Regatul Ashanti: un stat reprezentativ pentru Africa tradiional Viorel Cruceanu, publicat in Historia, nr.74, februarie 2008 , pag.

39 44 . Caracteristica definitorie a continentului negru o reprezint diversitatea etnic. Aa se face c, axa statalitii africane moderne este compus din comuniti cu tradiii etno-culturale extrem de diferite. Pentru unele ri africane, etnicitatea reprezint o grea povar (Rwanda, Burundi, Congo fost Zair, Somalia, Sudan etc.). Pentru multe altele, etnicitatea s-a metamorfozat ntr-un veritabil modus vivendi, obiectivat n structuri statale viabile i stabile. Este i cazul Republicii Ghana, din vestul Africii, ce are o bogat tradiie de unitate n diversitate. Nestemata tezaurului su istoric o reprezint Regatul Ashanti, cu o vechime de circa 300 de ani. Deci, o monarhie, ca parte intrinsec a unui stat republican. Aceast realitate, ntlnit pretutindeni pe continent, poate fi considerat drept paradoxul african. Rndurile de mai jos, care ne vor introduce n ethos-ul naiunii Ashanti, ne vor dovedi, ns, c paradoxul este doar aparent.

* Grupurile Ashanti fac parte din populaia Akan, etnie dominant n Ghana de astzi. Akanii sunt rspndii ntr-o zon de pduri tropicale, ce asigur trecerea de la litoralul atlantic spre savana din interior. Ei vorbesc limba twi, o component a vastei familii nigero-congoleze. n afar de Ashanti, etnia Akan mai cuprinde i alte triburi: Fante, Akwapim, Brong, Gomoa, Twifu, Denkyira, Akwamu i Nzima. Dei rude apropiate, aceste triburi se tratau cu o infinit suspiciune, aflndu-se ntr-o permanent stare conflictual. Alianele se fceau i se desfceau sub determinismul unor interese obscure, rsturnrile frecvente i spectaculoase friznd nestatornicia. Cititorul trebuie avertizat c un asemenea comportament nu reprezenta, nici pe departe, o not distinct, cauzat de barbaria localnicilor. Chiar n Europa vremii, practicile erau similare. S lum ca exemplu spaiul italian, unde

exista un mare dispre i o nverunare pe msur ntre romani (locuitorii Romei), florentini, pisani, genovezi, veneieni, ca s nu mai vorbim de slbaticii munteni, precum pietrarii din Carrara, care triau ntr-o stare de cvasiizolare. Primele ncercri de organizare statal ale populaiei Akan sunt legate de apariia minusculului regat Bono-Mansu (la sfritul secolului al XIII-lea, n nord, ntre rurile Volta i Bandama), supranumit i regatul de aur1, datorit abundenei acestui metal preios. n veacurile urmtoare, Akanii au constituit i alte formaiuni precum Adansi (n centru), Denkyira (n est) i Akwamu (n vest). Ultimele dou iau mprit rolul de hegemon, pe rnd, n prima jumtate a secolului al XVII-lea, respectiv a doua jumtate a aceluiai veac. Ambele aveau s fie supuse de un stat emergent, mult mai bine structurat: Ashanti. Regatul Ashanti s-a constituit n primele decenii ale secolului al XVII-lea, avnd ca nucleu oraul Kumasi, ntemeiat de regele Obiri Yeboah. Antropologul american E. Jefferson Murphy afirm c, la nceput, Kumasi era mrginit de sate ceva mai mari, nconjurate de sate mai mici, conduse de un rege sau o cpetenie2. n scurt vreme, Ashanti capt o reputaie de necontestat, datorit aurului descoperit pe teritoriul su. Se spune c metalul galben era att de rspndit nct membrii tribului nici nu aveau nevoie s-l caute prea insistent3. Prin urmare, localnicii s-au specializat n prelucrarea artizanal a aurului: inele, brri, diademe, ace ornamentale, mnere, broe, onduleuri pentru glezne etc. Datorit schimbului, aceste produse s-au rspndit n toat Africa de Vest, Ashanti motenind acum epitetul de regatul de aur, atribuit odinioar teritoriului Bono-Mansu. Capitala, Kumasi, devine un centru regional. Splendorile sale au strnit admiraia vecinilor, consemnat peste timp, de memoria folclorului Akan. Astfel n zonele limitrofe circula un cntec popular ce slvea capitala Ashanti ca pe o Mecca african; cine nu a fost la Kumasi, nu va merge n Paradis4! Informaiile despre bogia regatului, plasat n zona pdurilor tropicale din nordul Ghanei, au ajuns i la urechile europenilor (portughezi, olandezi, danezi, francezi, englezi), ce tocmai i disputau zonele de coast. Ei au fost uimii s constate c etalarea ostentativ, de ctre africani, a metalului preios, mbina sacrul

(valoarea ritual) cu profanul (scopul utilitar). n egal msur i-a surprins i dezinvoltura autohtonilor fa de o bogie, aparent, ignorat. O asemenea naivitatea avea s-i coste libertatea pe etnicii Ashanti, ce vor mprti soarta marilor imperii sudaneze anterioare (Ghana, Mali), crora comerul cu aur le adusese bunstare, apoi nenorocire5. n competiia pentru ocuparea Ghanei de astzi s-au impus englezii ce mbinau spiritul aventurier al unor persoane private cu interesele statului englez. La 27 septembrie 1672 s-au pus bazele Royal African Company, autorizat s caute aur i filde de la Capul Blanco pn la Capul Bunei Sperane, pe 1.000 de ani 6 i care avea s se impun ca fiind cea mai puternic i longeviv dintre companiile engleze n Africa7. Unul din obiectivele sale: teritoriul Ashanti! Cum era de ateptat, negustorii aveau s fie urmai de primele detaamente armate. Pe cnd englezii imaginau cele dinti planuri expansioniste, regatul Ashanti evoluase, devenind un veritabil hegemon n regiune. ns, caz unic n acea form de Ev Mediu african, Ashanti nu s-a transformat ntr-un imperiu centralizat, cu reflexe brutale de asupritor. Respectul fa de identitatea i tradiiile popoarelor cucerite s-a datorat unor suple legturi confederative. Substana acestor raporturi este surprins de africanistul Hubert Deschamps, ce consider Confederaia Ashanti drept o combinaie de oligarhie i democraie, foarte favorabil, n ansamblu, libertii8. La rndul su, George Ferguson Laing, apreciaz c, n momentul de apogeu, Ashanti se putea mndri cu unul dintre cele mai avansate sisteme de guvernare de pe continent9 Cel care a pus bazele acestei structuri statale a fost Osei Tutu I (16951717). Bizuindu-se pe sprijinul necondiionat i decisiv al marelui preot Okomfo Enokye, Osei Tutu a imaginat un simbol, care s devin liantul Confederaiei Ashanti. Este vorba de faimosul Taburet de Aur (Sika Agua Kofi = taburetul de aur al vinerii10, tradus n englez prin Golden Stool Friday), ce ntruchipa fiina i unitatea sacr a Confederaiei Ashanti. Regele i marele-preot au dat dovad de mult inteligen i tot atta iretenie. Profitnd probabil de starea vremii, ei au reuit s provoace iluzia unui semn divin (lucru relativ simplu la populaiile animiste, extrem de superstiioase).

Iat ce frumos red evenimentul marele africanist Basil Davidson care, la rndul su, a preluat amnunte de la W.E.F. Ward, din lucrarea A History of Ghana: ntr-o vineri s-a inut o adunare mare la Kumasi; i acolo Enokye a cobort din cer, cu ntunecime i trsnete i ntr-un nor gros de praf alb, un scaun de lemn mpodobit cu aur care plutea spre pmnt i se aez uor pe genunchii lui Osei Tutu. Acest scaun, anun Enokye, conine spiritul ntregii naiuni Ashanti i ntreaga sa putere i vitejie depind de securitatea lui11. Apoi, marele preot i-a ncredinat pe cei prezeni c sufletele lor se afl n scaun, iar distrugerea lui ar nsemna i nimicirea poporului lor12. Din acel moment Osei Tutu a purtat titlul de Asantehene (rege al tuturor neamurilor Ashanti), motenit i de urmai. Creterea constant a puterii Confederaiei i bogiile sale rvnite de europeni au condus, inevitabil, la o confruntare cu englezii. Prin urmare, pe parcursul secolului al XIX-lea s-au purtat nu mai puin de apte rzboaie, n desfurarea crora aurul a cntrit din ce n ce mai greu. Aviditatea englezilor era stimulat i de faptul c oraul Kumasi devenise principalul centru al Africii Occidentale13. Primele dou rzboaie anglo-ashanti (1806-1807 i 1814-1816) au fost, mai degrab, simple confruntri de tatonare. Abia cu al treilea rzboi, lucrurile au nceput s se complice, evenimentele purtnd, de acum nainte, pecetea metalului galben. Dup victoria regelui Osei Bonsu (considerat cel mai mare suveran al Ashanti14), la Nsamanku (21 ianuarie 1824), i revana englezilor de la Dodowa (7 ianuarie 1826), cele dou pri au trecut la discuii. Negocierile au adus o pace pe 15 ani, dar Ashanti au pltit o rscumprare de 17 kilograme de aur! Era doar un nceput... Au urmat alte dou rzboaie prin care englezii au limitat capacitatea de ripost a Confederaiei. Apoi, n cursul celui de-al aselea conflict (1872-1874) ei au ptruns pn n inima regatului, profitnd de faptul c jumtate din armata Ashanti, de 40.000 de oameni, fusese decimat datorit bolilor15. La 4 februarie 1874, forele conduse de generalul Garnet Wolseley au ocupat Kumasi, pe care l-au devastat i incendiat. Generalul victorios a impus regelui Kofi Karikari tratatul de la Fomena, din 14 martie 1874. n schimbul pcii i a pstrrii independenei statului su,

suveranul african consimte s plteasc o despgubire imens: 14.000 kilograme aur16. Cum se explic diferena de aproape 1.000 de ori mai mare, la interval de numai patru decenii? Ei bine, prin faptul c aurul de Guineea (cum era cunoscut n epoc Africa de Vest) devenise, ntre timp, extrem de preios pe piaa englez. Astfel, pentru fiecare livr de aur african (aproximativ o jumtate de kilogram), se pltea cte un iling (a 20-a parte dintr-o lir sterlin), n plus, fa de preul standard. De asemenea, principala moned comercial purta numele de guinee i era extrem de cutat. Mult vreme, guineea, ce valora 21 de ilingi, a fost considerat simbolul condiiei de gentleman17. n septembrie 1874, generalul Wolseley a nlturat pe incomodul Kofi Karikari. nlocuitorul su, Mensah Bonsu, o marionet a englezilor, a avut grij ca despgubirea de rzboi s fie achitat integral. Pacea cu orice pre18 a provocat cderea lui Mensah, nlturat n februarie 1883, printr-o lovitur de palat. A urmat un an de anarhie, la captul cruia s-a impus partida xenofob (sau rzboinic), n frunte cu prinul Kwaku Dwa III, cunoscut ca Asantehene sub nemele de Agyeman Prempeh I. Noul rege a adoptat, totui, un ton moderat. ntr-o misiv adresat guvernatorului de pe coast (o fie lat de 50 kilometri, ce forma colonia Coasta de Aur, avnd capitala n plin ar Fante, la Accra), el i exprima bunele intenii: Vreau s asigur regatului Ashanti un progres substanial []. M voi strdui s promovez pacea i linitea [], precum i reluarea comerului [] ntre Protectoratul vostru i regatul meu, astfel nct creterea schimburilor s fie benefic ambelor pri19. Englezii au primit cu circumspecie mesajul, fiind convini c regele african urmrea s ctige timp. Iat de ce, n primele zile ale lui ianuarie 1896, ei au declanat cel de-al aptelea rzboi cu Ashanti. i totui, suveranul era sincer, mai ales c Ashanti era mult slbit, datorit confruntrilor anterioare20. Prempeh se afla ntro situaie atipic, avnd n vedere tradiia rzboinic a regatului su: Nu sunt pregtit s lupt cu trupele britanice, declara el []. Mai degrab m voi preda pentru a salva vieile oamenilor i linitea poporului meu21. La 20 ianuarie 1896, armatele Majestii Sale au ocupat Kumasi. ntr-adevr, regele a fost fcut prizonier. Prima

grij a nvingtorilor: aurul. Englezii au pretins regelui o rscumprare de 50.000 uncii de aur pur (o uncie = 28-35 grame). Fr a se pierde cu firea, Prempeh a replicat c nu le poate oferi dect 80 de uncii pe loc i restul n rate 22. Pentru a rzbuna insolena regelui, englezii au trecut la soluii extreme: Prempeh I, regina-mam, tatl i fratele su, precum i principalii colaboratori au fost exilai, departe, n arhipelagul Seychelles din Oceanul Indian. n total, 52 de persoane: 14 prini, 13 femei, 13 copii i 12 servitori23 (i n prezent, urmaii direci ai lui Agyeman Prempeh, o nepoat i o strnepoat, triesc n arhipelagul Seychelles). De asemenea, s-a decis, n mod unilateral, anexarea regatului de aur, act oficializat la 26 septembrie 1901 (dup reprimarea unei violente rscoale anti-britanice24, provocate de intenia, zdrnicit, de a confisca Taburetul de Aur). Astfel, englezii luau n stpnire unul dintre cele mai remarcabile state ale epocii precoloniale din Africa de Vest, demonstrnd c era colonialismului cuceritor devenise o actualitate istoric25. Vitalitatea Ashanti este probat de faptul c tradiiile lor s-au pstrat extrem de vii, att sub dominaia colonial, ct i dup accesul Ghanei la independen (6 martie 1957, devenit republic la 1 iulie 1960). Printre acestea i rnduiala specific dup care este desemnat fiecare nou Asantehene. n Ashanti se respect o regul imuabil: descendena familial se stabilete n linie matern. Prin urmare, rolul hotrtor n desemnarea succesorului la tron revine Reginei-mame, numit Asantehena. Aceasta pentru c, n mitologia Akan, divinitatea suprem este zeia Nyame, care a dat natere universului fr un partener masculin. Propunerea Reginei-mame este irevocabil; ea este aprobat formal de Consiliul Btrnilor (alctuit din reprezentanii marilor familii ashanti i numit Asanteman) i de Ashanti Kotoko (Consiliul Statelor ce intr n componena Confederaiei). ns, tot Asantehena, secondat de autoritile menionate, poate determina revocarea regelui n caz de alcoolism, cruzime, senilitate sau infirmitate fizic. Dup alegere, noul monarh este supus unei perioade iniiatice: timp de patruzeci de zile st izolat, fr contact cu lumea exterioar. n rstimpul dedicat acestei asceze, cred supuii si, monarhul intr n legtur cu spiritul strmoilor,

devenind depozitarul secretelor sacre ale populaiilor Ashanti. De ce este necesar etapa iniiatic? Rspunsul ni-l d polonezul Ryszard Kapuciski care a petrecut 40 de ani n Africa, apropiindu-se, ca nimeni altul, de universul spiritual specific africanului. Fundamentat pe o via interioar impregnat de o profund religiozitate26, acest univers se constituie din trei lumi diferite, dar strns legate ntre ele: Prima este lumea ce-l nconjoar pe african. Este realitatea palpabil i vizibil din care fac parte oamenii, fauna i flora, dar i obiectele fr via precum pietrele, apa, vntul. A doua lume o reprezint universul strmoilor defunci care, conform credinei lor, nu sunt n ntregime mori, i nici pentru totdeauna. ntr-un sens metafizic, ei continu s existe, reuind s participe la viaa real a comunitii, ncercnd s o influeneze i s o modeleze. De aceea meninerea bunelor relaii cu strmoii este o condiie a reuitei, chiar a supravieuirii. n sfrit, a treia lume este lumea fremttoare a spiritelor. Dei duc o existen independent, aceste spirite se afl pretutindeni: n fiecare individ i n fiecare obiect. Deasupra acestor trei universuri se afl Fiina Suprem, Existena Suprem, adic Dumnezeu [dup cretinarea lor n.ns.]. De aceea ntlneti peste tot inscripii impregnate de transcenden: Dumnezeu este pretutindeni, Dumnezeu tie ce face, Dumnezeu este un mister27. Trecnd prin faza iniiatic, Asantehenele devine garantul bunei nelegeri ntre cele dou pri integrante ale clanului: lumea strmoilor i lumea celor vii. Este un intermediar i un mediator: el comunic celor vii voina i deciziile strmoilor i tot el le solicit iertarea, dac cei vii au nclcat o tradiie sau o lege28 [iertare dobndit prin diferite ofrande n.ns.]. Aura esoteric ce nvluie persoana fiecrui Asantehene confer sacralitate instituiei monarhice. i totui, n raporturile cu supuii, regele este primul dintre ceteni. Astfel, n completarea atribuiilor politice i militare, Asantehenele exercit i o multitudine de responsabiliti curente: eful Ashanti rezolv disputele i conflictele interne, deci este judector. n lumea satelor atribuie loturi de pmnt familiilor rneti. Dar, el nu poate oferi, nici vinde pmntul, deoarece acesta se afl n proprietatea strmoilor. Oamenii l ocup, l locuiesc i l cultiv. Dup epuizarea solurilor, ei primesc alte loturi de la Asantehene. eful Ashanti se bucur

de un respect suprem. El este asistat de menionatul Consiliu al Btrnilor, fr consultarea i aprobarea cruia nu poate lua nici o decizie. Dimineaa, fiecare membru al Consiliului l viziteaz pe rege pentru a-l saluta. Este o modalitate prin care stpnul tie c guverneaz bine i se bucur de susinere. Dac nu primete vizitele matinale, nseamn c a pierdut ncrederea Consiliului i trebuie s se retrag. Iat o concepie sui-generis despre ceea ce am putea numi democraie29. Investitura suveranului se face cu o pomp mrea. Regele se arat mulimii ntr-o tog roie, protejat de umbrele de soare. Pe cap poart o strlucitoare coroan din aur. Din recuzit face parte i sceptrul, tot din aur. El este flancat de Regina-mam, nalii demnitari i de tinere preotese, al cror semn distinctiv l reprezint vestimentaia de un alb imaculat, semn al castitii, i pmtuful ceremonial cu mner de aur30. Apoteoza este atins exact la miezul nopii, cu nmnarea nsemnelor regale: Taburetul de Aur (legitimarea noului monarh), sabia tradiional Busumuru, nsoit de un scut de lemn placat cu aur (simboluri ale vechii tradiii rzboinice) i o piele de elefant (nsemn al prerogativelor regale). Deoarece Sika Agua este intangibil, monarhul nu se aeaz pe tron. n schimb, el este ridicat de supui, de trei ori, deasupra taburetului. Urmeaz, dup rsritul soarelui, srbtorirea evenimentului prin cntece i pitoreti dansuri tradiionale. n timpul serbrilor, monarhul mparte marilor efi tribali praf de aur i animale, cu preponderen oi. Vechi de 300 de ani, ceremonialul s-a desfurat ntocmai i la 26 aprilie 1999, cnd Otumfuo Osei Tutu al II-lea a fost ncoronat ca suveran (cel de-al aisprezecelea, din lunga list dinastic Ashanti). El i-a urmat tatlui su, Otumfuo Opoku Ware al II-lea, mort n martie 1999 (la 79 de ani), dup o domnie de 29 de ani. Dar, aa cum subliniaz revista New African, Osei Tutu al II-lea este un monarh modern, un monarh din era Internetului31. Preocuprile sale se regsesc ntro profesiune de credin: Predecesorii mei au luptat din greu pentru a edifica un mare imperiu. Astzi, nu mai este nevoie de rzboaie. Singurul rzboi pe care l-am declarat, pentru poporul meu, este rzboiul mpotriva analfabetismului32. n afara mbuntirii standardului de educaie, Osei Tutu al II-lea s-a angajat i pentru

reducerea srciei, creterea ngrijirii medicale i atragerea investitorilor n ar33 n Ghana independent, raporturile dintre puterea central i Asantehene nu au fost lipsite de asperiti, regiunea Ashanti reprezentnd, constant, principalul focar opoziionist. ns, fiecare parte i-a contientizat responsabilitile, astfel nct diversitatea etnic s nu devin un obstacol n calea unei construcii statale moderne. i aici, la fel ca n multe alte ri de pe continent, s-a reuit o modalitate adecvat de acomodare ntre regimul republican, nscut n zorii independenei, i vechile monarhii tribale, motenire a trecutului istoric african. Prin urmare, acest modus vivendi i-a gsit deplina expresie n formula, de acum consacrat, c [n Ghana republican] guvernul guverneaz, dar regele [din Ashanti] domnete!. NOTE:
1 2

Robert Cornevin, Histoire de lAfrique, tome II, Paris, 1966, p. 277. E. Jefferson Murphy, Istoria civilizaiei africane, vol. 1, Bucureti, Editura Minerva, 1981, p. 238. 3 James Walsh, Realm of Gold, n Time, no. 21, May 27, 1991, p. 70. 4 W.J. Hanna, editor, Independent Black Africa, Chicago, R. Mc Nally, 1964, p. 139. 5 Anne Stamm, Civilizaiile africane, Bucureti, Editura Corint, 2003, p. 113. 6 Camil Murean, Imperiul Britanic, Bucureti, Editura tiinific, 1967, p. 66. 7 Ibidem, p. 67. 8 Hubert Deschamps, Les institutions politiques de lAfrique Noire, Paris, PUF, 1970, p. 33. 9 Vezi New African, no. 452, June 2006, p. 52. 10 Ziua de vineri este zi de srbtoare sptmnal la Akani. Dar, n onomastica populaiilor Akan, orice zi este cinstit. Astfel, la natere, fiecare biat primete, n mod obligatoriu, numele zilei n care a venit pe lume, dup cum urmeaz: luni Kodjo sau Kwadwo, mari Kwabena, miercuri Kwaku, joi Yaw (Yao), vineri Kofi, smbt Kwame i duminic Kwasi. Prin urmare, primul preedinte al Ghanei, dr. Kwame Nkrumah, s-a nscut smbta, iar fostul secretar general al ONU, Kofi Annan, ntr-o zi de vineri. 11 Basil Davidsaon, Mama Neagr, Africa: anii ncercrilor, Editura Politic, 1967, p. 298. 12 Vezi Lumea, nr. 1, 1 ian. 1977, p. 40; vezi i New Afican, no. 466, October 2007, p. 32. 13 Pierre Bertaux, LAfrique de la prhistoire lpoque contemporaine, Paris, Bordas, 1973, p. 144. 14 H. Deschamps, Histoire gnrale de lAfrique Noire, Paris, PUF, 1975, tome II, p. 137. 15 G.S.P. Freeman-Grenville, Chronology of African History, Oxford University Press, London, 1973, p. 174. 16 J.O. Sagay, D.A. Wilson, Africa: A Modern History (1800-1975), New York, APC, 1980, p. 99. 17 J. Walsh, op.cit., p. 70. 18 J.O. Sagay, D.A. Wilson, op.cit., p. 102. 19 A. Adu Boahen, African Perspectives on Colonialism, Baltimore, The Johns Hopkins University Press, 1990, p. 24. 20 New African, no. 452, June 2006, p. 52. 21 A. Adu Boahen, op.cit., p. 46. 22 J.O. Sagay, D.A. Wilson, op.cit., p. 229. 23 New African, no. 466, October 2007, p. 32. 24 Vezi amnunte n Idem, no. 452, June 2006, p. 52-53. 25 Louis C.D. Joos, Scurt istorie a Africii negre, Bucureti, Editura Politic, 1966, p. 281. 26 R. Kapuciski, bne. Aventures africaines, Paris, Editura Plon, 2000, p. 22. 27 Ibidem. 28 Ibidem, p. 42-43. 29 Ibidem, p. 44. 30 J. Walsh, op.cit., p. 72 31 Ghana. A King of our times, n New African, no. 465, August/September 2007, p. 34. 32 Ibidem, p. 34-35. 33 Ibidem, p. 34.