Sub zero absolut i, totui, cel mai fierbinte sistem.

Ca nite oameni sceptici i raionali ce suntem, ne punem numeroase ntrebri cu privire la existena nu doar a noastr ci i a fenomenelor din jurul nostru. n acest articol ne propunem s nelegem semnificaia expresiei zero absolut dar i a ceea ce se afl dincolo de aceast barier, barier care seaman din ce n ce mai mult cu o simpl convenie. Ce nseamn, deci, zero absolut? Cldura, n esen, este rezultatul micrii complet dezordonate i permanente a moleculelor oricrei substane, fenomen numit micare de agitaie termic. Pornind de la aceast idee putem deduce c micarea moleculelor depinde de temperatura sistemului, astfel c odat cu scderea temperaturii, se micoreaz i viteza de agitaie a moleculelor substanei. Zero absolut este acea temperatur pentru care moleculele i-au ncetat micarea, iar valoarea ei este de 0 Kelvin (-273,16C). Aceast temperatur nu a putut fi reprodus experimental i este bine cunoscut faptul c nicieri n Univers materia nu a ajuns ntr-o astfel de stare de stagnare. n concluzie, zero absolut este un concept pur teoretic desemnat pentru nelegerea fenomenului caracterizat prin absena micrii. Acum c am lmurit aceast noiune de baz, a venit timpul s discutm despre lucruri mai serioase. De vreme ce 0 Kelvin nu poate fi atins, cum putem vorbi despre temperaturi sub zero absolut ? Ei bine, cercetaratori de la Universitatea Ludwig-Maximilians din Mnchen i de la Institutul Max Planck din Garching au creat recent un gaz n laborator, gaz care are, totui, temperaturi cu valori Kelvin negative. Spre exemplu, pentru a aduce apa la punctul de fierbere, trebuie adugat energie la ap. n timpul nclzirii, energia cinetic a moleculelor de ap crete n timp i se mic, n medie, mai repede. Totui, moleculele individuale posed energii cinetice diferite care le determin fie o micare lent, fie o micare rapid. La echilibru termic, strile de energie joas sunt mult mai probabile dect strile de energie nalt, adic doar cteva particule se mic foarte repede. n fizic, aceast distribuie este numit distribuia Boltzmann. Fizicienii au reuit sa creeze un gaz n care aceast distribuie este exact invers: mai multe particule au energii mari i doar cteva au energii mici. Aceast inversare a distribuiei de energie nseamn ca moleculele i-au nsuit o temperatur absolut negativ. Totui, gazul nu este mai rece dect 0 Kelvin, ci mai fierbinte. Este chiar mai fierbinte dect orice temperatur pozitiv- scara temperaturilor nu se termin la infinit, ci pur i simplu sare la valori negative. Principiul de baz poate fi cel mai bine neles cu o ilustraie:

Dac se ncepe la temperaturi pozitive (figura din stnga) i se crete energia total a bilelor prin nclzirea lor, bilele se vor rspndi n regiuni de energie nalt. Dac se nclzesc bilele la temperatur infinit (figura central), fiecare punct din peisaj va fi de egal probabilitate, indiferent de energia sa. Dac s-ar aduga i mai mult energie i se nclzesc astfel bilele i mai mult, bilele se vor aduna de preferin n stri de energie nalt (figura din dreapta) i ar deveni chiar mai fierbini dect la temperatur infinit.

Distribuia Boltzmann s-ar inversa i, prin urmare, temperatura ar fi negativ. La prima vedere, poate prea ciudat c o temperatur absolut negativ este mai fierbinte dect una pozitiv. Acest lucru este, n orice caz, pur i simplu o consecin a definiiei istorice a temperaturii absolute; dac aceasta ar fi fost definit altfel, nu ar fi existat acest aparent contradicie.