Calitatea ca și concept a fost abordată în diferite domenii de specialitate de către
specialiști de-a lungul istoriei. În definirea conceptuală a acesteia există încă păreri contradictorii. Rațiunea percepției diferențiate sau chiar diferite în zona nivelurilor de calitate rezultă din varietatea multiplă a beneficiarului acestuia, respectiv clientul (în mod specific, pacientul). Organizațiile sunt rezultatul menținerii unei stări de echilibru în condițiile constrângerilor interne și externe pentru obținerea profitului. Organizațiile își concentrează strategiile manageriale astfel încât eforturile să fie focalizate spre pacient, pe satisfacerea cerințelor și nevoilor acestora în condițiile în care încrederea celor implicați în realizarea produsului să fie demonstrată de asigurarea calității. Realizarea calității presupune folosirea de standarde în toate cele trei componente descrise de Donabedian: standarde privind resursele, procesul, procedurile și cele legate de îngrijire și standardele de rezultat. Standardele traduc calitatea în termeni operaționali. Ele stabilesc nivele minime, de excelență sau intervale de compatibilitate a performanței. Sistemul de sănătate este un ansamblu de elemente și relații care influențează starea de sănătate a indivizilor și a comunității. Sistemele de îngrijiri de sănătate reprezintă doar un subsistem al sistemului de sănătate și cuprinde subansamble utilizate în combinații variabile pentru a produce îngrijiri și servicii care au drept scop îmbunătățirea sau menținerea stării de sănătate. Nevoia îngrijirilor de sănătate reprezintă diferența dintre starea de sănătate prezentă și cea ideală. După constituția Organizației Mondiale a Sănătății, fiecare individ are dreptul la cea mai bună sănătate posibilă. Colaborarea între Organizația Mondială a Sănătății și alte organizații a dus la realizarea unor concepte referitoare la calitatea serviciilor medicale. Acestea sunt folosite de statele membre pentru elaborarea strategiilor proprii de control și asigurare a serviciilor medicale. Datorită valorilor sociale și a consumului de servicii de sănătate apare importanța asigurării calității serviciilor medicale furnizate prin aplicarea principiilor ce stau la baza conceptului de management al calității în sănătate publică. Noțiunea de calitate devine din ce în ce mai complexă iar preocuparea pentru definirea ei, considerabilă. Se impun treptat diverse definiții cum ar fi: satisfacerea unei necesități, conformitatea față de specificație, gradul de satisfacere al consumatorului, conformitatea cu caietul de sarcini, un cost mic pentru o utilizare dată, capacitatea de a îndeplini o trebuință, ansamblul mijloacelor pentru realizarea unui produs viabil, conformitatea cu un model dat. În sistemul de sănătate apar în mod continuu pierderi nepermise care induc costuri mari pentru întreaga societate. Aceste pierderi sunt generate de mai multe cauze: tehnologii medicale sau servicii de sănătate puțin eficace sau ineficiente, variații mari ale performanței practicii și rezultatelor între diverse spitale, acces inegal la serviciile de sănătate, insatisfacția pacienților față de serviciile primite, creșterea timpului de așteptare pentru primirea serviciilor de sănătate. În aceste condiții, calitatea serviciilor medicale devine o prioritate pentru furnizorii de servicii de sănătate, manageri, pacienți, terțul plătitor și organele guvernamentale în aceeași măsură. Furnizorii sunt datori să își demonstreze competența în spitale bine dotate; pacienții sunt interesați să primească îngrijirile necesare cu respectarea integrală a drepturilor lor, în cel mai scurt timp posibil, din partea furnizorului ales. Plătitorii sunt interesați să introducă standarde, indicatori și criterii de calitate în spitale pentru a ține sub control costurile. Deasupra tuturor, guvernul este cel care trebuie să reglementeze sistemul sanitar, printr-o legislație care să favorizeze aplicarea managementului calității în unitățile sanitare, facilitând munca furnizorului și apărând pacientul de deficențele din sistem. De aceea, subiectul calității îngrijirilor de sănătate este unul extrem de controversat, cu implicații atât la nivel economic, financiar, tehnologic cât și în domeniul resurselor umane și organizaționale. Modalitatea în care managerii spitalelor abordează calitatea diferă mult în funcție de experiența și pregătirea fiecăruia. Scopul revizuirii calității constă în îmbunătățirea continuă a calității serviciilor furnizate și a modalităților de a produce aceste servicii; în acest sens, un management al calității constă în planificarea, aplicarea practică, controlul și revizuirea măsurilor necesare modelării serviciilor și proceselor astfel încât să răspundă permanent tuturor nevoilor principalilor actori implicați (pacienți, furnizori, finanțatori). Conceptul de calitate este unul vast și extrem de dezbătut în momentul de față, experții în domeniu evidențiind trei dimensiuni fundamentale: - calitatea profesională-produsul: serviciul îndeplinește toate condițiile stabilite de profesioniștii de top ai domeniului medical (standarde de practică); - calitatea din punct de vedere al clientului (satisfacția pacientului) ce așteaptă pacientul să obțină de la un anumit serviciu; - managementul calității totale – cea mai eficientă și mai productivă modalitate de utilizare a resurselor în cadrul limitelor stabilite de autorități/cumpărători (eficiența). Calitatea tehnică a îngrijirilor medicale este raportată de obicei la competențe tehnice, respectarea protocoalelor clinice și a ghidurilor de practică, folosirea măsurilor de control al infecțiilor, informare și consiliere, integrarea serviciilor de sănătate, management eficient. Existența acesteia conduce către un mediu de muncă eficient, rezultate pozitive ale tratamentului urmate de satisfacția pacientului și, nu în ultimul rând, de satisfacția furnizorului. Gradul satisfacției practicianului este legat de calitatea actului medical, dar derivă și din condițiile în care își dsfășoară munca, iar existența satisfacției duce la creșterea performanței. În concluzie, acesta este un factor cauzal al nivelului calității îngrijirilor de sănătate, deci poate fi folosit drept criteriu de evaluare a calității acestora. În mod obișnuit pacienții nu posedă abilitatea sau cunoștințele necesare evaluării competenței tehnice a furnizorului dar știu cum se simt, cum au fost tratați și dacă nevoile, așteptările le-au fost îndeplinite. Ei se raporteaza adeseori la posibilitatea de a pune întrebări și pot aprecia un serviciu medical ca fiind convenabil sau nu. Existența acestei dimensiuni a calității conduce către comportamente pozitive din partea pacientului (acceptarea recomandărilor, complianță crescută la tratament, continuitatea tratamentului, scăderea ratei abandonării tratamentului, imagine pozitivă a serviciului de îngrijire și cel mai important, satisfacția pacientului). Uneori, pacientul așteaptă de la medic mai mult decât acesta poate oferi; alteori, pacientul are o vedere rigidă și tinde să opună rezistență la ceea ce el consideră drept o mixtiune în probleme personale. De aceea, percepția pacientului asupra sănătății este mai degrabă o consecință decât un atribut al îngrijirilor de sănătate. Privită de specialiști, satisfacția pacientului este un element al sănătății psihologice care influențează rezultatele îngrijirilor și impactul lor. Un pacient satisfăcut tinde să coopereze cu medicul și să accepte mai ușor recomandările acestuia. Satisfacția pacientului influențează accesul la serviciile medicale – un client satisfăcut va reveni la medicul respectiv sau la unitatea sanitară respectivă. Ne putem aștepta însă ca rezultatele evaluării satisfacției pacientului să fie diferită de celelalte evaluări ale profesioniștilor. Aceasta se întâmpă deoarece pacientul se axează în principal pe relațiile interpersonale pe care le percepe și le poate evalua mai ușor, deși sunt subiective, spre deosebire de aspectele tehnice sau de specialitate pe care le poate evalua mai greu. În concluzie, evaluarea satisfacției pacientului reprezintă felul în care furnizorul vine în întâmpinarea nevoilor, valorilor și așteptărilor pacienților.