Fotografie din anul 1937

CREA N G A DE AUR ROMAN 1933

I E vorba de prinii notri de demult, iar struina btrinului mag de odinioar e departe de i o simpl iluzie.

n august 1926, profesorul nostru a organizat .caravana, ca si-n ceilali ani, cu a ceiai oameni i aceleai animale. Ne-am continuat cercetrile hotri, din simpatie pentru l, s-i suportm din nou distraciile i capriciile. Domnu Stamatin (aa i ziceam, deoarece era cu mult mai n virst dect noi) se prezenta ca un fel de rcovnic firav, cu brbu ra chelie precoce, care se uita foarte de aproape si atent prin ochelarii lui, dis jungnd i recldind elementele; cu toate acestea era 'd'e mirare n ce distracii comice cdea uneori. Era cam sltat, cum spuneau desigur muntenii care ne ntovreau, E venit d ceea lume, am auzit eu pe unul optind si ghiontind cu cotul pe cel de alturea. Ciud ate deasemeni pentru un savant ca el mi se preau efuziunile lui lirice, care avea u loc din cnd n cnd, la popasuri. Atunci era n stare s absoarb pn la dou pahare de v up ce vrsa cu religiozitate picturile pentru mori.

Era un om interesant, n orice caz, si lui i se datoreste povestea care urmeaz. E o datorie de pietate s-1 pomenesc aici. Destinul i-a1 fost s piar ntr-o rip a acelor l ocuri slbatice, ntr-o alt expediie, cea din 1930, la care eu n-am mai luat parte. At unci, n august 1926, dup ce am trecut'de Obrii, brdetul si muntele au prut a se pustii cu desvrsire. Din unele poieni nalte se vedea Oltul, din altele am vzut Mureul; pe u rm am avut impresia c ne desfacem total de vederea i sunetul lor; n-am mai privit d ect cerul si n-am mai auzit dect suietul sihlei. Ph pe unde rzbeam noi, n-ajungeau ci obanii cu turmele, cci aezrile oamenilor erau prea deprtate. Mentorul nostru avea plc erea s ne cluzeasc adnc n ara necunoscut. In unele pri clri, n altele pedestri adunnd sfrimturi pentru coleciile lui, suirrn astfel i coborrm ctr Climani. Intrz, am poposit ling o arcad de calcar, mascat de ferigi si jnepeni. Dup ce ne-a adunat lng el, domnu Stamatin ne gri astfel: mi nchipui, biei, c niciodat n-ai vzut, uri aa1 de frumoase prin mreia posomorit pe care i-au pstrat-o din vremea cnd, dup co lsiile geologice, s-au fixat nj aceast form nou. Aici strig n cetini, n luna lui april e, urogalus, cucosul cel negru cu optsprezece pene n evantaliul cozii. In amurg, avei s-auzii boncluind pe ceruus carpaticus. Pot s v art, dac dorii, pe povrnisul un , haul pe unde am vzut trecnd, cu soaele lui, un bison bonasus, despre care 8

se* spune c ar f disprut din munii notri. S tii c nu-i adevrat; in aceste singurt alte nfiri de demult. Aezai-v n preajma focului, grbii-v a scoate conservele si iul, ca s avei pe urm timp s privii n jur i s-ascultai glasurile misterioase care m necontenit. Am credina c aici ami s-mi isprvesc cariera. Oasele mele, desigur, trebu ie s se adune cu ale unor strmoi. De cte ori ptrund n aceast regiune neviolat, m sim onat ca un primitiv. S nu rdei de mine, nici s rn judecai ru, dac m vei auzi descn oend ceea ce, pentru dumneavoastr, e de mult pierit, iar pentru rnine e nc viu. Dup c e i-am cerut s se explice, I-am lsat s vorbeasc. Dumneavoastr ai crezut, zmbi el, c t un simplu aduntor de roce. E adevrat c, d'in aceast ndeletnicire, mi-am fcut o profe sie; disciplina ei m-a dus, ns, pe crri cotite, n alt parte. Deprinzndu-m a cerceta s ra pmntului si a trage concluzii, a restaura un ev de acum o mie de milenii din ctev a oase mprtiate, am ajuns s-m pun probleme de aceeai natur scurmnd altfel de sediment Nu tiu pentru ce motive se strduiesc folkloritii, care adun mii, de pagini de macula tur n colecii. N-am avut niciodat impresia c ar scoate ceva din asemenea epave ale oc eanului-tirnp. Meto: dele mele, ns, m-au ndemnat foarte de timpuriu, de pe cnd eram tnr ca dumneavoastr, s caut argumentul acestor paleologii, datini i eresuri ale popul aiilor din Carpai. Am ajuns la nite concluzii fireti, care unora li s-ar prea totui su rprinztoare. Am ajuns s preuiesc si s iubesc aceste alctuiri

Era un om interesant, n orice caz, si lui i se datoreste povestea care urmeaz. E o datorie de pietate s-1 pomenesc- aici. Destinul i-a fost s piar ntr-o rp a acelor loc uri slbatice, ntr-o alt expediie, cea din 1930, la care eu n-atn mai luat parte. Atu nci, n august 1926, dup ce am trecut'de Obrii, brdetul si muntele au prut a se pustii cu desvrire. Din unele poieni nalte se vedea Oltul, din altele am vzut Mureul; pe urm m avut impresia c ne desfacem total de vederea i sunetul lor ; n-am mai privit dect cerul si n-am mai auzit dect suietul sihlei. Ph pe unde rzbeam noi, n-ajungeau ciob anii cu turmele, cci aezrile oamenilor erau prea deprtate. Mentorul nostru avea plcer ea s ne cluzeasc adnc n ara necunoscut. In unele pri clri, n altele pedetri, nnd sfrmturi pentru coleciile lui, suirm: astfel i coborirm ctr Climani. Intr-o du poposit lng o arcad de calcar, mascat de ferigi si jnepeni. Dup ce ne-a adunat lng el dominu Stamatin ne gri astfel: mi nchipui, biei, c niciodat n-ai vzut, n alte p 1 de frumoase prin mreia posomorit pe care i-au pstrat-o din vremea cnd, dup convulsii e geologice, s-au fixat nj aceast form nou. Aici strig n cetini, n luna lui aprilie, u ogalus, cucosul cel negru cu optsprezece pene n evantaliul cozii. In amurg, avei s -auzii boncluind pe ceruus carpaficus. Pot s v art, dac dorii, pe povrnisul unei rpi e unde am vzut trecnd, cu soaele lui, un bison bonasus, despre care 8 lb

se spune c ar f disprut din munii notri. S tii c nu-i a'd'evrat; n aceste singurt alte nfiri de demult. Aezai-v n preajma focului, grbii-v a scoate conservele si a ul, ca s avei pe urm timp s privii n jur i s-ascultai glasurile misterioase care m c econtenit. Am credina c aici am| s-rni isprvesc cariera. Oasele mele, desigur, trebu ie s se adune cu ale unor strmoi. De cte ori ptrund n aceast regiune neviolat, m sim onat ca un primitiv. S nu rdei de mine, nici s m judecai ru, dac m vei auzi descnt cnd ceea ce, pentru dumneavoastr, e de mult pierit, iar pentru rnine e nc viu. Dup ce i-am cerut s se explice, 1-am lsat s vorbeasc. Dumneavoastr ai crezut, zmbi el, c un simplu aduntor de roce. E adevrat c, d'in aceast ndeletnicire, mi-am fcut o profes ie; disciplina ei m-a dus, ns, pe crri cotite, n alt parte. Deprinzndu-m a cerceta sc pmntului i a trage concluzii, a restaura un ev de acum o mie de milenii din cteva o ase mprtiate, am ajuns s-m pun probleme de aceeai natur scurmnd altfel de sedimente. iu pentru ce motive se strduiesc folkloritii, care adun mii, de pagini de maculatur n colecii. N-am avut niciod'at impresia c ar scoate ceva din asemenea epave ale ocea nului-tirnp. Meto: dele mele, ns, m-au ndemnat foarte de timpuriu, de pe cnd eram tnr ca dumneavoastr, s caut argumentul acestor paleologii, datini si eresuri ale popul aiilor din Carpai. Am ajuns la nite concluzii fireti, care unora li s-ar prea totui su rprinztoare. Am ajuns s preuiesc si s iubesc aceste alctuiri

Era un om interesant, n orice caz, i lui i se datorete povestea care urmeaz. E o dat orie de pietate s-1 pomenesc aici. Destinul i-a fost s piar intr-o rp a acelor locuri slbatice, ntr-o alt expediie, cea din 1930, la care eu n-am mai luat parte. Atunci, in august 1926, dup ce am trecut'de Obirsii, brdetul si muntele au prut a se pusti i cu desvrire. Din unele poieni nalte se vedea Oltul, din altele am vzui Mureul; pe ur m am avut impresia c ne desfacem total de vederea i sunetul lor ; n-am mai privit d ect cerul si n-am mai auzit dect suietul sihlei. Ph pe unde rzbeam noi, n-ajungeau ci obanii cu turmele, cci aezrile oamenilor erau prea deprtate. Mentorul nostru avea plc erea s ne cluzeasc adnc n ara necunoscut. In unele pri clri, n altele pedestri adunnd sfrmturi pentru coleciile lui, suirm; astfel i coborrm ctr Climani. Intram poposit ling o arcad de calcar, mascat de ferigi si jnepeni. Dup ce ne-a adunat ln g el, dominu Stamatin ne gri astfel: mi nchipui, biei, c niciodat n-ai vzut, n a ri asa! de frumoase prin mreia posomorit pe care i-au pstrat-o din vremea cnd, dup con ulsiile geologice, s-au fixat nj aceast form nou. Aici strig n cetini, n luna lui apri ie, urogalus, cucosul cel negru cu optsprezece pene n evantaliul cozii. In amurg, avei s-auzii boncluind pe cervas carpaticus. Pot s v art, dac dorii, pe povrnisul u i, haul pe unde am vzut trecnd, cu soaele lui, un bison bonasus, despre care 8 *>

se spune c ar f disprut din munii notri. S tii c nu-i adevrat; n aceste singurt te nfiri de demult. Asezai-v n preajma focului, grbii-v a scoate conservele si a p ul, ca s avei pe urm timp s privii n jur i s-ascultai glasurile misterioase care m c econtenit. Am credina c aici am| s-mi isprvesc cariera. Oasele mele, desigur, trebui e s se adune cu ale unor strmoi. De cte ori ptrund n aceast regiune neviolat, m simt nat ca un primitiv. S nu rdei de mine, nici s m judecai ru, dac m vei auzi descnt d ceea ce, pentru dumneavoastr, e de mult pierit, iar pentru rnine e nc viu. Dup ce i-am cerut s se explice, 1-am lsat s vorbeasc. Dumneavoastr ai crezut, zmbi el, c e un simplu aduntor de roce. E adevrat c, dn aceast ndeletnicire, mi-am fcut o profesie; disciplina ei m-a dus, ns-, pe crri cotite, n alt parte. Deprinzndu-m a cerceta scoar ului i a trage concluzii, a restaura un ev de acum o mie de milenii din cteva oase mprtiate, am ajuns s-m pun probleme de aceeai natur scurmnd altfel de sedimente. Nu pentru ce motive se strduiesc folkloritii, care adun mii de pagini de maculatur n col ecii. N-am avut niciod'at impresia c ar scoate ceva din asemenea epave ale oceanulu i-tirnp. Metodele mele, ns, m-au ndemnat foarte de timpuriu, de pe cnd eram tlnr ca d umneavoastr, s caut argumentul acestor paleologii, datini si eresuri ale populaiilo r din Carpai. Am ajuns la nite concluzii fireti, care unora li s-ar prea totui surpri nztoare. Am ajuns s preuiesc si s iubesc aceste alctuiri

vii ale religiei vechi a prnntului acestuia, gsind n ele nsi gndirea strmoilor mei letul lor. Religia nou, care n-are dect zece veacuri, nu s-a putut substitui puter ilor trecutului dect n parte i superficial. Poporul nc practic legea veche. De aceea, s nu vi se par de mirare dac voi, invoca umbra sever a btrnului preot pgn care a sl a sub bolta unei asemenea peteri. Pentru dumneavoastr poate i o fantasmagorie; pent ru mine e o realitate. Duhul lui triete nc n mine, cum a trit n attea generaii succe deci eu vd i simt fiina lui n aceast regiune a lui Dumnezeu., Neaprat, asemenea fiin sterioas nu poate aprea dect credincioilor i poeilor. Pu-neim n aceast categorie in dac voii; e momentul cnd cred si vd. Intia oar am luat contact cu acest mag respectabi l i astrolog iscusit ntr-o zi de sfrsit de martie, la echinociul uneia din primverile trecute. Atunci mam suit n muntele ascuns pe care contimporanii mei nu-1 cunosc. Intre vrtejuri de zloat ami ajuns pn la lcaul su, ntr-un loc unde trei izvoare vii s de sub piatr zbtndu-se ca viperele nelepciunii lui celei fr de moarte i murmurndu-i e ntr-o alt limb dect cea schimbtoare a oamenilor. Ascultai ce-am vzut. Cenua veche s c n vatra prsit ; ltra n adncime celul pmntului ; am intrat si 1-am gsit palid s tuit n stnc. Cu d'reapta inea toiagul de filde. Avea muchi in plete si pe sn; i ajung barba la pmnt si genele la piept; deasupr-i flfia, gonindu-se n roate, Cu-aripele-oste nite, un alb s-un negru corb...

Sub povara acestui semn al zilelor i nopilor sttea orb, ns numerele de aur continuau s clipeasc sub bolta frunii lui, scriind misterios timpurile. Profesorul nostru se opri o clip, privindu-ne sarcastic prin ochelarii lui de miop, apoi urm : La ntrebri le mele, btrnul a dat rspunsurile cele mai bune, punnd n micare, fr s neleg cum, a statornice ale lui Dumnezeu. Trebuie s v spun (cci asta am gsit la sfrsitul drumului meu cotit), trebuie s v spun c strbunii mei de la Burebista si mai de demult stteau, ca s zic aa, c-o inim nou n faa minunilor. De aceea .nelepii de-atunci au comunicat vinitatea altfel dect n civilizaia dumneavoastr. Acolo undei dumneavoastr raionai i ai a trece spre a'd'evr prin silogisme i ipoteze, neleptul de demult avea o cale desc his, o mprtire direct, o nsuire de a ptrunde nesilit n; miezul lucrurilor. Aspectel si fenomenele naturii magul le prezenta n embleme ; le punea deci o cheie venic. D up aceeai metod, sub simbol, adevrul cel mai abstract putea deveni sensibil; o propo ziie usca't se mica n imagini; astfel necunoscuturile se mblnzeau, zidirile neanimate entitile morale se poetizau ; metafizica se nfia ntr-o hor de zeie. S tii, bie mag de demult, care a slluit n aceste locuri, au rmas mamelor noastre povetile cu care ne-au ncntat n seri de iarn. In ele se cuprind adevruri permanente. Nici noi, nici e le nu tiam ; eram mpreun copii, i ne amuzam cu sclipirile lor de juvaere. Acest mag, n epoca regilor daci, practica, dup o rnduial antic de la Memfis, grafia sacr a cunoa erilor spirituale. Hieroglifele, cum tii, cuprindeau 11

un principiu de nelegere universal a noiunilor, nfrind pe iniiai ntr-o limb mut. umneavoastr de astzi, ca si limba vulgar, st mai mult n slujba instinctelor. La ntrebr le mele, am primit rspunsuri ce m ndrumau la o ptrundere de care omenirea de astzi sa deprtat; cci progresul necontenit al inteligenei si raionamentului a sleit acele a ptitudini care legau pe om mai strns de stihii. Presimiri, instinct si ceea ce num ii dumneavoastr astzi subcontient le-am avut si noi cndva, ca i ru'd'ele noastre anim lele, ntr-o form poteniat ; magia si fenomenele de telepatie erau n veacurile acelea practici curente. Cunoaterile acelea subtile i directe trebuiesc redobndite pe cale a stiinii experimentale. Btrnul mi-a deschis nelegerea eresurilor, a datinelor, a des cntecelor, a vieii intime a poporului nostru, aa de deosebit de civilizaia oreneasc. st neam triete nc n trecut; toi copiii lui care intr la universitate sar veacurile, de fcndu-se de el, desrdcinndu-se si murind. Ceteam acestea n nfirile btrnului mag icioarele lui, arpele uroboros, ncolcindu-se cu coada la gur, mi comunica semnul eter nitii i al ciclurilor. Duhul magului e o realitate vie nu numai n civilizaia preistor ic a pmntenilor notri. II gsii i-n lurnea dumneavoastr modern, ceea ce nu trebuie s prea: mult: ultimul sediment e subire i fragil. Calendarul lumii nou a rmas al astro logului si al magului de altdat. Semnele zodiacale ale lunilor, anotimpurile, sptmnil e si numele zilelor au fost cetite de neleptul meu din peter n cartea naturii ntr-o vr eme cnd

omui avea alt sistem fiumefic au rmas consemnate n painjenii criptografici pe care dumneavoastr nu v mai ostenii a-i deslega. Prinii notri gei si elini, domnilor, au nv la Egipet i de la Babilon cele dousprezece simboluri i cele apte simboluri, si ptrar ele, si imaginile constelaiilor, si toate cte trebuiesc pentru a ceti n eternitate si n clipa trectoare. Numele zilelor sptmnii snt d'e-acolo. Nomenclatura religioas a e inilor nu-i dect o tlmcire a strvechilor numiri egiptene. Cele apte planete care stpne c cerul i pmntul, precum si destinele muritorilor, i aveau notaia i numele de origin Memfis : Luna, Mercur, Venus, Soarele, Mart, Joe, Saturn. Ziua fiind mprit n patru sf erturi, se consacra fiecare ptrar de zi uneia din aceste planete, succesiv si n or dinea lor de baz. Deci, dup primul ptrar nchinat Lunei, cutai tot a patra planet i ve la zilele sptmnii. Privii tabelul ce v nsemn cu o bucat de mangal pe roca aceasta luci de calcar : Luna Mart Mercur Joe Venus Saturn Soarele Mercur Joe Venus Saturn S oarele Luna Mart Venus Saturn Soarele Luna Mart Mercur Joe Soarele ; Lu ; Mercur ; Joe ; Venus ; Saturn.

Raporturile acestea numerice cuprind i alte ascunziuri pe care nu le-am putut desc ifra, ori, dac le-am descifrat, nu gsesc necesar s vi le comunic. Esenialul e s nelegi c ordinea de timp a btrnuiui 13

meu din acest munte stpneste asupra aeroplanului dumnealor si asupra aparatului du mneavoastr de radio. Cugetnd la toate acestea si ateptnd s soseasc intr-un molid un ex emplar de tetrao urogalus, contemplam, din pragul peterii, constelaiile. A doua zi soarele trebuia s-si renceap cariera anual. La 23 martie, in semnul Berbecului, ziu a e n cretere. Soarele, zeul luminii, face un salt ca un brbcu din turma bunicului, b ate i biruiete ntunericul ; gheurile pocnesc, zporul se umfl, colul de iarb rsare fi si vrful lui crai-nou. Dac n-ar fi aa de neguros, magul meu ar putea zmbi; cci cunotea i el acel fenomen, rezultat al uneia din multele micri ale pmntului si care se chiam procesiunea echinociilor. Axa pmntului nu se nvirte n aceeai direcie, ci execut, prin lul ei nordic, un fel de spiral de titirez fa de polul ceresc. Deci soarele nu revi ne n acelai punct n toi anii. In locul exact unde s-a artat, anul acesta, la 23 marti e, datorit procesiunii echinociilor, nu va mai reveni d'ect peste douzeci i cinci de mii opt sute aizeci i opt de ani. In vremea lui, adic a btrnului, soarele i ncepea n evr cariera anual n zodia Berbecului. Astzi, de fapt, se arat sub semnul Petilor ; ns lendarul dumneavoastr a rmas tot n alctuirea lui veche, cci lumea nou a pierdut cheia semnelor tainice. In rnduielile lui de la Memfis se gsesc i srbtorile dumneavoastr deacum. Prznuiau si oamenii timpului su Buna-Vestire a soarelui nou, bucurie a pstori lor i plugarilor trecutului, tot la aceeai dat de 25 martie. In aceeai zi de aprilie cdea srbtoa14

rea plugarului din prile noastre de lume; cci Gheorghie nseamn, n1 elin, lucrtor 'd'e ; i lucrtorul de pmnt, cu ajutorul suliii soarelui, biruieste balaurul iernii, i al in eriei solului. Mai mult: la aceleai epoci schimbtoare si consacrate, se serba atunc i, ca si acum, ziua nvierii lui Mitra, ori a lui Osiris, dup ce omul-Dumnezeu st n nt unericul de mormnt al peterii trei zile. Era bucuria revenirii soarelui de primvar, manifestat prin muguri si flori, prin daruri de miei i ou roii. Btr-nii mei care dorm intirmul de la Hangu n-a u tiut niciodat c acest ou semnific soarele noit i venicia , 'd'ar au repetat cu sfinenie gestul generaiilor. Ca i atunci cnd soarele sta n mormn tul celor trei luni de iarn, oamenii de acum n straie albe se ntristeaz prin post si opresc nunile naintea nvierii. Pe urm se bucur cu adevrat; cci Isus e soarele inimii or. In aceast inim dorm, practicile vechi dup comandamente care nu era necesar s fie nelese de mulime. Practicile vechi mbinndu-se cu legea nou a inimii freti mi devin cu nlult mai scumpe; mi evoc imaginea maniei care-mi optea basme i murmura descntece rmase de la dnsul. Deci, sfri domnu Stamatin cu voce joas i puintel ostenit, m-am n t btrnului i 1-am respectat, vznd n el pe strmoii mei; si mi-am nchipuit c ficiune poetic, pe care v-o prezint, poate forma obiectul unei istorisiri cu mult mai re ale dect combinaiile de fapte diverse ale crilor dumneavoastr obinuite. Acelea snt nt devr ficiuni, cu att mai goale cu ct mai mult pretind c se substituie studiului preci s ; pe cnd sentimentul meu e o realitate care nu va pieri o'd'at cu mine. 15

In1 tot timpul acestui lung monolog, interesant mii sa prut atitudinea muntenilor care ne nsoeau. Ascultau cu luarea-aminte foarte ncordat, fr s; neleag nimic binen u ptruni de glasul poetic al profesorului n aa msur, nct cei mai muli aveau ochii n i. Tabelul su, domfiu Stamatin l ntocmise cu semnele convenionale pe care le mjai pstr az almanahurile si gromovnicele ; muntenii notri au rmas mult timp ling stnca de calc ar, studiindu-le cu mirare i respect. Pe cnd ei se lsau ptruni de trecut incontient pe aceast cale obscur, eu ceteam adevrurile domnului Stamatin n, burhaiele care luneca u din ponoare spre piscuri lumjinate piezi de soare, n minunile ncremenite ale sing urtii, i-n jocul apelor lucii i cascadelor care cnt din veci acolo laud Domnului Dumn u. Dup ce profesorul nostru si-a mplinit timpul i prorocia, adogndu-se n chip aa 'de d amatic la strmoi, s-a gsit ntre hrtiile lui un! manuscris ce-mi era adresat, din nclci ele meandre ale cruia extrag istorisirea ce urmeaz. Cu toate ciudeniile pe care dorn nu Stamatin le-a ntresut n ea, i povestea aceasta e, n definitiv, o poveste de dragost e. II Puterile sufletului erau proaspete i curate n lumea veche a Daciei i sub semnul lor sta Kesarion Breb. Era, de la fericitul Zalmoxis, cursul vremii ntr-al cincilea ciclu, socotind cicl ul ct numrul zilelor anului, adic trei sute aizeci i cinci de ani. Iar dintr-aj

cincilea ciclu, credincioii vechi de la Carpai num''rau ani o sut douzeci. In vile 'de prtate^ unde izvoarele si puhoaiele nlimilor se prefac n praie i lacuri, iar oamenii esc case de brne n aezri statornice, lumea i ntorsese faa ctr o lege nou si numra e la izbvitorul Hristos. n muntele cel ascuns care va rmnea necunoscut pn la sfrsitul impurilor, btrnul legii vechi privea din gura peterii lui lucirea nou de primvar. In u nghiul crestat, unde bteau rsriturile dimineilor, lumina trecuse de semnul cumpenei zilelor i nopilor. Acuma soarele suia pe scara cerului n zodia ntia si se auzea, n prp iile de jos, tunetul zporului. Pe plai, era nc iarn dulce cu ostroave de omt sub braz i. Cucdii cei mari slbatici ncepeau s-si cheme ginile n marginea poienilor. De la pete se auzea mugetul bourilor, n haurile vii. Cintezii i stigleii care ceruser sla n p se puterea iernii se mutaseir pe crenguele mdste-cenilor de deasupra celor trei iz voare i se nchinau primverii cntnd subirel i sticlindu-i n lumin acele ochiorilor. art pe cerul nopilor luna plin a luminii lui martie, cei doi ucenici ase-' zar la al tar fcliile de cear poruncite, cci la sfr-itul acelei sptmni postul lor se sfrsea i ei zile de mhnire, tcere si tain, urma o nou nviere a Dumnezeului tuturor veacurilor. Apa vie a celor trei izvoare era cluzit printr-o alvie ngust n hrub, ntr-un gvan de Ca s-1 pregteasc pentru rugciune, ucenicii ajutar btrnului s se coboare pe trepte i cufunde de trei ori. II iniurar apoi n poclzi i sarici. Ii 2 1 L 7

pieptnar barba i-i mpletir coama. Ii puser strai alb si comanac. Ingenunchiar ca s pr asc binecuvntare si se retraser fr de nici un cuvnt, dup ritual. Ieind n lumina dup i, adunar vreascuri i cetini, n mijlocul poienii, le cldir cu meteug si aduser jar de vatra dinluntru, unde se pstra ioc fr moarte de la nceputul ciclurilor. Ctr acest st de fum care se ridica drept spre cer n aerul neclintit, urcar din vi, pe poteci, ce i civa monahi ai lui Zalmoxis, crora li se ngduise bucuria de a veni s se plece subt o chii severi ai btrnului din peter. Sub mntlile de ln sur purtau si ei straie albe, s l iniierii. In picioare opinci de piele. Capetele le erau goale si pletoase. Obra zurile cu brbi castanii. Aveau ochi n coloarea cerului i a apelor, fiind neamuri de vechi pmnteni. Dup cuvntul nelepilor de demult, oamenii din acest col de lume snt c ai pmntului lor si ai cerului lor. Trupurile lor se alctuiesc i cresc din anume hran pe care o au la ndrm'n n cmpurile cu holde, n dumbrvi i livezi si pe plaiurile muntel Firea i sufletul lor au blndea acelor rmuri mbielsugate unde i-a aezat dintru nceput lumii Dumnezeu, fiind n acelai timp schimbtoare i furtunoase, nestatornice i viclene ca apele, ca vnturile i ca tot vzduhul lor fr cumpn, ntru care se mbulzesc arsiile le. Monahii cei tineri suiau deci ctr peter cu obrazurile ntristate aa cum cerea rndui la tagmei lor pentru acea zi de jale, cnd Dumnezeul luminii se afl cobort n mormnt, d ar n ochii lor lucea bucuria nvierii apropiate. In acele ponoare i poieni n care de veacuri domnea linitea, slbtciunile co18

druui n-aveau nici o sfial. Veveriiie i urmream i-i priveau cu mirare srind din clomb clomb. Cprioarele i ridicau ctr ei boturile negre de deasupra smocurilor de piu, d'in nghiuri deprtate. Pn acolo, pe sub cetini, era ntuneric. Acolo, la ele, era lumin. Ie runci se cumpneau pe crengi mldioase. Ciocnitori mari ddeau semnale ctr locurile de su s, duruind cu clonul n trunchiuri scorbu-roase, ca si cum ar ii primit anume porun ci pentru asta, apoi numrau pe cei nou monahi si ciocneau iar, n duruiri scurte, de nou ori. Hulubii slbatici rdeau fantastic, bucurai de lumin nou sau mirai de artri s domnia acelei liniti. Ca nite fpturi cu zbor i minte uoar, uitaser i prpastia de vi lui ianuarie i stnca de ger vnt a lui faur. Se bucurau de lumin i o socoteau ntoars venicie. i noi sntem ca i aceti hulubi slbatici, cugeta n sine Kesarion, monahul cel inten si nalt, care inea fruntea iragului. tim ct de trectoare snt toate, precum ne ar at moartea de care ne ntristm si nvierea de care ne vom bucura n curnd ; totui, sntem slbtciunile si ca pdurea. In acel rstimp al gndurilor lui, monahul auzi foarte depart , n fundul vilor unde sttuse n popas, chiotul slujitorilor, care rmseser cu caii n pr ma focului, la colibe. Intr-adevr, dac cei care s-au adpat din izvorul nelepciunii nu -i pot st-pni nlucile amgitoare a trupului lor de pulbere, ca altceva pot face nite sl ujitori prosti, cu mult vrtute i cu puin nelegere ? Sun din glas la un loc cu paseril i cu apele, se mir de florile de brndue ca i cum nu le-ar mai fi vzut niciodat i-i fa 19

spaim de lupii care se furieaz n sihi si de fantasmele de neguri care se strecoar la m arginea grohotiurilor i a blilor neclintite. Cnd ajunser sus, c'tr asfinitul soarelu oprir si se adunar barb ling barb, ca s rsufle o clip. Se vedeau n deprtare valuri ru. Unele erau nc luminate, altele se pitiser n umbra opcinilor. Ct cuprindea ochiul m prejur, peste toate acele pduri si culmi, era pustie, cci locul muntelui sfnt era o prit pn la trei zile de umblet. Pstorii din toate zrile aveau semne, bouri btui n copa i strvechi, i nu treceau cu turmele lor de acel hotar. Locul unde slluia prorocul lor cel btrn nu trebuia s fie cunoscut si cercetat dect de unii din nvceii lui; si acei cnd coborau ntre oamenii din lurne, aveau limba legat pentru orice nume i orice lmuri ri; asupra muntelui tainic putea privi numai Dumnezeu cu ochii lui de stele si n umai el putea glsui cu tunetul su. Cum l prseau, ucenicii urmau s fie ca si cum n-ar f i vzut niciodat nimic, nar fi auzit nimic i n-ar fi rostit niciodat cuvnt. Imaginea, semnele si sunetele acelui loc ascuns aveau a le duce cu ei, pe trmul cellalt, d'e unde nu se mai puteau ntoarce n lumea muritorilor. Numai din cnd n cnd, la cinci ani o dat i uneori la apte ani, se vestea satelor, pstorilor i tuturor neamurilor c proroc ul se va arta lumii. Nimene nu tia cum i de unde ucenicii si l aduceau n vi-, ntr-un care se chema La Prelunci, nu departe de dou izvoare ale apelor celor mari, si a colo, pe un tpan, deasupra unei cline domoale unde se aduna omenire de pretutinden i, btrnul din muntele 20

ascuns se arta si nla braele, binecuvit ninteni si jertfele lor depuse la altar. Ase^ adunare avea loc numai ntr-o anume fa cnd soarele st pe cer la cea mai mar lui, dup j umtatea lunii iunie, n zodia | la ceasul amiezii acelei zile, soarele d j^. semnul zodiei. Dup ce binecuvnta Pc!u| unora nvturi pentru pmnt i vite, 4u| cindu-le vise e, pe alii vindectliy grele, btrnul se retrgea i el odat Cu A soarelui, i lumea rm ocurile pop^j bind de el cu uimire, binecuvntndti-1 if Poporului de rnd i plcea foarte s^adii prorocul su i s se veseleasc, dup W cari i vinuri. Neamurile acestui piiiitr ioase, ns i foarte iubee pentru totfe'nl ri, i nvturile sfinte ale btrnului' le vlavie, uitndule de uor. Monahii lui Zalmoxis trecur spre zidul i^/j intrar ca pe su b coloane, ptrunser in ardea focul de vreascuri si cetin, priind i ,(] scntei. Ucenici i cei tineri, fr brbi i Q; inat pe frunte si pe dup urechi, se rifcaii de pe trunchiur ile lor i se nchinar cu ij piept, fcnd semnul tagmei. Erau bucuroi ol veriile ; ncerc s-i ascund plcerea pmnteni n domnia fiarelor si a, singm izbuteau. Kesarion Breb i a afltea lor, imbrisndu-i, cum fceau si soii si, f un cuvnt, se aezar pe trunchiurile ( nate. nvceii aar focul. Din cnd in u'V

spaim de iupii care se furieaz n sihl si de fantasmele de neguri care se strecoar la m arginea grohotiurilor i a blilor neclintite. Cnd ajunser sus, c'tr asfinitul, soarel e oprir si se adunar barb ling barb, ca s rsufle o clip. Se vedeau n deprtare valur dru. Unele erau nc luminate, altele se pitiser n umbra opcinilor. Cit cuprindea ochi ul mprejur, peste toate acele pduri si culmi, era pustie, cci locul muntelui sfnt er a oprit pn la trei zile de umblet. Pstorii din toate zrile aveau semne, bouri btui n c paci strvechi, i nu treceau cu turmele lor de acel hotar. Locul tinde slluia prorocul lor cel btrn nu trebuia s fie cunoscut si cercetat dect de unii din nvceii lui; i a , cnd coborau ntre oamenii din lurne, aveau limba legat pentru orice nume si orice lmuriri ; asupra muntelui tainic putea privi numai Dumnezeu cu ochii lui de stele si numai el putea glsui cu tunetul su. Cum' l prseau, ucenicii urmau s fie ca si cum n-ar fi vzut niciodat nimic, nar fi auzit nimic si n-ar fi rostit niciodat cuvnt. Im aginea, semnele si sunetele acelui loc ascuns aveau a le duce cu ei, pe trmul cella lt, d'e unde nu se mai puteau ntoarce n lumea muritorilor. Numai din cnd n cnd, la ci nci ani o dat i uneori la apte ani, se vestea satelor, pstorilor i tuturor neamurilor c prorocul se va arta lumii. Nirnene nu tia cum si de unde ucenicii si l aduceau n vi ntr-un loc care se chema La Prelunci, nu departe de dou izvoare ale apelor celor mari, i acolo, pe un tpan, deasupra unei cline domoale unde se aduna omenire de pre tutindeni, btrnul din muntele

ascuns se arta i nla braele, binecuvntind pe pamnteni i jertfele lor depuse la altar menea mare adunare avea loc numai ntr-o anume zi a anului, cnd soarele st pe cer la cea mai mare nlime a lui, dup jumtatea lunii iunie, n zodia Racului. De la ceasul ami ezii acelei zile, soarele d napoi ca i semnul zodiei. Dup ce binecuvnta poporul, dnd u nora nvturi pentru pmnt i vite, altora tlmcindu-le vise nfricoate, pe alii vindec li grele, btrnul se retrgea si el odat cu asfinitul soarelui, si hmiea rmnea la focuri e popasului vorbind de el cu uimire, binecuvntndu-1 i prznuind'. Poporului de rnd i pl ea foarte s vad astfel pe prorocul su i s se veseleasc, dup aceea, cu mncri si vinur amurile acestui pmint snt cuviincioase, ns si foarte iubee pentru tot felul de desftri i nvturile sfinte ale btrnului din munte le ascultau cu evlavie, uitndu-le dup acee stul de uor. Monahii lui Zalmoxis trecur spre zidul brdetului, intrar ca pe sub colo ane, pfrunser n poian, unde ardea focul de vreascuri si cetin, prind si arttncnd scn Ucenicii cei tineri, fr br'Gi si "cu prul tusinat pe frunte i pe dup urechi, se ridica r cu grab de pe trunchiurile lor i se nchinar cu minile la piept, fcnd semnul tagmei. rau bucuroi ca si veveriile; ncercau s-si ascund plcerea de a vedea pmnteni n domnia relor si a singurtii, dar nu izbuteau. Kesarion Breb i altur fruntea lui de a lor, mb , cum fceau i soii si. Fr nici un cuvnt, se aezar pe trunchiurile de brad rsturnate cul. Din cnd n cnd i n21

torceau spre oaspei ochii n care se desftau lacrimi de prietinie. Se strecurar n peter ca i cum ar fi vrut s dfea de veste. Dar btrnul, fr ndoial, tia c au sosit monahii oi tinerii se oprir cu sfial vzndu-1 cufundat n gnduri si ateptnd n jlul lui s ba in vzduh, sau din inima muntelui, sau din venicie, al crui sunet numai urechea lui putea s-1 simt. Pe altarul luciu de piatr stteau semnele tainice ale vieii si ale mori i. Cele trei fclii de cear ardeau lin. Ei ar fi ateptat un semn, dar tiau c btrnul nuva face. Ar fi vrut s se retrag, s cheme pe oaspei, dar nu ndrzneau. Tngenunchiar n ul hotrt lor i atunci simir n tmple un fior ; muntele ddu zvon ; alungat din peter, l foii de aram lovit cu ciocan de lemn zbucni n poian ca o ploaie de sonuri fine. Mo nahii se ridicar din jurul focului i intrar n locul sfnt. Se grbir s mpresure jlul r genunchii, nvceii cei tineri i coborr frunile nchiznd ochii. Prorocii fcu asu hinate, pe rnd, semnul celor patru puncte, care nseamn nemrginirea n spaiu, regenerare a necontenit a vieii, jertfa si mngierea. Era vechiul semn al iniiailor, pe care, n v deprtate, unde se alin apele, la acelai ceas, preoii legii nou, a lui Isus, l fceau a upra poporului, vestind nvierea. Ceremonia tainic pe care au svrsit-o monahii sub ge stul si privirea btrnului din muntele ascuns nu era ngduit a trece dincolo de umbra d e amurg a peterii, la cunotina mulimii. Nu-i ngduit nici astzi nimnui s-o divulge. Tr ie s r-mie n trecut, ca o comoar n snul graniturilor. 22

III , Kesarion ascult sfaturile si desdnteccle btrnului Decheneu.

Mai trziu s-au adunat ntr-alt ncpere a peterii spat n stnc, de unde, prin ochiul r lumin, se vedea n cerul limpede luna n al treilea ptrar : nouri strvezii lunecau pe a urul ei din cnd n cnd cu repeziciune, curgnd dinspre miazzi, ceea ce arta c atistrul d la Marea-din-miijloc vine asupra pmntului Daciei, ca s topeasc cele din urm omturi si s elibereze florile primverii, la marginea apelor care sar trepte de piatr, sfrmnd ar gint. La cmpie, de mult zburd mieii, i n ostroavele Istrului gstele slbatice scot cel dinai rnd de pui. In orzurile plugarilor de la cmpie se poate ascunde ciocrlia. Se a uzea uor fsitul vntului n brazi. Copiii slujeau la masa freasc, n talgere de argint, area ascetic poruncit tagmei lor. La legumele si rdcinile fierte nu adogeau dect puin leu proaspt de jir. Tot astfel la frunzele nou de grusor culese de pe coastele nsori te. Azima, coapt de lespezi fierbini, era fcut dintr-o fin adus n dar de departe de b credinciosi si lsat n vi, n loc anumit, hrzit singuratecului de pe opcin. Cmara de s i cuprindea, n hrzoburi de scoar, burei uscai, pduree si alune, afine acrisoare si c amare. Acelor slujitori ai lui Dumnezeu, nchinai unei rnduieli a spiritului, nu le era ngduit nici mncarea de carne nici butur ameitoare, ntr-adevr, partea cea mai pl nei lor era o lamur, care nu se mestec i nu se soarbe, necunoscut oamenilor de rnd. Cc i vorbele si gndurile despre lucrurile hotrte de Dum-

flezeu s rmie tain sint, pentru cei fledeprinsi cu le, o primejdioas otrav. Breb i c de mult nvtorul i-l privea ngrijat, socotindu-1 ros de suferin. In noaptea aceea n-a bucuria pe care o arta de obicei la adunrile ucenicilor si. Rmnea aspru si prea a se toarce necontenit n sine. Printe, zise el aplecndu-si fruntea ctr dnsul, cu toate ve e mi prea bune pe care ie afli din cnd n cnd de Ia -noi despre noroadele de la cmpie , "se cuvin s ari ctr noi zmbetu tu, cci altfel ne ntoarcem la locurile noastre m stare. Fiule, rspunse btrnul, am n mine si bucurie. Vetile pe care mi Ie aducei nu m t mhni cci tot ce se fntfmpl e rnduial a Celui prea nalt pe care noi fi servim. Mi-ai orbit de mult de legea nou ctr care noroadele se ndreapt ; dar sub cuvintele ei proas pete eu vad aceleai semne vechi, cci Domnul Dumnezeu are o mie de nume si o mie de forme. Poate ochii oamenilor de rnd au nevoie de altceva i su fletul lor dorete al t joc de colori, dar cel ales trebuie s rmie ntr-acelasi loc al su, ndreptat cu toat p terea spiritului spre nelepciunea cea mai presus de toate. Cel pe care l servim e u nul, nscut din el nsui; i din acest unul toate au ieit si el e n toate i le nvluie p te. Nimene dintre muritori nu 1-a vzut dect n valuri si vnturi, i-n raza care str pung e moartea trezind colul gruntelui. Pentru oa menii de rnd e trebuin s se gseasc cea m po trivit alctuire ca s se team i s nu se mnnce uni'i pe alii ca fiarele. Dar pentru ceea ce e ve nic nu se poate clti. Printe al meu, rspunse Kesarion, tiu c nou nu ne e ngduit s rostim altceva dect adevrul. 24

Voi mrturisi deci c am legat ntristarea domniei tale de cele ce se petrec n lume. n vi le apelor noastre i ctr cmpia Istrului, preoii notri trebuie s deschid biserici. O, meu, afl c eu nu m mpotrivesc la asta. Dragostea noastr ctr fraii 'notri cei nelumi ebuie s se mpace cu tot ce poate fi de folos sufletului lor. Dac pot ii astfel mai buni, s rosteasc numele lui Lsus. Datina noastr e s nu coborrn ctr ei declt cind ne ch am. Noi putem rmne'a aici, pn la sirsitul timpului nostru ; iar preoiilor notri cror se cer alte vorbe pentru acelai lucru le dm sfat s se plece stpnirii. Slujesc pe acel ai Dumnezeu. S tii deasemeni c ce a fost rnduial a vieii i a fiinii noroadelor o mi i va rmnea nc o mie. Cci o lege care pare nou nu schimb nici frica, nici ndejdea, nic iaa, ici moartea. Dup cit neleg, aceast slil vine de ctr mpria Bizanului. Acolo ai cu mare vlv, au btut sau supus turmele varvarilor i au fcut drum rnduielilor nou. dori s aflu dac popoarele lor snt mai fericite i dac preoii legii nou au sporit c-un d am nelepciunea. Aci se afl ceea ce tu judeci a fi mhnire; dar eu i-am spus c e o bucur ie a sufletului meu. O, printe prea nelepte, spune-mi dac trebuie s m bucur i eu. adevr, fiule, hotr btrruil, a sosit pentru tine ceasul. La aceste cuvinte, obrazurile celorlali monahi s-au ntors luminate de zinbet ctr tovarul ilor. Kesarion cuprinse si srut mna uscat a aschetului. Acea mn i se ridic pe lng tmpl, mngindu-i fruntea.

Btrnul i ntoarse fruntea ctr copii. Acetia se nchinar i se retraser. Afl fiule relu marele preot, c trebuie s te pregteti de cale lung. Dintre toi iraii ti care s l de fa, copii ai sufletului meu, pe tine te-am socotit mai vrednic ca s te jertfesc . Tu ai mai mult putere si agerime n trup i poi ndura mai bine asprimile vieii de rind ; am cunoscut la tine si ascuimea spiritului, cci ai fost n stare s te apropii ncet-n cet de adevruri. Ai nvat nr-narea si te-ai deprins s stai necontenit treaz cu spiritu Ai nceput a ceti cu destul uurin n oameni i n lucruri. Eti gata s desfaci din tine le cele tainice : dar asemenea nvmnt primejdios nu se poate cstiga dect acolo unde est fntna fr fund, prin care poi strbate pe trmul celilalt. Acolo am fost i eu n tine , dup pilda tuturor naintailor mei. Cnd am nchis ochii btrmilui meu, im-am aezat n l lui, avnd acelai nume, al treizeci i doilea Decheneu. Dumnezeu va binevoi s ngduie ca tu s fii al treizeci si treilea, atunci cnd cenua oaselor mele va trece la odihn, n f irida consacrat. Deci, fiule al meu, va trebui s faci lung cltorie la Egipet. Dup ce v ei cunoate Nilul, care este tatl i hrnitorul rii, si al oamenilor de acolo, te vei mir a de toate zidirile mprailor de odinioar. i vei vedea i pe unii dm acei mprai nfu rea vieii lor, dormind cu trupurile n cripte, pe cnd sufleteie lor ateapt nvierea pe care se chiam Amenti. Te vei opri la columnele templelor, comunicnd prin semnele lor i prin ochii ti cu oamenii i cu faptele de odinioar. Vei vedea piramidele cele m ari, n care se afl nsemnate timpurile i semnele dumnezeirii. Vei sta cu mirare ling l eul uria 26

de piatr, cu cap de muiere, care strjuiete ctr hotarul pustiilor Libiei i, ca s-i afli taina, te vei cobor ctr apa Nilului si vei bate la ua templului pe care i-1 voi numi si unde am btut i eu cnd eram ca tine. Vei spune cuvntul si vei iace semnele pe care i le voi mprti i, ngenunchind n faa preotului celui mare de-acolo, i vei nfia vorbi puin i vei rspunde n limba elin la ntrebri. i astfel vei intra la nvtura t rm si desvrsit, slluind n acel templu apte ani. Ndjduiesc s iei de acolo viu si pe care nc nu le cunoti. Monahii se bucurau ascultnd acele cuvinte minunate. Kesari on nchisese ochii. Printe prea nelepte, murmur el, doresc de mult vreme aceti ani fe ii. Snt ani de primejdie, fiule. Poate am greit. De-acolo nu ies dect oamenii fr prih n. Ceilali nu mai vd soarele. Dar sufletul meu e bucuros, sim ind de pe-acum ntoarcer ea ta. S iii limpede i ml dios ca izvorul l tot aa de struitor. S strpungi stnca mat i s te eliberezi ctr divinitate. Nou nu ne e ngduit s trim dect prin spirit cu dra dreptate ; gura, auzul i ochii nu trebuie s mai slujeasc patimilor trupului. Plini ndu-i nv tura, dup aceti apte ani, vei ajunge la rmul mrii mai tare dect cum erai Cu ochii ti adev rai, ori cu ochii sufletului tu vei vedea departe aceti muni ntru ca e te-ai zmislit si ntru care dorm prinii ti si-i va i dor s te-apropii de dnsii. Dar porunci cpitanului de corabie s nu te duc mai departe dect Propontida. Te vei cobor l a Bizan, fptuind astfel a doua porunc a mea. Avnd cunotini ale celor vzute i ale celo ainice, ndrznete a intra 27

n lumea de-acolo, i ntre cei umilii i ia curtea celor mari, pentru a cunoate aezrile greceti si tocmeala adevrat a legii lui Hristos, care se zice c rsare asupra veacului nou ca un alt soare. Vreau s tiu care-i taina ei si dac este o tain nou. Vreau s cuno sc i bunurile si puterea pe care o aduce mprailor. Astfel nvtura celor apte ani se v i. Ca aceast nou jertf a fiinii tale s iie spornic, nu pregeta s dai dragoste i nel semenilor ti. Fcnd fapta bun oriunde si oricind, slujeti pe Dumnezeu. Intrnd n vlm , astfel vei cunoate acea lume mai hine. nainte d a trece ctr btrnii mei, vreau s cun c01e bune si cele rele ale oamenilor, ca s <nu greim fa de popoarele pe care Domnul Dumnezeu ni le-a rnduit s le pstorim. Voi face ntocmai cum mi porunceti, printe, r e Breb, umilindu-se. Prea bine; f totul cu bucurie a spiritului, nu a fiinii. Deci ceilali frai ai ti se vor cobor n vile, ducnd rnduielile mele ; iar tu vei rmnea ' cci am a-i da si alte nvminte. Vom sta singuri, dup ce vor nflori poienile, la colib ea mai de sus, sub vulturi, adic sub Dumnezeu i sub spi ritul nostru propriu ; iar acum, )la aceast cin fr easc, Ii dau cele din urm hotrri care privesc nevoile si c lume pn la Egipet. Vei bine voi s primeti, din tezaurul domnilor acestui pmnt, attea b ci de aur cte fi trebuiesc ntocmai. Cnd te voi mbria i te voi slobozi n drumul t ale dect pn gseti un om asculttor i cu bra tare din neamul dacilor. Avndu-1 pe acela , treci muntele si alege calea cea mai potrivit ctr Istru i apoi dincolo pn la Calatis . Vei trece 28

pe lng locuri unde au stat varvarii huni. Acuma iari s-au ntins intr-acolo pmntenii, u cldit bordeie n pmnt i agonisesc holde de gru. Ai s cunoti c te apropii de locuril cnd vei bga de sam c zarea se alin si nlucesc ape n deprtri. Acolo praiele tac i care poart numele neamului tu i cldesc n luciul lacurilor, sub mesteceni, csue rotund e care le bat i le ntresc cu cozile. De la ei au nvat oamenii de la cmp a face iazuri bordeie. Dup aceea n-ai s mai auzi mugetul cerbilor i al zimbrilor. S pui la ciochin e cu soul tu cte o plosc cu ap, cci izvoarele snt rare. Bag de sam la popasuri, deoa acele ntinderi bn-tuiesc lotri i ucigai. Opreste-te numai la stnile muntenilor notri ct vei strbate brganurile. Iar dup ce vei ajunge la cetatea Calatis, caut un grec nu p rea viclean i f legmnt cu el pentru plutirea pe mare, fr a-1 lsa s vad bucile de a u-i strluceasc spre ele ochiul si jungherul. Ca s cltoreti mai lesne, leapd-i 'strai i te schimb dup obiceiul locurilor, ndat ce vei vedea c trebuie ; ca s nu pari strin n cieri i is nu te bage n sam rii. Pleac-te stpnirilor, nchin-te zeilor, i du-te n n inim numai pe Dumnezeul cel adevrat. IV Lui Kesarion Breb U apare prea sfinitul episcop Platan de la Sakkoudion. La nceputul lunii mai, anul de la Hristos 787, Kesarion Breb se ai!a intrat la Bi zan de puin vreme. Gzdiiise n Arghiropatria, ulia zarafilor, la casa egiptenilor, unde poposeau neamuri din Rsrit. 29

fclii, candele i icoane bogate, privirea lui ptrunztoare cunoscuse coloanele scumpe, rpite de la templele Egipetului si aduse aici de mpraii lumii. Pe aceast frumuse vech se sprijineau bolile lumii nou. Deci ddu laud n inima sa Dumnezeului tuturor timpuri lor. Tn unele dup-amiezi, ctr asfinitul soarelui, gsise vreme s stea de vorb cu jidovi i cu asiaticii lui de la slaul unde poposise, ori cu zarafii care pndeau ca painjen ii n umbra bolilor lor. Ceea ce-i opteau acei oameni vicleni despre Bizan era cu tot ul altceva dect privelitea strlucit care se nfia ochilor. In hipodrom se vnturau aur rocarturi i steme; mpria ieea n uli cu alaiuri nfricoate, ntre strjeri cu plato bogiile i faila curgeau pe toate cile pn la apte Turnuri, pn la Poarta de Aur, pn cul lui Valentie ; nchinarea norodului se fcea cu isunet; muzicile cntau ntre grdini n florite ; soarele sporea bogiile si frumuseile lumii grmdite n acea cetate de ctr 'at , ntr-attea veacuri, dup attea rzboaie ; ntre cerul ca o bolt de peruzea si ntre luci de oglinzi a Propontidei toate erau ntocmite s par un paradis, ns toate cele omeneti snt prere i sub lumin viermuiesc putreziciunile. In ziua a aptea a lunii, vzuse o clip pe binecredincioasa mprteas Irina, lupttoarea pentru ortodoxie mpotriva arienilor. Iei e de la Palatul Snt mpresurat de patriei i sfetnici, purtat n litier de slujitorii n ur. In fruntea alaiului, dregtori mrei purtau semnele mprteti: sabia, varga i globul ur. In preajma Vasilisei, teorii de varangi i maglabii ineau straj cu sulii i securi, cu zale i cti de aur. Poporul striga, se nchina n pulbere, 32

binecuvnta pe cea mai mare si mai slvit Doamn a tuturor lumilor i a tuturor timpurilo r. Unii dintre sfetnicii mprteti lsau s curg n urma convoiului bnui de argint; i c rm strji clri treceau peste zvreolirile mpletite ale ceretorilor. Astfel, n purpura e iolet, de trei ori mrita Vasilis trecea pe stih platanii nflorii ctr palatini Elefte-r on, unde se spuniea c stau tinuite comorile sale. Dar n preajma ei era Stavrikie ha dmbul, sfetnicul ei cel dinai, i n nfiarea-i uscat si spn Kesa- rion Breb cunose semnul vulpei, iar n norodul care hulea observ priviri strmbe i rnjete. Vasilis era c nuil al patruzecilea al vieii ei. La moartea soului su mpratul, nlturase pe fiu de la ucrarea mpriei, luase ea singur n min frul i svrise fapta cea mare i mult ludat bisericile ortodoxiei i dnd porunc s se spele varul cu care fuseser astupate sfinteil e zugrveli, din ticloasa porunc a socrului su Copronimul. Muli clugri negri, ca nite bi, i mpresurau alaiul, flfind din pulpane, binecuvntnd puterea lumeasc, ntrupat de t ntr-o muiere vduv, care rscumpra cu sufletul i cu rvna frumusea ce ar fi trebuit s b chipul ei. Dup obiceiul su, Breb cut s ceteasc n nfiarea femeii ceea ce nimene cunde unui om care tie s strpung nveliul lucrurilor. Dup acelai obicei, pe care el n -1 socotea bun, cci era un fel de rs tcut i luntric al su, cltoruil vzu n mprtea r i flmnd. Prea ntins cu toate unghiurile nainte, ca o lupoaic i ca o patim vie a upoaic ngrat i bine inut, adaose el n sine. n urma alaiului rmseser mirosuri i 3 M. Sadovegnu, Opere, voi. 12 3 3

Cnd se ntoarse din drumul su si ajunse n drept cu mnstirea nchinat sfntului Pantelim vecintatea zrfii|!or, ddu peste o alt nfiare a vieii. Un alai fr strlucire atep ericii i doi slujitori bteau n poarta mprejmuirii, ctr fraii monahi care se aflau zvo tru, n csue iupilate dup trandafiri nflorii. Stpnul care atepta clare pe un asin n cu stpnul asinului innd cpstrul, era un cuvios btrn monah, mbrcat In straie groase, ziua era foarte cald, cufundat cu capu-ntre umeri i cugetnd cu ntristare, slah, moho rt i cu nas lung, ca o pasere ibis a smrcu-rilor Nilului. In preajma lui erau frai m ai tineri, care fcuser drumul pe jos de la corabia poposit jos la rm, n Hrisokeras. Du ceau pe umr puine lucruri trebuincioase vieii lor srace. Breb se opri n drum i privi c u luare-aminfe pe btrn. Cei din mnstire ntrziau s deschid, ntrebau nti cine este. a afla cine este, pofteau s tie ce poftete. Unu! din monahii tineri i fcu loc, ca s v rbeasc, Sin tem frai ntru Hristos, deschidei, strig el. Cine e ? E printele episc aton de la sfnta mnstire Sakkoudion, n Bithynia. V rog s binevoii a nu-1 face s ate cci e trudit de cale, i vine pentru slujba prea mritei mprtesc. Atuncea zvorul de la p arta cea nalt ncepu s scrneasc cu mare ntrziere. Doi oameni, care vorbeau ntre ei i nau, se nevoiau pe dinluntru ca s-1 trag. Cnd prur c au ajuns fia sfrit, poarta urm tare n canaturile ei, 34

 Trebuie s fie la mijloc un demon, zise stpnul asinului, privind cu neprietinie nspre omul n strai alb, care se oprise si privea int. Srnunci de cpstru, si animalul fcu o sritur ndrt, artndu-i i el prerea. Btrnul se cumpni pe samar i era s cad. Rs a lui, vzu un om strin, cu ochi verzi, care-1 cuprindea i-1 sprijinea. La o porunc a acelui om strin, slujitorul pletos i mare trecu la pori, puse umrul i le prbui nlun Doamne, Maica Domnului ! strigau monahii sfntului Pantelimon, zvrlii la o mare deprt are, n pulbere. Btrnul episcop Platon avu un zmbet pe iat lui ntristat. Inlnd brau binecuvnt. Apoi se ntoarse asupra strinului. Acesta se retrgea, iar de nici o vorb. frate al meu, i zise el, opreste-te, ca s-i pot muilmi. Mulrnirea e a mea, printe, se Breb revenind. Am putut arta acestor doi asini c se nal. Stpnul animalului mormi. trebui s mormiasc si asinul, zise Breb ; dar el a neles mai bine. Iart pe om pentru c vntul lui nepriceput... zise btrnul. Atuncea Kesarion Breb nelese c episcopul Platon a uzise si observase, de i prea cufundat n sine. Acuma vin de departe, urm btrnul, i o lor mele le trebuie hodin. Dup ce va binevoi Dumnezeu s-mi dea un somn de patru cea suri, care nu 1-am avut de cnd am purces de la Sakkoudion, as vrea s am plcerea de a te cunoate, cci dup nfiare 3* 3 5

neleg c eti brbat strin de bun neam, iar dup fapt, vd e-mi eti frate, ori de care Snt cltor de la Egipet ctr Dacia, rspunse Kesarion. Ai umblat la locurile sfinte ? umblat, Atunci doresc, nainte de a m ntoarce la mine, s am un sfat de prietinie cu domnia ta. Printe, rspunse brbatul n straie albe, mini voi fi si eu aproape de locul unde te vei afla. Episcopul zmbi. Mni, prietine, voi fi ntr-un loc unde intr prea p uini. Strinul zmbi si el: Cred, printe al meu, c ne vom vedea ntr-un loc unde intr p muili. Inchinndu-se, strinul se retrase cu slujitorul su cel uria, iar episcopul Pla ton de la Sakkoudion ntoarse pliscu-i lung n urma lui, cu mirare. V Aici se arat frumusea i puterile Bizanului pe cnd era mprteas prea slvit Doamn Ir g prietinie ntre prea sfinitul Platon i Kesarion Breb egipteanul.

La palatul Eleterion, Vasilisa nu se dusese pentru plcerea ei, cci o nsoeau dregtori, tre care cel mai sus sta Stavrikie. Cu nfirile unor hadmbi ca el si ca Eftihie, slile e la Elefterion trebuiau s se ntristeze si florile grdinilor s se ofileasc. 36

Stircii care cuibau n chiparoi ddur semn din pliscuri c iari au sosit n domnia lor us nile pmintului. mprejmuirea se umplu de sunet, apoi se alin. Strjile poposir n afara z idurilor. Dintre brbaii cu coif i cu zale intr n palat numai Alexie, polemarh cu bun nume ntre otenii mprteti. Deci era un sfat de tain, n care Eftihie fcea cu mare iue era obiceiul, socoteli pe rotilele nirate pe strune ; iar Stavrikie poftea pe pol emarh, cu vorbe nclcite si priviri agere, s mrturiseasc prea mritei i ludatei mprt linitea vechilor mercenari ai viteazului mprat rposat Isaurianul nu poate fi potolit cu buci de aur btute cu chipul su. Amintindu-1 astfel dragostei lor, ei, poate, l vor uita mai curnd, cinstind cupe mari de vin ntru lauda Vasilisei Irina. Cci acei oten i erau deprini nu numai cu rzboaie ctr varvarii bulgari i ctr paginii ismailiteni si s socoteau ruinai avnd la mprie bra care nu putea purta sabie ; dar mai aveau si depri ri spurcate de a srima sfintele icoane i a prigoni pe cinstiii monahi. In domnia Cop ronimului asta ajunsese o desftare a lor si acuma le venea greu s se dezbere de as emenea nrav. Rzboiul mpotriva sfintelor icoane era bun i pentru c le deschidea pivniil e, cmrile i tai-niile monahilor. Acuma Vasilisa Irina luase subt ocrotirea sa toate icoanele prea curatei Fecioare si ale tuturor sfinilor si poftise pe cuvioii monah i la locurile lor; i ajutase s puie iar aur si argint la prea luminatele chipuri, cnd astfel iari mare bucurie norodului de la Bi37

zan i mai cu sam muierilor. Aceste muieri n vremea lui Constantin al aselea mprat, nv e n hobot, boceau n fiecare zi sfintele icoane, cu fruntea plecat la uile bisericilo r. Iar de cnd Dumnezeu aezase n scaunul Bizanului pe Irina-Doamna, ele veneau cu flo ri i cu bucurie i cutezau s nfrunte cu vorbe de ocar pe btrnii oteni, mplinitori ai cilor mpratului adormit. Se zvonea c unii din cpitanii acestor osteni ar fi nutrind o ndejde ascuns n Constantin cel tnr ; dar Vasilisa l nlturase cu mult nelepciune si-i plcea s-1 ndemne mai mult la petrecerile vrstei lui. Totui era primejdie s nasc el pornirile de rzboi ale bunicului su Copronimul i ale tatlui su viteazul Leu-Imprat. ndemnat de ticloi episcopi arieni, ar fi putut drui otenilor de la Bizan, din nou, mc r rzboiul cu monahii. Deci bine-cugettorul Stavrikie, mare logoft, iscodise pe de o parte s citige pe unii strategi iubii ai otilor, iar pe de alt parte s mute taberile din Armenia la Bizan, iar ostenii de la Bizan s-i trimeat, ntr-o nlucire grabnic de r i, ctr hotarul ismailitenilor. Plecnd ctr mprteas capetele unora i aducnd oteni d rea Bizanului, iar pe de alt parte trimend pe cei nvechii n rele ca s-i taie si s-i e sbiile ismailitenilor, prea neleptul mare logoft ndjduia s pstreze tihna Vasilisei terea mpriei greceti pentru lauda Dumnezeului celui adevrat al ortodoxiei. Aa nct Ef fcea socoteli repezi de oameni i de sigle de aur, iar mrita mprteas cu mna ei nsi Alexie polemarhul semnul celei mai 38

viclene bunavoini: cci Stavrikie tia c n acel aur Se cuprinde nsi pieirea lui Alexie, va ii btut ceasul. Se tia c Alexie e prietin bun cu fiul mprtesei ; bunvoina cea mai re deci trebuia artat dumanului celui mai primejdios. Socotind i ridicnd din tezaur a tt ct era nevoie pentru ncazul acelor zile, Vasilisa poruncise ntrziere pn n sar la erion. Robii purtar poverile n tcere si prin ntuneric nspre vistierie. In urma lor, nt re facle, se mic ndrt, nspre Palatul SUnt, i alaiul mprtesc. A doua zi dimineaa, p si prea ludata Despin era ndatorat s-i puie straiul cel greu de purpur i aur, i cunu cerceii care-i atrnau pn la umeri, ca s treac, ntre muzici si axioane, la liturghia de duminic n biserica sfinilor mari mprai Constantin si Elena. Acolo sttea neclintit n ul ei, avnd n fa pe prea curata Fecioar. Din cnd n cnd, la anumite cntri nalte, se re Prea Snta ca nspre o bun prietin ; iar muierile, din partea rnduit lor, dup zbrel deau lacrimi n ochii icoanei. Mai ales pentru asemenea vedenie minunat se ngrmdeau la zile mari femeile n ghineconitul de la Sfnta Sofia. Constantin cel tnr sttea totdeau na alturi de maica sa n asemenea mprejurri ; ns de obicei era apsat de plictis i pre rmiteaz, cu gndul la blstmiile lui, uitnd de multe ori s fac semnul sfintei cruci, strecura un cuvnt si el se grbea pripit s mplineasc aceiast rnduial a vieii, dup c na iar ochii ostenii nspre vitralii i mozaicuri, vznd n ele cu totul altceva dect sfin e imagini ; cci demonul care rtcise mintea 39

Copronirnului-mprat i a lui Leu-imprat, rposatul so al Irinei, ciocnea cu ghiara si n la feciorului. ndat dup sfnta nafur, urma s se alctuiasc alai cu osteni clri, la ie mare, si mprteasa trebuia s se duc la o alt datorie, pe care ar fi lepdat-o bucuroas la sine. Dar mpria nu are numai povara pietrelor preioase i a aurului. Are de ridicat biruri, de btut rzboaie, i, la Bizan, are a se aeza n catisma, n faa luptelor hipodr lui. Inelegnd toate acestea si cunoscndu-le, Breb tia deci c printele Platon episcopul , dac are grab mare, nu va putea vedea pe Vasilis dect n tribuna ei mprteasc, la hip . Dac 1-a chemat pentru o nsrcinare ascuns, acolo, dup perdele, e locul cel mai potri vit s-i vorbeasc si s-1 asculte; cci ndat dup ntrecerile cu caii, mprteasa se duce z la mas mare la palatul Augusteon, ntre cele mai alese si mai cinstite obrazuri al e dregtorilor mpriei. La dreapta sa i aeaz pe Constantin ; la stnga pe Stavrikie. D ridic de la osp, potrivit rnduielilor Bizanului, cum i din pricina unor ndeletniciri de trudnice, se cuvine Vasilisei i puintic odihn binefctoare, dup care nu mai pot int a la mrita sa fiin dect femeile i fecioarele ei. Kesarion iei de la gazd cu slujitorul su, cnd mai erau dou ceasuri pn la amiaz, adic la al patrulea ceas. Era o lumin strl este Bizan i peste Marea Propontidei. Se vedeau grdini nflorite dup grdini nflorite, p incolo peste Bosfor, pe rmul Asiei. La toate sfintele biserici sunau clopotele, ca s se bucure Domnul Dumnezeu pentru slava ce i se aduce. Iar noroadele se grmdeau l a petrecerea lor cea mai rvnit pe trepte de piatr. In locul acela si-a ridicat amin tire de marmur Teodosie, si st pi40

ramidionul egiptean dintr-o singur bucat de porfir cu semnele-i fr moarte. Puterii mpr ailor Bizanului se cuvine laud de a ii ntors mpriei juvaerul lu Apolon cu cei trei it de persieni de la Delfi cu dousprezece veacuri n urm. Supus privirilor mulimii stte a i aceast amintire a zeilor mori; dar prostimea n-o bga n sam cci ea n-astepta iremt u mii de capejte, zvonind din mii de guri, dect petrecerea zilei. Cnd slvit Despin se art n catisma, sub chivorionul de aur, glasurile sporir n tumult; trmbiile sunar ; s le i artar coifurile, suliile si sbiile. Strlucita Doamn i clti o clip pietrele n cununa i se aez dreapt pe tronu-i de aur. Atunci iei nainte o clip, alturi de ea, n oare, n stra-iui de brocart, Constantin. Era tnr si frumos. Unele grmezi de mulime ddu r strigte de bucurie ctr el. Breb l privea int cetind patima neistovit n ochii lui s untea ngust, n gura ntredeschis, n care sticleau dinii prin puful negru i tnr al b fiul lupoaicei. Era aprig ca i Vasilisa, mama lui, ns numai pentru desftarea crnii. Zmbi poporului care-i ridica laude i se aez n tronul lui, n alt col de catisma. Scaune e mamei i fiului ar i trebuit s fie alturi, dar Vasilisa nu lua .parte dect cu nfiar de dinafar la petrecerile acestea. In jurul ei veneau necontenit dregtori; trecea u i se ntorceau ; plecau frunile, ridicau mutre viclene, ascultau porunci. Deci, n c urnd, n preajm slujitorii aveau s-i aduc la rnd i pe episcopul cel btrn de la Sakkou cu pliscul lui ntristat. Vasilisa a aflat de sosirea lui i i-a trimes perunc s se nfi e numaidect. 41

Cnd caii cu hamuri bogate smuncir trsurile uoare cu dou roate si vizitiii flfir color verzi, care erau ale ortodoxiei, mulimea ddu zvon si rcnet de mare laud. Verzii i ncr ntar sprncenele si arser cu fichiuri de foc fugarii. In amfiteatre capetele si trupu rile se clteau ca marea si, sub cerul limpede ca o piatr de pre, n hipodrom, mugea rs coal de furtun. Atunci mrita Despin strecur un cuvint lui Stavrikie, care sttea adnc p ecat ndrtul ei, urnd desftrile plebei, i un aprod ddu drumul pe furi, n catisma, cu i egumen de la Sak-koudion. mprteasa i retrase faa n umbra perdelei. Printele episcop in fruntea, apoi i ndrept trupul, binecuvntnd. Prea mrit Doamn, rosti el, privind re-aminte, m-am grbit s rspund poruncii care mi s-a trimes. tiu c nici una din faptel e mriei tale nu se svrete i nici una din vorbele mriei tale nu se rostete dect pentr da Dumnezeului nostru i pentru folosul credinei. Mi s-a poruncit s plec fr intrziere; m-am ridicat de la rugciune i am purces pe cale. Mi s-a poruncit s vin numaidect la bun tatea si Ia mila mprtesei noastre n cel dinai p trar de ceas pe care-1 are slobod i m-am silit a p trunde aici: dar au trebuit s-mi fac slujitorii cale prin mbulzeal s -am nfruntat priviri si vorbe pe care Ie socoteam pentru totdeauna prsite n alt lume. Cnd ies din pustia ntru care slujesc, sufletul meu plnge. Printe prea cuvioase, iar t-m, zmbi mpr teasa. Trebuia s te vd neaprat, cci am avut iari visul pe care i 1 M tem s nu se adune o primejdie asupra frunii mele i asupra aces42

tei cununi pe care ne nevoim a o purta ntru slujba iui Isus i a fericitei lui maic e, prea curata Fecioar. Dup cum ai binevoit a ne da sfat, i noi i dregtorul nostru de tain Stavrikie am hotrit s lepdm nelegerea de logodn cu domnia Rotruda, fiica bunul stru prietin si frate Carol prea puternic mprat al Apusului. Mai bine este s svrim por unca Prea Curatei, aa cum ai mrturisit-o sfinia ta, si s lum soie pentru fiul nostru d intre fecioarele mpriei. Slvit Doamn, m aflu fericit c un sfat al meu a gsit ascu mrita mea stpn. Porunceste-mi ce trebuie s fac acuma. Sfinte printe, nu poruncesc, ci te rog. tiu c ai darul de a vedea, n vis treaz, pe Aceea creia toi ne nchinm n toate pele vieii noastre. Reag-o pentru noi s se nfieze iar ochilor sfiniei tale; s arate s ilor noastre calea ntru cutarea unei mirese pentru prea iubitul nostru fiu. Fi-va din inu turile Asiei, ori ale Europei ? S binevoiasc a ne arta. Primete darurile noas tre pentru Hiperaghia: s se milostiveasc a plini dorina noastr ct mai curnd. Vasilisa ptea repede si cu patim, n dosul perdelelor grele, aceast rugciune i aceast porunc, pe cnd hipodromul i zbuciuma mdulrile de balaur sub linitea senin si etern a lui Dumneze Prostimea, zarafii, hetairele si hoii, ostenii ncrunii si viclenii care stteau la pnd patricii grai i negutorii nelinitii i ceilali slujitori, de la aproki pn la marele care avea paza cetii si a desftrilor hipodromului i purta chivr nalt cu pan de bt u triau, n acea clip, dect pentru rcnetul pe care-1 vrsau cu gura i-1 holbau cu ochii, bl'stmnd si ltidnd n acelai timp; nsui Constan43

tin feciorul mprtesc era amestecat cu toate simurile n acel haos al pulberilor si zvo nului si prea prvlit din catisraa acolo jos; numai mprteasa era deprtat si strin, e a hotrrilor celor pline de rspundere. Cci, urma ea a opti, si n zmbetul ei prea c e limbile arpele nelepciunii, este nevoie pentru mprie ca acest tnr pe care-1 iubim g el o soie nu numai cea mai frumoas i mai dorit, dar i cea mai binecredincioas ntru todoxie. Astfel si buna pild, si vlrsta, i o soie cu trup i minte ager vor inea pe Con stantin ntru credina cea mult ludat a icoanelor ca s nu se mai ntoarc n veci de vec pra lumii nelegiuirile prigonitorilor iconoclati. Vasilisa ddu puintel popas vorbir ii, lsnd s i se aline rsufletul. Apoi ncepu iar pripit, privind piezi spre tumultul de jos si spre Constantin. Mai este, sfinte printe, ceva care nu sufer ntrziere, ca s p utem deplin drma eresurile si sta tornici rnduiala cea adevrat. Ca s nu mai fie pri me jdia care a czut asupra sfatului prinilor notri episcopi anul trecut, cnd mercenarii zavistnicului Lahonodracon au nvlit n sfnta biseric a Apostoli lor i n cuvioasa adunar , urlnd ca leii c ei au rmas slujitorii mprailor mori; ca s nu mai fie asemenea prime e, leii au fost trimesi n pustie, iar leoaicele si puii lor au fost nchii ca ostati ci la Noumera. Adunarea ecumenic a binecredincioasei ortodoxii trebuie s se ie numa idect anul acesta, n linite; de aceea sfinii prini episcopi ai mpriei au fost pofti eea. Sfinte printe Platon, te roag Vasilisa i te poftete s fii acolo cu un ceas mai d evreme, i cuvntul pe care, anul trecut, i 1-au 44

iiat vrjmaii cu sabia', s-1 nvii din nou si s-1 faci s sune cu mai mult putere ntru Dumnezeului nostru i a sfintelor lui icoane. De aceea este grab, de aceea nu te-a m fcut s-atepi pri mne i am fost nevoit s te primesc n acest loc aa de puin priel lui sfiniei tale. Printele Platon i simea sufletul plin de nduioare i n acelai timp ere ntru lupta pentru sfintele icoane. Mria ta, zise el, nclinndu-se, voi fi ascultto r dorinelor mprteti, numai .s mi se ngduie s m ntorc la Sakkoudion, s-mi fac preg sarcina mea dou lucruri, i trebuie s cuget cum le voi ndeplini mai bine. Snt ncredin sfinte printe, c prea lumi nata Maic a lui Dumnezeu i va da bun sfat. Btrnul Platon ri ic degetele dreptei pentru binecuvntare. Vasilisa i cuprinse mna i i-o srut. Stavrikie urm si el numaidect pilda stpnei sale. Cnd voia s se retrag, episcopul i ntoarse oc e grumazul aplecat c'tr mulime al lui Constantin, apoi, fr s neleag de ce, i aint tr-un loc, nu departe de tribuna mprteasc, unde, ntre tumulturi, sta nlat un brbat alb. Prea singur in mulime i ridicat deasupra ei. Prea ntr-un pustiu al propriului su suflet. Ochii lui ageri dintrodat aprur, sclipind, i btrnul Platon le simi greutatea rept n mijlocul frunii. Ridic braul, ca si cum ar i vrut s se apere. Omul n ir ai alb dic i el braul, fcnd parc un semn tainic, ori poate salutnd. Atunci egumenul de la Sak oudion cunoscu pe cltorul cu care avusese intlnire n ajun, n poarta mnstirii sfntului ntelimon. Era i servitorul cel uria, 45

acolo, jos, n preajma stapnului su ; ncepea lucra cu umerele si cu braele, ca s fac de trecere. Episcopul fu cluzit de slujitori, printre mbulzeli de toate neamurile si de toate categoriile, pn ntr-un loc unde era linite. Soii si, monahii tineri, l at au subt un platan la marginea tiliii. Deasupra, n crengi, huruiau hulubi slbatici. Intr-o lture, n unghiul unui zid, o hait i lingea i-si alpta cei nou cei. i arbore ii si acea mam cu puii ei erau n sama lui Dumnezeu. Nu cugetau, nu se zbuciumau, n u se mpotriveau i nu plnuiau, ca oamenii. Cnd ridic fruntea si pliscu-i plin de ngrijo rare si de mhnire, printele Platon vzu pe strinul mbrcat n alb. Venea linitit ctr e du-i. Prea nelepte printe Platon, zise el, aplecndu-se cuviincios; ai dorit s ne mai vedem; mi-ai fcut semn i i-am urmat chemarea. Intr-adevr, ain dorit s ne revedem, rsp nse btrnul. De si i se prea c simise o greutate a acelei priviri, acuma vedea lng el o hi plini de bunvoin. De si avea treburi foarte grabnice pentru slujba mprtesei, deodat lumina acelei zile sfinte prea a pune n el o dulcea a tihnei. Zmbi deci strinului i-1 ofti s umble ncet lng el, pe sub streina platanilor, ctr mnstirea sfntului Pantelir nahii tineri rmaser la zece pai n urrn, desftndu-se i ei ntru smerenie, de i paseri lui si gngniile pmntului i ndemnau la altceva. Episcopul cugeta s se mrturiseasc ace trin c s-a tulburat de privirea lui si deci nu dorea cu adevrat s-1 ntlneasc chiar acu . Are ndatoriri mari i grab mult. Sttu la ndoial i nu se mr46

turisi, ca s nu-1 jigneasc i s nu-1 ntristeze. Crezu chiar c foarte potrivit este s-i puie o vorb nflorit i dulce. Printe al meu, rspunse strinul, nu m judeca greit i i duman. Printele Platon i zbtu pleoapele, i aduse aminte, cu mirare nou, c, n ajun su i vestise unde se vor vedea iar, deci unde el nsui va gsi pe mprteas. Iubite f m greit, ngn el. Strinul zmbi: Doreti s-mi cunoti numele ? Intr-adevr, aa este tele Pla ton, i sn't plin de mirare... M chiam Kesarion, zise cltorul. Neamul meu e d n ara Daciei. Am cltorit la Egipet, unde am stat vreme mai ndelungat. Intorcndu-m de-a olo, am vzut i locurile sfinte despre care domnia ta m-ai ntrebat. Episcopul ndrzni s1 priveasc. Frate Kesarion, ntreb el, mi nchipui c mr turiseti credina cea adevra istos. Mrturisesc, rspunse Breb, c spiritul lui Dum nezeu s-a ntrupat: aceasta este treimea ctr care trebuie s ne plecm, dar, n afar de aceast alc tuire a cugetului omen si deasupra ei, st curat i n sine ceea ce este etern, cuprinznd fiina si nefiina. A s tat si va sta n afar de orice. Despre acest abis nu se poate spune i nu se poate gnd i nimic. Btrnul episcop se opri, nchinndu-se i bnuind n tovarul su un epopt. Prea nte Platon, zmbi iar strinul, aceast otrav tare pe careli-am nisat-o tiu c nu pot s unui om de rnd : spiritului domniei 47

tale ns tiu c-i priete. Putem s vorbim deci cu dulcea de ceea ce este al nostru, ls amenii neluminai s se certe pentru vorbe. Eu socot, prea nelepte i prea iubite printe Platon, c nu trebuie s te grbeti prea tare ctr Nikeea, unde i-a hotrt cale mrita Va i timp s gseti adunarea. Fii ncredinat c mprteasa a ndulcit limbile de mai nainte s face acolo bun lucrare pentru credin, pentru c rnduiala este temeiul nelepciunii semi ilor ; n afar de asta stpnul trebuie s aib totdeauna dreptate. O, domnul meu, se mir umenul de la Sakkoudion, de unde cunoti ce mi-a poruncit Vasilis ? cci eu eram n cat isma, iar dumneata te aflai n hipodrom, n mijlocul mulimii. S nu te miri, printe, rsp nse Breb. De de parte n-am auzit, ns am privit. Asemenea lucruri, ns, trebuiesc auzi te. De ce ? Pentru c numai limba omeneasc le poate tlmci. Limba omeneasc, printe u, e prea srac i poate tlmci numai puine lucruri. Deasemenea i ochiul vede nendestul Nu se poate spune nici despre alte simuri ale noastre c snt ascuite. Lu mina pe care Dumnezeu o pune n firul de smn e mai presus dect simurile trupului. Cu acea lumin am it si sfatul dintru nceput al mritei Vasilise. Acum trei ani s-a trimes la curtea prea puternicului mprat Carol retori ctr una din domniele lui, spre a-i ascui limba pe ntru graiul nobil si subire al romeilor. Dar acuma Stavrikie le repede porunc de nt oarcere. E adevrat ce-au zvonit muierile si fecioa rele din Palatul Snt, din jurul mritei Vasilise ? 48

Atunci trebuie s se gseasc grabnic, ntre hotarele mpriei, mireas neleapt, frumoas m pentru Constantin, augustul fiu al lui Leu Isaurianul. Monahul se opri si se f eri un pas, cu spaim. Cine eti domnia ta ? Snt prietinul iubitului rneu printe, ne l Platon episcopul. Puina mea cunoatere, o domnule, e fr de nici o rutate. Btrnul Plat n se nchin a doua oar, ndrznind n acelai timp a privi. Vzu n ochii strinului ceea c ii de rnd nu pot arta. Era n ei o linite i o trie n afar de patimile lumii; era ceva e se mbina cu cerul i cu nesfrita strlucire a zilei nflorite, pe cnd dinspre hipodrom eneau zvonurile zavistiei amestecate cu pulberile. Trupuri i patimi trectoare, cnd n afar de toate i peste toate stau frumusea i lumina; pe acestea omul nu le poate ntru pa dect n dragostea pe care Izbvitorul a revrsat-o asupra oamenilor, fr ca ei s i-o c. Aceast lumin i aceast dragoste erau aa de vdite n omul cel strin, nct btrnul trebui s lepede de la sine oriice fel de ndoial, cufundndu-se n plcerea unei asemenea tovrii ca n nsi lumina care-i mpresura. O, domnule, i zise strinul, faci bine! cr ce e hrzit numai unor puini alei. Prietinia e floarea cea mai rar n lumea aceasta i c ete numai n grdinile lui Dumnezeu, unde nimic nu se ofilete. Astfel vorbind, ocoleau prin ulii mai nguste i mai tcute, ca s poat fi mai singuri; i printele Platon avea o bucurie de tinere, fiind ncre49

dinat c a izbndit s gseasc ceea ce nefericitul Dioghene cutase zadarnic o via, umbl andela prin lumina zilei. Cnd ajunser n lcaul cel panic, ntre zidurile de la sfntul P elimon, dorea s nu se mai despart de fratele su sufletesc i-1 pofti la rugciunea de s ar i dup aceea la cin. Avu mare plcere vznd pe slujitorul cel uria nchinndu-se smer semnul sfintei cruci, btnd metanii si srutnd ndesat icoanele. Cum te chiam, prietine? ntreb el. II chiam Constantin, rspunse strinul. Nu cunoate limba greceasc. Bunicul -avea nume cretin. Se cuvine, deci, s m veselesc c peste fluviul Istru a ptruns legea cea nou. E o bun bucurie, prea nelepte printe, cci acest om e plin de credin, ca si. Platon privi blnd pe slujitor, care-i zmbi cu buntate. ' Bucur-te, prietine Const antin, i zise el, c ai un nume mprtesc. Ne-am putea bucura i noi, rspunse Breb, dac ar avea curia de inim a acestui om. Printele episcop Platon se ntrista, cugetnd la zil ele i nopile desfrnate ale acelui fiu de mprat care trebuia s vie cndva i el la crma In acea lume a Bizanului, hoitul desfrnrii mprtia asemenea miasm, nct dorina lui ce ie era s fug ct mai curnd spre Sakkoudion. Orgiile, vicleniile i lupanarele rodeau lu mea ca o lepr i Vasilisa zadarnic se strduia s statorniceasc dreapta-credin, dac fiul nu se rscumpr, ndrzneala printelui Platon fi-va oare prea mare. 50

ndjduind de la prietinul su strin sfat i sprijin ntru cele bune ? O, domnul meu, rsp e Breb, vorbele i f ap tele noastre bune vor da rod nsutit, atunci cnd trupul nostr u nu va mai fi dect pulbere. Ii voi da deci sprijin la tot ce-mi vei porunci. VI Despre Dumnezeu i oameni, pmint, cer i mare; despre neamurile mprteti i mai cu sam d un conductor de cmile, care, fr s tie, aduce primele veti de la sfntul Filaret. ...;

Navignd spre rmul Bithyniei, n corbioara levantin, printele Platon lmurea prietinului Kesarion unele lucruri care priveau treburile mpriei. La 780, deci cu apte ani n urm, eu Isaurianul-Imprat i vrsase sufletul n prpastia frdelegilor lui/ iar pentru scaunul irii rmsese un prunc de zece ani acest frumos fecior, cu numele Constantin, pe car e amndoi l vzuser holbndu-se lacom asupra vrtejurilor hipodromului. Deci Domnul Dumnez eu binevoise a cobor harul puterii i nelepciunii sale ntr-o muiere slab, care, ct dura e stpnirea lui Constantin Copronim tatl i a lui Leu fiul, jelise n ghinekeul ei sfrmar a sfintelor icoane, nfricoat i umbrit i dusese viaa : dar n acel ceas a cunoscut o s care i venea de sus, poruncindu-i s ia ntr-o mn crucea i ntr-alta sabia. Cum nu se cuv ne unei muieri slabe s poarte unealta rzboiului, mrita Despin a rnai neles c sabia sa rebuie s-i fie mintea, pe care o are deosebit de ager. Deci prin semnul pcii a 4* SD E 3 A N ! B R A O V M ,?

alinat nfdadele, dndtt-le napoi icoanele cele hulite i prigonite de ctr demonii iconoc lati; iar cu chibzuinele cele ascuite i nveninate a intrat n vrjmai, tindu-i, mpr unndu-i. Pe strategii iconoclatilor i-a supus urii propriilor lor osteni; pe unii arghirofili i-a ndestulat, ca s-i rup din vechile tovrii, apoi a aat pe tovari mp lsndu-i s se njunghie unii pe alii. Pe fraii pieritului mprat Leu, cei cinci Kezari numele Nikefor, Antim i Hristofor, Evdokim i Niketas, i-a vrt ntre ziduri de sfinte mn tiri, robindu-i tagmei monahiceti cu sila. Pe sholari i maglabii, mercenari nrii ai ic onoclatilor, i-a deslipit din Bizan trimendu-i n temele asiatice. Pe copiii i pe muier ile lor i-a vrt n Noumera ; unii putrezesc aici; celorlali, vulturii i corbii le vor ciuguli ochii, pe cmpuri de lupt. Iar sfintele icoane, cu mare zvon i cinste, le-a nla t la locurile lor. Pe cele care fuseser despoiate de aur i argint, le-a mpodobit di n nou. Mozaicurile stropite cu tencuieli i var le-a eliberat : sfinii au ieit din nt unericul osndei lor binecuvntnd mpria. Moatele mucenicilor i mucenielor, aruncate c noi n Marea Propontidei, au fost aduse cuviincios de talazuri la rm : credincioii le -au cunoscut i le-au purtat cu alai n mnstiri lng fericite altare, la raclele de argin t. Iar mai ales pe monahi i-a mngiat binecredincioasa i binefptuitoarea Despin, desch iznd iar mnstirile i druindu-le cu mbielugare. Pe aceti srmani clugri polemarhii v iconoclatilor nu numai i btuser cu vergi i le tiaser brbile, dar i supuseser i la iri de batjocur, adunndu-i cu cuvioase monahii la un loc i silindu-i, sub pedeapsa morii, s se nsoeasc. 52 l

Batjocurile acestea acum erau uitate; prigonitorii piereau mncai de viermi i lepre; iar cuvioii cntau n cetile credinii axioane de laud Dumnezeului cerului i mprtese ntru aceast lucrare, neleapt Despin tiuse a-i alege dregtori iscusii i harnici. S mai ales era mna cea dreapt a mriei sale, om desfcut de patimile lumii, neadormit cu duhul i nebiruit ntru statornicia hotarrii. Dup socotina acestui mare sfetnic, alctui rile legii lui Dumnezeu snt una iar cele ale stpnirii pmnteti alta. Domnul i mpra legea lui pentru buna rnduial a norodului i a lumii. ine pe om supus n credina ctr Du zeul cel drept pentru a-i agonisi izbvirea ; iar ca s ndeplineasc tot binele ntre cel e pmnteti are drept s ntrebuineze ori sabia, ori aurul, ori veninul, ori viclenia. Fer icit crmuitorul care tie s mnuiasc toate acestea ! Astfel mprteasa a gsit .sprijin nciosul su Stavrikie, iar alegerea lui a fcut-o dup sfatul nsui al printelui Platon ep iscopul. De cte ori mrita Despin are de ales ntre gndurile sale, ori st ntre ndoieli tre Skila i Haribda, nu uit s trimeat veste grabnic la Sakkoudion, chemnd pe printele piscop ntru ajutor. Nu mai era pentru nimeni tain c printele Platon avea har dumneze iesc, adic putere de a se cufunda n sfnt cugetare i chemare, dup care, naintea ochilor si deschii, se arta sfnt Maic a Domnului de la Sakkoudion, dndu-i semn i rspuns la t Cum se face asta, mintea omeneasc nu are putere de a nelege, nsui printele episcop Pl aton nu tie. Ar fi mrturisind unii monahi de la Sakkoudion c n asemenea ceasuri icoa na luminat a Fe53

cioarei din sfnta biseric a mnstirii se nvluie ca de o umbr i se stnge, ns, fr ini srmane, fr nelegerea celor spirituale, pot vedea ori crede aceasta. Deci de trei o ri fericita Fecioar se arta duhului treaz i arztor al printelui Platon i mprteasa pu i astfel desle-gare unora dintre nedumeririle sale. Crmuind astfel de apte ani mpria, Despina dobndise tot mai mult ncredinarea c ndeplinete o hotrre neclintit a lui Dumn Unii dintre prigonitorii i za-vistnicii mriei sale strecurau vorbe n popor i-n soldim e c mria sa gust dulceaa puterii ca pe o miere i s-a deprins ne mai dorind s se lipsea sc de dnsa. Dar aceasta nu-i adevrat, cci nsi mria sa cuget cum va fi mai bine s fa i cnd Constantin va ajunge ntru desvrit vrstnicie. Spre a svri aceast nou fapt b se iari sfat, si printele Platon, chemnd bunvoina Doamnei cerului, dduse rspuns Doamn pmntului, ndemnnd s fie statornicit feciorul mprtesc ntr-o csnicie curat i-ntr-o apt. Cci tinerea lui i prietinii nepricepui, ntre care se afl i Alexie polemarhul, l n la destrblarea trupului. Aa c, pentru binele lumii, cuminirea lui Constantin, viitor mprat, trebuie s se ntmple ct mai curnd. Mrturisindu-i toate acestea, o iubite al ietin, urma printele episcop, m ndrept i ctr sfatul i ajutorul domniei tale. Mi-ai dov dit cunoateri care m-au mirat. Te rog s m ajui a desvri asemenea fapt bun. In pacea Sakkoudion, dup ce vom fi isprvit plutirea, ne vom odihni cteva zile. Dup aceea eu trebuie s m duc la datoria mea n cetatea Nikeea, 54

 Cu bucurie m socot slujitorul domniei tale, prietine i printe, rspunse strinul. Domni a ta vei lupta n adunarea episcopeasc. Eu m voi duce s caut pe mireas. tii deci i as ? zmbi episcopul. Voi ti n curnd, printe, cci rni vei spune unde trebuie s-o gsesc. ele Platon i mngie fuiorul de barb, suspinnd. nchise o clip ochii, i nfiarea de se ntrista, cci nc nu se deprinsese deplin cu sriturile iui ale acelui prietin care se dovedea a fi mai mult domnul dect slujitorul su. Intr-adevr, rspunse el cu blnde i hiznd ochii, se afl ntr-un loc din Paflagonia cu nu mele Amnia, ctr rmul Pontului Euxi , un prie tin de demult al meu, slujitor cu adevrat al lui Dumnezeu n toate faptel e vieii sale. II chiam Filaret i are soie cuvioas muiere, cu care a vieuit n pace, av de la dnsa iii i fiice. Iar fiii i fiicele sale au rodit deasemeni. Cea mai harnic nd elet nicire a acestui prietin Filaret a fost milostenia, dup cum i voi spune, ncredi nat fiind c i va plcea i te vei mira. Multele averi pe care i le-a adus zestre soia sa Teosva i pe care le-a avut el nsui de la prinii si le-a dat srmanilor acestei viei, s a-i agonisi el comoar ntru viaa vii toare. Aflnd c acuma-i srac, i-am trimes n doulT uri cte zece catri ncrcai cu oboroace de gru. Acuma i trimet un sol cu mai bun dar. C dac vei cunoate n una din nepoatele sale pe mireasa despre care am avut semn i porun c de la prea cu rata Fecioar, atunci, ajungnd el printe al mp ratului, milosteniile i se vor nmuli din nou. Astfel se nlnuiesc i sporesc faptele bune. 55

. M voi duce deci la Amnia, zmbi Breb. Iar printele episcop l cuprinse de umeri mbri . Lmurindu-i i alte lucruri, printele se deprindea a nu se mai sfii de vorbele spri ntene ale strinului. Cunoscnd n ele numai dulceaa buntii, acuma ncepeau chiar s-1 n sc. Erau pentru sufletul su uscat de schivnicie ca nite flori ale acelor rmuri ntre ca re plutea corbioara lor. Era deasupra i n jurul lor o lumin fericit de primvar i pe m a lin rtceau miresme, cutndu-se. La insula cea mare Prinkipos atrnau de ziduri i foi- e rugi nflorii albastru i alb i se vedeau cu ochii slobozi grmezile de trandafiri din care localnicii scot oleul cel bine-mirositor. In mnstirile acelui loc panic, ntre ziduri, stau muli domni ai lumii, feciori i frai mprteti, surori i doamne, osndii l via monahiceasc. Unii nc triesc, rvnind poate, n rasele lor negre, ca sub linoliu i arte, viaa desftat de la Bizan. Dintre primejdii i intrigi, printr-o rnduial de Dumnez u insuflat, mpria i scoate i-i leapd aici. Unora dintre cei mai nelinitii, ca s l deplin i n viaa aceasta i-n cea viitoare, li se taie limba i li se ard ochii. Astfel gdea i Kezarul stau de multe ori alturi ntr-aceiai strai al ispirii i ntr-acelai n l orbirii, rezemai cu spatele n zidul mnstirii, adulmecnd florile, ascul-tnd murmurul talazurilor, ateptndu-i sfritul, care nu va fi altul dect al judectorilor lor. Cei c arinari greci cntau pe punte, cu braele i piepturile goale, bucuroi nu att de strlucir ea primverii, ct de bunvoina zeului vnturilor, care umfla pnzele catargului cu o adier e potrivit aa fel, nct le ngduia o lenevie moale. Cpitanul, 56

om scund i lat n spate, mpodobit cu o zburlit barb crunt, nchinase acelui zeu, precum rea curatei Fecioare, o cup de vin dulce, lsnd s cad o pictur n marea limpede. Vznd ul episcop n lung sfat cu acel strin n strai alb, se apropia din cnd n cnd i da trcoa dorind i el s aud si s neleag. Vznd n cele din urm c prea cinstiii si musafiri rse ctr monahii cei tineri. Ei tiau ns puine lucruri, cci abia acuma ncercau a nva Cum avea o durere veche, pe care de ani de zile nici un om sfnt i nici un filosof dintre cei pe care-i purta de la un rm la altul nu i-o putuse alina, ndrzni sa se nto arc iar spre omul cel nou, pe care nu-1 mai vzuse niciodat. Rog pe sfntul printe de l a Sakkoudion, zise el nchinndu-se, s binevoiasc a-mi ngdui s fac o ntrebare acestui b strin, pe care-1 bnuiesc a fi tlcuitor de taine. Episcopul l binecuvnt, zmbind : Vo e, kirie Dighenis, i-i spune povestea. Intr-adevr, am ascultat-o i eu n cteva rnduri, ar nu i-am putut da sfat, socotind-o o glum nevrednic de ndeletnicirile de la Sakkou dion. Astzi ns, cnd am vzut nflorite toate ostroavele Propontidei, se cuvine s ne vese im i noi. Despre ce e vorba ? ntreb Breb. O, domnule, milostivete-te spre mine si as cult, rspunse cpitanul. Oraul n care locuiesc eu se chiam Panaghia. Oraul vecin cu noi mult mai mic i ticlos, are numele Kefalu. De mult vreme a fost un obicei, cnd ieeam n ti, primvara, n petrecere la rmul mrii, s scornim noi cei de la Panaghia o enigm, iar i de la Kefalu s scorneasc i ei 57

una. Daca gseam noi nti deslegarea, plteau cei de la Kefalu butoiul de vin pe care-1 cinsteam mpreun mncnd miel fript; iar dac deslegarea o aflau ei mai nti, vinul l pl noi cei de la Panaghia. Astfel s-au veselit prinii notri un veac de om ; i ne-am ves elit i noi civa ani, fiind foarte dibaci ntru a deslega enigme. Dar iat c acum unsprez ece ani a trecut pe la Kefalu un sofist viclean care i-a nvat s ne spuie o gcitoare p e care n-am mai putut-o descurca i de unsprezece ani pltim n fiecare primvar dajdie u n antal de vin nevrednicilor kefalioi. Ne-am rugat sfinilor; am adus jertfe; am ntr ebat pe toi binecredincioii prini de la toate mnstirile din Bithynia i de la Bizan ; tzi nc n-am putut afla deslegarea i astfel arn rmas robi celor de la Kefalu. Pot oare ndjdui, domnule, c vei binevoi s asculi acea blstrnat gcitoare ? Ascult, kirie Di ; clac e o gcitoare, tre buie s-i aib deslegarea ei. Atunci muimesc, i o spun numai Se poate s nu gsesc nici acuma izbvire la ncazul i umilina noastr ; dar cel puin se v ovedi ast fel nc o dat c nu sntem cei din urm dintre oameni i cnd ei beau vinul nostr rnjind, noi pu tem avea cel puin o mngiere c snt taine care nu se deschid nici nelep din lume. Deci, prea cinstite filosoafe, iat ce ntrebare nclcit ne-au pus ticloii not vecini. Ar fi fiind, zic ei, o caravan de cmile cu care fac nego ntre Teopomp i Prusa trei negutori cu numele Zosima, Daniil i Teofan. Slujitori la acea caravan snt trei oameni de rnd care au primit prin sfntul botez aceleai nume ca i negutorii : 58

unul e hamal, altul cluz, altul conductor al cmilelor. Ii chiam i pe acetia deci : Zos ma, Danii] i Teofan. Acuma ascult, domnule. Hamalul locuiete ntr-un sat, drept la ju mtate de cale ntre Teopomp i Prusa. Pe hamal i pe negutorul care locuiete la Prusa i am la fel. La Teopomp locuiete negutorul cu numele Teofan. Cel mai apropiat negutor de locuina hamalului are un ctig tocmai de nou ori mai mare dect bietul hamal. Zosima n egutorul ctig n afacerile sale 2222 de bani de aur. Cluzul are un ochi mai puin dec l. Sntem ntrebai care-i numele conductorului de cmile. Kirie Dighenis, rspunse Breb r , orict de nclcite ar fi vorbele, numele acela nu se poate ascunde. Pe conductorul d e cmile l chiam Daniil i-i voi arta ndat retoriceasca rnduial, ca s-1 afli. O, strig cpitanul. Cetenii de la Panaghia te vor binecuvnta n toate zilele vieii lor c i desrobit de ruine. Snt foarte doritor s aflu unde s-ascunde arpele. Cpitane Dighenis , i spun numaidect, zise strinul cu buntate: numai ct doresc prea mult ca ceea ce i d sc eu cu dragoste, domnia ta s nu vinzi orenilor de la Panaghia. La aceste vorbe cpi tanul s-a nfricoat, cci n-tradevr gndul lui era s vnd pe bani frailor si deslegare . Deci-czu n genunchi la picioa59

rele episcopului, mrturisindu-i pcatul. Iar Breb i drui deslegarea, punnd n mirare pe oi cei de fa, marinari i monahi. Iat jucria voastr, a zis el. Dac pe hamal l chiam egutorul de la Prusa i dac negutorul Teofan locuiete la Teopomp, atuncea pe hamal nu-1 chiam Teofan. E adevrat ? Adevrat! ncuviin cpitanul Dighenis. Mai departe. Dac ha ocuiete la jum tate de cale ntre Teopomp i Prusa, atunci negu torul din acelai sat car cstig de nou ori mai mult dect el nu e Zosima : 2222 bani de aur nu se pot m pri des t prin 9. Aa c negutorul Zosima locuiete la Prusa. Pe hamal chemndu-1 ca pe negu toru e la Prusa, numele lui deci e Zosima. Ade vrat este ? Foarte adevrat ! s-a bucurat kir Dighenis. Acuma, omule, fii cu aceeai bgare de sam. Zosima fiind numele hamalu lui; i cluzul fiind altul dect Daniil ; cluzul e Teofan i am aflat c e chior. Iar num conductorului de cmile rmne Daniil. Pe Dumnezeul meu ! nimic mai simplu ! strig cpit nul. ndat kir Dighenis i marinarii s-au aezat pe punte jos, cu picioarele ncruciate, c u bee i pietricele, ncercnd s descurce i ei gcitoarea loghiceasc a strinului, cci, devrul le apruse o clip foarte limpede, ca orice adevr ascuns ndat se tulburase i se p erduse ca i cum n-ar fi fost niciodat. 60

~- Att e de puin mintea muritorilor... zmbea Kesarion ctr prietinul su episcopul; i c ceast minte cuteaz s descurce alt adevr cu mult mai tinuit. De aceea pentru lumea de rnd Dumnezeu va rmnea nchis pn la istovirea veacurilor. Cu drept cuvnt lumea aceasta t ebuie s cread fr a cerceta. Sfinitul Platon a ncuviinat of tin d; si enigma lui kir Di henis a pierit ca rnduneaua care fulgerase o clip prin lumina ochilor si spre ostro vul nflorit de aproape. Astfel au plutit cu tihn i cu inim bun pe luciul Propontidei, avnd n vntrelele corbioarei vntul cel mai prielnic. Cnd au ajuns la rmul Bithyniei, anul Dighenis nc i scrmna barba crunt cu mna stng, urmrind cu ochii ncruciai, pe punte, ascunsa rnduial aristotelic a problemului i mpungndu-1 din cnd n cnd cu d le mnii drepte. Printele Platon a binecuvntat pe slujitorii de la Sakkoudion. Sfinia sa i cu Kesarion Breb au purces nclecai pe asini, iar slujitorii i/rhonahii cei tine ri pe jos. Au suit de la rm pTff umbra platanilor ; i din treapt n treapt au urmat pot ca, pe sub dumbrvi ctr munte, aa cum o urmau i o ciocneau de mii de ani paii oamenilor copitele animalelor. Din chiparoi clmpneau strci; din crengile sfinte de acacia se nl u vulturai plutind sub soare ; de ctr vi goale le venea miros de cimbru, de ctr sihle muget de cprior. Ici i colo izbucneau izvoare din stnci. Breb descleca i zmbi ctr slu orul su Constantin, spunndu-i cteva vorbe ntr-o limb necunoscut. Amndoi privir cerul ul i urechea 61

, .\ * "~

lor asculta, din adncuri deprtate, glasuri tainice. Convoiul era ajuns pe tanc n po pas ; ei veneau singuri n urm pe sub streina pdurii. Astfel au strbtut opcine de muni ici pe sub muntele cel mare Olimp si n ziua a treia au cobort n poienile de la Sakk oudion. Era acolo o biseric mprteasc, ntre chilii albe, ntr-o cetuie de piatr sur. le sunar ceasul rugciunii de sar ; printele Platon i lepd straiul de drurn si porunci enicului su s-i aduc din chilie camilafca i metaniile, intrnd ndat n sfnta slujb. K strinul pofti pe unul din frai s-i arate cu degetul locul unde curge izvorul cel b inecuvntat al mnstirii. Numai dup acest semn se ndrept spre el, urmat de slujitorul su uria, i gsi sub stnc ape care glgiau n puhoi, ridicnd bulbuci clin adncimi. Const ise el, stropcte-i ochii cu aceast aghiazm i intr i tu de te nchin. Dup ce se retra itorul, ca s se duc i s ngenuncheze la Dumnezeul su, strinul rmase o vreme lng izvo , dup ct spuneau monahii cei tineri. Apoi intr si el n sntul lca, aezndu-se n stra nul su episcopul. Sara, n chilie, printele Platon, uitndu-i truda, i-a adus iar aminte de grijile lui, ntrebndu-se ce rnduial va binevoi s fac Dumnezeu mpriei Bizanului astr, zicea sfinia sa, e cea mai mare i mai ludat dintre toate mpriile, ns are sl , ca oriicare alctuire omeneasc, mpraii i mprtesele umbl n pur pur i aur, iar l i pleac frunile toi dregtorii i slujitorii, socotindu-se ca o pulbere

nevrednic n faa unor asemenea mriri. i cu toate acestea domnii din Palatul Snt, din tr nurile lor i de sub cununile lor de nestimate, stau subt ameninarea strategilor di n Asia i din Tracia i cel mai ades cad sub jocurile de sbii ale strjilor de lefegii. Aceti strini, barbari de la miaznoapte i miazzi, urmeaz nluciri i patimi ale clipei; ufletul lor nu triete un Bizan al tuturor veacurilor, ci un Bizan de o zi cnd pot s c e sigle i s bea vin, dup ce vor luneca prin snge. De sute de ani st aceast mprie ca ar scump, pe care o mpresur din patru zri lotri prdalnici, mprai vrednici i-au btut sprcuit, ei se ntorc iari n acelai loc, adulmecnd. Unii se supun, cernd s se oteasc ru mprie. Aa, ncet-ncet au ajuns s poarte ei sabia, iar grecii se lenevesc si dormite e comorile lor. Acuma dumanul e nluntru, cu sabia scoas ; pare prietin i slujitor, da r mrie i lovete de cte ori i aduce aminte de destinul lui. Deci, o prietine, primejdia moartea stau n fiecare zi la mas cu mpria. Prin urmare, oamenii nelepi, zmbi Bre e s cugete la un mprat cu bra tare. Intr-adevr, se nvoi printele episcop ; toate cel finte se aeaz dup cuviin, prea mrita Vasilis fiind aprig lupttoare a ortodoxiei. Dar re i alte rnduieli i cea dinai dintre acestea e rnduiala otilor. De opt sute de ani ot nii greci ori varvari doresc s vad ridicndu-se iar un Ale xandru Macedoneanul. Unui asemenea brbat s-ar supune cu desvrire. Pe un asemenea osta l do resc ei de cte ori s nate un copil mprtesc. Kesarion Breb zmbi iar: ,-., --, > 63

 Ai dreptate, cinstite printe i prietine, zise el. Constantin, feciorul lui Leu-Impr at, a fost nscut de Vasilisa Irina sub semnul Sgettorului. Dup cum morarul ndreapt val urile n lptocul morii, pentru folos obtesc, asemenea patimile mprailor se pot preface putere. Aa e firea ticlosului mu ritor. O, domnule, murmur episcopul, se vede c nim ic nu i se poate ascunde. Se afl muli oteni vechi care ndjduiesc n braul lui Constant cel tnr, aducndu-i aminte de vrednicia la rzboi a lui Constantin Copronimul-Imprat. Da c asemenea bra ar rmnea al ortodoxiei, atunci tria Bizanu lui ar spori. Ar mai rmnea chise i alte rni, dar pentru acelea s-ar gsi vraci. Ar fi nti s se alunge de la Bizan emonul zavistiei, care st la pnd cu ochii verzi ca fierea. Dup ce ar fi prigo nit ac est demon dintre dregtorii cei mari, ar veni rndul altora. Cci mai este un demon al lcomiei de argint i altul al nedreptii i silei, i altul al putreziciunii trupeti. Cea mai frumoas i mai mbielugat mprie aceasta este, avnd comorile adncului, mri line, e holde ale Traciei i grdinile Asiei ; dar slujitorul mprtesc nu cu noate dreptatea, n ici mila ; rpete srmanului pu inul su, se umilete ctr cei bogai, ca s se ndestulez tru nevrednicia lui; primete mnd de la negutori ; asuprete pe srman i pe vduv. Treb zgonii i aceti demoni. Aa este, ncuviin strinul ; la rugciunile cuvioilor monahi se adaoge sabia i buz duganul. Bine, sfinte printe ; de mne m pregtesc de cale, ca s m duc n Paflagonia. Eu voi nde64

plini ceea ce mi-ai poruncit; n ce privete puterile lumii i demoni vor chibzui alii. A doua zi, n cel dinai ceas al dimineii, printele episcop Platon avu bucuria s afle c un om st lng pridvorul su cu o carte, sosit pe Marea, prin negutori, tocmai de la A a. Binecuvntat fii, omule, gri1 el, snt ncredin at c-mi aduci veti bune. Omul era b ar nc sprinten ; purta ndragi largi, comanac albastru i n mn inea bici1 cu fichi de Ii srut dreapta, sfinte printe, rspunse el. Dumnezeu va binevoi ca n cartea pe care o aduc s ceteti lucruri bune. Ins eu nu tiu de unde-i i de la cine e. Unul dintre stpn i notri a dat-o cluzu lui, iar cluzul mi-a dat-o mie s-o aduc, cci', nevast-sa nscnd l paisprezecelea prunc, el a tre buit s se opreasc n sat la dnsul, pn ce facem noi cal ea ntoars. Ai spus c e de la Amnia ? Am spus, dar nu tiu unde e acea ar. E de la ietin al meu cu numele Filaret. Dumnezeu s-1 fericeasc. E un om milostiv, cum nu se gsete altul n toat mpria. Intru cinstea lui, omule, primete dar un miel din turma s i mnstiri i o pnz de matas roie de patru coi. Mielul s-1 osptezi cu tovarul dumni uierii1 lui, care i-a druit al paisprezecelea prunc, s-i dai bucata de matas. Domnu l Dumnezeu s v fac parte n cer la dreapta sa, sfinte printe. Slujitorii plecar s-aduc arurile. Btrnul cu bici i comanac ntoarse fruntea i vzu n pridvor, 5 M. Sadoveanu, Opere, voi. 12 6 5

sub rugii de caprifoi nflorit, un brbat strin, care nu purta vestmnt cernit. Conducto rule de cmile, ii zise acel om, spune lui Teofan Chiorul c pruncul su s-a nscut in c eas prielnic i norocos... Conductorul de cmive l privi pe Kesarion piezi : Cine vei f i fiind domnia ta si de unde m cu noti ? Daniile, te cunosc dintr-o corabie. Binev oiete a mai priimi i acest -ban de argint pentru soul tu Teofan, ca s-i pltim ziua nel ucrat. De si are nu mai un ochi, vede mai bine dect muli alii crarea cea dreapt a Iui1 Dumnezeu. Mulmesc pentru Teofan, cinstite domnule. Dar pe el de unde-1 cunoti ? To t din corabie. Care corabie ? O, Daniile, este o corabie care se chiam pmnt i plutet spre venicie. Du-te, omule, cu pace, se amestec, oarecum n fricoat, printele episcop . D fiecruia ce este al su ; altfel teme-te. Acest brbat strin pune ntia oar piciorul le noastre de lume. Conductorul de emi'le se retrase. Intr-un ungher al zidurilor i fcu cruce. Se opri o clip ougetnd dac n-ar fi bine s se ntoarne, ca s ntrebe pe stri leac, ori ce rugciune, ori ce scrisoare nchis n scoic trebuiete pentru muierea lui btr bolnav. Nu ndrzni, i se duse n drumul su. Apoi totui se ntoarse la fratele portar ca povesteasc minunea acelei diminei. Prea iubite al meu printe Platon, de la sfnta mnsti e Sakkoudion, cetea episcopul dup ce desfur cartea ; afl c Dumnezeu e pururea milostiv cu 66

mine i atept de ia sfinia ia vestea cea bun despre care mi-ai scris. Nu tiu de unde, m i-au sosit ali catri ncrcai cu oboroaee de gru i eu am socotit c i-au adus aminte de unii oameni buni pe care i-am miluit i eu altdat, i le-am nlat n cugetul meu mulmi d. Din acest dar al lui Dumnezeu, care ndat s-a vestit n Amnia, am dat multora care .au cerut, iar Teosva, ca o muiere ce este, m-a mustrat; pe urm i-a plecat fruntea cerndu-si iertare si se roag si acuma s-o binecuvintezi, si s-i aduc aminte c suflet ul ei rvneste odihna cea neofiHt. Iar eu m ostenesc ntru nfrumusearea vieii, si am izb it s dau ce a fost al meu i ce a fost al soiei mele, lepdnd aici tot, pentru a avea m ai mult n alt parte. Printele episcop se ndulcea ca de o 'bucurie cetind asemenea vor be i fericea pe prietinul su de la Amnia, sfntul Filaret, c se umilete ca Iov, izbndin d a-i infringe trupul. Cci1, arta el lui Breb, i-a dat i straiul su, i vita sa din urm cel din urm, stup de miere ; i copiii1 i nepoii si se miar de dnsul nchinndu-i-se ca prea fericit. Astfel, cel mai frumos palat din Amnia, mpodobit cu fi'ldeuri, aban osuri .i marmur, e cel mai lipsit de bielugul pntecelui i adpostete pe un srac. Mai a de asemenea minuni au nevoie noroadele mpriei, ca si mbunteasc viaa i s se nt Snt bucuros, zise strinul, s cercetez pe sfintui Filaret i pe fericita sa soie Teosva . S alegem mpreun darurile pe care le va purta servul meu i s nu uitm conduraii mpr or msur e poruncit de canoanele Augusteonului'. 5* 6 7

VII nainte de a ajunge la fericitul Filaret, Kesarion Breb cunoate i ali oameni vrednici din Paflagonia i de la Amnia.

Cel cruia localnicii de la Sakkoudion i de pe rmul mrii, de la Panaghia pin la Teopomp olis, i atribuiau n tain puteri mprumutate de la Demon, cltorea acum ctr Amnia n tem lagoniei. Ceea ce tiau cpitanul de corabie kir Dighenis i conductorul de cmile, i muie rea care nscuse al paisprezecelea prunc i toi vecinii lor de aproape i de departe nu era spre defimarea strinului; cci nejitul pmntean se simte prea ades nclinat s se u Domnul Necunoscutului, ca s dobndeasc bunurile lumii ori s-i1 rpuie vrjmaii, socoti -1 o dumnezeire mai ngduitoare pe care o respinge n public, dar o ehiam n ascuns; aa c lauda acestui mpreun-lucrtor al divinitii umbla i optea n urma lui cu umbletul i oa uvioilor monahi i cinstiilor oreni. Se ntrebau numai1 unii i alii cum 1-ar putea cuno cum ar putea ndrzni s ncheie cu el un legmnt folositor. Prerile i dorinile lor se p geau i rmlneau un vis, pe cnd1 strinul vedea alte rmuri i se arta altor oameni. ntov lujitorul su Constantin, umbla pe un drum prvlatic nspre foarte deprtatele sclipiri a le Mrii Pontice. Acea mare nc nedesluit era ca un surs neguros al iMiezului-Nopii ; dr meii simeau cnd i cnd n nri adierile ei srate. Breb umbla clare pe un asin cuminte, it cu mrgele albastre si zurgli de argint; Constan68

tin i avea i el ctinii su ; ali catri mpovrai cu oboroace de gru veneau dup dni ct vederea deprtat a Pontului i cea apropiat a Amniei n-aveau nevoie. Fcur un rstimp as n umbra unui1 cedru, cci soarele dimineii ncepea s-i nale puterea, dup aceea zurg argint si clopotele ncepur a suna iar. Trecur ctr o dumbrav de smochini slbatici care eea dintr-o rp, n partea dreapt a drumului. Peste acea dumbrav, n fundul vii, dormea iezer, oglindind slcii rsfirate. Se auzea crocrlia, pe trepte de azur, deasupra lin itilor ; >gzele se teeau n raiul luminii pe firele iubirii. Strinul lua cunotin de to cu ochii lui limpezi, dar obrazul lui sta nepstor sub turbanul alb ; frumusea neltoar e a lumii nu era dect viaa care cungea din veci spre veacuri nenumrate, ctr un scop m isterios. Doi clifari trecur n zbor de ctr iezer. Cnd ajunser n captul dumbrvii, fe parte i flfir grabnic n sus. Privighetorile din lianele nclcite de sub dumbrav tcur t. Breb ddu o porunc. Slujitorul opri cei patru catri legai unii de cozile altora i de scleca. Puse i strinul piciorul la pmnt, tocmai n clipa cnd doi oameni, zbrlii n su l capetelor i n laturi cu al brbilor, ieeau di'n desime rnjind amenintor i artnd s te. Acei vamei negri erau deprini cu negutori panici care, ndat ce-i zreau, lepdau b urile i prseau animalele cu poveri1, lund-o la fug, cu braele nlate, spre Amnia ori cmpuri. De data aceasta sbiile lor lucir zadarnic. Slujitorul veni spre ei cu mai m ult repeziciune dect se ateptau s vad de la un om aa de mare; 69

repezihd baltagul, rupse din .mna unuia fierul. Cellalt se feri n laturi ; omul uri a l ocoli de ctr rp. Cel cu sabia czut se scociora pripit cutnd un jungher n parte cingtorii, sub ele. Breb i cuprinse mna cealalt, i'-o rsuci e-o micare uoar si-1 adu enunchi la picioarele lui. Lotrul se supuse, nchinndu-i fruntea. Vin i tu aici, porun ci el celuilalt. Houl cellalt se holba aprig cnd ntr-o margine cnd ntr-alta, chibzuind , ncotro sa scape. Dar asupra sbioarei lui era o arm nfricoat care-1 putea ajunge dint r-un salt. Era asupra loii1 ca un vultan al primejdiei de moarte. Lepdnd fierul i ndr jirea, duse mna stng la frunte i veni i el s se nchine, gfind. Cltorul i ntreb, it: Cine sntei voi i ce voii ? Sntem oameni srmani, stpne, i buni cretini1, se i. Ai mil de vieile noastre. Nu mi-ai rspuns ce voii. Nu voim nimica, prea mrite do le. Am socotit c vin negutori i am ieit ca s ne ago nisim o bucic de pit. Deci n inila se cere cu sabia ? Oamenii din zhia de azi snt ri i nemilostivi, mria ta. Era mai 'bine n mpria cea veche. Neavnd icoane, cretinii i nlau ochi'i mai sus, pe u u ctr cel srman. Acuma fac daruri numai sfinilor i monahilor i srcimea e n mare sufe rinul zmbi1; ei ndrznir s-i rsuceasc spre el albul ochilor, prin mrciniul nclci aiele lor sfiate i nodate pstrau urme de semne mprteti. 70

 Ticloilor oteni, le arunc Breb cuvnt i ei se nfricoar, ticloilor oteni, rsptin pe tovarii si pe mai-marii votri. Ei tcur, nturnndu-i frunile spre pulbere. Ai f hotarul Armeniei. Aa este, mormit ei. Breb se ntoarse de ctr dnii un pas. Ai v cltir din cap cu oarecare ndoial. Prea mrite doamne, mrturisi cel dinai, care fuses upus de Breb, ne-am oprit ici si colo, ca s agoniisim putin hran i putini bani. In u nele sate am lovit ca<e de oameni chiaburi, acele case unde, cerind ziua, am fost izgonii. Mai snt i alii ca voi1? Mai snt. n noaptea aceasta am intrat la pa latul ui dinai frunta din Amnia. Am cercetat i-am dat peste odi goale i srace. Am cutat aur n-am gsit. Am cutat hran i n-am aflat. Ni s-a prut o minune. Atunci ai lovit casa fru taului ntre milostivi Filaret. Intr-adevr, se pare c aa l chiam. L-ai cercetat zi respins ? Nu. Avea putina azim asupra lui si a ntins-o soului meu. Mie :mi-a dat c omanacul pe care-1 purta pe cretet, ndemnndu-m .s-1 vnd ; dar, cnd am ajuns n coltul alt de zid, o muiere btrn mi 1-a cerut napoi. Noaptea ne-am ntors, s prdm, dar n-am g nimic, spre ruinea stpnului acelui palat. O, ncjiilor oameni, le zise strinul, lsa meteug, tot aa de primejdios ca i cel al rzboiului ; grbii-v a umbla cinstit ctr B 71

cerind mritei Vasili.se o mil mai mare dect toate, cci muierile i copiii votri se afl tatici n nchisoare la Noumera. Aa este, domnule, s-a auzit aceasta i n Armenia ; de ea am fugit noi, 'de aceea s-au risipit i alii. Ne temem ns c, unde spui domnia ta, n u vom gsi mil, i sbiile noastre va trebui s le ascuim pentru o rscumprare. Indur-te loboade, cci greala aceasta nu o vom mai face, te vom cunoate ca pe unul ce eti stpn a l duhurilor i al tainelor i te vom ocoli. Ai mil i ne ngduie s aj'ungem ctr copiii n ctr muierile noastre, care putrezesc n nchisori. Domniei tale care cunoti toate mai p utem ndrzni a-i cere s ne spui dac vom mai gsi cu suflet pe cei iubii ai notri i dac vrat ce se spune, c se va ridica asupra lumii un vasilevs adevrat. Strinul nelegea ns i bine care-i rspunsul cel mai grabnic pe care-1 ateapt ei. Ridicnd braul, le ngdui s duc. Intr-o clip, amndoi se mistuir n desimea dumbrvii, artnd unul o talp rupt a l un ochi fioros. Privighetoarea ncepu s bat iar ntre liane, ntr-un snop de raze se o pri neclintit o oprl cu ochiori de rubine. S mergem, Constantine, ndemn stpnul. S c le-am dat drumul. La Amnia avem s gsim un tlhar mai mare dect acetia. Catrii sunar din clopote; Breb i slujitorul nclecar. Dup ce suir din vlcea, vzur o aezare mare, ri de piatr cenuie i acoperiuri de ardezie. Frunziuri prfuite de mslini se nlau dea rejmuirilor de zid. 72

Coborr ntr-acolo i, la margine, alar o osptrie c-o strein ncununat de vi. In fu umbroase. Ling privazul de piatr nflorit cu ciubuce al intrrii, era alctuit vatra, di tr-o cup de marmur : erau resturi de palate ori temple de altdat. In preajma unei gr atii unde era cldit jarul, se nvrtea domol, aezat n picioare, igla cu friptura de berb ce. Osptarul, cu sor alb, o priveghea de alturi -o mbuntea necontenit c-o pleaftur d . Mirodenia acestei bunti se mprtia n toat mprejurimea i ntmpin si pe strinul c face s-i grbeasc asinul. Ferindu-si ndrt pntecele ntr-o nchinciune, stpnul osp turii iei ntru ntmpinare, cu obrazul ncununat de abur. Zmbi ,i se ploconi a doua oar, p aceea apuc asinul de cpstrul nflorit. Animalul i sun zurglii, mpotrivindu-se i . Slujitorul descleca repede i feri catrii mpovrai ntr-o parte, Ja umbr. Veni la stp s primeasc asinul. Pace ie, kirie Agatocle, vorbi strinul dup ce cobor din a, naint e osptar. M nchin mriei tale, stpne, i-i mulmesc, rspunse kirie Agatocle. Iat, g, cu mare plcere, c domnia ta ai mai fost prin aceste pri, de vreme ce-mi cunoti aeza rea; dar m rui nez cci n-a mai putea rosti cinstitul domniei tale nume. N-am mai fos t niciodat n Amnia, zmbi stri nul, dar te cunosc. Kirie Agatocle tcu, nedumerit, ns pl n de respect, observnd lanugul d'e aur, cingtoarea si straiul. 73

 Niciodat ? i nl el sprncenele. Poate e o gluma. Intr-aceast via, niciodat. ate aveam eu alt ndelet nicire. De unde ai putut afla c la mine se gsete cea mai bun f riptur de berbece din inutul Paflagoniei ? Am aflat, prietine, de la acest seu bin e miro sitor. Cred c si-n alt via te-ai ndeletnicit cu cr nurile. Le pindeai poate n p eajma acelor mari mce lari care snt leii si erai un acal gras. Stpnul meu binevoiet glumeasc-, se ve seli osptarul. As voi s-i cunosc numele, ca s-1 nsemn pe o piatr alb. Ba, ca s tai friptur, nu-i nevoie de numele meu. Trage cuitul -de la bru i alege buca ta cea mai rumn, pentru acest slujitor. i-a rnduit catrii si asinii n grajd, a descrca poverile, s-a splat la ci mea i acuma vine s-i dai dreptul su. Hrnete-1 bine i mult. u uii nici de mine : s-mi caui un ou -o ulcic de lapte i s bagi de sam s nu fie pita laltieri. Dar mai ales, pe cnd noi ne ndestulm, argatul tu s nu uite de animalele cu c are am venit; i mai ales s aib grij de asinul care m-a purtat pe mine. Altfel ncepe s pe i poate spria tot satul. Cred c nu se afl pe lume glas mai cumplit dect al lui San tabarenos. Aa l chiam ? se interes osptarul. Da ; si s tii c de multe ori e mai un om. Asta nu m mir, rspunse kirie Agatocle, umilndu-se si nbusindu-se totui de m imire. Dup ce ndestul pe Constantin slujitorul i aduse i n faa stpnului cele cerute rndui pe masa 74

de lemn de chiparos, la umbra boitei de vit, kirie Agatocle rmase tot n preajm, obse rvnd. Dintr-o chilie din fund se artau din cnd n cnd i capete de femei. Strecurau priv iri, i ascueau urechile. Stpnul meu dorete poate un ulciora de vin dulce ? se plocon u glas moale i unsuros kirie Agatocle. i voi cere, kirie Agatocle, s-mi dai ceva mai bun, zmbi oaspetele. Apa se gsete i n vinul dum nitale, dar eu O1 poftesc curat. Nu t e arta mhnit si nu-i smulge barba, cci superi pe Dumnezeu. Afl c^mi mai trebuie ceva. i mai trebuie s-mi spui vorbe adevrate despre oamenii1 de aici. Negreit, stpne, i vo pune, cci eu snt pus acolea i pentru asta. Dar ce vorbe a putea s spun unui brbat nobi l care trece prin satul nostru, despre oamenii nensemnai care vieuiesc aici ? Trim a ici, stpne, o via umilit, pecnd, fr ndoial, domnia ta vii de la Bizan. Aicea nu vi pstori i plugari srmani. Toi se nchin la icoane si le cin stesc, po'trivit cu porunci le cele nou mprteti. Dar poate domnia ta vrei s cunoti dac se afl n acest inut i ia care nu zugrvesc si nu cioplesc pe Dumnezeu ? Oaspetele asculta nepstor i neclint it. Vor fi fiind i de acetia, urm osptarul cu o privire piezi, dar acuma a venit rnd clugrilor s se nale asupra lor cu mare prigoan. In care parte-i adevrul a vrea s cun eu, care m so cotesc cel mai netiutor dintre supuii mprteti. Strinul urma s-i ie lui. Prietine Agatocle, zise el, adevrat s fie c, n afar de domnia ta, nu se gsete n un om cu faim n aceste locuri ? l M-. 75

 Dup ntrebare, stpne, bnuiesc c poverile catrilor domniei tale merg la brbatul nostr sfnt cu numele Filaret, care locuiete n partea cealalt a satului. Au mai venit pent ru el n dou rnduri ase menea daruri. Anul trecut mai ales a vrut Dumnezeu s fie lips in inut, si toi ai lui s-au mngiat. Nu te neli, prietine ; darul meu este pentru prea cinstitul Filaret. Se vor bucura deci toi ai lui, ns nu pentru mult vreme. Mni dimine a i vor sta n preajm ceretorii ca mutele. In cellalt rnd i s-a adus un prea frumos g e Tracia. L-ai cunoscut .bine, kirie Agatocle. Griul are putere de schimb, i muli dintre cei miluii de cuvio sul Filaret au fcut popas aiciv la osptria dumni tale. Nu -i aa ? Nu m mpotrivesc, zmbi osptarul; aa este. Data trecut, deasemenl, poverile st aduse de nite slujitori mnstireti, care slujitori s-au oprit i ei aici, plcndu-le v nul cel dulce. Kirie Agatocle nu rspunse la asta. Gsi de cuviin s-i aduc aminte cu pl e de cele mai pline de har fapte ale cuviosului amnian. In privina rvnei ntru milos tenie a domnului nostru Filaret, zicea el, s-a dus faima pn n inutu rile nvecinate i n u m-a mira s fi ajuns zvon la scaunul mpriei. De patruzeci de ani vieuiete cu viosul aret n acest inut i, cnd si-a nceput viaa cu soia sa, era cel mai ludat om pentru bog care o avea, motenit de la prinii si si primit zestre de la prinii doamnei sale. Pal l st si acum, ling grdini care unele au rmas paragin, iar altele 76

nu mai sn-t ale sale. In acel palat umblau forfota robii. Mesele erau mbiel''Ugate i cercetate de oaspei. Cai frumoi stteau n grajduri; turme de vite pteau n imauri. To ni end i se bucurau atunci de fala unui asemenea boier. Pe urm au nceput s se bucur e de altceva. Cci cobornd n el de la Dumnezeu o nelegere i o bucurie sfnt, domnul nos Filaret i-a nchinat milosteniei viaa. Rivnind s-i adune comoar n cer, a dispreuit bu ile de aici, dndu-le srmanilor lumii. Nimene nu s-a ntors nemiluit d la pragul lui. S-au nmulit sracii, nzuind ca ostile spre Amnia, dar el i-a biruit pe toi, dndu-le tot ce avea. Astfel, n -puini ani, a ajuns ntr-o stare plcut sufletului, vznd cu mulimi u mai are n jurul su dect prea puin. Mai are un ogor pe care-1 lucreaz fiii si i-1 in ntru hrana lor cea de toate zilele ; mai avea o vac, un cal s-un rob ; se veselete cnd mai poate da totui ceva de la sine si se mhnete vznd c ceretorii lumii nu s-au t. Strinul asculta n tcere. Osptarul urma s laude cu viclenie pe conceteanul su. Un in Terapont, vorbi el iar, dorind s se mprteasc din milostenie i har, i-a luat toiagu i a venit la poarta domnului Filaret. Netiind c toate erau istovite acolo, s-a nchi nat, rugndu-se s fie si el druit cu o junic, s prind smn de vite bune i s aib no ar btrnul nu mai avea dect vaca cu viel. A deslegat vaca i i-a druit-o, binecuvntnd u-i spor. Pe cnd omul din Terapont se ducea pe poart, vesel de ctigul lui, a ieit din ghinekeu doamna Teosva, soia lui kirie Filaret, i, bgind de sam lipsa i auzind vielul cheimndu-i 77

din staul maica, a nlat braele cu suprare i ndrznit a mustra pe domnul su c a ls i cei mici ai casei fr lapte. Asta era hrana lor. i a lsat i vielul fr mam, ca s t iar. Ghiam ndrt pe acel om ! a cerut ea. Iar kirie Filaret a chemat pe omul din Terap ont, artndu-i c ru s-a fcut desprindu-se vielul de maica sa, i i-a druit i vielul u-i din nou turmele ce avea s dobndeasc din smlna acelui dar. Asta e o fapt mai mare ect i pot nchipui oamenii de rnd, zise Breb. Osptarul ndrzni s rd. lart-m, st c aseme nea dar a mai fcut i-n multe alte nenumrate rnduri. Ima'urile nu mai snt ale ui i stau pline de smnta darurilor. i-n acest sat si-n alte sate mugesc vacile cu vie i i vin sar la staule ou ugerele pline ; dar nimeni nu se gsete s ntoarc druitorului unic ori s-i nchine un pahar de lapte. Asta e n rnduiala lucrurilor, kirie Agatocle. unci Domnul Dumnezeu vrea s-1 ncerce ca pe Iov ; ns n jurul .su stau nevinovaii. Are c pii i copile ale copiilor si care ar putea intra n horile de ngeri. Li s-ar fi cuven it s cunoasc bielugul de altdat ; iat c i izvorul laptelui lor s-a mutat la Terapont. , kirie Agatocle, c le-a sosit gru ro de Traci a. Nu uit. Se vor ndestula cu el ceret orii din Amnia. Negreit. Prin ei i vei primi si domnia ta par tea, negndindu-te nici o clip s ntorci un bob ctr izvorul darurilor. Mai uii c asupra prea bunilor si 78

asupra rilor, st totui Cel care cntrete dreptile. Simbria st n fapta noastr, ca pu dului n floare. Cred i mrturisesc .asta, se grbi s ncredineze osptarul, pstrnd p un zmbet subire. Constantin slujitorul .se apropia. Osptarul i fcu loc i ntinse ureche , ca s asculte. Slujitorul ntreba i cerea o lmurire ntr-o limb necunoscut. Prietine tocle, zise strinul, te rog s te n fiezi spre a primi dreptul dumnitale, pentru ndes t larea oamenilor i a dobitoacelor. Poruncete arga tului de la grajd s-mi scoat asinul . Fost-au toate bine rnduite acolo ? S-a dat orz ndestultor ? Ou prisosin, stpne. As l Santabarenos venea repegior pocnind din copite, sunndu-i zurglii, cluzit de argat. C ajunse n soare, n preajma boitei de vi, dintrodat se smunci ndrt, nl botul i-i coat. Ce este, Santabarenos ? ntreb oaspetele. Asinul csc iar botul, apoi rmase frem sine, pn ce stpnul su l btu pe gt, plecndu-i urechea ca s asculte ce se optea n , vorbi strinul nturnndu-se ctr os ptar, negutoria noastr nu-i dreapt ; aflu de la meu c nu i s-au dat dect dou msuri de orz i eu am pltit pentru trei. Kirie Eleison ! e nfricoa osptarul pocnindu-i palmele una de alta. E cu putin asta ? Snt dobi toace c griesc ? Santabarenos rnji spre el. Slujitorul de la grajd se ntoarse i-i fcu cruce. Fr s mai atepte porunc, se duse s caute a treia msur de grune. 79

VIII Aid Kesarion Breb afl bucuriile cuviosului Filaret i ale doamnei Teosva, precum i o bucurie a sa proprie.

Cluzii de Constantin, catrii intrar cu bun rnduial n curtea cuviosului Filaret, alalt a satului. Copiii care se jucau n soarele dup-aimiezii ddur strigt de bucurie, u nii alergnd n odi ca s deie veste, alii nconjurnd samarele. Cldirea cea mare de piatr cu obloanele nchise la fa, ns n chiliile dindrt i n casele mai mici dm preajm se e aprig. Dup graba cu care se perindau capete ascunzn-duse ndat, dup poruncile aruncat e copiilor ca s fug de la vedere spre a nu fi ruinai stpnii de zdrenele lor, dup rufe puine i crpite aninate pe frnghioare, ntre pomi, dup gunoiul ogrzii, dup paragina gr , se putea cunoate uor c aici fusese altdat, poate, bielug, dar acum nu mai era. Intro margine de grdin, unde crescuser cteva flori rare, se desftau legume bine inute i bi e plivite. Acesta mai cu sam era semnul srciei n ceea ce fusese odat palat. O roab btr are scurma cu degetele i cu spliga la rdcina prajilor i nl n soarele piezi obraz dat, i puse mna ou degete crligate la ochi ca s vad mai bine, apoi ntinse braul binec d catrii. Povara lor era nsui Dumnezeu. Omule, strig ea, vin ndat s-i ajut ca s de Slujitorul o privi cu nepsare. ; 80

Din urma catrilor i fcu loc un copilandru, descul i cu capul gol, al lui kirie Agatocl e, trimes anume sol, ca s vesteasc sosirea strinului. Intrnd n una din csue numai cu j mtate de trup, spuse ce avea de spus i se retrase vesel i zbrlit, scond o limb lung c copii care se ieau prin alte ui, dar nu mai puteau s izbucneasc afar, cci erau stpni porunci dinluntru. Cu pai imruni, acoperindu-i o clip obrazul de ctr soare, o femeie u un salt pn la casa cea mare. Bunicule, strig ea, i vine oaspete de la Bizan. Cnd s ul descleca de pe Santabarenos, obloanele din fa ale casei celei mari erau date ntro parte. Uile erau deschise, mbrcat n strai cuviincios lung, innd n mna dreapt toiag l locului iei ntru ntmpinare, ntre stlpii de marmur. Era un btrn cu nfiare cuvii b alt i fruntea nalt. Avea ochi negri, vii i veseli. Zise, nlnd mna sting : Bine Domnul Dumnezeu care aduce cinstit oaspete casei mele ! Binecuvntat ifie Dumnezeu n veac, rspunse Breb, nehinndu-se. Se apropie nc doi pai i se opri. Prea cinstite oase domnule Filaret, zise el, am adus cu mine acest dar, care pentru domnia ta nu poate avea dect puin pre. Ca s-1 fac primit, m grbesc s adaog c-1 nsoesc de o bu de vrat, adic de o epistol de la un prietin vechi al domniei tale. Btrnul nl o clip spre cer, tiind unde trebuie s-i ndrepte cea dinai mulmire. Apoi cobor ctr oaspete 1

 A putea s aflu, domnule, cu o clip mai curnd numele acestui prietin ? Fr ndoial. rte de la prea cuviosul i prea sfinitul episcop Platon. O ateptam, zise btrnul. Veste a domniei tale mi umple sufletul de dulcea. Te rog poftete subt acopermntul meu, ca s e odihneti de cale. De numele domniei tale n-am nevoie. Dumnezeu voiete s se rostea sc el singur. Eti un binefctor. Afl c snt un strin, domnule, i m chiam Kesarion. meu, i te rog s primeti ca s te mbriez. Cuprinzndu-i oaspetele pe dup umr, btr Breb vzu ncperi din care lipseau covoarele de pre i mtsurile, ne mai avnd alt podoa curenia i cuviina. La rsrit erau icoane ; strinul le salut ; apoi trase din sn carte la Sakkoudion i o nfi. Btrnul Filaret o desfcu i o ceti, deprtnd-o de ochi. Pe pii de inima mea... zmbi el ctr oaspete. Rmase cufundat n cetire. Intr-un scurt rstimp , i ntoarse ochii spre strin, ca s-1 vad i s-1 neleag imai bine, potrivit cu vorbe rau scrise acolo despre el. Supune-te acestui nelept egiptean, scria printele Platon. Btrnul ntoarse iar o privire nedumerit. Egiptenii n-au ochii verzi i pielea alb. Snt ai ntunecoi dect oamenii din Paflagonia i Bithynia. Strinul surise. Prea cinstite dom nule, zise el, de neamul meu snt din ara care se chiam Dacia. 82

 Deci nu eti egiptean. La Egipet m-am nscut a doua oar. Btrnul Filaret nclin frunte se mira de acest rspuns, nelegnd c e vorba de o natere cu spiritul, vedea ns c a fr s ntrebe, rspuns nedumeririi sale. E un brbat care cetete cu uurin inimile i g cartea. Btrnul oft cu mulmire i se aez alturi de oaspetele su. Casa mea i-i d zise el cu buntate ; masa mea i-i ntins... La acest din urm cuvnt se ruina ; fruntea se nroi; tia c din chilia de alturi soia sa Teosva ascult. Se ntreba deci, cu inima dat strns, dac acea mas altdat aa de mbielugat se poate ntinde acum cu o cin ori zul subire al lui Breb deosebi n apropiere suspine nbuite. Prea cinstite kirie Filare t, zise el, s lsm deocamdat grijile trupului. Snt doritor mai mult de o alt hran i de alt odihn : cu acestea se vese lete sufletul. i poftesc s cunosc i pe tovara vieii d i tale, pe doamna Teosva. i dac vei bine voi amndoi s-mi ngduii, doresc a cunoate i iii cu care ai fost druii de Dumnezeu, i pe prun cii i pe pruncele copiilor dumneavoa str. Btrnul zmbi cu buntate, se ridic de la locul su i deschise o u scund n latur iubita mea Teosva, vorbi el, oaspetele nostru vrea s te cunoasc. Ne-a adus carte de la prea sfinitul Platon. Btrna, nalt, dreapt i frumoas, cu sprncenele nc negre, ecndu-se spre musafir. Avea hain mohort i broboad care-i inea strns prul alb. 6* 8 3

De cnd au ieit credini nou n lume, cugeta Breb, au imbtrnit zeiele. Doamna Teosva ort -un umblet care uor l puteau face s neleag c, n acel ostrov al vieilor ncjite gsi ce cuta. Mna doamnei Teosva era mic. Bnui acelai lucru despre picior. Se simi mic ca de amintirea unei primveri strlucite. Ea l cerceta cu luare-aminte, fr s par. Faa sever zmbi strinului, ceea ce mir pe cuviosul Filaret. Domnul i soul imeu nu tie ce s-a ntmplat, gri ea. Intrnd n chilia de alturi, am descoperit c ne lipsete cel din ur vor, pe care a fi dorit s-1 pun sub tlpile oaspetelui nostru, mi nchipui c ni 1-au rpi furii care ne-au clcat ast-noapte. Snt prea ruinat, se veseli btrnul, c n-au ga-, s mcar att. Au trebuit s se retra-g cu mnile goale. Atunci ni 1-a furat altcineva ? N -a furat nimeni, doamn. neleg, murmur stpna casei. Doamna mea, te rog s nu te supe mngie. cu buntate btrnul. Iat, cetete cartea prietinului nostru episcopul i bucur-t binecuv ntrea lui. Asta preuiete mai mult. Covorul era vechi i desti-; nul lui a fost s acopere o suferin. Snt prea bucuroas de cartea prea sfinitului Platon, rspunse Te a, dup ce cercet n tcere epistola, dar a fi dorit s gsesc la locul su i co vorul pe 1-am esut cu mnile mele. S nu te su peri dac ndrznesc a face judector pe acest brbat n. M ndeamn la asta i cartea prea sfinitului. Covorul era un dar pe care-1 fcusem nepo atei noastre Mria, pentru ziua cnd s-ar fi nchinat mirelui su. 84

A trecut pe la poarta noastr un ceretor viclean, care te pndea s fii singur, i a stri gat s-i dai ceva, pentru numele lui Dumnezeu... Aa este, mrturisi cu plcere btrnul. t astfel, acum o sptmn, te-ai dezbrcat i ai aruncat altuia, pe fereastr, haina. Poate ra tot acela, i agonisete marf, ca s deschid o prvlie. Ai dat vaca ; ai dat calul. Ac te bucuri c ai s poi mpri grul pe care 1-am primit n dar. M bucur ntr-adevr, Te u te su pr iari, vom mpri cu dreptate. Vei lua ceilali partea voastr ; iar eu cu par ea voi face ce m ndeamn Dumnezeul meu. Cei muli, sraci i proti, Teosva, snt sarea pm ; pe acetia i asupresc puterile, lumii; mrile, munii si rurile nu le-ar putea da cit li se cuvine. Numai astfel noi, cei nscui ntru bogie, ne vom putea ctiga loc mbielug u fericirea de apoi. Dup cuim vezi, doamn, zmbi strinul, kirie Filare! e un -negutor ai iscusit dect alii... Femeia oft. Prietine, rspunse cu blnde stpnul casei, s c Dumnezeu, pentru ifiina noastr ticloas, mai mult dragoste dect minte. Astfel, suspin osva, copiii copiilor notri au rmas lipsii de pnea cea de toate zilele. O, Teosva, z ise btrnul ridicndu-se i punndu-i pe umr mna dreaipt, bucur-te c Dumnezeu ni i-a da el va avea. grij de dnii. Doamna Teosva i plec fruntea cu umilin ; el i puse buzele pe mhnirea ei ; apoi se ntoarse cu zmbetu-i de buntate spre oaspete. Pe fereastr int ra lumina asfinitului. Santabarenos i suna zurglii de argint; catrii i scuturau clo85

potele; Constantin i ducea la adpost, ntovrit de un alai de copii nsfrit eliberai d oarea odilor. -n uli se adunaser femei i brbai din sat privind cu luare-aminte, apoi cndu-i nasurile unii ctr alii i vorbind n opot. Printre ei ti fcu loc un btrinel m oiag ncrustat, pe care-1 punea delicat naintea lui de cte ori slta cu trufie, ndrjindu -i gtul i umflndu-i pieptul. Era omul stpnirii, prea cinstitul logoft de la Amnia, ve t prin micimea trupului i n acelai timp prin mreia nfirii. Din calea lui amnienii s ; el crescu din treapt n treapt, ca s se duc s cear ndreptrile i peceile strinul l ateptar pe kirie Critolaos, pn ce-1 vzur artndu-se iar cu aceeai imndrie. E u -nvat, ddu el lmurire despre strin ; are pergament de la mprie... Auzind acestea, c a se uimir i se bucurar. Brbaii, fcnd sobor i plecndu-i brbile asupra lui kirie r de cuviin s ia o hotrre plin de cuminenie, dup care se desprir, mprindu-se p , unii cu grab, alii cu ntrziere bine cumpnit. Ca urmare a acelui sfat al brbailor, u e muieri se strecurar prin portia de dindos a casei lui kirie Filaret, purtnd couri acoperite i cernd n tain ? vad numaidect pe doamna Teosva. Cuviosul Filaret nu avu nic cea imai mic mirare si nu-si puse n sine nici o ntrebare cind se aez n faa oaspetelui su la mas si vzu o cin aa de mbielugat. Strinul nelegea c btrnul comunic astfe u Dumnezeu, bucurndu-se de 86

toate ca florile, ca paserile i ca toate gngniile pmntului, care cunosc pe Dumnezeu m ai de aproape i mai adnc dect noi. Gustind din darul A-toate-iitorului, prea cinstit ul btrin spunea cuvinte pline de dulcea, aducndu-si deodat aminte de binecredincioii s prini cu numele de Gheorghie i Ana care dormeau somnul drepilor n pmntul Galatiei. Cu bucurie i aduse aminte iar ce le va spune cnd i va veni ceasul ntlnirii cu dnii. Toat verile pe care ei i le-au lsat a izbndit s le mprtie la timp. Cci deoarece intrm goi me, tot asemenea trebuie s ieim. Cu nimic altceva nu trebuie s se ndeletniceasc omul n aceast via dect cu milostenia. Precum a dat domnia sa, aa poruncete copiilor si i ne or si, s dea n toat ziua i n tot ceasul. Dup ce vor aduna pentru ei, vor putea da i ra, se nvoi doamna Teosva, zmbind. El o binecuvnt cu zmbetul, obinuit cu vechile ei nc s neostenit n slujba dumnezeiasc pe care i-o alesese. Mai trziu, dup cuvios i blind sf t, doamna casei cluzi pe strin pn n chilia unde i fcuse aternut i-i aduse candel a dreapt i trist lng stlpul uii i-i ngdui a ruga pe prea iubitul oaspete s-i dea aica Domnului de la sfnta mnstire Sakkoudion. Atepta de muli ani de la Prea Curata un sprijin n aceast ncjit i ntristat via. A fost rugat de multe ori pe prea sfinitul -o pomeneasc n rugciunile lui. Ndjduiete c Prea Sfnta n-o va uita. Oriice jertf , i rspunse cu glas de prietinie strinul. 87

 Poate ai vorbit, cinstite domnule, despre asta, cu firea sfinitul Platon ? Am vor bit, doamn. i -prea sfinitul Platon a pus la picioarele Panaghiei ruga mea ? Doamn, vorbi Breb, nelepciunea cea care st deasupra vieii i a morii a scris de mult hotrrile . - O, prea iubite al nostru oaspete, cum pot cunoate aceste hotrri ? unde snt scrise ? cnd se vor plini ? Cci iat, zilele vieii noastre curg ctr sfrit. N-am avut alt 'b e dect iubirea pentru soul meu i pentru copiii mei. Iar n aceast iubire, .am gsit mult suferin. Hotrrile au fost scrise de mult, zise iar str inul, ridicndu-se de la locul . Veni domol spre batrn i ea nu se nfricoa de apropierea lui. Kesarion nl braul dre palma, i atinse fruntea. Intr-o clipire ca i ntr-o oglind, btrna i vzu frumusea st tinereii, cnd sta sub cer i n venicie ca o zei. ntorcnd ochii cu un oftat, se vzu p si aevea : o copil de aisprezece ani sta n cadrul uii, zmbind. Zmbea propriei sale fi mai mult dect btrnei Teosva. Ctr strin clipi cu sfial, nclinndu-i o clip fruntea ea pr negru i greu, ochii mari, adumbrii de gene lungi. Rotunzimea obrazului era de licat i a oldului plin. O ! vedenie a frumuseii eterne, suspin Kesarion n adncul fi e. ntinse Lar braul, artnd doamnei Teosva pe nepoata sa. 88

 Cine e aceast copil, doamna mea ? E Mria, copila fiicei mele vduve Ipatia. Binevoie , doamn, a o ruga s ncerce acest condur. Kesarion trase dintre lucrurile lui, aezate n scoar de inorog la cptiul patului, o nclare mica ,de piele roie, pe faa creia u fir de argint un strc alb lundu-i zborul i nvluindu-i moul. Btrna fcu un pas i u gsi nici o privire, nici un cuvnt de mustrare pentru ndrzneala nepoatei sale de a prsi ghinekeu! i a veni s-i arate nsuorul curios ctr strin. Deosebea n vorbele lui e aur, pe care numai ea o auzea sunnd. Deci hotrrile Prea Curatei se svresc. ncepe s ple ceva, opti ea n sine, iar cuvnt, primind pe palma ntins condurul. Era uor i mic. i piciorul ei de altdat ar fi putut intra n el, II ddu copilei. Aceasta i lepd papucu e piele groas i-i vr n condur picioruul, micndu-i degetele, care preau a .avea o b lor proprie. Privind strcul cnd dintr-o parte, cnd din alta, copila zmbea. i ridic pri irile, aintindu-le asupra strinului i-i pstr zmbetul pn ce nflorir i ochii aceia se sfiise n prima clip. Viclenia unei copile e de multe ori mai primejdioas i mai nve ninat dect a unei curtezane, cugeta egipteanul ; i inima lui de pulbere l umili, prim ind lovitura unei clipe, singur n venicie i nemuritoare. Copil, gri el cu blnde, p est con dur, pn vei primi prechea lui. 89

IX Aici lucrurile se petrec ca in vremea cea de demult a basmelor mamei.

'' A ajuns pn la barbarii de dincolo de muntele Em si pn la noroadele de la Carpai ve stea-poveste c mpria caut soie pentru feciorul Vasilisei Irina, care va ajunge curind fie el singur vasilevs. La stinile lor din muni, ori la staulele din bli, ori la po pasurile de la marginea holdelor, la focurile de sar, oameni cu plete zbrlite, mir osind a duhori i pulbere, griau de comorile fr de numr si de palatele ncntate care sta intre mri. Acolo-i raiul lumii i buricul pmintului, acolo snt livezi cu mere de aur si cnt paserea miastr la ferestre mpodobite cu mrgritare. Boieri mbrcai cu blni s cciuli de breb n cap si ciubote roii n picioare, umbl din cetate n cetate, ntrebnd d u s-a pomenit si nu s-a auzit de cea mai frumoas fecioar, despre care au prorocit vracii, s-au visat schivnicii cum c ar fi sortit s ajung a fi doamna lumii. Cine nu poate rspunde primete un ban de aram ; cine rspunde primete un galbn -un strai de mata Astfel alaiul creste umblnd si cutnd, pn ce se va afla; acea colib srman unde stau d orb trei surori cosnzene. De ce trebuia s se gseasc mprtia ntr-o colib, nimenea nut spune. Mcar atta mngiere se cuvenea s aib noroadele n rvna si-n visurile lor. Cci eacuri se sileau s coboare din negur ctr lumin, s rup farmecele-, s drme idolii, s haznalele i 90

s deschid comorile. Necontenit btui de ostile Bizanului, i oblojeau rnile i-si spore irea. Astfel unii ddeau tircoale hotarului, admirnd i temndu-se. Iar alii visau n sla le lor, amgin-duse cu poveti pn ce va veni vremea s se rup naintea lor zidurile ndoit e la Constantin-Irnprat i de la Atila i s li se deschid Poarta de Aur. Ca s se ndeplin asc hotrrea mritei Vasilise, umblaser n mprie, n acel an fericit, muli dregtori, fecioare frumoase, care ar fi fost vrednice s intre n Palatul Sfnt. Ca ntotdeauna, povetile noroadelor trebuiau s rmie povesti. Prea cinstiii patriei nu nimeriser i nu p posiser dect la curi bogate, nlimea trupului, numrul anilor si condurul se potriviser mai unor fecioare crescute ntru ndestulare, ai cror prini i scriau pe catastifuri lung bogiile. Deci cnd s-a zvonit c s-ar fi aflnd ntre cele alese si o copil care nu venea dintru mbielugare si fericire, noroadele s-au bucurat binecuvntnd, cci minunea aducea un nou spor ndejdilor i basmului. Dintre cele gsite, nu se putea alege dect una ca s fie mprteasa lui Constantin-Imprat. Se bucurau douzeci de fiini tinere, visnd cunun i purpura, dar aveau s se ntristeze nousprezece. Czute din nlime, n-ar mai fi fost vre nice dect de moarte, si de monahie. Era uor de neles c sorii cei mai muli nu snt pent izbnd, ns ele nu voiau s cunoasc dect globul fermecat n care-i vedeau imaginea n pu Stavrikie, mare logoft si mare postelnic al mpriei, porunci adunarea lor la palatul Hieria, pe rmul asiatic al Bosforului, si cnd alaiurile prin91

ser a intra pe pori, viitoarele mprtesc se uitar cu mirare i dispre unele la altele. de la Amnia venea n tovria btrnei Teosva. Se afla pe cale, n urma lor, i cuviosul b laret cu toi ai casei. Prea sfinitul Platon prsise pe zece zile adunarea episcopeasc de la cetatea Nikeea i se ostenise ctr srbtoarea nunii mprteti. Deci doamna Teosva copil naintea lui, ntre columnele de marmur, i i-o mpinse ctr barba alb, rugn-du-1 necuvinteze. Doamna Teosva se nchin cu bucurie si ctr strinul egiptean, care se afla i el de fa, iar copila veni grabnic spre dnsul nclinn-du-si si spre el fruntea. Kesari on n-o atinse. Ea i ridic ochii si-i zmbi cu sfial. Domnule, m mai cunoti ? ntreb d c nu te-am mhnit cu nimic. Fii linitit i frumoas, i zise egipteanul. Mini i se al estinul. Mi se cuvine mie s ndjduiesc asemenea m rire ? suspin ea, cu privirile deoda t mhnite. Spune-mi dac trebuie s m bucur, de i sufletul meu simte altceva dect bucurie Breb nu-i rspunse. Ea se apropie mai mult de dnsul. O, prietine, ndrzni ea din nou, de ce nu-mi rspunzi ? Kesarion o privi lung ca si cum o vedea ntia oar, ori avea tii n c n-are s-o mai poat privi dect puin vreme. mpria si tihna stau n hotare deos Ca aceste vorbe ntristate s n-o loveasc, strinul 92

le nsoi de zmbet. Deci Mria se bucur, uitndu-le numaidect. Printele Platon o binecuv , dndu-i sfat s narate n jurul ei trufie ; iar btrna Teosva, nvluindu-i iari cu bora obrazul, o lu cu sine ctr chiliile care le erau rnduite. mpria notarise acestei tiner are sosea din pmnturile Asiei si Europei o primire cu mare fal. Trupe de sholari si candidai pzeau zidurile si porile. Hadmbi slujeau la odi. Trei cuvioi prini arhimand ceteau n paraclis. Ctr asfinitul zilei, In pridvorul cel mare ncepu a cnta o muzic de trune si flaute. Atuncea, nainte de sfnta rug de sar i de culcare, copilele se vzur n oar la un loc, singure, n sala oaspeilor, ntre mozaicuri cu steme mprteti. Erau toate umoase, cu pielia alb i ochii negri, unei'.e prea ndrznee si cu limba ascuit. Mria d Amnia urma porunca bunicii sale i sfatul prea sfinitului Platon, stnd n locul su cu m ult cuviin si mai ales cu sfial. De i era o copil netiutoare i abia acum ncepea a cu lumea, ca un fluture n cel dinai zbor de primvar, n ochii ei erau gnduri si vedenii ca re nu se potriveau cu micarea agitat din juru-i. Vzndu-se mpresurat i privit cu curio ate, cntrit i msurat, se ridic din scaun si-i cercet i ea la rndul ei soaele. Era rlucite straie si toate purtau, ca dnsa, conduri purpurii nflorii cu argint n chip de strc. O, prietinele mele fecioare, le zise ea cu bun tate, ndrznesc a v ruga s m as tai, cci as dori s facem un legmnt. Ce este ? care legmnt ? ntrebar unele din copi rbete. 93

 Prietinele mele, urm a vorbi Mria. Eu am fcut o socoteal c, din douzeci de fecioare c sntem aici, nousprezece vor trebui s se ntoarc n drt la casele prinilor lor, cci in nu se cluzete dup rnduiala paginilor ismailiteni i nu va face ca Harun califuil de la Bagdad. N-ar fi ru deci s ne legm ntre noi ca aceea care va fi aleas pentru purpur, dup hotrrea lui Dumnezeu i a neprihnitei lui mame, s nu uite pe soaele sale. S-i ad nte de ele i s le ajute, ca s le fie mhnirea mai uoar. Unele care snt srace ar putea druite cu zestre ; altele, care poftesc, ar putea s gseasc so ntre dregtorii de la cur e. Cine eti tu, care cutezi a vorbi astfel ? a ntre bat una dintre copile, pind naint e i privind din nlime ctr amnian. Snt o fecioar ca i domnia ta, adus aici dup e Mria. Cea care tie c nu va fi aleas, i cearc s-i alctuiasc totui un folos, se urm fecioara care o nfrunta. Tu care vii dintr-un sat si ai crescut ntre sraci si m iei, afl c aicea se afl fete de patriei. Ca unele care triesc mai aproape de mprat i osc rnduielile curii, nu mai dintre ele se cuvine s fie aleas o mireas de vasii'evs. Eu mrturisesc acestor soae ale mele c n-am nevoie de ocrotirea nimnui. tiu c, fiind fi ica Iui Ghenmtie Strategul, avnd i frumuse ludat i nelepciune cunoscut, nu se poate at la o parte. Deci fiind eu aleas, fecioarele srace de la Amnia pot s-i lase la poar ta palatului Hieria n dejdea de zestre. Mria i simi ochii plini de (lacrimi de umilin. Aceste vorbe aspre ale copilei lui Gherontie Strategul 94

trebuiau ns rostite, ca s se plineasc rnduielile de mai nainte scrise, iar povetile no roadelor din mprie si de dincolo de hotare s aib n ele floarea misterioas pe care |!e pune Dumnezeu semn. Aprozii strigar si btur cu toiegele n mozaicul de la picioarele l or, iar hadmbii intrar cu sbiile la umr, asezindu-se de1 o parte si de alta a uii. St avrikie intr n straiul lui greu de ibrocart aintindu-i nasul ascuit si privirile ager e nspre acea tineret femeiasc. Toate fetele rmaser nlemnite la locurile lor, zmbind di trodat fericirii neltoare. Acea fericire era n toiagul lui Stavrikie pe care i-1 suna rar pe mozaic, n inelul cu piatr mare de olmaz n care scnteia tremurat soarele, n och iul lui care se aspri deodat, preeluind o marf greu de preuit. In jurul si-n dosul l ui veneau patriei i episcopi. Ridicndu-i genele umede, Mria cunoscu dintrodat pe prie tinul ei egipteanul i tresri nlndu-se din locul su. Atunci Stavrikie, i boierii, i e pii se oprir, vznd asupra ei strlucirea dumnezeiasc a asfinitului. Marele postelnic se ntoarse ctr prea sfinitul Platon, plecndu-se spre el pn ce nasurile li se atinser, eru n oapt un rspuns. Aa este, rspunse ncet episcopul. Am stat sub stlpii palatului tea amiezii, cnd intrau oaspeii, i am ateptat s-o vd trecnd. ndat am cunoscut-o. Stav ie /pi ctr fecioar. Se opri la trei pai naintea ei, privind-o cu luare-aminte. Egiptea ul trecu nainte i Mria ntinse spre braul lui mna, cutnd un sprijin. Astfel Kesarion o use la marele! slujitor mprtesc i ea i nclin fruntea, simindu-se prea ruinat de at e o ainteau. 95

 E nepoata btrnului Filaret ? ntreb iari Stavrikie, ntorcndu-i nasul spre episcopul Sakkoudion. E fiica unei copile vduve a acelui cuvios brbat din Amria, rspunse printe le Platon. Fii binecuvntate n acest palat mprtesc, prea frumoaselor primveri, i ri ul marele dreg tor, inturnndu-se ctr celelalte copile care ateptau n jur. Ele se bucur ar, nchinndu-se ; apoi se mbul zir ca s-i arate fiecare mndria celei mai mari frumuse n cte s-au vzut. Cci fiecare era cea mai frumoas dintre toate. Stavrikie le cerceta pe rnd c-un ochi Tece, ca pe o marf de pre. Le spunea vorbe potrivite, ndrzni s le ros teasc i stihuri. Ele se veseleau fcndu-i loc spre el, aa nct ne poata lui Filaret rm ea din urm i mai neb gat n sam, lng prietinul ei strin. = Dup ce i-a alege mpra e ne ntoarcem la Amnia, i zise ea fr suprare. Nu tiu dac ai s mai vii vreodat la noi n-are s mai fie de purtat prin lume conduri mprteti. Bunica are s fie mhnit ca i mai te. Dar bunicul are s m mngie pe frunte (i n-are s fie suprat. Printele Platon spunea poate totui vom rmnea la Bizan subt ocrotirea i mila prea mritei Vasilise Irina. Btr vine n urm cu toat casa de la Am nia, i zise Kesarion. Ea se nfricoa. Deci vom rmne i ? Aceasta e voia Maicei Domnului de la Sakkou dion, zimbi Breb. Stavrikie se nto rcea, cutnd-o cu ochii. Btu de trei ori cu toiagul n mozaic, oprindu-se lng dnsa. 96

 O, fecioar, zise dregtorul mprtesc, te rog spune-ne ce doreti tnrului nostru mpra sc o inim dreapt i plin de mil, dom nule. i ce doreti de la el ? Doresc o pung cu argint pentru bu nicul meu, ca s aib cu ce mngia pe srmani. Stavrikie rse cu voie-bun fcu asupra ei semnul sfintei cruci. Astfel a voit Dumnezeu, prin unele semne pe c are le arat i pe care unii dintre iniiai le cunosc, ca, a doua zi diminea, La sfatul m esc, s fie aleas pentru Constantin-Vasilevs soa nepoata cuviosului btrn de la Amnia. B cile mprteti, aternute cu covoare i purpuri, aduser de la Hieria la Augusieon pe fecio re. Intrnd in grdinile cele mai dinluntru, trecuser una cte una, ntre hadmbi i ntre e sub platani i chiparoi, suind trepte ntr-un cerdac ncununat de flori. Acolo, la fe reastra deschis, dup o perdea de ap oare curgea de sus, mprteasa cu feciorul ei stteau privind, judecind trupurile, obrazurile i umbletul. Cu adnc nchinciune, Stavrikie atr ase luarea-aminte slvitei Vasilise c se apropie aceea al crei chip 1-a vdit Maica Do mnului n visul prea sfinitului Platon. Era prin urmare un dar al cerului. Era o ar monie mldioas. Era un cntee al mersului. Erau ochi plini de adncimea plcerilor. Const antin cunoscu i el c aceasta trebuie s fie aleasa i o dori numaidedt, ca pe o jucrie. Doamna, maica sa, l privi piezi un rstimp i i-o drui, dnd poruncile. Cnd se vesti n ni, de la Halkis la Dafne i ia Augusteon, despre hotrrea desvrit a Impr7 M. Sadove ere, voi. 12 9 7

iei, sosir strjeri cu arme aurite si dregtori, mpresurnd pe mireas. Doi trmbiai sun rmbii i patru crainici i strigar numele ctr cele patru vnturi. Nepoata btrnului Fil doamnei Teosva i simi nti inima numai ct o semincioar de neghini ; dar ndat grun soare al bucuriei, cnd ochii ei igsir fruntea cobort i grumazul zguduit de suspine a f iicei lui Gherontie Strategul. Apropiindu-se de ea, o mngie pe tknpl i se rug s fie ie tat : Te rog s m ieri c voi fi mprteas. C-un zm-bet frumos i viclean, trecu ntr eunuci, spre ncperile ghinekeului. Cnd se nchiser dup ele uile nflorite cu filde i desprindu-le de lumea lor, btrna doamn Teosva i copila intrar n chilii .bogate anume egtite. In ganguri stteau strjerii hadmbi, cu sbiile, ntorcnd priviri holbate. Icoanel se uitau blnd de, dup candele. Mozaicurile nfiau vulturi i puni neclintii. Pe feres .deschise se vedeau sclipind ape adinei, dincolo de rnclurile de chiparoi nali. Din pridvorul unde ndrznir s ias, deasupra grdinilor, nu mai vedeau nimic din frmntarea e le nsoise dou ceasuri mai nainte. Fantome ale singurtii se nirau sub boli de umbr idurile zimuite, unde stteau strjile cu zale i arme. Punii cei vii, suii pe trepte de piatr, n unghiurile grdinilor, preau i ei pzitori ai tcerii de sar. De la o vreme, ur ea lor se deprinse i cu susurul moale al tufiurilor nflorite i al apelor care curgea u n havuzuri. Li se prea c linitea curge i din stele. Prea c timpul st. Pipindu-i p umbra, Mria se ntoarse ctr chilia ei, unde vzu clepsidra nsemninc totui orele. Acolo i era sa98

sui pmntean al fericiilor ntre oameni, alei ai lui Dumnezeu. __ Bunic, ntreb copila, e se afl ai notri ? Aici sntem singure. __ Btrnul trebuie s ii ajuns la porile Cetii nse doamna Teosva, i ateapt s i se deie drumul. Cu dnsul snt toi ai casei, treizeci de suflete. Slujitorii mprteti i cerceteaz i-i ntreab, pn ce vine unul mai mare dect e ; se nchin btrnului i-1 poftete cu cinste. Atuncea toi se veselesc c au intrat la s nul mpriei. Dup ce ajung la gazd, stau de vorb pn trziu, ateptndu-ne. Abia mni d vestea cea rnare. Poate are s ii se deie voie s vie la noi s ne vad. Nu tiu, drag ici. Tu acuma eti logodnica mpratului. Copila i plec tmpla pe umrul doamnei Teosva. ericit i totui era nfricoat. La al treilea ceas al nopii trecur strji pe sub coloane jos. Ctr miezul nopii punii din apropiere ipar deodat cu spaim. Mria ridic fruntea rnutul ei i vzu pe btrn, la icoane, nchinndu-se si btind metanii. Deodat i apru pe marea, nlucind sub fulger *i cznd In prpastia nopii. Pru a trece o nfiorare prin grd ca i cum fantomele mprteti ale acelor palate, kezarii -fr limbi, ori fr capete, ori avi de picioare i mni, ori cei rsucii -de venin, se nturnau la locul deliciilor desfru lui i sudorilor morii. Doamna Teosva veni la patul fetei ; i pipi fruntea i o gsi fier binte ; fcu asupra ei semnul sfnt. Apoi se ndrept din nou ctr prea curata Maic a Dom99

fiului, cerind ocrotire. Cci istorisirile despre aceste palate ale ncntrii, unde i-i hotarit i Mriei s se aeze, snt ntocmai ca linitile sfinte, ori ca sriturile de leopar le furtunii. Fac-se voia ta... oft ea, nchinnd Fecioarei tot sufletul su. ', X Mrirea i tihna stau n hotare deosebite.

Din voina prea neleptei Despine, dou fapte bune sau ngemnat n acea vreme n mprie. au dat rcnet de slav i au zvonit din toate clopotele bisericilor i mnstirilor de la o margine la alta a provinciilor care se supuneau Bizanului. Fiind lmurit la cetatea Nikeea hotrrea cea dreapt a ortodoxiei, dup multe si lurtgi zile de sfaturi nelepte, p rea sfinii episcopi s-au sculat i au venit s-si ie cel din urm sobor la scaunul mprte poftind i pe iubitoarea de Hristos Vasilis, slav a purpurei i bucurie a luminii, s f ie de fa. Deci pogornd din trierele mprteti la -rmul limanului care se chiam Cornul , au fost primii de dregtorii cei mari, nchinndu-se unii altora. Strjile iau fulgerat armele i s-au nirat pe cale, iar muii, cuprinznd de subsuori pe sfinii prini, i-au pu t pn la paturile umbltoare. Alaiul .a venit la Magnaura Vlaherneior si sfiniile lor au suit unul cte unul, cu aceeai rnduial, ntre slujitori, treptele de marmur. Iar dup e s-au aezat n jluri, s-au ridicat sprijinindu-se n toiege cu stnga i mn-gindu-i b dreapta, cci venea s steie n" tronul ei mprteasa lumii Irina, lupttoarea pentru icoane S-au aezat iar. Au sfinit ap apte preoi 100

tineri, au cntat i au cdelniat miresme diaconii. Dup aceea s-au sculat unii dup alii ' rnii, uni ludnd mpria nou, alii blstmnd pe ticlosul Arie. Dup cum se dovedea u , Arie este numele din veac al Demonului. Altdat a avut toate numele idolilor. I s -a mai spus Astarot i Belzebut. I se va mai rosti numele n alte optsprezece chipur i. Ins n acesl veac numele su a 'fost Arie. Btut a fost peste flci i cufundat la locul unde trebuia s steie. De se va mai ridica din ntunericul su, se vor mai gsi ali mpra 1 drme. Acuma se cuvine laud dreptii biruitoare, care st n faa lumii n tronul Bizan se plece neamurile binecuvntnd-o. Sa se plece n faa mriei sale toat pulberea de la d or pn la rob. Psalii au nlat axioane de laud. Slujitorii de la altar au stropit aghiaz m asupra adunrii, ca s curate sala. Cci numai rostindu-se numele ereticului, se pngrea aerul. Iar episcopul-episcopilor, sfntul patriarh Tarasie, sculndu-se, a dat ceti re canoanelor, mulmind Domnului Dumnezeu c a fost ajutat adunarea arhiereasc s aeze st i credinii n vecii vecilor. A rostit apoi dulce i meteugit euvnt printele episcop Plat n, cernd puterilor linite, dup furtun. Prea mrit Doamn, a zis sfinia sa, ntre alte curnd se isprvete cursul acestui an i vremea arat iari zodia Cumpenei. Deci aezndu-s me dreptile i pmntul dndu-i road i nelepii hotrrile, s lsm trecutului rut tre noi, ca s poat sta iari tare mpria la marginea lumii varvarilor. IOT

fiului, cerind ocrotire. Cci istorisirile despre aceste palate ale ncntrii, unde i-i hotrt i Mriei s se aeze, snt ntocmai ca linitie sfinte, ori ca sriturile de leopar tunii. Fac-se voia ta... oft ea, nchinnd Fecioarei tot sufletul su. X Mrirea i tihna stau n hotare deosebite.

Din voina prea nelepte! Despine, dou fapte bune sau ngemnat n acea vreme n mprie. au dat rcnet de slav i au zvonit din toate clopotele bisericilor i mnstirilor de la o margine la alta a provinciilor care se supuneau Bizanului. Fiind lmurit la cetatea Nikeea hotrrea cea dreapt a ortodoxiei, dup multe si lungi zile de sfaturi nelepte, pr ea sfinii episcopi s-au sculat i au venit s-si ie cel din urm sobor la scaunul mprtes poftind i pe iubitoarea de Hristos Vasilis, slav a purpurei i bucurie a luminii, s fi e de fa. Deci pogornd din trierele mprteti la rmul limanului care se chiam Cornul d au fost primii de dregtorii cei mari, nchinndu-se unii altora. Strjile iau fulgerat ar mele i s-au nirat pe cale, iar muii, cuprinznd de subsuori pe sfinii prini, i-au purt pn la paturile umbltoare. Alaiul .a venit la Magnaura Vlahernelor si sfiniile lor au suit unul cte unul, cu aceeai rnduial, ntre slujitori, treptele de marmur. Iar dup ce s-au aezat n jluri, s-au ridicat sprijinindu-se n toiege cu stnga i mn-gindu-i brb eapta, cci venea s steie n tronul ei mprteasa lumii Irina, lupttoarea pentru icoane. au aezat iar. Au sfinit ap apte preoi 100

tineri, au cntat si au cdelniat miresme diaconii. Dup aceea s-au sculat unii dup alii btrnii, unii ludnd mpria nou, alii blstmnd pe ticlosul Arie. Dup cum se dovede ire, Arie este numele din veac al Demonului. Altdat a avut toate numele idolilor. I s-a mai spus Astarot i Belzebut. I se va mai rosti numele n alte optsprezece chi puri, ns n acest veac numele su a -fost Arie. Btut a fost peste flci i cufundat la loc l unde trebuia s steie. De se va mai ridica din ntunericul su, se vor mai gsi ali mpra s-1 drme. Acuma se cuvine laud dreptii biruitoare, care st n faa lumii n tronul Biz S se plece neamurile binecuvntnd-o. S se plece n faa mriei sale toat pulberea de la or pn la rob. Psalii au nlat axioane de laud. Slujitorii de la altar au stropit aghiaz asupra adunrii, ca s curate sala. Cci numai rostindu-se numele ereticului, se pngrea aerul. Iar episcopul-episcopilor, sfntul patriarh Tarasie, sculndu-se, a dat cetir e canoanelor, mulmind Domnului Dumnezeu c a fost ajutat adunarea arhiereasc s aeze st credinii n vecii vecilor. A rostit apoi dulce i meteugit euvnt printele episcop Plato , cernd puterilor linite, dup furtun. Prea mrit Doamn, a zis sfinia sa, ntre altel urnd se isprvete cursul acestui an i vremea arat iari zodia Cumpenei. Deci aezndu-se e dreptile i pmntul dndu-i road i nelepii hotrrile, s lsm trecutului ruti re noi, ca s ipoat sta iari tare mpria la marginea lumii varvarilor. IOT

 O, prea sfinilor prini, a grit apoi neleptul Stavrikie, bucurai-v c ai svrit b i Dumnezeu. Ai 'dat trie nov. acestei mprii, cci rnduial i trie nseamn tot una. l se cuvine s fie a credinii. Dup rnduial spiritului, trebuie s numrm rnduial lumi eu a voit s fie mprai ; dregtorii s mplineasc ; noroadele s asculte. Oteanul s nutul ; robul s nu se schimbe din starea lui. Cci fr nelepciunea celor mari, fr tria o r i fr munca robilor nu se poate statornici nici o mprie. mprteasa a ncuviinat cu emenea vorbe ; cerceii i pietrele cununei s-au cltit sclipind ca nite ochi ai taine lor pmntului. Robii s-au simit mai puin mpovrai de starea lor. Strinul egiptean, aez e privitori, a zmbit, ncredinat i el ca n toate timpurile, pn la istovirea veacurilor, cu vorbe i forme nou, stpnirile se vor aeza totdeauna n asemenea chip. Ar fi vrut s ce easc mai bine ntre vorbele cuviosului printe Platon, ca s neleag dac nu cumva mai deg se apropie ceea ce sfinia sa cerea s se ndeprteze. Cci dup septemvrie, luna Cumpenei, urmeaz octomvrie, luna Scorpiei. Iar dup Scorpie, urmeaz Sgettorul. Deci vor mai trec e ori dou zodii ori doi ani, i smna nestatorniciei, care st n lucruri, va rodi. Iat, la aceast cuvioas adunare lipsete Constantin Isatirianul cel tnr; ns Alexie Moseles, p ietinul lui tainic, e de fa. Cnd, dup cuvntul marelui postelnic i logoft Stavrikie, Al xie privete n juru-i, i ntorc ochii spre el i ali polemarhi cu arme i zale care snt Cnd slvit mprteas se ridic de pe tronul ei, ca s n102

cheie sfnta adunare de la Magnaura, Alexie i caut cale, ca s se strecoare mai repede, s se duc ntr-un loc unde e ateptat. A doua fapt bun care a bucurat pe toi romeii, ves indu-se pn n trmurile cele de dinafar, a fost nunta lui Constantin cel tnr cu prea fr asa Mria de la Amnia. Asemenea srbtoare era socotit ntre cele mai slvite la palatul Au gusteon. Deci, n duminica sorocit, s-au adunat toi dregtorii, patricii i polemarhii c u soiile lor n sala cea mare triclinion i strjile stteau pe ganguri, n rnduri lungi. M i i hadmbii i-au artat chipurile de spaim i straiele lor de. mtsuri i fir ; aprozii rigat; trmbiile au dat veste mulimii de afar ; Vasilisa si feciorul su au venit s se a ze pe tronurile lor de aur, la zidul din fund al slii, sub stemele Bizanului. Toi c ei de fa sau nchinat, plecnd frunile i atingnd lespezile de jos cu mna. In ifaa lor hadmbii au adus ndat pe mireas acoperit cu hobot. O urrnau fecioare i doamne de patrie i, purtnd n cap comanace nalte i camilafce de borangic care se desfurau pn la cozile r chiilor. Cluzind pe mireas pn la treptele tronului, au oprit-o acolo, mprteasa a cobo a primit din mna slujitorilor hlamida i i-a pus-o pe umeri, prinznd-o n fibule. Cu a ceeai rnduial i-a aezat beteala. Apoi, ridicnd de pe perina de purpur cununa cu cercei de pietre rare, a ncununat-o. Fii vrednic de acest sfnt odor, a zis Vasilisa. N-a m briat-o. N-a spus alte vorbe. In tcere, toi curtenii care erau de fa s-au plecat. S-a lctuit alaiul ctr paraclis. Doamna mireas a ieit cluzit de slujitori n cerdacul de d ra curii i grdinilor, ca s-o vad 103

otimea i poporul. Cnd s-a iscat tumult la vederea ei, cu ipete de bucurie i cntri de s rune, ea a salutat dup rnduiala protocolului, innd n mni cele dou fclii de cear, aa se i Vasilisa Irina n timpul ei, i alte mprtesc n alte timpuri. Intorcndu-se cu pai a venit n paraclis unde i s-au nchinat pe rnd patricii i dregtorii i toate cucoanele cele mari cu comanac i vl. Pe toi i cluzeau ctr ea muii, purtndu-i de subsuori. Apo le patriarh Tarasie, i printele episcop Platon, i printele episcop Anastasie i ali ase episcop! au svrit sfnta slujb pentru taina nunii. Prin hobotul ei, mireasa i vedea tu re mirele. Era nalt i frumos, mbrcat n strai strlucit, mpurpurat i ncununat, dar nc unotea sunetul glasului. O privea cu strnicie. Ii strnsese prea tare mna, cnd i schim er inelele. Intre acele marmuri lucii, ntre acele aururi reci, se simea strin i deprta de sine nsi, ca o jertf din vechi i ntristate poveti. Nu-i putea nchipui nici o clip acel nvli de balaur fantastic ar putea s ias n patul nupial un tnr cu glas blnd i de dragoste. Ochii de blnde erau ntr-un col al paraclisului : acolo erau surorile ei, i maica ei Ipatia si bunica ei doamna Teosva, i btrnul printe Filaret. Iar glasul ce l ptrunztor tcea. Era n strinul pe care-1 vzuse nti la Amnia i care o privea de depa intre oameni muli, zmbindu-i cu prietinie. Astfel s-a dus zvon despre frumusea i blnd e Mriei de la Amnia, n toat Cetatea i dup aceea din sat n sat i din inut n inut. l Filaret, cu toi ai lui, a fost aezat de ctr dregtori n case mprteti, nu departe d cul lui Valentie, si stpnirea i-a rnduit robi pentru slujb, si tain, si 104

anumit sum de bani din vistierie n fiecare sptmn. Kesarion Breb cercetase cteva zile cuviosul Platon n chilia de la sfntul Pantelimon ; apoi episcopul ise dusese pentr u treburi grabnice la Sakkoudion, lsnd rspuns c nu va ntrzia prea mult vreme. Strinul se la casa egiptenilor, urmndu-i petrecerea la Bizan. Umbla n locurile acelea ferici te i ncntate, cercetn-d statuile, palatele i sfintele biserici, cetind pe ele slovele trectoare i mai ales se bucura de dulceaa luminii care punea pe ape i n grdini semnel e cele fr de moarte. Florile cdelniau pretutindeni miresme. Era n acea cetate, doamn a lumii, o desmierdare aa de moale a climei, nct oamenii erau deprini a clca n picioare i a spurca darul clipei. In ulii lturalnice fumegau leuri i gunoaie ; sub andramale s e coceau leprele ; slujitorii marelui papias minau cu boldurile suliilor oameni sr mani spre nchisori ; cuvioi monahi umblau ca s descopere iritici i binevoiau a-i bat e cu toiegele n cap, rostogolindu-i n pulbere la marginea medeanurilor, pentru cre dina cea adevrat i n numele lui Isus, Domnul milei ; convoiuri de pricinai cu aceleai traie negre, fcnd acelai semn al crucii, se grmdeau la poarta Patriarhiei, btnd groazn c rzboi pentru vadul credincioilor ori pentru vorbe. Mririle lumii treceau cu fal ; otenii cu semeie; la liman veneau corbiile Asiei i insulelor ; dinspre Tracia, pe po rile cetii, intrau iragurile de car cu gru ; hamalii purtau poveri din care n-aveau a se mprti cei flmnzi i lipsii ; fructele i crnurile se purtau pe spinrile catrilor ar ras-, pntiile uliilor si pridvoarele bisericilor erau nesate [105

de miei i calici, care ntindeau palma cntnd cu jale i cerind mil n aceast via. Di i asemenea ceretor mre, care-i sticlea chelia n soare, se opri ntru una din zile Kesar ion, desclecnd de pe Santabarenos. Era n preajma sfintei mnstiri a Octogonului, ntre p alate, unde umblau robi mbrcai n mtsuri. Ceretorul, crunt si nalt, i chema dreptul celor care voiau s-1 asculte un loc ntru fericirea fr srsit a celeilalte viei. Avea o traist aninat de gt, n care i agonisea pomenile pentru hran. In taca de la oldul dre lui strecura cu repeziciune bnuii. Era orb. Dup ce Breb sttu cteva clipe n faa lui, c retorul deschise pleoapele. Pace ie, i zise strinul. Pace n toate veacurile i laud ului nos tru Isus Hristos, rspunse ceretorul. Breb i lepd n palm un bnu de argint. O u metanie, cunoscu darul i-1 srut, dndu-i drumul n taca de la old. Apoi, fcnd semnul binecuvnt pe stpnul care-1 miluia. Prect neleg, zise strinul, i-ai ales un loc po n preajma mai-marilor lumii. O, stpine, zise orbul privindu-1 cu luarearninte ; D umnezeu face bun rnduial. Aceti patriei care au ctigat mririle vieii i locuiesc n a a palate snt cu mult mai orbi dect mine. Sufe rina unui srman n-o pot vedea ; trec c u fal i nu-mi leapd nimic. Robii i slujitorii lor mai curnd mi dau plat. Deasemenea m e un strin de soi ca domnia ta. Totui bag de sam c nu-i schimbi locul. Te-am vzut lin Octogon i sptmna trecut. 106

- ._ _ Dumnezeu ngrijete de strvul meu i aici, rs _ punse cu umilin ceretorul. M buc ici de da ruri, iar mai ales m bucur spunnd n fiecare zi acestor falnici ai lumii c n viaa cealalt, cnd voi sta ntru slava mpriei venice cu Domnul nostru sus, voi rde voi lsa n mlatin. Au s strige ctr mine : Nu ne lsa, Pamfilie. i eu voi clti din cap mi-au dat plat n aceast via. Ai dreptate, zmbi Kesarion. Binevoiete a mai primi un Roag-te pentru mine i fii orb pen tru alii. Ce trebuie s vd pentru mria ta, stpne ? cu agerime ceretorul, privind n juru-i. Trebuie s vezi, de pild, cine st n casa aceas a mare, din laturea sfintei mnstiri. Cunosc asta, stpne. Aici locuiete, nu de mult vr me, polemarhul Alexie. Prea bine. Iat un bnu de aur pentru rspun sul tu. Mulmesc, Dumnezeu s-i deie i al doilea gnd bun. Acest polemarh se bucur de nalt prietinie. i a nalt prietinie vine de multe ori aici, n tain. Omule, ntrerupse Kesarion, trebuie s avem ngduin pentru petrecerile tinereii. Fr ndoial, domnule ; tinerea e fcut pe , i eu snt foarte ngduitor pentru asta, aducndu-mi aminte de vremea mea. Intr-adevr, s e petrece aici cu ospee i femei ; dar cine are urechi i ochi poate auzi i vedea i alt ele. Nu-mi nchipui ce-ar putea s vad i s aud. tiu eu ? De auzit, eu nu aud, cci s de vzut nu pot vedea, cci snt orb. Vd i aud alii 107

care voroesc. i ace trebuin i domniei tale s tii? Ce trebuin a avea eu, prietine re postelnic, nici dregtor ct de mic. neleg, domnule, eti un brbat de neam mare care i plcere s stai de vorb cu ceretorii. Orict de nchise ar fi gurile lor, domnia ta ai c heia care deschide lcile. Poruncete, si robul domniei tale va vorbi. Ce-ai putea s-mi spui ? zimbi Kesarion; c poate, la unele adunri, au sosit trimii tainici din Armen ia i din Tracia ? Orbul se mir. N-au sosit. Snt ateptai. Santabarenos, opti strinu rcndu-se la asinul su, afl c domnia sa marele logoft i pos telnic Stavrikie cunoate cu s-i ia msurile. Ochii orbilor i urechile surzilor vd i aud pentru el. Prin slujitori de la casa egiptenilor, Breb cunotea i alte locuri unde se adunau prietinii lui Al exie Moseles. Cunotea i numele unora dintre curtezanele pe care le aduceau la petr ecerile lor aceti prietini. O, nelepte Santabarenos, urm el, atta vreme ct aceste adu i se fac cu muieri i vin, n-ai nici o (pricin s zbieri. Dar iat se ateapt vest} de la Agatocle i de la Lahonodracon i curnd cerul m priei va s se tulbure. Asinul i scutu i, strnind cu copitele pulberea uliii. Prea vesel i se bucura de lumin. Umbla pe cale a de sus, avnd n dreapta ulii nguste i trepte care coborau la limanul Hrisokeras. Din aceste ulii i trepte, i veneau ntru ntmpinare copii glgioi, desculi i cu capetele are ncepeau a-1 cunoate, i scutura spre ei capul, grbind paii. 108

Ei i fceau alai. Strinul privea cu plcere pe aceti pui de om, lsa s cad un bnu, pl tfel vama ctr breasl, i trecea mai departe, gsind n unele coluri de pia crduri de r , ori miei i mnzi care umblau slobozi. In partea aceasta a cetii erau cldiri srace pe locuri de drmturi i pojaruri Pe urm ncepeau iari grdini ngrijite i se zreau depar l zidului celui mare, Vlahernele. Iar deasupra acestor palate nou ale mpriei zburau s trci i pajuri, care veneau de dincolo de Bosfor, din Calkedonia, cutnd n grdinile deai ci cuibar pentru a>l doilea rnd de pui. Casele unde se aezase cuviosul Filaret de la Amnia erau dincolo de apeduc. De sus, subt aurul zilelor, privelitile aveau ac elai farmec : hrubele srcimii i palatele domniilor erau una ; iar zvonurile se mblnzea u de deprtare si ajungeau ntr-acel ostrov de linite ca i cum ar fi picurat din cer. Btrnul afla nsfrit mai mult tihn, cci copiii i nepoii, cu bucuriile i ncazurile l u din juru-i. Dup porunca slvitei mprtese, Ccnstantikie, marc patriciu, luase de soie pe Ivantia, sor a Mriei. Pe Miranteia, cealalt sor, o ceruse si o luase cu sine Argu ses, guvernator peste Longobardia. Pe loan, fiul btrnului, mpria l mbrcase ndat cu ump i-i dduse semne de sptar al curii. Ali copii i copile trecuser subt ocrotirea cea inecuvntat a mpriei, -gsindu-i ori so, ori slujb. Aa snt rnduielile, c cel ce a cea mare i sporete cinstea i bielugul i, pe lng ceea ce are, necontenit i se va mai . Nu-i mai puin adevrat c, dac mila se mpuineaz, toate cad n risip ; dar btrnul nu zmbi la aceast prostie, cci, 109

unde hotrte Dumnezeu, judecata nelepilor st mai prejos dect a lui Santabarenos. Btr bucur auzind pasul i glasul asinului. Cobornd cele trei trepte ale pridvorului, ven i surznd ntru n tm pin area oaspetelui su. II pofti s se suie la adpost de aria zil simit, n dimineaa aceasta, zise el, c Dumnezeu se va milostivi asupra mea. Pot deci s-i rnulmesc pentru binefacerea pe care mi-o trimete. Am fost chemat, zise Breb nchin du-se ctr cuviosul Filaret. Fr nddial. Glasul Celui prea puternic intr fr sunet n noastre. Strinul tcu, observnd n umbra pridvorului, sus, pe doamna Teosva. Sta dreap t n straiul ei cernit i privea cu ochi plini de ntristare pe cel care sosea, ateptndu1. Deci chemarea care czuse la casa egiptenilor nu era de la btrn. Fruntea lui Breb se nour. Chemarea nu era nici de la btrn. Durerea era n alt parte i se rsrngea nu ochi obosii, care se luminaser n aceast via de prea puine bucurii. Btrn se retrase ile dinluntru. Kesarion intr n pridvor, se aez pe divan, alturi de btrn, ascultndu-i dare vorbele i ateptnd clipa cnd inima avea s-i fie mpuns de o veste rea. Zduful zile retea, ctr al optulea ceas. Strcii i pajurile care veneau de ctr rmul Calkedoniei d ol, n zbor, grdinii, deasupra coloanelor negre i neclintite ale chiparoilor. Pajuril e slobozir de dou ori strigte din nlime. De ctr miaznoapte, ncepeau a se mica nour le asinului btur, pe pardoseala de piatr a ogrzii. Breb vzu pe Santabarenos fugind de roiul de mute si cutnd 110

adpost subt un tufi de iasomie. De-acolo i ntinse botul ctr miaznoapte, rnjind i sm unzele grdinii ncepeau s se nioare. Prea cinstite prie.tine, ntreb strinul, spune-m rog, dac aceste paseri se nvrt de multe zile asu pra slaului domniei tale ? Care pas eri ? se ntoarse cu mirare btrnul Filaret. Intr-adevr, le vd si eu, dar pentru ntia oa Ieri nu le-ai bgat n sam ? Nu ; nici n-aveam cnd ; rn-au cercetat ali oas pei trim e Dumnezeu. Erau aici muli sraci din Hevdomon. Ieri, acele paseri nu se vedeau, se amestec doamna Teosva, revenit n prag din umbra chiliei. Btrnul ntoarse numai o clip chii spre ea, nedesfcndu-se din preocuprile lui cu totul deosebite. Deci, zise Breb mai mult ctr sine, ns astfel inct s-1 aud i doamna Teosva ; deci, subt arborii i sub urile de pe rmul de dincolo, au sosit oameni nelinitii. Atunci, pe ct neleg de la co a noastr, se amestec iar btrna, trebuie s fie oteni de credin ai lui Alexie Moseles. e ie, muiere, vorbi nemulmit btrnul ; du-te de-i caut inglia i-mi mpletete comanac buie. Ceretorii domniei tale pot s mai atepte, zmbi cu blnde doamna Teosva. O, fem se ntoarse ctr ea cuviosul. Dac srmanii lumii ateapt aici o clip, cei mbuibai vor a ealalt lume un veac. Ce este, prietine ? se ntoarse el ctr oaspete. Care-i este dorina ? Kirie Filaret, rspunse Breb trecnd spre trep tele pridvorului ; ngduie-mi s dau sl ujitorilor dom111

niei tale o porunc. S deschid lui Santabarenos grajdul, cci i prsete umbrarul. Dom e tngui doamna Teosva, asinul va trebui s-i caute adpost singur, ceea ce vd c face, ca un animal nelept ce este ; cci slujitorii i robii notri se ndeletnicesc mai mult cu s omn i cu mncare. Stpni, aici, snt mai degrab ei. Pace ie, muiere, porunci a doua oar i cu trie, cuviosul, ntr-adevr asinul i-a gsit singur adpost. Asta m bucur. A vrea n s tiu de ce se ngrijete oaspetele nostru. Asemenea de ce se veselete, n adpostul su, tabarenos. Kirie Filaret, lmuri strinul. Sosete din miezul-nopii furtun. .Btrnul pri juru-i cu mirare. Soarele umplea nc cetatea de lumin orbitoare. Cerul de deasupra era limpede. Kirie Filaret i clti fruntea, dorind nseninare vzduhului i o dup-amiaz p lnic mieilor care ntind mna la uile bisericilor i la rspntiile uliilor. Dar n grdi iar atunci, se vestea un sol sosit din vgunile munilor Traciei. Vnt subire nfiora frun zele pomilor. Deasupra plaiurilor de unde venea acest alergtor tnr, balauri suflau n sus neguri zdrenuite. Cerul se mbrobodea cu grbire ntr-acolo. Adierea dintru nceput se tupil sub crengi i un vrtej btu scurt dintr-o arip zvrlind n pridvor clomburi de sm chin i migdal. Btrnul le privi nedumerit, atingndu-le cu vrful papucului ; i scoase n min fruntea nalt dorind totui de la Domnul Dumnezeu lini'te pentru ocrotiii si; dar cn se-ntoarse ctr Breb, lumina soarelui se stinse. Supunndu-se puterii1 Celui rnai pr esus de noi, kirie Filaret i plec fruntea, lsnd s treac i aceast 112

ncercare. O clip zmbi chiar ctr asin, care dduse dou rcnete de spaim, ca s scoale d slujitorii. Trebuiesc nchise ferestrele i uile! strig doamna Teosva ctr roabele dinl tru. Punei czile pentru ap la dolii. Cerul ncepu s huruie. Ploaia se auzea sunnd n dep are. O sabie de fulger sclipi deasupra cetii, cu trsnet. Apa nourilor se prvli ca o c ascad de sub 'btlia de tunete. Monahul care se oprise la poart, privind holbat, intr n fug n ograd aprndu-i de vntoas cnd comanacul, cnd giubeaua zimuit la poale cu ra . Kirie Filaret se nchin spre el, fcodu-i semne grbite cu braele i poftindu-1 n pridv ling sine. Doamne Dumnezeule ! pufnea cuviosul clugr, scuturndu-i de ap straiul i ba . Isuse Hristoase ! milostivete-te de noi pctoii. Nu da potop asupra noastr. Nu ne ba te cu grindin. Ocrotete grdinile i arinile. Maic prea curat, roag-te i tu pentru noi hinndu-se cu grab, monahul ntorcea n jurul su ochi ageri, pe care prea c-i cufund iate la iveal din barba-i tuoas. Se ncovoie ainc din ele ctr stpnul casei. Btrnul ie s-1 ntrebe de unde-i i cine-i. ra un oaspete trimes de Dumnezeu. Era cel mai bine venit. Mulmesc c primii i miluii pe un srman cu numele Ghervasie, urm cu umilin ujba mea de fiecare ceas e rugciunea. Oamenii lucreaz, ori cltoresc pentru nego, ori bat rzboi ; iar slujba monahilor este s se roage pentru toi. Aa c am s m rog pentru ac ast cas, i pentru acest loc, i pentru stpmii ei, i pentru oaspeii ei, ca s 113

fie aprai de fulger, i de potop, i de furtun. Doamne Dumnezeule, milostivete-te ctr n pctoii. Facem cruce i ne nchinm ie. Slvim sfintele icoane i te ludm. Cunoatem put amne. De ce ne dai cumpna asta ? De ce ne nfricoezi cu vrtejurile i cu trsnetele ? tim c eti sus i eti tare ; nu risipi zidirea ta, cci sntem slabi i pctoi i ne temem. C nvocrile suspinate, vrtejurile sporeau bubuind. De ce-i masori, Doamne, puterile cu noi ? relua iari, cu mare nfrngere, clugrul, fcnd necon tenit semnul crucii asupra o zului su brbos i asupra rantiei ptate de mncri i undelemnuri. Deodat Breb ncepu a-1 cu luare-aminte. Cuviosul Filaret, ptruns i el de glasul cel nfricoat al puterii de sus, sta neclintit smerindu-se n tcere. Doamna Teosva se retrsese ntr-a doua chilie i aprinsese la sfintele icoane o fclie sfinit. Se ruga i ea ncet, murmurnd. Cnd intr nul, se ntoarse ctr el, cu ochii nfricoai pe care Kesarion i bgase de sam n clipa s lui. Ce se ntmpl, doamn ? ntreb el c-un glas stpnit i c-o linite neltoare. O tru, suspin btrna, ndreptind spre el palmele mpreunate ; din dimineaa aceasta port n m ne un venin care-mi scurteaz puinele zile rmase. Ai vzut, doamn, pe vasilisa cea tnr a. i-a vorbit despre soul su ? Mi-a vorbit. A plns si m-a mbriat i s-a tnguit i mai vorbit i alt dat. i 14

 Ti-a spus c o prsete - petrece nopfifa n afar de Augusteon, n tain? . ':, u-i ceea ce 1-au nvat hetairele cetii ? O, nu. domnule. N-a ndrznit s-mi spuie asta m vzut-o nfricoat. Aceast biat co pil a noastr a avut, din noaptea ntia cnd am int prtesc, o vestire curn c e o jertf. Deci se supune puterii care ornduiete toate aici j os, i se umilete cum ne umilim noi acum sub furtun ; zmbeste lumii, ns, cnd i poate fruntea la pieptul meu, plnge. i-a mrturisit, cumva, c soul su o cerce teaz n zori iu ameit de vin ? Btrna i plec ochii cernii: Asta mi-a spus. ..'. Vorbete poat . Astfel a aflat c i-ar fi sosit osteni pe celalalt rm al Bosforului ? Da, domnule. De unde tii ? Mi-au spus paserile cerului ; de aceea fug strcii d'in grdinile de di ncolo de Bosfor. Srmana de mine ! abia acum tlmcesc vor bele domniei tale. Au sosit oteni n Calkedonia. i cu aceti osteni, i urm Kesarion ntreb rile, ar fi voind Con s loveasc i s apuce zidurile Augusteonului ? Intr-adevr, s-ar prea c asta se pregt e i vorbele soului ei snt ncurcate. Ca o copil netiutoare, fiica noastr se teme de tul urri i de vrsri de snge. Cu toate acestea, spaima ei cea adevrat mi pare s fie alta mi-o mrturi8* 11 5

sete. Astfel, snt si eu nveninat i rn rog domniei tale s ne dai un sfat. Breb rmase t pe cnd btrna se ntorcea ctr fclia aprins i ctr sfintele icoane. Cadrul uii se n i stpne, opti clugrul, aprut deodat si privind piezi din prag. Indur-te spre mine, mai srac si mai ticlos dintre mo nahi. Dimineaa si sar, i la miezul nopii m rog pentr aceast lume trectoare, cerind de la Dom nul Dumnezeu izbvire. Mai ales m rog pentru m pratul nostru cel tnr, ca s aib pumn tare si s bat preste flci pe vrjmaii lui ; dar ei mele i trebuie undelemn, i trupului meu hran. Prea cuvioase, rspunse strinul, kiri e Filaret i-a dat tot ce avea asupra lui. Mi-a dat prea puin, cci pctoii ceretori 1istovit naintea mea, iubite frate. Cu toate acestea, prea cuvioase, tii c triesc la casa egiptenilor si nu-i snt frate. La casa egiptenilor ? Da. Te mir aa de mult ? Ne -am vzut si acolo mi se pare. Nu m mir, stpne. Mi-e uor s dovedesc c proclet i tre numai cel care a stricat legea, cznd n rtcirea lui Arie. Mai curnd socotesc frate al m eu pe un nchintor al lui Mahomet dect pe un iconoclast. tiu, tiu, zise cu linite egip eanul, venind ctr clugr. Plata ntreag a cuvioiei tale fiin'd n alt lume, eti nevoit ici arvun, ns ai putea s te ndrepi ctr unul care are n stpnirea lui comorile acest e cei care snt ochii i 116

urechile lui, prea neleptul mare postelnic Stavrikie tie cum s-i ndestuleze. Cuviosul Ghervasie se holb, retrgndu-se un pas. Nu te mira, cuvioase frate, nici nu te nfrico , nici nu te apra. M-am deprins a ceti ndeletnicirile oamenilor pe obrazurile lor. Ii voi drui ceea ce ceri, cum am druit-si altora. Poftim, si s tii c nu-mi rmi dator nimic pe lumea cealalt. M supun plin de umilin la picioarele mriei tale, mrturisi c ul, si mulmesc pentru banul de aur, dar m jur pe toi sfinii, si pe toi muce nicii, i p sufletele prinilor mei care au trecut ctr venicele lcauri, c snt cel mai plin de os lujitor al lui Constantin-mprat. tiu, prea cuvioase Ghervasie. Ii doresc s stai cit m ai aproape n umbra acestui tnr stlp, Constantin fiul lui Leu-Imprat, i s te bucuri de ila lui. Cum ? Mria ta nit-i eti prietin ? Atuncea nu-i s; 111 nici eu. Ba da, ba da, cuvioase Ghervasie, i snt prie tin, dar ntre slbciunea mea i ntre puterea lui s-a deschis o ap neagr. Eu stau de partea asta i el st de partea cealalt. Nu ne vom putea aduna pn la sfritul timpurilor. Sfinte Dumnezeule, ce vorbe aud urechile mele ! se tngui clugrul. Vorbe bune, pentru urechile care nc n-au auzit... suspin Kesarion. Soa ele luci si vrtejul se alinase, ns numai n afara strinului. Lsnd s cad banul n ghia osului, Breb iei s se nchine ctr stpnul casei. Dup aceea i cut asinul, ca s se ocul cetii, unde stau palatele cele nou i unde

marii dregtori ncep a se detepta din hodina dupamiezii i bat in palme, chemnd robii, c u ap rece i dulceuri. XI Sub strlucirea purpurei bizantine se vdesc lucruri nu tocmai bine mirositoare.

La amiaz, cnd foiesc i se es uliile, deci cnd cel singuratic cu sufletul se poate soco ti ca ntr-un desert al mulimii, Breb trecu 'd'in Arghiropatria la Sfntul Pantelimon . si gsi acolo pe prea sfinitul Platon, abia sosit de la Sakkoudion. Cum se vzur amnd oi prietinii singuri n umbra chiliei, se mbriar. Btrnul cuprinse mna lui Kesarion i s vorbeasc, artndu-se ngrijorat de vetile care umbl pe toate rmurile. neleg, z care din aceste veti de la Palatul Sfnt e ca un vnt al rutii, care umbl sunnd i pust Intr-adevr, se sili i episcopul s zmbeasc, un asemenea vnt a ajuns si n linitea no e la Sakkoudion, Ce se petrece aici ? Printe, zise Kesarion negurndu-i privirea ; cnd pluteam amndoi pe Propontida n corbioara cpitanului Dighenis si domnia ta mi vorbeai cu mhnire 'despre aceste grajduri mpuite de la Bizan, n care ar trebui s se arate din nou puterea lui Hercules, eu eram departe de a cunoate adevrul. De-atunci a trecu t vreme ; cerul primete miresmele florilor, cci numai ele, aici, sint nevinovate ; iar pmntul soarbe mlatina oamenilor. In aceast mlatin calc eu necontenit. Ar i fost m i bine s nu rni se porunceasc asemenea osnd. 118

Sfinitul episcop se nfricoa de glasul lui su. ' '' Ai fost trimes aici? se mir el. A fost trimes de dorrinul meu. Btrnul rmase tcut, crescndu-i ochii de ibis i neneleg printe si prietine, reLu strinul, cunoti rinduiala acelei viei de care i domnia ta teai apro piat cndva. Pe tot ceea ce au pus in mine nv torii mei de la Egipet st capac d e plumb, ncuiat cu cele dousprezece lci ale tcerii; ns mi este n gduit s mrturis eu, care m-a cluzit nti ntru credin i care se afl pzitor al legii n Dacia, mi-a po unosc scaunul mpriei celei mari din lume. A ajuns veste pn la dnsul c mpraii de la jesc o rnduial nou a lui Dumnezeu i vrea s cunoasc ade vrul prin mine. Ar putea s t cineva lumina soare lui ? se ntoarse printele Platon ctr oaspetele su. Nu. Tot ceea c e place lui Dumnezeu e bun. Tot ceea ce e credin e sfnt. M nchin luminei care e in fr atele meu, printele episcop Platon, cci e lu mina ce va cluzi n toate timpurile pe ce i care cred. Ins domnul meu dorete s cunoasc dac aceti rnari mprai au scornit cumva meteuguri exterioare ca s puie o mai bun cumpn vieii sr manului muritor, alinnd neli popoarelor. Aceast rnduial e gsit. neleg ; cei alei o cunosc mai de mult. Se afl oudion. E nchis i ntre alte ziduri. Deci spiritul se izoleaz n ostroavele lui. Dar car nea se desfteaz n putreziciunile ei 'de totdeauna. Fra tele prigonete pe frate n nume le lui Dumnezeu, 119

ns n interesul patimilor lui. Cei mari se nchin soarelui dreptii, blstmnd dumnezeir aptele fiecrui ceas al vieii lor. Cel srac n-are dect mingierea lacrimilor ; dregtorul i rpete toate bunurile acestei viei. Cnd pleac dregtorul, se npustesc asupra lui al bi ai lumii. Episcopul cuprinse mna lui Breb. Poate m nel, prietine ? Amrciunea domni i tale vine din alt parte. Lumea a fost totdeauna aa, supus ispitelor si rutii. De ace ea spiritul i caut ostroavele. Intr-adevr, aceast trectoare via e plin de dureri si ire. Btrnului domniei tale nu-i vei spune nimic nou. Lmurete-mi mie ce s-a ntmplat pri etinilor notri. Prietinii notri, printe, triesc ca i la Arnnia. Btrna Teosva are obi s suspine din cnd n cnd'. Btrnul Platon pstr o clip tcere. As dori s cunosc cev pila noastr. Copila, printe, seamn prietinei noastre doamna Teosva. Soul su o cerce z n toate zilele ? E blind cu dnsa ? O, prietine, rspunse Kesarion, ar trebui s chemm aici martori din bile publice i din lupa nare, ca s ne spuie unde i petrece feciorul lui Leu-Imprat nopile. Ziua doarme, iar buctarii pa latului i pregtesc, pentru ceasul dnd se deteapt, mncri mbielsugate, ca s-i ntreasc puterile. Are prietini prea cre trategi de oti, care ar fi putut s-1 nvee meteugul arm'elor. L-au nvat altceva. Dau lor lui copii si copile din Asia, pe care le amestec cu fructele si vinurile. nfiarea de ibis vechi a episcopului se alungi si pli ca subt o umbr. 120

 Dai sufletului meu o veste de moarte... mur mur el. De unde cunoti toate acestea ? O, domnule, mai bine nu le-as ii cunoscut. Dup cum mi-a fost porunca, am cerceta t rnd pe rnd toate locurile cetii, de la palat pn la colibe. La acestea din urm numai, am cunoscut lacrimile iar nici un amestec de rutate. Cci acolo unde s-au adu nat bu nurile si puterea, stau stpni demonii lco miei, ai zavistiei, ai minciunii. Acolo o amenii se pleac legii mpratului si legii lui Dumnezeu, ns cu viclenie, alctuindu-i d numai pentru poite i patimi. Vorbele dulci i zmbetele au n ele otrav. Pe meteugari i plugari i istovete ca mt ; pe robi harapnicul ; pe negutori vistieria si rnita. Flmnz calicii mpriei s-au adunat aici, cerind pe toate cile cetii, rcnind la hipodrom, p oaptea palatele, ateptnd cderea domni lor. Palatul autocratorului e sub sabia strjer ilor; acetia stau la pnd, rvnind comorile. M-am n dreptat spre cuviosii monahi din si intele mnstiri, ndjduind s gsesc la ei alt lege. Am cunoscut i ntr-nii ceretorii afii rugciunilor. Arn socotit pe cei buni, ostenindu-rri a-i cerceta i la rsrit i la a sfinit. De la unu numrul lor nu 1-am mai putut crete. Acel unu se afl n faa mea. M lui i-1 rog s urmeze a aduce sufletului meu mngiere. O, prietine, suspin cu lacrimi printele Platon, mrturisete ce s-a ntmplat n timpul lipsei mele. Printe, urm Kesari aceeai nsufleire, nu mult dup ce ai plecat la Sakkoudion, am prins a cunoate aeve ce ea ce domnia ta m-ai fcut numai s bnuiesc. Unii din egiptenii mei mi-au adus tiri. U nii ceretori si unii clugri au nceput a sta de 1121!

pnd n preajma mea. Cum eu vedeam 'd'in cnd in cnd i ca din ntmplare pe Alexie polemar , am neles cine are nevoie s cunoasc ce fac eu. N-au trecut dect puine zile pn ce am at i singur, i prin doamna Teosva, c acel odor de pre pe care 1-ai nchinat domnia ta Bizanului a czut lng un le putred. Atunci te-am chemat ctr mine ntru toat curia sp alctuind cu domnia ta n tain i durere sfatul cel mai bun. M-am ridicat i m-am dus pn a palatul m'arelui postelnic, btnd n ua lui. As putea spune, domnule i prietine, c ace st mare dregtor al mpriei s-ar cuveni s fie numrat al doilea ntre oamenii cei rari; n eunuc i are pe obraz pecetea vulpei. E credincios mprtesei, urte deertciunile lumii e umilefe desvrit puterii celei dintru necunoscut. M-a ascultat nti iar s m cread m ; pn ce a neles c snt un discipol al rnduielii. Inchinndu-si fruntea rni-a rspuns curiost c domnia ta nu poi deschide gura dect pentru adevr. Aa este, i-am rspuns; ali o deschid pentru tnncare, ori pentru blstm. Afl, o prea puternice Stavrikie, c am vzu t pajuri i strci zburnd din dumbrvile de dincolo, cutndu-i aici cuib, pentru al doilea rnd de pui. Oameni strini venii de departe sau adpostit dincolo. Dup ce s-au ndestulat cu mncri i s-au mbtat, au sgetat cuiburile vechi ale acelor paseri. Dintre acei strin au sosit cu grab i n ascuns unii la locuina lui Alexie polemarhul. Deci aurul de la Elefterion a trecut ctr acei oameni si se ntoarce mpotriva Vasilisei. Stavrikie a nt rebat rnjind : Asemenea oaspei nu vor fi fost trimei de la Sakkoudion ? 122

 Afl, prea puternice dregtor, i-am rspuns, de ce prea sfinitul printe Platon i trage apta sa de 'deasupra celor mari si mici pe care-i binecuvnta pn acum. Printele episc op Platon a druit Bizan ului un juvaer al curiei, prin insuflarea unui duh sfnt. A so cotit s-1 ncredineze dragostei, brbiei i dreptii. Ins 1-a cules, prea puternice, o curat. Deci printele Platon nu poate dect s se ntoarc de ctr aceast ghiar, blstrn rea feciorului mprtesc, care pngreste pe nsui Dumnezeu. Astfel i-am spus toate cte am flat, avndu-te, printe, sftuitor n sufletul meu. Rspunde-mi, te rog, dac ai fost sau n u cluzitorul meu. Te-am vzut n vis i m-ai chemat, rspunse nfricoat printele Platon eram cu domnia ta. mi ntorc faa mea i braul de ctr pngritor. Astfel, printe al me tine, aflnd Stavrikie toate acestea, s-a bucurat pentru slujba domniei sale. Dar el nu trebuia s se bucure, ci s se ntris teze. Mi-a spus : Ridic-te i vino cu mine la palatul Augusteon. Trimend pe aprozii si, a vestit pe Vasilis c vine s i se nchine i aduc veti. Am intrat cu el la mprteas, n chilia ei cea mai dinluntru, unde nu strba meni altul dect Stavrikie. Am stat n faa mririi sale si ne-am nchinat. Ce este ? a nt ebat Vasilis. Stavrikie i-a povestit cu vorbe puine si repezi tot ce s-a ntmplat. mprt asa i ridica din cnd n cnd spre mine ochii cu mare agerime. Eu stteam neclintit i tce Cnd a mntuit marele postelnic, ea s-a ntors asupra mea, clipind, cu nelinite. 123

,11 Eti, prect neleg, un taumaturg. Prea mrit Doamn, am rspuns, snt sluji torul lui Poi cunoate tainele oamenilor si dezvlui viitorul ? -^ Am' nvat, Doamn, a ceti semn pe care le-a pus Dumnezeu n lucruri i n oameni. Ea s-a oprit. Am neles ce dorete. Arn scos din sin cele douzeci si dou de foi de filde pe care snt zugrvite hieroglifele i imaginile vieii. Am rugat-o s le ating, juruind' celei dinai suferini pe care va ala-o mngiere. Aa s fie, mi-a rspuns. A atins foile. 1-a tremurat mina. i s-a fcut palid aceast puternic mprteas st la pnd frica. Am desfcut trei foi si le-arn ntins pe m Slvit Doamn, iat, a aprut rspuns celui dinai gnd al mriei tale. Biserica drmat, p a vezi, st la mijloc. De o parte se arat pustnicul, cu candela, cercetnd n ntuneric. Iar de cealalt parte mpratul, adic puterea, care a gsit calea cea dreapt. Deci, Doamn, aprnd nfi rile divinitii, ai fcut bine. Vasilisa a oftai, cu ochii plini de lacrimi chinat ctr icoane. Deci Dumnezeu a binecuvntat lupta mea. Aa arat aceste semne, slv oamn. Iat, se desfac subt ochii mriei tale alte trei foi. Te n demn a cunoate n cea di nai pe un drume orb, care-si pipie calea cu toiagul; poart n spate po var, straiul i-i rupt ; o dihanie l urmrete i-i muc picioarele. Acesta, Doamn, e neluminatul ; e orb u-si cunoate calea, o pipie cu toiagul la 124

ntmplare ; i poart n spate povara propriului su trup ; viiul l muc si-1 hruiete blele care poart numr 13 i 15. Doamn, destinul celui la care cugeti cu mhnire si dure re e scris aici si nu-1 poate schimba nimeni dect Dumnezeu. Semnul lui 13 arat moa rtea ? s-a nfricoat Vasilisa. -al lui 15, pe Demon? Moartea nu-i dect un popas, slvit Doamn, i-am rspuns. Ceea ce pare un srit nu-i dect alt nceput. Deci iu mprtesc ur utului ; lumina cea deapururi n-o poate bnui ; va pipi pn la sfrsitul timpului su. Mri a Despin s-a ntors ctr icoane, nchinndu-se iar. Mulrnesc, Dumnezeule, a murmurat ea lit, c mi-ai dat si aceast suferin. S-a ndreptat spre Stavrikie. Ce-avem de fcut ? n a lumii ! a rspuns dregtorul cuprinzndu-si inima cu amndou palmele. Din cite ne arat acest nelept egiptean, leii s-au strns si mu gesc n preajma Bizanului. Ne trebuiesc ci a vntori repezi, pe care ndjduiesc s-i aduc la porunca nlimii tale. Alexie Moseles tr ie ndat lovit, prins si trecut dincolo de Marea. Dac dumnezeiasca nelepciune a stpnei ele dorete s-i lum viaa, i se va lua viaa. Inima mea mi poruncete blnde, a suspin E destul numai s fie n puterea noastr. Am neles, prea bun stpn. Asemenea vorbe m ufletul de dulcea. Doresc s tiu ce crede Despin despre mprtescul ei fiu. 125

 ntristat inima de mam ! a oftat Vasilisa. Poruncete numaidect s vie n faa noastr, nion. S s-adune patricii i dregtorii. Fiind copilul nostru, l vom mustra i vom rndui s fie dezbrcat si btut cu vergi. Arn s rog ca tot n acel ceas p rinii din sfintele mnst ale scaunului mpriei s fac soboruri i s nale rugciuni, cernd' ndrep tare pentru Isus si de la fericita lui Maic. Astfel s se fac. i s dai acestui egiptean ce dorete. Prea nlat Doamn, am1 rspuns, nu doresc nimic. Se poate asta ? Nici hain ? nici hr vem obicei s druim bine pe monahii notri. M-arn nchinat -arn tcut, fr s rspund. A e prietinul meu, a zmbit cu ascu ime Stavrikie. Totui i snt datoare ou ceva. Mie nu Doamn. Eti datoare s rspunzi fg duielii pe care ai dat-o, mngind cea dinai suferin va nfia. Aa este. Ii rmilrnesc c-mi ad'uci aminte. M voi gndi la asta. Doamn, suferina s-a nfiat, iar mria ta n-ai cunoscut-o. Fiul lui Leu-Itnprat n-a Jignit i nit numai pe maica lui. Are o soie ; are un dar de la Dumnezeu... Pentru acea fiin c u rat, fiul lui Leu-mprat e un venin putred. mprteasa i-a plecat fruntea. Stavrikie mluat cu sine. Breb tcu un rstimp ca s lase pe btrnul su prietin s cugete. In umbra ch liei, ntristarea de pe obrazul cuviosului Platon era din cnd n cnd fulgerat de ochii pe care-i ntorcea spre strin, ca i cum 126

ar fi vrut s rup de la dnsul rspunsuri pentru nelinitile lui luntrice. Deci vestea ca e a czut n pustia noastr de la Sakkoudion era adevrat ? Era adevrat, ncuviin Kesa ar atunci Constantin, fiind nc n somnul dup-amiezii, a fost apucat de slujitori i adu s n triclinion, naintea m prtesei. Fa de el, Despina a artat o mnie nfri coat ; f icoane, ctr care se umilea, a vrsat lacrimi ; i, judecndu-1 pentru cea mai tic loas u eltire din cite puteau i, i-a cerut s-si nu measc tovarii cu care s-a neles s loveasc maica sa si s surpe mpria. Prietinul meu, prea sfinitul printe Platon, zmbi Breb, nu ea fi po menit, cci e un btrn nelept care nu intr n arena fiarelor. Constantin i-a pl t fruntea, privind cu mnie pe sub sprncene ; a nghiit numele soilor si odat cu baleleamare, ncletndu-i flcile. La po runca Vasilisei, gizii 1-au apucat, i-au desfcut stra iul, 1-au ntins pe un cubicul; unii s-au ncordat asupra lui, innd'U-1, i alii 1-au btu cu vergi, ndat dup aceasta a fost adus n genunchi i mprteasa 1-a mbriat lcrmn ie a nceput a-i frmnta mnile, tnguindu-se i rugndu-se ctr stpna lui s crue pe u . Mai bine este s loveasc pe un viclean ca Alexie, care prte p& Domnul su ca s-i aduc singur folos. Intr-adevr, venind dregtori numii si cznd la tronul m prtesei, au art cel polemarh a trecut Bos forul ctr ostile din Armenia i mulmete in ge nunchi strlucit i Vasili.se pentru mila ei. Auzind aceste vorbe, Constantin s-a rsucit asupra sa n sui, gemnd i mcinnd n msele numele soului su de petreceri. Adevrat era c oamenii l kie mpre127

surnd n corabia mprteasc pe Alexie, 1-au tingirii pentru pra pe care a fcut-o asupra Constantin. Cnd ej a srit ca o fiar, urlnd mpotriva unui asemenea stpn fr credin, relui postelnic 1au ncredinat ndat de bunvoina lui Stavrikie. Chiar slvit Vasilis l pentru vitejiile lui si va putea fi nduplecat ; numai s se lepede el de ce e ru i s s e plece, cu jurmnt, la milostivii ei genunchi. Astfel, dup ce s-a plecat si a jurat , s-a ntors la corabie i slujitorii -de-acolo i-au ntins mas. Trecnd si acest ceas de spaim i vznd c nici in bucate, nici n cup nu i s-a pus otrav, a primit darurile care se aduseser si s-a dus ctr Armenia. Dar n jurul lui urmeaz a sta ochi care-1 prive-gh eaz. Iar la taberile armeniace ajung naintea lui oameni destoinici care arat ostailo r cfe-acolo n ce chip Alexie Moseles a rspltit ncrederea Domnului su Constantin. Deas emenea, j n dumbrvile de pe rrriul Calkedoniei, robi mprteti au descrcat vase de vin u jertfit oi grase. Dup ce ostaii poposii acolo s-au ameit cu toii, ridicnd pocaluri u nii n sntatea Vasilisei, alii pentru mrirea lui Constantin, s-a aflat nu se tie de und e c unii din sutasii i cpitanii de-acolo ar fi vndut pe Constantin-Imprat, iar alii ar i vndut pe Alexie. Alii s-au suit pe mese i au strigat c feciorul Isaurianului i-a a 'd'us aici, ca s-i piard. S-au mai aflat unii care au strigat c Alexie i-a vndut pe ei lui Stavrikie postelnicul, pentru aur. Astfel c repezindu-se cu groaznice rcnet e unii asupra altora, s-au tiat cu sbiile si s-au mpuns cu suliile ; au lunecat s-au czut n snge, cutndu-se cu gurile i mucndu-se. Btrnul de la Sakkoudion urma s ascu asu-i ntristat aplecat spre genunchi, pe cnd Breb 128

i arta i alte alctuiri nelepte ale dregtorului m prtesc. .' Marele P ap i as are s ui strjerii cetii care se vd i iscoadele care nu se vd, i ceretorii orbi care au ochi surzii.care aud, i muierile care se afl pretutindeni unde sint adunri de oameni bei, si clugrii care umbl necontenit n preajma hipodromului i n bazaruri, ndat ce-i adun se nfieaz n ceasul nti al dimineii la stpnul lor Stavrikie i-i arat toate. Intr tului Sfnt se afl deasemenea oameni care privesc si ascult cu mult luare-aminte: si acetia au ceasul lor cnd i leapd tirile. Tot aa n ncperile dinluntru preii au u Chiar n noaptea ntia dup ntmplare, Constantin, bolnav de scrb i mnie, se zvrcolea i, ne mai gsind astmpr. Soia lui a zgriat la u, cernd cu sfial intrare, ca s-i ie gie. El i-a strigat, mucindu-i pumnul i repezindu-1 apoi ctr ea : Ce caui aici, muie ? Vrei s-mi pndeti som nul, ca s afli vorbele pe care le bolborosesc ? Blstrnat suferi vieii mele ! Limba care vorbete cnd nu trebuie se cuvine s fie mucat. i-a mucat limb scond ntre buze clbuci de snge. Domnul meu, i-a zis cu ntristare Mria, venind la cul lui n genunchi; o soie nu poate pr, nici osndi pe stpnul ei, care i-a fost dat de Dum e zeu. Dac Domnul meu s-ar fi nduplecat s-i aib somnul numai lng mine, nimeni n-ar i at nici odat vorbele rostite. Ar i rmas nmormntate n durerea mea. 9 M. Sgdoveanu, Opere, voi. 12 l 29

 Cutezi a-mi face mustrri i tu ? Uii c ieri erai o fat srman ntr-un sat din Pafagon bitul meu so, nu pot uita asta. Nu slluiesc aici din voina si rvna mea, ci printr-o ho trre mai presus de noi. Primete fiina mea ca pe o jertf si nu m respinge. Ai pus fiina ta n sinul meu, deci nu m mai poi lepda. El a rs cu amrciune, zvrcolindu-se n culcu si ntorcnd asupra ei priviri de dumnie. Vreau s fiu lsat singur, a rcnit; nu-mi tre e n aceast clip nimic, mi trebuie numai s-mi zgrii tmpla i s rcnesc cu nviersunare ost izdrobit i umilit de cei care mi-au rpit dreptul meu. Legea mpriei m hotrte mi caun ; eu snt stpnul acestor palate, al Cetii si al popoare lor. M-au prdat eunucul si muierea care mi se mr turisete drept mam. Dar nu voi muri nainte de a-mi lua dreptu l! i de a-i lovi la rndul meu. Stpne, l mngia soia, aceste vorbe din trezie snt to primejdioase ca i cele din somn. Amndoi au tcut i au ascultat prin ziduri paii care s e furiau n gang i-n tainii. A doua zi Constantin s-a nfiat cu umilin la mprteasa nndu-se pn la pmnt i srutndu-i mna. S-a rugat s fie iertat. S-a lepdat de toi sf eni, cernd s fie pedepsii. Mai ales lui Alexie i se cuvine nti i nti pedeaps. In fa rilor, cunoate n maica sa braul lui Dumnezeu. A fost vinovat; i s-a cuvenit osnd. Nu se va afla din acel ceas n mprie alt fiu mai supus mamei lui. mprteasa i mbria tavrikie sttea n colul lui privind zidurile si zm'bind stemelor Bizanului. Cci hadmbii si de la Palatul Dafne tre130

cusera pe la el. Hadmbii i optiser, muii i artaser cu semne repezi, chellind din ci lor de limb, toate cte fcuse i vorbise Constantin n vremea nopii. Deci lng fiul lui -Imprat, i fcea socoteal marele postelnic, se afl o putere a Lui Dumnezeu, o soie cura b'un sftuitoare i neviclean. Asta am dorit noi cu toii, ct am ndjduit de la el supun i blnde. Dac ns n fiina lui .se zvrcolesc diavolii i trebuie s ne temem ide el s, atuncea slvit mprteas trebuie s mngie aa fel pe copila de la Amnia, nct s-o de . Trebuie nvat viclenii nevinovate, ea s fie n partida noastr. Astfel l putem stpni ic la soare i ct st n culcuul muierii. Toate acestea le-am neles de la Stavrikie, teanul. Cci puterea, mi-a mrturisit el, trebuie s se dovedeasc blind sau cu strnicie, dup mpre jurri. O, prietine, se tngui prea sfinitul Platon, de cte ori am venit n ac Bizan, m-am strduit s aduc dreptatea inimii anele ; ns, prect vd, locul meu a fost to deauna n alt parte. Mai bine a fi rmas n nefiin; ori mai bine as fi murit nainte de a la toate acestea. Acuma sufletul meu st ca ntr-un vies par al demonilor. Ar trebui s m nfiez slvitei Vasilise, care dorete s m vad ; i mrturisesc c mai curnd m ion. Trebuie s vezi nti pe prietinii notri de la Amnia, zise Breb c-un glas aproape o ptit. Acel glas era ns aa de ptrunztor, nct btrnul tresri. Aa este, ncuviin e cuvio sul Filaret i pe doamna Teosva. .............. [1 3 1 !

 Trebuie s vezi pe doanlfia feosva, vorbi iar K^sarion, dar mai ales trebuie s vezi pe altcineva. Este un suflet care ne-a fost ncredinat de Dumnezeu. Nu ne este ngdui t s-1 prsim. XII Steaua amurgului. . ,

In casa din preaijma apeducului lui Valentie, printele Platon i Breb gsir pe amnieni ntrunii n sfat. Toi ci erau miluii de mprie i se bucurau de bielsug, unii n dre u odihn, feciori i fiice, se adunaser n jurul btrnilor, la umbra pridvorului. Printele Platon socoti c s-au adunat ca ;s se ntristeze de vetile aflate ; dar Kesarion tia c v etile cele tainice nu le-a putut afla nimeni; iar ntmplarea cu vergile, care zburas e, n clip, n cele mai deprtate cuprinsuri, era foinecuvntat de cuvioii monahi n toate sericile si mnstirile, mprteasa i-a certat fiul! E fapt sfnt; tot aa ar putea face a prea curat cu fiul ei prea iubit, dac stp-nirea lor n-ar fi dincolo de stele. Cons tantin a nge-nunchiat la maica sa, eerndui iertare. Prilej de mare bucurie deci est e. Dac .n-ar fi ntristarea, n-ar fi bucuria. Tot astfel pctoii pot fi 'bucurie pentru Dumnezeu, ntruet se pociesc. Orice pcat, fiind prilej de nfrnare i umilin, poate fi . In acest chip binecredincioii prini clugri bucurau lumea pentru fapta Vasilisei. Se 'bucurau deci ntructva i amnienii. Numai doamna Teosva avea ochii ei de ntristare. Prea sfinitul i Breb desclecara lsnd asinii n sama lui Constantin. Cuviosul Filaret fe iei ntru n132

tmpinare cu vorbe plcute. Toi cei de fat se nchinar. Printele Platan trecu la Mtrn. umili srutndu-i mna dreapt. Pace vou! zise cuviosul, binecuvntndti- pe toi. Mr nezeu n veac, rspunse btrinul Filaret. Te poftesc, prea sfinte printe, s binevoieti a te aeza n acest scaun. Poftesc i pe cellalt prie tin al nostru s ne fac plcerea de a s a. Aflai, dom nilor, c astzi se hotrte aici o mare bucurie pentru sufletul meu. Breb p rivi n juru-i, i-i vzu pe toi zmbind cu plcere, loan, sptarul mprtesc, sttea la mi mn izvod scris. Prea cinstiilor, gri el nchinndu-se ctr oas pei, ntrebai, v ro voastre pe prin tele nostru Filaret de ce nu voiete s poarte straiul ro i brul ide aur cu care s-a milostivit a-1 drui slvit Despin, ca pe un patriciu adevrat ce este i rud cu mpria ? Cnd snt adunri la curte, dom nia sa trebuie s se duc n asemenea strai cu s. Aflai, copii i copile, rspunse zmbind -btrnul, c eu snt tot cel de la Amnia. Suf meu ntru nimic, nu s-a schimbat; iar acestui trup nu-i trebuie alt hain, cci n curnd' se va duce acolo unde de ertciunile trebuiesc lepdate. Totui, printe al meu, ct stm iata aceasta cat s ne supunem rnduielilor ei. Fii linitit; rnduielile trebuie s fie p din luntru. Lsai pe printele vostru s porunceasc, zise doamna Teosva cu mhnirea ei uit. Cei care-1 iubesc l pot primi si-n acest strai. Svrii ce v-a cerut. '133

Sptarul loan se duse la doamna Teosva, care-1 srut pe frunte, -binecuvntndu-1. Inturnn du-se, ceti nsemnrile de pe izvod. Sfatul acelei zile era ca s se socoteasc toat aver ea casei. Darurile din odi, tainurile din jitnii, pungile de bani de aur, toate tr ebuiau vdite, ca s se iac mpreala hotrt de btrn. De mufte zile cuviosul Filaret do inte s! intre n stpnirea prii lui, ca s-o poat preface n bani mruni, iar iacei bani mpart srmanilor, aa cum i fusese obiceiul n toat viaa. O vreme suferise c nu mai po a, ne mai avnd nimic; dar acum putea iari s se scalde n bucuria lui. Sptarul, deci, so cotind mpreala i lmurind fiecruia dreptul lui, se plec spre printele su, artnd ce la picioare aizeci i patru de lire de aur. Btrnul ohem n juru-i toate odraslele, ca cum ar fi vrut s le ia subt ocrotirea subsuorilor Iul. Iat, le zmbi el, mi voi pute Ja croi straiul dregtoriei mele celei adevrate. Imtr-o zi va fi aici srbtoare i voi p ofti la mas mare, n casa mea, pe mpraii pmnt'u'lui. Tinerii se bucurau, privindu-se un i pe alii : feciorii i brbaii cu oarecare mndrie, ca unii ce-i ncepuser slujba n pre tronului i ineau i ei n mn i n straiele lor ceva din puterea lumii, iar femeile i fe ele numai cu trufia unei slvite frumusei, tiind c, de i n-au dregtorii, tot despre dns le se vorbete mai mult n Bizan. Unele aveau sprncene mbinate i ochi mari, ca bunica bt ului Filaret, minune vestit ntre frumuseile de la Tevriz ; iar altele aveau nsuoare a scuite si drepte ca divinitile eline. Toate aveau genele sporite cu antimoni!u, si buzele 134

rumenite, si purtau pe ele esturile cele mal scumpe, aa cum nici nu visaser n viaa lor srman de la Amnia. Dar cuibul lor de tihn de la rmul Pontului era de mult uitat. Btrn ll pru a le vqdea dintrodat, mai ales pei ele, i se mir de aa strlucire. Cum ndrzni a purta asemenea poveri ? le mustr el. i de ce socotii a spori irumusea lsat de Dumnez eu ? Bunicule, rspunse nasul cel mai ascuit care era al Antuzei, una din fiicele I patiei; lumea n care trim acum nu ne ngduie s facem altfel. Sora noastr e mprteas m s-o umilim' purtnd straie de ceretoare. In alt lume ns vei intra despuiate i vei suspin cuviosul btrn. Acei ochi de olmazuri negre sticlir cu viclenie unii spre alii, nelegndu-se asupra inui adevr ,a\ tuturor timpurilor, c moartea e ntructva o poveste inerea nu poate ii dect nemuritoare. Cerceii se agitar, brrile sunar ; rsete dulci s mina bunicului. Btrnul binecuvnt frumusea lui Dumnezeu care se vdea n copiii lui. Nu g de ce rmne ntristat doamna mea Teosva, vorbi el apoi venind ctr prea sfinitul Platon ctr btrn. i de ce st singur, adncit ast fel n sine, prietinul nostrul Kesarion. Ast min tirea unei zile bune. Btrn Teosva i nclin fruntea ctr umrul soului su, cum i , suspinnd. Intr-adevr, rspunse Breb, doamna Teosva i aduce aminte. Astzi se mplines oi ani de cnd Dumnezeu a binevoit s m cluzeasc n casa dom niei voastre de la Amnia.

 Aa este, ncuviin btrnul. Deci rog pe doarnlia mea s aduc prietinilor notri o gusta mied, ca s ne veselim. Se ntmpl c astzi ajunez, rspunse strinul. Pn ce va iei l sar, nu pun n gur nici pne, nici ap. Atunci va binevoi s-mi ie tovrie prea sfin , Printele episcop se grbete, rspunse btrna, cci sntem chemai la Dafne de copila n -a ntrnplat ceva ? Trebuie s se i ntrnplat; ns de la Dumnezeu nu ndjduiesc dect rmn singur, zmbi btrnul, cci vd c se grbete s plece i aceast tinere. Deci voi rvul meu Galist i-1 voi pune s-mi coase cele trei pungi de piele, ntru totul asemntoa re. In una am de gnd s pun galbini, n alta argint i-n a treia bani de aram. Cnd vine u n srac s cereasc, servul meu amestec pungile i mi le ntinde. Dumnezeu deci hotrte d a srmanului su trebuie s pun o sigl, ori un ban de argint, ori un -bnu de aram. Vr m ntmplare i-i 'd'au simbria. Doamna Teosva i pusese vlul. Episcopul binecuvnt pridvor gol. Cuviosul Filaret se nchin ctr prietinii si i rmase singur cu gndurile lui plcut Calist. Robii aduser patul umbltor cu perdele de purpur, pentru doamna Teosva. Con stantin nfi asinii. Santabarenos, zise Breb, prietinii mei se duc la palatul mprtes nstantin credinciosul nostru i ntovrete pn la Poarta Fericirii. Tu fii vrednic i m afar de porile cetii. 136

 Credeam ca ne ntovreti o parte din drurtl, se ntoarse spre el printele episcop. Doam Teosva are o nelinite. Ar dori s aib i sfatul domniei tale. Cei rnii au nevoie de vor e bllnde, rspunse ncet strinul. Ducei-v cu pace. Eu vreau s fiii sin gur. Cnd se va ar la asfinit luceafrul de sar, aducei-i doamnei Inlprtese Mria aminte de mine, cci eu nci voi sta subt el, la rmul mrii, dincolo de ziduri. Desprindu-se de prietinii si, eg ipteanul a ndemnat cu vorbe pe Santabarenos la deal, apoi 1-a ndrumat ctr Poarta Adr ianopolului. Cnd a ajuns la ziduri, soarele ddea n asfinit i clopotele Bizanului sunau pentru rugciunile de sar. Cpitenia porii a cunoscut n. palma cltorului pergamentul cu sigiliu mprtesc si s-a ferit, deschiznd calea. Strjerii de la meterezurile porii 1-au vzut ieind n cmpie. ndat ce a dat n drumul care ntovrete canalul, a cotit n stin lorite i pilcuri de smochini slbatici. Astfel a umblat clare singur ctr apte Turnuri, apoi ctr Marea, care sclipea n lumina amurgului. S-a oprit la rm, n; fsitul de ma-tas undelor. A desclecat; a lsat pe Santabarenos singur s pasc cimbrior, i el s-a suit pe o lespede, nturnnd'u-se cu faa spre rsrit si spre unghiul deprtat al palatelor mpri nci se aprinse deasupr-i, n cerul asfinitului, luceafrul. Strinul, privi cu luareamin te propria-i umbr, care se alegea pe valurile alinate, alungindu-se ctr Dane. Acolo, printele episcop Platon i doamna Teosva gsiser pe mprti singur. Slujitorii hadmbi cu grbire, n foiorul ei ncununat de vi slbatic i capraoi, paturi moi mpodobite cu 137

Muii purtaser pe oaspei acolo sprijinindu-i de subsuori. Se nchinaser i ngenunchiaser apruse S'tpna lor. Aduseser, pe tipsii de aur, erbeturi de trandafir. Insfrit, pruse e retrag, lsnd singure cele trei slvite obrazuri; ns in acele, palate tcute nimene nic iodat nu era singur. Dac urechi nu puteau auzi oaptele, atunci cel puin ochi trebuia u s cerceteze din ascunziuri. Bunic, zise mprtia Mria, mbrind a doua oar pe b ieri. Ai fcut bine c ai venit mcar astzi. Snt bucuroas deasemeni c nu m-a uitat prea s initul nostru printe Platon. Draga mea copil, rspunse btrn, nu te-a uitat nimeni. As s-au adunat toi ai notri. Erau veseli. Fetele erau mai frumoase dect totdeauna. i-au adus aminte de mine ? Negreit. Prea nlat Doamn, vorbi printele Platon, fii ncred te uit nimeni. De altminteri aici nu e un loc pe care lumea s-1 nlture de la vederea sa. Toate neamurile cuget la el, se nchin ctr el i-1 socot fericit. Lumea uit ades c t ce-i pmntesc i omenesc se ofilete. Prea sfinite printe, suspin tnra mprteas, i i omeneti ar trebui s aib o nflorire. Btrn i ridic mina la frunte i-i acoperi e Platon rmase o clip fr rspuns, privind acea nfiare sfnt i delicat mpodobit c re. Trandafirii de la Amnia pliser; obrajii tinerei mprtesc purtau sulimanul meteugit l servelor. Ochii erau sporii; genele grele. Sub toate 18

aceste meteugiri sufletul ei totui nu se putea tupila ndeajuns. Sfinite printe, opti cu glas tremurat, rspunde-mi te rog, dac nu svresc un pcat, avnd preri de ru pentru lria si netiina mea de la Amnia. Ai fost adus aici, nlat Doamn, din porunca sfinte are. Ca s ndeplinesc o pedeaps ? Fr ndoial, nu. Ai fost aleas pentru bucuria mri a omenirii. Am mrturisit maicei mele care se afl aici de ce bucurii am avut parte. Soul meu m-a cercetat i m-a iubit puin vreme, att ct nici n-am avut timp a-1 cu noate Apoi s-au ntmplat lucruri pentru care trebuie s rmn mut. Sclavele mele rd i-m'i arat ar nva bucuroase practicele lor: mi aduc pe tabla, ns, o broasc rioas vie, pe care e pot nghii. Cnd soul meu mpratul a avut suferina pe care sfinia ta o cunoti, am nce apropii de el cu sufletul, dar m-a lovit cu piciorul. N-a fi vrut s mrturisesc nici iasta, dar binefctorului meu nu-i pot tinui nimic. Poi oare, printe episcop, s n treb pe prea curata Fecioar cnd voi cunoate mar ginea suerinii mele ? Ce trebuie s fac ? it Doamn, trebuie s te supui soului care i-a fost dat. Tot astfel mi-a poruncit i mp a stpna noastr, imngindu-m i mbriindu-m. Deci m supun. Dar nu pot s nltur tab bit. Cnd vine asupra mea balaurul, m simt png* rit pn n fundul fiinii. < Crezi c te mai iubete? 0139

 Mrturisesc cu ruine, printe, c nu. B'trna doamn Teosva se ntoarse nspre trandafir oat strnge lacrimile n colul vlului. Episcopul era nfricoat de necunoscuturile vieii. ia, din ceea ce-i spusese Breb si din puinul pe care-1 afla acum, c se afl n faa unor taine, a cror deslegare nu-i poate veni dect dup rugciuni lungi n vedeniile-i sfinte . Deci iii linitit, mrit Doamn, zise el, cci m ntorc la Sakkoudion, ca s alu bun legare de la o putere care st deasupra mpriilor lumii. Tnra mprteas oft, nerezn ata Fecioar, ocrotitoarea inimilor. Dup ce vibrar clopotele de la Sfnta Sofia i de la alte lcauri sfinte, amurgul veni asupra grdinilor ntr-o tcere pe care no tulbura nim ic; numai picurul havuzurilor .abia se auzea, ca n vis. Fumul nserrii se cernu uor d in cerul violet. Prietinul nostru egipteanul, opti Episcopul, ne-a rugat s-1 aduce m aminte mriei tale. Btrna Teosva adaose: Astzi, tind se arat steaua amurgului, se m linesc doi ani tocmai de cnd te-a vzut la. Amnia. Tnra mprteas tresri si nchise och i deschizndu-i nu mai vzu pe cei de ling ea. Se ntoarse ctr asfinit rmnnd neclintit scnteia luceafrul. O umbr se desprinsese de la un rm singuratic si venea pe luciul Pr opontidei ctr dnsa. Era o prere. Era o ptrunztoare i dulce otrav a ntregii ei iiini De asta snt ncredinat. ? ;1':'r"~' '''v " ' "'""'. Deci aceasta i-i mhnirea ? '

Soarta celor art ai lumii-e-ufia, cu sbarta mieilor^*1?, i . >

Zidurile ntreite care mpresurau lcaurile mpriei, si cele trei palate din grdinile n si porile de fier sub turnuri erau aprate de osteni strini, dup o rnduial a autocrator ilor -de demult. Aceste tovrii ale slujitorilor narmai aveau odile lor n preajm, i t ile, si simbriile, fiind cu grij si priveghere asupra lor dregtorii cei mai de cre din ai stpnului. Viaa domnului lumii era subt armele lor ; plimbrile n cetate, petrece ea n hipodrom se ndeplineau sub fulgerele de aur ale acestei ostimi fr preche n lume ; ieirile mpratului la rzboi se fceau cu alaiul lor nfricoat, de care se cutremurau sem niile varvarilor. In domnia Isaurienilor, cei mai de credin si mai ocrotii strjeri stt eau varangii. Erau brbai blonzi, cu ochii albatri, venii din inuturile ngheate de la m ezul nopii. Largi n spete, nali i ncruntai, i ndeplineau n tcere i cu o rnduial ba. Coifurile lor conice cu bold n vr si armurile aurite treceau de la prini la fecio ri, nefiind ngduit s li se strice msura. Brbatul care nu putea s umple zalele i coiful anume croite pe calupul dinai, nu era vrednic s fie strjer al mpratului lumii. Dease meni nu era ngduit varangului s aib piele ntunecat. Muierile lor trebuiau s se strdui a nate prunci blani cu ochii limpezi. Dar Bizanul era o prpastie a desftrilor, n care e amestecau neamurile, topindu-se. Deci, din vreme in vreme, cnd armurile erau am eninate de vduvie, unul din cpitani se suia ntr-o corabie mprteasc

i cltorea ctra columnele lui Iraclie3 ieind n oceanul cel mare, apoi cotea pe lng r iei i intra n mrile cele care stau mai mult sub negur. Acolo la Dania i la Scandinavi a solul mpriei gsea trupurile de care avea nevoie. Intre rzboinicii nchintori nc lu se aflau destui care visau raiul de la miazzi al mpriei greceti. Aici viaa era mbiel at, ferice i uoar. Puteau afla vin dulce si muieri cu ochi negri. Era aur mult, pe c are robii l vnturau cu lopeile n haznale. Deci cpitanul ii msura n nlime i-i lua c luteau pe ap i nva s iac cruce i s rosteasc numele lui Isus i aclamaiile consacra indea cum trebuie s steie mrei si stranici n armele lor; s tac si s asculte de cpita ei btrjni; s cunoasc pe marele Vasilevs dup steme i straie. Ii jurau cu crunt bl-stm e mai nti i mai nti credincioi tagmei lor i s nu se mire cnd, sub semnele mprtet obraz nou; cci la Bizan este nrav al schimbrii liinilor, dar mpratul rmne. Cum a cz , se suie n loc altul, lund de jos hlamida i punnd-o pe umerii si, cutnd n sngele v nuna i punndo pe fruntea sa. Un varang trebuie s i se plece, pn ce Dumnezeu va rndui a ltul n loc. Foarte de sam lucru este s se tie asta ; cci astfel adevraii stpni de la tul Sfnt snt strjerii varangi. Cpitanul cel crunt care-si nla fierul cu mner n chip ce, cnd se arta ntru strlucirea ei Vasilisa Irina, avea nume Arnulf. Iar un nepot al lui da frate, cu numele Carol, era cpitanul al doilea. Deci aceste dou brbi, singu rele ngduite ntre obrazurile rase ale mercenarilor, una nspicat alb si alta rocat, au eput a se aduna de la o vreme pentru 142

nite sfaturi de care niciodat n-a putut avea tiin prea neleptul Stavrikie. Cci sfatur varangilor snt toate i totdeauna la fel. De obicei tac si se uit unul la altul; ap oi sorb vin din cupe n nghiituri lungi; dup aceea iar tac i se uit unul la altul. Cnd murgete, unul spune o vorb ; iar cellalt i rspunde cu alt vorb dup cntarea a doua a ilor. Intre dou vorbe ale varangilor, se pot certa apte prechi de muieri de la Biza n i pot rosti blsteme asupra Demonilor, unul dup altul, cu mare repeziciune de limb, doisprezece cuvioi monahi. Pe ling asta, nici un romeu, niciodat, n-a putut pricepe una din aceste vorbe. i nici sclav strin nu s-a aflat s le neleag. Chiar dac s-ar i enit s le priceap cineva, era greu s-i vre fruntea n aceast tcere a doi varangi care u vin, cci putea s se prvleasc ndrt lovit de moarte de un pumn mai greu dect un buzd De unde i de ce s-a iscat sfatul acestor uriai care pzeau cu soii din tagma lor tez aurul lumii, marele postelnic nu putea ti dect la trecerea din aceast lume minciuno as. Sfntul Petrea, care st la poarta raiului, avea s-1 ciocneasc cu cheia n frunte, o ndu-i cu blnde c este ngduit i altor neamuri s ntrebuineze din cnd n cnd ceea ce e obicei de fiecare clip. Viclenia la varangi nu s-a cunoscut niciodat, trebuia s mrturiseasc neleptul eunuc, aducndu-si aminte de vorbele pe care avea obicei s i le sp ie necontenit. Cci i Arnulf si Carol erau ostenii pe care el i ndestula mai cu priso sin. Nu cu vorbe, ci cu lucruri bune si cu bani scumpi. Deasemeni i mrita mprteas ti euiasc o slujb ca a lor. Marele T43

Papias Azi Calirnnos avea de la strlucirea sa porunc tainic s nu aile niciodat care s trjer uria a intrat ntr-o bolt cu buturi, pltind vinul cu lovituri de sabie. Candidaii pe care-i avea sub mna sa la paza Cetii, nu trebuiau s se amestece niciodat acolo un de varangii, frunte lng frunte, ca nite zimbri, ddeau lovituri i sprcuiau pe romei, pe ntru muieri din uliile cu inare roii. Ca i ali mprai, slvit Vasilis Irina era ng ru ceasurile de destrblare ale strjerilor ei. Cci o sptmn stteau ntr-o strnsoare dormii la datoria lor, ncremenii ca zidurile, micndu-se ca nitej alctuiri meteugite, du-se c-un pumn de linte i c-o pictur de ap. Dup ce intrau alii la rnd, cei ieii ave asc slobozenie. Din cele cteva duzini de vorbe, rostite din cnd n cnd n cursul unui an , Arnul btrnul i nepotul su Carol ajunseser s scoat la lumin o nelegere care mult e nelmurit n fiina lor. Pentru aceast treab le venise n tain i o ascuime din afar, rategul cel vestit al Isaurienilor, viteazul Lahonodracon. De la moartea lui Leu -Imprat, acest mare otean umbla rtcind ctr hotarele Traciei, cerind sla la voievozii ari. Cuvioii monahi nu-1 uitau, blstmndu-1 n toate zilele ca pe un Antihrist. Vasilis notarise pentru el oprelite i prigoan, ateptnd ca sfintele icoane s lepede asupra eret icului o boal, ori o moarte nprasnic. Vorbele ngreoate mergeau astfel ctr miaznoapte din surgunul su btrnul Lahonodracon trimetea din vreme n vreme limbi agere ctr otenii vechi, cu care btuse rzboaiele mpriei n vremea stpnilor {saurieni. Acele limbi strb troa144

vele slobode ale ostimii, unde oamenii lui Papias Calimnos n-au ce cuta, si cerus er pe cpitanii varangilor la un sfat de tain. Astfel cei doi oameni blani i brboi pric puser limpede lucrul pe care-1 aveau tulbure n fiina lor, anume c, dup strlucii mpra arb, stau la mprie, poruncind ostailor, dou fiini cu obrazurile spne. Fiind ei deci torii puterii si ai mpriei, nu puteau s nu-si aduc aminte c legea neamului lor de la m aznoapte era rzboiul, i semnul ei sabia, pe care o poart un brbat cu nfricoat nfi cenele si barba nvluite de viscol. De abia acum bgau ei de sam de ce snt mhnii i le l ete ceva. De un timp n mprie nu mai lucreaz fierul, ci vorbele meteugite si iretlic nu mai stau in cinstea cea mai de sus otenii, ci clugrii si eunucii. Iat acel vestit Lahonodracon strategul, care a mpins ndrt n pustia lor pe ismailiteni, care s-a ntors apoi ctr avari, i ctr bulgari, i ctr scii amestecndu-i cu pulberile, care a cunosc mfurile n hipodrom, zace acuma srac si sub blstm la marginea mpriei. De-acolo din dur a lui, chiam credina vechilor oteni ctr mpraii mori si cere s fie suit pe tronul de usteon motenitorul lor legiuit. In ajun de srbtoare a sfintei Adormiri a Maicei Dom nului, anul 790, fiind de slujb cei doi cpitani, a sosit la poarta mpriei un alergtor rbit. Aducea veste scris din Armenia. Era un clre libian, trimes mprtesc. Pornise cu i zile n urm lepdnd caii din pot n pot i nclecnd alii, trecuse Bosforul si Corn re, suise n fug colina sfnt ctr palat si acuma cerea intrare, 1.0

 Slujba mritei Vasilise ! Slujba prea puternicu lui domn Stavrikie! Cpitanul Carol fcu semn strjerilor s ridice securile. Rdbii deschiser portia cea mic. E ntr-adevr te aa de grabnic ? ntreb varangul. Va trebui s atepi, mprteasa e la slujba cea m'ar r, n Sfnta Sofia, cu toi dreg torii, patricii i episcopii. O parte din oamenii notri s au n jurul sfntului lca. Atunci trebuie s m duc acolo. D-mi un otean s-mi deschid se cuvine. Slvit Vasilis e n casa lui Dumnezeu. Trebuie s dau totui scrisoarea i ve a ntr-o clip. S-au rzvrtit ostile din Armenia ; au trimes vestitori si-n alte teme a le mpriei, la oti. Vorbesc n numele Iui Mihail Lahonodracon si a lui Alexie Moseles, c eri n d s vie la mprie singur stpn Constantin fiul lui Leu-Imprat. S se duc de la A n mam-sa, Doamna Irina, cu eunucul ei. Astfel strig, sculndu-se toi de pretutindeni. Am cl rit zi i noapte fr oprire, dar rscoalele sosesc si ele n urma mea. Dac am nti rechea, le-am auzi pe celalalt rm al Bosforului. Cpitanul Carol ntinse urechea. Nu a uzea nimic, ncepu s rd, ceea ce era un lucru prea rar. Ce facem, cpitane ? Mergi cu ne. Ins trebuie s m duc unde mi este poruncit. Varangul nu rspunse. Privi de sus, din barb i din sprncene, fptura sprinten a libianului. II mpinse cu pieptul naintea sa, l vindu-1 cu platoa. II duse astfel sub zidul dinluntru, la odile de comand. 146

Acolo, n chilia lui, ntre arme i trofeele rzboaielor vechi, gsir pe btrnul Arnulf. clinti de aici, porunci el libianului. Aseaz-te jos. D cartea pe care o aduci. Tr ebuie s-o dau n mna prea puternicului Stavrikie. j F cum i spun. Nu ai ngduin s v tfel te lovesc. Omul se supuse. Apoi se aez pe covorul de jos. cu picioarele ncrucia te subt el. Btrnul Arnuli l privi cu mirare. Totdeauna, de cnd era,, i punea ntrebarea la care nu putea rspunde, de ce se aeaz astfel la pnnnt acei oameni din acele pri de ume. Cu puine vorbe, mcinate in msele ntr-o limb cu totul necunoscut, varangul cel tn u lmuriri. Rupnd peceile, puse scrisoarea subt ochii cpitanului Arnulf. Bine, ncuviin cesta, treci i d tuturor oame nilor notri porunci. Ar fi putut s se mire i de faptul hotrt de Dum nezeu c alergtorul libian se oprise n faa cpitanului Carol la un ceas anu it; i de ntmplarea c tocmai- ei se gseau de straj, cnd cdea asemenea veste. Ins un v , cnd are intrat ca un cui o hotrre n tidva lui, nu trebuie s se mai mire de nimic; tr ebuie numai s ndeplineasc ce are de ndeplinit. In mai puin de jumtate de ceas, strjile de la pori, de la ziduri i dinluntru erau ntreite. Cei care se aflau n slasurile lor d inafar ptrunser nluntru, lundu-i armele. Un alt suta, cu oameni noi, se nfi la S ai n clipa cnd, sub 10*

policandeion, diaconul nla braul drept mpodobii cu orar aurit, cntnd acele cuvinte dul i: i nc ne rug-m... pentru prea mrita si prea luminata Doamna noastr mprteasa Irin ronaos se isc tumult. Marele postelnic ntoarse ntr-acolo o privire aprig. Slujitorii de rnd si oamenii prosti se mbulzeau spre ieire. Ridic fruntea greu ncununat scntein) u-i pietrele scumpe i Vasilisa, trezindu-se -din rugciune si din nfrngerea trupului. Urechea ei ager dintrodat deosebi afar strigte de osteni: acele strigte nvolburate i c ocnite cu care-i deprinseser isaurieni. Stavrikie se cltin n stran, se fcu mic cutin otire subt aripa stpnei lui. Varangii bteau cu mnerele suliilor n lespezile pronaosulu i, rostind numele mpratului Constantin. Slujba sfnt sttu deodat. Ce este ? ntreb po tor Vasilisa, ntorcnd o cuttur aspr. Toat suflarea s vie s se nchine mpratului! detuna un strjer, ridicnd asupra altarului sabia. Era un muget de bour. Patricii si dregtorii i supuser grumazurile, nenelegnd nc bine ce se ntmpl. Cnd rcnetul oar, l ntovrir sunete de arme. Vasilisa Irina se ls purtat de subsuori de ctr fem Cu fruntea plecat trecu printre scuturi, urmat de curteni. Deodat se fcu tcere. Afar e ra noapte cald de august, cu cerul spuzit de stele. Apele Propontidei, n larg, ave au licriri line, care brzdau ntunericul. Dincolo, pe rmul asiatic, ardeau focuri nalte si drepte. Rzvrtiii aprinseser chiparoi, dndu-si astfel i ei semnele. 148

 Maic prea curat ! suspin mprteasa, mi dau sufletul i fiina n mnile tale. Se mic idurile palatului sfnt si strjerii strigau numele lui Constantin. Arnulf btrnul se nfi e la Dafne, nlturnd cu latul sbiei pe eunuci. Deodat se deschiser toate uile, robii se npustir n genunchi i, n paraclisul nchisorii sale, Constantin i lipi fruntea de pardo la de marmur, socotind c vine asupr-i alt mnie i pedeaps. Dar cpitanul, ptrunznd p se nchin: Intru muli ani cu slav, mprate al nostru Constantin! Tnrul Vasilevs rl du-i colii si necreznd nimic. Apoi, auzind i strigtele de afar, se ridic, nlnd spr u 'braele. Monahul care cetea lng el n faa iconostasului, dup rnduiala poruncit, i c picioare, btnd metanie si atingndu-i cu fruntea genunchii. S se aduc aicea semnele mp ! porunci cpitanul varang. Constantin i ncrunt cu semeie obrazul ctr slujitorii care bulzeau n preajm : S mi se aduc straiul! strig el ascuit. S vie sptarii mei. Nu ti ce are de fcut. Prea puternice Doamne, vorbi cpitanul cu aceeai linite, sosesc tiri c ostile din Tracia si din Asia s-au sculat pentru mria ta. Am apucat deci palatul i te poftesc s-i iei in stpnire motenirea rmas de la printele mriei tale. mpratu osise n prag privind i ascultnd cu fric. 149

 Doamn, i porunci Constantin, mbrac-te vino de ezi la stnga mea. A sosit pentru tin ceas de bucurie. Ea i ntoarse faa ctr canatul de eben ncrustat cu aur. Roabele o luar ele. In aclamaiile otenilor si, mpratul trecu la Augusteon i, ndat ce putu sta pe tr odjdii, Doamna Irina veni s i se nchine si s i se supuie. Fiule al nostru iubit, zi se ea plecndu-se ctr varga de aur i ctr glob, a sosit vreme!a, din voia lui Dumnezeu, s iei singur puterea. Fii ndurtor ctr cei care i-au greit. N-am a-i cere pentru mine linite i te rog a urma s ocroteti sfintele icoane. mpratul a artat blnde ctr mai ncindu-i s aib lca de tihn palatul Elefterion. In acea clip, dup rugmintea ei, s-a n cat si ctr Stavrikie, ngduindu-i s-si aleag singur surgunul. Dup o jumtate de ceas, du-1 aduceriaminte, a strigat s-i ie adus n juv Hadmbul. Dar Stavrikie i gsise drumu i si, n ascunztoarea n care se ducea, avea ndejde s afle nu peste mult vreme alte veti alte schimbri, potrivit cu nravurile de la Bizan. In tot cursul nopii, mpria a dat z trezind Cetatea. Focurile dinspre Asia au rmas statornice. S-a vestit, pe vntul c are venea de la muni, c ostile din Tracia poftesc n fruntea lor pe btrnul Mihail Laho nodracon strategul. Uliile tuturor breslelor care lucreaz pentru rzboi, de la armur ieri pn la sidcari, s-au sculat mergnd ctr hipodrom i ctr forul Augusteon, cu mare ud. Toate celelalte categorii de osteni si strjeri, care slujeau la Bizan i care jur aser Irinei s n-Q cunoasc dect pe ea 150

Vasilis a romeilor, au venit n preajma palatului i au cerut cu glas mare s li se ara te si lor adevratul i singurul mprat. Toi, ca nite cni bolnavi, i-au vrsat acel jur icioarele varangilor. Slav lui Dumnezeu ! a zis n acea zi cuviosul Filaret, ctr prie tinul su egipteanul, primindu-1 cu bucurie n pridvor ; toate cte le ornduiete El snt b une, ;i iat o minune care nu se vede ades. : Slav lui Dumnezeu, rspunse Kjesarion. S telele stau in alctuirile lor si soarele e acelai. Cum, domnule, nu tii oare c s-a s chimbat mpria ? tiu ; am fost si eu de fa, ndat ce am aflat. Am vzut pe mprat p cie si dnd porunci cu grbire. Iat, prin urmare, minunea. Deci eu i doamna mea Teosva ne aflm, n aceia st zi a sfintei Adormiri, prini ai noului Vasilevs. Doamna Teosva s -a dus la Dafne ? Intr-adevr. I se nchin acolo slujitorii pn la pmnt. Nu crezi, pr e, c ar fi trebuit s te duci si domnia ta, ca s vezi pe Vasilis cea tnr ? O, domn-ul am juruit aceast zi mpratului meu si dregtorilor lui i se cuvine nti s ndepli nesc c hotrt. Vor veni ei la mine si eu i atept. Cit a inut postul sfintei Adormiri, servii mei au adunat si au pregtit toate cele de cuviin. Iat, azi e ngduit s-mi hrnesc oaspe u pete si carne. S-au ntins mesele n toate odile si bucatele fierb si se coc n cuptoa re, la cuhnii. Ctr al cincilea ceas, porile se deschid i slujitorii vestesc sosirea boierilor, aynd n mijlocul lor pe mpratul. SaM. Inv^rac'il rl & T iT C fo L ;1 Y C 3 C :i r B K A O V BIBLIOTEC A

- Am bgat de sam, zmbi Breb. Boierii domniei tale stau n toate rspntiile i pe toate d urile; i noad zdrenele, i astup bubele, i redobndesc ochii si-i ling buzele, ate servii domniei tale i vor chema, btnd cu lingurile n tipsii. Aa este, se veseli btr . Snt muli ? Prea muli, domnul meu ; srcimea Bizanului e o oaste iar numr. Mrire ezeu: grdinile raiului snt destul de largi ca s-i adposteasc. Noi, aici, n-avem pentr u ei dect puine ncperi. Aa c vom alctui trei rnduri de mese; dar mai nti i mai nt pe cei mai srmani, care n-au ochi i limb si care se trie r picioare. Acetia vor stri l mai tare la mpratul Isus pentru robul su Filaret. Am rnduit s vie si cuvioi prini d a Octogon i Studion, ca s ceteasc n fruntea mesei, sfinind astfel bucatele cu vofbe d umnezeieti. La poarta cea mic a Vlahernelor am trimes robi, cu ioc de gunoaie, ste ag negru i furci. Acolo vor veni n tain cei care, n cer, vor avea pe ei adevrate podo abe. Iar aici pe prnnt snt oprii de lepre, i vor lua din furcile sclavilor pita si oal le de bucate, i se vor duce s ospteze i ei n rpile de la Kjdaris. O, cuviosule prieti e, oft strinul, bucura-te c vei alina o clip foamea trupurilor. Dumnezeu s aib mil de uflete. ! Btrnul Filaret se ddu un pas ndrt, privind cu nedumerire: Ai vreo suferin etine ? Te rog, mrturiseste-te. Kirie Filaret, nu am ce mrturisi. Eu m-am de prins , de la asinul meu, s mestec n msele amr ciunea ca pe o hran obinuit, aa cum mestec

Spinii. Dar este un suilet care n-a greit cu nmc fl aceast via, aa cum nu greete mi acestor trandafiri. Rndurile de oameni s-au mcinat si mprecherile s-au icut astfel, p rin voina Celui prea nalt, nct s ias la soarele vieii cea mai dulce alctuire. Pare n de timp si deprtri. M nfricoez gndindu-m c se va ofili. Unul dintre leproii domniei o scuip. Unul dintre leproii mei? se mir btrnul. lart-m, prietine, c nu snt cu des e-aminte pentru fabula domniei tale. Mai am de dat porunci servilor. De altminte ri tagma acelor nefericii se afl sub porunca marelui Papias Calimnos. Lui i-am cer ut nvoire s-i lase ;S se strecoare pn la poarta Vlahernelor. Sun din clopote ca s se f reasc lumea, si m potriva lor s-au nlat steagurile negre si fumurile. Strinul se plec bind spre btrn. Kirie Filaret, zise el, iart-m pentru povetile mele i ngduie-mi s e se va ntoarce doamna Teosva. ' O atept i eu; trebuie s vie, cci am nevoie de dnsa. ntr-adevr, btrna nu ntrzie mult. Robii o aduser cu grbire n patul de purpur, ca s f a la osp i s mpart bucate fericiilor ceretori. Ne-aduci veti bune, doamn, nu-i sul Filaret, scond o clip pe fereastr fruntea-i pleuv. . : Negreit. , .. 4': uroas? . :v : ; . r,' Da. Grbeste-te, se veseli el; prietinul nostru te ateapt ca s ai un leac, pentru o suferin a lui ascuns. T53

Batrna i feri de pe faa hohotul negru abia cnd ajunse n fundul pridvorului, lng Breb. pleoapele ei vinete, strinul cunoscu arsura lacrimilor. Lsai-m, zise doamna Teosva, nturnndu-se ctr serve. Strinul o privea n tcere. Prea linitit. I-au pus hlamida s a, vorbi ncet btrna. mpratul a btut din picior ; au stat asupra ei roabe. Ct soul ei n suferin s-a plecat umilit. Acuma nu mai plnge i-1 nfrunt. I-am optit c n-o nel ce asta, cnd soul ei se ntoarce ctr dnsa. Mi-a zmbit si m-a mngiat. Am srutat-o pe uzit cum i se zbate inima n piept. Mrit Doamn, a strigat eunucul cel mare ; luminia sa marele Vasilevs ateapt. Alaiurile s-au nirat; no roadele s-au strns la Hipodrom. ndat luat-o doamnele curii i au dus-o. Deci, doamna mea, ai dreptul s te bucuri, zise K esarion. Btrna i nchise pleoapele, stpnindu-i rsufletul. Ce-i de fcut ? ntreb e deodat ochii asupra egipteanului. Inva-m cum s fac ca s i se tmduiasc trupul, s ai i linite, s primeasc voia soului ei. Vd c mpratul se n toarce la dnsa ; Maica Domnu at ascultare rug ciunilor noastre. Sclavele mele, ns, spun c mai snt de fcut si altele , care snt poate n puterea domniei tale. Poate, zic iari ele, este aruncat asupra ei o vraj. Strinul i trecu mna peste frunte. Intr-adevr, doamn, zise el, silnicia poate vraja cea mai nveninat. '154

 Aa este, ncuviin btrna ; copila mi s-a mrturisit de mult. Dar acuma soul ei a chem teie alturi de el n catisma, cu mare strlucire. Asta pentru o femeie poate fi bun do ftorie. Nu este, nu este, se tngui btrna. S-a dus cu obrazul mpietrit i cu buzele str se. Kesarion cobor singur, mpresurat de cercu-i de ntuneric, fr s-i vad slujitorul. E tr-un ceas de trud luntric i de rsucire pentru a domoli n el nsui o fiar. Obrazu-i t era absent pentru lumea nconjurtoare. Zadarnic se trau schilavii n calea asinului, nt inznd ghiara si cerind cu glas mare. i veni n propria stpnire abia dup ce ajunse ctr ea cetii, i ls asinul i servul si-i fcu domol si cu deosebit dibcie loc prin muli lui alb si mna care smna ici-colo bnui de argint i deschiser cale. Era ns n preajm romului o mbulzeal cum nu vzuse niciodat ; mulimea se frmnta ntr-o bucurie si ntr-o initit. Toat lumea dorea s vad pe mprat, ca i cum peste noapte si-ar fi lepdat piele gutori, oteni i prostime se ncletaser la intrri. Se bucurau c nu pot rzbi; ncercau unii peste alii; se ntorceau ctr vnztorii de covrigi cu susan i ctr corturile unde vindeau iconie sculptate n lemn de chiparos; iar persienii cu obrazurile unsuroas e artau pe furi rondele de filde cu zugrveli necuviincioase. Cnd se ridic n preajma tr bunei mprteti, pe treapta unde se aeza de obicei, Kesarion vzu pe tnrul Vasilevs mbr scaramanghion alb, cu saghion de purpur brodat cu aur si cu hlamid. 155

Se sculase n picioare ca s salute mulimea. Cununa i era aezat puintel strmb pe frunte ovara lui Doamna Mria sta n podoabele-i de aur ca o imagine snt dintre acelea pe care veau nrav s le loveasc isaurienii, descndu-le n dou pri: aurul pentru ei, chipul pe noaiele cetii. Kesarion Breb rpi pentru el chipul, lepdnd aurul, n urletele i huliril mestecate cu pulberi ale acelei mulimi cu guri mari si negre, el pru a sta linitit pn ce imaginea tresri n privazu-i scump, aintind asupra lui ochi plini de bucurie ori de spaim. Inima mea te-a gsit, i zise Kesarion fr cuvinte. Clipa aceasta zadarnic put m s-o lsm s se nale n soare ori s cad n Propontida ; avem naintea noastr venicia icitule Santabarenos, vorbi el pe cnd tumultul se alina i mpratul se aeza la locul su ; tu i ne legi mai bine destinul i nu te abai din ca lea vieii tale. Despre cine vor , domnule ? l ntreb negu torul de alturi. Despre un filosof, de la care am multe de E un epicureu ori un stoic ? E o fiin care cunoate frul si-i duce cu vred nicie pov ra. Iat, ntr-adevr, o nvtur nou. Unui ase menea filosof m-a supune si eu dac n-a de cltoriile mele: cnd la Alexandria, cnd la Vavilon, cnd la Bizan. Ce -se ntmpl, d e ? mprteasa s-a retras cu grbire ; o sprijin de sub suori nsoitoarele i o duc. N-a de sam nimic, rspunse Breb. Nu m gndeam dect la ale mele. 156

mpratul privea piezi, ratndu-i dinii n barba-i neagr. Ddu porunci ctr slujitorii reveni spre popor, ncruntat i trufa. Fericitule Santabarenos ! murmur a doua oar Breb cu ntristare. XIV Despre o pasere miastr cu ochi si glas de om. '.

Cea dinai veste buna, dup primenirea mpriei/ a cintat-o paserea miastr din grdinile Ele-; terion. Au auzit-o din nou copiii care se jucau n colrJ dincolo de ziduri i au sttut ateni uitndu-se unul la altul; apoi i-au plecat urechea spre alt zvon care venea de ctr mijlocul Cetii. Cnd s-a artat alaiul, ei se craser n pomi i pe acope e din preajma palatului mprtesei. Drumul l deschidea o eterie de maglabii, cu sulii. m atul venea dup aceea, ntre varangi. Calul pe care sttea el cu mndrie avea friele btute n aur i argint, purta pieptar dinat si corn de aram n frunte. Era un cal alb, care pr ea a-i nelege mrirea; prea i el mnios si trufa ca i stpnul su, ameninnd din cn inte si btnd din cnd n cnd mai tare ulia cu copitele, n salturi neateptate. Constanti mprat inea n sold mna liber. Privea fr s vad pe nimeni, aintind propria-i mrire n vedea ca un alt Alexandru Macedoneanul. Ali maglabii ncheiai iragul. Tnrul Vasilevs n luase cu sine nici un dregtor, cci nu se ducea la

Elefterion dect pentru dragostea pe care voia s-o dovedeasc maicei sale. Lipsa cel or care stau la porunca marelui stpn pentru rnduiala mpriei putea s arate c Vasilisa a rmnea n afar de treburile puterii. Constantin inea s se vdeasc i asta. Dar aparii ihail Lahonodracon, btrnul strateg al iconoclatilor, care-si luase loc de frunte li ng Constantin tnrul, ar fi fost o umilin pentru Vasilisa Irina ; deci purtarea mpratul i putea avea i o nfiare de cuviin ctr cea care-1 purtase n snul su. Toate i le a rstlmceau n mintea lor cetenii, dnd glas n calea alaiului. Dup trecere de un an, ace um Constantin l fcea pentru a zecea oar. Intre ntiul i al doilea alai, dup ct i adu inte locuitorii din acea parte a Cetii, trecuse vreme destul de ndelungat. De la al treilea, alaiurile se ndesiser. Copiii acai pe acoperiuri ddeau lmurire mamelor lor, e-i priveau de jos rznd. - Paserea cea pestri din grdina palatului a strigat de dou or : Constantine-Constantine ! ntr-adevr, de cte ori striga paserea, se vestea si 'ala iul. Care pasere ? ntrebau unii dintre brbai. Paserea pestri, rspundeau muierile. copiii c n grdina palatului s-arat din vreme n vreme o pasere pestri. A vzut-o cine Nu s-ar putea spune c a vzut-o cineva anume, dar este. Dac n-ar fi nu s-ar povesti. Spun i unii slujitori de la Elefterion c Teodota, fiica lui Gherontie Strategul, ar avea asemenea pasere. Deci nu mai poate fi ndoial. a 58

 Dar a auzit-o cineva strignd ? ... ,, '. . Au auzit-o copiii. Poate strig fiica lui Gherontie, i fceau soco teal romeii, privindu-se piezi i rznd. Unii au vzut paserea aud. Alii o aud fr s-o vad. Dar fiica lui Gherontie este, i are un glas dulce. Prect -a vzut, nu se afl n toat cetatea alt muieruc mai minunat la umblet si la privire. C bl i cnd privete, nici nu mai are nevoie s vorbeasc. Un strin cu strai alb, pe care-1 edeau cteodat localnicii din acele ulii, sttea i el n preajma sfatului, privind ctr p e de la Elefterion unde intrase alaiul. Avea alturi un asin cu zurgli de argint i un slujitor uria. Copiii coborr de sus i venir la dnsul cu prietinie. Constantine, zise el, scoate din desag dreptul acestor prunci i-1 mparte. Omul cel mare vr mna n sacul d la old i scoase lucruri dulci, pe care le drui pe rnd omuorilor. Cu strigte bucuroase , brncindu-se, alungndu-se si srind ntr-un picior, copiii se deprtar. Acuma neleg e e paseri chemau, si pe care Constantin, se veseli ceteanul cel vorbre. De cte ori tre ce alaiul, de attea ori le vine asemenea dar. Nu ai putea oare s nelegi i ce caut str ii la curtea mprtesei ? ntreb femeia. Nu tiu ; mi nchipui c se duc s-asculte ce gl paserea cu pricina. E o pasere care va fi tiind toate i spune multe... Era o zi cld u de sfrit de iarn. Ctr miaznoapte, cerul se boltea verziu ca piatra d'e chiclaz ; sp miazzi coloarea i se mblnzea ntr-un albastru de floare. Vntul sufla moale din Arhipel ag; din-tracolo aducea pe luciul apelor, pn n Cornul de 159

'Aur, corbioare cu pnzele umflate. Crengile desfrunzite porneau muguri noi; iraguri le sumbre de chiparoi uuiau un cntec moale pmntului, trezindu-i visurile amorite. Suna clopote; scnteiau turlele bisericilor, mpratul voia s uite o clip de grijile grele a le lumii. De la o vreme avea tot mai mult dorin s vad pe maica sa. O poftise ntr-un ti mp s ste aeze la Augusteon, cerindu-i sfat pentru treburile mpriei. Acuma o chema iar lturea de el, pe tind mprteasa prea a iubi nencetat singurtatea ei de la Elefterion. S ujitorii deschiser porile dnd glas de slvire marelui Vasilevs. mprteasa Iei pin la t le de marmur, ntre coloane, n straiu-i mohort, cu fruntea i tmplele sub broboad cernit Se plec in faa fiului su. mpratul descleca, veni repede s-i srute mna. Se ndrept a l, privind spre femeile i fecioarele mprtesei. Slujitorii i hadmbii ngenunchiar; doa i fecioarele fcur metanie, atngind lespezile cu dosul palmei. Cnd i ridicar obrazuri rmase ntre ele. zmbind ctr mpratul su, Teodota. Privirea lui Constantin se lumin. zise el intrnd alturea de Vasilisa Irina sub bolt, apoi n cubucliori, am venit din n ou s mr turisesc mamei mele i tovarei mele la mprie, c-i simesc lipsa si c o dore de mine. Fiul meu, rspunse Despina, grijile mele acum snt mai mult pentru suflet s i pentru sfintele lcauri ale lui Dumnezeu, mi pregtesc odihna cea din urm. Pn atunc oamn, mai este timp. Pn atunci am nevoie de nelepciunea maicei mele, care s-a dovedit folositoare mpriei. Am fost nevoit, anul trecut, s ies din Bizan ctr hotarele bulgar r. Cu ajutorul lui Dumnezeu si al Maicei prea curate, 160

am btut i am supus pe aceti varvari. Iat, acum vine vremea s pesc n Asia mpotriva is tenilor. Avem acolo de fcut si alte rnduieli. tiind c la Bizan rmne nelepciune, pute ea sporete, deci m pot ntoarce mai curnd. Intr-adevr, ncuviin doamna Irina, si un re drept la aceast simbrie, care se chiam ti'h'na, i pentru aceasta au fost cldite p alatele din grdina sfnt de ctr mpraii dinaintea noastr. Doresc s calci n picioarel mriei tale pe toi vrjmaii, i s te ntorci ct de curnd la desftrile lie i se cuvin og s nu-mi dai pedeapsa de a vedea n fiecare clip la Augusteon alturi de mine chipur i de care m nfricoez. mpratul rise, artindu-i colii albi de lup n barba-i crea. Er nalt. Cuta cu ochii grupul femeilor, care rmsese sub bolt, n urm. Fii linitit, ma el cu glas mai sczut. Nevoile otilor din Tracia m-au ndemnat s trimet acolo pe btrn. E o veste destul de bun, se nvoi Vasilisa. Dar dup ce mplinete porunca pentru care-i trimes, Lahonodracon se ntoarce s se aeze iar n scaunul n care a fost poftit. Poate f i un slujitor credincios mpratului su; dar eu rog s fiu iertat c nu-1 pot suferi n apr pierea mea. Pentru asta mi priete mai bine la Elefterion. tii totui prea bine, mam, c nu se poate n toarce dect dup alt porunc. Un otean e bun acolo unde socoate de cuvilin tpnul su. M nvoiesc a feri pe mria ta de privelitile care nu-i plac; m n voiesc eu uit ceea ce mi-a fost poate nesu ferit, ntiineaz de mila noastr pe Stavrikie, in surg unul su. J l M. Sadoveanu, Opere, voj. l? iei :

 Pot oare, ntr-adevr, ndjdui c slujitorii mei vor gsi iertare ? Vor gsi, pentru c cu credin sub mna care i-a ocrotit. Nu mai pstrez n mine minie decit pentru acei car e, fiind ai mei, m-au viclenit. Insirit, astzi ndjduiesc c se va nchide rana care a s rat n mine atta vreme. Am primit rspuns c prietinul nostru Alexie si-a prsit ostile i boiul i vine la mila noastr, ca s primeasc rsplat. Va cere, negreit, cinstea triumfu n Hipo drom. Se poate. Oamenii mei l ateapt cu vorbe de salutare din parte-mi. II v or pofti n trier i-1 vor trece Bosforul, aducndu-rni-1. 11 vei primi i-1 vei lsa s- beasc ? Constantin i art colii rsului. Nu tiu ; se va vedea. Mini vei fi i mria t steon. mprteasa pru a sta o clip la ndoial. mpratul nu ndrznete a-i porunci, D antin. Te roag. Irina i ntinse mna. El o cuprinse, srutnd-o pe amndou prile : pe do alm ; o reinea ca s-i vad bucuria n pietrele nestemate ale inelelor, Prea iubitul nos ru fiu mi va ngdui totui s ntreb i pe sftuitorii meii cei fr de greal. ncepe n tului snta slujb ; m duc s n genunchez la icoana Prea Curatei. Pot merge si eu ? Do c s fiu singur. Femeile si fecioarele mele rmn aici. Despina se retrase cu zrnbetu-i nehotrt. mpratul pi pn la fereastra nalt ca s vad grdina, aurit de rsfrngerile tului. 162

n gattg, pe cnd el sta ntors cu spatele, femeile curii sopotir o clip, apoi foile roch iilor lor ir. Intorcndu-se, Constantin gsi inainte-i pe Teodota. Veni ctr ea cu ochi ini, o cuprinse n tcere. Ea i se alipi numaidect, incovoindu-se ca o ieder. Cu pleoap ele lsate i pleca fruntea subt umrul lui. Cun scncet subirel, ceru intrare nluntru, u se zbtea tumultul crnii. Se ntoarce Vasilisa, se tngui ea, ferindu-i buzele vopsite. El o smunci n sus, ridicnd-o n brae, cutnd alte locuri goale, pe care le scurma cu ba rba. Trupul ei ncepu a rde tremurat si subirel. O, Teodota, oft Constantin ca dup o s ilin trudnic, mini vine mprteasa la Augusteon. Fata se veseli. Ai dreptate s te vese , Teodota ; cci nu vorbesc de maica unea, ci de mprteasa cea adev rat, dup care tnjes fiina mea. Vin aici ca s sufr. Acolo, nsrit. voi avea alinare. Deci slvit mea stp s ias de la Elefterion ? S-a nvoit. Ii pun totul la picioare. Nu am nevoie dect de t ine. Ea i se strecur din brae i-i czu la genunchi. El o ridic iari spre el. Se auzir gang. Cnd tnrul mprat iei ntru ntmpinarea rnaicei .sale, avea sprinceana ncruntat ntoare ateptndu-i rspunsul. Dar Vasilisa zmbea cu blnde. Mini, vorbi ea, voi i a bitul meu fiu la Augusteon i vom primi mpreun pe Alexie Moseles, ca s-i dm rsplata pen tru fapt. Mni va fi cea mai frumoas zi a vieii mele, rs punse Constantin, ntorcnd pr rea ctr femei i 163

eutnd ntre ele pe Cea care abia i sa desfcuse da grumaz si-i lsase flacra n snge. A d zi poporul binecredincios a vzut cu mare bucurie pe mprteas trecnd la palatul cel mar e. Era cu alai de oti si de patriei, i pusese haina ei de purpur stinjinie si cununa , dovad c se hotrse a prsi singurtatea. Iar monahii, cunoscnd n visuri sfinte, peste te, dumnezeiasca scih'imbare, sunau clopotele n turnuri; unii ceteau rugciunile, a lii sporeau alaiul, nct erau uliile pline de negrea lor. In preajma hipodromului s-au bulzit si vizitiii albatri clri; au prins a suna imbalele i trmbiile cntarea biruitor r. La Sfnta Sofie a ieit cadelnind, ntre clerici, prea sfinitul kirio-kir Tarasie. Iar la poarta cea mai dinluntru, nsui Constantin-Imprat a stat ntru ntmpinarea mamei sale Unii dintre cuviosii prini clugri au dus veste de mirare n cetate c nu s-ar fi artat a acea primire mprtia cea tnr Mria. Se spunea cum c ar fi fost bolnav. Alii chibzu fi poruncit mpratul s stea n ghinekeu, ca s nu s-arate dintrodat dou mprtese. Se a gutori vicleni care nu se siau s ncredineze pe cine voia s-i asculte c totui, la ace velite, a fost o a treia mprteas. O ateptau eunucii i un ghinekeu al ei la Dane, pe c oamna Irina rmnea n Augusteon, iar cealalt, adic amnianca, era mutat n prip i n asc Halki. Acolo, la palatul de la rmul mrii, se afla si alt fiin care nu se putea nvredni i s vad bucuria de pe obrazul lui Constantin. Era Alexie Moseles, foarte mirat c ma rele su stpn arat aa de puin grab 164

s-1 cheme la mila sa. Puini dregtori de altminteri se puteau nvrednici de asemenea c inste. Trei zile numai mprteasa Irina singur, iar fiul su, a stat n triclinion dnd po ci. In ziua a treia a venit s ngenunche n faa ei i s-i srute mnile, vrsnd lacrimi d ie, Stavrikie. Cind s-a ridicat din umilin i slujitorii i-au pus pe umeri haina dre gtoriei lui vechi, unii dintre curtenii care se aflau de fa au dat semne de mare plc ere, cunoscnd n aceast fapt o lucrare dumnezeiasc. Iar Stavrikie, dup ce a mai ngenunc iat o dat, s-a sculat cu nfiarea lui tiut privind, ascultind, amirosind cele mai ascun e dorini i hotrri ale doamnei sale. Prea mrit i prea neleapt stpn, a zis el, b ui s m nfiez la domnul meu mpratul, s-mi plec fruntea la picioarele sale, mulmindu iertare i pentru nesfrita lui bunvoin. S-1 lsm s se odihneasc i-n aceast zi a Despina. Dup suferini i truda, are dreptul la tihn. Se cuvine i mprailor ceea ce oa*m i de rind au cu prisosin. Mini Ins vei binevoi, credinciosule al nostru slujitor, s te afli In al treilea ceas, la porunca mriei sale. Cci ne vom aduna aici, s hotrim d reapt rsplat lui Alexie polemarhul. Deci abia n ziua a patra, fiind n grdinile palatel or strlucire de primvar, cu caii nflorii, dregtorii i ostenii s-au putut bucura de ve ea lui Constantin. ' In ziua aceea n-a mai fost nici o ndoial n privina zvonurilor p e care le strecurau cu cea mai mare tain hadmbii. Trecnd de la Augusteon ctr Halki, C onstantin a ridicat ochii, clipind n soare. Intr-un heliacon, la Dafne, s-a artat numai o clip cea c165

i r

reia lumea ncepea s-i spuie mprteasa a treia. Muii i-au .plecat frunile ; hadrnbii s etat cu privirile. Dregtorii s-au uitat senini unii la alii. Despina i Stavrikie nau tiut cu desvrire nimica. ns paserea cea necunoscut, care e totdeauna unde trebuie, strigat n Cetate din turn n turn i de pe acoperi pe acoperi c mpratul a clcat n pi cununia i a desfcut ceea ce numai Domnul Dumnezeu are putere s desfac. mpratul leapd nepoata cuviosului btrn de la Amnia, cea care a fost hrzit Bizanului de prea curata Fe cioar. De trei zile Doamna Irina l roag pe Constantin s nu svrease asemenea fapt i untat n hotrrea lui. Trebuie s fie la mijloc un demon, ori un farmec. Abia acuma are s se vad folosul pe care-1 pot aduce cuvioii monahi adunai n sfintele mnstiri la sfin ele icoane. Oamenii greesc, chiar cnd snt mprai, iar cuvioii prini se roag sfinilo Dumnezeu, artndu-le ce s-a ntmplat. Sfinii se scoal i vin la scaunul mpriei celei aica Domnului struiete, i Dumnezeu ntinde dreapta sa, poruncind s fie iar bine. Tot a stfel se ntmpl cnd se isc rscoale i rzboaie, cnd bntuiesc boliti i foamete, cnd ul ori mnnc vrcolacii luna. Lumea se nfricoeaz, cuvioii prini se roag, mpratul c slujitorii nevzui, crngul vieii intr n rnduial. n acele trei zile tnrul mprat n n nici n alte afaceri. In privina lui Alexie, mprteasa dorise s fie altfel, nsui Stav ie struise cu glas ncet i cu mare supunere, mpratul btuse cu sabia n mozaic, privind n duplecat n juru-i. Trecnd pe sub heliaconul de la Dafn, i se mblinzise privirea. 166

Dar cind ajunse la Halki, pe terasa de deasupra marii, privirea i se nspri sub sprn cenele coborte. Pe Propontida licrea aur. Spre insulele Principilor plutea cea albstr ie. Nici o adiere nu susura n grdini. Pomii nflorii stteau ntre chiparoi cu luminile l r albe, mprtiind mireasm subire. Muii aduser pe Moseles de subsuori, ajutndu-1 s se domnului su. nsfrit, biruitorul din Asia putea s se veseleasc. Dar Constantin l privi numai o clip, cu obrazul neclintit. Apoi ochii lui se nturnar spre lucirea mrii i spr e pcla deprtrii. Gdea pi grbit dintre slujitorii de rnd, fcndu-si loc cu fruntea pl i se atrnar n jurul polemarhului. Omul cu strai ro i cu tidva ras i atinse pe rnd och cu fierul aprins. Dnd urlet de moarte, prietinul mpratului se rsuci pe spate. Atunci Constantin i mai ntoarse o dat privirea. In clipa urmtoare omul dispruse. Mugetul i s e zvrcoli sub pmnt, cobornd n adincime. In tcerea alb care se ntinse, venir pe virfu parosului celui mai apropiat doi domniori cu pene colorate, picurnd din ciocurile lor mici cteva sonuri fine. Sa mergem, porunci mpratul. Avem alte treburi. Ne ateapt ziua de mni. Vremea sttu neschimbat. Intr-aceeai lumin sfnt i ntr-acelasi loc ferici doua zi, slujitorii au intuit pe cei cinci monahi unchi ai mpratului, fraii lui LeuIsaurianul. Lui Nikifor, gdea i-a crpat ochii. Celorlali cuviosi si mrii kezari Crist of, Niketas. Antim i Evdokim, le-a tiat limbile cu briciul, lepdndu-le pe pardoseala de marmur. 167

mprteasa e nemngiata pentru asemenea fapte, ddea de veste paserea nevzut zburnd ti e apte Turnuri, cnd la Vlaherne. Dup ce toi smochinii din Bizan se scuturaser de flori , veni i prea sfinitul Platon din singurtatea lui de la Sakkoudion ca s-aud vetile ce le de necrezut. Nu se poate s fie nimic adevrat, i zicea el. Fr ndoial, precum e obic l n aceast minunat cetate, meteri care sleiesc un clopot pentru o sfnt mnstire au dat umul n lume unor minciuni mari, ca, s fac zvoan i astfel clopotul s dobndeasc frumos t sunet. ndat ce descleca la Sfntul Pantelimon, trimese tire la casa egiptenilor. Con stantin, slujitorul cel uria, se nfi chiar n aceeai dup-amiaz, btnd metanie i s ea sfinitului. Prietine Constantine, i zise printele episcop, ce veste buna mi aduci ? Nu cumva stpnul tu a ieit la petrecere de primvar n afara cetii ? Cci aa este o ici, n aceste zile desmierdate. Prea sfinite, rspunse slujitorul, stpnul meu se gset a egipteni. Intorcndu-si pliscul si ochii rotunzi, episcopul bg de sam c slujitorul a re obrazul mohort de ntristare. Ce este ? tresri el. Fratele meu e bolnav ? , Sluji torul clti nedumerit din cap. Prea sfinite printe, nu pot s tiu nimic. Iat a opta zi e cnd nu mi-i ngduit s-1 vd. St singur n chilia lui. i slujitorii n-au voie s ptrun odile din preajm. Dup cum a poruncit, i punem, n fiecare sar, un ulcior cu ap, pe care 1 ia singur. fr s-1 vad nimeni. Se roag si postete. A mai fcut i altdat asta la Egi 168

 Din ce pricina ? .:-. . :-, . - . : < : . ; u r Nu pot ti, prea sfinite.-;Eu ant ujifof prost. . . .- -.'..' !'- L - a i v z u t ? ;: , . , \ , N U . ' ' ' . ' - -i-.-;; ;,* :,; ; ->.'

Atunci de unde tii c se roag ? Nu tiu, prea sfinite, dar mi nchipui. Poate nu spun i o rugciune si st numai aa, uitndu-se ntr-un singur loc. De asta m tem eu mai mult. T re buie s aib mare rnhnire. Printele Platon sttu cugetnd. Pofti dup aceea la sine pe e umenul sfintei mnstiri i-i ceru tiri din lume. Cuviosul Amos era ca totdeauna foarte grbit si-si scutura pletele cree, suflind n pielea-i neagr i lustruit ntins prea tar e trupu-i scund. tia toate, cci umbla ntruna n cetate. Despre egiptean ns nu putea spu ne nimic. S-a vestit ceva despre el ? Prea sfinite, n-am aflat nici o tire. Poate ai aflat despre cinstitul nostru prietin kir Filaret. L-am cercetat n ziua sfinte i Inirri n Biseric, prea sfinite, cnd a dat iari osp srmanilor si. L-am vzut vese bucurat si eu. E adevrat ce se zvonete de la mprie ? Toate cele bune, prea sfinite adevrate, cci acuma s-a ntors la Atigusteon stpna noastr Doamna Irina. Din ziua cnd saezat iari ntru strlucirea sa, undelemnul ni se pare mai gustos. M bucur de asta, fr te Amos. Se vorbete des pre kezari-, cum c ar fi fost supui gdei. O, prea sfinite pri te Platon, se tngui cu viosul Amos, nlnd braele-i scurte ; 'd'in acea zi Doamna noastr n-are mngiere. A trimes luminri 169

i a poruncit rugciuni la toate sfintele lcauri. Nepotul Copronirriului e mai greu de stpnit dect ne nchipuim noi. S-aude si despre altele, prea sfinite, i are s se mai au cci rutile spurcciunii snt fr de numr. Iat de ce m temeam, suspin episcopul. P e grbi s ntreasc : Adevrate snt cele bune, prea sfinite; adev rate sint cele rele. eu pe toate le pune n cumpn si le cntrete, pltind fiecruia dup marfa pe care a adusptele smintite ale neprietinilor notri snt pentru noi pasat dulce, cci tim c va sta a supra lor un jude nfricoat. Episcopul privi pe gnduri ctr cuviosul egumen. O clip, pe brazul lui mhnit avu o uoar lumin de zimbet, aducnd'u-i aminte de animalul pe care-1 p resupunea Breb n fiina scund a printelui Amos. Se gndi s se ntoarc la servul lui Kesa n. Iei iari n pridvor. Slujitorul sta rezemat de un stlp, cu fruntea plecat i pletele trnnd n ochi. Constantine, porunci episcopul, du-m La stpnul tu. Slujitorii aduser l i ajutar btrnului s ncalece. Prin ziua limpede de primvar, prin zvonul cetii, pri carea din ulia zarafilor, prea sfinitul Platon trecu ntors n sine i strin de toate. Co bor nelinitit sub pilatrii de marmur, strnse pe trupui uscat haina neagr, erindu-se de atingerea robilor i intr cluzit de Constantin, Dup ce strbtu sli, iei ntr-o grdin Vzu oameni cu obrazurile mslinii, nvemntai n alb. I se nchinar, lsnd'u1 s treac. platani, se deschideau ganguri negre. ; Slujitorul se opri. ~ 170

 Prea sfinite printe, mormi el ; de aici nu mi-i ngduit s trec mai departe. Intr sfin a pe aceast u. Stpnul meu va ti ndat cine vine. Dac nu d semn si nu rspunde, eu m la porunca prea sfiniei tale. Episcopul intr, nu fr oarecare sfial. Era n aceast curt veche a egiptenilor o linite care nici nu putea fi bnuit de trectorii prin uliile ap ropiate. Un cocor mblnzit iei din gang i trecu pe pajitea grdinii, la havuzul din mijl oc. Dup ce fcu civa pai n ceea ce i se prea ntunecime, prea sfinitul Platon gsi un und unde curgea o lumin slab de deasupra, prin acoperiul de sticl verde. Pe ziduri e rau hieroglife i zugrveli. Unele i erau cunoscute, dini nvturile acelui timp. Cunoscu, deasupra unei ui scunde, ntre dou columne subiri, ochiul lui Dumnezeu, ntre raze si i n litera sfnt numit Deltha. O alt u mai ngust, cu canat de cedru, se deschise fr zg uri. In cadrul ei, printele episcop cunoscti pe Kesarion. Se duse ctr el. Strinul i fc u loc, fr de nici un cuvint. Printele Platon se gsi ntr-o chilie cu preii lucii, c-urt pat srac i c-un scaun, cu dou ferestre nguste aezate sus, primind lumin din cerul alba stru. Era o cmru de osndit. Episcopul se nfricoa, crescndu-i ochii rotunzi. Mi-i e s vorbesc i s t ntreb ? opti el. Prietinul lui era slbit, cu pleoapele obpste, da virile-i luceau de foc luntric/. 171

 Printe, snt bucuros c-ai venit, zise Brefr. Astzi mi se isprvete singurtatea. Dup eg, ajunezi de nou zile, se mir printele Platon. De ce i-ai hotrt asemenea pe deaps ? , printe i prietine, nu e pedeaps. Am stat cu mine nsumi, trudindu-m s desleg ntrebri fr de rspuns. E nevoie pentru asta de tcere t singurtate. Descndu-m de tot ce atrn m-am dus s vd numai cu duhul. Orbul care-sii pipie drumul morii a lovit cu ghiara p e fiina cu rat care-1 nsoea. Isaurianul face parte din acele vieti n care ntrzie for fr contiin. S-ar fi cuvenit copilei doamnei Teosva alt 'destin. Prin: urmare e adevra ? Nu mai poate fi nicii p ndoial ? *=- Nu mai este nici o ndoial. -- Deci l lovete bl tmul btrinilor isaurieni ? Ucide i zdrobete. Mini se va ridica i acesta impo,-trjya s fintelor icoane. Breb privi int pe btrn si zmbi uor. Sttu tcut pn ce monahul i si d In, Umple. Zidurile lucii se umbrir, Ferestrele de sm g albstrir. Am s-i mprtes printe, ziseBreb, urtnnd a-1 privi struitor. La ntrebarea care scurm n mine ca un vier me, tiu c nu este rs puns. De ce sufere nevinovatul noi nu putem cu noate n timpul no stru mrginit. Dar tiu cine a tul burat mintea Isaurianului i cine i-a ntrit braul. A c ut Alexie, au fost lovii kezarii, e strivit Imprtia Mria, se vor zvrcoli n sngele lo pele armeniace care se scoal pentru Moseles ; vor veni sfinii episcopi s-1 blastme i vor i plii peste 172

toate se vor face, ca s se bucure noroadele end ii va fi sosit pieirea. Toate aces tea le face Fupoaica. Nu neleg bine, opti printele Platon; Nu nbleg de cei Pr'mte etine, zise Breb/ scbal-te de acf dac socoti c trebuite si' d'u-te; la: August'ebh, cerind' Doamnei mprtese a lumii s i sa mrturiseasc. Pot ndrzni s-i cer ? M chiam ' cnd are bunvoin. Kesarion privi un rstimp int pe episcop. Bine, dac nu te duci do ta acolo, va veni ea aici, hotr el, c-o voce care i se prea printelui Platon c sun de departe. Binevoiete, sfinte p rinte, a cunoate foamea n veci neistovit. Ca s se ndestu eze de zdrnicia mririi, Doamna Irina mpinge ling abis pe fiul ei. Acum vei nelege de c i-a pus alturi o soie aleas de puterile divine. Ca nelegiuirea lui de astzi s se ara te rnai nfri coat. Glasul egipteanului pru a se cufunda n pmnt. Se fcu ntuneric depl rea sfinitul Platon vzu n faa lui pe mrita mprteas. Era n scaunul ei de aur, ntru Ii scnteiau pietrele nestimate i-i fremtau nrile. O ntreb, fr glas i fr vorbe lm i cu sufletul. O, printe, i opti Breb, dup ce vedenia se stinse, eu am fost solul ca re am ad'us o floare curat i am aruncat-o ntr-o volbur prifianit. Cuviosul printe Plat on se cutremur de acel glas ; pipi prin ntunecime, cutndu-1 cu team, ca si cum omul nu mai era acolo, i numai glasul acela de durere rmsese n locul lui, ca o fiin de sine s tttoare. >- 173

XV In care, celor fericii i nefericii U se ncheie timpul.

"Cnd cei doi prietini ajunser la casa btrnului Filaret, gsir mprejurimea nesat de c care se jeluiau cu glas mare. Se atrnau de zaplazuri, se mbulzeau la poart, clcndu-se i nclecndu-se. Slujitorii i puteau cu greu stpni. Toi voiau s strbat la bunul lor ocrotitor, ca s-i vad c sufr pentru nenorocirea ce i se ntmplase. La o jelanie aa de rudnic i la attea lacrimi s-ar fi cuvenit numaidect jitnicerului i pivnicerului s nel ce au de fcut, aducnd npstuiilor lumii cele d'e mincare i cele de butur, cci cu acea e ndeletnicesc oamenii i la bucurie, i mai ales la ntristare. Sptarul loan pusese si el sprijin slujitorilor pe cei doi candidai care-1 ntovreau. Otenii trseser sbiile, -le in gtul celor care veneau pe picioare. Pe cei care se trau pe pmnt i loveau cu ga rnbierele lor de fier. Prin atta calicime era greu de rzbit. Printele Platon i Breb se oprir privind. Mai tare rcneau ologii, blstmnd i amemnind cu rzboi. Dar Ia vederea ipteanului nvlmeala i ncletarea se potolir. Acest strin avea obicei s ntind sluji el uria o pung n care erau bani de aram. Slujitorul ddea fiecruia dreptul su, dac se iau toi, trecnd' n linite, fr s ating haina alb a stpnului. Astfel se deschise loc cit cei doi oaspei trecur. In pridvor se adunaser intr-un col femeile tinere, n stra ie cernite. Cum veni printele Platon ctr ele, 174

ncepur a se tingui, lepdind lacrimi pe mina pe care o srutau. In cea dinai odaie sttea u civa brbai i monahi. Se uitau pe fereastra deschis n grdina cu trandafirii nflori trecur roabe cu buturi -rcoritoare. Pe cuviosul Filaret l gsir singur, lng doamna Te a. Un cuvios clugr cetea lng o fclie de cear. Btrna sta ntins pe un divan scund at covoare de purpur. Avea ochii nchii, obrazul nc ntristat, mnile legate pe piept cu fir 'de ma-tas. Pe aceste mni mici cu degete subiri, lucea o cruce de aur si un ban nou din acelai metal, pentru plata vmii la vadul celeilalte viei. Btrinul nu era ntrista t. Faa-i frumoas ncununat cu pr alb era numai puintel nedumerit. Se nchin ctr prie cuprinse de cte o mn, aducndu-i spre tovara vieii sale. Ar fi vrut el nsui s cear e. i desclet cu greu glasul : Acuma ce fac eu ? Doamna mea m las... Monahul cel btr rupse cetirea. Pn-acuma n-a grit nici un cuvnt, opti el ctr episcop. Btu metanie, s na printelui Platon i se ntoarse lng fclie i lng carte. Kir Filaret l urmri cu och ag ce-a spus. Ce fac eu ? ntreb el iar pe oaspei. Apoi se feri, privindu-i cu luareaminte. Prea sfinitul episcop salut pe moart i rmase la cptiul ei, cu ochii pe jumta ii, optind o rugciune pentru sufletul care trecea la judecat. 175

Breb se opri n partea cealalt, la picioare, ca s p'oat privi drept pe zeia adormit. D amn, o ntreb el, fr a-si mica buzele, nainte de aceast cltorie ai vzut pe copil ? ei pru a se umbri. N-o vzuse. Printele Platon se ntoarse ctr kir Filaret. Cum s-a nt t ? ce-a fost ? ntreb "el. Btrnul rid'ic din umeri. Am stat amndoi de vorb ieri dup z, zise el. Ne-am adus aminte de Amnia. Ei i prea ru dup acel loc i dup acel timp. Am oftit un pahar de vin. Cum i era obiceiul, n-a dat porunc unei roabe, S-a dus sing ur s mi-l aduc. A venit, mi-a pus paharul pe mas. Dup aceea a optit: Domnul meu, dores s m duc la copila noastr. A vorbit iar : Domnul meu, snt slab, n-am s m pot duce ; ie s vie ea l,a mine. N-am avut cnd bea vinul. I-au crescut ochii n cap, a suspinat, mi-a fcut semn ca si cum m-ar fi respins, i i-a plecat fruntea. Asta a fost. De ce m-a respins ? Prea cinstite kir Filaret, gri Breb, nu te-a respins. i-a. cerut s t e duci unde-i era gndul. ntr-a!d'evr, aa trebuie s fie. Eu n-am ne les. Am trimes r la mprie. Vd c pn acuma Imprtia noastr n-a venit. Oaspeii tcur. Kir Filaret u ntmpinat-o cumva slujitorii pe doamna Teosva cnd a plecat de lng domnia ta ? Nu i-a u vorbit ? Nu i-au adus carte ? Intr-adevr, se mir btrnul, au fost sosit n prip dou ei. Au spus un cuvnt si s-au dus. Atunci doamna mea Teosva mi-a adus paharul, nf176

isndu-mi-1. Nu-i tremura mina. Dar pe urm a czut si nu s-a mai ridicat. Prin ferestr e ptrundeau miresmele grdinii, adiind peste pleoapele nchise ale adormitei. Genele lipite n-aveati s se mai desfac; ochii naveau s mai priveasc lumea acelasta. Din ndel ung suferin i puin bucurie, btrna trecuse in limanul cel fr de vifor i-n lumina ce rg. Kir Filaret asculta aceste vorbe de mngiere murmurate de prea sfinitul PI aton i se bucura c doamna sa va fi bine primit la scaunul mpriei de sus. Breb urma, s privea c neclintit acei ochi acoperii n care se sleiser imagini de durere si acea gur cu buz ele strinse amar. Doamn, i zise el, du-te fr a mai ntoarce fruntea. Scuturind de pe n oi pulberea i amintirile, vom veni i noi acolo cndva, ca s nflorim. Cu mireasma grdini i, venea de-afar i larma slujitorilor i a srmanilor. Ei tiu c trebuie s-i osptez i u tot ce am, zmbi cuviosul amnian., Intr-adevr, trebuie s-mi pun i eu toate n rinduia l, pentru cltorie. Prea sfinite printe Platon, spune-mi ce porunceti s fac ?' Se cuv , rspunse episcopul, ca acest trup s fie d'us la mnstirea de fecioare Rodolfia. Acol o i vom face privegherile si-i vom pregti bolta pentru odihn. Domnia ta rmi aici, ca s primeti mngiere de la copii i nepoi. Btrnul privi n juru-i i vzu pe Calist. S aurul meu, porunci el, i straiele. Spune la cuhnii s se fac mas de pomenire. Doamna noastr pleac. 12 17 7

Servul se nchin i iei ca s ndeplineasc poruncile. Btrnul veni ling episcop. Ingd rea sfinite, se rug el, s za- -; bovesc aici, ct robii vor purta nslia la mnstire. Tr ie s pltesc datoriile care le mai am. Dup aceea vin i eu la tovara vieii mele. Btr retrase cu zmbetul lui de nedumerire, . prnid vesel celor care-1 vedeau, ndat se simi slujitorii au slobozit porile. Monahii venir s cdelnieze trupul si s-1 ridice. Roabele czur la pmnt, bocind. Femeile tinere din pri'dVor, care semnau cu bunica de la Tevri z i cu doamna Teosva, suspinar, apoi ipar ascuit cu glasuri de punite. Copile si pri i, zmbi ctr ele btrnul amnian, nu plngei prea tare, ca s nu v ntunecai frumuseile str se duce ntr-un. loc mai ncntat decit acesta. Ctr sar, la mnstirea de fecioare Ro a, lng Poarta de Aur, sosi veste c la mprie s-a aflat despre trecerea din via a doam eosva i se vor rindui pentru ea privegheri n toate lcau- ' rile dumnezeieti. Vor suna clopotele. Vor veni pa- ': tricii i dregtorii s se plece la racla ei. Dac Imp- : rti a se va putea scula din suferina pe care ! o are, va veni i ea. Ar veni nsi prea mrita i prea buna mprteas Irina, 'd'ar are treburi multe ^ i sfaturi grele. Cci Constantinmprat chiar a ' doua zi trebuie s-si puie zalele si s ncalece. A dat t porunc s se ad oti pe cellalt rm. A repezit w veti la toi strategii din Asia s-i ias ntru ntim- ; , cci se duce asupra Armeniei, ca s zdro beasc i s macine n snge pe mercenarii care su ;'Vi; rzvrtit pentru Alexie polemarhul. '-. -. 178

Noaptea, ntre zidurile mnstioarei, s-a fcut mare priveghi. Monahiile fecioare au ven it prin ntuneric de la chiliile lor, cu fclii, luminnd florile grdinii. Porile au sta t deschise pentru cuvioii cretini. Sub naosul sfintei biserici s-au nflcrat toate pol ioandrele. Clugriele au clntat adormitei cntece dulci, pe cind vldici cu mitre i crje lujeau. De la femeile venite din afar de zi'd'uri, monahiile au aflat cum c Isauri anul ar fi dat porunc hadmbilor de la Halki s nchid toate uile palatului. Slobod i est oricui s intre acolo ; nirnene n-are voie s ias. O, fiul meu, i-ar fi spus i 1-ar f i rugat Doamna Irina, n-ai auzit ce s-a vestit ? Las pe Imprti s se duc la Rodolfia, s e nchine btrnei Teosva. Nu se poate! ar fi strigat Constantin. Pun astzi pe mine cmaa morii ; nu vreau s se bucure n lume muierea pe care am alungat-o de ling mine. Astfe l Imprti Mria n-a fost n noaptea aceea la priveghi. Iar cuvioasele monahii lepdau pe l ng fcliile lor blsteme optite, mpotriva acestui nou Irod. II scuipau uor n umbr ca pe demon si se nchinau spre sfinii iconostasului. A doua zi, n Cetate, a fost mare zv on pentru ieirea mpratului la rzboi. Varangii s-au alctuit cu mare strnicie n juru-i, d pe ei platoele si zalele si sunnd din arme. Carle cele grele au cobort la rmul Cornu lui de Aur, ca s fie mpinse pe podurile umbltoare. Au btut clopotele n toate turnuril e ; soborurile sfintelor mnstiri au pit ntru n-timpinare, binecuvintnd sbiile, i sec , i buzduganele, si suliile acestor oti si a celorlalte ce se vor aduna, pentru ca potrivnicii marelui Domn s cad n pulbere, cu pieptul strpuns, cu gtul deschis, 12* 17 9

cu flcile sirM'fe. Mselele lor s iie grune perf-' tru ogoarele Armeniei. In tidvee lo se adune ploi i s-i potoleasc din ele setea jivinele. Orenii au stat privind si au asc ultat freamtul alaiurilor dincolo pe rmul Calkedoniei, pn ce s-a stins. Apoi s-au ntor s la casele lor. A treia zi, la sfnta mnstire de fecioare a intrat cuviosul domn Fi laret, nsoit de servul su Calist. Monahiile i-au fcut loc sub bolta bisericii, privi ndu-1 cu mirare cum vine cu oarecare veselie si grab. Sa nchinat ctr sfintele icoane , s-a plecat ctr ieromonahii care vegheau. A pit apoi ctr doamna Teosva. I-a zmbit pri ind-o ndelung. Vin dup mine, Calist, a poruncit el apoi. S m duci la cuvioasa igumen. Clugriele 1-au cluzit ndat la odaia oaspeilor, aezndu-1 n jl. Prea trudit; avea . Cmrsia i-a nfiat un pahar de vin. Btrnul i-a ridicat o clip ochii spre fiina c a i a cltinat din cap. A fcut semn s i se nlture paharul. Doresc s vie aici cuvioasa lampia, a ho tar t el. Btrna igumen sosi ntre nsoitoarele sale tinere, care o purtau d subsuori. Petrecndu-si cu grab metaniile de chilimbar ntre degetele uscate, stpna ac elui loc se plec umilit. Era o umbr n hobot negru. Cu toate acestea ochii i limba ave au ascuime. Cu ce pot sluji pe domnul nostru Filaret ? n treb ea. Toate cele d'e cu viin s-au fcut pentru sora noastr Teosva. I-am fcut zestre de drum ; i-am alctuit podu rile si pomenile ; aa c va ajunge cu bine n locul cel de dulcea. 180

 Ii mulmesc, doamn, rspunse btrnul. Am' o rugminte pentru mine. Rugmintea domniei rie Filaret, este pentru noi porunc. Btrnul se ntoarse ctr Calist. Iat, zise el, ser meu aduce, n aceast cutie de abanos, aurul care mi-a mai rmas. Te poftesc, doamn Ev lampie, s-1 primeti dar, pentru prea curata Fecioar din acest sint lca. Scriei n, po nic numele meu i al doamnei mele i dai mas srmanilor de dou ori pe an, la zilele noast re. Kirie Filaret, se plec igumena, vom face n tocmai cum porunceti. Vor ii pomenii la altarul nostru cei care s-au dus i cei rmai. Te rog, d'oamn Evlampie, s m primeti e mine aici. In acelai mormnt, lng soaa mea eosva, doresc s fie pus i sracurmeu trup va sosi timpul, domnule. A spsjt timpul, suspin btrnul. ndat ce am rmas singur n c oastr, arn; neles c a sosit timpul. Snt singur, la Amnia Locuina domniei tale e la Biz n, kir Filaret, Btrnul cltin din cap. Locul meu a fost la Amnia. Acum e aici. V rog s inevoii a m primi. In aceast sar voi dormi i eu ling doamna mea eosva. nainte de a ad i, kir Filaret a poftit s vad la cptiul su pe cei doi prietini. S-au nfiat deci pr iscop Platon i strinul. Le-a spus hotrrea lui i ei 1-au ascultat fr s se mire. Asezn ling el, Breb i-a cuprins mina i i-a simit-o rece ntre degetele sale. Atunci s-a nto rs ctr episcop. 181

 Prietinul nostru domnul Filaret, a zis el, poruncestes iie adus aici, n aceast sar, I prtia Mria. Cuviosul printe Platon s-a ri'dcat, ca s duc la mprie aceast porunc de la Augusteon nvoire ca s se deschid uile de la Halki i hadmbii au purtat cu grab, ectica de purpur, pe Imprtia Mria la mnstirea Rodoffa. Sara aceea de mai era linitit Convoiurile de ceretori care se tnguiser toat dup-amiaza pentru stpnul lor, acuma se a inaser, retrgn-duse. Slujitorii mprteti nchiseser porile. In chilii era micare i eeau iari cu lumini. Stelele fcliilor lor descopereau ici i colo masi-vurile de flori , trezind'ii-le parc mireasma. In arhondaric, cuviosul Filaret i plecase fruntea pe umrul stng, pentru somnul cel din urm. Imprtia Mria d'd'use un strigt prelung. Apoi t mnstioara se fcu o tcere m'ai mare. Cnd slujitorii i monahii se grmdir ca s preg r, Breb cluzi pe Imprtia prin gang pn n foiorul de deasupra grdinii. Ca si cum nu at sam c aceasta era cea dinai ntlnire a lor dup lung dorin, amndoi statur despr ul, fiecare n ntunericul lui. Cerul era fr lun ; totui, dup un timp, i vzur ntris mina stelelor. Atmosfera era aa de limpede, nct aurul nlimii fcea noaptea translucid. t Doamn, zise Kesarion, Dumnezeu vo iete ca acest ceas s fie al plecrilor i al despri lor. N-am stat pn acum in Bizan, dect pentru a te vedea. 182 v

 Pleci i domnia ta ? ntreb nedumerit Imprtia. Precum am spus. Atunci de ce ai at um ? ntreb ea deodat aprig. Ai cunoscut nefericirea mea ? Fr ndoial, am cunoscut-o. i c am avut vreo bucurie? Breb tcu. O, domnule, rspunde-mi, cci m-am deprins a te ti a-toate-cunosctor. Am aflat de la bunica unele lucruri de mirare. In cteva rnduri m i-a adus din partea domniei tale vorbe. Am tiut c veghezi asu pra mea. Acuma, cnd rmn cu desvrire singur, nu neleg de ce m prseti. Mrit stpn, zise egipteanul, po a mprteas ntinse dreapta. Cutremurndu-se deodat ca de spaim, i plec obrazul, srut care i-o cuprindeau. Strinul o domoli, apsn-du-i palma sting pe fruntea ei. ' Mrit rbi el cu voce moale, nefericirea nu i-a adus-o purtarea mpratului, ci iubirea mea. - E adevrat ? ip nbuit Mria. ^ E adevrat. Ea l cuprinse strns, plngnd. E a ar, cu blnde. Ins drumurile noastre n aceast lume trebuie s se des fac aici. O mpr ierde soul aa cum s-a ntmplat cu mria ta, pune vl negru si se duce la insula Principil or. Viaa mriei tale nu poate avea rnduiala obinuit a oamenilor celorlali. Ase meni asu pra mea st o putere care nu-mi ngduie s rup legmintele ce-am fcut. 183

n templele egiptenilor ? Intr-adevr, acolo am cunoscut lumina. Afla rea acestui lu cru, mrit Doamn, nu trebuie s-i aduc mhnire. Iat, ne vom despri. Se va desface i a e se numete trup. Dar ceea ce e ntre noi acum, lmurit n foc, e o creang de aur care v a luci n sine, n afar de timp. Imprtia veni i-si plec fruntea pe umrul egipteanului, Vai mie, suspin ea. E adevrat deci c ai stat mprfia se retrase, ridicndu-si braele la frunte. XVI Carte de ta Sakkoudion.

Prea luminate stpne, i scria cuviosul Teodor de la Sakkoudion, n 797, lui Kesarion Br eb ; dup porunca pe care ai lsat-o, am inut aici, la noi, pe servul domniei tale Co nstantin ; iar acum, sosind ora hotrt, i-1 trimetem cu aceast carte, ntorcndu-te n a mniei tale, Domnul Dumnezeu a binevoit, poate, s te ocroteasc ntr-un liman de linite ; la noi ns a urmat a bntui viforul. Din durerea noastr am cugetat ades la domnia t a ; i-am pomenit nvturile i ne-am simit mai puin slabi. Afl deci, stpne, c cel ce le pentru bune a trecut cu ostile lui n Armenia mpresurnd taberile credincioase ale lui Alexie Moseles. Calul su cel alb a umblat n snge pn la genunchi. Oamenii de rnd a u fost tiai cu sbiile i btui cu buzduganele, iar pe mai-marii lor i-au legat varangii de cozile cmilelor, rupndu-i n patru. Muierile i pruncii vinovailor au fost mpini n p ie, ca s piar de sete si s-i sfie fiarele. Astfel, ne mai auzinT84

du-se n acele locuri nici un glas, mpratul s-a grbit ctr scaunul su. Dup cum s-a scri inima nebunului a intrat n casa veseliei; iar inima nelepilor a stat n casa plngerii. Isaurianul a dat porunc scris, cum c leapd pe soia sa ; si a poitit s arate lumii pe T odota, poruncind s i se nchine cu bucurie toat suflarea de la Bizan. Atunci s-a scul at prea sfinitul nostru printe Platon si a intrat n Cetate, gzduind, cum i era obicei ul, la mnstirea sn-tului Pantelimon. Am ajuns ntr-o duminic dimineaa, la sfnta liturg . Prea sfinia sa a intrat la slujb si suinduse n amvon a rostit cel dinai cuvnt pentr u purtarea necuviincioas a Isaurianului, ncepnd omilia sa cu acele vorbe drepte : V ai celui ce zice bunului c este ru si rului c este bun. In curgerea acelei sptmni, Imp Mria a' fost ridicat de la Halki ca o muiere de rnd si dus la Prinkipo. Muli ceteni s monahi aflaser n tain de acest surgun si s-au strins la malul mrii ridi-cnd glasuri i plngeri. A venit si printele nostru, nlnd braul si binecuvntnd-o. Mria sa era n s u i cu hobot. nainte de a trece n corabie, a ngenunchiat si si-a plecat fruntea ctr pr ea sfinitul episcop. Iar printele nostru a mngiat-o cu vorbe potrivite. Prea sfinite printe, a zis mria sa suspinnd, am neles c e mai bun ziua morii dect ziua na terii. mn, i-a rspuns printele Platon, mpria divin nu e mncare si butur, ci drep tate, pa ie ntru spirit. Acolo dreptul ca finicul va nflori. Aflai, noroadelor, s-a ntors dup aceea sfinia sa ctr mulime, c nu snt vinovai aceti osteni i aceti eunuci pentru oca 185

 rusinare nevinoviei. Rspundere la dreptul jude trebuie s aib cel ce se desfrneaz, -i zidete casa sa cu nedreptate, cel care, urnd pe tovarul su legiuit, se dovedete a f uciga ; cel care ia n deert legea, jignind pe Domnul vieii si al morii. Intr-adevr cr e noastre ne poruncesc a nu blstma pe mpratul si a nu biri pe mai-marele poporului ; dar nsui numele nelegiuitului motenete ocar i ruine ; blstmul iconoclatilor este as . Auzind aceste vorbe nfricoate, noroadele s-au cutremurat i s-au rzvrtit. Ridicnd pe prea sfinitul printe, i-au fcut alai i 1-au dus la mprie. Avnd nc lacrimi pe barb piscop a intrat i strjerii 1-au lsat, temndu-se de el. Acolo a strigat Isaurianului: O, mprate, carnea i sngele tu nu vor putea s moteneasc mpria lui Dumnezeu ; ci v tru scrnvia de jos ! Au ieit dregtori de la Augusteon nconjurndu-1 si potolindu-1, iar slvit mprteas Irina s-a mfinit prea mult. Otenii au ieit n mulime poruncindu-i s ujitorii de la Augusteon au ocrotit pe printele nostru i 1-au cluzit pn la Cornul de A ur, vrndu-1 n triera cea mic a Doamnei Irina-Imprteasa. Ne-am strns i noi acolo, n j lui ; iar noroadele au venit la rm cu larm ; i a mers zvon Ia sfintele mnstiri, sunndu se clopotele. Astfel s-a strnit zaver n Cetate pentru un btrn slab. Marinarii, nchinnd -i-se, au ridicat pnzele i am ieit n Propontida. Cnd am ajuns n drept cu Prinkipo, pre a sfinitul a ieit pe punte, binecuvntnd locul. Acolo este, precum tii, o sfnt mnstir rea curatei Fecioare ; si zidul acestei sfinte mnstiri ajunge la Marea, n186

ct l bat talazurile. Iar deasupra mrii este foior. Apropiindu-ne, dup porunca prea sf initului, am cunoscut pe Imprtia noastr, ntre cuvioasele monahii. Printele nostru epis op a binecuvntat plngnd. O, nvtorule, mi aduc aminte de vorbele pe care le-ai spus ac ui umilit discipol al domniei tale, cnd ai fost n petrecere la sfnta noastr mnstire. P re Dumnezeu nimene nu 1-a vzut niciodinioar, scrie evanghelistul nostru loan. Intr -adevr, mi-ai ntors domnia ta cuvnt, cci Dumnezeu nu este zoomorfie. i ai mai adogit c vorbele meteugite nu pot nlocui substana, adic fapta bun. Prea sfinitul nostru Platon unoate acum lumina i depune judecii lui Dumnezeu faptele lui. Constantin Isaurianul a socotit de cuviin s vie dup o vreme la apele doftoriceti de la Prusa n Bithynia noas tr. Aezndu-se acolo cu curtea i cu otenii si, se ducea n plimbri desftate pe coasta lui celui mare Olimp. Apoi trecnd printre dumbrvi i ape ncntate, a ndrznit a veni pn akkoudion, ca s mblnzeasc pe pjintele nostru episcopul. Asta a fost n vara anului mntu rii 796. A poposit la pori, a trimes daruri i a poftit gzduire. Prea sfinitul Platon a poruncit s nu se trag zvoarele. Astfel Isaurianul s-a retras cu ruine, dar s-a nto rs ia-ri, dup puine zile. Prea puternicul Domn i stpn al lumii poftete intrare, ca hine n sfnta biseric a mnstirii ! au strigat pristavii Ia pori. Porile au stat ncuiat pn ce a sosit alaiul mpriei. Cum s-a oprit alaiul, a ieit n firida turnului intrrii le nostru episcopul, poruncind Isaurianului s plece din acele locuri curate i s se n toarne n domnia lui adevrat, unde cnt muzicele, curg vi187 : -

nurile i se destrbleaz hetairele i copilandrii persieni. Atunci s-a ntmplat acel lucru care nu era greu s-1 bnuiesc. Din rugmintea i umilina lui, Isaurianul s-a sculat spumn d i a dat porunc varangilor. Dindrt au sosit carle cu unelte de rzboi ; aizeci de sluj tori au ridicat la pori berbecele i au nceput a bate. Curnd au intrat n biseric sbiile suliile. La chilii s-a pus foc. Pivniile au fost sparte i butoaiele sfredelite. Os tenii au trt de barb pe prea sfinitul nostru printe la picioarele mpratului. Astfel si a dat duhul acest btrn sfnt. Noi sntem de ieri si umbr pe pmnt e viaa noastr. M gr si aceast epistol, cci la noapte se poate ridica un vnt de ctr Marea. Viermii care sta u n fapte ca-n flori, cum spuneai domnia ta, au dovedit i de data aceasta nelepciune a Celui etern. N-a trecut dect un an de la adormirea prea sfinitului, adic att ct tre buie ciclului ca s se ncheie, i la Bizan s-a iscat tulburare i vlv. Sfetnicii slvitei prtese, Stavrikie i Eftihie, au stat multe nopi frunte lng frunte ca s se sftuiasc. it varangilor i maglabiilor si sholarilor attea sigle, cte trebuiau ca dragostea lor pentru Constantin s se mpuineze. Cuvioii prini din sfintele mnstiri sau rugat atta u hotrrile cele bune ale Des-pinei, nct toate au fost gata cnd cea din urm pictur a c din clepsidr. Intr-o diminea, strjile s-au dat n laturi, muii au intrat n sala punil la Dafne si au luat din pat de lng Teodota pe Isaurian. L-au purtat n faa judectorilo r lui, n triclinion, unde au gsit tcere, mprteasa era n genunchi, la icoane. Stavrikie 1-a privit pe stpnul su numai o clip, ndat au ptruns din cmrile dinluntru oameni pr avnd n mijlocul lor pe gdea cu strai 188

ro. I-u dat sculele, pe cnd muii bucnit ntocmai ca i al lui Alexie. au ridicat zdrean si au trt-o la dup ce am aflat de aceast osnd a inat cuvioasei noastre surori Doamna oruncit. Ea si-a plecat fruntea i a . ' ;. 1 XVII Floarea de ghicit. T .

rsturnau i f j cletau pe Isaurian. Rcnetul orbitul Doamna Irina si-a astupat urechile. Slujitorii Dane. Acum patru zile, la srbtoarea sfintei Adormiri, Isaurianului, am cltorit cu bine la Prinkipo i m-am Mria. I-am spus cuvintele pe care mi le-ai p plns. N-ani ateptat nici un rspuns i m-am retras.

In anul acela, 136 din al cincilea ciclu, Kesarion trebuia s treac n .singurtile munte lui ascuns, dup porunca btrnului. De cnd sosise din Rsrit, se nfiase n fiecare an ori acolo sus i dduse sam de toate cte vzuse. Asupra acelor fapte amndoi rmneau n sf udecat ct se adunau, apoi iar le lsau, dnd cugetului timp s Ie cloceasc. Astfel, ca di n nite ou tainice, nteau n pustia muntelui fantasme asupra crora btrnul sta cu privir aintite. Egipteanul, dup porecla lui cea nou, era din neamul oamenilor blani de sub muntele Om. ase frai ai lui se aflau stpni ai turmelor din acele locuri, avnd subt a scultarea lor ciobani i argai. Pe plaiul care se chema Casele, aveau aezri durate di n brne, unde stteau muierile i copiii. Slujitorii, Ung staule i grajduri, triau n coli e dup rnduiala muntenilor. Unele turme ajungeau la sfritul toamnei, pentru 189

iernatic, n stufurile i grindurile Istrului. i stpnii i slujitorii umblau pn acolo pe umuri cunoscute, prin marginea apelor, avnd bun nelegere cu varvarii de la cmpie i plt ndu-le dajdie. Deci Brebii fcur adunare a neamului l<or la mijlocul lunii lui sept emvrie, pentru desprirea de egiptean. Se ducea acum ntr-o cltorie fr ntoarcere. Nepo umnatele i se nchinar ca unui strin, ntristndu-se, iar brbaii ii srutar amndou mn ia care se suia ctr singurtile lui Dumnezeu. Sub mgura din captul satului, era intiri . Kesarion se duse s ngenuncheze acolo, dnd sam morilor de rnduiala poruncit. In neamu Brebilor era datin ca feciorul cel mai mare s fie jertfit lui Dumnezeu. Al doilea urma n datoriile lumeti. De cn-d se inea minte se urmase astfel i Cel venic i rsplt u toate darurile vieii. -Cei rmai creteau ntru virtute i bogie, pletoi i mari, bt lotrii i cu urii ; cei desprii se subiau i se albeau veghind i cercetnd intrri la p cunoscutului. Cei bogai i puternici dispreuiau puin pe aceti monahi fepdai pustiurilor ; uneori ns se temeau de ei i li se nchinau, mai ales cnd acetia cunoteau descntece torii nu att pentru oameni, ct pentru turme. Deci Breb se ridic de la morminte i ven i ctr sat. Femeile l priveau de departe cum se apropie prin soarele de toamn, cu cap ul gol, prnd a avea la tmple coarne de lumin. Constantin aduse caii de clrie i de pove i. Luminate doamne, zise el, dobitoacele acestea ne vor purta bine, prect ndjduiesc . S-ar i cuvenit ns s avem aici pe asinul nostru de la Sakkoudion. Dup ce te-a fi dus ipn unde mi-ii ngduit, m-a fi ntors 190

cu el napoi. Aveam tovar cu care s m sftuiesc I-a fi lsat zurglii i s-ar fi veseli nele i cu pruncii, pove,stindu-le ntmplri de pe unde am fost noi. Egipteanul zmbi. Do amnele i copiii se mirar din nou, de i aveau tiin de multe din isprvile i nzdrvnii niabarenos. Slujitorii templului din fundul plaiului de sub tanc venir s ngenunchez e. Domnul lor le atinse cu dreapta fruntea, ridicndu-i i mbrindu-i. Cltorii pornir costiei spre miaznoapte, prin aurul dimineii. Breb umbla nainte; Constantin dup el, cu caii ceilali legai unii de cozile altora. De o parte i de alta a potecii se nvluia u pdurile. Pe margini de praie a'trnau perdele de mesteceni nglbenii ; pe vlcele se n cirei slbatici cu frunzele n coloarea armii ; cea dinai brum dduse alte fee i alt z odrului. Era n toate o mhnire dulce, pe care ascetul o primea pn n fundul sufletului. Spune-mi, Constantine, vorbi Kesarion, ntorcnd barba-i nflorit argintiu, dac nu i-a as nimica la Bizan. Te aud oftnd i murmurnd singur. Stpne, rspunse slujitorul, nu po ui, cci m-a face vinovat naintea lui Dumnezeu. Dac binevoieti a-mi da slobozenie, pre cum e rnduiala , eu m-a ntoarce acolo i a intra la ascultare la sfntul Pantelimon. Dra g mi-e s-aud clopotele, i-mi place vinul pe care-1 au cuvioii prini. Nu socoteti c i venit vremea s-i iei soie ? Bun e i asta, stpne. Dup ce m satur de altele. Dar grec le griesc prea mult. Poate te nsori c-o munteanc de la noi. 191

 Iaca la asta nu ,m-am gndit. Nici muierile de aici nu griesc mai puin. Dac mria -ta p orunceti s stau, oi cuta o munteanc de aici, care a fi mai gras i mai frumoas. Dac e oie s mai aduc o epistol, m duc acolo. Kesarion tcu, jignit i pedepsit de slbciunea pe care o artase, adresndu-se servului sau. Repezi o privire aprig spre Constantin. II vzu zmbind fr nici o viclenie. Dac-a aduce nite clugri de-acolo, i urm socoteli ca s alctuim aicea o sfnt mns tire, se supr preoii notri cei vechi i m blastm. bine-i s caut o munteanc. Fiecare la ale sale. Prect vd, i cocoarele acelea care s-a ud pe sus se ntorc n locul lor, la ara Egipetului. Cred c te neli, Constantine. Dumne eu a rnduit acestor paseri hran acolo numai n vremea iernii. Dar locul lor de batin e aici. Nici la asta nu m-am gndit, se nvoi Constan tin. Egiptenii n-au iarn, aa c noi sntem mai vred nici i mai bogai dect dnii. Breb se ntoarse la gndurile lui. In nl u a -chema paserile cltoare, vslind ctr Prinkipo. Drumul ducea pe costi i ctr miezu ndelung; ntre prpstii i tceri, sub cerul curat. La cel dinti popas, venir ctr ei c d de-aproape, de pe vrfuri de brdui, paseri cu ochi schimbtori i veverii. Constantin n se mir prea mult auzind pe stpnul su c vorbete cu ele. n poieni joase se auzeau muget de cerbi, unele subiri, altele adnci i groase ca nite tunete. Cei cu optsprezece cr engi n coarne poruncesc ti nerilor s fug din preajma ciutelor.., cuget cu glas Const antin. 192

 Dumnezeu se vdete n glasul nourilor i al cer bilor, ncuviin Kesarion Breb ; precum te iglasuri ale muntelui. In rp, sub bunget negru, scheunar ntr-adevr lupani, apoi tcu r deodat, cci lupoaica cea btrn clmpnise asupra lor, nvndu-i c vntorii trebuie azur strigar ou mirare pajuri. Umblar astfel de la izvor la izvor toat dupamiaza. ns pre sar se auzir n vi tulnice. Coborr ntr-acolo, la un sla de oieri. A doua zi sun i vnt de la miaznoapte. Dup ce primi nchinarea stpnilor locului, egipteanul i strnse straiul alb i-i ndes pe tmple comanacul de psl. Trase pe mnici saric i se ncinse a i trecu pe dup .grumaz glug i, dup ce ncalec, i aps barba n piept. II nepa n Zarea dinainte-i era vn't, amestecat cu neguri. Ieri s-au artat semne ele toamn lung ziceau ciobanii. E adevrat, le rspunse Kesarion, ns cocorii fugeau de vifor. Astzi s obori oile mai devreme. Ei cltir din cap nencreztori. Cltorii umblar destul de 'bine iva vntuhii 'pn la amiaz. Apoi deodat ncepu a-i ichiui lapovi. Drumul se nclin n are se chiam Olt. Stpnul porunci popas cu dou ceasuri naintea amurgitului. Dup ce caii se hodinir i mncar grune, Constantin vzu, nu cu puin mirare, c vorbele ciobanilor eresc. Zloata sttu ; deci nu nelese de ce domnul su poruncete drum pe ntuneric. Btea a elai vnt. Urmau calea pe lng lucirea apei. Intre nouri nvlmii, se arta din cnd n t13 M. Sadoveanu, Opere, voi. 12

fel ajunser la popasul 'fie la Aluni, unde cunoteau, case de prietini. Era ctr miezul -nopii. Lucirea lunii se stinsese. Dup ce intrm la adpost, s scoi tarniile 'd'e pe c porunci stpnul. Aicea facem popas lung. Ct sttu sub colib, ridicnd din cnd n cnd fr si cercetnd viscolul de-aiar, slujitorul se nevoia s afle care au fost vorbele stpnu lui su pentru a opri vifornia i pentru a-i da drumul. C-i spuseser cocoarele ori vult urii, ori cerbii ce se va ntmpla, nu putea fi nici o ndoial. Oamenii de rnd nu cunosc glasul paserilor i al dobitoacelor, pe cnd aleii anumii ai lui Dumnezeu afl toate i t u s opreasc i s sloboad stihiile. In ziua a patra prsir albia apei i se suir prin v uri pe opcina muntelui. Acolo ascetul se opri, cercetnd vile i codrii. Ddu hotrre omtu ilor s curg la rp. Soarele se art i puhoaiele pornir n salturi la vale, ca nite har de spum. Sara, la popasul din urm, gsir tovari. Slujitorul cobori o parte din poveri i aduna caii. Se supuse cu fruntea la genunchii domnului su i-1 pofti s-i ntind mnile c a s i le srute. Apoi, ndrznind a-i mrturisi c hotrrea lui din urm este s-i caute s e oierilor, se retrase ctr focul celorlali servi, n vale. Kesarion, cu ase tovari mona i, sui a doua zi ctr coloana de fum de la peter, nsoitorii si depuser poverile. Uceni se nchinar egipteanului si-1 cluzir sub bolta de stnc, unde bteau lucirile deprtate focului. Btrnul l atepta n preajma altarului. Era slbit i czut n scaunul de piatr. u bucurie pe urmaul su, pipindu-i fruntea. O, fiul meu, i zise el, a sosit timpul. 1 94

Kesarion ngenunche. Cuvintele si mrturisirile acestor jertfe ntru spirit nu le-a pu tut auzi dect tcerea peterii. Candela btrnului mai luci att ct era necesar egipteanulu s-i afle prorocirea asupra neamurilor acestui pmnt. Cci, prect vedea el, avea s vie a supra lor din rsrit duh de destrblare i spaim. Decheneul cel nou iei din peter ctr a; ceas al .zilei. Purta la gt, pe straiul alb, juvaerul vechi care mpodobise cinc izeci,i trei de ani pe btrn. Monahii lui Zalimoxis, adunai n cursul zilei, i se pleca r n genunchi, nchinndu-i frunile. El ridic asupra lor braele, privindu-i cu ochi ngh iind c va fi cel din urm slujitor al muntelui ascuns. 13*,