Cantecul Nibelungilor este un poem epic german (inspirat din
mitologia germana, scandinava si islandeza), scris in sec.XIII de un autor necunoscut.
Format din 39 de canturi, structurat in doua parti, poemul reia
teme si legende nordice.
In prima parte a poemului este vorba de un print, Siegfried, care
cucereste comoara Nibelungilor, comoara pazita de niste pitici si de un balaur. Dupa ce se lupta cu balaurul si il invinge, este sfatuit de piticul Albrich sa se scalde in sangele lui pentru a putea deveni invulnerabil. O singura zona ramane vulnerabila, pe umar, unde a cazut o frunza de tei.
Dorind sa o cucereasca pe Krimhilda, o printesa burgunda, este de
acord sa-l ajute pe Gunther, fratele acesteia, sa o cucereasca pe Brunhilda, o printesa islandeza. Siegfried il ajuta pe Gunther sa o invinga pe Brunhilda, prin viclenie, el avand o pelerina care-l face invizibil.
Brunhilda se declara invinsa si accepta sa devina sotia lui Gunther,
fata de care nu nutreste insa nici un sentiment. Hagen, sfetnicul de taina al lui Gunther, nelinistit de puterea tot mai mare si influenta pe care o are Siegfried il ucide pe acesta, cu acordul lui Gunther. Partea a II a a poemului prezinta razbunarea Krimhildei care il ucide pe Hagen cu sabia lui Siegfried.
Cantecul Nibelungilor, cu demostratiile de emotie violenta si cu
accentul pus pe razbunare si onoare, poarta amprenta literaturii eroice a popoarelor teutone la momentul marilor migratii.
Probabil nici un alt poem nu a oferit atat de mult artelor
germanice cat a oferit Cantecul Nibelungilor.
Compozitorul Richard Wagner a compus tetralogia Inelul