Energia geotermala reprezinta caldura acumulata in roci si in
fluidele ce umplu porii acestora,energy geotermala este energia termica continuta de material anorganica din interiorul Pamintului sub forma de caldura sensibila si produsa in cea mai mare parte din descompunere lenta a substantelor radioactive natural existente in toate tipurile de roca. Datorita nucleului fierbinte al pamintului in intreaga masa a solului exista un flux termic care se propaga de la adincime catre suprafata.Acest lucru determina existent unui gradient de temperatura dependent de adincime Resursele energiei geotermale sunt derivate din caldura naturala a pamantului.Dezintegrarea radioactiva, frictiunea datorata miscarii placilor crustale si caldura primitiva sunt posibilele origini ale fluxului de caldura al pamantului.
Deoarece diferite parti ale scoartei terestre poseda
conductivitati termice inegale, intensitatea fluxului de caldura variaza in limite largi. Regiunile hipertermice, cu intensitati ale fluxului de caldura mai mari, sunt situate fie in zone tectonice, fie in zone vulcanice. Energia rocilor este numita petrogeotermica, iar energia apelor freatice, incalzite de aceste roci, hidrogeotermica.
Ajungand in caverne, intre doua straturi impermeabile, apa
geotermala se poate transforma in abur. Caracteristic pentru majoritatea apelor geotermale este continutul sporit de saruri dizolvate. Aburul geotermal contine gaze si vapori, care uneori, pot fi periculoase pentru mediu. Apele de suprafata se comporta ca un mijloc de transfer al caldurii prin patrunderea in fracturile rocilor incalzite de catre magma.Apa fierbinte urca si in unele cazuri apare la suprafata pamantului sub forma unor izvoare fierbinti, gheizere, fumarole sau alte manifestari de suprafata similare. Acest depozit concentrat al caldurii naturale a pamantului, de apa din porii si fisurile stratului de roci, defineste resursele energiei geotermale. Istoric dezvoltare Aplicatiile energiei geotermale dateaza tocmai din Grecia antica, Roma, Babilon si Japonia unde izvoarele cu apa termala se foloseau in statiunile balneare. Inca de la inceputul acestui secol, izvoarele termale din Italia, Germania si Islanda au fost construite artificial de catre oameni.
Utilizarea aburilor naturali si a apei calde pentru incalzirea de
locuinte si asa numitele locuinte "green" au fost pentru prima data dezvoltate in tarile din mijlocul Europei si in nord. In 1943, un program ambitios de a exploata apa calda naturala pentru incalzirea de locuinte si pentru scopuri industriale a fost initiat in Reikjavik, Islanda. Pana in ziua de azi, aproape tot orasul este incalzit hidro- termal. Cateva tari, printre care si SUA, utilizeaza in prezent, la scara mai mica, incalzirea hidrotermala. Orasele Boise din statul Sursele energiei hidrotermale au mai fost folosite si pentru pescuit, progresarea hartiei, desalinizarea apei si curatarea cu aburi. Caldura hidrotermala mai poate fi folosita ca o sursa directa de incalzire pentru refrigerare si ca unitate de aer-conditionat. Apele naturale hidrotermale mai pot servi ca surse de extractie a apei minerale si potabile. Un mare impact potential al energiei geotermale se gaseste in productia de energie electrica. Aplicatia energiei geotermale in generarea de energie electrica a inceput in Lardarello, Italia in 1904. Constructia unei centrale de 250 kW a fost initiata in decursul anului urmator.