Nikolai Vasilievici Gogol

Vii

Traducere i note de Elena Vizir

Vii este o creaie extraordinar a poporului. Aici i ntlnim pe malorosieni, creaturi supranaturale din neamul gnomilor, ale cror pleoape ajung pn la pmnt. Povestirea aceasta este, prin urmare, o legend popular. Eu nu am vrut s intervin cu nicio schimbare n coninutul ei, ci o povestesc aproape n aceeai form simpl, dup cum am auzit-o. Nota autorului is-de-diminea, imediat dup ce se auzea sunetul destul de puternic al clopotului Seminarului, ce atrna la porile Mnstirii Bratsk, din Kiev, din tot oraul se ndreptau n direcia aceasta numeroase grupuri de bursieri i elevi. Grmticii, oratorii, filosofii i teologii, cu caiete la subiori, intrau alene n slile de clas. Grmticii erau cei mai mici de statur. n mers, ei se mpingeau i se drcuiau unul pe altul, cu glasul lor fin de discantus1; toi aveau mbrcmintea murdar i zdrenuit, iar buzunarele le erau ntotdeauna pline cu tot felul de fleacuri: arice, fluiere confecionate din pene, resturi de pateuri i, uneori, aveau chiar cte o vrbiu care, dac se ntmpla s ciripeasc la un moment dat n linitea profund ce se lsa peste sala de clas, reuea de minune s pricinuiasc posesorului cteva lovituri dureroase, date cu ambele palme, iar uneori, chiar i cu nuiele de viin. Oratorii se deplasau ntr-o manier mai impozant; mbrcmintea lor era n bun stare; n schimb, pe fee, le puteai vedea aproape mereu cte un semn simboliznd un trop retoric, fie c un ochi se continua pn sub frunte, fie c o buz avea form de bul. n afara acestora, mai existau
Una dintre cele patru voci dintr-o partitur muzical: discantus, tenor, altus, bassus.
1

ns i alte semne distinctive, ei obinuind s discute i s se njure reciproc, folosind glasuri de tenori. La rndul lor, filosofii utilizau sunete cu o octav mai joase, dect ceilali; n buzunarele lor nu gseai nimic altceva dect chitoace fcute dintr-un tutun foarte tare. Ei nu i fceau niciodat niciun fel de rezerve, mncau imediat tot ce le pica n mn i rspndeau un miros foarte puternic de igar i de holerc, la o distan att de mare, nct, dac sar fi ntmplat cumva s le ias n cale vreun meseria oarecare, acesta s-ar fi oprit uluit din drum i ar fi adulmecat ndelung aerul dimprejur, asemenea unui cine de vntoare. La aceast or, piaa abia de ncepea s se anime, i negustoresele cu covrigi, franzele, semine de dovleac i turte cu mac i trgeau de poale pe cei ce obinuiau s poarte haine confecionate din postav subire sau din vreo alt stof uoar precum hrtia. Panilor! Panilor! Venii ncoace! ncoace!, strigau ele din toate prile. Luai de-acilea covrigei i turte cu mac, i nvrtite2, i chifle gustoase! Pe Dumnezeul meu c-s gustoase! Fcute cu miere! Le-am copt cu mna mea! Altele, ridicnd ct puteau de sus ceva lung, mpletit din aluat, strigau: Prjitur-urure! Panilor, cumprai un urure! Nu cumprai nimic de la vnztoarea de lng mine! Uitai-v la ea ct e de scrboas, ce nas strmb are i ct de murdare i sunt minile Pe filosofi i teologi se temeau s-i atrag spre ele, pentru c acetia obinuiau numai s guste i, dac totui nhau o bucat, aveau grij ca aceasta s fie ct se poate de mare. Ajuns la seminar, toat gloata se mprtia prin slile de clas, nite camere joase, ns destul de ncptoare, cu
Prjitur fcut dintr-o foaie subire de aluat, umplut cu nuci, mere, brnz etc. i strns colac.
2

ferestre mici, cu ui largi i cu bnci murdare. Sala se umplea dintr-odat cu bzituri pe mai multe voci; examinatorii i ascultau elevii i glasurile cristaline ale grmticilor se izbeau n geamurile ncadrate n ferestrele mici, iar ecoul produs rsuna ntr-un sunet aproape identic. ntr-un alt col de cldire se auzeau bubuind oratorii, ale cror guri cu buze groase trebuia s fi aparinut filosofilor. Ei povesteau ceva cu voci de bas i, de departe, glasul lor se auzea rostind doar un nentrerupt bu, bu, bu, bu. Ascultnd temele, examinatorii se uitau cu un ochi sub banc, spre buzunarele bursierilor subordonai, n care se putea ghici o chifl sau un coluna, sau cteva semine de dovleac. Cnd toat aceast gloat de nvcei reuea s ajung n sli un pic mai devreme sau cnd tiau c profesorii vor intra la ore puin mai trziu dect n mod obinuit, atunci, de comun acord, puneau la cale cte o lupt zdravn, la care trebuia s participe toi, chiar i cenzorii, care aveau obligaia de a rspunde de comportamentul decent i disciplina ntregului corp de elevi. De obicei, doi teologi decideau cum se va desfura lupta; dac fiecare clas urma s se lupte independent ori se mpreau n dou grupuri combatante: bursieri i seminariti. n toate cazurile, grmticii ncepeau primii, i ndat ce li se alturau i oratorii, ei prseau cmpul de btaie i se urcau undeva, ca s poat urmri nfruntarea de la nlime. Apoi intrau n lupt i filosofii, cu mustile negre i lungi i, n cele din urm, teologii, cu gturile foarte groase, mbrcai n nite alvari deocheai. De obicei, btlia se ncheia cu biruina teologilor i, oblojindu-i prile vtmate, filosofii nvini se nghesuiau n sal, aezndu-se s se odihneasc n bnci. Profesorul care intra n clas i avea i el experiena unor astfel de confruntri, stabilea pe loc, dup feele mbujorate ale elevilor si, dac lupta avusese loc cu adevrat i, n timp ce, n aceast sal, oratorii ncepeau s fie btui la palm cu nuiaua, n alt sal, alt profesor i btea pe filosofi cu o rigl din lemn, peste 4

mini. Cu teologii se proceda ns complet diferit. Acestora li se administra cte o porie bun de boabe mari de mazre, dup cum se exprima profesorul de teologie, fiind vorba de fapt de lovituri aplicate cu un bici scurt, din piele, prevzut, pe toat lungimea sa, cu noduri. n zilele festive i de srbtori, seminaritii i bursierii umblau pe strzile oraului cu trupele lor ambulante. Uneori, jucau comedii, i atunci, se gsea de fiecare dat cte un teolog nalt ct clopotnia din Kiev, care s joace rolul Irodiadei sau Pentefriei, consoarta mpratului egiptean. Drept recompens, oamenii le ddeau fie vreo bucat de postav sau vreun sac cu mei, fie vreo jumtate de gin prjit sau altceva de genul acesta. Toat pleiada aceasta de nvcei, att seminaritii, ct i bursierii, care simeau unii fa de alii o antipatie motenit, era deosebit de srac, neavnd mijloace materiale spre a se alimenta corespunztor, i, de aceea, fiind deosebit de lacomi, niciodat nu s-ar fi putut numra cte mbucturi nghiea fiecare la vreun osp, astfel c mesele de binefacere organizate uneori de cte un proprietar cptuit, nu ajungeau niciodat s fie ndestultoare. Se ntmpla cteodat ca un grup de senatori, alctuit din filosofi i teologi, s i trimit la mas pe grmtici i oratori, sub comanda unui filosof, iar cei rmai plecau cu sacii pe umeri, s pustiasc grdinile oamenilor. i atunci, n raia bursierilor, aprea i terciul din dovleac. Senatorii se ndopau att de mult cu pepeni galbeni i verzi nct, a doua zi, profesorii-examinatori le ascultau nu doar una, ci dou explicaii ale temei: prima, pe care acetia o fceau pe cale vocal i cea de-a doua, ce se fcea auzit din burt, cci le bolboroseau maele. Bursierii i seminaritii purtau un fel de redingote3, ce se mai mbrac i astzi.
Hain brbteasc de ceremonie, lung pn la genunchi i chiar pn la clcie, ajustat n talie i prevzut cu dou rnduri de nasturi.
3

Cele mai importante evenimente pentru seminariti erau vacanele care ncepeau n luna iunie, cnd bursierii puteau s plece acas. Atunci, drumul cel mare ajungea s fie mpnzit de grmtici, filosofi i teologi. Acela care nu avea niciun cuib pe unde s se aciueze, era gzduit la vreunul dintre prietenii si. Filosofii i teologii ncercau s ctige cte ceva, angajndu-se s-i nvee i s-i instruiasc pe copiii oamenilor mai nstrii i, drept recompens, li se ddea o sum de bani, astfel nct s-i poat procura cizme noi sau, uneori, chiar cte o redingot. Toat ceata aceasta pleca mpreun i, la lsarea serii, i ntindea o adevrat tabr, unde i fierbea terciul pentru mas i unde rmnea s se odihneasc. Fiecare dintre ei purta pe umr o tac, n care i inea o cma i vreo dou perechi de obiele. Teologii erau deosebit de precaui i ngrijii: pentru ca nu cumva s i uzeze cizmele, ei le desclau, le agau de nite prjini i le purtau atrnate pe umeri, mai ales cnd mergeau prin noroi. Atunci, i suflecau alvarii pn la genunchi i tropiau vitejete cu picioarele prin bltoace. Imediat ce aprea n deprtare vreo localitate, o coteau de la drumul cel mare i, apropiindu-se de vreo cas mai artoas dect altele, se aezau sub fereastr i ncepeau s-i zic o cntare, din toi rrunchii. Proprietarul casei, vreun cazac-ran, i asculta ndelung, sprijinindu-i capul n mini, plngea amarnic i zicea, adresndu-se soiei sale: Nevast! Ceea ce cnt colarii trebuie s fie ceva foarte nelept; adu-le nite unc i mai adu-le ceva din ce avem i noi! Astfel c, de cele mai multe ori, n taca unuia dintre cntrei se deerta un castron plin cu colunai; alturi de ei, mai ncpeau laolalt cte o bucat bun de unc, cteva pini rotunde i, chiar cte o gin, cu picioarele legate. Aprovizionndu-se cu aceste merinde, grmticii, oratorii, filosofii i teologii porneau din nou la drum. ns, pe msur ce mergeau, rmneau din ce n ce mai puini. Unul cte unul, ei se opreau pe la casele lor, rmnnd la urm doar cei care i 6

aveau cuiburile printeti mult mai departe de locul de unde veneau. Odat, pe cnd se ntorceau la casele printeti pentru a petrece vacana cea mare, trei bursieri, cu traistele de merinde deja golite, s-au abtut de la oseaua principal, cu gndul c vor ntlni undeva vreun sat, de unde s-i fac rost de nite rezerve de mncare, pentru restul de drum pe care-l mai aveau de fcut. Aceti elevi erau: teologul Haleava, filosoful Homa Brut i oratorul Tiberiu Horobe. Teologul era un tnr nalt, cu umerii lai i avea un nrav cam ciudat: fura tot ce-i ieea n cale. El avea o fire deosebit de posomort, iar atunci cnd se mbta, se ascundea n iarba nalt, astfel nct colegii si seminariti trebuiau s depun eforturi deosebite spre a-l gsi. Filosoful Homa Brut avea un temperament mai vesel. i plcea foarte mult s stea ntins, cu luleaua n gur, i s fumeze. i dac se ntmpla s nu bea, atunci pltea nite muzicani s-i cnte, iar el obinuia s tropie dup muzica lor. Homa Brut gustase de mai multe ori din boabele mari de mazre, cu o indiferen absolut filosofic, zicnd c tot ce trebuie s se ntmple, ntmpl-se. Oratorul Tiberiu Horobe nu avea nc dreptul s poarte musti, s bea horilc i s trag din lulea. Avea totui un mo n frunte, fiind la o vrst cnd caracterul su nc nu se maturizase; dac l analizai ns dup cucuiele mari pe care le avea pe frunte i pe care le expunea adesea i n sala de curs, puteai presupune c va deveni n curnd un foarte bun lupttor. Teologul Haleava i filosoful Homa l trgeau adesea de mo, n semn de superioritate, i i atribuiau rolul de deputat. Se nserase deja cnd cei trei bursieri se abtur din drumul cel mare. Soarele abia apusese i cldura de peste zi mai dinuia nc n aer. Teologul i filosoful mergeau n tcere, fumndu-i lulelele, n vreme ce oratorul Tiberiu Horobe dobora cu un b lujerele pline cu semine crescute 7

din sfecla de zahr de pe marginea drumului. Crarea pe care mergeau strbtea cteva plcuri de stejari i de aluni, ce se ndesau spre lunca unui pru. Cteva povrniuri i dealuri mrunte, verzi i sferice ca nite cupole, alternau din cnd n cnd n relieful cmpiei. Apariia n dou locuri a spicelor de gru, cu boabele date n prg, era un semn c n curnd se vor arta, n preajma lor, csuele unui sat. Cu toate acestea, dup o or de cnd trecuser pe lng lanurile de gru, nu le iei nc n drum nicio aezare omeneasc. Amurgul pusese deja stpnire pe cer i, doar undeva departe, spre locul asfinitului, se mai pstra o urm palid de lumin roiatic, acolo unde soarele coborse deja sub linia orizontului. Ei, drcie!, spuse filosoful Homa Brut, mi s-ar fi prut normal s fi ajuns deja ntr-un sat. Teologul tcu, se uit n deprtare, apoi i lu din nou luleaua n gur i-i continu drumul. Pe Dumnezeul meu!, spuse iari filosoful oprindu-se. Nu se zrete nicio urm de drac! Poate c dac o s mai mergem puin, o s dm totui peste vreun sat, zise teologul, inndu-i luleaua ntre dini. Se fcuse deja noapte de-a binelea, o noaptea ntunecoas, adnc. Civa nori mruni accentuar atmosfera sumbr i, judecnd dup semnele ivite pe cer, n noaptea aceea nu aveau s apar nici stelele i nici luna. ntr-un trziu, cei trei drumei observar c rtciser drumul i c, de la o vreme, nu mai urmau o cale bttorit. Filosoful pipi cu picioarele n toate direciile i, n cele din urm, rosti sacadat: Dar unde-o fi oare crarea noastr? Teologul tcu i, dup ce medit ctva vreme, zise: Da, noaptea e ntunecoas. La rndul su, oratorul fcu vreo civa pai ntr-o parte i ncerc s pipie poteca cu minile, trndu-se, ns minile sale se afundau doar n vizuini prsite de vulpi. Peste tot 8

era numai step, prin care se pare c nu mai trecuse nimeni clare sau cu trsura. Bursierii mai fcur cteva eforturi spre a ncerca s nainteze, ns de jur mprejur era numai slbticie. Filosoful ncerc s strige ceva, gndindu-se c poate se va gsi careva s-i rspund, ns vocea sa se stinse n noapte, fr s primeasc de undeva vreun rspuns. n curnd, se auzi ns un geamt ndeprtat, ca urletul unui lup. Ei, ce mai facem acum?, ntreb filosoful. Ce s facem? S rmnem i s nnoptm n cmp!, spuse teologul i bg mna n buzunar ca s scoat amnarul pentru a-i aprinde luleaua din nou. Numai c filosoful nu putea fi de acord cu aceast decizie. El avea obiceiul s i doseasc, pentru noapte, o pine de jumtate de pud i vreo patru funi de unc i, de data aceasta, chiar simea n stomac un fel de pustietate insuportabil. i n plus, cu toate c n general era o fire optimist i vesel, filosoful se temea de lupi. Nu, Haleava, nu se poate, spuse el. Cum s te ntinzi i s te culci aa, ca un cine, fr s te ntreti cu ceva? S mai ncercm, poate ajungem la vreo cas i, cel puin, ni se va da cte-un pahar de horilc, s bem nainte de-a ne veni somnul. La cuvntul horilc, teologul scuip ntr-o parte i zise: Ei da, desigur, nu are rost s rmnem n cmp. Bursierii i continuar drumul i, spre marea lor bucurie, n deprtare, pru c se aude ltratul unui cine. Ciulind urechile ca s aud mai bine, pornir vioi n direcia de unde li se pru c vine hmitul i, dup scurt vreme, zrir o lumini clipind. E o aezare! Pe toi Dumnezeii, c e o aezare!, spuse filosoful. Presupunerea sa era ntemeiat; n curnd, vzur ntradevr o aezare omeneasc destul de mic, alctuit numai din dou case ce se aflau n aceeai curte. Prin geamuri se 9

zrea puin lumin, iar n spatele unui gard de nuiele se ridicau vreo zece pruni. Privind printre scndurile din poart, bieii vzur o curte, n care se aflau cteva crue de negustori ucraineni. ntre timp, pe unele poriuni de cer, apruser cteva stele. Deci, frailor, s nu renunm niciodat! Orice s-ar ntmpla, trebuie s ne ncropim un culcu, pentru noaptea aceasta! n clipa aceea, cei trei tineri nvai btur toi deodat n poart i strigar: Deschide! De la una dintre case se auzi o u scrind i, dup un minut, bursierii vzur n faa lor o femeie btrn, mbrcat ntr-un cojoc. Cine-i acolo?!, strig ea, tuind nfundat. Gzduiete-ne, mtuico, n noaptea aceasta. Am rtcit drumul. i n cmp, noaptea, este la fel de mizerabil, precum ntr-o burt flmnd. Dar ce fel de oameni suntei voi? Suntem oameni care n-au fcut nimnui niciun ru: teologul Haleava, filosoful Brut i oratorul Horobe. N-am loc, rspunse btrna morocnos, curtea mi-i plin de lume i toate ungherele din cas sunt ocupate. Unde s v culc?, -apoi suntei att de nali i de zdraveni! Mi se drm casa, dac v bag n ea. i cunosc eu bine pe filosofii i teologii tia, nite beivi! Dac ncerci cumva s-i gzduieti, rmi i fr gospodrie. Plecai! Plecai! Nu avei loc aici. Fie-i mil, mtuico! Cum poi lsa s se piard, uiteaa, nite suflete de cretini? Las-ne s dormim unde vrei. i dac o s-i facem noi cel mai mic ru, s dea Dumnezeu s ni se usuce minile i s ni se ntmple ce-o fi mai ru. Aa s fie! Jurndu-se astfel, cei trei biei aproape c reuir s mai nmoaie sufletul btrnei. 10

 Bine, zise ea, parc pus pe gnduri, v las s intrai; doar c v voi culca pe fiecare n locuri diferite. Altfel, dac v vei culca mpreun, nu-mi voi avea inima linitit toat noaptea. Este voia dumitale; nu te contrazicem, rspunser bursierii. Poarta scri i tinerii intrar n curte. Dar, mtuico, spuse filosoful, mergnd dup btrn, precum se zice pe toi Dumnezeii, am impresia c prin burta mea se plimb cineva cu crua. Dup masa de diminea, nici mcar o firimitur nu am luat n gur pn acum. i ce-ar mai trebui s nfuleci?, ntreb btrna. Nu am nimic de mncat, i azi chiar n-am pus deloc foc n cuptor. Iar noi o s pltim mine, cum se cuvine, pentru toate, cu bani-ghea. Eh, continu el ncet, astzi nu-i mai d nimeni nimic de haleal! Haide, mergei!, i mulumii-v cu ceea ce vi se d. Numai dracu mi-i aduse pe panii tia plngcioi! Aceste cuvinte l ntristar cumplit pe filosoful Homa. Nasul su simi ns dintr-o dat un iz de pete uscat. Se uit ndelung la alvarii teologului ce mergea alturi de el, i vzu c din buzunarul acestora atrna o coad uria de pete. Teologul reuise s sustrag dintr-o cru un cocogeamite caras de toat frumuseea. El furase acest pete nu din lcomie, ci, pur i simplu, din obinuin, astfel nct aproape c uit c l are n buzunar, i acum cuta cu ochii nc ceva pe ce ar mai putea s pun mna, neavnd de gnd s ignore nici mcar o roat uzat de cru, pe care o vzuse n acel moment. intind petele, filosoful Homa i strecur mna n buzunarul teologului, de parc ar fi vrt-o n buzunarul propriu, i scoase carasul. Btrna i distribui pe bursieri n felul urmtor: pe orator l culc n cas, pe teolog l ncuie ntr-o cmru goal, i pe filosof l plas ntr-un saivan de oi, la fel de gol i acesta. 11

Rmnnd singur, filosoful mnc ntr-o clipit carasul, studie cu atenie pereii mpletii din nuiele, mpinse cu piciorul rtul unui purcel curios aflat n cocina nvecinat i se ntoarse pe cealalt parte, ca s adoarm butean. Deodat ns, ua destul de joas se deschise i aplecnduse, btrna i fcu intrarea n ur. Ce e, mtuico, ce vrei?, ntreb filosoful. Btrna venea ns direct ctre el, cu braele deschise. E-he-he!, gndi filosoful. Numai c tu ai cam mbtrnit porumbio! Instinctiv, el se ddu puin napoi, ns btrna, fr prea mult ceremonie, se apropie i mai mult. Ascult, mtuico!, spuse filosoful. Suntem n post; iar eu sunt un om care nu vreau s pctuiesc nici pentru o mie de galbeni. Btrna i desfcu ns braele i l cuprinse, fr a scoate un singur cuvnt. Filosoful se cam sperie, mai ales cnd observ c ochii ei strlucir ntr-un fel ciudat. Mtuico! Ce-i cu tine? Pleac, pleac de aici cu Dumnezeu!, strig el. ns btrna nu spunea nimic i l apuca cu minile. Tnrul sri atunci n picioare cu gndul s fug, ns btrna se post n faa uii i l fix cu ochii ei strlucitori, apoi porni din nou ctre el. Acesta vru s-o resping cu minile ns, spre mirarea sa, constat uimit c minile sale nu mai reuir s se ridice i nici picioarele nu se micar defel; nelese apoi cu groaz c nici vocea nu-i mai rsun din gura deschis. Pe buzele lui, cuvintele se plimbau fr sunet. Simea doar inima zbtndu-i-se cu putere n piept. Vzu cum btrna se apropie de el, i ncrucieaz minile, i apleac capul fr efort i, srind pe spatele lui cu iueala unei pisici, l lovi pe o parte cu o mtur, n vreme ce el, ca un armsar bun de clrie, porni n galop, purtnd-o pe umerii si. Toate acestea se petrecur att de repede, nct filosoful se dezmetici destul 12

de greu i i apuc genunchii cu ambele mini, ncercnd s-i opreasc picioarele. Spre marea sa uimire, ele se ridicau ns, mpotriva voinei sale, i galopau mai iute dect un cal de cerchez. Cnd ajunser dincolo de sat i n faa lor se ntindea o vlcea neted, iar undeva ntr-o parte o pdure neagr precum crbunele, doar atunci reui s i spun: E-hei, pi asta-i o vrjitoare. Secera luminat a lunii strlucea pe cer. O lumin plpnd, de miez de noapte, care ptrundea parc printr-o estur foarte uzat, ajungea la pmnt, i se ntindea n toate prile, asemenea unui fum. Se prea c toate pdurile, luncile, cerul, vile, dorm linitite, avnd ns ochii ntredeschii. n aerul nopii, nici mcar o adiere de vnt. n aceast prospeime exista totui ceva umed i cald. Vrfurile umbrelor ascuite ale copacilor i tufarilor se opreau, ca nite comete, n vlceaua neted. Aa arta noaptea n care filosoful Homa Brut galopa avnd n spatele su un clre att de ciudat. O senzaie de oboseal neplcut, dar totodat dulce, se fcea simit tot mai mult n inima sa. Tnrul i plec capul i i se pru c iarba, care era aproape, sub picioarele lui, crete de undeva din adncuri ndeprtate i c pe deasupra ei se scurge o ap cristalin, venit parc dintr-un izvor ce se afla ntr-un vrf de munte ndeprtat, iar iarba prea, de fapt, fundul unei mri luminoase i limpezi, pn la cele mai mari adncimi; cel puin, el se vedea clar reflectndu-se n apa aceasta, mpreun cu btrna din spatele lui. n profunzimile apei, nu era luna, care ar fi trebuit s se reflecte din cer, ci un soare neasemuit de frumos; auzea clinchetul clopoeilor albatri, cnd acetia i tremurau cpoarele lor colorate. Atunci, tnrul nostru zri o siren ce apru notnd de dup rogoz; i vzu mai nti spatele i piciorul dolofan, vnjos, apoi o vzu toat, creat din strlucire i unduire. Sirena se ntoarse deodat spre el i i putu observa faa minunat, cu ochii luminoi, strlucitori, ptrunztori, care i ajunser n 13

suflet, la fel ca o melodie. Acum erau aa de aproape, ea ajunsese la suprafaa apei i, cutremurndu-se ntr-un rs strlucitor, se ndeprt puin, se ls pe spate, i lumina soarelui se reflect n diamantele ei uor rotunjite, albe, elastice i fine, asemenea unor nori cu o strlucire mat, ca de porelan nefinisat. i apa se mprtie pe ele n mii de bule, strlucitoare ca nite mrgelue. Ea tremura toat n ap i surdea drgla Vedea el oare toate acestea aievea, sau doar i le nchipuia? Era oare realitate ceea ce avea n faa ochilor, sau doar un vis? Ce s fie oare acolo? S fie oare vntul, sau cumva vreo muzic ngereasc, sublim, ce sun, rsun, se unduiete, se apropie i se nfige n sufletul su ca un tril neasemuit de frumos Ce-o fi oare asta?, se ntreb din nou filosoful Homa Brut, privind n jos i galopnd n goana mare. Picturile de sudoare curgeau de pe el ca o ploaie torenial. l ncerca o plcere dulce, pn la nebunie, i se simi ptruns de o bucurie minunat i istovitoare. Aproape c ncepuse s cread c nu mai are inim i i puse speriat mna pe locul unde aceasta ar fi trebuit s se afle. Epuizat i mprtiat, ncepu s-i aminteasc toate rugciunile pe care le nvase. Pomeni apoi, n gnd, toate descntecele mpotriva spiritelor i, deodat, simi un fel de nviorare; simi c pasul su ncepea s devin mai lent, c vrjitoarea nu se mai inea att de ncletat de spatele lui. Iarba deas i atingea picioarele i aceasta ncepu n cele din urm s i se par ceva obinuit. Secera strlucitoare a lunii continua s lumineze pe cer. E bine!, i spuse filosoful Homa n sinea sa i ncepu s spun descntecele aproape cu voce tare. n sfrit, se smulse de sub btrn cu viteza fulgerului i sri, la rndul su, n crca ei. Btrna alerga, cu pas mrunt i sltre, att de repede, nct clreul reuea cu greu s mai trag aer n piept. Pmntul abia de se vedea pe sub ei, n lumina 14

palid desprins din secera lunii. Vile erau netede ns, din cauza micrii rapide, toate i treceau prin faa ochilor, fr s-i mai dea seama ce reprezint. nh n fug o bt pe care o gsi la o margine de drum, i ncepu s-o ciomgeasc pe btrn din toate puterile. Vrjitoarea scotea nite ipete slbatice, la nceput, rutcioase i amenintoare, apoi mai moleite, mai plcute, mai sonore, iar pe urm abia mai rsunar, ca nite clopoei de argint, ajungnd pn n sufletul su. Aproape involuntar, i veni n minte un gnd. S fie oare aceasta btrna? Of, nu mai pot!, rosti ea istovit i se prbui la pmnt. Filosoful se ridic dintr-odat n picioare i o privi drept n ochi. n deprtare, zorile se aprindeau i cupolele de aur ale bisericilor kievene strluceau intens. n faa lui se afla o zn cu un pr bogat, mprtiat pe pmnt, cu genele lungi, ca nite sgei, i cu minile albe, dezgolite. Ea era ntins i avea privirea aintit n sus. Din cnd n cnd, se auzea gemnd uor, iar ochii i erau ncrcai cu cteva lacrimi. Biatul se agit ca o frunz pe ram. O mil profund i un fel de senzaii stranii, necunoscute pn atunci, dar i o tulburare uoar, puser stpnire pe el. Deodat, ncepu s alerge, cu sufletul la gur. n fug, simea cum inima i se zbtea cu putere n piept, fr s-i poat explica n vreun fel originea acestui sentiment ciudat necunoscut, care i se cuibrise n inim. Nu mai voia deloc s se ntoarc n sat, ci se grbea s ajung la Kiev, analiznd pe drum toat aceast ntmplare, att de stranie. Nu mai rmsese aproape niciun bursier n ora. Unii dintre colegii si plecaser la ar, la casele printeti, alii reuiser s i gseasc ceva de lucru sau s i ofere serviciile pentru un ctig onorabil, i o parte din ei porniser ctre satele malorosienilor, unde se aflase c puteai s mnnci glute, brnz, smntn i colunai mari, ct o plrie, fr s-i oferi vreun serviciu sau s fii nevoit s 15

plteti mcar un singur gro4, n schimbul acestor bunti. Cldirea aceea mare, nelocuit, care servise drept sediu pentru seminar, era pustie acum. Filosoful nostru cut prin toate ungherele i pipi toate ascunziurile de sub acoperi, n sperana c va reui s mai gseasc mcar o bucic de unc sau, cel puin, vreo bucat de plcint veche, pe care bursierii obinuiau s le ascund pentru vremuri mai rele. Negsind nimic de mncare n incinta seminarului, biatul recurse la o alt soluie spre a-i potoli foamea. Fluiernd tinerete, el ncepu s dea trcoale prin piaa oraului i, dup vreo dou-trei ture, reui s fac cu ochiul unei vdane tinere, purtnd o bonet galben pe cap, care vindea panglici, alice i roi ntr-o margine, astfel c n ziua aceea fu hrnit din belug cu colunai din fin de gru, cu carne de pui i este greu de enumerat ntr-un singur cuvnt, ce i se puse pe mas, atunci cnd fu invitat, ntr-o csu mic de lut, aflat n mijlocul unei livezi de viini. n aceeai sear, acelai filosof putea s fie zrit aezat n crcium la o mas, cu o can n fa, fumndu-i luleaua conform obiceiului su mai vechi i aruncndu-i ovreiului, stpnul localului, o moned mic de aur. Tnrul privea mulumit i indiferent la zecile de clieni care veneau i plecau, fr s mediteze mcar o singur clip la ntmplarea sa neobinuit. ntre timp, prin ora se rspndise vestea c, ntr-una din zile, pe cnd se afla la plimbare, fiica unuia dintre cei mai bogai sotnici5, ce locuia ntr-un sat aflat la vreo cincizeci de verste6 de Kiev, fusese btut mr i, folosindu-i ultimele puteri, abia de mai reuise s se trie pn la casa printeasc, unde, trgnd s moar, i exprimase dorina ca, nainte de ceasul morii, un tnr seminarist de la Kiev, Homa Brut n persoan, s i citeasc evanghelia de priveghi
1/2 de copeic. Sotnic - comandant al unei sotnii, unitate de cavalerie czceasc, format dintr-o sut de soldai. 6 Veche unitate de msur rus echivalent cu 1,67 km.
4 5

16

i molitvele, vreme de trei zile, conform obiceiului. Filosoful afl acest lucru de la nsui rectorul seminarului, care l chem n biroul su n mod special i l anun c trebuie s se grbeasc la drum, fr niciun fel de amnri, c numitul sotnic trimisese deja oameni i trsur ca s-l conduc la fat. Filosoful nostru simi atunci un sentiment luntric ciudat, pe care nu i-l putu explica n niciun chip. O presimire rea i tot optea ntruna c n locul spre care tocmai trebuia s plece aveau s l atepte o serie de lucruri neplcute. Fr s-i explice motivul acestor temeri, tnrul i anun rectorul c nu va mai pleca nicieri. Ascult, domine Homa!, zise rectorul (care n unele cazuri, era deosebit de amabil cnd avea s le comunice ceva subordonailor si), nu te ntreab niciun drac dac vrei sau dac nu vrei s mergi. i spun numai c, dac i vei mai arta colii i ncpnarea, voi porunci s fii biciuit pe spate i prin alte locuri cu nuielue de mesteacn, astfel nct s nu mai poi s te duci niciodat pe undeva. Scrpinndu-se niel dup ureche, filosoful iei din cancelarie, fr s mai spun niciun cuvnt; se gndea ns c, din prima clip de cum va avea posibilitatea, i va pune toat sperana n picioarele sale. Cobor aadar gnditor treptele abrupte ale scrilor care-l duser n curtea mare, pe lng gardul creia fuseser sdii nite plopi. Se opri ns pentru o clip n loc, auzind vocea rutcioas a rectorului, care mprea porunci administratorului su, dar i unuia dintre oamenii trimii de sotnic dup el. Mulumete-i panului pentru cerealele i oule trimise, i zise rectorul, i mai spune-i c i voi trimite crile acelea de care m ntreab, imediat ce vor fi terminate. I le-am dat deja conopistului s le copieze. Da, s nu uii, porumbelule, s-i mai spui panului c am aflat c n satul lor se prinde un pete foarte bun, nisetru mai ales, i c, atunci cnd va gsi un moment potrivit, s-mi trimit i mie, deoarece aici, n 17

piee, nici nu exist un pete aa de gustos, iar cel care totui se mai gsete e foarte scump. Iar tu, Iavtuh, d-le acestor oameni minunai cte un pahar de horilc. Pe filosof s-l legai, c de nu, o zbughete ndat. Eh, fiu de drac!, se gndi filosoful n sinea sa. Mi-ai ghicit gndurile! Nu mult dup ce cobor scrile, biatul vzu o trsur, pe care la nceput o luase drept o usctorie pe roi, pentru snopii de gru. ntr-adevr, aceasta arta la fel de ncptoare ca un cuptor, n care se ard crmizile. Era de fapt un fel de echipaj cracovian obinuit, n care cltoresc cte cincizeci de evrei odat, laolalt cu marfa, prin toate oraele pe unde nasul lor adulmec tirea c vor fi iarmaroace. Filosoful era ateptat de vreo ase cazaci vnjoi i bine fcui, destul de vrstnici. Cmile lor, confecionate din stof subire, cu ciucuri, constituiau o dovad c acetia erau n slujba unui sotnic important i bogat. Cicatricile pe care le aveau erau cea mai bun mrturie a laurilor cptai n lupte i n rzboaie. Ce-i de fcut? Ce-o fi o fi!, se gndi Homa Brut n sinea sa i, adresndu-se cazacilor, spuse tare: S trii, frailor! S fii sntos, pane filosof!, rspunser unii dintre cazaci. Iat, voi avea onoarea s ed alturi de dumneavoastr. Iar trsura este excelent!, continu el, srind nuntru. Mai rmne doar s plteti nite muzicani i tot i-ar mai rmne nc loc suficient s dansezi. Da, echipajul acesta este destul de mare!, spuse unul dintre cazaci, aezndu-se pe capr, alturi de vizitiul care, n loc de cciula ce o lsase la crcium, era legat la cap cu o crp. Ali cinci cazaci, mpreun cu filosoful, se aezar pe nite saci din spatele uriaului atelaj, umplui cu tot felul de cumprturi pe care le fcuser la ora. A fi curios s tiu, ntreb filosoful, dac, spre 18

exemplu, ai umple aceast trsur cu marf, s zicem cu sare sau cu bare de fier, cam ci cai ar trebui ca s-o trag? Deh, zise dup un timp cazacul de pe capr, cred c un numr destul de mare de cai. Dup ce oferi un rspuns att de important, cazacul se consider ndreptit s tac tot drumul. Filosoful ar fi vrut s afle ns ct mai multe detalii, cine era acest sotnic, ce caracter avea, ce se vorbea despre fiica sa care se ntorsese acas ntr-o stare aa de cumplit i care ajunsese astfel n pragul morii, n a crei poveste de via avea s intre i el acum, cum este i ce alte lucruri se mai ntmpl acas la ei? El le punea mereu tot felul de ntrebri, care rmneau ns fr rspuns, cazacii, pesemne i ei filosofi, rmnnd lungii pe sacii grei, fr s scoat din gur nimic altceva dect fumul de pip neccios. Doar unul dintre ei se adres ntr-un trziu, ctre cel care edea pe capra trsurii, cu o porunc scurt: Ai grij, Overko, hbuc btrn ce eti! Cnd ne apropiem de crciuma de pe drumul Ciuhrailovski, nu uita s opreti i s m trezeti i pe mine i pe ceilali viteji, dac vom fi cumva adormii. Spunnd aceste cuvinte, adormi sforind. Aceste avertizri erau oricum de prisos, pentru c de ndat ce trsura uria se apropie de crciuma de pe drumul Ciuhrailovski, cu toii strigar ntr-un singur glas: Oprete! Iar caii lui Overko nvaser deja s se opreasc n faa fiecrei crciumi pe unde treceau. Cu toate c era o zi fierbinte de iulie, coborr cu toii din trsur i intrar ntr-o ncpere murdar n care evreul, proprietarul crciumii, se grbi s-i primeasc vechii clieni, cu o expresie de satisfacie pe fa. Evreul aduse, sub or, civa crnai din carne de porc i, aezndu-i pe mas, ntoarse imediat spatele acestor bunti interzise de talmud. Se aezar cu toii n jurul mesei. n faa fiecrui oaspete apru cte o can de lut. Filosoful Homa trebuia s ia i el parte la acest chefule. i pentru c, atunci cnd obinuiesc s chefuiasc puin, malorosienii ncep s se pupe sau s 19

plng, n curnd toat cocioaba se umplu de drglenii: Hai, Spirid, s ne pupm!, Vino la mine, Doro, s te mbriez! Unul dintre cazacii prezeni, aflat la o vrst mai naintat dect ceilali, cu mustile crunte, ncepu s plng din adncul sufletului, sprijinindu-i faa cu mna i zicnd c el nu are nici tat, nici mam i c a rmas singur-singurel pe lumea asta. Altul, care prea s fie un mare moralist, l consol, spunndu-i: Nu plnge, haide, nu plnge! Nu trebuie s plngi Dumnezeu te are n paza Sa. Altul, cunoscut cu numele de Doro, deveni extrem de curios i, ntorcndu-se ctre filosoful Homa, ncepu s-l descoas: M-ar fi interesat s tiu ce v nva pe voi acolo, la Seminar. S fie aceleai lucruri pe care le citete diaconul la biseric sau poate altceva? Nu ntreba!, i zicea trgnat moralistul, las s fie acolo cum a mai fost. tie Dumnezeu cum trebuie s fie; Dumnezeu tie totul. Nu, eu vreau s tiu, zicea Doro, ce este scris n crile acelea. Poate sunt cu totul alte lucruri dect n cele ce ne citete diaconul. Of, Doamne, Dumnezeule!, i rspundea din nou mentorul acela respectabil. De ce ar trebui s discutm aceste lucruri? Cum a zis Dumnezeu, aa s fie. Acum, ceea ce a dat Dumnezeu nu mai poate fi schimbat. Eu vreau s aflu tot ce e scris. M voi duce s nv la Seminar, pe Dumnezeul meu c m voi duce! Ce, crezi c nu a putea s nv i eu? Voi nva totul, absolut totul! O, Doamne, Dumnezeule! zise din nou moralistul, dup care i ls capul s cad pe mas, fiindc nu mai avea puterea s-l in n continuare pe umeri. Ceilali cazaci discutau fie despre pani, fie despre motivele pentru care luna lumineaz pe cer. Vznd ncotro se ndreapt atenia cazacilor, filosoful Homa hotr s foloseasc acest moment i s-i ia tlpia. 20

El i se adres mai nti cazacului crunt, care i plngea tatl i mama: Nu mai plnge, nene, spuse el, i eu sunt orfan! Lsaim, biei, s plec! La ce v sunt de folos?! S-i dm voie s plece!, ziser unii. E orfan, srmanul. S mearg unde-o vrea. O, Doamne, Dumnezeule!, spuse moralistul, ridicndui capul alene. Lsai-l! Lsai-l s plece! i cazacii aproape c se deciseser s-l nsoeasc ei nii n cmp deschis i s-l lase liber s plece, dac cel care se artase mai curios dintre ei, nu i-ar fi oprit, spunndu-le: Nu-l atingei: vreau s vorbesc cu el despre Seminar. M voi duce i eu la Seminar De altfel, ar fi fost puin probabil ca aceast evadare s se fi realizat totui, pentru c, atunci cnd filosoful ncerc s se scoale de la mas, simi c picioarele i deveniser parc de lemn, i i se artar dintr-o dat n fa, o mulime de ui, fr s cunoatem dac ar fi putut s o aleag cumva pe cea adevrat, prin care s ias. Doar ctre sear, toat aceast companie cheflie i aminti c ar trebui s porneasc la drum. Se crar n trsur, se ntinser peste saci, ddur bice cailor i ncepur un cntec ale crui cuvinte i sens nu se tie dac le-ar fi priceput careva. Cltorir o bun bucat din noapte i abtndu-se ntruna de la drumul pe care, de fapt, l tiau pe de rost, coborr n cele din urm un deal nalt i ajunser ntr-o vlcea, unde filosoful vzu un gard fcut din ipci sau, n unele locuri, chiar din nuiele mpletite; pe lng gard, fuseser sdii nite copaci cu coroanele destul de joase, n spatele crora se puteau vedea nite acoperiuri de case. Acestea preau s alctuiasc o gospodrie mare, care aparinea sotnicului. Trecuse de mult de miezul nopii; cerul era ntunecat i, pe alocuri, sclipeau cteva stele mrunte. n niciuna din case nu se zrea licrind vreo lumin. Drumeii intrar ntr-o curte, fiind ntmpinai de un cine care-i ltr. 21

Pe ambele pri ale drumului se puteau vedea ure i csue acoperite cu paie. Una dintre acestea, aflat chiar peste drum de poart, era mai mare dect toate celelalte i prea c e locuina care-l gzduiete pe sotnic. Trsura se opri n faa unei construcii care semna cu o ur destul de modest, apoi cltorii notri se duser la culcare. Este drept c filosoful ar mai fi dorit s studieze puin acareturile panului pe dinafar; dar, orict de tare i-ar fi holbat el ochii, nu ar fi putut deslui mai nimic din construciile aflate n faa sa. Casa i se pru a fi asemenea unui urs uria, iar ceea ce la nceput i se pruse c ar fi putut s fie coul de fum, se transformase parc n rector. Homa ddu din mn, s ndeprteze aceste artri, i se duse s se culce i el. Cnd se trezi, vzu c n toat casa era agitaie mare; n timpul nopii, domnioara murise. Slugile alergau zpcite ntr-o parte i-n alta. Nite btrne i ali oameni prezeni n ncperea aceea plngeau. O gloat de curioi se uita printre scndurile gardului, n curtea panului, de parc chiar ar fi reuit s vad ceva important. Nemaiavnd ce s fac, filosoful ncepu s studieze locurile pe care nu le putuse vedea prea bine n timpul nopii. Casa panului era o construcie destul de joas, asemntoare acelora ce se obinuiau pe timpuri n Malorusia. Era acoperit cu paie. Frontonul su mic, ascuit i nalt, cu o ferestruic asemntoare unui ochi ce privete n sus, era zugrvit n ntregime n culori galbene i azurii i mpodobit cu semilune de culoare roie. El se sprijinea pe stlpi de stejar, care pn la jumtate erau rotunzi, iar mai jos, aveau o form hexagonal, cu nflorituri strunjite deasupra. Sub acest fronton se afla un pridvor destul de mic, cu bnci pe ambele pri. De o parte i de alta a casei se aflau cteva oproane sprijinite pe stlpi rsucii pe alocuri, dar aproape identici. Un pr nalt, cu vrful piramidal i cu frunzele tremurnde, se nla verde n faa casei. n mijlocul curii se aflau cteva hambare, aliniate pe dou rnduri, formnd un 22

fel de osea foarte larg, ce ducea ctre cas. Dup hambare, chiar n apropierea porii, mai erau dou beciuri, avnd fiecare cte un perete n form de triunghi, aezate unul n faa celuilalt i acoperite cu paie. Peretele fiecruia avea o u destul de mic, zugrvit cu tot felul de desene. Pe una dintre ele era desenat un cazac eznd pe un butoi i innd deasupra capului o can cu inscripia: Beau totul. Pe cealalt, o plosc i cteva ulcioare, iar prin prile laterale, pentru decor, un cal cu picioarele n sus, o lulea, o tamburin i o inscripie: Vinul desftarea cazacului. n pridvorul uneia dintre ure, prin lucarna mare, putea s se vad o tob i cteva trompete din alam. La poart se aflau dou tunuri. Vznd toate acestea, puteai nelege c stpnul acestei gospodrii era un mare amator de distracii i c din curtea aceasta rsunaser deseori chemri la petrecere. Dup poart, se mai aflau dou mori de vnt. Din spatele casei ncepeau livezile cu pomi fructiferi, iar printre vrfurile de copaci se zreau doar plriile negre ale hogeagurilor de pe casele ascunse n desiurile verzi. ntreaga aezare era amplasat pe o teras larg i dreapt a dealului. n partea de nord, aezarea era protejat de un deal abrupt care-i avea talpa chiar n apropierea acestei curi. Cnd l priveai de jos, acest deal prea i mai abrupt, iar pe vrful su nalt se puteau vedea tulpini subiri i ntortocheate de buruieni, asemenea unor umbre pe cerul luminos. Aspectul lutos i dezgolit al dealului i provoca o stare de tristee profund. El era brzdat pe toat suprafaa cu rpe i viroage spate de apele ploilor. Pe unul dintre povrniurile sale abrupte, la o mic distan una de alta, se vedeau dou case; deasupra uneia dintre ele i desfura braele un mr cu coroana rotund, pe a crui tulpin se sprijineau civa buteni micui, acoperii cu pmnt. Merele, btute de vnt, se rostogoleau pn n curtea panului. De pe muchia dealului i pn la poalele sale erpuia un drum care, trecnd pe lng aceast curte, ducea spre celelalte case din 23

sat. Analiznd ct era de abrupt acest drum i amintindu-i de cltoria din noaptea trecut, filosoful se gndi ct de detepi sunt caii panului, dar nu excluse nici posibilitatea ca i cazacii aflai n slujba sa s aib nite capete deosebit de tari, dac, n starea aceea avansat de beie n care se aflaser, reuiser s nu se rstoarne cu roile i cu tlpile n sus, n trsura aceea uria i plin cu bagaje, cu tot. Filosoful, care n aceast clip sttea pe locul cel mai nalt din curte, se ntoarse i privi n partea opus, vznd o cu totul alt privelite. Aezarea mpreun cu vlceaua coborau spre o zon mai plat. Lunci ce nu puteau fi cuprinse cu ochiul se ntindeau pn departe; verdele aprins care le acoperea devenea din ce n ce mai ntunecat, pe msur ce se ndeprta de ochii privitorului; iruri ntregi de aezri se uneau n zare, cu toate c distana dintre ele era mai mare de douzeci de verste. Pe partea dreapt a acestor lunci se nlau munii, iar n deprtare se vedea fia Niprului, ba arznd, ba ntunecat. Eh, ce loc minunat!, spuse filosoful. Aici a vrea s triesc A prinde pete din Nipru i din lacuri, a vna iepuri sau spurcaci cu laul sau cu arma! De altfel, presupun c trebuie s fie i dropii n luncile acestea. O bun parte din fructele de aici pot fi uscate i vndute la ora, dar cel mai bine ar fi s le foloseti ca s extragi votca din ele; fiindc votca din fructe nu poate fi comparat cu niciun fel de alt butur. Dar se gndi c n-ar strica totui s gseasc o soluie ca s-o tearg ct mai iute de aici. Vzu o crruie pe dup gard, acoperit aproape complet de buruienile dese. La nceput, pi pe ea ca din ntmplare, gndindu-se, mai nti, s se plimbe puin, iar pe urm, printre case, s o apuce spre cmp. Deodat, simi ns pe umrul su o mn destul de puternic. n spatele lui se ivi cazacul cel btrn, care i plngea asear att de amarnic moartea prinilor si, dar i soarta 24

lui de orfan singuratic. n zadar i pusei n gnd, pane filosof, s-i iei zborul din satul acesta!, i zise el. Aici e o astfel de instituie de unde nu mai poi s fugi i, la drept vorbind, nici drumurile nu sunt aa de bune pentru cel ce s-ar ncumeta ca s mearg pe jos. Mai bine du-te la pan, c te ateapt de mult n camera pentru oaspei. S mergem! N-am nimic mpotriv Cu cea mai mare plcere, spuse filosoful i l urm pe cazac. Sotnicul era un brbat aflat deja la o vrst naintat, avea mustile crunte i o expresie de mhnire profund. Sttea n camera pentru oaspei, la mas, sprijinindu-i capul cu ambele mini. S-i tot fi dat vreo cincizeci de ani. Dup tristeea adnc ntiprit ns pe faa sa, a crei culoare cptase un accent pal-strveziu, i puteai da seama c sufletul su fusese distrus i dobort ntr-o singur clip, iar veselia ce-i animase spiritul i amintirea zilelor tumultuoase trite dispruse pentru totdeauna din viaa lui. Cnd Homa i btrnul cazac i fcur apariia n camera de oaspei i se plecar prelung n semn de salut, el i desprinse o mn de pe fa i le rspunse cu ea. Homa i cazacul se oprir la u, din respect. Cine eti, de unde vii, i din ce categorie de oameni faci parte, omule bun?, ntreb sotnicul, pe un ton ce nu trda nici blndee, dar nici asprime. Sunt bursier, sunt filosoful Homa Brut. Dar cine a fost tatl tu? Nu tiu, stimate pan. Iar mama ta? Nici pe mama nu o cunosc. Dar analiznd logic, e sigur c ea a existat; ns nu tiu nici cine a fost, nici de unde era, nici cnd a trit pe Dumnezeul meu, nu le cunosc nicio calitate. Sotnicul tcu i pru c rmase o clip pe gnduri. Dar cum ai cunoscut-o totui pe fiica mea? 25

 Nu am cunoscut-o, stimate pan, pe Dumnezeul meu, nu am fcut cunotin. Nu am avut niciodat niciun fel de treburi cu domnioarele, de cnd m in minte. Nu-i mare brnz de ele, ca s nu spun ceva mai nepoliticos. Dar de ce oare o fi dorit ea ca numai tu s-i citeti rugciuni, i nimeni altcineva? Filosoful ridic din umeri: Numai Dumnezeu tie s explice aceasta. Este cunoscut faptul c uneori panii i doresc nite lucruri, astfel nct nici cel mai nvat om nu-i n stare s le fac pe voie; exist chiar i un proverb n legtur cu asta: i pasrea din cer o vor! Dar nu mini oare, pane filosof? S m loveasc fulgerul pe locul acesta, de mint. O, dac ar fi trit mcar cu o clip mai mult, spuse sotnicul cu tristee, a fi reuit i eu s aflu mai multe. S nu-i dai nimnui altuia s-mi citeasc molitva, tatu, dar chiar n aceast clip s mearg cineva la Seminarul din Kiev i s-l aduc pe bursierul Homa Brut. Numai el s se roage trei nopi pentru sufletul meu pctos. El tie Dar ce ar fi putut s nsemne c tie, nu am mai apucat s aud. Ea, porumbia, doar att a putut s-mi spun, i a murit. Tu cred c eti un om bun, i i s-a dus faima despre viaa ta de sfnt i despre binefacerile tale, iar ea se vede c a auzit despre tine tot felul de lucruri. Cine? Eu?, ntreb bursierul, fcnd un pas napoi de uimire. Eu, via de sfnt?, continu el, privind direct n ochii sotnicului. Dumnezeu cu dumneavoastr, pane! Ce vorbii?! Pi eu, cu toate c nu se cuvine s v spun, eu mergeam la brutrie n ajunul zilei de joi, cea mai plin de patimi. Ei da, nu n zadar s-a hotrt aa. Va trebui s ncepi s-i faci datoria chiar din ziua de azi. A rspunde la aceste dorine, nlimii Voastre desigur, fiecare om care cunoate Sfnta Scriptur, ntr-o 26

msur anumit numai c, pentru aceasta, ar fi mai potrivit s solicitai un diacon sau, cel puin, un diac. Acetia sunt oameni nelepi i cunosc deja mai bine cum se fac treburile respective, iar eu Eu nu am nici voce ca lumea i sunt, n persoan, doar dracul tie ce. Nu m potrivesc sub nicio form. Poi s zici tot ce vrei, numai s tii c eu i voi ndeplini toate dorinele pe care mi le-a cerut porumbia mea, fr s precupeesc nimic. i dup ce vei citi toate rugciunile, chiar din aceast zi ncepnd, vreme de trei nopi, aa cum se cuvine, te voi mulumi cum trebuie, iar dac nu, nici pe dracul nu-l voi sftui s m mnie. Ultimele cuvinte ale sotnicului fur spuse att de convingtor, nct filosoful le nelese pe deplin semnificaia. Urmeaz-m!, zise sotnicul. Ieir n tind. De aici, sotnicul deschise o alt u, fa n fa cu aceea pe care ieiser, care ddea ntr-o alt camersufragerie. Filosoful se opri pentru o clip n tind, pentru ai sufla nasul, dup care trecu pragul copleit de o fric inexplicabil. Pe toat podeaua acestei camere era aternut o pnz roie de bumbac. ntr-un col, sub icoane, pe o mas nalt, se afla trupul rposatei, ntins pe o plapum din catifea albastr, decorat cu franjuri aurii i canafuri. La picioare i la cap se aflau cteva lumnri nalte, din cear, ncolcite cu rmurele de clin, care radiau o lumin pal, ce se pierdea n lumina strlucitoare a zilei. Din locul n care se oprise, nu putea s vad deloc faa moartei, aceasta rmnnd ascuns de silueta tatlui ei, care, cu sufletul profund ndurerat, i se aezase nainte, cu spatele la u. Filosoful nostru ncremeni auzind cuvintele btrnului: Drglaa mea fiic, regret foarte mult, nu neaprat faptul c te-ai dus, cnd abia ajunsesei n floarea vrstei, fr s-i trieti viaa ce i-a fost hrzit, prsind aceast lume spre tristeea amrtului meu suflet. Regret, porumbia mea, c nu am reuit s aflu cine este dumanul acela 27

nemernic care se face vinovat de plecarea ta din aceast lume. i dac mi-ar fi fost dat s-l cunosc vreodat pe acela care s-ar fi gndit doar s te jigneasc cumva sau mcar s rosteasc vreun cuvnt nepotrivit despre tine, jur pe Dumnezeu c, dac ar fi fost n vrst ca mine, nu i-ar mai fi vzut niciodat copiii, iar dac ar fi fost mai tnr cumva, nici pe tatl su i nici pe mama sa; trupul su ar fi fost aruncat ca s fie sfiat de psrile i animalele de prad din step. Vai de mine, ppdia mea, rndunica mea, luminia mea, c-mi voi tri zilele ce mi-au mai rmas de acum nainte fr bucurii, tergndu-mi ntruna, cu poala hainei, lacrimile srate ce vor curge din ochii mei obosii, n vreme ce dumanul meu se va veseli i va rde n tain despre un btrn singur i neputincios n cele din urm, durerea adnc ce-i zdrobea inima erupse ntr-un uvoi nesfrit de lacrimi amare. i Homa fu micat n profunzimea sufletului su de durerea aceasta nemngiat. Tui slab, pentru a-i cura glasul puin rguit. Sotnicul se ntoarse i-i indic locul de rugciune de la capul rposatei, n faa unui pupitru potrivit ca mrime, pe care fuseser aduse cteva cri. Trei nopi le voi sluji eu cumva, se gndi filosoful, iar n schimb, panul mi va burdui buzunarul cu cervonei7 din aur curat. El se ddu mai aproape i, dup ce ncerc s mai tueasc o dat, ncepu s citeasc, fr s priveasc njur, fr a se hotr dac va trebui s se uite sau nu, la faa rposatei. n ncpere, se instal o linite adnc. El observ c sotnicul ieise deja. ntoarse ncet capul ca s priveasc la chipul moartei i Un tremur l strbtu prin tot corpul. n faa lui se afla zna pe care o lsase cndva culcat la pmnt. I se pru c
7

Moned ruseasc de aur, egal cu 3 ruble.

28

niciodat pn atunci, trsturile de pe chipul unei femei nu ntruniser o frumusee att de armonioas i expresiv. Era ca i vie. Fruntea ei era strlucitoare i nobil ca zpada i ca argintul, prea c mediteaz; sprncenele, noaptea din miez de zi, subiri, drepte, ridicate cu mndrie deasupra ochilor nchii; genele, sgei aliniate peste obrajii mbujorai de dorine tainice; buzele, rubine gata pregtite s zmbeasc ns, n aceleai trsturi, tnrul filosof mai vzu i altceva, care-l zgudui cu o for nestvilit. El i simi sufletul ptruns de o durere profund. Era ca i cum, din iureul veseliei i din mulimea de oameni ce se rotesc n toiul unui dans, ar fi erupt dintr-odat un cntec jalnic despre viaa oropsit a ntregului popor. Ca i cum, sngele din buzele ei de rubin ajunsese fierbinte pn n inima lui. i pe neateptate, faa ei i se pru uimitor de cunoscut. Vrjitoarea!, spuse tnrul cu o voce strin, ntorcndu-i privirea de la ea i pornindu-se s citeasc rugciunile mai departe. Era acea vrjitoare pe care o omorse el. Cnd soarele cobor ctre orizont, rposata fu dus la biseric. Filosoful i sprijinea sicriul negru, funebru, de umrul su, i simea cum din el se ridica o rceal de ghea. Sotnicul nsui mergea nainte, sprijinind cu mna partea din dreapta cociugului strmt, n care se afla rposata. Biserica nnegrit, din lemn, acoperit, ca singur ornament, cu muchi verde crescut peste ea, cu trei cupole n form de conuri, se ridica mohort, aproape de marginea satului. Era vizibil c, de ceva vreme, nu se mai fcuse n ea niciun fel de slujb. Aproape lng fiecare icoan erau aprinse lumnri. Aezar sicriul n mijloc, chiar naintea altarului. Btrnul sotnic i mai srut o singur dat fecioara, fcu o plecciune pn la podea i iei din biseric, mpreun cu ceilali oameni ce purtaser cociugul pe brae, poruncind supuilor si ca filosoful s fie hrnit bine, iar dup cin s fie nsoit la biseric. ntorcndu-se n 29

buctrie, toi cei ce duseser sicriul la biseric i puser minile pe cuptor, obicei pe care l au malorosienii, dup ce au de-a face cu un mort. Foamea pe care o resimi filosoful n aceste clipe l fcu s uite definitiv, pentru un moment, de moart. n curnd, unul cte unul, toi slujbaii sotnicului ncepur s se adune n buctrie. Aceasta aducea mai curnd a club, pe unde se perindau toate fiinele ce locuiau n aceast gospodrie, oameni i cini, ultimii venind de fiecare dat pn la u i micndu-i cozile bucuroi, mai ales dup ce i primeau poria de oase i splturi hrnitoare de vase. Oricine era trimis cu vreo treab n casa aceasta intra mai nti n buctrie, ca s se odihneasc mcar o clip pe banc i s trag o lulea de tutun. Toi holteii care vieuiau n acest conac, dichisii n cmi de cazaci, rmneau aici aproape ziulica ntreag, culcai pe banc, sub banc, pe cuptor, ntrun cuvnt, peste tot unde puteau gsi un loc mai comod pentru ca s se poat lungi. De altfel, fiecare i mai uita la buctrie, de fiecare dat, fie cciula, fie biciul pentru cinii strini, fie orice altceva ce putea fi uitat. Dar cea mai numeroas aduntur se strngea n timpul cinei, cnd venea i grjdarul, dup ce i mna caii n arc, i pstorul, care aducea vitele pentru muls, i toi ceilali care nu puteau fi vzui pe parcursul zilei. Dup cin, pofta de a plvrgi punea stpnire pn i pe cele mai potolite limbi. De obicei, n acest loc se putea vorbi despre orice; i despre faptul c cineva i cususe alvari noi, i despre ceea ce se afla n adncurile pmntului, i despre cineva care vzuse pe vremuri vreun lup. Se mai gseau apoi, printre vizitatori, o mulime de povestitori de glume i anecdote, muli dintre malorosieni remarcndu-se prin asemenea caliti. Filosoful se aez i el, alturi de ceilali musafiri, ntr-un cerc larg, n aer liber, aproape de pragul buctriei. n curnd, de dup u apru o bbu cu bonet roie, innd n mini o oal fierbinte cu glute i o puse n mijlocul 30

acelora ce ateptau s cineze. Fiecare i scoase din buzunar propria lingur de lemn, iar alii, care nu aveau aa ceva, folosir cte un b de chibrit. Cnd gurile ncepur s se mite puin mai lent i foamea de lup a acestei adunri se astmpr ct de ct, unii ncepur s mai spun cte ceva. De aceast dat, discuiile trebuiau s se refere, evident, numai la rposat. S fie adevrat zise un tnr ciobnel, care i prinsese pe brul n care i inea luleaua atia nasturi i tot felul de obiecte mici de alam, nct ajunsese s semene mai curnd cu o prvlie ambulant de mruniuri , s fie adevrat c domnioara, s nu cumva s o pomenim de ru n aceste clipe, se cunoscuse cu necuratul? Cine? Domnioara?, ntreb Doro, un personaj deja cunoscut filosofului nostru. Pi, ea era o adevrat vrjitoare! Jur c era vrjitoare! Potolete-te, potolete-te, Doro!, i strig altul de lng el, acela care n timp ce cltoriser mpreun, era mereu pornit s mpace pe oricine cu vorbe de duh. Nu e treaba noastr. Dumnezeu cu ea! S nu discutm despre aceasta. ns Doro nu era dispus deloc s cedeze. El coborse n beci, chiar nainte de cin, mpreun cu pivnicerul, fiindc avuseser de rezolvat o treab important i, dup ce se aplecase de cte dou ori, trebluind, spre cele cteva butoaie, ieise de acolo deosebit de vesel i vorbre. Ce vrei? S tac?, spuse el. Pi, ea m-a clrit i pe mine. Pe Dumnezeul meu c m-a clrit! Dar, nene, ntreb tnrul cioban cu nasturi la bru, o vrjitoare poate fi recunoscut oare dup vreun semn? Nu poi, rspunse Doro. N-o afli n niciun fel; poi s citeti toate psaltirile, i tot nu vei reui s-o cunoti. Se poate, se poate, Doro. Nu zice, spuse moralistul. Nu n zadar, Dumnezeu l-a pricopsit pe fiecare cu cte-un talent. Oamenii tiutori spun c fiecare vrjitoare are o codi. Orice bab e i vrjitoare, zise indiferent cazacul crunt. 31

 Eh, suntei voi mai buni!, spuse bbua, care tocmai venise s mai adauge cteva glute proaspete n oala golit. Nite mistrei grai! Pe buzele cazacului crunt, cruia i se spunea Iavtuh, dar a crui porecl era Kovtun, apru o urm de satisfacie, fiindc vzu c vorbele lui fuseser ca un junghi n inima btrnei. n vremea asta, pstorul de vite scoase un rset att de rsuntor, c parc doi bivoli, stnd fa n fa, mugiser n acelai timp. Discuia nceput i trezi tnrului filosof dorina i curiozitatea de necurmat de a afla detalii despre fiica rposat a sotnicului. i, dorind s menin discuia pe acelai fga, se adres vecinului su cu aceste cuvinte: Vreau s v ntreb totui de ce toat aduntura aceasta de oameni, care iau cina acum mpreun, consider c domnioara ar fi fost o vrjitoare? S-i fi fcut oare vreun ru cuiva sau s fi chinuit pe careva dintre voi? Au fost de toate, rspunse unul dintre meseni, care avea o fa neted, asemntoare unei lopei. Cine nu-i amintete de Mikita, ngrijitorul de cini, sau de acel Dar ce s-a ntmplat cu Mikita, ngrijitorul de cini?, ntreb filosoful. Stai aa!, i povestesc imediat despre ngrijitorul de cini, zise Doro. O s-i povestesc eu de Mikita, spuse grjdarul, fiindc a fost chiar cumtrul meu. Ba-i povestesc eu, spuse Spirid. Las, las s povesteasc Spirid!, strigar oamenii. i Spirid ncepu: Tu, pane filosof Homa, nu l-ai cunoscut niciodat pe Mikita. Eh, ce om deosebit a fost sta! Cunotea fiecare cine att de bine, ntocmai ca pe tatl su cel adevrat. ngrijitorul de cini de acum, Mikola, uite-l, al treilea de la mine, nu face nici ct degetul cel mic al lui Mikita. Cu toate 32

c i sta de-acum i face bine treaba, dar n comparaie cu cellalt, el este aproape nimic, ap de ploaie. Tu povesteti bine, foarte bine!, spuse Doro, dnd afirmativ din cap. i Spirid continu: Vedea iepurele mai repede dect ai reui s te scobeti n nas. i chema cinii uiernd: Ei, Rzboi! Hai, Rapido!, i el pornea n goana calului, la galop, i nici nu are rost s povestesc care pe care l ntrecea, el pe cini sau cinii pe el. O can de basamac o ddea pe gt ntr-o clip, de parc nici n-ar fi fost. ngrijitorul acela de cini a fost un om cu totul deosebit! Doar c de la un timp ncepuse s trag mereu cu ochiul la domnioar, i czuse cu tronc la inim, sau poate c ea l vrjise, aa nct omul se pierdu cu totul din fire, deveni ca o muiere; se fcu dracu tie ce; pfu!, nici nu e cuviincios s v spun. Bine, spuse Doro. Se ntmpla c doar dac se uita domnioara la el, scpa frul din mn, pe Rzboi l numea Brovk, se mpiedica de orice i nici nu-i ddea seama ce face. Odat, domnioara veni n grajdul n care Mikita i spla calul i i spuse: Mikitka, las-te puin mai n jos, ca s-mi pun piciorul pe tine. Iar el, prostul, se bucur i i zise: Nu doar picioruul poi s-l pui, dar poi s te aezi cu totul pe mine. Abia ce domnioara apucase s i ridice piciorul, c Mikita, vzndu-l aa dezgolit, alb i rotund, rmase vrjit pentru totdeauna de ea. El, prostul, i aplec spatele i, apucnd-o cu ambele mini de picioarele goale i urcnd-o n spatele su, ncepu s galopeze ca un cal, peste toat cmpia, innd-o n crc, i nimeni nu ne-a mai putut spune vreodat pn unde s-au dus; cnd s-au ntors ngrijitorul mai arta a viu dect pe jumtate, iar de atunci se tot usc, pn deveni subire ca o surcic; i odat, pe cnd venisem la grajd, n locul lui mai rmsese doar o movili de cenu i o cldare goal; arsese de tot; pe dinuntru arsese. Fusese 33

ns un ngrijitor de cini cum nu mai gseti altul pe lume. Cnd Spirid i ncheie povestirea, din toate prile se auzir voci care proslvir meritele fostului ngrijitor de cini. Dar despre uuitul n-ai auzit?, l ntreb Doro pe Homa. Nu. E-he-he-he! La Seminarul acela al vostru, dup cum se vede, nu v nva prea multe. Ascult, deci! Avem n satul nostru un cazac cruia i zicem uuitul. Bun cazac! Cteodat i place s fure i s mint, fr s aib vreun folos din asta, dar cu toate acestea, este un cazac bun. Casa lui nu este aa de departe de locul acesta. Uite pe la ora asta, cnd ne aezarm noi s cinm, uuitul cu nevastsa, dup ce cinaser i ei, se duseser la culcare; fiind vreme frumoas, uuita se culc n curte, iar uuitul n cas, pe lavi; sau nu, uuita n cas pe lavi, iar uuitul n curte i nu pe lavi se culcase uuita, ci chiar pe podea, apuc s precizeze bbua, aezat pe prag i sprijinindu-i faa cu mna. Doro o privi, apoi se uit n jos, apoi din nou la ea i, dup o pauz de tcere, i spuse: Dac i scot cmaa de pe tine acum, fa de toi, nu-i va fi bine. Ameninarea avu efectul scontat. Btrna tcu i nu-l mai ntrerupse deloc. Doro continu: Iar n leagnul care atrna n mijlocul camerei se afla un copila de un an, nu a putea s v spun dac era bieel sau feti. uuita era culcat, cnd deodat se trezi, auzind cinele zgriind lemnul uii i urlnd aa de tare, c-i venea s fugi afar din cas. Femeia se sperie cumplit, fiindc muierile sunt firi slabe i proaste aa nct, dac ntr-o sear i ari uneia limba de dup u, i se duce inima direct n clcie. Dar totui se gndi puin: ia s lovesc cinele sta 34

blestemat peste bot cu cociorva, poate n-o s mai urle, i lund cociorva n mn, se ndrept ctre u. Nu reui s-o deschid bine, c, imediat, cinele se strecur printre picioarele ei, ducndu-se nuc ctre leagnul copilului. Atunci, uuita vzu c acesta nu mai era cine, ci o fetican. i dac ar fi fost o fetican obinuit, cu chip omenesc, aa cum o cunotea ea, ar fi fost numai bine; dar situaia era complet diferit. Feticana era toat albastr, iar ochii i ardeau ca doi crbuni aprini. Strigoaica nh pe dat copilaul, l muc de dup gt i ncepu s bea sngele din el. uuita reui s strige numai att: Vai, uurel!, i fugi afar din cas. Ins constat c ua de la tind fusese ncuiat. Atunci, femeia se urc n pod i rmase un timp tremurnd, pn cnd, muiere proast, vzu c strigoaica urc dup ea i c se arunc asupra ei i ncepe s-o mute cu slbticie. Abia spre diminea reui s-o scoat uuitul de-acolo, mucat i nvineit. O zi mai trziu, femeia sa proast avea s moar. Iat care sunt mprejurrile i ce violene se ntmpl! Chiar dac are snge boieresc, strigoaica tot strigoaic rmne. Dup o astfel de povestire, Doro privi n jur mulumit de sine, i bg degetul n lulea, ca s-o curee i ca apoi s-o umple din nou cu tutun. Istoriile despre vrjitoare curser lan. La unul venise o vrjitoare, pn la ua casei, n forma unui stog de fn; unuia i furase cciula i altuia luleaua; unor fete din sat le tiase cosiele, iar de la altele buse cteva cldri de snge. n cele din urm, toi oamenii tia i ddur seama c plvrgiser prea mult, fiindc afar se lsase ntuneric bezn. Cu toii se mprtiar pe la culcuurile lor, unele aflate chiar la buctrie ori n ur, sau n mijlocul curii. Ei, pane Homa! Acum e timpul s mergem i noi la rposat, i se adres cazacul crunt filosofului, i mpreun cu Spirid i Doro, pornir ctre biseric, izbind cu biciutile spre mulimea de cini ieii n drumul lor, care de ciud, le 35

apucau cu dinii i le rodeau. Filosoful, cu toate c reuise s capete curaj cu o can bun de horilc, simea acum o team ascuns, care sporea pe msur ce se apropiau de biseric. Povestirile i istoriile de groaz pe care le auzise mreau i mai mult vlmagul de gnduri din mintea lui. ntunericul de pe lng gard i de sub copaci ncepu s se subieze; drumul pe care mergeau era din ce n ce mai luminos. n cele din urm, clcar n curtea destul de mic a bisericii vechi, n spatele creia nu era niciun copac, desfurndu-se pn departe doar ntinderea pustie a luncii nghiite de ntuneric. Trei cazaci urcar mpreun cu Homa pe scara abrupt, ajunser la plimar i intrar n biseric. Ei l lsar nuntru pe filosof, urndu-i s-i fac datoria cu succes, i ncuiar ua dup el, respectnd ntocmai ordinul panului. Filosoful rmase singur. Mai nti csc, apoi se ntinse, apoi i sufl n ambele mini i n sfrit se uit mprejur. n mijloc, era aezat sicriul cel negru. Sub icoanele ntunecate, plpiau lumnrile. Lumina lor cdea doar asupra iconostasului i de-abia, de-abia ajungea pn n mijlocul ncperii. Ungherele ndeprtate ale pridvorului erau cufundate n ntuneric. Iconostasul nalt i vechi prea mbtrnit ru de tot; gravura de pe el, poleit cu aur de la un capt la altul, scnteia doar pe ici, pe colo. ntr-un loc, stratul auriu czuse, n alt loc se ntunec definitiv. Feele sumbre ale sfinilor priveau posomorte n ncpere. Filosoful se mai uit o dat n jur. Aadar, pentru ce mi-ar fi fric aici?, se ntreb el. Niciun om n-ar mai putea s intre aici, iar pentru rposai i pentru cei sosii din cealalt lume am cu mine nite rugciuni c, dac le citesc, nu vor mai ndrzni s se ating de mine. Nu-i niciun bai!, i zise el gesticulnd cu mna din nou, vom citi. Apropiindu-se de amvon, el vzu cteva legturi de lumnri. E bine, se gndi filosoful, trebuie s luminez toat biserica 36

astfel, nct s se vad ca ziua. Da, e ru c n Casa Domnului nu e ngduit s tragi nicio lulea! i tnrul nostru se apuc s lipeasc lumnrile de cear de toate corniele, sfenicele i icoanele, fr s se zgrceasc, astfel c n curnd, ntreaga biseric se umplu de lumin. Doar sus ntunericul deveni parc mai dens i chipurile posomorte priveau parc mai aspru din ramele vechi, ornamentate, pe care pe alocuri strlucea o vopsea aurie. El se apropie de sicriu, se uit cu fric la faa rposatei i, tresrind, nu putu s se abin s nchid ochii strns, ntre pleoape. O frumusee orbitoare, nemaipomenit! Se ntoarse i voi s se ndeprteze; ns o curiozitate stranie, un sentiment ciudat, l fcu s nu-i respecte dorina un sentiment ce se ine de om mai ales atunci cnd acestuia i e fric , s nu reziste i s se uite la ea, atunci cnd porni s se ndeprteze, i apoi, simind acelai fior, s o mai priveasc o dat. ntr-adevr, frumuseea strlucitoare a adormitei l covri. Poate c nu l-ar fi uimit n msura n care s-i produc o spaim att de grozav, dac ea ar fi fost un pic mai urt. ns n trsturile ei nu era nimic stins, pal, nensufleit. Chipul ei era viu, i filosofului i se pru c ea l privete cu ochii nchii. Chiar i se nzri c de sub genele ochiului drept se rostogolise o lacrim, i cnd aceasta se opri pe fa, el constat c lacrima era o pictur de snge. Homa se grbi s ajung la amvon, deschise cartea i, ca s se ncurajeze, ncepu s citeasc cu cea mai puternic voce. De sunetele glasului su se mirar nii pereii de lemn ai bisericii care de prea mult vreme rmseser mui i surzi. Singuratic, fr ecou, tonul de bas se mprtia n linitea fr via i i se prea ct se poate de macabru chiar i celui care citea. De ce s m tem?, gndea el n sinea sa. Doar n-o s se scoale ea din sicriu, fiindc se teme de cuvintele lui Dumnezeu. S stea acolo culcat!, -apoi, ce fel de cazac 37

sunt eu, dac m tem? Ei, am but niel mai mult, de aceea mi se pare c ar trebui s-mi fie fric. Dar dac voi mirosi puin tutun eh, ce tutun bun! O minune de tutun! Bun tutun! Totui, ntorcnd fiecare fil, el se uita cu coada ochiului la sicriu, i prea c un sentiment nestpnit i optea: Uite, acum o s se scoale! Acum se va ridica, acum se va nla din sicriu! ns linitea era mormntal. Sicriul rmnea nemicat. Lumnrile revrsau valuri de lumin. E nfricotor o biseric luminat noaptea, cu un mort n ea, i fr niciun suflet de om! Trecnd pe o not mai nalt, Homa ncepu s cnte pe diferite voci, voind s-i nbue starea de team. Ins, n fiecare clip i ndrepta ochii spre sicriu, de parc i punea ntrebarea perpetu: Ce se va ntmpla dac se va ridica, dac o s se scoale? Dar sicriul nu se mica. De s-ar fi auzit mcar un sunet, vreo fiin, cel puin un greiera, care s-i fi dat de tire c mai exist ceva via, ntr-un ungher! Atta doar c se auzea trosnetul uor al unei lumnri de mai departe sau sunetul slab produs de cderea pe podea a unei picturi de cear. i dac se scoal? Moarta i ridic uor capul El o privi nfiorat i i frec ochii. Mai mult ca sigur c ea se trezise, dar nc edea n sicriul su. Homa i duse privirea n alt parte i apoi, se uit din nou ngrozit la sicriu. Ea se ridic o porni prin biseric cu ochii nchii, desfcnd minile ntruna, de parc ar fi vrut s prind pe cineva ntre ele. Venea direct ctre el. Speriat, el se roti pe clcie i desen cu braele ntinse un cerc imaginar n jurul su. Cu un efort supraomenesc, ncepu s citeasc rugciuni i s rosteasc descntecele nvate de la un clugr, cruia toat viaa i se artaser numai necuratul i o grmad de strigoi. 38

Ea se apropie de linia cercului, dar se vzu clar c nu-i ajunge puterea s-o depeasc; dintr-odat deveni toat doar vnti, ca un cadavru care sttuse nengropat mai multe zile la rnd. Homa nu mai avu curajul s se uite la ea. Era sinistr. Dup un timp, domnioara clnni din dini i i deschise larg ochii ei mori. Ins, nereuind s mai vad nimic, pru c nnebunete de-a binelea, fapt att de vizibil pe faa ei tremurnd; se ntoarse n alt parte i, cu braele desfcute, apuc fiecare stlp, cotrobi prin fiecare ungher, ncercnd s-l gseasc i s-l prind pe Homa. n cele din urm, renun, l amenin cu degetul, i se culc din nou n sicriu. Filosoful nu-i putu veni n fire i se uit speriat ctre locuina aceasta att de strmt a strigoaicei. Deodat, sicriul sri de la locul su i porni s zboare, uiernd prin biseric, spintecnd aerul n toate direciile. Filosoful vzu cum acesta ajunse aproape deasupra capului su, dar nelese totodat c sicriul nu e n stare s rup lanul imaginar al cercului su, astfel c tnrul continu s rosteasc descntece cu i mai mare nsufleire. ntr-un trziu, sicriul se prbui n mijlocul bisericii i rmase acolo nemicat. Cadavrul, care cptase o culoare albstruie spre verde, se ridic din nou din cociug. ns, n clipa aceea, se auzi n deprtare un cntat de coco. Moarta intr atunci din nou n sicriu i i nchise capacul deasupra. Inima filosofului se zbtea puternic, iar picturile de sudoare curgeau de pe el de parc l-ar fi plouat cu gleata; nviorat de cntatul cocoilor, ncepu s citeasc i mai repede paginile cu rugciunile sale. Cnd se lumin de zori, venir s-l nlocuiasc un diacon i Iavtuh cel crunt, care ndeplinea i funcia de staroste de biseric. Culcndu-se ntr-un loc linitit, filosoful adormi abia trziu, cnd oboseala l dobor complet, i se trezi la amiaz. I se pru atunci c toate evenimentele nopii i se ntmplar numai n vis. Ca s se ntreasc, i ddur s bea o oca de 39

horilc. La prnz el mai vorbi cu unul i cu altul, spuse cteva cuvinte despre una, despre alta i mnc singur aproape un porc ntreg, mricel; nu se hotr ns s povesteasc nimic despre ntmplrile din biseric, dintr-un motiv de care el nsui nu-i ddea seama prea bine, iar curioilor le rspundea linitit: Da, au fost tot felul de ciudenii. Filosoful fcea parte din acea categorie de oameni crora, dac le dai de mncare, trezeti n ei un sentiment de caritate aproape ieit din comun. Sttea lungit pe o rn, cu luleaua ntre dini i i privea pe toi ceilali cu un zmbet dulceag, scuipnd mereu ntr-o parte. Dup prnz, tnrul filosof se afla n cea mai bun dispoziie i iei s se plimbe prin sat, fcnd cunotin pe rnd, cu aproape toi oamenii din aceast aezare. Unii dintre ei, de la vreo dou case, l alungar ns; o fetican drgu l atinse binior cu lopata pe spate, cnd biatului i ddu prin cap s ncerce s vad din ce fel de estur erau confecionate cmaa i catrina ei. Dar, pe msur ce seara se apropia tot mai mult, filosoful nostru devenea tot mai gnditor. Cu o or nainte de cin, n faa buctriei se adunar aproape toi slujitorii, ca s joace un fel de popice, unde n loc de bile se foloseau nite bee lungi, i nvingtorul avea dreptul s mearg clare pe cel nvins. Acest joc devenea foarte interesant pentru spectatori. De multe ori, cel care mna vacile, lat ca o cltit, se cra n spatele ngrijitorului de porci, plpnd i scund. Alt dat vcarul i oferea spinarea, iar Doro, srind peste el, obinuia s-i spun: Eh, eti mare ct un bou! Lng pragul buctriei edeau persoanele mai impuntoare. Acestea, aveau o privire deosebit de serioas i i fumau lulele n tcere, chiar i atunci cnd cei mai tineri rdeau din toat inima la vreo glum mai piperat, spus de ngrijitorul de vite sau de Spirid. Homa ncerc zadarnic s se ncadreze i el n acest joc: un gnd ntunecat i nepa ns creierul, asemenea unui cui. La cin, ncerc i el s se distreze 40

laolalt cu ceilali, ns frica i se cuibri n suflet, odat cu ntunericul de pe cer. Ei, bursierule, e timpul s-o lum din loc!, i zise cazacul cel crunt, ridicndu-se odat cu Doro. S mergem la datorie! Pe Homa l conduser la biseric, la fel ca n prima noapte; l lsar singur din nou i ncuiar ua dup el. ndat ce rmase singur, teama ncepu s ptrund adnc n pieptul su. Zri din nou chipurile ntunecate din icoane, ramele ce strluceau i cunoscutul sicriu negru i nemicat, aflat ntr-o linite amenintoare, n mijlocul bisericii. Acum, eu sunt deja obinuit cu astfel de ciudenii, i spuse el. Doar la nceput, te sperii mai tare. Da! Numai la nceput, i-e fric puin, ns pe urm te convingi de faptul c nu e nimic de temut. Se duse grbit ctre amvon, desen un cerc n jurul su, spuse cteva descntece i ncepu s citeasc tare, hotrt s nu-i mai ridice deloc ochii din carte i s nu mai acorde nicio atenie fenomenelor ce aveau s i se mai ntmple. Trecuse deja aproape o or de cnd citea i ncepu s oboseasc i s mai tueasc din cnd n cnd. Scoase dintrun buzunar un corn cu tutun i, nainte de a-l apropia de nas, se uit cu fric spre sicriu. Inima i se nfior. Cadavrul se afla deja n faa lui, chiar pe linia pe care o trasase n jurul su, i l fixa cu ochii ce deveniser verzi. Bursierul se cutremur, i prin toate vinele sale trecu un fior de frig. Mutndu-i privirea n carte, ncepu s citeasc rugciunile i descntecele mai tare i auzi cum, i de aceast dat, cadavrul clnni din dini, ntinzndu-i minile spre el ca s-l prind. Privind ns cu coada ochiului, el vzu, c minile moartei l cutau nu acolo unde sttea el, semn c nu putea s-l vad. Ea ncepu s mormie atunci ceva n surdin i s pronune cu buzele-i reci cteva cuvinte nfricotoare; cuvintele colciau n gura ei, la fel ca smoala cnd fierbe. Ce nsemnau oare acele cuvinte, nimeni nu ar fi 41

putut ca s spun, dar era clar c ele purtau un mesaj disperat. Filosoful nelese cu groaz c ea rostea nite vrji. Din cuvintele rostite de moart se porni un vnt prin toat biserica, se auzi un zgomot ca flfitul mai multor aripi n zbor. Dup un timp, aripile se auzir zbtndu-se de geamurile de la ferestrele bisericii, lovindu-se n ramele lor de fier i zgriind metalul cu ghearele lor, scond astfel un iuit infernal. n u se auzi cineva bubuind cu o for imens, ncercnd s intre, n tot acest timp inima tnrului se zbtea mai-mai s-i ias din piept; inndu-i ochii nchii, el continua s spun ntruna rugciuni i descntece. n cele din urm, se auzi un uierat slab, ce venea de departe: era un cntat de coco care abia de se auzi n toiul nopii. Filosoful tcu, sleit de puteri. Cei care intraser ca s-l nlocuiasc pe filosofii gsir abia suflnd. Sttea sprijinit cu spatele de perete i se uita ca prin cea, indiferent, la cazacii care l ajutar s se ridice. S-ar spune c l-au scos mai mult pe sus dect a mers de unul singur, i, afar, fu nevoie s fie tot timpul sprijinit ca s poat s mearg. Odat ajuns n curtea panului, se scutur i ceru o oca de horilc. Dup ce o bu, i netezi prul pe cap i zise: Tot felul de fleacuri exist pe lume i tot felul de grozvenii se ntmpl eh i filosoful ddu agitat din mn. Cei care se adunaser n jurul lui rmseser cu privirile n jos, auzind aceste cuvinte. Chiar i cel mai mic dintre ei, un bieel, pe care toi slujitorii gseau de cuviin s-l ncurajeze s le in locul, mai ales cnd era vorba de curatul grajdurilor sau de adus ap de la fntn, chiar i acesta rmase uluit. n acest timp, prin faa lor tocmai trecu o femeie de vrst mijlocie, cu o fot nfurat strns n jurul corpului, evideniindu-i statura rotund i vnjoas; era ajutoarea buctresei btrne, o femeie foarte dichisit, care gsea 42

ntotdeauna vreo podoab nou pe care s i-o adauge la scufie: ba o panglicu, ba o garofi sau, chiar o hrtiu colorat, doar dac pe ea nu era desenat ceva necuviincios. Bun ziua, Homa!, zise ea, vzndu-l pe filosof. E-te-te! Ce-i cu tine?, exclam ea, plesnindu-i palmele. Cum adic ce, muiere proast? Ah, Dumnezeule! Dar tu ai ncrunit de tot! E-he-he! Dar ea spune adevrul!, zise Spirid, privindu-l atent. ntr-adevr ai ncrunit, ca i btrnul nostru Iavtuh. Auzind aceste cuvinte, filosoful nostru alerg s se priveasc ntr-o bucat triunghiular de oglind pe care o zrise cndva, la buctrie, murdrit de attea mute i prins n perete, n faa creia se afla un bucheel de flori de nu-m-uita i de brebenei i chiar o coroni din flori de ppdie, dovad c acest colior al buctriei aparinea de drept femeiutii care i vorbise acum. Constat nspimntat c i se spuse adevrul: jumtate din prul su devenise crunt. Homa Brut i ls capul n jos i czu pe gnduri. M duc la pan, i spuse el n cele din urm. O s-i povestesc totul i l voi lmuri c nu mai vreau s citesc. i o s-l rog s m trimit la Kiev, chiar acum. Cufundat n aceste gnduri, Homa porni spre casa n care locuia panul. Sotnicul era aproape nemicat, n sufrageria lui; aceeai tristee disperat, pe care o vzuse mai nainte pe faa sa, i se pstrase n suflet. Doar obrajii i se lsaser n jos i mai mult. Se vedea c mncase puin n aceste zile sau poate c nici nu se atinsese de mncare. O paloare neobinuit l fcea s semene cu o statuie de piatr. S trieti, nepoate, spuse el vzndu-l pe Homa, care se opri lng u, cu apca n mn. Ei, cum i merge slujba? Totul e bine? Din ce n ce mai bine. Se ntmpl nite drcovenii pe acolo, c-i vine s-i iei apca n mini i s-o rupi din loc, 43

unde te vor duce picioarele. Cum adic? Pi, fiica dumneavoastr, pane Dac ai sta i ai analiza, ea, desigur este de neam nobil; n privina aceasta nu are nimeni nimic de spus; numai c, nu ca s-o vorbesc de ru, Dumnezeu s-i ierte pcatele i s-i odihneasc sufletul! Ce-i cu fiica mea? S-a dat cu satana. Face nite trsni nct nicio Scriptur nu o mai poate opri. Citete, citete! Nu n zadar te-a chemat pe tine la ea. A avut grij, porumbia mea, de sufletul su i a vrut s alunge cu ajutorul rugciunilor tale orice gnd nepotrivit. Dumneavoastr decidei, pane: pe Dumnezeul meu, nu mai pot! Citete, citete!, continu sotnicul cu aceeai voce convingtoare. i-a mai rmas o noapte. Vei face un lucru cretinesc i eu te voi mulumi. Oricare ar fi darurile Cum vrei, pane, dar eu nu mai citesc!, spuse Homa hotrt. Ascult, filosofule!, zise sotnicul, i vocea lui deveni puternic i amenintoare, mie nu-mi plac nazurile acestea. Poi s te compori aa la Seminarul vostru. ns la mine aa nu se poate, c altfel i dau o btaie, mai ceva dect rectorul. tii cum arat nite bice bune din piele? Cum s nu tiu!, rspunse filosoful, cu vocea stins. Fiecare cunoate ce nseamn nite bice din piele; folosite mai mult, n-ai cum s le reziti. Da. Numai c tu nu tii nc un lucru, cum pot s bat flcii mei!, spuse sotnicul amenintor, ridicndu-se n picioare, i faa lui cpt o expresie autoritar i feroce, descoperindu-i caracterul nenfrnat, stpnit doar vremelnic acum, din cauza suferinei. Ai mei nti te bat, apoi te stropesc cu horilc, apoi iar te bat. Pleac, pleac! Termin-i lucrul! Dac nu-l termini, nu te mai scoli, dar dac l faci 44

pn la capt, vei avea o mie de roiori! Oho-ho! Ce condiii!, se gndi filosoful ieind. Cu sta nici nu poi s mai glumeti. Ateapt, prietene; dac mi aprind eu clciele, nu m mai ajungi tu cu toi cinii ti pui pe urmele mele. i Homa i puse n gnd s fug neaprat. Atept ora de dup prnz, cnd toi slujitorii obinuiau s intre n fnul din ure i, culcndu-se cu burta n sus, s scoat o mulime de sforituri i uierturi, nct toat gospodria panului ncepea s semene cu o fabric. Momentul acesta veni n sfrit. Chiar i Iavtuh nchise ochii, ntinzndu-se la soare. Tremurnd de fric, filosoful se retrase puin cte puin spre livad, prndu-i-se c acolo este un loc de unde se putea fugi mai uor n cmp, fr riscul de a fi observat. Aceast livad era de obicei ntr-o dezordine teribil i de aceea era locul cel mai potrivit pentru ndeplinirea oricrei fapte pe care ai fi vrut s o faci n tain. Trebuia doar s nu iei n consideraie o crruie bttorit, pe care panul o fcuse pentru rezolvarea unor necesiti gospodreti, restul livezii fiind acoperit cu viini crescui unul lng altul, cu tufe de boz, cu brusturi, ce i nlaser sus de tot tulpinile cu vrfurile mpodobite de ciucuri agtori, de culoare roz. Hameiul acoperea ca o plas, pn la vrfuri, aceast aglomerare pestri de pomi i de tufe i constituia pentru toat livada un fel de acoperi, care se sprijinea n gardul mpletit din nuiele i luneca de pe acesta, sub form de erpi ondulai, cu clopoei slbatici pe ei. Dincolo de gardul ce servea drept hotar al livezii, ncepea o adevrat pdure de buruieni, n care se pare c nimeni nu fusese curios ca s intre s vad ce se ascunde i orice coas s-ar fi frmiat ntr-o mulime de achii de metal, dac cineva ar fi ncercat s-i apropie tiul de tulpinile care deveniser la fel de tari ca i lemnul. Cnd filosoful tocmai se pregti s treac peste gardul mpletit, dinii i clnnir i inima i se zbtu att de 45

puternic, nct ajunse s se sperie singur de sine nsui. Poala hainei sale lungi pru c se lipise de pmnt, de parc cineva ar fi prins-o ntr-un cui. Cnd pi peste gard, i se pru c o voce surd i uier n urechi: Unde, unde? Filosoful sri n buruieni i porni s fug, mpiedicndu-se mereu n rdcini btrne sau nimerind peste muuroaie de crtie. Vzu c atunci cnd avea s ias din buruieni urma s alerge peste tot cmpul, dup care mai observ cteva tufe dese i negricioase de mrcini, peste care dac va reui s treac, s-ar putea considera n afara oricrui pericol; dincolo de ele, ar fi trebuit s se afle drumul ce ducea direct ctre Kiev. Parcurse cmpul fr s se mai uite n jur i se pomeni, dintr-odat, ajuns ntre mrcinii cei dei. Trecu i printre ei, pltind recompens cu buci din tunic, lsate pe fiecare dintre spinii ntlnii n cale; dintr-odat se vzu ajuns ntr-o vlcea destul de micu. Aici, ntlni o salcie cu ramurile pieptnate, care tocmai i se nchin prelung, cu crengile ajunse pn la pmnt. Apa curat a unei cimele i strluci ca o bucat de argint. Primul lucru pe care trebui s-l fac fu s se ntind pe burt i s bea pe sturate din apa cristalin, pentru c simea deja o sete insuportabil. Bun ap!, spuse el, tergndu-i buzele. Aici ar fi bine s m odihnesc. Nu, mai bine s fugim nainte, altfel ne pomenim c vom fi urmrii! Aceste cuvinte rsunar ns de undeva, de deasupra capului su. Atunci i ridic privirile i vzu c n faa sa sttea Iavtuh. Al dracului, Iavtuh!, gndi n sinea sa filosoful. Te-a lua eu, dar de picioare i moaca ta scrboas, i toate cele din care eti alctuit, toate le-a bocni cu un ciomag de stejar. n zadar ai nconjurat atta teren, continu Iavtuh, mai bine alegeai drumul pe care am venit eu, adic pe lng grajd. -apoi, e pcat de tunic. Cci postavul e bun. Ct te-a costat un arin? De altfel, este destul ct ne-am plimbat, i 46

a sosit timpul s ne ntoarcem acas. Scrpinndu-se n cap, filosoful se tr dup Iavtuh. Acum vrjitoarea aia blestemat o s m nvee ea minte, se gndi. Adic, ce-i cu mine, la urma urmei? De ce m-a teme? Oare nu sunt cazac? Doar am citit dou nopi, mi va ajuta Dumnezeu s citesc i-ntra treia. Pesemne, blestemata asta de vrjitoare a fcut destule pcate, dac o apr necuratul cu atta nverunare. Astfel de gnduri l preocupar intens, n vreme ce pea spre curtea panului. ncurajndu-se cu aceste argumente, Homa l rug pe Doro, care prin bunvoina chelarului avea cteodat intrare liber n beciurile panului, s-i scoat nite basamac; cu acesta n mn, cei doi prieteni se aezar la umbra urei i traser aproape jumtate de cldare, ceea ce-l fcu pe filosof s se ridice dintr-odat n picioare i s strige: S cnte muzicanii! Chiar acum muzicanii! i, fr s mai atepte vreun lutar, ncepu s danseze, tropind, pe locul mturat din mijlocul curii. Dans pn cnd veni timpul mesei, i slujitorii, care fcur n jurul su un cerc, cum se obinuiete n asemenea cazuri, scuipar, ntr-un sfrit i plecar, zicnd: M, da ce mult danseaz i sta! n cele din urm, filosoful se culc i adormi de ndat butean, astfel c, doar o gleat plin cu ap rece l mai putu trezi pentru cin. n timp ce mnca, el ncepu s le explice celor din jur ce nseamn s fii cazac i le mai zise c un cazac nu trebuie s se team de nimic pe lumea aceasta. E timpul s mergem, zise Iavtuh. S i se bice limba, porc blestemat!, se gndi filosoful i, sculndu-se n picioare, spuse: S mergem! Ducndu-se pe drumul tiut, tnrul bursier se uita mereu cnd pe o parte, cnd pe cealalt i mai schimba cte o vorb cu nsoitorii si. ns Iavtuh tcea, iar Doro, tcut de fire, la rndul su, nu mai spuse niciun cuvnt. Noaptea era infernal. O hait ntreag de lupi urlau n deprtare. i 47

chiar i ltratul de cine i se pru nfiortor. Pare c url un altfel de animal, nu lupul, spuse Doro, n vreme ce Iavtuh tcea. Nici filosoful nu mai gsi ce s zic. Se apropiar de biseric i ptrunser sub acoperiul ei vechi din lemn, o dovad c stpnul acestei moii nu prea avusese grij de casa lui Dumnezeu i nici de sufletul su. Iavtuh i Doro plecar ca de obicei, iar filosoful rmase singur. nuntru era la fel. Totul avea acelai aspect, ca n nopile precedente, ce-i provoca fiori reci, n tot corpul. Tnrul se opri o clip. n mijlocul bisericii, sttea nemicat sicriul strigoaicei. N-o s m tem, pe Dumnezeul meu, n-o s m tem!, spuse el i, fcndu-i ca i n nopile trecute, un cerc mprejurul su, ncepu s-i aminteasc toate descntecele pe care le tia. Linitea din interior era de-a dreptul sinistr; lumnrile plpiau i scldau n lumin toat biserica. Filosoful ntoarse o pagin, apoi alta, i, la un moment dat, observ c, de fapt, el rostea cu totul alte cuvinte, i nu pe acelea ce erau scrise n carte. Speriat, i fcu cruce i ncepu s cnte. Acest fapt reui s l mai ncurajeze puin, astfel c citirea rugciunilor continu i el reui s ntoarc filele mai rapid, una dup alta Deodat cnd linitea se instal din nou mai profund i mai nspimnttoare, capacul sicriului trosni, se ridic zgomotos i cadavrul se scul, ieind din cociug. De data aceasta, arta mai groaznic dect n nopile precedente. Dinii i clnneau teribil, iar buzele ncepur s-i tremure convulsiv; cu rcnete slbatice, strigoaica i ncepu vrjile. Toat biserica fu strbtut de un vrtej, icoanele czur la pmnt, iar cioburile geamurilor sparte zburar de sus. Uile se smucir din balamale i o groaz de montri nvlir n lcaul Domnului. Un zgomot infernal produs de flfitul aripilor i de zgrieturile ghearelor umplu biserica. Totul njur zbura i se agita cutndu-l pe filosof prin toate colurile lcaului sfnt. Mahmureala care mai rmsese n 48

capul lui Homa dispru definitiv. Omul i fcu cruce aproape continuu i citi rugciuni una dup alta, auzind, n acelai timp, cum montrii venii din infern se agitau n jurul su, aproape s-l ating cu vrfurile aripilor i cozilor lor nspicate. Nu avea curaj ca s-i cerceteze; la un moment dat, zri un monstru uria ce acoperea un perete ntreg i a crui fa nu se vedea din pletele sale nclcite ca un desi de pdure. Din spatele acestui desi l fixau doi ochi fioroi, ascuni sub o pereche de sprncene ncruntate. Deasupra cretetului lui Homa, atrna un fel de bul uria, din interiorul creia se ntindeau ctre el mii de cleti i ace de scorpion i se prvlea un fel de noroi negru i greu. Cu toii l priveau, l cutau, ns nu-l puteau vedea, datorit cercului magic din jurul lui. Aducei-l pe Vii! Mergei de-l aducei pe Vii!, rsun cu putere vocea cadavrului. i dintr-odat, n biseric, se fcu din nou o linite de mormnt; n deprtare se auzir urlete de lupi, i n curnd nite pai greoi tropiau n interior. Uitndu-se cu coada ochiului, Homa vzu cum n biseric fu adus o artare de om, foarte scund, crcnat i vnjos. Artarea era plin de noroi din cap pn n picioare. De fapt, att picioarele, ct i minile preau acoperite cu un fel de pmnt negru, semnnd cu nite rdcini groase i rezistente. Mersul i era greoi i se poticnea ncontinuu. Pleoapele lungi i atrnau pn la pmnt. Filosoful mai observ speriat c faa acestei artri era toat din fier. Fu adus fiind susinut de subiori i aezat chiar n faa lui Homa. Ridicai-mi pleoapele, nu vd nimic!, spuse Vii, cu o voce cavernoas, i ntreaga cohort de montri se grbir s-i ridice pleoapele. Nu te uita!, i opti bursierului o voce interioar. Ins el nu rezist ispitei i privi ctre Vii. Iat-l!, strig acesta, i ndrept spre Homa un deget metalic. 49

n clipa aceea, montrii dinuntru se aruncar asupra filosofului, care se prbui la pmnt, fr suflare, fiindc, de fric, sufletul ieise imediat afar din el. Se auzi un strigt de coco. Acesta era deja la a doua cntare, pentru c pe cea dinti, montrii nu o auziser. Speriate, stafiile se ndreptar n grab ctre fereastr, spre u, care pe unde le era mai aproape, ca s reueasc s ias ct mai repede din biseric, dar puine reuir s-o fac, i multe dintre ele rmaser s atrne pe la ferestre i ui. Dnd s intre, preotul rmase nmrmurit la vederea acestor spurcciuni n lcaul Domnului, i nu ndrzni s mai in Panihida ntr-un astfel de loc. i astfel, biserica aceea rmase pentru totdeauna mpodobit cu tot felul de montri, atrnai la ui i ferestre. n jurul ei se ndesir copacii, rdcinile, buruienile, mrcinii; i nu mai gsi nimeni drumul spre ea. Cnd zvonurile despre cele ntmplate ajunser la Kiev i teologul Haleava auzi i el despre soarta filosofului Homa, rmase pe gnduri o or ntreag. n viaa sa interveniser cteva schimbri mari. Soarta fusese totui blajin cu el i, dup ce i ncheie studiile, deveni clopotarul celei mai nalte biserici, umblnd aproape mereu cu nasul zdrelit, pentru c scara de lemn ce ducea ctre clopote fusese construit cu totul aiurea. Ai auzit ce s-a ntmplat cu Homa?, l ntreb Tiberiu Horobe, apropiindu-se de el. ntre timp, acesta ajunsese deja filosof i i lsase pentru prima dat musta. Aa i-a fost dat de la Dumnezeu, rspunse clopotarul Haleava. Hai s intrm n crcium i s bem pentru sufletul su! Tnrul filosof care ncepuse s se foloseasc cu nflcrare i entuziasm de avantajele evoluiei sale, aa nct i alvarii, i tunica, i chiar apca lui cptaser un miros continuu de alcool i tutun, se pronun imediat pentru cinstirea memoriei lui Homa n crcium. Homa a fost un om minunat!, zise clopotarul cnd 50

crciumarul, chioptnd, i aduse i cea de-a treia can, plin pn la vrf. A fost un om nobil! Dar s-a pierdut pentru nimic! Eu tiu de ce s-a pierdut; i-a fost fric. Dac nu i-ar fi fost fric, vrjitoarea nu i-ar fi putut face nimic. Trebuie s-i faci cruce i s-o scuipi direct pe coad i nu i se va mai ntmpla nimic ru. Eu cunosc foarte bine toate aceste lucruri, pentru c la noi, n Kiev, toate babele care vin la pia sunt vrjitoare. Clopotarul ddu din cap afirmativ. i simi ns limba nlemnindu-i n gur i nu mai reui s pronune niciun cuvnt; atunci se ridic atent de la mas i, cltinndu-se ntr-o parte i-n alta, se duse s se ascund n cel mai ndeprtat loc, ntre buruieni. i nu uit s ia cu el, dup vechiul su obicei, o talp veche dintr-o cizm aruncat sub o banc.

Sfrit

51