Aerul este un amestec de gaze care formează straturile inferioare
ale atmosferei. Atmosfera este o masă gazoasă invizibilă. Atmosfera se caracterizează prin faptul că majoritatea atomilor se găsesc în stare gazoasă. Principalele componente se afla în stare liberă şi într-un schimb intens cu atomii hidrosferei. În compoziţia aerului, pe lângă aceste gaze se mai află: compuşi ai acestor gaze, reziduuri industriale, praf, microorganisme. Dintre toate componentele atmosferei, oxigenul şi azotul sunt singurele elemente gazoase care se găsesc în toate straturile acesteia. În partea inferioară a atmosferei, aceste gaze se găsesc în stare moleculară. În partea superioară, aceste gaze se găsesc în stare atomică. În compoziţia chimică a aerului, se remarcaă două categorii de elemente: unele care se află în mod constant şi altele care se găsesc numai în mod accidental: - Elementele constante ale aerului, oxigen (20,95%), bioxid de carbon (0,03%), şi azot (78,09%), se găsesc în proporţii aproape fixe, pe când ozonul (1-2 mg la 100 m 3 ), vaporii de apă, gazele rare (heliu, argon, neon, xenon etc.), amoniacul, oxidul de carbon (1-15 mg la m3 ) se găsesc în proporţii variabile. La acestea se adaugă fumul şi particulele fine de praf, care au efecte iritative, traumatice ale mucoasei tractului respirator, putând oficia în acelasi timp rolul de vehiculant al diverşilor germeni patogeni. Omul poate supravieţui câteva săptămâni fără hrană, câteva zile fără apă, însă numai cateva minute fără aer.