Prinsul Din rumoarea strzii Daniil prinse un fel de zvon care-l ngrijor.

Ajuns n apartamentul su, ddu drumul la cele trei ventilatoare. Simea c n-are destul oxigen. Se trnti n pat n dreptul jetului de aer al unuia dintre ventilatoare. De undeva din apropiere se auzir strigte, plnsete, larm. ntredeschise ua de la intrare. Doi ini uriai l nfcaser pe vecinul lui, un om mrunel i pricjit, a crui nevast se tnguia i gemea, spunnd c rmne singur cu trei copii. Mrunelul fu mbrncit ntr-o main neagr care demar cu zgomot. Un alt vecin o ntreb pe nevasta mrunelului : - Dar ce-a fcut ? C era aa linitit ! - Nimica, domnule, nimica ! zise femeia, i intr n cas, cinndu-se. Daniil se retrase n apartamentul lui. Totui, nu-i venea s cread. Mrunelul era profesor de limb i literatur. Se apropie de ventilator, fiindc ncepur s-i curg pe piele valuri de transpiraie. Dac vecinul lui o pise, atunci el, el Simi furnicturi pe spinare. Se gndi s fug undeva la ar. Acolo, lucrurile se mic mai ncet dect la ora. Dar unde s plece ? Nu-i mai vizitase rudele de ani de zile; nu avusese nevoie de ele. Iei din cas i se-ndrept spre gar. Pe strzi domnea o agitaie neobinuit. Scena la care asistase la el acas se repeta peste tot n diferite variante. Multe arestri, plnsete, proteste, vicreli. La casele de bilete de la gar erau cozi interminabile. Oamenii aveau figuri rvite de team i nesiguran. O echip de brbai purtnd haine cenuii ca ale controlorilor din tramvaie ncepu s cerceteze crile de identitate. Daniil se grbi s prseasc gara. Se gndi s-i ia bilet de la agenie, dei nu se hotrse nc unde anume o s plece. Pe strzi, din loc n loc, mai ales n faa cldirilor publice, se aflau adunate grupuri de oameni. Ce se petrecea oare ? Daniil intr n cldirea unui teatru. Nu mai fusese la un specatcol de doi ani. Intrarea era liber. Sala era plin; nu gsi loc. Pe scen, stnd n picioare i formnd un semicerc se aflau nite brbai i femei cu priviri crunte. - Ce pies e ? ntreb Daniil pe vecinul din stnga sa. - Nu e pies ! Daniil rmase descumpnit, fiindc nu rspunsese cel pe care l ntrebase, vocea auzindu-se de undeva din spate. - i atunci tia cine sunt ? mai zise Daniil adresndu-se perseverent tot vecinului din stnga, care ns prea surdo-mut. La un moment dat un tip brbos de pe scen fcu un pas n fa. Toat lumea se atept ca el s vorbeasc, dar individul nu spuse nimic. Privea fix un punct din fundul slii. Apoi salut scurt cu capul plecat i dispru n culise. Urm o femeie legat la cap cu o benti roie. Privi i ea spre adncimea slii de parc ar fi vrut s hipnotizeze pe cineva, apoi salut n tcere i iei. - Ce naiba e asta ? spuse Daniil dar fu scos afar cu ghionturi dureroase. nelesese c oamenii ngrmdii la intrarea cte unei cldiri publice (cinematografe, teatre, cluburi) asistau probabil la spectacole asemntoare celui pe care tocmai l vzuse. Se hotr s se duc acas i s se ascund n pivni unde avea crnai i vin rou. n momentul n care

introduse cheia n broasc s deschid ua, se simi apucat, din stnga i din dreapta, de brae puternice. nelesese; renun s mai descuie ua, ba chiar o ncuie la loc. Doi indivizi cu figuri triste l ncadrar pe Daniil i-l conduser pe nite strdue pn n subsolul unei cldiri cu multe etaje. Locul era murdar, pustiu i ntunecos. Ptrunser ntr-un culoar luminat de becuri care abia mai plpiau, la captul su aflndu-se o u capitonat, pe care scria: Birou . Intrar n ncperea n care nu se mai afla nimeni i gealaii l mpinser pe Daniil ntr-un fotoliu. n camer mai era o mas solid din lemn de nuc i pe perete un portret al unui tip brbos i ncruntat. Cei doi ieir fr o vorb. Dup vreo cteva minute, Daniil vzu cum ntr-unul dintre perei se deschide o u mascat prin care i fcu apariia un om ciudat, nalt, slbnog i chelios, purtnd un cioc format doar din cteva fire timide i rare. - Hi, hi, hi, - fcu el, i se aez pe scaunul de la birou. Dumneata eti un om despre care n-am auzit nimic. nelegi ? - Ce s neleg ? - Bravo, asta e bine. Te rog s-mi rspunzi la nite ntrebri. nelegi ? - Nu. - Bine. Dac o ii aa ntr-una, o s fie bine. Omul ncepu s caute ceva n sertarele biroului, dar fiindc nu gsea, scoase totul afar i rsturn coninutul pe jos pn umplu camera de praf, hrtii mototolite, calendare, creioane etc. Deodat zise: - A, da, asta e ! Hi, hi,hi. n mn inea o carte fcut ferfeni. Se aez pe scaunul lui i ncepu s studieze cartea , un timp destul de ndelungat, stnd cu capul sprijinit n mini. Scotea chiar un sforit uor. La un moment dat prea c adormise. Daniil tui brusc i zgomotos. Omul tresri puternic. Se frec la ochi, mormi ceva nedesluit, nchise cartea pe care o arunc la ntmplare peste spate, i zise: - Nu vrei s ncepi odat ?! - Pi nu m-ai ntrebat nc nimic ! - ncepe cu nceputul ! Te-ai nscut ? - Da. - Da ce ? Cnd , unde etc etc. - La spital. Pe un pat de spital. - Bine, bine. Cu ce te ocupai ? - La nceput zorniam dintr-o jucrie legat la crucior. Anchetatorul tcu, privindu-l fix. n acel moment ua din perete se deschise scrind, de intrat ns nu intr nimeni. Dup cteva minute de ateptare , de dup u apru eava unei carabine i se auzi o voce subire, ca de castrat: - Gata, facem treaba ? - Un moment, spuse anchetatorul. Din spatele uii nu se ivea deloc cel care inea eava carabinei. - Mai stm puin, mai vedem, continu omul. nc nu e clar ! Apoi cu ton de comand : E clar ? - Spuneai c nu ! rspunse omul cu puca. n sfrit, cum dorii, eu m retrag, sunt prin apropiere ! eava carabinei dispru i ua se trnti puternic, fcndu-l pe omul de la

birou s tresar. El aprinse lampa de pe birou i-i nfipse lui Daniil fascicolul luminos n ochi. ncepu s-l examineze de parc abia atunci l-ar fi zrit pentru prima oar i i se prea o specie de neneles. Tun : - Spui m, sau nu spui ? - Spun sau nu spun , dup cum vrei dumneavoastr ! Anchetatorul se ridic nervos de la birou i ncepu s se plimbe prin ncpere cu minile la spate i cu capul lsat n piept. Se opri n faa tabloului din perete, care, dup prerea lui Daniil aducea cu o maimu cu barb. ntr-un trziu omul i cut cartea pe care o aruncase i se aez iar la birou, studiind. Pentru c nu vedea satisfctor, mut fascicolul luminos spre filele nglbenite. Btrnul bolborosi ceva, apoi se aplec ncet, ncet, pn cnd fruntea i czu pe carte. Din aceast poziie, Daniil l auzi vorbind: - Ascult, mi omule, spune-mi te rog, aa, neoficial, ca-ntre noi, m iubeti ? Daniil simi un nod n gt. Privea ncordat chipul omului din tablou, ateptnd parc o intervenie din partea lui. - Adicn ce sens ?! Nici nu v cunosc - Aa ca om, nu ca anchetator! Btrnul sttea n continuare cu capul pe carte, fcnd ca vorbele s i se aud nfundat, ca dintr-un butoi. Daniil nu rspunse. - Taci ? De ce taci ? Ua se deschise pe nesimite i eava carabinei i fcu iar apariia. Se auzi aceeai voce: - M-ai chemat ? - S-l ducei de aici ! - Unde ? ntreb Daniil, dar nu i se rspunse. Un tip l leg la ochi i-l conduse spre locul de detenie. Merseser cu o main cam vreo jumtate de or. Brbatul i spuse s coboare din main i-l mpinse pe poarta unui fort vechi. l dezleg la ochi. Daniil naint pe sub o bolta ntunecat i ajunser n dreptul unei celule care avea o u metalic gri. Apru un gardian care descuie celula i Daniil fu vrt nuntru. - N-ai fcut nici mcar un proces, nenorociilor ! strig Daniil. Ua metalic se-nchise n urma lui. El examin locul n care fusese adus. Era o celul destul de mare i nalt, fr ferestre dar cu trei deschizturi ptrate n tavan. Se vedea cerul liber; pe acolo ptrundea lumina i aerul curat. Se simea un uor miros de canal; n partea opus intrrii se afla un an umplut cu ap. Apa era curgtoare i limpede ca cea de izvor de munte. Imediat Daniil i fcu minile cu i bu din apa rece i reconfortant. n timp ce rmsese pe vine privind spre acel canal, vzu plutind spre el un excrement de om; era ca un colac rubiniu. Daniil i spuse c acel canal trecea probabil i prin alte celule similare cu a lui. Nu mai bu ap de acolo n acea zi. ntr-un col se afla un pat de fier, cu saltea, pern i o ptur. Daniil se trnti pe pat i dup ce se zvrcoli mult timp sub ptura subire, adormi. Se trezi cnd primele raze de soare ptrunser prin deschizturile din tavan. Primul gnd a fost c viseaz. Apoi se scul din patul tare i privi n jur. Era imposibil s ajung la ferestrele din tavan. Era linite i apa din canal uiera ncetior i plcut,

ca un izvor natural. Prima necesitate Daniil i-o rezolv n canal; se uur n zona n care apa curgea spre prsirea celulei lui, zicndu-i c-i las apa din aval pentru but. Dei nu mai avea curaj s mai bea de acolo, dndu-i seama c i ali deinui i fac nevoile n acelai loc de scurgere. Se gndi c n mod normal un gardian trebuia s-i aduc de mncare. Mcar un ceai cu marmelad. Dar timpul trecea i nu apru nimeni cu nimic. ncepuse s se nsereze, i putea da seama de modul cum cade lumina prin gurile din tavan, i foamea lui deveni tot mai acut. Veni i noaptea i Daniil nu mncase nimic. Nu i era nici sete. n celul nu era nici o lumin, cu excepia celei ce ptrundea prin deschizturile de sus. Se trnti n pat, dar nu reui s doarm. n zori, chiar cnd aipise puin, se auzi o siren. Un sunet puternic, greu de suportat. Sri n picioare. Se spl pe fa n apa din canal i se lungi din nou n pat. Se gndea la mncare. Nu se putea s-l lase chiar aa; nu exist nchisori n care s nui dea acolo ceva. Celula se luminase de la razele soarelui. Se plimb prin celul. Apoi se las din nou pe pat. Se fcuse probabil dup amiaz. Maele ncepur s-l chinuie. i deodat tresri de bucurie: cineva umbla la u. Intrar doi ni n uniform de gardieni. Unul inea n mn un registru i altul depuse ntr-un col, pe ciment, o tigaie i un minciog. - Bine, dar de mncare, nimic ? spuse Daniil, dar oamenii nu l bgar n seam. Cel cu registrul scrisese ceva i apoi plecar amndoi, auzindu-se zgomotul neplcut de la zvorul care se aciona pe dinafar. Daniil se apropie de obiectele aduse. Cnd atinse cimentul de dedesubt n acel loc al celulei, se fripse la mini; era o mic zon cu suprafaa cam ct. care era fierbinte. i se distingea acolo un material care nu era ciment, ci un fel de crmid roiatic. Dar ce era cu ustensila de prins peti ? se ntreb Daniil. O cramp dureroas i rvi stomacul de parc i se zbtea nuntru un arpe uria. Lu minciogul n mn i se apropie de marginea canalului. Observ c apa era populat de peti care notau molcomi. Se mir cum de nu-i vzuse pn atunci. Prinse unul destul de uor i apoi nc doi. Erau crapi dolofani, cam de vreun kilogram jumtate fiecare. i veni s ipe de bucurie. i cur de solzi folosindu-se de coada tigii i apoi i puse pe zona fierbinte. I se pru cea mai bun mncare din viaa lui. Dimineile l trezea acel sunet de siren, asemntor cu uieratul unei locomotive. Din pcate nu-l mai vizit nimeni. i nu putea s-i dea seama dac n celulele nvecinate mai era cineva. Totui, avea un indiciu ct se poate de scrbos; ccnaii care veneau pe sensul de curgere al canalului. Dar degeaba btu el n perei c nu-i rspunsese nimeni. i fcu din semne o eviden de trecere a zilelor, din linii scrijelite pe zid. Iar ziua o identifica dup modul n care se scurgea lumina prin gurile din tavan. Noaptea era din ce n ce mai frig, i el i mut patul n apropierea plitei fierbini din podea. Tnjea dup lapte sau fructe. Trecuse vreo lun cnd i se pru c aude un zgomot n dreptul uii celulei. Se duse i btu cu pumnii n u. Apoi cu pantoful. - Vreau mmlig ! Vreau brnz ! strig el. Undeva n spaiul de afar se auzi un fel de clinchet. Deodat o voce l ntreb ? - Fazani pe tav nu vrei ? Daniil rmase nemicat un timp, dup care strig:

- Uaa! Deschide ua !! Dar nu se mai auzi nimic. i asta dur mult timp n care el fu nevoit s mnnce numai pete. Trecu n acest fel o perioad lung de vreme. Revolta lui se stinse i intr ntr-un fel de resemnare tmp. La un moment dat cineva umbla la ncuietoarea uii, dar nu intr nimeni. Blazat i nvins, Daniil nu ncerc s vad despre ce e vorba. Se gndi c poate visase. Percepiile lui deveniser ca o past vscoas. Rmase n pat pn la lsarea serii. A doua zi dimineaa nu se mai auzi sirena. Totui el se trezi, din reflex. Se spl n apa din canal i prinse trei peti. La prnz soarele se dovedi foarte puternic i Daniil se lungi n dreptul razelor care veneau de la orificiile de sus, s simt cldura lor binefctoare. Lucrul pe care l nvase cel mai mult de cnd se afla n celul a fost acela de a sta lungit pe spate, nemicat. Altdat nu avea rbdare nici trei minute. Mai trecu astfel o bun bucat de timp; lung, lung de tot. Peretele se umplu de linii. nvase starea vegetativ. La un moment dat, observ c pe canal nu mai veneau excremente. Imediat ce vzu asta se repezi la ua metalic i btu puternic n ea, strignd. Fcu acest lucru timp de cteva ore, dup care se sprijini de mner i se ls pe ciment, plngnd. Dar ua se micase foarte puin din ni. Trase tare de ea, dar fr rezultat. Apoi mpinse i ua se deschise. Daniil elimin un chiot care rsun puternic pe sub bolile pustii ale fortului. Nu era nimeni, i el era liber. Se orient repede n privina locului n care era amplasat nchisoarea: la marginea oraului. n staia de autobuz atept degeaba, c nu venea nicio main. Porni pe jos spre locuina sa. Mergea vesel i ca-n trans, cuprins de bucuria c scpase dintr-o celul ngrozitoare. Ajuns n apropierea casei sale, dintr-o dat se opri n loc, electrocutat. i ddu seama c nu vzuse pe nimeni n drumul su. Absolut nicio persoan. Pe ua apartamentului su era un lact uria. Se repezi spre el, tragnd inutil. Mai vzu astfel de lacte la alte ui ale locuinelor. Plec de acolo abtut i nfometat. Se duse ntr-un parc, unde se odihni pe o banc. Un porumbel trecu n zbor razant peste banca lui. ntinsese minile s-l prind, ntr-un gest stupid, asemntor cu cel al copiilor. Deodat vzu un cine; era n apropierea unei pubele de gunoi, de la marginea parcului. Alerg dup el, dar cinele, un exemplar jegos i jegrit, fugise cu mare agilitate. Se opri i se cert n minte: Oare ce-ai fi putut face cu un cine ? . Vzu un restaurant i intr nuntru. Nu era nimeni. Se apropie de bar i constat c acolo nu se afla nicio sticl de butur. Doar la robinetul din locul n care se splau vasele curgea ap. Bu cu nesa din palm i cnd se uit la jetul curgtor vzu c apa avea o culoare maronie. Descoperi ua care ddea n buctrie. Intr acolo dar nu vzu nici un fel de mncare pe nicieri, aa cum sperase. Frigiderele erau goale. Daniil iei din local i cutreier strzile fr int. i aminti de apa limpede i rece din canalul din celula lui. Oare unde-or fi plecat oamenii ? se ntreb el. ncet, ncet, i orient mersul spre fortul n care avea o chilie. O celul. Ajunse spre sear acolo i prinse imediat trei peti dolofani din canal. Era bine