Adam Smith (1723-1790), ginditor de origine scotiana, cu multiple preocupari
stiintifice de factura filozofica si economica, s-a format sub influenta ideilor lui David Hume, fiind bun cunoscator al enciclopedistilor si fiziocratilor francezi. Ca profesor universitar a predat la Edimbourg doua cursuri libere, unul asupra literaturii engleze si altul asupra economiei politice. Dintre lucrarile publicate de Adam Smith mentionam: “Teoria sentimentelor morale” (1759), dar mai ales, “Avutia natiunilor. Cercetare asupra naturii si cauzelor ei” (1776), lucrare fundamentala pentru stiinta economica. In “ Avutia natiunilor” denumita si “biblia liberalismului clasic”, Smith a reusit sa sintetizeze cele mai importante cunostinte acumulate pina la el in domeniul economic. Dind dovada de un inalt spirit critic si analitic, Adam Smith readuce in discutie o vasta problematica economica la a carei solutionare si-a adus o contributie substantiala. In acest context a facut pasi importanti in definirea mai clara obiectului si metodei de studiu ale economiei politice determinind consacrarea ei drept una din cele mai importante stiinte moderne. “Avutia natiunilor” cuprinde in cinci volume, dintre care primele doua pun accentul pe teoria economica, iar celelalte trei volume evidentiaza aspectele normative pe care le implica aceasta, inclusiv o serie de comparatii de istorie economica. Ideea centrala a lucrarii, asa cum reise si din titlul ei, o constituie definirea notiunii de “avutie” sau “bogatie” a natiunilor si analiza factorilor sau fortelor de productie ce concura la crearea si sporirea ei. Cu toate ca sistemul smithian a suferit ulterior ample amendari, “marea panorama a pietei ramine o izbinda remarcabila. De buna seama, Smith nu a descoperit piata: altii inaintea sa aratasera in ce mod interactiunea intereselor si a concurentei asigura bunul mers al societatii. Smith a fost primul care a formulat schema de ansamblu intr-un mod cuprinzator si sistematic. El a fost omul care a oferit Angliei si intregii lumi occidentale posibilitatea de a intelege cum anume realizeaza piata o coeziune a societatii si primul care, pe temelia acestei intelegeri, a construit un edificiu al ordinii sociale”. Desi a fost preocupat cu precadere de analiza microeconomica, Adam Smith a efectuat si unele reflectii cu privire la macroeconomie - avutia nationala, venitul national, interesul general al societatii, procesul de ansamblu la repartitiei venitului national. Vastitatea subiectului si diversitatea intereselor la nivel macroeconomic, indeosebi cu privire la repartitia venitului national, l-au determinat pe Smith sa consemneze o serie de generalizari teoretice si aspecte practice in ceea ce priveste explicarea naturii respectivelor categorii economice, insistind asupra raportului dintre interesele particulare ale diferitelor grupuri sociale si interesele generale ale societatii.