1

Aventura mormntului egiptean

ntotdeauna am considerat c una dintre cele mai pal pitante i dramatice din numeroasele aventuri, pe care le am trit alturi de Poirot, a fost investigarea straniei serii de decese ce s au succedat dup descoperirea i deschiderea mormntului faraonului Men her-Ra1. Dup descoperirea mormntului lui Tutankhamon2 de ctre lordul Carnarvon3, sir John Willard i dom nul Bleibner din New York i au continuat spturile nu departe de Cairo, n apropierea Piramidelor de la Gizeh4 i au dat, n mod neateptat, peste o serie de camere funerare. Descoperirea lor a strnit mare interes. Se prea c mormntul aparinuse faraonului Men her-Ra, unul dintre acei faraoni slabi ai celei de a opta
1

Faraonul Men-Her-Ra, la care se face mai departe referire ca unul din acei faraoni slabi ai celei de a opta dinastii, cnd vechiul regat era pe cale de a decdea. A opta dinastie (2280-2040 .e.n.) care a domnit n Egipt la sfritul vechiului regat sau, mai precis, n prima perioad intermediar (2280-2065 .e.n.) a inclus opt faraoni despre care exist foarte puine relatri, cu excepia numelor ultimilor patru faraoni. Numele primilor patru faraoni, care au domnit ntre 2274 i 2165 .e.n. sunt necunos cute. Nu exist nici o meniune documentar despre Men her-Ra. n timpul celei de a opta dinastii, capitala era la Menphis, autoritatea central a cedat puterea nobililor locali, ordinea social a avut de suferit i primii nomazi din Asia au intrat n Delta Nilului. 2 Al 12-lea faraon din cea de-a optsprezecea dinastie, care a domnit ntre 1361-1352 .e.n. Este vestit pentru splendoarea mormntului su, descoperit n 1922: acesta coninea, pe lng mume, o mulime de obiecte preioase, ntruct faraonul, dei nensemnat, a trit n perioada cea mai somptuoas din istoria Egiptului. 3 Lord Carnarvon (1866-1923), egiptolog britanic, cunoscut mai ales pentru participarea sa la descoperirea mormntului lui Tutankamon. A murit imediat dup deschiderea mormntului, ceea ce a dat natere speculaiilor c ar fi fost pedepsit de blestemul faraonului sau prin vreo otrav necunoscut din mormnt. De fapt, moartea i-a fost cauzat de efectele combinate ale unei nepturi de nar i ale unei pneumonii. 4 Gizeh este un ora din Egiptul superior, situat pe malul de vest al Nilului, pe partea opus de Cairo, la circa 4,8 Km sud-vest de acesta. La 8,5 Km vest de Gizeh se afl cele trei piramide ridicate n perioada celei de-a patra dinastii: piramida lui Keops - cea mai mare, avea iniial 230 mp la baz i 145,59 m nlime.

dinastii, cnd vechiul regat era pe cale de a decdea. Se tia foarte puin despre aceast perioad iar privitor la descoperiri s a scris mult n ziare. Curnd a avut loc un eveniment care reinu interesul publicului. Sir John Willard a murit, aproape pe neateptate, de atac de inim. Ziarele de senzaie au folosit imediat prilejul pentru a reactualiza toate vechile poveti cu superstiii legate de ghinionul ce l purtau unele comori egiptene. Nefericita mumie de la British Museum, acel castan albit de vreme, a fost scoas n fa, cu proaspt ardoare, a fost aprat de muzeu, i, cu toate superstiiile, s a bucurat de un interes nobinuit. Dou sptmni mai trziu, domnul Bleibner a murit otrvit i, cteva zile mai apoi, un nepot de al su s a mpucat la New York. Blestemul lui Men her-Ra era tema zilei i puterea magic a Egiptului de odinioar era exaltat pn la culmea unui feti. Cam pe atunci, Poirot a primit o scurt not de la lady Willard, vduva arheologului, prin care i cerea s se duc s o vad la casa ei din Kensington Square. Eu l am nsoit. Lady Willard era o femeie nalt, subire, mbrcat n doliu. Faa ei rvit purta mrturia recentei sale nenorociri. V mulumesc c ai venit att de repede, monsieur Poirot. Sunt la ordinele dumneavoastr, lady Willard. Ai dorit s m consultai? Suntei, dup cte tiu, detectiv, dar nu numai n calitate de detfectiv vreau s v consult. tiu c avei vederi originale, imaginaie, experien cu oamenii. Spunei mi, monsieur Poirot, ce prere avei despre supranatural? Poirot a ezitat o clip nainte de a rspunde. Prea c mediteaz. n cele din urm spuse: S ne nelegem bine, lady Willard. Nu mi punei o ntrebare de ordin general. Ea are o semnificaie personal, nu i aa? V referii pe ocolite la moartea soului dumnevoastr? Aa este, recunoscu ea. Dorii ca eu s investighez circumstanele decesului su? A dori s mi confirmai exact ct este plvrgeal jurnalistic i ct se poate spune c se bazeaz pe advr? Trei mori, monsieur Poirot - fiecare explicabil n sine, dar luate mpreun - o coinciden aproape de necrezut 3

i toate n rstimpul unei luni de la deschiderea mormntului! Poate fi simpl superstiie, poate fi un blestem puternic din trecut care acioneaz pe ci necunoscute tiinei moderne. Faptul rmne - trei mori! i m tem, monsieur Poirot, m tem groaznic. C s ar putea s nu fie nc sfritul. Pentru cine v temei? Pentru fiul meu. Cnd s a rspndit vestea morii soului meu eram bolnav. Biatul care tocmai venise de la Oxford, a plecat acolo. El a adus corpul tatlui su acas, dar acum a plecat din nou, n ciuda rugminilor i implorrilor mele. Este att de fascinat de munca asta nct intenioneaz s i ia locul printelui su i s continue sistemul spturilor. M-ai putea socoti o femeie proast, credul, dar, monsieur Poirot, m tem. S presupunem c spiritul faraonului mort nu s a potolit nc! Poate vi se pare c vorbesc prostii... Nu, deloc, lady Willard, spuse Poirot repede. i eu cred n fora superstiiei, ca una dintre cele mai mari fore cunoscute vreodat. M-am uitat la el surprins. Nu l am crezut niciodat pe Poirot superstiios, dar micuul domn era, evident, serios. Ceea ce mi cerei, de fapt, este s v protejez fiul? Am s fac tot ceea ce mi st n putin s nu i se ntmple nimic ru. Da, n mod obinuit, dar mpotriva unei influene oculte? n volume ale Evului mediu, lady Willard, vei gsi multe mijloace de a contracara magia neagr. Poate, pe atunci, se tia mai mult dect tim noi, oamenii de azi, cu toat tiina cu care ne ludm. Dar s ne ntoarcem la fap tele care m ar cluzi. Soul dumneavoastr a fost ntot deauna un egiptolog pasionat, nu i aa? Da, ncepnd din tineree. Era unul din cei mai mari specialiti n materie. Dar, dup cte am neles, domnul Bleibner era un fel de amator? Cam aa ceva. Era un om foarte bogat care se preocupa, cu uurin, de orice subiect ce se ntmpla s i stimuleze fantezia. Soul meu a reuit s i trezeasc interesul pentru egiptologie i cu banii si a fost finanat expediia. i nepotul? Ce tii despre apucturile lui? Avea vreo legtur cu echipa? 4

 Nu cred. De fapt, n am tiut niciodat de existena sa, pn cnd am citit despre moartea lui n ziare. Nu cred deloc c el i domnul Bleibner ar fi putut fi prea apropiai. N-a spus niciodat c ar avea vreo rud. Cine sunt ceilali membri ai echipei? Ei bine, dr.Tosswill, un funcionar mrunt de la British Museum; domnul Schneider de la Metropolitan Museum din New York; un secretar tnr american; dr. Ames, care nsoea expediia n virtutea profesiunii sale i Hassan, devotatul servitor btina al soului meu. V amintii numele secretarului american? Harper, cred, dar nu sunt sigur. tiu c era de puin timp la domnul Bleibner. Era un tnr foarte plcut. Mulumesc, lady Willard. Dac mai e altceva... Deocamdat, nimic. Lsai totul n seama mea i fii sigur c am s fac tot ceea ce este omenesc posibil pentru a v proteja fiul. Nu erau chiar cuvinte de nbrbtare i am observat cum lady Willard se crisp cnd el le a pronunat. Totodat, faptul c nu i a exprimat dispreul fa de temerile sale prea o uurare pentru ea. n ce m privete, nu crezusem niciodat c Poirot avea o nclinaie att de profund spre superstiii. L-am abordat n legtur cu asta, n timp ce ne ndreptm spre cas. Era serios i grav. Dar cum nu, Hastings, cred n lucrurile astea. Nu trebuie subestimat fora superstiiei. i ce o s facem acum? Toujours pratique, bunul meu Hastings? Eh bien, pentru nceput, o s telegrafiem la New York spre a obine mai multe detalii despre moartea tnrului domn Bleibner. i, ntr adevr, trimise telegrama. Rspunsul era detaliat i precis. Tnrul Rupert Bleibner avea dificulti financiare de civa ani. nchiriase ambarcaiuni i fusese financiare de civa ani. nchiriase ambarcaiuni i fusese intermediar de fonduri bancare n cteva insule din sudul Pacificului, dar se ntorsese la New York, cu doi ani n urm, unde se nglodase n datorii tot mai mult. Pentru mine, lucrul cel mai important era c reuise, recent, s mprumute destui bani cu care s se duc n Egipt. 5

Am un prieten bun acolo, de la care pot s m mprumut, mrturisise el. Aici, totui, planurile sale se spulberaser. Se ntorsese la New York, blestemndu i unchiul cu inima de piatr, care se ngrijea mai mult de casele faraonilor mori dect de rudele sale. n timpul sejurului su n Egipt se stinse din via sir John Willard. Rupert se afund i mai mult n viaa sa destrblat din New York i apoi, n mod surprinztor, se sinucisese, lsnd o scrisoare care coninea nite exprerii curioase. Prea scris ntr o criz brusc de remucare. Se numea lepr i degenerat i scrisoarea se ncheia cu afirmaia c dect aa, mai bine mort. O oarecare teorie mi trecu prin minte. Nu crezusem niciodat, cu adevrat, n rzbunarea unui faraon mort de mult. Vedeam n asta mai degrab o crim moder. S presupunem c acest tnr se hotrse s scape de unchiul su - s zicem, otrvindu l. Din greeal, sir John Willard este cel care primete doza fatal. Tnrul se ntoarce la New York, bntuit de crima sa. i d seama ct de inutil fusese crima i, dobort de remucri, i pune capt zilelor. Mi am etalat soluia n faa lui Poirot. A prut inte resat. E ingenios la ce te ai gndit, serios e ingenios. Poate fi chiar adevrat. Dar omii fatala influen a Mormntului. Am ridicat din umeri. Chiar crezi c are de a face ceva cu el? Cum s nu, mon ami, de aceea plecm mine n Egipt. Ce? am strigat,uimit. Cum i am zis. O expresie de eroism contient apru pe faa lui Poirot. Apoi gemu: Dar, vai, marea! Blestemata de mare! se plnse el. * * * O sptmn mai trziu. Sub picioarele noastre se aternea nisipul auriu al deertului. Soarele fierbinte i revrsa dogoarea peste capetele noastre. Poirot era imaginea nsi a dezndejdii lng mine. Micuul domn nu era un bun cltor. Croaziera noastr de patru zile din Marsilia fusese o lung agonie pentru el. Debarcase la Alexandria ca o artare i chiar i obinuita 6

lui politee l prsise. De cum sosi la Cairo se i ndrept de ndat spre hotelul Mena House, aflat chiar n umbra piramidelor. Farmecul Egiptului puse stpnire pe mine. Nu i pe Poirot. mbrcat, exact ca la Londra, avea n buzunar o mic perie de haine i ducea un rzboi nencetat cu praful care se aeza pe mbrcmintea sa de culoare neagr. i ghetele mele, se plngea el. Uit te la ele, Hastings. Ghetele mele curate de lac, de obicei att de elegante i lucitoare. Uite, nisipul a intrat n ele, m doare i s a depus pe ele, ceea ce mi ntunec mintea. i dogoarea asta mi fleciete mustaa - chiar aa, flecit! Uit te la Sfinx, l am ndemnat eu. Simt misterul i farmecul pe care le degaj. Poirot se uit la el nemulumit. N-are aerul de a fi fericit, declar el. i cum ar putea, pe jumtate ngropat n nisip, n modul la nengrijit. Ah, nisipul sta blestemat! Ei, las, e o mulime de nisip i n Belgia, i am reamintit eu, gndindu m la o vacan petrecut la Knocke sur-mer5, n mijlocul a ceea ce un ghid numea Les dunes impeccables. Dar nu n Bruxelles, a subliniat Poirot. Se uit la piramide gnditor. E adevrat c, cel puin, au o form solid i geometric, dar suprafaa lor nu este neted, ceea ce este ct se poate de neplcut. Nici palmierii nu mi plac. Nu i planteaz mcar n rnduri! I-am ntrerupt lamentrile, sugerndu i c ar trebui s pornim spre tabr. Urma s ajungem acolo pe cmile. Animalele ngenuncheaser rbdtoare s ne urcm i s ne lsm n seama ctorva biei pitoresc mbrcai, condui de un tlmaci volubil. Trec peste spectacolul cu Poirot pe cmil. A nceput cu gemete i lamentri i a terminat cu ipete, gesticulri i invocaii ale Fecioarei Maria i ale tuturor sfinilor din calendar. n cele din urm, a cobort n mod la i a ter minat cltoria pe un mgru. Recunosc c o cmil care merge la trap nu e o glum pentru un amator. Eu nsumi am rmas nepenit mai multe zile.
5

O staiune pe coasta Mrii Nordului.

n fine, ne am apropiat de locul s.pturilor. Un brbat bronzat, cu o barb crunt, cu haine albe i purtnd o casc tropical, veni s ne ntmpine. Monsieur Poirot i cpitanul Hastings? Am primit telegrama dumneavoastr. mi pare ru c n a fost nimeni s v atepte n Cairo. Un eveniment neprevzut a inter venit i ne a stricat complet planurile. Poirot pli. Mna, care i se strecura dup peria de haine, nepeni. nc o moarte? uier el. Da. Sir Gui Willard? am strigat eu. Nu, cpitane Hastingsr Colegul meu american, domnul Schneider. i cauza? ntreab Poirot. Tetanos. M-am albit. Totul n jurul meu mi se prea c plutete ntr o atmosfer de ru subtil i amenintor. Un gnd oribil m a trznit. Dac urmam eu? Mon Dieu, spuse Poirot, pe un ton foarte sczut. Nu neleg. E oribil. Spunei mi, monsieur, nu e nici o ndoial c n ar fi fost tetanos? Cred c nu. Dar dr. Ames v va spune mai multe dect mine. Da, desigur, nu suntei doctorul. M numesc Tosswill. Deci, atunci acesta era expertul britanic, descris de lady Willard ca funcionarul mrunt de la British Museum. Deodat, ceva grav i hotrt la el mi narip imaginaia. Dac venii cu mine, continu dr. Tosswill, v con duc la sir Guy Willard. E foarte nerbdtor s tie cnd sosii. Am traversat tabra spre un cort mare. Dr. Tosswill ridic marginea de la intrarea n cort. Trei brbai erau nuntru. Sir Guy, monsieur Poirot i cpitanul Hastings au sosit, zise Tosswill. Cel mai tnr dintre cei trei brbai sri i veni s ne ntmpine. Era o anume impulsivitate n felul su de a fi, care mi aminti de mama sa. Nu era la fel de bronzat ca ceilali i faptul acesta, la care se aduga o oarecare buimceal n privire, l fcea s par mai n vrst dect cei 22 de ani pe care i avea. Se strduia, n mod clar, s fac fa unui puternic stres mental. i prezent pe ceilali doi, dr. Ames, de vreo treizeci de ani, un om care prea capabil, cu fire de pr crunt la tmple, i domnul Harper, secretarul, 8

un tnr subire, plcut, care purta nsemnele naionale - ochelari cu rame din corn6. Dup cteva minute de conversaie dezlnat, cel de al doilea iei i dr. Tosswill l urm. Am rmas singur cu sir Guy i dr. Ames. V rog, punei orice ntrebri dorii, monsieur Poirot, spuse Willard. Suntem cu totul buimcii de ciudata serie de nenorociri, dar nu este - nu poate fi - nimic altceva dect coinciden. Era un aer de nervozitate n felul su de a fi, care, mai degrab, nvluia sensul exact al cuvintelor. Am vzut c Poirot l studia cu atenie. Suntei cu adevrat pasionat de aceste lucrri, sir Guy? Oarecum. Dar, indiferent de ceea ce se ntmpl sau la ceea ce ajungem, munca va continua. S inei minte asta! Poirot se ntoarse ctre cellalt. Ce avei de spus despre asta, monsieur le docteur? Ei bine, spuse afectat doctorul, eu nu am de gnd s plec. Poirot fcu una din grimasele sale expresive. Atunci, videmment, trebuie s aflm cum stm. Cnd a murit domnul Schneider? Acum. trei zile. Suntei sigur c a fost tetanos? Absolut sigur. N-ar fi putut fi un caz de otrvire cu stricnin, de exemplu? Nu, monsieur Poirot. neleg ce vrei s spunei. Dar a fost un caz clar de tetanos. Nu i ai injectat un anti ser? Sigur c da, spuse doctorul rece. Am ncercat s facem toate lucrurile imaginabile cu putin. Avei anti serul la dumneavoastr? Nu. L-am adus de la Cairo. A mai fost vreun caz de tetanos n tabr? Nu, nici unul. Suntei sigur c moartea domnului Bleibner s a datorat tetanosului?
6

aluzie la faptul c asemenea rame se purtau mai mult n S.U.A. dect n Europa.

 Absolut sigur. A avut o zgrietur la degetul cel mare de la mn, care s a infectat i a dat n septicemie. A zice c sum la fel pentru un nespecialist, dar cele dou lucruri sunt total diferite. Atunci avem patru mori - toate complet diferite: un atac de cord, o otrvire, o sinucidere i un tetanos. Exact, domnule Poirot. Suntei sigur c nu exist nici o legtur ntre cele patru? Nu prea v neleg! S v o spun pe leau. Exist vreun act comis de cei patru care ar putea prea s denote lips de respect fa de spiritul lui Men her-Ra? Doctorul se uit la Poirot plin de uimire. Vorbii aiurea, monsieur Poirot. Doar nu v ai lsa pclit s credei n toate prostiile alea? Numai prostii, murmur Willard suprat. Poirot rmase linitit i nemicat, clipind puin din ochii si verzi ca de pisic. Deci nu credei n lucruri de astea, monsieur le docteur? Nu, domnule, nu cred, fcu doctorul pe un ton emfatic. Sunt om de tiin i cred numai n ce ne nva tiina. Dar cum, nu exista tiin n Egiptul antic? ntreb, ncet, Poirot. El nu atepta un rspuns i, ntr adevr, dr. Ames pru descumpnit o clip. Nu, nu nu mi rspundei, dar spunei mi doar asta. Ce cred muncitorii din partea locului? Cred, zise dr. Ames, c atunci cnd albii i pierd capul, btinaii le calc curnd pe urme. Recunosc c ncepe s le fie oarecum team - dar n au nici un motiv pentru asta. M mir, a zis Poirot nu ntru totul convins. Sir Guy se aplec n fa. Strig nencreztor: doar nu credei n - oh, chestia i absurd! nseamn c nu tii nimic despre Egiptul antic dac credei asemenea lucruri. n loc de rspuns, Poirot scoase din buzunar o brour - o carte veche, zdrenuit. Am vzut titlul, Magia egiptenilor i chaldeenilor. Apoi, rsucindu se pe clcie, iei din cort. Doctorul s a uitat fix la mine. Ce idee l bntuie? 10

Expresia, aa de familiar n limbajul lui Poirot, m a fcut s zmbesc, cnd am auzit o de la altul. Nu tiu exact, am mrturisit. Cred c are un plan anume pentru a scoate spiritele rele din oameni. Am plecat s l caut pe Poirot i l am gsit stnd de vorb cu tnrul cu faa prelung ce fusese secretarul dom nului Bleibner. Nu, spunea domnul Harper. Sunt numai de ase luni cu expediia. Da, i am cunoscut destul de bine afacerile domnului Bleibner. Putei s mi spunei ceva n legtur cu nepotul su? A aprut aici, ntr o zi, un tip care nu arta deloc ru. Nu l mai ntlnisem, dar alii da - Ames, cred, i Schneider. Btrnului nu i a fcut plcere s l vad. Erau mereu la cuite. Nici un cent, striga btrnul. Nici un cent acum sau cnd voi muri. Vreau s mi las banii pentru continuarea muncii mele de o via. Am discutat despre asta, astzi, cu domnul Schneider. Aa ceva, dar mai amplu. Tnrul Bleibner a ters o imediat la Cairo. Era bine sntos atunci? Btrnul? Nu, tnrul. Mi se pare c a zis c e ceva n neregul cu el. Dar nu putea fi ceva serios, altfel mi a fi amintit. nc un lucru: a lsat domnul Bleibner vreun testament? Dup cte tim, nu. Rmnei cu expediia, domnule Harper? Nu, domnule, nu rmn. Plec la New York, de ndat ce reglementez treburile aici. Putei s rdei, dac vrei, dar n-am de gnd s fiu urmtoarea victim a acestui dat dracului de btrn Men her-Ra. Va pune mna pe mine dac mai stau. Tnrul i terse transpuraia de pe frunte. Poirot se ndeprt. Dar, peste umr, i spuse cu un zmbet anume: Amintete i c a fcut o victim la New York. Oh, fir ar al dracului! zise domnul Harper, cu toat convingerea. Tnrul sta e nervos, fcu Poirot meditativ. E terminat, treminat de tot. 11

L-am privit pe Poirot curios, dar zmbetul su enigmatic nu mi spunea nimic. mpreun cu sir Guy Willard i domnul Tosswill am Scut nconjurul spturilor. Descoperirile importante fuseser transportate la Cairo, dar unele piese din mormnt erau extrem de interesante. Entuziasmul tnrului baronet era evident, dar am crezut, c descopr o tent de nervozitate n comportamentul su, ca i cum n ar fi putut s scape de simmntul de ameninare care plutea n aer. Cnd am intrat n cortul ce ne fusese destinat, pentru a ne spla, naintea mesei de sear, o siluet nalt, ntunecat, n vemnt alb, ne a deschis calea, cu un gest amabil, rostind un salut n arab. Poirot se opri. Dumneata eti Hassan, servitorul lui sir John Wil lard? L-am slujit pe stpnul meu, sir John, acum l servesc pe fiul su. Fcu un pas spre noi i cobor tonul: se spune c suntei un nelept, priceput n a trata cu spiritele rele. Fcei l pe tnrul stpn s plece de aici. Exist ceva ru n aerul din jurul nostru. i cu un gest brusc, fr s atepte un rspuns,, se ndeprt. Ceva ru n aer, murmur Poirot. Da, l simt. Masa noastr nu a fost prea vesel. Conducerea discuiei a fost lsat n seama dr. Tosswill, care inu o prelegere n extenso asupra antichitilor egiptene. Tocmai cnd ne pregteam s ne retragem s ne odihnim, sir Guy l prinse pe Poirot de bra i i art ceva. O umbr se mica printre corturi. Nu era una omeneasc: am recunos cut clar fptura cu cap de cine pe care o vzusem ncrus tat pe pereii mormntului. Sngele mi nghea la aceast privelite. Mon Dieu! murmur Poirot, fcndu i o cruce mare. Anubis, zeul cu cap de acal al sufletelor care ne prsesc. Cineva i bate joc de noi, strig dr. Tosswill, ridicndu se indignat n picioare. A intrat n cortul dumitale, Harper, murmur sir Guy, cu faa palid ca de mort. Nu, zise Poirot, dnd din cap, n cel al doctorului Ames. Doctorul se holb la el nencreztor, apoi, repetnd cuvintele dr. Tosswill strig: 12

 Cineva i bate joc de noi. Venii, o s l prindem imediat pe individ. Se repezi hotrt n urmrirea umbrei lunecoase. L-am urmat, dar, orict am cutat nu am putut gsi nici o urm a vreunui suflet viu care s fi trecut pe acolo. Ne am ntors, oarecum cu mintea tulburat i l am gsit pe Poirot lund msuri energice, n felul care l carac terizeaz, pentru a i asigura securitatea personal. Se ocupa s nconjoare cortul nostru cu diferite diagrame i inscripii pe care le desena pe nisip. Am recunoscut steaua cu cinci coluri sau pentagonul, repetat de mai multe ori. Aa cum i era vrerea, Poirot inea, n acelai timp, un discurs improvizat despre vrjitorie i magie, n general, despre magia alb7 n opoziie cu cea neagr, cu variate referine la Ka8 i la Cartea Morilor9. Aceasta pru s i suscite cel mai adnC dispre dr. Tosswill, care m trase deoparte, pur i simplu firbnd de furie. Baliverne, domnule, fcu el enervat. Pure prostii. Tipul e un impostor. Nu cunoate deosebirea dintre super stiiile Evului Mediu i credinele Egiptului antic. N-am auzit nc un asemenea talme balme de ignoran i credulitate. L-am calmat pe excitatul expert i m am dus dup Poirot n cort. Micuul meu prieten radia de bucurie. Acum putem dormi linitii, mi a declarat el fericit. i am nevoie de ceva somn. M doare capul groaznic. Ah, ce n a da s am o ceac de ceai de mueel.
7

parte component a celor mai multe religii strvechi, era, de fapt, arta ce pretindea c este n stare s determine o zeitate sau o putere supranatural s fac sau s mpiedice o aciune, sau s schimbe, temporar, ordinea evenimentelor naturale, ori s produc efecte cu ajutorul fiinelor supranaturale (ca ngeri, demoni sau spirite disprute) sau prin stpnirea forelor secrete ale naturii. Se crede c magia alb produce rezultate benefice, n timp ce magia neagr cauzeaz moarte sau dezastre. 8 spiritul mortului, al doilea eu, care a format o parte foarte nsemnat din credina religioas a vechilor egipteni. 9 O culegere de formule, rugciuni i imnuri a crei cunoatere era con siderat necesar pentru ca sufletul s i termine cu bine cltoria spre Sala Judecii din regiunea morilor.

13

Ca un rspuns la rugmintea sa, colul cortului se ridic i Hassan apru cu o ceac aburind pe care i o oferi lui Poirot. Se dovedi a fi ceai de mueel, o butur care i este foarte mult pe plac. Dup ce i a mulumit lui Hassan i l a refuzat cnd s a oferit s mi aduc i mie o ceac, am rmas din nou singuri. Am mai stat n ua cor tului ctva timp, dup ce m schimbasem, uitndu m spre deert. Un loc splendid, am rostit cu glas tare, o munc minunat. i simt fascinaia. Viaa n plin deert, examinarea inimii unei civilizaii disprute. Cred c i tu, Poirot, trebuie s simi aceast ncntare. N-am primit nici un rspuns i m am rsucit puin uimit. Uimirea mea se preschimb iute n nelinite. Poirot zcea de a curmeziul patului srccios, cu faa convulsionat n mod groaznic. Lng el, ceaca goal. M-am repezit spre el, apoi am zbughit o afar, prin tabr, spre cortul doctorului Ames. Doctore Ames, vino imeHiat! am strigat. Ce s a ntmplat? ntreb doctorul, aprnd n pijama. Prietenul meu. i e ru. E pe moarte. Ceaiul de mueel. Nu l lsai pe Hassan s fug din tabr. Ca o vijelie, doctorul alerg spre cortul nostru. Poirot zcea precum l lsasem. Extraordinar, strig Ames. Pare un atac - sau, ce ai zis. c a but? Apuc ceaca goal. Numai c n am but o, zise o voce linitit. Ne am ntors uluii. Poirot sttea pe marginea patului. Zmbea. Nu, a spus blnd. N-am but o. n timp ce bunul meu prieten, Hastings, admira noaptea, m am folosit de prilej pentru a nu mi o turna pe gt, ci ntr o sticlu. Sticlua va merge la analize, la un farmacist. Nu, - doctorul fcu o micare brusc - ca un om de bun sim, vei nelege c violena nu are nici un rost. n scurta absen a lui Hastings, care se repezise s v aduc, am avut timp s pun sticlua la loc sigur. Ah, repede, Hastings, pune mna pe el! N-am neles ngrijorarea lui Poirot. Dornic s mi salvez prietenul, m am repeit spre el. Dar micarea rapid a doctorului a avut un alt scop. Duse 14

mna la gur, un miros de migdale amare umplu aerul, se cltin i czu n fa. nc o victim, spuse Poirot pe un ton grav. Dar ultima. Poate e soluia cea mai bun. Are trei mori la activ. Dr. Ames? Am strigat, stupefiat. Dar m am gndit c te ncrezi ntr o influen ocult! M-ai neles greit, Hastings. Ceea ce am vrut s sugerez a fost c eu cred n teribila for a superstiiei. Odat ce insufli convingerea ferm c o serie de mori e supranatural, poi aproape s ucizi cu pumnalul un om n plin zi i asta ar fi pus tot pe seama blestemului, att de puternic implantat este instinctul supranaturalului n rasa uman. Am bnuit, de la nceput, c un om trage foloase de pe urma acestui instinct. mi imaginez c ideea i a venit la moartea lui sir John Willard. S-a iscat, imediat, un val de superstiii. Dup cte mi putean da seama, nimeni nu obinea vreun ctig anume prin moartea lui sir John. Domnul Bleibner reprezenta un caz deosebit. Era un om foarte bogat. Informaiile pe care le am primit din New, York conineau mai multe idei sugestive. Mai nti, tnrul Bleibner ar fi spus c avea un prieten bun n Egipt, de la care putea s se mprumute. S-a neles tacit c era vorba de unchiul su, dar mi s a prut c, n acest caz, el ar fi putut s o spun explicit. Cuvintele sugereaz vreun prieten de petreceri de al lui. Apoi, a fcut rost de destui bani pentru a ajunge n Egipt, unchiul su a refuzat categoric s i dea vreun penny i, totui, a fost capabil s i plteasc biletul de ntoarcere la New York. Cineva trebuie s i fi mprumutat banii. Toate astea nu prea in, am obiectat. Dar mai sunt i altele, Hastings; se ntmpl, destul de des,ca unele cuvinte cu neles metaforic s fie luate ad literam. Se poate ntmpla i invers. n acest caz, cuvintelor obinuite li se d un sens mataforic. Tnrul Bleibner a scris destul de clar: Sunt o lepr, dar nimeni nu s a gndit c el s-a mpucat pentru c ar fi crezut c se contaminase cu boala mortal lepra. Ce? am fcut eu. 15

 A fost invenia inteligent a unei mini diabolice. Tnrul Bleibner suferea de vreo boal de piele oarecare; trise n insulele din Pacificul de Sud, unde boala este des tul de rspndit. Ames era un fost prieten de al su i un medic cunoscut nu i ar fi pus la ndoial prerea. Cnd am sosit aici, bnuielile mele erau mprite ntre Harper i dr. Ames, dar curnd, mi am dat seama c numai doctorul ar fi putut comite i ascunde crimele i am aflat de la Harper c l cunoscuse, mai de mult, pe tnrul Bleibner. Fr ndoial, acesta din urm, cu vreo oarecare ocazie, a fcut un testament sau o asigurare pe via n favoarea doc torului. Acesta a i vzut ansa de a se mbogi. A fost uor pentru el s i inoculeze btrnului domn Bleibner nite virui mortali. Apoi, nepotul, complet distrus de tirea groaznic pe care prietenul su i o transmisese, s a mpucat. Indiferent care i au fost inteniile, btrnul Bleib ner n a lsat nici un testament. Averea sa i revenea nepotului su i, de la acesta, doctorului. i domnul Schneider? Nu putem fi siguri. l cunotea i el pe tnrul Bleibner, i aminteti, i ar fi putut bnui ceva sau, din nou, doctorul s o fi gndit c o alt moarte, nemotivat i inexplicabil ar ntri valul de superstiii. Mai mult, am s i spun un lucru psihologic interesant, Hastings. Un uciga are, ntotdeauna, dorina puternic de a i repeta crima reuit, performana ei l atrage. De aici temerile mele pentru viaa tnrului Willard. Silueta lui Anabis pe care ai vzut o, n seara asta, a fost Hassan, deghizat aa, la ordinele mele. Am vrut s vd dac puteam s l sperii pe doctor. Dar lui i trebuia mai mult dect supranaturalul ca s se sperie. Am observat c nu era total convins de preteniile mele de a crede n lucruri oculte. Comedioara care am jucat o pentru el nu l a nelat. Am bnuit c va ncerca s fac din mine urmtoarea sa victim. Ah, dar n ciuda blestematei de mri, a cldurii ngrozitoare i a neplcerilor cauzate de nisip, micile celule cenuii nc au funcionat! Poirot a avut perfect dreptate n judecile sale. Tnrul Bleibner, cu civa ani n urm, ntr o criz de veselie la butur, fcuse un testament bucluca, lsnd tabachera mea pe care o admiri att de mult i tot ceea te posed dup moarte, care vor fi mai ales datorii, bunului meu prieten Robert Ames, care odat mi a salvat viaa de la nec. Cazul a fost muamalizat ct 16

se poate de bine i, pn i astzi, oamenii vorbesc despre remarcabila serie de decese survenite n legtur cu mormntul lui Men her-Ra, ca o dovad triumftoare a rzbunrii unui faraon de mult disprut pentru pngrirea sarcofagului su - o prere care, aa cum mi a spus Poirot, este contrar tuturor credinelor i concepiilor egiptene.

17