Bradbury s-a născut în 1920[12] în Waukegan, Illinois,[13] ca fiu al lui

Esther (Moberg) Bradbury, o imigrantă suedeză, și Leonard Spaulding

Bradbury,[14] un montor de linii telefonice cu origini britanice.[15] Al
doilea prenume, "Douglas", l-a primit după actorul Douglas Fairbanks.
Ray Bradbury a fost înconjurat de o familie mare și iubitoare în timpul
copilăriei petrecute în Waukegan, această perioadă constituind piatra
de temelie a povestirilor sale. În ficțiunile sale, Waukegan-ul anilor '20
avea să devină "Green Town," Illinois, un simbol al siguranței și al
sentimentului de ”acasă” folosit deseori ca și element de contrast al
poveștilor fantastice și pline de pericole. El a servit pe post de cadru
pentru acțiunea din Dandelion Wine, Something Wicked This Way
Comes și Farewell Summer. În Green Town, unchiul preferat al lui
Bradbury are aripi, carnavalurile itinerante ascund puteri
supranaturale, iar bunicii săi îl cazează pe Charles Dickens.[16] Poate
că folosirea cea mai elocventă a acestui pseudonim pentru orașul
natal în culegerea de povestiri și schițe despre Green Town, Summer
Morning, Summer Night, reprezintă modul în care Bradbury vrea să
descrie dispariția rapidă a orășelelor mici americane, unde își avea el
rădăcinile.
Între 1926 și 1933, familia Bradbury a schimbat constant domiciliul
între Waukegan și Tucson, Arizona. În 1931, la unsprezece ani,
tânărul Ray a început să scrie povestiri și, deoarece țara trecea
prin Marea criză economică, a folosit uneori hârtie de împachetat. În
1934, familia Bradbury s-a mutat la Los Angeles, California.
Bradbury era înrudit cu Douglas Spaulding, care a studiat intens
opera lui Shakespeare[17] și era un urmaș al lui Mary Bradbury, femeie
judecată în 1692 în cadrul Proceselor vrăjitoarelor din Salem.[18]