Când fuziunea hidrogenului din nucleu se va diminua până la punctul în care Soarele nu mai este

în echilibru hidrostatic, nucleul său va suferi o creștere însemnată a densității și temperaturii în

timp ce straturile sale exterioare se extind, transformând în cele din urmă Soarele într-o gigantă
roșie. S-a calculat că Soarele va deveni suficient de mare pentru a încorpora orbitele actuale ale
lui Mercur și Venus și va face Pământul de nelocuit – dar după aproximativ cinci miliarde de ani.
După aceasta, își va revărsa straturile exterioare și va deveni un tip dens de stea în răcire
cunoscută sub numele de pitică albă și nu va mai produce energie prin fuziune, dar va continua
să strălucească și va elibera căldură din fuziunea sa anterioară.

Soarele este de departe cel mai strălucitor obiect de pe cerul Pământului, cu o magnitudine
aparentă de -26,74.[25][26] Aceasta este de aproximativ 13 miliarde de ori mai strălucitoare decât
următoarea stea ca strălucire, Sirius, care are o magnitudine aparentă de -1,46. O unitate
astronomică (aproximativ 150.000.000 km) este definită ca distanța medie de la centrului Soarelui
până la centrul Pământului, deși distanța variază pe măsură ce Pământul se deplasează de la
periheliu în ianuarie la afeliu în iulie. [27] La această distanță medie, lumina călătorește de la
orizontul Soarelui la orizontul Pământului în aproximativ 8 minute și 19 secunde, în timp ce
lumina din cele mai apropiate puncte ale Soarelui și Pământului durează cu aproximativ două
secunde mai puțin. Energia acestei lumini solare susține aproape toată viața [b] de pe Pământ
prin fotosinteză,[28] și controlează clima și vremea Terrei.
Soarele nu are o graniță certă, cum au de exemplu planetele telurice, dar în straturile sale
exterioare, densitatea gazului scade exponențial pe măsură ce crește distanța de centrul său.
[29]
 Pentru a putea fi măsurat, raza Soarelui este considerată a fi distanța de la centrul său până la
marginea fotosferei, suprafața vizibilă aparentă a Soarelui.[30] Prin această măsură, Soarele este
o sferă aproape perfectă, cu o aplatizare estimată la aproximativ 9/1000000, [31] ceea ce înseamnă
că diametrul său polar diferă de cel ecuatorial cu doar 10 kilometri. [32] Efectul mareic al planetelor
este slab și nu afectează în mod semnificativ forma Soarelui. [33] Deoarece Soarele este format
dintr-o plasmă care nu este un solid, diversele sale părți se pot roti cu viteze diferite; acest
comportament este cunoscut sub numele de rotație diferențială. Într-un cadru de referință definit
de stele, perioada de rotație este de aproximativ 25,6 zile la ecuator și 33,5 zile la poli. Cu toate
acestea, datorită schimbării constante a punctului de observare a Pământului, pe măsură ce
orbitează în jurul Soarelui, rotația aparentă a Soarelui la ecuatorul său este de 28 de zile. [34]

Stratul de suprafață al Soarelui, vizibil cu ochiul liber, este fotosfera. În acest strat, cei mai mulți
fotoni părăsesc Soarele prin atmosfera solară transparentă de deasupra lui și devin radiații
solare, lumina solară. Fotosfera are o grosime de zeci până la sute de kilometri, deși acest strat
este o mică parte din raza stelei, fenomene importante apar în ea, iar proprietățile materiei pe
care o construiește se schimbă semnificativ. În acest strat temperatura scade de la 7.610 la 4465
K. Deoarece partea superioară a fotosferei este mai rece decât partea inferioară, imaginea
Soarelui apare mai strălucitoare în centru decât pe margine, într-un fenomen cunoscut sub
numele de întunecarea marginii.[48] Spectrul luminii solare are aproximativ spectrul unui corp
absolut negru care radiază la 5.777 K, intersectat cu linii de absorbție atomică din straturile
diluate de deasupra fotosferei.
Fotosfera are o densitate a particulelor de ~ 1023 m−3 (aproximativ 0,37 % din numărul de
particule pe volumul atmosferei Pământului la nivelul mării, adică fotosfera este puțin mai
transparentă decât aerul curat de pe Pământ). Acest strat nu este complet ionizat - gradul de
ionizare este de aproximativ 3 %, lăsând aproape tot hidrogenul în formă atomică.[49]
În timpul studiilor timpurii ale spectrului optic al fotosferei, s-au descoperit câteva linii de absorbție
care nu corespundeau nici unui element chimic cunoscut pe Pământ. În 1868, Norman Lockyer a
emis ipoteza că aceste linii de absorbție erau cauzate de un element nou pe care l-a numit heliu,
după zeul grec al Soarelui, Helios. Douăzeci și cinci de ani mai târziu, heliul a fost izolat pe
Pământ.[50]
Ciclul solar are un impact mare atât asupra vremii spațiale, cât și asupra climei Pământului,
deoarece luminozitatea Soarelui este direct legată de activitatea magnetică. [68] Minimele activității
solare par a fi corelate cu temperaturi mai scăzute pe Pământ, iar ciclurile solare deosebit de
lungi se corelează cu perioadele mai calde. Se pare că în secolul al XVII-lea ciclul solar s-a oprit
complet câțiva ani. În această epocă, cunoscută sub denumirea de Minimul lui Maunder sau Mica
eră glaciară, Europa a cunoscut temperaturi excepțional de scăzute. [69] O teorie recentă susține
că instabilitățile magnetice din nucleul Soarelui provoacă fluctuații în perioade de 41.000 sau
100.000 de ani. Acestea pot oferi o explicație pentru glaciațiuni ca alternativă la ciclurile
Milankovic.[70][71]
Toată materia din Soare este sub formă de gaz și plasmă la temperaturi ridicate. Datorită acestui
lucru, Soarele se poate roti mai repede la ecuator (aproximativ 25 de zile) decât la latitudini
heliografice mai mari (aproximativ 35 de zile lângă poli). Rotația diferențială a Soarelui determină
o răsucire a liniilor câmpului său magnetic, creând bucle ale câmpului magnetic care se ridică de
la suprafața Soarelui și provoacă pete solare și protuberanțe. Această mișcare conduce dinamul
solar și ciclul de 11 ani al activității solare. [72][73]
Câmpul magnetic solar se extinde cu mult peste Soarele însuși. Plasma solară de vânt transportă
un câmp magnetic în spațiul interplanetar, formând ceea ce se numește câmp magnetic
interplanetar.[56] Într-o aproximare cunoscută sub numele de magnetohidrodinamică ideală,
particulele de plasmă se mișcă numai de-a lungul liniilor câmpului magnetic. Drept urmare, vântul
solar care curge spre exterior întinde în exterior câmpul magnetic interplanetar, forțându-l într-o
structură aproximativ radială. Deoarece câmpurile de la nord și de sud ale ecuatorului solar au
poli diferiți, cu vectorul de inducție îndreptat spre soare sau invers, în planul ecuatorial al soarelui
există un strat limită subțire de-a lungul căruia curge un curent slab. [56] La o distanță mai mare,
rotația Soarelui transformă câmpul magnetic și acest strat în forma unei spirale a lui Arhimede,
creând o structură numită spirală Parker.[56] Câmpul magnetic interplanetar este mult mai puternic
decât componenta dipol a câmpului magnetic solar, care pe suprafața fotosferei are o inducție de
50 până la 400 μT și scade cu inversul cubului distanței de la Soare la aproximativ 0,1 nT pe
orbita Pământului. Conform observațiilor sondelor spațiale, câmpul magnetic interplanetar de
lângă Pământ are o valoare de 5 nT.[74] Diferența este cauzată de câmpurile magnetice generate
de curenții electrici care curg în plasma care înconjoară Soarele.