Deserturile se maresc natural dar desertificarea reprezinta un proces diferit, in
care pamanturile din zonele aride, ariile semi-uscate, se degradeaza, pamantul nu
mai este productiv si vegetatia se pierde din cauza activitatilor umane sau secete si inundatii prelungite. Desertificarea este un hazard economic complex definita de Conventia ONU pentru Combaterea Desertificarii drept �degradarea terenurilor din zonele aride, semiaride si subumid-uscate ca rezultat al actiunii diferitilor factori, inclusiv ai schimbarilor climatice, precum si datorita activitatilor umane�. Degradarea solului in zonele uscate este definita ca o reducere sau diminuare a productivitatii biologice sau economice. Datorita adaptarilor specifice, speciile din deserturi sunt foarte vulnerabile la modificarile conditiilor de mediu. In mod surprinzator, se cunosc foarte putine lucruri despre deserturi din punct de vedere al caracteristicilor biologice, ecologice si culturale. Fiecare desert de pe pamant este unic d.p.v. al originii, istoricului evolutiei si al specificului climatic. Pentru a le proteja sunt necesare politici si strategii adecvate. Terenurile uscate sunt caracterizate de un nivel foarte scazut al precipitatiilor si o rata inalta a evaporarii apei. Ele ocupa cca. 41 % din suprafata, oferind adapost si hrana pentru peste 2 miliarde de locuitori. Jumatate din acestia traiesc in saracie, fiind total dependenti de resursele mediului local. Locuitorii din zonele uscate, 90 % apartinand tarilor in curs de dezvoltare, sunt mult in urma fata de restul lumii, in ceea ce priveste standardele de viata. In tarile in curs de dezvoltare, mortalitatea infantila din zonele uscate este de cca. 54 copii la 1000 de nasteri, de doua ori mai ridicata decat cea din zonele neuscate si de 10 ori mai mare decat cea din tarile dezvoltate. Desertificarea este in primul rand o problema de dezvoltare sustenabila. Cauzele aparitiei ei sunt supra-recoltarea, practici nepotrivite de irigatii si despaduririle. Managementul saracacios al pamanturilor sunt rezultatul problemelor socio-economice pe care fermierii le au si pot fi prevenite. Schimbarile climatice pot precipita procesul de desertificare, insa activitatile umane sunt cauza principala cea mai frecventa. Supracultivarea epuizeaza solul. Despaduririle inlatura copacii care sustin solul fertil de pamant. Suprapasunarea pasunilor dezgoleste pamantul de iarba. Conform unui studiu ONU, aproximativ 30% din pamant � inclusiv 70% din uscat � e afectat de seceta. In fiecare zi, aproape 33 000 de oameni mor de foame. Desertificarea este un fenomen complex fiind legat de imbinarea unor cauze naturale si aunei presiuni antropice accentuate asupra unor ecosisteme vulnerabile din tinuturile aride, semiaride si subumed-uscate. Dintre factorii naturali se detaseaza cauzele climatice , care cuprind reducerea cantitatilor de precipitatii, modificarea regimului acestora, incalzirea climei si intensificarea vanturilor, acestea din urma marind evaporatia si iscarea plantelor.