Descoperire

Informații suplimentare: Planete dincolo de Neptun

Aceeași zonă a cerului de noapte cu stele, afișată de două ori, una lângă alta. Unul dintre
punctele luminoase, localizat cu o săgeată, schimbă poziția între cele două imagini.
Fotografii descoperite ale lui Pluto

Clyde Tombaugh, în Kansas

În anii 1840, Urbain Le Verrier a folosit mecanica newtoniană pentru a prezice poziția
planetei de pe Neptun, apoi nedescoperită, după analizarea perturbațiilor pe orbita Uranus .
[14] Observațiile ulterioare ale lui Neptun la sfârșitul secolului 19 i-au determinat pe
astronomi să speculeze că orbita lui Uranus a fost perturbată de o altă planetă în afară de
Neptun.

În 1906, Percival Lowell - un Bostonian înstărit, care fondase Lowell Observatory în

Flagstaff, Arizona , în 1894 - a început un proiect extins în căutarea unei posibile a noua
planetă, pe care a numit-o „ Planeta X ”. [15] Până în 1909, Lowell și William H. Pickering
au sugerat câteva coordonate cerești posibile pentru o astfel de planetă. [16] Lowell și
observatorul său și-au condus căutarea până la moartea sa în 1916, dar în niciun caz.
Necunoscut pentru Lowell, sondajele sale au capturat două imagini slabe ale lui Pluto din 19
martie și 7 aprilie 1915, dar nu au fost recunoscute pentru ceea ce erau. [16] [17] Există alți
paisprezece cunoscuțiobservații precovery , cele mai devreme făcute de Observatorul Yerkes
la 20 august 1909. [18]

Văduva lui Percival, Constance Lowell, a intrat într-o luptă legală de zece ani cu Observatorul
Lowell pentru moștenirea soțului ei, iar căutarea Planetei X nu s-a reluat până în 1929. [19]
Vesto Melvin Slipher , directorul observatorului, a dat sarcina de localizând Planeta X către
Clyde Tombaugh , în vârstă de 23 de ani , care tocmai ajunsese la observator după ce Slipher
fusese impresionat de un eșantion din desenele sale astronomice. [19]

Sarcina lui Tombaugh a fost de a imagina sistematic cerul nopții în perechi de fotografii, apoi
de a examina fiecare pereche și de a determina dacă vreun obiect s-a deplasat în poziție.
Folosind un comparator de clipuri , el a schimbat rapid înainte și înapoi între vederile fiecărei
plăci pentru a crea iluzia mișcării oricărui obiect care a schimbat poziția sau aspectul dintre
fotografii. Pe 18 februarie 1930, după aproape un an de căutări, Tombaugh a descoperit un
posibil obiect în mișcare pe plăci fotografice realizate în 23 și 29 ianuarie. O fotografie de
calitate inferioară realizată pe 21 ianuarie a ajutat la confirmarea mișcării. [20] După ce
observatorul a obținut și alte fotografii confirmative, noutățile despre descoperire au fost
transmise la 13 martie 1930 la Observatorul Harvard College .[16] Pluton încă a finalizat o
orbită completă a Soarelui de la descoperirea sa, întrucât un an plutonian are 247,68 ani. [21]