Never Love a Cowboy

Lorraine Heath
Copp'ight @ 2000 Jan Nowasky
Edigie publicati prin infelegere cu HarperCollins Publishers

LORRAINE HEATH
rx.ts#*
(\''l
\Ataa'
Alma este marci inregistrata a Grupului Editorial Litera
SantuAil
Ln o6rt'0
O.P. 53; C.P.2I2, sector 4, Bucuregti, RomAnia
tel.: 021 319 63 93; 0752 \0'J. 777

Sd nu iubegti un cowboy
Lorraine Heath

Copy'ight @ 2019 Grup Media Litera

pentru versiunea in limba romAni Traducere din limba engleza
Toate drepturile rezervate lrina Fulger

Editor: Vidraqcu 9i fiii

Redactor: Gabriela Trdgculescu
Corector: PiunilaAna
Coperti: Flori Zahiu
Tehnoredactare gi prepress: Ioana Cristea

Descrierea CIP a Bibliotecii Nationale a RomAniei

HEATH, LORMINE
Si nu iubeqti un cowboy / Lorraine Heath
trad.: Graal Soft -Bucuregti: Litera, 2019
rsBN 978-606 -33-3944-8
I. Fulger, Irina (trad.)
821..1r1. (7 3) -31 = 1 3 s. 1 Lttenl@
2019
 Capitotut t
Fortune, Texas
Octombrie 1865

Fiind crescut in fundul iadului, Harrison Baingridge ar fi trebuit

si se fi deprins cu dezamigirile viefii.
Si il irita enorm ci nu era.
Cu o privire cinici, cercete interiorul saloonului mohorAt. Nu
semina deloc cu cluburile de gentlemeni pe care le frecventase in
Londra. Dar, pAni la urmi, nimic din locul dsta uitat nu-i amintea
de Anglia, aga cd acceptase bucuros oportunitatea de a pleca.
Fie ci igi didea seama sau nu, femeia care stitea vizavi de el
delinea cheia salvirii lui. Jessye Kane scoase un pufiit care ii puse
in migcare buclele de un rogu strilucitor scipate din cosife.
-Hai, acum, n-o lua personal! zise ea cu o voce care-i aminti lui
Harrison de un fuior de fum ce impresoari un bugtean inainte de
a fi cuprins, in sfArgit, de foc 9i trasnformat in cenusi. Dar n-am
incredere in tine nici cAt negru sub unghie.
Cuvintele ei ii rdnird inima, dar Harrison gtia si-gi mascheze
suferinla produsi de impactul vorbelor ei. in copilarie, igi inecase
emofiile intr-o fAntAnd firi fund, o manewi care acum ii oferea un
avantaj la jocul de cirfi, pentru ci nimeni - nici micar prietenii lui
de incredere, Christian Montgomery si Grayson Rhodes - nu-i putea
citi gAndurile.
-Din contri, rispunse el, ridicAnd paharul de whisky in semn de
salut silenfios. Sunt cu adevdrat onorat. Mereu te-am crezut genul
de femeie experti in a se lepdda de barbap.
Nu-ificunici o plicere si-ivadaobraliiimbujorAndu-se gi qtergAnd
fdri urmi pistruii delicaqi. Dar autoapirarea era un invifitor nemi-
los, gi el igi invifase bine lecfia.
Ea se uitd in treacit la Christian Montgomery, care stitea lAngd
el, apoi igi opri privirea fermi asupra lui Harrison. Ochii ei erauverzi
 _ Lorratne {eat6
precum primivara, cAnd se iveau primii muguri. igi ridicd ugor bir-
bia. O cunostea destul de bine ca si recunoasci in acel gest mdrunt
un avertisment de riu augur.
Ea despituri o bucati de hArtie.
-Sunt interesatd si particip la aventura asta cu vite de care voi
doi facefi atAta tam-tam. Sunt dispusi si finanfez totul exact aga
cum am discutat, dar afacerea va fi intre mine gi Kit. Vom impirfi
profitul jumate-jumate. Am scris un acord pe care am nevoie si-l
semnezi inainte si dau weun ban.
Refuzul ei de a-l accepta ca partener era o alti loviturd de bici, dar
admirafia lui pentru simful ei inniscut de afaceri crescu. Se pdrea ci
si ea invdtase bine lecqiile supravie{uirii.
-Stai un pic, incepu Kit.
Harrison ridicd o mAnd pentru a-l opri pe prietenul lui. igi uni
buricele degetelor gi le apisi peste birbia nerasi.
-Ai motiv sA. crezi ci existi weo garanlie in toati povestea asta?
- Da. Din cAte imi dau seama, Kit a pus la punct toate planurile gi
aranjamentele. Cea mai grea munci pe care eu te-am vdzutvreodatd
s-o faci a fost si te uifi lung la soare gi si te agezi pe vine la umbri.
Biciul tdie mai adAnc.
-Asta-i ridicol, zise Kit. Harry are partea lui...
- $i hArtia? il intrerupse Harrison.
-Confine toate detaliile, ca si nu avem surprize la final legat de
cine ce primegte.
in cele trei luni de cAnd Harrison o cunoscuse pe Jessye, intre ei
se infiripase o tentativi de prietenie. Ea servea beuturi in saloonul
tatdlui ei, uneori juca poker cu Harrison si mereu lisa sd se gtie clar
cd nu o interesa deloc sil insofeasci intr-un dormitor de la etaj.
Nu cd i-ar fi gisit weo vini. PAni recent, el muncise pe cAmp ca
un muncitor oarecare. CAti weme culesese bumbac, soarele il arsese
nemilos, miinile ii sAngeraserd gi spatele il duruse pini la agonie.
Poate ci ea i-ar fi admirat eforturile mai mult daci el s-ar fi plAns.
El gi Kit cizuserd de acord ci exista o metodi mai simpli de a face
avere. Cu vite. Statele din nord aveau o nevoie disperati'de carne de
vite, de care fuseseri lipsifi in perioada rizboiului. Din picate, era
nevoie de timp gi bani si duci vitele la vAnzare. Timpul nu reprezen-
ta o problemd. Harrison avea timp din belgug.
Banii erau obstacolul - sau mai precis, lipsa lor. Din motive pe
care Kit nu le divulga, foarte pulini din banii lui erau disponibili.
Harrison jucase banii pe care-i cAgtigase pe cAmpurile de bumbac.
t2
sd nu {.ubesti un 6ow6oy
Cu toate astea, in ciuda prostiei sale, acum era hotirAt si reugeasci
acolo unde tatil lui socotea ci va gregi.
-
Dar pentru a reusi, avea nevoie de capital, gi Jessye il avea. Nu
mult, dar suficient. Bani pentru visat, aga le spusese ea'
Jucase poker cu ea suficient de des incdt si se gtie ci nu juca la
cacealma. Ea era ultimul investitor la care mai puteau spera, lucru
de care era congtienti. El incuviinld scurt din cap.
-Semneazi hirtia, Kit.
-Dar zice ci tu nu vei lua nimic...
-Va primi o suti de dolari la finalul drumului, exact ca 9i ceilalli
oameni angajafi, zise Jessye.
- Inacceptabil, riposti Kit. Este partener de afacere cu drep-
turi ega...
- Pentru mine sunt acceptabile condiliile, il intrerupse Harrison,
cu calm. Semneazi hArtia.
-Nici nu mi g6ndesc.
- Semneazi nenorocita aia de hArtie! mArdi Harrison.
Cu privirea alintiti asupra lui Jessye, Harrison auzi penifa scri-
jelind hirtia cAnd Kit semni. Ea se foi ugor in scaun. Bun. Un pic de
agitafie nu-i strici gi ii mai alini gi lui orgoliul rdnit.
Kit impinse hArtia spre ea.
- Poftim, desi eu voi impirfi cAgtigul meu cuHarty.
- Pofi si faci ce vrei cu partea ta, ii zise ea.
-Slavi Cerului! Mi temeam ci mai emifi weo pretenfie.
- Nimic altceva, dar weau si vd amintesc ci merg cu voi.
- Credeam cd odati ce-am semnat contractul nu mai e nevoie si
vii tu si ne urmiregti miscirile, vorbi Kit pe sleau.
-Nu dau banii din mAni fdri sd gtiu incotro se duc.
Harrison trase de vesta din lesituri rogie pe care o avea pe sub
haina neagrd.
- ili dau cuvAntul meu cd banii tii vor fi in siguranfd...
-Harry, ticdlosule, n-ag avea incredere in cuvAntul tiu nici daci
Dumnezeu de sus l-ar sculpta in piatri.
Lui nu-i pisa daci ea avea sau nu incredere in cuvintul lui, dar
din motive pe care nu le putea inlelege voia cu disperare ca ea si
aibi incredere in eI. Din prima clipi in care o vdzuse ?ntr-o rochie
ponositi servind beuturi in acel saloon, ii trezise curiozitatea. Daci
avea weun strop de inocenfi in ea, era un singur fir, lesut printr-o
tapiserie pe care el tAnjea si o descopere. Daci ar fi putut si-i puni
t3
 - Lorra{.ne {eath-
personal banii in mAnd, in mod clar ar ficAgtigat un avantaj... 9i poa-
te sansa de a urca impreuni scirile spre dormitorul ei.
-Jessye, iubire, nu ne-am niscut nici noi de ieri, de azi, zise el.
Am vorbit cu oameni care au mAnat vite dinainte derinboi. Nu cred
ci-i o idee prea buni si vii cu noi in aceasti cilitorie.
incrucigAndu-qi brafele peste masd gi aplecAndu-se in fati, ea ii
susfinu privirea.
-Cine v-a invifat, pe tine si pe Kit, cum sd trageli cu pistolul
si cu pusca?
Oftand, injuri fiecare argument pe care stia ci i-l va arunca
in fafd.
-Tu.
- Ce v-am invifat despre caii de prisili?
-Ca sunt un grup de cai si ci vom avea mai mul$ cai decAt
oameni, reciti el de parci citea dintr-o carte plictisitoare.
EazitmbimAndri.
- Ce este un armitas?
- $orful dla tAmpit din piele care este cripat de la mijloc gi se lea-
gi in talie si la genunchi. Aratd ridicol gi n-am de gAnd sd.-l port.
-il vei purta si-mi vei fi recunoscitor pentru asta. Mi indoiesc ci
weunul din voi Etie cu care din extremitifi se ridicd prima oari o vacd
de la pimAnt. Fie ci voi, ageamiilor, weli si admitefi sau nu, aveti
nevoie de mai mult decAt de banii mei. Avefi nevoie de cunogtinlele
mele. Se rezemd. din nou in scaun. Trebuie si{ ajut pe ta...
- inainte si pleci, am nevoie de aprobarea ta intr-o problemd im-
portanti., zise Kit, scotAnd de sub masi o tiji de fier.
La un capit avea un triunghiu plat prin care un berbat putea si
strecoare o mAnd inmanugatd. La celilalt capdt avea un L in vArful
lui T.
- Marca noastre a fost fdcutd si ne reprezinte parteneriatul:
Texas Lady. Harry avenit cu ideea numelui, ales in onoarea investi-
torului nostru. Desigur, deciziaa fost luati inainte si ne dim seama
ci el nu va avea aceleasi drepturi...
- Kit, il a.rertizd, Harrison, dispreluind indignarea indreptifiti de
pe chipul prietenului sdu.
Kit il privi caustic, apoi continui:
- Daci nu-ti place numele sau cum arati, o putem schimba, dar ag
vrea si stiu in seara asta, pentru ci mai am de ficut cAte ceva pAnd
mAine, la plecare.
t4
+ S& nu iubesil
tJ un cow\ou
Harrison o privi cum abia atinge literele, de parci erau nigte pie-
tre prefioase fine, gi nu doar un fier care avea sd fie incilzit 9i pus pe
-
dosul animalelor. ii interzisese lui Kit si dezviluie marca' pentru ci
voia si o surprindi. Judecind dupi uimirea de pe chipul ei, reusise.
Ea ridici ochii spre el.
-Texas Lady?
Harrison ridici din umeri de parcd numele nu era cine gtie ce.
- Mi s-a pirut potrivit. Ne-am gAndit ci Tripul E vine de la cei
trei englezi, dar din moment ce Gray a luat nefericita decizie de a se
cisitori 9i gi.a concentrat eforturile spre agriculturd, Dublu E nu mai
are acelagi impact.
-Nu sunt chiar o mare doamni, zise ea gi igi retrase degetele de
parci fierul ar fi ars-o. E bine gi-aga. Trebuie sd inchid.
Harrison o privi cum pleacd fare micar si adreseze un ,,mu19u-
mesc". imbucuritor de onesti si deranjant de directi cu pirerile
ei, era fari dubiu cea mai exasperanti femeie pe care o cunoscu-
se vreodati.
i se
$i o impresionase iu cadoul lui... profund, dacd lacrimile ce
iviserd in ochi inainte si se salte in picioare erau weun semn'
- Corecteazi-mi daci gregesc.'.
-Nu asta fac de obicei? il intrerupse Harry, luAndu-9i ochii de
Ia Jessye.
Kit miji ochii de un albastru pal. La naiba, pe Harrison il apuca
damblaua cAnd prietenul lui il examina asa.
-Triiam cu impresia ci tu si ea erali prieteni, poate chiar
iubiqi...
- Nu in viala asta.
-Atunci, pentru numele lui Dumnezeu, de ce-ai sugerat si veninl
la ea?
- Pentru ci ea are bani.
-I-am fi putut gdsi altundeva.
* Unde? Oamenii din statul ista sunt incredibil de siraci de cAnd
cu rdzboiul. CAt despre cuceritorii care vin, n-am incredere in ei. O fi
din cauza mostenirii mele saxone.
Kit se incrunti.
-Am fi putut apela la un bancher.
- $i de unde, md rog frumos, ai face rost de-o scrisoare de reco-
mandare? Reputaliile noastre sunt departe de a fi impecabile. Ar tre-
bui si ne considerim norocogi ci Jessye are increderea pe care o are
in noi.
l5
 Lorraine q{eath
- Nu are deloc incredere in noi.
-Nu avem nevoie de increderea ei. Avem nevoie doar de banii ei,
pe care acum ii avem, qi de cunostinfele ei despre statul dsta si despre
vite, pe care-i dispusi si le impirtdgeasci.
Kit cletina din cap.
-Nu-mi miroase a bine, Harry. Nu-mi miroase a bine deloc.
- Ce te ingrijoreazd? Ai planificat totul.
-Pe hArtie. Socoteala de-acasi nu se potrivegte cu aia din tArg.
Kit igi freci degetul mare peste cicatricea de sub berbie. Harrison
mereu considerase a fi un mare picat faptul ci asa-numitul conte
de Ravenleigh aplicase un vdtrai incins pe pielea celui de-al doilea
fiu al sdu, pentru ca nimeni sd nu-l confunde cu fratele lui geamdn -
mostenitorul de drept.
-Mi-ag dori s-o conving si nu vini. Am un presentiment legat de
calitoria asta, zise Kit.
-Spune-mi de unde putem face rost de fonduri pentru provizii gi
anulez cu plicere aranjameatul nostru cu ea.
- David Robertson ar putea si ne finanteze drumul.
-Texanul dla care avizitat Ravenleigh acum cAgiva ani? intre-
bi Harry.
- Da. Era destul de instirit.
- inainte de rdzboi.Acum ar putea fi un cersetor, din ce binuim.
-Ag putea sd mi interesez discret, si aflu daci este interesat...
E discutabil. Ai semnat un contract cu Jessye.
- Ea refuzase insd aceapropunere de nenumirate ori. ii spusese
Si-apoi Harrison voia de la Jessye mai mult decAt banii ei sau ce
gtia ea despre vite. Voia si urce impreund cu ea scdrile ce duceau
in iatacul ei.
- Dar tocmai ai spus cd daci pot gdsi o alti sursi de finantare...
- Pentru ci n-am crezwt ci vei gisi! Uita-te numai la imprejurimi-
le astea monotone! Asa o gansi ti se ivegte o dati in viafi. Prefer sI
impart sansa asta la prosperitate cu o femeie care n-a stiut niciodati
ce-i bogifia, decAt cu un berbat care o ia ca pe ceva dat.
-E-un risc, Harry. Ne-am putea intoarce cu mAinile-n buzunar.
-$tie gi ea asta. igi risci banii pentru un vis de-al ei, Kit. Cum
si-i spui asa, pe nepusi masi., c-am gisit un investitor care ar fi mai
pe placul nostru?
- lii la ea, zise Kit sumbru. Poate cd nu te-ai culcat cu ea, dar ai
ceva sentimente pentru ea.
-ii inteleg conditia. Nu este nimic mai mult de-atAt.
t6
sd nu iubesti LLn cow\av
- Ba este, gi-am sd mi rog sd nu ajung sd regret. Oftand adanc, Kit
se ridicd, igi lui fierul de marcat vite gi-l agiti prin aer de parci ar fi
-
fost o spadd. Mi duc sI termin cu pregitirile.
- Perfect. $i fii mai vesel, pentru numele lui Dumnezeu! CAt poate
fi de greu si mini nigte vite spre nord?
- Nr, *,rrr." mi ingrijore azd, ci necunoscutul. Nu gtiu ce planuri
si fac cAnd habar n-am ce me aqteaptS.
-ifl faci prea multe griji din orice. Un pic de risc face viala mai
picanti.
-Binuiesc ci depinde de natura riscului.
in timp ce Kit se indrepta spre sciri, Harrison auzi risunAnd
in saloon rAsul rigugit al lui Jessye, care-si mAna in noapte ulti-
mii clienqi prin ugile batante. Se intrebi ce spuseseri de o ficuserd
sd rAdi aga dezlenpit. I se pirea ci in rAsul acela plutea o unde
de neincredere.
Privi apoi scena in-care ea vorbea cu tatil ei gi-i zAmbea in
tot acest timp. Nu-gi amintea si-i fi zAmbit weodati tatdlui lui -
sau invers.
cu afecliune tatil pe spatele usor incovoiat, dupd care
Ea igi bitu
iegi pe o ugi ce didea, din cAte gtia el, in camera din spate. Reveni cu
o gileati cu api ca si curele podeaua pAni avea si luceasci. Momen-
tele lui preferate din noapte erau atunci cAnd ea freca in genunchi
mizeria. $oldurile ei se migcau circular, la fel ca mAinile, 9i nu se pu-
tea gAndi decit ce mare plicere i-ar fi fi.cut si se afle sub ea.
ci nu era genti acela de femeie, dar el se indoia de vorbele ei, pen-
tru cA nu intilnise inci vreuna care si serveasci pe la mese gi sd nu
fie aga.
Migcirile tatdlui ei ii atraserd atenfia cAnd individul, slab, dar
vAnos, traversa saloonul. Capul ii era presirat cu smocuri de pir
de un rogu mai deschis decAt al fiicei lui. Ochii lui verzi aveau o lici-
rire duri.
sd vorbim.
-Vreau
Harrison fluturd o mAni cdtre scaunul pe care-l eliberase Kit.
-Te rog, ia loc, atunci.
Jonah Kane igi lisi corpul subgire si alunece pe scaun.
- O si fiu sincer cu tine. Nu sunt de acord ca Jessye si meargd cu
voi in cdldtoria asta.
-Nici eu, dar e foarte incipifinati.
Jonah chicoti gi se frecd in barba zb?'rlita.
t7
 - Lorraine t{eatft-
-Eaiizice independenfd. Cicd din moment ce are doudzeci si unu
de ani, e mare. Nu-gi di seama cd pentru un tatd, fiica lui rimAne
toati viata un copil.
Harrison se simfi de parci l-ar fi pilmuit cineva.
-Are doar doudzeci si unu de ani?l
Jonah isi miji ochii urdurosi.
- Cit de mare credeai cd e?
-Un pic mai mare.
N-o intrebase niciodati ce vArstd avea, mereu o crezuse apropiatd
de cei doudzeci si opt de ani ai lui. igi imaginase ci era o femeie cu
experienta, care muncea intr-un saloon, inconjurati toati noaptea
de barbagi, dar daci avea doar douizeci gi unu de ani... Sfinte Dum-
nezeule, putea fi adevdrat ce pretindea ea? Erainci inocenti? poate
ci refuzurile ei nu aveau nimic de-a face cu el, ci cu puritatea ei.
-E tAnire, dar nu-i place si recunoascd, zise Jonah.
Harrison fu surprins si vada lacrimi sclipind in ochii bdtrAnului
inainte ca acesta sd se aplece spre el cu o privire de fier.
*A fost rinite. Inima i-a fost ficutd bucdli aruncatd ca momea-
9i
i5 pentru vulturi. Nu weau s-o vdd iardsi la fel.
- Nu avem nici o intentie s-o rdnim. Ea e investitorul nostru
in afacerea asta si va avea parte de tot respectul si considerafia
noastra.
Jonah miji ochii.
-CAnd se mane vitele, sunt multe nopti lungi. Dacd vine ina-
poi cu cea mai micd zgirietura pe inimi, iti.tai cojones si fi le dau sd
le minAnci.
Harrison tusi. Texanii astia foloseau aga de des cuvinte spanio-
le, cd uneori ii era dificil sd urmdreasci conversatiile lor, dar prin-
sese esenta.
- Treaba asta mi va face si nu mai pot avea urmasi?
-Ai face bine sd iei aminte!
-Atunci am sd tin cont de amenintarea ta pe durata cdldtoriei
noastre.
-Fd ce vrei, numai nu uita ce !i-am zis.
Jonah se ridicd si incepu sd ridice scaunele pe mese.
Harrison igi freci degetele prin barba groasi, intrebAndu-se de
ce, dintre toate lucrurile pe care Jonah tocmai i le dezvdluise, mai
tare il deranja cd un individ ii frAnsese inima lui Jessye decAt ideea
de a fi transformat intr-un eunuc.
IB
Sd. ,J un cow\ou
rru {ubesti
Nu binuise niciodati ca atitudinea ei duri era o formi de auto-
,rp;irare. Pdcat! Nu-l interesa se repare inimi care fuseserd cAndva
- -
lrirrte. O inimd frAntd remane un mozaic etern de piese rupte, mai
rk.licati si dispusi si se frAngi din nou la cel mai mic seism.
tixperienfa il invdfase acest adevlr lamentabil.
.lessye Kane stdtea afard, in fala saloonului tatilui ei gi trlgea
,rrllinc aer in piept, hsand ca racoarea aerului de toamnd sd ducd
tl'parte de ea duhoarea de alcool virsat gi fum de tutun. Privi spre
r;lclele care scAnteiau pe cerul noptii precum nigte diamante pe o
r ,rtifea neagri. in urmdtoarele luni, avea sd doarmi sub ele gi le va
lolosi drept ghid in cdlatoria ei.
t,a capitul acelei perioade, daci totul se desfigura conform
,rlteptirilor, avea sd transforme modestele ei economii intr-o sumd
r onsiderabili de bani. Spre deosebire de Harry, care era motivat de
,rrnbigie, ea era inspirata de teamd, teama ci indiferent cAt de puter-
nica era, niciodatd nu avea sd fie suficient de puternici pentru a-gi
proteja sufletul.
$i inima ei se afla fara doar gi poate in pericol. Imaginea mircii
i se intipirise in mine. ,,Texas Lady." Nume ales pentru ea. Nicio-
rl;rtd in viala ei nu se simlise o doamne, nu una adevirati. Fusese
rrcvoitd sd coboare cu picioarele pe pimAnt gi sd-qi aminteasci cu
t ine avea de-a face: un berbat renumit pentru ci triga, un birbat care
r liidea de inleles ci voia sd se culce cu ea.
CAt lucrase pe cAmpurile de bumbac ale lui Abbie Westland pe
I irnpul recoltei de vari, Jessye aflase cd Harry avea tendinta se stea
l;r umbri, si minAnce pepene rogu gi si distreze copii f6cAnd diverse
I rucuri cu carlile de joc. Participa la cules doar cAnd Grayson Rhodes
i'i aducea un sac gol. $i imediat ce-l privea din nou, il vedea a$ezat tot
lir umbri, fird sd faci nimic.
Avea sa aibd parte de o trezirelarealitate brutali. N-o sd mai apu-
r c sd taie frunzd.la cAini cAt timp dura drumul cu vitele.
intorcAnd ugor capul, ridici privirea spre ferestrele de la etajul al
rkrilea, unde erau gdzduifi oaspefii care pliteau. Camera inchiriata de
I larry se aflavizavi de a lui Kit, despirlite de un hol lung gi ingust.
VAzu lumina slabi a limpii luminAnd fereastra - fereastra lui
I larry. Nu voia si se gAndeascd la ce facea in clipa aceea Harry, dar
r r u pdrea sd reuqeasci.
Se dezbrica probabil de hainele alea elegante pe care le purta, hai-
ne care ar fi fdcut orice alt birbat si arate ca un filfizon. O enerva
19
 - Lorraine t{eat6- Sd' nu tubeSti un cowhoY

ci de fiecare datd cAnd ea se ageza lAngi el la o masd de joc, simfea ari-
ta ca naiba, in comparatie cu el, care era plin de farmec si sofisticat.
Hoinirind prin cAmpurile de bumbac, se bronzase. CAnd ames-
teca un pachet de cirti, degetele lui abile o fascinau. Avea o atinge-
re asa de usoari, incAt ci4ile abia sopteau cAnd le alegea, gi ea igi
impunea atunci si se lupte cu viziunea acelor mAini plimbAndu-se
pe corpul ei cu aceeasi experientd cu care mAnuiau cdrfile.
Se bucura de cioroviiala lor verbala, se simtea provocatd de ca-
pacitatea lui de a cAgtiga mereu cu mAna pe care o impirfea. Din
Itierduse numirdtoarea de cite ori o invitase sd i se aliture sub pi-
trrr,r lrri. Vocea lui avea un ritm provocator, dar ochii lui, o, Doamne,
or -
lrii lui ca de smarald exprimau o vulnerabilitate care o fdcea si fie gi
r rrrioasi, gi temdtoare. Nu era deloc aga de simplu precum pirea.
tln jucator care risca mult manipula cdrtile, folosea cuvinte tari
rir ri placea sd bea tdrie. Cu toate astea, mai avea o fafeti, la fel cum
,ri irrtorce un diamant gi i-ai vedea strilucirea dintr-un alt unghi. O
.not,;lnte in felul cum isi rostea numele. Era al doilea fiu al unui
r o r I c, trimis aici sd-gi croiascd drum prin viafi.
r

consideratie pentru suspiciunea ei, el juca cu mAnecile ridicate, pen- ('rr vite, se gAndi ea, avea toate gansele sd reugeasci. Ea gtia mul-
tru ca ea sa stie ci nu folosea alte buzunare sau ustensile care si-i tr,tlt,spre vite. inainte de rizboi, cunoscuse un bdrbat care mana
ofere cirtile de care avea nevoie. Dar ea mai stia cd antebralele lui Lrrr|[le1nf spre California. Gerald Milton. Lui ii plicea sd vorbeascd,
nu erau plapande gi albe ca ale unui barbat care-gi petrecuse viata :,ri r,i, sa asculte.
in huzur. Venele pulsau pe sub pielea lui, iar mugchii pdreau incordati Nu o privise asa cum o faceau majoritatea bdrbalilor - ca pe
chiar gi cind bragele lui erau in repaus. Nu avea sens, dar nimic legat wlrisl<y-ul de care te bucuri seara gi uili cAnd se face ziud.
de el nu avea. Aflase prea tdrziu cit in spatele privirii lui inocente se ascundeau
La naiba, ce mult i-ar fi plicut si-gi dea seama cum triga. Poate o rrrultime de defecte.
ci atunci nu s-ar mai uita la el cu o intensitate vecini cu obsesia. Jessye?
Dumnezeu si o ajute, memorase aproape fiecare centimetru din el, l)rivind peste umir, ea z?rrr'bi cu calduri.
incercAnd siJ prindi cAnd o ingela. Ilei, tati!
'l:rtal ei apiru in pragul usii ce dddea spre camerele unde dormeau
Eljura cd nu trisa niciodatd cAndjuca cu ea, dar ea gtia ci asta era
o minciund sfruntati - altfel, ar cAgtiga si ea din cind in cind. Nu
li, rn spatele saloonului.
Binuiesc ce nu te pot convinge sd nu te duci, zise el.
era o jucdtoare de poker chiar atAt de slabd.
intorcAndu-gi privirea spre stele, ea igi petrecu mAinile in jurul
Acum, Harrison avea nevoie de ea - sau mai precis, avea nevoie
I,r Iici.
de banii ei. Ar fi putut sd-i dea fird weo obligalie dacd nu-i spunea
Nu.
mereu ,,Jessye, iubire". Avea incredere in acel alint cam cat avea in-
- O sd fie mulgi barba1i...
credere in el. $tia cd n-o iubea, gi considera ci. folosirea cuvAntului
Pot si-mi port de grijd in preajma bdrbafilor. $i apoi, o si fiu
batjocorea un sentiment care avea puterea de a rini firi mild gi de a
rrnlrracatd ca ei. Dupi cateva zile,vor uita ci sunt femeie.
vindeca neconditionat.
Sunt mulgi kilometri in afara oragelor. E pu;in probabil sd uite.
Lumina de la fereastra lui se stinse 9i igi dedu seama cd el se cul-
Voi fi bine, tati.
case. Nu indrizni sd se gAndeasci la ce ar fi putut si nu poarte cAnd
li auzi oftatul purtat de vint.
dormea. De fiecare dati cAnd ii schimba agternuturile se intreba daci
tiEti ca maici-ta, sd gtii. incipdfAnatd, hotirAti. Nu pot sa nu
cunoscuserd atingerea mAinii lui goale... a stomacului... a fundului...
rrr,r gindesc c-ar fi fost cu totul altfel daci n-ar fr murit cAnd aveai
Sau dormea fere ca pielea si suporte altceva decAt mAngAierea :,;,rPtc ani.
aerului nopfii? lia se intoarse pulin ca si stea fali in fald cu el.
inchise strAns ochii si isi intoarse capul. Jurase sa nu mai aibi Lucrurile n-au iegit chiar aga de riu.
de-a face cu weun birbat pAnd nu ajungea si fie o femeie indepen- lil clatina din cap.
denti, degi Harry avea un fel niucitor de-a o face si regrete juramAn-
tul ista. ' Vitr, <:u coarne lungi (n.tr.)

20 2l