Pădurea are un important rol ecologic cu influenţe pozitive în menţinerea şi
regenerarea vieţii. „Forţa" acesteia este dată de echilibrul complex realizat în corelaţie cu flora şi fauna, apele, solul şi clima. Tulburarea acestui sistem poate să conducă la repercusiuni nebănuite în echilibrul biologic. De aceea, dacă pădurea poate face faţă nenorocirilor care se abat asupra ei (vânt şi ploi puternice, secete prelungite, atacuri ale unor dăunători etc.) nu acelaşi lucru se poate spune şi despre şansa lor de a rezista unui duşman nemilos: focul. În perioade secetoase şi cu temperaturi ridicate, incendiile de pădure constituie un real pericol pentru faună şi floră, pentru mediu în general. Studiul acestor fenomene a preocupat specialiştii din lumea întreagă. S-a constatat experimental că tufişurile au o importanţă deosebită în ceea ce priveşte propagarea incendiilor de pădure. Cele cu strat de dezvoltare constituit din tufişuri de peste 1 m înălţime s-au propagat de două ori mai rapid decât cele cu strat de tufişuri mai scund. Incendiile de pădure pot trimite „pe aripile vântului" scântei zburătoare (particule incandescente) care pot iniţia, la distanţe relativ mari (uneori de câţiva km) de focarul principal, alte incendii. Este important cât de departe pot fi aruncate aceste „incendii în picătură". Distanţa până la care pot fi duse particulele incandescente de lemn depinde în principal de esenţa de lemn, de intensitatea vântului care le conduce şi înălţimea la care sunt purtate. Vitezele vânturilor (curenţilor de aer) din pădure variază foarte mult, în funcţie de particularităţile am- plasamentului. Aceasta poate conduce la o mare diferenţă în modul de propagare a incendiului. În România, pe fondul intensificării construirii de locuinţe în zone împădurite sau în apropierea acestora, se impune acordarea unei atenţii deosebite în alegerea materialelor de construcţie. Este de dorit să se utilizeze în special ma- teriale de construcţie incombustibile. Existând tentaţia construirii ( în special a caselor de vacanţă) din lemn, material care se găseşte din abundenţă în zonele împădurite, se impune tratarea ignifugă a acestuia. Totodată, este necesar ca aceste construcţii cu destinaţie de locuinţă să fie amplasate la o distanţă faţă de pădure. Incendiul la păduri poate fi provocat în mod accidental, prin descărcări electrice atmosferice, dar de cele mai multe ori este datorat acţiunilor neglijente sau intenţionate ale omului. Alte surse care pot provoca incendii în pădure sunt flacăra deschisă şi focurile utilizate pentru prepararea hranei sau focuri de tabără, jarul sau scânteile, efectul termic (căldura sau radiaţia solară), autoaprinderea datorată unor temperaturi excesive. Zonele cu vulnerabilitate mărită sunt cele în care se desfăşoară activităţi de: păstorit, stupărit, vânătoare, pescuit, colectare de fructe şi ciuperci, extracţie de gaze şi petrol, exploatări miniere şi forestiere. Pentru acestea trebuie luate o serie de măsuri silvice şi organizatorice care să ducă la protejarea pădurii împotriva acţiunii distructive a focului, printre care amintim: - realizarea unor benzi izolatoare mineralizate, la marginea pădurilor, cu lăţimea de 5-10 m, precum şi de-a lungul drumurilor, şoselelor şi căilor ferate ce trec prin pădure; - crearea unor plantaţii amestecate de foioase şi răşinoase; - amplasarea de indicatoare de securitate în zonele turistice, la fel şi în zonele unde este interzis accesul turiştilor; - direcţiile şi ocoalele silvice trebuie să reactualizeze planurile de cooperare cu primăriile localităţilor, cu pompierii militari şi serviciile publice de pompieri civili, pentru a se asigura o intervenţie operativă în caz de incendiu şi o protecţie la foc corespunzătoare; - un rol important în apărarea împotriva incendiilor la păduri îl are şi activitatea de informare şi educare privind cunoaşterea şi respectarea normelor şi măsurilor de p.s.i., ceea ce reprezintă soluţia cea mai puţin costisitoare, constituind în acelaşi timp o obligaţie legală şi morală a fiecărui cetăţean; - direcţiile şi ocoalele silvice au datoria de a stabili persoanele abilitate să efectueze activităţi specifice în perimetrele împădurite: de igienizare, de exploatare a lemnului, de amenajare şi întreţinere a drumurilor în zonele împădurite, de vânătoare şi culegere a fructelor şi ciupercilor, persoane ce trebuie instruite temeinic şi testate periodic privind cunoaşterea şi respectarea normelor şi măsurilor de p.s.i; - personalul silvic va organiza activitatea de patrulare şi supraveghere pe traseele cele mai frecventate din zonele forestiere, mai ales în perioadele secetoase şi în zonele cu afluenţă mare de turişti, în special în zilele libere şi de sărbători legale, luând măsuri de atenţionare a turiştilor în cazul încălcării normelor de p.s.i; Cei care iubesc pădurea şi o respectă vor avea în vedere că : - amplasarea corturilor şi parcarea autoturismelor se face numai în locuri special amenajate şi marcate în acest sens; - resturile de ţigări aprinse nu se aruncă la întâmplare, pentru că există posibilitatea ca acestea să declanşeze un incendiu; - pe timpul perioadelor de secetă prelungită este interzis să facem focul în pădure sau în apropierea acesteia şi trebuie să evităm deplasările prin pădure în afara traseelor marcate şi a zonelor destinate pentru activităţi recreative; - focurile nu se fac pe timp de vânt, în apropierea materialelor combustibile (lemne, frunze şi ierburi uscate etc.); - focurile deschise se vor face la distanţă mai mare de 100 m de marginea pădurii; - prepararea hranei se face numai la locurile de popas amenajate, având la dispoziţie mijloace pentru stingerea focului (pături, vase cu apă etc.) pentru a putea interveni operativ atunci când focul este scăpat de sub control; - după ce s-a terminat „petrecerea" nu plecam înainte de a verifica dacă focul şi jarul sunt stinse şi a stropi cenuşa cu apă său a o acoperi cu pământ; - supravegherea permanentă a copiilor este imperios necesară; - vom anunţa, după caz, organele silvice, pompierii militari sau serviciile publice de pompieri la depistarea oricărui început de incendiu, pompierii fiind în alertă permanentă, la telefonul 981 sau 112 (apelul este gratuit de la orice fel de telefon); - se acordă sprijin imediat celor care participă la stingerea incendiului. Pădurea ne oferă cu generozitate tot ce are ea mai bun, fără să ne pună nici un fel de condiţii, iar noi avem obligaţia morală să o păstrăm pentru generaţiile următoare aşa cum ne-am bucurat şi noi de ea, şi să nu uităm că pădurea este „aurul verde” al unei ţări.