S-a născut într-o familie de nobili din nord estul ținutului Bourgogne în
localitatea Fontaine, lângă Dijon. La 18 mai 1113, Bernard intră la Cîteaux în Ordinul cistercian și nu a întârziat să dea acestei mănăstiri o strălucire deosebită prin încercarea de a restaura viață monarhală sub semnul austerității si al izolării de lume. Dacă la data intrării sale în viața monahală Ordinul nu depășise stadiul anonimatului, în deceniile următoare cistercienii vor deveni, datorită personalității acestui tânar nobil burgund, pentru mai multe secole, cel mai important și influent ordin monastic catolic. În anul 1115 Bernard fondează celebra mănăstire cisterciană Clairvaux, în Burgundia, pe care o va conduce timp de aproape patru decenii (1115-1153). În calitate de abate de Clairvaux, Bernard a întemeiat șaizeci și opt de mănăstiri-fizice sau filiale (dependente de spiritualitatea abației-mamă), răspândite pe întreg cuprinsul Europei. El a făcut să fie în mod oficial recunoscut, în 1128, ordinul templierilor, organizație al cărei inspirator a fost. Bernard de Clairvaux a avut o contribuție decisivă în aplanarea crizei provocată de Schisma papală din anul 1130 - alegerea simultană pe scaunul pontifical a pretendenților Anaclet al II-lea (1130-1138) și Inocențiu al II-lea (1130- 1143) -, sprijinindu-l pe Inocențiu. În 1140 a obținut de la conciliul din Sens condamnarea lui Pierre Abelard, care îl neliniștea cu îndrăzneala vederilor sale, iar în 1145, a avut satisfacția să-l vadă pe unul din fiii săi spirituali ajuns papă sub numele de Eugen al III-lea. Prin predicile și elocvența sa, Bernard a dobândit sprijinul germanilor și al francezilor pentru declanșarea celei de-a doua cruciade, devenind principalul ei ideolog. El însuși descria astfel, nu fără oarecare emfază, efectul predicii sale: Am deschis gura, am vorbit și îndată numărul cruciaților a crescut la nesfârșit. Satele și târgurile sunt pustii. Cu greu ai să găsești un bărbat la 7 femei. Peste tot nu vezi decât văduve ai căror soți mai sunt încă în viață.
Odată cu el, ordinul cistercian s-a răspândit în toată Europa și a ocupat
fruntea influenței religioase. El a participat la principalele conflicte doctrinare ale dominației sale și ne-a implicat în probleme importante ale Bisericii. În schisma lui Anacleto al II -lea , s-a mobilizat pentru a-l apăra pe cel care a fost declarat adevăratul papă, s-a opus raționalistului Abelardo și a fost predicatorul pasionat al celei de-a doua cruciade . El este o personalitate esențială în istoria Bisericii Catolice și cea mai notabilă a secolului ei. El a exercitat o mare influență asupra vieții politice și religioase a Europei . Contribuțiile sale au subliniat religiozitatea creștină, cântul gregorian , viața monahală și extinderea arhitecturii gotice . Biserica Catolică l - a canonizat în 1174 ca Sfântul Bernard de Clairvaux şi l - a declarat Doctor al Bisericii în 1830 .
În anul 1099, cruciații au recucerit Ierusalimul și locurile sfinte
din Palestina . Pelerinii au fost atacați și ne-au jefuit drumurile. Unii feudalism Cavalerii de cavalerie au decis să-și susțină votul și să-și dedice viața apărării pelerinilor. În 1127, Hugh de Payens i-a cerut papei Honorius al II-lea recunoașterea organizației sale. Ei au primit sprijinul lui Abá Bernardo, nepotul unuia dintre cei nouă cavaleri fondatori și ultimul al cincilea Mare Maestru al Ordinului, André de Montbard . Astfel, un consiliu s-a întrunit la Troyes pentru a -i reglementa organizația.
Mistica elaborată de Bernard a stat la baza gândirii teologice medievale