General Motors a luat naștere în septembrie 1908 în statul american Michigan înființată

de William C. Durant ca holding pentru marca Buick. Un an mai târziu în componența

holding-ului a intrat și marca Oldsmobile (care acum nu mai există). Tot în 1909 s-au adăugat
companiile Cadillac, Elmore și Oakland (care va deveni Pontiac). Tot în același an au fost
cumpărate alte doua companii care vor forma apoi divizia de vehicule utilitare GMC Truck.
Fondatorul Durant a pierdut în 1910 controlul GM, dar l-a recâștigat câțiva ani mai
târziu, după ce a integrat în GM marca pe care a creat-o împreună cu francezul Louis
Chevrolet. Marca a intrat în 1917 în portofoliul GM.
Anii '20 au fost cruciali pentru dezvoltarea GM. În 1925 a cumpărat Vauxhall Motors din
Marea Britanie, iar patru ani mai târziu a achiziționat 80% din compania germană Adam
Opel. În 1931 americanii și-au mărit la 100% participația la Opel dar au cumpărat și compania
australiană Holden, care e și azi în portofoliul GM. Numele Vauxhall este folosit pentru
automobilele Opel in Marea Britanie.

Cu fundul în doua luntrii, în vreme de razboi

La începutul anilor '30, General Motors a devenit cel mai mare producător auto mondial,
poziție pe care o va păstra 77 de ani. Însă lucrurile au devenit complicate în al doilea război
mondial, când uzinele Opel din Germania produceau pentru nemți. Compania a produs
tancuri, avioane, armament, situația devenind cel puțin ciudată, dat fiind că tancuri produse de
fabrica Vauxhall din Marea Britanie s-au confruntat pe câmpul de bătălie cu vehicule produse
la fabrica Opel controlată de nemți. În plus, GM a profitat de pe urma comenzilor venite de la
guvernul german și a primit chiar și despăgubiri de război după ce aliații le-au bombardat
fabricile germane.

Probleme de calitate și rezolvarea de inspirație japoneză

După război, GM a continuat să crească și să-și diversifice grupele de produse. Totuși,

în anii '60, '70 și '80 performanțele au fost umbrite de probleme cu calitatea, unele mașini
fiind scoase de pe piață mai devreme din cauza defectelor apărute. Totuși, trebuie spus că
multe din defecte au fost reparate, iar criticile venite din partea clienților și din partea
asociațiilor care apăra drepturile consumatorilor au determinat atât GM, cât și concurenții să
facă mașini mai sigure.

La finalul anilor '70 GM a început să aibă pierderi financiare mari dar a început să o ducă
rău și când era vorba de cota de piață, unde mărcile japoneze profitau și datorită mașinilor mai
fiabile. GM a decis să încheie parteneriate cu Toyota și Suzuki, pentru a produce împreună
mașini în SUA și pentru că managerii americani să lucreze alături de cei japonezi și să învețe
de la ei. Așa a luat naștere și marca Saturn, care s-a vrut a fi cu totul altceva, dar la care GM
renunța anul acesta. În anii '80 compania ajunsese să aibă 350.000 de angajați pe plan
mondial.

GM a continuat însă achizițiile. Dacă în 1971 a preluat 34% din Isuzu, în 1998 își crește
cota la 49%, însă apoi o vinde. In plus, în 1985 a cumpărat producătorul britanic de mașini
sport Lotus, pe care însă l-a vândut în 1993. Americanii au fost la cumpărături și în
Scandinavia, au preluat 50% din Saab în 1990, un deceniu mai târziu a preluat-o total, dar
acum a abandonat-o.

Ultimul deceniu a fost plin de vesti proaste la GM. In 2000, americanii au cumparat
20% din Fiat pentru 2,4 miliarde dolari in actiuni, insa cu o optiune care dadea italienilor
dreptul sa forteze GM sa cumpere si restul de 80%. Pentru a iesi din alianta, GM a fost fortata
sa plateasca Fiat doua miliarde dolari, pentru a nu mai fi obligata sa cumpere grupul italian.

Alte vesti proaste, in 2000 General Motors a decis sa "omoare" marca Oldsmobile, iar in
2005 a renuntat la divizia producatoare de componente Delphi care a intrat in reorganizare
sub protectia legii falimentului dar inca nu s-a rezolvat situatia ei nici in ziua de azi.

Criza și drumul spre faliment

Ultimii ani au fost extrem de grei pentru GM. Compania a pierdut mult din cota de piață
în SUA, a pierdut locul întâi pe plan mondial în 2008 în lupta cu Toyota, iar pe plan financiar
lucrurile stau dezastruos - pierderi de 88 miliarde dolari din 2004 până în prezent. Vânzările
au scăzut mult, gama de modele era bazată pe mașini cu consum mare, iar numărul de dealeri
din SUA era extrem de mare, comparativ cu japonezii care vindeau mult mai multe
mașini/dealer. GM a afișat pierderi nete de șase miliarde dolari, față de 3,3 miliarde dolari în
primele trei luni din 2008, iar veniturile au scăzut puternic și ele, de la 42,4 miliarde dolari, la
22,4 miliarde dolari.

Acum s-a ajuns la nevoia de a intra sub protecția legii falimentului, pentru ca GM să se
restructureze, să se micșoreze și să renunțe la mărcile neprofitabile. De la opt mărci va ajunge
să se concentreze pe patru, de la 6.000 de dealeri va ajunge la 3.000 în SUA, iar producția va
trebui redusă pentru a se mula pe o piață americană unde se vor vinde anual cam 10 milioane
de mașini, față de peste 16 milioane, în anii buni din trecut.

Autoritățile americane au pompat peste 19 miliarde dolari în GM, se angajează să mai

ajute cu 30,1 miliarde dolari, însă în schimb, după faliment autoritățile vor deține 60% din
noua companie, în timp ce statul canadian va avea 12%, deoarece a promis să ajute cu 9,5
miliarde dolari. Noua structură a fost poreclită de mult "Governemt Motors", iar producătorul
s-a angajat să închidă 11 fabrici.

În 1929, General Motors a depășit Ford Motor Company pentru a deveni cel mai mare
producător american de autoturisme. A adăugat operațiuni de peste mări, inclusiv Vauxhall
din Anglia în 1925, Adam Opel din Germania în 1929 și Holden din Australia în 1931.
Yellow Truck & Coach Manufacturing Co. (acum GMC Truck & Coach Division), organizată
în 1925, a fost printre s-au înființat noi divizii și filiale americane. În 1931 GM a devenit cel
mai mare producător de autovehicule din lume. Până în 1941 fabrica 44 la sută din toate
mașinile din Statele Unite și devenise una dintre cele mai mari corporații industriale din lume.
General Motors a crescut odată cu economia americană în anii 1950 și ’60 și a continuat
să dețină 40-45 la sută din totalul vânzărilor de automobile din SUA. A cumpăratElectronic
Data Systems Corporation , o mare companie de prelucrare a datelor, în 1984 și a achiziționat
Hughes Aircraft Company, un producător de sisteme de arme și sateliți de comunicații, în
1986.
Împreună cu alți producători de automobile din SUA, compania s-a confruntat cu o
concurență din ce în ce mai severă din partea producătorilor de automobile japonezi în anii '70
și '80, iar în 1984 GM a început o nouă divizie a automobilelor, Saturn, care folosea fabrici
foarte automatizate pentru a produce mașini subcompacte pentru a concura cu importurile
japoneze. În timp ce eforturile de modernizare ale GM au arătat un anumit succes, pierderile
mari la începutul anilor '90 au forțat compania să închidă multe fabrici și să-și reducă forța de
muncă cu zeci de mii.

La fel ca și alți producători de automobile americani, GM a făcut

o recuperare robustă până la mijlocul deceniului și și-a redat atenția asupra afacerilor sale de
automobile. A vândut Electronic Data Systems în 1996, iar în 1997 a vândut unitățile de
apărare ale filialei sale Hughes Electronics către Compania Raytheon , părăsind astfel
serviciile de calculatoare și domeniile de apărare-aerospațială pentru a se concentra asupra
afacerilor sale auto. General Motors a devenit unicul proprietar al Saab Automobile AB în
anul 2000. Prin secolul 21 timpuriu GM a avut capital de acțiuni într - o serie de companii
de automobile, printre care Fiat , Isuzu, Fuji Heavy Industries (Subaru), și Suzuki. În 2004,
însă, a întrerupt marca Oldsmobile. Patru ani mai târziu GM a fost depășit deToyota Motor
Corporation ca cel mai mare producător auto din lume.

În acest timp, GM a căutat, de asemenea, să-și reducă deținerile de servicii financiare

prin diferite tranzacții referitoare la General Motors Acceptance Corporation (GMAC) și la
diviziile sale conexe. GMAC a fost fondată în 1919 pentru a finanța și asigura vânzările în
rate ale produselor GM și s-a extins ulterior în alte afaceri. În 2006, GM a vândut o cotă de
51% din GMAC către Cerberus Capital Management, iar GMAC a fost ulterior
redenumităAlly Financial . În plus, unitățile ipotecare și imobiliare ale GMAC au fost ulterior
vândute.