Pentru poetul Vasile Alecsandri plimbările în dimineţile de mai se numărau
printre plăcerile cele mai mari ale şederii sale la Mirceşti. Deseori, cobora din trăsură că să audă mai bine cântecul păsărelelor din lunca apropiată a Siretului, să-şi bucure privirea de frumuseţea dumnezeiască a florilor de câmp şi să inspire cu nesaţ parfumul lor tineresc. Însoţitor nedespărţit îi era Gogu, un câine mare, alb, miţos şi blând ca o oaie. El măsura ritmic cu coada clipele petrecute cu stăpânul şi, cu aceeaşi baghetă fermecată, parcă dirija concertul întregii naturi. Conaşul Vasile, cum îl dezmierda întregul sat, la cei şaizeci de ani ai săi, a văzut multe locuri şi ştia multe. Încă din tinereţe, după studiile făcute în Franţa, cuprins fiind de dorul cunoaşterii, a străbătut ţările Apusului Europei, Turcia, Egiptul, Nordul Africii, însă, de fiecare dată când se întorcea în ţară, spunea cu convingere că locuri mai frumoase şi oameni mai buni decât la noi mai rar poţi găsi. Îi plăceau tare mult copiii ţăranilor din Mirceşti! Erau harnici, deştepţi şi iscoditori, iar de la părinţi moşteneau mult bun-simţ. Când îl prindeau sărbătorile de iarnă aici, ei veneau cu învăţătorul ca să-l colinde şi să-i ureze un An Nou mai bun. Ca prin minune, într-adevăr, cei mai rodnici ani ai săi erau aceia în care-i treceau pragul copiii cu gânduri curate şi glasuri îngereşti. Odată, când nămeţii şi gerul i-au împiedicat pe invitaţii săi ieşeni să ajungă la conac, doar micii săi prieteni i-au alungat singurătatea. Erau atât de frumoşi în costumele populare de sărbătoare trudite de mamele lor în nopţile lungi de iarnă! Aşa împodobiţi, păreau o ceată de prinţişori daci porniţi să alunge duhurile rele şi să aducă pacea şi voia-bună în tot regatul. Văzându-i cum priveau cu uimire ilustraţiile, cărţile poştale şi revistele adunate de prin cele străinătăţi străbătute de el, conaşul Vasile s-a simţit dator să le dăruiască unele dintre ele, pentru că oamenii trebuie să cunoască şi alte meleaguri chiar dacă nu toţi au norocul să le vadă vreodată în realitate. Purtându-şi paşii pe uliţa din mijlocul satului, privea cu mulţumire semnele vredniciei gospodarilor: o fântână, o casă nouă sau nişte acareturi. Pe toţi cei buni de muncă răsăritul soarelui îi prinse la câmp, copiii se grăbeau către şcoală, iar bătrânii trebăluiau pe lângă căsuţele pitice, de poveste. Toată lumea purta straiele albe, puţin înflorate, ale zilelor de lucru. Totuşi, în oceanul acesta alb văzu o femeie ducând de mână o mogâldeaţă de fetiţă îmbrăcată cu o rochie neagră, largă şi lungă, nepotrivită cu trupşorul firav, vârsta fragedă şi căldura anotimpului. Recunoscu pe bătrâna Rodica, căreia i se dusese vestea pentru priceperea sa la ţesut şi cusut, acum fiind aproape oarbă din cauza migalei meşteşugului său. O ţinea de mână nepoata Rodicuţa, o fetiţă ageră ce- l impresionase recitându-i versurile atunci când fusese invitat să viziteze şcoala. Din păcate, părinţii Rodicuţei se prăpădiră prea devreme şi singurul sprijin al fetiţei era bunica sa, iar singura nădejde a bătrânei era mica ei nepoată. Amândouă vrură să-i sărute mâna, arătându-şi supunerea faţă de boier, dar poetul prinse palma bunicii în palma sa într-un salut prietenesc. - Unde o duci pe bunica, Rodicuţo? - Mergem la prăvălie ca să plătim rochiţa mea, zise fetiţa cu mândrie. - Şi cât costă aşa o rochiţă? - O costă tot costumul ei de sărbătoare, cu cămăşuţă, brâu, catrinţă. Îl dăm în loc jupânului de la prăvălie, interveni bătrâna, arătându-i hăinuţele frumos păturite de sub braţ. - Bunica ta nu mai vede bine, dar tu, Rodicuţo, nu crezi că vă înşelaţi făcând schimbul? Din ce cauză vă grăbiţi să daţi o mândreţe de costum românesc pe o rochiţă mohorâtă ? întrebă mirat poetul. - Nu ne înşelăm pentru că în lume se poartă haine precum rochiţa mea. Şi trebuie să ne străduim a fi în rând cu lumea, zise fetiţa hotărâtă. - Dar de unde ştii tu asta? - Am văzut cu ochii mei în revistele pe care ni le-aţi dăruit când v-am colindat. Pe mine m-a pus domnu’ să am grijă de ele şi nu mă satur niciodată să le privesc, spuse Rodicuţa. După această discuţie cele două plecară făcând încă o încercare nereuşită de a-i săruta mâna. Conaşul Vasile rămase pe gânduri. Ajunse la prăvălie. Negustorul îi ieşi înainte şi-l pofti cu multe plecăciuni: - Săru mâna, coane Vasilică. Am să însemn în calendar ziua în care mi-aţi făcut cinstea de a trece pragul neînsemnatei mele dughene. Alecsandri nu ţinu seama de vorbele mieroase şi-l întrebă direct: - Cât costă o rochiţă ca aceea mpe care ai vândut-o Rodicuţei? - Cinci lei. Nu-i nici nouă şi nici prea frumoasă. Eu, drept să vă zic, am primit- o de pomană. - Dar costumul acesta de sărbătoare pus pe tejghea cât preţuieşte? întrebă cu un aer nevinovat conul Vasilică. - Cel puţin o sută de lei. Însă, nu vă fie cu supărare, costumaşul nu-i de vânzare. Cumnatul meu de la Iaşi, îl ştiţi dumneavoastră, va împodobi o păpuşă mare cu el şi o va pune în vitrină, ca să-i vină mai mulţi muşterii. - Şi voi vreţi să vă momiţi clienţii lăsând fără haine de sărbătoare un copil orfan? Şi, pe deasupra, în locul acestei mândreţe de strai dai o haină de douăzeci de ori mai ieftină? Tu şi cumnatul tău aţi uitat că atunci când v-am dat cu chirie case pentru dughene, v-am cerut să faceţi negustorie cinstită pentru că altfel rămâneţi pe drumuri? îl mustră aspru pe negustorul ce fugi repede după tejghea şi începu să îngaime vorbe de iertare. Poetul continuă neînduplecat: - Ţine banii pentru rochiţa dată fetiţei. Iar costumul ei o să mi-l dai împachetat frumos chiar acum. Negustorul îndeplini pe dată porunca. Ba chiar legă coletul cu cea mai arătoasă panglică din raft, încercând să potolească supărarea conaşului. Acesta sosi cu pachetul la şcoală. Copiii, aflaţi în pauză, lăsară jocurile. Unii îi ieşiră în întâmpinare, alţii începură să-l mângâie cu prietenie pe Gogu, iar câţiva fugiră să-l anunţe pe învăţător de venirea îndrăgitului oaspete. Intră în clasă urmat de copii şi dascăl. În liniştea desăvârşită învăţătorul le spuse elevilor săi: - Copii, avem şi astăzi bucuria să ne viziteze domnul Vasile Alecsandri, poetul nostru îndrăgit, proprietarul moşiei Mirceşti şi binefăcătorul şcolii noastre. Fiţi binevenit, domnule Alecsandri! După ce se aşezară cu toţii, oaspetele încercă să-şi ascundă emoţia provocată de întâlnirea cu persoane dragi şi se adresă elevilor: - Ce ştiţi voi despre domnitorul Alexandru Ioan Cuza, copilaşi? - A unit Moldova cu Muntenia şi a dat pământ la ţăranii săraci, înjumătăţindu- şi chiar şi propria moşie, spuse o fetiţă. - A făcut ocaua mare, i-a pedepsit pe cei necinstiţi şi a dat o lege ca să înveţe toţi copiii la şcoală, completă altă elevă. - Cuza Vodă a înfiinţat armata română. Şi eu voi fi soldat, zise mândru un băieţel. - Ei, înseamnă că am cui spune o poveste adevărată din vremea acestui domn atât de iubit de poporul său. Era în februarie 1859, imediat după proclamarea Unirii. A trebuit să las deoparte condeiul, pentru că, Vodă Cuza m-a numit ministru de Externe şi mi-a cerut să duc un mesaj al său către împăratul Franţei, Napoleon al III-lea. Imediat după sosirea mea la Paris, am fost primit de către contele Walewski, ministrul francez de Externe. L-am rugat să-mi mijlocească o întâlnire cât de scurtă cu împăratul pentru a-i înmâna scrisoarea Domnului Unirii. Contele mi-a spus că, de obicei, acei care doresc o audienţă aşteaptă cel puţin cincisprezece zile deoarece Majestatea Sa are întotdeauna un program foarte încărcat. Şi avea multă dreptate. Atunci, ca şi acum, treburile cele mai importante ale Europei depind de Franţa şi împăratul său. Am plecat mâhnit către hotelul unde stăteam, însă aici mă aştepta o mare surpriză. Portarul îmi dădu un plic ce conţinea următorul mesaj: „Maiestatea Sa împăratul va primi în audienţă particulară pe domnul Alecsandri mâine, la orele 11.” A doua zi m-am dus cu inima cât un purice la Palatul Tuilleries: urma să vorbesc nu numai cu împăratul ţării ce a sprijinit cel mai mult Unirea, dar şi cu cel mai strălucit conducător european al timpului. Eram emoţionat şi totodată curios să cunosc şi eu pe acest om care era adorat de supuşii săi, pentru inteligenţa şi bunătatea sa, la fel ca şi Cuza Vodă. Am intrat în cabinetul împăratului: o cameră având pe pereţi multe hărţi şi tablouri ale familiei imperiale. Mă întâmpină un bărbat puternic, de statură mijlocie, cu o privire blândă izvorâtă din albastrul ochilor. Zâmbetul său cald, prietenesc, mă cuceri pe dată şi inima îmi veni la loc când mi se adresă cu o voce încurajatoare: - Domnule Alecsandri, mă bucur de sosirea dumitale în capitala Franţei. Spune-mi, te rog, cele mai noi veşti din Principatele dunărene. I-am vorbit Majestăţii Sale despre situaţia din tânăra noastră ţară şi despre poporul nostru de viţă latină ca şi poporul francez. Împăratul s-a interesat despre urmele lăsate de strămoşii noştri comuni, romanii, pe cuprinsul ţării şi despre cuvintele moştenite din limba lor. Îmi ceru să-i scriu ceva în limba română şi am aşternut pe hârtie două versuri dintr-un cântec popular al românilor transilvăneni, care aşteptau eliberarea de sub stăpânire străină de la armata unchiului său, Napoleon I: ”Bunăparte nu-i departe / Vine să ne dea dreptate!” Alteţa Sa aprecie versurile şi mă întrebă despre Transilvania. Am spus că este o provincie românească aflată sub stăpânire austriacă aşa cum Basarabia se află sub ocupaţia unei alte stăpâniri potrivnice unirii tuturor românilor - împărăţia muscălească. Îi arătai la hartă cât de mare este teritoriul locuit de români în comparaţie cu Principatele Unite. Ascultând acestea împăratul observă că, pentru a se apăra de vecinii hrăpăreţi, fraţii de sânge de la Dunăre au nevoie de o armată puternică. Zise: - Franţa va dărui fiecărui soldat al tinerei armate române o puşcă şi cartuşele necesare. Veţi primi zece mii de arme şi două baterii de artilerie. Vă voi trimite câţiva dintre cei mai destoinici ofiţeri francezi pentru a instrui soldaţii până când tineri români vor termina studiile în şcolile militare de aici. În acest fel, armata română va deveni o armată de eroi ca şi cea franceză. Şi cu armele primite atunci ostaşii noştri fac minuni de vitejie în lupta pentru neatârnare ce se dă acum pe câmpiile Bulgariei, profeţia lui Napoleon al III-lea îndeplinindu-se. Atunci ţara avea visteria goală şi am îndrăznit a câştiga bunăvoinţa împărătească pentru un împrumut de 6 milioane de franci. În neţărmurita-i bunătate arătată românilor, împăratul Franţei m-a uimit a doua oară, când a dispus să se dubleze suma cerută. Lucru care a folosit foarte mult tânărului nostru stat. - Sire, spusei, generozitatea arătate de împăratul Franţei unei ţări- surori nu cred că ar putea fi cu ceva răsplătite decât cu neuitarea în sufletele noastre. Am fi foarte onoraţi dacă am reuşi să vă facem o bucurie cât de mică, deşi nu cred să avem ceva demn de strălucirea şi bogăţiile de aici. - Cea mai mare bucurie pentru mine este să ştiu unite în gând şi faptă toate popoarele cu rădăcini latine. Aveţi multe lucruri ce merită preţuite şi e păcat că mulţi dintre români nu cunosc valoarea lor. Uite, soţia mea, împărăteasa Eugenie, şi fiul nostru, Louis, ar fi deosebit de fericiţi să aibă câte un costum naţional românesc. Poţi să-i ajuţi? - Dorinţa Majestăţilor Lor este lege pentru noi şi va fi îndeplinită. Imediat am trimis o telegramă în ţară. Am comunicat pe scurt cele discutate, inclusiv dorinţa suveranului. Doamnele dregătorilor ţării au chemat-o pe bunica Rodicuţei şi au lucrat împreună zi şi noapte. Au realizat nişte podoabe atât de meşteşugite încât întreaga Curte a Franţei a fost uimită de frumuseţea portului popular românesc. Costumul împărătesei era asemănător cu acest costum purtat de Rodicuţa în zi de sărbătoare, spuse poetul desfăcând pachetul. Nu trebuie să uitaţi nici o clipă că aveţi norocul să purtaţi haine dorite şi de împăraţi. De aceea nu e bine să le înlocuiţi cu straie care nici pe departe nu au frumuseţea lor. Păstraţi portul nostru naţional, dragi copii, pentru că ne face mare cinste în lume! După aceste cuvinte, conaşul Vasilică îi dădu Rodicuţei costumul. Fetiţa îl primi bucuroasă, înţelegând abia acum valoarea lui. Luându-şi rămas bun de la elevi şi învăţător, domnul Alecsandri plecă spre casă. Pe drum, îi zise câinelui: - Ei, Gogule, aşa-i că nu ne-am plimbat astăzi degeaba? Câinele îl aprobă cu un lătrat şi îşi urmă cu credinţă stăpânul.