NORA ROBERTS Omul noptii Traducere din limba englezi SeemsLa noua ani, cand mama lui avusese primul dans cu cancerul, se ficuse hog. La vremea aceea, nu fusese o alegere, o aventura, o plicere — chiar dacd ulterior cariera spre care avea si se indrepte urma 54 i se pari toate astea. Pentru tandrul Harry Booth si fure insemna 83 supravietuiasca, Trebuiau si manance, si plateascd ipoteca si medicii si si cum- pere medicamentele, chiar daci mama era prea bolnava ca ele si mai aibi vreun efect. Ea igi d&duse toara silinga, cum, de altfel, ficuse intotdeauna, continuase si tragi de ea, in timp ce parul fi cidea in smocuri si greutatea prea si i se topeasci de pe crupul deja subriratic, Mica firma pe care o infiintase cu sora ei, ticdnita lui matusd Mags, nu reusea si tind pasul cu costul tratamentelor pentru cancer, cu sumele uriage de care era nevoie pentru a putea face fara bolii care invadase corpul mamei. Mama era mana-forte din Sparkle Sisters Cleaning Service, gi, chiar daca le didea gi el o manda de ajutor in weekenduri, continuau s& piarda clienti. Pierdeai clienti, pierdeai venicuri. Pierdeai veniruri, trebuia si gasesti banii cu care sf platesti ipoteca pentru casa frumoasd cu dous dormitoare din West Side din Chicago. Poate nu era cine stie ce, dar era casa lor... gi a bancii, Mama nu ratase nici o afurisits de rata fnainte si se tmbolniiveasca. Dar bancilor nu le pasa prea tare clind fncepeai si rimai tn urmii. Toate voiau banii tdi gi nu fliceau decat s&-si doreascd si mai multi bani daca nu pliteai la timp. Dac& aveai un card de credit,0 SoA ROBERTS puteal SA cuimpert medicamente si Inedlyarl — piciaarele Tut ie ct ce insemna si mai mutee facturi, smal multe dlolsinzi si tor felul de alee complicatiis pan’ cin y auciss pe mama pLingiind noaptea cfind credes 4 el dorm ria cd Mags if ajuta, Muncea din greu ca 38 pastreze chent si plivea din banti ef o parte dintre facturi sau penaliziri, Dar, pur sisimpli, nu era de ajuns La noudani, intelesese c& executare silitd insemne ch putesi a agunel in strada. Lar cuvdineul sechesene Insemna c& oamenii Pure ven S4-T1 1a magina. Astfel ca, la noua ani, inwiitase deja pe propria piele cA ares pecta regulile, asa cum ficuse mama o viata intreag’, nu insemnn mare lucru pentru oamenii in costume, cu cravabe si serviete, Stia sa fure din buzunare. Métusa, picinita Mags, ist petrecuse yreo cdrtiva ani in lumea circului 31 i] invatase citewa trucur, In joaca. El se pricepea la asta, ba chiar al naibii de bine, 3i se folosea de talentul lui. Nici diferenra dintre bine si riu, pe care mama se chinuise atit de mult si il invege, nu mai insemna mare lucru cind ea vornita in baie dupa chimioterapie sau cand isi inflisura o esa pe capul chel inainte de ase duce sf facti curiyenie tn elegant casi pe care o detinea nu stiu cine pe malul lacului Nu fi condamna pe oamenii care isi ficeau veacul in case cle gante pe malul lacului, in penthouse-uti ingenioase sau in clidiri strilucitoare de birouri. Pur si simplu, asemenea cameni avuseseti mai mult noroc decat mama lui. El mergea cu trenul, bates strizile in lung si-n lat, isi alege! atent victimele. Avea ochiul format. Turisti nepasatori, um tip care baiuse prea mult la happy hour, o femeie prea ocupatd si trimit! mesaje pe telefon pentru a mai fi arena la posera. Nu aveaalura unui hog. Parea un pusti subsiraric, in plin pus” de crestere, cu un ciuf castaniu ondulat in cap si ochi somnoros & un albastru inrens, care puteau s4 inspire inocent3. Putea sf arboreze un ziimbet fermecdtor sau s4 schiteze un sul! timid. intr-o zi, putea sisi ascundd ciuful sub o gapea de fundas 4! la Cubs (aerul lui de tocilar) sau sf si-l dea pe spate fntr-o.coafutl demmna de elevul unei scoli private. perOMUL NOPTIE! tH in vreme ce mama era prea holnava ca si-si mai dea seama de ceea ce se intiimpla, ipoteca se platise In contiruare — Mags nu intrebase ce si. cum, nici el nu povestise nimic = 3i lumina r4- miasese aprins’ in cast. lar el avusese destui bani ca sa se perinde prin magazinele cu haine la mana a doua si s4-si facd o parderoba. Un sacou de moda veche, pantaloni de costum, un hanorac decolorat de la Bears. isi cususe tor felul de buzunare la o hain& de iad la ména a doua... poate la a treia. ‘ isi cumparase prima trusi de descuiat inchizitori. si pastrase notele mari la scoala. Avea o minte sclipitoare, insetata de cunoastere, invata, tsi ficea temele gi nu se baga in belele. Ba chiar fi veni ideea de a-si face propria afacere — s& fe platir ca sii facd remele altora. Dar Harry ingelegea ci majoritarea copiilor erau gura-sparta. In schimb, exersase cu uneltele de descuiat inchizitori si fo- losise computerul de la bibliotecd pentru a studia sistemele de siguranta gi alarma. Apoi mama incepuse si se simt’ mai bine. Chiar daca inca palids si subtiratica, se mai inzdravenise. Medicii spuneau cA era in remisiune. Devenise cuvantul lui preferat. in urmatorii rrei ani, viata intrase pe un fgag normal. Incd fura de prin buzunare. De prin magazine — cu cea mai mare atentie. Nimic prea scump, nimic ujor de identificat. Ajunsese la o intelegere frumoas4 cu o cas4 de amanet din South Side. ‘De acolo veneau o grimada de bani cu care si-ti faci de cap — Of, nu se putea spune acelasi lucru despre banii pe care fi fiicea din meditatiile cu colegii. in plus, tncepuse deja si sime’ gustul banilor, Mama si Mags isi puseser’ din nou afacerea pe picioare, iar Harry isi petrecuse urmatoarele trei veri fiicdnd curat, frectind podele si studiind fn amAnunt case gi birouri. Un tanar cu ochii atintiti spre viitor. Apoi, cand muntele de datorii se preficuse fntr-un delusor, cand grijile disparusera din ochii mamei, cancerul revenise in forta pentru al doilea dans. La doud zile dupa aniversarea de 12 ani, Harry sparsese prima casi, Groaza la gindul cd avea si fe pring gi trimis la inchisoare1D) NORA ROBERTS: si tleca unct si den en fav ca prin THUNNINE Clty) MeneA traume care cerul st sto ucts pe mama lui sc ewnpu se reget frwalutt in linstea trtunericuhal Maa varia, And se ya nite fy urma, va ingelege 8 wcels fines: momennul In care tsi gasise un scop In viath. Poate mi err un sco hum, aval care «8 fe acceptabil fn ochii lumii, dar era 6° ypu te Ramase nemiseat, de acum un baiae inalt, dupa ce fyi doris arta vreme A crease’, privind hung pe ferestrele largt spre sein rerentc Lunn care se desenau peste lac, Totul mirosea a trandatin a lama: si a liberate. ‘Numai el stia c& env aici. Putea si atingd orice isi doren, 84 in once tsi dorea. Imtelegea perfect cum functiona pista electronicelor, a argin. tului, a bigutertilor.., chiar daca bijureriile de valoare erau pastrate in siguranta. Inc’ nu invatase si sparga un seif. Dar isi promises cA avea si invete. Acum, nu avea chestiile stralucitoare. isi dorea doar si rimAnA nemiscat, sii se bucure, dar se striiduj 8 se apuce de lucru. intelesese ci cei mai multi oameni birfeau fair probleme de fard cu personalul de serviciu. Cu atat mai mult cand personalul in caurd era un copil de 12 ani care freea podeaua din bucitarie, in timp ce planificai la o cafea in sufragerie un eveniment caritabil cu vecina de alaruri. Astfel, cu capul plecat, urechile ciulite si mAinile ocupate, Harry afla despre colectia de timbre pe care o.avea sotul vecinei de vizavi. Femeia rise pe seama asta. —S-a transformat intr-o obsesie de cand a mogtenit nul tre: cut colectia unchiului lui. iyi vine s4 crezi c& toemai a cheltui 5.000 de dolari pe o chestie din asta? —Pe un timbru! _ Faia si mai punem la socoteala dispozitivele de control pent" temperatura si umiditate pe care gi le-a instalat in biroul unde le tine. Pe vremuri, radea de hobby-ul unchiului lui, iar acum e bags! pind peste cap in chestia asta. Bantuie pe la casele de licitarit s pe site-uri, si-a ficut propriile albume. Acum, ¢ o investitie, si ast! impul, nici posibilitatea de a lua toateOME MOTH | TY si mic daca are o griimada de timbre rst a caute case de licitatii si dealeri cf cemuld, Adicd, co-mi din astea stupide fn birou! A treaca pe la ed cand ne du cumpere toate timbrele, osfitui clienta. Tu du-te cumperi pantoti! Harry retinu totul cu lux de amfnunte si igi spuse cd universul fi trimise un mare semn cénd prietena vorbi despre cutiile pentru eveniment ce trebuiau duse la magina. El se apropie de sufragerie cu un aer nevinovat. uze, doamnd Kelper, am terminat la bucacirie. Hmm, aveti nevole si car ceva! -Chiar da... Alva, el este Harry. Harry, doamnei Finkle nu i-ar strica un mic ajutor. El schipti un camber gi isi incorda brarele. —Pot $8 vi dau o m4nd de ajutor inaince s4 o ajut pe marusa si termine sus. Astfel ca se duse impreund cu doamna Finkle péné la casa cea mare si frumoasi de vizavi, care avea o vedere minunard spre lac. $i, in timp ce intrar’, arunci o privire la sistemul de alarm’. ‘Observa ci nu aveau nici cdine, ceea ce era mereu un plus. —Hmm, vi murati, doamna Finkle? ~Poftim? Ea fi arunci o privire in timp ce strabatu foaierul cel mare. Oh, curiile! Nu, facem un eveniment de caritate, o licitatie cu vanzare. Eu ma ocup si adun obiectele. —Ce frumos din partea dumneavoastra! —Trebuie sf facem tot ce puter pentru cei mai putin norocosi decat noi. Cum sé nu!" igi spuse Harry in gand, observind spatiul deschis, drumul care o lua la stfinga. Si usile duble din sticl — inchise — in spatele cSrora trona un birou cu un aer foarte barbatesc. Duse cutiile afara, asezndu-le in portbagajul unui Mercedes SUV alb gi stralucitor. Si refuzd bacsisul de 5 dolari pe care i-| oferi doamna - chiar daca si l-ar fi dorit... chiar dac& nu i-ar ft stricat deloc.., —E in scop caritabil, spuse el. Dar vi mulrumesc. Se intoarse la lucru si isi petrecu restul diminetii insorite de vari cu mAinile in apa fierbinte cu sipun. mi acole luna vittoate14 SORA KOMERTS: El si Mage se Tatoarsers acash cu trenul, inte there MOrmZn. tala, pentru ca era ziua de chimio, iat Mags tsi petrecu drumul meditind si tin find fn mana una dintre pierrele ef magi’ Cia sh atragh vibratiile snfitoase, Sau ceva de genul. Apoi, cu mama purtind esarfa de un tor bombon pe eap, ple- cart la spital pentru a infrunta cea mai bund gi cea mai cumpliti dincre rile. Cea mai bund pentru ci asistenta — lui Harry ti plicea mal mult asistenta decat doctorul — le spuse ci mama sa isi revere. Cea mai cumplitd pentru cd traramentul avea si o fac’ si s¢ Sime rau, Ramase alaruri de ea, citind cu voce care dim ceea ce nu meau ,cartea de Ziua C", Mama ramase cu ochii inchisi cir vreme aparatul fi picurd medicamentul in corp, dar el reugea 3 0 faci sf cambeasca, chiar sf rad ugor cind interpreta pe voci di. ferite personaje. —Esti cel mai tare, Harry! Ea isi murmura cuvintele, in timp ce Mags rimase cu picicarele ncrucigate pe podea, la capStul parului. Imaginandu-st, le spusese ea, cum o lumind alba i strilucitoare topeste cancerul. Ca de fecare data in cea mai bund/cumplici si, Mags pregiti un fel de cind despre care spunea cA avea proprietipi vindecdtoare sial cSrei miros era aproape mai riu decit gustul, Arsese timdie, ag’itase cristale, fiicuse tot felul de incantatii $i le vorbise despre ghizi spirituali sau ceva de genul asta. Dar, orict ar fi fost de ticnit&, mereu ram4nea peste noapte cfind era ziua tratamentului de chimioterapie, dormind pe o salts pneumatici asezatil pe jos, chiar ling’ patul surorii Daca stia clit de des pleca Harry pe furis de acasd, miitusa ne mentiona niciodata nimic despre asta. Dacii se intreba de unde aparea cu cate 100 de dolari in plus, nu intreba niciodart. Harry se afla acum in casa sotilor Finkle de pe malul laculu, invaluit iner-o linigte asurzitoare. Inainta fird s& scoard un zgomot chiar dact nu avea cine si aud’ dack se apropia de ugile duble din sticla chiar gi ropaind. in birou, tase adanc in piept aerul in care inca pluteau vag urme de fum gi de cirese. Trabucuri, isi didu Harry seama cin! ziri cutia de pe biroul sompruos si bogat ornamentat.8. e eS ae * Sa OME NORTH TS Curas, diidu laoparte capacul si adulmeca. Cu un aer solemn, lu un trabuc sf se preficu a tage céteva puftiturt. La na tetust 12 ani... Il puse in rucsac. Apoi se asezi pe scaunul din piele cu spitar inalt de culoarea vinului de Porto, se legina inainte si inapoi 91 se incrunt’ cum isi inchipuia cd ar fi fiicut un barbat bogat lao intalnire. -Va& concediez pe tori! Flutura amening&tor un deget in aer si pufni intt-un rset. Apoi se puse pe treaba, Venise pregatit si dea gata un sertar incuiar, dar se parea ci doamna Finkle considera cf are o casi prea sigur pentru ase mai sinchisi cu asemenea lucruri. Harry gasi clasoarele — parru in total —3i, folosindu-si lanterna, se apucd $8 le rasfoiasca. Nu voia sa le ia pe toate. Nu i se parea corect gi, pe deasupra, i-ar f luat prea mult 53 le mute dintr-un loc in altul. Dar, in ulei- mele trei sAptiméni, se interesase indeaproape de timbre. Finkle isi aranjase timbrele pe hartie neagr’ bazicii, protején- du-le cu hartie glasatai, Avea un clestisor cu care si le mAnuiased, dar Harry nu voia sii riste. Fari exercitiul si indemdnarea necesare, puteai rupe sau deteriora timbrul, scizindu-i astfel din valoare. Pe cele mai multe pagini se desfisurau patru timbre sus si sase jos. Alese o pagina din primul clasor si o puse atent in dosarul pe care il adusese cu el I se piirea potrivit s4 ia cfte o pagina din fiecare album, ast- fel cd puse la loc primul clasor si il deschise pe al doilea. Nu se grabi, si, cum la inceputul hectrui album, Finkle avea o list foarte util in care enumera timbrele si valoarea acestora, nu trebui sA-gi bata capul prea tare. Tocmai alesese pagina din ultimul clasor, cdnd luminile se aprinser’ brusc de cealaletii parte a sticlei. Cu inima ct un purice, inchise sertarul biroului peste ultimul album, apucd ultima pagind aleasii si se strecura sub birou. Cineva era in casi. Altcineva in afari de el, Un alt hot. Un adult. Trei adulgi, Cu arme. Gandurile i se involburani in minte, trei barbari, imbeaicati in negru, inarmati pind in dingi. Poate nu voiau timbrele. Poate nici nu stiau despre existenta lor. ven18 | NORA ROBERTS. Ba sigur stigu gi sven aa dea burna in birew Aveo ol ii seasci, sf il impugte sf af W ingroape pe unde apucine Encerct af se fred mai mic, inchipaindu-# cl era inwizibal. Sis gindi cum boala mamei avea sii se tnriutipemell din caus er Trebuta si tast de aici, sf se furigene curva pe sub masul ber su) Sigisesscil oc ascunzSitoare mai bund. Se apucd sl mumere pind |y tei, La trei, avea sf iasa de sub birow. Sumetul muzicii th ficu #8 rresark, gf se dade art de tare cu capul de birow, cA wizu stele verzi, in momentul durenas, rosti tiecare cuvine interzis pe cure t) stia, De douti ori, La adoun rondii, se blearemd pentru protic. Hogli nu sprindesy luminile si nu dadeau druruul la murics Da, cineva era tn cast, dar nicidecum o bands de hoot inarman cane sfi-] Tmpugte tn cap. Cu priji — foarte multi grij5, pentru cf mainile Ines ii erenmuray putin —, strecura pagina cu timbre in dosar qi il bag In rucsac: Se chinui sf iasé de sub birow 4, cu un ochi atintin ype usile din sticl’, cSutd si se indepirteze de lumind rirandu-vwe pe burrs, In treacde, iri un tip = mai mare ca el, dar nu chiar bi- thin — in boxeri. Eva im bucdstirie ¢i pirea 88 toarne vin dintr-o sticld in dow! pahare. Aproape se cufundase cu totul im tnruneric end tara = ivi cu migcSri unduitoare im peisaj. fn lenjerie intims. in surien din dansela gi tanga ~ exact cali catalogul Victoria's Secret primit de mama prietsnului lui, Will prin pogta si pe care el, Will gi algi baiegi 11 studtiow cu aterpic de cite oft aveau ocazia. Un rosu intens care sciinteia pe piclea ci si.un posterior supe! Absolur superb. La felca sinii, care se desfugeau in armploarea ademenitoare deasupra sutienului, eesdleiind juctugi in tiene fara scutura din umeri ¥t igi legana soldurile. Lear fi vieut dacS ar fi aruncat o privire spre usi, dar Hany 0 se putea migea din loc. Era un biker de 12 ant, 3h.o erectie bros Th gic loculul. Fata avea paral negra, un pair foarte Lung #4 negra, pe care tidied pentru a-l bisa 28 alumece din mou peste umeri cAind apoCMU OTT 7 paharul de vin. Bau ssc apropic dansind de tip. Si el dansa, dar roatt scena paires invaluird ca inor-o ceata inochi lui Harry Pentru el nu exista dectit fara. Tanara isi intinse o mand peste spate si se descheie la surten. Cand materiatul alunect de pe trupul ci, fecare strop de singe din corpul lui Harry parua i se opri in vintre. Nu mai vazuse niciodart sinii unei fete. Si erau extraordinari Cei doi incepura «4 se legene si #4 salte in misciri nefresti pe ritmul muzicii- Experiment’ primul orgasm pe Dance, Dance de la Fall Our Boy. fiera team cA aveay 58 fi iasd ochii din cap. li era reama ca avea si i se opreasct inima in piept. Apoi nu-gi mai dori decat sa se fntind’ pe podeaua stralucitoare din lemm masiv si 54 rimand acolo pentru tot restul vietii lui. Dar tipul se agaya de fata, iar faca se agapa de tip. Faceau tot felul de lucruri, o multime de lucruri. Ti scouse lenjeria. $i, Dumnezeule, ea rimase goala-golupa. © anzea cdntandu-si gemetele pline de senzualitate pe muzica. Apoi alunecar’ pe pedea — si o ficeau. © faceau! Acolo ~ si fata era deasupra. igi dorea si se uite, mai mult decir orice pe lume. Dar hoqul dinauncrul biiarului gtia cd acum era momentul si-si ia calpiisita. Sai se care ct ei erau prea ocupati ca si il observe. Intredeschise usa, se strecurai afari pe burtd gi o inchise cu un picior. Acum, fata aproape cAinca: —Tery, oh, Doamne, Terry! Harry se ridicd incet pe vine, trase adfne aer in piept, apot alerg’ spre ug. Auzi urletele extaziate ale fetei in timp ce se stre- curd afard, Profita de drumul pand la tren ca sii retriiased fiecare moment. Vandu timbrele pe 12000 de dolari. Ar fi putut si obqing mai moulfi bani dact ar fi stiut mai multe. Si daci nu ar fi fost un copil. Dar 12000 de dolari erau o vere. Si era o sumi prea mare pentru ao tine ascuns’ tn camera lui. Trebui 54 apeleze La maltuga lui pleainita.181) NORA ROBERTS Astepel pani rimaseri singuri, Mama insistil st viN8 S41 thu dar se putea ocupa doar de sarcinile care nu ceredu pret mult oly, fn cAte o cas’ pe ti. Dar joia ti surat In dowd ca (Oajut’ pe Mags sf strings fe murdare din apartariey, tal modem 31 numai bun de petreceri al unui burlac. © pli orentiala biciui necontenit ferestrele, in timp ce et fst eu | treaba. Mags se folosi de sistemul stereo al clientulul a 58 Hsu) inigte aiureli New Age. Barta un tricou pe care tl pictase in mov si verde, si paral vp, de fntraun fel de castaniu intens era strfins sub o verde. fn urechi fi dansau niste cercei cu pietre, si pe lant pun, wun cristal din cuart roz pentru dragoste si armonie--- —Vreau si-mi deschid un cont la banca. El aruncd o privire spre matusa lui, in timp ce ea ager cear. safurile in cogul de rufe. Avea ochii albastri ca ai Jui si ai mame, doar cio nuanti mai deschisi si mai visatoare. —De ce, amice! Asa. —hhi. Ea desfisuri husa de pat, apoi se apucard si o tntind’ pe par Harry stia cd matusa putea si lase lucrurile aga. Sa rimani i, un ih? suspendat in aer. —Am aproape 13 ani si am strains niste bani, asa cd vreau si-m fac un cont. —Daci ar fi adevarat, nu doar partial adevarat, ai vorbi despe: asta cu mama fa, nu cu mine. —Nu vreau si o deranjez pe ea. —thi. Repetara procesul cu ceargaful de deasupra. —Am nevoie de un adult care si vind cu mine, probabil semneze tot felul de acte. — Cari bani? Oricum avea si afle daca venea cu el, aga ci Harry o privi in ochi. —Aproape 15000. Ea il privi lung. Pietricica albastr de pe una dintre nani ei licdri. ‘ ~Vrei sai-mi spui de unde ai banii Agtia? bast,OMUL NOTH Tn 19 —Am dat meditatii, m-am ocupat de tot felul de chestit marunte gi.am flcut curat prin case. Nu ¢ ca si curm ag chelrut prea mule, Ea se intoarse s8 ta plapuma, neagra ca inima noptii, moale ca.un nor. Siz —hhi. ~Sunt banii mei, cu care pot si plaresc o parte dintre facturi si o parte din creditul ipotecar. lar primim prostiile alea de restante, sia venit un tip... un tip de la o agentie de recuperare. Mama mi-a spus sim due in camera mea, dar am auzit destule. Ea incuviing’ din cap, in timp ce aranjar’ plapuma pe pat, apoi se apucara sii imbrace pemele. —Esti un fu bun, Harry, si nu te duci la Dana cu povestea asta, pentru cA nu o si tind la ea. Prea multe inerebari, dar mai am vreo c4teva, Inaince s& batem palma. —Bine. =Ai ucis sau riinit pe cineva pentru banii istia? -Nu. El se simti ca trisnit. Doamne fereste! Ea aranji pernele intr-o doara pe pat. —Faci trafic cu droguri... sau cu iarbi, Harry? El stia ci Mags fura iarb’ c4nd reusea si facd rost, dar nu era vorba despre asta. Nu. Ochii ei visdtori fi aruncara o privire prelung’. =Te vinzi, scumpule? Pentru sex? Harry simgi cum ii pic’ fata. ~Doamne! Nu. Asta e 0... Nu. —Bine. M-am linistit. Esti un baiat aga frumugel! O ispiti pen- tru unii, asa cli eram un pic ingrijoratd. Ai impresia cd nu gtiu ca pleci pe furis noaptea? Ea list deoparte orice falsi prefiicatorie. Speram ci te vezi cu vreo fad sau cd iegi s te distrezi cu priete- nii. Scrutdindu-l din priviri, ea se jucd alene cu cristalul de la gat. ‘Orice ai face, o faci pentru mama ta. Si eu o iubesc la fel de mult catine, —Stiu. Nu stiu de ce universul a adus necazul Asta in viaga ei si nu sunt genul care crede cd banii aduc alinare. Dar pentru ea aduc, viizdnd cAte griji is face pentru facturi.20. SORA ROBERTS ae nan ng, Mag re Nu vrei un cone obisnuit, Vrei un cone de investitit. Pay, fac bani, Asta © tristul adevar. Fira tndoiala, Mags avea tot felul de ides naserugnice, dar Hon, stia cA nu © puteai duce de nas. Asa cd ascultii, cumpini, -Un cont de investigii! ~Aji de gand sa... economisesti mai mult? —Da. Nu e vorba doar despre faccuri. Ultima dard cind a ven), tipul si repare centrala, ricea cl nu se mai poate reparto data, , sigur o si avem nevoie de una noua lana asta. -Un contr de investitii, Ma vedeam la un moment dat cu cine, cares ocupa de asta, Era prea de moda veche pentry mine $1 0-aq putut si continudm relatia, dar o si ne dea o ménd de ajutor. E, se apropie de el si it cuprinse obrajii inere miini, E9ci un hu bun y un baiat destepr. Il baru cu drag pe obraji. Tine-0 tat asa! Aurir’ despre furtul timbrelor familiei Finkle cind doamn, Kelper isi uda plantele de pe ponton. Simti privirea rece aly Mags agintita spre el, in timp ce ea stergea usile din sticla dinsm ponton si el lustruia aparatele din opel inoxidabil. —Imi pare foarte rfiu s& aud asta, spuse Mags. Erau de valoare — Asa se pare. Mai lu este c& fiul lor, Terry, trebuia sf se diac la cursurile de vara de la facultate, dara liisat-o balta si a tirut numai din petrecere in petrecere cat au fost ei plecati o fiptime na. Acasi la ei. A trebuit s&-i spun Alvei eX am vazut luminih am auzit muzica, masinile. Asa ci probabil le-a lat unul dint prietenii lui sau vreun prieten al unui prieten... stil cum sult petrecerile astea studentesti- Un semn*, se gindi Harry, in timp ce lustruia frigiden Sub-Zero. Universul aprinsese o lumind pentru ei, cum ar fi tis Mags $i sindratea mamei se imbundriti. La 16 ani, Harry se indrigosti de o blond’ cu ochi inocet! pe care o chema Nita. Fata fi bantuia visele gi i fiicea parca? pluteasc’ pe coridoarele de la scoala. El ii dadea medlitagii la 4 nioli — firs bani —, o ajuta cu temele la algebri,OMUL SOPTH | 2 Mergeau Ia filn neord simgurs, alteart cu WUE gt noua lui iubira, di |, Odnwien ta bal, tar ew ace Mai reduse din orele de nunca — feut curat prim case 9 spu fnchizicori — ca s8-si petreact mai mult timp cu ea. Livan cumpiraser’. © centrala nous, achitaserd facturile meclic la zi cu restul. Desigur, continua’ s4 me: pentru a face curdipenie impreund cu mama si cu Mags fin fecare imbatt dupi-amiadd. Spargea cam dowd case pe lund si mai adtiuga efite ceva in cont. Mai aveau facturi de platic, Si facultatea bites la upa. Mamei ii plicea de Nita, fi pkicea la nebunie cind prietenii Ini treceau pe la ei ca sd se uite la vreun film sau sf joace jocuri video. Primul an de liceu avea si fimfind’ una dintre cele mai frumoase amintiri pentru el. Pentru balul de absolvire, puse bani cu Will gi inchiriara.o limuzing. Cumpara un corsaj de mand cu boboci de trandafiri roe si inchirie un frac. Cfind iesi din dormitor, Dana ist cuprinse incntata fara in- tre mini, ~Vai, vai! Uitd-te la tine! Mags, e Booth, Harry Booth. Farid martini in seara asta, fiule. fn nici o forma sau combinatie. —Pe onoarea mea de cercetas. El ridic’ dout degete, apoi le incrucisi, ca 54 o fact si radi. —Sa facem poze! Ea lua relefonul, dar Mags i-[ smulse din mana. —Durte linga baiarul thu chipes! Doamne, Dana, seamina leit cu tine! —Dragostea vietii mele, murmurd Dana, in timp ce plecd usor capul spre umarul lui. El o cuprinse fn brate si o trase mai aproape. —Cea mai bund many din istoria omenirii. Ea se intoarse gi igi trecu o mana prin paul lui. —Te-ai ficut asa inalt! Copilasul meu a crescut, Mags, gi se duce la balul de absolvire, Haide, trebuie si facem si o por cu tine si Harry! Dana si Mags ficuri schimb de locuri. Mags se ridicd pe varfuri pentru a-l stiruta pe Harry pe obraz. li sopti: a ten pie22) NORA ROBERTS = Ti-am pus niste preservative fo busunarul drept de ba Tony Peppa trece primejdia rea, z iaptea aceea, dupé magia balului, in timpul petrecerii de), Will, Harry tsi pierdu virginitatea cu Nita gi Nita cu el, pe ste i incepu ultima vars de liceu mai fericit ca ni Inainte de sfiryitul verii, cancerul reveni pentru un alti dan,2 Harry nu se indoise niciodatd de dragostea pe care méituga i-o purra surorii ei. Trecutul femeii era un amalgam de viata petrecuta la circ, in tot felul de comunitati si grupuri dubioase. Batuse para fn lung si-t Lat, lucrase — pentru scurtii vreme — ca animatoare in Las Vegas, artist’, asistenta a unui magician gi chelneritd intr-o parcare de camioane, unde il cunoscuse pe barbatul pe care il fumea primul fost sot. Dar Mags renuntase [a dorul de ducd pentru mai bine de un deceniu ca si fie aldturi de sora ei mai mica. Picea curayenie prin case, apartamente si clidiri de birouri si, chiar in vremurile bune, pleca rareori undeva de una singur mai mult de cateva zile. in vremutile rele, ea era cao stncd - una colorati, dar solid’. Nu rata nici o programare la medic sau vreo zi de chimioterapie. C4nd Dana eta prea slibiti ca si se mai descurce singura, Mags fi ficea baie, o imbrica — refuzdnd si-l lase pe Harry s& o ajute. —Un fiu nu-i face baie mamei lui, spunea ea rispicat. Nu cand Mama are o sori. Dar el tngelese pe deplin edt de profunda si de mare era dra- Sostea pe care i-o purta cand cancerul rpi pentru a treia oar parul mamei. Elsi Dana pregiteau cina impreund. Era o zi in care ea se simtea bine, era destul de intrematd, El era ingrijorat de cearcinele adanci care fi bantuiau ochii sau de edt de firavai o simrea — numai piele gi 08 — cand o imbeatiga, dar mama nu era palida gi ochii de deasupra ceareinelor erau strilucitori si fericigi.4) MCRLA ROBERTS Ist terminase temele, iar Mags urmin sa tread pe bt er he 20.00. Pirtea a2 jasi liniptit, 8 piardi un pic eremen.c Wil avea de inspectat o casa inainte de a se INTORTee bu Astfel. oi buna luao tneorstinura ciudatt si viemitoare cu Mags ist ficu aparitia cu dow ore mai devreme- ‘i Femeia cireia ti plices la nebunie sisi yopscascd onal riztete fh tot felul de culori trsnite, cae fl impletes sdlesci ti Je pi pene in suvite, se ivi fn fata lor cu capul chel st dar cu sclipi Lingura din miina Danei zdeingini pe podea- -O, Dearne, Mags! Ce ai ficut? go —E de efect, nu? Mags lua o poritie afectata, cu & mandiny| 7 si cealalt’ pe dup ureche. Cred cii sclipiciul face toatl treaba. folosit sclipici curcubeu, ca un tribut adus prievenilor, dusmanit si necunoscutilor mei gay si leshiene, deci cu-atit mal mult... —Pirul tu, parul ru frumos. -L-am domat.., am mai ajutat pe cineva. Ea arari cu dee cand Dana izbucni tn lacrimi. Inceteazi! Ce avem Ia cin’! —Mags, Mags, nu trebuta si... —Nu trebuie si nimic. Eu sune un spirit liber si fac ce vier cnd vreau. Travers bucéitiria in timp ce vorbea, apoi adulmc. mncarea din tigaie. Miroase bine. —Este... cu pui. Tu esti vegetarian... —Nu gi azi. Astizi sunt o camivori cheala, aga c& arf bine: fe destul ca sa mainanc si eu. —E destul, Pentru cit se temea cA avea si izhucneasca gi el lacrimi, Harry lui tigaia de pe foc ca sti nu se ard’ mancarea, ap le apucd pe amAndoud de cfite un brag gi le trase mai aproap Osi fe mereu destul. Dup& cing, edind Mags lui pe mama la o partid’ din scrabt) special — in care primeai puncte bonus pentru cele mai bume a vinte inventate —, Harry se studie in oglinda din baie. fi plicea parul lui. De fapt, amana eat de mule se putea incur nile la frizer, pentru ci fl rundeau mereu mai scurt dec4t ii place Si fi plicea foarte mult cum se juca Nita in piirul lui. Dar intelese ca gestul lui Mags era un gest de dragost si, la naiba, de solidesintte Astfel ci apuct aparatul electric de ras — nu ave propria indemsnare cAnd yenea vorba despre int fe, SUSTiiCOM SEIT HT 310 lama pe fat Tease ace fn piopt puta ajnanse sh val tr hotinire deed fro fy chit ce il privean diye Dua prima ahinceare hingd aaparatulit — aproepe pe millecal capulat ~x1 ciderea valurilor bungate de yr, mijloe si se apc’ string de masa de taleti Ise inmuiard pictoarele, stmté an gol in stomac si Pimase Aird ver, —Fir-ar si fie! Se fortd si se uite din nou si st-si vad ochii jesiti din orbite, Fir-ar sd fe! Acum, nu mai ¢ cale de intoarcere Termind odati cu asta! A doua alunecare it provoci aceeasi reactie, dar el se tinu mai {are pe pocitie pentru urmitoarele. Aparatul nu era dintre cele mai bune, yi isi spuse cél erau sanse sa-si reduc’ speranta de viati la jumatate, Aparatul lisa cateva smocuri ici-colo, dar tsi didu seama cd important era gestul. Arita... cu adevarar ciudat. Nu semina deloc cu el. [gi spuse 3 avea si fie nevoit 84 poarte o ciciuli de schi pentru misiunile lui de noapte, dar se gindi la perspectiva unor schimbiri de infirisare mai radicale si cum st-si imbogiteascé panoplia de trucuti. Strinse mizeria, apoi se studie din now. $i isi mai dadu seama de un fucru. Ge trebuia s4 simti mama cand se privea in oglind’. Ea nu avea de ales, Cancerul si tratamentele ii nipisera aceasta alegere. Cand se privea in oglinda, vedea aceasti pierdere, lipsa alter- nacivei si o femeie care nu semiina deloc cu ea. ~Un alt motiv pentru care a fficut-o Mags, murmurd el. Ca si simi, si vada si si stie prin ce trece mama. Se strecurd in dormitorul lui si isi schimba cimasa. Apoi incer- 4 o pereche de ochelari — cu lentile incolore — pe care fi folosea uneori ca s-si schimbe infiirisarea. Mai incercd si o pereche de ochelari de soare. Pacu ochii mici si se tnchipui cu cioc sau cu barb. Poate reusea 88-si fac un fel de barbai din propriul pir si cu recuzita pe care o mai foloseau in piesele de reatru la departamentul de reatru de la scoala. Multumit de posibilele avantaje ale schimbarii, ascunse punga ‘in care tsi pusese parul si insfiicdl o sapea.te | NORA ROBERTA Cand test, surortle erau foarte concentrate asuptl octthi) Oxmoana'? Hai, Mags! —Strigacul thnguitor al unui bivol constipar sau al unci hwy) fm travaliu. Mags ambi i flucurs din gene, in timp ce Don. didu ochit peste cap. Bonus de sapte litere, cuvdint cu pun dublu, plus bonusul-bonus. Te bat de re usuc, Dana, ' —Da, ei bine, iti vin eu de hac. Por sii ce inving, Stai asa! Harry se trase inapoi, urmiri cum mama isi rearanjeazt |y, | tele si simri cum dragostea pe care le-o purta celor doud ferng, traverseazi ca o adiere calda, —O)s8 mai adaug doar wn 5 la cuvaneul thu pentru un cin, de bivoli constipati si pun jos q-ma-z-i-e-s. Qrazies*, dowd fer, chele care beau vin ieftin si inventeaz’ cuvinte la scrabble. Dix igi ridica paharul. Acum, cine bate pe cine? —Noaptea abia incepe, ~Eu va las, qrazies, si ies cu Will. ~Sa ce distrezi, scumpule, si... Cuvintele Danei rimaser’ sy pendate in aer cand se intoarse spre el, isi acoperi gura cu ambe méini, in timp ce ochii ise umplurd de lacrimi. Harry. Oh, Har (Ce s-a intamplat! El cobori privirea i zambi. Of! Credea cam uitat s4 ma inchei la glir. —Nu-mi vine si cred... mu erai chel nici cand erai bebelu Ai venit pe lume cu un céipsor plin de par. Mai tii minte, Mag =Da, cum sf nu. Vrei niste sclipici, amice? Mai am o grimad ~O sf spun pas de data asta, mulpumesc! —Doamne, wita-te la noi! Lacrimile ii alumecara pe obraz cin Dana izbucni in ras. Numai uitd-te la noi! Ea o apucd de mis pe Mags gi se incinse spre ful ei. Sunt cea mai norocnast feme din lume. Nita planse, dar nu cu un aer dulce, de sustinere. —(Cum ai pucut sii faci una ca asta’! Nici micar nu mi-ai = ce aveai de gind, —E paml meu. Sau a fost. In ochii ei se aprinse licirul care if avertiza ci aveau si! certe serios. ' fn limba englezt ox inseamna bivol, iar magn —a se wingui, ? Guvanr a carui pronuntie se aseamiin’ cu crazy - nebunie, nebuneCMLL NEMETT Tie cunt te-avi samt afincd md-as tia piimal sau mi Pais wean in albastro ca ultima crdand diw lume? -E paral tu. -Oh, usor de cis, pentru ca sei ell reas face miciedlats viva ca asta - —Nu-mi past de paral cau. imi pasa de cine. In plus, am facut-o pentru mama. Ea inspirt apisat, audibil, cum ficea atunci cdnd se parea ci era mai mult decét rezonabild in tata prostiilor lus. Invatase in ultimele opt luni de retatie cd, pe scara de valori a Nitei, el fiicea multe prostii. -Imi pare niu pentru mama ta, seii foarte bine, E groaznic prin ce trece. Urise din teat mima ce i se intampla. Si ingeleg cA mebuie si o ajuti cu munca si 8 fi alfturi de ea, deci nu putem 88 petrecem mult timp impreuna sau 4 iesim la fel de mult ca alte cupluri- — Dar... Harry tia ca exista mereu un day cand o trezea la viata pe Nica cea Rezonabila. =Dareste ultimul nostu an de licen, iar balul si ultimul clopogel sunt siptimana viitoare! Siprimina viitoare, Harry. Parul nuo siti creascd la loc intr-o sipriména. Cum s& mergem la ultimul nostru bal cand tu aratica un dubios? Replica ei frinse ceva inauntrul lui. Nu stiuse ci dragostea pe care o simpeai pentru cineva se putea risipi intr-o clipita. —Mama mea a riimas fiird par. Este a treia oard cand i se in- timpl asta, Banuiesc 8 ea e de trei ori dubioast. ~Stii cA n-am vrur sii sune aga si este o prostic ce spui. Mama ta... este o victima. Tu ai ficut-o intentionat i nici macar nu m-ai intrebat mai intai. Nu stiuse ci ti se ficea atat de frig atunci cind iubirea se ducea pe apa Sambetei. -Mama nu este victima nimanui. E o luptitoare pana in ma- duva oaselor, Si nu trebuie sA cer aprobare de la tine sau de la altcineva pentru ce fac pentru ea. lar asta? Facu un semn spre capul lui. Nu-mi las panul s8 creased pand nu cregte si al ei. Cum asta ma face un dubios si tu nu vrei si fi vazutA cu unul, noi am terminat-o.28 | NOWLA ROBERTS eh et se furs mari de vimire inainte de a se ume lacrimi. Te desparti de mine? Te razi in cap si te desparti de chiar inainte de babul de absolyvire? Nu poi si faci a Faptul c& m-am ras in cap nu a avut mimic de tine, $i mi-ai spus limpede cfi nu vrei si mergt cu mine li}, situatia asta. we —Mi-am luat deja rochia! te —N-ai decfit sf o porti sau nu. Nu e problema mea —Nu poti si... Facem sex. d —Nu mai facem. b © partisi si se simi infrigurat gi liber. Decizia de a trece pp, P ea in drum spre Will ii deschisese ochii. Toate fusesera bune si frumoase in perioada de remisiug, © mamei. Dar lucrurile incepuser’ sii se inriuttiteascd fntre ci ci, # revenise cancerul, cnd el nu mai reugise sf o scout’ pe Nitay de des in ora sau sti-i acorde aventia pe care gi-o dorea. Fusese subtilt in privinga asta, se gandi el acum, arat clits facd sii se simtd vinovat gi cu inima indoied. Ei bine, gata! Poate ci avea si fi lipseasca ideea de iubir’ si sigur urma si lipseascii sexul... pe care il ficeau cand apucau. Dar avea o mada de lucruri cu care si-gi umple timpul. Scoala — gi inca spe Ja o burst la Northwestern -, prietenii, munca, mama, misiun de noapre. (Cu mainile in buzunare si capul plecat, intr-o dispozitie sux br, se indreptd cu pagi grei spre Will. Baru la usa bungalow-v: alb vesel. Tatal lui Will deschise, imbricat tn hanoracul de la Bears, lis& usor capul fntr-o parte. Ti scoase sapca lui Harry si zmbi larg. —Biiete! exclama, apai fsi trecu o mand peste smocurile rime de pir. Te aranjez eu dact vrei. — Puteri? Tariil Jui Will isi trecu mana peste propria chelie lucioas) —Mi pricep. Apoi puse o mani pe umérul lui Harry, jar oc! i se umezirii usor. Esti un tip de pomina, Harry Booth! la a aici fizicul de alb slabiinog! scone c i 1ty My ORCA RECHT IE 20 e hainele cenusii Toamnna re Hh ist puse pe neag stalbe ale sem: ist dezlancul ungia, suflinc-si aciertbe glactale peste oras, de parca ar fh decis sf] prefacd in gheata Noua centrald se chimui din rasputeri sii fre’ fae’, dar boilerul vechi fi dadu ultima suflare intr-o dimineata de februarie cfind remperaturile coborari la = 8°C. Harry pusese destui bani deoparte pentru a cumpaira unul nou, chiar daca trebur sd-si mint’ mama cil negociase o oferta foarte bund pentru boiler si serviciile de instalare. Nu era prima minciuna Pe care i-o spusese in iarna aceea si nu avea sf fie nici ultima. i Spusese cA mama anita mai bine si, dup’ ce weceau de iam’, cand avea si poatS merge pe afar, si se plimbe din nou la aer curat, urma sd isi revind de-a binelea, Scrisoarea acceptiirii lui la Northwestern si confirmarea bursei o inveselira. Se apucase sf studieze incAntata brogurile facultatii, ii cerceta site-ul web gi isi pecrecea toaci seara faiciind liste peste liste cu cele de care urma sii aibd el nevoie fn camera de cAmin. Dar el ficuse toate calculele. ~O'si fac naveta in primul an. © sa stau acasi. Nu o si pliitese chirie si servicii de spalirorie. —Vreau si te bucuri de experienta completa. Esti primul din familie care se duce la facultate. $i, pe deasupra, la o facultate atat de buna! Vreau si... ~O sa ma bucur din plin de experienta — si nu trebuie neaparat s8 stau cu un strain in camera. Dup’ ce imi dau seama de cum stau lucrurile, imi fac nigte prieteni si toate cele, o si vid dacd ma mut fin campus la anul. -Dar o 84 ratezi toate activitatile, petrecerile. —Acum, vrei si umblu pe la toate betiile? Ea schit’i un suris. Aga ceva. Vreau sii aio viard. —Am o viata. —hti petreci prea mult timp cu mine. Stiu c4 e mai scump s4 tnliesti in campus gi ci bursa nu o sf acopere corul, dar purem si facem un imprumut pentru studenti. —La anul. Ea se Masti pe spare.fo) NCA BIRT Ma etinhese 62 tecen ca den apotect: Nu Acum. cn fi inerucisa hraueh te ple —Hitttison Silas Pasoth, Cine © sefu" a ~Et bine, Dana Lee Booth, ai spus oF asta INscaMmn 5A tau singur propriibe dkecisil, Peclee ee fecutesc neasa Tr prinvul ar. —{n prrmul semestru. In primul semestru, Harry, ast promis bum. Panda atunci, o <-ti dai seama de carn mere © sA-ti faci priepeni. ~ Sigur esti neribdiitoare sfi-mi iau zborul Ea intinse nvina gi o asezd peste a lui. —Vreau ca puiul meu sa plece din cub, Vreau 34 te ¥ Harry. Raméi acasd in primul semestru, pind iy dai cum, si ne gandim la restul mai tarziu- —Primul semestru, dar renunti la ideea unei a dous iporec: —Pot sf accepe asta. O si ne wirim la imprumuturile fern soudenti. Ai purea sii-ti piisesti um loc de munca ir campus. Es un campus atar de frumos! Pentru c& era un lucru care o ficea fericita, el o lisa i mdi in wlavi facultares. Dar el avea un loc de muned #, dupa ce mama se duce: culcare, urma sa plece incr-acale. Un cuplu de cineri profesionisti care isl petreceau acew luna inghetari de februarie in casa de vacanya din Aruba ave: o colectie foarte frumoasa — a lui si a ei — de ceasuri de fk Bulgari, Rolex, Chopin, Baume & Mercier, TAG Heuer. dup informatiile lui, vreo dou ceasuri semmnate Graff. Nu credea cf le luaser’ pe toate cu ei. Dacd inst didea lovicura, colectionarii de ceasuri scumpe s mai aveau o mulgime de alte comori din care 4 aleagi. Spera sii @seasc4 ceasurile... pe fiecare th parte. El mu era ve monstru. Daci nimerea si un Graff, putea si-1 vanda si 33 accep cheltuielile cu facturile medicale, cu casa gi faculratea pe in gir. / Fusese fn cus cu o primavara in urma, cAind propriet discutaser’ cu Sparkle Sisters despre o curatenie eneralll ptail subbbinae red sd ameM SOE I aT Du recupeserd la servactile tirmet Dect cunestea bine locul Stia sistemul de securitate si putea si-i dea de i mar sta 8 soti: fenkinsen aveau dowd seifurt unl it hiro, altul fry dressingul din dormitorul principal. Acolo tsi pas wurile, . FXcuse o investitie si cumpirase acceasi marci de seif. Inchiriase un mic spatiu de depozitare intr-un centr special amenajat pentru depocitar lucturi. Si acolo, timp de sipeimani, se antrenase in arta Spargerii unui seit Nu isi cumpérasera unul de ultima generatie, poate din fericire pentru el, dar Harry credea cA se pricepea la aceastd arti. Cu noua lui abilitate, putin noroc... si cei 15-20 de centimetri de sipada Pe care fi luca pe un semn divin, avea si-si inceap’ facultatea in toamnd fara datorii. Sau cam asa ceva. isi ficea gtiji s4.o lase pe mama singurd, chiar si numai pentru cele doud-trei ore, cel mult — de care avea nevoie ca si-gi facd treaba. Dac se oprea curentul din cauza furtunii? Dac mamei ise fiicea riu i fl suna? Daca, daca... Dar, daci o scotea la capat cu misiunea lui - si, bineingeles, avea sd reujeascd -, putea sii se linisteascd un pic, sf plateascé ce era de platit, s3-i spuma c& isi mai luase cfireva ore de meditatii. Avvea si gaseasca el o scuzi potriviti, Aga case ured in tren, un simplu adolescent infofolit pana in gat, ca mai coat’ lumea intr-o noapte cu viscol in Chicago, Cobori cu o starie inainte de destinatia finala si i1 puse oche- larii cu rame groase tinuti in tren intr-unul din buzunarele inte- tioare ale hainei. si schimba cAciula de schi cu sapca de hochei $i mene un kilometru prin gerul naprasnic. La 1.00 dimineata, un om cu capul pe umeri sau caruia nu fi era mintea la hotii st&itea ascuns la cildurie’, Singura grijéi care il bantui pe drumul de aproape un kilometru era gindul ca o masind de politic si nu opreasca s& verifice ce Dumnezeu flicea pe aici. Se dusese s-si vada iubita, inelegeti. © luase spre El ca si se intoarct acasi. Toate bune, domnule ofiter. Dar nu zari nici o magina de poligie si, cind ajunse la destinatie, isi vaizu de drum eu pagi hotardti.A ROR fi dichine seam ci nichygent mai mle abenthy cht! ah ye Neoheeryat Ne Roe niet cc clipa gio ton direct apee ust Ali At poy Browse 90 pase apmape nici a problema. en | feneii apeasecd mat degraba pentru wna de decor deca | eaiies sortase’, coun singur butuc sic yala simpla die Henn : ‘O dado gata intram minut. - scoase Cirmele, psi fndiuntru in sosetele BEY @hetele Intro punga de plastic, numirand secure! de hey usa, o fincuie si se duse direct La sisrerual | d le Si aici aleseserA an mecanism simplu. Il deschises # apoi se ndic& ¢i se lisa fnvaluit de ticere: 4 parte: Partea lui preferata, trebuia si recunoasc- Dap’ PATS pregitire, exersare sj studiu, venea momentul in care ° 0% singur in inima ticerii, iar pulsul i se intetes sub apssate? "es Pe care i-i trezea aceasta clipa. Farnul, recompensa? Toate acestea gineau strict de munch Dar momencul asta... ticerea... erau ale lui. . Asa cA si permise si se bucure de clip, apoi se puse FEM! Unrest scirile, se indrepti spre usile duble din st€nga 91 9¢ 2Ps-)) de dulapul de pe peretele din dreapta- past © mulkime de haine... o grimada de pantofi. Cei doi er innebuniti dupa haine. Dar era in misurd s8 admire costutte barbanului— lana find ca mitasea — si camagile cu monograms) mangete. Pielea moale a pancofilor de designer: Admiri sicolectia de pulovere a femeii. Casmir, land meting Se simgi tentat, isi dori sii ia unul - doar unul — pentru mam Avat de calduros si de moale! Dar ea avea si fi pun’ fnerebari, iar el nu voia si mint | privinta woul cadou, in schimb, se concentra asupra seifului. Si zimbi. ~ Bunda. Lucrez cu fratele tu de ceva vreme. Hai si ne cure! tem mai bine! Clitins din cap cénd isi scoase stetoscopul. Cit simplu. Ar fi trebuit s%-si dea mai mult silinga. Primul pas fu s& afle lungimea combinatiei. Ca si se asi! cG toate rotitele se decuplau, tntoarse discul de trei ori in se" acelor de ceasornic. atlOMULNOPTIE Lipt clopotul stetoscopului Mngt dise si se apucd st invarta in sens invers. CAnd auzi primele dowd clicuri, se opri si nora nuninil de pe dise, ILreseta si repetdi miscarea de douil ori ca sl se asigure -Incepem bine Misedind cadranul in sens invers acelor de ceasornic, il opri de cealalta parte a primei cifre ghicite. Invarti inapoi — incet, atent — pana mimeri miscarea rotitelor, asculta clicurile, retinfind umarul pana’ nu mai auzi nimic, »O combinatie din patru cifte", isi spuse in pand. Si aici intrard in scena aptitudinile matematice — cine spunea cf algebra nu e de folos in viata reald? Desend in mince un grafic cu doua linii si le denumi. Axa X pentru punctul de pornire, axa Y pentru punctul corect de contact. Resera cifrul, il aduse din nou la zero. ‘Lucri in tacete — risunau doar clicurile -, lucré cu ribdare, retinand fiecare zond de contact, apoi reprezencind punctele pe grafic, valoarea X, valoarea Y. Treizeci si trei de minute de atentie minutioasa, ascultare aten- 14, calcule exigente pentru a identifica cele patru numere. 89-142, Acum, avea nevoie de secventi. Incered cifrele aga cum le avea notate in minte, apoi se opri, ~E o data. Doamne, este Zia Indraigostitilor, Probabil prima intlnire sau ceva de genul. In ‘98. 54 fie ata de usor? O combinatie din patru cifre insemma aproape dou’ mii de variabile. Era imposibil si o nimereasc’ din prima. Dar tneerca. 2-14-9-8. $i, cfind trase de méiner, usa se deschise ca unsdl. ~Oh, la naiha! Chiar da. Fiorul care fl cuprinse mai ci atinge intensitaten acelui prim orgasm, ciudat si scandalos, de la 12 ani, gi scoase cronomerrul, apasi butonul, ~Treizeci si cincl de minute si doutisprezece secunde. Nu e rfiu, dar o s-mi iasd si mai bine data viitoare. Scoase o casetii cu capac de sticla — flirt inchiziroare — pentru vreo doutsprezece ceasuri de damit. fnfuntru erau sapte pentru mo- ment. Si unul dintre ele era semnat Graff.4) SORA ROBERTS [Lscoase si trecu lumina lantemet peste el. Nu tinuse niciodath tn mand un obiect care sf vale de mult. Siena o adevaract framuseye, o vedeai cu ochiul Cum se aprindeau diamantele sub lictrirea larnindl, cat striluc sahrele ingemanate cu ele, isi promise cd avea si invete mai multe despre pietrele preti: Pareau parcd si respire, si fie in viata. Era mult mai antreny; dectit cu timbre sau monede vechi. Puse ceasul Tin husa pe care o adusese cu el, apot agezii cae; la loc, @ scoase pe urmitoarea gi studie colectia de ceasuri po mu barbati. Alese un Rolex — nu degeaba un clasic —, apol as: casera la loc. Mai scoase gi alte curii— butoni, cercei, britiri, coliere. Colee: mict, dar impresianante. Si tentante. isi aminti cf trebuia sii ajung’ acas% si, Trainte, si treacd pe) sett de depozitare ca s4 pund la pastrare captura de azi. ultima secunda, degetele lui ingficard pur gi simplu o perest de cercei cu diamante pitrate, Mici, dar eleganti si probabil: foarte usor de identificat. nchise seiful, roti discul. Verified zona, ca =i se asigure cle Lasase urme. Facu apoi cale tntoars4 si, in mai putin de o ori de cind inn in cash, iegi in ninsoarea bogari ce se cernea din cer, Cu vreo 200.000 de dolari in rucsac. Era horirat s& forteze un douazeci la suta din suma. Ur s4 primeasci zece, dar avea sa insiste. Si poate reusea si obte cincisprezece procente. lar cu 30000 de dolari putea sf acopere o grimada de 1 turi medicale. In primivara, aveau si se poard bucura din nou de aerul pr’ pat — si facturile la caldurd aveau s4 dispar’, Poate, poare rit sfc convingd pe mama sd-¢i ia o vacant in yard. Isi vande de mult masina veche, dar putea s8 inchirieze una, El avea mis provizoriu. Facuse ee in timpul scolii, iar tacail [ui Will scosese pe sosea cu magina lui, aga c4 avea ceva ‘ ie s8-si ia permisul defnitiv, #8 inchirieze o movi ak coed So pand la ocean.OMUL SORT TY Mama fi spusese edit ke mult fsi doren 98 vad oceanul, Pe dea- supta, sc ticea cA brica marii ena vindectroare gi toate cele, Poteau s& gliseascd un mocrel lingd plajt pentru citeva zile, Stdrumul dus si tntors toto vacant’ at i. Nu mai avuseserio vacant’ de cand... »De cind cu cancerul", isi spuse fn sinea lui, apol igi alung’t gindul din minte. Avusese o noapte extraordinard, nu avea rost 5A gi-0 strice. Era timpul s& se gandeasca la primavard, la vara, la facultare din toamna. Dar tama nu se incheie atat de repede, iar martie se scurse cu aceeasi neinduplecare cu care venise. Pe la mijlocul luni aprilic, hotari c& Chicago se transformase in noua planeta de ghear Hoth. Apoi, incetul cu ineetul, primvara Incepu si sparg’i menghina inghefata a iernii. Deschisera lary ferestrele, lasacd aerul s8 intre in casa. Sigur, trebuiau sa le inchida moaptea ca si nu moard de frig, dar era un inceput bun, Harry simi cum speranya parcti inflorea ingiuntrul lui aseme- nea branduselor plantate de mama lui pe vremea cfnd el era un ‘baierel de-o schioapa. Se intilnea gi cu o noua fata. Alyson, © pasionata de stints, dar foarte drigutai, Nimic serios. Nu-¢i dores relagli serioase inainte de facultate. Dar avea parteneri de bal, gi asta era rot ce conta. Se intoarse acasi parcd churand, revazand in gand programul pentru noaptea aceea. Teme — trebuia sd isi pastreze motele mari —, a4 faci mai multe cercevini despre piecrele pretioase. Cina... poate reugea sii o con vingd pe mama sd comande pizza. Siera posibil «4 fi identificat o noua tint pe care isi dorea si oanalizeze mai atent. Intra in cast foarte binedispus. —Bund, mama! © sf ciugulese repede ceva, Cred cit am luat hoi maxima azi la testul la chimie. Am o grimada de teme, dar le dau eu de cap. Avea o pungi de Doritos intro méind gio cutie de cola tn cea- lala cfind mama iesi din dormitor.| NORA ROMERTS: Pe vreniri voi sendvis count de arahide a jeleu dijo -Se mat schimba vremurile. Am nevoie de carboliid), cote ca sami tae temele la matematicA 3133 seriu hierar, care mmebuie so. Buna hut dispocitie ce frinse clind observa.cum il prives. (Ce =a intiimplar! ~Hai 8 ne asezim un pic, Harry! —Mam4 ~Te rog. Hat © ne agestim! Ce-ar fi durere deasupra cearcinelor mult prea des. Cand marr reused a traverse o inctpere fara sa-st ptanda suilul, ver lui so roage sf) se apeze ca sti vorbensct. = Am loat o decizie. Ea sorb din ceaiul ciudar despre care Mags tot spun : proprictiiti vindecttoare. tn legateurs cu ce? Imi iau un an de pau. a —Nu, asculta-mi! El stia ¢4) nu putes si se certe co el. O parte din el ura etn ura s4 stie ci mama devenise prea shibiriica sise mal cee —Multi cameni fac asta, si exact aga o si fac si cu. Map nevoie de mine ca sii tind afacerea pe linia de plutire. Tua voie de mine. Tar eu crebute sii fin aici. Arm nevoie de asta, oe Northwestern nu pleact nictierl, — Bursa ta. Te-ai striduit anit de cult, —O reinnoiesc. = [mi pare rivu! Ea inchise ochii serfns. [nmi pare cia ef ne py md cert eu tine! CS n-amcum a8 te induples 38 pheci. Imi dow ite viid cum inet la faculrare- Imi doream ard de mult. L= siruaria asca, Urtisc di stiu cd nwo sf fu aici pentry tine Asin Ea crebui sii se opreascd o clipd. Era una dintre zilele proeic amdindoi sriau asta. Acs vorbit de dimineata cu Anita de lie A fost minunata gi Inpelege ed nu vreau si mi duc ba spiral, br i tan sick, O sf al nevoie de ajutor. ~Eu si Mags purem sf avem grija de tine, —De parch nu gtiu eu. Dar, dach ai nevoie de ajuror, el" pregatiti. Am aranjat totul. Am scris torul. Stiu ca ii exte at vorbesri despre asta, dar trebuie. —Bine. Gandul fi pravoca o stare de efi si il speria, dar doar thew! scurt din cap.OMA ROUTE at —Vreau st tian incineran, Fart yree mare dujha su cen de pened asta, Tu si Mags puteti decide amde sf-nni imprdyttat) cehima ‘Onicury $i orturale. Harry simti cum (se strdinge stomacul, lar edldura ise ager pe cop cao o.dowa piele, dar ineuvitnrl chin mou din cap. ~Bine, nueti face griji! —Am trecut numebe tu it actele caset, am flout asta cu hemi in urmd, asa ci os fe ata. Ac crebui so vine. Ai lua o sum frumugicd pe en. At trebui s8o vine casi ne sustii a facultate. Valoarea proprierttilor creste, sé sunt o multime de cumpardteri care vor ai ia un asermeneas loc 31 s4-[ modernizere. Se intinge spre el, st Harry sie: cretmcrul din mainile ei, Nu-ti bros! mincea stri- lucitd. scumpule! Esti asa destept. Du-te ta facultate! Glisegte-f pasiunea! Exploreazt! Calgnoresce... veel Locuri! Tor felul de locurd, Esti tare, Harry! Destept, purernic si bun ta suflet, Am ficut o treabd al naibii de bund cu cine. — Da, asa e. ~Sa fi aliruri de Mags! Of ca mfirusa picdnied, dar ou nea Jasar niciodard balta. Ea impinse cesial deoparte. Chiar dc in- ceancd sf toame mizeria asta in mine —Ce sici de o cola? Ea simbi, —Mi-ar plicea la nebunie o cols. (Cutt s¢ stitise vara, se stinse si purerea ci Mags se mura din apartamencul ed gi Ist peteecu nexptile pe salteana ponflabila, la cipantiul surorii ed. Harry igi pecreoea silele ficdind curdipenie prin case cu Mags 41 folosind banii din caprurile de moapte casi plateasct o asistent’l Profesionist’ care « alba griji de moma lui cind ei ny pureay, In toamn’, majoritatea prietenilor tui plecari la faculrare. Duretea pe care o dimpea venea gi pleca in momente ciudate, (Cand seosea gunoiul, se lega In sireturi svu lua de La bibliotecti um alt teanc de citi pe care of i le cireased mame. Cumpirarii un scaun cu rotile ca sd o scowrd la soare #i aer curat. Dar, chiar gi in splendoarea unei toamne tirzii, ise Bicea fig decd riméneau afar mai mult deo ord. In noiembric, tumea Danei rimase tintuitd ti limitele dormi- torului ei. Miinca putin, dorines mult. Inchiriaseri un pat de spiral#6) NORA HOMERTS S41 Muttaserd veches comoda in sufragerie, ca 8 wih’ bo dowd pacuri, dout scaume. Prretenit, wecinii 92 cliengii trimirewu Hori, mance san Nu aves sf wite niciodats c& moma lui Will veneat napti pe Aptana dupa mune eh stea cu en, aredal Dana dommes sau nu de-a Lungul vizivei, —Seoate-ti mittuga in oras st cumpain-i 0 cute: Age ci plecani din case cure mirosea prea ciult a th af iegirl in aerul tare de noiembric. Mage il lua de mana. —Dragule, trebuie 38.0 lds si plece. El tncerc’ si-yi ne mana, dar Mags il apucd mat serins. Dragestea 0 mal jing; pene tine si pencru mine. Sufera. Medicamentele aj |i be dar nu oprese, Tatba o Bjurd cu great, dar gresitis muse 4. Se stinge minut cu minut, prinsd intre humi, si se agapiide le asta pent roi. Voia sii o injure, sito tmping’ departe. Dar continud = drept tnaince, Hird a vedeo nimic in fata ochilor. ~A spus c3 fecare ei este un cadou, Sto intrcka pe din Forester ce mal face Will cand am plecat. Si-a ales o carte p pe care si o inceapa in seara asta, —Are o voint’ anit de putemici sio iubine anit de mu tine, Este o porctirie sA-i tic asra unui b&iat care cocina L&ani. Dar neo si plece pitdi nu-i spui cf o 44 fi bine. —Deci testi pregaticl sf o lagi ai moard. Mags fi diidu bruse drumul lu mini. -Nu. Nu o sii fiu niciodart pregicied. Dar sriy ca ca ete Nu mai vorbird despre asta gi despre nimic aloceva, in bie (Sdurii o raicd prin cartier sl tanchiuna dinguntrul lui « i burd asemenea norilor de furcunt. Mai avea multe de spu: Promise e4 aves af spund totul dupa ce pleca mamo lui Will.’ ce adormea mama lui. Nu avea sii fi permitit maAtugil lui (cinire, supide i ep" -| spundice a fact, sf simed, sf piindeasel. Si, daca sc silv 4 alba grija de propria ei #088, nu avea decdt 58 se duca lar Ay we Os ainggur came. eas recor ane Maw os shoe dinero bycaeicr —_Merg sii Inciilzese nigte supé pentru Dana. Veei un pic!OMUL NOFTH | 47 -Nu. Mama lui Will desi din denmitor —Am avue odiscutie plicuta. Se duse sf fl la fn brape pe Harry: Nu fi suparat daca are impresia c& egti aeasd intro vacanta de La facultate acum. E putin ebosira siconfurs. ~Bine, bine, Doammna Forester, aprecies foarte mult cA veniti pelaca. —Eu si mama ta suntem prietene de clind tu si Will ati inceput gridiniza. [1 mai fmbedtiga o data in react. Plec acasi, Mags, strigd ea. Sa-mi spuneti daca averi nevoie de ceva. —Da. Multumim, Keisha! Tovi usor pe brat pe Harry. —S& aveti grijd de voi! Unma si aiba grijé de toate, se gindi el. Inclusiv si-i spun’ miltusii ce sf facd cu sfatul ei, Dar, mat intdi, trebuiau si.o conving’ impreuna pe mama si man4nce ceva. El stia cum sa se concentrese, cum sf lase orice altceva in afara zidurilor unei asemenea concentriiri si st duc o sarcina la bun sfirsic. Isi scoase geaca si diidu si o agate in cuier, cfind o aust pe mama lui vorbind. Nu i striga pe el, doar vorbes. Si ridea. (Cu geaca inca in m4nd, se indrepta spre dormitor. Femeia se rezema de spatarul ridicar al parului, cu ochii mult prea stralucitori. Purta puloverul rosu tricotae de Mags peste cimasa de noapte bleu. $i ii zimbi. ~ Bund, scumpule! Bine ai venit acasi! Tocmai fi spuneam unchiului Silas cd vii in weekend. A pregitit nigte cotlete de pore special pentru asta si ne aduce wreo cdteva la cind, El nu stiu ce s4 spund, rimase inmArmurit, Mags se strecurd in camerd cu o tava. ~Sper si le mancam cu piure de cartofi, nu cu spanac. —Cu maziire. Si cornulete. ~Nu mi-e foarte foame acum, spuse Dana in timp ce Mags ridied lingura cu supa.48) NORA RODERTS Se ca sf fm un pic din supa minestrone # d ccarry tar Harry ee sitati cusinar— 6 rugine care Tl cuprinse cat tures heplimiinticor, tn timp ceo urmari pe Matus ii co coart citewa picAturi de supa in gura suroril ¢!- ~A ci e cea mai buna. ~Chiar asa. Si Harry o 5 inceapa si citeascd din cartes at minine. Ce carte citim! —Povestea unet calatorii extraordinare pe care 0 face heat Semen Izbavire! Dragoste! ~Nu mii apuc s& le citesc mamei si métusil mele cet ers) —Baiatul tiu © un sfios, Dana. Dar se pricepe sii citeasc) intonatie. —Seudiaza carti la facultate gi curaind o sa joace in picsele la scoala. Nu mai pot 58 méindinc, Mags. Ea intoare capul- Mic scos valiza, nu-i aga? Am terminat de impachetat? Trebuie si-0 termin bagajul. Mags ls8 lingura jos, apoi puse tava deoparte. Harry =n erimile care inundara albastrul ochilor ei. —Toate sunt pregiirite, —Oh, bine. Oh, sigur, inteleg. Zambi spre ceva ce numais Parea sf poata vedea in coltul opus al camerei. Toate sunt pregin: si sunt gata de plecare. © si fii prea ocupat ca si-mi duci scumpule, cu facultatea si tot ce ai pe cap. Inc& cimbind, cu ochii atat de strilucitori si de addinciti orbite, mama se intinse sii-l ia de mand. -O si-ti wimic vederi. Poti sf faci un album. Mereu mi-” dorit i fac un album. © s4 fii bine, nu-i aga, Harry? Esti mare de) Os8 fii bine cat sunt plecaté tn calar Elo lu’ de mand in timp ce lacrimile —Da, o 88 fu bine. —Tu si Mags o 88 aveti grija unul de altul. —Da, o si aver. Nu-ti face griji! —Sunt putin obositi. Termin bagajul putin mai tarziu. Ea inchise ochii si, tm timp ce adormi, Mags se ridica si lui t —Trebuie si beau ceva, spuse ta gi tei. Cand iesi gi el, observa ci matuga tumase dous pahare. Pareau si-i ard’ och:OMUL NORTH | 4 —Vinul prost la cutie ¢ tot vin, la fel cum putea proasta e tor pizza. Daca nu vrei, beau eu si partes ta —Imi pare rau! Cand ea clatina din cap, el continua; imi pare Flu pentru cum m-am purtat, pentru ce am tis si pentru lucrurile mai rele pe care le-am gandit —Este mama ta. —Este sora ta. Mags sorbi vinul dintr-o inghititurd in tmp ce lacrimile ii abunecari pe obraji. —Sunt asa supdrard, asa suparatd pe cine naiba o fi responsabil de mizeria asta. Ce sens are s8 o faci si treaca prin toate astea! Nici unul, si nu-mi pasa ce spune lumea. Se asezi la masa din bucata- nie, isi sterse lacrimile cu podul palmelor si isi intinse rimelul. De cateva nopti vorbeste cu unchiul Silas sau cu mama. Si e fericita cand face asta. Nu-mi past dac4 crezi sau nu c&-i vede cu adeva- rat. Toarti lumea are dreprul si cread ce vrea, atat timp cat nu te innebuneste [a cap cu asta, Dar eu cred. Cred ci ei o asteapta. Else asez4, gust din vin, Era ceva mai bun decat berea ieftin’, decise el. —Eu nu stiu ce cred. Dar stiu ca aveai dreptare mai devreme. Ea luped pentru noi si o doare, iar lupta asta fi ia orice dram de putere si ai avut dreptate. Avea nevoie si stie ci os fiu bine. Nu vreau si o las sA plece. ~Stiu. Facem asta pentru ea. ~Trebuie si te rog si nu mai iesi noaptea pan’ cand — n-ag avea cum sa dau de tine daca... —O si fu aici. Doud nopti mai tarziu, mama se stinse din viati in timp ce el ii citea, iar Mags tricota o esarf parca nesfarsita. Mama nu isi dorise slujba de inmorméntare, asa ci nu orga- nizard una. Dar oamenii venira acasa si aduser’ flori, mancare sau ambele. Fu surprins de cri cliengi trecur’ pe la ei sau tsi eri- misera condoleantele. intr-o noapte friguroasi de noiembrie, pe un vant musciitor, el intra prin efractie in Wrigley Field si o conduse pe Mags spre ceea ce ar fi fost a patra baza in timpul sezonului.So | NOW RORERTS: M-am efindit cf trebuie «a frei ceva de genul... 64 intri ; efractic... dar nu mi-am dat seama ca esti ate de bun fa asti Arar alttel cfind ¢ gol si fneepe dara. Dar iar plicea ast, 1, Lar placea la nebumie, Este locul potrivit, Fata din Chic, pain Ia capt Bine, Vrei 4... faci ceva, sit spul ceva? Spiritul et a churat deja, Lasd si restul sf zboare cu ea! | de aqurs, EF) deschise curia, o falta deasupra capului. Si Lisa vine) ) porte eenusa pe adierile lui. —Uite cum se duce, Harry! O parte din ea o sa he mereu incuranindu-st echipa, Cei de la Cubs nu o sf stie niciodars de norocosi sunt so aiba. Dar noi o sa stim. Noi stim. -Sum, El urmriri cum vancul poarté in adierile lui cenuga, 0 ia cu o-duce departe. (Cand luara trenul inapoi spre casi, Mags il btu usor pe pici —Ce ai de gand sf faci cu casa? —Poti locui acolo car vrei. -Nu pot. Deocamdatd, pfind te decizi, sigur. Dar n-as pure trai acolo fara ea. Nu-mi doresc un Chicago fara ea, nu dupa ce sd iei odecizie. Ai putea incepe cursurile la Northwestern, poar: chiar luna viitoare. El scurura din cap. -Nu pot. E la fel si pentru mine. Nu vreau si fu aici, nu fri cx ~Atunci, unde? —Nu stiu, Poate, la inceput, undeva unde este cald. Depart: de frigul Asta afurisic. Dar tu? ~Am pus ochii pe o camioneti Volkswagen veche. El se tntoarse spre ea cu ochii mari. Avea parul vopsit in loarea unei vinete coapte. —Mi iei peste picior, ~Nu. M4 gindese si o iau spre vest. Si pot si mai apuc din nev de afacerea cu mediumul prin telefon. Madame Magdelaine st tot, vede tor. =O s8-ri cumpir o magind decenta. —Minibusul Volkswagen nu este degeaba un clasic, amice. AT amintiri frumoase cu Incilnirile mele de demult in magina ast’SOMUL MOET $4 —Atunci o sd-ti fac nost de un afurisit de minibus, mi asigue A este restaurat cum trebuie si in stare bund, Nu vreau si mi te inchipui raimas’ tn pan’ in desert. Lasi-mi sii fac asta pentru tine... din partea ci! Mama asa gi-ar dori, —Nu o sa mii faci sa plang in trenul Asta. Ai atitia bani? ~Am destui, $1.0 58 vand casa, deci os am si mai multi bani. —Ea a veut si te duci la facultace. Harry, si-a dorir arar de mult asta! =O si ajung si la facultate, [yi promit! Stia ci ar f crebuit s& ascepte pang in primivari — piata imo- biliara era mai buna atunci—, dar scoase casa la vinzare. O vandu in mai putin de dou’ siptimani cu 5000 de dolari peste pretul cerut initial. [si cumpird un Volvo la mina a doua — cu putini kilometri la bord, in stare bun’. Cel mai greu fi fu sii elibereze casa... toare lucrurile mamei... ‘Dar, la final, rimase cu Mags in curticica din fata casei, Ea purta puloverul rogu gio pereche de cercei ai mamei, Minibusul ei tn dou’ culori, rogu gi alb, sttitea in fata Volvoului lui megru. —Ce magind plictisitoare, pustiule! —Mazginile plictisitoare tree neobservate. O si-qi iei amend’ inainte de a ajunge in lowa. ~-C4nd nu o s4 mai pot convinge un polirist si nu-mi dea amend4 o s4 fie ziua in care imi fac bagajele ca si m4 duc unde vad cu ochii. Se intoarse spre el. Trebuie s4 facem un pact. ~Bine. =O data pe an — ¢ bine 5i mai des, dar macar o dari pe an — ne intalnim. Vin eu la tine, vii tu la mine, ne ineilnim undeva, fu conteazd. Si petrecem impreund chreva zile, Tu esti tot ce mi-a rimas de ba ea, Harry. Tu esti familia mea, = Hai s& alegem prima intilnire acum... decidem apoi locul. Si jnainte este bine, dar s4 spunem | aprilie. —De Ziua Pactlelii? —E usorde tinut minte. Ne tnedlnim pe | aprilie. Jurim pe rogu? —Hai s8 incerciim asta in schimb! iL tud in braye. Simei la ea mirosul mamel = samponul preferar al mamei— si isi ingropa fata in péirul lui Mags. ~Merge. Am bairut palma. Inceared s8 nu dai de belele!52 | NORA ROBERTS =9i unde ar mai fi distractia? Ea se trase in space, it cu fara intre maini. Ma suni oricand, Dac ai nevoie de eines sdi-fi achite cautiunea, eu sunt fata ta. ~La fel si in cazul iu, Esti pregiriea? —De aventura? Mereu; Sa ve bucuri situ putin de asta, Harry De ceva aventuri. Pe | aprilie, spuse ea in timp ce el o condure spre VW. Sa nu-mi faci vreo pacdleala! -Am batut palma. Te iubesc, Mags! ~Te iubesc! Ea urcd in magind si is, puse ochelarii de soare cu lentile curce beu, in forma de ochi de pisica. Nigte cristale gi un semn al pici atarmau de oglinda retrovizoare. Ea Lud unul dintre cristale si i-| ‘intinse prin geamul deschis. —Piatra luni, pentra drumuri bune. —A ta unde este? Ea ridicd langul pe care il purta pe sub ciimasii. —Pace, amice! Porni magina — o lua la ptima cheie — si plecd. Harry astepra pana o pierdu din vedere, apoi urca in Volvo. Isi spuse de ce naiha s4 nu! si arama cristalul de oglinda. Arunca o ultima privire spre casi. Apoi plec4 fird si se mai uite inapoi.4 Harry © lua pe Autostrads 63 core praversa Indiana. Cum, in aferd de Mlinois, Indiana ena singurul star in care mai pusese piciotul wreodard, isi dorea sf scape cit mai repede de acolo. Vola ai se docd aloundewa, undeva unde nu mai fusese nici dara, oriunde era cald, Riinase pe aurostradd, Hist radicoul si buble in boxe gt radi- atorul sd. meatict la maximum. Si sieiti cum o pervard i se ridicd de pe inima, cum. iL cuprinds o wurare la propriu cand trecu in Kensucky. Alese la intdmpLare o iggire de pe autcstradd, Aves sf faci o oprire Fi ponte avem sii riiticeasc’ alumea prin stat pentru oO Vreme, —Sranul ferbii Albastre... de fapt, unul dintre statele Camman- wealth-ului, se corectii el, dergropind din memorie ceva dare concrete. Capitals este Frankfort. “A, cai, whisky, fried chicken, Derby, blues, Fort Krux. Fort Knox il filcu 23 se inerebe ee ar face cu lingourile de aur dact arda o spargere. Ah, ce se mai pricepea ba laude, doar cf laudele Lear & crimis tner-o institutie specialisacd din Kansas. Leavenworth. Sau versiunea de Kentucky. In plus, nu sevesi com af put lingour de aur in. nacsac Se opel lao pauei de toaberd gi ca a4 fact un plin la Volvo, tsi compar opungd de Dorites — ined unul dintre preferatele hui — 5i ocoka,44 | NORA ROBERTS {i pliceau dealurile, fn unduirea lor, pe care 0 vazuse doar), poze sau filme. Si le inchipui pictate in verdele verii, indlrind),.. si coboriind, dincolo de pasunile cu cai. Poate nu i-ar strica si guste un pic din viata la tari. Poare Dar, chiar dac& aerul nu mai museca, rimdnea inca des: de rece. Merse mai departe, indreptiindu-se spre sud, si, cfind Dorin, nu fi mai tinu de foame, se opri la McDonald's ca sa-si ta un Big Mac gi o portie mare de cartofi prajiti. ft Doamna, cam de varsta mamei lui, ii intinse punga cy un zambet. —Poftim, baiete! Sa-ti fie de bine, da? Accentul ei i se paru binevoitor si minunat. —Da, doamni. Si chiar fi fu, mAncAnd cu pofta in timp ce travers Tennessee —Whisky, Elvis, Dolly Parton, plantatii de tutun, barbecue, blues si Smoky Mountains. Pentru un baiat care nu ajunsese niciodati mai departe de trei sute de kilometri de casi, era ca si cum ai fi explorat o yard strain’. O alta lume cu totul. Si, odata cu sosul secret, gust si din libertate. Se gAndi sé o ia spre sud-vest, inspre Memphis, gi sd se opreascd la Graceland. Nu era mare fan Elvis, dar tot ce era emblematic avea o parte intemeiata de farmec. Altt dari, decise el, si se indrepti spre sud-est, Undeva induncrul lui isi dorea si ajunga pana la ocean. Nu vazuse niciodat’ oceanul. De ce si nu fact asta mai ineai? Prima privire aruncat spre Great Smoky Mountains fl lis’ cu gura cscaté, ca un turist In Times Square. Cum oceanul nu pleca nicdieri, o lua intdi gi-ntai spre munti. Candva, vast insemna cimpurile din afara orasului. Campiile nesfargite sfichiuite de vancuri gi biciuite de tornade. Acum, in- semna fnaltarea ametitoare a culmilor verzi si a vailor care se desenau dedesubt. Norii se intreteseau printre ele. Da, ca niste fuioare de furn, iar razele soarelui se risfirau piezis, topind incetul cu incetul iarna, Avu prima experienti cu serpentinele si le lua usor mai ales pentry cA isi dorea si vada totul deodara.OMULML NCMTI 1 45 sf cohenre cin seul, fyi spuse ca Urea si ureii la nesfarsit. se + magsind si sh admire peisajul, Pacu y avea st li le trimita... hi Wall, lui Mags Se opri din neu cdind ciuase scure fheetal eu incetul in amurg si de ased data, tsi hia stichiga clin macsac Nu fi spusese loi Mags cfi lisse « parte din cenusa mame inainte dea se duce la Wrigley. [si propusese so impragtie in adierile brizei de Ia ocean, dar se gindi cf putea si lyse un pic gi ated. Sa Impirtiseascad cu ea ce vedea, ~Suntem foarte sus aici, la aproape 1800 de metri inailtime, Si uite cum continu’ si uree, de parca s-ar duce spre Carolina de Nord. A fost o primi zi bunicict. Parru state. Si cred cf m4 duc si-mi gasesc um motel sau ceva. Dar, mai fnii... Deschise sticla si liberi o parte din cenusa. Muncii fi im- bri zberul. In lumina inserarii, se urcd fnapoi in magin’ si se confrunta cu provocarea de a conduce noaptea prin munti. Laun moment dat, se opri brusc, privind uluit cum un urs —un urs adevarat — trecu alene drumul, de parcii se inrorcea acas’i dupa oti grea de munca. Decise si se indrepte spre cel mai apropiat colrigor de civilizagie. Descoperi un motel ascuns la ceea ce banuia cA erau poalele dealurilor. Constructia cu un singur etaj era format din pereri grogi de cirimida, vopsiti in rogu, o parcare cu pietris si un restaurant cu o firma luminoasa pe care scria ,EATS!" Fu detaliul care il convinse, caci iar murea de foame. Fu cazat de un barbat care avea o burta de bere impresionanta sub tricoul alb si. o barbA maronie cu pete cenusii, Pliti pentru o singura noapte, in numerar, lui o cheie si afla, cand intrebS, cA restaurancul inchidea la 22,00. CAnd igi duse valiza 51 rucsacul in cament, observa cai incdiperea se mindrea cu un pat de o persoani acoperit cu o cuverturi cu fori verzi gi albastre, un singur dulap pe care se odihnea un televizor fnvechit, un covor verde, pereti bej. Avea limpi pe suporturi de o parte gi de alta a patului si o baie iicuta, care, pentru ochiul lui experimentat, pirea de o curtipenie mai mult decdt acceprabils.