Primul Război Mondial 

a durat patru ani, însă rezultatul a fost decis în primele săptămâni după
eșecul germanilor de a cuceri rapid Franța. Serbia s-a dovedit a fi un adversar puternic,
eliberându-și teritoriul de trupele austro-ungare. Intrând în război, Imperiul Otoman a purtat
succese împotriva rușilor și britanicilor în Caucaz. Britanicii au debarcat în Golful Persic, însă
planul a eșuat. Au adus trupe din Nouă Zeelandă care au fost înfrânte la Gallipoli.
În 1915, după ezitări, Italia a intrat în război, însă s-a dovedit slabă, pe cursul râului Isonzo
purtându-se 12 bătălii cu un rezultat nul. Bulgaria a intrat în război de partea Puterilor Centrale
după ce a investit sume mari în armata în urmă războiului din 1878, devastând Serbia care nu a
putut face față pe două fronturi, liderii sârbi plecând în exil în Corfu. În 1916, România intră în
război, într-un moment favorabil pe frontul de est, în timp ce armata rusă condusă de Drusilov,
înainta puternic. După înfrângerea de la Marna, germanii au aplicat o nouă strategie, aplicând
planul de învăluire al lui Schlieffen, încercând să găsească un punct pentru a continuă
încercuirea, o goană nebună continuând până în Marea Nordului.
Frontul de Vest capătă imaginea tipică de "război static de tranșee". Pe frontul din est, armata
rusă, care suferise înfrângeri în 1914, s-a refăcut repede, însă s-au creat premizele unei revoluții.
În 1915, germanii au schimbat strategia și de aceea au etanșeizat frontul de vest și au atacat în
est, obținând victorii importante, ocupând Varșovia și o parte din Ucraina, ajungând până în
Țările Baltice. Dar văzând că nu pot scoate Rusia din război, au atacat în vest, schimbând tactică
în cea de război de distrugere. Germanii au plasat un număr impresionant de tunuri, vizând o
zona restrânsă, în sudul frontului, în 1916, desfășurându-se lupte devastatoare la Verdun.
Francezii au folosit tactici similare, și astfel, în urmă Bătăliei de la Verdun, 600 000 de soldați au
murit în ambele tabere.
În 1916, germanii au început o nouă ofensivă împotriva britanicilor, care aduceau tot mai mulți
soldați și au introdus serviciul militar obligatoriu. A urmat Bătălia de pe Somme (1916), soldată cu
600 000 de victime. România a fost supusă unui asalt al celor patru puteri centrale, 2/3 din țară
fiind ocupate.
În 1917, Rusia iese din război, marcată de revoluția bolșevică, frontul de est dispărând, moment
favorabil pentru germani. Balanță puterii avea să se schimbe însă odată cu intrarea Statelor Unite
ale Americii în război. Războiul a escaladat, devenind astfel un război mondial. În 1918, efortul
principal al germanilor s-a mutat pe frontul de vest. Profitând de pe urmă răgazului de pe frontul
de est, austro-ungarii au beneficiat de sprijinul german în ceea ce a urmat să fie cunoscut drept
dezastrul de la Caporetto, Austria devastând Italia. Germania era însă sufocată economic, iar în
octombrie 1918, germanii au fost complet copleșiți și îndepărtați de pe teritoriile ocupate. Puterile
Centrale au capitulat succesiv. Pe 29 septembrie, Bulgaria a fost prima care a capitulat. Pe 30
octombrie, a capitulat Imperiul Otoman. Pe 3 noiembrie capitulează Austro-Ungaria în fața
italienilor. Pe 11 noiembrie Germania a capitulat. Ultima putere centrală care a capitulat a fost
Ungaria pe 13 noiembrie.
Primul Război Mondial a implicat țări din toate continentele, însă s-a concentrat cel mai mult în
Europa. Era gândit că un război de scurtă durata, însă a durat mai mult. Se consideră că până de
Crăciun, soldații aveau să se întoarcă acasă învingători. Erau însă generali care au prevăzut că
războiul avea să fie lung. S-a dovedit a fi un război industrializat, fiind utilizate arme noi, ca
tunurile care trăgeau la peste 30 de kilometri, prototipurile de avioane de război, tancurile (care
nu aveau tunuri, fiind doar infanteriști aflați în acestea ce trăgeau în inamici), armele chimice și
submarinele introduse de germani. S-a dovedit a fi un Război Total, fiind unul dintre războaiele
cu cele mai mari mobilizări: Franța a mobilizat 5 milioane de soldați (1/8 din cetățeni), Rusia-12
milioane de soldați, Germania-7 milioane de soldați, toți aceștia mobilizați prin propagandă de
război. Au fost comise abuzuri asupra civililor, pentru că nu se mai făceau diferențe dintre militari
și civili, orașele fiind astfel bombardate.
A fost un război al naționalismului, fiindcă , dincolo de mobilizarea societăților, au fost mobilizate
statele naționale, făcând uz de valori naționale și a conceptelor naționaliste. În urmă războiului și
înfrângerii Germaniei, naționalismul extremist a luat amploare.
Primul Război Mondial a fost un război de poziții, un război de tranșee.