Civilizațiile lumii au început să se dezvolte în regiuni deosebit de
fertile, mai ales de-a lungul fluviilor din Egipt, Palestina, Mesopotamia, India si China. Mesopotamienii sunt un popor dintre cele mai vechi ale omenirii. Primii mesopotamieni care au trăit au fost sumerienii. Civilizaţia sumeriană este cea mai veche şi cea mai misterioasă dintre toate. Sumerienii s-au stabilit în țara dintre cele două fluvii Eufrat si Tigru, în prezent fiind teritoriul irakian. (fig.1)
Fig.1 – Harta Mesopotamia - Sumer
Acest popor a apărut la mijlocul mileniului al III-lea î.Hr., la sudul Mesopotamiei, care în acele timpuri era de mult locuită. Până in prezent, savanţii nu au putut determina de unde au apărut sumerienii, ce fel de popor erau şi din ce familie face parte limba lor. Originea lor este necunoscută, întrucât limba lor nu seamănă cu a celorlalte triburi. Cronologie pe scurt aprox. 4500 i.Hr. - sumerienii se stabilesc în sudul Mesopotamiei; dezvoltarea scrierii cuneiforme. aprox. 2800-2400 i.Hr. - "Perioada dinastica timpurie" și orașe-stat centralizate. aprox. 2700-2600 i.Hr. - domnia legendarului rege Ghilgameș la Uruk (fig.2) aprox. 2494-2342 i.Hr. - regele Eannatum intemeiaza prima dinastie din Lagaș, cucerind orașele-stat sumeriene. aprox. 2350 i.Hr. - lupta pentru suprematie intre rege și preotime in Lagaș aprox. 1125-1104 i.Hr. - Nabucodonosor I îi cucerește pe elamiți și domnește în Babilon. Fig.2 – Legendarul Rege Ghilgameș Cultura sumerienilor au inventat scrierea cuneiformă; au construit zigurate (construcții masive ridicate în Mesopotamia antică – fig.3); au construit primele orașe civilizate, printre care: Ur, Uruk, Kiș, Babilon, Ninive și Assur au făcut primele încercări de irigații în agricultură; au pornit primele schimburi comerciale cu alte popoare; au făcut descoperiri în astrologie și astronomie. Fig. 3 – Zigurat - Fațada reconstruită a Marelui Zigurat Neo- Sumerian de la Ur, lângă Nassiriya, Irak.
Arta mesopotamiană este marcată de o perioadă de progres și
prosperitate în cadrul lumii antice.
În arhitectură, ca material de construcție, se utiliza cărămida
nearsă. Ceea ce i-a impresionat cel mai mult pe călătorii antici în Mesopotamia erau dimensiunile gigantice ale construcțiilor. S-au construit palate înconjurate de ziduri de apărare, intrarea făcându-se pe rampe, dar interiorul cetății oferea toate condițiile de trai (apă, hrană). Ca inovație, mesopotamienii au realizat palatul tip zigurat ce avea formă de piramidă dar în trepte, unde la ultimul etaj se afla un observator, treptele fiind colorate diferit. Numărul treptelor varia între 3-7.
Fiecare oraș-stat își avea propriul rege, dar nu a luat niciodată în
stăpânire întregul Sumer. Familiile regale erau foarte bogate și purtau haine de cea mai bună calitate. Fig.4 – Mozaic din mormintele sumeriene – clase sociale (superioara- cea a administratorilor și preoților, inferioara – păstori și agricultori) Sumerienii au dezvoltat aritmetica folosind numere diferite făcând calcule în baza 10 și 6. Au inventat formațiile militare și au creat așa numitele infanterii, cavalerii și divizia de arcași. Într-un final putem spune că sumerienii sunt ”leagănul civilizației” Mesopotamiene prin influența lor în toate domeniile vieții.