Combustibilii viitorului

Combustibilii alternativi reprezint substane sau materiale utilizate drept combustibili, altele dect combustibilii fosili convenionali. Muli dintre noi au privit aerul, apa, soarele doar ca lucruri care ne in n via. Sunt foarte puine persoane care tiu c ele pot fi o surs viabil i inepuizabil pentru producerea energiei. Nu am fost niciodat legai de combustibilii fosili, dei i-am folosit pn la epuizare. Exist o mare varietate de metode care ne-ar putea scoate din cercul vicios necesitate - poluare. n natur, sunt foarte multe surse de energie inepuizabile, dar care din motive cel mai probabil politicoeconomice sunt lsate nefolosite.

Alternative din trecut

Aburul a fost folosit pentru prima dat n 1769, pentru propulsia unui vehicul. Dei nu este o surs de energie modern, aburul rezultat din arderea la presiune atmosferic a unui combustibil fosil, poate fi una din soluiile pentru stoparea polurii. Avantajul major al acestei surse de energie este c dei are nevoie de ardere, nu produce monoxid de carbon i oxid de azot, cele mai nocive gaze din atmosfer. Sunt puini cei care tiu c apa poate fi folosit n mult mai multe domenii dect cele convenionale. Hidroenergia este energia produs prin fora apei. Este un proces complex, dar odat neles, facil i la ndemna oricui. Problema majora este interventia umana in diverse ecosisteme fluviale, iar unele specii pot pieri doar prin crearea de baraje pe rauri. Energia eolian este o surs de energie regenerabil generat din puterea vntului. La sfritul anului 2006, capacitatea mondial a generatoarelor eoliene era de 73904 MW, acestea producnd mai mult de 1% din necesarul mondial de energie electric. Ea s-a dovedit deja a fi o soluie foarte bun la problema energetic global.

Biocombustibili
Am vorbit de cele mai uimitoare surse pentru producerea energiei, ns sunt multe alte soluii la ndemna noastr. Exist o serie de combustibili alternativi cu un impact minim asupra mediului, care au nceput s fie folosii la scar tot mai larg. Probabil unul din cei mai folosii este etanolul, care se obine foarte uor din materiale fibroase precum achiile de lemn sau din amidon aflat n plante precum porumbul. Avantajul este c agricultura local l produce i c arde mai ecologic dect combustibilii convenionali, reducnd gazele cu efect de ser. Principalul dezavantaj este rata ridicat de evaporare i efectul coroziv nedorit asupra rezervoarelor.

Chiar i fecalele pot fi folosite pentru producerea de combustibili alternativi. Mai multe localiti din Suedia au instalat pompe speciale, prin care materiile fecale umane sunt transformate n gaz metan ce poate fi folosit la alimentarea mainilor. Uleiul vegetal este i el un combustibil economic i nepoluant, necesitnd foarte mici modificri asupra motorului care l utilizeaz. Faptul c uleiul vegetal nefolosit d acelai rezultat ca i cel folosit, reprezint un avantaj n plus. Proprietarii mainilor care necesit un astfel de combustibil pot procura substana de la restaurante gratuit sau la un pre modic.

Combustibilii viitorului
O surs foarte important de energie este nsui Soarele. Energia solar este disponibil n cantiti imense, este inepuizabil (cel puin pentru cteva miliarde de ani) i pe deasupra gratuit. Captarea energiei solare nu este poluant i nu are efecte nocive asupra atmosferei. Soarele este o surs imens de energie. Aceasta ajunge pe Terra sub form de radiaii solare, radiaii care pot fi captate i transformate n alte forme de energie: electric, mecanic sau termic. Astfel, energia solar i poate gsi utilizarea n domenii diverse, de la agricultur pn la cercetare. Exist automobile care funcioneaz cu panouri solare, construite din cele mai noi aliaje. Este adevrat c sunt mai scumpe, dar avnd n vedere c nu mai este necesar o umplere a rezervorului, preurile nu mai par att de mari. Eficiena motoarelor electrice este mult mai mare dect cea a motoarelor care folosesc benzin. Hidrogenul este recunoscut de experii din ntreaga lume ca cea mai potrivit surs de energie din viitorul automobilelor. Producerea energiei fr rezultarea niciunui gaz poluant, prea un el de neatins. ns prin arderea hidrogenului rezultau, pe lng energie, numai vapori de ap i niciun gaz poluant. Visul producerii unor motoare care s funcioneze alimentate cu hidrogen prea din ce n ce mai apropiat, iar azi nu mai este unul imposibil. Exist ns i dezavantaje: sigurana n exploatare a motoarelor i costul ridicat al producerii pe scar industrial a hidrogenului pur. Ca soluie la cele dou mari dezavantaje ale unui motor alimentat cu hidrogen, au aprut motoarele hibride, care i produc singure curent electric prin arderea controlat a moleculei de hidrogen.

Crbunele
Crbunele asigur aproximativ 35% din necesarul mondial de energie. Este primul combustibil fosil utilizat pe scar larg. Cea mai mare parte s-a format n perioada carbonifer n urm cu 286-360 de mil. de ani. Pdurile tropicale, ferigile uriae i alte plante au putrezit i au fost acoperite de pmnt. n timp ce plantele putrezeau, substanele organice se transformau n turb se mai formeaz i acum n anumite zone- si apoi, treptat, se ntrea, devenind lignit (crbune maro) pentru ca in final sa devin huila. Elementul constituent principal al crbunelui este carbonul. Crbunele cel mai vechi si cel mai dur este antracitul care are 98% carbon. Lignitul, crbunele mai tanar, avnd aproximativ 1mil. de ani, conine doar 30% de carbon.

Rezervele mondiale de crbune sunt uriae. Ultimele estimri arata cam 901 mild. de tone care pot fi exploatate eficient. Daca se iau in considerare si rezervele ale cror costuri de minerit sunt mult mai mari, cantitatea totala ar fi cam de 1800 de mild. de tone. La rata actual de consum ele ar dura peste 200 de ani. Aproximativ 25% din rezervele de crbune sunt deinute de China, Rusia i S. U. A. deine 35-36% din totalul de resurse.

Rezervele de petrol
Petrolul asigur cam 40% din energia mondial. El s-a format n urma cu mil. de ani prin degradarea plutoniului. Petrolul i gazele naturale sunt numai hidrocarburi. La ora actual ieiul este combustibilul cel mai important. Sub forma de benzin si motorin, uor de transportat, se utilizeaz la funcionarea mainilor, avioanelor i trenurilor. Boilerele cu petrol sunt un mijloc obinuit pentru nclzirea caselor. Aproximativ 65% din rezerve se gsesc n Orientul Mijlociu. Restul Asiei deine aproximativ 4% din totalul mondial, America Latin 13%, Statele Unite 4%, Africa 6%, Europa 9%.

Gazele naturale
Gazele naturale asigur cam 20% din energia mondial. Ele au ca principal constituent gazul metan. Rezervele mondiale de gaze naturale au cam aceleai dimensiuni ca i rezervele de petrol, dei se msoar n uniti diferite. Cel mai mare productor mondial de gaz metan este Rusia (657 mild. metrii cubi anual), urmat de SUA (487 mild. metrii cubi anual), Canada (96 mild. metrii cubi anual), Olanda (80 mild. metrii cubi anual), Marea Britanie (45 mild. metrii cubi anual). n zonele n care resursele de gaze naturale sunt insuficiente oamenii recurg la gaze produse pe cale industrial. Materia prim pentru producerea acestora este crbunele.