Definirea dificultăților de învățare este necesară pentru a se realiza o concordanță între
nevoile reale ale practicii educaționale și conceptualizarea lor. Un număr mare de copii prezintă dificultăți de învățare cel putin o scurtă perioadă de timp. Există o categorie largă de elevi ale căror dificultăți ușoare de învățare, necunoscute la timp și fără intervenție, pot duce la insucces școlar.
O altă categorie de elevi prezintă dificultăți de învățare false, pasagere, care însă îi
etichetează și le vor influența adaptarea școlară, din cauza felului cum sunt percepuți de ceilalți.
Dislexia reprezintă o dizabilitate lingvistică, elevul având probleme în ceea ce privește
înțelegerea cuvintelor scrise. Dislexia este caracterizată prin dificultatea de a învăța să citească, în ciuda faptului că persoana în cauză posedă o inteligență medie sau peste medie și este expusă la instrucțiunile de citire. Un copil poate fi diagnosticat ca fiind dislexic după ce a parcurs învățarea tuturor literelor. Deseori, copiii cu dislexie au și dificultăți în zonele de procesare rapidă, memoria este de scurtă durată, nu reușesc să se organizeze, abilitățile motorii sunt deficitare. Ei întâmpină probleme atunci când trebuie să facă legătura între sunet și litera corespunzătoare și să formeze cuvinte. Dacă îi ia prea mult timp ca să pronunțe un sunet, atunci va avea dificultăți în citirea și înțelegerea propozițiilor. Un copil cu dislexie uită adesea cuvântul și semnificația sa în contextul mai larg al propoziției sau paragrafului. Copiii cu forme ușoare de dislexie – și mai ales cei cu inteligență peste medie care reușesc să compenseze parțial dificultățile pe care le au – pot trece neobservați până în clasa a IV-a, când așteptările privind fluența și înțelegerea cititului întrec performanța lor; dislexia poate afecta atât corectitudinea (decodarea și pronunțarea corectă a literelor și silabelor), fluența (rapiditate), cât și înțelegerea cititului. Dislexia nu depinde de nivelul de inteligență. Chiar și copiii cu inteligența superioară sau supradotați pot avea tulburări de învățare, din cauza faptului că aceste tulburări afectează doar anumite funcții cognitive, în timp ce restul abilităților sunt nealterate. Copilul dislexic are o integrare școlară și socială normală, problemele lui ieșind în evidență atunci când trebuie să citească. Reacția nepotrivită a celor din jur și catalogarea lui greșită pot duce la probleme de adaptare școlară, de dezvoltarea emoțională, conducând la tulburări în dezvoltarea personalității și dificultăți de integrare socială. Consider că se poate lucra la clasă cu astfel de copii. Modul nostru de lucru poate fi pliat pe nevoile și necesitățile acestor elevi. În mod cert, un ritm de instruire lent și clar, astfel încât aceștia să aibă timp să absoarbă înțelesul lecției și limbajul utilizat îi va ajuta mult mai bine. Le putem cere să ne explice punctele de învățare pentru a ne asigura că au înțeles bine lecția. Putem să le citim fiecare cuvânt sau propoziție de două ori, să le explicăm sensul cuvintelor sau să folosim imagini ale textului (acest lucru îi ajută pe copii dislexici să înțeleagă textul pe care îl citesc). Copiii dislexici se pot confrunta cu dificultăți în înțelegerea sarcinilor, deci este important să li se explice semnificația unui anumit text sau pasaj. Pentru a-i integra și pentru a-i învăța să socializeze, îi putem pune pe elevii dislexici cu alți elevi în bancă în timpul activităților de citire și scriere.