Un circuit electric este o rețea electrică în buclă închisă ce include componente
electrice și, realizându-se astfel o cale închisă pentru curentul electric. Principial, d.p.d.v. electric o rețea este o conexiune dintre două sau mai multe componente, și poate fi și deschisă, nu neapărat un circuit închis. Rețelele electrice, care se compun din surse de tensine sau de curent, elemente liniare și elemente liniar distribuite, pot fi analizate prin metode algebrice pentru determinarea răspunsului în DC (curent continuu), în AC (curent alternativ), sau și în regim tranzitoriu. Aceste rețele sunt numite rețele electrice analogice (liniare). Instalațiile electrice de iluminat sunt alimentate de la tablouri de distribuție separate de cele care alimentează instalațiile electrice de forță. Corpurile de iluminat, aparatele electrocasnice etc. funcționează cu curent alternativ monofazat. Circuitul de curent monofazat este compus dintr-un conductor la un anumit potențial (faza) si un conductor la potențial zero (nulul). Daca s-ar monta toate lămpile si prizele existente într-o clădire pe un singur circuit monofazat, acesta ar trebui să aibă o secțiune prea mare. in plus, daca s-ar defecta faza de alimentare cu tensiune, întreaga clădire ar rămâne in întuneric. De aceea, acolo unde numărul consumatorilor de energie electrica este mare, sau in cazul instalațiilor de forță, alimentarea tabloului general de distribuție se executa in sistemul cu patru conductoare (trei conductoare de faza si un conductor neutru), iar circuitele care alimentează lămpile din încăperi, săli etc., se leagă la cate o faza si un nul al tabloului de distribuție, astfel încât să se realizeze o încărcare cat mai uniforma a acestor trei faze.