Studiul este publicat în ”Convorbiri literare”, in 1868 și lansează
”Teoria fără fond”.Aceasta exprimă viziunea lui Titu Maiorescu asupra culturii, construită pe următoarele trei principii: autonomia valorilor, unitatea dintre cultură și societate, unitatea dintre fond( activitățile sociale, culturale, tradițiile și mentalitățile) și formă( structurile instituționale ale societăți, sistemul educațional și cel cultural, prin care se realizează circulația valorilor în cadrul societății).
Maiorescu se revoltă împotriva viciului epocii de a împrumuta
forme ale culturii apusene fără a le adapta condițiilor românești existente. Această critică este adresată și generației pașoptiste pentru că aceștia au creat o direcție falsă prin imitarea culturii apusene.
În studiul ”În contra Direcţiei de azi în cultura română”,Titu
Maiorescu aprecia că epoca modernă s-a realizat prin împrumuturile unor forme din Apus: instituţii culturale, politice, sociale, care nu corespundeau fondului nostru naţional şi de aceea, se ridică împotriva „formelor fără fond“: „Am împrumutat numai lustrul din afară, iar instituţiile culturale, fără pregătirea culturală corespunzătoare a publicului, nu numai că nu aduc niciun folos, dar sunt chiar stricăciuni“.
Articolul, apărut în anul 1868, este o analiză lucidă asupra
civilizației românești,întemeiată, de la începuturile ei de modernitate, pe un neadevăr care a cuprins toate sferele vieții materiale și culturale: "Viciul radical în toată direcția de astăzi a culturei române, este neadevărul, pentru a întrebuința un cuvânt mai colorat, neadevăr în aspirări, neadevăr în politica, neadevăr în poezie, neadevăr până în gramatica,neadevăr în toate formele de manifestare a spiritului public”.
Tema centrală a acestui studiu este drumul greșit pe care merge
cultura românească din timpul epocii sale, situație în care pare să se complacă întreaga societate.
Textul este un răspuns la o critică adresată revistei sale din partea
unei alte reviste literare, Transilvania, cu scopul de a argumenta motivele criticii prin prisma climatului cultural autohton. Titu Maiorescu își propune sa evidențieze problemele de natura culturală cu care se confrunta România, cu scopul de a trage un semnal de alarmă celor care ar putea să le rezolve, dar mai ales tinerilor care ar putea să le evite.
Critica pe care Transilvania, revista a Asociației pentru literatura și
cultura poporului român, i-o aduce lui Titu Maiorescu este ca acordă prea multa importanta stilului si scrierii corecte într-o epoca în care alte probleme sunt mult mai arzătoare și merită o asemenea atenție. Acestei atitudini pe care o considera nepotrivită, scriitorul îi găsește o "scuză": mediul social, politic și cultural dominat de neadevăr. Acest neadevăr izvorăște din dorința acerbă (alimentata de orgolii) a românilor de a se alinia culturii occidentale, de cele mai multe ori prin imitarea ei superficială sau prin falsificarea unor informații.
De exemplu, pentru a demonstra originilor noastre latine, Petru
Maior afirmă că romanii au dus la dispariția totală a dacilor; iar pentru a demonstra caracterul latin al limbii noastre cuvintelor le este asociată o etimologie falsă sau este prezentat un stil ireal de vorbire. Aceste tendințe, prezente încă de la începutul secolului XIX, au fost continuate, fapt îngrijorător deoarece o cultură are nevoie de baze solide, nu de argumente mincinoase. Din păcate, așa cum o arată Titu Maiorescu, incapacitatea de a crea un fond înaintea unor forme, este un viciu al societății. Pentru a evidenția mai bine această idee, autorul trece în revistă câteva exemple: s-au fondat jurnale fără să aibă un public dornic să le citească, s-au construit școli fără să existe profesori care să predea în ele, s-a înființat Societatea academică română în ciuda lipsei preocupărilor științifice, s-au deschis conservatorul și școala de bele-arte deși lipsesc cu desăvârșire artiștii de valoare, lucru valabil și ân cazul inaugurării teatrului național și a ateneului. Prezența acestor instituții ar putea indica un grad ridicat de cultura și civilizație a țării. Dar cum aceste instituții sunt fade, sunt lipsite de substanță, nu pot fi luate în considerare; cultura, evoluția științei, a politicii, nu pot fi măsurate prin cantitatea de lucrări scrise, prin numărul discursurilor susținute, și nici prin mulțimea de instituții si asociații deschise, ci prin calitatea lor. Mai mult decât atât, Maiorescu susține că mai bine ne-am lipsi de aceste structuri proaste, create artificial care atrag după sine ruina unei societăți, împiedicându-i dezvoltarea.
În ultima parte a studiului se susține idea renunțării la indulgența
față de mediocrități în toate domeniile și se sugerează că imitația formelor discreditează cultura unui popor și că falsa cultură este mai nocivă decât lipsa ei.