O alimentație sănătoasă este cheia sănătății copilului - adultul de maine.
Copiii prezintă, chiar de la nasștere, un mecanism intern de reglare al consumului de mâncare, astfel că nou-născuții și sugarii au capacitatea de a semnala apariția foamei (de obicei prin plans) și, de asemenea, știu când sunt sătui și, astfel, se opresc din alimentare (prin controlul unor semnale interne care indică sațietatea). Odată cu înaintarea în vârstă, copii au capacitatea de a-și doza alimentele în funcție de necesitățile fiziologice specifice vârstei. Principiile alimentare sanatoase sunt aceleasi ca si in cazul adultilor, doar ca portiile vor fi mai mici la copii. Copiii sanatosi ar trebui sa-si acopere nevoile nutritionale din alimentatie si nu din suplimentele alimentare. Cel mai des, un copil poate avea deficiente de calciu, fier, vitamina A, acid folic si vitamina B6. Lactatele cum ar fi laptele degresat, iaurtul si branzeturile sunt cele mai bune surse de calciu. Poti obtine calciu si prin consumul de broccoli, verdeturi fierte, conserve de somon (cu oase). Nevoia de fier difera in functie de varsta, rata de crestere, cantitatile de fier detinute, cresterea volumului de sange si rata de absorbtie a fierului din sursele alimentare. Adolescentele au nevoie de mai mult fier din cauza pierderilor menstruale. Alimentele care contin fier sunt: carnea, pestele, pasarile de curte, cerealele imbogatite cu fier, spanac verde, fasole uscata si mazare . Regimul alimentar corect al copiilor este cel care furnizeaza o cantitate adecvata de nutrienti, in proportii corespunzatoare si care este perfect adaptat etapei de dezvoltare in care se incadreaza copilul. O alimentatie sanatoasa si adecvata necesitatilor organismului este cheia asigurarii unei cresteri si dezvoltari armonioase somatice, dar si psihice, emotionale si afective. Alimentația are un rol esențial și în creșterea și performanța lor școlară. De aceea, alimentaţia în timpul şcolii diferă de cea din timpul vacanţelor. În timpul școlii, copiii trebuie să mănânce raportat la activitatea intelectuală și fizică desfășurată. Organismele în creștere au nevoie de multe tipuri de nutrienți, însă creierul este primul ce absoarbe nutrienţii din mâncarea pe care o consumăm. Astfel, când primește nutrienții adecvați, creierul dă dovada unei capacități sporite de concentrare și memorare pe termen scurt cât și pe termen lung, de o disponibilitate mai mare în a înțelege, programa și anticipa diferite situații și, nu în ultimul rând, de o diminuare a tendințelor spre depresie sau tristețe. Ca să funcţioneze la capacitate maximă, creierul copilului are nevoie de alimente variate și de calitate, la fel ca şi restul organismului copilului, aflat în plină creştere. există alimente care, incluse în dieta zilnică, ajută copiii să se concentreze mai bine la școală şi să aibă rezultate bune. Dacă vorbim de necesarul de calorii, nevoile copilului sunt mai mari dacât cele ale adultului, acestea scăzând odată cu înaintarea în vârstă. Practic, un copil de 6 ani are nevoie de aproximativ 1800-2000 de calorii pe zi din care, 60-65 grame de proteine, 60-65 grame de lipide, 200- 250 grame glucide, aceste valori fiind orientative, ele depinzând foarte mult de sexul copilului, greutate, înălţime, efort fizic depus. Alimentaţia şcolarului trebuie să fie cât mai variată: multe fructe şi legume, lapte şi derivate, peşte şi carne slabă de pui, curcan, vită. grăsimi animale şi vegetale, carbohidraţi (paste integrale, orez integral, pâine integrală, cartofi-de preferat roşii, zahăr (atentie, nu dulciurile extrem de rafinate din comerţ, chipsuri, croisante cu multă cremă). Cand vine vorba despre o alimentatie sanatoasa, responsabilitatile sunt impartite intre parinti si copil, astfel ca indiferent de greutatea copilului (normo, sub sau supraponderal) sunt recomandate urmatoarele: * parintii trebuie sa ofere copilului o paleta cat mai variata de alimente impartite pe mese si ore regulate. Parintii trebuie sa impuna copilului doar orarul (mese regulate) si tipul alimentelor consumate * copilul, poate decide singur cantitatea consumata, este indicat ca acesta sa fie lasat sa manance pana se satura.