Turismul este o activitate umană bazată pe deplasarea în spaţiu a
indivizilor, de aici derivând deosebirea sa de ,,recreere”, care nu necesită neapărat deplasare. Una dintre cele mai simple definiţii ale fenomenului turistic ar fi abandonarea temporară a spaţiului cotidian de viaţă, în favoarea altui lor, construit pentru şi de către turişti, consacrat exclusiv odihnei. Conform primei definiţii dată de O.M.T. în 1978, turistul este orice persoană aflată în afara reşedinţei sale curente pentru o durată de cel puţin 24 ore (o noapte) şi pentru maximum 4 luni, din următoarele motive: agrement, sănătate, misiuni sau călătorii de orice fel (congrese, seminarii, pelerinaje). Tot conform O.M.T. se pot deosebi mai multe categorii de persoane care se deplasează mai ales în scopul destinderii: a) călătorii, cu excepţia celor care muncesc sau caută de lucru în alte state, se refugiază sau exercită o meserie care impune deplasarea (armată, diplomaţie b) Vizitatorii - acea parte din călători care sunt înregistraţi ca atare în statistici. Pot fi divizaţi în două grupe: excursioniştii, care nu fac apel la serviciile turistice propriu-zise, în afara unor cheltuieli simbolice şi turiştii, cei care petrec cel puţin o noapte în afara domiciliului; Există mai multe categorii de motive pentru deplasările turistice: a) agrementul, căruia îi sunt asociate deplasările din vacante şi concedii, vizitele culturale, practicarea sporturilor, vizitarea rudelor sau prietenilor. b) rnotivaţiile profesionale: reuniuni, colocvii, seminarii, congrese, misiuni oficiale, întâlniri de afaceri, festivaluri; c) alte motivaţii, care ţin de studii, sănătate, tranzit. Aşadar, în definirea fenomenului turistic intervin trei elemente majore: locul turistic, timpul destinat activităţilor turistice şi activităţile specifice. Din punct de vedere geografic sunt abordate 4 elemente esenţiale: turiştii, populaţia locală, fluxurile şi teritoriile marcate de turism. În acest context în definirea turismului se impun mai multe forme de abordare: a) din punct de vedere economic turismul este acea activitate economică care încearcă să exploateze şi să valorifice avantajele pe care le oferă unele elemente ale peisajului. b) din punct de vedere social turismul a devenit o componentă de bază a comportamentului uman din statele dezvoltate.
CLASIFICAREA TURISMULUI
Există numeroase încercări de clasificare a fenomenului
turistic, având la bază criterii diferite: motivaţia, potenţialul turistic, durata desfăşurării fenomenului turistic Există 4 tipuri de turism: de recreere şi agrement; de îngrijire a sănătăţii (curativ); cultural; polivalent; Criterii: A) După distanţă există: turism de distanţă mică turism de distanţă mare turism de distanţă foarte mare B) După durata călătoriei: turism de scurtă durată (1-3 zile) turism de durată medie (suprapuse concediilor) turism de lungă durată (peste 30 zile) C) După zona de provenienţă: turism intern turism internaţional D) După numărul participanţilor: turism individual turism de grup E) După modul de desfăşurare: turism organizat turism semiorganizat turism neorganizat F) După modul de desfăşurare în timp: turism continuu turism sezonier turism de circumstanţă G) După mijloacele de transport utilizate: turism pedestru turism rutier turism feroviar turism aerian turism naval H) După vârsta participanţilor I) După criteriul economico-social: turism social, de masă turism particular J) După particularităţile regiunii de destinaţie