anchet asupra cauzelor dezastrului, spuse el. Nimeni nu a aprins nici un foc n biseric
n noaptea aceea pot spune sigur pentru c sunt i eu de fa la matine. i nimeni nu a urcat pe acoperi
cu luni bune nainte.
Pi, i care e explicaia? Un fulger? ntreb Waleran pe un ton sceptic.
Philip ddu din cap, n semn de negaie.
Nu a fost nici o furtun. Focul pare s fi izbucnit n apropiere de locul n care pornesc cele dou
transepturi. Am lsat, ntr-adevr, o lumnare aprins pe altar dup slujb, ca de obicei. E posibil ca
pnza de altar s fi luat foc, iar o scnteie s fi fost ridicat de o pal de vnt pn la tavanul de lemn,
care era foarte vechi i uscat. Philip ridic din umeri. Nu e o explicaie prea satisfctoare, dar e cea mai
bun din cte avem.
Waleran ncuviin.
Hai s ne uitm mai atent la pagube.
Pornir n direcia bisericii. Cei doi tovari ai lui Waleran erau un otean i un preot tnr. Oteanul
rmase n urm pentru a avea grij de cai. Preotul cel tnr l nsoi pe Waleran i i fu prezentat lui Philip
drept vicarul Baldwin. n timp ce traversau pajitea ctre biseric, Remigius i puse mna pe braul lui
Waleran, oprindu-l i spunnd:
Dup cum putei vedea, casa de oaspei nu a suferit nici o stricciune.
Toat lumea se opri i se ntoarse. Iritat, Philip se ntreb la ce anume se gndea Remigius. Dac nu se
ntmplase nimic cu casa de oaspei, de ce s-i fac pe toi s se opreasc i s se uite la ea? Soia
constructorului venea dinspre buctrie i o privir toi cum intra n cas. Philip arunc o privire n
direcia lui Waleran. Prea uor descumpnit. Philip i aduse aminte de momentul n care, la palatul
episcopului, Waleran o vzuse pe soia constructorului i artase aproape nspimntat. Ce era cu femeia
aceea?
Waleran i adres o privire fugar lui Remigius i o ncuviinare aproape imperceptibil din cap, dup
care se ntoarse ctre Philip i spuse:
Cine locuiete acolo?
Philip era ct se poate de sigur c Waleran o recunoscuse, dar rspunse:
Un maistru constructor i familia sa.
Waleran ddu din cap n semn c pricepuse i pornir cu toii mai departe. Abia acum i ddea seama
Philip de ce le atrsese atenia Remigius asupra casei de oaspei: voise s se asigure c Waleran o vedea
pe femeie. Philip se hotr s o ia la ntrebri pe femeie ct mai curnd posibil.
 Intrar printre ruine. Un grup de apte sau opt oameni, alctuit din clugri i din servitori ai streiei,
n proporii aproape egale, ridica o grind de acoperi pe jumtate ars sub supravegherea lui Tom.
ntregul loc prea cuprins de agitaie, ns una ordonat. Philip simi c aceast atmosfer de eficien
trudnic l ridica n ochii episcopului, dei meritul era al lui Tom.
Tom veni n ntmpinarea lor. Era mai nalt dect toi cei prezeni. Philip i se adres lui Waleran:
Acesta este maistrul constructor, Tom pe numele lui. A reuit deja s repun n funciune claustrul i
cripta. i suntem foarte recunosctori.
mi aduc aminte de tine, i spuse Waleran lui Tom. Ai venit la mine chiar dup Crciun. Nu aveam
nimic s-i ofer de lucru.
Aa este, rspunse Tom, cu vocea sa joas, hrit de praf. Poate c Dumnezeu m pstra ca s-l
ajut pe stareul Philip la necaz.
Un constructor teolog, spuse batjocoritor Waleran.
Tom se nroi puin pe sub stratul de praf ce-i acoperea pielea. Philip i spuse c, probabil, Waleran
era foarte curajos, de ndrznea s fac haz de un om att de voinic, chiar dac el era episcop, iar Tom
numai un zidar.
Care e urmtorul pas aici? ntreb Waleran.
Trebuie s facem locul sigur, drmnd pereii care mai sunt n picioare, nainte s cad n capul
cuiva, rspunse Tom, pe un ton destul de timid. Apoi trebuie s curm locul pentru construirea noii
biserici. Ct de curnd posibil, vom gsi copaci nali pentru brnele acoperiului cel nou cu ct lemnul
e inut mai mult la uscat, cu att mai trainic va fi acoperiul.
Philip interveni grbit:
nainte de a tia copaci, trebuie s facem rost de bani ca s-i pltim.
Vom vorbi despre asta mai trziu, spuse Waleran, pe un ton enigmatic.
Aceast remarc l intrig pe Philip. Spera ca Waleran s aib un plan pentru a strnge banii necesari
construirii noii biserici. Dac streia trebuia s se bazeze numai pe propriile mijloace, nu avea s poat
ncepe muli ani de atunci ncolo. Philip se tot frmntase cu privire la acest subiect n ultimele trei
sptmni i tot nu descoperise vreo soluie.
Conduse grupul de-a lungul potecii care fusese curat de resturi pn la claustru. Waleran nu avu
nevoie de mai mult de o singur privire pentru a-i da seama c aceast parte fusese repus n drepturi.
De acolo, traversar pajitea ctre casa stareului, aflat n colul de sud-est al curii.
Odat ajuns nuntru, Waleran i scoase pelerina i se aez, inndu-i palmele palide aproape de foc.
Fratele Milius, care era responsabil peste buctrie, i servi cu vin fiert i aromat n nite castronele mici
de lemn. Waleran sorbi din al su i i spuse lui Philip:
Te-ai gndit c Tom Constructorul ar fi putut porni singur incendiul ca s obin de lucru?
Da, m-am gndit, zise Philip. Dar nu cred c a fcut-o. Ar fi trebuit s intre n biseric, iar aceasta
era ncuiat bine.
Ar fi putut intra n timpul zilei i s se fi ascuns nuntru.
Atunci nu ar mai fi putut iei dup ce ar fi aprins focul. Stareul cltin din cap. Nu acesta era
adevratul motiv pentru care l considera nevinovat pe Tom. Oricum, nu cred c e n stare de aa ceva. E
un brbat inteligent mult mai inteligent dect ai crede la prima vedere dar nu e viclean. Dac ar fi fost
vinovat, cred c a fi citit asta pe chipul lui, cnd l-am privit n ochi i l-am ntrebat cum credea c a
izbucnit incendiul.
Cumva spre surprinderea lui Philip, Waleran se declar imediat de acord.
Cred c ai dreptate, spuse el. Nu tiu de ce, dar nu-l vd punnd foc unei biserici. Nu e genul.
S-ar putea s nu tim niciodat sigur cum a pornit incendiul, spuse Philip. Dar trebuie s ne gndim
la problema adunrii banilor necesari pentru construirea noii biserici. Nu tiu
Da, l ntrerupse Waleran i ridic o palm, pentru a-l opri pe Philip. Se ntoarse ctre ceilali
brbai din ncpere. Trebuie s vorbesc cu stareul Philip ntre patru ochi, spuse el. Restul, putei pleca.
Philip era intrigat. Nu-i putea nchipui de ce voia Waleran s vorbeasc ntre patru ochi cu el despre
acel subiect.
nainte de a pleca, Sfinia Ta, fraii m-au rugat s v transmit ceva, spuse Remigius.
Ce mai e acum? se ntreb Philip n sinea sa.
Cu un aer sceptic, Waleran ridic dintr-o sprncean.
i de ce te-ar ruga pe tine, i nu pe stare, s-mi supun ceva ateniei?
Pentru c fratele Philip nu le ascult plngerea.
Philip era furios i uluit totodat. Nu existase nici o plngere. Remigius ncerca pur i simplu s-l pun
ntr-o situaie stnjenitoare, fcnd o scen n faa episcopului ales. Philip primi o cuttur ntrebtoare
din partea lui Waleran. Ridic din umeri i ncerc s arboreze un aer indiferent.
De-abia atept s aud la ce se refer aceast plngere, spuse el. Te rog, continu, frate Remigius
dac eti sigur c-i o chestiune suficient de important nct s necesite atenia episcopului.
Remigius spuse:
n streie locuiete o femeie.
Nu din nou chestia asta! rosti exasperat Philip. E soia constructorului, i locuiete n casa de
oaspei.
E o vrjitoare, spuse Remigius.
Philip se ntreb de ce fcea Remigius aa ceva. Stareul adjunct mai atacase o dat aceast chestiune,
i ar fi trebuit s tie c nu avea anse de ctig. Problema fusese discutat o dat, iar stareul deinea
autoritatea i Waleran trebuia s-l susin pe Philip, asta dac nu voia s fie chemat de fiecare dat cnd
Remigius nu era de acord cu hotrrile superiorului su. Mohort, Philip spuse:
Nu e vrjitoare.
Ai interogat-o? ntreb Remigius, pe un ton poruncitor.
Philip i aminti c i propusese s o ia la ntrebri. Nu o fcuse: vorbise cu soul ei i i spusese s
fie precaut, dar nu vorbise efectiv cu femeia respectiv. Era pcat, pentru c i permitea lui Remigius s
nscrie un punct n favoarea sa; dar nu unul prea important, iar Philip era sigur c nu avea s-l fac pe
Waleran s ia partea lui Remigius.
Nu am interogat-o, recunoscu Philip. Dar nu exist nici o dovad de vrjitorie, iar ntreaga familie
este cinstit i toi sunt buni cretini.
Este o vrjitoare i o desfrnat, spuse Remigius, roind de indignarea celui fr de pcat.
Poftim? explod Philip. Cu cine pctuiete?
Cu constructorul.
E soul ei, nebunule!
Nu, nu e, spuse Remigius triumftor. Nu sunt cununai, se cunosc de numai o lun.
Philip era stupefiat. Nu se gndise la aa ceva. Remigius l luase complet prin surprindere.
Dac ns ceea ce spunea Remigius se dovedea adevrat, atunci, teoretic, femeia era o desfrnat. Era
un tip de desfru care, n mod normal, se trecea cu vederea, pentru c multe cupluri nu apucau s-i
oficializeze legtura n faa unui preot dect dup o perioad de convieuire, de multe ori pn la
conceperea primului copil. ntr-adevr, n zonele foarte srace i ndeprtate, cuplurile triau ca so i
soie decenii ntregi i creteau copii, iar apoi nspimntau vreun preot aflat n vizit cerndu-i s le
binecuvnteze cstoria cnd lor deja li se nteau nepoi. Totui, una era ca un preot paroh s priveasc
indulgent pcatele ranilor sraci care triau la hotarele cretinismului, i alta, atunci cnd un angajat
important al unei streii comitea acelai pcat n incinta unei mnstiri.
Ce te face s crezi c nu sunt cununai? ntreb pe un ton sceptic Philip, dei era sigur c Remigius
verificase situaia nainte de a deschide vorba n faa lui Waleran.
I-am gsit pe biei certndu-se i ei mi-au spus c nu sunt frai. Atunci a ieit la iveal toat
trenia.
Philip se simea dezamgit de Tom. Desfrul reprezenta un pcat destul de des ntlnit, dar era urt n
mod special de clugri, care respingeau orice form a vieii trupeti. Cum putea Tom s fac aa ceva?
Ar fi trebuit s tie c Philip dezaproba clar un astfel de comportament. Philip simea mai mult furie fa
de Tom dect fa de Remigius. Dar stareul adjunct fusese viclean. Philip l ntreb:
De ce nu mi-ai spus mie, stareul tu, despre asta?
Nu am aflat dect azi-diminea.
Philip se ls pe sptarul jilului su, nfrnt. Remigius l prinsese pe picior greit. Stareul fusese pus
ntr-o lumin proast. Aceasta era rzbunarea lui Remigius pentru nfrngerea n alegeri. Philip se uit la
Waleran. Plngerea i fusese adresat episcopului: acum, Waleran putea s dea sentina.
Acesta nu ezit.
Cazul e destul de clar, spuse el. Femeia trebuie s-i mrturiseasc pcatul i s se ciasc public
pentru el. Trebuie s prseasc streia i s triasc n castitate, departe de constructor, timp de un an.
Apoi se pot cstori.
O desprire de un an era o pedeaps dur. Philip considera c femeia o merita, pentru c pngrise
mnstirea. Dar i fcea griji n privina modului n care avea s primeasc ea vestea.
S-ar putea s nu se supun judecii tale, spuse el.
Waleran ridic din umeri.
Atunci o s ard n iad.
Dac ea prsete Kingsbridge, m tem c Tom va pleca mpreun cu ea.
Sunt i ali constructori pe lume.
Bineneles.
Lui Philip i-ar fi prut ru s-l piard pe Tom. Dar i putea da seama, dup expresia lui Waleran, c
acesta nu s-ar fi suprat dac Tom i femeia lui ar fi prsit Kingsbridge i nu s-ar mai fi ntors niciodat;
i se ntreb din nou de ce era aceast femeie att de important.
Considernd chestiunea ncheiat, Waleran spuse:
Acum plecai cu toii, i lsai-m s vorbesc cu stareul.
Numai o clip, zise tios Philip. Era casa lui, iar aceia erau clugrii lui, n fond; el avea s-i
cheme sau s-i concedieze, nu Waleran. Voi vorbi chiar eu cu constructorul despre aceast problem,
continu stareul. Nici unul dintre voi s nu vorbii despre acest subiect cu nimeni, auzii? Dac nu m
ascultai, vei avea parte de o pedeaps grea. E clar, Remigius?
Da, rspunse clugrul.
Philip l privi ntrebtor, fr s spun nimic. Se ls o tcere tensionat.
Da, printe, rosti Remigius, ntr-un final.
Bine, poi pleca.
Remigius, Andrew, Milius, Cuthbert i vicarul Baldwin ieir. Waleran se mai servi cu nc puin vin
fierbinte i i ntinse picioarele ctre foc.
Femeile aduc ntotdeauna necazuri, spuse el. Cnd e vreo iap n clduri la grajduri, toi armsarii
ncep s-i mute pe grjdari, s loveasc aprig cu copitele n boxe i, n general, s fac probleme. Chiar
i caii castrai ncep s nu mai fie cumini. Clugrii sunt precum caii castrai: li se refuz pasiunea fizic,
dar tot mai miros focul muieresc.
Philip era stnjenit. Nu i se prea c erau necesare nite cuvinte chiar att de explicite. i privi
palmele.
Ce facem cu reconstruirea bisericii? spuse el.
Da. Probabil c ai auzit c problema aceea cu care ai venit la mine contele Bartholomew i
conspiraia mpotriva regelui Stephen a ieit bine pentru noi.
Da. Lui Philip i se prea c trecuse o venicie de cnd se dusese la palatul episcopului, nfricoat,
tremurnd, pentru a dezvlui complotul mpotriva regelui ales de biseric. Am auzit c Percy Hamleigh a
atacat castelul contelui i l-a luat prizonier.
Exact Bartholomew e ntemniat acum la Winchester, ateptndu-i verdictul, spuse Waleran, cu
satisfacie n glas.
Iar contele Robert de Gloucester? El era conspiratorul mai puternic.
i, ca atare, primete pedeapsa mai uoar. De fapt, nici un fel de pedeaps. I-a jurat credin
regelui Stephen, iar rolul pe care l-a jucat n complot a fost trecut cu vederea.
Dar ce legtur au aceste lucruri cu catedrala noastr?
Waleran se ridic i merse la fereastr. Cnd privea biserica distrus, n ochii si aprea o und de
tristee sincer, iar Philip i ddu seama c n sufletul lui Waleran se afla o pietate adevrat, n ciuda
purtrilor sale laice.
Rolul pe care l-am jucat noi n nfrngerea lui Bartholomew face ca regele Stephen s ne fie dator.
Nu peste mult timp, tu i cu mine vom merge s-l vizitm.
S-l vizitm pe rege! rosti Philip.
Era puin intimidat de o astfel de perspectiv.
Ne va ntreba ce dorim drept rsplat.
Philip pricepu unde btea Waleran, i fu ncntat pn n adncul sufletului.
i noi i vom spune Waleran se ntoarse de la fereastr, iar ochii i strluceau ca dou giuvaiere
negre, sclipind de ambiie. i vom spune c avem nevoie de o catedral nou pentru Kingsbridge, zise el.

Tom tia c Ellen avea s explodeze.
Era deja furioas n legtur cu ceea ce i se ntmplase lui Jack. Tom simea nevoia s o liniteasc.
Dar vestea penitenei ei avea s o nfurie cumplit. i dorea s poat amna cu o zi sau dou momentul
n care avea s-i spun, dndu-i timp s se mai liniteasc; dar nu putea, pentru c stareul Philip zisese
c trebuia s prseasc mnstirea pn la cderea nopii. Trebuia s-i spun imediat, i, din moment ce
Philip vorbise cu Tom la amiaz, Tom avea s-i vorbeasc lui Ellen n timpul prnzului.
Intrar n sala de mese cu ceilali angajai ai streiei, dup ce clugrii i terminaser prnzul i
plecaser. Mesele erau aglomerate, dar Tom se gndi c asta putea s nu fie neaprat ceva ru. Poate c
prezena altor oameni o s o fac s fie mai reinut, i spuse el.
Destul de curnd, i ddu seama c se nelase.
ncerc s-i dea vestea pe ocolite. Mai nti spuse:
Au aflat c nu suntem cununai.
Cine le-a spus? ntreb ea, furioas. Vreun bgcios?
Alfred. Nu e vina lui clugrul la viclean, Remigius, l-a descusut. Oricum, noi nu le-am spus
copiilor s pstreze secretul.
Nu dau vina pe biat, zise ea, pe un ton mai calm. i, ce spun ei?
Tom se aplec peste mas i vorbi pe un ton cobort.
Spun c eti o desfrnat, zise el, spernd c nu va mai auzi i altcineva.
Desfrnat? ntreb ea, tare. Dar tu? Clugrii acetia nu tiu c e nevoie de doi oameni ca s comii
preacurvie?
Oamenii care stteau n apropiere ncepur s rd.
t! fcu Tom. Spun c trebuie s ne cstorim.
Ellen l fixa cu privirea.
Dac asta ar fi tot, nu ai avea aerul acesta jalnic, Tom Constructorul. Spune-mi i restul.
Vor s-i mrturiseti pcatul.
Perveri ipocrii, zise ea, dezgustat. i petrec nopile trgndu-i-o unul altuia i au tupeul de a
spune c ce facem noi e un pcat.
 Aceste vorbe strnir alte hohote. Oamenii i abandonar propriile conversaii pentru a o asculta pe
Ellen.
Vorbete ncet, o implor Tom.
Presupun c vor s fac i peniten. Nu se poate fr umilire. Ce vor s fac? Hai, spune-mi
adevrul, nu poi s mini o vrjitoare!
Nu spune asta! uier Tom. nruteti i mai mult lucrurile!
Atunci, spune-mi!
Trebuie s trim separat un an, iar tu trebuie s rmi cast
M pi pe hotrrea lor! strig Ellen.
Acum, toat lumea se uita la ei.
M pi pe tine, Tom Constructorul! zise ea. Apoi i ddu seama c avea public. M pi i pe voi
toi! spuse femeia.
Cei mai muli rnjeau. Era greu s se simt jignii, poate pentru c ea arta extrem de ncnttoare cu
faa roie de furie i cu ochii aceia aurii larg deschii. Ellen se ridic.
M pi pe streia Kingsbridge!
Sri pe mas, i ceilali ncepur s aplaude. Porni de-a lungul mesei. Mesenii i luar castroanele cu
sup i cnile cu bere i se lsar pe spate, rznd.
M pi pe stare! spuse ea. M pi pe stareul adjunct, i pe paracliser, pe cantor, pe trezorier, pe
toate actele i hrisoavele lor, pe toate cuferele lor pline de argini!
Ajunse la captul mesei. Dincolo de ea se afla alta, mai mic, unde sttea persoana care citea cu voce
tare n timpul prnzului clugrilor. Pe mas se afla o carte deschis. Ellen sri de pe masa muncitorilor
pe masa de lectur.
Brusc, Tom i ddu seama ce avea s fac.
Ellen! Nu, te rog
M pi pe Regula Sfntului Benedict! ip ea, din toate puterile.
Apoi i ridic fusta, i ndoi genunchii i urin pe cartea ce sttea deschis.
Brbaii rdeau n hohote, loveau cu palmele n tblia mesei, chiuiau, fluierau i ovaionau. Tom nu era
sigur dac mprteau dispreul lui Ellen pentru Regul sau dac le plcea, pur i simplu, s vad o
femeie frumoas expunndu-i trupul. Vulgaritatea ei neruinat avea ceva erotic, dar era i ceva
tulburtor s vezi cum cineva batjocorete astfel cartea pe care o preuiau att de mult clugrii.
Indiferent de motiv, le plcea la nebunie.
Ellen sri de pe mas i, n mijlocul rafalei de aplauze, iei n fug din sala de mese.
Toi ncepur s vorbeasc n acelai timp. Nimeni nu mai vzuse aa ceva nainte. Tom era ngrozit i
stnjenit: consecinele aveau s fie severe, tia prea bine. i totui, o parte din el gndea: Ce femeie!
Jack se ridic i i urm mama afar, cu o und de zmbet pe chipul su umflat.
Tom i privi pe Alfred i pe Martha. Alfred avea un aer uluit, dar Martha chicotea.
Haidei, voi doi, spuse Tom, i prsir sala de mese mpreun.
Cnd ajunser afar, Ellen nu se vedea pe nicieri. Traversar pajitea ctre casa de oaspei i o gsir
acolo. Sttea pe scaun i l atepta. i pusese pelerina i inea n mn o traist mare de piele. Prea
calm, detaat i stpn pe sine. Inima lui Tom nghe cnd brbatul zri traista, dar se prefcu a nu o
fi observat.
O s fie un iad rscumprarea acestui pcat, spuse el.
Eu nu cred n iad, zise ea.
Sper c te vor lsa s te spovedeti i s faci peniten.
Nu am de gnd s m spovedesc.
Tom i pierdu stpnirea de sine.
Ellen, nu pleca!
 Femeia avea o expresie trist.
Ascult, Tom. nainte de a te cunoate pe tine, aveam mncare i o locuin. Eram n siguran i m
descurcam singur: nu aveam nevoie de nimeni. De cnd sunt cu tine am fost mai aproape de moartea prin
nfometare dect n orice alt perioad a vieii mele. Acum ai de munc, dar nu i siguran: streia nu
are bani s construiasc o biseric nou i iarna urmtoare te-ai putea trezi din nou pe drumuri.
Philip o s strng cumva bani, spuse Tom. Sunt sigur.
Nu poi fi sigur, zise ea.
Nu crezi, spuse Tom cu un glas amar. Apoi, nainte de a-i curma vorba, adug: Eti exact ca
Agnes, nu crezi n catedrala mea.
O, Tom, dac era vorba numai de mine, a rmne, rosti ea, pe un ton plin de tristee. Dar, uit-te la
fiul meu!
Tom l privi pe Jack. Chipul biatului era nvineit, urechea i se umflase, ajungnd s aib de dou ori
dimensiunea normal, nrile i erau pline de snge uscat i i rupsese un dinte din fa.
M temeam c, dac rmneam n pdure, avea s creasc precum un animal, spuse Ellen. Dar, dac
acesta este preul pe care trebuie s-l plteasc pentru a nva s triasc cu ali oameni, e prea mult.
Aa c m ntorc n pdure.
Nu spune asta, rosti Tom disperat. Hai s stm de vorb. Nu lua o decizie pripit
Nu e pripit, nu e pripit, Tom, zise ea, cu amrciune. Sunt att de trist, nct nici nu mai pot fi
furioas. Chiar voiam s fiu nevasta ta. Dar nu cu orice pre.
Dac Alfred nu l-ar fi alergat pe Jack, nu s-ar fi ntmplat nimic din toate acestea, i spuse Tom n
gnd. Dar nu era dect o boacn copilreasc, nu-i aa? Sau cumva avea dreptate Ellen cnd spunea c
el nu-i vedea niciodat defectele lui Alfred? Tom ncepu s simt c greise. Poate c ar fi trebuit s se
poarte mai sever cu Alfred. Era normal ca bieii s se certe, dar Jack i Martha erau mai mici dect
Alfred. Poate c ntr-adevr era un btu.
Dar acum era prea trziu ca s mai schimbe ceva.
Rmi n sat, spuse Tom, disperat. Ateapt o vreme, s vezi ce se ntmpl.
Nu cred c m-ar lsa clugrii, acum.
Tom i ddu seama c femeia avea dreptate. Satul aparinea streiei i toi stenii plteau chirie
mnstirii de obicei sub forma unor zile de munc , iar clugrii puteau s refuze primirea unei
persoane care nu le plcea. i nici nu puteau fi nvinuii dac o respingeau pe Ellen. Ea luase o hotrre
i se piase, la propriu, pe orice ans de a se rzgndi.
O s vin cu tine, atunci, spuse el. Mnstirea mi datoreaz deja 72 de penny. Vom merge din nou pe
drumuri. Am supravieuit i nainte
i ce facem cu copiii? ntreb ea, cu blndee.
Tom i aminti cum plngea Martha de foame. tia c nu o putea obliga s treac din nou prin aa ceva.
i mai era i fiul lui cel mic, Jonathan, care locuia aici, cu clugrii. Nu vreau s-l prsesc din nou, i
spuse Tom. Am fcut-o o dat, i m-am urt pentru asta.
Dar nu putea suporta gndul de a o pierde pe Ellen.
Nu-i mai bate capul, spuse ea. Nu vreau s mai cutreier drumurile din nou cu tine. Asta nu este o
soluie ne-ar fi mai ru dect acum, n toate privinele. M ntorc n pdure, iar tu nu vii cu mine.
Tom se uita lung la ea. i-ar fi dorit s cread c nu vorbea serios, dar expresia ei i arta c era ct se
poate de hotrt. Nu-i mai venea n minte nimic care s o fac s nu plece. Deschise gura cu gnd s
vorbeasc, dar nu iei nici un cuvnt. Se simea neputincios. Ea respira greu, pieptul i se ridica i cobora
din pricina emoiei. Tom ar fi vrut s o ating, dar simea c ea nu-i dorea acest lucru. S-ar putea s nu
mai apuc s-o mbriez vreodat, i spuse el n gnd. Era greu de conceput aa ceva. Sptmni ntregi,
se culcase cu ea n fiecare noapte i o atinsese cu gesturi la fel de familiare precum cele cu care i
atingea propriul corp, iar acum, dintr-odat, aa ceva i era interzis, iar ea se arta ca o strin.
 Nu mai face faa asta trist, spuse Ellen.
Femeia avea ochii plini de lacrimi.
Nu m pot abine, zise el. Sunt trist.
mi pare ru c te-am fcut att de nefericit.
S nu-i par ru pentru asta. S-i par ru c m-ai fcut att de fericit. Asta doare, femeie. C m-ai
fcut att de fericit.
Ellen ls s-i scape un suspin. Se ntoarse pe clcie i plec fr s mai rosteasc vreun cuvnt.
Jack i Martha ieir dup ea. Alfred ezit, cu o nfiare stngace, dup care i urm.
Tom rmase privind fix scaunul pe care sttuse ea. Nu, i spuse, n-are cum s fie adevrat, nu m
prsete.
Se aez pe scaun. Acesta era n continuare cald, nclzit de trupul ei, trupul pe care el l iubea att de
mult. i mpietri chipul pentru a opri irul de lacrimi.
tia c nu avea s se rzgndeasc. Ea nu ovia niciodat: era o persoan care lua o hotrre i apoi o
ducea pn la capt.
Totui, cndva poate c avea s regrete.
Se aga de aceast speran. tia c femeia l iubete. Acest lucru nu se schimbase. Cu numai o noapte
n urm, fcuse dragoste cu el nnebunit, asemenea cuiva care-i potolea o sete teribil; iar dup ce
fusese satisfcut se aezase peste el, continund, srutndu-l nfometat, gfind n barba lui n timp ce
avea orgasm dup orgasm, pn ce fusese prea extenuat de plcere ca s mai poat continua. i nu i
plceau numai mpreunrile lor. Le fcea plcere s fie mpreun tot timpul. Vorbeau mereu, mult mai
mult dect vorbise el cu Agnes n primul lor an mpreun. O s-i fie dor de mine la fel de mult ct o s-
mi fie mie dor de ea, se gndi el. Dup o vreme, dup ce i va mai fi trecut furia i se va fi deprins cu o
nou rutin, o s tnjeasc dup un partener de discuii, dup un corp tare pe care s-l ating, o fa
brboas pe care s o srute. i atunci o s se gndeasc la mine.
Dar era mndr. Poate c mult prea mndr pentru a se ntoarce, chiar i atunci cnd avea s i-o
doreasc.
Se ridic rapid de pe scaun. Trebuia s-i spun ce avea pe suflet. Iei din cas. Ellen se afla la poarta
streiei, i lua rmas-bun de la Martha. Tom alerg pe lng grajduri i o prinse din urm.
Ea i adres un zmbet trist.
La revedere, Tom!
El i lu minile ntr-ale lui.
O s te ntorci, ntr-o zi? Doar ca s ne vezi? Dac tiu c nu pleci pentru totdeauna, c te voi mai
vedea vreodat, chiar i pentru scurt timp dac tiu asta, o s pot ndura.
Ellen ovia.
Te rog?
Bine, spuse ea.
Jur-mi!
Nu cred n legminte.
Dar eu cred.
Bine. i jur.
Mulumesc!
O trase cu blndee spre el. Ea nu i se mpotrivi. O mbri i i pierdu controlul. Chipul i fu
brzdat de lacrimi. ntr-un final, ea se retrase din mbriare. Anevoie, el i ddu drumul. Ellen se
ntoarse ctre poart.
n momentul acela, se auzi un zgomot dinspre grajduri, zgomotul fcut de un cal temperamental care nu
se supunea comenzilor, btnd din copite i fornind. Fr s vrea, privir toi n jurul lor. Calul era
armsarul cel negru al lui Waleran Bigod, iar episcopul se pregtea s-l ncalece. Ochii prelatului i
ntlnir pe cei ai lui Ellen, iar el ncremeni.
n momentul acela, ea ncepu s cnte.
Tom nu tia cntecul, dei o auzise pe Ellen cntnd destul de des. Era o melodie teribil de trist.
Cuvintele erau n francez, dar le putea nelege destul de bine.

O ciocrlie, prins n laul unui vntor,
Cnt mai dulce ca oricnd,
De parc-acel cnt, nlndu-se n zbor,
Ar rupe laul pe ea elibernd.

Tom i mut privirea de la ea ctre episcop. Waleran era ngrozit: avea gura deschis, ochii mari i
chipul palid, ca al unui mort. Tom era uluit: de ce avea un simplu cntec puterea de a speria un om att de
puternic?

n amurg, vntorul prada i-a luat
Iar ciocrlia i-a pierdut liberul zbor.
i psri, i oameni, toi vor muri
ns cntecul e n veci nemuritor.

Ellen strig:
Rmas-bun, Waleran Bigod! Prsesc Kingsbridge-ul, dar nu i pe tine. Voi fi mereu cu tine n
visele tale.
i n ale mele, i spuse Tom n gnd.
Pre de o clip, nimeni nu schi nici o micare.
Ellen se ntoarse, inndu-l de mn pe Jack; i toi privir n tcere cum femeia iei pe poarta streiei
i se fcu nevzut n amurgul din ce n ce mai ntunecat.
PARTEA A DOUA
1136-1137
 Capitolul 5
I
Dup plecarea lui Ellen, duminicile erau foarte linitite n casa de oaspei. Alfred btea mingea cu
bieii din sat n poiana aflat de cealalt parte a rului. Martha, care-i ducea dorul lui Jack, se juca
singur, nchipuindu-i diverse lucruri, adunnd legume, fcnd sup i mbrcndu-i ppua. Tom lucra
la proiectul lui pentru catedral.
O dat sau de dou ori, fcuse diverse aluzii fa de Philip, cum c ar trebui s se gndeasc la ce fel
de biseric voia s construiasc, dar stareul nu bgase de seam, sau alesese s ignore ce spunea el.
Avea o mulime de lucruri pe cap. Dar Tom nu se mai gndea la altceva, mai ales duminicile.
i plcea s stea n casa de oaspei, chiar n faa uii, i s priveasc peste pajite, la ruinele catedralei.
Uneori fcea schie pe o tbli, dar mare parte din planuri i le proiecta n minte. tia c, pentru cei mai
muli oameni, era greu s vizualizeze obiecte mari i spaii complexe, dar lui i se pruse ntotdeauna ceva
uor.
Prin felul n care procedase cu ruinele, ctigase ncrederea i recunotina lui Philip; dar stareul l
vedea n continuare ca pe un zidar. Trebuia s-l conving pe Philip c era capabil s proiecteze i s
construiasc o catedral.
ntr-o duminic, cam la dou luni dup plecarea lui Ellen, se simi pregtit s nceap s deseneze.
mpleti un covora din trestii i rmurele elastice, de aproximativ nouzeci de centimetri pe aizeci. i
fcu nite margini frumoase, de lemn, astfel nct s aib laturile ridicate, precum o tav. Apoi arse nite
calcar pentru a obine var, amestec o cantitate mic cu nite ipsos bun i umplu tava cu acest amestec. Pe
msur ce mortarul ncepea s se ntreasc, desen pe el nite linii cu un ac. i folosi rigla de fier de
treizeci de centimetri pentru a trasa linii corect, echerul pentru a face unghiuri drepte i compasurile
pentru curbe.
Avea s fac trei desene: o seciune, pentru a explica felul n care urma s fie construit biserica; o
imagine de ansamblu, pentru a-i ilustra proporiile frumoase, i un plan la nivelul solului pentru a arta
modul n care era compartimentat. ncepu cu seciunea.
i nchipui catedrala ca pe o pine lung, apoi i tie coaja dinspre vest, ca s vad miezul, i ncepu
s deseneze.
Era foarte simplu. Desen o arcad cu partea superioar plat. Aceasta reprezenta naosul, vzut de la
un capt. Va avea un tavan plat, de lemn, ca vechea biseric. Lui Tom i-ar fi plcut mult mai mult s
construiasc o bolt curbat de piatr, dar tia c Philip nu-i putea permite.
Deasupra naosului desen un acoperi triunghiular. Limea cldirii era determinat de limea
acoperiului, i acesta, la rndul lui, era limitat de lemnele pe care le aveau la dispoziie. Era greu s
fac rost de brne mai mari de zece metri i jumtate i erau groaznic de scumpe. Cheresteaua bun era
att de valoroas, nct era foarte probabil ca un copac bun s fie tiat de proprietar cu mult nainte de a
atinge aceast nlime. Naosul catedralei lui Tom urma s aib o lime de aproximativ zece metri sau
dublul lungimii parului de fier al lui Tom.
Naosul pe care l desenase era nalt, nefiresc de nalt. Dar o catedral trebuia s fie o cldire
impresionant, dimensiunile ei trebuiau s inspire fric i admiraie, atrgnd ochiul spre ceruri cu
zvelteea ei. Unul dintre motivele pentru care oamenii le vizitau era acela c reprezentau cele mai nalte
cldiri din lume: un om care nu vizita o catedral putea s nu vad n toat viaa lui cldiri cu mult mai
mari dect coliba n care tria.
Din pcate, cldirea pe care o desenase Tom s-ar fi prbuit. Greutatea tablei de plumb i a lemnului
avea s fie prea mare pentru zidurile sale, care s-ar ncovoia spre exterior i s-ar prbui. Trebuiau s fie
sprijinii.
n acest scop, Tom desen dou arcade cu vrful rotund, pn la jumtatea nlimii naosului, cte una
de fiecare parte. Acestea reprezentau navele laterale. Acestea urmau s aib tavane de piatr, boltite. Din
moment ce lateralele naosului erau mai joase i mai nguste, cheltuielile cu bolile de piatr nu erau chiar
att de mari. Fiecare nav lateral urma s aib un acoperi n pant.
Navele laterale, legate de naos prin bolile lor de piatr, ofereau ceva sprijin, dar nu ajungeau chiar
suficient de sus. Tom avea s construiasc puncte suplimentare de sprijin, din loc n loc, n podul
lateralelor, deasupra tavanului boltit i sub acoperiul nclinat. Desen unul dintre ele, o arcad de piatr
care se ridica din vrful zidului navei laterale pn la zidul naosului. Acolo unde bolta se sprijinea pe
zidul navei laterale, Tom o ntri i mai mult cu un contrafort ieit din partea lateral a bisericii.
Deasupra contrafortului aez un turnule, pentru a suplimenta greutatea i a da un aspect mai plcut.
Nu puteai face o biseric extraordinar de nalt fr elementele de ntrire ale navelor laterale, supori
i contraforturi; dar acest lucru putea fi dificil de explicat unui clugr, iar Tom desenase aceast schi
pentru a prezenta lucrurile mai clar.
De asemenea, desen fundaia, care mergea adnc, sub ziduri. Oamenii neavizai erau mereu surprini
de ct de adnc trebuia s fie fundaia unei cldiri.
Era un desen simplu, prea simplu pentru a le fi de mare folos constructorilor; dar ar fi trebuit s fie
numai bun de artat stareului Philip. Tom voia s neleag ce i se propunea, s vizualizeze cldirea i s
rmn ncntat de aceast imagine. Era greu s-i nchipui o biseric mare, solid, cnd tot ce aveai n
fa erau cteva linii trasate pe o bucat de ipsos. Philip avea nevoie de tot ajutorul pe care i-l putea oferi
Tom.
Vzui aa, pereii desenai de el preau solizi, dar nu aveau s fie. Tom ncepu s deseneze acum
imaginea lateral a zidului naosului, dup cum avea s fie vzut din interiorul bisericii. Era ntrerupt de
trei nivele. Jumtatea de jos nici nu prea era zid: era doar un rnd de coloane, cu vrfurile unite prin
arcuri semicirculare. Aceast parte purta numele de arcad. Prin arcurile arcadei puteau fi vzute
ferestrele rotunjite ale navelor laterale. Ferestrele aveau s fie construite simetric cu arcurile, astfel nct
lumina din exterior s ajung, fr nici o piedic, n naos. Coloanele dintre ele aveau s fie simetrice cu
contraforturile pereilor exteriori.
Deasupra fiecrei arcade se afla un ir de trei boli mici, care formau galeria tribunei. Prin acestea nu
avea s ptrund nici un pic de lumin, pentru c, n spatele lor, se afla acoperiul nclinat al navei
laterale.
Deasupra galeriei se afla luminatorul, numit astfel pentru c era strpuns de ferestre care luminau
jumtatea superioar a naosului.
n vremea cnd fusese construit vechea Catedral Kingsbridge, pentru soliditate, zidarii se bazau pe
construirea unor ziduri groase i nu construiser dect nite ferestruici srccioase, care abia dac
permiteau luminii s intre. Constructorii moderni tiau c o cldire era suficient de solid dac avea
perei drepi i bine construii.
Tom desen cele trei niveluri ale peretelui naosului arcada, galeria i luminatorul folosind strict
proporia 3:1:2. Arcada avea jumtate din nlimea peretelui, iar galeria avea o treime din cea de-a doua
jumtate. Proporia era totul n construcia unei biserici: ddea o senzaie subliminal de zveltee ntregii
cldiri. Studiind desenul terminat, Tom socoti c biserica lui arta extraordinar de graioas. Dar oare i
Philip avea s fie de aceeai prere? Tom vedea cu ochii minii rndurile de arcuri nirndu-se de-a
lungul bisericii, cu modelele i sculpturile lor reliefate de razele soarelui de dup-amiaz dar oare
Philip avea s vad acelai lucru?
i ncepu cel de-al treilea desen. Acesta era un plan la nivelul solului. n imaginaia lui, vedea
7
dousprezece arcuri n arcad. Astfel, biserica era mprit n dousprezece pri, numite travee .
Naosul urma s aib ase travee lungime, iar absida, patru. ntre ele, ocupnd spaiul celei de-a aptea i
a opta travee, va fi ntretierea naosului cu transepturile, care se vor afla de-o parte i de alta, iar turnul
se va ridica deasupra.
Toate catedralele i aproape toate bisericile aveau form de cruce. Crucea era cel mai important
simbol al cretinismului, bineneles, dar exista i un motiv practic: transepturile ofereau spaiu util pentru
capele suplimentare i pri cum ar fi sacristia i epitropia.
Dup ce termin de desenat un plan simplu la nivelul solului, Tom se ntoarse la cel de-al doilea desen,
cel care prezenta interiorul bisericii, vzut din captul de vest. Acum desen turnul care se nla
deasupra i n spatele naosului.
Turnul trebuia s aib fie o dat i jumtate nlimea naosului, fie dublul nlimii. Varianta mai scund
oferea bisericii un profil regulat, atrgtor, cu navele laterale, naosul i turnul nlndu-se n proporii
egale, 1:2:3. Dac l-ar face mai nalt, efectul ar fi mai dramatic, pentru c atunci naosul ar avea dublul
nlimii navelor laterale, iar turnul dublul nlimii naosului, n proporia 1:2:4. Tom alesese varianta
spectaculoas: aceasta era singura catedral pe care avea s o construiasc el vreodat i voia ca
biserica s se avnte ctre cer. Spera c i Philip va fi de aceeai prere.
Dac Philip accepta proiectul, Tom trebuia s-l deseneze din nou, bineneles, cu mai mare atenie i
respectnd exact proporiile. i aveau s mai fie multe alte desene, cu sutele: soclurile coloanelor,
coloanele, capitelurile, brurile, ramele uilor, turnuleele, scrile, garguile i nenumrate alte detalii
Tom avea s deseneze ani la rnd. Dar desenul din faa lui reprezenta esena cldirii, i era o schi bun:
una simpl, ieftin, graioas i perfect proporionat.
De-abia atepta s l arate cuiva.
Se gndise s atepte un moment potrivit pentru a i-l prezenta lui Philip, dar acum, c era gata, voia ca
stareul s-l vad imediat.
Oare Philip avea s cread despre el c era obraznic? Stareul nu-i ceruse s-i fac un proiect. Poate
c se gndea s angajeze un alt maistru constructor, cineva despre care auzise c lucrase pentru o alt
mnstire i se descurcase bine. Poate c avea s ia peste picior speranele lui Tom.
Pe de alt parte, dac Tom nu-i arta ceva, Philip putea presupune c nu era n stare s fac un proiect,
i astfel ar angaja pe altcineva, fr s-l mai ia n calcul i pe el. Tom nu era dispus s-i asume acest
risc: prefera s fie considerat obraznic.
Nu ncepuse nc s se ntunece. n claustru, clugrii studiau. Philip se gsea, cel mai probabil, la casa
stareului, citind din Biblie. Tom hotr s se duc s-i bat la u.
Purtndu-i plana cu grij, plec din casa de oaspei.
Pe cnd mergea pe lng ruine, perspectiva construirii unei catedrale noi i pru, dintr-odat,
nfricotoare: cantiti imense de piatr, de cherestea, un numr mare de meteri, muli ani investii. El
va trebui s-i controleze pe toi, s se asigure c existau mereu cantiti suficiente de materiale, s
controleze calitatea lemnului i a pietrei, s angajeze i s pun pe liber oameni, s le verifice neobosit
munca folosind firul cu plumb i nivela, s fac matrie pentru mulur, s proiecteze i s construiasc
mainrii pentru ridicat Se ntreb dac, ntr-adevr, era n stare de toate acestea.
Apoi se gndi ce nemaipomenit avea s fie s creeze ceva din nimic; s vad, cndva n viitor, o
biseric nou acolo unde astzi nu erau nimic altceva dect drmturi i s spun: Eu am fcut-o.
Ascuns ntr-un ungher uitat al minii lui se mai afla i alt gnd; ceva ce de-abia reuea s recunoasc
fa de sine. Agnes murise fr preot i era ngropat n pmnt nesfinit. I-ar fi plcut s se ntoarc la
mormntul ei, mpreun cu un preot care s spun rugciuni la cptiul ei i, poate, s pun o piatr
funerar; dar i era team c, dac atrgea n orice fel atenia asupra locului unde o ngropase, ntr-un fel
sau altul povestea abandonrii pruncului ar iei la iveal. Lsarea unui bebelu s moar nsemna, totui,
o crim. De-a lungul sptmnilor care se scurseser de atunci, i fcuse griji din ce n ce mai mari n
legtur cu sufletul lui Agnes, dac se afla sau nu ntr-un loc bun. i era fric s-l ntrebe un preot, pentru
c nu voia s dea detalii. Dar se consolase cu gndul c, dac reuea s construiasc o catedral, atunci,
mai mult ca sigur, Dumnezeu avea s-l vad cu ochi buni; i se ntreba dac nu-L putea cumva ruga ca
Agnes s fie cea care s beneficieze de aceast bunvoin, n locul lui. Dac i-ar fi putut dedica munca
la aceast catedral lui Agnes, ar fi simit c sufletul ei era n siguran i s-ar fi odihnit mai linitit
nopile.
Ajunse la casa stareului. Aceasta era o cldire mic, de piatr, cu un singur nivel. Ua sttea deschis,
dei era o zi friguroas. Tom ezit cteva clipe. Trebuie s fiu calm, competent, plin de cunotine,
expert, i impuse el. Stpn pe orice aspect al artei modeme de a construi. Exact omul n care te-ai
ncrede cu drag inim.
Intr. Era o singur ncpere. La un capt se afla un pat mare cu draperii luxoase; la cellalt, un mic
altar cu un crucifix i cu un sfenic. Stareul Philip sttea n picioare, lng fereastr, citind ceva de pe o
foaie de pergament, ncruntat, cu o expresie de ngrijorare pe chip. i ridic privirea i i zmbi lui Tom.
Ce ai acolo?
Desene, printe, spuse Tom, mldiindu-i glasul astfel nct s aib o tonalitate joas i linititoare.
Pentru noua catedral. Pot s i art?
Philip prea surprins i, totodat, curios.
Chiar te rog!
n col se afla un pupitru mare. Tom l aduse la lumin, lng fereastr, i puse bucata de ipsos pe panta
lui oblic. Philip se uit la desen. Tom i privea cu atenie chipul. i putea da seama c Philip nu mai
vzuse niciodat un desen n ansamblu, un plan la nivelul solului sau o seciune prin cldire. Pe faa
stareului se zrea o ncruntare nedumerit.
Tom ncepu s-i explice. i art planul de ansamblu.
Te afli n centrul naosului, privind peretele, spuse el. Acetia sunt stlpii arcadei. Sunt unii prin
boli. Prin acestea vezi ferestrele navelor laterale. Deasupra arcadei este galeria tribunei, iar deasupra ei,
ferestrele luminatorului.
Pe msur ce nelegea, expresia lui Philip ncepu s se nsenineze. nva rapid. Privi planul de la
nivelul solului, i Tom vzu c era la fel de nedumerit ca i prima dat.
Tom spuse:
Cnd ne plimbm pe antier, nsemnnd unde vor fi construite zidurile i locurile de unde se vor
nla stlpii, poziiile uilor i a contraforturilor, avem un plan ca acesta, i n funcie de el tim unde s
ne batem ruii i s ne ntindem sforile.
Semnele dumiririi luminar din nou trsturile lui Philip. Nu e deloc ru, i spuse Tom n sinea sa, c
Philip nu poate nelege desenele: mi d mie ocazia de a m arta ncreztor i atottiutor. n final,
Philip privi planul n seciune. Tom i explic:
Aici este naosul, n mijloc, cu tavan de lemn. n spatele naosului este turnul. Acestea sunt navele
laterale, de-o parte i de alta a naosului. La marginile exterioare ale lateralelor se afl contraforturile.
Arat splendid, spuse Philip.
Tom i ddea seama c l impresionase cel mai mult imaginea n seciune, cu interiorul bisericii la
vedere, ca i cum captul de vest ar fi fost dat la o parte, ca ua unui dulap, pentru a se zri interiorul.
Philip privi din nou planul la nivelul solului.
Naosul nu are dect ase travee?
Da, i patru n spatele altarului.
Nu e cam puin?
i permii s o faci mai mare?
La o adic, nu-mi pot permite s construiesc nimic, spuse Philip. Presupun c nu ai idee cam ct o
s coste toate astea.
Ba tiu exact ct o s coste, spuse Tom. Vzu surprinderea oglindit pe chipul lui Philip: stareul nu-
i dduse seama c Tom putea face calcule. Petrecuse multe ore calculnd costul proiectului su, pn la
ultimul penny. Cu toate acestea, i oferi lui Philip o cifr rotund: N-o s coste mai mult de trei mii de
lire.
Philip izbucni ntr-un rs dogit.
Ultimele sptmni mi le-am petrecut calculnd venitul anual al streiei. Agit foaia de pergament
pe care o citea cu atta nelinite atunci cnd intrase Tom. Iat care e rspunsul. Trei sute de lire pe an. i
cheltuim pn i ultimul bnu.
Tom nu fu luat prin surprindere. Era evident c streia fusese prost administrat pn acum. Era
ncreztor c Philip avea s-i mbunteasc starea financiar.
O s gsim bani, printe, spuse el. Cu ajutorul lui Dumnezeu, adug el, plin de evlavie.
Philip i ndrept din nou atenia asupra desenelor, cu un aer deloc convins.
Ct va dura construcia?
Asta depinde de ci oameni angajezi, spuse Tom. Dac angajezi treizeci de zidari, cu suficieni
muncitori, ucenici, dulgheri i fierari ca s i ajute, ar putea dura cincisprezece ani: un an pentru fundaie,
patru ani pentru spaiul din spatele altarului, patru ani pentru transepturi i ase ani pentru naos.
O dat n plus, Philip pru impresionat.
A vrea ca demnitarii mei monastici s aib capacitatea ta de a gndi pe termen lung i de a face
calcule, spuse el. Cercet meditativ desenele. Deci trebuie s fac rost de dou sute de lire pe an. Nu sun
att de ru, dac pui problema aa.
Prea ngndurat. Tom era ncntat: Philip ncepea s se gndeasc la catedral ca la un proiect
posibil, nu doar ca la nite desene abstracte.
S presupunem c a avea mai muli bani am putea construi mai repede? ntreb stareul.
Pn la un punct, da, rspunse circumspect Tom. Nu voia ca Philip s fie excesiv de optimist:
aceasta putea duce la deziluzii. Ai putea angaja aizeci de zidari i s ridici toat biserica odat, n loc s
lucrezi de la est la vest; iar asta ar dura ntre opt i zece ani. Mai mult de aizeci, la o cldire de mrimea
aceasta, ar ncepe s se ncurce unii pe alii i s ncetineasc ritmul lucrrii.
Philip ncuviin printr-o micare din cap: prea s neleag ideea fr nici o dificultate.
Totui, chiar i cu numai treizeci de zidari, a putea avea partea de est terminat n cinci ani.
Da, i ai putea-o folosi pentru slujbe i pentru a face un altar nou pentru osemintele Sfntului
Adolphus.
ntr-adevr. Philip era acum extrem de tulburat. M gndeam c vor trece zeci de ani nainte de a
avea o biseric nou. i adres o privire viclean lui Tom: Ai mai construit vreo catedral pn acum?
Nu, dei am proiectat i am construit biserici mai mici. Dar am lucrat la Catedrala Exeter, timp de
mai muli ani, ajungnd maistru adjunct.
Vrei s construieti chiar tu aceast catedral, nu-i aa?
Tom ovi. Cel mai nelept ar fi fost s se arate sincer cu Philip: stareul nu prea i tolera pe cei care
se ascundeau dup deget.
Da, printe. Vreau s m numeti maistru constructor, spuse, pe un ton ct mai calm posibil.
De ce?
Tom nu se ateptase la aceast ntrebare. Avea o mulime de motive. Fiindc am vzut pe alii
ridicnd catedrale greit i tiu c eu a putea s fac asta bine, i zise el n gnd. Pentru c nimic nu-i d
o satisfacie mai mare unui meter dect s-i exercite meseria, cu excepia, poate, a clipelor n care face
dragoste cu o femeie frumoas. Pentru c aa ceva d sens vieii cuiva. Pe care dintre aceste rspunsuri
l voia Philip? Probabil c stareul i dorea s primeasc un rspuns pios. Dnd poate dovad de
nesbuin, hotr s spun adevrul.
Pentru c va fi frumoas, zise el.
Philip se uit ciudat la el. Tom nu-i putea da seama dac era furios sau dac era vorba despre altceva.
Pentru c va fi frumoas, repet Philip.
 Tom ncepu s cread c era un motiv prostesc i vru s adauge ceva, dar nu se putea hotr ce. Apoi
i ddu seama c Philip nu era deloc sceptic era emoionat. Cuvintele lui Tom i atinseser sufletul.
ntr-un final, Philip ncuviin din cap, ca i cum, dup ceva meditaie, se declara de acord.
Da. i ce ar putea fi mai bine dect s facem ceva frumos pentru Dumnezeu? zise el.
Tom nu rosti nici un cuvnt. Philip nu spusese: Da, tu vei fi maistrul constructor. Tom atepta.
Philip pru pe punctul de a lua o hotrre.
M duc, mpreun cu episcopul Waleran, s-l vizitez pe rege la Winchester peste trei zile, spuse el.
Nu tiu exact care sunt planurile episcopului, dar sunt sigur c l vom ruga pe regele Stephen s plteasc
pentru ridicarea unei catedrale noi pentru Kingsbridge.
S sperm c v va aproba rugmintea, zise Tom.
Ne e dator cu o favoare, spuse Philip, cu un zmbet enigmatic. Ar trebui s ne ajute.
i dac o face? ntreb Tom.
Cred c Dumnezeu mi te-a trimis cu un scop, Tom Constructorul, rosti Philip. Dac regele Stephen
ne d banii, poi s construieti biserica.
Era rndul lui Tom s fie emoionat. Abia dac tia ce s spun. I se mplinise cea mai mare dorin
cu o condiie, totui. Totul depindea de reuita lui Philip n a obine ajutor din partea regelui. Ddu din
cap, acceptnd promisiunea i riscul implicat.
Mulumesc, printe, spuse el.
Se auzi clopotul care chema la vespere. Tom i lu plana.
Ai nevoie de ea? ntreb Philip.
Tom i ddu seama c ar fi fost o idee bun s o lase acolo. Avea s-i aminteasc mereu lui Philip de
promisiunea fcut.
Nu, nu am nevoie de ea, spuse el. Am totul n minte.
Bine. Mi-ar plcea s o pstrez aici.
Tom ncuviin i se ndrept ctre u.
i veni n minte c, dac nu avea s ntrebe atunci despre Agnes, n-avea s o mai fac niciodat. Se
ntoarse spre stare.
Printe?
Da?
Prima mea soie Agnes era numele ei a murit fr preot i e nmormntat n pmnt nesfinit.
Nu a pctuit, doar c aa s-a ntmplat. M ntrebam Uneori oamenii construiesc o capel sau
fondeaz o mnstire n sperana c, n viaa de apoi, Dumnezeu i va aduce aminte de fapta lor pioas.
Crezi c proiectul meu ar putea ajuta la protejarea sufletului lui Agnes?
Philip se ncrunt.
Lui Avraam i s-a cerut s-l sacrifice pe singurul su fiu. Dumnezeu nu mai cere sacrificii de snge,
pentru c s-a fcut cel mai mare sacrificiu dintre toate. Dar nvtura din spatele povetii lui Avraam
este c Domnul ne cere ce avem mai bun, ceea ce ne este mai scump pe lume. Este acest proiect cel mai
bun lucru pe care ai putea s-l oferi lui Dumnezeu?
Cu excepia copiilor mei, da.
Atunci stai linitit, Tom Constructorul. Dumnezeu l va accepta.

II
Philip nu avea nici cea mai vag idee de ce dorea Waleran Bigod s se ntlneasc la ruinele castelului
contelui Bartholomew.
Fusese obligat s cltoreasc pn n oraul Shiring, s petreac noaptea acolo, apoi s porneasc n
acea diminea ctre Eariscastle. Acum, pe cnd calul su alerga ctre castelul care i se ivea dinainte
prin negura zorilor, bnuia c era vorba, probabil, de comoditate: Waleran venea de cine tie unde, iar
Kingsbridge nu se gsea n drumul su, aa c locul cel mai apropiat era acesta, iar castelul contelui
reprezenta un bun punct de reper.
Philip i dorea s fi tiut mai multe despre planurile lui Waleran. Nu-l mai vzuse pe episcopul ales de
cnd acesta inspectase ruinele catedralei. Waleran nu tia de ci bani avea nevoie Philip pentru a
construi biserica, iar Philip nu tia ce anume voia Waleran s-i cear regelui. Episcopului nu-i plcea s-
i mprteasc inteniile, iar asta l fcea pe Philip s se simt extrem de nelinitit.
Se bucurase s afle, din gura lui Tom Constructorul, ct avea s coste exact construcia noii catedrale,
orict de deprimant fusese vestea. O dat n plus, era bucuros c-l avea pe Tom alturi de el. Acesta se
dovedea un om de o profunzime surprinztoare. Abia dac tia s citeasc i s scrie, dar putea proiecta
o catedral, putea s deseneze planurile, s calculeze numrul de oameni i timpul necesar construirii, ba
chiar s-i dea seama de costuri. Era un om tcut, dar, n ciuda acestui fapt, te impresiona cu prezena sa:
era foarte nalt, cu o fa ncercat de vreme, purta barb, avea ochi ageri i o frunte nalt. Uneori, Philip
se simea un pic intimidat de el, i se strduia s ascund acest lucru adoptnd un ton energic. Dar Tom
era foarte zelos n munca sa i, oricum, nu avea nici cea mai vag idee c lui Philip i era cumva team de
el. Conversaia despre soia lui fusese emoionant, i dezvluise o evlavie pe care nu o mai vzuse pn
atunci la el. Tom era unul dintre acei oameni care-i pstrau religia adnc ngropat n suflet. Uneori,
acetia erau cel mai bun soi.
Pe msur ce se apropia de castel, Philip se simea din ce n ce mai tulburat. Acesta fusese cndva un
castel prosper, care asigura aprarea regiunii din jurul lui, asigurnd hran i locuri de munc pentru un
numr mare de oameni. Acum zcea distrus, iar colibele ngrmdite mprejur erau prsite, ca nite
cuiburi goale pe crengile dezgolite ale unui copac n timpul iernii. Iar Philip era rspunztor pentru toate
acestea. El fusese cel care dezvluise conspiraia ce se plnuia aici i el fusese cel care abtuse mnia lui
Dumnezeu, sub chipul lui Percy Hamleigh, asupra castelului i a locuitorilor lor.
Observ c zidurile i poarta nu fuseser afectate prea mult de lupt. Acest lucru nsemna c, probabil,
atacatorii intraser n castel nainte ca porile acestuia s poat fi nchise. i mn calul peste podul de
lemn i intr n prima din cele dou curi. Aici, se vedeau urme mai clare de lupt: n afar de capela de
piatr, toate celelalte cldiri ale castelului fuseser reduse la cteva cioturi carbonizate de lemn care se
nlau din pmnt i la un mic vrtej de cenu care se nla la baza zidului de aprare.
Nu se zrea nici un semn cum c episcopul ar fi sosit deja. Philip strbtu curtea clare, travers podul
aflat n cellalt capt i intr n cea de-a doua incint. Aici se afla o fortrea masiv de piatr, cu o
scar de lemn ce prea a fi destul de ubred care ducea la intrarea de la etajul nti. Philip privi
construcia sever de piatr, cu ferestrele sale micue, fcute pentru arcai: orict de solid era, nu
reuise s-l protejeze pe contele Bartholomew.
De la aceste ferestre avea s poat privi peste zidurile castelului i s vad cnd se apropia episcopul.
i priponi calul de balustrada scrii i urc.
mpinse ua, iar aceasta ced foarte uor. Ptrunse nuntru. Sala mare era ntunecat i plin de praf,
iar trestiile de pe podea erau la fel de uscate ca nite oase. n ncpere se aflau un emineu rece i o scar
n spiral care ducea la etajul superior. Philip se duse la una dintre ferestre. Praful l fcu s strnute. Nu
putea vedea mare lucru de la fereastr, aa c hotr s urce la etajul urmtor.
La captul de sus al scrii n spiral, ajunse n faa a dou ui. Presupuse c ua mai mic ducea la
latrin, iar cea mai mare, n dormitorul contelui. O deschise pe cea mai mare.
Camera nu era goal.
Philip se opri brusc, mpietrit de surpriz. Acolo, n mijlocul ncperii, cu faa la el, se afla o tnr de
o frumusee extraordinar. Pre de o clip, crezu c avea o viziune dumnezeiasc, i inima ncepu s bat
mai repede. Un nor de crlioni ntunecai ncadra un chip fermector. Fata se uita fix la el cu ochii ei
mari, negri, iar stareul i ddu seama c era la fel de speriat ca i el. Se relax, i tocmai se pregtea
s intre n camer, cnd fu prins de la spate i simi lama rece a unui cuit lung pe gtul su; iar o voce
masculin spuse:
i cine dracu eti tu?
Fata naint spre el.
Spune cum te cheam, ori Matthew o s te omoare, rosti ea, pe un ton regal.
Purtarea ei indica faptul c avea snge nobil, dar nici mcar nobililor nu li se ngduia s amenine
clugrii.
Spune-i lui Matthew s-i ia minile de pe stareul de la Kingsbridge, sau ar putea fi vai i amar de
pielea lui, zise Philip, pstrndu-i calmul.
Matthew i ddu drumul. Philip privi peste umr i vzu un brbat zvelt care avea aproximativ aceeai
vrst ca i el. Probabil c acest Matthew venise pe ua care fcea legtura cu latrina.
Se ntoarse din nou ctre fat. Aceasta prea s aib n jur de aptesprezece ani. n ciuda purtrii
arogante, era mbrcat srccios. Pe cnd o studia, n spatele ei se deschise un cufr aflat lng perete,
iar din acesta i fcu apariia un adolescent, cu un aer stngaci. Avea o spad n mn. Sttuse acolo la
pnd sau pur i simplu se ascunsese Philip nu tia exact.
i tu cine eti? ntreb Philip.
Sunt fiica lui Bartholomew de Shiring, iar numele meu este Aliena.
Fiica! rsun n mintea lui Philip. Nu tiam c mai locuiete aici. Se uit la biat. Avea n jur de
cincisprezece ani i semna cu fata, numai c avea nasul crn i prul scurt. Philip ridic dintr-o
sprncean, ntrebtor, n direcia lui.
Eu sunt Richard, motenitorul titlului de conte, spuse biatul cu o voce spart, n schimbare.
Din spatele lui Philip, brbatul care l atacase spuse:
Iar eu sunt Matthew, intendentul castelului.
Philip i ddu seama c acetia trei se ascundeau acolo de cnd contele Bartholomew fusese prins.
Intendentul avea grij de copii: probabil c avea pe undeva un stoc de provizii sau ceva bani ascuni.
Philip i se adres fetei:
tiu unde este tatl tu, dar mama unde e?
A murit cu muli ani n urm.
Dintr-odat, Philip simi muctura colilor vinoviei. Copiii erau practic orfani, i vina cdea, n
parte, pe umerii lui.
Dar nu avei rude care s aib grij de voi?
Am grij de castel pn se ntoarce tata, spuse fata.
Philip realiz c triau ntr-o lume imaginar. Aliena ncerca s-i duc viaa de parc ar mai fi fcut
nc parte dintr-o familie bogat i puternic. Cu tatl ntemniat i czut n dizgraie, ea nu mai era dect
o fat ca oricare alta. Biatul nu avea s mai moteneasc nimic. Contele Bartholomew nu avea s se mai
ntoarc niciodat la castelul acesta, asta dac nu cumva regele hotra s fie spnzurat aici. i era mil de
fat, dar, ntr-un fel, i admira voina cu care i ntreinea visul i i fcea pe ceilali doi s-l
mprteasc. Parc ar fi o regin, i trecu prin minte.
De afar se auzi zgomotul unor copite pe lemn: mai muli cai traversau podul. Aliena l ntreb pe
Philip:
De ce ai venit aici?
Pentru a m ntlni cu cineva, spuse Philip.
Se ntoarse i fcu un pas ctre u. Matthew i sttea n cale. O clip, cei doi rmaser neclintii, fa
n fa. Cele patru persoane prezente n ncpere alctuiau un tablou ncremenit. Philip se ntreb dac nu
cumva aveau de gnd s ncerce a-l mpiedica s plece. ns n momentul urmtor, intendentul se ddu la
o parte.
Philip iei. i ridic poalele rasei i cobor n grab scara n spiral. Cnd ajunse jos, auzi pai n
urma lui. Matthew l prinse din urm.
Nu spune nimnui c suntem aici, zise acesta.
Philip nelese c Matthew era contient de lipsa de realism a situaiei lor.
Ct avei de gnd s stai aici? ntreb el.
Ct putem de mult, rspunse intendentul.
i cnd vei fi nevoii s plecai? Ce vei face atunci?
Nu tiu.
Philip ddu din cap, n semn de ncuviinare.
O s v pstrez secretul, spuse el.
Mulumesc, printe!
Philip travers sala plin de praf i iei din ncpere. Jos, n curte, i vzu pe episcopul Waleran i pe
ali doi brbai priponindu-i caii lng al su. Waleran purta o pelerin groas tivit cu blan neagr i o
bonet din blan neagr. i nl privirea, iar Philip i ntlni ochii ntr-o nuan pal.
Sfinia Ta, spuse Philip, plin de respect.
Cobor treptele de lemn. Imaginea feciorelnic a fetei de la etaj i era nc vie n minte, i simea
nevoia de a-i scutura capul pentru a i-o alunga din gnd.
Waleran desclec. Philip vzu c nsoitorii si erau aceiai: vicarul Baldwin i oteanul. Ddu din
cap n semn de salut n direcia lor, dup care ngenunche i srut mna lui Waleran.
Episcopul i accept gestul cu deferen, dar nu l prelungi: dup o clip, i retrase mna. Waleran
iubea puterea n sine, nu neaprat privilegiile pe care i le oferea aceasta.
Singur, Philip? ntreb Waleran.
Da. Streia este srac, iar o escort pentru mine ar reprezenta o cheltuial inutil. Cnd eram
stare la Sfntul Ioan-din-Pdure, nu am avut niciodat escort i sunt nc n via.
Waleran ridic din umeri.
Vino cu mine, spuse el. Vreau s-i art ceva.
Porni prin curte pn la cel mai apropiat turn. Philip l urm. Waleran intr pe ua joas din partea din
fa a turnului i ncepu s urce scara aflat nuntru. De-a lungul plafonului scund atrnau lilieci, iar
Philip i ls capul n jos, ca nu cumva s-i ating.
Ajunser n vrful turnului i se postar n dreptul parapetelor, privind teritoriul din jur.
Acesta este unul dintre cele mai mici domenii de conte din inut, spuse Waleran.
Chiar aa.
Philip prinse a tremura. Aici, sus, btea un vnt rece, umed, iar pelerina sa nu era la fel de groas
precum cea a lui Waleran. Se ntreba unde voia s ajung episcopul cu aceast constatare.
O parte din terenuri e bun, dar cea mai mare suprafa e mpdurit i stncoas.
Da.
ntr-o zi senin, poate c ar fi vzut muli acri de pduri i terenuri cultivate, dar acum, dei ceaa de
mai nainte se risipise, abia dac puteau distinge marginea pdurii aflat la sud i cmpurile plate din
jurul castelului.
De asemenea, acest domeniu are o carier imens care produce un calcar de prim clas, continu
Waleran. Pdurile sale conin muli acri de lemn bun, iar fermele sale produc un venit considerabil. Dac
am avea acest domeniu, Philip, am putea s ne construim catedrala.
Dac porcii ar avea aripi, ar putea zbura, spuse Philip.
Vai vou, cei care nu credei!
Philip se uit lung la Waleran.
Vorbii serios?
Foarte.
Philip era sceptic, dar, n ciuda vocii raiunii, simi un mic fior de speran. Ce bine ar fi fost dac s-ar
fi putut ndeplini aa ceva! Dar stareul spuse:
Regele are nevoie de sprijin militar. Va da domeniul cuiva care poate conduce cavalerii n btlii.
Regele i datoreaz coroana Bisericii, iar victoria asupra lui Bartholomew, ie i mie. Nu are
nevoie numai de cavaleri.
Philip i ddu seama c Waleran vorbea ct se poate de serios. Era oare posibil? Avea s cedeze
regele domeniul Shiring Bisericii, pentru a finana ridicarea catedralei Kingsbridge? n ciuda
argumentelor lui Waleran, abia dac-i venea s cread aa ceva. Dar nu se putea abine s nu se
gndeasc totui ce minunat ar fi fost s aib piatra, cheresteaua i banii necesari pentru a plti
meseriaii, toate oferite lui de-a gata; i i aminti c Tom Constructorul spusese c putea angaja aizeci
de zidari, terminnd astfel biserica n opt-zece ani. Numai gndul l umplea de ncntare!
Dar cum rmne cu fostul conte? ntreb el.
Bartholomew i-a mrturisit trdarea. Nu a negat niciodat existena complotului, dar, o perioad, a
tot spus c fapta lui nu era trdare, motivnd c Stephen ar fi un uzurpator. Totui, torionarul regelui l-a
fcut s recunoasc, ntr-un final.
Philip se cutremur, ncercnd s nu se gndeasc la ce i fcuser lui Bartholomew de cedase, avnd
n vedere ct de inflexibil era contele. i alung astfel de imagini din minte.
Domeniul Shiring, murmur el n barb.
Era o cerere incredibil de ambiioas. Dar ideea era tulburtoare. Se simi cuprins de un optimism
iraional.
Waleran arunc o privire spre cer.
Hai s purcedem, spuse el. Regele ne ateapt poimine.

William Hamleigh i studia pe cei doi slujitori ai Domnului din ascunztoarea sa, aflat n spatele
parapetelor urmtorului turn. i cunotea pe amndoi. Cel nalt, care arta ca o mierl, cu nas ascuit i cu
pelerin neagr, era noul episcop de Kingsbridge. Cel mic, energic, cu cretetul ras i cu ochi de un
albastru aprins era stareul Philip. William se ntreba ce cutau aici.
l urmrise pe clugr sosind, privind n jur de parc s-ar fi ateptat s gseasc oameni prin preajm,
i intrnd apoi n fortrea. William nu-i putea da seama dac se ntlnise cu cei trei care locuiau acolo
nu fusese nuntru dect pre de cteva minute, i era posibil ca acetia s se fi ascuns de el. Imediat ce
sosise episcopul, stareul Philip ieise din fortrea i cei doi urcaser mpreun n turn. Acum,
episcopul gesticula, artnd terenurile din jurul castelului cu un aer asemntor aceluia al unui proprietar.
Privind posturile i gesturile lor, William i putea da seama c episcopul era entuziasmat, iar Philip,
sceptic. Era sigur c organizau un complot.
Cu toate acestea, el nu venise aici ca s-i spioneze pe cei doi. Venise pentru a o spiona pe Aliena.
O fcea din ce n ce mai des. Ea se afla n mintea lui tot timpul, iar el era chinuit de vise cu ochii
deschii n care o gsea legat, goal n vreun cmp de gru, ghemuit ca un celu speriat ntr-un col al
dormitorului lui sau rtcind prin pdure, noaptea trziu. Ajungea s fie att de surescitat, nct trebuia s
o vad n carne i oase. ncleca i pleca spre Eariscastle dimineaa devreme. l lsa pe Walter, slujitorul
su, s aib grij de cai n pdure, iar el traversa cmpurile pe jos pn la castel. Se furia nuntru i-i
gsea o ascunztoare de unde putea ine sub observaie fortreaa i curtea superioar. Uneori, trebuia s
atepte mult timp pentru a o vedea. Rbdarea i era greu pus la ncercare, dar nu putea suporta gndul de
a pleca din nou fr s o fi vzut mcar pentru o clip, aa c rmnea mereu. Apoi, atunci cnd, n
sfrit, ea i fcea apariia, gtul i se usca, inima ncepea s-i bat mai repede i palmele i se umezeau.
De cele mai multe ori era cu fratele ei sau cu intendentul acela efeminat, dar uneori ieea singur. ntr-o
dup-amiaz de var, cnd o ateptase de dimineaa devreme, Aliena se dusese la fntn, scosese nite
ap i i lepdase hainele ca s se spele. Simpla amintire a acelei imagini l aa mereu. Avea sni mari,
mndri, care se legnaser incitant atunci cnd i ridicase braele pentru a-i spuni prul. Sfrcurile i se
ridicaser delicios atunci cnd se stropise cu ap rece. ntre picioare avea un tufi surprinztor de mare,
cu crlioni ntunecai, iar cnd se splase acolo, frecndu-se puternic cu mna plin de spun, William
i pierduse controlul i ejaculase n pantaloni.
De atunci nu se mai ntmplase nimic care s egaleze acele momente i, cu siguran, nu avea s se
spele iarna, dar avusese parte de ncntri mai mrunte. Cnd era singur, cnta, sau chiar vorbea singur,
cu voce tare. William o vzuse mpletindu-i prul, dansnd i alergnd dup porumbeii care se aezau pe
creneluri, ca un copila. Privind-o pe ascuns cum fcea toate aceste lucruri intime, William ncerca
sentimentul delicios c avea o oarecare putere asupra ei.
n mod evident, Aliena nu avea s ias ct timp clugrul i episcopul se aflau acolo. Din fericire,
acetia nu sttur mult. Plecar destul de repede de pe ntrituri i, cteva minute mai trziu, ei i
nsoitorii lor prsir castelul. Oare veniser numai pentru a admira privelitea de pe ziduri? Dac era
aa, atunci vremea le jucase un renghi.
Mai devreme, nainte de vizita prelailor, intendentul ieise dup lemne de foc. Acesta gtea n
fortrea. n curnd, avea s ias din nou, pentru a aduce ap de la fntn. William bnuia c mncau
terci, pentru c nu aveau cuptor, ca s poat coace pine. Ceva mai trziu, intendentul avea s prseasc
reedina, iar uneori l lua pe biat cu el. Dup plecarea celor doi, era doar o chestiune de timp pn ce
Aliena i fcea apariia.
Cnd se plictisea de ateptat, William i rechema n minte imaginea ei splndu-se. Amintirea era
aproape la fel de intens ca i realitatea. Dar astzi nu-i gsea linitea. Vizita episcopului i a stareului
prea s fi murdrit atmosfera. Pn astzi, castelul i cei trei locuitori ai si avuseser un aer magic, dar
sosirea acelor oameni ct se poate de lipsii de magie, pe caii lor plini de noroi, rupsese vraja. Era ca i
cum ar fi fost deranjat de un zgomot n mijlocul unui vis frumos: orict de mult ar fi ncercat, nu mai putea
s doarm n continuare.
O vreme, ncerc s-i dea cu presupusul n legtur cu inteniile celor doi vizitatori, dar nu putea s
gseasc nici o explicaie. Oricum, era sigur c puneau ceva la cale. Exista o persoan care, probabil,
avea s dea lucrurilor de cap: mama lui. Hotr s o prseasc pe Aliena pentru ziua de azi i s se
ntoarc acas, pentru a povesti ce vzuse.

Ajunser la Winchester n amurgul celei de-a doua zile. Intrar prin Poarta Regelui, aflat n partea de
sud a zidurilor oraului, i merser direct ctre curtea catedralei. Acolo se desprir. Waleran intr n
reedina episcopului de Winchester, un palat n sine, aflat lng curtea catedralei. Philip merse s-i
aduc omagiile stareului i s cereasc o saltea n dormitorul clugrilor.
Dup trei zile petrecute pe drum, lui Philip i se pru c linitea i calmul unei mnstiri erau la fel de
nviortoare ca apa unei fntni n mijlocul unei zile fierbini. Stareul de la Winchester era un brbat
dolofan, cu micri lente, avnd o piele roz i pr alb. l invit pe Philip s ia cina cu el, n casa
stareului. n timp ce mncau, vorbir despre episcopii fiecruia. n mod clar, stareul de la Winchester l
admira i se temea de episcopul Henric i i se supunea ntru totul. Philip presupuse c, atunci cnd un
episcop era att de puternic i de bogat ca Henric, nu aveai nimic de ctigat dac te certai cu el. Oricum,
Philip nu inteniona s ajung sub papucul episcopului su.
Dormi butean i se trezi la miezul nopii pentru matine.
Cnd intr pentru prima dat n Catedrala Winchester, se simi copleit.
Stareul i spusese c era cea mai mare biseric din lume i, cnd o vzu, se convinse de asta. Avea
aproape dou sute de metri n lungime: Philip vzuse sate care puteau ncpea nuntru. Avea dou turnuri
mari, unul deasupra locului de unde ncepeau transepturile, i unul n partea de vest. Turnul central se
prbuise, cu treizeci de ani n urm, pe mormntul lui William Rufus, un rege pctos care, probabil, nici
nu ar fi trebuit ngropat n biseric; dar fusese reconstruit de atunci. Aflat chiar sub turnul cel nou, cntnd
odat cu slujba, Philip simi c ntreaga cldire avea un aer de demnitate i de putere. Prin comparaie,
catedrala pe care o proiectase Tom avea s fie modest asta dac apuca s fie construit. i ddea
seama acum c se nvrtea n cele mai selecte dintre cercuri, i fu cuprins de emoie. El nu era dect un
biat dintr-un sat galez care avusese norocul de a deveni clugr. Astzi avea s stea de vorb cu regele.
Ce-i ddea oare acest drept?
Se ntoarse la culcare mpreun cu ceilali clugri, dar rmase treaz, fcndu-i griji. i era team c
avea s fac sau s spun ceva ce-l va jigni pe regele Stephen sau pe episcopul Henric, ceea ce i-ar
ntoarce pe acetia mpotriva streiei Kingsbridge. Oamenii de stirpe francez i bteau uneori joc de
felul n care englezii le vorbeau limba: ce aveau oare s spun despre accentul lui galez? n lumea
monastic, Philip fusese mereu judecat dup smerenia sa i dup devotamentul fa de lucrarea lui
Dumnezeu. Lucrurile acestea nu aveau nici o importan aici, n capitala unuia dintre cele mai mari regate
din lume. Philip nu se simea n largul su. Ajunse stpnit de sentimentul c era un fel de impostor, un
nimeni care se prefcea a fi cineva, i era sigur c, destul de curnd, avea s fie dat n vileag i trimis
acas acoperit de ruine.
Se trezi n zori, asist la prima slujb, dup care lu micul dejun n sala de mese. Clugrii primir
bere tare i pine alb: era o mnstire bogat. Dup micul dejun, cnd clugrii merser la canon, Philip
se duse la palatul episcopului, o cldire frumoas, de piatr, cu ferestre mari, nconjurat de civa acri
de grdin mrginit de ziduri.
Waleran era ncreztor c va obine sprijinul episcopului Henric pentru manevra sa scandaloas.
Henric era att de puternic, nct ajutorul su ar face ca ntregul plan s devin posibil. El era Henric de
Blois, fratele mai mic al regelui. Pe lng faptul c era clericul cu cele mai bune legturi n aristocraia
Angliei, era i cel mai bogat, fiind i abatele bogatei mnstiri Glastonbury. Se spunea c el avea s fie
urmtorul arhiepiscop de Canterbury. Kingsbridge nici c putea s gseasc un aliat mai puternic. Poate
chiar se va ntmpla, i spuse Philip. Poate c regele ne va ajuta s construim o catedral nou. Cnd se
gndea la asta, simea c inima avea s-i plesneasc n piept de atta speran.
Un servitor i spuse lui Philip c, cel mai probabil, episcopul Henric nu avea s apar nainte de
jumtatea dimineii. Philip era prea ncordat pentru a se mai ntoarce la mnstire. Cuprins de nerbdare,
porni s viziteze cel mai mare ora pe care-l vzuse vreodat.
Palatul episcopului se afla n colul de sud-est al oraului. Philip porni de-a lungul zidului estic, prin
curtea unei alte mnstiri, Abaia Sfnta Maria, i iei ntr-un cartier care prea a fi ocupat de oameni
care se ndeletniceau cu prelucrarea pieilor i a lnii. Zona era traversat de mai multe priae. Privind
mai cu luare-aminte, Philip i ddu seama c nu erau naturale, ci canale fcute de mna omului, care
deviau o parte a rului Itchen pentru a curge pe strzi i a asigura cantitile mari de ap necesare
argsirii pieilor i splrii lnii. Astfel de meteuguri erau, de obicei, stabilite n apropierea unui ru,
iar Philip se minun de ndrzneala acestor oameni, care aduseser rul la atelierele lor, n loc s-i mute
atelierele lng ru.
n ciuda faptului c era mpnzit de ateliere, oraul era mai linitit i mai puin aglomerat dect oricare
altul pe care-l mai vzuse vreodat Philip. Orae ca Salisbury sau Hereford preau sugrumate de zidurile
lor, ca un brbat gras ntr-o tunic strmt: casele erau prea apropiate, curile prea mici, piaa prea
aglomerat, strzile prea nguste; i, avnd n vedere c oamenii i animalele se chinuiau s aib parte de
ct mai mult spaiu, atmosfera era ncrcat de tensiune, ca i cum n orice moment putea izbucni o
ncierare. Dar Winchester era att de mare, nct prea s fie loc pentru toat lumea. n timp ce se
plimba pe strzi, Philip i ddu treptat seama c unul dintre motivele pentru care oraul prea att de
spaios era acela c strzile fuseser dispuse ntr-o form de reea rectangular. Acestea erau n general
drepte i se intersectau n unghiuri drepte. Nu mai vzuse niciodat aa ceva. Probabil c oraul fusese
construit dup un plan.
n ora se aflau zeci de biserici. Acestea erau de toate formele i mrimile, unele din lemn, altele din
piatr, fiecare servind cte un cartier mic. Probabil c oraul era foarte bogat, dac-i permitea s
ntrein atia preoi.
Mergnd de-a lungul strzii negustorilor de carne, ajunse s se simt ru de la stomac. Nu mai vzuse
niciodat att de mult carne crud la un loc. Din prvliile mcelarilor curgeau ruri de snge ctre
strad, iar printre picioarele oamenilor care veneau s cumpere miunau obolani grai.
Captul sudic al strzii negustorilor de carne ajungea n mijlocul strzii principale, vizavi de palatul
regal. Lui Philip i se spusese c acest palat nu mai fusese folosit de regi de cnd fusese construit noua
fortrea la castel, dar trezorierii regali nc mai bteau penny de argint n beciul cldirii, protejai de
pereii groi i de porile cu bare de fier. Philip rmase n faa porilor o vreme, privind cum zburau
scnteile n timp ce baroasele loveau matriele, copleit de bogia n stare pur pe care o avea sub ochi.
Aceeai privelite era urmrit de ali civa oameni. Fr nici o ndoial, era o imagine pe care voiau
s o vad toi vizitatorii oraului. O femeie tnr aflat aproape de el i zmbi, iar Philip i rspunse la
zmbet. Femeia spuse:
Poi s faci ce vrei pentru un penny.
El se ntreb la ce anume se referea, i zmbi din nou, vag. Apoi, ea i deschise pelerina iar Philip
vzu, spre oroarea sa, c aceasta era complet goal.
Tot ce vrei, pentru un penny de argint, spuse ea.
Philip simi un fior uor de dorin, ca umbra unei amintiri de mult ngropate; apoi i ddu seama c
era o trf. i simi chipul nroindu-se puternic de stnjeneal. Se ntoarse rapid i se ndeprt n
grab.
Nu-i fie fric, strig ea. mi place un cap drgu, rotund!
Rsul ei batjocoritor l nsoi o vreme.
Cuprins de un val de cldur i ruine, Philip iei de pe strada principal i descoperi c ajunsese n
pia. Zrea turnurile catedralei ridicndu-se peste tejghelele din pia. Porni grbit prin mulime,
ignornd strigtele mbietoare ale negustorilor, i se-ndrept ctre curtea catedralei.
Resimi calmul ordonat al mnstirii ca pe o briz rcoroas. Se opri n cimitir pentru a-i pune
gndurile n ordine. Se simea ruinat i scandalizat. Cum ndrznea femeia aceea s ispiteasc un brbat
n ras monahal? n mod clar, l identificase ca fiind un clugr aflat n vizit Era oare posibil ca
monahii aflai departe de mnstirile lor s fie clieni de-ai ei? Bineneles c da, i ddu el seama.
Clugrii comiteau aceleai pcate ca i oamenii obinuii. Ceea ce l ocase ns fusese neruinarea
femeii. Imaginea goliciunii ei i rmsese n minte, aa cum i rmne miezul incandescent al unei
lumnri privite pre de cteva clipe, chiar dac pleoapele i sunt nchise.
Oft. Fusese o diminea ncrcat de imaginii vii: praiele fcute de oameni, obolanii din prvliile
mcelarilor, grmezile de penny abia btui i prile intime ale femeii aceleia. tia prea bine c, pentru o
vreme, aceste imagini aveau s-i revin n faa ochilor, pentru a-i tulbura meditaiile.
Intr n catedral. Se simea prea murdar pentru a ngenunchea i a se ruga, dar se vzu ntru ctva
purificat de simpla traversare a locaului, mergnd de-a lungul naosului i ieind pe ua din sud. Trecu
prin streie i se duse la palatul episcopului.
Parterul acestuia era o capel. Philip urc treptele care duceau la sala mare i intr. Aproape de u se
afla un mic grup de servitori i de clerici tineri, n picioare sau aezai pe banca aflat lng perete. De
cealalt parte a camerei, Waleran i episcopul Henric stteau la o mas. Philip fu oprit de un servitor
care spuse:
Episcopii iau micul dejun.
Ca i cum asta nsemna c Philip nu-i putea vedea.
O s stau i eu cu ei, zise Philip.
Mai bine ai atepta, spuse servitorul.
Philip i ddu seama c servitorul l socotea a fi un clugr de rnd.
Sunt stareul de la Kingsbridge, spuse el.
 Servitorul ridic din umeri i se ddu la o parte.
Philip se apropie de cei doi. Episcopul Henric sttea n capul mesei, iar Waleran la dreapta sa. Henric
era un brbat scund, cu umerii lai i cu o fa care trda o fire belicoas. Avea cam aceeai vrst ca i
Waleran, cu un an sau doi mai mult dect Philip. Cu toate acestea, n comparaie cu pielea palid, ca de
mort, a lui Waleran, i conformaia osoas a lui Philip, Henric avea tenul nfloritor i membrele rotunjite
ale unui mnccios. Avea o privire ager i inteligent, iar chipul su prea fixat ntr-o expresie hotrt.
Fiind cel mai mic dintre cei patru frai, probabil c trebuise s lupte pentru orice lucru din viaa sa. Philip
observ cu surprindere c Henric i purta capul ras, un semn c fcuse cndva legmintele monastice i
c nc se considera clugr. Totui, nu purta o ras lucrat grosolan; de fapt, purta o tunic superb,
fcut din mtase violet. Pe sub tunica sa neagr obinuit, Waleran purta o cma de un alb imaculat,
din pnz, iar Philip i ddu seama c amndoi se mbrcaser special pentru audiena pe care o aveau
la rege. Mncau friptur rece de vit i beau vin rou. Dup plimbarea sa, lui Philip i se fcuse foame i
bucatele acelea i lsau gura ap.
Waleran i ridic privirea i l vzu, iar chipul i fu traversat de o expresie de vag iritare.
Bun dimineaa, zise Philip.
Waleran i spuse lui Henric:
Acesta este stareul meu.
Lui Philip nu-i prea plcea s fie descris ca fiind stareul lui Waleran. Aa c zise:
Philip din Gwynedd, stare de Kingsbridge, Sfinia Ta.
Se pregtea s srute mna pe care episcopul purta inelul, dar Henric se mulumi s spun:
Minunat.
Apoi lu o alt mbuctur de carne de vit. Philip rmase lng ei, n picioare, simindu-se oarecum
stnjenit. Nu aveau de gnd s-l invite s stea jos?
O s venim i noi n curnd, Philip, i zise Waleran.
Philip i ddu seama c era concediat. Se ntoarse pe clcie, umilit. Reveni n mijlocul grupului de la
u. Servitorul care ncercase s-l rein i zmbea acum superior, cu o expresie care-i amintea c fusese
avertizat. Philip se trase deoparte. Dintr-odat, se simi ruinat de rasa ptat, cenuie, pe care o purtase
zi i noapte de o jumtate de an ncoace. De cele mai multe ori, clugrii benedictini i vopseau rasele n
negru, dar Kingsbridge renunase la acest obicei, cu ani n urm, pentru a economisi bani. Philip fusese
ntotdeauna de prere c a te mbrca n haine fine era vanitate curat, ntru totul nepotrivit pentru orice
slujitor al Domnului, indiferent ct de nalt era funcia sa; dar acum i nelese rostul. Poate c nu ar fi
fost tratat cu atta condescenden dac ar fi venit mbrcat n blnuri i-n mtase.
Ei, oricum, i spuse el n gnd, clugrii trebuie s fie umili, aa c sufletul meu are numai de
ctigat.
Cei doi episcopi se ridicar de la mas i venir la u. Un slujitor i aduse lui Henric o rob stacojie
brodat pe margini i tivit cu mtase. Pe cnd i-o punea, episcopul de Winchester rosti:
Nu va trebui s spui mare lucru azi, Philip.
Waleran adug:
Las vorbele n seama noastr.
Las vorbele n seama mea, spuse Henric, cu un uor accent pe mea. Dac regele i pune o
ntrebare, dou, rspunde simplu i nu ncerca s accentuezi prea mult realitatea. O s neleag nevoia ta
de a construi o biseric nou fr s fie nevoie s plngi i s te jeleti.
Philip nu avea nevoie s i se spun aa ceva. Henric se purta neplcut de condescendent. Totui, Philip
ddu din cap, n semn de ncuviinare, i i ascunse resentimentele.
Am face bine s mergem, spuse Henric. Fratele meu se trezete devreme i e posibil s termine cu
treburile zilei destul de repede, dup care se duce la vntoare n Pdurea Nou.
Ieir. Un otean, care purta o sabie i un baston, porni n faa lui Henric n timp ce mergeau pe strada
principal i apoi pe deal, ctre Poarta de Vest. Oamenii se ddeau la o parte din faa celor doi episcopi,
dar nu i dinaintea lui Philip, aa c acesta sfri prin a rmne n urm. Din cnd n cnd, cineva cerea o
binecuvntare, iar Henric fcea semnul crucii n aer, fr s se opreasc din mers. Chiar nainte de
poart, cotir i o apucar pe un pod de lemn care traversa anul de aprare al castelului. n ciuda
faptului c fusese asigurat c nu trebuia s spun mare lucru, Philip simea un ghem de fric n stomac;
avea s-l vad pe rege.
Castelul ocupa colul de sud-vest al oraului. Zidurile de vest i de sud erau una cu zidurile oraului.
Dar zidurile care separau partea din spate a castelului de ora nu erau cu nimic mai joase i mai puternice
dect ntriturile cetii, ca i cum regele ar fi avut nevoie de la fel de mult protecie fa de locuitori ca
i de lumea exterioar.
Intrar pe o poart joas din zid i ddur imediat de o fortrea masiv care domina acest capt al
curii. Era un turn formidabil, n form de ptrat. Numrnd ferestrele n form de vrf de sgeat, Philip
presupuse c avea patru etaje. Ca de obicei, parterul era alctuit din depozite, iar o scar exterioar
ducea la intrarea de la etajul nti. Dou santinele postate la baza scrilor se nclinar la trecerea lui
Henric.
Intrar n sal. Pe podea se gseau mprtiate trestii, n nie erau aezate cteva jiluri, de-a lungul
zidurilor se aflau cteva bnci de lemn, iar ntreaga ncpere era nclzit de un emineu. ntr-un col, doi
oteni pzeau o scar ncastrat n perete, care ducea la etajul superior. Unul din brbai ntlni imediat
privirea episcopului Henric. Ddu din cap aprobator i urc scrile, probabil pentru a-l anuna pe rege c
fratele su atepta.
Din cauza nelinitii, Philip se simea cuprins de grea. n urmtoarele cteva minute putea fi decis tot
viitorul su. i dorea s fi nutrit sentimente mai bune fa de aliaii si. i dorea s-i fi petrecut orele de
mai devreme rugndu-se pentru a avea succes, i nu rtcind prin Winchester. i dorea s fi mbrcat o
ras curat.
n ncpere se mai aflau ali douzeci, treizeci de oameni, aproape toi brbai. Prea s fie un amestec
de cavaleri, preoi i oreni prosperi. Dintr-odat, Philip tresri, surprins: lng foc, discutnd cu o
femeie i cu un tnr, se afla Percy Hamleigh. Ce cuta el aici? Cei doi care-l nsoeau erau soia sa cea
urt i fiul su, o brut. De fapt, ei fuseser colaboratorii lui Waleran, n rsturnarea lui Bartholomew:
nu era posibil ca prezena lor s fie o simpl coinciden. Philip se ntreb dac Waleran se atepta s i
gseasc aici.
Philip i spuse lui Waleran:
Ai vzut
i vd, rspunse tios Waleran, n mod clar iritat.
Philip simea c prezena lor aici reprezenta un semn nefast, dei nu ar fi putut da o explicaie clar. i
privi mai atent. Tatl i fiul erau aidoma: brbai masivi, cu nfiare bovin, cu prul blond i chipuri
posace. Soia semna cu soiul acela de demoni care chinuiesc sufletele pctoilor n iad. i ducea
mereu mna scheletic la furunculele de pe fa, cu micri nelinitite. Purta o rochie galben care o fcea
s par i mai urt. i lsa greutatea cnd pe un picior, cnd pe altul, aruncnd n acelai timp priviri
tioase prin ncpere. ntlni privirea lui Philip i se uit repede n alt parte.
Episcopul Henric mergea de colo-colo, salutnd persoanele pe care le cunotea i binecuvntndu-i pe
cei pe care nu-i tia, dar probabil c fusese tot timpul atent la ce se petrecea la baza scrilor, pentru c,
imediat ce cobor santinela, Henric se uit la brbat, l vzu dnd aprobator din cap i ls balt discuia
pe care o purta, fr s se mai oboseasc s-i termine propoziia.
Waleran l urm pe Henric pe scri, iar Philip, cu inima ct un purice, urc la rndu-i, n spatele celor
doi.
Camera de la etaj avea aceeai form i mrime ca sala de primire, dar avea un aer total diferit. Pe
perei stteau atrnate tapiserii, pe podeaua de lemn lustruit erau ntinse piei de oaie. Focul ardea cu
putere, iar ncperea era intens luminat de zeci de lumnri. Aproape de u se afla o mas de stejar pe
care se aflau pene, cerneal i un teanc de foi de pergament pentru scrisori, iar un cleric edea acolo,
ateptnd ca regele s-i dicteze. Lng emineu, ntr-un jil mare de lemn acoperit cu blan, sttea regele.
Primul lucru pe care-l observ Philip era c regele nu avea coroan pe cap. Purta o tunic violet peste
nite jambiere de piele, ca i cum s-ar fi pregtit s plece undeva clare. La picioarele sale, ca nite
curteni de vaz, stteau doi cini mari de vntoare. Semna cu fratele su, episcopul Henric, dar
trsturile lui Stephen erau ceva mai fine, fcndu-l s arate mai chipe, i avea un pr bogat, castaniu-
deschis. Cu toate acestea, ochii aveau aceeai cuttur inteligent. Sttea n jilul lui mare, rezemat de
sptar Philip presupunea c era un tron , cu un aer relaxat, inndu-i picioarele ntinse i coatele pe
mnerele scaunului; ns, n ciuda poziiei sale, atmosfera din ncpere era ncrcat de tensiune. Regele
prea singurul care se simea n largul lui.
Pe cnd episcopii i cu Philip intrar, un brbat masiv, mbrcat n straie scumpe, tocmai pleca. Acesta
ddu din cap, salutndu-l familiar pe Henric, i l ignor pe Waleran. Probabil c e vreun baron
puternic, i spuse Philip.
Episcopul Henric se apropie de rege, fcu o plecciune i spuse:
Bun dimineaa, Stephen!
Tot nu l-am vzut pe ticlosul la de Ranulf, spuse regele Stephen. Dac nu vine curnd, o s-i tai
degetele!
O s vin curnd, i promit, zise Henric, dar poate c ar trebui s-i tai degetele oricum.
Philip nu avea nici cea mai vag idee cine era Ranulf sau de ce voia regele s-l vad, dar avea
impresia c, dei Stephen era indispus, nu vorbea serios n privina mutilrii brbatului respectiv.
nainte ca Philip s apuce s mai mediteze la aceste lucruri, Waleran fcu civa pai i se nclin, iar
Henric spuse:
i-l aduci aminte pe Waleran Bigod, noul episcop de Kingsbridge.
Da, zise Stephen, dar el cine e?
Se uita la Philip.
Acesta este stareul meu, spuse Waleran.
Waleran nu-i rostise numele, aa c Philip l rosti.
Philip din Gwynedd, stare de Kingsbridge.
Glasul su rsun mai puternic dect intenionase. Fcu i el o plecciune.
Vino mai n fa, printe stare, spuse Stephen. Pari temtor. De ce eti aa ngrijorat?
Lui Philip nu-i venea n minte nici un rspuns. Era ngrijorat din multe privine. Cuprins de disperare,
spuse:
mi fac griji pentru c nu am o ras curat.
Stephen izbucni n rs, dar unul binevoitor.
Atunci poi s nu-i mai faci griji! Aruncnd o privire n direcia elegantului su frate, spuse: mi
place ca un clugr s arate ca un clugr, nu ca un rege.
Philip se simi un pic mai bine.
Am auzit de incendiu, spuse Stephen. Cum v descurcai?
n ziua incendiului, rspunse Philip, Dumnezeu ne-a trimis un constructor. Acesta a reparat claustrul
foarte repede i acum folosim cripta pentru slujbe. Cu ajutorul lui, deja curm ruinele n vederea
reconstruciei. i a ntocmit planurile noii biserici.
Auzind acest lucru, Waleran ridic din sprncene: el nu tia nimic despre aceste planuri. Dac ar fi
ntrebat, Philip i-ar fi spus; dar nu o fcuse.
Promptitudinea sa e demn de laud, zise regele. Cnd o s ncepei s construii?
ndat ce o s fac rost de banii necesari.
Episcopul Henric interveni:
 De aceea i-am adus pe fratele Philip i pe episcopul Waleran n faa ta. Nici streia, nici dioceza
nu au resursele necesare pentru a finana un proiect att de mare.
Nici Coroana nu are, dragul meu frate, spuse Stephen.
Philip se simi cuprins de descurajare: nu era un nceput prea promitor.
tiu, zise Henric. De aceea am cutat o cale prin care tu ai putea s i ajui s reconstruiasc
biserica din Kingsbridge, fr vreo cheltuial din partea ta.
Stephen arbor o expresie sceptic.
i ai reuit s gseti o modalitate att de ingenioas, ca s nu spun de-a dreptul magic?
Da. Eu sunt de prere c ar trebui s dai pmnturile contelui de Shiring diocezei pentru a finana
proiectul de construcie.
Philip i inea rsuflarea.
Regele prea s cntreasc atent aceast propunere.
Waleran deschise gura cu gnd s vorbeasc, dar Henric l reduse la tcere cu un gest.
Regele spuse:
E o idee inteligent. Mi-ar plcea s o fac.
Lui Philip aproape c-i sri inima din piept la auzul acestor vorbe.
Regele continu:
Din pcate, aproape c i-am promis domeniul, chiar acum, lui Percy Hamleigh.
Philip nu-i putu reine un oftat ndurerat. Crezuse c regele va accepta. Resimea dezamgirea precum
o lovitur de cuit.
Henric i Waleran erau nucii. Nimeni nu se ateptase la aa ceva.
Cel care rupse tcerea fu Henric. Episcopul spuse:
Aproape?
Regele ridic din umeri.
A putea s m eschivez, dei a fi pus ntr-o situaie destul de jenant. Dar, la urma urmei, Percy a
fost cel care l-a adus pe Bartholomew n faa justiiei.
Waleran izbucni:
Nu fr ajutor, Alte!
tiu c ai jucat i tu un rol n toate acestea
Eu am fost cel care i-a spus lui Percy Hamleigh de existena complotului mpotriva Mariei Tale.
Da. Chiar aa, cum ai aflat de el?
Philip i frmnt picioarele, nelinitit. Se gseau pe teren nesigur. Nimeni nu tia c informaia
provenise iniial de la fratele su, Francis, pentru c acesta lucra n continuare pentru Robert de
Gloucester, care fusese iertat pentru rolul jucat n cadrul complotului.
Waleran spuse:
Informaia provine din spovedania unui muribund.
Philip era uurat. Waleran repeta minciuna pe care i-o spusese el, dar vorbea ca i cum spovedania i
fusese fcut lui, nu lui Philip. Stareul era mai mult dect mulumit s vad c atenia se abtea asupra
altcuiva.
Totui, Percy, i nu tu, a fost cel care a atacat castelul lui Bartholomew, riscndu-i viaa i
sigurana, i l-a arestat pe trdtor, spuse regele.
L-ai putea rsplti altfel pe Percy, interveni Henric.
Dar el vrea domeniul Shiring, spuse regele. Cunoate zona. i va stpni efectiv acolo. A putea s-
i druiesc Cambridgeshire, dar oare au s i se supun vasalii?
Ar trebui s-i mulumeti nti lui Dumnezeu, i abia apoi oamenilor, zise Henric. Dumnezeu a fost
cel care te-a fcut rege.
Dar cel care l-a arestat pe Bartholomew a fost Percy.
 Henric nu lu n seam aceste cuvinte ireverenioase.
Dumnezeu controleaz toate lucrurile
Nu face presiuni asupra mea, spuse Stephen, ridicndu-i palma dreapt.
Bineneles, zise Henric pe un ton supus.
Era o demonstraie clar a puterii regale. Pentru scurt vreme, se contraziseser aproape ca i cum ar fi
fost egali, dar Stephen reuise s-i rectige dominaia cu un singur cuvnt.
Philip resimea o dezamgire amar. La nceput, crezuse c era o cerere imposibil, dar, treptat,
ajunsese s spere c va fi ndeplinit, ba chiar s viseze la cum avea s foloseasc averea aceea. Acum
fusese readus cu picioarele pe pmnt.
Waleran spuse:
Alte, v mulumesc pentru c ai avut bunvoina de a v gndi nc o dat la viitorul domeniului
Shiring i voi atepta decizia Mariei Tale cu nerbdare, rugndu-m.
Asta a fost inspirat, i spuse Philip. Prea c Waleran ceda cu elegan. ns, de fapt, rezuma
discuia, artnd c aceast chestiune era nc deschis. Regele nu spusese aa ceva. Ba chiar, rspunsul
lui fusese mai degrab unul negativ. Dar nu era nimic ofensator n a insista c regele putea nc s
hotrasc ntr-un fel sau altul. Trebuie s in minte asta, i spuse Philip. Atunci cnd cellalt se
pregtete s m refuze, cer pur i simplu o amnare.
Stephen ezit un moment, ca i cum ar fi avut o vag bnuial c era manipulat; apoi pru s resping
orice ndoial.
V mulumesc c ai venit s m vizitai, spuse el.
Philip i Waleran se ntoarser s plece, dar Henric rmase pe loc.
Cnd vom afla decizia ta?
O dat n plus, Stephen pru cumva ncolit.
Poimine, spuse el.
Henric fcu o plecciune, iar cei trei ieir.

Nesigurana era aproape la fel de rea ca o hotrre negativ. Lui Philip i se prea insuportabil aceast
ateptare. i petrecu dup-amiaza studiind minunata colecie de cri a streiei Winchester, dar acestea
nu-l puteau distrage de la a se ntreba ce se ntmpla n mintea regelui. Putea oare acesta s-i calce
promisiunea fcut lui Percy Hamleigh? Ct de important era Percy? Era un membru al nobilimii care
aspira la titlul de conte n mod clar, pentru Stephen nu existau motive de team c avea s-l jigneasc.
Dar ct de mult i dorea Stephen s ajute mnstirea Kingsbridge? Se tia c regii deveneau din ce n ce
mai evlavioi pe msur ce naintau n vrst. Stephen era tnr.
Philip ntorcea problema pe toate prile n minte, uitndu-se i nu citind la scrierea lui Boetius,
Despre consolarea filosofiei, cnd fu abordat de un novice care venise n vrful picioarelor de-a lungul
aleii claustrului i se apropiase timid de el.
V caut cineva n curtea exterioar, printe, opti flcul.
Dac respectivul vizitator fusese lsat s atepte afar, nsemna c nu era vorba despre un clugr.
Cine e? ntreb Philip.
E o femeie.
Primul gnd, oripilat, al lui Philip, fu c era vorba despre trfa care-l acostase lng monetrie; dar
privirea novicelui i transmitea altceva. Mai exista o femeie ai crei ochi i ntlniser pe ai lui azi.
Cum arat?
Tnrul arbor o expresie dezgustat.
Philip ddu din cap, nelegnd.
Regan Hamleigh. Ce nelegiuire mai pune la cale acum? se ntreb stareul n gnd. Vin imediat, i
zise apoi novicelui.
 Ddu ocol claustrului, ncet i meditativ, i iei n curte. Trebuia s fie ct se poate de stpn pe sine n
discuia cu femeia aceasta.
Soia lui Percy Hamleigh atepta lng salonul chelarului, nfurat ntr-o pelerin groas,
ascunzndu-i chipul sub glug. i adres o privire att de evident ruvoitoare, nct Philip aproape c se
ntoarse pe clcie, cu gnd s plece imediat; dar i era ruine s fug de o femeie, aa c rmase pe loc
i spuse:
Ce treab ai cu mine?
Clugr nebun ce eti! izbucni ea. Cum poi s fii att de prost?
Philip i simi chipul nroindu-i-se.
Sunt stareul de Kingsbridge, i ai face bine s mi te adresezi cu printe, spuse el.
Dar, spre necazul lui, vocea sa prea mai degrab irascibil dect plin de autoritate.
Bine, printe cum te poi lsa folosit de acei doi episcopi lacomi?
Philip trase aer adnc n piept.
Vorbete clar, spuse el, mnios.
E greu s gsesc cuvinte suficient de clare pentru unul att de lipsit de minte ca tine, dar o s ncerc.
Waleran se folosete de pretextul catedralei arse pentru a pune el mna pe domeniul Shiring. E suficient
de clar? Ai neles ce vreau s spun?
Tonul ei dispreuitor l enerva n continuare pe Philip, dar stareul nu putu rezista tentaiei de a se
apra.
Nu e nimic ascuns n asta, spuse el. Venitul de pe acele pmnturi va fi folosit pentru reconstruirea
catedralei.
Ce te face s crezi asta?
Acesta este scopul! protest Philip.
ns, undeva, ntr-un ungher al minii, ncoleau seminele ndoielii.
Tonul lui Regan se schimb din batjocoritor n viclean.
Aceste pmnturi vor aparine streiei? ntreb ea. Sau diocezei?
Philip se uit fix la ea pre de cteva clipe, dup care i feri privirea: faa ei era prea dezgusttoare
pentru a o privi. El presupusese c pmnturile aveau s aparin streiei, aflndu-se astfel sub controlul
su, i c nu aveau s in de diocez, ceea ce ar fi nsemnat c s-ar fi gsit sub controlul lui Waleran. Dar
i amintea acum c, n cursul discuiei cu regele, episcopul Henric ceruse clar ca pmnturile s fie date
diocezei. Philip crezuse c era o greeal minor, de moment. Dar nu fusese corectat, nici atunci, nici
mai trziu.
Se uit suspicios la Regan. Femeia nu avea cum s fi tiut ce i spusese Henric regelui. Era posibil ca
ea s aib dreptate. Pe de alt parte, ar fi putut s ncerce pur i simplu s fac probleme. n momentul
acesta, ea avea foarte multe de ctigat de pe urma unui conflict ntre Waleran i Philip.
Philip spuse:
Waleran e episcopul trebuie s aib o catedral.
Trebuie s aib o grmad de lucruri, ripost femeia. Pe msur ce aducea argumente, devenea mai
puin rutcioas i tot mai uman, ns Philip n continuare nu suporta s o priveasc prea mult timp.
Pentru unii episcopi, o catedral frumoas ar fi o prioritate. Dar Waleran are alte trebuine. Oricum, atta
timp ct el ine bierile pungii, va putea s v dea ct vrea el de mult sau de puin ie i constructorilor
ti.
Philip i ddu seama c, cel puin n aceast privin, femeia avea dreptate. Dac Waleran avea s fie
cel care strngea chiriile, avea s opreasc, n mod firesc, o parte pentru propriile cheltuieli. El era
singurul n msur s aprecieze ct de mare avea s fie aceast parte. Dac voia, nimic nu l-ar fi putut
opri s aloce fondurile unor scopuri care s nu aib nimic de-a face cu catedrala. Iar Philip nu avea s
tie niciodat, de la o lun la alta, dac i va putea plti constructorii.
 Nu ncpea ndoial c ar fi fost mai bine dac pmnturile ar fi aparinut streiei. Dar Philip era sigur
c Waleran avea s se opun acestei idei, iar episcopul Henric avea s-l susin pe acesta din urm.
Atunci, singura speran a lui Philip ar fi s apeleze la rege. Iar regele Stephen, vzndu-i pe clerici
divizai, ar putea rezolva problema dndu-i domeniul lui Percy Hamleigh.
Ceea ce, evident, era exact ce dorea Regan.
Philip scutur din cap, a nencredere.
Dac Waleran ncearc s m nele, de ce m-a mai adus aici? Ar fi putut veni singur, s cear
acelai lucru.
Regan ncuviin.
Ar fi putut. Dar era posibil ca regele s se fi ntrebat ct de sincer e Waleran, spunnd c nu voia
domeniul dect pentru a reconstrui catedrala. Tu ai eliminat orice suspiciuni va fi avut Stephen, venind
aici pentru a susine cererea lui Waleran. Tonul femeii deveni din nou dispreuitor: i ari att de jalnic,
n rasa ta murdar, nct regelui i e mil de tine. Nu, Waleran a dat o lovitur de maestru aducndu-te cu
el!
Philip avu sentimentul oribil c era posibil ca ea s aib dreptate, dar nu se arta deloc dispus s
recunoasc aa ceva.
Tu vrei ca domeniul s-i fie dat soului tu, spuse el.
Dac a putea s-i ofer o dovad, ai merge clare jumtate de zi ca s o vezi?
Ultimul lucru pe care-l dorea Philip era s se lase prins n planurile lui Regan. Dar trebuia s afle dac
aceste afirmaii erau adevrate. ovielnic, spuse:
Da, a merge clare jumtate de zi.
Mine?
Da.
S fii gata n zori.

n dimineaa urmtoare, pe cnd clugrii ncepur s cnte prima slujb a zilei, Philip vzu c cel care
l atepta n curtea exterioar era William Hamleigh, fiul lui Percy i al lui Regan. Philip i William
prsir Winchesterul ieind pe Poarta de Vest, dup care cotir spre nord, pe Athelynge Street. Philip i
ddu seama c n direcia aceea se afla palatul episcopului Waleran; i era cam la o jumtate de zi
distan. Deci ntr-acolo mergeau. Dar de ce? Avea o mulime de suspiciuni. Hotr s fie cu ochii n
patru dup orice semn c ar fi vorba de o neltorie. Era foarte posibil ca familia Hamleigh s ncerce s
se foloseasc de el. ncepu s se gndeasc n ce fel ar putea-o ei face. Era posibil ca Waleran s dein
vreun document pe care ei voiau s-l vad sau chiar s-l fure un fel de act sau hrisov. Tnrul William
le putea spune servitorilor episcopului c ei doi fuseser trimii s aduc documentul: poate c acetia
aveau s-l cread pentru c Philip l nsoea. Era foarte posibil ca William s aib n minte vreun astfel
de plan meschin. Philip trebuia s stea cu ochii n patru.
Era o diminea sumbr, cenuie, iar din cer cdea o ploaie mrunt. Pe parcursul primilor kilometri,
William impuse un ritm vioi, dup care ncetini la pas, pentru a le permite cailor s se mai odihneasc.
Dup o vreme, spuse:
i aa, clugre, vrei s-mi iei domeniul contelui.
Philip fu luat prin surprindere de tonul lui ostil: nu fcuse nimic pentru a merita o astfel de atitudine, i
se simi iritat. Drept urmare, rspunsul lui fu tios.
S-i iau? spuse stareul. Tu nu o s-l primeti, biete! Poate c o s-l primesc eu, poate c-o s-l
primeasc tatl tu sau episcopul Waleran. Dar nimeni nu l-a rugat pe rege s i-l dea ie. Ideea n sine
este o glum.
Eu o s-l motenesc.
Vom vedea. Philip i ddu seama c nu avea nici un rost s se certe cu William. Nu-i vreau rul,
spuse el pe un ton mpciuitor. Eu vreau doar s construiesc o catedral nou.
Atunci ia domeniul altcuiva, zise William. De ce se iau oamenii mereu numai de noi?
Philip bg de seam c n vocea biatului se afla mult amrciune, ntreb:
Se iau mereu oamenii de voi?
Ai crede c i-au nvat lecia din ce i s-a ntmplat lui Bartholomew. Ne-a insultat familia, i uite
unde e acum.
Am crezut c rspunztoare pentru insult a fost fiica lui, nu el.
Ceaua aia e la fel de mndr i de arogant ca i tatl ei. Dar i ea o s sufere. Pn la urm, o s
ngenuncheze toi n faa noastr, o s vezi!
Acestea nu sunt sentimente fireti la un tnr de douzeci de ani, i spuse Philip. Dac-l ascultai,
William prea a fi mai degrab o femeie invidioas i rutcioas de vrst mijlocie. Lui Philip nu-i
plcea deloc aceast discuie. Cei mai muli oameni i mbrcau ura n straie rezonabile, dar William era
prea naiv pentru a face aa ceva. Philip spuse:
Cel mai bine e s lsm rzbunarea pn la ziua Judecii de Apoi.
Tu de ce nu atepi pn la Judecata de Apoi pentru a-i construi biserica?
Pentru c atunci ar fi prea trziu ca s mai salvm sufletele pctoilor de chinurile iadului.
Nu ncepe cu treburi din astea! spuse William, iar Philip detect accente de isterie n glasul lui.
Pstreaz-le pentru predici!
Stareul fu tentat s-i dea o alt replic usturtoare, dar se abinu. Biatul acesta avea ceva foarte
ciudat. Philip avea sentimentul c William putea izbucni n orice moment ntr-un atac de furie
incontrolabil i c, odat nfuriat, era de o violen letal. Nu se temea de oamenii violeni, poate pentru
c, n copilrie, vzuse cele mai groaznice fapte ale lor i supravieuise. Dar nu avea nimic de ctigat
nfuriindu-l pe William cu mustrri, aa c spuse, pe un ton blnd:
Misiunea mea este legat de rai i iad, virtute i pcat, iertare i pedeaps, bine i ru. i m tem c
nu pot s-mi in gura cnd vine vorba de aa ceva.
Atunci nu ai dect s vorbeti singur, zise William, dnd pinteni calului, care porni la trap i o lu
nainte.
Cnd ajunse la patruzeci, cincizeci de metri deprtare, ncetini din nou. Philip se ntreb dac biatul
avea s se calmeze i s se ntoarc lng el, dar William nu o fcu i, pentru restul dimineii, clrir
separat.
Philip era nelinitit i cumva deprimat. Pierduse controlul asupra destinului su. l lsase pe Waleran
Bigod s preia friele la Winchester, iar acum l lsa pe William Hamleigh s-l conduc ntr-o cltorie
misterioas. Toi ncearc s m manipuleze, i spuse el. De ce oare le permit? E timpul s iau
iniiativa. Dar acum nu avea ce s fac, dect s se ntoarc i s porneasc spre Winchester, iar acesta
prea a fi un gest inutil, aa c merse mai departe n urma lui William, privind sumbru la crupa calului
acestuia n timp ce naintau.
Cu puin naintea amiezii, ajunser n valea unde se afla palatul episcopului. Philip i aminti cum
venise aici la nceputul anului, plin de emoie, aducnd cu sine un secret mortal. Se schimbaser o
mulime de lucruri de atunci.
Spre surprinderea lui, William trecu pe lng palat i ncepu s urce dealul. Drumul se ngusta,
ajungnd o simpl crare printre cmpurile cultivate: nu ducea ctre nici un punct important, Philip tia
prea bine. Pe cnd se apropiau de vrful dealului, Philip vzu c acolo se construia ceva. Puin mai jos
de vrf, fur oprii de un mal de pmnt care prea a fi fost spat destul de recent. Philip fu cuprins de
suspiciuni ngrozitoare.
Cotir i pornir de-a lungul malului, pn gsir un loc de trecere. Intrar. n partea din interior se
afla un an fr ap, umplut cu pmnt n locul respectiv, pentru a permite accesul oamenilor.
Acesta e lucrul pe care trebuia s-l vd? ntreb Philip.
 William se mulumi s dea din cap aprobator.
Suspiciunile lui Philip erau confirmate. Waleran construia un castel. Stareul era distrus.
i mboldi calul i travers anul, cu William dup el. anul i malul de pmnt ocoleau vrful
dealului. Pe marginea interioar a anului fusese construit un zid gros de piatr, nalt de aproape un
metru. n mod clar, zidul nu era terminat i, judecnd dup grosime, avea s fie foarte nalt.
Waleran construia un castel, dar nu exista nici un muncitor pe antier, nu se vedea nici o unealt, nici o
grmad de piatr sau de cherestea. Fuseser fcute multe ntr-o perioad scurt de timp; apoi, lucrrile
fuseser ntrerupte brusc. Prea evident c Waleran rmsese fr bani.
Philip i spuse lui William:
Presupun c nu exist nici o ndoial c persoana care construiete castelul e episcopul.
Ar permite Waleran Bigod cuiva s-i construiasc un castel chiar lng palatul lui? zise William.
Philip se simea rnit i umilit. Era ct se poate de evident: episcopul Waleran voia domeniul Shiring,
cu cariera i cu cheresteaua sa, pentru a-i construi propriul castel, nu catedrala. Philip nu reprezenta
dect un instrument, iar incendiul de la catedrala Kingsbridge, nimic altceva dect un pretext convenabil.
Rolul lor era acela de a trezi pietatea regelui, astfel nct Stephen s-i acorde lui Waleran domeniul.
Philip se vzu pe sine aa cum, probabil, l vedeau Waleran i Henric: naiv, obedient, zmbind i dnd
aprobator din cap pe cnd era dus la tiere. l judecaser att de bine! Avusese ncredere n ei i i
respectase, ba chiar le ndurase ofensele cu un zmbet curajos, ntruct socotise c l ajutau, cnd, n tot
acest timp, ei l trgeau pe sfoar.
Era ocat de lipsa de scrupule a lui Waleran. i aminti de unda trist din ochii lui Waleran pe cnd
privea catedrala n ruin. n momentul acela, Philip ntrezrise evlavia adnc nrdcinat n sufletul lui.
Probabil c Waleran era de prere c, n servirea Bisericii, scopurile drepte justific mijloace necinstite.
Philip nu crezuse niciodat acest lucru. Eu nu i-a face niciodat lui Waleran ceea ce el ncearc s-mi
fac mie, i spuse el n gnd.
Pn acum, nu se mai socotise niciodat a fi credul. Se ntreba unde greise. i ddu seama c se
lsase copleit de admiraie i de team fa de episcopul Henric i de robele sale de mtase, de
mreia Winchesterului i a catedralei sale, de movilele de argint din monetrie i de grmezile de carne
din mcelrii i de ideea de a-l ntlni pe rege. Uitase c Dumnezeu vedea inima pctoas de dincolo
de robele de mtase, c singura bogie pe care merita s o ai se afla n ceruri i c pn i regele
ngenunchea n biseric. Considerndu-i pe toi ceilali mult mai puternici i mai sofisticai dect el,
pierduse din vedere adevratele valori, i suspendase facultile critice i se ncrezuse n superiorii si.
Rsplata sa era trdarea.
Se mai uit o dat la antierul btut de ploaie, dup care i ntoarse calul i se ndeprt, simind o
ran n suflet. William l urm.
Ei, ce zici de asta, clugre? l ntreb acesta n batjocur.
Philip nu-i rspunse.
i amintea c-l ajutase pe Waleran s ajung episcop. Waleran i spusese: Tu vrei s te fac stare de
Kingsbridge. Eu vreau ca tu s m faci episcop. Bineneles, Waleran nu-i dezvluise faptul c episcopul
murise deja, aa c promisiunea prea, la momentul respectiv, una destul de abstract. i pruse c Philip
trebuia s-i dea cuvntul pentru a-i asigura alegerea ca stare. Dar acestea nu reprezentau dect
pretexte. Adevrul era c ar fi trebuit s lase alegerea stareului i a episcopului n minile lui Dumnezeu.
Nu luase aceast hotrre evlavioas i, drept pedeaps, trebuia s se lupte cu episcopul Waleran.
Gndindu-se la felul cum fusese ofensat, tratat cu condescenden, manipulat i nelat, l cuprinse
furia. Supunerea e o virtute monastic, dar, n afara claustrului, are dezavantajele sale, i spuse el cu
amrciune. Lumea puterii i a proprietii cerea ca omul s fie suspicios, exigent i insistent.
Episcopii aia mincinoi i-au btut joc de tine, nu-i aa? spuse William.
Philip trase de frie. Tremurnd de furie, ntinse un deget ctre William.
 Tac-i gura, biete! Vorbeti despre slujitorii sfini ai Domnului. Dac mai rosteti un cuvnt, o s
arzi pe rug, i promit!
William se albi la fa de fric.
Philip ddu pinteni calului. Batjocurile lui William i aduseser aminte c familia Hamleigh avea
propriul motiv pentru care l dusese s vad castelul lui Waleran. Voiau s strneasc un conflict ntre el
i episcop, pentru a se asigura c domeniul n chestiune nu va reveni nici stareului, nici episcopului, ci
lui Percy. Ei bine, Philip nu avea de gnd s se lase manipulat nici de ei. Nu se mai lsa manipulat. De
acum ncolo, el avea s-i manipuleze pe ceilali.
O hotrre neleapt, dar cum putea fi pus n practic? Dac Philip se certa cu Waleran, Percy avea
s primeasc pmnturile; iar dac Philip nu fcea nimic, avea s le primeasc Waleran.
Ce voia regele? Voia s ajute construirea noii catedrale: acest lucru era demn de un rege, i sufletul su
avea de ctigat n viaa de apoi. Dar avea nevoie s rsplteasc i loialitatea lui Percy. Destul de
ciudat, regele nu era supus nici unei presiuni de a le face pe plac celor mai puternici, adic exact celor
doi episcopi. Philip i ddu seama c era posibil s existe o soluie care s rezolve dilema regelui,
mulumindu-l att pe el nsui, ct i pe Percy Hamleigh.
Da, era o idee pe cinste.
i plcea. O alian ntre el i familia Hamleigh reprezenta ultimul lucru la care s-ar fi ateptat cineva
i tocmai de aceea era posibil s aib succes. Episcopii nu se ateptau deloc la aa ceva. Aveau s fie
prini pe picior greit.
Avea s fie o rsturnare ncnttoare de situaie.
Dar putea el s negocieze acest trg cu hrpreii membri ai familiei Hamleigh? Percy i dorea
pmnturile bogate ale Shiringului, titlul de conte, puterea i prestigiul de a conduce armata de cavaleri
care aveau s-i fie vasali. Philip, de asemenea, voia pmnturile, dar nu voia titlul i cavalerii: era mai
interesat de cariera de piatr i de pdure.
Compromisul ncepea s capete form n mintea lui Philip. ncepea s cread c nc nu era totul
pierdut.
Ct de dulce avea s fie acum victoria, dup toate cte se ntmplaser!
Cu o tulburare care-i ddea aripi, ncepu s se gndeasc la modul n care avea s-i abordeze pe cei
trei Hamleigh. Era hotrt s nu joace rolul celui care roag. Trebuia s-i prezinte propunerea n aa fel
nct s par irezistibil.
La zidurile Winchesterului, Philip era ud pn la piele iar calul su era nervos, dar credea c gsise
soluia.
Pe cnd treceau pe sub arcada Porii de Vest, stareul i spuse lui William:
Hai s mergem s o vedem pe mama ta.
William era surprins.
Credeam c o s vrei s-l vezi pe episcopul Waleran imediat.
Fr nici o ndoial, exact la asta i spusese Regan s se atepte.
Nu te deranja s-mi zici ce credeai tu, flcule, replic tios Philip. Condu-m la mama ta, atta tot.
Se simea foarte pregtit pentru o nfruntare cu Lady Regan. Fusese pasiv prea mult timp.
William o lu ctre sud i l conduse pe Philip la o cas aflat pe Gold Street, ntre castel i catedral.
Era o locuin mare, cu perei de piatr pn la nivelul taliei i cu o structur de lemn peste acetia.
nuntru se afla o sal care fcea legtura ctre mai multe apartamente. Probabil c membrii familiei
Hamleigh nchiriaser unul dintre ele: muli ceteni din Winchester nchiriau camere oamenilor care se
prezentau la curtea regal. Dac Percy devenea conte, avea s dein o cas n ora.
William l duse pe Philip ntr-o camer din fa, cu un pat mare i cu emineu. Regan sttea lng foc,
iar Percy sttea n picioare lng ea. Regan i ridic privirea i, vzndu-l pe Philip, arbor o expresie
surprins, dar i reveni destul de repede i spuse:
 Ei bine, clugre am avut dreptate sau nu?
Te-ai nelat cum nu se poate mai tare, femeie nesbuit, zise Philip, pe un ton aspru.
Regan fu att de ocat de tonul lui furios, nct nu mai rosti nici o vorb.
Philip era ncntat s o vad gustnd din propria ei otrav. Continu pe acelai ton:
Ai crezut c vei strni o ceart ntre mine i Waleran. i-ai nchipuit c nu-mi voi da seama ce
urmreai? Eti o vulpe ireat, dar nu eti singura persoan din lume care poate s gndeasc.
i putea da seama, dup expresia ei, c femeia nelegea faptul c planul ei nu dduse roade i c se
gndea, febril, ce s fac mai departe. Philip continu, ct timp era dezorientat.
Ai euat, Regan! Acum nu ai dect dou opiuni. Una este s stai linitit i s speri c lucrurile se
vor desfur n favoarea ta. S atepi hotrrea regelui. S-i pui sperana n dispoziia lui de mine-
diminea.
Stareul se opri.
Pe un ton ezitant, ea ntreb:
i cealalt opiune?
Alternativa ar fi ca noi s facem o nelegere, tu i cu mine. mprim domeniul ntre noi, fr s-i
lsm nimic lui Waleran. Ne ducem n secret la rege, i spunem c am ajuns la o soluie de compromis i
obinem binecuvntarea sa nainte ca episcopii s poat obiecta. Philip se aez pe o banc i afi un aer
relaxat. E cea mai bun opiune pentru tine. Nu prea ai de ales.
Stareul i ainti privirea asupra focului, nevrnd ca femeia s observe ct de ncordat era. Nu are
cum s nu le plac ideea, i spuse el, n gnd. Era certitudinea de a primi ceva concret contra
posibilitii de a nu primi nimic. Dar erau lacomi ar fi putut prefera un joc de totul sau nimic.
Cel care vorbi primul fu Percy:
S mprim domeniul? Cum?
Cel puin sunt interesai, i spuse Philip n gnd, uurat.
Voi propune o mprire att de generoas, nct ai fi nebuni s o refuzai, i zise stareul brbatului.
Se ntoarse ctre Regan: i ofer jumtatea cea mai bun.
Se uitau la el, ateptnd s primeasc detalii, dar el nu mai scoase nici un cuvnt.
La ce te referi cnd spui jumtatea cea mai bun? ntreb Regan.
Ce e mai valoros: terenul arabil sau pdurea?
Terenul arabil, evident!
Atunci voi vei primi terenurile arabile, iar eu, pdurile.
Regan i miji ochii.
Aa o s ai cherestea pentru catedral.
Corect.
i punile?
Pe care le vrei: cele pentru vite sau cele pentru oi?
Pentru vite.
Atunci o s iau eu fermele de pe dealuri, cu oile lor. Ai vrea venituri din trguri sau din carier?
Percy spuse:
De la tr
Regan l ntrerupse:
Ce-ai zice dac am vrea cariera?
Philip i ddu seama c femeia pricepuse ce urmrea el. Voia piatra de la carier pentru catedrala lui.
tia c ea nu voia cariera. Trgurile produceau mai muli bani, cu mai puin efort. Spuse, pe un ton
ncreztor:
Nu o vei vrea totui, nu-i aa?
Femeia scutur din cap.
 Nu. O s lum trgurile.
Percy ncerc s-i compun o expresie care s sugereze c se simea jefuit.
Am nevoie de pduri ca s vnez, spuse el. Un conte trebuie s aib un parc de vntoare.
Poi s vnezi n pdure, zise degrab Philip. Eu nu vreau dect cheresteaua.
E rezonabil, spuse Regan.
Acordul femeii veni un pic prea repede pentru ca Philip s se simt n largul lui. Simi un fior de
nelinite. Cedase cumva ceva important fr s-i dea seama? Sau ea era pur i simplu nerbdtoare s
treac peste detaliile nesemnificative? nainte ca el s apuce s se gndeasc mai bine la asta, Regan
continu:
Dar dac, atunci cnd cercetm actele i hrisoavele contelui Bartholomew, gsim nite pmnturi
despre care noi considerm c ar trebui s fie ale noastre, iar tu consideri c ar trebui s fie ale tale?
Faptul c femeia ajungea la astfel de detalii l fcea s spere c avea s primeasc propunerea lui. i
ascunse ncntarea i vorbi detaat:
Va trebui s cdem de acord n numirea unui arbitru. Ce-ai spune de episcopul Henric?
Un preot? spuse ea, cu un accent de batjocur, ca de obicei. Ar fi obiectiv? Nu. Ce-ai spune de
sheriff-ul din Shiring?
Nu are s fie cu nimic mai obiectiv dect episcopul, i spuse Philip; dar nu-i venea n minte nici o
persoan care s fie pe placul ambelor pri, aa c zise:
De acord cu condiia c, dac i contestm hotrrea, avem dreptul s apelm la judecata regelui.
Aceast precauie ar fi trebuit s se dovedeasc suficient.
De acord, spuse Regan. Apoi i arunc o privire lui Percy i adug: Dac asta e dorina soului
meu.
Da, da, spuse Percy.
Philip tia c succesul era aproape. Trase aer adnc n piept i zise:
Dac propunerea e acceptat, atunci
Un moment, l opri Regan. Nu e acceptat.
Dar v-am dat tot ce v doreai.
n continuare e posibil s primim ntregul domeniu, fr s-l mprim.
Dup cum e posibil i s nu primii nimic.
Regan ezita.
i cum propui s facem asta, dac ne declarm de acord?
Philip se gndise deja la respectiva chestiune. Se uit la Percy.
Poi obine o audien la rege n seara aceasta?
Cu o expresie preocupat, Percy zise:
Dac a avea un motiv bun da.
Du-te la el i spune-i c am czut la nelegere. Roag-l ca, mine-diminea, s anune termenii
acestei nvoieli ca fiind decizia Mariei Sale. Asigur-l c ne vom declara satisfcui de ea.
i dac ntreab dac s-au declarat de acord i episcopii?
Spui c nu am avut timp s le-o prezentm i lor. Adu-i aminte c stareul, nu episcopul, este cel
care trebuie s construiasc biserica. Formuleaz n aa fel nct s se neleag c, dac eu sunt
mulumit, atunci trebuie s fie i episcopii.
Dar ce facem dac episcopii se plng atunci cnd le este anunat decizia?
Cum ar putea? spuse Philip. Ei pretind c solicit domeniul numai pentru a finana construcia
catedralei. Waleran nu poate protesta pe baza faptului c acum nu va mai putea s deturneze fonduri ctre
alte scopuri.
Regan chicoti. Viclenia lui Philip i plcea.
E un plan bun, spuse ea.
 Exist o condiie important, zise Philip i o privi n ochi. Regele trebuie s anune c partea mea
revine streiei. Dac nu specific acest lucru, o s-l rog eu s o fac. Dac spune orice altceva
diocezei, paracliserului, arhiepiscopiei, orice , voi refuza ntreaga nelegere. Nu vreau s avei nici o
ndoial n acest sens.
neleg, spuse Regan pe un ton uor fnos.
Iritarea femeii l fcu pe Philip s bnuiasc faptul c ei i trecuse prin minte s prezinte n faa regelui
o versiune uor diferit a trgului lor. Stareul se bucura c i impusese ideea att de ferm.
Se ridic n intenia de a pleca, dar voia s marcheze cumva ncheierea nvoielii lor.
Suntem nelei deci, spuse el, cu un accent uor de interogaie n glas. Avem un pact solemn.
i privi pe amndoi.
Regan ncuviin din cap, iar Percy spuse:
Avem un pact.
Inima lui Philip prinse a bate mai cu putere.
Bine, rosti el pe un ton ncordat. Ne vedem mine-diminea la castel.
n drumul spre ieire, pstr o figur impenetrabil, dar cnd ajunse n strada ntunecat se destinse i
i ngdui s afieze un zmbet larg, triumftor.

Dup cin, Philip alunec ntr-un somn tulburat, nelinitit. Se trezi la miezul nopii pentru matine, apoi
rmase treaz pe salteaua sa de paie, ntrebndu-se ce avea s se ntmple a doua zi.
Firesc ar fi fost ca regele Stephen s consimt la propunerea fcut. Aceasta i rezolva dilema: i
oferea un conte i o catedral. n ciuda a ceea ce-i spusese lui Lady Regan, Philip nu era sigur c Waleran
avea s accepte situaia fr s protesteze. Era posibil ca Waleran s gseasc vreun pretext n numele
cruia s protesteze la adresa acelui compromis. Ar fi putut, dac gndea suficient de iute, s protesteze
spunnd c respectivul trg nu-i oferea banii necesari pentru a construi catedrala impresionant,
prestigioas i bogat ornamentat pe care i-o dorea. Regele putea fi convins s se rzgndeasc.
Cu puin naintea zorilor, n mintea lui Philip rsri o alt posibilitate: era posibil ca Regan s-l nele.
Putea face un trg cu Waleran. Dac femeia i oferea episcopului acelai compromis? Waleran putea
astfel face rost de piatra i de cheresteaua de care avea nevoie pentru castelul su. Aceast posibilitate l
tulbura pe Philip i stareul se foia nelinitit n pat, ntorcndu-se de pe o parte pe alta. i dorea s se fi
dus chiar el n faa regelui, dar mai mult ca sigur c regele nu l-ar fi primit i, oricum, Waleran probabil
c ar fi aflat i ar fi devenit bnuitor. Nu, n-ar fi putut face nimic pentru a se proteja de riscul unei
pcleli. Iar acum nu putea dect s se roage.
i asta fcu pn la ziu.
Lu micul dejun cu clugrii. Descoperise c pinea lor alb nu inea la fel de mult de foame ca pinea
de cereale; oricum, nu era n stare s mnnce prea mult n acea zi. Se duse devreme la castel, dei tia c
regele nu avea s primeasc pe nimeni la o asemenea or. Intr n sal i se aez pe unul dintre locurile
ncastrate n zid pentru a atepta.
ncet-ncet, camera se umplu de curteni i de persoane venite cu petiii. Unii dintre ei erau mbrcai n
culori vii, cu tunici galbene, albastre i roz, i aveau margini luxoase de blan la pelerine. Philip i
aminti c faimoasa carte a Apocalipsei era inut undeva n castelul acesta. Probabil c se afla n sala de
sus, acolo unde regele i primise pe Philip i pe cei doi episcopi: Philip nu o observase, dar fusese prea
ncordat pentru a bga de seam mare lucru. De asemenea, aici se afla i tezaurul regal, dar probabil c
acesta se gsea la ultimul etaj, ntr-un seif de lng dormitorul regelui. nc o dat, Philip se trezi copleit
de importana celor din jurul lui, dar hotrse s nu se mai lase intimidat. Persoanele acestea, n hainele
lor frumoase, cavaleri, lorzi, negustori i episcopi, nu erau altceva dect nite simpli oameni. Cei mai
muli nu se dovedeau n stare s scrie altceva dect propriul nume. Mai mult, se aflau cu toii aici pentru a
obine cte ceva pentru ei nii, dar el, Philip, se gsea aici n numele lui Dumnezeu. Misiunea sa i rasa
lui cenuie i murdar l plasau deasupra celorlali petiionari, nicidecum mai prejos de ei.
Gndul acesta i ddu curaj.
n ncpere lu natere un val de tensiune pe cnd un preot i fcu apariia pe treptele ce duceau la sala
de la etajul superior. Toat lumea spera c apariia acestuia nsemna c regele i ncepea programul de
audiene. Preotul schimb cteva vorbe n oapt cu unul dintre gardienii narmai, dup care urc din nou
scrile i se fcu nevzut. Gardianul alese un cavaler din mulime. Acesta i ls spada la cele dou
santinele i urc treptele.
Philip se gndea la traiul ciudat pe care-l duceau clericii regelui. Regele trebuia s aib preoi,
bineneles, nu numai pentru a oficia slujba, ci i pentru a se ocupa de cititul i de scrisul necesare n
vederea guvernrii regatului. Nu existau alte persoane care s se ocupe de aa ceva, cu excepia
clericilor: puinii laici care tiau carte nu puteau scrie sau citi suficient de repede. Dar viaa preoilor
regelui nu prea avea nimic sfnt n ea. nsui fratele lui Philip, Francis, alesese o astfel de via i lucra
pentru Robert de Gloucester. Trebuie s-l ntreb cum este, i spuse Philip, dac l voi mai vedea
vreodat.
La puin timp dup urcarea primului petiionar la etaj, n sal i fcu apariia familia Hamleigh.
Philip i nbui impulsul de a merge imediat la ei: nu voia ca toi ceilali s tie c erau aliai, nu
nc. i fix privirea asupra celor trei, studiindu-le expresiile, ncercnd s le citeasc gndurile. i
ddu seama c William prea optimist, Percy, nelinitit, iar Regan, tensionat precum coarda unui arc.
Dup cteva momente, Philip se ridic i travers ncperea, cu un aer ct mai degajat cu putin. i salut
politicos, dup care i spuse lui Percy:
Ai reuit s vorbeti cu el?
Da.
i?
A spus c se va gndi la propunerea noastr pe parcursul nopii.
Dar de ce? ntreb Philip. Era dezamgit i suprat. De ce e nevoie s se gndeasc?
Percy ridic din umeri.
ntreab-l pe el.
Philip era exasperat.
Ei bine, i cum prea ncntat sau cum?
Regan fu cea care rspunse:
Eu cred c i-a plcut ideea de a i se fi rezolvat dilema, dar c i s-a prut ciudat c totul pare prea
uor.
Vorbele lui Regan erau logice, dar Philip se simea n continuarea iritat de faptul c regele Stephen nu
profitase imediat de ocazia oferit.
Am face bine s nu mai vorbim acum, spuse el, dup cteva clipe. Nu vrem ca episcopii s-i dea
seama c uneltim mpotriva lor nu nainte ca regele s-i anune decizia.
Ddu politicos din cap i se ndeprt.
Se ntoarse la locul su ncastrat n zidul de piatr. ncerc s-i umple timpul cu gnduri despre ce
avea s fac n caz c planul su ddea roade. Ct de curnd putea ncepe lucrrile la noua catedral?
Depindea de momentul n care putea obine piatr sau bani de la noua sa proprietate. Urma s aib o
mulime de oi: astfel, exista ln de vndut la var. Cteva dintre fermele de pe dealuri aveau s fie
arendate, iar cele mai multe chirii erau ncasate la scurt timp dup strngerea recoltei. Pn la toamn,
poate c avea s strng suficieni bani pentru a angaja un pdurar i un conductor pentru carier i s
nceap s strng cherestea i piatr. n acelai timp, muncitorii puteau ncepe s sape fundaiile, sub
supravegherea lui Tom Constructorul. Poate c izbuteau s porneasc ridicarea catedralei n cursul anului
viitor.
Era un vis frumos.
 Curtenii urcau i coborau cu o rapiditate alarmant: regele Stephen lucra iute astzi. Philip ncepu s-i
fac griji c regele ar fi putut s-i termine ndatoririle i s plece la vntoare nainte de sosirea
episcopilor.
ntr-un final, acetia i fcur apariia. Cnd i vzu intrnd, Philip se ridic. Waleran prea ncordat,
dar Henric prea pur i simplu plictisit. Pentru episcopul de Winchester, aceasta constituia o problem
minor: era dator s-i sprijine pe ceilali episcopi, dar rezultatul i era indiferent. Totui, pentru Waleran,
rezultatul era de o importan crucial pentru planul su de a construi un castel iar castelul nu
reprezenta dect un pas n avansarea sa n ierarhia puterii.
Philip nu era prea sigur cum s se poarte cu ei. Cei doi ncercaser s-l pcleasc, iar el voia s le
vorbeasc aspru, s le spun c le descoperise trdarea; dar astfel de vorbe i-ar fi pus n alert cum c se
ntmpla ceva, iar el voia ca ei s fie luai prin surprindere, astfel nct regele s poat binecuvnta
soluia de compromis nainte ca episcopii s-i recapete stpnirea de sine. Aa c i ascunse
sentimentele i le zmbi politicos. Nu trebuia s se fi deranjat: cei doi l ignorar cu desvrire.
Nu trecu mult i fur chemai de gardieni. Henric i Waleran urcar treptele primii, urmai de Philip.
Familia Hamleigh venea i ea n spatele lor. Philip avea inima ct un purice.
Regele Stephen sttea n picioare dinaintea focului. Astzi prea s aib un aer mai vioi i mai
preocupat. Acesta era un semn bun: nu avea s dovedeasc rbdare fa de posibilele proteste venite din
partea episcopilor. Episcopul Henric naint i rmase n picioare alturi de fratele su, lng foc, iar
ceilali rmaser aliniai n mijlocul ncperii. Philip simi o durere n palme, i i ddu seama c i
apsa unghiile n carne. Fcu un efort pentru a-i relaxa degetele.
Regele vorbi cu episcopul Henric pe un ton sczut, astfel nct nimeni altcineva nu l putea auzi. Henric
se ncrunt i spuse i el ceva pe un ton la fel de cobort. Mai discutar pre de cteva clipe, dup care
Stephen ridic o palm pentru a-l reduce la tcere pe fratele su. Privi n direcia lui Philip.
Stareul i aminti c regele i vorbise cu blndee data trecut, tachinndu-l pentru c era emoionat i
spunndu-i c i plcea ca un clugr s se mbrace precum un clugr.
Totui, astzi nu era timp de amabiliti. Regele i drese glasul, dup care ncepu:
Supusul meu credincios, Percy Hamleigh, devine azi cavaler de Shiring.
Cu coada ochiului, Philip l vzu pe Waleran gata s nainteze, pregtit pentru a protesta, dar episcopul
Henric l opri cu un gest rapid, de interdicie.
Regele continu:
Din proprietile fostului conte, Percy va primi castelul, tot pmntul care este arendat cavalerilor,
plus tot terenul arabil i punile de la cmpie.
Philip abia dac-i mai putea stpni bucuria. Se prea c regele acceptase trgul! Mai trase o dat cu
ochiul la Waleran, al crui chip era o ilustrare desvrit a frustrrii.
Percy ngenunche n faa regelui i i mpreun palmele, ntr-o atitudine de rugciune. Regele i puse
minile peste cele ale lui Percy.
Te numesc pe tine, Percy, conte de Shiring, pentru a stpni i a te bucura de pmnturile i de
veniturile mai nainte menionate.
Percy spuse:
Jur pe tot ce e sfnt s v fiu vasal i s lupt pentru Mria Ta mpotriva oricrui duman.
Stephen i lu minile de pe cele ale lui Percy, iar acesta se ridic.
Regele se ntoarse ctre ceilali.
Toate celelalte terenuri ocupate de ferme care au aparinut fostului conte le dau se opri un
moment, privind de la Philip la Waleran, i apoi din nou la Philip le dau streiei Kingsbridge, pentru
construirea noii catedrale.
Philip i reinu un chiot de bucurie: ctigase! Nu se putu stpni i prinse s zmbeasc ncntat n
direcia regelui. Se uit la Waleran, care era ct se poate de surprins. Acesta nu se prefcea deloc c-i
pstra sngele rece: rmsese cu gura cscat, cu ochii mari, i se uita fix la rege, artnd clar c nu-i
venea s-i cread urechilor. Apoi privirea sa poposi asupra lui Philip. Waleran tia c, ntr-un fel sau
altul, dduse gre, iar cel care ctigase de pe urma eecului su era Philip; dar nu-i putea nchipui cum
de se ntmplase aa ceva.
Regele Stephen continu:
Streia Kingsbridge va beneficia, de asemenea, de dreptul de a lua piatr din cariera contelui i
cherestea din pdurea lui fr limit, pentru construirea noii catedrale.
Philip simi c i se uscase gtlejul. Nu aa fusese nelegerea! Cariera i pdurea trebuiau s aparin
streiei, iar Percy trebuia s aib numai dreptul de a vna. Pn la urm, Regan tot modificase termenii
nelegerii. Acum Percy avea s dein proprietatea, iar streia nu avea dect dreptul de a lua cherestea
i piatr. Philip nu avea la dispoziie dect cteva secunde pentru a hotr dac s resping sau nu
ntreaga nelegere. Regele vorbea mai departe:
n cazul unor nenelegeri, sheriff-ul din Shiring va aciona drept arbitru, dar prile au dreptul de a
apela la mine n ultim instan.
Philip se gndea: Regan s-a purtat scandalos, dar ce mai conteaz acum? nelegerea mi ofer totui
mare parte din ce mi-am dorit.
Regele mai spuse:
Cred c aceast nelegere a fost deja aprobat de ambele pri prezente aici.
Nu mai exista timp de gndire.
Da, Mria Ta, zise Percy.
Waleran ddu s vorbeasc, cu intenia de a nega faptul c aprobase acest compromis, dar Philip fu mai
rapid.
Da, Mria Ta, spuse el.
Att episcopul Henric, ct i episcopul Waleran ntoarser capetele ctre Philip i l privir lung. Pe
chipurile lor se citea o uluire total n timp ce-i ddeau seama c Philip, stareul tnr care nu tia nici
mcar c ar fi trebuit s poarte o ras curat la curtea regal, negociase o nelegere cu suveranul fr
tirea lor. Dup cteva clipe, faa lui Henric se relax ntr-o expresie amuzat, ca o persoan care e
btut la Nou Mori de un copil iste; dar privirea lui Waleran se umplu de rutate. Philip socotea c i
poate citi gndurile lui Waleran. Acesta i ddea seama c fcuse greeala capital de a-i subestima
adversarul, iar acum era umilit. Pentru Philip, acest moment l rzbuna pentru trdare, pentru umilire,
pentru ofense. Philip i ridic brbia, riscnd s comit pcatul vanitii, i i adres o privire lui
Waleran, prin care spunea: Va trebui s te strduieti mai mult de att pentru a-l pcli pe Philip din
Gwynedd.
Regele spuse:
Fie ca fostul conte, Bartholomew, s fie informat de decizia mea.
Philip presupuse c Bartholomew se afla ntr-o temni, undeva aproape.
i aminti de copiii aceia, care triau cu servitorul lor n castelul prsit, i simi vinovie n vreme ce
se ntreba ce avea s se ntmple cu ei acum.
Regele i expedie pe toi, cu excepia episcopului Henric. Philip travers ncperea plutind. Ajunse la
scar n acelai timp cu Waleran i se opri, pentru a-l lsa s treac el primul. Episcopul l intui cu o
privire de furie nveninat. Atunci cnd vorbi, vocea sa era ca fierea i, n ciuda entuziasmului lui Philip,
cuvintele lui Waleran i ddur fiori pe ira spinrii. Masca aceea de ur deschise gura, iar episcopul
uier:
Jur pe tot ce e sfnt c nu-i vei construi niciodat biserica!
Apoi se nfur n vemintele sale negre i ncepu s coboare treptele. Philip i ddu seama c-i
fcuse un duman de moarte.
 III
William Hamleigh abia dac-i putea stpni tulburarea cnd vzu la orizont Eariscastle.
Era n dup-amiaza zilei de dup cea n care regele hotrse soarta domeniului. William i Walter
clreau de aproape dou zile ncheiate, dar William nu se simea deloc obosit. Inima i slta n piept de
bucurie i mai c se sufoca de plcere. Avea s o vad din nou pe Aliena.
Sperase cndva s o ia n cstorie pentru c era fiica unui conte, iar ea l respinsese, n trei rnduri.
Se cutremura atunci cnd i aducea aminte de dispreul pe care i-l artase. l fcuse s se simt ca un
nimeni, ca un ran; se purtase de parc familia Hamleigh era o familie oarecare. Dar situaia se
rsturnase. El era acum fiul unui conte, iar ea nu mai era nimic. Nu avea nici un titlu, nici o poziie
social, nici o bucat de pmnt, nici o avere. El urma s ia castelul n stpnire i o va da afar, i
atunci Aliena nu va mai avea nici cas. Era aproape prea frumos pentru a fi adevrat.
ncetini pasul calului pe msur ce se apropiau de castel. Nu voia ca Aliena s fie prevenit n vreun
fel n legtur cu sosirea lui: voia ca ea s sufere un oc subit, oribil, devastator.
Contele Percy i contesa Regan se ntorseser la vechiul lor conac, la Hamleigh, pentru a face
aranjamente ca tezaurul, cei mai buni cai i servitorii casei s fie mutai la castel. Sarcina lui William era
s angajeze civa localnici pentru a deretica, a aprinde focuri i a face castelul locuibil.
Pe cer se nvolburau nori de un gri metalic, att de jos nct preau s ating ntriturile. Avea s plou
n seara aceea. Lucru ce contribuia la frumuseea situaiei. Avea s o alunge pe Aliena n furtun.
El i Walter desclecar i i conduser caii de cpstru peste podul mobil de lemn. Data trecut
cnd am fost aici, am cucerit castelul, i spuse cu mndrie William. n prima curte deja ncepuse s
creasc iarba. i priponir caii i i lsar s pasc. William i ddu calului su de rzboi o mn de
grune. Din moment ce nu mai erau grajduri, i puser eile n capela de piatr. Caii forniau i bteau
din picioare, dar se strnise vntul, aa c sunetele se pierdur n deprtare. William i Walter traversar
cel de-al doilea pod ctre cealalt curte.
Nu se vedea nici un semn de via. Dintr-odat, lui William i trecu prin minte c era posibil ca Aliena
s fi plecat. Ce dezamgitor ar fi! El i Walter, triti, nfometai i cuprini de frig, ar trebui s-i petreac
noaptea ntr-un castel pustiu i murdar. Urcar pe scara exterioar pn la ua slii mari.
ncet, i spuse William lui Walter. Dac sunt aici, vreau s-i sperii!
mpinse cu grij ua. Sala mare era goal i ntunecat i mirosea de parc nu mai fusese folosit de
luni de zile: dup cum se ateptase, cei trei locuiau la etajul superior. William pi ncet de-a curmeziul
slii, ctre scri. Paiele uscate foneau sub tlpile sale. Walter l urma la mic distan.
Urcar treptele. Nu se auzea nimic: zidurile groase, de piatr, ale fortreei, estompau orice sunete.
Ajuns la jumtatea scrii, William se opri, se ntoarse ctre Walter, i duse degetul la buze i i art cu
mna. Pe sub ua de la captul scrilor se vedea lumin. Era cineva acolo.
Urcar pn sus i se oprir n faa uii. Din interior se auzi un rs de fat. William zmbi satisfcut.
Gsi mnerul, l ntoarse uor, dup care deschise ua cu o lovitur de picior. Hohotele de rs se
transformar ntr-un ipt de spaim.
Imaginea din camer era ncnttoare. Aliena i fratele ei mai mic, Richard, stteau la o mas mic,
aproape de foc, dinaintea unui joc pe o tabl, iar Matthew intendentul sttea n spatele ei, privindu-i peste
umr. Chipul Alienei era nsufleit de strlucirea focului, iar crlionii ei scnteiau cu luciri rocate. Purta
o tunic din pnz, deschis la culoare. Privea ctre William, cu buzele ei roii arcuite a surpriz.
William o privi, savurnd spaima ei, fr s rosteasc nici un cuvnt. Dup cteva momente, fata i veni
n fire, se ridic i spuse:
Ce caui aici?
William repetase aceast scen de multe ori n minte. Intr ncet n ncpere i rmase lng foc,
nclzindu-i palmele, dup care spuse:
 Eu locuiesc aici. Ce caui tu aici?
Aliena i mut privirea de la el la Walter. Era speriat i dezorientat, ns tonul ei rmnea
provocator.
Acest castel aparine contelui de Shiring. Spune pentru ce ai venit i apoi car-te!
William zmbi triumftor.
Contele de Shiring e tatl meu, spuse el.
Intendentul gemu, de parc s-ar fi temut c avea s aud aceste cuvinte. Pe chipul Alienei apru o
expresie uluit. William continu:
Regele l-a fcut pe tata conte ieri, la Winchester. Acum castelul ne aparine nou. Pn la sosirea
tatlui meu, eu sunt stpnul aici. Pocni din degete n direcia intendentului. i mi-e foame, aa c adu-mi
pine, carne i vin!
Intendentul ovia. Arunc o privire ngrijorat spre Aliena. i era fric s o lase singur. Dar nu avea
de ales. Se ndrept ctre u.
Aliena fcu un pas spre u, ca i cum ar fi vrut s-l urmeze.
Rmi aici, i ordon William.
Walter se post ntre ea i u, blocndu-i calea.
Nu ai nici un drept s-mi dai ordine! spuse Aliena, pe un ton ce amintea de vechea sa arogan.
Cu un glas speriat, Matthew interveni:
Rmi, domni. Nu-i nfuria! O s m ntorc repede.
Aliena se ncrunt la el, dar rmase pe loc. Matthew iei.
William se aez pe scaunul Alienei. Aceasta se duse lng fratele ei. William i cercet cu privirea.
Existau asemnri ntre ei, dar toat fora se vedea numai pe chipul fetei. Richard era un adolescent nalt,
stngaci, cruia nu-i dduser nc tuleiele. Lui William i plcea senzaia de a-i avea n puterea lui.
Spuse:
Ci ani ai, Richard?
Paisprezece, spuse tnrul, pe un ton posac.
Ai omort vreodat un om?
Nu, rspunse Richard. Apoi, ntr-o mic ncercare de bravad, adug: Nu nc.
O s suferi i tu, puoi arogant! i spuse William. i ndrept atenia asupra Alienei.
Tu ci ani ai?
La nceput, expresia Alienei l-ar fi fcut s cread c nu avea s-i rspund, dar apoi fata pru s se
rzgndeasc, poate pentru c-i amintise ndemnul lui Matthew de a nu-l nfuria.
aptesprezece, spuse ea.
Vai, vai, toat familia tie s numere, spuse William. Eti fecioar, Aliena?
Bineneles! rspunse ea pe un ton nflcrat.
Cu o micare brusc, William ntinse mna i o prinse de un sn. Acesta i umplea palma lui mare.
Strnse: era ferm, dar se mula pe degetele sale. Aliena se trase napoi i scp din strnsoarea lui.
Richard fcu un pas nainte, prea trziu, i lovi braul lui William. Nimic nu i-ar fi putut produce mai
mult plcere tnrului Hamleigh. Se ridic rapid de pe scaun i l lovi pe Richard cu pumnul n fa.
Dup cum bnuia, Richard era un molu: slobozi un ipt i i duse rapid minile la fa.
Las-l n pace! strig Aliena.
William o privi surprins. Prea s-i pese mai mult de soarta fratelui ei dect de a sa. Era bine s in
minte acest lucru.
Matthew se ntoarse cu un platou de lemn pe care se aflau o bucat de pine, o parte dintr-o unc i o
carafa de vin. Pli atunci cnd l vzu pe Richard cu minile la fa. Ls platoul pe mas i se duse la
biat. ndeprtndu-i cu blndee minile, se uit la chipul lui. Pielea se nroise deja, iar ochiul i se
umflase.
 i-am spus s nu l nfurii, murmur el, dar prea uurat c nu era mai ru.
William fu dezamgit: sperase c Matthew se va mnia i i va pierde controlul. Se prea c
intendentul avea de gnd s-i strice toat distracia.
Vederea mncrii i ls gura ap. i trase scaunul lng mas, i scoase cuitul de mncat i tie o
felie groas de unc. Walter se aez n faa lui. Cu gura plin de pine i unc, William i spuse
Alienei:
Adu nite cupe i toarn vinul.
Matthew se grbi s-i ndeplineasc ordinul. William interveni:
Nu tu, ea.
Aliena ezita. Matthew o privi nelinitit i ddu aprobator din cap. Fata se apropie de mas i lu
carafa.
Cnd ea se aplec s toarne, William ntinse mna, i strecur degetele pe sub marginea tunicii ei i,
rapid, i pipi piciorul. Cu buricele degetelor, simi gambele zvelte cu pr fin, apoi muchii din spatele
genunchiului ei, dup care pielea catifelat din partea interioar a coapsei; apoi Aliena se smuci, se
ntoarse i vru s-i dea cu carafa n cap.
William bar lovitura cu mna stng i cu cea dreapt o plmui peste fa. i puse toat fora n
lovitura aceea. Palma l nepa acum ntr-un mod foarte satisfctor. Aliena scoase un ipt. Cu coada
ochiului, William l vzu pe Richard micndu-se. Sperase c aa va face. O mpinse puternic pe Aliena
din calea lui, iar ea czu cu un bufnet la podea. Richard se repezi la William ca un cerb care atac
vntorul. William par prima lovitur nebuneasc a lui Richard, dup care i ddu un pumn n stomac. n
vreme ce biatul se ndoia de durere, William l lovi rapid, de cteva ori, peste ochi i nas. Nu era la fel
de tulburtor pe ct era s o loveasc pe Aliena, dar l mulumea ct de ct, i, n cteva clipe, chipul lui
Richard fu scldat n snge.
Brusc, Walter scoase un strigt de avertisment i sri n picioare, privind undeva peste umrul lui
William. Acesta se ntoarse i-l zri pe Matthew repezindu-se cu un cuit, gata s l njunghie. William fu
luat prin surprindere nu se ateptase la acte de vitejie din partea intendentului efeminat. Walter nu putu
s ajung la el n timp util pentru a preveni lovitura. William i ridic ambele brae pentru a se apra i,
pre de o secund ngrozitoare, crezu c avea s fie ucis n chiar momentul su de triumf. Un atacator mai
puternic i-ar fi dat braele la o parte cu o lovitur, dar Matthew avea o conformaie zvelt i era nmuiat
de traiul n castel, iar cuitul nu ajunse la gtul lui William. Acesta simi un val brusc de uurare, dar nu
era nc n siguran. Matthew ridic braul pentru o a doua lovitur. William fcu un pas napoi i duse
mna la sabie. n acel moment, Walter ddu ocol mesei cu un pumnal lung n mn i l njunghie pe
Matthew n spate.
Faa intendentului fu cuprins de teroare. William vzu cum vrful pumnalului lui Walter iei prin
pieptul lui Matthew, sfiindu-i tunica. Acesta scp cuitul din mn. Intendentul ncerc s trag aer n
piept, dar din gtul lui nu iei dect un glgit, i prea s nu mai fie n stare s respire. Corpul i se
nmuie dintr-odat; din gur ncepu s-i curg snge; ochii i se nchiser, i se prbui. Walter trase
pumnalul lung n timp ce trupul inert cdea pe podea. Pre de o clip, din ran ni sngele, dar, aproape
imediat, uvoiul se reduse la un simplu firicel.
Priveau cu toii cadavrul de pe podea: Walter, William, Aliena i Richard. William se simea ameit,
pentru c fusese att de aproape s moar. De-acum, orice i sttea n putin. O prinse pe Aliena de
gulerul tunicii. Pnza era moale i fin, foarte scump. Smuci brusc. Tunica se rupse. Trase n continuare,
astfel nct haina se rupse de tot n fa. Rmase n mn cu o fie lat cam de treizeci de centimetri.
Aliena ip, dup care ncerc s-i trag rmiele hainei peste partea din fa a corpului. Marginile
sfiate nu aveau cum s se suprapun. William simi cum i se usuc gtul. Brusca ei vulnerabilitatea era
tulburtoare. Era mult mai excitant dect atunci cnd o privise cum se spla, pentru c acum ea tia c el
o privea, i era ruinat, iar ruinea ei l aa i mai tare. Aliena i acoperi snii cu o mn i sexul cu
cealalt. William lepd fia de pnz i o prinse de pr. O smuci ctre el, o ntoarse i i sfie i restul
tunicii.
Avea umeri albi, delicai, o talie ngust i nite olduri surprinztor de pline. O trase la el, lipindu-i
corpul de spatele ei, lovindu-i oldurile de fesele ei. Se aplec i o muc tare de gtul catifelat, pn ce
simi gustul sngelui, iar ea ip din nou. l vzu pe Richard micndu-se.
ine-l pe biat, i spuse el lui Walter.
Walter l prinse pe Richard i l imobiliz.
innd-o strns pe Aliena cu o mn, William i explora corpul cu cealalt. i pipi snii, cntrindu-i
i strngndu-i, ciupind-o de sfrcurile mici; apoi i trecu mna peste abdomenul ei, ctre triunghiul de
pr dintre picioare, des i crlionat, precum prul de pe cap. O mpunse fr mil cu degetele. Ea ncepu
s plng. William avea mdularul att de tare, nct simea c avea s explodeze.
Se ndeprt de ea i o smuci spre spate, peste piciorul lui ntins. Aliena czu pe spate cu un zgomot
puternic. I se tie rsuflarea de la izbitur i icni, ncercnd s-i umple plmnii cu aer.
William nu plnuise asta i nu era chiar sigur n ce fel ajunseser lucrurile aici, dar, n toat lumea
aceasta, nu exista nimic care s-l mai poat opri acum.
i ridic tunica i i art penisul. Aliena pru ngrozit: probabil c nu mai vzuse unul tare. Era o
fecioar adevrat. Cu att mai bine.
Adu biatul aici, i spuse William lui Walter. Vreau s vad tot.
Nu tia de ce, dar gndul de a o face sub ochii lui Richard era extrem de excitant.
Walter l trase pe Richard, forndu-l s se lase n genunchi.
William ngenunche pe podea i desfcu picioarele Alienei. Aceasta ncepu s se zbat. El se prbui
peste ea, ncercnd s o fac s se supun sub imperiul greutii lui, dar ea se opunea n continuare, iar el
nu o putea ptrunde. Era iritat: asta strica tot. Se ridic ntr-un cot i o lovi cu pumnul n fa. Aliena
slobozi un ipt i obrazul i se nroi imediat, dar, imediat ce el ncerc din nou s o ptrund, ea i se
opuse iari.
Walter ar fi putut s o in nemicat, dar el se ocupa de biat.
Dintr-odat, William fu atins de inspiraie.
Taie-i urechea biatului, Walter, spuse el.
Aliena rmase nemicat.
Nu! zise ea cu o voce rguit. Las-l n pace nu-i mai face ru!
Atunci desf-i picioarele, spuse William.
Aliena l privea fix, cu ochii larg deschii, cuprini de oroare la gndul alegerii ngrozitoare care i se
impunea. William savura suferina ei. Walter, jucndu-i perfect rolul, i scoase cuitul i l apropie de
urechea dreapt a lui Richard. Ezit, dup care, cu o micare aproape tandr, i tie lobul urechii.
Richard ip. Din mica ran ni un uvoi de snge. Bucata de carne czu pe pieptul agitat al Alienei.
Oprete-te! strig ea. Bine. O s o fac.
i desfcu picioarele.
William i scuip n palm, dup care i frec sexul, pentru a o umezi. i mpinse degetele nuntrul
el. Ea ip de durere. Asta l excita i mai tare. Se ls peste ea. Aliena rmase nemicat, ncordat.
inea ochii nchii. Corpul i era acoperit de sudoare, din cauza luptei, dar tremura. William i schimb
poziia, apoi ezit, savurnd gndul la ce avea s urmeze i groaza fetei. Se uit la ceilali. Richard
privea cuprins de oroare. Walter privea lacom.
Pe urm e rndul tu, Walter, zise William.
Disperat, Aliena gemu.
Brusc, o ptrunse dur, mpingnd ct de tare i de departe putea. Simi rezistena fecioriei ei o virgin
adevrat! i mpinse din nou, violent. l durea, dar pe ea o durea i mai tare. Aliena ipa. Mai mpinse
o dat, i mai cu putere, i o simi rupndu-se. Chipul Alienei se albi, fata i ls capul ntr-o parte i
lein; atunci, n sfrit, William i ls smna s neasc nuntrul ei, pn la ultima pictur, rznd
n hohote de plcere i de mndrie.

Furtuna se dezlnui mare parte din noapte, dup care, spre zi, se opri. Calmul brusc l trezi pe Tom
Constructorul. n timp ce sttea ntins n ntuneric, ascultnd respiraia greoaie a lui Alfred, aflat lng el,
i sunetul mai puin puternic al respiraiei Marthei, care dormea de cealalt parte a lui, se gndea c era
posibil s aib parte de o diminea senin, ceea ce nsemna c putea vedea soarele rsrind pentru prima
dat n dou sau trei sptmni, de cnd cerul era acoperit de nori. Ateptase acest moment.
Se scul i deschise ua. Era nc ntuneric: mai avea destul timp. Mic trupul lui Alfred cu piciorul.
Alfred! Trezete-te! O s vedem rsritul!
Alfred gemu i se ridic n capul oaselor. Martha se ntoarse pe partea cealalt, fr s se trezeasc.
Tom se duse lng mas i lu capacul de pe o oal de lut. Scoase o bucat de pine mncat pe jumtate
i tie dou felii groase, una pentru el i una pentru Alfred. Se aezar amndoi pe banc i i mncar
micul dejun.
ntr-un urcior aveau bere. Tom lu o nghiitur lung i i-l ntinse lui Alfred. Agnes i-ar fi pus s
foloseasc cupe, i aa ar fi fcut i Ellen, dar acum nu aveau nici o femeie n cas. Dup ce Alfred bu
pe sturate din urcior, plecar.
Pe cnd traversau curtea streiei, cerul i schimba culoarea din negru n cenuiu. Tom avusese de
gnd s se duc la casa stareului i s l trezeasc pe Philip. Totui, gndurile lui Philip urmaser acelai
curs precum cele ale lui Tom, i se afla deja acolo, printre ruinele catedralei, purtnd o pelerin groas,
ngenuncheat pe pmntul ud, rostind rugciuni.
Sarcina lor era aceea de a stabili o ax corect est-vest, care s reprezinte linia de reper n jurul creia
avea s fie construit noua catedral.
Tom pregtise totul n urm cu ceva timp. n pmntul dinspre est nfipsese un ru de fier cu o gaur
mic n mner, ca urechile unui ac. ruul era aproape la fel de lung pe ct era Tom de nalt, aa c
ochiul acestuia se gsea la nivelul ochilor constructorului. l fixase n pmnt cu un amestec de pietri
i mortar, astfel nct s nu poat fi micat din greeal. n dimineaa aceea avea s nfig un alt ru
precum acela, la vest de cel dinti, n captul opus al antierului.
Amestec nite mortar, Alfred, spuse Tom.
Alfred se duse s aduc nite nisip i nite var. Tom se duse n opronul su cu unelte, aflat lng
claustru, i lu un ciocnel i un al doilea ru. Apoi se duse n partea de vest a antierului i rmase
nemicat, ateptnd rsritul soarelui. Philip i ncheie rugciunile i i se altur, n timp ce Alfred
amesteca nisipul i varul cu ap pe o scndur lat.
Cerul se lumin. Cei trei devenir ateni. Priveau zidul estic al curii streiei. ntr-un sfrit, discul
rou al soarelui se art peste culmea zidului.
Tom i schimb poziia pn cnd reui s vad marginea soarelui prin gaura mic a ruului aflat n
cellalt capt. Apoi, n timp ce Philip ncepea s se roage cu glas tare n latin, Tom inu cel de-al doilea
ru n faa lui, astfel nct s se suprapun peste imaginea soarelui. ncet, l cobor la pmnt i i aps
captul ascuit n solul reavn, inndu-l permanent exact ntre ochii lui i soare. Lu ciocnelul de la bru
i btu cu grij ruul n pmnt, pn ce ochiul acestuia ajunse la nivelul ochilor lui. Acum, dac i
fcuse treaba cum se cuvenea, i dac minile nu i tremuraser, soarele ar trebui s strluceasc prin
gurile ambilor rui.
nchise un ochi i privi, prin gaura celui mai apropiat ru, n direcia celuilalt. Soarele strlucea n
continuare prin cele dou orificii. Cei doi rui erau aliniai perfect pe o ax est-vest. Dup acel reper
avea s fie orientat noua catedral.
i explicase toate acestea lui Philip; acum, Tom se ddu la o parte i l ls pe stare s se uite el nsui
prin gurile ruilor, pentru a verifica.
 Perfect, spuse Philip.
Tom ncuviin.
Aa-i.
tii ce zi este astzi? ntreb Philip.
Vineri.
Este, de asemenea, ziua martiriului Sfntului Adolphus. Dumnezeu ne-a trimis un rsrit de soare ca
s putem orienta biserica n ziua patronului nostru. Nu-i aa c e un semn bun?
Tom zmbi. Din experiena lui, tia c, n construcii, munca priceput era mai important dect
semnele bune. Dar se bucura pentru Philip.
Da, ntr-adevr, spuse el. E un semn foarte bun.
 Capitolul 6
I
Aliena era hotrt s nu se mai gndeasc la cele ntmplate.
Sttuse toat noaptea aezat pe pardoseala rece, din piatr, a capelei, cu spatele sprijinit de perete,
privind n ntuneric. La nceput, nu se putuse gndi la nimic altceva dect la scenele de iad prin care
trecuse, dar, treptat, durerea se mai alinase, i i putuse concentra mintea asupra zgomotelor furtunii,
asupra ploii care cdea pe acoperiul capelei i asupra vntului care urla n jurul crenelurilor castelului
prsit.
La nceput fusese goal. Dup ce William i Walter o Cnd terminaser, se duseser napoi la mas,
lsnd-o s zac pe podea, cu Richard, care sngera, alturi. Brbaii ncepuser s bea i s mnnce de
parc ar fi uitat de existena ei, dup care ea i Richard profitaser de aceast ocazie i fugiser din
ncpere. Furtuna ncepuse deja, i ei traversaser podul n fug, udai de ploaia torenial, i se
refugiaser n capel. Dar Richard se ntorsese aproape imediat n fortrea. Probabil c se dusese n
ncperea unde erau cei doi i luase pelerina lui i pe cea a Alienei din cuier, dup care fugise nainte ca
William i servitorul su s aib timp s reacioneze.
Dar tot nu voise s-i adreseze vreo vorb. i dduse pelerina i i-o nfurase pe a lui n jurul trupului;
apoi se aezase pe pardoseal, la un metru de ea, cu spatele sprijinit de acelai perete. Aliena tnjea s
fie inut n brae i linitit de cineva care o iubea, dar Richard se purta de parc ar fi fcut ceva extrem
de ruinos; iar cel mai ngrozitor era c i ea avea aceeai prere. Se simea extrem de vinovat, ca i
cum ar fi comis un pcat. nelegea prea bine de ce Richard nu o linitea, de ce nu voia s o ating.
i prea bine c era frig. O ajuta s se simt rupt de lumea nconjurtoare, izolat; i prea s i mai
aline durerea. Nu adormi, dar, la un moment dat, intrar amndoi ntr-un fel de trans i rmaser
nemicai, ca mori, vreme ndelungat.
Sfritul brusc al furtunii destrm vraja. Aliena i ddu seama c putea distinge ferestrele capelei,
petice mici, cenuii, n ceea ce, pn atunci, nu fusese dect ntuneric netulburat. Richard se ridic i se
ndrept ctre u. Ea l privea, simindu-se deranjat de aceast tulburare a echilibrului anterior: voia s
stea aici i s atepte pn ce nghea sau murea de foame, pentru c nu i se prea nimic mai atrgtor pe
lume dect s alunece domol ntr-o stare permanent de incontien. Apoi, el deschise ua i lumina
slab a zorilor i dezvlui chipul.
Aliena fu att de ocat, nct iei din starea de trans. Chipul lui Richard abia dac mai putea fi
recunoscut. Avea faa umflat i acoperit cu snge uscat i cu vnti. Vzndu-l, Aliena aproape c
izbucni n plns. Richard dduse mereu dovad de o bravad fr fundament. Cnd era mic, alerga prin
castel, clare pe un cal imaginar, prefcndu-se c njunghie oamenii cu o lance imaginar. Cavalerii
tatlui lor l ncurajau mereu, prefcndu-se nfricoai de sabia lui de lemn. n realitate, Richard se
speria i de o pisic furioas. Dar, n noaptea trecut, el fcuse tot ce i sttuse n putin, i fusese btut
ru pentru acest lucru. Acum trebuia s aib grij de el.
ncet, Aliena se ridic n picioare. O durea tot corpul, dar durerea nu mai era att de puternic pe ct
fusese n timpul nopii. Se gndea ce putea s se ntmple n fortrea. Cndva, pe parcursul nopii,
William i servitorul su terminaser probabil ulcica de vin, dup care adormiser. Probabil c aveau s
se trezeasc la rsritul soarelui.
Pn atunci, ea i Richard trebuiau s se grbeasc departe.
Merse nspre cellalt capt al capelei, ctre altar. Era o cutie simpl de lemn, vopsit n alb, fr nici
un ornament. Se sprijini de ea i apoi, cu o micare brusc, o rsturn.
Ce faci? ntreb Richard, cu un glas speriat.
 Aici era ascunztoarea secret a tatei, spuse ea. Mi-a spus de ea nainte s plece.
Pe podea, n locul unde fusese altarul, se afla o legtur de pnz. Aliena o desfcu i scoase la iveal
o sabie mare, cu tot cu teac i cingtoare, i un pumnal cu o nfiare nfricotoare, lung de treizeci de
centimetri.
Richard se apropie pentru a le privi. Nu prea se pricepea s mnuiasc o sabie. Lua lecii de un an, dar
era nc nendemnatic. Totui, n mod clar Aliena nu o putea purta, aa c i-o ddu lui. Biatul i prinse
cingtoarea n jurul taliei.
Aliena cercet din ochi pumnalul. Nu purtase niciodat o arm. Toat viaa avusese pe cineva care s o
apere. Dndu-i seama c avea nevoie de cuitul acela pentru propria protecie, se simi groaznic de
prsit. Nu era sigur c ar fi fost n stare s-l foloseasc vreodat. Am nfipt o lance de lemn ntr-un
porc slbatic, i spuse ea n gnd, de ce nu a putea s nfig cuitul acesta ntr-un om n cineva ca
William Hamleigh? Gndul o fcu s se cutremure.
Pumnalul avea o teac de piele cu un ochi cu care se putea prinde de curea. Ochiul era suficient de
mare pentru ca Aliena s-i bage mna prin el, ajungnd s stea ca o brar n jurul ncheieturii ei
subiri. i-l puse n jurul ncheieturii stngi, dup care mpinse cuitul pe mnec. Era lung i trecea de
cot. Chiar dac nu putea njunghia pe nimeni, poate c-l putea folosi pentru a-i speria pe cei cu gnduri
rele.
Hai s fugim, repede! spuse Richard.
Aliena ncuviin cu o micare din cap, dar, pe cnd se ndrepta ctre u, se opri locului. Lumina
devenea din ce n ce mai puternic i putea distinge, pe podeaua capelei, dou obiecte ntunecate pe care
nu le mai observase nainte. Privind cu atenie, vzu c erau nite ei, una de mrime obinuit i cealalt
cu adevrat enorm. i-i nchipui pe William i pe servitorul lui, sosind aici cu o sear n urm,
mbujorai de triumful repurtat la Winchester i ostenii de drum, lund nepstori eile de pe cai i
aruncndu-le aici nainte de a porni grbii spre fortrea. Nu-i imaginau c ar fi cineva n stare s fure
de la ei. Dar oamenii disperai gsesc curajul necesar.
Aliena se duse la u i arunc o privire afar. Se luminase, dar nc nu de tot, i nu se distingeau
culorile. Vntul se potolise, iar cerul era perfect senin. Pe parcursul nopii, de pe acoperiul capelei
czuser cteva indrile. Curtea era pustie, cu excepia celor doi cai care pteau iarba ud. Amndoi
ridicar privirile ctre Aliena, dup care i coborr din nou capetele, relundu-i pscutul. Unul din ei
era un cal de rzboi uria: aa se explica dimensiunea ieit din comun a uneia din ei. Cellalt era un
armsar blat, nu artos, dar compact i solid. Aliena se uit lung la animale, apoi la ei, dup care din
nou la cai.
Ce mai ateptm? ntreb nelinitit Richard.
Aliena se hotr.
Hai s le lum caii, spuse ea pe un ton ferm.
Richard prea speriat.
O s ne omoare!
Nu vor putea s ne prind. Dac nu le lum caii, ar putea veni dup noi i s ne omoare.
i dac ne prind nainte s plecm?
Va trebui s ne micm repede. Aliena nu era att de ncreztoare pe ct pretindea, dar trebuia s-l
ncurajeze pe Richard. Hai s neum nti gonaciul pare mai prietenos. Adu aua normal.
Strbtu grbit curtea. Ambii cai erau priponii cu funii lungi de cioturile rmase n urma grajdului
ars. Aliena ridic de jos priponul gonaciului i trase uor. n mod evident, acesta era calul servitorului.
Aliena ar fi preferat un animal mai mic i mai sfios, dar credea c putea s-l stpneasc i pe acesta.
Richard trebuia s ia calul de rzboi.
Gonaciul se uit suspicios la Aliena i i ddu urechile pe spate. Ea se zorea ngrozitor, dar fcu un
efort pentru a-i vorbi blnd i a trage uor de funie, iar calul se liniti. l apuc de cap i l mngie pe
bot; apoi Richard i puse uor hamul i i mpinse zbala n gur. Aliena rsufl uurat. Richard aez
aua mai mic pe spinarea animalului i o prinse cu micri repezi, sigure. Amndoi fuseser obinuii cu
caii nc de mici.
De ambele pri ale eii servitorului erau legai doi saci. Aliena spera c n acetia se aflau lucruri
utile o cremene, ceva mncare sau grune pentru cai , dar nu avea timp s se uite acum. Arunc o
privire nelinitit de cealalt parte a curii, ctre podul ce ducea la fortrea. Nu era nimeni acolo.
Calul de rzboi privise cum fusese neuat gonaciul i tia ce urma, dar nu se arta prea dispus s
coopereze cu nite strini. Forni i se mpotrivi atunci cnd Aliena trase de pripon.
t! fcu aceasta.
inu strns de funie, trgnd constant, iar calul se apropie de ea ovitor, ns era foarte puternic i,
dac s-ar fi hotrt s se opun, era rost de bucluc. Aliena se ntreba dac gonaciul i putea duce att pe
ea, ct i pe Richard. Dar, n felul acesta, William ar fi putut s vin dup ei pe calul de rzboi.
Cnd calul ajunse aproape, Aliena fix frnghia n jurul ciotului de lemn, astfel nct animalul s nu se
poat ndeprta. Dar, cnd Richard ncerc s-i pun zbala, calul i ddu capul pe spate i se feri.
ncearc s-i pui mai nti aua, spuse Aliena.
Ea vorbi cu animalul i i mngie grumazul puternic n timp ce Richard ridica aua i o prindea n
chingi. Calul ncepu s capete un aer oarecum nfrnt.
Hai, stai cuminte, i spuse Aliena pe un ton ferm, dar animalul nu se ls pclit: simise panica din
spatele glasului.
Richard se apropie cu zbala, iar calul forni i ncerc s se ndeprteze.
Am ceva pentru tine, spuse Aliena i bg mna n buzunarul gol al pelerinei.
Animalul o crezu. Aliena scoase din buzunar un pumn plin cu nimic, dar calul i ls capul n jos i i
bg botul n mna ei, cutnd ceva de mncare. Ea i simi limba aspr pe piele. Ct timp animalul sttu
cu capul n jos i cu gura deschis, Richard i puse uor hamul.
Aliena arunc o alt privire temtoare ctre fortrea. Totul era cufundat n linite.
ncalec, i spuse ea lui Richard.
Nu fr oarecare dificultate, Richard i puse un picior n scara nalt i se ridic n aua calului uria.
Aliena desfcu funia legat de ciot.
Calul nechez tare.
Inima Alienei btea nebunete. Era posibil ca sunetul s se fi auzit n fortrea. Un brbat ca William
cunotea, mai mult ca sigur, nechezatul calului su, mai ales c era vorba despre un animal att de scump
precum acesta. Era posibil s se fi trezit.
Se grbi s dezlege i cellalt cal. Degetele ei ngheate ncercau, nendemnatice, s desfac nodul.
Gndul c William s-ar fi putut trezi o fcea s-i piard cumptul. Poate c, tocmai atunci, William
deschidea ochii, se ridica n capul oaselor, arunca o privire n jur, i amintea unde se afla i se ntreba
de ce oare nechezase calul su. Avea s vin n curte, mai mult ca sigur. Lucrul acela ruinos, violent,
dureros pe care i-l fcuse i reveni n minte n toat grozvia sa.
Richard spuse pe un ton agitat:
Hai, Allie!
Calul lui era sperios i nerbdtor acum. Se strduia din rsputeri s l fac s stea nemicat. Avea
nevoie s galopeze vreo doi, trei kilometri, s-l oboseasc un pic; abia apoi urma s fie mai uor de
strunit. Calul nechez din nou i ncepu s fac pai n lateral.
n sfrit, Aliena desfcu nodul. Fu tentat s arunce funia, dar aa nu ar mai fi avut cum s-l mai
priponeasc din nou, aa c o ncolci n grab i dezordonat i o leg de o curea a eii. Trebuia s-i
modifice lungimea scrilor: erau suficient de lungi pentru servitorul lui William, un brbat mai nalt dect
ea, aa c erau prea joase pentru ca Aliena s-i poat ine picioarele n ele cnd sttea n a. Dar l
vedea cu ochii minii pe William cobornd scrile, traversnd sala, ieind din cldire
 Nu pot s mai in mult calul sta n loc, spuse Richard, cu glas ncordat.
Aliena era la fel de agitat precum calul de rzboi. Se ridic n aua armsarului. O durea nuntru
atunci cnd sttea n a, dar n-avea ce face. Richard i ndrept calul ctre poart, iar armsarul Alienei
l urm fr nici un ndemn din partea ei. Dup cum se i ateptase, nu putea ajunge la scri, aa c trebui
s se prind de cal cu genunchii. Pe cnd se ndeprtau, Aliena auzi un strigt, de undeva din spate, i
gemu cu voce tare:
O, nu!
l vzu pe Richard dnd pinteni calului. Imensul animal porni la trap. Armsarul ei i urm exemplul.
Se bucura c animalul pe care-l clrea l urma mereu pe cel al lui Richard, pentru c nu era n stare
acum s-l controleze. Richard i mboldi din nou calul i acesta porni i mai repede, pe cnd treceau pe
sub arcada porii. Aliena privi peste umr i i zri pe William i pe servitorul su alergnd prin curte
dup ei.
Calul lui Richard era agitat i, imediat ce vzu cmpurile n faa sa, i cobor capul i o porni la galop.
Trecur podul cu zgomot ca de tunet. Aliena simi cum cineva trage de ceva de la oldul ei i vzu, cu
coada ochiului, mna unui brbat ntinzndu-se dup curelele eii ei; dar, o clip mai trziu, mna
dispru, i ea i ddu seama c reuiser s scape. Trupul i fu cuprins de uurare, dar apoi simi din nou
durerea aceea. Pe cnd calul galopa peste cmpuri, se simea njunghiat pe dinuntru, aa cum se simise
atunci cnd nemernicul de William o ptrunsese; simi o dr cald pe partea interioar a coapsei. Ls
controlul n seama armsarului i-i nchise strns ochii, pentru a putea ndura durerea. Dar n minte i
reveni oroarea nopii trecute, iar imaginile i se perindau n spatele pleoapelor nchise. Pe cnd goneau pe
cmpuri, Aliena prinse a repeta n ritmul btilor de copite:
Nu-mi pot aminti, nu-mi pot aminti, nu pot, nu pot, nu pot.
Calul ei coti uor spre dreapta i simi c urca o pant uoar. Deschise ochii i vzu c Richard ieise
de pe crarea de pmnt i se ndrepta pe un traseu ocolitor ctre pdure. Se gndi c, probabil, voia s
se asigure c animalul pe care-l clrea obosea bine nainte de a-l lsa s ncetineasc. Ambii cai aveau
s fie mai uor de stpnit dup ce alergau zdravn o vreme. Curnd, i simi armsarul ncepnd s
oboseasc. Se ls puin pe spate. Calul ncetini, mergnd n galop mic, apoi la trap, dup care la pas.
Calul lui Richard nc mai avea energie de consumat, aa c se ndeprt.
Aliena privi napoi, peste cmpuri. Castelul se gsea cam la un kilometru i jumtate distan i nu era
sigur dac avea sau nu s vad dou siluete pe pod, privind spre ea. Au de mers o bucat bun de drum
pentru a gsi ali cai, i spuse ea. Simea c, pentru o vreme, era n siguran.
Pe msur ce palmele i tlpile ncepeau s i se nclzeasc, ncepu s simt gdilturi. Dinspre
armsar se ridica un val de cldur, ca dinspre un foc, i o nfur ntr-un cocon de aer cald. Richard i
ls n sfrit calul s ncetineasc i se ntoarse ctre ea, cu animalul la pas, rsuflnd greu. Intrar
printre copaci. Amndoi cunoteau bine aceste pduri, pentru c triser aici mare parte din via.
Unde mergem? ntreb Richard.
Aliena se ncrunt. Unde mergeau? Ce urmau s fac? Nu aveau nimic de mncare, nimic de but, nici
un ban. Ea nu avea haine, cu excepia pelerinei pe care o purta nu avea tunic, cma, plrie sau
pantofi. i dorea cu toat fiina s aib grij de fratele ei dar cum?
i ddea seama acum c, n cursul acestor ultime trei luni, trise ntr-o lume de vis. Undeva, ntr-un
ungher al minii, tiuse c vechea ei via se sfrise, dar refuzase s accepte lucrul acesta. William
Hamleigh o trezise la realitate. Nu se ndoia ctui de puin c spusele lui erau adevrate, c regele
Stephen l numise pe Percy Hamleigh conte de Shiring; dar poate c mai era ceva. Poate c regele fcuse
unele aranjamente pentru ea i pentru Richard. Dac nu, ar fi trebuit s-o fac i, n mod clar, ei i-ar putea-
o cere. Oricum ar sta lucrurile, era nevoie s mearg la Winchester. Acolo puteau afla, cel puin, ce se
ntmplase cu tatl lor.
Dintr-odat, se ntreb: O, tat, cnd s-au stricat lucrurile?
 De cnd murise mama, tatl ei avusese grij de ea n mod special. Aliena tia c tatl ei fusese mai
atent cu ea dect majoritatea tailor. Se simea vinovat c nu se mai cstorise, pentru a-i oferi o mam, i
i explicase c se simea mai fericit cu amintirea fostei soii dect ar fi putut fi cu orice nlocuitoare a
acesteia. Oricum, Aliena nu-i dorise niciodat o alt mam. Tatl ei avusese grij de ea, iar ea avusese
grij de Richard i, astfel, nici unul dintre ei nu putea pi ceva ru.
Dar zilele acelea nu aveau s se mai ntoarc vreodat.
Unde mergem? ntreb din nou Richard.
La Winchester, spuse ea. Mergem s-l vedem pe rege.
Richard era entuziasmat.
Da! i cnd o s-i spunem ce au fcut azi-noapte William i servitorul su, mai mult ca sigur c
regele va
ntr-o clipit, Aliena se nfurie teribil.
Tac-i gura! ip ea.
Caii tresrir. Ea trase puternic de huri.
S nu mai spui niciodat aa ceva! Era att de furioas, nct se neca, i abia dac putea s
articuleze: Nu o s spunem nimnui ce au fcut nimnui! Niciodat! Niciodat! Niciodat!
***
Sacii de la aua servitorului conineau o bucat mare de brnz tare, cteva nghiituri de vin ntr-o
plosc de piele, o cremene, nite paie pentru aprins focul i aproape un kilogram de grune care, se
gndi Aliena, erau pentru cai. La amiaz, ea i Richard mncar brnza i bur vinul, n vreme ce caii
pscur iarba rar i tufiurile perene i se adpar dintr-un izvor cristalin. Nu mai sngera, iar partea
inferioar a trunchiului i era amorit.
Vzuser ali cltori, dar Aliena i spusese lui Richard s nu intre n vorb cu nimeni. Pentru un
observator neavizat, preau un cuplu ieit din comun, mai ales n ceea ce-l privea pe Richard, pe calul lui
uria, cu sabia aceea la bru; dar, dup o discuie de cteva minute, oricine ar fi descoperit c nu erau
dect doi copii de care nu avea nimeni grij i, atunci, i-ar fi dat seama ct de vulnerabili erau. Tocmai
de aceea se fereau de ceilali oameni.
Pe msur ce dup-amiaza nainta ctre amurg, ncepur s caute un loc unde s-i petreac noaptea.
Gsir un lumini aflat n apropierea unui izvor, cam la o sut de metri de drum. Aliena le ddu cailor
nite grune, n vreme ce Richard aprinse un foc. Dac ar fi avut un ceaun, ar fi putut s pregteasc un
terci din grunele pentru cai. Dar, neavnd, erau nevoii s mestece grune crude, n cazul n care nu
puteau gsi nite castane dulci pe care s le coac.
Ct timp se gndea la aceast problem, iar Richard era plecat dup lemne, astfel nct nu-l mai putea
vedea, Aliena fu speriat de o voce baritonal, venit de undeva de aproape:
i cine eti tu, fata mea?
Scp un ipt. Calul se ddu civa pai n spate, nspimntat. Aliena se ntoarse i vzu un brbat
murdar, cu barb, mbrcat din cap pn n picioare n piele maro. Acesta fcu un pas spre ea.
Nu te apropia de mine! rcni ea.
Nu trebuie s-i fie fric de mine, spuse el.
Cu coada ochiului, l vzu pe Richard ieind din pdure, n spatele strinului, ducnd n brae lemne de
foc. Acesta rmase nemicat, uitndu-se la ei doi. Scoate sabia! l ndemn n gnd Aliena, dar biatul
prea prea speriat i nesigur pentru a schia vreun gest. Fata fcu un pas napoi, ncercnd s interpun
calul ntre ea i strin.
Nu avem bani, spuse Aliena. Nu avem nimic.
Eu sunt pdurarul regelui, spuse brbatul.
Aliena fu att de uurat, nct aproape c se prbui din picioare. Pdurarul era un slujba al regelui,
pltit pentru a aplica legea n pdure.
De ce nu ai spus aa, om nebun ce eti? zise ea, furioas pentru c se speriase. Am crezut c eti un
nelegiuit!
Pdurarul pru surprins i oarecum jignit, ca i cum ea ar fi spus ceva nepoliticos; dar se mulumi s
zic doar att:
nseamn c mata eti vreo domni de stirpe nobil.
Sunt fata contelui de Shiring.
Iar biatul e fiul lui, spuse pdurarul, dei nu pruse a-l fi vzut pe Richard.
Richard naint i ls jos lemnele de foc.
Exact, spuse el. Cum te numeti?
Brian. Avei de gnd s v petrecei noaptea aici?
Da.
Singuri?
Da.
Aliena tia c omul se ntreba unde le era escorta, dar nu avea de gnd s-i spun.
i zici c nu avei bani.
Aliena se ncrunt la el.
Te ndoieti de spusele mele?
O, nu! mi dau seama c suntei nobili dup felul n care v purtai.
Oare chiar era o umbr de ironie n glasul lui?
Dac suntei singuri i nu avei bani, atunci poate c ai vrea s v petrecei noaptea la mine acas.
Nu e departe de aici.
Alienei nici nu-i trecea prin gnd s se lase la mila acestui individ grosolan. Tocmai se pregtea s
refuze, cnd el continu:
Soia mea ar fi bucuroas s v ofere ceva de mncare. i am o anex nclzit unde ai putea
dormi, dac preferai s dormii singuri.
Existena unei soii schimba situaia. Ar fi trebuit s se gseasc suficient de n siguran acceptnd
ospitalitatea unei familii respectabile. Totui, Aliena ezita. Apoi se gndi la un foc n vatr, la un castron
de sup fierbinte, o cup de vin, un pat de paie i un acoperi deasupra capului.
i-am fi recunosctori, spuse ea. Nu avem nimic s-i dm am spus adevrul cnd am zis c nu
avem bani dar ne vom ntoarce ntr-o zi i te vom rsplti.
Bine, spuse pdurarul.
Se duse la foc i l stinse cu piciorul.
Aliena i Richard nclecar nc nu-i deeuaser caii. Pdurarul se apropie i zise:
Dai-mi hurile.
Nefiind sigur ce avea de gnd, Aliena i ddu friele, iar Richard fcu la fel. Brbatul porni prin
pdure, conducnd caii. Aliena ar fi preferat s in chiar ea friele, dar hotr s-l lase s fac dup cum
voia.
Era mai departe dect spusese el. Merser cinci, ase kilometri i, pn ajunser la o csu mic
acoperit cu paie, aflat la marginea unui cmp, se ntunecase de tot. Dar printre obloane se zrea lumin
i se simea miros de mncare, iar Aliena desclec bucuroas.
Soia pdurarului auzi caii i veni la u. Brbatul i spuse:
Un tnr nobil i o domni, singuri n pdure. D-le ceva de but. Se ntoarse ctre Aliena: Intrai.
Am eu grij de cai.
Alienei nu-i plcea tonul lui poruncitor ar fi preferat ca ea s fie cea care ddea ordinele dar n-avea
nici un ndemn s-i deeueze singur calul, aa c intr. Richard o urm. Casa era plin de fum i
mirosea urt, dar era cald, ntr-un col sttea priponit o vac. Aliena era bucuroas c brbatul le
oferise anexa nu dormise niciodat la un loc cu vitele. Pe foc se afla o oal, n care clocotea ceva. Se
aezar pe o banc, iar soia le ddu fiecruia cte un castron de sup din oal. Avea gust de vnat. Cnd
vzu chipul lui Richard la lumina flcrilor, femeia fu ocat:
Ce ai pit? ntreb ea.
Richard ddu s rspund, dar Aliena i-o lu nainte.
Am avut mai multe ghinioane, zise ea. Mergem n audien la rege.
neleg, spuse soia.
Aceasta era o femeie micu, cu piele oache i o expresie circumspect pe figur. Nu insist cu
ntrebrile.
Aliena i mnc repede supa i mai voia o porie. i ntinse castronul. Femeia se uit n alt parte.
Aliena era nedumerit. Nu tia oare ce voia ea? Sau nu mai avea? Aliena tocmai se pregtea s-i
vorbeasc pe un ton tios, cnd intr pdurarul.
O s v art hambarul, unde putei dormi, spuse el. Lu o lamp agat ntr-un cui, lng u. Venii
cu mine.
Aliena i Richard se ridicar. Aliena i spuse soiei:
Mai am nevoie de un lucru. Poi s-mi dai o rochie veche? Nu am nimic pe mine pe sub pelerin.
Dintr-un motiv sau altul, femeia arbor un aer iritat.
M uit, s vd ce gsesc, mormi ea.
Aliena se ndrept ctre u. Pdurarul o privea ciudat, de parc, dac s-ar fi uitat suficient de intens la
pelerina ei, ar fi putut vedea prin estur.
Condu-ne! spuse ea, pe un ton tios.
Brbatul se ntoarse pe clcie i iei.
i duse n spatele casei, printr-o grdini de legume. Lumina schimbtoare a lmpii dezveli vederii o
cldire mic din lemn, mai degrab un opron dect un hambar. Pdurarul deschise ua. Aceasta se lovi
de un butoi de lemn care aduna ploaia ce cdea pe acoperi.
Aruncai o privire, spuse el. Vedei dac v convine.
Richard intr primul.
Adu lumina, Allie, spuse el.
Aliena se ntoarse cu gnd s ia lampa din mna pdurarului. n chiar acea clip, brbatul o mpinse
puternic. Ea czu n lateral, prin u, n hambar, dezechilibrndu-i fratele. Ajunser amndoi pe podea.
Se fcu ntuneric, iar ua se nchise cu un pocnet. De afar se auzi un zgomot ciudat, ca i cum ceva greu
era mutat astfel nct s blocheze ua.
Alienei nu-i venea s cread c se ntmpla aa ceva.
Ce se ntmpl, Allie? ip Richard.
Ea se ridic n capul oaselor. Oare omul acela chiar era pdurarul, sau era un nelegiuit? Nu putea fi un
nelegiuit avea o cas prea bun. Dar dac era, ntr-adevr, pdurar, de ce i nchisese aici? nclcaser
vreo lege? Ghicise c nu erau ei stpnii cailor? Sau avea vreun motiv necinstit?
Richard insist:
Allie, de ce a fcut asta?
Nu tiu, spuse ea, cu voce slab.
Nu mai avea energia necesar pentru a fi suprat sau furioas. Se ridic i mpinse n u. Nu se clinti.
i ddu seama c pdurarul o blocase trgnd n faa ei butoiul de ap. Pe ntuneric, pipi ceilali perei
ai hambarului. Putea s ajung i la prile mai joase ale acoperiului. Cldirea era fcut din brne lipite
unele de altele. Fusese construit cu grij. Era nchisoarea pdurarului, unde acesta inea delicvenii
nainte de a-i duce n faa sheriff-ului.
Nu avem cum s ieim, spuse Aliena.
Se aez. Podeaua era uscat i acoperit cu paie.
 Suntem blocai aici pn ne d el drumul, mai zise ea, pe un ton resemnat.
Richard se aez lng ea. Dup o vreme, se culcar unul lng cellalt, spate n spate. Aliena se
simea prea greu ncercat, speriat i ncordat pentru a izbuti s adoarm, dar era i epuizat, aa c, n
numai cteva momente, alunec ntr-un somn binefctor.

Se trezi atunci cnd se deschise ua i lumina zilei czu pe chipul ei. Se ridic imediat n capul oaselor,
speriat, fr s tie unde se gsea sau de ce dormea pe pmnt. Apoi i aminti, i se sperie i mai tare:
ce avea s le fac pdurarul? ns persoana care intr nu fu pdurarul, ci nevasta lui mic i negricioas;
i, dei chipul i era la fel de hotrt i de ncruntat ca i cu o sear nainte, femeia le adusese o bucat de
pine i dou cupe.
Richard se ridic i el n capul oaselor. Se uitau amndoi temtor la femeie. Aceasta nu rosti nici un
cuvnt; le ddu fiecruia cte o cup, apoi rupse pinea n dou i le ntinse cte o jumtate. Brusc,
Aliena i ddu seama c era lihnit. i nmuie pinea n bere i ncepu s mnnce.
Femeia rmase n cadrul uii, privindu-i, pn terminar pinea i berea. Apoi i ddu Alienei ceea ce
prea a fi o bucat mpturit de pnz uzat i nglbenit. Aliena o despturi. Era o rochie veche.
mbrac-te cu asta i pleac de aici, spuse femeia.
Aliena era nucit de combinaia de buntate i de cuvinte aspre, dar nu ezit s ia rochia. Se ntoarse
cu spatele, i ddu jos pelerina, i trase repede rochia peste cap i i puse din nou pelerina.
Se simea mai bine.
Femeia i ntinse o pereche de saboi uzai de lemn, prea mari pentru ea.
Nu pot clri cu saboi n picioare, zise Aliena.
Femeia hohoti aspru.
N-o s clreti!
De ce nu?
V-a luat caii.
Aliena simi cum i se ngreuneaz inima. Era prea nedrept s aib parte de alte ghinioane.
Unde i-a dus?
Nu-mi spune mie lucrurile astea, dar cred c s-a dus la Shiring. O s vnd animalele, dup care o
s afle cine suntei i dac poate face vreun ban de pe urma voastr.
i tu de ce ne dai drumul?
Femeia o privi pe Aliena din cap pn-n picioare.
Pentru c nu mi-a plcut felul n care s-a uitat la tine cnd i-ai spus c erai goal pe sub pelerin.
Poate c nu nelegi acum, dar vei nelege cnd o s fii i tu nevast.
Aliena nelegea deja, dar pstr tcerea.
Dar nu o s te omoare cnd o s vad c ne-ai dat drumul? ntreb Richard.
Femeia schi un zmbet cinic.
Pe mine nu m sperie la fel de tare pe ct i sperie pe alii. Acum, gata, tergei-o!
Ieir din opron. Aliena nelese c aceast femeie nvase cum s-i duc viaa lng un brbat fr
inim i violent, ba reuise chiar s pstreze n suflet un dram de decen i de compasiune.
Mulumesc pentru rochie, spuse ea, ncurcat.
Femeia nu voia mulumirile ei. Art spre crare i spuse:
Winchesterul e n direcia asta.
Cei doi se ndeprtar fr s arunce nici o privire n urm.
Aliena nu purtase niciodat saboi oamenii de condiia ei aveau cizme de piele sau sandale i i se
preau greoi i incomozi. Totui, cum pmntul era rece, erau mai buni dect nimic.
Cnd deja nu se mai vedea casa pdurarului, Richard spuse:
Allie, de ce ni se ntmpl toate astea?
 ntrebarea o fcu pe Aliena s se simt i mai descurajat. Toat lumea era crud cu ei. Oamenii puteau
s-i bat i s-i jefuiasc dup plac, de parc ar fi fost cai sau cini. Nu era nimeni care s-i apere. Am
fost prea naivi, i spuse ea n gnd. Triser trei luni n castel fr ca mcar s ncuie uile. Se hotr
ca, pe viitor, s nu mai aib ncredere n nimeni. Nu avea de gnd s mai lase niciodat pe altcineva s
in hurile calului ei, chiar dac trebuia s se arate nepoliticoas pentru asta. Nu avea s mai lase
niciodat pe nimeni s rmn n spatele ei, aa cum fcuse pdurarul noaptea trecut, cnd o mpinsese
n opron. Nu avea s mai accepte ospitalitatea vreunui strin, s-i mai lase ua nencuiat noaptea sau
s cread n buntatea necunoscuilor.
Hai s mergem mai repede, i spuse ea lui Richard. Poate reuim s ajungem la Winchester pn la
cderea serii.
Urmar crarea pn la luminiul unde-l ntlniser pe pdurar. Zrir rmiele focului. De acolo,
gsir cu uurin drumul ctre Winchester. Mai fuseser la Winchester nainte, de multe ori, i tiau pe
unde s o ia. Odat ajuni pe drum, se putur mica mai repede. De la furtuna din urm cu dou nopi,
ngheul ntrise noroiul.
Faa lui Richard revenea la normalitate. Se splase cu o zi nainte, la un izvor rece din pdure, i mare
parte din sngele uscat fusese ndeprtat. n locul unde fusese lobul urechii drepte se formase o crust
urt. nc mai avea buzele umflate, dar restul feei i revenise la dimensiunile normale. Totui, chipul i
era acoperit de vnti, care i confereau o nfiare destul de nspimnttoare. Dar o figur mai
fioroas nu avea cum s-i strice.
Alienei i era dor de cldura corpului unui cal sub ea. Palmele i tlpile o dureau din cauza frigului,
chiar dac mersul i nclzea trupul. Vremea rmase geroas pe tot parcursul dimineii, dup care, la
amiaz, temperatura crescu un pic. I se fcuse iari foame. i aduse aminte c nu trecuse dect o zi de
cnd i spusese c nu-i psa dac avea s se mai nclzeasc sau s mnnce vreodat. Dar nu voia s se
gndeasc la acest lucru.
Ori de cte ori auzeau tropot de copite sau vedeau oameni la orizont, intrau repede n pdure i se
ascundeau pn treceau cltorii. Mergeau grbii prin sate, fr s schimbe vreo vorb cu cineva.
Richard ar fi vrut s cereasc poate ceva de mncare, dar Aliena nu-l ls.
Pn la jumtatea dup-amiezii, se aflau la numai civa kilometri de destinaia lor i nimeni nu-i
deranjase. Aliena se gndea c, la urma urmelor, nu era chiar att de greu s evite necazurile. Apoi, pe o
poriune pustie de drum, un brbat iei brusc din tufiuri i se post n faa lor.
Nu avur vreme s se ascund.
Mergi mai departe, i spuse Aliena lui Richard, dar brbatul se mic astfel nct s le blocheze
drumul i trebuir s se opreasc.
Aliena arunc o privire n urm, gndindu-se s fug n direcia aceea; dar acolo apruse din pdure un
alt brbat, care sttea la zece, cincisprezece metri de ei, tindu-le retragerea.
Ce avem noi aici? ntreb brbatul din fa, cu un glas rsuntor.
Era un individ gras, cu faa roie i o burt mare, umflat; avea o barb murdar i nclcit, iar n
mn inea o bt grea. Era, aproape sigur, un nelegiuit. Privindu-i chipul, Aliena i ddea seama c era
soiul de om care ar comite acte de violen fr s stea prea mult pe gnduri de dou ori, iar inima i se
umplu de groaz.
Las-ne n pace, spuse ea, pe un ton rugtor. Nu avem nimic care s merite furat.
Nu-s chiar aa sigur, zise brbatul. Fcu un pas ctre Richard. Asta pare a fi o sabie frumoas, pot
s iau civa ilingi buni pe ea.
E a mea! protest Richard, neizbutind dect s par un copil speriat.
Nu are nici un rost, i spuse Aliena n gnd. Suntem lipsii de orice putere. Eu sunt o femeie, iar el e
un biat, iar oamenii ne pot face tot ce vor.
Cu o micare surprinztor de ager, brbatul cel gras ridic brusc bta i l lovi pe Richard. Biatul
ncerc s se fereasc. Lovitura era ndreptat ctre cap, dar bta l izbi pe Richard n umr. Brbatul era
puternic, iar lovitura l dobor pe Richard.
Dintr-odat, Aliena i iei din fire. Fusese tratat nedrept, abuzat ntr-un chip cumplit i jefuit; i era
frig, foame i abia dac se mai putea controla. Fratele ei mai mic aproape c fusese omort n btaie cu
nici dou zile n urm, iar acum, imaginea unei persoane care-l lovea cu bta o aducea n pragul nebuniei.
Pierdu orice sim al raiunii sau al precauiei. Fr s se gndeasc, trase pumnalul de pe mnec, ni n
direcia tlharului cel gras i repezi cuitul spre burdihanul lui gras:
Las-l n pace, cine!
l lu complet prin surprindere. Atunci cnd l lovise pe Richard, i se deschisese pelerina, iar minile
i erau ocupate cu bta. Era total vulnerabil: fr nici o ndoial, se socotise n siguran, fr s
bnuiasc faptul c avea s fie atacat de o fat care nu prea narmat. Vrful cuitului ptrunse prin stofa
de ln a tunicii i prin pnza cmii pe care o purta pe dedesubt i se opri n pielea ntins a
abdomenului su proeminent. Aliena fu strbtut de un val de dezgust, un moment de oroare la adresa
ideii de a strpunge carnea unei persoane concrete; dar frica i ntri hotrrea, aa c nfipse cuitul prin
piele, n organele moi din abdomenul brbatului; apoi se sperie c era posibil s nu-l omoare, c acesta
putea supravieui, rzbunndu-se, aa c mpinse lama pn ce ptrunse n carnea tlharului pn la
plsele, nemaiavnd cum s nainteze.
Dintr-odat, brbatul cel nfricotor i crud se transform ntr-un animal speriat i rnit. Acesta url
de durere, ddu drumul btei i i ainti privirea ctre mnerul care ieea din trupul lui. Aliena pricepu
fulgertor c omul era contient c fusese rnit de moarte. i retrase mna rapid, cuprins de oroare.
Nelegiuitul btu n retragere, cltinndu-se. Aliena i aminti c mai era un ho n spatele ei, i fu
copleit de spaim: cu siguran, acesta avea s rzbune cumplit moartea complicelui su. Apuc din
nou mnerul pumnalului i l smuci. Rnitul se ntorsese uor dinspre ea, aa c fata trebui s trag de
pumnal n lateral. Simi lama alunecnd prin carnea moale pe cnd ieea din burta cea gras a omului.
Din ran ni un uvoi de snge care-i stropi mna, iar brbatul slobozi un ipt ca de animal n vreme ce
se prbuea. Aliena se ntoarse rapid, cu cuitul n mna scldat n snge i l nfrunt pe cellalt
atacator. n acest timp, Richard se ridic mpleticit i i scoase sabia.
Cel de-al doilea ho se uit de la unul la cellalt, apoi la prietenul su muribund i, fr s mai stea pe
gnduri, se ntoarse pe clcie i dispru n tufiuri.
Aliena rmase privind n gol, nevenindu-i a crede. l speriaser iar el fugise. Era greu de acceptat c se
ntmplase cu adevrat aa ceva.
i ndrept privirea asupra brbatului prvlit la pmnt. Acesta zcea pe spate, cu mruntaiele
revrsndu-i-se prin rana larg din abdomen. Avea ochii larg deschii, iar chipul i era schimonosit de
durere i de fric.
Aliena nu se simea deloc uurat, nu resimea defel mndrie pentru c se aprase pe ea i pe fratele ei
de cei doi tlhari nemiloi: era prea dezgustat i oripilat de privelitea hidoas care i se nfi
dinaintea ochilor.
Richard nu avea astfel de scrupule.
L-ai njunghiat, Allie! spuse el, cu un glas aflat la hotarul dintre ncntare i isterie. L-ai dovedit!
Aliena i ainti privirea asupra lui. Trebuia s i se dea o lecie.
Omoar-l tu pe acesta, spuse ea.
Richard se holb la ea.
Poftim?
Omoar-l, repet ea. Scap-l de suferin. Termin-l!
De ce eu?
Aliena i compuse un ton aspru.
Pentru c te pori ca un biat, iar eu am nevoie de un brbat. Pentru c nu i-ai folosit niciodat
sabia dect ca s te joci de-a rzboiul i pentru c trebuie s ncepi de undeva. Ce e cu tine? De ce i-e
fric? Oricum e pe moarte. Nu poate s-i fac ru. Folosete-i sabia. Antreneaz-te. Omoar-l!
Richard i inea spada cu ambele mini, cu o expresie nesigur pe chip.
Cum?
Brbatul url din nou.
Aliena ip la Richard:
Nu tiu cum! Taie-i capul, lovete-l n inim! Orice! Dar f-l s tac!
Richard prea ncolit. i ridic sabia, apoi o ls iari n jos. Aliena i vorbi din nou:
Dac nu o faci, o s te las singur, jur pe toi sfinii! ntr-o noapte o s m scol, i dimineaa, cnd te
trezeti tu, nu voi mai fi acolo, iar tu o s rmi singur. Acum, omoar-l!
Richard i ridic din nou sabia. n acel moment, n mod incredibil, muribundul se opri din rcnit i
ncerc s se ridice. Se rostogoli pe o parte i se ridic ntr-un cot. Richard ls s-i scape un strigt care
era pe jumtate o dovad de fric, pe jumtate ndemn de lupt i i prvli cu putere spada nspre gtul
expus al brbatului. Arma era grea, iar lama era ascuit, iar lovitura ptrunse pn la jumtatea gtului
necat n grsime. Sngele ni din ran ca dintr-o fntn artezian, iar capul se nclin n chip grotesc.
Corpul se ls moale pe pmnt.
Aliena i Richard privir lung la acel trup. Din sngele fierbinte se ridicau aburi care se topeau n
aerul rece al iernii. Erau amndoi nucii de ceea ce fcuser. Brusc, Aliena simi nevoia s se
ndeprteze de acel loc. O lu la fug. Richard o urm.
Fata se opri cnd nu mai putu s mai alerge, i abia atunci i ddu seama c suspina. Merse mai
departe ncet, fr s-i mai pese dac Richard o vedea sau nu plngnd. Oricum, el nu prea deloc
afectat.
Treptat, se calm. Saboii de lemn i rneau picioarele. Se opri i se descl. Merse mai departe
descul, ducndu-i saboii n mn. n curnd aveau s ajung la Winchester.
Dup o vreme, Richard spuse:
Suntem nite proti.
De ce?
Brbatul la. L-am lsat acolo, pur i simplu. Trebuia s-i fi luat cizmele.
Aliena se opri n loc, ngrozit, i se uit lung la fratele ei.
Acesta i ntoarse privirea i izbucni ntr-un rs ovielnic.
Nu e nimic ru n asta, nu-i aa? zise el.

II
Pe cnd trecea prin Poarta de Vest a Winchesterului, intrnd pe strada principal, Aliena ncepu s-i
recapete optimismul. n pdure, crezuse c putea fi ucis fr s afle cineva vreodat ce se ntmplase,
ns acum se ntorsese n lumea civilizat. Bineneles, oraul colcia de hoi i de criminali, dar acetia
nu-i puteau comite frdelegile ziua n amiaza mare, de team s nu fie pedepsii. n ora existau legi, iar
cei care le nclcau erau alungai, mutilai sau spnzurai.
i aminti cum mersese pe aceast strad cu tatl ei, cu numai un an i ceva n urm. Evident, erau
clare; el pe un gonaci murg, temperamental, iar ea pe un buiestra frumos, sur. Pe cnd mergeau pe
strzile largi, oamenii se ddeau la o parte din calea lor. Aveau o cas n partea de sud a oraului, i
atunci cnd sosiser fuseser ntmpinai de opt, zece servitori. n cas fusese fcut curenie, pe podele
stteau aternute paie curate i toate focurile fuseser aprinse. n timpul ederii lor, Aliena purtase haine
frumoase n fiecare zi: pnzeturi fine, mtase i ln moale, toate vopsite n culori vii; cizme i cingtori
din piele de viel; broe cu pietre scumpe i brri. Sarcina ei fusese s se asigure c toi vizitatorii
contelui erau tratai bine: carne i vin pentru cei bogai, pine i bere pentru cei mai sraci, un zmbet i
un loc lng foc pentru toi. Tatl ei inea foarte mult la ospitalitate, dar nu se pricepea s se ocupe el
personal de toate acestea ceilali l considerau a fi rece, distant i chiar arogant. Aliena suplinea aceste
lipsuri.
Toat lumea l respecta pe tatl ei, i fusese vizitat chiar i de cei mai de vaz oameni din stat:
episcopul, stareul, sheriff-ul, cancelarul regal i baronii de la curte. Se ntreba ci dintre acetia ar
recunoate-o acum, mergnd descul prin noroiul i murdria de pe strada principal.
Acest gnd nu-i afect ns optimismul. Cel mai important lucru era c nu se mai simea ca o victim.
Se ntorsese ntr-o lume unde existau reguli i legi i avea ocazia de a recpta controlul asupra propriei
viei.
Trecur pe lng casa lor. Era goal i ncuiat: cei din familia Hamleigh nu o luaser nc n
stpnire. Pre de o clip, Aliena fu tentat s ncerce s intre. E casa mea! i spuse fata n sinea ei.
Dar, evident, nu mai era, iar gndul de a-i petrece noaptea acolo o fcea s-i aduc aminte de felul n
care trise la castel, refuznd s accepte realitatea. Trecu mai departe, hotrt.
Cellalt aspect pozitiv al sosirii lor n ora era c acolo se afla i o mnstire. Clugrii le ddeau
ntotdeauna un loc de dormit celor care le cereau. Ea i Richard aveau s doarm nuntru la noapte, n
siguran, ntr-un loc uscat.
Gsi catedrala i intr n curtea streiei. Doi clugri stteau lng o mas de lemn, mprind pine de
cereale i bere unei mulimi de mai mult de o sut de oameni. Alienei nu-i trecuse prin minte c aveau s
fie att de muli cei care cereau ospitalitatea monahilor. Ea i Richard se aezar la coad. E uimitor,
i spunea ea n gnd, cum oameni care, n mod normal, s-ar mpinge i s-ar nghesui pentru a primi ceva
gratis de mncare, stau linitii ntr-un ir ordonat doar fiindc aa le-a spus un clugr.
Primir de mncare i merser la casa de oaspei. Aceasta era o cldire mare, de lemn, fr nici o
mobil, luminat slab de cteva opaie, rspndind un miros puternic de trupuri nghesuite laolalt. Se
aezar pe pmnt s mnnce. Acesta era acoperit cu paie nu prea proaspete. Aliena se ntreba dac ar fi
trebuit s le spun clugrilor cine era. Poate c stareul avea s-i aminteasc de ea. ntr-o streie mare
ca aceasta, trebuia s existe o cas de oaspei pentru vizitatorii de stirpe nobil. Dar descoperi c nu prea
voia s fac acest lucru. Poate c i era fric s nu fie luat n rs; dar, de asemenea, simea c, dac i-ar
fi dezvluit identitatea, s-ar fi pus iari n puterea altcuiva, i, dei nu avea de ce s se team de un
stare, se simea oricum mai bine rmnnd anonim i trecnd neobservat.
Cei mai muli dintre oaspei erau pelerini, civa erau meteri itinerani uor de recunoscut, dup
uneltele pe care le aveau cu ei i ali civa, negustori ambulani, brbai care mergeau din sat n sat i
vindeau lucruri pe care ranii nu i le puteau face singuri, ace, cuite, ceaune i condimente. Unii dintre
ei aveau soii i copii cu ei. Copiii erau glgioi i agitai, alergnd de colo-colo, btndu-se i cznd
n tot locul. Din cnd n cnd, vreunul dintre ei se izbea de cte un adult, primea o lovitur peste cap i
izbucnea n lacrimi. Unii nu nvaser nc s nu-i fac nevoile n cas, iar Aliena zri civa urinnd pe
paiele de pe podea. Asemenea lucruri poate c nu au mare importan ntr-o cas unde vitele dorm n
aceeai ncpere cu oamenii, dar, ntr-o sal aglomerat, e de-a dreptul dezgusttor, i spunea Aliena n
gnd: aveau s doarm cu toii pe paiele acelea mai trziu.
ncepu s aib sentimentul c oamenii o priveau de parc ar fi tiut c fusese deflorat. Evident, era
ceva absurd, dar sentimentul persista. Verifica n permanen dac mai sngera. Sngele se oprise. Dar,
ori de cte ori se ntorcea, observa cte o persoan care o privea lung, ptrunztor. n momentul n care le
ntlnea privirea, oamenii i fereau ochii, dar, un pic mai trziu, surprindea pe altcineva cu ochii aintii
la ea. i tot spunea c era o prostie, c nu se holbau la ea, c erau pur i simplu oameni care i plimbau
privirea printr-o ncpere aglomerat. Oricum, nu aveau la ce s se uite: nfiarea ei nu diferea ctui
de puin de a lor era la fel de murdar, de prost mbrcat i de obosit ca i ei. Dar nu reuea s scape
de aceast senzaie i, fr s vrea, se nfurie. Era un brbat care se uita mereu la ea, un pelerin de vrst
mijlocie cu o familie numeroas. n cele din urm, i iei din fire i strig la el:
 La ce te tot uii? Nu te mai holba la mine!
Acesta pru stnjenit i i feri privirea, fr s rspund.
Richard o ntreb ncetior:
De ce ai fcut asta, Allie?
i spuse s-i in gura, iar el o ascult.
Curnd dup cin, clugrii venir i luar opaiele. Le plcea ca oamenii s se culce devreme: astfel,
nu-i petreceau seara prin berrii i prin bordeluri, iar dimineaa reueau s scape de ei mai curnd. Mai
muli brbai necstorii prsir sala cnd rmaser fr lumin, ndreptndu-se, fr ndoial, spre
locuri cu moravuri ndoielnice, dar cei mai muli se ghemuir pe jos, nfofolii n pelerine.
Aliena nu mai dormise de muli ani ntr-o astfel de ncpere. Cnd era mic, i invidiase mereu pe
oamenii care dormeau n sala castelului, stnd ntini unii lng alii lng focul care se stingea, ntr-o
camer plin de fum i de miros de mncare, cu cinii lng ei, ca s-i pzeasc: acolo, n sal, exista o
senzaie de apropiere care lipsea din odile spaioase i goale pe care le ocupa familia stpnului. Pe
atunci, uneori pleca din patul ei i cobora tiptil n sal pentru a dormi lng una din servitoarele ei
preferate, Madge Spltoreas ori Btrna Joan.
Lunecnd n somn cu mirosul copilriei n nri, Aliena i vis mama. De obicei, i venea greu s-i
aminteasc nfiarea mamei sale, dar acum, spre surprinderea ei, vedea chipul mamei clar, n cele mai
mici detalii: trsturile fine, zmbetul sfios, silueta zvelt, expresia nelinitit a ochilor. O vedea pe
mama ei mergnd, aplecndu-se uor ntr-o parte ca i cum tot ar fi vrut s se apropie de perete, ntinznd
cellalt bra, pentru a-i menine echilibrul. i auzea rsetul, sunetul acela neateptat, un contralto bogat,
gata oricnd s devin cntec sau hohot de rs, dar nendrznind niciodat s o fac. n vis, tia ceva de
care nu fusese niciodat contient n stare de veghe: c tatl ei o speriase att de mult pe mama sa, nct
i distrusese bucuria de a tri, iar aceasta se uscase i murise ca o floare pe timp de secet. Toate aceste
gnduri prindeau form n mintea Alienei ca nite lucruri foarte bine cunoscute, pe care le tiuse de cnd
lumea. Totui, surprinztor era faptul c Aliena purta un copil n pntec. Mama prea ncntat. Stteau
amndou ntr-un dormitor, iar abdomenul Alienei era att de umflat, nct trebuia s stea cu picioarele
uor deprtate i cu minile mpreunate peste burt, n poziia strveche a celor care urmeaz s devin
mame. i-atunci, n camer nvli William Hamleigh, innd n mn pumnalul cu lam lung, iar Aliena
tiu c avea de gnd s-i njunghie burta aa cum l njunghiase ea pe nelegiuitul acela gras n pdure, i
ip att de tare, nct se trezi stnd n capul oaselor; iar apoi i ddu seama c William nu era acolo i
c ea nici mcar nu ipase, zgomotul nu existase dect n mintea ei.
Dup aceea rmase culcat, treaz, ntrebndu-se dac, ntr-adevr, era nsrcinat.
Nu se mai gndise la acest lucru nainte, iar acum perspectiva o umplea de groaz. Ce dezgusttor ar
fi s am copilul lui William Hamleigh n pntece! i e posibil ca nici mcar s nu fie al lui ar putea fi
al servitorului. Era posibil s nu tie niciodat. Cum ar putea ea s iubeasc un astfel de copil? Ori de
cte ori avea s-l priveasc, i va aminti de ct de ngrozitoare fusese noaptea aceea. i jur c avea s
nasc n tain i s lase pruncul n frig, s moar imediat dup natere, cum fceau ranii care aveau prea
muli copii. Lund aceast hotrre, adormi din nou.
Abia dac se luminase de ziu cnd sosir clugrii cu micul dejun. Aliena se trezi din pricina
zgomotului. Majoritatea celorlali oaspei se treziser deja, pentru c adormiser devreme, dar Aliena
dormise mai mult: fusese foarte obosit.
Li se ddea terci de ovz cu sare. nfometai, Aliena i Richard mncar cu poft, dorindu-i s fi avut
i pine. Aliena se gndea la ce avea s-i spun regelui Stephen. Era sigur c acesta uitase pur i simplu
c Bartholomew de Shiring avea doi copii. Se gndea c, imediat ce i vor face apariia i i vor aminti,
el avea s le asigure traiul cu drag inim. Totui, n cazul c era nevoie s l conving, trebuia s aib
pregtit un mic discurs. Se hotr s nu insiste asupra nevinoviei tatlui su, pentru c un astfel de lucru
ar nsemna c judecata regelui fusese greit, iar el s-ar fi simit jignit. i nici nu avea s protesteze la
adresa numirii lui Percy Hamleigh drept conte. Oamenilor de stat nu le plcea s li se pun la ndoial
deciziile trecute. De bine, de ru, acestea au fost hotrte, ar fi spus tatl ei. Nu, avea s evidenieze
pur i simplu c ea i fratele ei erau nevinovai i avea s-i cear regelui s le dea o proprietate de
cavaler, astfel nct s duc un trai modest, iar Richard s se pregteasc s ajung, n civa ani, unul
dintre lupttorii loiali regelui. O mic proprietate i-ar permite s aib grij de tatl ei, atunci cnd regele
avea s binevoiasc a-l elibera din nchisoare. Acesta nu mai reprezenta o ameninare pentru nimeni: nu
mai avea titlu, adepi i nici bani. Avea s-i aminteasc faptul c tatl ei l servise cu credin pe vechiul
rege, Henric, care fusese unchiul lui Stephen. Nu avea s foloseasc un ton insistent, ci doar umil, dar
ferm, clar i simplu.
Dup micul dejun, l ntreb pe un clugr unde se putea spla pe fa. Acesta pru surprins: n mod
clar, reprezenta o rugminte neobinuit. Totui, clugrii erau n favoarea cureniei, i monahul i art
un tub pe unde curgea ap curat, n curtea streiei, avertiznd-o s nu se spele indecent, dup cum se
exprimase el, pentru ca nu cumva s o vad ntmpltor vreunul dintre frai i, astfel, s-i murdreasc
sufletul. Clugrii fceau mult bine, dar, prin atitudinea lor, puteau fi i enervani.
Dup ce ea i Richard i splar feele de praful adunat pe parcursul cltoriei, prsir streia i o
apucar n susul strzii principale, ctre castel, care se afla ntr-o latur a Porii de Vest. Sosind devreme,
Aliena ndjduia s se mprieteneasc sau s farmece persoana care se ocupa de primirea petiionarilor,
asigurndu-se astfel c nu avea s fie uitat mai trziu, cnd la ua regelui se vor aduna o mulime de
oameni importani. Totui, atmosfera din castel era chiar mai linitit dect sperase ea. Oare regele
Stephen se afla aici de atta vreme, nct nu mai erau att de muli oameni care s aib nevoie de el?
Aliena nu tia sigur cnd sosise monarhul la Winchester. Se gndea c era normal ca regele s se afle la
Winchester pe perioada Postului Patelui, dar nu tia sigur cnd ncepuse acesta, pentru c pierduse irul
zilelor ct trise la castel cu Richard i cu Matthew, fr s aib vreun preot n preajm.
La baza scrilor pe unde se intra n fortrea se afla un gardian corpolent, cu o barb cenuie. Aliena
ddu s treac pe lng acesta, aa cum fcuse atunci cnd venise aici cu tatl ei, dar soldatul i cobor
sulia, astfel nct i bar drumul. Ea se uit poruncitoare la el i spuse:
Da?
Unde crezi c te duci tu, fata mea? zise gardianul.
Cu strngere de inim, Aliena i ddu seama c oteanul era genul acela de persoan creia i place s
fie gardian pentru c, astfel, are puterea de a-i opri pe oameni din drum.
Am venit n audien la rege, spuse ea, pe un ton glacial. Acum, las-ne s trecem.
Tu? zise gardianul, cu un rnjet batjocoritor. Cu saboii ia pe care nu i-ar purta nici nevast-mea?
Dispari!
D-te din calea mea, straj, spuse Aliena. Fiecare cetean are dreptul de a cere o audien la rege.
Dar cei mai sraci nu sunt att de nesbuii nct s ncerce s i-l exercite
Noi nu suntem dintre cei mai sraci, replic furioas Aliena. Eu sunt fata contelui de Shiring, iar
fratele meu e fiul lui, aa c las-ne s trecem, sau o s sfreti putrezind ntr-o temni!
Gardianul i mai pierdu din aerul ngmfat, dar spuse, plin de sine:
Nu putei s v prezentai n faa regelui, pentru c nu e aici. Este la Westminster, aa cum ar trebui
s tii, dac suntei cine pretindei c suntei.
Aliena era uluit.
Dar de ce s-a dus la Westminster? Ar trebui s stea aici de Pati!
Gardianul i ddu seama c nu era vreo trengri de pe strad.
De Pati, curtea se afl la Westminster. Se pare c regele nu vrea s fac lucrurile exact aa cum le
fcea vechiul suveran, i de ce ar face-o?
Avea dreptate, evident, dar Alienei nu-i trecuse prin minte c noul rege ar fi putut urma un alt program,
ea fiind prea tnr pentru a-i aminti vremea cnd Henric fusese rege proaspt nscunat. Se simi
copleit de o disperare cumplit. Crezuse c tia ce s fac, i se nelase amarnic. i venea s renune la
tot i la toate.
Scutur din cap, ca i cum ar fi vrut, prin acest gest, s alunge senzaia de sfrit de lume. Era vorba
doar de un obstacol, nu de o nfrngere. Apelul la ajutorul regelui nu reprezenta singura cale de a avea
grij de ea i de fratele ei. Venise la Winchester cu dou scopuri n minte, iar cel de-al doilea era s afle
ce se ntmplase cu tatl ei. El trebuia s tie ce era de fcut n continuare.
i atunci, cine e aici? l ntreb ea pe gardian. Trebuie s fie aici nite funcionari regali. Nu vreau
dect s-mi vd tatl.
Sus sunt un funcionar i un intendent, rspunse gardianul. Spuneai c eti fata contelui de Shiring?
Da. Aliena simi cum inima i se oprete din btut pentru o clip. tii ceva de soarta lui?
tiu unde este.
Unde?
n nchisoarea de aici, de la castel.
Att de aproape!
Unde e nchisoarea?
Gardianul art cu degetul peste umr.
Cobori dealul, dincolo de capel, fa n fa cu poarta principal. Faptul c i oprise din drumul lor
ctre fortrea i satisfcuse rutatea, iar acum omul era dispus s le dea informaii. Ai face bine s
vorbeti cu temnicerul. Numele lui e Odo i are buzunare largi.
Aliena nu nelegea aceast ultim remarc, legat de buzunarele largi, dar era prea tulburat pentru a
ncerca s se lmureasc. Pn n momentul acela, tatl ei se gsise ntr-un loc vag i ndeprtat numit
nchisoare, dar acum, brusc, afla c era chiar acolo, n castel. Ddu uitrii audiena la rege. Nu-i mai
dorea dect s-i vad tatl. Gndul c el se afla aproape, gata s o ajute, o fcea s simt i mai acut
pericolul i nesigurana care-i nconjuraser pe ea i pe fratele ei n ultimele luni. Voia s se arunce n
braele printelui i s-l aud spunnd: E totul n regul acum. Totul o s fie bine.
Fortreaa se afla pe o ridictur, ntr-un col al curii. Aliena se ntoarse i privi restul castelului. Era
o aduntur pestri de cldiri din piatr i din lemn, ntr-un perimetru delimitat de ziduri nalte.
Gardianul spusese c trebuia s coboare dealul; apoi dincolo de capel i Aliena zri o cldire
dichisit de piatr care semna cu o capel i fa n fa cu poarta principal. Intrarea principal era o
poart ncastrat n zidul exterior, permindu-i regelui s ptrund n castel fr s fie nevoie s intre
mai nti n ora. n partea opus acestei intrri, aproape de zidul din spate care separa castelul de ora,
se afla o cldire mic de piatr care putea fi nchisoarea.
Aliena i Richard ncepur s coboare panta cu pas grbit. Aliena se ntreba cum avea s arate el. Oare
deinuii primeau mncare suficient de bun la nchisoare? Prizonierii tatlui ei de la Eariscastle primeau
ntotdeauna pine de cereale i ciorb, dar auzise c, n alte pri, de obicei deinuii erau tratai ru.
Spera c tatl lor era bine.
Travers curtea cu inima ct un purice. Era un castel mare, dar avea o mulime de cldiri, care se
nghesuiau una n alta: buctrii, grajduri i barci. Zri dou capele. Acum cnd tia c regele lipsete,
Aliena putea s observe semnele absenei sale i le trecea n revist pe cnd i croia drum alturi de
Richard printre cldiri, nspre temni: din suburbia de dincolo de pori veniser porci i oi care i
cutau de mncare prin grmezile de gunoaie, otenii rtceau prin curte, fr alt ocupaie dect s
rosteasc remarci insolente femeilor pe lng care treceau, iar n porticul uneia dintre capele se afla n
plin desfurare un fel de joc. Aceast atmosfer de delsare o deranja pe Aliena. Putea nsemna c tatl
ei nu era ngrijit cum se cuvine. ncepu s se team de ce ar fi putut vedea.
nchisoarea era o cldire de piatr, pe jumtate prginit, care prea s fi fost cndva reedina
vreunui demnitar regal, vreun cancelar sau aprod, nainte de a se strica pe ici, pe colo. Etajul superior,
care fusese odat sala mare, se gsea complet n ruin, deoarece mare parte din acoperi era distrus.
Numai beciul boltit mai rmsese ntreg. Acesta nu avea ferestre, doar o u de lemn cu inte de fier. Ua
era un pic ntredeschis. Pe cnd Aliena ovia afar, o femeie artoas, de vrst mijlocie, purtnd o
pelerin din stof de calitate, trecu pe lng ea, deschise ua i intr. Aliena i Richard o urmar.
n interiorul ntunecos persista un iz de murdrie veche i de descompunere. Beciul fusese cndva o
singur magazie, dar, mai trziu, fusese mprit n compartimente mici prin ridicarea n grab a unor
ziduri din resturi de piatr amestecate cu mortar. Undeva, ntr-un ungher al cldirii, un brbat gemea
monoton, ca un clugr care incanta slujba singur ntr-o biseric. Zona de lng u forma un mic hol, cu
un scaun, o mas i o vatr aflat n mijloc. Un brbat masiv, cu o expresie idioat pe chip i purtnd
sabie la bru, mtura apatic podeaua. Acesta i ridic privirea i o salut pe femeia cea artoas.
Bun dimineaa, Meg!
Aceasta i ddu un penny i dispru n ntuneric. Brbatul i ainti privirea asupra lui Richard i a
Alienei.
Voi ce poftii?
Am venit s-mi vd tatl, spuse Aliena. Este contele de Shiring.
Ba nu, nu mai e, zise temnicerul. Acum e pur i simplu Bartholomew.
La naiba cu distinciile tale, temnicere! Unde e?
Ct ai la tine?
Nu am bani, aa c nu te deranja s ceri mit.
Dac nu ai bani, nu poi s-i vezi tatl.
Brbatul ncepu din nou s mture.
Alienei i venea s ipe de frustrare. Se afla la numai civa metri de tatl su i nu i se permitea s
ajung la el. Temnicerul era un ins masiv i n plus purta arm: nu aveau nici o ans dac alegeau s-i
nesocoteasc interdicia. Dar Aliena nu avea nici un ban. Se temuse c va ntmpina aceast piedic
atunci cnd o vzuse pe femeia aceea, Meg, dndu-i omului un penny, dar se gndise c era posibil ca
acolo s fie vorba despre o nvoial special. n mod clar, nu era aa: probabil c intrarea costa un
penny.
O s fac rost de un penny i o s i-l aduc imediat ce o s pot, zise Aliena. Dar nu ne lai s-l vedem
acum, numai puin?
F rost de penny mai nti, spuse temnicerul.
Se ntoarse cu spatele i i continu mturatul.
Aliena de-abia se abinea s nu izbucneasc n plns. Era tentat s strige ceva, n sperana c tatl ei
avea s o aud, dar i ddu seama c un mesaj confuz nu putea dect s-l nfricoeze i s-l
demoralizeze: l-ar neliniti numai, fr s-i furnizeze nici o informaie. Se ndrept ctre u, simindu-se
nnebunitor de neputincioas.
Ajuns n prag, se ntoarse.
Cum i e? Spune-mi numai att te rog! i e bine?
Nu, nu i e, spuse temnicerul. E pe moarte. Acum, crai-v!
Pe cnd Aliena ieea mpleticit, vederea i se tulbur din pricina lacrimilor. Merse mai departe, fr s
tie ncotro se ndrepta, se lovi de ceva de o oaie sau de un porc i aproape czu. ncepu s suspine.
Richard o lu de bra, iar ea l ls s o conduc. Ieir din castel prin poarta principal i pornir
printre colibele mprtiate i ogoarele mici din suburbie, ajungnd, ntr-un final, pe o pajite, unde se
aezar pe un ciot de copac.
Nu-mi place deloc cnd plngi, Allie, spuse Richard, pe un ton a jelanie.
Aliena ncerc s-i recapete stpnirea de sine. i gsise tatl era un progres. Aflase c era bolnav:
probabil c temnicerul era un om crud care exagera gravitatea bolii. Acum trebuia s fac rost de un
penny i, astfel, va putea vorbi cu el, l va putea vedea cu ochii ei, ntrebndu-l cum le putea fi ea de
folos lui Richard i printelui.
 Cum o s facem noi rost de un penny, Richard?
Nu tiu.
Nu avem nimic de vndut. Nimeni nu ne-ar mprumuta. Tu nu eti suficient de dur ca s furi
Am putea s cerim, spuse el.
Era o idee bun. Pe drumul spre castel se vedea venind un ran cu o nfiare prosper, clare pe un
bidiviu solid, negru. Aliena se ridic repede i o lu la goan ctre drum. Cnd omul se apropie, ea
spuse:
Domnule, mi putei da un penny?
Dispari! se stropi brbatul i i mboldi calul pentru a porni la trap.
Aliena se ntoarse la ciotul de copac pe care sttuse pn atunci.
De obicei, ceretorii cer mncare sau haine vechi, spuse ea, trist. Nu am auzit niciodat s le dea
cineva bani.
Ei bine, cum fac oamenii rost de bani? ntreb Richard.
n mod evident, nu se mai gndise niciodat la acest lucru.
Regele primete bani din impozite, spuse Aliena. Nobilii au chirii. Preoii au dijme. Negustorii au
mrfuri pe care le vnd. Meterii primesc lefuri. ranii nu au nevoie de bani pentru c ei au cmpuri.
Ucenicii primesc leaf.
Ca i muncitorii. Am putea lucra.
Pentru cine?
Winchesterul e plin de manufacturi mici unde se prelucreaz pielea i se es stofe, spuse Aliena.
ncepea s se simt din nou nsufleit de optimism, n ora se gsete ntotdeauna de lucru. Se ridic. Hai
s ncepem s cutm!
Richard nc mai ezita.
Nu pot s lucrez ca un om de rnd, spuse el. Sunt fiu de conte.
Nu mai eti fiu de conte, zise Aliena, pe un ton aspru. L-ai auzit pe temnicer. Ar fi bine s-i intre n
cap c, acum, nu eti cu nimic mai altfel dect toat lumea.
Pe faa lui Richard apru o expresie mbufnat i biatul nu mai spuse nimic.
Ei bine, eu am plecat, spuse Aliena. Stai aici, dac vrei.
Se ndeprt de el, mergnd spre Poarta de Vest. i tia prea bine mbufnrile: nu ineau mult.
Dup cum i i nchipuise Aliena, Richard o prinse din urm nainte s ajung n ora.
Nu fi suprat, Allie, spuse el. Voi munci. De fapt, sunt destul de puternic o s fiu un muncitor
foarte bun.
Aliena i zmbi.
Sunt sigur c aa va fi.
Nu era adevrat, dar nu avea nici un rost s-l descurajeze.
Pornir pe strada principal. Aliena i amintea c Winchesterul era organizat i divizat ntr-un mod
foarte logic. Jumtatea sudic, aflat n dreapta lor, era mprit n trei: castelul, un cartier cu case de
oameni nstrii i apoi curtea catedralei i palatul episcopului, aflate n colul de sud-est. Jumtatea
nordic, aflat la stnga lor, era i ea mprit tot n trei: cartierul evreiesc, partea de mijloc, unde se
aflau atelierele, i, n colul de nord-est, manufacturile.
Aliena i conduse fratele pe strada principal ctre captul estic al oraului, dup care o luar la
stnga, pe o strad de-a lungul creia curgea un pru. Pe o parte se aflau case, majoritatea din lemn,
unele fiind parial din piatr. Pe cealalt parte se gsea o amestectur de cldiri improvizate, multe
dintre ele nefiind altceva dect acoperiuri susinute de pari, majoritatea prnd gata s se prbueasc n
orice moment. Din loc n loc, peste pru era construit cte o punte sau, pur i simplu, cteva scnduri
alturate care asigura accesul la vreuna dintre cldiri, dar unele cldiri se aflau de-o parte i de alta a
prului. n fiecare dintre construcii sau curi, brbaii i femeile se ocupau cu ceva care necesita mari
cantiti de ap: splau ln, argseau piele, ndeseau i vopseau stofa, fabricau bere, dar i alte
ndeletniciri, pe care Aliena nu le putea identifica. i simea nrile asaltate de o mulime de mirosuri
necunoscute, acide i drojdioase, sulfuroase i lemnoase, care-i aminteau de fum i de putregai. Toi
oamenii aceia preau teribil de ocupai. Evident, i ranii aveau o mulime de lucruri de fcut, i
munceau din greu, dar i executau sarcinile ntr-un ritm constant i gseau ntotdeauna timp s cerceteze
ceva ciudat sau s schimbe dou vorbe cu un trector. Oamenii care lucrau n manufacturi nu-i ridicau
niciodat privirea de la lucrul lor. Munca prea s le solicite toat energia i puterea de concentrare. Se
micau repede, fie c duceau saci ori turnau glei mari cu ap, fie c bteau pielea sau stofa. Vzndu-i
adncii n sarcinile lor misterioase n ntunericimea acelor colibe ubrede, Alienei i se preau a fi
asemntori diavolilor care mestec n cazane, dup cum vzuse ea n imaginile despre iad.
Se opri n faa unei cldiri unde oamenii fceau ceva ce ea nelegea: splau stofa, fcnd-o mai deas.
O femeie cu o alur musculoas lua ap de la pru i o turna ntr-o van imens de piatr acoperit cu
plumb, oprindu-se din cnd n cnd pentru a pune cte o msur de argil de splat dintr-o traist. Pe
fundul vanei, complet scufundat, se afla o bucat mare de stof. Doi brbai izbeau estura cu bte mari
de lemn numite bte de ndesit, i aduse aminte Aliena. Astfel, estura se strngea, devenind mai
rezistent la ap, iar argila de splat cura grsimea de pe ln. n spatele atelierului erau stivuite
baloturi de stof netratat, nou i esut rar, i saci de argil de splat.
Aliena travers prul i se apropie de oamenii care munceau la van. Acetia i aruncar o privire
rapid i i continuar munca. n jurul lor, pmntul era ud, iar Aliena observ c munceau n picioarele
goale. Cnd i ddu seama c lucrtorii nu aveau de gnd s se opreasc pentru a o ntreba ce voia,
spuse tare:
Meterul vostru e pe aici?
Femeia i rspunse artndu-i cu capul ctre spatele manufacturii.
Aliena i fcu un semn lui Richard s o urmeze i ptrunse pe o poart ntr-o curte unde mai multe
buci de pnz se uscau pe nite cadre de lemn. Vzu silueta unui brbat ncovoiat peste unul dintre
cadre, aranjnd stofa.
l caut pe meter, spuse ea.
Brbatul se ndrept de spate i se uit la ea. Era un brbat urt, cu un singur ochi i cu spinarea uor
cocoat, ca i cum s-ar fi aplecat peste cadrele de lemn atta amar de vreme, nct acum nici nu mai
putea sta drept.
Ce e? ntreb el.
Tu eti meterul spltor?
Lucrez ca spltor de aproape patruzeci de ani, aa c sper c eu mi-s meterul, spuse el. Ce poftii?
Aliena i ddu seama c avea n fa unul dintre acei oameni care simea mereu nevoia de a le dovedi
celorlali ct de detept era el. Adopt un ton umil i spuse:
Eu i fratele meu cutm de lucru. Ne poi angaja?
O vreme, meterul i cercet din cap pn n picioare fr a rosti o vorb.
Isuse Hristoase i toi sfinii din ceruri, ce s fac eu cu voi? zise el apoi.
Facem orice, spuse Aliena, pe un ton hotrt. Avem nevoie de nite bani.
Nu-mi suntei de nici un folos, rosti brbatul pe un ton dispreuitor i se ntoarse pentru a-i vedea
de treab.
Aliena nu avea s se mulumeasc numai cu att.
De ce nu? ntreb ea, pe un ton mnios. Nu cerim, vrem s ctigm bani cinstit.
Brbatul se ntoarse din nou spre ea.
Te rugm! spuse ea, dei nu suporta s implore.
El o privi iritat, aa cum s-ar fi uitat la un cine, ntrebndu-se dac s fac sau nu efortul de a-l lovi;
dar Aliena i ddea seama c omul se simea tentat s-i arate ct de proast era ea i ct de inteligent era
el, n comparaie cu ea.
Bine, spuse el oftnd. O s v explic. Venii cu mine.
i duse la van. Brbaii i femeia trgeau bucata de pnz din ap, rulnd-o pe msur ce ieea.
Meterul se adres femeii:
Vino aici, Lizzie! Arat-ne i nou palmele tale.
Supus, femeia veni i i ntinse palmele. Acestea erau bttorite i roii, cu rni deschise acolo unde
pielea se crpase.
Pipie-le, i spuse meterul Alienei.
Aliena atinse palmele femeii. Erau reci ca gheaa i foarte aspre, dar cel mai mult surprindea
rigiditatea lor. i privi propriile palme, peste cele ale femeii; dintr-odat, i se pru c erau moi, albe i
foarte mici.
A stat cu minile n ap de cnd era mic, aa c e obinuit, zise meterul. Tu eti altfel. N-ai
rezista nici mcar o diminea fcnd ce face ea.
Aliena ar fi vrut s-l contrazic i s spun c avea s se obinuiasc, dar se cam ndoia c se va-
ntmpla aa. nainte s poat rosti vreun cuvnt, Richard interveni:
Dar eu? ntreb el. Sunt mai voinic dect brbaii ia a putea s fac ce fac i ei.
ntr-adevr, Richard era mai nalt i mai lat n umeri dect brbaii care mnuiser pn atunci btele.
i, i aminti Aliena, putea stpni un cal de rzboi, aa c ar fi trebuit s fie n stare s bat stofa.
Cei doi brbai terminar de rulat materialul, iar unul din ei ridic sulul pe umr, gata s-l duc n
curte, ca s se usuce. Meterul l opri.
Las-l pe domnior s simt greutatea stofei, Harry!
Brbatul care rspundea la numele de Harry lu sulul de pe umr i l puse pe umrul lui Richard.
Acesta se nmuie sub greutatea materialului, se ndrept de spate cu un efort considerabil, pli, dup care
se prbui n genunchi, astfel nct capetele sulului ajunser pe pmnt.
Nu-l pot cra, spuse el, abia trgndu-i rsuflarea.
Brbaii izbucnir n rs, meterul arbor un aer triumftor, iar cel numit Harry lu stofa napoi, o slt
pe umr cu o micare sigur i o duse n curte.
E vorba de un alt fel de putere, care vine din necesitatea de a munci, zise meterul.
Aliena era furioas. i bteau joc, cnd ea nu voia dect s ctige un penny cinstit. tia c meterul
savura din plin plcerea de a-i fi dat peste nas. Probabil c avea s continue atta timp ct i se permitea.
Dar nici nu-i trecea prin gnd s-i angajeze pe ea i pe Richard.
Mulumim pentru buntatea artat, spuse Aliena, cu un ton ncrcat de sarcasm, dup care se
ntoarse pe clcie i plec.
Richard era suprat.
Era greu pentru c era mbibat cu ap! exclam el. Nu m ateptam la aa ceva!
Aliena i ddu seama c trebuia s-i pstreze buna dispoziie, pentru a-l ncuraja pe Richard.
Nu e singurul gen de munc pe care am putea s o facem, spuse ea n timp ce mergeau pe strada
plin de noroi.
Ce altceva am putea face?
Aliena nu rspunse imediat. Ajunser la zidul de nord al oraului i cotir la stnga, ndreptndu-se
ctre vest. Aici se aflau cele mai srace case, construite lng zid, de multe ori nefiind altceva dect nite
cocioabe cu acoperi oblic, sprijinit de zid; i, pentru c nu aveau curi, strada era plin de murdrie.
ntr-un trziu, Aliena spuse:
i aduci aminte cum veneau uneori fetele la castel, cnd nu mai aveau loc acas i nu aveau nc
so? Tata le primea ntotdeauna. Lucrau la buctrie, la spltorie sau la grajduri, iar tata le ddea cte un
penny n zilele de praznic al cte unui sfnt.
Crezi c am putea locui la castelul Winchester? ntreb Richard, pe un ton care arta c se ndoia de
aceast posibilitate.
Nu. Sigur nu angajeaz pe nimeni ct timp regele e plecat probabil c au mai mult personal dect
au nevoie. Dar n ora sunt o mulime de oameni bogai. Probabil c unii dintre ei au nevoie de servitori.
Nu e treab de brbat.
Aliena ar fi vrut s-l ntrebe: De ce nu contribui i tu cu o idee, n loc s gseti defecte n tot ce
spun? Dar i muc limba i rosti:
E suficient ca unul din noi s munceasc suficient de mult pentru a face rost de un penny, dup care
putem merge s-l vedem pe tata i s-l ntrebm ce ar trebui s facem mai departe.
Bine.
Richard nu se opunea ideii ca numai unul din ei s munceasc, mai ales dac era mai probabil ca
persoana aceea s fie Aliena.
Cotir din nou spre stnga i intrar n acea zon a oraului numit Evreime. Aliena se opri n faa unei
case mari.
Trebuie s aib servitori aici, spuse ea.
Richard era ocat.
Doar nu ai fi n stare s lucrezi pentru nite evrei, nu-i aa?
De ce nu? S tii c erezia nu se ia, cum se iau puricii.
Richard ridic din umeri i o urm nuntru.
Era o cldire din piatr. Ca majoritatea caselor din ora, avea o faad ngust, dar se ntindea mult n
spate. Se trezir ntr-o sal de intrare care acoperea toat limea casei. n ncpere era aprins un foc, iar
lng perei stteau nirate bnci de lemn. Mirosul ce venea dinspre buctrie i fcea poft Alienei, dei
era diferit de cel al bucatelor obinuite, simindu-se aroma unor condimente strine. Din spatele casei i
fcu apariia o fat i i salut. Aceasta avea tenul nchis la culoare i ochi cprui. Li se adres
respectuos:
Vrei s vorbii cu giuvaiergiul?
Deci cu asta se ocupa stpnul casei!
Da, te rugm, spuse Aliena.
Fata dispru din nou i Aliena arunc o privire n jur. Era normal ca un giuvaiergiu s aib nevoie de o
cldire din piatr, pentru a-i proteja aurul i nestematele. Ua ce desprea ncperea n care se gseau
ei de partea din spate a casei era fcut din panouri grele de stejar ntrite cu benzi de fier. Ferestrele
erau nguste, prea mici pentru a permite accesul vreunui intrus, chiar copil fiind. Aliena se gndea ct de
exasperant trebuia s fie s ai atta avere n aur i argint i pietre preioase, care putea fi furat ntr-o
clipit, lsndu-te pe drumuri. Apoi se gndi c tatl ei avusese o avere mai obinuit pmnturi i un
titlu nobiliar i totui pierduse totul ntr-o singur zi.
Giuvaiergiul intr n sal. Acesta era un brbat mrunel i negricios care prinse a se uita pe sub
sprncene la ei, ca i cum ar fi examinat o bijuterie micu i i-ar fi calculat valoarea. Dup cteva clipe,
pru s-i fi ncheiat evaluarea i spuse:
Avei vreun lucru pe care ai dori s-l vindei?
Ne-ai cntrit bine, meterule, spuse Aliena. Ai ghicit c suntem de stirpe nobil i c ne-am trezit
la ananghie. Dar nu avem nimic de vnzare.
Pe chipul brbatului apru o expresie ngrijorat.
Dac vrei un mprumut, atunci m tem c
Nu ne ateptm s ne mprumute cineva bani, l ntrerupse Aliena. Aa cum nu avem nimic de
vnzare, nu avem nici ce amaneta.
Giuvaiergiul prea uurat.
Atunci, cum v pot ajuta?
M-ai angaja ca servitoare?
 Era ocat.
O cretin? n nici un caz!
Omul se cutremur la gndul acesta.
Aliena era dezamgit.
De ce nu? spuse ea, pe un ton a tnguire.
Nu se cuvine.
Fata se simi jignit. Ideea c religia ei putea s-i par cuiva neplcut era ofensatoare. i aduse
aminte de fraza aceea istea pe care i-o servise lui Richard:
Religia nu se ia, aa cum se iau puricii, spuse ea.
Oamenii din ora ar obiecta.
Aliena era sigur c evreul folosea opinia public drept pretext, dar, oricum, era probabil adevrat.
Atunci ar fi cazul s cutm un cretin bogat, spuse ea.
Merit ncercat, zise giuvaiergiul, cu ndoial n glas. Las-m s-i spun ceva sincer. Nici un om
nelept nu te-ar angaja ca servitoare. Tu eti deprins s dai ordine i i va fi foarte greu s fii cea care
s le primeasc.
Aliena ddu s protesteze, dar el ridic palma, pentru a o opri.
Da, tiu c eti dornic s ncerci. Dar, toat viaa ta, alii te-au servit pe tine, i chiar i acum tu
crezi, n adncul sufletului, c lucrurile ar trebui s se aranjeze aa cum vrei tu. Oamenii de stirpe nobil
nu sunt buni ca servitori. Sunt neasculttori, nemulumii, nesbuii, iritabili i cred c muncesc din greu
chiar dac fac mai puin dect toi ceilali aa c produc probleme n rndul servitorilor. Brbatul nl
din umeri. Cel puin, eu aa tiu din experien.
Aliena ddu uitrii faptul c se simise jignit de dezgustul artat de el fa de religia ei. Era prima
persoan binevoitoare pe care o ntlnise de cnd plecase de la castel.
Dar ce putem face? ntreb ea.
Eu nu pot s-i spun dect ce ar face un evreu. Ar gsi ceva de vndut. Eu, cnd am venit n oraul
acesta, am nceput prin a cumpra bijuteriile oamenilor care aveau nevoie de bani ghea, dup care am
topit argintul i l-am vndut monetarilor.
Dar de unde ai fcut rost de banii necesari pentru a cumpra bijuteriile?
Am mprumutat de la unchiul meu i i-am pltit i dobnd, s tii.
Dar nimeni nu e dispus s ne mprumute!
Evreul arbor un aer gnditor.
Ce a fi fcut dac nu aveam nici un unchi? Cred c m-a fi dus n pdure s adun nuci, dup care
le-a fi adus n ora s le vnd gospodinelor care nu au timp s se duc n pdure i nu pot planta copaci
n curi din cauz c acestea sunt pline de resturi i de murdrie.
Nu e anotimpul potrivit, spuse Aliena. Nu crete nimic acum.
Giuvaiergiul zmbi.
Nerbdarea tinereii, zise el. Ateptai o vreme.
Bine.
Nu avea nici un rost s-i explice cum stteau lucrurile cu tatl lor. Giuvaiergiul se strduise ct putuse
s le fie de ajutor.
Mulumim pentru sfaturile date.
Rmas-bun!
Giuvaiergiul se ntoarse n spatele casei i nchise ua masiv cu ntrituri de fier.
Aliena i Richard ieir. Omul fusese bun cu ei, dar, iat, i petrecuser jumtate de zi tot fiind
refuzai, iar Aliena se simea descurajat. Netiind ncotro s-o mai apuce, cei doi merser mai departe
prin Evreime pn ajunser din nou n strada principal. Alienei ncepea s-i fie iari foame era ora
prnzului i tia c, dac ei i era foame, Richard avea, probabil, o foame de lup. Rtcir fr vreun
scop precis pe strada principal, invidiind obolanii bine hrnii care fojgiau printre resturi, pn ce
ajunser la vechiul palat regal. Ajuni aici, se oprir, aa cum fceau toi strinii, pentru a privi printre
gratii la monetarii care bteau bani. Aliena se uita lung la grmezile de penny de argint, gndindu-se c nu
voia dect unul, i nu-l putea obine.
Dup o vreme, observ o fat cam de aceeai vrst cu ea, care sttea n apropiere i i zmbea lui
Richard. Fata prea prietenoas. Aliena ovi; o vzu zmbind din nou i se hotr s-i vorbeasc.
Locuieti aici?
Da, spuse fata.
n mod clar, era interesat de Richard, nu de ea. Aliena zise pe nersuflate:
Tatl nostru e la nchisoare, iar noi ncercm s gsim o cale s ne asigurm traiul i s facem rost
de nite bani pentru a-l mitui pe temnicer. tii ce am putea face?
Fata i ndrept atenia dinspre Richard nspre Aliena.
Suntei falii i vrei s tii cum putei face rost de nite bani?
Exact! Suntem dispui s muncim din greu. Am face orice. Ai putea s ne ajui cumva?
Fata o privi lung pe Aliena, cntrind-o din ochi.
Da, pot, spuse ea, ntr-un final. Cunosc pe cineva care ar putea s v ajute.
Aliena i simi inima cuprins de bucurie: era prima persoan care le spusese da pe ziua de azi.
Cnd putem sta de vorb cu el? ntreb ea cu nflcrare.
Cu ea.
Poftim?
E o femeie. i, dac venii cu mine, probabil c putei discuta cu ea chiar acum.
Aliena i Richard schimbar o privire ncntat. Alienei mai c nu-i venea s cread cum li se
schimbase norocul.
Fata porni, iar ei o urmar. i conduse la o cas mare, de lemn, aflat n partea sudic a strzii
principale. Cea mai mare parte a cldirii se afla la parter, dar avea i un etaj mai mic. Fata urc pe o
scar exterioar i le fcu semn s o urmeze.
Etajul era reprezentat de un dormitor. Aliena privi n jur cu ochi mari: era decorat i mobilat mai luxos
dect fusese oricare dintre odile de la castel, chiar i cnd mama ei tria. Pe perei se gseau tapiserii,
podeaua era acoperit cu piei, iar patul era nconjurat de perdele brodate. Pe un scaun asemntor cu un
tron sttea o femeie de vrst mijlocie mbrcat ntr-o rochie superb. Privind-o, Aliena i ddu seama
c fusese frumoas n tineree, dei acum avea faa ridat iar prul i se rrise.
Aceasta este Madam Kate, spuse fata. Kate, fata aceasta nu are nici un ban i tatl ei este n
nchisoare.
Kate zmbi. Aliena i rspunse la zmbet, dar trebui s se foreze: Kate avea ceva care nu-i era deloc
pe plac. Femeia spuse:
Du-l pe biat la buctrie i d-i o cup de bere ct stm noi de vorb.
Fata iei cu Richard. Aliena se bucura c biatul avea s primeasc nite bere poate c aveau s-i
dea i ceva de mncare.
Cum te cheam? ntreb Kate.
Aliena.
Un nume neobinuit. Dar mi place. Se ridic i veni mai aproape, cam prea aproape. O prinse pe
Aliena de brbie. Ai un chip tare drgu. Respiraia femeii mirosea a vin. Scoate-i pelerina!
Aliena era nedumerit de aceast cercetare, dar se supuse: prea inofensiv i, dup respingerile
suferite de diminea ncoace, nu voia s par ndrtnic, dnd astfel cu piciorul primei ocazii adevrate
care i se ivea. i ddu jos pelerina printr-o micare a umerilor, dup care o ls pe o banc i rmase n
rochia veche pe care o primise de la soia pdurarului.
Kate i ddu ocol. Dintr-un motiv sau altul, prea impresionat.
 Fat drag, tu chiar nu trebuie s-i faci griji n privina banilor, sau n orice alt privin. Dac
lucrezi pentru mine, o s fim amndou bogate!
Aliena se ncrunt. Erau nite cuvinte nebuneti. Ea nu voia dect s ajute la splatul rufelor, la gtit
sau la cusut: nu nelegea cum, astfel, ar putea ajunge cineva bogat de pe urma ei.
Despre ce fel de munc discutm? ntreb ea.
Kate se afla ndrtul ei. i plimb minile de-a lungul trupului Alienei, pipindu-i oldurile, stnd
att de aproape, nct Aliena i simea snii lipii de spatele ei.
Ai o siluet frumoas, spuse Kate. i ai o piele ncnttoare. Eti de stirpe nobil, nu-i aa?
Tatl meu a fost contele de Shiring.
Bartholomew! Ei, ei! mi aduc aminte de el nu c mi-ar fi fost vreodat client. Tatl tu era un
brbat foarte virtuos. Pi, neleg de ce ai ajuns pe drumuri.
Aadar Kate avea clieni.
Ce vindei? ntreb Aliena.
Kate nu rspunse direct. Veni din nou n faa Alienei, privindu-i chipul.
Eti virgin, drag?
Aliena se nroi de ruine.
Nu fi timid, spuse Kate. Vd c nu eti. Ei bine, nu conteaz! Virginele sunt valoroase, dar,
bineneles, nu pentru mult timp. i puse minile pe oldurile Alienei, se aplec i o srut pe frunte. Eti
foarte voluptuoas, dei nu o tii. Pe toi sfinii, eti irezistibil!
i plimb palma de pe old ctre pieptul Alienei i i cuprinse cu blndee un sn n palm, cntrindu-
l i strngndu-l uor, dup care se aplec i o srut pe gur.
ntr-o clipit, Aliena pricepu tot: de ce i zmbise fata lui Richard lng monetrie, de unde fcea rost
de bani Kate, ce ar fi trebuit s fac ea dac lucra pentru Kate, ce fel de femeie era aceasta. Se simea ca
o proast pentru c nu nelesese mai devreme. Pre de-o clip, o ls pe Kate s o srute era att de
diferit de ceea ce i fcuse William Hamleigh, nct nu i repugna deloc , dar aceasta nu era calea
potrivit, nu reprezenta modalitatea de a ctiga bani. Se retrase din mbriarea lui Kate.
Tu vrei ca eu s devin o trf, spuse ea.
O doamn de companie, draga mea! S te trezeti trziu, s pori haine frumoase n fiecare zi, s-i
faci fericii pe brbai i s te mbogeti. Ai fi una dintre cele mai bune. Ai un aer Ai putea cere
orict, orict! Crede-m, m pricep!
Aliena se cutremur. La castel existaser ntotdeauna o trf sau dou lucru necesar, ntr-un loc unde
se aflau atia brbai fr soiile lor , i acestea erau privite ca fiind lucrul de cea mai joas spe, cele
mai josnice femei, chiar mai prejos dect mturtoarele. Dar ceea ce o fcea pe Aliena s tremure de
dezgust nu era statutul social sczut. Ci ideea c brbai precum William Hamleigh aveau s vin i s se
mpreuneze cu ea pentru un penny. Acest gnd i readuse n minte imaginea trupului acela masiv aezat
peste ea, cum sttea intuit la podea, cu picioarele desfcute, tremurnd de fric i de repulsie, ateptnd
ca el s o ptrund. ntregul tablou o coplei cu oroare rennoit i i rpi toat stpnirea i ncrederea n
sine. Simea c, dac ar mai sta n casa aceea o clip n plus, i s-ar putea ntmpla din nou acelai lucru.
Fu copleit de o nevoie panicat de a iei. Porni cu spatele spre u.
i era fric s nu o jigneasc pe Kate, se simea speriat ca nu cumva cineva s se nfurie pe ea.
mi pare ru, murmur Aliena. Te rog s m ieri, dar nu a putea face aa ceva, zu
Mai gndete-te! spuse Kate, pe un ton vioi. Vino napoi dac te rzgndeti. Eu voi fi aici!
Mulumesc, rosti Aliena cu glas tremurtor. ntr-un final, reui s gseasc ua. O deschise i se
strecur afar. Tulburat n continuare, cobor treptele n fug, ajunse n strad i se duse la ua
parterului. Richard! strig ea. Richard, iei de acolo!
Nu se auzea nici un rspuns. Interiorul era luminat difuz, i nu reuea s vad dect mai multe siluete de
femei.
 Richard, unde eti? ip Aliena, cuprins de isterie.
i ddu seama c un trector se holba la ea, iar acest lucru o neliniti i mai tare. Dintr-odat, Richard
apru cu o cup de bere ntr-o mn i cu un picior de pui n cealalt.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, cu gura plin.
Din ton i rzbtea iritarea c fusese deranjat.
Aliena l apuc de bra i l trase.
Iei de acolo, spuse ea. E un bordel!
Mai muli privitori izbucnir n rs auzind-o, iar unul sau doi rostir cteva remarci batjocoritoare.
Poate c i-ar da i ie nite carne, zise Richard.
Vor s devin trf! izbucni Aliena.
Bine, bine, spuse Richard.
Ddu berea pe gt, puse cupa pe podea, lng u, i ndes ce-i rmsese din piciorul de pui n
cma.
Hai odat! zise Aliena, agitat, dei, o dat n plus, necesitatea de a se ocupa de fratele ei mai mic o
mai calma.
Acesta nu prea nfuriat de ideea c cineva voia ca sora lui s devin o trf, dar prea c regret
faptul c se vedea obligat s prseasc un loc unde primea carne de pui i bere la cerere.
Mare parte dintre privitori plecar, vznd c distracia se terminase, dar unul rmase pe loc. Era
femeia aceea bine mbrcat pe care o vzuser la nchisoare. Aceasta o privea pe Aliena cu o expresie
de curiozitate amestecat cu compasiune. Aliena ajunsese s nu mai suporte s fie privit fix de cineva, i
i feri ochii, furioas; apoi, femeia i se adres:
Avei necazuri, nu-i aa?
Accentul de buntate din glasul ei o fcu pe Aliena s se ntoarc.
Da, zise fata, dup cteva clipe de gndire. Avem necazuri.
V-am vzut la nchisoare. Soul meu e n temni l vizitez n fiecare zi. Voi de ce erai acolo?
Tatl nostru e prizonier acolo.
Dar nu ai intrat.
Nu avem bani s-i dm temnicerului.
Meg privi peste umrul Alienei ctre ua bordelului.
Asta fceai aici ncercai s faci rost de bani?
Da, numai c nu am tiut ce era pn cnd
Srcua de tine, spuse Meg. Annie a mea ar fi avut vrsta ta, dac ar fi trit De ce nu venii voi
cu mine la nchisoare mine-diminea i, mpreun, o s-l convingem pe Odo s se poarte ca un cretin i
s aib mil de doi copii ajuni pe drumuri.
O, ar fi minunat! zise Aliena.
Era impresionat. Nu i se garanta cu nimic succesul, dar faptul c exista cineva dispus s-i ajute i
umplea ochii de lacrimi.
Meg se uita n continuare fix la ea.
Ai mncat de prnz?
Nu. Richard a primit ceva acolo.
Ai face bine s venii la mine acas. V dau eu nite pine i carne. Observ expresia circumspect
a Alienei i adug: i nu trebuie s facei nimic pentru asta.
Aliena o crezu pe cuvnt.
Mulumim, spuse ea. Suntei foarte bun. Nu prea s-au artat muli oameni buni cu noi. Nu tiu cum
s v mulumesc.
Nu-i nevoie, zise femeia. Venii cu mine.
Soul lui Meg era negustor de ln. La casa lui din sudul oraului, la taraba din pia n zilele de trg i
la marele blci anual inut pe Dealul Sfntului Giles, cumpra ln de la ranii din inut. O nghesuia n
saci mari, n care ncpea lna a 240 de oi, i o depozita ntr-un hambar aflat n spatele casei sale. O dat
pe an, cnd estorii flamanzi i trimiteau agenii s cumpere lna moale, rezistent din Anglia, soul lui
Meg o vindea i aranja ca sacii s fie trimii prin Dover i Boulogne la Bruges i Gent, unde lna era
transformat n stof de calitatea nti i vndut la preuri mult prea mari pentru ranii care creteau
oile. Meg le explic toate acestea lui Richard i Alienei pe cnd luau prnzul, cu zmbetul acela cald
care transmitea mesajul c, orice s-ar ntmpla, nu era nevoie ca oamenii s se poarte ru unii cu alii.
Soul ei fusese acuzat c nela la cntar, o infraciune pe care administraia oraului o lua foarte n
serios, pentru c prosperitatea acestuia se baza pe reputaia c nu tolerau dect tranzacii cinstite. Dup
felul n care Meg vorbea despre acest lucru, Aliena i ddu seama c soul ei era probabil vinovat.
Totui, absena lui nu schimbase prea mult mersul afacerilor. Pur i simplu, Meg i luase locul. Oricum,
iarna nu prea erau multe lucruri de fcut: cltorise n Flandra; i asigurase pe toi agenii soului ei c
negustoria continua n mod normal i fcuse nite reparaii la hambar, mrindu-l un pic cu aceast ocazie.
Cnd avea s nceap tunsul oilor, inteniona s cumpere lna exact aa cum fcea soul ei. tia cum s-i
evalueze calitatea i s stabileasc preul. Deja fusese primit n breasla negustorilor din ora, n ciuda
reputaiei ptate a soului ei, pentru c tradiia cerea ca familiile negustorilor s se ajute unele pe altele n
vremuri de restrite i, oricum, lui nu i se dovedise vinovia.
Richard i Aliena mncar din bucatele ei, bur din vinul oferit i se nclzir lng foc pn ncepu
s se ntunece; apoi se ntoarser la streie ca s doarm. Aliena avu din nou comaruri. De data aceasta
l vis pe tatl ei. n vis, acesta sttea pe tron n nchisoare, la fel de nalt, de palid i autoritar ca
ntotdeauna, i, cnd intrase s-l vad, ea trebuise s fac o reveren, ca i cum el ar fi fost rege. Apoi,
acesta i vorbise pe un ton acuzator, spunnd c l abandonase acolo, n nchisoare, i se dusese s
triasc ntr-un bordel. Ea fusese scandalizat de nedreptatea acuzaiei care i se adusese i i rspunsese
furioas c, de fapt, el o abandonase. Avusese de gnd s adauge c o lsase la cheremul lui William
Hamleigh, dar nu dorea s-i spun tatlui ei ce-i fcuse William, dup care vzuse c i acesta din urm
se afla n ncpere, aezat pe un pat i mncnd ciree dintr-un castron. William scuipase un smbure
ctre ea i o lovise n obraz, nepnd-o. Tatl ei zmbise, iar William ncepuse s arunce cu ciree
ntregi spre ea. Acestea i mprocau chipul i rochia, iar ea se apucase s plng, pentru c, dei rochia
era veche, doar pe aceasta o avea, iar acum era ptat peste tot cu suc de ciree, ca i cum ar fi fost plin
de snge.
n vis, simea o nefericire att de insuportabil, nct, atunci cnd se trezi i descoperi c nimic din
toate lucrurile acelea nu era adevrat, se simi extrem de uurat, chiar dac realitatea faptul c nu avea
cas i nici bani era mai groaznic dect perspectiva de a fi btut cu ciree.
Lumina zorilor se strecura prin crpturile din pereii casei de oaspei. n jurul Alienei, oamenii se
trezeau i ncepeau s se mite ncolo i ncoace.
Destul de curnd venir clugrii, deschiser uile i obloanele i i chemar pe toi la micul dejun.
Aliena i Richard mncar n grab, dup care merser la casa lui Meg. Aceasta era gata de plecare.
Fcuse o tocni condimentat de vit pe care s o nclzeasc pentru prnzul soului ei, iar Aliena i
spuse lui Richard s-i care el ceaunul greu. Aliena i-ar fi dorit s fi avut i ei ceva pentru tatl lor. Nu se
gndise la acest lucru, dar, chiar dac ar fi fcut-o, nu ar fi avut cum s cumpere ceva. Gndul c nu
puteau face nimic pentru el era ngrozitor.
Pornir pe strada principal, intrar n castel pe poarta din spate, dup care trecur pe lng fortrea
i coborr dealul pn la nchisoare. Aliena i aducea aminte ce i spusese Odo cu o zi nainte, atunci
cnd l ntrebase dac tatlui ei i era bine. Nu, nu i e, spusese temnicerul. E pe moarte. Crezuse c
exagera pentru a-i arta cruzimea, dar acum ncepea s-i fac griji. i spuse lui Meg:
Tatl meu este bolnav?
Nu tiu, drag, spuse Meg. Nu l-am vzut.
 Temnicerul a spus c e pe moarte.
Brbatul la e mai ru dect o pisic slbatic. Probabil c a spus-o doar ca s v fac s v simii
nefericii. Oricum, o s aflai n cteva momente.
n ciuda bunelor intenii ale lui Meg, Aliena nu se simea deloc mai linitit i, n timp ce intra pe u
n interiorul urt mirositor al nchisorii, inima i era plin de spaim.
Odo i nclzea minile la focul din mijlocul ncperii. Ddu din cap n direcia lui Meg i i ndrept
privirile asupra Alienei.
Ai banii? ntreb el.
Pltesc eu pentru ei, spuse Meg. Uite doi penny, unul pentru mine i unul pentru ei.
Pe faa idioat a lui Odo se ntipri o expresie viclean, iar omul spuse:
Pentru ei const doi penny: un penny de persoan.
Nu fi aa de cine, zise Meg. i lai s intre pe amndoi sau i fac probleme la breasla negustorilor
i i pierzi slujba.
Bine, bine, nu e nevoie s m amenini, spuse el morocnos. Art spre dreapta, ctre o arcad n
zidul de piatr. Bartholomew e n direcia aia.
Vei avea nevoie de o lumin, le zise Meg. Scoase dou lumnri din buzunarul pelerinei i le
aprinse la foc, dup care i ddu una Alienei. Avea o expresie ngrijorat. Sper c totul o s fie bine,
spuse ea i o srut pe Aliena.
Apoi porni repede prin arcada aflat n cealalt parte.
Mulumim pentru penny, strig Aliena dup ea, dar Meg dispruse n ntuneric.
Aliena privi temtoare n direcia pe care le-o artase Odo. innd lumnarea sus, trecu prin arcad i
se trezi ntr-un vestibul mic, ptrat. Flcruia lumnrii le dezvlui vederii trei ui masive, fiecare
zvort cu cte o bar pe dinafar. Odo strig:
Direct n faa voastr!
Ridic bara, Richard, spuse Aliena.
Richard lu bara grea de lemn din crligele n care era sprijinit i o rezem de perete. Aliena
deschise ua mpingnd-o i rosti n gnd o rugciune.
n afar de lumina rspndit de lumnarea ei, celula era cufundat n ntuneric. ovi n prag,
strduindu-se a zri ceva printre umbrele mictoare, ncperea mirosea ca o latrin. O voce rosti:
Cine e?
Tat? spuse Aliena.
Deslui o siluet ntunecat, aezat pe podeaua acoperit cu paie.
Aliena? Tonul vocii avea o nuan de nencredere. Eti Aliena?
Suna precum glasul tatei, dar mai mbtrnit.
Aliena se apropie, innd lumnarea ridicat. Brbatul i nl privirea spre ea, lumina se reflect pe
chipul lui, iar Aliena icni, oripilat.
Abia dac-l mai putea recunoate.
Fusese ntotdeauna slab, dar acum arta ca un schelet. Era ngrozitor de murdar i purta nite zdrene.
Aliena! spuse el. Tu eti!
Faa i se contorsion ntr-un zmbet, care semna cu rnjetul unui craniu.
Aliena izbucni n lacrimi. Nimic nu ar fi putut-o pregti pentru ocul de a-l vedea att de transformat.
Era cel mai cumplit lucru imaginabil. i ddu seama instantaneu c era pe moarte: ticlosul de Odo
spusese adevrul. Dar nc tria, nc mai suferea i era dureros de ncntat s o vad. nainte s
peasc n celul, fusese ct se poate de hotrt s-i pstreze calmul, dar acum fata i pierdu
controlul complet i se prbui n genunchi n faa lui, plngnd cu suspine adnci care preau s-i
izvorasc din miezul sufletului.
Bartholomew se aplec i-i petrecu minile pe dup trupul ei, mngind-o uor pe spate, ca i cum ar
fi consolat un copil cu un genunchi julit sau cruia i se stricase o jucrie.
Nu plnge, spuse el, blnd. Nu acum, cnd i-ai fcut tatl att de fericit.
Aliena simi cum i ia cineva lumnarea din mn. Tatl zise:
Iar tnrul acesta nalt e Richard al meu?
Da, tat, spuse Richard, pe un ton rigid.
Aliena i mbri printele, i-i simi trupul ciolnos i jigrit. Se mistuia ncet: era numai piele i
os. Voia s-i spun ceva, nite cuvinte drgstoase i linititoare, dar nu putea vorbi din cauza suspinelor.
Richard, spunea tatl lor, ai crescut! i-a dat barba?
Acum a nceput s creasc, tat, dar e foarte blond.
Aliena i ddu seama c Richard era gata s izbucneasc n plns i c se lupta pentru a-i pstra
stpnirea de sine. Avea s se simt umilit dac i pierdea controlul n faa tatei, iar tata i-ar spune,
probabil, s-i vin-n fire i s se poarte ca un brbat, ceea ce ar nruti i mai mult situaia. Fcndu-i
griji pentru Richard, Aliena se opri din plns. Cu un efort, i recpt controlul. Mai cuprinse o dat
trupul ngrozitor de slab al tatei; apoi se retrase din mbriarea lui, i terse ochii i i sufl nasul n
mnec.
Suntei bine amndoi? ntreb tatl. Vorbea mai lent ca altdat i, din cnd n cnd, glasul i
tremura. Cum v-ai descurcat? Unde ai locuit n timpul sta? Nu au vrut s-mi spun nimic despre voi a
fost cea mai cumplit tortur pe care-ar fi putut-o gsi. Dar prei bine sntoi i n form! E minunat!
La auzul cuvntului tortur, Aliena se ntreb dac fusese cumva supus la cazne fizice, dar nu l
ntreb: i era fric de ce ar fi putut s-i spun. n loc de asta, i rspunse la ntrebare cu o minciun.
Suntem bine, tat.
tia c adevrul l-ar fi distrus. Ar fi stricat acest moment de fericire i i-ar fi umplut restul zilelor cu
agonia remucrilor.
Am locuit la castel i Matthew a avut grij de noi.
Dar nu mai putei sta acolo, zise el. Regele l-a numit pe tontul la gras de Percy Hamleigh conte
castelul i revine lui.
Deci tia despre asta.
E n regul, spuse ea. Ne-am mutat.
Brbatul i pipi rochia, zdreana veche de pnz pe care i-o dduse soia pdurarului.
Ce e asta? zise el, pe un ton tios. i-ai vndut hainele?
Aliena constat astfel c tatl ei nu-i pierduse nc simul observaiei. Nu avea s-i fie uor s-l
pcleasc. Decise s-i spun adevrul, dar numai n parte.
Am plecat de la castel n grab i nu avem haine.
Unde e Matthew? De ce nu e cu voi?
Se temuse de aceast ntrebare. ovi.
Nu ezit dect o clip, ns el bg de seam.
Hai! Nu ncerca s-mi ascunzi nimic! ceru tatl, pe un ton ce amintea de vechea sa autoritate. Unde e
Matthew?
A fost omort de familia Hamleigh, gri Aliena. Dar nou nu ne-au fcut nici un ru.
i inu rsuflarea. Oare avea s o cread?
Bietul Matthew, rosti el, ndurerat. Nu a fost niciodat un lupttor. Sper c s-a dus direct n rai.
i crezuse povestea. Aliena se simea uurat. ncerc s ndeprteze firul conversaiei de la acest
subiect periculos.
Am hotrt s venim la Winchester i s-l rugm pe rege s ne asigure cumva soarta, dar el
Nu are rost, o ntrerupse tatl, nainte ca ea s-i explice de ce nu reuiser s se prezinte n faa
suveranului. Nu ar face nimic pentru voi.
Aliena se simi rnit de tonul lui categoric. n ciuda tuturor piedicilor, ea depusese toate eforturile i
voia s-l aud felicitnd-o, nu spunndu-i c-i irosise vremea. ntotdeauna fusese mai dispus s
corecteze iute dect s laude. Ar trebui s fiu obinuit, i zise ea n gnd. Pe un ton supus, spuse:
Ce ar trebui s facem acum, tat?
El i schimb poziia n care sttea i se auzi un zornit. Surprins, Aliena i ddu seama c tatl lor
era n lanuri.
Am reuit s ascund ceva bani, zise el. Nu am avut cine tie ce prilej, dar a trebuit s profit de el.
Aveam cincizeci de bizani n brul de sub cma. I-am dat brul unui preot.
Cincizeci!
Aliena era surprins. Bizanii erau monede de aur. Nu erau btute n Anglia, ci proveneau din Bizan.
Nu vzuse niciodat mai mult de una. Un bizan valora 24 de penny de argint. Cincizeci valorau nu-i
putea da seama ct.
Care preot? ntreb Richard, mai practic.
Printele Ralph, de la biserica St. Michael din apropierea Porii Nordice.
E un om bun? ntreb Aliena.
Sper c da. De fapt, nu tiu. n ziua n care cei trei Hamleigh m-au adus la Winchester, nainte s m
ncuie aici, m-am pomenit singur cu el, doar pentru scurt vreme, i mi-am dat seama c era singura mea
ans. I-am dat brul i l-am implorat s-l pstreze pentru voi. Cincizeci de bizani valoreaz cinci lire de
argint.
Cinci lire. Gndindu-se la asta, Aliena i ddu seama c acei bani le-ar schimba ntreaga existen. Nu
ar mai fi pe drumuri; nu ar mai trebui s triasc de azi pe mine. Ar putea s cumpere pine i o pereche
de cizme pentru a nlocui saboii care-i rneau picioarele, ba chiar i o pereche de ponei ieftini, dac
aveau nevoie s cltoreasc. Nu le rezolva toate problemele, dar i scutea de sentimentul acela
nspimnttor dat de traiul pe marginea prpastiei. Nu ar mai trebui s se gndeasc permanent la cum
aveau s supravieuiasc. n loc de asta, i-ar putea ndrepta atenia asupra unor lucruri constructive
cum ar fi s-i scoat tatl din acest loc ngrozitor. Spuse:
Dup ce lum banii, ce facem? Trebuie s te scoatem de aici.
Eu nu mai ies viu de aici, rosti el pe un ton aspru. Uit de asta! Dac nu a fi deja pe moarte, m-ar fi
spnzurat pn acum.
Aliena icni. Cum putea vorbi aa?
De ce eti att de surprins? ntreb el. Regele trebuie s scape de mine i aa nu o s m aib pe
contiin.
Tat, nchisoarea nu e bine pzit ct timp regele e plecat, spuse Richard. Cu civa oameni, cred c
a putea s te scot de aici.
Aliena tia c aa ceva nu avea s se ntmple niciodat. Richard nu se pricepea i nici nu avea
experiena necesar pentru a organiza o operaiune de salvare, plus c era prea tnr pentru a convinge
oamenii s-l urmeze. Se temea c tatl lor avea s-l rneasc pe Richard lundu-i n rs planul, dar acesta
se mulumi s spun doar att:
Nici mcar s nu te gndeti! Dac ptrunzi aici, voi refuza s plec cu tine.
Aliena tia bine c, odat ce se hotra, nimic nu-l putea face s se rzgndeasc. Dar gndul c tatl ei
avea s-i sfreasc zilele ntr-o temni mizer i rupea sufletul. Totui, i spuse c putea face multe
lucruri pentru a-i uura viaa de-acolo. i zise:
Ei bine, dac ai s rmi aici, putem s facem curat i s-i punem paie noi. O s-i aducem mncare
cald n fiecare zi. O s-i aducem nite lumnri, i poate c o s reuim s mprumutm o Biblie, ca s
ai ce s citeti. i facem un foc
Oprete-te! spuse el. Nu o s facei nimic din toate astea! Nu mi voi lsa copiii s-i iroseasc
vieile nvrtindu-se printr-o nchisoare, ateptnd moartea unui om btrn.
Ochii Alienei se umplur din nou de lacrimi.
 Dar nu te putem lsa aa!
El nu o lu n seam, ntocmai reacia sa normal n faa celor care-l contraziceau prostete.
Mama voastr avea o sor, mtua Edith. Aceasta triete n satul Huntleigh, aflat pe drumul ctre
Gloucester, cu soul ei, care e cavaler. Trebuie s v ducei acolo.
Alienei i veni ideea c ar mai putea s-l vad totui, din cnd n cnd. i poate c el le-ar permite
rudelor sale s-i creeze nite condiii mai bune. ncerc s i-i readuc n minte pe mtua Edith i pe
unchiul Simon. Nu-i mai vzuse de la moartea mamei. i amintea vag o femeie slab, sensibil, ca mama
ei, i un brbat masiv, energic, care mnca i bea mult.
O s aib ei grij de noi? ntreb ea pe un ton nesigur.
Bineneles! Sunt rudele voastre.
Aliena se ntreb dac acesta era un motiv suficient pentru ca familia modest a unui cavaler s
primeasc n casa ei doi tineri flmnzi; dar tatl ei spunea c totul avea s fie bine, iar ea avea ncredere
n el.
Ce o s facem? spuse ea.
Richard o s devin scutierul unchiului su i va nva arta cavaleriei. Tu o s fii doamna de
onoare a mtuii Edith pn cnd o s te mrii.
Pe cnd vorbeau, Aliena se simea de parc ar fi crat o povar grea cale lung i nu observase
durerea de spate pn ce nu lsase povara jos. Acum c tatl ei se gndea la tot, i se prea c
responsabilitile asumate n aceste ultime dou zile fuseser mult prea grele pentru ea. Iar autoritatea i
capacitatea lui de a controla situaia, chiar i cnd se gsea bolnav, n nchisoare, o liniteau i i alinau
durerea, pentru c prea c nu era nevoie s-i fac griji n privina celui care stpnea lucrurile.
Acum, tonul lui deveni i mai autoritar, precum cel al unui profesor.
nainte de a m prsi, vreau ca amndoi s facei un legmnt.
Aliena era de-a dreptul ocat. ntotdeauna tatl lor i sftuise s nu fac jurminte. S faci un
legmnt nseamn s-i primejduieti sufletul, spunea el altdat. Niciodat s nu jurai fr a fi siguri c
ai prefera mai degrab s murii dect s-l nclcai. Iar el se gsea acolo din cauza unui jurmnt:
ceilali baroni i clcaser cuvntul i l acceptaser pe Stephen ca rege, dar Bartholomew refuzase.
Prefera s moar dect s-i calce legmntul, iar acum era pe moarte.
D-mi sabia, i spuse el lui Richard.
Richard scoase spada din teac i i-o ntinse.
Tatl o lu i o apuc invers, cu mnerul spre biat.
ngenuncheaz!
Richard ngenunche n faa tatlui su.
Pune mna pe mner. Bartholomew se opri cteva clipe, ca i cum ar fi ncercat s-i adune
puterile; apoi vocea lui rsun ca un zvon de clopote: Jur pe Dumnezeu cel Atotputernic, pe Isus Hristos
i pe toi sfinii, c nu vei avea odihn pn ce nu vei ajunge conte de Shiring i stpn pe pmnturile pe
care le-am condus eu!
Aliena era surprins i cumva uimit. Se ateptase ca tatl lor s-i cear biatului o promisiune
oarecum mai general, cum ar fi s spun mereu adevrul i s se team de Dumnezeu; dar nu, i ddea lui
Richard o sarcin ct se poate de clar, una care ar fi putut dura o via de om.
Richard trase adnc aer n piept i vorbi cu un glas tremurat:
Jur pe Atotputernicul Dumnezeu, pe Isus Hristos i pe toi sfinii c nu voi avea odihn pn ce nu
voi ajunge conte de Shiring i stpn pe toate pmnturile pe care le-ai condus!
Tatl oft, de parc ar fi dus la capt o sarcin apstoare. Apoi o surprinse din nou pe Aliena. Se
ntoarse spre ea i i ntinse mnerul spadei.
Jur pe Dumnezeu cel Atotputernic, pe Isus Hristos i pe toi sfinii, c o s ai grij de fratele tu
Richard pn ce-i va fi mplinit jurmntul!
 Aliena fu cuprins de presimiri nefaste. Deci aceasta avea s le fie soarta: Richard trebuia s-i
rzbune pe tatl, iar ea trebuia s aib grij de Richard. Pentru ea avea s fie o misiune de rzbunare,
pentru c, dac Richard devenea conte, William Hamleigh i pierdea motenirea. i trecu prin minte
gndul c nimeni nu o ntrebase cum voia s-i petreac viaa; dar acest gnd nebunesc dispru la fel de
rapid cum apruse. Acesta era destinul ei, i era unul potrivit i drept. i dorea, desigur, s-i asculte
tatl, dar pricepea totodat c acesta era un moment decisiv i avu senzaia c, undeva n spatele ei, nite
ui se nchideau, iar drumul ei n via era stabilit irevocabil, i puse palma pe mnerul sabiei i rosti
legmntul. Fu surprins de fora i hotrrea din propriul glas.
Jur pe Atotputernicul Dumnezeu, pe Isus Hristos i pe toi sfinii c voi avea grij de fratele meu
Richard pn ce-i va ndeplini jurmntul!
Se nchin. Era fcut. Am rostit un jurmnt, i spuse ea, i trebuie s mi-l ndeplinesc sau s mor.
Acest gnd i ddu un soi de satisfacie plin de furie.
Gata, spuse tatl lor, cu voce iari slab. Acum nu mai e nevoie s mai venii aici niciodat.
Alienei nu-i venea s cread c vorbea serios.
Unchiul Simon ne poate aduce s te vizitm din cnd n cnd i ne putem asigura c ai cldur i
mncare
Nu, spuse el pe un ton sever. Voi avei o sarcin de dus la capt. Nu v vei irosi energia vizitnd o
nchisoare.
Aliena i sesiz din nou n glas accentul acela care o avertiza s nu se opun, dar nu se putea abine s
nu protesteze mpotriva asprimii hotrrii lui.
Atunci las-ne s mai venim numai o dat, s-i aducem cte ceva care s-i aline suferina.
Nu vreau nici o alinare.
Te rog
Niciodat!
Aliena capitul. Bartholomew era ntotdeauna la fel de exigent cu sine pe ct era cu ceilali.
Foarte bine, spuse ea, iar vorbele-i ieir de pe buze sub form de suspin.
Acum ai face bine s plecai, le zise el.
Deja?
Da. Acesta este un loc al disperrii, al putrezirii i al morii. Acum c v-am vzut, tiu c suntei
bine i mi-ai promis s reconstruii ceea ce am pierdut, aa c-s mulumit. Singurul lucru care mi-ar
spulbera fericirea ar fi s v vd irosindu-v timpul vizitnd o nchisoare. Acum, plecai!
Tat, nu! protest Aliena, dei era contient c nu avea nici un rost.
Ascultai-m, spuse el, iar tonul i se mblnzi n sfrit. Am dus o via onorabil, iar acum o s
mor. Mi-am mrturisit pcatele. Sunt gata s trec ntru venicie. Rugai-v pentru sufletul meu. Plecai!
Aliena se aplec i l srut pe frunte. Lacrimile i se scurgeau n voie pe faa lui.
La revedere, tat drag, opti ea.
Se ridic n picioare.
Richard se aplec la rndu-i i l srut.
La revedere, tat, spuse el cu glas tremurtor.
Fie ca Domnul s v binecuvnteze pe amndoi i s v ajute s v ndeplinii jurmintele.
Richard i ls lumnarea. Se ndreptar ctre u. Ajuns n prag, Aliena se ntoarse i l privi peste
umr n lumina plpitoare. Chipul descrnat avea o expresie de hotrre calm care ei i era foarte
cunoscut. l privi pn ce ochii i fur mpienjenii de lacrimi. Apoi se ntoarse, trecu prin camera din
fa a nchisorii i iei mpleticindu-se.

III
 Richard mergea n fa. Aliena se simea nucit de durere. Era ca i cum tatl lor ar fi murit deja; dar
era mai ru, pentru c acesta nc mai suferea. Dei l auzea pe Richard cernd ndrumri trectorilor,
Aliena parc nici n-ar fi bgat de seam. Nu se gndi deloc la direcia n care se ndreptau pn ce fratele
ei nu se opri n faa unei biserici mici de lemn n spatele creia se afla o colib cu acoperi nclinat.
Privind n jur, Aliena vzu c se aflau ntr-un cartier srac, plin de case mici, drpnate i cu strzi
murdare n care cini cu aspect slbatic fugreau obolani prin gunoaie iar copii desculi se jucau n
noroi.
Probabil c aceasta e biserica St. Michael, spuse Richard.
Coliba cu acoperi oblic de lng biseric trebuia s fie casa preotului. Avea o fereastr cu oblon. Ua
era deschis. Intrar.
n mijlocul singurei ncperi se afla o vatr n care era aprins focul. Camera avea drept mobile o mas
grosolan, cteva scaune i un butoi de bere aflat n col. Podeaua era acoperit cu trestie uscat. Lng
foc, un brbat sttea ntr-un scaun, bnd dintr-o can mare. Era un om mic i slab, avnd cam cincizeci de
ani, cu un nas rou i cu pr rar, grizonant. Purta haine obinuite, de toat ziua, o cma murdar cu o
tunic maro i saboi n picioare.
Printele Ralph? ntreb Richard cu ndoial n glas.
De ce te intereseaz? rspunse brbatul.
Aliena oft. De ce fceau oamenii attea probleme cnd deja erau att de multe pe lume? Dar nu mai
avea energie s se ocupe de proasta lui dispoziie, aa c ls totul n seama lui Richard. Acesta spuse:
Asta nseamn da?
Rspunsul veni de la sine. O voce de afar strig:
Ralph? Eti acas?
O clip mai trziu, n cas intr o femeie de vrst mijlocie i i ddu preotului o bucat de pine i un
castron mare n care se gsea ceva ce mirosea precum tocana de carne. Pentru prima dat, mirosul crnii
nu-i fcu poft Alienei: era prea amorit chiar i pentru a simi ghearele foamei. Femeia era, probabil,
una dintre enoriaele lui Ralph, pentru c avea straie de aceeai calitate proast ca i cele ale lui. Preotul
lu pinea i castronul fr o vorb i ncepu s mnnce. Femeia le adres o privire nepstoare lui
Richard i Alienei, dup care iei.
Richard spuse:
Ei bine, printe Ralph, eu sunt fiul lui Bartholomew, fostul conte de Shiring.
Omul se opri din mncat i i ridic privirea, aintind-o asupra lor. Pe chipul lui se citea ostilitate i
nc un sentiment, pe care Aliena nu putea s-l descifreze: fric? vinovie? Se ntoarse la tocana lui, dar
mormi:
Ce treab avei cu mine?
Aliena simi un junghi de fric.
tii bine ce vreau, spuse Richard. Banii mei. Cincizeci de bizani.
Nu tiu la ce te referi, zise Ralph.
Aliena se uita lung la el, nevenindu-i s cread. Aa ceva nu era posibil. Tatl lor le lsase bani la
preot aa le spusese! Tatl lor nu fcea greeli cnd venea vorba de asemenea lucruri.
Richard se albise la fa. Zise:
Ce vrei s spui?
Vreau s spun c nu tiu despre ce vorbeti. Acum, crai-v!
Brbatul lu nc o lingur de tocan.
Evident, preotul minea; dar ce puteau face ei n privina asta? Cu ncpnare, Richard insist:
Tatl meu i-a lsat nite bani cincizeci de bizani. i-a spus s mi-i dai. Unde sunt?
Tatl tu nu mi-a dat nimic.
Mi-a spus c i-a dat
 nseamn c a minit.
Lucru de-a dreptul imposibil n cazul tatlui lor. Pentru prima oar, Aliena lu cuvntul.
Tu eti cel care minte, iar noi o tim prea bine!
Ralph ridic din umeri.
Plngei-v sheriff-ului.
Dac o facem, o s dai de necaz. Aici, hoilor li se taie minile!
Pe chipul preotului trecu o umbr de fric, dar dispru ntr-o clipit, iar rspunsul fu unul sfidtor.
O s fie cuvntul meu contra cel al unui trdtor ntemniat asta dac tatl vostru o s mai triasc
suficient de mult pentru a depune mrturie.
Aliena i ddu seama c omul avea dreptate. Nu exista nici un alt martor care s confirme c tatl lor
i dduse preotului banii, pentru c totul fusese fcut pe ascuns, pentru ca bizanii s nu fie luai de rege,
de Percy Hamleigh sau de ali corbi mnctori de strvuri care dau trcoale de fiecare dat bunurilor unui
om ruinat. Cu amrciune n suflet, Aliena i ddu seama c, i aici, lucrurile erau la fel ca n pdure.
Oamenii i puteau jefui pe ea i pe Richard fr s fie pedepsii, pentru simplul motiv c erau copiii unui
nobil czut n dizgraie. De ce mi-e mie fric de oamenii acetia? se ntreb ea, cuprins de furie. De ce
nu le e lor fric de mine?
Richard i ndrept privirea spre ea i spuse, optit:
Are dreptate, nu-i aa?
Da, spuse ea cu un glas plin de venin. Nu are nici un rost s ne plngem sheriff-ului.
Se gndea la singurul moment n care oamenilor le fusese fric de ea: n pdure, cnd l njunghiase pe
nelegiuitul cel gras, iar cellalt o rupsese la fug, nfricoat. Preotul acesta nu era cu nimic mai breaz
dect nelegiuitul. Dar era btrn, destul de fr vlag, i probabil c se bazase pe faptul c nu avea s se
vad pus fa n fa cu victimele sale. Poate c putea fi speriat.
i atunci, ce facem? spuse Richard.
Aliena ddu curs unui impuls plin de furie.
i dm foc la cas!
naint pn n mijlocul ncperii i lovi lemnele care ardeau cu saboii ei de lemn, mprtiindu-le.
Trestiile din jurul vetrei se aprinser imediat.
Hei! ip Ralph.
Ddu s se ridice din scaun, lepdnd pinea din mn i vrsndu-i tocana n poal; dar, nainte s se
poat ridica n picioare, Aliena se i npustise asupra lui. Aceasta i pierduse cu totul controlul; aciona
fr s se mai gndeasc. l mpinse, iar preotul alunec de pe scaun i se prbui pe podea. Era uluit de
ct de uor i fusese s-l doboare. Se arunc asupra brbatului, ateriznd cu genunchii pe pieptul lui,
tindu-i rsuflarea. nnebunit de furie, i apropie faa de a lui i rcni:
Pgn ho i mincinos, o s te las s arzi ca un obolan aici!
Ochii preotului lunecar-n lateral iar pe chipul lui se zugrvi o groaz sporit. Urmndu-i privirea,
Aliena vzu c Richard i scosese sabia din teac i o ridicase, gata s loveasc. Faa murdar a
preotului se albi, iar de pe buze i iei o oapt:
Suntei diavolul n persoan
Tu eti cel care furi bani de la nite copii srmani!
Cu coada ochiului, Aliena vzu un vreasc care ardea puternic la un capt, l lu i mpinse partea
incandescent nspre faa brbatului.
Acum o s-i ard ochii, unul cte unul. nti cel stng
Nu, te rog, opti el. Te rog, nu-mi face ru!
Aliena era uluit de viteza cu care cedase omul. i ddu seama c, n jurul ei, bucile de trestie de pe
podea ardeau.
Spune atunci: unde sunt banii? zise ea, pe un ton care-i recptase, dintr-odat, stpnirea.
 Preotul era n continuare ngrozit.
n biseric.
Unde, mai exact?
Sub piatra din spatele altarului.
Aliena i ridic privirea ctre Richard.
Pzete-l ct m duc eu s m uit, spuse ea. Dac mic, omoar-l!
Allie, casa o s ard pn la temelii, zise Richard.
Aliena se duse pn n colul ncperii i se uit sub capacul butoiului. Era pe jumtate plin cu bere.
Apuc marginea vasului i l rsturn. Berea se mprtie pe podea, udnd trestiile i stingnd flcrile.
Fata iei din cas. i ddea bine seama c fusese cu adevrat pe cale s-i scoat ochii preotului, dar,
n loc s se simt ruinat, era copleit de dimensiunea propriilor puteri. Se hotrse s nu-i mai lase pe
ceilali s o transforme ntr-o victim, i dovedise c era n stare s-i menin hotrrea. Se ndrept
ctre partea din fa a bisericii i ncerc ua. Era nchis cu o ncuietoare mic. Ar fi putut s se ntoarc
s-i cear cheia preotului, dar, n loc de asta, scoase pumnalul de pe mnec i introduse lama n
crptura dintre u i canat, distrugnd ncuietoarea. Ua se deschise, iar ea intr.
Era o biseric dintre cele mai srace. Nu avea nici un fel de mobil, cu excepia altarului, i nici
ornamente, n afar de nite picturi grosolane pe pereii de lemn vruit. ntr-un col ardea o singur
lumnare, sub o efigie de lemn care-l nfia, cel mai probabil, pe Sfntul Mihail. Triumful Alienei fu
tulburat pentru o clip de contientizarea faptului c, pentru un om att de srac precum printele Ralph,
cinci lire reprezentau o ispit extraordinar. Apoi i alung comptimirea din minte.
Podeaua era de pmnt, cu o singur lespede de piatr n spatele altarului. Ascunztoarea srea imediat
n ochi, dar, bineneles, nimeni nu s-ar fi deranjat s jefuiasc o biseric att de evident de srac
precum aceasta. Aliena se ls ntr-un genunchi i mpinse piatra. Era foarte grea, i nu se clinti deloc.
ncepu s-i fac griji. Nu se putea bizui pe faptul c Richard avea s-l rein pe Ralph la nesfrit. Era
posibil ca preotul s scape i s cear ajutor, iar atunci Aliena ar fi trebuit s dovedeasc faptul c banii
i aparineau de drept. De fapt, acest lucru ar fi fost ultima dintre griji, acum c atacase un preot i forase
intrarea ntr-o biseric. Dndu-i seama c de-acum se afla de partea celor care nclcau legea, se simi
scuturat de un fior de nelinite.
Acest frison de fric i ddu puteri noi. Cu un efort, mic lespedea civa centimetri. Sub ea se afla o
gaur adnc de o palm. Reui s mai mite puin piatra. nuntru se afla un bru larg de piele. Bg
mna prin deschiztur i scoase brul.
Gata! rosti ea cu voce tare. L-am luat.
Se simea extrem de satisfcut c reuise s-l nfrng pe preotul acela necinstit i c recuperase banii
tatlui ei. Apoi, pe cnd se ridica, i ddu seama c victoria ei era ndoielnic: brul era suspect de
uor. Desfcu captul i numr monedele. Nu erau dect zece. Zece bizani fceau ct o lir de argint.
Ce se ntmplase cu restul? i cheltuise printele Ralph! Se nfurie din nou. Nu mai avea nimic altceva
pe lume dect banii lsai de tatl ei, i houl de preot luase patru cincimi din ei. Iei din biseric, innd
n mn brul care se blbnea dintr-o parte n alta. n strad, un trector pru s tresar cnd i ntlni
privirea, ca i cum expresia ei ar fi avut ceva bizar. Aliena nu-l bg n seam i intr n casa preotului.
Richard sttea peste printele Ralph, cu sabia la gtul acestuia. Din prag, Aliena rcni:
Unde e restul banilor tatlui meu?
S-au dus, opti printele.
Fata ngenunche lng capul brbatului i i lipi lama pumnalului de faa lui.
Unde s-au dus?
I-am cheltuit, rspunse el cu un glas rguit de fric.
Aliena ar fi vrut s-l njunghie, s-l bat sau s-l arunce ntr-un ru, dar nici una dintre aceste pedepse
nu ar fi rezolvat nimic. Preotul spunea adevrul. Se uit la butoiul rsturnat: un om czut n patima
buturii putea consuma o cantitate mare de bere. Se simea pe cale s explodeze de frustrare.
i-a tia urechea dac a putea s o vnd pentru un penny, uier ea.
Chipul lui trda faptul c era convins c ea avea s i-o taie oricum.
Cuprins de nelinite, Richard spuse:
A cheltuit banii. Hai s lum ce avem i s plecm.
Cu inima grea, Aliena i ddu seama c avea dreptate. Furia ncepea s i se tearg din suflet, lsnd
n urm amrciune. Nu mai aveau nimic de ctigat din faptul c-l speriau pe preot i, cu ct rmneau
mai mult acolo, cu att creteau ansele s apar cineva i s le fac probleme. Se ridic.
Bine, spuse ea. Puse monedele de aur napoi n bru, pe care i-l prinse n jurul mijlocului, pe sub
pelerin. ntinse un deget n direcia preotului: S-ar putea s m ntorc ntr-o zi i s te omor, scuip ea
cuvintele.
Iei din colib.
Porni n lungul strzii nguste. Grbindu-se, Richard o ajunse din urm.
Ai fost minunat, Allie! spuse el, ncntat. L-ai speriat de moarte i ai luat banii!
Aliena ncuviin printr-o micare a capului.
Da, i-am luat, spuse ea, pe un ton acru.
Era nc ncordat, dar acum, c furia i se potolise, se simea dezamgit i nefericit.
Ce o s cumprm? ntreb el, plin de nerbdare.
Doar puin mncare pentru cltoria noastr.
Nu vom cumpra cai?
Nu cu o lir.
Totui, am putea s-i lum o pereche de cizme.
Aliena cntri aceast posibilitate. Saboii i chinuiau picioarele, i era prea frig ca s umble descul.
Cu toate acestea, cizmele erau scumpe i nu prea voia s cheltuiasc banii att de repede.
Nu, hotr ea. Mai rezist eu cteva zile fr cizme. Deocamdat, o s pstrm banii.
Ce mncare s lum?
Pine de cereale, brnz tare i vin.
Hai s lum nite plcinte.
Cost prea mult.
Aha. Richard tcu timp de cteva clipe, dup care spuse: Eti ngrozitor de morocnoas, Allie!
Aliena oft.
tiu.
De ce m simt aa? i spuse Aliena n gnd. Ar trebui s fiu mndr. Am reuit s ajung aici cu
Richard, mi-am aprat fratele, mi-am gsit tatl, am recuperat banii.
Da, i am nfipt un cuit n burta unui brbat gras, l-am obligat pe fratele meu s-l omoare, am inut un
lemn aprins aproape de faa unui preot i eram gata s-i scot ochii.
Din cauza tatei? ntreb Richard, pe un ton nelegtor.
Nu, rspunse Aliena. E din cauza mea.

Aliena regreta c nu cumprase cizmele.
n drum spre Gloucester, purtase saboii pn ce ncepuser s-i sngereze degetele i tlpile, apoi
mersese descul pn ce nu mai putuse suporta frigul, aa c nclase din nou saboii. Descoperise c
era mai bine dac nu se uita la picioare: o durea mai tare cnd vedea rnile i sngele.
n zona de deal se aflau o mulime de mici gospodrii unde ranii cultivau cam un acru de ovz sau de
secar i ineau cteva animale slbnoage. Cnd consider c trebuiau s se gseasc aproape de
Huntleigh, Aliena se opri la marginea unui sat pentru a sta de vorb cu un ran care tundea o oaie ntr-un
arc aflat lng o cas de lut amestecat cu nuiele. ranul fixase capul oii ntr-un cadru de lemn
asemntor cu obezile n care erau imobilizai infractorii i tundea lna cu un cuit cu lama lung. n
apropiere mai ateptau alte dou oi, iar una deja tuns ptea pe cmp, gola n aerul rece.
E cam devreme pentru tuns, spuse Aliena.
ranul i ridic privirea i zmbi binedispus. Era un tnr cu pr rocat i cu pistrui, iar mnecile
sale suflecate lsau la vedere braele proase.
Da, dar am nevoie de bani. Mai bine s le fie oilor frig dect s-mi fie mie foame.
Ct primeti?
Un penny de oaie. Dar trebuie s m duc n Gloucester ca s primesc banii, aa c pierd o zi de
munc la cmp, exact acum, cnd e primvar i sunt attea de fcut.
n ciuda vorbelor morocnoase, el era destul de vesel.
Ce sat e acesta? l ntreb Aliena.
Strinii i spun Huntleigh, spuse el.
ranii nu foloseau niciodat numele satului lor pentru ei, era doar satul. Numele erau pentru cei
din afara lui.
Tu cine eti? ntreb el, fr a-i ascunde curiozitatea. Ce te aduce aici?
Sunt nepoata lui Simon de Huntleigh, spuse Aliena.
Da. Ei bine, o s-l gseti n casa mare. ntoarce-te pe drumul acesta civa metri, dup care o iei pe
crarea dintre ogoare.
Mulumesc!
Satul se lfia n mijlocul ogoarelor arate ca un porc ntr-o mocirl. n jurul conacului, care nu era cu
mult mai mare dect casa unui ran prosper, se ngrmdeau vreo douzeci de locuine mici. Se prea c
mtua Edith i unchiul Simon nu erau foarte bogai. n faa conacului stteau civa oameni cu o pereche
de cai. Unul dintre brbai prea s fie stpnul: purta o hain stacojie. Aliena l privi mai atent.
Trecuser doisprezece sau treisprezece ani de cnd nu-l mai vzuse pe unchiul Simon, dar credea c el
era. i-l amintea a fi un brbat masiv, iar acum i se prea mai mic, dar, fr ndoial, asta era din pricin
c Aliena crescuse ntre timp. Prul i se rrea i avea o brbie dubl pe care Aliena nu-i amintea s o fi
avut. Apoi, l auzi vorbind:
Are greabnul foarte nalt animalul sta, spuse brbatul.
Fata recunoscu vocea hrit, cu un uor gfit.
i mai veni n fire. De acum ncolo aveau s fie hrnii, mbrcai i ngrijii: gata cu pinea de cereale
i cu brnza tare, gata cu dormitul prin hambare, gata cu btutul drumurilor cu mna pe mnerul
pumnalului. Avea s capete un pat moale, o rochie nou i urma s mnnce carne fript la prnz.
Unchiul Simon i ntlni privirea. La nceput, nu i ddu seama cine era.
Ia uitai-v, le spuse el oamenilor lui. O fetican frumoas i un biat-soldat au venit n vizit pe la
noi. Apoi, n ochii lui se aprinse o scnteie, iar Aliena i ddu seama c brbatul pricepuse c nu erau
strini. V cunosc, nu-i aa? zise el.
Da, unchiule Simon, ne cunoti, spuse Aliena.
Simon tresri, ca i cum s-ar fi speriat de ceva.
Pe toi sfinii! Vocea unei stafii!
Aliena nu-i nelese vorbele, dar, o clip mai trziu, el o lmuri. Se apropiase de ea, privind-o cu
atenie, ca i cum s-ar fi pregtit s verifice dinii unui cal i spuse:
Mama ta avea aceeai voce, ca mierea curgnd dintr-un borcan. Isuse, eti la fel de frumoas ca ea!
ntinse mna cu gnd s-i ating faa, dar Aliena fcu rapid un pas napoi, pentru ca el s n-o ajung. Dar
eti la fel de arogant ca blestematul de taic-tu, dup cte vd. Presupun c el te-a trimis aici, nu-i aa?
Aliena se zbrli. Nu-i plcea s aud pe nimeni numindu-l blestematul de tatl ei. Dar, dac protesta,
unchiul Simon ar fi putut considera acest comportament drept o dovad de arogan; aa c i muc
limba i i rspunse supus.
 Da. A zis c mtua Edith o s aib grij de noi.
Ei bine, s-a nelat, spuse unchiul Simon. Mtua Edith a murit. Mai mult, de cnd cu dizgraia
tatlui tu, mi-am pierdut jumtate din pmnturi n favoarea ticlosului acela gras de Percy Hamleigh. O
ducem greu. Aa c n-avei dect s facei cale ntoars spre Winchester. Eu nu v primesc.
Aliena era zguduit de duritatea vorbelor lui.
Dar suntem rudele tale! spuse ea.
El avu bunul-sim s par oarecum ruinat, dar rspunsul lui fu aspru:
Nu suntei rudele mele. Tu erai nepoata primei mele soii. Chiar i cnd Edith era n via, nu-i
vedea niciodat sora, din cauza mgarului aceluia ncrezut cu care s-a mritat mama ta.
Vom munci, implor Aliena. Suntem amndoi dispui
Nu-i irosi timpul, spuse el. Nu v primesc.
Aliena era ocat. Omul se arta extrem de hotrt. Era clar c nu avea nici un rost s-i aduc
argumente sau s-i cereasc mila. Dar suferise attea dezamgiri de genul acesta, nct se simea mai
degrab cuprins de amrciune dect de tristee. Cu o sptmn n urm, aa ceva ar fi fcut-o s
izbucneasc n lacrimi. Acum i venea s-l scuipe. Spuse:
O s in minte purtarea ta cnd Richard va fi conte i o s recuperm castelul.
Unchiul Simon izbucni n rs.
Crezi c o s mai apuc eu aa ceva?
Aliena hotr s nu mai stea pe loc, acceptnd s fie umilit.
Hai s mergem, i spuse ea lui Richard. O s ne descurcm singuri.
Unchiul Simon se ntorsese deja i se uita la calul cu greabnul nalt.
Brbaii din jurul lui preau oarecum stnjenii. Aliena i Richard se ndeprtar.
Cnd ajunser suficient de departe pentru a nu fi auzii, Richard spuse cu un glas plngtor:
Ce o s ne facem, Allie?
O s le artm oamenilor stora lipsii de inim c suntem mai buni dect ei, zise ea, pe un ton
nverunat.
Dar nu se simea deloc curajoas, avea pur i simplu sufletul plin de ur, fa de unchiul Simon, fa de
printele Ralph, fa de Odo temnicerul, fa de nelegiuii, fa de pdurar i, mai presus de orice, fa de
William Hamleigh.
Bine c avem ceva bani, spuse Richard.
Aa era. ns banii nu aveau s in la nesfrit.
Nu putem s-i cheltuim pur i simplu, spuse ea n timp ce mergeau pe crarea care ducea napoi
spre drumul principal. Dac-i consumm pe toi pentru mncare i lucruri de genul sta, vom fi din nou
muritori de foame cnd se vor termina. Trebuie s facem ceva cu ei.
Nu neleg de ce, spuse Richard. Eu cred c ar trebui s cumprm un clu.
Aliena l privi lung. Oare glumea? Pe faa lui nu se zrea nici o urm de zmbet. Pur i simplu nu
nelegea.
Nu avem nici un statut, nici un titlu i nici o bucat de pmnt, spuse ea, rbdtoare. Regele nu o s
vrea s ne ajute. Nu ne putem angaja ca muncitori am ncercat, n Winchester, i nimeni nu a vrut s ne
primeasc. Dar, cumva, trebuie s ne ctigm existena i s te facem pe tine cavaler.
Aaa, spuse el. Pricep!
Aliena vedea bine c biatul nu pricepea cu adevrat.
Trebuie s ne gsim o ocupaie care s ne asigure traiul i s ne dea ocazia de a ctiga suficieni
bani pentru a-i cumpra un cal bun.
Vrei s spui c ar trebui s intru ucenic la vreun meter?
Aliena neg printr-o micare a capului.
Tu trebuie s ajungi cavaler, nu dulgher. Am ntlnit noi vreodat pe cineva care i ctiga traiul
independent, dar nu avea o meserie?
Da, spuse pe neateptate Richard. Meg, n Winchester.
Avea dreptate. Meg se ocupa cu negoul de ln, dei nu fusese niciodat ucenic.
Dar Meg are propria tarab.
Tocmai treceau pe lng ranul rocat care le artase ncotro s mearg. Cele patru oi tunse pteau pe
cmp, iar el lega lna cu o funie mpletit din trestii. i ridic ochii de la munca sa i le fcu semn cu
mna. Oamenii ca el duceau lna n orae i o vindeau negustorilor de ln. Dar negustorul trebuia s
aib un loc unde s fac afaceri
Trebuia, ntr-adevr?
n mintea Alienei ncepea s prind form o idee.
Se ntoarse brusc pe clcie.
Unde te duci? o ntreb Richard.
Aliena era prea tulburat pentru a-i rspunde. Se aplec peste gardul ranului.
Ct ziceai c ai lua pe lna asta?
Un penny pe oaie, spuse el.
Dar ai zis c ar trebui s pierzi o zi ntreag mergnd la Gloucester i napoi.
Aici e buba.
i dac i-a cumpra eu lna? Ai scpa de drum.
Allie! Noi nu avem nevoie de ln! interveni Richard.
Taci, Richard!
Nu voia s-i explice acum ideea ei era nerbdtoare s o ncerce cu ranul.
Ar fi o binecuvntare, zise ranul.
Dar prea nencreztor, ca i cum ar fi suspectat o nelciune.
N-a putea s-i ofer un penny pe oaie, totui.
Aha! M gndeam eu c e i un dezavantaj.
i-a putea da doi penny pe lna celor patru oi.
Dar valoreaz cte un penny pe oaie! protest el.
n Gloucester. Aici suntem n Huntleigh.
ranul scutur din cap.
A prefera s am patru penny i s pierd o zi de munc la cmp dect s am doi penny i s ctig o
zi.
S zicem c i-a oferi trei penny pentru lna a patru oi.
Pierd un penny.
i economiseti o zi pe drum.
ranul prea nucit.
N-am mai auzit de aa ceva pn acum.
E ca i cum eu a fi un crua, iar tu mi-ai plti un penny ca s-i duc lna la trg. ncetineala minii
lui i se prea exasperant. ntrebarea este: pentru tine, o zi la cmp valoreaz sau nu un penny?
Depinde ce fac n ziua aia, spuse el, gnditor.
Richard intr iari n vorb:
Allie, ce o s facem noi cu lna a patru oi?
I le vindem lui Meg, i spuse ea, pierzndu-i rbdarea. Pentru un penny fiecare. Astfel, ctigm un
penny.
Dar trebuie s mergem tocmai pn la Winchester pentru un penny!
Nu, prostule! Cumprm ln de la cincizeci de rani i o ducem pe toat la Winchester. Nu
nelegi? Am putea ctiga cincizeci de penny! Am putea avea bani de mncare i-n plus economisim
suficient pentru a-i cumpra un cal bun!
 Se ntoarse din nou ctre ran. Zmbetul lui vesel dispruse i omul i scrpina capul rocovan.
Alienei i prea ru c-l pusese ntr-o astfel de ncurctur, dar voia s-l fac s-i accepte oferta. Dac o
accepta, ea avea astfel s tie c era posibil s ndeplineasc jurmntul fcut tatlui ei. Dar ranii erau
ncpnai. i venea s-l ia de guler i s-l scuture bine. n loc de asta, bg mna n pelerin i scotoci
n pung. Schimbaser bizanii de aur pe monede de argint de cte un penny la giuvaergiul din Winchester,
iar acum scoase trei penny i i-i art ranului.
Poftim, spuse ea. Da sau nu?
Vederea banilor de argint l ajut pe ran s se hotrasc.
Bine, spuse el i lu banii.
Aliena zmbi. Se prea c gsise rspunsul.
Seara, folosi legtura de ln pe post de pern. Mirosul de oaie i aducea aminte de casa lui Meg.
Dimineaa, cnd se trezi, descoperi c nu era nsrcinat.
Lucrurile ncepeau s se mai ndrepte.

La patru sptmni dup Pati, Aliena i Richard intrar n Winchester cu un cal btrn care trgea o
cru rudimentar ncrcat cu un sac imens n care aveau lna a 240 de oi exact numrul-standard
pentru un sac de ln.
n momentul acela, descoperir existena taxelor.
Pn atunci, intraser de fiecare dat n ora fr s atrag atenia nimnui, dar acum aflar de ce erau
att de nguste porile oraului i de ce erau mereu pzite de vamei. Fiecare cru care intra n
Winchester trebuia s plteasc o tax de un penny. Din fericire, mai aveau civa penny de rezerv i
putur s plteasc, altfel s-ar fi vzut ntori din drum.
Bun parte din ln costase ntre o jumtate i trei sferturi de penny bucata. Dduser 72 de penny pe
calul acela btrn, iar crua ubred o primiser odat cu el. Cea mai mare parte din restul banilor
fusese cheltuit pe mncare. Dar, n seara aceea, urmau s aib o lir de argint, un cal i o cru.
Planul Alienei era s plece din nou i s cumpere un alt sac de ln, i apoi iari i iari, pn se
termina tunsul oilor. La sfritul verii, voia s aib suficieni bani pentru a cumpra un cal puternic i o
cru nou.
Pe cnd i conducea mroaga pe strzi, spre casa lui Meg, Aliena se simea extrem de tulburat. La
sfritul zilei, avea s dovedeasc faptul c era n stare s aib grij de ea i de fratele ei fr nici un
ajutor de la nimeni. Asta o fcea s se simt foarte matur i independent. Stpna propriului destin. Nu
primise nimic de la rege, nu avea nevoie de rude i nu-i trebuia un so.
De-abia atepta s o vad pe Meg, care i servise drept inspiraie. Meg era una dintre puinele
persoane care o ajutaser pe Aliena fr s ncerce s o jefuiasc, s o siluiasc sau s o exploateze.
Aliena avea o mulime de ntrebri s-i pun legate de afaceri n general i de negustoria cu ln n
particular.
Era zi de trg, aa c le lu ceva timp s-i croiasc drum cu crua prin oraul aglomerat pn la
strada pe care sttea Meg. ntr-un final, ajunser la casa ei. Aliena intr. nuntru gsi o femeie pe care nu
o mai vzuse niciodat.
Aaa! fcu Aliena, oprindu-se brusc locului.
Ce vrei? ntreb femeia.
Sunt o prieten de-a lui Meg.
Nu mai locuiete aici, spuse femeia tios.
Vai, Doamne! Alienei nu i se prea deloc necesar ca femeia s se poarte aa de nepoliticos. Unde s-
a mutat?
A plecat cu soul ei, care a prsit oraul acoperit de ruine, zise femeia.
Aliena fu cuprins de dezamgire i de fric. Se bazase pe Meg pentru a vinde lna cu uurin.
 Asta-i o veste foarte proast!
El era un negustor necinstit i, dac a fi n locul tu, nu m-a luda c sunt prietena ei. Acum,
dispari!
Aliena era scandalizat c cineva putea s vorbeasc ru de Meg.
Nu-mi pas de ceea ce o fi fcut soul ei, dar Meg e o femeie minunat i cu mult superioar hoilor
i trfelor care locuiesc n oraul sta mpuit, spuse ea i iei nainte ca femeii s-i vin n minte un
rspuns.
Victoria ei verbal nu reui s-i ofere dect o consolare de moment.
Veti proaste, i spuse Aliena lui Richard. Meg a plecat din Winchester.
Dar persoana care locuiete acum aici se ocup cu comerul de ln? ntreb el.
Nu am ntrebat. Eram prea ocupat s m cert cu ea.
Acum simea c se purtase prostete.
i ce-o s facem, Allie?
Trebuie neaprat s vindem lna asta, spuse ea cu nelinite n glas. Am face bine s mergem n
pia.
ntoarser calul i o luar napoi ctre strada principal, dup care i croir drum prin mulime pn la
pia, care se afla ntre strada principal i catedral. Aliena ducea mroaga de drlogi, iar Richard
mergea n urma cruei, mpingnd-o atunci cnd calul avea nevoie de ajutor, adic mai tot timpul. Piaa
era, de fapt, o viermuial de oameni care se nghesuiau pe culoarele strmte dintre tarabe, naintarea lor
fiind mai mereu ntrziat de crue precum cea a Alienei. Aceasta opri calul i se urc pe sacul de ln,
cutnd din priviri negustorii de ln. Nu putu vedea dect unul. Se ddu jos i conduse calul n direcia
aceea.
Brbatul respectiv conducea o afacere prosper. Avea un spaiu mare demarcat de o frnghie, cu un
opron n spate. opronul era fcut din panouri de gard, nite cadre uoare de lemn umplute cu trestii i
cu nuiele mpletite, i era, evident, o cldire temporar ce se ridica n fiecare zi de trg. Negustorul era
un brbat oache cu braul stng tiat din cot. De acest ciot avea legat un fel de pieptene din lemn i, ori
de cte ori i se oferea ln, i bga braul n ea, culegea un eantion cu acest instrument i l pipia cu
mna dreapt nainte de a oferi un pre. Apoi se folosea de pieptene i de palma dreapt pentru a numra
monedele de cte un penny pe care consimise s le plteasc. La tranzaciile mari, cntrea monedele cu
ajutorul unei balane.
Aliena i croi drum cu coatele prin mulime pn la taraba negustorului. Un ran tocmai i oferea
acestuia lna destul de subire a trei oi, strns laolalt cu o curea de piele.
Un pic cam rar, spuse negustorul. Trei parale fiecare.
O para era un sfert de penny. Numr doi penny, dup care lu o secure mic i, cu o micare rapid i
sigur, tie un al treilea penny n sferturi. i ddu ranului doi penny i unul dintre sferturi.
Trei ori trei sferturi de penny face doi penny i un sfert.
ranul desfcu brul de piele i i nmn lna.
Apoi, doi tineri trr un sac ntreg de ln pn la tejghea. Negustorul cercet lna cu atenie.
E un sac plin, dar calitatea e proast, spuse el. V dau o lir.
Aliena se ntreba cum de i putea da el seama dac sacul era plin sau nu. Poate c nvase asta n
decursul anilor. l privi cntrind monede de cte un penny n valoare de o lir.
Nite clugri se apropiau cu un car uria plin de saci cu ln. Aliena se hotr s-i ncheie tranzacia
naintea clugrilor. i fcu semn lui Richard, iar acesta trase sacul lor cu ln din cru i l aduse la
tarab.
Negustorul examin lna.
Calitate mixt, spuse el. Juma de lir.
Poftim? fcu Aliena, nevenindu-i s cread.
 O sut douj de penny, zise el.
Aliena era ngrozit.
Dar tocmai ai dat o lir pentru un sac!
E din cauza calitii.
Dar mai devreme ai dat o lir pentru ln de calitate proast!
Juma de lir, repet el, cu ncpnare.
Clugrii sosir i se ngrmdir lng tejghea, dar Aliena nu avea de gnd s se mite: era n joc
chiar supravieuirea ei, i o ncerca o fric mai mare fa de srcia lucie dect fa de negustor.
Spune-mi de ce, insist ea. Nu e nimic n neregul cu lna, nu-i aa?
Nu.
Atunci d-mi ct le-ai pltit i celorlali doi brbai.
Nu.
De ce nu? aproape c strig ea.
Pentru c nimeni nu pltete unei fete ct i-ar plti unui brbat.
i venea s-l strng de gt. i oferea mai puin dect pltise ea pentru ln. Era scandalos. Dac-i
accepta preul, toat munca ei ar fi fost n zadar. Mai mult dect att, planul ei de a asigura existena sa i
a fratelui su ar fi euat, iar scurta ei perioad de independen i de autonomie s-ar fi terminat. i de ce?
Pentru c el nu voia s-i plteasc unei fete ct i-ar fi pltit unui brbat!
Conductorul clugrilor o privea. Aliena nu suporta ca oamenii s se holbeze la ea.
Nu te mai uita lung la mine! spuse ea, pe un ton nepoliticos. Vezi-i de treaba ta cu ranul la fr
Dumnezeu!
Bine, rosti blnd clugrul.
Fcu un semn ctre colegii si i acetia traser un sac pn lng negustor.
Accept zece ilingi, Allie, i spuse Richard. Altfel, nu o s avem nimic n afar de un sac de ln!
Aliena se uita furioas la negustorul care examina lna clugrilor.
Calitate mixt, spuse el.
Fata se ntreb dac negustorul spunea vreodat c lna e de bun calitate.
O lir i doipe penny pe sac.
De ce a trebuit ca Meg s plece din ora? se ntreb ea cu amrciune. Totul ar fi fost bine dac Meg
rmnea aici.
Ci saci avei? ntreb negustorul.
Un clugr tnr cu ras de novice spuse:
Zece.
Conductorul interveni:
Ba nu, unsprezece.
Judecnd dup expresia de pe chipul su, novicele ar fi vrut s protesteze, dar nu o fcu.
Asta nseamn unpe lire de argint i jumtate, plus doipe penny. Negustorul ncepu s cntreasc
banii.
Nu o s cedez, i spuse Aliena lui Richard. O s ducem lna n alt parte la Shiring, poate, sau la
Gloucester.
Att de departe! i dac nu o putem vinde nici acolo?
Avea dreptate puteau s ntmpine aceleai probleme i n alt parte. Adevrata problem era c nu
aveau nici un statut, nici un sprijin, nu aveau pe nimeni care s-i protejeze. Negustorul nu ar fi ndrznit
s-i insulte pe clugri, i chiar i ranii sraci puteau s-i fac probleme dac nu se purta corect cu ei,
dar un brbat care nela doi copii lipsii de orice protector nu risca nimic.
Clugrii i trau sacii n opronul negustorului. Pe msur ce erau stivuii, negustorul i ddea
conductorului clugrilor o lir cntrit de monede de argint i nc doisprezece penny. Cnd toi sacii
fur depozitai, pe tejghea mai rmase o pung cu monede de argint.
Sunt numai zece saci, spuse negustorul.
Eu v-am zis c nu sunt dect zece, i zise novicele conductorului lor.
Acesta este cel de-al unsprezecelea, rosti conductorul clugrilor i i puse mna pe sacul
Alienei.
Fata l privea uluit.
Negustorul era la fel de surprins.
Ei i-am oferit o jumtate de lir, spuse el.
L-am cumprat eu de le ea, zise clugrul. i i l-am vndut ie.
Fcu semn din cap n direcia celorlali clugri, care trr sacul Alienei n opron.
Negustorul pru nemulumit, dar ddu ultima pung cu monede de argint n valoare de o lir i
doisprezece penny. Clugrul i ntinse punga Alienei.
Fata era nucit. Totul mersese pn atunci pe dos i, deodat, acest strin o salvase iar asta dup ce
ea se purtase urt cu el!
Mulumim pentru ajutor, printe, zise Richard.
Mulumii-i lui Dumnezeu, spuse clugrul.
Aliena nu tia ce s zic. Era ncntat. Strngea punga cu bani la piept. Cum i putea mulumi? Se uita
fix la salvatorul ei. Acesta era un brbat mrunel, zvelt, cu o privire intens. Micrile sale erau rapide
i prea extrem de vioi, ca o mic pasre cu penaj cenuiu, dar cu ochi strlucitori. De fapt, avea ochii
albatri. Bordura de pr dimprejurul cretetului ras era de un negru brzdat de fire albe, dar chipul l
avea tnr. Aliena prinse a-i da seama c figura lui i era vag cunoscut. Unde l mai vzuse oare?
Gndurile clugrului urmau aceeai cale.
Nu v aducei aminte de mine, dar eu v cunosc, spuse el. Suntei copiii lui Bartholomew, fostul
conte de Shiring. tiu c ai suferit mari necazuri i m bucur c am ocazia s v ajut. V cumpr lna
oricnd.
Alienei i venea s-l srute. Nu numai c o salvase azi, dar era pregtit s-i garanteze viitorul! n
sfrit, prinse glas.
Nu tiu cum s-i mulumesc, spuse ea. Dumnezeu tie ct nevoie avem de un protector!
Ei bine, acum avei doi, zise clugrul. Pe Dumnezeu i pe mine.
Aliena era profund emoionat.
Mi-ai salvat viaa, iar eu nici mcar nu tiu cine eti, spuse ea.
Numele meu e Philip, zise el. Sunt stareul de Kingsbridge.
 Capitolul 7
I
Pentru Tom Constructorul, ziua n care aduse tietorii de piatr la carier fu una mrea.
Sosir cu cteva zile naintea Patelui, la cincisprezece luni dup ce vechea catedral arsese. De atta
timp avusese nevoie Philip pentru a aduna suficieni bani pentru a angaja meteri.
Tom gsise un pdurar i un maistru pentru carier n Salisbury, unde palatul episcopului Roger era
aproape gata. Pdurarul i oamenii lui lucrau de dou sptmni, gsind i dobornd pini nali i stejari
ajuni la maturitate. i concentrau eforturile asupra pdurii de lng ru, n amonte fa de Kingsbridge,
pentru c era foarte scump s transpori materiale pe drumurile cotite i pline de noroi i puteau
economisi o mulime de bani lsnd butenii s pluteasc pe ru pn la antier. Copacii aveau s fie
curai puin pentru stlpii de schelrie, tiai cu atenie pentru a forma matrie care s-i ghideze pe zidari
i pe cioplitori sau n cazul celor mai nali copaci pui deoparte pentru grinzile acoperiului. Acum,
lemn de bun calitate sosea constant la Kingsbridge, iar tot ce trebuia s fac Tom era s-i plteasc pe
muncitorii de la pdure n fiecare smbt seara.
Lucrtorii la cariera de piatr sosiser n ultimele cteva zile. Maistrul carierei, Otto Fa-Neagr,
venise cu cei doi fii ai si, care erau tietori de piatr, cu patru nepoi, toi ucenici, i cu doi muncitori,
unul fiind vrul su, iar cellalt, cumnatul lui. Asemenea nepotisme reprezentau ceva firesc, iar Tom nu
obiect deloc: un grup de rude formau, de obicei, o echip bun.
Deocamdat, la Kingsbridge nu lucra nici un meter, pe antierul propriu-zis, n afar de Tom i de
dulgherul streiei. Era o idee bun s stocheze unele materiale. Dar, n curnd, Tom avea s angajeze
nite oameni care s reprezinte coloana vertebral a echipei de constructori, zidarii. Acetia erau cei care
puneau piatr peste piatr i fceau zidurile s se nale. Apoi avea s nceap marea lucrare. Mersul lui
Tom avea ceva sprinar: speranele i munca lui de zece ani ncoace i gsiser rsplata.
Hotrse c primul zidar care urma s fie angajat avea s fie fiul lui, Alfred. Acesta avea n jur de
aisprezece ani i i nsuise abilitile de baz pentru un zidar: tia s ciopleasc pietrele n form de
ptrat i s construiasc un zid drept. Imediat ce aveau s nceap angajrile, Alfred urm s primeasc
salariu ntreg.
Cellalt fiu al lui Tom, Jonathan, avea cincisprezece luni i cretea vznd cu ochii. Era un copil robust
i rsfatul ntregii mnstiri. La nceput, Tom i fcuse ceva griji pentru c pruncul era ngrijit de
Johnny Opt-Penny, care era cam srac cu duhul, dar acesta era la fel de atent ca orice mam i avea mai
mult timp dect majoritatea mamelor pentru a se ocupa de copil. Clugrii nu bnuiau nici acum c Tom
era tatl lui Jonathan, i probabil c nu aveau s o fac niciodat.
Marthei, n vrst de apte ani, i czuse un dinte din fa i i era dor de Jack. Ea l ngrijora cel mai
mult pe Tom, pentru c avea nevoie de o mam.
Existau destule femei dispuse s se mrite cu Tom i s aib grij de fiica lui. tia prea bine c era un
brbat atrgtor, iar acum, c stareul Philip se apuca de construit, avea traiul asigurat. Tom se mutase din
casa de oaspei i i construise o cas frumoas, cu dou ncperi i co, n sat. n cele din urm, n
calitate de maistru constructor al ntregului proiect, se putea atepta la un salariu i la nite beneficii
pentru care l-ar invidia orice nobil mrunt. Dar el nu concepea s ia n cstorie pe altcineva n afar de
Ellen. Era asemenea unui brbat deprins s bea cel mai bun vin, i care acum descoper c vinul obinuit
seamn la gust cu oetul. n sat tria o vduv drgu, durdulie, cu un chip zmbitor, un bust generos i
doi copii cumini care i fcuse cteva plcinte i l srutase cu pasiune la petrecerea de Crciun i s-ar fi
mritat cu el n orice moment. Dar tia c ar fi fost nefericit cu ea, pentru c avea s tnjeasc mereu dup
emoia unei csnicii cu imprevizibila, enervanta, fermectoarea, pasionala Ellen.
 Ellen promisese c avea s se ntoarc, ntr-o zi, s-i viziteze. Tom era pe deplin convins c femeia i
va ine aceast promisiune, i se aga cu ncpnare de aceast speran, dei trecuse mai mult de un an
de cnd ea l prsise. Iar cnd Ellen avea s se ntoarc, el inteniona s o cear de nevast.
Credea c, acum, avea s-l accepte. Nu mai era pe drumuri: era capabil s-i hrneasc familia, dar i
pe ea mpreun cu fiul ei. Simea c, dac procedau cu grij, puteau preveni certurile dintre Alfred i
Jack. Dac Jack ar fi pus la munc, Alfred nu l-ar mai privi cu ochi aa dumnoi, i zicea Tom. Avea
de gnd s se ofere s-l ia pe Jack ca ucenic. Flcul se artase interesat de arta construciei, era teribil
de iste, iar ntr-un an i ceva avea s fie destul de mare pentru munca grea. Astfel, Alfred nu ar mai putea
spune c Jack era lene. Cealalt problem era c Jack tia s citeasc, pe cnd Alfred nu tia. Tom avea
s o roage pe Ellen s-l nvee pe Alfred s scrie i s citeasc. i putea da lecii n fiecare duminic.
Apoi, Alfred se va putea simi la fel de inteligent ca Jack. Bieii ar fi pe picior de egalitate, ca educaie,
ca munc i, n ceva vreme, ca mrime.
tia c, n ciuda tuturor greutilor, lui Ellen i plcuse viaa cu el. i plceau mintea i trupul lui. Va
dori s se ntoarc la el.
ns totul se schimba atunci cnd se gndea ct de puin probabil era s aranjeze lucrurile cu printele
Philip. Ellen jignise groaznic religia pe care o slujea Philip. Era greu s-i imaginezi o insult mai mare
adus unui stare dect ceea ce fcuse ea. Tom nu rezolvase nc aceast problem.
ntre timp, toat energia sa intelectual era investit n proiectarea catedralei. Otto i echipa sa de
tietori de piatr aveau s-i construiasc un atelier improvizat la carier, unde puteau s doarm
noaptea. Dup ce se instalau, aveau s-i construiasc nite case adevrate, iar cei care erau cstorii
aveau s-i aduc familiile pentru a locui cu ei.
Dintre toate meteugurile legate de construit, munca n carier necesita cel mai mic grad de pricepere
i cel mai mare efort fizic. Maistrul carierei era cel care fcea munca intelectual: el hotra ce zone
aveau s fie spate i n ce ordine; el se ocupa de scri i de echipamentele de ridicat; dac aveau s
lucreze pe un versant vertical, el avea s proiecteze schelria; el se asigura c le veneau mereu unelte de
la fierar. Spatul efectiv i scoaterea blocurilor de piatr reprezentau treburi destul de simple. Muncitorul
folosea un trncop cu vrf de fier pentru a face crptura iniial n stnc, dup care o adncea cu un
ciocan i o dalt. Cnd crptura era suficient de mare pentru a slbi rezistena stncii, bga o pan de
lemn n ea. Dac judeca bine rezistena stncii, atunci aceasta avea s se crape exact acolo unde dorea el.
Muncitorii ndeprtau blocurile de piatr din carier fie crndu-le pe trgi, fie ridicndu-le cu ajutorul
unei sfori legate de o roat mare. n atelier, tietorii de piatr ddeau blocurilor, n mare, forma cerut de
maistrul constructor. Bineneles, cioplirea i sculptarea exact a pietrelor se fcea la Kingsbridge.
Cea mai mare problem avea s fie transportul. Cariera se afla la o zi distan de antier, iar un crua
avea s cear probabil patru penny pe transport i nu putea duce mai mult de opt, nou blocuri de piatr
fr s-i rup crua sau s-i omoare calul. Imediat ce muncitorii de la carier se instalau, Tom trebuia
s porneasc prin mprejurimi pentru a cuta eventuale cursuri de ap care s poat scurta drumul.
Porniser de la Kingsbridge n zori. Pe cnd mergeau prin pdure, copacii care formau cu
coronamentul lor o bolt deasupra drumului l duceau pe Tom cu gndul la stlpii catedralei pe care avea
s o construiasc. Tocmai se desfceau frunzele din muguri. Tom fusese nvat ntotdeauna s-i
ornamenteze vrful stlpilor cu spirale sau cu zigzaguri, dar acum i veni n minte c nite motive care s
imite frunzele ar arta foarte bine.
Parcurser distana destul de repede, aa c pe la jumtatea dup-amiezii se aflau n apropierea
carierei. Spre surprinderea sa, Tom auzi n deprtare sunetul pietrei lovite cu ceva de metal, ca i cum
cineva lucra acolo. Teoretic, cariera i aparinea contelui de Shiring, Percy Hamleigh, dar regele
conferise streiei dreptul de a o exploata pentru construcia catedralei. Poate, se gndea Tom, contele
Percy intenioneaz s exploateze cariera pentru propriul ctig n acelai timp cu streia. Probabil c
regele nu a interzis explicit acest lucru, dar ne-ar provoca o mulime de neplceri.
 Pe msur ce se apropiau, Otto, un brbat cu piele nchis la culoare i purtare necioplit, se ncrunt,
auzind i el sunetul, dar nu scoase nici un cuvnt. Ceilali brbai schimbar cteva mormieli, nelinitii.
Tom nu-i lu n seam, dar iui pasul, nerbdtor s afle ce se ntmpla.
Drumul cotea printr-un petic de pdure i se termina la poalele unui deal. Acesta era cariera propriu-
zis, iar o parte important a sa fusese deja ndeprtat de lucrtorii din trecut. La prima vedere, lui Tom
i se prea c avea s fie uor de scos piatr de acolo: n mod firesc, un deal trebuia s fie mai bun dect o
groap, pentru c era mai uor s cobori blocurile de piatr de la nlime dect s le ridici din adncuri.
Fr nici o ndoial, n carier se lucra. La baza dealului se afla un atelier, lng zona expus a
dealului era nlat o schelrie solid avnd cam apte metri, iar ceva mai ncolo se afla o grmad de
blocuri de piatr care ateptau s fie transportate. Tom zri cel puin zece muncitori. Totui, cel mai ru
semn l reprezentau cei doi oteni cu chipuri dure care stteau lungii lng atelier, aruncnd pietricele
ntr-un butoi.
Nu-mi place cum arat lucrurile aici, spuse Otto.
Nici lui Tom nu-i plcea, dar se prefcea c nu l afecteaz. Intr n carier cu o atitudine de stpn i
porni cu pas rapid ctre cei doi oteni.
Acetia, ca i cum s-ar fi speriat, se ridicar n picioare, avnd cumva aerul vinovat al santinelelor
care sttuser de paz timp de prea multe zile n care nu se petrecuse nimic ieit din comun. Tom le trecu
rapid n revist armele: fiecare avea cte o sabie i un pumnal i purtau veste groase de piele, dar nu
aveau armur. Tom avea ciocanul de zidar care-i atrna la bru. Nu-i prea putea permite s intre ntr-un
conflict. Se ndrept direct ctre cei doi, fr s scoat vreun cuvnt, dup care, n ultimul moment, coti i
trecu pe lng ei, continundu-i drumul spre atelier. Otenii se uitar unul la cellalt, netiind ce s fac:
dac Tom ar fi fost mai mic de stat, sau dac nu ar fi avut un ciocan, poate c s-ar fi grbit mai mult s-l
opreasc, dar acum era prea trziu.
Tom intr n atelier. Acesta era o cldire spaioas de lemn, cu o vatr. De-a lungul pereilor atrnau
unelte curate i n col se afla o piatr mare care era folosit la ascuirea lor. Doi tietori de piatr stteau
lng o banc masiv de lemn numit banc, ndreptnd muchiile blocurilor de piatr cu topoarele.
Salutri, frailor, spuse Tom, folosind formula de adresare a meterilor. Cine e maistru aici?
Eu sunt maistrul carierei, spuse unul dintre ei. Numele meu e Harold din Shiring.
Eu sunt maistrul constructor de la Catedrala Kingsbridge. Numele meu e Tom.
Salutri, Tom Constructorul! Ce te aduce pe aici?
nainte de a rspunde, Tom l cercet cteva clipe pe Harold. Acesta era un brbat palid, plin de praf,
cu nite ochi mici, de un verde prfos, pe care i-i ngusta atunci cnd vorbea, ca i cum ar fi clipit tot
mereu pentru a-i alunga pulberea din privire. Se sprijini destins de bancul de lemn, dar nu era att de
relaxat pe ct voia s par. Era nervos, circumspect i temtor. tie foarte bine de ce am venit aici, i
zise Tom.
Mi-am adus maistrul s lucreze aici, dup cum era i normal.
Cei doi oteni l urmaser pe Tom nuntru, iar Otto i echipa lui veniser n spatele lor. Acum, civa
dintre oamenii lui Harold se nghesuir i ei n atelier, curioi s vad pricina agitaiei.
Cariera este proprietatea contelui, spuse Harold. Dac vrei s iei piatr, va trebui s vorbeti cu el.
Ba nu, nu o voi face, zise Tom. Cnd regele i-a dat aceast carier contelui Percy, i-a acordat
streiei Kingsbridge dreptul de a lua piatr. Nu avem nevoie de nici o alt permisiune.
Ei bine, nu putem s lucrm toi aici, nu-i aa?
Poate c putem, spuse Tom. Nu a vrea s-i las oamenii fr slujbe. Avem un deal ntreg de
piatr suficient pentru mai mult de dou catedrale. Ar trebui s gsim o cale de a administra cariera
astfel nct s putem scoate cu toii piatr de aici.
Nu pot s m declar de acord cu aa ceva, spuse Harold. Am fost angajat de conte.
Ei bine, eu am fost angajat de stareul de la Kingsbridge, iar oamenii mei ncep munca aici mine-
diminea, fie c-i convine, fie c nu.
n acest moment, unul din oteni interveni:
Nu o s lucrai aici nici mine, nici n alt zi.
Pn acum, Tom se agase de ideea c Percy, dei nclca esena edictului regal prin exploatarea
carierei, dac era forat, avea s respecte litera nelegerii i s permit streiei s ia piatr. Dar, n mod
evident, acest otean primise ordine clare s alunge oamenii angajai de streie. Deodat, lucrurile artau
cu totul altfel. Cuprins de o dispoziie sumbr, Tom i ddu seama c nu avea s obin nici un bloc de
piatr fr lupt.
Oteanul care luase cuvntul era un individ scund i ndesat de aproximativ douzeci i cinci de ani, cu
o expresie belicoas. Prea prost, dar ncpnat cel mai dificil tip de om cnd venea vorba de
convingere prin raionamente logice. Tom i adres o privire provocatoare i l ntreb:
Tu cine eti?
Sunt vechilul contelui de Shiring. Mi s-a ordonat s pzesc aceast carier i exact asta am s fac.
i cum ai de gnd s o faci?
Cu sabia aceasta.
Atinse mnerul armei care-i atrna la bru.
i ce crezi c va face regele cnd vei fi adus n faa lui pentru c ai nclcat nelegerea consfinit
de Maiestatea Sa?
mi asum riscul.
Dar voi nu suntei dect doi, spuse Tom, pe un ton ce ndemna la raiune. Noi suntem apte brbai i
patru biei, plus c avem permisiunea regelui de a lucra aici. Dac v omorm, nu vom fi spnzurai.
Pe feele otenilor aprur expresii gnditoare, dar, nainte ca Tom s-i valorifice avantajul, Otto lu
cuvntul.
Stai un pic, i spuse el lui Tom. Eu mi-am adus oamenii s taie pietre, nu s se lupte.
Tom i simi inima ca de plumb. Dac muncitorii lui nu erau pregtii s pun piciorul n prag, nu
aveau nici o ans.
Nu fii aa lipsii de ndrzneal! spuse el. O s permitei acestor doi btui s v lase fr munc?
Otto afia un aer ursuz.
Eu nu am de gnd s m lupt cu nite oameni narmai, rspunse el. Am avut mereu de munc de zece
ani ncoace i nu sunt att de disperat s am de lucru. i, oricum, nu tiu cine are dreptate aici din
punctul meu de vedere, e cuvntul tu mpotriva cuvntului lor.
Tom trecu n revist restul echipei lui Otto. Amndoi tietorii de piatr aveau aceeai expresie
ncpnat ca Otto. n mod clar, aveau s fac dup cum zicea el: era tatl i maistrul lor. Iar Tom
nelegea logica spuselor brbatului. ntr-adevr, dac el ar fi fost n locul lui Otto, probabil c s-ar fi
purtat la fel. Nu s-ar fi implicat ntr-o ncierare cu nite oameni narmai dect dac ar fi fost disperat.
Dar faptul c tia c purtarea lui Otto era de neles nu-l alina ctui de puin; de fapt, l fcea s se
simt nc mai frustrat. Se hotr s mai ncerce o dat.
Nu va avea loc nici o lupt, spuse el. Ei tiu prea bine c regele i va trimite la spnzurtoare dac
ne fac vreun ru. Haidei s facem focul i s ne instalm pentru noaptea aceasta, iar diminea ne apucm
de lucru.
Faptul c vorbise despre noapte fusese o greeal. Unul din fiii lui Otto spuse:
Cum am putea dormi, cu ticloii tia lng noi?
Ceilali i exprimar acordul prin diverse vorbe murmurate-n barb.
O s stm de paz cu rndul, spuse Tom, disperat.
Otto scutur din cap, hotrt.
Noi plecm n seara asta. Acum chiar!
Tom arunc o privire oamenilor si i vzu c pierduse. Pornise de diminea cu sperane foarte mari,
iar acum mai c nu-i venea a crede c planurile i fuseser zdrnicite de aceste brute. Era ngrozitor.
Totui, nu se putu abine s nu le adreseze cteva vorbe amare.
V mpotrivii hotrrii regelui, iar aa ceva e periculos, i spuse el lui Harold. S-i transmii asta
contelui de Shiring. i s-i spui c eu sunt Tom Constructorul de la Kingsbridge, iar dac o s am ocazia
vreodat s-mi pun minile n jurul gtlejului lui gras, s-ar putea s le strng pn se sufoc.

Johnny Opt-Penny i fcuse lui Jonathan o mic ras de clugr, cu mneci largi i glug. Micuul arta
att de drgla n ea, nct topea inimile tuturor, dar straiul nu era foarte practic: gluga i cdea mereu
peste fa, iar cnd mergea de-a builea, rasa i se ncurca ntre genunchi.
Pe la jumtatea dup-amiezii, dup ce Jonathan dormise (ca i clugrii, de altfel), stareul Philip i
gsi, pe el i pe Johnny Opt-Penny, n ceea ce fusese odat naosul bisericii, iar acum era locul de joac al
novicilor. Aceasta era perioada din zi n care novicii erau lsai n voie, iar Johnny i urmrea cum jucau
leapa pe cnd Jonathan cerceta reeaua de rui i frnghii prin care Tom Constructorul delimitase
planul la sol al prii estice a noii catedrale.
O vreme, Philip rmase lng Johnny, pstrnd o tcere prietenoas, privind tinerii alergnd ncolo i
ncoace. Philip inea foarte mult la Johnny, care compensa lipsa inteligenei cu un suflet extrem de bun.
Jonathan se ridicase n picioare, sprijinindu-se de un ru pe care Tom l nfipsese pentru a marca
locul porticului nordic. Se inea de frnghia legat de ru i, bazndu-se pe acest sprijin nesigur, schi
civa pai stngaci.
n curnd o s nceap s mearg, i spuse Philip lui Johnny.
ncearc mereu, printe, dar de obicei cade n fund.
Philip se aplec i ntinse mna ctre Jonathan.
Vino la mine, spuse el. Hai!
Jonathan zmbi, lsnd la vedere nite diniori de diferite mrimi. Mai fcu nc un pas, inndu-se de
frnghia lui Tom. Apoi ntinse mna spre Philip, ca i cum i-ar fi fost mai uor aa i, prinznd deodat
curaj, travers spaiul care-i desprea cu trei pai repezi i hotri.
Philip l prinse n brae i spuse:
Bravo!
l mbri, simindu-se att de mndru, nct ai fi crezut c era realizarea lui, nu a copilaului.
Johnny era la fel de ncntat.
A mers! A mers!
Jonathan se zbtea s fie lsat jos. Philip l aez n picioare, s vad dac avea s porneasc din nou;
dar copilul mersese suficient pentru o zi, aa c se ls imediat n genunchi i o apuc n patru labe ctre
Johnny.
Philip i amintea c unii clugri fuseser scandalizai atunci cnd i adusese pe Johnny i pe micul
Jonathan la Kingsbridge; dar era uor s te nelegi cu Johnny, atta timp ct nu uitai c era un copil n
corpul unui brbat, iar Jonathan i cucerise pe toi prin fora farmecului personal.
Jonathan nu fusese singura surs de nelinite n timpul acelui prim an. Deoarece votaser pentru un bun
gospodar, clugrii se simiser nelai atunci cnd Philip aplicase anumite msuri de austeritate pentru a
reduce cheltuielile de zi cu zi ale streiei.
Philip se simise ntructva jignit: tia c le explicase clar c prioritatea sa avea s fie noua catedral.
Demnitarii monastici se mpotriviser i ei planului su de a le rpi independena financiar, chiar dac
tiau prea bine c, fr reforme, streia avea s fie ruinat. Iar cnd cheltuise bani pe mrirea turmelor
de oi ale mnstirii, aproape c se strnise o revolt. Dar, n fond, clugrii erau oameni care i doreau
s li se spun ce s fac; iar episcopul Waleran, care poate c i-ar fi ncurajat pe rebeli, i petrecuse
mare parte din an cltorind spre Roma i napoi; aa c, n cele din urm, clugrii se mulumiser s
murmure dezaprobator pe la coluri i nimic mai mult.
 Philip trecuse prin multe momente de singurtate, dar era sigur c rezultatele aveau s-i fac dreptate.
Schimbrile impuse de el ddeau deja roade mulumitoare. Preul lnii crescuse din nou, iar Philip
ncepuse deja tunsul oilor: tocmai de aceea i putea permite s angajeze pdurari i muncitori pentru
carier. Pe msur ce situaia financiar avea s se mbunteasc i construcia catedralei avea s
nainteze, poziia sa ca stare urma s devin incontestabil.
Plin de afeciune, mngie uor capul lui Johnny i ncepu s se plimbe pe antier. Beneficiind de
ajutorul servitorilor streiei i al clugrilor mai tineri, Tom i Alfred ncepuser spturile pentru
fundaie. Totui, deocamdat acestea nu aveau dect maximum doi metri adncime. Tom i spusese lui
Philip c fundaia trebuia s aib o adncime de pn la opt metri, n unele locuri. Avea nevoie de muli
muncitori i de ceva echipamente de ridicat pentru a spa att de adnc.
Noua biseric urma a fi mai mare dect cea veche, dar tot redus ca dimensiuni pentru o catedral. n
secret, Philip i-ar fi dorit s ridice cea mai lung, mai nalt, mai bogat i mai frumoas catedral din
regat, dar i reprima aceast dorin i i repeta c ar trebui s fie recunosctor pentru faptul c reuea
s construiasc o biseric, orict de mic ar fi ea.
Intr n atelierul lui Tom i privi obiectele de lemn de pe banc. Constructorul i petrecuse mare parte
din iarn aici, lucrnd cu o rigl de fier i mai multe dli fine, fcnd ceea ce el numea matrie modele
de lemn dup care s se ghideze zidarii atunci cnd ciopleau blocurile de piatr. Philip urmrise cuprins
de admiraie cum Tom, un brbat masiv cu mini mari, sculpta lemnul cu precizie i migal pentru a
obine curbe perfecte, coluri drepte i unghiuri exacte. Acum, Philip lu una dintre matrie i o studie.
Avea forma unei margini de margaret, un sfert de cerc cu cteva protuberane rotunde, ca nite petale. Ce
fel de piatr trebuia s aib forma aceea?
I se prea c astfel de lucruri erau greu de vzut cu ochii minii i se simea impresionat de fora
imaginaiei lui Tom. Se uit la desenele constructorului, gravate n ipsos ntrit n cadre de lemn, i, n
cele din urm, hotr c inea n mn o matri pentru stlpii arcadei, care aveau s arate ca nite snopi
de coloane mai subiri. Philip crezuse c aveau s fie, ntr-adevr, mai multe coloane subiri puse
mpreun, dar acum i ddu seama c era vorba despre o iluzie: stlpii urmau a fi nite cilindri solizi
de piatr cu ornamente n form de stlpi mai subiri.
n cinci ani, spusese Tom, partea de est avea s fie gata. n cinci ani, Philip va putea s oficieze din nou
slujbe n catedral. ns trebuia s fac rost de bani. n anul acela, i fusese greu s strng suficieni bani
pentru a ncepe lucrul cu o echip modest, pentru c reformele sale i fcuser efectul destul de ncet;
dar anul urmtor, dup ce avea s vnd lna de primvar, o s poat angaja mai muli meteri i s
nceap cu adevrat lucrarea de construcia.
Se auzi clopotul care chema la vespere. Philip prsi micul opron i se ndrept ctre intrarea n
cript. Aruncnd o privire ctre poarta streiei, vzu uluit cum Tom Constructorul tocmai intra, cu toi
muncitorii de la carier cu el. De ce se ntorseser? Tom spusese c avea s lipseasc o sptmn, iar
muncitorii trebuiau s rmn acolo mult timp. Philip se grbi s le ias n ntmpinare.
Pe msur ce se apropia, observ c artau obosii i deprimai, ca i cum se ntmplase ceva groaznic
de descurajator.
Ce s-a ntmplat? ntreb el. De ce v-ai ntors?
Avem veti proaste, spuse Tom Constructorul.

Pe tot parcursul slujbei vesperelor, Philip simi furia clocotindu-i n suflet. Ceea ce fcuse contele
Percy era scandalos. Nu ncpea ndoial cine avea dreptate i cine nu, instruciunile regelui erau ct se
poate de clare: contele fusese prezent atunci cnd se fcuse anunul, iar dreptul streiei de a exploata
cariera sttea scris pe un hrisov. Philip lovea cu piciorul drept pardoseala criptei ntr-un ritm alert,
furios. Era jefuit. Era ca i cum Percy fura bani de argint direct din tezaurul streiei. Faptele sale nu
aveau nici o frm de justificare. Percy i sfida fr nici o ruine pe Dumnezeu i pe rege. Dar cel mai
ru lucru era c Philip nu putea construi noua catedral dect dac avea piatr pe gratis de la cariera
aceea. Deja lucra cu un buget extrem de mic, iar dac ar fi trebuit s plteasc piatra la preul pieei, plus
transportul de la o distan mai mare, n-ar fi putut s construiasc deloc. S-ar fi vzut nevoit s atepta
nc un an sau chiar mai mult, i astfel ar trece ase sau apte ani pn s poat oficia din nou slujbe n
catedral. Acest gnd nu putea fi nicicum rbdat.
Imediat dup vespere, inu o adunare canonic de urgen i le comunic vestea clugrilor.
i formase o adevrat tehnic pentru conducerea ntlnirilor din capitul. Stareul adjunct, Remigius,
nc i purta pic pentru c l nvinsese n alegeri i acest lucru se vedea imediat atunci cnd discutau
problemele administrative ale mnstirii. Era un om conservator, lipsit de imaginaie i pedant, iar
abordarea sa n ceea ce privea gestionarea streiei o contrazicea total pe cea a lui Philip. Fraii care-l
susinuser pe Remigius n alegeri aveau tendina de a-l susine i la adunrile canonice: Andrew,
paracliserul servil; Pierre, circuitorul, care rspundea de disciplin i avea o atitudine obtuz ce prea s
se potriveasc perfect cu sarcina sa, i John cel Mic, trezorierul cel lene. n mod similar, cei mai
apropiai colegi ai lui Philip erau oamenii care fcuser campanie pentru el: Cuthbert Cap-Alb, btrnul
chelar, i tnrul Milius, cruia Philip i oferise nou-nfiinatul post de casier, fiind responsabil de
finanele streiei. Philip l lsa mereu pe Milius s se contrazic din plin cu Remigius. De obicei, Philip
discuta problemele importante cu Milius nainte de adunarea canonic; ns, atunci cnd nu o fcea, putea
s se ncread n casier c urma s aib un punct de vedere apropiat de cel al stareului. Iar Philip putea
trage concluziile ca un arbitru imparial i, dei rar se ntmpla ca Remigius s aib ctig de cauz,
Philip accepta deseori o parte din argumentele sale, sau o parte din propunerea sa, pentru a menine
atmosfera de guvernare prin consens.
Clugrii erau foarte nfuriai de fapta lui Percy. Se bucuraser cu toii atunci cnd regele Stephen
druise streiei o cantitate nelimitat de cherestea i de piatr, iar acum erau scandalizai c Percy sfida
hotrrea monarhului.
Totui, cnd protestele ncetar, Remigius inu s sublinieze altceva.
mi aduc aminte c am spus acest lucru i n urm cu un an, ncepu el. Pactul conform cruia cariera
este proprietatea contelui, dar noi avem drept de exploatare a fost dintru nceput nesatisfctor. Ar fi
trebuit s insistm s ni se acorde dreptul de proprietate.
Faptul c vorbele lui Remigius conineau o doz de adevr nu le fcea mai uor de acceptat pentru
Philip. Dreptul de proprietate fusese stipulat n nelegerea verbal fcut cu Lady Regan, dar ea l
nelase n ultima clip. Philip fu tentat s spun c obinuse cel mai bun trg posibil i c i-ar plcea s-l
vad pe Remigius descurcndu-se mai bine n labirintul plin de acte de trdare al curii regale; dar i
inu limba n fru pentru c era, la urma urmelor, stareul, i trebuia s-i asume responsabilitatea atunci
cnd lucrurile nu mergeau bine.
Cel care sri n ajutorul lui fu Milius.
E foarte bine c ne dorim ca regele s ne fi dat proprietate deplin asupra carierei, dar nu a fcut-o,
iar principala problem e: ce-i de fcut acum?
A crede c e destul de evident, spuse imediat Remigius. Nu putem s nlturm oamenii contelui
noi nine, aa c trebuie s apelm la rege pentru a o face. Trebuie s trimitem o delegaie la el i s-i
cerem s aib n vedere punerea n aplicare a hrisovului parafat de el.
Printre clugri se auzi un murmur de aprobare. Andrew, paracliserul, spuse:
Ar trebui s trimitem clugrii cei mai nelepi i cei mai buni retori.
Philip i ddu seama c, n viziunea lui Remigius i a lui Andrew, ei nii ar trebui s conduc
aceast delegaie.
Dup ce regele o s aud ce s-a ntmplat, nu cred c Percy Hamleigh o s mai fie conte de Shiring
mult timp, zise Remigius.
Philip nu era att de sigur de asta.
 Unde e regele? ntreb Andrew, continundu-i ideea. tie cineva?
Philip fusese recent la Winchester, i auzise de micrile regelui.
A plecat n Normandia, spuse el.
Milius zise repede:
O s dureze mult timp s-l prindem din urm.
Urmrirea dreptii cere ntotdeauna rbdare, inton plin de infatuare Remigius.
Dar fiecare zi petrecut n urmrirea dreptii e o zi pierdut pentru construirea noii catedrale,
rspunse Milius.
Tonul lui arta c era exasperat de faptul c Remigius accepta cu atta lejeritate o ntrziere n
programul de construcie. Philip simea la fel. Milius continu:
i asta nu e singura noastr problem. Odat ce-l vom fi gsit pe rege, va trebui s-l convingem s
ne asculte plngerea. Asta poate dura sptmni ntregi. Apoi, s-ar putea ca Maiestatea Sa s-i acorde lui
Percy ansa de a se apra alt ntrziere
Cum ar putea s se apere Percy? ntreb ndrtnic Remigius.
Milius rspunse:
Nu tiu, dar sunt sigur c va gsi el o modalitate.
Dar, n cele din urm, regele trebuie s-i in cuvntul.
Se auzi o voce nou:
Nu fi att de sigur.
Toi se ntoarser n direcia de unde provenea glasul. Cel care vorbise era fratele Timothy, cel mai
btrn clugr din streie. Un brbat mrunel i modest, acesta cuvnta destul de rar, dar, atunci cnd o
fcea, merita s fie ascultat. Uneori, Philip considera c Timothy ar fi trebuit s devin stare. n mod
normal, asista la canon cu o nfiare pe jumtate adormit, dar acum se aplecase n fa, cu ochii
nsufleii de convingere:
Un rege este o fiin a clipei prezente, continu el. E mereu ameninat, de rebeli din propriul regat i
de monarhii vecini. Are nevoie de aliai. Contele Percy este un om puternic i conduce o mulime de
cavaleri. Dac regele are nevoie de Percy n momentul n care noi ne nfim petiia, vom fi refuzai,
indiferent c dreptatea este de partea noastr. Regele nu e perfect. Nu exist dect un singur judector
infailibil, i acela este Dumnezeu.
Timothy se ls pe spate, sprijinindu-se de perete i nchizndu-i pe jumtate ochii, ca i cum nu era
deloc interesat de felul n care avea s fie primit discursul su. Philip i ascunse un zmbet: Timothy
formulase n chip precis toate presimirile sale rele n privina apelului la dreptatea regal.
Remigius nu era dispus s renune la perspectiva unei cltorii lungi i interesante n Frana i a unui
sejur la curtea regal; dar, n acelai timp, nu putea contrazice logica lui Timothy.
i atunci, ce altceva putem face? ntreb el.
Philip nu era sigur. Sheriff-ul nu avea s poat interveni n acest caz: Percy era prea puternic pentru a fi
controlat de un simplu sheriff i nu se puteau baza nici pe episcop. Dar Philip nu era dispus s rmn pe
loc i se accepte nfrngerea. Avea s ocupe cariera, chiar dac trebuia s o fac el nsui
Era o idee chiar bun.
Un moment, spuse el.
Ar fi nevoie de toi clugrii valizi ai mnstirii trebuia organizat totul cu grij, ca o operaiune
militar fr arme aveau nevoie de mncare pentru dou zile
Nu tiu dac o s mearg, dar merit ncercat, zise Philip. Ascultai-m.
Le prezent planul lui.

Pornir aproape imediat: treizeci de clugri, zece novici, Otto Fa-Neagr i echipa lui de muncitori,
Tom Constructorul i Alfred, doi cai i o cru. Cnd se ls ntunericul, aprinser tore ca s poat
vedea drumul. La miezul nopii se oprir s se odihneasc i s mnnce bucatele pregtite n grab la
buctrie: pui, pine alb i vin rou. Philip fusese dintotdeauna de prere c munca grea trebuia
rspltit cu mncare bun. Cnd pornir mai departe, cntar slujba pe care ar fi trebuit s o oficieze la
streie.
La un moment dat, cnd noaptea era mai adnc, Tom Constructorul, care mergea n frunte, ridic o
mn pentru a-i opri. i spuse lui Philip:
Mai avem numai un kilometru i jumtate pn la carier.
Bine, zise Philip. Se ntoarse ctre ceilali clugri. Scoatei-v saboii i sandalele i nclai
cizmele de fetru.
Se descl la rndu-i de sandale i i puse o pereche de cizme moi de fetru, de genul celor purtate de
rani pe timpul iernii.
Fcu semn ctre doi novici.
Edward i Philemon, voi rmnei aici cu caii i crua. Nu facei glgie i ateptai pn ce se
lumineaz bine de ziu, dup care venii dup noi. Ai neles?
Da, printe, rspunser ei n cor.
Bine, spuse Philip. Restul, urmai-l pe Tom Constructorul, n tcere total, v rog!
Pornir cu toii mai departe.
Btea un vnt uor dinspre vest, iar fonetul copacilor acoperea zgomotul respiraiei a cincizeci de
oameni i tritul a cincizeci de perechi de cizme de fetru. Philip ncepu s se simt cuprins de tensiune.
Acum c era gata de pus n aplicare, planul su prea un pic nebunesc. Se rug n gnd pentru izbnd.
Drumul cotea spre stnga, dup care torele plpitoare le dezvluir vederii atelierul de lemn, o stiv
de blocuri de piatr pe jumtate finisate, nite scri i schelrie i, n fundal, un deal ntunecat desfigurat
de cicatricile albe fcute de minile muncitorilor pietrari. Dintr-odat, Philip se ntreb dac oamenii
care dormeau n atelier aveau cini. Dac aveau, Philip pierdea factorul de surpriz, iar ntreaga strategie
ar fi fost zdrnicit. Dar era prea trziu pentru a mai da napoi.
ntregul grup trecu n trit de picioare pe lng atelier. Philip i inu rsuflarea, ateptndu-se din
moment n moment s aud o hrmlaie de ltrturi. Dar nu era nici un cine.
i opri oamenii la baza schelriei. Era mndru de ei pentru c se dovediser att de tcui. Chiar i n
biseric, oamenilor le venea greu s nu rosteasc nici un cuvnt. Poate c erau prea nspimntai pentru a
mai scoate vreun sunet.
n tcere, Tom Constructorul i Otto Fa-Neagr ncepur s posteze lucrtorii n piatr. i mprir n
dou grupuri. Primul grup se adun lng versantul de stnc, la nivelul solului. Ceilali se urcar pe
schele. Cnd ajunser cu toii n poziiile desemnate, Philip le fcu semn clugrilor s stea, n picioare
sau aezai, n jurul lucrtorilor. El nsui se plas separat de toi ceilali, ntr-un loc aflat la jumtatea
distanei dintre atelier i peretele de stnc.
Sincronizarea lor era perfect. ncepu s se lumineze imediat dup ce Philip termin de dat ultimele
ordine. Stareul scoase o lumnare din pelerin i o aprinse de la o tor, dup care se ntoarse cu faa la
ceilali clugri i ridic lumnarea. Acesta era semnalul hotrt. Fiecare dintre cei patruzeci de clugri
i novici scoase cte o lumnare i o aprinse de la una dintre cele trei tore. Efectul era spectaculos.
Zorile coborr peste o carier ocupat de o mulime de siluete tcute, spectrale, fiecare dintre ele innd
n mn o lumini plpitoare.
Philip se ntoarse din nou cu faa la atelier. Deocamdat, nu se vedea nici un semn de via. Se aez i
se puse pe ateptat. Clugrii se pricepeau la aa ceva. Ei stteau zilnic nemicai timp de multe ore.
Totui, muncitorii nu erau obinuii cu aa ceva i, dup o vreme, ncepur s dea semne de nerbdare,
foindu-se de pe un picior pe altul i vorbind n oapt unii cu alii; dar acum nu mai conta.
Fie murmurul lucrtorilor, fie lumina de afar reui s-i trezeasc pe locuitorii atelierului. Philip auzi
pe cineva tuind i scuipnd, dup care se auzi un sunet ca i cum era ridicat zvorul uii. i nl mna,
semn c toi ceilali trebuiau s menin o tcere desvrit.
Ua atelierului se deschise. Philip i inu n continuare mna n aer. Iei un brbat, frecndu-se la ochi.
Din descrierea lui Tom, Philip l recunoscu drept Harold din Shiring, maistrul carierei. La nceput,
Harold nu vzu nimic neobinuit. Se sprijini de cadrul uii i tui din nou tusea profund, bolborosind,
a unui om care avea prea mult praf de piatr n plmni. Philip i ls mna jos. Undeva n spatele lui,
cantorul ddu tonul i, imediat, clugrii ncepur s cnte. Cariera era dintr-odat inundat de armonii
stranii.
Efectul pe care-l avu aceast manevr asupra lui Harold fu devastator. Capul i ni n sus de parc ar
fi fost tras cu o sfoar. Ochii i se mrir i gura i se deschise larg pe cnd distingea corul spectral care
apruse, ca prin magie, n cariera sa. Din gtlej i ni un ipt de fric. Se ntoarse mpleticindu-se n
atelier.
Philip i permise s schieze un zmbet satisfcut. Era un nceput bun.
Cu toate acestea, spaima de supranatural nu avea s dureze mult. i ridic din nou mna i flutur din
ea fr s se ntoarc. Drept rspuns la acest semnal, muncitorii i ncepur lucrul, iar zngnitul flerului
pe piatr se mpleti cu muzica intonat de cor.
Dou sau trei figuri se ivir n cadrul uii. n curnd, brbaii i ddur seama c aveau n faa lor un
grup obinuit de clugri i de muncitori n carne i oase, nu viziuni sau spirite, i ieir din atelier pentru
a vedea mai bine. Odat cu ei ieir i doi oteni, ncheindu-i n grab centurile de care atrnau sbiile;
acetia rmaser locului, holbndu-se. Pentru Philip, sosise momentul hotrtor: ce aveau oare s fac
otenii?
Imaginea lor masivi, brboi, murdari, cu centurile lor de zale, cu sbiile i pumnalele lor, cu vestele
lor grele de piele i aminti lui Philip de cei doi soldai care se npustiser n casa familiei lui pe cnd
el nu avea dect ase ani i i omorser prinii. Pe neateptate, fu sgetat de durere fa de moartea
mamei i a tatlui su pe care abia dac i-i mai amintea. Privi cu ur la oamenii contelui Percy, fr
s-i vad pe ei, ci un brbat urt cu nasul strmb i un brbat oache cu barba nclit de snge; sufletul i
fu cuprins de furie, de dezgust i de hotrrea feroce ca astfel de brute pgne i lipsite de minte s fie
nfrnte.
O vreme, nu fcur nimic. Treptat, toi lucrtorii contelui ieir din atelier. Philip i numr: erau
doisprezece muncitori, plus otenii.
Soarele arunc o privire de dup orizont.
Muncitorii streiei Kingsbridge scoteau deja blocuri de piatr. Dac otenii voiau s-i opreasc, erau
nevoii s se descotoroseasc nti de clugrii care-i nconjurau i-i protejau pe lucrtori. Philip se
bazase pe faptul c otenii vor ezita s se poarte violent cu nite clugri care se rugau.
Pn acum, se prea c avusese dreptate: soldaii ezitau.
Cei doi novici care fuseser lsai n urm sosir i ei, conducnd caii i crua. Privir n jur cuprini
de team. Philip le fcu semn c ar face bine s se apropie. Dup care se ntoarse, ntlni privirea lui
Tom Constructorul i ncuviin din cap.
Deja fuseser tiate mai multe blocuri de piatr, iar Tom ddu dispoziii ctorva dintre clugrii mai
tineri s ridice pietrele i s le care pn la cru. Oamenii contelui privir plini de interes aceast nou
manevr. Pietrele erau prea grele pentru a fi ridicate de cte o persoan, aa c trebuir s fie coborte
de pe schelrie cu ajutorul frnghiilor, dup care transportate cu ajutorul trgilor. n vreme ce prima
piatr era ncrcat n cru, cei doi oteni prinser a se sftui cu Harold. O alt piatr fu pus n cru.
Cei doi oteni se ndeprtar de lucrtorii aflai n jurul atelierului i se ndreptar ctre cru. Unul
dintre novici, Philemon, se urc n cru i se aez pe pietre, cu o expresie sfidtoare. Curajos biat!,
i spuse Philip n gnd, dar i era team pentru soarta lui.
Soldaii se apropiar de cru. Cei patru clugri care craser cele dou pietre stteau n faa
atelajului, formnd o barier. Philip i simi corpul devenind rigid din cauza tensiunii. Otenii se oprir
i rmaser fa n fa cu clugrii. i puser amndoi mna pe mnerul sbiilor. Ceilali clugri se
oprir din cntat i toat lumea privea scena abia respirnd.
Mai mult ca sigur, i spunea Philip, c n-o s fie n stare s ridice sbiile asupra unor clugri lipsii
de aprare. Apoi se gndi ct de uor le-ar fi fost acestor brbai masivi i puternici, obinuii cu
mcelul de pe cmpul de btlie, s-i petreac armele ascuite prin trupurile unor oameni din partea
crora nu se puteau atepta la nici o ameninare, nici mcar la ameninarea rzbunrii. Dar, pe de alt
parte, poate c se gndeau la pedeapsa divin pe care o riscau omornd slujitorii lui Dumnezeu. Chiar i
nite criminali ca ei tiau, probabil, c, ntr-un final, vor sta dinaintea Judecii de Apoi. Le era oare fric
de flcrile eterne ale iadului? Poate; dar le era fric i de stpnul lor, contele Percy. Philip presupunea
c principala preocupare din minile lor era urmtoarea: oare stpnul avea s considere c aveau o
scuz pentru eecul de a-i ine departe de carier pe oamenii de la Kingsbridge? i privi ovind
dinaintea ctorva clugri, cu minile pe mnerele sbiilor, i i-i nchipui punnd n balan pericolul de
a-l dezamgi pe Percy cu pericolul de a strni mnia lui Dumnezeu.
Cei doi brbai se uitar unul la cellalt. Unul scutur din cap. Cellalt ridic din umeri. mpreun,
prsir cariera.
Cantorul ddu din nou tonul i clugrii ncepur s cnte un imn de triumf. Dinspre muncitori se auzi
un strigt de victorie. De uurare, lui Philip i se nmuiar genunchii. Pre de cteva clipe, situaia luase o
ntorstur ngrozitor de periculoas. Nu-i putu stpni un zmbet radios. Cariera era a lui.
i stinse lumnarea i se duse la cru. i mbri pe toi cei patru clugri care le inuser piept
otenilor i pe cei doi novici care aduseser crua.
Sunt mndru de voi, spuse el, cu cldur n glas. i cred c i Dumnezeu este mndru.
Clugrii i lucrtorii i strngeau minile i se felicitau reciproc. Otto Fa-Neagr veni la Philip i
spuse:
Frumos lucrat, printe Philip! Suntei un om curajos, dac-mi permitei s m exprim astfel.
Dumnezeu ne-a aprat, zise Philip.
Privirea sa se abtu asupra lucrtorilor contelui, care alctuiau un grup trist, n jurul uii atelierului lor.
Nu voia s i-i fac dumani, pentru c, atta timp ct nu aveau ocupaie, exista pericolul ca Percy s-i
foloseasc pentru a-i face alte necazuri. Philip se hotr s le vorbeasc.
l lu de bra pe Otto i l conduse ctre atelier.
Aici s-a nfptuit azi voia Domnului, i spuse el lui Harold. Sper c nu ne purtai pic.
Am rmas fr munc, spuse Harold. E greu s nu v purtm pic.
Dintr-odat, Philip ntrezri o modalitate de a-i atrage pe oamenii lui Harold de partea sa. Urmnd un
impuls, spuse:
Putei s avei din nou de munc, chiar azi, dac vrei. Lucrai pentru mine. i angajez toat echipa.
Nu va trebui nici mcar s v mutai din atelier.
Harold fu luat prin surprindere de aceast rsturnare de situaie. Pru uimit, dup care i regsi
stpnirea de sine i zise:
Cu ce plat?
Dup cum se obinuiete, rspunse prompt Philip. Doi penny pe zi pentru meterii cioplitori, un
penny pe zi pentru muncitori, patru penny pentru tine, iar tu i plteti singur ucenicii.
Harold se ntoarse i i privi colegii. Philip l trase deoparte pe Otto pentru a-i lsa s discute singuri
propunerea lui. Philip nu prea i permitea s angajeze ali doisprezece oameni, iar dac acetia i
acceptau oferta, se vedea nevoit s amne i mai mult ziua n care avea s angajeze zidari. Ceea ce
nsemna c avea s scoat piatr mai repede dect ar fi putut-o folosi. Avea s o stocheze, dar i-ar fi
ncurcat situaia financiar. Cu toate acestea, angajarea muncitorilor lui Percy reprezenta o micare
defensiv inspirat. Dac Percy voia s ncerce din nou s exploateze cariera, avea s fie nevoit s
angajeze mai nti o echip de muncitori, lucru ce se putea dovedi dificil, odat ce se ducea vestea despre
cele ntmplate astzi. Iar dac, n viitor, Percy avea s ncerce vreo stratagem pentru a nchide cariera,
Philip i va fi asigurat provizii de piatr.
Se prea c Harold se contrazicea cu oamenii si. Dup cteva minute, acesta se apropie din nou de
Philip.
Cine o s fie ef, dac lucrm pentru tine? ntreb el. Eu sau maistrul tu?
Otto o s conduc, spuse Philip fr nici o ezitare.
n mod clar, Harold nu putea fi pus ef, ntruct exista posibilitatea ca Percy s-i rectige loialitatea.
i nu puteau exista doi conductori, pentru c s-ar fi iscat certuri.
Tu poi s-i conduci echipa ta, i spuse Philip lui Harold. Dar Otto o s-i fie superior.
Harold pru dezamgit i se ntoarse la oamenii si. Discuiile continuar. Tom Constructorul li se
altur lui Philip i lui Otto.
Planul tu a dat roade, printe, spuse el, cu un zmbet larg. Am luat n stpnire cariera fr s
vrsm nici o pictur de snge. Eti uimitor!
Philip fu tentat s se declare de acord, dar i ddu seama c se fcea vinovat de pcatul mndriei.
Dumnezeu a fcut acest miracol, spuse el, amintindu-i asta lui Tom, dar, n aceeai msur, i lui
nsui.
Printele Philip s-a oferit s-i angajeze pe Harold i pe oamenii lui ca s lucreze cu mine, zise Otto.
Chiar aa? Tom prea neplcut surprins. n mod normal, maistrul constructor angaja lucrtorii, nu
stareul. Nu m-a fi gndit c-i poate permite aa ceva.
Nu pot, recunoscu Philip. Dar nu vreau ca oamenii acetia s rmn pe aici fr nici o ocupaie,
ateptnd ca Percy s se gndeasc la vreo alt modalitate de a pune din nou stpnire pe carier.
Tom avea o min gnditoare, dar, n cele din urm, ddu aprobator din cap.
i nu ne va strica deloc s avem o rezerv de piatr n caz c Percy reuete vreo manevr.
Philip se bucura c Tom nelegea logica msurilor sale.
Harold prea s fi ajuns la o nelegere cu oamenii si. Se ntoarse la Philip i spuse:
O s-mi dai banii mie i s m lai s-i distribui dup cum cred eu de cuviin?
Philip sttea n cumpn. Acest lucru nsemna c maistrul putea s ia mai mult dect i se cuvenea. Dar
spuse:
E decizia maistrului constructor.
Am mai ntlnit de multe ori metoda asta, zise Tom. Dac asta vrea echipa ta, eu sunt de acord.
n cazul acesta, noi acceptm, spuse Harold.
Harold i Tom ddur mna.
Aa, toat lumea primete ce vrea, zise Philip. Bun!
Exist cineva care nu primete ce vrea, spuse Harold.
Cine? ntreb Philip.
Soia contelui Percy, Regan, spuse Harold, pe un ton sumbru. Cnd o s afle ce s-a ntmplat aici, o
s fie vrsare de snge.

II
Nu era o zi potrivit pentru vntoare, aa c tinerii de la Eariscastle jucau unul dintre jocurile favorite
ale lui William Hamleigh, omorrea unei pisici cu pietre.
n castel erau tot timpul o mulime de pisici, iar una n plus sau n minus nu fcea nici o diferen.
Brbaii nchiser uile i traser obloanele slii mari din fortrea i mpinser mobilele pe lng
perete, astfel nct pisica s nu se poat ascunde sub nici una; apoi adunar o grmad de pietre n
mijlocul camerei. Pisica, un animal destul de btrn, cu musti lungi i blana trcat cu gri, simise setea
de snge din atmosfer i sttea lng u, spernd s o deschid careva i s poat pleca.
 Fiecare dintre juctori trebuia s pun ntr-o oal cte un penny pentru fiecare piatr aruncat, iar cel
care zvrlea proiectilul fatal primea oala.
n timp ce trgeau la sori ordinea n care aveau s arunce, pisica ncepu s se agite, mergnd ncolo i
ncoace n faa uii.
Walter arunc primul. Avea noroc, pentru c, dei pisica era circumspect, nu tia n ce consta jocul i
putea fi luat prin surprindere. Cu spatele la animal, Walter alese o piatr din grmad i o ascunse n
palm; apoi se ntoarse ncet i o azvrli brusc.
Rat. Piatra se izbi puternic de u, iar pisica sri ct colo i o lu la fug. Ceilali fcur cteva glume
rutcioase.
Cel care arunca al doilea nu avea deloc noroc, pentru c pisica era odihnit i se mica rapid, n timp
ce mai trziu avea s fie obosit i, probabil, rnit. Urmtorul la rnd era un tnr scutier. Urmri cu
privirea goana pisicii prin camer, cum cuta o cale de ieire, i atept pn ce ncetini; apoi arunc
piatra. intise bine, dar pisica vzu micarea i se feri. Oamenii gemur, dezamgii.
Animalul porni din nou s alerge prin ncpere, mai repede, intrnd n panic, srind pe mnunchiurile
de paie i pe scndurile care erau stivuite lng perete i din nou pe podea. Urmtorul fu un cavaler mai
n vrst. Se prefcu a arunca, ca s vad n ce direcie avea s sar pisica, dup care arunc de-
adevratelea atunci cnd animalul alerga, intind un pic n faa ei. Ceilali i aplaudar viclenia, dar
pisica vzu proiectilul ndreptndu-se spre ea i se opri brusc, evitndu-l.
Disperat, pisica ncerc s se strecoare dup un cufr de stejar aflat ntr-un col. Urmtorul arunctor
sesiz ocazia oferit i profit de ea: azvrli rapid piatra, n timp ce pisica sttea pe loc i o lovi n
coaps. Juctorii ovaionar. Pisica renun s mai ncerce s se strecoare pe dup cufr i porni din nou
s alerge prin camer, dar acum chiopta i se mica mai ncet.
Veni rndul lui William.
Acesta se gndi c, dac era atent, exista o foarte mare probabilitate de a omor animalul. Pentru a
obosi un pic mai mult pisica, strig la ea, fcnd-o s alerge mai repede pentru o vreme, apoi se prefcu a
arunca, producnd acelai efect. Dac unul dintre ceilali juctori ar fi ntrziat att s azvrle piatra,
ceilali l-ar fi huiduit, dar William era fiul contelui, aa c tinerii ateptau rbdtori. Pisica ncetini,
avnd dureri evidente. Se apropie de u, ndjduind s scape pe acolo. William i duse braul n spate,
gata de aruncare. Pe neateptate, pisica se opri lng peretele de lng u. William ncepu micarea din
bra. nainte ca piatra s neasc din mna lui, ua se deschise i n cadrul ei i fcu apariia un preot
mbrcat n straie negre. William arunc, dar pisica ni ca o sgeat dintr-un arc, urlnd victorioas.
Preotul din cadrul uii slobozi un ipt ascuit i i ridic panicat poalele sutanei. Tinerii izbucnir n
hohote de rs. Pisica se izbi de genunchii preotului, dup care ateriz n picioare i iei ca o nluc.
Preotul sttea nemicat, speriat, ca o btrnic nspimntat de un oarece, iar tinerii rdeau cu lacrimi.
William l recunoscu pe preot. Era episcopul Waleran.
Rse cu att mai tare. Faptul c preotul acela efeminat, care fusese speriat de o pisic, era un rival al
familiei, sporea umorul situaiei.
Episcopul i recpt stpnirea de sine foarte repede. Se nroi la fa, ndrept un deget acuzator
spre William i rosti cu un glas aspru:
O s te chinui pentru eternitate n adncurile iadului!
ntr-o clipit, hohotele vesele ale lui William se transformar n oroare. Cnd era mic, mama lui l
fcuse s aib comaruri, spunndu-i ce le fceau diavolii oamenilor n iad, arzndu-i, scondu-le ochii
i tindu-le organele genitale cu cuite ascuite, iar de atunci, William nu suporta s aud vorbindu-se
despre aa ceva.
Tac-i gura! url el la episcop.
Camera se cufund n tcere. William i scoase pumnalul i se ndrept ctre Waleran.
S nu-mi vii mie cu predici, arpe ce eti!
 Waleran nu prea speriat deloc, doar intrigat, ca i cum era foarte interesant faptul c descoperise
slbiciunea lui William; iar acest lucru l nfuria i mai tare pe William.
Te omor, aa s m ajute
Era suficient de furios ca s-l spintece pe episcop, dar fu oprit de o voce venit dinspre scara din
spatele lui.
William! Ajunge!
Era tatl lui.
William se opri i, dup o clip de gndire, i bg pumnalul n teac.
Waleran intr n sal. Un alt preot l urm i nchise ua n spatele lui: era vicarul Baldwin.
Sunt surprins s te vd, episcope, spuse tatl lui William.
Asta pentru c, data trecut cnd ne-am ntlnit, l-ai fcut pe stareul de la Kingsbridge s m
nele? Da, cred i eu c eti surprins! n mod normal, nu sunt un om prea ierttor. Pentru o clip, i
ndrept din nou privirea glacial asupra lui William, dup care se uit din nou la conte. Dar nu port pic
atunci cnd contravine intereselor mele. Trebuie s vorbim.
Gnditor, Percy Hamleigh aprob printr-o micare a capului.
Ai face bine s venii sus. i tu, William!
Episcopul Waleran i vicarul Baldwin urcar treptele ctre apartamentul contelui, iar William i urm.
Se simea dezamgit pentru c pisica scpase. Pe de alt parte, i ddea seama c i el scpase ca prin
urechile acului: dac se atingea de episcop, probabil c ar fi fost trimis la spnzurtoare. Dar Waleran
avea o anumit delicatee, o preiozitate pe care William nu o suporta.
Intrar n dormitorul tatei, ncperea unde William o violase pe Aliena. i amintea scena respectiv
ori de cte ori intra acolo: corpul ei alb, ator, frica ntiprit pe chipul ei, felul n care ipase, rictusul
de pe figura friorului n vreme ce era forat s se uite la ei i apoi lovitura de maestru a lui William
felul n care l lsase pe Walter s se bucure de ea dup aceea. i dorea s o fi inut acolo, prizoniera lui,
ca s o poat poseda ori de cte ori avea chef.
De atunci, se gndise mereu la ea, obsesiv. Ba chiar ncercase s-i dea de urm. Un pdurar fusese
prins pe cnd ncerca s vnd calul de lupt al lui William n Shiring i mrturisise, sub tortur, c l
furase de la o fat care corespundea descrierii Alienei. William aflase de la temnicerul de la Winchester
c i vizitase tatl nainte de moartea acestuia. Iar prietena sa, Madam Kate, proprietara bordelului pe
care l frecventa el, i spusese c-i oferise Alienei un loc n stabilimentul ei. Dar, mai departe, urma se
pierduse. Nu o lsa s-i ocupe mintea, Willy, biete, i spusese comptimitoare Kate. Vrei nite sni
mari i pr lung? Avem aici din plin. Ia-le pe Betty i pe Millie mpreun, n seara asta, patru sni mari
numai pentru tine, nu e mai bine aa? Dar Betty i Millie nu erau inocente, nu aveau pielea alb i nici nu
se artau speriate de moarte; aa c nu-i fuseser pe plac. De fapt, nu mai fusese satisfcut cu adevrat cu
nici o femeie de cnd o posedase pe Aliena acolo, n camera contelui.
i alung din minte gndurile legate de ea. Episcopul Waleran vorbea cu mama lui.
Presupun c tii c stareul de Kingsbridge a pus stpnire pe cariera voastr?
Cei trei nu tiau. William era uluit, iar mama se gsea n culmea furiei.
Ce? spuse ea. Cum?
Se pare c otenii votri au reuit s-i ndeprteze pe lucrtorii trimii de stare, dar a doua zi, cnd
s-au trezit, au descoperit c ntreaga carier era ocupat de un grup de clugri care cntau imnuri i le-a
fost fric s le fac vreun ru slujitorilor lui Dumnezeu. Stareul Philip i-a angajat pe muncitorii votri,
iar acum lucreaz toi n armonie perfect. Sunt surprins c otenii nu s-au ntors la voi s v dea raportul.
Unde sunt, laii? ntreb mama lui William, cu un glas ascuit. Era roie la fa. M ocup eu de ei
o s-i fac s-i taie singuri boaele
Acum neleg de ce nu s-au ntors, spuse Waleran.
Las-i ncolo de oteni, zise contele. Nu sunt dect nite soldai. Vinovatul e stareul la viclean. Nu
mi-am nchipuit niciodat c ar fi n stare s ne joace o fest ca asta. S-a dovedit mai detept dect noi,
atta tot.
Exact, spuse Waleran. Cu tot aerul lui de sfnt inocent, e la fel de viclean ca un obolan de curte.
Privindu-l, William socoti c i Waleran semna cu un obolan, unul negru, cu un bot ascuit i pr
unsuros, stnd ntr-un col cu o coaj de pine ntre labele din fa, aruncnd priviri rapide prin camer n
timp ce-i ronia mncarea. De ce se arta att de interesat de identitatea celui care exploata cariera?
Era la fel de viclean ca i stareul Philip: i el plnuia ceva.
Mama spuse:
Nu-l putem lsa nepedepsit. Familia Hamleigh nu poate s se lase nfrnt n vzul tuturor. Stareul
acela trebuie umilit.
Tata nu era chiar att de sigur.
Nu e dect o carier, spuse el. Iar regele a
Nu e vorba numai de carier, ci de onoarea familiei, l ntrerupse femeia. Nu conteaz ce a zis
regele.
William era de acord cu mama sa. Philip de la Kingsbridge sfidase familia Hamleigh i trebuia s fie
zdrobit. Dac oamenilor nu le strneai fric, atunci erai un nimeni. Dar nu nelegea care era problema.
De ce nu ne ducem cu civa oameni s-i alungm pur i simplu pe lucrtorii stareului?
Tata cltin din cap, n semn de dezacord.
Una e s ncalci n mod pasiv ordinele regelui, aa cum am fcut noi exploatnd pn acum cariera,
i alta e s trimii oameni narmai care s alunge lucrtorii care se afl acolo prin permisiunea explicit
a regelui. Mi-a putea pierde titlul de conte pentru aa ceva.
Fr prea mare plcere, William nelese la ce se referea tatl su. Tatl era mereu precaut, dar, de
obicei, pe bun dreptate.
A avea o sugestie, zise episcopul Waleran.
De altfel, William fusese sigur c preotul avea vreun as n mneca sa brodat.
Cred c aceast catedral nu ar trebui construit la Kingsbridge, continu Waleran.
William era nedumerit de cuvintele lui. Nu le vedea relevana. i nici tatl su. Dar ochii mamei se
cscar larg, iar mna i se opri cteva clipe din scrpinatul feei, dup care femeia rosti, gnditoare:
E o idee interesant.
n vechime, cele mai multe catedrale se gseau n sate precum Kingsbridge, continu Waleran. Multe
dintre ele au fost mutate n orae n urm cu aizeci, aptezeci ani, pe vremea primului rege William.
Kingsbridge e un sat mic n mijlocul pustietii. Nu e nimic acolo, cu excepia unei mnstiri prginite
care nu e suficient de bogat pentru a ntreine o catedral, cu att mai puin s o construiasc.
i unde ai vrea tu s fie construit? ntreb mama lui William.
n Shiring, spuse Waleran. E un ora mare probabil c are cel puin o mie de locuitori are pia
i un trg anual de ln. i e pe un drum important. Shiring e o alegere logic. Iar dac susinem amndoi
aceast idee episcopul i contele, unii , am putea s o vedem ndeplinit.
Dar dac biserica ar fi la Shiring, clugrii de la Kingsbridge nu ar mai putea s o ngrijeasc, zise
contele.
Asta e i ideea, spuse femeia, pierzndu-i rbdarea. Fr catedral, Kingsbridge nu ar mai fi nimic,
streia ar aluneca din nou n anonimat, iar Philip ar fi din nou un nimeni, ceea ce i merit.
i cine ar ngriji catedrala? insist Percy Hamleigh.
O nou adunare de canonici, spuse Waleran. Numii de mine.
William fusese la fel de nedumerit ca tatl su, dar acum ncepea s neleag raionamentul lui
Waleran: dac episcopul muta catedrala la Shiring, avea s o controleze personal.
i ce facem cu banii? ntreb contele. Cine ar plti pentru noua catedral, dac nu streia
Kingsbridge?
 Cred c vom descoperi c majoritatea proprietilor streiei sunt dedicate catedralei, spuse
Waleran. Dac biserica se mut, proprietile vor pleca odat cu ea. De exemplu, cnd regele Stephen a
mprit vechiul domeniu Shiring, a dat fermele din zona de deal streiei Kingsbridge, aa cum tim prea
bine; dar a fcut-o pentru a ajuta la finanarea construciei. Dac i-am spune c biserica este construit de
altcineva, regele s-ar atepta ca streia s renune la acele pmnturi n favoarea noii adunri de
canonici. Bineneles, clugrii se vor mpotrivi, dar examinarea hrisoavelor lor ar rezolva problema.
n mintea lui William, lucrurile se luminau. Prin aceast stratagem, nu numai c Waleran ar controla
catedrala, dar ar pune mna i pe bogiile streiei.
Tatl su se gndea la acelai lucru.
E un plan mre pentru tine, episcope, dar eu cu ce m aleg din toate astea?
Cea care-i rspunse fu soia sa.
Nu nelegi? ntreb ea, fnoas. Shiring e al tu. Gndete-te ct de prosper ar deveni oraul dac
ar avea o catedral. Ani la rnd, o s fie sute de meteri i muncitori angajai la construirea bisericii: toi
trebuie s locuiasc undeva i s-i plteasc ie chirie, s cumpere mncare i haine din piaa ta. Apoi,
mai sunt canonicii care administreaz catedrala, credincioii care vor veni la Shiring n loc s se duc la
Kingsbridge de Pati i de Rusalii pentru a asista la slujbele importante i pelerinii care vin s viziteze
altarele Toi cheltuiesc bani.
Ochii femeii strluceau, plini de lcomie. William nu-i aducea aminte s o mai fi vzut att de
entuziasmat de ceva vreme.
Dac procedm cum trebuie, am putea transforma Shiringul ntr-unul dintre cele mai importante
orae din regat!
i va fi al meu, i spuse William n gnd. Dup ce moare tata, eu o s fiu conte.
Bine, spuse Percy. l va distruge pe Philip, i va da putere ie, episcope, i m va mbogi pe mine.
Cum facem s aplicm planul tu?
Teoretic, decizia de a muta catedrala trebuie luat de arhiepiscopul de Canterbury.
Mama i adres o privire tioas.
De ce teoretic?
Pentru c acum nu avem nici un arhiepiscop. William din Corbeil a murit de Crciun, iar regele
Stephen nu l-a numit nc pe succesorul lui. Totui, se tie cine va primi, cel mai probabil, postul: vechiul
nostru prieten Henric din Winchester. El vrea aceast funcie; papa i-a acordat deja interimatul, iar regele
e fratele lui.
Ct i-e de prieten? ntreb contele. Nu te-a ajutat prea mult atunci cnd ai ncercat s pui mna pe
domeniul Shiring.
Waleran ridic din umeri.
Dac poate, o s m ajute. Va trebui s ne prezentm cauza n mod convingtor.
Nu o s vrea s-i fac dumani puternici chiar acum, cnd sper s fie numit arhiepiscop, spuse
mama lui William.
Corect. Dar Philip nu e suficient de important ca s conteze n jocul acesta. E puin probabil s fie
consultat n privina alegerii arhiepiscopului.
i atunci, de ce nu ne-ar da Henric, pur i simplu, ceea ce ne dorim? ntreb William.
Pentru c nu e arhiepiscop, nu nc, i tie c toi sunt cu ochii pe el pentru a vedea cum se
comport pe perioada interimatului. Vrea s fie vzut lund hotrri nelepte, nu fcnd favoruri
prietenilor. Are destul de timp pentru aa ceva dup alegeri.
Mama lui William spuse, gnditoare:
Aa c nu putem spune dect c ne va asculta argumentele dovedind bunvoin. Care sunt
argumentele noastre?
C Philip nu poate construi o catedral, pe cnd noi putem.
 i cum o s-l convingem de asta?
Ai fost la Kingsbridge n ultima vreme?
Nu.
Eu am fost acolo de Pati. (Waleran zmbea.) Nu au nceput nc s construiasc. Nu au dect un loc
gol cu nite rui nfipi n pmnt i nite frnghii care marcheaz pe unde sper ei s construiasc. Au
nceput s sape fundaia, dar nu au spat dect vreo doi metri. Lucreaz un zidar cu ucenicul lui i
dulgherul streiei, plus, din cnd n cnd, cte un clugr sau doi care fac munc necalificat. E o
privelite destul de deprimant, mai ales pe timp de ploaie. Mi-ar plcea ca episcopul Henric s o vad.
Mama lui William ddu din cap cu nelepciune. William i ddea seama c planul era unul bun, chiar
dac nu suporta gndul c trebuia s colaboreze cu nesuferitul de Waleran Bigod. Waleran continu:
O s-l informm dinainte pe Henric ce loc mic i insignifiant este Kingsbridge i ct de srac e
mnstirea; apoi i vom arta antierul unde au avut nevoie de mai bine de un an pentru a spa cteva
gropi; apoi l vom aduce la Shiring i o s-l impresionm spunndu-i ct de repede am putea construi o
catedral acolo, cu contribuia maxim a episcopului, a contelui i a orenilor.
O s fie Henric dispus s vin? ntreb Regan, cu nelinite n glas.
Tot ce putem face e s l rugm, rspunse Waleran. O s-l invit s ne viziteze de Rusalii, n calitate
de arhiepiscop. Astfel, o s-l flatm prin ideea c noi l considerm deja arhiepiscop plin.
Trebuie s facem tot posibilul ca stareul Philip s nu afle de asta, zise contele.
Nu cred c e cu putin, spuse Waleran. Episcopul nu poate face o vizit-surpriz la Kingsbridge
ar fi prea ciudat.
Dar dac Philip tie dinainte c episcopul Henric o s vin, e posibil s-i accelereze lucrrile.
Cu ce? Nu are bani, mai ales acum c v-a angajat toi lucrtorii din carier. n plus, acetia nu tiu
s construiasc ziduri. Waleran i legn capul dintr-o parte n alta, cu un zmbet de satisfacie pe buze.
De fapt, nu poate face nimic altceva dect s spere c o s fie soare de Rusalii.

La nceput, Philip fusese ncntat de vestea c episcopul de Winchester urma s vin la Kingsbridge.
Asta nsemna c aveau s organizeze o slujb n aer liber, bineneles, dar nu era nici o problem. O
puteau ine pe locul pe care fusese vechea catedral. n caz c ploua n acea zi, dulgherul streiei avea s
construiasc un adpost temporar deasupra altarului i a zonei din jurul lui, pentru ca episcopul s nu se
ude; iar congregaia putea foarte bine s stea n ploaie. Aceast vizit prea a fi o dovad de ncredere
din partea episcopului Henric, ca i cum ar fi spus c el nc mai considera Kingsbridge a fi o catedr
episcopal, iar absena unei biserici propriu-zise nu reprezenta dect o problem temporar.
Totui, se trezi ntrebndu-se care era motivul din spatele acestei vizite a lui Henric. n mod obinuit,
episcopii vizitau mnstiri n cadrul pelerinajelor pentru a avea parte de mncare, de butur i de
gzduire att el, ct i anturajul su; dar Kingsbridge era cunoscut ca s nu spunem vestit pentru
simplitatea mncrii i pentru austeritatea cldirilor sale, iar reformele lui Philip nu reuiser dect s
schimbe situaia din ngrozitoare n abia acceptabil. De asemenea, Henric era i cel mai bogat cleric din
regat, aa c, n mod clar, nu venea la Kingsbridge pentru mncarea i butura pe care i-o puteau oferi
clugrii. Iar lui Philip i se pruse a fi genul de om care avea un motiv n spatele oricrei aciuni.
Cu ct stareul se gndea mai mult la aceast problem, cu att bnuia c aceast vizit era legat, ntr-
un fel sau altul, de episcopul Waleran. Se ateptase ca Waleran s fi sosit la mnstire cu o zi sau dou
dup primirea scrisorii, pentru a discuta despre organizarea slujbei i despre condiiile n care avea s
fie gzduit Henric, dar, pe msur ce zilele se scurgeau i Waleran nu-i fcea apariia, relele presimiri
ale lui Philip se adncir.
Totui, nici n cele mai pesimiste momente nu se gndise la trdarea care i fu dezvluit, cu zece zile
nainte de Rusalii, printr-o scrisoare venit din partea stareului de la catedrala Canterbury. Ca i
Kingsbridge, Canterbury era o catedral condus de clugri benedictini, iar clugrii se ajutau mereu
unii pe alii, n msura posibilului. Stareul de la Canterbury, care, n mod firesc, era cel mai apropiat
colaborator al arhiepiscopului interimar, aflase c Waleran l invitase pe Henric la Kingsbridge cu
intenia clar de a-l convinge s mute dioceza i noua catedral la Shiring.
Philip era ocat. Btile inimii i se nteiser, iar mna cu care inea scrisoarea i tremura. Era o
manevr diabolic de inteligent din partea lui Waleran, iar Philip nu o anticipase, nu-i imaginase nimic
de acest fel.
l uluia propria lips de previziune. tia prea bine firea perfid a lui Waleran. Cu un an n urm,
episcopul ncercase s-l nele i s-i ia domeniul Shiring. i nu avea s uite niciodat ct de furios
fusese Waleran atunci cnd Philip i dejucase planul. Vedea cu ochii minii figura lui Waleran,
schimonosit de furie, n vreme ce-i spunea: Jur pe tot ce e sfnt c nu-i vei construi niciodat
biserica. Dar, pe msur ce timpul se scursese, ameninarea acelui legmnt se estompase, iar Philip
lsase garda jos. Acum i se amintea, brutal, c Waleran nu uita aa uor.
Episcopul Waleran spune c nu ai bani i c nu ai construit nimic n cincisprezece luni, i scria
stareul de la Canterbury. Spune c episcopul Henric o s vad cu ochii lui c, dac treaba e lsat n
seama streiei Kingsbridge, catedrala n-o s fie construit niciodat. Afirm c acum e momentul s se
fac schimbarea, nainte s avanseze lucrrile.
Waleran era prea viclean s se lase prins cu o minciun propriu-zis, aa c lansa declaraii n care
exagera. De fapt, Philip realizase o mulime de lucruri. ndeprtase ruinele, aprobase planurile, stabilise
poziia noii pri estice, prinsese a spa fundaiile i ncepuse s doboare copaci i s taie blocuri de
piatr. Dar nu avea prea multe lucruri de artat unui oaspete. Depise obstacole teribile pentru a ajunge
pn aici reformarea finanelor streiei, ctigarea unor proprieti prin donaie regal i nfrngerea
contelui Percy n ceea ce privea exploatarea carierei. Nu era deloc drept!
innd n mn scrisoarea de la Canterbury, se duse la fereastr i privi locul unde aveau s
construiasc. Ploile de primvar l transformaser ntr-o mare de noroi. Doi clugri tineri, cu glugile
trase pe cap, crau trunchiuri de copaci de la ru. Tom Constructorul fcuse un mecanism cu sfoar i
scripete pentru ridicarea butoaielor de pmnt din anurile pentru fundaii, i nvrtea roata n timp ce
fiul lui, Alfred, aflat n groap, umplea butoaiele cu pmnt ud. Prea c ar fi putut lucra n ritmul acela
pentru eternitate, fr a realiza ceva. Oricine cu excepia unui om de meserie ar privi acea imagine, ar
spune c pe locul respectiv nu avea s se nale nici o catedral mai devreme de Judecata de Apoi.
Philip plec de la fereastr i se ntoarse la pupitrul de scris. Ce se putea face? Pentru un moment, fu
tentat s nu fac nimic. Las-l pe episcopul Henric s vin i s se hotrasc singur, i zise el. Dac e
s se construiasc la Shiring, aa s fie. Las-l pe episcopul Waleran s o controleze i s o foloseasc
pentru propriile scopuri; las ca biserica s aduc prosperitate oraului Shiring i maleficei dinastii
Hamleigh. Fac-se voia Domnului!
Bineneles, tia c nu acesta era rspunsul. A crede n puterea lui Dumnezeu nu nsemna s stai cu
minile ncruciate, fr s faci nimic. nsemna s crezi c, dac ddeai tot ce aveai mai bun, cinstit i
plin de energie, aveai s reueti. Datoria sacr a lui Philip era s se strduiasc din rsputeri pentru a
mpiedica biserica s cad pe mna unor oameni cinici i imorali care aveau s o exploateze pentru
propria parvenire. Iar asta nsemna s-i arate episcopului Henric c programul su de construire era unul
destul de naintat, iar streia Kingsbridge avea energia i hotrrea necesare pentru a l duce la bun
sfrit.
Era oare i adevrat? De fapt, Philip avea nevoie de toate resursele sale omeneti pentru a construi o
catedral aici. Deja, aproape c fusese forat s abandoneze proiectul pur i simplu pentru c Percy
Hamleigh refuza s-i permit exploatarea carierei. Dar tia c, ntr-un final, avea s izbndeasc, pentru
c Dumnezeu avea s l ajute. Oricum, simpla sa credin nu va fie de ajuns pentru a-l convinge pe
episcopul Henric.
Hotr s fac tot posibilul pentru ca antierul s arate ceva mai impresionant, indiferent de msura
eforturilor. Avea s pun toi clugrii la munc n cuprinsul celor zece zile care mai erau pn la Rusalii.
Poate c izbuteau s sape o parte din fundaie pn la adncimea maxim, astfel nct Tom i Alfred s
nceap s aeze pietrele de fundaie. Poate c puteau ridica o parte din fundaie pn la nivelul solului,
astfel nct Tom s nceap s construiasc un zid. Astfel, ar fi fost puin mai bine dect n prezent, dar nu
cu mult. n fapt, lui Philip i trebuia o for de munc de o sut de oameni, dar nu avea bani nici mcar
pentru zece.
Episcopul Henric urma s soseasc ntr-o duminic, bineneles, astfel nct nimeni nu avea s
munceasc atunci, asta dac nu cumva Philip reuea s coopteze congregaia n efortul de construcie. n
felul acesta, ar face rost de o sut de muncitori. Se nchipui stnd n faa lor i anunndu-i c vor oficia
un nou fel de slujb de Rusalii: n loc s cntm imnuri i s spunem rugciuni, o s spm gropi i o s
crm pietre. Aveau s fie uluii. Aveau s
Ce ar face, de fapt?
Probabil c ar colabora cu drag inim.
Se ncrunt. Ori sunt nebun, i spuse el, ori ideea asta ar putea avea sori de izbnd.
i duse mai departe gndul.
M ridic la sfritul slujbei i spun c penitena de azi pentru iertarea tuturor pcatelor e o jumtate de
zi de munc la construirea catedralei. La ora prnzului, vor primi cu toii pine i bere. Ar face-o.
Bineneles c ar face-o.
Simea nevoia s-i ncerce planul mprtindu-l altcuiva. Se gndi la Milius, dar respinse ideea:
mintea acestuia lucra prea asemntor cu a sa. Avea nevoie de cineva cu o perspectiv uor diferit. Se
hotr s discute cu Cuthbert Cap-Alb, chelarul. i puse pelerina, i trase gluga peste chip, pentru a se
feri de ploaie, i iei.
Travers grbit antierul noroios, trecnd pe lng Tom, pe care-l salut printr-o fluturare reflex a
minii, i se ndrept ctre curtea buctriei. Acum, cldirile de aici cuprindeau i un cote de gini, un
adpost pentru vaci i o lptrie, pentru c lui Philip nu-i plcea s cheltuiasc puinii bani pe care-i avea
pe lucruri simple pe care clugrii le puteau obine prin munc, aa cum erau untul i oule.
Intr n magazia chelarului, aflat n beciul de sub buctrie. Trase n piept aerul uscat, parfumat,
ncrcat de aroma ierburilor i a condimentelor pe care le depozitase acolo Cuthbert. Chelarul numra
cpnile de usturoi, privind atent funiile n care erau mpletite i mormind n surdin. Oarecum cu
surprindere, Philip observ c Cuthbert mbtrnea: carnea prea s i se topeasc pe sub piele.
Treizeci i apte, spuse cu voce tare Cuthbert. Vrei o can de vin?
Nu, mulumesc. (Philip tia c vinul but n timpul zilei l fcea lene i iritabil. Fr nici o
ndoial, acesta era motivul pentru care Sfntul Benedict i sftuise pe clugri s bea cu moderaie.) Am
venit la tine pentru un sfat, nu pentru provizii. Vino i stai jos.
Croindu-i drum printre lzi i butoaie, Cuthbert se mpiedic de un sac i aproape c se prbui
nainte de a se aeza pe un scunel cu trei picioare n faa lui Philip. Stareul bg de seam c magazia
nu mai era la fel de ordonat ca odinioar. Dintr-odat, l btu un gnd.
Ai probleme cu vederea, Cuthbert?
Nu mai e ca altdat, dar m descurc, rspunse lapidar Cuthbert.
Probabil c nu mai vedea bine de ani buni poate c tocmai din aceast pricin nu nvase niciodat
s citeasc prea strlucit. Oricum, era, n mod clar, destul de sensibil cnd venea vorba de acest subiect,
aa c Philip nu mai insist, dar i fix n gnd c trebuia s nceap s formeze un chelar care s-l
nlocuiasc.
Am primit o scrisoare foarte tulburtoare de la stareul de Canterbury, spuse el i i povesti lui
Cuthbert despre intrigile episcopului Waleran. ncheie prin a spune: Singura cale de a face antierul s
par ca un stup plin de albine este s punem congregaia s ne ajute. i vine n minte vreun motiv pentru
care nu ar trebui s o fac?
 Cuthbert nu i acord nici un rgaz de gndire.
Dimpotriv, e o idee bun, spuse el ndat.
E o msur puin cam neortodox, nu-i aa? ntreb Philip.
A mai fost aplicat.
ntr-adevr? Philip era surprins i totodat ncntat de aceast veste. Unde?
Am mai auzit de aa ceva n mai multe locuri.
Philip era cuprins de tulburare.
i d roade?
Uneori. Probabil c depinde de vreme.
Cum se face? Preotul face anunul la sfritul slujbei, sau cum?
Se organizeaz mai bine dect att. Episcopul sau stareul trimite mesageri ctre bisericile din
parohie, anunnd c se poate obine iertarea pcatelor n schimbul muncii pe antier.
E o idee minunat, zise Philip entuziasmat. Atrai de noutate, s-ar putea s vin mai muli
credincioi dect de obicei.
Sau mai puini, spuse Cuthbert. Unii oameni ar prefera s dea nite bani preotului sau s aprind o
lumnare n cinstea unui sfnt n loc s petreac o zi ntreag notnd prin noroi i crnd pietre grele.
Nu m-am gndit deloc la asta, zise Philip, dezumflndu-se dintr-odat. Poate c, la urma urmelor, nu
e o idee chiar aa de bun.
Ce alte idei mai ai?
Nici mcar una.
Atunci va trebui s o ncerci pe aceasta i s speri c va fi bine, nu-i aa?
Da, spuse Philip. Sper s fie bine.

III
n noaptea de dinaintea Rusaliilor, Philip nu dormi deloc.
Avuseser parte de o sptmn nsorit, perfect pentru planul lui pe vreme bun aveau s se ofere
mai muli oameni , dar smbt, de cum se ntunecase, ncepuse s plou. Nefericit, sttea treaz,
ascultnd picturile care cdeau pe acoperi i vntul care fcea copacii s foneasc. Simea c se
rugase suficient. De-acum, Dumnezeu era, probabil, pe deplin contient de cum stteau lucrurile.
Cu o duminic nainte, fiecare clugr din streie vizitase una sau mai multe biserici pentru a se adresa
congregaiei i a explica oamenilor cum i puteau ctiga iertarea pcatelor muncind la construirea
catedralei n zilele de duminic. n duminica Rusaliilor aveau s obin iertare pentru anul trecut, iar
apoi, o zi de munc tergea pcatele obinuite comise n timpul unei sptmni, cu excepia crimei i a
sacrilegiului. Philip mersese n oraul Shiring i vorbise la fiecare dintre cele patru biserici de acolo.
Trimisese doi clugri la Winchester pentru a vizita ct mai multe dintre numeroasele biserici mici aflate
n acel ora. Winchester se gsea la dou zile distan, dar Rusaliile erau o srbtoare care dura ase zile,
iar oamenii fceau adesea o astfel de cltorie pentru vreun trg mare sau vreo slujb spectaculoas. n
total, mesajul ajunsese la urechile a mai multor mii de persoane. Nu se putea ti ct de muli aveau s i
rspund chemrii.
Restul timpului, lucraser cu toii pe antier. Vremea bun i zilele lungi de nceput de var i ajutaser,
i reuiser s realizeze mare parte din ceea ce sperase Philip. Fundaia extremitii estice a absidei
fusese ridicat. O parte din fundaia pentru zidul dinspre nord fusese spat pn la adncimea necesar,
fiind gata pentru aezarea pietrelor de fundaie; iar Tom construise suficiente mecanisme de ridicare
pentru a ine pasul cu numrul mare de oameni care aveau s vin pentru a spa restul anului aceluia
mare, cu condiia ca acetia s-i fac apariia. n plus, pe malul rului se gseau grmezi de cherestea
trimis n aval de muncitorii de la pdure i de pietre de la carier, materiale care trebuiau crate n susul
pantei, pn la locul unde se construia. Era de munc pentru sute de oameni.
Dar avea s vin cineva?
La miezul nopii, Philip se scul i merse prin ploaie pn la cript pentru matine. Cnd se ntoarse,
dup slujb, observ c ploaia se oprise. Nu se bg napoi n pat, ci se aez s citeasc. n ultima
vreme, aceast perioad dintre miezul nopii i zori era singura pe care i-o putea dedica studiului i
meditaiei, pentru c ziua nu-i vedea capul de treburile mnstirii.
n noaptea aceasta totui, i venea greu s se concentreze, iar gndurile i se ntorceau mereu la
perspectiva zilei ce l atepta i la proporia anselor de reuit sau de eec. n cteva ore putea pierde
toate lucrurile pentru care muncise tot anul precedent, i chiar mai mult. Poate pentru c avea o dispoziie
fatalist, i veni n minte faptul c nu reuita, izbnda n sine s-ar cuveni s o doreasc. Era oare mndria
lui n joc? Mndria era pcatul care-l ispitea cel mai mult. Apoi se gndi la toi oamenii care depindeau
de sprijinul i de protecia sa, la toi oamenii care-i susineau existena datorit salariului pe care li-l
pltea: clugrii, servitorii streiei, muncitorii de la carier, Tom i Alfred, stenii din Kingsbridge i
credincioii din ntregul inut. Episcopul Waleran nu avea cum s in la ei la fel de mult ca Philip.
Waleran prea a crede c avea dreptul de a se folosi de oameni n orice fel voia el, dac prin asta l
slujea pe Dumnezeu. Philip era de prere c slujirea lui Dumnezeu nsemna tocmai s-i pese de oameni.
Aceasta reprezenta esena mntuirii. Nu, nu putea fi voia lui Dumnezeu ca Waleran Bigod s ctige
aceast ntrecere. Poate c e n joc i mndria mea, un pic, recunoscu Philip n sinea lui. Dar e vorba i
de sufletele oamenilor.
ntr-un final, mijir zorii i, o dat n plus, porni spre cript, de data aceasta pentru prima slujb a zilei.
Clugrii erau nelinitii i tulburai: tiau c ziua respectiv se dovedea hotrtoare pentru viitorul lor.
Paracliserul oficie slujba cu oarecare grab i, pentru prima dat, Philip l iert.
Cnd prsir cripta i se ndreptar ctre sala de mese, se luminase de-a binelea, iar cerul era senin,
albastru. Cel puin, Dumnezeu le dduse vremea pentru care se rugaser. Era un nceput bun.

Tom Constructorul era contient c azi se decidea viitorul lui.
Philip i artase scrisoarea primit de la stareul de Canterbury. Tom avea certitudinea c, dac
biserica era construit la Shiring, Waleran i-ar angaja propriul maistru constructor. Nu s-ar fi artat
dispus s foloseasc un proiect aprobat de Philip, i nici nu ar fi riscat s angajeze vreo persoan care
s-i fie loial acestuia. Pentru Tom, era Kingsbridge sau nimic. Aceasta reprezenta singura lui ans de a
construi vreodat o catedral, iar totul se decidea astzi.
Era invitat s asiste de diminea la canon mpreun cu clugrii. O mai fcuse i nainte, din cnd n
cnd. De obicei, l invitau pentru c voiau s discute programul de construcie i aveau nevoie de prerea
unui expert n ceea ce privea proiectul, costurile sau stabilirea orarului. Astzi, el avea s fac
aranjamentele necesare pentru a le da de lucru muncitorilor voluntari, dac veneau vreunii. Voia ca, n
momentul n care sosea episcopul Henric, antierul s fie un adevrat stup, plin de activitate eficient.
Ascult cu rbdare lecturile i rugciunile, fr s neleag cuvintele latineti, gndindu-se la planurile
pe care le avea pentru ziua respectiv; apoi, Philip ncepu s vorbeasc n englez i l rug s le prezinte
felul n care organizase sarcinile.
Eu voi construi zidul estic al catedralei, iar Alfred va pune pietre la fundaii, ncepu Tom. n ambele
cazuri, scopul este de a-i arta episcopului Henric ct de avansate sunt lucrrile.
De ci oameni o s avei nevoie voi doi s v ajute? ntreb Philip.
Alfred o s aib nevoie de doi muncitori care s-i aduc pietre. O s foloseasc materiale de la
vechea biseric. De asemenea, o s aib nevoie de cineva care s-i fac mortarul. Eu, de asemenea, am
nevoie de un om care s-mi fac mortar i de doi muncitori. Alfred poate folosi pietre neregulate la
fundaie, atta timp ct au faa i dosul plate; dar pietrele mele trebuie s fie cioplite perfect, deoarece
vor rmne la vedere, aa c am adus doi cioplitori de piatr de la carier ca s m ajute.
 Philip spuse:
Toate acestea sunt foarte importante pentru a-l impresiona pe episcopul Henric, dar cei mai muli
dintre voluntari vor spa la fundaii.
Exact. Fundaiile sunt marcate pe tot perimetrul absidei, iar, n cea mai mare parte, nu sunt spai
dect cam aizeci de centimetri. Clugrii trebuie s lucreze la echipamentele de ridicat cu roat i-am
nvat pe mai muli dintre voi cum se face iar voluntarii pot umple butoaiele.
i dac vin mai muli voluntari dect putem repartiza la diferite sarcini? ntreb Remigius.
Putem da de munc aproape oricrui numr de oameni, spuse Tom. Dac nu avem suficiente
mainrii de ridicat, oamenii pot cra pmntul spat n glei i couri. Dulgherul va trebui s fie
pregtit s mai fac nite scri avem suficient lemn.
Dar numrul celor care pot cobor n gropile fundaiilor e limitat, insist Remigius.
Tom avu sentimentul c Remigius vorbea numai din nevoia de a contrazice.
Pot intra acolo mai multe sute, spuse el fnos. E o groap mare.
i mai e i altceva de fcut, n afar de a spa, zise Philip.
Chiar aa, spuse Tom. O alt sarcin important este crarea cherestelei i a pietrelor de la malul
rului pn la locul construciei. Clugrii trebuie s se asigure c materialele sunt stocate n locurile
potrivite. Pietrele trebuie puse lng groapa pentru fundaii, dar n exteriorul zonei unde va fi biserica, ca
s nu ncurce. Dulgherul v va spune unde s punei cheresteaua.
Toi voluntarii vor fi necalificai? ntreb Philip.
Nu neaprat. Dac ne vin oameni din orae, s-ar putea s fie i civa meteri printre ei sper.
Trebuie s aflm care sunt i s-i folosim pe msura priceperii lor. Dulgherii pot construi ateliere pentru
munca pe timpul iernii. Zidarii pot ciopli pietre i s zideasc fundaiile. Dac avem vreun fierar, l vom
pune s lucreze la forja satului, s fac unelte. Toate aceste lucruri ar fi foarte, foarte utile.
Milius Casierul zise:
Asta e destul de clar. A vrea s ncepem. Civa steni au venit deja i ateapt s li se spun ce s
fac.
Tom trebuia s le mai spun i altceva, ceva important, dar subtil, i cuta o formulare potrivit.
Clugrii puteau fi arogani i s-i ndeprteze astfel pe voluntari. Tom voia ca, n ziua respectiv, munca
s se desfoare ntr-o atmosfer relaxat, voioas.
Am mai lucrat cu voluntari pn acum, zise el. E important s s nu-i tratm ca pe nite servitori.
Am putea crede c, lucrnd pentru o rsplat cereasc, ar trebui s munceasc mai din greu dect pentru
bani; dar asta nu nseamn c aa vor crede i ei. Ei simt c muncesc pe gratis i, ca atare, ne fac o mare
favoare; iar dac le prem nerecunosctori, vor lucra ncet i vor face greeli. E mai bine s-i conducem
cu blndee.
ntlni privirea lui Philip i vzu c stareul i reprima un zmbet, ceea ce arta c tia ce temeri se
ascundeau n spatele cuvintelor mieroase ale lui Tom.
Bun observaie, zise Philip. Dac ne purtm bine cu ei, oamenii acetia se vor simi fericii i cu
sufletul deschis, iar acest lucru va crea o atmosfer plcut, care o s-l impresioneze pe episcopul
Henric. Arunc o privire spre clugrii adunai n jurul su. Dac nu mai sunt ntrebri, haidei s
ncepem.

Aliena se bucurase de un an plin de siguran i prosperitate sub protecia stareului Philip.
Toate planurile ei dduser roade. Pe tot parcursul primverii i verii, ea i Richard fcuser
numeroase drumuri prin inut, cumprnd ln de la rani i vnzndu-i-o lui Philip ori de cte ori
strngeau cte un sac standard, ncheiaser sezonul cu cinci lire de argint n buzunar.
Tatl ei murise la cteva zile dup vizita lor, dei Aliena nu aflase acest lucru dect de Crciun.
Cheltuind bani ctigai cu greu dnd mit diverilor funcionari, Aliena i gsise mormntul, aflat ntr-un
cimitir srac din Winchester. Ajuns acolo, plnsese mult, nu numai pentru el, ci i pentru viaa pe care o
triser mpreun, sigur i lipsit de griji, o via care nu avea s se mai ntoarc vreodat. ntr-un fel,
i luase rmas-bun de la el nainte de moartea lui: cnd plecase de la nchisoare, era contient c nu
avea s-l mai vad niciodat. Pe de alt parte, simea cumva c el era mereu cu ea, fiind legai prin
jurmntul pe care el o pusese s-l rosteasc, iar ea se resemnase s-i dedice viaa ndeplinirii lui.
Pe timpul iernii, ea i Richard locuiser ntr-o cas mic, lipit de zidul streiei Kingsbridge. i
construiser un car, cumprnd roile de la rotarul streiei i, n primvar, cumpraser un bou tnr
care s l trag. Anotimpul tunsului era n toi i deja ctigaser mai mult dect cheltuiser pe car i pe
bou. Anul viitor, poate c avea s angajeze un om care s o ajute i s-i gseasc lui Richard un post de
paj n casa vreunui nobil mrunt, astfel nct s-i nceap formarea pentru a ajunge cavaler.
Dar totul depindea de stareul Philip.
Fiind o fat singur de optsprezece ani, era considerat n continuare o prad uoar de ctre orice ho,
dar i de muli negustori cinstii. ncercase s vnd un sac de ln unor negustori din Shiring i din
Gloucester, doar ca s vad ce avea s se ntmple, i de fiecare dat i fusese oferit jumtate din preul
normal. ntotdeauna, n ora nu exista dect un singur negustor, aa c respectivul tia c clienii nu aveau
de ales. ntr-un final, avea s-i construiasc propriul depozit i s-i vnd ntregul stoc cumprtorilor
flamanzi; dar mai era mult pn atunci. ntre timp, depindea n totalitate de Philip.
i, dintr-odat, poziia lui Philip fusese pus n pericol.
Aliena era mereu atent la pericolul pe care-l reprezentau nelegiuiii i hoii, dar fusese extrem de
afectat s vad c acum, cnd totul mergea att de bine, ntreaga ei existen era ameninat ntr-un mod
att de neateptat.
Richard nu voise s lucreze pe antierul catedralei de Rusalii nu era deloc un tnr recunosctor ,
dar Aliena l forase s fie de acord, aa c, la scurt timp dup rsrit, cei doi strbtur cei civa metri
pn la curtea streiei. Veniser aproape toi oamenii din sat: treizeci, patruzeci de brbai, unii nsoii
de neveste i de copii. Aliena fu surprins, dar apoi se gndi c stareul Philip era suveranul lor, iar cnd
stpnul i chema la munc voluntar, probabil c nu ar fi fost prea nelept s-l refuze. n acest ultim an
ncepuse s vad n cu totul alt lumin vieile oamenilor obinuii.
Tom Constructorul le repartiza sarcini stenilor. Imediat, Richard se duse s intre-n vorb cu fiul lui
Tom, Alfred. Erau aproape de aceeai vrst Richard avea cincisprezece ani, iar Alfred era cam cu un
an mai mare , i jucau mingea cu ceilali biei din sat n fiecare duminic. Fetia, Martha, era i ea
acolo, dar femeia, Ellen, i biatul cu nfiare caraghioas i pr rocat dispruser, fr s tie cineva
unde anume. Aliena i amintea c familia lui Tom venise la Eariscastle. Pe atunci, erau pe drumuri. Ca i
Aliena, fuseser salvai de stareul Philip.
Aliena i Richard primir cte o lopat i li se spuse s sape la fundaii. Solul era umed, dar soarele se
nla i, n curnd, avea s usuce suprafaa. Aliena ncepu s sape energic. Dei munceau cincizeci de
oameni, avur nevoie de mult timp pentru a face groapa vizibil mai adnc. Richard se odihnea, sprijinit
de lopat, destul de frecvent. O dat, Aliena i spuse:
Dac vrei s ajungi vreodat cavaler, sap!
Dar cuvintele ei nu schimbar mare lucru.
Era mai zvelt i mai puternic dect fusese cu un an n urm, mulumit drumurilor fcute i ridicrii
ncrcturilor grele de ln neprelucrat, dar acum descoperi c spatul tot i ddea dureri de spate. i fu
recunosctoare stareului Philip atunci cnd acesta sun dintr-un clopot i declar pauz. Clugrii
aduser pine fierbinte de la buctrie i le mprir cni cu bere slab. Soarele devenea mai puternic,
iar o parte dintre brbai se dezbrcar pn la bru.
n timp ce se odihneau, pe poarta streiei intr un grup de strini. Aliena le arunc o privire ncrcat
de speran. Nu erau dect civa, dar probabil c fceau parte dintr-un grup mai numeros. Venir ctre
masa unde se mprea pine i bere, iar stareul Philip i ntmpin.
 De unde suntei? ntreb el, n vreme ce strinii sorbeau plini de recunotin din cnile cu bere.
Din Horsted, rspunse unul dintre ei, tergndu-se la gur cu mneca.
Era un rspuns promitor: Horsted era un sat de vreo dou, trei sute de locuitori, aflat la civa
kilometri spre vest de Kingsbridge. Cu ceva noroc, puteau ndjdui s vin ali vreo sut de voluntari de
acolo.
i ci oameni vin de la voi, cu totul? ntreb Philip.
Brbatul pru surprins de aceast ntrebare.
Numai noi patru, rspunse el.

n urmtoarea or, venir mai multe grupulee de oameni, pn ce, pe la jumtatea dimineii, ajunser
s aib aptezeci, optzeci de voluntari, inclusiv stenii. Apoi, fluxul de oameni se opri cu totul.
Nu era suficient.
Philip sttea n partea de est, urmrindu-l pe Tom, care construia un zid. nlase deja bazele a dou
contraforturi pn la cel de-al treilea rnd de pietre, iar acum construia zidul dintre ele. Probabil c nu o
s apuce s mai termine, i spuse Philip, cuprins de disperare.
Cnd muncitorii i aduceau o piatr, primul lucru pe care-l fcea Tom era s scoat un instrument de
fier n forma literei L, pe care l folosea pentru a verifica dac muchiile pietrei erau n unghi drept. Apoi
punea un strat de mortar pe zid, brzda mortarul cu vrful mistriei, punea piatra i rzuia surplusul de
mortar. Cnd aeza piatra, inea cont de o sfoar ntins bine ntre cele dou contraforturi.
Philip observ c piatra era aproape la fel de neted sus i jos, unde se gsea mortar, ca i n partea
lateral care rmnea la vedere. Pentru el, reprezenta ceva surprinztor, i l ntreb pe Tom care era
motivul.
Niciodat nu trebuie ca o piatr s o ating pe cea de mai sus sau de mai jos, i rspunse Tom.
Tocmai pentru asta punem mortar.
De ce nu trebuie s se ating?
Ca s nu se crape. Tom se ndrept de spate i i explic: Dac vrei s calci pe un acoperi de plci
de ardezie, piciorul o s-i treac prin el; dar, dac pui scnduri de-a curmeziul acoperiului, poi s
mergi pe el fr s strici plcile. Scndurile distribuie greutatea, i tocmai acelai lucru l face i
mortarul.
Philip nu se gndise niciodat la aa ceva. Construcia reprezenta o chestiune extrem de uimitoare, mai
ales dac aveai pe cineva ca Tom, care putea s explice tot ce fcea.
Cea mai neregulat fa a pietrei era cea din spate. n mod clar, se gndea Philip, aceasta se va vedea
din interiorul bisericii, nu-i aa? Apoi i aduse aminte c Tom construia, de fapt, un perete cu dou fee,
cu un gol ntre ele, astfel nct fiecare piatr avea s fie ascuns.
Dup ce Tom punea piatra pe stratul de mortar, lua nivela. Aceasta era alctuit dintr-un triunghi de fier
cu un nur de piele legat de vrf i cu cteva semne marcate pe baz. nurul avea legat de vrf o greutate
de plumb, astfel nct atrna mereu perfect vertical. Tom aeza baza instrumentului pe piatr i urmrea
direcia n care cdea nurul. Dac nurul atrna de-o parte sau de alta a punctului ce marca centrul, avea
s bat piatra cu ciocanul pn ce ajungea s fie perfect orizontal. Apoi mica instrumentul pn ce l
aeza ntre dou pietre nvecinate, pentru a verifica dac acestea erau aliniate perfect. ntr-un final,
ntorcea instrumentul lateral pe suprafaa pietrei, pentru a se asigura c nu era nclinat n nici o direcie.
nainte de a lua o alt piatr, trgea de sfoara ntins pentru a se asigura c feele pietrelor se gseau n
linie dreapt. Philip nu-i dduse seama pn acum c era att de important ca pereii s fie ct se poate
de drepi.
i ridic privirea pentru a cuprinde restul antierului. Era att de mare, nct optzeci de brbai i
femei, plus ali civa copii, se pierdeau n el. Acetia lucrau voioi n btaia soarelui, dar erau att de
puini, nct i se pru c eforturile lor aveau un aer de zdrnicie. Iniial, sperase c avea s adune o sut
de oameni, dar acum i ddea seama c nici atia nu ar fi fost de ajuns.
Pe poart i fcu apariia un alt mic grup, iar Philip se for s se duc pentru a-i ntmpina cu un
zmbet. Nu era necesar ca ei s tie c eforturile lor se dovedeau zadarnice. Oricum, aveau s-i ctige
iertarea pcatelor.
Pe msur ce se apropia, i ddu seama c se nelase, iar grupul era unul destul de numeros. Numr
doisprezece oameni, dup care mai intrar ali doi. Poate c, la urma urmelor, avea s adune o sut de
oameni pn la amiaz, cnd era ateptat s soseasc episcopul.
Dumnezeu s v binecuvnteze pe toi, le spuse el.
Tocmai se pregtea s le spun de unde s nceap s sape, cnd fu ntrerupt de un strigt puternic.
Philip!
Se ncrunt a mustrare. Vocea i aparinea fratelui Milius. Chiar i acesta trebuia s i se adreseze cu
printe n public. Philip se uit n direcia de unde venea vocea. Milius i inea cu greu echilibrul,
cocoat fiind pe zidul streiei, ntr-o poziie oarecum lipsit de demnitate. Cu un glas calm, dar
ptrunztor, Philip spuse:
Frate Milius, coboar de pe zid!
Sper uluirea sa, Milius rmase pe poziii i ip:
Vino s vezi!
Nou-veniii o s aib o impresie foarte proast despre ct de asculttori sunt clugrii, i spuse
Philip n gnd, dar nu se putea abine s nu se ntrebe ce l-o fi tulburat pe Milius att de tare nct uitase
de maniere.
Vino aici s-mi spui despre ce e vorba, zise stareul, pe un ton pe care-l folosea, de obicei, n
discuiile cu novicii glgioi.
Trebuie s vezi! strig Milius.
Ar face bine s aib un motiv ntemeiat pentru aa un comportament, i spuse Philip, teribil de
suprat; dar, din moment ce nu era dispus s-i mustre colegul n faa attor strini, fu obligat s
zmbeasc i s urmeze ndemnul lui Milius. Iritat pn la limita mniei, porni prin noroi, trecnd prin
faa grajdurilor, i apoi sri pe zidul jos.
Ce e cu purtarea aceasta? uier el.
Privete numai! spuse Milius, artnd cu degetul.
Urmrindu-i micarea, Philip privi n deprtare, pe deasupra acoperiurilor din sat, dincolo de ru,
ctre drumul care urma urcuurile i coborurile terenului, nspre vest. La nceput, nu-i veni a-i crede
ochilor. Printre cmpurile verzi, drumul erpuitor era plin cu o mas dens de oameni, sute de oameni,
care mergeau cu toii ctre Kingsbridge.
Ce e? ntreb el, fr s neleag. O armat? Abia apoi i ddu seama c, bineneles, erau
voluntarii lui. i simi inima tresltnd de bucurie. Privete-i! strig el. Trebuie s fie cinci sute o
mie mai muli chiar!
Exact! spuse fericit Milius. Au venit, la urma urmelor!
Suntem salvai!
Philip era att de ncntat, nct uitase motivul pentru care trebuia s fie suprat pe Milius. Mulimea
de oameni umplea drumul pn la pod, iar irul erpuia prin sat, pn la poarta streiei. Oamenii pe
care-i ntmpinase el erau avangarda unui grup imens. Acum, oamenii formau un uvoi care se scurgea n
voie pe poarta mnstirii i se acumula n partea de vest a antierului, unde lucrtorii ateptau s vin
cineva i s le spun ce s fac.
Aleluia! strig stareul, lsnd la o parte orice rezerv.
Dar nu era suficient s se bucure trebuia s-i foloseasc pe aceti oameni. Sri de pe zid.
Hai! strig el spre Milius. Cheam-i pe toi clugrii de la munc o s avem nevoie de ei ca
ndrumtori. Spune clugrului de la buctrie s pun la cuptor ct de mult pine i s scoat din beci
alte cteva butoaie cu bere. O s avem nevoie de mai multe glei i lopei. Trebuie s punem toi oamenii
acetia la treab nainte de sosirea episcopului Henric!

n decursul orei care urm, Philip fu cum nu se poate mai ocupat. La nceput, pentru a-i face pe oameni
s nu mai stea n cale, repartiz mai mult de o sut de persoane la cratul materialelor de pe malul rului.
Imediat ce Milius organiz un grup de clugri care s-i supravegheze, ncepu s trimit voluntarii la
spat fundaii. Destul de curnd, rmaser fr lopei, butoaie i glei. Philip ordon s fie aduse toate
oalele de la buctrie i i puse pe o parte dintre voluntari s improvizeze nite cutii de lemn i couri
mpletite pentru transportarea pmntului. Nu le ajungeau scrile i dispozitivele de ridicat, aa c, la
captul unei gropi mai largi pentru fundaii, fcur o pant mare, astfel nct oamenii s urce i s
coboare mai uor. i ddu seama c nu se gndise suficient la locul de depozitare a cantitii imense de
pmnt care avea s se adune n urma spatului. Acum era prea trziu pentru a medita la asta: lu o
hotrre-fulger i ddu ordin ca pmntul s fie aruncat pe o poriune de teren stncos, aproape de ru.
Poate c, astfel, avea s poat fi cultivat. n timp ce ddea acest ordin, Bernard, clugrul responsabil cu
buctria, veni la el cuprins de panic, spunnd c nu putea hrni dect cel mult dou sute de persoane, i
se prea c pe antier erau cel puin o mie.
F un foc n curtea buctriei i pregtete o sup ntr-o van de fier, spuse Philip. Pune ap n bere.
Folosete toate proviziile. Pune unii dintre steni s pregteasc mncare la vetrele lor. Improvizeaz!
i ntoarse spatele i relu sarcina repartizrii lucrtorilor.
nc mai mprea ordine cnd cineva l btu pe umr i i spuse, n francez:
Staree Philip, pot s v rpesc de la ndatoririle dumneavoastr pentru un moment?
Era vicarul Baldwin, nsoitorul lui Waleran Bigod.
Philip se ntoarse i vzu ntreg grupul oaspeilor, toi clare i purtnd strai ales, privind uluii agitaia
din jurul lor. Se gsea acolo episcopul Henric, un brbat scund i ndesat, cu un aer belicos, tonsura sa
monahal contrastnd puternic cu vemntul brodat, stacojiu. Alturi de el se afla episcopul Waleran,
mbrcat, ca de obicei, n negru, a crui atitudine obinuit de dispre glacial nu reuea s-i ascund n
ntregime nefericirea. Mai erau i burtosul Percy Hamleigh, fiul su voinic, William, i soia lui hidoas,
Regan.
Percy i William preau nucii, dar Regan nelegea perfect ce fcuse Philip i era n culmea furiei.
Philip i concentr din nou atenia asupra episcopului Henric i descoperi, spre surprinderea sa, c
acesta l fixa cu o expresie de interes extrem. Philip i ntoarse privirea, fr nici o ncercare de a-i
ascunde sentimentele. Pe faa episcopului Henric se citeau surpriz, curiozitate i un fel de respect
amuzat. Dup cteva clipe, Philip se apropie de episcop, i puse mna pe capul calului su i srut
inelul de pe mna ntins de Henric.
Episcopul Henric cobor de pe cal cu o micare lin, agil, iar ceilali membri ai grupului i urmar
exemplul. Philip chem civa clugri pentru a duce caii la grajduri. Henric avea cam aceeai vrst ca
i Philip, dar obrajii si aprini i trupul ngreunat l fceau s par mai btrn.
Ei bine, printe Philip, spuse el. Am venit s verific rapoartele conform crora nu ai fi n stare c
construieti o catedral nou aici, la Kingsbridge. Se opri pre de cteva clipe, privi n jur la sutele de
lucrtori, dup care i ainti din nou privirea asupra lui Philip. Se pare c am fost informat greit.
Inima lui Philip i iui btaia. Henric vorbise cum nu se poate mai clar: Philip nvinsese.
Stareul se ntoarse ctre episcopul Waleran. Chipul acestuia era expresia desvrit a furiei
reprimate. tia c fusese nvins din nou. Philip ngenunche, aplecndu-i capul pentru a ascunde expresia
de ncntare triumftoare de pe chipul su, i srut mna lui Waleran.

Tom savura bucuria de a construi din nou un zid. Trecuse atta timp de cnd nu mai fcuse acest lucru,
nct aproape c uitase linitea calm pe care o simea atunci cnd aeza pietrele unele peste altele, n
linii perfect drepte, i privea zidul crescnd.
Cnd voluntarii ncepuser a sosi cu sutele i i dduse seama c planul lui Philip avea s dea roade,
bucuria sa crescuse i mai tare. Aceste pietre fceau parte din catedrala lui; iar acest zid, care nu avea
acum dect treizeci de centimetri, avea s se ndrepte seme spre cer. Tom simea c tocmai prindea
contur ceea ce urma s fac la sfritul vieii sale.
Afl imediat de sosirea episcopului. Ca o piatr aruncat ntr-un iaz, prezena episcopului transmise o
und prin mulimea de muncitori, oamenii oprindu-se din lucru pre de-o clip pentru a privi la
persoanele acelea mbrcate luxos care-i croiau maiestuos drum prin noroi. Tom i continu munca,
aeznd pietrele. Probabil c episcopul Waleran mai c-i pierduse minile vznd o mie de voluntari
lucrnd voioi i plini de entuziasm pentru a-i construi noua catedral. Acum, Tom trebuia s fac o
impresie la fel de bun ca i muncitorii. Nu se simea niciodat n largul lui cnd venea vorba de
persoane bine mbrcate, dar trebuia s par competent i nelept, calm i sigur pe sine, genul de om
cruia i-ai ncredina cu drag inim sarcina complex de a organiza un proiect de construcie vast i
costisitor.
Cu coada ochiului, fu atent la micrile oaspeilor i, atunci cnd acetia se apropiar, i ls mistria
jos. Stareul Philip l conduse pe episcopul Henric la Tom, iar acesta ngenunche i srut mna
episcopului. Philip spuse:
Tom este constructorul nostru, trimis nou de Dumnezeu n chiar ziua n care a ars vechea catedral.
Tom ngenunche din nou n faa episcopului Waleran, dup care privi la restul grupului. i repet n
gnd c el era maistrul constructor i, ca atare, nu trebuia s fie prea servil. l recunoscu pe Percy
Hamleigh, pentru care construise cndva jumtate de cas.
Stpne Percy, spuse el, cu o uoar plecciune. Apoi o zri pe hidoasa lui soie: Lady Regan.
Dup care, privirea i poposi asupra fiului. i aduse aminte cum William fusese ct pe ce s o calce pe
Martha sub copitele imensului su cal de rzboi; i cum ncercase s o cumpere pe Ellen n pdure.
Tnrul acela era o ntruchipare a rutii. Dar Tom i mpietri chipul ntr-o masc a politeii.
i tnrul stpn William, zise el. Salutri!
Episcopul Henric se uita cu luare-aminte la Tom.
i-ai ntocmit planurile, Tom Constructorul?
Da, Sfinia Ta! Ai dori s le vedei?
Bineneles.
Poftii pe aici.
Henric ncuviin, iar Tom i conduse pn la atelierul su, aflat la civa metri distan. Intr n
construcia mic de lemn i aduse planul la sol, trasat n ipsos, ntr-un cadru de lemn de un metru lungime.
l sprijini de peretele atelierului i fcu vreo civa pai napoi.
Era un moment delicat. Cei mai muli oameni nu se pricepeau s descifreze un plan, dar episcopilor i
nobililor nu le plcea s recunoasc acest lucru, aa c trebuia s le explice coninutul ntr-un fel care nu
le arta celorlali ignorana lor. Evident, existau unii episcopi care se pricepeau, i, astfel, se simeau
insultai atunci cnd un simplu constructor avea pretenia de a le da lecii.
Cu oarecare team, Tom art ctre plan i spuse:
Acesta este zidul pe care-l nal acum.
Da, faada estic, evident, spuse Henric.
Acest rspuns rezolv dilema lui Tom: episcopul tia s descifreze un plan cum nu se poate mai bine.
De ce nu sunt ntrite lateralele transepturilor? ntreb Henric.
Ca s facem economie, rspunse prompt Tom. Totui, n-o s ncepem construcia lor cinci ani de
acum ncolo i, dac mnstirea continu s prospere aa cum a fcut-o n primul an sub conducerea
stareului Philip, s-ar putea ca, pn atunci, s ne putem permite s construim transepturi cu laterale
ntrite.
 Reuise s-l laude pe Philip, rspunznd, n acelai timp, la ntrebare, i simea c dduse dovad de
isteime.
Henric ddu aprobator din cap.
nelept lucru, s facei planuri modeste i s lsai loc de dezvoltare. Arat-mi planul n seciune.
Tom aduse planul cerut. Acum c tia c episcopul era n stare s neleag ceea ce i se arta, nu mai
fcu nici un comentariu. Ateptrile i fur confirmate atunci cnd Henric spuse:
Proporiile sunt plcute.
Mulumesc, zise Tom. Episcopul prea mulumit de toate cele. Tom adug: E o catedral modest,
dar o s fie mai uoar i mai frumoas dect cea veche.
i ct va dura pn va fi gata?
Cincisprezece ani, dac lucrm continuu.
Ceea ce nu se ntmpl niciodat. Oricum Poi s ne ari cum o s se vad vreau s spun, dac
ar fi s o priveasc vreodat cineva din afar?
Tom nelese la ce se referea.
Vrei s vedei o schi.
Da.
Desigur.
Tom se ntoarse la zidul su, urmat de escorta episcopului. ngenunche lng scndura sa de pregtit
mortarul i ntinse materialul ntr-un strat uniform, netezind suprafaa. Apoi, cu vrful mistriei, desen o
schi a captului de vest al bisericii. tia c se pricepea la aa ceva. Episcopul, nsoitorii si, clugrii
i lucrtorii aflai n apropiere l priveau fascinai. Pentru oamenii care nu se pricepeau, desenul prea
ntotdeauna o minune. n scurt timp, Tom tras contururile faadei apusene, cu cele trei ui n form de
arcade, fereastra sa mare i turnuleele sale laterale. Era ceva simplu de schiat, dar impresiona
ntotdeauna.
Remarcabil, spuse episcopul Henric, dup ce desenul fu gata. Fie ca ndemnarea ta s fie sporit
de binecuvntarea lui Dumnezeu!
Tom zmbi. Aceste vorbe reprezentau un consimmnt entuziast la numirea sa ca maistru constructor.
Stareul Philip spuse:
Sfinia Ta, vrei s mbucai ceva nainte de a oficia slujba? zise stareul Philip.
Bucuros!
Tom se simi uurat. Examenul se terminase, iar el l trecuse cu brio.
Poftii n casa stareului, chiar aici, aproape, i spuse Philip episcopului.
Grupul se ndeprt. Philip strnse braul lui Tom i i spuse, ntr-un murmur de triumf:
Am reuit!
Pe cnd demnitarii se ndeprtau, Tom rsufl uurat. Se simea mulumit i mndru. Da, i spuse el n
gnd, am reuit. Episcopul Henric a fost mai mult dect impresionat: a fost uluit, n ciuda morgii sale. n
mod clar, Waleran l pregtise pentru a vedea un antier cufundat n letargie i-n inactivitate, aa c
realitatea fusese cu att mai uimitoare. n final, rutatea lui Waleran lucrase mpotriv-i i mrise triumful
lui Philip i al lui Tom.
Pe cnd i nclzea sufletul la soarele fierbinte al victoriei cinstite, brbatul auzi un glas familiar.
Ziua bun, Tom Constructorul!
Se ntoarse i o vzu pe Ellen.
Era rndul lui Tom s fie uluit. Situaia de cumpn n care se afla catedrala i ocupase mintea ntr-att,
nct nu se gndise la ea toat ziua. O privi, cu un aer fericit. Arta la fel ca n ziua n care plecase:
zvelt, cu pielea armie, cu prul ei negru care se mica precum valurile unduindu-se spre rm i cu
ochii aceia afundai n orbite, de un auriu luminos. Femeia i zmbi cu buzele ei pline care-i strneau
mereu dorina de a le sruta.
 Fu cuprins de impulsul de a o lua n brae, dar fcu un efort s i-l reprime. Cu oarecare dificultate,
reui s rosteasc:
Bun ziua, Ellen!
Un tnr de lng ea spuse:
Bun ziua, Tom!
Tom l privi curios.
Nu i-l mai aduci aminte pe Jack? zise Ellen.
Jack! spuse el, surprins.
Flcul se schimbase. Era un pic mai nalt ca mama lui acum, i avea silueta osoas care le fcea pe
bunici s spun c biatul crescuse dincolo de puterile sale. Avea n continuare prul de un rou aprins,
piele alb i ochii albatri, dar trsturile sale cptaser proporii mai atrgtoare, iar ntr-o bun zi, era
posibil s devin chiar chipe.
Tom o privi din nou pe Ellen. O vreme, degust bucuria de a o contempla, pur i simplu. Voia s-i
spun c-i fusese dor de ea, att de dor de ea, i aproape c rosti acele vorbe, dar i pierdu curajul i, n
loc de asta, zise:
Ei bine, cum ai dus-o?
Am locuit acolo unde am stat mereu, n pdure, spuse ea.
i ce v-a fcut s v ntoarcei astzi, dintre toate zilele?
Am auzit c au fost chemai voluntari, i eram curioi s vedem cum te mai descurci. i nu am uitat
c i-am promis c m voi ntoarce cndva.
mi pare foarte bine c ai fcut-o, spuse Tom. Mi-era dor s te vd.
Ellen pru rezervat.
Da?
Acesta era momentul pe care-l atepta i-l plnuia de un an ncoace, iar acum, c sosise, Tom se simea
speriat. Pn n acea clip, reuise s triasc nsufleit de speran, dar, dac ea l refuza n acea zi, avea
s tie c o pierduse pentru totdeauna. i era fric s nceap. Tcerea se prelungea. Trase aer adnc n
piept.
Ascult, zise el. Vreau s te ntorci la mine. Te rog, nu spune nimic pn ce nu auzi tot ce am de
spus te rog
Bine, zise ea pe un ton neutru.
Philip e un stare foarte bun. Mnstirea devine din ce n ce mai bogat, mulumit conducerii lui
chibzuite. Slujba mea aici e sigur. Nu o s mai fim nevoii s rtcim pe drumuri niciodat, i promit!
Nu era vorba de
tiu, dar vreau s-i spun tot.
Bine.
Am construit o cas n sat, cu dou camere i un co, i o pot face mai mare. Nu ar mai trebui s
locuim la streie.
Dar satul e proprietatea lui Philip.
Acum, Philip mi-e dator. Tom art cu un gest scena din jurul lui. tie c nu ar fi putut face toate
acestea fr mine. Dac l rog s te ierte pentru ceea ce ai fcut, i s considere c anul acesta de exil a
fost o pedeaps suficient, va fi de acord. Nu ar putea s-mi refuze asta, azi mai mult ca oricnd.
i ce facem cu bieii? ntreb ea. Trebuie s-l privesc mereu pe Alfred fcndu-i ru lui Jack ori
de cte ori e furios?
Cred c am soluia la aceast problem, zu, spuse Tom. Alfred e zidar acum. l iau pe Jack ca
ucenic al meu. Astfel, Alfred nu-i va purta pic lui Jack c nu muncete. Iar tu poi s-l nvei pe Alfred s
scrie i s citeasc, astfel nct cei doi vor fi egali amndoi muncitori, amndoi tiutori de carte.
Te-ai gndit mult la asta, nu-i aa? zise femeia.
 Da.
Atepta reacia ei. Nu se pricepea s fie convingtor. Putea numai s-i prezinte situaia. Ce bine ar fi
fost dac putea s-i fac i ei o schi! Se gndea c anticipase orice obiecie posibil. Trebuia s fie de
acord acum! Dar Ellen nc ezita.
Nu sunt sigur, spuse ea.
Tom i pierdu stpnirea de sine.
O, Ellen, nu spune asta! i era team c avea s izbucneasc n plns n faa tuturor lucrtorilor i
simea un nod n gt, astfel nct abia de mai era n stare s vorbeasc. Te iubesc att de mult, te rog, nu
pleca din nou, implor el. Singurul lucru care m-a fcut s continui a fost sperana c vei veni napoi. Nu
pot rbda s triesc fr tine! Nu nchide porile paradisului. Nu-i dai seama c te iubesc din toat
inima?
Purtarea ei se schimb ndat.
i atunci, de ce nu ai zis aa? opti ea i se apropie de el.
Tom o cuprinse n brae.
Te iubesc i eu, prostuule, spuse femeia.
Tom era att de bucuros, nct de-abia se mai inea pe picioare. M iubete, chiar m iubete, i
spunea n gnd. O mbri cu putere, dup care o privi n ochi.
Ellen, vrei s te mrii cu mine?
Ochii ei notau n lacrimi, dar femeia zmbea la rndu-i.
Da, Tom, m mrit cu tine, spuse ea.
i ridic faa spre a lui.
Tom o trase spre el i o srut pe gur. Visase la momentul acesta de un an ncoace. nchise ochii i se
concentr asupra senzaiei ncnttoare a buzelor ei crnoase apsate pe ale lui. Ellen i inea gura uor
ntredeschis, iar buzele i erau umede. Srutul fu att de delicios, nct, pentru o clip, Tom uit de el.
Apoi, cineva aproape de el spuse:
Nu o nghii, omule!
Tom se retrase din mbriare i zise:
Suntem ntr-o biseric!
Nu-mi pas, spuse ea vesel i l srut din nou.

Stareul Philip ne-a dejucat din nou planurile, i spunea plin de amrciune William pe cnd sttea
aezat n casa stareului, bnd vinul ndoit cu ap oferit de Philip i mncnd dulciuri pregtite n
buctria streiei. William avusese nevoie de ceva vreme pentru a aprecia cum se cuvine strlucirea i
deplintatea victoriei lui Philip. Estimarea iniial a situaiei fcute de episcopul Waleran nu fusese una
greit: era adevrat c Philip nu prea dispunea de bani i c avea s-i vin foarte greu s construiasc o
catedral la Kingsbridge. Dar, n ciuda acestor dezavantaje, iretul clugr perseverase i fcuse
progrese, angajase un maistru constructor, ncepuse construcia, i apoi, din nimic, adunase o mulime
considerabil de lucrtori pentru a-l pcli pe episcopul Henric. Iar Henric fusese impresionat, cu att
mai mult cu ct Waleran i descrisese situaia n culori att de sumbre.
Ba mai mult, clugrul acela blestemat era ct se poate de contient c nvinsese. Nu-i putea ascunde
un zmbet victorios. Acum era prins ntr-o conversaie cu episcopul Henric, discutnd aprins despre rase
de oi i despre preul lnii, iar Henric l asculta cu atenie, aproape respectuos, n timp ce-i ignora,
nepoliticos, pe prinii lui William, care erau cu mult mai importani dect un simplu stare.
Philip avea s regrete aceast zi. Nimnui nu i se permitea s-i nving pe cei din familia Hamleigh i
s scape nepedepsit. Nu ajunseser n poziia pe care o ocupau astzi lsnd nite clugri s-i ntreac.
Bartholomew de Shiring i insultase i murise n temni, nchis pentru trdare. Nici pe Philip nu-l atepta
o soart mai bun.
 Tom Constructorul era un altul care avea s regrete c se pusese cu cei din familia Hamleigh. William
nu uitase cum Tom l sfidase la Durstead, inndu-i capul calului i obligndu-l s-i plteasc pe
lucrtori. Astzi, Tom i se adresase fr nici un respect spunndu-i tnrul stpn William. Era,
evident, foarte apropiat de Philip acum, construia catedrale, nu conace. Avea s nvee c era mai bine
s-i asume riscurile de a lucra pentru familia Hamleigh dect s se alture dumanilor lor.
William ezu locului spumegnd n tcere pn ce episcopul Henric se ridic i spuse c era pregtit
pentru a oficia slujba. Stareul Philip i fcu un semn unui novice, care iei din camer n fug i, cteva
momente mai trziu, se auzi dangtul unui clopot.
Ieir cu toii din cas, episcopul Henric primul, episcopul Waleran al doilea, dup care stareul
Philip, urmat de persoanele laice. Toi clugrii ateptau afar i se ncolonar n spatele lui Philip,
formnd o procesiune. Membrii familiei Hamleigh se vzur forai s mearg ultimii.
Voluntarii umpleau toat jumtatea vestic a curii streiei, aezai pe ziduri i pe acoperiuri. Henric
urc pe o platform aflat n mijlocul antierului. Clugrii se postar n spatele lui, formnd iruri, acolo
unde avea s fie corul noii catedrale. Familia Hamleigh i ceilali membri laici ai anturajului episcopului
i croir drum ctre locul unde avea s fie nlat naosul.
Pe cnd i ocupau locurile, William o zri pe Aliena.
Arta foarte diferit. Purta haine grosolane, ieftine i saboi de lemn, iar crlionii bogai care-i ncadra
capul erau umezi de sudoare. Dar cu siguran ea era, i se dovedea n continuare att de frumoas, nct,
privind-o, William simi cum i se usuc gtlejul, nefiind n stare s-i ia ochii de la ea pe cnd slujba
ncepea, iar curtea streiei se umplea de sunetul a o mie de voci care rosteau Tatl Nostru.
Ea pru s simt cuttura lui fix, pentru c prea tulburat, mutndu-i greutatea de pe un picior pe
altul i uitndu-se n jur, ca i cum ar fi cutat autorul. ntr-un final, i ntlni privirea. Pe chipul Alienei
se aternu o expresie de oroare i de fric i fata se ddu napoi, dei se gsea la mai mult de zece metri
de el, i ntre ei se aflau mai multe zeci de oameni. Frica o fcea i mai atrgtoare n ochii lui, i
William i simi trupul reacionnd ntr-un fel pe care nu-l mai simise de un an ncoace. Dorina pe care
o simea pentru ea era amestecat cu resentimentul fa de vraja pe care o aruncase asupra lui. Aliena
roi, lsndu-i ochii n jos, ca i cum ar fi fost ruinat. Schimb cteva cuvinte cu un biat aflat lng ea
fratele, bineneles, i spuse William, amintindu-i chipul lui ntr-o strfulgerare plin de reverberaii
erotice dup care se ntoarse pe clcie i dispru n mulime.
William se simea dezamgit. Fu tentat s o urmreasc, dar, bineneles, nu putea, nu n toiul slujbei,
dinaintea prinilor si, a doi episcopi, a patruzeci de clugri i o mie de credincioi. Aa c se ntoarse
pentru a privi n fa, dezumflat. Pierduse ocazia de a afla unde locuia.
Dei dispruse vederii, Aliena i era foarte prezent n gnd. William se ntreb dac era un pcat s
aib o erecie n biseric.
Observ c tatl su prea agitat.
Privete! i spunea el mamei. Uit-te la femeia aceea!
La nceput, William crezu c tatl su se referea la Aliena. Dar ea nu se vedea pe nicieri i, cnd urm
privirea fix a tatlui, vzu o femeie de aproape treizeci de ani, nu la fel de voluptuoas ca Aliena, dar cu
o expresie slbatic i agil, care o fcea interesant. Aceasta sttea la ceva distan, alturi de Tom,
maistrul constructor, iar William i spuse c era, probabil, nevasta lui, femeia pe care ncercase s o
cumpere ntr-o zi, cu un an i ceva n urm. Dar de unde s o fi cunoscut tatl su?
Ea este? ntreb contele.
Femeia ntoarse capul, aproape ca i cum i-ar fi auzit, i privi direct spre ei, iar William vzu din nou
ochii ei palizi, ptrunztori.
Chiar ea e, Dumnezeule, uier mama lui William.
Privirea femeii l fcu pe Percy Hamleigh s se cutremure. Chipul lui rou pli, iar minile ncepur
s-i tremure.
 Apr-ne, Isuse Hristoase, spuse el. Am crezut c a murit.
Iar William se ntreb: Despre ce dracu este vorba?

Jack se temuse de momentul acesta.
De un an ncoace, era contient c mama sa i ducea dorul lui Tom Constructorul. Nu mai avea
dispoziia constant de altdat; adesea, cpta o expresie vistoare, absent; iar noaptea, uneori scotea
aceleai sunete gfite, ca i cum visa ori i nchipuia c face dragoste cu Tom. Tot timpul acesta, Jack
tiuse c mama avea s se ntoarc. Iar acum se declarase de acord s rmn aici.
Nu-i plcea deloc ideea aceasta.
Ei doi fuseser mereu fericii mpreun. i iubea mama, iar mama lui l iubea pe el, i nu mai era
nimeni care s intervin ntre ei.
Adevrat, viaa n pdure se dovedise destul de neinteresant. i lipsise fascinaia pe care o exercitau
asupra lui mulimile i oraele pe care le vzuse n timpul scurtului sejur cu familia lui Tom. i era dor de
Martha. Orict ar fi fost de ciudat, Jack evada din realitatea plicticoas a pdurii visnd cu ochii deschii
la fata pe care o numea, n gnd, Prinesa, dei tia prea bine c numele ei era Aliena. i i-ar fi plcut s
lucreze cu Tom, s afle cum se construiau diverse edificii. Dar nu avea s mai fie liber. Oamenii i-ar
spune mereu ce s fac. Avea s fie nevoit s munceasc, fie c voia sau nu. i avea s fie nevoit s o
mpart pe mama sa cu restul lumii.
Pe cnd sttea pe zidul aflat n apropierea porii streiei, meditnd nefericit, o vzu uluit pe Prines.
Clipi, parc nevenindu-i a crede. Aceasta i fcea loc prin mulime mpingnd cu coatele,
ndreptndu-se ctre poart, cu o expresie suprat. Era chiar mai frumoas dect i amintea el. Pe
atunci, avea un corp de copil rotunjit i voluptuos, feminin, mbrcat n haine scumpe. Acum era mai
slab i arta mai mult a femeie dect a fat. Cmaa de pnz, mbibat de sudoare, pe care o purta, i se
lipea de trup, lsnd s se vad snii ei plini, conturul coastelor, un abdomen plat, olduri nguste i
picioare lungi. Era mnjit cu noroi pe fa, iar crlionii si erau n dezordine. Ceva o suprase foarte
tare, o speriase i o fcuse nefericit, dar aceste sentimente i sporeau frumuseea. Privind-o, Jack era
fascinat. Simi o tulburare ciudat n vintre, ceva ce nu mai simise pn acum.
O urm. Nu luase o hotrre contient n privina asta. Acum sttea pe zid, holbndu-se cu gura
cscat la ea, iar, n momentul urmtor, ieea grbit pe poart, n spatele ei. O prinse din urm pe drum.
Avea un miros moscat, ca i cum ar fi muncit din greu pn atunci. i aminti c pe vremuri mirosea a
flori.
Ai pit ceva? ntreb el.
Nu, n-am pit nimic, spuse ea scurt i grbi pasul.
Jack porni i el la fel de repede.
Nu-i aduci aminte de mine. Data trecut cnd ne-am ntlnit, mi-ai explicat cum se fac bebeluii.
Of, taci din gur i pleac de aici! strig ea.
Se opri i o ls s mearg mai departe. Se simea dezamgit. Evident, spusese ceva nepotrivit.
l tratase ca pe un puti enervant. Avea treisprezece ani, dar, probabil, din perspectiva ei, ajuns la
optsprezece ani, i prea un copil.
O vzu ducndu-se ctre o cas, scond o cheie care-i atrna la gt i descuind ua.
Locuia chiar acolo!
Acest fapt schimba totul.
Dintr-odat, perspectiva de a prsi pdurea i de a locui la Kingsbridge nu mai prea att de
ngrozitoare. Avea s o vad pe Prines n fiecare zi. Acest fapt compensa o mulime de neajunsuri.
Rmase pe loc, privind ua, dar ea nu mai iei. Era un lucru ciudat, s stea n strad n sperana de a
vedea pe cineva care de-abia dac-l cunotea; dar nu voia s plece de acolo. Sufletul su clocotea,
cuprins de un simmnt nou. Acum, nimic nu mai era prea important, cu excepia Prinesei. Nu o mai
vedea dect pe ea. Era vrjit. Era posedat.
Era ndrgostit.
PARTEA A TREIA
1140-1142
 Capitolul 8
I
Trfa pe care o alese William nu era foarte drgu, dar avea snii mari, iar prul ei bogat i crlionat
i plcea. Aceasta veni agale spre el, legnndu-i oldurile, iar el observ c era un pic mai btrn
dect crezuse, avnd cam douzeci i cinci, treizeci de ani i, dei buzele i zmbeau inocent, avea o
privire dur i calculat. Dup aceea, alese i Walter. Acesta se opri la o fat mrunic, cu o nfiare
vulnerabil i o siluet bieeasc, cu pieptul plat. Dup ce William i Walter terminar cu alesul, veni
rndul celorlali patru cavaleri.
William i adusese la bordel pentru c aveau nevoie de ceva relaxare. Nu avuseser parte de nici o
btlie de patru luni i deveniser nemulumii i argoi.
Rzboiul civil care izbucnise n urm cu un an, ntre regele Stephen i rivala sa, Maud, aa-numita
mprteas, intrase ntr-o perioad de acalmie. William i oamenii si l urmaser pe Stephen prin sud-
vestul Angliei. Strategia acestuia era plin de energie, dar dezordonat. Ataca fortreele lui Maud cu un
entuziasm imens; dar, dac nu obinea victoria repede, se plictisea curnd de asediu i pleca mai departe.
Conductorul militar al rebelilor nu era Maud nsi, ci fratele ei vitreg, Robert, conte de Gloucester, i,
pn acum, Stephen nu reuise s-l foreze s-i in piept ntr-o confruntare direct. Era un rzboi
nehotrt, cu multe deplasri de fore i cu puine btlii propriu-zise; iar astfel, oamenii parc stteau pe
ace.
Bordelul era mprit, prin intermediul unor paravane, n mai multe ncperi mici, fiecare dintre ele
avnd o saltea de paie. William i cavalerii si merser cu femeile alese n spatele paravanelor. Trfa lui
William aranj paravanul pentru a avea parte de intimitate, dup care i scoase cmaa, artndu-i
snii. Dup cum vzuse William mai devreme, erau mari, dar aveau sfrcuri mari i venele vizibile ce
trdau o femeie care alptase, iar William fu un pic dezamgit. Oricum, o trase spre el i i prinse snii n
palme, strngndu-i i ciupindu-le sfrcurile.
Uor, spuse ea, pe un ton de protest blnd.
i puse braele pe dup umerii lui i i mpinse oldurile nainte, frecndu-se de el.
Dup cteva clipe, i cobor mna ntre trupurile lor i i pipi vintrele.
William mormi un blestem. Corpul lui nu reaciona.
Nu-i face griji, murmur ea.
Tonul ei condescendent l umplu de furie, dar nu spuse nimic atunci cnd ea se desprinse din
mbriare, ngenunche, ridic partea din fa a tunicii lui i ncepu s-l stimuleze cu gura.
La nceput, i plcu senzaia i crezu c totul avea s fie bine, dar, dup impulsul iniial, i pierdu din
nou interesul. i privea faa, pentru c, uneori, asta l strnea, dar, acum, nu fcea altceva dect s-i
aminteasc de ct de puin impresionant aprea el dinaintea ei. ncepu s se nfurie, iar asta l fcu s se
strng i mai tare.
Femeia se opri i spuse:
ncearc s te relaxezi.
Cnd ncepu din nou, l supse att de tare, nct i provoc durere. El se trase napoi, iar dinii femeii i
zgriar pielea sensibil, fcndu-l s strige de durere. O lovi cu dosul palmei peste fa. Femeia icni i
czu n lateral.
Cea nendemnatic, izbucni el.
Ea zcea pe saltea, la picioarele lui, privindu-l nfricoat. El o lovi cu piciorul la ntmplare, mai
mult iritat dect din rutate. O nimeri n burt. Dduse mai tare dect intenionase, iar femeia se ncovoie
de durere.
 i ddu seama c, n sfrit, corpul su reaciona.
ngenunche, o ntoarse astfel nct s stea pe spate i o nclec. Ea l privea cu durere i cu fric n
ochi. El i trase fusta pn n jurul taliei. Prul dintre picioarele ei era des i crlionat. i plcea asta.
ncepu s se mngie, privindu-i corpul. Nu era nc suficient de tare. Frica disprea din ochii ei. i trecu
prin minte c era posibil ca ea s ncerce intenionat s-i alunge dorina, astfel nct s nu fie nevoie s-l
serveasc. Acest gnd l nfurie. i nclet pumnul i o lovi puternic n fa.
Femeia scoase un ipt i ncerc s scape de sub el. El i ls greutatea pe ea, intuind-o locului, dar
ea continu s se zbat i s ipe. Acum erecia sa era deplin. ncerc s-i desfac picioarele cu fora,
dar ea se opunea.
Paravanul fu dat la o parte i i fcu apariia Walter, purtnd numai nite cizme i cmaa de corp, cu
penisul eapn ca un stindard. Dup el mai venir doi cavaleri: Gervase cel Urt i Hugh Secure.
inei-o, flci, le spuse William.
Cei trei cavaleri ngenunchear n jurul trfei i o imobilizar.
William se poziion astfel nct s o ptrund, dup care se opri, savurnd senzaia a ceea ce avea s
urmeze.
Walter spuse:
Ce s-a ntmplat, stpne? ntreb Walter.
S-a rzgndit cnd a vzut ct e de mare, spuse William cu un rnjet.
Izbucnir cu toii n hohote zgomotoase. William o ptrunse. i plcea atunci cnd erau i alii de fa.
ncepu s se mite nainte i napoi.
Walter spuse:
M-ai ntrerupt tocmai cnd mi-o bgm i eu pe a mea.
William vedea bine c Walter nu fusese satisfcut.
Bag-o n gura steia, spuse el. i place!
O s ncerc.
Walter i schimb poziia i o prinse pe femeie de pr, ridicndu-i capul. Deja ea era suficient de
nspimntat ct s fac orice, i cooper prompt. Nu mai era nevoie ca Gervase i Hugh s o intuiasc,
dar acetia rmaser pe loc, privind. Preau fascinai: probabil c nu mai vzuser niciodat o femeie
posedat de doi brbai simultan. Nici William nu mai vzuse. Aceast situaie avea ceva intrigant i
fascinant. Walter prea s simt acelai lucru, pentru c, n scurt vreme, ncepu s gfie i s se mite
convulsiv, dup care avu orgasm. Privindu-l, William i urm exemplul, o secund sau dou mai trziu.
Dup cteva momente, se ridicar n picioare. William se simea n continuare excitat.
De ce nu o luai i voi mpreun? le spuse el lui Gervase i lui Hugh.
i plcea ideea de a-i privi repetndu-i performana.
Totui, cei doi nu erau prea doritori.
Am o drgu care m ateapt, spuse Hugh.
i eu, zise Gervase.
Trfa se ridic i i aranj rochia. Chipul ei era impenetrabil.
Nu a fost att de ru, nu-i aa? i spuse William.
Femeia rmase n faa lui, privindu-l fix cteva clipe, dup care i pungi buzele i l scuip. William
i simi faa acoperit cu un lichid cald, lipicios: trfa pstrase smna lui Walter n gur. i nceoa
vederea. Furios, ridic braul cu gnd s o loveasc, dar femeia se feri, bgndu-se ntre paravane.
Walter i ceilali cavaleri izbucnir n rs. William nu era de prere c se gsea ceva amuzant n asta,
dar nu o putea fugri pe fat murdar de sperm pe fa, i i ddu seama c singurul mod n care-i putea
pstra demnitatea era s arate c nu-i pas, aa c izbucni i el n rs.
Gervase cel Urt spuse:
Ei bine, stpne, sper c nu o s-i facei un copil lui Walter!
 Iar hohotele sporir. Chiar i William considera c era amuzant. Ieir cu toii din cabin, sprijinindu-
se unii de alii i tergndu-i lacrimile de rs. Celelalte fete se holbau la ei, cu fee nelinitite: o auziser
pe trfa lui William ipnd i se temeau s nu se ite necazuri. Unul sau doi clieni, curioi, trgeau cu
ochiul din spatele paravanelor.
E prima dat cnd vd aa ceva nind dintr-o fat! spuse Walter i ncepur din nou s rd.
Unul dintre scutierii lui William sttea lng u, cu o expresie nelinitit pe figur. Era doar un flcu
i probabil c nu mai intrase niciodat ntr-un bordel. Zmbea nervos, nesigur dac avea dreptul s
participe i el la veselia celor patru. William i se adres:
Ce caui aici, prostule?
A sosit un mesaj pentru dumneavoastr, stpne, spuse scutierul.
Ei bine, nu mai pierde timpul, spune-mi despre ce e vorba!
mi pare foarte ru, stpne, zise biatul.
Prea att de nfricoat, nct William crezu c avea de gnd s se ntoarc i s ias n fug din
bordel.
Pentru ce i pare ru, broscoiule? mugi William. Spune-mi care e mesajul!
Tatl dumneavoastr a murit, stpne, rosti biatul, dup care izbucni n lacrimi.
William se holb la el, nucit. Mort? se ntreb el n gnd. Mort?
Dar e perfect sntos! strig el prostete.
Era adevrat c tatl su nu mai putea lupta n btlii, dar aa ceva nu era deloc surprinztor la un
brbat de aproape cincizeci de ani. Scutierul plngea n continuare. William i aminti cum arta tatl su
ultima dat cnd l vzuse: solid, cu faa roie, zgomotos i coleric, plin de via, iar asta nu era dect n
urm cu Uor surprins, i ddu seama c trecuse aproape un an de cnd i vzuse ultima oar tatl.
Ce s-a ntmplat? l ntreb el pe scutier. Ce i s-a ntmplat?
A avut un atac, stpne, suspin scutierul.
Un atac. William ncepea s contientizeze ce i se spunea. Tatl su era mort. Brbatul acela masiv,
nvalnic, puternic i irascibil sttea ntins neputincios i rece pe o lespede de piatr undeva
Va trebui s m duc acas, zise brusc William.
Walter spuse cu blndee:
Mai nti, trebuie s-i ceri regelui s-i dea nvoire.
Da, aa e, rosti vag William. Trebuie s cer voie.
Mintea i era cuprins de haos.
S-i dau baci matroanei? ntreb Walter.
Da.
William i ntinse punga lui Walter. Cineva i puse pelerina peste umeri. Walter i murmur cteva
cuvinte stpnei bordelului i i ddu nite bani. Hugh Secure i deschise ua lui William. Ieir cu toii.
Mergeau pe strzile micului ora ntr-o tcere deplin. William se simea straniu de detaat, ca i cum
ar fi urmrit totul de undeva de deasupra. Nu putea cuprinde cu mintea faptul c tatl su chiar nu mai
exista. Pe cnd se apropiau de garnizoan, fcu un efort s-i recapete stpnirea de sine.
Regele Stephen i mutase curtea n biseric, pentru c aici nu exista nici un castel sau vreo sal a unei
bresle. Era o biseric mic i simpl, din piatr, cu pereii vopsii pe interior n rou aprins, n albastru
i-n portocaliu. n mijlocul ncperii fusese aprins un foc, chiar pe pardoseal, iar chipeul rege, cu prul
lui castaniu-deschis, sttea aproape de flcri pe un tron de lemn, cu picioarele ntinse, n obinuita sa
poziie relaxat. Purta veminte de soldat, cizme nalte i o tunic de piele, dar, n loc de coif, pe cap
avea coroana. William i Walter i croir drum prin mulimea de petiionari aflat la ua bisericii,
ddur din cap n direcia gardienilor care nu permiteau accesul oamenilor de rnd i intrar. Stephen
vorbea cu un conte care abia sosise, dar l observ pe William i ntrerupse imediat conversaia.
William, prietene! Ai auzit, aadar.
 William se nclin.
Mrite rege.
Stephen se ridic.
Jelesc i eu cu tine, spuse el.
i petrecu braele pe dup trupul lui William i l mbri cteva clipe, dndu-i apoi drumul.
Comptimirea regelui aduse primele lacrimi n ochii lui William.
Trebuie s v cer permisiunea de a pleca acas, spuse el.
i-o acord cu drag inim, dei nu bucuros, spuse regele. O s ducem lipsa braului tu puternic.
Mulumesc, Mria Ta!
De asemenea, i acord custodia domeniului Shiring i a tuturor veniturilor pe care le aduce acesta,
pn la hotrrea problemei succesiunii. Du-te acas, ngroap-i tatl i vino napoi la noi ct mai
repede posibil.
William fcu din nou o plecciune i se retrase. Regele i relu conversaia. Curtenii se adunar n
jurul lui William pentru a-i prezenta condoleane. Pe cnd le accepta prerile de ru, William realiz
dintr-odat semnificaia cuvintelor rostite de rege. i conferise custodia domeniului pn la hotrrea
problemei succesiunii. Ce problem? William era singurul copil al tatlui su. Cum ar fi putut s existe o
problem? Privi chipurile din jurul su i ochii i rmaser asupra unui preot tnr care era unul dintre
cei mai informai clerici din anturajul regal. l trase pe preot spre el i l ntreb ncet:
Ce dracu a vrut s spun cu problema succesiunii, Joseph?
Mai exist o persoan care cere domeniul i titlul de conte, rspunse Joseph.
Alt persoan? repet uluit William. Nu avea frai vitregi, frai nelegitimi, veri Cine e?
Joseph art ctre o siluet care sttea cu spatele la ei. Era printre cei care sosiser recent. Purta haine
de scutier.
Dar nu e nici mcar cavaler! spuse William cu putere. Tatl meu a fost conte de Shiring!
Scutierul l auzi i se ntoarse.
i tatl meu a fost tot conte de Shiring.
La nceput, William nu-l recunoscu. Vzu un tnr de vreo optsprezece ani, chipe i lat n umeri, bine
mbrcat pentru un scutier i avnd o sabie frumoas la bru. Postura sa indica ncredere n sine i chiar o
doz de arogan. Tulburtor fu faptul c i ainti asupra lui William o privire n care se afla o ur att de
intens, nct acesta din urm tresri.
Chipul i era foarte cunoscut, dar schimbat. Totui, William nu reuea s-i dea seama de unde l
cunotea. Apoi vzu c scutierul avea o cicatrice urt la urechea dreapt, unde i fusese tiat lobul. ntr-
o strfulgerare, i aminti o bucic de carne alb cznd pe pieptul zguduit de suspine al unei fecioare
nspimntate i auzi iptul de durere al unui biat. Acesta era Richard, fiul trdtorului Bartholomew,
fratele Alienei. Bieelul care fusese forat s priveasc n timp ce doi brbai i siluiau sora se
transformase ntr-un brbat formidabil care purta n ochii si de un albastru-deschis lumina rzbunrii.
Brusc, William fu cuprins de o fric teribil.
i aduci aminte, nu-i aa? spuse Richard, cu o voce trgnat care nu ascundea furia ngheat din
spatele vorbelor.
William ncuviin.
mi amintesc.
i eu, William Hamleigh, spuse Richard. i eu.

William edea n jilul mare din capul mesei, unde sttea altdat tatl su. tiuse ntotdeauna c avea
s stea pe locul acela ntr-o bun zi. i imaginase c, atunci cnd avea s o fac, se va simi extrem de
puternic, dar, de fapt, era un pic nspimntat. i era team ca nu cumva oamenii s spun c era mai
prejos dect tatl su i c l vor trata cu dispre.
 Mama lui sttea n dreapta sa. William o privise adesea, pe cnd tatl su ocupase scaunul acela, i
observase cum ea profita de temerile i de slbiciunile tatlui pentru a se face voia ei. Era hotrt s nu i
permit acelai lucru.
n stnga sa era aezat Arthur, un brbat grizonant cu o purtare blnd, care fusese administratorul
contelui Bartholomew. Dup ce devenise conte, tatl su l angajase pe Arthur, pentru c acesta cunotea
foarte bine domeniul. William pusese ntotdeauna la ndoial validitatea acestui raionament. Uneori,
servitorii altora se agau de vechile obiceiuri ale vechilor stpni.
Regele Stephen nu are cum s-i dea titlul lui Richard, spunea mama sa, cu furie n glas. E doar un
scutier!
Nu neleg nici mcar cum de a reuit s ajung n aceast poziie, spuse iritat William. Credeam c
au fost lsai fr nici un ban. Dar el avea haine fine i o sabie frumoas. De unde a fcut rost de bani?
i-a construit o afacere, ca negustor de ln, spuse mama sa. Are tot ce-i trebuie. Sau, mai degrab,
sora lui are am auzit c Aliena e cea care conduce afacerea.
Aliena. Deci ea era n spatele acestei poveti! William nu o uitase niciodat cu adevrat, dar, de cnd
izbucnise rzboiul, ea nu-i mai monopolizase gndurile n asemenea msur, pn ce l ntlnise pe
Richard. De atunci, i fusese atotprezent n minte, la fel de proaspt i de frumoas, de vulnerabil i de
atrgtoare ca ntotdeauna. O ura pentru puterea pe care o avea asupra lui.
Deci Aliena e bogat acum? ntreb el, cu un ton aparent detaat.
Da. Dar tu ai luptat pentru rege de un an ncoace. Nu-i poate refuza motenirea.
Se pare c i Richard a luptat cu vitejie, spuse William. Am ntrebat pe ici, pe colo. Mai ru,
curajul su a ajuns la urechile regelui.
Chipul mamei sale i schimb expresia, furia lsnd locul unei mine gnditoare.
Deci chiar are o ans.
M tem c da.
Bun. Trebuie s l ndeprtm.
Automat, William spuse:
Cum?
Se hotrse s nu-i lase mama s preia conducerea, dar iat c fcea tocmai acest lucru.
Trebuie s te ntorci la rege cu o for i mai mare de cavaleri, cu arme noi i cai mai buni, plus o
mulime de scutieri i de oteni.
Lui William i-ar fi plcut s nu se arate de acord cu ea, dar tia c avea dreptate. n final, probabil c
regele avea s dea domeniul i titlul celui care promitea a fi cel mai eficient susintor, indiferent de
partea cui se gsea dreptatea.
Asta nu e tot, continu mama sa. Trebuie s ai grij s ari i s te pori ca un conte. Astfel, regele
va ncepe s se gndeasc la numire ca la o concluzie fireasc.
Fr s vrea, William era intrigat.
Cum trebuie s arate i s se poarte un conte?
Exprim-i mai des prerea. S ai o opinie despre orice: cum ar trebui s poarte regele acest rzboi,
cele mai bune tactici pentru fiecare btlie, situaia politic din nord i mai ales abilitile i
loialitatea celorlali coni. Vorbete cu fiecare despre un altul. Spune-i contelui de Huntingdon c cel de
Warenne e un mare lupttor; spune-i episcopului de Ely c nu ai ncredere n sheriff-ul de Lincoln.
Oamenii i vor spune regelui: William de Shiring este de partea contelui de Warenne sau William de
Shiring i supuii lui sunt mpotriva sheriff-ului de Lincoln. Dac pari puternic, regelui i va veni mai
uor s-i dea i mai mult putere.
William nu prea avea ncredere n asemenea manevre subtile.
Cred c va conta mai mult ct de muli oameni aduc cu mine, spuse el. Se ntoarse spre
administrator. Ct am n tezaur, Arthur?
 Nimic, stpne, zise Arthur.
Ce dracu spui acolo? ntreb William cu un glas aspru. Trebuie s fie ceva! Ct?
Arthur arbora un aer uor superior, ca i cum nu avea a se teme de nimic din partea lui William.
Stpne, nu e nici un ban n tot tezaurul!
Lui William i venea s l strng de gt.
E vorba de domeniul Shiring aici! rosti el, suficient de tare pentru a atrage privirile cavalerilor i
funcionarilor aezai spre partea cealalt a mesei. Trebuie s fie bani!
Stpne, bineneles c ne intr mereu bani n tezaur, zise linitit Arthur. Dar ies la fel de repede,
mai ales n vreme de rzboi.
William cercet chipul lui palid, proaspt ras. Arthur se arta mult prea afabil. Era oare cinstit? Nu
avea cum s-i dea seama. William i dori ca privirea sa s poat ptrunde n inimile oamenilor.
Mama tia la ce se gndea William.
Arthur e cinstit, spuse ea, fr s-i pese c omul respectiv era de fa. E btrn, lene, are
obiceiurile lui, dar e cinstit.
William era nucit. Abia se aezase n jilul din capul mesei i, deja, puterea sa se micora, ca prin
farmec. Se simea blestemat. I se prea c exista o lege a firii, care spunea c el avea s fie mereu un
biat printre brbai, indiferent de vrsta la care ajungea. Pe un ton slab, ntreb:
Cum s-a ntmplat aa ceva?
Mama sa i rspunse:
Tatl tu a fost bolnav mare parte din acest an dinaintea morii sale. Observam c administra
afacerile delstor, dar nu l-am putut mobiliza s fac totui ceva n privina aceasta.
Pentru William, era ceva nou s afle c mama sa nu se dovedea atotputernic. Nu i se mai ntmplase
niciodat s observe c aceasta nu reuise s-i impun punctul de vedere. Se ntoarse ctre Arthur.
Avem unele dintre cele mai bune terenuri cultivabile din regat. Cum se poate s rmnem fr bani?
Unele dintre ferme au probleme i mai muli arendai sunt n urm cu plata chiriei.
Dar de ce?
Unul dintre motivele frecvente este c tinerii refuz s mai munceasc pmntul i prefer s plece
n orae.
Atunci, trebuie s-i oprim!
Arthur ridic din umeri.
Odat ce un erb triete la ora timp de un an, devine om liber. Asta e legea!
i arendaii care nu au pltit? Ce le-ai fcut?
Ce putem face? spuse Arthur. Dac le lum mijloacele prin care-i asigur existena, nu vor putea
niciodat s ne plteasc. Aa c trebuie s fim rbdtori i s sperm s aib parte de o recolt bun
care le va permite s ajung la zi.
Una peste alta, Arthur e prea vesel n legtur cu incapacitatea lui de a rezolva vreuna dintre aceste
probleme, i spuse William, cuprins de furie; dar, momentan, i inu furia n fru.
Ei bine, dac toi tinerii pleac la orae, cum stau lucrurile cu chiriile ncasate pe casele din
Shiring? De aici trebuie s fi venit nite bani.
Orict ar prea de ciudat, nu s-a ntmplat aa, spuse Arthur. n Shiring sunt o mulime de case
goale. Probabil c tinerii se duc n alt parte.
Sau oamenii te mint, zise William. Presupun c o s-mi spui c a sczut i venitul adus de pia i de
trgul de ln din Shiring, nu?
Da
Atunci de ce nu mreti chiriile i taxele?
Am fcut-o, stpne, dup cum ne-a ordonat regretatul dumneavoastr tat, dar veniturile tot au
sczut.
 Cu o proprietate att de neproductiv, cum de a reuit Bartholomew s supravieuiasc atta timp?
ntreb exasperat William.
Arthur avea un rspuns.
Avea i cariera. Aceasta i aducea o mulime de bani, pe vremuri.
Iar acum e n minile blestematului aceluia de clugr!
William era zguduit. Exact cnd avea nevoie s-i etaleze ostentativ puterea, i se spunea c nu mai
dispunea de nici un ban. Situaia era foarte periculoas pentru el. Regele tocmai i acordase custodia
domeniului. Era ca un fel de perioad de prob. Dac se ntorcea la curte cu o armat mic, avea s par
nerecunosctor, ba chiar lipsit de loialitate.
n plus, imaginea descris de Arthur nu putea fi n ntregime adevrat. William era sigur c cei din jur
l nelau i probabil c rdeau pe ascuns de el. Acest gnd l umplu de furie. Nu avea de gnd s
tolereze aa ceva. Le va arta el lor! Avea s curg snge nainte ca el s accepte nfrngerea.
Ai o scuz pentru orice, i spuse el lui Arthur. De fapt, ai lsat aceast proprietate s ajung la ruin
n timpul bolii tatlui meu, exact cnd ar fi trebuit s ai cea mai mare grij.
Dar, stpne
William ridic tonul.
Taci sau pun s fii biciuit!
Arthur pli i nu mai scoase nici un cuvnt.
William continu:
ncepnd de mine, plecm ntr-un tur al domeniului. Vom vizita fiecare sat de-al meu i o s le
scuturm pe toate. Poate c tu nu tii cum s rezolvi treburile cu ranii mincinoi, care se vicresc, dar
eu tiu. Vom afla n curnd ct de srcit este, de fapt, domeniul meu. Iar dac m-ai minit, jur pe tot ce am
mai sfnt c vei fi primul dintre muli spnzurai!
***
Pe lng Arthur, l lu cu sine pe servitorul su, Walter, i pe ceilali patru cavaleri care luptaser
alturi de el n decursul acestui ultim an: Gervase cel Urt, Hugh Secure, Gilbert de Rennes i Miles
Zaruri. Cu toii erau brbai masivi, violeni, iui la mnie i mereu gata de lupt. Plecar clare pe cei
mai buni cai i narmai pn-n dini pentru a speria rnimea. William socotea c orice brbat era-n
zadar brbat dac oamenii din jur nu se nfricoau de el.
Era o zi fierbinte de la sfritul verii, iar grul sttea n snopi groi pe cmp. Aceast bogie pe care o
zrea la tot pasul i sporea lui William furia c nu avea bani. Probabil c cineva l jefuia. Ar fi trebuit s
fie prea speriai pentru a ndrzni aa ceva. Familia sa ctigase domeniul atunci cnd Bartholomew
czuse n dizgraie i totui el nu avea nici un ban, iar fiul lui Bartholomew avea o mulime! Gndul c
ceilali l furau i rdeau de ignorana lui senin l rodea ca o durere de stomac i, pe msur ce mergea
mai departe, furia sa cretea.
Hotrse s nceap la Northbrook, un sat mic oarecum izolat fa de castel. Stenii erau un amestec de
erbi i de oameni liberi. erbii erau proprietatea lui William i nu puteau face nimic fr permisiunea
acestuia. i datorau un numr de zile de munc n diverse perioade ale anului, plus o parte din propriile
recolte. Oamenii liberi nu-i plteau dect chirie, n bani sau n produse. Cinci dintre ei rmseser n
urm cu plata. William era de prere c acetia i nchipuiau c aveau s scape nepedepsii ntruct se
aflau la mare distan de castel. Putea fi un loc bun pentru a ncepe scuturarea temeinic a datornicilor.
Era un drum lung, iar soarele se ridicase mult pe cer atunci cnd ajunser n sat. Aici gsir douzeci,
treizeci de case nconjurate de trei ogoare ntinse, de pe care fuseser recoltate deja cerealele. Aproape
de case, lng marginea unuia dintre cmpuri, se afla un plc de trei stejari. Pe msur ce William se
apropie alturi de oamenii si, vzu c majoritatea stenilor preau a sta la umbra stejarilor, lund
prnzul. Pe parcursul ultimelor sute de metri, i mboldi calul s porneasc la galop mic, iar ceilali i
urmar exemplul. Se oprir n faa stenilor, nvluii ntr-un nor de praf.
n vreme ce stenii se ridicau, nghiind pinea de cereale i ncercnd s-i fereasc ochii de praf,
privirea bnuitoare a lui William observ o scen ciudat. Un brbat de vrst mijlocie cu o barb neagr
vorbea ncet, dar pe un ton serios, cu o fat durdulie, cu obrajii roii, care inea n brae un prunc
durduliu, cu obrajii la fel de roii. Lor li se altur un tnr, care fu alungat imediat de brbatul mai n
vrst. Apoi fata porni ctre case, probabil suprat, i dispru n norul de praf. William era intrigat.
ntreaga scen avea ceva dubios i i dorea ca mama lui s fi fost aici, pentru a-i descifra nelesul.
Se hotr ca, pe moment, s nu fac nimic. I se adres lui Arthur pe un ton suficient de puternic, astfel
nct s fie auzit de toi ceilali.
Cinci dintre arendaii liberi de aici sunt n urm cu plata, nu?
Da, stpne!
Cine datoreaz cel mai mult?
Athelstan nu a mai pltit de doi ani, dar a avut numai ghinioane cu porcii lui
William prinse s vorbeasc, ntrerupndu-l pe Arthur:
Care dintre voi este Athelstan?
Un brbat nalt, cu umerii ncovoiai, cam de patruzeci i cinci de ani fcu un pas nainte. Avea prul
rrit i nite ochi apoi.
De ce nu-mi plteti arenda? spuse William.
Stpne, e o ferm mic i nu am pe nimeni s m ajute, acum c bieii mei au plecat s munceasc
la ora, i s-a mai abtut asupra noastr i febra porceasc
Un moment, zise William. Unde au plecat fiii ti?
La Kingsbridge, stpne, s lucreze la noua catedral de acolo, pentru c vor s se nsoare, aa cum
trebuie s fac orice tnr, iar pmntul meu nu poate s asigure existena a trei familii.
William i not n memorie, pentru viitoare meditaie, informaia c tinerii se duseser s lucreze la
Catedrala Kingsbridge.
Lsnd la o parte toate acestea, ferma ta e suficient de mare pentru a asigura existena unei familii,
dar tu tot nu-i plteti arenda.
Athelstan ncepu s vorbeasc din nou despre porcii si. William l fixa cu o privire ruvoitoare, fr
s-l asculte. tiu eu de ce nu ai pltit, i spunea el n sinea lui. tiai c stpnul tu era bolnav i ai
hotrt s-l neli, ct timp el nu putea s-i cear drepturile. Ceilali patru hoi s-au gndit la fel. Ne
furai cnd suntem slabi!
Pre de-o clip, fu copleit de un val de autocomptimire. Era sigur c cei cinci i rdeau n barb
gndindu-se la isteimea de care dduser dovad. Ei bine, acum aveau s se nvee minte.
Gilbert i Hugh, apucai-l pe ranul sta i inei-l nemicat, spuse el, ncet.
Athelstan vorbea n continuare. Cei doi cavaleri desclecar i se apropiar de el. Povestea despre
febra porcilor se ntrerupse. Cavalerii l apucar de brae. ranul se albi de fric.
William i se adres lui Walter pe acelai ton sczut.
Ai mnuile de zale la tine?
Da, stpne.
Pune-i-le. D-i o lecie lui Athelstan. Dar fii atent s supravieuiasc, pentru a le spune i altora ce
a pit.
Da, stpne.
Walter scoase din desagii de la a o pereche de mnui de piele cu zale fine cusute pe partea din afar.
i le puse ncet. Toi stenii priveau, cuprini de spaim, iar Athelstan ncepu s geam de fric.
Walter cobor de pe cal, se duse la Athelstan i l lovi n stomac cu pumnul nvelit n zale. Bufnetul
loviturii fu ngreotor de puternic. Athelstan se ncovoie, cu rsuflarea tiat, incapabil s ipe. Gilbert
i Hugh l traser n sus, iar Walter l lovi cu pumnul n figur. Din nas i din gur i nir uvoaie de
snge. Una dintre femeile care priveau, probabil soia lui, scoase un ipt i sri pe Walter, strignd:
Gata! Lsai-l! Nu-l omori!
Walter o mpinse, iar alte dou femei o prinser i o traser n spate. Femeia continua s ipe i s se
zbat. Ceilali rani privir, cufundai ntr-o tcere ostil, cum Walter l btu sistematic pe Athelstan,
pn ce trupul acestuia se nmuie, faa i fu acoperit de snge i ochii i se nchiser, cufundai n noaptea
strii de incontien.
Las-l, spuse, ntr-un final, William.
Gilbert i Hugh l eliberar pe Athelstan. Acesta czu la pmnt, fr s schieze nici o micare.
Femeile i ddur drumul soiei, iar aceasta veni n goan, suspinnd, i ngenunche lng ran. Walter i
scoase mnuile i ncepu s tearg sngele i bucelele de carne de pe zale.
Pe William deja nu l mai interesa Athelstan. Aruncnd o privire nspre sat, vzu o cldire nou, din
lemn, cu dou etaje, nlat pe malul rului. Art spre ea i l ntreb pe Arthur:
Ce e aia?
Nu am mai vzut-o pn acum, stpne, spuse Arthur, pe un ton ovielnic.
William i ddu seama c minea.
E o moar de ap, nu-i aa?
Arthur ridic din umeri, dar indiferena sa nu era deloc convingtoare.
Nu-mi pot imagina ce altceva ar putea s fie, exact aici, lng ap.
Cum de putea fi att de insolent, cnd vzuse cu ochii lui un ran aproape omort n btaie din ordinul
lui William? Pe un ton aproape disperat, William spuse:
Au voie erbii mei s construiasc mori fr permisiunea mea?
Nu, stpne.
tii de ce este interzis?
Ca s-i aduc grnele la morile stpnului i s-i plteasc pentru a le mcina.
Iar stpnul are de ctigat.
Da, stpne. Arthur avea tonul condescendent al unei persoane care-i explic un lucru foarte simplu
unui copil. Dar, dac pltesc o amend pentru c au construit o moar, stpnul ctig la fel de mult.
William simea c nnebunete ascultndu-i tonul.
Nu, nu va ctiga la fel de mult! Amenda nu e niciodat att de mare nct s compenseze ct ar plti
ranii la morile seniorului. Tocmai de aia le place s construiasc mori. i tocmai de aia tata nu-i lsa
niciodat.
Fr s-i mai dea lui Arthur ocazia de a rspunde, i ddu pinteni calului i porni spre moar. Cavalerii
si l urmar, iar stenii pornir i ei, un grup zdrenros i dezordonat.
William desclec. Nu era nici o ndoial n privina destinaiei acestei cldiri. O roat mare era
mpins de fora uvoiului de ap. Roata punea n micare un ax care intra prin peretele lateral al morii.
Aceasta era o construcie solid din lemn, fcut s reziste. n chip limpede, cel care o construise se
atepta s o poat folosi ani buni.
Morarul se afla n faa uii deschise, purtnd pe chip o expresie studiat de nevinovie jignit. n
ncperea din spatele lui erau stivuii ordonat mai muli saci cu grne. William se apropie. Morarul fcu o
plecciune politicoas n faa sa, dar oare nu era o scnteie de batjocur n privirea lui? O dat n plus,
William avu senzaia dureroas c oamenii l socoteau a fi un nimeni, iar faptul c nu le putea impune
voia sa i aducea un sentiment de neputin. Sufletul i fu inundat de indignare i de frustrare, aa c rcni
furios la morar:
Ce Dumnezeu te-a fcut s crezi c poi scpa nepedepsit? i nchipui c sunt prost? Asta e? Asta
gndeti tu?
Apoi l lovi cu pumnul n fa.
Morarul ls s-i scape un ipt exagerat de durere i se prbui la pmnt, ceea ce nu era neaprat
cazul.
William trecu peste el i intr. Axul roii hidraulice era legat, prin mai multe angrenaje de lemn, de
axul pietrei de mcinat, aflat la etajul superior. Grunele mcinate cdeau printr-un jgheab ctre o sit
aflat la parter. Catul de sus, care trebuia s suporte greutatea pietrei de moar, era susinut de patru
brne solide (care, fr nici o ndoial, fuseser luate fr permisiune din pdurea lui William). Dac
brnele erau tiate, ntreaga cldire avea s se prbueasc.
William iei. Hugh Secure purta mereu cu el arma de la care primise i numele, pe care o inea legat
de a.
D-mi securea ta de rzboi, i spuse William.
Hugh se supuse. William intr din nou n moar i ncepu s taie brnele care susineau catul de sus.
Simea o mare satisfacie atunci cnd lama securii lovea n cldirea construit cu atta grij de rani,
n ncercarea lor de a-l priva de taxa de mcinat. Acum sigur nu mai rd de mine, i spuse el, plin de
cruzime.
Walter intr i el i rmase n mijlocul morii, privindu-i seniorul. William fcu o cresttur adnc n
una dintre brne, dup care o tie pe jumtate pe a doua. Platforma de deasupra, care susinea greutatea
enorm a pietrei de moar, ncepu s se clatine.
Adu o funie, spuse William.
Walter iei.
William crest celelalte dou brne ct ndrzni de adnc. Cldirea sttea s se prbueasc. Walter se
ntoarse, cu funia cerut. William o leg de una dintre brne, dup care apuc iute cellalt capt, merse
afar i l leg de grumazul calului su de rzboi.
ranii priveau, ntr-o tcere mohort.
Dup ce fix funia, William ntreb:
Unde e morarul?
Morarul se apropie, ncercnd n continuare s aib aerul unui om nevinovat, cruia i se face o
nedreptate.
William spuse:
Gervase, leag-l i du-l nuntru!
Morarul o lu la fug, dar Gilbert i puse piedic i se aez pe el, iar Gervase i leg minile i
picioarele cu nite nururi de piele. Cei doi cavaleri l ridicar ca pe un sac. Morarul ncepu s se zbat
i s cear ndurare.
Unul dintre steni fcu un pas nainte i spuse:
Nu putei face aa ceva. E crim. Nici mcar un stpn nu poate omor dup bunul plac.
William ndrept un deget tremurtor spre el:
Dac mai deschizi gura, te pun i pe tine nuntru cu el!
Pre de-o clip, pe faa brbatului se aternu o expresie sfidtoare; apoi se gndi mai bine i se
ndeprt.
Cavalerii ieir din moar. William i lu calul de drlogi i merse cu el pn ce funia se ntinse. i
lovi crupa cu palma, iar funia se ncord.
Din interior, morarul ncepu s urle. Sunetul i nghea sngele n vene. Era sunetul scos de un om
ngrozit de moarte, strigtul unui om care tia c n urmtoarele cteva clipe avea s piar strivit.
Calul scutur din cap, ncercnd s slbeasc presiunea funiei legate de grumaz. William ip la el i l
lovi din nou pentru a-l face s trag, dup care strig la cavalerii si:
Tragei de funie!
Cei patru cavaleri apucar funia ntins i traser mpreun cu calul. Stenii ncepur s vocifereze pe
un ton de protest, dar erau prea speriai pentru a interveni. Arthur se inea deoparte, cu o expresie
ngreoat.
 Urletele morarului devenir mai ascuite. William i nchipui teroarea oarb pe care o simea acel om,
ateptndu-i ngrozitorul sfrit. Nici unul dintre ranii acetia n-o s uite vreodat rzbunarea crunt a
celor din neamul Hamleigh, i spuse el.
Lemnul brnelor scri cu putere; apoi se auzi un scrnet puternic, n timp ce se rupea. Calul fcu mai
muli pai precipitai nainte, iar cavalerii ddur drumul funiei. Un col al acoperiului se ls n jos.
Femeile ncepur s jeleasc. Pereii de lemn ai morii preau s se cutremure; rcnetele morarului se
nteir; cnd etajul ced, se auzi un bufnet grozav; urletele ncetar brusc; cnd piatra de moar ateriz pe
podeaua parterului, pmntul se zgudui. Pereii se rupser, acoperiul se prbui n interior i, ct ai clipi
din ochi, din moar nu mai rmase nimic altceva, dect o grmad de lemne de foc sub care zcea un om
mort.
William ncepu s se simt mai bine.
Civa dintre steni srir degrab i ncepur s sape nnebunii printre resturi. Dac sperau s-l mai
gseasc pe morar n via, aveau s sufere o dezamgire crunt. Cadavrul era sfrtecat groaznic. Cu att
mai bine.
Privind n jur, William o zri pe fata cu obrajii roii, care inea n brae un prunc cu obrajii la fel de
roii, aflat n ultimele rnduri ale mulimii, ca i cum ar fi ncercat s treac neobservat. i aminti cum
brbatul cu barb neagr tatl ei, probabil ncercase s o in departe. Se hotr s rezolve acest
mister nainte de a pleca din sat. i ntlni privirea i i fcu semn s se apropie. Fata se uit n spatele ei,
ndjduind c el chema pe altcineva.
Tu, spuse William. Vino aici!
Brbatul cu barb neagr o vzu i murmur ceva, exasperat.
Cine e brbatul tu, fetico? ntreb William.
Tatl rspunse:
Nu are
Reacionase prea trziu, pentru c fata deja spusese:
Edmund.
Deci eti mritat. Dar cine e tatl tu?
Eu sunt, spuse brbatul cu barb neagr. Theobald m cheam.
William se ntoarse ctre Arthur.
Theobald e un om liber?
E erb, stpne.
i, cnd fata unui erb se mrit, nu e dreptul stpnului, ca proprietar, s se bucure de ea n noaptea
nunii?
Arthur era ocat.
Stpne! Acest obicei primitiv nu a mai fost aplicat prin prile noastre de cnd m tiu eu!
Adevrat, spuse William. n loc de asta, tatl pltete o amend. Ct a pltit Theobald?
Nu a pltit nc, stpne, dar
Nu a pltit! Iar ea are la sn un copil gras, cu obrajii roii!
Theobald spuse:
Nu am avut banii necesari, stpne, iar ea era gravid cu Edmund i voia s se mrite, dar putem
plti acum, c am strns recolta.
William i zmbi fetei.
Ia s-i vd i eu copilaul.
Fata l fixa cu o privire temtoare.
Hai, d-mi-l!
Fetei i era fric, dar nu putea s-i ntind copilul. William se apropie i i lu cu blndee bebeluul
din brae. Ochii ei se umplur de groaz, dar nu se opuse.
 Copilul ncepu s ipe. William l inu la piept cteva clipe, dup care l prinse de glezne cu o singur
mn i, cu o micare rapid, l azvrli ct de sus putu.
Fata se viet precum o bocitoare i i ridic privirea ctre copilul care se nla n aer.
Tatl se repezi, cu braele ntinse, pentru a-l prinde.
n timp ce fata privea n sus i se vicrea, William o apuc de rochie i i rupse straiul. Trupul roz i
rotunjit al fetei rmase dezgolit.
Tatl prinse pruncul.
Fata se ntoarse pe clcie cu gnd s o ia la goan, dar William o nfc i o trnti la pmnt.
Tatl ddu pruncul unei femei i se ntoarse ctre William.
Din moment ce nu mi s-a dat dreptul n noaptea nunii, spuse tnrul stpn, iar amenda nu a fost
pltit, iau acum ceea ce mi se datoreaz.
Tatl porni nspre el.
William i scoase sabia din teac.
Tatl se opri.
William se uit la fata care zcea pe pmnt, ncercnd s-i acopere goliciunea cu minile. Spaima ei
l excita.
i dup ce termin eu cu ea, cavalerii mei o s-i ia i ei partea, spuse el, cu un zmbet mulumit pe
buze.

II
n trei ani, Kingsbridge se schimbase att de mult nct aproape c nu mai putea fi recunoscut.
William nu mai fusese aici de la Rusaliile cnd Philip i armata sa de voluntari dejucaser planul lui
Waleran Bigod. Atunci, satul era alctuit din patruzeci, cincizeci de case de lemn adunate n jurul porii
streiei i mprtiate de-a lungul drumului de pmnt care ducea ctre pod. Acum, vzu el pe cnd se
apropia de sat printre ogoarele care urmau linia vlurit a terenului, erau cel puin de trei ori mai multe
case. Acestea alctuiau un bru maro n jurul zidului din piatr cenuie care delimita curtea streiei i
umpleau complet spaiul dintre streie i ru. Cteva case preau a fi destul de mari. n curtea streiei se
nlau cldiri noi de piatr, iar zidurile bisericii preau a crete cu repeziciune. Lng ru se aflau dou
debarcadere noi. Kingsbridge devenise ora.
Aceast imagine nfloritoare i confirm o bnuial care-i ncolise n minte nc de cnd venise de la
rzboi. n drumul su, n care adunase datorii restante i terorizase erbii care nu-i dduser ascultare,
auzise mereu vorbindu-se despre Kingsbridge. Brbaii tineri care nu aveau pmnt veneau aici pentru a
munci; familiile prospere i trimiteau fiii la coal, la streie; fermierii i vindeau oule i brnza
oamenilor care lucrau pe antier; i toi cei care erau n stare se duceau acolo de srbtori, chiar dac
biserica nu era gata. Astzi era srbtoare ziua Sfntului Mihail care, anul acesta, cdea ntr-o
duminic. Aveau parte de o diminea blnd de nceput de toamn, vremea era numai bun pentru
cltorii, aa c probabil c la mnstire urmau a se strnge o mulime de oameni. William avea de gnd
s afle ce anume i atrgea pe acetia la Kingsbridge.
Cei cinci acolii ai si l ntovreau. Fcuser treab bun n sate. Vetile despre turul lui William se
mprtiaser cu o vitez incredibil i, dup primele cteva zile, oamenii tiau deja la ce s se atepte.
Cnd William se apropia de aezarea lor, i trimiteau copiii i femeile s se ascund n pdure. Lui
William i plcea faptul c trezea team n sufletele oamenilor: astfel, ajungeau s-i vad lungul nasului.
n mod sigur, tiau prea bine cine era eful acum!
Pe cnd grupul su se apropia de Kingsbridge, i mboldi calul, fcndu-l s mearg la trap, iar
ceilali i urmar exemplul. O sosire n vitez era ntotdeauna mai impresionant. Ceilali oameni se
retrgeau ctre marginea drumului sau sreau pe cmp pentru a se feri din calea cailor masivi.
 Traversar podul de lemn nsoii de zgomotul sec al copitelor, fcnd zarv mare i nelundu-l n
seam pe clugrul care percepea taxa de trecere, dar strada ngust din faa lor era blocat de o cru
ncrcat cu butoaie de var i tras de doi boi uriai i domoli, aa c bidiviii cavalerilor fur obligai s
ncetineasc brusc.
Pe cnd urmau crua care urca dealul, William arunc o privire n jur. Case noi, construite n grab,
umpleau spaiile dintre cele vechi. Observ o osptrie, o berrie, o fierrie i o cizmrie. n mod clar,
aezarea avea un aer de prosperitate. William era invidios.
Totui, nu se zreau muli oameni pe strzi. Poate c erau toi la streie, n vrful dealului.
Cu cavalerii si n spate, William urm carul cu boi pn la poarta streiei. Nu era chiar genul de
intrare pe care i-o dorea i simi un fior de nelinite la gndul c ceilali oameni aveau s observe i s
fac haz de el, dar, din fericire, nimeni nu ntoarse capul dup ei.
n contrast cu oraul prsit din afara zidurilor, curtea streiei era plin de activitate precum un stup de
albine.
William trase de huri i privi n jur, ncercnd s capete o perspectiv complet. Erau atia oameni
i se fceau attea lucruri nct, la nceput, imaginea i se pru cumva nucitoare. Apoi, scena din jur se
mpri n trei tablouri.
n planul cel mai apropiat de el, n captul vestic al curii streiei, se gsea un trg. Tarabele erau
dispuse pe rnduri de la nord la sud i pe culoarele dintre ele i croiau drum cteva sute de persoane,
cumprnd alimente i buturi, plrii i nclri, cuite, brie, pui de ra, celui, oale, cercei, ln,
a, funii i zeci de alte mrfuri necesare sau de lux. n mod evident, trgul mergea bine i probabil c
monedele de un penny, jumtile i sferturile de penny care treceau dintr-o mn n alte alctuiau o sum
foarte mare.
Nici nu m mir, i spunea William cu amrciune, c trgul din Shiring e n declin, cnd exist o
alternativ nfloritoare aici, la Kingsbridge. Chiriile de la negustorii cu tarabe, taxele pltite de furnizori
i sumele percepute pe vnzri care ar fi trebuit s intre n tezaurul contelui de Shiring umpleau cuferele
streiei Kingsbridge.
Dar un trg avea nevoie de o licen regal, iar William era sigur c stareul Philip nu avea aa ceva.
Probabil c inteniona s o cear n momentul n care va fi fost prins, exact ca morarul din Northbrook.
Din pcate, nu avea s fie aa de uor ca William s-i dea o lecie lui Philip.
Dincolo de trg se afla o zon de acalmie. Lng claustru, unde fusese nainte intersectarea naosului cu
transepturile, se afla un altar acoperit cu o pnz, iar n faa acestuia sttea un clugr cu prul alb care
citea dintr-o carte. De cealalt parte a altarului, clugrii dispui n rnduri ordonate cntau imnuri, dei,
de la acea distan, muzica lor era acoperit de zgomotul trgului. n faa altarului se adunase o
congregaie mic. William i ddu seama c, cel mai probabil, aceasta era slujba orei a noua, o slujb
oficiat pentru clugri: bineneles, orice munc i trguial aveau s se opreasc pentru slujba n
cinstea Sfntului Mihail.
n cealalt parte a curii streiei se construia captul estic al catedralei. Acolo i cheltuiete stareul
Philip ctigurile de la trg, i spuse mhnit William. Zidurile aveau zece, doisprezece metri nlime i
se putea deja observa conturul ferestrelor i a arcelor ce aveau s formeze arcada. antierul era mpnzit
cu muncitori. Lui William i se pru c nfiarea lor avea ceva ciudat i apoi i ddu seama c era din
cauza portului lor colorat. Bineneles, nu erau muncitori obinuii fora de munc pltit avea liber azi,
fiind srbtoare. Oamenii acetia erau voluntari.
Nu se ateptase s fie att de muli. Sute de brbai i de femei duceau pietre, crpau lemne,
rostogoleau butoaie, crau nisip cu cruele de la ru i nu primeau alt rsplat dect iertarea pcatelor.
William observ, plin de invidie, c vicleanul stare i aranjase treburile foarte bine. Oamenii care
veneau s munceasc la catedral i cheltuiau banii la trg. Iar cei care veneau la trg munceau cteva
ore la catedral, pentru a se cura de pcate. O mn o spla pe cealalt i invers.
 i mboldi calul s mearg nainte i trecu prin cimitir pentru a ajunge la antier, curios s-l vad mai
de aproape.
Cei opt stlpi masivi ai arcadei se nirau de-o parte i de alta a antierului n patru perechi aflate fa
n fa. De la distan, William avusese impresia c zrea arcele rotunjite care uneau stlpii alturai, dar
acum i ddu seama c arcele nu erau construite nc iar ceea ce vzuse el era cofrajul de lemn, fcut
n forma lor, pe care aveau s se sprijine pietrele n timpul lucrrii de construcie, pn ce se usca
mortarul. Cofrajul nu se sprijinea de pmnt, ci pe ciubucele ieite n afar ale capitelurilor din vrful
stlpilor.
Paralel cu arcada, zidurile exterioare ale navelor laterale se nlau spre cer, avnd goluri regulate
acolo unde urmau s se gseasc ferestrele. La jumtatea distanei dintre deschizturile pentru ferestre,
din linia zidului ieea un contrafort. Privind marginile pereilor neterminai, William observ c nu erau
fcui din piatr masiv: de fapt, erau ziduri duble cu un spaiu ntre ele. Acest spaiu gol prea s fie
umplut cu pietri i mortar.
Schelria era fcut din pari solizi legai cu sfoar, cu postamente din puiei flexibili i trestii mpletite
puse ntre pari.
S-au cheltuit o grmad de bani aici, i zise William.
Porni mai departe de-a lungul prii exterioare a absidei, urmat de cavalerii si. Lipite de ziduri se
aflau colibe cu acoperi nclinat, ateliere i locuine pentru meteri. Acum, cea mai mare parte erau
nchise i ncuiate, pentru c astzi nici un zidar nu construia i nici un dulgher nu fcea cofraje. Cu toate
acestea, meterii nsrcinai cu supravegherea maitrii zidari i maistrul dulgher i ndrumau pe
muncitorii voluntari, spunndu-le unde s pun pietrele, lemnul, nisipul i varul pe care le crau de pe
malul rului.
William ocoli partea de est a bisericii ndreptndu-se ctre sud, unde drumul i fu blocat de cldirile
streiei. Apoi se ntoarse, minunndu-se de viclenia stareului Philip, care reuise s-i pun meterii la
treab duminica i pe deasupra avea i muncitori pe care nu trebuia s-i plteasc.
n vreme ce medita la cele ce se gseau dinaintea ochilor si, i deveni din ce n ce mai clar c stareul
Philip era responsabil, n mare msur, de declinul domeniului Shiring. Fermele i pierdeau braele de
munc n favoarea antierului, iar Shiringul bijuteria domeniului era eclipsat de noul ora, n continu
dezvoltare, Kingsbridge. Locuitorii de aici i plteau chirie lui Philip, nu lui William, iar oamenii care
cumprau i vindeau bunuri n acest trg produceau venit pentru streie, nu pentru conte. Iar Philip avea
cheresteaua, fermele de oi i cariera care-l mbogiser cndva pe fostul conte.
William i oamenii si traversar din nou curtea ctre trg. Se hotr s arunce o privire mai de
aproape. i mboldi calul ctre mulime. Acesta naint foarte puin. Oamenii nu se mprtiar temtori
din calea lui. Cnd calul se apropia de ei, i ridicau privirea ctre William, mai degrab deranjai i
iritai dect nspimntai i se ddeau la o parte cu ncetineal, cu un aer oarecum condescendent. Aici,
nimnui nu i era fric de el. Aceast atitudine l tulbura. Dac oamenii nu erau speriai, nu se putea ti ce
aveau s fac.
i ndemn calul pe unul dintre culoare i apoi pe urmtorul, cu cavalerii si urmndu-l ndeaproape.
ncepu s se simt frustrat de ritmul ncet n care se mica mulimea. S-ar fi deplasat mai rapid pe jos; dar
aa, tia el sigur, oamenii acetia nesupui din Kingsbridge ar fi fost suficient de obraznici nct s-l
prind n nghesuiala general.
Ajunsese la jumtatea culoarului dintre tarabe cnd o zri pe Aliena.
Trase brusc de huri i o privi lung, ca vrjit.
Nu mai era fata aceea cu saboi, faa slab, obosit i speriat pe care o vzuse de Rusalii n urm cu
trei ani. Chipul ei, tras de ncordare pe atunci, se mplinise din nou i avea o expresie sntoas, fericit.
Ochii ei ntunecai aveau strluciri de veselie, iar crlionii i jucau n jurul feei atunci cnd se mica.
Era att de frumoas, nct sufletul lui William fu rvit de dorin.
 Purta un vemnt stacojiu, cu o broderie bogat, iar pe minile ei graioase strluceau mai multe inele.
Lng ea se afla o femeie mai n vrst, care se inea nielu ferit, ca o servitoare. O mulime de bani,
spusese mama lui William; aa reuise Richard s devin scutier i s se alture armatei regelui Stephen
echipat cu arme frumoase. Fir-ar blestemat. Fusese pe drumuri, o fat srac, neajutorat cum de
reuise?
Sttea la o tarab unde se vindeau ace de os, fir de mtase, degetare de lemn i alte obiecte pentru
cusut, discutnd animat despre mrfuri cu un evreu scund, cu prul negru, care le vindea. Avea un aer
impuntor, iar judecnd dup postur ghiceai c era relaxat i plin de ncredere n sine. i recptase
inuta pe care o avea pe cnd era fiic de conte.
Arta mult mai matur. Evident, era mai matur: William avea 24 de ani, aa c ea trebuia s aib 21
acum. Dar arta ca i cum ar fi fost mai n vrst. Nu mai avea nimic care s aminteasc de copilul care
fusese odat. Era matur.
Aliena i ridic ochii i i ntlni privirea.
Ultima dat cnd el i aruncase o privire, ea roise de ruine i fugise prin mulime. De data aceasta,
Aliena rmase locului i l nfrunt.
El ncerc s schieze un zmbet atotcunosctor.
Pe chipul ei se aternu o expresie de dispre usturtor.
William i simi obrajii nroindu-i-se. Era la fel de arogant ca ntotdeauna i l dispreuia i acum,
aa cum o fcuse n urm cu cinci ani. O umilise i-i fcuse poftele cu ea, dar ei nu-i mai era team de
el. William ar fi vrut s-i vorbeasc, s-i spun c putea s-i fac din nou ceea ce-i fcuse atunci; dar nu
era dispus s strige peste capetele celor din jur. Privirea ei neclintit l fcea s se simt mrunt. ncerc
s rnjeasc batjocoritor, dar nu reui, dndu-i seama c schia o grimas prosteasc. Brusc cuprins de o
stnjeneal agonizant, se ntoarse i ddu pinteni calului pentru a porni mai departe; dar, din pricina
mulimii, se mica ncet i, pe cnd se deprta de Aliena, centimetru dureros dup centimetru dureros,
simea arsura privirii ei n ceaf.
Cnd, n sfrit, reui s ias din trg se trezi fa n fa cu stareul Philip.
Galezul cel scund sttea cu minile n olduri i cu brbia mpins agresiv nainte. Nu mai era la fel de
slab ca altdat, i puinul pr pe care l avea se preschimba prematur din negru n cenuiu, observ
William. De-acum, nu mai arta prea tnr pentru funcia pe care o deinea. Iar ochii lui albatri sticleau
de mnie.
Tinere William! strig el, pe un ton provocator.
William i-o alung pe Aliena din minte i i aduse aminte c avea de fcut o acuzaie mpotriva lui
Philip.
M bucur s te ntlnesc, staree!
i eu pe tine, spuse Philip, mnios, dar pe chipul su se zri, pre de-o clip, o ncruntare de
ndoial.
ii un trg aici, rosti acuzator William.
i ce dac?
Nu cred c regele Stephen i-a dat licen pentru un trg n Kingsbridge. i, din cte tiu eu, nici un
alt rege nu a fcut-o.
Cum ndrzneti? ntreb Philip.
Eu sau oricine
Tu! strig Philip, acoperindu-i spusele. Cum ndrzneti s vii aici i s vorbeti despre vreo licen
tu, care, n ultima lun, ai traversat acest inut incendiind, furnd, siluind i omornd cel puin o
persoan!
Asta nu are nici o legtur cu
Cum ndrzneti s intri ntr-o mnstire i s vorbeti despre vreo licen? url Philip.
 Fcu un pas nainte, agitndu-i degetul n direcia lui William, iar calul acestuia, speriat, fcu un pas
n lateral. Cumva, vocea lui Philip era mai ptrunztoare dect cea a lui William, iar acesta din urm nu
reuea s mai rosteasc nici un cuvnt. n jurul lor se aduna o mulime format din clugri, din muncitori
voluntari i din clieni ai trgului. Philip era de neoprit.
Dup toate cte ai fcut, nu e dect un singur lucru pe care l-ai putea spune: Printe, am pctuit!
Ar trebui s ngenunchezi n incinta acestei streii! Dac vrei s scapi de focul venic al iadului, ar
trebui s implori iertare!
William se albi la fa. Faptul c se adusese vorba de iad i umplea sufletul de o teroare de nestpnit.
ncerc disperat s ntrerup discursul lui Philip, spunnd:
Dar cum e cu trgul tu? Cum e cu trgul tu?
Philip abia dac-l auzi. Era cuprins de furia indignrii.
S ceri iertare pentru faptele ngrozitoare pe care le-ai comis! strig el. n genunchi! n genunchi sau
ai s arzi n flcrile iadului!
William se nspimnt, ndeajuns ct pentru a fi convins c avea s ard n iad dac nu ngenunchea i
nu se ruga chiar n acel moment, n faa lui Philip. tia c trebuia s se spovedeasc de mult, pentru c, pe
lng pcatele comise n decursul acestui tur prin domeniul su, omorse o mulime de oameni n rzboi.
Dac murea nainte s apuce s se spovedeasc? ncepu s tremure la gndul flcrilor eterne i al
diavolilor, cu cuitele lor ascuite.
Philip naint spre el, aintindu-l cu degetul i strignd:
n genunchi!
William i ndemn calul s se retrag. Arunc o privire disperat n jur. Mulimea l nconjura.
Cavalerii si se aflau n spatele lui, nucii: nu se puteau hotr cum s contracareze o ameninare
spiritual venit din partea unui clugr nenarmat. William nu mai putu s ndure umilina. Dup
ntlnirea cu Aliena, aa ceva era prea mult. Trase de frie, fcndu-i astfel calul su masiv, de rzboi,
s se cabreze periculos. Mulimea se trase la o parte din calea copitelor lui grele. Cnd picioarele din
fa ale animalului atinser din nou pmntul, William i ddu pinteni cu putere, iar calul ni nainte.
Privitorii se mprtiar. l mboldi din nou, iar calul porni la galop mic. Cu faa arznd de ruine, iei n
fug pe poarta streiei, cu cavalerii si pe urme, ca o hait de cini care-i arat colii, alungai fiind de
o gospodin narmat cu o mtur.

nspimntat i tremurnd, William i mrturisi pcatele ngenuncheat pe pardoseala rece de piatr a
micii capele de la palatul episcopului. Episcopul Waleran asculta n tcere, cu chipul compus ntr-o
masc a dezgustului, n vreme ce William nira omorurile, btile i violurile de care se fcea vinovat.
Chiar i n timpul spovedaniei, William era plin de ur i de dispre la adresa ngmfatului prelat, cu
minile lui albe i curate unite deasupra inimii, cu nrile lui aproape translucide care se umflau uor, ca
i cum ar fi sesizat un miros neplcut n aerul plin de praf. l chinuia gndul c trebuia s-l implore pe
Waleran pentru a obine iertare, iar pcatele sale erau att de grave, nct nici un preot obinuit nu i le
putea absolvi. Aa c sttu n genunchi, cuprins de fric, n timp ce Waleran i ordon s in venic o
lumnare aprins n capela de la Eariscastle, spunndu-i apoi c pcatele i fuseser iertate.
Ca o cea, frica i se ridic ncet de pe suflet.
Cei doi ieir din capel n atmosfera plin de fum a slii mari i se aezar lng foc. Toamna se
transforma n iarn i n cldirea mare de piatr era frig. Un servitor de la buctrie aduse pine fierbinte
i aromat, fcut cu miere i ghimbir. n sfrit, William ncepea s se simt bine.
Apoi i aminti cealalt problem a sa. Fiul lui Bartholomew, Richard, cerea domeniul, iar William era
prea srac pentru a aduna o armat suficient de mare ct s-l impresioneze pe rege. n ultima lun
strnsese o sum considerabil de bani, dar tot nu era de ajuns. Oft i spuse:
Blestematul la de clugr mi sectuiete domeniul.
 Cu o mn alb, cu degete lungi, ca o ghear, Waleran lu o bucat de pine.
Chiar m ntrebam ct o s-i ia s ajungi la aceast concluzie.
Evident, Waleran analizase situaia naintea lui William. Era mereu cu un pas nainte. William ar fi
preferat s nu stea de vorb cu el. Dar voia prerea prelatului asupra unei probleme legale.
Regele nu a dat nici o licen pentru un trg n Kingsbridge, nu-i aa?
Cu siguran, nu.
nseamn c Philip ncalc legea.
Waleran ridic din umerii si osoi, drapai n negru.
Da, dac te ajut cu ceva.
Waleran nu prea s fie interesat de respectivul subiect, dar William insist.
Ar trebui oprit.
Waleran i adres un zmbet afectat.
Nu poi s rezolvi treburile cu el aa cum ai face-o cu un erb care i-a mritat fata fr permisiune.
William se nroi: Waleran fcea referire la unul dintre pcatele pe care tocmai i le mrturisise la
spovedanie.
i atunci, cum se poate rezolva treaba cu el?
Waleran i acord un timp de gndire.
Trgurile se afl sub autoritatea regelui. n vremuri mai panice, probabil c s-ar ocupa el nsui de
aceast problem.
William izbucni ntr-un rs batjocoritor. Cu toat isteimea lui, Waleran nu-l cunotea pe rege la fel de
bine ca el.
Chiar i pe timp de pace, nu mi-ar mulumi dac m-a plnge de un trg neautorizat.
Ei bine, delegatul su, cel care se ocup de problemele locale, este sheriff-ul din Shiring.
i el ce poate face?
Ar putea face o plngere mpotriva streiei la tribunalul inutului.
William scutur din cap, n semn de negaie.
sta-i ultimul lucru pe care mi-l doresc. Tribunalul ar impune plata unei amenzi, streia ar plti-o,
iar trgul s-ar ine n continuare. E aproape ca i cum ar primi o licen.
Problema este c, de fapt, nu exist nici un motiv pentru ca streiei Kingsbridge s i se refuze
permisiunea de a organiza un trg.
Ba da, exist! spuse William pe un ton indignat. Face ca trgul din Shiring s-i piard clienii!
Shiring e la distan de o zi ntreag fa de Kingsbridge.
Oamenii sunt dispui s mearg mai mult.
Waleran ridic din nou din umeri. William i ddu seama c episcopul ridica din umeri atunci cnd nu
era de acord cu ceva.
Tradiia spune c un om i petrece o treime din zi mergnd ctre trg, o treime la trg i o treime
ntorcndu-se acas, zise Waleran. Ca atare, un trg deservete oamenii aflai la o distan de cel mult o
treime de zi, ceea ce nseamn aproximativ zece kilometri. Dac dou trguri sunt la o distan de
douzeci de kilometri unul de cellalt, zonele lor de interes nu se suprapun. Shiring se afl la treizeci de
kilometri de Kingsbridge. Conform regulii, Kingsbridge are dreptul s organizeze un trg, iar regele ar
trebui s dea licena necesar.
Regele face cum vrea el, izbucni William, dar deja czuse pe gnduri.
Nu tiuse de existena acestei reguli. Astfel, poziia lui Philip devenea, dintr-odat, mult mai solid.
Oricum, n-o s discutm cu regele, ci cu sheriff-ul, spuse Waleran. Se ncrunt. Sheriff-ul ar putea
s-i ordone streiei s nceteze s in un trg neautorizat.
Asta e o pierdere de vreme, replic William dispreuitor. Cine ia n seam un ordin care nu e nsoit
de o ameninare?
 Philip s-ar putea s o fac.
William nu credea aa ceva.
De ce ar face-o?
Pe buzele lipsite de snge ale lui Waleran apru un zmbet batjocoritor.
Nu sunt sigur c-i pot explica, spuse el. Philip crede c legea ar trebui s fie rege.
O idee prosteasc, zise degrab William. Regele e rege.
i-am spus c nu o s nelegi!
Aerul atottiutor al lui Waleran l scotea din srite pe William. Se ridic i se duse la fereastr. Privind
mprejurimile, zri, n vrful dealului, grmezile de pmnt din locul n care, cu patru ani n urm,
Waleran ncepuse s construiasc un castel. Waleran sperase s finaneze construcia cu venitul provenit
de la domeniul Shiring. Philip i dejucase planul, iar acum iarba crescuse din nou peste movilele de
pmnt, iar anul era plin de rugi de mure. William i aminti c Waleran sperase s construiasc
folosind piatr adus de la cariera contelui de Shiring. Acum, cariera era n stpnirea lui Philip.
Dac a recupera cariera, a putea-o folosi drept garanie ca s mprumut banii necesari pentru a
aduna o armat, spuse William.
i atunci, de ce nu o recuperezi? ntreb Waleran.
William cltin din cap.
Am ncercat o dat.
Iar Philip s-a dovedit mai iste dect voi. Dar acum nu e nici un clugr acolo. Ai putea trimite nite
oameni pentru a-i da afar pe cioplitorii de piatr.
i cum l-a putea opri pe Philip s vin napoi, aa cum a fcut-o data trecut?
Construieti un gard nalt n jurul carierei i pui paz permanent.
E posibil, i spuse entuziast William. i s-ar rezolva imediat problema. Dar oare ce motiv sttea n
spatele sugestiei lui Waleran? Mama sa l avertizase s fie atent la orice micare a acestui episcop lipsit
de scrupule. Singurul lucru pe care trebuie s-l tii n legtur cu Waleran Bigod, spusese ea, e c tot
ceea ce face e calculat cu grij. Nici o micare spontan, nici o micare neglijent, nici o micare la voia
ntmplrii. i, mai presus de orice, nici o micare generoas. Dar Waleran l ura pe Philip, i jurase s
fac orice i sttea n putere pentru ca acesta s nu termine catedrala. Era un motiv suficient.
William l privi gnditor pe Waleran. Cariera prelatului stagna. Ajunsese episcop de foarte tnr, dar
Kingsbridge reprezenta o diocez nensemnat i srac, iar Waleran o vzuse, n mod sigur, ca o ramp
de lansare ctre cercuri mai nalte. i totui, stareul, nu episcopul, era cel care ctiga bogii i faim.
Waleran se ofilea n umbra lui Philip la fel de mult ca William. Amndoi aveau un motiv pentru a-l
distruge.
O dat n plus, William se hotr s treac peste ura fa de Waleran de dragul propriilor interese pe
termen lung.
Bine, spuse el. Ar putea merge. Dar ce facem dac Philip se plnge apoi regelui?
Vei spune c au fost represalii pentru faptul c Philip inea un trg neautorizat, zise Waleran.
William ncuviin printr-o micare a capului.
Orice pretext e bun, atta timp ct m ntorc la rzboi cu o armat suficient de mare.
Ochii lui Waleran scnteiar de rutate.
Am eu o presimire cum c Philip nu poate construi catedrala aia dac se vede nevoit s cumpere
piatr la preul pieei. Iar dac se oprete din construit, Kingsbridge ar putea intra n declin. Asta ne-ar
rezolva toate problemele, William!
William nu avea de gnd s se arate recunosctor.
Chiar l urti pe Philip, nu-i aa?
mi st n cale, spuse Waleran, dar, pentru o clip, William vzuse cruzimea pur aflat n spatele
purtrii detaate i calculate a episcopului.
 William i ndrept atenia asupra unor aspecte practice.
Probabil c sunt vreo treizeci de muncitori acolo, dintre care unii au nevestele i copiii cu ei, spuse
el.
i ce dac?
S-ar putea s se lase cu vrsare de snge.
Waleran ridic din sprncenele sale negre.
Chiar aa? zise el. Atunci o s-i iert eu toate pcatele.

III
Pornir ct nc mai era ntuneric, pentru a ajunge n zori. ineau n mini tore aprinse, ceea ce fcea
caii s fie agitai. Ca i Walter i ceilali patru cavaleri, William avea cu el ase oteni. n spatele lor
veneau doisprezece rani care aveau s sape anul i s ridice gardul.
William era un adept convins al planificrii aciunilor militare tocmai de aceea el i oamenii si i
erau att de utili regelui Stephen dar, de data aceasta, nu avea nici un plan de btaie. Era o operaiune att
de uoar, nct ar fi fost sub demnitatea lui s se pregteasc pentru ea ca i cum ar fi purtat o btlie
adevrat. Civa cioplitori de piatr i familiile lor nu puteau opune prea mult rezisten; i, oricum,
William i amintea c i se spusese c liderul muncitorilor oare l chema Otto? da, Otto Fa-Neagr
refuzase s se lupte n prima zi n care Tom Constructorul i dusese pe oamenii lui la carier.
Se ivir zorii unei diminei friguroase de decembrie, iar de crengile copacilor mai atrnau nc zdrene
i fuioare de cea, ca rufele unor rani srmani ntinse la uscat. Lui William nu-i plcea deloc aceast
perioad a anului. Dimineaa era frig, se nnopta devreme, iar n castel era mereu umezeal. La mas
aveau prea mult carne srat, prea mult pete srat. Mama sa era indispus, iar servitorii se artau
ursuzi. Cavalerii si ncepur s se cioroviasc ntre ei. Aceast mic ncierare avea s le fac bine.
Avea s-i fac bine i lui: aranjase deja s mprumute 200 de lire de la cmtarii evrei din Londra,
punnd ca garanie cariera. Pn la sfritul zilei, viitorul su avea s fie asigurat.
Cnd ajunser cam la un kilometru i jumtate de carier, William se opri, alese doi oameni i i
trimise nainte, pe jos.
S-ar putea s fie santinele sau cini, i avertiz el. inei arcul la ndemn, cu o sgeat pregtit.
Un pic mai ncolo, drumul cotea spre stnga, dup care se termina abrupt la poalele unui deal mutilat
de spturi. Aceasta era cariera. Totul era cufundat n linite. Lng drum, oamenii lui William ineau un
biat speriat probabil un ucenic care fusese de gard la picioarele cruia sngera un cine, aflat pe
moarte, cu o sgeat nfipt n gt.
Grupul de atac strnse rndurile, fr s fac vreun efort deosebit de a pstra tcerea. William trase de
huri pentru a-i opri calul i cercet privelitea care se deschidea n faa ochilor si. De ultima dat
cnd fusese aici, mare parte din deal dispruse. Schelria se nla pe lng versant ctre zone
inaccesibile i cobora ntr-un pu adnc care fusese spat la poalele dealului. Lng drum se gseau
stivuite blocuri de piatr de felurite dimensiuni i forme, iar dou care masive de lemn, cu roi uriae,
erau deja ncrcate, pregtite de plecare. Totul era acoperit cu un strat de praf cenuiu, pn i copacii i
tufiurile. O zon mare de pdure fusese defriat Pdurea mea! i spuse furios William n sinea lui
i n jur se nlau zece, dousprezece cldiri din lemn, unele dintre ele avnd alturi cte o grdini de
legume, iar una chiar o cocin. Era un mic sat.
Probabil c santinela adormise i cinele lui de asemenea. William i se adres biatului:
Ci oameni sunt aici, flcule?
Biatul prea speriat, dar curajos.
Suntei stpnul William, nu-i aa?
Rspunde la ntrebare, biete, sau i tai capul cu sabia asta!
 Santinela se albi de fric, ns rspunse sfidtor, dei i tremura glasul:
ncercai s-i furai cariera stareului Philip?
Ce se ntmpl cu mine? se ntreb William. Nu pot speria nici mcar un copil slbnog cruia nu i-a
dat barba! De ce crede toat lumea c m poate sfida?
Cariera asta e a mea! uier el. D-l uitrii pe stareul Philip nu v poate ajuta cu nimic acum.
Ci brbai sunt aici?
n loc s rspund, biatul i ddu capul pe spate i ncepu s ipe:
Ajutor! Atenie! Atac! Atac!
Mna lui William se repezi la sabie. Ezit, privind ctre case. Din cadrul unei ui apru un chip
speriat. Se hotr s-l lase pe ucenic n plata Domnului. Smulse o tor aprins de la unul dintre oamenii
si i ddu pinteni calului.
Se repezi ctre case, innd tora sus, i auzi zgomotul fcut de oamenii si, care porniser dup el. Ua
celei mai apropiate dintre colibe se deschise i un brbat cu ochii mpienjenii de somn, mbrcat ntr-o
cma lung, arunc o privire afar. William arunc tora aprins peste capul acestuia. Tora ateriz n
spatele muncitorului, pe paiele de pe podea, care se aprinser imediat. William scoase un chiot victorios
i trecu mai departe.
Strbtu micul plc de case. n spatele lui, oamenii si atacar, urlnd i aruncnd tore aprinse peste
acoperiurile de stuf. Toate uile se deschiser, iar brbaii, femeile i copiii, cuprini de panic,
ncepur s ias n grab, ipnd i ncercnd s se fereasc de copitele grele ca nite ciocane.
Fugeau de colo-colo, nfricoai, n timp ce flcrile puneau stpnire pe toate cele. William i opri
calul la hotarul acelui haos i, pre de cteva clipe, arunc o privire n jur. Animalele domestice
scpaser, iar un porc nnebunit alerga ncolo i ncoace, n vreme ce o vac sttea nemicat n mijlocul
panicii generale, agitndu-i prostete capul, uluit. Chiar i tinerii, n mod normal cea mai btioas
categorie, erau dezorientai i speriai, n chip limpede, zorii reprezentau cea mai bun parte a zilei pentru
aa ceva: faptul c erau pe jumtate dezbrcai i fcea pe oameni, cumva, s-i piard agresivitatea.
Un brbat cu pielea nchis la culoare i cu o claie de pr negru iei dintr-una dintre colibe i ncepu s
dea ordine n stnga i-n dreapta. Acesta trebuia s fie Otto Fa-Neagr. William nu auzea ce spunea
omul. Din gesturile sale, putea presupune c Otto le zicea femeilor s-i ia copiii i s se ascund n
pdure, dar oare ce le spunea brbailor? O clip mai trziu, William afl. Doi tineri alergar ctre o
colib aezat la ceva distan de celelalte i deschiser ua, care era ncuiat pe dinafar. Intrar i
ieir narmai cu nite ciocane grele, de cioplit piatra. Otto le spuse i altor brbai s se duc la coliba
respectiv, care era, n mod evident, un opron unde ineau uneltele. Aveau de gnd s opun rezisten.
n urm cu trei ani, Otto refuzase s lupte pentru Philip. Ce l fcuse s se rzgndeasc?
Orice ar fi fost, avea s i aduc moartea. William zmbi sumbru i i scoase spada din teac.
Nu erau mai mult de opt brbai narmai cu ciocane i cu securi cu mnerul lung. William ddu pinteni
calului i atac grupul aflat n preajma uii opronului de unelte. Muncitorii se mprtiar, ferindu-se din
calea lui, dar William i abtu sabia i reui s-l ating pe unul dintre ei, fcndu-i o tietur adnc la
bra. Brbatul respectiv scp securea din mn.
William se ndeprt n galop, dup care i ntoarse calul. Rsufla din greu i se simea bine: n toiul
btliei nu simea fric, ci doar nfierbntare. Unii dintre oamenii si vzuser ce se ntmpla i i cutau
privirea, pentru a primi ndrumri. Le fcu semn s-l urmeze, dup care porni din nou ctre cioplitorii de
piatr. Acetia nu se puteau feri de ase cavaleri la fel de uor cum se fereau de unul singur. William
dobor doi dintre ei, i ali civa se prbuir sub sbiile oamenilor si, dei se mica prea repede
pentru a putea numra ci sau pentru a observa dac erau mori sau doar rnii.
Cnd se ntoarse din nou, Otto i regrupa oamenii. Cnd cavalerii atacar, cioplitorii se mprtiar
printre casele n flcri. William i ddu seama, cu neplcere, c era o tactic inteligent. Cavalerii i
urmar, dar, pentru cioplitori, era mai uor s se fereasc de clrei atunci cnd erau mprtiai, iar caii
se speriau de cldirile care ardeau. William porni pe urmele unui brbat grizonant cu un ciocan n mn i
ncerc s-l loveasc n cteva rnduri, fr a reui, dup care muncitorul scp fugind printr-o cas cu
acoperiul n flcri.
William nelese c problema o reprezenta, de fapt, Otto. El le ddea curaj cioplitorilor i i organiza.
Imediat ce Otto avea s cad, ceilali aveau s se dea i ei btui. William trase de huri i l cut din
priviri pe brbatul cu pielea negricioas. Majoritatea femeilor i copiilor dispruser, cu excepia a doi
nci de circa cinci ani, care rmseser n mijlocul cmpului de btaie, inndu-se de mn i plngnd.
Cavalerii lui William atacau printre case, fugrindu-i pe cioplitori. Spre surprinderea sa, William vzu c
unul dintre otenii si fusese dobort cu o lovitur de ciocan i zcea la pmnt, gemnd i sngernd.
William era consternat: nu anticipase c aveau s existe victime de partea sa.
O femeie disperat tot intra i ieea din cldirile n flcri, strignd un nume pe care William nu-l
putea auzi. Cuta pe cineva. ntr-un trziu, i vzu pe cei doi copii de cinci ani, i l lu pe fiecare la cte
o subsuoar. n vreme ce fugea cu ncii, aproape c se ciocni de unul dintre cavalerii lui William,
Gilbert de Rennes. Gilbert ridic sabia cu gnd s o loveasc. Brusc, Otto sri din spatele unei colibe i
izbi cu o secure cu mnerul lung. Manevra arma cu mult pricepere, iar lama acesteia retez coapsa lui
Gilbert, mucnd i din lemnul eii. Piciorul tiat czu pe pmnt, iar Gilbert ls s-i scape un urlet de
durere i se prbui de pe cal.
Nu avea s mai lupte niciodat.
Gilbert era un cavaler valoros. Furios, William i ndemn calul nainte. Femeia cu copiii se fcu
nevzut. Otto se chinuia s trag lama securii sale din aua lui Gilbert. i ridic privirea i l vzu pe
William apropiindu-se. Dac ar fi fugit n clipa aceea, ar fi putut scpa, dar el rmase locului i trase de
secure. Aceasta iei din lemnul eii cnd William aproape c ajunsese la el. William ridic sabia. Otto
rmase pe loc i ridic securea. n ultimul moment, William i ddu seama c toporul avea ca int calul,
iar cioplitorul putea schilodi animalul nainte ca William s ajung suficient de aproape pentru a-l
dobor. William trase de huri disperat, iar calul se opri alunecnd puin cu copitele dinapoi, dup care
se cabr, trgndu-i capul dinspre Otto. Lovitura atinse grumazul animalului, iar lama securii muc
adnc din muchii acestuia. Din ran ni un uvoi de snge, ca dintr-o fntn, iar calul se prbui.
William sri din a nainte ca trupul imens al animalului s ajung la pmnt.
Era nfuriat la culme. Calul de rzboi costase o avere i trecuser mpreun printr-un an ntreg de
rzboi civil; era nnebunitor s-l piard din cauza securii unui muncitor la carier. Sri peste corpul
calului i se arunc asupra lui Otto cu sabia scoas.
Otto nu era o prad uoar. inea securea cu ambele mini i i folosea mnerul de stejar pentru a para
loviturile de sabie ale lui William. William lovea din ce n ce mai tare, fcndu-l s bat n retragere. n
ciuda vrstei sale, Otto avea muchi bine formai, iar loviturile lui William abia dac-l fceau s se
clatine. William prinse mnerul sabiei cu ambele mini i ncepu s loveasc mai puternic. nc o dat,
arma sa ntlni mnerul securii, dar, de data aceasta, lama rmase prins n lemn. Deodat, Otto era cel
care avansa, iar William se retrgea. William trase tare de sabie i reui s-i elibereze lama, dar, acum,
Otto se gsea lng el.
Dintr-odat, William ncepu s se team pentru viaa sa.
Otto ridic securea. William fcu un pas napoi, ferindu-se. Clciul i se prinse n ceva, se mpiedic
i czu pe spate, peste cadavrul calului su. Ateriz ntr-o bltoac de snge proaspt, dar reui s-i in
n continuare spada n mn. Otto sttea deasupra lui cu securea ridicat. Atunci cnd toporul se prvli
asupra lui, William se rostogoli nnebunit n lateral. Simi curentul de aer strnit de lama care izbi n gol
chiar lng chipul su; apoi sri n picioare i i repezi spada n direcia cioplitorului.
Un soldat s-ar fi micat n lateral nainte de a-i trage arma nfipt n pmnt, contient c un lupttor
era cel mai vulnerabil dup o lovitur ratat; dar Otto nu era soldat, ci doar un neghiob curajos, i sttea
cu o mn pe mnerul securii n vreme ce pe cealalt o inea ntins, pentru a-i menine echilibrul,
lsndu-i astfel trunchiul descoperit. Lovitura repezit a lui William fusese dat orbete, dar, oricum, i
atinse inta. Vrful spadei strpunse pieptul lui Otto. William mpinse mai tare, iar lama se strecur
printre coastele brbatului. Otto slobozi mnerul securii, iar pe faa sa apru o expresie pe care William
o tia prea bine. Ochii si cptar o cuttur surprins, gura i se deschise ca i cum ar fi vrut s ipe,
dei nu i iei nici un sunet de pe buze, iar pielea sa cpt dintr-odat o nuan cenuie. Era expresia
unui om care tocmai primise o lovitur mortal. William mpinse i mai adnc lama, doar ca s fie el
sigur, dup care o scoase. Ochii lui Otto se ddur peste cap, pe cmaa sa apru o pat de un rou aprins
care se mri instantaneu, iar pietrarul se prbui.
William se ntoarse-n loc, trecnd n revist ntreaga situaie. Vzu doi muncitori fugind, probabil
pentru c-i vzuser conductorul ucis. n timp ce alergau, strigau ctre ceilali. Lupta se transform ntr-
o retragere. Cavalerii pornir pe urmele fugarilor.
William rmase nemicat, gfind. Blestemaii de muncitori opuseser rezisten! Arunc o privire n
direcia lui Gilbert. Acesta zcea nemicat, ntr-o balt de snge, cu ochii nchii. William i puse palma
pe pieptul lui: nu se simeau btile inimii. Gilbert era mort.
William porni printre casele care nc mai ardeau, numrnd cadavrele. Trei cioplitori erau mori, plus
o femeie i un copil care preau s fi fost clcai n picioare de cai. Trei dintre otenii lui William erau
rnii, iar patru cai zceau mori sau schilodii.
Dup ce termin numrtoarea, se duse lng cadavrul calului su de rzboi. Calul acela i plcuse mai
mult dect majoritatea oamenilor. De obicei, dup o btlie se simea binedispus, dar acum era deprimat.
Fusese un fiasco. Aceasta ar fi trebuit s fie o operaiune simpl, de alungare a unui grup de muncitori
neajutorai, i se transformase ntr-o btlie nverunat cu multe pierderi.
Cavalerii i urmriser pe cioplitori pn la pdure, dar, de acolo, caii nu mai putuser ine pasul cu ei,
aa c se ntorseser. Walter veni, clare, ctre locul unde sttea William i l vzu pe Gilbert mort. i
fcu cruce i spuse:
Gilbert a omort mai muli oameni dect mine.
Nu sunt muli ca el, s-mi pot permite s pierd unul ntr-o ncierare cu un clugr blestemat, zise
William cu un glas amar. Asta ca s nu mai vorbesc despre cai.
Ce ntorstur de situaie, spuse Walter. Oamenii tia s-au mpotrivit mai mult dect rebelii lui
Robert de Gloucester!
William cltin din cap, dezgustat.
Nu tiu, zu, spuse el, privind cadavrele din jurul lui. Pentru ce dracu credeau ei c se lupt?
 Capitolul 9
I
Imediat dup rsrit, cnd cei mai muli dintre clugri se aflau n cript, asistnd la prima slujb a
zilei, n dormitor nu erau dect dou persoane: la un capt Johnny Opt-Penny, care mtura podeaua, iar la
cellalt Jonathan, care se juca de-a coala.
Stareul Philip se opri n cadrul uii, privindu-l pe Jonathan. Acesta avea aproape cinci ani i era un
copil vioi i sigur pe sine, cu o gravitate infantil care-i fermeca pe toi. Johnny l mbrca n continuare
ntr-o ras de clugr n miniatur. Astzi, Jonathan se prefcea a fi maestrul novicilor, dnd lecii unei
clase imaginare de elevi.
Nu e bine, Godfrey! spuse el sever nspre o banc goal. Nu primeti de mncare dac nu nvei
berbele.
Voia s spun verbele. Philip zmbi, plin de afeciune. Nici mcar pe un fiu carne din carnea lui nu l-
ar fi putut iubi mai profund dect l iubea pe Jonathan. Acesta era singurul lucru din viaa lui care-i
strnea o bucurie n stare pur, neumbrit de nimic.
Copilul alerga prin streie ca un celu, fiind mngiat i rsfat de toi clugrii. Pentru cei mai
muli dintre ei, nu era dect un animlu de companie, o jucrioar amuzant; dar pentru Johnny i Philip
era ceva mai mult. Johnny l iubea ca o mam, iar Philip, dei ncerca s o ascund, se simea tatl
biatului. Philip nsui fusese crescut, de la o vrst fraged, de un abate bun la suflet i, pentru el, era cel
mai firesc lucru din lume s joace acelai rol n viaa lui Jonathan. Nu l gdila i nici nu l alerga aa
cum fceau ceilali clugri, dar i spunea poveti din Biblie, juca jocuri de numrat cu el i l
supraveghea pe Johnny.
Intr n camer, i zmbi lui Johnny i se aez pe o banc, alturi de colarii imaginari.
Bun dimineaa, printe, spuse Jonathan cu un glas solemn.
Johnny l nvase s fie ct se poate de politicos.
Philip l ntreb:
i-ar plcea s mergi la coal?
Deja tiu latina, se lud Jonathan.
Zu?
Da. Ascult aici: Omnius pluvius buvius tuvius nomine patri amen. Philip ncerc s nu
izbucneasc n rs.
Sun ca latina, dar nu e chiar corect. Fratele Osmund, maestrul novicilor, te va nva s o vorbeti
corect.
Jonathan era un pic dezamgit s descopere c nu tia, de fapt, latina. Spuse:
Oricum, pot alerga repede-repede, uite!
Porni n vitez maxim de la un capt al ncperii la cellalt.
Minunat! spuse Philip. Chiar alergi repede!
Da i pot fugi chiar mai repede de att
Nu chiar acum, spuse Philip. Ascult-m cteva momente. O s plec o vreme.
O s te ntorci mine?
Nu, nu att de devreme.
Sptmna viitoare?
Nici chiar atunci.
Privirea lui Jonathan se goli de orice expresie. Nu putea concepe noiunea de timp mai departe de
sptmna viitoare. n minte i apru o alt nelmurire.
 Dar de ce?
Trebuie s m ntlnesc cu regele.
Aha.
Pentru Jonathan, nici aceste cuvinte nu aveau prea mare neles.
i a vrea ca tu s te duci la coal ct sunt plecat. i-ar plcea?
Da!
Ai aproape cinci ani. Ziua ta de natere este sptmna viitoare. Ai ajuns la noi n prima zi a anului.
De unde veneam?
De la Dumnezeu. Toate lucrurile vin de la Dumnezeu.
Jonathan tia c acela nu era un rspuns adevrat.
Dar unde eram eu nainte? insist el.
Nu tiu.
Jonathan se ncrunt. Aceast expresie nu se potrivea deloc cu chipul lui proaspt i lipsit de griji.
Trebuie s fi fost undeva.
Philip i ddu seama c, ntr-o bun zi, cineva trebuia s-i explice lui Jonathan cum se nteau pruncii.
Gndul acesta i aduse o grimas pe chip. Ei bine, din fericire, nu era cazul acum. Schimb subiectul.
Ct sunt eu plecat, vreau s nvei s numeri pn la o sut.
Pi, tiu s numr, spuse Jonathan. Unu doi trei patru cinci ase apte opt nou zece unprezece
doiprezece treiprezece paiprezece cinciprezece aiprezece hoprezece
Nu e ru, zise Philip, dar fratele Osmund o s te nvee s numeri mai departe. Trebuie s stai
nemicat n clas i s faci tot ce i spune el.
O s fiu cel mai bun elev din coal! zise Jonathan.
Vom vedea.
Philip l mai cercet pre de-o clip. Era fascinat de felul n care se dezvolta copilul, de felul n care
nva lucruri i de fazele prin care trecea. Aceast insisten cum c tia s vorbeasc latinete sau s
numere, sau s alerge repede, era ciudat: era oare o prefigurare necesar pentru adevrata nvtur?
Trebuia s aib vreun scop n planul lui Dumnezeu. i, ntr-o zi, Jonathan avea s devin brbat. Cum
avea s fie el atunci? Philip fu cuprins de nerbdarea s-l vad crescut pe Jonathan. Dar, pentru asta, era
nevoie de tot att timp ct pentru a construi catedrala.
D-mi un pupic, atunci, i spune la revedere, zise Philip.
Jonathan i ridic feioara, iar Philip i srut obrazul moale.
La revedere, printe, spuse Jonathan.
La revedere, fiule, zise Philip.
Cu afeciune, l strnse uor de bra pe Johnny Opt-Penny i iei.
Clugrii tocmai ieeau din cript i se ndreptau ctre sala de mese. Philip porni n direcia opus i
intr n cript ca s se roage pentru succesul misiunii sale.
Fusese devastat atunci cnd aflase ce se ntmplase la carier. Cinci oameni ucii, dintre care o feti!
Se ascunsese n casa lui i plnsese ca un copil. Cinci oie din turma sa, doborte de William Hamleigh i
de haita sa de brute. Philip i cunotea pe toi: Harry din Shiring, care fusese cndva maistrul de carier
al contelui de Shiring; Otto Fa-Neagr, brbatul cu pielea negricioas care condusese cariera chiar de
la nceput; fiul lui chipe, Mark; soia lui Mark, Alwen, care, seara, cnta melodii la clopoeii ce se
puneau la gtul oilor; i micua Norma, nepoata n vrst de apte ani a lui Otto, preferata lui. Oameni
buni la suflet, cu fric de Dumnezeu, muncitori, care aveau dreptul de a se atepta la pace i la dreptate
de la stpnul lor. William i mcelrise ca o vulpe ajuns n coteul de gini. O astfel de ntmplare i-ar
fi fcut pn i pe ngeri s plng.
Philip jelise sfritul lor, dup care se dusese la Shiring s cear dreptate. Sheriff-ul refuzase din capul
locului s ia msuri.
 Stpnul William are o mic armat cum a putea s-l arestez? spusese sheriff-ul Eustace. Regele
are nevoie de cavaleri ca s lupte mpotriva lui Maud ce o s zic dac i arunc n temni unul dintre
cei mai buni oameni? Dac l-a acuza pe William de crim, fie a fi ucis imediat de cavalerii si, fie
spnzurat mai trziu, ca trdtor, de regele Stephen.
Philip i dduse astfel seama c prima victim n cazul unui rzboi civil era justiia.
Apoi, sheriff-ul i spusese c William fcuse o plngere oficial n legtur cu trgul de la
Kingsbridge.
Era scandalos, bineneles, c William putea comite crime rmnnd nepedepsit i, n acelai timp, l
putea acuza pe Philip de o infraciune mrunt; dar stareul se simea neajutorat. Era adevrat c nu avea
permisiune pentru a ine trgul i, teoretic, greea. ns nu mai putea persista n greeal. Era stareul de
Kingsbridge. Autoritatea moral reprezenta singura sa putere. William putea aduna o armat de cavaleri;
episcopul Waleran i putea folosi cunotinele aflate n funcii nalte; sheriff-ul putea invoca autoritatea
regal; dar tot ce i sttea n putere lui Philip era s spun c ceva era corect sau greit; iar dac renuna
la aceast poziie privilegiat, avea s fie cu totul neputincios. Aa c dduse ordin s nu se mai in
trgul.
Odat cu aceast msur, ajunsese ntr-o situaie cu adevrat disperat.
Mulumit pe de o parte controlului mai strict i, pe de alta, ctigurilor din ce n ce mai mari de la trg
i de la fermele de oi, starea financiar a streiei se mbuntise simitor; dar Philip cheltuia de fiecare
dat pn la ultimul bnu pentru construcie i mprumutase sume mari de la cmtarii evrei din
Winchester, datorii pe care nc nu le achitase. Acum, dintr-odat, i pierduse sursa de piatr gratuit,
venitul de la trg dispruse i, cel mai probabil, lucrtorii si voluntari dintre care muli veneau n
principal pentru trg urmau s se mpuineze. Se vedea astfel nevoit s concedieze jumtate dintre zidari
i s abandoneze sperana c avea s termine construcia catedralei nainte s moar. Nu era pregtit s
fac aa ceva.
Se ntreba dac aceast criz survenise din vina sa. Fusese oare prea sigur pe sine, prea ambiios?
Sheriff-ul Eustace fusese de aceast prere.
Nu-i mai ajunge nimeni nici cu prjina la nas, Philip, i spusese el, plin de mnie. Conduci o
mnstire mic i eti un stare nensemnat, dar tu vrei s-i domini pe episcop, pe conte i pe sheriff. Ei
bine, nu poi. Suntem prea puternici pentru tine. Iar tu mereu faci probleme.
Eustace era un brbat urt, cu dinii strmbi i un ochi cu albea; purta, la momentul respectiv, o rob
murdar, de culoare galben; dar, orict ar fi fost de neimpresionant ca apariie, cuvintele sale se
nfipseser n inima lui Philip ca nite pumnale. Era contient, cu durere n suflet, de faptul c muncitorii
de la carier nu ar fi murit dac nu i l-ar fi fcut duman pe William Hamleigh. Dar nu avea de ales n
privina atitudinii sale fa de William. Dac renuna, aveau s sufere chiar mai muli oameni, oameni
precum morarul pe care William l omorse i precum fiica erbului pe care William i oamenii si o
siluiser. Philip trebuia s lupte n continuare.
Iar asta nsemna c trebuia s se prezinte dinaintea regelui.
Nu-i plcea deloc aceast idee. Se mai prezentase n audien la rege o dat, la Winchester, n urm cu
patru ani, i, dei obinuse ceea ce dorise, nu se simise absolut deloc n largul su la curte. Regele era
nconjurat de oameni vicleni i lipsii de scrupule care se mbrnceau unii pe alii pentru a-i capta atenia
i se certau care s beneficieze de favorurile sale, iar Philip nu putea simi dect dispre pentru un
asemenea soi de oameni. ncercau s obin averi i funcii pe care nu le meritau. Stareul nu nelegea
prea bine purtri de acest fel: n lumea lui, cea mai bun cale de a obine un lucru era ctigul prin merit,
nu guduratul pe lng cel care se afla n postura de a oferi. Dar acum nu avea de ales: trebuia s intre n
lumea lor i s joace dup regulile lor. Numai regele putea s-i dea permisiunea de a organiza trgul.
Acum, numai regele mai putea salva catedrala.
i termin rugciunile i prsi cripta. Soarele urca pe bolta cerului, iar pereii cenuii ai catedralei ce
se nla erau acoperii de o mbujorare rozalie. Constructorii, care lucrau de la rsrit la apus, tocmai
ncepeau munca, descuind atelierele, ascuindu-i uneltele i amestecnd prima tran de mortar.
Pierderea carierei nu afectase nc programul de construcie: de la bun nceput, piatra fusese scoas din
carier ntr-un ritm mai rapid dect cel n care se zidea, dispuneau de un stoc care le putea ajunge multe
luni de acum ncolo.
Era timpul ca Philip s plece. Toate aranjamentele fuseser fcute. Regele se afla la Lincoln. Philip
urma s aib un tovar de cltorie: Richard, fratele Alienei. Dup ce luptase timp de un an n calitate
de scutier, Richard fusese fcut cavaler de ctre rege. Venise acas pentru a-i nnoi echipamentul i acum
avea s se alture iari armatei regale.
Aliena se descurcase uluitor de bine n comerul cu ln. Nu-i mai vindea lna lui Philip, ci fcea chiar
ea tranzacii directe cu cumprtorii flamanzi. De fapt, anul acesta voise s cumpere ntreaga producie de
ln a streiei. Ar fi pltit mai puin dect flamanzii, dar Philip ar fi primit banii mai devreme. O
refuzase. Oricum, simplul fapt c fusese dispus s fac aceast ofert arta ct se poate de limpede ct
de bine i mergeau afacerile.
Pe cnd traversa curtea, Philip observ c Aliena se afla la grajduri, mpreun cu fratele ei. Se
adunaser o mulime de oameni pentru a-i lua rmas-bun de la cltori. Richard clrea un cal castaniu
de rzboi care o costase pe Aliena n jur de 20 de lire. Crescuse i devenise un brbat chipe, lat n
umeri, iar trsturile sale armonioase nu erau tulburate dect de o cicatrice urt la urechea dreapt: i se
tiase lobul urechii, cel mai probabil ntr-un accident la vreun exerciiu de scrim. Era mbrcat superb n
straie roii i verzi, fiind echipat cu o sabie, o lance, o secure de rzboi i un pumnal, toate noi. Bagajul i
era crat de un al doilea cal, pe care-l conducea cu un fru lung. Avea cu el doi oteni, clrind nite
gonaci, i un scutier pe un catr.
Aliena avea faa scldat n lacrimi, dei Philip nu-i putea da seama dac regreta s-i vad fratele
plecnd, dac era mndr c arta aa de bine sau dac i era team c nu avea s se mai ntoarc
niciodat. Poate c plngea din toate trei motivele. Unii dintre steni veniser s i ia rmas-bun,
inclusiv cea mai mare parte a tinerilor i a bieilor. Fr nici o ndoial, Richard era eroul lor. De
asemenea, erau prezeni i toi clugrii, pentru a-i ura stareului o cltorie fr evenimente.
Servitorii de la grajduri aduser doi cai, un buiestra neuat pentru Philip i un catr ncrcat cu
modestul su bagaj n principal, merinde pentru cltorie. Constructorii i lsar uneltele jos i venir
i ei, condui de brbosul Tom i de fiul su vitreg cu prul morcoviu, Jack.
Philip l mbri formal pe Remigius, stareul adjunct, i i lu un rmas-bun mai clduros de la
Cuthbert i de la Milius, dup care nclec buiestraul. i ddu seama, mohort, c avea s stea pe aua
aceea tare o groaz de timp. Din noua sa poziie, schi o binecuvntare deasupra tuturor. Clugrii,
constructorii i stenii i fcur cu mna i i strigar urrile de cltorie uoar n vreme ce el i
Richard ieeau clare pe poarta streiei.
Pornir pe drumul ngust care traversa satul, fcndu-le cu mna oamenilor care-i priveau din cadrul
uilor, dup care traversar n tropot de copite podul de lemn i ajunser pe drumul care erpuia printre
ogoare. Ceva mai trziu, Philip arunc o privire peste umr i vzu soarele strlucind prin spaiul pentru
fereastr lsat n captul estic, pe jumtate construit, al noii catedrale. Dac misiunea sa eua, era posibil
s nu mai fie terminat niciodat.
Dup toate ncercrile prin care trecuse pentru a ajunge pn aici, nu putea suporta acum gndul
nfrngerii. Se ntoarse i se concentr asupra drumului care se deschidea naintea sa.

Lincoln era un ora construit pe un deal. Philip i Richard se apropiar de el dinspre sud, pe drumul
vechi i aglomerat numit Ermine Street. Chiar i de la distan, puteau vedea, pe culme, turnurile
catedralei i fortificaiile castelului. Dar se aflau nc la cinci, ase kilometri distan cnd, spre uluirea
lui Philip, ajunser la o poart a oraului. nseamn c suburbiile sunt ntinse, i spuse el. Probabil c
au mii de locuitori.
De Crciun, oraul fusese cucerit de Ranulf de Chester, cel mai puternic brbat din nordul Angliei i
rud cu mprteasa Maud. De atunci, regele Stephen l recuperase, dar forele lui Ranulf nc mai
deineau castelul. Acum, aflar Philip i Richard pe cnd se apropiau, Lincoln se gsea n poziia ciudat
de a reuni dou armate opozante ntre zidurile sale.
Philip nu se apropiase deloc de Richard n cele patru sptmni petrecute mpreun. Fratele Alienei
era un tnr furios, care i ura pe cei din familia Hamleigh i era hotrt s se rzbune; i vorbea de parc
Philip ar fi simit la fel. Dar exista o diferen. Philip i ura pe membrii familiei Hamleigh pentru ceea ce
le fceau supuilor lor: dac ar fi scpat de ei, lumea ar fi fost mai bun. Richard, pe de alt parte, n-avea
s gseasc satisfacie pn ce nu i va fi nvins pe cei din familia Hamleigh: motivul su era ntru totul
egoist.
Din punct de vedere fizic, Richard era un tnr curajos, fiind mereu gata de lupt; dar, n alte privine,
era slab. i dezorienta otenii tratndu-i uneori ca pe nite egali, dup care le ddea ordine de parc i-ar
fi fost servitori. n taverne, ncerca s fac impresie cumprndu-le bere strinilor. Pretindea c tia
drumul atunci cnd, de fapt, nu era sigur i, uneori, conducea ntregul grup ntr-o direcie greit pentru c
nu era n stare s recunoasc faptul c greise. Pn ajunser la Lincoln, Philip i dduse seama c
Aliena fcea ct zece de Richard.
Trecur pe lng un lac mare, plin de vase; apoi, ajuni la poalele dealului, traversar cursul de ap
care reprezenta grania sudic a oraului propriu-zis. n mod clar, Lincoln ctiga foarte mult din
navigaie. Lng pod se afla o pia de pete. Trecur printr-o alt poart pzit. Lsar n urm zona
suburbiilor i intrar n oraul aglomerat. O strad ngust, neverosimil de aglomerat, urca abrupt dealul
din faa lor. Casele care se nghesuiau una lng alta, de fiecare parte a strzii, erau fcute n parte sau pe
de-a ntregul din piatr, semn de avuie considerabil. Dealul era att de abrupt, nct cele mai multe
dintre case aveau catul principal la un metru de nivelul solului ntr-un capt i sub nivelul acestuia la
cellalt. Zona de sub captul din jos era, invariabil, un atelier de meter sau o prvlie. Singurele spaii
deschise erau cimitirele aflate lng biserici, i pe fiecare dintre acestea se inea trg: de grne, psri de
cas, ln, piele i alte bunuri. Philip i Richard, nsoii de micul anturaj al acestuia din urm, i croiau
cu greu drum prin mulimea dens de oreni, oteni, animale i crue. Uluit, Philip i ddu seama c
sub picioarele sale se gseau lespezi de piatr. ntreaga strad era pavat! Ce bogie trebuie s fie aici,
i spuse el, dac pe strzi sunt puse pietre, de parc ar fi un palat sau o catedral. Drumul se dovedea la
fel de alunecos din cauza gunoaielor i a balegii de animale, dar era mult mai bun dect rul de noroi n
care se transformau cele mai multe dintre strzile din orae pe timpul iernii.
Ajunser n vrful dealului i trecur printr-o alt poart. Acum intrar n partea interioar a oraului
i, dintr-odat, atmosfera se schimb: era mai linite, dar mult mai mult ncordare. Imediat la stnga lor
se afla intrarea n castel. Ua mare, cu ntrituri de fier, care bloca arcada, era nchis bine. n spatele
ferestrelor nguste din ziduri se micau siluete abia vizibile n semintunericul din interior, iar n spatele
crenelurilor patrulau santinele, razele slabe ale soarelui reflectndu-se n partea de sus a coifurilor lor
lustruite. Philip i urmri cum se plimbau ncolo i ncoace. Nu schimbau nici un cuvnt, nu glumeau ntre
ei, nu se aplecau peste balustrad pentru a fluiera dup fetele care treceau: stteau drepi, cu privirea
ager i grav.
La dreapta lui Philip, la o distan nu mai mare de jumtate de kilometru de poarta castelului, se afla
faada vestic a catedralei, iar stareul i ddu ndat seama c, n ciuda apropierii sale fa de castel,
aceasta fusese stabilit ca sediu general al armatei regale. Un ir de santinele bara drumul ngust care
fcea legtura ntre cldirile canonicilor i biseric. Dincolo de santinele, cavaleri i oteni intrau i
ieeau pe cele trei ui ale catedralei. Cimitirul fusese transformat ntr-o tabr militar, cu corturi, focuri
la care se gtea i cai care pteau iarba. Nu exista nici o cldire monastic n fapt: catedrala Lincoln nu
era condus de clugri, ci de preoi numii canonici, care triau n case obinuite aflate n apropierea
bisericii.
Nu se gsea nimeni n spaiul dintre catedral i castel, cu excepia lui Philip i a companionilor si.
Dintr-odat, stareul i ddu seama c erau inta ateniei gardienilor din tabra regelui i a santinelelor
aflate pe crenelurile stpnite de partea advers. Se aflau pe teritoriul nimnui, ntre taberele celor dou
armate, probabil cel mai periculos loc din Lincoln. Privind n jur, vzu c Richard i ceilali porniser
deja mai departe, iar el i urm grbit.
Santinelele regelui i lsar imediat s treac: Richard era un cavaler renumit. Philip admir faada
vestic a catedralei. Aceasta avea o intrare gigantic, sub forma unei arcade, i alte astfel de boli de
fiecare parte, avnd jumtate din nlimea celei principale, dar tot grandioase. Arta ca o poart ctre rai
ceea ce, ntr-un fel, i era. Imediat, Philip se hotr c voia i el arcade nalte pe faada vestic a
catedralei Kingsbridge.
Lsnd caii cu scutierul, Philip i Richard i croir drum prin tabr i intrar n catedral. nuntru
era chiar mai mult aglomeraie dect afar. Navele laterale fuseser transformate n grajduri i sute de
cai erau legai de coloanele arcadei. Naosul gemea de brbai narmai, iar pe jos se vedeau focuri pentru
gtit i aternuturi. Unii vorbeau n englez, alii n francez, i civa flamand, limba gutural a
negustorilor de ln din Flandra. n mare, cavalerii erau ncartiruii aici, iar otenii, afar. Philip vzu cu
inim grea cum civa brbai jucau Nou Mori pe bani i fu i mai tulburat de nfiarea unor femei,
care erau mbrcate foarte sumar pentru iarn i preau s flirteze cu brbaii (Aproape, i spuse el, ca
i cum ar fi femei pctoase, sau chiar Doamne ferete! trfe.)
Pentru a evita s le priveasc, i ndrept ochii ctre tavan. Era construit din lemn i pictat frumos n
culori strlucitoare, dar, cu atia oameni gtind n naos, reprezenta un mare pericol de incendiu. l urm
pe Richard prin mulime. Acesta prea a se simi n largul su acolo, sigur pe el i ncreztor, strignd
salutri ctre nobili i baroni, i lovindu-i pe spate pe cavaleri.
Locul unde transepturile se ntlneau cu naosul i captul estic al catedralei fuseser ngrdite cu o
funie. Partea de est prea s fie rezervat pentru preoi Ar fi fost i cazul, i spuse Philip iar locul
unde naosul se ncrucia cu transepturile fusese rezervat regelui.
n spatele funiei se afla un alt rnd de gardieni, ndrtul lor o mulime de curteni, apoi un cerc de
coni, n mijlocul cruia sttea, pe un tron de lemn, regele Stephen. De cnd l vzuse Philip ultima dat,
n urm cu cinci ani, la Winchester, regele mbtrnise. Chipul su frumos era brzdat de riduri de
nelinite, prul su castaniu se nspicase, iar dup un an de lupte trupul i devenise mai slab. Prea s fie
implicat ntr-o dezbatere amiabil cu conii, contrazicndu-se fr s se enerveze. Richard se duse ctre
hotarul acestui cerc interior i fcu o plecciune ceremonioas. Regele privi spre el, l recunoscu i rosti,
cu o voce tuntoare:
Richard din Kingsbridge! M bucur c te-ai ntors!
Mulumesc, Mria Ta, spuse Richard.
Philip pi n spatele lui i se nclin n acelai mod.
Stephen spuse:
i-ai adus un clugr pe post de scutier? ntreb Stephen.
Toi curtenii izbucnir n rs.
Acesta este stareul de Kingsbridge, Mria Ta, spuse Richard.
Stephen l privi din nou, iar Philip observ n ochii si scnteia dumiririi.
Bineneles, l cunosc pe stareul Philip, spuse el, dar tonul su nu mai avea cldura cu care-l
ntmpinase pe Richard. Ai venit s lupi pentru mine?
Curtenii rser din nou.
Philip era ncntat c regele i amintise numele lui.
Am venit aici pentru c lucrarea Domnului, adic reconstruirea catedralei Kingsbridge, are nevoie
de ajutorul Mariei Tale.
 Trebuie s aflu tot ce se poate n aceast privin, l ntrerupse grbit Stephen. Vino s m vezi
mine, cnd o s am mai mult timp.
Apoi se ntoarse ctre conii si i i relu discuia pe un ton mai cobort.
Richard fcu o plecciune i se retrase, iar Philip i urm exemplul.

Philip nu reui s l ntlneasc pe regele Stephen n ziua urmtoare, nici ntr-a treia zi i nici ntr-a
patra.
n prima sear sttuse la o berrie, dar se simise hruit de mirosul crnii fripte i de rsetele femeilor
uoare. Din nefericire, n ora nu exista nici o mnstire. n mod normal, episcopul i-ar fi oferit gzduire,
dar regele locuia n palatul episcopului i toate casele din jurul catedralei erau pline cu membrii
anturajului regal. n cea de-a doua noapte, Philip iei din ora, dincolo de suburbia Wigford, unde se
gsea o mnstire care conducea i o leprozerie. Acolo primi nite pine de cereale i bere slab la cin,
o saltea tare pe podea, linite de la apus la miezul nopii, slujbe n orele dinspre zori i un mic dejun
alctuit din terci subire fr sare; i fu fericit.
n fiecare zi, se ducea la catedral dimineaa devreme, avnd cu sine preiosul hrisov prin care se
ncredina streiei dreptul de a lua piatr din carier. i, zi dup zi, regele nu l lu n seam. Cnd
ceilali petiionari vorbeau ntre ei, discutnd despre cine se gsea n graiile suveranului i cine nu,
Philip rmnea impasibil.
tia de ce era lsat s atepte. ntreaga Biseric se afla n conflict cu regele. Stephen nu-i inuse
promisiunile generoase pe care fusese obligat s le rosteasc la nceputul domniei sale. i-l fcuse
duman pe fratele su, vicleanul episcop Henric de Winchester, susinnd pe altcineva pentru funcia de
arhiepiscop de Canterbury; o manevr care-l dezamgise i pe Waleran Bigod, care voia s urce n rang
pe urmele lui Henric. Dar, n ochii Bisericii, cel mai mare pcat al lui Stephen fusese arestarea
episcopului Roger de Salisbury i a celor doi nepoi ai si, care erau episcopi de Lincoln i de Ely, pe
toi ntr-o singur zi, acuzndu-i c-i construiser castelele fr permisiune. Din catedralele i
mnstirile din ntregul regat se ridicase un cor de glasuri scandalizate de acest sacrilegiu. Stephen se
simise jignit. Spusese c episcopii, ca slujitori ai lui Dumnezeu, nu aveau nevoie de castele; iar dac le
construiau, nu se puteau atepta s fie tratai ca slujitori ai Domnului. Era sincer, dar naiv.
Ruptura fusese reparat n cele din urm, dar regele Stephen nu mai era deloc dornic s asculte cererile
slujitorilor Bisericii, aa c Philip trebuia s atepte. Folosi aceast ocazie pentru a medita. Ca stare, nu
mai avea vreme pentru aa ceva, i i ducea dorul. Acum, dintr-odat, nu avea nimic de fcut ore la rnd,
i i petrecea acest timp cufundat n gnduri.
n cele din urm, ceilali curteni lsau un spaiu n jurul lui, fcndu-i astfel prezena cum nu se poate
mai evident, i probabil c lui Stephen i venea din ce n ce mai greu s-l ignore. n dimineaa celei de-a
aptea zi petrecute n Lincoln, stareul era cufundat ntr-o meditaie asupra misterului Sfintei Treimi, cnd
i ddu seama c cineva sttea n faa lui, privindu-l i vorbindu-i, iar persoana aceea era chiar regele.
Dormi cu ochii deschii, omule? spunea Stephen pe un ton aflat la grania dintre amuzament i
iritaie.
mi pare ru, Mria Ta, m gndeam, zise Philip i fcu o plecciune ntrziat.
Nu conteaz. Vreau s mprumut hainele tale.
Ce?
Philip era prea surprins ca s mai fie atent la etichet.
Vreau s arunc o privire prin castel i, dac sunt mbrcat n clugr, n-o s trag cu arcul n mine.
Hai intr ntr-una din capele i d-i jos rasa!
Pe sub ras, Philip nu avea dect o cma.
Dar, Mria Ta, eu ce o s port?
Am uitat ce modest trii voi, clugrii. Stephen pocni din degete nspre un cavaler tnr. Robert
mprumut-mi tunica ta, repede!
Cavalerul, care vorbea cu o fat, i scoase cu un gest rapid tunica, i-o ddu regelui fcnd o
plecciune, dup care fcu un gest vulgar n direcia fetei. Prietenii si izbucnir n rs i lansar un val
de ovaii.
Regele Stephen i ntinse tunica lui Philip.
Stareul se strecur n micua capel nchinat Sfntului Dunstan, ceru iertare sfntului printr-o
rugciune grbit, dup care i lepd vemntul monastic i mbrc tunica stacojie, cu poale scurte, a
cavalerului. I se prea foarte ciudat: purtase ras monastic de la vrsta de ase ani i se simea bizar, de
parc ar fi avut straie de femeie. Iei din capel i i nmn rasa lui Stephen, care o trase iute peste cap.
Apoi, regele l ului spunnd:
Vino cu mine, dac vrei. Poi s-mi povesteti despre catedrala Kingsbridge.
Philip era luat prin surprindere. Primul su impuls fu s refuze. Era posibil ca vreo santinel de pe
crenelurile castelului s fie tentat s trag n el, nefiind protejat de vemintele bisericeti. Dar i se
oferea o ocazie de a fi complet singur cu regele, avnd la dispoziie timp suficient s-i explice cum
stteau lucrurile cu cariera i cu trgul. Era posibil s nu mai aib parte niciodat de o ans ca aceasta.
Stephen i lu pelerina, care era purpurie, cu blan alb la guler i pe margini.
Pune-i asta, i spuse el lui Philip. Dac e s se trag cu arcul, te vor inti pe tine, nu pe mine!
Printre ceilali curteni se aternuse o tcere deplin; priveau la cei doi, ntrebndu-se ce avea s se
ntmple.
Stareul i ddu seama c regele voia s sublinieze ceva. De fapt, el spunea c Philip nu avea ce cuta
aici, n tabra unei armate, i nu se putea atepta s i se acorde anumite privilegii n defavoarea unora
care-i riscau vieile pentru rege. Nu era deloc nedrept. Dar Philip tia c, dac-i accepta acest punct de
vedere, putea la fel de bine s se ntoarc acas i s renune la orice speran de a mai lua vreodat n
posesie cariera sau de a mai redeschide trgul. Trebuia s accepte provocarea. Trase aer adnc n piept
i spuse:
Poate c e voia Domnului ca eu s mor pentru a-l salva pe rege.
Apoi lu pelerina purpurie i o puse pe umeri.
Dinspre mulime se auzi un murmur de surpriz; nsui regele Stephen pru oarecum surprins. Toat
lumea se ateptase ca Philip s dea napoi. Aproape imediat, el nsui i dori s o fi fcut. Dar i
asumase un angajament i nu mai exista cale de ntoarcere.
Stephen prsi biserica ieind pe ua dinspre nord. Philip l urm. Mai muli curteni schiar civa
pai cu gnd de-ai nsoi, dar Stephen le fcu semn s se opreasc, spunnd:
Chiar i un clugr poate strni bnuieli dac e nsoit de ntreaga curte regal.
i trase gluga rasei lui Philip peste cap i intr n cimitir, cu Philip alturi.
Pelerina luxoas pe care o purta Philip atrgea priviri curioase n timp ce-i croiau drum prin tabr:
rzboinicii presupuneau c era vreun baron i i uimea faptul c nu l recunoteau. Cutturile lor
insistente l fceau pe stare s se simt vinovat, ca i cum ar fi fost un fel de impostor. Nimeni nu se uita
la Stephen.
Nu se duser direct la poarta principal a castelului, ci merser pe un labirint de strdue nguste i
ieir n apropierea bisericii cu hramul Sfntul Pavel, aflat de cealalt parte a colului nord-estic al
castelului. Zidurile castelului fuseser construite pe nite valuri masive de pmnt i erau nconjurate de
un an fr ap. ntre marginea anului i zidurile celor mai apropiate cldiri era o ntindere liber de
teren de circa 45 de metri. Stephen pi pe iarb i ncepu s mearg spre vest, cercetnd din ochi
peretele nordic al castelului, inndu-se aproape de partea din spate a caselor din marginea terenului
viran. Philip mergea alturi de el. Stephen l puse s mearg n stnga sa, ntre el i castel. Acel spaiu
liber fusese lsat, evident, pentru a le oferi arcailor posibilitatea de a nimeri mai bine pe oricine se
apropia de ziduri. Lui Philip nu-i era fric de moarte, dar i era fric de durere, iar cel mai puternic gnd
al su n acele clipe avea legtur cu durerea provocat de vrful ascuit al unei sgei.
Speriat, Philip? ntreb Stephen.
ngrozit, rspunse sincer Philip. Iar apoi, ndrzne datorit fricii, adug cu impertinen: Dar
Domnia Ta?
Regele rse, vznd ndrzneala de care ddea dovad.
Un pic, recunoscu el.
Philip i aduse aminte c aceasta era ocazia sa de a vorbi despre catedral. Dar, ct timp viaa i
atrna de-un fir de a, nu se putea concentra. Ochii i se ndreptau mereu ctre castel i scrutau atent
crenelurile, ca nu cumva vreun soldat s-i ncordeze arcul.
Castelul ocupa ntregul col de sud-vest al oraului interior, zidul su apusean fcnd parte din zidul
oraului, astfel c, pentru a-l ocoli, trebuia s iei din ora. Stephen l conduse pe Philip prin poarta
vestic i intrar amndoi n suburbia numit Newland. Aici, casele semnau cu colibele ranilor, fiind
fcute din lut amestecat cu nuiele, cu grdini mari, aa cum aveau i casele de la sate. Cmpul deschis din
spatele caselor era biciuit de pale de vnt rece. Stephen coti spre sud, dnd n continuare ocol castelului.
Art ctre o ui n zidul castelului.
Bnuiesc c pe acolo s-a strecurat afar Ranulf de Chester cnd am cucerit oraul, spuse el.
Philip se simea mai puin nspimntat aici. n jurul lor se gseau i ali oameni, iar crenelurile de pe
partea aceasta erau pzite de mai puine grzi, ntruct ocupanii castelului se temeau de un atac din ora,
nu dinspre suburbii. Philip trase adnc aer n piept i rosti:
Dac mor, o s-i conferii Kingsbridge-ului dreptul de a ine un trg i o s-l facei pe William
Hamleigh s napoieze cariera?
Stephen nu rspunse imediat. Merser n josul dealului ctre colul de sud-vest al castelului i i
ridicar privirile ctre fortrea. De unde se gseau ei, prea trufa i impenetrabil. Ajuni n col,
intrar printr-o alt poart i revenir n ora, ns n partea inferioar a acestuia, pentru a merge de-a
lungul prii sudice a castelului. Philip se simi din nou n pericol. Pentru o persoan din interiorul
meterezelor, nu ar fi fost greu s-i dea seama c acei doi brbai care nconjurau zidurile erau ntr-o
expediie de cercetare i, ca atare, puteau fi considerai inte, pe bun dreptate, mai ales cel care purta
pelerina purpurie. Pentru a-i lua gndul de la spaima care-i strngea sufletul, stareul i concentr
atenia asupra studierii fortreei. n zid se gseau mici goluri care serveau drept guri de deversare pentru
latrine, iar resturile i mizeriile care erau evacuate se scurgeau pur i simplu pe ziduri, grmada pe care o
formau jos rmnnd acolo pn putrezea. Nici nu era de mirare c mirosea ngrozitor. Philip ncerc s
respire mai cu zgrcenie i amndoi grbir pasul pentru a lsa acea zon n urm.
n colul sud-vestic era un alt turn, mai mic. Ajungnd aici, Philip i ddu seama c parcurseser trei
laturi ale ptratului. Se ntreba dac nu cumva Stephen uitase de ntrebarea lui. i era team s o rosteasc
din nou. Regele putea avea impresia c fcea presiuni asupra lui, i s-ar fi simit ofensat.
Ajunser la strada principal care traversa mijlocul oraului i cotir din nou, dar, nainte ca Philip s
apuce s rsufle uurat, trecur, printr-o alt poart, n oraul interior i, cteva clipe mai trziu, ajunser
n teritoriul neutru dintre catedral i castel. Spre oroarea lui Philip, regele se opri acolo.
Se ntoarse pentru a vorbi cu stareul, aezat n aa fel nct s poat studia castelul peste umrul lui
Philip. Spatele vulnerabil al lui Philip, acoperit de purpur i blan de hermin, era expus privirilor
scruttoare ale santinelelor postate la poarta castelului i ale arcailor de pe ziduri. ncremeni ca o
statuie, ateptndu-se ca n carnea sa s se nfig din moment n moment o sgeat sau o suli. n ciuda
vntului ngheat, ncepu s transpire.
i-am dat cariera aceea cu civa ani n urm, nu-i aa? ntreb regele Stephen.
Nu chiar, rspunse Philip printre dinii ncletai. Ne-ai dat dreptul de a lua piatr pentru catedral.
Dar cariera i-ai dat-o lui Percy Hamleigh. Acum, fiul lui Percy, William, i-a alungat pe muncitorii mei,
omornd cinci oameni printre care o femeie i un copil i refuz s ne lase s lum piatr.
 N-ar trebui s fac lucruri de genul sta, mai ales dac vrea s-l numesc conte de Shiring, spuse
gnditor Stephen.
Philip se simi un pic ncurajat. Dar, o clip mai trziu, regele adug:
Al naibii s fiu dac eu vd vreo cale de acces n castelul sta!
V rog s-i ordonai lui William s ne lase s lum piatr din carier, zise Philip. V sfideaz i
fur de la Dumnezeu.
Stephen prea s nu-l aud.
Nu cred c au prea muli oameni acolo, spuse el, pe acelai ton meditativ. Bnuiesc c aproape toi
sunt pe metereze, ca s fac o demonstraie de putere. Ce spuneai despre un trg?
Philip i ddu seama c toate acestea fceau parte din ncercarea la care era supus; faptul c-l inea cu
spatele la o mulime de arcai, n cmp liber. i terse fruntea cu mneca de blan a pelerinei regelui.
Mria Ta, n fiecare duminic, oamenii vin din tot inutul pentru a se nchina la Kingsbridge i a
munci, fr nici o plat, pe antierul catedralei. Cnd am nceput, civa oameni mai ntreprinztori
veneau pe antier i vindeau plcinte cu carne, vin, bonete i cuite muncitorilor voluntari. Aa c, treptat,
s-a format un trg. Iar acum v rog s-mi acordai licena pentru acesta.
O s plteti pentru ea?
Philip tia c era normal s o plteasc, dar mai tia c se putea renuna la tax pentru un membru al
Bisericii.
Da, Mria Ta, o voi plti asta dac nu cumva vei dori s ne dai licena fr plat, pentru slava
lui Dumnezeu.
Pentru prima dat, Stephen l privi direct n ochi.
Eti un om curajos, dac stai aici, cu spatele la duman, i te trguieti cu mine.
Philip i adres la rndul su o privire la fel de sincer.
Dac Dumnezeu hotrte c viaa mea s-a sfrit, nimic nu m poate salva, spuse stareul, pe un ton
mai viteaz dect se simea el. Dar dac Dumnezeu vrea ca eu s triesc pentru a construi catedrala
Kingsbridge, atunci zece mii de arcai nu m pot dobor.
Bine spus! rosti Stephen i, punndu-i o mn pe umrul lui Philip, se ntoarse ctre catedral.
Cu genunchii moi de uurare, Philip porni alturi de el, venindu-i tot mai mult n fire cu fiecare pas cu
care se ndeprta de castel. Prea s fi trecut testul. Dar era important s obin un angajament lipsit de
ambiguiti din partea regelui. Dintr-un moment n altul, avea s fie din nou nconjurat de curteni. Pe cnd
treceau prin irul de santinele, Philip i lu inima n dini.
Mria Ta, dac ai binevoi s scriei o misiv pentru sheriff-ul din Shiring
Fu ntrerupt. Cu faa aprins, unul dintre coni veni grbit n ntmpinarea regelui i spuse:
Robert de Gloucester se ndreapt ctre noi, Mria Ta!
Ce? Ct de departe e?
Destul de aproape. Cel mult o zi
De ce nu am fost avertizat? Am postat oameni n jurul oraului!
S-au apropiat pe Fosse Way, dup care au ieit de pe drum pentru a se apropia traversnd
cmpurile.
Cine mai e cu el?
Toi conii i cavalerii aflai de partea lui care i-au pierdut pmnturile n ultimii doi ani. De
asemenea, e i Ranulf de Chester
Bineneles. Cinele trdtor!
i-a adus toi cavalerii din Chester, plus o oaste de galezi slbatici i lacomi.
Ci oameni, n total?
Cam o mie.
La naiba! Sunt mai mult cu o sut dect noi.
 Deja, n jurul lor se adunaser mai muli baroni, iar acum interveni un altul:
Mria Ta, dac vine peste cmpuri, va trebui s traverseze rul n vad
Bine gndit, Edward! spuse Stephen. Ia-i oamenii, cobori la vad i vedei dac le putei ine
piept. O s avei nevoie i de arcai.
tie cineva ct de departe sunt acum? ntreb Edward.
Primul conte zise:
Iscoada a spus c foarte aproape. Ar putea ajunge la vad naintea ta.
Plec imediat, zise Edward.
Brav brbat! spuse regele Stephen. i strnse pumnul drept i l lovi de palma stng. n sfrit o
s-l ntlnesc pe Robert de Gloucester pe cmpul de btlie. Mi-a dori s fi avut mai muli oameni.
Totui un avantaj de o sut de lupttori nu e mult.
Philip ascult toate acestea cufundat ntr-o tcere mohort. Era sigur c se aflase pe punctul de a
obine acordul lui Stephen. Acum, mintea regelui se concentra asupra altor probleme. Dar Philip nu era
dispus s renune, nc mai purta pelerina purpurie a regelui. O ddu jos de pe umeri i o inu cu o mn.
Poate c ar trebui s revenim amndoi la categoria noastr social, spuse stareul.
Stephen ncuviin din cap cu un aer absent. Un curtean apru n spatele regelui i l ajut s-i dea jos
vemntul monastic. Philip i ntinse pelerina regal i spuse:
Mria Ta, n urm cu cteva momente preai a privi favorabil cererea mea.
Stephen pru enervat de faptul c i se aducea aminte. Ridic din umeri i tocmai se pregtea s
vorbeasc atunci cnd se auzi un nou glas.
Mria Ta!
Philip recunoscu vocea. Inima i se prefcu n plumb. Se ntoarse i l vzu pe William Hamleigh.
William, biatul meu! exclam regele, pe tonul vesel pe care-l folosea atunci cnd vorbea cu
rzboinicii. Ai picat la anc!
William fcu o plecciune i spuse:
Stpne, am adus cincizeci de cavaleri i dou sute de lupttori de pe domeniul meu.
Speranele lui Philip se spulberar.
Se vedea bine c Stephen era ncntat.
Ce otean bun eti! rosti regele cu cldur n glas. Aa, avem un avantaj asupra dumanului!
i trecu braul pe dup umerii lui William i porni cu el spre catedral.
Philip rmase pe loc i i privi ndeprtndu-se. Fusese agonizant de aproape de succes, dar, n final,
armata lui William se dovedise mai important dect dreptatea, i ddu el seama cu amrciune.
Curteanul care-l ajutase pe rege s-i dea jos rasa i-o ntindea acum lui Philip. Stareul o lu. Curteanul i
urm pe rege i pe cei din anturajul su n interiorul catedralei. Philip i mbrc rasa. Era profund
dezamgit. Privi cele trei ui uriae, sub form de arcade, ale catedralei. Ndjduise s poat construi
arcade precum acelea i la Kingsbridge. Dar regele Stephen se dduse de partea lui William Hamleigh.
Regele fusese confruntat cu o alegere direct: dreptatea situaiei lui Philip, pe de o parte, avantajul oferit
de armata lui William, pe de alta. i picase testul.
Acum, pentru Philip nu mai exista dect o speran: c regele Stephen avea s fie nvins n btlia
aceasta.

II
Episcopul oficie slujba n catedral cnd cerul ncepea s se lumineze. Pn atunci, caii fuseser
neuai, cavalerii i mbrcaser cmile de zale, otenii mncaser i tuturor li se dduse o porie de
vin tare care s le dea curaj.
William Hamleigh ngenunche n naos alturi de ceilali cavaleri i coni, n timp ce caii de rzboi
bteau din copite i forniau n navele laterale, i fu iertat n avans pentru omorurile pe care avea s le
comit n ziua aceea.
Frica i tulburarea i ddeau lui William o senzaie de ameeal. Dac regele ctiga astzi, numele lui
William avea s fie asociat mereu cu aceast victorie, pentru c oamenii aveau s spun c el adusese
ntririle care schimbaser raportul de fore. Dac regele pierdea se putea ntmpla orice. ngenuncheat
pe pardoseala rece de piatr, fu cutremurat de un fior.
Regele era n fa, ntr-un vemnt curat, alb, innd o lumnare n mn. Pe cnd se ridica ostia,
lumnarea se rupse, iar flacra se stinse. William se cutremur: era un semn ru. Un preot aduse o
lumnare nou i o lu pe cea rupt, iar Stephen zmbi nonalant, dar n inima lui William sentimentul de
groaz n faa forelor supranaturale rmase, i, cnd privi n jur, i ddu seama c i ceilali simeau la
fel.
Dup slujb, regele i puse armura, ajutat de un valet. Avea o hain de zale fcut din piele pe care
erau cusute inele de fier. Haina era despicat n fa i n spate pn la bru, astfel nct suveranul s
poat clri. Valetul o nchise strns la gt. Apoi i puse o bonet strns cu o glug de zale, care-i
acoperea prul castaniu i i apra gtul. Peste bonet purta un coif de fier care se prelungea peste nas.
Cizmele sale de piele erau tivite cu zale i aveau pinteni ascuii.
n timp ce-i punea armura, conii se adunar n jurul su. William urma sfaturile mamei sale i se purta
ca i cum ar fi fost deja unul dintre ei, fcndu-i loc cu coatele prin mulime pentru a se altura grupului
din jurul regelui. Dup ce ascult cteva clipe, i ddu seama c acetia ncercau s-l conving pe
Stephen s se retrag i s lase Lincolnul n mna rebelilor.
Avei mai multe teritorii dect Maud putei strnge o armat mai mare, spunea un brbat mai n
vrst pe care William l recunoscu a fi lordul Hugh. Plecai spre sud, de unde s facei rost de ntriri,
dup care v ntoarcei i i copleii ca numr.
Dup incidentul cu lumnarea rupt, William nsui aproape c-i dorea s fie ordonat retragerea, dar
regele nu avea timp de astfel de discuii.
Suntem suficient de puternici s-i nvingem acum, zise el, pe un ton voios. Unde v e curajul?
i prinse la bru o curea de care atrnau o sabie i un pumnal, ambele arme avnd teci de lemn cu
piele.
Armatele sunt prea apropiate ca numr de oameni, spuse un brbat nalt, cu pr scurt, epos i o
barb tuns atent. Era contele de Surrey. E prea riscant.
William tia c acesta nu constituia un argument prea bun atunci cnd venea vorba de Stephen: regele
era ct se poate de cuteztor.
Prea apropiate ca numr? repet el, batjocoritor. Prefer o lupt dreapt.
i trase mnuile scurte de piele cu zale pe dosul palmei. Valetul i nmn un scut lung de lemn
acoperit cu piele. El i prinse curelele pe dup gt i i apuc mnerul cu mna stng.
Nu avem prea multe de pierdut dac ne retragem acum, insist Hugh. Nici mcar nu am cucerit
castelul.
A pierde ocazia de a m nfrunta cu Robert de Gloucester pe cmpul de btlie, spuse Stephen. De
doi ani m tot evit. Acum c am ocazia de a da piept cu trdtorul odat pentru totdeauna, nu o s dau bir
cu fugiii doar pentru c suntem prea apropiai numeric!
Un servitor i aduse calul, gata neuat. Pe cnd Stephen se pregtea s ncalece, n jurul uii dinspre
vest a catedralei se strni o agitaie neobinuit, iar un cavaler veni n fug de-a lungul naosului, plin de
noroi i de snge. William avu presimirea sumbr c acesta aducea veti proaste. n timp ce brbatul
fcea o plecciune n faa regelui, William l recunoscu: era unul dintre oamenii lui Edward, care fusese
trimis s pzeasc vadul.
Am ajuns prea trziu, Mria Ta, spuse brbatul cu un glas rguit, gfind. Inamicul a traversat rul.
Era un alt semn ru. Dintr-odat, lui William i se fcu i mai frig. Acum, ntre duman i Lincoln nu se
mai gsea dect cmp deschis.
Pre de-o clip, i Stephen pru surprins, dar i recpt rapid stpnirea de sine.
Nu conteaz! spuse el. Cu ct dm piept cu ei mai repede, cu att mai bine!
Urc pe calul su de rzboi.
De a avea prins o secure de btlie. Valetul i ntinse o lance de lemn cu un vrf strlucitor de fier,
completndu-i arsenalul. Stephen plesci cu limba n cerul gurii, iar calul porni supus nainte.
Pe cnd regele strbtea naosul catedralei, conii, baronii i cavalerii nclecar i se nirar n urma
sa, ieind cu toii din catedral. n curte, otenii li se alturar. Acesta era momentul cnd oamenilor
ncepea s le fie fric i cutau o ocazie de a se face nevzui; dar ritmul demn n care se deplasau,
atmosfera aproape ceremonial, atenia tuturor orenilor ndreptat asupra lor fceau ca fuga celor slabi
de nger s fie foarte dificil.
Numrul lor fu sporit de circa o sut de oreni: brutari grai, estori miopi i berari cu chipul rou,
cu armuri proaste, clare pe catri i buiestrai. Prezena lor arta limpede ct de puin popular era
Ranulf.
Armata nu putea s treac prin dreptul castelului, pentru c ar fi fost expus sgeilor trase de pe
metereze, aa c prsir oraul pe poarta dinspre nord, care era numit Arcada Newport, i cotir spre
vest. Acolo avea s fie purtat btlia.
William cercet terenul cu ochi ageri. Dei n partea de sud a oraului coasta dealului cobora abrupt
ctre ru, aici, spre vest, se afla o culme lung care cobora uor spre cmpie. William i ddu seama
imediat c Stephen alesese locul potrivit de unde s apere oraul, pentru c, indiferent de felul n care
avea s se apropie dumanul, urm s se gseasc mai jos dect forele regelui.
Cnd Stephen ajunse la jumtate de kilometru de ora, zri doi cercetai care urcau dealul, clrind
rapid. Acetia l vzur pe rege i venir direct la el. William se nghesui mai aproape pentru a le auzi
raportul.
Inamicul se apropie repede, Mria Ta, spuse unul din cercetai.
William arunc o privire peste cmpie. Putea vedea, destul de bine, o mas ntunecat la orizont, care
se mica ncet spre el: dumanul. Simi un fior de team. Se scutur, dar teama nu dispru. Avea s treac
atunci cnd va ncepe btlia.
Cum sunt aranjai? ntreb regele.
Ranulf cu cavalerii din Chester sunt n centru, stpne, zise iscoada. Sunt pe jos, nu clri.
William se ntreb de unde tia cercetaul aa ceva. Probabil c intrase chiar n tabra duman i
ascultase atunci cnd se ddeau ordinele. Era nevoie de ndrzneal i de snge rece pentru aa ceva.
Ranulf e n centru? spuse Stephen. Ca i cum el ar fi conductorul, i nu Robert!
Robert de Gloucester se afl n flancul stng, cu o armat de oameni care se numesc Dezmoteniii,
continu iscoada.
William tia de ce i luaser acest nume: cu toii pierduser terenuri de cnd ncepuse rzboiul civil.
nseamn c Robert i-a ncredinat lui Ranulf comanda operaiunii, spuse Stephen gnditor. Pcat. l
cunosc bine pe Robert aproape c am crescut mpreun i-a fi ghicit strategia. Dar Ranulf mi-e
strin. Nu conteaz. Cine e n dreapta?
Galezii, stpne.
Arcai, presupun.
Lupttorii din sudul rii Galilor erau cunoscui pentru priceperea lor n trasul cu arcul.
Nu i acetia, spuse cercetaul. Sunt o ceat agitat, cu feele vopsite, strig cntece barbare i sunt
narmai cu ciocane i cu bte. Foarte puini au cai.
nseamn c sunt din nordul rii Galilor, medit Stephen. Probabil c Ranulf le-a promis c vor
avea parte de jaf i prdciune. Dumnezeu s apere Lincolnul dac intr slbaticii aceia ntre zidurile
sale! Dar nu o vor face! Cum te cheam, cercetaule?
 Roger, dar mi se spune Lackland, rspunse brbatul.
Lackland? Vei primi zece acri de pmnt pentru munca ta.
Brbatul era ncntat.
Mulumesc, stpne!
Acum
Stephen se ntoarse i i privi conii. Se pregtea s dea ordine. William se ncord, ntrebndu-se ce
rol avea s-i ncredineze regele.
Unde este Alan de Britania?
Alan i mboldi calul i se apropie de rege. Era conductorul unei fore de mercenari bretoni, brbai
nomazi care luptau pentru bani i care nu se artau loiali dect lor nile.
Stephen i spuse lui Alan:
Pe tine i pe bretonii ti curajoi o s v pun n prima linie, n stnga mea.
William i ddu seama de nelepciunea din spatele acestei decizii: mercenarii bretoni mpotriva
aventurierilor galezi, cei nedemni de ncredere mpotriva celor indisciplinai.
William de Ypres! strig Stephen.
Mria Ta.
Un brbat negricios clare pe un cal negru i ridic lancea. Acest William era conductorul unei alte
fore de mercenari, lupttori flamanzi, despre care se spunea c erau oarecum mai de ncredere dect
bretonii.
i tu o s stai n stnga, dar n spatele bretonilor lui Alan, zise regele.
Cei doi conductori de mercenari i ntoarser caii i intrar din nou n mulimea armatei pentru a-i
organiza oamenii. William se ntreb pe ce poziie avea s lupte el. Nu i dorea sub nici o form s fie n
linia nti. Fcuse suficient pentru a se distinge, prin simplul fapt c venise cu armata sa. O poziie sigur,
lipsit de evenimente, n ariergard, i-ar fi convenit de minune.
Regele Stephen spuse:
Conii mei de Worcester, Surrey, Northampton, York i Hertford, cu cavalerii votri, vei forma
flancul meu drept.
O dat n plus, William sesiz logica din spatele ordinelor lui Stephen. Conii i cavalerii lor, mai toi
clare, aveau s dea piept cu Robert de Gloucester i nobilii dezmotenii ce-l susineau, care aveau s
fie, de asemenea, aproape toi clare. Dar William era dezamgit c nu fusese inclus n rndul conilor. n
mod sigur, regele nu uitase de el, nu-i aa?
Eu voi conduce contingentul din mijloc, pe jos, cu pedestraii, spuse Stephen.
Pentru prima oar, William nu fu de acord cu o decizie de-a regelui. Era ntotdeauna mai bine s stai n
a ct de mult puteai. Dar se spunea c Ranulf, conductorul armatei oponente, era i el pe jos, iar
nepotrivitul sim al dreptii de care ddea mereu dovad Stephen l obliga s-i nfrunte dumanul de pe
poziii egale.
Cu mine, n centru, o s l iau pe William de Shiring cu oamenii si, spuse regele.
William nu tia dac s fie ncntat sau ngrozit. Faptul c fusese ales s lupte alturi de rege
reprezenta o mare onoare mama sa avea s fie mulumit , dar l punea n cea mai periculoas dintre
poziii. i, pentru a agrava situaia, avea s lupte pe jos. De asemenea, nsemna c regele l putea observa
n fiecare moment al confruntrii i i putea judeca faptele de arme.
Avea s fie nevoit s par nenfricat i s atace necontenit dumanul, spre deosebire de tactica sa
preferat s se fereasc de necazuri i s se lupte numai cnd era obligat.
Cetenii credincioi din Lincoln vor fi n ariergard, spuse Stephen.
Aceast decizie arta un amestec de compasiune i nelepciune tactic. Cetenii nu erau de mare folos
niciunde, dar n spate nu puteau face mari pagube i aveau s sufere mai puine pierderi.
William ridic stindardul contelui de Shiring. Aceasta era alta dintre ideile mamei sale. La drept
vorbind, nu se cuvenea s poarte stindardul, pentru c nu era conte; dar oamenii si erau obinuii s
urmeze stindardul Shiringului sau cel puin aa avea s spun dac s-ar fi vzut provocat. i, dac
btlia se desfur bine, la sfritul acelei zile putea ajunge conte.
Oamenii si se adunar n jurul lui. Ca ntotdeauna, Walter era alturi de el, o prezen masiv,
linititoare. La fel, Gervase cel Urt, Hugh Secure i Miles Zaruri. Gilbert, care murise la carier, fusese
nlocuit de Guillaume de St. Clair, un tnr cu chip proaspt i o doz de rutate n privire.
Uitndu-se n jur, William se nfurie vzndu-l pe Richard din Kingsbridge, care purta o armur nou,
strlucitoare i clrea pe un splendid cal de rzboi. Era cu contele de Surrey. Nu adusese o armat
pentru rege, aa cum o fcuse William, dar arta impresionant cu chipul lui tnr, viguros i brav i,
dac fcea fapte mari n acea zi, putea ctiga favorurile regelui. Btliile erau imprevizibile, asemenea
i regii.
Pe de alt parte, poate c Richard avea s fie ucis azi. Ce noroc ar fi s se ntmple asta! William
tnjea dup aa ceva mai abitir dect tnjise vreodat dup o femeie.
Privi spre vest. Dumanul era mai aproape.

Philip se afla pe acoperiul catedralei i sub ochii si Lincolnul se desfur precum o hart. Oraul
vechi nconjura catedrala aflat n vrful dealului. Avea strzi drepte i grdini ngrijite, iar castelul se
gsea n colul sud-vestic. Partea mai nou, zgomotoas i supraaglomerat, ocupa versantul abrupt din
sud, ntre oraul vechi i rul Witham. De obicei, acest cartier forfotea de activitate comercial, dar
astzi era acoperit cu un linoliu de tcere ncrcat de team, iar oamenii se urcaser pe acoperiuri
pentru a urmri btlia. Rul venea dinspre est, curgea de-a lungul poalelor dealului, dup care se lrgea
ntr-un port natural numit Brayfield Pool, care era nconjurat de cheiuri pline de vase i brci. Un canal
numit Fosdyke pornea nspre vest de Brayfield Pool tocmai pn la rul Trent, aa i se spusese lui
Philip. Privind de la nlime, stareul se minuna vzndu-i cursul perfect drept, pe kilometri la rnd.
Oamenii spuneau c fusese construit n vechime.
Canalul reprezenta hotarul cmpului de lupt. Philip privi cum armata regelui Stephen ieea din cetate,
nimic mai mult dect o mulime dezordonat, aliniindu-se apoi ncet, n trei coloane ordonate. Philip i
ddu seama c Stephen i aezase pe coni n dreapta sa, deoarece acetia aveau vemintele cele mai
colorate tunici roii i galbene i stindarde n nuane vii. De asemenea, acetia erau i cei mai activi,
deplasndu-se de colo-colo, mprind ordine, innd consilii improvizate i stabilind strategii. Cei din
grupul din stnga regelui, pe versantul care cobora ctre canal, purtau straie n nuane mohorte, cenuiu
i maro, aveau mai puini cai i nu se agitau foarte, pstrndu-i energia: acetia erau, cel mai probabil,
mercenarii.
Dincolo de armata lui Stephen, acolo unde linia marcat de canal nu se mai putea distinge bine i se
confunda cu rndul de tufiuri, armata rebelilor acoperea cmpul ca un roi de albine. La nceput, pruser
a sta pe loc; apoi, cnd se uitase din nou, dup un timp, i zrise mai aproape; iar acum, dac se
concentra, putea chiar s observe cum se micau. Se ntreb ci erau. Din cte vedea el, cele dou tabere
erau destul de apropiate numeric.
Philip nu avea cum s influeneze n vreun fel deznodmntul genul de situaie care niciodat nu-i era
pe plac. ncerc s-i liniteasc tumultul sufletului i s adopte o atitudine fatalist. Dac Dumnezeu voia
s se construiasc o catedral nou la Kingsbridge, avea s-l fac pe Robert de Gloucester s-l nving
azi pe regele Stephen, astfel nct Philip s o poat ruga pe victorioasa mprteas Maud s-i napoieze
cariera i s-i permit s deschid din nou trgul. Iar dac Stephen avea s-l nving pe Robert, se
cuvenea ca Philip s accepte voia Domnului, s renune la planurile sale ambiioase i s lase
Kingsbridge s alunece din nou ntr-o obscuritate somnoroas.
Orict ncerca, Philip nu putea s gndeasc altfel. Voia ca Robert s nving.
Un vnt puternic se abtea n rafale asupra catedralei i amenina s-i doboare pe spectatorii mai
fragili de pe acoperi i s-i arunce n cimitirul de dedesubt. Vntul era extrem de rece. Philip prinse a
tremura i i trase pelerina mai strns pe lng trup.
Acum, cele dou armate se gseau cam la un kilometru i jumtate una de cealalt.

Ajuns la aceast distan de prima linie a armatei regale, armata rebelilor se opri. Era chinuitor s
poat vedea mulimea de lupttori, dar s nu poat distinge detaliile. William voia s tie ct de bine
armai erau, dac se artau veseli i agresivi sau dimpotriv obosii i fr nici o tragere de inim, ba
chiar i ct de nali erau. Continuau s avanseze ntr-un ritm lent, ca i cei din spate, motivai de aceeai
nelinite care-l rodea i pe William, mpingndu-se nainte pentru a putea studia dumanul.
n armata lui Stephen, conii i cavalerii se aliniar pe cai, cu lncile pregtite, ca i cum s-ar fi aflat
ntr-un turnir i ateptau nceperea ntrecerilor. Cu inim grea, William trimise toi caii din contingentul
su ctre ariergard. Le spuse scutierilor s nu se ntoarc n ora, ci s in caii pe aproape n caz c era
nevoie de ei pentru o retragere n fug, la aa ceva se gndea, dei nu se exprim ca atare. Dac
pierdeau btlia, era preferabil s fug dect s moar.
Pe cmp se instalase o stare de acalmie, ca i cum luptele nu mai aveau s nceap vreodat. Vntul se
potoli iar caii se linitir, dei nu se putea spune acelai lucru i despre lupttori. Regele Stephen i
scoase coiful i se scrpin n cap. William prinse a se frmnta. i plcea s se lupte, dar dac zbovea
gndindu-se la ce avea s se ntmple, se simea copleit de o senzaie de grea.
Apoi, aproape fr de motiv, atmosfera deveni din nou ncordat. De undeva se nl un strigt
rzboinic. Dintr-odat, toi caii devenir agitai. Se auzi un chiuit izvort din multe piepturi, necat,
aproape instantaneu, de tunetul copitelor. Btlia ncepuse. William simea mirosul acru, de sudoare, al
fricii.
Fcu privirea roat, ncercnd disperat s-i dea seama ce se ntmpla, dar totul era o nvlmeal i,
nefiind clare, nu reuea s vad dect un spaiu limitat n jurul lui. Se prea c nobilii din dreapta
ncepuser btlia atacndu-i pe dumani. Probabil cei aflai n faa lor, armata de nobili dezmotenii a
contelui Robert, reacionau aidoma, atacnd n formaie. Aproape imediat, dinspre stnga se nl un
ipt, iar William se ntoarse la timp pentru a vedea c rzboinicii clare din rndul mercenarilor bretoni
ddeau pinteni cailor pentru a ni spre duman. Drept rspuns, din rndurile otirii dumane ce se gsea
n flancul lor se strni o cacofonie de urlete care-i nghea sngele n vine gloata de galezi, cel mai
probabil. Nu-i putea da seama de partea cui nclinau sorii.
Nu-l mai zrea pe Richard nicieri.
Din spatele armatei dumane se ridicar sute de sgei, ca un stol de psri, i ncepur s cad n jurul
lui. William i inea scutul deasupra capului. Detesta sgeile ucideau la ntmplare.
Regele Stephen ls s-i scape un muget rzboinic i atac. William i trase spada de la bru i porni
nainte, strignd la oamenii si s-l urmeze. Dar clreii din stnga i din dreapta sa se mprtiaser n
fuga lor spre duman, iar acum se aflau ntre el i inamic.
n dreapta sa se auzea o hrmlaie asurzitoare de arme ciocnite, fier pe fier, iar aerul se umplu de un
miros metalic pe care-l tia prea bine. Conii i dezmoteniii intraser n lupt. Vedea cai i oameni
izbindu-se, nvrtindu-se, atacnd i prbuindu-se. Nechezatul animalelor nu se deosebea cu nimic de
strigtele lupttorilor i, undeva n larma aceea, William putea auzi deja ipetele ngrozitoare, care-i
fceau prul mciuc, ale rniilor n agonie. Spera c Richard se afla printre cei care ipau astfel.
William privi n stnga sa i observ ngrozit c bretonii se retrgeau din faa btelor i securilor
slbaticilor galezi. Acetia din urm preau prad demenei, urlnd, zbiernd, clcndu-se n picioare n
nerbdarea lor de a ajunge la dumani. Poate c-i mna lcomia de a jefui oraul. Bretonii, care nu aveau
alt stimulent dect perspectiva salariului pe nc o sptmn, luptau defensiv i pierdeau teren. William
era dezgustat.
Se simea frustrat c nu apucase s loveasc nici mcar o dat. Era nconjurat de cavalerii si, iar n
faa sa se aflau caii conilor i ai bretonilor. naint, avndu-l pe rege puin n spate, n lateral. n jurul lor,
btlia era n toi: cai prbuii, oameni luptndu-se corp la corp cu ferocitatea unor feline, scrnetul
asurzitor al sbiilor i mirosul ngreotor al sngelui; dar William i regele Stephen erau, momentan,
blocai ntr-o zon moart.

Philip putea vedea tot ce se ntmpla, dar nu nelegea nimic. Nu i ddea seama ce se ntmpla. Totul
era confuz: sbii care strluceau n lumin, cai care alergau, stindarde fluturnd i cznd, sunetele
btliei, purtate de vnt, estompate de distan. Era nnebunitor de frustrant. Unii rzboinici se prbueau
i mureau, alii i doborau adversarii i luptau mai departe, dar stareul nu-i putea da seama cine ctiga
i cine pierdea.
Aflat n apropiere, un preot de la catedral, mbrcat ntr-o hain de blan, l fix cu privirea pe Philip
i l ntreb:
Ce se ntmpl?
Philip cltin din cap i spuse:
Nu-mi pot da seama.
Dar, pe cnd de pe buze i ieeau acele vorbe, distinse o micare. Spre stnga cmpului de btaie, unii
lupttori fugeau n josul dealului, spre canal. Erau mercenari mbrcai srccios, i, din cte-i putea da
seama Philip, cei care ddeau bir cu fugiii erau oamenii regelui, iar galezii cu feele vopsite din armata
atacatoare i urmreau. Chiuiturile victorioase ale galezilor se auzeau pn la catedral. n sufletul lui
Philip, speranele renscur: deja, rebelii aveau un avantaj!
De cealalt parte, lucrurile se schimbau dramatic. Spre dreapta, unde se aflau lupttorii clare, armata
regelui prea s se retrag. La nceput, aceast micare fu abia perceptibil, devenind apoi constant,
dup care rapid; i, chiar sub ochii lui Philip, retragerea se transform ntr-o nvlmeal, iar o
mulime de lupttori de-ai regelui i ntoarser caii i ncepur s fug de pe cmpul de btlie.
Philip era extaziat: se fcea voia Domnului!
Chiar era posibil s se termine att de repede? Rebelii avansau pe ambele laturi, dar centrul rmnea
n continuare pe poziii. Oamenii din jurul regelui Stephen luptau cu mai mult curaj dect cei din cele
dou flancuri. Aveau s fie n stare, oare, s opreasc avalana de dumani? Poate c Stephen i Robert
de Gloucester aveau s se nfrunte personal: uneori, lupta dreapt ntre cei doi conductori putea hotr
soarta conflictului, indiferent de ce se ntmpla n alt parte a cmpului de btlie. Nu se terminase nc.

Situaia se rsturn cu o vitez ngrozitoare. La un moment dat, armatele erau pe picior de egalitate,
luptnd feroce; n urmtorul, oamenii regelui se retrgeau cu repeziciune. William era profund descurajat.
n stnga sa, mercenarii bretoni coborau dealul n fug, fiind urmrii nspre apele canalului de ctre
galezi; iar, n dreapta sa, conii, cu caii lor de rzboi i cu stindardele lor, ntorceau spatele btliei i
ncercau s-i afle scparea dincolo de zidurile Lincolnului. Numai centrul armatei rmnea pe poziii:
regele Stephen se gsea n mijloc, lovind n stnga i-n dreapta cu sabia sa grea, iar oamenii din Shiring
luptau ca o hait de lupi n jurul su. Dar situaia era instabil. Dac flancurile continuau s piard teren,
regele se va trezi nconjurat. William i dorea ca Stephen s bat n retragere. Dar regele se dovedea mai
degrab viteaz dect nelept, aa c lupta mai departe.
William avea impresia c ntreaga btlie i mutase centrul de interes ctre stnga. Privind n jur, vzu
mercenarii flamanzi venind din spate i atacndu-i pe galezi, care fur obligai s renune la urmrirea
bretonilor i s se ntoarc pentru a se apra. O vreme, nfruntarea se transform ntr-un haos. Apoi,
oamenii lui Ranulf de Chester, aflai n centrul primei linii a armatei inamice, i atacar pe flamanzi, care
se trezir prini ntre cavalerii din Chester i galezi.
Vznd cum evolueaz lucrurile, regele Stephen i ndemn oamenii s nainteze. Lui William i trecu
prin minte c era posibil ca Ranulf s fi fcut o greeal. Dac soldaii regelui se puteau apropia de
lupttorii lui Ranulf, atunci acesta din urm avea s se trezeasc prins ntre dou fronturi.
Unul dintre cavalerii lui William se prbui chiar n faa lui i, dintr-odat, acesta se trezi n miezul
luptei.
Un nordic masiv cu spada scldat-n snge l atac. William par lovitura cu uurin: avea fore
proaspete, iar oponentul su era deja obosit. William i repezi sabia nspre chipul adversarului, nu-i
atinse inta i par o alt lovitur a acestuia. i ridic mult arma, devenind vulnerabil, n mod intenionat,
n faa unei lovituri directe; apoi, cnd brbatul fcu un pas previzibil nainte, atacnd, William se feri i
i abtu sabia, cu ambele mini, asupra umrului adversarului su. Lovitura ptrunse prin armura
brbatului i i sparse clavicula, iar acesta czu la pmnt.
William i ngdui o clip de jubilare. Frica i dispruse. Mugi:
Haidei, cinilor!
Ali doi lupttori i luar locul cavalerului czut i l atacar simultan pe William. Acesta le inu piept,
dar se vzu forat s se retrag.
n dreapta sa, ostilitile rbufnir mai puternic, iar unul dintre adversarii si trebui s se ntoarc
pentru a se apra de un brbat cu chipul rou i narmat cu un satr, care arta ca un mcelar care-i
pierduse minile. Astfel, William rmase cu un singur adversar. Rnji slbatic i atac. Oponentul su
intr n panic i lovi nnebunit n direcia capului lui William. Acesta se feri i l njunghie n coaps,
chiar sub marginea cmii scurte de zale pe care o purta. Piciorul se nmuie imediat, iar brbatul se
prbui.
Din nou, William nu avea cu cine s se lupte. Rmase nemicat, gfind. Pentru un moment, crezuse c
armata regelui avea s fie pus pe fug, dar se regrupaser i, acum, nici una dintre pri nu prea a
domina. Privi nspre dreapta, ntrebndu-se ce anume determinase rbufnirea care-l distrsese pe unul
dintre adversarii si. Spre uluirea sa, vzu c cetenii din Lincoln le ineau piept cu vitejie dumanilor.
Poate pentru c-i aprau casele. Dar cine i adunase, dup ce conii din partea aceea dduser bir cu
fugiii? ntrebarea sa i gsi rspuns: spre nefericirea sa, l vzu pe Richard din Kingsbridge, pe calul
su de rzboi, ndemnndu-i pe oreni la lupt. William i simi inima ca de plumb. Dac regele
observa actele de vitejie ale lui Richard, toat strdania sa se ducea pe apa smbetei. William i
ndrept privirea ctre Stephen. n chiar momentul acela, regele i ntlnea privirea lui Richard i i fcea
un semn ncurajator. William ls s-i scape un blestem nciudat.
Mobilizarea orenilor uurase presiunea exercitat asupra regelui, dar numai pentru scurt vreme.
Ctre stnga, oamenii lui Ranulf i puseser pe fug pe mercenarii flamanzi, iar acum Ranulf se ntorcea
ctre centrul armatei opozante. n acelai timp, aa-numiii Dezmotenii pornir un atac mpotriva lui
Richard i a orenilor pe care acesta i conducea, iar lupta se ntei.
William fu atacat de un brbat uria narmat cu o secure de rzboi. Se feri disperat, fiindu-i, dintr-
odat, team s nu fie ucis. La fiecare lovitur a securii, William fcea un salt napoi, dndu-i seama,
plin de spaim, c, probabil, ntreaga armat regal se retrgea n acelai ritm. Spre stnga sa, galezii
urcau din nou dealul i, n mod incredibil, ncepur s arunce cu pietre. Era o manevr ridicol, dar
eficient, pentru c, acum, William trebuia s fie atent la pietrele care zburau la tot pasul i s se apere, n
acelai timp, de gigantul cu securea. Forele inamice preau mai numeroase dect nainte, iar William
nelese, dezndjduit, c oamenii regelui erau depii numeric. n gt i se puse un nod de fric isteric
atunci cnd i ddu seama c btlia era aproape pierdut, iar el se afla n pericol de moarte. Regele ar
trebui s fug acum. De ce se lupta n continuare? Era o nebunie avea s fie ucis toi aveau s fie
ucii! Adversarul lui William i ridic securea deasupra capului. Pentru o clip, instinctele de rzboinic
ale lui William preluar comanda i, n loc s se retrag aa cum o fcuse pn atunci , fcu un salt
nainte i lovi nspre figura brbatului respectiv. Vrful spadei sale se nfipse n gtul omului, chiar sub
brbie. William o mplnt cu putere. Ochii brbatului se nchiser. William fu copleit de un val de
uurare plin de recunotin. Trase de sabie, elibernd-o din carnea dumanului, i sri napoi, pentru a
se feri de securea care czu din minile mortului.
Arunc o privire rapid ctre rege, aflat la numai civa metri n stnga sa. Sub ochii lui, regele izbi cu
sabia n coiful unui lupttor, de sus n jos, iar spada se frnse n dou, ca o rmurea. Gata, i spuse
William, rsuflnd uurat, btlia s-a ncheiat. Regele avea s dea bir cu fugiii, pentru a-i scpa pielea
i a apuca s mai lupte i alt dat.
Dar se grbise fcndu-i sperane. William deja se ntorsese pe jumtate, gata s o ia la fug, cnd un
orean i oferi regelui o secure cu coada lung, de tietor de lemne. Spre dezamgirea lui William,
Stephen apuc arma i i continu lupta.
William era ispitit s fug. Privind spre dreapta, l vzu pe Richard, cobor de pe cal, luptnd ca un
nebun, naintnd, lovind n dreapta i-n stnga cu spada, prvlind dumanii din jur. William nu putea s-
i ia picioarele la spinare ct timp rivalul su lupta n continuare.
Fu atacat din nou, de data aceasta de un brbat scund cu armur uoar care se mica foarte rapid,
nvrtind sabia a crei lam strlucea n soare. Pe cnd li se izbeau armele, William i ddu seama c
avea n faa sa un adversar formidabil. nc o dat, se trezi forat s se apere i l cuprinse frica de a nu fi
ucis, iar contientizarea faptului c btlia era pierdut i sectuia dorina de a lupta. Para loviturile i
alonjele rapide, dorindu-i s poat da o lovitur puternic, suficient de puternic pentru a trece dincolo
de armura inamicului su. Profit de o ocazie aprut i izbi cu spada. Cellalt brbat se feri i lovi la
rndu-i, iar William i simi braul stng amorind. Era rnit. i era att de fric, nct i venea s vomite.
Continu s se retrag n faa atacurilor, simindu-se straniu de lipsit de echilibru, ca i cum pmntul s-ar
fi micat sub picioarele sale. Scutul i atrna numai de gt: nu putea s-l in cu braul stng, care acum
nu-i mai folosea la nimic. Brbatul mrunel simea c victoria era aproape, aa c i ntei atacurile.
William i vedea moartea cu ochii i era npdit de o spaim ngrozitoare.
Dintr-odat, apru Walter lng el.
William fcu un pas napoi. Walter i rotea sabia cu ambele mini. Lundu-l pe adversar prin
surprindere, l secer ca pe un copac tnr. De uurare, William simi o slbiciune n picioare. i puse
mna pe umrul lui Walter.
Am pierdut! strig Walter la el. Hai s plecm de aici!
William fcu un efort i i recpt stpnirea de sine. Regele lupta n continuare, chiar dac btlia
era pierdut. Dac ar fi renunat acum i ar fi ncercat s fug, ar fi putut s se ntoarc n sud i s adune
alt armat. Dar, cu ct insista n lupt, cu att cretea posibilitatea de a fi prins sau ucis, iar asta ar fi
nsemnat un singur lucru: Maud avea s devin regin.
Umr lng umr, William i Walter fcur civa pai napoi. De ce se purta regele att de prostete?
Trebuia s-i dovedeasc vitejia. Acest cavalerism avea s-i aduc moartea. nc o dat, William fu
tentat s-l prseasc pe rege. Dar Richard din Kingsbridge era nc acolo, innd piept atacatorilor din
flanc precum o stnc, agitndu-i sabia i dobornd dumanii ca o secertoare.
Nu nc! i spuse William lui Walter. Fii cu ochii pe rege!
Se retrgeau, pas cu pas. Pe msur ce rzboinicii i ddeau seama c soarta btliei fusese decis,
luptele devenir mai puin nverunate, hotrnd cu toii c nu avea nici un sens s-i asume riscuri.
William i Walter i ncruciar sbiile cu doi cavaleri, dar acetia se mulumir s-i mping n spate,
iar William i Walter luptar defensiv. Se mprir lovituri puternice, dar nici unul dintre cei patru nu se
expuse pericolului.
William se retrase doi pai i risc o privire n direcia regelui. n momentul acela, prin aer uier o
piatr uria care izbi coiful lui Stephen. Regele se cltin i czu n genunchi. Adversarul lui William se
opri i ntoarse capul, pentru a vedea la ce se uita acesta. Stephen scp securea de rzboi din mn. Un
cavaler inamic alerg spre el i i smulsese coiful.
Regele! strig el, triumftor. L-am capturat pe rege!
William, Walter i restul armatei regale se ntoarser pe clcie i o rupser la fug.

Philip jubila. Retragerea ncepu n mijlocul armatei regelui i se ntinse, ca un val, ctre flancuri. Ct
ai clipi din ochi, ntreaga armat regal fu pus pe fug. Aceasta era rsplata pe care o primea regele
Stephen pentru nedreptate.
Atacatorii pornir n urma rzboinicilor care se retrgeau. n ariergarda armatei regelui se aflau
patruzeci, cincizeci de cai fr clrei, inui de scutieri, iar unii dintre lupttorii care alergau srir n
a, pornind n vitez pentru a se salva, nu spre Lincoln, ci spre cmpurile din jur.
Philip se ntreba ce se ntmplase cu regele.
Grbii, cetenii din Lincoln coborau de pe acoperiuri. i adunau copiii i animalele. Unele familii
se fcur nevzute n casele lor, nchiznd obloanele i barnd uile. Printre brcile din port se isc
agitaie: unii ceteni ncercau s fug pe calea apei. Din ce n ce mai muli oameni soseau la catedral,
pentru a se refugia acolo.
La fiecare intrare a oraului, oamenii alergau s nchid porile cu ntrituri de fier. Brusc, soldaii lui
Ranulf de Chester nvlir din castel. Se mprir n mai multe grupulee, urmnd, evident, un plan
prestabilit, ndreptndu-se fiecare ctre o poart a oraului. i croir drum printre ceteni, lovind n
stnga i-n dreapta, i deschiser din nou porile pentru a permite rebelilor victorioi s intre.
Philip se hotr s coboare de pe acoperiul catedralei. Ceilali din jurul su, n majoritatea lor
canonici ai catedralei, aveau aceeai intenie. Se aplecar cu toii pentru a intra pe ua joas care fcea
legtura cu turnuleul. Acolo i ntlnir pe episcop i pe arhidiaconi, care fuseser n turn, un nivel mai
sus. Lui Philip, episcopul Alexander i pru speriat. Era pcat: episcopul trebuia s le insufle i celorlali
curaj n acea zi.
Coborr cu toii, cu bgare de seam, pe ngusta scar, n spiral, i ieir n naosul bisericii, la
captul de vest. n biseric se aflau deja n jur de o sut de ceteni, iar prin cele trei ui mari nvleau
alii. Privind afar, Philip vzu doi cavaleri intrnd n vitez n curtea catedralei, acoperii de snge i de
noroi, venii fiind, n chip limpede, de pe cmpul de lupt. Intrar direct n biseric, fr a mai descleca.
Cnd l vzur pe episcop, unul din ei strig:
Regele a fost prins!
Inima lui Philip ncepu s bat mai nvalnic. Regele Stephen nu era numai nvins, ci i luat prizonier!
Acum, mai mult ca sigur, forele loiale regelui aveau s se prbueasc. Implicaiile acestei veti i se
nvlmeau prin minte, dar, nainte de a le pune-n ordine, l auzi pe episcopul Alexander strignd:
nchidei uile!
Lui Philip nu-i venea s-i cread urechilor.
Nu! strig el. Nu poi s faci aa ceva!
Episcopul se holb la el, palid de fric i cuprins de panic. Nu prea tia cine era Philip. Acesta i
fcuse o vizit formal, din politee, dar nu mai vorbiser de atunci ncoace. Acum, scotocindu-i prin
memorie cu o grimas, Alexander i aduse aminte de el.
Aceasta nu este catedrala ta, staree Philip, ci a mea. nchidei uile!
Civa preoi pornir s-i duc ordinul la ndeplinire.
Philip era ngrozit de aceast manifestare de egoism venit din partea unui cleric.
Nu poi s ncui uile, lsndu-i pe oameni fr posibilitatea de a se refugia aici, strig el, n culmea
furiei. Ar putea fi ucii!
Dac nu ncuiem uile, vom fi ucii cu toii! ip ascuit Alexander, prad isteriei.
Philip l apuc de partea din fa a sutanei.
Nu uita cine eti, uier el. N-ar trebui s-i fie fric mai ales de moarte. Vino-i n fire!
D-mi drumul! url Alexander.
Mai muli canonici l ndeprtar pe Philip de lng episcop.
Stareul le strig acestora:
 Nu vedei ce face?
Dac tu eti att de curajos, de ce nu te duci tu acolo s-i aperi? spuse unul dintre canonici.
Philip se smulse din minile lor.
Chiar asta am s fac, zise el.
Se ntoarse. Ua mare, din centru, tocmai se nchidea. Porni n fug de-a lungul naosului. Trei preoi
mpingeau ua s o nchid, n vreme ce oamenii de-afar se luptau pentru a intra prin deschiztura din ce
n ce mai ngust. Philip se strecur afar exact nainte ca ua s fie nchis de tot.
Aproape imediat, n portic se adunar mai muli brbai i femei. Acetia bteau la u i ipau, cernd
s fie primii nuntru, dar din catedral nu se auzea nici un rspuns.
Dintr-odat, lui Philip i se fcu fric. Panica zugrvit pe chipurile celor rmai pe dinafar l
nspimnta. i ddu seama c tremura din toate ncheieturile. Mai ntlnise o dat o armat victorioas,
pe cnd avea ase ani, iar oroarea pe care o simise atunci i se ntorcea n suflet. Momentul n care otenii
nvliser n casa prinilor si i reveni n minte ca i cum s-ar fi ntmplat numai cu o zi n urm.
Rmase intuit locului i ncerc s se opreasc din tremurat, n timp ce mulimea fierbea n jurul lui.
Trecuse ceva vreme de cnd nu mai fusese chinuit de acest comar. Vzu cu ochii minii setea de snge de
pe feele brbailor acelora, felul n care sabia o fcuse pe mama lui s ncremeneasc i imaginea
ngrozitoare a mruntaielor tatlui su revrsndu-i-se prin rana din abdomen; simi din nou acea teroare
isteric, iraional, copleitoare, nebuneasc. Apoi vzu un clugr intrnd pe u cu o cruce n mn i
ipetele contenir. Clugrul le artase lui i fratelui su cum s le nchid ochii mamei i tatlui lor,
astfel nct s poat dormi somnul cel venic. i aminti, ca i cum tocmai s-ar fi trezit dintr-un vis, c nu
mai era un copil nspimntat, era brbat n toat firea i clugr; i c, aa cum abatele Peter i salvase
pe el i pe fratele lui n urm cu 27 de ani, tot astfel astzi el, cel devenit adult, ntrit de credin i
protejat de Dumnezeu, avea s vin n ajutorul celor care se temeau pentru vieile lor.
Se for s fac un singur pas nainte; odat acesta fcut, cel de-al doilea nu se mai dovedi la fel de
dificil, iar cel de-al treilea veni aproape lesne.
Cnd ajunse n strada care ducea ctre poarta de vest, aproape c fu dat de-a berbeleacul de o mulime
dezordonat de oreni care fugeau: brbai i biei ncrcai cu legturi n care-i adunaser cele mai
preioase bunuri, btrni care abia mai respirau de efort, fete care ipau, femei innd n brae copii care
plngeau. Torentul de oameni l purt cu sine, dndu-l n spate civa metri, dup care stareul ncepu s-
i croiasc drum mpotriva curentului. Toi se ndreptau ctre catedral. Ar fi vrut s le spun c era
nchis i c ar trebui s stea n linite n casele lor i s blocheze uile cu bare; dar toat lumea striga i
nimeni nu asculta.
nainta ncet pe strad, mergnd n sensul contrar deplasrii mareei de oameni. Nu ctigase dect vreo
civa metri cnd un grup de patru clrei nvli pe strad. Ei erau motivul pentru care lumea se clca n
picioare. Unii oameni se lipir de zidurile caselor, dar alii nu reuir s se dea la o parte din calea lor la
timp, iar muli se prbuir sub copitele cailor. Philip era ngrozit, dar nu putea face nimic, i se feri
intrnd ntr-un gang, astfel nct s nu ajung i el printre victime. Cteva clipe mai trziu, clreii
trecuser, iar strada era pustie.
Pe jos zceau civa oameni, prnd a fi mori. Cnd iei din gang, Philip l zri pe unul dintre ei
micnd: un brbat ntre dou vrste, cu o pelerin stacojie ncerca s se trasc pe pmnt, n ciuda
faptului c era lovit la un picior. Philip travers strada, cu intenia de a-l cra el pe omul respectiv; dar,
nainte de a ajunge la el, i fcur apariia doi brbai purtnd coifuri de fier i scuturi de lemn. Unul din
ei spuse:
sta e nc viu, Jake!
Philip se cutremur. I se prea c mersul, vocile, hainele i chiar chipurile acestor lupttori erau
aidoma celor ale brbailor care-i omorser prinii.
Cel numit Jake spuse:
 O s ne alegem cu o rscumprare de pe urma lui uit-te ce pelerin roie are!
Se ntoarse, i bg degetele n gur i fluier puternic. Un al treilea brbat veni n goan.
Ia-l pe Pelerin-Roie sta la castel i leag-l!
Cel de-al treilea brbat i petrecu braele peste pieptul omului de la pmnt i l tr spre castel.
Rnitul urla de durere n timp ce picioarele sale se ciocneau de pietrele caldarmului. Philip strig:
Oprii-v!
Pre de-o clip, se oprir toi trei, se uitar la el i izbucnir n rs; apoi i vzur de drum.
Philip strig din nou, dar ei nu-l luar n seam. Privi neajutorat cum rnitul era trt. Dintr-o cas iei
un alt otean, mbrcat cu o hain lung de blan i innd ase farfurii de argint sub bra. Jake l zri i
observ prada.
Astea sunt case bogate, i spuse el camaradului su. Ar trebui s intrm ntr-una dintre ele. S
vedem ce putem gsi.
naintar ctre ua ncuiat a unei case i o lovir cu o secure de rzboi.
Philip simea c nu putea ajuta pe nimeni, dar nu era dispus s se lase pguba. Totui, Dumnezeu nu-i
hrzise drumul clugriei pentru a apra proprietile celor bogai, aa c i prsi pe Jake i pe
tovarii lui, pornind grbit ctre poarta de vest. Pe strad treceau n fug ali oteni. Printre ei se aflau
civa brbai scunzi i negricioi, cu chipurile vopsite, mbrcai n haine din piei de oi i narmai cu
bte. Philip i ddu seama c acetia era membri ai triburilor galeze i se simi ruinat la gndul c
provenea din aceeai ar cu aceti slbatici. Se lipi de zidul unei case i ncerc s treac neobservat.
Dintr-o cas de piatr ieir doi indivizi care trau de picioare un brbat cu barb alb, cu o scufie pe
cap. Unul din ei puse un cuit la gtul brbatului i l ntreb:
Unde-i sunt banii, evreule?
Nu am bani, zise brbatul, pe un ton plngre.
Nimeni n-o s-l cread, i spuse Philip n gnd. Evreii din Lincoln erau renumii pentru bogie; i,
oricum, brbatul locuia ntr-o cas de piatr.
Un alt otean iei trnd o femeie de pr. Femeia era de vrst mijlocie, fiind probabil, nevasta
evreului. Primul brbat strig:
Spune-ne unde sunt banii, sau i nfig sabia n fofoloanc.
Ridic fusta femeii, expunndu-i prul pubian ncrunit, i i ndrept pumnalul lung spre vintrele ei.
Philip se pregtea s intervin, dar btrnul ced imediat.
Nu-i facei ru, banii sunt n spate, spuse el, repezit. Sunt ngropai n grdin, lng stiva de
lemne v rog, dai-i drumul!
Cei trei brbai intrar grbii n cas. Femeia l ajut pe brbat s se ridice n picioare. Un alt grup de
clrei trecu n tunet de copite pe strada ngust, iar Philip se arunc din calea lor. Cnd se ridic din
nou, cei doi evrei dispruser.
Pe strad alerga un tnr n armur, ncercnd disperat s-i salveze viaa, cu trei sau patru galezi pe
urmele sale. Acetia l prinser exact cnd ajunse n dreptul lui Philip. Primul dintre urmritori lovi cu
spada i atinse gamba fugarului. Lui Philip nu i se pru c era o ran prea adnc, dar se dovedi de-ajuns
pentru a-l face pe tnr s-i piard echilibrul i s cad. Un alt urmritor l ajunse i i pregti securea
de rzboi, gata s-l loveasc.
Cu inima ct un purice, Philip fcu un pas nainte i strig:
Oprete!
Brbatul i ridic toporul.
Philip se repezi la el.
Brbatul prvli toporul, dar Philip l mpinse n ultimul moment. Lama securii se izbi cu un zgomot
sec de caldarm, la o palm de capul victimei. Atacatorul i recpt echilibrul i se holb, uluit, la
Philip. Acesta din urm i ntoarse privirea, ncercnd s nu tremure din toate mdularele, dorindu-i s-
i poat aminti un cuvnt, dou n galez. nainte ca vreunul din ei s fac vreo micare, ceilali doi
urmritori i ajunser i unul dintre ei se izbi de Philip, trntindu-l la pmnt. O clip mai trziu, stareul
i ddu seama c acest accident i salvase, probabil, viaa. Cnd i reveni de pe urma loviturii, toat
lumea uitase de el. l mcelreau pe srmanul tnr prbuit cu o slbticie incredibil. Philip se ridic n
picioare, dar era deja prea trziu: ciocanele i securile lor izbeau cu bufnete nfundate ntr-un cadavru
nsngerat. i ridic privirea ctre cer i strig, plin de mnie:
Dac nu pot s salvez pe nimeni, de ce m-ai trimis aici?
Ca i cum i s-ar fi rspuns, auzi un ipt venind dintr-o cas din apropiere. Aceasta era o cldire cu un
singur cat, din piatr i lemn, nu la fel de scump precum acelea din jurul ei. Ua era deschis. Philip se
npusti nuntru. Interiorul era format din dou camere desprite printr-o arcad; pe jos se gseau paie.
ntr-un col sttea ghemuit o femeie cu doi copii mici, ngrozit. n mijlocul casei se aflau trei oteni, fa
n fa cu un brbat mrunel i chel. Pe podea zcea o femeie tnr, cam de optsprezece ani. Avea
rochia sfiat, iar unul dintre oteni sttea ngenuncheat pe pieptul ei, inndu-i picioarele deprtate. n
mod clar, brbatul chel ncerca s-i mpiedice s-i violeze fiica. Atunci cnd Philip intr, tatl se npusti
asupra unuia dintre oteni. Soldatul l respinse cu o lovitur. Tatl se mpletici, fcnd civa pai napoi.
Soldatul i nfipse spada n abdomenul tatlui. Femeia din col ipa ca un suflet chinuit n infern.
Philip url:
Oprii-v!
Se uitar toi la el, de parc ar fi fost nebun.
Cu glasul lui autoritar, stareul le spuse:
O s ajungei cu toii n iad pentru asta!
Cel care-l ucisese pe tat ridic sabia cu gndul s-l loveasc pe Philip.
Un moment, spuse oteanul aflat pe podea, care inea n continuare picioarele fetei. Cine eti tu,
clugre?
Sunt Philip din Gwynedd, stare de Kingsbridge, i v ordon, n numele Domnului, s o lsai n
pace pe fata asta, dac inei la soarta sufletelor voastre nemuritoare!
Stare m gndeam eu, spuse cel de pe podea. O s obinem o rscumprare pe el.
Primul brbat i bg sabia n teac i spuse:
Treci n col lng femeie, unde i-e locul!
Philip replic:
S nu ndrznii s atingei rasa clugreasc!
ncerca s adopte un ton ru prevestitor, dar sesiza el nsui nota de disperare din glasul su.
Du-l la castel, John, spuse brbatul de pe podea, care nc mai sttea pe trupul fetei.
Acesta prea a fi conductorul lor.
Du-te dracului, zise John. Vreau s i-o trag nti.
l apuc pe Philip de bra i, nainte ca acesta s opun rezisten, l arunc n col. Philip se prbui pe
podea, lng mam.
Brbatul numit John i ridic partea din fa a tunicii i se prvli peste fat.
Mama i ntoarse capul i ncepu s plng cu suspine.
N-o s stau cu braele ncruciate! spuse Philip.
Se ridic i l apuc pe violator de pr, trgndu-l de pe fat. Acesta mugi de durere.
Cel de-al treilea brbat i ridic bta. Philip vzu arma ndreptndu-se ctre el, dar mult prea trziu.
Bta l lovi n cap. Simi, pentru o clip, o durere ngrozitoare, dup care totul deveni negru i i pierdu
cunotina, prbuindu-se la pmnt.

Prizonierii fur dui la castel i nchii n cuti. Acestea erau structuri solide din lemn, ca nite case n
miniatur, lungi de doi metri i late de un metru, numai cu puin mai nalte dect un stat de om. n loc de
perei compaci aveau lai dei, dispui pe vertical, astfel nct temnicerul s poat vedea nuntru. n
condiii normale, cnd erau folosite pentru a nchide hoii, criminalii i ereticii, nu ntlneai mai mult de
doi oameni ntr-o cuc. Astzi ns, rebelii nghesuiser ntre opt i zece persoane n cte una, i tot mai
rmseser prizonieri pe-afar. Deinuii n plus fur legai unii de alii cu funii i mnai ctre un col al
curii. Ar fi putut evada destul de uor, dar nu o fceau, probabil pentru c erau mai n siguran aici dect
n ora.
Philip edea pe jos ntr-un col al cutii, cu o durere grozav de cap, dndu-i seama c se purtase
nesbuit i c euase n misiunea sa. n final, se dovedi la fel de inutil ca i laul episcop Alexander. Nu
salvase nici o via; nu prevenise nici mcar o lovitur. Cetenii din Lincoln ar fi suferit la fel de mult i
fr el. Spre deosebire de abatele Peter, el nu avusese nici o putere de a opri violenele. Pur i simplu,
n-am cum s m compar cu printele Peter, i spunea Philip.
Ba chiar mai ru, n ncercarea sa zadarnic de a-i ajuta pe ceteni, probabil c irosise ansa de a
ctiga oarece favoruri din partea mprtesei Maud atunci cnd aceasta avea s devin regin. Acum era
prizonier al armatei ei. Ca atare, se va presupune c fusese de partea forelor regelui Stephen. Streia
Kingsbridge avea s fie nevoit s plteasc o rscumprare pentru eliberarea lui Philip. Era destul de
probabil ca ntreaga trenie s ajung la urechile lui Maud; i atunci, ea nu avea s-l priveasc nicicum
cu ochi buni pe Philip. Se simea ru, iar sufletul i era dezamgit i cuprins de remucri.
Pe parcursul zilei, fur adui i ali prizonieri. irul lor se opri la cderea nopii, dar jefuirea oraului
continua dincolo de zidurile castelului: Philip auzea strigtele, ipetele i zgomotele care nsoeau
distrugerea feluritelor bunuri. Ctre miezul nopii, larma se mai potoli, probabil pe msur ce soldaii se
mbtau cu vinul furat i se sturau ntr-att de violuri i de acte de violen, nct nu mai erau n stare s
mai fac ru. Civa dintre ei venir cltinndu-se la castel, ludndu-se cu reuitele lor, certndu-se ntre
ei i vomitnd pe iarb; n cele din urm, se ntindeau pe jos, indifereni la lucrurile din jurul lor, i
adormeau.
i Philip dormi, dei nu avea suficient spaiu pentru a se ntinde, i trebui s se ghemuiasc n col, cu
spatele lipit de laii de lemn ai cutii sale. Se trezi n zori, tremurnd de frig, dar durerea de cap se mai
estompase, din fericire, rezumndu-se la o senzaie scitoare. Se ridic pentru a-i dezmori picioarele
i i lovi coapsele cu palmele, pentru a se nclzi. Toate cldirile de la castel erau pline ochi cu oameni.
n grajdurile fr ui se vedeau brbai care dormeau n boxele cailor, n timp ce animalele erau priponite
afar. n cadrul uii brutriei i a beciului de la buctrie se ieau mai multe perechi de picioare. Puinii
soldai care nu se mbtaser i nlaser corturi de pnz. Pretutindeni zreai cai. n colul sud-estic al
curii castelului se afla fortreaa, un castel interior construit pe o movil nalt, zidurile sale solide de
piatr ncercuind ase sau apte cldiri de lemn. Probabil c nobilii i cavalerii din tabra victorioas se
aflau acolo, dormind dui dup propria srbtorire.
Mintea lui Philip se concentr asupra implicaiilor btliei de cu o zi n urm. Oare se terminase
rzboiul? Probabil. Stephen avea o soie, regina Matilda, care ar fi putut lupta mai departe: era contes
de Boulogne i cucerise, cu cavalerii ei francezi, castelul Dover la nceputul rzboiului, iar acum
controla mare parte din Kent n numele soului ei. Cu toate acestea, avea s-i fie greu s primeasc sprijin
de la baroni ct timp soul ei se gsea n nchisoare. Era posibil s pstreze Kent-ul pentru o vreme, dar
mult prea puin probabil s ctige ceva.
Totui, problemele lui Maud erau departe de a se fi ncheiat. Trebuia s-i consolideze victoria
militar, s ctige aprobarea Bisericii i s fie ncoronat la Westminster. ns, cu ceva hotrre i cu un
dram de nelepciune, probabil c avea s reueasc.
Iar acest lucru i-ar conveni de minune streiei Kingsbridge; sau i-ar fi convenit, dac Philip reuea s
scape de aici fr s fie nfierat drept susintor al lui Stephen.
Nu se vedea soarele, dar, pe msur ce se lumina, aerul ncepu s se mai nclzeasc. Tovarii de
celul ai lui Philip se trezir pe rnd, gemnd de dureri provocate de lovituri i rni: cei mai muli
fuseser cel puin nvineii i se simeau mai ru acum, dup o noapte friguroas, avnd parte numai de
firavul adpost oferit de acoperi i de laii cutii. Unii erau ceteni bogai, alii erau cavaleri luai
prizonieri n timpul btliei. Cnd aproape toi se treziser, Philip ntreb:
A vzut cineva ce s-a ntmplat cu Richard din Kingsbridge?
De dragul Alienei, spera ca Richard s fi scpat cu via.
Un brbat cu un bandaj ptat de snge la cap spuse:
A luptat ca un leu i-a adunat pe oreni cnd lucrurile s-au nrutit.
A supravieuit sau a murit?
Brbatul cltin ncet din cap.
Nu l-am vzut la sfrit.
Dar William Hamleigh?
Ar fi fost o binecuvntat uurare ca William s fi czut n lupt.
A fost lng rege mare parte din btlie. Dar a scpat la sfrit l-am vzut pe un cal, alergnd ca
vntul peste cmp, cu mult naintea celorlali.
Aha.
Slaba raz de speran se pierdu n negur. Problemele lui Philip nu aveau s se rezolve aa uor.
Conversaia ajunse ntr-un punct mort, iar peste cuc se ls tcerea. Afar, soldaii se micau de
colo-colo, mahmuri, trecndu-i n revist prada, asigurndu-se c ostaticii lor erau nc n captivitate i
lund cte ceva de mncare de la buctrie. Philip se ntreb dac prizonierii primeau de mncare.
Probabil c da, i rspunse el n gnd, pentru c, altfel, ar muri i ei nu ar mai primi nici o
rscumprare. Dar cine o s-i asume responsabilitatea hrnirii unui numr att de mare de persoane?
Acest gnd l fcu s se ntrebe ct de mult avea s stea acolo. Cei care-l prinseser trebuiau s trimit un
mesaj la Kingsbridge, n care s cear o sum de bani drept rscumprare. Fraii aveau s trimit pe unul
dintre ei s negocieze termenii eliberrii sale. Cine avea s fie acesta? Milius ar fi cea mai bun alegere,
dar Remigius, care, ca stare adjunct, conducea streia n absena lui Philip, putea trimite unul dintre
acoliii si, sau chiar s vin el nsui. Remigius avea s fac totul cu ncetineal: nu era capabil s ia
hotrri prompte i clare, chiar de-ar fi fost n propriul interes. Putea dura luni n ir. Philip ncepu s se
simt i mai mohort.
Ali prizonieri erau mai norocoi. Curnd dup rsrit, soiile, copiii i rudele celor prini ncepur s
apar la castel, la nceput ovielnici i temtori, apoi cu mai mult ncredere, pentru a negocia
rscumprarea celor dragi. Se trguiau o vreme cu rebelii, invocnd lipsa de bani, oferindu-le bijuterii
ieftine sau alte bunuri; apoi ajungeau la o nelegere, plecau i se ntorceau ceva mai trziu cu
rscumprarea asupra creia czuser de acord, de obicei bani pein. Cutile se goleau, iar prada cretea
n proporii.
Pn la amiaz, jumtate dintre prizonieri plecaser. Philip presupuse c era vorba despre cei din ora.
Probabil c aceia care rmseser veneau din orae ndeprtate, fiind cu toii cavaleri prini n timpul
btliei. Aceast impresie fu confirmat atunci cnd intendentul castelului veni printre cuti i ntreb
numele tuturor celor rmai: cei mai muli erau cavaleri din sud. Philip observ c n una dintre cuti se
afla un singur brbat, iar acesta era prins n obezi, ca i cum cineva dorise s fie ct se poate de sigur c
nu scpa. Dup ce l cercet cu privirea pe acest prizonier special pre de cteva minute, Philip i ddu
seama cine era.
Ia uitai-v! le spuse el celor trei brbai rmai n cuca sa. Brbatul acela e singur. E cine cred eu
c este?
Ceilali se uitar.
Pe toi sfinii, e chiar regele! zise unul, iar ceilali se declarar de acord.
Philip privi lung brbatul nnoroiat care avea minile i picioarele prinse n locaurile de lemn ale
obezilor. Arta exact ca oricare dintre ei. Ieri era rege al ntregii Anglii. Ieri refuzase Kingsbridge-ului
licena de a ine trg. Astzi, nu se putea nici mcar ridica fr permisiunea cuiva. Regele primise ce
merita, dar, oricum, lui Philip i prea ru pentru el.
La ceva timp dup amiaz, prizonierii primir mncare. Erau resturi cldue de la prnzul oferit
lupttorilor, dar ei le devorar. Philip se trase ntr-un col i i ls pe ceilali s mnnce mare parte din
acele resturi, ntruct el socotea c foamea reprezenta o slbiciune mrav creia trebuia s i te opui din
cnd n cnd i considera orice post forat o ocazie de a-i pedepsi carnea.
n vreme ce culegeau ultimele resturi de mncare din castron, n fortrea se isc zarv, iar un grup de
coni i fcu apariia n capul scrilor care duceau spre curte. Pe cnd coborau treptele, pornind s
strbat curtea, Philip observ c doi dintre ei mergeau un pic naintea celorlali i erau tratai cu
deferen. Probabil c erau Ranulf de Chester i Robert de Gloucester, dar Philip nu-i putea deosebi. Se
apropiar de cuca lui Stephen.
Ziua bun, vere Robert, spuse Stephen, accentund puternic cuvntul vere.
Cel mai nalt din cei doi rspunse:
Nu intenionam s-i petreci noaptea n obezi. Am dat ordin s fii mutat, dar ordinul n-a fost
executat. Cu toate acestea, se pare c ai supravieuit.
Un brbat n straie de preot se desprinse din grup i veni spre cuca lui Philip. La nceput, Philip nu-i
ddu nici o atenie, pentru c Stephen tocmai ntrebase ce avea s se ntmple cu el, iar el voia s aud
rspunsul, dar preotul spuse:
Care dintre voi este stareul de la Kingsbridge?
Eu, zise Philip.
Preotul i se adres unuia dintre otenii care-l aduseser pe Philip acolo:
Eliberai-l pe omul acesta!
Philip era complet nucit. Nu-l vzuse pe preot n viaa lui. n mod clar, numele su fusese ales din
lista alctuit mai devreme de intendentul castelului. Dar de ce? S-ar fi bucurat s ias din cuc, dar nu
era nc pregtit s srbtoreasc: nu tia ce soart i se rezerva.
Oteanul protest:
E prizonierul meu!
Nu mai e, spuse preotul. Las-l s ias.
De ce ar trebui s-l eliberez fr rscumprare? ntreb omul, pe un ton rzboinic.
Preotul rspunse pe un ton la fel de agresiv:
n primul rnd, pentru c nu e nici lupttor n armata regelui, nici cetean al acestui ora, aa c ai
comis un delict nchizndu-l. n al doilea rnd, pentru c e clugr, i, punnd mna pe un slujitor al
Domnului, te faci vinovat de sacrilegiu. n al treilea rnd, pentru c secretarul reginei Maud spune c
trebuie s-l eliberezi, iar dac refuzi o s sfreti chiar tu n cuca aia, ct ai bate din palme, aa c,
grbete-te!
Bine, mormi oteanul.
Philip era disperat. Se amgise cu sperana c Maud nu avea s afle niciodat despre nchiderea sa
aici. Dac secretarul lui Maud ceruse s-l vad, aceast speran era acum spulberat. Simind c
ajunsese n cea mai cumplit situaie posibil, iei din cuc.
Venii cu mine, spuse preotul.
Philip l urm.
Voi fi eliberat? ntreb el.
Aa-mi nchipui. Preotul prea surprins de o asemenea ntrebare. Nu tii pe cine o s vedei?
N-am nici cea mai vag idee.
Preotul zmbi.
O s-l las s v fac o surpriz.
Traversar curtea, ctre fortrea, i urcar scara lung care ducea ctre poart. Philip i storcea
creierii, dar tot nu putea pricepe de ce s-ar interesa de el secretarul lui Maud.
l urm pe preot dincolo de poart. Fortreaa circular de piatr era mrginit de o serie de case cu
dou caturi construite, lipite de zid. n mijloc se gsea o curte mic n care se afla o fntn. Preotul l
conduse pe Philip ctre una dintre case.
nuntru sttea un alt preot, dinaintea focului, cu spatele la u. Avea aceeai constituie ca i Philip,
scund i zvelt, i acelai pr brunet, dar nu avea cretetul ras i nici fire albe. Acea siluet i era extrem
de cunoscut. Lui Philip abia dac-i venea s cread ct de norocos era. Pe chip i nflori un zmbet larg.
Preotul se ntoarse. Ochii lui, de un albastru intens, semnau cu cei ai lui Philip i, ca i stareul, omul
zmbea. i ntinse braele.
Philip, spuse el.
O, Domnul fie ludat! rosti Philip, uluit. Francis!
Cei doi frai se mbriar, iar ochii lui Philip se umplur de lacrimi.

III
Sala regal de primire de la castelul Winchester arta foarte diferit. Cinii dispruser, ca i tronul
simplu de lemn al regelui Stephen, bncile i pieile de animale de pe perei. n locul lor se aflau
goblenuri, covoare frumos colorate, boluri cu dulciuri i scaune pictate. ncperea mirosea a flori.
Philip nu se simise niciodat n largul lui la curtea regal, iar curtea unui monarh-femeie l transpunea
ntr-o stare de nelinite tremurtoare. mprteasa Maud era singura sa speran de a obine cariera i de
a redeschide trgul, dar nu avea deloc ncredere c aceast femeie arogant i voluntar urma s ia o
hotrre corect.
mprteasa edea pe un tron delicat sculptat, aurit, purtnd o rochie de culoarea cldruelor. Era
nalt i slab, cu ochi ntunecai i mndri, i pr negru, drept i lucios. Peste rochie purta o manta, o
hain de mtase pn la genunchi cambrat pe talie i cu poale largi, un stil de croial cum nu se mai
vzuse n Anglia pn la sosirea ei, dar care era imitat la scar larg acum. Fusese mritat timp de
unsprezece ani cu primul ei so, i cu cel de-al doilea paisprezece ani, dar tot arta ca i cum nu ar fi
mplinit patruzeci de ani. Se vorbea ntruna despre frumuseea ei. Lui Philip i se prea c arta destul de
coluroas i de neprietenoas; dar el nu se pricepea prea bine la farmecele femeieti, fiind mai mult sau
mai puin imun la ele.
Philip, Francis, William Hamleigh i episcopul Waleran se nclinar n faa lui Maud i rmaser n
ateptare. Ea i ignor o vreme i i continu discuia cu o doamn de onoare. Conversaia lor nu prea a
trata vreun subiect serios, pentru c amndou rdeau destul de mult; dar Maud nu o ntrerupse pentru a-i
ntmpina pe nou-venii.
Francis lucra ndeaproape cu ea i o vedea aproape zilnic, dar nu erau prieteni. Fratele ei Robert,
fostul patron al lui Francis, l dduse n serviciul ei atunci cnd mprteasa sosise n Anglia, pentru c
avea nevoie de un secretar de prim mn. Totui, acesta nu reprezenta singurul motiv. Francis servea
drept om de legtur ntre frate i sor i o inea sub observaie pe impetuoasa Maud. n atmosfera perfid
de la curtea regal, nu era lucru neobinuit ca fraii s se trdeze, iar adevratul rol al lui Francis consta
n a se asigura c lui Maud i venea foarte greu s ntreprind vreo aciune fr tirea fratelui ei. Maud
tia prea bine acest lucru i l accepta, dar, oricum, relaia ei cu Francis era dominat de o oarecare
stinghereal.
Trecuser dou luni de la btlia de la Lincoln i, n acest timp, lucrurile se desfuraser n favoarea
lui Maud. Episcopul Henric o primise cu braele deschise la Winchester (trdndu-l, astfel, pe fratele su,
Stephen) i organizase un consiliu al episcopilor i abailor care o alesese regin; iar acum negocia cu
autoritile din Londra pentru a-i aranja ncoronarea la Westminster. Regele David al Scoiei, care,
ntmpltor, i era unchi, se afla n drum spre ea, intenionnd s-i fac o vizit formal, ca de la suveran
la suveran.
Episcopul Henric era susinut cu ardoare de episcopul Waleran de Kingsbridge; i, din cte spunea
Francis, Waleran l convinsese pe William Hamleigh s treac de cealalt parte i s-i jure credin lui
Maud. Acum, William venise s-i primeasc rsplata.
Cei patru brbai ateptau n picioare; William cu susintorul su, episcopul Waleran, i stareul Philip
cu chezaul su, Francis. Aceasta era prima dat cnd Philip o vedea pe Maud. nfiarea ei nu-l linitea
deloc: n ciuda aerului ei regal, i se pru c arta capricioas.
Cnd Maud sfri de flecrit, se ntoarse spre ei cu o privire triumftoare, ca i cum le-ar fi spus:
Vedei ct de puin importani suntei, chiar i doamna mea de onoare are prioritate fa de voi. Timp de
cteva clipe, se uit fix la Philip, pn ce acesta se simi stnjenit, dup care spuse:
Ei bine, Francis Mi l-ai adus pe geamnul tu?
Mrit doamn, vi-l prezint pe fratele meu, stareul din Kingsbridge.
Philip se nclin din nou i spuse:
Cumva prea btrn i crunt pentru a-i fi frate geamn, mrit doamn.
Era genul acela de remarc nensemnat, autodepreciatoare, pe care curtenii preau s o gseasc
amuzant, dar Maud i adres o privire glacial i o ignor. Philip hotr s renune la orice ncercare de
a fi fermector.
Ea se ntoarse ctre William.
i Sir William Hamleigh, care a luptat vitejete mpotriva armatei mele la Lincoln, dar care i-a dat
seama ct de mult s-a nelat.
William se nclin i, plin de nelepciune, nu scoase nici un cuvnt.
Regina se ntoarse din nou ctre Philip.
Tu mi ceri s-i acord licena pentru a organiza un trg.
Da, mrit doamn.
Francis interveni:
Venitul obinut de pe urma trgului va fi cheltuit n ntregime pentru construirea catedralei, mrit
doamn.
n ce zi a sptmnii vrei s-i ii trgul? ntreb ea.
Duminica.
Maud ridic din sprncenele ei pensate.
De obicei, voi, slujitorii Domnului, v opunei trgurilor duminicale. Nu-i fac pe oameni s nu mai
vin la biseric?
Nu i n cazul nostru, spuse Philip. Oamenii vin s munceasc la construcie, asist la slujb i i
rezolv i tranzaciile.
Deci voi deja inei trgul? ntreb ea, cu un glas tios.
Philip i ddu seama c fcuse o gaf. i venea s-i trag palme.
Francis l salv.
Nu, mrit doamn, trgul nu se ine n momentul de fa, spuse el. A nceput neoficial, dar stareul
Philip a dat ordin s nceteze orice activitate comercial pn ce nu va primi licen.
Acesta era adevrul, dar nu n ntregime. Cu toate acestea, Maud prea c-l accept. n tcere, Philip se
rug pentru iertarea pcatelor lui Francis.
Nu exist nici un alt trg n zon? mai ntreb Maud.
William lu cuvntul:
Ba da, exist, la Shiring, iar trgul de la Kingsbridge a fcut ca afacerile s mearg prost.
Dar Shiring se afl la treizeci de kilometri de Kingsbridge! spuse Philip.
Francis interveni:
Mrit doamn, regula este ca trgurile s se afle la cel puin douzeci de kilometri distan unele
de altele. Urmnd acest criteriu, Kingsbridge i Shiring nu sunt la concuren.
Maud ddu aprobator din cap, prnd dispus s accepte sentina legislativ oferit de Francis. Pn
acum, i spuse Philip, lucrurile merg n favoarea noastr.
De asemenea, ceri dreptul de a lua piatr din cariera contelui de Shiring, zise Maud.
Avem dreptul acesta de muli ani, dar, de curnd, William ne-a alungat muncitorii, omornd cinci
Cine v-a dat dreptul de a lua piatr? l ntrerupse ea.
Regele Stephen
Uzurpatorul!
n grab, Francis interveni:
Mrit doamn, bineneles c stareul Philip accept c toate hotrrile uzurpatorului Stephen nu
sunt valabile dect dac sunt ratificate de Domnia Voastr.
Philip nu accepta aa ceva, dar nelegea c nu ar fi fost deloc nelept s-i exprime aceast poziie.
William izbucni:
Am nchis cariera drept represalii pentru organizarea unui trg ilegal!
E uimitor, medita Philip, cum un caz clar de nedreptate poate ajunge s par perfect echilibrat atunci
cnd e expus n faa unei instane.
Tot acest conflict a aprut pentru c decizia iniial a lui Stephen a fost prosteasc, spuse Maud.
Pentru prima dat, episcopul Waleran lu cuvntul:
Aici, mrit doamn, sunt cu totul de acord cu dumneavoastr, zise el, linguitor.
Era clar c se vor strni conflicte dac dai unei pri cariera, iar drepturile de exploatare celeilalte,
spuse ea. Cariera trebuie s aparin unuia sau altuia, fr nici o cale de mijloc.
Aici are dreptate, i spuse Philip. Iar dac ea avea s urmeze spiritul deciziei iniiale a lui Stephen,
atunci cariera avea s aparin streiei Kingsbridge. Maud continu:
Decizia mea este c o s aparin nobilului meu aliat, Sir William!
Inima lui Philip prea s se fi prefcut n plumb. Construcia catedralei nu ar fi putut nainta att de
bine fr accesul gratuit la piatra din carier. Ct Philip avea s ncerce s fac rost de bani pentru a
cumpra piatr, construcia urma s ncetineasc destul de mult. i totul din cauza toanelor unei femei
capricioase! Lucrul acesta l nfuria la culme.
Mulumesc, mrit doamn, spuse William.
Cu toate acestea, Kingsbridge va avea dreptul de a ine un trg, ca i Shiringul.
Starea de spirit a lui Philip se mbunti din nou. Veniturile de la trg nu aveau s fie suficiente pentru
piatr, dar reprezentau un ajutor considerabil. nsemna c, din nou, se vedea nevoit s caute diverse
metode de a face rost de bani, aa cum se-ntmplase la nceput, dar mcar putea continua.
Maud le dduse fiecruia o parte din ceea ce doreau. Poate c nu era chiar att de lipsit de judecat
pn la urm.
Francis ntreb:
Dreptul de a ine un trg, ca i Shiringul, mrit doamn?
Aa am spus.
Philip nu era sigur de ce repetase Francis vorbele reginei. Era un lucru destul de obinuit ca licenele
s se refere la drepturile de care se bucura un alt ora: reprezenta o dovad de imparialitate i nu mai era
nevoie de niruirea tuturor detaliilor n scris. Philip i impuse ca, imediat ce avea ocazia, s citeasc
exact ce scria pe hrisovul Shiringului. Poate c existau restricii sau privilegii speciale.
Aa, fiecare ai obinut cte ceva, zise Maud. William primete cariera, iar stareul Philip primete
trgul. i, n schimb, fiecare dintre voi mi va plti o sut de lire. Asta e tot.
Se ntoarse n alt parte.
Philip era nucit. O sut de lire! Streia nu avea nici o sut de penny n momentul de fa. Cum avea s
adune o astfel de sum? Trgul n-avea s aduc nici n civa ani o sut de lire. Era o lovitur
devastatoare, care avea s opreasc de tot programul de construcie. Rmase locului privind-o struitor
pe Maud, dar ea prea adncit din nou n conversaie cu doamna ei de onoare. Francis i trase un ghiont.
Philip ddu s spun ceva. Francis duse un deget la buze.
Dar rosti Philip.
Agitat, Francis scutur din cap, n semn de negaie.
Philip tia c Francis avea dreptate. Umerii i se blegir, sub povara nfrngerii. Fr de putere, se
ntoarse pe clcie i prsi sala de primire a reginei.

Cnd Philip i art noua nfiare a streiei Kingsbridge, Francis fu de-a dreptul impresionat.
Am mai fost aici n urm cu zece ani i era o drpntur, spuse el, fr nici o sfial. Chiar c-ai
readus-o la via!
Era fascinat de scriptoriu, pe care Tom l terminase de construit ct timp Philip fusese la Lincoln. O
cldire mic, aflat lng capitul, aceasta avea ferestre mari, vatr cu co, un rnd de pupitre de scris i
un dulap mare de stejar pentru cri. Deja, patru dintre clugri erau la lucru, stnd n picioare n faa
pupitrelor nalte, scriind pe foi de pergament cu pene de gsc. Trei dintre ei copiau: unul Psalmii lui
David, unul Evanghelia dup Matei, iar cel de-al treilea Regulile Sfntului Benedict. n plus, fratele
Timothy scria o istorie a Angliei, dei ncepuse de la facerea lumii, iar Philip se temea c, fiind destul de
btrn, nu avea s apuce s o termine. Scriptoriul avea dimensiuni modeste Philip nu voise s ia prea
mult piatr din cea pentru catedral dar era un loc cald, uscat, bine luminat, exact de ce aveau nevoie.
Streia are ruinos de puine cri, i acestea sunt nedrept de scumpe, aa c nu ne putem permite s
le cumprm. Asta este singura metod prin care ne vom putea mbogi colecia, i explic Philip.
n pivni se afla un atelier n care un clugr btrn i nva pe doi tineri cum s ntind pielea unei oi
pentru a obine pergament, cum s prepare cerneal i cum s lege foile pentru a obine o carte.
Vei putea s i vindei cri.
O, da scriptoriul i va scoate banii i mult peste.
Ieir din cldire i fcur civa pai prin claustru. Era ora de studiu. Cei mai muli dintre clugri
citeau. Civa meditau, o activitate care semna suspect de mult cu aipitul, dup cum observ cu un ochi
sceptic Francis. n colul nod-vestic se aflau douzeci de colari care recitau verbe latineti. Philip se
opri i i-l art cu degetul pe unul dintre ei.
l vezi pe micuul acela de la captul bncii?
Acela care scrie pe tbli? ntreb printre dini Francis.
E pruncul pe care l-ai gsit tu n pdure.
Dar e att de mare!
Are cinci ani i jumtate i e precoce.
Uimit, Francis cltin din cap.
Ce repede trece vremea! Cum o duce?
E rsfat de clugri, dar o s supravieuiasc. Noi doi aa am fcut.
Cine sunt ceilali elevi?
Fie clugri novici, fie biei de negustori sau de nobili din zon care nva s scrie i s
socoteasc.
Prsir claustrul i ajunser n dreptul antierului. Latura estic a noii catedrale era construit mai
mult de jumtate. Mreul ir dublu de coloane ajunsese la o nlime de doisprezece metri, iar toate
bolile dintre stlpi fuseser terminate. Deasupra arcadei, galeria tribunei prindea contur. De-o parte i de
alta a arcadei, partea de jos a pereilor navelor laterale fusese ridicat, mpreun cu contraforturile ieite
n afar. n timp ce se plimbau n jurul zidului, Philip observ c zidarii construiau jumti de boli care
s lege vrfurile acestor contraforturi de partea de sus a galeriei, permind astfel contraforturilor s
preia greutatea acoperiului.
 Francis era aproape amuit de uimire.
Tu ai fcut toate acestea, Philip, spuse el. Scriptoriul, coala, catedrala cea nou, chiar i aceste
case noi din ora toate au aprut datorit strdaniei tale.
Philip era micat pn-n adncul sufletului. Nimeni nu-i spusese vreodat aa ceva. Dac l-ar fi
ntrebat cineva, ar fi spus c Dumnezeu i binecuvntase eforturile. Dar, n inima lui, tia c vorbele lui
Francis erau adevrat: acest ora aglomerat reprezenta creaia lui. Aceast idee i nclzea sufletul, mai
ales ntruct venea de la cinicul i sofisticatul su frate mai mic.
Tom Constructorul i vzu i veni la ei.
Ai fcut progrese uimitoare, i spuse Philip.
Da, dar privete acolo.
Tom arta ctre colul nord-estic al curii streiei, unde era stivuit piatra de la carier. De obicei,
acolo se gseau aezate sute de blocuri de piatr, dispuse pe mai multe rnduri, dar acum nu mai erau
dect vreo douzeci i cinci, mprtiate pe jos.
Din pcate, progresele noastre uimitoare nseamn c am folosit toat provizia de piatr, zise Tom.
Exaltarea lui Philip dispru dintr-odat. Din pricina deciziei aspre a lui Maud, tot ce realizase aici era
pus sub semnul ntrebrii.
Merser de-a lungul prii nordice a antierului, unde zidarii cei mai pricepui lucrau la bancurile lor,
sculptnd blocurile de piatr cu ciocane i cu dli. Philip se opri n spatele unui meter i privi la ce
lucra acesta. Era un capitel, piatra aceea mare, ieit n afar, care se punea mereu n vrful unei coloane.
Folosind un ciocan uor i o dalt mic, zidarul sculpta un model cu frunze pe capitel. Frunzele erau
adncite bine n piatr, iar munca meterului se dovedea una de finee. Philip observ cu surprinderea c
meterul acela era tnrul Jack, fiul vitreg al lui Tom.
Credeam c Jack e nc ucenic, spuse el.
Este. Tom continu s mearg i, cnd ajunser suficient de departe pentru a nu fi auzii, spuse: E un
biat extraordinar! Am brbai n toat firea, care sculpteaz piatr nc dinainte s se fi nscut el, i nici
unul nu lucreaz la fel de bine ca Jack. Ls s-i scape un rset uor stnjenit. i nici mcar nu e fiul meu!
Fiul adevrat al lui Tom, Alfred, era maistru zidar i i avea propriul grup de ucenici i muncitori, dar
Philip tia c Alfred i subalternii lui nu se ocupau de lucrrile de finee. Stareul se ntreba ce simea
Tom, n adncul sufletului, n legtur cu aceast stare de fapt.
Gndurile lui Tom se ntorseser la problema achitrii taxei pentru licena de trg.
n mod sigur, trgul va aduce o mulime de bani, spuse el.
Da, dar nu de ajuns. La nceput, ar trebui s aduc n jur de cincizeci de lire pe an.
Tom ncuviin cu o min mohort.
Ceea ce ar fi aproape suficient pentru cumprarea pietrei.
Ne-am putea descurca dac nu ar trebui s-i pltesc lui Maud o sut de lire.
Dar lna?
Lna care fusese depozitat n hambarele lui Philip urma s fie vndut la trgul de ln din Shiring,
peste cteva sptmni, i avea s aduc n jur de o sut de lire.
Tocmai lna o s-mi aduc banii pentru a-i plti reginei. Dar astfel n-o s mai rmn cu nimic
pentru plata meterilor pe timpul urmtoarelor dousprezece luni.
Nu poi mprumuta?
Am fcut-o deja. Evreii nu vor s-mi mai dea ali bani. Am ntrebat, cnd am fost la Winchester. Ei
nu-i dau bani dac socot c nu poi s-i napoiezi.
N-ai putea apela la Aliena?
Philip era surprins. Nu se gndise niciodat s mprumute bani de la ea. Aliena avea chiar mai mult
ln n hambarele ei. La trgul de ln, putea ctiga n jur de dou sute de lire.
Dar ea are nevoie de bani ca s-i ctige existena. Iar cretinii nu pot cere dobnd. Dac mi-ar
da mie bani cu mprumut, nu ar mai avea ce investi. Dei n vreme ce vorbea, stareul ntorcea pe toate
prile n gnd o idee nou. i aminti c Aliena voise s cumpere ntreaga producie de ln a mnstirii
pe anul respectiv. Poate c reueau s rezolve ceva Cred c o s vorbesc, oricum, cu ea, spuse el. E
acas acum?
Cred c da am vzut-o de diminea.
Hai, Francis o s ntlneti o tnr extraordinar.
l lsar pe Tom la antier i ieir cu pas grbit din curtea streiei, intrnd n ora. Aliena avea dou
case, una lng cealalt, chiar lng zidul vestic al streiei. Locuia ntr-una din ele, iar pe cealalt o
folosea pe post de hambar. Era foarte nstrit. Trebuia s existe o cale prin care putea ajuta streia s
plteasc taxa exorbitant cerut de Maud pentru licena de a organiza trg. n mintea lui Philip, o idee
vag cpta form.
Aliena se afla n hambar, supraveghind descrcarea unei crue cu boi n care erau stivuii mai muli
saci de ln. Purta o manta de brocart, asemntoare cu cea pe care o purtase mprteasa Maud la
audiena lui Philip, iar prul i era ascuns de o bonet alb de pnz. Ca ntotdeauna, prea autoritar, iar
cei doi brbai care descrcau crua i urmau instruciunile fr s crcneasc. Toat lumea o respecta,
dei n mod ciudat nu avea nici un prieten apropiat. l ntmpin cu cldur pe Philip.
Cnd am auzit despre btlia de la Lincoln, ne-am temut s nu fi fost ucis! spuse ea.
n ochii ei se citea o ngrijorare sincer, iar Philip era micat la gndul c oamenilor le psase cu
adevrat de soarta lui. O prezent lui Francis.
Vi s-a fcut dreptate la Winchester? ntreb Aliena.
Nu chiar, rspunse Philip. mprteasa Maud ne-a acordat licena de a ine trg, dar ne-a refuzat
cariera. n mare, una o compenseaz pe cealalt. Dar mi-a cerut o sut de lire pentru licena de trg.
Aliena se art ngrozit.
Este cumplit! I-ai spus c venitul de pe urma trgului e cheltuit pentru construirea catedralei?
O, da
Dar de unde o s faci rost de o sut de lire?
M-am gndit c m-ai putea ajuta tu.
Eu?
Aliena era luat cu totul prin surprindere.
n cteva sptmni, dup ce-i vei fi vndut lna flamanzilor, vei avea dou sute de lire sau chiar
mai mult.
Aliena prea tulburat.
i i i-a da cu drag inim, dar am nevoie de banii acetia ca s cumpr alt ln la anul.
i aduci aminte c ai vrut s-mi cumperi lna?
Da, dar e prea trziu acum. Voiam s o cumpr la nceputul sezonului. n plus, poi s o vinzi chiar tu
n curnd.
tii ce m gndeam? spuse Philip. N-a putea s-i vnd lna de anul viitor?
Aliena se ncrunt.
Dar nu o ai.
N-a putea s i-o vnd nainte s o am?
Nu vd cum.
E simplu. Tu-mi dai banii acum, iar eu i dau lna la anul.
n mod clar, Aliena nu tia cum s-i interpreteze propunerea: nu semna cu nici un fel cunoscut de a
face afaceri. i pentru Philip era ceva nou: tocmai l inventase.
Aliena vorbi rar, ngndurat.
A fi nevoit s-i ofer un pre uor mai mic dect ai obine dac ai atepta. Mai mult, preul lnii ar
putea crete de acum pn vara viitoare aa s-a ntmplat n fiecare an, de cnd m-am apucat eu de
afaceri.
Aa c eu pierd un pic i tu ctigi un pic, spuse Philip. Dar eu a putea astfel s construiesc nc un
an.
i ce o s faci anul viitor?
Nu tiu. Poate c o s-i vnd lna de pe anul care vine.
Aliena aprob printr-o micare din cap.
neleg.
Philip i lu minile ntr-ale lui i o privi n adncul ochilor.
Dac faci asta, Aliena, o s salvezi catedrala, spuse el cu fervoare.
Aliena avea o expresie foarte solemn.
i tu m-ai salvat o dat, nu-i aa?
Aa-i.
Atunci o s fac i eu acelai lucru pentru tine.
Dumnezeu s te binecuvnteze! ntr-un acces de recunotin, stareul o mbri, dup care i
aduse aminte c era o femeie i se desprinse grbit. Nu tiu cum s-i mulumesc, spuse el. mi venea s
nnebunesc!
Aliena izbucni n rs.
Nu sunt sigur c merit atta recunotin. Probabil c voi ctiga foarte bine n urma acestei
nelegeri.
Sper s fie aa.
Hai s bem o cup de vin mpreun, ca s consfinim trgul, spuse ea. Lsai-m nti s-l pltesc pe
crua.
Carul cu boi era acum gol, iar sacii de ln erau stivuii ordonat. Philip i Francis ieir, n timp ce
Aliena i ncheia socotelile cu cruaul. Soarele cobora spre apus, iar muncitorii de pe antier se
ntorceau spre case. Lui Philip i reveni buna dispoziie. Gsise o cale de a merge mai departe, n ciuda
tuturor piedicilor.
Mulumesc lui Dumnezeu c exist Aliena! rosti el.
Nu mi-ai spus c e att de frumoas, zise Francis.
Frumoas? Presupun c este frumoas, da.
Francis izbucni n rs.
Philip, eti orb! E una dintre cele mai frumoase femei pe care le-am vzut vreodat! E suficient de
frumoas nct s-l fac pe un brbat s renune la chemarea preoeasc.
Philip i adres o privire tioas.
Nu ar trebui s vorbeti aa.
mi pare ru!
Aliena i fcu apariia i ncuie hambarul; apoi, merser toi trei n casa ei. Aceasta era o cldire
mare, cu o camer principal i un dormitor separat. n col se afla un butoi de bere, de tavan atrna o
unc ntreag, iar pe mas era aezat un tergar alb. O servitoare ntre dou vrste le turn vin oaspeilor
dintr-o plosc, n cupe de argint. Aliena ducea un trai confortabil. Dac e aa de frumoas, se ntreba
Philip n sinea sa, atunci de ce nu are un so? Nu ducea lips de aspirani la aceast poziie: fusese
curtat de toi holteii tineri din inut, dar ea i refuzase pe toi. Philip i era att de recunosctor, nct
simea nevoia ca ea s fie fericit.
ns gndurile Alienei erau n continuare concentrate asupra aspectelor practice.
N-o s am banii dect dup trgul de ln de la Shiring, spuse ea, dup ce nchinar pentru nvoiala
lor.
Philip se ntoarse ctre Francis.
Oare o s atepte Maud pn atunci pentru a-i primi banii?
 Ct de mult?
Trgul e de joi n trei sptmni.
Francis ddu aprobator din cap.
O s-i spun eu. O s atepte.
Aliena i desfcu boneta i i scutur capul, lsndu-i crlionii negri s i se reverse pe umeri. Oft,
obosit.
Zilele sunt prea scurte, spuse ea. Nu pot s fac tot ce a vrea. Vreau s mai cumpr nite ln, dar
trebuie s gsesc suficieni cruai s o transporte pe toat la Shiring.
Iar anul viitor vei avea chiar mai mult, spuse Philip.
Mi-a dori s-i putem face pe flamanzi s vin aici s cumpere. Ar fi mult mai uor pentru noi, dect
s transportm toat lna la Shiring.
Francis interveni:
Dar putei!
Philip i Aliena i aintir privirile asupra lui.
Cum? ntreb stareul.
V organizai propriul trg de ln.
Philip ncepea s priceap ncotro btea fratele su.
Am putea?
Maud v-a acordat exact aceleai drepturi pe care le are Shiringul. Chiar eu am scris hrisovul. Dac
n Shiring se poate organiza un trg de ln, atunci putei s inei i voi unul.
Vai, dar asta ar fi minunat, spuse Aliena. N-am mai fi nevoii s transportm atia saci la Shiring!
Am putea face afaceri aici, i s ncrcm lna direct pentru a ajunge n Flandra.
Cel puin, zise entuziasmat Philip. Un trg de ln aduce ntr-o sptmn ct aduce un trg
duminical ntr-un an ntreg. Nu putem s-l organizm anul acesta, bineneles nimeni n-o s tie de el.
Dar putem anuna n stnga i-n dreapta, la trgul de anul acesta de la Shiring, c anul viitor vom ine
propriul nostru trg i putem s ne asigurm c toi cumprtorii vor ti data
Pentru Shiring, o s fie mare diferen, spuse Aliena. Noi doi suntem cei mai mari vnztori de ln
din inut, iar dac ne retragem amndoi, trgul din Shiring se va reduce la jumtate din dimensiunea sa
actual.
William Hamleigh va pierde bani, zise Francis. Va vedea negru n faa ochilor, ca un taur furios.
Philip nu-i putu reprima un fior de repulsie. Exact asta era William, un taur furios.
i ce dac? spuse Aliena. Dac Maud ne-a dat permisiunea, noi putem s o facem. William n-are
cum s se opun, nu-i aa?
Sper c nu, spuse cu fervoare Philip. Chiar sper c nu!
 Capitolul 10
I
n ziua Sfntului Augustin, munca se ncheie la amiaz. Majoritatea constructorilor salutar clopotul
care anuna prnzul cu un oftat de uurare. n mod normal, lucrau de la rsrit pn la apus, ase zile pe
sptmn, aa c aveau nevoie de odihna de care beneficiau de srbtori. Cu toate acestea, Jack era prea
absorbit de munca lui pentru a auzi sunetul clopotului.
Era fermecat de provocarea reprezentat de cioplirea unor forme dulci, rotunde, n stnc tare. Piatra
avea, parc, propria voin, iar dac el ncerca s o foreze s fac poate ceva ce ea nu voia, atunci i se
opunea, iar dalta i aluneca sau se nfigea prea adnc, stricnd forma. Dar, odat ce ajungea s cunoasc
bucata de piatr din faa sa, o putea transforma. Cu ct era mai dificil sarcina, cu att mai fascinat era el.
ncepea s simt c sculptura decorativ cerut de Tom era prea uoar. Zigzagurile, romburile, colii-de-
8
cine , spiralele i modelele rotunde simple l plictiseau; chiar i aceste frunze erau cumva epene i
repetitive. Ar fi vrut s sculpteze frunzi care s semene cu cel natural, suplu i neregulat, i s copieze
diversele modele ale frunzelor adevrate, de stejar, de frasin i de fag, dar Tom nu-l lsa. Mai mult dect
orice, i dorea s sculpteze scene din poveti, Adam i Eva, David i Goliat i Judecata de Apoi, cu
montri, diavoli i oameni dezbrcai, dar nu ndrznea s cear permisiune.
n cele din urm, Tom l opri din munc.
E srbtoare, biete, spuse el. n plus, nc eti ucenicul meu, iar eu vreau s m ajui s strng.
Toate uneltele trebuie aezate la locul lor i ncuiate nainte de masa de prnz.
Jack i puse deoparte ciocanul i dlile i i depozit cu grij blocul de piatr la care lucrase pn
atunci n opronul lui Tom; apoi merse pe antier mpreun cu Tom. Ceilali ucenici fceau ordine i
mturau achiile de piatr, nisipul, bucile de mortar uscat i achiile de lemn. Tom i lu compasurile
i nivela, n timp ce Jack aduna ruii i firele cu plumb, dup care le depozitar pe toate n opron.
n opron, Tom i inea i stlpii. Acetia erau nite bare lungi de fier, ptrate n seciune i perfect
drepte, de exact aceeai lungime. Tom le inea pe un raft anume, de lemn, care era ncuiat. Erau, de fapt,
instrumente de msurat.
Pe cnd i fcea n continuare de lucru pe antier, adunnd scndurile de mortar i lopeile, Jack se
gndea la stlpi.
Ct de lung e un stlp? ntreb el.
Civa dintre zidari l auzir i izbucnir n rs. Deseori se ntmpla s li se par amuzante ntrebrile
de acest gen. Edward cel Scund, un zidar mrunel i btrn, cu o piele ca de pergament i cu un nas
strmb, spuse:
Un stlp are un stlp.
i toi izbucnir din nou n hohote.
Le plcea la nebunie s-i tachineze pe ucenici, mai ales dac aveau ocazia s-i demonstreze
cunotinele superioare. Jack nu suporta s se rd de netiina sa, dar se art rbdtor pentru c voia
neaprat s afle.
Nu neleg, spuse el, pe un ton calm.
Un centimetru are un centimetru, un metru are un metru, iar un stlp are un stlp, zise Edward.
Cu alte cuvinte, stlpul era o unitate de msur.
i ci metri are un stlp?
Aha! Pi, depinde. Cinci metri i jumtate n Lincoln. Cinci metri n Anglia de Est.
Tom i ntrerupse ca s-i dea un rspuns de bun-sim.
Pe antierul acesta, un stlp are patru metri i jumtate.
 Un zidar ntre dou vrste spuse:
La Paris nu se folosete deloc stlpul numai bul de un metru.
Tom i spuse lui Jack:
ntregul proiect al bisericii e bazat pe stlpi. Adu-mi unul i o s-i art. E timpul s nelegi
lucrurile acestea.
i ddu o cheie lui Jack.
Acesta se duse n opron i aduse un stlp de pe raft. Era destul de greu. Lui Tom i plcea s explice
diverse lucruri, iar lui Jack i plcea la nebunie s asculte. Organizarea antierului reprezenta un model
complex, precum broderia de pe o hain de brocart, i, cu ct nelegea mai mult, cu att era mai fascinat.
Tom sttea n nava lateral, n captul deschis al absidei pe jumtate construite, unde avea s fie
ntretierea naosului cu transepturile. Lu stlpul i l puse pe pmnt, de-a curmeziul navei.
De la zidul exterior ctre mijlocul arcadei e un stlp. Deplas instrumentul de fier, astfel nct
marc nc o lungime, pe aceeai direcie. De aici pn la mijlocul naosului e un stlp. l deplas din nou,
i ajunse la mijlocul arcadei opuse: Naosul are o lime de doi stlpi. l deplas din nou i ajunse la zidul
celeilalte nave laterale. ntreaga biseric are o lime de patru stlpi.
Da, spuse Jack. i fiecare travee trebuie s aib un stlp n lungime.
Tom pru oarecum iritat.
Cine i-a spus asta?
Nimeni. Traveele navelor laterale sunt ptrate, aa c, dac acestea sunt late de un stlp, nseamn
c sunt i lungi de un stlp. Evident, toate traveele naosului au aceeai lungime cu cele ale lateralelor.
Evident, spuse Tom. Ar trebui s te faci filozof.
n vocea lui se regsea un amestec de mndrie i de iritare. Era mulumit c Jack prindea totul repede,
dar iritat c misterele zidriei erau nelese cu atta uurin de un simplu biat.
Jack era prea cufundat n logica splendid a ntregii ntreprinderi pentru a mai fi atent la sensibilitile
lui Tom.
nseamn c absida are patru stlpi n lungime, spuse el. Iar ntreaga biseric va avea doisprezece
stlpi cnd va fi terminat. n minte i apru o alt idee. Ct de nalt o s fie?
Va avea ase stlpi. Trei pentru arcad, unul pentru galerie i doi pentru luminator.
Dar care e rostul n a avea totul msurat n lungimi de stlpi? De ce nu se construiete de-a valma,
ca o cas obinuit?
n primul rnd, pentru c e mai ieftin aa. Toate bolile arcadei sunt identice, aa c putem refolosi
matriele pentru boli. Cu ct avem nevoie de mai puine mrimi i forme de piatr, cu att mai puine
cofraje trebuie s fac. i aa mai departe. n al doilea rnd, simplific toate aspectele lucrurilor pe care
le facem, de la planul original totul e bazat pe un ptrat cu latura de cte un stlp , pn la vruirea
pereilor e mai uor s estimezi cantitatea de var de care ai nevoie. i, cnd lucrurile sunt simple, se fac
mai puine greeli. Cea mai scump parte a unei construcii e reprezentat de greeli. n al treilea rnd,
cnd totul e bazat pe msurarea cu stlpul, biserica arat bine, efectiv. Proporia este esena frumuseii.
Vrjit, Jack ncuviin printr-o micare din cap. Efortul de a coordona o operaiune att de complex i
de ambiioas precum construirea unei catedrale era extrem de fascinant. Ideea c regularitatea i
repetiia pot simplifica procesul de construcie i pot avea ca efect o cldire armonioas era seductoare.
Dar nu prea convins c proporia reprezenta esena frumuseii. Lui i plceau lucrurile slbatice,
mprtiate, dezordonate: munii nali, stejarii btrni i pletele Alienei.

i mnc prnzul cu poft, dar ct de repede putu, dup care iei din sat, ndreptndu-se ctre nord.
Era o zi cald de nceput de var, iar el era descul. De cnd venise mpreun cu mama sa pentru a locui
definitiv la Kingsbridge i devenise muncitor, i plcea s se ntoarc din cnd n cnd n pdure. La
nceput, i petrecea timpul consumndu-i surplusul de energie, alergnd i srind, urcndu-se n copaci
i trgnd cu pratia n rae. Asta se ntmpla pe cnd nc se mai acomoda cu noul lui corp, mai nalt i
mai puternic. Dar noutatea aceasta se estompase, cu vremea. Acum, cnd se plimba prin pdure, se
gndea la diverse lucruri: de ce era frumoas proporia, cum de stteau cldirile n picioare i cum ar fi
s mngie snii Alienei.
O venera de la distan de ani ntregi. Ea i struia n minte aa cum o vzuse prima dat, atunci cnd
cobora scrile ctre sala mare de la Eariscastle, iar el o socotise a fi o prines dintr-o poveste. Ea
rmsese n continuare o fptur care se ghicea n deprtare. Aliena vorbea cu stareul Philip, cu Tom
Constructorul, cu Malachi Evreul i cu ali oameni bogai i puternici din Kingsbridge; iar Jack nu
avusese niciodat vreun pretext pentru a i se adresa. Se mulumea doar s-o priveasc, rugndu-se n
biseric, ori traversnd podul clare pe buiestraul ei, sau stnd la soare n faa casei ei; purta blnuri
scumpe iarna i cele mai fine pnzeturi vara, iar prul ei slbatic i ncadra chipul frumos. nainte de a
adormi, Jack se gndea cum ar fi s-i dea jos hainele, s o vad dezbrcat i s-i srute blnd buzele
moi.
n ultimele sptmni ajunsese s fie ros de nemulumire i de tristee. Nu mai era suficient s o vad
de la distan, s-i asculte conversaiile pe furi i s-i imagineze cum ar fi fost s fac dragoste cu ea.
Avea nevoie de Aliena, n carne i oase.
Existau cteva fete de vrsta lui care i s-ar fi druit cu drag inim. Printre ucenici se vorbea mult
despre care tinere din Kingsbridge erau nfierbntate i ce anume permiteau ele s li se fac. Respectnd
preceptele Bisericii, cele mai multe dintre ele erau hotrte s rmn fecioare pn la cstorie, dar
existau anumite lucruri pe care le puteau face, pstrndu-i, n acelai timp, virginitatea, sau cel puin aa
spuneau ucenicii. Toate fetele considerau c Jack era un pic ciudat iar el gndea c, probabil, aveau
dreptate , dar, pentru una sau dou, aceast ciudenie prea a fi atrgtoare. ntr-o duminic, dup
slujb, njghebase o conversaie cu Edith, sora unui alt ucenic; dar, cnd i spusese ct de mult i plcea
s sculpteze piatr, ea ncepuse s chicoteasc. Duminica urmtoare se dusese s se plimbe pe cmpuri
cu Ann, fata cea blond a croitorului. Nu vorbise prea mult cu ea, dar o srutase, dup care i sugerase s
se ntind amndoi ntr-un cmp de ovz verde. O srutase din nou i i atinsese snii, iar ea i rspunsese
la srut, plin de entuziasm; dar, dup un timp, se desprinsese de el i l ntrebase:
Cine-i fata?
Chiar n momentul respectiv, Jack se gndea la Aliena, i fusese uluit. ncercase s treac peste acest
incident i s o srute din nou, dar ea i ntorsese faa i spusese:
Oricine ar fi, e o norocoas.
Se ntorseser la Kingsbridge mpreun, iar la desprire, Ann i spusese:
Nu-i pierde timpul ncercnd s o uii. E o cauz pierdut. Ea e cea pe care o vrei, aa c ai face
bine s ncerci s o ctigi. Apoi i zmbise cu drag i adugase: Ai o fa drgu. S-ar putea s nu fie
att de greu pe ct crezi.
Buntatea fetei l fcuse s se simt prost, cu att mai mult cu ct ea era printre cele despre care
ucenicii spuneau c era nfierbntat, iar el i anunase pe toi c avea s ncerce s o pipie. Acum,
aceste vorbe preau att de copilreti, nct nu-i ddeau pace noaptea. Dar dac i-ar fi spus numele
femeii care-i ocupa gndurile, ar fi fost posibil ca Ann s nceteze a-l mai ncuraja. Jack i Aliena erau
probabil cel mai puin potrivit cuplu posibil. Aliena avea 22 de ani, iar el avea 17; ea era fata unui conte,
iar el, un bastard; ea era o negustoreas bogat de ln, iar el era un ucenic fr nici un ban. Colac peste
pupz, Aliena era renumit pentru numrul de pretendeni pe care-i respinsese. Fiecare nobil tnr din
inut, toii fiii cei mari ai negustorilor prosperi din mprejurimi veniser la Kingsbridge pentru a-i face
curte i plecaser cu coada ntre picioare. Ce anse avea Jack, care nu putea oferi nimic, n afar de o
fa drgu?
El i Aliena aveau un lucru n comun: iubeau pdurea. Erau destul de ciudai n aceast privin: cei
mai muli oameni preferau sigurana din sate i orae i se fereau de pdure. Dar Aliena se plimba adesea
prin pdurile din jurul oraului Kingsbridge, i avea un loc al ei retras, unde-i plcea s se opreasc i s
se aeze. El o vzuse o dat sau de dou ori acolo. Ea nu-l vzuse pe el: Jack pea fr s fac zgomot,
aa cum nvase n copilrie, cnd trebuise s-i asigure existena vnnd fpturile pdurii.
Se ndrepta ctre luminiul Alienei fr s tie ce avea s fac dac o gsea pe ea acolo. tia ce i-ar fi
plcut s fac: s se ntind lng ea i s-i mngie trupul. I-ar putea vorbi, dar ce i-ar spune? i venea
uor s discute cu fetele de vrsta lui. O tachinase pe Edith, spunndu-i: Nu cred nici unul dintre
lucrurile ngrozitoare pe care le povestete fratele tu despre tine; i, bineneles, ea voise s afle ce
lucruri ngrozitoare se spuneau pe seama ei. Cu Ann fusese mai direct: i-ar plcea s te plimbi pe
cmpuri cu mine dup-amiaza asta? Dar, cnd ncerca s gseasc vorbele cu care s i se adreseze
Alienei, mintea i se golea cu desvrire. l copleea maturitatea ei. Era mereu att de serioas i de
competent! Nu fusese ntotdeauna astfel, Jack tia prea bine: la 17 ani, era chiar jucu. Suferise
necazuri ngrozitoare de atunci ncoace, dar probabil c fata aceea jucu nc mai exista acolo, undeva,
nluntrul femeii mereu serioase. n ochii lui Jack, acest lucru o fcea cu att mai fascinant.
Se apropia de locul acela. n aria zilei, pdurea picotea. Jack se mica n tcere prin tufiuri. Voia s
o vad nainte ca ea s l vad pe el. nc nu era sigur dac avea curajul de a se apropia de ea. Cel mai
mult, se temea s nu fie respins. Vorbise cu ea n chiar prima zi cnd se ntorsese la Kingsbridge, de
Rusaliile n care toi voluntarii veniser s lucreze la catedral, i spusese ceva greit atunci, ceea ce
nsemnase c, n patru ani, abia dac mai schimbase dou vorbe cu ea. Nu voia s fac o gafa similar
acum.
Cteva clipe mai trziu, trase cu ochiul pe dup un trunchi de fag i o zri.
Aliena alesese un loc de o frumusee extraordinar. n luminiul acela era o cascad micu, care se
vrsa clipocind ntr-un iaz puin adnc, mrginit de pietre acoperite cu muchi. Razele soarelui mngiau
malurile iazului, dar, la civa metri distan, sub fagi, era umbr. Aliena edea n umbra lor ptat de
mnunchiuri de raze i citea dintr-o carte.
Jack era uluit. O femeie? Citind o carte? n aer liber? Singurii oameni care citeau cri erau clugrii,
i muli dintre ei nu citeau nimic altceva dect textele slujbelor. Totodat, era i o carte neobinuit mult
mai mic dect cele aflate n biblioteca streiei, ca i cum ar fi fost fcut special pentru o femeie sau
pentru cineva care voia s o poarte cu sine. Era att de surprins, nct ddu uitrii timiditatea. i croi
drum printre tufiuri i iei n lumini, ntrebnd:
Ce citeti?
Ea tresri i i arunc o privire nspimntat. El i ddu seama c o speriase. Se simea tare
nendemnatic i se temea c, o dat n plus, ncepuse cu stngul. Mna ei dreapt se repezi la mneca
stng a hainei. El i aminti c, demult, Aliena purta un cuit n mnec poate c nc o mai fcea. ns
o clip mai trziu, ea l recunoscu, iar frica ei dispru din ochi la fel de repede cum apruse. Pru
uurat, iar apoi spre necazul lui oarecum iritat. Jack se simea ca un oaspete nepoftit, i i venea s
se ntoarc pe clcie i s se piard din nou n pdure. Dar acest gest i-ar fi ngreunat orice alt
ncercare de a vorbi cu ea, aa c rmase pe loc, suportndu-i cu ncpnare cuttura destul de
neprietenoas.
mi pare ru c te-am speriat, i spuse el.
Nu m-ai speriat, rspunse ea repede.
El tia c nu era adevrat, dar nu avea de gnd s se contrazic totui cu ea. Repet ntrebarea de mai
devreme:
Ce citeti?
Ea arunc o privire la volumul legat pe care-l avea pe genunchi, iar expresia i se schimb din nou:
acum prea melancolic.
Tatl meu a cumprat aceast carte n ultima sa cltorie n Normandia. A adus-o acas pentru mine.
Cteva zile mai trziu, era aruncat n nchisoare.
 Jack naint puin i privi pagina la care era deschis cartea.
E n francez! spuse el.
Cum de tii? ntreb ea, uluit. tii s citeti?
Da dar am crezut c toate crile sunt n latin.
Aproape toate. Dar aceasta e diferit. Este un poem numit Alexandria.
n sinea lui, Jack i spunea: Chiar o fac! Vorbesc cu ea! E minunat! Dar ce o s mai spun n
continuare? Cum pot s ntrein conversaia aceasta? Rosti:
despre ce e vorba?
Este o poveste despre un rege numit Alexandru cel Mare i despre cum a cucerit trmuri minunate
n Orient, unde pietrele preioase cresc pe crceii de vi-de-vie, iar plantele pot vorbi.
Jack era suficient de intrigat pentru a uita de tulburare:
Pi cum vorbesc plantele? Au guri?
Nu ni se spune-n carte.
Tu crezi c povestea asta e adevrat?
Ea se uit la el cu interes, iar el privi ndelung n ochii ei frumoi i ntunecai.
Nu tiu, spuse ea. Mereu m ntreb dac povetile sunt adevrate. Celor mai muli nu le pas lor
le plac pur i simplu povetile.
Cu excepia preoilor. Ei cred ntotdeauna c povetile sacre sunt adevrate.
Pi, bineneles c sunt adevrate!
Jack privea povetile sfinte cu acelai scepticism cu care le privea pe toate celelalte; dar mama lui,
care-l nvase s fie sceptic, l nvase i s fie discret, aa c nu o contrazise. ncerca s nu se uite la
pieptul Alienei, care se afla chiar la marginea cmpului su vizual: tia c, dac i-ar fi cobort privirea,
ea i-ar da seama la ce anume se uita. ncerc s gseasc o alt replic, pentru a continua conversaia.
tiu o groaz de poveti, spuse el. tiu Cntecul lui Roland i Pelerinajul lui William dOrange
Cum adic, le tii?
Pot s le recit.
Ca un menestrel?
Ce e un menestrel?
Un brbat care merge din loc n loc i spune poveti.
Acesta era un concept nou pentru Jack.
N-am auzit niciodat c ar exista aa ceva.
n Frana sunt o mulime! Cnd eram mic, m duceam acolo cu tata. mi plceau la nebunie
menestrelii!
Dar ce fac? Stau pur i simplu pe strad i vorbesc?
Depinde. Vin n slile vreunui nobil n zilele n care se organizeaz ospee. Dau spectacole n piee
i la trguri. i distreaz pe pelerini lng biserici. Uneori, nobilii importani i au propriul menestrel.
Lui Jack i veni n minte gndul c nu numai c vorbea cu Aliena, dar purta o discuie pe care nu ar fi
putut-o avea cu nici una dintre fetele din Kingsbridge. n afar de mama lui, el i Aliena erau singurii din
ora care tiau cum stteau lucrurile cu poemele romantice franuzeti, Jack era sigur de asta. Aveau o
preocupare comun i discutau despre ea. Acest gnd era att de tulburtor, nct Jack pierdu irul a ceea
ce discutau i se simi dezorientat i ntng.
Din fericire, ea vorbi mai departe:
De obicei, menestrelul cnt la scripc n timp ce recit povestea. Cnt repede i ascuit cnd e
vorba de o btlie, ncet i dulce cnd vorbete de doi ndrgostii, sltre cnd e vreo parte comic i
aa mai departe.
Lui Jack i plcea ideea aceasta: muzic de fundal care s accentueze cele mai importante episoade ale
povetii.
 Mi-ar plcea s pot s cnt la scripc, spuse el.
Chiar tii s recii poveti? ntreb ea.
Lui abia dac-i venea a crede c Aliena se arta interesat cu adevrat de persoana lui, c-i punea
ntrebri despre el! Iar chipul ei prea i mai ncnttor atunci cnd era animat de curiozitate.
Mama m-a nvat, spuse el. Noi triam n pdure nainte, numai noi doi. mi spunea povetile iari
i iari.
Dar cum de le ii minte? Dureaz zile ntregi pn le spui pe unele!
Nu tiu. E ca i cum ai cunoate drumul printr-o pdure. Nu ii minte ntreaga pdure, dar, oriunde ai
fi, tii unde s te duci mai departe. Aruncnd din nou o privire la textul din cartea ei, Jack fu frapat de
ceva. Se aez pe iarb, lng Aliena, pentru a se uita mai de aproape. Rimele sunt altfel, spuse el.
Ea nu era sigur la ce se referea.
n ce fel?
Sunt mai bune. n Cntecul lui Roland, cuvntul spad rimeaz cu cal, sau cu pierdut, sau cu
minge. n cartea ta, spad rimeaz cu ograd, dar nu i cu cal; cu sfad, dar nu i cu pierdut;
cu nad, nu i cu minge. E un fel total diferit de a face rime. Dar e mai bun, mult mai bun. mi plac
rimele acestea!
Ai vrea Aliena prea c ezit. Ai vrea s-mi recii o parte din Cntecul lui Roland?
Jack i schimb poziia astfel nct s o poat privi. Intensitatea privirii ei, licrirea de nerbdare din
ochii ei fermectori l fceau aproape s se sufoce. nghii cu greu nodul ce i se pusese n gt, dup care
ncepu:

Stpnul i regele ntregii Frane, Carol cel Mare
A petrecut apte ani lungi luptnd n Spania.
A cucerit dealurile i cmpiile.
n faa lui nu a mai rmas n picioare nici un singur fort,
Nici un zid de ora sau trg de drmat,
Doar Saragossa, pe un munte nalt,
Condus de regele Marsilly Sarazinul.
Acesta l servete pe Mahomed, se roag lui Apollo,
Dar, chiar i acolo, el nu va fi nicicnd n siguran.

Jack se opri, iar Aliena spuse:
l tii! Chiar l tii! Exact ca un menestrel!
Totui, nelegi ce vreau s spun despre rime, nu-i aa?
Da, dar, oricum, mie mi plac povetile, spuse ea. Ochii Alienei scnteiau, cuprini de ncntare.
Mai spune-mi!
Jack simea c avea s leine de fericire.
Dac vrei tu, spuse el, slab.
Se uit n ochii ei i ncepu a doua strof.

II
9
Primul joc de Snziene era mncarea turtelor-ci. Ca multe alte jocuri, era oarecum legat de
superstiii, iar acest lucru l fcea pe Philip s nu se simt-n largul su. Totui, dac ar fi ncercat s
interzic orice ritual care amintea de religiile strvechi, atunci jumtate dintre tradiii nu ar mai fi fost
permise i, oricum, oamenii probabil c nu l-ar fi ascultat; tocmai de aceea, manifesta o toleran discret
n privina majoritii lucrurilor i adopta msuri drastice cnd venea vorba de unele excese.
Clugrii aezaser mese pe iarba din captul vestic al curii streiei. Servitorii de la buctrie
aduceau deja cazane din care ieeau aburi. Stareul era stpnul aezrii, aa c intra n responsabilitatea
sa s organizeze un osp pentru chiriaii si de srbtorile importante. Strategia lui Philip era s fie
generos cu mncarea i zgrcit la butur, aa c servea bere slab i nici un strop de vin. Oricum,
existau cinci sau ase beivi incorigibili care izbuteau s bea pn leinau la fiecare osp.
La masa lui Philip stteau cetenii de vaz din Kingsbridge: Tom Constructorul i familia sa; maitrii
de pe antier, inclusiv fiul cel mare al lui Tom, Alfred; i negustorii, printre care se afla i Aliena, dar nu
i Malachi Evreul, care avea s se alture srbtoririi mai trziu, dup slujb.
Philip ceru s se fac linite i rosti o binecuvntare a bucatelor i a participanilor; apoi i nmn
turta-ci lui Tom. Pe msur ce treceau anii, Philip l preuia din ce n ce mai mult pe Tom. Nu prea
existau muli oameni pe lume care s spun ce gndeau i s gndeasc ce spuneau. Tom reaciona la
surprize, la crize i la dezastre cntrind cu calm consecinele, evalund pagubele i planificnd cea mai
potrivit reacie. Philip l privi cu drag. Acum, Tom era un brbat foarte diferit de cel care intrase n
curtea streiei n urm cu cinci ani, implornd s fie angajat. Pe atunci era extenuat, zdrenros i att de
slab, nct oasele preau s se lupte s ias prin pielea btut de soare i de ploi. n anii care trecuser
de atunci, se mplinise, mai ales de cnd se ntorsese femeia lui. Nu era gras, dar scheletul su masiv
prinsese ceva carne, iar din priviri i dispruse aerul acela de disperare. Era mbrcat n straie scumpe,
ntr-o tunic verde de Lincoln, purta nclri moi de piele, iar la bru avea prins o centur cu cataram
de argint.
Philip trebuia s adreseze ntrebarea la care avea s rspund turta-ci. Spuse:
Ci ani o s dureze pn vom termina catedrala?
Tom muc din pine. Aceasta avea n compoziie semine mici i tari pe care, pe msur ce Tom le
scuip n palm, toi le numrar cu glas tare. Uneori, cnd se juca acest joc, iar cineva muca o bucat cu
multe semine, participanii se trezeau c nici unul nu tia s numere toate seminele; dar astzi nu era nici
un pericol s se ntmple aa ceva, cu atia negustori i meteri mprejur. Seminele erau n numr de
treizeci. Philip se prefcu dezamgit.
A vrea eu s mai triesc att! spuse Tom. Toat lumea izbucni n rs.
Tom i ntinse turta soiei sale, Ellen. Philip era foarte circumspect n privina acestei femei. Ca i
mprteasa Maud, ea avea o anume putere asupra brbailor, genul acela de putere cu care Philip nu se
putea ntrece. n ziua n care Ellen fusese dat afar din streie, fcuse un lucru ngrozitor, un lucru la
care Philip abia dac ndrznea s se gndeasc. Presupusese c nu avea s o mai vad vreodat, dar,
spre oroarea sa, femeia se ntorsese, iar Tom l implorase pe Philip s o ierte. Dnd dovad de ascuime
a minii, Tom afirmase c, dac Dumnezeu i putea ierta pcatul, atunci Philip nu avea nici un drept s
refuze s fac acelai lucru. Philip bnuia c femeia nu se cia foarte tare. Dar Tom i ceruse aceast
favoare n ziua n care voluntarii veniser i salvaser catedrala, iar Philip se pomenise declarndu-se de
acord cu dorina lui Tom, n ciuda reinerilor sale. Cei doi se cstoriser n biserica parohiei, o cldire
mic, de lemn, din sat, care fusese acolo dinainte de nfiinarea streiei. De atunci, Ellen se purtase
cuviincios i nu-i dduse lui Philip nici un motiv s-i regrete hotrrea. Totui, femeia l fcea s nu se
simt n largul lui.
Tom o ntreb:
Ci brbai te iubesc?
Ellen muc o bucic mic de pine, ceea ce-i fcu pe ceilali s izbucneasc din nou n rs. n acest
joc, ntrebrile aveau tendina de a fi oarecum sugestive. Philip tia c, dac el nu ar fi fost de fa,
ntrebrile ar fi fost de-a dreptul obscene.
Ellen numr trei semine. Tom se prefcu ultragiat.
O s-i spun cine sunt cei trei iubii ai mei, zise Ellen.
Philip spera c femeia nu avea de gnd s spun ceva scandalos.
Primul este Tom. Al doilea este Jack. Iar al treilea este Alfred.
 Mesenii o aplaudar pentru prezena de spirit de care dduse dovad.
Veni rndul fiicei lui Tom, Martha. Aceasta avea cam doisprezece ani i era timid. Turta prezise c
urma s aib trei soi, lucru care prea extrem de improbabil.
Martha i ddu pinea lui Jack i, n momentul acela, Philip zri o licrire de adoraie n ochii ei i i
ddu seama c fata vedea un erou n persoana fratelui ei vitreg.
Jack l intriga pe Philip. Fusese un copil urt, cu prul de culoarea morcovului, piele alb i ochi
albatri bulbucai, dar acum, c devenise aproape brbat, trsturile sale se armonizaser, iar faa lui era
ciudat de atrgtoare, astfel nct strinii ntorceau capul dup el. Dar avea un temperament la fel de
slbatic precum acela al mamei sale. Nu tia aproape deloc s-i controleze impulsurile i nu cunotea
conceptul de supunere. Ca ucenic de zidar, se dovedise aproape inutil, pentru c, n loc s-i asigure lui
Tom piatr i mortar ntr-un ritm constant, el ncerca s adune grmad provizia pe o zi ntreag, dup
care pleca i fcea altceva. Mereu disprea. ntr-o zi, hotrse c nici una dintre pietrele de pe antier nu
se potrivea sculpturii pe care trebuia s o fac, aa c, fr s anune pe nimeni, se dusese tocmai pn la
carier i i alesese o piatr dup cum dorea. O adusese n spinarea unui ponei mprumutat, dou zile
mai trziu. Dar oamenii i iertau greelile, pe de o parte pentru c era un sculptor n piatr cu adevrat
excepional, i pe de alt parte pentru c tia s se fac plcut trstur pe care, n mod clar, o
motenise de la mama lui, sau cel puin aceasta era prerea lui Philip. Stareul se gndise ntr-o oarecare
msur la ceea ce avea s fac Jack n via. Dac se altura Bisericii, atunci ar putea ajunge uor
episcop.
Martha l ntreb pe Jack:
Ci ani mai sunt pn te nsori?
Jack lu o muctur mic: se prea c era dornic de nsurtoare. Philip se ntreb dac biatul se
gndea la cineva anume cu care ar fi vrut s fac acel pas. Spre evidenta dezamgire a lui Jack, se trezi
cu gura plin de semine i, pe msur ce acestea erau numrate, chipul su se umplu de indignare. Totalul
ajunse la treizeci i unu.
O s am patruzeci i opt de ani! protest el.
Toi mesenii fur de prere c era extrem de amuzant, cu excepia lui Philip, care mai fcu o dat
calculul, vzu c era corect, i se mir c Jack era n stare s i dea seama att de repede care era
rezultatul. Nici mcar Milius, casierul, nu putea face acest lucru.
Jack sttea lng Aliena. Philip i ddu seama c i vzuse mpreun de mai multe ori vara aceea.
Probabil c se mprieteniser deoarece erau amndoi extrem de inteligeni. Nu se gseau prea muli
oameni n Kingsbridge care s poat discuta de la egal la egal cu Aliena; iar Jack, n ciuda
comportamentului rebel, era mai matur dect ali ucenici. Totui, lui Philip i se prea curioas acea
prietenie, pentru c, la vrsta lor, cinci ani reprezentau o diferen mare.
Jack i ntinse turta Alienei i i adres aceeai ntrebare care i fusese pus i lui:
Ci ani mai sunt pn te mrii?
Ceilali protestar, pentru c era prea uor s pui aceeai ntrebare pe care o primisei. Jocul trebuia
s fie un exerciiu de spirit viu i de tachinrie. Dar Aliena, care era cunoscut pentru numrul de
pretendeni refuzai, i fcu s rd mucnd o bucat uria de pine, artnd c nu voia s se mrite. Dar
planul ei nu ddu roade: nu scuip dect o singur smn.
Dac e s se mrite la anul, i spuse Philip, nseamn c mirele nc nu a aprut. Bineneles, el nu
credea n puterea de prezicere a turtei. Cel mai probabil, Aliena avea s moar fat btrn numai c nu
i fat mare, se zvonea, pentru c fusese sedus, sau siluit, de William Hamleigh.
Aliena i ddu pinea fratelui ei, Richard, dar Philip nu auzi ce anume l ntreb. Se mai gndea nc la
Aliena. Total surprinztor, nici Philip, nici Aliena nu reuiser s-i vnd toat lna anul acela.
Surplusul nu era mare mai puin de o zecime din stocul lui Philip i o fraciune chiar mai mic din cel al
Alienei , dar reprezenta un semn oarecum descurajator. Dup ce vzuse c nu reuise s-i vnd
ntreaga cantitate de ln, stareul se temuse c Aliena avea s dea napoi n privina nelegerii lor, dar
ea se inuse de cuvnt i i pltise 107 lire.
Vestea cea mare de la trgul de ln de la Shiring fusese anunul lui Philip cum c, anul viitor,
Kingsbridge avea s organizeze propriul trg. Pentru majoritatea celor prezeni, fusese o veste bun,
pentru c taxele i chiriile cerute de William Hamleigh erau extrem de mari, iar Philip avea de gnd s
stabileasc tarife mult mai mici. Deocamdat, contele William nu-i fcuse cunoscut reacia la anunul
stareului.
n mare, Philip considera c perspectivele streiei erau mai bune dect pruser n urm cu ase luni.
Reuise s depeasc problema aprut dup pierderea carierei i nvinsese ncercrile lui William de
a-i nchide trgul. Acum, trgul su duminical prospera din nou i pltea cumprarea pietrei de la o
carier de lng Marlborough. n tot cuprinsul acestei crize, construcia catedralei continuase fr nici o
zi de ntrerupere, dei fuseser ct pe ce. Singura umbr de nelinite care struia n sufletul lui Philip
inea de faptul c Maud nu fusese nc ncoronat. Dei ea era, fr nici o ndoial, conductoarea
Angliei i fusese recunoscut de ctre episcopi, pn la ceremonia de ncoronare, autoritatea ei se baza
numai pe puterea sa militar. Soia lui Stephen nc deinea controlul asupra regiunii Kent, iar autoritile
londoneze erau nehotrte. Un singur ghinion sau o hotrre neinspirat o puteau rsturna, aa cum btlia
de la Lincoln l distrusese pe Stephen, i n ar ar fi domnit din nou anarhia.
Philip i impuse s nu mai fie pesimist. Arunc o privire la cei aflai la mas. Jocul se sfrise, iar
comesenii si luau prnzul. Erau oameni cinstii i buni la suflet, brbai i femei care munceau din greu
i veneau la biseric. Dumnezeu va avea grij de ei.
Mncau sup de legume, pete copt condimentat cu piper i cu ghimbir, mai multe feluri de carne de
ra i o crem de ou colorat ingenios cu dungi roii i verzi. Dup prnz, i crar bncile n biserica
neterminat pentru a viziona piesa.
Dulgherii fcuser dou panouri, care fuseser puse n navele laterale, n captul estic, nchiznd
spaiul dintre peretele exterior i primul stlp al arcadei, astfel nct ascunseser efectiv ultima travee a
fiecrei nave laterale. Clugrii care aveau s joace n pies se aflau deja n spatele panourilor, ateptnd
momentul n care s peasc spre mijlocul naosului i s pun n scen povestea. Cel care avea s-l
interpreteze pe Sfntul Adolphus, un novice imberb cu un chip angelic, sttea ntins pe o mas de cealalt
parte a naosului, nfurat ntr-un giulgiu, prefcndu-se mort i ncercnd s nu chicoteasc.
Philip avea sentimente amestecate n privina piesei, aa cum i se ntmpla i referitor la turta-ci. Era
ceva ce putea aluneca uor ctre lips de respect i vulgaritate. Dar oamenilor le plcea att de tare,
nct, dac stareul nu ar fi permis acest spectacol, ei i-ar fi fcut propria pies, n afara bisericii, care,
departe de supravegherea clericilor, ar fi devenit cu adevrat obscen. n plus, cei crora le plcea n cea
mai mare msur erau chiar clugrii care interpretau rolurile. Faptul c se deghizau n altcineva, c se
purtau scandalos ba chiar cu accente de sacrilegiu , prea s le ofere un fel de descrcare a sufletului
i a minii, probabil pentru c-i petreceau restul zilelor fiind extrem de solemni.
nainte de pies se inea slujba obinuit, pe care paracliserul o oficie succint. Apoi, Philip rezum n
cteva cuvinte viaa fr de pat i faptele miraculoase ale Sfntului Adolphus. Dup aceea, Philip i
ocup locul n public, pentru a urmri spectacolul.
Din spatele panoului din stnga apru o siluet masiv mbrcat n ceea ce, la nceput, prur nite
veminte pestrie i fr form, dar care, la o examinare mai atent, se dovedir a fi buci de pnz viu
colorat nfurate n jurul omului i prinse cu ace. Avea faa pictat i purta o pung mare, plin cu bani.
Acesta era Barbarul Bogat. n public se strni un murmur de admiraie la adresa costumului su, urmat de
un val de rsete, pe msur ce oamenii recunoteau actorul aflat n spatele costumului: era burduhnosul
frate Bernard, responsabilul de la buctrie, pe care-l tiau i-l plceau cu toii.
Acesta se plimb ncolo i ncoace, pentru a le permite tuturor s-l admire, i se repezi la copilaii din
primul rnd, fcndu-i s ipe de spaim; apoi se duse tiptil ctre altar, privind n jur, ca i cum ar fi vrut
s se asigure c era singur, i puse punga cu bani n spatele acestuia. Se ntoarse ctre public, rnji, i
spuse cu o voce bubuitoare:
Cretinii tia nebuni nu vor ndrzni s-mi fure argintul, pentru c-i nchipuie c e protejat de
Sfntul Adolphus. Ha!
Apoi se retrase n spatele panoului.
Din cealalt parte i fcur apariia civa nelegiuii, mbrcai n zdrene, narmai cu sbii i cu
securi de lemn, cu chipurile mnjite cu cenu i cu cret. Se plimbar prin altar, nfricotori, pn ce
unul vzu punga cu bani din spatele altarului. Urm o disput: ar trebui s o fure sau nu? Nelegiuitul Bun
spuse c, n mod sigur, o asemenea fapt avea s le aduc ghinion; Nelegiuitul Ru spuse c un sfnt mort
nu le putea face nici un ru. n final, luar banii i se retraser n col pentru a-i numra.
Barbarul Bogat intr din nou, i cut zadarnic banii peste tot i se nfurie cumplit. Se apropie de
mormntul Sfntului Adolphus i l blestem pe sfnt pentru c nu-i protejase comoara.
Auzind aceste vorbe, sfntul se ridic din mormnt.
Barbarul se cutremur din toate mdularele, prad spaimei. Sfntul nu-l lu n seam i se apropie de
nelegiuii. Cu micri teatrale, i dobor, unul dup altul, prin simplul fapt c-i ndrept degetul ctre ei.
Acetia simular chinuri de moarte, rostogolindu-se pe pmnt, contorsionndu-i trupurile n forme
groteti i strmbndu-se ngrozitor.
Sfntul nu-l cru dect pe Nelegiuitul Bun, care puse banii napoi n spatele altarului. Apoi, sfntul se
ntoarse ctre public i spuse:
Pzii-v, toi cei care v-ai putea ndoi de puterea Sfntului Adolphus!
Publicul ovaiona i btea din palme. Actorii se grupar n mijlocul naosului, zmbind cu sfial. Scopul
acestei piese era unul moral, bineneles, dar Philip tia c oamenilor le plceau cel mai mult scenele
groteti, furia barbarului i zvrcolirile de moarte ale nelegiuiilor.
Cnd se potolir aplauzele, Philip se ridic, le mulumi actorilor i anun c n curnd aveau s
nceap cursele pe pajitea de lng ru.

Aceasta fu ziua cnd Jonathan, n vrst de cinci ani, descoperi c, de fapt, nu era cel mai rapid
alergtor din Kingsbridge. Acesta se nscrise n cursa pentru copii, mbrcat cu roba sa monahal, special
fcut pentru el, i strni hohote nebuneti de rs cnd i-o ridic n jurul taliei i alerg cu funduleul lui
mititel la vedere. Totui, se ntrecea cu copii mai n vrst i termin printre ultimii. Cnd i ddu seama
c pierduse, pe chipul lui se aternu o expresie att de ocat i de dezamgit, nct Tom i simi i el
inima frnt i l lu n brae, pentru a-l consola.
Relaia special dintre Tom i orfanul de la streie se dezvoltase treptat i nimnui din sat nu-i trecuse
prin cap s se ntrebe dac exista vreun motiv secret n spatele ei. Tom i petrecea toat ziua n curtea
streiei, unde Jonathan alerga dup voie ncolo i ncoace, aa c era normal s se vad destul de mult;
iar Tom se gsea la vrsta acelor prini ai cror copii erau prea mari pentru a mai fi drglai, dar nc
nu le oferiser nc nepoi, aa c uneori se ataau de copilaii altora. Din cte tia Tom, nimnui nu-i
trecuse vreodat prin minte c el ar fi tatl lui Jonathan. Mai degrab, oamenii l bnuiau pe Philip cum
c ar fi adevratul tat al biatului. Aceasta era o presupunere mult mai fireasc dei, fr nici o
ndoial, Philip ar fi fost oripilat dac ar fi auzit aa ceva.
Jonathan l zri pe Aaron, fiul cel mare al lui Malachi, i se desprinse din braele lui Tom pentru a se
duce s se joace cu prietenul su, uitnd cu totul dezamgirea suferit.
n timp ce se desfurau cursele ucenicilor, Philip se apropie i se aez pe iarb lng Tom. Era o zi
cald, nsorit, iar pe cretetul ras al stareului se iviser broboane de sudoare. Admiraia lui Tom fa de
Philip sporea de la an la an. Privind n jur, la tinerii care alergau, la btrnii care aipiser la umbr i la
copiii care se zbenguiau la ru, i ddu seama c Philip era cel care i inea mpreun. El conducea
oraul, mprind dreptatea, hotrnd dac trebuiau construite case noi i aplannd conflicte; el le ddea
de lucru celor mai muli dintre brbai, dar i multor femei, fie ca muncitori la construcie, fie ca servitori
ai mnstirii; i administra i streia, care reprezenta inima pulsnd a ntregului organism. ndeprta
nobilii hrprei, negocia cu monarhul i l inea la distan pe episcop. Toi oamenii aceia bine hrnii
care se distrau la soare i datorau ntr-o msur prosperitatea lui Philip. Tom nsui reprezenta cel mai
bun exemplu n acest sens.
Tom era pe deplin contient de profunzimea clemenei de care dduse dovad Philip iertnd-o pe
Ellen. Era un lucru greu pentru un clugr s ierte ceea ce fcuse ea. Iar pentru Tom, acest lucru nsemna
foarte mult. Cnd Ellen plecase, bucuria sa de a construi catedrala fusese umbrit de singurtate. Acum c
se ntorsese, se simea ntreg. Ea era nc voluntar, nnebunitoare, certrea i intolerant, dar, cumva,
acestea constituiau nite aspecte mrunte: Ellen avea n ea o pasiune care ardea aidoma lumnrii ntr-un
felinar, iar aceasta i lumina brbatului ntreaga via.
Tom i Philip urmrir o ntrecere n care bieii trebuiau s mearg n mini: Jack o ctig.
Biatul acela e excepional, spuse Philip.
Nu sunt muli oameni care s mearg att de repede n mini, zise Tom.
Philip izbucni n rs.
ntr-adevr dar nu m refeream la abilitile lui acrobatice.
tiu.
Isteimea lui Jack reprezenta, de mult, o surs de plcere i durere pentru Tom. Jack avea o curiozitate
vie pentru tot ce era legat de construcii interes care-i lipsise mereu lui Alfred , iar lui Tom i plcea
s-l nvee iretlicurile meseriei. Dar lui Jack i lipsea cu desvrire tactul i se certa cu cei mai
vrstnici dect el. ntotdeauna era mai nelept s-i ascunzi superioritatea, dar Jack nu nvase nc acest
lucru, chiar i dup atia ani de persecuii din partea lui Alfred.
Biatul ar trebui s aib parte de educaie, continu Philip.
Tom se ncrunt. Jack avea parte de educaie. Era ucenic.
Ce vrei s spui?
Ar trebui s nvee s scrie bine, s studieze gramatica latin i s-i citeasc pe filozofii din
vechime.
Tom era i mai nedumerit.
n ce scop? O s ajung zidar.
Philip l privi n ochi.
Eti sigur? ntreb stareul. E un biat care nu face lucrurile pe care se ateapt toi s le fac.
Tom nu se gndise niciodat la asta. Pe lume existau i tineri care sfidau ateptrile celorlali: fii de
coni care refuzau s se lupte, vlstare regale care se duceau la mnstire, bastarzi din rndul rnimii
care ajungeau episcopi. Era adevrat, Jack se ncadra n aceast tipologie.
Ei bine, tu ce crezi c o s ajung? ntreb el.
Depinde ce nva, spuse Philip. Dar eu l vreau n rndurile Bisericii.
Tom fu luat prin surprindere: Jack nu prea deloc potrivit pentru o carier ecleziastic. De asemenea,
ntr-un chip ciudat, Tom se simea uor lezat. Atepta cu nerbdare vremea n care s-l vad pe Jack ajuns
maistru zidar i ar fi fost groaznic de dezamgit dac biatul i-ar fi ales alt drum n via.
Philip nu observ nefericirea lui Tom. Continu:
Dumnezeu are nevoie de cei mai buni i cei mai inteligeni tineri n slujba sa. Privete-i pe ceilali
ucenici, cum se ntrec s vad cine poate sri cel mai sus. Toi sunt perfect capabili s devin dulgheri,
zidari sau cioplitori de piatr. Dar ci dintre ei ar putea deveni episcopi? Numai unul: Jack.
Asta e adevrat, i spuse Tom n sinea sa. Dac lui Jack i se ivea ocazia unei cariere n rndul
Bisericii, cu un protector puternic cum era Philip, probabil c ar trebui s profite de ea, ntruct, astfel, ar
putea dobndi mai mult bogie i putere dect ar putea spera s obin ca zidar. Fr tragere de inim,
Tom ntreb:
 La ce te gndeti, mai exact?
Vreau ca Jack s devin clugr novice.
Clugr!
Pentru Jack, prea o vocaie chiar mai puin probabil dect preoia. Biatul nu suporta rigorile
disciplinei de pe antier cum ar putea s asculte de regulile dup care era ornduit viaa monastic?
i-ar petrece cea mai mare parte din timp studiind, spuse Philip. Ar nva tot ce-i poate preda
maestrul novicilor i i-a da i eu lecii.
Cnd un biat devenea clugr, era datina ca prinii s fac o donaie generoas mnstirii. Tom se
ntreba ct avea s-l coste propunerea lui Philip.
Stareul i ghici preocuparea.
Nu m-a atepta ca tu s faci vreun dar streiei, spuse el. Va fi suficient s-i druieti un fiu lui
Dumnezeu.
Ceea ce Philip nu tia era c Tom druise deja un fiu streiei: pe micul Jonathan, care lipia prin apa
de la malul rului, cu rasa lui de clugr ridicat, o dat n plus, n jurul mijlocului. Cu toate acestea, Tom
tia c trebuia s-i nbue propriile sentimente n ce privea acest subiect. Propunerea lui Philip era una
generoas: n mod evident, voia foarte tare ca Jack s se alture streiei. Pentru Jack, aceast ofert
reprezenta o ans extraordinar. Orice tat i-ar fi dat braul drept pentru ocazia de a-i trimite fiul pe un
drum att de promitor. Tom simea ciud c fiului su vitreg, i nu lui Alfred, i se oferea o ans att de
minunat. tia ns c era un sentiment nedemn, aa c i-l alung din suflet. Ar fi trebuit s fie bucuros,
s-l ncurajeze pe Jack i s spere c acesta avea s nvee s se mpace cu regimul monastic.
Aceast schimbare ar trebui fcut curnd, adug Philip. nainte s se ndrgosteasc de vreo fat.
Tom ncuviin. De cealalt parte a pajitii, cursa femeilor ajunsese la punctul culminant. Tom privi
concurentele, meditnd. Dup o clip, i ddu seama c Ellen se afla la conducere. Aliena era foarte
aproape de ea, dar, cnd ajunser la final, Ellen pstr un mic avantaj. i ridic braele, ntr-un gest
victorios.
Tom art spre Ellen.
Nu eu sunt cel care trebuie convins, i spuse lui Philip. Ci ea.

Aliena era surprins c fusese nvins de Ellen. Pentru mama unui biat de 17 ani, aceasta era foarte
tnr, dar, oricum, trebuia s fie cu cel puin zece ani mai n vrst dect Aliena. i zmbir una alteia,
pe cnd stteau, gfind i pline de transpiraie, dincolo de linia de sosire. Aliena observ c Ellen avea
picioare zvelte i musculoase, de culoare armie, i o siluet compact. Toi anii aceia n care trise n
pdure o fcuser foarte rezistent.
Jack veni s-i felicite mama pentru victorie. Aliena i putea da seama c cei doi se iubeau foarte
mult. Artau total diferit: Ellen era o brunet bronzat, cu ochi cprui-aurii afundai n orbite, iar Jack era
rocat, cu ochi albatri. Probabil c seamn cu tatl lui, i spuse Aliena. Nu se pomenea niciodat de
tatl lui Jack, primul so al lui Ellen. Poate c le era ruine s vorbeasc despre el.
Pe cnd i privea pe cei doi, mpreun, Aliena i ddu seama c, probabil, Jack i amintea lui Ellen de
soul pe care-l pierduse. Probabil c acesta era motivul pentru care l iubea att de mult. Poate c fiul era,
de fapt, tot ce-i rmsese din brbatul pe care-l adorase. Din acest punct de vedere, o asemnare fizic
putea construi ceva foarte puternic. Fratele Alienei, Richard, i amintea uneori, printr-o privire sau un
gest, de tatl lor, i acelea erau momentele cnd se trezea npdit de cte un val de afeciune; totui,
acest sentiment nu o mpiedica s-i doreasc o asemnare mai mare i din punctul de vedere al
caracterului.
tia c nu ar fi trebuit s fie nemulumit de Richard. Acesta participase la rzboi i luptase vitejete
fcuse tot ce se cerea de la el, de fapt. Dar n ultima vreme era mereu nemulumit. Avea bogie i
sigurana zilei de mine, o cas i servitori, haine rafinate, bijuterii frumoase i un statut respectat n ora.
Dac ar fi ntrebat-o cineva de era fericit, i-ar fi rspuns afirmativ. Dar, dincoace de coaja lucrurilor, se
afla un sentiment ascuns de nelinite. Nu-i pierduse entuziasmul n ceea ce privea munca ei, ns, n
unele diminei, se ntreba dac ntr-adevr conta cu ce rochie se mbrca sau dac purta au ba bijuterii.
Nimnui nu-i psa de felul cum arta, aa c, de ce ar mai conta pentru ea? n mod paradoxal, devenise
mai contient de corpul ei. Cnd mergea, i simea snii micndu-i-se. Cnd se ducea la plaja femeilor,
de pe malul rului, pentru a se mbia, se simea stnjenit de ct de proas era acolo, jos. Cnd sttea
pe cal, era contient de acele pri ale trupului ei care veneau n contact cu aua. Era destul de bizar. Ca
i cum ar fi existat un curios care trgea mereu cu ochiul la ea, ncercnd s priveasc prin haine pentru a
o vedea goal, iar acel curios era chiar ea. Era intrusul din propria intimitate.
Se ntinse pe iarb, respirnd greu. Transpiraia i curgea printre sni i pe partea interioar a
coapselor. Iritat de acest gnd, i concentr mintea asupra unei probleme mult mai pragmatice i de
actualitate. Nu vnduse toat lna n anul acela. Nu era vina ei: cei mai muli dintre negustori rmseser
cu ln nevndut, printre care i stareul Philip. Acesta se arta destul de calm n aceast privin, dar
Aliena era nelinitit. Ce avea s fac oare cu atta ln? Putea s o in pn anul viitor, bineneles. Dar
dac nu reuea s o vnd nici atunci pe toat? Nu tia n ct timp se deteriora lna neprelucrat. Bnuia
c se usca, devenind sfrmicioas i greu de prelucrat.
Dac lucrurile luau o ntorstur urt, nu avea s-l mai poat ntreine pe Richard. Cavaleria
reprezenta o ocupaie scump. Calul de rzboi, care costase douzeci de lire, i pierduse curajul dup
btlia de la Lincoln, iar acum era aproape inutil; n curnd avea s vrea un altul. Aliena i putea permite
s i-l cumpere, dar astfel i-ar tirbi serios resursele. Richard nu se simea n largul lui ntruct depindea
de ea i sperase s obin suficient prad pentru a se ntreine singur, dar, n ultima vreme, luptase de
partea nvinilor. Dac voia ca fratele ei s-i rectige domeniul, Aliena trebuia s prospere n
continuare.
n cel mai ru dintre comaruri, Aliena i pierdea toi banii, iar ei doi erau din nou pe drumuri, prad
preoilor necinstii, nobililor lacomi i nelegiuiilor nsetai de snge, sfrind n temnia mpuit n care-
i vzuser ultima dat printele, legai cu lanuri de zid, pe moarte.
n contrast cu comarul ei, avea un vis de fericire. n acesta, ea i Richard locuiau mpreun la castel,
vechiul lor cmin. Richard i conducea domeniul cu la fel de mult nelepciune ca i tatl lor, iar Aliena
l ajuta cum i ajutase i printele, ntmpinnd oaspeii importani, asigurndu-se c aveau tot ce le
trebuie i stnd de-a stnga lui la masa nalt unde se ineau ospeele. Dar, n ultima vreme, nici visul
acesta nu o mai mulumea.
i scutur capul, pentru a-i alunga dispoziia melancolic, i se gndi din nou la afacerile cu ln. Cea
mai simpl modalitate de a rezolva aceast problem era s nu fac nimic. Putea depozita surplusul de
ln pn anul urmtor, iar atunci, dac nu reuea s o vnd, avea s accepte pierderea. Cu toate acestea,
exista ameninarea, orict de improbabil, ca acelai lucru s se ntmple i anul viitor, i cellalt, iar
acesta putea fi nceputul unei tendine descendente; aa c Aliena se gndi la o alt soluie. ncercase deja
s-i vnd surplusul unui estor din Kingsbridge, dar acesta avea ln suficient.
Privindu-le pe femeile din Kingsbridge care-i veneau n fire de pe urma cursei, i ddu seama c
multe dintre ele tiau s fac haine din ln neprelucrat. Era o munc obositoare, dar simpl: ranii o
fcuser nc din vremea lui Adam i a Evei. Lna trebuia splat, apoi drcit pentru a fi ndeprtate
ghemotoacele ncurcate, dup care era toars n fire. Firele erau esute i se obinea stofa. Apoi,
materialul esut larg era splat, pentru a se ndesi i a se ngroa, astfel nct s poat fi folosit pentru a
face haine. Probabil c orenii ar fi dispui s presteze o astfel de munc pentru cte un penny pe zi. Dar
ct ar dura? i ce pre ar avea bucata de material finit?
Trebuia s ncerce acest plan cu o cantitate mic de ln. Apoi, dac mergea, putea angaja mai muli
oameni care s se ocupe cu aa ceva n timpul lungilor seri de iarn.
Se ridic n capul oaselor, destul de entuziasmat de aceast nou idee. Ellen sttea ntins chiar lng
ea. Jack edea de cealalt parte a mamei sale. ntlni privirea Alienei, zmbi uor i-apoi i feri ochii,
de parc ar fi fost un pic stnjenit de faptul c fusese prins n timp ce o privea. Era un biat amuzant, plin
de idei. Aliena i-l amintea pe cnd era un copil cu o nfiare ciudat, care nu tia cum veneau pe lume
bebeluii. Dar abia dac-l observase atunci cnd sosise pentru a locui la Kingsbridge. Iar acum prea
foarte schimbat, ca i cum ar fi fost o cu totul alt persoan, ca i cum ar fi rsrit din neant, ca o floare
care apare ntr-o diminea ntr-un loc unde pn atunci nu fusese nimic altceva dect pmnt. Pentru
nceput, nu mai arta deloc ciudat. De fapt, i spunea ea, privindu-l cu un surs abia schiat, probabil c
fetele l gsesc grozav de chipe. Hotrt lucru, avea un zmbet drgu. Pe ea nu o interesa defel
nfiarea lui, dar o intriga ntr-o msur imaginaia lui uluitoare. Descoperise nu numai c el cunotea
mai multe poveti n versuri unele dintre ele avnd mii i mii de stihuri dar i c putea s le inventeze
din mers, aa c nu se tia niciodat sigur dac i le amintea sau improviza. Iar povetile nu erau singurul
lucru surprinztor la Jack. Privea orice aspect al lumii cu curiozitate, i era nedumerit de unele lucruri pe
care toi le considerau fireti. ntr-o zi, ntrebase de unde provenea toat apa din ru. n fiecare or, mii
i mii de litri de ap curg pe lng Kingsbridge, noapte i zi, tot anul. Curg de dinainte de naterea
noastr, dinainte de naterea prinilor notri, dinainte de naterea prinilor lor. De unde vine toat apa
aceasta? Exist undeva un lac imens din care se alimenteaz rul? Ar trebui s fie la fel de mare ca i
Anglia! Ce s-ar ntmpla dac, ntr-o zi, acesta ar seca? Mereu spunea lucruri de genul acesta, unele
puin mai lipsite de imaginaie, iar acest lucru o fcea pe Aliena s neleag c era flmnd de discuii
inteligente. Cei mai muli oameni din Kingsbridge nu erau n stare s vorbeasc dect despre agricultur
i despre adulter, ea nefiind interesat de nici unul din aceste subiecte. Bineneles, stareul Philip era
altfel, dar acesta nu-i permitea prea des s se piard n discuii: avea mereu ceva de fcut, ocupndu-se
de problemele de pe antier, de clugri, de ora. Aliena bnuia c i Tom Constructorul era foarte
inteligent, dar el se arta mai degrab un om nclinat spre reflecie, nu spre discuii. Jack era primul
prieten adevrat pe care i-l fcuse. O descoperire minunat, n ciuda vrstei sale fragede. ntr-adevr,
cnd se afla departe de Kingsbridge, Aliena se pomenea dorindu-i s se ntoarc pentru a putea discuta
cu Jack.
Se ntreba de unde i veneau ideile. Gndul o fcu s o priveasc pe Ellen cu luare-aminte. Ce femeie
ciudat trebuia s fie aceasta, dac crescuse un copil n pdure! Aliena vorbise cu Ellen i gsise n ea un
spirit nrudit, o femeie independent i autonom, cumva furioas pe nedreptile de care avusese parte n
via. Acum, lsndu-se purtat de un impuls, Aliena ntreb:
Ellen, tu de unde ai nvat attea poveti?
De la tatl lui Jack, rspunse Ellen fr a sta pe gnduri, dup care pe chipul ei se aternu o
expresie circumspect, iar Aliena pricepu c nu s-ar mai fi cuvenit s i pun alte ntrebri legate de acest
subiect.
n mintea Alienei ncoli o alt idee.
tii s ei?
Bineneles, spuse Ellen. Nu tie oare toat lumea?
Ai vrea s ei pe bani?
Poate. La ce te gndeti?
Aliena i explic. Ellen nu ducea lips de bani, bineneles, dar erau bani adui n cas de Tom, iar
Aliena avea o bnuial cum c lui Ellen i-ar plcea s ctige i ea.
Bnuiala Alienei se dovedi corect.
Da, o s ncerc, spuse Ellen.
n momentul acela, fiul vitreg al lui Ellen, Alfred, veni nspre ei. Ca i tatl su, Alfred era aproape un
uria. Mare parte din fa i era ascuns ndrtul unei brbi stufoase, dar ochii de deasupra acesteia erau
nguti, ceea ce-i conferea o expresie viclean. tia s scrie, s citeasc i s socoteasc, dar, n ciuda
acestor deprinderi, se dovedea destul de prost. i totui, prosperase, iar acum i avea propria echip de
zidari, ucenici i muncitori. Aliena bgase de seam de-a lungul vremii c, adesea, brbaii masivi
obineau poziii de putere indiferent de gradul lor de inteligen. Ca ef de echip, Alfred mai avea i un
alt avantaj, bineneles: putea s fie mereu sigur c oamenii si vor avea de lucru, pentru c tatl su era
maistrul constructor al catedralei Kingsbridge.
Astfel se aez pe iarb lng ea. Avea nite tlpi enorme, nclate n cizme grele de piele, care
deveniser gri din cauza prafului de piatr. Rar se ntmpla ca Aliena s intre-n vorb cu el. Ar fi trebuit
s aib multe lucruri n comun, pentru c erau singurii tineri din clasa mai nstrit din Kingsbridge, clasa
care locuia n casele aflate cel mai aproape de zidurile streiei; dar Alfred prea mereu extrem de
plicticos. Dup cteva clipe de tcere, acesta gri:
Ar trebui s avem biseric de piatr, spuse el, aa din senin.
n mod clar, ceilali trebuiau s neleag singuri contextul acestei observaii. Aliena se gndi puin,
dup care spuse:
Te referi la biserica parohial?
Da, zise el, ca i cum ar fi fost ceva evident.
Biserica parohial era folosit adesea, ntruct cripta catedralei, pe care o foloseau clugrii, era
nghesuit i nu se aerisea bine, iar populaia oraului crescuse simitor. Cu toate acestea, vechea biseric
parohial nu era dect o construcie veche de lemn, cu acoperi de stuf i cu podeaua de pmnt bttorit.
Ai dreptate, spuse Aliena. Ar trebui s avem o biseric de piatr.
Alfred o privea, parc ateptnd ceva. Aliena se ntreb ce anume voia s aud de la ea.
Ellen, care probabil c era obinuit s pun cap la cap cuvintele i atitudinile sale, spuse:
La ce te gndeti, Alfred?
Cu ce se ncepe la o biseric? ntreb el. Adic, dac vrem o biseric de piatr, ce facem?
Ellen ridic din umeri.
Habar n-am!
Aliena se ncrunt, gndindu-se la ntrebare.
Ai putea pune bazele unei ghilde parohiale, suger ea.
O ghild parohial era o asociaie de oameni care organizau un banchet din cnd n cnd i adunau
bani, de obicei pentru a cumpra lumnri pentru biserica local sau pentru a ajuta vduvele i orfanii din
vecintate. Stucele nu aveau niciodat ghilde, dar Kingsbridge nu mai era un sat acum.
i n ce fel s-ar rezolva?
Membrii ghildei ar plti pentru ridicarea noii biserici, spuse Aliena.
Atunci ar trebui s nfiinm o ghild, zise Alfred.
Aliena se ntreba dac nu cumva l judecase greit. Nu i se pruse niciodat a fi genul de om pios, dar
iat c acum ncerca s strng bani pentru construirea unei biserici noi. Poate c avea profunzimi
ascunse. Apoi i ddu seama c Alfred, fiind singurul constructor din Kingsbridge n afar de Tom, avea
certitudinea c el ar fi primit sarcina construirii bisericii. Poate c nu era el prea inteligent, dar se
dovedea destul de viclean.
Cu toate acestea, tot i plcea ideea lui. Kingsbridge devenea ora, iar oraele aveau mai mult de o
singur biseric. Avnd o alternativ la catedral, oraul nu putea fi dominat total de mnstire. n
momentul acela, Philip era suveranul i stpnul indiscutabil. Era un tiran binevoitor, dar Aliena putea
ntrezri o vreme cnd negustorilor oraului le-ar conveni s aib i o alt biseric.
Eti dispus s le explici i altora despre ghild? o ntreb Alfred.
Aliena i recptase suflul normal dup ntrecere. Nu prea o ndemna inima s schimbe compania lui
Ellen i a lui Jack cu cea a lui Alfred, dar era atras de aceast idee i, oricum, ar fi fost o bdrnie s-l
refuze.
Cu plcere, spuse ea, se ridic i plec mpreun cu el.

 Soarele cobora ctre apus. Clugrii aprinseser un foc de tabr i serveau tradiionala bere aromat
cu ghimbir. Jack voia s-i pun o ntrebare mamei sale, acum c rmseser singuri, dar era cuprins de
emoii. Apoi, cineva ncepu s cnte, iar el tia c Ellen avea s nceap la rndu-i s cnte din clip n
clip, aa c i lu inima n dini.
Tatl meu era menestrel?
Ellen i ndrept privirea asupra lui. Era surprins, dar nu suprat.
Cine te-a nvat cuvntul sta? ntreb ea. Nu ai vzut niciodat un menestrel.
Aliena. Pe vremuri se ducea n Frana cu tatl ei.
Mama sa privi peste pajite, ctre focul de tabr.
Da, era menestrel. Mi-a spus toate poemele acelea, exact aa cum i le-am spus eu ie. Iar tu i le spui
acum Alienei?
Da.
Jack se simea oarecum jenat.
Chiar o iubeti, nu-i aa?
E chiar att de evident?
Ea i zmbi cu drag.
Numai pentru mine, cred. E mult mai mare dect tine.
Cu cinci ani.
O s o cucereti, totui. Eti exact ca tatl tu. El putea avea orice femeie dorea.
Dei stingherit c se adusese vorba despre Aliena, Jack era ncntat c afla lucruri noi despre tatl su,
i era dornic s aud mai multe; dar, spre profunda sa iritare, n momentul acela veni Tom i se aez
lng ei. ncepu imediat s vorbeasc.
Am discutat cu stareul Philip despre Jack, spuse el. Tonul su era destins, dar Jack simi tensiunea
din spatele lui, i i ddu seama c aveau s fie probleme. Philip spune c biatul ar trebui s aib parte
de educaie.
Rspunsul mamei sale fu previzibil de indignat.
Este educat, spuse ea. tie s citeasc i s scrie n englez i-n francez, tie s socoteasc, tie s
recite cri ntregi de poezie
Nu m nelege greit cu bun tiin, rosti Tom pe un ton ferm. Philip nu a spus c Jack e ignorant.
Ba dimpotriv. Spune c Jack e att de inteligent, nct ar trebui s aib parte de mai mult educaie.
Jack nu era deloc ncntat de aceste complimente. mprtea suspiciunea mamei sale n privina
slujitorilor Bisericii. Trebuia s fie o mecherie undeva.
Mai mult? ntreb Ellen, pe un ton batjocoritor. Ce vrea s-l mai nvee clugrul acela? i spun
eu. Teologie. Latin. Retoric. Metafizic. Blegar.
Nu respinge totul att de iute, spuse Tom cu blndee n glas. Dac Jack accept oferta lui Philip, se
duce la coal, nva s scrie i s citeasc repede i frumos ca un secretar, nva latin i teologie i
toate celelalte materii pe care tu le numeti blegar, ar putea ajunge funcionar pentru vreun conte sau
episcop i, n cele din urm, ar putea deveni un brbat bogat i puternic. Dup cum spune i zicala: nu toi
baronii sunt fii de baroni.
Ochii lui Ellen se ngustar ru prevestitor.
Dac accept oferta lui Philip, ai spus. Care este oferta lui Philip, mai exact?
Ca Jack s devin clugr novice
Peste cadavrul meu! strig Ellen, srind n picioare. Nu-mi dau fiul blestematei de Biserici! Preoii
aceia trdtori i mincinoi l-au luat pe tatl lui, dar nu-l vor lua i pe el, prefer s-l njunghii eu cu mna
mea pe Philip, jur pe toi zeii!
Tom o mai vzuse pe mama lui Jack ntr-una din crizele ei de furie i nu era la fel de impresionat pe ct
ar fi trebuit. Spuse calm:
 Ce naiba e cu tine, femeie? Biatului i s-a oferit o ocazie grozav!
Din toate vorbele schimbate de cei doi, Jack era intrigat de cuvintele Preoii aceia trdtori i
mincinoi l-au luat pe tatl lui. Ce voia s spun cu asta? Ar fi vrut s o ntrebe, dar nu reuea s
intervin ntre cei doi.
N-o s ajung clugr! ip ea.
Dac nu vrea s devin clugr, nu va fi obligat.
Mama avea o nfiare mohort.
Stareul la viclean are un talent aparte n a-i atinge scopul, n cele din urm, spuse ea.
Tom se ntoarse ctre Jack.
E timpul s spui i tu ceva, flcule! Tu ce vrei s faci cu viaa ta?
Jack nu se gndise pn acum la aceast ntrebare, dar rspunsul veni fr nici o ezitare, ca i cum s-ar
fi hotrt cu mult timp n urm.
O s ajung maistru constructor, ca tine, spuse el. O s construiesc cea mai frumoas catedral pe
care a vzut-o lumea vreodat.

Marginea roie a soarelui alunec dincolo de linia orizontului, iar peste pajite se ls noaptea. Era
timpul pentru ultimul ritual al Zilei Solstiiului de Var: dorinele plutitoare. Jack avea un capt de
lumnare i o bucat de lemn pregtite. Se uit la Ellen i la Tom. Acetia l priveau amndoi, cumva
nedumerii: certitudinea lui n privina viitorului su i luase prin surprindere. Ei bine, nici nu era de
mirare: l surprinsese i pe el.
Vznd c nu mai aveau ce s zic, Jack se ridic n picioare i strbtu n fug pajitea, ctre focul de
tabr. Aprinse o rmuric uscat de la foc, topi puin baza lumnrii i o lipi de bucata de lemn; apoi
aprinse fitilul. Majoritatea stenilor fceau acelai lucru. Cei care nu-i puteau permite o lumnare fcur
un fel de barc din iarb uscat i trestii i rsucir firele uscate din mijloc pentru a forma un fel de fitil.
Jack o vzu pe Aliena, care se afla destul de aproape de el. Contururile chipului su erau subliniate de
lucirea roiatic a focului, iar expresia ei arta c era cufundat n gnduri. Urmndu-i un impuls, o
ntreb:
Ce dorin o s-i pui, Aliena?
Ea i rspunse fr s-i acorde vreun rgaz de gndire.
Pace, spuse ea.
Apoi, prnd cumva surprins, se ntoarse n cealalt parte.
Jack se ntreba dac era nebun pentru c o iubea. Ea l plcea destul de mult deveniser prieteni ,
dar, pe ct de aproape era de inima lui ideea de a sta culcai, goi, unul lng cellalt i de a-i sruta
reciproc pielea fierbinte, pe att de departe era de inima ei.
Cnd toat lumea fu gata, ngenunchear lng ru sau pir n apa puin adnc de la mal. inndu-i
luminiele tremurtoare n mini, i puser cu toii cte o dorin. Jack i nchise ochii strns i i-o
nchipui pe Aliena, stnd ntins n pat, cu snii ivindu-se peste cuvertur, ntinznd braele i spunnd:
F dragoste cu mine, brbate. Apoi, toi cei prezeni i puser cu grij brcuele luminate pe ap. Dac
brcua se scufunda sau flacra era stins de vnt, nsemna c respectivului nu avea s i se mplineasc
niciodat dorina. Imediat ce Jack ddu drumul plutei sale, iar micuul vas se ndeprt, baza de lemn
deveni invizibil, singura care se mai zrea fiind flacra. O urmri atent o vreme, apoi o pierdu printre
sutele de alte lumini care dansau prin ntuneric, sltnd uor pe suprafaa apei, dorine plpitoare plutind
n aval pn ce dispreau dincolo de cotul rului, dincolo de ochii lumii.

III
Toat vara aceea, Jack i spusese poveti Alienei.
Se ntlneau duminica, la nceput ocazional, apoi regulat, n luminiul de lng cascad. i povestea
despre Carol cel Mare i cavalerii lui, i despre William de Orange i sarazini. n timp ce-i vorbea, Jack
devenea complet absorbit de povetile sale. Alienei i plcea s urmreasc felul n care expresiile se
succedau pe chipul lui tnr. Se arta plin de indignare la adresa nedreptilor, ngrozit de trdare,
ncntat de vitejia unui cavaler i micat pn la lacrimi de o moarte eroic; iar sentimentele sale erau
molipsitoare, astfel nct i ea tria totul intens. Unele dintre poeme erau prea lungi pentru a fi recitate
ntr-o singur dup-amiaz, i, atunci cnd trebuia s spun o poveste pe buci, Jack se oprea n
momentele culminante, astfel c Aliena i petrecea ntreaga sptmn ntrebndu-se ce avea s se
ntmple mai departe.
Aliena nu vorbea niciodat, cu nimeni, despre aceste ntlniri. Nu era sigur de ce se-ntmpla asta.
Poate ntruct ceilali nu ar fi neles fascinaia pe care o exercitau povetile. Indiferent de motiv, i lsa
pe toi s cread c pleca n hoinrelile ei obinuite din dup-amiezile de duminic; i, fr s-i cear
prerea, Jack fcea i el la fel; apoi, ajunser n situaia n care nu puteau spune nimnui fr s dea
impresia c mrturiseau ceva pentru care se simeau vinovai; i astfel, mai degrab din ntmplare,
ntlnirile lor ajunser s fie secrete.
ntr-o duminic, Aliena i citi Alexandria, ca s mai varieze. Spre deosebire de poemele lui Jack n
care era vorba de intrigi la curte, de politic internaional i de mori subite n btlii, n legenda
Alienei apreau poveti de iubire i vrji. Jack fu fascinat de aceste elemente noi de povestit, iar
duminica urmtoare porni s povesteasc un cnt nou, inventat de el.
Era o zi fierbinte de la sfritul lunii august. Aliena purta sandale i o rochie uoar de pnz. Pdurea
era nemicat i tcut, cu excepia clipocitului cascadei i a variaiilor tonului lui Jack. Povestea
ncepea convenional, cu descrierea unui cavaler viteaz, mare i puternic, temut n btlii i narmat cu o
spad magic, iar acestuia i se d o sarcin dificil: s cltoreasc spre o ar ndeprtat din orient i
s aduc napoi o vi-de-vie pe care creteau rubine. Dar istorisirea devie rapid de la structura
obinuit. Cavalerul fu ucis, iar povestea se concentr asupra scutierului su, un tnr de 17 ani, curajos,
dar srac, care era ndrgostit fr speran de fiica regelui, o prines frumoas. Scutierul jur s duc la
ndeplinire sarcina ncredinat stpnului su, chiar dac era tnr, lipsit de experien i nu avea dect
un clu blat i un arc.
n loc s doboare dumanii cu o lovitur teribil cu sabia magic, aa cum fcea de obicei eroul n
aceste poveti, scutierul se lupt cu disperare n btlii ce preau dinainte pierdute i nu ctig dect
prin noroc sau prin ingeniozitate, abia scpnd cu via, de cele mai multe ori. De multe ori se ntmpla
s se-nspimnte de dumanii pe care-i nfrunta spre deosebire de cavalerii nenfricai ai lui Carol cel
Mare dar nu i abandon misiunea. Oricum, sarcina sa prea a fi o cauz pierdut, ca i dragostea sa.
Aliena se pomeni a fi mai captivat de tria de caracter a scutierului dect fusese de puterea stpnului
su. Nelinitit, i muc ncheieturile degetelor atunci cnd el intr pe teritoriul inamic, trase aer adnc
n piept atunci cnd sabia unui uria aproape c-l nimeri i oft cnd el, nsingurat, i ls capul pe
pmnt pentru a dormi i a visa la prinesa aflat att de departe. Dragostea lui pentru ea era pe potriva
neansei care prea s-i marcheze existena.
n final, scutierul aduse acas via-de-vie pe care creteau rubine, uluind ntreaga curte regal.
Dar scutierului nu-i psa nici att, spuse Jack pocnind dispreuitor din degete, de toi baronii i
conii aceia. Pe el nu l interesa dect o singur persoan. n noaptea aceea, se furi n camera ei,
scpnd de gardieni printr-un iretlic viclean pe care-l nvase n cltoria sa n orient. n sfrit, ajunse
lng prines i i privi chipul. (n timp ce spunea aceste cuvinte, Jack privea n ochii Alienei.) Ea se
trezi ndat, dar nu i era team. Scutierul se ntinse uor i i lu mna ntr-a sa.
Jack punea povestea n scen, astfel c se ntinse i el, lund mna Alienei i innd-o n palmele sale.
Ea era ca hipnotizat de intensitatea privirii lui i de puterea iubirii tnrului scutier, aa c abia de bg
de seam c Jack i inea mna.
i spuse te iubesc i o srut pe buze.
 Jack se aplec i o srut pe Aliena. Buzele lui le atinser pe ale ei att de uor, nct ea abia dac le
simi. Totul se ntmpl foarte repede, iar el i relu imediat povestea.
Prinesa adormi, continu el.
Aliena se ntreba: Chiar s-a ntmplat cu adevrat? Chiar m-a srutat Jack? Abia dac-i venea s
cread, dar nc mai simea atingerea buzelor lui.
n ziua urmtoare, scutierul l ntreb pe rege dac se poate cstori cu prinesa, drept rsplat
pentru c adusese acas via btut cu rubine.
Jack m-a srutat fr s se gndeasc, hotr Aliena. Era doar parte din poveste. Nici mcar nu-i d
seama ce a fcut. Pur i simplu, o s pretind c nu s-a ntmplat.
Regele l refuz. Scutierul avea inima frnt. Toi curtenii rdeau. Chiar n ziua aceea, scutierul
prsi inutul, clrind pe cluul lui blat; dar jur c o s se ntoarc ntr-o zi, i n ziua aceea avea s
se cstoreasc cu prinesa cea frumoas.
Jack se opri i ddu drumul minii Alienei.
i apoi ce s-a mai ntmplat? ntreb ea.
Nu tiu, rspunse Jack. Nu m-am gndit nc.

Toi oamenii importani din Kingsbridge se alturar ghildei parohiale. Pentru cei mai muli, reprezenta
ceva nou, dar le plcea ideea c Kingsbridge era ora acum, nu sat, iar vanitatea le era atins prin faptul
c se fcea apel la ei, ca la nite ceteni de vaz, pentru a contribui la construirea unei biserici de piatr.
Aliena i Alfred recrutar membrii i organizar primul osp al ghildei, la mijlocul lui septembrie.
Principalii abseni fur stareul Philip, care se arta oarecum ostil la adresa acestei ntreprinderi, dei nu
ndeajuns pentru a o interzice, Tom Constructorul, care refuz din cauza atitudinii lui Philip, i Malachi,
care nu fusese inclus din pricina religiei sale.
ntre timp, Ellen esuse un balot de stofa din lna care i rmsese nevndut Alienei. Era grosolan i
nevopsit, dar era suficient de bun pentru rasele clugrilor, iar chelarul streiei, Cuthbert Cap-Alb, o
cumprase. Preul era mic, dar tot nsemna dublul costului lnii, i, chiar pltind-o pe Ellen cu un penny
pe zi, Aliena ctigase o jumtate de lir. Cuthbert era dornic s cumpere mai mult stofa la acest pre,
aa c Aliena cumpr surplusul de ln al lui Philip pentru a-i suplimenta propriul stoc i gsi alte
dousprezece persoane, majoritatea femei, ca s o eas. Ellen se declar de acord s eas un alt balot,
dar nu se art dispus s o i spele pentru a o ndesi, pentru c, spunea ea, munca era prea grea; i la fel
spuser i celelalte femei.
Aliena le nelegea. Splatul, sau ndesitul stofei, presupunea munc grea. i amintea cum ea i
Richard se duseser la maistrul care spla i ndesea stofa de ln la Winchester i i ceruser s-i
angajeze. Maistrul avea doi brbai care bteau stofa cu bte n timp ce o femeie turna ap. Femeia i
artase Alienei palmele ei roii i pline de rni, iar atunci cnd brbaii aezaser un balot de stofa ud
pe umrul lui Richard, acesta se prbuise n genunchi. Cei mai muli oameni se puteau descurca s
ndeseasc o cantitate mic, suficient pentru a face haine pentru ei i familiile lor, dar numai brbaii
puternici erau n stare s fac aa ceva de diminea pn sear. Aliena le spuse estoarelor sale s se
apuce de fcut stofa esut rar, pentru c ea avea s angajeze nite brbai pentru ndesit sau avea s o
vnd vreunui maistru n Winchester, care s o prelucreze apoi.
Ospul ghildei se inu n biserica de lemn. Aliena se ocupase de mncare. Repartizase sarcinile de
gtit ntre membri, care, n majoritatea lor, aveau cel puin un servitor acas. Alfred i oamenii si
construiser o mas lung din capre de lemn i din scnduri. Cumpraser bere tare i un butoi de vin.
Se aezar de-o parte i de alta a mesei, fr ca vreunul dintre ei s stea n capete, pentru c toi
trebuiau s fie egali n cadrul ghildei. Aliena purta o rochie de mtase rou-nchis mpodobit cu o bro
de aur cu rubine i o manta de un cenuiu ntunecat, cu mneci largi, aa cum era moda. Preotul paroh
rosti rugciunea: evident, el era ncntat de ideea formrii unei ghilde, pentru c o biseric nou i-ar fi
crescut prestigiul i venitul.
Alfred prezent bugetul i programul de construcie a noii biserici. Vorbea de parc ar fi fost vorba
numai de munca lui, dar Aliena tia c Tom fusese cel care ntocmise mare parte din ceea ce se prezenta.
Construcia avea s dureze doi ani i s coste 90 de lire, iar Alfred propuse ca membrii ghildei, patruzeci
la numr, s plteasc fiecare cte ase penny pe sptmn. Privindu-le chipurile, Aliena i ddu seama
c era un pic mai mult dect socotiser ei c avea s-i coste. Se declarar cu toii de acord s plteasc,
dar Aliena i zise c probabil ar trebui s se atepte ca unul sau doi dintre ei s dea napoi.
Ea, personal, putea plti cu uurin. Privindu-i comesenii, i ddu seama c era, probabil, cea mai
bogat persoan de acolo. Ea era una dintre puinele femei de-acolo: pe lng ea, se mai gseau la mas o
berri, renumit pentru berea bun i tare pe care o fcea, o croitoreas ce avea n subordine dou
custorese i cteva ucenice, i vduva unui cizmar, care administra afacerea lsat n urm de soul su.
Aliena era cea mai tnr dintre femeile prezente, fiind totodat cea mai tnr dintre toi membrii
brbai, cu excepia lui Alfred, mai fraged dect ea cu un an sau doi.
Aliena i ducea dorul lui Jack. Nu auzise nc a doua parte a povetii cu tnrul scutier. n acea zi era
srbtoare, i i-ar fi plcut s-l ntlneasc n lumini. Poate c nc mai putea, ceva mai trziu.
La mas se discuta despre rzboiul civil. Soia lui Stephen, regina Matilda, opusese mai mult
rezisten dect i nchipuise cineva: cucerise, recent, oraul Winchester i l luase prizonier de Robert
de Gloucester. Robert era fratele mprtesei Maud i comandantul-ef al forelor ei militare. Unii
oameni spuneau c Maud nu era dect o marionet, Robert fiind adevratul conductor al rebeliunii. n
orice caz, prinderea lui Robert era aproape la fel de grav pentru Maud cum fusese capturarea lui
Stephen pentru tabra regalist, i toat lumea avea o prere n ceea ce privea direcia n care aveau s
evolueze ostilitile.
Butura de la acest osp era mai tare dect cea oferit de stareul Philip i, pe msur ce felurile de
mncare se succedau, mesenii ncepur s se chercheleasc. Preotul paroh nu reuea s exercite o
influen restrictiv, poate pentru c ddea pe gt la fel de mult butur ca i ceilali. Alfred, care sttea
lng Aliena, prea ngrijorat, dar chiar i el se nroi la fa. Alienei nu-i plceau deloc buturile tari,
aa c se mulumi s bea numai o cup de cidru de mere la mas.
Cnd terminar majoritatea bucatelor, cineva propuse un toast n cinstea lui Alfred i a Alienei. Pe
cnd i ridica la rndu-i cupa, lui Alfred i strluceau ochii de plcere. Apoi mesenii prinser s cnte,
iar Aliena ncepu s se ntrebe ct de curnd se putea retrage fr s fie observat.
Ne-am descurcat bine, mpreun, i spuse Alfred.
Aliena zmbi.
Hai s ateptm s vedem ci dintre ei mai pltesc cei ase penny pe sptmn la anul pe vremea
asta.
Alfred nu voia s aud de temeri i de presimiri sumbre astzi.
Ne-am descurcat bine, repet el. Suntem o echip bun. i ridic pocalul i bu. Nu crezi c suntem
o echip bun?
n mod sigur, da, spuse ea, pentru a-i face pe plac.
Mi-a plcut, continu el. S fac asta cu tine ghilda, vreau s spun.
i mie mi-a plcut, zise ea, ca s fie politicoas.
Da? Sunt foarte fericit s aud asta!
Aliena l privi mai cu luare-aminte. De ce inea mori s-i accentueze ideea? Vorbea fr a i se
mpletici limba, nednd vreun semn de beie adevrat.
A fost bine, spuse ea, pe un ton neutru.
Alfred i puse o mn pe umrul ei. Alienei nu-i plcea s fie atins, dar se nvase s nu tresar,
pentru c altfel ceilali s-ar fi simit jignii.
Spune-mi ceva, zise el, cobornd tonul vocii pn deveni intim. Ce caui tu la un so?
 Doar n-o s m cear de nevast, i spuse Aliena, ntristat. i ddu rspunsul standard.
Nu am nevoie de un so fratele meu mi d suficiente bti de cap.
Dar ai nevoie de dragoste, spuse el.
n adncul sufletului, Aliena oft.
Tocmai se pregtea s-i rspund, cnd el ridic o palm pentru a o mpiedica un obicei masculin
care Alienei i se prea deosebit de nnebunitor.
Nu-mi spune c nu ai nevoie de dragoste, zise el. Toat lumea are nevoie de dragoste!
Aliena l privi struitor. tia c era ceva ciudat cu ea: cele mai multe femei se artau dornice s se
mrite; iar dac erau n continuare singure, aa cum i se ntmpla ei, la vrsta de 22 de ani, se artau mai
mult dect dornice, se artau disperate. Ce e n neregul cu mine? se ntreb ea n sinea ei. Alfred era
tnr, puternic i prosper: jumtate din fetele din Kingsbridge ar fi vrut s se mrite cu el. Pre de cteva
clipe, cochet cu ideea de a-i spune da. Dar gndul de a tri efectiv cu Alfred, de a mnca n fiecare
sear cu el, de a se duce la biseric mpreun i de a-i nate copii era ngrozitor. Prefera singurtatea.
Cltin din cap a negare.
Nu te mai gndi la asta, Alfred, spuse ea, pe un ton ferm. Nu am nevoie de un so, nici pentru
dragoste, nici pentru orice altceva.
Dar Alfred nu se lsa descurajat.
Te iubesc, Aliena, zise el. Lucrnd cu tine, am fost cu adevrat fericit. Am nevoie de tine. Vrei s fii
soia mea?
Iat c-o spusese. Alienei i prea ru c o fcuse, pentru c asta nsemna c trebuia s l resping n
mod direct. nvase cu vremea c nu avea nici un rost s ncerce s se poarte cu mnui: pretendenii
considerau c un refuz blnd reprezenta un semn de nehotrre, i insistau cu att mai mult.
Nu, spuse ea. Nu te iubesc, nu mi-a plcut la fel de mult s lucrez cu tine i nu m-a mrita cu tine
nici dac ai fi ultimul brbat de pe pmnt!
l rnise. Probabil c Alfred se gndise c avea anse mari s fie acceptat. Aliena era sigur c nu
fcuse nimic pentru a-l ncuraja. l tratase ca pe un partener egal, l ascultase atunci cnd i vorbise,
discutase cu el sincer i direct, i ndeplinise responsabilitile i se ateptase ca i el s i le
ndeplineasc pe ale lui. Dar brbailor li se prea c acest tip de comportament ndemna la fcut curte.
Cum poi s spui aa ceva? ngim el.
Aliena oft. Se simea ofensat, iar ei i prea ru c-l fcuse s sufere; dar, n cteva momente, Alfred
avea s fie cuprins de indignare i s se poarte ca i cum ea l-ar fi acuzat pe nedrept; apoi, ntr-un final,
avea s se conving singur c ea l jignise n mod gratuit, i avea s o jigneasc la rndu-i. Nu toi
pretendenii refuzai se purtau aa, dar unii o fceau, iar Alfred prea s aparin acestui soi din urm.
Era nevoit s plece.
Se ridic.
i respect propunerea i i mulumesc pentru onoarea pe care mi-o faci, spuse ea. Te rog s-mi
respeci refuzul i s nu-mi mai pui aceast ntrebare i a doua oar.
Presupun c fugi s te vezi cu mucosul de frate-meu vitreg, zise el cu rutate. Nu cred c te clrete
cine tie ce!
Aliena se nroi toat. Aadar, lumea ncepuse s observe prietenia ei cu Jack. Alfred nu se putea
abine s nu interpreteze rutcios relaia lor. Ei bine, ea chiar fugea s se vad cu Jack i nu avea de
gnd s-i permit lui Alfred s o mpiedice. Se aplec i i apropie mult faa de a lui. Alfred tresri.
ncet, pe un ton hotrt, Aliena rosti:
Du-te. La. Dracu.
Apoi se ntoarse i iei.

O dat pe lun, stareul Philip inea edin de tribunal n cript. n trecut, tribunalul se inea o dat pe
an i, chiar i atunci, rar se ntmpla ca edina s in o zi ntreag. Dar, dup ce populaia se triplase,
frdelegile se nzeciser.
Se schimbase i natura infraciunilor. Pe vremuri, majoritatea delictelor erau legate de pmnturi, de
recolte sau de vite. Un ran lacom ncerca pe ascuns s mute hotarul unui ogor astfel nct s-i mreasc
proprietatea n prejudiciul vecinului su; un muncitor fura un sac de gru de la vduva pentru care
lucrase; o femeie srman cu prea muli copii mulgea vaca altuia. Acum, medita Philip n timp ce asista la
judecat n prima zi din decembrie, cele mai multe dintre cazuri erau legate de bani. Ucenicii furau bani
de la maitrii lor, un so lua economiile de-o via ale soacrei sale, negustorii foloseau monede false, iar
femeile bogate i plteau mult prea zgrcit servitorii cu minte puin care de-abia dac erau n stare s-i
numere monedele primite ca salariu. n urm cu cinci ani, n Kingsbridge nu existau astfel de infraciuni,
pentru c nu existau atia bani.
Philip rezolva aproape toate delictele prin plata unei amenzi. De asemenea, putea decide ca infractorii
s fie biciuii, pui n obezi sau nchii n temnia de sub dormitorul clugrilor, dar aceste pedepse erau
date mai rar, fiind rezervate pentru delictele cu violen. Avea dreptul de a hotr spnzurarea hoilor, iar
streia deinea o spnzurtoare solid de lemn; dar nu o folosise niciodat, nu nc, i n secret nutrea
sperana c nu avea s fie nevoit nicicnd s o fac. Infraciunile cele mai grave crima, vnarea
cprioarelor regelui i jaful la drumul mare erau judecate la tribunalul regal din Shiring, prezidat de
sheriff, iar sheriff-ul Eustace spnzura suficieni infractori, ba chiar mai mult de att.
Astzi, Philip trebuia s audieze apte cazuri de mcinat gru fr autorizaie. Le ls la sfrit i se
ocup de toate odat. Streia tocmai construise o moar nou lng cea veche Kingsbridge avea nevoie
de dou mori acum. Dar noua cldire trebuia pltit, ceea ce nsemna c toat lumea trebuia s-i aduc
grnele pentru a fi mcinate la streie. La drept vorbind, aceasta fusese legea mereu, ca la orice conac
din ar: ranii nu aveau voie s-i macine grnele acas; trebuiau s-l plteasc pe senior pentru a le
mcina la moara lui. n ultimii ani, pe msur ce oraul cretea i vechea moar se strica din ce n ce mai
des, Philip trecuse cu vederea din ce n ce mai multe cazuri de mcinare ilegal; dar acum trebuia s pun
piciorul n prag.
Numele acuzailor erau scrijelite pe o tbli, iar el le citi cu voce tare, unul cte unul, ncepnd cu cel
mai nstrit.
Richard Longacre, fratele Franciscus spune c ai o piatr mare de mcinat, pus n micare de doi
oameni.
Franciscus era morarul streiei.
Un ran liber cu nfiare prosper fcu un pas nainte.
Da, stpne stare, dar acum am stricat-o.
O s plteti aizeci de penny. Enid Berria, tu aveai o moar de mn n berria ta. Eric Enidson,
fiul tu, a fost vzut folosind-o, fiind i el pus sub acuzaie.
Da, stpne, spuse Enid, o femeie cu faa roie i umeri puternici.
i unde e moara de mn acum? o ntreb Philip.
Am aruncat-o n ru, stpne!
Philip nu o credea, ns nu prea avea cum s verifice spusele ei.
Amend douzeci i patru de penny, i doisprezece pentru fiul tu. Walter Tanner?
Philip continu s citeasc lista, amendnd oamenii conform gravitii faptelor lor, pn ce ajunse la
ultimul i cel mai srac dintre toi.
Vduva Goda?
O btrn cu chipul ciupit de vrsat, purtnd straie negre decolorate de vreme, fcu un pas nainte.
Fratele Franciscus te-a vzut c mcinai grnele cu o piatr.
Nu aveam un penny pentru moar, stpne, spuse ea, pe un ton de repro.
Totui, ai avut un penny pentru a cumpra grne, zise Philip. Vei fi pedepsit ca toi ceilali.
 M-ai lsa s mor de foame? ntreb ea, sfidtoare.
Philip oft. i dorea ca fratele Franciscus s se fi prefcut a nu o fi vzut pe Goda nclcnd legea.
Cnd a mai murit cineva de foame n Kingsbridge? ntreb el. Stareul arunc o privire ctre
cetenii adunai n cript. i aduce cineva aminte cnd a fost ultima oar cnd a murit cineva de foame n
oraul nostru? Se opri pentru un moment, ca i cum ar fi ateptat un rspuns, dup care spuse: Cred c o
s descoperii c a fost nainte ca eu s vin la conducerea streiei.
Goda spuse:
Dick Fr-Cas a murit iarna trecut.
Philip i-l aducea aminte pe brbatul acela, un ceretor care dormea prin grajduri i cocine.
Dick a czut beat pe strad la miezul nopii i a murit ngheat pentru c a nceput s ning, spuse el.
Nu a murit de foame, iar dac ar fi fost suficient de treaz pentru a merge pn la streie, nu i-ar fi fost
nici frig. Dac i-e foame, nu ncerca s m neli vino i cere-mi de poman. Iar dac eti prea mndr
pentru a face asta i preferi s ncalci legea, atunci trebuie s-i primeti pedeapsa ca toi ceilali. M-ai
neles?
Da, stpne, spuse ursuz btrna.
Amend un sfert de penny, spuse Philip. edina s-a ncheiat!
Se ridic i iei, urcnd treptele care duceau la nivelul solului.
Lucrrile la construirea noii catedrale ncetiniser foarte mult, aa cum se ntmpla ntotdeauna cu o
lun nainte de Crciun. Marginile i colurile pietrriei neterminate erau acoperite cu paie i cu blegar
gunoaiele de la grajdurile streiei pentru a feri zidria de nghe. Zidarii nu puteau construi iarna, din
cauza ngheului, aa spuneau. Philip ntrebase de ce nu puteau descoperi zidurile dimineaa acoperindu-
le apoi la loc seara: de multe ori, n timpul zilei nu era nghe. Tom i rspunse c zidurile construite iarna
se prbueau. Philip l credea pe cuvnt, numai c nu considera c acest lucru se ntmpla din cauza
ngheului. Credea c adevratul motiv inea de faptul c mortarul avea nevoie de cteva luni pentru a se
ntri cum se cuvine. Pauza de iarn i permitea s se ntreasc foarte bine nainte de a fi pus peste el
zidria din noul an. Acest lucru ar explica totodat superstiia zidarilor cum c aducea ghinion s
construieti un zid de mai mult de apte metri nlime ntr-un singur an: dac se nla mai mult de att,
rndurile inferioare de piatr se puteau deforma nainte ca mortarul s se ntreasc.
Philip observ cu surprindere c toi zidarii se gseau n zona care avea s devin absida catedralei.
Se duse s vad ce fceau.
Fcuser o bolt semicircular de lemn i o ridicaser vertical, sprijinit cu pari de ambele pri.
Philip tia c bolta de lemn fcea parte din ceea ce ei numeau cofraj: scopul su era s susin bolta de
piatr n timp ce era construit. Totui, acum, zidarii asamblau bolta de piatr la nivelul solului, fr
mortar, pentru a se asigura c pietrele se potriveau perfect. Ucenicii i muncitorii ridicau pietrele pe
cofraj, n vreme ce zidarii i priveau cu un ochi critic.
Philip ntlni privirea lui Tom i spuse:
Pentru ce e asta?
Este o bolt pentru galerie.
Philip i nl privirea, gnditor. Arcada fusese terminat anul trecut, iar galeria de deasupra ei avea
s fie gata anul urmtor. Apoi mai rmnea s fie construit numai luminatorul, dup care se putea face
acoperiul. Acum c pereii fuseser acoperii pentru iarn, zidarii ciopleau pietrele necesare pentru anul
viitor. Dac aceast bolt era bun, pietrele pentru toate celelalte aveau s fie cioplite dup aceleai
modele.
Ucenicii, printre care se afla i fiul vitreg al lui Tom, Jack, asamblar bolta pornind din ambele pri,
folosind pietrele nguste numite botari. Dei bolta urma s fie construit sus, n naltul bisericii, avea s
prezinte modele elaborate; astfel, fiecare piatr avea, pe suprafaa dezvelit vederii, un rnd de sculptur
n coli-de-cine, un alt rnd de medalioane mici i un rnd inferior de sculptur rotunjit. Cnd pietrele
erau puse laolalt, sculpturile se aliniau, formnd trei arce continue, unul de coli-de-cine, altul de
medalioane i al treilea de modele n piatr rotunjite. n acest fel se crea impresia c bolta era construit
din mai multe felii semicirculare de piatr suprapuse, pe cnd, de fapt, era fcut din pietre cu muchiile
lipite. ns blocurile de piatr trebuiau s se potriveasc perfect, altfel sculpturile nu s-ar fi aliniat cum se
cuvine, iar iluzia ar fi fost spulberat.
Philip l privi pe Jack n vreme ce acesta cobora cu grij piatra central n poziie. Acum, bolta era
complet. Patru zidari i luar ciocanele i ddur la o parte pietrele plate care susineau cofrajul la
civa centimetri deasupra solului. Suportul de lemn se prbui cu zgomot. Dei nu era nici un pic de
mortar ntre pietre, bolta rmase n picioare. Tom Constructorul mormi ceva, mulumit.
Cineva l trase pe Philip de mnec. Stareul se ntoarse i vzu c era vorba despre un clugr tnr.
Avei un oaspete, printe! V ateapt n casa dumneavoastr.
Mulumesc, fiule!
Philip i ls pe constructori cu treaba lor. Dac monahii l duseser pe vizitator s atepte n casa
stareului, nsemna c era cineva important. Travers curtea i intr n casa sa.
Oaspetele era fratele lui, Francis. Philip l mbri cu cldur. Francis prea ros de griji.
i s-a oferit ceva de mncare? ntreb Philip. Pari suprat.
Mi-au dat nite pine i carne, mulumesc! Mi-am petrecut toamna cltorind ntre Bristol, unde era
nchis regele Stephen, i Rochester, unde era ntemniat contele Robert.
Ai spus era ntemniat.
Francis ncuviin.
Am negociat un schimb: Stephen pentru Robert. A fost fcut de Ziua Tuturor Sfinilor. Regele
Stephen s-a ntors la Winchester.
Philip se art surprins.
Mi se pare c mprteasa Maud a ieit cel mai ru cu aceast nvoial a dat un rege n schimbul
unui conte.
Francis scutur din cap, n semn de negaie.
Era total neajutorat fr Robert. Nimeni nu o place, nimeni nu are ncredere n ea. i pierdea rapid
orice sprijin. Aa c trebuia s-l recupereze. Regina Matilda a dat dovad de isteime. Nu a acceptat
nimic altceva dect eliberarea lui Stephen la schimb cu Robert de Gloucester. i-a meninut poziia i, n
final, a obinut ce a vrut.
Philip se duse la fereastr i privi curtea streiei. ncepuse s plou, o ploaie rece i piezi care uda
antierul, nnegrind zidurile nalte ale catedralei i scurgndu-se de pe acoperiurile joase, din stuf, ale
atelierelor meterilor.
Ce nseamn asta? ntreb el.
nseamn c, o dat n plus, Maud nu e altceva dect o aspirant la tron. n fond, Stephen a fost
ncoronat, n timp ce Maud nu a avut parte de o astfel de ceremonie.
Dar Maud a fost cea care mi-a acordat licen pentru trg!
Da. Asta ar putea fi o problem.
Licena mea nu mai e valabil?
Ba da. A fost acordat legal, de un conductor legal care a fost recunoscut de Biseric. Faptul c nu
a fost ncoronat nu are nici o importan. Dar Stephen ar putea s o retrag.
Veniturile de la trg se duc pe piatr, spuse Philip, nelinitit. Nu pot s construiesc dac nu mai pot
ine trgul. ntr-adevr, sunt veti proaste.
mi pare ru!
i suta mea de lire?
Francis ridic din umeri.
Stephen o s-i spun s i-o recuperezi de la Maud.
 Philip se ntrist.
Toi banii aceia zise el. Erau banii lui Dumnezeu, iar eu i-am pierdut.
Nu i-ai pierdut nc, spuse Francis. S-ar putea ca Stephen s nu-i revoce licena. n orice caz, nu s-
a artat niciodat prea interesat de problema trgurilor.
Contele William ar putea s fac presiuni asupra lui.
William a schimbat tabra, nu mai ii minte? S-a dat de partea lui Maud. N-o s mai aib prea mare
influen pe lng Stephen.
Sper s ai dreptate, spuse Philip ptima. n numele lui Dumnezeu, sper s ai dreptate!

Cnd se fcu prea frig pentru a mai sta n lumini, Aliena ncepu s-i petreac serile vizitnd casa lui
Tom Constructorul. De obicei, Alfred se afla la berrie, aa c familia era alctuit din Tom, Ellen, Jack
i Martha. Acum c Tom ctiga att de bine, aveau scaune confortabile, un foc puternic n vatr i
lumnri din belug. Ellen i Aliena edeau i eseau. Tom trasa planuri i diagrame, scrijelindu-i
desenele cu o piatr ascuit pe nite plci lustruite de ardezie. Jack se prefcea c lucra la o cingtoare,
c ascuea cuite sau c mpletea un co, dei i petrecea mare parte din timp uitndu-se pe ascuns la
chipul Alienei scldat n lumina lumnrilor, privindu-i buzele micndu-i-se n vreme ce vorbea sau
studiindu-i gtul alb atunci cnd ea sorbea din vreo cup de bere. Se amuzar copios iarna aceea. Lui
Jack i plcea foarte tare s strneasc rsul Alienei. Se arta att de rezervat i se controla att de mult,
de obicei, nct era o bucurie s o vezi lsndu-se purtat de val, ca i cum ai fi zrit-o pentru o clipit
goal. Se gndea mereu ce lucruri s mai spun pentru a o amuza. i imita pe meterii de pe antier,
maimurind accentul unui zidar parizian sau mersul crcnat al unui fierar. O dat, inventase o poveste
comic despre viaa clugrilor, atribuindu-le fiecruia pcate plauzibile mndria lui Remigius,
lcomia lui Bernard buctarul, beia pentru clugrul care se ocupa de oaspei i pofta trupeasc pentru
Pierre circuitorul. De multe ori, Martha nu se mai putea opri din rs, ba chiar i taciturnul de Tom mai
schia cte un zmbet.
ntr-o astfel de sear, Aliena spuse:
Nu tiu dac o s pot vinde toat stofa aceasta.
Ceilali fur oarecum luai prin surprindere.
i atunci de ce o mai esem? ntreb Ellen.
Nu am renunat s sper, spuse Aliena. Numai c am o problem.
Tom i ridic privirea de la tblia sa de ardezie.
Credeam c streia e dornic s o cumpere pe toat, zise el.
Nu e asta problema. Nu gsesc oameni care s mi-o ndeseasc, iar streia nu vrea stofa esut
rar i nici altcineva.
ndesitul e o munc extrem de grea, spuse Ellen. Nici nu m mir c nu e nimeni dispus s o fac.
Nu poi s angajezi brbai care s se ocupe de asta? ntreb Tom.
Nu i ntr-un ora prosper cum e Kingsbridge. Toi brbaii au suficient de lucru. n oraele mari
exist oameni care se ocup cu aa ceva, dar cei mai muli lucreaz pentru estori i nu au voie s
ndeseasc stofa pentru rivalii patronilor lor. Oricum, ar costa prea mult s transport stofa cu crua pn
la Winchester i napoi.
E ntr-adevr o problem, recunoscu Tom i se ntoarse la desenele lui.
Lui Jack i veni o idee.
Pcat c nu putem s punem boii s o fac.
Ceilali izbucnir n rs.
Ai putea la fel de bine s ncerci s nvei un bou s construiasc biserici, zise Tom.
Sau s ducem stofa la moar, insist Jack. De obicei, exist metode mai uoare de a face munci
grele.
 Vrea s ndeseasc stofa, nu s o macine, spuse Tom.
Jack nu l asculta.
Noi folosim mainrii de ridicat i scripei pentru a urca pietrele pe schelrie.
Da, dac ar exista vreun mecanism ingenios de a ndesi stofa aceasta, ar fi minunat, spuse Aliena.
Jack i nchipui ct de ncntat ar fi Aliena dac i-ar rezolva el problema. Era hotrt s gseasc o
soluie.
Tom spuse gnditor:
Am auzit c unii folosesc moara de ap pentru a pune n micare foalele de la forja fierarilor dar
nu am vzut niciodat cum.
Exact! spuse Jack. nseamn c se poate!
Tom continu:
Roata morii se nvrtete, piatra de mcinat se nvrtete i ea, aa c una o poate pune n micare
pe cealalt, dar bta unui om care ndesete lna se mic n sus i n jos. Nu poi face o roat rotund s
mite o bt n sus i n jos.
Dar foalele se mic n sus i n jos.
Adevrat, adevrat; dar nu am vzut forja respectiv cu ochii mei, numai am auzit vorbindu-se
despre ea.
Jack ncerc s-i imagineze mecanismul unei mori. Fora apei fcea ca roata s se nvrteasc. Axul
roii de moar era legat de o alt roat, aflat n interiorul morii. Aceast a doua roat, care era vertical,
avea dini ce se prindeau de dinii unei roi orizontale. Roata aceea orizontal fcea ca piatra de moar s
se nvrteasc.
O roat care st n picioare poate mica o roat culcat, mormi Jack, gndind cu voce tare.
Martha izbucni n rs.
Jack, las-o balt! Dac morile ar putea ndesi stofa de ln, atunci oamenii detepi s-ar fi gndit
deja la asta.
Jack nu o lu n seam.
Btele de ndesit ar putea fi prinse de axul roii de moar, spuse el. Stofa ar putea fi ntins acolo
unde lovesc btele.
Dar bta nu ar lovi dect o singur dat, zise Tom, dup care s-ar poticni, iar roata s-ar opri. i-am
spus: roile se nvrtesc, pe cnd btele trebuie s se mite n sus i-n jos.
Trebuie s existe o modalitate, spuse Jack, cu ncpnare.
Nu exist, rosti Tom cu hotrre, pe tonul pe care-l folosea pentru a nchide un subiect de discuie.
Pun prinsoare c exist, mormi rebel Jack, iar Tom se prefcu a nu-l fi auzit.

Duminica urmtoare, Jack dispru.
Mersese la biseric de diminea i mncase de prnz acas, ca de obicei; dar nu apru la cin. Aliena
se afla n buctria casei sale, pregtind o ciorb groas de unc i varz cu piper, cnd se trezi vizitat
de Ellen, care l cuta pe Jack.
Nu l-am mai vzut de la slujb, spuse Aliena.
A disprut dup prnz, zise Ellen. Am crezut c e cu tine.
Aliena se simi puin stnjenit c Ellen presupusese dintru nceput c Jack ar fi fost cu ea.
Eti ngrijorat?
Ellen ridic din umeri.
O mam e mereu ngrijorat.
S-a certat cumva cu Alfred? ntreb Aliena, nelinitit.
i eu am pus aceeai ntrebare. Alfred spune c nu. Ellen oft din rrunchi. Nu cred c i s-a
ntmplat ceva ru. A mai fcut aa i nainte i pot spune c o s mai fac. Nu l-am nvat niciodat s
se in de un program.
Puin mai trziu, n aceeai sear, chiar nainte de culcare, Aliena se duse la casa lui Tom pentru a afla
dac Jack se ntorsese. Nu o fcuse. Se culc ngrijorat. Richard era plecat la Winchester, aa c era
singur. O tot btea gndul c Jack czuse n ru i se necase, sau ceva de genul acesta. Ar fi fost o
lovitur groaznic pentru Ellen: Jack era singurul ei fiu. Cnd i nchipui durerea lui Ellen provocat de
pierderea lui Jack, ochii i se umplur de lacrimi. E o prostie, i spuse ea. Plng pentru durerea altcuiva,
provocat de ceva ce nu s-a ntmplat. i recpt stpnirea de sine i ncerc s se gndeasc la
altceva. Marea ei problem era stofa pe care nu o putea vinde.
ndeobte, i-ar fi btut capul cu problemele de afaceri jumtate de noapte, dar, n seara aceasta,
gndurile i se tot ntorceau la Jack. i dac i rupsese piciorul i zcea undeva prin pdure, neputndu-se
mica?
ntr-un final, alunec ntr-un somn agitat. Se trezi cnd mijeau zorii, simindu-se n continuare obosit.
i puse pelerina grea peste cmaa de noapte i-i ncl cizmele cu marginea tivit cu blan, dup care
iei s-l caute.
Nu se afla n grdina din spatele berriei, unde adormeau adesea brbaii, fiind salvai de la nghe de
cldura emanat de grmada fetid de blegar. Cobor coasta pn la pod i porni temtoare de-a lungul
malului, ctre un cot al rului unde se strngeau mereu resturi. O familie de rae ciugulea printre
bucelele de lemn, pantofii uzai, cuitele ruginite care fuseser aruncate i oasele cu carne putrezit de
pe mal. Slav Domnului, Jack nu era acolo.
Urc din nou dealul i intr n curtea streiei, unde lucrtorii de la catedral i ncepeau munca pe
ziua respectiv. l gsi pe Tom n opronul su.
A venit napoi Jack? ntreb ea, plin de speran.
Tom cltin din cap.
Nu nc.
n timp ce ea ieea, sosi maistrul dulgher, cu o figur ngrijorat.
Toate ciocanele noastre au disprut, i spuse el lui Tom.
Ciudat, zise Tom. i eu cutam un ciocan i nu gsesc nici unul.
Chiar atunci, Alfred bg capul pe u i ntreb:
Unde sunt toate ciocanele zidarilor?
Tom se scrpin n cap.
Se pare c au disprut toate ciocanele de pe antier, zise el, descumpnit. Apoi, expresia i se
schimb i spuse: Pun rmag c Jack e n spatele acestei dispariii!
Bineneles! i spuse n gnd Aliena. Ciocane. ndesit stofa. La moar.
Fr s-i dea pe fa gndurile, prsi opronul lui Tom, travers grbit curtea streiei, trecnd pe
lng buctrie, ctre colul de sud-vest, unde un canal deviat de la cursul rului punea n micare dou
mori, una veche i una nou-nou. Dup cum bnuise, roata vechii mori se nvrtea. Intr.
La nceput, ceea ce i se nfi dinaintea ochilor o nedumeri i o sperie. De un stlp orizontal era fixat
un ir de ciocane. Parc din proprie voin, ciocanele i ridicar capetele, ca nite cai nlndu-i
privirea din iesle. Apoi coborr din nou, toate odat, i lovir simultan, cu un bufnet puternic care
aproape c-i opri inima n loc. Surprins, Aliena ls s-i scape un ipt. Ciocanele i ridicar capetele,
ca i cum i-ar fi auzit strigtul, dup care lovir din nou. Loveau o bucat din stofa ei esut rar, ce se afla
ntr-o covat puin adnc de lemn, cu ap de doar civa centimetri, de genul celor folosite de muncitorii
care fceau mortarul pe antier. i ddu seama c ciocanele bteau stofa, ndesind-o, i nu se mai simi
speriat, dei uneltele preau tulburtor de nsufleite. Dar cum funcionau? Vzu c stlpul de care erau
fixate ciocanele mergea paralel cu axul roii de moar. O scndur prins de ax se nvrtea odat cu
micrile acestuia. Cnd scndura se rotea, punea n micare mnerele ciocanelor, mpingndu-le n jos,
astfel nct capetele se ridicau. Cum scndura se nvrtea n continuare, la un moment dat mnerele nu mai
erau apsate. Atunci, capetele cdeau i loveau stofa din covat. Era exact ce spusese Jack n seara
aceea: o moar care putea ndesi stofa.
i auzi vocea.
Ciocanele ar trebui s aib o contragreutate, astfel nct s cad cu mai mult putere.
Aliena se ntoarse i l vzu pe Jack, obosit, dar victorios.
Cred c i-am rezolvat problema, spuse el i i zmbi timid.
M bucur c eti bine ne-am fcut griji n privina ta! zise ea.
Fr s cugete la ce fcea, l mbri i l srut. Fu un srut fugar, aproape un pupic nevinovat; dar
apoi, cnd buzele li se dezlipir, braele lui se nlnuir n jurul taliei Alienei, inndu-i corpul uor, dar
ferm lipit de al lui, iar ea se pomeni privind n ochii lui. Se simea extrem de fericit pentru c l gsise
viu i nevtmat. l mbri cu afeciune. Brusc, deveni contient ntr-un chip acut de senzaiile care-i
asaltau pielea: simea asprimea cmii femeieti de pnz, simea blana moale a cizmelor, iar sfrcurile
ei lipite de pieptul lui erau strbtute de fiori.
Erai ngrijorat n privina mea? ntreb el, cu un glas mirat.
Bineneles! De-abia dac am nchis un ochi toat noaptea!
Ea zmbea, fericit, dar el avea o nfiare foarte solemn i, n cteva clipe, starea lui de spirit o
nvinse pe a ei, iar Aliena se simi ciudat de emoionat. Inima i btea cu putere; ncepu s respire
sacadat. n spatele ei, ciocanele bufneau la unison, zguduind la fiecare lovitur structura de lemn a morii,
iar ei i se prea c simte aceste vibraii n adncul fiinei sale.
Sunt bine, spuse el. Totul e bine.
M bucur, repet ea, i constat c vorbea n oapt.
l vzu nchiznd ochii i aplecndu-i chipul spre al ei, iar apoi i simi povara gurii. Srutul lui era
blnd. Avea buze crnoase i o barb moale, de adolescent. Aliena nchise ochii, pentru a se concentra
asupra senzaiei delicioase. Simind gura lui Jack lipit de a ei, i se pru firesc s-i ntredeschid
buzele. Dintr-odat, gura i devenise ultrasensibil, astfel nct putea simi pn i cea mai uoar
atingere, pn i cea mai mic micare. Vrful limbii lui mngie luntrul buzei ei de sus. Se simea att
de copleit de fericire, nct i venea s plng. i aps corpul de al lui, zdrobindu-i snii moi de
pieptul lui tare, simindu-i oasele oldurilor mplntndu-i-se n abdomen. Nu mai simea doar uurare
pentru faptul c era teafr, nu mai simea doar bucurie c l avea acolo, cu ea. Acum, n sufletul Alienei
ncolise un sentiment nou. Prea c plutete copleit de senzaii extatice. inndu-i trupul n brae, voia
s-l ating mai mult, s-l simt mai mult, s se apropie i mai tare. i trecu palmele peste spatele lui.
Voia s-i simt pielea, dar hainele lui o umpleau de frustrare. Fr s stea pe gnduri, i deschise gura i
i mpinse limba printre buzele lui. El scoase un mic sunet animalic din gt, ca un geamt reinut de
ncntare.
Ua morii se deschise cu un zgomot puternic. Aliena se smulse din mbriarea lui Jack. Dintr-odat,
se simi ocat, de parc ar fi dormit pn atunci, iar cineva i dduse o palm pentru a o trezi. Era
ngrozit de ce fcuser se srutaser i se pipiser ca o trf i un beiv ntr-o berrie! Se trase civa
pai n spate i apoi se ntoarse, zguduit de ruine. Intrusul era, dintre toi oamenii, tocmai Alfred. Acest
lucru i adnci starea de ru. n urm cu trei luni, Alfred o ceruse n cstorie, iar ea l refuzase cu
arogan. Acum o vzuse purtndu-se ca o cea n clduri. Prea o ipocrit. Se nroi toat de ruine.
Alfred se holba la ea, cu o expresie n care se amestecau dorina i dispreul, aducndu-i-l n minte pe
William Hamleigh. Era dezgustat de sine, pentru c-i dduse lui Alfred un motiv de a o privi de sus, i
furioas pe Jack, pentru rolul pe care-l jucase n toat trenia.
Se ntoarse cu spatele la Alfred i se uit la Jack. Cnd ochii li se ntlnir, n privirea lui apru un
licr de surpriz. Aliena i ddu seama c furia i se vedea pe chip, dar nu se putea stpni. Expresia de
fericire nuc a lui Jack se transform ntr-una de dezorientare i de suferin. n alt mprejurare, aa
ceva ar fi dezarmat-o, dar acum era prea suprat. l ura pentru ceea ce o determinase s fac. Iute ca
fulgerul, l plmui peste fa. El nu se clinti, dar n ochii lui zri o durere profund. Obrazul i se nroi
acolo unde l lovise. Aliena nu suporta s vad suferina din ochii lui. i smulse cu greu privirea de la el.
Nu putea s mai rmn acolo. Porni n fug spre u, cu bufnetul necontenit al ciocanelor n urechi.
Alfred se ddu repede la o parte, prnd aproape nspimntat. Ea ni pe lng el i iei pe u. l vzu
n apropiere pe Tom Constructorul, mpreun cu un grup de muncitori. Toat lumea venea spre moar,
pentru a afla ce se ntmpla. Aliena trecu grbit pe lng ei fr s rosteasc vreun cuvnt. Unul sau doi
oameni se uitar curioi la ea, fcnd-o s-i ard obrajii de ruine; dar erau mai interesai de bufnetul de
ciocane care venea dinspre moar. Partea rece, logic a minii Alienei nregistr constatarea c Jack
rezolvase problema ndesirii stofei; dar gndul c nu dormise toat noaptea fcnd ceva pentru ea i
agrava senzaia de ru. Trecu n fug pe lng grajduri, iei pe poarta streiei i o apuc pe drum, cu
cizmele alunecndu-i prin noroi, pn ce ajunse acas la ea.
Cnd intr, l gsi pe Richard acolo. Sttea la masa din buctrie, cu o bucat de pine n mn i cu un
castron de bere n fa.
Regele Stephen a pornit cu armata sa, spuse el. A nceput din nou rzboiul. Am nevoie de un cal
nou.

IV
n urmtoarele trei luni, Aliena abia dac leg dou vorbe cu Jack.
Acesta suferea ngrozitor. l srutase ca i cum l-ar fi iubit, nu avea cum s se fi nelat n privina asta.
Cnd ea plecase de la moar, fusese sigur c aveau s se mai srute astfel, ct de curnd. Se plimba de
colo-colo, orbit de dragoste, gndindu-se: Aliena m iubete! Aliena m iubete! i mngiase spatele,
i bgase limba n gura lui i i apsase snii de pieptul lui. La nceput, cnd vzuse c l evita, crezuse
c era doar stnjenit. Nu putea s se poarte ca i cum nu l-ar fi iubit, nu i dup srutul acela. Ateptase
ca ei s-i treac timiditatea. Cu ajutorul dulgherului streiei, fcuse un mecanism de batere a stofei mai
puternic i mai trainic, la moara cea veche, iar Aliena i ndesise stocul de stofa. i mulumise din inim,
dar glasul ei era rece, iar ochii ei evitau s priveasc ntr-ai lui.
Cnd vzuse c ea continua s se poarte distant cu el i dup cteva sptmni, trebui s admit c se
confrunta cu o problem serioas. Fu copleit de dezamgire, simindu-se de parc avea s se nece n
regrete. Era descumpnit. i dorea, cuprins de nefericire, s fi fost mai n vrst, s fi avut mai mult
experien cu femeile, astfel nct s-i poat da seama dac reacia ei era fireasc sau ciudat, dac
reprezenta ceva temporar sau permanent, i dac trebuia s vorbeasc direct cu ea despre asta sau s nu
pomeneasc nimic. Nesigur fiind, i era totodat team ca nu cumva s spun ceva nepotrivit i s
nruteasc i mai mult lucrurile, aa c nu fcu nimic; iar apoi, senzaia constant de respingere
ncepuse s-l afecteze, i el se simea inutil, prost i neputincios. Se gndea ct de nesbuit fusese,
nchipuindu-i c cea mai dorit i de neatins femeie din inut l-ar putea iubi pe el, un simplu biat. O
amuzase o vreme, cu povetile i cu glumele lui, dar, imediat ce o srutase ca un brbat, ea fugise. Ce
nebun fusese s spere c avea s se ntmple altfel!
Dup o sptmn sau dou n care-i tot repetase ct de prost era, ncepu s se nfurie. Era nervos la
munc, iar oamenii prinser s se poarte prudent n preajma lui. Era rutcios cu sora lui vitreg, Martha,
care suferea din pricina lui aproape la fel de mult ct suferea el din cauza Alienei. n dup-amiezile de
duminic, i irosea banii ctigai la luptele de cocoi. Toat pasiunea i-o punea n munca lui. Sculpta
console, pietrele ieite n afar care preau c susin bolile i coloanele care nu ajungeau pn la sol.
Consolele erau deseori decorate cu frunze, dar, conform tradiiei, mai exista i posibilitatea de a sculpta
un brbat care s par c susinea arcada cu braele sau cu spinarea. Jack modific doar un pic modelul
obinuit, dar efectul constase n apariia unei siluete omeneti ciudat contorsionate, cu o expresie de
durere pe chip, fptur condamnat, de fapt, la o etern agonie n timp ce susinea greutatea pietrei. Jack
tia c era strlucit: nimeni altcineva nu era n stare s sculpteze o siluet care s par chinuit de
suferin. Cnd vzu sculptura, Tom cltin din cap, netiind dac s se minuneze de expresivitatea sa sau
s dezaprobe faptul c era ceva att de neobinuit. Philip se art intrigat de ea. Lui Jack ns nu-i psa
de prerea lor: i socotea orbi pe aceia crora nu le plcea sculptura.
ntr-o zi de luni din Postul Patelui, cnd toi erau iui la mnie ntruct nu mai mncaser carne de trei
sptmni, Alfred veni la lucru cu o expresie triumftoare pe chip. Cu o zi nainte, fusese la Shiring. Jack
nu tia ce fcuse acolo, dar, n mod clar, fratele su era extrem de ncntat.
n timpul pauzei de la jumtatea dimineii, cnd Enid Berria aduse un butoi de bere n mijlocul
absidei i ncepu s vnd butur muncitorilor, Alfred scoase un penny i strig:
10
Hei, Jack Tomson , adu-mi nite bere!
O s se lege de tatl meu, i spuse Jack. Nu-l lu n seam.
Unul dintre dulgheri, un brbat mai n vrst pe nume Peter, spuse:
Ar fi bine s faci cum i se spune, ucenicule!
Ucenicii trebuiau s se supun ntotdeauna ordinelor unui maistru.
Eu nu sunt fiul lui Tom, spuse Jack. Tom e tatl meu vitreg, iar Alfred tie asta prea bine.
Oricum, f cum i spune, ceru Peter pe un ton ce ndemna la echilibru.
Fr nici o tragere de inim, Jack lu banii lui Alfred i se aez la coad.
Numele tatlui meu a fost Jack Shareburg, spuse el tare. Dac vrei s facei vreo diferen ntre
11
mine i Jack Fierarul, putei s m numii cu toii Jack Jackson .
Mai degrab Jack Bastardul, zise Alfred.
Jack se adres celor din jur:
V-ai ntrebat vreodat de ce Alfred nu-i ncheie niciodat ireturile de la cizme?
Se uitar cu toii la picioarele lui Alfred. ntr-adevr, cizmele lui grele, pline de noroi, croite astfel
nct s fie legate sus cu ireturi, nu erau ncheiate.
Pentru c trebuie s-i poat scoat repede degetele de la picioare: are nevoie de ele dac trebuie
s numere mai sus de zece!
Meterii zmbir, iar ucenicii chicotir pe-nfundate. Jack i nmn bnuul dat de Alfred lui Enid i
lu cana de bere. Se duse cu ea la Alfred i i-o nmn cu o mic plecciune ironic. Alfred era enervat,
dar nu foarte tare; mai avea lucruri de spus. Jack se ndeprt s-i bea berea mpreun cu ucenicii,
spernd c Alfred l va lsa n pace.
Dar nu era s fie! Cteva clipe mai trziu, Alfred l urm i spuse:
Dac Jack Shareburg ar fi fost tatl meu, eu nu m-a repezi s bat toba peste tot. Nu-i dai seama ce
a fost?
A fost menestrel, zise Jack. Adoptase un ton ncreztor, dar se temea de ce avea s spun Alfred.
Presupun c nu tii ce e acela un menestrel.
A fost un ho, spuse Alfred.
Of, mai taci din gur, gunoiule!
Jack se ntoarse cu spatele i lu o gur din berea sa, dar abia dac mai putea s nghit. Mai mult ca
sigur, Alfred avea un motiv s spun aa ceva.
Nu tii cum a murit? insist Alfred.
Asta este, i spuse Jack. Asta a aflat ieri n Shiring; de aceea rnjete aa, prostete. Fr tragere de
inim, se ntoarse cu faa la Alfred.
Nu, Alfred, nu tiu cum a murit tatl meu, dar cred c o s-mi spui tu.
A fost spnzurat de gt, ca un ho ticlos ce era.
Jack ls s-i scape un strigt involuntar de durere. Intuitiv, i ddu seama c era adevrat. Alfred se
arta att de sigur pe el, nct mai mult ca sigur c nu inventa. Iar Jack nelese, ntr-o strfulgerare, c aa
se explica reticena mamei sale. De ani de zile, se temuse n adncul sufletului de aa ceva. Se prefcea
mereu c totul era bine, c nu era un bastard, c avea un tat cu un nume adevrat. De fapt, se temuse tot
timpul c era ceva ruinos legat de tatl su, c tachinrile erau ndreptite, c, ntr-adevr, exista ceva
de care s se ruineze. Se gsea deja la pmnt: respingerea Alienei l fcuse s se simt mrunt i lipsit
de valoare. Acum, adevrul legat de tatl su l izbi precum o lovitur de ciocan n moalele capului.
Alfred sttea acolo zmbind, foarte mulumit de sine nsui: efectul dezvluirii sale l ncnta. Chipul
acela radios l nnebunea pe Jack. Pentru acesta din urm, era suficient de ru c tatl su fusese
spnzurat. ns bucuria lui Alfred c se ntmplase asta fcea totul de nesuportat. Fr s se gndeasc la
ce face, Jack i arunc berea n figura rnjitoare a lui Alfred.
Ceilali ucenici, care i urmriser pe cei doi frai vitregi i savuraser altercaia, se ddur civa pai
napoi. Alfred i terse berea de pe fa, mugi de furie i lovi cu pumnul lui uria, o micare surprinztor
de iute pentru un brbat att de masiv. l izbi n figur pe Jack, att de puternic, nct, n loc s provoace
durere, i amori acestuia obrazul. nainte de a apuca s reacioneze, cellalt pumn al lui Alfred i se
nfipse n abdomen. Aceast a doua lovitur fu groaznic de dureroas. Jack simea c nu avea s-i mai
recapete vreodat rsuflarea. Se nmuie precum o crp i se prbui. Cnd ajunse la pmnt, Alfred l
lovi n cap cu cizma lui grea i, pre de-o clip, nu mai vzu nimic dect lumin alb.
Se rostogoli orbete i se strdui s se ridice. Dar Alfred nc nu era mulumit. Cnd Jack reui s se
ridice, simi ncletarea unor mini apucndu-l. ncepu s se zbat. Acum era nfricoat. Alfred n-avea s
arate mil. Dac nu putea scpa, avea s-l bat pn cdea n nesimire. La nceput, priza lui Alfred fu
prea puternic pentru ca Jack s se poat elibera, dar apoi Alfred se pregti s-i aplice o lovitur cu
pumnul i, n clipa aceea, Jack i scp din strnsoare.
O lu la fug, iar Alfred se arunc pe urmele lui. Jack se ascunse dup un butoi de var, mpingndu-l
astfel nct s cad n calea lui Alfred, vrsnd varul pe pmnt. Alfred sri peste butoi, dar intr ntr-o
vadr cu ap care fu, i aceea, rsturnat. Cnd apa curse peste var, acesta ncepu s bolboroseasc i s
sfrie puternic. Unii dintre constructori, vznd risipa de materiale scumpe, strigar la ei, indignai, dar
Alfred era surd la aa ceva, iar lui Jack nu-i sttea gndul dect la cum s fac s se pun la adpost de
Alfred. Alerga, ncovoiat din cauza durerii i aproape orbit de lovitura la cap.
Aflat pe urmele lui, Alfred reui s i pun piedic. Jack czu pe burt. O s mor, i spuse el, n timp
ce se rostogolea pe spate. Alfred o s m omoare acum. Se adposti sub o scar care se sprijinea de
schelria ce se nla pn n vrful zidurilor. Alfred se apropia amenintor de el. Jack se simea ca un
iepure ncolit. Scara ns l salv. Atunci cnd Alfred se aplec pentru a intra sub ea, Jack trecu repede
n faa ei i sri pe prima treapt. Urc scara precum un obolan pe un jgheab.
Simea scara zguduindu-se n timp ce Alfred urca dup el. n condiii normale, ar fi fost mai rapid dect
Alfred, dar era nc ameit i respira greu. Ajunse n vrf i se ag de schelrie. Se mpiedic i se
prbui pe zid. Pietrria fusese aezat n dimineaa aceea, iar mortarul era nc moale. Cnd Jack se izbi
de zid, o ntreag poriune se cltin, iar trei sau patru pietre alunecar n lateral i czur pe partea
cealalt. Jack crezu c avea s se prbueasc i el odat cu ele. Ajuns pe margine, se balans pentru a-i
menine echilibrul i, privind n jos, vzu blocurile mari de piatr rostogolindu-se n aer, n cuprinsul
celor 25 de metri care l despreau de sol, i ateriznd pe acoperiurile nclinate ale atelierelor de la
baza zidului. Se ndrept de spate, ndjduind c nu se gsea nimeni n atelierele acelea. Alfred apru
peste captul scrii i naint spre el pe schelria ubred.
Alfred era rou la fa i gfia, iar ura i sticlea n ochi. Jack nu se ndoia c, n starea aceasta, Alfred
era capabil de crim. Dac pune mna pe mine, i spuse el n gnd, o s m arunce peste marginea
zidului. Pe msur ce Alfred avansa, Jack se retrgea. Clc n ceva moale i i ddu seama c era o
grmjoar de mortar. Inspirat, se ls repede pe vine, lu o mn de mortar i o arunc spre figura lui
Alfred, nimerindu-l n ochi.
Orbit, Alfred i opri naintarea i i scutur capul, ncercnd s scape de mortar. n sfrit, lui Jack i
se ivise ocazia s scape. Alerg ctre cellalt capt al platformei schelei, cu intenia s coboare, s ias
n fug din curtea streiei i s-i petreac restul zilei ascunzndu-se n pdure. Dar, spre oroarea sa, la
cellalt capt al schelei nu se afla nici o scar. Nu putea s coboare pe schel, pentru c nu ajungea pn
jos era construit pe nite pari nfipi n tlpile de eafodaj din zid. Era prins n curs.
Arunc o privire n urm. Alfred i recptase vederea i venea spre el.
Mai exista o cale de coborre.
n captul neterminat al zidului, unde absida se unea cu transeptul, fiecare rnd de zidrie era cu o
jumtate de bloc de piatr mai scurt dect cel de sub el, urcndu-se astfel o scar abrupt, care era
folosit uneori de muncitorii mai ndrznei drept cale alternativ ctre platform. Cu inima ct un purice,
Jack ajunse n vrful zidului i porni de-a lungul lui, cu grij, dar rapid, ncercnd s nu bage de seam
distana de la care ar fi czut dac aluneca. Ajunse n captul seciunii de unde ncepeau treptele, se opri
i arunc o privire n jos. Se simea uor ameit. Privi peste umr: Alfred era pe zid, n urma lui. Cobor.
Jack nu putea pricepe de ce Alfred se arta att de nenfricat: nu fusese niciodat un curajos. Era ca i
cum ura i-ar fi tocit simul pericolului. n timp ce coborau n fug treptele ameitor de abrupte, Alfred se
apropia tot mai mult de Jack. Se afla la mai bine de patru metri pn la sol, cnd Jack i ddu seama c
Alfred era foarte aproape de el. Disperat, sri peste marginea zidului, pe acoperiul de stuf al atelierului
de dulgherie. Rico de pe acoperi pe pmnt, dar ateriz prost, scrntindu-i glezna, i se prbui n
rn.
Fcu un efort i, cltinndu-se, se ridic. Secundele pe care le pierduse cznd i ngduiser lui
Alfred s coboare zidul i s se-ndrepte alergnd ctre atelier. Timp de o fraciune de secund, Jack
rmase cu spatele la zid, iar Alfred se opri, ateptnd s vad n ce direcie avea s sar. Jack avu parte
de o clip de nehotrre ngrozit; apoi, inspirat, fcu un pas n lateral i intr cu spatele n atelier.
nuntru nu se gsea nici un meter, pentru c se aflau cu toii n jurul butoiului cu bere al lui Enid. Pe
bancuri se aflau ciocane, fierstraie, dli pentru lemn i bucile de lemn la care lucrau dulgherii. n
mijlocul podelei se gsea o bucat mare de cofraj abia terminat, care trebuia folosit la construirea unei
boli; iar n spate, aproape de zidul bisericii, era un foc puternic, alimentat cu achii de lemn i cu
bucile rmase dup tierea materialelor brute.
Nu mai era nici o alt cale de ieire.
Jack se ntoarse pentru a-l nfrunta pe Alfred. Era ncolit. Timp de o clip, fu paralizat de spaim.
Apoi frica se spulber n faa mniei sale. Nu-mi pas dac sunt ucis, i spuse el, atta timp ct l fac pe
Alfred s sngereze nainte ca eu s mor. Nu atept ca Alfred s l loveasc. i ls capul n jos i
atac. Era prea nnebunit pentru a se mai folosi de pumni. Pur i simplu se repezi la Alfred cu toat
viteza.
Aceast manevr era ultimul lucru la care s-ar fi ateptat Alfred. Jack l izbi cu fruntea n gur. Jack era
cu apte, opt centimetri mai scund i mult mai uor dect el, dar, oricum, atacul su l fcu pe Alfred s
dea napoi. n timp ce-i recpta echilibrul, Jack observ cu mulumire snge pe buzele lui Alfred.
Pre de-o clip, Alfred fu prea surprins pentru a reaciona. n acest rstimp, ochii lui Jack czur pe un
ciocan de lemn sprijinit de un banc. Cnd Alfred i recpt controlul i se repezi la Jack, acesta din
urm ridic ciocanul i lovi slbatic. Alfred se feri, dnd napoi, iar ciocanul nu-l atinse. Dintr-odat,
Jack se trezi c avantajul era de partea lui. ncurajat, porni dup Alfred, savurnd deja senzaia dat de
lemnul tare zdrobind oasele dumanului. De data aceasta, lovi cu toat puterea. O dat n plus, nu-l nimeri
pe Alfred, dar atinse stlpul care susinea acoperiul atelierului.
Atelierul nu era o construcie solid. Nimeni nu locuia acolo. Singura sa menire era de a le permite
dulgherilor s lucreze pe timp de ploaie. Cnd Jack lovi stlpul cu ciocanul, acesta se mic. Pereii erau
reprezentai de nite panouri ubrede din crengue mpletite i nu ofereau nici un fel de susinere.
Acoperiul de stuf se ls. Temtor, Alfred i ridic privirea ctre el. Jack ridic ciocanul. Alfred iei
pe ua atelierului, de-a-ndratelea. Jack lovi din nou. Alfred se feri, srind n spate, se mpiedic de o
stiv mic de cherestea i czu greoi n fund. Jack ridic ciocanul deasupra capului pentru a-i da lovitura
de graie. Deodat, braele i fur prinse ntr-o strnsoare ca de clete. Privi n jur i l zri pe stareul
Philip, cu chipul ntunecat, precum cerul pe timp de furtun. Philip smulse ciocanul din minile lui Jack.
n spatele stareului, acoperiul atelierului se prbui n interior. Jack i Philip se ntoarser i privir.
Atunci cnd czu peste foc, stuful uscat se aprinse imediat i, o clip mai trziu, flcri puternice se
nlau spre cer.
Tom i fcu apariia i art ctre trei muncitori care se aflau cel mai aproape de el.
Tu, tu i tu aducei vadra aia de ap de lng fierrie. Se ntoarse ctre ali trei. Peter, Rolf,
Daniel, aducei glei. Voi, ucenicilor, aruncai cu lopata pmnt peste flcri toi, i repede!
n urmtoarele cteva minute, toat lumea se concentr asupra incendiului, iar Alfred i Jack fur dai
uitrii. Jack se ddu din cale i rmase privind, simindu-se nuc i neajutorat. Alfred sttea la ceva
distan de el. Chiar eram gata s-i zdrobesc capul lui Alfred cu ciocanul? se ntreba Jack, nevenindu-i
s cread. ntreaga ntmplare i se prea ireal. nc se mai afla n stare de oc, buimcit, atunci cnd
combinaia de pmnt i ap reui s sting flcrile.
Stareul Philip privea dezastrul, gfind n urma efortului depus.
Uit-te i tu! i spuse el lui Tom. Era furios. Un atelier distrus! Munca dulgherilor s-a dus pe apa
smbetei. Un butoi de var irosit i o ntreag seciune de zidrie distrus!
Jack i ddu seama c Tom avea necazuri: asigurarea ordinii pe antier intra n sarcina lui, iar Philip
l socotea responsabil pentru pagube. Faptul c vinovaii erau fiii lui Tom nrutea i mai tare situaia.
Tom i puse mna pe braul lui Philip i vorbi cu glas blnd.
Meterii vor rezolva totul, spuse el.
Philip nu se ls calmat aa uor.
Ba eu o s rezolv, replic el tios. Eu sunt stareul, iar voi toi lucrai pentru mine!
Atunci permite-le zidarilor s delibereze nainte de a lua vreo hotrre, spuse Tom, pe un ton calm
i rezonabil. S-ar putea s venim cu o propunere care s i se par potrivit. Dac nu, eti liber s faci ce
vrei.
n mod clar, pe Philip nu-l trgea deloc inima s lase iniiativa n seama altuia, dar tradiia era de
partea lui Tom: zidarii i rezolvau problemele ntre ei. Dup un moment de gndire, Philip spuse:
Foarte bine. Dar, oricare va fi decizia voastr, eu nu o s le mai permit ambilor ti fii s lucreze pe
acest antier. Unul din ei trebuie s plece.
Clocotind de furie, se ndeprt.
Aruncnd o privire nnegurat ctre Jack i Alfred, Tom se ndeprt i intr n cel mai mare dintre
atelierele zidarilor.
Pe cnd l urma pe Tom n atelier, Jack i ddu seama c o cam bgase pe mnec. Cnd i pedepseau
unul dintre confrai, zidarii erau confruntai, de obicei, cu delicte cum ar fi beia n timpul serviciului sau
furtul de materiale, iar pedeapsa era, de obicei, o amend. Btile dintre ucenici erau pedepsite, de
obicei, prin punerea combatanilor n obezi timp de o zi, dar, bineneles, Alfred nu era ucenic i, oricum,
btile nu produceau attea pagube. Meterii puteau da afar un membru care lucra pentru mai puin dect
salariul minim. De asemenea, puteau pedepsi un membru care comisese adulter cu soia altuia, dei Jack
nu tiuse acest lucru. Teoretic, ucenicii puteau fi biciuii, dar, dei auzise ameninri de acest gen, Jack nu
vzuse niciodat ca o astfel de pedeaps s fi fost pus n practic.
Maitrii zidari se nghesuir n atelierul de lemn, aezndu-se pe bancuri i sprijinindu-se de zidul din
spate, care era, de fapt, peretele lateral al catedralei. Dup ce se adunar toi, Tom spuse:
Patronul nostru este furios i pe bun dreptate. Acest incident a produs o mulime de pagube
costisitoare. Mai ru, ne face de ruine pe noi, ca zidari. Trebuie s-i judecm cu strictee pe cei vinovai.
Aceasta este singura modalitate de a ne recpta buna reputaie drept constructori mndri i disciplinai,
brbai care ne stpnim pe noi la fel de bine ca meseria care ne-a adus aici.
 Bine spus, strig Jack Fierarul, iar printre ceilali se auzi un murmur aprobator.
Eu nu am vzut dect sfritul btii, continu Tom. A vzut cineva cum a nceput?
Alfred s-a repezit la flcu, zise Peter Dulgherul, cel care-l sftuise pe Jack s fie asculttor i s-i
aduc lui Alfred berea cerut.
Un zidar tnr, pe nume Dan, care lucra pentru Alfred, spuse:
Jack i-a aruncat berea n faa lui Alfred.
Totui, flcul a fost provocat, zise Peter. Alfred l-a insultat pe tatl de snge al lui Jack.
Tom i ndrept privirea ctre Alfred.
Aa ai fcut?
Am spus c tatl su a fost un ho, rspunse Alfred. E adevrat. A fost spnzurat pentru furt la
Shiring. Sheriff-ul Eustace mi-a spus-o ieri.
Jack Fierarul zise:
E de ru dac un maistru trebuie s-i in gura s nu cumva s se supere vreun ucenic.
Printre meteri se auzi un murmur de aprobare. Dezndjduit, Jack i ddu seama c, indiferent de ce
avea s se ntmple, nu va scpa cu o pedeaps uoar. Poate c sunt blestemat s fiu un nelegiuit, ca
tata, i spuse el. Poate c i eu o s sfresc pe eafod.
Peter Dulgherul, care se dovedea a fi aprtorul lui Jack, spuse:
Eu tot zic c dac maistrul a ncercat cu tot dinadinsul s l nfurie pe ucenic asta schimb situaia.
Totui, ucenicul trebuie s fie pedepsit, spuse Jack Fierarul.
Nu neg asta, zise Peter, ci doar socot c meterul ar trebui s primeasc i el o sanciune. Maitrii ar
trebui s-i foloseasc nelepciunea cptat de-a lungul anilor pentru a instaura pace i armonie pe un
antier. Dac provoac certuri, atunci nu-i ndeplinesc cum trebuie datoria.
Se prea c toi ceilali erau de acord cu el, dar Dan, susintorul lui Alfred, spuse:
E un principiu periculos, acela de a-l ierta pe ucenic pentru c meterul nu s-a purtat frumos cu el.
Ucenicii nu sunt niciodat de prere c meterii se poart frumos cu ei. Dac ncepem s privim lucrurile
aa, am ajunge ca meterii s nu le mai vorbeasc ucenicilor de team ca acetia din urm s nu-i
loveasc pe motiv c ar fi nepoliticoi.
Spre dezgustul lui Jack, aceste vorbe atraser o susinere puternic. Fapt care nu arta dect c
autoritatea meterilor trebuia susinut, indiferent cine avea sau nu dreptate n cazul respectiv. Se ntreba
care avea s-i fie pedeapsa.
Nu avea bani ca s plteasc o amend. Nu suporta gndul s fie pus n obezi: cu ce ochi l-ar mai
vedea Aliena? Dar ar fi fost mai ru s fie biciuit. Avea convingerea c l-ar fi njunghiat pe acela care ar
fi ncercat s-l biciuiasc.
Nu trebuie s uitm, de asemenea, c patronul nostru are i el o prere foarte clar asupra situaiei,
spuse Tom. Spune c nu va permite ca Alfred i Jack s mai lucreze mpreun pe antier. Unul din ei
trebuie s plece.
Poate fi convins s se rzgndeasc? ntreb Peter.
Tom pru s se gndeasc serios la aceast posibilitate, dar, dup un moment de tcere, spuse:
Nu.
Jack era ocat. El nu luase n serios ultimatumul rostit de stareul Philip. Dar Tom o fcuse.
Dac unul din ei trebuie s plece, cred c nici nu ncape discuie cine va fi acela, spuse Dan.
Dan era unul dintre zidarii care lucrau mai degrab pentru Alfred dect pentru streie n mod direct,
iar dac Alfred ar fi trebuit s plece, atunci i el ar fi plecat cu el.
O dat n plus, Tom pru ngndurat.
Nu, repet el. Nu ncape discuie. i ndrept privirea ctre fiul su vitreg. Jack trebuie s fie cel
care pleac.
Jack i ddu seama c subestimase consecinele conflictului cu Alfred. Dar abia dac-i venea a crede
c aveau de gnd s-l dea afar. Cum ar fi fost viaa dac nu lucra la catedrala Kingsbridge? De cnd
Aliena se retrsese n lumea ei, catedrala era singurul lucru de care-i psa. Cum ar fi putut s plece?
Poate c streia va accepta un compromis, zise Peter Dulgherul. Jack ar putea fi suspendat o lun.
Da, v rog, spuse Jack n sinea lui.
Prea puin, replic Tom. Trebuie s tiem rul din rdcin. Stareul Philip nu va accepta nimic
altceva.
Aa s fie, spuse Peter, cednd. Catedrala aceasta pierde cel mai talentat sculptor n piatr pe care
l-au vzut cei mai muli dintre noi, i totul pentru c Alfred nu-i poate ine blestemata aia de gur.
Mai muli zidari i exprimar aprobarea pentru aceast luare de poziie. ncurajat, Peter continu:
Te respect, Tom Constructorul, mai mult dect am respectat vreodat un maistru constructor pentru
care am lucrat, dar trebuie s spun c eti orb cnd vine vorba de ncpnatul de fiu-tu, Alfred.
Fr jigniri, te rog, zise Tom. Hai s ne rezumm la faptele n discuie.
Bine, spuse Peter. Eu zic c Alfred trebuie pedepsit.
Sunt de acord, spuse Tom, spre surprinderea tuturor.
Jack se gndi c, probabil, remarca aceea privind orbirea sa n privina lui Alfred l convinsese.
Alfred ar trebui pedepsit, continu Tom.
De ce? ntreb indignat Alfred. Pentru c am btut un ucenic?
Nu e ucenicul tu, ci al meu, spuse Tom. Iar tu ai fcut ceva mai mult dect s-l bai. L-ai fugrit pe
tot antierul. Dac l-ai fi lsat s fug, varul nu s-ar fi vrsat, zidria nu ar fi fost stricat i nici atelierul
dulgherilor nu ar fi ars; iar tu ai fi putut s-i rezolvi problemele cu el imediat ce s-ar fi ntors. Nu era
nevoie s faci ceea ce ai fcut.
Zidarii se declarar de acord.
Dan, care prea s fi devenit purttorul de cuvnt al zidarilor lui Alfred, spuse:
Sper c nu avei de gnd s-l excludei pe Alfred din rndul meterilor! Eu, unul, m voi mpotrivi
unei astfel de decizii.
Nu, zise Tom. E suficient de ru c pierdem un ucenic talentat. Nu vreau s pierd i un zidar bun
care conduce o echip de ncredere. Alfred trebuie s rmn dar cred c ar trebui amendat.
Oamenii lui Alfred preau uurai.
O amend usturtoare, spuse Peter.
Salariul pe o sptmn, propuse Dan.
Pe o lun, spuse Tom. M ndoiesc c stareul Philip s-ar mulumi cu mai puin.
Mai muli meteri rostir:
De acord.
Suntem gnd la gnd cu toii, frai zidari? ntreb Tom, folosind o formul tradiional.
Da, rspunser ei.
Atunci o s-i comunic stareului hotrrea noastr. Voi, ceilali, ai face bine s v ntoarcei la
treab.
Jack i privi nefericit cum ieeau, rnd pe rnd. Alfred i arunc o privire victorioas i arogant. Tom
atept pn ce plecar toi, dup care i spuse lui Jack:
Am fcut tot ce am putut pentru tine sper c mama ta va nelege acest lucru.
Nu ai fcut nimic pentru mine! izbucni Jack. Nu ai fost n stare s-mi dai de mncare, s-mi cumperi
haine sau s-mi asiguri o locuin. Eram fericii pn s apari tu, iar apoi era s murim de foame!
Dar n final
N-ai fost n stare nici mcar s m aperi de bruta aia fr minte pe care o numeti fiul tu!
Am ncercat
Nici mcar n-ai fi avut slujba asta dac nu a fi dat eu foc catedralei vechi!
Ce ai spus?
 Da, eu am dat foc vechii catedrale!
Tom pli.
A fost un fulger
Nu a fost nici un fulger. Era o noapte senin. i nici nu fcuse nimeni vreun foc n biseric. Eu am
aprins acoperiul.
Dar de ce?
Ca s ai tu de munc. Altfel, mama mea ar fi murit n pdure.
Nu ar fi
Totui, prima ta soie aa a pit, nu-i aa?
Tom se fcu alb ca varul. Dintr-odat, prea mai btrn. Jack i ddu seama c l rnise profund.
Ctigase acest conflict, dar probabil c pierduse un prieten. Se simea cuprins de amrciune i de
tristee.
Dispari de aici, opti Tom.
Jack plec.
Se ndeprt de zidurile nalte ale catedralei, aproape n lacrimi. Viaa i fusese distrus n decurs de
cteva minute. Nu-i venea s cread c prsea aceast biseric pentru totdeauna. Ajuns la poarta
streiei, se ntoarse i privi napoi. Plnuise attea lucruri! Voia s sculpteze singur toat bolta de la
intrare, voia s-l conving pe Tom s pun ngeri de piatr n luminator; avea n minte un model inovator
pentru rndul de arcade lipite de zidul transepturilor pe care nu-l artase nimnui nc. Acum nu mai avea
s fac nici unul dintre toate lucrurile acestea. Era att de nedrept! Ochii i se umplur cu lacrimi.
Se ndrept ctre cas, vznd totul prin ceaa lacrimilor. Mama lui i Martha stteau la masa din
buctrie. Mama sa o nva pe Martha s scrie cu o piatr ascuit pe o tbli. Se artar surprinse s-l
vad.
N-are cum s fie deja ora prnzului, spuse Martha.
Mama sa descifr expresia ntiprit pe chipul lui Jack.
Ce s-a ntmplat? ntreb ea, nelinitit.
M-am btut cu Alfred i am fost dat afar de pe antier, spuse el mohort.
Alfred nu a fost dat afar? ntreb Martha.
Jack cltin din cap a negare.
Nu e drept! spuse Martha.
Mama sa ntreb, cu voce obosit:
De ce v-ai mai btut de data asta?
Jack rspunse cu o ntrebare:
Tatl meu a fost spnzurat la Shiring pentru hoie?
Martha icni.
Chipul mamei lui Jack se ntrist.
Nu a fost un ho, spuse ea. Dar aa este, a fost spnzurat la Shiring.
Jack se sturase s tot aud declaraii enigmatice despre tatl su. Rosti, pe un ton violent:
De ce nu vrei s-mi spui odat adevrul?
Pentru c m ntristeaz prea mult! izbucni mama sa i, spre oroarea lui Jack, ncepu s plng.
Nu o mai vzuse plngnd pn atunci. Era mereu att de puternic! Pn i el mai avea puin i ceda
nervos. nghii cu greu nodul ce i se pusese n gt i insist:
Dac nu era ho, de ce a fost spnzurat?
Nu tiu! strig mama lui. Nu am tiut niciodat. Nici el nu a tiut. Spuneau c a furat o cup btut cu
pietre preioase.
De la cine?
De aici de la streia Kingsbridge.
 Kingsbridge! Stareul Philip l-a acuzat?
Nu, nu, a fost cu mult nainte de vremea lui Philip. Femeia se uit la Jack printre lacrimi. Nu ncepe
s m ntrebi cine l-a acuzat i de ce. Nu te lsa prins n capcana asta. i-ai putea petrece ntreaga via
ncercnd s ndrepi o nedreptate fcut cu mult nainte de naterea ta. Nu te-am crescut ca s te rzbuni.
Nu-i face din asta un scop n via.
Jack i jur c, n ciuda spuselor ei, avea s afle mai multe cndva; dar acum voia ca ea s se
opreasc din plns. Se aez lng mama sa pe banc i i petrecu braele pe dup umerii ei.
Ei bine, se pare c viaa mea nu va mai fi legat de catedral.
i ce o s faci, Jack? l ntreb Martha.
Nu tiu. Nu mai pot locui n Kingsbridge, nu-i aa?
Martha era ct se poate de trist.
Dar de ce nu?
Alfred a ncercat s m omoare, iar Tom m-a dat afar de pe antier. Nu am de gnd s mai triesc
cu ei. Oricum, sunt brbat de-acum. Ar trebui s nu mai stau cu mama.
Dar ce o s faci?
Jack ridic din umeri.
Singurul lucru la care m pricep este s lucrez n construcii.
Ai putea lucra la alt biseric.
Cred c a putea ajunge s iubesc o alt catedral la fel de mult ct o iubesc pe aceasta, spuse el,
amrt.
n gnd, i continu fraza: Dar n-o s mai iubesc niciodat o femeie aa cum o iubesc pe Aliena.
Cum de a putut Tom s-i fac aa ceva?
Jack oft.
Nu cred c a vrut cu adevrat. Stareul Philip a spus c nu va permite ca eu i Alfred s mai lucrm
mpreun pe acest antier.
Deci blestematul la de clugr e n spatele acestei hotrri! rosti furioas mama sa. Jur c
Era foarte suprat de pagubele pe care le-am provocat.
M ntreb dac nu ar putea fi determinat s se arate mai rezonabil.
La ce te referi?
Se spune c Dumnezeu e milos Poate c i clugrii ar trebui s fie la fel.
Crezi c ar trebui s m rog de Philip? ntreb Jack, oarecum surprins de modul de gndire al
mamei sale.
M gndeam c a putea vorbi eu cu el, spuse femeia.
Tu!
Aceast iniiativ era i mai ciudat, tiind-o pe mama sa. Jack era de-a dreptul ocat. Probabil c era
groaznic de suprat, dac se arta dispus s-i cear lui Philip s dea dovad de mil.
Ce crezi? l ntreb ea.
Jack i aminti c Tom pruse sceptic la ideea c Philip ar fi dispus s le arate mil. Da, pe de alt
parte, principala grij a lui Tom fusese ca meterii s taie rul din rdcin. Avnd n vedere c-i
promisese lui Philip c aveau s fie drastici, Tom nu putea cere mil. Mama sa nu era ns n aceeai
postur. Jack ncepu s ntrevad oarece sperane. Poate c, la urma urmei, nu avea s fie nevoit s plece.
Poate c avea s poat sta n Kingsbridge, aproape de catedral i de Aliena. Nu mai spera ca ea s-l
iubeasc, dar, oricum, nu suporta gndul de a pleca i de a nu o mai vedea vreodat.
Bine, spuse el. Hai s mergem s l rugm pe stareul Philip. Nu avem nimic de pierdut, n afar de
mndrie.
Mama i puse pelerina i ieir amndoi, lsnd-o pe Martha la mas, cu chipul muncit de ngrijorare.
Jack i mama lui nu mergeau prea des unul lng cellalt, iar acum el observ cu uimire ct de scund
era: o depea cu mult n nlime. Dintr-odat, se simi copleit de dragoste pentru ea. Era gata mereu s
se lupte ca o leoaic pentru el. Jack i trecu braul pe dup umerii ei i o mbri. Ea i zmbi de parc
ar fi tiut ce gndea.
Intrar n curtea streiei i se duser ntins spre casa stareului. Mama sa btu la u i intr. nuntru
erau Tom i stareul Philip. Privindu-le chipurile, Jack i ddu seama ndat c Tom nu-i spusese lui
Philip c Jack dduse foc vechii catedrale. Era o adevrat uurare. Dac n-o fcuse acum, probabil c n-
avea s o fac vreodat. Secretul lui era n siguran.
Cnd i vzu soia, pe faa lui Tom apru o expresie de nelinite, dac nu de spaim. Jack i aminti c
i spusese: Am fcut tot ce am putut pentru tine, sper c mama ta va nelege acest lucru. Tom i aducea
aminte ce se ntmplase data trecut cnd Jack i Alfred se btuser: drept consecin, se vzuse prsit.
Lui Tom i era fric s nu se petreac i acum la fel.
Jack i ddu seama c Philip nu mai arta furios. Poate c decizia meterilor l mai nmuiase. Poate c
se simea chiar oarecum vinovat n privina asprimii de care dduse dovad.
Mama sa spuse:
Am venit aici pentru a-i cere s fii milos, staree Philip!
Instantaneu, pe chipul lui Tom apru o und de uurare.
Te ascult, spuse Philip.
Propui s-mi trimii fiul departe de tot ce iubete de casa, de familia i de munca sa.
i de femeia pe care o ador, continu Jack, n gnd.
Chiar aa? spuse Philip. Credeam c pur i simplu l-am dat afar de pe antier.
Nu a nvat niciodat nimic altceva dect s construiasc, i nu mai exist nici o alt lucrare de
construcie n Kingsbridge. Iar provocarea lucrrii la biserica aia imens i-a intrat n snge. Se va duce
oriunde se construiete o catedral. S-ar duce pn la Ierusalim, dac ar gsi acolo blocuri de piatr pe
care s le sculpteze sub form de ngeri i de diavoli.
De unde tie toate acestea? se ntreb Jack. El nsui abia dac se gndise la lucrurile acestea dar
era adevrat. Mama sa adug:
S-ar putea s nu-l mai vd vreodat.
La sfrit, vocea ei tremur un pic, iar el se minun n gnd ct de mult l iubea. tia prea bine c mama
nu s-ar ruga astfel pentru ea nsi.
Philip prea s-i neleag sentimentele, dar cel care rspunse fu Tom.
Nu putem ngdui ca Jack i Alfred s lucreze pe acelai antier, spuse el, ncpnat. O s se bat
din nou. tii bine asta.
Ar putea pleca Alfred, spuse femeia.
Tom prea trist.
Alfred e fiul meu.
Dar are douzeci de ani i e ru ca un urs! Dei vocea mamei era hotrt, lacrimile scldau obrajii
femeii. Nu-i pas de catedral nici ct mi pas mie ar fi la fel de fericit s construiasc locuine pentru
mcelari i brutari n Winchester sau Shiring.
Breasla nu-l poate da afar pe Alfred i s-l pstreze pe Jack, spuse Tom. Oricum, decizia a fost
deja luat.
Dar e o decizie greit!
Philip lu cuvntul.
S-ar putea s existe o alt soluie.
Toat lumea i ndrept privirea spre el.
S-ar putea s existe o cale ca Jack s rmn la Kingsbridge, i chiar s se dedice construciei
catedralei, fr s cad prad lui Alfred.
Jack se ntreb ce i se pregtea. Vorbele acestea sunau prea bine pentru a fi adevrate.
 Am nevoie de cineva care s lucreze cu mine, continu Philip. mi petrec prea mult timp lund
hotrri de detaliu legate de cldire. Am nevoie de un fel de asistent, care s ndeplineasc rolul de
secretar de lucrri. S-ar ocupa singur de majoritatea problemelor, lsnd numai chestiunile mai
importante n seama mea. De asemenea, o s in socoteala banilor cheltuii pe materiale, plile pentru
transport i aprovizionare i salarii. Jack tie s scrie i s citeasc i poate face socoteli mai repede
dect orice persoan pe care am vzut-o eu vreodat
i nelege fiecare aspect al procesului de construcie, adug Tom. Am avut eu grij de asta.
Mintea lui Jack lucra febril. Pn la urm, putea rmne! Avea s fie secretar de lucrri. Nu avea s
mai sculpteze piatr, dar putea supraveghea ntreaga lucrare n numele lui Philip. Era o propunere
uluitoare. Avea s trateze cu Tom de la egal la egal. Dar tia c era n stare s-o fac. Iar Tom o tia la
rndu-i.
Exista totui o problem.
Eu nu mai pot s locuiesc cu Alfred.
Oricum, era timpul ca Alfred s aib casa lui, spuse Ellen. Poate c, dac s-ar muta, s-ar ocupa mai
serios s-i gseasc o nevast.
Tom rosti, mnios:
Mereu inventezi motive ca s scapi de Alfred! Nu am de gnd s-mi dau propriul fiu afar din cas!
Nu m nelegei, nici unul dintre voi, spuse Philip. Nu ai neles pn la capt propunerea mea.
Jack nu ar mai locui cu voi.
Stareul fcu o pauz. Jack ghici ce urma a se spune n continuare, i avea s fie ultimul i cel mai mare
oc al zilei.
Philip rosti:
Jack va trebui s locuiasc aici, la streie.
i privi uor ncruntat, ca i cum nu ar fi neles de ce nu pricepuser ei.
Jack l nelesese. i amintea vorbele mamei, de Snziene, anul trecut: Stareul la viclean are un
talent aparte n a-i atinge scopul, n cele din urm. Avusese dreptate. Philip rennoia oferta pe care o
fcuse atunci. Dar, de data aceasta, situaia era diferit. Jack se afla n faa unei alegeri dezolante. Putea
prsi Kingsbridge, i s lase n urm tot ce iubea. Sau putea rmne, i-i pierdea libertatea.
Secretarul meu de lucrri nu poate fi laic, bineneles, ncheie Philip, pe tonul unuia care rostete
nite lucruri evidente. Jack va trebui s devin clugr.

V
n noaptea dinaintea trgului de ln de la Kingsbridge, stareul Philip rmase treaz dup slujba de la
miezul nopii, ca de obicei; dar, n loc s citeasc i s mediteze n casa lui, fcu un tur al curii streiei.
Era o noapte cald de var, cu cer senin i cu lun, iar el putea vedea n jur fr s aib nevoie de un
felinar.
ntreaga curte a streiei fusese ocupat de trg, cu excepia cldirilor monastice i a claustrului, care
erau spaii sacre. n fiecare dintre cele patru coluri fusese spat cte o groap mare pentru latrin, astfel
nct restul curii s nu se murdreasc teribil, iar n faa latrinelor fuseser puse panouri, pentru a nu
jigni sensibilitile clugrilor. Fuseser nlate mai multe sute de tarabe. Cele mai simple dintre ele nu
erau altceva dect nite tejghele grosolane sprijinite pe supori de lemn. Cele mai multe erau un pic mai
elaborate: aveau o tbli pe care se gsea scris numele titularului i un desen al mrfurilor sale, o mas
separat pentru cntrit i un dulap cu zvor sau un opron ncuiat unde s fie inute bunurile. Unele tarabe
includeau corturi, fie pentru a feri marfa de ploaie, fie pentru a permite ca afacerile s fie ncheiate n
particular. Cele mai complexe tarabe erau mici case, cu spaii mari pentru depozitare, mai multe tejghele
i mese cu scaune unde negustorul i putea invita cei mai importani clieni s ia loc. Philip fusese
surprins atunci cnd primii dintre dulgherii negustorilor ajunseser cu o sptmn nainte de trg i
ceruser s li se spun unde s ridice tarabele, dar structura nlat de ei fusese construit n nu mai puin
de patru zile i aprovizionat n alte dou.
Iniial, stareul stabilise aezarea tarabelor pe dou rnduri late n partea de vest a curii, cam n
aceeai configuraie ca tarabele de la trgul sptmnal; dar i dduse seama, destul de curnd, c nu
avea s fie suficient. Cele dou iruri de tarabe se ntindeau acum i de-a lungul prii de nord a bisericii,
dup care coteau spre captul estic al curii, pn la casa lui Philip; i, n fapt, mai existau i alte tarabe,
n interiorul bisericii neterminate, n spaiile dintre stlpi. Negustorii nu se ocupau cu toii cu comerul cu
ln: la trg se vindeau tot soiul de produse, de la pine de cereale pn la rubine.
Philip se plimba de-a lungul irurilor de tarabe luminate de lun. Bineneles, erau toate gata acum:
astzi nu se mai ngduia ridicarea vreuneia. Majoritatea fuseser, de asemenea, aprovizionate cu bunuri.
Streia strnsese deja mai mult de zece lire din taxe i chirii. Singurele produse care puteau fi aduse n
ziua trgului erau mncrurile gtite proaspt, pinea, plcintele calde i merele coapte. Chiar i
butoaiele de bere fuseser aduse de ieri.
n plimbarea sa, stareul era urmrit de zeci de ochi pe jumtate deschii i ntmpinat prin cteva
mormieli somnoroase. Negustorii nu erau dispui s-i lase preioasele bunuri nepzite: cei mai muli
dintre ei dormeau la tarabe, iar comercianii mai bogai i lsau servitorii acolo.
Nu tia nc sigur ci bani avea s ctige de pe urma trgului, dar era practic un succes garantat, iar el
credea cu trie c avea s-i ating estimarea iniial, de cincizeci de lire. n ultimele luni, avusese parte
de cteva momente n care se temuse c trgul nu va mai avea loc. Rzboiul civil se prelungea, fr ca
Stephen sau Maud s fie n avantaj, dar licena lui nu fusese revocat. William Hamleigh ncercase s-i
saboteze trgul n diverse chipuri. i spuse sheriff-ului s-l interzic, dar sheriff-ul ceruse s i se prezinte
ordinul unuia din cei doi monarhi rivali, ceea ce nu se ntmplase. William le interzisese arendailor si
s vnd ln la Kingsbridge; dar, oricum, cei mai muli dintre ei se obinuiser deja s vnd
negustorilor ambulani precum Aliena dect s se duc ei nii la pia, aa c respectiva interdicie
avusese drept efect sporirea afacerilor Alienei. ntr-un final, anunase c reducea taxele i chiriile de la
trgul de ln de la Shiring la nivelul celor stabilite de Philip; dar anunul su venise prea trziu pentru a
mai conta, pentru c principalii cumprtori i vnztori i fcuser deja planuri.
Acum, pe cnd cerul se lumina vznd cu ochii ctre est, n dimineaa zilei celei mari, William nu mai
putea face nimic. Vnztorii se gseau aici, cu mrfurile lor, i, n scurt timp, aveau s soseasc i
cumprtorii. Philip socotea c William avea s-i dea seama, n cele din urm, c trgul de ln din
Kingsbridge i fcea trgului din Shiring mai puin ru dect crezuse. Se prea c, n fiecare an, vnzrile
de ln creteau invariabil: oricum erau suficiente tranzacii pentru dou trguri.
Parcursese curtea pn la colul sud-vestic, unde se aflau morile i iazul cu pete. Rmase acolo o
vreme, privind cum trecea apa pe lng cele dou mori tcute. Acum foloseau una numai pentru ndesirea
stofei, i le aducea o grmad de bani. Era meritul tnrului Jack. Avea o minte ingenioas. Urma s se
dovedeasc o achiziie extraordinar pentru streie. Prea s se fi adaptat chiar bine ca novice, dei avea
tendina de a privi slujbele ca pe o distragere a ateniei de la construcia catedralei, mai degrab dect
invers. Totui, urma s nvee. Viaa monastic avea o influen sanctificatoare. Philip credea c
Dumnezeu fcuse planuri pentru Jack. ntr-unul dintre cele mai ferite unghere ale minii sale, Philip nutrea
o speran pe termen lung n privina lui Jack: spera c, ntr-o bun zi, acesta avea s-i ia locul ca stare
la Kingsbridge.

Jack se scul n zori i se strecur afar din dormitor nainte de prima slujb, pentru a face un ultim tur
de inspecie pe antier. Aerul dimineii era rcoros i curat, ca apa pur dintr-un izvor. Avea s fie o zi
cald, nsorit, bun pentru afaceri, bun pentru streie.
Se plimb n jurul zidurilor catedralei, asigurndu-se c toate uneltele i lucrrile neterminate erau
ncuiate n siguran n ateliere. Tom construise nite garduri uoare de lemn n jurul stivelor de cherestea
i de piatr, pentru a pzi materialele de distrugerile accidentale provocate de vizitatorii neateni sau
bei. Nu voiau ca vreun cuteztor s se urce pe ziduri, aa c toate scrile de lemn fuseser puse la
adpost, scrile n spiral din interiorul zidurilor fuseser nchise cu ui temporare, iar capetele n trepte
ale zidurilor neterminate fuseser ascunse dup buci de lemn. Unii dintre meteri aveau s patruleze pe
antier pe tot parcursul zilei pentru a se asigura c nu se producea nici o stricciune.
ntr-un fel sau altul, Jack reuea s lipseasc de la o mulime de slujbe. ntotdeauna era cte ceva de
fcut pe antier. Nu nutrea ura mamei sale fa de religia cretin, dar o privea cu o oarecare indiferen.
Nu avea nici un pic de entuziasm n aceast privin, dar era dispus s se supun ritualurilor dac-l ajuta
s-i ating scopurile. Se asigura s ajung la cte o slujb n fiecare zi, de obicei la aceea la care asistau
fie Philip, fie maestrul novicilor, care erau cei doi superiori monastici care puteau s-i remarce prezena
sau absena. Nu ar fi putut suporta acest trai dac ar fi trebuit s asiste la toate. Clugria era cel mai
ciudat i mai pervertit stil de via imaginabil. Clugrii i petreceau jumtate din via supunndu-se la
dureri i la un disconfort pe care le-ar fi putut evita cu uurin, iar cealalt mormind ntr-o psreasc
fr nici un neles n biserici goale, la orice or din zi sau din noapte. Se fereau n mod contient de tot
ce era bun fete, sporturi, ospee i viaa de familie. Cu toate acestea, Jack observase c aceia mai
fericii dintre ei i gsiser o ocupaie care s le dea o satisfacie profund: ilustrarea manuscriselor,
scrierea de lucrri istorice, gtitul, studierea filozofiei sau aa cum fcea Philip schimbarea
Kingsbridge-ului dintr-un stuc toropit ntr-un ora prosper, cu catedral.
Jack nu-l plcea pe Philip, dar i plcea s lucreze cu el. Nu se ataa de slujitorii Domnului, dup cum
nu o fcea nici mama lui. Era stingherit de pietatea lui Philip; nu-i plcea traiul lui fr de pcat i nu
avea ncredere n tendina lui de a crede c Dumnezeu urma s se ngrijeasc de toate lucrurile pe care el,
Philip, nu le putea controla. Cu toate acestea, era bine s lucrezi pentru Philip. Ddea ordine clare, i
permitea lui Jack s ia decizii proprii i nu-i nvinuia niciodat pe servitori pentru propriile greeli.
Jack era novice de trei luni i nu avea s i se cear s-i depun jurmintele nc nou luni de acum
ncolo. Cele trei jurminte erau cel de srcie, cel de celibat i cel de ascultare. Jurmntul de srcie nu
era aa cum prea la prima vedere. Clugrii nu aveau bunuri personale i nici un ban care s le aparin,
dar triau mai degrab ca nobilii dect ca ranii aveau mncare bun, haine clduroase i cldiri de
piatr n care locuiau. Cuprins de amrciune, Jack socotea c celibatul nu avea s fie o problem.
Avusese parte de un fel de satisfacie glacial atunci cnd i spusese personal Alienei c se altura
clugrilor. Ea pruse profund surprins i copleit de vinovie. Acum, ori de cte ori simea
disconfortul cauzat de lipsa companiei feminine, se gndea la modul n care se purtase Aliena cu el
ntlnirile lor secrete din pdure, serile de iarn petrecute mpreun, cele dou rnduri cnd o srutase ,
apoi i amintea cum, dintr-odat, ea se transformase ntr-un bloc de ghea; gndindu-se la aceste lucruri,
ncepea s simt c nu voia s mai aib nimic de-a face cu femeile. Totui, i ddea seama de pe acum
c jurmntul de ascultare avea s fie greu de respectat. Primea cu drag inim ordine de la Philip, care
era inteligent i organizat; dar era greu s-i dea ascultare neghiobului de stare adjunct, Remigius,
clugrului beiv care se ocupa de oaspei sau nfumuratului de paracliser.
Oricum, se gndea s depun jurmintele. Nu trebuia neaprat s le i respecte. Lui nu-i psa dect s
nale catedrala. Problemele legate de aprovizionare, de construcie i de administrare se dovedeau
extrem de acaparatoare. ntr-o zi, era nevoit s-l ajute pe Tom s gseasc o metod de a verifica faptul
c numrul de pietre care ajungea pe antier coincidea cu numrul de pietre care prseau cariera o
problem complex, pentru c timpul de cltorie varia ntre dou i patru zile, aa c nu era posibil o
socoteal zilnic. ntr-alta, zidarii se plngeau c dulgherii nu fceau cofrajele bine. Cele mai dificile
dintre toate erau problemele de inginerie, cum ar fi ridicarea tonelor de piatr ctre vrfurile zidurilor
folosind mainrii improvizate fixate pe nite schele firave. Tom Constructorul discuta aceste probleme
cu Jack de la egal la egal. Prea s-l fi iertat pe Jack pentru discursul su furios, n care-l acuzase c nu
fcuse nimic pentru el. Iar Tom se purta de parc ar fi uitat dezvluirea lui Jack, cum c incendiase
vechea catedral. Lucrau mpreun n armonie, iar zilele treceau repede. Chiar i n timpul obositoarelor
slujbe, mintea lui Jack era ocupat de vreo problem dificil de construcie sau de proiectare.
Cunotinele lui creteau cu repeziciune. n loc s petreac ani ntregi sculptnd pietre, nva cum s
proiecteze catedrale. Nici nu ar fi putut exista un stagiu mai bun pentru cineva care voia s devin maistru
constructor. Pentru aa ceva, Jack era pregtit s cate de-i trosneau flcile n cuprinsul unui ir de
nenumrate matine, n miez de noapte.
Soarele se ridica uor peste zidul estic al curii streiei. Pe antier, totul era n ordine. Negustorii
care-i petrecuser noaptea cu mrfurile lor ncepeau s-i mptureasc aternuturile i s-i expun
mrfurile. Primii clieni aveau s vin n curnd. O brutri trecu pe lng Jack cu o tav de pine
fierbinte pe cap. Mirosul pinii proaspt scoase din cuptor i fcu poft lui Jack. Se ntoarse ctre
mnstire, ndreptndu-se ctre sala de mese, unde n curnd avea s se serveasc micul dejun.

Primii clieni erau familiile negustorilor i orenii, curioi cu toii s vad primul trg de ln din
Kingsbridge, fr a fi prea interesai de a cumpra ceva. Oamenii economi i umpluser burile cu pine
de cereale i cu terci nainte de a pleca de acas, pentru a nu fi tentai de prjiturile aromate i colorate
de pe tarabele cu mncruri. Copiii rtceau printre tarabe cu ochii mari, uimii de mulimea de lucruri la
care pofteau. O trfa matinal i optimist, cu buzele vopsite n rou i cu nclri roii, se plimba agale
ncolo i ncoace, zmbind plin de speran brbailor ntre dou vrste, dar nu existau oameni dornici la
ora aceea.
Aliena privea toate acestea de la taraba ei, care era una dintre cele mai mari. n ultimele sptmni,
primise toat producia de ln a streiei Kingsbridge pentru anul respectiv; lna pentru care pltise 107
lire n vara trecut. De asemenea, cumprase de la fermieri, aa cum fcea ntotdeauna; iar anul acesta
fuseser mai muli oameni dispui s vnd dect de obicei, pentru c William le interzisese arendailor
s participe la trgul din Kingsbridge, aa c vnduser cu toii negustorilor. i, dintre toi, Aliena
cumprase cel mai mult, pentru c locuia la Kingsbridge, unde se inea trgul. Avusese att de mult
succes, nct rmsese fr bani pentru cumprat i mprumutase 40 de lire de la Malachi Evreul pentru
a-i continua afacerile. Acum, n depozitul care forma jumtatea din spate a tarabei ei, avea 160 de saci
de ln neprelucrat, provenind de la 40 000 de oi, i o costase mai mult de 200 de lire, dar avea s o
vnd pentru 300, suficient pentru a plti serviciile unui zidar calificat pentru mai bine de un secol. Ori
de cte ori se gndea la aceste numere, dimensiunea afacerilor ei o uimea.
Nu se atepta s-i vad cumprtorii nainte de amiaz. Nu aveau s fie dect cinci sau ase. Se
cunoteau toi ntre ei, iar ea i cunotea din anii precedeni. Ea avea s dea fiecruia cte o cup de vin,
invitndu-l s se aeze i s discute o vreme. Apoi avea s-i arate lna. Cumprtorul avea s-i cear s
deschid un sac sau doi niciodat din vrful grmezii, bineneles. Apoi i afunda minile n saci i
scotea cte un pumn de ln. Avea s-i treac mna peste fire, pentru a vedea ct de lungi erau, s le
frece ntre degete pentru a testa moliciunea i s le miroas. ntr-un final, avea s se ofere s-i cumpere
ntregul stoc cu un pre ridicol de mic, iar Aliena avea s-l refuze. Dup care ea i va spune preul ei de
deschidere, iar el va refuza. i vor bea un alt pahar de vin.
Apoi Aliena parcurgea acelai ritual cu un alt cumprtor. Avea s le ofere prnzul tuturor celor care
se nimereau s fie acolo la amiaz. Unii urmau s se ofere s ia o cantitate mare de ln la un pre cu
puin peste cel pltit de Aliena. Ea avea s rspund prin scderea uoar a preului cerut. La nceputul
dup-amiezii, ncepea s ncheie tranzaciile. Prima urma s fie la un pre destul de sczut. Ceilali
negustori urmau a-i cere s le vnd la acelai pre, dar ea i va refuza. n cursul dup-amiezii, preul ei
avea s creasc. Dac se ridica prea repede, afacerile urmau s mearg mai slab, ct timp negustorii
calculau ct de repede i-ar putea completa necesarul din alt parte. Dac Aliena cerea mai puin dect
erau ei dispui s plteasc, i ddea seama de asta dup graba relativ cu care voiau s ncheie
afacerea. Urma s ncheie trgurile unul cte unul, servitorii lor ncepnd s ncarce sacii uriai de ln
n carele cu boi cu roile lor enorme de lemn, n vreme ce Aliena cntrea pungile de cte o lir de penny
i guldeni de argint.
Fr nici o ndoial, astzi urma s ctige mai muli bani ca niciodat. Avea o cantitate dubl de ln
la vnzare, iar preul crescuse. Avea de gnd s cumpere din nou n avans producia anual a lui Philip i
i fcuse un plan secret de a-i construi o cas de piatr, cu pivnie spaioase pentru depozitarea lnii, cu
o sal elegant i confortabil i cu un dormitor drgu, la etaj, numai pentru ea. Avea viitorul asigurat i
era ncreztoare c l putea ntreine pe Richard att ct ar fi fost nevoie. Totul era perfect.
Tocmai de aceea prea att de straniu c se simea profund i cu desvrire nefericit.

Trecuser patru ani, aproape btui pe muchie, de cnd Ellen se ntorsese la Kingsbridge, i fuseser
cei mai buni patru ani din viaa lui Tom.
Durerea produs de moartea lui Agnes se estompase, ajungnd o simpl apsare a sufletului. nc l
nsoea peste tot, dar nu mai avea acea senzaie stnjenitoare c, dintr-un rstimp n altul, avea s
izbucneasc n lacrimi fr de vreun motiv precis. nc mai purta discuii imaginare cu ea, n care-i
povestea despre copii, despre stareul Philip i despre catedral; dar aceste conversaii erau mai puin
frecvente. Amintirea ei dulce-amruie nu afecta ns dragostea lui pentru Ellen. Putea tri n prezent. n
fiecare zi se bucura c o vedea, c o atingea pe Ellen, c putea vorbi i face dragoste cu ea.
n ziua n care Alfred i Jack se btuser, fusese profund rnit de cuvintele lui Jack, cum c nu avusese
niciodat grij de el; iar acuzaia aceasta umbrise chiar i dezvluirea ngrozitoare c Jack dduse foc
catedralei. i frmntase mintea sptmni ntregi, dar, n final, hotrse c Jack nu avea dreptate. Tom
fcuse tot posibilul, i nici un alt brbat n-ar fi putut face mai mult. Odat ce ajunsese la aceast
concluzie, nu i mai fcuse griji.
Construirea catedralei Kingsbridge era munca aductoare de cele mai mari satisfacii din cte fcuse
vreodat. El rspundea de proiectare i de execuie. Nimeni nu intervenea n deciziile lui i, ca atare, el
era singurul tras la rspundere dac se greea ceva. Pe msur ce zidurile puternice se ridicau, cu bolile
lor ritmice, cu modelele graioase i cu sculpturile lor unice, putea privi n jur, spunndu-i: Eu am fcut
asta, i am fcut-o bine.
Acum c avea un scrin de bani plin ochi cu penny de argint ngropat sub paiele din buctria sa,
comarul lui, cum c ntr-o zi avea s se trezeasc pe drumuri fr slujb, fr bani i fr de putina de
a-i hrni copiii, prea a fi foarte departe. nc se mai cutremura cnd i aducea aminte de noaptea aceea
friguroas, cnd Agnes l nscuse pe Jonathan i apoi murise; dar se simea sigur c nu avea s se mai
ntmple niciodat ceva att de ru.
Uneori se ntreba de ce el i Ellen nu aveau copiii. Amndoi se dovediser fertili n trecut i erau
suficiente ocazii ca ea s rmn nsrcinat nc mai fceau dragoste aproape n fiecare noapte, chiar
i dup patru ani. Oricum, nu era un prilej de regrete pentru el. Micul Jonathan era lumina ochilor lui.
Din experien, tia c de compania unui copil mic te puteai bucura cel mai mult la un trg, aa c, pe
la jumtatea dimineii, cnd mulimea de oameni ncepu s soseasc, l cut pe Jonathan. Acesta aproape
c reprezenta o curiozitate n sine, mbrcat fiind n rasa lui n miniatur. n ultima vreme i manifestase
dorina de a avea i el cretetul ras, iar Philip i fcuse pe plac Philip l iubea la fel de mult ca i Tom
, rezultatul fiind c acum aducea i mai mult cu un clugr n miniatur. n mulime se aflau i civa
pitici adevrai, care fceau scamatorii i cereau, iar Jonathan era fascinat de ei. Tom trebui s-l
ndeprteze grbit de unul dintre ei, care atrsese o mulime de oameni artndu-i penisul de dimensiuni
impresionante. De asemenea, mai erau jongleri, acrobai i muzicieni care i distrau pe cumprtori i
treceau o plrie din mn n mn, pentru a-i primi plata; prezictori, chirurgi ambulani i trfe care
cutau de lucru; ntreceri de for, concursuri de lupte i jocuri de noroc. Oamenii i mbrcaser straiele
cele mai colorate, iar cei care-i puteau permite se parfumaser puternic i i dduser prul cu ulei.
Prea c toat lumea avea bani de cheltuit, iar peste tot se auzea zngnitul monedelor de argint.
Lupta ursului cu cinii trebuia s nceap. Jonathan nu mai vzuse pn atunci un urs i era fascinat.
Blana maro-cenuie a animalului era strbtut de cicatrici n diverse locuri, artnd c supravieuise cel
puin unei nfruntri anterioare. Un lan greu, legat de mijlocul lui, era fixat de un ru btut n pmnt, iar
animalul se plimba n patru labe n cerc, att ct i permitea lanul, privind furios la mulimea aflat n
ateptare. Lui Tom i se pru a fi zrit o scnteiere viclean n ochii ursului. Dac ar fi avut pasiunea
pariurilor, el ar fi pariat pe urs.
Dintr-un cufr ncuiat aflat mai ntr-o parte se auzeau nite ltrturi nnebunite. Acolo erau cinii, i
acetia simeau mirosul dumanului. Din cnd n cnd, ursul se oprea din mers, se uita la cutia de lemn i
mria; atunci, ltratul cpta tonaliti isterice.
Proprietarul animalelor, ursarul, strngea pariurile. Jonathan nu mai avea rbdare, iar Tom tocmai se
pregtea s plece mai departe cnd, n sfrit, ursarul descuie cuca unde erau inui cinii. Ursul se
ridic n dou labe, la distana maxim permis de lan, i i art colii. Ursarul strig ceva i deschise
cutia de lemn.
Din aceasta nir cinci ogari gri. Erau uori i se micau rapid, iar gurile cscate lsau la vedere
coli mici i ascuii. Se repezir cu toii la urs. Animalul slbatic i atac scurt cu labele sale masive.
Lovi un cine i l azvrli n aer; ceilali ogari se retraser.
Mulimea se apropie i mai tare. Tom se uit dup Jonathan: era n fa, dar destul de departe de urs.
Animalul era suficient de iste nct s se retrag ctre ru, lsndu-i lanul lejer, astfel nct, atunci
cnd ataca, s nu fie tras napoi. Dar i cinii erau inteligeni. Dup primul atac neorganizat, se regrupar
i apoi se mprtiar n cerc. Ursul se rotea agitat, ncercnd s vad n toate direciile n acelai timp.
Unul dintre cini se repezi la el, ltrnd feroce. Ursul i iei n ntmpinare i atac la rndul su.
Ogarul se retrase rapid, inndu-se departe de labele slbticiunii, iar ceilali patru nir i ei, din cele
patru laturi. Ursul se ntoarse, lovind nspre ei. Mulimea ovaion atunci cnd vzu c trei dintre ogari
reuir s-i nfig dinii n coapsele ursului. Acesta se ridic n dou labe mugind de durere, scuturndu-
i de pe el, iar cinii se traser dincolo de raza lui de aciune.
Cinii mai ncercar o dat aceeai tactic. Tom crezu c ursul avea s se lase din nou pclit. Primul
cine ni spre el, ursul ripost, iar ogarul se retrase; dar, cnd ceilali se repezir la el, animalul
slbatic era pregtit i se ntoarse rapid, se repezi la cel mai apropiat i l izbi cu laba. Mulimea
ovaion la fel de tare pentru urs, cum fcuse ceva mai devreme i pentru cini. Ghearele ascuite ale
ursului sfiar pielea mtsoas a cinelui i lsar n urm trei dre adnci i ntunecate. Ogarul
schelli demn de mil i se retrase din lupt pentru a-i linge rnile. Mulimea chiuia i huiduia totodat.
Cei patru cini rmai se micau n cerc n jurul ursului, circumspeci, repezindu-se din cnd n cnd,
dar ntorcndu-se nainte de a se gsi n zona de pericol. Cineva ncepuse s bat lent din palme. Apoi, un
cine se lans ntr-un atac frontal. ni cu viteza fulgerului, se strecur pe sub labele ursului i sri s-l
mute de gt. Mulimea fu cuprins de isterie. Cinele i nfipse colii si albi i ascuii n gtul gros al
ursului. Ceilali cini atacar i ei. Ursul se ddu napoi, lovind cu labele cinele care-l mucase de gt,
dup care se ls la pmnt i se rostogoli. Pre de-o clip, Tom nu-i putu da seama ce se ntmpla: nu
vedea dect un ghem nedesluit de blan. Apoi, trei cini se retraser n grab, iar ursul se ndrept, stnd
n patru labe, lsnd cellalt cine la pmnt, zdrobit.
Mulimea era ncordat. Ursul eliminase doi cini, rmnnd numai trei; dar avea rni nsngerate pe
spate, pe gt i pe labele din spate i prea nspimntat. n aer plutea mirosul sngelui i al sudorii
privitorilor. Cinii se opriser din hmit i l ncercuiau pe urs n tcere. i ei preau speriai, dar
simeau gustul sngelui n gur i voiau s ucid.
Atacul lor ncepu n acelai fel: unul dintre ei se repezi, apoi se i retrase. Ursul lovi cu laba fr
tragere de inim i se ntoarse pentru a-i face fa celui de-al doilea ogar. Dar acum i acesta se opri i se
retrase n zona de siguran; iar cel de-al treilea cine fcu la fel. Cinii neau nainte i napoi, cu
rndul, fcndu-l pe urs s se ntoarc i s se agite continuu. Cu fiecare atac, se apropiau un pic mai
mult, iar ghearele ursului ajungeau din ce n ce mai aproape de ei. Spectatorii vedeau ce se ntmpla, iar
tulburarea mulimii crescu. Jonathan era tot n fa, la numai civa pai de Tom, cu o cuttur uluit i
ntru ctva speriat. Tom i mut privirea din nou la lupt, exact la timp pentru a vedea ghearele ursului
atingnd un cine, n vreme ce un altul i ni printre labele din spate i i mplnt colii n abdomenul
lui moale. Ursul scoase un sunet amintind de un ipt. Cinele ni de sub el i scp nevtmat. Un alt
ogar se repezi la urs. Ursul lovi n direcia lui, ratndu-l; iar apoi, acelai cine se repezi din nou la
abdomenul fiarei. De data aceasta, atunci cnd se retrase, ls n urm o ran adnc n carnea animalului
slbatic. Ursul se ridic pe labele din spate, dup care se ls din nou n patru labe. Timp de o clip, Tom
crezu c era terminat, dar se nela: ursul nc mai avea putere s lupte. Cnd urmtorul cine atac,
slbticiunea schi o lovitur spre el, i ntoarse capul, l vzu pe cel de-al doilea apropiindu-se, se
ntoarse surprinztor de repede i l izbi cu o lovitur stranic, proiectndu-l n aer. Mulimea prinse a
rcni, ncntat. Cinele ateriz ca o traist umplut cu carne. Tom l privi pre de cteva clipe. Era viu,
dar prea incapabil s se mai mite. Poate c avea ira spinrii rupt. Ursul nu-l lu n seam, pentru c
se gsea departe de zona n care-l putea ajunge i era scos din lupt.
Acum nu mai rmseser dect doi cini. Amndoi nir nainte i napoi de cteva ori, pn ce
atacurile ursului devenir reflexe; apoi ncepur s-l ncercuiasc, micndu-se din ce n ce mai repede.
Ursul se ntorcea ba ntr-o parte, ba n alta, ncercnd s-i in pe amndoi sub observaie. Extenuat i
sngernd abundent, abia dac mai putea sta n picioare. Cinii alergau n cercuri din ce n ce mai
strnse. Pmntul de sub labele ursului se transformase n noroi din pricina sngelui. ntr-un fel sau altul,
sfritul era aproape. n cele din urm, cei doi ogari atacar simultan. Unul se repezi la gt, iar cellalt la
abdomen. Cu o ultim lovitur disperat, ursul spintec pielea cinelui aflat la grumazul su. Sngele
ni, transformnd ntreaga scen ntr-o imagine sinistr. Mulimea ipa, n semn de aprobare. La nceput,
Tom socoti c ogarul ucisese ursul, dar era tocmai invers: sngele provenea de la cine, care se prbui
la pmnt cu gtul sfrtecat. Sngele mai ni pre de cteva clipe, dup care se opri. Cinele murise.
Dar, ntre timp, ogarul rmas spintecase abdomenul ursului, iar acum din rana fiarei se revrsau
intestinele. Ursul lovi fr vlag cu laba n direcia cinelui. Cu uurin, ogarul se feri i atac din nou,
rupnd intestinele ursului. Animalul slbatic se cltin i pru gata s cad. Mugetul mulimii cretea
exponenial. Mruntaiele sfiate ale ursului rspndeau o duhoare ngrozitoare. Slbticiunea i adun
puterile i lovi din nou spre cine. Lovitura i atinse inta, iar ogarul sri n lateral, cu sngele
scurgndu-i-se dintr-o ran prelung de pe spate; dar nu era dect o zgrietur superficial, iar cinele
tia c ursul era terminat, aa c atac imediat, mucnd mruntaiele ursului pn cnd, ntr-un final,
masivul animal nchise ochii i se ls moale la pmnt, fr suflare.
Ursarul i fcu apariia i prinse cinele victorios de zgard. Mcelarul din Kingsbridge i ucenicul
su ieir din mulime i ncepur s traneze ursul, ca s-i poat lua carnea: Tom era convins c se
neleseser dinainte cu ursarul, stabilind un pre. Cei care pariaser pe ctigtor cereau s fie pltii.
Toat lumea voia s ating cinele victorios. Tom l cut din priviri pe Jonathan. Nu l zri nicieri.
Copilul fusese la numai civa metri distan pe tot parcursul luptei. Cum de reuise s dispar?
Probabil c se ndeprtase ct timp lupta era n toi, iar Tom se concentra asupra spectacolului. Acum era
suprat pe el nsui. Cercet mulimea cu privirea. Tom era mai nalt dect toi ceilali, iar Jonathan era
uor de zrit, cu rasa lui de clugr i de cretetul su ras; dar parc intrase n pmnt.
Copilului nu i se putea ntmpla mare lucru n curtea streiei, dar era posibil s dea peste lucruri pe
care stareul Philip nu ar fi vrut s le vad: trfe satisfcndu-i clienii rezemate de zidul streiei, de
exemplu. Privind n jur, Tom i ridic privirea ctre schelria de pe zidurile nalte ale catedralei i
acolo, spre groaza lui, zri o siluet mrunic ntr-o ras monastic.
Timp de o clip, fu copleit de panic. Ar fi vrut s ipe: Nu te mica, o s cazi! Dar cuvintele sale s-
ar fi pierdut n hrmlaia trgului. i croi drum prin mulime, ctre catedral. Jonathan alerga de-a lungul
schelriei, absorbit n vreun joc imaginar, netiind de pericolul unei eventuale cderi peste margine,
riscnd o prbuire de douzeci i cinci de metri ctre moarte Tom simi teroarea ridicndu-i-se n
gtlej precum fierea.
Schelria nu se sprijinea de pmnt, ci n brne groase de lemn introduse n guri construite n acest
sens n ziduri. Aceste brne ieeau n afar pe o lime de doi metri i ceva. De-a curmeziul lor erau
aezai stlpi solizi, legai cu sfoar de ele, dup care erau suprapuse panouri fcute din vlstari tineri i
din trestii mpletite. De obicei, la schel se ajungea pe scrile n spiral construite n interiorul zidului.
Dar accesul la aceste scri fusese blocat. i atunci, cum reuise Jonathan s urce? Nu exista nici o scar
de lemn Tom se ocupase de acest lucru, iar Jack verificase de dou ori. nsemna c micuul urcase pe
captul n trepte al zidului neterminat. Capetele fuseser blocate cu buci groase de lemn, astfel nct s
nu se poat urca uor; dar era posibil ca Jonathan s se fi suit peste ele. Copilul era extrem de ncreztor
n puterile sale cu toate acestea, cdea cel puin o dat pe zi.
Tom ajunse la zid i ridic privirea nfricoat. Douzeci i cinci de metri mai sus, Jonathan se juca
voios. Tom i simi inima strns de pumnul de ghea al fricii. Strig ct putu de tare:
Jonathan!
Oamenii din jurul lui tresrir i privir n sus, pentru a vedea la cine striga. Zrindu-l pe copil pe
schelrie, l artar cu degetul prietenilor. n jurul lui Tom se adun o mic mulime.
Jonathan nu auzise. Tom i fcu minile cu n dreptul gurii i strig din nou:
Jonathan! Jonathan!
De data aceasta, biatul auzi. Se uit n jos, l zri pe Tom i i fcu semn cu mna.
Tom strig:
Vino jos!
Jonathan prea c se pregtea s se supun, dup care se uit la zidul de-a lungul cruia ar fi trebuit s
mearg i la scrile abrupte pe care ar fi trebuit s coboare i se rzgndi.
Nu pot! strig el drept rspuns, iar vocea sa ascuit pluti ctre oamenii aflai jos.
Tom i ddu seama c se vedea nevoit s se duc s-l ia de acolo.
Stai unde eti pn vin eu la tine! strig el.
mpinse bucile de lemn aflate pe treptele inferioare i ncepu s urce zidul.
Acesta avea mai bine de un metru lime la baz, dar, pe msur ce se nla, se ngusta. Tom urca ntr-
un ritm constant, cu micri sigure. Era tentat s se grbeasc, dar se for s rmn calm. Cnd privi n
sus, l vzu pe Jonathan eznd pe marginea schelriei, cu picioruele lui scurte blngnindu-se n aer,
deasupra hului.
n vrf, zidul nu avea dect aizeci de centimetri lime. Chiar i aa, era destul de lat ca s se poat
merge pe el, cu condiia s ai nervi tari, iar Tom avea. Merse calm de-a lungul zidului, sri pe schelrie
i l lu pe Jonathan n brae. Fu cuprins de un sentiment de uurare.
Biat prostu ce eti, rosti el, dar glasul i era plin de dragoste, iar Jonathan l mbri.
Dup cteva clipe, Tom privi din nou n jos i zri o mare de chipuri ridicate: i priveau mai bine de o
sut de oameni. Probabil aveau impresia c era un alt spectacol, cum fusese lupta dintre urs i cini. Tom
i zise lui Jonathan:
Bine, hai s coborm acum. l aez pe biat pe zid i-i spuse: O s fiu chiar n spatele tu, aa c
s nu-i fie fric.
Jonathan nu era deloc convins.
Mi-e fric, zise el.
i ntinse minile pentru a fi luat n brae i, cnd l vzu pe Tom ezitnd, izbucni n lacrimi.
Las, nu-i nimic, te duc eu, spuse Tom.
Nu se simea prea bucuros c lucrurile luaser aceast ntorstur, dar acum Jonathan era prea suprat
pentru a se putea avea ncredere c se va comporta cum trebuie la o astfel de nlime. Tom se cr pe
zid, ngenunche lng Jonathan, l lu n brae i se ridic n picioare.
Jonathan se inea strns.
Tom fcu un pas n fa. Deoarece inea copilul n brae, nu putea vedea pietrele aflate imediat sub
tlpile sale. ns nu avea ce face. Cu inima ct un purice, naint cu bgare de seam de-a lungul zidului,
clcnd cu pruden. Nu i era fric pentru el, dar era ngrozit pentru soarta copilului din braele lui. ntr-
un final, ajunse n locul n care ncepeau treptele. Nu erau mai largi, dar, cumva, acum c le vedea n faa
lui, i se preau mai puin abrupte. Porni s coboare, o senzaie de recunotin nvluindu-i sufletul. Cu
fiecare pas, se simea mai calm. Cnd se gsi la nivelul galeriei, iar zidul ajunsese s aib limea de un
metru, fcu o pauz pentru a-i liniti btile rapide ale inimii.
Privi n deprtare, peste curtea streiei, peste Kingsbridge, ctre cmpurile de dincolo de ora, iar
acolo zri ceva care-l nedumeri. Pe drumul care ducea ctre Kingsbridge se ridica un nor de praf, cam la
un kilometru distan. Dup cteva clipe, i ddu seama c privea un grup numeros de brbai clare,
care se apropiau de ora la trap. i miji ochii, ncercnd s-i dea seama cine erau acetia. La nceput,
socoti c era vorba, probabil, de vreun negustor foarte bogat, sau de un grup de negustori, cu un anturaj
numeros; dar erau prea muli i, cumva, nu artau ca nite oameni care se ocupau cu negoul. ncerc s se
dumireasc puin ce anume l fcea s cread c nu erau nite negustori. Pe msur ce se apropiau, vzu
c unii dintre ei clreau cai de rzboi, majoritatea purtau coifuri i toi erau narmai pn-n dini.
Dintr-odat, simi fiorii spaimei.
Isuse Hristoase, cine sunt oamenii aceia? rosti el cu voce tare.
Nu spune Hristoase, l cert Jonathan.
Oricine ar fi fost, preau s-aduc necazuri.
Tom cobor treptele n grab. Cnd sri pe pmnt, mulimea prinse a ovaiona. El nu-i bg n seam.
Unde erau Ellen i copiii? Privi n jur, dar nu i putu vedea.
Jonathan ncerc s scape din braele sale. Tom l inu strns. Din moment ce l avea pe cel mai mic
dintre copiii si chiar acolo, cel mai bun lucru era s-l duc undeva unde s fie n siguran. i croi drum
prin mulime, ctre ua care fcea legtura cu claustrul. Era nchis pe dinuntru, pentru a se asigura
intimitatea mnstirii pe timpul trgului. Tom btu n ea i strig:
Deschidei! Deschidei!
Nu se ntmpl nimic.
Tom nici mcar nu era sigur c se afla cineva n claustru. Nu avea timp de meditaii pe aceast tem.
Fcu un pas napoi, l puse jos pe Jonathan, i ridic piciorul drept, nclat n cizm, i lovi ua. Lemnul
din jurul ncuietorii se crp. Lovi din nou, mai tare. Ua se deschise cu putere. Chiar de cealalt parte se
afla un clugr n vrst, cu o expresie uluit pe chip. Tom l lu din nou n brae pe Jonathan i l aez
lng clugr.
ine-l aici, i spuse el btrnului monah. O s avem necazuri.
Nucit, clugrul ncuviin i l lu de mn pe copil.
Tom nchise ua.
Acum trebuia s-i gseasc restul familiei ntr-o mulime de mai bine de o mie de oameni.
ansele aproape nule de reuit l nspimntau. Nu zrea nici mcar un chip cunoscut. Se sui pe un
butoi gol de bere pentru a putea vedea mai la distan. Era ora amiezii, iar trgul era n toi. Mulimea se
mica precum un ru lene prin culoarele dintre tarabe, i, pe msur ce oamenii se aezau la coad n
jurul vnztorilor de mncare i de butur, se formar adevrate vrtejuri.
Tom scruta mulimea, dar nu reuea s vad pe nimeni din familia lui. Se ls cuprins de disperare.
Privi peste acoperiurile caselor. Clreii aproape c ajunseser la pod i iuiser pasul, mnndu-i
caii la galop. Erau oteni, cu toii, i ineau tore n mini. Tom era ngrozit. Avea s se dezlnuie haosul.
Dintr-odat, l vzu pe Jack chiar lng el, privindu-l cu o expresie amuzat.
De ce te-ai urcat pe butoi? ntreb el.
 O s avem necazuri! spuse Tom, pe un ton agitat. Unde e mama ta?
La taraba Alienei. Ce fel de necazuri?
Mari. Unde sunt Alfred i Martha?
Martha e cu mama. Alfred se uit la luptele de cocoi. Ce s-a ntmplat?
Uit-te i singur.
Tom ntinse mna pentru a-l ajuta s urce. Cu micri nesigure, Jack se ridic pe marginea butoiului, n
faa lui Tom. Clreii tropoteau peste pod, ndreptndu-se ctre sat.
Isuse Hristoase, cine sunt? spuse Jack.
Tom se concentr asupra conductorului, un brbat bine fcut, aflat n aua unui cal de rzboi.
Recunoscu prul blond i conformaia masiv.
William Hamleigh, spuse el.
Cnd ajunser la case, clreii atinser acoperiurile cu torele, incendiind stuful.
Dau foc oraului! explod Jack.
O s fie chiar mai ru dect am crezut, spuse Tom. D-te jos!
Srir amndoi de pe butoi.
M duc dup mama i Martha, spuse Jack.
Du-le n claustru, rosti Tom pe un ton imperios. Va fi locul cel mai sigur. Dac se opun clugrii,
spune-le s se duc la plimbare!
i dac ncuie ua?
Tocmai am spart eu ncuietoarea. Du-te repede! Eu m duc dup Alfred. Du-te!
Jack plec n grab. Tom se ndrept ctre arena cocoilor, mpingndu-i pe cei care-i stteau n cale.
Mai muli brbai protestar, dar el i ignor, iar acetia tcur vznd ct de mare era i zrind expresia
de hotrre mpietrit de pe chipul lui. Nu dur mult, i fumul caselor incendiate ajunse n curtea streiei.
Tom l simi i observ cteva persoane care adulmecau aerul, intrigai. n foarte scurt timp, mulimea
avea s fie cuprins de panic.
Arena cocoilor se afla n apropierea porii streiei. n jurul ei se afla o gloat numeroas i
glgioas. Tom i croi drum cu coatele, cutndu-l pe Alfred. n mijlocul mulimii se afla o gaur spat
n pmnt, puin adnc, lat de un metru i ceva. n centrul gurii, doi cocoi se sfiau unul pe cellalt
cu ciocurile i cu pintenii. Peste tot erau pene i snge. Alfred sttea n primele rnduri, privind cu luare-
aminte, strignd din toate puterile, ncurajnd una dintre acele nefericite psri. Tom mpinse oamenii din
faa sa i l prinse pe Alfred de umr.
Hai! strig el.
Am pus ase penny pe cocoul negru! i rspunse Alfred, pe acelai ton.
Trebuie s plecm de aici! rcni Tom. n momentul acela, un fuior de fum se ivi deasupra arenei. Nu
simi mirosul de fum?
Civa spectatori auzir cuvntul fum i l privir curioi pe Tom. Mirosul se fcu simit din nou, iar
nrile lor l adulmecar. i Alfred l deslui.
Ce s-a ntmplat? ntreb el.
Arde oraul! spuse Tom.
Dintr-odat, toi voiau s plece. Oamenii se mprtiar n toate direciile, mpingndu-se i
nghiontindu-se. n groap, cocoul negru l omor pe cel maro, dar nimnui nu-i mai psa. Alfred o apuc
ntr-o direcie greit. Tom l prinse de haine.
O s mergem n claustru, spuse el. E singurul loc sigur.
Fumul ncepu s apar n fuioare, iar n mulime se rspndi groaza. Toat lumea era agitat, dar nimeni
nu tia ce s fac. Privind peste capete, Tom observ c oamenii ieeau n numr mare pe poarta streiei;
dar poarta era ngust i, oricum, nu se gseau mai n siguran acolo dect aici. Cu toate acestea, din ce
n ce mai muli avur aceast idee, iar el i Alfred se trezir luptnd mpotriva unui torent de oameni care
mergeau, nnebunii, n direcie opus. Apoi, dintr-odat, torentul i schimb direcia, iar toi mergeau n
aceeai direcie cu ei. Tom privi n jur pentru a descoperi motivul acestei schimbri i zri cum n curte
intrau primii clrei.
n momentul acela, mulimea se transform ntr-o gloat.
Simpla privelite a clreilor era una ngrozitoare. Caii lor uriai, la fel de speriai ca oamenii din
mulime, se cabrau, naintau i ddeau napoi, clcnd n picioare pedetrii din fa, din stnga i din
dreapta. Clreii narmai i purtnd coifuri loveau cu btele i cu torele, dobornd brbai, femei i
copii, incendiind tarabele, hainele i pletele oamenilor. Toat lumea ipa. Prin poart i fcur intrarea
ali clrei, i sub copitele bidiviilor lor imeni se prbuir ali oameni. Tom strig n urechea lui
Alfred:
Tu du-te la claustru eu vreau s m asigur c toi ceilali au scpat. Fugi!
i ddu un brnci. Alfred o lu din loc.
Tom se ndrept ctre taraba Alienei. Aproape imediat, se mpiedic de cineva i se prbui la pmnt.
Blestemnd, se ridic n genunchi; dar, nainte de a apuca s se salte n picioare, vzu un cal de rzboi
gonind spre el. Urechile animalului erau date pe spate, avea nrile umflate, iar Tom putea zri albul
ochilor lui nspimntai. Peste capul calului, Tom zri chipul bovin al lui William Hamleigh,
contorsionat ntr-o grimas de ur i triumf. Prin minte i strfulger gndul c ar fi vrut s o mai strng
n brae o dat pe Ellen. Apoi o copit uria l lovi drept n mijlocul frunii, simi o durere ngrozitoare,
nfricotoare, pe msur ce easta pru a i se despica, iar ntreaga lume se cufund n ntuneric.

Prima dat cnd simise fum, Aliena crezuse c venea de la prnzul pe care-l servea.
Trei cumprtori flamanzi stteau n aer liber, la masa din faa magaziei ei. Erau nite brbai
corpoleni, cu brbi negre, care vorbeau englez cu un greoi accent germanic i purtau haine din esturi
alese. Totul mergea bine. Se apropia de nceperea vnzrii, i se hotrse s serveasc mai nti prnzul,
pentru a le lsa cumprtorilor timp s se neliniteasc. Totui, avea s o bucure desprirea de aceast
ln care valora o avere. Aez platoul cu cotlete de porc coapte cu miere n faa oaspeilor i l privi cu
un ochi critic. Carnea era rumenit cum se cuvine, cu marginea de grsime crocant, maronie. Mai turn
nite vin. Unul dintre cumprtori adulmec aerul, apoi privir cu toii n jur, cuprini de nelinite. Dintr-
odat, Aliena se trezi stpnit de fric. Focul era comarul oricrui negustor de ln. i ndrept
privirea ctre Ellen i ctre Martha, care o ajutau s serveasc la mas.
Simii miros de fum? ntreb ea.
nainte ca acestea s apuce s rspund, din mulime i fcu apariia Jack. Aliena nu se deprinsese
nc s-l vad n ras de clugr, cu prul lui morcoviu ras n cretet. Pe chipul lui dulce se aternuse o
expresie agitat. Cu totul neateptat, Aliena simi impulsul de a-l lua n brae i de a-i terge ncruntarea
cu un srut. Dar se ntoarse repede, amintindu-i cum se dezamgise pe sine prin felul n care se purtase
cu el n urm cu ase luni, n vechea moar. nc mai roea de ruine ori de cte ori i amintea acel
incident.
Avem necazuri, strig el, agitat. Trebuie s ne refugiem cu toii n claustru!
Aliena i ainti privirea asupra lui.
Ce se ntmpl? Arde undeva?
Contele William i otenii lui, spuse el.
Dintr-odat, Aliena i simi sufletul rece ca mormntul. William. Din nou.
Au dat foc oraului, zise Jack. Tom i Alfred merg n claustru. Venii cu mine, v rog!
Ellen trnti neceremonios castronul cu verdeuri pe care-l ducea la mas dinaintea unui cumprtor
flamand speriat.
Bine, spuse ea. O apuc de bra pe Martha. Hai s mergem!
Aliena arunc o privire panicat spre depozitul ei. Avea acolo ln neprelucrat n valoare de sute de
lire pe care trebuia s o apere de foc dar cum? ntlni privirea lui Jack. Acesta se uita la ea, n
expectativ. Cumprtorii plecar grbii de la mas. Aliena i spuse lui Jack:
Du-te! Eu trebuie s am grij de tarab.
Jack hai odat! zise Ellen.
ntr-o clip, spuse el i se ntoarse din nou ctre Aliena.
Aceasta vzu c Ellen ovia. n mod clar, ezita ntre a o salva pe Martha i a-l atepta pe Jack. Din
nou, femeia strig:
Jack! Jack!
Acesta se ntoarse ctre ea.
Mam! Ia-o pe Martha!
Bine! spuse Ellen. Dar te rog s te grbeti!
Ea i Martha plecar.
Oraul arde, zise Jack. Claustrul va fi cel mai sigur loc e fcut din piatr. Vino cu mine, repede!
Dinspre poarta streiei, Aliena auzea ipete. Brusc, fumul era pretutindeni. Arunc o privire n jur,
ncercnd s-i dea seama ce se ntmpla. Mruntaiele i se contractau de fric. Toat munca ei de ase ani
ncoace era stocat n depozitul acela.
Aliena! zise Jack. Vino n claustru acolo o s fim n siguran!
Nu pot, ip ea. Lna mea!
La dracu cu lna ta!
E tot ce am!
Nu te ajut cu nimic dac mori!
ie i-e uor s vorbeti am muncit toi anii tia pentru a ajunge n aceast poziie
Aliena! Te rog!
Dintr-odat, oamenii aflai lng tarab ncepur s ipe, cuprini de o spaim de moarte. Clreii
intraser n curtea streiei i alergau prin mulime, fr s le pese de cei pe care-i clcau n picioare,
incendiind tarabele. Oamenii nnebunii de spaim se nghesuiau unii n alii, fcnd ncercri disperate
de a se feri din calea copitelor i a torelor. Mulimea mpinse panourile ubrede de lemn care formau
partea din fa a tarabei Alienei, iar acestea se prbuir imediat. Oamenii se revrsar n spaiul liber
din faa depozitului i drmar masa, cu tot cu platouri i cupe de vin. Jack i Aliena fur forai s dea
napoi. Doi clrei nvlir n faa tarabei, unul lovind la ntmplare cu bta, iar cellalt nvrtind tora
aprins. Jack se post n faa Alienei, protejnd-o. Bta se ndrept spre capul Alienei, dar Jack i puse
braul n calea ei, pentru a o apra, iar bta i lovi cu toat puterea ncheietura. Aliena simi lovitura, dar
toat fora acesteia se repercut asupra lui Jack. Cnd ridic privirea, zri chipul celui de-al doilea
clre.
Era William Hamleigh.
Aliena scp un ipt.
William o privi timp de o clip, cu tora arzndu-i n mn i cu strlucirea victoriei n priviri. Apoi i
mboldi calul i l for s intre n depozit.
Nu! strig Aliena.
Se zbtu s scape de ceilali, mpingndu-i i lovindu-i pe cei din jurul ei, inclusiv pe Jack. ntr-un
final, se eliber i nvli n depozit. William era n a, aplecat n lateral, ndreptndu-i tora spre sacii
stivuii.
Nu! strig ea din nou.
Se arunc asupra lui i ncerc s-l trag de pe cal. William o ndeprt cu o lovitur, iar ea se prbui
la pmnt. William ntinse tora din nou nspre sacii cu ln. Lna se aprinse cu un zgomot puternic. Calul
se cabr i nechez, ngrozit de flcri. Dintr-odat, apru acolo Jack, trgnd-o pe Aliena din calea
animalului. William ntoarse calul i iei rapid din depozit. Aliena se ridic n picioare. Lu un sac gol
de pe jos i ncerc s sting flcrile lovindu-le cu acesta.
Aliena, o s fii ucis! i spuse Jack.
Cldura deveni de nesuportat. Aliena apuc de un sac care nu se aprinsese nc i ncerc s-l scoat
din grmad. Dintr-odat, auzi un prit n urechi, simi fierbineal n apropierea feei i i ddu seama,
ngrozit, c prul i luase foc. O clip mai trziu, Jack se arunc asupra ei, petrecndu-i braele peste
capul ei i lipindu-l de trupul lui. Czur amndoi la pmnt. Jack o inu strns cteva secunde, dup care
i mai relax strnsoarea. Aliena simea n continuare mirosul de pr ars, dar flcrile din pletele ei se
stinseser. Observ c faa lui Jack era ars i c nu mai avea sprncene. El o prinse de o glezn i o tr
pe u, afar. Continu s o trag, n ciuda sforrilor ei de a se elibera, pn ce se gsir suficient de
departe de foc.
Zona tarabei se golise. Jack i ddu n sfrit drumul. Aliena ncerc s se ridice, dar el o prinse i o
inu imobilizat la pmnt. Ea se zbtea n continuare, privind nnebunit focul care-i devora toi anii de
munc i de griji, toat averea i sigurana ei, pn ce nu mai avu nici un dram de energie pentru a i se
mai mpotrivi. Atunci, se mulumi s zac la pmnt i s ipe de durere.

Cnd auzi zgomotul, Philip numra bani cu Cuthbert Cap-Alb, n beciul de sub buctria streiei. El i
Cuthbert se uitar unul la cellalt, ncruntndu-se, dup care se ridicar pentru a vedea ce se ntmpla.
Ieir pe u, uluii de haosul din curtea streiei.
Philip era ngrozit. Oamenii alergau n toate direciile, mpingndu-se, cznd unii peste ceilali i
clcndu-se n picioare. Brbaii i femeile ipau, copiii plngeau. n aer atrnau perdele de fum. Toat
lumea prea a ncerca s plece n grab din curtea streiei. n afar de poarta principal, singura cale de
ieire o reprezenta spaiul dintre cldirile de la buctrie i moar. Acolo nu se afla nici un zid, dar era
un an adnc, pe unde curgea ap de la iazul morii la berrie. Philip vru s-i avertizeze pe oameni s fie
ateni la an, dar nimeni nu mai sttea s asculte vorbele celorlali.
n mod evident, pricina acestei grabe era un incendiu, i nc unul mare. Norii groi de fum proveneau
de la acesta. Philip fu cuprins de team. Cu atia oameni adunai acolo, numrul victimelor putea fi uria.
Ce se putea face?
n primul rnd, trebuia s afle exact ce se ntmpla. Urc n fug treptele care duceau la buctrie,
pentru a vedea mai bine. Privelitea care i se deschise n faa ochilor l umplu de groaz.
ntregul ora Kingsbridge era n flcri.
Din gtlejul lui ni un ipt de oroare i de disperare.
Cum se putea ntmpla aa ceva?
Apoi vzu clreii, alergnd prin mulime cu torele lor aprinse, i nelese c nu era vorba despre un
accident. Primul su gnd fu c avea loc o btlie ntre cele dou tabere ale rzboiului civil i c, ntr-un
fel sau altul, aceasta cuprinsese Kingsbridge-ul. Dar otenii atacau cetenii, nu se atacau unii pe ceilali.
Aceasta nu era o btlie: era un masacru.
Vzu un brbat blond i masiv, n spinarea unui cal de rzboi, tropotind prin mulimea de oameni. Era
William Hamleigh.
n gtul lui Philip se ridic un nod de ur. Gndul c masacrul i distrugerea din jurul lui fuseser
cauzate n chip intenionat, din lcomie i din mndrie, aproape c-l nnebunea. Strig ct putu de tare:
Te vd, William Hamleigh!
n ciuda ipetelor mulumii, William i auzi numele strigat. i opri calul i ntlni privirea lui Philip.
Stareul url:
O s ajungi n iad pentru asta!
Chipul lui William era cuprins de pofta de snge. Astzi, nici chiar ameninarea de care se temea cel
mai mult nu avea nici un efect asupra lui. Se purta ca un nebun. i agit tora n aer, ca pe un stindard.
Acesta este iadul, clugre! rcni el, drept rspuns.
 Apoi, i ntoarse calul i porni mai departe.

Dintr-odat, toi dispruser, att clreii, ct i norodul. Jack i ddu drumul Alienei i se ridic n
picioare. Avea mna dreapt amorit. i aminti c ncasase lovitura ndreptat ctre capul Alienei. Se
bucura c l durea mna. Spera c avea s-l doar mult timp, ca amintire.
Depozitul se transformase ntr-un infern, iar n jurul lor ardeau i alte focuri, mai mici. Solul era
acoperit de zeci de corpuri omeneti, unele micndu-se, altele sngernd, altele fr de vlag i
nemicate. n afar de trosniturile focului, totul era cufundat n tcere. Gloata ieise din curtea streiei,
ntr-un fel sau altul, lsndu-i morii i rniii n urm. Jack se simea nucit. Nu vzuse niciodat un
cmp de btlie, dar i nchipuia c, probabil, chiar aa arta.
Aliena ncepu s plng. Jack i puse mna pe umrul ei, ncercnd s-i aline durerea. Aliena i-o
ndeprt. i salvase viaa, dar ei nu-i psa de asta: nu-i psa dect de blestemata de ln, care era acum
iremediabil pierdut n vltucii de fum. O privi pre de-o clip, ntristat. Prul i arsese n bun msur
i nu mai era frumoas, dar el o iubea oricum. l durea sufletul s o vad att de nefericit, iar el s nu
poat face nimic pentru a o liniti.
Era sigur c acum ea nu avea s mai ncerce s intre n depozit. i fcea griji pentru restul familiei
sale, aa c o prsi pe Aliena i porni n cutarea lor.
l durea faa. i duse mna la obraz, iar propria atingere l ustur. Probabil c se arsese i el. Privi
trupurile ntinse pe pmnt. Voia s-i ajute cu ceva pe cei rnii, dar nu tia de unde s nceap. Cuta
chipuri familiare printre cele ale strinilor, spernd c nu avea s gseasc nici unul. Mama sa i Martha
se duseser n claustru o luaser cu mult naintea mulimii nnebunite, dup prerea lui. Oare l gsise
Tom pe Alfred? Se ntoarse ctre claustru. Deodat l zri pe Tom.
Corpul nalt al tatlui su vitreg era ntins ct era de lung pe pmntul noroios. Sttea perfect nemicat.
Chipul i era recognoscibil, ba chiar prea senin, pn n dreptul sprncenelor; dar avea fruntea plin de
snge i craniul complet zdrobit. Jack era ngrozit. Mintea lui refuza s priceap ceea ce vedea. Tom nu
putea fi mort. Dar trupul acela nu mai avea cum s fie nsufleit. i feri privirea, dup care se uit din nou
la el. Era Tom, i era mort.
Jack ngenunche lng cadavru. Simea nevoia s fac totui ceva, s spun ceva, i, pentru prima oar,
nelese de ce oamenilor le plcea s se roage pentru cei mori.
Mamei o s-i fie groaznic de dor de tine, rosti el. i aminti vorbele furioase pe care i le aruncase n
fa n ziua luptei sale cu Alfred. Mare parte din ce-am spus atunci nu era adevrat, zise el, i din ochi
ncepur s-i iroiasc lacrimi. Nu m-ai dezamgit. M-ai hrnit, ai avut grij de mine i ai fcut-o fericit
pe mama, cu adevrat fericit.
Dar nelese c exista ceva chiar mai important dect aceste lucruri. Ceea ce-i dduse Tom depea cu
mult cele de rnd, precum mncarea i adpostul. Tom i dduse ceva unic, ceva ce nu-i putea oferi nici
un alt brbat, ceva ce nu ar fi putut s-i ofere nici mcar tatl lui adevrat; ceva ce era o pasiune, o
meserie, o art i un mod de via.
Mi-ai druit catedrala, i opti Jack celui rposat. i mulumesc!
PARTEA A PATRA
1142-1145
 Capitolul 11
I
Triumful lui William fu spulberat de profeia lui Philip: n loc s se simt satisfcut i bucuros, era
ngrozit c avea s ajung n iad pentru ceea ce fcuse.
i rspunse stareului destul de curajos, ironizndu-l:
Acesta este iadul, clugre!
ns asta se ntmplase n exaltarea btliei. Dup ce se terminase totul, dup ce i ndeprtase
oamenii de oraul n flcri, dup ce caii i btile inimilor lor se potoliser, cnd avusese timp s
mediteze asupra atacului, s reflecteze la numrul de oameni pe care-i rnise, i arsese i i omorse
atunci i amintise chipul furios al lui Philip, degetul cu care arta direct ctre mruntaiele pmntului i
cuvintele cu valoare de blestem: O s ajungi n iad pentru asta!
La lsarea ntunericului, era deja complet deprimat. Otenii si voiau s discute despre atac, s
retriasc momentele de mare tensiune, s savureze mcelul, dar i ddur seama destul de curnd c nu
era n apele lui, aa c se cufundar ntr-o tcere mohort. i petrecur noaptea aceea n conacul unuia
dintre arendaii mai nstrii ai lui William. La cin, lupttorii bur ursuzi pn czur n nesimire.
Arendaul, care tia cum se simeau de obicei brbaii dup o btlie, adusese nite trfe din Shiring; dar
acestea nu se aleser cu mare ctig. William rmase treaz toat noaptea, ngrozit c ar putea muri n
somn i ajunge astfel direct n iad.
n dimineaa urmtoare, n loc s se ntoarc la Eariscastle, se duse s-l viziteze pe episcopul Waleran.
Cnd ajunser, nu-l gsir la palat, dar vicarul Baldwin le spuse c l ateptau s soseasc n dup-
amiaza respectiv.
William l atept n capel, privind lung la crucea de pe altar i tremurnd din toate mdularele, n
ciuda cldurii zilei de var.
Cnd Waleran sosi, ntr-un final, William aproape c s-ar fi aruncat s-i srute picioarele.
Episcopul ptrunse n capel, mbrcat n obinuitele sale veminte negre, i-l ntreb glacial:
Ce caui aici?
William se ridic n picioare, ncercnd s-i ascund teroarea abject ndrtul unei faade de
autocontrol.
Tocmai am ars oraul Kingsbridge
tiu, l ntrerupse Waleran. N-am auzit vorbindu-se de altceva toat ziua. Ce a fost n mintea ta? Eti
nebun?
Aceast reacie l lu total prin surprindere pe William. Nu discutase dinainte cu Waleran pentru c
fusese ncredinat c acesta ar fi fost de acord cu planul su: Waleran ura tot ce avea legtur cu
Kingsbridge, i n special cu stareul Philip. William se ateptase s se arate satisfcut, dac nu de-a
dreptul bucuros. Spuse:
Tocmai ce i-am distrus cel mai mare duman. Acum am nevoie s-mi mrturisesc pcatele.
Nici nu m mir, zise Waleran. Se spune c mai mult de o sut de oameni au ars de vii. Episcopul se
cutremur. O moarte groaznic!
Sunt pregtit s m spovedesc, spuse William.
Waleran cltin din cap.
Nu tiu dac pot s-i iert pcatele.
William ls s-i scape un ipt de spaim.
De ce nu?
tii bine c eu i episcopul Henric de Winchester ne-am dat din nou de partea regelui Stephen. Nu
cred c regele ar privi cu ochi buni ca eu s iert pcatele unui susintor al reginei Maud.
Blestemat s fii, Waleran, tu ai fost cel care m-a convins s trec n tabra lui Maud!
Waleran ridic din umeri.
Treci napoi de partea lui Stephen.
William i ddu seama c, de fapt, acesta fusese scopul lui Waleran. Voia ca William s treac de
partea lui Stephen. Oroarea sa la adresa incendierii Kingsbridge-ului reprezentase o prefctorie: nu
fcuse altceva dect s construiasc o poziie de negociere. Lui William, acest lucru i aducea o imens
uurare, pentru c nsemna c Waleran nu se opunea definitiv iertrii pcatelor lui. Dar voia oare s
schimbe iari tabra? Pentru cteva clipe, nu spuse nimic, ncercnd s cugete cu calm la acest lucru.
Stephen a ctigat victorie dup victorie toat vara, continu Waleran. Maud i implor soul s
vin din Normandia ca s o ajute, dar el nu vrea. Balana nclin n favoarea noastr.
Cu ochii minii, William ntrezri o perspectiv ngrozitoare: Biserica refuza s-i acorde iertarea
pcatelor; sheriff-ul l acuza de crim; regele Stephen, victorios, se ralia deciziei sheriff-ului i a
Bisericii iar el era judecat i spnzurat
F ca mine i urmeaz-l pe episcopul Henric. El tie din ce parte bate vntul, l ndemn Waleran.
Dac totul merge bine, Winchesterul va fi fcut arhiepiscopie, iar Henric va deveni arhiepiscop de
Winchester pe picior de egalitate cu arhiepiscopul de Canterbury. Iar dup ce Henric o s moar, cine
tie? A putea ajunge urmtorul arhiepiscop. Dup aceea ei bine, deja exist cardinali englezi ntr-o
zi s-ar putea s fie ales chiar un pap englez
William se holb la Waleran, uitnd de frica sa, uluit de ambiia n stare pur care se reflecta pe chipul
de obicei mpietrit al episcopului. Waleran, pap? Orice era posibil. Dar consecinele imediate ale
aspiraiilor lui Waleran erau mai importante. William i ddea seama c era un pion pe tabla de ah a lui
Waleran. Waleran i ctigase prestigiul n faa episcopului Henric prin faptul c putuse s-i aduc de o
parte sau de alta pe William i pe oamenii lui. Acesta era preul pe care trebuia s-l plteasc William
pentru ca Biserica s se fac a nu vedea crimele sale.
Vrei s spui Vocea i sun rguit. Tui, dup care ncerc din nou. Vrei s spui c eti dispus s
m spovedeti dac eu i jur credin lui Stephen i lupt din nou de partea lui?
De pe chipul lui Waleran se terse strlucirea ambiioas, acesta devenind impenetrabil ca de obicei.
Exact asta vreau s spun.
William nu avea de ales i, oricum, nu vedea nici un motiv pentru care s refuze. Se dduse de partea
lui Maud atunci cnd se prea c aceasta avea s ctige, iar acum, cnd balana nclina nspre Stephen,
era ct se poate de pregtit s se ntoarc alturi de rege. n fapt, ar fi consimit la orice, numai s scape
de spaima aceea ngrozitoare de chinurile iadului.
De acord, atunci, spuse el, fr s mai ezite. Numai ascult-mi spovedania, repede!
Foarte bine, zise Waleran. S ne rugm mpreun.
Pe msur ce slujba se desfura cu repeziciune, William i simea sufletul uurat de povara vinoviei
i ncepu, treptat, s fie mulumit de victoria sa. Cnd iei din capel, oamenii si bgar de seam c era
ntr-o stare bun de spirit, aa c se nveselir i ei imediat. William le spuse c aveau s lupte din nou
pentru regele Stephen, dup cum era voia Domnului exprimat de episcopul Waleran, iar ei transformar
aceast veste ntr-un pretext de srbtorire. Waleran ceru s se aduc vin.
Pe cnd ateptau s li se serveasc prnzul, William spuse:
Acum, Stephen s-ar cuveni s confirme numirea mea drept conte.
S-ar cuveni, se declar de acord Waleran. Dar asta nu nseamn c o va i face.
Dar sunt din nou de partea lui!
Richard din Kingsbridge nu l-a prsit niciodat.
William i ngdui un zmbet ngmfat.
Cred c m-am descotorosit de ameninarea reprezentat de Richard, spuse el.
 Da? Cum?
Richard n-a avut niciodat pmnt. N-a reuit s se ntrein printre cavaleri dect folosindu-se de
banii surorii lui.
E neobinuit, dar i-a mers pn acum.
Dar acum sor-sa nu mai are bani. I-am dat eu foc la hambar ieri. E pe drumuri. i Richard la fel.
Waleran ncuviin printr-o micare din cap.
n cazul acesta, nu e dect o chestiune de timp pn ce dispare din peisaj. i atunci, zic eu, titlul e al
tu.
Prnzul era gata. Otenii lui William stteau cu servitorii i flirtau cu spltoresele de la palat. William
sttea n capul mesei, alturi de Waleran i de arhidiaconii si. Acum c se linitise, i invidia pe cei care
stteau pe lng spltorese: arhidiaconii erau destul de plicticoi.
Vicarul Baldwin i oferi un vas n care se afla mazre i spuse:
Stpne William, cum o s-i mpiedici pe alii s fac tocmai ceea ce a ncercat stareul Philip, s-
i deschid propriul trg de ln?
William fu surprins de o astfel de ntrebare.
N-ar ndrzni!
Poate c un alt clugr nu ar avea curaj; dar un conte, da.
Ar avea nevoie de o licen.
Dac a luptat cu Stephen, poate c o s o primeasc.
Nu n inutul acesta!
Baldwin are dreptate, William, spuse episcopul Waleran. n jurul domeniului tu sunt mai multe
orae care ar putea ine un trg de ln: Wilton, Devizes, Wells, Marlborough, Wallingford
Am dat foc Kingsbridge-ului, pot s dau foc oricrei aezri, spuse iritat William.
Lu o nghiitur de vin. Se enerva atunci cnd vedea c victoria i era criticat.
Waleran lu o chifl proaspt i o rupse, fr s mnnce din ea.
Kingsbridge e o int uoar, i susinu el punctul de vedere. Nu are zid de aprare a oraului, nici
castel, nici mcar o biseric mare unde s se refugieze oamenii. i e condus de un clugr care nu are
cavaleri sau oteni. Kingsbridge n-are nici un sistem de aprare, spre deosebire de cele mai multe dintre
celelalte orae.
Vicarul Baldwin adug:
i, dup ncheierea rzboiului civil, indiferent de ctigtor, n-o s mai poi incendia nici mcar un
ora cum e Kingsbridge i s scapi nepedepsit. Un astfel de act ar nsemna tulburarea pcii regale. Pe
timp de pace, nici un rege nu ar trece cu vederea un astfel de delict.
William nelegea c aveau dreptate, iar acest lucru l nfuria.
Atunci e posibil ca totul s fi fost inutil, spuse el.
i ls cuitul pe mas. Stomacul i se contractase din pricina tensiunii i nu mai putea mnca.
Bineneles, cu Aliena ruinat, rmne oarecum un loc liber, zise Waleran.
William nu nelegea la ce se referea.
Ce vrei s spui?
Mare parte din lna din inut i-a fost vndut ei anul acesta. Ce o s se ntmple la anul?
Nu tiu.
Waleran continu, pe acelai ton gnditor:
n afar de stareul Philip, toi productorii de ln cale de kilometri buni sunt fie arendai ai
contelui, fie arendai ai episcopului. Tu eti contele, practic, dei nu ai fost numit, iar eu sunt episcopul.
Dac ne obligm arendaii s ne vnd nou lna, am controla dou treimi din comerul cu ln din inut.
Am vinde-o la trgul de ln din Shiring. Astfel, nu ar mai exista suficiente tranzacii care s justifice
organizarea unui alt trg, chiar dac cineva ar avea licen.
 William i ddu seama ndat c era o idee strlucit.
i am face la fel de muli bani ca Aliena, observ el.
ntr-adevr. Waleran muc delicat din carnea din faa lui i mestec meditativ. Aadar, ai incendiat
Kingsbridge-ul, i-ai distrus cel mai mare duman i ai gsit o nou surs de venit. Nu a fost o zi tocmai
rea.
William lu o nghiitur mare de vin i simi o cldur plcut n stomac. Privi de-a lungul mesei i
ochii i se oprir asupra unei fete dolofane cu plete negre care zmbea cochet ctre doi dintre otenii si.
Poate c avea s o posede n seara aceea. tia cum se va ntmpla. Cnd avea s o nghesuie ntr-un col,
s o arunce pe podea i s-i ridice fusta, avea s-i aduc aminte chipul Alienei i expresia ei de teroare
i disperare la vzul lnii aprinzndu-se; astfel, o s fie n stare s o fac. Zmbi acestui gnd i lu alt
felie din pulpa de cprioar.

Stareul Philip era zguduit de incendierea Kingsbridge-ului. Micarea neateptat a lui William,
violena atacului, scenele ngrozitoare n care mulimea era cuprins de panic, mcelul ngrozitor i
propria neputin, toate acestea reunite l nuciser.
Cea mai rea dintre toate era moartea lui Tom Constructorul. Un brbat n deplintatea puterilor, stpn
pe fiecare aspect al meseriei sale, Tom ar fi putut conduce construciile pn la ncheierea lor. Pe lng
asta, era cel mai apropiat prieten pe care-l avea Philip n afara comunitii monastice. Vorbeau cel puin o
dat pe zi i se luptaser mpreun pentru a gsi soluii la irul nesfrit de probleme cu care se
confruntau n ridicarea uriaei construcii. Tom avea o combinaie rar de nelepciune i de umilin,
care-l fcea un tovar plcut n orice activitate. Prea de necrezut ca el s fi murit.
Philip simea c nu mai nelegea nimic, c nu mai avea nici o putere adevrat i c nu se arta
ndeajuns de competent nct s i se ncredineze conducerea unui grajd, cu att mai puin cea a unui ora
de mrimea Kingsbridge-ului. Socotise ntotdeauna c, dac fcea tot ce putea i i punea credina n
Dumnezeu, totul avea s fie bine ntr-un final. Se prea c incendierea oraului i dovedise c se nelase.
i pierduse orice motivaie, i sttea ct era ziua de lung n casa stareului, privind lumnarea arznd pe
micul altar, ntorcnd n minte gnduri fr legtur, deprimante, fr s fac nimic.
Cel care se ocup de ce trebuia fcut fu tnrul Jack. El veghe la transportarea cadavrelor n cript, a
rniilor n dormitorul clugrilor i organiz hrnirea celor rmai n via pe pajitea aflat de cealalt
parte a rului. Afar era cald, iar toat lumea dormea sub cerul liber. n ziua de dup masacru, Jack i
repartiz pe stenii nucii n echipe de muncitori i i puse s curee cenua i resturile din curtea
streiei, n timp ce Cuthbert Cap-Alb i Milius Casierul comandaser s se aduc provizii de la fermele
nvecinate. A doua zi, i ngropar morii n 193 de morminte noi, n partea de nord a curii streiei.
Philip ddea pur i simplu ordinele propuse de Jack. Acesta remarc faptul c majoritatea cetenilor
care supravieuiser incendiului pierduser puine valori materiale n cele mai multe cazuri, doar cte o
colib i cteva piese de mobilier. Recoltele erau nc pe cmp, vitele pe puni, iar economiile
oamenilor tot n locul unde fuseser ngropate, de obicei sub vetrele din case, neatinse de flcrile care
mturaser oraul. Cei mai afectai erau negustorii ale cror stocuri de marfa arseser: unii se vedeau
ruinai, aa cum era cazul Alienei; alii pstraser o parte din avere n monede de argint pe care le
avuseser ngropate i puteau astfel s o ia de la capt. Jack propuse reconstruirea imediat a oraului.
La sugestia lui Jack, Philip ddu permisiunea ca toi s poat tia lemne din pdurea streiei cu scopul
de a reconstrui casele arse, permisiune valabil ns numai o sptmn. Drept urmare, Kingsbridge
fusese pustiu vreme de apte zile, timp n care fiecare familie i alese i dobor copacii necesari pentru
noile locuine. n cuprinsul acelei sptmni, Jack l rug pe Philip s schieze planul noului ora. Aceast
idee aprinse imaginaia stareului, smulgndu-l din starea de depresie.
Lucr la planul lui fr contenire, timp de patru zile. n jurul zidului streiei aveau s fie case mari,
pentru meteugarii bogai i pentru negustori. i amintea distribuia n gril a strzilor de la Winchester
i planific noul Kingsbridge dup acelai model. Strzile drepte, suficient de largi pentru a trece dou
crue, aveau s coboare spre ru, intersectate cu strzi mai nguste. Parcela standard pentru o cldire o
fcu lat de opt metri, destul de mare pentru faada unei case de ora. Fiecare parcel avea 40 de metri
lungime, loc ndestultor pentru o curte decent, cu latrin, pentru o grdini de legume i un grajd pentru
cai i vaci sau o cocin. Podul arsese, iar cel nou avea s fie construit ntr-un loc mai convenabil, la
captul inferior al noii strzi principale. Drumul principal al oraului avea s porneasc de la pod i apoi
urca direct dealul, trecea pe lng catedral i ieea pe partea cealalt, ca n Lincoln. O alt strad larg
avea s parcurg distana dintre poarta streiei ctre un nou chei, pe malul rului, n aval de pod i
dincolo de cotul apei. Astfel, materialele masive de construcie puteau ajunge la streie fr a fi folosit
strada principal, rezervat circulaiei comerciale. n jurul noului chei avea s apar un cartier complet
nou, de case mici: sracii vor locui n aval de streie, iar murdria lor nu va mai afecta apa care ajungea
la mnstire.
Planificarea lucrrilor de reconstrucie l scoase pe Philip din transa lui neputincioas, dar, ori de cte
ori i ridica ochii din desene, era cuprins de furie i de durere amintindu-se de oamenii care fuseser
pierdui. Se ntreba dac, de fapt, William Hamleigh nu era cumva diavolul pe pmnt: producea mai
mult suferin dect prea posibil s o fac vreun om. Pe cnd se ntorceau n ora cu carele pline de
lemne, Philip observ pe chipurile oamenilor aceeai alternan dintre speran i doliu. Jack i ceilali
clugri trasaser noul plan pe pmnt, folosind rui i sfori, i, pe msur ce oamenii i alegeau
parcelele, din cnd n cnd cineva spunea mohort:
Dar ce rost are? Ar putea arde anul viitor.
Dac s-ar fi putut spera c avea s li se fac dreptate, c rufctorii urmau a fi pedepsii, poate c
oamenii s-ar fi dovedit mai uor de consolat, dar, dei Philip i scrisese lui Stephen, lui Maud,
episcopului Henric, arhiepiscopului de Canterbury i papei, tia c, n vreme de rzboi, erau slabe
sperane ca un om att de puternic i de important ca William s fie adus n faa justiiei.
n ciuda chiriilor mai ridicate, parcelele mai mari erau foarte solicitate, aa c i modific planul
pentru a permite trasarea mai multor astfel de loturi de teren. Aproape nimeni nu voia s construiasc n
cartierul mai srac, dar Philip hotr s lase schema aa cum era, pentru viitor. La zece zile dup
incendiu, pe majoritatea parcelelor se nlau case noi de lemn, i, o sptmn mai trziu, cele mai multe
dintre ele erau terminate. Odat ce oamenii terminar de construit, ncepur din nou lucrrile la catedral.
Constructorii i primir salariile i dorir s-i cheltuiasc banii; aa c magazinele se deschiser din
nou, iar micii fermieri i aduser din nou oule i ceapa n ora; buctresele i spltoresele ncepur
iari lucrul pentru negustori i meteri; i astfel, zi dup zi, viaa se ntoarse la normal n Kingsbridge.
Dar muriser atia, nct oraul prea a fi populat cu stafii. Fiecare familie pierduse cel puin un
membru: un copil, o mam, un so, o sor. Oamenii nu afiau nici un alt semn de doliu dect cutele adnci
care le brzdau chipurile, artndu-le durerea i sufletul mohort ca un copac dezgolit n miez de iarn.
Unul dintre cei mai crunt rnii era micul Jonathan, n vrst de ase ani. Acesta umbla trist ncolo i
ncoace prin curtea streiei ca un suflet rtcit i, n cele din urm, Philip nelese c i era dor de Tom,
care, se prea, petrecuse mai mult timp cu biatul dect bgase de seam oricine. Odat ce pricepuse
acest lucru, Philip avu grij s-i dedice cte o or pe zi lui Jonathan, spunndu-i poveti, jucnd
mpreun jocuri de numrat i ascultndu-i vorbria.
Philip le scrise abailor marilor mnstiri benedictine din Anglia i din Frana, ntrebndu-i dac-i
puteau recomanda un maistru constructor care s-l nlocuiasc pe Tom. n mod normal, un stare aflat n
situaia lui Philip s-ar fi consultat cu episcopul su, pentru c episcopii cltoreau mult i era mai
probabil ca ei s fie informai n legtur cu numele constructorilor pricepui, dar episcopul Waleran nu l-
ar fi ajutat pe Philip. Conflictul lor permanent nsingura n i mai mare msur sarcina lui Philip.
n timp ce stareul atepta rspunsuri de la abai, meterii cutau instinctiv conducerea lui Alfred.
Acesta era fiul lui Tom, era meter zidar i i condusese ceva vreme echipa semiautonom. Din pcate, nu
avea inteligena lui Tom, dar tia s scrie i era autoritar, aa c ocup, treptat, locul lsat gol de moartea
tatlui su.
Acum apreau mai multe probleme i dileme legate de construcie dect pe vremea lui Tom, iar Alfred
mereu venea cu cte o ntrebare atunci cnd Jack nu era prin apropiere. Evident, era ceva firesc: toat
lumea din Kingsbridge tia c fraii vitregi se urau unul pe cellalt. Oricum, rezultatul fu c Philip se
pomeni deranjat, nc o dat, cu nesfrite chestiuni de detaliu.
Dar, pe msur ce sptmnile se scurgeau, Alfred devenea din ce n ce mai ncreztor n sine, pn ce,
ntr-o zi, veni la Philip i spuse:
Nu ai vrea mai bine s boltim catedrala?
Proiectul lui Tom prevedea un acoperi de lemn peste partea central a bisericii i tavane boltite de
piatr peste navele laterale, care erau mai nguste.
Ba da, spuse Philip. Dar ne-am hotrt s facem un acoperi de lemn ca s economisim bani.
Alfred ncuviin printr-o micare din cap.
Problema este c un tavan de lemn poate s ia foc. O bolt de piatr nu poate fi distrus de flcri.
Philip l cercet timp de cteva clipe, ntrebndu-se dac nu cumva l subestimase. Philip nu s-ar fi
ateptat ca Alfred s propun o schimbare n proiectul tatlui su: s-ar fi ateptat la aa ceva mai degrab
de la Jack. Dar ideea unei biserici invulnerabile la foc era atractiv, mai ales c ntregul ora fusese
distrus de incendiu.
Urmnd aceeai direcie de gndire, Alfred zise:
Singura cldire rmas n picioare n tot oraul este noua biseric parohial.
Iar noua biseric parohial construit de Alfred are o bolt de piatr, i spuse Philip n gnd.
Dar i ddu seama c exista un impediment.
Pot prelua zidurile de acum greutatea suplimentar a unui acoperi de piatr?
Ar trebui s consolidm contraforturile. Ar iei un pic mai mult n afar, atta tot.
Philip i ddu seama c Alfred chiar se gndise la toate aspectele implicate.
Dar ce facem cu costurile suplimentare?
Va costa mai mult, pe termen lung, bineneles, iar construcia bisericii se va prelungi cu ali trei sau
patru ani. Dar nu s-ar simi la costul anual.
Lui Philip i plcea din ce n ce mai mult ideea.
Dar n-ar nsemna c ar trebui s ateptm nc un an pn s folosim absida pentru slujbe?
Nu. Indiferent c e din piatr sau din lemn, tot nu am putea s ncepem lucrrile la tavan pn
primvara urmtoare, pentru c zidria luminatorului trebuie s se ntreasc nainte de a pune vreo
greutate pe ea. Tavanul de lemn se construiete mai repede cu cteva luni; dar, n oricare din situaii,
absida va fi acoperit pn la sfritul anului viitor.
Philip cumpni aceast idee. Trebuiau puse n balan pe de o parte avantajele oferite de un acoperi
ignifug i, pe de alt parte, dezavantajele reprezentate de prelungirea lucrrilor cu ali patru ani i de
costurile pe patru ani. Costurile suplimentare preau ceva ndeprtat, iar ctigul n privina siguranei
era imediat.
Cred c o s discut despre asta cu fraii la canon, spuse el. Dar mie mi se pare o idee bun.
Alfred i mulumi i iei, iar, dup plecarea lui, Philip rmase privind lung spre u, ntrebndu-se
dac, la urma urmelor, era ntr-adevr nevoie s caute un alt maistru constructor.

12
Kingsbridge se prezent plin de curaj la Srbtoarea Primelor Roade . De diminea, n fiecare
gospodrie se coapse o pine tocmai fusese strns recolta, aa c fina era ieftin i din belug. Cei
care nu aveau propriul cuptor i coapser pinea la vecini, sau n cuptoarele mari de la streie ori de la
cei doi brutari ai oraului, Peggy Baxter i Jack-atte-Noven. La amiaz, aerul era nmiresmat de aroma
pinii calde, strnind foamea tuturor. Pinile fur aezate pe mesele puse pe pajitea de peste ru, iar
toat lumea se plimba de colo-colo, admirndu-le. Nu erau dou la fel. Multe aveau fructe sau mirodenii
n interior: exista pine cu prune, pine cu stafide, pine cu ghimbir, pine cu zahr, pine cu ceap, pine
cu usturoi i multe altele. Altele erau colorate n verde cu ptrunjel, n galben cu glbenu de ou, n rou
cu lemn de santal, sau n purpuriu cu turnesol. Multe aveau forme neobinuite: triunghiuri, conuri, sfere,
stele, ovale, piramide, caneluri, suluri i chiar opturi. Altele erau i mai ambiioase: pini n form de
iepuri, uri, maimue i balauri. Existau case i castele de pine. Dar cea mai grandioas, se puser cu
toii de acord, era pinea fcut de Ellen i de Martha, care era o reproducere a felului n care urma s
arate catedrala cnd avea s fie terminat, fcut dup proiectul rposatului ei so, Tom.
Jalea lui Ellen fusese o privelite groaznic. Bocise ca un suflet chinuit, noapte dup noapte, i nimeni
nu o putuse alina. Chiar i acum, dup dou luni, era tras la fa i cu ochii dui n fundul capului; dar se
prea c ea i Martha reuiser s se ajute una pe alta, iar modelarea unei catedrale din aluat izbutise s
le consoleze ntr-o oarecare msur.
Aliena privi ndelung construcia lui Ellen. i-ar fi dorit s existe vreo cale de a se liniti. Nu se mai
entuziasma la nimic. Cnd ncepu degustarea pinii, ncepu s rtceasc de la o mas la alta, fr scop i
fr s mnnce. Nu voise nici mcar s-i construiasc o cas pn ce stareul Philip nu-i spusese s
ias imediat din depresie, iar Alfred i adusese lemne i i nsrcinase civa oameni s o ajute. nc mai
mnca la mnstire n fiecare zi, asta atunci cnd i aducea aminte s mnnce. Nu avea nici pic de
energie. Dac o btea gndul s fac totui ceva pentru ea s construiasc o bncu pentru buctrie
din lemnul rmas, s-i termine pereii casei lipindu-i cu lut de la ru sau s fac o capcan cu care s
prind psri, astfel nct s aib ce mnca i amintea ct de mult muncise s-i dezvolte afacerea cu
ln i ct de repede fusese distrus totul, aa c-i pierdea imediat orice urm de entuziasm. Aa c tria
de pe o zi pe alta, trezindu-se trziu, ducndu-se la mnstire s mnnce dac o rzbea foamea,
petrecndu-i ceasurile privind curgerea rului i, la cderea ntunericului, dormind pe paiele de pe
podeaua noii ei case.
n ciuda moleelii ce o stpnea, Aliena tia c acest festival ce srbtorea primele roade nu era
altceva dect o amgire. Oraul fusese reconstruit, iar oamenii i vedeau de treburi ca nainte, dar
masacrul umbrea chiar i acum zilele i putea simi, dincolo de faada de bunstare, un tremur profund de
fric. Majoritatea oamenilor se pricepeau mai bine dect Aliena s se poarte de parc totul ar fi fost bine,
dar, de fapt, toi simeau acelai lucru ca i ea, c acestea nu puteau dura i c orice ar construi avea s
fie distrus din nou.
n timp ce privea absent grmezile de pine, sosi fratele ei, Richard. Acesta traversa podul, clare,
venind dinspre oraul cel pustiu. Fusese plecat, luptnd pentru Stephen, nc dinainte de masacru, i era
uluit de ceea ce i se nfi naintea ochilor.
Ce dracu s-a ntmplat aici? o ntreb el. Nu vd casa noastr tot oraul s-a schimbat!
William Hamleigh a venit n ziua trgului de ln cu o armat de oteni i a dat foc oraului, i
rspunse Aliena.
Surprins, Richard pli, iar cicatricea de la urechea sa dreapt se fcu de-a dreptul livid.
William! rosti el n barb. Diavolul acela
Totui, avem o cas nou, spuse Aliena, cu chipul golit de orice expresie. Oamenii lui Alfred mi-au
construit-o. Dar e mult mai mic i e jos, lng cheiul cel nou.
Dar tu ce-ai pit? ntreb el, privind-o fix. Eti aproape cheal i nu mai ai sprncene.
Mi-a luat foc prul.
Nu a
Aliena scutur din cap.
De data asta nu.
Una dintre fete i aduse lui Richard nite pine srat. El lu o bucat, dar nu o mnc. Prea nucit.
Oricum, m bucur c eti teafr, spuse Aliena.
 El ddu din cap, n semn de ncuviinare.
Stephen mrluiete spre Oxford, unde a ncolit-o pe Maud. Rzboiul s-ar putea termina n curnd.
Dar am nevoie de o sabie nou am venit s iau nite bani. Muc din pine. i recpt culoarea din
obraji. Dumnezeule, ce bun e! Poi s-mi frigi nite carne mai trziu.
Dintr-odat, Alienei i se fcu fric de el. tia c avea s fie furios la culme i nu avea puterea necesar
pentru a-i ine piept.
Nu am carne, spuse ea.
Pi, ia de la mcelar!
Nu te enerva, Richard, zise ea.
ncepu s tremure.
Nu m-am enervat, spuse el, iritat. Ce e cu tine?
Toat lna mea a ars, zise ea i l fix cu o privire plin de spaim, ateptnd ca el s izbucneasc.
Richard se ncrunt, se uit la Aliena, nghii dumicatul, i azvrli coaja bucii de pine.
Toat?
Toat.
Dar trebuie s-i fi rmas nite bani.
Nimic.
De ce nu? ntotdeauna aveai un cufr plin de monede de argint ngropat n cas
Nu i n mai. I-am cheltuit pe toi pe ln pn la ultimul penny. i am mprumutat patruzeci de
lire de la sracul Malachi, pe care nu le pot napoia. n mod clar, nu-i pot cumpra o sabie nou. Nu pot
cumpra nici mcar o bucat de carne pentru cina ta. Suntem ruinai complet.
i atunci, eu cum pot s mai continui? strig el, furios.
Calul i ciuli urechile i se agit, nelinitit.
Nu tiu, spuse Aliena, cu lacrimi n glas. Nu striga, sperii calul!
ncepu s plng.
William Hamleigh a fcut asta, rosti Richard printre dini. ntr-una din zilele astea o s-l hcuiesc ca
pe un porc gras, jur pe toi sfinii!
Alfred veni spre ei, avnd firimituri n barba stufoas i innd n mn un coltuc de pine cu prune.
Ia gust din asta, i spuse el lui Richard.
Nu mi-e foame, zise nepoliticos Richard.
Alfred se uit la Aliena i ntreb:
Ce s-a ntmplat?
Richard rspunse n locul ei:
Tocmai mi-a spus c nu mai avem nici un ban.
Alfred confirm printr-o micare a capului.
Toat lumea a pierdut cte ceva, dar Aliena a pierdut tot.
i dai seama ce nseamn asta pentru mine, spuse Richard, adresndu-se lui Alfred, dar privind
acuzator spre Aliena. Sunt terminat. Dac nu-mi pot nnoi armele, nu-mi pot plti oamenii i nu pot
cumpra cai, atunci nu mai pot lupta pentru regele Stephen. Cariera mea de cavaler e terminat i nu o
s mai ajung niciodat conte de Shiring.
Alfred spuse:
Aliena s-ar putea mrita cu un om bogat.
Richard rse batjocoritor.
I-a refuzat pe toi!
Unul dintre ei ar putea s o cear din nou.
Da. Chipul lui Richard se contorsion ntr-un zmbet crud. Am putea trimite scrisori tuturor
pretendenilor refuzai pentru a le spune c i-a pierdut toi banii, iar acum e dispus s se
rzgndeasc
De ajuns, zise Alfred, punndu-i mna pe braul lui Richard.
Acesta tcu. Alfred se ntoarse ctre Aliena.
i aminteti ce i-am spus acum un an, la primul osp al ghildei parohiale?
Aliena i simi inima ca de plumb. Nu-i venea s cread c Alfred avea de gnd s o ia de la capt.
Nu avea puterea necesar pentru a nfrunta aa ceva.
mi aduc aminte, spuse ea. i sper c i tu ii minte rspunsul meu.
Eu te iubesc n continuare, zise Alfred.
Richard prea surprins. Alfred i urm vorba:
Vreau n continuare s m cstoresc cu tine. Aliena, vrei s fii nevasta mea?
Nu! spuse Aliena.
Voia s rosteasc mai multe, s adauge ceva care s fac din rspunsul ei unul definitiv i ireversibil,
dar se simea prea obosit. Privea cnd la Alfred, cnd la Richard i, dintr-odat, nu mai putu rbda
situaia. Le ntoarse spatele, prsi grbit pajitea i travers podul, ndreptndu-se ctre ora.
Era trist i nfuriat pe Alfred pentru c-i repetase propunerea n faa lui Richard. Ar fi preferat ca
fratele ei s nu fi aflat de ea. Trecuser trei luni de la incendiu de ce se trezise Alfred abia acum? Era
ca i cum l-ar fi ateptat pe Richard i tocmai de aceea pusese ntrebarea imediat ce acesta sosise.
Strbtea strzile noi i pustii. Toat lumea era la streie, gustnd din pine. Casa Alienei se gsea n
noul cartier srac, jos, lng chei. Aici, chiriile erau mici, dar, chiar i aa, nu avea nici cea mai vag
idee cum avea s plteasc.
Venind clare, Richard o prinse din urm, dup care desclec i merse alturi de ea.
ntregul ora miroase a lemn verde, spuse el, ca s ncropeasc o conversaie. i totul e att de
curat!
Aliena se obinuise cu noua nfiare a oraului, dar el o vedea pentru prima dat. Era nefiresc de
curat. Incendiul nlturase lemnul umed i putred al cldirilor mai vechi, acoperiurile de stuf nnegrite de
fumul ridicat ani i ani de focurile pentru gtit, grajdurile vechi i murdare i vechile grmezi fetide de
blegar. Mirosea a nou: lemn verde, stuf nou, paie noi pe podele, chiar var proaspt pe zidurile
locuinelor mai bogate. Se prea c focul mbogise solul, astfel c, din cele mai neateptate coluri, se
nlau flori slbatice. Cineva observase ct de puini oameni se mbolnviser de la incendiu ncoace,
iar acest fapt prea s confirme o teorie, susinut de muli filozofi, conform creia bolile se transmiteau
prin vaporii urt mirositori.
Mintea i rtcea de la un gnd la altul. Richard spusese ceva.
Poftim? ntreb ea.
Am spus c nu tiam c Alfred te-a cerut de nevast anul trecut.
Aveai lucruri mai importante pe cap. Era n perioada n care Robert de Gloucester a fost luat
prizonier.
Alfred a dat dovad de buntate, construindu-i o cas.
Da, chiar aa. Uite-o!
Aliena l fixa cu privirea n timp ce el cerceta casa. Era descumpnit. Aliena l cina: crescuse ntr-un
castel de conte i chiar i casa mare n care locuiser nainte fusese srccioas pentru el. Acum trebuia
s se obinuiasc s triasc ntr-o locuin ca de muncitori sau de vduve.
Aliena apuc frul calului su.
Vino. Avem loc pentru cal n spate.
Conduse animalul imens prin cas, ieind pe ua din spate. Curile erau desprite de garduri joase.
Priponi calul de un stlp din gard i ncepu s-i dezlege aua grea de lemn. Din pmntul ars rsriser
iarb i buruieni. Cei mai muli spaser o groap care s le serveasc drept latrin, plantaser legume i
construiser cte o cocin sau un cote de gini n ograd, dar curtea Alienei era nc neatins.
 Richard zbovi n cas, dar nu avea mare lucru la care s se uite, aa c, dup cteva minute, o urm n
curte.
Casa e un pic cam goal nu sunt mobile, nici oale, nici castroane
Nu am nici un ban, spuse Aliena, cu un glas apatic.
Nici n grdin nu ai fcut nimic, zise el, privind nemulumit n jur.
Nu am energia necesar, spuse ea iritat.
i ddu aua masiv i intr n cas.
Se aez pe podea, cu spatele lipit de perete. Era rcoare nuntru. l auzea pe Richard ocupndu-se de
cal n curte. Dup ce sttu nemicat o vreme, vzu un obolan scond nasul printre paiele de pe jos.
Probabil c focul omorse mii de oareci i obolani, dar acum ncepuser s apar din nou. Aliena privi
n jur, cutnd un obiect cu care s-l omoare, dar nu avea nimic la ndemn i, oricum, animalul se fcu
din nou nevzut.
Ce o s m fac? se ntreb ea. Nu pot s triesc aa tot restul vieii. Dar simpla idee de a se apuca de
ceva o extenua. Cndva, se salvase pe sine i-i salvase fratele din srcie, dar acest efort i consumase
toate resursele, i nu se simea n stare s o ia de la capt. Trebuia s gseasc un mod de trai pasiv,
controlat de altcineva, astfel nct s poat supravieui fr s ia decizii sau s aib iniiative. Se gndi la
Madam Kate, din Winchester, care o srutase pe buze, i strnsese snul i i spusese: Fat drag, tu
chiar nu trebuie s-i faci griji n privina banilor, sau n orice alt privin. Dac lucrezi pentru mine, o
s fim amndou bogate.
Nu, i spuse ea, nu asta. Niciodat.
Richard intr, innd n mn desagii de la a.
Dac nu-i poi purta singur de grij, ai face bine s gseti pe cineva care s o fac n locul tu,
spuse el.
Te-am avut pe tine mereu.
Eu nu pot avea grij de tine! protest el.
De ce nu? n sufletul Alienei se aprinse o mic scnteie de mnie. Eu am avut grij de tine timp de
ase ani!
Eu am luptat n rzboi tot ce ai fcut tu a fost s vinzi ln!
i s njunghii un nelegiuit, continu ea n gnd. S dobor un preot necinstit la pmnt i s te hrnesc,
s te mbrac i s te protejez cnd tu nu erai n stare s faci altceva dect s-i muti pumnii, nfricoat.
Dar scnteia se stinse, furia dispru, iar ea se mulumi s spun:
Glumeam, bineneles.
Richard mri ceva, nefiind sigur dac s se simt sau nu jignit de cuvintele ei; apoi scutur iritat din
cap i zise:
Oricum, n-ar trebui s te grbeti aa s-l respingi pe Alfred.
Of, pentru numele lui Dumnezeu, mai taci, spuse ea.
Ce nu-i convine la el?
Nu e vorba c nu-mi convine mie Alfred. Nu nelegi? Cu mine e ceva n neregul!
Richard puse desagii jos i ainti un deget ctre ea.
Exact, iar eu tiu foarte bine ce. Eti total egoist! Nu te gndeti dect la tine!
Era o remarc att de ngrozitor de nedreapt, nct Aliena nu putu nici mcar s se enerveze. Ochii i
se umplur de lacrimi.
Cum poi s spui aa ceva? protest ea, copleit de nefericire.
Pentru c totul ar fi bine dac tu te-ai mrita cu Alfred, i totui, tu refuzi.
Cstoria mea cu Alfred nu te-ar ajuta.
Ba da!
Cum?
 Alfred a spus c, dac a fi cumnatul lui, m-ar ajuta s lupt n continuare. Ar trebui s m limitez un
pic nu-i poate permite s-mi plteasc toi ostaii , dar mi-a promis suficieni bani pentru a avea un
cal de rzboi i arme noi, ba chiar i propriul scutier.
Cnd? ntreb uluit Aliena. Cnd a zis asta?
Chiar acum. La streie.
Aliena se simea umilit, iar Richard avu bunul-sim s par i el un pic ruinat. Cei doi brbai
negociaser libertatea ei ca doi negustori de cai. Aliena se ridic n picioare i, fr s mai rosteasc
vreun cuvnt, iei din cas.
Urc din nou dealul ctre streie i intr n curte dinspre sud, srind peste anul de lng vechea
moar de ap. Din moment ce era srbtoare, moara nu funciona. Dac ar fi fost n funciune, Aliena nu
ar fi venit pe aici, pentru c bufnetul ciocanelor care ndeseau stofa i ddea mereu dureri de cap.
Dup cum se ateptase, curtea streiei era goal. antierul era cufundat n tcere. Era ora la care
clugrii studiau sau se odihneau, iar toi ceilali se gseau pe pajite. Aliena travers curtea ctre
cimitirul aflat n partea nordic. Mormintele ngrijite, cu rndurile lor ordonate de cruci din lemn i cu
buchetele lor de flori proaspete, spuneau adevrul: oraul nu-i revenise nc de pe urma masacrului. Se
opri lng piatra de mormnt a lui Tom, mpodobit cu un nger simplu de marmur, sculptat de Jack. n
urm cu apte ani, i spunea ea n gnd, tata mi-a aranjat o cstorie perfect convenabil. William
Hamleigh nu era btrn, nu era urt i nici srac. n locul meu, orice alt fat l-ar fi acceptat cu un oftat de
uurare. Dar eu l-am refuzat, i uite ce necazuri am strnit: castelul nostru a fost atacat, tata a fost aruncat
n nchisoare, eu i fratele meu am ajuns pe drumuri pn i arderea Kingsbridgeului i uciderea lui
Tom sunt consecinele ncpnrii mele.
Cumva, moartea lui Tom prea mai grav dect toate celelalte dureri, poate pentru c fusese iubit de
atia oameni, poate pentru c era al doilea tat pe care-l pierdea Jack.
Iar acum refuz o alt propunere perfect rezonabil, i continu ea gndul. Ce-mi d mie dreptul s fiu
att de pretenioas? Capriciile mele au strnit suficiente necazuri. Ar trebui s-l accept pe Alfred i s
mulumesc lui Dumnezeu c nu sunt nevoit s lucrez pentru Madam Kate.
Se ndeprt de mormnt i ncepu s strbat la pas antierul. Se opri n spaiul care avea s devin
ntretierea naosului cu transepturile i privi absida. Era terminat, cu excepia acoperiului, iar
constructorii se pregteau pentru etapa urmtoare, construirea transepturilor: planul fusese deja trasat la
sol, de-o parte i de alta, cu rui i sfoar, iar oamenii ncepuser s sape la fundaii. Zidurile nalte din
faa ei aruncau umbre lungi, n soarele piezi. Era o zi blnd, ns ntre zidurile catedralei domnea
rcoarea. Aliena privi mult timp rndurile de boli rotunde, mari la nivelul solului, micorndu-se mai sus
i ajungnd de mrime medie n vrf. Ritmicitatea aceasta bolt, stlp, bolt, stlp avea ceva profund
mulumitor.
Dac, ntr-adevr, Alfred era dispus s-l finaneze pe Richard, Aliena nc i-ar mai fi putut ndeplini
jurmntul fcut n faa tatlui ei, cum c avea s aib grij de Richard pn ce acesta i rectiga titlul
de conte. n adncul sufletului, tia c trebuia s-l ia n cstorie pe Alfred. Dar pur i simplu nu putea
admite n sinea ei acest lucru.
Merse de-a lungul navei laterale sudice, plimbndu-i mna pe zid, simind textura aspr a pietrelor,
trecndu-i unghiile peste nuleele puin adnci fcute de dlile zimate ale cioplitorilor. Aici, n
lateralul naosului, sub ferestre, zidul era decorat cu arcade oarbe, un rnd de boli lipite de perete.
Acestea nu serveau altui scop dect acela de a contribui la impresia de armonie pe care o avusese Aliena
atunci cnd privise cldirea. n catedrala lui Tom, totul prea a fi fcut conform unei ordine prestabilite.
Poate c i viaa ei era aa, toate fiind prestabilite ca pri ale unui proiect imens, iar ea nu era dect un
constructor nesbuit care voia s pun o cascad n spatele altarului.
n colul sud-estic al catedralei, o u scund fcea legtura cu o scar ngust n spiral. Fr s stea
pe gnduri, Aliena intr pe u i ncepu s urce treptele. Cnd ajunse s nu mai vad ua, nezrind ns
nici partea superioar a scrii, ncepu s se simt straniu, pentru c treptele preau a continua la infinit.
Apoi zri lumina zilei: n peretele turnuleului era o fereastr mic, fcut pentru a lumina treptele. n cele
din urm, ajunse n galeria larg aflat deasupra navei laterale. Aceasta nu avea ferestre ndreptate ctre
exterior, ci spre interiorul bisericii lipsite de acoperi. Se aez pe pervazul uneia dintre bolile
interioare, sprijinindu-se de stlp. Piatra rece i mngia obrazul. Se ntreb dac Jack fusese cel care o
sculptase. i veni n minte gndul c, dac ar fi czut de acolo, era posibil s moar. Dar nu era suficient
de sus pentru aa ceva: putea doar s-i rup picioarele i s zac suferind ngrozitor pn ce aveau s o
gseasc monahii.
Hotr s urce la nivelul luminatorului. Se ntoarse la scara din turnule i urc mai sus. Nu avea de
urcat la fel de mult ca prima dat, dar, oricum, i se pru nfricotor i, cnd ajunse n vrf, inima i btea
s-i sparg pieptul. Pi pe coridorul care fcea legtura cu luminatorul, un tunel ngust ncastrat n
perete. naint ncet de-a lungul lui, pn ce ajunse pe partea dinspre interior a pervazului unei ferestre a
luminatorului. Se prinse de stlpul care mprea fereastra n dou. Cnd privi n jos, la golul de douzeci
i cinci de metri din faa ei, ncepu s tremure.
Auzi pai pe scara din turnule. Aliena se pomeni gfind, de parc ar fi alergat. Nu mai vzuse pe
nimeni pe antier. Se strecurase oare cineva pe urmele ei, ncercnd s o sperie? Paii se apropiau, de-a
lungul tunelului dinspre luminator. i desprinse mna de pe stlp i rmase n echilibru, pe marginea
pervazului. n captul ferestrei apru o siluet. Era Jack. Inima i btea att de tare, nct Aliena o auzea
n tmple.
Ce faci? ntreb el, precaut.
M m uitam cum nainteaz lucrul la catedral.
El i art capitelul de deasupra capului ei.
Eu l-am fcut pe sta.
Aliena ridic privirea. Piatra era sculptat sub forma unui brbat care prea s susin greutatea bolii
n spate. Corpul i era contorsionat, ca i cum ar fi fost chinuit de durere. Aliena l privi ndelung. Nu mai
vzuse niciodat ceva asemntor. Fr s cugete la ce spunea, rosti:
Aa m simt i eu.
Cnd i cobor din nou privirea, Jack era lng ea, innd-o de bra cu blndee, dar ferm.
tiu, spuse el.
Aliena privi hul din faa ei. Gndul de a se prbui de la nlimea aceea i strngea mruntaiele de
fric. Jack o trase uor de bra. Aliena se ls condus n tunelul dintre luminator i turn.
Coborr pe scara din turn pn la nivelul solului. Aliena se simea prsit de orice putere. Jack se
ntoarse spre ea i spuse pe un ton destins, ca ntr-o conversaie obinuit.
Citeam n claustru, mi-am ridicat privirea i te-am vzut pe pervazul luminatorului.
Aliena i privi chipul tnr, cuprins de ngrijorare i de tandree i i aduse aminte de ce fugise de
oricine altcineva, cutnd acolo refugiu. Tnjea s-l srute, i vzu aceeai dorin i n ochii lui. Fiecare
fibr a trupului ei i poruncea s se arunce n braele lui, dar tia ce trebuia s fac. i-ar fi dorit s-i
spun: Te iubesc cu intensitatea unei furtuni, cu slbticia unui leu, cu disperarea unei furii neajutorate;
dar, n loc de toate acestea, spuse:
Cred c o s m mrit cu Alfred.
Jack se holb la ea. Prea buimcit. Apoi chipul i se ntunec, cuprins brusc de o tristee matur,
neleapt, de dincolo de anii lui. Aliena crezu c avea s izbucneasc n plns, dar Jack nu o fcu. n loc
de asta, n ochii lui se aprinse o scnteie de mnie. Ddu s spun ceva, se rzgndi, ovi, dup care
vorbi.
Cu o voce la fel de rece ca vntul dinspre nord, spuse:
Ai fi fcut mai bine dac ai fi srit de pe fereastra luminatorului.
i ntoarse spatele i se ntoarse n mnstire.
 L-am pierdut pentru totdeauna, i zise Aliena i simi cum inima i se fcea frme.

II
Jack fusese vzut furindu-se din mnstire de Srbtoarea Primelor Roade. Nu era un delict grav, dar
mai fusese prins i de alte cteva ori, iar faptul c, de data aceasta, ieise pentru a vorbi cu o femeie
nemritat agrava lucrurile. Greeala sa fu discutat a doua zi, la canon, i se hotr s fie inut n izolare.
Acest lucru nsemna c nu avea voie s circule dect prin cldirile monastice, prin claustru i prin cript
i, ori de cte ori trecea dintr-o cldire n alta, trebuia nsoit.
Abia dac bg de seam pedeapsa. Era att de distrus de anunul Alienei, nct nimic altceva nu mai
prezenta importan. Dac, n loc s fie n izolare, ar fi fost biciuit, i-ar fi psat la fel de puin.
Bineneles, nici nu se punea problema de a se mai implica acum n construcia catedralei; oricum,
pierduse mare parte din plcerea acestei munci de cnd Alfred preluase conducerea. Acum i petrecea
dup-amiezile libere citind. Fcuse progrese uimitor de mari cu latina, iar acum putea citi orice, cu toate
c destul de ncet; i, avnd n vedere c trebuia s citeasc pentru a-i mbunti cunoaterea limbii, i se
ngduia s foloseasc orice carte care-i atrgea atenia. Dei biblioteca streiei era mic, deinea mai
multe opere de filozofie i matematic, iar Jack se cufundase n studiul lor cu entuziasm.
Multe dintre cele citite l dezamgeau. Erau pagini ntregi de genealogii, mrturii repetitive privind
miracole fptuite de sfini mori cu mult timp n urm i speculaii teologice fr sfrit. Prima carte care
i plcu trata istoria lumii de la Facere pn la fondarea streiei Kingsbridge i, cnd o termin, avu
impresia c tia tot ce se ntmplase vreodat. Dup o vreme, i ddu seama c pretenia crii de a
conine toate evenimentele era puin credibil, pentru c, la urma urmei, fapte se petreceau mereu peste
tot, nu numai n Kingsbridge i n Anglia, ci i n Normandia, Anjou, Paris, Roma, Etiopia i Ierusalim,
aa c, probabil, autorul omisese o mulime de lucruri. Cu toate acestea, cartea i oferea lui Jack senzaia
c trecutul era precum o poveste, n care evenimentele se nlnuiau, iar lumea nu reprezenta un mister
nemrginit, ci un lucru finit care putea fi neles.
Cele care-i strneau i mai tare curiozitatea erau problemele filozofice. Un filozof ntreba de ce un om
slab putea ridica o piatr grea cu o prghie. n trecut, un astfel de lucru nu i se pruse ciudat lui Jack, dar,
acum, aceast ntrebare i muncea mintea. ntr-un rnd, petrecuse mai multe sptmni la carier i i
amintea c, atunci cnd o piatr nu putea fi mutat cu un drug de fier lung de treizeci de centimetri, soluia
era, de obicei, s se foloseasc un drug de aizeci de centimetri. De ce un acelai om nu putea s mite
piatra cu o prghie scurt, dar putea cu una lung? Aceast ntrebare l conduse ctre altele. Constructorii
de la catedral foloseau o roat imens pentru a ridica blocuri mari de piatr i brne pn la acoperi.
ncrctura de la captul funiei era mult prea grea pentru a fi ridicat de un singur om cu braele, dar
acelai om putea nvrti roata care trgea sfoara, nfurnd-o pe ea, iar ncrctura se ridica. Cum de era
posibil aa ceva?
Astfel de speculaii i ocupar mintea ceva vreme, dar gndurile i se ntorceau tot mereu la Aliena.
Sttea n picioare n claustru, cu o carte grea pe pupitrul din faa lui, i i amintea dimineaa aceea, n
moara cea veche, cnd o srutase. Pstra n minte fiecare clip a acelui srut, de la prima atingere
catifelat a buzelor pn la senzaia tulburtoare a limbii ei n gura lui. Trupul lui se lipise de al ei de la
coapse pn la umeri, astfel nct i simise conturul snilor i al oldurilor. Amintirea era att de intens,
nct i se prea a tri totul nc o dat.
De ce se schimbase ea? El nc mai credea c srutul ei fusese adevrat, iar rceala de apoi, fals. O
cunotea. Era iubitoare, senzual, romantic, plin de imaginaie i de cldur sufleteasc. Totodat, era
nesbuit i dominatoare i, n timp, nvase s fie dur; dar nu era rece, nu era crud, nu era lipsit de
inim. Nu-i sttea n fire s se mrite pentru bani cu un brbat pe care nu-l iubea. Avea s fie nefericit,
avea s-i regrete hotrrea, avea s fie bolnav de nefericire; el o tia i, n sufletul ei, probabil c i ea
o tia.
ntr-o zi, cnd se afla n scriptoriu, un servitor al streiei care mtura podeaua se opri pentru a se
odihni, se sprijini n mtur i spuse:
O s fie srbtoare mare n familia ta.
Jack studia o hart a lumii desenat pe o foaie mare de pergament. i ridic privirea. Cel care vorbise
era un btrn noduros, prea slab pentru a mai fi pus la munci grele. Probabil c-l confundase pe Jack.
De ce spui asta, Joseph?
Nu tiai? Fratele tu se nsoar.
Nu am nici un frate, spuse automat Jack, dar i simi inima ca de ghea.
Frate vitreg, atunci, zise Joseph.
Nu, nu tiam. Jack simea c trebuia s ntrebe. Scrni din dini i rosti: Cu cine se nsoar?
Cu Aliena aia.
Aadar, era hotrt s mearg pn la capt. n adncul sufletului, Jack adpostise o speran secret
cum c Aliena avea s se rzgndeasc. i feri privirea, astfel nct Joseph s nu vad disperarea
aternut pe faa lui.
Ca s vezi, spuse el, ncercnd s-i goleasc glasul de orice sentiment.
Da aia care era numai cu nasul pe sus, pn ce a pierdut tot n incendiu.
Ai ai zis cnd?
Mine. O s se cunune n noua biseric parohial pe care a construit-o Alfred.
Mine!
Aliena avea s se mrite cu Alfred mine. Pn n acel moment, Jack nu crezuse c vorbele Alienei
aveau s se adevereasc. Acum, realitatea l lovi n moalele capului. Aliena avea s se mrite mine.
Viaa lui Jack avea s se sfreasc mine.
Privi nspre harta de pe pupitrul din faa lui. Ce mai conta dac centrul lumii era Ierusalimul sau
Wallingford-ul? Avea s fie mai fericit dac tia cum funcionau prghiile? i spusese Alienei c ar fi fost
mai bine s sar de pe fereastra luminatorului dect s se mrite cu Alfred. Ceea ce ar fi trebuit s spun
ns era c el, Jack, putea la fel de bine s fi srit de la acea fereastr.
Dispreuia streia. Clugria era un stil prostesc de via. Dac nu putea lucra la catedral i Aliena
se mrita cu altcineva, nu mai avea pentru ce tri.
Ceea ce nrutea i mai mult lucrurile era c tia exact ct de nefericit avea s fie viaa ei alturi de
Alfred. Iar asta nu numai pentru c el l ura pe Alfred. Existau cteva fete care ar fi fost mai mult sau mai
puin mulumite s se mrite cu Alfred: Edith, de exemplu, cea care chicotise atunci cnd Jack i spusese
ct de mult i plcea s sculpteze piatr. Edith nu s-ar fi ateptat la multe de la Alfred, i s-ar fi bucurat
s-i fac pe plac i s-l asculte atta timp ct el ctiga bine i i iubea copiii. Dar Aliena avea s sufere
clip de clip n acea cstorie. Avea s-i repugne grosolnia fizic a lui Alfred, avea s-l dispreuiasc
pentru comportamentul su dominator, avea s fie dezgustat de rutatea lui, iar ncetineala cu care
gndea el avea s o scoat din mini. Mritiul cu Alfred se va dovedi un adevrat iad pentru ea.
Cum de nu pricepea ea acest lucru? Jack era uluit. Ce se petrecea n mintea ei? Cu siguran, orice ar fi
fost preferabil cstoriei cu un brbat pe care nu-l iubea. n urm cu apte ani, strnise vlv refuznd s
se mrite cu William Hamleigh; i totui, acum, acceptase n mod pasiv o propunere din partea unui
brbat la fel de nepotrivit pentru ea. La ce se gndea?
Jack trebuia s afle.
Trebuia s stea de vorb cu ea, la naiba cu mnstirea.
Fcu sul harta, o puse la loc n dulap i se duse la u. Joseph se sprijinea nc n coada mturii.
Pleci? l ntreb el pe Jack. Credeam c trebuie s stai aici pn vine s te ia circuitorul.
Circuitorul poate s se duc la plimbare, spuse Jack i iei.
Cnd iei pe aleea estic a claustrului, ntlni privirea stareului Philip, care venea dinspre antierul
aflat spre nord. Jack se ntoarse rapid pe clcie, dar Philip strig:
Jack! Ce faci? Se presupune c eti n izolare!
Jack n-avea rbdare acum pentru rigorile disciplinei monastice. l ignor pe Philip i porni n direcia
opus, ndreptndu-se ctre pasajul care continua aleea sudic spre casele mici din jurul noului chei. Dar
nu avea noroc. n chiar clipa aceea, fratele Pierre, circuitorul, apru n calea lui, urmat fiind de cei doi
adjunci ai si. Acetia l vzur pe Jack i se oprir instantaneu. Pe chipul rotund ca o lun plin al lui
Pierre se instal o expresie de indignare uluit.
Philip strig:
Oprete-l pe novicele acela, frate circuitor!
Pierre ntinse mna cu gndul s-l opreasc pe Jack. Acesta l mpinse ntr-o parte. Pierre se nroi la
fa i l prinse de bra. Jack i eliber braul cu o micare brusc i l lovi cu pumnul n nas. Pierre ls
s-i scape un ipt, mai degrab scandalizat dect rnit. Apoi, cei doi adjunci srir asupra lui Jack.
Acesta se zbtu ca un nebun i aproape c se eliber, dar, atunci cnd Pierre i reveni de pe urma
loviturii la nas i se altur eforturilor ajutoarelor sale, cei trei reuir s-l doboare la pmnt i s-l
imobilizeze. Jack continua s se zbat, furios c prostia aceasta cu clugria l mpiedica s fac un lucru
cu adevrat important, s-i vorbeasc Alienei. Spunea ntruna:
Dai-mi drumul, nebuni proti ce suntei!
Cei doi adjunci se aezaser deasupra lui. Pierre sttea n picioare, tergndu-i sngele de la nas cu
mneca rasei. Philip apru i el lng el.
n ciuda furiei sale, Jack observ c i Philip era mnios, mai mnios dect l vzuse Jack vreodat.
Nu voi tolera un asemenea comportament din partea nimnui, spuse stareul, pe un ton la fel de
inflexibil precum fierul. Eti clugr novice i m vei asculta ntru totul! Se ntoarse ctre Pierre. Pune-l
n camera de ascultare!
Nu! strig Jack. Nu poi!
Ba sigur c pot! spuse Philip, n culmea furiei.
Camera de ascultare era o celul mic i fr ferestre aflat n beciul de sub dormitor, n captul sudic,
lng latrine. De obicei, era folosit pentru ntemniarea rufctorilor care ateptau fie judecata
stareului, fie transferul la nchisoarea sheriff-ului din Shiring; dar, uneori, servea i ca temni de
pedeaps pentru clugrii care comiteau delicte disciplinare serioase, cum ar fi fost actele de desfru cu
servitorii streiei.
Pe Jack nu l nspimnta ns ntemniarea solitar, ci faptul c nu putea iei din mnstire pentru a o
vedea pe Aliena.
Nu nelegi! url el la Philip. Trebuie s vorbesc cu Aliena!
Era cel mai ru lucru pe care ar fi putut s-l spun. Philip se enerv i mai tare.
Tocmai pentru c ai vorbit cu ea ai fost pedepsit i prima oar, spuse el, furios.
Dar trebuie!
Singurele lucruri pe care trebuie s le faci sunt s te temi de Dumnezeu i s-i asculi superiorii!
Tu nu eti superiorul meu, mgar prostnac ce eti! Nu eti nimic n faa mea! Las-m s plec,
blestemai s fii cu toii!
Luai-l de aici, rosti mohort Philip.
Deja, n jurul lor se adunase o mic mulime, iar civa clugri l ridicar pe Jack de mini i de
picioare. Acesta se zbtea ca un pete prins n crlig, dar erau prea muli. Nu-i venea s cread c se
ntmpla aa ceva. Clugrii l crar, zbtndu-se i lovind n stnga i-n dreapta, de-a lungul culoarului
ctre ua camerei de ascultare. Cineva o deschise. Se auzi vocea rzbuntoare a fratelui Pierre:
Aruncai-l nuntru!
Clugrii i balansar trupul napoi, apoi l zvrlir prin aer. Jack ateriz ca un sac de cartofi pe
pardoseala de piatr. Se ridic degrab n picioare, fr s simt vntile i zgrieturile, i se npusti la
u, dar aceasta fu trntit exact n momentul n care el se lovi de ea i, o clip mai trziu, se auzi cum, pe
exterior, fu pus de-a curmeziul uii o bar groas de fier, iar cheia fu rsucit n broasc.
Jack izbi cu pumnii n u cu toat puterea.
Dai-mi drumul! ipa el isteric. Trebuie s o opresc, s nu se mrite cu el! Dai-mi drumul!
De afar nu se auzea nici un sunet. Strig n continuare, dar cererile sale se transformar n rugmini,
iar vocea ntr-un vaiet, apoi ntr-o oapt, i Jack vrs lacrimi de furie i de frustrare.
ntr-un final, ochii i se uscar i nu mai putu s plng.
Se ndeprt de u. Temnia nu era cufundat ntr-un ntuneric complet: de pe sub u ptrundea o
gean de lumin i putea distinge vag contururile ncperii. Merse de-a lungul pereilor, pipindu-i cu
palmele. Dup semnele de dalt din piatr i ddu seama c aceast temni fusese construit cu mult
vreme n urm. ncperea nu avea aproape nici o trstur distinctiv. Avea forma unui ptrat cu latura de
doi metri, cu o coloan ntr-un col i cu un tavan boltit: n mod evident, fusese pe timpuri o parte a unei
ncperi mai vaste, fiind zidit pentru a servi drept temni. ntr-unul dintre perei se gsea un spaiu care
semna cu deschiztura unei ferestre nguste, dar era oblonit bine i, chiar dac ar fi fost deschis, ar fi
fost prea mic pentru ca o persoan s se poat strecura prin ea. Pietrele pardoselii preau un pic umede.
Jack deslui un zgomot constant de curgere i i ddu seama c, probabil, pe sub celul trecea canalul cu
ap care strbtea streia de la iazul morii pn la latrine. Acest lucru ar explica de ce podeaua era de
piatr n loc s fie din pmnt bttorit.
Se simea stors de puteri. Se aez pe pardoseal, cu spatele lipit de perete, i privi fix fia de lumin
ce intra pe sub u, chinuitoare amintire a locului unde-i dorea s fie. Cum de ajunsese n ncurctura
aceasta? Nu crezuse niciodat n traiul de la mnstire, nu intenionase niciodat s-i dedice viaa
slujirii lui Dumnezeu nu credea cu adevrat n Dumnezeu. Intrarea sa la mnstire, ca novice, fusese o
soluie la o problem imediat, o cale de a rmne n Kingsbridge, aproape de lucrurile dragi i de
oamenii pe care i iubea. i spusese mereu: Pot oricnd s plec, dac vreau. Iar acum chiar voia s
plece, mai mult dect i nchipuise vreodat c avea s i-o doreasc, i iat c nu putea: era prizonier.
Imediat ce ies de aici, o s-l strng de gt pe stareul Philip, i fgdui el n gnd, chiar dac o s
sfresc n treang pentru asta.
Acest gnd l fcu s se ntrebe cnd avea s fie eliberat. Auzi clopotul care-i chema pe clugri la
cin. n mod clar, aveau de gnd s-l lase aici toat noaptea. Probabil c discutau despre el chiar n acele
clipe. Cei mai aspri dintre clugri aveau s spun c trebuia s fie redus la tcere timp de o sptmn
parc-i vedea cu ochii minii pe Pierre i pe Remigius cernd s se ia msuri drastice. Alii, care-l
plceau, ar putea spune c o noapte petrecut n temni reprezenta o pedeaps suficient. Oare Philip ce
avea s spun? l plcea pe Jack, dar probabil c acum era groaznic de furios, mai ales dup ce Jack i
rcnise: Tu nu eti superiorul meu, mgar prostnac ce eti! Nu eti nimic n faa mea! Mai mult ca
sigur, Philip era tentat s le dea ctig de cauz clugrilor care cereau severitate. Ndjduia ca ei s
doreasc s-l dea afar din mnstire imediat, ceea ce, dup judecata monahilor, ar fi fost o sentin mai
dur. Astfel, i-ar fi putut vorbi Alienei nainte de nunt. Dar era sigur c Philip avea s se mpotriveasc
unei astfel de decizii. n ochii stareului, excluderea lui Jack ar fi nsemnat recunoaterea faptului c
fusese nfrnt.
Lumina de sub u devenea din ce n ce mai slab. Afar se ntuneca. Jack se ntreba unde ar fi trebuit
s se uureze prizonierii. n temni nu era nici o oal de noapte. Dup cum i tia el pe clugri, nu le
sttea n fire s treac un astfel de detaliu cu vederea: credeau n curenie, chiar i pentru pctoi.
Cercet din nou pardoseala, centimetru cu centimetru, i gsi o gaur mic, n apropierea unuia dintre
coluri. Acolo se auzea mai puternic zgomotul fcut de curgerea apei, iar Jack i ddu seama c ducea la
un canal subteran. Probabil c aceasta era latrina lui.
La scurt timp dup ce fcuse aceast descoperire, micul oblon se deschise. Jack sri n picioare. Pe
pervaz fur aezate un castron i o coaj de pine. Jack nu putu vedea chipul brbatului care le pusese
acolo.
Cine e acolo? ntreb el.
Nu am voie s discut cu tine, rosti brbatul cu un glas monoton.
Cu toate acestea, Jack i recunoscu vocea: era un clugr btrn pe nume Luke.
Luke, au spus ct trebuie s stau aici? strig Jack.
Clugrul repet formula:
Nu am voie s discut cu tine.
Te rog, Luke, spune-mi dac tii! l implor Jack, fr s-i mai pese de ct de patetice ar putea
prea vorbele sale.
Luke i rspunse n oapt.
Pierre a cerut s stai o sptmn, dar Philip a decis s nu stai dect dou zile.
Oblonul fu nchis cu putere.
Dou zile! spuse disperat Jack. Dar o s fie mritat pn atunci!
Nu se auzi nici un rspuns.
Jack rmase nemicat, privind n gol. Lumina care intrase pe ferestruic pruse puternic n comparaie
cu semiobscuritatea din celul i, un rstimp, nu mai vzu nimic, pn ce ochii si se obinuir din nou cu
ntunericimea; apoi i se umplur cu lacrimi proaspete, i fu orbit din nou.
Se ntinse pe pardoseal. Nu se mai putea face nimic. Era ncuiat aici pn luni, i pn atunci, Aliena
va fi devenit deja soia lui Alfred, avea s se trezeasc n patul lui Alfred, cu smna lui Alfred n
pntecele ei. Acest gnd i fcea grea.
n curnd, n celul se nstpni un ntuneric deplin. Jack se deplas bjbind prin bezn pn la pervaz
i bu din castron. Era plin cu ap. Lu o bucat mic de pine i o bg n gur, dar nu i era foame i
abia dac reui s o nghit. Bu restul de ap i se ntinse din nou pe jos.
Nu adormi, ci alunec ntr-un soi de picoteal, aproape ca o stare de trans, n care retria, ca ntr-un
vis sau ntr-o viziune, dup-amiezile de duminic pe care le petrecuse vara trecut cu Aliena, atunci cnd
i spusese povestea scutierului care era ndrgostit de prines i plecase n cutarea viei-de-vie rodind
rubine.
Clopotul care anuna miezul nopii l trezi din visare. Se obinuise cu programul vieii monastice, i se
simea ct se poate de treaz la miezul nopii, dei de multe ori se ntmplase s aib nevoie s doarm
dup-amiaza, mai ales dac se servise carne la prnz. Clugrii se ridicau din paturi i se aliniau ntr-o
procesiune care strbtea spaiul de la dormitor la biseric. Se aflau chiar deasupra lui Jack, dar el nu
putea auzi nimic: celula era izolat fonic. Nu i se pruse a fi trecut mult atunci cnd auzi clopotul care
anuna slujba matinelor, oficiat la o or dup miezul nopii. Timpul se scurgea repede, prea repede,
pentru c mine Aliena avea s se mrite.
n primele ore ale dimineii, n ciuda nefericirii sale, adormi.
Se trezi tresrind. n celul mai era cineva.
Era ngrozit.
n celul era ntuneric complet. Zgomotul curgerii apei prea mai puternic.
Cine e? ntreb el, cu un glas tremurtor.
Eu sunt nu-i fie fric.
Mam! Aproape c-l lu cu lein de uurare. Cum de ai tiut c sunt aici?
Btrnul Joseph a venit s-mi spun ce s-a ntmplat, rspunse ea, pe un ton normal al vocii.
t! O s te aud clugrii.
Ba nu. Poi s cni i s ipi aici fr s fii auzit de sus. tiu bine eu am fcut-o.
n mintea lui Jack se ngrmdeau attea ntrebri, nct nici nu tia pe care s o adreseze mai nti.
Cum ai intrat aici? E deschis ua? Porni spre ea, cu braele ntinse. Ah eti ud!
Canalul de ap trece chiar pe sub ncpere. E o piatr desprins n pardoseal.
 De unde ai tiut asta?
Tatl tu a petrecut zece luni n celula asta, spuse ea, iar n vocea ei se ghicea amrciunea anilor
trecui.
Tata? n celula asta? Zece luni?
Atunci m-a nvat toate povetile acelea.
Dar de ce a fost nchis aici?
Nu am aflat niciodat, spuse ea, plin de ranchiun. A fost rpit sau arestat nu a tiut niciodat ce
a fost n Normandia i a fost adus aici. Nu vorbea englez sau latin i nu avea nici cea mai vag idee
unde se afla. A lucrat la grajduri vreun an atunci l-am cunoscut eu. Vocea ei avea blndeea nostalgiei.
L-am iubit din momentul n care l-am vzut prima oar. Era att de blajin, i prea att de speriat i de
nefericit i, cu toate acestea, cnta ca o pasre. Nimeni nu vorbise cu el de luni ntregi. A fost att de
ncntat atunci cnd i-am adresat cteva cuvinte n francez, nct cred c s-a ndrgostit de mine numai
pentru asta. Furia nspri din nou glasul femeii. Dup o vreme, l-au bgat n temnia asta. Atunci am
descoperit cum s intru aici.
Lui Jack i veni n minte c, probabil, fusese conceput chiar acolo, pe pardoseala rece de piatr. Acest
gnd l fcu s se simt stnjenit i fu bucuros c era prea ntuneric pentru ca el i mama lui s se vad
unul pe cellalt. Spuse:
Dar trebuie s fi fcut el ceva ca s fie arestat aa.
Nu-i venea nimic n minte. i, n final, au inventat ei o frdelege. Cineva i-a dat o cup btut cu
pietre preioase i i-a spus c poate s plece. Dup ce s-a ndeprtat vreo doi, trei kilometri a fost arestat
i acuzat c furase cupa. L-au spnzurat.
Ellen plngea.
Cine a fcut toate acestea?
Sheriff-ul din Shiring, stareul de Kingsbridge nu conteaz cine.
Dar ce s-a ntmplat cu familia tatlui meu? Trebuie s fi avut prini, frai i surori
Da, avea o familie mare acas, n Frana.
De ce nu a evadat pentru a se ntoarce acolo?
A ncercat, o dat; iar ei l-au prins i l-au adus napoi. Tocmai de aceea l-au bgat n temni. Ar fi
putut ncerca din nou, bineneles, odat ce am descoperit cum se poate iei de aici. Dar nu tia drumul
spre cas, nu tia nici o boab englezete i nu avea nici un ban. Avea foarte puine anse. Ar fi trebuit
totui s o fac, tim asta acum; dar, la vremea respectiv, nu ne-am gndit niciodat c ar putea s-l
spnzure.
Jack o mbri, ca s-i aline durerea. Era ud leoarc i tremura. Trebuia s ias de acolo i s i
usuce hainele. i ddu seama, profund surprins, c, dac ea putea iei de acolo, i el putea face acelai
lucru. Pentru cteva clipe aproape c uitase de Aliena, pe cnd mama lui i vorbea despre tatl su; dar
acum pricepu c dorina i se mplinise putea vorbi cu Aliena nainte de nunta ei cu Alfred.
Arat-mi cum se iese, spuse el brusc.
Ea i trase nasul i i nghii lacrimile.
ine-m de bra, iar eu o s te conduc.
Traversar celula, iar Jack simi c mama lui cobora.
Las-te n canal, spuse ea. Trage aer adnc n piept i bag-i capul la fund. Apoi te trti pur i
simplu mpotriva curentului. Nu te lsa dus de ap, c o s sfreti n latrina clugrilor. O s simi c nu
mai ai aer cnd aproape c ai ajuns, dar s stai calm i s mergi mai departe, c o s reueti.
Mama sa se ls i mai jos, desprinzndu-i braul de mna lui Jack.
Jack gsi gaura i se ls i el n jos. Picioarele i atinser apa aproape imediat. Cnd ajunse cu tlpile
pe fund, umerii i avea deasupra pardoselii. nainte de a se pleca i mai mult, gsi piatra desprins i o
puse la loc, gndindu-se maliios c monahii aveau s rmn cu gura cscat atunci cnd vor descoperi
celula goal.
Apa era rece. Trase adnc aer n piept, se ls n patru labe i ncepu s mearg mpotriva curentului.
Se deplasa ct putea de repede. Pe msur ce nainta, i nchipuia cldirile de deasupra lui. Trecea pe
sub pasaj, apoi pe sub sala de mese, buctrie i brutrie. Nu era o distan mare, dar prea s dureze la
nesfrit. ncerc s se ridice la suprafa, dar se lovi cu capul de tavanul tunelului. Se simi cuprins de
panic i i aminti ce i spusese mama sa. Aproape c ajunsese. Cteva momente mai trziu, vzu o
lumin n faa lui. Probabil c, n rstimpul ct vorbiser ei n celul, se crpase de ziu. Se tr pn ce
ajunse sub locul de unde venea lumina, apoi se ridic n picioare i trase cu nesa aer n piept. Dup ce-i
recpt rsuflarea, iei din an.
Mama lui i schimbase deja hainele. Purta o rochie uscat i curat, iar acum o storcea pe cea ud. i
adusese i lui haine uscate. Acolo, ntr-un teanc ordonat, se aflau vemintele pe care nu le mai purtase de
o jumtate de an: o cma de pnz, o tunic verde de ln, ciorapi gri i cizme de piele. Mama se
ntoarse cu spatele, iar Jack arunc deoparte rasa grea, i lepd sandalele i se mbrc repede cu
hainele lui.
Arunc rasa de clugr n an. Nu avea s o mai poarte niciodat.
Ce o s faci acum? ntreb mama lui.
M duc la Aliena.
Acum? E devreme.
Nu mai pot atepta.
Mama ncuviin cu o micare din cap.
Fii blnd. E rnit.
Jack se aplec s o srute, apoi i petrecu braele n jurul ei i o mbri.
M-ai scos din nchisoare, spuse el i izbucni n rs. Ce mam!
Ellen zmbi, dar avea ochii umezi.
Jack o mai strnse o dat n brae de rmas-bun, dup care se ndeprt.
Dei se luminase de-a binelea, nu se gsea nimeni pe afar, deoarece era duminic, iar oamenii nu
aveau de lucru, aa c profitau de ocazie pentru a dormi i dup rsrit. Jack nu era sigur dac ar fi
trebuit s se team s nu fie vzut. Oare stareul Philip avea dreptul de a porni n urmrirea unui novice i
s-l oblige s se ntoarc? i chiar dac avea dreptul, ar fi vrut s o fac? Jack nu tia. Oricum, Philip
fcea legea n Kingsbridge, iar Jack l sfidase, aa c, mai mult ca sigur, aveau s fie necazuri de vreun
fel sau altul. Cu toate acestea, pentru Jack nu mai exista nimic n afara urmtoarelor cteva minute.
Ajunse la casa Alienei. i trecu prin gnd c Richard s-ar putea gsi acolo. Spera s nu fie aa. Totui,
nu inea de el. Se duse la u i btu uor.
i apropie capul de u i i ncord auzul. Dinuntru nu se simea nici o micare. Btu din nou, mai
tare i, de data aceasta, fu rspltit de fitul paielor sub greutatea unor tlpi.
Aliena! spuse el, ntr-o oapt puternic.
O auzi venind la u. O voce speriat rosti:
Da?
Deschide ua!
Cine e?
Jack sunt.
Jack!
Se ls tcerea. Jack atepta.

Aliena nchise ochii, disperat, i se ls moale, sprijinindu-se de u, cu obrazul lipit de lemnul
aspru. Nu Jack, i spuse ea. Nu azi, nu acum.
Vocea lui se auzi din nou, o oapt puternic, imperioas.
 Aliena, te rog, deschide ua, repede! Dac m prind m bag napoi n temni!
Auzise c fusese nchis tot oraul vuia. n mod evident, evadase. i venise direct la ea. Inima ncepu
s-i bat mai tare. Nu putea s-l alunge.
Ridic zvorul i deschise ua.
Prul lui rou era ud, lipit de cap, ca i cum s-ar fi mbiat. Purta haine obinuite, nu rasa de clugr. El
i zmbi, de parc faptul c o vedea era cel mai bun lucru ce i se ntmplase vreodat. Apoi se ncrunt i
spuse:
Ai plns.
De ce ai venit aici?
Trebuia s te vd.
M mrit azi.
tiu. Pot s intru?
tia prea bine c ar fi fost greit s-l primeasc; dar apoi i ddu seama c peste numai o zi avea s
fie soia lui Alfred, aa c aceasta putea fi ultima dat cnd vorbea cu Jack ntre patru ochi. i spuse:
Nu-mi pas dac e greit ce fac. Deschise ua mai larg. Jack intr, iar ea o nchise din nou i puse
zvorul la loc.
Rmaser n picioare, fa n fa. Acum, Aliena se simea stnjenit. El o privea fix, cu o dorin
disperat n ochi, aa cum un om aproape mort de sete s-ar uita la o cascad.
Nu m privi aa, spuse ea i i ntoarse spatele.
Nu te mrita cu el, zise Jack.
Trebuie.
Vei fi nefericit.
Sunt nefericit i acum.
Uit-te la mine, te rog!
Ea se ntoarse cu faa la el i i ridic privirea.
Te rog, spune-mi de ce faci asta, zise Jack.
De ce i-a spune?
Din pricina felului n care m-ai srutat la moara cea veche.
Aliena i cobor privirea i simi cum obrajii prind s-i ard. n ziua aceea se dezamgise pe sine i,
de atunci ncoace, era copleit de ruine. Acum, el folosea acel incident mpotriva ei. Nu rosti nici un
cuvnt. Nu avea cum s se apere.
Dup aceea, te-ai fcut ca de ghea, zise Jack.
Aliena i inea n continuare ochii plecai.
Eram att de buni prieteni, continu el, nendurtor. Toat vara aceea, n luminiul tu, lng
cascad povetile mele eram att de fericii! Te-am srutat acolo, ntr-un rnd. i aduci aminte?
i amintea, bineneles, dei se prefcuse chiar fa de ea nsi c nu se ntmplase niciodat. Acum,
amintirea i topea inima, iar ea l privi cu ochii plini de lacrimi.
Apoi am modificat moara ca s-i ndeseti stofa, spuse el. Eram foarte fericit c te pot ajuta la
afaceri. Ai fost ncntat atunci cnd ai vzut-o. i ne-am srutat din nou, dar nu a mai fost un mic srut,
ca primul. De data aceasta a fost un srut pasional.
O, Doamne, da, a fost, i spuse ea n gnd, roi din nou i ncepu s respire precipitat; i dorea s
se poat controla, dar nu reuea.
Ne-am mbriat foarte strns. Ne-am srutat mult timp. Tu ai deschis gura
Oprete-te! ip ea.
De ce? ntreb el, pe un ton violent. Care e problema? De ce te-ai rcit aa apoi?
Pentru c mi-e fric! i nir ei vorbele de pe buze, izbucnind n lacrimi.
i ngrop chipul n palme i ncepu s suspine adnc. O clip mai trziu, simi palmele lui Jack
aezndu-i-se pe umerii care-i tresltau. Nu schi nici un gest, i, dup un timp, el o cuprinse blnd n
brae. Aliena i desprinse faa din palme i i lipi obrazul de tunica lui verde.
Dup o vreme, i petrecu braele pe dup talia lui.
Jack i lipi obrazul de prul ei prul acela urt, scurt, fr nici o form, care nu-i revenise de pe
urma incendiului i ncepu s o mngie pe spate, ca i cum ar fi fost un prunc. Aliena i-ar fi dorit s
poat sta astfel pentru totdeauna. Dar el se retrase din mbriarea ei ca s o priveasc n ochi i spuse:
De ce i-e fric?
Aliena tia prea bine pricina, dar nu-i putea spune. Scutur din cap i fcu un pas napoi; dar el o inea
de ncheieturi, nengduindu-i s se ndeprteze.
Ascult, Aliena, spuse el. Vreau s tii ct de ngrozitoare au fost toate acestea pentru mine. M-ai
fcut s cred c m iubeti, apoi c m urti, iar acum te vei mrita cu fratele meu vitreg. Nu neleg. Nu
m pricep deloc la genul sta de lucruri, nu am mai fost ndrgostit pn acum. Totul doare att de mult!
Nu pot s exprim n cuvinte ct de ru este. Nu crezi c ar trebui cel puin s-mi explici de ce trebuie s
ndur toate astea?
Aliena se simea copleit de remucri la gndul c l rnise att de tare, dei l iubea att de mult. i
era ruine c se purtase aa de ru cu el. Jack nu fcuse altceva dect s se arate bun cu ea, iar ea i
distrusese viaa. Avea dreptul la o explicaie. Fcu un efort s-i stpneasc teama.
Jack, mie mi s-a ntmplat ceva n urm cu mult timp, ceva cu adevrat ngrozitor, ceva ce m-am
forat s uit ani de zile. Nu am vrut s m mai gndesc la ce s-a ntmplat atunci, dar, cnd m-ai srutat,
totul mi-a revenit n minte i nu am mai putut suporta.
Ce a fost? Ce i s-a ntmplat?
Dup ce tata a fost nchis, am locuit la castel, eu, Richard i un servitor pe nume Matthew; iar, ntr-o
noapte, William Hamleigh a venit i ne-a alungat.
Jack i miji ochii.
i?
L-au omort pe bietul Matthew.
Jack i ddea seama c nu-i spunea tot adevrul.
De ce?
La ce te referi?
De ce l-au omort pe servitorul vostru?
Pentru c a ncercat s-i mpiedice.
Pe chipul ei curgeau iroaie de lacrimi, iar gtul i se contracta dureros ori de cte ori ncerca s
rosteasc vreun cuvnt, ca i cum cuvintele ar fi necat-o. Aliena cltin din cap neputincioas i ncerc
s se ndeprteze, dar Jack nu voia s-i dea drumul.
Cu un glas la fel de blnd ca un srut, el spuse:
S-i mpiedice s fac oare ce anume?
Dintr-odat, Aliena simi c i putea spune, iar mrturisirea fu rostit dintr-o suflare:
M-au siluit, zise ea. Servitorul lui m-a inut la pmnt, William s-a suit pe mine, dar eu tot nu voiam
s-l las, aa c ei au retezat o bucat din urechea lui Richard, i au zis c o s-l taie i mai ru. Acum
Aliena suspina de uurare, simind o nemrginit recunotin pentru faptul c-i descrcase sufletul. l
privi n ochi pe Jack i spuse: Aa c mi-am desfcut picioarele, iar William mi-a fcut-o, n timp ce
servitorul l-a forat pe Richard s priveasc.
mi pare att de ru! opti Jack. Am auzit zvonuri, dar nu am crezut niciodat Aliena drag, cum
de au fost n stare de aa ceva?
Aliena simea nevoia s-i spun totul.
Apoi, dup ce William a terminat, servitorul mi-a fcut-o i el.
Jack nchise ochii. Chipul lui era palid i ncordat. Aliena continu:
 i, vezi tu, cnd ne-am srutat, am vrut s fiu cu tine, iar asta m-a dus cu gndul la William i la
servitorul lui; i m-am simit att de ngrozitor, i de speriat, nct am luat-o la fug. De aceea am fost
att de rea cu tine i te-am fcut att de nefericit. mi pare ru!
Te iert, i opti el.
O trase aproape, iar Aliena l ls s-i petreac din nou braele n jurul trupului ei. O linitea
atingerea lui.
Aliena l simi cutremurndu-se. Nelinitit, l ntreb:
Te dezgust?
Jack o privi.
Te ador, spuse el.
Se aplec i o srut pe gur.
Aliena ncremeni. Nu asta voia. Jack se retrase puin, apoi o srut din nou. Atingerea buzelor lui era
foarte blnd. Simindu-se recunosctoare i copleit de prietenie, Aliena i uguie buzele, doar un pic,
dup care i le relax din nou, ca un rspuns vag la srutul lui. ncurajat, Jack i lipi din nou buzele de
ale ei. Aliena i simea fierbineala rsuflrii pe chip. Jack i ntredeschise gura. Ea se retrase degrab.
Jack pru jignit.
E chiar att de ru?
n fapt, ei nu-i mai era la fel de team ca la nceput. i mrturisise groaznicul adevr legat de ce i se
ntmplase, iar el nu se retrsese, dezgustat; mai mult, se purta la fel de tandru i blnd ca ntotdeauna. Ea
i nl un pic faa, iar el o srut din nou. Nu era deloc nspimnttor. n srutul lui nu exista nimic
amenintor, nimic care s trdeze o violen incontrolabil, nici o urm de forare, de ur sau de dorin
de a domina; ba dimpotriv. Acest srut era o plcere mprtit.
Aliena i despri uor buzele i simi apsarea blnd a vrfului limbii lui. Tot corpul i se ncord. El
i mpinse molcom buzele, deschizndu-le mai mult. Aliena se relax din nou. El i supse blnd buza de
jos. Aliena se simi cuprins de o domoal ameeal.
Vrei s faci ce ai fcut data trecut? spuse Jack.
Ce am fcut?
Am s-i art. Deschide gura, doar un pic.
Aliena se conform, i i simi din nou limba, atingndu-i buzele, strecurndu-se printre dinii ei,
cercetndu-i gura pn ce ddu de limba ei. Aliena se retrase.
Aa, spuse el. Aa ai fcut.
Da?
Era de-a dreptul ocat.
Da. Jack schi un zmbet, dup care, brusc, lu o nfiare solemn. Dac ai vrea s o faci din nou,
a da uitrii toat durerea din aceste ultime nou luni.
Aliena i ridic din nou chipul spre el i nchise ochii. Dup o clip, i simi gura lipit de a ei. i
desfcu buzele, ezit, apoi, cuprins de emoie, i mpinse limba n gura lui. n acest timp, i amintea
cum se simise data trecut cnd o fcuse, n moara veche, iar acea senzaie de extaz i reveni n suflet. O
stpnea nevoia de a-l mbria, de a-i atinge pielea i prul, de a-i simi povara muchilor i-a oaselor,
de a fi nuntrul lui i de a-l avea nuntrul ei. Limba ei o ntlni pe a lui i, n loc s se simt jenat i
uor dezgustat, era ncntat c mprtea cu el un act att de intim cum era aceast mpreunare.
Acum, amndoi respirau greu. Jack i cuprinse capul n palme. Ea i mngie braele, spatele iar, apoi
coapsele, simind muchii puternici i ncordai. Inima i bubuia n piept. ntr-un final, se retrase din srut,
fr rsuflare.
i ainti privirea asupra lui. Jack era mbujorat i gfia, iar chipul i strlucea de dorin. Dup o
clip, se aplec din nou spre ea, ns, n loc s-i srute gura, i ridic brbia i i srut pielea delicat a
gtului. Aliena se auzi gemnd de plcere. Jack i aplec i mai mult capul i i trecu buzele peste
protuberana snilor ei. Sub materialul grosolan al cmii de pnz, sfrcurile i se umflaser i erau
insuportabil de sensibile. Buzele lui se strnser pe unul din sfrcuri. Aliena simi fierbineala respiraiei
lui pe piele.
Uor, opti ea, temtoare.
Jack i sruta sfrcul prin pnz i, dei era ct se poate de blnd, ea simi un fior de plcere att de
intens, nct avu impresia c o mucase, i gemu.
Apoi, el se ls n genunchi n faa ei.
i lipi chipul de poala ei. Pn n clipa aceea, toate senzaiile preau a veni dinspre sni, dar acum,
brusc, Aliena simi furnicturile cobornd spre vintre. Jack gsi marginea cmii de noapte i o ridic
pn la talie. Aliena l privea, temndu-se de reacia lui: fusese dintotdeauna ruinat c avea att de mult
pr acolo. Dar el nu era deloc dezgustat; de fapt, se aplec i o srut uor, chiar acolo, ca i cum ar fi
fost cel mai frumos lucru din lume.
Aliena se ls n genunchi n faa lui. Respira sacadat, ca i cum ar fi alergat kilometri ntregi. l dorea
cu ardoare. i simea gtul uscat de dorin. i puse palmele pe genunchii lui, apoi i strecur o mn
sub tunic. Nu atinsese niciodat penisul unui brbat. Era fierbinte, uscat i tare ca lemnul. Jack nchise
ochii i scoase un geamt adnc n timp ce ea i explora lungimea cu vrfurile degetelor. i ridic tunica,
se aplec i l srut, aa cum o srutase i el, o blnd atingere a buzelor. Captul era foarte umflat i
umezit de un fel de lichid.
Dintr-odat, se trezi copleit de dorina de a-i arta snii. Se ridic din nou n picioare. Jack deschise
ochii. Privindu-l, Aliena i trase rapid cmaa de noapte peste cap i o arunc. Acum era complet goal.
Dei se simea stnjenit, era un sentiment plcut, delicios de indecent. Jack se uita ca vrjit la snii ei.
Sunt att de frumoi, spuse el.
Chiar crezi? zise ea. Eu am crezut ntotdeauna c sunt prea mari.
Prea mari!? spuse el, de parc o astfel de idee ar fi fost scandaloas.
ntinse braul i i atinse snul stng cu mna dreapt. i mngie uor pielea cu buricele degetelor.
Aliena i cobor privirea, urmrindu-i micrile. Dup o vreme, simi dorina ca atingerile lui s fie mai
ferme. i lu ambele palme i i le aps pe sni.
F-o mai tare! spuse ea, cu un glas rguit. Vreau s te simt mai mult!
Cuvintele ei l aar. i strnse snii n palme, apoi i prinse sfrcurile ntre degete, ciupindu-le
suficient de tare ct s doar puin. Aceast senzaie o nnebuni pe Aliena. Mintea i se goli de gnduri i
se ls complet absorbit de senzaiile oferite de propriul trup i de al lui.
Dezbrac-te, spuse ea. Vreau s te vd!
Jack i lepd tunica i cmaa, cizmele i ciorapii i ngenunche din nou n faa ei. Prul lui rou se
usca sub forma unor crlioni rebeli. Corpul lui era slab i alb, cu umeri i olduri cu oase proeminente.
Prea zvelt i agil, tnr i proaspt. Penisul i se nla ca un copac din tufiul stacojiu al vintrelor. Dintr-
odat, Aliena fu cuprins de dorina de a-i sruta pieptul. Se aplec i i trecu buzele peste sfrcurile
plate, brbteti. Acestea se trezir la via, dup cum fcuser i ale ei. Le supse uor, dorind ca Jack s
aib parte de aceeai plcere pe care i-o oferise ei. i mngie prul.
Aliena i-l dorea nuntrul ei, ct mai repede.
Bg ns de seam c el nu prea tia ce s fac mai departe.
Jack, spuse ea. Eti virgin?
El ddu din cap a ncuviinare, cu o expresie uor stnjenit.
M bucur, spuse ea cu fervoare. M bucur att de mult! i lu mna i i-o duse ntre picioarele ei.
Era umflat i sensibil acolo, aa c resimi atingerea lui ca pe un oc. Pipie-m, spuse ea.
El i mic degetele, explornd.
Simte cum e nuntru, continu ea.
Nesigur, el mpinse un deget nuntrul ei. Era alunecoas de dorin.
 Aa, spuse ea cu un oftat de satisfacie. Acolo trebuie s intre.
i ndeprt mna i se ntinse pe paiele de pe jos.
El se ntinse peste ea, susinndu-i greutatea pe un cot, i o srut pe gur. Aliena l simi intrnd un
pic, dup care se opri.
Ce e? ntreb ea.
Este prea ngust, spuse el. Mi-e team s nu te doar.
mpinge mai tare, zise ea. Te vreau att de mult, nct nu-mi pas dac doare.
l simi mpingnd. Duru, mai mult dect se ateptase, dar numai pentru o clip, dup care se simi
minunat de plin. l privi. Jack se retrase puin, dup care mpinse din nou, iar ea i rspunse mpingnd la
rndu-i. i zmbi.
N-am avut idee c e aa de bine, spuse ea, mirat.
Jack nchise ochii, de parc ar fi simit o fericire de nesuportat.
ncepu s se mite ritmic. Micrile lui continue declanar o pulsaie plcut undeva n pntecele ei.
Aliena se auzea gemnd tulburat ori de cte ori trupurile lor se atingeau. Jack se ls n jos, astfel nct
pieptul lui i atingea sfrcurile, iar Aliena i simea rsuflarea fierbinte. i mplnt degetele n spatele
lui tare. Gemetele ei regulate se transformar n ipete. Dintr-odat, simi nevoia de a-l sruta. i ngrop
palmele n crlionii lui i i trase capul spre al ei. i srut buzele cu putere, dup care i nfipse limba
n gura lui i se mic din ce n ce mai repede. Faptul c mdularul lui sttea n ea, limba ei n gura lui o
nnebunea de plcere. Se simi zguduit de un spasm imens de desftare, att de violent, nct era ca i
cum ar fi czut din a i s-ar fi izbit de pmnt. O fcu s ipe ct o ineau bojocii. Deschise ochii, privi n
adncul ochilor lui i i rosti numele, dup care se simi purtat de un alt val de plcere, apoi de un altul;
dup aceea i simi corpul zguduindu-se, iar Jack ip i el, iar Aliena simi un jet fierbinte nind
nuntrul ei, iar aceast senzaie o a cu att mai mult, aa c se cutremur de plcere o dat i nc o
dat, de attea ori nct pierdu irul, pn ce, ntr-un final, senzaia ncepu s se estompeze treptat, iar
trupul ei se vlgui i rmase inert.
Era prea extenuat pentru a vorbi ori a se mica, dar simea povara corpului lui Jack, oldurile lui
osoase apsate de ale ei, pieptul lui plat zdrobindu-i snii moi, gura aproape de ureche, degetele
ncurcate n prul ei. ntr-un ungher al minii ei se deslui un gnd: Aa trebuie s fie, ntre brbai i
femei; de aceea dau toi atta importan acestui lucru; de aceea se iubesc att de mult soii i soiile.
Respiraia lui Jack deveni uoar i regulat, iar trupul i se relax pn ce ajunse s se lase moale.
Adormise.
Aliena i ntoarse capul i l srut pe obraz. Corpul lui nu o apsa prea tare. Aliena i-ar fi dorit ca el
s rmn acolo, adormit peste ea, pentru totdeauna.
Acest gnd o fcu s-i aminteasc.
Era ziua nunii ei.
Dumnezeule, i spuse ea, ce am fcut?
ncepu s plng.
Dup cteva clipe, Jack se trezi.
i srut lacrimile de pe obraji cu o tandree de nesuportat.
O, Jack, vreau s m mrit cu tine, spuse Aliena.
Atunci exact asta o s facem, rosti el, cu o voce care trda o mulumire profund.
O nelesese greit, iar asta ngreuna i mai tare lucrurile.
Dar nu putem, zise ea, iar lacrimile ncepur s-i curg i mai nvalnic pe obraji.
Dar, dup ce s-a petrecut ntre noi
tiu
Dup asta, trebuie s te mrii cu mine!
Nu ne putem cstori, spuse ea. Am pierdut toi banii, iar tu nu ai nimic.
 Jack se ridic, sprijinindu-se pe coate.
Am dou mini, zise el, nverunat. Sunt cel mai bun sculptor n piatr cale de muli kilometri.
Ai fost dat afar
Nu conteaz. Pot s primesc de munc pe orice antier din lume.
Nefericit, ea cltin din cap.
Nu e suficient. Trebuie s m gndesc la Richard.
De ce? ntreb el, pe un ton indignat. Ce legtur au toate astea cu Richard? i poate purta singur de
grij.
Dintr-odat, Aliena i ddu seama c Jack gndea pe potriva vrstei lui i realiz diferena dintre
vrstele lor: el era cu cinci ani mai tnr, i nc socotea c avea dreptul s fie fericit. Spuse:
Cnd tata era pe moarte, am fcut un jurmnt n faa lui. Am jurat c voi avea grij de Richard pn
ce va deveni conte de Shiring.
Dar e posibil ca aa ceva s nu se ntmple niciodat!
Dar un jurmnt e un jurmnt.
Jack prea cu totul descumpnit. Se rostogoli de pe ea. Penisul lui moale alunec afar din ea, iar
Aliena avu o senzaie de pierdere, ca o durere. Nu-l voi mai simi niciodat nuntrul meu, i spuse ea
cu amrciune.
Nu ai cum s vorbeti serios, zise Jack. Un jurmnt nu e altceva dect o niruire de cuvinte! Nu e
nimic n comparaie cu ce avem noi. Asta-i real, suntem tu i eu.
i privi snii, dup care ntinse mna i i mngie prul crlionat dintre picioare. Gestul lui era att de
ncrcat de tensiune, nct ea i resimi atingerea ca pe o lovitur de bici. Jack o vzu tresrind i se opri.
Pre de-o clip, Aliena fu pe punctul de a spune: Da, hai s fugim mpreun acum, i poate, dac el ar
fi continuat s o mngie aa, ar fi fcut-o; dar raiunea se instaur din nou la comand, iar ea zise:
M voi mrita cu Alfred.
Nu spune prostii!
E singura cale.
Jack o ainti cu privirea.
Pur i simplu nu te cred, spuse el.
E adevrul.
Nu pot s renun la tine. Nu pot, nu pot! Glasul i se frnse, iar Jack i nbui un suspin.
Aliena ncerc s-l fac s neleag prin argumente, oferite n egal msur i siei.
Ce rost are s-mi calc jurmntul fa de tata, pentru a face un legmnt de cununie fa de tine?
Dac nu-mi respect primul jurmnt, cel de-al doilea nu are nici o valoare.
Nu-mi pas! Nu vreau jurmintele tale. Eu pur i simplu vreau s fim mpreun mereu i s facem
dragoste ori de cte ori ne dorim.
Aliena i ddu seama c aceasta era o perspectiv adolescentin asupra cstoriei, pe potriva celor
optsprezece ani ai lui, dar nu-i exprim gndurile. Dac ar fi fost liber, ar fi acceptat cu bucurie s
vad astfel viaa.
Nu pot s fac ce vreau, spuse ea, trist. Nu e destinul meu.
Ce faci tu e greit, zise el. Ru, vreau s spun. S renuni la o fericire ca asta e ca i cum ai arunca
pietre preioase n ocean. E mult mai ru dect orice pcat.
Pe neateptate, pe Aliena o btu gndul c mama ei ar fi fost de acord cu vorbele lui. Nu era deloc
sigur pe ce anume se baza un astfel de raionament. i alung acest gnd din minte.
Nu a putea fi niciodat fericit, nici chiar alturi de tine, dac ar trebui s triesc cu ideea c mi-
am clcat promisiunea fcut tatlui meu.
i pas mai mult de tatl i de fratele tu dect de mine, spuse Jack adoptnd, pentru prima dat, un
ton uor irascibil.
 Ba nu
Ce altceva nseamn asta, atunci?
Jack nu fcea altceva dect s-i continue mpotrivirea, dar ea se gndi serios la ntrebarea lui.
Presupun c nseamn c jurmntul fcut tatlui meu e mai important dect dragostea ce i-o port.
i e? spuse el, pe un ton ce art c nu-i venea a crede. Chiar e?
Da, este, rosti ea cu inima grea, iar propriile cuvinte i rsunar n urechi ca dangtul unui clopot
funerar.
Atunci nu mai e nimic de spus.
Numai c mi pare ru.
Jack se ridic n picioare. Se ntoarse cu spatele la ea i i culese cmaa de pe jos. Aliena i privi
corpul lung i zvelt. Pe picioarele lui cretea o pdure de pr crlionat, auriu-rocat. Jack i mbrc
rapid cmaa i tunica, dup care i trase ciorapii i se ncl cu cizmele. Totul se ntmpla mult prea
repede.
O s fii ngrozitor de nefericit, spuse el.
ncerca s fie rutcios cu ea, dar eu lamentabil, pentru c Aliena detect o und de compasiune n
glasul lui.
Da, aa e, zise ea. Vrei mcar mcar s-mi spui c m respeci pentru hotrrea luat?
Nu, rosti el, fr s ezite. Nu te respect. Te dispreuiesc pentru ea.
eznd acolo, goal, Aliena l privi i ncepu s plng.
A face bine s plec, spuse el, iar vocea i se frnse rostind ultima vorb.
Da, du-te, suspin ea.
El se ndrept ctre u.
Jack!
Ajuns n faa uii, Jack se ntoarse.
Ureaz-mi noroc, Jack, vrei? spuse Aliena.
El ridic brna zvorului.
Nu Se opri, incapabil s mai rosteasc un cuvnt. i pironi privirea n podea, dup care se uit
iari la ea. De data aceasta, vocea i se reduse la o oapt: Noroc, rosti Jack.
Apoi iei.

Casa care fusese a lui Tom i aparinea acum lui Ellen, dar era i cminul lui Alfred, aa c, n
dimineaa aceasta, era plin de oameni care pregteau ospul de nunt, ndrumai de Martha, sora n
vrst de treisprezece ani a lui Alfred, i asistai de privirile nefericite ale mamei lui Jack. Alfred se
gsea acolo, cu un prosop n mn, pregtindu-se s se duc la ru femeile se splau o dat pe lun, iar
brbaii, de Pati i de srbtoarea Sfntului Mihail, dar obiceiul era ca mirele s se mbieze n
dimineaa nunii. ntreaga cas se cufund n tcere atunci cnd i fcu apariia Jack.
Cel care-l interpel fu Alfred:
Ce vrei?
Vreau ca tu s anulezi nunta, rspunse Jack.
Du-te i plimb ursu, rspunse Alfred.
Jack i ddu seama c ncepuse prost. Ar trebui s ncerce s nu transforme discuia ntr-o ceart.
Propunerea lui era i n interesul lui Alfred, asta numai dac reuea ntr-adevr s-l fac s neleag
acest lucru.
Alfred, ea nu te iubete, spuse el, pe ct de blnd putu.
Nu tii tu nimic, flcia!
Ba tiu, insist Jack. Nu te iubete. Se mrit cu tine de dragul lui Richard. El e singurul care va fi
fericit de pe urma acestei cstorii.
 Du-te napoi la mnstire, zise dispreuitor Alfred. Chiar aa, unde i-e rasa?
Jack trase aer adnc n piept. Nu avea de ales: trebuia s-i spun adevrul.
Alfred! M iubete pe mine.
Se ateptase ca Alfred s se nfurie, dar, n loc de asta, pe chipul fratelui su vitreg nu apru dect
umbra unui rnjet viclean. Jack se simea descumpnit. Ce nsemna asta? Treptat, explicaia i se nfirip
n minte.
tii deja asta, spuse el, nevenindu-i s cread. tii c m iubete pe mine, i nu-i pas! O vrei
oricum, fie c te iubete sau nu. Vrei pur i simplu s fie a ta!
Zmbetul ascuns al lui Alfred deveni mai vizibil i mai rutcios, iar Jack i ddu seama c tot ce
spunea el era adevrat; dar mai era ceva, pe chipul lui Alfred se mai putea citi i altceva. n mintea lui
Jack ncoli o bnuial greu de nchipuit.
De ce o vrei? ntreb el. Pentru c Poate c vrei s te nsori cu ea numai pentru a o ndeprta de
mine? Cuprins de mnie, Jack ridic glasul. Te nsori cu ea numai ca s-mi faci mie n ciud?
Pe chipul stupid al lui Alfred se aternu o expresie viclean, de triumf, iar Jack nelese c, o dat n
plus, avea dreptate. Era distrus. Ideea c Alfred fcea toate acestea nu dintr-o dorin de neles, de
altfel pe care ar fi nutrit-o fa de Aliena, ci din pur rutate era de nesuportat.
Blestemat s fii, ai face bine s te pori frumos cu ea! rcni el.
Alfred izbucni n rs.
Cumplita rutate a planului lui Alfred parc l izbi pe Jack cu leuca. Alfred nu avea de gnd s se
poarte bine cu ea. Aceasta urma s fie rzbunarea sa suprem pe Jack. Alfred avea s se nsoare cu
Aliena i avea s se poarte ngrozitor cu ea.
Gunoi ce eti, rosti Jack, cu un glas amar. Jeg. Scrnvie. Trtoare urt, proast, rea i oribil!
ntr-un final, dispreul lui l smulse din nemicare pe Alfred, care i azvrli prosopul i se repezi la
Jack cu pumnul strns, gata s loveasc. Jack era pregtit s-i in piept i fcu un pas n fa, cu gnd s
dea el primul. ns, mama lui Jack se bg ntre ei i, dei era mai mrunt la trup dect amndoi, i opri
cu o simpl replic.
Alfred! Du-te i te spal!
Alfred se calm rapid. i ddu seama c victoria era a lui, fr s mai fie nevoie s se lupte cu Jack,
iar acest gnd se nfi sub forma unei expresii ngmfate. Iei din cas.
Ce o s faci, Jack? l ntreb mama sa.
Jack descoperi c tremura de mnie. Respir adnc de cteva ori nainte de a fi capabil s vorbeasc.
i ddu seama c nu putea opri nunta. Dar nici nu era n stare s asiste la ea.
Trebuie s plec din Kingsbridge.
Vzu cum chipul mamei fu umbrit de tristee, totui femeia ddu din cap a ncuviinare.
M temeam c o s zici asta. Dar cred c ai dreptate.
Dinspre streie se auzi dangt de clopot.
Dintr-un moment n altul o s-i dea seama c am evadat, spuse Jack.
Ellen cobor tonul:
Pleac repede, dar ascunde-te pe lng ru, aproape de pod. O s-i aduc eu nite lucruri.
Bine.
Jack se ntoarse pe clcie.
ntre el i u se afla Martha, cu lacrimile iroindu-i pe chip. Jack o mbri. Fata l strnse n brae
cu putere. Trupul ei de copil era plat i osos, precum acela al unui biat.
S te ntorci cndva, spuse ea, pe un ton nverunat.
Jack o srut fugar pe obraz, i iei.
La ora aceasta, pe strzi se gseau oameni, care aduceau ap n vase i se bucurau de dimineaa blnd
de toamn. Majoritatea tiau c devenise clugr novice oraul era nc suficient de mic pentru ca toat
lumea s cunoasc viaa celorlali , iar hainele lui laice atraser priviri surprinse, dei nimeni nu-i
adres nici o ntrebare. Jack cobor dealul n grab, travers podul i porni de-a lungul malului pn ce
ajunse la un plc de trestii. Se ghemui lng acestea i i ainti ochii spre pod, ateptndu-i mama.
Nu avea nici cea mai vag idee ncotro s-o apuce. Poate c avea s-o in drept nainte, pn gsea un
ora unde se construia o catedral i urma s se opreasc acolo. Vorbise serios atunci cnd i spusese
Alienei c inteniona s-i caute de lucru: tia c era suficient de bun pentru a gsi de lucru oriunde. Chiar
dac pe antier echipa era complet, ar fi fost de ajuns s-i arate maistrului constructor ct de bine tia s
sculpteze, i l-ar fi angajat. Dar, acum, toate acestea preau s nu mai aib nici un rost. Nu avea s mai
iubeasc nici o alt femeie dup Aliena, i simea cam acelai lucru i n privina catedralei Kingsbridge.
i dorea s construiasc aici, nu n alt parte.
Poate c ar fi trebuit s se duc n pdure, s se ntind pe pmnt i s-i atepte moartea. I se prea o
idee atrgtoare. Era o vreme blnd, copacii aveau frunzele mpodobite n verde i-n auriu; putea s
sfreasc linitit. Singurul su regret ar fi fost c nu aflase mai multe despre tatl su nainte de a muri.
Tocmai se nchipuia stnd ntins pe un pat de frunze de toamn, alunecnd uor nspre moarte, cnd o
vzu pe mama sa traversnd podul. Ducea un cal de cpstru.
Jack se ridic n picioare i se apropie n fug de femeie. Calul cu pricina era iapa castanie pe care o
clrea ea mereu.
Vreau s iei iapa mea, spuse Ellen.
Drept mulumire, Jack i lu mna i i-o strnse uor. n ochii ei se ivir lacrimi.
Nu am avut niciodat grij cum se cuvine de tine, spuse ea. nti te-am crescut slbatic, n pdure.
Apoi te-am lsat s flmnzeti alturi de Tom. Pe urm te-am obligat s locuieti cu Alfred.
Ba ai avut foarte mare grij de mine, mam, zise Jack. n dimineaa asta am fcut dragoste cu
Aliena. Acum pot s mor fericit.
Biat prostu ce eti, spuse ea. Eti exact ca mine. Dac nu poi avea persoana pe care o doreti, nu
vrei pe nimeni altcineva.
Aa eti tu? ntreb el.
Mama sa ddu din cap a ncuviinare.
Dup moartea tatlui tu, am preferat s triesc singur dect s m mulumesc cu altcineva. Nu am
vrut nici un alt brbat pn nu l-am zrit pe Tom. Asta a fost la unsprezece ani dup ce a murit tatl tu.
Femeia i desprinse mna dintr-a lui. i spun lucrurile acestea cu un motiv. S-ar putea s fie nevoie s
treac unsprezece ani, dar, ntr-o zi, o s iubeti pe altcineva; i promit.
Jack cltin din cap.
mi pare imposibil.
tiu. Ellen privi nelinitit peste umr, ctre ora. Ai face bine s pleci!
Jack se apropie de cal. Acesta era ncrcat cu dou desagi pline.
Ce e n desagi? ntreb el.
Nite mncare, bani i un burduf plin cu vin, n acesta, rspunse ea. n cealalt se afl uneltele lui
Tom.
Jack era emoionat. Dup moartea lui Tom, mama sa inuse cu orice pre s pstreze uneltele lui, ca
amintire. Acum i le ddea lui. O mbri.
Mulumesc, spuse el.
Unde o s te duci? l ntreb ea.
Jack se gndi din nou la tatl lui.
Unde-i spun povetile menestrelii? ntreb el.
Pe drumul pelerinilor ctre Santiago de Compostela.
Crezi c menestrelii l mai in minte pe Jack Shareburg?
Posibil. Spune-le c arta exact ca tine.
 Unde e Compostela?
n Spania.
Atunci, m duc n Spania.
E departe, Jack!
Timp am de-ajuns.
Ellen i petrecu braele n jurul lui i l strnse cu putere. El se ntreb de cte ori fcuse mama acest
lucru n ultimii optsprezece ani, alinndu-i durerea provocat de un genunchi julit, de o jucrie pierdut,
de o dezamgire copilreasc iar acum, c crescuse, de pierderea unei persoane dragi. Se gndi la
lucrurile pe care le fcuse femeia, de la creterea lui n pdure pn la ajutorul pe care i-l dduse pentru
a evada din temni. Fusese mereu dispus s se lupte ca o leoaic pentru fiul ei. l durea sufletul c
trebuia s o prseasc.
Ea l slobozi din mbriare, iar el se ridic n a.
Arunc o privire peste umr, nspre Kingsbridge. Atunci cnd venise prima dat aici, nu era altceva
dect un stuc toropit, cu o catedral drpnat i veche. El pusese foc vechii catedrale, dei nimeni nu
tia acest lucru n afar de Jack. Acum Kingsbridge era un trg fremtnd de agitaie i plin de importan.
Ei bine, mai existau i alte trguri pe lume. i venea greu s plece, dar n faa lui se deschidea
necunoscutul, aventura, iar acest lucru alina durerea pricinuit de prsirea tuturor celor dragi.
Mama sa rosti:
S te ntorci ntr-o zi, Jack, te rog!
M voi ntoarce.
Promii?
Promit!
Dac rmi fr bani nainte de a gsi de lucru, vinde calul, nu uneltele, spuse ea.
Te iubesc, mam, zise el.
Ochii femeii se umplur de lacrimi.
Ai grij de tine, fiule!
Jack ddu pinteni calului, iar acesta porni. Se ntoarse n a i i fcu semn de rmas-bun cu mna.
Mama i rspunse n acelai fel. Apoi Jack i mboldi calul s porneasc la trap i nu se mai uit napoi.

Richard veni acas exact la timp pentru nunt.
Spuse c, dovedindu-se generos, regele Stephen i acordase o permisie de dou zile. Armata regelui se
afla la Oxford, asediind castelul, unde o prinseser n capcan pe Maud, aa c lupttorii de talia lui nu
prea aveau ce face.
Nu puteam s lipsesc la nunta surorii mele, spuse Richard.
Aliena ns gndi cu amrciune: Voiai s te asiguri c se face, astfel nct s capei ceea ce i-a
promis Alfred.
i totui, se bucura c fratele ei se gsea aici pentru a o conduce la biseric i a o duce la altar.
Altminteri, nu ar fi avut pe nimeni.
i puse o cma nou de pnz i o rochie alb dup ultima mod. Nu prea avea cum s-i aranjeze
prul mutilat, dar i mpleti uviele mai lungi i le leg cu fii albe de mtase. O vecin i mprumutase
o oglind. Era palid, iar ochii o trdau c nu pusese gean peste gean toat noaptea. Ei bine, nu avea ce
face n privina asta. Richard o privea. Avea o expresie uor sfioas, ca i cum s-ar fi simit vinovat, i se
foia de colo-colo. Poate c-i era team ca nu cumva ea s anuleze nunta n ultimul moment.
Existau clipe n care simea ispita dureroas de-a o face. Se imagina cu Jack, prsind Kingsbridge-ul
mn-n mn pentru a ncepe o via nou n alt parte, o via simpl, cu munc cinstit, eliberat de
lanurile legmintelor vechi fcute prinilor dui de pe lume. Dar era un vis nebunesc. Nu putea fi
vreodat fericit dac-i abandona fratele.
 Cnd ajunse la aceast concluzie, se nchipui ducndu-se la ru i aruncndu-se n acesta; i vzu
corpul nensufleit, mbrcat ntr-o rochie de mireas alb i ngreunat de ap, plutind n deriv la vale,
cu faa n sus, cu prul unduindu-se n jurul capului; apoi i ddu seama c mariajul cu Alfred era mai
bun dect aa ceva, aa c se ntoarse de unde pornise, privind cstoria aceasta drept cea mai nimerit
soluie pentru bun parte din problemele ei.
Ct de dispreuitor ar fi privit Jack astfel de gnduri!
Se auzi clopotul de la biseric.
Aliena se ridic.
Nu-i nchipuise niciodat c ziua nunii ei avea s fie astfel. Cnd se gndea la ziua aceasta, pe cnd
nu era dect o feti, se nchipuia mergnd la bra cu tatl ei, ieind din fortreaa de la castel, traversnd
podul mobil i intrnd n capela din curtea inferioar, alturi de cavalerii i otenii tatei, cu servitorii de
la castel i arendaii de pe domeniu nghesuii n curte pentru a ovaiona i a-i adresa urri de bine. n
visele acelea, tnrul care o atepta n capel era mai degrab o imagine neclar, dar tia c o adora i c
o fcea s rd, iar ea l socotea a fi un om minunat. Ei bine Nimic din viaa ei nu se desfurase dup
cum se ateptase Aliena. Richard i deschise ua csuei, cu o singur ncpere, iar ea iei n strad.
Spre surprinderea sa, civa dintre vecini stteau n faa uilor lor, ca s o vad trecnd. Cnd o vzur
ieind, civa strigar:
Dumnezeu s te binecuvnteze!
Mult noroc!
Simi recunotin la adresa lor.
Atunci cnd prinse a merge pe strad, oamenii aruncar cu boabe de gru nspre ea. Grul simboliza
fertilitatea. Se va bucura de copii, iar ei o vor iubi.
Biserica parohial se gsea de cealalt parte a oraului, n cartierul bogat, unde avea s locuiasc i ea
din seara aceea. Trecur pe lng mnstire. n momentul acela clugrii oficiau slujba n cript, dar
stareul Philip promisese s vin i el la ospul de nunt i s binecuvnteze fericitul cuplu. Aliena
ndjduia s vin. El fusese o persoan important n viaa ei, nc din ziua n care, cu ase ani n urm, i
cumprase lna la Winchester.
Ajunser la biserica nou, construit de Alfred cu ajutorul lui Tom. n faa cldirii din piatr se
strnsese mult norod. Cununia avea s fie oficiat n portic, n limba englez; apoi, n biseric, avea s se
oficieze o mes n latin. Erau prezeni toi angajaii lui Alfred, precum i cea mai mare parte a
persoanelor care esuser pentru Aliena n trecut. Atunci cnd mireasa sosi, toi cei de fa izbucnir n
urale.
Alfred atepta mpreun cu sora lui, Martha, i cu unul dintre zidarii si, Dan pe numele su. Purta o
tunic nou, stacojie i cizme curate. Avea un pr lung, negru i lucios, ca al lui Ellen. Aliena i ddu
seama c Ellen nu era aici. Era dezamgit. Tocmai se pregtea s o ntrebe pe Martha unde era mama ei
vitreg, cnd i fcu apariia preotul i ncepu slujba.
Aliena medita la faptul c viaa ei fusese ndreptat pe un drum nou n urm cu ase ani, cnd fcuse
legmntul acela dinaintea tatlui ei, iar acum ncepea o epoc nou, printr-un alt jurmnt fcut unui
brbat. Rar se ntmpla s-i ngduie lucruri pentru sine. De diminea, cu Jack, fcuse o excepie
uluitoare de la acest obicei. Cnd i amintea ce se ntmplase, aproape c nu-i venea s cread. Prea a
fi un vis, sau una dintre povetile izvorte din imaginaia lui Jack, ceva care nu avea nici o legtur cu
viaa real. Nu avea s spun nimnui, niciodat. Avea s fie un secret ncnttor pe care s-l pstreze n
suflet i s-l retriasc din cnd n cnd, ca un avar numrndu-i banii n miez de noapte.
Ajunseser la jurminte. La semnul fcut de preot, Aliena spuse:
Te iau pe tine, Alfred, fiul lui Tom Constructorul, ca so i jur s-i fiu mereu credincioas.
Dup ce termin de rostit aceste cuvinte, se simi cuprins de nevoia de a plnge.
Alfred i rosti i el jurmntul. Pe cnd vorbea, la hotarul mulimii se isc un val de rumoare, iar unul
sau doi oameni privir n spate. Aliena ntlni privirea Marthei, iar aceasta opti:
A venit Ellen.
Preotul se ncrunt a mustrare i spuse:
Alfred i Aliena sunt acum cununai n ochii Domnului, i fie ca binecuvntarea
Nu apuc s-i sfreasc vorbele. Din spatele Alienei rsun o voce puternic:
Blestem aceast nunt!
Era Ellen.
Printre cei adunai acolo se rspndi un icnet de oroare.
Preotul ncerc s continue.
i fie ca binecuvntarea
Apoi se opri, palid, i fcu semnul crucii.
Aliena se ntoarse. Ellen sttea n spatele ei. Mulimea se retrsese din jurul ei. inea un coco viu
ntr-o mn i un cuit lung n cealalt. Lama cuitului era roie, iar din gtul retezat al psrii sngele
nea n uvoaie.
Blestem aceast nunt ca ea s stea sub semnul durerii, spuse Ellen, iar cuvintele ei nghear inima
Alienei. O blestem s stea sub semnul infertilitii, mai zise ea. S stea sub semnul amrciunii, al urii, al
pierderii i al regretului. O blestem s stea sub semnul impotenei!
Iar cnd rosti cel din urm cuvnt, arunc pasrea nsngerat n aer. Civa oameni ipar i se ferir.
Aliena rmase mpietrit pe loc. Cocoul zbur prin aer, mprocnd snge, i czu pe Alfred. Acesta
fcu un salt napoi, nspimntat. Sinistra ortanie czu la pmnt, sngernd n continuare.
Cnd cei aflai acolo i ridicar privirea, Ellen dispruse.

Martha pusese cearafuri curate i o ptur nou de ln pe pat, patul cel mare cu saltea de puf care
fusese al lui Ellen i al lui Tom, iar acum avea s fie al lui Alfred i al Alienei. De la nunt, nimeni nu o
mai vzuse pe Ellen. Ospul fusese o mas lipsit de veselie, ca un picnic ntr-o zi friguroas, iar toi
oaspeii mncaser i buser mohori, n lips de alt ocupaie. Lumea plecase la apus, fr a se face
nici una dintre obinuitele glume vulgare despre prima noapte petrecut mpreun de tinerii nsurei.
Martha se bgase n patul ei, din cealalt camer. Richard se ntorsese la csua Alienei, care de-acum
avea s fie a lui.
Alfred vorbea despre construirea unei case de piatr pentru ei, vara viitoare. Se tot ludase cu ea n
faa lui Richard pe parcursul ospului.
O s aib un dormitor, o sal i un beci, spusese el. Cnd o s o vad nevasta lui John Argintarul, o
s vrea i ea una la fel. Destul de curnd, toi oamenii bogai din ora vor dori o cas de piatr.
Ai fcut un proiect? ntrebase Richard, iar Aliena detectase o not de scepticism n glasul lui, dei
nimeni altcineva nu pruse a observa.
Am nite desene vechi de-ale tatlui meu, fcute cu cerneal pe pergament. Unul dintre ele
reprezint casa pe care o construiam pentru Aliena i William Hamleigh, cu muli ani n urm. O s m
ghidez dup acela.
Dezgustat, Aliena le ntorsese spatele. Cum putea fi cineva att de tmpit nct s aduc vorba de aa
ceva la nunta ei? Toat dup-amiaza, Alfred fusese plin de voie bun, turnnd vin, spunnd glume i
schimbnd priviri irete cu colegii lui. Prea fericit.
Acum sttea la marginea patului, dndu-i jos cizmele. Aliena i desfcea panglicile din pr. Nu tia
ce s cread despre blestemul lui Ellen. O ocase, i nu avea nici cea mai vag idee ce se petrecea n
mintea lui Ellen, dar, cumva, nu era speriat de cuvintele ei, aa cum prea a fi majoritatea.
Nu se putea spune acelai lucru i despre Alfred. Atunci cnd czuse pe el cocoul tiat, ncepuse
efectiv s se blbie. Ca s-i revin, Richard l scuturase puin, la propriu, prinzndu-l de guler i
micndu-l nainte i napoi. i recptase ns destul de repede stpnirea de sine i, de atunci, singurul
semn care indica frica era exagerata sa bun dispoziie, nsoit de un consum de bere pe msur.
Aliena se simea ciudat de calm. Nu atepta cu nerbdare ceea ce avea s fac, dar, cel puin, nu era
forat i, chiar dac se va dovedi cumva neplcut, nu va fi umilitor. Nu era dect un singur brbat, i nu i
privea nimeni.
i ddu jos rochia.
Hristoase, ce cuit lung! spuse Alfred.
Aliena desfcu ncet curelua care fixa cuitul cel lung de antebraul ei stng, dup care se bg n pat,
n cma.
n sfrit, Alfred reui s-i trag cizmele. i scoase ciorapii i se ridic n picioare. i arunc o
privire lasciv.
Scoate-i hainele, spuse el. E dreptul meu s vd ele nevesti-mii!
Aliena ezita. Cumva, nu i venea deloc s se dezgoleasc, dar ar fi fost o prostie s-i refuze chiar prima
cerin. Supus, se ridic n ezut i i trase cmaa peste cap, strduindu-se aprig s-i alunge din minte
ct de diferit se simise atunci cnd fcuse acelai lucru, de diminea, cu Jack.
Ce frumusei! zise Alfred.
Se apropie, rmase n picioare lng pat i o apuc de snul drept. Minile lui uriae aveau pielea
aspr, cu negru sub unghii. O strnse prea tare, iar ea tresri. Alfred izbucni n rs i i ddu drumul.
Fcnd un pas napoi, i scoase tunica i o atrn n cui. Apoi se ntoarse la pat i trase cearaful care o
acoperea.
Aliena nghii nodul ce i se pusese n gt. Se simea vulnerabil astfel, goal sub privirile lui.
Dumnezeule, ce proas e spuse Alfred.
O pipi ntre picioare. Ea i simi corpul ncordndu-se, dup care i impuse s se relaxeze i s-i
desfac picioarele.
Bravo, spuse el i i nfipse un deget n ea.
O durea: era uscat. Nu nelegea de ce de diminea, cu Jack, fusese ud i alunecoas. Alfred
mormi ceva i i bg cu fora degetul i mai mult.
Alienei i venea s plng. tiuse c nu avea s-i plac, dar nu se ateptase ca el s fie att de
nesimitor. Nici mcar nu o srutase pn acum. Nu m iubete, i spuse ea. Nici mcar nu m place.
Sunt un cal frumos pe care el se pregtete s-l ncalece. De fapt, cu un cal s-ar purta mai frumos l-ar
mngia, l-ar atinge astfel nct s se deprind cu el, i-ar vorbi uor ca s-l calmeze. i nghii
lacrimile. Eu am ales asta, i spuse. Nimeni nu m-a obligat s m mrit cu el, aa c acum trebuie s
suport.
Uscat ca o min de crbune, mormi Alfred.
mi pare ru, opti ea.
Alfred i ndeprt mna, scuip de dou ori n palm, dup care o frec ntre picioarele cu saliva.
Prea un act ngrozitor de degradant. Aliena i muc buza i i feri privirea.
Alfred i desfcu picioarele. Ea nchise ochii, dup care i deschise i se for s-l priveasc,
spunndu-i: Obinuiete-te, asta o s faci pentru tot restul vieii. Alfred se sui n pat i ngenunche
ntre picioarele ei. Pe chipul lui trecu umbra unei ncruntri. i puse o mn ntre coapsele ei,
deschiznd-o, iar cealalt dispru sub cmaa lui. Aliena vzu cum mna se mica pe sub pnz. Alfred
se ncrunt mai tare.
Isuse Hristoase, murmur el. Eti att de lipsit de via, c mi tai tot cheful, e ca i cum a pipi un
cadavru.
Alienei i se prea nedrept s dea vina pe ea.
Nu tiu ce ar trebui s fac! spuse ea, nlcrimat.
Unor fete le place, zise el.
S-mi plac! i spuse ea. Peste putin! Apoi i aminti cum, n chiar dimineaa aceea, gemuse i
ipase de plcere. Dar era ca i cum nu exista nici o legtur ntre ce fcuse atunci i ce fcea acum.
Gndurile acestea erau prosteti. Se ridic n capul oaselor. Alfred se freca pe sub cma.
Las-m pe mine, spuse Aliena i i strecur mna ntre picioarele lui.
Mdularul lui prea moale i fr via. Nu era sigur ce s fac totui cu el. l strnse uor, dup care
l mngie cu vrfurile degetelor. Cercet chipul lui Alfred, pentru a-i vedea reacia. Nu vzu altceva
dect furie. Continu, dar fr nici un rezultat.
F-o mai tare, spuse el.
ncepu s i-l frece cu putere. Era tot moale, dar Alfred mica din olduri, ca i cum i-ar fi plcut.
ncurajat, Aliena frec i mai tare. Dintr-odat, el ls s-i scape un strigt de durere i se retrase. l
frecase prea tare.
Vac tmpit! spuse el i o plesni peste fa cu dosul palmei, trntind-o n lateral.
Aliena rmase ntins pe pat, suspinnd de durere i de fric.
Nu eti bun, eti blestemat! spuse el, furios.
Am fcut tot ce am putut!
Eti o pizd moart, rosti el printre dini.
O prinse de brae, o ridic n capul oaselor i o mpinse de pe pat. Ea czu pe paiele de pe podea.
Vrjitoarea aia de Ellen a vrut anume s se ntmple aa, spuse el. Mereu m-a urt!
Aliena se ntoarse i se ridic n genunchi pe podea, privindu-l fix. Nu prea a avea de gnd s o mai
loveasc. Nu mai era nfuriat, ci doar cuprins de amrciune.
Poi s stai acolo, spuse el. Nu-mi eti de nici un folos ca nevast, aa c poi s nu stai n patul
meu. Poi s fii cine i s dormi pe podea. Alfred i curm vorba o clip. Nu suport s te tot uii la
mine! spuse apoi, cu un accent de panic n glas.
Arunc o privire n jur, dup lumnare, o zri i o stinse cu o lovitur, drmnd-o pe podea.
Aliena rmase nemicat n ntuneric. l auzi pe Alfred foindu-se pe patul cu saltea de puf, ntinzndu-
se, trgnd ptura i aranjndu-i pernele. Aproape c-i era fric i s respire. Alfred se agit mult timp,
ntorcndu-se mereu n pat, dar nu se scul i nici nu-i adres vreun cuvnt. n cele din urm, rmase
nemicat, iar respiraia i deveni regulat. Cnd fu ncredinat c adormise, Aliena se tr de cealalt
parte a camerei, ncercnd s nu fac paiele s foneasc, i ajunse ntr-un col. Se ghemui i rmase
acolo, ct se poate de treaz. n cele din urm, ncepu s plng. ncerc s se abin, temndu-se s nu-l
trezeasc, dar nu putu zgzui valul de lacrimi, aa c prinse a suspina ncet. Era posibil ca zgomotul s-l
fi trezit, dar el nu ddu nici un semn c ar fi fost aa. Aliena rmase n aceeai poziie, ntins pe paiele
din col, plngnd ncetior, pn ce, ntr-un final, adormi.
 Capitolul 12
I
Aliena se simi ru toat iarna.
Dormea prost n fiecare noapte, nfurat n pelerina ei, lng patul lui Alfred, iar n timpul zilei era
cuprins de o moleeal continu. i era mereu grea, aa c mnca foarte puin, dar, n ciuda acestui
fapt, prea s se ngrae: era sigur c snii i oldurile i se mriser, iar talia i se ngroase.
Trebuia s conduc gospodria lui Alfred, dei Martha era cea care fcea mare parte din munc. Toi
trei duceau un trai trist. Martha nu-l plcuse niciodat pe fratele ei, iar Aliena l ura acum cu nverunare,
aa c nu era deloc surprinztor faptul c acesta petrecea ct mai mult timp n afara casei, ziua la munc
i seara la berrie. Martha i Aliena cumprau de mncare i o gteau fr nici o tragere de inim, iar
seara fceau haine. Aliena de-abia atepta venirea primverii, cnd avea s fie suficient de cald nct s-
i poat vizita luminiul secret n dup-amiezile de duminic. Acolo putea sta ntins, netulburat de
nimeni, i s viseze la Jack.
ntre timp, singura ei consolare era Richard. Acesta avea un gonaci negru, temperamental, o sabie nou
i un scutier cu un clu, aa c lupta n continuare pentru regele Stephen, dei cu un anturaj redus.
Rzboiul se prelungi i n noul an: Maud fugise din castelul de la Oxford i se strecurase iari printre
degetele lui Stephen, iar fratele ei, Robert de Gloucester, cucerise din nou oraul Wareham, aa c
vechiul conflict continua, fiecare tabr ba ctignd, ba pierznd cte ceva. Dar Aliena i respecta
jurmntul, i se simea mulumit mcar de acest lucru.
n prima sptmn a noului an, Martha ncepu s sngereze pentru prima oar. Aliena i fcu o butur
cald din ierburi, ndulcit cu miere, ca s-i mai aline crampele i i rspunse la ntrebrile legate de
blestemul femeilor, dup care porni s caute cutia cu crpe pe care le pstra pentru ea. ns cutia nu se
gsea n cas i, n cele din urm, i ddu seama c nu o adusese aici din fosta sa csu atunci cnd se
mritase.
Dar asta se petrecuse n urm cu trei luni.
Ceea ce nsemna c nu sngerase de trei luni.
Nu mai sngerase din ziua nunii.
Nu mai sngerase de cnd fcuse dragoste cu Jack.
O ls pe Martha n buctrie, sorbind din butura ei cu miere i nclzindu-i picioarele, i se duse n
cealalt parte a oraului, la vechea ei cas. Richard nu era acolo, dar ea avea oricum o cheie. Gsi cutia
fr nici o dificultate, dar nu se ntoarse imediat. n loc de asta, se aez lng vatra rece, nfurat n
pelerin, cufundat n gnduri.
Se cstorise cu Alfred de srbtoarea Sfntului Mihail. Iar acum trecuser zile bune de la Crciun.
Luna se nnoise de trei ori. Ar fi trebuit s sngereze de trei ori. i totui, cutia ei cu crpe rmsese pe
raftul de sus, lng piatra de tocil pe care o folosea Richard pentru a ascui cuitele de buctrie. Acum
inea cutia n poal. i trecu un deget peste lemnul aspru. Acesta se murdri. Cutia era acoperit de praf.
Cel mai grav lucru era c ea nu fcuse niciodat dragoste cu Alfred.
Dup acea ngrozitoare prim noapte, el mai ncercase de trei ori: o dat n noaptea urmtoare, apoi o
sptmn mai trziu i, a treia oar, la o lun, cnd venise acas mai beat ca de obicei. Dar, de fiecare
dat, se dovedise complet neputincios. La nceput, Aliena l ncurajase, dintr-un sim al datoriei; dar, cu
fiecare eec, el devenea mai furios, iar ea se-nspimnta. Prea a fi mai sigur s se fereasc din calea lui,
s poarte haine puin atrgtoare, s se asigure c nu o vedea niciodat dezbrcndu-se i s-l lase s uite
de aa ceva. Acum se ntreba dac nu cumva ar fi trebuit s-i fi dat silina mai mult. Dar, de fapt, tia c
nu ar fi fost nici o diferen. Era inutil. Nu i ddea seama din ce motiv poate din cauza blestemului lui
Ellen, poate fiindc Alfred era impotent sau poate din pricina amintirii lui Jack , dar era sigur c
Alfred nu avea s fac vreodat dragoste cu ea.
Aa c avea s tie sigur c pruncul nu era al lui.
Nefericit, Aliena i ainti privirea n cenua veche, rece din cminul lui Richard, ntrebndu-se de ce
avea mereu un ghinion aa de mare. Iat, ncerca s o scoat la capt cu aceast csnicie deplorabil i
avea ghinionul de a fi rmas grea cu un alt brbat, dup o singur mpreunare.
Nu avea ns nici un rost s-i plng de mil. Trebuia s se hotrasc repede ce s fac.
i odihni palma pe burt. Acum tia de ce se tot ngrase, de ce avusese greuri ncontinuu, de ce era
mereu att de obosit. Acolo se afla un copila. i zmbi siei. Ce drgu ar fi fost s aib un pruncuor!
Apoi ns scutur din cap. Ba nu ar fi fost deloc drgu. Alfred ar fi vzut negru naintea ochilor. Nu se
putea ti ce avea s fac s o omoare, s o dea afar, s omoare copilul Dintr-odat, se trezi
copleit de presimirea c Alfred avea s ncerce s-i fac ru ftului, lovind-o n abdomen cu piciorul.
i terse fruntea: era scldat ntr-o sudoare rece.
N-o s-i spun, i zise n sinea ei.
i putea ine sarcina secret? Poate c da. Deja se obinuise s poarte haine largi, fr nici o form.
Era posibil s nu aib o burt prea mare unele femei nu fceau o burt prea proeminent. Alfred nu avea
deloc sim de observaie. Fr nici o ndoial, femeile mai nelepte din ora aveau s-i dea seama, dar
probabil c se putea bizui pe faptul c ele nu vor discuta cu nimeni despre asta sau, cel puin, c nu vor
discuta cu brbaii. Da, hotr ea, era posibil s-i ascund sarcina de Alfred pn dup naterea
copilului.
i apoi? Ei bine, cel puin copilaul avea s fie adus n siguran pe lume. Alfred nu-l mai putea ucide
lovind-o cu picioarele pe Aliena. Dar tot ar ti c nu era al lui. Cu siguran, avea s-l urasc: pruncul
acela va reprezenta mereu o jignire adus brbiei lui. Viaa ei se va transforma ntr-un iad.
Aliena nu se putea gndi la viitorul mai ndeprtat. Hotrse calea cea mai sigur de urmat pe
parcursul urmtoarelor ase luni. ntre timp, avea s ncerce s-i dea seama ce era de fcut atunci cnd
avea s se nasc micuul.
M ntreb dac-i biat sau fat, i spuse ea.
Se ridic, innd n mn cutia cu crpe curate pentru prima menstruaie a Marthei. Te plng, Martha,
gndi ea cu amrciune. Toate aceste lucruri pe tine de-abia de acum te ateapt.

Philip i petrecu iarna meditnd la necazurile sale.
Fusese ngrozit de blestemul pgn al lui Ellen, rostit n porticul unei biserici, n timpul unei slujbe.
Acum nu mai avea nici o ndoial c femeia era o vrjitoare. Nu regreta dect nesbuina sa de a o fi
iertat pentru jignirea adus Regulii Sfntului Benedict, cu ani n urm. Ar fi trebuit s tie c o femeie n
stare de aa ceva nu se putea ci niciodat cu adevrat. Cu toate acestea, o urmare fericit a ntregii
trenii era c Ellen prsise nc o dat Kingsbridge-ul i nimeni nu o mai vzuse de atunci. Philip
spera din tot sufletul c nu avea s se mai ntoarc vreodat.
Csnicia Alienei cu Alfred nu era una fericit, se vedea asta cu ochiul liber, dei Philip nu credea c
motivul l reprezenta blestemul proferat la nunt. Philip nu tia mai nimic despre viaa cuplurilor
cstorite, dar i ddea seama c o persoan istea, educat i plin de via ca Aliena nu putea fi
fericit trind cu un brbat att de ncet la minte i ngust n gndire ca Alfred, fie ca so i soie, fie n
vreun alt fel.
Bineneles, Aliena ar fi trebuit s se mrite cu Jack. Philip nelegea acest lucru acum, i se simea
vinovat c fusese att de absorbit de propriile planuri legate de Jack, nct nu pricepuse ceea ce avea
nevoie cu adevrat biatul. Jack nu era croit pentru viaa n mnstire, iar Philip greise fcnd presiuni
asupra lui. Acum, Kingsbridge-ul era vduvit de mintea strlucit i de energia lui Jack.
De la dezastrul petrecut n ziua trgului de ln, prea c totul mersese pe dos. Streia era mai
ndatorat ca niciodat. Philip pusese pe liber jumtate din lucrtorii la catedral pentru c nu mai avea
bani pentru a-i plti. Drept consecin, populaia oraului se micorase, ceea ce nsemna c trgul
duminical devenise mai mic, iar veniturile obinute de Philip din chirii se reduseser i ele. Kingsbridge
se afla n declin.
Miezul problemei era starea de spirit a orenilor. Dei i reconstruiser casele i i reluaser micile
afaceri, nu mai priveau cu ncredere spre viitor. Orice ar fi plnuit ei, orice ar fi construit ei putea fi ters
de pe faa pmntului n decurs de o zi de ctre William Hamleigh, dac acesta dorea s-i atace din nou.
Acest sentiment tainic de nesiguran se regsea n inimile tuturor i paraliza orice spirit de iniiativ.
n cele din urm, Philip i ddu seama c trebuia s fac totui ceva pentru a opri lucrurile de pe panta
descendent. Era nevoie de un gest spectaculos, care s transmit lumii, n general, i orenilor, n
special, c Kingsbridge riposta. i petrecu multe ore n rugciune i n meditaie pentru a hotr exact
care avea s fie acel gest.
De fapt, avea nevoie de un miracol. Dac oasele Sfntului Adolphus ar vindeca vreo prines de cium
sau ar reda apa unei fntni secate, oamenii ar veni cu miile n pelerinaj la Kingsbridge. Dar sfntul nu
mai fcuse nici un miracol de ani ntregi. Uneori, Philip se ntreba dac nu cumva maniera sa practic,
perseverent de a conduce streia nu era pe placul sfntului, pentru c miracolele preau a se petrece
mai des n locurile unde conducerea era mai puin raional, iar atmosfera era ncrcat cu fervoare
religioas, dac nu chiar cu isterie pur. Dar Philip urmase o coal mai practic. Printele Peter, abatele
de la prima mnstire unde slujise, obinuia s spun: Roag-te s ai parte de miracole, dar planteaz
verze.
Simbolul puterii i al vitalitii Kingsbridgeului era catedrala. Ce bine ar fi fost dac ar putea fi
terminat printr-un miracol! ntr-un rnd, se rugase o noapte ntreag pentru un miracol, dar, n zori,
absida nc nu avea acoperi, iar pereii ei nali erau tot n trepte acolo unde aveau s se uneasc odat
cu zidurile transepturilor.
Philip nu angajase nc un nou maistru constructor. Fusese ocat atunci cnd aflase ce salarii cereau:
nu-i dduse niciodat seama ct de ieftine erau serviciile lui Tom. Oricum, Alfred conducea echipa
redus fr prea mare dificultate. De cnd se cstorise, Alfred cptase un aer morocnos, ca un om
care nvinsese o mulime de rivali pentru a deveni rege, descoperind apoi c sarcina sa e mai degrab o
povar. Cu toate acestea, era autoritar i nu ezita s ia decizii, iar ceilali oameni l respectau.
Dar Tom lsase n urm un gol care nu putea fi umplut. Philip i simea lipsa i ca prieten, nu numai ca
maistru constructor. Tom fusese interesat de pricinile pentru care o biseric trebuia construit ntr-un fel
i nu n altul, iar lui Philip i fcuse mare plcere s mprteasc opinii cu el n privina motivului
pentru care o cldire rmnea n picioare, n vreme ce altele se prbueau. Tom nu fusese un om
excepional de credincios, dar uneori i punea ntrebri despre teologie care artau c investea la fel de
mult inteligen n credin ca i n construcie. Mintea lui Tom era mai mult sau mai puin pe potriva
minii sale. Philip putuse discuta cu el fr s-i coboare standardele. n viaa stareului existau prea
puini astfel de oameni. n ciuda tinereii sale, Jack fusese o astfel de persoan; Aliena de asemenea, dar
se mistuise n csnicia ei nefericit. Cuthbert Cap-Alb mbtrnea de-acum, iar Milius Casierul era
aproape tot timpul plecat de la streie, pe la fermele de oi, numrnd acrii de pmnt, mioarele i sacii
de ln. n timp, o streie plin de via i de activitate, aflat ntr-un ora prosper, cu catedral, avea s
atrag crturarii dup cum o armat cuceritoare atrgea lupttorii. Philip de-abia atepta vremurile
acelea. Dar, dac nu gsea o cale de a revitaliza Kingsbridge-ul, o astfel de vreme nu avea s mai
soseasc vreodat.
A fost o iarn blnd, spuse Alfred ntr-o diminea, dup Crciun. Putem ncepe mai devreme dect
de obicei.
Aceste cuvinte l puser pe gnduri pe Philip. n vara aceea urma s fie construit bolta. Dup ce va fi
terminat, absida va putea fi folosit, iar Kingsbridge nu va mai fi un ora cu catedral fr de catedral.
Absida era cea mai important parte a unei biserici: altarul i relicvele sfinte se ineau n captul estic,
numit prezbiteriu, iar multe dintre slujbe erau oficiate n spaiul corului, unde stteau clugrii. Restul
bisericii nu era folosit dect duminicile i la srbtori. Odat ce absida avea s fie sfinit, ceea ce
cndva fusese un antier avea s devin o biseric, chiar dac una incomplet.
Era pcat c erau nevoii s atepte aproape un an nainte s se ntmple acest lucru. Alfred promisese
s termine bolta pn la sfritului sezonului de construit de anul acela, iar sezonul se termina, de obicei,
prin noiembrie, n funcie de vreme. Dar, cnd Alfred i spuse c putea ncepe mai devreme, Philip prinse
s se ntrebe dac nu cumva putea i termina mai devreme. Toat lumea ar rmne uluit dac ddeau
biserica n folosin anul acela. Era genul de gest pe care-l cutase stareul: ceva care s ia prin
surprindere ntreg inutul i s transmit mesajul c Kingsbridge-ul nu poate fi inut sub dominaia fricii
mult timp.
Poi termina pn la Rusalii? ntreb Philip, impulsiv.
Alfred trase aer n piept printre dini i arbor o expresie de ndoial.
Boltirea este operaiunea cea mai complicat dintre toate, spuse el. Nu trebuie grbit i nu poi lsa
ucenicii s se ocupe de ea.
Iritat, Philip i spuse c tatl lui Alfred i-ar fi rspuns prin da sau nu. Spuse:
i dac i-a da mai muli muncitori clugri. Ct de mult ne-ar ajuta asta?
Un pic. De fapt, avem nevoie mai mult de zidari.
S-ar putea s-i pot da unul sau doi n plus, spuse grbit Philip.
O iarn blnd nsemna c tunsul oilor ncepea mai devreme, aa c putea spera s vnd mai devreme
dect de obicei.
Nu tiu.
Alfred prea n continuare pesimist.
i dac le ofer zidarilor o prim? ntreb Philip. Plata pe o sptmn dac termin bolta pn la
Rusalii.
Nu am mai auzit de aa ceva pn acum, spuse Alfred.
Dup figura lui, aveai impresia c tocmai primise o sugestie necuviincioas.
Ei bine, e un nceput pentru toate, spuse Philip cu ndrtnicie. Precauia lui Alfred ncepea s-l
calce pe nervi. Ce zici?
Nu pot spune da sau nu la aa ceva, zise apatic Alfred. O s-i ntreb pe oameni.
Astzi? ntreb nerbdtor Philip.
Astzi.
Philip trebuia s se mulumeasc deocamdat cu un astfel de rspuns.

William Hamleigh i cavalerii si sosir la palatul episcopului Waleran n spatele unui car tras de boi,
ncrcat cu saci de ln. ncepuse tunsul oilor. Ca i William, Waleran cumpra ln de la fermieri la
preurile de anul trecut i se atepta s o vnd cu un pre mult mai mare. Nici unul dintre ei nu era nevoit
s-i bat prea mult capul n a-i convinge pe arendai: cei civa rani care-i sfidaser fuseser evacuai,
iar fermele le fuseser incendiate, i apoi nu se mai ivise nici un rebel.
Cnd ajunse n dreptul porii, William arunc o privire ctre vrful dealului. ntriturile neregulate ale
castelului pe care episcopul nu-l mai putuse construi se nlau pe dealul acela de apte ani, o amintire
constant a felului n care planurile lui Waleran fuseser dejucate de stareul Philip. Imediat ce Waleran
avea s nceap s se bucure de rezultatele afacerii cu ln, probabil c urma s reia lucrrile de
construcie. Pe vremea btrnului rege Henric, un episcop nu ar fi avut nevoie de alte ntrituri dect de
un gard ubred din rui de lemn nlat n spatele unui nule care s nconjoare palatul. Acum, dup
cinci ani de rzboi civil, brbai care nu erau nici mcar episcopi sau coni construiau castele
inexpugnabile.
 i merge bine lui Waleran, i spuse cu amrciune William, n vreme ce descleca n faa grajdului.
Waleran i rmsese loial episcopului Henric de Winchester pe parcursul tuturor mutrilor acestuia dintr-
o tabr n alta i, drept urmare, devenise unul dintre cei mai apropiai aliai ai si. n timp, Waleran
avusese parte de un flux constant de proprieti i privilegii, i fusese de dou ori la Roma.
William nu fusese la fel de norocos de aici i amrciunea sa. n ciuda faptului c se conformase
tuturor mutrilor dintr-o tabr n alta fcute de Waleran, i n ciuda faptului c oferise armate mari
ambilor combatani n rzboiul civil, nc nu fusese confirmat drept conte de Shiring. Pe parcursul unei
perioade de acalmie, avusese vreme s cugete la acest lucru i se nfuriase att de tare, nct se hotrse
s-l trag la rspundere pe Waleran.
Urc treptele care duceau la intrarea n sal, cu Walter i cu ceilali cavaleri n urma sa. Intendentul
aflat de paz nuntru, lng u, era narmat o alt pecete a instabilitii. Ca ntotdeauna, episcopul
Waleran sttea ntr-un jil mare aflat n mijlocul ncperii, braele i picioarele sale osoase dispuse n
asemenea unghiuri, nct ai fi crezut c fusese azvrlit acolo de o mn indolent. Baldwin, care devenise
arhidiacon, sttea n picioare lng el, postura sa artnd c, probabil, atepta instruciuni. Waleran
privea fix flcrile din cmin, dus pe gnduri, dar i ridic imediat privirea atunci cnd William se
apropie de el.
Pe cnd l saluta pe Waleran i lua loc, William simi trezindu-se n el familiara sil fa de episcop.
Minile moi i slabe ale lui Waleran, prul lui lins i negru, pielea palid ca de mort i ochii splcii,
rutcioi ai acestuia l fceau s se cutremure. Waleran nsuma toate atributele pe care le ura William:
viclenie, slbiciune fizic, arogan i inteligen.
William i putea da seama c Waleran simea cam acelai lucru n privina lui. Ori de cte ori William
se apropia de el, Waleran nu reuea pe deplin s-i ascund dezgustul pe care acesta i-l inspira.
Episcopul se ndrept de spate i i mpreun minile, arcuindu-i vag buzele i ncruntndu-se uor,
compunndu-i o min care sugera c ar fi suferit de crampele date de indigestie.
O vreme, discutar despre rzboi. Era o conversaie nchistat, stngace, iar William se simi uurat
cnd aceasta fu ntrerupt de venirea unui mesager care aducea o misiv scris pe un sul de pergament i
pecetluit cu cear. Waleran trimise mesagerul la buctrie s i se dea ceva de mncare. Nu deschise
scrisoarea.
William profit de ocazie pentru a schimba subiectul.
Nu am venit aici ca s facem schimb de nouti n ceea ce privete btliile recente. Am venit s-i
spun c am ajuns la captul rbdrii.
Waleran ridic din sprncene i nu rosti nici un cuvnt. Tcerea era rspunsul su tipic la subiectele
neplcute.
William continu:
Au trecut aproape trei ani de cnd a murit tata, dar regele Stephen nc nu mi-a confirmat titlul de
conte. E scandalos!
Sunt ntru totul de acord cu tine, rosti apatic Waleran.
Se prefcea ocupat cu sulul de pergament, examinndu-i pecetea i jucndu-se cu panglica.
Asta-i bine, spuse William, pentru c o s faci ceva n privina asta.
Dragul meu William, eu nu te pot unge conte.
William anticipase c Waleran avea s adopte aceast atitudine i era hotrt s nu o accepte.
Te bucuri de trecere pe lng fratele regelui.
Dar ce o s-i spun? C William Hamleigh l-a slujit bine pe rege? Dac e adevrat, regele o tie, iar
dac nu, tie i asta.
William nu se putea compara cu Waleran atunci cnd venea vorba de logic, aa c ignor, pur i
simplu, argumentele episcopului.
Mi-eti dator, Waleran Bigod!
 Waleran arbor o expresie oarecum nfuriat. Ainti misiva ctre William.
Ba nu-i datorez nimic! Mereu i-ai slujit propriile interese, chiar i atunci cnd ai fcut ce am vrut
eu. Nu exist datorii morale ntre noi.
Te previn c nu mai sunt dispus s atept!
i ce o s faci? ntreb Waleran, cu o urm de zmbet batjocoritor pe chip.
Ei bine, pentru nceput o s m duc n audien la episcopul Henric.
i?
O s-i spun c ai fost surd la rugminile mele i, ca atare, m voi declara credincios mprtesei
Maud.
William observ aprnd un aer oarecum surprins pe chipul episcopului.
Schimbi din nou tabra? ntreb sceptic Waleran.
O dat n plus fa de tine, rspunse rspicat William.
Indiferena arogant a lui Waleran era zdruncinat, dar nu n prea mare msur. Cariera lui Waleran
avusese mult de ctigat de pe urma capacitii sale de a-i aduce dup sine pe William i pe cavalerii
acestuia n oricare tabr era preferat la momentul respectiv de episcopul Henric: pentru el, ar fi fost o
lovitur ca William s nceap s decid dintr-odat de unul singur dar nu una fatal. William cercet
chipul episcopului pe cnd acesta medita asupra ameninrii primite. Aproape c-i citea gndurile:
Waleran voia s pstreze loialitatea lui William, dar se ntreba ct de mult trebuia s investeasc n acest
sens.
Ca s ctige timp, Waleran rupse pecetea i desfcu scrisoarea. Pe msur ce citea, chipul lui alb ca
petele fu aprins uor de furie.
Blestemat om, uier episcopul.
Ce e? ntreb William.
Waleran i ntinse sulul.
William l lu i descifr literele.
Ctre cel mai sfnt i milos dintre episcopi
Waleran i smulse misiva din mini, neavnd rbdare ca William s o citeasc att de lent.
E de la stareul Philip, spuse el. M informeaz c absida noii catedrale va fi terminat pn la
Rusalii i are tupeul de a m implora s oficiez slujba de sfinire.
William era surprins.
Cum a reuit? Credeam c dduse afar jumtate dintre constructorii de pe antier!
Waleran cltin din cap.
Indiferent ce se ntmpl, stareul pare s cad mereu n picioare. Arunc o privire gnditoare n
direcia lui William. Te urte, bineneles! Crede c eti diavolul pe pmnt.
William se ntreb ce plan mai ticluia acum mintea viclean a lui Waleran.
i ce dac? ntreb el.
Pentru Philip, ar fi o lovitur serioas dac tu ai fi numit conte chiar de Rusalii.
Nu ai face-o pentru mine, dar ai face-o ca s te rzbuni pe Philip, rosti morocnos William, dar, de
fapt, spera.
Nu pot s fac eu totul, spuse Waleran. Dar o s vorbesc cu episcopul Henric.
i nl privirea ctre William, ateptnd.
William ezita. ntr-un final, fr nici o tragere de inim, mormi:
Mulumesc.

n anul acela aveau parte de o primvar friguroas i mohort, iar n dimineaa de Rusalii ploua.
Aliena se trezise n timpul nopii din pricina unei dureri de ale care nc o mai deranja cu cte un junghi,
din cnd n cnd. Sttea n buctria rece, mpletind prul Marthei nainte de a merge la biseric, n
vreme ce Alfred se nfrupta dintr-un mic dejun copios format din pine alb, brnz proaspt i bere
tare. O durere deosebit de ascuit n spate o fcu s se opreasc din mpletit i s se ridice n picioare o
clip, cu o grimas pe chip. Martha bg de seam i ntreb:
Ce s-a ntmplat?
M doare spatele, rspunse scurt Aliena.
Nu voia s lungeasc vorba pentru c, mai mult ca sigur, pricina inea de faptul c dormea pe podea, n
camera din spate, unde era curent, i nimeni nu tia acest lucru, nici mcar Martha.
Martha se ridic i lu o piatr ncins din foc. Aliena se aez. Martha nveli piatra ntr-o bucat
veche i scorojit de piele i o lipi de spatele Alienei. i alin durerea aproape imediat. Martha ncepu s
mpleteasc prul Alienei, care crescuse dup ce luase foc n incendiu i redevenise o grmdeal de
crlioni indisciplinai. Aliena se mai liniti.
De la plecarea lui Ellen, ea i Martha deveniser destul de apropiate. Biata Martha: i pierduse mama,
dup care i mama vitreg. Aliena nu se prea simea n stare s in locul unei mame. n plus, nu avea
dect cu zece ani mai mult dect Martha. De fapt, i era mai degrab o sor mai mare. Destul de ciudat,
Marthei i lipsea cel mai tare nu mama, ci fratele vitreg, Jack.
Dar, pn la urm, se prea c tuturor le era dor de Jack.
Aliena se ntreba unde era oare acesta. Putea fi destul de aproape, lucrnd la o catedral n Gloucester
sau n Salisbury. Era mai probabil s fi plecat n Normandia. Dar putea fi mult mai departe de att: la
Paris, la Roma, la Ierusalim sau n Egipt. Amintindu-i povetile spuse de pelerini despre aceste locuri
ndeprtate, i-l nchipuia pe Jack n deertul cel plin de nisip, sculptnd, n lumina orbitoare a soarelui,
pietre pentru vreo fortrea a sarazinilor. Oare se gndea la ea acum?
Gndurile Alienei fur ntrerupte de zgomot de copite venind de afar i, cteva clipe mai trziu, n
cadrul uii apru Richard, ducndu-i calul de drlogi. Att el, ct i animalul erau uzi leoarc i plini de
noroi. Aliena lu nite ap fierbinte de pe vatr pentru ca el s-i spele minile i faa, iar Martha duse
calul n curtea din spate. Aliena puse pine i friptur rece de vit pe mas i i turn lui Richard o can
de bere.
Ce se mai ntmpl la rzboi? ntreb Alfred.
Richard i terse faa cu o crp i se aez s mnnce.
Am fost nvini la Wilton, spuse el.
L-au prins pe Stephen?
Nu, a scpat, exact aa cum Maud a scpat de la Oxford. Acum Stephen e la Winchester, iar Maud e
la Bristol. i ling rnile i i consolideaz controlul asupra zonelor pe care le dein.
Parc-s mereu aceleai veti, i spuse Aliena. Una din pri ctiga cte o victorie mrunt sau
suferea vreo mic pierdere, dar nu se ntrevedea deloc sfritul rzboiului.
Richard se uit la ea i spuse:
Te-ai ngrat.
Aliena ddu din cap n semn de ncuviinare i nu spuse nimic. Era nsrcinat n opt luni, dar nimeni
nu tia. Avusese norocul s fie frig afar, aa c putuse s poarte n continuare mai multe rnduri de haine
de iarn, care-i ascundeau formele. n cteva sptmni avea s se nasc pruncul, iar adevrul va iei la
iveal. nc nu tia ce avea s fac atunci.
Se auzi clopotul care-i chema pe toi locuitorii la slujb. Alfred i trase cizmele i i arunc o privire
Alienei, semn c o atepta.
Nu cred c pot s vin, spuse ea. M simt ngrozitor!
Alfred ridic din umeri, nepstor, i se ntoarse ctre fratele ei.
Ar trebui s vii, Richard! Toat lumea o s fie prezent e prima slujb oficiat n noua biseric.
Richard era surprins.
Ai terminat deja tavanul? Credeam c o s dureze pn la sfritul anului!
 Ne-am grbit. Stareul Philip le-a promis oamenilor salariul pe o sptmn, pe lng plata
obinuit, dac terminau pn de Rusalii. E uimitor ct de repede au lucrat! Chiar i aa, abia dac am
rzbit abia azi-diminea am dat jos cofrajul.
Trebuie s vd asta, spuse Richard.
i ndes restul de pine i de carne n gur i se ridic.
Martha i se adres Alienei:
Vrei s rmn cu tine?
Nu, mulumesc! Mi-e bine. Du-te. Eu o s m ntind puin.
Cei trei i puser pelerinele i ieir. Aliena se duse n camera din spate, lund cu sine piatra fierbinte
n nvelitoarea ei de piele. Se ntinse pe patul lui Alfred, cu piatra sub ale. De cnd se cstorise,
devenise groaznic de apatic. nainte vreme, condusese o gospodrie i avusese grij de cea mai
prosper afacere cu ln din inut; acum, i venea greu pn i s aib grij de casa lui Alfred, dei nu
avea nimic altceva de fcut.
Zcu acolo un timp, plngndu-i de mil, dorindu-i s poat adormi. Dintr-odat, simi un lichid cald
scurgndu-i-se pe partea interioar a coapsei. Fu extrem de surprins. Se simea de parc ar fi urinat, dar
nu era vorba despre asta, i, cteva momente mai trziu, firicelul se transform ntr-un uvoi. Se ridic
brusc n capul oaselor. tia ce nsemna asta. I se rupsese apa. Pruncul era pe drum.
Se simea speriat. Avea nevoie de ajutor. i strig vecina ct putu de tare:
Mildred! Mildred, vino aici!
Apoi i aminti c nu era nimeni acas: plecaser cu toii la biseric.
uvoiul de lichid conteni, dar patul lui Alfred era ud leoarc. O s se enerveze la culme, i spuse ea
nspimntat. Apoi i aminti c avea s fie oricum extrem de furios, pentru c va ti c bebeluul nu era
al lui. O, Doamne, ce o s m fac? se ntreb Aliena.
O apuc din nou durerea de ale i nelese c era vorba, de fapt, de aa-numitele dureri ale facerii. l
ddu uitrii pe Alfred. Avea s nasc. Era prea speriat pentru a putea trece singur prin aa ceva. Voia
s o ajute cineva. Se hotr s se duc la biseric.
i cobor picioarele de pe pat. Fu cuprins de un alt spasm de durere i se opri n acea poziie, cu faa
contorsionat, pn ce acesta trecu. Apoi se ridic de pe pat i iei din cas.
Pe cnd mergea cu pai nesiguri pe drumul noroios, i simea mintea cuprins de un vrtej de gnduri.
Odat ajuns la poarta streiei, o strbtu un nou val de durere i trebui s se sprijine de zidul streiei i
s scrneasc din dini pn ce acesta trecu. Apoi intr n curtea mnstirii.
Cea mai mare parte din populaia oraului era adunat n tunelul nalt al absidei i n tunelurile mai
scunde reprezentate de cele dou nave laterale. Altarul se afla n capt. Noua biseric arta ciudat:
tavanul rotunjit de piatr urma s fie acoperit, ntr-un final, de un acoperi triunghiular de lemn, dar acum
prea lipsit de aprare, asemenea capului unui om spn care nu avea plrie. Credincioii stteau cu
spatele la Aliena.
Pe cnd aceasta se mpleticea ctre catedral, episcopul, Waleran Bigod, se ridic pentru a lua
cuvntul. Aliena vzu, ca ntr-un comar, c William Hamleigh se afla lng el, n picioare. Cuvintele
episcopului Waleran ptrunser prin ceaa durerii ei:
sunt mndru i bucuros s v anun c Maria Sa, regele Stephen, l-a numit pe stpnul William
conte de Shiring!
n ciuda durerii i spaimei, Aliena fu ngrozit la auzul acestor vorbe. Timp de ase ani, nc din ziua
aceea ngrozitoare cnd l vizitaser pe tatl lor n temni, ea i dedicase ntreaga existen rectigrii
domeniului familial. Ea i Richard supravieuiser hoilor i violatorilor, conflictelor i rzboiului civil.
n cteva rnduri, rsplata pruse a fi aproape. Dar acum o pierduser.
Printre credincioi se rspndi o rumoare ncrcat de furie. Suferiser cu toii din cauza lui William i
nc-i mai duceau traiul temndu-se de el. Nu erau deloc fericii s-l vad onorat de regele care ar fi
trebuit s-i apere pe ei. Aliena privi n jur, cutndu-l pe Richard, dorind s vad cum suporta el aceast
lovitur fatal, dar nu-l putu localiza.
Stareul Philip se ridic, cu chipul nnegurat, i ncepu s cnte un imn. Credincioii prinser a cnta i
ei, fr tragere de inim. Zguduit de o alt contracie, Aliena se sprijini de o coloan. Se gsea n
spatele mulimii, aa c nimeni nu bg de seam. n mod ciudat, vetile proaste o calmaser. Nu fac
altceva dect s nasc, i spuse ea. Aa ceva se ntmpl n fiecare zi. Trebuie doar s-i gsesc pe Martha
i pe Richard, iar ei se vor ocupa de toate cele.
Cnd durerea se mai estomp, Aliena i croi drum printre credincioi, cutnd-o pe Martha. n tunelul
scund al navei laterale nordice se afla un grup de femei, iar Aliena se ndrept ctre ele. Oamenii o
priveau ntrebtor, dar curnd atenia le fu atras de altceva: un zgomot ciudat, ca un duduit. La nceput,
abia se distingea printre acordurile imnului, dar, destul de repede, pe msur ce duduitul se ntei,
oamenii se oprir din cntat.
Aliena ajunse la grupul de femei. Nelinitite, acestea priveau n jur, cutnd sursa zgomotului. Aliena
atinse umrul uneia dintre ele i ntreb:
Ai vzut-o cumva pe Martha, cumnata mea?
Femeia o privi, iar Aliena o recunoscu pe soia tbcarului, Hilda.
Martha e n partea cealalt, cred, spuse Hilda.
Apoi, cum duduitul deveni asurzitor, ntoarse capul.
Aliena i urmri privirea. n mijlocul bisericii, toat lumea privea n sus, ctre culmile zidurilor.
Oamenii aflai n navele laterale i nlar capetele pentru a vedea printre bolile arcadei. Cineva ip.
Aliena vzu cum ntr-unul dintre ziduri apru o crptur, care se ntinse rapid printre dou dintre
ferestrele luminatorului. Sub privirea ei, mai multe buci uriae de zidrie se prbuir din nalt ctre
mulimea adunat n mijlocul bisericii. Se strni o cacofonie de ipete i strigte, iar toat lumea se
ntoarse cu gnd s o rup la fug.
Pmntul de sub tlpile Alienei se cutremur. Pe cnd ncerca s-i fac loc cu coatele i s ias din
biseric, i ddu seama c zidurile se despreau n partea de sus, iar structura rotund a boltei se
frmia. Hilda, nevasta tbcarului, czu n faa ei, iar Aliena se mpiedic de corpul aflat la pmnt i
se prbui. n vreme ce se strduia s se ridice, se trezi lovit de o rafal de pietre mici. Apoi, acoperiul
scund al navei laterale se nrui, Aliena fu izbit de ceva n cap, iar totul se cufund n ntuneric.

Philip ncepuse slujba simindu-se mndru i recunosctor. Luptaser din greu, dar bolta fusese
terminat la timp. De fapt, nu fuseser boltite dect trei dintre cele patru travee ale absidei, a patra
neputnd fi fcut pn ce nu avea s fie construit ntretierea naosului cu transepturile, iar zidurile n
trepte ale absidei nu aveau s fie unite cu transepturile. Cu toate acestea, trei travee erau de ajuns. Toate
echipamentele constructorilor fuseser nlturate fr nici o remucare: uneltele, stivele de piatr i de
cherestea, parii schelriei i panourile, grmezile de moloz i gunoaie. ntregul spaiu fusese mturat bine.
Clugrii vruiser pietrria i trasaser linii drepte, roii pe mortar, fcnd mbinrile s par mai
ngrijite dect erau, dup cum sttea obiceiul. Altarul i tronul episcopului fuseser aduse din cript.
Totui, osemintele sfntului, n sicriul lor de piatr, se gseau nc acolo jos: mutarea lor necesita o
ceremonie solemn, numit translaie, care avea s fie punctul culminant al liturghiei de azi. Cnd slujba
ncepuse, cu episcopul pe tronul su, cu clugrii n rase noi aliniai n spatele altarului i cu oamenii din
ora adunai n naosul bisericii i n laterale, Philip se simise mplinit i i mulumise lui Dumnezeu
fiindc-l adusese victorios ctre sfritul primei etape, hotrtoare, a construirii catedralei.
Atunci cnd Waleran fcuse anunul despre William, Philip fusese cuprins de furie. n mod evident, era
o manevr atent gndit pentru a-i umbri succesul i a le aminti orenilor c se aflau, n continuare, la
mila crudului lor stpn. Iar cnd se auzise duduitul, Philip ncepuse s-i frmnte mintea, ncercnd s
gseasc un rspuns pe potriva acelui sunet.
 Semna cu un comar pe care Philip l avea uneori, n care mergea pe schelrie, foarte sus, foarte
ncreztor c se gsea n siguran, i deodat descoperea o legtur slbit la funia care unea stlpii
schelriei nimic prea grav , dar, cnd se apleca s strng nodul, panoul de sub el se nclina un pic, nu
prea mult la nceput, dar suficient ct s-l fac s se prvleasc, i apoi, ntr-o clipit, cdea de la acea
nlime, ngreotor de repede, fiind contient c avea s moar n curnd.
La nceput, duduitul fusese neltor. Pre de-o clip sau dou, crezuse c tuna; apoi se auzise mai tare,
iar oamenii se opriser din cntat. Stareul continuase s cread c era vorba despre vreun fenomen
ciudat, ce avea s fie explicat n scurt timp i care nu putea dect, cel mult, s ntrerup slujba. Apoi i
nlase privirea ctre tavan.
n cea de-a treia travee, unde cofrajul fusese ndeprtat chiar n dimineaa aceea, apreau crpturi n
zidrie, spre tavan, la nivelul luminatorului. Acestea se ivir brusc i se rspndir ca fulgerul de-a
lungul peretelui, de la o fereastr ctre alta, ca nite erpi n plin atac. Prima reacie a lui Philip fu un
sentiment de dezamgire: fusese bucuros c se terminase construcia absidei, dar acum trebuia s fac
reparaii, iar toi oamenii care se artaser impresionai de munca zidarilor aveau s spun c graba
stric treaba. Apoi, partea de sus a zidurilor pru s se ncline spre afar, iar el i ddu seama, cuprins
de groaz, c acest incident nu numai c avea s ntrerup slujba, ci c avea s reprezinte o catastrof.
n bolta curbat aprur crpturi. Din reeaua de pietrrie se desprinse un bloc de piatr i se prvli,
cu ncetineal parc, prin aer. Oamenii ncepur s ipe i ncercar s se fereasc din calea lui. nainte
ca Philip s apuce s vad dac fusese cineva grav rnit, ncepur s cad alte pietre. Credincioii intrar
n panic, mpingndu-se i clcndu-se n picioare n strdania lor de a se feri de pietrele care cdeau.
Lui Philip i trecu prin minte gndul nebunesc c era vorba de un alt atac din partea lui William
Hamleigh; apoi l zri pe acesta, n faa congregaiei, lovindu-i pe cei din jur ntr-o ncercare ngrozit de
a scpa i i ddu seama c William nu s-ar fi supus singur unui astfel de pericol.
Cei mai muli oameni ncercau s se ndeprteze de altar, pentru a iei din catedral prin captul
deschis dinspre vest. Dar tocmai extremitatea vestic a cldirii se prbuea. Problema era n cea de-a
treia travee. n a doua travee, unde se afla Philip, bolta prea s reziste; iar n spatele lui, prima travee,
unde stteau rnduii clugrii, prea solid. n captul acela, pereii opui erau unii de faada estic.
l zri pe micul Jonathan, alturi de Johnny Opt-Penny, ghemuii la captul opus al lateralei nordice.
Philip i ddu seama c acela era cel mai sigur loc; dup care realiz c trebuia s asigure sigurana
celorlali membri ai turmei sale.
Venii aici! strig el. Toat lumea! Venii aici!
Fie c l auziser sau nu, fapt este c nimeni nu l lu n seam.
n cea de-a treia travee, partea de sus a zidurilor se drma, cznd n exterior, i ntreaga bolt se
nrui, pietre mari i mici prbuindu-se prin aer precum o grindin fatal care se abtea asupra
congregaiei cuprinse de isterie. Philip se repezi i prinse un orean de bra.
napoi! url el, mpingndu-l ctre partea estic.
Speriat, brbatul vzu clugrii ngrmdii de-a lungul zidului opus i se grbi s li se alture. Philip
proced la fel cu dou femei. Cei aflai n jurul lor i ddur seama ce fcea stareul i o apucar spre
est fr a mai fi mpini de la spate. Ali oameni ncepur s priceap despre ce era vorba, iar cei care
fuseser n fruntea congregaiei ncepur s se ndrepte cu toii spre est. Privind n sus pre de-o clip,
Philip observ ngrozit c i a doua travee avea s se prbueasc: de-a lungul luminatorului erpuiau cu
repeziciune aceleai crpturi, mpnzind bolta aflat deasupra capului su. Continu s mne oamenii
ctre zona de siguran, tiind c fiecare persoan mutat putea nsemna o via salvat. O ploaie de
mortar frmiat se abtu asupra cretetului su ras, dup care ncepu o ploaie de pietre. Oamenii se
mprtiau. Unii se refugiaser la adpostul celor dou nave laterale; unii se ngrmdiser lng peretele
rsritean, printre care i episcopul Waleran; alii nc mai ncercau s rzbeasc, n mas, spre captul
vestic, trndu-se peste pietrele i trupurile prbuite n spaiul celei de-a treia travee. O piatr l izbi pe
Philip n umr. Nu fusese o lovitur n plin, dar durea cumplit. i duse palmele deasupra capului i privi
nnebunit n jur. Era singur, n mijlocul celei de-a doua travee: toi ceilali se gseau n afara zonei de
pericol. Fcuse tot ce i sttuse n putin. O lu la fug ctre captul de est.
Ajuns acolo, se ntoarse din nou i privi n sus. Luminatorul din a doua travee se prbuea, iar bolta
cdea n absid, exact aa cum se ntmplase n a treia travee; dar se nregistrar mai puine victime,
pentru c oamenii apucaser s se fereasc i ntruct acoperiurile navelor laterale preau s reziste
acolo, n vreme ce n a treia travee se prbuiser. Toate persoanele din mulimea ngrmdit n captul
estic se retraser, lipindu-se de zid, toate chipurile fiind ndreptate ctre tavan, privind bolta, pentru a
vedea dac nu cumva crpturile aveau s se extind i spre prima travee. Bubuitul zidriei n cdere
prea mai puin puternic, dar aerul era ncrcat de o negur de praf i de pietre mici i, pentru cteva
clipe, nimeni nu putu zri nimic. Philip i inu rsuflarea. Praful se aez, iar el putu vedea din nou bolta.
Se prbuise pn la marginea primei travee; dar acum prea s reziste.
Aerul se limpezi. Nu se mai auzea nimic. nspimntat, Philip privea lung nspre ruinele bisericii.
Numai prima travee rmsese intact. Zidurile din cea de-a doua travee se nlau pn la nivelul
galeriei, dar n cea de-a treia i de-a patra nu mai rmseser dect navele laterale, iar acestea erau grav
deteriorate. Pardoseala bisericii se transformase ntr-un morman de resturi de piatr, mpnzit de
corpurile inerte ale morilor i cele care micau slab ale rniilor. apte ani de munc i sute de lire se
duseser pe apa smbetei, iar zeci de oameni fuseser ucii, poate chiar sute, totul n numai cteva minute
de groaz. Pe Philip l durea inima atunci cnd se gndea la munca irosit, la toi cei ce muriser, la
vduvele i orfanii care rmseser n urm; iar ochii i se umplur cu lacrimi amare.
n ureche i rsun un glas aspru:
Aa-i trebuie pentru arogana ta blestemat, Philip!
Se ntoarse i l vzu pe episcopul Waleran privindu-l triumftor, cu hainele lui negre acoperite de un
strat de praf. Philip se simi ca njunghiat. I se frngea inima s fie martor la o astfel de tragedie; dar era
de nesuportat ca vina s i fie atribuit lui. i-ar fi dorit s spun: Am fcut tot ce am putut!, ns
cuvintele nu voiau s i se adune pe limb; parc o ghear i cuprinsese gtul, nengduindu-i s
vorbeasc.
Ochii i se oprir asupra lui Johnny Opt-Penny i a micului Jonathan, care ieeau din adpostul oferit de
nava lateral, i i aduse aminte dintr-odat de responsabilitile pe care le avea. Mai trziu, va avea
destul vreme s cugete amar la vinovai. Acum, existau zeci de oameni rnii i mult mai muli prini
printre bucile de piatr. Trebuia s organizeze operaiunea de salvare. i arunc o privire tioas
episcopului i rosti mnios:
D-te din calea mea!
Tresrind, episcopul fcu un pas n lateral, iar Philip sri pe altar.
Ascultai-m! strig stareul ct putu de tare. Trebuie s avem grij de rnii, s-i salvm pe cei
blocai sub drmturi, dup care s-i ngropm pe cei mori i s ne rugm pentru sufletele lor. O s
numesc trei conductori pentru a organiza aceste activiti. Privi chipurile din jurul lui, verificnd cine
era n via i nevtmat. l zri pe Alfred. Spuse: Alfred Constructorul se ocup de mutarea
drmturilor i de salvarea celor rmai blocai sub ele, i vreau ca toi zidarii i pietrarii s lucreze cu
el. Privindu-i pe clugri, stareul fu uurat s-l vad pe omul su de ncredere, Milius, nevtmat. Milius
Casierul se ocup de mutarea celor mori i rnii afar din biseric, i el o s aib nevoie de oameni
tineri i puternici care s-l ajute, mai zise Philip. Randolph Infirmierul va avea grij de rnii odat ce
sunt scoi din haosul acesta, iar cei mai n vrst l pot ajuta, mai ales femeile mai btrne. Bine
Haidei s ncepem!
Sri de pe altar. Pe msur ce oamenii ncepeau s dea ordine sau s pun ntrebri, n jur se strni o
zarv agitat.
Philip se duse la Alfred, care prea zguduit i nspimntat. Dac ar fi fost s se arunce cu acuze,
atunci el, ca maistru constructor, era primul vizat, dar nu era timp de reprouri.
Formeaz dou echipe din oamenii ti i repartizeaz-le pe zone diferite, spuse Philip.
Pentru o clip, chipul lui Alfred nu nregistr nici o reacie; apoi, faa i se lumin.
Da. Bine. Vom ncepe la captul vestic i vom transporta resturile afar.
Bun.
Philip plec de lng Alfred i i croi drum prin mulime ctre Milius. l auzi pe acesta spunnd:
Ducei-i pe rnii departe de biseric i ntindei-i pe iarb! Ducei cadavrele n partea de nord a
curii!
Stareul se ndeprt, mulumit ca ntotdeauna c n Milius te puteai ncrede c avea s acioneze
eficient. l vzu pe Randolph Infirmierul crndu-se peste grmezile de pietre i grbi pasul pentru a-l
prinde din urm. Traversar mpreun mormanele de bolovani. n afara bisericii, ctre captul de vest, se
aflau mai muli oameni care reuiser s ias nainte de prbuirea boltei i, astfel, scpaser nevtmai.
Ia oamenii acetia, i spuse el lui Randolph. Trimite pe cineva la infirmerie s ia leacuri i bandaje.
Pune civa s se duc la buctrie dup nite ap fierbinte. Cere-i chelarului nite vin tare pentru cei
care au nevoie s-i revin n simiri. Asigur-te c rniii i morii sunt aezai n rnduri ordonate, cu
intervale ntre ele, ca nu cumva oamenii ti s cad peste ei.
Arunc o privire n jur. Supravieuitorii se apucau de treab. Muli dintre cei care fuseser protejai de
zidurile rmase intacte din partea de est l urmaser peste grmezile de resturi i ncepuser deja s mute
corpurile celor lovii de pietre. Civa rnii, care nu fuseser dect nucii sau speriai, se ridicau n
picioare fr nici un ajutor. Philip vzu o btrnic stnd n fund pe pardoseal, cu o privire buimac.
O recunoscu: era Maud Silver, vduva unui argintar. O ajut s se ridice n picioare i o conduse afar.
Ce s-a ntmplat? ntreb femeia, fr s l priveasc. Nu tiu ce s-a ntmplat.
Nici eu, Maud, spuse stareul.
Pe cnd se ntorcea s ajute pe altcineva, n minte i rsunar din nou cuvintele episcopului Waleran:
Aa-i trebuie pentru arogana ta blestemat, Philip! Aceast acuzaie l rnea profund, pentru c se
gndea c putea fi adevrat. n permanen el voia s obin mai mult, mai bine, mai repede. Insistase pe
lng Alfred s termine bolta, tot astfel cum insistase s in trgul de ln, tot astfel cum insistase s
obin cariera contelui de Shiring. De fiecare dat, rezultatul fusese o tragedie: mcelrirea muncitorilor
de la carier, incendierea Kingsbridge-ului, iar acum, asta. n mod clar, ambiia era de vin. Clugrii
fceau bine ducnd un trai marcat de renunare, acceptnd obstacolele i rsturnrile de situaie drept
lecii de rbdare venite din partea Atotputernicului.
n vreme ce ajuta la transportarea rniilor care gemeau i a trupurilor lipsite de via de sub
drmturi, lu hotrrea ca, de acum ncolo, s lase ambiia i insistena n seama lui Dumnezeu: el,
Philip, va accepte umil tot ce avea s se ntmple. Dac Dumnezeu voia o catedral, Dumnezeu avea s le
ofere o carier; dac oraul se vedea incendiat, trebuia neles ca un semn c Dumnezeu nu voia un trg de
ln; iar acum, cnd biserica se prbuise, Philip nu avea s o reconstruiasc.
Dup ce lu aceast hotrre, l vzu pe William Hamleigh.
Noul conte de Shiring sttea pe pardoseala din a treia travee, aproape de nava lateral de nord, cenuiu
la fa i tremurnd de durere, cu piciorul prins sub o piatr mare. Pe cnd ajuta la ndeprtarea pietrei,
Philip se ntreb de ce alesese Dumnezeu s lase atia oameni buni s moar, dar l cruase pe un animal
ca William.
William fcea zarv mare din pricina durerii care-i sgeta piciorul, dar, n rest, era nevtmat. l
ajutar s se ridice. Se sprijini de umrul unui brbat cam ct el de nalt i ncepu s se ndeprteze
chioptnd. Apoi se auzi un ipt de nou-nscut.
Toat lumea l auzi. Nu se vedea nici un prunc. Toi cei prezeni privir n jur, uluii. Plnsetul se auzi
din nou, iar Philip i ddu seama c venea de sub o grmad mare de pietre, n nava lateral.
Aici! strig el. ntlni privirea lui Alfred i i fcu semn s vin la el. E un prunc n via sub
pietrele astea, spuse el.
Ascultar cu toii ipetele. Dup sunet, prea a fi vorba de un bebelu foarte mic, de nici o lun.
Ai dreptate, spuse Alfred. Hai s mutm unele dintre blocurile astea mari.
El i ajutoarele sale ncepur s nlture pietre din grmada care bloca de tot bolta celei de-a treia
travee. Philip li se altur. Nu-i venea n minte nici o femeie din ora care s fi nscut n ultimele
sptmni. Bineneles, exista posibilitatea s fi trecut cu vederea un astfel de eveniment: dei oraul se
mai micorase n ultimul an, era totui suficient de mare nct stareul s nu remarce un lucru att de
obinuit precum o natere.
ipetele se oprir brusc. Toat lumea rmase nemicat i ascult, dar plnsetele nu se auzir iar.
ntunecai la fa, oamenii rencepur s ndeprteze pietrele. Era o munc periculoas, pentru c
nlturarea unei pietre le putea face pe celelalte s se prbueasc. Tocmai de aceea Philip l nsrcinase
pe Alfred s o fac. ns Alfred nu se arta att de precaut pe ct ar fi vrut Philip, i prea s-i lase pe
ceilali s elibereze grmada dup bunul plac, lund pietre din mai multe locuri, fr nici un plan de
ansamblu. La un moment dat, ntregul morman se nclin amenintor, iar Philip strig:
Oprii-v!
Se oprir cu toii. Philip i ddu seama c Alfred era prea nucit ca s-i organizeze bine pe oameni.
Trebuia s o fac el. Spuse:
Dac sunt oameni vii acolo, probabil c i-a protejat ceva; iar dac lsm grmada asta s-i mute
greutatea n alt parte, ar putea s nu se mai bucure de aceeai protecie i s fie ucii tocmai de eforturile
noastre de a-i salva. Haidei s procedm cu grij. Art ctre nite zidari care stteau grupai: Voi trei,
urcai-v n vrf i luai pietre de acolo. n loc s le crai chiar voi afar, dai-ni-le nou, iar noi le vom
duce afar.
ncepur din nou munca, dup planul lui Philip. Prea s mearg mai repede i erau n mai mare
siguran.
Acum c pruncul se oprise din plns, nu era sigur n ce parte trebuiau concentrate eforturile lor, aa c
lucrau pe o zon mai ntins, aproape ct latura traveei. O parte din pietre proveneau de la bolt, dar se
prbuise i o parte din acoperiul navei laterale, aa c, pe lng pietre i mortar, n grmad se aflau i
brne de lemn.
Philip lucra neobosit. Voia ca pruncul s supravieuiasc. Chiar dac tia c muriser zeci de oameni,
cumva, copilaul prea mai important. Simea c, dac putea fi salvat, nc mai exista speran pentru
viitor. n timp ce ridica pietrele, tuind i pe jumtate orbit de praf, se ruga cu fervoare ca bebeluul s
fie gsit n via.
n cele din urm, reui s vad, deasupra resturilor, peretele exterior al navei laterale i o parte dintr-o
fereastr adncit. n spatele grmezii prea s existe un spaiu gol. Poate c era cineva viu acolo. Un
zidar se cr cu bgare de seam pe grmad i privi n jos, n deschiztura dintre resturi i zid.
Isuse! exclam el.
De data aceasta, Philip se fcu a nu fi auzit blasfemia lurii numelui Domnului n deert.
E teafr micuul? ntreb el.
Nu-mi dau seama, spuse zidarul.
Philip i dorea s-l ntrebe ce anume vzuse sau, i mai bine, i dorea s vad cu ochii lui, ns
brbatul rencepuse s nlture pietre, cu puteri sporite, aa c neavnd de ales, stareul continua s ajute,
muncit de curiozitate.
Nivelul grmezii cobora rapid. Aproape de nivelul solului se afla un bloc mare de piatr care nu putea
fi clintit dect dac-i uneau forele trei oameni. n vreme ce acesta era dat la o parte, Philip zri pruncul.
Era gol i abia ce se nscuse. Pielea lui alb se mnjise cu snge i cu praf de construcie, dar stareul
observ c avea cporul acoperit cu pr morcoviu. Privind mai cu luare-aminte, Philip vzu c era
bieel. Sttea ntins pe pieptul unei femei i sugea la sn. Stareul i ddu seama c era viu i, de
bucurie, inima ncepu s-i bat. O privi pe femeie. i aceasta tria. Mama i ntlni privirea i i adres
un zmbet obosit, dar fericit.
Era Aliena.

Aliena nu se mai ntoarse vreodat acas la Alfred.
El le spusese tuturor c bebeluul nu era al lui i, drept dovad, le artase prul rocat al copilului, de
exact aceeai culoare cu cel al lui Jack; dar Alfred nu ncercase s le fac nici un ru nici ei, nici
pruncului, cu excepia faptului c spusese c nu avea s-i primeasc n casa lui.
Aliena se mut napoi n csua ei cu o singur odaie din cartierul srac, locuind cu fratele ei, Richard.
Era uurat c rzbunarea lui Alfred se dovedise att de blnd. Era bucuroas c nu mai trebuia s
doarm pe podea, lng patul lui Alfred, ca un cine. ns mai presus de toate era ncntat i mndr de
frumosul ei prunc. Avea prul rocat, ochii albatri i pielea alb, amintindu-i de Jack.
Nimeni nu tia de ce se prbuise biserica. Cu toate acestea, circulau o mulime de teorii. Unii spuneau
c Alfred nu era capabil s ocupe funcia de maistru constructor. Alii ddeau vina pe Philip, care se
grbise s termine bolta pn la Rusalii. Unii dintre zidari ziceau c fusese dat jos cofrajul nainte ca
mortarul s fi apucat s se usuce cum se cuvine. Un zidar btrn spuse c pereii nu fuseser proiectai ca
s susin greutatea unei boli de piatr.
Muriser aptezeci i nou de oameni, inclusiv cei care pieriser mai trziu din pricina rnilor. Toat
lumea spunea c ar fi murit mai muli dac stareul Philip nu ar fi ndreptat norodul ctre partea de est a
catedralei. Cimitirul streiei era deja plin de pe urma incendiului de la trgul de ln din anul precedent,
aa c mare parte dintre cei mori fuseser ngropai lng biserica parohial. Muli spuneau c noua
catedral ducea crucea unui blestem.
Alfred i lu toi zidarii la Shiring, unde construia case de piatr pentru orenii bogai. Ceilali
meteri se risipir i ei, plecnd de la Kingsbridge. Propriu-zis, nimeni nu fusese pus pe liber, iar Philip
continua s plteasc salariile, dar oamenii nu aveau altceva de fcut dect s ndeprteze drmturile
i, dup cteva sptmni, plecaser cu toii. Nici un voluntar nu mai veni s lucreze duminicile, piaa se
reduse la cteva tarabe aproape goale, iar Malachi i strnse familia i bunurile ntr-o cru uria tras
de patru boi i prsi oraul, cutnd orizonturi mai propice.
Richard i nchirie frumosul armsar negru unui fermier, iar el i Aliena triau de pe urma lui. Fr
susinerea lui Alfred, nu-i putea continua traiul de cavaler i, oricum, nu mai avea nici un rost acum, de
vreme ce William fusese numit conte. Aliena se simea nc legat de jurmntul fcut tatlui ei, dar i se
prea c n momentul de fa nu putea face nimic pentru a-l ndeplini. Richard se cufund ntr-o stare de
apatie. Se trezea trziu, sttea la soare mare parte din zi i i petrecea serile la berrie.
Martha tria n continuare n casa mare, numai cu o servitoare btrn, ns i petrecea mare parte din
timp cu Aliena: i plcea s o ajute s vad de copil, mai ales pentru c acesta semna att de mult cu
mult iubitul ei Jack. Voia ca Aliena s-i pun numele Jack, dar Aliena se ferea s-i dea un nume nc, din
motive pe care nici ea nu le prea nelegea.
Pentru Aliena, vara trecu nvluit n satisfaciile vieii de mam. Dar cnd se strnse recolta, cnd
vremea se rci un pic, iar serile devenir mai scurte, ncepu s se simt din ce n ce mai nemulumit.
Ori de cte ori se gndea la viitor, n mintea ei aprea chipul lui Jack. Habar nu avea unde plecase i
probabil c nu-i era menit s-l mai ntlneasc vreodat, dar se gsea n continuare cu ea, ocupndu-i
gndurile, plin de via i de energie, la fel de desluit i de puternic de parc l-ar fi vzut cu numai o zi
n urm. Se gndea s se mute n alt ora, unde s spun c era vduv; se gndea s-ncerce s-l conving
pe Richard s-i ctige cumva traiul; se gndea s se apuce de esut, sau s ia rufe la splat, sau s se
angajeze servitoare n casa vreunei familii din Kingsbridge nc suficient de bogate nct s angajeze
ajutoare; iar fiecare plan nou era ntmpinat cu hohote batjocoritoare de rs de ctre un Jack imaginar,
aflat n mintea ei, care spunea: Nimic nu va fi bine fr mine.
 Faptul c fcuse dragoste cu Jack n dimineaa nunii sale fusese cel mai mare pcat pe care-l comisese
vreodat, i nu se ndoia ctui de puin c acum i primea pedeapsa; i totui, uneori simea c fusese
singurul lucru bun pe care-l fcuse vreodat i, atunci cnd i privea copilul, nu o ncerca regretul. Cu
toate acestea, nu mai avea linite. Nu era suficient s aib un copil. Se simea incomplet, nemplinit.
Casa i prea prea mic, Kingsbridge-ul, aproape mort, viaa era prea monoton. ncepu s-i piard
rbdarea cu copilul i s-i rspund repezit Marthei.
La sfritul verii, fermierul aduse calul napoi: nu mai avea nevoie de el i, dintr-odat, Richard i
Aliena se pomenir fr nici un venit. ntr-o zi de pe la nceputul toamnei, pe cnd Richard era plecat la
Shiring ca s-i vnd armura, iar Aliena mnca mere la prnz pentru a economisi bani, mama lui Jack
intr n cas.
Ellen! rosti Aliena.
Era foarte surprins. n vocea ei se ghicea o not de consternare, pentru c Ellen blestemase nunta i
era posibil ca stareul Philip s vrea n continuare s o pedepseasc pentru asta.
Am venit s-mi vd nepotul, spuse calm Ellen.
Dar cum de tii?
Vetile circul, chiar i prin pdure.
Femeia se apropie de ptuul din col i privi copilul adormit. Chipul i se mblnzi.
Mi, mi! Nu e nici o ndoial al cui e. E sntos?
Nu a avut nici o problem e mic, dar rezistent, spuse cu mndrie Aliena. Adug: Ca bunica lui.
O msur pe Ellen cu privirea. Era mai zvelt dect atunci cnd plecase, avea pielea mai ntunecat la
culoare i purta o tunic scurt de piele care-i lsa la vedere gambele bronzate. Era descul. Prea
tnr i n putere: se prea c-i pria viaa n pdure. Aliena calcul c trebuia s aib 35 de ani.
Se pare c o duci bine, spuse ea.
Mi-e dor de voi toi, zise Ellen. Mi-e dor de tine, de Martha, chiar i de fratele tu, Richard. Mi-e
dor de Jack al meu. i mi-e dor de Tom.
Prea trist.
Aliena era nc ngrijorat pentru sigurana ei.
Te-a vzut cineva venind aici? E posibil ca monahii s vrea nc s te pedepseasc.
Nici un clugr din Kingsbridge nu are suficient curaj ca s m aresteze, spuse ea, cu un zmbet.
Dar, oricum, am fost atent nu m-a vzut nimeni.
O vreme, Ellen nu mai rosti nici un cuvnt. O privea fix pe Aliena. Sub cuttura ochilor aceia stranii,
de culoarea mierii, Aliena nu se simea tocmai n apele ei.
i iroseti viaa, zise apoi Ellen.
Ce vrei s spui? ntreb Aliena, dei cuvintele lui Ellen atinseser ndat un punct vulnerabil.
Ar trebui s te duci n cutarea lui Jack.
Aliena fu strbtut de un fior ncnttor de speran.
Dar nu-mi st n putin, spuse ea.
De ce nu?
n primul rnd, pentru c nu tiu unde este.
tiu eu.
Inima Alienei ncepu s bat mai cu putere. Crezuse c nu tia nimeni unde plecase Jack. Era ca i cum
dispruse de pe faa pmntului. Dar acum putea s i-l nchipuie ntr-un loc anume, un loc adevrat. Asta
schimba totul. Poate c se gsea undeva n apropiere. Ar putea s-i arate copilul.
Sau, cel puin tiu unde voia s ajung, continu Ellen.
Unde? ntreb nerbdtoare Aliena.
La Santiago de Compostela.
O, Doamne!
 Inima i se ngreun, de parc ar fi fost de plumb. Era ngrozitor de dezamgit. Compostela era oraul
spaniol unde se afla nmormntat Sfntul Iacob. Drumul pn acolo dura mai multe luni. Jack ar fi putut, la
fel de bine, s se fi gsit la cellalt capt al lumii.
Spera s poat vorbi cu menestrelii de pe drum i s afle cte ceva despre tatl su, spuse Ellen.
Nefericit, Aliena ddu din cap a ncuviinare. Era normal. Lui Jack nu-i plcuse niciodat faptul c
tia att de puine lucruri despre tatl su. Dar era posibil s nu se mai ntoarc niciodat. Pe o distan
aa de lung, mai mult ca sigur c avea s gseasc o catedral la care s vrea s lucreze, iar apoi se
putea stabili acolo. Ducndu-se n cutarea tatlui su, probabil c-i pierduse fiul.
E att de departe, spuse Aliena. A vrea s pot pleca dup el.
De ce nu? ntreb Ellen. Mii de oameni se duc acolo n pelerinaj. De ce nu te-ai duce i tu?
Am fcut un legmnt n faa tatlui meu s am grij de Richard pn devine conte, spuse Aliena. Nu
a putea s-l prsesc.
Ellen arbor un aer sceptic.
i cum i nchipui tu c-l ajui n momentul de fa? ntreb ea. Nu ai nici un ban, iar William e
conte. Richard a pierdut orice ans pe care ar fi putut-o avea de a ctiga titlul de conte. i eti la fel de
fr de folos aici pe ct i-ai fi la Compostela. i-ai nchinat toat viaa nenorocitului luia de jurmnt.
Dar acum nu mai poi face nimic. Nu vd ce ar avea s-i reproeze tatl tu. Dac m-ai ntreba pe mine,
i-a spune c serviciul cel mai mare pe care i l-ai putea face lui Richard ar fi s-l lai singur o vreme i
s-i dai ocazia de a nva s fie independent.
E adevrat, i spuse Aliena, c nu-i sunt de nici un folos lui Richard, indiferent c rmn n
Kingsbridge sau nu. Era oare posibil s fie de-acum liber liber s plece i s-l gseasc pe Jack?
Simplul gnd i fcea inima s bat nebunete.
Dar nu am banii necesari pentru a pleca n pelerinaj, spuse ea.
Ce s-a ntmplat cu calul acela mare?
l mai avem nc
Vinde-l!
Cum a putea? E al lui Richard.
Pentru numele lui Dumnezeu, cine dracu l-a cumprat? ntreb furioas Ellen. A muncit Richard din
greu ani ntregi ca s pun pe picioare negustoria cu ln? A negociat Richard cu rani lacomi i cu
cumprtori flamanzi ncpnai? A depozitat Richard lna i a ridicat o tarab ca s o vnd? Nu-mi
spune mie c e calul lui Richard!
S-ar enerva att de tare
Foarte bine. S sperm c se nfurie suficient de tare nct s munceasc i el pentru prima oar n
viaa lui.
Aliena ddu s o contrazic, dup care se rzgndi. Ellen avea dreptate. Richard se bazase mereu pe ea
pentru toate cele. Ct luptase pentru motenirea sa, Aliena fusese obligat s-l ntrein. Dar acum nu mai
lupta pentru nimic. Nu i mai putea cere nimic.
i nchipui cum ar fi fost s se ntlneasc din nou cu Jack. i vzu chipul, zmbindu-i. S-ar sruta.
Simi un freamt de plcere n vintre. i ddu seama c se umezea acolo numai gndindu-se la Jack. Se
simea stnjenit.
Bineneles, e periculos s cltoreti, mai spuse Ellen.
Aliena zmbi.
sta-i singurul aspect asupra cruia nu-mi fac griji. Cltoresc de la aptesprezece ani. Pot s am
grij de mine.
Oricum, vor fi sute de oameni pe drumul spre Compostela. Poi s te alturi unui grup mai mare de
pelerini. Nu e necesar s cltoreti singur.
Aliena oft.
 tii, dac nu l-a avea pe bebe, cred c a face-o.
Tocmai datorit lui bebe trebuie s o faci, spuse Ellen. Are nevoie de un tat.
Aliena nu privise lucrurile din aceast perspectiv: se gndise la aceast cltorie ca la un act de
egoism pur. Acum, i ddu seama c pruncul avea nevoie de Jack la fel de mult ca ea. Gndindu-se
obsesiv la grija de zi cu zi a copilului, nu se gndise la viitorul lui. Dintr-odat, i se prea foarte nedrept
ca el s creasc fr s-l cunoasc pe strlucitul, unicul, adorabilul geniu care era tatl lui.
nelese c ncerca s se conving s mearg i o strbtu un fior.
Dintr-odat, i veni n minte un obstacol.
Nu a putea s iau pruncul la Compostela.
Ellen ridic din umeri.
Nu s-ar simi mai altfel n Spania dect s-ar simi n Anglia. Dar nu trebuie neaprat s-l iei.
Ce altceva a putea face?
S-l lai cu mine. O s-l hrnesc cu lapte de capr i cu miere slbatic.
Aliena scutur din cap n semn de refuz.
Nu a putea suporta s m despart de el. l iubesc prea mult!
Dac-l iubeti, spuse Ellen, du-te i gsete-l pe tatl lui.

II
Aliena gsi o corabie la Wareham. Cnd traversase marea nspre Frana n copilrie, cu tatl ei,
cltoriser pe una dintre corbiile normande de rzboi. Acestea erau nite vase lungi i nguste ale cror
pri laterale se curbau, unindu-se n cte un pinten ascuit n fa i n spate. Aveau o vel ptrat, din
piele, i, de fiecare parte, cte un rnd de vsle. Vasul cu care urma s ajung acum n Normandia era
similar cu acelea, numai c mai lat la mijloc i mai adnc, pentru ncrctur. Venise de la Bordeaux, iar
Aliena privise cum marinarii desculi descrcaser butoaiele mari de vin menite s ajung n pivniele
oamenilor bogai.
Aliena tia c trebuia s-i lase pruncul, dar i se rupea inima. Ori de cte ori se uita la el, i repeta n
minte toate argumentele i decidea din nou c trebuia s plece; dar nu se schimba nimic: nu i venea s se
despart de el.
Ellen o nsoise la Wareham. Aici, Aliena se ntlnise cu doi clugri de la abaia Glastonbury care se
duceau s viziteze proprietatea abaiei din Normandia. Pe nav aveau s se mai afle trei ali pasageri: un
tnr scutier care petrecuse patru ani la nite rude din Anglia i se ntorcea la prinii si, n Toulouse, i
doi zidari tineri care auziser c salariile erau mai mari i fetele erau mai frumoase de cealalt parte a
mrii. n dimineaa n care trebuiau s ridice ancora, ateptau cu toii n berrie n timp ce echipajul
ncrca nava cu lingouri grele de cositor din Cornwall. Zidarii bur mai multe oale de bere, dar nu
prur a se fi mbtat. Aliena strngea la piept pruncul i plngea n tcere.
ntr-un final, corabia era gata de plecare. Iapa cenuie i robust pe care o cumprase Aliena de la
Shiring nu vzuse niciodat marea i refuz s urce pe pasarel. ns scutierul i zidarii i unir
eforturile i, n cele din urm, reuir s urce calul la bord.
Cnd i ntinse copilaul lui Ellen, Aliena era orbit de lacrimi. Ellen lu n brae pruncul, dar spuse:
Nu poi face asta. Am greit s-i sugerez aa ceva.
Aliena plngea i mai tare.
Dar e vorba de Jack, suspin ea. Nu pot tri fr Jack, tiu c nu pot! Trebuie s l caut!
O, da, zise Ellen. Nu-i spun c ar trebui s renuni la cltorie. Dar nu poi s-i lai copilul n
urm. Ia-l cu tine!
Aliena i simi sufletul cuprins de recunotin i hohotele de plns se nteir.
Chiar crezi c e bine?
 A fost ct se poate de fericit pn aici, pe cal, n braele tale. Restul cltoriei va fi mai mult sau
mai puin la fel. i nu-i prea place laptele de capr.
Cpitanul corabiei interveni n vorba lor:
Haidei, doamnelor, se schimb fluxul!
Aliena lu copilul napoi i o srut pe Ellen.
Mulumesc! Sunt att de fericit!
Noroc, spuse Ellen.
Aliena se ntoarse i travers n fug pasarela, ajungnd pe corabie.
Plecar imediat. Aliena fcu semne de bun-rmas cu mna pn ce Ellen nu se mai vzu dect ca un
punct pe chei. n timp ce ieeau vslind din portul Poole, ncepu s plou. Pe punte nu era nici un adpost,
aa c Aliena se aez sub punte, cu caii i cu ncrctura. Adpostul parial pe care stteau vslaii,
deasupra capului ei, nu o proteja complet de picturile de ploaie, dar putea s fereasc pruncul de
picturile reci inndu-l sub pelerin. Micarea vasului prea s-i fie pe plac copilaului, aa c adormi.
Cnd se ls ntunericul, iar corabia cobor ancora, Aliena se altur clugrilor care se rugau. Apoi
aipi n rstimpuri, eznd n capul oaselor, cu pruncul n brae.
A doua zi, acostar la Barfleur, iar Aliena gsi gzduire n cel mai apropiat ora, Cherbourg. Petrecu
nc o zi colindnd prin ora, vorbind cu hangiii i cu constructorii, ntrebndu-i dac-i aminteau de un
tnr zidar englez cu prul rocat aprins. Nimeni nu-i amintea de el. n Normandia existau muli rocai,
aa c era posibil s nu-l fi observat. Sau poate c vasul lui acostase n alt port.
Aliena nu i fcuse cine tie ce sperane s dea att de repede de urma trecerii lui Jack, i totui se
simea dezamgit. A doua zi porni mai departe, ndreptndu-se ctre sud. Cltorea cu un vnztor de
cuite, cu soia lui gras i voioas i cu cei patru copii ai lor. Se deplasau destul de ncet, iar Aliena se
bucura c putea ine pasul cu ei fr a-i fora calul, pentru c acesta trebuia s o duc n spinare cale
lung. n ciuda faptului c se gsea n relativ siguran ntruct cltorea cu o familie, i inea cuitul
ascuit, cu lam lung, n mneca stng. Nu avea nfiarea unui om bogat: avea veminte clduroase,
dar nu elegante, iar calul ei era mai degrab solid dect temperamental. Avea grij s in numai cteva
monede la ndemn, ntr-o pung, i nu arta nimnui brul ngreunat de bani pe care-l avea prins n jurul
taliei, sub tunic. i hrnea copilul discret, fr s ngduie brbailor strini s-i vad snii.
n seara aceea fu nveselit de un noroc neateptat. Se oprir ntr-un sat micu numit Lessay, iar acolo
Aliena ntlni un clugr care i amintea bine de un tnr zidar englez care se artase fascinat de tehnica
revoluionar a boltirii cu nervuri, folosit n biserica abaiei. Aliena era extaziat. Clugrul i amintea
chiar c Jack spusese c acostase la Honfleur, ceea ce explica de ce Aliena nu gsise nici o urm a
trecerii lui prin Cherbourg. Dei se scursese un an de atunci, brbatul vorbea volubil despre Jack i, n
mod evident, fusese fermecat de el. Aliena era ncntat c putea vorbi cu cineva care-l vzuse. Era o
confirmare a faptului c se afla pe calea cea bun.
n cele din urm, se despri de clugr i se ntinse pe podeaua casei de oaspei a abaiei, s doarm.
Pe cnd luneca n somn, strnse copilaul n brae i i opti n urechea micu i roz:
O s-l gsim pe tticul tu!

La Tours, pruncul se mbolnvi.
Oraul era bogat, aglomerat i murdar. n jurul hambarelor de grne de lng rul Loire alergau hoarde
de obolani. Locul gemea de pelerini. Tours era, prin tradiie, punctul de plecare n pelerinajul ctre
Compostela. n plus, se apropia ziua Sfntului Martin, primul episcop de Tours, aa c muli veniser la
biserica abaiei pentru a-i vizita mormntul. Martin era renumit pentru c-i tiase pelerina n dou i i
dduse jumtate unui ceretor gol. Din pricina acelei srbtori, hanurile i pensiunile din Tours erau plin
ochi. Aliena se vzuse nevoit s trag acolo unde se mai gsea loc, aa c rmase ntr-o tavern
drpnat de lng docuri, condus de dou surori btrne, care erau prea vrstnice i fragile pentru a
menine curenia.
La nceput, nu petrecu mult timp acolo unde gsise gzduire. Cu pruncul n brae, explor strzile,
ntrebnd de Jack. Destul de curnd, i ddu seama c oraul era mereu plin de oaspei, iar hangiii nu se
dovedeau n stare s-i in minte clienii nici mcar de pe-o sptmn pe alta, aa c nu avea nici un
rost s-i ntrebe despre cineva care s-ar fi putut afla acolo n urm cu un an. Totui, se opri n dreptul
fiecrui antier ntlnit pentru a ntreba dac nu cumva angajaser un tnr zidar englez cu prul rocat pe
nume Jack. Nimeni nu-i rspunse pozitiv.
Era dezamgit. Nu auzise nimic de el de la Lessay ncoace. Dac se inuse de planul lui de a ajunge la
Compostela, trebuia s fi trecut prin Tours, mai mult ca sigur. Aliena ncepu s se team ca el s nu se fi
rzgndit.
Merse la biserica Sfntul Martin, ca toat lumea; acolo vzu un grup de constructori care munceau la
lucrrile de reparaie. l cut pe maistrul constructor, un brbat mrunel i irascibil, cu pr rar, i l
ntreb dac angajase un zidar englez.
Nu angajez niciodat englezi, spuse el brutal, nainte ca ea s apuce s-i termine propoziia. Zidarii
englezi nu sunt buni de nimic!
Acesta e foarte bun, zise ea. i vorbete bine franuzete, aa c e posibil s nu fi tiut c e englez.
Are prul rou
Nu, nu l-am vzut niciodat, spuse grosolan maistrul i i ntoarse spatele.
Aliena se ntoarse la gazda ei destul de deprimat. Era descumpnit de faptul c cineva se purtase
rutcios cu ea fr nici un motiv.
n noaptea aceea se deranj la stomac i nu reui deloc s doarm. A doua zi, se simi prea ru ca s
ias i i petrecu toat ziua ntins pe pat, n tavern, n aerul plin de duhoarea de la ru, care se strecura
pe fereastr, i n mirosul de vin vrsat i de unsoare ncins care venea de jos. n dimineaa urmtoarei
zile, copilul era bolnav.
O trezi cu plnsetele lui. Nu erau ipetele sale obinuite, pline de poft, imperative, ci nite vaiete
slabe, ascuite, nefericite. Se deranjase i el la stomac, numai c avea i febr. Ochii lui albatri, de
obicei vioi, erau strni de suferin, iar pumniorii i erau ncletai. Avea pielea roie i plin de pete.
Nu mai fusese bolnav pn atunci, iar Aliena nu tia ce s fac.
l puse la sn. El supse nsetat o vreme, dup care ncepu din nou s plng, apoi supse din nou.
Laptele nghiit era eliminat imediat i prea s nu-l aline deloc.
La tavern lucra o tnr servitoare cu fire plcut, iar Aliena o rug s se duc la abaie pentru a
cumpra nite ap sfinit. Se gndi s trimit dup un doctor, dar acetia voiau de fiecare dat s le ia
snge pacienilor, iar ei nu-i venea s cread c aa ceva l-ar fi putut ajuta pe bebe.
Servitoarea se ntoarse nsoit de mama ei, care ddu foc unui omoiog de plante uscate ntr-un vas de
fier. Acestea rspndeau un fum acru mirositor care prea s absoarb duhorile rele ale localului.
O s i fie sete pune-l la sn ori de cte ori vrea, spuse femeia. i tu s bei multe lichide, ca s ai
lapte de ajuns. Asta e tot ce poi face.
O s se fac bine? ntreb Aliena, cu nelinite n glas.
Pe chipul femeii se aternu o expresie de comptimire.
Nu tiu, drag. Cnd sunt att de mici, nu poi s-i dai seama. De obicei, supravieuiesc acestor
crize. Uneori, nu. E primul tu copil?
Da.
Nu uita c poi oricnd s faci i alii.
n sinea ei, Aliena protest: Dar acesta este copilul lui Jack, iar eu l-am pierdut pe Jack. i pstr
gndurile numai pentru ea, i mulumi femeii i i plti ierburile.
Dup ce servitoarea i mama sa plecar, Aliena dilu apa sfinit cu ap obinuit, nmuie o crp n
ea i rcori fruntea pruncului.
 Pe msur ce orele se scurgeau, acesta prea s se simt tot mai ru. Cnd plngea, Aliena l punea la
sn, cnd era treaz i cnta, iar atunci cnd dormea l rcorea cu ap sfinit. Copilul sugea mereu, dar n
reprize. Din fericire, avea suficient lapte ntotdeauna avusese. Ea nsi se simea n continuare ru i
se hrnea cu pine uscat i cu vin. Ceas dup ceas, ncepea s urasc ncperea n care se afla, cu pereii
goi, i murdari, cu duumeaua grosolan de scnduri, cu ua care nu se nchidea bine i cu fereastra mic,
srccioas. Avea exact patru piese de mobilier: patul ubred, un scaun cu trei picioare, un cuier-stlp
pentru haine i un sfenic aezat pe podea, cu trei brae, dar numai o lumnare.
Cnd se ls ntunericul, servitoarea intr i aprinse lumnarea. Privi copilul, care sttea ntins pe pat,
agitndu-i braele i picioarele i scncind.
Bietul micu, spuse ea. Nu nelege de ce se simte att de ru.
Aliena se mut de pe scaun pe pat, dar ls lumnarea aprins, astfel nct s-i poat vedea copilul.
Peste noapte, amndoi dormitar cu intermitene. Ctre ziu, respiraia pruncului deveni superficial, iar
copilaul se opri din plns i ncet s se mai mite.
Aliena ncepu s plng n tcere. Pierduse urma lui Jack, iar bebeluul ei avea s moar aici, ntr-o
tavern plin de strini, ntr-un ora aflat departe de cas. Nu avea s mai existe vreodat un alt Jack, iar
ea nu avea s mai aib vreodat alt copil. Poate c va muri i ea. Ar fi fost cel mai bun lucru.
n zori, sufl n lumnare i alunec ntr-un somn extenuat.
Un zgomot puternic, venit de la parter, o trezi brusc. Soarele se nlase pe cer, iar de-a lungul malului,
pe chei, oamenii se agitau ncolo i ncoace. Copilul sttea nemicat, cu chipul n sfrit senin. Aliena i
simi inima cuprins ntr-o strngere de ghea. i atinse pieptul: nu era nici fierbinte, nici rece. Icni,
copleit de spaim. Apoi, micuul oft adnc, cutremurndu-se, i deschise ochii. Aliena se simi att de
uurat, nct aproape c o lu cu lein.
l lu n brae i l strnse la piept, iar el ncepu s ipe nfometat. i ddu seama c era din nou bine:
avea temperatur normal i nu prea a simi vreun disconfort. l puse la sn, iar el supse cu poft. n loc
s-i fereasc faa dup cteva guri, continu s se hrneasc, i cnd unul din sni se goli, trecu la
cellalt, golindu-l i pe acesta. Apoi alunec ntr-un somn profund, mulumit.
Aliena i ddu seama c i simptomele ei dispruser, dei se simea sleit de puteri. Dormi lng
copila pn la amiaz, dup care l hrni din nou; apoi cobor n sala de mese a tavernei i mnc un
prnz format din brnz de capr, pine proaspt i un pic de costi.
Poate c apa sfnt de la biserica Sfntul Martin l vindecase pe micu. n dup-amiaza aceea se
ntoarse la mormntul Sfntului Martin pentru a-i mulumi sfntului.
Ct timp sttu n biserica abaiei, i privi pe constructori cum lucrau, gndindu-se la Jack, care, la urma
urmei, era posibil s vad totui copilul. Se ntreb dac nu cumva i schimbase traseul iniial. Poate c
lucra la Paris, sculptnd pietre pentru vreo catedral nou de pe acolo. Pe cnd se gndea la el, ochii i se
oprir asupra unei console pe care o montau constructorii. Era sculptat n forma unei siluete umane care
prea s susin n spinare greutatea stlpului de deasupra. Alienei i scp un icnet puternic. i ddu
seama instantaneu, fr nici o umbr de ndoial, c silueta aceea contorsionat, n agonie, fusese
sculptat de Jack. Deci fusese acolo!
Cu inima nteindu-i btile de ncntare, se apropie de brbaii care lucrau la instalarea ei.
Consola aceea, spuse ea cu rsuflarea tiat. Brbatul care a sculptat-o era englez, nu-i aa?
i rspunse un muncitor btrn cu nasul spart:
Exact. Jack Fitzjack a fcut-o. Nu am mai vzut aa ceva n viaa mea.
Cnd a fost pe aici? ntreb Aliena.
i inu respiraia n timp ce btrnul i scrpina prul grizonant prin apca unsuroas.
Trebuie s fie un an de atunci. Nu a stat mult, totui. Maistrului nu i-a plcut de el. Continu pe ton
sczut: Jack era prea bun, dac vrei s tii adevrul. l fcea de ruine pe maistru. Aa c a fost dat afar.
i duse un deget la buze, semn c trebuia pstrat secretul.
 Tulburat, Aliena ntreb:
N-a spus unde merge?
Btrnul se uit la prunc:
Dac e s m iau dup pr, copilul e al lui.
Da, este.
Crezi c Jack are s se bucure s te vad?
Aliena i ddu seama c muncitorul credea c era posibil ca Jack s fi fugit de ea. Izbucni n rs.
O, da! spuse ea. O s fie ncntat s m vad.
Brbatul ridic din umeri.
Zicea c se duce la Compostela, dac te ajut asta la ceva.
Mulumesc! spuse fericit Aliena i, spre uluirea i ncntarea btrnului, l srut.

Drumurile de pelerinaj care traversau Frana se ntretiau la Ostabat, la poalele Pirineilor. Acolo,
grupul de aproximativ douzeci de pelerini cu care cltori Aliena ajunse s numere aproape aptezeci de
membri. Erau o aduntur ostenit, dar plin de veselie: civa ceteni bogai, civa oameni care,
probabil, fugeau de justiie, civa beivani i mai muli clugri i clerici. Slujitorii Domnului se aflau
acolo din motive pioase, dar ceilali preau s fie n cutarea distraciilor. Se vorbeau mai multe limbi,
inclusiv flamanda, un grai germanic, i un dialect franuzesc sudic numit oc. Cu toate acestea, comunicau
foarte bine ntre ei i, pe parcursul traversrii Pirineilor, cntar, jucar diverse jocuri, spuser poveti i
n cteva cazuri iniiar legturi de dragoste.
Din pcate, dup Tours, Aliena nu mai gsise ali oameni care s i-l aminteasc pe Jack. n orice caz,
pe drumurile Franei nu erau att de muli menestreli pe ct i nchipuise. Unul dintre pelerinii flamanzi,
un brbat care mai fcuse o dat aceast cltorie, spuse c aveau s ntlneasc mai muli de partea
spaniol a munilor.
Avea dreptate. La Pamplona, Aliena fu ncntat s gseasc un menestrel care-i amintea s fi vorbit
cu un tnr englez cu prul rou care ntreba de tatl lui.
Pe msur ce pelerinii obosii traversau ncet nordul Spaniei ctre coast, Aliena ntlni mai muli
menestreli, iar majoritatea i-l aduceau aminte pe Jack. i ddea seama, din ce n ce mai tulburat, c toi
spuneau c se ducea la Compostela: nimeni nu-l ntlnise ntorcndu-se.
Ceea ce nsemna c nc mai era acolo.
Pe msur ce trupul i devenea din ce n ce mai istovit, starea ei de spirit se mbuntea din ce n ce
mai tare. Pe parcursul ultimelor zile ale cltoriei, cu greu i putea stvili optimismul. Iarna era n toi,
dar avea parte de vreme blnd i nsorit. Copilaul, acum n vrst de ase luni, se arta sntos i
fericit. Era ncredinat c avea s-l gseasc pe Jack la Compostela.
Ajunser acolo n ziua de Crciun.
Se duser direct la catedral i asistar la mes. Bineneles, biserica era plin de oameni. Aliena
merse ncoace i ncolo printre credincioi, privind chipurile celor prezeni, dar Jack nu se gsea acolo.
tia ns c Jack nu era foarte pios; de fapt, nu se ducea niciodat la biseric dect pentru a munci. Pn
cnd Aliena gsi gzduire, se ntunecase deja. Se culc, dar era att de tulburat, nct abia dac putu s
pun gean pe gean, contient fiind c Jack se gsea, probabil, la numai civa pai de locul unde se
afla ea, c a doua zi avea s-l vad, s-l srute i s-i arate pruncul.
Se trezi n zori. Copilaul i simea nerbdarea i supse agitat, mucndu-i mameloanele cu gingiile. l
spl n grab, dup care iei, purtndu-l n brae.
Pe cnd strbtea strzile prfoase, se atepta s-l vad pe Jack dup orice col. Ct de uimit avea s
fie cnd o va vedea! i ct de ncntat! Cu toate acestea, nu-l zri pe strzi, aa c ncepu s intre n
pensiuni. Imediat ce oamenii i ncepur lucrul, se duse la diversele antiere i vorbi cu constructorii.
tia cuvintele care nsemnau zidar i rocat n dialectul castilian, iar locuitorii din Compostela
erau obinuii cu strinii, aa c reui s comunice cu ei; dar nu gsi nici o urm a trecerii lui Jack. ncepu
s se ngrijoreze. Cu siguran, oamenii ar fi trebuit s-l cunoasc. Nu era genul de persoan care s
treac neobservat i, dup calculele ei, trebuia s se fi stabilit aici de cteva luni bune. Aliena se uit
atent i la sculpturi, cutnd siluetele cunoscute, dar nu zri nici una.
Pe la jumtatea dimineii ntlni o femeie leampt de vrst mijlocie, o proprietar de tavern care
vorbea franceza i i-l amintea pe Jack.
Chipe flcu e al tu? Oricum, nici una dintre fetele din preajm nu a avut succes cu el. A fost
aici pe la mijlocul verii, dar nu a stat mult, din pcate. i nici nu voia s spun unde se ndrepta. mi
plcea de el. Dac-l gseti, s-l srui cu foc din partea mea.
Aliena se ntoarse n cmrua ei i se ntinse pe pat, privind tavanul. Copilaul ncepu s scnceasc,
dar, de data aceasta, nu-l lu n seam. Era extenuat, dezamgit i i era dor de cas. Nu era drept: ea
venise dup el tocmai pn la Compostela, dar Jack plecase n alt parte!
Din moment ce nu se ntorsese pe drumul ce traversa Pirineii, iar la vest de Compostela nu se gsea
nimic altceva dect o fie de coast i un ocean care ajungea pn la marginea lumii, probabil c Jack
plecase spre sud. Aliena trebuia s porneasc din nou, clare pe iapa ei gri, cu pruncul n brae, ctre
inima Spaniei.
Se ntreba ct de departe de cas trebuia s ajung nainte ca pelerinajul ei s ajung la final.

Jack i petrecu ziua de Crciun cu prietenul lui, Raschid Alharoun, la Toledo. Raschid era un sarazin
botezat care fcuse avere din importul de condimente din Orient, n special piper. Se ntlnir la amiaz
n catedral, dup care, sub razele calde ale soarelui, pornir napoi, pe strzile nguste i prin bazarul
frumos mirositor, nspre cartierul nstrit.
Casa lui Raschid era fcut din piatr uimitor de alb, fiind construit n jurul unei curi cu fntn.
Bolile umbroase ale curii i aminteau lui Jack de claustrul de la streia Kingsbridge. n Anglia, acele
boli ofereau protecie n faa vntului i-a ploii, dar aici scopul lor era s protejeze de fierbineala
soarelui.
Raschid i oaspeii si stteau pe podea, pe perne, i mncau de pe o mas scund. Brbaii erau
servii de soii, de fiice i de mai multe servitoare al cror loc n gospodrie era oarecum ndoielnic:
cretin fiind, Raschid nu putea avea dect o soie, dar Jack bnuia c ignorase pe ascuns interdicia
Bisericii privind concubinele.
Femeile reprezentau principala atracie a gospodriei ospitaliere a lui Raschid. Erau toate frumoase.
Soia lui era o femeie graioas, cu forme statuare, cu o piele neted, nchis la culoare, cu pr negru
lucios i ochi umezi, cprui, iar fiicele sale reprezentau versiuni mai zvelte ale mamei. Erau trei la numr.
Cea mai mare era logodit i avea s se mrite cu un alt oaspete de la mas, fiul unui negustor de mtsuri
din ora.
Raya mea este fiica perfect, spuse Raschid n timp ce fata ocolea masa purtnd un vas cu ap
parfumat n care s-i nmoaie degetele oaspeii. Este atent, supus i frumoas. Josef e un brbat
norocos.
Logodnicul nclin din cap n semn de ncuviinare.
Cea de-a doua fiic era mndr, chiar arogant. Prea a nu privi cu ochi buni laudele revrsate asupra
surorii ei. Cobor privirea spre Jack n vreme ce-i turna n cup o butur dintr-un urcior de cupru.
Ce este? ntreb el.
Tonic cu ment, spuse ea, dispreuitor.
Nu-i plcea deloc s-l serveasc, pentru c ea era fiica unui om important, iar el era un vagabond fr
nici un ban.
Cea care-i plcea cel mai mult lui Jack era Aysha, cea de-a treia fiic. n cele trei luni de cnd se afla
aici, ajunsese s o cunoasc destul de bine. Avea cincisprezece sau aisprezece ani, era mrunic i
plin de via i zmbea mereu. Dei era cu trei sau patru ani mai mic dect el, nu prea deloc
copilroas. Avea o inteligen vie, marcat de o curiozitate permanent. i punea ntrebri fr de sfrit
despre Anglia i despre felul n care triau oamenii acolo. Deseori, fcea haz de felul n care se purtau
oamenii din Toledo snobismul arabilor, capriciile evreilor i prostul-gust de care ddeau dovad
cretinii nou-mbogii i uneori l fcea pe Jack s se prpdeasc de rs. Dei era cea mai tnr,
prea cel mai puin inocent dintre toate trei: exista ceva n felul n care se uita la Jack, atunci cnd se
apleca pentru a-i pune n fa un vas cu crevei condimentai, bunoar, care trda o nclinaie obscen.
ntlni privirea lui Jack i rosti:
Tonic cu ment, imitnd perfect purtarea ngmfat a surorii sale, iar Jack chicoti.
Cnd era cu Aysha, reuea s uite de Aliena ore la rnd.
Dar, atunci cnd pleca din casa aceasta, Aliena i nsoea gndurile la fel de mult, de parc n-ar fi
prsit-o dect cu o zi n urm. Amintirile legate de ea erau dureros de vii, dei nu o vzuse de mai mult
de un an. i putea aminti oricare din expresiile ei, dup voie: rznd, gnditoare, bnuitoare, nelinitit,
mulumit, uluit i cel mai clar din toate pasional. Nu uitase nici un detaliu al corpului ei i nc
vedea curbura snilor ei, nc i aducea aminte senzaia catifelat dat de pielea de pe interiorul
coapselor, i gustul srutrilor, i mireasma excitaiei ei. Tnjea adesea dup ea.
Pentru a se vindeca de aceast dorin de nemplinit, uneori i nchipuia ce fcea, cel mai probabil,
Aliena n momentul acela. Cu ochii minii o vedea la sfritul zilei, trgndu-i cizmele lui Alfred,
aezndu-se la mas cu el, srutndu-l, fcnd dragoste cu el i ducnd la sn un copil care semna exact
cu Alfred. Asemenea imagini l torturau, dar nu i alungau dorul de ea.
Astzi, n ziua de Crciun, probabil c Aliena bga la cuptor o lebd i apoi o mpodobea din nou cu
13
pene, ca s o pun pe mas, iar acolo se vor mai afla posset din bere, ou, lapte i nucoar. Mncarea
pe care o avea Jack n fa era cum nu se poate mai diferit. Erau feluri apetisante pe baz de carne de
miel, condimentat exotic, orez cu nuci i salate cu sos de ulei de msline i suc de lmie. Jack avusese
nevoie de ceva timp pentru a se obinui cu buctria spaniol. Aici nu se mncau niciodat hlcile de
carne de vit, picioarele de porc sau pulpele de cprioar care nu lipseau de la nici un osp din Anglia;
i nici nu mncau felii groase de pine. Nu aveau puni bogate pe care s pasc turme mari de vite sau
solul bogat pe care s semene ogoare nesfrite de gru unduitor. Cantitile mici de carne erau
compensate de felul n care aceasta se servea, asezonat cu diverse condimente, i, n loc de obinuita
pine a englezilor, ei aveau felurite legume i fructe.
Jack locuia n Toledo cu un grup mic de preoi englezi. Fceau parte dintr-o comunitate internaional
de crturari care includea evrei, musulmani i arabi cretinai. Englezii erau ocupai cu traducerea unor
tratate de matematic din arab n latin, astfel nct s poat fi citite de cretini. Pe msur ce
descopereau comorile tiinei arabilor, n rndurile lor se instalase o atmosfer de emulaie febril, aa
c l primiser cu drag inim pe Jack n mijlocul lor, ca nvcel: primeau pe oricine nelegea ce
fceau i le mprtea entuziasmul. Erau ca nite rani care, dup ce munciser ani de zile pentru a
cultiva o bucic de pmnt srccios, se mutaser ntr-o vale aluvionar, plin de bogii. Jack
abandonase lucrul n construcii pentru a studia matematica. nc nu trebuia s munceasc pentru bani:
nvaii i oferiser fr nici o problem un pat i mncare dup poft, iar, dac ar fi avut nevoie, i-ar fi
oferit i veminte i nclri noi.
Raschid era unul dintre susintorii lor. n calitate de negustor la nivel internaional, tia mai multe
limbi i avea o atitudine cosmopolit. Acas vorbea mai mult castilian, limba Spaniei cretine, dect
mozarab. De asemenea, rudele sale vorbeau franceza, limba normanzilor, care erau negustori importani.
Dei se ocupa cu comerul, avea o minte strlucit i o curiozitate care mbria multe domenii. Adora s
discute cu crturarii despre teoriile lor. l plcuse imediat pe Jack, iar acesta lua masa acas la el de mai
multe ori pe sptmn.
Acum, pe cnd ncepur s mnnce, Raschid l ntreb pe Jack:
 Ce ne-au nvat filozofii sptmna aceasta?
Eu am citit Euclid.
Elementele de geometrie a lui Euclid fusese una dintre primele lucrri traduse.
Euclid e un nume ciudat pentru un arab, spuse Ismail, fratele lui Raschid.
Era grec, i explic Jack. A trit nainte de naterea lui Hristos. Lucrarea sa a fost distrus de
romani, dar s-a pstrat la egipteni aa c ne parvine n arab.
Iar acum englezii o traduc n latin, spuse Ismail. M amuz lucrul acesta!
Dar ce ai nvat citind-o? ntreb Josef, logodnicul Rayei.
Jack ovi. Era greu de explicat. ncerc s expun problema n termeni practici.
Tatl meu vitreg, constructorul, m-a nvat s fac diverse operaii geometrice: cum s mpart un
segment exact la jumtate, cum s trasez un unghi drept i cum s desenez un ptrat n interiorul altuia
astfel nct s aib jumtate din aria celui mare.
La ce-i servete s tii astfel de lucruri? l ntrerupse Josef.
n vocea sa se sesiza o not de dispre. Vedea n Jack un fel de parvenit i era gelos pe atenia pe care o
acorda Raschid cuvintelor lui Jack.
Aceste operaii sunt extrem de importante n desenarea planurilor unei cldiri, rspunse Jack
agreabil, prefcndu-se a nu observa tonul lui Josef. Privete curtea aceasta, continu el. Aria arcadelor
acoperite de pe margini este exact aceeai cu aria zonei deschise din mijloc. Majoritatea curilor
interioare sunt construite aa, inclusiv claustrele mnstirilor. Asta pentru c e vorba de cea mai plcut
proporie. Dac partea de mijloc e mai mare, atunci va arta ca o pia, iar dac e mai mic, pare a fi o
gaur n acoperi. Dar, pentru a nimeri exact proporia ideal, constructorul trebuie s tie s proiecteze
partea din mijloc astfel nct s aib exact jumtate din ntreaga suprafa.
N-am tiut asta! spuse Raschid, pe un ton triumftor.
Nu-i plcea nimic mai mult dect s nvee ceva nou.
Euclid explic de ce sunt bune aceste tehnici, continu Jack. De exemplu, cele dou pri ale
segmentului mprit n jumtate sunt egale pentru c formeaz laturi ale unor triunghiuri congruente.
Congruente? ntreb Raschid.
nseamn c sunt identice.
Aha acum neleg.
Totui, Jack i ddea seama c nimeni altcineva nu pricepuse.
Dar puteai face aceste operaii geometrice nainte de a-l citi pe Euclid, spuse Josef. Aa c nu
neleg cu ce te-ai ales n plus.
Raschid protest:
Un om e mereu n ctig atunci cnd nelege ceva!
n plus, interveni Jack, acum c neleg principiile geometriei, a putea gsi soluii la alte probleme
care-l puneau n ncurctur pe tatl meu.
Se simea oarecum frustrat de aceast discuie. Pentru el, a-l citi pe Euclid fusese ca o revelaie, dar nu
reuea s comunice importana tulburtoare a acestor descoperiri. Schimb ntru ctva zona de interes.
Cea mai interesant este totui metoda lui Euclid, spuse el. El pornete de la cinci axiome
adevruri evidente n sine i deduce toate celelalte afirmaii de la ele, folosind logica.
D-mi un exemplu de axiom, spuse Raschid.
O dreapt poate fi prelungit la infinit.
Ba nu, nu se poate, spuse Aysha, care punea pe mas un castron plin de smochine.
Oaspeii se artar surprini s aud o fat intervenind ntr-o discuie, dar Raschid izbucni ntr-un rs
indulgent: Aysha era preferata lui.
De ce nu? ntreb el.
Trebuie s se opreasc undeva, spuse ea.
 Dar, n imaginaia ta, ar putea continua la infinit, zise Jack.
n imaginaia mea, apa ar putea curge la deal i cinii ar putea vorbi latin, replic Aysha.
Mama ei intr n camer i i auzi rspunsul.
Aysha! spuse ea, tios. Afar!
Toi brbaii izbucnir n rs. Aysha se strmb i iei.
Cine se va nsura cu ea o s aib de lucru! spuse tatl lui Josef.
Rser din nou. Jack rdea i el; apoi observ c toi se uitau la el, ca i cum gluma l viza pe el.
Dup prnz, Raschid le art colecia sa de jucrii mecanice. Avea un rezervor n care puteai amesteca
ap cu vin, iar acestea curgeau separat; un ceas minunat, cu mecanism propulsat de ap, care marca
trecerea orelor cu o precizie fenomenal; o caraf care se umplea singur, dar nu ddea niciodat pe
afar, i o statuie mic de lemn ce nfia o femeie cu ochii fcui din nite cristale care la cldura zilei
absorbeau ap, iar noaptea o eliminau, astfel nct prea c plnge. Jack mprtea fascinaia lui
Raschid pentru aceste jucrii, dar era intrigat n cea mai mare msur de statuia care plngea, pentru c,
dac la o examinare atent, mecanismele celorlalte erau simple, nimeni nu nelegea cu adevrat n ce fel
funcionau cristalele.
Toat dup-amiaza rmaser n arcadele umbrite din jurul curii, jucnd diverse jocuri, moind sau
discutnd alene. Jack i-ar fi dorit s fac parte dintr-o familie mare ca aceasta, cu surori, unchi i cuscri,
cu o cas mare n care se puteau ntlni cu toii i cu un statut respectat ntr-un orel. Dintr-odat, i
aduse aminte de discuia pe care o avusese cu mama lui n noaptea n care ea l salvase din temnia de la
streie. O ntrebase despre rudele tatlui su, iar ea spusese: Da, avea o familie mare n Frana. Am
i eu o familie precum aceasta, undeva, i spuse Jack. Fraii i surorile tatlui meu sunt unchii i mtuile
mele. S-ar putea s am i eu veri. Oare am s-i gsesc vreodat?
Se simea lsat n voia sorii. Putea supravieui oriunde, dar nu-i afla locul nicieri. Fusese sculptor,
constructor, clugr i matematician i nu tia care dintre aceste ndeletniciri l caracteriza pe adevratul
Jack sau dac nu cumva nici una dintre ele nu-l definea. Uneori se ntreba dac n-ar fi trebuit s fie
menestrel, precum tatl su, sau nelegiuit, ca mama sa. Avea nousprezece ani, nu avea cas, nici
rdcini, nu avea familie i nici un scop n via.
Juc ah cu Josef i ctig; apoi veni Raschid i spuse:
Las-m pe mine s stau acolo, Josef. Vreau s aud mai multe despre Euclid.
Supus, Josef renun la locul ocupat n favoarea viitorului su socru, dup care se ndeprt i era de
ajuns att ct aflase despre Euclid. Raschid se aez i i se adres lui Jack:
i place?
Ospitalitatea ta n-are pereche, spuse politicos Jack.
Traiul la Toledo l nvase s adopte manierele locului.
Mulumesc. Dar m refeream la Euclid.
Da. Nu cred c am reuit s explic prea bine importana crii sale. Vezi tu
Cred c neleg, spuse Raschid. Ca i tine, mi place tiina de dragul tiinei.
ntr-adevr.
Chiar i aa, un brbat trebuie s-i ctige existena.
Jack nu nelegea relevana acestor cuvinte, aa c atept ca Raschid s continue. ns Raschid se ls
pe sptar, cu ochii pe jumtate nchii, prnd a se mulumi s savureze o tcere n doi. Jack ncepu s se
ntrebe dac nu cumva Raschid i reproa c nu profesa o meserie. n cele din urm, Jack spuse:
Cred c o s m ntorc la construit, ntr-o zi.
Bine.
Jack zmbi.
Cnd am plecat din Kingsbridge, clare pe calul mamei mele, cu uneltele tatlui meu vitreg ntr-o
tristu, pe umr, credeam c nu exist dect o singur metod de a construi o biseric: ziduri groase cu
boli rotunde i ferestre mici, cu un tavan de lemn sau o bolt de piatr n form de arcad rotunjit.
Catedralele pe care le-am vzut n drumul de la Kingsbridge la Southampton nu mi-au contrazis aceast
convingere. Dar Normandia mi-a schimbat viaa.
mi nchipui, spuse Raschid, cu glas somnoros.
Nu era foarte interesat, aa c Jack i aminti n tcere de zilele acelea. La cteva ore de la acostarea la
Honfleur, privea biserica abaiei Jumieges. Era cea mai nalt biseric pe care o vzuse vreodat, dar
avea aceleai boli rotunde i acelai tavan de lemn cu excepia capitulului, unde abatele Urso
construise un tavan de piatr, ceva revoluionar. n loc de o bolt lin, continu, sau de o cupol n cruce,
acest tavan avea nervuri care neau din vrfurile coloanelor i se ntlneau n cel mai nalt punct al
acoperiului. Nervurile erau groase i puternice, iar poriunile triunghiulare de tavan dintre nervuri erau
subiri i uoare. Clugrul care se ocupa cu administrarea cldirii i explicase lui Jack c era mai lesne
s construieti aa: la nceput erau nlate nervurile, dup care se ridicau fr mare efort prile dintre
ele. Acest tip de bolt era, de asemenea, mai uor. Clugrul spera ca Jack s-i mprteasc anumite
inovaii tehnice din Anglia, dar Jack se vzuse nevoit s-l dezamgeasc. Cu toate acestea, ncntarea
evident a lui Jack fa de boltirea cu nervuri i fusese pe plac, aa c i spusese c la Lessay, nu prea
departe, se afla o biseric al crui acoperi fusese construit dup aceeai tehnic.
A doua zi, Jack se dusese la Lessay i i petrecuse toat dup-amiaza n biseric, privind uimit bolta.
i ddu seama c cel mai extraordinar aspect al acesteia era felul n care nervurile, care coborau din
vrful acoperiului ctre capitelurile coloanelor, preau s accentueze chipul n care greutatea
acoperiului era purtat de cei mai puternici stlpi. Nervurile fceau vizibil logica cldirii.
Jack cltorise apoi spre sud, ctre regiunea Anjou, i se angajase la lucrrile de reparaie a bisericii
abaiei din Tours. Nu-i fusese deloc greu s-l conving pe maistrul constructor s-l pun la ncercare.
Uneltele pe care le avea artau c era zidar i, dup o zi de munc, maistrul i dduse seama c era bun.
Laudele fcute n faa Alienei, cum c putea obine un loc de munc oriunde n lume, nu fuseser chiar n
van.
Printre uneltele motenite de la Tom se afla i rigla de treizeci de centimetri. Numai maitrii zidari
aveau aa ceva, iar cnd ceilali descoperiser c Jack avea una, l ntrebaser cum reuise s devin
maistru la o vrst att de fraged. Primul su impuls fusese s le explice c nu era, de fapt, maistru
constructor; dar apoi hotrse s spun c era. n fond, condusese efectiv antierul de la Kingsbridge ct
timp fusese clugr, i putea trasa planuri la fel de bine ca Tom. Dar maistrul de la Tours fusese iritat de
ideea c angajase un posibil rival. ntr-o zi, Jack i sugerase o modificare clugrului care se ocupa de
construcii i desenase pe pardoseal pentru a-i ilustra vorbele. Acesta fusese nceputul problemelor
sale. Maistrul constructor se convinsese c Jack voia s-i ia locul. ncepuse s caute defecte n munca lui
Jack i l trecuse la munca monoton de a ciopli blocuri simple de piatr.
Curnd, Jack pornise din nou la drum. Se dusese la abaia din Cluny, sediul unui imperiu monastic care
se ntindea pe toata suprafaa cretintii. De fapt, Ordinul de la Cluny iniiase i ntreinuse pelerinajul,
devenit celebru, la mormntul Sfntului Iacob. De-a lungul drumului spre Compostela se nirau mai
multe biserici nchinate Sfntului Iacob i mnstiri aparinnd ordinului clunisian unde puteau fi gzduii
pelerinii. Din moment ce tatl lui Jack fusese menestrel pe drumul de pelerinaj, prea probabil ca el s fi
vizitat oraul Cluny.
Cu toate acestea, nu o fcuse. n Cluny nu erau menestreli. Jack nu afl nimic despre tatl lui acolo.
ns, cltoria lui nu fusese nicidecum o pierdere de vreme. Pn la intrarea n biserica din Cluny, Jack
nu vzuse dect boli semicirculare; iar tavanele aveau fie form de tunel, ca un ir lung de boli rotunde
lipite unele de altele, fie n cruce, ca ntretierea a dou tunele. La Cluny, bolile nu erau semicirculare.
Aveau un vrf.
n arcadele principale, bolile aveau forma aceea cu vrf; tavanul navelor laterale avea boli cu vrf; i
cel mai surprinztor lucru deasupra naosului se afla un tavan de piatr care nu putea fi descris dect
ca fiind rotunjit, dar ascuit n centru. Jack fusese nvat mereu c forma circular era solid pentru c
era perfect, iar o bolt rotund era solid pentru c era o parte dintr-un cerc. Aa c el considera a fi
slab o bolt ascuit. ns, clugrii de acolo i spuseser c bolile ascuite erau cu mult mai solide
dect cele rotunde. Biserica de la Cluny prea a fi o dovad n acest sens pentru c, n ciuda greutii
imense a pietrriei din tavanul su ascuit, era foarte nalt.
Jack nu rmsese mult la Cluny. i continuase cltoria spre sud, urmnd drumul de pelerinaj,
abtndu-se de la el ori de cte ori simea nevoia. La nceputul verii, pe acel drum se aflau muli
menestreli, n oraele mari sau n apropierea mnstirilor clunisiene. Acetia i recitau naraiunile n
versuri n faa bisericilor i a locurilor sfinte, acompaniindu-se uneori la viol, exact aa cum i povestise
Aliena. Jack i abordase pe toi, ntrebndu-i dac nu l cunoscuser cumva pe Jack Shareburg. Nimeni
ns nu l cunoscuse.
Bisericile pe care le vzuse n drumul su prin sud-vestul Franei i prin nordul Spaniei continuaser
s-l uimeasc. Erau toate cu mult mai nalte dect catedralele englezeti. Unele aveau boli lamelare.
Lamelele, care strbteau spaiul dintre stlpi, de-a lungul bolii bisericii, fceau posibil construirea pe
etape, travee dup travee, n loc s fie nevoie s se construiasc totul odat. De asemenea, ele schimbau
ntru totul nfiarea bisericii. Accentund demarcaia dintre travee, artau c ntreaga construcie era o
serie de uniti identice, ca o pine tiat felii, iar acest lucru impunea o anumit logic i ordine n
spaiul uria din interior.
Ajunsese la Compostela n miezul verii. Nu tiuse c pe lume existau astfel de locuri, unde era att de
cald. Santiago era o alt biseric ameitor de nalt, iar naosul, nc n construcie, avea i el o bolt
lamelar. De acolo, pornise i mai spre sud.
Regatele spaniole fuseser sub dominaie sarazin pn de curnd; de fapt, cea mai mare parte a
teritoriului aflat la sud de Toledo se afla nc sub dominaie musulman. nfiarea cldirilor sarazine l
fascina pe Jack: interioarele lor nalte, rcoroase, arcadele cu boli, pietrria lor de un alb orbitor n
lumina soarelui, toate i preau minunate. Dar cea mai interesant dintre toate fusese descoperirea c att
bolta cu nervuri, ct i arcadele ascuite existau n arhitectura musulman. Poate c de aici se inspiraser
francezii.
n vreme ce edea lng Raschid, n acea fierbinte dup-amiaz iberic, ascultnd distrat rsetele
femeilor ascunse undeva n casa rcoroas, Jack se gndea c nu avea s mai lucreze la nici o catedral
aa cum lucrase la cea din Kingsbridge. i dorea n continuare s construiasc cea mai frumoas
catedral din lume, dar aceasta nu avea s fie o structur masiv, solid, ca o fortrea. Voia s
foloseasc tehnicile noi, boltirea cu nervuri i arcadele ascuite. Totui, nu avea de gnd s le foloseasc
aa cum fuseser folosite pn atunci. Nici una dintre bisericile pe care le vzuse nu profitase pe deplin
de posibilitile oferite. n mintea lui se trasau contururile unei biserici. Detaliile erau oarecum vagi, dar
imaginea de ansamblu se prezenta foarte limpede: era o cldire spaioas, aerisit, al crei interior era
scldat de razele soarelui care se strecurau prin ferestrele imense, iar bolta arcuit se nla att de sus,
nct prea s ating Cerurile.
Josef i Raya vor avea nevoie de o cas, spuse dintr-odat Raschid. Dac ai construi-o tu, ar urma
i alte lucrri.
Jack era surprins. Nu se gndise niciodat s ridice case.
Crezi c vor s le construiesc eu casa? ntreb el.
Posibil.
Se aternu o alt tcere prelung, timp n care Jack se gndi cum i-ar fi fost viaa dac ar fi construit
case pentru negustorii bogai din Toledo.
n cele din urm, Raschid pru s se trezeasc din toropeal. Se ndrept de spate i deschise ochii
larg.
mi placi, Jack, spuse el. Eti un brbat cinstit i un partener de conversaie pe cinste, ceea ce nu se
poate spune despre majoritatea cunoscuilor mei. Sper c vom fi mereu prieteni.
i eu, zise Jack, oarecum surprins de aceste laude neateptate.
Sunt cretin, aa c nu-mi in femeile nchise, aa cum fac unii dintre fraii mei musulmani. Pe de
alt parte, sunt arab; ceea ce nseamn c nu le acord chiar iart-m, libertatea cu care sunt obinuite
alte femei. Le permit s se ntlneasc i s discute cu oaspei brbai la mine n cas. Permit dezvoltarea
unor prietenii. Dar n momentul n care prietenia ncepe s evolueze nspre ceva mai mult dup cum e i
firesc n cazul tinerilor , atunci m atept ca brbatul s nainteze o propunere oficial. Orice altceva ar
fi o jignire.
Bineneles, spuse Jack.
tiam c o s nelegi. Raschid se ridic n picioare i, cu afeciune, i puse mna pe umrul lui
Jack. Nu am fost niciodat binecuvntat cu un fiu; dar, dac a fi fost, cred c mi-a fi dorit s fie ca tine.
Jack rosti primele vorbe care-i venir-n minte:
Dar cu pielea mai nchis, sper.
Raschid pru nedumerit cteva clipe, dup care izbucni ntr-un rs hohotitor, speriindu-i pe ceilali
oaspei din curte.
Da! spuse el, vesel. Mai nchis!
Apoi intr n cas, rznd n continuare.
Oaspeii mai n vrst ncepur s-i ia rmas-bun. Pe msur ce aerul dup-amiezii se rcorea, Jack
edea de unul singur, gndindu-se la ceea ce i se spusese. n mod clar, i se oferea un trg. Dac se
cstorea cu Aysha, Raschid avea s-l lanseze n calitate de constructor de case pentru bogaii din
Toledo. Totodat, reprezenta un avertisment: dac nu avea de gnd s se nsoare cu ea, ar trebui s
pstreze distana. Oamenii din Spania aveau o purtare mai complex dect cei din Anglia, dar, cnd era
nevoie, puteau foarte bine s se fac nelei.
Cnd medita asupra situaiei, Jack se trezea gndind c aa ceva era de necrezut. Eu sunt? i spunea
el. Sunt eu Jack Jackson, fiul bastard al unui brbat care a fost spnzurat, crescut n pdure, ucenic zidar,
clugr fugar? Chiar mi se ofer frumoasa fiic a unui negustor arab, plus un trai garantat n calitate de
constructor, n acest ora parfumat? Pare prea frumos ca s fie adevrat. Ba chiar mi place fata!
Soarele cobora pe bolt, iar curtea fu nvluit de umbr. Nu mai rmseser dect dou persoane n
arcad: el i Josef. Tocmai se gndea dac nu cumva acea situaie nu fusese plnuit, cnd i fcur
apariia Raya i Aysha, dovedind c aa era. n ciuda stricteii teoretice privind contactul fizic dintre fete
i tineri, mama lor tia exact ce se ntmpla, i probabil c i Raschid. Aveau s le acorde ndrgostiilor
cteva clipe de singurtate; apoi, nainte s apuce s fac poate ceva grav, mama avea s vin n curte, s
se prefac scandalizat i s le porunceasc fetelor s se ntoarc n cas.
De cealalt parte a curii, Raya i Josef ncepur imediat s se srute. Cnd o vzu pe Aysha
apropiindu-se, Jack se ridic n picioare. Fata purta o rochie alb pn la pmnt, din bumbac egiptean,
un material pe care Jack nu-l mai vzuse niciodat nainte de a veni n Spania. Mai moale dect lna i
mai fin dect pnza, acesta se lipea de trupul n micare al Ayshei, iar culoarea sa alb prea a luci n
amurg. Fcea ca ochii ei cprui s par aproape negri. Aysha se apropie de el, zmbind ca un drcuor.
Ce i-a spus? ntreb ea.
Jack presupuse c se referea la tatl ei.
S-a oferit s-mi lanseze cariera de constructor de case.
Ce mai zestre! spuse ea, batjocoritoare. Nu-mi vine s cred! Ar fi putut, cel puin, s-i ofere bani.
Jack observ, destul de dezorientat, c fata nu avea pic de rbdare atunci cnd venea vorba de tradiia
sarazin. Gsea c sinceritatea ei era nviortoare.
Nu cred c vreau s construiesc case, spuse el.
Dintr-odat, fata abord o atitudine solemn.
M placi?
 tii bine c da!
Ea fcu un pas nainte, i nl faa spre el, nchise ochii, se ridic pe vrfuri i l srut. Mirosea a
mosc i a ambr cenuie. i deschise gura, iar limba i se strecur jucu printre buzele lui. Braele lui
se petrecur pe dup trupul fetei aproape fr s-i dea seama. i le ls n jurul taliei ei. Bumbacul era
foarte subire: se simea de parc i-ar fi atins pielea goal. Ea i lu mna i i-o puse pe sn. Avea un
corp zvelt, iar snul ei era micu, o movili obraznic, i cu un sfrc mic i tare n vrf. Pieptul fetei urca
i cobora pe msur ce excitaia ei cretea. Jack i simi mna micndu-se ntre picioarele lui, i fu ocat
de aceast ndrzneal. i strnse sfrcul ntre degete. Aysha trase aer adnc n piept i se desprinse de el,
gfind. Jack i retrase minile.
Te-a durut? ntreb el n oapt.
Nu! spuse ea.
Se gndi la Aliena i se simi vinovat; apoi i ddu seama ct de prostesc era aa ceva. De ce s simt
c trda o femeie care se mritase cu un alt brbat?
Aysha l privi pre de cteva clipe. Era aproape ntuneric, dar Jack bga de seam c faa ei exprima
dorin. i ridic mna i o aez din nou pe snul ei.
F-o din nou, dar mai tare, spuse ea, cu un ton imperativ.
Jack i gsi sfrcul i se aplec s o srute, dar ea i ddu capul pe spate, privindu-i chipul n timp ce
o mngia. El i strnse sfrcul uor, apoi, supus, l ciupi tare. Aysha i arcui spatele astfel nct
sfrcurile i se ghiceau, tari, prin materialul rochiei. Jack i cobor capul spre snul ei. Buzele i se
strnser n jurul sfrcului, prin estur. Apoi, purtat de val, l prinse ntre dini i l muc. i auzi
respiraia uiertoare pe cnd fata trgea adnc aer n piept.
O simi cutremurat de un fior. Aysha i desprinse capul de la sn i i lipi trupul de al su. El i
apropie faa de chipul ei. Ea l srut nebunete, ca i cum ar fi voit s-i acopere faa cu gura ei, i i trase
corpul spre al ei, scond mici gemete din gt. Jack era excitat, uluit, ba chiar un pic speriat: nu trise
nimic asemntor vreodat. i trecu prin minte c ea mai avea puin i ajungea la orgasm. Tocmai atunci,
fur ntrerupi.
Din cadrul uii se auzi vocea mamei lor:
Raya! Aysha! Venii imediat nuntru!
Aysha i ridic ochii spre el, cu pieptul tresltndu-i. Dup o clip l srut din nou, tare, apsndu-i
buzele de ale lui pn aproape de durere. Se desprinse de el.
Te iubesc, uier ea.
Apoi fugi n cas.
Jack o privi ndeprtndu-se. Raya o urm pe Aysha cu pai mai calmi. Mama lor strfulger cte o
privire dezaprobatoare n direcia lui Jack i a lui Josef i apoi intr dup fete, nchiznd ua n urma ei
cu un gest hotrt. Jack rmase privind lung la ua nchis, ntrebndu-se ce s mai neleag.
Josef travers curtea i i ntrerupse visarea.
Frumoase fete amndou! spuse el, fcndu-i cu ochiul conspirativ.
Cu o expresie absent, Jack ddu aprobator din cap i porni spre poart.
Josef veni cu el. Pe cnd treceau pe sub arcad, din ntuneric se ivi o servitoare care nchise porile n
urma lor.
Problema n a fi logodit e c rmi cu o durere ntre picioare, spuse Josef.
Jack nu i rspunse.
S-ar putea s m duc jos la Fatima s m eliberez, mai zise Josef.
Fatima conducea un bordel. n ciuda numelui sarazin, aproape toate fetele aveau pielea deschis la
culoare, iar cele cteva trfe arabe erau foarte scumpe.
Vrei s vii i tu? ntreb Josef.
Nu, rspunse Jack. Eu am alt fel de durere. Noapte bun!
 Se ndeprt cu pas grbit. Chiar i atunci cnd Jack se simea bine sufletete, Josef nu era persoana cu
care ar fi preferat s-i petreac timpul, iar n seara aceasta, Jack se afla ntr-o dispoziie neierttoare.
Pe msur ce se apropia de colegiul unde avea un pat tare n dormitor, aerul serii se rcorea. Simea c
se afla ntr-un moment de rscruce. I se oferea o via uoar i prosper, iar tot ce trebuia s fac era s
o dea uitrii pe Aliena i s-i abandoneze visul de a construi cea mai frumoas catedral din lume.
n noaptea aceea vis c Aysha venea la el, cu trupul ei gol alunecos de la uleiurile parfumate, i se
freca de el, dar nu-l lsa s fac dragoste cu ea.
Dimineaa, cnd se trezi, decizia era luat.

Servitorii nu-i permiser Alienei s intre n casa lui Raschid Alharoun. Probabil c art ca o
ceretoare, i spuse ea n timp ce sttea lng poart, mbrcat n tunica ei prfuit i cu cizmele uzate
n picioare, innd bebeluul n brae.
Spunei-i lui Raschid Alharoun c l caut pe prietenul su Jack Fitzjack din Anglia, zise ea n
francez, ntrebndu-se dac servitorii cu pielea nchis la culoare puteau nelege vreo boab din ceea
ce spunea.
Dup o discuie n oapt n vreun dialect arab, unul dintre servitori, un brbat nalt cu pielea
ntunecat precum crbunele i cu prul precum lna unei oi negre, intr n cas.
Aliena se foi de pe un picior pe altul, cuprins de nelinite, n timp ce servitorii ceilali se holbau la ea
fr nici o jen. Chiar i dup acest pelerinaj interminabil, tot nu nvase s aib rbdare. Dup
dezamgirea suferit la Compostela, urmase drumul ctre interiorul Spaniei, la Salamanca. Nimeni nu-i
amintea de vreun tnr rocat interesat de construcia catedralelor i de menestreli, dar un clugr bun la
suflet i spusese c la Toledo exista o comunitate de crturari englezi. Prea puin probabil, dar Toledo nu
se gsea la o distan prea mare pe drumul necat n praf, aa c mersese mai departe.
Aici o atepta o alt dezamgire nnebunitoare. Da, Jack fusese aici ce noroc! dar, din pcate,
plecase deja. Treptat-treptat, l prindea din urm: acum nu se afla dect la o lun n urma lui. Dar, o dat
n plus, nimeni nu tia ncotro o apucase.
n Compostela putuse s deduc faptul c, probabil, Jack se dusese spre sud, ntruct venise dinspre
est, iar la nord i la vest se afla marea. Din pcate, aici existau mai multe posibiliti. Era posibil s fi
plecat spre nord-est, napoi spre Frana; ctre vest, spre Portugalia, sau ctre sud, spre Granada; iar de pe
coasta spaniol s-ar fi putut urca pe o corabie ctre Roma, Tunis, Alexandria sau Beirut.
Aliena se hotrse c, dac nu gsea nici un indiciu clar n ceea ce privea direcia n care plecase Jack,
avea s renune la cutare. Era extenuat i departe de cas. Nu mai avea prea mult energie sau voin, i
nu se mai simea n stare s purcead mai departe fr altceva dect sperana vag c avea s rzbeasc.
Era pregtit s se ntoarc din drum, apucnd-o nspre Anglia, i s ncerce s uite de Jack pentru
totdeauna.
Din casa cea alb iei un alt servitor. Acesta era mbrcat n haine mai scumpe i vorbea franceza. O
privi iritat pe Aliena, dar i se adres politicos.
Suntei prieten cu domnul Jack?
Da, o prieten veche din Anglia. A dori s vorbesc cu Raschid Alharoun.
Servitorul arunc o privire la copila.
Sunt rud cu el, spuse Aliena.
Nu rostea o minciun: era soia nstrinat a fratelui lui vitreg, ceea ce reprezenta un grad de rudenie.
Servitorul deschise poarta mai larg i spuse:
V rog s m urmai!
Cuprins de recunotin, Aliena intr. Dac ar fi fost respins aici, acesta ar fi fost captul drumului
ei.
l urm pe servitor de-a curmeziul unei curi plcute la vedere, trecnd pe lng o fntn artezian.
Se ntreba ce putuse s-l aduc pe Jack n casa acestui negustor nstrit. Prea o prietenie improbabil.
Recitase oare Jack poveti n versuri la umbra acestor arcade?
Intrar n cas. Era o cldire ca un palat, cu ncperi nalte, rcoroase, cu pardoseli de piatr i de
marmur i cu mobil complicat sculptat i tapiat luxos. Trecur pe sub dou arcade, apoi de o u de
lemn, dup care Aliena avu sentimentul c intraser n odile femeilor. Servitorul ridic o mn, semn s
se opreasc, dup care tui uor.
O clip mai trziu, n ncpere lunec n straie negre o femeie arab nalt, innd un col al
vemntului n faa gurii, o poziie care era insulttoare n orice cultur. O privi pe Aliena i o ntreb n
francez:
Cine eti?
Aliena i ndrept spatele, artndu-i adevrata nlime.
Sunt doamna Aliena, fiica rposatului duce de Shiring, spuse ea, pe un ton ct mai arogant posibil.
neleg c am onoarea de a vorbi cu soia lui Raschid, vnztorul de piper.
Putea intra n jocul acesta la fel de bine ca oricine altcineva.
Ce caui aici?
Am venit s vorbesc cu Raschid.
Nu primete femei!
Aliena i ddu seama c nu avea nici o ans de a ctiga cooperarea acestei femei. Totui, nu avea
unde altundeva s mearg, aa c ncerc n continuare.
S-ar putea s primeasc o prieten de-a lui Jack, insist ea.
Jack e soul tu?
Nu. Aliena ezit. E cumnatul meu.
Femeia arbor un aer sceptic. Ca majoritatea oamenilor, probabil c se gndea c Jack o lsase
nsrcinat pe Aliena, dup care o prsise, iar Aliena l urmrea cu scopul de a-l obliga s se nsoare cu
ea i s-l ntrein pe micu.
Femeia se ntoarse pe jumtate i strig ceva ntr-o limb pe care Aliena nu o nelegea. O clip mai
trziu, n camer intrar trei femei tinere. Dup nfiare, n mod evident i erau fiice. Le vorbi n aceeai
limb i ele i aintir privirile asupra Alienei. Apoi ncepur o conversaie zorit n care numele lui
Jack aprea des.
Aliena se simea umilit. Fu tentat s se ntoarc pe clcie i s plece; dar acest lucru ar fi nsemnat
s renune cu totul la cutare. Oamenii acetia ngrozitori reprezentau ultima ei speran. Le ntrerupse
conversaia, spunnd:
Unde este Jack?
Intenionase s adopte un ton imperativ, dar, spre necazul ei, glasul ei prea plngtor.
Fetele tcur.
Nu tim unde este, spuse mama.
Cnd l-ai vzut ultima oar?
Femeia ovi. Nu ar fi vrut s rspund, dar nu avea cum s pretind c nu-i amintea cnd l vzuse
ultima dat.
A plecat din Toledo a doua zi dup Crciun, spuse ea, fr nici o tragere de inim.
Aliena se for s schieze un zmbet prietenos.
i aduci aminte s fi spus unde se ducea?
i-am spus, nu tiu unde este.
Poate c i-a spus ceva soului tu.
Nu, nu i-a spus nimic.
Aliena se ls prad disperrii. Intuiia i spunea c femeia tia totui ceva. Cu toate acestea, era
evident c nu avea de gnd s-i spun nimic. Dintr-odat, Aliena se simi slbit i obosit. Cu lacrimi n
ochi, rosti:
Jack este tatl copilului meu. Nu credei c i-ar plcea s-i vad fiul?
Cea mai tnr dintre cele trei fiice ncepu s spun ceva, dar mama i curm vorba. ntre ele avu loc
un schimb scurt i aprig de replici: att mama, ct i fiica aveau acelai temperament iute. Dar, n final,
fiica tcu.
Aliena rmase n ateptare, dar nu se mai rosti nici un cuvnt. Cele patru se mulumeau s o intuiasc
aspru cu privirea. Fr ndoial, aveau o atitudine ostil, dar erau att de curioase, nct nu se grbeau s
o vad plecat. Oricum, nu avea nici un rost s mai rmn. Ar fi fcut bine s plece, s se ntoarc la
locul unde gsise gzduire i s fac pregtirile necesare pentru drumul ndelungat ctre Kingsbridge.
Trase aer adnc n piept i adopt un ton detaat i ferm.
Mulumesc pentru ospitalitate, spuse ea.
Mama avu bunul-sim de a prea oarecum ruinat.
Aliena iei din ncpere.
Afar, servitorul atepta. Porni n pas cu ea i o nsoi spre ieirea din cas. Aliena strnse din pleoape
pentru a-i alunga lacrimile. Era insuportabil de frustrant s tie c ntreaga ei cltorie euase din
pricina rutii unei femei.
Servitorul o conduse prin curte. Cnd ajunser la poart, Aliena auzi n spate nite pai repezi. Se
ntoarse i vzu c venea dup ea cea mai mic dintre fiice. Se opri i atept. Servitorul prea stnjenit.
Fata era scund, subiric i foarte drgu, cu piele aurie i ochi att de ntunecai, nct erau aproape
negri. Purta o rochie alb, n comparaie cu care Aliena se simea plin de praf i nesplat. Vorbea o
francez stricat.
l iubeti? izbucni ea.
Aliena ezit. nelese ns c nu mai avea cum s-i tirbeasc demnitatea.
Da, l iubesc, mrturisi ea.
El te iubete pe tine?
Aliena era pe cale s spun c da; apoi i ddu seama c nu-l mai vzuse de mai bine de un an.
M iubea cndva, spuse ea.
Eu cred c te iubete, zise fata.
Ce te face s spui asta?
Ochii fetei se umplur de lacrimi.
L-am vrut pentru mine. i aproape c l-am avut. Se uit la copila. Pr rocat i ochi albatri!
Lacrimile se scurgeau pe obrajii ei netezi i bronzai.
Aliena o privea lung. Asta explica ostilitatea primirii. Mama ar fi vrut ca Jack s se fi nsurat cu fata
aceasta. Nu avea cum s fi avut mai mult de aisprezece ani, dar nfiarea senzual o fcea s par mai
n vrst. Aliena se ntreb ce anume se ntmplase ntre ei.
Aproape c l-ai avut? zise ea.
Da, spuse fata pe un ton sfidtor. tiam c m place. Mi-a frnt inima atunci cnd a plecat. Dar acum
neleg de ce.
i pierdu stpnirea de sine, iar faa i se schimonosi, cuprins de suferin.
Aliena putea s neleag i s comptimeasc o femeie care-l iubise i-l pierduse pe Jack. Atinse
umrul fetei, ncercnd s o aline. Exista totui ceva mai important dect pasiunea.
Ascult, spuse ea pe un ton imperios. tii unde a plecat?
Fata i ridic privirea i ddu din cap a ncuviinare, suspinnd.
Spune-mi!
La Paris, zise fata.
La Paris!
Aliena era n culmea fericirii. i gsise din nou urma. Parisul era departe, dar drumul se ntindea n
mare parte prin zone cunoscute. Iar Jack avea un avans de numai o lun. Se simea rentinerit. O s-l
gsesc, pn la urm, i spuse ea. tiu sigur c o s-l gsesc!
Pleci la Paris acum? ntreb fata.
O, da, spuse Aliena. Am ajuns pn aici nu m voi opri tocmai acum. Mulumesc c mi-ai spus
mulumesc!
Vreau s fie fericit, rosti fata cu simplitate.
Nemulumit, servitorul ncepu s se bie de pe un picior pe altul. Chipul lui arta c tia c putea
avea necazuri din cauza acestei ntmplri. Aliena i spuse fetei:
A mai zis i altceva? Pe ce drum o s plece, sau orice altceva care mi-ar putea fi de ajutor?
Vrea s se duc la Paris pentru c cineva i-a spus c acolo se construiesc biserici frumoase.
Aliena ddu din cap n semn de ncuviinare. Ar fi putut ghici i singur acest lucru.
i a luat i doamna care plnge.
Aliena nu nelegea ce voia s spun.
Doamna care plnge?
Tata i-a dat doamna care plnge.
O doamn?
Fata scutur din cap.
Nu tiu exact cum se spune. O doamn. Plnge. Din ochi.
Vrei s spui o imagine? O doamn pictat?
Nu neleg, spuse fata. Privi nelinitit peste umr. Trebuie s plec!
Indiferent ce era doamna care plngea, nu prea a fi ceva prea important.
Mulumesc c m-ai ajutat, spuse Aliena.
Fata se aplec i srut fruntea copilaului. Lacrimile ei czur pe obrjorii lui dolofani. i ridic
ochii spre Aliena.
A vrea s fiu n locul tu, spuse ea.
Apoi se ntoarse i o zbughi napoi n cas.

Jack gsise gzduire n Rue de la Boucherie, ntr-o suburbie a Parisului aflat pe malul stng al Senei.
La rsrit, i neu calul. La captul strzii o lu spre dreapta i trecu prin poarta cu turn care pzea
Petit Point, podul ce ducea ctre oraul-insul din mijlocul rului.
Casele de lemn aflate de o parte i de alta a drumului proiectau umbre care se alungeau peste marginile
podului. n golurile dintre case se aflau bnci de piatr unde, n orele mai trzii ale dimineii, profesori
celebri ineau cursuri n aer liber. Traversnd podul, Jack ajunse n Juiverie, strada principal a insulei.
Brutriile aflate de-a lungul drumului erau pline cu studeni care-i cumprau gustarea de diminea. Jack
i lu o plcint umplut cu ipar fript.
O lu la stnga pe lng sinagog, apoi la dreapta atunci cnd ajunse la palatul regelui i travers
Grand Pont, podul care fcea legtura cu malul drept. Prvliile mici, bine construite ale zarafilor i
aurarilor, aflate de o parte i de alta a strzii, ncepeau s-i deschid obloanele. La captul podului,
trecu printr-o alt poart i intr n piaa de pete, unde tranzaciile erau deja n toi. i croi drum prin
mulime i porni de-a lungul drumului nnoroiat care ducea la oraul Saint-Denis.
Cnd se afla nc n Spania auzise, de la un zidar cltor, despre abatele Suger i noua biseric aflat
n construcie la Saint-Denis. n drumul su spre nordul Franei, lucrnd cte dou, trei zile atunci cnd
avea nevoie de bani, auzise adeseori vorbindu-se de Saint-Denis. Se prea c zidarii de acolo foloseau
ambele tehnici inovatoare, boltirea cu nervuri i arcadele ascuite, iar combinaia era una ce-i tia
rsuflarea.
Merse mai bine de un ceas printre cmpuri i vii. Drumul nu era pavat, dar avea borne kilometrice.
Trecu de dealul Montmartre, care avea n vrf un templu roman n ruin, i travers satul Clignancourt. La
patru, cinci kilometri dup Clignancourt ajunse la micul ora aprat de ziduri care purta numele Sfntului
Denis.
Denis fusese primul episcop al Parisului. Acesta fusese decapitat la Montmartre i apoi mersese,
inndu-i capul retezat n mini, pe cmpuri pn n acest loc, unde, ntr-un final, se prbuise. O femeie
pioas l nmormntase, iar pe locul mormntului su se ridicase o mnstire. Biserica devenise locul de
nmormntare a regilor Franei. Abatele actual, Suger pe numele lui, era un brbat puternic i ambiios
care reformase mnstirea, iar acum moderniza biserica.
Jack intr n ora i i struni calul s se opreasc n mijlocul pieei, pentru a privi faada vestic a
bisericii. Nu vedea nimic revoluionar. Era o faad simpl, tradiional, cu turnuri gemene i trei ui
ncadrate de arcade rotunde. i plcea modul agresiv n care stlpii neau din perei, dar nu ar fi btut
opt kilometri doar pentru a vedea asta.
i leg calul de o brn din faa bisericii i se apropie mai mult. Sculptura din jurul celor trei portaluri
era destul de reuit: subiecte pline de via, trasate cu precizie. Jack intr.
nuntru, observ imediat o schimbare. nainte de naosul propriu-zis, se afla un antreu jos, numit nartex.
Ridicnd privirea spre tavan, Jack simi un fior de ncntare. Constructorii folosiser boltirea cu nervuri
combinat cu arcadele ascuite, iar Jack i ddu seama instantaneu c aceste dou tehnici mergeau foarte
bine mpreun: graia arcadelor alungite era accentuat de nervurile care le urmau liniile.
Dar mai era ceva. ntre nervuri, n locul obinuitului mortar cu pietri, acest constructor folosise
blocuri cioplite de piatr, ca ntr-un zid. Jack nelese c, fiind mai solide, straturile de pietre puteau fi
mai subiri i, ca atare, mai uoare.
Tot privind n sus, cu capul lsat pe spate, pn ce gtul ncepu s-l doar, nelese o alt trstur
spectaculoas a acestei combinaii. Dou arcade ascuite de limi diferite puteau fi fcute s ajung la
aceeai nlime prin simpla modificare a gradului de curbare a arcadei. Aceast trstur ddea traveei
o nfiare regulat. Evident, acelai rezultat se obinea i cu arcade rotunde: nlimea unei arcade
semicirculare era ntotdeauna jumtate din limea sa, aa c o arcad lat trebuia s fie mai nalt dect
una ngust. Acest lucru nsemna c, ntr-o travee dreptunghiular, arcadele mai nguste trebuiau s
nceap dintr-un punct mai nalt al zidului dect cele mai late, astfel nct prile de sus s ajung la
acelai nivel, iar tavanul s fie uniform, ns, drept consecin, totul prea cumva ntr-un strmb. Acum,
aceast problem dispruse.
Jack i cobor privirea, odihnindu-i gtul. Se simea att de bucuros, nct ai fi crezut c tocmai
fusese ncoronat rege al Franei. Aa, i spuse el, se construiete o catedral.
Privi spre corpul principal al bisericii. Naosul propriu-zis era, n mod evident, destul de vechi, dei
era relativ lung i larg: fusese construit cu muli ani n urm, de un alt maistru dect cel actual, i avea o
structur destul de convenional. Dar, la ntretierea sa cu transepturile preau s fie nite trepte care
coborau ducnd, evident, ctre cript i mormintele regale i urcau spre absid. Arta ca i cum
absida ar fi plutit deasupra pardoselii bisericii. Din locul n care sttea Jack, structura era ascuns de
lumina orbitoare a soarelui ce ptrundea prin ferestrele dinspre est, n asemenea msur, nct el
presupuse c pereii nu erau terminai, iar soarele i trimitea razele prin goluri de construcie.
Porni de-a lungul navei laterale sudice, ctre ntretiere. Pe msur ce se apropia mai mult de absid,
simi c avea n faa ochilor ceva extraordinar. ntr-adevr, razele soarelui ptrundeau ntr-o proporie
neobinuit de mare, dar bolta prea s fie terminat, iar n ziduri nu se zrea nici un gol. Cnd Jack iei
din spaiul umbrit al lateralei n spaiul de ntretiere a naosului cu transepturile, vzu c soarele intra
prin mai multe rnduri de ferestre nalte, dintre care unele aveau sticl colorat, iar toate aceste raze
preau s umple imensul receptacul al bisericii cu cldur i cu lumin. Jack nu reuea s neleag cum
de reuiser s pun attea ferestre: prea c suprafaa ferestrelor era mai mare dect cea a zidului. Era
uluit. Cum se fcuse aa ceva, dac nu prin vrjitorie?
Pe cnd urca treptele care duceau ctre absid, i simi trupul strbtut de frisonul fricii superstiioase.
Se opri n capul treptelor i privi ctre amestecul confuz de fascicule de lumin colorat i de piatr din
faa lui. ncet, ncepu s-i dea seama c mai vzuse aa ceva pn acum, dar numai n imaginaia sa.
Aceasta era biserica pe care visase s o construiasc, cu ferestrele sale multe i bolile ndrznee, o
structur de aer i lumin care prea inut n picioare de un fel de farmec.
O clip mai trziu, o vzu n chip diferit. Dintr-odat, totul i se pru logic i, fulgerat de lumina
revelaiei, Jack nelese ce fcuser abatele Suger i constructorul su.
Conform principiului boltirii cu nervuri, tavanul era fcut din cteva nervuri solide, golurile dintre ele
fiind umplute cu material uor. Aplicaser acest principiu la construcia ntregii cldiri. Zidul din
spatele altarului era alctuit din civa stlpi puternici unii de ferestre. Arcada care separa absida de
navele laterale nu era un zid, ci un rnd de stlpi unii de arcade ascuite, lsnd libere spaii largi, astfel
nct lumina care ptrundea prin ferestre s poat cdea n mijlocul bisericii. Chiar i lateralele erau
mprite n dou de cte un ir de coloane subiri.
Arcadele ascuite i boltirea cu nervuri fuseser combinate aici, aa cum se ntmplase i n nartex, dar
acum i era clar c antreul reprezenta o ncercare prudent a noii tehnologii. n comparaie cu construcia
de aici, nartexul era o structur greoaie, cu nervurile i ciubucurile prea grosolane, iar arcadele prea
mici. n corpul bisericii, totul era zvelt i uor, delicat i luminos. Ciubucurile simple, rotunjite, erau
nguste, iar coloanele erau lungi i subiri.
Ar fi prut prea fragil pentru a sta n picioare, numai c nervurile artau ct se poate de clar cum era
distribuit greutatea cldirii ctre stlpi i coloane. Aceast structur reprezenta o demonstraie palpabil
a faptului c o cldire mare nu avea nevoie de ziduri groase cu ferestre mititele i stlpi masivi.
ndeplinindu-se condiia ca greutatea s fie distribuit precis pe un schelet solid, restul cldirii putea fi
reprezentat de zidrie uoar, sticl sau spaii goale. Jack era nucit. Se simea de parc tocmai s-ar fi
ndrgostit. Euclid reprezentase o revelaie, dar aceast biseric era mai mult dect att, pentru c era i
frumoas. Visase la o astfel de biseric, iar acum chiar o vedea, o atingea i sttea sub bolta sa nalt
pn la cer.
Se plimb buimac n jurul captului rotunjit dinspre est, privind fix boltirea dublei nave laterale.
Nervurile se arcuiau deasupra capului su ca ramurile dintr-o pdure de copaci perfeci de piatr. Aici,
ca i n nartex, umplutura dintre nervurile din tavan era din blocuri de piatr cioplit unite cu mortar, n
loc de mortarul cu pietri mai uor de fcut, dar mai greu. Peretele exterior al navei laterale avea perechi
de ferestre mari cu vrfuri ascuite, care s fie pe potriva arcadelor ascuite. Arhitectura revoluionar era
pus perfect n valoare de ctre ferestrele colorate. Jack nu vzuse niciodat sticl colorat n Anglia, dar
vzuse n cteva locuri din Frana: cu toate acestea, pus n ferestrele mici ale unei biserici tradiionale,
nu i-ar fi putut atinge ntregul potenial. Aici, efectul razelor soarelui de diminea revrsndu-se prin
ferestrele multicolore era mai mult dect frumos, era magic.
Pentru c biserica era rotunjit, navele laterale erau curbate, ntlnindu-se n captul estic, formnd o
arcad sau un fel de tunel. Jack parcurse toat aceast poriune semicircular, dup care se ntoarse,
minunndu-se necontenit. Reveni n locul din care pornise.
Acolo zri o femeie.
Ea zmbi.
O recunoscu.
Inima lui Jack i sttu n loc.

Aliena i umbri ochii cu mna. Lumina care ptrundea prin ferestrele din partea de est a bisericii o
ameea. Ca o nluc, o siluet se apropie prin ceaa de raze colorate. Arta de parc prul i-ar fi fost
cuprins de flcri. Veni mai aproape. Era Jack.
Aliena i simi genunchii moi.
El se apropie i mai mult, oprindu-se n faa ei. Era slab, teribil de slab, dar ochii i strluceau cu
intensitatea pasiunii. Cteva clipe, se privir intens, n tcere.
Atunci cnd vorbi, Jack avea glasul rguit.
Eti chiar tu?
Da, spuse ea. Vocea i era redus la o oapt. Da, Jack. Sunt chiar eu.
Tensiunea era insuportabil, aa c izbucni n plns. Jack i petrecu braele n jurul ei i o mbri,
cu pruncul ntre ei; o mngie uor pe spate, spunndu-i vorbe linititoare precum unui copil. Aliena se
sprijinea de el, adulmecndu-i mirosul familiar, prfos, ascultndu-i glasul drag care o alina, lsnd
lacrimi s cad pe umrul lui osos.
ntr-un final, el o privi n ochi i spuse:
Ce caui aici?
Te cutam pe tine, zise ea.
M cutai pe mine? spuse el, nevenindu-i s cread. i cum m-ai gsit?
Aliena i terse ochii i i trase nasul.
Te-am urmrit.
Cum?
Am ntrebat oamenii dac te-au vzut. Zidari, mai ales, dar i clugri i hangii.
Ochii lui se mrir.
Vrei s spui c ai fost n Spania?
Aliena ddu din cap n semn de ncuviinare.
La Compostela, apoi la Salamanca, pe urm la Toledo.
Ct timp ai cltorit?
Trei sferturi de an.
Dar de ce?
Pentru c te iubesc!
Jack prea copleit. Ochii i se umplur de lacrimi. opti:
i eu te iubesc!
Da? nc m mai iubeti?
O, da!
Aliena i citea sinceritatea n glas i n privire. i ls puin capul pe spate. El se aplec, peste copil,
i o srut cu blndee. Atingerea buzelor lui o ameea ca vinul tare.
Copilaul ncepu s plng.
Aliena se retrase din srut, l legn un pic, iar micuul tcu.
Cum l cheam? ntreb Jack.
Nu i-am pus nc nume.
De ce nu? Trebuie s aib vreun an!
Voiam s te ntreb i pe tine.
Pe mine? Jack se ncrunt. Dar cum rmne cu Alfred? E dreptul tatlui Glasul i se frnse.
e al meu?
Uit-te la el, spuse Aliena.
Jack privi copilul.
Pr rocat A trecut cam un an i trei sferturi de cnd
Aliena ddu din cap a ncuviinare.
Dumnezeule, spuse Jack. Prea uluit. Fiul meu! nghii cu greu nodul ce i se pusese n gt.
Aliena i cercet nelinitit chipul pe cnd mintea lui ncerca s deslueasc pe deplin ceea ce tocmai
aflase. Avea oare s vad acest lucru drept sfritul tinereii i libertii sale? Pe faa lui Jack se aternu
o expresie solemn. De obicei, un brbat avea la dispoziie nou luni pentru a se obinui cu ideea c
devenise tat. Se uit din nou la copil i, n cele din urm, zmbi.
 Fiul nostru, spuse el. M bucur att de tare!
Fericit, Aliena rsufl uurat. n sfrit, totul era bine.
n mintea lui Jack se ivi alt gnd.
Dar Alfred? tie c?
Bineneles. A fost suficient s se uite o dat la copil. n plus Se simea stnjenit. n plus, mama
ta a blestemat cstoria, iar Alfred nu a fost n stare, tii tu, s fac nimic.
Jack izbucni ntr-un rs aspru.
Asta da, dreptate, zise el.
Alienei nu-i plcu satisfacia din glasul lui.
Mi-a fost foarte greu, spuse ea, pe un ton de uor repro.
Expresia lui se schimb rapid.
mi pare ru, spuse el. Ce a fcut Alfred?
Cnd a vzut copilul, m-a dat afar.
Jack pru mnios.
i-a fcut vreun ru?
Nu.
Oricum, e un porc!
M bucur c ne-a dat afar. Aa, am putut pleca n cutarea ta. Iar acum te-am gsit. Sunt att de
fericit, nct nu tiu ce s fac.
Ai fost foarte curajoas, spuse Jack. Mie tot nu-mi vine s cred. Ai btut atta cale dup mine!
A face-o din nou, spuse ea cu nsufleire.
El o srut din nou. Deodat se auzi o voce n francez:
Dac inei cu tot dinadinsul s v purtai indecent n biseric, v rog s rmnei n naos!
Era un clugr tnr.
mi pare ru, printe, spuse Jack.
Lu braul Alienei. Coborr treptele i traversar transeptul sudic.
Am fost i eu clugr o vreme, i spuse Jack Alienei. tiu ct le e de greu s vad ndrgostii
fericii srutndu-se.
ndrgostii fericii, i zise Aliena. Asta suntem noi.
Traversar biserica n lungime i ieir ctre piaa aglomerat. Alienei aproape c nu-i venea s
cread c se afla afar, sub razele soarelui, alturi de Jack. Se simea copleit de o fericire aproape de
nesuportat.
Ei bine, spuse el, ce o s facem?
Nu tiu, zise ea, zmbind.
Hai s lum o pine i o plosc de vin i s mergem pe cmp s mncm de prnz.
Minunat!
Merser la brutar i la podgorean, apoi luar i o bucat de brnz de la lptreasa din pia. Ct ai
bate din palme, deja ieiser din sat, ndreptndu-se ctre cmpuri. Aliena simea mereu nevoia s-l
priveasc pe Jack, pentru a se asigura c era, ntr-adevr, acolo, clrind alturi de ea, respirnd i
zmbind.
El o ntreb:
Cum se descurc Alfred cu conducerea antierului?
O! Nu i-am spus! Aliena uitase c Jack plecase din Kingsbridge cu mult naintea ei. A fost un
dezastru ngrozitor. Acoperiul s-a prbuit!
Poftim? ntrebarea rostit cu putere de Jack i sperie calul, iar acesta fcu o serie de pai repezi,
tremurtori. Cum s-a ntmplat aa ceva?
Nimeni nu tie. Au boltit trei travee nainte de Rusalii, iar totul s-a prbuit n timpul slujbei. A fost
ngrozitor au murit aptezeci i nou de oameni.
Groaznic! Jack era puternic afectat. Cum a reacionat stareul Philip?
Nu prea bine. A renunat la planul de a mai construi. Pare s-i fi pierdut toat vlaga. Acum nu mai
face nimic.
Lui Jack i venea greu s i-l nchipuie pe Philip ntr-o astfel de stare: stareul pruse ntotdeauna un
om plin de entuziasm i de hotrre.
i cu meterii ce s-a ntmplat?
S-au risipit cu toii. Alfred locuiete n Shiring acum i construiete case.
nseamn c Kingsbridge e aproape gol acum.
Devine din nou sat, aa cum a fost nainte.
M ntreb unde a greit Alfred spuse Jack, mai mult pentru sine. Bolta aceea de piatr nu se
regsete n planurile originale ale lui Tom, dar Alfred a mrit contraforturile pentru a suporta greutatea,
aa c ar fi trebuit s fie bine.
Vetile reuiser s-l trezeasc din starea de extaz, iar cei doi clrir mai departe n tcere. Ajuni
cam la un kilometru i jumtate de Saint-Denis, i legar caii la umbra unui ulm i se aezar la marginea
unui cmp de gru verde, lng un pria, ca s mnnce. Jack lu un gt de vin i plesci din buze.
n Anglia nu e nimic care s se compare cu vinul francezilor, spuse el.
Rupse pinea i i ntinse o bucat Alienei.
Cu sfial, Aliena desfcu iretul cu care era nchis n fa rochia sa i puse copilul la sn. l surprinse
pe Jack privind-o i roi. i drese vocea i spuse, pentru a-i masca stnjeneala:
Te-ai gndit ce nume ai vrea s-i pui? Jack, poate?
Nu tiu, rosti el, prnd dus pe gnduri. Jack a fost tatl pe care nu l-am cunoscut niciodat. Ar
putea aduce ghinion s-i punem fiului nostru acelai nume. Pentru mine, omul care s-a apropiat cel mai
mult de rolul de tat a fost Tom Constructorul.
Ai vrea s-l numeti Tom?
Cred c da.
Tom era un brbat foarte mare. Ce-ai zice de Tommy?
Jack ncuviin.
Tommy s fie!
Fr s realizeze importana momentului, Tommy adormise, dup ce supsese pe sturate. Aliena l puse
jos, pe pmnt, cu o basma mpturit sub cap, drept pern. Apoi i ainti privirile asupra lui Jack. Se
simea stnjenit. i-ar fi dorit s fac dragoste cu el, chiar acolo, pe iarb, dar era sigur c, dac i-ar fi
cerut-o, Jack ar fi fost ocat, aa c se mulumi s-l priveasc i s spere.
Dac-i spun ceva, promii s nu-i faci o prere proast despre mine? zise el.
De acord!
Jack arbor un aer jenat i rosti:
De cnd te-am vzut, nu m pot gndi la altceva dect la trupul tu gol, aflat sub rochia asta.
Aliena zmbi.
Nu mi-ai fcut defel o impresie proast, spuse ea. M bucur!
Jack o privea intens, flmnd.
mi place cnd m priveti aa, spuse Aliena.
Jack nghii n sec.
Aliena ntinse braele, iar el se apropie de ea i o mbri.
Trecuser aproape doi ani de la prima i singura dat cnd fcuser dragoste. n dimineaa aceea, se
lsaser amndoi purtai de dorin i regret. Acum nu erau dect doi ndrgostii pe un cmp. Dintr-
odat, Aliena se simi cuprins de nelinite. Avea s fie bine? Ct de ngrozitor ar fi fost dac n-ar fi ieit
bine, dup atta timp!
 Se ntinser pe iarb, unul lng cellalt, i se srutar. Aliena nchise ochii i deschise gura. i simea
pe trup minile pline de dorin, explornd cu nfrigurare. Simi o pulsaie n vintre. Jack i srut
pleoapele i nasul, apoi spuse:
Tot timpul acesta, am tnjit dup tine, n fiecare zi.
Aliena l mbri strns.
M bucur att de tare c te-am gsit! spuse ea.
Fcur dragoste cu tandree, fericii, sub cerul liber, razele soarelui nvluindu-i, fiind nsoii de
susurul izvorului; iar Tommy dormise tot timpul, trezindu-se cnd se terminase totul.

Statuia de lemn nu plnsese de cnd prsise teritoriul Spaniei. Jack nu nelegea cum funciona, aa c
nu era sigur de ce nu plngea n afara rii sale de origine. Oricum, presupunea c lacrimile aprute la
cderea serii erau determinate de rcirea brusc a aerului, i, cum observase c apusurile erau mai
molcome n teritoriile de mai la nord, bnuia c problema inea de ncetineala cu care se nsera. Cu toate
acestea, pstra n continuare statuia. Era dificil de crat peste tot, fiind destul de voluminoas, dar era un
suvenir din Toledo i i amintea de Raschid i (dei nu i mrturisi acest lucru i Alienei) de Aysha. ns,
atunci cnd un pietrar din Saint-Denis voise un model pentru o statuie a Fecioarei, Jack adusese doamna
de lemn n atelierul meterului i o lsase acolo.
Fusese angajat de abaie pentru a lucra la reconstrucia bisericii. Noua absid, care-l impresionase att
de mult, nu era terminat, i trebuia s fie gata la ceremonia de inaugurare din mijlocul verii; dar
energicul abate se pregtea deja pentru reconstruirea naosului n acelai stil revoluionar, iar Jack fu
angajat pentru a ncepe de pe acum s sculpteze blocuri de piatr pentru el.
Abaia i nchirie o cas n sat, iar el se mut acolo, mpreun cu Aliena i cu Tommy. n prima noapte
petrecut n cas, fcuser dragoste de cinci ori. Traiul comun, ca so i soie, le prea cel mai firesc
lucru din lume. Dup cteva zile, Jack se simea de parc locuiser dintotdeauna mpreun. Nimeni nu i
ntreb dac uniunea lor primise binecuvntarea Bisericii.
Maistrul constructor de la Saint-Denis era, de departe, cel mai bun zidar pe care-l ntlnise Jack
vreodat. n timpul lucrrilor de terminare a absidei, pe cnd se pregteau s nceap reconstrucia
naosului, Jack i urmrea fiecare micare i i nsuea fiecare hotrre a lui. Progresele tehnice de aici
erau meritul lui, nu al abatelui. Suger ncuraja ideile noi, la modul general, dar era mai interesat de
decoraiuni dect de structur. Proiectul su preferat era noul mormnt n care aveau s fie aezate
rmiele Sfntului Denis i ale celor doi tovari ai si, Rusticus i Elefterie. Relicvele erau inute n
cript, dar Suger avea de gnd s le aduc sus, n noua absid, pentru a putea fi vzute de toat lumea.
Cele trei sicrie aveau s fie puse ntr-un mormnt de piatr placat cu marmur neagr. Partea de sus a
mormntului era reprezentat de o biseric n miniatur fcut din lemn aurit; iar n naosul i n lateralele
miniaturii se aflau trei sicrie goale, cte unul pentru fiecare dintre martiri. Mormntul avea s se afle n
mijlocul noii abside, lipit de spatele noului altar. Att altarul, ct i baza noului mormnt fuseser puse
deja n locul respectiv, iar biserica n miniatur se afla n atelierul dulgherului, unde un meter aurea cu
grij lemnul, folosind o vopsea nepreuit, cu aur. Suger nu era omul care s fac lucrurile pe jumtate.
Pe msur ce pregtirile pentru ceremonia de inaugurare se nteeau, Jack observ c abatele era un
organizator foarte bun. Suger adres invitaii tuturor persoanelor importante, iar majoritatea acceptar,
dintre oamenii de vaz remarcndu-se regele i regina Franei i nousprezece arhiepiscopi i episcopi,
inclusiv episcopul de Canterbury. Aceste veti ajungeau la urechile meterilor pe parcursul activitii lor
nuntrul sau n afara bisericii. Jack se ntlnea adesea cu Suger nsui, care, mbrcat n rasa lui din stofa
grosolan, se plimba de colo-colo prin mnstire, dnd ordine unei turme de clugri care-l urmau
precum un crd de rute abia ieite din goace. i aducea aminte de Philip din Kingsbridge. Ca i Philip,
Suger provenea dintr-un mediu srac i fusese crescut la mnstire. Ca i Philip, reorganizase finanele i
preluase cu o mn de fier friele mnstirii, astfel nct aceasta producea acum un venit mai mare; i, ca
i Philip, cheltuia sumele suplimentare pe construit. Precum Philip, era un om venic ocupat cu cte ceva,
plin de energie i ferm.
Numai c, dup spusele Alienei, Philip nu mai era deloc aa.
Lui Jack i venea greu s-i nchipuie una ca asta. Un Philip pasiv era la fel de greu de imaginat precum
un Waleran Bigod blajin. Totui, Philip suferise o serie de dezamgiri teribile. nti fusese martor la
incendierea oraului. Jack se cutremura atunci cnd i amintea ziua aceea ngrozitoare: fumul, frica,
clreii aceia ngrozitori cu torele lor aprinse i panica oarb a gloatei cuprinse de isterie. Poate c
atunci i pierduse Philip curajul. n mod clar, acela fusese momentul care tiase avntul dezvoltrii
oraului. Jack i aducea aminte cum nu se putea mai bine: atmosfera de fric i de nesiguran se
strecurase n Kingsbridge precum un miros slab, dar inconfundabil, de mucegai. n mod evident, Philip
voise ca ceremonia de inaugurare a noii abside s fie un simbol al speranei renscute. Apoi, cnd
aceasta se dovedise a fi un alt dezastru, renunase pur i simplu s mai lupte.
Acum c zidarii se risipiser, piaa rmsese aproape pustie, iar populaia se micora. Aliena spunea
c tinerii ncepeau s se mute n Shiring. Bineneles, era numai o problem de atitudine: streia avea n
continuare proprieti, inclusiv turme numeroase de oi care i aduceau un venit de sute de lire pe an. n
mod clar, dac nu ar fi fost vorba dect de bani, Philip i-ar fi putut permite s nceap din nou lucrrile
de construcie, ntr-un fel sau altul. Mai mult ca sigur, nu ar fi fost uor: zidarii aveau tot felul de
superstiii legate de lucrul la o biseric prbuit; i ar fi fost greu s strneasc din nou entuziasmul
localnicilor. Dar, judecnd dup spusele Alienei, principala problem o reprezenta faptul c Philip i
pierduse voina de a o lua de la capt. Iar Jack i dorea s poat face ceva pentru a i-o reda.
ntre timp, cu dou, trei zile nainte de ceremonie, episcopii, arhiepiscopii, ducii i conii ncepur s
soseasc la Saint-Denis. Toate notabilitile fur conduse ntr-un tur al bisericii. Suger nsui i nsoea pe
oaspeii cei mai distini, iar demnitarii mai mruni erau cluzii de clugri sau de meteri. Erau cu toii
uluii de luminozitatea noii construcii i de efectul creat de razele soarelui filtrate prin sticla colorat din
ferestrele imense. Avnd n vedere c aproape toi conductorii ecleziastici din Frana se aflau acolo,
Jack i ddu seama c era foarte probabil ca noul stil s fie imitat pe scar larg; iar zidarii care puteau
afirma c lucraser efectiv la Saint-Denis aveau s fie foarte cutai.
Venirea aici fusese o micare inteligent; mai inteligent dect i-ar fi nchipuit: i sporise simitor
ansele de a proiecta i de a construi singur o catedral.
Regele Ludovic sosi smbta, cu soia i cu mama sa, iar familia regal se instal n casa abatelui. n
noaptea aceea, slujba inu de la amurg pn la rsrit. Deja, n zori, n faa bisericii se adunase o mulime
de rani i de ceteni parizieni, care ateptau ceea ce promitea a fi cea mai mare adunare de oameni
sfini i puternici pe care aveau s-i vad cei mai muli dintre ei vreodat. Jack i Aliena se alturar
mulimii imediat ce Tommy termin de mncat. ntr-o zi, i zicea Jack, o s-i spun lui Tommy: Tu nu-i
aduci aminte, dar, cnd aveai un an, l-ai vzut pe regele Franei.
Cumprar pine i cidru pentru micul dejun i le mncar n timp ce ateptau s nceap ceremonia.
Publicul nu avea voie s intre n biseric, bineneles, iar otenii regelui i ineau pe oameni la distan;
dar toate uile erau deschise, iar oamenii se nghesuiau n locurile de unde se putea vedea nuntru.
Naosul era plin ochi cu brbai i cu femei din rndul nobilimii. Din fericire, absida se afla nlat cam
cu un metru fa de naos, datorit criptei de dedesubt, aa c Jack putea totui s vad ceremonia.
La cellalt capt al naosului se isc un val de agitaie i, dintr-odat, toi nobilii se nclinar. Pe
deasupra capetelor lor plecate, Jack l zri pe rege intrnd n biseric dinspre sud. Nu putea s-i vad
chipul sau s-i disting trsturile, dar tunica sa purpurie reprezenta o pat vie de culoare care-l ajuta s-
i urmreasc deplasarea ctre mijlocul ntretierii naosului cu transepturile, pentru a ngenunchea n faa
altarului.
Episcopii i arhiepiscopii intrar imediat dup aceea. Erau mbrcai cu toii n robe de un alb orbitor,
brodate cu auriu, iar fiecare episcop purta crja ceremonial. Aceasta trebuia s fie o crj simpl de
pstor, dar multe dintre ele erau mpodobite cu pietre preioase, aa c ntreaga procesiune strlucea ca
un izvor de munte n lumina soarelui.
Pir cu toii ncet de-a curmeziul bisericii i urcar treptele ctre absid, apoi i ocupar locurile
convenite dinainte n jurul baptisteriului n care Jack tia asta pentru c fusese prezent la pregtiri se
aflau mai mult de zece litri de ap sfinit. Urm o perioad de calm, n cadrul creia se cntar imnuri i
se rostir rugciuni. Mulimea ncepu s-i piard rbdarea, iar Tommy se plictisi. Apoi episcopii
pornir din nou n procesiune.
Prsir biserica prin ua dinspre sud i se fcur nevzui n claustru, spre marea dezamgire a
spectatorilor; ns, dup aceea, ieir din cldirile monastice i se ncolonar n faa bisericii. Fiecare
episcop purta o pensul mic numit sfetoc i un vas cu ap sfinit i, n timp ce mergeau, cntnd,
clericii i nmuiar pensulele n ap i stropir zidurile bisericii. Mulimea porni nspre ei, oamenii
cerind cte o binecuvntare i ncercnd s ating straiele albe ca zpada ale slujitorilor bisericii.
Otenii regelui ncercau s-i fac s se retrag lovindu-i cu nite bee. Jack rmase n spatele mulimii.
Nu voia s obin nici o binecuvntare i prefera s stea ct mai departe de zona de aciune a beelor
acelora.
Procesiunea naint maiestuos de-a lungul prii de nord a bisericii, iar mulimea o urm, clcnd peste
mormintele din cimitir. Unii spectatori se postaser aici dinainte i rezistau cu greu presiunii exercitate de
nou-venii. Se iscar vreo cteva ncierri.
Episcopii trecur de portalul de nord i i continuar drumul pe lng peretele semicircular din
captul de est, partea nou construit. Aici fuseser ridicate atelierele meterilor, iar acum mulimea se
distribui printre colibe, ameninnd s fac una cu pmntul cldirile ubrede de lemn. n timp ce
conductorii procesiunii ncepur s se fac nevzui n interiorul abaiei, credincioii mai isterici din
mulime devenir disperai i ncercar s nainteze cu mai mult hotrre. Soldaii regelui rspunser cu
i mai mult violen.
Jack se simea cuprins de nelinite.
Nu-mi place cum arat lucrurile, i zise el Alienei.
Tocmai m pregteam s spun acelai lucru, rspunse ea. Hai s ieim de aici!
nainte de a apuca s fac vreo micare, ntre otenii regelui i un grup de tineri din fa izbucni o
ncierare. Soldaii ncepur s-i loveasc slbatic cu btele, dar tinerii, n loc s se fereasc, ripostar.
Ultimul dintre episcopi se grbi s intre n claustru, stropind zidul, pentru o ultim oar, cu un gest cam de
mntuial. Cnd slujitorii Domnului nu mai putur fi vzui, ntreaga mulime i concentr atenia asupra
otenilor. Cineva arunc o piatr i l nimeri pe unul dintre ostai direct n frunte. Cnd acesta se prbui,
din rndurile credincioilor se nlar ovaii. Luptele corp la corp se nmulir. Ali oteni venir n fug
din partea de vest a bisericii pentru a-i apra camarazii.
Totul se transforma ntr-o rscoal.
Nu era nici o speran ca spectacolul religios s continue n urmtoarele cteva minute. Jack tia c
episcopii i regele coborau acum n cript pentru a ridica rmiele Sfntului Denis. Aveau s le poarte
prin claustru, dar nu aveau s le scoat afar. Demnitarii nu urmau a se mai arta dect dup sfritul
mesei. Abatele Suger nu se ateptase la o mulime att de numeroas i nici nu fcuse aranjamentele
necesare pentru a-i mulumi pe cei venii. Acum, credincioii erau nemulumii, le era foarte cald
soarele se nlase bine pe bolta cerului i voiau s-i verse nervii pe cineva.
Oamenii regelui erau narmai, pe cnd credincioii nu, i, la nceput, balana prea s ncline ctre
oteni; apoi, cineva veni cu ideea strlucit de a fora intrarea n atelierele meterilor, n cutare de arme.
Doi tineri drmar cu lovituri de picior ua de la atelierul zidarilor i ieir, cteva momente mai trziu,
narmai cu nite ciocane mari. n mulime se aflau mai muli zidari, iar unii dintre ei i croir drum prin
gloat ctre atelier, ncercnd s-i opreasc pe ceilali s intre; dar nu reuir s se impun i fur
mpini la o parte.
 Jack i Aliena ncercau s se retrag din mulime, dar oamenii din spatele lor mpingeau cu
ndrtnicie, iar ei se trezir blocai. Jack l inea pe Tommy la piept, aprndu-i spatele cu braele i
cporul cu palmele, ncercnd, n acelai timp, s rmn lng Aliena. Vzu un brbat mrunel, cu o
privire furi i o barb neagr ieind din atelierul zidarilor cu statuia de lemn a doamnei care plngea n
mini. N-am s o mai vd niciodat, i spuse el, strbtut de regret; dar era prea ocupat cu ncercarea
de a scpa din acea mulime care-l zdrobea pentru a-i mai bate capul cu faptul c era jefuit.
Urmtorul atelier devastat fu cel al dulgherilor. Meterii renunaser deja la sperana de a-i proteja
atelierele, aa c nu mai fcur nici o ncercare de a ine mulimea n fru. Fierria se dovedise a fi prea
solid, dar mulimea nvli prin peretele ubred al atelierului meterului care se ocupa de acoperi i
luar uneltele grele, diabolic de ascuite, folosite pentru tierea i fixarea foilor de tabl de plumb, iar
Jack i spuse: Cineva o s moar nainte s se sfreasc toat trenia aceasta.
n ciuda tuturor eforturilor sale, se trezi mpins nainte, ctre portalul de nord, unde luptele erau n toi.
Observ c acelai lucru i se ntmpla i hoului cu barb neagr: brbatul ncerca s-i ia tlpia cu
prada, innd statuia de lemn la piept, n acelai fel n care Jack l inea pe Tommy, dar i el era mpins n
mijlocul bulucului de oameni de presiunea mulimii.
Dintr-odat, Jack fu atins de inspiraie. I-l ddu pe Tommy Alienei, spunndu-i:
Stai aproape de mine.
Apoi l nfc pe ho i i smulse statuia din brae. Brbatul se opuse pre de cteva clipe, dar Jack era
mai voinic dect el, i, oricum, de-acum houl se arta mai interesat de a-i salva propria piele dect de
obinerea statuii aa c, n scurt timp, i ddu drumul.
Jack ridic statuia deasupra capului i ncepu s strige:
nchinai-v n faa Fecioarei!
La nceput, nimeni nu-l lu n seam. Apoi, civa oameni i ntoarser capul spre el.
S nu o atingei pe Maica Domnului! striga Jack ct l ineau plmnii.
Oamenii de lng el se ddur napoi, superstiioi, fcnd un gol n jurul lui. Jack ncepu s-i ntre
din ce n ce mai bine n rol.
E pcat s necinstii imaginea Fecioarei!
Ridic statuia ct mai sus, deasupra capului, i porni ctre biseric. S-ar putea s mearg, i spuse
el, cuprins de un val de speran. Tot mai muli oameni se opreau din lupt pentru a vedea ce se ntmpla.
Arunc o privire n spate. Aliena l urma, neputnd face nimic altceva din cauza presiunii exercitate de
mulime. Oricum, rscoala se potolea destul de rapid. Mulimea nainta odat cu Jack, iar oamenii
ncepur s-i repete spusele, murmurnd cuprini de evlavie:
E Maica Domnului Slav ie, Marie Facei loc pentru statuia Fecioarei Sfinte
Nu voiau altceva dect un spectacol, iar acum, c Jack le oferea aa ceva, luptele se oprir aproape cu
totul, mai puin vreo dou ncierri, pe margine. Jack nainta cu un aer solemn. Era destul de surprins de
uurina cu care oprise revolta. Mulimea se ddea la o parte din calea lui, iar el ajunse n portalul nordic
al bisericii. Apoi, puse statuia jos, cu o atitudine de adnc respect, n umbra rcoroas a uii. Statuia
avea cu puin peste 60 de centimetri i, aezat pe pmnt, prea mai puin impresionant.
Gloata se adun n jurul intrrii, n ateptare. Jack nu avea nici cea mai vag idee ce s fac n
continuare. Probabil c ei voiau s aud o predic. Acionase ca un cleric, purtnd statuia deasupra
capului i scandnd avertismente puternice, dar nu se mai simea n stare s ia asupr-i alte ndatoriri
clericale. l ncerca spaima: oare de ce erau n stare credincioii dac-i dezamgea acum?
Dintr-odat, din rndurile mulimii se nl un icnet colectiv.
Jack arunc o privire n spatele su. Unii dintre nobilii din congregaie se adunaser n transeptul
nordic, privind la ceea ce se ntmpla afar, dar nu putea vedea nimic care s justifice uimirea mulimii.
Miracol! rosti cineva, iar alii preluar acea vorb: Miracol! Miracol!
Jack privi statuia i nelese. Din ochi i se scurgeau picturi de ap. La nceput, fu la fel de uluit ca i
cei din mulime, dar, o clip mai trziu, i aminti teoria sa cum c doamna plngea atunci cnd avea loc o
schimbare brusc de la cald la rece, aa cum se ntmpla seara, n regiunile din sud. Statuia fusese mutat
din fierbineala zilei de var n umbra rece a portalului nordic. Aa se explica apariia lacrimilor. Dar,
evident, credincioii adunai acolo nu aveau cum s tie acest lucru. Oamenii vedeau o statuie care
plngea, i se minunau cu toii.
O femeie din fa arunc un denier, moneda de argint care circula n Frana, la picioarele statuii. Lui
Jack i venea s izbucneasc n hohote de rs. Ce rost avea s dai bani unei buci de lemn? Dar oamenii
fuseser ndoctrinai de Biseric, astfel c rspunsul lor firesc la ceva sfnt era s arunce cu bani, iar ali
indivizi din mulime urmar exemplul femeii.
Jack nu se gndise niciodat c jucria lui Raschid putea aduce bani. ntr-adevr, nu i putea aduce bani
lui Jack oamenii nu ar fi dat nici o para dac ar fi crezut c monedele ajungeau n buzunarele lui Jack.
Dar ar fi adus o avere oricrei biserici.
Cnd Jack i ddu seama de acest lucru, tiu, dintr-odat, ce trebuia s fac.
Gndul i strfulger n minte, iar el prinse s vorbeasc nainte de a deslui toate implicaiile:
cuvintele se nteau n acelai timp cu gndurile.
Fecioara nlcrimat nu-mi aparine mie, ci lui Dumnezeu, ncepu el.
Mulimea se cufund n tcere. Aceasta era predica pe care o ateptaser. n spatele lui Jack, episcopii
cntau n biseric, dar nimeni nu se mai arta interesat de ei.
Timp de sute de ani, a lncezit n ara sarazinilor, continu Jack. Nu avea nici cea mai vag idee
care era istoria statuii, dar nu prea s conteze. Preoii nii nu se interesau prea ndeaproape de adevr
n ceea ce privea povetile despre miracole i relicve sfinte. A cltorit muli kilometri, dar cltoria ei
nu s-a ncheiat nc. Destinaia ei este catedrala Kingsbridge, din Anglia.
ntlni privirea Alienei. Aceasta l privea fix, nucit. Trebui s se opun ispitei de a i face cu ochiul,
semn c inventa tot ce spunea.
Misiunea mea sfnt e s o duc la Kingsbridge. Acolo i va gsi locul. Acolo i va gsi pacea.
Privind-o pe Aliena, lui Jack i veni ultima i cea mai inspirat idee i rosti: Am fost numit maistru
constructor al noii catedrale din Kingsbridge.
Aliena rmase cu gura cscat. Jack i ocoli privirea.
Fecioara nlcrimat a poruncit ca, la Kingsbridge, s fie construit o biseric nou, mai grandioas
dect cea de dinainte, n cinstea ei, i, cu ajutorul ei, eu i voi nla un loca la fel de frumos ca noul altar
construit aici pentru relicvele sfinte ale Sfntului Denis. Jack cobor privirea, iar imaginea banilor risipii
pe jos i ddu ideea pentru final: Banii votri vor fi folosii pentru biserica cea nou, spuse el. Fecioara
binecuvnteaz fiecare brbat, fiecare femeie i fiecare copil care ofer un dar pentru construcia noului
ei loca.
Timp de o clip, mulimea se adnci n tcere; apoi, asculttorii ncepur s arunce cu monede pe
pmnt, n jurul statuii. Fiecare persoan striga ceva n vreme ce-i aducea ofranda. Unii spuneau:
Aleluia!
Sau:
Slvit fie Domnul!
Pe cnd alii cereau fie s fie binecuvntai, fie lucruri mai precise:
F-l bine pe Robert, Doamne!
D fruct pntecului lui Anne!
D-ne recolt bun!
Jack le cerceta chipurile: erau tulburai, mbtai de har, fericii. Se mpingeau nainte, nghesuindu-se
unii ntr-alii n dorina lor de a-i da banii Fecioarei nlcrimate. Jack privea pmntul, minunndu-se de
felul cum banii se adunau ca zpada troienit n jurul picioarelor sale.
 ***
Fecioara nlcrimat avu acelai efect n fiecare ora i sat de pe drumul pn la Cherbourg. n
procesiunea lor pe strada principal, adunau o mulime de oameni; iar apoi, dup ce se opreau n faa
bisericii pentru a da rgaz ntregii populaii s se adune, aezau statuia n spaiul rcoros al cldirii, iar
aceasta plngea i, drept urmare, oamenii se nghesuiau s dea bani pentru construcia catedralei
Kingsbridge.
Chiar la nceput, aproape c o pierduser. Episcopii i arhiepiscopii cercetaser statuia i declaraser
c era vorba, ntr-adevr, de un miracol, iar abatele Suger i exprimase dorina de a o pstra pentru
Saint-Denis. i oferise lui Jack o lir, apoi 10 i, n cele din urm, 50 de lire. Cnd i dduse seama c
Jack nu era interesat de bani, l ameninase c avea s i ia statuia cu fora; dar arhiepiscopul Theobald de
Canterbury l mpiedicase. Theobald nelegea i el ce potenial financiar avea statuia i voia s ajung la
Kingsbridge, care se afla n arhidioceza lui. Suger cedase neelegant, exprimndu-i, cu rutate, rezervele
n privina naturii adevrate a miracolului.
Jack le spusese meterilor de la Saint-Denis c avea s-i angajeze pe toi aceia care doreau s-l
urmeze la Kingsbridge. Acesta fusese un alt motiv de nemulumire din partea lui Suger. De fapt, cei mai
muli dintre ei aveau de gnd s rmn pe loc, dup principiul c nu se face s dai vrabia din mn pe
cioara de pe gard; dar existau i civa care erau de obrie din Anglia i ar fi fost tentai s se ntoarc;
iar ceilali aveau s duc vestea, pentru c fiecare zidar avea datoria s-i informeze fraii n privina
nfiinrii unor noi antiere. n cteva sptmni, meteri din toat cretintatea aveau s nceap cltoria
spre Kingsbridge, dup cum Jack colindase ase, apte antiere n ultimii doi ani. Aliena l ntreb pe
Jack ce avea s fac dac streia Kingsbridge nu l numea pe el maistru constructor. Jack nu avea nici
cea mai vag idee n aceast privin. Fcuse anunul acela sub impulsul momentului i nu avea nici un
plan de rezerv, pentru situaia n care lucrurile nu ar fi mers aa cum i dorea el.
Dup ce revendicase Fecioara nlcrimat pentru Anglia, arhiepiscopul Theobald nu era dispus s-l
lase pe Jack s plece pur i simplu cu ea. Trimisese doi preoi din anturajul su, pe Reynold i Edward,
pentru a-i nsoi pe Jack i pe Aliena n cltoria lor. La nceput, pe Jack l deranjase aceast msur, dar,
destul de repede, ajunsese s-i plac tovria celor doi. Reynold era un tnr cu chip proaspt, cu o
minte incisiv i cu o nclinaie pentru polemici, care se arta foarte interesat de matematica studiat de
Jack la Toledo. Edward era un brbat mai n vrst, cu gesturi blnde, destul de lacom la mncare.
Bineneles, principala lor misiune consta n a se asigura c nici un ban din donaii nu intra n punga lui
Jack. De fapt, preoii cheltuiau fr nici o oprelite din ceea ce strngea din donaii pentru a-i plti
cheltuielile de cltorie, n timp ce Jack i Aliena i le plteau singuri pe ale lor, aa c arhiepiscopul ar
fi fcut mai bine s aib ncredere n Jack.
n drumul spre Barfleur, de unde puteau lua o corabie ctre Wareham, trecur prin Cherbourg. Cu mult
nainte de a ajunge n inima orelului de coast, Jack i ddu seama c era ceva n neregul. Oamenii nu
se uitau lung la Fecioar.
Se uitau lung la el.
Dup o vreme, preoii observar i ei acest lucru. Purtau statuia pe o targ de lemn, aa cum fceau de
fiecare dat cnd intrau ntr-un ora. Pe msur ce oamenii se strngeau n urma lor, Reynold uier n
urechea lui Jack:
Ce se ntmpl?
Nu tiu.
Sunt mai interesai de tine dect de statuie! Ai mai fost aici vreodat?
Niciodat.
Numai cei mai n vrst se uit la Jack, spuse Aliena. Tinerii se uit la statuie.
Avea dreptate. Copiii i tinerii reacionau la vederea statuii cu o curiozitate fireasc. Doar cei de
vrst mijlocie se holbau la Jack. Acesta ncerc s-i fixeze la rndu-i cu privirea i descoperi c se
speriau. Unul fcu semnul crucii n direcia lui.
Ce au cu mine? ntreb el, cu voce tare.
Cu toate acestea, procesiunea lor atrase credincioii la fel de repede ca de fiecare dat, aa c ajunser
n pia urmai de o mulime considerabil. Aezar Fecioara pe pmnt, n faa bisericii. n aer domnea
miros de ap srat i de pete proaspt. Civa oreni intrar n biseric. De obicei, n momentul
urmtor preoii oraului ieeau i discutau cu Reynold i cu Edward. Aveau loc discuii i explicaii,
dup care statuia era pus nuntru, iar din ochii ei se prelingeau lacrimi. Nu se ntmplase dect ntr-o
ocazie ca Fecioara s nu plng: ntr-o zi rece, atunci cnd Reynold insistase s urmeze procedura
normal, dei Jack l avertizase c era posibil s nu mearg. Acum i respectau cu toii prerea.
Astzi, vremea se dovedea numai bun, ns altceva era n neregul. Pe feele btute de vnt ale
marinarilor i pescarilor din jurul lor se aternuse o expresie de fric superstiioas. Tinerii simeau
nelinitea celor mai n vrst, iar ntreaga mulime era suspicioas i vag ostil. Nimeni nu se apropie de
micul grup strin pentru a ntreba despre statuie. Se ineau la distan, vorbind optit, ateptnd s se
ntmple ceva.
ntr-un final, preotul i fcu apariia. n alte orae, preotul se apropiase de ei cuprins de o curiozitate
circumspect, dar acesta veni precum un exorcist, innd un crucifix n faa sa, ca un scut, i, n cealalt
mn, un potir cu ap sfinit.
Ce crede c o s fac? spuse Reynold. S alunge vreun demon?
Preotul se apropie, incantnd ceva n latin i i se adres lui Jack, n francez:
i ordon, spirite ru, s te ntorci n Castelul Stafiilor! n numele
Nu sunt nici o stafie, nebunule! izbucni Jack.
Era speriat.
Preotul continu:
Tatlui, Fiului i al Sfntului Duh
Suntem ntr-o misiune comandat de arhiepiscopul de Canterbury, protest Reynold. Am fost
binecuvntai de Sfinia Sa.
Nu e o stafie, zise Aliena. l cunosc de cnd aveam doisprezece ani!
Pe faa preotului se aternu o expresie de uoar incertitudine.
Eti stafia unui brbat din oraul acesta care a murit n urm cu douzeci i patru de ani, spuse el.
Din mulime se auzir mai multe glasuri care-i exprimau acordul, iar preotul i ncepu din nou
incantaia.
Nu am dect douzeci de ani, zise Jack. Poate c doar semn cu omul acela care a murit.
Cineva iei din mulime.
Nu numai c semeni cu el, spuse respectivul. Eti chiar el exact cum era n ziua n care a murit.
Cuprins de o spaim superstiioas, mulimea murmura. Speriat, Jack l privi pe cel care vorbise.
Acesta era un brbat cu barba grizonant de patruzeci i mai bine de ani, mbrcat ca un meter sau ca un
negustor prosper. Nu era genul de om care s se lase cuprins de isterie. Jack i se adres cu un glas
oarecum tremurtor.
Tovarii mei m cunosc, spuse el. Doi dintre ei sunt preoi. Femeia este soaa mea. Copilaul este
fiul meu. Sunt i ei stafii?
Pe faa brbatului se zugrvi nesigurana.
O femeie cu prul alb, aflat lng el, interveni:
Nu m cunoti, Jack?
Jack tresri, de parc ar fi fost nepat. Acum era de-a dreptul ngrozit.
De unde-mi tii numele? ntreb el.
Pentru c sunt mama ta, spuse ea.
 Ba nu eti! zise Aliena, iar Jack sesiz un accent de panic n glasul ei. Eu o cunosc pe mama lui, i
nu eti tu! Ce se ntmpl aici?
Vrji diavoleti! spuse preotul.
Stai un moment, zise Reynold. S-ar putea ca Jack s fie nrudit cu brbatul care a murit. A avut
copii?
Nu, spuse brbatul cu barba grizonant.
Eti sigur?
Nu era cstorit.
Nu e acelai lucru.
Civa oameni din mulime chicotir, dar preotul i intui cu priviri fioroase.
Brbatul cu barb grizonant spuse:
Dar a murit acum douzeci i patru de ani, iar acest Jack spune c nu are dect douzeci.
Cum a murit? ntreb Reynold.
necat.
I-ai vzut cadavrul?
Peste cei prezeni se ls tcerea. n cele din urm, brbatul cu barba grizonant spuse:
Nu, nu i-am vzut niciodat cadavrul.
L-a vzut cineva? ntreb Reynold, ridicnd vocea i simind deja gustul victoriei.
Nimeni nu rspunse.
Reynold se ntoarse ctre Jack:
Tatl tu e n via?
A murit nainte s m nasc eu.
Ce meserie avea?
Menestrel.
Oamenii strni n faa bisericii traser cu toii aer n piept, uimii, iar femeia cu prul alb spuse:
Jack al meu era menestrel.
Dar acest Jack e zidar, zise Reynold. L-am vzut lucrnd. Oricum, ar putea fi fiul lui Jack
menestrelul. Se ntoarse ctre Jack: Cum l chema pe tatl tu? Jack Menestrelul, cumva?
Nu. I se spunea Jack Shareburg.
Preotul repet numele, pronunndu-l oarecum diferit:
Jacques Cherbourg?
Jack era uluit. Nu nelesese niciodat numele tatlui su, dar acum lucrurile se limpezeau. Asemenea
multor cltori, era numit dup locul de obrie.
Da, spuse cu mirare Jack. Bineneles. Jacques Cherbourg!
n sfrit, gsise urma tatlui su, cu mult dup ce renunase la cutare. Se dusese tocmai pn n
Spania, dar ce cuta el fusese aici, pe coasta Normandiei. i atinsese scopul. Simea o satisfacie
obosit, de parc ar fi lepdat o povar grea, dup ce o purtase n spinare cale lung.
Deci e totul clar, spuse Reynold, privind n jur triumftor, la cei adunai acolo. Jacques Cherbourg
nu s-a necat, a supravieuit. A ajuns n Anglia, a trit acolo o perioad, a lsat o fat gravid, dup care a
murit. Fata a nscut un biat i l-a botezat dup numele tatlui. Jack, aici de fa, are douzeci de ani i
arat exact cum arta tatl su n urm cu douzeci i patru de ani. Reynold i ainti privirea asupra
preotului. Nu e nevoie de nici un exorcism, printe! Nu e altceva dect o reuniune de familie.
Aliena i trecu braul ntr-al lui Jack i i strnse mna. Acesta era stupefiat. Pe limb i stteau zeci
de ntrebri i nu tia de unde s nceap. Rosti una, la ntmplare:
De ce erai att de siguri c a murit?
Toi cei aflai pe Corabia Alb au murit, spuse brbatul cu barba grizonant.
Corabia Alb?
 mi aduc aminte de Corabia Alb, zise Edward. A fost un dezastru faimos. Motenitorul tronului s-a
necat. Apoi, motenitoare a rmas Maud, i de aceea a ajuns pe tronul Angliei Stephen.
Jack ntreb:
Dar de ce se afla el pe un astfel de vas?
Btrna care vorbise mai devreme i rspunse:
Trebuia s-i distreze pe nobili pe parcursul cltoriei. l privea pe Jack. nseamn c tu eti biatul
lui. Nepotul meu. mi pare ru c am crezut c eti o stafie. Semeni foarte mult cu el.
Tatl tu era fratele meu, spuse brbatul cu barba grizonant. Eu sunt unchiul tu, Guillaume.
Cu o lucire de plcere n privire, Jack i ddu seama c aceasta era familia dup care tnjise, rudele
tatlui su. Nu mai era singur pe lume. n sfrit, i gsise rdcinile.
Ei bine, acesta este fiul meu, Tommy, spuse el. Uite ce pr rocat are!
Btrna cu pr alb privi cu drag copilaul, dup care rosti, cu un glas uimit:
O, Doamne, sunt strbunic!
Toi izbucnir n rs.
Oare cum a ajuns tata n Anglia? zise Jack.
 Capitolul 13
I
i Domnul a zis ctre Satan: Uit-te la robul Meu Iov. Uit-te la el: c nu este nici unul ca el pe
pmnt, un om bun. Philip se opri, pentru a spori efectul cuvintelor. Bineneles, nu era o traducere: era o
interpretare liber a povetii. Continu: Spune-mi dac nu e, ntr-adevr, un om drept, care se teme de
Dumnezeu i nu face nici un ru. Aa c Satan a spus: Bineneles c te venereaz pe Tine. I-ai dat totul.
Privete-l numai. apte fii i trei fiice. apte mii de oi, trei mii de cmile, cinci sute de perechi de boi i
cinci sute de asini. De aceea este un om bun. Aa c Dumnezeu a zis: Bine. Ia-i-le pe toate, i o s vezi
ce se ntmpl. i tocmai asta a fcut Satan.
n timp ce predica, mintea lui Philip rtcea ctre scrisoarea uluitoare pe care o primise de diminea
de la arhiepiscopul de Canterbury. ncepea prin a-l felicita pentru obinerea miraculoasei Fecioare
nlcrimate. Philip nu tia ce anume reprezenta o astfel de fecioar nlcrimat, dar era destul de sigur c
nu avea aa ceva. De asemenea, arhiepiscopul se declara ncntat de vestea c rencepea construcia noii
catedrale. Philip nu luase o astfel de hotrre. nainte de a face ceva, atepta un semn de la Dumnezeu i,
ct atepta, inea mesa duminical n mica biseric parohial. n final, arhiepiscopul Theobald i luda
viclenia de a numi un maistru constructor care lucrase la noua absid de la Saint-Denis. Evident, Philip
auzise de abaia Saint-Denis i de vestitul abate Suger, cel mai important om al Bisericii din ntreaga
Fran; dar nu tia nimic de noua absid construit acolo i nu numise nici un maistru constructor, de
niciunde. Philip ncepuse s cread c scrisoarea fusese destinat altcuiva, ajungnd la el din greeal.
i, ce a zis Iov, cnd i-a pierdut toat averea, iar copiii i muriser? L-a blestemat el pe
Dumnezeu? S-a nchinat el lui Satan? Nu! A spus: Gol m-am nscut i gol voi muri. Domnul d i
Domnul ia binecuvntat fie numele Domnului. Aa a spus Iov. Iar apoi Dumnezeu i-a zis lui Satan: Ce
i-am spus Eu? i Satan a rspuns: Bine, dar nc mai are sntatea, nu-i aa? Un om poate rezista la
orice ct e sntos. Iar Dumnezeu a neles c trebuia s-l lase pe Iov s mai sufere pentru a dovedi c
avea dreptate: Ia-i i sntatea, atunci, i o s vezi ce se ntmpl. Aa c Satan l-a mbolnvit pe Iov,
iar trupul acestuia s-a acoperit cu furuncule din cap pn n picioare.
Predicile ajungeau s fie rostite mai des n biserici. n vremea copilriei lui Philip, erau mult mai rare.
Abatele Peter se pronuna mpotriva lor, spunnd c-l ispiteau pe preot s se pun pe sine n eviden.
Perspectiva tradiional era c membrii congregaiei ar trebui s fie simpli spectatori, urmrind n tcere
ritualurile sfinte oficiate de preot, ascultnd cuvintele latineti fr s le neleag, avnd o ncredere
oarb n intervenia preotului pe lng Dumnezeu. Dar ideile se schimbaser cu timpul. Gnditorii
progresiti din ziua de azi nu-i mai vedeau pe credincioi drept observatori mui ai unei ceremonii
mistice. Biserica trebuia s fie parte integrant a existenei lor de zi cu zi. Marca evenimentele importante
din vieile lor, de la botez, la cstorie i naterea copiilor, pn la maslu i ngroparea n pmnt sfinit.
Putea fi seniorul, judectorul, patronul sau clientul lor. Din ce n ce mai mult, oamenilor li se cerea s fie
cretini n fiecare zi, nu numai duminicile. Conform prerilor modeme, ei aveau nevoie de ceva mai mult
dect simple ritualuri: voiau explicaii, sentine, ncurajri, predici.
Eu cred c Satan a avut o discuie cu Dumnezeu despre Kingsbridge, spuse Philip. Cred c
Dumnezeu i-a zis lui Satan: Privete oamenii mei din Kingsbridge. Nu-i aa c sunt nite cretini buni?
Uite ct de mult muncesc toat sptmna pe cmp i n ateliere, iar duminica i-o petrec trudind la
nlarea unei catedrale pentru Mine. Spune-mi c nu sunt oameni buni, dac poi! Iar Satan a zis: Sunt
buni pentru c le merge bine. Le-ai dat recolte bune, vreme frumoas, clieni n prvlii i protecie n
faa conilor ri. Dar ia-le toate acestea i ei vor veni de partea mea! Aa c Dumnezeu a spus: Ce vrei
s faci? i Satan i-a rspuns: S dau foc oraului. Dumnezeu a spus: Bine, d-i foc, i o s vezi ce se
ntmpl. i aa, Satan l-a trimis pe William Hamleigh s dea foc trgului nostru de ln.
Pe Philip l consola foarte mult povestea lui Iov. Ca i Iov, Philip lucrase din greu toat viaa pentru a
ndeplini voia Domnului aa cum putuse; i, ca i Iov, fusese rspltit cu ghinioane, eecuri i umiliri. Dar
scopul predicii era s-i ncurajeze pe localnici, iar Philip i ddea seama c nu avea nici un efect.
Totui, povestea nu ajunsese la final.
Iar apoi Dumnezeu i-a spus lui Satan: Privete! Ai ars tot oraul pn-n temelii, iar ei tot mi
construiesc catedrala cea nou. Spune-mi, dac poi, c nu sunt oameni buni! Dar Satan a zis: M-am
purtat prea blnd cu ei. Majoritatea au scpat din incendiu. i i-au reconstruit repede csuele lor de
lemn. Las-m s le trimit un dezastru adevrat, i apoi s vedem ce se ntmpl. Iar Dumnezeu a oftat i
a spus: i ce vrei s faci acum? Satan a rspuns: O s le prvlesc acoperiul noii biserici n cap. i
a fcut-o, dup cum tim cu toii.
Aruncnd o privire printre credincioi, Philip zri foarte puine persoane care s nu-i fi pierdut vreo
rud n dezastrul acela ngrozitor. O vzu pe vduva Meg, care avusese un so bun i trei fii ca brazii,
ucii cu toii de pietrele prbuite; nu mai rostise nici un cuvnt de atunci, iar prul i albise. Alii
fuseser mutilai. Piciorul drept al lui Peter Pony fusese zdrobit, iar acum chiopta: nainte fusese
mblnzitor de cai, dar acum lucra pentru fratele su, la fcut ei. n ora aproape c nu exista familie
care s fi rmas neafectat. Aezat pe pardoseal, n faa congregaiei, se afla un om care nu-i mai putea
folosi picioarele. Philip se ncrunt: oare cine era? Nu fusese rnit la prbuirea acoperiului Philip nu-
l mai vzuse pn atunci. Apoi i aminti c i se spusese c s-ar gsi un invalid n ora, care cerea i
dormea printre ruinele catedralei. Philip ordonase s i se dea un pat n casa de oaspei.
Mintea i rtcea din nou ctre alte chestiuni. i concentr atenia asupra predicii:
i ce a fcut Iov? Soia lui i-a spus: Blesteam-l pe Dumnezeu i mori n pace. Dar a fcut-o? Nu.
i-a pierdut credina? Nu. L-a dezamgit pe Satan. i, v spun eu Philip ridic braul ntr-un gest
dramatic, pentru a-i sublinia ideea. V spun eu, Satan va fi dezamgit i de oamenii din Kingsbridge!
Pentru c noi continum s ne nchinm n faa adevratului Dumnezeu, aidoma lui Iov n cuprinsul tuturor
ncercrilor la care a fost supus.
Se opri din nou, lsndu-i pe asculttori s cugete la vorbele sale, dar i putea da seama c nu reuise
s ajung la sufletele lor. Chipurile nlate spre el preau stpnite de interes, dar nu i de inspiraie.
ntr-adevr, nu era un predicator care s-i inspire auditoriul. Era un om realist. Nu putea captiva o
mulime de credincioi prin fora personalitii sale. ntr-adevr, inspira o loialitate puternic, dar nu
imediat: se ntmpla treptat, n timp, pe msur ce oamenii ajungeau s neleag felul cum tria i ce
reuea el s fac. Uneori, munca sa i inspira pe oameni sau i inspirase, odinioar , dar cuvintele sale,
niciodat.
Totui, cea mai bun parte a povetii urma abia acum.
Ce s-a ntmplat cu Iov, dup ce Satan a ncercat tot ce i-a stat n putin? Ei bine, Dumnezeu i-a dat
mai mult dect avusese la nceput de dou ori mai mult! Avusese apte mii de oi, acum avea
paisprezece mii. Cele trei mii de cmile pierdute au fost nlocuite de ase mii. i a mai avut parte de ali
apte fii i de nc trei fiice.
Credincioii adunai preau indifereni. Philip vorbi mai departe:
Iar Kingsbridge va prospera din nou, ntr-o bun zi. Vduvele se vor mrita din nou, iar cei ai cror
copii au murit vor avea alii; strzile noastre vor fi pline de oameni, magazinele, pline de pine i vin,
piele i aram, catarame i nclri: i, ntr-o zi, o s ne reconstruim catedrala.
Problema era c nu tia dac el nsui credea n vorbele acestea; i, ca atare, nu le putea rosti cu
convingere. Nici nu era de mirare c membrii congregaiei nu se artau emoionai.
i cobor privirile ctre cartea groas din faa lui i traduse propoziiile latineti n englez.
Iar Iov a mai trit ali o sut i patruzeci de ani i i-a vzut fiii, nepoii i strnepoii. Apoi a murit,
btrn i mulumit.
 Stareul nchise cartea.
n captul din spate al micii biserici se isc agitaie. Iritat, Philip i nl privirea. Era contient c
predica sa nu avusese efectul ateptat, dar, oricum, i dorea cteva clipe de tcere pentru a o ncheia.
Ua bisericii era deschis, iar toi cei din spate priveau la ceva din afar. Philip bg de seam c
dincolo de u se adunase o mulime considerabil erau, probabil, toi locuitorii din Kingsbridge care
nu veniser la slujb, estim el. Ce se ntmpla?
n minte i aprur mai multe posibiliti se iscase o ncierare, un incendiu, cineva era pe moarte, de
ora se apropiau muli clrei , dar ceea ce se ntmpl l lu total pe nepregtite. Mai nti, doi preoi
intrar n biseric, purtnd o statuie reprezentnd o femeie pe o scndur acoperit cu o pnz brodat de
altar. Solemnitatea de care ddeau dovad sugera faptul c statuia reprezenta o figur sfnt, probabil
Fecioara Maria. n spatele preoilor veneau alte dou persoane, iar acestea constituir o surpriz i mai
mare: una era Aliena, iar cealalt, Jack.
Philip ndrept spre Jack o privire n care afeciunea se mpletea cu exasperarea. Biatul acesta, i
spuse el. n ziua n care a sosit aici, vechea catedral a ars pn n temelii i, de atunci, nimic legat de el
nu s-a dovedit a fi normal. Dar Philip era mai degrab ncntat dect iritat de apariia lui Jack. n ciuda
tuturor problemelor pe care le cauzase, Jack avea darul de a face viaa interesant. Biat? Philip se mai
uit o dat la el. Jack nu mai era doar un biat. Lipsise doi ani, dar se maturizase ct pentru zece, iar ochii
si purtau pecetea ostenelii i a cunoaterii. Unde fusese? i cum de-l gsise Aliena?
Procesiunea ajunse n mijlocul bisericii. Philip hotr s nu fac nimic i s atepte s vad ce avea s
se ntmple. n rndul mulimii se strni un val de tulburare, pe msur ce credincioii i recunoscur pe
Jack i pe Aliena. Apoi se auzi un alt sunet, un murmur de fric i de uimire, iar cineva spuse:
Plnge!
Alii repetar aceast vorb, transformnd-o ntr-un fel de incantaie:
Plnge! Plnge!
Philip i ndrept privirea ctre statuie. n mod clar, din ochi i curgeau picturi de ap. Apoi i
aminti misterioasa epistol a arhiepiscopului, care fcea referire la Fecioara nlcrimat. Deci aceasta
era. n privina naturii miraculoase a lacrimilor, Philip prefera s se pronune mai ncolo. Observ c
ochii preau a fi din piatr, sau poate vreun fel de cristal, n timp ce restul statuii era din lemn: acest
lucru putea fi cheia ntregului mister.
Preoii se ntoarser i puser scndura pe pardoseal, astfel nct Fecioara s se afle cu faa la
congregaie. Atunci, Jack ncepu s vorbeasc:
Fecioara nlcrimat mi-a parvenit ntr-o ar ndeprtat, foarte ndeprtat, spuse el.
Philip nu privea cu ochi buni faptul c Jack devia atenia credincioilor de la slujb, dar hotr s nu
acioneze pripit: avea s-i ngduie s spun ce avea de spus. Oricum, era curios.
Mi-a fost druit de un sarazin botezat, continu Jack.
Credincioii ncepur s murmure, surprini: de obicei, n astfel de istorisiri, sarazinii erau
personajele barbare, cu chipul ntunecat, iar puini tiau c unii dintre ei erau chiar cretini.
La nceput, m-am ntrebat de ce mi-a fost dat mie. Dar, oricum, am purtat-o cu mine cale lung.
Jack reuise s-i vrjeasc pe cei adunai n biseric. Se pricepe mai bine dect mine la predici, i
spuse cu tristee Philip. Deja simt cum se acumuleaz tensiunea n cadrul mulimii. Jack vorbea mai
departe:
La un moment dat, am nceput s-mi dau seama c voia s o duc acas. Dar unde era casa ei? n cele
din urm, am avut o revelaie: voia s ajung la Kingsbridge.
Printre credincioi se rspndi o zumzial de cuvinte pline de uimire. Philip privea ntreaga scen cu
scepticism. Era o diferen ntre modul n care lucra Dumnezeu i cel n care aciona Jack, iar cuvintele
auzite purtau mai degrab amprenta acestuia din urm. Dar Philip nu rosti nici un cuvnt.
ns atunci m-am gndit: La ce s o aduc? Ce altar va avea la Kingsbridge? n ce biseric i va gsi
odihna? Jack privi n jur, la interiorul simplu, vruit, al bisericii parohiale, ca i cum ar fi vrut s spun:
n mod clar, acesta nu e locul potrivit. Continu: i, de parc mi-ar fi vorbit cu voce tare, am auzit-o
spunnd: Tu, Jack Jackson, mi vei face un altar i mi vei construi o biseric.
Philip ncepu s neleag ce urmrea Jack. Fecioara era scnteia care trebuia s reaprind entuziasmul
oamenilor pentru construirea unei noi catedrale. Avea s fac exact ce nu reuise predica lui Philip
despre Iov. Dar, indiferent de acest lucru, Philip tot trebuia s se ntrebe: era oare voia Domnului sau
numai a lui Jack?
Aa c am ntrebat-o: Cu ce? Nu am bani. Iar ea a spus: Am s aduc eu banii. i astfel am
pornit la drum, cu binecuvntarea arhiepiscopului Theobald de Canterbury.
Jack ridic privirea ctre Philip atunci cnd pomeni de arhiepiscop. mi transmite ceva, se gndi
stareul. mi spune c are proptele sus-puse pentru ceea ce face.
Jack se uit din nou spre mulimea de credincioi.
Iar pe tot parcursul drumului, de la Paris, prin Normandia, peste mare i pn la Kingsbridge,
cretinii pioi au dat bani pentru construirea altarului Fecioarei nlcrimate.
Spunnd acestea, Jack fcu semn ctre o persoan de afar.
Cteva clipe mai trziu, n biseric intrar solemn doi sarazini cu turbane pe cap, care purtau pe umeri
un cufr cu ntrituri de fier.
Speriai, stenii se ddur napoi din calea lor. Chiar i Philip era uluit. tia, din auzite, c sarazinii
aveau pielea maronie, dar nu vzuse niciodat unul n carne i oase, iar realitatea era de-a dreptul
uimitoare. Vemintele lor bufante, viu colorate, erau la fel de spectaculoase. Cei doi trecur printre
credincioii nucii i ngenunchear n faa Fecioarei, punnd, plini de respect, cufrul pe pardoseal.
Ct timp Jack descuie cufrul cu o cheie uria i ddu la o parte capacul, peste cei prezeni se aternu
o tcere deplin. Oamenii i ntinser gturile pentru a vedea mai bine. Dintr-o micare, Jack rsturn
cufrul.
Se auzi un zgomot asemntor cu cel al unei cascade, iar din cufr se revrs un uvoi de monede de
argint, sute, mii. Oamenii se nghesuir n jurul lui pentru a privi mai bine: nici unul dintre ei nu mai
vzuse vreodat atia bani strni laolalt.
Jack ridic tonul, pentru a le acoperi exclamaiile i a se face auzit.
Am adus-o acas, iar acum o druiesc pentru construirea catedralei.
Apoi se ntoarse, l privi pe Philip n ochi i i nclin capul, ca i cum ar fi spus: E rndul tu
acum.
Philip nu suporta s fie astfel manipulat, dar, n acelai timp, trebuia s recunoasc faptul c Jack o
fcuse n mod magistral. Totui, acest lucru nu nsemna c avea s se lase atras n aa ceva. Poate c
oamenii o aclamau pe Fecioara nlcrimat, dar numai Philip avea cderea s decid dac i se permitea
s rmn la catedrala Kingsbridge, alturi de osemintele Sfntului Adolphus. i stareul nc nu era
convins.
Unii dintre steni ncepur s le adreseze ntrebri sarazinilor. Philip cobor de la amvon i se apropie
mai mult, pentru a asculta.
Vin dintr-o ar ndeprtat, foarte ndeprtat, spunea unul dintre ei.
Philip descoperi cu surprindere c vorbea engleza ca un pescar din Dorset, dar cei mai muli dintre
steni nici mcar nu tiau c sarazinii i aveau propria limb.
Cum se numete ara ta? ntreb cineva.
ara mea se numete Africa, rspunse sarazinul.
Bineneles, dup cum tia Philip dei muli dintre steni nu cunoteau acest lucru , n Africa existau
mai multe ri, iar Philip se ntreba din care dintre ele venea acest sarazin. Ce stranic ar fi fost s fie
vorba de un loc menionat n Biblie, precum Egiptul sau Etiopia.
O feti ntinse un deget ovielnic i atinse mna oache. Sarazinul i zmbi. n afar de culoarea
pielii, i spuse Philip, nu arat diferit fa de ceilali. ncurajat, fata spuse:
Cum e n Africa?
Sunt deerturi ntinse i smochini.
Ce e acela un smochin?
E un copac care face nite fructe care arat ca nite cpuni i au gust ca de pere.
Dintr-odat, Philip fu cuprins de o suspiciune ngrozitoare. Zise:
Spune-mi, sarazinule, n ce ora te-ai nscut?
n Damasc, zise brbatul.
Suspiciunea lui Philip se dovedi a fi fost ntemeiat. Era furios. Atinse braul lui Jack i l trase
deoparte. Pe un ton sczut, dar furios, spuse:
De-a ce te joci aici?
Ce vrei s spui? ntreb Jack, ncercnd s fac pe nevinovatul.
Aia doi nu sunt sarazini. Sunt pescari din Wareham cu prul i pielea vopsite maro.
Jack nu prea deranjat de faptul c neltoria sa fusese descoperit. Zmbi i spuse:
Cum de-ai ghicit?
Nu cred c brbatul acela a vzut vreodat o smochin, iar Damascul nu e n Africa. Ce e cu
minciunile acestea?
E o pcleal nevinovat, spuse Jack i arbor zmbetul su fermector.
Nu exist pcleli nevinovate, rosti glacial Philip.
Bine. Jack vzu c Philip era furios. Deveni serios. Servete acelai scop ca i un desen inspirat pe
o pagin din Biblie. Nu e adevrul, e o ilustraie. Pescarii mei vopsii maro pun n scen adevrul c
Fecioara nlcrimat vine dintr-un inut al sarazinilor.
Cei doi preoi i Aliena se desprinseser de mulimea adunat n jurul Fecioarei i li se alturar lui
Philip i lui Jack. Stareul nu-i lu n seam i i se adres lui Jack:
Un arpe desenat nu te sperie. O ilustraie nu e o minciun. Sarazinii ti nu sunt ilustraii, sunt nite
impostori.
Am adunat mult mai muli bani dup ce i-am cooptat pe sarazini, spuse Jack.
Philip privi grmada de monede de pe pardoseal.
Probabil c orenii cred c-s de ajuns pentru a construi o catedral, spuse el. Mie mi se pare c
sunt n jur de 100 de lire. Tu tii prea bine c nu au cum s acopere nici un an de lucrri.
Banii sunt ca i sarazinii, spuse Jack. Ceva simbolic. tii cum nu se poate mai bine c ai banii
necesari nceperii lucrrilor.
Era adevrat. De-acum, nimic nu-l mpiedica pe Philip s construiasc. Fecioara era exact genul de
lucru necesar pentru a rensuflei Kingsbridge-ul. Avea s atrag oameni n ora pelerini, crturari, dar
i pe cei pur i simplu curioi. Avea s le dea din nou curaj orenilor. Va fi considerat un semn bun.
Philip ateptase un semn de la Dumnezeu, i voia cu ardoare s cread c acesta era cel cerut. Dar nu
simea c venea, ntr-adevr, de la Dumnezeu. Simea c era una dintre isprvile lui Jack.
Cel mai tnr din cei doi preoi spuse:
Eu sunt Reynold, iar acesta este Edward. Lucrm pentru arhiepiscopul de Canterbury. Ne-a trimis s
nsoim Fecioara nlcrimat.
Dac avei binecuvntarea arhiepiscopului, de ce ai avut nevoie de doi sarazini nchipuii ca s dea
credibilitate Fecioarei? ntreb Philip.
Edward arbor o expresie oarecum ruinat. Reynold spuse:
A fost ideea lui Jack, dar mrturisesc c nu am vzut nici un ru n ea. Doar nu ai ndoieli n ceea ce
privete Fecioara, Philip?
Poi s mi te adresezi cu printe, replic tios Philip. Faptul c lucrai pentru arhiepiscop nu v d
dreptul de a le vorbi de sus superiorilor votri. Rspunsul la ntrebarea ta este da. Am ndoieli n ceea
ce privete Fecioara. Nu am de gnd s pun statuia n interiorul catedralei Kingsbridge pn ce nu m
conving c e un obiect sfnt.
O statuie de lemn plnge, spuse Reynold. Ce miracol mai mare vrei?
Nu tim de ce plnge. Asta nu nseamn c e vorba despre un miracol. Preschimbarea apei lichide
n ghea solid e i ea inexplicabil, dar nu e o minune.
Arhiepiscopul va fi extrem de dezamgit dac refuzi Fecioara. A avut mult de furc pentru a-l
mpiedica pe abatele Suger s nu o opreasc la Saint-Denis.
Philip i ddu seama c era ameninat. Tnrul Reynold va trebui s se strduiasc mult mai mult
pentru a reui s m intimideze pe mine, i spuse el. Rosti, curtenitor:
Sunt convins c arhiepiscopul nu ar vrea ca eu s accept Fecioara n streie nainte de a face nite
cercetri de rutin n privina legitimitii ei.
Simir ceva micndu-se la picioarele lor. Philip cobor privirea i l vzu pe invalidul pe care-l
observase mai devreme. Nefericitul se tra pe pardoseal, cu picioarele paralizate n urma sa, ncercnd
s se apropie de statuie. n oricare parte ncerca s-i croiasc drum, se vedea mpiedicat de mulime.
Philip fcu un pas n lateral pentru a-l lsa s treac. Sarazinii i mpiedicau pe oameni s ating statuia,
dar nu-l observar pe infirm. Philip l vzu ntinznd mna. n condiii normale, Philip nu ar fi ngduit
nimnui s ating o relicv sfnt, dar nc nu acceptase faptul c era un obiect sfnt, aa c nu schi nici
un gest. Infirmul atinse marginea vemntului statuii de lemn. Dintr-odat, din gtlejul acestuia se nl
un strigt victorios:
Simt! url el. Simt!
Toi i aintir privirile asupra lui.
Simt cum mi revine puterea! strig el.
Nencreztor, Philip i ainti privirea asupra brbatului, tiind ce avea s se ntmple mai departe.
Brbatul ndoi un picior, apoi i pe cellalt. Dinspre privitori se auzi un icnet de uimire. Invalidul ntinse
o mn, iar cineva l sprijini. Cu un efort, brbatul se ridic n picioare.
Dinspre mulime se ridic un sunet asemntor unui geamt de plcere.
Cineva strig:
ncearc s mergi!
innd n continuare mna celui care-l ajuta, brbatul fcu un pas nesigur, apoi un altul. Oamenii
priveau ntr-o tcere de moarte. Schind al treilea pas, se mpletici, iar ei suspinar. Dar brbatul i
recpt echilibrul i merse n continuare.
Credincioii ovaionar.
Invalidul porni de-a lungul naosului, iar membrii congregaiei l urmar. Dup ali civa pai, o lu la
fug. Ovaiile devenir din ce n ce mai puternice pe cnd el trecea de ua bisericii i ieea la lumina
zilei, urmat de majoritatea enoriailor.
Philip i privi pe cei doi preoi. Reynold era uluit, iar chipul lui Edward era brzdat de lacrimi. n mod
clar, nu aveau nimic de-a face cu ceea ce tocmai se ntmplase. Philip se ntoarse ctre Jack i spuse, n
culmea furiei:
Cum ndrzneti s pui la cale o astfel de fars?
Fars? zise Jack. Ce fars?
Brbatul acela n-a fost vzut prin inut pn n urm cu cteva zile. ntr-o zi sau dou o s se fac
nevzut, fr s se mai ntoarc vreodat, cu buzunarele pline de bani. tiu bine cum se fac lucrurile
acestea, Jack! Din pcate, nu eti prima persoan care s pun la cale un aa-zis miracol. Nu a avut nimic
la picioare, nu-i aa? Nu e dect un alt pescar din Wareham.
Acuzaia fu confirmat de expresia vinovat a lui Jack.
i-am spus c nu ar fi trebuit s ncerci aa ceva, zise Aliena.
Cei doi preoi preau lovii cu leuca. Fuseser dui de nas. Reynold era n culmea furiei. Se ntoarse
ctre Jack.
Nu aveai nici un drept! mproc el cuvintele.
Pe lng furie, Philip simea i tristee. n adncul sufletului, sperase c Fecioara se va dovedi cu
adevrat fctoare de minuni, pentru c nelegea cum o putea folosi pentru a readuce la via streia i
oraul. Dar nu-i era menit asemenea noroc. Arunc o privire prin biserica parohial. Nu mai rmseser
dect vreo civa enoriai, care nc se mai holbau la statuie. i spuse lui Jack:
De data asta, ai mers prea departe.
Lacrimile sunt adevrate acolo nu e nici o pcleal, zise Jack. Dar invalidul a fost o greeal,
recunosc.
A fost mai mult dect o greeal, rosti furios Philip. Cnd oamenii vor afla adevrul, li se va
zdruncina toat credina n minuni.
De ce trebuie s afle adevrul?
Pentru c va trebui s le explic de ce Fecioara nu va fi aezat n catedral. Bineneles, acum nici
nu se mai pune problema ca eu s accept statuia!
Cred c te pripeti un pic zise Reynold.
Cnd o s vreau s-i ascult prerea, tinere, o s te ntreb, replic aspru Philip.
Reynold tcu, dar Jack insist:
Eti sigur c ai dreptul de a-i priva pe oameni de Fecioar? Privete-i!
Art ctre cei civa credincioi care rmseser n urm. Printre ei se afla vduva Meg. Aceasta
ngenunchease n faa statuii, iar chipul i era brzdat de lacrimi. Philip i ddu seama c Jack nu tia c
femeia i pierduse toat familia atunci cnd se prbuise acoperiul lui Alfred. Tulburarea femeii l
impresiona, i se ntreb dac nu cumva Jack avea dreptate, la urma urmelor. De ce s le rpeasc
oamenilor aceast speran? Pentru c e o minciun, i aminti stareul, sever. Cred n puterea statuii
pentru c au fost martori la un miracol fals. i ntri inima.
Jack ngenunche lng Meg i i se adres.
De ce plngi?
E mut, i spuse Philip.
Atunci, Meg vorbi:
Fecioara a suferit ca i mine. Ea nelege.
Philip era uluit.
Vezi? zise Jack. Fecioara i alin suferina La ce te holbezi aa?
E mut, spuse din nou Philip. Nu a mai rostit vreun cuvnt de mai bine de un an.
Exact! replic Aliena. Meg a rmas mut dup ce soul i bieii ei au murit atunci cnd s-a prbuit
acoperiul!
Femeia aceasta? ntreb Jack. Dar tocmai a
Reynold prea nucit.
Vrei s spui c e vorba de un miracol? ntreb el. Unul adevrat?
Philip cercet chipul lui Jack. Acesta era mai ocat dect toi cei prezeni.
Nu era nici o pcleal la mijloc.
Philip era profund emoionat. Vzuse mna lui Dumnezeu n aciune, fcnd o minune. Tremura uor.
Ei bine, Jack, spuse el cu un glas nesigur, n ciuda strdaniilor tale pentru a discredita Fecioara
nlcrimat, se pare c, pn la urm, Dumnezeu face minuni prin intermediul ei.
Pentru prima dat, Jack rmsese fr cuvinte.
Philip se ndeprt de el i se duse la Meg. i lu minile ntr-ale lui i o trase uor, fcnd-o s se
ridice.
Dumnezeu te-a fcut din nou bine, Meg, spuse el, cu vocea tremurnd de emoie. Acum poi ncepe o
nou via. i aduse aminte c rostise o predic pornind de la povestea lui Iov. i recpt capacitatea
de a mnui cuvintele: Aa cum Dumnezeu a binecuvntat mai mult a doua parte a vieii lui Iov dect pe
prima
Le spusese locuitorilor din Kingsbridge c i lor avea s li se ntmple la fel. M ntreb, i spuse el
n sinea sa pe cnd privea expresia vrjit de pe chipul nlcrimat al lui Meg, m ntreb dac nu cumva
acesta ar putea fi noul nceput.

Cnd Jack prezent proiectul noii catedrale, n capitul se isc zarv mare.
Philip l avertizase pe Jack s se atepte la mpotriviri. Bineneles, el vzuse desenele nainte. Jack le
adusese la casa stareului n zorii unei zile, o imagine la sol i una n seciune, trasate n ghips ntrit n
cadre de lemn. Le priviser mpreun n lumina crud a dimineii, iar Philip spusese:
Jack, aceasta va fi cea mai frumoas biseric din Anglia dar vom avea probleme cu clugrii.
Din vremea cnd fusese novice, Jack tia c, din obinuin, Remigius i acoliii si se opuneau n
continuare oricrui plan drag lui Philip, chiar dac trecuser opt ani de cnd Philip l nvinsese pe
Remigius n alegeri. Rar se ntmpla ca ei s gseasc prea muli susintori n rndul celorlali monahi,
dar, acum, Philip avea ndoieli: clugrii erau nite persoane att de conservatoare, nct se puteau speria
de proiectul revoluionar propus de Jack. Oricum, nu aveau de ales: Jack trebuia s prezinte desenele i
s ncerce s-i conving. n mod clar, Philip nu putea ncepe construcia catedralei fr a fi n
asentimentul majoritii clugrilor din subordinea sa.
A doua zi, Jack asist la canon i i prezent planurile. Desenele fur puse pe o banc, rezemate de
perete, iar clugrii se nghesuir n jurul lor pentru a le privi. Pe msur ce studiau detaliile, printre ei
se isc un murmur care se transform rapid n larm. Jack se simea descurajat: tonul era dezaprobator, la
limita scandalizrii. Pe msur ce monahii ncepur s discute n contradictoriu ntre ei, schimbnd
argumente pro i contra, larma se ntei.
Dup un timp, Philip ceru s se fac linite, iar toi se calmar. Milius Casierul puse o ntrebare
convenit dinainte.
De ce sunt arcadele ascuite?
E o tehnic nou, folosit n Frana, rspunse Jack. Am vzut-o n mai multe biserici. Arcada
ascuit e mai solid. Tocmai acest lucru mi va permite s construiesc o biseric att de nalt. Probabil
c o s fie cel mai nalt naos din toat Anglia.
Jack i putea da seama c monahilor le plcea acest lucru.
Cineva spuse:
Ferestrele sunt foarte mari.
Nu e neaprat nevoie s construim ziduri groase, zise Jack. Constructorii din Frana au dovedit-o.
Cei care susin greutatea cldirii sunt stlpii, mai ales dac folosim boltirea cu nervuri. Iar efectul creat
de ferestrele mari este spectaculos. La Saint-Denis, abatele pusese n ferestre sticl colorat care forma
diverse imagini. Aa, biserica se transform ntr-un loca al luminii i al aerului, n loc s fie ntunecat
i sumbr.
Mai muli clugri ddur aprobator din cap. Poate c nu erau att de conservatori pe ct crezuse el.
Dar cel care lu cuvntul n continuare fu Andrew Paracliserul.
n urm cu doi ani, erai novice pe lng noi. Ai fost pedepsit pentru c l-ai lovit pe stare, iar tu ai
fugit de pedeaps i ai prsit oraul. Iar acum vii s ne spui cum ar trebui s ne construim catedrala.
nainte ca Jack s poat rspunde, unul dintre clugrii mai tineri protest:
N-are nici o legtur! Discutm despre proiect, nu despre trecutul lui Jack!
Mai muli clugri ncepur s vorbeasc n acelai timp, dintre care unii pe un ton ridicat. Philip i
fcu s tac i l puse pe Jack s rspund la ntrebare. Acesta se ateptase la aa ceva i era pregtit.
Printe Andrew, drept peniten pentru pcatul acela, am fcut pelerinaj la Santiago de Compostela,
i sper c aducerea Fecioarei nlcrimate m poate absolvi de greeal, spuse el spit. Nu sunt fcut s
fiu clugr, dar sper c-l pot sluji pe Dumnezeu n alt chip: construindu-i locuri de nchinciune.
Monahii prur mulumii de rspuns.
Cu toate acestea, Andrew nu terminase.
Ci ani ai? ntreb el, dei sigur tia rspunsul.
Douzeci.
Eti foarte tnr pentru a fi maistru constructor.
Toi cei de aici m cunosc. Am trit la streie de cnd eram un simplu bieel. De cnd v-am
incendiat vechea catedral, i spuse el, simindu-se vinovat. Mi-am fcut ucenicia pe lng primul
maistru constructor. M-ai vzut cum lucrez piatra. Ct am fost novice, am lucrat cu stareul Philip i cu
Tom Constructorul ca secretar de lucrri. Le cer respectuos frailor s m judece dup pricepere, nu dup
vrst.
Era alt discurs pregtit dinainte. l vzu pe unul dintre clugri zmbind la auzul cuvntului
respectuos, i i ddu seama c fusese o mic greeal din partea lui: cu toii tiau c, indiferent ce
caliti ar fi avut Jack, respectul nu se numra printre ele.
Andrew profit degrab.
N-ai dat prea mare dovad de respect atunci cnd i-ai anunat pe constructorii din Paris c ai fost
numit maistru constructor cu trei luni nainte de a ni te nfia nou.
nc o dat, printre clugri se isc un freamt de reacii indignate. Jack oft n sinea lui. De unde naiba
aflase Andrew fleacul acela? Probabil c pe Reynold i Edward i luase gura pe dinainte. ncerc s
minimalizeze incidentul.
Speram s atrag pe unii dintre meterii aceia la Kingsbridge, spuse el, n timp ce glgia se mai
potolea. Vor fi de mare folos, indiferent cine va fi numit maistru aici. Nu cred c am fcut vreun ru.
ncerc s schieze un zmbet cuceritor. Dar mi pare ru c nu sunt mai respectuos.
Nu a mers prea bine, concluzion el n gnd.
Milius Casierul l scoase din bucluc punnd o alt ntrebare convenit dinainte:
i ce propui s faci acum cu absida, deja construit, dar care s-a prbuit parial?
Am studiat totul cu foarte mult atenie, spuse Jack. Se poate repara. Dac voi m numii maistru
constructor azi, ntr-un an putei folosi absida. Mai mult, o putei folosi n continuare, n vreme ce eu voi
construi naosul i transepturile dup noul proiect. n cele din urm, dup terminarea naosului, eu propun
demolarea absidei i construirea alteia, pe potriva restului bisericii.
Andrew spuse:
Dar de unde tim noi c zidurile vechi nu se vor prbui din nou?
Prbuirea a fost determinat de bolta de piatr construit de Alfred, care nu se afla n planurile
originale. Pereii nu au fost suficient de puternici pentru a o susine. Eu propun s ne ntoarcem la
proiectul lui Tom i s construim un tavan de lemn.
Printre clugri se auzi un murmur de surprindere. Se iscase o adevrat controvers n privina
motivelor prbuirii boltei.
Dar Alfred a mrit contraforturile pentru a susine greutatea n plus, zise Andrew.
Acest aspect l nedumerise i pe Jack, dar credea c gsise rspunsul.
Tot nu au fost suficient de puternice, mai ales n vrf. Dac v uitai atent la ruine, vei vedea c
partea care a cedat a fost luminatorul. La nivelul acela, contraforturile nu au fost ntrite aproape deloc.
Clugrii prur mulumii de explicaia oferit. Jack era convins c abilitatea sa de a rspunde sigur
pe sine la orice ntrebare i mrea ansele de a fi numit maistru constructor.
Remigius se ridic n picioare. Jack chiar se ntreba cnd avea s intervin.
A vrea s v citesc, frailor, un verset din Sfnta Scriptur, spuse el, pe un ton oarecum dramatic.
i adres o privire lui Philip, care ncuviin printr-o micare din cap.
Remigius se ndrept ctre pupitru i deschise Biblia imens. Jack l cerceta cu privirea. Buzele sale
subiri se micau perpetuu, trdnd agitaie, iar ochii si de un albastru apos erau puin ieii din orbite,
ceea ce-i conferea o expresie de permanent indignare. Reprezenta o ilustrare vie a ranchiunei. Cu ani n
urm, se convinsese pe sine c era destinat s-i conduc semenii, dar, de fapt, avea un caracter prea
slab, iar acum era blestemat s-i duc zilele dezamgit, cutndu-le pricin celor ce se dovediser mai
buni dect el.
Cartea Exodului, rosti el n timp ce ntorcea filele de pergament. Capitolul 20. Versetul 14.
Jack se ntreba ce avea s spun. Remigius citi:
S nu comii adulter.
nchise cartea cu un bufnet i se ntoarse la locul su.
Pe un ton uor exasperat, Philip zise:
Poate o s ne spui i nou, frate Remigius, de ce ai ales s citeti versetul acesta n mijlocul
discuiilor noastre despre planurile construciei?
Remigius ndrept un deget acuzator ctre Jack.
Pentru c brbatul care vrea s devin maistrul nostru constructor triete n pcat! tun el.
Lui Jack abia dac-i venea s cread c vorbea serios. Indignat, spuse:
E adevrat c legtura noastr nu a fost binecuvntat de Biseric, din cauz c e vorba de o situaie
special, dar ne vom cstori ct de repede dorii.
Nu putei, rosti triumftor Remigius. Aliena e deja cstorit!
Dar cstoria ei nu a fost consumat.
Indiferent de asta, cei doi au fost cununai n biseric.
Dar dac nu m lsai s m cstoresc cu ea, cum pot s nu mai comit adulter? ntreb furios Jack.
De ajuns!
Vocea care intervenise i aparinea lui Philip. Jack i ndrept privirea spre stare. Acesta prea n
culmea furiei. Spuse:
Jack, trieti n pcat cu nevasta fratelui tu?
Jack era nucit.
Nu tiai?
Bineneles c nu tiam! mugi Philip. Crezi c a fi tcut n aceast privin dac tiam?
n capitul se aternu linitea. Lui Philip nu-i sttea n obicei s strige. Jack nelese c avea probleme
mari. Bineneles, greeala sa era mai mult una de ordin teoretic, dar clugrii trebuiau s fie severi n
aceste privine. Din pcate, faptul c Philip nu tiuse c el tria cu Aliena agrava i mai mult situaia. i
permisese lui Remigius s-l ia prin surprindere i s-l fac de rs. Acum, ca s-i dovedeasc
severitatea, Philip era nevoit s ia msuri drastice.
Trist, Jack spuse:
Dar nu putei construi o biseric urt doar ca s m pedepsii pe mine.
Cu un glas n care se simea satisfacia, Remigius rosti:
Va trebui s prseti femeia.
Du-te i plimb ursu, Remigius, spuse Jack. E mama copilului meu are un an!
Remigius se ls pe spate cu un aer mulumit.
Jack, dac vorbeti aa n timpul canonului trebuie s pleci de aici, zise Philip.
Jack tia c trebuia s-i pstreze calmul, dar nu se simea n stare.
Dar e ridicol! spuse el. mi spunei s-mi prsesc femeia i fiul! Aici nu e vorba de moralitate, ci
de mprirea firului n patru!
Furia lui Philip se mai potoli ntru ctva, iar Jack zri o raz mai familiar de comptimire n ochii si
de un albastru senin. Stareul spuse:
Jack, poate c tu priveti mai pragmatic legile lui Dumnezeu, dar noi preferm s le aplicm n
litera lor de aceea suntem clugri. i nu te putem lsa s ne fii maistru constructor atta timp ct
trieti n adulter.
Jack i aminti un verset din Scriptur.
Isus a spus: Cel dintre voi care este fr de pcat, acela s arunce prima piatr.
Philip rspunse:
Da, ns Isus i-a spus femeii adultere: Du-te i nu mai pctui. Se ntoarse ctre Remigius: neleg
c, dac adulterul ia sfrit, nu te mai opui.
Bineneles! spuse Remigius.
n ciuda furiei i a nefericirii sale, Jack observ c Philip reuise s dejoace planurile lui Remigius.
Transformase chestiunea adulterului ntr-un criteriu hotrtor, evitnd astfel s se pun sub semnul
ntrebrii noul proiect. Dar Jack nu era gata s se supun.
Nu o s-o prsesc! zise el.
S-ar putea s nu fie nevoie s stai mult timp desprii, spuse Philip.
Jack se opri. Cuvintele lui Philip l luaser prin surprindere.
Ce vrei s spui?
Ai putea s te nsori cu Aliena dac prima ei cstorie ar fi anulat.
S-ar putea face aa ceva?
Dac, aa cum spui, cstoria nu a fost consumat, s-ar putea face n mod automat.
Ce ar trebui s fac?
S faci o cerere la tribunalul ecleziastic. n mod normal, tribunalul e prezidat de episcopul Waleran,
dar, n situaia aceasta, ar trebui s apelezi direct la arhiepiscopul de Canterbury.
Iar arhiepiscopul trebuie s fie de acord?
n mod normal, da.
Jack observ c nu primise un rspuns tocmai clar.
Dar, pn atunci, ar trebui s trim separat?
Dac vrei s fii numit maistru constructor al catedralei Kingsbridge, da.
mi cerei s aleg ntre lucrurile pe care le iubesc cel mai mult pe lume, spuse Jack.
Nu pentru mult timp, i rspunse stareul.
Tonul su l determin pe Jack s ridice iute privirea ctre el. Detectase n el o compasiune real. Jack
i ddu seama c lui Philip chiar i prea ru c trebuia s-i fac asta. Aceast constatare i diminu
furia, dar i spori tristeea.
Ct timp? ntreb el.
Ar putea dura cam un an.
Un an!
Nu trebuie s locuii n orae diferite, spuse Philip. Poi s-i vezi n continuare pe Aliena i pe
biat.
tii c a venit pn-n Spania dup mine? ntreb Jack. Putei s v nchipuii aa ceva?
Dar clugrii nu aveau nici o idee despre ce nsemna dragostea. Rosti, plin de amrciune:
Iar acum eu trebuie s-i spun c nu putem tri mpreun.
Philip se ridic i puse o mn pe umrul lui Jack.
O s treac mai repede dect crezi, i promit, spuse el. i vei fi ocupat cu construcia noii
catedrale.

II
n opt ani, pdurea crescuse i se schimbase. Jack nu ar fi crezut niciodat c se putea rtci pe un teren
pe care-l cunotea odat ca pe propriile buzunare, dar tocmai asta se-ntmpla. Potecile vechi nu se mai
vedeau, prin vegetaie apruser unele noi, fcute de cprioare, de porci mistrei i de caii slbatici,
izvoraele i schimbaser cursul, copacii btrni se prbuiser, iar cei tineri se nlaser. Totul prea
mai mic: distanele preau mai scurte, dealurile, mai puin abrupte. nc mai ciudat era faptul c se simea
strin. Atunci cnd o cprioar speriat l fixase cu privirea, Jack nu reuise s ghiceasc din ce familie
de cprioare fcea parte sau unde se adpa. Cnd un stol de rae i luase zborul, nu-i dduse seama
imediat de pe ce curs de ap se nlaser i de ce. i era ncordat, pentru c nu avea nici cea mai vag
idee unde anume se ascundeau nelegiuiii.
Parcursese cea mai mare parte a distanei de la Kingsbridge pn aici clare, dar, imediat ce prsise
drumul principal, se vzuse nevoit s descalece, pentru c pe sub coronament nu era loc suficient pentru a
rmne n a. ntoarcerea n locurile n care-i petrecuse copilria l fcea s se simt inexplicabil de
trist. Nu preuise niciodat pentru c nu-i dduse seama ct de simpl era viaa pe atunci. Pasiunea
sa cea mai mare era legat de cpune, i tia c n fiecare var, timp de cteva zile, avea s gseasc pe
sub copaci cte poftea. Acum, totul era complicat: prietenia sa dificil cu stareul Philip, dragostea
interzis care-l lega de Aliena, ambiia sa puternic de a construi cea mai frumoas catedral din lume,
nevoia arztoare de a afla adevrul despre tatl su.
Se ntreba ct de mult se schimbase mama sa n cei doi ani de cnd nu o mai vzuse. De-abia atepta s
o ntlneasc din nou. Se descurcase singur, desigur, dar se simea mereu bine la gndul c exista cineva
pe lume gata s lupte pentru el, i i fusese dor de aceast senzaie linititoare.
i luase toat ziua s ajung n partea de pdure unde copilrise. Acum, scurta dup-amiaz de iarn se
ndrepta vertiginos ctre nserare. n curnd avea s fie nevoit s renune la a mai cuta vechea lor
peter i s se concentreze asupra gsirii unui loc adpostit n care s-i petreac noaptea. Avea s fie
frig. De ce-mi fac attea griji? se ntreb el. nainte dormeam n fiecare noapte n pdure.
n cele din urm, ea fu cea care-l gsi pe el.
Jack era pe punctul de a renuna. O potec ngust, aproape invizibil, folosit probabil de bursuci i
de vulpi, se pierdea printre tufele dese. Nu avea alternativ trebuia s o ia ndrt. i ntoarse calul i
aproape c ddu peste ea.
Ai uitat cum s te miti prin pdure fr s faci zgomot, spuse femeia. i auzeam paii de la mai
bine de un kilometru.
Jack zmbi. Nu se schimbase.
Bine te-am gsit, mam! O srut pe obraz, apoi, ntr-un impuls de afeciune, o mbri.
Ellen i atinse obrazul.
Niciodat n-ai mai fost aa de slab.
Jack o msur atent, din cap pn-n picioare. Era bronzat i sntoas, cu prul nc des i negru, fr
nici un fir alb. Ochii i pstraser culoarea aurie i preau n continuare capabili s-i ptrund n
adncuri.
Tu nu te-ai schimbat deloc, i spuse.
Unde ai fost? ntreb ea.
Tocmai la Compostela, i chiar mai departe de att, la Toledo.
Aliena a plecat dup tine
M-a gsit. Mulumit ie.
M bucur. Femeia nchise ochii, ca i cum ar fi rostit, n minte, o rugciune de mulumire. M bucur
foarte tare!
l conduse prin pdure pn la peter, care se afla la mai puin de un kilometru i jumtate deprtare:
se prea totui c nu-l nelase prea tare memoria. n mijloc trosnea un foc puternic de buteni, iar petera
era luminat de trei opaie. Mama i ntinse o can de cidru pe care-l fcuse din mere pduree i miere
slbatic; apoi coapser nite castane. Jack i amintea bine care erau obiectele pe care o persoan care
locuia ntr-o peter nu i le putea face de una singur, aa c i adusese cuite, frnghie, spun i sare. Ea
ncepu s jupoaie un iepure slbatic pentru cin. El o ntreb:
 Cum o mai duci, mam?
Bine, spuse femeia. Apoi l privi i-i ddu seama c ntrebarea era serioas. Sufr dup Tom
Constructorul, spuse ea. Dar el e mort, iar eu nu vreau s-mi iau alt so.
n afar de asta, eti fericit aici?
Da i nu. Sunt obinuit s locuiesc n pdure. mi place s stau singur. Nu m-am obinuit niciodat
cu preoii ia bgcioi care-mi tot spuneau cum s triesc. Dar mi-e dor de tine, de Martha i de Aliena;
i a vrea s-mi vd mai des nepotul. Zmbi. Dar nu m pot ntoarce s triesc n Kingsbridge, nu dup ce
am blestemat o cununie cretin. Stareul Philip n-o s m ierte niciodat pentru asta. Oricum, dac fapta
mea v-a adus, n sfrit, pe tine i Aliena mpreun, atunci s tii c a meritat. i ridic privirea, cu un
zmbet mulumit. Cum i se pare viaa de om cstorit?
Pi, spuse el, ovitor, nu suntem cstorii. n ochii Bisericii, Aliena e cstorit n continuare cu
Alfred.
Nu fi prost! Ce tie Biserica?
Ei bine, clugrii tiu c ei s-au cstorit, i nu m las s construiesc noua catedral atta timp ct
triesc cu nevasta altuia.
n ochii ei se ivi o strfulgerare de mnie.
i ai prsit-o?
Da. Pn obine anularea cununiei.
Mama puse pielea iepurelui ntr-o parte. innd un cuit ascuit ntre degetele pline de snge, ncepu s
traneze corpul, aruncnd bucile n ceaunul care clocotea pe foc.
Stareul Philip mi-a fcut i mie acelai lucru o dat, cnd eram cu Tom, spuse ea, tind carnea
crud n feliue subiri. tiu eu de ce l nfurie att de tare faptul c oamenii fac dragoste. Pentru c lui nu
i e ngduit, aa c i e ciud pe libertatea altora de a se bucura de ceea ce lui i e interzis. Bineneles,
dac sunt cununai de Biseric, n-are ce face. Dar, dac nu sunt, are ocazia de a le strica fericirea, iar prin
asta ajunge s se simt mai bine.
Tie labele iepurelui i le arunc ntr-o gleat de lemn, plin cu resturi.
Jack ncuviin printr-o micare din cap. Acceptase inevitabilul, dar, de fiecare dat cnd i lua noapte
bun de la Aliena i se ndeprta de ua ei, furia fa de Philip revenea, i nelegea ranchiuna pe care
nc i-o purta mama sa.
N-o s dureze la nesfrit, totui, spuse el.
Aliena ce prere are?
Jack se strmb.
Nu una bun. Dar crede c e vina ei, pentru c s-a cununat cu Alfred.
Aa i e. ns e i vina ta, pentru c eti att de hotrt s construieti biserici.
Jack regreta c mama sa nu-i putea nelege felul n care vedea lucrurile.
Mam, nu merit s construieti altceva. Bisericile sunt mai mari, mai nalte, mai frumoase i mai
greu de construit dect orice altceva, i au mai multe ornamente i sculpturi dect orice alt gen de
construcii.
i tu nu te mulumeti cu nimic mai puin.
Exact.
Ellen cltin din cap, descumpnit.
N-o s tiu niciodat de unde i-a intrat ie n cap c eti destinat s faci lucruri mree. Puse restul
crnii de iepure n oal i ncepu s curee partea din interior a pielii. Avea s foloseasc blana. n mod
clar, nu de la naintai.
Aceasta era ocazia pe care o ateptase Jack.
Mam, n cltoria mea am mai aflat ceva despre naintaii mei.
Ea se opri din rzuit pielea i l privi.
 Ce vrei s spui?
Am gsit familia tatei.
Dumnezeule mare! Femeia scp pielea de iepure din mn. Cum ai fcut? Unde sunt? Cum sunt?
n Normandia exist un ora numit Cherbourg. De acolo a venit.
Cum poi fi sigur?
Semn att de tare cu el, nct cei de acolo au crezut c sunt o stafie.
Mama se ls s cad pe un scaun. Jack se simea vinovat pentru c o luase prin surprindere, dar nu se
ateptase s fie att de afectat de vetile aduse.
Cum cum sunt rudele sale? ntreb ea.
Tatl lui a murit, dar mama nc mai triete. Odat ce s-a convins c nu eram stafia tatei, s-a purtat
frumos cu mine. Fratele lui mai mare e dulgher, are o nevast i trei copii. Verii mei. Jack zmbi. Nu-i aa
c e frumos? Avem rude.
Acest gnd pru s o amrasc, iar pe chipul ei se aternu o expresie trist.
O, Jack, mi pare ru c nu i-am oferit o copilrie normal!
Mie nu, spuse el, vesel. Se simea stnjenit atunci cnd mama lui i manifesta remucrile: nu-i
sttea deloc n fire. Dar m bucur c mi-am cunoscut verii. Chiar dac n-o s-i mai vd niciodat, e bine
de tiut c exist.
Ea ddu trist din cap n semn de ncuviinare.
neleg.
Jack trase adnc aer n piept.
Au crezut c tata s-a necat ntr-un naufragiu, n urm cu douzeci i patru de ani. Era la bordul unui
vas numit Corabia Alb, care s-a scufundat aproape de Barfleur. Se credea c toi s-au necat. Evident,
tata a supravieuit. Dar nu tiau asta, pentru c nu s-a mai ntors la Cherbourg.
A venit la Kingsbridge, spuse ea.
Dar de ce?
Ellen oft.
S-a agat de un butoi i a ajuns la mal n apropierea unui castel, spuse ea. S-a dus la castel pentru a
anuna scufundarea corabiei. La castel se aflau mai muli baroni puternici, iar acetia s-au artat foarte
speriai la vederea lui. L-au luat prizonier i l-au adus n Anglia. Dup cteva sptmni sau luni a
pierdut oarecum noiunea timpului a ajuns la Kingsbridge.
A mai spus i altceva despre naufragiu?
Numai c vasul s-a scufundat foarte repede, de parc ar fi avut o gaur n chil.
Mie mi se pare c au vrut s scape de el, ca s nu le ncurce planurile.
Ellen ncuviin.
Iar apoi, cnd i-au dat seama c nu-l pot ine prizonier la infinit, l-au omort.
Jack ngenunche n faa ei i o for s-l priveasc. Cu un glas care tremura de emoie, spuse:
Dar cine erau ei, mam?
M-ai mai ntrebat asta i nainte.
Iar tu nu mi-ai spus.
Pentru c nu vreau s-i petreci viaa ncercnd s rzbuni moartea tatlui tu!
Dup prerea lui, ea l trata n continuare de parc ar fi fost un copil, refuznd s-i spun lucrurile
care, dup prerea lui, i-ar face ru. Jack ncerc s-i pstreze calmul i s se poarte ca un adult.
O s-mi petrec viaa construind catedrala Kingsbridge i fcnd copii cu Aliena. Dar vreau s tiu
de ce mi-au spnzurat tatl. i singurii oameni care cunosc rspunsul la aceast ntrebare sunt cei care au
jurat strmb mpotriva lui. i de aceea trebuie s tiu cine sunt.
La momentul acela, nu le-am tiut numele.
Jack i ddea seama c ea ncerca s evite un rspuns, iar acest lucru l nfuria.
 Dar acum le tii!
Da, le tiu, rosti ea, nlcrimat, iar Jack nelese c aceast discuie era la fel de dureroas pentru
mama sa, ca i pentru el. i o s-i spun, pentru c vd c nu o s te opreti vreodat din ntrebat.
i trase nasul i se terse la ochi. Cu trupul ncordat, Jack atepta. Mama sa continu:
Erau trei: un clugr, un preot i un cavaler.
Jack o intuia cu privirea.
Numele lor!
O s-i ntrebi de ce au jurat strmb?
Da.
i te atepi s-i rspund?
Poate c nu. O s-i privesc n ochi atunci cnd i voi ntreba, i astfel s-ar putea s aflu tot ce vreau
s tiu.
Chiar i asta s-ar putea s nu fie posibil.
Vreau s ncerc, mam!
Ellen oft.
Clugrul era stareul de Kingsbridge.
Philip!
Nu, nu Philip. S-a ntmplat nainte de venirea lui aici. Era predecesorul lui, James.
Dar a murit.
i-am spus doar c s-ar putea s nu-i poi lua la ntrebri.
Jack i miji ochii.
Cine au fost ceilali?
Cavalerul era Percy Hamleigh, contele de Shiring.
Tatl lui William!
Da.
Dar i el a murit!
Da.
Jack avu o presimire ngrozitoare, cum c toi cei trei aveau s se dovedeasc a fi murit, ducnd
secretul n mormnt odat cu oasele lor.
i preotul cine a fost? ntreb el, tulburat.
Numele lui era Waleran Bigod. Acum este episcop de Kingsbridge.
Jack suspin, profund mulumit.
i este nc n via, spuse el.

Castelul episcopului Waleran fu gata de Crciun. ntr-o diminea senin, ntr-una dintre primele zile
ale anului urmtor, William Hamleigh i mama sa se apropiau, clare, de el. l zrir de la distan, peste
vale. Era cel mai nalt punct de pe creasta opus, veghind sumbru peste ogoarele dimprejur.
n drumul lor de-a curmeziul vii, trecur pe lng vechiul palat. Acesta era folosit acum drept depozit
de ln. Venitul obinut din urma negoului cu ln acoperea mare parte din cheltuielile prilejuite de
construirea noului castel.
Urcar la trap panta lin care mrginea valea i urmar linia drumului, trecnd printr-o sprtur n
ntriturile de pmnt, peste un an fr ap, i intrnd printr-o poart construit n cadrul unui zid de
piatr. Avnd ntrituri, an de aprare i un zid de piatr, era un castel deosebit de bine protejat, mai
bine dect cel al lui William i dect multe dintre castele regelui.
Curtea interioar era dominat de o fortrea masiv de piatr cu trei caturi, pe lng care biserica de
piatr de alturi prea un pitic. William i ajut mama s descalece. i lsar cavalerii la grajduri,
pentru a veghea ca bidiviii s fie ngrijii, i urcar treptele care duceau la intrarea n sal.
 Era n jurul amiezii i, n sal, servitorii lui Waleran puneau masa. Unii dintre arhidiaconii, vicarii i
diverii indivizi pripii pe la curtea episcopului stteau n picioare, ici i colo, ateptnd servirea
prnzului. William i Regan rmsese pe loc n timp ce un intendent urc n apartamentul privat al
episcopului pentru a anuna sosirea lor.
n sufletul lui William clocotea o gelozie feroce, arztoare. Aliena era ndrgostit, iar ntregul inut o
tia. Nscuse un copil din flori, iar soul ei o alungase din cas. Cu pruncul n brae, plecase n cutarea
brbatului iubit i, dup ce cutreierase jumtate din cretintate, l gsise. Povestea trecea din gur-n gur
prin tot sudul Angliei. William se mbolnvea de ur ori de cte ori o auzea. Dar se gndise la o cale de a
se rzbuna.
Fur condui pe scri i poftii n camera lui Waleran. l gsir stnd la o mas alturi de Baldwin,
ajuns ntre timp arhidiacon. Cei doi clerici numrau monede aezate pe o pnz cadrilat, ordonnd banii
de argint n teancuri de cte dousprezece piese i mutndu-i de pe ptratele negre pe cele albe. Baldwin
se ridic i se nclin n faa doamnei Regan, dup care lu repede pnza i monedele.
Waleran se ridic de la mas i se duse la scaunul aflat lng foc. Se mica repede, ca un pianjen, iar
William resimi vechiul dezgust pe care i-l inspira episcopul. n ciuda aversiunii sale, era hotrt s se
poarte cu diplomaie. Auzise de curnd de ngrozitoarea moarte a contelui de Hereford, care se certase cu
episcopul de Hereford i murise excomunicat. Cadavrul i fusese nmormntat n afara cimitirului. Cnd
i imagina propriul trup zcnd n pmnt nesfinit, William se cutremura de spaim. Nu avea de gnd s
se certe vreodat cu episcopul su.
Waleran era la fel de palid i de slab ca ntotdeauna, iar vemintele sale negre atrnau pe corpul lui ca
nite haine puse la uscat pe crengile unui copac. Nu prea s-i schimbe vreodat nfiarea. William
tia c el nsui se schimbase. Mncarea i vinul erau principalele sale plceri, i, cu fiecare an ce
trecea, devenea tot mai mplinit la trup, n ciuda stilului su activ de via, astfel c acea cma scump
de zale care fusese fcut anume pentru el atunci cnd mplinise 21 de ani fusese nlocuit de dou ori n
urmtorii apte ani.
Waleran tocmai se ntorsese de la York. Lipsise aproape o jumtate de an, iar William l ntreb,
politicos:
Ai avut o cltorie ncununat de succes?
Nu, rspunse Waleran. Episcopul Henric m-a trimis acolo pentru a ncerca s pun capt unui conflict
care ine de patru ani, referitor la persoana care trebuia s ocupe funcia de arhiepiscop de York. N-am
reuit. nc se mai ceart.
Cu ct discutm mai puin despre asta, cu att mai bine, i spuse William. Rosti:
Ct ai lipsit, au avut loc o grmad de schimbri aici. Mai ales la Kingsbridge.
La Kingsbridge? Waleran era surprins. Credeam c problema aceea e rezolvat o dat pentru
totdeauna.
William scutur din cap a negare.
Au Fecioara nlcrimat.
Waleran prea iritat.
Despre ce dracu vorbeti?
Cea care rspunse fu mama lui William:
E o statuie de lemn reprezentnd-o pe Fecioara Maria, pe care o folosesc la procesiuni. Uneori, din
ochi i curg picturi de ap. Oamenii cred c e fctoare de minuni.
Chiar este fctoare de minuni! spuse William. O statuie care plnge!
Waleran i adres o privire batjocoritoare.
Fctoare de minuni sau nu, zise Regan, mii de oameni au venit s o vad n ultimele cteva luni.
ntre timp, stareul Philip a nceput din nou construcia. Repar absida i i pun un tavan nou de lemn, plus
c s-au apucat s reconstruiasc i restul bisericii. Au fost spate fundaiile la ntretierea naosului cu
transepturile i au nite pietrari noi venii de la Paris.
De la Paris? ntreb Waleran.
Biserica o s fie construit n stilul celei din Saint-Denis, ce-o fi nsemnnd i asta, zise Regan.
Waleran ncuviin cu o micare din cap.
Arcade ascuite. Am auzit vorbindu-se despre ea la York.
Lui William nu-i psa n ce stil avea s fie construit catedrala de la Kingsbridge. Spuse:
Problema e c muli tineri de la fermele mele se mut la Kingsbridge pentru a lucra ca muncitori
necalificai, iar trgul de la Kingsbridge se ine din nou n fiecare duminic, ceea ce nseamn c trgul
din Shiring pierde clieni Aceeai poveste veche!
Arunc o privire nelinitit ctre ceilali doi, ntrebndu-se dac nu cumva vreunul din ei bnuia c el
avea i un motiv ascuns; dar nici unul nu prea bnuitor.
Cnd l-am ajutat pe Philip s devin stare, am fcut cea mai mare greeal, zise Waleran.
Trebuie s li se dea o lecie, s nvee c nu pot face aa ceva, spuse William.
Waleran l privi gnditor.
Ce vrei s faci?
Voi ataca din nou oraul.
i cnd o s-o fac, o s-i omor pe Aliena i pe iubitul ei, i spuse, aintindu-i privirile asupra
flcrilor, astfel nct mama sa s nu-i ntlneasc ochii i s-i citeasc gndurile.
Nu sunt sigur c poi, replic Waleran.
Am mai fcut-o o dat de ce s nu o mai fac din nou?
Data trecut aveai un motiv ntemeiat: trgul de ln.
De data asta e vorba de trgul duminical. Nici pentru acesta nu au permisiunea regelui Stephen.
Nu-i chiar acelai lucru. Philip ntindea coarda organiznd un trg de ln, iar tu l-ai atacat imediat.
Trgul duminical se ine la Kingsbridge de ase ani i, oricum, e la treizeci de kilometri de Kingsbridge,
aa c ar trebui s primeasc licen.
William i nfrn mnia. i venea s-i spun lui Waleran s nu se mai arate ca o btrnic fricoas;
dar nu avea cum s o fac.
Pe cnd i nghiea cuvintele de protest, n ncpere i fcu apariia un intendent i se opri tcut lng
u. Waleran l ntreb:
Ce e?
A venit un brbat care insist s fie primit. l cheam Jack Jackson. Un constructor, de la
Kingsbridge. S-i spun s plece?
Inima lui William ncepu s bat cu putere. Era iubitul Alienei. Cum se ntmplase ca brbatul
respectiv s vin tocmai cnd William i plnuia moartea? Poate c erau implicate nite fore
supranaturale. William era ngrozit de-a binelea.
De la Kingsbridge? ntreb plin de interes Waleran.
E noul maistru constructor de acolo, cel care a adus Fecioara nlcrimat din Spania, spuse Regan.
Interesant, zise Waleran. Hai s-l vedem. I se adres intendentului: Poftete-l nuntru!
William se holba la u, cuprins de o spaim superstiioas. Se atepta s vad un brbat nalt,
nfricotor, cu o pelerin neagr pe umeri, care s intre i s ndrepte ctre el un deget acuzator. Dar,
cnd Jack intr n ncpere, William fu ocat de ct de tnr era. Nu prea s aib cu mult peste douzeci
de ani. Avea prul rocat i nite ochi albatri, vioi, care l cercetar rapid pe William, se aintir cteva
clipe asupra lui Regan ale crei rni ngrozitoare ce-i brzdau chipul atrgeau privirile oricrui individ
nedeprins cu ele i se oprir asupra lui Waleran. Constructorul nu era mai deloc intimidat de faptul c
se afla n prezena a doi dintre cei mai puternici brbai din inut, dar, dincolo de aceast nonalan
surprinztoare, nu prea prea nfricotor.
Ca i William, Waleran sesiz atitudinea de nesupunere a tnrului i reacion adresndu-i-se cu un
glas arogant, ca de ghea.
Ei bine, flcu, ce treab ai cu mine?
Vreau adevrul, spuse Jack. Ci oameni ai vzut atrnnd n treang?
William i inu rsuflarea. Era o ntrebare ocant i insolent. i privi pe ceilali. Mama lui sttea
uor aplecat, privind printre gene n direcia lui Jack, ca i cum l-ar mai fi vzut nainte i ncerca s-i
dea seama unde anume. Waleran i pstra atitudinea rece, uor amuzat. l ntreb pe nou-venit:
Ce e asta? O ghicitoare? Am vzut n treang mai muli oameni dect pot numra, i, dac nu mi te
adresezi cu respect, o s mai vd nc unul!
mi cer iertare, Sfinia Ta, spuse Jack, dar tot nu prea speriat. i-i aminteti pe toi?
Cred c da, zise Waleran, i, n ciuda autocontrolului impus, glasul su cpt un accent intrigat.
Presupun c te intereseaz unul anume.
n urm cu douzeci i doi de ani, la Shiring, ai asistat la spnzurarea unui brbat pe nume Jack
Shareburg.
William i auzi mama nbuindu-i un suspin.
Era menestrel, continu Jack. i-l aminteti?
William simi cum, dintr-odat, atmosfera din ncpere se umplu de o tensiune insuportabil. Jack
Jackson avea ceva nefiresc de nspimnttor; trebuia s aib, dac avea un astfel de efect asupra mamei
sale i a lui Waleran.
Parc mi-l amintesc, spuse Waleran.
William sesiz n glasul episcopului efortul cu care se controla. Oare ce se ntmpla?
Cred i eu c i-l aminteti, zise Jack, care acum i recptase tonul insolent. Brbatul a fost
condamnat pe baza mrturiei a trei oameni. Doi dintre ei sunt mori. Tu ai fost al treilea.
Waleran ncuviin printr-o micare din cap.
Furase ceva de la streia Kingsbridge un potir btut cu pietre preioase.
n ochii lui Jack se ivi o scnteie sticloas.
Nu fcuse aa ceva.
Eu nsumi l-am prins cu potirul asupra sa.
Ai minit!
Timp de cteva clipe, n ncpere se ls tcerea. Cnd Waleran vorbi din nou, glasul i era blnd, dar
avea chipul dur ca piatra.
A putea s poruncesc s i se smulg limba pentru astfel de cuvinte, spuse el.
Nu vreau dect s tiu de ce ai fcut-o, zise Jack, de parc nu ar fi auzit groaznica ameninare. Poi
s fii sincer aici. William nu reprezint un pericol, iar mama sa pare s tie deja totul.
William o fix pe mama sa cu privirea. ntr-adevr, avea aerul unei persoane care tia despre ce era
vorba. El, unul, era complet uluit. Se prea abia dac ndrznea s spere c vizita lui Jack nu avea
nimic de-a face cu el i cu planurile sale secrete de a-l ucide pe iubitul Alienei.
Regan i spuse lui Jack:
l acuzi pe episcop de sperjur!
N-o s repet acuzaia n public, rosti Jack cu glas msurat. N-am nici o dovad i, oricum, nu caut s
m rzbun. Vreau doar s neleg de ce ai spnzurat un om nevinovat.
Iei de aici, spuse glacial Waleran.
Jack ddu din cap, ca i cum nici nu s-ar fi ateptat la altceva. Dei nu primise rspunsuri la ntrebri,
pe chipul lui se instalase o expresie de satisfacie, de parc bnuielile i fuseser, cumva, confirmate.
William era n continuare nedumerit de ntregul schimb de replici. Urmndu-i un impuls, spuse:
Numai o clip.
Ajuns la u, Jack se ntoarse i l privi cu ochii lui albatri, batjocoritori. William continu:
De ce nghii nodul din glas i reui s-i controleze vocea. De ce te intereseaz acest caz? De ce
ai venit aici s pui ntrebri?
Pentru c brbatul pe care l-au spnzurat era tatl meu, spuse Jack i iei.
n camer se aternu tcerea. Aadar, iubitul Alienei, maistrul constructor de la Kingsbridge, era fiul
unui ho care fusese spnzurat la Kingsbridge, recapitul William: i ce dac? Dar mama lui prea
nelinitit, iar Waleran, zguduit de-a dreptul.
n cele din urm, Waleran spuse cu amrciune:
Femeia aia mi tot scap de douzeci de ani.
Waleran se controla att de bine de obicei, nct William fu ocat s-l vad dezvluindu-i
sentimentele.
A disprut dup prbuirea catedralei, zise Regan. Am crezut c nu se mai ntoarce.
Acum a aprut fiu-su s ne bntuie.
n glasul lui Waleran se ghicea ceva suspect de asemntor cu frica.
William interveni:
De ce nu-l bagi n temni pentru c te-a acuzat de sperjur?
Waleran i adres o privire batjocoritoare, dup care spuse:
Biatul tu e un mare neghiob, Regan!
William i ddu seama c, probabil, acuzaia de sperjur era adevrat. Iar dac el putuse s priceap
acest lucru, cu siguran c i Jack o fcuse.
Mai tie i altcineva?
i rspunse Regan:
nainte de a muri, stareul James i-a mrturisit sperjurul fa de stareul adjunct, Remigius. Dar
Remigius a fost mereu de partea noastr, mpotriva lui Philip, aa c nu reprezint un pericol. Mama lui
Jack tie o parte din adevr, dar nu totul; altfel, ar fi folosit pn acum informaia. Dar Jack a cutreierat
mult: e posibil s fi aflat ceva n plus fa de mama lui.
William i ddu seama c aceast poveste ciudat din trecut putea fi folosit n avantajul su. De
parc abia atunci i-ar fi venit ideea, spuse:
Atunci, hai s-i facem felul lui Jack Jackson!
Waleran se mulumi s dea din cap a negare, cu un dispre total.
Asta nu ar face altceva dect s atrag atenia asupra lui i a acuzaiilor sale, spuse Regan.
William era dezamgit. Pruse o ocazie aproape providenial. Medit la respectivul subiect, n timp
ce ceilali doi lsar tcerea s se prelungeasc. Apoi, i veni o alt idee i spuse:
Nu neaprat.
Cei doi i adresar priviri sceptice.
Jack ar putea fi ucis fr s atragem atenia asupra lui, zise William ndrtnic.
Bine, spune-ne cum, zise Waleran.
Ar putea fi ucis ntr-un atac asupra Kingsbridge-ului, spuse William i avu satisfacia de a vedea
aceeai expresie de respect surprins pe ambele lor chipuri.

Dup-amiaza trziu, Jack se plimba cu stareul Philip pe antier. Ruinele absidei fuseser curate, iar
resturile fuseser stivuite n dou grmezi uriae, aflate n partea de nord a curii streiei. Fuseser
nlate schele noi, iar zidarii reconstruiau zidurile prbuite. Lng infirmerie se afla o stiv mare de
lemne.
naintezi repede, spuse Philip.
Nu att de repede pe ct mi-ar plcea, rspunse Jack.
Inspectar fundaiile transepturilor. Patruzeci, cincizeci de muncitori erau n anurile adnci, ncrcnd
pmnt n nite glei, n timp ce alii, la nivelul solului, puneau n micare scripeii care ridicau gleile
din gropi. n apropiere erau grmezi de blocuri de piatr, tiate brut.
 Jack l aduse pe Philip n propriul atelier. Era mult mai mare dect fusese cel al lui Tom. O parte era
complet deschis, pentru a beneficia de mai mult lumin. Jumtate din podea era ocupat de proiectele
lui Jack. Aezase nite scnduri pe pmnt, pusese margini de lemn nalte cam de cinci centimetri de jur
mprejur, apoi turnase ipsos pn la buza ramelor. Dup ce acesta se uscase, se dovedise suficient de tare
nct s se poat clca pe el, dar putea fi scrijelit cu o bucat scurt de srm ascuit la un capt. Aici
proiecta Jack elementele de detaliu. Folosea compasuri, un echer i un instrument n form de ptrat.
Urmele scrijelite erau iniial albe i clare, dar deveneau gri destul de repede, ceea ce nsemna c peste
ele puteau fi trasate desene noi fr a se produce confuzii. Era o idee pe care o mprumutase de la
francezi.
n rest, coliba era ocupat n mare parte de bancul pe care Jack lucra n lemn, fcnd matrie care s le
serveasc zidarilor drept modele pentru felul n care trebuiau sculptate blocurile de piatr. Lumina
scdea: nu avea s mai lucreze la matrie astzi. ncepu s-i pun uneltele la locul lor.
Philip ridic o matri.
Asta pentru ce e?
Plinta de la baza unui stlp.
Pregteti lucrurile cu mult timp nainte.
Pur i simplu, de-abia atept s ne apucm cu adevrat de construit.
n ultima vreme, toate conversaiile lor erau ncrcate de tensiune i se limitau la lucruri legate de
mersul construciei. Philip ls matria jos.
Trebuie s merg la slujba de sear, spuse stareul, ndreptndu-se spre u.
Iar eu o s m duc s-mi vizitez familia, rosti acid Jack.
Philip se opri, se ntoarse de parc ar fi avut de gnd s spun ceva, cu o cuttur trist, dup care
plec.
Jack i ncuie cutia cu scule. Fusese o remarc prosteasc. Acceptase slujba dup termenii stabilii de
stare, i nu mai avea nici un rost s se plng acum. Dar simea o furie statornic fa de Philip i nu
reuea ntotdeauna s i-o pstreze numai n suflet.
Prsi curtea streiei la amurg i se ndrept ctre csua din cartierul srac unde Aliena tria cu
fratele ei, Richard. Aceasta zmbi fericit atunci cnd Jack intr, dar nu se srutar: acum nu se mai
atingeau niciodat, de team ca nu cumva s se ae unul pe cellalt, dup care s se despart frustrai
sau s cedeze n faa dorinei, riscnd s fie prini nclcndu-i promisiunea fcut stareului.
Tommy se juca pe podea. Avea acum un an i jumtate, iar momentan era preocupat numai de a pune
diverse lucruri n altele. Avea n fa patru sau cinci castroane de la buctrie i le introducea neobosit pe
cele mai mici n cele mai mari, ncercnd apoi s le aeze pe cele mai mari n cele mai mici. Jack era
foarte surprins de faptul c Tommy nu tia instinctiv c un castron mare nu avea s ncap ntr-unul mai
mic; c reprezenta un lucru pe care fiinele umane erau nevoite s-l nvee. Tommy se lupta s neleag
proporiile spaiale, n aceeai msur ca Jack atunci cnd ncerca s vizualizeze ceva precum forma unei
pietre din componena unei boli curbate.
Copilaul l fascina i l nelinitea totodat. Pn acum, Jack nu-i fcuse niciodat griji n privina
capacitii sale de a gsi de lucru, de a pstra o slujb i de a se ntreine. Pornise prin Frana fr s se
gndeasc nici o clip la posibilitatea c ar fi putut rmne fr nici un ban, cznd prad foamei. Dar
acum voia stabilitate. Nevoia de a avea grij de Tommy era mult mai stringent dect cea de a avea grij
de el nsui. Pentru prima dat n via, avea responsabiliti.
Aliena puse pe mas o carafa cu vin i o prjitur aromat i se aez n faa lui Jack. El i turn o
cup de vin i sorbi mulumit. Aliena puse o bucat de prjitur dinaintea lui Tommy, dar acestuia nu-i
era foame, aa c o frmi pe podeaua acoperit cu paie.
Jack, am nevoie de mai muli bani, spuse Aliena.
Jack era surprins.
 i dau doisprezece penny pe sptmn. Nu ctig dect douzeci i patru.
mi pare ru, spuse ea. Tu locuieti singur nu ai nevoie de att de multe lucruri.
Lui Jack, acest argument i se pru oarecum nedrept.
Dar un muncitor nu primete dect ase penny pe sptmn iar unii dintre ei au cinci sau ase
copii!
Chipul Alienei trda suprarea.
Jack, nu tiu cum in gospodria soiile muncitorilor n-am tiut niciodat. i nu cheltuiesc nimic
pentru mine. Dar tu mnnci aici n fiecare zi. i mai e i Richard
Pi, ce e cu Richard? ntreb mnios Jack. De ce nu se ntreine singur?
N-a fcut-o niciodat.
Jack era de prere c Aliena i Tommy reprezentau o povar suficient pentru el.
Nu cred c Richard e responsabilitatea mea!
Ei bine, e responsabilitatea mea, spuse ea ncet. Cnd m-ai luat pe mine, l-ai luat i pe el.
Nu-mi aduc aminte s fi consimit la aa ceva! zise el, furios.
Nu te supra!
Era prea trziu: Jack se suprase deja.
Richard are douzeci i trei de ani mai mult cu doi ani dect mine. Cum de-l ntrein eu pe el? De
ce s mnnc eu pine uscat la micul dejun i s-i pltesc lui costia?
Oricum, sunt nsrcinat din nou.
Ce?
O s am nc un copil.
Furia lui Jack se risipi. O lu de mn.
E minunat!
Te bucuri? ntreb ea. M temeam c o s fii furios.
Furios! Sunt ncntat! Nu l-am avut alturi de mine pe Tommy cnd era foarte mic acum o s aflu
cum e.
Dar cum rmne cu responsabilitile suplimentare, plus cheltuielile?
Ei, la naiba cu banii! Sunt argos pentru c trebuie s trim separat. Avem bani suficieni. Dar alt
copil! Sper s fie feti. Jack se gndi la ceva i se ncrunt. Dar cnd?
Probabil chiar nainte ca stareul Philip s ne oblige s trim separat.
Poate c de Halloween. Un zmbet larg i nflori pe fa. i aminteti noaptea aia? M-ai clrit ca
pe un cal
mi amintesc, spuse ea, roind.
Jack o privi cu drag.
Mi-ar plcea s m iubesc cu tine acum.
Aliena zmbi.
i mie.
Peste mas, minile lor se unir.
Deodat, Richard intr n ncpere.
Ddu ua de perete i intr, innd de drlogi un cal transpirat.
Am veti proaste, spuse el, gfind.
Aliena l lu pe Tommy n brae, pentru a-l feri din calea copitelor.
Ce s-a ntmplat? ntreb Jack.
Mine trebuie s plecm cu toii din Kingsbridge, spuse Richard.
Dar de ce?
Duminic, William Hamleigh are de gnd s dea foc din nou oraului.
Nu! ip Aliena.
 Jack i simi inima nghend. Vzu din nou n faa ochilor scena din urm cu trei ani, cnd oamenii lui
William invadaser trgul de ln, cu tore aprinse i agitnd bte. i aminti panica, ipetele i mirosul de
carne ars. Vzu din nou cadavrul tatlui su vitreg, cu fruntea zdrobit. O ameeal ngrozitoare l
cuprinse.
De unde tii? l ntreb el pe Richard.
Am fost la Shiring i i-am vzut pe unii dintre oamenii lui William cumprnd arme de la armurier.
Asta nu nseamn c
Mai e ceva. I-am urmrit pn ntr-o berrie i le-am ascultat discuia. Unul dintre ei a ntrebat dac
Kingsbridge-ul se poate apra cumva de vreun atac, iar un altul a spus c nu.
O, Doamne, e adevrat, rosti Aliena.
Se uit ctre Tommy, ducnd totodat o mn la burtic, unde cretea cellalt prunc. i ridic privirea,
ntlnind-o pe a lui Jack. Se gndeau amndoi la acelai lucru.
Richard i continu ideea:
Mai trziu am discutat cu civa dintre cei mai tineri, care nu m cunosc. Le-am povestit despre
btlia de la Lincoln i aa mai departe, dup care le-am spus c voiam s particip la alt lupt. Mi-au
spus s m duc la Eariscastle, dar c trebuie s o fac azi, pentru c aveau s plece mine, iar btlia urma
s aib loc duminic.
Duminic, opti speriat Jack.
M-am dus la Eariscastle, s m conving.
Richard, te-ai expus unui mare pericol, spuse Aliena.
Am vzut toate semnele care s-mi confirme c era adevrat: mesageri venind i plecnd, se
ascueau arme, caii erau scoi s fac micare, se curau eile Nu e nici o ndoial. Cu un glas plin de
ur, Richard ncheie: Demonului luia de William nu-i ajung toate frdelegile din lume mereu vrea
mai mult.
i duse mna la urechea dreapt, atingnd cicatricea cu un gest nervos, reflex.
Jack l cercet pe Richard un moment. Era un lene i un pierde-var, dar te puteai ncrede n judecata
sa cel puin ntr-un domeniu: cel militar. Dac spunea c William plnuia un atac, atunci probabil c avea
dreptate.
Ce nenorocire, rosti Jack, mai mult pentru sine.
Kingsbridge abia ncepea s-i revin dup perioada de declin. n urm cu trei ani arsese trgul de
ln, n urm cu doi ani, se prbuise bolta catedralei peste congregaia adunat la slujb, iar acum se
ntmpla asta. Oamenii aveau s spun c ghinionul Kingsbridge-ului revenise. Chiar dac reueau s
evite vrsarea de snge fugind, oraul avea s fie distrus. Nimeni n-avea s mai doreasc s triasc, s
vin la trg sau s lucreze aici. Se putea chiar s nceteze lucrrile de construcie a catedralei.
Trebuie s-i dm de tire stareului Philip, spuse Aliena. Imediat!
Jack ncuviin.
Probabil c monahii sunt la mas acum. Hai s mergem!
Aliena l lu n brae pe Tommy i pornir grabnic cu toii ctre mnstire, n amurg.
Dup ce va fi terminat catedrala, pot s in trgul nuntru, ca s-l apere de atacuri, spuse
Richard.
Dar, ntre timp, avem nevoie de banii scoi de pe urma trgului ca s acoperim cheltuielile de
construcie, zise Jack.
Richard, Aliena i Tommy rmaser afar, ateptnd n timp ce Jack intr n sala de mese a clugrilor.
Un tnr monah citea cu voce tare n latin, n vreme ce ceilali mncau n tcere. Jack recunoscu un pasaj
din Apocalips. Rmase n cadrul uii, cutnd privirea lui Philip. Acesta fu surprins s-l vad, dar se
ridic imediat de la mas i veni la el.
Veti proaste, spuse sumbru Jack. O s-l las pe Richard s-i explice.
 Discutar n ntunericul ca de cavern al absidei. Richard i expuse toate detaliile n cteva propoziii.
Dup ce termin, Philip spuse:
Dar nu organizm un trg de ln doar un mic trg duminical!
Cel puin, avem ocazia s evacum oraul mine, zise Aliena. Nimeni nu trebuie s aib de suferit.
i ne putem reconstrui casele, aa cum am fcut-o data trecut.
Asta dac nu cumva William se hotrte s-i vneze pe fugari, spuse posomort Richard. L-a
crede n stare.
Chiar dac scpm cu toii, cred c ar fi sfritul trgului, rosti sumbru Philip. Dup asta, oamenilor
le-ar fi fric s-i mai expun marfa n Kingsbridge.
S-ar putea s fie i sfritul lucrrilor la catedral, zise Jack. n ultimii zece ani, biserica a ars o
dat i n alt rnd s-a prbuit, iar muli zidari au fost ucii atunci cnd oraul a fost incendiat. Cred c un
alt dezastru ar fi i ultimul. Oamenii vor spune c e un loc cu ghinion.
Philip prea nucit. Dup socoteala lui Jack, nu avea nici patruzeci de ani, dar chipul ncepea s i se
rideze, iar tonsura i cptase o culoare mai mult spre cenuiu dect negru. Cu toate acestea, n ochii si
de un albastru intens se ivi o licrire amenintoare atunci cnd spuse:
Nu am de gnd s accept aa ceva! Nu cred c e voia lui Dumnezeu.
Jack se ntreb despre ce vorbea stareul. Cum nu avea el de gnd s accepte? i ginile puteau
spune c nu acceptau venirea vulpii, dar soarta lor nu se schimba cu nimic.
i ce ai de gnd s faci? ntreb Jack, cu scepticism n glas. S te rogi ca William s cad din pat la
noapte i s-i rup gtul?
Richard era ntrtat de ideea de a opune rezisten.
Hai s luptm, spuse el. De ce nu? Suntem sute! William va veni cu cincizeci de oameni, cel mult o
sut am putea ctiga prin simplul fapt c suntem mai muli.
Aliena se mpotrivi:
i ci dintre ai notri ar fi ucii?
Philip cltin din cap n semn de dezacord.
Clugrii nu lupt, spuse el cu regret. Iar eu nu le pot cere orenilor s-i dea vieile cnd nu sunt
pregtit s mi-o risc pe a mea.
i nici s nu te bazezi pe zidarii mei, zise Jack. Nu face parte din atribuiile lor.
Philip l privi pe Richard, care era singurul cu experien militar.
Exist vreo cale de a apra oraul fr a ne angaja ntr-o lupt?
Nu fr ziduri de aprare, spuse Richard. n afar de trupuri omeneti, nu avem nimic cu care s
oprim naintarea dumanului.
Ziduri, rosti Jack gnditor.
Richard i urm vorba:
L-am putea provoca pe William s accept o rezolvare a conflictului printr-o lupt dreapt o lupt
ntre cei mai buni rzboinici din ambele tabere. Dar nu cred c s-ar declara de acord.
Zidurile de aprare ar rezolva problema? ntreb Jack.
Pierzndu-i rbdarea, Richard spuse:
Ar putea s ne salveze cu alt ocazie, dar nu i acum. Nu putem construi ziduri de aprare peste
noapte.
Chiar nu putem?
Bineneles c nu, nu fi
Taci, Richard, rosti poruncitor Philip. Arunc o privire intrigat ctre Jack: La ce te gndeti?
Un zid nu se construiete chiar att de greu, spuse Jack.
Continu.
Gndurile se nvrtejeau n mintea lui Jack. Ceilali ascultau cu rsuflarea tiat. Spuse:
 Nu exist arcade, boli, ferestre, acoperi Un zid poate fi construit peste noapte, dac ai la
dispoziie oameni i materiale.
i din ce l-am construi? ntreb Philip.
Privete n jur, spuse Jack. Aici avem blocuri de piatr deja tiate pentru fundaii. Avem o stiv de
lemne mai mare dect o cas. n cimitir avem un morman de resturi de la prbuirea boltei. Pe malul
rului se afl o alt grmad uria de piatr de la carier. Avem o mulime de materiale.
Iar oraul e plin de zidari, spuse Philip.
Jack ncuviin.
Clugrii se pot ocupa de organizare. Constructorii pot face operaiile pentru care e nevoie de
pricepere. Iar ca muncitori necalificai vom folosi ntreaga populaie a oraului. Jack gndea cu
rapiditate. Zidul va trebui construit pe malul acesta al rului. Vom drma podul. Apoi vom duce zidul pe
deal, de-a lungul cartierului srac, pentru a-l uni cu zidul estic al streiei ctre nord i coborm
dealul, ntorcndu-ne pe malul rului. Nu tiu dac avem suficient piatr pentru asta
Nu trebuie neaprat s fie de piatr pentru a fi eficient, zise Richard. Un simplu an, cu un val de
pmnt provenit de la sparea anului va reui s-i opreasc, mai ales acolo unde dumanii atac la deal.
n mod clar, piatra e mai bun, spuse Jack.
Mai bun, dar nu indispensabil. Scopul unui zid e s-l oblige pe duman s ncetineasc atta timp
ct e expus, permindu-le aprtorilor s-l bombardeze de la adpost.
S-l bombardeze? ntreb Aliena. Cu ce?
Cu pietre, cu ulei ncins, cu sgei n aproape fiecare gospodrie exist cte un arc
Aliena se cutremur i spuse:
Deci sfrim prin a ne lupta, de fapt.
Dar nu corp la corp.
Jack se simea cuprins de o dilem. Cel mai probabil, era mai sigur ca toat lumea s se refugieze n
pdure, n sperana c William avea s se mulumeasc poate cu incendierea caselor. Dar exista riscul ca
el i oamenii si s porneasc n cutarea orenilor. Ar fi mai mare pericolul dac ar sta aici, n spatele
unui zid de aprare? Dac nu mergea ceva bine, iar William i oamenii si gseau o modalitate s creeze
o bre n zid, mcelul avea s capete proporii ngrozitoare. Jack i privi pe Aliena i pe Tommy i se
gndi la copilaul care cretea n pntecele femeii.
Nu exist i o cale de mijloc? ntreb el. Am putea evacua femeile i copiii, iar brbaii ar rmne
s apere oraul.
Nu, mulumesc, spuse hotrt Aliena. Am avea astfel parte de ce e mai ru din cele dou
posibiliti. i fr zid de aprare, i fr brbai care s ne apere.
Jack i ddu seama c avea dreptate. Zidul de aprare nu avea nici un rost dac nu erau oameni care s
l apere, iar femeile i copiii nu puteau fi lsai fr protecie n pdure. Exista posibilitatea ca William
s prseasc oraul de unul singur i s ucid toate femeile.
Jack, tu eti constructorul, spuse Philip. Putem nla un zid de aprare ntr-o singur zi?
Nu am construit niciodat un zid de aprare, zise Jack. Bineneles, nici nu se pune problema trasrii
unor planuri. Va trebui s desemnm cte un meter pentru fiecare sector i s-l lsm s-i foloseasc
mintea. Mortarul abia dac va avea timp s se ntreasc pn duminic dimineaa. Va fi cel mai prost
construit zid din toat Anglia. Dar rspunsul e da, l putem face.
Philip se ntoarse ctre Richard.
Tu ai mai vzut btlii. Dac o s construim un zid, l putem ine la distan pe William?
Sigur c da, spuse Richard. El va veni pregtit pentru un atac-fulger, nu pentru un asediu. Dac
gsete un ora fortificat, nu va putea face nimic.
n cele din urm, Philip o privi pe Aliena.
Tu eti una dintre persoanele vulnerabile, ai un copil de aprat. Tu ce crezi? Ar trebui s fugim n
pdure i s sperm c William n-o s vin dup noi, sau s rmnem aici i s construim un zid care s-l
in la distan?
Jack i inu respiraia.
Nu se pune numai problema siguranei, spuse Aliena, dup un timp. Philip, tu i-ai dedicat toat
viaa acestei streii. Jack, catedrala e visul tu. Dac fugim, vei pierde tot ce v e mai drag. Ct despre
mine Ei bine, eu am un motiv special pentru care vreau s-l vd nfrnt pe William Hamleigh. Eu zic s
rmnem.
Bine, spuse Philip. Construim zidul, atunci!

La cderea nopii, Jack, Richard i Philip merser la hotarele oraului cu tore, hotrnd pe unde avea
s treac zidul. Oraul era construit pe un deal puin nalt, iar rul curgea de-a lungul a dou laturi ale
acestuia. Malurile rului erau prea noroioase pentru a susine un zid de piatr fr fundaii solide, aa c
Jack propuse ca acolo s se nale garduri de lemn. Richard nu avu nimic de obiectat. Inamicul nu putea
ataca gardul dect dinspre ru, ceea ce era aproape imposibil.
Pe celelalte dou laturi, unele pri ale zidului nu aveau s fie altceva dect simple ntrituri de pmnt
cu un an. Richard spuse c acestea aveau s fie eficiente acolo unde dumanii erau nevoii s atace la
deal. Totui, acolo unde terenul era aproape plat, se impunea ridicarea unor ziduri de piatr.
Dup aceea, Jack plec prin sat s-i adune constructorii, scondu-i din case uneori, chiar din paturi
i din berrie. Le explic urgena situaiei i cum avea s o rezolve oraul; apoi, merse cu ei de-a lungul
hotarelor i desemn fiecruia cte o seciune: n sarcina dulgherilor cdea zona unde avea s fie gard de
lemn, zidarii lucrau n sectoarele de zid de piatr, iar ucenicii i muncitorii necalificai, la poriunile unde
aveau s nale ntrituri de pmnt. Le ceru s-i marcheze seciunile cu rui i sfoar nainte s se
duc la culcare i s se gndeasc, pn s adoarm, la modul n care aveau s se ocupe de construcie.
Destul de curnd, perimetrul oraului fu marcat de o linie punctat de luminie care sclipeau n ntuneric,
n timp ce meterii i marcau sectoarele la lumina torelor. Fierarul i aprinse focul n forj i i
petrecu restul nopii fcnd cazmale. Aceste neobinuite activiti pe timp de noapte deranjar obiceiurile
nocturne ale celei mai mari pri a orenilor, iar meterii petrecur o bun bucat de vreme explicndu-
i aciunile unor curioi somnoroi. Numai clugrii, care se culcaser la lsarea serii, dormeau ntr-o
ignoran fericit.
Dar la miezul nopii, cnd meterii i terminau pregtirile i cei mai muli dintre oreni se duseser la
culcare chiar i numai pentru a discuta n oapt noutile, n aternuturi clugrii fur trezii. Slujba
fu scurtat i li se ddu pine i bere n sala de mese n timp ce Philip i punea la curent cu noutile. n
sarcina lor cdea organizarea zilei care avea s vin. Fur mprii n echipe, fiecare echip lucrnd
pentru un meter. Aveau s urmeze ordinele acestuia i s supravegheze spturile, ridicatul materialelor,
aprovizionarea i transportul. Principala lor prioritate, accentu Philip n discursul su, era s se asigure
c lucrtorii aveau mereu la dispoziie materialele necesare: piatr i mortar, lemn i unelte.
Pe cnd Philip vorbea, Jack se ntreba ce fcea n momentul respectiv William Hamleigh. Eariscastle
era la o zi clare de Kingsbridge, dar William nu avea s ncerce s parcurg distana ntr-o zi, pentru c,
astfel, armata sa ar fi ajuns extenuat. Probabil c aveau s porneasc n dimineaa aceea, la rsrit. Nu
aveau s mearg toi mpreun, ci separat, acoperindu-i armele i armurile n timpul cltoriei, pentru a
evita rspndirea de zvonuri panicarde. Aveau s se ntlneasc discret dup-amiaza, undeva la vreo or
sau dou distan de Kingsbridge, probabil la conacul vreunui arenda mai nstrit de-al lui William.
Seara, aveau s bea bere i s-i ascut armele, s spun poveti cumplite despre precedente victorii,
tineri mutilai, btrni clcai sub copitele cailor de rzboi, fete siluite i femei sodomizate, copii
decapitai i prunci strpuni de vrfurile sbiilor n timp ce mamele lor ipau dezndjduite. Apoi,
mine-diminea aveau s porneasc la atac. Jack se cutremur de fric. Dar, de data aceasta, o s-i
oprim, i spuse el. Totui, spaima nu i se risipi.
 Fiecare echip de clugri i gsi sectorul desemnat i stabili de unde puteau lua materialele necesare.
Apoi, pe cnd primele raze pale ale zorilor se iveau deasupra orizontului, la rsrit, monahii merser n
cartierele repartizate, btnd la ui i trezindu-i pe locuitori, n vreme ce clopotul mnstirii suna
ndrtnic.
Cnd rsri soarele, operaiunile erau deja n plin desfurare. Femeile i brbaii mai tineri se
ocupau de munca necalificat, n timp ce btrnii se ocupau de aprovizionarea cu mncare i cu butur,
fceau comisioane i transmiteau mesaje. Jack cutreiera neobosit antierul, controlnd fr astmpr
progresele fcute. i spuse unui meter care fcea mortar s foloseasc mai puin var, astfel nct pasta s
se ntreasc mai repede. Vzu un dulgher care fcea gardul din stlpi de schelrie i le spuse
muncitorilor lui s foloseasc lemn dintr-o alt grmad. Se asigura c diferitele poriuni ale zidului se
uneau bine. i glumea, zmbea i i ncuraja permanent pe oameni.
Soarele se ridic pe bolta de un albastru senin. Avea s fie o zi torid. Buctria streiei le furniza
butoaie cu bere, dar Philip ddu ordin ca butura s fie ndoit cu ap, iar Jack se declar de acord,
pentru c oamenii care munceau din greu aveau s bea din belug pe vremea aceea cald, iar el nu voia s
adoarm pe ici, pe colo, cherchelii.
n ciuda pericolului ngrozitor cu care se confruntau, printre oameni domnea o atmosfer de stranie
veselie. Orenii lucrau mpreun ca la o srbtoare, aa cum fceau pine de Ziua Primelor Roade sau
puneau lumnrile s pluteasc pe apele rului de Snziene. Oamenii preau s fi dat uitrii pericolul
care reprezenta pricina activitii lor febrile. Totui, Philip zri civa locuitori prsind discret oraul.
Fie aveau s-i ncerce norocul n pdure, fie, mai probabil, aveau rude n satele nvecinate care erau
dispuse s-i primeasc. Oricum, n afar de acetia, toi ceilali rmaser n ora.
La amiaz, Philip puse s sune din nou clopotul, iar muncitorii se oprir din lucru s ia prnzul. n timp
ce oamenii mncau, Philip fcu un tur al zidului alturi de Jack. n ciuda activitii frenetice, nu preau a
fi realizat mare lucru. Zidurile de piatr nu ajunseser dect pn la nivelul solului, ntriturile de pmnt
nu erau dect nite movilie scunde, iar gardul de lemn avea locuri pe unde se putea trece.
La sfritul turului, Philip ntreb:
O s terminm la timp?
Jack i impusese toat dimineaa s fie optimist i vesel, dar acum se for s fac o evaluare realist.
n ritmul acesta, nu, rspunse el trist.
Ce putem face s grbim lucrurile?
n mod normal, singura modalitate de a construi mai repede e s construim mai prost.
Atunci hai s construim mai prost dar cum?
Jack se gndi cteva clipe.
n momentul de fa, avem zidarii la construit zidul de piatr, dulgherii la fcut gardul, muncitorii la
nlarea ntriturilor de pmnt i orenii la aprovizionare i la transport. Dar cei mai muli dulgheri se
pricep s nale un zid drept, iar majoritatea muncitorilor se pricep s construiasc un gard de lemn. Aa
c, hai s-i punem pe dulgheri s-i ajute pe zidari cu construitul zidului de piatr, pe muncitori s
construiasc gardul de lemn, i s-i lsm pe oreni s sape anul i s pun pmntul scos ca ntritur.
i, imediat ce lucrurile vor merge ca unse, clugrii mai tineri pot lsa treburile de organizare, dnd o
mn de ajutor la munca necalificat.
Bine.
Ddur noile ordine pe cnd ceilali terminau de mncat. Nu numai c o s fie zidul cel mai prost
construit din Anglia, i spuse Jack n sinea sa. Probabil c va fi i cel care va sta n picioare cel mai
puin timp. Dac rezist o sptmn, o s fie un adevrat miracol.
n cuprinsul dup-amiezii, oamenii ncepur s oboseasc, mai ales cei care nu dormiser suficient cu
o noapte nainte. Atmosfera de srbtoare dispru, iar muncitorii prinser s fie mnai de la spate de o
determinare mohort. Zidurile de piatr se nlar, anul se adnci iar spaiile libere din gardul de
lemn ncepur s se mpuineze. Se oprir din munc pentru cin; pe cnd soarele luneca dincolo de
orizont, ncepur din nou lucrul.
La cderea nopii, zidul nu era terminat.
Philip puse oameni de paz, porunci ca toat lumea, n afar de cei de straj, s doarm cteva ore, i
spuse c avea s trag clopotele la miezul nopii. Extenuai, orenii se bgar n paturi.
Jack se duse la casa Alienei. Ea i Richard nu se culcaser nc.
Vreau s-l iei pe Tommy i s te ascunzi n pdure, i spuse Jack Alienei.
Toat ziua acest gnd i struise n minte. La nceput, respinsese ideea; dar, pe msur ce orele se
scurgeau, se ntorcea la amintirea crunt a zilei aceleia cnd William dduse foc trgului de ln; i, n
final, se hotrse s o trimit departe de ora.
A prefera s rmn, spuse ea, pe un ton hotrt.
Aliena, nu tiu dac o s reuim s terminm zidul sau dac-l va opri pe William, i nu vreau ca tu
s fii aici n caz c lucrurile merg prost, zise Jack.
Dar nu pot eu s plec, n timp ce tu i organizezi pe toi s stea i s lupte, spuse Aliena, pe un ton
rezonabil.
Dar Jack trecuse de momentul n care s-ar fi gndit ce era rezonabil i ce nu.
Dac pleci, nimeni n-o s-i dea seama.
Ba o s-i dea seama, n cele din urm.
Pn atunci, totul se va fi terminat.
Dar gndete-te ce ruinos o s fie.
La dracu cu ruinea! strig el. Era nnebunit de frustrare i de faptul c nu gsea cuvintele necesare
pentru a o convinge. Vreau s fii la adpost!
Glasul lui furios l trezi pe Tommy, care ncepu s plng. Aliena lu copilaul n brae i l legn.
Spuse:
Nici nu sunt sigur c a fi mai n siguran n pdure.
William n-o s caute prin pdure. Pe el l intereseaz oraul.
S-ar putea s-l intereseze tocmai persoana mea.
Ai putea s te ascunzi n luminiul tu. Nimeni nu trece vreodat pe acolo.
William l-ar putea gsi din ntmplare.
Ascult-m! Vei fi mai n siguran acolo dect aici. tiu sigur.
Oricum, eu vreau s rmn aici.
Dar eu nu vreau s stai aici, spuse el, cu o voce aspr.
Ei bine, am s rmn oricum, rspunse ea cu un zmbet, nebgnd n seam grosolnia lui
intenionat.
Jack i stpni o sudalm. Odat ce luase o hotrre, nu mai avea cum s o ntoarc: era la fel de
ncpnat ca un catr. n loc s ncerce s-i impun voina sa, apel la rugmini.
Aliena, mi-e fric de ce o s se ntmple mine.
i mie mi-e fric, spuse ea. i cred c ar trebui s ne fie fric mpreun.
Jack tia c ar fi trebuit s renune elegant, dar era prea ngrijorat.
Blestemat s fii, atunci, spuse el furios i iei ca o furtun din cas.
Rmase afar, trgnd adnc n piept aerul rcoros al nopii. Dup cteva clipe, se calm. Era n
continuare groaznic de ngrijorat, dar era o prostie s se nfurie pe ea: era posibil s moar amndoi a
doua zi diminea.
Intr din nou n cas. Aliena sttea n locul n care o lsase, cu o expresie trist.
Te iubesc, spuse el.
Se mbriar i rmaser aa o vreme.
Cnd Jack iei din nou din cas, luna era sus pe cer. Se calm, gndindu-se c era posibil ca Aliena s
aib dreptate: poate c se afla mai n siguran n ora dect n pdure. Aa, cel puin, putea ti dac era
n pericol i ar fi putut s o apere.
tia c, chiar dac s-ar fi bgat n pat, n-avea s izbuteasc s adoarm. Se temea prostete c toi
aveau s doarm pn dup miezul nopii i c nimeni nu avea s-i trezeasc pn n zori, cnd oamenii
lui William ar fi nvlit lovind n stnga i-n dreapta, cu tore n mini, gata s incendieze tot. ncepu s
se plimbe nelinitit pe la marginea oraului. Era ciudat: Kingsbridge nu avusese efectiv hotare pn
astzi. Zidurile de piatr se nlau pn la bru, ceea ce nu era suficient. Gardurile erau ndeajuns de
nalte, dar nc mai aveau locuri goale, astfel nct o sut de clrei puteau da buzna nuntru n numai
cteva clipe. ntriturile de pmnt nu erau suficient de nalte pentru a nu putea fi escaladate de un cal
voinic. Mai existau o mulime de lucruri de fcut.
Se opri n locul n care se aflase pn atunci podul. Acesta fusese desfcut n buci, ce se gseau
depozitate la streie. Privi peste apa argintat de lun. Vzu o siluet ntunecat apropiindu-se, de-a
lungul gardului de lemn, i simi un fior de team superstiioas, dar nu era dect stareul Philip, la fel de
incapabil s doarm ca i Jack.
Momentan, resentimentele lui Jack fa de Philip fuseser umbrite de pericolul pe care-l reprezenta
William, iar Jack l abord aproape prietenos pe stare. Spuse:
Dac supravieuim acestui atac, va trebui s reconstruim zidul, bucat cu bucat.
De acord, zise cu toat inima Philip. Va trebui s ne strduim ca, la anul pe vremea aceasta, s avem
un zid de piatr n jurul oraului.
Chiar aici, unde podul trece peste ru, a pune o poart i un turn de paz, astfel nct s-i putem
mpiedica pe alii s intre fr s fie nevoie s demontm podul.
Nu prea ne pricepem noi, clugrii, la lucruri din acestea, cum ar fi organizarea ntriturilor unui
ora.
Jack ddu din cap n semn de ncuviinare. Nu se cuvenea ca monahii s fie vreodat implicai n acte
de violen.
Dar, dac nu le organizezi tu, atunci cine?
Ce-ai zice de fratele Alienei, Richard?
Jack fu surprins de aceast idee, dar, dup un moment, i ddu seama c era strlucit.
Ar face-o bine, nu ar mai fi lene, iar eu nu ar mai trebui s-l ntrein, spuse el entuziasmat. Arunc
o privire de admiraie reinut ctre Philip. Nu te opreti niciodat, nu-i aa?
Philip ridic din umeri.
A vrea ca toate problemele noastre s se rezolve la fel de simplu.
Gndurile lui Jack se ntoarser la problema zidului.
Presupun c, de acum ncolo i pentru totdeauna, Kingsbridge va deveni un ora fortificat.
Nu pentru totdeauna, dar, n mod sigur, pn la ntoarcerea lui Isus pe pmnt.
Nu se tie niciodat, spuse gnditor Jack. S-ar putea s vin o vreme cnd slbaticii ca William
Hamleigh s nu mai dein puterea; cnd legile i vor apra pe oamenii de rnd n loc s-i transforme n
sclavi; cnd regele va face pace, nu rzboi. Gndete-te cum ar fi o vreme n care oraele din Anglia n-
ar mai avea nevoie de ziduri!
Philip cltin sceptic din cap.
Ce imaginaie ai, spuse el. Nu o s se ntmple aa ceva nainte de Judecata de Apoi.
Presupun c nu.
Cred c e aproape miezul nopii. E timpul s ncepem din nou.
Philip, nainte s pleci
Ce e?
Jack trase adnc aer n piept.
nc mai avem timp s ne schimbm planul. Am putea evacua oraul chiar acum.
 i-e fric, Jack? ntreb Philip, ns cu glas blajin.
Da. Dar nu pentru mine. Pentru familia mea.
Philip ncuviin.
Gndete-te aa: dac plecm acum, probabil c mine vei fi n siguran. Dar William ar putea
veni i alt dat. Dac-l lsm s-i fac mendrele mine, vom tri mereu guvernai de fric. Tu, eu,
Aliena, ca i micuul Tommy: va crete temndu-se de William sau de cineva ca William.
Are dreptate, cuget Jack. Pentru ca micuii ca Tommy s creasc liberi, prinii lor trebuiau s
nceteze a mai fugi din calea lui William.
Jack oft.
Bine.
Philip plec s trag clopotul. Jack i ddu seama c era un conductor care pstra pacea, mprea
dreptatea i nu-i oprima pe sracii de pe domeniul su. Dar chiar trebuia s respeci regula celibatului
pentru a face aa ceva?
Se auzi clopotul. n dosul obloanelor trase, se aprinser lumini, iar meterii ieir mpleticindu-se,
frecndu-se la ochi i cscnd. ncepur s munceasc ncet, iar civa lucrtori schimbar replici dure;
dar Philip poruncise s se fac focul n cuptoarele de la brutrie i, curnd, primir pine cald i unt
proaspt, iar toat lumea se nveseli.
n zori, Jack fcu un alt tur cu Philip, privind amndoi temtori spre orizont, cutnd indicii ale
apropierii clreilor. Gardul de lng ru era aproape gata, toii dulgherii lucrnd cot la cot pentru a
umple cei civa metri rmai neterminai. De celelalte dou laturi, ntriturile de pmnt erau ct un stat
de om, iar adncimea anului din faa lor aduga nc un metru la aceast nlime: un brbat le-ar fi putut
escalada, cu dificultate, dar ar fi trebuit s descalece. Zidul, de asemenea, avea nlimea unui om, dar
ultimele trei sau patru straturi de piatr erau foarte slabe, deoarece mortarul nu avusese timp s se
ntreasc. Totui, dumanul nu avea cum s tie acest lucru dect dac ncerca s escaladeze zidul, i,
astfel, fragilitatea zidului putea funciona ca o metod de ntrziere a atacului.
n afar de golurile din gardul de lemn, munca era gata, iar Philip mpri noi ordine. Cetenii mai n
vrst i copiii trebuiau s se duc la mnstire i s se adposteasc n dormitor. Jack se art ncntat:
Aliena avea s stea cu Tommy, iar ei doi vor fi departe de linia nti. Meterii trebuiau s continue
construcia, dar unii dintre muncitorii lor aveau s fie organizai n escadroane militare, sub conducerea
lui Richard. Fiecare grup era rspunztor de aprarea seciunii de zid pe care o construise. Acei oreni
i acele orence care aveau arcuri urmau s stea lng zid, pregtii s trag n duman. Cei fr de arme
aveau s arunce pietre, i trebuiau s-i fac provizii din timp. Apa clocotit reprezenta o alt arm
eficient, aa c multe ceaune uriae fur puse pe foc, gata s fie turnate peste atacatori n punctele
strategice. Mai muli oreni aveau sbii, dar acestea erau cele mai puin folositoare arme: dac se
ajungea la lupt corp la corp, nsemna c dumanul va fi intrat n ora, iar construirea zidului va fi fost n
van.
Jack era treaz de patruzeci i opt de ore. l durea capul, iar ochii l usturau. Sttea pe acoperiul unei
case aflate n apropierea rului i privea peste cmpuri, n timp ce dulgherii se grbeau s termine gardul.
Dintr-odat, i ddu seama c oamenii lui William puteau trage cu sgei aprinse peste zid, ncercnd s
incendieze oraul fr a trebui s treac de zid. Obosit, cobor de pe acoperi i urc grbit dealul ctre
curtea streiei. Acolo afl c i lui Richard i venise aceeai idee, i i pusese deja pe unii dintre
clugri s adune butoaie cu ap i glei n puncte strategice, aproape de marginile oraului.
Tocmai pleca de la streie cnd auzi ceva ce semna cu nite strigte de avertizare.
Cu inima bubuindu-i n piept, se urc pe acoperiul grajdului i privi n deprtare peste cmpuri, spre
vest. Pe drumul care ducea ctre pod, cam la doi kilometri distan, un nor de praf trda apropierea unui
grup mare de clrei.
Pn n acel moment, ntreaga situaie avusese un aer cumva ireal; dar acum, oamenii care voiau s dea
foc oraului erau chiar acolo, pe drum, i, dintr-odat, pericolul era hidos de real.
Jack se simi ndemnat s o gseasc pe Aliena, dar nu avea timp. Sri de pe acoperi i o lu la goan
n josul dealului, ctre malul rului. Un grup mare de brbai se adunase n jurul ultimului spaiu gol din
gard. Sub ochii lui, nfipser ruii n pmnt, umplnd locul liber, i prinser n grab n cuie ultimele
dou lemne de partea din spate, terminnd treaba. Majoritatea orenilor se aflau acolo, mai puin cei
care se adpostiser n sala de mese a clugrilor. La scurt timp dup sosirea lui Jack, Richard veni n
goan, strignd:
Nu e nimeni de partea cealalt a oraului! Ar putea fi un alt grup, care s se strecoare prin spatele
nostru! napoi la posturile voastre, repede! Pe cnd oamenii ncepur s se mite, bombni ctre Jack: N-
au nici un pic de disciplin nici un pic!
Jack privi cu luare-aminte peste cmpuri la norul de praf ce se apropia; siluetele clreilor devenir
vizibile. Sunt ca nite demoni scpai din iad, i spuse el, mnai nebunete de setea de moarte i de
distrugere. Exist pentru c nobilii i regii au nevoie de ei. Philip poate fi un nesocotit cnd vine vorba
de dragoste i de cstorie, dar, cel puin, a gsit o cale de a conduce o comunitate fr ajutorul unor
slbatici precum acetia.
Prea un moment cu totul nepotrivit pentru astfel de meditaii. Oare acestea erau lucrurile la care se
gndeau oamenii pe cale de a muri?
Clreii se apropiar. Erau n numr mai mare dect cei cincizeci pe care-i prevzuse Richard. Jack
estim c erau n jur de o sut. Se ndreptau ctre locul unde fusese podul; apoi ncepur s ncetineasc.
Cnd i vzu c se opresc, dezorientai, starea de spirit a lui Jack se mbunti. Lupttorii i oprir caii
pe pajitea de lng ru. Pe cnd se holbau de cealalt parte a apei la zidul de aprare aprut peste
noapte, cineva din apropierea lui Jack ncepu s rd. Altcineva i se altur, iar apoi rsul se rspndi ca
focul purtat de vnt, aa c, n scurt timp, cincizeci, o sut, dou sute de femei i brbai rdeau n hohote
de otenii fcui de ruine, care se porniser de cealalt parte a rului, neavnd cu cine se lupta.
Civa atacatori desclecar i se adunar ntr-un consiliu improvizat. Privind prin ceaa slab a
zorilor, lui Jack i se pru c vede prul blond i faa roie a lui William Hamleigh n mijlocul grupului,
dar nu putea fi sigur.
Dup un timp, se urcar din nou n a, se regrupar i se ndeprtar. Oamenii din Kingsbridge
ncepur s ovaioneze din toat inima. Dar Jack nu credea c William se dduse btut nc. Nu se
ntorceau pe drumul pe care veniser. n loc de asta, se ndreptau n amonte, pe lng ru. Richard veni
lng Jack i spuse:
Caut un vad. Vor traversa rul i se vor mprtia prin pdure ca s ne atace din cealalt parte. Zi-
le i celorlali!
Jack porni rapid de-a lungul zidului, repetnd spusele lui Richard. Ctre nord i est, zidul era din
pmnt i piatr, dar nu exista nici un ru care s-i in la distan. Pe partea aceea, zidul era una cu zidul
estic al curii streiei, la numai civa pai de sala de mese unde Aliena i Tommy se adpostiser.
Richard i postase pe Oswald, negustorul de cai, i pe Dick Richards, fiul tbcarului, pe acoperiul
infirmeriei, cu arcurile i sgeile la ndemn: erau cei mai buni intai din ora. Jack se duse ctre colul
de nord-est i se urc pe ntritura de pmnt, privind peste cmp, ctre pdurea de unde aveau s ias
oamenii lui William.
Soarele urca pe bolt. Era o alt zi fierbinte, fr nici un nor. Clugrii venir la zid, aducndu-le
oamenilor pine i bere. Jack se ntreb ct de departe n amonte avea s se duc William. La circa un
kilometru i jumtate se gsea un loc prin care un cal bun ar fi fost n stare s traverseze rul not, dar,
pentru un strin, putea prea periculos, iar William probabil c avea s mai nainteze ali civa
kilometri, pn cnd ddea de un vad unde apa s fie mai puin adnc.
Jack se ntreb cum se simea Aliena. i-ar fi dorit s se duc n sala de mese s o vad, dar nu prea
voia s plece de lng zid; pentru c, dac o fcea, i alii ar fi dorit s plece, lsnd ntriturile fr
aprtori.
Pe cnd se opunea ispitei, auzi un strigt, iar clreii aprur din nou.
Aprur din pdure, ctre est, aa c Jack fu nevoit s priveasc spre soare pentru a-i vedea: fr nici
o ndoial, clreii anticipaser acest lucru.
Dup o clip, Jack i ddu seama c nu numai c se apropiau, dar c atacau. Probabil c i opriser
caii n pdure, ca s nu fie vzui, i cercetaser terenul, planificndu-i atacul. Jack i simi trupul
ncordndu-se de fric. Nu aveau de gnd s se uite la ziduri, dup care s se ndeprteze: aveau s
ncerce s treac de ele.
Caii galopau peste cmp. Civa oreni i slobozir sgeile spre ei. Richard, care sttea lng Jack,
url furios:
Prea devreme! Prea devreme! Ateptai pn ajung la an: atunci nu-i putei rata!
Puini fur cei care-l auzir, iar o rafal uoar de sgei irosite czur pe cmpul de orz verde. Ca
for militar, nu avem nici o speran, i spuse Jack. Numai zidul ne poate salva.
ntr-o mn inea o piatr, iar n cealalt, o pratie, exact ca aceea cu care, n copilrie, dobora rae
pentru cin. Se ntreba dac rmsese un bun inta. i ddu seama c-i strngea armele din toate
puterile, i se for s-i slbeasc strnsoarea. Pietrele erau eficiente mpotriva raelor, dar preau
ngrozitor de inofensive mpotriva unor brbai n armur, clare pe cai masivi care se apropiau tuntor
cu fiecare secund care trecea. nghii n sec. Vzu c unii dintre dumani aveau arcuri i sgei aprinse; o
clip mai trziu, i ddu seama c oamenii cu arcuri se ndreptau ctre zidul de piatr, iar ceilali, ctre
ntriturile de pmnt. Asta nsemna c William hotrse c nu putea dobor zidul de piatr: nu-i dduse
seama c mortarul era att de moale, nct zidul putea fi drmat cu minile goale. Fusese pclit. Jack
savur micul moment de triumf.
Apoi, atacatorii ajunser la ziduri.
Orenii trgeau n ei cu slbticie, iar o rafal de sgei grbite se abtu asupra clreilor. n ciuda
faptului c nu erau intite prea bine, reuir s secere cteva victime. Caii ajunser la an. Unii se oprir
brusc, iar alii coborr n an i urcar de cealalt parte. Chiar n faa lui Jack, un brbat uria ntr-o
cma uzat de zale sri cu calul peste an, astfel nct ateriz pe partea mai joas a ntriturii i ncepu
s urce. Jack i ncrc pratia i lans proiectilul. intea la fel de bine ca n copilrie: piatra lovi calul
chiar deasupra botului. mpleticindu-se deja n pmntul instabil, animalul nechez de durere, se cabr i
se ntoarse. Se ndeprt n galop, dar clreul su se ls s alunece din a i i trase spada din teac.
Majoritatea cailor fcuser cale ntoars, fie din proprie iniiativ, fie pentru c stpnii lor i
mnaser napoi; dar mai muli lupttori atacau pedestru, iar alii i nturnau armsarii, gata s atace din
nou. Privind peste umr, Jack vzu c mai multe acoperiuri de stuf ardeau, n ciuda eforturilor de a le
stinge fcute de femeile tinere din ora. Mintea lui Jack fu strbtut cu viteza fulgerului de gndul
ngrozitor c nu aveau s izbndeasc. n pofida efortului eroic depus n ultimele treizeci i ase de ore,
aceti slbatici aveau s treac de zid, s incendieze oraul i s mcelreasc oamenii.
Perspectiva unei lupte corp la corp l ngrozea. Nu l nvase nimeni s se lupte, nu folosise niciodat
o sabie nu c ar fi avut vreuna , iar singura sa experien de lupt o reprezentau btile ncasate de la
Alfred. Se simea neajutorat.
Clreii luar din nou zidul cu asalt, iar acei atacatori care-i pierduser caii urcar ntriturile n
fug. Asupra lor se abtu o ploaie de pietre i sgei. Jack i folosea pratia cu dibcie, ncrcnd i
lansnd, ncrcnd i lansnd ca un mecanism bine uns. Mai muli atacatori se prbuir sub rafala de
proiectile. Chiar n faa lui Jack, un clre czu i i pierdu coiful, lsnd la vedere o coam de pr
blond: era chiar William.
Nici unul dintre cai nu reui s ajung pn pe culmea ntriturii de pmnt, dar unii dintre lupttorii
pedetri o fcur i, spre spaima lui Jack, orenii se vzur obligai s i nfrunte, respingnd loviturile
de spad i de lance ale rzboinicilor cu pari i cu topoare. Unii dintre inamici reuir s treac de partea
cealalt, iar Jack vzu trei sau patru oreni prbuindu-se aproape de el. Inima i era cuprins de oroare:
aprtorii oraului pierdeau.
Dar fiecare atacator care reuea s rzbeasc dincolo de zid se trezea nconjurat de nou, zece oreni,
care-l loveau cu bee i l hcuiau fr mil cu topoarele, i, dei mai muli aprtori fur rnii, toi
atacatorii fur ucii rapid. Apoi, cetenii ncepur s-i foreze pe ceilali s se retrag de cealalt parte a
ntriturii. Asaltul i pierdea din for. Acei atacatori care se aflau nc n a se deplasau nesiguri ncolo
i ncoace la poalele malului de pmnt, n timp ce pe ntrituri se desfurau cteva ncierri
dezordonate. Jack se odihni cteva clipe, gfind din greu, profitnd de momentul de relativ calm, dar
ateptnd cu groaz urmtoarea micare a dumanului.
William i ridic sabia deasupra capului i url pentru a atrage atenia oamenilor si. i mic spada
n cerc, pentru a-i aduna, dup care art spre ziduri. Se regrupar i se pregtir s atace iari zidurile.
Deodat, Jack i ddu seama c i se ivise ocazia s acioneze.
Lu o piatr, i ncrc pratia i inti atent capul lui William.
Proiectilul zbur prin aer n linie la fel de dreapt precum zidul unui maistru constructor i l lovi pe
William n mijlocul frunii, aa de puternic, nct Jack auzi bufnetul pietrei n contact cu osul.
William se prbui la pmnt.
Oamenii si ezitar, netiind ce s fac, iar atacul nu mai avu loc.
Un brbat masiv, n straie ntunecate, sri de pe cal i se repezi la William. Lui Jack i se pru c-l
recunoate pe servitorul lui William, Walter, cel care l nsoea mereu. innd n continuare friele,
Walter ngenunche lng corpul ntins al lui William. Pre de-o clip, Jack nutri ndejdea ca William s fi
murit. ns, William se mic, iar Walter l ajut s se ridice n picioare. William prea buimcit. De
ambele pri ale btliei, toat lumea i privea pe cei doi. Ploaia de pietre i sgei conteni o vreme.
Cu micri instabile, William urc pe calul lui Walter, ajutat de acesta, care apoi sri n a n spatele
lui. Urm un moment de incertitudine, rstimp n care toat lumea se ntreba dac William avea s fie
capabil s continue lupta. Walter i mic sabia n cerc, semnalnd adunarea atacatorilor; apoi, spre
imensa uurare a lui Jack, art ctre pdure.
Walter ddu pinteni calului, iar acesta porni n goan.
Ceilali clrei i urmar exemplul. Cei care nc se mai luptau pe ntrituri renunar, se retraser i o
luar la fug peste cmp dup conductorul lor. Cteva sgei i pietre le urmrir naintarea printre
spicele de orz.
Orenii ncepur s ovaioneze.
Jack privi n jur, nucit. Se terminase totul? Abia dac-i venea s cread. Focurile se stingeau; femeile
reuiser s le pstreze sub control. Brbaii dansau pe ntrituri, mbrindu-se unii pe alii. Richard
veni la el i l btu pe spate.
Zidul a hotrt soarta btliei, Jack, spuse el. Zidul tu!
Orenii i clugrii se ngrmdir n jurul lor, voind cu toii s-l laude pe Jack i s se felicite unii
pe alii.
Au plecat de tot? ntreb Jack.
O, da, rspunse Richard. Nu se vor ntoarce, acum c au descoperit c suntem hotri s ne aprm
zidul. William tie c nu poi cuceri un ora fortificat dac oamenii sunt hotri s i se opun; nu fr o
armat numeroas i un asediu care s dureze ase luni.
Deci s-a terminat, rosti prostete Jack.
Aliena i croi drum prin mulime, cu Tommy n brae. Jack o mbri din toat inima. Erau n via i
erau mpreun, iar el se simea cum nu se poate mai recunosctor pentru asta.
Brusc, fu copleit de osteneala celor dou zile n care nu dormise i vru s se aeze la pmnt. Dar nu i
se ngdui. Doi zidari tineri l nfcar i l ridicar pe umeri. Din mulime se nl un chiot. Pornir
astfel prin ora, cu oamenii pe urme. Jack ar fi vrut s le spun c nu el i salvase, ci o fcuser ei nii;
dar ei nu voiau s-l asculte, pentru c aveau nevoie de un erou. Pe msur ce vestea se rspndi iar
ntreaga populaie i ddu seama c nvinseser, ovaiile devenir tuntoare. Triesc cu frica lui
William de ani de zile, i spuse Jack, dar azi i-au ctigat libertatea. Fu purtat pe strzi ntr-o
procesiune triumfal, fcnd cu mna i zmbind, tnjind dup un moment de rgaz n care s-i pun
capul jos, s nchid ochii i s alunece ntr-un somn fr griji.

III
Trgul de ln de la Shiring era mai mare i mai aglomerat ca oricnd. Piaa din faa bisericii
parohiale, unde se inea trgul sptmnal, n care erau duse la ndeplinire execuiile i se organiza trgul
anual, gemea de tarabe i de oameni. Se vindea n principal ln, dar ntlneai i toate celelalte produse
care se vindeau i se cumprau de obicei n Anglia: sbii noi, strlucitoare, ei de lemn cu incrustaii,
porcuori grai, cizme roii, prjituri cu ghimbir i plrii de paie. Pe cnd se plimba prin pia cu
episcopul Waleran, William calcula c trgul avea s-i aduc mai muli bani dect n toi anii precedeni.
i totui, nu simea nici o satisfacie.
Era nc turbat de umilirea suferit la Kingsbridge. Se ateptase s intre n ora fr s i se opun
careva i s dea foc caselor, dar pierduse oameni i cai, fiind nevoit s se retrag fr s fi obinut ceva.
Iar furia i sporea la gndul c zidul fusese construit sub conducerea lui Jack Jackson, iubitul Alienei,
chiar omul pe care voise s-l ucid.
Nu reuise s-l omoare pe Jack, dar era n continuare hotrt s se rzbune.
Waleran se gndea i el la Kingsbridge.
Tot nu-mi dau seama cum de au construit zidul la att de repede, spuse episcopul.
Probabil c nu era prea solid, zise William.
Waleran ddu din cap a ncuviinare.
Dar sunt sigur c stareul Philip deja i ia msuri s-l ntreasc. Dac a fi n locul lui, a face
zidul mai puternic i mai nalt, a construi un turn de aprare i a numi un paznic de noapte. S-a cam zis
cu atacurile tale asupra Kingsbridge-ului.
William era de acord, dar se prefcu a nu fi.
Pot totui s asediez oraul.
Asta e altceva. Un atac rapid poate fi trecut cu vederea de rege. Un asediu prelungit, n care orenii
pot trimite un mesaj regelui, implorndu-l s-i apere Poate fi delicat.
Stephen n-o s ia nici o msur mpotriva mea, spuse William. Are nevoie de mine.
Totui, nu se contrazicea cu Waleran din convingere. n final, avea de gnd s accepte punctul de
vedere al episcopului. Dar voia s-l fac pe Waleran s munceasc din greu pentru asta, astfel nct s se
simt ntru ctva ndatorat fa de el. Apoi, William avea s formuleze cererea care-i bntuia gndurile.
O femeie slab i urt iei din mulime, mpingnd n fa o fat drgu de aproximativ treisprezece
ani, probabil fiica ei. Mama ddu la o parte partea de sus a rochiei subiri a fetei, dezvluindu-i snii
mici, nemplinii.
aizeci de penny, uier femeia.
William simi un fior n vintre, dar scutur din cap, refuznd, i trecu mai departe.
Fetia-trf l fcu s se gndeasc la Aliena. Fusese cu puin mai mult dect o copil atunci cnd o
siluise. Trecuse aproape un deceniu, dar nu i-o putea scoate din minte. Poate c nu o va avea niciodat
pentru sine; dar va avea grij s nu fie a altcuiva.
Waleran era dus pe gnduri. Prea s nu fie prea atent pe unde mergea, dar oamenii se retrgeau din
calea sa, ca i cum s-ar fi temut s fie atini pn i de poalele vemintelor sale negre. Dup o vreme,
ntreb:
Ai auzit c regele a cucerit oraul Faringdon?
 Am fost acolo.
Fusese cea mai hotrtoare victorie din ntregul rzboi civil. Stephen capturase sute de cavaleri i o
mulime de arme, forndu-l pe Robert de Gloucester s se retrag tocmai n vestul rii. Victoria fusese
att de zdrobitoare, nct Ranulf de Chester, vechiul duman al lui Stephen din nord, renunase la lupt i
i jurase credin regelui.
Acum c poziia lui Stephen e mai sigur, nu va tolera cu atta uurin rzboaiele personale ale
nobililor si, spuse Waleran.
Poate c aa e, zise William.
Se ntreba dac nu cumva acesta era momentul n care s se declare de acord cu episcopul i s-i
formuleze cererea. Ezit: era stnjenit. Rostind aceast cerere, i dezvluia o parte din suflet, i nu
suporta s fac aa ceva fa de un om att de nemilos precum Waleran Bigod.
Ar trebui s lai Kingsbridge-ul n pace, cel puin pentru o vreme, continu Waleran. Ai trgul de
ln. Ai n continuare trgul sptmnal, chiar dac e mai mic dect era odat. Ai afacerea cu ln. i ai
cele mai fertile pmnturi din inut, fie direct sub controlul tu, fie lucrate de arendaii ti. De asemenea,
i eu m aflu ntr-o situaie mai bun dect altdat. Mi-am sporit proprietile i mi-am raionalizat
veniturile. Mi-am construit castelul. Devine din ce n ce mai puin necesar s m lupt cu stareul Philip
mai ales acum, cnd un astfel de conflict devine periculos din punct de vedere politic.
Peste tot prin pia, oamenii pregteau i vindeau mncare, iar aerul era plin de mirosuri mbietoare:
sup condimentat, pine cald, dulciuri, unc fiart, costi prjit, plcint cu mere. William simi cum
foamea i d ghes.
Hai s mergem la castel, spuse el.
Cei doi brbai prsir piaa i ncepur s urce dealul. Sheriff-ul avea s le ofere prnzul. La poarta
castelului, William se opri.
Poate c ai dreptate n ceea ce privete Kingsbridge-ul.
M bucur c nelegi.
Dar eu tot vreau s m rzbun pe Jack Jackson, iar tu poi s-mi oferi rzbunarea, dac doreti.
Waleran ridic ntrebtor dintr-o sprncean. Expresia sa trda faptul c era dispus s asculte cu
interes ce avea de spus William, dar nu se considera legat de vreo obligaie fa de acesta.
William i urm vorba:
Aliena a fcut cerere s i se anuleze cstoria.
Da, tiu.
Care crezi c va fi verdictul?
Se pare c uniunea lor nu a fost consumat.
Asta e tot?
Probabil. Dup Graian un nvat pe care l-am cunoscut personal , esena cstoriei este
consimmntul mutual al ambelor pri; dar, de asemenea, acesta susine c actul de unire fizic
completeaz i duce la perfeciune cstoria. Spune clar c, dac un brbat se cstorete cu o femeie
i nu se mpreuneaz cu ea, apoi se cstorete cu o a doua cu care se mpreuneaz, atunci cea valid e
cea din urm, adic tocmai cea consumat. Fr nici o ndoial, dac a fost bine sftuit, i mi nchipui
c stareul Philip a ajutat-o, fascinanta Aliena a menionat acest lucru n cererea ei.
William nu avea rbdare s asculte toat teoria aceasta.
Deci i va fi anulat cstoria.
Dac nu cumva cineva aduce vorba de argumentul ridicat mpotriva lui Graian. De fapt, sunt dou:
unul teologic i unul practic. Argumentul teologic spune c definiia lui Graian denigreaz cstoria lui
Iosef i a Mariei, din moment ce aceasta nu a fost consumat. Argumentul practic spune c, din motive
politice, sau pentru a uni dou proprieti, exist obiceiul ca acest tip de uniuni s fie aranjate ntre doi
copii incapabili din punct de vedere fizic de consumarea acestora. Dac fie mireasa, fie mirele ar muri
nainte de pubertate, cstoria ar deveni nul, conform definiiei lui Graian, iar asta ar avea consecine
delicate.
William nu reuea niciodat s urmreasc pn la capt aceste complicate dispute teologice, dar tia
destul de bine ncotro duceau ele.
Adic lucrurile nu sunt clare. Verdictul ar putea fi oricare.
Da.
Iar formularea sa depinde de cel care face presiuni.
Da. n cazul acesta, verdictul nu este legat de altceva de dreptul de proprietate asupra unor bunuri,
de loialitatea fa de un suveran sau altul, de vreo alian militar. Dar dac s-ar gsi mai multe n joc, iar
cineva un arhidiacon, de exemplu ar fi s formuleze hotrt argumentele aduse mpotriva lui Graian,
probabil c s-ar refuza anularea cstoriei. Waleran i adres lui William o privire care-l fcu pe cel din
urm s se cutremure pe dinuntru. Cred c pot ghici ce anume o s-mi ceri acum.
Vreau s te opui anulrii cstoriei!
Waleran i ngust ochii.
Nu-mi pot da seama dac o iubeti pe nefericita aceea sau o urti.
Nu, spuse William. Nici eu.

Aliena sttea pe iarb, n umbra cea verde a uriaului fag. Cascada arunca picturi fine ca nite lacrimi
pe stncile de la picioarele ei. Acesta era luminiul unde Jack i spusese toate povetile acelea. Aici i
dduse primul srut, att de firesc i de rapid, nct ea se prefcuse a nu se fi ntmplat. Aici se
ndrgostise de el i refuzase s o recunoasc, chiar i fa de sine. Acum i dorea din toat inima s i se
fi druit atunci, s se fi cstorit cu el i s-i fi fcut copii, astfel nct n clipa prezent, indiferent de ce
s-ar fi ntmplat, s-i fi fost soie.
Se ntinse pentru a-i odihni spatele i a scpa de durere. Era n toiul verii, iar aerul era fierbinte, fr
nici o adiere de vnt. Sarcina era grea, i mai avea alte ase sptmni pn la soroc. Credea c are
gemeni, numai c simea lovituri doar ntr-un singur loc, i cnd Martha, sora vitreg a lui Jack, ascultase
cu urechea lipit de burta ei, nu auzise dect o inim btnd.
n aceast dup-amiaz de duminic, Tommy era n grija Marthei, astfel nct Aliena i Jack s se poat
ntlni n pdure i s stea singuri o vreme, discutnd despre viitor. Arhiepiscopul refuzase s anuleze
cstoria ei cu Alfred; se prea c episcopul Waleran obiectase. Philip spusese c puteau face din nou
cerere, dar, ntre timp, erau nevoii s triasc separat. Stareul fusese de acord c nu era drept, dar mai
spusese i c reprezenta voina lui Dumnezeu. Alienei i se prea c era vorba mai degrab de rea-voin.
Purta mereu cu sine amrciunea regretelor, aa cum i purta sarcina. Uneori era mai contient de ea,
alteori aproape c-o ddea uitrii, dar era venic prezent. De multe ori o durea, dar era o durere
familiar. Regreta c-l fcuse pe Jack s sufere, regreta ce-i fcuse siei i regreta pn i suferinele lui
Alfred cel demn de dispre, care tria acum n Shiring i nu-i arta niciodat chipul prin Kingsbridge. Se
cstorise cu Alfred dintr-un singur motiv, din dorina de a-l ntreine pe Richard n ncercarea acestuia
de a ctiga domeniul i titlul tatlui lor. Nu reuise s-i ating scopul, i dragostea ei adevrat pentru
Jack avusese de suferit. Avea 26 de ani, viaa i era distrus i nimeni nu purta vina dect ea.
Se gndea cu nostalgie la zilele de altdat, de la nceput. Cnd l cunoscuse, Jack nu era dect un
bieel, dei unul ciudat. Dup ce crescuse, continuase s-l vad ca pe un simplu biat. Tocmai de aceea
reuise el s se strecoare dincolo de zidurile ei de aprare. Refuzase fiecare pretendent, dar nu-l privise
niciodat pe Jack ca pe un pretendent, astfel c l lsase s se apropie de ea, s o cunoasc. Se ntreba de
ce se mpotrivise att de mult dragostei. l adora pe Jack i nu avea nici o plcere mai mare n via dect
cea de a se culca alturi de el; i totui, existase o vreme n care refuzase s accepte aceast fericire.
Privind n urm, viaa ei de dinainte de Jack prea searbd. Fusese extrem de ocupat, punnd bazele
negoului ei cu ln, dar, acum, zilele acelea agitate preau lipsite de bucurie, ca un palat pustiu, sau ca o
mas ncrcat cu platouri de argint i cupe de aur, dar fr de mncare.
Auzi sunet de pai i se ridic grabnic. Era Jack. Era suplu i graios, ca o m slbnoag. Se aez
lng ea i o srut uor pe buze. Mirosea a transpiraie i a praf de piatr.
E att de cald, spuse el. Hai s ne scldm n pru!
Tentaia era prea mare.
Jack i scoase hainele. Aliena l privi, fixndu-l cu ochi flmnzi. Nu-l vzuse gol de cteva luni.
Avea mult pr rocat pe picioare, dar nici un fir pe piept. Jack o privea, ateptnd s se dezbrace i ea.
Aliena se simi cuprins de timiditate: nu-i vzuse niciodat trupul cnd era nsrcinat. i desfcu ncet
iretul rochiei de pnz, apoi o trase peste cap. i urmri nelinitit expresia, temndu-se c nu-i va
plcea corpul ei umflat, dar el nu ddu nici un semn de dezgust: din contr, expresia care se ivi pe chipul
lui fu una plin de afeciune. Dup cum l cunosc, ar fi trebuit s-mi dau seama, i spuse ea. Ar fi trebuit
s tiu c m va iubi la fel de mult.
Cu o micare agil, Jack ngenunche, n faa Alienei i srut pielea ntins a abdomenului ei umflat. Ea
ls s-i scape un rset stnjenit. El i atinse buricul.
Buricul tu este ieit n afar, spuse el.
tiam c o s zici asta!
nainte era o gropi acum e ca un sfrc.
Aliena se simea cuprins de sfial.
Hai s ne scldm, spuse ea.
Avea s se simt mai puin ruinat n ap.
Ochiul de ap de lng cascad avea cam un metru adncime. Aliena intr uor n ap. i simi rcoarea
delicioas pe pielea ei fierbinte, i fu strbtut de un fior de ncntare. Jack intr i el lng ea. Nu
aveau loc s noate lcuorul nu avea dect vreo doi metri diametru. Jack i bg capul sub cascad i
i spl praful de piatr din pr. Aliena se simea bine n ap: i uura greutatea sarcinii. i cufund
capul sub ap pentru a-i spla prul.
Cnd iei s respire, Jack o srut.
Ea-l mproc cu ap i izbucni n rs, cu respiraia tiat, frecndu-se la ochi. El o srut din nou.
Aliena ntinse braele pentru a-i pstra echilibrul, iar palma ei apuc mdularul tare care se ridica ntre
picioarele lui Jack, precum un stindard. Suspin de plcere.
Mi-a fost tare dor de asta, i spuse Jack la ureche, n rgueala vocii sale simindu-se dorin, dar i
o alt emoie, poate tristee.
Aliena i simi gtul uscndu-i-se de pofta trupului. Spuse:
O s ne nclcm promisiunea?
Acum i pentru totdeauna.
Ce vrei s spui?
Nu o s mai locuim separat. Plecm din Kingsbridge.
Dar ce o s faci?
O s mergem n alt ora i o s construiesc o alt catedral.
Dar nu vei fi maistru. Nu va fi proiectul tu.
ntr-o zi, s-ar putea s am alt ans. Sunt tnr.
Aliena tia c era posibil, dar puin probabil; i Jack o tia. Sacrificiul pe care-l fcea pentru ea o
emoiona att de tare, nct i ddur lacrimile.
Nimeni nu o iubise att de mult; nimeni altcineva nu avea s o iubeasc att de mult. Dar nu era dispus
s-l lase s renune la tot.
Eu nu vreau, zise ea.
Ce vrei s spui?
Nu o s plec din Kingsbridge.
 Jack se mnie.
De ce nu? Oriunde altundeva, putem tri ca so i soie, iar nimnui nu-i va psa. Ba chiar am putea
s ne cununm ntr-o biseric.
Aliena i atinse chipul.
Te iubesc prea mult ca s te las s prseti catedrala Kingsbridge.
Asta e decizia mea!
Jack, te iubesc pentru c te-ai oferit s o faci. Faptul c eti gata s renuni la munca ta de o via
pentru a tri cu mine e Aproape c-mi frnge inima s tiu c m iubeti att de mult. Dar nu vreau s
fiu femeia care te-a ndeprtat de munca pe care o iubeti. Nu sunt dispus s plec cu tine astfel. Ne va
umbri ntreaga via mpreun. Poate c tu o s m ieri, dar eu nu o s mi-o iert niciodat!
Jack prea trist.
Te cunosc prea bine ca s ncerc s te conving, odat ce tu te-ai hotrt asupra unui lucru. Dar ce o
s facem?
Vom ncerca din nou s obinem anularea. Vom tri separat.
Chipul lui trda nefericirea ce-i muncea sufletul. Aliena i duse pn la capt vorba ideea:
i vom veni aici n fiecare duminic pentru a ne nclca promisiunea.
Jack se lipi de trupul ei, iar ea l putea simi excitndu-se din nou.
n fiecare duminic?
Da.
E posibil s rmi din nou nsrcinat.
Ne vom asuma riscul. i o s ncep s es stofa, aa cum fceam nainte. Am cumprat din nou lna
nevndut a lui Philip i o s adun orenii ca s o toarcem i s o esem. Apoi o s o ndesesc la moar.
Cu ce i-ai pltit lui Philip? ntreb surprins Jack.
Nu am fcut-o nc. O s-i pltesc n baloturi de stofa, dup ce e gata.
Jack ddu din cap a ncuviinare. Spuse, cu un glas amar:
A fost de acord pentru c vrea s rmi aici, ca s rmn i eu.
Aliena fcu un semn de aprobare.
Dar tot se alege cu stofa ieftin din afacerea asta.
Blestemat s fie! Mereu obine ce vrea.
Aliena i ddu seama c nvinsese. l srut i spuse:
Te iubesc!
Jack o srut la rndu-i, plimbndu-i minile peste corpul ei, pipindu-i lacom toate ascunziurile.
Apoi se opri i spuse:
Dar vreau s fiu cu tine n fiecare noapte, nu numai duminicile.
Aliena i srut urechea.
ntr-o zi, aa o s fie, i opti ea. i promit!
Jack trecu n spatele ei, plutind prin ap, i o trase nspre el, astfel nct picioarele lui se aflau sub ea.
Aliena i desfcu coapsele i pluti uor n poala lui. Jack i mngie snii plini i se juc atent cu
sfrcurile ei umflate. n cele din urm, o ptrunse, iar ea se cutremur de plcere.
Fcur dragoste ncet i tandru n iazul rcoros, cu clipocitul cascadei n urechi. Jack i trecu braele
n jurul abdomenului ei proeminent, iar minile lui deprinse o atinser ntre picioare, apsnd i
mngind pe cnd intra i ieea din ea. Nu mai fcuser niciodat asta, nu se mai iubiser niciodat aa,
astfel nct el s-i poat mngia toate locurile sensibile n acelai timp, i era cu totul altfel, o plcere
mai intens, diferit, dup cum o durere ascuit e altfel dect una surd; dar poate c simea asta pentru
c era att de trist. Dup un timp, Aliena se ls n voia senzaiilor care o asaltau. Intensitatea lor crescu
att de repede, nct orgasmul o lu prin surprindere, speriind-o aproape, iar ea fu devastat de spasme
de plcere att de puternice, c se trezi ipnd.
 El rmase nuntrul ei, tare, fr s fi atins satisfacia maxim, n vreme ce ea i recpta suflul. Sttea
nemicat, fr a o mai ptrunde, dar ea i ddu seama c el nu ajunsese la orgasm. Dup un timp, Aliena
ncepu s se mite din nou, ncurajator, dar Jack nu reacion. i ntoarse capul i l srut peste umr.
Apa de pe faa lui era cald. Plngea.
PARTEA A CINCEA
1152-1155
 Capitolul 14
I
Dup apte ani, Jack termin transepturile cele dou brae ale catedralei n form de cruce , iar
acestea se dovedir a fi exact aa cum i le imaginase. mbuntise ideile de la Saint-Denis, fcnd totul
mai nalt i mai ngust ferestre, arcade, chiar bolta nsi. Tijele ncrcate ale stlpilor se ridicau
graios pn la galerie pentru a deveni nervuri ale bolii, curbndu-se spre a se ntlni n mijlocul
tavanului, iar ferestrele nalte scldau cldirea n lumin. Formele erau fine i delicate, iar ornamentele
sculptate inundau interiorul cu motive vegetale.
Numai c aprur nite crpturi la nivelul luminatorului.
ntr-o diminea nsorit de primvar, Jack sttea n tunelul care fcea legtura ntre turn i pervazul
luminatorului, privind crpturile aprute n transeptul nordic. Era surprins i uluit. Dup toat tiina
zidarilor, structura era solid; dar apariia unei crpturi indica o fragilitate. Bolta sa se nla mai sus
dect oricare alta vzut de el, dar nu cu att de mult nct s slbeasc rezistena pereilor. Nu fcuse
greeala lui Alfred, aceea de a pune o bolt de piatr pe o structur care nu era gndit pentru o astfel de
greutate: pereii si fuseser proiectai pentru a susine o bolt de piatr. i totui, la nivelul luminatorului
aprur crpturi cam n aceleai locuri unde se crpase i pe vremea bolii de piatr a lui Alfred. Acesta
calculase greit, dar Jack era sigur c el nu se nelase. Aici era vorba de un element nou, pe care Jack
nu-l putea identifica.
Nu reprezenta un pericol, cel puin nu n viitorul apropiat. Crpturile fuseser umplute cu mortar i nu
reapruser nc. Cldirea era sigur. Dar era fragil; iar, pentru Jack, aceast fragilitate i strica toat
frumuseea. Voia ca biserica lui s rmn n picioare pn la Judecata de Apoi.
Prsi luminatorul i cobor scara turnuleului ctre galerie, unde i adusese planele de proiectat,
avnd lumin bun de la una dintre ferestrele dinspre portalul nordic. ncepu s deseneze plinta unui stlp
din naos. Desen un romb, apoi un ptrat nscris n acesta, i un cerc nscris n ptrat. Tijele principale
ale stlpului aveau s neasc din cele patru coluri ale rombului i s se ridice drept, ramificndu-se
sus ctre nord, sud, est i vest, pentru a deveni arcade sau nervuri. Tijele secundare, care se nlau din
colurile ptratului, aveau s devin nervuri de bolt, traversnd ntr-o parte bolta naosului n diagonal,
iar n cealalt, bolta navei laterale. Cercul din mijloc reprezenta miezul stlpului.
Toate proiectele lui Jack se bazau pe forme geometrice simple i pe nite proporii nu la fel de simple,
cum ar fi raportul dintre rdcina ptrat din doi cu rdcina ptrat din trei. Jack nvase cum s
calculeze rdcina ptrat n Toledo, dar cei mai muli zidari nu erau capabili s calculeze aa ceva i
foloseau, n loc de asta, construcii geometrice simple. tiau c, dac un cerc era trasat n jurul celor
patru coluri ale unui ptrat, atunci diametrul cercului era mai mare dect latura ptratului dup proporia
de rdcin ptrat din doi la unu. Aceast proporie, rdcin ptrat din doi supra unu, era cea mai
veche din formulele zidarilor, pentru c, n construcii, reprezenta proporia dintre limea exterioar i
cea interioar i, ca atare, rezultatul ei desemna grosimea zidului.
Sarcina lui Jack era complicat i mai mult de semnificaia religioas a diferitelor numere. Stareul
Philip avea de gnd s schimbe hramul bisericii, nchinnd-o Fecioarei Maria, pentru c Fecioara
nlcrimat fcea mai multe minuni dect mormntul Sfntului Adolphus; i, ca atare, voia ca Jack s
foloseasc numerele 9 i 7, care erau numerele Mariei. Proiectase naosul astfel nct s aib nou travee,
iar noua absid, care urma s fie construit atunci cnd toate celelalte pri erau gata, s aib apte
travee. Arcadele oarbe din navele laterale urmau s aib cte apte boli pentru fiecare travee, iar faada
de vest urma s aib nou ferestre cu arc n ogiv. Jack nu avea o convingere anume n ceea ce privea
semnificaia teologic a numerelor, dar simea instinctiv c, dac se foloseau cu destul consecven
aceleai numere, armonia cldirii sporea.
nainte de a apuca s termine desenul plintei, fu ntrerupt de maistrul care se ocupa de acoperi;
confruntndu-se cu o problem, acesta dorea ca Jack s l ajute s o rezolve.
Jack l urm, pe scara turnuleului, trecu de luminator i iei la nivelul podului. Pir peste domurile
rotunjite care reprezentau partea superioar a boltei cu nervuri. Deasupra lor, meterii nsrcinai cu
construirea acoperiului desfurau foi mari de tabl de plumb i le prindeau n cuie de grinzi, ncepnd
de jos n sus, astfel nct foile dinspre culme s se suprapun peste cele dinspre baz i s mpiedice
ptrunderea apei de ploaie.
Jack observ imediat care era problema. Pusese un mic turn ascuit pe culmea ntretierii a dou ape
ale acoperiului, cu rol decorativ, dar lsase proiectarea pe mna unui maistru zidar, iar acesta nu lsase
loc ca apa de ploaie adunat s treac prin sau pe sub turnul n miniatur. Zidarul avea s fie nevoit s l
modifice. i spuse maistrului care se ocupa de acoperi s-i transmit ordinul zidarului, apoi se ntoarse
la plana sa de proiectat.
Acolo l descoperi uluit pe Alfred ateptndu-l.
Nu mai vorbise cu fratele su vitreg de zece ani. l vzuse de la distan, din cnd n cnd, la Shiring
sau la Winchester. Aliena nici mcar nu-l mai zrise n ultimii nou ani, chiar dac erau n continuare
cstorii, n ochii Bisericii. Martha se ducea s-l viziteze la casa lui din Shiring cam o dat pe an.
Aducea mereu aceleai veti: prospera, construind case pentru orenii bogai din Shiring, locuia singur,
era acelai de totdeauna.
Dar acum Alfred nu lsa deloc impresia unui constructor prosper. Lui Jack i se pru c arta obosit i
nfrnt. Alfred fusese dintotdeauna masiv i puternic, dar acum prea slbit: faa i era mai tras, iar mna
cu care-i ddea prul din ochi, altdat destul de crnoas, era piele i os.
Ziua bun, Jack! spuse Alfred.
Avea o cuttur agresiv, dar glasul i era linguitor un amestec deloc atrgtor.
Bun ziua, Alfred, rspunse Jack, circumspect. Data trecut cnd te-am vzut, purtai o tunic de
mtase i erai destul de mplinit la trup.
Asta era acum trei ani nainte de prima recolt proast.
Chiar aa.
Trei ani consecutivi cu recolt slab fcuser ca n inut s se instaureze foametea. Unii rani iobagi
muriser de foame, muli fermieri care luau pmnt n arend rmseser sraci lipii, i probabil c
orenii nstrii din Shiring nu-i mai putuser permite s-i construiasc reedine luxoase de piatr.
Afacerile lui Alfred aveau de suferit. Jack ntreb:
Ce te aduce la Kingsbridge dup atta timp?
Am auzit de transepturile tale i am venit s arunc i eu o privire. Tonul su trda o admiraie
amestecat cu ranchiun. Unde ai nvat s construieti aa?
La Paris, rspunse lapidar Jack.
Nu voia s discute despre perioada aceea din viaa sa cu Alfred, tocmai omul care-i determinase
exilul.
Ei bine Alfred pru stnjenit, apoi continu cu o indiferen prefcut: A fi dispus s lucrez i eu
aici, ca s nv i eu unele din tehnicile astea noi.
Jack era cum nu se poate mai uimit. Chiar avea Alfred tupeul s-i cear de lucru?
i cu echipa ta cum rmne? l ntreb.
Sunt pe cont propriu acum, zise Alfred, ncercnd s-i pstreze acelai ton destins. Nu mai aveam
suficient de lucru pentru a-i mai ine cu mine.
Oricum, noi nu facem angajri, spuse Jack, pe un ton la fel de destins. Avem efectiv complet.
Dar v-ar fi de folos un zidar bun, nu-i aa?
Jack detect o uoar de not de rugminte i i ddu seama c Alfred era disperat. Hotr s fie
sincer.
Dup ce via am avut noi doi, sunt ultima persoan creia ar trebui s-i ceri ajutorul.
Pi, chiar eti ultima, mrturisi sincer Alfred. Am ncercat peste tot. Nimeni nu face angajri.
Foametea-i de vin.
Lui Jack i venir n minte toate prilejurile n care Alfred se purtase ru cu el, l chinuise i l btuse.
Din pricina lui Alfred, intrase la mnstire, i tot din cauza lui plecase de acas, lsndu-i n urm
familia. Nu avea nici un motiv s-l ajute pe Alfred: de fapt, avea motive s se bucure de necazurile
acestuia. Spuse:
Nu te-a angaja nici dac a avea nevoie de oameni.
M gndeam c-ai face-o, zise Alfred, persevernd ndrtnic. n fond, tata te-a nvat tot ce tii.
Datorit lui ai ajuns tu maistru constructor. N-ai vrea s m ajui de dragul lui?
Pentru Tom. Dintr-odat, Jack simi arsura remucrii. n felul su, Tom ncercase s fie un tat vitreg
bun. Nu fusese blnd sau nelegtor, dar se purtase i cu copiii si aproape la fel cum se purtase cu Jack,
plus c avusese rbdarea de a-i transmite cunotinele i priceperea sa. De asemenea, o fcuse pe mama
lui fericit, de cele mai multe ori. i, la urma urmelor, i spuse Jack, acum eu sunt un maistru
constructor prosper i ncununat de succes, iar Alfred e srac, flmnd i fr slujb. Oare nu e suficient
ca s m simt rzbunat?
Nu, nu e, i rspunse tot n sinea lui. Apoi se mbun.
Bine, spuse el. De dragul lui Tom, te angajez.
Mulumesc, zise Alfred. Chipul su era impenetrabil. ncep chiar acum?
Jack ddu din cap n semn de ncuviinare.
Am nceput fundaia naosului. Poi ncepe acum.
Alfred i ntinse mna. Jack ezit un moment, dup care i-o strnse. Strnsoarea lui Alfred era la fel de
puternic.
Alfred plec. Jack rmase n picioare, privind desenul bazei stlpului din naos. Acesta respecta
dimensiunile din realitate, astfel nct, atunci cnd era gata, maistrul dulgher s poat face o matri de
lemn direct de pe desen. Apoi, matria avea s fie folosit de zidari pentru a marca blocurile de sculptat.
Luase hotrrea cea bun? i aminti c bolta lui Alfred se prbuise. Totui, nu avea s-l foloseasc
pe Alfred la operaiuni dificile, precum construirea boltei sau a arcadelor: fratele lui vitreg avea s se
ocupe de specialitatea sa, ziduri drepte i pardoseli.
Ct timp nc mai medita, se auzi clopotul care anuna prnzul. Ls jos instrumentul su de scrijelit i
cobor scara din turnule.
Zidarii cstorii se duceau acas pentru a lua masa de prnz, iar cei necstorii mncau la atelier. Pe
unele antiere, meterilor li se ddea de mncare, pentru a se preveni ntrzierile, absenteismul i beia;
dar hrana oferit de clugri era de multe ori frugal i cei mai muli dintre constructori preferau s-i
aduc singuri de-ale gurii. Jack locuia n vechea cas a lui Tom Constructorul, mpreun cu Martha, sora
sa vitreg, care inea gospodria. De asemenea, Martha se ocupa de Tommy i de cel de-al doilea copil
al lui Jack, o feti pe nume Sally, ct timp Aliena era ocupat. De obicei, Martha pregtea cina pentru
Jack i pentru copii, i, uneori, Aliena li se altura.
Jack iei din curtea streiei i porni cu pas grbit spre cas. Pe drum, i ncoli n minte o ntrebare.
Oare Alfred avea de gnd s se mute napoi n cas, cu Martha? Ea era sora lui de snge, n fond. Nu se
gndise la asta atunci cnd l angajase.
O clip mai trziu, hotr c era o team prosteasc. Zilele cnd Alfred l domina trecuser de mult.
Era maistru constructor la Kingsbridge, iar dac el spunea c Alfred nu se putea muta napoi n cas,
atunci nu se putea muta.
Aproape c se ateptase s-l gseasc pe Alfred aezat la masa din buctrie, aa c fu uurat s vad
c lucrurile nu stteau aa. Aliena i privea pe copii mncnd, n timp ce Martha mesteca ntr-o oal
aflat pe foc. Mirosul de tocan de miel i lsa gura ap.
Srut repede fruntea Alienei. Aceasta avea treizeci i trei de ani acum, dar arta la fel ca n urm cu
zece ani: prul i era n continuare o bogie ntunecat de crlioni i avea aceeai gur generoas i ochi
frumoi, negri. Numai cnd era goal se vedeau efectele timpului i ale naterilor: snii ei minunai se
lsaser, oldurile i se liser, iar abdomenul nu-i mai recptase aspectul plat i zvelt.
Jack arunc o privire plin de afeciune ctre cei doi copii ieii din pntecele Alienei: Tommy, n
vrst de nou ani, un biat sntos, cu prul rocat, voinic pentru vrsta sa, care nfuleca tocana de miel
de parc nu ar mai fi mncat de o sptmn ntreag, i Sally, n vrst de apte ani, cu crlioni negri
precum ai mamei, care zmbea fericit, lsnd s se vad lipsa unui dinte din fa, exact cum avea Martha
atunci cnd Jack o vzuse pentru prima oar, n urm cu aptesprezece ani. Tommy mergea n fiecare
diminea la coala de la streie pentru a nva s scrie i s citeasc, dar clugrii nu primeau fete, aa
c Sally nva de la Aliena.
Jack se aez, iar Martha lu oala de pe foc i o puse pe mas. Martha era o fat ciudat. Trecuse de
douzeci de ani, dar nu prea interesat de mriti. Fusese mereu ataat de Jack, iar acum prea pe
deplin mulumit s-i in gospodria.
Fr ndoial, Jack era capul celei mai ciudate familii din tot inutul. El i Aliena erau doi dintre
cetenii de vaz din ora: el era maistrul constructor de la catedral, iar ea, cel mai mare productor de
stofa din regiune, n afara celor din Winchester. Toat lumea se purta cu ei ca i cum ar fi fost so i soie;
cu toate acestea, le era interzis s-i petreac nopile mpreun i locuiau n case separate, Aliena cu
fratele ei, iar Jack cu sora sa vitreg. n fiecare duminic dup-amiaz i de fiecare srbtoare, se fceau
nevzui i toat lumea tia ce fceau, mai puin, bineneles, stareul Philip. n acest timp, mama lui Jack
tria ntr-o peter, n pdure, pentru c se spunea c ar fi vrjitoare.
Din cnd n cnd, pe Jack l apuca furia pentru c nu i se ngduia s o ia n cstorie pe Aliena. Sttea
treaz, ascultnd sforitul Marthei, care dormea n camera alturat, i i spunea: Am douzeci i opt de
ani de ce dorm singur? A doua zi, era irascibil n discuiile cu stareul Philip, respingea toate
sugestiile fcute de clugri la canon ca fiind scumpe i lipsite de spirit practic, refuznd s discute
despre variante alternative sau despre compromisuri, de parc n-ar fi existat dect o singur metod de a
construi o catedral, i anume a lui. Atunci, Philip ncepea s-l evite timp de cteva zile, pn ce trecea
furtuna.
Aliena, de asemenea, era nefericit i i vrsa nervii pe Jack. i pierdea rbdarea i ngduina,
criticnd tot ce fcea, culcnd copiii imediat ce venea el, spunnd c nu-i era foame cnd el se aeza la
mas. Dup o zi sau dou de astfel de hachie, izbucnea n lacrimi, cerndu-i scuze, iar apoi erau din nou
fericii, pn cnd, din nou, tensiunea devenea insuportabil.
Jack lu un polonic de tocan, i puse n castron i ncepu s mnnce.
Ghicii cine a venit azi pe antier, spuse el. Alfred.
Martha scp un capac de metal pe pardoseala de piatr cu un zgomot teribil. Jack o privi i vzu c pe
chipul ei se citea frica. Se ntoarse ctre Aliena i vzu c se fcuse alb ca varul.
Ce caut n Kingsbridge? ntreb Aliena.
De lucru. Cred c foametea i-a ruinat pe negustorii din Shiring i nu mai construiesc case de piatr
ca altdat. i-a concediat echipa i nu gsete de lucru.
Sper c l-ai dat afar cu un ut n dos, spuse Aliena.
Mi-a cerut s-i dau de lucru de dragul lui Tom, rspunse agitat Jack. Nu anticipase nverunarea
celor dou femei. n fond, i datorez totul lui Tom.
Rahat de vac, spuse Aliena.
A luat vorba asta de la mama, i zise Jack.
Ei bine, eu l-am angajat, spuse el.
Jack! ip Aliena. Cum ai putut s faci aa ceva? Nu-l poi lsa s se ntoarc n Kingsbridge e
dracul gol!
Sally ncepu s plng. Tommy se uita cu ochi mari la mama sa. Jack spuse:
Alfred nu e nici un drac. E flmnd i nu are nici un ban. L-am salvat, n amintirea lui Tom.
Nu i-ar fi fost mil de el dac te-ar fi obligat pe tine s dormi la picioarele patului su, ca un cine,
timp de nou luni!
Mi-a fcut lucruri mai rele ntreab-o pe Martha.
i mie mi-a fcut, spuse Martha.
Pur i simplu, am decis c a-l vedea ntr-o astfel de stare m face s m simt rzbunat, zise Jack.
Nu i pe mine! izbucni Aliena. Hristoase, eti un prost, Jack Jackson! Uneori i mulumesc lui
Dumnezeu c nu sunt mritat cu tine!
Aceste cuvinte l rnir. Jack i feri privirea. tia c nu vorbea serios, dar i se prea destul de grav c
era n stare s spun aa ceva, chiar i la mnie. i lu lingura i ncepu s mnnce. nghiea cu noduri.
Aliena o mngie pe cap pe Sally i i bg o bucat de morcov n gur. Sally se opri din plns.
Jack se uit la Tommy, care o privea fix n continuare pe Aliena, cu o figur speriat.
Mnnc, Tommy, spuse Jack. E bun tocana.
Sfrir prnzul n tcere.

n primvara anului n care transepturile fur terminate, stareul Philip fcu un tur al proprietilor din
sud ale mnstirii. Dup trei ani slabi, avea nevoie de o recolt bun i voia s verifice n ce stare erau
fermele.
l lu pe Jonathan cu el. Orfanul de la streie era acum un adolescent de aisprezece ani, nalt, stngaci
i inteligent. Ca i Philip la vrsta lui, nu prea s aib nici cea mai mic ndoial n privina a ceea ce
voia s fac n via: i terminase noviciatul i depusese jurmintele, iar acum era fratele Jonathan. De
asemenea, ca i Philip, era interesat de aspectele practice ale slujirii lui Dumnezeu i lucra drept mna
dreapt a lui Cuthbert Cap-Alb, btrnul chelar. Philip era mndru de biat: era credincios, muncitor i
simpatizat.
nsoitorul lor era Richard, fratele Alienei. Acesta i gsise locul n structura Kingsbridge-ului. Dup
ce construiser zidul de aprare, Philip sugerase ghildei parohiale s-l numeasc pe Richard ef al grzii,
responsabilul cu sigurana oraului. Richard organizase echipe de paznici de noapte i aranjase
ntreinerea i ntrirea zidului de aprare, iar n zilele de trg i de srbtoare avea puterea de a aresta
scandalagiii i beivii. Aceste sarcini, care deveniser indispensabile pe msur ce satul se mrise,
devenind ora, nu puteau fi ndeplinite de monahi; aa c ghilda parohial, pe care, la nceput, Philip o
percepuse drept o ameninare fa de autoritatea sa, se dovedise a fi util, pn la urm. Iar Richard era
fericit. Avea n jur de treizeci de ani acum, dar viaa activ pe care o ducea i meninea aspectul tnr.
Philip i dorea ca i sora lui Richard s fi fost la fel de linitit. Dac existase vreodat vreo persoan
dezamgit de Biseric, aceasta era Aliena. Jack era brbatul pe care-l iubea i tatl copiilor ei, dar
Biserica insista c ea era soia lui Alfred, chiar dac ei doi nu avuseser niciodat legturi carnale; i nu
putea obine anularea cstoriei din cauza opoziiei ruvoitoare a episcopului. Era ruinos, iar Philip se
simea vinovat, chiar dac nu era rspunztor de situaia n care se gseau.
Ctre sfritul cltoriei, cnd se ntorceau spre cas prin pdure ntr-o diminea nsorit de
primvar, tnrul Jonathan spuse:
M ntreb de ce-i face Dumnezeu pe oameni s flmnzeasc.
Era o ntrebare pe care, mai devreme sau mai trziu, o punea fiecare clugr, iar aceasta avea o
mulime de rspunsuri.
Nu da vina pe Dumnezeu pentru ce se ntmpl, zise Philip.
Dar Dumnezeu a fcut vremea care a stricat recolta!
Foametea nu ine numai de recolte srccioase, spuse Philip. Mereu avem parte de recolte slabe, o
dat la fiecare civa ani, dar oamenii nu flmnzesc. Ceea ce e deosebit n criza aceasta e c recoltele
proaste au aprut dup atia ani de rzboi civil.
De ce schimb asta lucrurile? ntreb Jonathan.
Cel care-i rspunse fu Richard, soldatul.
Rzboiul duneaz agriculturii, spuse el. Animalele sunt ucise ca s fie hrnii soldaii, ogoarele
sunt arse ca s-l fac pe duman s flmnzeasc, i, ct timp cavalerii sunt plecai la rzboi, fermele sunt
administrate neglijent.
Philip adug:
i, cnd viitorul e nesigur, oamenii nu sunt dispui s-i foloseasc timpul i energia defrind
terenuri noi, nmulind numrul de animale, spnd anuri i construind hambare.
Dar noi am fcut n continuare toate aceste lucruri, spuse Jonathan.
E altfel la mnstiri. Dar fermierii obinuii i las fermele n paragin n timpul luptelor, aa c,
atunci cnd a venit vremea rea, nu au avut cum s se mai descurce. Clugrii gndesc pe termen mai lung.
Dar noi avem alt problem. Din cauza foametei, preul lnii a sczut serios.
Nu vd legtura, spuse Jonathan.
Probabil pentru c oamenii flmnzi nu cumpr haine.
Din cte i amintea Philip, era primul an n care preul lnii nu crescuse fa de anul precedent. Fusese
forat s ncetineasc ritmul lucrrilor de construcie la catedral, s nu mai primeasc novici i s
elimine vinul i carnea de pe masa clugrilor.
Stareul continu:
Din pcate, nseamn c facem economii tocmai cnd din ce n ce mai muli oameni sraci vin la
Kingsbridge n cutare de lucru.
i sfresc ngrmdindu-se la poarta streiei, s primeasc pine de cereale i ciorb de poman,
zise Jonathan.
Philip ncuviin mohort. i frngea inima s vad brbai n putere nevoii s cereasc pine pentru
c nu gseau de munc.
Dar, nu uita, situaia e determinat de rzboi, nu de vremea proast, spuse el.
Cu pasiunea tinereii, Jonathan zise:
Sper c exist un loc special n iad pentru conii i regii care strnesc atta nefericire.
i eu Doamne apr-ne, ce e aia?
Din tufiuri nise o siluet ciudat i alerga cu toat viteza ctre Philip. Avea hainele zdrenuite, prul
zburlit, iar faa i era mnjit cu noroi. Stareul crezu c bietul om fugea de vreun mistre furios sau chiar
de vreun urs.
Deodat, brbatul fcu un salt i se arunc asupra lui Philip.
Acesta fu att de surprins, nct czu de pe cal.
Atacatorul su se prbui peste el. Brbatul mirosea ca un animal i scotea sunete de aceeai natur:
mormieli constante, nearticulate. Philip se zbtea i-l lovea cu picioarele. Brbatul prea s ncerce s-i
ia traista de piele pe care stareul o avea agat de umr. Philip i ddu seama c strinul ncerca s-l
jefuiasc. n traist nu se gsea nimic altceva dect o carte, Cntecul lui Solomon. Philip se zbtea
disperat, ncercnd s se elibereze, nu pentru c ar fi fost prea ataat de carte, ci pentru c atacatorul su
era dezgusttor de murdar.
Dar cureaua traistei se ncurcase de braul lui Philip, iar houl nu voia cu nici un pre s-i dea drumul.
Se rostogolir pe pmntul tare, Philip ncercnd s scape, iar houl s i ia traista. Stareul i ddu
seama, ca prin cea, c iapa sa o luase la sntoasa.
Dintr-odat, houl fu tras cu putere de ctre Richard. Philip se rostogoli i se slt n ezut, dar nu se
ridic imediat n picioare. Se simea ameit i abia dac mai putea respira. Trase n piept aerul curat,
uurat s fi scpat de mbriarea ru-mirositoare a hoului. i pipi locurile dureroase. Nu avea nici un
os rupt. i ndrept atenia asupra celorlali.
Richard l trntise pe ho la pmnt i sttea deasupra lui, innd o talp ntre omoplaii omului i vrful
spadei lipit de ceafa acestuia. Cu un aer uluit, Jonathan inea de frie ceilali doi cai.
Philip se ridic uurel n picioare, simindu-se slbit. Cnd aveam vrsta lui Jonathan, i zise el n
gnd, puteam s cad de pe cal i s sar imediat n a.
Dac l pzeti tu pe gndacul sta, m duc eu s-i prind calul, spuse Richard.
i ntinse sabia lui Philip.
Bine, zise stareul. Fcu un gest ctre sabie, semn c nu era necesar. Nu o s am nevoie de aa
ceva.
Richard ezit, dup care-i bg sabia n teac. Houl sttea ntins, fr s schieze vreo micare.
Picioarele care i ieeau de sub tunic erau slabe ca nite rmurele i de aceeai culoare cu acestea; n
plus, era descul. Philip nu fusese expus nici unui pericol grav: bietul om era prea slab pentru a putea
strnge de gt pn i un pui de gin. Richard se ndeprt, pe urmele iepei lui Philip.
Strinul l vzu pe Richard plecnd i corpul i se ncord. Philip i ddu seama c se pregtea s o
rup la fug. l opri spunndu-i:
N-ai vrea ceva de mncare?
Houl i ridic privirea, uitndu-se de parc l-ar fi socotit pe Philip cuprins de nebunie.
Stareul se ndrept ctre calul lui Jonathan i deschise una dintre desagi. Scoase o pine, o rupse n
dou i i ddu jumtate hoului. Brbatul o lu, cu o expresie ce spunea c nu-i venea a crede, i i
ndes imediat mare parte din ea n gur.
Philip se aez pe pmnt i l privi. Brbatul mnca precum un animal, ncercnd s nghit ct mai
mult posibil nainte ca hrana s-i poat fi smuls din mn. La nceput, stareul crezuse c era btrn, dar
acum, c-l putea studia mai bine, i ddu seama c houl era destul de tnr, n jur de douzeci i cinci de
ani.
Richard se ntoarse, innd de fru iapa lui Philip. Cnd l vzu pe ho mncnd, fu cuprins de
indignare.
De ce i-ai dat mncarea noastr? l ntreb el pe Philip.
Pentru c e aproape mort de foame, zise stareul.
Richard nu rspunse, dar figura i trda prerea c monahii erau de-a dreptul lovii de dambla.
Cnd houl termin de mncat pinea, Philip l ntreb:
Cum te cheam?
Brbatul l privi circumspect. ovia. Cumva, Philip i ddu seama c houl nu mai vorbise de ceva
vreme cu o alt fiin omeneasc. ntr-un final, omul spuse:
David m cheam.
Oricum, pare c nu i-a pierdut minile, i spuse Philip. i puse o alt ntrebare:
Ce i s-a ntmplat, David?
Dup ultima recolt, mi-am pierdut ferma.
Cine era seniorul tu?
Contele de Shiring.
William Hamleigh. Philip nu era deloc surprins.
Dup trei recolte proaste, mii de fermieri arendai nu-i mai putuser plti chiriile. Cnd arendaii lui
Philip o duceau ru, acesta le tergea pur i simplu datoriile legate de chirie, pentru c, dac i-ar fi lsat
pe drumuri, acetia ar fi venit tot la el pentru a-i cere de poman. Ali seniori, printre care i William
Hamleigh, profitau de criz pentru a-i evacua pe arendai i a pune stpnire din nou pe ferme. Rezultatul
era mrirea exponenial a numrului de nelegiuii care triau n pdure i i jefuiau pe cltori. Tocmai
de aceea, Philip trebuia s-l ia pe Richard cu el peste tot, ca gard de corp.
i ce s-a ales de familia ta? l ntreb Philip pe ho.
 Soia mea a luat copilaul i s-a ntors la mama ei. Dar nu aveau loc i pentru mine.
Era o poveste des ntlnit.
E un pcat s loveti un clugr, David, i e greit s-i ctigi existena din furt, spuse stareul.
Dar din ce s triesc? strig brbatul.
Dac ai de gnd s trieti n pdure, ai face bine s te apuci s prinzi psri i s pescuieti.
Nu m pricep!
Nici ca ho nu eti prea priceput, replic Philip. Ce anse de succes ai fi avut, fr arm, tu singur i
noi trei, dintre care Richard e narmat pn-n dini?
Eram disperat!
Ei bine, data viitoare cnd mai eti disperat, du-te la o mnstire. Acolo se gsete mereu cte ceva
de mncat pentru un om srman.
Philip se ridic n picioare. Simea pe limb gustul acid al ipocriziei. tia c mnstirile nu aveau cum
s dea de mncare tuturor nelegiuiilor. Pentru muli dintre ei, chiar nu exista alt cale de supravieuire
dect furtul. Dar rolul lui n via era s ndemne la un trai cinstit, nu s gseasc circumstane atenuante
pentru pctoi.
Nu mai avea ce face pentru nenorocitul acesta. Lu friele iepei su din mna lui Richard i urc n a.
Pricepu ndat c vntile cptate n urma cderii de pe cal aveau s-l chinuiasc zile ntregi.
Du-te pe drumul tu i nu mai pctui, spuse el, parafraznd cuvintele lui Isus.
Apoi ddu pinteni calului i porni din nou la drum.
Eti prea bun, prea bun, spuse Richard n timp ce se ndeprtau.
Philip cltin din cap n semn de dezacord.
Adevrata problem este c nu sunt suficient de bun.

n duminica dinaintea Rusaliilor, William Hamleigh i puse pirostriile.
Fusese ideea mamei sale.
Mama l btea la cap de ani de zile s-i gseasc o nevast i s aib un motenitor, dar el tot amnase
momentul. Femeile l plictiseau i, ntr-un chip pe care nu-l nelegea i la care nu inea cu tot dinadinsul
s se gndeasc, l fceau s nu se simt n apele lui. i spunea mamei sale c avea s se nsoare n
curnd, dar nu fcea nimic n aceast privin.
n cele din urm, ea i gsise o mireas.
O chema Elizabeth. Era fiica lui Harold din Weymouth, un cavaler bogat, susintor fervent al lui
Stephen. Dup cum mama i explicase lui William, cu un mic efort ar fi putut pune mna pe o partid i
mai bun s-ar fi putut nsura cu fiica unui conte , dar, din moment ce nu era dispus s se strduiasc,
trebuia s se declare mulumit cu Elizabeth.
William o vzuse la curtea regelui, n Winchester, iar mama sa l observase privind-o fix pe fat. Avea
un chip drgu, o coroan de crlioni aten-deschis, bust mare i olduri nguste exact genul lui
William.
Avea paisprezece ani.
Cnd o aintise cu privirea, William i imaginase cum ar fi fost s o ntlneasc ntr-o noapte
ntunecat i s o posede cu fora pe una dintre aleile lturalnice al Winchesterului: nici mcar nu-i
trecuse prin gnd c s-ar putea cstori cu ea. Cu toate acestea, mama lui obinuse repede acordul tatlui,
iar fata era un copil supus care avea s fac dup cum i se spunea. Asigurndu-l pe William c nu avea s
fie o repetare a umilinei pe care o suferise familia din partea Alienei, mama sa aranjase o ntlnire.
William se simise copleit de emoii. Data trecut cnd fcuse aa ceva, era un tnr de douzeci de
ani, lipsit de experien, fiul unui cavaler care se ntlnea cu o domnioar arogant din rndul
aristocraiei. Dar acum era un brbat de treizeci i apte de ani trecut prin multe btlii i era conte de
Shiring de zece ani. Ar fi fost o prostie s aib emoii la ntlnirea cu o fat de paisprezece ani.
 Cu toate acestea, ea se arta nc mai emoionat dect el. Totodat, era disperat s-i fac pe plac.
Vorbise agitat despre casa i familia, caii i cinii ei, despre rudele i prietenii si. El ezuse cufundat n
tcere, privindu-i chipul, nchipuindu-i cum arta dezbrcat.
Episcopul Waleran i cunun n capela de la Eariscastle, iar apoi se inu un osp mare care dur tot
restul zilei. Dup obicei, trebuiau invitate toate persoanele importante din inut, iar William s-ar fi fcut
de ruine dac nu ar fi organizat un banchet fastuos. n curtea castelului fur fripi trei boi ntregi i zeci
de oi i porci, iar oaspeii ddur gata proviziile de bere, cidru i vin din pivni. Mama lui William
conducea festivitile cu o expresie de triumf aternut pe chipul ei desfigurat. Episcopul Waleran gsea
aceste srbtori populare oarecum de prost gust, aa c plec ndat ce unchiul miresei ncepu s spun
istorioare amuzante despre tinerii nsurei.
La cderea serii, mireasa i mirele se retraser n dormitorul lor, lsndu-i pe oaspei s continue
petrecerea. William fusese la suficiente nuni pentru a ti ce gnduri treceau prin minile oaspeilor mai
tineri, aa c l post pe Walter la intrare i bloc ua cu bara de lemn, pentru a nu fi ntrerupi.
Elizabeth i ddu jos tunica i pantofii, rmnnd n cmaa de pnz.
Nu tiu ce s fac, spuse ea simplu. Va trebui s-mi ari.
Lucrurile nu se desfurau chiar cum i nchipuise William. Se apropie de fat. Ea i nl capul, iar
el i srut buzele moi. Cumva, srutul nu pru a strni vreo scnteie de pasiune. Spuse:
D-i jos cmaa i ntinde-te pe pat!
Ea i trase cmaa peste cap. Era destul de plinu. Snii ei mari aveau sfrcuri mici i ascuite.
Triunghiul dintre picioarele ei era acoperit cu un puf deschis la culoare. Supus, se ndrept ctre pat i
se ntinse pe spate.
William i ddu jos cizmele fr s se mai aplece. Se aez pe pat, lng ea, i i strnse snii n
palme. Avea pielea catifelat. Aceast feti dulce, zmbitoare i supus nu semna deloc cu imaginea
care-i strnea simurile, aceea a unei femei posedate de pasiune, gemnd i transpirnd sub el; se simea
tras pe sfoar.
i puse mna ntre coapsele ei, iar ea i desfcu imediat picioarele. i mpinse degetul nuntrul ei.
Ea icni de durere, dup care spuse repede:
E n regul, nu m deranjeaz!
William se ntreb n treact dac nu cumva proceda complet greit. Prin minte i trecu ntr-o
strfulgerare imaginea lor ntini unul lng cellalt, atingndu-se, vorbind i ajungnd s se cunoasc
treptat. Cu toate acestea, dorina i se trezise atunci cnd ea icnise de durere, aa c-i alung ndoielile i
mpinse degetul n ea mai vrtos. i privea chipul, pe cnd ea ncerca s suporte durerea n tcere.
Se urc n pat i ngenunche ntre picioarele ei. Nu era complet excitat. Se frec singur, pentru a-i
ntri membrul, dar fr prea mari rezultate. Era sigur c zmbetul ei blestemat l fcea neputincios.
mpinse dou degete n ea, obinnd un mic ipt de durere. Aa mai venea de-acas. Apoi, ceaua
proast ncepu s zmbeasc din nou. i ddu seama c trebuia s-i tearg rnjetul de pe figur. O
plmui cu putere. Ea scoase un ipt, iar din buz ncepu s i se scurg un firicel de snge. Lucrurile se
mbunteau.
O lovi din nou.
Ea ncepu s plng.
Pe urm treaba merse de minune.

ntmpltor, duminica urmtoare era ziua de Rusalii, cnd un numr impresionant de oameni aveau s
vin la mesa de la catedral. Episcopul Waleran urma s oficieze slujba. Aveau s fie prezeni chiar mai
muli oameni dect de obicei, pentru c toat lumea voia s vad noile transepturi, care fuseser terminate
de curnd. Se zvonea c erau uimitoare. Venind la slujb, William avea s-i arate mireasa n faa
oamenilor obinuii. Nu se mai apropiase de Kingsbridge de cnd construiser zidul, dar Philip nu-l putea
mpiedica s vin la biseric.
Cu dou zile nainte de Rusalii, mama lui William muri.
Avea n jur de aizeci de ani. Se ntmpl destul de brusc. Dup prnzul de vineri, femeia simi c nu
mai avea aer i se duse la culcare devreme. Servitoarea ei l trezi pe William puin naintea zorilor pentru
a-i spune c mamei sale i era ru. El se scul din pat i veni mpleticindu-se n odaia ei, frecndu-se la
ochi. O gsi horcind ngrozitor, chinuindu-se s trag aer n piept, incapabil s rosteasc vreun cuvnt,
cu ochii plini de groaz.
William se nspimnt de horcielile ei puternice i de ochii ieii din orbite. Ea l urmrea cu
privirea, ca i cum s-ar fi ateptat ca el s o ajute cu ceva. William era att de nfricoat, nct hotr s
plece din odaie, aa c-i ntoarse spatele; apoi o vzu pe servitoare stnd lng u i i fu ruine de
teama pe care o simea. Se for s-i priveasc din nou mama. Chipul ei prea s-i schimbe continuu
forma n licrul ovielnic al singurei lumnri aprinse. Respiraia ei rguit i neregulat deveni din ce
n ce mai zgomotoas, reverbernd cumplit n capul lui William, de parc n-ar mai fi existat alt sunet pe
lume. Nu nelegea cum de mai puteau s doarm ceilali ocupani ai castelului. i puse minile la urechi,
ca s-i alunge zgomotul din minte, dar l auzea n continuare. Era ca i cum ea ar fi strigat la el, aa cum
o fcea pe cnd nu era dect un bieel, o tirad furioas, mustrtoare, iar chipul ei reflecta aceeai furie
de atunci: gura larg deschis, ochii bulbucai, prul n dezordine. ncepu s fie din ce n ce mai convins
c-i ordona ceva, i se simea din ce mai fraged la vrst i la trup, pn ce ajunse s fie copleit de o
teroare iraional pe care nu o mai simise din copilrie, o teroare ce provenea din contientizarea
faptului c singura persoan pe care o iubea era un monstru. Aa fusese mereu: i spunea s vin la ea,
sau s plece, sau s se urce pe cal, sau s descalece, iar el reaciona cu ncetineal, aa c ea ipa; dup
care el se speria att de tare, nct nu mai nelegea ce i se cerea s fac; urma o criz isteric, n care
rcnetele ei deveneau din ce n ce mai puternice, iar el ajungea orb, surd i neputincios din pricina
spaimei.
Dar, de data aceasta, se-ntmpl altfel.
De data aceasta ea i ddu duhul.
Mai nti, nchise ochii. n acea clip, William ncepu s se simt mai calm. Treptat, respiraia ei
deveni mai superficial. Dei acoperit cu furuncule, pielea i cpt o nuan cenuie. Chiar i
lumnarea prea s ard mai slab, iar umbrele mictoare nu-l mai speriau pe William. ntr-un final,
respiraia se opri pur i simplu.
Gata, spuse William, e bine acum, nu-i aa?
Servitoarea izbucni n lacrimi.
William se aez pe un scaun de lng pat, privind chipul mamei sale. Servitoarea l aduse pe preot,
care spuse, furios:
De ce nu m-ai chemat mai devreme?
William abia dac-l auzi. Rmase lng ea pn la rsritul soarelui; apoi, servitoarele l rugar s
plece ca s o poat pregti. William cobor n sala mare, unde locuitorii castelului cavaleri, oteni,
clerici i servitori mncau de diminea ntr-o tcere sumbr. Se aez la mas lng tnra sa soie i
bu nite vin. Unul sau doi cavaleri, ca i intendentul castelului, i se adresar, dar el nu le rspunse. n
cele din urm, n sal veni Walter, care se aez lng el. Walter l cunotea de muli ani i tia cnd s
pstreze tcerea.
Dup un timp, William ntreb:
Sunt gata caii?
Walter pru surprins.
Pentru ce?
Pentru cltoria la Kingsbridge. Dureaz dou zile, aa c trebuie s plecm n dimineaa asta.
Nu am crezut c o s mai mergem avnd n vedere situaia
 Vorbele acestea ns l nfuriar pe William.
Am zis eu c nu mergem?
Nu, stpne.
Atunci, mergem!
Da, stpne! Walter se ridic. M ocup imediat de toate cele necesare.
Pornir pe la jumtatea dimineii, William, Elizabeth i anturajul lor obinuit de cavaleri i servitori.
William se simea ca ntr-un vis. Peisajul prea a se mica pe lng el, n loc ca lucrurile s stea taman pe
dos. Elizabeth clrea alturi de el, tcut i cu chipul plin de vnti. Cnd fceau popas, Walter se
ngrijea de toate. La fiecare mas, William mnc un pic de pine i bu mai multe cupe de vin. n
noaptea aceea dormi pe sponci.
Apropiindu-se de Kingsbridge, zrir catedrala la orizont, peste cmpuri. Vechea catedral fusese o
cldire ndesat i greoaie, cu ferestre mici, ca nite ochi mijii ce priveau iscoditor pe sub sprncenele
arcadelor rotunde. Noua biseric arta cum nu se poate mai diferit, chiar dac nu era terminat nc. Era
nalt i zvelt, iar ferestrele preau ireal de mari. Pe msur ce se apropiar, William vzu c, pe lng
biseric, cldirile streiei preau nite pitici n jurul unui uria, ceea ce nu fusese cazul cu catedrala cea
veche.
Drumul era plin de clrei i pedetri care se ndreptau cu toii spre Kingsbridge: mesa de Rusalii
atrgea mereu muli credincioi, pentru c avea loc la nceputul verii, cnd vremea era frumoas, iar
drumurile nu erau noroioase. Anul acesta veniser mai muli oameni dect de obicei, atrai de
perspectiva de a vedea noua catedral.
William i anturajul su parcurser ultimul kilometru i jumtate la trap, mprtiind pedetrii
imprudeni, i trecur cu zgomot peste podul mobil de lemn care traversa rul. Kingsbridge era acum unul
dintre cele mai bine aprate orae din Anglia. Avea un zid solid de piatr cu parapet crenelat, iar aici,
unde, nainte, podul fcea legtura cu strada principal, calea era blocat de un turn de aprare din piatr
cu ui enorme cu ntrituri de fier care acum erau larg deschise, dar care, n mod sigur, noaptea erau
ferecate. Nu cred c o s mai pot incendia vreodat oraul acesta, i spuse William n treact.
n timp ce contele i soia sa strbteau strada principal care urca la streie, toat lumea i privea fix.
Oamenii se holbau mereu la William: doar era stpnul. Astzi se artau interesai i de tnra mireas
care clrea n stnga lui. n dreapta sa, ca ntotdeauna, sttea Walter.
Intrar n curtea streiei i desclecar n faa grajdurilor. William i ls calul n grija lui Walter i
se ntoarse pentru a privi biserica. Captul de est, vrful crucii, se afla de cealalt parte a curii i nu se
putea vedea. Partea de vest, baza crucii, nu era construit nc, dar forma sa era marcat pe pmnt cu
rui i sfoar, iar o parte din fundaie fusese deja spat. ntre cele dou se afla partea nou construit,
braele crucii, respectiv transeptul nordic i cel sudic, cu spaiul dintre ele, numit ntretiere. Ferestrele
erau, ntr-adevr, att de mari pe ct pruser de la distan. William nu mai vzuse o astfel de cldire n
toat viaa sa.
E minunat, spuse Elizabeth, ntrerupndu-i tcerea supus.
William i dori s o fi lsat la castel.
Oarecum uluit de ce vedea, porni ncet de-a lungul naosului, ntre liniile marcate cu rui i sfoar, cu
Elizabeth pe urme. Prima travee a naosului fusese construit parial, i prea s susin arcada uria n
ogiv care forma intrarea de vest ctre ntretierea cu transepturile. William trecu pe sub aceast arcad
cu nfiare fantastic i se trezi n mijlocul mulimii adunate n spaiul de ntretiere.
Noua cldire avea un aer ireal: era prea nalt, prea zvelt, prea graioas i fragil pentru a putea sta
n picioare. Prea s nu aib ziduri, nimic solid care s susin acoperiul, n afara unui rnd de stlpi
complicai care neau spectaculos spre bolt. Ca toi cei din jurul su, William i ddu capul pe spate,
ridicnd privirea, i vzu c stlpii i continuau linia de-a curmeziul tavanului rotunjit, precum crengile
boltite ale unui plc de ulmi nali din pdure.
 ncepu slujba. Altarul fusese aezat la hotarul apropiat al absidei, clugrii fiind postai n spatele su,
astfel nct spaiul de ntretiere i transepturile fuseser lsate libere pentru credincioii adunai, dar,
chiar i aa, mulimea ajunsese pn la naosul n curs de construcie. William i fcu loc n fa, dup
cum avea i dreptul, i rmase lng altar, alturi de ceilali nobili din inut, care-l salutar cu micri din
cap, optind ntre ei.
Tavanul de lemn pictat al vechii abside se altura inadecvat arcadei nalte din estul ntretierii naosului
cu transepturile, i era clar c maistrul constructor avea de gnd ca, n cele din urm, s demoleze vechea
structur pentru a o ridica n noul stil.
Imediat ce i trecuse acest gnd prin minte, ochii lui William se oprir asupra maistrului respectiv, Jack
Jackson. Era diabolic de chipe, cu coama sa de pr rocat, i purta o tunic grena, brodat la gt i la
poale, exact ca un aristocrat. Prea destul de mulumit de sine nsui, probabil pentru c reuise s
construiasc transepturile att de repede, iar toat lumea era profund impresionat de proiectul su. inea
de mn un biat de aproximativ nou ani care-i semna perfect. Surprins, William i ddu seama c
acela era, probabil, fiul Alienei, i simi arsura invidiei. O clip mai trziu, o zri chiar pe Aliena.
Aceasta sttea n spatele lui Jack, puin n lateral, cu chipul luminat de un zmbet uor, plin de mndrie.
Inima lui William sttu puin n loc: era la fel de ncnttoare ca ntotdeauna. Elizabeth era o copie palid
a adevratei, pasionalei Aliena. Aceasta inea n brae o feti de vreo apte ani, iar William i aminti c
fcuse un al doilea copil cu Jack, chiar dac nu erau cstorii.
William o privi mai cu bgare de seam. De fapt, nu mai era chiar la fel de ncnttoare ca ntotdeauna:
n jurul ochilor i apruser riduri, semne ale grijilor, iar n spatele zmbetului mndru se afla o doz de
tristee. Bineneles, dup toi anii acetia, tot nu se poate cstori cu Jack, i spuse satisfcut William.
Episcopul Waleran i inuse promisiunea i blocase n mod repetat procesul de acordare a anulrii.
Adeseori, gndul acesta i oferea lui William o oarecare consolare.
William i ddu seama n momentul acela c preotul care sttea n faa altarului, ridicnd ostia
deasupra capului, ca s poat fi vzut de ntreaga congregaie, era tocmai Waleran. Sutele de oameni se
lsar n genunchi. n momentul acela pinea devenea trupul lui Hristos, o metamorfoz care-l umplea pe
William de o spaim cucernic, dei nu avea nici cea mai vag idee cum se realiza.
O vreme, se concentr asupra slujbei, privind gesturile mistice ale preoilor, ascultnd frazele latineti
fr nici un neles i mormind fragmentele cunoscute ale rspunsurilor pe care le rosteau credincioii.
Sentimentul buimac care-l nsoise toat ziua continua s-l nvluie ca o cea, iar biserica aceasta parc
rupt din basme, inundat de razele soarelui care jucau pe contururile coloanelor sale ireal de nalte nu
fcea dect s intensifice senzaia de vis.
Mesa se apropia de sfrit. Episcopul Waleran se ntoarse pentru a se adresa congregaiei:
Ne vom ruga acum pentru sufletul contesei Regan Hamleigh, mama contelui William de Shiring,
rposat vineri noaptea.
La auzul acestei veti, printre oameni se rspndi un val de comentarii murmurate, dar William
rmsese privindu-l ngrozit pe episcop. i dduse seama, n sfrit, ce ncercase ea s spun pe patul de
moarte. Cerea s fie adus un preot dar William nu trimisese dup el. O privise n timp ce o prseau
puterile, o vzuse nchiznd ochii, i auzise respiraia oprindu-se i o lsase s moar nespovedit. Cum
de putuse s fac aa ceva? De vineri noapte ncoace, spiritul ei se gsea n iad, suferind chinurile pe
care i le descrisese att de plastic de attea ori, fr s se roage cineva pentru linitea sufletului ei! Inima
lui William era att de plin de vinovie, nct o simi ncetinindu-i ritmul i crezu, pre de-o clip, c
i el avea s moar. Cum de putuse s o lase s se chinuiasc n locul acela, cu sufletul mutilat de pcate
dup cum chipul i fusese desfigurat de furuncule, tnjind dup pacea raiului?
Ce o s m fac? rosti el cu voce tare, iar oamenii din jurul su l privir surprini.
Dup ce rugciunile se terminar, iar clugrii ieir ncolonai, William rmase n genunchi n faa
altarului. Restul credincioilor se mprtiar, fr s-l ia n seam; toi, cu excepia lui Walter, care
rmase n apropiere, privind i ateptnd. William se ruga din toat inima, pstrnd n minte chipul
mamei sale n timp ce repeta Tatl Nostru i toate celelalte fragmente de rugciuni i fraze de liturghie pe
care i le putea aminti. Dup o vreme, i ddu seama c putea face i alte lucruri. Putea aprinde
lumnri; ar putea plti preoilor i clugrilor ca s oficieze regulat slujbe pentru sufletul ei; putea
construi chiar o capel special pentru linitea sufletului ei. Dar toate aceste idei nu preau a fi de ajuns.
Parc o avea dinaintea ochilor, cltinnd mustrtor din cap, cu o expresie ndurerat i dezamgit, i
spunnd: Ct ai s-i mai lai mama s sufere?
Simi atingerea unei mini pe umr i i ridic privirea. n faa lui sttea episcopul Waleran, mbrcat
cu superba sutan roie pe care o purta la slujba de Rusalii. Ochii lui negri scormoneau adnc n ai lui
William, iar acesta simea c nu putea pstra nici un secret n faa acelei priviri ptrunztoare.
De ce plngi? l ntreb Waleran.
William i ddu seama c avea chipul ud de lacrimi. ntreb:
Unde e mama acum?
S-a dus s se purifice n foc.
Sufer?
Dureri teribile. Dar noi putem grbi trecerea sufletelor celor dragi prin locul acela ngrozitor.
Fac orice! suspin William. Spune-mi numai!
n ochii lui Waleran se ivi o scnteie de lcomie.
Construiete o biseric, spuse el. Exact ca aceasta. ns la Shiring.

Ori de cte ori cltorea prin teritoriile care fcuser cndva parte din domeniul tatlui ei, Aliena
simea o furie ngheat. Toate anurile colmatate, gardurile rupte i grajdurile drpnate pentru vite o
mniau; pajitile necosite o ntristau; iar satele prsite i frngeau inima. Nu era vorba numai de seria de
recolte proaste. Domeniul ar fi putut s-i hrneasc locuitorii, chiar i n acest an slab, dac ar fi fost
administrat bine. Dar William nu avea nici un fel de nclinaie ctre gospodrirea pmnturilor sale.
Pentru el, domeniul reprezenta propriul tezaur, nu o proprietate care asigura existena a mii de oameni.
Cnd nu aveau de mncare, erbii lui nu puteau face altceva dect s flmnzeasc. Cnd arendaii nu
reueau s-i plteasc chiriile, i ddea afar. De cnd William devenise conte, suprafaa cultivat
sczuse, pentru c pmnturile unor arendai alungai reveniser la starea lor natural. Iar William nu
avea nici mcar dramul de minte pentru a-i da seama c, pe termen lung, acest lucru contravenea
intereselor sale.
Cel mai ru lucru era c Aliena se simea parial responsabil de ce se ntmpla. Era domeniul tatlui
ei, iar ea i Richard nu reuiser s l rectige. Renunaser atunci cnd William devenise conte iar
Aliena i pierduse toi banii; dar rana nu se vindeca, iar Aliena nu-i uitase legmntul fcut tatlui su.
Pe drumul de la Winchester la Shiring, mnnd o cru ncrcat cu ln toars alturi de un crua
vnjos, cu o spad la bru, i amintea cum mergea pe acelai drum cu tatl ei. Acesta se strduise mereu
s mreasc aria cultivabil, defrind zone mpdurite, drennd mlatini sau arnd coastele dealurilor. n
anii cu recolt slab, punea de fiecare dat semine deoparte pentru cei care erau prea nechibzuii sau
prea nfometai, pentru a-i face propriile rezerve. Nu-i obliga niciodat pe arendai s-i vnd
animalele sau plugurile pentru a-i plti chiriile, ntruct tia c, dac o fceau, anul urmtor nu aveau
cum s mai lucreze pmntul. Exploatase solul cu chibzuin, meninndu-i capacitatea de a produce, aa
cum un fermier bun avea grij de vacile sale de lapte.
Ori de cte ori se gndea la vremurile acelea de demult, cnd l avea alturi pe tatl ei cel inteligent,
mndru i sever, se simea cuprins de o nostalgie dureroas ca o ran. Viaa ei i ncepuse cursul
descendent i haotic din clipa n care tatl fusese rpit de lng ea. De atunci ncoace, tot ceea ce fcuse
prea s fi fost lipsit de neles i de substan: viaa la castel cu Matthew, ntr-o lume iluzorie; cltoria
la Winchester n sperana van de a se nfia dinaintea regelui; pn i eforturile de a-l ntreine pe
Richard pe cnd acesta lupta n rzboiul civil. Reuise un lucru care, n ochii altora, reprezenta succesul:
devenise un negustor prosper de ln. Dar acest lucru nu-i adusese dect un simulacru de fericire. i
gsise un drum n via i un loc n societate care-i ofereau siguran i stabilitate, dar, n adncul
sufletului, fusese tot nefericit i dezorientat pn cnd Jack intrase n viaa ei.
De atunci, faptul c nu se putea cstori cu Jack umbrea totul. Ajunsese s-l urasc pe stareul Philip,
pe care altdat l considerase a fi salvatorul i mentorul ei. Nu mai avusese o discuie voioas, amical
cu Philip de ani buni. Bineneles, nu era vina lui c ei nu izbuteau s obin anularea cstoriei, dar el
era cel care insista ca ei s locuiasc separat, iar Aliena nu se putea abine s nu-i poarte ranchiun.
i iubea copiii, dar i fcea griji n privina lor, pentru c erau crescui ntr-o gospodrie att de
ciudat, cu un tat care pleca seara, nainte de culcare. Din fericire, pn acum nu preau afectai: Tommy
era un biat voinic i artos cruia i plceau jocul cu mingea, ntrecerile de alergare i joaca de-a
soldaii; iar Sally era o feti dulce i istea care le spunea poveti ppuilor i creia i plcea s-l
urmreasc pe Jack desenndu-i proiectele. Nevoile lor de zi cu zi i dragostea simpl pe care i-o artau
reprezentau singurele elemente cu adevrat normale n viaa excentric a Alienei.
Avea n continuare afacerea ei, bineneles. Se ocupase de nego aproape toat viaa ei adult. n
momentul de fa, avea zeci de femei din satele din mprejurimi care torceau i eseau pentru ea n casele
lor. n urm cu civa ani, fuseser sute, dar resimea i ea, ca toat lumea, efectele foametei, i nu avea
nici un rost s fac mai mult stofa dect putea vinde. Chiar dac ar fi fost mritat cu Jack, tot ar fi vrut
s aib propria carier independent.
Stareul Philip spunea mereu c anularea putea fi aprobat de la o zi la alta, dar Aliena i Jack triau n
modul acesta frustrant de apte ani, mncnd i crescndu-i copiii mpreun, dar dormind separat.
Resimea nefericirea lui Jack chiar mai dureros dect pe a sa. l adora. Nimeni nu tia ct de mult l
iubea, cu excepia, poate, a mamei lui, Ellen, care nelegea tot ce se petrecea. l iubea pentru c o
readusese la via. Fusese ca o omid nchis ntr-un cocon, iar el o scosese de acolo i i artase c era
un fluture. Dac el nu ar fi venit n luminiul ei secret, dac nu i-ar fi mprtit poemele-poveste cu ea,
dac nu ar fi srutat-o att de blnd, Aliena ar fi trit toat viaa imun la bucuriile i la durerile iubirii.
ncet, uor, Jack trezise dragostea care dormea n sufletul ei. n ciuda vrstei fragede, fusese extraordinar
de rbdtor i de tolerant. Pentru toate aceste lucruri, avea s-l iubeasc pentru totdeauna.
Pe cnd trecea prin pdure, se ntreb dac nu cumva avea s se ntlneasc, din ntmplare, cu Ellen,
mama lui Jack. O vedeau din cnd n cnd, la cte un trg organizat n oraele dimprejur, i, cam o dat pe
an, se strecura n Kingsbridge la amurg i petrecea o sear cu nepoii ei. Aliena simea o simpatie
special pentru Ellen: erau amndou ciudate, femei care nu se ncadrau n tipare. Totui, iei din pdure
fr s o fi vzut pe Ellen.
n drumul printre ogoare, cercet cu atenie culturile care se prguiau sub razele soarelui. O s fie o
recolt bun, i zise. Nu avuseser parte de o var bun, pentru c plouase i fusese frig. Dar nu se
procopsiser cu inundaii i nici cu bolile de plante care afectaser ultimele trei recolte. Aliena i
mulumea lui Dumnezeu. Mii de oameni triau la limita inaniiei, iar nc o iarn fr provizii avea s-i
ucid.
Se opri s-i adape boii la iazul din mijlocul satului numit Monksfield, care fcea parte din domeniul
contelui. Era o aezare destul de mare, nconjurat de unele dintre cele mai bune terenuri din inut, i i
avea propriul preot, care oficia ntr-o biseric de piatr. Cu toate acestea, numai jumtate din terenuri
fuseser semnate anul acesta. Cele arate erau acum acoperite cu spice aurii, iar restul erau pline de
buruieni.
Doi ali cltori se opriser la iazul din mijlocul satului pentru a-i adpa caii. Aliena i privi
circumspect. Uneori era bine s te alturi altor oameni la drum, pentru protecie; dar putea fi i riscant,
pentru o femeie. Aliena descoperise c un brbat precum cruaul ei se arta mereu dispus s-i
ndeplineasc ordinele atunci cnd erau singuri, dar, de fa cu ceilali, era posibil s nu o mai asculte.
 ns, unul din cei doi cltori oprii n Monkspond era o femeie. Aliena privi mai atent i i rectific
prima impresie, dndu-i seama c era vorba de o fat. Aliena o recunoscu. O vzuse n catedrala din
Kingsbridge, de Rusalii. Era contesa Elizabeth, soia lui William Hamleigh.
Prea nefericit i speriat. Cu ea se afla un otean ursuz, care ndeplinea, n mod, evident, rolul de
gard de corp. Aceasta putea fi soarta mea, i spuse Aliena, dac m mritam cu William. Mulumesc
lui Dumnezeu c m-am rzvrtit.
Oteanul ddu scurt din cap ctre crua, n semn de salut, i o ignor pe Aliena. Aceasta se rzgndi
n privina inteniei de a le sugera s plece mpreun.
Ct timp se odihneau, cerul se nnegri i se porni un vnt fichiuitor.
Furtun de var, spuse lapidar cruaul Alienei.
Aliena privi nelinitit ctre cer. Nu o deranja dac o uda ploaia, dar furtuna avea s le ncetineasc
naintarea, i era posibil s-i prind noaptea pe drum. Czur civa picuri. Fr nici o tragere de inim,
hotr c trebuia s gseasc adpost.
Tnra contes i se adres oteanului:
Am face bine s rmnem aici puin.
Nu putem, spuse rstit oteanul. Aa a zis stpnul!
Aliena fu scandalizat s-l aud vorbind aa cu fata.
Nu fi nesocotit! spuse ea. Ar trebui s ai grij de stpna ta!
Oteanul o privi surprins.
Ce te intereseaz pe tine? ntreb el, cu mojicie.
O s fie o rupere de nori, idiotule, spuse Aliena, pe tonul ei cel mai aristocratic. Nu-i poi cere unei
doamne s cltoreasc pe o astfel de vreme. Stpnul tu o s te biciuiasc pentru o asemenea prostie!
Aliena se ntoarse ctre contesa Elizabeth. Fata o privea cu nflcrare, evident ncntat de faptul c
cineva i inea piept gardianului cel dominator. ncepu s plou serios. Aliena lu o decizie rapid.
Hai cu mine, i spuse ea lui Elizabeth.
nainte ca oteanul s poat schia vreun gest, o luase deja de mn pe fat i se ndeprta. Contesa
Elizabeth o urm de bunvoie, zmbind ca un copil luat de la coal. Aliena avea o presimire cum c
gardianul ar fi putut s vin i s o nface pe fat din mna ei, dar, chiar n momentul acela, cerul fu
brzdat de un fulger, iar ploaia se transform n furtun. Aliena ncepu s alerge, trgnd-o pe Elizabeth
dup ea, iar amndou traversar cimitirul ctre o cas de lemn care se afla lng biseric.
Ua era deschis. Intrar n goan. Aliena presupusese c aceasta era casa preotului, i avusese
dreptatea. Un brbat morocnos, mbrcat ntr-o tunic neagr, avnd la gt un lan pe care sttea prins
cruce mic, se ridic la intrarea lor. Aliena tia c datoria de a fi ospitalieri era o povar pentru muli
preoi parohi, mai ales n acele vremuri. Anticipndu-i mpotrivirea, spuse ferm:
Eu i tovarii mei avem nevoie de adpost.
Suntei bine-venii, rosti preotul, printre dini.
Casa preotului avea dou odi, cu un opron cu acoperi nclinat ntr-o parte, pentru animale. Nu era
foarte curat, chiar dac animalele erau inute afar. Pe mas se afla un butoi de vin. Pe cnd se aezau,
un cel ncepu s latre agresiv la ei.
Elizabeth i puse mna pe braul Alienei.
Mulumesc foarte mult, spuse ea. Ochii i erau plini de lacrimi de recunotin. Ranulf m-ar fi
obligat s merg mai departe nu m ascult niciodat.
N-ai pentru ce, zise Aliena. Toi brbaii acetia mari i tari sunt, n adncul sufletului, nite lai.
O cercet pe Elizabeth i i ddu seama, cu oroare, c biata fat i semna oarecum. Era suficient de
ru s fii soia lui William; dar s fii abia a doua lui alegere probabil c reprezenta un adevrat calvar.
Eu sunt Elizabeth de Shiring, spuse fata. Tu cine eti?
Numele meu este Aliena. Sunt din Kingsbridge.
 Aliena i inu rsuflarea, ntrebndu-se dac Elizabeth avea s recunoasc numele i s-i dea seama
c o avea n fa pe femeia care-l respinsese pe William Hamleigh.
Dar Elizabeth era prea tnr pentru a-i aduce aminte de scandalul acela, aa c nu spuse dect att:
Ce nume neobinuit!
O femeie nengrijit, cu o fa banal i cu brae goale, crnoase, apru din camera din spate, cu o
expresie sfidtoare, i le oferi cte o cup de vin. Aliena i ddu seama c era soia preotului. Probabil
c el o numea menajera lui, pentru c preoii nu aveau voie s se cstoreasc, teoretic. Soiile preoilor
reprezentau o surs permanent de necazuri. Obligarea brbatului s o alunge era un act de cruzime i, n
general, acoperea Biserica de ruine. i dei, n general, cei mai muli oameni erau de prere c preoii
ar trebui s triasc n castitate, de obicei se artau ngduitori cnd venea vorba de cazurile din
comunitile lor, pentru c o cunoteau pe femeie. Aa c Biserica nc se mai fcea c nu vede adevrata
natur a acestor legturi. n gnd, Aliena spuse: Fii recunosctoare, femeie; tu, cel puin, trieti cu
brbatul tu.
Oteanul i cruaul intrar, cu prul ud. Garda de corp, Ranulf, se opri n faa lui Elizabeth i spuse:
Nu ne putem opri aici!
Spre surprinderea Alienei, Elizabeth ced imediat.
Bine, spuse ea, ridicndu-se.
Stai jos, spuse Aliena, trgnd-o napoi. Se ridic n faa oteanului i i agit un deget prin dreptul
ochilor lui. Dac mai aud vreun cuvnt din gura ta, i chem pe steni s o salveze pe contesa de Shiring.
Ei vor ti cum s-i trateze stpna, chiar dac tu nu pari a ti!
l vzu pe Ranulf cntrind ansele ca aa ceva s se ntmple. La nevoie, putea s le fac fa lui
Elizabeth, Alienei, cruaului i preotului; dar ar fi avut probleme dac vreunul dintre steni li s-ar fi
alturat.
n cele din urm, spuse:
Poate c doamna prefer s plece.
O privi agresiv pe Elizabeth.
Fata prea ngrozit.
Ei bine, doamn, spuse Aliena, Ranulf v roag respectuos s-i facei cunoscute dorinele
dumneavoastr.
Elizabeth i ainti privirea asupra ei.
Spune-i cum i-e voia, rosti ncurajator Aliena. E datoria lui s-i fac pe plac.
Atitudinea Alienei i ddu curaj lui Elizabeth. Aceasta trase adnc aer n piept i spuse:
Ne vom odihni aici. Du-te i ngrijete de cai, Ranulf!
Oteanul mormi o ncuviinare i iei.
Cu un chip uimit, Elizabeth l privi plecnd.
O s toarne cu gleata, pe toi dracii! zise cruaul.
Preotul se ncrunt la auzul cuvintelor vulgare.
Sunt sigur c o s fie doar o ploaie obinuit, spuse el cu un glas afectat.
Aliena nu se putu abine s nu izbucneasc n rs, iar Elizabeth i se altur. Cumva, Aliena avea
impresia c fata nu rdea prea des.
Rpitul ploii se transform ntr-un bubuit puternic. Aliena privi prin cadrul uii deschise. Biserica se
afla la numai civa metri distan, dar nu se vedea defel din pricina picturilor dese de ploaie. Avea s
fie un adevrat potop.
Aliena se adres cruaului su:
Ai dus crua la adpost?
Brbatul ncuviin.
Cu animalele.
 Bine. Nu vreau s-mi intre firele la ap.
Ranulf se ntoarse, ud pn la piele.
Afar se ivi lumina brusc a unui fulger, urmat de un bubuit prelung.
N-o s fie deloc bine pentru recolt, rosti lugubru preotul.
Are dreptate, i spuse Aliena. De fapt, recoltelor le-ar fi prins foarte bine un interval de trei
sptmni nsorite.
Fulger din nou, dup care tun puternic, iar o pal de vnt zgudui casa de lemn. Aliena simi picturi
curgndu-i n cretet, ridic privirea i zri cum apa se scurgea prin acoperiul de stuf. i mut scaunul,
ca s nu se mai ude. Picturile de ploaie ptrundeau i prin u, dar nimeni nu se arta dornic s o
nchid: Aliena prefera s priveasc furtuna, iar ceilali preau s-i mprteasc gndul.
i ndrept privirea spre Elizabeth. Fata era alb ca varul la fa. Aliena i petrecu un bra pe dup
umerii ei. Tremura, dei nu era frig. Aliena o strnse la piept.
Mi-e fric, opti Elizabeth.
Nu e dect o furtun, spuse Aliena.
Afar se ntunec foarte tare. Alienei i trecu prin minte c era aproape ora cinei; apoi i ddu seama
c nici nu mncaser de prnz: era abia amiaz. Se ridic i se duse la u. Cerul era vnt. Nu mai
vzuse niciodat o astfel de furtun n mijlocul verii. Vntul btea n rafale puternice. La lumina unui
fulger, zri diverse lucruri luate de vijelie: o ptur, o tufa mic, un castron de lemn, un butoi gol.
Se ntoarse n mijlocul odii, ncruntndu-se, i se aez. ncepea s se ngrijoreze puin. Casa se
zgudui din nou. Stlpul central care susinea brna superioar a acoperiului vibra. Aceasta e una dintre
casele cele mai solide din sat, medit Aliena. Dac aceasta se cutremur, probabil c cele mai
srccioase sunt n pericol s se prbueasc. i ndrept privirea ctre preot.
Dac vremea se nrutete i mai tare, s-ar putea s fim nevoii s-i adunm pe steni la adpost,
n biseric, spuse ea.
Eu nu ies n ploaia aia, zise preotul, cu un hohot scurt de rs.
Aliena l ainti cu privirea, nevenindu-i a crede.
Ei sunt turma ta, spuse ea. Tu le eti pstor.
Preotul i ntoarse o privire insolent.
Eu rspund n faa episcopului de Kingsbridge, nu a ta, i nu am de gnd s-mi pun viaa n pericol
doar pentru c aa vrei tu.
Du, cel puin, animalele de arat la adpost, zise Aliena.
Cea mai valoroas posesiune a unui sat precum acesta o reprezentau cei opt boi care trgeau plugul.
Fr aceste animale, ranii nu-i puteau cultiva pmnturile. Nici un ran nu-i putea permite s aib
propriul echipaj de arat, aa c boii erau proprietate comun. n mod clar, preotul trebuia s pun pre pe
aceste animale, pentru c de ele depindea i prosperitatea sa.
Nu avem animale de arat, rspunse preotul.
Aliena era uluit.
De ce?
A trebuit s vindem patru dintre ele ca s ne pltim chiria; pe celelalte le-am tiat n iarn, pentru
carne.
Aa se explic de ce numai jumtate din terenuri sunt cultivate, i spuse Aliena. ranii reuiser s
semene solurile mai uoare, folosind cai sau chiar oameni la trasul plugului. Toate aceste lucruri o
umpleau de mnie. Era o prostie i o cruzime din partea lui William s-i oblige pe oameni s-i vnd
animalele de arat, pentru c asta nsemna c avea s le fie greu i anul acesta s-i plteasc chiria, chiar
dac vremea fusese ngduitoare. i venea s-l ia de gt pe William i s-l strng pn ce avea s-i dea
duhul.
O alt rafal puternic zgudui casa cu structur de lemn. Dintr-odat, o parte a acoperiului pru s se
mite; apoi se ridic vreo zece centimetri, desprinzndu-se de perete, i, prin sprtur, Aliena zri cerul
plumburiu i fulgere zdrenuite. Pe cnd rafala se potolea i acoperiul cdea la loc pe suportul su de
lemn, Aliena sri n picioare. Situaia devenea periculoas. i strig preotului, ca s acopere zgomotul
fcut de furtuna de afar:
Mcar du-te i deschide ua bisericii!
Preotul i adres o privire ranchiunoas, dar se supuse. Lu o cheie dintr-un cufr, i puse o pelerin
pe umeri, iei i se fcu nevzut n ploaie. Aliena ncepu s-i organizeze pe ceilali:
Crua, du crua i boii mei n biseric! Ranulf, tu ia caii! Elizabeth, vino cu mine!
i puser pelerinele i ieir. Din cauza vntului, era greu s mearg drept, aa c se prinser de
mini, pentru mai mult stabilitate. Traversar cu greu cimitirul. Ploaia se transformase ntr-un potop cu
grindin, iar buci mari de ghea ricoau din pietrele de mormnt. ntr-un col al cimitirului, Aliena vzu
un mr rmas la fel de gola ca n mijlocul iernii: frunzele i fructele i fuseser smulse de pe crengi de
grindin. N-o s fie prea multe mere pe aici toamna aceasta, i spuse ea.
O clip mai trziu, ajunser la biseric i intrar. Linitea brusc le ddu senzaia c ar fi surzit dintr-
odat. Vntul urla n continuare, iar ploaia btea darabana pe acoperi, tunetele bubuiau la fiecare cteva
secunde, dar preau a fi la distan. Unii steni se aflau deja aici, nvemntai n pelerine. i aduseser
cu ei bunurile de valoare: ginile n saci, porcii legai la picioare, vacile de frnghie. n biseric era
ntuneric, dar interiorul era iluminat n rstimpuri de fulgere. Dup cteva momente, cruaul i fcu
apariia cu crua Alienei, pe care o bg n biseric, urmat de Ranulf, care venea cu caii.
Aliena i spuse preotului:
Hai s punem animalele ctre vest i oamenii ctre est, nainte ca biserica s nceap s semene cu
un grajd.
Deja, toat lumea prea s fi acceptat faptul c Aliena conducea ntreaga situaie, iar preotul ncuviin
printr-o micare din cap. Pornir amndoi printre oameni, preotul discutnd cu brbaii, iar Aliena cu
femeile. Treptat, oamenii se separar de animale. Femeile duser copiii ctre mica absid, iar brbaii
legar animalele de coloanele naosului. Caii erau speriai i i roteau privirile de colo-colo, tropind pe
loc. Vacile se culcar toate pe pardoseal. Stenii se grupar pe familii i i trecur unii altora mncare
i butur. Veniser pregtii pentru o edere ndelungat.
Furtuna era att de violent, nct Aliena crezuse c avea s treac repede, ns, n loc s nceteze, se
agrav. Se duse la o fereastr. Ferestrele nu erau nfundate cu sticl, bineneles, ci cu o pnz fin,
translucid, care atrna acum, zdrenuit, de margini. Aliena se ridic pe pervaz pentru a privi afar, dar
nu putu vedea altceva dect o perdea de ploaie.
Vntul se ntei, uiernd sinistru pe lng zidurile bisericii, iar Aliena ncepu s se ntrebe dac erau
n siguran, chiar i aici, ntr-o cldire de piatr. Fcu un tur discret al bisericii. Petrecuse suficient de
mult timp cu Jack pentru a-i da seama dac zidria fusese ridicate bine sau nu, i fu uurat s vad c
biserica fusese construit atent i cu grij. Nu erau crpturi n ziduri. Cldirea era fcut din blocuri
cioplite de piatr, nu din resturi de piatr, i prea la fel de solid ca un munte.
Menajera preotului aprinse o lumnare, i abia atunci i ddu seama Aliena c afar se lsa noaptea.
Ziua fusese att de neguroas, nct diferena abia de se simea. Copiii obosir s tot alerge de-a lungul
lateralelor naosului i se ghemuir n pelerine pentru a dormi. Ginile i bgar capetele sub aripi.
Elizabeth i Aliena se aezar una lng cealalt, cu spatele sprijinit de zid.
Aliena era cum nu se poate mai curioas n privina acestei fete care preluase rolul de soie a lui
William, un rol pe care Aliena l refuzase n urm cu aptesprezece ani. Neputndu-se abine, spuse:
L-am cunoscut i eu pe William, cnd eram fetican. Cum e acum?
l ursc, spuse Elizabeth cu patim.
Aliena o comptimea din tot sufletul.
Cum l-ai cunoscut? ntreb Elizabeth.
 Aliena i ddu seama c i-o fcuse cu mna ei.
Sincer s fiu, cnd aveam cam vrsta ta, trebuia s m mrit cu el.
Nu mai spune! i cum de nu ai fcut-o?
Am refuzat, iar tata mi-a susinut hotrrea. Dar a fost un scandal ngrozitor Am iscat mare
vrsare de snge. Oricum, aparine totul de trecut acum.
L-ai refuzat! Elizabeth era ncntat. Eti foarte curajoas! Mi-a dori s fiu ca tine! Dintr-odat, pe
faa ei apru din nou o expresie deprimat. Dar eu nu m pot impune nici mcar n faa servitorilor.
Ai putea, s tii, spuse Aliena.
Dar cum? Pur i simplu nu m bag n seam, pentru c nu am dect paisprezece ani.
Aliena se gndi ndelung la ntrebare, dup care rspunse pe un ton binevoitor:
Pentru nceput, trebuie s devii mesagerul dorinelor soului tu. Dimineaa, ntreab-l ce vrea s
mnnce n ziua aceea, cu cine vrea s se ntlneasc el, ce cal ar vrea s ncalece i orice altceva. Apoi
te duci la buctar, la intendent i la grjdar, i le transmii ordinele contelui. Soul tu i va fi
recunosctor i se va nfuria pe cei care nu te iau n seam. Astfel, servitorii se vor obinui s fac aa
cum le spui tu. Apoi, s fii atent la cine te ajut cu entuziasm i cine fr nici o tragere de inim.
Asigur-te c toi cei care te ajut din toat inima sunt favorizai d-le treburi care le plac i asigur-te
c slujbaii care nu i se supun pe de-a-ntregul primesc toate sarcinile murdare. Oamenii vor ncepe s-i
dea seama c merit s se poarte bine cu contesa. De asemenea, te vor iubi mai mult dect pe William,
care, oricum, nu inspir nimnui prea mult iubire. n cele din urm, vei avea propria putere, aa cum se
ntmpl cu cele mai multe dintre contese.
Auzindu-te, totul pare foarte uor, spuse melancolic Elizabeth.
Nu, nu e uor, dar, dac ai rbdare i nu te lai descurajat prea uor, poi s o faci.
Cred c pot, zise ea pe un ton hotrt. Chiar cred c pot!
n cele din urm, aipir. Din cnd n cnd, vntul urla i o trezea pe Aliena. Privind n jur n lumina
plpitoare aruncat de lumnare, vedea c majoritatea adulilor fceau acelai lucru ca i ea, eznd
rezemai i picotind un rstimp, dup care se trezeau brusc.
Cam pe la miezul nopii, Aliena se trezi tresrind i i ddu seama c, de data aceasta, dormise,
probabil, vreo or i ceva. Aproape toat lumea din jurul ei dormea dus. i schimb poziia, ntinzndu-
se pe podea, i i nfur pelerina strns n jurul corpului. Furtuna nu ncetase, dar nevoia de somn a
oamenilor le biruise teama. Sunetul ploii care btea n zidurile bisericii semna cu cel fcut de valurile
ce se sparg pe o plaj i, n loc s o in treaz, acum o adormea.
nc o dat, se trezi tresrind. Se ntreb din ce pricin se sculase iari. Ascult: tcere. Furtuna luase
sfrit. Prin ferestre se strecura o lumin slab, cenuie. Toi stenii dormeau dui.
Aliena se ridic n picioare. Micarea ei o deranj pe Elizabeth, care se trezi instantaneu.
Aveau aceleai gnduri. Se duser la ua bisericii, o deschiser i ieir.
Ploaia se oprise, iar vntul se redusese la o simpl briz. Soarele nu rsrise nc, dar cerul zorilor era
de un cenuiu-deschis, ca de perl. Aliena i Elizabeth privir tabloul dezvluit de lumina curat i
umed.
Satul dispruse.
n afar de biseric, nu mai era nici o alt cldire n picioare. ntreaga zon fusese fcut una cu
pmntul. Cteva brne grele ajunseser s se propteasc de pereii bisericii, dar, n afar de ele, numai
pietrele din vetre mai punctau marea de noroi, artnd locurile unde se gsiser nainte case. La marginile
zonei care fusese satul, se aflau cinci sau ase copaci maturi, stejari i castani, nc n picioare, dei
fiecare prea s fi pierdut mai multe crengi groase. Din copacii mai tineri, nu mai rmsese nici unul.
Nucite de amploarea distrugerilor, Aliena i Elizabeth pornir de-a lungul a ceea ce fusese nainte
strada. Solul era plin de achii de lemn i de hoituri de psri. Ajunser la primul dintre cmpurile cu
gru. Acesta arta de parc o turm mare de vite ar fi stat acolo pe timpul nopii. Spicele de gru n prg
fuseser culcate la pmnt, rupte, scoase din rdcini i luate de ap. Pmntul era rscolit i nnmolit.
Aliena era ngrozit.
O, Doamne, murmur ea. Ce vor mnca oamenii acetia?
Pornir de-a curmeziul lanului. Peste tot, pagubele erau la fel de mari. Urcar un deal scund i trecur
n revist mprejurimile. n orice direcie priveau, vedeau recolte distruse, oi moarte, copaci dobori,
pajiti inundate i case fcute una cu pmntul. Distrugerile erau cumplite i umpleau sufletul Alienei de o
durere sfietoare. inutul arta de parc mnia lui Dumnezeu s-ar fi pogort asupra Angliei i ar fi lovit
pmntul, distrugnd toate cele ridicate de om, cu excepia bisericilor.
Dezastrul o ocase i pe Elizabeth.
E groaznic, spuse ea. Nu-mi vine s cred. Nu a mai rmas nimic
Cu o expresie sumbr, Aliena ncuviin.
Nimic, repet ea. N-o s fie nici o recolt anul acesta.
Ce vor face oamenii?
Nu tiu. Cu sufletul cuprins de compasiune i de team totodat, Aliena adug: O s fie o iarn
sngeroas.

II
ntr-o diminea, la patru sptmni dup furtuna cea mare, Martha i ceru lui Jack mai muli bani. Jack
se art surprins. i dduse deja cei ase penny pe sptmn pentru cheltuieli i tia c i Aliena i ddea
tot pe att. Cu aceti bani, ea trebuia s asigure de-ale gurii pentru patru aduli i doi copii i s cumpere
suficiente lemne i paie pentru dou case; dar n Kingsbridge erau o mulime de familii care nu dispuneau
dect de ase penny pentru tot, mncare, haine i chirie. O ntreb de ce avea nevoie de mai muli bani.
Martha pru stnjenit.
Au crescut toate preurile. Brutarul cere un penny pentru o pine de dou kilograme, iar
Un penny! Pentru o pine de dou kilograme? Jack era scandalizat. Ar trebui s ne facem un cuptor
i s ne coacem singuri pinea.
Ei bine, uneori eu chiar coc pinea n cas.
Exact. Jack i ddu seama c avuseser la mas pine fcut n cas de vreo dou, trei ori n ultima
sptmn.
Dar a crescut i preul finii, aa c nu economisim mare lucru, spuse Martha.
Ar trebui s cumprm gru i s ni-l mcinm singuri.
Nu avem voie. Trebuie s folosim moara streiei. Oricum, i grul e scump.
Bineneles c este.
Jack i ddu seama c se purta prostete. Pinea era scump pentru c fina era i ea scump, aceasta
costnd att de mult din cauza preului mare al grului, iar acesta din urm costa aa muli bani din cauz
c furtuna nimicise recolta, aa c nu aveai cum s evii problema. Observ c Martha prea tulburat.
Mereu se supra dac vedea c el nu era mulumit. i zmbi, ca s-i arate c era n regul, i o mngie pe
umr.
Nu e vina ta, spuse.
Pari foarte suprat.
Nu sunt suprat pe tine.
Se simea vinovat. Martha i-ar fi tiat mai degrab un bra dect s-l nele, tia prea bine. Nu
nelegea pe de-a-ntregul de ce i era att de devotat. Dac e vorba de dragoste, i spunea el, n mod
clar s-ar fi sturat pn acum, pentru c ea, ca toat lumea, tie c Aliena e iubirea vieii mele. La un
moment dat, i trecuse prin gnd s o trimit de acas, s o oblige s ias din rutina aceea: poate c astfel
ar fi gsit un brbat potrivit. Dar, n adncul sufletului, tia c nu ar fi dat nici un rezultat, izbutind doar s
o fac ngrozitor de nefericit. Aa c o lsase n pace.
Bg mna n sn dup punga cu bani i scoase trei penny de argint.
Ar fi bine s ai doisprezece penny pe sptmn, s vezi dac te descurci cu att, spuse el.
Prea foarte mult. Nu era pltit dect cu douzeci i patru de penny pe sptmn, dei mai primea i
ceva pe deasupra, lumnri, haine i cizme.
nghii restul de bere rmas n can i iei. Era neobinuit de rece pentru nceputul toamnei. Vremea era
n continuare ciudat. Strbtu strada cu pas ntins i intr n curtea streiei. nc nu rsrise soarele, iar
pe antier nu ajunseser dect vreo civa meteri. Merse de-a lungul naosului, privind fundaiile. Erau
aproape gata, ceea ce nsemna un adevrat noroc, deoarece lucrrile cu mortar aveau s fie ncheiate mai
devreme anul acesta, din cauza vremii reci.
Ridic privirea nspre noile transepturi. Plcerea de a-i admira propria creaie era umbrit de
crpturile aprute. Acestea se iviser din nou, a doua zi dup furtuna cea mare. Era teribil de dezamgit.
Fusese o furtun cumplit, bineneles, dar aceast biseric era proiectat s reziste la o sut de astfel de
furtuni. Cltinnd din cap, perplex, ncepu s urce scrile din turnule, ctre galerie. i dorea s poat sta
de vorb cu cineva care s fi construit o biseric asemntoare, dar nimeni din Anglia nu fcuse aa ceva
i nici mcar n Frana nu-i avntaser zidurile att de sus.
Urmndu-i un impuls, nu se opri la plana sa de desenat, ci continu s urce scrile ctre acoperi.
Tabla de plumb fusese btut i vzu c micul turn ascuit ce bloca scurgerea apei de ploaie avea acum un
an generos care-i traversa baza. Aici, sus, vntul btea cu putere i, ori de cte ori se apropia de
margine, ncerca s se in de cte ceva: n-ar fi fost primul constructor mpins n hu de ctre vnt de pe
acoperiul vreunei cldiri. Vntul prea mereu mai puternic aici sus dect la nivelul solului. De fapt,
vntul prea s creasc n chip disproporionat pe msur ce urcai
Rmase nemicat, privind n gol. Acesta era rspunsul la nelmurirea sa. Cauza crpturilor nu o
reprezenta greutatea bolii sale ci nlimea. n mod sigur, construise biserica suficient de solid pentru
a susine greutatea tavanului boltit; dar nu luase i vntul n calcul. Aceti perei erau lovii n mod
constant de vnt i, pentru c erau att de nali, fora rafalelor era suficient de mare pentru a-i face s
crape. Stnd pe acoperi, simind puterea vntului, i putea imagina ce efect avea asupra structurii atent
echilibrate de sub picioarele sale. Cunotea cldirea att de bine, nct aproape c simea efortul la care
era supus, ca i cum zidurile ar fi fost parte din trupul su. Vntul mpingea n lateral biserica, exact aa
cum l mpingea pe el; i, pentru c biserica nu se putea ndoi, se crpa.
Era convins c gsise explicaia; dar ce putea s fac n acest sens? Trebuia s ntreasc luminatorul,
astfel nct s reziste atacurilor din partea vntului. Dar cum? Construirea unor contraforturi masive lng
perei ar fi distrus efectul uluitor de graie i lips de greutate pe care reuise s-l creeze pe deplin.
Dar, dac aceasta era msura necesar pentru a asigura rezistena cldirii, trebuia s o fac.
Cobor din nou treptele. Nu se simea mai voios, chiar dac, n sfrit, nelesese problema; pentru c
se prea c soluia avea s-i distrug visul. Poate c am fost arogant, i spuse el. Eram att de sigur c
sunt n stare s ridic cea mai frumoas catedral din lume! De ce mi-am nchipuit c a putea construi mai
bine dect toi ceilali? Ce m-a fcut s cred c sunt special? Ar fi trebuit s copiez proiectele altuia pn
la ultimul detaliu, i s m mulumesc cu asta.
Philip l atepta n galerie, lng plana de desenat. Fruntea stareului era muncit de ngrijorare, iar
bordura de pr grizonant dintre frunte i tonsur era n dezordine. Arta de parc nu ar fi nchis un ochi
toat noaptea.
Trebuie s ne reducem cheltuielile, spuse el, fr alt preambul. Nu avem suficieni bani pentru a
continua lucrrile n ritmul de acum.
Jack se temuse de aa ceva. Uraganul distrusese recolta din tot sudul Angliei: n mod sigur, acel
dezastru avea s-i fac simit efectul asupra finanelor mnstirii. Discuiile despre reducerea numrului
de oameni l neliniteau ntotdeauna. n adncul sufletului, se temea c, dac lucrrile de construcie
ncetineau prea mult, era posibil s nu mai apuce s vad catedrala terminat. Dar nu-i ls temerile s
ias la iveal.
Vine iarna, zise el, ncercnd s abordeze un ton destins. Oricum, lucrrile ncetinesc ct e frig. i o
s nghee mai devreme anul sta.
Nu suficient de devreme, spuse mohort Philip. Vreau s reduc cheltuielile la jumtate, imediat.
La jumtate?
Prea imposibil.
Concedierile de iarn ncep de azi.
Era mai ru dect anticipase Jack. Muncitorii de pe timpul verii plecau, n mod normal, la nceputul lui
decembrie. i petreceau lunile de iarn construind case de lemn sau fcnd pluguri i crue, fie pentru
familiile lor, fie pentru bani. Anul acesta, familiile lor nu aveau s fie ncntate s-i vad.
tii c i trimii ctre nite case unde oamenii deja flmnzesc? ntreb Jack.
Philip se mulumi s-i rspund cu o privire furioas.
Bineneles c tii, spuse Jack. mi pare ru c am ntrebat.
Philip rosti, cu amar n glas:
Dac nu fac asta acum, va veni o zi de duminic din mijlocul iernii n care toi muncitorii vor sta la
coad s-i primeasc plata, iar eu o s le art un cufr gol.
Neputincios, Jack ridic din umeri.
Nu am cum s te contrazic aici.
i asta nu e tot, l avertiz Philip. De acum ncolo nu mai facem angajri, nici chiar s-i nlocuim pe
cei care pleac.
Nu am mai angajat pe nimeni de luni de zile.
L-ai angajat pe Alfred.
Acolo a fost vorba de altceva. Jack era stnjenit. Oricum, nu angajm.
i fr avansri.
Jack ncuviin. Din cnd n cnd, un ucenic sau un muncitor cerea s fie avansat n funcia de zidar sau
de cioplitor de piatr. Dac i ceilali meteri considerau c era suficient de priceput, i se aproba
solicitarea, iar streia trebuia s-i plteasc un salariu mai mare. Jack spuse:
Avansarea este dreptul breslei zidarilor.
Nu ncerc s schimb asta, zise Philip. Le cer ns zidarilor s amne toate promovrile pn dup ce
trece foametea.
O s le transmit, spuse Philip pe un ton neutru.
Cumva presimea c respectiva cerere avea s strneasc probleme.
Philip i continua ideea:
De acum ncolo, nu se mai muncete de zilele sfinilor.
Existau prea multe zile ale sfinilor. Teoretic, erau srbtori, dar se negocia dac muncitorii erau pltii
sau nu pentru munca prestat. La Kingsbridge, regula era c, n caz c ntr-o sptmn se nimereau dou
sau mai multe zile ale sfinilor, prima era srbtoare pltit, iar a doua putea fi zi liber, nepltit. Cei
mai muli zidari alegeau s lucreze i n aceast zi. Acum totui nu mai aveau aceast posibilitate. Cea
de-a doua zi de srbtorire a unui sfnt avea s fie, obligatoriu, o srbtoare nepltit.
Jack nu se simea deloc n largul lui la gndul c trebuia s le explice lucrtorilor aceste schimbri.
Toate acestea ar pica mult mai bine dac le-a putea prezenta drept subiecte ce pot fi discutate, nu
drept lucruri deja hotrte.
Philip cltin din cap n semn de dezacord.
Atunci ar crede c pot fi negociate, i c unele dintre propuneri ar putea fi mblnzite. Ar sugera s
lucreze n jumtate din zilele sfinilor i s li se permit un numr limitat de avansri.
Avea dreptate, bineneles.
 Dar nu e rezonabil aa? ntreb Jack.
Bineneles c e rezonabil spuse iritat Philip. Ideea e c nu am cum s fac modificri. Deja mi fac
griji c aceste msuri nu sunt suficiente nu pot s fac concesii.
Bine, spuse Jack.
Era limpede c Philip nu avea dispoziia necesar pentru a face vreun compromis.
Altceva? ntreb Jack precaut.
Da. Nu mai cumperi materiale. Construieti din stocurile actuale de piatr, fier i lemn.
Dar lemnul l avem gratis! protest Jack.
ns trebuie s pltim transportul cu crua pn aici.
Adevrat. Bine. Jack se ndrept ctre fereastr i privi grmezile de pietre i trunchiurile de copaci
stivuii din curtea streiei. Era un reflex: tia oricum ce cantiti avea pe stoc. Nu e o problem, spuse el
dup un moment de gndire. Cu o for de munc redus, avem suficiente materiale ct s ne ajung pn
vara viitoare.
Philip oft obosit.
Nu avem nici o garanie c vom putea angaja muncitori pentru vara de anul viitor, spuse el. Depinde
de preul lnii. Ai face bine s-i previi.
Jack ddu din cap n semn c pricepuse.
E chiar att de ru?
E mai ru dect am pomenit eu vreodat, zise Philip. ara asta are nevoie de trei ani de vreme bun.
i de un rege nou.
Amin, rosti Jack.
Philip se ntoarse la casa stareului. Jack i petrecu dimineaa ntrebndu-se cum s pun n aplicare
schimbrile. Existau dou metode de a construi un naos: travee cu travee, ncepnd de la ntretierea cu
transepturile i mergnd spre vest, sau nivel dup nivel, zidind baza ntregului naos, pornind apoi la
nlarea zidurilor. Cea de-a doua metod era mai rapid, dar necesita mai muli zidari. Era metoda pe
care intenionase s o foloseasc. Acum trebuia s reanalizeze situaia. Construcia travee cu travee se
potrivea mai mult unui efectiv micorat de muncitori. Mai avea i un alt avantaj: orice modificri aduse
proiectului pentru a contracara fora vntului puteau fi testate ntr-una sau mai multe travee, nainte de a fi
folosite la ntreaga cldire.
De asemenea, medit i asupra efectelor pe termen lung ale crizei financiare. Cu anii, lucrrile puteau
ncetini din ce n ce mai mult. Mohort, se vedea mbtrnind, ncrunind, prsit de puteri, fr s-i fi
realizat cea mai mare ambiie a vieii sale, fiind, n cele din urm, ngropat n cimitirul aflat n umbra unei
catedrale neterminate.
Cnd se auzi clopotul care anuna amiaza, se duse n atelierul zidarilor. Oamenii edeau pe bnci, cu
bere i cu brnz n fa, iar Jack observ pentru prima dat c muli dintre ei nu aveau nici o bucat de
pine la mas. i rug pe zidarii care, n mod normal, se duceau acas s mnnce de prnz s mai rmn
cteva minute.
Streia o duce ru cu banii, spuse el.
N-am vzut niciodat o mnstire care s nu peasc acest lucru, mai devreme sau mai trziu, zise
unul dintre meterii mai n vrst.
Jack i ndrept privirea asupra lui. I se spunea Edward Dou-Nasuri pentru c avea un ditamai negul
pe fa, aproape la fel de mare ca nasul. Era un sculptor bun n piatr, cu un ochi ager n ceea ce privea
unghiul exact al curbelor, iar Jack l folosea mereu cnd venea vorba de tije i de timpane.
Trebuie s recunoti c aici banii sunt administrai mai bine dect n alte pri, spuse Jack. Dar
stareul Philip nu are cum s se fereasc de furtuni i de recolte slabe, iar acum trebuie s reduc
cheltuielile. O s v spun despre ce-i vorba nainte s luai masa. n primul rnd, nu mai cumprm
stocuri noi de piatr sau de lemn.
 Meterii din celelalte ateliere ncepur s se apropie, s-l asculte. Unul dintre dulgherii vechi, Peter,
spuse:
Lemnul pe care-l avem acum nu ne va ajunge peste iarn.
Ba ne va ajunge, zise Jack. Construim mai ncet, pentru c vom avea mai puini meteri.
Concedierile de iarn ncep de azi.
i ddu seama imediat c nu abordase cum trebuie aceast chestiune. Din toate prile se auzir
proteste, meterii vorbind toi odat. Ar fi trebuit s le-o spun mai pe ocolite, i zise. Dar nu avea nici
un pic de experien n astfel de probleme. Era maistru constructor de apte ani, dar, n aceast perioad,
nu existaser crize financiare.
Vocea care acoperi hrmlaia fu cea a lui Pierre Paris, unul dintre zidarii care veniser din Saint-
Denis. Dup ase ani petrecui n Kingsbridge, engleza sa era nc imperfect, iar furia fcea ca accentul
s-i fie i mai puternic, dar nu se ls nicicum descurajat de asta.
Nu poi s concediezi oameni ntr-o mari, spuse el.
Exact, ntri Jack Fierarul. Trebuie s le dai rgaz pn la sfritul sptmnii, cel puin.
Fratele vitreg al lui Jack, Alfred, interveni:
mi aduc aminte, pe cnd tatl meu construia o cas pentru contele de Shiring, c Will Hamleigh a
venit i a concediat toat echipa. Tata i-a spus c trebuiau s le dea oamenilor salariul pe o sptmn, i
i-a inut capul calului pn ce a primit banii.
Mulumesc pentru ajutor, Alfred, i zise ironic Jack n gnd.
Ar fi bine s auzii i restul, le spuse el. De acum nainte, nu mai lucrm de zilele sfinilor i nu mai
avem nici avansri.
La auzul acestor cuvinte, meterii se nfuriar i mai ru.
Inacceptabil, spuse unul.
Iar civa alii repetar:
Inacceptabil, inacceptabil!
Pe Jack, atitudinea lor l mnie.
Ce spunei voi acolo? Dac streia nu mai are banii necesari, nu o s mai fii pltii. Ce rost are s
incantai inacceptabil, inacceptabil, ca o clas de bieei care nva latina?
Edward Dou-Nasuri vorbi din nou:
Nu suntem o clas de bieei, suntem o breasl de zidari. Breasla are dreptul de a face avansri, iar
nimeni nu-i poate lua acest drept.
i dac nu sunt bani pentru creterea salariului? ntreb aprins Jack.
Unul dintre zidarii mai tineri spuse:
Nu cred s fie cazul.
Era Dan Bristol, unul dintre muncitorii angajai numai pe timpul verii. Nu era un cioplitor prea
priceput, dar putea zidi foarte bine i repede.
Cum poi spune c nu crezi s fie cazul? i zise Jack. Ce tii tu despre situaia financiar a streiei?
tiu ce vd, rspunse Dan. Flmnzesc oare clugrii? Nu. Sunt lumnri n biseric? Da. Este vin
n magazie? Da. Stareul umbl descul? Nu. Bani sunt. Pur i simplu nu vrea s ni-i dea nou.
Mai muli zidari i exprimar acordul cu trie. De fapt, Dan se nela cel puin ntr-o privin, anume
cea a vinului; dar nimeni nu avea s-l cread pe Jack acum devenise reprezentantul streiei. Nu era
deloc drept: nu era responsabil pentru deciziile lui Philip. Spuse:
Ascultai aici, eu nu v zic dect ce mi-a spus mie stareul. Nu pot garanta c e adevrat. Dar dac
el spune c nu sunt bani suficieni, iar noi nu-l credem, ce putem face?
Putem s ne oprim toi din lucru, replic Dan. Imediat!
Chiar aa, se auzi alt glas.
Situaia scap de sub control, i spuse Jack, panicat.
 Un moment, spuse el. Disperat, cuta s spun ceva pentru a mai rcori spiritele: Hai s ne
ntoarcem la lucru acum, i, n dup-amiaza asta, voi ncerca s-l conving pe stareul Philip s-i mai
modereze inteniile.
Nu cred c ar trebui s ne ntoarcem la munc, spuse Dan.
Lui Jack nu-i venea s cread c se ntmpla aa ceva. Anticipase multe ameninri la adresa
construciei catedralei sale mult visate, dar nu prevzuse faptul c meterii ar vrea s o saboteze.
De ce s nu mai lucrm? ntreb el. Care e rostul?
Dan spuse:
Dup cum stau lucrurile, jumtate din noi nu suntem siguri nici mcar c o s fim pltii pentru restul
sptmnii.
Ceea ce contravine tuturor regulilor i obiceiurilor, spuse Pierre Paris.
Expresia reguli i obiceiuri era foarte des folosit n litigii.
Disperat, Jack interveni:
Muncii cel puin ct ncerc eu s-l fac pe Philip s se rzgndeasc.
Edward Dou-Nasuri ntreb:
Dac muncim, poi s ne garantezi c toi vom fi pltii pentru ntreaga sptmn?
Jack tia c, dat fiind dispoziia proast a stareului, nu putea oferi astfel de garanii. i trecu prin gnd
s spun oricum da, i, dac era necesar, s plteasc el nsui, dar i ddu seama imediat c economiile
sale de-o via nu ajungeau s acopere salariile pe-o sptmn ale muncitorilor. Aa c spuse:
mi voi da toat silina s-l conving, i cred c va fi de acord.
Nu e suficient pentru mine, zise Dan.
Nici pentru mine, spuse Pierre.
N-avem garanii, nu muncim, repet Dan.
Spre nefericirea lui Jack, toi ceilali i exprimar acordul.
i ddu seama c, dac li se opunea n continuare, urma s piard i bruma de autoritate pe care o mai
avea.
Breasla trebuie s acioneze ca un singur trup, spuse el, citnd o formul foarte des folosit. Suntem
cu toii n favoarea opririi lucrrilor?
Ceilali ncuviinar n cor.
Atunci aa s fie, rosti el mohort. O s-l anun pe stare.

Episcopul Waleran intr n Shiring urmat de o mic armat de slujitori. Contele William l atepta n
porticul bisericii din pia. Vzndu-l, William se ncrunt nedumerit: se ateptase la o vizit de lucru pe
antier, nu la una oficial. Ce mai pregtea acum vicleanul episcop?
Alturi de Waleran se afla un strin clare pe un cal castaniu. Era un brbat nalt i musculos, cu
sprncene groase, negre i un nas mare, acvilin. Avea o cuttur dispreuitoare, care prea a nu-i prsi
niciodat chipul. Clrea n rnd cu Waleran, de parc ar fi fost egali, dar nu purta straie de episcop.
Dup ce desclecar, Waleran l prezent pe strin.
Conte William, acesta este Peter de Wareham, care este arhidiacon n slujba arhiepiscopului de
Canterbury.
Asta nu explic de ce e aici, cuget William. n mod clar, Waleran pune ceva la cale.
Arhidiaconul fcu o plecciune i spuse:
Episcopul domniei tale mi-a povestit despre generozitatea de care dai dovad fa de Biserica
Mam, stpne William.
nainte ca William s apuce s rspund, Waleran art ctre biserica parohial.
Aceast cldire va fi drmat pentru a face loc noii biserici, arhidiacone, spuse el.
Ai numit deja un maistru constructor? ntreb Peter.
 William se ntreba de ce era chiar att de interesat arhidiaconul de Canterbury de biserica parohial
din Shiring. Dar poate c nu fcea altceva dect s poarte o conversaie de politee.
Nu, nu am gsit nc un maistru, zise Waleran. Sunt o mulime de constructori care caut de lucru,
dar nu pot s aduc pe nimeni de la Paris. Se pare c toat lumea vrea s construiasc biserici precum cea
din Saint-Denis, iar zidarii care pot construi n acel stil sunt la mare cutare.
Ar putea fi important, spuse Peter.
Avem un constructor care ne-ar putea ajuta. Ateapt s discute cu noi mai trziu.
O dat n plus, William se simi oarecum nedumerit. De ce credea Peter c era att de important s
construiasc n stilul de la Saint-Denis?
Waleran spuse:
Noua biseric va fi mult mai mare, bineneles. Va acoperi o suprafa mai ntins din piaa de aici.
Lui William nu-i plceau defel aerele de proprietar pe care i le ddea episcopul. Interveni:
Nu pot lsa biserica s ocupe spaiul de trg.
Waleran pru iritat, ca i cum William i-ar fi bgat nasul unde nu-i fierbea oala.
De ce nu? ntreb el.
Fiecare bucic de teren din pia face bani n zilele de trg.
Waleran prea dispus s-l contrazic, dar Peter interveni, zmbind:
Nu trebuie s astupm fntna de argini!
Exact, spuse William.
El pltea pentru biseric. Din fericire, cea de-a patra recolt proast nu i afectase prea mult venitul.
ranii mai sraci plteau chiriile n natur, i muli dintre ei i dduser sacul de grune i perechea de
gte, chiar dac ei triau de pe o zi pe alta cu sup de ghinde. Mai mult, acel sac de grne valora de zece
ori mai mult dect n urm cu cinci ani, iar creterea preului compensa cu vrf i ndesat pagubele
reprezentate de arendaii ru-platnici i de erbii care muriser de foame. Tot avea banii necesari s
finaneze construirea noii biserici.
Merser tustrei n spatele bisericii. Acolo se afla un mic cartier de locuine care producea un venit
minim.
Putem s construim n captul acesta i s drmm toate aceste case, spuse William.
Dar cele mai multe dintre ele sunt reedine clericale, obiect Waleran.
Clericilor le vom gsi alte locuine.
Expresia lui Waleran i trda nemulumirea, dar episcopul nu mai spuse nimic.
Aproape de partea de nord a bisericii, dinaintea lor se plec un brbat cu umerii lai, avnd n jur de
treizeci de ani. Dup veminte, William i ddu seama c era vorba de un meter. Arhidiaconul Baldwin,
colaboratorul apropiat al episcopului, spuse:
Acesta este brbatul despre care i-am povestit, Sfinia Ta. Numele lui e Alfred din Kingsbridge.
La prima vedere, brbatul nu era prea impresionant: semna mai degrab cu un bou, unul mare, puternic
i prost. Dar, la o cercetare mai atent, observai c figura lui avea un aer de viclenie, ca al unei vulpi sau
al unui cine iret.
Arhidiaconul Baldwin spuse:
Alfred este fiul lui Tom Constructorul, primul maistru constructor de la Kingsbridge, i a fost i el
maistru pentru o vreme, pn ce i-a luat locul fratele su vitreg.
Fiul lui Tom Constructorul. William i ddu seama c acesta era brbatul cu care se mritase Aliena.
Dar cstoria lor nu fusese consumat. William l privi cu interes sporit. Nu ar fi ghicit niciodat c
brbatul acesta era impotent. Prea sntos i normal. Dar Aliena putea avea un efect ciudat asupra
brbailor.
Arhidiaconul Peter spunea:
Ai lucrat la Paris, unde s fi nvat stilul de la Saint-Denis?
 Nu
Dar nou ne trebuie o biseric n stilul nou.
n momentul de fa lucrez la Kingsbridge, unde fratele meu e maistru. El a adus noul stil de la
Paris, iar eu l-am nvat de la el.
William se ntreba cum de reuise episcopul Waleran s-l corup pe Alfred fr s trezeasc bnuieli;
apoi i aminti c stareul adjunct de la Kingsbridge, Remigius, era omul lui Waleran. Probabil c
Remigius l abordase.
i mai aminti i altceva n legtur cu Kingsbridge. i spuse lui Alfred:
Dar bolta construit de tine s-a prbuit!
N-a fost vina mea, zise Alfred. Stareul Philip a insistat s modificm proiectul.
l cunosc pe Philip, spuse Peter, iar n vocea sa era o und de venin. Un brbat ncpnat i
arogant.
De unde-l cunoti? ntreb William.
n urm cu muli ani, eram clugr la schitul Sfntul Ioan-din-Pdure, unde Philip era stare, spuse
Peter cu amrciune n glas. I-am criticat regimul mult prea permisiv, iar el m-a fcut responsabil cu
pomenile pentru a m nltura.
n mod clar, Peter nutrea puternice resentimente fa de fostul su superior. Fr nici o ndoial,
Waleran inea cont de acest lucru n planul su misterios.
Oricum, nu cred c vreau s angajez un constructor ale crui boli se prbuesc, indiferent ce
pretexte gsete, zise William.
Sunt singurul maistru din Anglia care a lucrat la o biseric n stil nou, n afar de Jack Jackson, i
replic Alfred.
Nu-mi pas de Saint-Denis, zise William. Cred c povara sufletului bietei mele mame va fi la fel de
bine uurat de o biseric avnd arhitectur tradiional.
Episcopul Waleran i arhidiaconul Peter se uitar unul la cellalt. Dup o clip, Waleran i se adres lui
William pe un ton sczut.
ntr-o zi, aceast biseric ar putea fi catedrala din Shiring, spuse el.
Dintr-odat, n mintea lui William totul se limpezi. Cu muli ani n urm, Waleran plnuise s schimbe
catedrala episcopal de la Kingsbridge la Shiring, dar stareul Philip i dejucase tertipul. Acum, Waleran
i readucea planul n actualitate. Se prea c, de data aceasta, avea s procedeze cu i mai mult
viclenie. Rndul trecut, i ceruse pur i simplu arhiepiscopului de Canterbury s-i aprobe cererea. De
data aceasta, nainte de a-i formula cererea, avea s nceap construcia unei noi biserici, una suficient
de mare i de vestit pentru a deveni catedral, i, n acelai timp, avea s cultive aliai puternici, precum
Peter, din cercul de apropiai ai arhiepiscopului. Toate bune i frumoase, numai c William voia s
construiasc o biseric n memoria mamei sale, pentru a uura trecerea sufletului ei prin flcrile eterne;
i nu privea cu ochi buni ncercarea lui Waleran de a trage propriile foloase. Pe de alt parte, ar fi fost un
avantaj imens pentru Shiring s aib o catedral, iar William ar fi profitat de pe urma ei.
Mai e ceva, tocmai spunea Alfred.
Da? l ndemn Waleran.
William i ainti privirea ctre cei doi brbai. Alfred era mai nalt, mai vnjos i mai tnr dect
Waleran i ar fi putut s-l doboare la pmnt chiar i cu o mn legat la spate; i totui, se lsa dominat
n acest schimb de replici. Cu ani n urm, William s-ar fi nfuriat dac ar fi vzut un preot pricjit i
palid dominnd un brbat puternic, dar acum nu-i mai fcea snge ru pentru astfel de lucruri: aa
mergeau lucrurile n lume.
Alfred cobor tonul i spuse:
Pot s aduc toat fora de munc de la Kingsbridge cu mine.
Brusc, cei trei asculttori i aintir privirile asupra lui.
 Mai zi o dat, spuse Waleran.
Dac m angajai ca maistru constructor, o s aduc toi meterii de la Kingsbridge cu mine.
Precaut, Waleran ntreb:
i noi de unde tim c spui adevrul?
Nu v cer s avei ncredere n mine, zise Alfred. Dai-mi slujba condiionat. Dac nu m in de
cuvnt, plec fr s cer vreun salariu.
Din felurite motive, toi cei trei asculttori l urau pe stareul Philip, i fur fascinai imediat de
perspectiva de a-i da o astfel de lovitur.
Unii dintre zidari au lucrat la Saint-Denis, adug Alfred.
Dar cum poi s-i aduci cu tine? zise Waleran.
Conteaz? Hai s spunem c, avnd de ales ntre mine i Jack, ei m prefer pe mine.
William era de prere c Alfred minea, iar Waleran prea s cread acelai lucru, pentru c i nl
brbia i l privi condescendent pe Alfred, scondu-i n eviden nasul ascuit. Cu toate acestea, Alfred
pruse a spune adevrul ceva mai devreme. Indiferent de motivul su real, prea convins c putea aduce
meterii de la Kingsbridge cu el.
Dac vin toi cu tine, lucrrile se vor opri de tot la Kingsbridge, spuse William.
Da, zise Alfred. Aa va fi.
William i ndrept privirea ctre Waleran i Peter.
Trebuie s mai discutm despre asta. Ar fi bine s vin s mnnce cu noi.
Waleran i exprim acordul printr-o micare a capului i i spuse lui Alfred:
Urmeaz-ne la casa mea. Este n cellalt capt al pieei.
tiu, zise Alfred. Eu am construit-o.

Timp de dou zile, stareul Philip refuz s discute despre grev. Era att de furios, nct nu mai avea
cuvinte i, ori de cte ori se ntlnea cu Jack, se ntorcea pe clcie i se ndeprta.
A doua zi, la mnstire sosir trei crue pline cu fain, de la una dintre morile ndeprtate ale streiei.
Carele erau escortate de oteni: acum, fina era la fel de preioas ca i aurul. Fu trecut n registru de
ctre fratele Jonathan, care era chelar adjunct, n subordinea btrnului Cuthbert Cap-Alb. Jack l privea
pe Jonathan numrnd sacii. Pentru Jack, chipul lui Jonathan avea ceva ciudat de cunoscut, ca i cum ar fi
semnat cu cineva pe care el l tia foarte bine. Jonathan era nalt i deirat, cu pr aten-deschis: nu
semna deloc cu Philip, care era scund, zvelt i brunet. Dar, n toate celelalte privine n afar de aspectul
fizic, Jonathan cptase atributele celui care i fusese ca un tat: era activ, se conducea dup principii
nalte, se arta hotrt i ambiios. n ciuda atitudinii sale destul de rigide n privina moralitii, oamenii
l simpatizau cam aceeai atitudine pe care o aveau i fa de Philip.
Ct timp stareul refuza s vorbeasc, o discuie cu Jonathan putea fi cea mai bun soluie.
Jack atept ct timp Jonathan i plti pe cruai i pe oteni. Era eficient, fr s fac prea mult
zarv i, atunci cnd cruaii cerur mai mult dect aveau dreptul aa cum fceau ntotdeauna , el i
refuz calm, dar ferm. Jack i ddu seama c educaia monastic reprezenta o pregtire foarte bun
pentru o poziie de conducere.
Conducere. Proastele abiliti ale lui Jack n aceast privin ieiser la iveal destul de clar. Prin
gestionarea defectuoas a situaiei, lsase ca o problem s se transforme ntr-o criz. Ori de cte ori se
gndea la ntlnirea aceea, i blestema nepriceperea. Era hotrt s gseasc o modalitate de a ndrepta
lucrurile.
Pe cnd cruaii plecau, mormind nemulumii, Jack se ndrept cu un aer voit degajat spre Jonathan
i spuse:
Philip e grozav de furios n ceea ce privete greva.
Pre de-o clip, expresia lui Jonathan pru s anune o remarc neplcut n mod clar, el nsui era
destul de furios , dar, ntr-un final, chipul i se nsenin:
Pare furios, dar, n sufletul su, e rnit, zise el.
Jack ddu din cap n semn de ncuviinare.
Simte c e ndreptat mpotriva lui.
Da. Crede c meterii s-au ntors mpotriva lui cnd i e greu.
Pi, ntr-un fel, cam asta au i fcut, confirm Jack. Dar Philip a judecat greit ncercnd s schimbe
practicile de munc prin porunca sa.
Ce altceva ar fi putut s fac? replic Jonathan.
Ar fi putut ca, mai nti, s discute cu ei despre criza n care se afl mnstirea. Poate c meterii ar
fi venit chiar ei cu sugestii legate de economii. Dar eu nu am nici un drept s dau vina pe Philip, din
moment ce am fcut i eu aceeai greeal.
Aceste cuvinte trezir curiozitatea lui Jonathan.
Cum?
Le-am spus despre reducerile de personal i de plat la fel de abrupt i de fr tact cum le auzisem
de la Philip.
Jonathan ar fi vrut s se arate scandalizat, ca i Philip, i s dea vina pe perfidia muncitorilor; ns,
cumva mpotriva voii sale, vedea i cealalt fa a situaiei. Jack hotr s nu mai rosteasc nici un
cuvnt. Plantase smna ndoielii.
l prsi pe Jonathan i se ntoarse la plana sa de desenat. n timp ce-i lua instrumentele de desenat,
Jack se gndi c, n fond, problema inea de faptul c Philip era pacificatorul satului. n mod normal, el i
judeca pe cei care clcau strmb i arbitra disputele. Era deconcertant s-l vezi pe Philip ca parte a unui
conflict, furios, plin de amrciune i nendurtor. De data aceasta, altcineva trebuia s fac pace. Iar
singura persoan care-i venea n minte era chiar el. n calitate de maistru constructor, el reprezenta
mediatorul care putea vorbi cu ambele tabere, iar motivaia sa era clar: voia s continue lucrrile de
construcie.
i petrecu restul zilei meditnd la cum avea s duc la ndeplinire aceast sarcin, iar ntrebarea pe
care i-o puse n repetate rnduri era urmtoarea: ce avea s fac Philip?
A doua zi, se simea pregtit s se nfrunte cu stareul.
Era o zi rece i umed. La nceputul dup-amiezii, Jack se plimba de colo-colo pe antierul pustiu, cu
gluga pelerinei pe cap, ca s nu se ude, prefcndu-se a studia crpturile din luminator (o problem
rmas nc nesoluionat) i atept pn ce-l zri pe Philip mergnd cu pas grbit dinspre claustru spre
casa stareului. Dup ce Philip intr, Jack porni pe urma lui.
Ua lui Philip era ntotdeauna deschis. Jack btu uor n ea i intr. Stareul sttea n genunchi, n faa
micului altar din col. i ai crede c se roag suficient, petrecndu-i mare parte din zi i jumtate de
noapte n biseric, fr s mai fie nevoie s o fac i acas, i spuse Jack. n vatr nu era aprins focul:
Philip fcea economii. Jack atept n tcere pn ce Philip se ridic i se ntoarse. n clipa aceea, Jack
spuse:
Asta trebuie s se termine.
Chipul de obicei prietenos al lui Philip prea sculptat n piatr, brzdat fiind de linii severe.
Nu vd nici o dificultate n aceast privin, spuse el, glacial. Pot s se ntoarc la lucru ct de
repede vor.
Dup termenii dictai de tine.
Philip se mulumi s-l intuiasc cu privirea. Jack continu:
Nu se vor ntoarce la munc respectnd condiiile tale, i nici nu vor atepta la nesfrit, pn ce tu
o s vezi c au dreptate. Adug, n grab: Sau s nelegi de ce cred ei c au dreptate.
Nu vor atepta la nesfrit? ntreb Philip. i unde se vor duce cnd se vor stura de ateptat? Nu
vor gsi de lucru n alt parte. Cred ei cumva c numai mnstirea sufer de pe urma foametei? Aa e n
toat Anglia. Pe toate antierele se reduc cheltuielile.
Aa c ai de gnd s atepi pn ce ei se ntorc n genunchi la tine, cernd iertare, spuse Jack.
Philip i feri privirea.
Nu o s fac pe nimeni s ngenuncheze, zise el. Nu cred c v-am dat vreodat motive s credei aa
ceva despre mine.
Nu, i tocmai de aceea am venit s-i vorbesc, spuse Jack. tiu c tu nu vrei s-i umileti pe oamenii
acetia; nu-i st n fire. i, mai mult, dac ei se ntorc simindu-se nfrni i plini de ranchiun, nu vor
lucra bine anii viitori. Deci, att din punctul meu de vedere, ct i dintr-al tu, trebuie s-i lsm s-i
pstreze mndria. Iar asta nseamn s facem concesii.
Jack i inu rsuflarea. Spusese vorbe meteugite, dinainte plnuite, iar acesta era momentul decisiv.
Dac Philip nu era micat nici acum, atunci viitorul era, ntr-adevr, sumbru.
O vreme, Philip l ainti cu o privire de o intensitate cutremurtoare. Jack desluea pe chipul lui felul n
care raiunea se lupta cu sentimentele. Apoi, ntr-un sfrit, chipul i se mblnzi i stareul rosti:
Am face bine s lum loc.
Pe cnd se aeza, Jack i nbui un oftat de uurare. Plnuise i ce avea s spun mai departe: spre
deosebire de discuia cu constructorii, avea de gnd s dea dovad de tact.
Nu e nevoie s-i modifici decizia n privina ncetrii cumprrii de noi materiale, ncepu el. De
asemenea, decizia privind interdicia de a angaja poate rmne; nimeni nu i se opune. Totodat, cred c
pot fi convini s accepte s nu lucreze de zilele sfinilor, dac faci concesii n alte privine.
Se opri, pentru a-i ngdui stareului s cugete la cele spuse. Pn acum, Jack ceda tot i nu cerea
nimic.
Philip ncuviin.
Bine. Ce concesii?
Jack trase adnc aer n piept.
Meterii au fost foarte jignii de propunerea de a opri avansrile. Ei cred c ncerci s anulezi acest
drept strvechi al breslei.
Dar i-am explicat c nu asta este intenia mea, spuse Philip, pe un ton exasperat.
tiu, tiu, rosti grbit Jack. Bineneles c mi-ai explicat. i te-am crezut, dar ei nu au fcut-o.
Pe faa lui Philip apru o expresie jignit. Cum putea cineva s nu aib ncredere n ceea ce spunea
stareul? Jack continu zorit:
Dar asta ine de trecut. O s propun un armistiiu care n-o s te coste nimic.
Philip prea interesat. Jack i urm vorba:
Las-i s aprobe, n continuare, cererile de avansare, dar amnnd creterea de salariu un an.
Gsete vreo obiecie la asta, dac poi! i zise el n sinea sa.
Vor accepta aa ceva? ntreb sceptic Philip.
Merit ncercat.
i ce se ntmpl dac nu-mi permit s le mresc salariul nici peste un an?
O s-ncercm s traversm podul acela cnd vom ajunge la el.
Adic, vom renegocia anul viitor.
Jack ridic din umeri.
Dac e nevoie.
neleg, spuse Philip pe un ton nici de respingere, dar nici de acceptare. Altceva?
Cel mai mare obstacol l reprezint concedierea imediat a muncitorilor de pe timpul verii. Acum,
Jack se arta pe deplin sincer. Problema nu putea fi ndulcit nicicum. Concedierea imediat nu a fost
permis niciodat, pe nici un antier din toat cretintatea. Cel mai devreme, i poi concedia la sfritul
sptmnii. Pentru a-l ajuta pe Philip s se simt mai puin prost, Jack adug: Trebuia s te fi avertizat n
privina aceasta.
 Deci, tot ce trebuie s fac e s i pltesc pentru alte dou zile?
Nu cred c va mai fi de ajuns, acum, spuse Jack. Dac, de la nceput, am fi gestionat situaia altfel,
am fi putut scpa numai cu att, dar acum vor vrea mai mult.
Fr ndoial, te gndeti la ceva anume.
Jack chiar avea aa ceva n minte, i era singura concesie adevrat pe care o cerea.
Suntem la nceputul lui octombrie. n mod normal, punem pe liber muncitorii de pe perioada verii la
nceputul lunii decembrie. Hai s mergem n ntmpinarea muncitorilor pn la jumtatea intervalului, i
s o facem la nceputul lui noiembrie.
Asta nu-mi d dect jumtate din ce am eu nevoie.
i d mai mult dect jumtate. Beneficiezi n continuare de oprirea cumprrii de materiale, de
amnarea creterilor de salariu cu un an i de zilele sfinilor nepltite.
Astea nu sunt dect mruniuri.
Jack se sprijini de sptar, mohort. Fcuse tot ce putuse. Nu mai avea alte argumente pe care s i le
prezinte lui Philip, nu mai avea alte resurse de convingere, nu mai avea nimic de spus. i slobozise
sgeata din arc. Iar Philip nc se mai opunea. Jack era gata s-i recunoasc nfrngerea. Privea chipul
mpietrit al stareului i atepta.
Tcut, Philip i ainti ochii asupra altarului din col, pre de cteva clipe tensionate. ntr-un final, i
ndrept privirea spre Jack i spuse:
Va trebui s prezint propunerea ta la canon.
Jack era att de uurat, nct simi c i se nmoaie tot corpul. Nu reprezenta o victorie, dar era pe
aproape. Philip nu le-ar fi cerut monahilor s se gndeasc la o propunere pe care nu o aproba el nsui
i, de cele mai multe ori, acetia fceau dup voia stareului.
Sper c vor accepta, spuse Jack, cu glas slab.
Philip se ridic i i aez mna pe umrul lui Jack. Pentru prima oar, schi un surs.
Dac le prezint faptele la fel de convingtor ca tine, n mod sigur o vor face, rosti el.
Jack fu surprins de aceast schimbare brusc de dispoziie.
Cu ct criza aceasta se va termina mai repede, cu att mai mici vor fi efectele pe termen lung, spuse
el.
tiu. M-a mniat foarte tare tot ce s-a ntmplat, dar nu vreau s m cert cu tine.
Pe neateptate, i ntinse mna lui Jack.
Jack i-o strnse, iar asta l fcu s se simt bine. Spuse:
S le zic meterilor s vin mine la atelier ca s aud verdictul clugrilor?
Da, te rog!
Asta o s i fac acum.
Se ntoarse cu gnd s plece.
Philip ns mai avea ceva de spus.
Jack!
Da?
i mulumesc!
Jack ddu din cap, n semn c nelesese, i iei. Porni prin ploaie fr s-i ridice gluga. Se simea
fericit.
n dup-amiaza aceea se duse la casele meterilor i le spuse c avea s fie o ntlnire a doua zi
diminea. Pe cei care nu erau acas n principal holtei i muncitori pe perioada verii i gsi la
berrie. Totui, nu erau cherchelii, pentru c preul berii crescuse i el odat cu celelalte, iar nimeni nu-
i mai putea permite s se mbete. Singurul meter pe care nu reui s-l gseasc fu Alfred, pe care nu-l
vzuse nimeni de cteva zile.
n cele din urm, Alfred apru pe la asfinit. Intr n berrie cu o expresie ciudat de victorioas
ntiprit pe chipul su bovin. Nu spuse unde fusese, iar Jack nu-l ntreb. l ls bnd cot la cot cu
ceilali, iar el se duse s ia cina cu Aliena i cu copiii.
A doua zi diminea, Jack ncepu ntlnirea meterilor nainte ca stareul Philip s vin n atelier. Voia
s aeze fundaia problemei. nc o dat, i pregtise foarte atent ce avea s spun, pentru a fi sigur c nu
va pune n pericol situaia prin lips de tact. nc o dat, ncerca s gestioneze lucrurile aa cum ar fi
fcut-o Philip.
Toi meterii venir devreme. Era n joc pinea lor. Civa dintre cei mai tineri aveau ochii roii: Jack
presupuse c berria rmsese deschis pn trziu n noaptea precedent, iar unii dintre ei dduser
uitrii srcia pentru o vreme. Tinerii i muncitorii pe var aveau s fie cel mai dificil de convins.
Meterii mai n vrst erau interesai mai degrab de viitorul pe termen lung. Puinele femei-meter aveau
mereu tendina de a fi precaute i conservatoare, aa c se putea conta pe ele n a susine orice fel de
nelegere ntre pri.
Stareul Philip o s ne cear s ne ntoarcem la munc i o s ne ofere o soluie de compromis,
ncepu Jack. nainte s vin aici, ar trebui s discutm ce anume suntem pregtii s acceptm, ce vom
respinge categoric i punctele pe care am fi dispui s le negociem. Trebuie s fim unii n faa lui Philip.
Sper c suntei de acord cu toii. i vzu pe civa dnd afirmativ din cap. Abord intenionat un ton uor
furios i spuse: Dup prerea mea, ar trebui s nu acceptm cu nici un chip concedierea imediat a
sezonierilor!
Lovi cu pumnul n bancul de lemn pentru a-i accentua inflexibilitatea n acea privin. Civa meteri
i exprimar acordul prin strigte puternice. Jack tia sigur c Philip nu avea s cear aa ceva. Voia s-i
strneasc pe entuziati, n ideea de a apra practicile i obiceiurile strvechi n aceast privin, astfel
nct, atunci cnd Philip avea s cedeze, s se simt satisfcui.
De asemenea, trebuie s pstrm dreptul breslei de a face avansri, pentru c numai meterii pot
judeca dac un lucrtor e calificat sau nu.
Din nou, ddea dovad de viclenie. Le concentra atenia asupra aspectelor morale ale avansrilor, n
sperana c, atunci cnd avea s li se acorde acest drept, s fie dispui s fac un compromis n privina
plii. Continu:
Ct despre munca n zilele sfinilor, sunt nehotrt. Srbtorile sunt, n mod normal, un subiect care
se negociaz. Nu exist obiceiuri i practici fixe, din cte tiu eu. Se ntoarse ctre Edward Dou-Nasuri
i ntreb: Tu ce prere ai, Edward?
Practicile difer de la un antier la altul, rspunse Edward.
Era ncntat c i se cerea prerea. Jack ddu din cap ncurajator, ndemnndu-l s continue. Edward
ncepu s treac n revist diferite atitudini n legtur cu zilele sfinilor. ntlnirea mergea exact cum voia
Jack. O discuie amnunit asupra unui punct care nu strnea prea multe controverse avea s-i
plictiseasc pe meteri i s le consume energia pe care, altfel, ar fi folosit-o n confruntarea cu stareul.
ns, monologul lui Edward fu ntrerupt de o voce din spate, care spuse:
Nu conteaz nimic din toate astea!
Jack privi n direcia respectiv i l vzu pe Dan Bristol, muncitorul pe timp de var, care la
precedenta ntlnire ceruse s nu nceap lucrul.
Pe rnd, v rog, zise Jack. S-l lsm pe Edward s spun ce are de spus.
Dan nu se ls nfrnt aa uor.
Nu conteaz ce spune el. De fapt, noi vrem o mrire.
O mrire?
Jack era iritat de aceast remarc ridicol.
Totui, spre surprinderea sa, Dan gsi susinere printre meteri.
Chiar aa, o mrire! spuse Pierre. tii i voi: o pine de dou kilograme cost un penny. O gin,
care nainte era opt penny, acum e douzeci i patru! Pun prinsoare c nimeni de aici nu a mai but bere
tare de sptmni bune. Toate preurile cresc, dar cei mai muli dintre noi primim tot salariul cu care am
fost angajai, adic doipe penny pe sptmn. i avem familii de hrnit cu banii tia.
Inima lui Jack prea c se ngreuneaz cu fiecare clip. Reuise s ndrepte lucrurile ncotro voia el,
dar aceast ntrerupere i distrusese strategia. Totui, i nfrn impulsul de a li se opune lui Dan i lui
Pierre, pentru c tia c ar fi avut mai mult influen dac se arta deschis oricror propuneri.
Sunt de acord cu voi doi, spuse el, spre evidenta lor surprindere. Problema este urmtoarea: ce
anse avem s-l convingem pe Philip s ne dea o mrire ntr-un moment n care streia rmne fr bani?
Nimeni nu-i rspunse. n loc de asta, Dan spuse:
Avem nevoie de douzeci i patru de penny pe sptmn ca s supravieuim, i, chiar i aa, tot o
s-o ducem mai ru dect altdat.
Jack se simea cuprins de disperare: cum de pierdea controlul acestei ntlniri?
Douzeci i patru de penny pe sptmn, ntri Pierre, ntovrit de murmurele aprobatoare ale
altor meteri.
n mintea lui Jack ncoli bnuiala c nu era singurul care venise la aceast ntlnire cu o strategie
pregtit. Aintindu-l pe Dan cu privirea, spuse:
Ai mai vorbit despre asta nainte?
Da, asear, la berrie, spuse sfidtor Dan. Ai ceva mpotriv?
Sigur c nu. Dar, pentru cei care nu am avut privilegiul de a asista la respectiva ntlnire, ai vrea s
ne faci un rezumat al concluziilor la care ai ajuns?
Bine.
Brbaii care nu fuseser la berrie i aruncar cutturi ncrcare de repro, dar Dan nu ddea semne
c s-ar ci. Exact cnd lucrtorul deschise gura cu gnd s le vorbeasc, stareul Philip intr n atelier.
Jack arunc o privire rapid, cercettoare n direcia sa. Stareul prea fericit. Philip i ntlni privirea i
ddu aprobator din cap, aproape imperceptibil. Jack jubila: clugrii acceptaser compromisul. Ddu s-
l mpiedice pe Dan s vorbeasc, dar o fcu o clip prea trziu.
Vrem douzeci i patru de penny pe sptmn pentru fiecare meter, spuse rspicat Dan.
Doisprezece penny pentru muncitorii necalificai i patruzeci i opt pentru maitri.
Jack se uit din nou la Philip. Expresia mulumit dispruse, iar pe chipul su se vedeau din nou cutele
dure, ferme ale conflictului.
Numai puin, spuse Jack. Asta nu e prerea ntregii bresle. Este o cerere nebuneasc nscocit de
nite meteri bei, la berrie.
Ba nu, nu e, se auzi un alt glas. Era Alfred. Cred c vei descoperi c majoritatea meterilor susin
cererea dublrii salariilor.
Furios la culme, Jack i ainti privirea asupra lui.
n urm cu cteva luni, m implorai s-i dau de lucru, spuse el. Acum ceri salariu dublu. Ar fi
trebuit s te las s mori de foame!
i asta o s se ntmple cu voi toi dac v ncpnai s nu pricepei cum stau lucrurile! zise
stareul.
Jack i dorise din adncul sufletului s evite astfel de replici amenintoare, dar acum nu mai vedea
nici o alt cale: strategia sa se prbuise.
Nu ne ntoarcem la munc dect pentru douzeci i patru de penny i cu asta, basta, zise Dan.
Stareul Philip spuse cu mnie:
Nici nu se pune problema! Este caraghios! Nici mcar nu am de gnd s discut aa ceva.
Atunci n-o s discutm despre nimic altceva, zise Dan. Nu vom lucra pentru mai puin sub nici o
form!
Jack interveni:
E o prostie! Cum putei sta aici i s spunei c nu vei lucra pentru mai puin? Nu vei lucra deloc,
nebunilor! Nu avei unde altundeva s plecai!
Chiar nu avem? ntreb Dan.
n rndul celor prezeni se ls tcerea.
O, Doamne, i spuse Jack disperat. Asta este: au alt ofert.
Ba avem unde s plecm, rosti Dan. Se ridic. Iar eu m duc acolo chiar acum!
Despre ce tot vorbeti? ntreb Jack.
Pe faa lui Dan se aternu o expresie de triumf.
Mi s-a oferit de lucru pe un antier nou, la Shiring. La construcia noii biserici. Cu douzeci i patru
de penny pe sptmn pe cap de meter.
Jack arunc o privire n jur.
I s-a mai oferit i altcuiva acelai lucru?
Pe feele meterilor se citea ruinea.
Tuturor, spuse Dan.
Jack era distrus. Tot ce se ntmplase fusese dinainte plnuit. l trdaser. Se simea, n acelai timp,
naiv i nedreptit. Nu vzuse deloc cum stteau de fapt lucrurile. Durerea sa se transform n furie i
Jack fcu privirea roat, cutnd un vinovat.
Care dintre voi? rcni. Care dintre voi e trdtorul?
Trecea cu privirea de la un meter la altul. Puini erau n stare s i se uite n ochi. Ruinea lor nu-i
oferea nici cea mai mic alinare. Se simea ca un amant respins.
Cine v-a adus aceast ofert din Shiring? ip el. Cine este maistrul constructor de la Shiring? Ochii
si cercetau nendurtori mulimea prezent i se oprir asupra lui Alfred. Bineneles! i zise. Se
simea ngreoat de dezgust. Alfred? ntreb, pe un ton batjocoritor. M prsii ca s muncii sub
conducerea lui Alfred?
Ceilali nu rostir nici un cuvnt. ntr-un final, Dan spuse:
Da.
Jack nelese c fusese nfrnt.
Fie, zise el cu un glas amar. M tii pe mine i l tii i pe fratele meu; iar voi l-ai ales pe Alfred.
l tii pe stareul Philip i l tii i pe contele William; iar voi l-ai ales pe William. Tot ce v mai pot
spune e c meritai cu vrf i ndesat ceea ce o s primii.
 Capitolul 15
I
Spune-mi o poveste, zise Aliena. Acum nu-mi mai spui poveti. i-aduci aminte cum mi spuneai
altdat?
Da, mi amintesc, rosti Jack.
Se aflau n luminiul lor secret din pdure. Era spre sfritul toamnei, aa c, n loc s stea la umbr,
lng izvor, fcuser focul la adpostul unor stnci. Era o dup-amiaz rece, cenuie i ntunecat, dar se
nclziser fcnd dragoste, iar vreascurile pocneau voios n foc. Sub pelerine, erau amndoi goi.
Desfcndu-i pelerina, Jack atinse snul Alienei. Ea socotea c avea sni prea mari i o ntrista faptul
c nu mai erau la fel de ridicai i de fermi ca nainte de a nate, dar el prea s-i adore la fel de mult,
lundu-i Alienei o piatr de pe inim.
O poveste despre o prines care tria n vrful unui castel nalt, zise Jack. i atinse uor sfrcul. i
un prin, care locuia n vrful unui alt castel nalt. i atinse i cellalt sn. n fiecare zi, cei doi se priveau
de la ferestrele temnielor lor i tnjeau s traverseze valea care-i desprea. Mna i se opri n locul
dintre snii ei, dup care cobor. Dar n fiecare duminic dup-amiaza se ntlneau n pdure!
Aliena chicoti, speriat, dup care rse de ea nsi.
Aceste dup-amiezi de duminic erau nestematele unei viei ce se nruia vznd cu ochii.
Roadele srace ale cmpului i cderea pieei lnii aduseser dezastrul. Negustorii erau ruinai,
orenii nu mai aveau de lucru, iar ranii mureau de foame. Din fericire, Jack nc mai avea salariu: n
fruntea ctorva meteri, nla cu ncetineal prima travee a naosului. Dar Aliena i nchisese aproape de
tot afacerea cu esutul stofei de ln. i, din cauza felului n care William specula foametea, n regiunea
lor lucrurile stteau mai ru dect n tot sudul Angliei.
Pentru Aliena, acesta era cel mai dureros aspect al situaiei. William strngea cu lcomie bani pentru
finanarea noii sale biserici din Shiring, nchinat amintirii mamei sale malefice, pe jumtate nebune.
Evacuase att de muli arendai din cauz c nu-i pltiser datoriile la timp, nct, acum, unele dintre
cele mai bune terenuri din inut se gseau n paragin, ceea ce adncea srcia de grne. Cu toate acestea,
contele stocase cantiti mari de gru pentru a determina o i mai mare cretere a preului. Avea angajai
puini i nu prea multe guri de hrnit, aa c, pe termen scurt, el chiar profitase de pe urma foametei. Dar,
pe termen lung, provoca daune ireparabile domeniului i capacitii acestuia de a-i hrni locuitorii.
Aliena i amintea cum arta proprietatea pe cnd tria tatl ei: un inut bogat, cu cmpuri fertile i cu
orae prospere, iar discrepana dintre aceste dou imagini i frngea inima.
Timp de civa ani, aproape c uitase de legmintele pe care ea i fratele ei le rostiser n faa tatlui
lor muribund. De cnd William Hamleigh fusese uns conte, iar ea i ntemeiase o familie, ideea ca
Richard s rectige domeniul devenise un fel de vis ndeprtat. Richard nsui se stabilise n
Kingsbridge, ca ef al grzii. Ba chiar se nsurase cu o fat din partea locului, fiica unui dulgher, dei, din
nefericire, biata fat se dovedise a fi bolnav i murise n urm cu un an fr s-i fi druit vreun copil.
De la pornirea foametei, Aliena ncepuse s se gndeasc din nou la domeniul Shiring. tia c, dac
Richard ar fi fost conte, ar fi putut, cu ajutorul ei, s uureze suferinele aduse de lipsa de alimente. Dar
nu era dect un vis: William se afla n graiile regelui Stephen, n favoarea cruia prea s ncline balana
rzboiului civil, i nu se ntrevedea nici o schimbare.
Totui, toate aceste dorine ncrcate de tristee erau date uitrii n luminiul secret, unde Aliena i Jack
se ntindeau pe iarb s fac dragoste. De la bun nceput, tnjiser unul dup cellalt Aliena nu avea s
uite niciodat ct de uimit fusese de propriile dorine carnale, n primele momente petrecute cu Jack i,
chiar i acum, cnd, la treizeci i trei de ani, femeii i se liser oldurile, iar abdomenul cndva plat
i se nmuiase din pricina naterilor, Jack nc se arta att de mistuit de dorin, nct fceau dragoste de
trei sau patru ori n fiecare duminic.
Acum, gluma sa despre pdure ncepea s se transforme ntr-o mngiere delicioas, iar Aliena i trase
faa spre a ei, vrnd s-l srute; deodat se auzi un glas.
ncremenir amndoi. Luminiul lor se afla la o distan destul de mare de drum, ascuns de un desi: nu
erau ntrerupi niciodat dect de vreo cprioar sau de vreo vulpe mai viteaz. i inur respiraia i
ascultar. Vocea se auzi din nou, urmat fiind de o alta. Ciulind urechea, auzir i un fit n fundal, ca i
cum un grup mare de oameni se deplasa prin pdure.
Jack i lu cizmele, pe care le lsase pe pmnt. Micndu-se fr s fac nici un zgomot, se ndrept
cu bgare de seam ctre izvor, umplu o cizm cu ap i o goli peste foc. Flcrile se stinser cu un
uierat, nlnd o pal de fum. ntr-o tcere deplin, Jack se afund n tufiuri, trndu-se ct mai
aproape de pmnt, dup care se fcu nevzut.
Aliena i puse cmaa i tunica, se ncl cu cizmele, apoi i nfur din nou pelerina n jurul
corpului.
Jack se ntoarse cu micri la fel de silenioase.
Nelegiuii, spuse el.
Ci? ntreb ea n oapt.
Muli. Nu am reuit s-i vd pe toi.
Unde se duc?
La Kingsbridge. Jack ridic o palm. Ascult!
Aliena i nl capul. n deprtare, se auzea clopotul de la streia Kingsbridge, btnd repede i fr
contenire, avertizndu-i pe locuitori c se aflau n pericol. Pre de un moment, i simi inima oprindu-se
n piept.
O, Jack copiii!
Putem ajunge nainte nelegiuiilor dac traversm mlatina i trecem rul prin vad, n pdurea cu
castani.
Hai, repede!
Jack o prinse de bra, oprind-o, i ciuli urechea. Mereu putea auzi n pdure lucruri pe care ea nu le
putea percepe, abilitate cptat n vremea copilriei sale petrecute n codru. Aliena atept. n cele din
urm, Jack spuse:
Cred c au trecut cu toii.
Ieir din lumini. n scurt timp, ajunser la drum. Nu se vedea nici picior de om. Traversar drumul i
o luar pe scurttur, prin pdure, urmnd o potec abia vizibil. Aliena i lsase pe Tommy i pe Sally
cu Martha, jucnd Nou-Mori n faa unui foc vesel. Nu tia sigur n ce consta pericolul, dar era ngrozit
c micuilor ei li s-ar putea ntmpla ceva. Ori de cte ori terenul le ngduia, ncepeau s alerge, dar,
spre frustrarea Alienei, drumul era prea denivelat, aa c nu putea dect s mearg foarte iute, n vreme
ce Jack fcea pai mari. Traseul acesta era mai dificil dect cel marcat de drum, i tocmai de aceea nu
prea-l foloseau, dar era mult mai scurt.
Se lsar s alunece pe panta abrupt care ducea la mlatin. Din cnd n cnd, strinii imprudeni i
gseau sfritul n aceast zon neltoare, dar, pentru cei care tiau drumul, nu era nici un pericol.
Totui, nmolul prea s se prind cu lcomie de picioarele Alienei, ncetinindu-i naintarea, innd-o
departe de Tommy i de Sally. De cealalt parte a mlatinii se afla un vad prin care puteau trece rul. Apa
rece i ajungea Alienei pn la genunchi i spl noroiul care i se agase de picioare.
De acolo, trebuiau s traverseze drept. Pe msur ce se apropiau de ora, clopotul de alarm se auzea
din ce n ce mai puternic. Oricare ar fi fost pericolul cu care se confrunt oraul din pricina nelegiuiilor,
mcar oamenii au fost prevenii, i spuse Aliena, ncercnd s-i pstreze optimismul. n vreme ce ea i
Jack ieeau din pdure n pajitea de lng ru, un grup de douzeci, treizeci de tineri care jucaser fotbal
n satul nvecinat se apropiau i ei de ora, strignd rguit i transpirnd, n ciuda frigului de-afar.
Traversar cu toii podul n grab. Poarta era deja nchis, dar oamenii aflai n vrful ntriturilor i
vzuser i i recunoscusem, aa c, pe cnd se apropiau, o porti mic se deschise. Jack profit de
funcia sa i i fcu pe biei s-i dea prioritate lui i Alienei. Se aplecar i intrar prin portia joas.
Aliena era cum nu se poate mai uurat c reuise s ajung n ora naintea nelegiuiilor.
Gfind din cauza efortului, naintar grbii pe strada principal. Orenii se ndreptau ctre ziduri
narmai cu sulie, arcuri i grmezi de pietre pe care s le arunce n atacatori. Unii se ocupau de
adunarea copiilor i de trimiterea lor la streie. Aliena i ddu seama c, cel mai probabil, Martha i
dusese deja pe Tommy i pe Sally acolo. Ea i Jack se ndreptar direct ctre curtea mnstirii.
n preajma buctriei, Aliena o vzu nevenindu-i s-i cread ochilor pe mama lui Jack, Ellen, la
fel de zvelt i de bronzat ca ntotdeauna, dar cu fire albe n pletele lungi i cu riduri n jurul ochilor,
semne ale trecerii celor patruzeci i patru de ani de via. Purta o discuie animat cu Richard. Stareul
Philip se afla la o oarecare distan, ndrumndu-i pe copii ctre capitul. Nu prea s o fi vzut pe Ellen.
n apropiere se afla i Martha, cu Tommy i cu Sally lng ea. Aliena suspin uurat i se repezi s i
mbrieze copiii.
Mam! spuse Jack. De ce ai venit aici?
Am venit s v previn c o hoard de nelegiuii se ndreapt spre voi. Au de gnd s atace i s
jefuiasc oraul.
I-am vzut n pdure, spuse Jack.
Richard i ciuli urechile.
I-ai vzut? Ci sunt?
Nu tiu sigur, dar, dup zgomot, preau muli, cel puin o sut, poate chiar mai bine.
Ce fel de arme aveau?
Bte. Cuite. Un topor sau dou. Cei mai muli, bte.
Din ce direcie vin?
Dinspre nord.
Mulam! M duc s arunc o privire de pe ziduri.
Aliena i spuse Marthei s-i duc pe copii n capitul, apoi porni dup Richard, urmat de Jack i de
Ellen.
n vreme ce strbteau grbii strzile, oamenii l tot ntrebau pe Richard ce se ntmpl.
Nelegiuii, rspundea el succint, fr s ncetineasc.
Richard e n elementul lui, observ Aliena. Cere-i s plece la munc s-i ctige pinea i nu e n
stare de nimic; dar, n situaii de urgen militar, are snge rece, e detaat i priceput.
Ajunser la zidul nordic de aprare i urcar pe scara de lemn pn n vrf. Acolo gsir grmezi de
pietre, aezate la intervale regulate pentru a fi aruncate n atacatori. Oreni narmai cu arcuri i sgei
i ocupau deja poziiile pe ntrituri. n urm cu ceva vreme, Richard convinsese ghilda oreneasc s
organizeze, o dat pe an, exerciii de pregtire pentru situaii de urgen. La nceput, se ridicaser o
mulime de voci mpotriva ideii sale, dar, ntre timp, exerciiile deveniser un ritual, ca un joc de Ziua
Primelor Roade, care-i distra pe toi. Acum, pe cnd orenii reacionau rapid i siguri pe ei la clopotul
de alarm, se vedea adevrata lor utilitate.
Aliena privi nfricoat peste cmpuri, ctre pdure. Nu zrea pe nimeni.
Probabil c ai ajuns cu mult naintea lor, spuse Richard.
Dar de ce ne atac? ntreb Aliena.
Ellen fu cea care-i rspunse:
Magaziile streiei. Aici e singurul loc din zon unde pot gsi mncare.
A, da, bineneles!
Nelegiuiii erau oameni nfometai, lsai fr pmnturi de ctre William, fr alt cale de
supravieuire n afara furtului. n satele lipsite de posibiliti de aprare, se gseau mult prea puine
lucruri de furat, ba chiar n unele nu se gsea nimic: ranii nu triau mai bine dect nelegiuiii. Numai n
hambarele seniorilor se mai aflau alimente n cantiti semnificative.
Pe cnd cugeta la acestea, Aliena i vzu.
Ieir din pdure ca nite obolani fugind dintr-o cpi cuprins de flcri. Se repezir n iruri
dezlnate peste cmpuri, ctre ora, douzeci, treizeci, cincizeci, o sut, o mic armat. Probabil c
speraser s prind oraul pe nepregtite i s intre pe poart, dar, cnd auziser clopotul de alarm, i
dduser seama c locuitorii fuseser prevenii. n ciuda acestui fapt, i lansaser atacul, cu disperarea
celor nfometai. Civa arcai i slobozir sgeile prea devreme, iar Richard strig la ei:
Ateptai! Nu irosii sgeile!
Data trecut cnd oraul fusese atacat, Tommy avea un an i jumtate, iar Aliena era nsrcinat cu
Sally. Atunci se refugiase n streie, cu btrnii i copiii. De data aceasta, avea s stea pe ziduri, s ajute
la aprarea oraului. Cele mai multe dintre orence aveau aceeai atitudine: pe ziduri se gseau aproape
tot attea femei ct numrul brbailor.
Totui, n vreme ce nelegiuiii se apropiau, n sufletul Alienei se purta o lupt. Se afla aproape de
streie, dar era posibil ca atacatorii s strpung zidul printr-un alt punct i s ptrund n streie nainte
ca ea s ajung acolo. Sau putea fi rnit n lupt, nemaizbutind astfel s le fie de ajutor copiilor. Jack se
afla lng ea, ca i Ellen: dac erau ucii cu toii, singura care s poarte grija lui Sally i a lui Tommy ar
fi rmas Martha. Indecis, Aliena ezita.
Nelegiuiii aproape c ajunseser la ziduri. O ploaie de sgei se abtu asupra lor, i, de data aceasta,
Richard nu le mai spuse arcailor s atepte. Nelegiuiii fur decimai. Nu aveau nici un fel de armuri
care s-i protejeze. Totodat, atacul lor nu era deloc organizat. Nimeni nu-l plnuise. Erau ca nite
animale lovite de streche, gonind nnebunite ctre ziduri. Cnd ajunser la ele, se trezir c nu tiau ce s
fac. Orenii i bombardau cu pietre de pe ntrituri. Mai muli nelegiuii ncepur s loveasc poarta de
nord cu btele. Aliena tia prea bine ct de solid era poarta de stejar cu ntrituri de fier: le-ar fi trebuit
o noapte ntreag ca s o doboare. ntre timp, Alf Mcelarul i Arthur elarul aduceau un cazan cu ap
clocotit din buctria cuiva, urcndu-l pe zid, pentru a-l vrsa peste poart.
Chiar sub locul n care se afla Aliena, un grup de nelegiuii ncepuse s formeze o piramid uman.
ndat, Jack i Richard prinser s arunce cu pietre n ei. Gndindu-se la copiii ei, Aliena le urm
exemplul, iar Ellen li se altur i ea. Pentru o vreme, nelegiuiii mnai de disperare rezistar potopului
de pietre, dup care unul dintre ei fu nimerit n cap, piramida se prbui, iar ei se lsar pgubai.
O clip mai trziu, dinspre poarta de nord se auzir ipete de durere, n timp ce apa clocotit fcea
ravagii printre atacatori.
Deodat, unii dintre nelegiuii i ddur seama c morii i rniii mprtiai la baza zidului
reprezentau nite przi uoare, aa c ncepur s dezbrace corpurile, deposedndu-le de orice lucru care
avea o valoare oarecare. Cei care nu erau rnii chiar att de grav se mpotrivir, aa c se declanar
mai multe ncierri, iar hoii rivali ncepur s se certe pe diversele obiecte ale celor prdai. E un
adevrat mcel, i spuse Aliena. Un mcel dezgusttor i degradant. Vznd c atacul nu-i mai viza pe
ei, orenii contenir ploaia de pietre i i privir pe nelegiuii luptndu-se ntre ei ca nite cini pentru
un os.
Aliena se ntoarse ctre Richard.
Sunt prea dezorganizai ca s fie o ameninare serioas pentru noi, spuse ea.
Richard ncuviin.
Cu puin ajutor, ar putea fi destul de periculoi, pentru c sunt disperai. Dar, deocamdat, nu au nici
un conductor.
Alienei i veni o idee.
O armat care ateapt un conductor, spuse.
 Richard nu reacion, dar ea era ncntat de acest gnd. Richard era un conductor bun, dar nu avea o
armat. Nelegiuiii alctuiau o armat, dar nu aveau conductor. Iar domeniul Shiring se ducea de rp
Civa dintre oreni nc mai aruncau pietre i lansau sgei ctre atacatori, aa c muli dintre
prdtori se prbuir. Aceste din urm pierderi pecetluir nfrngerea, aa c nelegiuiii ncepur s se
retrag, ca o hait de cini cu cozile ntre picioare, aruncnd peste umr priviri pline de regret. Apoi,
cineva deschise poarta nordic, iar o mulime de tineri se repezir, agitnd sbii i topoare, pe urmele
nelegiuiilor. Acetia o luar la goan, dar unii fur prini i mcelrii.
Ellen i feri privirea, dezgustat, i i spuse lui Richard:
Ar fi trebuit s-i mpiedici pe bieii ia s-i urmreasc.
Tinerii au nevoie s vad ceva snge, dup un atac precum acesta, spuse el. n plus, cu ct vom
omor mai muli de data asta, cu att vor fi mai puini data viitoare.
Mentalitate de soldat, i spuse Aliena. n perioada n care se temuse zilnic pentru viaa ei, probabil
c i ea ar fi reacionat aidoma acelor tineri, alergnd dement dup nelegiuii cu gnd s-i mcelreasc.
Acum ns Aliena voia s fac s dispar cauzele existenei unei astfel de categorii de oameni, nu s fac
s dispar tlharii. n plus, gsise o cale prin care s-i foloseasc pe nelegiuiii acetia.
Richard spuse cuiva s trag clopotul, n semn c totul se terminase, i ddu instruciuni ca peste
noapte paza s se dubleze, cu gardieni n patrulare i cu santinele. Aliena se duse la streie, de unde-i lu
pe Martha i pe copii. Se ntlnir cu toii acas la Jack.
Alienei i plcea faptul c erau cu toii mpreun: ea, Jack i copiii lor, mama lui Jack, fratele Alienei
i Martha. Semnau cu o familie obinuit, i aproape c nici nu se mai gndea c tatl ei murise n
temni i c ea era mritat, n ochii legii, cu fratele vitreg al lui Jack, iar Ellen era o nelegiuit i
Scutur din cap, alungnd acea idee. N-avea nici un rost s-i nchipuie c aceasta era o familie ca
toate celelalte.
Jack trase o caraf de bere din butoi i turn n nite cupe mari. Dup nfruntarea cu un astfel de
pericol, toi se simeau ncordai i tulburai. Ellen ntei focul, iar Martha tie civa napi felii ntr-o
oal, punnd de ciorb pentru cin. Altdat, ntr-o zi ca asta ar fi fript pe foc o jumtate de porc.
Richard i bu berea dintr-o singur nghiitur lung, se terse le gur i spuse:
O s mai vedem atacuri din astea pn la primvar.
Ar trebui s atace magaziile contelui William, nu pe cele ale stareului Philip, spuse Jack. William e
cel care i-a lsat pe drumuri pe majoritatea dintre ei.
Dac nu-i mbuntesc strategia, n-o s aib mai mare succes mpotriva lui dect mpotriva
noastr. Sunt ca o hait de cini.
Aliena intr n vorb:
Au nevoie de un conductor.
Roag-te s nu-i gseasc! zise Jack. Atunci chiar c ar fi periculoi.
Aliena insist:
Un conductor i-ar putea pune s atace proprietile lui William n loc de ale noastre.
Nu neleg unde vrei s ajungi, spuse Jack. Ar face un conductor aa ceva?
Ar face-o, dac ar fi Richard.
n ncpere se aternu o tcere uimit.
Ideea crescuse n mintea Alienei, iar acum era convins c putea da roade. i-ar putea ndeplini
jurmintele, Richard l putea distruge pe William, devenind conte, iar inutul se putea ntoarce la pacea i
prosperitatea de altdat Cu ct se gndea mai mult la asta, cu att era mai ncntat. Spuse:
n gloata care ne-a atacat azi erau mai mult de o sut de oameni. Se ntoarse ctre Ellen. Ci mai
sunt n pdure?
Nenumrai, spuse Ellen. Sute. Mii.
Aliena se aplec peste masa de buctrie i l privi fix n ochi pe Richard.
 Fii conductorul lor, spuse ea, pe un ton impuntor. Organizeaz-i. nva-i cum s lupte. F-le
planuri de atac. Apoi trimite-i la lupt mpotriva lui William!
Pe cnd vorbea, i ddu seama, tulburat, c i cerea s-i pun viaa n pericol. n loc s rectige
domeniul, putea fi ucis.
Dar el nu avea astfel de griji.
Doamne, Allie, s-ar putea s ai dreptate, spuse el. A putea avea propria mea armat i s o conduc
mpotriva lui William.
Aliena vzu cum faa lui se aprinse din pricina urii ndelung dospite n suflet i observ din nou
cicatricea de la urechea lui stng, acolo unde lobul fusese tiat. mpinse napoi n negura memoriei
amintirea care amenina s ias la iveal.
Lui Richard ncepea s-i plac ideea.
A putea ataca turmele lui William, spuse el, cu patim n glas. S-i fur oile, s-i vnez cprioarele,
s-i devastez hambarele, s-i jefuiesc morile. Doamne, dac a avea o armat, a putea s-l fac s sufere
pe viermele la!
Mereu a fost un rzboinic, i spuse Aliena. Este destinul lui. n ciuda temerilor privind sigurana lui,
era ncntat de ideea c lui Richard i se oferea o alt ans de a-i mplini destinul.
Lui Richard i veni n minte un impediment.
Dar cum a putea s-i gsesc pe nelegiuii? ntreb. Mereu se ascund.
n privina asta te pot ajuta eu, spuse Ellen. Din drumul ctre Winchester se desprinde o crare
npdit de buruieni care duce la o carier abandonat. Acolo e ascunztoarea lor. Locul era cunoscut
sub numele de Cariera lui Sally.
Sally, n vrst de apte ani, interveni:
Dar eu nu am nici o carier!
Toi izbucnir n rs.
Apoi tcur din nou.
Richard prea exuberant i hotrt.
Foarte bine, spuse el, cu un glas tensionat. Cariera lui Sally.

Lucrasem din greu toat dimineaa, scond din rdcini un trunchi gros de copac de pe deal, spuse
Philip. Cnd ne-am ntors, fratele meu Francis sttea chiar aici, n arcul caprelor, inndu-te n brae.
Aveai numai o zi.
Pe faa lui Jonathan era aternut o expresie grav. Era un moment solemn pentru el.
Philip cercet cu privirea schitul Sfntul Ioan-din-Pdure. Acum nu se mai vedeau prea muli copaci: n
timp, clugrii defriaser acri buni de teren, iar mnstirea era nconjurat de ogoare. n jur se nlau
mai multe cldiri de piatr un capitul, o sal de mese i un dormitor plus o mulime de hambare i de
lptrii de lemn. Abia dac mai semna cu aezmntul pe care-l prsise n urm cu aptesprezece ani.
i oamenii erau alii, de asemenea. Mai muli dintre clugrii tineri de altdat ocupau acum funcii de
rspundere la Kingsbridge. William Beauvis, care, cu atia ani n urm, fcuse probleme turnnd cear
fierbinte pe chelia clugrului responsabil cu novicii, era acum stare aici. Unii plecaser: scandalagiul
Peter din Wareham era la Canterbury, lucrnd pentru un arhidiacon tnr i ambiios numit Thomas
Becket.
M ntreb cum erau, spuse Jonathan. Prinii mei, vreau s zic.
Philip simi o und de compasiune pentru el. i el i pierduse prinii, dar abia la vrsta de ase ani, i
i-i putea aminti pe amndoi destul de bine: mama calm i iubitoare, iar tatl nalt, cu barb neagr, un
brbat cel puin pentru Philip curajos i puternic. Jonathan nu avea nici mcar att. Tot ce tia despre
prinii si era faptul c nu-l doriser.
Putem ghici o mulime de lucruri legate de ei, spuse Philip.
 Zu? ntreb entuziasmat Jonathan. Ce?
Erau sraci, spuse Philip. Oamenii bogai nu au nici un motiv s-i abandoneze copiii. Nu aveau
prieteni: prietenii i dau seama cnd un cuplu ateapt un copil, i pun ntrebri dac un copil dispare.
Erau disperai. Numai oamenii disperai pot suporta s piard un copil.
Chipul lui Jonathan era ncordat, sub povara lacrimilor reinute. Philip ar fi vrut s poat plnge n
locul lui, pentru biatul acesta care spunea toat lumea semna att de mult cu el. Ar fi vrut s-l
consoleze ntr-un fel sau altul, s-i spun ceva de bine i nduiotor despre prinii si; dar cum putea
pretinde c l iubiser, cnd l lsaser s moar?
Jonathan ntreb:
Dar de ce face Dumnezeu astfel de lucruri?
Philip i ddu seama c se ivise o ocazie.
Odat ce ncepi s pui aceast ntrebare, poi fi descumpnit. Dar, n cazul acesta, cred c rspunsul
e evident. Dumnezeu te-a vrut pentru el nsui.
Chiar crezi?
Nu i-am mai spus asta i nainte? Eu ntotdeauna am socotit c aa au stat lucrurile. Le-am spus-o i
clugrilor de aici, n ziua n care ai fost gsit. Le-am spus c Dumnezeu te-a trimis aici pentru propriile
sale scopuri, i c era datoria noastr s te cretem n slujba lui Dumnezeu, astfel nct s poi s duci la
ndeplinire sarcina pe care Domnul i-a menit-o.
M ntreb dac mama tie asta.
Dac e printre ngeri, tie.
Care crezi c ar putea fi sarcina mea?
Dumnezeu are nevoie de clugri ca scribi, dascli, muzicieni sau fermieri. Are nevoie de oameni
care s-i asume slujbe grele, cum ar fi cea de chelar, stare i episcop. Are nevoie de oameni care pot
face comer de ln, care s-i vindece pe bolnavi, s-i educe pe copii i s construiasc biserici.
Mi-e greu s-mi nchipui c are un rol pentru mine.
Nu pot concepe s-i fi btut att capul cu tine dac nu ar fi avut, spuse Philip, zmbind. Oricum, s-
ar putea s nu fie un rol att de important n termeni lumeti. S-ar putea s vrea ca tu s devii unul dintre
clugrii tcui, un om umil care s-i dedice viaa rugciunii i contemplaiei.
Chipul lui Jonathan se transform ntr-o masc a dezamgirii.
Cred c e posibil.
Philip izbucni n rs.
Dar nu prea cred! Dumnezeu nu ar face un cuit din lemn, sau o cma de dam din piele de cizme.
Nu eti fcut dintr-un material potrivit pentru o via n linite, iar Dumnezeu tie asta. Eu sunt de prere
c vrea s lupi pentru el, nu s-i cni.
Sper c aa o s fie.
ns n clipa de fa cred c vrea s te duci la fratele Leo i s afli cte calupuri de brnz are
pentru chelarul de la Kingsbridge.
Bine.
Eu m duc s stau de vorb cu fratele meu n capitul. i, nu uita: dac vreunul dintre clugri
pomenete de Francis, spune ct poi de puin.
N-o s spun nimic.
Hai, du-te!
Jonathan porni cu pas vioi de-a curmeziul curii. Deja dispoziia solemn i dispruse, iar exuberana
sa fireasc se reinstal chiar nainte de a ajunge la lptrie. Philip l urmri cu privirea pn ce intr n
cldire.
Philip se ndrept n direcia opus, ctre capitul. Francis trimisese un mesaj cerndu-i stareului Philip
ca ei s se ntlneasc aici, fr s atrag atenia. n ce-i privea pe clugrii de la Kingsbridge, Philip
fcea o vizit de rutin la schit. ntlnirea nu putea fi inut secret fa de clugrii de aici, dar acetia
erau att de izolai, nct nu aveau cu cine s vorbeasc. Numai stareul schitului venea din cnd n cnd
la Kingsbridge, iar Philip l pusese s jure c avea s pstreze taina.
El i Francis sosiser de diminea i, dei nu aveau cum s pretind c aceast ntlnire era o
ntmplare, spuneau c o organizaser numai pentru plcerea de a se vedea unul pe cellalt. Asistaser
amndoi la mesa mare, dup care luaser prnzul cu clugrii. Acum aveau, pentru prima dat, ansa de a
discuta ntre patru ochi.
Francis atepta n capitul, aezat pe bancheta de piatr de lng zid. Philip nu-i vedea aproape
niciodat reflectarea chipului la mnstire nu aveau oglinzi aa c-i msura naintarea n vrst dup
schimbrile produse n nfiarea fratelui su, care era cu doi ani mai tnr dect el. La 42 de ani,
Francis avea cteva uvie argintii n pr i mnunchiuri de riduri n jurul ochilor si de un albastru
intens. Avea gtul i talia cu mult mai groase dect ultima dat cnd l vzuse Philip. Probabil c eu am
mai mult pr alb i mai puin grsime, i spuse Philip. Dar m ntreb care din noi are mai multe riduri
de ngrijorare.
Se aez lng Francis i i ainti privirea ctre peretele opus al ncperii octogonale, n care nu mai
era nimeni altcineva. Francis ntreb:
Cum v merge?
Slbaticii dein din nou controlul, spuse Philip. Streia rmne fr bani, aproape c am sistat
lucrrile la catedral, Kingsbridge e n declin, jumtate din inut flmnzete i cltoriile sunt foarte
periculoase.
Francis ncuviin.
Aa e n toat Anglia.
Poate c slbaticii vor deine mereu controlul, spuse sumbru Philip. Poate c lcomia va fi mereu
mai puternic dect nelepciunea n consiliile inute de cei puternici; poate c, n mintea unui om cu
spada n mn, frica va nvinge mereu compasiunea.
Nu-i st n fire s fii att de pesimist.
n urm cu cteva sptmni, am fost atacai de nelegiuii. A fost un atac vrednic de mil: ndat ce
orenii au reuit s-i omoare pe civa, nelegiuiii au nceput s se lupte ntre ei. Dar, cnd s-au retras,
tinerii din ora au pornit n urmrirea nenorociilor i i-au mcelrit pe toi cei pe care i-au putut prinde.
A fost dezgusttor!
Francis cltin din cap.
E greu de neles.
Cred c neleg despre ce e vorba. Le-a fost fric, i nu-i puteau exorciza frica dect vrsnd
sngele celor care-i speriaser. Am vzut acelai lucru i-n ochii celor care ne-au omort prinii.
Omorau pentru c erau speriai. Dar ce i poate face s nu le mai fie fric?
Francis oft.
Pacea, dreptatea, prosperitatea Lucruri greu de obinut.
Philip ddu din cap n semn de ncuviinare.
Bine. Tu ce mai faci?
Lucrez pentru fiul mprtesei Maud. Numele lui este Henric.
Philip auzise vorbindu-se despre acest Henric.
Cum e?
E un tnr foarte inteligent i hotrt. Tatl su a murit, aa c el este conte de Anjou. De asemenea,
este duce de Normandia, pentru c este cel mai mare dintre nepoii btrnului Henric, care a fost rege al
Angliei i duce de Normandia. i e cstorit cu Eleanor de Aquitania, aa c acum e i duce al
Aquitaniei.
Domnete peste un teritoriu mai mare dect cel de care dispune regele Franei.
 Exact.
Dar cum e?
Educat, muncitor, iute, nelinitit, voluntar. Are un temperament vulcanic.
Uneori mi doresc s fi avut i eu un temperament vulcanic, spuse Philip. i ine pe ceilali n ah.
Dar toi tiu c sunt mereu de neles, aa c nu mi se supun cu aceeai promptitudine cu care s-ar supune
unui stare care poate exploda n orice clip.
Francis izbucni n rs.
Rmi aa cum eti, spuse el. Redeveni serios. Henric m-a fcut s-mi dau seama de importana pe
care o are personalitatea regelui. Uit-te la Stephen, de exemplu: nu e un judector bun; are scurte accese
de hotrre, dup care se las pguba; este curajos pn la limita nesbuinei i i iart mereu dumanii.
Oamenii care-l trdeaz nu risc mare lucru: tiu c se pot baza pe mila lui. Ca atare, s-a luptat fr
succes timp de optsprezece ani s domneasc peste un inut care era un regat unit atunci cnd s-a suit el pe
tron. Henric controleaz deja mai bine suma sa de ducate care, pn acum, au fost independente, dect a
controlat vreodat Stephen Anglia.
Lui Philip i veni o idee.
De ce te-a trimis Henric n Anglia? ntreb.
Pentru a supraveghea regatul.
i ce ai aflat?
C legile nu mai sunt aplicate, c oamenii flmnzesc, lovii de furtuni i hruii de rzboi.
Philip ddu din cap, gnditor. Tnrul Henric era duce de Normandia pentru c era cel mai mare dintre
fiii lui Maud, singurul copil legitim al rposatului rege Henric, care fusese duce de Normandia i rege al
Angliei.
Prin aceast ascenden, Henric putea ridica pretenii i la tronul Angliei.
Mama lui pretinsese acelai lucru i ntmpinase obiecii pentru c era femeie, iar soul ei era un
angevin. Dar tnrul Henric nu numai c era de neam brbtesc, dar avea i avantajul de a fi att normand
(dup mam), ct i angevin (dup tat).
Henric are de gnd s ncerce s obin coroana Angliei? ntreb Philip.
Depinde de raportul meu, spuse Francis.
Iar tu ce o s-i spui?
C nu va exista nici un moment mai potrivit dect aceasta.
Slav Domnului, spuse Philip.

II
n drumul su ctre castelul episcopului Waleran, William se opri la moara Cowford, al crui
proprietar era. Morarul, un brbat ntre dou vrste numit Wulfric, avea dreptul s macine toate grnele
cultivate n unsprezece sate din mprejurimi. Drept tax, pstra doi saci la fiecare douzeci mcinai: unul
pentru el i unul pentru William.
William venise s-i ia grnele cuvenite. n mod normal, nu venea personal pentru acest lucru, dar nu
erau vremuri normale. n ultimul timp, trebuia s pun escort militar la fiecare cru care transporta
fain sau orice alte alimente. Pentru a-i folosi subalternii ct mai eficient, obinuia ca, ori de cte ori se
deplasa cu anturajul su de cavaleri, s ia o cru sau dou cu el i s-i adune ctigurile din zonele
apropiate rutei sale.
Creterea atacurilor nelegiuiilor reprezenta un neplcut efect secundar al strategiei sale ferme n ceea
ce-i privea pe arendaii ru-platnici. Oamenii rmai fr pmnt recurgeau adesea la furt. n general, nu
erau mai eficieni ca hoi dect fuseser ca fermieri, iar William se ateptase ca muli dintre ei s moar
pe parcursul iernii. La nceput, ateptrile sale se confirmaser: nelegiuiii atacau fie cltori singuratici
care aveau prea puine lucruri pe care s le fure, fie porneau atacuri prost organizate asupra unor inte
bine aprate. Cu toate acestea, n ultima vreme, tactica nelegiuiilor se mbuntise. Acum atacau n
numr cel puin dublu fa de cel al aprtorilor. Veneau atunci cnd hambarele erau pline, semn c fceau
munc de recunoatere. Atacurile lor erau imprevizibile i rapide i aveau curajul disperrii. Totui, nu
se opreau s lupte, ci fiecare atacator o lua la goan de cum punea mna pe o oaie, pe o bucat de unc,
pe o roat de brnz, un sac de fain sau o pung cu monede de argint. Nu avea nici un rost s pleci n
urmrirea lor, pentru c se fceau nevzui n pdure, mprtiindu-se i fugind n toate direciile. Cineva
i conducea, i o fcea ntocmai cum ar fi fcut-o William nsui.
Succesul nelegiuiilor aducea un sentiment de umilin n sufletul lui William. l transforma ntr-un
bufon care nu putea face legea pe propriul domeniu. i mai grav, rar se ntmpla ca nelegiuiii s fure de
la altcineva. Era ca i cum l-ar fi sfidat intenionat. Pentru William, nimic nu era mai ngrozitor dect
impresia c oamenii rdeau de el pe ascuns. i petrecuse ntreaga via obligndu-i pe ceilali s-i
respecte pe el i pe familia sa, iar aceast hoard de nelegiuii i zdrnicea toate eforturile.
i mai ngrozitor era gndul la cele pe care le vorbeau oamenii pe la spatele su: c aa i trebuia,
fiindc i tratase arendaii cu asprime, iar acum acetia se rzbunau, c i-o fcuse cu mna lui.
Asemenea vorbea l aruncau n pragul apoplexiei, att de furios era.
Stenii din Cowford preau speriai de apariia lui William i a cavalerilor si. William privea aspru
oamenii cu feele trase, temtoare, care se uitau la el din cadrul uilor i dispreau cu repeziciune n
ntunericul caselor. Oamenii acetia i trimiseser preotul pentru a-l ruga s le acorde dreptul de a-i
mcina singuri grnele anul acesta, spunnd c nu-i permiteau s dea o zecime morarului. William fusese
tentat s pun s-i fie smuls limba preotului, pentru astfel de vorbe insolente.
Era frig, iar n jurul iazului se vedea un inel de ghea. Roata de ap era nemicat, iar piatra de moar,
tcut. O femeie iei din casa din spatele morii. Cnd o privi, William simi un spasm de dorin. Avea n
jur de douzeci de ani, un chip drgu i un nor de crlioni negri care-i ncadra faa. n ciuda foametei,
avea sni mari i coapse puternice. Cnd i fcuse apariia, pe faa ei era aternut o expresie galnic,
dar vederea cavalerilor lui William o fcu s-i schimbe brusc aerul i s se ntoarc n cas.
Nu i-a plcut de noi, spuse Walter. Probabil c l-a vzut pe Gervase.
Era o glum veche, dar rser oricum cu toii.
i legar caii. Nu era chiar acelai grup pe care-l adunase William atunci cnd ncepuse rzboiul civil.
Walter se gsea tot cu el, bineneles, ca i Gervase cel Urt i Hugh Secure; dar Gilbert murise n btlia
neateptat de sngeroas cu muncitorii de la carier i fusese nlocuit de Guillaume; Miles i pierduse un
bra ntr-o lupt cu spada din pricina unui joc de zaruri, la o berrie din Norwich, n locul lui venind
Louis. Nu mai erau nite biei, dar vorbeau i se purtau exact ca pe atunci, rznd i bnd, jucnd i
prea-curvind. William pierduse irul berriilor pe care le devastaser, al evreilor pe care-i torturaser i
al virginelor pe care le defloraser.
Morarul iei din cas. Fr ndoial, expresia sa acr se datora faptului c, oriunde, morarii nu erau
deloc simpatizai. Aerul su morocnos fu completat de o anumit cuttur nelinitit. Era bine: lui
William i plcea ca oamenii s fie nelinitii atunci cnd aprea el.
Nu tiam c ai o fiic, Wulfric, spuse William, rnjind pofticios. Ai ascuns-o de mine.
E Maggie, nevasta mea, rspunse morarul.
Rahat de vac! Nevast-ta e o bab sulemenit, mi-o aduc bine aminte.
May a mea a murit anul trecut. M-am nsurat din nou.
Cine libidinos! exclam William, rnjind. Trebuie s fie cu vreo treizeci de ani mai tnr dect
tine!
Cu douzeci i cinci
De-ajuns cu vorba. Unde e fina mea? Un sac pentru fiecare douzeci!
E aici toat, stpne! Dac dorii s intrai
 n moar se intra prin casa lui. William i cavalerii si l urmar pe Wulfric n singura ncpere. Noua
soie a morarului sttea n genunchi lng foc, punnd buteni peste jar. Pe cnd se aplec, tunica i se lipi
de trup. William observ c avea coapse crnoase. Bineneles, soia morarului era ultima persoan dintr-
un sat care s sufere pe timp de foamete.
William se opri, privindu-i fundul. Cavalerii rnjir, iar morarul ncepu s se frmnte agitat de pe un
picior pe altul. Fata privi n jur, i ddu seama c se holbau la ea, dup care se ridic n picioare, fr s
neleag ce se petrecea.
William i fcu cu ochiul i ceru:
Adu-ne nite bere, Maggie! Suntem nsetai!
Trecur pragul ctre moar. Fina era pus n saci stivuii n jurul nivelului circular de treierat. Nu era
mult. n mod normal, stivele depeau un stat de om.
Asta e toat? ntreb William.
A fost o recolt foarte slab, stpne, spuse tulburat Wulfric.
i unde e a mea?
Aici, stpne.
Morarul art ctre o grmad de opt, nou saci.
Ce? William simi cum i se nroea chipul. Asta e a mea? Am dou crue afar, iar tu nu-mi dai
dect att?
Chipul lui Wulfric deveni i mai trist.
mi pare ru, stpne!
William numr sacii.
Nu sunt dect nou saci!
Atta este, spuse Wulfric. Aproape c plngea. Sunt i ai mei alturi, i sunt tot ai
Cine mincinos! rosti furios William. Ai vndut fina
Ba nu, stpne, insist Wulfric. Att a fost.
Maggie veni n moar cu ase cupe de lut, pline cu bere, aezate pe o tav. ntinse tava ctre fiecare
dintre cavaleri. Acetia luar fiecare cte o cup i bur cu sete. William nu o bg n seam. Era prea
furios ca s mai bea. Fata rmase n ateptare, cu ultima cup pe tav.
Ce-i cu tia? l ntreb William pe Wulfric, artnd ctre restul sacilor, douzeci i cinci sau
treizeci la numr, aliniai lng perete.
Ateapt s fie ridicai, stpne vedei semnul proprietarului pe saci
Era adevrat: fiecare sac era marcat cu o liter sau cu un simbol.
Bineneles, putea fi o neltorie, dar William nu avea cum s descopere adevrul. Simea c
nnebunete. Dar nu-i sttea n fire s accepte o situaie precum aceasta.
Nu te cred, spuse el. M furi!
Dei i tremura glasul, Wulfric insista, plin de respect:
Sunt cinstit, stpne!
N-am vzut vreodat morar cinstit.
Stpne Wulfric nghii cu greu un nod pus n gt. Stpne, nu te-am nelat niciodat nici mcar
cu un bob de gru
Pun prinsoare c m-ai furat ca-n codru!
n ciuda vremii reci, pe chipul lui Wulfric curgeau broboane de sudoare. i terse fruntea cu mneca.
Sunt gata s jur pe Isus i toi sfinii
Tac-i fleanca!
Wulfric tcu.
William se lsa n voia furiei crescnde, dar tot nu se hotrse ce avea s fac. Voia s-l sperie bine pe
Wulfric, poate s-l pun pe Walter s-l bat cu mnuile de zale, poate s-i ia o parte sau toat fina
Apoi, privirea i se opri asupra lui Maggie, care inea n mn tava pe care se mai afla o singur cup de
bere, cu chipul ei drgu mpietrit de fric, cu snii ei mari umflndu-se sub tunica murdar de fin; i
gsi pedeapsa perfect pentru Wulfric.
Prinde-o pe nevast, i spuse lui Walter pe sub musta. Lui Wulfric i zise: O s-i dau o lecie!
Maggie l zri pe Walter ndreptndu-se spre ea, dar era prea trziu pentru a putea scpa. Atunci cnd
fata se ntoarse s fug, Walter o prinse de bra i o trase. Maggie fu smucit napoi, iar tava czu cu un
pocnet pe podea, berea vrsndu-se pe jos. Walter suci mna fetei la spate i o inu strns. Maggie
tremura de fric.
Wulfric spuse, cu un glas panicat:
Nu, dai-i drumul, v rog!
Mulumit, William ncuviin ctre sine. Wulfric urma s-i vad tnra soie siluit de mai muli
brbai, fr s o poat salva. Alt dat, avea s se asigure c avea suficiente grne pentru a-i mulumi
stpnul.
Nevast-ta se ngra cu pine fcut din fin furat, Wulfric, n timp ce noi toi strngem cureaua,
zise William. Hai s vedem ct e de gras, nu?
Fcu semn din cap n direcia lui Walter.
Walter apuc gulerul tunicii lui Maggie i trase tare n jos. Haina se sfie i czu. Pe sub tunic, fata
purta o cma de pnz care-i ajungea pn la genunchi. Snii ei mari sltau i coborau sub imperiul
fricii. William sttea n faa ei. Walter i suci braul i mai tare, astfel nct Maggie i arcui spatele de
durere, iar snii i ieir i mai mult n afar. William i ndrept privirea spre Wulfric, dup care i
puse minile pe snii ei i ncepu s-i frmnte. Erau moi i grei n palmele lui.
Wulfric fcu un pas nainte, zicnd:
Diavol ce eti
ine-l, spuse rstit William, iar Louis l apuc pe morar de ambele brae i l imobiliz.
William sfie cmaa fetei.
Privind trupul ei voluptuos i alb, simi cum i se usuc gtlejul.
Nu, v rog spuse Wulfric.
William i simea dorina nteindu-se.
ine-o la pmnt, zise el.
Maggie ncepu s ipe.
William i ddu jos sabia de la bru i o ls s cad pe pmnt, n timp ce cavalerii o apucau pe
Maggie de mini i de picioare. Aceasta nu avea nici o ans s se poat opune celor patru brbai
puternici, ns se zvrcolea i ipa ca din gur de arpe. Lui William i plcea acest lucru. Snii i se
zgliau, urmndu-i micrile, iar coapsele i se deschideau i i se nchideau, ba ascunznd, ba artndu-i
sexul. Cei patru cavaleri o intuir pe suprafaa de treierat.
William ngenunche ntre picioarele ei i i ridic poalele tunicii. Ridic privirea ctre soul ei.
Wulfric era disperat. Privea fix, oripilat, i mormia rugmini de ndurare care nu puteau fi auzite din
pricina ipetelor. William savura momentul: femeia ngrozit, cavalerii care o intuiau la pmnt, soul
privind totul.
Apoi, ochii lui Wulfric se ndreptar spre altceva.
William simi pericolul. Toi cei din ncpere priveau fix la el i la fat. Atenia lui Wulfric n-ar fi
putut fi abtut dect de posibilitatea unei salvri. William ntoarse capul i privi ctre u.
n momentul acela, ceva tare i greu l izbi n cap.
Mugi de durere i se prbui peste fat. Faa i se izbi de a ei. Dintr-odat, auzi strigte de brbai, pe
multe voci. Cu coada ochiului, l zri pe Walter prbuindu-se de parc, i el, ar fi fost lovit cu o bt.
Cavalerii slobozir minile i picioarele lui Maggie. William i privi chipul i descoperi uimire i
uurare. Fata ncepu s se zvrcoleasc sub el. El o ls s se retrag i se rostogoli repede ntr-o parte.
 Primul lucru pe care-l vzu fu un brbat cu nfiare slbatic, narmat cu o secure de pdurar. Pentru
numele lui Dumnezeu, cine e? Tatl fetei? se ntreb. l vzu pe Guillaume ridicndu-se i ntorcndu-se,
dar, n clipa urmtoare, securea izbi n gtul lui Guillaume, lama ascuit mplntndu-se adnc n carne.
Guillaume se prbui peste William, mort. Sngele su nea pe tunica lui William.
Contele mpinse cadavrul de pe el. Cnd reui s priveasc din nou n sus vzu c moara fusese
invadat de o ceat de brbai zdrenroi, cu prul zburlit i nesplai, narmai cu bte i cu securi. Erau
o mulime. i ddu seama c avea probleme mari. Veniser stenii s o salveze pe Maggie? Ce
ndrzneal! Muli aveau s fie spnzurai pn la sfritul zilei! nfuriat, se ridic n picioare i ntinse
mna dup sabie.
Nu o avea la bru. i lsase spada pe podea ca s o violeze pe fat.
Hugh Secure, Gervase cel Urt i Louis luptau cu slbticie cu ceea ce prea a fi o hoard uria de
ceretori. Pe jos se aflau cadavrele mai multor rani; totui, cei trei cavaleri fur forai s se retrag
ncet de-a curmeziul ariei de treierat. William o vzu pe Maggie, goal, ipnd n continuare, croindu-i
drum cu fora prin buluceala de la u i, chiar i n toat agitaia aceea, simi un spasm de dorin
ncrcat de regret fa de funduleul acela rotund. Apoi vzu c Wulfric lupta corp la corp cu unii dintre
atacatori. De ce se lupta morarul cu oamenii care-i salvaser soia? Ce dracu se ntmpla?
Uluit, William i cut sabia din priviri. Aceasta se afla pe jos, aproape de picioarele sale. O lu i o
scoase din teac, apoi fcu trei pai n spate pentru a se mai feri de lupttori alte cteva clipe. Privind
peste nvlmeal, vzu c majoritatea atacatorilor nu luptau deloc luau saci de fain i fugeau cu ei.
William ncepu s neleag. Nu era vorba de o operaiune de salvare organizat de stenii scandalizai.
Era un atac din afar. Nu i interesa Maggie i nu tiuser c William i cavalerii si se aflau n moar. Ei
nu voiau dect s jefuiasc moara i s fure fina lui William.
Era evident cine erau hoii: nelegiuiii.
Simi un val de cldur cuprinzndu-i trupul. Aceasta era ansa lui de a lovi haita turbat care teroriza
inutul i i golea hambarele.
Cavalerii erau, n mod evident, depii numeric. Se gseau acolo cel puin douzeci de atacatori.
William era uimit de curajul cu care se luptau nelegiuiii. n mod normal, ranii s-ar fi mprtiat ca
potrnichile dinaintea unui grup de cavaleri, indiferent dac erau doi la unu sau zece la unu. Dar oamenii
acetia luptau cu ndrjire i nu erau descurajai atunci cnd vreunul dintre ei cdea. Preau gata s
moar, la nevoie. Poate pentru c aveau s moar oricum, de foame, dac nu reueau s fure fina.
Louis lupta cu doi brbai n acelai timp cnd un al treilea veni prin spatele lui i l lovi n east cu un
ciocan de dulgher cu cap de fier. Louis se prbui i nu se mai ridic. Brbatul lepd ciocanul i lu
sabia lui Louis. Acum erau doi cavaleri mpotriva a douzeci de nelegiuii. Dar Walter i revenea de pe
urma loviturii la cap, iar acum i trase spada i intr n ncierare. William i ridic arma i se altur
i el luptei.
Toi patru formau o echip formidabil. Nelegiuiii fur forai s se retrag, parnd disperai sbiile
necrutoare cu btele i cu securile lor. William ncepu s cread c era posibil s fie descurajai i s o
ia la goan, n dezordine. Apoi, unul dintre ei strig:
Contele de drept!
Era un fel de strigt de adunare. Ali lupttori l preluar, iar nelegiuiii ncepur s se bat cu mai
mult ndrjire. Strigtul acela repetat Contele de drept! Contele de drept! i nghea sufletul lui
William, pe cnd se lupta pentru a-i salva viaa. nsemna c omul care comanda aceast armat de
nelegiuii pusese ochii pe titlul lui William. Contele ncepu s mpart lovituri cu mai mult nverunare,
ca i cum de aceast ncierare inea viitorul domeniului su.
William i ddu seama c numai jumtate dintre nelegiuii luptau efectiv cu cavalerii. Ceilali mutau
sacii de fin. Lupta deveni un schimb constant de lovituri i contralovituri, atacuri i aprri. Precum
nite soldai care tiau c n curnd avea s fie sunat retragerea, nelegiuiii ncepuser s lupte prudent,
defensiv.
n spatele nelegiuiilor care luptau, ceilali crau ultimii saci de fin din moar. Nelegiuiii ncepur
s se retrag, ndreptndu-se de-a-ndratelea ctre ua care fcea legtura ntre aria de treierat i casa
morarului. William nelese c, indiferent de ce se ntmpla acum, nelegiuiii plecaser cu cea mai mare
parte din sacii cu fin. n curnd, tot inutul avea s tie c o furaser chiar de sub nasul lui. Avea s fie
de rsul lumii. Acest gnd l nfuria aa de tare, nct porni un atac feroce mpotriva adversarului su i l
njunghie n inim cu o lovitur clasic.
Apoi, un nelegiuit l nimeri pe Hugh cu o mpunstur norocoas i l rni la umrul drept, scondu-l
din lupt. Acum, n cadrul uii nu mai erau dect doi nelegiuii care ineau piept celor trei cavaleri.
Aceast situaie era umilitoare n sine; dup care, cu o arogan monumental, unul din ei i fcu semn
celuilalt s plece. Brbatul dispru, iar ultimul nelegiuit fcu un pas napoi, retrgndu-se n singura
odaie a casei morarului.
Numai unul dintre cavaleri putea s stea n cadrul uii i s se lupte cu nelegiuitul. William naint,
mpingndu-i la o parte pe Gervase i pe Walter: voia s se lupte chiar el cu brbatul acesta. Pe cnd
sbiile li se ncruciau, William i ddu seama c nu avea n fa un ran rmas fr pmnt, ci un
lupttor versat, ca i el. Pentru prima dat, privi chipul nelegiuitului: fu att de surprins, nct aproape c
scp spada din mn.
Oponentul su era Richard din Kingsbridge.
Chipul lui Richard clocotea de ur. William observ cicatricea de pe urechea lui mutilat. Fora
dumniei lui Richard l nspimnta mai mult pe William dect lama sabiei sale. Crezuse c-l zdrobise
pe Richard pentru totdeauna, dar acum acesta se ntorsese, n fruntea unei armate zdrenroase care-i
btuse joc de William.
Richard se repezi cu putere nspre William, profitnd de surprinderea sa de moment. William fcu un
pas lateral, evitnd o lovitur, ridic sabia, par o lovitur orizontal i fcu un pas napoi. Richard
naint, dar acum William era parial aprat de tocul uii, ceea ce restrngea atacurile lui Richard la
lovituri de njunghiere. Totui, Richard l for pe William s se retrag i mai mult, pn ce William
ajunse pe suprafaa de treierat, iar Richard n u. ns acum Richard se vzu confruntat i cu Hugh i cu
Gervase. Supus unei presiuni ntreite, se retrase din nou. Imediat trecu dincolo de u. Walter i Gervase
fur eliminai, iar William rmase singurul adversar direct.
William i ddu seama c Richard se afla ntr-o poziie dificil. Imediat ce ctiga teren, se trezea
confruntat cu trei adversari. Cnd obosea, William putea s-l lase n locul lui pe Walter. Era aproape
imposibil ca Richard s le in piept la infinit. Lupta fr nici o ans de ctig. Poate c, la urma urmei,
ziua de azi nu avea s se ncheie cu o umilin pentru William. Poate c avea s-i ucid cel mai vechi
duman.
Probabil c Richard avusese cam acelai gnduri i ajunsese la aceeai concluzie. Cu toate acestea, nu
prea s-i fi pierdut deloc din energie i din hotrre. i fix adversarul avnd pe chip un rnjet slbatic
care i nmuie picioarele lui William i sri nainte, lovind cu for. William se feri i se mpiedic.
Walter fcu un salt n fa pentru a-i apra stpnul de lovitura de graie, dar, n loc s nainteze, Richard
se ntoarse i o lu la fug.
William se ridic, iar Walter se lovi de el, n timp ce Gervase ncerca s se strecoare printre ei. Avur
nevoie de cteva clipe pentru a se descurca, dar, n acest rstimp, Richard travers mica ncpere a
morarului, se strecur afar i trnti ua n urma lui. William porni dup el i deschise ua. Nelegiuiii se
retrgeau grbii i, ca o ultim umilire, se ndeprtau clare pe caii cavalerilor lui William. Atunci
cnd William nvli afar din cas, i vzu propriul armsar, un cal de rzboi superb care-l costase ct
rscumprarea unui rege, avndu-l pe Richard n a. n mod clar, animalul fusese dezlegat i inut pregtit.
Prin mintea lui William trecu gndul ngrozitor c aceasta era a doua oar cnd Richard i fura calul de
rzboi. Richard ddu pinteni armsarului, iar acesta se ridic n dou picioare nu-i plceau deloc
strinii , dar Richard era un clre priceput i rmase n a. Trase de frie i fcu animalul s plece
capul. n momentul acela, William ni nspre Richard, atacndu-l cu sabia; dar calul se cabr, iar
William nu-i atinse inta, nfignd vrful sabiei n lemnul eii. Apoi, armsarul porni n galop, tropotind
pe strada din sat, pe urmele celorlali nelegiuii care ddeau bir cu fugiii.
William i privea ndeprtndu-se, n minte clocotindu-i gnduri ucigae.
Contele de drept, i spuse el. Contele de drept.
Se ntoarse. Walter i Gervase se aflau n spatele lui. Hugh i Louis erau rnii, nu tia ct de grav, iar
Guillaume zcea mort, cu sngele mprtiat pe tunica lui William. Acesta din urm era complet umilit.
Abia dac-i mai putea ine capul sus.
Din fericire, satul era pustiu: ranii fugiser, fr s mai atepte s vad furia lui William. Bineneles,
morarul i nevasta lui dispruser i ei. Nelegiuiii luaser toi caii cavalerilor, lsnd numai cele dou
crue i boii care le trgeau.
William i ndrept privirea ctre Walter.
Ai vzut cine era acela, ultimul?
Da.
Cnd stpnul su era furios, Walter avea obiceiul de a folosi ct mai puine cuvinte cu putin.
Era Richard din Kingsbridge, zise William.
Walter aprob printr-o micare din cap.
Iar ei l numesc contele de drept, ncheie William.
Walter nu rspunse.
William trecu prin cas i intr n moar.
Hugh edea n capul oaselor, apsndu-i umrul drept cu mna stng. Era palid.
William ntreb:
Cum te simi?
E o nimica toat, spuse Hugh. Cine erau oamenii ia?
Nelegiuii, rspunse lapidar William.
Arunc o privire n jur. Pe jos se aflau corpurile a apte, opt nelegiuii, mori sau rnii. l zri pe
Louis, ntins pe spate, cu ochii deschii. La nceput, crezu c era mort; apoi, acesta clipi.
Louis, zise William.
Louis i nl capul, dar prea dezorientat. Nu-i revenise nc.
Hugh, ajut-l pe Louis s se urce ntr-una din crue, spuse William. Walter, pune cadavrul lui
Guillaume n cealalt.
i ls s-i ndeplineasc sarcinile i iei.
Nici unul dintre steni nu avea cai, dar morarul avea unul, un clu blat care ptea iarba rar de pe
malul rului. William gsi aua morarului i o puse pe cal.
Puin mai trziu, iei din Cowford cu Walter i cu Gervase conducnd cruele cu boi.
n tot cuprinsul drumului pn la castelul episcopului Waleran, furia sa nu-i pierdu deloc din
intensitate. De fapt, pe msur ce medita asupra celor ntmplate, se mnia i mai tare. Era suficient de
grav faptul c nelegiuiii reuiser s-l sfideze; era i mai ru c la conducerea lor se gsea vechiul su
duman, Richard; i era intolerabil ca ei s-l numeasc pe Richard contele de drept. Dac nu erau pui la
punct cum se cuvine, foarte curnd Richard avea s-i foloseasc pentru a organiza un atac direct
mpotriva lui William. Bineneles, era total ilegal ca Richard s preia domeniul n acest fel; dar William
avea o presimire cum c, venind de la el, plngerile privind ilegalitatea atacului nu aveau s ajung la
urechi prea comptimitoare. Faptul c William fusese prins ntr-o ambuscad, copleit de nelegiuii i
jefuit, i c ntregul inut avea s rd de umilirea lui nu reprezenta cea mai grav dintre problemele sale.
Dintr-odat, i vedea ameninat nsui controlul asupra domeniului su.
Trebuia s-l ucid pe Richard, evident. ntrebarea era cum s-l gseasc. ntoarse problema pe toate
prile n minte pn ajunse la castel; deja, la sosire, i dduse seama c, probabil, episcopul Waleran
avea soluia.
Ptrunser n castelul lui Waleran ca o procesiune comic la un blci, contele pe un clu blat, iar
cavalerii conducnd cruele trase de boi. William strig ordine categorice ctre oamenii episcopului,
trimindu-l pe unul s aduc un infirmier pentru Hugh i pentru Louis, iar pe un altul s aduc un preot
care s se roage pentru sufletul lui Guillaume. Gervase i Walter se duser la buctrie ca s cear nite
bere, iar William intr n fortrea i fu primit n odile personale ale lui Waleran. William nu suporta s
fie nevoit s-i cear ceva episcopului, dar avea nevoie de ajutorul lui pentru a da de urma lui Richard.
Waleran citea un sul de pergament pe care erau notate diverse cheltuieli i venituri, o list nesfrit de
numere. i ridic privirea i observ furia de pe chipul lui William.
Ce s-a ntmplat? ntreb el, pe tonul uor amuzat care-l enerva mereu pe William.
William scrni din dini.
Am descoperit cine i organizeaz i i conduce pe blestemaii ia de nelegiuii!
Waleran ridic dintr-o sprncean.
Richard de Kingsbridge!
Aha. Waleran ddea din cap, semn c nelegea. Bineneles. E logic.
Ba e periculos, spuse furios William. Nu putea suporta s-l vad pe Waleran detaat i gndindu-se
relaxat la ceea ce se ntmpla. Continu: i spun contele de drept. ndrept un deget ctre Waleran. n
mod clar, tu nu vrei ca familia aceea s preia din nou controlul domeniului te ursc i sunt prieteni cu
stareul Philip, vechiul tu duman.
Bine, bine, calmeaz-te, zise condescendent Waleran. Ai dreptate, nu-l pot lsa pe Richard din
Kingsbridge s preia controlul domeniului.
William se aez. ncepea s-l doar corpul. n ultima vreme, simea efectele unei lupte ntr-un fel cu
care nu era obinuit. l dureau minile, avea muchii ntini i vnti acolo unde fusese lovit sau din
cauza cderilor. N-am dect treizeci i apte de ani, i spuse el. De-acum ncepe omul s
mbtrneasc? Spuse:
Trebuie s-l omor pe Richard. Odat ce el dispare, nelegiuiii vor deveni o simpl gloat
neajutorat.
De acord.
O s fie uor s-l omor. Problema e s-l gsesc. Dar tu poi s m ajui n privina asta.
Waleran i freca nasul ascuit cu degetul mare.
Nu prea vd cum.
Ascult-m Dac sunt organizai, nseamn c se ascund undeva toi.
Nu neleg ce vrei s spui. Se ascund n pdure.
n mod normal, nu-i poi gsi pe nelegiuii n pdure pentru c sunt mprtiai care ncotro. Cei mai
muli dintre ei nu petrec dou nopi la rnd n acelai loc. Fac un foc pe undeva i dorm n copaci. Dar,
dac vrei s organizezi o astfel de mulime, trebuie s-i aduni pe toi ntr-un singur loc. Trebuie s ai o
ascunztoare permanent.
Aa c trebuie s descoperim ascunztoarea lui Richard.
Exact.
i cum propui s facem aa ceva?
Aici intervii tu.
Waleran i arunc o privire nencreztoare. William spuse:
Pun prinsoare c jumtate din oamenii din Kingsbridge tiu unde este.
Dar nu ne vor spune nou. Toat lumea din Kingsbridge ne urte pe noi doi.
Nu toat lumea, spuse William. Nu chiar toat lumea.

 Pentru Sally, Crciunul era ceva minunat.
Mncarea special de Crciun era n mare parte dulce: ppui din turt dulce; gru fiert, cu ou i cu
miere; cidru de pere, vinul dulce de pere care o fcea teribil de vesel, i mruntaie fierte ore ntregi,
dup care erau coapte ntr-o plcint dulce. Anul acesta, din cauza foametei, erau mai puine, dar lui Sally
i plcea la fel de mult.
i plcea s mpodobeasc ntreaga cas cu ilice i s atrne vscul sub care trebuia s te srui, dei
srutatul o fcea s chicoteasc i mai mult dect vinul. Primul brbat care pea peste prag aducea
noroc, atta timp ct avea prul negru: tatl lui Sally trebuia s stea n cas toat dimineaa de Crciun,
pentru c prul lui rocat le aducea ghinion oamenilor. i plcea la nebunie piesa cu Naterea Domnului
de la biseric. i plcea s-i vad pe clugri mbrcai ca magi, ngeri i pstori i rdea cu lacrimi cnd
toi idolii fali se prbueau atunci cnd Sfnta Familie ajungea n Egipt.
Dar cel mai frumos dintre toate era biatul-episcop. n cea de-a treia zi de Crciun, clugrii l
mbrcau pe cel mai tnr dintre novici n straie de episcop, iar toat lumea trebuia s-i asculte ordinele.
Majoritatea locuitorilor din Kingsbridge ateptau n curtea streiei ieirea biatului-episcop. Ca de
obicei, acesta avea s le ordone celor mai btrni i mai respectai dintre ceteni s ndeplineasc cele
mai umile sarcini, cum ar fi s aduc lemne i s curee cocinile. De asemenea, biatul-episcop trebuia
s-i dea aere, s fac gesturi exagerate i s-i insulte pe cei aflai n funcii de autoritate. Anul trecut, i
ordonase paracliserului s jumuleasc un pui: rezultatul fusese de un haz extrem, pentru c paracliserul nu
avea nici cea mai vag idee ce anume trebuia fcut, iar penele zburau peste tot.
Iei cu un aer extrem de solemn, un biat de vreo doisprezece ani cu un rnjet pozna, mbrcat ntr-o
rob purpurie i innd o crj de lemn, cocoat pe umerii a doi clugri, cu restul monahilor pe urme.
Toat lumea btea din palme i ovaiona. Primul lucru pe care-l fcu biatul fu s ndrepte un deget ctre
stareul Philip i s spun:
Tu, flcu! Du-te la grajduri i esal mgarul!
Toi rdeau n hohote. Mgarul, un animal de o vrst venerabil, era bine-cunoscut pentru
temperamentul su dificil i, tocmai de aceea, nu era eslat niciodat. Cu un zmbet voios, stareul Philip
spuse:
Da, Sfinia Ta.
Apoi plec s-i duc sarcina la ndeplinire.
nainte! ordon biatul-episcop.
Procesiunea iei din curtea streiei, cu orenii pe urme. Unii oameni se ascunseser i i ncuiaser
uile, de fric s nu fie alei pentru vreo sarcin neplcut; dar, astfel, pierdeau toat distracia. Toat
familia lui Sally era prezent: mama i tatl, fratele ei, Tommy, mtua Martha, ba chiar i unchiul
Richard, care se ntorsese pe nepus mas cu o sear nainte.
Dup cum spunea tradiia, biatul-episcop i conduse mai nti la berrie. Acolo ceru bere gratis pentru
el i pentru toi novicii. Berarul le-o ddu cu zmbetul pe buze.
Sally se trezi c sttea pe una dintre bncile de lemn alturi de fratele Remigius, unul dintre clugrii
btrni. Acesta era un brbat nalt i neprietenos, iar ea nu vorbise niciodat cu el, dar acum acesta i
zmbi i spuse:
E drgu c unchiul tu Richard a venit acas de Crciun!
Sally spuse:
Mi-a dat o pisicu de lemn pe care a sculptat-o chiar el cu un cuit.
Ce drgu! Ce crezi, o s stea mult?
Sally se ncrunt.
Nu tiu.
Cred c trebuie s se ntoarc n curnd.
Da. Acum triete n pdure.
 tii unde?
Da. Se numete Cariera lui Sally. E numele meu!
Fetia izbucni n rs.
Da, chiar aa, spuse fratele Remigius. Ce interesant!
Dup ce bur, biatul-episcop spuse:
Iar acum Andrew paracliserul i fratele Remigius vor spla rufele vduvei Poll.
Sally chii de rs i ncepu s bat din palme. Vduva Poll era o femeie rotund la trup i roie n
obraji care spla rufele orenilor. Celor doi clugri mofturoi n-avea s le plac prea mult s spele
cmile i osetele urt mirositoare pe care orenii le purtau jumtate de an la rnd.
Mulimea prsi berria i l purt pe biatul-episcop ctre casa cu o singur odaie a vduvei Poll,
aflat lng chei. Cnd i se spuse cine avea s-i spele rufele, Poll avu parte de o criz de rs i se nroi
i mai tare la fa.
Andrew i Remigius crar un co greu plin cu haine murdare din cas pn la malul rului. Andrew
deschise coul, iar Remigius, cu o expresie de dezgust deplin, scoase prima pies de mbrcminte. O
tnr strig, cu impertinen:
Ai grij cu aia, frate Remigius, e cmaa mea!
Remigius roi, iar toat lumea izbucni n rs. Cei doi clugri arborar expresii curajoase i ncepur
s spele hainele n apa rului, n vreme ce orenii i tot ncurajau i-i sftuiau cu voce tare. Sally i
putea da seama c Andrew se sturase pn peste cap de aceast sarcin, dar Remigius purta pe chip o
expresie ciudat, de satisfacie.

O imens bil de fier atrna de un lan de un cadru de lemn, ca laul de o spnzurtoare. De ea era
legat o sfoar. Aceasta trecea printr-un scripete de-a lungul stlpului vertical al cadrului i ajungea la
nivelul solului, unde era inut de doi muncitori. Cnd acetia trgeau de funie, bila era dat n spate pn
atingea scripetele, iar lanul ajungea s stea orizontal, de-a lungul prii de sus a cadrului de lemn.
Cea mai mare parte a locuitorilor din Shiring priveau.
Muncitorii ddur drumul funiei. Bila de fier czu, balansndu-se i lovindu-se de zidul bisericii. Se
auzi un bufnet formidabil, peretele se cutremur, iar William simi impactul n vibraia solului de sub
picioarele sale. Se gndea la ct de mult i-ar fi plcut s-l aib pe Richard legat de perete, exact n locul
n care lovise bila. Ar fi fost strivit ca o musc.
Muncitorii traser din nou de funie. Cnd bila se opri n cel mai nalt punct, William i ddu seama c-
i inea rsuflarea. Muncitorii ddur drumul funiei; bila czu i, de data aceasta, fcu o gaur n zid.
Mulimea ncepu s aplaude.
Era un mecanism ingenios.
William era fericit s vad cum naintau lucrrile pe locul unde avea s construiasc noua biseric, dar
azi avea pe cap treburi mai urgente. Arunc o privire n jur, uitndu-se dup episcopul Waleran, i l zri,
stnd n picioare alturi de Alfred Constructorul. William se apropie de ei i l trase deoparte pe episcop.
A ajuns omul nostru?
S-ar putea, spuse Waleran. Vino n casa mea.
Traversar piaa.
i-ai adus trupele? ntreb Waleran.
Bineneles! Dou sute. Ateapt n pdure, chiar la ieirea din ora.
Intrar n cas. William simi miros de unc fiart i i veni ap n gur, n ciuda grabei sale.
Majoritatea oamenilor duceau lips de mncare, dar, pentru Waleran, prea a fi o chestiune de principiu
s nu lase foametea s-i schimbe obiceiurile. Episcopul nu mnca niciodat mult, dar i plcea ca lumea
s tie c era mult prea bogat i puternic pentru a fi afectat de ceva att de puin important ca nite recolte
slabe.
 Locuina lui Waleran era o cas de ora tipic, cu o faad ngust, o sal n partea din fa i o
buctrie n spate i, ndrtul acesteia, o curte cu hazna, un stup i o cocin. William fu uurat s vad c
n sal atepta un clugr.
Ziua bun, frate Remigius, zise Waleran.
Ziua bun, Sfinia Ta, spuse Remigius. Ziua bun, conte William!
William l cercet nerbdtor de clugr. Era un om nervos, cu un chip arogant i cu ochi albatri,
bulbucai. Figura lui i prea vag cunoscut, drept una dintre multele fee ncadrate de tonsur prezente la
slujbele de la Kingsbridge. William tot auzise de el de ani buni, ca fiind spionul lui Waleran n tabra lui
Philip, dar aceasta era prima ocazie n care vorbea cu el.
Ai ceva informaii pentru mine? ntreb el.
Posibil, rspunse Remigius.
Waleran i arunc pelerina tivit cu blan de pe umeri i se duse lng foc, s-i nclzeasc minile.
Un servitor aduse nite vin cald de soc n cupe de argint. William lu o cup i bu din ea, ateptnd
nerbdtor ca servitorul s prseasc ncperea.
Waleran sorbi din cupa sa i i adres o privire intens lui Remigius. Pe cnd servitorul ieea, Waleran
i spuse clugrului:
Ce pretext ai gsit ca s prseti streia?
Nici unul, rspunse Remigius.
Waleran ridic ntrebtor dintr-o sprncean.
Nu m mai ntorc, zise sfidtor Remigius.
Cum adic?
Remigius trase aer adnc n piept.
Construii o catedral aici.
Nu e dect o biseric.
O s fie foarte mare. Avei de gnd ca, ntr-un final, s o facei reedina catedralei episcopale.
Waleran ezit, dup care spuse:
S presupunem, prin absurd, c ai avea dreptate.
Catedrala va trebui s fie condus de un consiliu, fie de clugri, fie de canonici.
i?
Vreau s fiu stare!
Bineneles c asta vrea, i spuse William.
Waleran rosti, pe un ton caustic:
i eti att de ncreztor c o s primeti slujba, nct ai prsit Kingsbridge-ul fr permisiunea lui
Philip i fr s oferi nici o justificare.
Remigius prea stnjenit. William l nelegea: cnd i arta dispreul, Waleran putea face pe oricine
s dea din col n col.
Sper c nu dau dovad de vanitate, spuse Remigius.
Presupun c ne poi duce la ascunztoarea lui Richard.
Da.
ncntat, William le ntrerupse discuia:
Bravo! Unde e?
Remigius nu scoase nici un cuvnt, fixndu-l pe Waleran.
Hai, Waleran, promite-i c-l faci stare, pentru numele lui Dumnezeu! spuse William.
i totui, Waleran ezita. William tia c nu suporta s i se foreze mna. ntr-un final, episcopul zise:
Bine. O s fii stare.
William spuse:
i acum Unde se ascunde Richard?
 Remigius l privea n continuare pe Waleran.
ncepnd de azi?
De azi.
Remigius se ntoarse ctre William.
O mnstire nu e numai o biseric sau numai un dormitor. Are nevoie de ferme, de pmnturi, de
biserici care s-i plteasc dijme
Spune-mi unde e Richard, iar eu o s-i dau cinci sate cu bisericile lor parohiale, doar aa, pentru
nceput, zise William.
Fondarea necesit ntocmirea unui hrisov cum se cuvine.
O s-l ai, nu te teme, spuse Waleran.
William zise:
Hai, omule, am o armat care ateapt n afara oraului. Unde e ascunztoarea lui Richard?
ntr-un loc numit Cariera lui Sally, aproape de drumul ctre Winchester.
tiu unde! William trebui s-i reprime un chiot triumftor. E o carier prsit. Nimeni nu se mai
duce pe-acolo.
mi amintesc, rosti Waleran. Nu s-a mai lucrat acolo de ani buni. E o ascunztoare bun: nu ai ti c
e cineva pe acolo dect dac intri efectiv n carier.
Dar e i o capcan, spuse William, cu o veselie slbatic n glas. Pereii spai sunt verticali pe trei
laturi. Nimeni nu va scpa! i nici nu voi lua prizonieri. Imaginndu-i scena, deveni i mai ncntat. O
s-i mcelresc pe toi! O s fie ca i cum a omor nite pui n propriul cote!
Cei doi slujitori ai Domnului l priveau ciudat.
i-e puin grea, frate Remigius? ntreb batjocoritor William. Oare gndul la masacru i ntoarce
stomacul pe dos Sfiniei Tale? i spuse episcopului.
Privindu-le feele, i ddu seama c avea dreptate n ambele cazuri. Erau nite intrigani pe cinste,
aceti brbai care-i nchinaser viaa religiei, dar, cnd venea vorba de vrsare de snge, aveau nevoie
totui de oameni de aciune.
tiu c v vei ruga pentru mine, rosti el sarcastic, dup care iei pe u.
Calul su, un armsar negru care luase locul dei nu era la fel de valoros calului de rzboi pe care
i-l furase Richard, se afla afar, legat. William urc n a i iei din ora. i reprim ncntarea i
ncerc s se gndeasc cu calm la strategia pe care urma s o abordeze.
Se ntreba cam ci tlhari avea s gseasc la Cariera lui Sally. Organizaser atacuri n care fuseser
mai mult de o sut. Aveau s fie cel puin dou sute, dac nu chiar cinci sute. Era posibil ca armata lui
William s fie depit numeric, aa c trebuia s-i foloseasc la maximum atuurile. Unul era faptul c i
lua pe neateptate. Un altul era armamentul: majoritatea nelegiuiilor aveau bte, ciocane sau, n cel mai
bun caz, securi, i nici unul nu avea armur. Dar cel mai important atu inea de faptul c oamenii lui
William erau clare. Nelegiuiii aveau doar civa cai i era improbabil ca acetia s fie neuai i
pregtii n momentul atacului lui William. Pentru a-i mri avantajul, se hotr s trimit civa arcai pe
versanii dealului, ca s poat trage, spre carier, timp de cteva minute, naintea atacului principal.
Cel mai important lucru era s se asigure c nici unul dintre nelegiuii nu scpa, cel puin pn nu avea
certitudinea c Richard era fie prins, fie mort. Se decise s numeasc vreo civa oameni de ncredere
care s rmn n spatele forei principale, i s prind orice nelegiuii vicleni care ar fi ncercat s se
strecoare neobservai.
Walter atepta cu cavalerii i cu otenii exact n locul n care William i lsase cu cteva ore n urm.
Erau dornici de lupt i aveau moralul ridicat: se ateptau s aib parte de o victorie uoar. La scurt
vreme, strbteau la trap drumul care ducea la Winchester.
Walter mergea alturi de William, fr s rosteasc vreun cuvnt. Una dintre cele mai mari caliti ale
lui Walter era capacitatea lui de a tcea. William observase c oamenii vorbeau mereu cu el, chiar i
atunci cnd nu aveau nimic de spuse, probabil pentru c nu se simeau n largul lor. Walter l respecta pe
William, dar nu era stnjenit n prezena lui: erau mpreun de prea mult vreme pentru aa ceva.
William simea un amestec familiar de nerbdare i fric de moarte. Era unul dintre lucrurile pe care le
fcea bine pe lumea aceasta, i, de fiecare dat, i punea viaa n pericol. Dar acest atac era deosebit.
Astzi avea ansa de a-l distruge pe brbatul care-i sttuse ca un ghimpe n coast timp de cincisprezece
ani.
Ctre prnz, se oprir ntr-un sat suficient de mare ca s aib o berrie. William le cumpr
lupttorilor si bere i pine, iar acetia adpar caii. nainte de a porni mai departe, i puse la curent cu
misiunea care i atepta.
Civa kilometri mai ncolo, ieir de pe drumul care ducea la Winchester. O apucar pe o crare
aproape imposibil de distins, iar William n-ar fi observat-o dac nu ar fi cutat-o anume. Odat ajuns pe
ea, o putea urma privind cu atenie vegetaia: prin pdure se vedea o fie lat de vreo cinci metri pe care
nu creteau copaci maturi.
Trimise arcaii nainte i, ca s le dea timp s ajung, ncetini ritmul de naintare a restului oamenilor
si vreme de cteva minute. Era o zi senin de ianuarie, iar copacii lipsii de frunze ngduiau trecerea n
voie a luminii rece a soarelui. William nu mai fusese la carier de muli ani i acum nu mai era sigur ct
de departe putea fi. Cu toate acestea, odat ce ajunser cam la un kilometru jumtate de drum, ncepu s
vad semne cum c poteca era folosit: vegetaie clcat n picioare, puiei de copaci rupi i noroi
rscolit. Spre bucuria sa, spusele lui Remigius se confirmau.
Se simea ncordat precum un arc. Semnele devenir din ce n ce mai evidente: iarb bttorit de pai,
excremente de cai i de oameni. Aici, n inima pdurii, nelegiuiii nu fcuser nici un efort s-i ascund
prezena. Nu mai ncpea ndoial. Nelegiuiii erau aici. Btlia avea s nceap n curnd.
Probabil c ascunztoarea era foarte aproape. William i ncord auzul. Dintr-un moment n altul,
arcaii si aveau s nceap atacul i urmau s se aud strigte i blesteme, ipete de durere i nechezatul
cailor speriai.
Crarea ducea ctre un lumini mare, iar William zri, la cteva sute de metri n fa, intrarea n
Cariera lui Sally. Nu se auzea nici un zgomot. Ceva nu era n regul. Arcaii si nu trgeau. William simi
un fior de team. Ce se ntmplase? Era posibil ca arcaii si s fi fost prini ntr-o ambuscad i omori
n tcere de ctre santinele? Mai mult ca sigur, nu puteau fi ucii toi fr s se strneasc larm.
Dar nu era timp de gndire: aproape c ajunsese la ascunztoarea nelegiuiilor. Ddu pinteni calului,
iar acesta porni la galop. Oamenii si i urmar exemplul i pornir cu toii, n tropot de copite, ctre
carier. n exaltarea atacului, frica lui William se evapor.
Intrarea n carier se fcea printr-un mic defileu ntortocheat, i, pe cnd se apropia, William nu putea
vedea ce se gsea acolo. Ridicnd privirea, i vzu pe civa dintre arcaii si aflai pe dealuri, uitndu-
se n jos. De ce nu trgeau? Avu o presimire cum c avea s se petreac un dezastru i s-ar fi oprit,
ordonnd retragerea, numai c bidiviii, odat pornii la atac, nu mai puteau fi oprii. Cu sabia n mna
dreapt, cu scutul atrnndu-i de gt, intr n galop n cariera prsit.
Iar acolo nu se afla nimeni.
Dezamgirea l izbi cu atta for, nct resimi suferin trupeasc. Aproape c izbucni n lacrimi.
Toate semnele se gsiser acolo: fusese att de sigur! Acum, frustrarea i strngea mruntaiele ca o
cumplit durere luntric.
n vreme ce caii ncetineau, observ c aici fusese ascunztoarea nelegiuiilor pn nu demult. Vzu n
jur adposturi improvizate din crengi i din rchit, rmiele focurilor unde-i gteau mncarea i o
grmad de blegar. Un col al zonei fusese ngrdit cu civa pari i folosit pentru priponirea cailor. Ici
i colo, vedea semne ale traiului oamenilor: oase de pui, saci goi, un pantof uzat, un ceaun spart. Unul
dintre focuri prea s mai fumege nc. Simi un val brusc de speran: poate c abia plecaser i nc
mai puteau fi prini! Apoi zri o siluet ghemuit pe pmnt, lng foc. Se apropie de ea. Silueta se
ridic. Era o femeie.
Ei, ei, William Hamleigh, rosti ea. Prea trziu, ca de obicei.
Vac obraznic, o s-i smulg limba pentru vorbele astea, spuse el.
Ba n-o s m atingi nici cu un deget, rspunse ea calm. Am blestemat brbai mai vajnici dect
tine.
i puse palma n dreptul chipului, artnd trei degete, un gest de vrjitoare. Cavalerii se ddur napoi,
iar William se nchin, pentru a se apra. Femeia l privi fr team cu ochii ei de un auriu surprinztor.
Nu m recunoti, William? ntreb ea. Ai ncercat odat s m cumperi pe o lir. Femeia izbucni n
rs. Norocul tu c nu ai reuit!
William i aminti ochii aceia. Aceasta era vduva lui Tom Constructorul, mama lui Jack Jackson,
vrjitoarea care tria n pdure. ntr-adevr, se bucura c nu reuise s o cumpere. Voia s se ndeprteze
de ea ct putea de repede, dar trebuia s-i pun nite ntrebri mai nti.
Bine, vrjitoareo, spuse el. Richard din Kingsbridge a fost aici?
Pn acum dou zile.
i unde s-a dus, poi s-mi spui?
O, da, pot, zise ea. El i nelegiuiii si au plecat s lupte pentru Henric.
Henric? ntreb William. Avea presimirea ngrozitoare c tia la care Henric se referea femeia.
Fiul lui Maud?
Exact, spuse ea.
William simi cum i nghea inima n piept. Era posibil ca tnrul i energicul duce de Normandia s
reueasc acolo unde mama sa euase i, dac Stephen era nvins acum, William putea cdea odat cu
el.
Ce s-a ntmplat? ntreb el. Ce a fcut Henric?
A traversat marea cu treizeci i ase de corbii i a acostat la Wareham, rspunse vrjitoarea. A
adus o armat de trei mii de oameni, aa se spune. Am fost invadai!

III
Winchester era aglomerat, plin de tensiune i de pericole. Ambele armate se aflau acolo: forele regale
ale lui Stephen erau ncartiruite n castel, iar rebelii ducelui Henric printre care i Richard cu
nelegiuiii si i stabiliser tabra n interiorul zidurilor oraului, pe Dealul Sfntului Giles, unde se
inea trgul anual. Soldaii din ambele tabere nu aveau voie s intre n oraul propriu-zis, dar muli dintre
ei ignorau interdicia i i petreceau serile n berrii, n osptrii i n bordeluri, unde se mbtau, violau
femei, se bteau i se omorau unii cu alii din cauza jocurilor de zaruri sau Nou-Mori.
Stephen i pierduse orice spirit combativ n var, cnd fiul su cel mai mare murise. Acum, Stephen
sttea n castelul regal, ducele Henric n palatul episcopului, iar cele dou tabere purtau discuii de pace
prin reprezentanii lor, arhiepiscopul Theobald de Canterbury pentru rege i vechiul element de putere,
episcopul Henric de Winchester, pentru ducele Henric. n fiecare diminea, arhiepiscopul Theobald i
episcopul Henric se ntlneau la palatul episcopului. La prnz, ducele Henric se plimba pe strzile
Winchesterului, cu locotenenii si printre care i Richard n urm, i se ducea la castel s ia prnzul.
Prima dat cnd Aliena l zrise pe ducele Henric, nu-i venise s cread c era vorba chiar de brbatul
care conducea un imperiu de mrimea Angliei. Nu avea dect vreo douzeci de ani i avea tenul bronzat,
plin de pistrui al unui ran. Era mbrcat ntr-o tunic simpl, de culoare nchis, fr nici un fel de
broderie, iar prul su cu tente rocate i-l purta tuns scurt. Arta ca fiul harnic al unui prosper ran
liber. Cu toate acestea, dup o vreme Aliena i ddu seama c avea o oarecare aur de putere. Era
ndesat i musculos, lat n umeri i cu un cap mare; dar impresia de putere fizic n stare brut era
schimbat de expresia ochilor si cenuii, vioi i cercettori; iar oamenii din jurul lui nu se apropiau
niciodat prea mult de el, ci l tratau cu o familiaritate circumspect, de parc se temeau s nu se repead
la ei ntr-o clipit.
Aliena i nchipuia c prnzurile de la castel erau neplcut de tensionate, cu liderii ambelor tabere
adunai n jurul aceleiai mese. Se ntreba cum de putea suporta Richard s stea la aceeai mas cu
contele William. Ea ar fi nfipt cuitul mai degrab n William dect n friptura de cprioar. Personal, ea
nu-l vedea pe William dect de la distan, fugitiv. Prea nelinitit i irascibil, ceea ce reprezenta un
semn bun.
n vreme ce conii, episcopii i abaii se ntlneau n fortrea, nobilii mai puin importani se adunau
n curtea castelului: cavalerii i sheriff-ii, baronii mai mruni, funcionarii judectoreti i castelanii
oameni care nu puteau sta departe de capital ct timp se discuta viitorul lor i al regatului. Aliena l
ntlnea pe stareul Philip acolo n mai toate dimineile. n fiecare zi, apreau alte zece zvonuri. ntr-o zi,
se auzise c toi conii care-l susineau pe Stephen aveau s-i piard titlurile (ceea ce ar fi nsemnat c
William i-ar fi gsit sfritul); a doua zi, c toi aveau s-i pstreze statutul, ceea ce ar fi spulberat
speranele lui Richard. Umblase vestea c toate castelele lui Stephen aveau s fie drmate, apoi c cele
ale rebelilor, dup care c toate castelele aveau s fie distruse, iar n final c nu avea s se drme nici
unul. La un moment dat se auzi zvonul c fiecare dintre susintorii lui Henric avea s primeasc titlul de
cavaler i o sut de acri de pmnt. Richard nu voia asta, el voia titlul de conte.
Richard nu avea nici cea mai vag idee care dintre zvonuri erau adevrate, asta dac se gsea vreo
frm de adevr n vreunele. Dei, pe cmpul de btlie, era unul dintre locotenenii de ncredere ai lui
Henric, nu era consultat n ceea ce privea detaliile negocierilor politice. Totui, Philip prea s tie ce se
petrecea. Nu spunea de unde-i primea informaiile, dar Aliena i amintea c avea un frate, care-l vizita
la Kingsbridge din cnd n cnd i care lucrase pentru Robert de Gloucester i pentru mprteasa Maud:
poate c acum se afla n serviciul ducelui Henric.
Philip le spusese c negocierile se apropiau de ncheierea unui acord. nelegerea era ca Stephen s
rmn rege pn la moarte, dar c Henric avea s fie numit succesorul su. Aceste veti o umpleau de
nelinite pe Aliena. Stephen putea s mai triasc ali zece ani. Ce avea s se ntmple n acest interval?
n mod clar, conii lui Stephen nu aveau s-i piard titlurile ct timp el continua s domneasc. i atunci,
n ce fel aveau s fie rspltii susintorii lui Henric printre care i Richard? Oare erau nevoii s
atepte?
Philip afl rspunsul ntr-o dup-amiaz trzie, la o sptmn dup sosirea lor la Winchester. Trimise
un novice s-i aduc pe Aliena i pe Richard la el. Pe cnd mergeau pe strzile aglomerate ctre curtea
catedralei, Richard era copleit de o nerbdare slbatic, iar Aliena, de tulburare.
Philip i atepta n cimitir i, pe cnd soarele cobora ctre orizont, cei trei ncepur s discute printre
pietrele funerare.
Au ajuns la un acord, spuse Philip, fr vreun preambul. Dar lucrurile sunt un pic cam nclcite.
Aliena nu mai suporta tensiunea.
Richard o s ajung conte? ntreb ea, pe un ton imperios.
Philip i mic mna dintr-o parte n alta, ntr-un gest care nsemna poate c da, poate c nu.
E complicat. Au fcut un compromis. Pmnturile care au fost luate de ctre uzurpatori vor fi
napoiate celor care le stpniser n timpul domniei lui Henric cel btrn.
E tot ce-mi trebuie! spuse imediat Richard. Tata a fost conte n timpul regelui Henric!
Taci, Richard, se rsti la el Aliena. Se ntoarse ctre Philip: i unde e ncurctura?
nelegerea nu stipuleaz nimic care s-l foreze pe Stephen s o pun n aplicare, spuse Philip.
Probabil c nu vor fi schimbri pn cnd Henric nu ajunge rege.
Richard era descumpnit.
Dar asta o anuleaz!
Nu chiar, spuse Philip. nseamn c tu eti contele de drept.
 Dar trebuie s triesc ca un proscris pn la moartea lui Stephen, n timp ce animalul de William st
n castelul meu, rosti furios Richard.
Nu vorbi att de tare, protest Philip, vznd un preot care trecea pe lng ei. Toate aceste
informaii sunt secrete.
Aliena clocotea.
Eu nu accept aa ceva, interveni ea. Nu am de gnd s atept ca Stephen s moar. Atept de
aptesprezece ani i m-am sturat de ateptare.
Philip ntreb:
Dar ce poi face?
Aliena i se adres lui Richard:
Majoritatea celor din inut te consider conte de drept. Stephen i Henric au recunoscut acum c eti
contele de drept. Ar trebui s pui stpnire pe castel i s preiei puterea care i se cuvine de drept.
Nu pot pune stpnire pe castel. Mai mult ca sigur, William l pzete cum nu se poate mai bine.
Ai o armat, nu? spuse ea, lsndu-se purtat de fora propriei furii i frustrri. Castelul e al tu de
drept i ai puterea s-l cucereti!
Richard cltin din cap exprimndu-i dezacordul.
n cincisprezece ani de rzboi civil, tii de cte ori am vzut un castel cucerit prin atac frontal? Nici
mcar o dat! Ca de obicei, prea s devin mai matur i mai autoritar de cum ncepea s discute
chestiuni militare. Nu se ntmpl aproape niciodat. Un ora, poate, uneori, dar nu i un castel. Poate c
oamenii dinuntru s-ar preda dup un asediu, sau poate c ar primi ntriri; dar am vzut castele cucerite
prin laitate, vicleug ori trdare, nu prin for.
Aliena tot nu era pregtit s accepte aa ceva. I se prea c ajunseser ntr-o situaie disperat. Nu se
putea resemna cu gndul de a mai petrece ali ani ateptnd i spernd. Spuse:
i ce s-ar ntmpla dac i-ai lua armata i ai asalta castelul lui William?
Aprtorii ar ridica podul mobil i ar nchide porile nainte ca noi s apucm s intrm. Am putea
s ne stabilim tabra n afara zidurilor. Apoi, William ar veni s-i salveze pe cei din interior, atacndu-ne
tabra. Dar, chiar dac-i respingem atacul, tot n-am putea cuceri castelul. Castelele sunt greu de atacat i
uor de aprat tocmai de aceea sunt construite.
n timp ce vorbea, n mintea agitat a Alienei ncolea smna unei idei.
Laitate, vicleug sau trdare, spuse ea.
Poftim?
Ai vzut castele cucerite prin laitate, vicleug sau trdare.
Aha. Da.
Care dintre aceste metode a fost folosit de William, atunci cnd ne-a luat castelul, cu atia ani n
urm?
Philip o ntrerupse:
Erau alte vremuri. n ar era pace, sub conducerea regelui Henric, de treizeci i cinci de ani.
William l-a luat pe tatl vostru prin surprindere.
A folosit un vicleug, spuse Richard. A intrat n castel neobservat, cu civa oameni, nainte s se
dea alarma. Dar stareul Philip are dreptate: acum nu ai mai putea s procedezi la fel. Oamenii sunt mult
prea circumspeci.
Eu a putea intra, zise Aliena, pe un ton ncreztor, dei, pe cnd rostea aceste cuvinte, inima ncepu
s-i bat mai repede de fric.
Bineneles c ai putea doar eti femeie, spuse Richard. Dar, odat ajuns nuntru, n-ai putea
face nimic. Tocmai de aceea te-ar lsa s intri. Eti inofensiv.
Nu fi att de blestemat de arogant, replic ea, mnioas. Am ucis ca s te apr pe tine, iar asta e mai
mult dect ai fcut tu vreodat pentru mine, porc nerecunosctor ce eti, aa c, s nu ndrzneti s spui
c sunt inofensiv!
Bine, bine, nu eti inofensiv, spuse el, enervat. Ce ai face, odat ajuns nuntru?
Alienei i pieri furia. Ce a face? se ntreb ea temtoare. La dracu cu toate, am cel puin la fel de
mult curaj i inventivitate ca porcul la de William!
William ce a fcut?
A fcut n aa fel nct s nu poat fi ridicat podul mobil i a inut poarta deschis suficient de mult
timp ca s poat intra principalul contingent de atacatori.
Atunci asta o s fac i eu, spuse Aliena, cu un nod n gt.
Dar cum? ntreb Richard, pe un ton sceptic.
Aliena i aminti cum alinase teama de furtun a unei fete de paisprezece ani.
Contesa mi e datoare, spuse ea. i i urte soul.

Pornir n noapte, Aliena, Richard i cincizeci dintre cei mai buni oameni ai lui i ajunser n
apropiere de Eariscastle n zori. Se oprir n pdurea desprit de cteva ogoare de castel. Aliena
desclec, i scoase pelerina de ln flamand i cizmele din piele moale, acoperindu-se cu o ptur
grosolan, rneasc, i nclndu-se cu o pereche de saboi. Unul dintre brbai i ddu un co cu ou
proaspete pe un aternut de paie, pe care i-l puse peste bra.
Richard o msur din cap pn n picioare i spuse:
Perfect! O rncu care aduce provizii pentru buctria castelului.
Aliena nghii cu greu. Ieri fusese plin de furie i de ndrzneal, dar acum, cnd se pregtea s-i
duc planul la ndeplinire, era speriat.
Richard o srut pe obraz.
Cnd aud clopotul, o s spun o dat Tatl Nostru ncet, apoi grupul de avangard va porni, i zise el.
Tu trebuie s-i faci pe gardieni s cread c totul e n regul, astfel ca zece dintre oamenii mei s
traverseze cmpul i s intre n castel fr s se dea alarma.
Aliena ddu din cap n semn de ncuviinare.
Asigur-te numai c grosul otenilor nu este zrit pn ce grupul de avangard nu trece de podul
mobil.
Richard zmbi.
O s conduc chiar eu fora principal. Nu-i face griji. Noroc!
i ie!
Aliena plec.
Iei din pdure i porni peste ogoare, ctre castelul pe care-l prsise n ziua aceea ngrozitoare, cu
aisprezece ani n urm. Vznd din nou castelul, n gnd i revenir amintiri vii, ngrozitoare, legate de
dimineaa aceea, aerul umed de dup furtun i cei doi cai galopnd peste cmpurile pline de ap;
Richard clare pe calul de rzboi, iar ea pe calul mai mic, amndoi speriai de moarte. Negase ce se
ntmplase, forndu-se s uite, repetndu-i n ritmul loviturilor de copite: Nu-mi pot aminti, nu-mi pot
aminti, nu pot, nu pot, nu pot.
Funcionase: mult vreme dup aceea, nu reuise s-i aduc aminte violul, tiind numai c i se
ntmplase ceva ngrozitor, dar nu i detalii. Nu-i amintise pn ce nu se ndrgostise de Jack; iar atunci,
amintirea o ngrozise att de tare, nct nu fusese capabil s-i accepte dragostea. Slav Domnului c el
se dovedise att de rbdtor! Astfel, tia c dragostea lui era puternic; pentru c suportase attea greuti
i tot o iubea.
Pe cnd se apropia de castel, invoc nite amintiri mai vesele, pentru a-i potoli btile inimii. Locuise
aici toat copilria ei, cu tatl ei i cu Richard. Fuseser bogai i triser n siguran. Se jucase pe
zidurile castelului cu Richard, pierduse vremea prin buctrie, de unde fura bucele de aluat dulce, i
sttuse la mas alturi de tatl ei, n sala mare.
 Nu tiam c eram fericit, cuget ea. Nu tiam ct de norocoas eram c nu m temeam de nimic.
Aceste timpuri bune se vor ntoarce astzi, i promise ea, totul e s reuesc.
Plin de ncredere n sine, spusese c i era datoare contesa i c aceasta i ura soul, dar, pe cnd
clreau n noapte, apropiindu-se de castel, se gndise la tot soiul de lucruri care puteau merge prost. n
primul rnd, era posibil s nici nu poat intra n castel: s se fi ntmplat ceva care s-i aduc pe oteni n
stare de alert, sau s fie suficient de ghinionist nct s dea peste un gardian nendurtor. n al doilea
rnd, odat ajuns nuntru, era posibil s nu reueasc s o conving pe Elizabeth s-i trdeze soul.
Trecuse un an i jumtate de cnd Aliena o ntlnise pe Elizabeth, n ziua furtunii: cu vremea, femeile se
puteau deprinde cu brbaii ri, i era posibil ca Elizabeth s-i fi acceptat soarta ntre timp. n al treilea
rnd, chiar dac Elizabeth ar fi fost dispus s-o ajute, exista posibilitatea ca ea s nu dispun de
autoritatea sau de curajul necesare pentru a face ce-i cerea Aliena. Data trecut cnd se vzuser, nu era
dect o feti speriat, i se prea putea ca gardienii din castel s refuze s-i urmeze ordinele.
Pe cnd traversa podul, Aliena era straniu de contient de cele din jur: vedea i auzea totul nefiresc de
clar. Soldaii abia se trezeau. Civa gardieni cu ochii mpienjenii de somn stteau pe ziduri, cscnd i
tuind, iar n poart edea un cine btrn care se scrpina. Aliena i trase gluga pentru a-i acoperi
chipul, ca nu cumva cineva s-o recunoasc, i trecu pe sub arcad.
La poart era de serviciu un paznic indolent, care sttea pe o banc nfulecnd dintr-o bucat uria de
pine. Avea hainele n neornduial, iar spada i atrna de un cui btut n perete. Simindu-i inima ct un
purice i zmbind pentru a-i ascunde frica, Aliena i art coul cu ou.
Santinela i fcu semn s treac, fr s o priveasc de dou ori.
Trecuse de primul obstacol.
Nu exista prea mult disciplin la castel. Era de neles: aici rmsese numai o mic parte din armat,
lsat acas n timp ce soldaii cei mai buni plecaser la rzboi. Toat agitaia era n alt parte.
Asta pn astzi.
Pn aici, toate bune i frumoase.
Aliena travers curtea inferioar cu nervii ntini la maximum. Era ciudat s intre ca o strin n locul
care fusese casa ei, s fie o intrus acolo unde, altdat, avea dreptul s umble pe unde ar fi poftit. Privi
n jur, atent ca nu cumva curiozitatea ei s bat la ochi. Cele mai multe dintre cldirile de lemn se
schimbaser: grajdurile erau mai mari, buctria fusese mutat i se construise un nou depozit de
armament, din piatr. Curtea prea mai murdar ca altdat. Dar capela era n continuare acolo unde o
tia ea, capela n care ea i Richard sttuser n timpul acelei furtuni ngrozitoare, ocai, nuci i
ngheai. Civa servitori i ncepeau treburile de diminea. Vreo doi oteni se plimbau de colo-colo
prin curte. Aveau o nfiare amenintoare, sau poate c numai i se prea ei, contient fiind c, dac ar
fi tiut ce avea de gnd s fac, ar fi ucis-o.
Dac planul lor ddea roade, nainte de cderea serii avea s fie din nou stpna castelului. Acest gnd
o umplea de ncntare, dar prea ireal, ca un vis minunat i totui imposibil.
Se duse la buctrie. Un biat nteea focul, iar o fat felia morcovi. Aliena le zmbi voioas i spuse:
Douzeci i patru de ou proaspete!
i puse coul pe mas.
Buctarul nu s-a trezit nc, zise biatul. Va trebui s atepi ca s-i primeti banii.
mi putei da o bucic de pine ca gustare de diminea?
n sala mare.
Mulumesc! Aliena ls coul i iei din buctrie.
Travers cel de-al doilea pod mobil pentru a ajunge n curtea superioar, i zmbi gardianului de la a
doua poart. Acesta avea prul nepieptnat i ochii injectai. O cercet din cap pn-n picioare i spuse:
i unde te duci dumneata?
Tonul su era jucu i provocator.
 S iau ceva n gur, zise ea, fr s se opreasc.
El zmbi lasciv.
Am eu aici ceva de luat n gur, strig dup ea.
S-ar putea s i-o muc, totui, spuse ea, peste umr.
N-o suspectaser nici mcar pentru o clip. Nu le trecea prin cap c o femeie ar putea fi periculoas.
Ct de proti erau! Femeile puteau face aproape toate lucrurile pe care le fceau brbaii. Cine oare se
ocupa de toate cele cnd brbaii plecau la rzboi sau n cruciade? Existau femei care se ocupau cu
dulgheria, cu vopsitul lnii, cu tbcria, cu brutria i cu fabricarea berii. Aliena nsi era unul dintre
cei mai importani negustori din inut. Sarcinile unei maici superioare, care conducea o mnstire de
micue, erau identice cu cele ale unui abate. Ce s mai spunem, tocmai o femeie, mprteasa Maud,
strnise rzboiul civil care dura de cincisprezece ani! i totui, acestor oteni cu capete seci nici prin
gnd nu le trecea c o femeie putea fi un agent al dumanului, pentru c nu era ceva obinuit!
Urc n fug treptele care duceau la sala mare i intr. La u nu se afla nici un intendent, probabil
pentru c stpnul era plecat. n viitor, o s m asigur ca ntotdeauna s fie un intendent la u, i spuse
Aliena, indiferent dac stpnul e acas sau nu.
Cincisprezece, douzeci de oameni mncau micul dejun n jurul unei mese mici. Vreo doi ridicar
privirea ctre ea, dar nimeni nu o bg efectiv n seam. Observ c sala era destul de curat i, ici i
colo, se vedea preocuparea unei femei: pereii erau proaspt vruii, iar paiele de pe jos erau amestecate
cu ierburi frumos mirositoare. ntr-un chip sau altul, Elizabeth i pusese amprenta asupra acestui loc. Era
un semn bun.
Fr s adreseze vreo vorb celor aflai n jurul mesei, Aliena travers sala pentru a ajunge la scara
din col, ncercnd s dea impresia c avea tot dreptul s se afle acolo, dar ateptndu-se n orice moment
s fie oprit. Ajunse la trepte fr s trag atenia cuiva. Apoi, pe cnd urca n fug ctre apartamentul
personal aflat la etajul superior, auzi o voce n urm:
N-ai voie s te duci acolo hei, tu!
Nu lu n seam aceste cuvinte. Auzi paii cuiva care venea dup ea.
Ajunse sus, gfind. Oare Elizabeth dormea n dormitorul principal, cel care, odinioar, fusese al
tatlui Alienei? Sau i avea propriul pat, n fostul dormitor al Alienei? Ezit pre de-o clip, cu inima
bubuindu-i n piept. Presupuse c William deja se sturase s o aib pe Elizabeth alturi n fiecare noapte
i c, probabil, i ngduise s aib propria camer. Aliena ciocni n ua mai mic i o deschise.
Avusese dreptate. Elizabeth edea lng foc, mbrcat ntr-o cma de noapte i-i pieptna prul.
Ridic privirea, se ncrunt, dup care o recunoscu pe Aliena.
Tu eti! spuse ea. Ce surpriz!
Prea ncntat.
Aliena auzi pai grei pe scri, n spatele ei.
Pot intra? ntreb ea.
Bineneles i bine ai venit!
Aliena intr i nchise iute ua. Travers ncperea, ndreptndu-se spre Elizabeth. Un brbat ddu
buzna n ncpere, spunnd:
Hei, tu, cine te crezi?
Se repezi pe urmele Alienei, gata s o ia de bra.
Rmi pe loc! spuse ea, pe tonul cel mai impuntor.
Brbatul ezit. Aliena continu:
Am venit s o vd pe contes, cu un mesaj de la contele William, iar tu ai fi aflat asta mai devreme,
dac ai fi pzit ua, n loc s te ndopi cu pine.
Pe faa brbatului apru o expresie vinovat.
Elizabeth spuse:
 E n regul, Edgar, o cunosc pe doamna aceasta.
Foarte bine, contes, zise el.
Omul iei din ncpere i nchise ua.
Am reuit, i spuse Aliena. Am intrat.
n timp ce pulsul i revenea la normal, arunc o privire n jur. Camera nu prea cu mult schimbat fa
de cum artase pe cnd era a ei. Vzu un bol cu petale uscate, o tapiserie drgu pe perete, cteva cri i
un cufr cu haine. Patul se gsea n acelai loc de fapt, era acelai pat , iar pe pern se afla o ppu
de crpe, aidoma celei pe care o avusese Aliena. Vznd toate acestea, se simea btrn.
Aceasta era cndva camera mea, spuse Aliena.
tiu, zise Elizabeth.
Aliena fu surprins. Nu-i povestise fetei despre trecutul ei.
Am aflat tot ce se poate despre tine de cnd cu furtuna aceea ngrozitoare, i explic Elizabeth.
Adug: Te admir foarte mult!
n ochii ei licrea o scnteie de preuire, de parc Aliena ar fi fost o eroin pentru ea.
Era un semn bun.
Iar William? ntreb Aliena. Eti mai fericit, trind cu el?
Elizabeth i feri privirea.
Ei bine, spuse ea, acum am camera mea, iar el a tot lipsit de-acas. De fapt, totul e mult mai bine.
Apoi ncepu s plng.
Aliena se aez pe pat i-i petrecu braele pe dup trupul fetei. Elizabeth plngea zguduindu-se de
suspine, iar lacrimile i curgeau iroaie pe obraji. ntre sughiurile de plns, gemea:
l ursc! A vrea s mor!
Suferina ei era att de profund i ea era att de tnr, nct Alienei aproape c-i ddeau lacrimile.
Contientiza cu durere faptul c soarta lui Elizabeth ar fi putut fi chiar a ei. O mngia pe spate, aa cum
ar fi mngiat-o pe Sally.
n cele din urm, Elizabeth se mai calm. i terse faa ud cu mneca.
Mi-e tare fric s nu care cumva s fac un copil, spuse ea, n culmea nefericirii. Sunt ngrozit,
pentru c tiu c s-ar purta urt i cu el.
neleg, zise Aliena.
i ea fusese odat ngrozit de gndul c ar putea purta n pntece copilul lui William.
Elizabeth o privi cu ochii mari.
E adevrat ce se spune despre despre ce i-a fcut?
Da, e adevrat. Eram de vrsta ta cnd s-a ntmplat.
O vreme, se privir n ochi una pe cealalt, apropiate de ura pentru aceeai persoan. Dintr-odat,
Elizabeth nu mai arta deloc ca un copil.
Ai putea scpa de el, dac vrei, spuse Aliena. Chiar azi.
Elizabeth o fixa cu privirea.
Adevrat? zise ea, cu o nflcrare demn de mil. Chiar aa?
Aliena i confirm cu o micare din cap.
De aceea am venit.
M-a putea ntoarce acas? ntreb Elizabeth, cu ochii iari plini de lacrimi. M-a putea ntoarce la
Weymouth, la mama mea? Azi?
Da. Dar trebuie s fii curajoas.
Fac orice, spuse ea. Orice! Spune-mi numai!
Aliena i aminti cum i explicase n ce fel putea cpta autoritate n faa angajailor soului ei i se
ntreb dac Elizabeth reuise s-i pun sfaturile n aplicare.
Servitorii se mai poart urt cu tine? ntreb ea, direct.
 ncearc.
Dar tu nu le permii.
Elizabeth arbor o expresie stnjenit.
Pi, uneori le permit. Dar am aisprezece ani acum i sunt contes de aproape doi ani i am
ncercat s-i urmez sfaturile, i chiar merge!
Stai s-i explic, ncepu Aliena. Regele Stephen a ncheiat o nelegere cu ducele Henric. Toate
pmnturile confiscate urmeaz s fie napoiate oamenilor care le stpneau pe vremea fostului rege
Henric. Asta nseamn c fratele meu, Richard, o s devin conte de Shiring cndva. Dar el vrea totul
napoi acum.
Elizabeth o asculta privind-o cu ochi mari.
Richard o s se bat cu William?
Richard e foarte aproape acum, cu un grup mic de oameni. Dac poate cuceri castelul azi, va fi
recunoscut drept conte, iar William va fi terminat.
Nu-mi vine s cred, spuse Elizabeth. Nu-mi vine s cred c e chiar adevrat!
Optimismul ei aprut dintr-odat era i mai sfietor dect fusese adnca ei nefericire.
Tot ce trebuie s faci e s-l lai pe Richard s intre n castel fr lupt, zise Aliena. Apoi, cnd se
termin totul, te ducem acas.
Elizabeth prea din nou speriat.
Nu sunt sigur c oamenii vor face ce le spun eu.
De asta se temea i Aliena.
Cine e cpitanul grzilor?
Michael Armstrong. Nu-mi place deloc de el.
Trimite dup el.
Bine. Elizabeth i terse nasul, se ridic i se duse la u. Madge! strig cu un glas ascuit.
Aliena auzi un rspuns n deprtare.
Du-te i cheam-l pe Michael! Spune-i s vin aici imediat vreau s-l vd ct mai repede.
Grbete-te, te rog!
Se ntoarse i ncepu s se mbrace cu rapiditate, aruncndu-i o tunic peste cmaa de noapte i
ncheindu-i ireturile de la ghete. Aliena o puse la curent grbit:
Spune-i lui Michael s trag clopotul cel mare pentru a-i chema pe toi n curte. Spune-i c ai primit
un mesaj de la contele William i c vrei s vorbeti cu toi gardienii, otenii i servitorii. C vrei ca trei,
patru oameni s stea de paz n timp ce toi ceilali se adun n curtea inferioar. De asemenea, spune-i c
atepi sosirea unui grup de vreo zece brbai clare, care vin cu un alt mesaj, i c acetia trebuie adui
la tine imediat ce sosesc.
Sper c o s in minte tot, spuse emoionat Elizabeth.
Nu-i face griji: dac uii ceva, o s intervin eu.
Asta m face s m simt mai bine.
Cum e Michael Armstrong?
Urt mirositor, ursuz i puternic ca un taur.
E inteligent?
Nu.
Cu att mai bine.
Cteva clipe mai trziu, Michael Armstrong intr n ncpere. Avea o figur morocnoas, gt scurt,
umeri masivi i odat cu el ptrunse n odaie un miros de cocin. O privi ntrebtor pe Elizabeth, cu aerul
unui om cruia nu-i picase bine faptul c fusese deranjat.
Am primit un mesaj de la conte, ncepu Elizabeth.
Michael ntinse mna.
 ngrozit, Aliena i ddu seama c nu-i luase precauia de a-i oferi lui Elizabeth o scrisoare. ntregul
plan avea s se prbueasc acum, din cauza unei greeli prosteti. Elizabeth i arunc o privire
dezndjduit. Aliena i frmnta mintea, disperat, cutnd s spun ceva. n cele din urm, fu atins de
inspiraie.
tii s citeti, Michael?
Brbatul o privi cu o expresie ranchiunoas.
O s-mi citeasc preotul.
Stpna ta tie s citeasc.
Elizabeth prea speriat, dar spuse:
Voi transmite chiar eu mesajul ntregii garnizoane, Michael! Trage clopotul i adun-i pe toi n
curte. Dar asigur-te c vor rmne trei, patru oameni de paz pe ziduri.
Dup cum se temuse Aliena, lui Michael nu-i plcea defel faptul c Elizabeth preluase comanda. Prea
gata s se revolte.
De ce nu m lsai pe mine s le vorbesc?
Cuprins de nelinite, Aliena i ddu seama c era posibil s nu reueasc s-l conving pe brbatul
acesta: era posibil ca omul s fie prea prost pentru a nelege argumentele logice. Spuse:
I-am adus contesei ultimele veti de la Winchester. Vrea s-i anune chiar ea oamenii.
i, care este vetile? ntreb el.
Aliena nu mai rosti nici un cuvnt, privind-o pe Elizabeth. O dat n plus, aceasta prea speriat.
Aliena nu-i spusese ce anume coninea respectivul mesaj fictiv, aa c tnra contes nu avea cum s-i
rspund lui Michael. n cele din urm, Elizabeth i urm vorba, de parc Michael n-ar fi spus nimic.
Spune-le paznicilor s fie ateni la un grup de vreo zece clrei. Conductorul lor vine cu veti
proaspete de la contele William i trebuie adus n faa mea ndat ce sosete. Acum du-te i pune s fie
tras clopotul!
n chip limpede, Michael era tentat s se opun. Rmase nemicat, ncruntndu-se, n timp ce Aliena i
inea rsuflarea.
Ali mesageri, spuse el, ca i cum ar fi fost ceva foarte greu de neles. Doamna aceasta aduce un
mesaj, dup care zece clrei aduc un altul.
Da acum te duci, te rog, s-i aduni pe ceilali? zise Elizabeth.
Aliena sesiz tremurul din vocea ei.
Michael pru nvins. Nu nelegea ce se ntmpla, dar nici nu vedea vreun lucru la adresa cruia s
obiecteze. n cele din urm, rosti, n sil:
Prea bine, doamn.
Apoi iei.
Aliena rsufl uurat.
Ce o s se ntmple? ntreb Elizabeth.
Cnd vor fi adunai cu toii n curte, o s le spui de pacea ncheiat ntre regele Stephen i ducele
Henric, spuse Aliena. Aceast veste o s le distrag tuturor atenia. Ct le vorbeti tu, Richard va trimite
o avangard de zece oameni. ns, grzile vor crede c sunt mesagerii trimii de contele William, aa c
nu vor intra imediat n panic i nici nu vor ridica podul mobil. Ct timp primul grup se apropie de castel,
tu trebuie s-i ii pe toi captivai de ce spui. Ai neles?
Elizabeth prea nfricoat.
i apoi? ntreb ea.
Cnd i fac semn, le spui c ai predat castelul n minile contelui de drept, Richard. Apoi, armata
lui Richard va iei din ascunztoare i va porni spre castel. n momentul acela, Michael i va da seama
ce se ntmpl. Dar oamenii si vor avea ndoieli n ceea ce privete persoana creia s i fie loiali
pentru c tu le-ai spus s se predea i l-ai numit pe Richard conte de drept , iar grupul de avangard va
fi deja nuntru, mpiedicndu-i s nchid porile.
Se auzi dangtul clopotului. Stomacul Alienei se contract de spaim.
Gata, nu mai avem timp. Cum te simi?
Mi-e fric!
i mie. Hai s mergem!
Coborr treptele. Clopotul din turnul de la poart suna aa cum o fcea n vremea n care Aliena nu
era dect o fat fr griji. Acelai clopot, acelai sunet, alt Aliena, i spuse ea. tia c se auzea peste
cmpuri, pn la marginea pdurii. Acum Richard deja rostea ncet Tatl Nostru, pentru a msura ct avea
de ateptat pn trimitea grupul de avangard.
Aliena i Elizabeth ieir din fortrea i traversar podul mobil care lega cele dou curi. Elizabeth
avea obraji palizi de fric, dar gura i era ncletat ntr-o expresie hotrt. Aliena i zmbi pentru a o
ncuraja i i puse din nou gluga. Nu vzuse nici o figur familiar pn acum, dar chipul ei era
binecunoscut n ntreg inutul, i era sigur c, mai devreme sau mai trziu, cineva avea s o recunoasc.
Dac Michael Armstrong afla cine era, i putea da seama c se petreceau lucruri dubioase, orict de greu
de cap ar fi fost. Mai muli oameni i aruncar priviri curioase, dar nimeni nu i se adres.
Ea i Elizabeth ajunser n mijlocul curii inferioare. Datorit nclinrii terenului, Aliena putea vedea
peste capetele celor adunai, prin poarta principal, pn la cmpurile de dincolo de ziduri. Primul grup
de clrei ar fi trebuit s ias de la adpostul copacilor, dar Aliena nu vedea nici un semn care s le
trdeze prezena. O, Doamne, sper c nu s-a ntmplat nimic, i spuse ea n gnd, ngrozit.
Elizabeth avea nevoie de ceva pe care s stea ct timp le vorbea oamenilor. Aliena i spuse unui
servitor s aduc o scar pentru nclecat de la grajduri. Ct ateptau, o femeie n vrst o privi pe
Aliena i spuse:
Hei, e doamna Aliena! Ce m bucur s v vd!
Aliena i simi inima ngreunndu-se, de parc ar fi fost de plumb. O recunoscu pe femeie drept o
buctreas care lucrase la castel nainte de venirea celor din familia Hamleigh. Se for s zmbeasc i
zise:
Bun, Tilly, ce mai faci?
Tilly i ddu un ghiont celui aflat lng ea.
E doamna Aliena! S-a ntors dup atta timp! O s ne fii stpn din nou, doamn?
Aliena nu voia ca i lui Michael Armstrong s-i vin aceeai idee. Nelinitit, arunc o privire n jur.
Din fericire, Michael nu se gsea suficient de aproape nct s fi auzit ce spunea buctreasa. Totui,
schimbul de replici ajunsese la urechile unuia dintre otenii si, iar acesta se uita ncruntat la Aliena.
Femeia i susinu privirea, prefcndu-se pe deplin n largul ei. Brbatul nu avea dect un ochi motiv
pentru care, mai mult ca sigur, fusese lsat acas, n loc s plece la rzboi cu William , iar Alienei i se
pru dintr-odat caraghios s fie intuit cu privirea de un om cu un singur ochi, aa c trebui s-i
reprime un hohot de rs. i ddu seama c era uor isteric.
Servitorul se ntoarse cu scara pentru nclecat. Clopotul ncet s mai bat. Aliena se for s se
calmeze, n timp ce Elizabeth se urc pe scara pentru nclecat, iar mulimea amui.
Elizabeth se adres oamenilor:
Regele Stephen i ducele Henric au ncheiat pacea.
Se opri din vorbit, iar din mulime se nlar ovaii. Aliena privea prin spaiul deschis al porii.
Acum, Richard, rostea ea n gnd, acum e momentul, nu mai atepta! Elizabeth zmbi i i ls pe
oameni s ovaioneze o bucat de timp, dup care continu:
Stephen va rmne rege pn la moarte, apoi succesorul su va fi Henric.
Aliena arunc priviri scruttoare ctre grzile din turnuri i de la poart. Preau relaxai. Unde era
Richard?
Elizabeth spunea:
 Tratatul de pace va aduce multe schimbri n vieile noastre.
Aliena vzu grzile abordnd posturi ncordate. Unul dintre oteni ridic mna pentru a-i umbri ochii
i privi peste cmpuri, n timp ce un altul se ntoarse i privi ctre curte, ca i cum ar fi ncercat s
ntlneasc privirea cpitanului. Dar Michael Armstrong o asculta atent pe Elizabeth.
Actualul i viitorul rege au hotrt ca toate pmnturile s fie napoiate celor care le-au stpnit n
timpul domniei fostului rege Henric.
Aceste cuvinte strnir o hrmlaie de comentarii n mulime, cei de fa ntrebndu-se dac aceast
decizie avea s afecteze i domeniul Shiring. Aliena l observ pe Michael Armstrong, pe a crui fa se
aternuse o expresie gnditoare. Aliena vzu, n sfrit, avangarda lui Richard prin spaiul liber
reprezentat de poart. Repede, le spuse ea n gnd, grbii-v! Dar ei veneau la trap, ca s nu alarmeze
grzile.
Elizabeth spunea:
Trebuie s mulumim cu toii Domnului pentru acest tratat de pace. Ar trebui s ne rugm ca regele
Stephen s domneasc cu nelepciune n anii ce se vor scurge pn la sfritul vieii sale i ca tnrul
duce s menin pacea pn cnd Dumnezeu va hotr s-l ia pe Stephen la el
Se descurca de minune, dei ncepea s dea semne de ngrijorare, ca i cum era pe cale s rmn fr
idei.
Toi otenii de pe ziduri priveau spre cmp, cercetnd grupul care se apropia. Li se spusese s atepte
un astfel de contingent i s-l duc pe conductor imediat la contes, aa c nu era nevoie s ntreprind
ceva, dar se artau curioi.
Brbatul cu un singur ochi se ntoarse i privi prin spaiul porii, dup care se nturn i o privi fix nc
o dat pe Aliena, iar ea presupuse c omul medita asupra nsemntii prezenei ei aici i a faptului c de
castel se apropia un grup de clrei.
Unul dintre otenii de pe ziduri pru s ia o hotrre i se fcu nevzut, pe cnd cobora treptele care
duceau la nivelul solului.
Mulimea devenea uor nelinitit. Elizabeth le vorbea meteugit, dar ei erau nerbdtori s primeasc
veti concrete.
Elizabeth spuse:
Acest rzboi a nceput n anul naterii mele i, ca muli ali tineri din regatul acesta, atept cu
nerbdare s vd cum este pacea.
Oteanul din turn apru la baza acestuia, travers iute curtea i prinse a-i vorbi lui Michael Armstrong.
Prin poart, Aliena vedea c grupul de clrei se afla nc la cteva sute de metri distan. Nu erau
suficient de aproape. i venea s ipe de frustrare. Nu avea s mai poat ine situaia n fru pentru mult
timp.
Michael Armstrong se ntoarse i privi prin cadrul porii, ncruntndu-se. Brbatul cu un singur ochi l
trase de mnec i i spuse ceva, artnd cu degetul nspre Aliena.
Aliena se temea c Michael avea s nchid porile i s ridice podul mobil nainte ca Richard s
apuce s intre, dar nu tia ce putea face pentru a-l mpiedica. Se ntreba dac avea cumva curajul de a se
arunca asupra lui nainte de a da ordinul. nc mai purta pumnalul legat de antebraul stng: ar fi putut
chiar s-l omoare. Michael se ntoarse nspre pori, decis. Aliena ridic braul i atinse cotul lui
Elizabeth.
Oprete-l pe Michael! uier ea.
Elizabeth ddu s spun ceva, dar de pe buzele sale nu iei nici un sunet. Prea mpietrit de fric.
Apoi, expresia i se schimb. Trase aer adnc n piept, i nl capul i rosti, pe un ton plin de autoritate:
Michael Armstrong!
Michael se ntoarse pe clcie i o privi.
Aliena i ddu seama c nu mai exista cale de ntoarcere. Richard nu se gsea suficient de aproape,
dar ea nu mai avea vreme. i spuse lui Elizabeth:
Acum! Spune-le acum!
Elizabeth rosti:
Am predat castelul contelui de drept, Richard din Kingsbridge!
Michael se holba la ea, nevenindu-i s-i cread urechilor.
Nu poi face aa ceva! strig el.
V ordon s lsai armele deoparte, spuse Elizabeth. N-o s fie nici o vrsare de snge!
Michael se ntoarse i url:
Ridicai podul mobil! nchidei porile!
Otenii se grbir s-i execute ordinul, dar cpitanul grzilor ovise cu o clip prea mult. n timp ce
oamenii si ajungeau la uile masive, cu ntrituri de fier, care ar fi blocat arcada de la intrare, grupul de
avangard al lui Richard trecu podul n tropot de copite i intr n curte. Cei mai muli dintre oamenii lui
Michael nu purtau armur i unii dintre ei nu aveau nici mcar sbiile la bru, aa c se mprtiar din
faa clreilor.
Elizabeth strig:
Toat lumea s rmn calm! Aceti mesageri mi vor confirma ordinele!
De pe ntrituri se auzi un rcnet: unul dintre gardieni i fcuse palmele cu n dreptul gurii i ipa
spre cei din curte:
Michael! Atac! Suntem atacai! Sunt o mulime!
Trdare! mugi Michael i i trase sabia.
Dar doi dintre oamenii lui Richard se aruncar imediat asupra lui, cu lamele lucind. Lovir, sngele
ni, iar Michael se prbui. Aliena i feri privirea.
Unii dintre oamenii lui Richard puseser stpnire pe poart i pe camera unde se gsea roata cu care
se ridica podul. Doi dintre ei ajunse pe ntrituri, iar grzile lui Michael li se predar.
Prin poart, Aliena zri grosul atacatorilor galopnd peste cmpuri, ctre castel, iar inima i slt n
piept de bucurie.
Elizabeth striga ct o ineau plmnii:
E vorba de o predare panic! Nimeni n-o s fie rnit, v promit! Rmnei pe loc!
Toi cei prezeni rmseser ca mpietrii, ascultnd cum tunetul copitelor cailor lui Richard se
apropia. Otenii lui Michael preau dezorientai i nesiguri, dar nici unul dintre ei nu schi vreo o
micare: conductorul lor czuse, iar contesa le spusese s se predea. Servitorii de la castel erau ca
paralizai de rapiditatea cu care se succedau evenimentele.
Apoi Richard intr pe poart, pe calul su de rzboi.
Era un moment mre, iar sufletul Alienei fu cuprins de mndrie. Richard era chipe, zmbitor i
victorios. Aliena strig:
Contele de drept!
Brbaii care intrau n curte n urma lui Richard preluar strigtul, iar acesta fu repetat chiar i de
civa oameni din mulime cei mai muli nu-l aveau deloc la inim pe William. Lsndu-i calul la pas,
Richard fcu un tur al curii, fluturnd din mn i mulumind pentru ovaii.
Aliena se gndea la toate prin cte trecuse de dragul acestui moment. Avea treizeci i patru de ani i i
petrecuse jumtate din via luptnd pentru ceea ce tocmai se mplinise. Toat viaa mea de adult, i
spuse ea. Asta am druit acestei cauze. i amintea cum ndesa ln n saci pn ce minile i se nroeau,
se umflau i sngerau. i amintea chipurile pe care le vzuse pe drum, fee lacome, crude i lascive de
brbai care ar fi ucis-o dac ar fi artat cel mai mic semn de slbiciune. Se gndea cum i mpietrise
inima mpotriva dragului ei Jack, mritndu-se cu Alfred; i se gndea la lunile n care dormise pe podea
la picioarele patului lui, ca un cine; iar toate acestea pentru c Alfred promisese c avea s plteasc
armele i armura necesare pentru ca Richard s poat lupta ca s-i rectige castelul.
 Iact, Tat, rosti ea cu putere.
Nimeni nu o auzi: ovaionau prea tare.
Asta ai voit, i se adres ea dragului i regretatului ei tat, iar inima i era cuprins de amrciune i
de triumf totodat. i-am promis-o i m-am inut de cuvnt. Am avut grij de Richard, iar el a luptat toi
anii acetia, iar acum ne ntoarcem n sfrit acas, cu Richard conte. Acum Tonul i se transform ntr-
un strigt, dar, cum toi strigau, nimeni nu observ lacrimile care i se rostogoleau pe obraji. Acum, tat,
mi-am ncheiat socotelile cu tine, aa c te poi odihni n mormnt, lsndu-m s triesc n pace!
 Capitolul 16
I
Chiar i n srcie, Remigius era arogant. Intr n conacul de lemn din satul Hamleigh cu capul sus i
privi dispreuitor la brnele uriae, grosolan cioplite care susineau acoperiul, la pereii din lut
amestecat cu nuiele i la vatra deschis, fr horn, din mijlocul podelei din pmnt bttorit.
William l privea. Poate c nu-mi surde mie norocul n ultima vreme, dar n-am ajuns att de jos ca
tine, zise el n gnd, observnd sandalele drese de mai multe ori ale clugrului, roba murdar, barba lui
neras i prul nengrijit. Remigius nu fusese niciodat un om prea gras, dar acum era mai slab ca
oricnd. Expresia arogant aternut pe chipul su nu reuea s ascund ridurile de oboseal sau pungile
vineii de nfrngere de sub ochi. Remigius nu se arta nc zdrobit, dar era grav lovit.
Dumnezeu s te binecuvnteze, fiule, i spuse el lui William.
Acesta nu era dispus s intre n jocul lui.
Ce vrei, Remigius? ntreb el, insultndu-l intenionat pe clugr, refuznd s i se adreseze cu
printe sau cu frate.
Remigius tresri de parc ar fi fost lovit. William i ddu seama c omul mai primise astfel de
tratamente de cnd coborse vertiginos pe scara social. Remigius spuse:
Pmnturile pe care mi le-ai dat n calitate de vicar al canonicilor au fost luate napoi de ctre
contele Richard.
Nici nu m mir, rspunse William. Totul trebuie redat stpnilor din vremea btrnului rege Henric.
Dar asta nseamn c eu nu mai am nici un venit.
Tu i o groaz de ali oameni, spuse nepstor William. Va trebui s te ntorci la Kingsbridge.
Chipul lui Remigius pli de mnie.
Nu pot face asta, rosti el, ncet.
De ce nu? ntreb William, punnd sare pe ran.
tii bine de ce!
Pentru c Philip i-ar zice s nu pui pre pe secretele smulse de la fetie? Crede c l-ai trdat,
spunndu-mi mie unde era ascunztoarea nelegiuiilor? E furios pe tine pentru c ai devenit vicarul unei
biserici care trebuia s ia locul catedralei sale? Ei bine, atunci cred i eu c nu te poi ntoarce!
D-mi ceva, implor Remigius. Un sat. O ferm. O biseric mic.
Nu se primete rsplat pentru nfrngere, clugre, spuse William, pe un ton aspru. i plcea
situaia. n lumea din afara mnstirii, nimeni nu are grij de tine. Raa nghite viermii, i vulpile omoar
raele, oamenii trag cu arcul n vulpi, iar diavolii i vneaz pe oameni.
Vocea lui Remigius se reduse la o oapt.
Ce o s m fac?
William zmbi i spuse:
S cereti!
Remigius se ntoarse pe clcie i iei din cas.
Tot mndru te ii, i spuse William, dar nu pentru mult timp. O s cereti.
i fcea plcere s vad pe cineva care se prbuise mai tare dect el nsui. Nu avea s uite niciodat
agonia nnebunitoare pe care o simise stnd n faa porii propriului castel, fr s fie primit nuntru.
Intrase la bnuieli atunci cnd auzise c Richard i o parte din oamenii si prsiser Winchesterul; apoi,
cnd pactul de pace fusese anunat, nelinitea sa se transformase n alarm, i luase cavalerii i otenii i
pornise spre Eariscastle. Lsase n urm un contingent armat care avea ordine s apere castelul, aa c se
atepta s-l gseasc pe Richard pe cmp, asediind ntriturile. Cnd vzuse c locul prea panic,
rsuflase uurat, i se certase n gnd pentru c reacionase att de nspimntat la dispariia lui Richard.
ns, cnd se apropiase mai mult, vzuse c podul mobil era ridicat. i oprise calul la marginea
anului de aprare i strigase:
Deschidei poarta contelui!
Iar atunci, Richard apruse pe ntrituri i spusese:
Contele e nuntru!
Simise cum i fuge pmntul de sub picioare. Se temuse mereu de Richard, fusese mereu contient c
reprezenta un rival periculos, dar nu i dduse seama de marea sa vulnerabilitate. Crezuse c adevratul
pericol urma s vin dup moartea lui Stephen, cnd Henric avea s devin rege, ceea ce se putea
ntmpla i peste zece ani. Acum, pe cnd sttea ntr-un conac srccios, meditnd la greelile fcute, i
ddea seama c, de fapt, Richard fusese foarte inteligent. i croise drum foarte dibaci. Nu putea fi acuzat
c tulburase pacea regelui, din moment ce rzboiul nu se ncheiase n mod oficial. Pretenia sa la domeniu
era legitimat de termenii tratatului de pace. Iar Stephen, btrn, obosit i nfrnt, nu mai avea energia
necesar pentru a purta i alte btlii.
Dovedind generozitate, Richard i eliberase pe otenii lui William care voiau s continue lupta alturi
de acesta. Waldo Un-Ochi i povestise cum fusese cucerit castelul. Trdarea lui Elizabeth l nnebunea,
dar, pentru William, cel mai umilitor lucru l reprezenta rolul pe care-l jucase Aliena. Fata neajutorat pe
care el o violase, o chinuise i o dduse afar din cas cu atia ani n urm se ntorsese i se rzbunase.
De cte ori se gndea la acest lucru, stomacul l ustura, cuprins de amreal, de parc ar fi but oet.
Primul su impuls fusese s se lupte cu Richard. William ar fi putut s-i pstreze armate, s triasc
de pe urma recoltelor din mprejurimi, s ia cu fora impozite i alimente de la rani, purtnd o btlie
continu cu rivalul su. Dar Richard deinea controlul castelului i avea timpul de partea sa, pentru c
susintorul lui William, Stephen, era btrn i nfrnt, iar Richard se afla n graiile ducelui Henric, care
avea s devin, n cele din urm, regele Henric.
Aa c William hotrse s-i reduc pierderile pe ct de mult cu putin. Se retrsese n satul
Hamleigh i se mutase napoi n conacul unde crescuse. Hamleigh i satele din vecintate i fuseser
acordate tatlui su n urm cu treizeci de ani. Era o proprietate care nu fcuse niciodat parte din
domeniul de conte, aa c Richard nu putea ridica nici o pretenie asupra ei.
William spera c, dac nu ieea cu nimic n eviden, Richard se va mulumi cu rzbunarea de pn
acum i avea s-l lase n pace. Deocamdat, aceast tactic dduse rezultate. Cu toate acestea, William
ura satul Hamleigh. Ura casele mici, ngrijite, raele glgioase de pe iaz, biserica de piatr cenuie,
copiii rumeni n obraji, femeile cu olduri late i brbaii puternici, plini de ranchiun. l ura pentru c
era umil, simplu i srac, l ura pentru c simboliza prbuirea familiei sale din poziia de putere obinut
att de greu. i privea pe ranii truditori ncepnd aratul de primvar i estima ct avea s fie partea sa
din recolt, dndu-i seama c reprezenta o cantitate mizer. Se dusese la vntoare pe cei civa acri de
pdure i nu reuise s gseasc nici o cprioar, iar pdurarul i spusese:
Acum nu mai putei s vnai dect mistrei, stpne nelegiuiii au mncat toate cprioarele pe
timpul foametei.
Organizase o edin de tribunal n sala mare a conacului, cu vntul vuind prin gurile pereilor de
nuiele i lut, dictase sentine aspre i impusese amenzi mari, lsndu-se condus de capricii; dar nu
avusese parte de prea mare satisfacie.
Bineneles, renunase la construirea noii biserici din Shiring. Nu-i putea permite s-i construiasc o
cas de piatr pentru el, cu att mai puin o biseric. Constructorii ncetaser lucrul cnd nu mai fuseser
pltii, iar William nu avea habar ce se ntmplase cu ei: poate c se ntorseser cu toii la Kingsbridge,
n slujba stareului Philip.
Dar acum avea comaruri.
Se desfurau toate la fel. O vedea pe mama sa n lumea morilor. i curgea snge din urechi i din ochi,
iar cnd i deschidea gura s vorbeasc, i de acolo i curgea snge. Aceast imagine l umplea de o
spaim ngrozitoare. La lumina zilei, nu putea spune exact ce anume l speria, pentru c ea nu-l amenina
n nici un fel. Dar noaptea, cnd mama sa i aprea n vis, se simea cuprins de un val de fric pur, o
panic iraional, isteric, oarb. Odat, pe cnd era doar un bieel, intrase ntr-un iaz care se adncea
brusc i se trezise sub ap, incapabil s respire; iar nevoia aceea copleitoare de a trage aer n piept
reprezenta una dintre amintirile din copilrie pe care trecerea timpului nu le putea terge; dar teama
aceasta era de zece ori mai rea. ncercarea de a se ndeprta de chipul nsngerat al mamei sale era
precum strdania de a alerga prin nisipuri mictoare. Se trezea att de zguduit, nct parc ar fi fost
zvrlit de cealalt parte a odii, cum nu se poate mai ocat, transpirnd i gemnd, cu toate fibrele
trupului ncordate din pricina tensiunii acumulate. Walter venea lng patul lui cu o lumnare William
dormea n sala mare, separat de ceilali printr-un paravan, pentru c aici nu exista dormitor.
Ai strigat n somn, stpne, murmura Walter.
William gfia, privind buimac la patul cel real, la peretele real i la Walter cel real, pn ce puterea
comarului se estompa ncet, pn n punctul dincolo de care nu-i mai era deloc fric; atunci, spunea:
N-a fost nimic, un simplu vis, du-te de aici!
Dar i era team s adoarm din nou. i, a doua zi, oamenii si l priveau de parc ar fi fost vrjit.
La cteva zile dup discuia cu Remigius, sttea pe acelai jil tare, lng acelai foc care umplea
camera de fum, cnd n ncpere intr episcopul Waleran.
William tresri, speriat. Auzise tropotul cailor, dar presupusese c era Walter, care se ntorcea de la
moar. Cnd l vzu pe episcop, se pomeni c nu tia ce s fac. Waleran fusese mereu arogant i avusese
mereu aere de superioritate, i, n repetate rnduri, l fcuse pe William s se simt prost, stngaci i
necioplit. Era umilitor ca Waleran s vad condiiile modeste n care tria William acum.
William nu se ridic pentru a-i ntmpina oaspetele.
Ce vrei? i se adres el, tios.
Nu avea nici un motiv s fie politicos: voia ca Waleran s plece ct mai curnd posibil.
Episcopul i ignor lipsa de politee.
Sheriff-ul a murit, spuse el.
La nceput, William nu pricepu ncotro btea.
i ce m intereseaz pe mine?
Va fi numit un sheriff nou.
William se pregtea s spun i ce dac?, dar se opri. Waleran i fcea griji n legtur cu
identitatea noului sheriff. i venise la William ca s discute despre aceasta. Ceea ce nu putea nsemna
dect un singur lucru, nu-i aa? n inima sa se ivi o raz de speran, dar el o suprim, ndrjit: cnd
venea vorba de Waleran, speranele se transformau de cele mai multe ori n frustrare i n dezamgire.
ntreb:
La cine te-ai gndit?
La tine.
Era rspunsul la care William nu ndrznise nici mcar s spere. Ar fi vrut s poat crede n el. Un
sheriff viclean i nemilos putea fi aproape la fel de important i de influent ca un conte sau ca un episcop.
Aceasta ar fi constituit ntoarcerea lui la bogie i la putere. Se for s se gndeasc la eventualele
obstacole.
De ce m-ar numi pe mine regele Stephen?
L-ai susinut mpotriva ducelui Henric i, drept urmare, i-ai pierdut domeniul i titlul de conte. mi
nchipui c ar vrea s te recompenseze cumva.
Nimeni nu face vreodat ceva doar din recunotin, spuse William, repetnd una dintre zicalele
mamei sale.
Lui Stephen n-are cum s-i plac faptul c noul conte de Shiring e un brbat care a luptat mpotriva
lui, zise Waleran. S-ar putea s vrea ca sheriff-ul s fie o for care s contracareze aciunile lui Richard.
Ei bine, aceste vorbe erau cum nu se poate mai logice. Fr de voie, William resimea ncntare.
ncepu chiar s cread c era posibil s plece din fundtura aceea numit satul Hamleigh. Ar fi dispus din
nou o for respectabil de cavaleri i de oteni, n loc de grupul jalnic pe care-l avea acum pe lng el.
Avea s prezideze tribunalul inutului de la Shiring i s se opun dorinelor lui Richard.
Sheriff-ul locuiete la castelul din Shiring, rosti el, cu un glas n care se desluea dorina.
Ai fi bogat din nou, adug Waleran.
Da.
Exploatate cum se cuvine, posturile de sheriff puteau aduce profituri imense. William avea s ctige
aproape la fel de muli bani ca atunci cnd era conte. Dar se ntreba de ce adusese Waleran acest lucru n
discuie.
O clip mai trziu, episcopul ddu rspunsul la aceast ntrebare.
Ai putea s finanezi biserica nou, pn la urm.
Deci asta era. Waleran nu fcea nimic fr s aib un motiv ascuns. Voia ca William s ajung sheriff
astfel nct acesta s-l ajute s-i construiasc biserica. Iar William era dispus s i fac pe plac. Dac ar
putea termina biserica nchinat memoriei mamei sale, poate c toate acele comaruri ar nceta.
Chiar crezi c se poate? ntreb el, fierbnd de nerbdare.
Waleran ncuviin.
Va costa, bineneles, dar cred c se poate face.
Va costa? ntreb William, cuprins de o nelinite brusc. Ct?
E greu de spus. n Lincoln sau la Bristol, titlul de sheriff te-ar costa cinci, ase sute de lire; dar
sheriff-ii acelor orae sunt mai bogai dect cardinalii. Pentru un ora mic cum e Shiring, dac tu eti
candidatul dorit de rege lucru de care m pot ocupa eu , probabil c poi obine numirea pentru o sut
de lire.
O sut de lire! Speranele lui William se spulberar. De la bun nceput, se temuse de o astfel de
dezamgire. Dac a fi avut o sut de lire, n-a mai fi trit n condiiile astea! spuse el, plin de
amrciune.
Dar poi obine aceast sum, zise Waleran, pe un ton destins.
De la cine? Lui William i veni o idee. O s-mi dai tu?
Nu fi prost, spuse Waleran, cu o condescenden enervant. Tocmai de asta exist cmtarii evrei!
Avnd n suflet un amestec familiar de speran i de ranchiun, William i ddu seama c, i de data
aceasta, episcopul avea dreptate.

Trecuser doi ani de cnd apruser primele crpturi, iar Jack nu gsise nc o soluie pentru aceast
problem. Ba, mai ru, crpturi identice apruser i n prima travee a naosului. Proiectul lui avea ceva
fundamental greit. Structura era suficient de puternic pentru a susine greutatea boltei, dar nu i pentru a
rezista la vnturile care loveau cu putere zidurile nalte.
Sttea pe schel, foarte sus, holbndu-se de la mic distan la crpturile nou aprute, care se lrgeau.
Trebuia s se gndeasc la o modalitate de a ntri partea superioar a zidului, astfel nct s nu se mite
odat cu vntul.
Medita asupra felului n care era ntrit partea inferioar a pereilor. n peretele exterior al navei
laterale se aflau stlpi puternici, groi, legai de naos prin jumti de arcade ascunse n acoperiul
lateralei. Jumtile de arcad susineau zidul pe o suprafa mare, ca nite contraforturi distanate.
Deoarece aceste instrumente de susinere erau ascunse, naosul i pstra nfiarea luminoas i
graioas.
Trebuia s inventeze un sistem similar i pentru partea de sus a zidurilor. Putea prelungi navele laterale
cu nc un cat i s repete pur i simplu aceast tehnic a contraforturilor distanate; dar asta ar bloca
lumina care intra pe ferestrele luminatorului iar noul stil de construcie se baza tocmai pe luminarea mai
puternic a interiorului cldirii.
Bineneles, nu laterala propriu-zis oferea susinere: efectul era obinut datorit stlpilor grei din
peretele lateral i din jumtile de arcad. Nava lateral ascundea aceste elemente structurale. Dac ar fi
reuit s construiasc stlpi i jumti de arcad care s susin luminatorul fr s-i mai ncorporeze
ntr-un cat al navei laterale, problema ar fi putut fi rezolvat imediat.
Auzi o voce de jos care-l striga.
Se ncrunt. Simea c se afla pe cale s descopere o soluie atunci cnd fusese ntrerupt, dar, acum,
ideea dispruse. Cobor privirea. l striga stareul Philip.
Intr n turnule i cobor scara n spiral. Philip l atepta jos. Stareul fierbea de furie.
Richard m-a trdat! spuse el, fr alt preambul.
Jack se art surprins.
n ce fel?
La nceput, Philip nu rspunse la ntrebare.
Dup cte am fcut pentru el, vorbea el mai departe. Am cumprat lna Alienei atunci cnd toi
ceilali voiau cu tot dinadinsul s o nele dac nu a fi fost eu, poate c nici nu ar fi reuit s-i nceap
afacerea. Apoi, cnd totul s-a prbuit, i-am fcut rost de slujba de ef al grzii. Iar n noiembrie, anul
trecut, l-am avertizat n privina tratatului de pace, i aa a reuit s pun stpnire pe Eariscastle. Iar
acum c a rectigat domeniul i conduce dup voia inimii, mi-a ntors spatele.
Jack nu-l mai vzuse niciodat pe Philip att de vnt la fa. Cretetul ras al clugrului era purpuriu
de indignare i stareul mproca n timp ce vorbea.
n ce fel te-a trdat Richard? ntreb Jack.
nc o dat, Philip nu lu n seam ntrebarea.
Am tiut ntotdeauna c are un caracter slab. A susinut-o prea puin pe Aliena, de-a lungul anilor
s-a mulumit s ia de la ea tot ce i-a dorit, fr s se gndeasc la nevoile ei. Dar n-am crezut c e chiar
un ticlos!
Ce a fcut, mai precis?
n sfrit, stareul i spuse:
A refuzat s-mi permit accesul n carier!
Jack fu ocat. Era o lips cras de recunotin.
i prin ce i-a justificat hotrrea?
Spune c toate terenurile trebuie s revin celor care le stpneau pe vremea primului rege Henric.
Iar cariera ne-a fost dat de regele Stephen.
Lcomia lui Richard era revolttoare, dar Jack nu se putea nfuria att de tare precum Philip.
Construiser deja jumtate din catedral, folosind n mare parte piatr pe care fuseser nevoii s o
plteasc, i, ntr-un fel sau altul, aveau s se descurce i de acum ncolo.
Pi, teoretic vorbind, cred c Richard are dreptate, spuse el, analiznd logic lucrurile.
Philip era scandalizat.
Cum poi spune aa ceva?
Seamn oarecum cu ce mi-ai fcut tu mie, zise Jack. Dup ce i-am adus Fecioara nlcrimat, i-
am fcut un proiect frumos pentru catedral i i-am construit un zid de aprare n jurul oraului ca s te
feresc de William, tu mi-ai spus c nu am voie s triesc cu mama copiilor mei. Asta e nerecunotin.
Philip era ocat de o astfel de paralel.
E cu totul altceva! protest el. Eu nu vreau ca voi s trii separat. Waleran e cel care a blocat
acordarea anulrii. Dup legea lui Dumnezeu, nu trebuie s comitei adulter.
Sunt sigur c i Richard ar spune ceva asemntor, insist Jack. Cel care a ordonat retrocedarea
proprietilor nu este Richard. El nu face altceva dect s aplice legea.
 Se auzi clopotul de amiaz.
E o diferen ntre legile lui Dumnezeu i cele ale oamenilor, spuse Philip.
Dar trebuie s trim innd cont i de unele, i de altele, replic Jack. Iar acum eu m duc s iau
prnzul cu mama copiilor mei.
Se ndeprt i-l ls pe Philip acolo, cu o expresie suprat. Nu credea cu adevrat c stareul era la
fel de nerecunosctor ca Richard, dar i eliberase frustrarea spunnd c era. Se hotr s o ntrebe pe
Aliena cum stteau lucrurile cu cariera. Era posibil ca, la urma urmelor, Richard s poat fi convins s o
cedeze. Ea tia cel mai bine.
Prsi curtea streiei i porni pe strzi ctre casa unde tria cu Martha. Ca de obicei, Aliena i copiii
se aflau n buctrie. Odat cu recolta bun din anul precedent, foametea luase sfrit, iar mncarea nu
mai reprezenta un lux: pe mas aveau pine de gru i carne fript de berbec.
Jack i srut pe copii. Sally i ddu un srut uor, copilresc, dar Tommy, care avea unsprezece ani
acum i de-abia atepta s creasc, i oferi obrazul, cu o expresie stnjenit. Jack zmbi, dar nu spuse
nimic: i amintea prea bine o vreme n care i lui i se pruse c sruturile sunt prosteti.
Aliena prea ngrijorat. Jack se aez lng ea pe banca de lemn i spuse:
Philip e furios pentru c Richard nu vrea s-i dea cariera.
E ngrozitor, spuse Aliena, cu un glas blnd. Ce nerecunosctor e Richard!
Crezi c poate fi convins s se rzgndeasc?
Chiar nu tiu, rspunse ea.
Avea un aer absent.
Nu pari prea interesat de aceast problem, zise Jack.
Ea i adres o privire provocatoare.
Nu, nu sunt.
Jack cunotea prea bine aceast stare de spirit.
Ai face bine s-mi spui ce ai pe suflet.
Aliena se ridic n picioare.
Hai s mergem n camera din spate.
Aruncnd o privire plin de regrete la pulpa de berbec de pe mas, Jack se ridic i o urm n
dormitor. Lsar ua deschis, ca de obicei, pentru a evita suspiciunile, dac intra altcineva n cas.
Aliena se aez pe pat i i ncruci braele la piept.
Am luat o hotrre important, ncepu ea. Avea o expresie att de solemn, nct Jack se ntreb ce
putea fi. Mi-am trit cea mai mare parte a vieii adulte sub dou umbre, continu Aliena. Una a fost
legmntul fcut n faa tatlui meu, cnd acesta era pe moarte. Cealalt este relaia mea cu tine.
Dar acum i-ai mplinit jurmntul fcut tatlui tu, spuse Jack.
Da. i vreau s scap i de cealalt povar. Am hotrt s te prsesc.
Lui Jack i se pru c inima i sttu n loc. tia c Aliena nu glumea n privina unui asemenea subiect:
vorbea ct se poate de serios. O privea fix, mut de uimire. Anunul ei l lsase prad unei stri de total
dezorientare: nu-i trecuse niciodat prin gnd c ea l-ar putea prsi. Cum de i se ntmplase dintr-odat
o astfel de nenorocire? spuse primul lucru care-i veni n minte:
Ai pe altcineva?
Nu fi prost!
Atunci de ce?
Pentru c nu mai suport, spuse ea, iar ochii i se umplur de lacrimi. Ateptm anularea cstoriei
mele de zece ani. N-o s se ntmple niciodat, Jack! Suntem blestemai s trim aa pentru totdeauna
asta dac nu ne desprim.
Dar i frmnta mintea, ncercnd s gseasc totui ceva de spus. Anunul ei i distrusese orice
urm de stpnire a gndurilor, aa c ideea de a o contrazice prea fr sens, precum strdania de a fugi
de un uragan. Cu toate acestea, ncerc. Nu e mai bine dect nimic, mai bine dect s trim desprii?
La urma urmei, nu.
Dar cum se va schimba ceva dac pleci?
S-ar putea s ntlnesc pe altcineva, s m ndrgostesc din nou i s duc o via normal, rosti ea,
plngnd.
ns vei fi, n continuare, mritat cu Alfred.
Dar nimeni nu va ti i nimnui nu-i va psa. A putea fi cununat de un preot paroh care n-a auzit
niciodat de Alfred Constructorul sau care, chiar dac ar ti de ea, n-ar considera valabil cstoria mea
cu el.
Nu-mi vine s cred c spui aa ceva! Nu pot pricepe.
Zece ani, Jack! Am ateptat zece ani ca s am un trai normal cu tine. Nu sunt dispus s mai atept.
Cuvintele cdeau asupra lui ca nite bolovani. Aliena continu s vorbeasc, dar el nu o mai nelegea.
Nu se putea gndi dect la viaa fr ea. O ntrerupse:
Vezi tu, eu nu am mai iubit pe nimeni altcineva.
Ea se cutremur, de parc trupul i-ar fi fost strbtut de durere, dar i continu vorbele.
Am nevoie de cteva sptmni pentru a aranja totul. Voi lua o cas n Winchester. Vreau ca tia
mici s se obinuiasc treptat cu ideea, nainte ca noua lor via s nceap
O s-mi iei copiii, rosti el, prostete.
Aliena confirm printr-o micare din cap.
mi pare ru, spuse ea. Pentru prima dat, hotrrea ei prea s se clatine. tiu c o s-i duc dorul.
Dar i ei au nevoie de o via normal.
Jack nu mai putea suporta. Se ntoarse cu spatele.
Nu pleca, i spuse Aliena. Ar trebui s mai discutm. Jack
El iei fr s-i rspund.
O auzi strignd dup el:
Jack!
Trecu prin camera de zi, fr s arunce vreo privire ctre copii, i iei din cas. Nuc, se ntoarse la
catedral, fr s tie unde altundeva s-ar fi putut duce. Constructorii nu se ntorseser nc din pauza de
prnz. Nu putea plnge: era ceva mult prea grav ca s poat vrsa lacrimi. Cu mintea golit de gnduri,
urc scara din peretele transeptului nordic pn n vrf i pi pe acoperi.
Acolo sus btea un vnt puternic, dei, la nivelul solului, acesta de-abia dac se fcea simit. Privi n
jos. Dac era s cad de acolo, ar fi aterizat pe acoperiul oblic al navei laterale, de lng transept.
Probabil c ar fi murit, dar nu era sigur. Se ndrept ctre ntretierea naosului cu transepturile i rmase
n locul n care acoperiul se termina brusc, la un pas de golul din faa lui. Dac aceast catedral
construit n stilul nou nu avea o structur solid i dac Aliena l prsea, atunci nu mai avea pentru ce
mai tri.
Bineneles, hotrrea ei nu era att de brusc pe ct prea. Purta nemulumirea n suflet de ani buni
amndoi o purtau. Dar se obinuiser cu nefericirea lor. Rectigarea castelului de la Eariscastle
zguduise torpoarea n care tria Aliena i i amintise c i putea hotr singur viaa. Destabilizase o
situaie care era oricum fragil; cam aa cum furtuna determinase apariia crpturilor n zidul catedralei.
Arunc o privire ctre zidul transeptului i acoperiul navei laterale. Vedea contraforturile grele care
ieeau din peretele lateralei i putea vizualiza jumtile de arcad, prelungindu-se sub acoperiul
lateralei, fcnd legtura ntre contrafort i baza luminatorului. Soluia problemei, i trecuse lui prin minte
chiar nainte de a fi fost ntrerupt de Philip, n dimineaa aceea, era un contrafort mai nalt, poate cu nc
ase metri, cu o a doua jumtate de arcad care s se ntind de-a lungul peretelui, pn la locul unde
apreau crpturile. Arcada i contrafortul nalt aveau s susin jumtatea superioar a bisericii i s
confere rigiditate zidului confruntat cu presiunea vntului.
 Probabil c aceasta reprezenta soluia. Numai c, dac nla un al doilea cat al navei laterale pentru a
ascunde contrafortul prelungit i cel de-al doilea ir de jumti de arcade, avea s piard din
luminozitate; iar dac nu o fcea
i dac nu o fac, se ntreb el, ce o s se ntmple?
Era cuprins de sentimentul c nimic nu conta prea mult, din moment ce viaa lui se nruia; i, n aceast
stare de spirit, nu i se prea ceva deplasat n a lsa contraforturile la vedere. Stnd acolo, pe acoperi, i
putea lesne nchipui cum avea s arate. Un rnd de coloane solide aveau s se nale din peretele navei
laterale. Din vrful fiecrei coloane avea s neasc o jumtate de arcad, pn la luminator. Poate c
avea s pun cte un turnule decorativ n vrful fiecrei coloane, deasupra locului de pornire a fiecrei
arcade. Da, aa ar arta mai bine.
Era o idee revoluionar, s construieti elemente de susinere ntr-un loc unde s-ar fi vzut cum nu se
poate mai bine. Dar o parte a noului stil o reprezenta tocmai dezvluirea felului n care cldirea era
susinut.
Oricum, instinctele sale i spuneau c era bine.
Cu ct se gndea mai mult, cu att i plcea mai tare ideea. i nchipuia biserica, aa cum avea s se
vad din vest. Jumtile de arcade aveau s apar precum aripile unui stol de psri, aliniate, gata s-i
ia zborul. Nu era nevoie s fie masive. Atta timp ct erau bine fcute, puteau fi suple i elegante, uoare
i totui puternice, exact ca aripile unei psri.
Contraforturi naripate, gndi el, pentru o biseric att de uoar, nct ar putea s i ia zborul. M
ntreb, i spuse. M ntreb dac ar merge.
Pe neateptate, o rafal de vnt l fcu s-i piard echilibrul. Se cltin pe marginea acoperiului.
Pentru o clip, crezu c avea s cad i s moar. Apoi i recpt echilibrul i se ndeprt de margine,
cu inima btndu-i nebunete n piept.
ncet, cu grij, travers acoperiul ctre ua turnuleului i cobor.

II
Lucrrile se opriser cu totul la biserica din Shiring. Stareul Philip se surprinse bucurndu-se la auzul
acestei veti. Dup toate acele ocazii n care privise cuprins de deprimare antierul su prsit, nu se
putea abine s nu se bucure c acelai lucru li se ntmplase acum i dumanilor si. Alfred
Constructorul nu apucase dect s demoleze vechea biseric i s fac fundaia noii abside nainte ca
William s fie nlturat i s nu mai primeasc bani. Philip i spuse c reprezenta un pcat s se arate
fericit de oprirea lucrrilor la un loca de nchinciune. Cu toate acestea, era evident c Dumnezeu voia
ca noua catedral s fie construit la Kingsbridge, nu la Shiring ghinionul constant care urmrise
proiectul lui Waleran prea un semn destul de limpede al inteniilor divine.
Acum c cea mai mare biseric din ora fusese drmat, tribunalul inutului se inea n sala mare de la
castel. Philip urca dealul clare, cu Jonathan alturi. n agitaia de dup plecarea lui Remigius, l numise
pe acesta asistentul su personal. Philip fusese ocat de perfidia lui Remigius, dar se bucurase s-l vad
plecat. De cnd l nvinsese n alegeri, Remigius i sttuse ca un spin n coast. Odat dus de acolo,
streia devenise un loc mai plcut.
Noul stare adjunct era Milius. Cu toate acestea, el continua s-i ndeplineasc ndatoririle de casier
i avea trei subordonai care lucrau n trezorerie. De la plecarea lui Remigius, nimeni nu reuise s-i dea
seama ce anume fcea el toat ziua ca stare adjunct.
Philip era extrem de mulumit s munceasc alturi de Jonathan. i plcea s-i explice cum era
administrat mnstirea, s-l educe n cele privitoare la lume i s-i arate cum s se poarte cu oamenii. n
general, flcul era simpatizat de ceilali, dar uneori putea fi incomod, iritndu-i cu uurin pe cei care
nu aveau suficient ncredere n propriile puteri. Trebuia s neleag c oamenii care aveau un
comportament ostil se purtau aa din slbiciune. Jonathan sesiza ostilitatea i reaciona cu mnie, n loc
s vad slbiciunea i s liniteasc persoana respectiv.
Biatul avea o minte vioaie, i l surprindea uneori pe Philip prin rapiditatea cu care observa i nva
diverse lucruri. Uneori, stareul se surprindea comind pcatul mndriei, gndindu-se ct de mult i
semna Jonathan.
l adusese pe Jonathan cu sine pentru a-l nva cum funciona tribunalul inutului. Philip avea s-i cear
sheriff-ului s-i ordone lui Richard s acorde streiei dreptul de acces n carier. Era destul de sigur c,
din punct de vedere legal, Richard nu avea dreptate. Noua lege care prevedea retrocedarea proprietilor
ctre cei care le stpniser pe vremea btrnului rege Henric nu afecta drepturile streiei. Scopul su
era s-i permit ducelui Henric s nlocuiasc nobilii lui Stephen cu ai si i s-i rsplteasc astfel pe
cei care-l susinuser. Era evident c legea nu se aplica n ceea ce privea mnstirile. Philip se arta
ncreztor n victorie, dar exista i un factor necunoscut: vechiul sheriff murise, iar nlocuitorul su avea
s fie anunat chiar n acea zi. Nimeni nu tia cine avea s fie, dar toat lumea credea c funcia avea s
fie acordat vreunui cetean de vaz din Shiring: David Negustorul, care se ocupa cu vnzarea mtsii;
Rees Galezul, un preot care lucrase la curtea regelui; Giles Inim-de-Leu, un cavaler cu pmnturi aflate
chiar la ieirea din ora; sau Hugh Bastardul, fiul ilegitim al episcopului de Salisbury. Philip ndjduia
ca alesul s fie Rees, nu pentru c era un compatriot de-al lui, ci pentru c, cel mai probabil, avea s dea
ctig de cauz Bisericii. Dar nu i fcea prea multe griji: era de prere c oricare dintre acetia patru
avea s-i dea un verdict favorabil.
Intrar n castel. Nu era foarte fortificat. Deoarece contele de Shiring i avea propriul castel, n afara
oraului, Shiring fusese ferit de btlii timp de mai multe generaii. Castelul reprezenta mai degrab un
centru administrativ, cu birouri i apartamente pentru sheriff i oamenii si, dar i cu temnie pentru
infractori. Philip i Jonathan i lsar caii la grajduri i intrar n cea mai mare dintre cldiri, n sala
mare.
Mesele pe supori de lemn care, n mod normal, erau aezate n form de T fuseser aranjate altfel.
Partea de sus a T-ului rmsese ridicat pe un podium; celelalte mese fuseser aranjate pe lateralele slii,
astfel nct prile implicate n proces s poat sta ct mai departe, ferite de tentaia de a recurge la
violen fizic.
Sala era deja plin. Episcopul Waleran se gsea acolo, pe podium, cu o expresie rutcioas pe figur.
Spre surprinderea lui Philip, William Hamleigh sttea lng el, vorbindu-i ncet pe cnd priveau cum
intrau ceilali oameni. Ce cuta William aici? Timp de nou luni, rmsese n satul su, fr s
cltoreasc prea des n afara acestuia, iar Philip ca i ali oameni din inut pstrase n suflet sperana
c avea s rmn acolo pentru totdeauna. Dar iat-l, aezat pe banc, de parc ar mai fi fost conte. Philip
se ntreba ce intrig malefic, crud i lacom l adusese astzi la tribunalul inutului.
Philip i Jonathan se aezar ntr-o parte a ncperii i ateptar nceperea edinei. n sal domnea o
atmosfer de agitaie i optimism. Acum c rzboiul se sfrise, elita rii i ndreptase din nou atenia
asupra modalitilor de mbogire. Pmntul era fertil i le rspltise curnd eforturile: anul acela se
ateptau la o recolt foarte bun. Preul lnii crescuse. Philip angajase aproape toi constructorii care
plecaser n momentele de cumpn ale foametei. Peste tot, cei care supravieuiser erau tocmai indivizii
cei mai tineri, mai puternici i mai sntoi, iar acum n sufletele lor ncolise sperana, iar acest lucru se
vedea aici, n sala mare de la castelul Shiring, n felul n care-i ineau capetele sus, n modulaiile
glasurilor, n straie cizmele noi ale brbailor, bonetele elegante ale femeilor i n simplul fapt c erau
suficient de prosperi nct deineau proprieti care s merite s fie disputate n tribunal.
Cnd ajutorul de sheriff intr alturi de contele Richard, toi cei prezeni se ridicar n picioare. Cei
doi brbai urcar pe podium i apoi, rmnnd n picioare, ajutorul de sheriff ncepu s citeasc actul
regal de numire a sheriff-ului. Pe cnd parcurgea formulele introductive, Philip arunc o privire celor
patru presupui candidai. Spera ca omul care avea s ctige s fie curajos: avea nevoie de curaj, pentru
a apra legea n prezena unor brbai cu atta putere ca episcopul Waleran, contele Richard i William
Hamleigh. Cel mai probabil, candidatul victorios tia c fusese numit nu exista nici un motiv pentru
pstrarea secretului , dar nici unul dintre cei patru nu prea prea vesel. n mod normal, cel ales sttea
lng ajutorul de sheriff ct timp acesta citea numirea, dar singurele persoane aflate acolo erau Richard,
Waleran i William. Prin mintea lui Philip trecu ngrozitorul gnd c Waleran fusese numit sheriff. Apoi
fu i mai ngrozit cnd auzi:
numim ca sheriff de Shiring pe supusul nostru William de Hamleigh i le ordonm tuturor
cetenilor s i dea ascultare
Philip l privi pe Jonathan i spuse:
William!
Dinspre oreni se auzir murmure de surpriz i dezaprobare.
Cum a reuit? ntreb Jonathan.
Probabil c a pltit.
Dar de unde a luat banii?
I-a mprumutat, socot.
William naint ctre tronul de lemn din mijlocul mesei de pe podium, zmbind. Philip i amintea c,
pe vremuri, fusese un tnr chipe. Nu mplinise nc patruzeci de ani, dar prea mai btrn. Avea trupul
prea greoi, iar obrajii i erau aprini din pricina consumului exagerat de vin; iar puterea vioaie i
optimismul care-i fceau atrgtori pe tineri dispruser, n locul lor aprnd un aer de risipire.
Pe cnd William se aeza, Philip se ridic.
Jonathan se ridic la rndul su i ntreb n oapt:
Plecm?
Hai cu mine, uier Philip.
ncperea se cufund n tcere. Pe cnd traversau sala de tribunal, toi ochii erau aintii asupra lor.
Oamenii din public le fcur loc s treac. Ajunser la u i ieir. Pe cnd ua se nchidea n urma lor,
n sal se strni rumoare.
Nu aveam nici o ans cu William ca judector, spuse Jonathan.
Ba chiar mai ru, zise Philip. Dac ne-am fi prezentat cazul, am fi putut pierde i alte drepturi.
Pe sufletul meu, la asta nu m-am gndit!
Cu o expresie mohort, Philip ncuviin.
Cu William ca sheriff, Waleran episcop i trdtorul de Richard conte, acum e complet imposibil ca
streiei Kingsbridge s i se fac dreptate n inutul acesta. Pot s ne fac tot ce vor.
n timp ce un grjdar le neua caii, Philip spuse:
Voi scrie o jalb ctre rege ca s fac din Kingsbridge un burg. Aa, am avea propriul tribunal i ne-
am plti impozitele direct ctre rege. De fapt, n felul sta am iei de sub jurisdicia sheriff-ului.
Mereu te-ai mpotrivit acestei idei, pn acum, spuse Jonathan.
M-am mpotrivit pentru c, astfel, oraul devine la fel de puternic ca streia. Dar acum cred c
trebuie s acceptm acest lucru ca fiind preul pe care trebuie s-l pltim pentru independen.
Alternativa este William.
Ne va acorda regele Stephen statutul de burg?
S-ar putea, cu preul potrivit. Dar, dac nu o face, poate c o va face Henric, cnd va urca pe tron.
nclecar i traversar deprimai oraul.
Ieir pe poart i trecur de grmada de gunoi aflat pe terenul viran de lng zidurile exterioare.
Civa oameni ramolii scotoceau prin gunoaie, cutnd cte ceva de mncat, de purtat sau de pus pe foc.
Philip i privi scurt, fr nici o urm de interes, dar unul dintre ei i atrase atenia. O siluet familiar se
apleca peste o grmad de zdrene, cutnd printre ele. Philip i opri calul. Jonathan i-l opri i el pe al
lui.
 Ia uite, spuse Philip.
Jonathan i urmri privirea. Dup o clip, rosti ncet:
Remigius!
Philip l msur cu privirea pe fostul stare adjunct. Era limpede c Waleran i William l dduser
afar n urm cu ceva vreme, cnd rmseser fr fonduri pentru biserica cea nou. Nu mai aveau nevoie
de el. Remigius l trdase pe Philip, trdase streia, trdase Kingsbridge-ul; toate n sperana de a deveni
vicar de Shiring; dar de rsplata sa se alesese praful.
Philip i ndemn calul s ias de pe drum i travers terenul viran, ndreptndu-se ctre Remigius.
Jonathan l urm. n aer plutea un miros urt, care prea s se ridice din pmnt, ca o cea. Pe msur ce
se apropia, stareul observ c Remigius era ngrozitor de slab, ca un schelet. Avea rasa murdar i era
descul. Avea aizeci de ani i trise la streia Kingsbridge pe tot cuprinsul vieii sale adulte: nimeni nu-
l nvase cum s se descurce n srcie. Philip l vzu trgnd o pereche de nclri de piele din gunoi.
Aveau nite guri imense n tlpi, dar Remigius le privea cu expresia unui om care gsise o comoar. Pe
cnd se pregtea s le probeze, l vzu pe Philip.
i ndrept spatele. Chipul su era oglinda luptei dintre ruine i sfidare care se purta n sufletul lui.
Dup o clip de ezitare, spuse:
Ei bine, ai veni s te bucuri?
Nu, rosti blnd Philip.
Vechiul su duman arta att de ru, nct Philip nu putea simi altceva dect compasiune pentru el.
Cobor de pe cal i scoase o plosc din desagii eii.
Am venit s-i ofer o gur de vin.
Remigius nu ar fi vrut s o accepte, dar era prea lihnit pentru a rezista tentaiei. ovi o clip, dup
care nfc plosca. Mirosi suspicios vinul, dup care duse plosca la gur. Odat ce ncepu s bea, nu se
mai putu opri. n plosc nu mai era dect un sfert de litru, iar el l bu pe tot dintr-o rsuflare. Ls plosca
n jos i se cltin un pic.
Philip i-o lu din mn i o puse napoi n desag.
Ai face bine s i mnnci ceva, zise stareul.
Scoase o pine mic.
Remigius lu pinea ntins i ncepu s i-o ndese n gur. n mod clar, nu mai mncase de cteva
zile, i probabil c nu mai avusese parte de o mas decent de cteva sptmni. Poate muri n curnd,
i spuse trist Philip. Dac nu de foame, atunci de ruine.
Pinea se termin repede.
Vrei s te ntorci? ntreb Philip.
l auzi pe Jonathan trgnd cu zgomot aer n piept. Ca muli dintre clugri, Jonathan sperase s nu-l
mai vad vreodat pe Remigius. Probabil c era de prere c Philip i pierduse minile, dac se oferea
s-l primeasc napoi.
n Remigius se aprinse o scnteie din vechea sa arogan.
S m ntorc? spuse el. n ce funcie?
Philip cltin din cap, cu tristee.
N-o s mai ocupi nici o funcie n streia mea, Remigius! ntoarce-te n calitate de simplu clugr,
umil. Cere-i lui Dumnezeu s-i ierte pcatele i triete-i restul zilelor n rugciune i-n contemplaie,
pregtindu-i sufletul pentru ridicarea la Ceruri.
Remigius i ls capul un pic pe spate, iar Philip se atept s primeasc un refuz dispreuitor; dar
acesta nu mai fu rostit. Remigius deschise gura cu gnd s vorbeasc, dup care o nchise la loc i cobor
privirea. Philip sttea nemicat i tcut, uitndu-se la el, ntrebndu-se ce avea s se ntmple. O vreme,
nu fu rostit nici un cuvnt. Philip i inea respiraia. Cnd Remigius i ridic din nou privirea, chipul i
era ud de lacrimi.
 Da, te rog, printe, spuse el. Vreau s m ntorc acas!
Philip simi mngierea bucuriei.
Hai, atunci, spuse el. Urc pe calul meu!
Remigius prea uluit.
Printe! Ce faci? zise Jonathan.
Philip i ceru lui Remigius:
Hai, f cum zic!
Jonathan era ngrozit.
Dar, printe, tu cum o s cltoreti?
Voi merge pe jos, spuse fericit Philip. Unul dintre noi trebuie s o fac.
Atunci las-l pe Remigius s mearg pe jos! zise Jonathan, pe un ton scandalizat.
Las-l s mearg clare, spuse Philip. Astzi i-a fcut pe plac lui Dumnezeu.
Dar cum rmne cu tine? Nu I-ai fcut pe plac Domnului mai mult dect Remigius?
Isus spune c e mai mult bucurie n rai pentru un pctos care se ciete dect pentru nouzeci i
nou de oameni drepi, rspunse Philip. Nu-i aduci aminte pilda fiului rtcitor? Cnd s-a ntors acas,
tatl su a tiat vielul cel gras. ngerii se bucur de lacrimile lui Remigius. Mcar att pot face eu, s-i
ofer calul meu!
Lu hurile i conduse calul peste terenul unde se depozitau gunoaiele, pn la drum. Jonathan l urm.
Cnd ajunser la drum, Jonathan desclec i spuse:
Te rog, printe, mcar ia calul meu, i las-m pe mine s merg pe jos!
Philip se ntoarse ctre el i i se adres pe un ton uor sever.
Urc-te napoi n a, nu m mai contrazice i gndete-te la ce se fptuiete i de ce.
Pe chipul lui Jonathan apru o expresie de nedumerire, dar nclec din nou i nu mai spuse nimic.
Pornir ctre Kingsbridge. Acesta se gsea la treizeci de kilometri distan. Philip ncepu s mearg.
Se simea minunat. ntoarcerea lui Remigius compensa cu vrf i ndesat pierderea carierei.
Am pierdut n tribunal, i spunea el, dar acolo nu era vorba dect de nite pietre. Am ctigat ns
ceva infinit mai valoros.
Astzi am ctigat sufletul unui om.

III
n butoi pluteau mere noi, coapte, roii i galbene, sub razele soarelui care se reflectau n ap. Sally, n
vrst de nou ani i uor impresionabil, se aplec peste marginea butoiului cu minile prinse la spate i
ncerc s ia un mr cu dinii. Mrul se mic napoi, iar ea se trezi cu faa n ap, apoi se ridic
mprocnd stropi i chiind de rs. Aliena zmbi uor i terse chipul fetiei.
Era o dup-amiaz cald de var trzie, zi de sfnt i srbtoare, iar majoritatea locuitorilor oraului
se adunaser pe pajitea de peste ru, la concursul de prins mere cu dinii. Astfel de momente i plcuser
mereu Alienei, dar faptul c era ultima ei srbtoare petrecut n Kingsbridge i mpovra gndurile,
umbrindu-i starea de spirit. Era n continuare hotrt s-l prseasc pe Jack, dar, din clipa n care luase
decizia, ncepuse deja s resimt durerea pierderii.
Tommy i fcea de lucru pe lng butoi, iar Jack strig:
Hai, Tommy, ncearc!
Nu nc, rspunse acesta.
Avnd unsprezece ani, Tommy tia c era mai inteligent dect sora sa i credea c i depea chiar i
pe muli dintre ceilali oameni. Privi o vreme, studiind tehnica acelora care reueau s pescuiasc merele
cu gura. Aliena l privea cum i urmrea. l iubea ntr-un fel aparte. Jack avusese cam vrsta lui atunci
cnd l ntlnise pentru prima oar, iar Tommy semna foarte mult cu Jack, pe cnd nu era dect un
bieel. Privindu-l, Aliena i simea sufletul invadat de nostalgie, amintindu-i de copilrie. Jack voia ca
Tommy s devin constructor, dar Tommy nu artase vreun interes deosebit pentru aceast meserie. Avea
ns tot timpul din lume pentru aa ceva.
ntr-un final, biatul se apropie de butoi. Se aplec deasupra lui i i cobor capul ncet, cu gura larg
deschis. mpinse mrul pe care pusese ochii sub ap, scufundndu-i toat faa, dup care iei victorios,
cu fructul ntre dini.
Tommy avea s reueasc n orice privin i-ar fi dorit neaprat s aib succes. n el se vedea i o
frm din bunicul lui, contele Bartholomew. Avea o voin foarte puternic i preri inflexibile n
privina binelui i rului.
Cea care motenise natura voioas a lui Jack i dispreul pentru regulile fcute de om era Sally. Cnd
Jack le spunea poveti copiilor, Sally se afla mereu de partea personajului asuprit, n timp ce Tommy era
nclinat mai degrab s-l judece. Fiecare copil avea personalitatea unuia din prini i nfiarea
celuilalt: optimista Sally avea trsturile armonioase ale Alienei i crlioni ntunecai, nclcii, iar
hotrtul Tommy avea prul morcoviu al lui Jack, pielea alb i ochi albatri.
Deodat, Tommy strig:
Vine unchiul Richard!
Aliena se ntoarse i i urmri privirea. ntr-adevr, fratele ei, contele, se apropia de pajite nsoit de
civa cavaleri i scutieri. Aliena era ngrozit. Cum de avea ndrzneala s se arate aici, dup tot ce-i
fcuse lui Philip cu cariera?
Richard se apropie de butoi, zmbindu-le tuturor i dnd mna cu oamenii.
ncearc s prinzi un mr, unchiule Richard, spuse Tommy. nainte puteai!
Richard i scufund capul n butoi i i-l nl innd un mr n dinii si albi i puternici, cu barba
blond ud leoarc. Mereu a fost mai priceput la jocuri dect la cele ale vieii, i spuse Aliena.
Nu avea s-i ngduie s se poarte de parc nu ar fi fcut nimic ru. Poate c alii se temeau s spun
ceva pentru c era conte, dar, pentru ea, nu era dect prostuul de frate mai mic. Richard se apropie de ea
cu gnd s o srute, dar Aliena l respinse i spuse:
Cum ai putut s furi cariera de la streie?
Jack, care i ddu seama c urma o ceart, lu copiii de mn i se ndeprt.
Richard prea jignit.
Toate proprietile au fost retrocedate celor care le stpneau
Nu m lua pe mine cu asta, l ntrerupse Aliena. Dup cte a fcut Philip pentru tine!
Cariera face parte din motenirea mea, spuse el. O lu pe sora sa deoparte i ncepu s vorbeasc
pe un ton cobort, astfel nct s nu mai aud i altcineva. n plus, am nevoie de banii pe care-i obin din
vnzarea pietrei, Allie.
Asta pentru c tu eti tot timpul plecat la vntoare, singur sau cu oimii!
Dar ce pot face?
Ar trebui s exploatezi pmntul, astfel nct s i aduc bogie! Sunt attea lucruri de fcut: s
repari pagubele produse de rzboi i de foamete, s introduci noi metode de cultivat ogorul, s defriezi
suprafee de pdure i s asanezi mlatini aa i sporeti averea! Nu furnd cariera pe care regele
Stephen i-a dat-o streiei Kingsbridge.
Nu am luat niciodat ceva care s nu fie al meu.
Nu ai fcut nimic altceva! izbucni Aliena. Era ndeajuns de furioas nct s spun acum toate
lucrurile care ar fi fost bine s rmn nerostite. Nu ai muncit niciodat pentru nimic! Ai luat bani de la
mine pentru armele tale idioate, ai primit slujba pe care i-a dat-o Philip, ai luat titlul de conte i
domeniul cnd i-au fost nmnate pe tav de mine. Acum nu eti n stare nici mcar s-i administrezi
domeniul fr s iei lucruri care nu-i aparin!
i ntoarse spatele i se ndeprt furioas.
 Richard porni dup ea, dar cineva l opri, fcnd o plecciune i ntrebndu-l cum o mai ducea. Aliena
l auzi rspunznd politicos, dup care Richard fu prins ntr-o discuie. Cu att mai bine: i spusese ce
avea pe suflet i nu mai voia sfad cu el. Ajunse la pod i privi n urm. Altcineva vorbea acum cu
Richard. Acesta i fcu semn cu mna, cum c tot mai voia s-i vorbeasc, dar c nu putea pleca. i vzu
pe Jack, pe Tommy i pe Sally ncepnd un joc cu o minge i cu un b. i privi jucndu-se mpreun sub
razele soarelui, i simi c nu era n stare s-i despart. Dar cum altfel, se ntreb ea, pot duce o via
normal?
Travers podul i intr n ora. Voia s fie singur o vreme.
i luase o cas n Winchester, o cldire mare cu un magazin la parter, cu o camer de zi i un dormitor
la etaj i cu o magazie mare n captul curii, pentru depozitarea stofei. Dar, cu ct se apropia mai mult
ziua mutrii, cu att mai puin i dorea s o fac.
Strzile din Kingsbridge erau pline de praf, iar n aerul fierbinte se agitau mutele ce se nmuleau n
nenumratele grmezi de blegar. Toate prvliile erau nchise, iar casele, ncuiate. Oraul era pustiu.
Toi oamenii se aflau pe pajite.
Se duse la casa lui Jack. Acolo aveau s vin ceilali atunci cnd se termina concursul de pescuit mere.
Ua era deschis. Iritat, se ncrunt. Cine o lsase aa? Erau prea muli cei care aveau chei: ea, Jack,
Richard i Martha. E drept c nu se gsea prea mare lucru de furat. n ce-o privea, Aliena nu-i pstra
acolo banii: de ani buni, Philip o lsa s-i in n tezaurul mnstirii. Dar, mai mult ca sigur, casa se
umpluse de mute.
Intr. Era ntunecat i rcoare. Mutele dansau prin ncpere, pe cuvertur se trau insecte, dou viespi
se luptau, furioase, n jurul capacului vasului cu miere.
Iar Alfred sttea la mas.
Aliena scoase un ipt uor de spaim, dup care i recpt stpnirea de sine i spuse:
Cum ai intrat?
Am cheie.
A pstrat-o ceva vreme, i spuse Aliena. l privi cu atenie. Umerii lui largi preau numai piele i
os; obrajii supi. l ntreb:
Ce caui aici?
Am venit s te vd.
Aliena se pomeni tremurnd, nu de fric, ci de mnie.
Eu nu vreau s te vd, nici acum, nici alt dat, mproc ea cuvintele. Te-ai purtat cu mine de parc
a fi fost un cine, iar cnd Jack i-a fcut mil de tine i te-a angajat, tu i-ai trdat ncrederea i i-ai luat
toi meterii s lucreze la Shiring!
Am nevoie de bani, spuse el, pe un ton n care ruga i sfidarea se mpleteau.
Du-te i muncete!
La Shiring s-au oprit lucrrile. Nu m angajeaz nimeni n Kingsbridge.
Atunci du-te la Londra du-te la Paris!
Alfred insista, cu ncpnarea unui catr.
M-am gndit c o s m ajui tu.
Nu e nimic pentru tine aici. Ai face bine s pleci!
Nu ai pic de mil? ntreb el.
Sfidarea dispruse din tonul su, rmnnd doar ruga.
Aliena se sprijini de mas.
Alfred, tu nu nelegi c te ursc?
De ce? ntreb el.
Prea rnit, ca i cum astfel de vorbe l-ar fi luat prin surprindere.
Doamne, chiar c e prost, i spuse ea. E singurul lucru care-l scuz oarecum.
 Dac vrei poman, du-te la mnstire, spuse ea, cu un aer ostenit. Stareul Philip are o capacitate
supraomeneasc de iertare. Eu nu.
Dar eti nevasta mea, zise Alfred.
Era chiar bun gluma.
Nu sunt nevasta ta, uier ea. Tu nu eti soul meu! Nu ai fost niciodat. Acum, iei din casa asta!
Pe neateptate, Alfred o apuc de pr.
Ba eti nevasta mea, spuse el.
O trase spre el peste mas, iar cu cealalt mn o prinse de sn i strnse tare.
Aliena era luat total prin surprindere. Acesta era ultimul lucru la care s-ar fi ateptat de la un brbat
care dormise vreme de nou luni n aceeai camer cu ea fr s se poat culca firesc cu Aliena. Imediat,
Aliena ip i ncerc s i se smulg din mini, dar el o inea bine de pr i o trase napoi.
Nu te aude nimeni ipnd, spuse el. Sunt toi pe cellalt mal al rului.
Dintr-odat, i se fcu groaznic de fric. Erau singuri, iar el era foarte puternic. Dup ce btuse atta
amar de drum, umblnd prin lume, dup toi anii n care-i riscase viaa cltorind, era atacat acas,
tocmai de brbatul cu care se cstorise!
El zri spaima din ochii ei i ntreb:
i-e fric, nu-i aa? Poate c ai face bine s te pori frumos.
Apoi o srut pe gur. Ea i muc buza ct de tare putu. Alfred mugi de durere.
Aliena nu vzu pumnul ndreptndu-se ctre ea. Acesta i izbi obrazul cu atta for, nct ei i trecu
rapid prin minte gndul c, probabil, i zdrobise oasele. Timp de cteva clipe, nu mai vzu nimic i i
pierdu echilibrul. Se cltin n direcia opus mesei, apoi czu. Paiele de pe podea atenuar impactul. i
scutur capul ncercnd s-i revin i ntinse mna dup cuitul legat de antebraul stng. nainte de a-l
putea trage din teac, Alfred o prinse de ambele ncheieturi.
tiu despre pumnalul acela mic, l auzi Aliena spunnd. Te-am vzut dezbrcndu-te, ai uitat?
i slobozi minile, o lovi iari cu pumnul n fa i i lu pumnalul.
Aliena ncepu s se zbat, vrnd s scape. El se aez pe picioarele ei i i cuprinse gtul cu mna
stng. Ea i agita braele nebunete, ncercnd s se salveze. Dintr-odat, vrful pumnalului apru la doi
centimetri de ochiul ei.
Nu te mai mica sau i scot ochii, spuse el.
Aliena ncremeni. O ngrozea ideea de a fi oarb. Vzuse oameni care fuseser orbii drept pedeaps
pentru diverse delicte. Acetia mergeau pe strzi cerind, cu orbitele goale, ndreptndu-i hidoasele
chipuri ctre trectori. Bieeii i chinuiau, ciupindu-i i punndu-le piedici pn ce srmanii oameni se
lsau prad furiei i ncercau zadarnic s-i prind torionarii, ceea ce fcea ca jocul s fie i mai
distractiv pentru acetia. n general, mureau la un an sau doi dup orbire.
M gndeam eu c o s te potoleti, spuse Alfred.
De ce fcea asta? Nu o dorise niciodat. Oare doar pentru c era nvins i furios, iar ea era
vulnerabil? Oare ea reprezenta, pentru el, chiar lumea care-l respinsese?
Alfred se aplec, nclecnd-o, cu genunchii aflai de-o parte i de alta a oldurilor ei, innd n
continuare cuitul ndreptat ctre ochiul ei. Din nou, i apropie faa de a femeii.
Acum, fii cuminte, spuse el.
O srut din nou.
Obrajii lui nebrbierii i zgriau pielea. Respiraia i duhnea a bere i a ceap. Aliena i nclet
gura.
Nu eti cuminte, spuse el. Srut-m i tu!
O srut iari, apoi apropie i mai mult vrful cuitului. Cnd i atinse pleoapa, Aliena i mic
buzele. Gustul gurii lui o umplea de grea. El i mpinse limba printre buzele ei. Alienei i venea s
verse i ncerca, disperat, s-i reprime aceast senzaie, de team ca el s nu o ucid.
 El se ndeprt din nou de ea, innd ns n continuare cuitul ndreptat ctre chipul ei.
Acum zise el. Pune mna aici.
i lu mna i o trase sub poala tunicii sale. Ea i atinse mdularul.
ine-l, spuse el.
Ea l apuc n mn.
Acum freac-l uor.
Ea i se supuse. Se gndea c, dac reuea s-l satisfac astfel, putea evita ca el s o penetreze. i privi
temtoare chipul. Era rou la fa, i i inea ochii nchii. Ea l mngia pn la rdcina penisului,
amintindu-i c Jack era extaziat atunci cnd o fcea.
Se temea c nu avea s mai poat simi niciodat plcere fcnd aa ceva, iar ochii i se umplur de
lacrimi.
Alfred i mic amenintor cuitul.
Nu att de tare! spuse el.
Ea se concentr, ncercnd s-i fac pe plac.
Deodat se deschise ua.
Inima femeii ncepu s bat cu putere, cuprins de speran. O raz de lumin strbtu ncperea i se
reflect n lacrimile ei. Alfred ncremeni. Ea i retrase mna.
Privir amndoi ctre u. Cine era oare? Aliena nu putea s vad. Nu unul din copii, te rog, Doamne,
se ruga. A fi copleit de ruine. Auzi un urlet de furie. Era o voce de brbat. Clipi de cteva ori pentru
a-i alunga lacrimile din ochi i l recunoscu pe fratele ei, Richard.
Bietul Richard: era aproape mai ru dect dac ar fi fost Tommy. Richard, care avea o cicatrice n
locul lobului urechii stngi, amintire a unei scene ngrozitoare la care fusese martor pe cnd avea
paisprezece ani. Iar acum era martor la o alta. Cum s poat suporta?
Alfred ddu s se ridice, dar Richard se mic mai iute dect el. Aliena l zri ca prin cea pe Richard
traversnd ncperea i lovind cu cizma, nimerindu-l pe Alfred drept n falc. Acesta se prbui pe spate,
peste mas. Richard se repezi dup el, clcnd-o pe Aliena, fr s observe, npustindu-se asupra lui
Alfred cu picioarele i cu pumnii. Chipul i se transformase ntr-o masc a furiei scpat de sub control.
Nu-i arunc nici o privire Alienei. Ea i ddu seama c lui nu-i psa de ea. Era furios, dar nu din cauza a
ceea ce-i fcuse Alfred ei azi, ci din cauza a ceea ce William i Walter i fcuser lui nsui, n urm cu
optsprezece ani. Fusese tnr, slab i neajutorat pe atunci, dar acum era un brbat mare i puternic, un
lupttor versat, i gsise, n sfrit, o int asupra creia s abat furia nebuneasc pe care o adpostise n
suflet atia ani. l lovi pe Alfred iar i iar, cu amndoi pumnii. Alfred se mpleticea, trecnd de cealalt
parte a mesei, ncercnd firav s se apere cu braele ridicate. Richard l lovi puternic n brbie, iar
Alfred czu pe spate.
Rmase ntins pe paie, privind n sus, ngrozit. nspimntat de violena fratelui su, Aliena spuse:
Gata, Richard! Ajunge!
Richard nu o lu n seam i fcu un pas nainte pentru a-l lovi cu piciorul pe Alfred. Acesta i ddu
seama, dintr-odat, c nc mai avea cuitul Alienei n mn. Se feri, se ridic rapid n picioare i se
npusti ctre Richard, cu cuitul. Luat prin surprindere, Richard fcu un pas napoi. Alfred atac din nou,
forndu-l s se retrag de cealalt parte a ncperii. Aliena observ c ambii brbai aveau cam aceeai
nlime i constituie. Richard era un rzboinic, dar Alfred era narmat: acum lupta devenise nelinititor
de echilibrat. Brusc, Alienei ncepu s-i fie fric pentru viaa fratelui ei. Ce s-ar fi ntmplat dac Alfred
se dovedea mai puternic? Atunci ar fi fost nevoit s se lupte chiar ea cu el.
Arunc o privire n jur, cutnd o arm. Ochii i se oprir asupra unei grmezi de lemne de foc, aflat
lng vatr. Lu un butean greu.
Alfred l atac din nou pe Richard. Acesta se feri; apoi, ct timp braul lui Alfred era ntins la
maximum, Richard l apuc de ncheietur i trase. Alfred naint cltinndu-se, dezechilibrat. Richard l
lovi de mai multe ori, foarte rapid, cu ambii pumni, intindu-i att faa, ct i trunchiul. Pe chipul lui
Richard se vedea un rnjet slbatic, zmbetul aprig al unui om care se rzbuna. Alfred ncepu s se vaite
i i ridic din nou braele pentru a se apra.
Richard ezit, rsuflnd din greu. Aliena crezu c lupta avea s se sfreasc. Dar, brusc, Alfred lovi
din nou, cu o iueal surprinztoare, i, de data aceasta, vrful cuitului zgrie obrazul lui Richard. Acesta
fcu un salt n spate. Alfred naint innd cuitul ridicat. Aliena vzu c Alfred avea s-l ucid pe
Richard. Se repezi ctre Alfred, lovind cu buteanul din toate puterile. Nu-i nimeri capul, dar l lovi n
cotul drept. Auzi bufnetul cu care lemnul izbi osul. Lovitura i amori braul lui Alfred, iar acesta scp
cuitul din mn.
Finalul nfruntrii fu groaznic de rapid.
Richard se aplec, lu cuitul Alienei i, ntr-o aceeai micare, strpunse garda lui Alfred i l
njunghie n piept cu o for teribil.
Pumnalul se mplnt pn la plsele.
Aliena se holba, ngrozit. Era o lovitur cumplit. Alfred ip precum un porc njunghiat. Richard
scoase cuitul, iar sngele lui Alfred ni din rana din piept. Alfred ddu s ipe din nou, dar din gtlej nu
iei nici un sunet. Chipul i se fcu alb, apoi cenuiu, ochii i se nchiser i se prbui la pmnt. Paiele
fur inundate de snge.
Aliena ngenunche lng el. Pleoapele lui Alfred se zbteau. Respira nc, dar viaa i se scurgea din
corp. Aliena i ridic privirea ctre Richard, care sttea deasupra lor, gfind.
Moare, spuse ea.
Richard aprob printr-o micare din cap. Nu era prea impresionat.
Am vzut oameni mai buni murind, rosti. Am ucis brbai care meritau s moar mai puin dect
merita el.
Aliena era ocat de cruzimea fratelui su, dar nu spuse nimic. Tocmai i amintise momentul n care
Richard omorse pentru prima dat un om. Se ntmplase dup ce William pusese stpnire pe castel, iar
ea i Richard merseser pe drumul ctre Winchester i fuseser atacai de doi hoi. Aliena l njunghiase
pe unul dintre tlhari, dar l obligase pe Richard, care nu avea dect cincisprezece ani, s-i dea lovitura
de graie. Dac el este nemilos, i spuse ea, cu vinovie, cine e de vin?
Se uit din nou la Alfred. Acesta deschise ochii i o privi la rndu-i. Aproape c i era ruine de ct de
puin compasiune simea pentru acest muribund. n timp ce-l privea n ochi, se gndea c nici el nu
simise vreodat compasiune ori mil, i nici nu dduse dovad de generozitate. i cultivase ranchiuna i
ura ntreaga via, i savurase actele de rutate i de rzbunare. Viaa ta ar fi putut fi altfel, Alfred, spuse
ea n gnd. Ai fi putut s te pori frumos cu sora ta i s-l ieri pe fratele tu vitreg pentru c e mai
inteligent dect tine. Ai fi putut s te nsori din dragoste n loc s o faci din rzbunare. Ai fi putut s-i fii
credincios stareului Philip. Ai fi putut fi fericit.
Alfred fcu dintr-odat ochii mari i spuse:
O, Doamne, ce doare!
Aliena i dorea s moar mai repede.
Ochii lui se nchiser.
Gata, spuse Richard.
Alfred nu mai respira.
Aliena se ridic.
Sunt vduv, rosti ea.

Alfred fu nmormntat n cimitirul de la streia Kingsbridge. Aceasta fusese dorina surorii sale
Martha, iar ea era singura lui rud de snge n via. De asemenea, era i singura persoan ntristat de
moartea lui. Alfred nu se purtase niciodat bine cu ea, Martha apelnd mereu la Jack, fratele ei vitreg,
pentru a primi dragoste i protecie; dar, n ciuda acestor lucruri, voia ca el s fie ngropat undeva
aproape, astfel nct ea s poat veni din cnd n cnd la mormntul lui. Cnd sicriul fu cobort n
pmnt, Martha era singura care plngea.
Expresia lui Jack trda uurarea mohort c Alfred nu mai tria. Tommy, care sttea lng Aliena,
privea foarte atent la tot ce se ntmpla era prima nmormntare din familie la care asista, iar ritualurile
morii erau cu totul noi pentru el. Sally, palid i speriat, sttea agat de mna Marthei.
Richard era i el acolo. i spusese Alienei, n timpul slujbei, c venise s cear iertare lui Dumnezeu
pentru c i omorse cumnatul. Nu c ar fi crezut c greise, se grbise el s adauge: nu voia dect ca
sufletul su s fie n siguran.
Aliena, a crei fa mai era nc vnt i umflat n urma loviturilor primite de la Alfred, i-l amintea
pe mort aa cum era pe cnd l cunoscuse. Venise la Eariscastle cu tatl su, Tom Constructorul, cu
Martha, cu Ellen i cu Jack. Deja de pe-atunci, Alfred era btuul familiei, mare, puternic i bovin, cu o
viclenie perfid i cu o tent de rutate n suflet. Dac Aliena ar fi tiut pe atunci c avea s se mrite cu
el, ar fi fost tentat s se arunce de pe zidurile castelului. Dup ce plecaser de la castel, Aliena nu-i
nchipuise c avea s-i mai vad vreodat pe Tom Constructorul i pe rudele sale; dar att ei, ct i ea,
ajunseser s locuiasc la Kingsbridge. Ea i Alfred puseser bazele breslei parohiale, care era acum o
instituie extrem de important n viaa oraului. Atunci, Alfred o ceruse de nevast. Nici nu-i trecuse prin
cap c n spatele acelei cereri se afla mai degrab rivalitatea fa de fratele su vitreg dect dorina
pentru ea. l refuzase atunci, dar, mai trziu, Alfred descoperise cum s o manipuleze i o convinsese s
se mrite cu el promindu-i c avea s-i susin fratele cu bani. Privind retrospectiv, simea c Alfred
meritase cu vrf i ndesat frustrarea i umilirea de care nu dusese lips csnicia lor. Motivele sale
fuseser lipsite de inim, iar rsplata sa o reprezentase absena oricrei afeciuni.
Aliena nu putea s nu se simt fericit. Bineneles, acum nici nu se mai punea problema ca ea s plece
i s locuiasc la Winchester: ea i Jack aveau s se cstoreasc imediat. i compusese o expresie
solemn pentru nmormntare i chiar invoca gnduri solemne, dar inima i dansa n piept de bucurie.
Philip, care avea, se pare, o capacitate nelimitat de a-i ierta pe cei care-l trdaser, consimise s-l
ngroape pe Alfred.
Pe cnd cei cinci aduli i doi copii stteau n jurul mormntului deschis, sosi Ellen.
Apariia ei nu-i pic prea bine stareului. Ellen blestemase o nunt cretineasc i nu era bine-venit n
curtea streiei; dar nici nu putea s o alunge de la nmormntarea fiului ei vitreg. Oricum, ritualurile se
terminaser, aa c Philip se mulumi s se ndeprteze.
Alienei i prea ru c lucrurile stteau aa. Att Philip, ct i Ellen erau oameni buni, i era pcat c-
i purtau vrjmie. Dar erau buni n feluri diferite, i nici unul din ei nu tolera valorile celuilalt.
Ellen prea mai btrn, cu chipul brzdat de mai multe riduri i cu mai multe fire crunte n plete, dar
ochii ei aurii erau tot frumoi. Purta numai o tunic de piele cusut grosolan, nimic altceva, nici mcar
nclri. Braele i picioarele i erau bronzate i musculoase. Tommy i Sally alergar n ntmpinarea
ei, s o srute. Jack veni n urma copiilor i o mbri cu putere.
Ellen i ridic obrazul pentru ca Richard s o srute i spuse:
Ai procedat bine. S nu te simi vinovat. Se opri la marginea gropii, privind nuntru, i spuse: Eu i-
am fost mam vitreg. A vrea s fi tiut cum s-l fac fericit.
Cnd se ndeprt de mormnt, Aliena o mbri.
Plecar cu toii de acolo, cu pas ncet. Aliena i spuse lui Ellen:
Mai stai o vreme, s iei prnzul cu noi?
Bucuroas! Ellen ciufuli prul rocat al lui Tommy. A vrea s vorbesc cu nepoii mei. Cresc att de
repede! Cnd l-am cunoscut pe Tom Constructorul, Jack avea exact vrsta pe care o are Tommy acum.
Se apropiau de poarta streiei.
Pe msur ce mbtrneti, anii par s treac mai repede, continu Ellen. Cred c
 Se opri n mijlocul propoziiei i rmase intuit pe loc.
Ce este? ntreb Aliena.
Ellen privea fix n direcia ieirii din curtea streiei. Porile de lemn erau deschise. Strada de dincolo
de ele era pustie, cu excepia ctorva copilai aflai pe latura ndeprtat, adunai grmad i uitndu-se
cu atenie la ceva, dincolo de zid.
Richard! strig Ellen. Nu iei!
Se oprir cu toii. Aliena vedea ceea ce o alarmase pe Ellen. Copiii preau a privi ceva sau pe cineva
care atepta chiar dincolo de poart, n umbra zidului.
Richard reacion rapid.
E o capcan! spuse el i, fr s mai adauge ceva, se ntoarse pe clcie i o lu la fug.
O clip mai trziu, un cap acoperit de coif se ivi pe dup stlpul porii. Aparinea unui otean masiv.
Acesta l vzu pe Richard alergnd ctre biseric, ddu alarma i ni n curte. Fu urmat de ali trei,
patru, cinci brbai.
Cei care asistaser la nmormntare se mprtiar prin curte. Otenii i ignorar i pornir pe urmele
lui Richard. Aliena era speriat i nucit: cine ar ndrzni s-l atace n vzul tuturor pe contele de
Shiring, ntr-o streie? Pe cnd i privea pe oteni fugrindu-l pe Richard de-a lungul curii, nu ndrznea
nici mcar s respire. Richard sri peste zidul scund la care lucrau zidarii. Urmritorii si srir la
rndul lor peste el, fr s ia n seam faptul c intrau ntr-o biseric. Meterii ncremenir, cu mistriile
i cu ciocanele ridicate, n timp ce Richard, urmat de atacatorii si, trecu n goan pe lng ei. Unul dintre
cei mai tineri i mai ageri la minte ucenici mpinse o lopat, fcndu-l pe un otean s se mpiedice i s
cad lat; dar nici un alt lucrtor nu mai interveni, iar Richard ajunse la ua care fcea legtura cu
claustrul. Brbatul aflat cel mai aproape de el ridic sabia deasupra capului. Pre de o clip ngrozitoare,
Aliena crezu c ua era ncuiat i c Richard nu putea intra. Oteanul lovi cu sabia n direcia lui
Richard. Acesta ns deschise ua i se strecur n claustru, sabia nfigndu-se n lemnul uii care se
nchidea n urma lui.
Aliena putu n sfrit s rsufle.
Otenii se adunar n jurul uii de la claustru, dup care ncepur s arunce priviri nesigure n jur.
Preau s-i fi dat seama, dintr-odat, unde se gseau. Meterii i priveau cu ostilitate, cumpnindu-i
ciocanele i securile n mini. Erau aproape o sut de constructori i numai cinci oteni.
Furios, Jack spuse:
Cine naiba sunt oamenii tia?
Rspunsul veni de la o voce din spatele su:
Sunt oamenii sheriff-ului.
nfricoat, Aliena se ntoarse. Cunotea bine vocea aceea ngrozitoare. Acolo, la poart, clare pe un
armsar negru agitat, narmat i mbrcat n zale, sttea William Hamleigh. Vederea lui o fcea s simt
fiori pe ira spinrii.
Pleac de aici, insect scrboas, zise Jack.
Insultat, William roi, dar nu se mic din loc.
Am venit s fac o arestare!
N-ai dect! Oamenii lui Richard o s te fac bucele.
N-o s aib nici un om, n nchisoare.
Dar cine te crezi? Un sheriff nu poate bga n nchisoare un conte!
Ba, pentru crim, poate!
Aliena icni. nelese imediat ce cale urmase mintea viclean a lui William.
N-a avut loc nici o crim! izbucni ea.
Ba da, spuse William. Contele Richard l-a asasinat pe Alfred Constructorul. Iar acum trebuie s-i
explic stareului Philip c nu are voie s adposteasc un criminal.
 William ddu pinteni calului i trecu pe lng ei, prin captul vestic al naosului n construcie, ctre
curtea buctriei, unde erau primii mirenii. Aliena l privea fr a-i crede ochilor. Era att de ru, nct
cu greu i puteai nchipui c exista un astfel de om. Bietul Alfred, pe care tocmai l ngropaser, fcuse
mult ru din meschinrie i din slbiciunea firii: rutatea lui era mai degrab una tragic. Dar William se
dovedea un slujitor al diavolului. Cnd o s scpm de monstrul acesta? se ntreb Aliena.
Otenii i se alturar lui William, iar unul dintre ei btu n ua buctriei cu mnerul sabiei.
Constructorii prsiser antierul i stteau adunai, privindu-i crunt pe intrui, innd amenintori n
mini ciocanele grele i dlile ascuite. Aliena i spuse Marthei s-i duc pe copii acas; apoi, ea i Jack
li se alturar constructorilor.
Stareul Philip deschise ua buctriei. Era mai scund dect William, i, mbrcat n rasa lui subire de
var, prea mrunt n comparaie cu brbatul masiv n cma de zale, aflat pe cal; dar pe chipul lui
Philip era zugrvit o furie indignat care-l fcea s par mai de temut dect William.
Adposteti un fugar spuse William.
Philip l ntrerupse cu un strigt:
Pleac de aici!
William ncerc din nou:
A avut loc o crim
Iei din streia mea! ip Philip.
Sunt sheriff
Nici mcar regele nu poate aduce oameni cu intenii violente ntr-o mnstire! Iei! Iei, i spun!
Constructorii ncepur s murmure furioi ntre ei. Otenii i priveau agitai.
Chiar i stareul de Kingsbridge trebuie s dea socoteal n faa sheriff-ului, spuse William.
Nu n aceste condiii! Ia-i oamenii din mnstire. Las-i armele n grajd. Cnd vei fi pregtit s te
pori ca un pctos umil aflat n casa Domnului, poi s intri; i abia atunci i va rspunde stareul la
ntrebri.
Din prag, Philip fcu un pas n spate i trnti ua.
Constructorii ovaionar.
Aliena se trezi c i ea ovaiona. Toat viaa ei, William fusese un om care-i strnise frica, iar acum se
bucura enorm s-l vad sfidat de stareul Philip.
Dar William nu era nc gata s se recunoasc nvins. Cobor de pe cal. Cu micri ncete, i desfcu
sabia de la bru i i-o ddu unuia dintre oamenii si. Rosti pe un ton sczut cteva cuvinte ctre oteni,
iar acetia se retraser, lundu-i sabia cu ei. William i privi ndeprtndu-se pn ajunser la poart;
apoi se ntoarse din nou cu faa la ua buctriei.
Strig:
Deschidei-i sheriff-ului!
Dup un timp, ua buctriei se deschise, iar Philip iei din nou. l privi de sus pe William, care sttea
nenarmat n curte; apoi arunc o privire ctre otenii adunai n jurul porii, i, ntr-un final, se uit din
nou la William.
Da? spuse stareul.
Adposteti un criminal n streie. Pred-mi-l!
Nu a avut loc nici o crim n Kingsbridge, zise Philip.
Contele de Shiring l-a ucis pe Alfred Constructorul n urm cu patru zile.
Greit, spuse Philip. Richard l-a omort pe Alfred, dar nu a fost crim. Alfred a fost prins n timpul
unei tentative de viol.
Aliena se cutremur.
Viol? ntreb William. Pe cine ncerca s violeze?
Pe Aliena.
 Dar ea e nevasta lui! rosti victorios William. Cum poate un brbat s-i violeze propria soie?
Aliena nelese unde btea William, iar sufletul ei ncepu s clocoteasc de mnie.
Philip spuse:
Cstoria nu a fost consumat, iar ea a fcut cerere pentru a fi anulat.
Cerere care nu a fost aprobat. Au fost cununai la biseric. Conform legii, sunt n continuare
cstorii. Nu a fost nici un viol. Ba din contr. William se ntoarse brusc i ndrept un deget ctre
Aliena: Ea vrea de ani buni s scape de so i, ntr-un final, i-a convins fratele s-o ajute s-l elimine din
calea ei njunghiindu-l cu pumnalul ei!
Aliena i simi inima strns de gheara ngheat a fricii. Vorbele rostite de William reprezentau o
minciun sfruntat, dar cineva care nu vzuse efectiv ce se ntmplase le putea crede adevrate. Richard
avea necazuri mari.
Sheriff-ul nu-l poate aresta pe conte, spuse Philip.
Adevrat, i ddu seama Aliena. Uitase asta.
William scoase un sul de pergament.
Am aici un act de la rege. l arestez n numele regelui!
Aliena era distrus. William se gndise la toate.
Cum a reuit William aa ceva? murmur ea.
S-a micat foarte repede, rspunse Jack. Probabil c-a plecat la Winchester pentru a vorbi cu regele
ndat ce a auzit ce s-a ntmplat.
Philip ntinse braul.
Arat-mi i mie actul!
William i-l ntinse. Se gseau la civa metri unul de cellalt. Avu loc o scurt nfruntare, nici unul
dintre ei nevoind s se mite; apoi, William ced i urc treptele pentru a-i da actul lui Philip.
Stareul l citi i i-l ddu napoi.
Acest act nu-i d dreptul s ataci o mnstire!
mi d dreptul s-l arestez pe Richard.
A cerut adpost aici.
Aha. William nu prea surprins. Ddu din cap, de parc ar fi auzit confirmarea unui lucru cruia nu i
se putea mpotrivi i fcu doi, trei pai napoi. Cnd vorbi din nou, vocea sa era puternic, astfel nct l
auzir toi: Anun-l c va fi arestat n momentul n care prsete streia! Ajutoarele mele vor rmne n
ora i n apropierea castelului su. Nu uitai William arunc o privire n jur, la cei adunai. Nu uitai
c cine se atinge de un ajutor de sheriff se atinge de un slujitor al regelui! Se ntoarse ctre Philip. Spune-
i c se poate adposti aici ct poftete, dar, dac vrea s plece, va trebui s rspund n faa justiiei!
Se fcu linite. William cobor ncet treptele i travers curtea buctriei. Cuvintele sale i pruser
Alienei ca o sentin de ntemniare. Mulimea se desfcu dinaintea lui. Pe cnd trecea pe lng ea,
William i arunc Alienei o privire ngmfat. l privir cu toii ajungnd la poart i urcnd pe cal.
Ddu un ordin i se ndeprt la trap, lsndu-i doi oameni la poart, privind n curte.
Cnd Aliena se ntoarse, vzu c Philip sttea lng ea i Jack.
Aliena avea impresia c, n adncul sufletului, stareul era ncntat de ceva.
Agitaia luase sfrit. Constructorii se ntoarser la munc, vorbind cu nsufleire. Ellen se duse la casa
lui Jack pentru a sta cu nepoii ei. Aliena i Jack traversar cimitirul, ocolind antierul, i intrar n casa
stareului. Philip nu ajunsese nc acolo. Se aezar pe o bncu, n ateptare. Jack simea tulburarea
Alienei n privina sorii fratelui ei i o mbri, pentru a o mai liniti.
Privind n jur, Aliena i ddu seama c, de la an la an, casa lui Philip devenea, ncet-ncet, mai
confortabil. Dup standardele odilor personale ale unui conte, prea tot gola, dar nu mai era la fel de
auster ca altdat. n faa micului altar din col se afla acum un mic covor, pentru a-i menaja genunchii
stareului n timpul nopilor lungi de rugciune; iar pe peretele din spatele altarului era atrnat un crucifix
din argint btut cu pietre preioase care, probabil, reprezenta un dar scump. N-are cum s-i fac ru lui
Philip s fie mai ngduitor cu sine, pe msur ce mbtrnete, i spuse Aliena. Poate c o s fie mai
ngduitor i cu alii.
Philip intr i el cteva minute mai trziu, cu un Richard rou ca racul n urma sa. Contele ncepu s
vorbeasc imediat:
William nu poate face aa ceva, e nebun! L-am gsit pe Alfred ncercnd s o violeze pe sor-
mea avea un cuit n mn aproape c m-a ucis el pe mine!
Linitete-te, spuse Philip. Hai s vorbim cu calm i s ncercm, la rece, s ne dm seama care sunt
pericolele, asta dac exist vreunele. S ne aezm, n primul rnd!
Richard se aez, dar nu se opri din vorbit:
Pericole? Nu e nici un pericol! Un sheriff nu poate arunca un conte n nchisoare pentru nimic, nici
mcar pentru crim!
O s ncerce, spuse Philip. O s-i in oamenii la poarta streiei.
Richard schi un gest de nepsare, de parc acest lucru nu ar fi contat.
Pot s trec de oamenii lui William i legat la ochi. Nu reprezint o problem. Jack m poate atepta
n afara oraului cu un cal.
i cnd vei ajunge la Eariscastle? ntreb Philip.
La fel. Pot s trec neobservat de oamenii lui William. Sau mi pun propriii oameni s vin n
ntmpinarea mea.
Da, acceptabil, zise Philip. i apoi?
Apoi nimic, spuse Richard. Ce poate face William?
Pi, ar avea n continuare actul regal care te someaz s dai socoteal pentru acuzaia de crim. Va
ncerca s te aresteze ori de cte ori iei din castel.
N-o s plec nicieri fr escort armat.
i cnd prezidezi n tribunal, la Shiring sau n alte locuri?
La fel!
Dar i va respecta cineva sentinele, tiind c tu nsui fugi de lege?
Ar face bine s-o fac, rosti sumbru Richard. Ar trebui s-i aduc aminte cum i impunea William
sentinele pe cnd era conte.
S-ar putea s nu se team la fel de mult de tine ca de William. S-ar putea s cread c nu eti la fel
de nsetat de snge i de crud. i sper c ar avea dreptate.
Nu te baza pe asta!
Aliena se ncrunt. Lui Philip nu-i sttea n fire s fie att de pesimist dac nu cumva avea un motiv
anume. Bnuia c, de fapt, stareul aeza fundamentul pentru un plan care-i venise n minte. Pun
prinsoare, pe o sum bun, i spuse ea n gnd, c, ntr-un fel sau altul, o s vin vorba de carier.
Principala mea grij o reprezint regele, spunea Philip. Refuznd s dai curs acuzaiei, sfidezi
coroana. n urm cu un an, i-a fi spus s o sfidezi fr nici o reinere. Dar acum, ntruct rzboiul s-a
terminat, nu va mai fi aa de lesne ca deintorii titlurilor nobiliare s fac tot ce vor.
Se pare c va trebui s dai curs acuzaiei, Richard, zise Jack.
Nu poate face aa ceva, spuse Aliena. Nu are nici o speran la o judecat corect.
Aliena are dreptate, zise Philip. Cazul ar fi audiat n tribunalul regal. Faptele sunt deja cunoscute:
Alfred a ncercat s o violeze pe Aliena, Richard a intrat, s-au luptat, iar Richard l-a ucis pe Alfred.
Totul depinde de interpretarea celor petrecute. i avnd n vedere c William, un susintor loial regelui
Stephen, e cel care face acuzaia, iar Richard este unul dintre cei mai puternici aliai ai ducelui Henric,
probabil c verdictul va fi vinovat. De ce a semnat regele Stephen actul de acuzare? Probabil pentru c
vrea s se rzbune pentru faptul c Richard a luptat mpotriva lui. Moartea lui Alfred i ofer pretextul
perfect.
 Trebuie s-i cerem ducelui Henric s intervin, spuse Aliena.
De data aceasta, Richard fu cel care prea s aib ndoieli.
Nu mi-a pune ndejdea n el. E n Normandia. Poate c ar trimite o scrisoare de protest, dar ce
altceva poate face? E, ntr-adevr, posibil s traverseze marea cu o armat, dar, astfel, ar nclca
prevederile tratatului de pace i nu cred c ar risca att pentru mine.
Aliena era nefericit i speriat.
O, Richard, eti prins ntr-o cumplit capcan, i totul numai pentru c m-ai salvat pe mine!
Fratele su i adres cel mai fermector zmbet posibil.
A face-o din nou, fr s m gndesc, Allie!
tiu.
Richard era cum nu se poate mai sincer. n ciuda tuturor defectelor sale, era totui un brbat curajos.
Prea nedrept c se confrunta cu o problem att de dificil la aa de puin timp dup ce reuise s-i
ctige domeniul i titlul. n calitate de conte, o dezamgise pe Aliena o dezamgise teribil , dar nu
merita ceea ce i se ntmpla.
Of, ce alegere, spuse el. Fie stau aici, n streie, pn ce ducele Henric ajunge rege, fie m las
spnzurat pentru crim. Dac voi, clugrii, n-ai mnca att de mult pete, m-a face i eu clugr.
S-ar putea s mai existe o cale, zise Philip.
Aliena i ainti ochii asupra, cuprins de speran. Bnuise de la nceput c avea un plan n minte, i i-
ar fi fost extrem de recunosctoare dac ar fi putut rezolva dilema lui Richard.
Ai putea face peniten pentru crim, continu Philip.
Asta ar nsemna s mnnc pete? ntreb n glum Richard.
M gndesc la ara Sfnt, spuse Philip.
Tcur cu toii. Palestina era condus de regele Ierusalimului, Baldwin al III-lea, un cretin de origine
francez. Era atacat constant de rile vecine, de religie musulman, mai ales de Egipt, dinspre sud, i de
Damasc, dinspre est. Plecarea acolo, nsemnnd o cltorie care dura ntre ase luni i un an, i nrolarea
n armatele implicate n aprarea regatului cretin reprezenta, ntr-adevr, genul de peniten pe care un
credincios ar face-o pentru a-i uura sufletul de povara crimei. Aliena simi un fior de nelinite: nu toi
cei care plecau n ara Sfnt se mai i ntorceau. Dar i fcea griji pentru soarta n lupt a lui Richard
de ani de zile, i probabil c n ara Sfnt nu se gsea cu nimic mai n pericol dect n Anglia. Avea s
se frmnte gndindu-se la el. Era obinuit cu asta.
Regele Ierusalimului are mereu nevoie de oameni, spuse Richard.
La fiecare doi, trei ani, emisarii papali traversau inutul, povestind isprvi din btlii, exemple de
glorie ntru aprarea cretintii, ncercnd s le inspire tinerilor dorina de a pleca s lupte i ei n ara
Sfnt.
Dar abia mi-am recptat domeniul, continu Richard. i cine se va ocupa de pmnturile mele ct
a lipsi?
Aliena, spuse Philip.
Brusc, Aliena simi c nu mai avea aer. Philip propunea ca ea s ia locul contelui i s conduc aa
cum o fcuse tatl ei Pre de o clip, propunerea o nuci, dar, imediat ce-i reveni din oc, i ddu
seama c aa se cuvenea. Cnd un brbat pleca n ara Sfnt, de obicei pmnturile i erau administrate
de soie. Nu exista nici un motiv pentru care sora s nu poat face acelai lucru, n cazul n care contele
nu era nsurat. i avea s conduc domeniul aa cum tiuse ntotdeauna c trebuia condus, cu dreptate, cu
nelepciune i cu imaginaie. Avea s fac toate lucrurile pe care, din pcate, Richard nu reuise s le
realizeze. Pe cnd ntorcea acel gnd pe toate feele, inima ncepu s-i bat din ce n ce mai repede. Avea
s experimenteze idei noi, arnd cu cai n loc de boi, semnnd recolte de primvar, cum erau ovzul i
mazrea, pe terenurile rmase necultivate. Avea s defrieze suprafee noi pe care s le transforme n
ogoare, s nfiineze piee noi i s-i acorde lui Philip, dup tot acest timp, acces liber la carier
 Bineneles, stareul se gndise deja la acest lucru. Dintre toate planurile inteligente pe care le
imaginase Philip n decursul anilor, probabil c acesta era cel mai ingenios. Dintr-o singur lovitur,
rezolva trei probleme: l scpa pe Richard din ncurctur, punea un conductor competent n fruntea
domeniului i recpta, n sfrit, controlul asupra carierei.
Nu am nici cea mai mic ndoial c regele Baldwin te va primi cu braele deschise, spuse Philip.
Mai ales dac ai fi nsoit de acei cavaleri i lupttori ai ti care simt dorina de a te urma. O s fie mica
ta cruciad, continu stareul. i te-ai ntoarce ca un erou. Nimeni n-ar mai ndrzni s te spnzure atunci.
ara Sfnt, rosti Richard, iar n ochii lui lucea o scnteie de eroism, care parc ar fi spus c voia
gloria sau moartea.
Este cel mai potrivit lucru pentru el, i zise Aliena. Nu i se potrivea conducerea unui domeniu. Era
rzboinic i voia s se lupte. Aliena desluea prea bine expresia de pe chipul lui. n mintea lui, Alfred era
deja acolo, aprnd o redut din nisip, cu sabia n mn, cu o cruce roie pe scut, luptndu-se cu o hoard
pgn sub arsura nemiloas a soarelui.
Era fericit.

IV
Tot oraul fu prezent la nunt.
Aliena era surprins. Majoritatea cetenilor se purtau cu ea i cu Jack de parc ei ar fi fost deja mai
mult sau mai puin cstorii, aa c avusese impresia c vedeau nunta ca fiind o simpl formalitate. Se
ateptase la un grup mic de prieteni, n principal oameni de vrsta lor i meterii din subordinea lui Jack.
Dar la nunt i fcur apariia toi cei din Kingsbridge, brbai, femei i copii. Venirea lor o emoion
profund. Iar ei preau cu toii extrem de fericii pentru ea. i ddu seama c, n toi aceti ani, orenii
fuseser de partea ei i a lui Jack, chiar dac, plini de tact, se abinuser s i-o mrturiseasc; iar acum i
mprteau bucuria de a se mrita, n sfrit, cu brbatul pe care-l iubea de atta vreme. Aliena strbtea
strzile la braul fratelui ei, Richard, uimit de zmbetele care o urmau, beat de fericire.
Richard trebuia s plece n ara Sfnt chiar a doua zi. Regele Stephen acceptase aceast soluie de
fapt, fusese uurat c putea scpa att de uor de Richard. Sheriff-ul William era n culmea furiei,
bineneles, pentru c scopul lui fusese s-l deposedeze pe Richard de titlu i de domeniu, iar acum
pierduse aproape orice ans de a face acest lucru. Richard purta pe chip aceeai expresie care-i arta
nerbdarea de a pleca.
Pe cnd intra n curtea streiei, Aliena i ddu seama c lucrurile nu decurseser chiar dup cum
voise tatl ei: Richard avea s lupte ntr-un inut ndeprtat, iar Aliena urma s ndeplineasc rolul de
conte. Cu toate acestea, nu se mai simea obligat s-i triasc viaa conform dorinelor tatlui ei. Acesta
era mort de aptesprezece ani i, oricum, ea tia ceva ce el nu nelesese: c avea s fie un conte mult mai
bun dect Richard.
Preluase deja friele domeniului. Dup ani de conducere prea ngduitoare, servitorii de la castel erau
lenei, dar ea i pusese la munc. Reorganizase magaziile, poruncise s se zugrveasc sala mare i s se
fac iute curat n brutrie i n berrie. Gsise buctria att de murdar, nct pusese s fie ars i
construit una nou. ncepuse s plteasc ea nsi salariile sptmnale, semn c ea se afla la
conducere; i concediase trei oteni pentru beii repetate.
De asemenea, dduse ordin s se nceap construcia unui castel nou, la distan de un ceas clare de
Kingsbridge. Eariscastle era prea departe de catedral. Jack fcuse un proiect pentru noua cldire. Aveau
s se mute acolo imediat ce se termina construcia fortreei. Deocamdat, i mpreau timpul ntre
Eariscastle i Kingsbridge.
Petrecuser deja mai multe nopi mpreun, n fostul dormitor al Alienei de la Eariscastle, departe de
privirile dezaprobatoare ale lui Philip. Fuseser ca nite ndrgostii n luna de miere, cuprini de o
pasiune fizic de neostoit. Poate pentru c era prima dat cnd aveau un dormitor a crei u putea fi
ncuiat. Intimitatea reprezenta o extravagan proprie clasei conductoare: toi ceilali dormeau i fceau
dragoste jos, n sala comun. Chiar i cuplurile care locuiau ntr-o cas puteau fi vzute de copiii lor, de
rude sau de vecinii care veneau n vizit: oamenii i ncuiau uile atunci cnd plecau, nu cnd se aflau n
cas. Pe Aliena nu o nemulumise niciodat acest lucru, dar acum descoperise emoia special dat de
contiina c putea face tot ce dorea fr riscul de a fi vzut. Se gndi la lucrurile pe care ea i Jack le
fcuser n ultimele dou sptmni i roi.
Jack o atepta n naosul parial terminat al catedralei, alturi de Martha, de Tommy i de Sally. De
obicei, la o nunt, cei doi miri i rosteau jurmintele n portalul bisericii, dup care intrau s asiste la
mes. Astzi, prima travee a naosului avea s serveasc drept portal. Alienei i prea bine c se cununau
n biserica pe care o construia Jack. Era o parte din el, precum hainele pe care le purta sau felul n care
fcea dragoste. Catedrala lui avea s-i semene: graioas, inventiv, vesel i neaducnd deloc cu cele
din trecut.
l privi cu drag. Jack avea treizeci de ani. Era un brbat foarte chipe, cu coama lui de pr rocat i cu
ochii albatri, scnteietori. i amintea c fusese un biat foarte urt: la vremea aceea, i se pruse c nu
merita ca ea s-l ia n seam. Dar, spunea el, se ndrgostise de ea de cum o vzuse prima oar; i nc se
mai cutremura de neplcere atunci cnd i aducea aminte cum rseser toi copiii de el pentru c spusese
c el nu avusese niciodat un tat. Trecuser aproape douzeci de ani. Douzeci de ani
Dac nu ar fi fost stareul Philip, care intra acum n biseric dinspre claustru i se apropia zmbitor de
naos, poate c nu l-ar mai fi vzut vreodat pe Jack. Philip prea s fie ntr-adevr ncntat c putea, n
sfrit, s-i cstoreasc. Aliena i aminti cum l cunoscuse. i aminti cum nu se poate mai limpede
disperarea pe care o simise atunci cnd negustorul de ln ncercase s o nele, dup toate eforturile i
suferinele cu care reuise s adune acel sac de ln; i i aminti recunotina copleitoare fa de acel
clugr tnr, cu prul negru, care o salvase i i spusese: i voi cumpra lna oricnd
Acum avea prul grizonant.
O salvase, dup care aproape c o distrusese, obligndu-l pe Jack s aleag ntre ea i catedral.
Stareul era un om inflexibil cnd venea vorba de bine i de ru; semna oarecum cu tatl ei. Cu toate
acestea, se declarase de acord s oficieze el slujba de cununie.
Ellen blestemase prima nunt a Alienei, iar blestemul se mplinise. Aliena se bucura c lucrurile se
petrecuser astfel. Dac mariajul ei cu Alfred nu ar fi fost ntru totul insuportabil, poate c i acum ar mai
fi trit cu el. Era ciudat s se gndeasc la ce ar fi putut s fie: i ddea fiori reci, ca visele urte i
nchipuirile nspimnttoare. i aminti de fata arab din Toledo, copila drgu i atrgtoare care se
ndrgostise de Jack: ce s-ar fi ntmplat dac el s-ar fi nsurat cu ea? Aliena ar fi ajuns la Toledo, cu
pruncul n brae, pentru a-l gsi pe Jack la casa lui, mprindu-i trupul i mintea cu altcineva. Gndul
acela o ngrozea.
l ascult cum murmura Tatl Nostru. Acum prea uimitor c, atunci cnd se mutase la Kingsbridge, ea
nu-i acordase mai mult atenie dect, bunoar, pisicii negustorului de grne. Dar el o observase: o
iubise n secret toi anii aceia. Ct de rbdtor fusese! Privise cum fiii nobililor din inut veniser s o
curteze, unul cte unul, i plecaser fr s fi obinut nimic, artndu-se dezamgii, jignii sau sfidtori.
Vzuse biat inteligent cum era c ea nu putea fi sedus prin declaraii sfornitoare i prin promisiuni
oficiale; i se apropiase de ea pe nesimite, mai degrab ca prieten dect ca iubit, ntlnindu-se cu ea n
pdure i spunndu-i poveti, fcnd-o s-l iubeasc fr s-i dea seama. i amintea acel prim srut,
att de blnd i de firesc, totui arzndu-i buzele sptmni la rnd. i amintea al doilea srut chiar mai
intens. Ori de cte ori auzea scritul i bufnetele de la moara de ndesit stofa, i amintea valul
ntunecat, necunoscut i nepoftit de dorin a trupului care o npdise.
Unul dintre regretele pe care le pstra n suflet era c, apoi, i nghease inima fa de el. Jack o iubea
cu toat fiina, iar ea fusese att de ngrozit, nct l ndeprtase, prefcndu-se c nu i psa de el. l
rnise profund, i, dei continuase s o iubeasc, iar rana se vindecase, n urma ei rmsese totui o
cicatrice, aa cum se ntmpl cu vtmrile adnci; i, uneori, Aliena vedea cicatricea aceea, n felul n
care Jack o privea atunci cnd se certau, iar ea i vorbea cu rceal; ochii lui preau a spune: Da, tiu,
poi fi rece, poi s m rneti, trebuie s m pzesc mereu.
Oare era i acum o scnteie circumspect n ochii lui, pe cnd jura s o iubeasc i s-i fie credincios
tot restul vieii? Ar avea destule motive s se ndoiasc de mine, i spuse ea. M-am mritat cu Alfred,
i ce alt trdare mai mare poate exista? Dar apoi am rzbunat tot rul, cutndu-l jumtate din
cretintate.
Din astfel de dezamgiri, de trdri i de mpcri se mpletea viaa unor oameni cstorii, dar ea i
Jack trecuser prin toate nainte de nunt. Acum, cel puin, tia c l cunotea. Nimic nu o mai putea
surprinde. Un mod ciudat de a fptui lucrurile, dar poate c era mai bine dect s rosteti nti
jurmintele, dup care s ajungi s-i cunoti partenerul. Bineneles, preoii nu ar fi de acord cu aa ceva;
de fapt, Philip ar face un atac de apoplexie dac ar ti ce-i trecea prin minte; dar, s nu uitm, preoii se
pricep la dragoste mai puin dect oricine.
Aliena i rosti jurmntul, repetnd cuvintele dup Philip, gndindu-se ct de frumoas era
promisiunea pe care o fcea: Cu trupul meu te venerez pe tine. Philip nu ar nelege niciodat asemenea
cuvinte.
Jack i puse un inel pe deget. Am ateptat toat viaa acest moment, i spuse ea. Se privir n ochi.
Aliena i ddu seama c se schimbase ceva n el. nelese c, pn n momentul acesta, Jack nu fusese
niciodat sigur de ea. Acum prea pe deplin mulumit.
Te iubesc, spuse el. Te voi iubi mereu!
Acesta era jurmntul lui. Restul era religie, dar acum el i rostise propria sa promisiune; iar Aliena
nelese c, pn n acel moment, nici ea nu fusese pe deplin sigur de el. n scurt timp, aveau s nainteze
n spaiul de ntretiere a naosului cu transepturile, pentru mes; i dup ce aveau s accepte urrile de
bine i felicitrile orenilor, urmau s-i invite la casa lor, unde s le dea mncare i bere i prilej de
veselire; dar clipa prezent era numai a lor. Ochii lui Jack spuneau: Tu i cu mine, mpreun, mereu, iar
Aliena rosti n gnd: n sfrit.
Senintatea se pogorse asupra ei.
PARTEA A ASEA
1170-1174
 Capitolul 17
I
Kingsbridge se dezvolta n continuare. Se ntinsese de mult peste zidurile care reprezentaser, iniial,
hotarele sale, ntre care se afla acum mai puin de jumtate din numrul de case. n urm cu aproape cinci
ani, breasla construise un zid nou, care nconjura suburbiile ce apruser n afara oraului vechi; iar
acum, dincolo de acest zid, se aflau alte suburbii. Pajitea de pe cellalt mal al rului, unde orenii
srbtoreau, prin tradiie, Ziua Primelor Roade i Snzienele era ocupat acum de un stuc numit
Newport.
ntr-o duminic rece de Pati, sheriff-ul William Hamleigh travers Newport-ul i trecu pe podul de
piatr care ducea n ceea ce acum se numea oraul vechi. Astzi avea s fie sfinit catedrala
Kingsbridge, care tocmai fusese terminat. Trecu prin poarta nalt a oraului i urc pe scara principal,
pavat recent. De o parte i de alta, erau case de piatr cu prvlii n beciurile boltite de la parter i cu
odi de locuit deasupra. Kingsbridge e mai mare, mai agitat i mai bogat dect a fost vreodat
Shiringul, i spuse William cu amar n suflet.
Ajunse n captul de sus al strzii i intr n curtea streiei. Acolo, n faa ochilor si, se afla motivul
pentru care Kingsbridge-ul prosperase i Shiringul intrase n declin: catedrala.
Era att de frumoas, nct i tia rsuflarea.
Naosul imens de nalt era susinut de un rnd de contraforturi suspendate. Partea de vest avea trei
porticuri uriae, ca nite praguri de intrare pentru uriai, deasupra crora se nirau rnduri de ferestre
nalte, zvelte, ascuite, flancate de turnuri subiri. Conceptul se anunase nc de la construirea
transepturilor, terminate n urm cu optsprezece ani, dar aceasta era expresia uluitoare a ntregii idei. Nu
mai existase niciodat o astfel de cldire n toat Anglia.
Trgul se inea i acum, n fiecare duminic, iar pajitea din faa uii bisericii era nesat de tarabe.
William desclec i l ls pe Walter s se ocupe de cai. El travers chioptnd pajitea: avea 54 de
ani, era greoi i picioarele l dureau mereu, din cauza gutei. Din cauza durerii era mai mereu furios.
Vzut din interior, biserica era i mai impresionant. Naosul continua stilul transepturilor, dar maistrul
constructor i rafinase proiectul, fcnd coloanele i mai zvelte, iar ferestrele mai mari. Dar mai era i
alt inovaie. William auzise oamenii vorbind despre sticla colorat fcut de meterii adui de Jack
Jackson de la Paris. Se tot ntrebase de ce se agitau atta pentru ea, pentru c, i nchipuia el, o fereastr
colorat era la fel ca o tapiserie sau ca un tablou. Dar acum i nelese. Lumina din afar btea n sticla
colorat, fcnd-o s strluceasc, iar efectul era de-a dreptul magic. Biserica era plin de oameni care
stteau cu capul dat pe spate, privind ferestrele. Imaginile nfiau scene din Biblie, raiul i iadul, sfinii
i profeii, discipolii i civa dintre cetenii din Kingsbridge care, probabil, pltiser pentru ferestrele
n cadrul crora apreau portretele lor un brutar cu tava sa plin de pini, un tbcar cu pieile sale, un
zidar cu compasurile i nivela sa. Pun prinsoare c Philip a ieit n ctig de pe urma acestor ferestre,
i spuse acid William.
Catedrala era plin ochi de credincioi venii s asiste la mesa de Pati. Trgul se ntinsese i n
interiorul bisericii, aa cum se ntmpla mereu, aa c, n timp ce mergea de-a lungul naosului, lui
William i se oferi bere, turt dulce fierbinte i o mpreunare rapid rezemai de zid, pentru trei penny.
Preoii ncercau mereu s interzic accesul vnztorilor ambulani n biseric, dar era o sarcin imposibil
de dus la ndeplinire. William se salut cu cei mai importani ceteni ai inutului. Dar, n ciuda
ndatoririlor sociale i a atraciilor comerciale, ochii lui William fugeau tot mereu ctre contururile
rotunjite ale arcadelor. Bolile ferestrelor, stlpii cu tijele lor conglomerate, nervurile i segmentele
tavanului boltit, toate preau s arate ctre ceruri, ntr-o amintire perpetu a scopului acestei construcii.
 Pardoseala era pavat, stlpii erau zugrvii, iar fiecare fereastr era nfundat cu geam: oraul
Kingsbridge i streia de aici respirau prosperitate, iar catedrala le proclama bogia. n capelele mici
din transepturi se aflau sfenice de aur i crucifixe btute cu pietre preioase. Cetenii, de asemenea, i
artau bunstarea prin tunicile bogat colorate, broele i cataramele de argint i inelele de aur.
Ochii sheriff-ului czur asupra Alienei.
Ca ntotdeauna, la vederea ei inima i sttu puin n loc. Era la fel de frumoas, dei trebuia s aib
peste 50 de ani. Avea i acum crlioni bogai, dar i purta prul tuns mai scurt, i prea s aib o nuan
oarecum mai deschis de castaniu, ca i cum s-ar fi decolorat puin. n colurile ochilor avea riduri care i
ddeau totui un aer atrgtor. Trupul i se lise cu vremea, dar nu era mai puin dezirabil. Purta o
pelerin albastr cu marginile tivite cu mtase roie i nclri din piele roie. n jurul ei se aflau o
mulime de oameni care i se adresau cu respect. Dei nu era nici mcar contes, ci doar sora contelui,
fratele ei se stabilise n ara Sfnt, iar toat lumea o trata ca pe un stpn de domeniu. Se purta ca o
regin.
Atunci cnd o vzu, n stomacul lui William ura se adun precum fierea. i ruinase tatl, o violase, i
luase castelul, i arsese lna i i exilase fratele, dar, ori de cte ori crezuse c o zdrobise, ea i
revenise, ridicndu-se dup fiecare nfrngere ctre noi culmi de putere i de bogie. Acum, William
btrn, suferind de gut i gras nelese c-i petrecuse viaa dominat de o vraj teribil.
Lng ea se afla un brbat nalt cu prul rou despre care, la nceput, William crezuse c era Jack. Cu
toate acestea, la o privire mai atent, brbatul era, n mod evident, prea tnr, iar William i ddu seama
c era fiul lui Jack. Biatul era mbrcat n straie de cavaler i avea o sabie la bru. Jack nsui sttea
lng fiul su, mai scund cu vreo cinci centimetri dect acesta, prul su rocat fiind rrit pe la tmple.
Era mai tnr dect Aliena, bineneles, cu vreo cinci ani, dac nu-l nela memoria pe William, dar avea
i el riduri n jurul ochilor. Vorbea cu nsufleire cu o tnr care, cu siguran, era fiica lui. Semna cu
Aliena i era la fel de drgu, dar prul ei des era strns cu severitate la spate i mpletit, iar hainele pe
care le purta erau destul de simple. Dac, sub tunica aceea maro-pmntie, se afla un corp voluptuos, nu
voia ca nimeni altcineva s tie.
Pe cnd privea familia prosper, demn i fericit a Alienei, William i simea ciuda bolborosindu-i
n stomac. Tot ce aveau ei ar fi trebuit s-i aparin. Dar nu renunase nc la sperana c avea s se
rzbune.
Vocile a mai multor sute de clugri se avntar pe acordurile unui cntec, necnd discuiile
credincioilor i strigtele oimarilor, iar stareul Philip intr n biseric n fruntea procesiunii de
monahi. Nu erau att de muli clugri pe vremuri, observ William. Streia crescuse odat cu oraul.
Philip, care avea acum peste 60 de ani, era aproape chel i destul de voinic, astfel nct chipul su, odat
slab, devenise destul de rotofei. Dup cum era de ateptat, prea mulumit de sine: sfinirea catedralei
reprezenta elul pe care i-l fixase atunci cnd sosise la Kingsbridge, n urm cu 34 de ani.
n mulime se isc un murmur de comentarii la apariia episcopului Waleran, mbrcat n cele mai
splendide straie ale sale. Chipul su palid i ascuit era ngheat ntr-o expresie neutr, rigid, dar
William tia c clocotea pe dinuntru. Aceast catedral era simbolul triumftor al victoriei lui Philip n
faa lui Waleran. William l ura i el pe Philip, ns se bucura n adncul sufletului s-l vad umilit, mcar
acum, pe trufaul episcop Waleran.
Rar se ntmpla ca Waleran s fie vzut pe aici. n Shiring fusese, n sfrit, construit o biseric nou
cu o capel special dedicat memoriei mamei lui William i, dei nu era nici pe departe la fel de
impresionant ca aceast catedral, Waleran o transformase n sediul su.
Totui, Kingsbridge reprezenta n continuare reedina episcopal, n ciuda tuturor eforturilor lui
Waleran. ntr-un rzboi care se prelungise pe trei decenii, Waleran fcuse tot ce putuse pentru a-l distruge
pe Philip, dar, n final, acesta ieise victorios. Erau, ntr-un fel, precum William i Aliena. n ambele
cazuri, slbiciunea i scrupulele nvinseser fora i cruzimea. William simea c nu avea s neleag
niciodat cum de fusese posibil aa ceva.
Episcopul fusese obligat s vin astzi, la ceremonia de sfinire: ar fi fost foarte delicat dac n-ar fi
fost prezent, ntmpinndu-i pe toi oaspeii importani. Veniser mai muli episcopi din diocezele vecine,
ca i o serie de distini abai i de starei.
Arhiepiscopul de Canterbury, Thomas Becket, nu avea s fie prezent. Se afla n plin conflict cu vechiul
su prieten, regele Henric; un conflict att de feroce i de amar, nct arhiepiscopul se vzuse nevoit s
fug din ar i se refugiase n Frana. Conflictul se iscase de la o ntreag list de chestiuni legale, dar, n
fond, disputa era simpl: putea regele s fac tot ce dorea sau existau restricii? Era tocmai disputa pe
care o avusese William cu stareul Philip. William fusese de prere c un conte putea face tot ce voia
asta nsemna s fie conte. Henric vedea la fel lucrurile n privina instituiei regalitii. Stareul Philip i
Thomas Becket erau amndoi hotri s limiteze puterea suveranilor.
Episcopul Waleran era un cleric care se situa n tabra suveranilor. Pentru el, puterea era fcut pentru
a fi folosit. nfrngerile suferite pe parcursul celor trei decenii nu-i nfrnseser credina c el
reprezenta instrumentul voii lui Dumnezeu, i nici hotrrea sa crud de a-i face datoria sfnt. William
era sigur c, n clipele n care oficia mesa de sfinire a catedralei Kingsbridge, episcopul se gndea la
vreo modalitate de a-i strica lui Philip momentul de glorie.
Pe tot parcursul mesei, William se plimb de colo-colo. Pentru picioarele lui, era mai ru s stea pe
loc dect s se mite. Cnd mergea la biserica din Shiring, Walter i aducea un scaun. Astfel, putea aipi
cteva minute n timpul slujbei. Aici totui, trebuia s vorbeasc i cu diveri oameni, iar muli dintre
credincioii adunai acolo foloseau acest timp pentru a ncheia afaceri. William trecea de la unul la altul,
ncercnd s intre n graiile celor puternici, intimidndu-i pe cei slabi i adunnd informaii despre toi i
toate. Nu mai trezea teroare n inimile oamenilor, aa cum o fcea n vremurile bune de odinioar, dar, ca
sheriff, era n continuare temut i respectat.
Slujba se prelungea la nesfrit. Avur parte de un lung rstimp n care clugrii ieir din biseric
pentru a-i stropi zidurile cu ap sfinit. Ctre final, stareul Philip anun numirea unui nou stare adjunct:
acesta avea s fie fratele Jonathan, orfanul streiei. Jonathan, care avea acum n jur de 35 de ani, era
neobinuit de nalt i i amintea lui William de Tom Constructorul: i el fusese un fel de uria.
Cnd, n sfrit, slujba se ncheie, oaspeii distini rmaser n transeptul sudic, iar nobilimea mrunt
din inut se nghesui n jurul lor. William porni i el chioptnd spre ei. Odinioar, vorbea de la egal la
egal cu episcopii, dar acum trebuia s se ncline i s se nghesuie printre cavaleri i printre micii
proprietari de pmnt. Episcopul Waleran l trase pe William deoparte i spuse:
Cine este noul stare adjunct?
Orfanul streiei, rspunse William. Mereu a fost favoritul lui Philip.
Pare prea tnr pentru a fi numit stare adjunct.
E mai vrstnic dect era Philip cnd a fost numit stare.
Waleran prea gnditor.
Orfanul streiei. Adu-mi aminte detaliile.
Cnd Philip a venit aici, a adus un copila cu el.
Amintindu-i, chipul lui Waleran se nsenin.
Pe toi sfinii, da! Uitasem de copilaul lui Philip! Cum de am putut s uit aa ceva?
Au trecut treizeci de ani. i cui i pas?
Waleran i adres lui William acea privire dispreuitoare pe care acesta din urm o ura att de mult,
privirea care spunea: Bou prost ce eti, nu poi s-i dai seama de ceva att de simplu? Simi un junghi
de durere n picior, aa c i schimb poziia, ntr-o zadarnic ncercare de a o alina. Waleran spuse:
Ei bine, de unde a aprut copilaul?
William i nghii resentimentele.
L-a gsit abandonat lng fostul lui schit din pdure, dac-mi aduc aminte bine.
 Din ce n ce mai bine, spuse Waleran.
William tot nu nelegea unde btea.
i ce dac? ntreb el, ursuz.
Ai spune c Philip l-a crescut pe copil ca i cum ar fi fost fiul lui?
Da.
Iar acum l-a numit stare adjunct.
Presupun c a fost ales de clugri. Cred c e foarte popular printre monahi.
Oricine e numit stare adjunct la treizeci i cinci de ani probabil c, n cele din urm, are s
primeasc postul de stare.
William nu avea de gnd s spun i ce dac? din nou, aa c se mulumi s atepte simindu-se ca
un colar prostu ca Waleran s explice.
n cele din urm, episcopul spuse:
n mod clar, Jonathan e copilul lui Philip.
William izbucni n rs. Se ateptase la un gnd profund, iar Waleran venise cu o idee care era total
ridicol. Spre satisfacia lui William, dispreul su aduse un val de roea pe tenul ca de cear al lui
Waleran.
Nimeni, din cei care-l cunosc pe Philip, n-ar crede un astfel de lucru, zise William. S-a nscut s fie
un b uscat. Ce idee!
Izbucni din nou n rs. Poate c Waleran se credea detept, dar, de data aceasta, chiar i pierduse
simul realitii.
Arogana lui Waleran era de-a dreptul glacial.
Zic c Philip a avut o amant, cnd conducea mnstirea aceea mic din pdure. Apoi a devenit
stare la Kingsbridge i a trebuit s o prseasc pe femeie. Aceasta nu voia copilul dac nu-l putea avea
pe tat, aa c i-a lsat pruncul n brae. Philip, om sentimental, s-a simit obligat s aib grij de el, aa
c le-a spus tuturor c era un orfan gsit.
William scutur din cap.
Nu e de crezut. Dac era vorba de altcineva, da. Philip, nu.
William insist:
Dac pruncul a fost abandonat, cum poate dovedi proveniena lui?
Nu poate, admise William. Arunc o privire ctre transeptul sudic, unde Jonathan i Philip stteau
unul lng cellalt, vorbind cu episcopul de Hereford. Dar nici mcar nu seamn!
Nici tu nu semeni cu mama ta, spuse Waleran. Slav Domnului!
Ce rost are s vorbim despre lucrurile astea? ntreb William. Ce o s faci?
O s-l acuz n faa tribunalului ecleziastic, rspunse Waleran.
Asta era altceva. Nici unul dintre oamenii care-l cunoteau pe Philip nu ar fi luat n consideraie
acuzaia lui Waleran nici mcar o clip, dar un judector strin de Kingsbridge putea s o considere
plauzibil. Fr voia sa, William i ddu seama c, la urma urmelor, ideea lui Waleran nu era chiar att
de stupid. Ca de obicei, episcopul se dovedea mai viclean dect William. Bineneles, acum Waleran
arbora o expresie iritant de ngmfat. Dar William era entuziasmat de perspectiva doborrii lui Philip.
Dumnezeule, spuse el, cu aprindere. Chiar crezi c se poate?
Depinde de judector. Dar e posibil s fiu n msur s aranjez ceva. M ntreb
William privi peste spaiul transeptului la Philip, triumftor i zmbitor, avndu-l alturi pe protejatul
su nalt. Ferestrele mari cu geam colorat proiectau o lumin vrjit asupra lor, fcndu-i s par nite
siluete desprinse dintr-un vis.
Pcat trupesc i nepotism, rosti vesel William. Dumnezeule!
Dac reuim, spuse Waleran, savurnd perspectiva, ar putea fi sfritul blestematului stuia de
stare.

Nici un judector de bun-credin nu l-ar fi gsit vinovat pe Philip.
Adevrul era c nu trebuise niciodat s se strduiasc prea tare pentru a rezista ispitei de a pctui cu
trupul. tia, din confesiunile clugrilor, c unii monahi se luptau cu disperare cu poftele carnale, dar el
nu era astfel croit. Existase o vreme, pe cnd avea n jur de optsprezece ani, cnd avusese vise impure
chinuitoare, dar faza aceea nu durase mult. Majoritatea timpului, castitatea nu reprezentase o povar
pentru el. Nu avusese niciodat relaii sexuale i probabil c acum era prea btrn pentru aa ceva.
Cu toate acestea, Biserica lua acuzaia ct se poate de n serios. Philip urma s fie judecat la tribunalul
ecleziastic. Un arhidiacon de la Canterbury avea s fie de fa. Waleran voise ca procesul s se in la
Shiring, dar Philip se opusese, cu succes, iar acum se hotrse c avea s fie inut la Kingsbridge, care
era, n fond, oraul catedrei episcopale. Acum, Philip i lua lucrurile personale din casa stareului pentru
a-i face loc arhidiaconului, care avea s stea aici.
Philip tia c era nevinovat de pcat trupesc i asta aducea, logic, concluzia c nu putea fi vinovat de
nepotism, pentru c un om nu-i poate favoriza fiii dac nu are nici unul. Oricum, i frmnta sufletul
ncercnd s-i dea seama dac procedase greit promovndu-l pe Jonathan. Exact aa cum gndurile
impure erau umbra unui pcat mai mare, poate c favorizarea unui orfan iubit era umbra nepotismului. n
mod normal, clugrii nu aveau cum s aib parte de plcerile vieii de familie, i totui Jonathan i era
ca un fiu lui Philip. Acesta l numise pe Jonathan chelar la o vrst fraged, iar acum l promovase n
funcia de stare adjunct. Am fcut-o pentru propria-mi mndrie, pentru propria-mi plcere? se ntreba.
Ei bine, da, i rspunse.
Simise o satisfacie enorm educndu-l pe Jonathan, privindu-l cum cretea i vzndu-l cum nva s
conduc afacerile streiei. Dar, chiar dac aceste lucruri nu ar fi strnit mulumire n inima lui Philip,
Jonathan tot ar fi fost cel mai priceput administrator din ntreaga streie. Era inteligent, credincios,
contiincios i plin de imaginaie. Crescut n mnstire, nu cunotea nici un alt fel de via i nu tnjise
niciodat dup libertate. Philip nsui fusese crescut ntr-o abaie. Noi, orfanii crescui la mnstire,
devenim cei mai buni clugri, i spuse el n gnd.
Puse o carte ntr-o desag: Evanghelia dup Luca, o scriere plin de nelepciune. l tratase pe
Jonathan ca pe un fiu, dar nu comisese nici un pcat demn de menionat ntr-un tribunal ecleziastic.
Acuzaia era absurd.
Din nefericire, simplul fapt c fusese acuzat i crea probleme. i tirbea autoritatea moral. Aveau s se
gseasc oameni care s-i aminteasc doar acuza, nu i verdictul. Data viitoare cnd Philip avea s se
ridice i s spun: Porunca Domnului interzice ca un brbat s pofteasc la nevasta vecinului su, unii
dintre credincioi aveau s-i spun n minte: Dar tu te-ai distrat ct ai fost tnr.
Jonathan ddu buzna n cas, gfind. Philip se ncrunt. Stareul adjunct n-ar trebui s dea buzna n
ncperi respirnd din greu. Philip tocmai se pregtea s se lanseze ntr-o omilie despre purtarea
demnitarilor monastici, cnd Jonathan spuse:
Arhidiaconul Peter a ajuns deja!
Bine, bine, l liniti Philip. Tocmai terminam, oricum. i ddu desaga lui Jonathan. Du asta n
dormitor i nu te mai grbi: mnstirea este un loc al linitii i senintii.
Jonathan accept desaga i observaia, dar spuse:
Nu-mi place cuttura arhidiaconului.
Sunt sigur c va fi un judector corect, iar noi tocmai asta vrem, zise Philip.
Ua se deschise din nou, iar arhidiaconul intr. Era un brbat nalt i zvelt, cam de vrsta lui Philip, cu
pr grizonat rrit i cu o expresie oarecum condescendent pe chip. Prea vag cunoscut.
Philip i ntinse mna, spunnd:
Eu sunt stareul Philip.
Te cunosc, rosti acru arhidiaconul. Nu-i aduci aminte de mine?
 Vocea lui grav reui s-i mprospteze stareului memoria. Philip i simi inima ngreunndu-se.
Acesta era cel mai vechi duman al su.
Arhidiaconul Peter, spuse el mohort. Peter din Wareham.

Era un scandalagiu, i explic Philip lui Jonathan cteva minute mai trziu, dup ce-l lsaser pe
arhidiacon s se instaleze n casa stareului. Se plngea c nu munceam destul de mult, c mncam prea
bine sau c slujbele erau prea scurte. Spunea c eram indulgent. Voia s fie chiar el stare, sunt sigur.
Bineneles, ar fi fost un dezastru. L-am numit responsabil cu pomenile, aa c trebuia s petreac
jumtate din timp n afara mnstirii. Am fcut-o numai ca s m descotorosesc de el. A fost cel mai bun
lucru pentru streie i pentru el, dar sunt sigur c nc m urte pentru asta, chiar i dup treizeci i cinci
de ani. Oft. Cnd am vizitat mpreun Sfntul Ioan-din-Pdure dup marea foamete, am auzit c Peter a
plecat la Canterbury. Iar acum o s m judece.
Se aflau n claustru. Vremea era blnd, iar soarele trimitea raze calde. Pe aleea dinspre nord,
cincizeci de biei din trei clase diferite nvau s scrie i s citeasc, iar murmurul estompat al leciilor
lor plutea peste curtea interioar. Philip i aminti de vremurile n care coala mnstirii era reprezentat
de cinci bieei i de un clugr senil, responsabil de educaia lor. Se gndea la tot ce fcuse aici:
construcia catedralei, transformarea streiei srace i n ruin ntr-o instituie bogat, forfotind de
agitaie i influent, mrirea oraului Kingsbridge. n biseric, mai bine de o sut de clugri cntau
imnurile din cadrul slujbei. Din locul n care sttea, stareul putea vedea vitraliile uimitor de frumoase de
la nivelul luminatorului. n spatele su, lng aleea de est, se afla o bibliotec de piatr care coninea sute
de volume de teologie, de astronomie, de etic, de matematic, din toate ramurile cunoaterii, de fapt. n
lumea din afara zidurilor streiei, pmnturile acesteia, administrate n mod luminat de ctre demnitarii
monastici, asigurau nu numai hrana clugrilor, dar i a sute de rani. Oare aveau s i se rpeasc toate
acestea printr-o minciun? Oare o streie prosper precum aceasta avea s fie dat pe mna altcuiva, un
pion de-al episcopului Waleran, ca de pild alunecosul arhidiacon Baldwin, sau un nebun prezumios ca
Peter din Wareham, pentru a fi srcit i aruncat n depravare la fel de repede cum fusese consolidat?
Oare turmele mari de oi aveau s fie reduse la cteva animale costelive, oare fermele aveau s cad iar
n paragin, oare biblioteca urma s se umple de praf din cauza nefolosirii, iar frumoasa catedral avea
s ajung prad ruinei din cauza proastei gospodriri? Dumnezeu m-a ajutat s realizez toate acestea, i
spuse el. Nu pot s cred c e voia Lui s se aleag praful de tot.
Jonathan spuse:
Oricum, arhidiaconul Peter nu are cum s te gseasc vinovat.
Ba eu cred c o s o fac, zise Philip, cu inima grea.
Cum ar putea, dac are contiin?
Cred c a purtat mereu n suflet o nemulumire legat de mine, iar aceasta e ansa lui de a dovedi c,
tot timpul, eu am fost pctosul, iar el, cel drept-credincios. Cumva, Waleran a aflat de asta i s-a asigurat
c Peter o s fie numit judector n acest caz.
Dar nu exist dovezi!
Nu are nevoie de dovezi. Va audia acuzarea i aprarea; apoi se va ruga pentru ndrumare, dup
care i va anuna verdictul.
Fie ca Dumnezeu s-i arate calea cea bun!
Peter n-o s-l asculte pe Dumnezeu. Nu a fost niciodat un bun asculttor.
i ce o s se ntmple?
Voi fi demis, spuse mohort Philip. S-ar putea s m lase s continui s triesc aici ca un clugr de
rnd, s fac peniten pentru pcatul meu, dar e destul de greu de crezut. Cel mai probabil, m vor
exclude din ordin, ca s fie siguri c nu voi mai avea nici o influen aici.
i atunci ce s-ar ntmpla?
 Bineneles, se vor organiza alegeri. Din pcate, acum intr n scen loialitile politice. Regele
Henric este n conflict cu arhiepiscopul de Canterbury, Thomas Becket, iar arhiepiscopul Thomas e n
exil n Frana. Jumtate din arhidiaconii si sunt cu el. Cealalt jumtate, cei care au rmas, s-au dat de
partea regelui, mpotriva arhiepiscopului lor. n mod evident, Peter face parte din acetia din urm.
Episcopul Waleran, de asemenea, a trecut de partea regelui. Waleran i va recomanda propriul candidat,
susinut de arhidiaconii de Canterbury i de rege. Clugrilor de aici le va fi foarte greu s-i in piept.
Cine crezi c va fi acest candidat?
Stai linitit, Waleran s-a gndit deja la cineva. Ar putea fi arhidiaconul Baldwin. Ar putea fi chiar
Peter de Wareham.
Trebuie s facem ceva s mpiedicm toate aceste lucruri! spuse Jonathan.
Philip ncuviin.
Dar totul e mpotriva noastr. Nu avem cum s schimbm situaia politic. Singura posibilitate
Care ar fi? ntreb nerbdtor Jonathan.
Situaia prea att de fr speran, nct Philip considera c nu avea nici un rost s se joace cu idei
disperate: n-ar face altceva dect s stimuleze optimismul lui Jonathan pentru ca, n final, s-l
dezamgeasc.
Ce voiai s spui?
Philip nc se mai gndea.
Dac ar exista o cale de a-mi dovedi nevinovia dincolo de orice urm de ndoial, atunci lui Peter
i-ar fi imposibil s m declare vinovat.
Dar despre ce dovezi ar fi vorba?
Exact. Nu poi dovedi c nu ai fcut ceva. Ar trebui s-l gsim pe adevratul tu tat.
Instantaneu, Jonathan fu cuprins de entuziasm.
Da! Exact! Asta o s facem!
Ia-o uurel! l domoli Philip. Am ncercat s o fac, la momentul respectiv. N-are cum s fie mai
lesne dup atia ani.
Dar Jonathan nu era dispus s se lase descurajat.
Nu existau nici un fel de indicii privind proveniena mea?
Nimic, din pcate.
Acum, Philip i fcea griji pentru c trezise n sufletul lui Jonathan sperane care nu-i puteau gsi
ndeplinirea. Dei biatul n-avea nici un fel de amintiri legate de prinii lui, faptul c ei l abandonaser
l tulburase mereu. Acum credea c putea s rezolve misterul i s gseasc o explicaie care s
dovedeasc faptul c, n fond, acetia l iubiser. Philip ns era sigur c asemenea ncercri nu aveau
cum s duc dect la dezamgire.
I-ai ntrebat pe cei care locuiau n apropiere? ntreb Jonathan.
Nu locuia nimeni n apropiere. Schitul e n mijlocul pdurii. Probabil c prinii ti veniser de la
zeci de kilometri distan, poate chiar de la Winchester. M-am gndit la toate aceste lucruri.
Jonathan insista.
N-ai vzut pe nimeni cltorind prin pdure cam n timpul acela?
Nu.
Philip se ncrunt. Era oare adevrat? Un gnd rtcit ncerca s rzbat ctre suprafa, dintr-un
ungher al minii sale. n ziua n care fusese gsit copilaul, Philip plecase de la schit pentru a merge la
palatul episcopului, i, pe drum, vorbise cu nite oameni. Dintr-odat, i aminti.
Ei bine, da, dac vrei s tii, Tom Constructorul i familia sa treceau pe acolo.
Jonathan era uluit.
Nu mi-ai spus niciodat asta!
Niciodat nu mi s-a prut important. i nici acum nu mi se pare. I-am ntlnit la o zi sau dou dup
ce ai fost gsit. I-am ntrebat, iar ei au spus c nu vzuser pe nimeni care s fi putut fi mama sau tatl
unui prunc abandonat.
Jonathan era de-a dreptul nucit. Philip se temea c acest ntreg ir de ntrebri avea s se dovedeasc
profund dezamgitor pentru el: nu avea s afle nimic despre prinii si i nici nu avea s reueasc s
dovedeasc nevinovia stareului. Dar acum nu mai putea fi oprit.
i, oricum, ce cutau n pdure? i continu el ntrebrile, cu ncpnare.
Tom se ndrepta ctre palatul episcopului. Cuta de lucru. Aa au ajuns aici.
Vreau s le pun i eu nite ntrebri.
Ei bine, Tom i Alfred sunt mori. Ellen triete n pdure, i numai Dumnezeu tie cnd va aprea
din nou. Dar ai putea vorbi cu Jack sau cu Martha.
Merit ncercat.
Poate c Jonathan avea dreptate. Avea energia proprie tinereii. Philip se artase tot timpul acesta
pesimist i ncercase s-l descurajeze.
Poi s o faci, i spuse el lui Jonathan. Eu mbtrnesc i m simt din ce n ce mai obosit; altfel m-a
fi gndit s o fac chiar eu. Vorbete cu Jack. Ne agm de-un fir de pai. Dar e singura noastr speran.

Proiectul ferestrelor fusese desenat n mrime natural i pictat pe o mas uria de lemn care fusese
splat cu bere pentru a preveni curgerea vopselelor. Pictura nfia Copacul lui Isaia, o genealogie a lui
Isus n form de desene. Sally lu o bucat groas de sticl rubinie i o puse peste desen, ntr-o parte n
care era nfiat corpul unuia dintre regii Israelului Jack nu era sigur care dintre ei: nu reuise
niciodat s in minte simbolismul complex al imaginilor religioase. Sally nmuie o pensul subire ntr-
un castron cu cret mcinat amestecat cu ap i tras forma trupului pe sticl: umerii, braele i poala
robei.
n focul de lng mas se afla o tij de fier cu mner de lemn. Sally scoase tija din flcri i apoi,
rapid, dar cu grij, trecu vrful rou incandescent peste conturul pe care-l trasase. Sticla crp exact pe
conturul respectiv. Ucenicul ei lu bucata tiat de sticl i ncepu s-i netezeasc marginile cu o pil de
fier.
Lui Jack i plcea la nebunie s-i priveasc fiica la lucru. Schia micri rapide i precise, fr s
fac nici un gest de prisos. Pe cnd era doar o feti, fusese fascinat de activitatea geamgiilor adui de la
Paris i mereu spusese c exact asta voia s fac n via. i se inuse de aceast alegere. Cnd oamenii
vin pentru prima dat la catedrala Kingsbridge, sunt mai impresionai de vitraliile lui Sally dect de
arhitectura tatlui ei, i spunea cu mhnire Jack.
Ucenicul i napoie lui Sally sticla lefuit, iar ea ncepu s picteze faldurile robei pe suprafa,
folosind o vopsea fcut din minereu de fier, urin i gum arabic pentru aderen. Sticla plat cpt,
dintr-odat, aspectul unor falduri fine de stofa n neornduial. Era foarte priceput. Termin rapid, apoi
puse bucata pictat lng altele ntr-o tav de fier, al crei fund era acoperit cu var. Cnd tava se umplea,
era bgat ntr-un cuptor. Cldura avea rolul de a fixa vopseaua n structura sticlei.
Sally i ridic privirea ctre Jack, i adres un zmbet scurt, cuceritor, apoi lu o alt bucat de sticl.
Jack plec. i-ar fi putut petrece toat ziua privind-o, dar avea treab de fcut. Era, dup cum spunea
Aliena, nebun dup fiica sa. Cnd o privea, simea un soi de uimire c el era rspunztor pentru existena
acestei tinere inteligente, independente i mature. Era ncntat c ea se dovedea att de priceput la acest
meteug.
Ca o ironie, Jack mereu fcuse presiuni asupra lui Tommy s devin constructor. De fapt, chiar l
obligase s lucreze pe antier timp de civa ani. Dar Tommy era mai interesat de agricultur, de
ngrijirea cailor, de vntoare i de scrim, toate lucrurile care l lsau rece pe Jack. n cele din urm,
Jack i recunoscuse nfrngerea. Tommy servise ca scutier n subordinea unuia dintre nobilii din inut i,
ntr-un final, fusese fcut cavaler. Aliena i druise o mic proprietate, constnd n cinci sate. Iar cea
talentat se dovedise a fi Sally. Acum, Tommy era cstorit cu una dintre fiicele contelui de Bedford i
aveau trei copii. Jack era bunic. Dar Sally nu se mritase dei ajunsese la vrsta de 25 de ani. Motenise
multe dintre trsturile de caracter ale bunicii sale, Ellen. Era agresiv de independent.
Jack merse pn la captul vestic al catedralei i ridic privirea ctre turnurile gemene. Erau aproape
gata, iar clopotul uria de bronz fusese trimis deja de la fonderia din Londra, i trebuia s soseasc n
curnd. n ultima vreme, Jack nu mai avea mare lucru de fcut. Dac altdat conducea o armat de
cioplitori de piatr i dulgheri, care aezau rnduri de blocuri cubice de piatr i construiau schele, acum
avea numai civa sculptori i pictori care executau lucrri precise i minuioase la scar mic, fcnd
statui pentru niele catedralei, construind turnulee ornamentale i aurind aripile ngerilor de piatr. n
afar de cte o cldire nou care se ridica la streie o bibliotec, un capitul, case pentru pelerini,
spltorii sau lptrii , nu prea mai avea ce proiecta. ntre dou astfel de lucrri mrunte, Jack sculpta i
el, pentru prima oar, dup muli ani. De-abia atepta s drme vechea absid nlat de Tom
Constructorul i s construiasc partea de est care i-ar desvri proiectul catedralei, dar stareul Philip
voise s se bucure de cldire timp de un an nainte de a ncepe o alt campanie de construcie. Philip i
resimea vrsta. Jack se temea c stareul nu avea s mai apuce s vad absida reconstruit.
Cu toate acestea, lucrrile vor fi continuate i dup moartea lui Philip, i spuse Jack, zrind silueta
enorm de nalt a fratelui Jonathan care nainta spre el venind dinspre curtea buctriei. Jonathan avea s
fie un stare bun, poate la fel de bun ca nsui Philip. Jack era bucuros c se asigurase succesiunea: i
permitea s fac planuri de viitor.
mi fac griji n privina tribunalului ecleziastic, Jack, ncepu Jonathan, fr nici un alt preambul.
Credeam c e vorba de mult agitaie pentru nimic, zise Jack.
i eu dar arhidiaconul s-a dovedit a fi un vechi duman de-al stareului Philip.
La naiba! Dar, chiar i aa, n-are cum s-l gseasc vinovat.
Poate s fac tot ce dorete.
Jack ddu dezgustat din cap. Uneori se ntreba cum oamenii ca Jonathan puteau crede n continuare n
Biseric, dei vedeau c era att de neruinat de corupt.
i ce o s faci?
Singura cale de a-i dovedi nevinovia este s aflu cine sunt prinii mei.
E un pic cam trziu pentru aa ceva!
E singura noastr speran.
Jack era zguduit. Preau destul de disperai.
i de unde ai de gnd s ncepi?
De la tine. Tu erai n zona schitului Sfntul Ioan-din-Pdure n timpul n care m-am nscut eu.
Da? Jack nu nelegea unde voia s ajung Jonathan. Am locuit acolo pn la unsprezece ani i
probabil c sunt cu unsprezece ani mai btrn dect tine
Printele Philip spune c te-a ntlnit, cu mama ta, Tom Constructorul i copiii lui Tom, chiar a doua
zi dup gsirea mea.
mi aduc aminte. Am mncat toate merindele lui Philip. Eram rupi de foame.
Gndete-te bine! Ai vzut pe cineva cu un prunc, sau o femeie care s fi fost gravid, undeva n
apropiere?
Stai un moment. Jack era nedumerit. Vrei s spui c tu ai fost gsit n apropierea schitului Sfntul
Ioan-din-Pdure?
Da n-ai tiut asta?
Lui Jack nu-i vedea s-i cread urechilor.
Nu n-am tiut, rosti el ncet. Mintea sa lucra febril, analiznd implicaiile acestei revelaii. Cnd
am ajuns la Kingsbridge, tu erai deja acolo, aa c am presupus, normal, c ai fost gsit n pdurea de pe
aici.
 Dintr-odat, Jack simi nevoia s se aeze. n apropiere se afla o grmad de resturi de piatr, aa c se
aez pe ea.
Nerbdtor, Jonathan spuse:
Las asta. Cumva ai vzut pe cineva n pdure?
O, da, zise Jack. Nu tiu cum s-i spun asta, Jonathan!
Clugrul pli.
tii ceva, nu-i aa? Ce ai vzut?
Te-am vzut pe tine, Jonathan. Asta am vzut.
Jonathan rmase cu gura cscat.
Ce cum?
Era n zori. Plecasem la vntoare de rae. Am auzit ipete. i am gsit un copila nou-nscut,
nfurat ntr-o bucat de pelerin, lng cenua unui foc care se stingea.
Jonathan se uita lung la el.
Altceva?
Jack ddu ncet din cap.
Bebeluul fusese pus pe un mormnt proaspt.
Jonathan nghii un nod ce i se pusese n gt.
Mama mea?
Jack ncuviin.
Jonathan ncepu s plng, dar continu s pun ntrebri.
i ce ai fcut?
M-am dus dup mama. Dar, cnd ne ntorceam la locul respectiv, am vzut un preot, clare pe un
buiestra, cu pruncul n brae.
Francis, spuse Jonathan pe un ton gtuit.
Ce?
Jonathan nghii cu greu.
Am fost gsit de fratele printelui Philip, Francis, preotul.
Ce cuta el acolo?
Venea s se vad cu Philip la Sfntul Ioan-din-Pdure. Acolo m-a dus.
Dumnezeule!
Jack se uita lung la clugrul cu chipul brzdat de lacrimi. i nc nu ai aflat tot, Jonathan, spuse el n
gnd.
Ai vzut pe cineva care putea s-mi fie tat? zise Jonathan.
Da, rosti Jack, pe un ton solemn. tiu cine era.
Spune-mi! spuse n oapt Jonathan.
Tom Constructorul.
Tom Constructorul? Jonathan se ls s cad pe pmnt. Tom Constructorul era tatl meu?
Da. Jack cltin din cap, uimit. Acum tiu de cine mi aduci aminte. Tu i cu el suntei cei mai nali
oameni pe care i-am vzut vreodat.
S-a purtat mereu frumos cu mine cnd eram mic, spuse Jonathan, pe un ton buimac. Se juca mereu cu
mine. M iubea. l vedeam la fel de des ca i pe stareul Philip. Lacrimile i se scurgeau n voie pe obraji.
Era tatl meu. Tatl meu. Jonathan i ridic privirea ctre Jack. De ce m-a abandonat?
Au crezut c o s mori oricum. Nu aveau lapte s-i dea. Erau i ei aproape mori de foame, tiu
prea bine. Se gseau n mijlocul pustietii. Nu tiau c schitul se afla aproape. Nu aveau nici un fel de
mncare, n afar de nite napi, iar, dac i-ar fi dat i ie, ai fi murit.
Deci m iubeau, la urma urmei.
Jack vedea scena ca i cum ar fi fost ieri: focul care se stingea, pmntul proaspt spat al mormntului
i copilaul micu, cu piele rozalie, care ddea din mini i din picioare sub stofa pelerinei. Puiuul acela
de om ajunsese brbatul nalt care sttea pe pmnt n faa lui, plngnd.
O, da, te iubeau!
i cum de nu a spus nimeni nimic despre toate acestea?
Lui Tom i era ruine, evident, zise Jack. Probabil c mama tia, iar noi, copiii, cred c ne ddusem
seama. Oricum, era un subiect despre care nu discutam. i, bineneles, nici nu am fcut legtura ntre
pruncul acela i tine.
Tom trebuie s fi fcut legtura, spuse Jonathan.
Da.
M ntreb de ce nu m-a luat napoi?
Mama l-a prsit la scurt timp dup ce am venit aici, spuse Jack. Zmbi trist. Mama era greu de
mulumit, ca Sally. Oricum, asta nsemna c Tom ar fi trebuit s angajeze o doic pentru a avea grij de
tine. Aa c presupun c s-a gndit: De ce s nu-l las la mnstire? Erai foarte bine ngrijit acolo.
Jonathan ddu din cap n semn de ncuviinare.
De dragul de Johnny Opt-Penny, Dumnezeu s-l odihneasc!
Oricum, probabil c, astfel, Tom a petrecut mai mult timp cu tine. Alergai toat ziua prin curtea
streiei, iar el lucra acolo. Dac te lua de la streie i te lsa acas cu doica, te-ar fi vzut mai puin. i
mi nchipui c, pe msur ce anii treceau, iar tu creteai ca orfanul streiei i preai fericit aa, i s-a
prut din ce n ce mai firesc s te lase acolo. Oricum, muli oameni i druiesc cte un copil lui
Dumnezeu.
Toi anii acetia, mi-am pus ntrebri privind prinii mei, spuse Jonathan.
Pe Jack l durea sufletul, gndindu-se ct suferise.
Am ncercat s-mi nchipui cum erau, I-am cerut lui Dumnezeu s m lase s-i ntlnesc, L-am
ntrebat de ce m-au prsit. Acum tiu c mama a murit nscndu-m pe mine, iar tata mi-a fost aproape
tot restul vieii. Jonathan zmbi printre lacrimi. Nu-i pot spune ct de fericit sunt!
Jack se simea i el pe cale s izbucneasc n plns. Pentru a-i ascunde stinghereala, spuse:
Semeni cu Tom.
Da?
Jonathan era ncntat.
Nu-i aduci aminte ct de nalt era?
Pe atunci, toi adulii mi se preau nali.
Avea trsturi frumoase, ca tine. Bine definite. Dac i-ai fi lsat barb, oamenii i-ar fi dat seama
c eti fiul lui.
mi aduc aminte ziua n care a murit, spuse Jonathan. M-a plimbat prin trg. Ne-am uitat la lupta
ursului cu cinii. Apoi m-am urcat pe zidul absidei. Mi-era prea fric s cobor, aa c a trebuit s vin
dup mine i s m aduc jos inndu-m n brae. Pe urm i-a vzut pe oamenii lui William apropiindu-
se. M-a dus n claustru. Atunci l-am vzut pentru ultima oar n via.
mi aduc aminte, spuse Jack. L-am vzut cobornd cu tine n brae.
S-a asigurat c eram la adpost, zise gnditor Jonathan.
Apoi a avut grij de ceilali, spuse Jack.
Chiar m-a iubit!
Jack fu btut de un gnd.
Asta va schimba cursul procesului lui Philip, nu-i aa?
Uitasem, spuse Jonathan. Da, va schimba tot. Dumnezeule!
Dar avem oare dovezi de necontestat? ntreb Jack. Am vzut pruncul, apoi preotul, dar nu am vzut
efectiv cum preotul duce copilaul la mnstirea din pdure.
Francis ar putea depune mrturie. ns el e fratele lui Philip i se vor ndoi de spusele lui.
 Mama i cu Tom au plecat mpreun n dimineaa aceea, spuse Jack, fcnd un efort de memorie. Au
spus c pleac n cutarea preotului. Pun prinsoare c au fost la schit ca s se asigure c pruncul era n
siguran.
Dac Ellen ar putea depune mrturie n faa tribunalului, ar rezolva problema, spuse ncreztor
Jonathan.
Philip o socotea vrjitoare, zise Jack. Crezi c ar lsa-o s depun mrturie?
Am putea s-l lum prin surprindere. Dar i ea l urte pe el. Ar fi dispus s ia cuvntul dinaintea
judectorului?
Nu tiu, spuse Jack. Hai s o ntrebm!

Pcat trupesc i nepotism? strig mama lui Jack. Philip? Femeia izbucni n rs. E prea absurd!
Mam, noi vorbim serios, spuse Jack.
Philip n-ar putea pctui cu trupul nici dac l-ai bga ntr-un butoi cu trei trfe, spuse ea. N-ar ti ce
s fac!
Jonathan prea stnjenit.
Chiar dac acuzaia este absurd, stareul Philip are probleme serioase, spuse el.
i de ce l-a ajuta eu pe Philip? ntreb ea. Nu mi-a fcut dect necazuri.
Jack se temuse c aa aveau s decurg lucrurile. Mama sa nu-l iertase niciodat pe Philip pentru c i
desprise pe ea i pe Tom.
Philip mi-a fcut i mie exact ce i-a fcut ie dac eu pot s-l iert, atunci poi i tu.
Eu nu sunt prea ierttoare din fire, replic ea.
N-o face pentru Philip, atunci. F-o pentru mine. Vreau s continui construcia catedralei.
De ce? Biserica e gata.
A vrea s drm absida nlat de Tom i s o reconstruiesc n stilul nou.
Of, pentru numele lui Dumnezeu
Mam! Philip e un stare bun, i, dup moartea lui, Jonathan i va urma dac tu vii la Kingsbridge
i spui adevrul la proces.
Nu-mi plac tribunalele, zise ea. Din procese nu iese niciodat nimic bun.
Era nnebunitor. Ea deinea cheia procesului lui Philip: ar fi putut asigura respingerea acuzaiilor. Dar
era o btrn ncpnat. Jack se temea c nu avea s reueasc s o conving.
Hotr s ncerce cu tachinria.
Presupun c e destul de departe, pentru cineva de vrsta ta, spuse el, cu viclenie. Ci ani ai?
aizeci i opt?
Ba aizeci i doi i nu ncerca s m provoci, replic ea, tios. i sunt mai n form dect tine,
biatule!
Poate c aa e, i spuse Jack. Ellen avea prul la fel de alb ca zpada, iar chipul i era brzdat de
riduri adnci, dar ochii ei uimitori, aurii, vedeau la fel de multe ca pe vremuri: de cum l zrise pe
Jonathan, i dduse seama cine era, i spusese: Ei bine, nu e nevoie s te ntreb de ce ai venit aici. Ai
aflat cine-i sunt prinii, nu-i aa? Dumnezeule, eti la fel de nalt ca tatl tu i aproape la fel de lat n
umeri! Totodat, Ellen era n continuare la fel de independent i de ncpnat ca pe vremuri.
Sally e exact ca tine, spuse Jack.
Ellen era ncntat s aud aa ceva.
Da? Zmbi. n ce privin?
E ncpnat ca un catr!
Aha. Femeia pru suprat. nseamn c o s-i fie bine.
Jack hotr c, de vreme ce nu mai avea nimic de pierdut, putea recurge la rugmini.
Mam, te rog vino la Kingsbridge cu noi i spune adevrul.
 Nu tiu, zise ea.
Jonathan spuse:
Eu am i o alt rugminte.
Jack se ntreb ce avea de gnd. Se temea ca Jonathan s nu spun ceva care s o enerveze pe mama
lui: lucru lesne de fcut, mai ales c era un slujitor al Bisericii. i inu rsuflarea.
Jonathan continu:
Ai putea s-mi ari unde e ngropat mama?
Uurel, Jack i ngdui s rsufle. Nu era nimic ru n ce spusese Jonathan. De fapt, cu greu ar fi putut
gsi ceva mai potrivit pentru a-i nmuia inima mamei sale.
Ellen renun imediat la aerul ei dumnos.
Bineneles, i art, spuse ea. Sunt destul de sigur c tiu exact locul.
Jack nu era prea dornic s-i foloseasc astfel timpul rmas. Procesul avea s nceap diminea, i
pn la streie i atepta drum lung. Dar simea c trebuia s lase destinul s-i urmeze cursul.
Mama sa i spuse lui Jonathan:
Vrei s mergem acolo chiar acum?
Da, te rog, dac se poate!
Bine.
Femeia se ridic. Lu o pelerin scurt din blan de iepure i i-o arunc peste umeri. Jack tocmai se
pregtea s-i spun c avea s-i fie prea cald cu ea, dar i nghii cuvintele: i aminti c oamenii btrni
sunt mai friguroi de felul lor.
Ieir din peter, lsnd n urm atmosfera acesteia mirosind a mere i a fum de lemn, i i croir
drum prin vegetaia care ascundea intrarea, pn ntlnir razele soarelui de primvar. Ellen porni fr
s ezite vreo clip. Jack i Jonathan i dezlegar caii i o urmar. Erau nevoii s-i duc bidiviii de
fru, pentru c terenul era prea necat de vegetaie pentru a putea clri. Jack observ c mama sa mergea
mai ncet ca altdat. Nu era chiar att de n form pe ct spunea.
Jack nu ar fi putut s gseasc locul de unul singur. Pe vremuri, reuea s se orienteze n pdure la fel
de uor pe ct se putea deplasa prin Kingsbridge. Dar, acum, toate luminiurile preau s semene ntre
ele, aa cum casele din Kingsbridge i-ar prea identice unui strin. Mama sa urma o nlnuire de poteci
fcute de animale prin pdure. Din cnd n cnd, Jack recunotea cte un reper legat de vreo amintire din
copilrie: un stejar enorm unde se adpostise o dat de atacul unui mistre; o vizuin de iepuri n care
captura animale pentru cin; un pru cu pstrvi unde, dup cum i amintea acum, putea prinde peti
grsuni n doi timpi i trei micri. Un timp, i ddea seama exact unde se gseau, dup care se rtcea
din nou. Gndul c existase o vreme n care se simise ca acas n acest loc, acum n bun msur
necunoscut, l umplea de uimire. Izvoarele i desiurile sale i preau la fel de nefamiliare pe cum erau
matriele i pietrele sale de bolt pentru un ran. Dac s-ar fi gndit pe atunci la felul n care avea s
decurg viaa sa, chiar i cele mai inspirate presupuneri nu s-ar fi apropiat nici pe departe de adevr.
Merser mai muli kilometri. Era o zi cald de primvar, iar Jack se pomeni transpirat, dar mama sa
nu-i ddea jos pelerina de blan. Ctre mijlocul dup-amiezii, Ellen se opri ntr-un lumini umbros. Jack
observ c femeia gfia, iar chipul i cptase o uoar nuan cenuie. n mod clar, era timpul s
prseasc pdurea i s vin s stea cu el i cu Aliena. Se hotr s ncerce s o conving din toate
puterile.
Te simi bine? o ntreb.
Bineneles c m simt bine, replic ea, pe un ton tios. Am ajuns!
Jack privi n jur. Nu recunotea locul.
Aici e? ntreb Jonathan.
Da, spuse Ellen.
Jack ntreb:
 Dar unde e drumul?
n partea aia.
Orientndu-se dup poziia drumului, luminiul ncepu s i se par cunoscut lui Jack, i i simi
sufletul inundat de amintiri. Se gsea acolo un castan porcesc uria: pe atunci nu avea frunze, iar pe jos se
aflau multe castane; acum era n floare, cu ciorchini mari, albi, n care florile semnau cu nite lumnri
ntr-un candelabru. Florile ncepuser deja s se scuture i, n rstimpuri, un nor de petale plutea ncet
ctre pmnt.
Martha mi-a spus cum s-au petrecut lucrurile, zise Jack. Se opriser pentru c mama ta nu mai putea
merge. Tom a fcut focul i a fiert nite napi pentru cin: nu aveau carne. Mama ta te-a nscut chiar aici,
pe pmnt. Erai perfect sntos, dar ceva n-a mai fost n regul cu mama ta, iar ea a murit.
La civa metri de baza copacului, solul prezenta o uoar ridictur.
Uite, spuse Jack. Vezi movilia aceea?
Jonathan ddu afirmativ din cap, cu chipul ncordat din cauza emoiilor reprimate.
Acela e mormntul.
Pe cnd Jack rostea aceste cuvinte, un val de flori czu din copac, aternndu-se pe movili ca un
covor de petale.
Jonathan ngenunche lng mormnt i ncepu s se roage.
Jack rmase nemicat, fr s mai rosteasc nici un cuvnt. i amintea momentul n care i
descoperise rudele din Cherbourg: fusese o experien sfietoare. Probabil c acelai lucru l simea i
Jonathan, ns mult mai intens.
ntr-un final, Jonathan se ridic.
Cnd o s devin stare, spuse el, cu o expresie solemn, voi construi o mic mnstire chiar aici, cu
o capel i cu un cmin pentru oaspei, astfel nct nici un cltor care trece pe aici s nu mai fie nevoit
s-i petreac nopile de iarn dormind sub cerul liber. Voi nchina cminul amintirii mamei mele. i
ndrept privirea ctre Jack. Nu-i tii numele, nu-i aa?
O chema Agnes, spuse Ellen cu o voce blnd. Numele mamei tale era Agnes.
***
Episcopul Waleran i expunea cazul ct se poate de convingtor.
ncepu prin a relata n faa tribunalului ascensiunea precoce a lui Philip: chelar al mnstirii unde
crescuse la numai 21 de ani, stare al schitului Sfntul Ioan-din-Pdure la 23; stare la Kingsbridge la
numai 28 de ani. Accentua mereu tinereea lui Philip i reui s insinueze c orice persoan care accepta
asemenea responsabiliti la o vrst att de fraged avea o anumit arogan. Apoi descrise schitul
Sfntul Ioan-din-Pdure, faptul c era un loca ndeprtat i izolat, i vorbi despre libertatea de care se
bucura oricine se vedea numit stare acolo.
Pe cine poate surprinde, spunea el, c, dup cinci ani n care a condus efectiv independent, fr s
fie aproape deloc supravegheat, acest tnr neexperimentat i pasional a avut un copil?
Ascultndu-l pe episcop, prea aproape inevitabil ca lucrurile s se fi petrecut astfel. Waleran era
nnebunitor de credibil. Lui Philip i venea s-l strng de gt.
Waleran continu prin a povesti cum Philip i adusese pe Jonathan i pe Johnny Opt-Penny cu sine
atunci cnd fusese ales stare la Kingsbridge. Accentu c monahii fuseser surprini s vad cum noul
lor stare aducea cu el un prunc i pe cel care-l ngrijea. Aici episcopul spunea adevrul. Pentru o clip,
Philip uit de ncordarea procesului i trebui s i nbue un zmbet nostalgic.
Waleran continu spunnd c, n tineree, Philip se jucase cu Jonathan, l nvase diverse lecii i, mai
trziu, l numise asistentul su personal, exact aa cum ar face oricine cu fiul lui, numai c slujitorilor
Domnului nu li se ngduia s aib fii.
Jonathan era un tnr precoce, exact ca Philip, spuse Waleran. Dup moartea lui Cuthbert Cap-Alb,
Philip l-a numit pe Jonathan chelar, chiar dac acesta nu avea dect douzeci i unu de ani. Chiar nu mai
era altcineva potrivit pentru aceast funcie, n aceast mnstire cu mai mult de o sut de clugri?
Nimeni n afar de acest biat de douzeci i unu de ani? Sau Philip nu fcea altceva dect s-i
favorizeze fiul? Cnd Milius a plecat s ndeplineasc funcia de stare la Glastonbury, Philip l-a numit pe
Jonathan casier. Are treizeci i patru de ani. Este el chiar cel mai nelept i credincios dintre toi
clugrii de aici? Sau e, pur i simplu, favoritul lui Philip?
Philip arunc o privire n jur. edina de judecat se inea n transeptul sudic al catedralei Kingsbridge.
Arhidiaconul Peter sttea pe un jil mare, sculptat, aducnd cu un tron. Erau prezeni toi oamenii lui
Waleran, precum i cei mai muli dintre clugrii de la Kingsbridge. n mnstire nu se muncea aproape
deloc ct timp stareul era judecat. Fiecare cleric important din inut era prezent, chiar i unii dintre mai
mrunii preoi parohi. De asemenea, se gseau de fa i reprezentani din diocezele vecine. ntreaga
comunitate ecleziastic din sudul Angliei atepta verdictul acestui tribunal. Bineneles, nu erau prea
interesai de virtutea lui Philip, sau de lipsa ei: urmreau nfruntarea final de fore dintre stareul Philip
i episcopul Waleran.
Dup ce Waleran lu loc, Philip depuse jurmntul i prinse s povesteasc linitit ce se ntmplase n
dimineaa aceea de iarn, cu atia ani n urm. ncepu cu cearta strnit de Peter de Wareham: voia ca
toi s tie c Peter i purta dumnie. Apoi l chem pe Francis s istoriseasc felul n care fusese gsit
pruncul.
Jonathan plecase, lsndu-i stareului un mesaj c gsise informaii noi despre prinii lui. Jack
dispruse i el, de unde Philip trsese concluzia c plecarea lui Jonathan era cumva legat de mama lui
Jack, Ellen vrjitoarea, iar Jonathan se temuse c, dac ar fi stat s-i explice, stareul i-ar fi interzis s
plece. Ar fi trebuit s se ntoarc de diminea, dar nu ajunseser nc. Philip nu credea c Ellen ar avea
ceva de adugat la povestea pe care o spunea acum Francis.
Dup ce Francis termin, Philip ncepu s vorbeasc.
Copilaul acela nu era al meu, spuse el, simplu. Jur c nu era al meu, jur pe sufletul meu etern! Nu
am avut niciodat legturi carnale cu vreo femeie, i mi-am pstrat pn n ziua de astzi castitatea pe
care ne-o impune Apostolul Pavel. i atunci de ce, ntreab Sfinia Sa episcopul, de ce l-am tratat pe
copila ca i cum ar fi fost al meu?
Stareul arunc o privire nspre cei care-l ascultau. Hotrse c singura sa ans era s rosteasc
adevrul i s spere c Dumnezeu i va gri suficient de tare arhidiaconului Peter nct s se fac auzit, n
pofida voinei acestuia.
Cnd aveam ase ani, mama i tatl meu au murit. Au fost ucii de soldaii btrnului rege Henric, n
ara Galilor. Eu i fratele meu am fost salvai de abatele unei mnstiri din apropiere i, din ziua aceea,
am fost ngrijii de clugri. Am fost un orfan crescut la mnstire. tiu cum e. neleg c orfanul tnjete
dup atingerea unei mame, chiar dac-i iubete fraii care-l ngrijesc. tiam c Jonathan avea s se simt
ciudat, anormal, ilegitim. Am simit i eu aceeai izolare, am trit sentimentul c sunt diferit fa de toi
ceilali, pentru c toi aveau o mam i un tat, pe cnd eu nu. Ca i el, m-am simit ruinat pentru c eram
o povar, pentru c triam din mila altora; m-am ntrebat ce anume era n neregul cu mine, astfel nct s
fiu privat de lucruri pe care alii le considerau fireti. tiam c Jonathan avea s viseze, n miez de
noapte, la snul cald, parfumat, i la vocea blnd a mamei pe care nu a cunoscut-o niciodat, acea
fptur care s-l iubeasc pe deplin i necondiionat.
Chipul arhidiaconului prea spat n piatr. Philip i ddu seama c Peter era, de fapt, cel mai ru soi
de cretin: accepta toate interdiciile, aplica fiecare ndemn, insista asupra tuturor formelor de refuz i
cerea pedepse stricte pentru fiecare abatere; dar ignora compasiunea cretin, refuza mila pe care
cretinismul o promova, nclca flagrant aceast etic a iubirii i nesocotea n vzul tuturor legile blnde
ale lui Isus. Aa erau fariseii, i spuse Philip. Nici nu e de mirare c Domnul prefera s mnnce cu
vameii i cu pctoii.
 Vorbi mai departe, dei nelegea, cu inima grea, c nimic din ce ar fi putut spune nu avea s treac de
armura convingerilor excesive ale lui Peter.
Nimeni nu-l putea iubi pe biatul acela ca mine, cu excepia prinilor lui; iar pe acetia nu am
reuit s-i gsim. Ce semn mai clar al voinei lui Dumnezeu
Se opri. Jonathan tocmai intrase n biseric, alturi de Jack; iar ntre ei se afla vrjitoarea, mama lui
Jack.
mbtrnise: avea prul alb ca zpada, iar chipul i era ridat. Dar i fcu intrarea precum o regin, cu
capul sus, cu ochii ei stranii, aurii, aruncnd sgei de sfidare. Philip era prea surprins pentru a mai
protesta la adresa venirii ei.
Odat ajuns n transept, postndu-se n faa arhidiaconului Peter, Ellen reui s-i amueasc pe toi.
Vorbi cu un glas care rsuna ca o trmbi, amplificat de ecourile bisericii fiului ei.
Jur pe tot ce e sfnt c Jonathan este fiul lui Tom Constructorul, rposatul meu so, cu prima sa soie!
n mulimea de clerici se isc o zarv uluitoare. O vreme, nimeni nu se putu face auzit. Philip era
complet nucit. Se holba cu gura cscat la Ellen. Tom Constructorul? Jonathan era fiul lui Tom
Constructorul? Cnd l privi pe Jonathan, i ddu seama imediat c era adevrat: semnau, nu numai la
nlime, ci i la trsturi. Dac Jonathan ar fi avut barb, ar fi fost evident.
Prima sa reacie fu un sentiment de pierdere. Pn acum, el reprezentase pentru Jonathan brbatul cel
mai apropiat de figura patern. Dar adevratul lui tat era Tom i, dei acesta rposase, descoperirea
respectiv schimba totul. Philip nu se mai putea gndi tainic la sine ca fiind tatl lui Jonathan. Jonathan
nsui nu avea s se mai simt ca fiul lui. Acum, Jonathan era fiul lui Tom. Philip l pierduse.
Stareul se ls s cad pe scaun. Cnd mulimea ncepu s se liniteasc, Ellen le povesti cum Jack
auzise un plnset i gsise un nou-nscut. Philip asculta, nucit, cum ea i Tom se ascunseser n tufiuri,
privind, n vreme ce stareul i ceilali clugri, ntorcndu-se de la munc, l gsiser pe Francis
ateptndu-i cu un copila nou-nscut pe care Johnny Opt-Penny ncerca s-l hrneasc folosind un
tergar nmuiat ntr-o gleat cu lapte de capr.
Philip i amintea ct se poate de clar ct de interesat fusese Tom, tnr pe atunci, n momentul n care
se ntlniser a doua zi i Philip i povestise despre pruncul abandonat. Philip presupusese c interesul
lui venea din compasiunea pe care ar simi-o orice om pentru o astfel de poveste emoionant, dar, de
fapt, Tom afla ce se ntmplase cu propriul fiu.
Apoi i aduse aminte cum, n decursul anilor, pe cnd Jonathan nva s mearg i s vorbeasc i
ncepea s alerge zburdalnic prin curtea streiei, Tom fusese foarte ataat de el. Nimnui nu i se pruse
ceva ciudat: pe atunci, toi oamenii de la mnstire l tratau pe Jonathan ca pe un animlu rsfat, aa c
purtarea constructorului nu era cu nimic ieit din comun; dar acum, privind retrospectiv, Philip nelegea
c atenia pe care Tom i-o acorda lui Jonathan era una special.
Pe cnd Ellen se aeza, stareul i ddu seama c i se dovedise nevinovia. Dezvluirile lui Ellen l
impresionaser att de mult, nct aproape c uitase c era acuzat ntr-un proces. Povestea ei despre
natere i moarte, despre disperare i speran, despre secrete vechi i dragoste etern, fcea ca
problema castitii lui Philip s par una de rnd. Bineneles, nu era deloc banal; ntregul viitor al
streiei depindea de ea; iar Ellen dduse un rspuns att de zguduitor, nct prea imposibil ca procesul
s continue. Nici mcar Peter din Wareham nu m poate declara vinovat dup o mrturie ca asta, i
spuse Philip. Waleran pierduse din nou.
ns episcopul nu era pregtit s-i recunoasc nfrngerea. ndrept un deget acuzator ctre Ellen.
Spui c Tom Constructorul i-a mrturisit c pruncul adus la schit era al lui.
Da, spuse Ellen, pe un ton precaut.
Dar celelalte dou persoane care ar fi putut confirma acest lucru copiii Alfred i Martha nu v-au
nsoit la mnstire.
Nu.
 Iar Tom este mort, aa c nu avem dect cuvntul tu c Tom i-ar fi mrturisit aa ceva. Povestea ta
nu poate fi confirmat.
Ce alt confirmare vrei? ntreb ea, aprig. Jack a vzut copilul abandonat. Francis l-a luat. Eu i
Jack ne-am ntlnit cu Tom, Alfred i Martha. Francis a dus pruncul la schit. Eu i Tom am privit de la
adpostul pdurii ce se ntmpla la schit. Ci martori i trebuie?
Nu te cred, spuse Waleran.
Nu m crezi? zise Ellen i dintr-odat, Philip i ddu seama c era furioas, o furie profund i
intens. Tu nu m crezi pe mine? Tu, Waleran Bigod, pe care te tiu de sperjur?
Ce Dumnezeu se mai ntmpla acum? Philip presimi apropierea unui dezastru. Waleran plise. Mai e
ceva aici, i spuse Philip. Ceva de care se teme Waleran. Simi un fior de tulburare n stomac. Brusc,
episcopul cptase un aer vulnerabil.
Philip o ntreb pe Ellen:
De unde tii c episcopul a comis sperjur?
n urm cu patruzeci i apte de ani, chiar n aceast streie, exista un prizonier pe nume Jack
Shareburg, spuse Ellen.
Waleran o ntrerupse:
Acest tribunal nu e interesat de evenimente care au avut loc cu atta timp n urm!
Ba da, este, spuse Philip. Acuzaia adus mpotriva mea se refer la un presupus act de pcat
trupesc petrecut acum treizeci i cinci de ani, Sfinia Ta! Mi-ai cerut s-mi demonstrez nevinovia.
Acum, tribunalul nu are cum s nu se atepte la acelai lucru i de la Sfinia Ta. Se ntoarse ctre Ellen:
Continu!
Nimeni nu tia pentru ce era inut prizonier, cu att mai puin el nsui; dar a venit vremea n care a
fost eliberat, dndu-i-se o cup btut cu pietre preioase, poate ca recompens pentru anii n care fusese
nchis pe nedrept. Bineneles, el nu voia cupa cu pietre scumpe: nu-i trebuia la nimic i era prea scump
pentru a putea fi vndut la trg. Aa c a lsat-o aici, n vechea catedral de la Kingsbridge. La scurt
timp dup aceea, a fost arestat de Waleran Bigod, care nu era pe atunci dect un simplu preot de ar,
umil, dar ambiios , iar cupa a aprut din nou, n mod misterios, n traista lui Jack. Jack Shareburg a fost
acuzat pe nedrept c furase cupa. A fost condamnat pe baza jurmintelor a trei persoane: Waleran Bigod,
Percy Hamleigh i stareul James de la Kingsbridge. i a fost spnzurat.
Pentru o clip, printre cei prezeni se ls o tcere nmrmurit, dup care Philip spuse:
De unde tii toate aceste lucruri?
Am fost singura prieten a lui Jack Shareburg, iar el este tatl fiului meu, Jack Jackson, maistrul
constructor de la aceast catedral!
Se isc o hrmlaie de glasuri. Waleran i Peter ncercau s vorbeasc n acelai timp, dar nici unul nu
putea acoperi glgia uluit a clericilor adunai n transeptul catedralei. Au venit s vad o nfruntare de
fore, i spuse Philip, dar nu s-au ateptat la aa ceva.
n cele din urm, Peter reui s se fac auzit.
De ce l-ar acuza pe nedrept trei ceteni onorabili pe un strin nevinovat? ntreb el, pe un ton
sceptic.
Pentru un ctig sau altul, spuse Ellen. Waleran Bigod a fost numit arhidiacon. Lui Percy i s-au dat
conacul de la Hamleigh i alte cteva sate i a devenit un om bogat. Nu tiu care a fost rsplata primit de
stareul James.
Aici pot s v rspund eu, se auzi un glas nou.
Philip arunc o privire n jur, surprins: cel care vorbise era Remigius. Monahul trecuse pragul a apte
decenii de via, avea prul alb i o tendin de a vorbi fr ir; dar acum, pe cnd se ridica sprijinindu-
se n baston, avea ochii vioi i o expresie ct se poate de ager. Rar se ntmpla s fie auzit vorbind n
public: de la eecul suferit i ntoarcerea la mnstire, dusese un trai tcut i umil. Philip se ntreba ce
avea s urmeze. Crei tabere avea s i se alture Remigius? Avea s profite de ocazie pentru a-i
njunghia vechiul duman, stareul Philip, pe la spate?
Pot s v spun care a fost rsplata stareului James, zise Remigius. Streia a primit satele
Northwold, Southwold i Hundredacre, plus pdurea Oldean.
Philip era uluit. Putea fi oare adevrat c vechiul stare mrturisise fals, sub jurmnt, pentru cteva
stuce?
Stareul James nu a fost niciodat un conductor bun, continu Remigius. Streia era la ananghie,
iar el a crezut c un venit suplimentar ne-ar ajuta s ne revenim. Remigius se opri, dup care spuse,
aspru: A fcut puin bine, dar mult ru. Pentru o vreme, venitul obinut ne-a folosit, dar stareul James nu
i-a mai recptat respectul de sine niciodat.
Ascultndu-l pe Remigius, Philip i aduse aminte de aerul nfrnt, moale al vechiului stare i, n
sfrit, nelese.
Remigius continu:
James nu a comis efectiv sperjur, pentru c nu a fcut altceva dect s jure c respectiva cup
aparinea streiei; dar, dei tia c Jack Shareburg era nevinovat, nu a spus nimic. i a regretat acest
lucru pentru tot restul vieii sale.
Firete c-a regretat, i spuse Philip; era un pcat grav pentru un clugr. Mrturia lui Remigius
confirma povestea lui Ellen i l condamna pe Waleran.
Dar Remigius nc nu sfrise ce avea de spus.
Civa dintre cei mai vrstnici clugri de aici nc-i mai aduc aminte cum era streia n urm cu
patruzeci de ani: ziduri drmate, srcie, un aer ponosit, demoralizat. Iar toate acestea din pricina
vinoviei care apsa sufletul stareului. Cnd era pe moarte, mi-a mrturisit pcatul comis. Am vrut
Remigius se opri. n biseric era linite deplin cu toii ateptau cu sufletul la gur. Btrnul oft i
ncepu din nou s vorbeasc:
Am vrut s-i iau eu funcia i s repar pagubele. Dar Dumnezeu a ales un alt om pentru aceast
sarcin. i curm iari vorba, iar chipul su btrn se contract dureros atunci cnd Remigius fcu un
efort s ncheie. Ar trebui s spun: Dumnezeu a ales un om mai bun.
Se aez cu o micare brusc.
Philip era ocat, nucit i recunosctor n faa celor ce se petreceau. Doi vechi dumani, Ellen i
Remigius, l salvaser. Dezvluirea acestor vechi secrete l fcea s se simt ca i cum pn atunci trise
cu ochii pe jumtate nchii. Episcopul Waleran era livid de furie. Probabil c trise cu certitudinea c,
dup atta amar de vreme, se gsea la adpost. Episcopul sttea aplecat ctre Peter, vorbindu-i la ureche,
n timp ce din public se auzea un zvon de comentarii.
Peter se ridic i strig:
Tcere!
n biseric se ls linitea.
Tribunalul e suspendat! spuse el.
Stai un moment! Cel care vorbea era Jack Jackson. Nu e suficient! spuse el, nflcrat. Vreau s tiu
de ce!
Fr s-l ia n seam pe Jack, Peter se ndrept ctre ua care fcea legtura cu claustrul, iar Waleran l
urm.
Jack porni dup ei.
De ce ai fcut-o? strig el nspre Waleran. Ai minit sub jurmnt, iar un om a murit: ai de gnd s
pleci de aici fr s mai spui nimic?
Waleran privea int naintea sa, alb ca varul, cu buzele strnse, cu chipul transformat ntr-o masc a
furiei reprimate. Pe cnd episcopul ieea pe u, Jack url:
Rspunde-mi, la corupt i mincinos! De ce mi-ai omort tatl?
Waleran iei din biseric, iar ua se trnti n urma lui.
 Capitolul 18
I
Scrisoarea de la regele Henric sosi ct timp clugrii erau la canon.
Jack construise un capitul nou, ncptor, care s-i cuprind pe toi cei o sut cincizeci de monahi
nici o alt mnstire din Anglia nu mai avea atia clugri. Cldirea rotund avea o bolt de piatr i
rnduri de trepte pe care s stea clugrii. Demnitarii monastici stteau pe bnci de piatr aflate de-a
lungul zidurilor, un pic deasupra celorlali; iar Philip i Jonathan aveau dou tronuri sculptate, aflate
lng perete, fa n fa cu ua.
Un clugr tnr citea cel de-al aptelea capitol al Regulii Sfntului Benedict:
Cea de-a asea treapt a umilinei este atunci cnd un clugr accept tot ce este ru i josnic
Philip i ddu deodat seama c nu tia numele clugrului care citea. Asta pentru c mbtrnea sau
pentru c mnstirea era att de mare?
Cea de-a aptea treapt a umilinei este nu numai cnd un om mrturisete cu gura lui c este josnic
i inferior celorlali, ci atunci cnd crede n adncul sufletului acest lucru.
Philip tia c nu ajunsese nc n aceast etap a umilinei. Reuise o mulime de lucruri n aizeci i
doi de ani de via, i o fcuse prin curaj, hotrre i folosirea minii; dar trebuia s-i aduc mereu
aminte c adevratul motiv al izbnzilor sale fusese acela c se bucurase de ajutorul lui Dumnezeu, fr
de care toate eforturile i-ar fi fost n van.
Lng el, Jonathan se tot foia, cuprins de nelinite. Jonathan avea probleme chiar mai mari dect Philip
atunci cnd venea vorba de virtutea umilinei. Arogana era viciul conductorilor buni. Jonathan era
pregtit s preia conducerea streiei i nu mai avea rbdare. Vorbise cu Aliena i de-abia atepta s
ncerce tehnicile ei de cultivare a pmntului, cum ar fi aratul cu cai i plantarea unor recolte de
primvar, precum ovzul i mazrea, pe o parte din terenurile necultivate. Philip i ddea seama c era
la fel ca n urm cu treizeci i cinci de ani, cnd lui i venise ideea de a crete ct mai multe oi pentru
ln.
tia c trebuia s se retrag i s-l lase pe Jonathan s preia funcia de stare. Se cuvenea ca el s-i
petreac ultimii ani n rugciune i n meditaie. Era o cale pe care le-o recomandase adesea altora. Dar
acum, cnd era suficient de btrn ca s se retrag, aceast perspectiv l ngrozea. Corpul i era perfect
sntos, iar mintea o avea la fel de ager ca ntotdeauna. O via nchinat rugciunii i meditaiei l-ar fi
fcut s nnebuneasc.
i totui, Jonathan n-avea s atepte la nesfrit. Dumnezeu i druise calitile necesare pentru a
conduce o mnstire mare, i nu avea de gnd s-i iroseasc talentele. n decursul anilor, vizitase o
mulime de abaii i fcuse o impresie bun peste tot. ntr-una din zilele acestea, dup trecerea la cele
sfinte a vreunui abate, poate c monahii din subordinea rposatului aveau s-i cear lui Jonathan s se
nscrie la alegeri, iar lui Philip i-ar fi venit greu s-i refuze asta.
Tnrul al crui nume Philip nu reuea s i-l aduc aminte tocmai termina capitolul cnd se auzi un
ciocnit la u, iar portarul intr. Fratele Steven, circuitorul, se ncrunt la el: nu avea voie s-i deranjeze
pe clugri n timpul canonului. Circuitorul era responsabil cu disciplina i, ca toi oamenii fcui pentru
asemenea ndatoriri, Steven inea foarte mult ca regulile s fie respectate.
Portarul spuse, ntr-o oapt ceva mai puternic:
A sosit un mesager din partea regelui!
Philip i se adres lui Jonathan:
Te ocupi tu, te rog?
Probabil c mesagerul avea s insiste s nmneze scrisoarea numai unui demnitar important n
structura streiei. Jonathan iei. Clugrii vorbeau ntre ei n oapt. Cu un glas ferm, Philip spuse:
Vom continua cu necrologul.
Pe cnd ncepeau rugciunile pentru cei mori, Philip se ntreb ce avea de transmis regele Henric al II-
lea streiei. Probabil c nu erau veti bune. Henric era la cuite cu Biserica de ase ani ncoace. Cearta
ncepuse de la jurisdicia tribunalelor ecleziastice, dar inflexibilitatea regelui i zelul arhiepiscopului de
Canterbury, Thomas Becket, fcuser imposibil s se ajung la un compromis, iar disputa devenise o
adevrat criz. Becket fusese obligat s plece n exil.
Din pcate, Biserica Angliei nu era un front unit care s-l susin pe arhiepiscop. Unii episcopi, printre
care i Waleran Bigod, se dduser de partea regelui spre a-i intra n graii. Totui, papa exercita presiuni
asupra lui Henric pentru a face pace cu Becket. Poate consecina cea mai grav a ntregului conflict o
reprezenta faptul c nevoia lui Henric de a avea susintori n cadrul sistemului bisericesc le dduse
ocazia unor episcopi nsetai de putere, cum era i Waleran, s aib o influen mai mare la curte. Tocmai
de aceea, pentru Philip, o scrisoare de la rege reprezenta o veste mai sumbr dect de obicei.
Jonathan se ntoarse i i nmn lui Philip un sul de pergament sigilat cu cear, pe care se vedea urma
unui enorm sigiliu regal. Toi clugrii se uitau la ei. Philip hotr c era exagerat s le cear s se
concentreze asupra rugciunilor pentru mori ct timp el avea o astfel de scrisoare n mn.
Bine, spuse el. Vom continua rugciunile mai trziu. Rupse sigiliul i deschise scrisoarea. Arunc o
privire la formulele de salut, dup care i ddu epistola lui Jonathan, ai crui ochi tineri erau mai ageri.
Citete-ne, te rog!
Dup formulele obinuite de introducere, regele spunea:
n calitate de episcop de Lincoln l-am numit pe Waleran Bigod, care este n momentul de fa
episcop de Kingsbridge
Vocea lui Jonathan fu acoperit de zumzitul comentariilor. Philip cltin din cap, cuprins de dezgust.
De cnd cu dezvluirile fcute la procesul lui Philip, Waleran pierduse orice credibilitate pe plan local:
nu avea cum s mai continue n funcia de episcop. Aa c l convinsese pe rege s-l numeasc episcop de
Lincoln una dintre cele mai bogate episcopii din lume. Ca importan, Lincoln era a treia diocez din
ar, dup Canterbury i York. De aici, nu mai era dect un mic pas pn la funcia de arhiepiscop. Poate
c Henric l pregtea pe Waleran s-i ia locul lui Thomas Becket. Gndul c Waleran putea deveni
arhiepiscop de Canterbury, conductorul Bisericii Angliei, era att de ngrozitor, nct Philip simi grea.
Dup ce clugrii se mai calmar, Jonathan continu:
i am recomandat Vicarului i Canonului din Lincoln s-l aleag.
Ei bine, uor de zis, mai greu de fcut, i spuse Philip. O recomandare regal era aproape ca un
ordin, dar nu tocmai: n situaia n care canonicii din Lincoln luau poziie mpotriva lui Waleran, sau dac
i aveau propriul candidat, i-ar fi fcut probleme regelui. Probabil c, n final, regele avea s obin ce
voia, dar nu era ceva btut n cuie.
Jonathan citea mai departe:
V ordon vou, membrii Canonului din Kingsbridge, s organizai alegerea noului episcop de
Kingsbridge; iar eu v recomand s-l alegei ca episcop pe slujitorul meu Peter din Wareham, arhidiacon
de Canterbury.
Din rndul clugrilor adunai n capitul se ridic un strigt colectiv de protest. Philip nghe de
oroare. Arogantul, ranchiunosul, ipocritul de arhidiacon Peter constituia alegerea regelui pentru funcia de
episcop de Kingsbridge! Peter reprezenta exact acelai tip de om ca i Waleran. Amndoi erau cu
adevrat pioi i cu frica lui Dumnezeu, dar nu se puteau socoti oameni supui greelii, aa c vedeau
voina lui Dumnezeu n propriile dorine i, ca atare, i urmreau scopurile cu o ndrjire feroce. Cu
Peter ca episcop, Jonathan avea s-i petreac viaa de stare luptndu-se pentru dreptate i decen ntr-
un inut condus cu o mn de fier de un om nemilos. Iar dac Waleran devenea arhiepiscop nu se mai
ntrevedea nici o putin de scpare.
 Philip vedea cum naintea lor se deschidea o epoc ntunecat, precum perioada cea mai grea din
timpul rzboiului civil, cnd conii de genul lui William aveau s fac tot ce voiau, n timp ce preoii
arogani i neglijau credincioii, iar streia avea s dea iari napoi, rmnnd o umbr srcit i
slbit a celei de altdat. Acest gnd l umplea de mnie.
Nu era singurul clugr furios. Steven circuitorul se ridic, rou la fa, i strig:
Nu va fi aa!
Strig ct putu de tare, n ciuda regulii impuse de Philip care spunea c, n timpul canonului, toi
monahii trebuiau s vorbeasc pe un ton calm i ncet.
Clugrii ovaionar, dar Jonathan i dovedi nelepciunea punnd ntrebarea hotrtoare:
Ce putem face?
La fel de gras ca ntotdeauna, Bernard, clugrul care se ocupa de buctrie, spuse:
Trebuie s refuzm cererea regelui!
Mai muli clugri rostir comentarii aprobatoare.
Ar trebui s scriem o scrisoare ctre rege n care s-i spunem c vom alege pe cine credem noi de
cuviin! zise Steven. Dup cteva momente, adug spit: Sub ndrumarea lui Dumnezeu, bineneles!
Nu cred c ar trebui s refuzm categoric, spuse Jonathan. Cu ct ne vom grbi s l sfidm pe rege,
cu att acesta i va vrsa mnia peste capetele noastre mai curnd.
Philip interveni:
Jonathan are dreptate. Un om care pierde n faa regelui poate fi iertat, dar unul care ctig o astfel
de btlie e condamnat.
Steven izbucni:
Dar tu, de fapt, cedezi n faa lui!
Philip era la fel de ngrijorat i de temtor ca i ceilali, dar trebuia s par calm.
Steven, stpnete-te, te rog, spuse el. Trebuie s luptm mpotriva acestei numiri ngrozitoare,
evident. Dar o vom face cu grij i nelepciune, evitnd mereu confruntarea direct.
Dar ce ai de gnd s faci? ntreb Steven.
Nu sunt sigur, rspunse Philip.
La nceput fusese descurajat, dar acum ncepea s se simt cuprins de agresivitate. Dusese aceast
btlie n repetate rnduri, pe tot parcursul vieii sale. Luptase aici, n cadrul streiei, atunci cnd l
nvinsese pe Remigius i devenise stare; purtase lupta la nivelul inutului, mpotriva lui William
Hamleigh i a lui Waleran Bigod; iar acum avea s se lupte la rang de ar. Avea s se nfrunte cu regele.
Cred c va trebui s plec n Frana, spuse el. Pentru a m ntlni cu arhiepiscopul Thomas Becket.

n orice alt criz, de-a lungul ntregii sale viei, Philip reuise s gseasc un plan de aciune. Ori de
cte ori nori amenintori plutiser asupra streiei, a oraului sau asupra lui nsui, gsise o form de
aprare sau de contraatac. Nu fusese mereu sigur de succes, dar nu i se ntmplase niciodat s nu tie ce
s fac pn acum.
Aceast stare de dezorientare persista i cnd stareul ajunse n oraul Sens, la sud-est de Paris, n
Regatul Franei.
Catedrala de la Sens era cldirea cu suprafaa cea mai mare pe care o vzuse el vreodat. Naosul avea
probabil cincisprezece metri lime. n comparaie cu catedrala Kingsbridge, Sens crea mai degrab
impresia de larghee dect de luminozitate.
Cltorind prin Frana, Philip i ddu seama, pentru prima dat n viaa lui, c existau mai multe tipuri
de biserici dect i nchipuise vreodat i nelese efectul revoluionar pe care-l avusese cltoria n
Europa asupra gndirii lui Jack Jackson. Cnd trecu prin Paris, Philip avu grij s viziteze biserica
abaiei din Saint-Denis i pricepu de unde se inspirase Jack pentru unele dintre ideile sale. De asemenea,
vzu dou biserici cu contraforturi suspendate de susinere a luminatorului, precum cele de la
Kingsbridge: n mod evident, i ali maitri zidari se confruntaser cu aceeai problem ca i Jack, i
gsiser aceeai soluie.
Philip i fcu o vizit de curtoazie arhiepiscopului de Sens, William Mini-Albe, un cleric tnr,
extraordinar de inteligent, care era nepotul rposatului rege Stephen. Arhiepiscopul William l invit la
cin. Philip se simi flatat, dar refuz invitaia: btuse cale lung pentru a-l ntlni pe Thomas Becket, iar
acum, vzndu-se ajuns att de aproape, nu mai avea rbdarea necesar amnrii acestui moment. Dup
ce asistase la mes n catedral, porni de-a lungul rului Yonne, ctre nord, spre ieirea din ora.
Avnd n vedere c era stareul uneia dintre cele mai bogate mnstiri din Anglia, anturajul cu care
cltorea prea unul prea modest: nu avea cu sine dect doi oteni pentru protecie, un clugr tnr pe
nume Michael din Bristol ca asistent i un cal de povar ncrcat cu cri sfinte, copiate i frumos
ilustrate n scriptoriul din Kingsbridge, pe care s le ofere n dar abailor i episcopilor pe care-i vizita
n timpul cltoriei sale. Aceste cri scumpe reprezentau cadouri impresionante i contrastau puternic cu
simplitatea anturajului lui Philip. Iar acest lucru nu era ntmpltor: Philip voia ca ei s respecte streia,
nu pe stare.
Chiar dup ce trecur de poarta de nord a oraului Sens, pe o pajite frumoas de lng ru, Philip i
nsoitorii si gsir respectata abaie Saint-Colombe, unde arhiepiscopul Thomas locuia de trei ani
ncoace. Unul dintre preoii lui Thomas l ntmpin pe stare cu cldur, chem civa servitori pentru a
se ngriji de caii echipajului su i de bagaje, dup care l pofti n casa de oaspei unde sttea
arhiepiscopul. Lui Philip i veni n minte gndul c, cel mai probabil, exilaii se bucurau atunci cnd
primeau oaspei de acas, nu numai din motive sentimentale, ci i pentru c era o dovad de susinere.
Philip i asistentul su primir mncare i vin, fiind prezentai subalternilor lui Thomas. Acetia erau
cu toii preoi, cei mai muli tineri i observ Philip destul de inteligeni. n scurt timp, Michael era
deja prins ntr-o controvers cu unul dintre ei n ceea ce privea transsubstanierea. Philip sorbea dintr-o
cup de vin i i asculta, fr s ia parte la discuie. n cele din urm, unul dintre preoi i se adres:
Care e prerea dumneavoastr, printe Philip? Nu ai spus nimic pn acum.
Philip zmbi.
Pentru mine, problemele ncurcate ale teologiei sunt ultimul subiect pentru care mi-a face griji.
De ce?
Pentru c vor fi rezolvate toate n Viaa de Apoi i, pn atunci, pot fi pstrate ca atare.
Bine spus! se auzi un glas nou, iar Philip, ridicnd ochii, ntlni privirea arhiepiscopului Thomas de
Canterbury.
i ddu seama, imediat, c se afla n compania unui brbat remarcabil. Thomas era nalt, zvelt i
excepional de chipe, cu o frunte lat, ochi strlucitori, piele alb i pr negru. Era cu aproximativ zece
ani mai tnr dect Philip, avnd n jur de 50-51 de ani. n ciuda problemelor sale, avea o expresie
vioaie, vesel. Philip observ imediat c era un brbat foarte atrgtor: iar aceast calitate explica, n
parte, ascensiunea sa dintr-un mediu umil.
Philip ngenunche i i srut mna.
M bucur nespus s te cunosc! zise Thomas. Mereu am vrut s vizitez Kingsbridge-ul am auzit o
mulime de lucruri despre streia ta i despre minunata catedral nou.
Philip era fermecat i flatat. Spuse:
Am venit s v vd pentru c tot ce am reuit s facem acolo a fost pus n pericol de ctre rege.
Vreau s aflu tot ce ai de spus legat de asta, chiar acum, zise Thomas. Vino n camera mea.
Se ntoarse i prsi ncperea.
Philip l urm, simindu-se mulumit i temtor n acelai timp.
Thomas l conduse ntr-o odaie mai mic. Se gsea un pat somptuos de lemn i piele, acoperit cu
cearafuri de pnz fin i cu o ptur brodat, dar stareul vzu i o saltea subire rulat ntr-un col, i
i aduse aminte de povetile conform crora Thomas nu folosea niciodat mobilierul luxos oferit de
gazdele sale. Amintindu-i propriul pat confortabil de la Kingsbridge, Philip simi un junghi de vinovie
la gndul c el sforia nconjurat de tot confortul, n timp ce liderul Bisericii Angliei dormea pe podea.
C tot veni vorba de catedrale, spuse Thomas, ce impresie i-a fcut cea de la Sens?
E uimitoare, zise Philip. Cum se numete maistrul constructor care a nlat-o?
William de Sens. Sper s-l atrag la Canterbury ntr-o zi. Ia loc. Spune-mi ce se ntmpl la
Kingsbridge.
Philip i povesti despre episcopul Waleran i despre arhidiaconul Peter. Thomas prea profund
interesat de spusele lui Philip i puse mai multe ntrebri care trdau un fin sim de observaie. Pe lng
farmec, avea i o minte remarcabil. i folosise ambele caliti pentru a se ridica ntr-o poziie din care
s-i permit s se opun dorinelor unuia dintre cei mai puternici regi pe care i avusese vreodat
Anglia. Se zvonea c, pe sub roba de arhiepiscop, Thomas purta o cma aspr; iar Philip i aminti c
sub nfiarea aceea fermectoare se ascundea o voin de fier.
Cnd Philip i termin relatarea, observ mina grav a arhiepiscopului.
Aa ceva nu poate fi permis, spuse el.
ntr-adevr, rspunse Philip.
Tonul ferm al lui Thomas era ncurajator.
i putei mpiedica? ntreb stareul.
Numai dac sunt repus n drepturi la Canterbury.
Acesta nu era rspunsul pe care sperase Philip s-l aud.
Dar, chiar i n situaia de fa, nu putei scrie o epistol ctre pap?
O voi face, spuse Thomas. Chiar azi. Papa nu-l va recunoate pe Peter ca episcop de Kingsbridge,
i promit. Dar nu-l putem mpiedica s se instaleze n palatul episcopal. i nu putem numi un alt om.
Philip era ocat i demoralizat de tonul categoric cu care Thomas scotea n eviden ceea ce nu puteau
fptui. n cuprinsul drumului pn aici, Philip trise cu sperana c Thomas avea s fac tot ceea ce el nu
putea i c avea s gseasc o cale de a-i dejuca planurile lui Waleran. Dar i strlucitul Thomas se afla
n impas. Nu-i putea oferi dect sperana c avea s fie repus n drepturi la Canterbury. Astfel,
bineneles, ar avea drept de veto n ce privea numirea episcopilor. Trist, Philip ntreb:
Exist vreo speran c v vei ntoarce n curnd?
Dac eti optimist, se poate spune c da, exist speran, rspunse Thomas. Papa a ntocmit un tratat
de pace pe care vrea ca eu i Henric s l semnm. Din punctul meu de vedere, termenii acestuia mi sunt
favorabili: tratatul mi acord tot ce doream. Henric spune c e i el dispus s-l accepte. Am insistat s-
mi demonstreze sinceritatea sa prin srutul pcii. Dar el refuz.
n timp ce vorbea, vocea lui Thomas se schimb. Oscilaiile de ton, normale ntr-o conversaie, se
reduser, glasul devenindu-i de o monotonie insistent. Toat vioiciunea i dispru de pe chip, iar el
arbor expresia unui preot care rostea o predic privind refuzarea plcerilor personale dinaintea unei
congregaii nepstoare. Philip vedea pe faa lui ncpnarea i mndria care-l fcuser s lupte
continuu toi aceti ani. Thomas continu:
Refuzul srutului pcii e un semn c are de gnd s m ademeneasc napoi n Anglia, dup care s
renege termenii nelegerii.
Philip ncuviin printr-o micare din cap. Srutul pcii, care fcea parte din ritualul liturghiei,
reprezenta simbolul ncrederii i nici un contract, de la cel de cununie pn la un armistiiu, nu era deplin
fr el.
Ce pot face? ntreb Philip, adresndu-se n egal msur lui Thomas i siei.
Du-te napoi n Anglia i f campanie pentru cauza mea, spuse Thomas. Trimite scrisori stareilor i
abailor. Trimite o delegaie de la Kingsbridge care s se nfieze dinaintea papei. Redacteaz o petiie
ctre rege. Rostete predici n faimoasa ta catedral, n care s le spui oamenilor c preotul cel mai
puternic al rii a fost alungat de ctre rege.
 Philip ddu gnditor din cap. Nu inteniona s fac nimic din toate acestea. Thomas i spunea s se
ralieze cu forele de opoziie. Poate c o astfel de aciune i-ar mai ridica moralul arhiepiscopului, dar nu
ar servi cu nimic interesele streiei Kingsbridge.
Lui Philip i veni o idee mai bun. Dac Henric i Thomas se gseau att de aproape, poate c nu era
nevoie de prea mult efort pentru a fi adui mpreun. Poate i spuse plin de speran Philip mi st-n
putin s fac i eu ceva. Aceast idee i strnea optimismul. Era puin probabil, dar nu avea nimic de
pierdut.
n fond, nu se certau dect din pricina unui srut.

Philip avu un oc atunci cnd vzu ct de tare mbtrnise fratele su.
Francis avea prul grizonant i pungi ntunecate sub ochi, iar pielea de pe fa arta neobinuit de
uscat. Totui, avea 60 de ani, aa c nu era deloc surprinztor. Iar privirea i era n continuare ager i
vesel.
Philip i ddu seama c, de fapt, pe el l tulbura propria vrst. Ca ntotdeauna, vederea fratelui su l
fcea s contientizeze felul n care mbtrnise i el. Nu se mai privise ntr-o oglind de ani ntregi. Se
ntreba dac avea i el pungi sub ochi. i atinse chipul. Era greu de spus.
Cum e Henric ca stpn? ntreb Philip, curios, ca toat lumea, s tie cum erau regii de aproape.
Mai bun dect Maud, spuse Francis. Ea era mai inteligent, dar prea viclean. Henric e foarte
deschis. tii mereu la ce se gndete.
Stteau n claustrul mnstirii din Bayeux, unde era gzduit Philip. Curtea regelui Henric era
ncartiruit n apropiere. Francis lucra n continuare pentru Henric, aa cum o fcuse n ultimii douzeci
de ani. Ajunsese ef al cancelariei, instituia care ntocmea scrisorile i hrisoavele regale. Era un post
important, care-i conferea o poziie de putere.
Deschis? spuse Philip. Henric? Arhiepiscopul Thomas nu e de aceeai prere.
nc o greeal crucial de judecat din partea lui Thomas, spuse dispreuitor Francis.
Philip era de prere c nu se cuvenea ca Francis s vorbeasc totui cu aa dispre despre arhiepiscop.
Thomas e un om excepional, spuse el.
Thomas vrea s fie rege, replic tios Francis.
i se pare c Henric vrea s devin arhiepiscop, ripost Philip.
Un timp, i adresar priviri furioase. Dac i noi ne certm, i spuse Philip, atunci nici nu e de
mirare c Henric i Thomas se nfrunt cu atta nverunare. Zmbi i spuse:
Oricum, noi n-ar trebui s ne certm pentru astfel de probleme.
Chipul lui Francis se mblnzi.
Nu, bineneles c nu. Nu uita, aceast disput mi otrvete zilele de ase ani ncoace. Nu pot s o
privesc cu aceeai detaare ca tine.
Philip ncuviin.
Dar de ce nu vrea Henric s accepte planul de pace al papei?
O va face, spuse Francis. Suntem la un pas de mpcare. ns Thomas vrea mai mult. Insist ca
nelegerea s fie consfinit cu srutul pcii.
Pi, dac regele e sincer, de ce nu vrea s ofere srutul pcii ca garanie?
Francis ridic tonul.
Nu e prevzut n pact! spuse el, pe un ton exasperat.
Dar de ce nu e de acord, chiar dac nu e prevzut? ntreb Philip.
Francis oft.
Ar face-o, cu drag inim. Dar a jurat o dat, n public, c nu-i va da niciodat lui Thomas srutul
pcii.
Muli regi i-au nclcat jurmintele, argument Philip.
 Regi slabi. Henric nu e dispus s-i calce un jurmnt fcut n public. Acesta e genul de lucru care-l
deosebete de nefericitul rege Stephen.
Atunci Biserica n-ar trebui s ncerce s-l conving s o fac, admise Philip fr tragere de inim.
i atunci de ce insist Thomas att de mult asupra srutului? ntreb Francis, pe un ton exasperat.
Pentru c nu are ncredere n Henric. Ce l-ar opri pe acesta s renege pactul ncheiat? Ce ar putea
face Thomas atunci? S plece din nou n exil? Susintorii si au fost fermi, dar au obosit. Thomas nu mai
poate trece din nou prin asta. Tocmai de aceea, nainte de a ceda, trebuie s aib garanii ct se poate de
solide.
Francis cltin din cap, plin de tristee.
Totui, acum a devenit o chestiune de orgoliu, spuse el. Eu tiu sigur c Henric nu are nici cea mai
mic intenie de a-l nela pe Thomas. Dar nu se va lsa constrns. Nu suport s se simt obligat s
ntreprind ceva.
Acelai lucru e valabil, cred, i pentru Thomas, zise Philip. A cerut acest semn public i nu mai
poate da napoi.
Stareul ddu obosit din cap. Crezuse c Francis avea s poat sugera o cale de a-i reconcilia pe cei
doi brbai, dar aceast sarcin prea imposibil.
Ironia este c Henric l-ar sruta bucuros pe Thomas dup ce s-ar mpca, spuse Francis. Numai c
nu e dispus s accepte acest srut drept condiie preliminar.
A spus el aa ceva? ntreb Philip.
Da.
Dar asta schimb tot! rosti ncntat Philip. Ce a zis, mai exact?
A zis: i voi sruta gura, i voi sruta tlpile i l voi asculta n biseric; dar dup ce se ntoarce.
L-am auzit chiar eu.
i voi spune lucrul acesta lui Thomas.
Crezi c ar fi dispus s accepte n condiiile astea? ntreb Francis cu nsufleire.
Nu tiu. Philip abia dac ndrznea s spere. Pare un compromis foarte mic. Primete srutul
numai c un pic mai trziu dect l voia el.
Iar, pentru Henric, o concesie la fel de mic, spuse Francis, din ce n ce mai tulburat. D srutul, dar
de bunvoie, nicidecum forat. Dumnezeule, ar putea s mearg!
Ar putea s se mpace la Canterbury. ntreaga nelegere ar putea fi anunat dinainte, astfel nct
nici unul din ei s nu aib posibilitatea de a se rzgndi n ultimul moment. Thomas ar putea oficia mesa,
iar Henric s-l srute chiar acolo, n catedral.
Iar apoi, i spuse stareul n sinea lui, Thomas ar putea s zdrniceasc planurile malefice ale lui
Waleran.
O s-i propun regelui acest pact, spuse Francis.
Iar eu lui Thomas.
Se auzi clopotul mnstirii. Cei doi frai se ridicar.
Fii convingtor, spuse Philip. Dac reuim, Thomas se poate ntoarce la Canterbury i, dac
Thomas vine napoi, s-a sfrit cu Waleran Bigod.

Se ntlnir pe o pajite frumoas, pe malul unui ru situat la frontiera dintre Normandia i Regatul
Franei, n apropierea oraelor Freteval i Vievy-le-Raye. Regele Henric era deja acolo, cu anturajul su,
cnd Thomas sosi cu arhiepiscopul William de Sens. Philip, aflat n suita lui Thomas, l zri pe fratele
su, Francis, alturi de rege, de cealalt parte a cmpului.
Henric i Thomas czuser de acord teoretic.
Acceptaser amndoi compromisul, prin care srutul pcii avea s fie dat la o mes de mpcare, dup
ce Becket se ntorcea n Anglia. Cu toate acestea, nelegerea nu era valabil pn cnd nu se ntlneau
fa n fa.
Thomas veni clare pn la jumtatea cmpului, lsndu-i nsoitorii n urm, iar Henric fcu acelai
lucru, n vreme ce toi priveau cu rsuflarea tiat.
Discutar cteva ore bune.
Nimeni altcineva nu auzea ce i spuneau, dar se putea lesne presupune. Vorbeau despre sfidrile lui
Henric la adresa Bisericii, despre felul n care episcopii englezi nu se supuseser ordinelor lui Henric,
despre controversata Constituie de la Clarendon, exilul lui Thomas, rolul jucat de pap Iniial, Philip
se temuse c aveau s se certe i s se despart i mai nvrjbii ca nainte. Mai fuseser o dat pe cale s
se neleag: se ntlniser, dup care intervenise ceva, un subiect care rnise mndria unuia sau chiar a
amndurora, aa c avusese loc un schimb de cuvinte grele i plecaser vijelios, fiecare acuznd
intransigena celuilalt. Dar, cu ct vorbeau mai mult, cu att cretea i optimismul lui Philip. i spunea
c, dac vreunul din ei ar fi avut de gnd s plece suprat, atunci acest lucru s-ar fi ntmplat la nceput.
Dup-amiaza fierbinte de var ncepu s se rcoreasc, iar umbrele ulmilor ncepur s se alungeasc
peste panglica rului. Tensiunea era de nesuportat.
Apoi, n sfrit, se ntmpl ceva.
Thomas schi o micare.
Avea de gnd s se ndeprteze? Nu. Descleca. Ce nsemna asta? Philip privea, cu rsuflarea tiat.
Thomas cobor de pe cal, se apropie de Henric i ngenunche la picioarele regelui.
Regele desclec i l mbri pe Thomas.
Curtenii din ambele tabere ncepur s ovaioneze i i aruncar plriile n aer.
Philip i simea ochii umplndu-se de lacrimi. Conflictul fusese rezolvat, prin raiune i bunvoin.
Aa se cuvenea s fie fptuite toate.
Poate c era un semn pentru viitor.

II
Era Crciunul, iar regele era furios.
William Hamleigh era nspimntat. n toat viaa lui, nu mai ntlnise dect o singur persoan cu un
temperament att de coleric precum cel al regelui Henric, iar acea persoan fusese mama sa. Henric era
aproape la fel de nfricotor ca i ea. Avea, oricum, darul de a-i intimida pe ceilali, cu umerii lui largi,
pieptul puternic i capul uria; ns, cnd se nfuria, ochii si albatri deveneau injectai, pielea pistruiat
se nroea, iar agitaia sa obinuit se transforma n micrile furioase ale unui urs n cuc.
Se aflau la Bur-le-Roi, o reedin de vntoare de-a lui Henric, ntr-un parc aflat n apropierea
coastei normande. Henric ar fi trebuit s fie fericit. i plcea vntoarea mai mult dect orice pe lume, iar
acesta era unul dintre locurile sale preferate. Dar era furios. Iar motivul acestei furii l reprezenta
arhiepiscopul Thomas de Canterbury.
Thomas, Thomas, Thomas! Asta e tot ce aud de la voi, prelai mpuii! Thomas face asta Thomas
face aia Thomas v-a insultat Thomas s-a purtat nedrept cu voi. M-am sturat de Thomas!
William cercet pe ascuns chipurile conilor, episcopilor i ale celorlali demnitari aflai n jurul mesei
de Crciun, n sala mare. Cei mai muli dintre ei preau tulburai. Numai unul avea o expresie de
satisfacie: Waleran Bigod.
Waleran prezisese c, n curnd, Henric avea s se certe din nou cu Thomas. Spusese c Thomas
ctigase prea detaat; planul de pace al papei l obligase pe Henric s cedeze prea multe i, pe msur
ce Thomas ncerca s beneficieze de drepturile din pact, aveau s se iveasc alte conflicte. Dar Waleran
nu se mulumise s stea deoparte i s vad ce avea s se ntmple: muncise din greu pentru a-i
transforma prediciile n realitate. Cu ajutorul lui William, Waleran formula mereu plngeri n faa lui
Henric despre aciunile lui Thomas, de cnd acesta se ntorsese n Anglia: ba c pornise prin ar cu o
armat de cavaleri, ba c-i vizita aliaii punnd la cale nenumrate intrigi trdtoare, ba c-i pedepsea
pe clericii care l susinuser pe rege n timpul exilului su. Waleran nflorea toate aceste rapoarte nainte
de a le prezenta n faa regelui, dar exista o smn de adevr n tot ce spunea. Oricum, nu fcea altceva
dect s mprtie flcrile unui foc care deja ardea bine. Toi cei care-l prsiser pe Thomas n cei
ase ani ct durase conflictul, i care triau acum cu frica rzbunrii, se artau mai mult dect dispui s-i
nfieze aciunile n culori ct mai sumbre.
Aa c, vzndu-l pe Henric furios, Waleran era ct se poate de fericit. i pe bun dreptate. Dintre toi,
avea cel mai mult de suferit de pe urma ntoarcerii lui Thomas. Arhiepiscopul refuzase s susin numirea
sa ca episcop de Lincoln. Mai mult, Thomas venise cu o alt propunere pentru respectiva funcie: stareul
Philip. Dac Thomas avea ctig de cauz, Waleran pierdea Kingsbridge-ul fr a ctiga n schimb
Lincolnul. Ar fi fost distrus.
De asemenea, i poziia lui William avea de suferit. Cu Aliena ca mandatar al contelui i avndu-l pe
Waleran departe, William ar fi rmas izolat, fr nici un aliat n tot inutul. Tocmai de aceea i se alturase
lui Waleran la curtea regal, pentru a-i aduce contribuia la subminarea nelegerii ubrede dintre regele
Henric i arhiepiscopul Thomas.
Nimeni nu mncase prea mult din lebedele, gtele, punii i raele de pe mas. William, care, de
obicei, mnca i bea din belug, ronia bucele de pine i sorbea dintr-o licoare fcut cu lapte, bere,
ou i nucoar, pentru a-i calma crampele de stomac.
Actuala criz de furie a lui Henric fusese cauzat de vestea c Thomas trimisese o delegaie la Tours
unde se afla papa Alexandru pentru a se plnge c regele nu-i respectase angajamentele menionate n
tratatul de pace. Unul dintre cei mai btrni consilieri ai regelui, Enjuger de Bohun, spuse:
Nu vom avea parte de linite pn ce nu vei da ordin ca Thomas s fie executat.
William era de-a dreptul ocat.
Henric mugi:
Exact!
Pentru William, era ct se poate de limpede c Henric nelesese remarca sftuitorului su mai degrab
ca o expresie a pesimismului dect ca o propunere serioas. Cu toate acestea, William avea o presimire
c Enjuger nu se jucase cu cuvintele.
William Malvoisin zise, pe un ton lenevos:
Cnd am trecut prin Roma, n drumul de ntoarcere de la Ierusalim, am auzit vorbindu-se despre un
pap care fusese executat, pentru obrznicie cras. Totui, al naibii s fiu dac-mi mai aduc aminte acum
cum l chema.
Arhiepiscopul de York spuse:
Se pare c nu se poate face altceva cu Thomas. Ct timp e n via, va instiga mereu la rebeliune,
acas sau n strintate.
Lui William, aceste trei afirmaii i preau regizate. Arunc o privire n direcia lui Waleran. n
momentul acela, Waleran lu cuvntul.
n mod clar, nu are rost s apelm la decena lui Thomas
Tcei, toi! mugi regele. Am auzit destul! Nu facei altceva dect s v plngei. Cnd o s v
ridicai dosurile i o s luai msuri? Lu o nghiitur mare de bere din cupa sa. Berea asta are gust de
piat! strig furios.
i mpinse scaunul n spate i, n timp ce toi ceilali se grbeau s se ridice, iei valvrtej din
ncpere.
n tcerea nelinitit care urm, Waleran spuse:
Mesajul n-are cum s fie mai clar de att, domnii mei! Trebuie s ne ridicm cu toii din jiluri i s
lum msuri n ceea ce-l privete pe Thomas.
William Mandeville, contele de Essex, spuse:
 Cred c o delegaie format din civa dintre noi ar trebui s se duc la Thomas i s-l pun la
punct.
i ce vei face dac nu vrea s neleag de vorb bun? ntreb Waleran.
Cred c ar trebui s-l arestm n numele regelui.
Mai muli brbai ncepur s vorbeasc n acelai timp. Adunarea se fragment n grupuri mai mici.
Cei aflai n jurul contelui de Essex ncepur s planifice delegaia la Canterbury. William l vzu pe
Waleran discutnd cu doi, trei cavaleri mai tineri. Waleran i ntlni privirea i i fcu semn s li se
alture.
Delegaia lui William Mandeville n-o s fac nimic, spuse Waleran. Thomas poate s-i nving cu o
singur mn.
Reginald Fitzurse i adres lui William o privire crunt i spuse:
Unii dintre noi sunt de prere c a venit momentul s lum msuri mai drastice.
Ce vrei s spui? ntreb William.
Ai auzit ce a spus Enjuger.
Richard le Bret, un biat n jur de optsprezece ani, rosti repezit:
Execuie!
Acest cuvnt i nghe inima lui William. Deci era ceva serios. Se uit insistent la Waleran.
Vei cere binecuvntarea regelui?
Cel care rspunse fu Reginald:
Imposibil! El nu poate aproba aa ceva dinainte. Rnji malefic. Dar i poate rsplti slujitorii
loiali dup aceea.
Tnrul Richard spuse:
Ei bine, William eti cu noi?
Nu sunt sigur, zise William. Se simea pe de-o parte ncntat, pe de alta speriat. Va trebui s m mai
gndesc.
Nu avem timp pentru aa ceva, spuse Reginald. Va trebui s pornim acum. Trebuie s ajungem la
Canterbury naintea lui William Mandeville, altfel o s ne ncurcm de ceilali.
Waleran i se adres lui William:
Vor avea nevoie de un brbat mai experimentat cu ei, pentru a-i conduce i a plnui operaiunea.
William i dorea cu disperare s se declare de acord. Nu numai c aceast expediie i putea rezolva
toate problemele: dar probabil c regele avea s-i confere din nou titlul de conte.
Dar cred c omorrea unui arhiepiscop e un pcat ngrozitor! spuse el.
Nu-i face griji pentru asta, spuse Waleran. O s i-l iert eu.
***
Pe cnd grupul de asasini traversa marea ctre Anglia, grozvia a ceea ce aveau s fac plutea
deasupra lui William ca un nor de furtun. Nu se putea gndi la nimic altceva; nu putea mnca, nu putea
dormi; aciona dezorientat i vorbea distrat. n momentul n care corabia ajunse la Dover, era gata s
abandoneze proiectul.
Ajunser la castelul Saltwood, din Kent, la trei zile dup Crciun, ntr-o luni seara. Castelul i
aparinea arhiepiscopului de Canterbury, dar n timpul exilului fusese ocupat de Ranulf de Broc, care
refuzase s i-l napoieze. De fapt, una dintre plngerile lui Thomas n mesajul su ctre pap era aceea c
regele Henric nu i asigurase retrocedarea castelului.
Ranulf fu cel care-i ddu curaj lui William.
n absena arhiepiscopului, Ranulf fcuse ravagii n Kent, bucurndu-se, cam n acelai mod ca i
William, de lipsa de autoritate de acolo, i era dispus s fac orice pentru a-i pstra libertatea de a
aciona dup bunul plac. Se arta entuziasmat de acel plan de asasinare, fiind foarte bucuros c i se ddea
ocazia de a participa, i ncepu imediat s discute detaliile cu avnt. Perspectiva sa practic asupra
situaiei mprtie ceaa de spaim superstiioas care obturase gndirea lui William. Acesta din urm
ncepu din nou s-i nchipuie cum ar fi fost n postura de conte, fr a mai exista cineva care s-i spun
ce s fac.
Rmaser treji aproape toat noaptea, plnuind operaiunea. Ranulf tras un plan al curii catedralei i
al palatului arhiepiscopului, scrijelindu-l pe mas cu un cuit. Cldirile monastice se aflau la nord de
biseric, lucru neobinuit n mod normal se aflau la sud, ca la Kingsbridge. Palatul arhiepiscopului era
lipit de colul nord-vestic al bisericii. Intrarea sa ddea n curtea buctriei. Ct timp ei lucrau la plan,
Ranulf trimise civa clrei ctre garnizoanele sale de la Dover, Rochester i Bletchingley, cu ordin
ctre cavalerii si s-l atepte a doua zi diminea pe drumul ctre Canterbury. Ctre ziu, conspiratorii
se duser la culcare, s se odihneasc o or sau dou.
Dup aceast cltorie lung, pe William l dureau foarte tare picioarele, de parc i-ar fi luat foc.
Spera c aceasta era ultima operaiune militar la care avea s participe vreodat. Dac nu cumva greise
cu calculele, n curnd avea s mplineasc 52 de ani; i ncepea s fie prea btrn pentru astfel de
treburi.
n ciuda oboselii i a influenei mbrbttoare a lui Ranulf, William tot nu reuea s doarm. Ideea de
a-l ucide pe arhiepiscop era prea terifiant, chiar dac fusese deja iertat de acest pcat. Se temea c, dac
adormea, urma s aib comaruri.
ntocmiser un plan bun de atac. Avea s mearg prost, bineneles: ntotdeauna mergea ceva prost. Cel
mai important lucru era ca ei s fie ndeajuns de flexibili ct s se adapteze situaiilor neprevzute. Dar,
indiferent ce se ntmpla, un grup de rzboinici profesioniti nu aveau cum s nu treac de civa clugri
efeminai.
Lumina slab a unei diminei cenuii de iarn se scurgea n ncpere prin ferestrele nguste. Dup un
timp, William se scul. ncerc s-i spun rugciunile, dar nu reui.
Ceilali se treziser i ei devreme. Luar micul dejun mpreun, n sal. Pe lng William i Ranulf, n
grupul de asasini se mai gseau Reginald Fitzurse, pe care William l numise conductorul grupului de
atac, Richard le Bret, cel mai tnr dintre ei, William Tracy, cel mai vrstnic, i Hugh Morville, care
avea rangul cel mai nalt.
i mbrcar armurile i pornir, clare pe caii lui Ranulf. Era o zi extrem de rece, cerul fiind
ntunecat de nori joi, cenuii, dnd impresia c avea s nceap s ning. Urmar vechiul drum numit
Stone Street. Pe parcursul celor dou ore i jumtate care se scurser pn ajunser la destinaie, grupului
lor li se alturar mai muli cavaleri.
Principalul loc de ntlnire era abaia Sfntul Augustin, n afara oraului. Abatele era, dup cum l
asigurase Ranulf pe William, un vechi duman de-al lui Thomas, dar, prevztor, William hotr s-i
spun c veniser s-l aresteze pe arhiepiscop, nu s-l ucid. Era o aparen pe care aveau s o pstreze
pn n ultimul moment: nimeni nu trebuia s cunoasc adevratul scop al expediiei n afar de William,
de Ranulf i de ceilali patru cavaleri care veniser din Frana.
Ajunser la abaie la amiaz. Oamenii pe care-i convocase Ranulf i ateptau. Abatele i invit la mas.
Avea un vin foarte bun i bur toi pe sturate. Ranulf le vorbi despre ce aveau de fcut otenilor care
trebuiau s nconjoare curtea catedralei i s-i mpiedice pe cei dinuntru s scape.
William nu se putea opri din tremurat, chiar i atunci cnd se aez lng focul din casa de oaspei.
Trebuia s fie o operaiune simpl, dar pedeapsa pentru eec avea s fie, cel mai probabil, moartea.
Regele avea s gseasc o cale de a justifica asasinarea lui Thomas, dar n-ar fi putut s explice tentativa
de crim: s-ar fi vzut nevoit s nege c ar fi tiut ceva i s-i spnzure pe atacatori. n calitate de sheriff
de Shiring, William trimisese la spnzurtoare muli oameni, dar imaginea propriului corp blngnindu-
se de o sfoar l fcea s se cutremure.
i concentr gndurile asupra titlului de conte la care se putea atepta ca rsplat a succesului. Ar fi
fost plcut s fie din nou conte, la vrsta lui, s fie respectat, temut i ascultat fr crcnire. Poate c
fratele Alienei, Richard, avea s moar n ara Sfnt, iar regele Henric avea s-i druiasc din nou
fostul su domeniu. Acest gnd l nclzea mai mult dect focul care trosnea lng el.
Cnd prsir abaia, erau deja o mic armat. Cu toate acestea, nu avur nici o problem s intre n
Canterbury. Ranulf controlase aceast parte a rii vreme de ase ani i nu-i pierduse ns autoritatea.
Avea mai mare influen dect Thomas, ceea ce i explica de ce arhiepiscopul se plnsese att de
amarnic papei. Imediat ce intrar, otenii se mprtiar n jurul curii catedralei i blocar toate ieirile.
Operaiunea ncepuse. Pn n acel moment, ar fi fost posibil, teoretic, s anuleze ntregul atac, fr
nici o pierdere; dar acum, i ddu seama William, cu un fior de spaim, zarurile fuseser aruncate.
l ls pe Ranulf s se ocupe de blocad, pstrndu-i civa cavaleri i oteni pe lng el. Post
majoritatea cavalerilor ntr-o cas aflat fa n fa cu principala poart a curii catedralei. Apoi intr n
curte cu restul oamenilor. Reginald Fitzurse i ceilali trei conspiratori merser n curtea buctriei, ca i
cum ar fi fost nite vizitatori avnd o misiune oficial, nu intrui narmai. Dar William ptrunse n goan
n camera portarului, pe care-l imobiliz ameninndu-l cu spada.
Atacul ncepuse.
Cu inima ct un purice, William i ordon unui otean s-l lege pe portar, dup care i chem restul
oamenilor i acetia nchiser poarta. Acum, nimeni nu mai putea intra sau iei. Preluase, prin for,
controlul unei mnstiri.
i urm pe ceilali patru conspiratori n curtea buctriei. n partea de nord se aflau nite grajduri, dar
cei patru i legaser caii de un dud aflat n mijlocul curii. i ddur jos spadele i coifurile: o vreme,
nc trebuiau s menin aparena unei vizite panice.
William i prinse din urm pe cei patru i i ls armele sub copac. Reginald i adres o privire
ntrebtoare.
Totul e bine, spuse William. Am izolat mnstirea.
Traversar curtea, ctre palat, i intrar n portal. William l desemn pe un cavaler din partea locului
numit Richard s stea de paz n portal. Ceilali intrar n sala mare.
Servitorii erau la mas. Asta nsemna c le serviser deja prnzul lui Thomas i clericilor clugri i
preoi din anturajul su. Unul dintre servitori se ridic.
Suntem trimiii regelui, spuse Reginald.
ncperea se cufund n tcere, dar servitorul care se ridicase spuse:
Fii bine-venii, domnilor! Eu sunt intendentul slii, William Fitzneal. V rog s intrai! V putem
oferi ceva de mncare?
E remarcabil de prietenos, i spuse William, avnd n vedere c stpnul lui e la cuite cu regele.
Probabil c poate fi convins s treac de partea noastr.
Nu, mulumim, spuse Reginald.
O cup de vin, ca s v revenii dup cltorie?
Avem un mesaj din partea regelui pentru stpnul vostru, zise Reginald pierzndu-i rbdarea. Te
rog s-l anuni imediat de sosirea noastr!
Prea bine.
Intendentul fcu o plecciune. Nu erau narmai, aa c nu avea nici un motiv s i refuze. Plec de la
mas i porni ctre cellalt capt al slii.
William i cei patru cavaleri l nsoir. Privirile servitorilor tcui i urmreau. William tremura aa
cum i se ntmpla nainte de o btlie i i dorea s nceap odat lupta, pentru c tia c, din momentul
acela, avea s se simt n largul lui.
Urcar cu toii scara care ducea ctre etajul superior.
Ajunser ntr-o anticamer spaioas, cu bnci de lemn de o parte i de alta. La mijlocul unui perete se
afla un tron mare, ncastrat n zid. Pe bnci stteau aezai mai muli preoi i clugri, dar tronul era gol.
 Intendentul travers ncperea, ndreptndu-se ctre o u deschis.
Mesageri de la rege, Sfinia Ta, spuse el, tare.
Nu se auzi nici un rspuns, dar probabil c arhiepiscopul ncuviinase printr-o micare din cap, pentru
c intendentul le fcu semn s intre.
Clugrii i preoii se uitau cu ochii mari la cavalerii care traversar la rndu-le ncperea i intrar n
cealalt camer.
Thomas Becket sttea pe marginea patului, mbrcat ntr-o rob arhiepiscopal. n afar de el, n odaie
se mai afla o singur persoan: un clugr, aezat la picioarele lui Thomas, care-l asculta. William ntlni
privirea clugrului i l recunoscu surprins pe stareul Philip de Kingsbridge. Ce cuta aici? Se bga pe
sub pielea arhiepiscopului, fr nici o ndoial! Philip fusese ales episcop de Kingsbridge, dar numirea
sa nu fusese confirmat nc. Acum, i spuse William cu o bucurie slbatic, nici c va fi vreodat.
Philip fu la fel de surprins s-l vad pe William. Cu toate acestea, Thomas vorbea n continuare,
prefcndu-se a nu-i fi observat pe cavaleri. E vorba de o lips de politee bine calculat, i spuse
William. Cavalerii se aezar pe scunelele i bncile joase aflate n jurul patului. William i dorea s
nu o fi fcut: astfel, vizita lor cpta un aer social i, simea el, grupul lor pierdea din avnt. Poate c
tocmai asta i voise Thomas.
n cele din urm, arhiepiscopul i ndrept privirea ctre ei. Nu se ridic s i salute. i cunotea pe
toi, cu excepia lui William, iar ochii i se oprir asupra lui Hugh Morville, cel cu rangul cel mai nalt.
A, Hugh! spuse el.
William l nsrcinase pe Reginald cu aceast parte a operaiunii i tocmai de aceea cel care vorbi nu
fu Hugh, ci Reginald.
Venim din Normandia, din partea regelui. Vrei s-i comunicm mesajul Domniei Sale n public sau
ntre patru ochi?
Thomas privi iritat de la Reginald la Hugh, dup care napoi, ca i cum nu i-ar fi plcut s trateze cu un
membru mai puin important al delegaiei. Oft, dup care spuse:
Las-ne singuri, Philip!
Cu o expresie ngrijorat, Philip se ridic i trecu pe lng cavaleri.
Arhiepiscopul strig n urma lui:
Dar nu nchide ua!
Dup ieirea lui Philip, Reginald spuse:
i cer n numele regelui s ne nsoeti la Winchester i s rspunzi la acuzaiile aduse mpotriva ta!
William avu satisfacia de a-l vedea pe Thomas plind.
Deci aa stau lucrurile, rosti molcom arhiepiscopul.
Ridic privirea. Intendentul sttea n cadrul uii. Thomas i spuse:
Cheam-i pe toi nuntru! Vreau s aud asta.
Clugrii i preoii intrar, unul cte unul, printre care i stareul Philip. Unii se aezar, pe cnd alii
rmaser n picioare, pe lng perei. William nu avea nici o obiecie: din contr, cu ct erau mai muli
oameni prezeni, cu att mai bine; pentru c scopul acestei ntlniri panice era s stabileasc, de fa cu
martori, c Thomas refuza s se supun ordinului regal.
Cnd se instalar cu toii, Thomas i arunc o privire lui Reginald.
Poi s repei? i spuse el.
i cer n numele regelui s ne nsoeti la Winchester i s rspunzi la acuzaiile aduse mpotriva ta,
repet Reginald.
Ce acuzaii? ntreb Thomas cu un glas domol.
Trdare!
Thomas cltin din cap, exprimndu-i refuzul.
Nu m voi lsa judecat de Henric, spuse el calm. Dumnezeu tie c nu am comis nici o nelegiuire.
 Ai excomunicat slujitori ai Coroanei!
Nu eu, ci papa a fcut acest lucru.
Ai suspendat din funcie episcopi!
Le-am oferit posibilitatea de a-i repune n funcie n condiii mrinimoase. Au refuzat. Oferta mea
rmne valabil.
Ai ameninat succesiunea la tron prin discreditarea ncoronrii fiului regelui!
Nu am fcut aa ceva. Arhiepiscopul de York nu are nici un drept s ncoroneze pe cineva, iar papa
l-a mustrat pentru insolen. Dar nimeni nu a insinuat c ncoronarea nu ar fi valabil.
Exasperat, Reginald spuse:
Un lucru decurge din cellalt, nebun blestemat ce eti!
Ajunge! M-am sturat de astfel de vorbe! spuse Thomas.
Iar noi ne-am sturat de tine, Thomas Becket, strig Reginald. Pe rnile lui Hristos, ne-am sturat de
tine, de arogana, de obrznicia i de trdarea ta!
Thomas se ridic.
Castelele arhiepiscopiei sunt ocupate de slujitorii regelui, strig el. Chiriile care se cuvin
arhiepiscopului au fost adunate de rege! Arhiepiscopului i s-a ordonat s nu prseasc oraul
Canterbury! Iar voi mi spunei c v-ai sturat?
Unul dintre preoi ncerc s intervin, spunndu-i lui Thomas:
Sfinia Ta, haidei s discutm aceste chestiuni n particular
La ce bun? izbucni Thomas. Ei cer ca eu s fac ceva ce-mi este interzis i pe care eu nu-l voi face!
Strigtele atrseser ctre camera arhiepiscopului pe toi ocupanii castelului, iar William observ c
n cadrul uii se adunase o mulime de asculttori uimii. Disputa durase suficient: nimeni nu mai putea
nega acum c Thomas refuzase s se supun poruncii regale. William fcu semnul convenit cu Reginald.
Era un gest discret, dar stareul Philip l observ i ridic, surprins, din sprncene, dndu-i seama c
liderul grupului nu era Reginald, ci William.
Folosind registrul formal, Reginald spuse:
Arhiepiscope Thomas, nu te mai afli sub pacea i protecia regal. Se ntoarse i se adres
privitorilor. Ieii din ncpere, ordon el.
Nimeni nu schi nici o micare.
Reginald spuse:
Clugrilor, v ordon n numele regelui s-l pzii pe arhiepiscop i s mpiedicai orice ncercare
de evadare!
Bineneles, nu avea s fie aa. Iar William nici mcar nu-i dorea ca lucrurile s decurg astfel: din
contr, voia ca Thomas s ncerce s evadeze, pentru c, aa, ar fi fost mai uor s-l ucid.
Reginald se ntoarse ctre intendent, William Fitzneal, care era, teoretic, garda de corp a
arhiepiscopului.
Te arestez! spuse.
l nfc de bra i l scoase din camer. Brbatul nu opuse nici o rezisten. William i ceilali
cavaleri i urmar.
Coborr treptele n fug i traversar grbii sala mare. Cavalerul originar din zon, Richard, sttea n
continuare de paz n portal. William se ntreba ce s fac n privina intendentului. l ntreb:
Eti de partea noastr?
Brbatul era ngrozit. Spuse:
Da, dac suntei emisarii regelui!
William i ddu seama c, indiferent de ce parte se situa, intendentul era prea speriat pentru a
reprezenta vreun pericol. i spuse lui Richard:
Fii cu ochii pe el! i s nu lai pe nimeni s ias din cldire. ine ua portalului nchis!
 Alerg mpreun cu ceilali pn la dudul din curte. Grbii, cei cinci ncepur s-i pun coifurile i
sbiile. O s o facem, i spuse ngrozit William. O, Doamne, o s intrm iar n palat i o s-l ucidem pe
arhiepiscopul de Canterbury! Trecuse o bucat bun de vreme de cnd William purtase ultima dat coif,
i nu reuea s-i aeze bine marginea zalelor care i protejau gtul i umerii. i blestem minile
nendemnatice. Nu avea timp de micri ovielnice. Zri un biat care l privea cu gura cscat i strig
la el:
Hei! Tu! Cum te cheam?
Biatul privi napoi, ctre buctrie, netiind dac s-i rspund lui William sau s o rup la fug.
Robert, stpne, spuse el dup cteva clipe. Mi se spune Robert Pipe.
Vino-ncoace, Robert Pipe, i ajut-m cu asta!
Biatul ezit din nou.
William i pierdu rbdarea.
Vino aici sau jur pe sngele lui Hristos c-i voi reteza minile cu sabia!
Fr nici o tragere de inim, biatul naint ctre el. William i art cum s in zalele n timp ce el i
punea coiful. Reui, n sfrit, iar Robert Pipe se ndeprt n fug. Cndva, o s le povesteasc
nepoilor si ntmplarea aceasta, i spuse n treact William.
Coiful avea o rsufltoare, o parte care putea fi trecut peste gur i nchis cu o cataram. Ceilali i
le nchiseser pe ale lor, astfel c aveau chipurile ascunse i nu mai puteau fi recunoscui. William i-o
mai ls o vreme deschis pe a sa. Fiecare dintre ei avea o sabie ntr-o mn i o secure n cealalt.
Gata? ntreb William.
ncuviinar cu toii dnd din cap.
De acum ncolo nu aveau s se mai spun multe. Nu mai era nevoie de nici un ordin, de nici o alt
decizie. Aveau s se ntoarc pur i simplu n palat i s-l ucid pe Thomas.
William bg dou degete n gur i scoase un fluierat ascuit.
Apoi i nchise rsufltoarea.
Un otean iei n fug din camera portarului i deschise larg poarta principal.
Cavalerii pe care William i postase n casa aflat peste drum ieir i nvlir n curte, strignd, dup
cum fuseser instruii:
Oamenii regelui! Oamenii regelui!
William porni n fug nspre palat.
Cavalerul Richard i intendentul William Fitzneal i deschiser larg ua portalului.
Pe cnd intra, doi dintre servitorii arhiepiscopului profitar de faptul c Richard i William Fitzneal nu
erau ateni i trntir ua dintre portal i sal.
William se repezi cu toat greutatea n u, dar era prea trziu: o zvorser cu o bar transversal.
William mormi o njurtur. Un obstacol, att de curnd! Cavalerii ncepur s loveasc ua cu securile,
dar nu progresau prea mult: ua fusese fcut s reziste la astfel de atacuri. William simea cum situaia i
scpa de sub control. Alungndu-i primele semne ale unei stri de panic, iei din portal i cut o alt
u. Reginald l nsoi.
Nu era nimic de partea aceea a cldirii. Alergar ctre captul vestic al palatului, trecnd pe lng
buctria separat i ajungnd n livada aflat la sud. William murmur satisfcut: acolo, lipit de zidul
sudic al palatului, se afla o scar care ducea la etajul de sus. Prea a fi o intrare privat n odile
arhiepiscopului. Senzaia de panic dispru.
William i Reginald alergar ctre baza scrii. Era stricat pe la jumtate, iar n apropiere se vedeau o
scar mobil i nite unelte, ca i cum treptele erau n reparaie. Reginald sprijini scara mobil de partea
lateral a celei fixe i urc, ocolind treptele stricate. Ajunse n vrf. Acolo se afla o u care fcea
legtura cu un mic balcon nchis. William l privi ncercnd ua. Era ncuiat. Lng ea se afla o fereastr
acoperit cu un oblon. Reginald zdrobi oblonul cu o singur lovitur de secure. Bg mna nuntru,
cutnd pe dibuite, dup care deschise ua i porni mai departe.
William ncepu s urce i el scara mobil.

Philip se speriase din momentul n care-l zrise pe William Hamleigh, dar, la nceput, preoii i
clugrii din anturajul lui Thomas se supuser pasivi ntorsturii de situaie. Apoi, cnd auzir bufniturile
venite dinspre ua slii mari, se speriar, iar civa dintre ei propuser s se refugieze n catedral.
Thomas i privi cu dispre.
S ne refugiem? spuse el. De cine? De cavalerii ia? Un arhiepiscop nu poate s fug de civa
rzboinici nfierbntai!
Philip era de prere c, pn la un punct, Thomas avea dreptate: titlul de arhiepiscop i pierdea orice
semnificaie dac te lsai intimidat de o mn de cavaleri. Slujitorul lui Dumnezeu, sigur c pcatele sale
sunt iertate, privete moartea ca fiind o trecere fericit ctre un trm mai bun i nu se teme de sabie. Cu
toate acestea, nici mcar un arhiepiscop n-ar fi trebuit s fie att de nepstor n privina propriei
sigurane nct s se lase atacat. Mai mult, Philip tia din proprie experien pn unde mergea rutatea i
cruzimea lui William Hamleigh. Tocmai de aceea, cnd se auzi scrnetul provocat de spargerea
oblonului de la balconul nchis, Philip hotr s preia conducerea.
Privind pe ferestre, nelese c palatul era nconjurat de cavaleri. Vederea acestora l speria i mai
tare. n mod clar, se confruntau cu un atac plnuit cu meticulozitate, iar intruii erau pregtii s comit
acte de violen. Grbit, nchise ua dormitorului i o bloc folosind bara transversal. Ceilali l
priveau, mulumii s lase pe altcineva s preia controlul situaiei. Arhiepiscopul Thomas i pstra
expresia dispreuitoare, dar nu ncerc s-l opreasc pe Philip.
Stareul rmase lng u i ascult cu atenie. Auzi un brbat venind dinspre balconul nchis i intrnd
n anticamera unde se ineau audienele. Se ntreb ct de rezistent era ua dormitorului. ns brbatul nu
atac ua, ci strbtu anticamera i ncepu s coboare treptele. Philip presupuse c avea de gnd s
deschid ua de la sala mare, pentru a permite accesul celorlali cavaleri.
Aceast manevr i acorda lui Thomas un rgaz de cteva minute.
n cellalt col al dormitorului se afla o alt u, ascuns parial de pat. Philip art cu un deget ctre
ea i spuse pe un ton imperios:
Unde duce?
n claustru, spuse cineva. Dar e ncuiat.
Philip travers ncperea i ncerc ua. ntr-adevr era ncuiat.
Avei cheia? l ntreb el pe Thomas, adugnd apoi: Sfinia Ta.
Thomas ddu din cap n semn c nu.
Acest pasaj nu a fost folosit de cnd m tiu eu, spuse arhiepiscopul, cu un calm enervant.
Ua nu prea a fi foarte solid, dar Philip avea 62 de ani i fora brut nu fusese niciodat punctul lui
forte. Fcu un pas napoi i lovi cu piciorul n u. Simi o durere intens. Ua se zgudui din balamale.
Philip strnse din dini i o lovi i mai tare. Se deschise.
Philip i arunc o privire lui Thomas. Acesta nu prea nc prea dispus s fug. Poate c nu-i dduse
seama, dup cum fcuse Philip, c numrul de cavaleri prezeni i natura organizat a atacului indica o
intenie serioas de a-i face ru. Dar Philip tia, instinctiv, c nu ar fi avut nici un rost s ncerce s-l
sperie pe Thomas, ca s-l conving s fug. n loc de asta, spuse:
E timpul pentru vespere. N-ar trebui s lsm nite rzboinici nfierbntai s ntrerup programul
slvirii Domnului.
Vznd c propriul argument fusese folosit mpotriva lui, Thomas zmbi.
Foarte bine, spuse el i se ridic.
Philip porni primul, simindu-se uurat c izbutise s-l urneasc pe Thomas i totodat speriat c totui
era posibil ca arhiepiscopul s nu se deplaseze suficient de repede. Pasajul ducea ctre un ir lung de
trepte. Nu exista nici o alt lumin dect cea care venea dinspre camera arhiepiscopului. n captul
pasajului se afla o alt u. Philip proced cu aceasta la fel cum fcuse i cu prima, dar cea de-a doua se
dovedi mai solid, aa c nu se deschise. ncepu s bat n ea, strignd:
Ajutor! Deschidei ua! Grbii-v, grbii-v!
Sesiz nota de panic din propriul glas i fcu un efort s-i pstreze calmul, dar inima i btea
nebunete i tia c oamenii lui William erau aproape.
Ceilali l ajunser din urm. El continua s bat n u i s strige.
l auzi pe Thomas spunnd:
Demnitate, Philip, te rog!
Nu-l lua n seam. i dorea s pstreze demnitatea arhiepiscopului a sa nu mai avea nici o
importan.
nainte ca Thomas s-i exprime nc o dat dezacordul, se auzi cum bara transversal era ridicat, iar
n ncuietoare era sucit o cheie; ua se deschise. Philip gemu de uurare. n cadrul uii se aflau doi
chelari speriai.
Nu tiam c ua asta chiar duce undeva, spuse unul din ei.
Nerbdtor, Philip i croi loc printre ei. Se trezi n magazia chelarului.
Ocoli diverse butoaie i stive de saci pentru a ajunge la o alt u, o deschise i ajunse afar.
Se ntuneca. Se afla pe aleea sudic a claustrului. n cellalt capt al aleii vzu, spre uurarea sa, ua
care fcea legtura cu catedrala Canterbury.
nc puin i se gseau la adpost.
Trebuia s-l duc pe Thomas n catedral nainte ca William i cavalerii si s-i prind din urm.
Restul clugrilor ieir din magazie.
n biseric, repede! le spuse Philip.
Nu, Philip, nu repede, zise Thomas. Vom intra n catedrala mea cu demnitate.
Lui Philip i venea s urle de frustrare, dar spuse:
Bineneles, Sfinia Ta!
Auzea zgomotul ru-prevestitor al pailor grei din interiorul pasajului prsit: cavalerii intraser cu
fora n dormitor i descoperiser pe unde fugiser clericii. tia c demnitatea reprezenta cea mai bun
arm de aprare a unui arhiepiscop, dar nu vedea nici un ru n a-l feri din calea pericolului.
Unde e crucea arhiepiscopal? ntreb Thomas. Nu pot intra n biseric fr crucea mea.
Disperat, Philip gemu din rrunchi.
Apoi, unul dintre preoi interveni:
E aici. Am luat-o eu!
Thomas ceru:
Poart-o n faa mea ca de obicei, te rog!
Preotul ridic crucea i intr cu o grab reinut n biseric.
Thomas l urm.
Anturajul arhiepiscopului intr naintea lui n catedral, dup cum cerea eticheta. Philip intr ultimul i
i inu ua marelui prelat. Exact cnd Thomas ptrunse n biseric, doi cavaleri ieir n fug din magazia
chelarului i pornir de-a lungul aleii sudice a claustrului.
Philip nchise ua transeptului. Gsi o bar aflat ntr-o ni a peretelui, lng u. Philip o lu i o
puse de-a latul uii.
Se ntoarse, simind cum i se nmoaie genunchii de uurare, i se sprijini cu spatele de u.
Thomas traversa transeptul ngust ctre treptele care duceau ctre laterala nordic a absidei, dar, cnd
auzi bara trntit de-a curmeziul uii, se opri brusc i se ntoarse.
Nu, Philip!
Acesta i simi inima ngreunndu-se.
 Sfinia Ta
Aceasta este o biseric, nu un castel. Ia bara din u!
Ua se zgudui violent atunci cnd cavalerii ncercar s o deschid.
M tem c vor s v ucid! spuse Philip.
Atunci nseamn c, cel mai probabil, vor reui, indiferent dac tu blochezi ua sau nu. tii cte alte
ui are biserica aceasta? Deschide-o!
Se auzi o serie de bufnituri puternice, semn c atacatorii loveau ua cu securile.
V-ai putea ascunde, spuse disperat Philip. Sunt zeci de locuri intrarea n cript e chiar aici se
ntunec
S m ascund, Philip? n propria biseric? Tu ai face-o?
Un lung rstimp, Philip l fix pe Thomas cu privirea. ntr-un final, rspunse:
Nu, n-a face-o.
Deschide ua!
Cu inima ca de plumb, Philip nltur bara.
Cavalerii nvlir nuntru. Erau cinci la numr. Aveau chipurile ascunse de coifuri. n mini ineau
sbii i securi. Semnau cu nite mesageri din iad.
Philip tia c n-ar fi trebuit s-i fie fric, dar muchiile ascuite ale armelor lor l fceau s tremure de
spaim.
Unul dintre ei strig:
Unde e Thomas Becket, trdtor al regelui i al regatului?
Ceilali i se alturar:
Unde e trdtorul? Unde e arhiepiscopul?
Se fcuse destul de ntuneric, iar biserica nu era luminat dect de cteva lumnri. Toi clugrii
purtau straie negre, iar vederea cavalerilor era limitat momentan de vizierele coifurilor. Dintr-odat,
Philip ntrevzu o raz de speran: poate c, din cauza ntunericului, n-aveau s-l descopere pe Thomas.
Dar arhiepiscopul i spulber degrab aceast palid ndejde cobornd cele cteva trepte, ctre cavaleri,
i spunnd:
Aici sunt: nu trdtor al regelui, ci preot al lui Dumnezeu! Ce vrei?
Pe cnd arhiepiscopul sttea drept, nfruntndu-i pe acei rzboinici cu sbiile scoase din teac, Philip
nelese cum nu se poate mai limpede c Thomas n-avea s ias viu din catedral.
Probabil c persoanele din anturajul arhiepiscopului avuseser acelai sentiment, pentru c, dintr-
odat, muli dintre ei o luar la fug. Unii se fcur nevzui n ntunericul absidei, civa se mprtiar
prin naos, printre orenii care ateptau s-nceap mesa, iar unul deschise o u mic, urcnd n grab pe
o scar n spiral. Philip era dezgustat.
Ar trebui s v rugai, nu s fugii! strig el n urma lor.
i trecu prin minte c, dac nu fugea, era posibil ca i el s fie ucis. Dar nu era n stare s-l prseasc
pe arhiepiscop.
Unul dintre cavaleri i spuse lui Thomas:
Mrturisete-i trdarea!
Philip recunoscu glasul lui Reginald Fitzurse, care vorbise i n dormitorul prelatului.
Nu am nimic de mrturisit, rspunse Thomas. Nu am comis nici un act de trdare.
Era perfect calm, dar chipul i era alb ca varul, iar Philip i ddu seama c arhiepiscopul, precum toi
ceilali, pricepuse c avea s moar.
Reginald strig ctre Thomas:
Ia-o la fug, eti ca i mort!
Thomas nu se clinti.
Vor s o ia la fug, i spuse Philip. Nu sunt n stare s-l asasineze cu snge rece.
 Poate c i Thomas nelesese acest lucru, pentru c rmnea nemicat n faa lor, provocndu-i s-l
atace. O vreme, rmaser cu toii ncremenii ca ntr-un tablou sumbru, cavalerii nevrnd s fac prima
micare, preotul prea mndru pentru a fugi.
Cel care rupse aceast vraj fu Thomas. Spuse:
Sunt gata s mor, dar voi s nu v atingei de nici unul dintre oamenii mei, preoi, clugri sau
mireni!
Reginald fu primul care se urni. i mpinse spada n direcia lui Thomas, ducnd vrful din ce n ce
mai aproape de faa lui, de parc s-ar fi provocat pe sine s-l ating pe preot cu lama. Thomas sttea
drept ca o statuie, cu ochii aintii asupra cavalerului, nu asupra spadei. Dintr-odat, cu o rsucire rapid
din ncheietur, Reginald ddu jos mitra lui Thomas.
Din nou, sperana ncoli n sufletul lui Philip. Nu sunt n stare s o fac, i spuse el. Le e fric s-l
ating.
Dar se nela. Voina cavalerilor pru ntrit de gestul copilresc de a drma mitra arhiepiscopului;
ca i cum ei aproape c se ateptaser s fie trsnii de Dumnezeu pentru asta, iar faptul c scpaser
nepedepsii le ddea curaj s fac lucruri i mai grave.
Ducei-l afar de aici, spuse Reginald.
Ceilali cavaleri i bgar sbiile n teac i se apropiar de arhiepiscop.
Unul dintre ei l prinse pe Thomas de talie i ncerc s-l ridice.
Philip era n culmea disperrii. Iat c ridicaser mna asupra lui. Erau, pn la urm, dispui s se
ating de un slujitor de-al lui Dumnezeu. Philip avu, dintr-odat, contiina profunzimii rutii din
sufletele lor i i simi stomacul contractndu-se, de parc ar fi privit peste marginea unui hu fr fund.
Probabil c, n adncul inimii, tiau c aveau s ajung n iad pentru ceea ce fceau; i totui, mergeau
mai departe.
Thomas i pierdu echilibrul, ddu din mini i ncepu s se zbat. Ceilali cavaleri se alturar
efortului de a-l ridica i de a-l duce afar. Din anturajul lui Thomas nu mai rmseser dect Philip i un
preot pe nume Edward Grim. Se repezir amndoi ctre episcop, ncercnd s-l ajute. Edward nfc
mantia lui Thomas i inu strns de ea. Unul dintre cavaleri se ntoarse i izbi nspre Philip cu pumnul
mbrcat n zale. l nimeri ntr-o parte a capului, iar Philip se prbui, nucit.
Cnd i reveni, vzu c rzboinicii i dduser drumul lui Thomas, care sttea cu capul plecat i cu
minile mpreunate, ntr-o postur de rugciune. Unul dintre cavaleri i ridic spada.
Philip, care se aflat nc pe pardoseal, scoase un ipt de protest, prelung i neajutorat:
Nuuuu!
Edward Grim ntinse braul pentru a para lovitura.
Thomas rosti:
M ncredinez n minile Dom
Sabia se abtu asupra lui.
Att Thomas, ct i pe Edward fur lovii. Din gtlejul lui Philip ni un urlet. Sabia se nfipse n
craniul arhiepiscopului i retez braul preotului. Pe cnd din braul lui Edward nea un uvoi de snge,
Thomas se prbui n genunchi.
Uluit, Philip se holba la rana ngrozitoare pe care Thomas o avea la cap.
Arhiepiscopul se prbui ncet n mini, i susinu greutatea numai pentru o clip, dup care czu cu
faa n jos pe pardoseala de piatr.
Un alt cavaler i ridic spada i lovi. Philip ls s-i scape un urlet de jale. A doua lovitur czu n
acelai loc ca i prima i retez partea de sus a craniului lui Thomas. Fu o lovitur att de puternic,
nct, izbindu-se de pardoseal, sabia se frnse n dou. Cavalerul lepd ciotul armei.
Un al treilea cavaler fcu un gest care avea s rmn spat cu slove de foc n memoria lui Philip:
nfipse vrful spadei n craniul arhiepiscopului i i scoase creierul, care se mprtie pe pardoseal.
 Copleit de oroare, Philip i simi picioarele nmuindu-se i se ls n genunchi.
Cavalerul spuse:
N-o s se mai ridice haidei s plecm!
Se ntoarser cu toii i o luar la fug nspre ieire.
Philip i privi strbtnd naosul, lovind n stnga i-n dreapta cu sbiile, pentru a-i mprtia pe
oreni.
Dup plecarea ucigailor, se ls un moment de tcere ngheat. Cadavrul arhiepiscopului zcea cu
faa n jos pe pardoseala bisericii, iar bucata retezat de craniu, cu o parte din scalp, sttea lng corp,
precum capacul unei oale. Philip i ngrop chipul n mini. Murise orice speran. i spunea ntruna:
Au ctigat slbaticii; au ctigat slbaticii. Se simea ameit, lipsit de greutate, ca i cum s-ar fi
cufundat ncet-ncet ntr-un lac adnc, necndu-se n disperare. Nu mai avea de ce s se in; toate
elementele care pruser fixe deveniser dintr-odat instabile.
i petrecuse ntreaga via luptndu-se cu puterea samavolnic a oamenilor ri, iar acum, n nfruntarea
final, fusese nfrnt. i amintea de ziua n care William Hamleigh venise s dea foc Kingsbridge-ului
pentru a doua oar, iar cetenii oraului construiser zidul ntr-o zi. Ce victorie repurtaser atunci!
Puterea panic a sute de oameni obinuii nvinsese cruzimea contelui William. i aducea aminte de
vremea n care Waleran Bigod voise s mute catedrala la Shiring, pentru a o putea controla dup propriul
interes. Philip mobilizase locuitorii din ntregul inut. Sute, ba chiar mai bine de o mie de oameni se
adunaser la Kingsbridge n acea minunat duminic de Rusalii, n urm cu 33 de ani, i l nvinseser pe
Waleran prin fora simpl a zelului lor. Dar acum nu mai era nici o speran. Nici ntreg norodul din
Canterbury, nici chiar toat suflarea cretintii, n-ar mai fi putut s-l nvie acum pe Thomas.
ngenuncheat pe lespezile din transeptul nordic al catedralei Canterbury, Philip i vzu din nou cu ochii
minii pe brbaii care nvliser n casa lui i i mcelriser mama i tatl n faa lui, n urm cu 56 de
ani. Sentimentul care-i inunda sufletul acum, dinspre copilul de ase ani care era pe atunci, nu era fric,
nici chiar durere. Era furie. Neputincios s-i opreasc pe brbaii aceia uriai, roii la fa i nsetai de
snge, n sufletul lui se nscuse ambiia de a nvinge toi rzboinicii de felul lor, de a le reteza armele, de
a le schilodi caii de rzboi i de a-i fora s se supun unei alte autoriti, una superioar monarhiei
violenei. i, cteva minute mai trziu, pe cnd prinii lui zceau fr suflare pe podea, n ncpere
intrase abatele Peter, pentru a-i arta calea de urmat. Nenarmat i lipsit de aprare, abatele oprise
imediat vrsarea de snge, fr alt instrument dect autoritatea Bisericii lui i puterea buntii sale.
Aceast scen l inspirase pe Philip toat viaa lui.
Pn n momentul acesta, crezuse c el i oamenii ca el ctigau. Reuiser s obin nite victorii
importante n ultima jumtate de secol. Dar acum, la sfritul vieii sale, dumanii si dovediser c nu se
schimbase nimic. Triumfurile sale fuseser temporare, progresul nregistrat nimic mai mult dect o
iluzie. Ctigase cteva btlii, dar cauza pe care o susinea nu avea, de fapt, nici o ans. Nite brbai
precum aceia care-i asasinaser mama i tatl uciseser acum un arhiepiscop ntr-o catedral, ca i cum
ar fi vrut s dovedeasc, dincolo de orice putin de tgad, c nu exista o autoritate mai mare dect cea a
unui brbat narmat cu o sabie.
N-ar fi crezut niciodat c aveau s ndrzneasc s-l ucid pe arhiepiscopul Thomas, cu att mai puin
ntr-o biseric. Dar, n acelai chip, nu crezuse nici c ar fi putut cineva s-i ucid tatl, iar aceiai
brbai narmai i nsetai de snge i demonstraser, n ambele ocazii, c se nelase. Iar acum, la vrsta
de 62 de ani, pe cnd privea cadavrul groaznic mutilat al lui Thomas Becket, se simea posedat de
ntreaga furie atotcuprinztoare, infantil, iraional a unui bieel de ase ani al crui tat murise.
Se ridic. n biseric domnea o atmosfer tensionat, n vreme ce oamenii se adunau n jurul cadavrului
arhiepiscopului. Preoii, clugrii i cetenii oraului se apropiau ncet-ncet, nucii i plini de spaim.
Philip simea c n spatele expresiilor lor ocate se afla o furie asemntoare cu cea pe care o simea el
nsui. Civa murmurau rugciuni, sau poate c doar gemeau. O femeie se aplec i atinse cadavrul, ca i
cum aa ceva i-ar fi adus noroc. Civa ali oameni i urmar exemplul. Apoi, Philip o vzu pe aceeai
femeie adunnd pe ascuns nite snge ntr-o plosc mititic, de parc Thomas ar fi fost un martir.
Clericii ncepeau, ncet-ncet, s-i revin. ambelanul arhiepiscopului, Osbert pe numele lui, cu
chipul brzdat de iruri de lacrimi, scoase un cuit i tie o fie din cmaa pe care o purta, dup care se
aplec deasupra cadavrului i leg stngaci bucata retezat de restul craniului lui Thomas, ntr-o jalnic
ncercare de a-i reda un minim de demnitate arhiepiscopului oribil mutilat. n timpul acesta, din rndurile
mulimii adunate n jur se ridic un geamt prelung, colectiv.
Nite clugri venir cu o targ. Ridicar cu grij trupul lui Thomas i l aezar pe ea. Multe mini se
ntinser ca s-i ajute. Philip observ c faa cu trsturi frumoase a arhiepiscopului avea o expresie
senin, singurul semn de violen fiind un firicel de snge care i traversa tmpla dreapt i trecea peste
nas, oprindu-se pe obrazul stng.
n timp ce clugrii ridicau targa, Philip lu de jos ciotul sabiei care-l ucisese pe Thomas. Se tot
gndea la femeia care adunase sngele arhiepiscopului ntr-o sticlu, ca i cum acesta ar fi fost un sfnt.
Aceast fapt mrunt avea o adnc semnificaie, dar Philip nc nu se dumirise care era aceasta.
Oamenii urmar targa, ca purtai de o for invizibil. Philip porni mpreun cu ei, simind i el aceeai
dorin stranie care-i mna pe toi. Clugrii purtar trupul prin absid i l lsar jos, cu bgare de
seam, n faa altarului. Oamenii din mulime, dintre care muli se rugau cu voce tare, privir cum un preot
aduse o pnz curat i bandaj cum se cuvine capul, dup care acoperi mare parte din bandaj cu o mitr
nou.
Un clugr tie mantia neagr a arhiepiscopului, care era murdar de snge, i o ndeprt. Brbatul
prea c nu tia sigur ce s fac de fapt cu straiul nsngerat i se ntoarse, ca i cum ar fi vrut s o arunce
ntr-o parte. Un cetean naint spre el i i-o lu din mini, de parc ar fi fost un obiect preios.
Gndul care se formase ovielnic ntr-un ungher al minii lui Philip iei la lumin ntr-o strfulgerare
de inspiraie. Cetenii l tratau pe Thomas ca pe un martir, adunndu-i plini de veneraie sngere i
hainele, de parc ar fi avut puterile supranaturale ale relicvelor unui sfnt. Philip privise crima n tot
acest timp ca pe o nfrngere politic a Bisericii, dar oamenii nu o vedeau aa: ei vedeau un martiriu. Iar
moartea unui martir, dei prea o nfrngere, oferea de fiecare dat, ntr-un final, putere i inspiraie
Bisericii.
Philip se gndi din nou la sutele de oameni care se adunaser la Kingsbridge pentru a construi biserica
i la brbaii, femeile i copiii care lucraser mpreun jumtate de noapte ca s ridice zidul oraului.
Dac astfel de oameni ar putea fi mobilizai acum, i spuse el, cu un sentiment crescnd de ncntare, ar
nla un strigt de mnie att de puternic, nct s-ar auzi n ntreaga lume.
Privind brbaii i femeile care se adunaser n jurul cadavrului, cu chipurile pline de durere i de
oroare, Philip i ddu seama c nu aveau nevoie dect de un conductor.
Oare era posibil?
i ddu seama c aceast situaie avea un aer familiar. Un cadavru mutilat, o mulime de privitori i
nite soldai n deprtare: unde mai vzuse toate aceste lucruri? Simea c urmarea avea s o reprezinte
ridicarea unui grup restrns dintre discipolii rposatului mpotriva ntregii autoriti a unui imperiu
puternic.
Bineneles! Exact aa luase natere cretinismul.
i cnd nelese acest lucru, i ddu seama ce trebuia s fac mai departe.
Se duse n faa altarului i se ntoarse cu faa la mulime. nc inea n mn spada rupt. Toat lumea l
privea. Pre de o clip, fu cuprins de ndoial la adresa propriilor aciuni. Pot s o fac? se ntreb el. Pot
s pun, aici i acum, bazele unei micri care s zguduie tronul Angliei? Privi chipurile celor din faa sa.
Pe lng durere i furie, zri, n expresiile lor, o raz de speran.
Ridic sabia deasupra capului.
Aceast spad a ucis un sfnt, rosti el.
 Din mulime se auzi un murmur de aprobare.
ncurajat, Philip spuse:
Aici, n seara aceasta, am fost martorii unui martiriu.
Preoii i clugri aintir priviri surprinse asupra lui. Ca i Philip, nu sesizaser imediat adevrata
importan a crimei la care fuseser martori. Dar orenii o fcuser i i exprimar aprobarea la auzul
acelor vorbe.
Fiecare dintre noi trebuie s plecm din locul acesta i s povestim ce am vzut.
Mai muli oameni ddur hotri din cap. Ascultau dar Philip voia mai mult de att. Voia s-i
inspire. Predicile nu fuseser niciodat punctul lui forte. Nu era unul dintre acei oameni care s poat
fascina mulimile, care s fac norodul s rd i s plng, s-i conving pe oameni s-l urmeze oriunde.
Nu tia cum s-i fac glasul s tremure i s-i pun n priviri strlucirea gloriei. Era un om practic, mai
degrab legat de fapt dect de spus; dar acum avea nevoie s vorbeasc precum un arhanghel.
n curnd, fiecare brbat, femeie i copil din Canterbury va ti c oamenii regelui l-au omort pe
arhiepiscopul Thomas n catedral. ns acesta nu este dect nceputul. Vestea se va rspndi n toat
Anglia, apoi n toat lumea cretin.
i putea da seama c i pierdea. Pe unele chipuri se vedea dezamgire i insatisfacie. Un brbat
strig:
Dar noi ce o s facem?
Philip nelese c oamenii aveau nevoie de ceva concret, imediat. Nu era posibil s proclami o
cruciad, dup care s-i trimii la culcare.
O cruciad, i rsun n minte. Asta da, idee!
Spuse:
Mine, voi duce aceast sabie la Rochester. Poimine, la Londra. O s venii cu mine?
Muli dintre ei i adresar priviri absente, dar cineva din spate strig:
Da!
Apoi, alte cteva voci i exprimar acordul.
Philip ridic un pic tonul.
Ne vom spune povestea n fiecare ora i sat din Anglia. Le vom arta oamenilor sabia care l-a ucis
pe Sfntul Thomas. Le vom arta petele de snge de pe vemintele sale preoeti. ncepu s se lase n
voia spuselor sale i s ngduie puin furiei din sufletul su s ias la iveal. Vom strni un ipt care va
rsuna peste toat lumea cretin, tocmai pn la Roma! Vom ntoarce toat lumea civilizat mpotriva
slbaticilor care au comis aceast crim oribil, blasfemiatoare!
De data aceasta, cei mai muli dintre ei i strigar consimmntul. Cutaser o cale de a-i exprima
sentimentele, iar acum, el le-o oferea.
Aceast crim, rosti el rar, cu glasul ridicndu-se la intensitatea unui strigt, nu va fi uitat
niciodat niciodat!
Credincioii prezeni strigar din toate puterile pentru a-i exprima acordul.
Dintr-odat, Philip i ddu seama unde trebuia s se duc.
Haidei s ne ncepem cruciada chiar acum! spuse el.
Da!
Vom purta aceast spad pe fiecare strad din Canterbury!
Da!
i vom spune fiecrui cetean dintre aceste ziduri la ce am fost noi martori astzi!
Da!
Aducei lumnri i urmai-m!
innd sabia sus, porni prin mijlocul catedralei.
Orenii l urmar.
 Triumftor, Philip strbtu absida, apoi ntretierea cu transepturile, dup care o lu de-a lungul
naosului. Unii dintre clugri i preoi mergeau alturi de ei. Nu avea nevoie s priveasc napoi: auzea
paii a o sut de oameni care mrluiau n spatele lui. Iei pe ua principal.
Acolo, avu parte de un moment de tulburare. De cealalt parte a livezii cufundate n bezn, zri mai
muli oteni care jefuiau palatul arhiepiscopului. Dac oamenii care-l urmau i nfruntau pe acetia,
cruciada se putea transforma ntr-o ncierare cnd abia dac ncepuse. Simindu-se nspimntat
deodat, se ntoarse i conduse mulimea ctre cea mai apropiat poart, ieind n strad.
Unul dintre clugri ncepu s cnte un imn. n spatele obloanelor caselor se aprinseser lmpi i
lumnri, dar, la trecerea procesiunii, oamenii i deschiser uile pentru a vedea ce se ntmpl. Unii le
puser ntrebri celor care mrluiau. Dintre acetia, o parte li se alturar.
Philip i continua drumul i, dup un col, l vzu pe William Hamleigh.
Acesta sttea lng un grajd i prea c tocmai i dezbrcase cmaa de zale, pregtindu-se s se urce
pe cal i s prseasc oraul. Avea civa oameni cu el. Acetia priveau n lungul strzii, n ateptare,
probabil pentru c auziser vocile cntnd i se ntrebau ce se petrecea.
La apropierea procesiunii luminate de lumnri, William pru, la nceput, nedumerit. Apoi vzu spada
rupt din mna lui Philip i nelese. ntr-o tcere uluit, o privi fix alte cteva clipe, dup care ncepu s
vorbeasc:
Oprii-v! strig el. V ordon s v mprtiai!
Nimeni nu-l lu n seam. Brbaii care-l nsoeau pe William preau nelinitii: chiar i narmai cu
sbii, erau vulnerabili n faa unei mulimi de mai bine de o sut de credincioi ndoliai.
William i se adres direct lui Philip.
n numele regelui, i ordon s opreti aceast manifestare!
Philip trecu pe lng el, mpins de presiunea mulimii.
Prea trziu, William! strig el peste umr. Prea trziu!

III
Bieii veniser devreme s vad execuia.
Erau deja acolo, n piaa din Shiring, aruncnd cu pietre n pisici, necjindu-i pe ceretori i btndu-
se ntre ei cnd sosi Aliena, nensoit i pe jos, mbrcat cu o pelerin ieftin cu glug, pentru a-i
ascunde identitatea.
Femeia rmase la distan, privind lung la spnzurtoare. Nu intenionase s vin. Asistase la prea
multe execuii n anii n care jucase rolul de conte. Acum, cnd nu mai avea aceast responsabilitate,
crezuse c avea s fie fericit dac nu mai vedea nici un spnzurat pentru tot restul vieii. Dar acesta era
un caz special.
Nu mai ndeplinea rolul de conte pentru c fratele ei, Richard, murise n Siria n mod paradoxal, nu
n lupt, ci din cauza unui cutremur. Trecuse jumtate de an pn ce vestea ajunsese la urechile ei. Nu l
mai vzuse de cincisprezece ani, iar acum tia c nici nu avea s-l mai vad vreodat.
n vrful dealului, porile castelului se deschiser, iar prizonierul iei odat cu cei care-l pzeau,
urmai de noul conte de Shiring, fiul Alienei, Tommy.
Richard nu avusese nici un copil, aa c motenirea i revenea nepotului su. Regele, nucit de
scandalul Becket, adoptase calea minimei rezistene i l confirmase grbit pe Tommy n postura de conte.
Aliena i lsase cu drag inim ndatoririle pe seama tinerei generaii. Reuise tot ce-i propusese s
fac n privina domeniului. Acesta era din nou o proprietate bogat, nfloritoare, un inut al oilor grase,
al cmpurilor verzi i al morilor solide. Civa dintre cei mai mari i mai progresiti latifundiari i
urmaser iniiativa de a ara cu cai, hrnind caii cu ovzul obinut din sistemul de asolament cu trei culturi
pe an. Drept urmare, pmntul reuea s hrneasc mai muli oameni dect o fcuse sub conducerea
luminat a tatlui ei.
Tommy avea s fie un conte bun. Era nscut pentru aa ceva. Jack refuzase mult timp s neleag acest
lucru, dorind s-i vad fiul devenind constructor; dar, ntr-un final, fusese forat s accepte realitatea.
Tommy nu reuise niciodat s ciopleasc drept un bloc de piatr, dar era un conductor nnscut i, la
cei 28 de ani ai si, se dovedea hotrt, ferm, inteligent i deschis la mine. De obicei, acum i se spunea
Thomas.
Cnd preluase domeniul, oamenii se ateptaser ca Aliena s rmn la castel, s-i cicleasc nora i
s se joace cu nepoii. Le rsese n nas. O plcea pe soia lui Tommy o fat drgu, una dintre fiicele
mai mici ale contelui de Bedford i i adora cei trei nepoi, dar nu era pregtit s se retrag la vrsta
de 52 de ani. Ea i Jack luaser o cas mare de piatr lng streia Kingsbridge unde fusese pe
vremuri cartierul srac, dei acum nu mai era aa i Aliena se ntorsese la negoul cu ln, cumprnd i
vnznd, negociind cu toat energia ei de altdat i fcnd bani rapid.
Grupul implicat n execuie intr n pia, iar Aliena i reveni din visare. l privi atent pe prizonier,
care se mpleticea la captul unei sfori, legat cu o sfoar, cu minile legate la spate. Era William
Hamleigh.
Cineva din fa l scuip. Se adunaser foarte muli oameni n pia, pentru c nu puini erau aceia care
se bucurau s-l vad pe William executat i, chiar i pentru cei care nu-i purtau ranchiun, reprezenta un
lucru aparte s vad un sheriff dus la treang. Dar William fusese implicat n cea mai cunoscut crim din
istoria recent.
Aliena nu mai vzuse i nici nu-i imaginase nimic asemntor cu reacia populaiei la uciderea
arhiepiscopului Thomas. Vestea se ntinsese ca focul purtat de vnt prin toat lumea cretin, de la Dublin
la Ierusalim i de la Toledo la Oslo. Papa intrase n doliu. Jumtatea continental a imperiului regelui
Henric intrase sub interdicie, ceea ce nsemna c bisericile se nchiseser i nu se mai oficia nici o
slujb cu excepia celei de botez. n Anglia, oamenii ncepuser s mearg n pelerinaj la Canterbury, ca
i cum s-ar fi gsit acolo mormntul unui sfnt, precum la Santiago de Compostela. i avuseser loc
minuni. Apa n care se picuraser cteva picturi din sngele martirului i petice din mantia pe care o
purta atunci cnd fusese ucis vindecaser bolnavi nu numai n Canterbury, ci n toat Anglia.
Oamenii lui William ncercaser s fure cadavrul din catedral, dar clugrii fuseser prevenii i l
ascunseser; iar acum se afla n siguran, ntr-un cavou boltit de piatr, iar pelerinii erau nevoii s-i
bage capetele printr-o gaur din zid pentru a putea sruta cociugul de marmur.
Fusese ultima crim a lui William. Acesta venise grbit la Shiring, dar Tommy l arestase i l acuzase
de sacrilegiu, iar William fusese gsit vinovat de tribunalul prezidat de episcopul Philip. n mod normal,
nimeni nu ar fi ndrznit s condamne un sheriff, care era un ofier al Coroanei, dar, n cazul acesta,
lucrurile stteau tocmai invers: nimeni, nici mcar regele, n-ar fi ndrznit s-l apere pe unul dintre
ucigaii lui Thomas Becket.
William avea s o sfreasc ru.
Avea ochii holbai, cu o expresie nebuneasc, din gura deschis i se scurgeau bale i gemea incoerent;
n partea din fa a tunicii sale se vedea o pat, semn c fcuse pe el.
Aliena i privi vechiul duman cum se mpleticea orbete ctre spnzurtoare. i aduse aminte de
flcul tnr, arogant i nemilos care o siluise n urm cu 35 de ani. Era greu de crezut c acesta se
transformase n fiina subuman, gemnd de teroare, pe care o vedea acum. Chiar i btrnul cavaler gras,
dezamgit i atins de gut aa cum fusese William n ultimii ani nu mai semna deloc cu fiina pe care
Aliena o avea n faa ochilor. Pe cnd se apropia de spnzurtoare, condamnatul ncepu s se zbat i s
ipe. Otenii traser de funie, ducndu-l ca pe un porc la tiere. Aliena nu simi nici un pic de mil: tot ce
putea simi era uurare. William n-avea s mai terorizeze pe nimeni, niciodat.
n timp ce era ridicat n crua cu boi, William ipa i lovea cu picioarele. Arta ca un animal, cu faa
roie, slbatic i murdar; dar sunetele pe care le scotea gngveli, gemete i plnsete semnau cu cele
scoase de un copil. Fu nevoie s fie inut de patru oameni, n vreme ce un al cincilea i punea laul n jurul
gtului. Se zbtu att de tare, nct nodul se strnse nainte s cad, iar el ncepu s se sufoce din cauza
propriilor micri. Otenii se ddur napoi. William se zvrcolea, lipsit de aer, chipul lui gras
nvineindu-se.
Aliena l privea mpietrit. Nu-i dorise o astfel de moarte, nici mcar n clipele de deplin furie i ur.
Acum, cnd William se sufoca, nu se mai auzea nici un zgomot; iar mulimea rmsese n nemicare.
Chiar i bieii fuseser redui la tcere de aceast imagine oribil.
Cineva lovi crupa boului cu un bici, iar animalul porni nainte. n sfrit, William czu, dar nu-i rupse
gtul, aa c se blngnea la captul frnghiei, sufocndu-se ncet. inea ochii larg deschii. Aliena avea
impresia c se uita la ea. Rictusul de pe chipul lui, n timp ce atrna acolo, i era cunoscut Alienei, iar
aceasta i ddu seama c era aceeai expresie pe care o avusese n vreme ce o viola, chiar nainte de a
ajunge la orgasm. Aceast amintire i strbtu fiina ca lama unui cuit, dar nu i ngdui s-i fereasc
privirea.
Dur mult, dar mulimea nu scoase nici un sunet n tot acest interval. Faa condamnatului se ntuneca din
ce n ce mai mult. Zbaterile sale agonice se reduser la simple zvcniri. ntr-un final, i ddu ochii peste
cap, pleoapele i se nchiser, iar apoi, ntr-o imagine grotesc, i iei limba din gur, neagr i umflat,
printre dini.
Murise.
Aliena se simea sfrit. William i schimbase viaa altdat, ar fi spus c-i distrusese viaa , iar
acum era mort, neputincios s mai fac vreun ru, ei sau oricui altcuiva.
Mulimea ncepu s se mprtie. Bieii imitar o vreme zbaterile condamnatului, dndu-i ochii peste
cap i scond limba. Un otean urc pe eafod i tie funia care-l susinea pe William.
Aliena ntlni privirea fiului ei. Acesta pru surprins s o vad. Veni imediat la ea i se aplec s o
srute. Fiul meu, i spuse ea. Fiul meu cel mare. Fiul lui Jack. i aminti ct de ngrozit fusese atunci
cnd i trecuse prin minte c ar fi putut purta n pntece copilul lui William. Ei bine, unele lucruri au
ieit bine.
Am crezut c nu vrei s vii astzi aici, spuse Tommy.
A trebuit, zise ea. Trebuia s-l vd mort.
Tommy pru uimit. Nu nelegea. Alienei i prea bine c se-ntmpla aa. Spera ca el s nu ajung
niciodat s neleag asemenea de lucruri.
i trecu braul pe dup umerii ei i prsir piaa mpreun.
Aliena nu arunc nici o privire napoi.

ntr-o zi fierbinte din mijlocul verii, Jack mnca de prnz cu Aliena i cu Sally n atmosfera rcoroas
a transeptului nordic, n galerie, aezai pe bucile scrijelite de ipsos care reprezentau planele sale de
proiectare.
Sunetul fcut de clugrii care, n absid, incantau imnurile din cadrul slujbei orei a asea era precum
clipocitul unei cascade aflate n deprtare. Aveau la mas cotlete reci de miel cu pine proaspt de gru
i o carafa de bere blond. Jack i petrecuse dimineaa schind proiectul noii abside, pe care avea s
nceap s o construiasc anul urmtor. Sally i privea desenul n timp ce muca dintr-un cotlet cu
diniorii ei albi i frumoi. Jack tia c, din clip n clip, avea s-i aduc o critic. i arunc o privire
Alienei. i aceasta observase expresia fiicei lor i tia ce urma. Schimbar o privire cunosctoare,
printeasc i i zmbir.
De ce vrei ca extremitatea de est s fie rotunjit? ntreb Sally.
Pentru c m-am inspirat din proiectul catedralei de la Saint-Denis.
Dar e vreun avantaj care s decurg de aici?
Da. i faci pe pelerini s nu rmn n loc.
 i nu ai dect acest ir de ferestruici.
Jack tiuse c, destul de curnd, avea s vin vorba i despre ferestre, pentru c Sally se ocupa cu
vitraliile.
Ferestruici? spuse el, prefcndu-se indignat. Ferestrele acelea sunt uriae! Cnd i-am proiectat
bisericii pentru prima dat ferestre de o asemenea mrime, oamenii au crezut c ntreaga cldire avea s
se prbueasc din cauza unei susineri structurale insuficiente.
Dac absida s-ar termina drept, ai avea un perete plat enorm, insist Sally. Ai putea pune ferestre cu
adevrat mari.
Are dreptate, i spuse Jack. Dac respecta modelul rotunjit, ntreaga structur a absidei trebuia s
aib aceeai nlime, mprit n cele trei nivele tradiionale: arcad, galerie i luminator, de jur
mprejur. Un capt plat i oferea ansa de a schimba aceast structur.
S-ar putea s existe i alt cale de a-i face pe pelerini s nu rmn n loc, spuse el, gnditor.
i, dimineaa, soarele ar strluci prin ferestrele cele mari, spuse Sally.
Jack parc vedea totul cu ochii minii.
Ar putea fi un ir de ogive nalte, ca nite sulie puse n rastel.
Sau o singur fereastr rotund, ca un trandafir, spuse Sally.
Era o idee uluitoare. Pentru cineva care sttea n naos, privind de-a lungul bisericii ctre est, fereastra
uria ar fi artat ca un soare care exploda n fascicule nenumrate de raze superb colorate. Jack i ddu
seama ce imagine minunat s-ar fi creat.
M ntreb ce tematic i-ar dori clugrii.
Legea i Profeii, spuse Sally.
Jack ridic din sprncene, privind spre ea.
Vulpi viclean, deja ai discutat despre asta cu stareul Jonathan, nu-i aa?
Ea i arunc o privire vinovat, dar fu salvat de la a mai rspunde de sosirea lui Peter Dalt, un
cioplitor tnr. Acesta era un brbat timid i stngaci, cu un pr blond care-i intra n ochi, dar sculpturile
sale impresionau prin frumusee, iar Jack era bucuros c l avea n echip.
Cu ce te pot ajuta, Peter? ntreb el.
De fapt, venisem s o vd pe Sally, spuse Peter.
Ei bine, ai gsit-o!
Sally se ridic n picioare, scuturndu-i firimiturile de pine de pe poalele tunicii.
Ne vedem mai trziu, spuse ea, dup care ncepu s coboare alturi de Peter scara n spiral.
Jack i Aliena se uitau unul la cellalt.
Mi s-a prut mie sau s-a nroit? spuse Jack.
Sper c nu i s-a prut, zise Aliena. Dumnezeule, era i timpul s se ndrgosteasc de cineva. Are
douzeci i ase de ani!
Ei, ei. Renunasem s mai sper. M gndeam c are de gnd s rmn fat btrn.
Aliena scutur din cap.
Nu Sally. Ca toat lumea, are i ea dorine. Numai c e pretenioas.
Da? spuse Jack. Nu cred c fetele din inut se nghesuie s se mrite cu Peter Dalt.
Fetele din inut se ndrgostesc de brbai masivi i chipei, ca Tommy, care se poate lupta de pe
cal i le poate oferi pelerine tivite cu mtase roie. Sally e altfel. Vrea un brbat inteligent i sensibil.
Peter e numai bun pentru ea.
Jack ddu din cap n semn de aprobare. Nu se gndise niciodat la aceste aspecte ale problemei, dar
simea, intuitiv, c Aliena avea dreptate.
Seamn cu bunica ei, spuse el. i mama mea s-a ndrgostit de un ciudat.
Sally seamn cu mama ta, iar Tommy cu tatl meu, spuse Aliena.
Jack i zmbi. Era mai frumoas ca niciodat. Avea prul brzdat de fire albe, iar pielea de pe gt nu
mai era la fel de neted ca marmura, ca pe vremuri, dar, pe msur ce mbtrnea i-i pierdea rotunjimea
matern, oasele fine ale chipului ei ncnttor deveneau mai proeminente i dobndea o frumusee clasic,
aproape structural. Jack ntinse mna i i mngie linia maxilarului.
Ca arcadele mele suspendate, spuse el.
Aliena zmbi.
Jack i trecu mna peste gtul ei i peste piept. i snii i se schimbaser. i amintea vremea cnd i se
nlau de pe piept de parc nu ar fi avut greutate, cu sfrcurile ndreptate n sus. Apoi, cnd era gravid,
se mriser i mai mult, iar sfrcurile se mriser la rndul lor. Acum erau mai moi i mai joi,
balansndu-se ncnttor n ritmul pailor. i iubise pe tot parcursul acestor schimbri. Se ntreba cum
aveau s arate cnd Aliena avea s mbtrneasc. Aveau s fie zbrcii i ridai? Probabil c o s-i
iubesc chiar i atunci, i spuse el. i simi sfrcul ntrindu-se sub atingerea lui. Se aplec pentru a o
sruta pe buze.
Jack, eti n biseric, murmur ea.
Nu conteaz, spuse el, i i trecu mna peste abdomenul ei, ctre vintre.
Se auzir pai pe scar.
Jack se trase un pas n spate, vinovat.
Aliena rnji vzndu-i stnjeneala.
Te-a pedepsit Dumnezeu, zise ea, pe un ton glume.
Ne vedem noi mai trziu, spuse el, pe un ton prefcut amenintor.
Paii ajunser n captul treptelor, iar n galerie i fcu apariia stareul Jonathan. i salut pe amndoi
cu solemnitate. Avea un aer grav.
Jack, vreau s auzi ceva, spuse el. Vrei s vii n claustru?
Bineneles.
Jack se ridic n picioare.
Jonathan cobor scara n spiral.
Jack se opri n cadrul uii i ntinse un deget amenintor ctre Aliena.
Mai trziu, spuse el.
Promii? rosti ea, cu un zmbet.
Jack l urm pe Jonathan la parter i traversar mpreun biserica, ctre ua din transeptul sudic care
ducea n claustru. Merser de-a lungul aleii nordice, trecnd pe lng colarii care scriau pe tbliele lor
de cear, i se oprir n col. Cu o nclinare a capului, Jonathan ndrept atenia lui Jack ctre un clugr
care sttea singur pe un prag de piatr, la jumtatea aleii vestice. Clugrul avea gluga pe cap, ceea ce-i
ascundea chipul, dar, n timp ce ei zboveau privindu-l, brbatul se ntoarse, ridic ochii, dup care i
feri rapid chipul.
Fr s vrea, Jack fcu un pas napoi.
Clugrul era Waleran Bigod.
Furios, Jack spuse:
Ce dracu caut el aici?
Se pregtete s-i ntlneasc Creatorul, zise Jonathan.
Jack se ncrunt.
Nu neleg.
E un om distrus, spuse Jonathan. Nu mai are funcie, nici putere sau prieteni. i-a dat seama c
Dumnezeu nu vrea ca el s fie un episcop mare i puternic. A neles c a greit. A venit aici, pe jos, i a
implorat s fie primit ca un clugr umil, pentru a-i petrece restul zilelor cerndu-i iertare lui Dumnezeu
pentru pcatele comise.
Mi-e greu s cred aa ceva, spuse Jack.
i mie mi-a fost, la nceput, zise Jonathan. Dar, n final, mi-am dat seama c a fost mereu un om cu
frica lui Dumnezeu.
Jack arbor o expresie sceptic.
Cred cu adevrat c era credincios. A fcut ns o greeal crucial: considera c, n slujba lui
Dumnezeu, scopul justific mijloacele. Iar acest principiu i permitea s fac orice.
Inclusiv s organizeze o conspiraie pentru asasinarea arhiepiscopului!
Jonathan i ridic minile, ntr-un gest de aprare.
Cel care trebuie s-l pedepseasc pentru asta e Dumnezeu nu eu!
Jack nl din umeri. Nu era genul de lucru pe care l-ar fi spus stareul Philip. Jack nu gsea nici un
motiv pentru care Waleran s fie lsat s triasc n cadrul streiei. Totui, acestea erau regulile
clugrilor.
i de ce m-ai chemat pe mine s-l vd?
Vrea s-i spun de ce l-a trimis pe tatl tu la spnzurtoare.
Dintr-odat, Jack simi c nghea.
Waleran sttea n continuare nemicat ca o stan de piatr, privind n gol. Era descul. Sub tivul rasei
grosolane se zreau gleznele albe, fragile, ale unui btrn. Jack i ddu seama c Waleran nu-l mai
nspimnta. Era slab, nfrnt i trist.
Jack se apropie ncet de el i se aez pe o banc aflat la un metru de Waleran.
Btrnul rege Henric era prea puternic, ncepu Waleran, fr vreun alt preambul. Unora dintre
baroni nu le plcea acest lucru nu aveau suficient libertate. Voiau ca, dup moartea lui Henric, ara s
aib un rege mai slab. Dar Henric avea un fiu, pe William.
Toate acestea se petrecuser n trecutul ndeprtat.
Asta se ntmpla nainte de naterea mea, zise Jack.
Tatl tu a murit nainte ca tu s te nati, spuse Waleran, cu un glas care amintea oarecum de trufia
sa de altdat.
Jack ncuviin.
Continu, atunci!
Un grup de baroni a hotrt s-l ucid pe fiul lui Henric, William. Se gndeau c, dac problema
succesiunii era neclar, vor avea mai mult influen n alegerea unui nou rege.
Jack cercet chipul palid i slab al lui Waleran, cutnd indicii de prefctorie. Btrnul nu ddea alt
impresie dect de oboseal, nfrngere i remucare. Dac avea cumva vreun plan ascuns, Jack nu vedea
nici un semn n acest sens.
Dar William a murit n naufragiul Corabiei Albe, spuse Jack.
Acel naufragiu nu a fost un accident, zise Waleran.
Jack tresri puternic. Oare chiar era posibil? Motenitorul tronului fusese asasinat doar pentru c un
grup de baroni voia un rege slab? Dar nu era o imagine mai ocant dect asasinarea unui arhiepiscop.
Continu, spuse el.
Oamenii baronilor au gurit nava, dup care au plecat cu o barc. Toi cei de pe vas s-au necat, cu
excepia unui singur brbat, care s-a inut de o brn i a plutit la mal.
Tatl meu, spuse Jack.
ncepea s vad ncotro ducea aceast relatare.
Faa lui Waleran era alb ca varul, iar buzele i preau lipsite de snge. Vorbea fr nici o emoie,
evitnd privirile lui Jack.
A fost aruncat pe mal lng un castel care aparinea unuia dintre conspiratori i a fost prins.
Brbatul nu avea nici un interes s-i dea n vileag. De fapt, nici nu-i dduse seama c nava fusese
gurit. Dar vzuse lucruri care, dac i se permitea s circule liber i s vorbeasc despre experiena sa,
i-ar fi fcut pe alii s deduc adevrul. Aa c l-au rpit, l-au adus n Anglia i l-au dat n grija unor
persoane n care puteau avea ncredere.
 Jack era cum nu se poate mai trist. Mama sa spunea c tatl lui nu-i dorise dect s-i distreze pe
ceilali. Dar povestea lui Waleran avea ceva ciudat.
De ce nu l-au omort imediat? ntreb Jack.
Ar fi trebuit s o fac, spuse pe un ton glacial Waleran. Dar era un om nevinovat, un menestrel, o
persoan care-i nveselea pe ceilali. N-au fost n stare s o fac. Waleran schi un zmbet lipsit de orice
bucurie. La urma urmelor, chiar i cei mai nemiloi dintre oameni au scrupulele lor.
i atunci, de ce s-au rzgndit?
Pentru c, n cele din urm, a devenit periculos, chiar i aici. La nceput nu era o ameninare la
adresa nimnui nici mcar nu tia englezete. Dar, bineneles, a nvat limba i a nceput s-i fac
prieteni. Aa c l-au ncuiat n celula de sub dormitorul clugrilor. Apoi, oamenii au nceput s se
intereseze de ce era nchis. Devenise prilej de ntrebri incomode. Baronii i-au dat seama c nu aveau s
poat rsufla uurai atta timp ct era n via. Aa c, ntr-un final, ne-au spus s l ucidem.
Cu atta uurin, i spuse Jack.
Dar de ce i-ai ascultat?
Eram ambiioi, toi trei, spuse Waleran i, pentru prima dat, pe chipul su se oglindi un sentiment,
n timp ce gura i se contract ntr-un rictus de remucare. Eu, Percy Hamleigh i stareul James. Mama ta
a spus adevrul: am fost rspltii. Eu am devenit arhidiacon, iar cariera mea ecleziastic ncepea
strlucit. Percy Hamleigh a devenit un latifundiar important. Stareul James a primit nite proprieti care
s sporeasc averea mnstirii.
Iar baronii?
Dup naufragiu, Henric a fost atacat, n urmtorii trei ani, de Fulk de Anjou, de William Clito de
Normandia i de regele Franei. O vreme, a prut a fi ntr-o poziie foarte vulnerabil. Dar i-a nfrnt
dumanii i a mai domnit ali zece ani. Cu toate acestea, anarhia dorit de baroni a venit, n cele din urm,
atunci cnd Henric a murit fr s aib vreun urma de parte brbteasc i Stephen a urcat pe tron.
Vreme de dou decenii, ct timp rzboiul civil a fcut ravagii n ar, baronii au condus ca nite mici regi
pe domeniile lor, fr nici o autoritate central care s-i tulbure.
Iar tatl meu a murit pentru asta.
Dar chiar i aceast situaie a dat roade amare. Cei mai muli dintre baroni au murit n luptele din
rzboi, ca i unii dintre fiii lor. Iar micile minciuni pe care le-am spus pe aici, ca s determinm
executarea tatlui tu, s-au ntors mpotriva noastr. Mama ta ne-a blestemat, dup execuie, i ne-a
blestemat bine. Dup cum a zis i Remigius la procesul de nepotism, stareul James a fost distrus de
contiina a ceea ce fcuse. Percy Hamleigh a murit nainte ca adevrul s ias la iveal, dar fiul su a
sfrit n treang. i uit-te la mine: sperjurul mi-a fost aruncat n fa aproape cincizeci de ani mai trziu,
i mi-a curmat cariera. Chipul lui Waleran cptase o nuan cenuie, trdnd extenuare, ca i cum
autocontrolul su strict cerea un efort teribil. Continu: Ne era tuturor fric de mama ta, pentru c nu eram
siguri ce anume tia. n final, am aflat c nu tia mare lucru, dar c tia suficient.
Jack se simea la fel de sfrit pe ct prea Waleran. Aflase, n sfrit, adevrul n privina tatlui su,
ceva ce dorise toat viaa. Acum nu se mai putea simi mnios sau rzbuntor. Nu-i cunoscuse niciodat
adevratul tat, dar l avusese pe Tom, care-i druise pasiunea de a construi, a doua ca importan n
viaa sa.
Jack se ridic. Evenimentele se petrecuser cu prea mult timp n urm ca s-l mai fac s plng. De
atunci se ntmplaser attea lucruri, iar cele mai multe fuseser bune.
i fix privirea asupra btrnului nvins care sttea pe banc. n mod ironic, cel care suferea amarul
regretelor era Waleran. Lui Jack i era mil de el. Ce ngrozitor trebuie s fie, i spuse Jack, s fii
btrn i s tii c i-ai irosit viaa. Waleran i ridic privirea i, pentru prima dat, ochii lor se
ntlnir. Waleran tresri i-i feri chipul, de parc ar fi fost plmuit. ntr-o clipit, Jack i ddu seama
ce se petrecea n mintea btrnului i nelese c Waleran vzuse mila din ochii lui.
 Iar, pentru Waleran, mila dumanilor si era cea mai mare umilin dintre toate.

IV
Philip sttea la Poarta de Vest a vechiului ora cretin Canterbury, purtnd vemintele bogate, splendid
colorate ale unui episcop englez, i o crj episcopal care valora ct rscumprarea unui rege. Afar
turna cu gleata.
Avea 66 de ani, iar ploaia i nghease oasele btrne. Aceasta era ultima dat cnd avea s se
aventureze att de departe de cas. Dar nu ar fi pierdut aceast zi pentru nimic n lume. ntr-un fel,
ceremonia de astzi avea s fie ncoronarea muncii sale de o via.
Trecuser trei ani i jumtate de la asasinarea istoric a arhiepiscopului Thomas. n acest interval scurt
de timp, cultul lui Thomas Becket se rspndise prin toat lumea. Cnd pornise n fruntea procesiunii
luminate de lumnri pe strzile din Canterbury, Philip nu tiuse care avea s fie amploarea micrii
iniiate. Papa l sanctificase pe Thomas aproape indecent de repede. Ba chiar, n ara Sfnt, se nfiinase
un ordin nou de cavaleri-clugri numii Cavalerii Sfntului Thomas de Acre. Regele Henric nu avusese
cum s se opun unei micri populare att de puternice. Era copleitoare pentru orice muritor.
Pentru Philip, importana ntregului fenomen era reprezentat de faptul c demonstrase puterea statului.
Moartea lui Thomas artase c, ntr-un conflict ntre Biseric i Coroan, monarhul putea nvinge
ntotdeauna apelnd la for brut. Dar cultul Sfntului Thomas arta c o astfel de victorie avea s fie
mereu una deart. Puterea regelui nu era absolut, la urma urmelor: putea fi ngrdit de voina
poporului. Aceast schimbare se produsese n timpul vieii lui Philip. Nu numai c fusese martor la ea, ci
ajutase la nfptuirea ei. Iar ceremonia de azi avea s consfineasc acest lucru.
Un brbat ndesat cu un cap mare mergea ctre ora, prin ploaie. Nu purta cizme sau plrie. Era urmat,
la ceva distan, de un grup numeros de persoane clare.
Brbatul respectiv era regele Henric.
Mulimea era tcut ca la o nmormntare, n vreme ce regele, udat pn la piele mergea prin noroi
ctre poarta oraului.
Philip iei n drum, conform planului dinainte vreme convenit, i pi n faa regelui descul,
conducndu-l ctre catedral. Henric l urma cu capul plecat, cu micri stpnite, total schimbate fa de
obinuitul su mers vioi, cu o postur de penitent. Orenii priveau n tcere cum regele Angliei se
umilea n faa ochilor lor. Anturajul regal l urma pe Henric de la distan.
Mergnd ncet, Philip l conduse ctre poarta catedralei. Mreele ui ale splendidei biserici erau larg
deschise. Intrar, o procesiune solemn format din dou persoane reprezentnd apogeul crizei politice
a secolului. Naosul gemea de oameni. Mulimea le fcu loc s treac. Cetenii vorbeau n oapt, nucii
de vederea celui mai mndru rege al cretintii, ud leoarc, intrnd n biseric precum un ceretor.
Strbtur ncet naosul i coborr treptele care duceau n cript. Acolo, lng mormntul cel nou al
martirului, ateptau clugrii de la Canterbury, alturi de cei mai mari i mai puternici episcopi i abai ai
rii.
Regele ngenunche pe pardoseal.
Curtenii si intrar i ei n cript. n faa tuturor, Henric al Angliei, al doilea rege cu numele acesta, i
mrturisi pcatele i spuse c fusese cauza netiutoare a uciderii Sfntului Thomas.
Dup ce mrturisi, se ridic n picioare i i scoase pelerina. Pe sub aceasta purta o tunic verde i o
cma aspr. ngenunche din nou, ncovoindu-i spatele.
Episcopul Londrei lu o varg.
Regele avea s fie flagelat.
Avea s primeasc cinci lovituri de la fiecare preot i trei de la fiecare clugr prezent. Bineneles,
loviturile aveau s fie simbolice: din moment ce erau prezeni optzeci de clugri, o btaie adevrat de
la fiecare dintre ei l-ar fi omort.
Episcopul Londrei atinse uor spatele regelui cu varga, de cinci ori.
Apoi se ndeprt i i ntinse varga lui Philip, episcop de Kingsbridge.
Philip naint pentru a-l biciui pe rege. Era bucuros c apucase s vad aa ceva. Dup ziua de azi, i
spuse el, lumea n-o s mai fie niciodat la fel.
 Mulumiri
M simt dator s le mulumesc n mod special lui Jean Gimpel, Geoffrey Hindley, Warren Hollister i
Margaret Wade Labarge, pentru c mi-au oferit cunotinele lor enciclopedice despre Evul Mediu.
De asemenea, vreau s le mulumesc lui Ian i lui Marjory Chapman pentru rbdarea, ncurajrile i
inspiraia pe care mi le-au druit.
 Notes

[1]
Prin natura funciei (n lb. latin)
[2]
Prior (n lb. englez n orig.)
[3]
Castelul contelui (n lb. englez, n orig.)
[4]
Merels sau Ninemen s Morris joc vechi, datnd de pe vremea romanilor. Fiecare juctor are nou piese i obiectul jocului este de a
reduce piesele adversarului numai la dou sau acesta s aib toate piesele imobilizate, astfel nct s nu mai poat muta. (n.tr.)
[5]
Jack Fiul-lui-Jack
[6]
Diviziune monetar, egal cu 12 penny (n.tr.)
[7]
Poriune dintr-o construcie (edificiu, pod, viaduct etc.) care cuprinde dou puncte de reazem (stlpi, coloane, grinzi, pile etc.) i
deschiderea dintre ele. (n.tr.)
[8]
Tip de ornament folosit la construciile medievale de la nceputul secolului al XII-lea. Acest model const n patru petale de floare care
formeaz un ptrat sau un romb cu un element central. Petalele au forma colilor ascuii ai cinilor. (n.tr.)
[9]
Midsummers Eve srbtoare de origine precretin de ntindere european centrat n jurul zilei de 24 iunie, ziua solstiiului de var.
Unele culturi neopgne o mai numesc Litha. (n. tr.)
[10]
Fiul-lui-Tom
[11]
Fiul-lui-Jack
[12]
Lammas Day (loaf-mass day) festivalul prin care se srbtorea prima recolt de gru a anului. De obicei, n aceast zi oamenii
aduceau o pine din gru nou la biseric. n unele pri ale Angliei, arendaii erau obligai s ofere gru proaspt recoltat seniorilor lor n
prima zi din august, sau nainte. n Cronica anglo-saxon este numit the feast of the first fruits. (n. tr.)
[13]
Butur fcut din lapte cald cu vin sau bere i mirodenii (n. tr.)