Astmul este o afecțiune cronică inflamatorie a căilor respiratorii, care îngreunează
respirația.Astmul se caracterizează prin îngustarea temporară a căilor respiratorii; din cauza acestei îngustări de scurtă durată a căilor respiratorii, apar tusea seacă, respirația dificilă și șuierătoare. Există mai multe tipuri de astm: astm bronșic, astm de efort, astm alergic, astm ocupațional (ultimele două putând să se agraveze noaptea, ca astm nocturn). Cauzele astmului nu sunt complet cunoscute. Se consideră că apare, de obicei, în urma unei asocieri între factori genetici (ereditatea) și factori de mediu (polen, particule de mucegai, praf, fum de țigară, alergeni de la locul de muncă, alergeni alimentari, unele medicamente etc.). Condițiile de apariție a crizelor pot fi legate de expunerea la factori declanșatori de la locul de muncă, sau de anumiți factori care se repetă sezonier (de exemplu, diferite tipuri de polen și mucegaiurile) sau întâmplător (păr de animale, aer rece, fum de țigară, stres). Există un tratament de întreținere (care reduce riscul crizelor de astm) și un tratament de urgență (în crizele de astm), care presupune și folosirea unui inhalator care să asigure dilatarea bronhiilor, pentru ușurarea respirației. Tratamentul trebuie recomandat și actualizat de medicul pneumolog.