Coronavirus: purtatul unei măști are mai puțin legătură cu știința și mai mult cu solidaritatea

Titluri recente sugerează că purtatul unei măști a devenit un semn de alianță politică, cu stânga
alegând să poarte măști, iar dreapta refuzând. Însă COVID-19 afectează oamenii de toate
orientările politice care au aceeași susceptibilitate biologică la această boală disruptivă.

Asta nu înseamnă că factorii sociali nu sunt relevanți. Reportaje timpurii încercând să înțeleagă
de ce etnicitatea pare a fi un factor au indicat că accesul la îngrijire medicala, diferite
aranjamente de conviețuire, medii de loc de munca, și chiar spații exterioare fac o diferență
enormă în experiențele și uneori supraviețuirea oamenilor în timpul acestei pandemii. Însă există
și o realitate biologică pentru acest virus care poate fi înțeleasă și controlată doar prin concluziile
formulate de știință.

În general vorbind, metoda științifică adună observații, propune ipoteze, iar apoi alege cea mai
bună ipoteză bazată pe rezultatele experimentării. În vremuri de incertitudine, o concluzie clară,
științific derivată, poate aduce alinare. În timp ce diferiți filosofi au contestat acest punct de
vedere științific, și discuții despre folosirea științei ca armă pot uneori sugera altceva, vasta
majoritate a ipotezelor derivate științific nu sunt în particular litigioase. Computere, poduri,
avioane și sedative, toate funcționează, indiferent de orientarea ta politică.

Anul trecut, ca parte a unei delegații științifice, am luat parte la un tur al biosiguranței etajului 4
al laboratorului din Elveția desemnat de UN. Acest laborator este echipat să trateze cei mai toxici
agenți chimici, biologici și radiologici. Ni s-au arătat diverse măști și ni s-a explicat când și cum
este folosită fiecare. Măștile variau de la aparate autonome de respirat (SCBA) până la măști din
material textil.

A fost clar în urma turului că măștile de față sunt un factor important de protecție. Dar a fost de
asemenea clar că există o gamă de tipuri care acordă diferite nivele de protecție. Cheia este
alegerea tipului potrivit pentru sarcina potrivită, deseori cuplate cu alte echipamente de siguranță
și proceduri de operare.

Spre exemplu, faimoasa mască N95 are un dispozitiv de filtru capabil să oprească 95% din
particule de 0.3 micrometri. Chiar dacă coronavirusul este estimat a fi aproximativ între 0.07 și
0.09 micrometri, particulele virusului sunt transportate în mod normal în picături mai mari decât
aceasta, ceea ce face limita de 0.3 micrometri adecvată pentru a proteja purtătorul, combinat cu
alte exhipamente de protecție. Contrastează aceasta cu materialul textil, sau tipul pe care l-ai
folosi pentru o masca home-made. Discrepanța dintre majoritatea materialelor textile găsite într-
un cămin depinde de grosimea țesăturii și poate fi de 1000 mai mare, comparat cu masca N95 -
aproximativ între 1 și 0.1 milimetri.

Dar doar pentru că măștile din materiale textile permit să treacă mai mult aer și particule prin ele,
comparativ cu măștile N95, nu înseamnă că nu fac nimic. Daca ți-ai înfășurat fularul vreodată în
jurul feței iarna, știi că acoperitul gurii abate o parte din respirație în jurul feței (astfel
nerăspandind-o prea departe de tine) și de asemenea te protejează de rece, pentru că o parte din
umezeala din respirația ta este prinsă în materialul textil. Poate să îți și împiedice respirația
puțin. Astfel, măștile din material textil vor afecta atât ceea ce inhalezi, cât și ce se întâmplă cu
respirația ta când expiri.

Însă chiar și așa, cele mai optimiste estimate indică faptul că măștile din materiale textile au doar
un efect minor asupra șanselor de inhalare (sau expirare) a picăturilor care conțin un virus. Un
studiu redus de 21 oameni sănătoși a concluzionat că "o mască home-made ar trebui considerată
doar o ultimă măsură pentru a preveni transmiterea de picături de la indivizii infectați, însă ar fi
mai bine decât fară protecție".

Deși efectele cumulative (combinarea cu distanțarea sociala, spălatul frecvent pe mâini și

evitarea spațiilor aglomerate) ar trebui să fie luate în considerare, beneficiile sunt și mai
complicate de factori cum ar fi tipul materialului, numărul de straturi, ajustaj, forma feței,
frecvența ajustării, păr facial și efectul pe care-l are o cârpă umedă și din ce în ce mai murdară
asupra feței tale.

Astfel, din perspectiva științifică, dovezile sunt foarte clare: o mască proiectată bine, combinată
cu echipamentul și comportamentul potrivite, are un efect de protecție, însă măștile home-made
din materiale textile sunt prea variate pentru a fi de bază pentru protejarea de sine sau a altora.

Astfel, daca perspectiva științifică are dreptate, de ce încă există o dezbatere? De cele mai multe
ori este o problemă simplă de normalizare. Cum există o problemă cu disponibilitatea, este firesc
că publicul nu este determinat să concureze cu cadrele medicale pentru aprovizionare limitată a
celor mai eficiente măști. Promovarea alternativei de măști din material textil ajută la prevenirea
acestei competiții.

De asemenea, această pandemie a generat multă frică. Demonstrarea că faci ceva este mai bună
decât neajutorarea de a simți că nu poți face nimic. Semnalizând altora că iei asta în serios și
încerci să respecți siguranța proprie, precum și pe a lor, este, astfel, o declarație importantă de
solidaritate.