ERIK L'HOMME

Ginea Stelelor
Seniorul Ska

ERIK L'HOMME Seniorul Sha

Al doilea volum al trilogiei

CARTEA STELELOR

Cuprins

Cuvnt-nainte... / I I 1.Castelul din Bromotul / 13 2.ntre veri / 18 3.Schimb de arme / 24 4.Cntece de pasarele / 29 5.Mici secrete / 33 6.O or de geografie mai puin obinuita / 38 7.Plimbare n landa / 44 8.Bertram / 53 9.Insolen / 59 10. O lecie pe furate / 65 11. nainte de plecare / 70 12. Revelaia / 76 13. Btlia de la Djaghatael / 82 14. Intrusul / 88 15. Urmrit! / 93 16. Guillemot i confirm talentele / 96 17. Regsiri neprevzute / 102 18. Un musafir neateptat / 109 19. Guilda se reunete / 114 20. Sfaturile bune ale lui Gerald / 119 21. Doi prieteni vechi / 126 22. O noapte cu furtun / 131 23. O adevrat carte de farmece / 138 24. Strada Sarabandei / 140 25. Vntoarea de Jeshtan / 146 26. O prevestire rea / 153 27. Ambre vede rou n faa ochilor / 160 28. Prini n capcan / 166

29. 30. 31.

195

Provocarea / 176 Un pas greit / 186 Mai bine mai trziu dect niciodat / Tovari de arme / 202 Fuga / 206 Mai tare dect magia / 210 Secretul lui Bertram / 217 ntlnirea / 223 Aurul Lumilor / 228 Mrturisiri / 234 Femeia cu ochii verzi / 239 Stelele, mereu stelele... / 246

32. 33. 34. 35. 36. 37. 38. 39. 40.

Pentru,,, (se va recunoate singura), fr de care Cartea Stelelor nu ar fi fost ceea ce este. Celor doi Fennecs, din o mie de motive. Lui Remy, Claire i Raffael, cei care s-au apropiat primii de locul unde ddeam dedicaii i unde ateptam timid...

Erik L'Homme

Cuvnt-nainte..
Guillemot de Trod este un biat din ara de Ys, un inutizolatntre LumeaReal i Lumea Incerta, unde se amestec, ntre slile de cinema i calculatoare, cavalerii n armuri sau vrjitorii cu puteri uimitoare. Din ziua n care Maestrul Qadehar, cel mai faimos vrjitor al Guildei, observ la Guillemot nclinaii pentru magie, destinul biatului se schimb. Continundu-i viaa de elev, Ucenicul Vrjitor descoper cu noul su Maestru arta Grafemelor. Aceste Grafeme care se afl la originea vrjitoriei au fost scoase de Guild din Cartea Stelelor. Din nefericire, preioasa lucrare a fost furat de mult vreme, iar astzi nu tie nimeni unde se gsete. Aa se face c, aprui din teribila Lume Incert, din ordinul Umbrei, putere demonic i rufctoare, montrii au rpit-o pe Agathe de Balangru, spaima liceului, sub ochii lui Guillemot. Aflnd c el este adevrata int a Umbrei, scpnd de sub supravegherea Vrjitorilor care l ineau la loc sigur n mnstirea Gifdu, Guillemot decide s plece n Lumea Incert, cu scopul de a o elibera pe Agathe, pe nedrept rpit. Guillemot va avea nevoie de toat magia sa de nceptor pentru a se salva.

n aceast periculoasa ntreprindere, i ia cu el i pe prietenii lui dintotdeauna, Ambre, Gontrand, Romane i Coralie. Dar, dintr-o greeal de formulare a unei vrji, cei cinci prieteni sunt desprii i frecare se trezete aruncat ntr-o aventur plin de primejdii, ntr-o lume populat de personaje uimitoare. n timp ce Ambre se ntlnete cu o vrjitoare cu ochii verzi, care i face farmece, nainte de a-i terge totul din memorie, Guillemot face cunotin cu Kyle, un biat care tria n periculosul Deert Vorace. Cnd, n cele din urm, ajunge la Ydigr, locul lor de ntlnire, Guillemot nimerete la nchisoare. Nu mic i-a fost surpriza cnd r-a rentlnit prietenii ntr-una dintre celulele temniei. ..iar pe Agathe de Balangru, captiv a comandantului Thunku, conductorul oraului. Datorit interveniei maestrului Qadehar - i a unei formule greite a lui Guillemot! - cei apte tineri reuesc s evadeze. mpreun se ntorc sntoi i nevtmai n ara de Ys, unde, bineneles, imediat, ncep ntrebrile. Cine se ascunde n spatele Umbrei i de ce l dorete ea att de tare pe Guillemot? Cine este misteriosul Senior Sha, pe care Agathe 1-a aurit vorbind la Ydigr, i care era n cutarea fiului pierdut? Ce secret l nvluie pe Ucenicul Vrjitor i care va fi destinul lui?

10

Erik L'Homme

CASTELUL DIN BROMOTUL

Guillemot se strecura pe crarea pe care mergeau, de mai multe ori pe zi, puternicii Cavaleri ai Vntului. Era nceput de toamn i ceaa de pe Landa Korriganilor arunca deja umbre melancolice. Iarna se anuna grea... Guillemot se ndrepta cu pai mari spre castelul Bromotul, coala-fortrea a Confreriei. Se grbea nu numai pentru c se temea de glumele proaste ale Korriganilor, dar i pentru c era n posesia unei veti excepionale. i era nerbdtor s-o mprteasc lui Romaric! Era att de adncit n gnduri, nct i observ n ultimul moment pe cei doi Cavaleri n armuri turcoaz galopnd n spatele lui. Se prbui pe o parte i abia reui s nu fie zdrobit de copitele grele ale cailor de lupt. Cavalerii Vntului scpar o njurtur i oprir imediat caii ntr-un nor de praf. - Bun, biete! Totul este n regul? - n regul, merge, domnilor Cavaleri, rspunse Guillemot, foarte ruinat, ieind din tufiul care i amortizase cderea.

Caii, inui bine n fru de ctre Cavaleri, forniau. Guillemot i ddu pe spate mea de pr castaniu care i cdea pe frunte i strbtu chioptnd cei civa metri care l despreau de Cavaleri. i ridic spre ei ochii de un verde strlucitor. - A fost vina mea, se scuz el, strduindu-se s zmbeasc. Visam, nu v-am auzit venind! - Important este c eti ntreg, mormi unul dintre Cavaleri. - Pariez c te duci la Bromotul i c ai fost ales s devii Scutier! spuse cellalt Cavaler, tot att de blond i de subire pe ct era de brunet i de ndesat tovarul su. - Ei... nu, spuse Guillemot, roind. Tocmai i aduse aminte c, numai cu ase luni nainte, dorina lui cea mai arztoare era s aparin Confreriei Cavalerilor Vntului. - Ei, Ambor! spuse Cavalerul care-i vorbise primul, nu vezi c biatul poart sacul Ucenicilor Vrjitori? - O, da, bineneles! recunoscu Ambor. Dar atunci, Bertolen... Bertolen i Ambor schimbar o privire, apoi l studiar pe Guillemot curioi. - Spune-ne, biete, nu cumva, din ntmplare, tu eti Guillemot de Troi'l? Cel care a fost n Lumea Incert i care s-a luptat cu trupele Umbrei? Guillemot ezit, apoi aprob. nc nu se obinuise cu gloria care i nconjura numele dup aventura prin care trecuse! Cavalerii exultau.

- Suntem extrem de onorai s te ntlnim,

Guillemot! exclam Bertolen. - Nu, nu, eu sunt cel onorat s v ntlnesc, se blbi Guillemot, jenat de atta entuziasm i admiraie. - i ce te aduce n land, Guillemot? l ntreb Ambor. - Vrul meu! Este Scutier la Bromotul. Astzi este zi de vizit... - Adevrat, confirm Bertolen. Totui, soarele este deja sus i mai sunt dou ore bune de mers: n-o s poi sta cu vrul tu prea mult vreme. -tiu... suspin Guillemot. Dar am avut astzi un test la mate i n-am putut s lipsesc de la ore... Iar de la Dashtikazar n-am gsit dect un car care m-a dus numai o bucat de drum. - Asta este, fu de prere Bertolen, aruncnd o ochead spre Ambor. Matematica este foarte important, desigur! Dar nu ntr-att nct s pierzi o zi de vizit la Bromotul. Hai, urc! Guillemot avu nevoie de cteva secunde ca s neleag propunerea celor doi Cavaleri de a-1 lua cu ei. Dar nu se ls rugat de dou ori i, cu un zmbet larg, sri n a, n spatele lui Bertolen.

12

Erik L'Homme

-Genial! exclam el. - nainte de toate, ine-te bine, l avertiz Cavalerul. Nu vreau s te rostogoleti n tufiuri! - Eu nici att, aprob Guillemot. Ambor i Bertolen izbucnir n rs i slbir hurile cailor care pornir n galop. Guillemot se ag de centura care inea sabia lui Bertolen i se ls ameit de senzaia de vitez. Dup puin timp, distinse silueta masiv a castelului din Bromotul. Confreria Cavalerilor, ordinul rzboinic care i consacra ntreaga energie aprrii rii de Ys i ajutorrii locuitorilor ei, se nscuse, cu secole n urm, la Bromotul. Astzi, Confreria dispunea de un castel mai nou i mult mai confortabil n inima oraului Dashtikazar, i avea mai multe forturi ocupate de mici garnizoane repartizate pe ntreg teritoriul rii de Ys. Castelul Bromotul devenise astfel o coala, unde Scutierii, tineri voluntari alei dup talentul i dorina lor, i desvreau dura educaie de Cavaler. coala ocupa o construcie mare, ptrat, ridicat din pietre cioplite, care ddea ntr-o incint de pmnt btut, protejat de ziduri nalte, unde se fceau exerciiile de clrie. Parterul era rezervat Scutierilor. Subsolul gzduia o fntn i mai multe pivnie. Primul etaj cuprindea sala de arme, sala de gimnastic, biblioteca i slile de studiu. La al doilea etaj se aflau buctria, refectoriul, bazinul de not i dormitoarele. n sfrit, ultimul etaj folosea drept depozit de arme i de materiale. Ansamblul degaja o atmosfer cu totul spartan. De-o parte, zidurile cenuii ale fortreei se nlau la marginea falezelor care mrgineau marea, n timp ce de cealalt parte se afla ntinderea plin de ierburi a landei. De ce s fi fost ridicat un castel ntr-un asemenea loc? Nimeni n-ar fi tiut s spun. Cert este ns c aceast Confrerie purta numele vntului ce sufla fr ncetare n aceasta regiune dezolant din Ys, aspra i auster, dup chipul i asemnarea celor care se formau aici... Romaric sufla din greu i se chinuia lovind cu vrful i cu tiul sbiei ntr-un butuc de stejar zdravn, nfipt ntr-unui din colurile curii, sub privirile atente i severe ale unui sergent instructor. Sabia pe care o inea cu amndou minile era grea i l dureau umerii. Sudoarea i curgea pe pieptul gol, iar prul blond, pe care trebuise s-1 taie scurt cnd intrase la Cavaleri, era ud. - Poi s te opreti i sa mergi s te odihneti, Scutier, i spuse sergentul instructor. - Nu sunt obosit, Cavalere, protest Romaric. - Poate, dar ceilali i ateapt rndul. Nu uita s tergi i s-i ungi sabia nainte de a te schimba.

Romaric ced locul unui biat robust, care tie de la nceput butucul de stejar, fcnd s sar achii din el. Se ndrept spre o banc unde i pusese lucrurile i se aez, strmbndu-se. Din fericire, Cavalerul instructor i ordonase s se opreasc: cinci minute n plus i s-ar fi prbuit cu adevrat! i puse sabia pe genunchi i suspin. Explodase de bucurie cnd Comandorul Confreriei n persoan a venit la prinii lui i le-a propus s-1 ia ca Scutier la Bromotul, cu ase luni nainte de vrsta recrutrii. Tatl su a fost foarte mndru i unchiul Urien i-a trimis chiar un mesaj de felicitare. Romaric i vzuse visul mplinit! Dar, n acel moment, nu-i dduse seama ct va fi de greu... Nu att studiul i se prea dificil, ct atitudinea celorlali Scutieri fa de el. Acetia credeau c fusese acceptat la Bromotul datorit aventurii din Lumea Incert, i nu pentru calitile lui. i, totui, uneori, Romaric nsui nu era departe de a gndi la fel, dar se strduia s fie la nlime, ncercnd s devin un bun camarad, s fac mereu mai mult, pentru a dovedi c nu-i datoreaz locul pe bncile colii dect calitilor lui. Dar se obosea peste msur i se simea singur. Culmea neansei, oraul Bounic, unde locuiau prinii lui, se afla n cealalt extremitate a rii, aa c l vizitau rar. Unchiul Urien venise deja de trei ori, firete, dar i petrecuse mai mult timp palavragind cu instructorii mai btrni, foti Cavaleri ca i el, dect cu nepotul su! Scutierii, pentru care Bromotul nsemna liceul sau colegiul, nu erau liberi dect n vacan... n timp ce Ucenicul era liber din clipa cnd se desprea de maestru sau de profesor. Acesta era inconvenientul de a fi Scutier fa de un elev... Romaric se gndi la Guillemot, care sigur strngea plante sau discuta Grafemele cu Maestrul Qadehar. Apoi se gndi la prietenii lui: Gontrand, Ambre i Coralie. Coralie... Niciodat nu s-ar fi gndit c o s-i salveze viaa! Se revedea notnd cu disperare ca s scape de Gommonii canibali, apoi de Meduzele de Foc. i aminti cum, epuizat, crezuse c-i venise sfritul. Atunci, Coralie a rsrit din senin pentru a-1 ajuta s ajung la pluta Poporului Mrii.

SENIORUL SHA

14

Romaric fu strbtut de un frison i strnse minile n jurul sbiei, prea mare pentru el. Niciodat n-o s mai dea bir cu fugiii. Curnd, va fi Cavaler i va putea nfrunta orice pericol! Arunc o privire ncreztoare ctre lama de oel albstrui. Sabia asta, pe care i-au dato la ceremonia de nvestire ca Scutier i care va fi a lui toat viaa, era visul lui cel mai scump: s-i nving singur n lupt pe Orki i pe Gommoni. Dar, dup o lun de stagiu la Scutieri, se simea descurajat, ntrebndu-se cum va reui s fac asta. Lu o bucat de fetru i se apuc s-i lustruiasc sabia contiincios. Un zgomot de copite l smulse din gnduri. Cavalerul nsrcinat cu paza castelului se apropie de el. - Scutier! l strig el cu voce puternic, ai un vizitator. Romaric ncrunt din sprncene. Cine ar fi putut s fie? Cu siguran, unchiul Urien: nu se anuna niciodat la intrare i ddea buzna in Bromotul, ca i cum ar fi fost n castelul lui din Troil! Intrigat, Romaric i puse sabia n teac, lu o cma din rucsac i, strecurnduse, se ndrept spre poarta masiv care ddea spre land.

NTRE VERI

Lng intrare, Romaric recunoscu, ncadrat de doi Cavaleri n armur, o siluet care i era familiar: opind de bucurie, trecu de grzi i se grbi s-i ias n ntmpinare. - Guillemot! Nu-mi vine s cred! strig el. -Romaric! Cei doi veri se mbriar sub privirile amuzate ale lui Ambor i Bertolen. - Ar fi trebuit s fac legtura, i spuse Bertolen tovarului su. Scutierul poart numele Troil: nu putea fi dect rud cu Guillemot. - i btrnul Urien de Troil, cel care vorbete tare i care mparte cu generozitate palme zdravene pe umr, este tot o rud? ntreb Ambor. -Este unchiul nostru... rspunser Guillemot i Romaric ntr-un glas, strmbndu-se. - A fost un Cavaler respectabil, interveni garda. Acum, este adevrat, e puin, cum s zic... - Puin cam pislog! i suger Romaric.

16

Erik L'Homme

Garda ncrunt din sprncene, n timp ce Ambor i Bertolen izbucnir n rs. -Scuzai-m, domnilor Cavaleri... i ntrerupse Guillemot politicos. Nu am prea mult timp, iar Romaric i cu mine avem multe s ne spunem... - Ne ntoarcem n seara asta la Dashtikazar, spuse Bertolen. Plecm n doua ore. Dac vrei s mergi cu noi... - V mulumesc, voi veni! O s v atept la poarta peste doua ore. - Hai, Guillemot! se grbi Romaric. A vrea s-i art noua mea coala! l apuca pe vrul lui de bra i l trase spre banca unde i lsase lucrurile. - O! exclam Guillemot, observnd spada din teaca pe care Romaric o atrnase n spate, alturi de rucsac. De asta mi-ai tot vorbit n scrisorile tale? Ei bine, s zicem, e mai impresionanta dect un sac de Ucenic! - Da, dar asta n-o face mai eficienta cnd nu tii s-o mnuieti, suspina Scutierul. - Haide, nu-i dect o lun de cnd eti Scutier! l ncuraja Guillemot. Eu, dup o luna de nvtura, eram incapabil s rein zece nume de plante i credeam c un curent teluric este o boala. - Da, ai dreptate, aprob Romaric. Dar, spune-mi, cum i-ai convins pe doi dintre cei mai buni Cavaleri si fie ddac? - O! rspunse Guillemot ridicnd din umeri, este ecoul gloriei. Am impresia c le-a fcut plcere s aib grija de noi. -Vd... numai c pentru mine, dac tot gloria m-a adus aici, nimeni nu are astfel de atenii! mormi Romaric. - Ce vrei, acesta este avantajul atunci cnd pari neajutorat! se autoironiza Guillemot. Strneti dorina de a fi protejat! n timp ce un zdrahon ca tine ar putea avea chef s-i nfrunte i s le dovedeasc... - Bine, s se arate toi cei dornici de lupt, spuse Romaric dnd mici lovituri de pumn n aer. i atept! Se ridicar i se ndreptar spre grajduri. Romaric i art caii pe care Scutierii aveau voie s urce n timpul exerciiilor, apoi l trase n faa boxelor celor mai puternici cai pe care-i aveau Cavalerii. - Spada o primeti la nceputul stagiului de Scutier i calul, la sfrit, i explic el. Dac nu abandonezi mai devreme! Caz n care pierzi totul... - Am ncredere n tine, spuse Guillemot mngind coama unui mnz care se numea Tornada. tiu c vei ajunge un Cavaler de excepie. Faa lui Romaric se lumina. - Dar tu... tu ai mai invocat Grafemele? l ntreba el. i-au dat vreo indicaie despre viitorul meu? - Nu, dar mi-ai dat destui pumni ca s tiu c vei fi perfect n rolul unei brute n armur!

SENIORUL SHA

17

- Idiotule! exclam Romaric, fcndu-se c-1

lovete. - Vezi? Ce-i spuneam? Romaric i nfrna dorina de a-i trnti vrul n paie. Cei doi biei pufhir n rs i prsir grajdurile. Se ndreptar imediat spre dormitoarele Scutierilor. Fiecare elev dispunea de un pat i de un cufr mare, n care putea s-i pun lucrurile personale. Romaric i aranja sabia. Apoi merser la bibliotec unde, la acea or, nu era nimeni. Guillemot examina atent rafturile. - Majoritatea crilor care sunt aici sunt manuale militare i de filozofia rzboiului, se scuz Romaric. - De ce credeai c m atept s gsesc la coala de Cavaleri lucrri despre flori? se amuz Guillemot. Laso balt, Romaric: tu eti Scutier i te antrenezi pentru rzboi, eu sunt Ucenic i m antrenez pentru magie. tii, ara de Ys are nevoie de Cavaleri i de Vrjitori, aa cum are nevoie i de electricieni sau de vnztori de bomboane. Nimeni nu ne oblig s fim una sau alta: noi alegem. i, dac alegi, trebuie s-i asumi alegerea. Romaric i ascult vrul cu uimire. Cum s-a schimbat n ultimele cteva luni! nainte, el era cel de la care Guillemot atepta s fie ncurajat; acum, Guillemot era cel care l ncuraja... Se aezar pe fotoliile din piele, uzate de generaii de Scutieri, n jurul unei mese joase pe care erau ntinse reviste de scrim i echitaie. - Ai veti despre ceilali? ntreb Romaric. - Primesc scrisori de la Ambre... - I-auzi! l ntrerupse vrul lui fcndu-i cu ochiul. Te-a luat n grij de-a binelea, dup cltoria n Lumea Incert, nu?

- Eti rutcios! replic Guillemot. De ce nu m ntrebi

mai bine ce scrie... i despre cine-mi vorbete? Cum ar fi Coralie, de exemplu... - Touche! recunoscu Romaric, de bunvoie. Aadar, ce zice? - Mai nti, i-a amintit de ziua mea, singur! - Bine, bine, n regul, se apr Romaric. Promit, la anul n-o s mai uit. Incredibil, totui, ai fcut la echinociu doar treisprezece ani i te superi ca unchiul Urien! Mai bine spune-mi ce altceva mai scrie Ambre. - C amndou, ea i Coralie, au reluat cursurile n Krakal. Dar, de fapt, nu se ntmpl mare lucru. Amndou ateapt cu nerbdare vacana de Samain. Apropo, i aminti dintr-odat, imagineaz-i c am o veste... - Tot pentru Samain? l ntrerupse Romaric, pe care perspectiva unei srbtori l fcea s moar de plcere. - Da... Tatl fetelor este de acord s stm n apartamentul lui din Dashtikazar. O s fim primii chiriai! - Genial! Ambre i-a mai scris i altceva? - Zice c a visat numai ciudenii, dup ce s-a ntors din Lumea Incert.

18

Erik L'Homme

- Ciudenii? - Viseaz o femeie cu ochi verzi pe care n-a cu-noscuto, dintr-o pdure, unde n-a clcat niciodat, i fiare slbatice care nu exist! - neleg... spuse Romaric, gnditor. Nu ai impresia c mai degrab se strduiete s fie interesant? - Nu tiu. Nu e genul ei... i apoi, este i bolnav, st la pat de trei zile! Ar trebui s-i scrii i tu, sunt sigur c iar face plcere.

SENIORUL SHA

19

- Trei zile fr s se mite? Srmana! Trebuie s fie de nesuportat! Dar ai dreptate, o s-i scriu. - Am vorbit destul despre fete! hotr dintr-odat Guillemot. Acum, ascult-m, am o tire incredibil! -Da,da, tiu... - tii? sughi Guillemot uimit. - Da, am primit un mesaj de la Gontrand. A fost admis la Academia de Muzic! Trebuie s nceap zilele astea! - Mi-a scris i mie, confirm Guillemot, lsnd s-i scape un suspin de uurare. Vrul lui nu tia nimic, o s-i fac o surpriz pe cinste! - Este grozav, relu el. Dar nu asta e nemaipomenita veste... -Da? Dar care? n aceeai clip, un grup de Scutieri intr zgomotos n bibliotec i le ntrerupse conversaia. Dup aerul lor amenintor, Guillemot ghici c nu veniser s studieze...

SCHIMB DE ARME

Unul dintre Scutieri, sigur pe el, nainta spre Romaric. - Ei, protejatule! i strig. Geoffroy te ateapt n sala de arme. Dac nu eti un la, ar fi bine s te duci. i repede! n jurul lui, ceilali Scutieri rnjeau. Erau patru i stteau cu braele ncruciate, lng u, ca nite grzi de corp. Toi aveau o atitudine puin teatral. Guillemot privi spre vrul lui cu uimire. Acesta suspin i-i prsi fotoliul: - Cnd spun c aici nu exist acelai respect pentru mine, ca i pentru tine... i msur colegii din priviri i, artnd spre Guillemot, adug pe acelai ton pompos cu care i se adresaser i ei lui: - Acesta va fi martorul meu... Biatul care lansase provocarea accept cu un semn din cap. Apoi, ncadrndu-i pe Romaric i Guillemot, grupul o lu n direcia slii de arme. Guillemot l ntreb la ureche pe vrul lui:

SENIORUL SHA

21

- Te provoac la duel? - Da, opti Romaric. i acesta este cea mai ticloas
brut din lumea ntreag... - Poate exagerezi un pic! - S zicem cea mai ticloasa brut pe care Bromotul a gzduit-o vreodat! Ptrunser n sala care era folosit pentru exerciiile de gimnastic i ca sal de arme pentru elevii din Bromotul. Un biat destul de nalt, la fel de blond ca i Romaric, dar ceva mai mare dect el, sttea n mijloc. Avea o figur dur i era plin de ticuri. Cmaa, larg deschis la piept, lsa s se vad nite muchi impresionani. inea n mini dou bastoane. - O s ne dovedeti c eti aici pentru c o merii, rnji el cnd l vzu pe Romaric. i i arunc un baston. Romaric prinse arma din zbor i adopt, ca i adversarul su, poziia de lupt. - N-ar trebui s m superi, Geoffroy! mormi Romaric, n loc de alt rspuns. Guillemot i ceilali patru i nconjurar cu prudena. Duelitii ncepur s se studieze, nvrtindu-se n cerc, apoi, Geoffroy ataca primul. Romaric par lovitura i ripost. Adversarul lui fcu acelai lucru. Romaric se ddu napoi. Transpiraia ncepuse s-i curg pe frunte. Guillemot, dup cum i ddu seama, nelese c vrul lui nu avea o sarcina uoar. l ncuraja n gnd. Dintr-odat, Geoffroy fent i l lovi pe Romaric n burta. Cu suflul tiat, ndoit, acesta ddu napoi civa pai. Adversarul lui, sigur de victorie, nainta calm, nvrtind bastonul deasupra capului, gata s-1 pun la pmnt. n momentul acela, Romaric, n loc s se redreseze, se arunca la podea, l secer pe Geoffroy cu o lovitura de picior i i lovi agresorul cu arma, din toate puterile. Geoffroy gemu, abandona bastonul i se rostogoli pe jos. Romaric se ridica i constat cu satisfacie c adversarul lui era scos din lupta. Dar, n acelai moment, i vzu pe ceilali Scutieri care se narmaser fiecare cu un baston, naintnd spre el, cu un aer amenintor. Situaia devenea delicat... Guillemot se hotr s intervin. Povestea asta risca s se termine prost pentru vrul lui... Mai mult, Scutierii i dovedeau profunda laitate: Guillemot nu vedea de ce i-ar fi fcut scrupule pentru c s-a amestecat ntr-o ntrecere care se dovedea a fi necinstita! Sigur, trebuia s acioneze discret. Pentru c era strict interzis s se foloseasc magia n rndurile Confreriei! Qadehar, Maestrul su, i repeta adesea: Vrjitorii i Cavalerii lucreaz mpreuna, dar n moduri diferite. Fiecare i pstreaz calitile pentru sine. i fcu socoteala repede. Ce ar fi putut s fac? Romaric para deja un atac i se pregtea pentru altul.

22

Erik L'Homme

Un surs lumin faa Ucenicului: avea soluia! nchise ochii, l cut pe Ingwaz printre celelalte Gra-feme care stteau aliniate n mintea lui. l chem, deschise ochii, apoi murmur la adresa fiecrui Scutier care se afla n jurul lui Romaric: - Ingwaz... Ingwaz... Ingwaz... Ingwaz... Grafemul Fixrii trebuia chemat de attea ori cte persoane erau de imobilizat. Vara trecut, n timpul atacului dat de Orki, n apropiere de Troifl, omisese aceast caracteristic, ceea ce-1 fcuse s plteasc scump. Dar astzi, Guillemot stpnea perfect Grafemele. Ingwaz, cum nu fusese urlat, ci doar murmurat uor, ngreuna imperceptibil picioarele Scutierilor, ncepur s se deplaseze cu dificultate, fr s-i dea seama de ceea ce li se ntmpl. Romaric, la rndul su, se prinse repede c adversarii lui erau mai puin iui i c se ntmpl ceva ce le mpiedic micrile. Sri pe unul dintre ei, ndeprt bastonul i lovi ntr-o parte; Scutierul strig i se prbui la podea. Romaric par cu uurin atacul prea lent al celui de-al doilea i l fcu s-i zboare peste umr. Se debarasa de al treilea cu o lovitur de pumn n stomac, apoi decise soarta ultimului cu o lovitur de picior rsucit, care l atinse n piept. i ntlni n cele din urm vrul, cu ochii zmbitori. - Spune-mi, ce le-ai fcut ca s devin att de ncei dintr-odat? - Ce le-am fcut? repet Guillemot amuzat. Absolut nimic! S-ar zice c tu le-ai tras o chelfneal pe cinste! - Asta-i adevrat. Dar i tu m-ai ajutat din plin! -O, prea puin... Dar, spune-mi, vere: schimbul acesta glorios de arme va contribui la reputaia ta! Sincer, m-a mira s mai vin s te provoace! - Cu att mai puin cu ct lupta 1-a spulberat pe cel care trebuia nvins, suspin Romaric, care l trase pe

23

Erik L'Homme

Guillemot afar din sala de gimnastic. S plecm deaici: nu c m-a teme de idioii tia, dar, dac un Cavaler este implicat i descoper folosirea magiei n incinta de la Bromotul, atunci s vezi fericire pe mine... - N-o s descopere nimic, l asigura Ucenicul. Efectul Grafemului meu se va risipi n cteva minute. Oricum, e timpul s m ntlnesc cu Ambor i Bertolen... Coborr cte patru trepte o data, pe scara lat de piatra, care ducea spre poarta de la intrare. - De fapt, spuse Romaric pe neateptate, cnd ajunser n curte, care este vestea nemaipomenit despre care mi-ai vorbit mai devreme? - Vestea? Care veste? ntreb Guillemot. A, da, relu cu fals indiferena, a fi vrut, pur i simplu, s te previn c Vrjitorii Guildei au verificat toate informaiile pe care le-am adus din Lumea Incert i se pregtesc acum de un atac mpotriva Umbrei... Dar pstreaz-o pentru tine! i spuse el, n timp ce se grbea s se ntlneasc cu Ambor i Bertolen care l ateptau n faa porii: nu cred c trebuie s tie toat lumea! Guillemot se car n spatele lui Bertolen. i fcu un ultim gest de adio lui Romaric, nemicat n mijlocul curii, siderat de vestea extraordinar, apoi dispru ntrun nor de praf.

CNTECE DE PSRELE

De cteva ore bune, Gontrand atepta pe culoarele Academiei de Muzic. i pusese itera pe o banc i atepta plimbndu-se cu minile la spate, de la un capt la altul, pe culoarul acoperit cu dale de la intrarea somptuoas. Aceast lips de punctualitate a profesorului nsrcinat s-1 nvee - dac va trece de ultima prob -respectarea msurilor i a timpilor l oca oarecum! La sosire, totui, fusese sedus imediat de cldirea impozant a Academiei care se ntindea la poalele pdurii Tantreval. Cntecele psrilor preau s rivalizeze cu gamele elevilor. Acetia din urm, bursieri sau semibursieri, primeau, trei zile pe sptmn, cea mai bun educaie pe care Ys putea s-o ofere tinerilor talentai. De fapt, muzica era o adevrat instituie n ntreaga ar. Fiecare ora avea propria orchestr i n fiecare zi avea loc un bal. Locuitorilor din Ys le plcea s danseze i s asiste la ntrecerile dintre marii flautiti i cntrei la iter, n timpul competiiilor muzicale. Prinii lui Gontrand ctigaser o notorietate

25

Erik L'Homme

care i plasa astzi printre cei mai prestigioi muzicieni ai rii. Gontrand era cel mai bun prieten al lui Romaric i unul dintre membrii gtii. Un pic prea nalt, un pic prea slab, cu prul negru pieptnat cu grij i cu ochi cprui, scnteietori, era un tip flegmatic, ceea ce fcea din el un tovar preios n momente dificile. Reuise performana s scape dintr-un turn malefic din Lumea Incert i s cucereasc, datorit muzicii sale, prietenia unui rzboinic barbar. Performana sa n castelul din Troil, de la aniversarea lui Urien, fcuse s fie descoperit de Academie i s fie acceptat la examenul de admitere... - Gontrand de Grum! Gontrand se ntoarse: o femeie n vrst, mbrcat sobru, l invit s-o urmeze. i apuc instrumentul i se lu dup ea. l conduse ntr-o camer cu pereii dai cu var, care erau luminai de nite ferestre imense. De dup o mas, doi brbai i o femeie l studiau cu atenie. Femeia nchise ua n urma lui. - Las jos itera i ntinde-i braele n fa, cu palmele bine ntinse, i spuse femeia. Gontrand, puin mirat, se execut. Femeia i urmri degetele, apoi ddu din cap mulumit. - Nu tremur, constat ea. Nu pare s fie nelinitit. Gontrand pricepu imediat motivul pentru care ateptase pe culoar! Dar nu avu timp s se gndeasc la iretlicurile la care recurgea comisia de admitere n Academie pentru selecionarea elevilor, cci unul dintre membrii juriului spuse: - Ia-i itera i cnt-ne Balada zilelor de altdat. Gontrand se execut i se strdui s pun tot sentimentul de care era capabil n interpretarea vechii melodii. Cnd termina, examinatoarea se aeza la pian i interpreta o melodie destul de complicata. - Acum cnta i repeta ceea ce ai auzit. Gontrand cnta fr s-i scape nici o not. Apoi i ntinser o foaie i un creion. - Pune pe note ceea ce o s cnt, continua pianista. Scond limba de concentrare, tnrul muzician nnegri ncet, ncet portativul cu notele dicteului muzical. Capul ncepu s-i zbrnie. - Ia acest instrument i compune o arie ntr-o tonalitate care s plece de la aceast tema, continu examinatoarea. i ntinse un flaut transversal i cnt o scurta melodie la pian. Gontrand duse flautul la buze i nchise ochii. n camera mare, domnea o linite absolut. Biatul simea picaturile de sudoare cum i alunecau pe spate. Gol! Un gol total! Nu-i venea nimic n cap... Era stupid. Era att de aproape de reuita!

26

Erik L'Homme

Era pe cale s renune, cnd, deodat, auzi doua psri care se dondneau, zburnd la una dintre ferestre. Ciripiturile lor l inspirar imediat i avu ideea s pun, n introducere, un tril. Apoi interpret, avnd grij s nu se abat de la tema muzical pe care examinatoarea i-o impusese, cntecul psrelelor certree pe care l auzise.

27

Erik L'Homme

Cnd deschise ochii, vzu c profesorii renunaser la aerul sever i i zmbeau. - Prezint-te luni diminea la administraie. i nu-i uita itera: orele ncep dup-amiaz. - Vrei s spunei... se nec Gontrand, care nu i imaginase c s-au decis att de repede asupra sorii lui. Vrei s spunei c am reuit la Academie? - n fiecare an primim douzeci de elevi noi, confirma femeia care l supusese tuturor probelor. Tu eti printre ei... Gontrand fu concediat i prsi camera, amuit. Se ls s cad pe o banca de pe culoar, ncercnd s-i vina n simiri. i imagina deja primirea triumfal ce l atepta acas... Dar mai nainte, desigur, o s-i trimit lui Romaric un mesaj printr-un porumbel, altul lui Guillemot i nc doua pentru Ambre i Coralie, ca s le dea vestea cea mare!

MICI SECRETE

Ambre i arunc racheta de tenis pe pat i i scoase pantofii pe care i trimise la plimbare ntr-un col al camerei. Apoi, tergndu-i faa cu mnecile de la tricou, se ndrept spre baie. Astzi, profesorul de sport o fcuse s transpire, i, de cnd prsise curtea cu terenurile amenajate, nu avea n cap dect o idee: s fac un du bun! ncerc s deschid ua: cineva era nuntru, nchis cu cheia. - Coralie, ip ea. S nu-mi spui c eti nc n baie! - Termin imediat, rspunse o voce nbuit de zgomotul apei care curgea. Ambre suspin. Cnd plecase la tenis, sora ei intrase deja n baie... Ambre i Coralie erau gemene. Prima, cu prul negru tuns scurt, cu un temperament sportiv, voluntar, i cu felul ei de a spune totul verde-n faa, navea nici un succes la biei. A doua, cu prul lung, cu aerul cochet i ochii albatri ca marea, prea ieita dintr-o revist pentru femei. Totui, n-ar trebui ntotdeauna s ne luam dup aparene...

SENIORUL SHA

29

- Mam! strig Ambre. Coralie nu vrea s m lase s

intru n baie! St acolo de trei ore! - Nu este adevrat! exclam Coralie din spatele uii. i mai am nevoie doar de trei minute! Exact ct mi trebuie s-mi usuc prul... - S-i usuci prul! exclam Ambre, disperat. Dar asta o s-i ia o or! Mam... F ceva! - Haidei, fetelor, potolii-v, rspunse doamna de Krakal din salon, unde lua ceaiul cu dou prietene. - Mereu acelai lucru, bombni Ambre, lund-o napoi spre camera ei, dup ce ddu un pumn n ua bii. Domnioara i face baie i ceilali nu au dect s-atepte s binevoiasc s ias! Trecnd prin faa camerei surorii sale, Ambre ezit, apoi se opri. S fi uitat Coralie s ncuie? mpinse cu mna; ua se deschise. Ambre se strecura nuntru. Acum ori niciodat e momentul s afle ce i noteaz Coralie, ore ntregi, n carnetul pe care-1 botezase , Jurnalul meu". Citise pe copert, ntr-una dintre zilele cnd Coralie nu reuise s-1 ascund destul de repede., Jurnalul meu"... Era ridicol! Patul cu pilot roz era nefcut. Biroul, care era folosit i ca msua de toalet, era gol. n schimb, unul dintre sertare era ntredeschis. Ambre se apropie i zri faimosul caiet. l lu, l rsfoi, citi o fraz, apoi alta, i nc una, la ntmplare. Nu era vorba dect despre Romaric. Ambre deveni nerbdtoare. Sigur o s mai afle i multe altele! Se pregtea s-i continue lectura, cnd auzi deschizn-duse zvorul de la ua bii. - Asta-i chiar ghinion, mormi ea. De obicei, i trebuie o grmad de timp ca s-i aranjeze prul! Prsi n grab camera i o zbughi n a ei. Se lungi pe pat i se adnci ntr-o revist, fcndu-se c o citete. Cteva momente mai trziu, se auzi o btaie n u. - Cine este? - Coralie! - Intr... Coralie i strecur capul prin deschiztura uii. - Am terminat ct am putut de repede. Uite, e liber. Nu mi-am nchipuit c o s te ntorci aa de repede de la tenis! - N-are importan... Mulumesc. Ambre o auzi pe sora ei intrnd n propria camer i nchiznd. Rmase o clip s mediteze la micile secrete ale Coraliei care o fcuser s fie bolnav de curiozitate. De ce-i venea att de greu s suporte ca sora ei s aib secrete? Coralie i ncepuse jurnalul la ntoarcerea din Lumea Incert i, de atunci, se destinuia mai puin surorii ei gemene. Ambre se simea rnita... Se ntoarse pe pat i i mas tmplele.

30

Erik L'Homme

Fusese bolnav trei zile i durerea de cap persista. Doctorul pusese diagnosticul de rceala sever, a umplut-o de pilule i a lsat-o singur, cu o oboseal ngrozitoare. Fr s-i poat explica, era obsedat c durerea de cap avea o legtur cu visele tulburtoare pe care le avea de ctva vreme. nainte nu fusese niciodat bolnav! nainte de ce, pn la urm? nainte de cltoria n Lumea Incert... Se simi dintr-odat melancolic. Ar fi avut nevoie de un ntritor. Deschise sertarul de la noptier, scoase trei foi de hrtie, mototolite de atta mnuire. Citi nceputul primeia dintre ele: Drag Ambre, Ieri l-am vzut pe Guillemot. A venit s m viziteze la Bromotul. Mi-a spus c eti bolnav. Mi s-a prut ciudat, pentru c mi este greu s mi te imaginez bolnav! n fine, sper s te nsntoeti repede i s nu ne faci figuri la srbtoarea de Samain! Atept cu nerbdare acel moment, cnd o s ne rentlnim cu toii! Ce-ai zice dac i-a povesti despre antrenamentele de Scutier?... Fata surse. I-ar fi apreciat mult mai mult pe Scutieri n cazul n care Confreria ar fi fost mai puin conservatoare i mai deschis la nou! Se gndi la jurnalul surorii ei i regret c nu a putut s afle mai multe despre gngurelile cu Romaric... Aranja scrisoarea celui din urma, lu a doua foaie i trecu cu privirea peste scrisul lui Gontrand: ...Un adevrat triumf. Pe scurt, iat-m admis la Academia de Muzic din Tantirleval! Nu fi geloas, btrnica mea. ntr-o zi, o s-i gseti i tu chemarea (tcut!). Altfel, Guillemot mi-a spus c ai fost bolnav, cu temperatur mare. Nu-i nici o

SENIORUL SHA

31

glum, nu? Ne vedem cu toii la srbtorile de Samain! Aadar, f-te repede bine!... Ce-i imaginau cu toii? C ea nu era la fel de nerbdtoare s se ntlneasc de srbtorile de Samain, la Dashtikazar, luna viitoare? n orice caz, scrisorile lor au reconfortat-o ct vreme s-a plictisit nchisa n camera ei. Lu ultima foaie, scrisoarea de la Guillemot, care era cea mai ifonat... .. .la Dashtikazar, pentru Samain. Te srut, Guillemot Te srut!" A citit i recitit aceste cuvinte de sute de ori. tia c asta nu spune mare lucru: o srut pe sora ei, pe mama, pe bunicul! Cu toate acestea, era ceva. Auzi pai pe culoar. Depuse un srut fugitiv pe scrisoarea lui Guillemot, apoi le aranja pe toate trei n sertar, sri n picioare i se grbi s intre n baie, nainte ca altcineva s pun stpnire pe ea.

O OR DE GEOGRAFIE MAI PUIN OBINUIT

- Guillemot! Guillemot i ridic ochii din caiet i-1 zri pe brbatul cu easta ras i cu ochelari cu lentile groase, a crui cma lsa s se vad un trunchi slab. i era profesor de istorie i de geografie, nc de acum doi ani. Doi ani i o lun i jumtate. - Da, domnule? - Poi s descrii colegilor ti Lumea Incert, aa cum ai vzut-o tu? Guillemot suspin. De la evenimentele extraordinare din var, viaa sa se schimbase mult. Mai nti, intrase ntr-a patra i trebuise s se familiarizeze cu o grmad de materii noi, cum ar fi instituiile din Ys, geometria i atletismul. Apoi, celebritatea lui foarte recent i atrgea numeroase dovezi de simpatie din partea celorlali biei i fete din liceu. n fine, chiar aceast celebritate atrgea ntreaga atenie a profesorilor... Mai ales

SENIORUL SHA

33

pe cea a profesorului de geografie. Fr aceste atenii", chiar ar fi venit cu plcere la coal! Guillemot simi aintit asupra lui privirea insistent a profesorului i cea plin de speran a ntregii clase, mult prea fericit s scape de cursuri i s-i petreac sfritul orei ascultnd. n cele din urm, se hotr: - Lumea Incert, ncepu el susinut de murmurele de uurare, este una dintre cele Trei Lumi. - Care sunt celelalte dou Lumi, Camille? o ntreb pe neateptate profesorul pe una dintre elevele care ncepuser s palavrageasc n fundul slii. - ... Lumea Real i ara de Ys? rspunse ea. - Exact. i termin cu trncneala, te rog! Continu, Guillemot. - Se ajunge acolo prin una dintre cele dou Pori situate pe o colin, n apropiere de Dashtikazar... - Cedric, toat lumea poate ptrunde prin aceste pori? l mai ntreb profesorul pe un elev care visa privind pe fereastr. - Scuzai? Nu am auzit ntrebarea, domnule... - La naiba! se enerv profesorul. De ce nu ascultai? Guillemot a trecut printr-o aventur unic! Ar trebui s ascultai i s profitai! - Deci, relua rbdtor Guillemot, numai Vrjitorii pot folosi cele dou Pori. Cea din Lumea Incerta duce spre teritorii imense i slbatice. Oamenii care le populeaz sunt destul de aspri. Trebuie spus c nu exista alegere: trebuie s convieuieti cu montri, cum sunt Orkii sau Gommonii, dar i cu oameni cruzi, cum este Comandantul Thunku, care conduce oraul Ydigr. Aceast brut are o armat de adevrai ticloi, care nu se gndesc dect la jaf i la rzboi. Alturi de oameni aproape normali, pot fi gsite triburi ciudate: Oamenii Nisipurilor, de exemplu, care triesc n mijlocul Deertului Vorace, care mnnc tot ce nu este piatr! Poporul Mrii locuiete pe plute pe Marea Meduzelor de Foc... Pe msur ce-i depna amintirile din Lumea Incert, Guillemot simea cum agitaia urc n el. Toat clasa era acum captivat i profesorul arborase un zmbet triumftor. - Omuleii din Virdu sunt nali ct nite copii i exploateaz minele de pietre preioase; ei sunt bancherii Lumii Incerte. Poart haine foarte scumpe! Exist, ca i aici, negustori. Dar sunt obligai s angajeze mercenari care s le protejeze de hoi convoaiele. Cel mai mare ora se numete Ferghn. Este un ora nfrit cu Ydigr. Un drum de pietre le leag pe cele dou. n mijlocul teritoriului, exista un ora care se cheam Yenibohor. El este ocupat de preoi care nu au deloc un aer blnd! Toat lumea se teme de ei! n picioare, n faa tablei, profesorul desen cu cret harta Lumii Incerte, dup indicaiile lui Guillemot.

SENIORUL SHA

34

- Marea din apropiere de Ferghn se numete Marea Furtunilor i, foarte sus, deasupra Insulei din Mijloc, preciza biatul, fcnd un gest ca s atrag atenia profesorului, sunt stepele din Nordul Incert. Ele sunt locuite de rzboinici nomazi. La est, exist o pdure, la fel de uria ca o mare, care poart numele Irtych Violet. Cred c nimeni nu-i cunoate captul. - i la sud? se interes profesorul. - Nu este dect deert ct vezi cu ochii, ezit Guillemot. Acolo, cu att mai mult nu se tie ce se afl... La est, se afl Oceanul Imens. Se pare c este pzit de montri marini. Ultima precizare a fost nsoit de tcere. Fiecare i imagina, n felul lui, universul pe care tocmai l descrisese Guillemot, gsind c ara de Ys, n pofida landelor misterioase i a pdurilor adnci, a Vrjitorilor i a Korriganilor, era, n cele din urm, de-a dreptul banal! - Vrea cineva s-i pun ntrebri lui Guillemot? zise profesorul. n aceeai clip, sun clopoelul anunnd sfritul orei. Profesorul fcu linite n clasa care ncepuse s se agite, spunnd: - Nu plecai dect dup ce copiai schia Lumii Incerte n caietele voastre. Mine diminea o s v pun ntrebri despre acest subiect! Se auzir proteste, dar toi se aezar i ncepur s deseneze harta. - Sigur, tu eti scutit de acest exerciiu, i se adresa lui Guillemot. Mulumesc pentru ajutorul dat la ora de geografie puin... mai speciala! Poi s pleci. Guillemot nu atepta s i se spun de doua ori. l salut politicos pe profesor i prsi clasa. Travers cu pas ntins curtea liceului. Fagii nali ncepuser s se mbrace n culori frumoase, maronii i aurii, i le arunca o privire. Se pregtea s ias pe poart, cnd auzi hrmlaie n spatele lui. Se ntoarse i i zri pe Agathe de Balangru i pe Thomas de Kandarisar, cei doi teroriti ai colii, naintnd spre el... - Guillemot! Aici erai! exclam Thomas, un biat solid i musculos, cu scfrlia roie. - Te cutm peste tot de diminea, i explic Agathe. n dup-amiaza asta dau o petrecere la mine: ar fi grozav dac ai veni! Guillemot o privi pe fata nalt i cam slab care i zmbea cu toat gura. i cnd te gndeti c nainte de a o fi smuls din ghearele Comandantului Thunku din Lumea Incert era cea mai mare dumanc a lui i cel mai mare comar! Astzi, Agathe de Balangru nu tia ce s mai fac pentru a-i fi pe plac... Guillemot simi o mpunstura n inim. Cu ct o privea mai mult, cu att nu i se mai prea chiar att de urt. Caracterul care i se putea citi sub trasaturi,

SENIORUL SHA

35

combinat cu magnetismul pe care l degaja, nlocuia frumuseea care-i lipsea... Dar figura severa a lui Ambre i veni n minte i i reproa asemenea gnduri. n ce-1 privete pe Thomas, bruta pe care o salvase de cuitul unui Gommon pe o plaja din Ys, acesta i regsise locul alturi de Agathe. Dar avea mereu o privire pierdut de admiraie pentru Ucenicul Vrjitor! - mi pare foarte ru, Agathe, rspunse Guillemot cu un regret sincer. A veni cu plcere, dar... trebuie s m ntlnesc cu Maestrul Qadehar. M ateapt n land. De fapt, nvturile pe care i le preda Qadehar, Maestrul lui Vrjitor, aveau de la nceputul colii o

SENIORUL SUA

36

suprtoare tendin de a se nmuli! Erau chiar pe cale s-i rpeasc dup-amiaza de miercuri, ziua lui liber... - Cu att mai ru, spuse Agathe decepionat. Rmne pe alt dat. - Da... distracie plcut! Guillemot fcu un gest de scuze i de la revedere, apoi o terse. Era n ntrziere. i Maestrului Qadehar nu-i plcea s atepte.

PLIMBARE N LAND

- nc cinci minute, i plecam s te caut! exclama Qadehar Vrjitorul. Guillemot, gfind, ajunse la poalele dolmenului unde maestrul su i dduse ntlnire ca s lucreze, pe coline, deasupra oraului. - V-ai temut c un Ork a ncercat din nou s m rpeasc? ntreba Ucenicul care i recapt cu greu suflul. - Mi-a fost mai ales team c te lai atras de altceva i uii de ora la care avem lecia! Qadehar cobori uor de pe enorma bucat de granit unde sttuse n ateptarea lui Guillemot. Avea o statur atletica, o fa ptroas i prul tuns scurt. Ochii i erau albatri ca oelul. Avea o voce calda, un zmbet binevoitor care i rsrea mereu pe buze, ndulcindu-i expresia dur. Era greu s-i dai o vrsta: putea s aib ntre treizeci i cinci i patruzeci de ani. Mantia ntunecat i sacul de pnza pe care l purta ntotdeauna la el vorbeau despre apartenena lui la lumea magiei. Maestrul Qadehar, duman declarat al Umbrei, era cel mai faimos Vrjitor al Guildei.

SENIORUL SHA

38

- Ce facem astzi, Maestre? se interes Guillemot. - O s ne plimbm prin land. Timpul este plcut,
tocmai bun pentru micare! Bineneles c o s profitm i o s i lucrm puin... Guillemot aprob mulumit programul. Plimbrile cu Maestrul su erau adesea o ocazie de a aborda subiecte ce depeau cadrul strict al nvturii! ncepur s mearg printre ierburi i flori de cmp. Dup civa pai, Qadehar l ntreba pe Guillemot: - Guillemot, consideri c i-ai nsuit cu adevrat cele douzeci i patru de Grafeme? - Da, Maestre. Este suficient s nchid ochii i ele i fac apariia, strlucitoare. - Faci n fiecare diminea efortul de a menine contactul cu ele? - Da, Maestre. Le chem n minte, dup nume. i ele se arat. - tii cum s utilizezi Grafemele? - tiu s le protejez, strigndu-le sau murmurn-du-le. tiu s le ntresc, adoptnd Stadha. tiu s le leg ntre ele i s le ntrees, compunnd Galdr, incantaiile. - Ce este un Galdrl - O vraja, Maestre, n care se folosesc Grafemele, precum cuvintele ntr-o fraza... - Ce este un Grafem, Guillemot? - Este o litera dintr-un alfabet magic, scris n stele, care permite intrarea n Wyrd. - i Wyrd ce este? - Este ca o pnza de pianjen gigantic, ale crei fire sunt legate de tot ce exist. Grafemele, deschizndu-se spre Wyrd, permit s ajungi la toate aceste lucruri. - Care sunt cele mai bune dou arme ale unui Vrjitor n Wyrd? - Prudena i umilina. - Acum, care este Grafemul cltoriei? -Raidhu, carul lui Nerthus, al cincilea n ordine. - Exist Grafeme bune i Grafeme rele? - Nu. Nu exist dect Vrjitori buni i Vrjitori nepricepui. Grafemele sunt energii neutre, al cror efect depinde numai de cel care le folosete... tiu cte ceva, Maestre! Qadehar surse i apoi ddu din cap. - Ai rspuns la tot, biete. Este o calitate indispensabil. .. pentru cel care vrea s devin negustor sau profesor! Dar, cnd ai ambiia s devii Vrjitor, vezi tu, e nevoie de puin mai mult dect att..; Nici nu termin bine de pronunat aceste cuvinte, c imediat se ddu napoi. Adopt Stadha de Ingwaz i lans asupra Ucenicului puterea Grafemului: -Ingwaz! Guillemot reaciona imediat. l vzuse pe Maestru lund poziia simbolului Fixrii i o anticipase, adoptnd postura Naudhiz, care neutraliza atacurile magice.

SENIORUL SHA

39

Abia avu timp s cheme Grafemul protector. Se ivi un fulger de lumina aurie. Atacul lui Qadehar eu. - Nu e ru, nu e ru, recunoscu Vrjitorul. Vd c eti mai mult dect un bun vorbitor! - Din cuvnt n cuvnt i cuvntul m va cluzi; din fapt n fapt i fapta m va conduce, Maestre! rspunse Ucenicul cu o umbr de ngmfare. Era una dintre frazele pe care Vrjitorii avuseser grij s-o scoat din Cartea Stelelor, de mult vreme. - Ia te uit! afirm ironic Qadehar. Dai i sfaturi nelepte acum? Vrjitorul luase o poziie obinuit i era la civa pai de elevul lui. Dintr-odat, fcu un gest cu mna n direcia lui Guillemot. De data aceasta Ucenicul nu fu suficient de rapid i, n timp ce scotea un strigt de uimire, se pomeni la pmnt. - Cum ai fcut, Maestre? N-ai fcut Stadha i nu v-am auzit lansnd Ingwaz! - Ba, da, Guillemot, i spuse Qadehar, explicn-du-i elevului su cum fcuse cnd 1-a aruncat, dar tu nu i-ai dat seama. Pur i simplu, exist un alt mod dect Stadha pentru a invoca sau a folosi n linite Grafemele! Guillemot se aezase pe pmnt i scosese din sacul lui carnetul mare cu coperte de piele neagr, n care i nota tot ce i se prea important. - Mi-ai spus adineauri, continu Qadehar, c tii s foloseti Grafemele strigndu-le sau murmurndu-le, adoptnd Stadha, i legndu-le ntre ele n Galdr, n incantaii. Te voi nva astzi s foloseti o alt metod, mult mai subtil, mult mai puternic, poate, mai rapid i mult mai discret. - V ascult, Maestre! l ncuraja Guillemot care adora aceste momente n care Maestrul su, lsnd deoparte numele de plante sau dinamica savanta a vnturilor, l nva tehnici de adevrata magie. Cu ajutorul minilor, Qadehar desen n aer forma fiecruia dintre cele douzeci i patru de Grafeme. O fcea cu gesturi rapide i vii. n acelai timp, i explic elevului su uimit: - Astea sunt Mudra, gesturi ale minii prin aer, care reproduc formele Grafemelor... Ca i Stadha, Mudra i permite s le invoci puterea n linite sau s le ntreti. n acest din urm caz, este suficient s murmuri numele Grafemelor, n acelai timp ct le desenezi n aer. - i care sunt avantajele i inconvenientele Mudrei n raport cu Stadha? l ntreba Guillemot, ncruntnd din sprncene. - i-am spus: Stadha ntrete fora magiei. Dar ele sunt prea lente cnd le foloseti i mai puin discrete dect Mudra. Stadha i Mudra i permit n egal msura s-i ntreti Galdr. De exemplu, Galdr al Deertului, care cere mult energie, n-ar putea funciona cu Mudra.

SENIORUL SHA

40

- Am neles, Maestre. Dac sunt grbit sau dac nu

vreau s fiu descoperit, folosesc Mudra. Daca am nevoie de putere, folosesc Stadha! - Ai neles esenialul, aproba Qadehar. Restul va veni odat cu practica! Stpneti destul de bine Stadha? - Da, Maestre, aa cred. - Perfect. S ne ocupm atunci de Mudra. D-mi minile... Vrjitorul petrecu restul dup-amiezii, aezat pe pmntul landei, nvndu-i elevul gesturile magice. Cnd fu sigur c Guillemot le poseda bine pe toate, se ridica. - Bine. S ne reluam plimbarea, biete. Mai avem destul timp. i apoi, vreau s-i vorbesc. Vrjitorul mergea n tcere. Alturi de el, Guillemot atepta rbdtor s rup tcerea. Ceea ce nu ntrzie s se ntmple. - Curnd, Guillemot, vei fi n posesia a tot ce trebuie s tii pentru a ncepe cu adevrat s nvei Vrjitoria. - Cnd, Maestre? se entuziasma Ucenicul. - i-am spus, curnd, rspunse Qadehar care prea preocupat dintr-odat de alt gnd. Rspunsul Maestrului l decepiona. Dar Guillemot nu insista i, la rndul lui, tcu. Mergeau din nou n linite pe crarea care strbtea Landa Korriganilor. Apoi, Qadehar relu pe un ton cobort: - Sunt contient, biete, c am luat-o cam repede cu tine. i-am dezvluit secrete i te-am nvat practici pe care un Ucenic nu le descoper dect n doi-trei ani. Dar, dac am procedat aa, Guillemot, este pentru c am crezut c se poate! i, mai ales, c este necesar... - Ce vrei s spunei, Maestre? se neliniti Guillemot care rareori l auzise pe Qadehar confesndu-se astfel. - Eti un biat inteligent, Guillemot. Magia este puternic n tine, i tu tii asta: n-ai dobort un Gommon i n-ai imobilizat un Ork? N-ai deschis tu Poarta Lumii Incerte i n-ai distrus palatul lui Thunku, pe cnd nu erai dect un nvcel cu numai trei luni vechime? - Da, dar... ce legtur are cu ucenicia mea? - i mai aminteti de insuccesele tale cu Grafemele n Lumea Incert, din cauz c nu le-ai modificat n funcie de stelele de pe cerul acelei lumi? - Bineneles, Maestre, mi amintesc. n loc s m ajute s m concentrez, Isaz a ngheat doi hoi! n timp ce Thursaz, care trebuia s m ajute contra grzilor lui Thunku, a provocat un cutremur de pmnt. - Asta este problema, Guillemot, suspin Maestrul Qadehar. Ai o 6nd, o for interioar enorm. Dar i lipsesc nc metodele de control. Iniiindu-te n magie, am trezit aceast fora n tine; dar, pentru a nu provoca alte catastrofe, trebuie s nvei sa o stpneti.

SENIORUL SHA

41

- i va trebui s muncesc mult, Maestre, nu-i aa? Guillemot spuse aceste cuvinte cu atta seriozitate, nct Vrjitorul nu se putu mpiedica s nu surd. - Da, fiule. tiu c nu este uor pentru tine, c ai prefera s-i petreci timpul cu prietenii i s te distrezi. Dar noi avem amndoi o responsabilitate legat de forele magice. i tu, i eu suntem legai printr-un legmnt rostit sub pecetea jurmntului: al meu, s te nv magia, al tu, s-o nvei... Guillemot se vzu, ca i cum ar fi fost ieri, pe cnd tocmai era gata s dea mna cu Vrjitorul, amestecnd semnul rbdrii cu cel al supunerii, trasate pe palma fiecruia dintre ei cu crbune de tis. Niciodat n-a pus acest angajament sub semnul ntrebrii! Devenind Ucenic, i gsise, n sfrit, locul. Pentru prietenii lui, pentru colegii de liceu i pentru toi ceilali care l cunoteau i care nu-1 cunoteau, era Guillemot Ucenicul Vrjitor, cel care 1-a scos pe Thomas din ghearele Gommonului i a adus-o pe Agathe din teribila Lume Incert. S-a trezit cu noi responsabiliti i i-a urmat ucenicia cu asiduitate, reprezentnd prima sa obligaie. O tia i o accepta. Faptul c Maestrul revenea la jurmntul lor l surprindea... - tiu toate astea, Maestre, se mir Guillemot. De ce o repetai? - O expediie care reunete cei mai buni Vrjitori ai Guildei, explic Maestrul dup un moment de ezitare, va pleca n Lumea Incert i va da asaltul pentru descoperirea Umbrei... - tiu i asta, Maestre, se mir Guillemot. Dar ce nu mi-ai spus, continu cu oarecare speran, unde se ascunde Umbra n Lumea Incert? - N-are importan, n orice caz, pentru tine, rspunse Vrjitorul, fcnd un gest evaziv cu mna. n schimb, ce nu i-am spus, Guillemot, este c, n timpul atacului, tu vei fi inut n siguran la mnstirea Gifdu. Nu, fr proteste, este inutil! neleg c pstrezi o amintire neplcut acelui loc, dar Marele nostru Mag, Charfalaq, a decis astfel. De altfel, naltul Magistrat i chiar mama ta sunt de acord n a aprecia faptul ca pe o precauie rezonabil. Cine tie cum va reaciona Umbra la atacul nostru? Guillemot deschise gura ca s se apere, dar tonul autoritar al lui Qadehar l dezarma. Va fi nchis la Gifdu, de unde a trebuit s scape pentru a-i rentlni

42

Erik L'Homme

prietenii! Dac se ndoia c ntr-o zi se va ntoarce, nu bnuia c asta o s se ntmple prea curnd i chiar n felul acesta! l blestema n gnd pe Charfalaq, acest btrn viclean, care i ddea fiori i care i impunea astzi s revin la mnstire. Calcula numrul de zile care rmseser pn la srbtorile de Samain: uf, exista o marj... O s se ntoarc la timp n Dashtikazar pentru a se bucura de vacana cu Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie. i apoi, dei nu se punea problema, ar fi putut s evadeze din nou! Perspectiva de a-i rentlni pe Gerald, blndul Vrjitor informatician, i pe Qadwan, btrnul maestru de gimnastic, reuea s fac ideea de a se ntoarce la Gifdu mai puin dezagreabil. Guillemot se ntoarse spre Qadehar: - i cnd trebuie s plec? - Plecm n seara asta. Avem timp ca tu s-i strngi lucrurile i s-i iei la revedere de la mama ta, iar eu smi iau un cal de la unchiul tu. - Att de repede? exclama Guillmot. Dar de ce? Ce se petrece? - Dup ce a consultat astrele, Marele nostru Mag a decis s devanseze atacul asupra Umbrei. Era prevzut pentru luna viitoare. Va avea loc n cteva zile.

BERTRAM

Guillemot se regsi fr prea mare plcere ntr-o cmru care se oferea vizitatorilor, n partea de sus a mnstirii, i pe care o mprea tot cu Maestrul su. Era asemntoare celei n care mai sttuse n precedenta sa trecere pe la Gifdu: simpl i curat, cu dou paturi, o mas, dou scaune i o baie. Diferena consta n faptul c aceasta nu era plasat n aripa de sud, la al treilea etaj, acolo unde vederea l ducea departe, spre vi. Dup evadarea lui pe o coard, vara trecut, avuseser grij s-1 in departe de faadele exterioare. Fereastra camerei se deschidea, aadar, nc de la al doilea etaj, spre curtea interioara nconjurat de o galerie de arcade, unde Vrjitorilor le plcea s se plimbe i s stea de vorba, n faa masivei pori a mnstirii. Ca i prima dat, se simi repede singur. Maestrul su, cu care mprea camera, era mereu solicitat n toate prile. n fapt, treizeci de Vrjitori ai Guildei, dintre cei mai puternici, fuseser alei s dea atacul mpotriva Umbrei i Qadehar fusese desemnat ef...

44

Erik L'Homme

Mnstirea Gifdu, cel mai nalt loc al Guildei, era n fierbere. Guillemot o constatase repede: o mulime de Vrjitori msurau aferai n lung i-n lat culoarele, i chiar Gerald, maestrul calculatoarelor, cu care el se nelegea bine, se mulumea s fac un gest rapid din mn pentru a-1 saluta. n ce-1 privete pe Qadwan, btrnul Vrjitor responsabil cu sala de gimnastic, i el i acorda la fel de puin timp ca i ceilali. Singura persoan care prea s-i aprecieze vizitele era Eugene, Vrjitorul care rspundea de pota mnstirii, care, n aceste zile, mult mai mult ca de obicei, se prbuea sub tone de scrisori. Ca s-i amgeasc plictiseala i decepia de a fi exclus de la pregtirile pentru expediie, Guillemot consacra o or sau dou trierii scrisorilor, nainte de a lua drumul bibliotecii. Mergea pe culoarele pe care numai Pietrele Vorbitoare, pietrele gravate care ofereau informaii legate de direcia ce trebuie urmat, ajutau s fie distinse unele de altele. Mnstirea era imens, att la suprafa, ct i n subsol, iar coridoarele ei, care toate semnau ntre ele, formau un adevrat labirint. Ucenicii care veneau aici pentru prima oar se rtceau mereu pn descopereau secretul Pietrelor Vorbitoare. n acea diminea, Guillemot rmase mai mult timp n Biblioteca Lumii Incerte. Vara trecut i petrecuse mult vreme ca s-i pregteasc escapada; nici o lucrare de pe rafturile metalice ale camerei nu scpase curiozitii lui! A citit un capitol din istoria mnstirii Gifdu, n spaioasa sal lambrisat a Bibliotecii de Istorie i, astfel, a aflat c mnstirea fusese construit cu cinci sute de ani nainte de Dashtikazar, capitala rii de Ys, veche de o mie de ani. Paii l-au condus apoi la Biblioteca Naturii, plin de animale mpiate, unde a vzut un documentar despre pescrui. Ieind din sal, era gata s rstoarne un Vrjitor grbit... - A! Iart-m! - Nu-i nimic. Dar fii atent data viitoare! Guillemot l cercet curios pe individul care i aranja gulerul. Mantia de Vrjitor era imaculat i prea foarte nou. Era un biat tnr, care ar fi putut s aib aisprezece ani, cu prul destul de lung strns la spate, de nlime medie, dar care inspira for. Ochii negri erau batjocoritori i buzele preau pentru totdeauna nepenite ntr-un zmbet ironic. Tonul vocii era insolent. n fine, fapt puin obinuit n Ys, purta cioc i o musta rar. - Eti nou? Nu te-am mai vzut niciodat, declar Guillemot dup ce l examina.

SENIORUL SUA

45

- Nici eu nu te-am mai vzut niciodat, rspunse

tnrul Vrjitor cu o voce sarcastic. Nimic de mirare, observ, mic cum eti... - E un pic cam periculos s te iei dup aparene, rspunse Guillemot, insensibil la ifosele tnrului. Uitte la Charfalaq, Marele nostru Maestru: nu are el aerul unui Vrjitor puternic? Ei bine, totui, este un btrn ramolit! Tnrul Vrjitor se art uimit pentru un timp, apoi izbucni n rs. i ddu lui Guillemot o palm prieteneasc pe umr: - Un puti impertinent, dotat cu simul umorului... Nu cumva eti Guillemot despre care vorbete toat lumea? - Sper c n-ai crezut tot ce s-a spus... - Pn acum, da. Dar cum se povestete c eti mare ct un urs i c ochii ti arunc fulgere, de acum nainte o s fiu mai critic! - Ferete-te, oricum, continua Guillemot: mare ct un urs, sigur c nu. Dar n ceea ce privete fulgerele... - Ei, las-o balt, nu m impresionezi. i nceteaz s mai fii att de reverenios. Am impresia c sunt un btrn prostnac! M numesc Bertram, continua el ntinzndu-i mna lui Guillemot, care o strnse cu franchee. - ncntat, nu mi-am permis, rspunse Guillemot imitnd vocea lui Gerald, care l primise cu fraza aceasta atunci cnd a venit prima dat la mnstire. - i la asta poi s renuni! Pentru cunotina ta, Gerald este... m rog, a fost cinci ani Maestrul meu Vrjitor! - Cinci ani? Credeam c trei ani sunt suficieni ca s mbraci mantia Guildei! - Se pierde respectul, l ironiza Bertram. n realitate, Gerald este un sadic, un Maestru mult mai exigent dect alii. N-are nici o legtur cu Qadehar, de exemplu, care este un dulce copil...

- Nu cred un cuvnt, declar Guillemot cu o seriozitate care l deconcerta pentru o clip pe Vrjitorul de curnd numit. Mai bine, spune-mi adevrul. - Adevrul, tnr i nfumurat Ucenic, este c am toate calitile pentru a fi un foarte mare Vrjitor, iat. Numai Gerald gsea c eram, cum se spune... puin cam nebun. Un celandru nebun! Asta a spus despre mine timp de cinci ani. - i ce 1-a fcut s-i schimbe prerea? - Teama c o s sfresc prin a-1 muca! - Nu ncerca s te salvezi mereu cu glume, spuse Guillemot i l privi drept n ochi. La mine asta nu se prinde. Bertram l studie pe biatul care sttea n faa lui i, timp de o clip, i se pru c el era Ucenicul, iar

46

Erik L'Homme

Guillemot, Vrjitorul. Ridic din umeri ca s alunge aceasta impresie neplcut. - i de ce ar trebui s m justific n faa unui puti? - Nu tiu, spuse Guillemot ncruntnd-se. Poate pentru c sunt singurul, alturi de Gerald, care nu dau napoi n faa aerului tu trufa i dispreuitor. - Asta-i bun! exclam Bertram. Ce nc obraznic! Era prima oar, de multa vreme, cnd Bertram era cercetat n felul acesta. Cel mai ru era ns c nu reuea s se simt jignit... - Bine, accept Bertram. De acord! Dar, dau eu, dai i tu: dac trebuie s ne facem confidene, s semnm un pact de amiciie. D-mi mna... Guillemot i ntinse mna, fr s ezite. Bertram scoase o bucata de crbune de tis din sac i desena

47

Erik L'Homme

pe palme semnul prieteniei. Apoi i strnser minile cu putere, amestecnd urmele de crbune. Guillemot insist: - Acum, pentru c suntem n mod oficial prieteni. .. de ce i-a schimbat Gerald prerea i i-a permis s depui jurmntul Vrjitorilor? - Pentru c i-am promis s fiu cuminte, rspunse Bertram, fcnd cu ochiul. Guillemot avu sentimentul c 1-a pclit, dar nu putu replica. De fapt, fur ntrerupi de Eugene, depit de cantitatea impresionant de scrisori, i care avea nevoie de el. Guillemot l prsi pe Bertram i i ddu ntlnire n sala de mese, la cin. Urmndu-1 pe Eugene spre hulubrie, unde se afla pota mnstirii, i spuse c ederea lui la Gifdu promitea, graie tnrului Vrjitor, s fie mai puin plicticoasa dect prevzuse.

INSOLENT
i

La ora mesei, oaspeii mnstirii care nu alegeau s mnnce linitii n camerele lor se adunau, grupai pe afiniti, n jurul meselor de lemn din sal. Vrjitori i Ucenici se duceau i se serveau dup bunul plac, i, adesea, dup ceea ce pofteau, de la o tejghea pe care maestrul buctar punea feluri de mncare variate i de calitate la fel de variabil. Bertram i Guillemot erau aezai la o mas, n tovria unui Vrjitor originar din celalalt capt al arii de Ys. Venise s-i arate mnstirea Gifdu Ucenicului su care avea n permanen ochii mirai. Dup ce nghiir o porie ntreaga de pui cu mazre, Bertram se aplec spre Guillemot: - O s vezi ce n-ai mai vzut... Invoc ntr-o Mudra discreta Laukaz, Grafemul n form de crlig, folosit n toate procesele de cretere, i l dirija spre scaunul Intendentului general al mnstirii Gifdu, un brbat nalt, brbos i cu aer sever. Imediat, scaunul se ridic cu un metru de la podea, inndu-1 pe Vrjitor deasupra mesei.

49

Erik L'Homme

- Cine a fcut asta? Cine a fcut asta? url Intendentul, n timp ce vecinii de mas l ajutar s coboare, abinndu-se s nu rd. Bertram se mulumi s lase capul n jos, cu un surs ironic pe buze. n faa lui, Vrjitorul din provincie i Ucenicul lui nu aveau ochi dect pentru omul brbos i furios. Este incredibil, gndi Guillemot, siderat. Este tot att de matur ca un Ucenic la nceputul pregtirii! Cum de i-a permis Gerald s devin Vrjitor?" - Asta ca s m rzbun pe toate farsele pe care mi le-a fcut bufnia asta btrn, explic Bertram la urechea lui Guillemot. Hai, s mergem, n-avem de ce s prindem mucegai aici... Guillemot ezita o clip, dar, vznd privirile rele pe care i le arunca Intendentul general, se grbi s-1 urmeze pe tnrul Vrjitor. De la episodul cu Piatra Vorbitoare fals, pe care o fcuse din hrtie cerat, i care provocase o adevrat mbulzeal de Ucenici n labirintul din subsol, devenise oaia neagr pentru Intendentul general! - Credeam c nu este voie s se foloseasc magia mpotriva altui Vrjitor, se mir Guillemot cnd se ndeprtar. - A te supune necondiionat nu este foarte amuzant, mormi Bertram aruncndu-i pe spate prul, cu o micare a capului. De altfel, ce se povestete este adevrat, nu eti n situaia s-mi faci moral! Guillemot ezit nainte de a rspunde. El, i spuse, nu era dect un Ucenic, n timp ce Bertram era, cel puin oficial, un Vrjitor adevrat. Un Vrjitor tnr, sigur, nc n formare, dar asta era suficient ca s se fac diferena! i pstr refleciile pentru sine i se altur argumentelor lui Bertram. - Ai dreptate. Dar, totui, bietul Intendent... - N-a murit! i apoi, a meritat-o. Am vorbit destul despre asta, urmeaz-m: vreau s te duc s vezi ceva cu adevrat pasionant! - Ah, da? i ce anume? - Eti prea curios. O s vezi. Au mers un timp pe culoare, Bertram dnd din umeri, iar Guillemot, ca de obicei, cufundat n gnduri. Cteva lucruri l nedumereau la Bertram. Era accentul lui care nu semna cu nimic cunoscut n Ys. Ucenicul se decise s-i pun ntrebarea direct. - Spune-mi, Bertram, de unde eti din Ys? Bertram ezita o fraciune de secund, apoi rspunse: - Dintr-un stuc pierdut, ca i tine. Nu exist dect stucuri pierdute n Ys. n fine, se pare c li se spune orae... - ncerci s te eschivezi. i-am spus c asta nu merge cu mine...

50

Erik L'Homme

- Vin din ctunul Jaggar, din Munii Aurii. Iat,

eti mulumit? Bertram i schimbase atitudinea, nemulumit. Guillemot i muc buzele. Ctunul Jaggar fusese decimat, cu civa ani n urm, de trupele Umbrei, nainte s apuce Cavalerii Vntului s-i alunge pe Orki i pe stpna lor n tenebrele Lumii Incerte, acolo de unde veniser! Bertram avusese cu siguran prinii i prietenii printre morii gsii ngrmdii pe drum... Bravo, Guillemot, i spuse. Nu-i scap nimic!" Se apropie de tnrul Vrjitor. - Hm, iart-m, Bertram. mi pare ru. N-am vrut s... - Nu, las-o balt. Nu poi face nimic, iar eu, nici att. Bertram i regsi imediat ngmfarea i afi din nou atitudinea lui exasperant. Guillemot fu ncntat s1 vad revenindu-i. Dintr-odat, Bertram i fcu semn s tac. Se apropiar ncet de o u ntredeschis care ddea spre o sala spaioas. nuntru, Qadehar i Vrjitorii alei pentru a da atacul mpotriva Umbrei exersau neobosii posturi i gesturi. - Ce fac? ntreb Guillemot, interesat n cel mai nalt grad de scena care se derula n faa ochilor si. - Se antreneaz ca s-i nsueasc Grafemele din Lumea Incert. Grafemele noastre funcioneaz diferit acolo... - Da, tiu, i-o tie Guillemot. Chiar eu, lansndu-1 pe Thursaz, am declanat un cutremur de pmnt. Bertram l studie pe Ucenic cu un vdit interes. - Gerald mi-a spus c ai cea mai puternica Ond din cte a ntlnit vreodat. - Asta mi-a spus i Maestrul Qadehar, adug cu modestie Guillemot. tii, nici n-am fcut mare lucru pentru asta! Se pare c m-am nscut cu ea. - Doamne, ce ans! Daca a avea numai jumtate din puterea ta magic, a fi, cu talentele mele, Vrjitorul cel mai puternic din Guild! Guillemot rmase fr rsuflare din cauza aplombului pe care l arta prietenul lui. Ce ngmfat!" gndi el. Dac impertinena lui Bertram l amuza, ngmfarea lui l agasa. - Orgoliul poate fi un defect foarte periculos, spuse el n cele din urm. - Nu este orgoliu, este adevrul! se nfipse Bertram. Sunt un Vrjitor destul de bun, crede-m! - A mica un scaun n sala de mese nu e cine tie ce isprav, obiect Guillemot. Ascult, Bertram: chiar vreau s rmn prietenul tu, dar cu condiia s lai deoparte ludroenia. Crede-m pe cuvnt: este foarte periculos s uii c Prudena... - ...i Umilina sunt cuvintele-cheie ale Vrjitorului! Oprete-te puin, vrei? Parca mi-a fi auzit Maestrul!

51

Erik L'Homme

- Poate l-ai auzit, dar nu l-ai ascultat destul, replica Guillemot. Dac ai fi trit ce am trit eu, ai gndi ca mine. Nu se glumete cu Wyrd! De data aceasta, Bertram nu mai avu ce s rspund, l privi cu atenie pe Guillemot care l nfrunta, cu minile n olduri, tremurnd de emoie, i se simi brusc foarte mrunt n faa acestui Ucenic care avea maturitatea unui Mag. Acest biat trecuse prin situaii teribile! Situaii care l obligaser s creasc prea repede... - De acord, admise tnrul Vrjitor. Ai dreptate. Exist lucruri de care nu trebuie s-i bai joc. Un surs lumin faa lui Guillemot. - Nu e chiar aa, preciza el fcndu-i lui Bertram cu ochiul. Poi s rzi de tot, dar nu trebuie s dispreuieti nimic.

52

Erik L'Homme

n acel moment, Qadehar le observ prezena n spatele uii i puse capt discuiei filozofice, expediindu-i n camera lor, pe un ton care nu admitea replic. Ucenicul i preatnrul Vrjitor se strecurar afar fr un cuvnt.

10

O LECIE PE FURATE
Guillemot nu reuea s adoarm. Se nvrtea i se rsucea n pat, cutnd poziia n care i-ar fi putut gsi somnul. Truda zadarnica. Arunca un ochi spre patul Maestrului. Acesta nu se ntorsese. Probabil c nc lucra cu Vrjitorii n sala unde Bertram i cu el l-au descoperit. De ce Maestrul Qadehar nu profita de aceasta situaie excepionala ca s-1 in lng el? Era, totui, Ucenicul lui! Era un mijloc excelent de a-1 nva o grmad de lucruri! Guillemot i rsuci capul pe perna n cutarea unui loc mai rece. Se nclzise. Bineneles, Maestrul avea motivele lui. Chiar i le-a expus: i era teama s mearg cu el prea repede pe drumul magiei. Dar teama asta era n contradicie cu o alta: aceea c Guillemot nu avea destule cunotine i nici experiena, pentru a-i controla puterea... Guillemot se mai fi nc un moment n aternut, apoi se ridica dintr-o micare. Decizia era luata: va cobori n sala de antrenament i va arunca o privire. Numai o privire.

66

Erik L ' J
me

Ioni

Se mbrac, se narma cu un felinar i prsi camera fr zgomot. Se fofila pe coridoare pe lng perei, se opri cu inima btnd la fiecare intersecie. Nu avea nici o poft s dea explicaii n legtura cu prezena lui pe coridor, la ora asta din noapte, n faa Intendentului general! Cu mna apra flacra lumnrii care proiecta pe plafon o lumin tremurtoare, dar clara. Din fericire, era trziu i nu ntlni pe nimeni. Curnd, se afla n faa uii rmase ntredeschise i, prin ea, se strecura pe podea o raza de lumin. Se apropie inndu-i rsuflarea i privi nuntru. Vrjitorii erau adunai cu toii n jurul lui Qadehar. Se simeau obosii de exerciiile de peste zi. Discutau. Unul dintre ei, un brbat usciv i nervos, nfurat ntr-o mare mantie ntunecat, i se adres lui Qadehar: - Imagineaz-i, Qadehar, c a fi atacat chiar de Umbr sau de unul dintre supuii ei... - Atunci poi s-i faci imediat rugciunea! scp unul dintre Vrjitori. Remarca strni rsete. Se simea c toi aveau nevoie s se destind. - Continu, Ulriq, l ncuraja Qadehar. - M ntrebam, continu Vrjitorul, dac ar fi mai bine, n Lumea Incert, pentru a fi protejat de un atac fizic sau magic, s se foloseasc Armura lui Elhaz sau mai degrab Coiful Terorii. Guillemot ciuli urechile. Elhaz? Era al cincisprezecelea Grafem al alfabetului. Debloca situaiile i ridica zvoarele. Niciodat nu simise n el vreo putere de protecie magic...

SENIORUL SUA

55

- E o ntrebare foarte bun, rspunse Qadehar. Aa cum tii, continu Vrjitorul adresndu-se tuturor, Elhaz devine o protecie magic atunci cnd este folosit sub forma unui Galdr sau a unui Lokk! n caz de atac fizic sau magic, a se refugia sub protecia Armurii lui Elhaz este cea mai comod metod. Chiar n Lumea Incert... Qadehar se mic n aa fel nct s fie bine vzut de toi Vrjitorii. Un Lokk? Ce este acela un Lokk? se mir n gnd Guillemot. Ar trebui s-1 ntreb pe Bertram!" - Armura lui Elhaz, relua Qadehar, se obine adugndu-1 pe Elhaz lui nsui, de ase ori, ntr-un Galdr; n Lumea Incerta, ca i n cea din Ys, dar innd cont de noile forme pe care le iau Grafemele, se vizualizeaz, apoi se traseaz n aer, ase reprezentri ale lui Elhaz. Incantaia nu se schimb: Prin puterea lui Erda i Kari, Rind, Hir i Loge, Elhaz n faa, Elhaz n spate, Elhaz la stnga, Elhaz la dreapta, Elhaz deasupra, Elhaz dedesubt, Elhaz apra-m! ALU!" Qadehar, care desenase n praf simbolurile i pronunase cuvintele magice, se afla la adpostul unui cmp de for, un soi de zid invizibil pe care Vrjitorii venir s-1 ating cu degetul. Guillemot rmsese fr suflare. - Cunoatem foarte bine acest fel de protecie, spuse un Vrjitor. Dar va fi eficace acolo unde ne ducem? - Dar, rspunse Qadehar, tergnd Grafemele pe care le desenase pe jos, i, din aceeai micare, i protecia. Cu condiia s fie bine desenate Elhaz Incerte! Nu este att de simplu. i de aceea nu v sftuiesc, atta vreme ct nu stpnii n totalitate Grafemele Incerte, s cutai protecia lui Elhaz i s acordai ncredere Coifului Terorii! - Coiful este totui mai puternic dect Armura, se mira un tip nalt, a crui mantie era prea scurta. - Este adevrat, recunoscu Qadehar, dar este i mai complicat de realizat. O s v explic: Coiful Terorii se obine amestecnd de opt ori Grafemul Elhaz cu el nsui ntr-un Lokk; pentru asta, se deseneaz n aer deasupra capului sau se graveaz sub picioare opt Elhaz formnd o stea cu opt brae, fiecare terminn-duse ntr-un trident: se obine, este adevrat, un nou Grafem, JEgjshjamur, mai solid, pentru c este unic i concentreaz cele ase Elhaz asociate n Galdr al Armurii... Dar este suficient ca numai unul dintre Elhaz s fie ru desenat pentru a face Lokk inoperant, n timp ce, daca unul dintre cei ase Elhaz necesari Armurii este prost fcut, Galdr va fi cu siguran mai slab, dar va funciona. Qadehar fcu demonstraia trasnd n aer, cu ajutorul unei Mudra, un Coif al Terorii perfect i un altul greit, o Armur perfecta i una cu sabia curbat. Vrjitorii au putut astfel constata c a spus adevrul.

SENIORUL SUA

56

Ascuns n spatele uii, Guillemot nu pierdu nici o frma din aceasta fabuloas lecie. - Deci, conchise Vrjitorul Ulriq, ne sftuieti ca n Lumea Incerta s preferm Galdr unui Lokk? - Ai pus aceast ntrebare tocmai pentru c nu avei destul experien, aa c sfatul meu este acesta:

SENIORUL SHA

57

folosii ce este mai simplu! Galdr este ntotdeauna mai simplu dect Lokk! Acum, prieteni, este trziu, i, dac a avea s v dau un alt sfat, ar fi s v ducei la culcare. Mine, ziua va fi grea. Toi rser i fura de acord. Apoi, se ndreptar spre ieire n grupuri mici, comentnd lecia lui Qadehar, singurul dintre ei care fusese deja n aceasta Lume teribila pe care ei nii se pregteau s-o descopere... Din clipa cnd i-a auzit Maestrul concediindu-i pe Vrjitori, Guillemot se grbi s o tearg i s ajung n camera ct mai repede. Nu pricepuse totul din lecia luata pe furate. Dar nelesese destul ca s-i deschid noi perspective pentru magia lui! Extrgnd unele sau altele din informaiile care i lipseau, va atinge repede o alta etap n iniierea lui! Cu sau fr ajutorul Maestrului. Qadehar intr fr zgomot n camera i se culc, avnd grij s nu-i trezeasc elevul, fr s-i dea seama c acesta nu dormea. Guillemot i aranja n memorie, contiincios, tot ce vzuse i auzise n timpul nopii, i i trebui destul pn s-i gseasc somnul.

11

NAINTE DE PLECARE

A doua zi, Guillemot se plimba prin mnstire n cutarea lui Bertram, cnd Qadwan, suflnd din greu, rsri n spatele lui. - De o or alerg dup tine, mormi btrnul. - Ce s-a ntmplat? ntreb biatul. - Qadehar te ateapt n camera ta. Plecarea lui este programat pentru mine i vrea s te vad nainte. Guillemot i mulumi Vrjitorului i se grbi spre scri.

- Ai vrut s m vedei, Maestre? ntreba Guillemot

intrnd n camera unde l atepta Qadehar, aezat pe unul dintre paturi. - Da, Guillemot. Am reuit s fac o pauza n pregtirile pentru atac. S profitm i s lucrm. - De ce m-ai exclus de la aceste pregtiri, Maestre? i reproa Ucenicul. - Ar fi fost prea devreme s te pregtesc pentru nfruntarea dumanului, spuse sec Qadehar. Bucur-te nc puin de un rgaz! i apoi, exist mai multe feluri

SENIORUL SHA

59

de pregtire. La nivelul tu, ncepe prin a te pregti s... devii Vrjitor! Guillemot, mucndu-i buzele, ls impresia c accepta argumentele Maestrului i ls la vedere o figura foarte atenta. - Ce-o s facem astzi? - O s ne antrenm pentru fixarea Grafemelor. Vrjitorul scoase din sac un pumnal ciudat, scurt, cu lama fin. l ntinse lui Guillemot care l privi curios. - Este un Ristir, un pumnal care graveaz. Folosete la fixarea Grafemelor. Eventual, poi s-1 nfigi n gtul unui agresor daca nu ai nici timp, nici posibilitatea de a invoca Grafemele! Dar acesta este un alt subiect... - Ce obiect frumos, Maestre! exclam Guillemot care admir pumnalul cu ncntare. - Este, mai ales, practic! Strigate, murmurate sau trasate n aer, Grafemele sfresc ntotdeauna prin a scpa. Este vorba de momentul cnd sunt eliberate. Dac vrei s le prelungeti puterea n timp, trebuie s le fixezi i, deci, s le gravezi... Din acest motiv, sunt gravate pe poarta mnstirii sau pe Porile celor Dou Lumi! Acum, apuc acest Ristir i graveaz pe pmnt Grafemele unu, doi, trei, cinci, opt, zece, unsprezece, treisprezece, paisprezece, cincisprezece, douzeci i doi i douzeci i trei... Guillemot apuc pumnalul i trasa pe pmnt, cu talent, Grafemele pe care Maestrul le alesese din alfabetul stelelor. -Fehu, Prada lui Razzias, Uruz, Vaca Rocovan, Thursaz, Uriaul i Spinul, Raidhu, Carul lui Nerthus, Wunjo, Stindardul Cltoriei, Naudhiz, Scnteia i Mna, Isaz, Briliantul i Sticla,Eihwaz, Btrnul Arbore i Ramura Dubl, Perthro, Cornetul de Zaruri, Elhaz, Strmoul i Lebda, Ingwaz, Bogatul i Cheia, Dagaz, Lumina din Zori i cea de la Apus, murmur Guillemot, pe msur ce reproducea n nisip formele Grafemelor. - E bine, recunoscu Qadehar, dup ce vzu gesturile sigure i precise ale lui Guillemot. Un Galdr se fixeaz n acelai fel. Ascult-m cu atenie: fiecare Grafem, aa cum tii, are una sau mai multe puteri. Cnd sunt evocate, cu gura sau cu mna, n aer sau pe un suport, aceste puteri au un efect simplu i direct. Galdr asociaz Grafemele n scopul de a obine un rezultat mult mai complex. Astfel, pentru a folosi Poarta altor Lumi, Grafemul Cltoriei nu este suficient. Cel al Comunicrii ntre universuri, nici att. Cel al Coeziunii, i mai puin. Lanseaz separat n faa Porii urmtoarele idei: am un vehicul i vreau s plec n cltorie", doresc s stabilesc o legtura ntre Lumi" i rmnem mpreuna". N-o s te afli n Lumea Incerta! n schimb, daca amesteci toate aceste cuvinte pentru a forma o fraza coerent, vei obine ceva cum ar fi: am un vehicul i a vrea s plec n cltorie, n grup, deci am

SENIORUL SHA

60

nevoie s stabilesc comunicarea"; atunci vei ajunge n Lumea Incert cu prietenii ti. Cu condiia s nu uii vreunul dintre cele trei Grafeme din Galdr pe care l foloseti. Guillemot roi. Maestrul fcea aluzie la greeala pe care o comisese vara trecut, cnd a deschis Poarta Lumii Incerte... Era ruinat. Dar Qadehar nu-i btea joc de el. i amintea, pur i simplu, c trebuia s fie prudent n mnuirea Grafemelor. Curnd, Vrjitorul se ridic s plece, vizibil mulumit c elevul lui prinsese att de repede lecia. Dar Guillemot l trase de mneca. -Maestre, vrog... - Te ascult, Guillemot. - S-a... mi s-a vorbit de Lokk. Ce nseamn asta? - Cine i-a vorbit? Guillemot ezit o clipa. Apoi, i spuse: - Bertram, Maestre. Qadehar scutur din cap, ncurcat. - Voiam s abordez mai trziu acest aspect al magiei stelelor, spuse el. Dar, pentru c mi-ai vorbit, o s-i rspund la ntrebare, fr s intru n amnunte. Este puin cam complicat, i apoi, pentru moment, nici nu ai nevoie de asta... Vrjitorul se aez din nou. - Ascult-m, Guillemot: exist un alt mod dect Galdr de a asocia ntre ele Grafemele - este vorba de Lokk. Galdr ese i leag Grafemele, face o fraza din cuvinte. Lokk topete i amesteca Grafemele i creeaz un cuvnt nou. Galdr pune n legtura puterile care se adun. Lokk amestec puterile pentru a obine o nou putere... i se pare greu de neles, nu-i aa? - Da, Maestre, aprob Guillemot. - Bine, imagineaz-i c Grafemele sunt pietricele i c scopul magiei tale este s spargi un perete de sticl care te ine prizonier. A folosi un singur Grafem ar nsemna s arunci o singur pietricica n perete. Dac acesta este subire, adic scopul tu este simplu, pietricica o s-i fie de ajuns ca s-1 spargi. M urmreti? - Foarte bine, Maestre. - Dar, dac peretele este mai gros, pietricica nu este suficienta. Va trebui atunci s fabrici un Galdr, adic s aduni mai multe pietricele pe care s le arunci n peretele de sticla. Asta poate fi suficient ca s-1 spargi. Dar, dac este cu adevrat gros, pietricelele vor fi respinse de perete. Explicaia asta i se pare limpede? - Ca sticla, Maestre! - Hm... mecher mic, hai! Atunci, cum o s faci ca s-i atingi obiectivul? O s creezi un Lokk i o s iei mai multe pietricele pe care o s le transformi ntr-o piatra mare! Ca micile bile de plastilin, pe care le amesteci ca s faci o bila mare! Pentru c arunci n perete o piatra mare, o s ai mai multe anse s spargi peretele dect cu mai multe pietricele... i puterea i scap! sta este principiul dup care funcioneaz un

SENIORUL SHA

61

Lokk, n raport cu Grafemul unic i cu Galdr! Ai neles? - Am neles, rspunse Guillemot. Guillemot exulta de bucurie. Obinuse, fr ca Maestrul su s-1 bnuiasc, rspunsul la ntrebrile lui! De acum, avea mai multe chei n mini: nu-i rmnea dect s se pun pe treaba. - Nu-i imaginezi posibilitile care i se vor oferi atunci cnd voi termina leciile cu tine! continu Qadehar. Cu cele douzeci i patru de Grafeme ale alfabetului stelelor i cu vrjile de baz pe care i le-ai nsuit vei fi liber s-i alctuieti propria magie! S amesteci sau s asociezi, s chemi, s desenezi n aer sau s gravezi dup bunul tu plac cheile din Wyrd, dup nevoile tale! Bineneles, o s pstrezi n minte c... ei, ce anume, Guillemot? - C Prudena i Umilina conduc actele Vrjitorului. - Perfect! i nu uita niciodat avertismentele din Poemul nelepciunii Ucenicilor: tii cum trebuie s le gravezi?... - tii cum trebuie s le interpretezi? tii cum trebuie s colorezi Grafemele? tii cum s le verifici? tii cum trebuie s le ntrebi? tii cum trebuie s le sacrifici? tii cum trebuie s le oferi? tii cum trebuie s le protejezi?... Mai bine nu chema dect s sacrifici prea mult; un dar este ntotdeauna recompensat. Mai bine nu oferi dect s protejezi prea mult... - E bine, Guillemot. Acum, terge-o. Trebuie s m ntorc la Vrjitori. Guillemot nu atept s i se spun de doua ori. Curnd, va fi ora mesei. Ajunse la u. Aici ezit, apoi se ntoarse spre Qadehar care se ridicase. - Maestre? - Te ascult, Guillemot. - Fii atent mine. - i promit, fiule. Guillemot simi c i se umezesc ochii. Apoi se dojeni: ce impresie i fcea Maestrului? Fcu un gest cu mna spre Qadehar i se grbi s-1 ntlneasc pe Bertram n sala de mese.

12

REVELAIA
A doua zi, n zori, cei treizeci de reprezentani ai Guildei, alei pentru a da atacul n Lumea Incert, s-au adunat n sala de gimnastic. Bineneles, Guillemot i Bertram erau prezeni, ca toi musafirii din Gifdu. Cine ar fi vrut s rateze evenimentul? Vrjitorii care participau la expediie aveau o atitudine mndr, mbrcai n mantiile lor ntunecate i dotai cu sacii plini de instrumente i de cri: fr ndoial, Umbra o s fie un adversar puternic i nimic nu trebuia lsat la voia ntmplrii. - Cred c nu s-a mai vzut niciodat o asemenea adunare! uotir Bertram i Guillemot. Aici se afl crema Vrjitorilor! - A, da? l ironiza Guillemot. i, totui, nu te vd acolo! - Foarte hazliu! Hrmlaia de la intrarea n sala de gimnastic le atrase atenia: Marele Mag Charfalaq, eful suprem al Guildei, venea i el s asiste la plecarea n expediie. Btrnul, aplecat de spate i aproape orb, cu faa

SENIORUL SUA

63

ascuns sub gluga mantiei, nainta ncet, ajutndu-se de un baston, n direcia lui Qadehar. Acest om i aerul nobil al Marelui Mag, cruia toi i datorau respect, i inspirau lui Guillemot o profund antipatie. Antipatie legat i de faptul c, vara trecut, btrnul Vrjitor a vrut s-1 rein n mnstire contra voinei lui! Dar chiar i fr acest episod i fr s poat spune de ce, ceva l ngrozea la btrnul Vrjitor. Charfalaq, dup ce prinse mna lui Qadehar ntre minile lui descrnate, se adres brbailor prezeni n sala de gimnastic. - Vrjitori ai Guildei, ncepu cu vocea lui rguit, este o zi mare. O s reuim, poate, s punem capt ameninrii pe care Umbra o face s apese de prea multa vreme asupra rii noastre, Ys. Un lung acces de tuse l scutur pe btrn. - Am decis s-i ncredinez lui Qadehar responsabilitatea atacului, relua el. Nimeni altul n afar de el nu era demn de o astfel de onoare. Din toate prile izbucnir aplauze care i salutau declaraia. Charfalaq ridic un bra, trasa n aer Kenaz, Grafemul Focului care reconforteaz, i, n semn de binecuvntare, l arunc n direcia grupului de Vrjitori gata de plecare. Apoi se ndeprta. Vrjitorii se adunar i se prinser de mini pentru a forma un lan. n frunte, Qadehar, imitat de ceilali, adopt rapid opt posturi succesive, corespunztoare cu opt Grafeme. Cntau n acelai timp acel Galdr care corespundea secvenei. Ultimul cuvnt nu ncetase s rsune, cnd sala de gimnastica se lumin, ct dureaz un fulger; ca aspirai de neant, cei treizeci de vrjitori disprur brusc, sub ochii uimii ai asistenei. Odat expediia plecat, fiecare i relu treaba. Charfalaq se retrase, Eugene i regsi locul n hulubria mnstirii i Qadwan i relu locul n sala de gimnastic. n ce-1 privete pe Guillemot, n lipsa Maestrului su, alese s rmn alturi de Bertram, care i accept tovria, nu fr s protesteze sus i tare c nu este un copil bun, i c, daca nu-i pecetlu-iesc prietenia printr-un pact, l trimite cu plcere la plimbare. Dar, n realitate, Bertram era ncntat! - Acest Galdr al Deertului este un lucru surprinztor, i mrturisi Bertram lui Guillemot, evocnd plecarea fulgertoare a Vrjitorilor. Este pentru prima dat cnd l vd funcionnd. Cei doi biei se ndreptar spre sala calculatoarelor. - Este foarte practic, rspunse Guillemot. Cu acest Galdr nu mai este nevoie de Poart! Se calculeaz exact traiectoria lui i se trece dintr-o Lume n alta; la fel de uor cum se trece de la un capt n altul al rii Ys! - Ai mai vzut pe cineva s fac asta n Ys? se mir Bertram ncruntnd sprncenele.

SENIORUL SUA

64

- Da. Pe Maestrul meu. ntr-o zi, mi-a venit n ajutor

intrnd ntr-un arbore i ieind dintr-o stnc, la mai mult de un kilometru. - Teoretic, accept Bertram, tiu i eu s-o fac! Dar niciodat n-am ncercat... - Qadehar spune c e nevoie de o mare experien n Wyrd ca s reueti. Este total nerecomandabil pentru Ucenici i pentru tinerii Vrjitori s ncerce micarea! Rser amndoi. Cum ajungeau la o bifurcaie, verificau direcia pe o Piatr Vorbitoare. - Totui, relu Bertram, ceva m face s rmn aici, n timp ce ali Vrjitori i risc viaa ca s lupte mpotriva Seniorului Sha! Guillemot crezu c i se oprete inima. - Ce-ai spus? l ntreb pe Bertram cu voce tremurtoare. Seniorul Sha? - Da, pe toi sfinii, Seniorul Sha! Cel din turnul din Djaghatael. Nu tii c el e Umbra? - Umbra? Cum aa, Umbra? se mira Guillemot. - Charfalaq este cel care a ajuns la aceasta concluzie, explic Bertram care l studie bnuitor pe Guillemot. Dup descrierea fcuta de Gontrand, amicul tu zdrngnitor la banjo, care a scpat din turnul din Djaghatael punndu-i viaa n pericol, au considerat acest turn ca posibilul fief al Umbrei. i, cum cel care locuiete acolo, Seniorul Sha, este bun prieten cu Thunku, omul care i-a trimis pe Gommoni i pe Orki s te rpeasc, Charfalaq a dedus c Sha i Umbra sunt una i aceeai persoan... De ce eti att de tulburat? Guillemot nu avu chef s rspund. Simi cum l npdete o teribil confuzie. De cnd Agathe, la ntoarcerea din Lumea Incert, i-a mrturisit c Seniorul Sha cuta s recupereze un biat de vrsta lui care, probabil, ar fi fost fiul lui, se lansase n toate supoziiile, chiar n cele mai nebuneti. Fr s ndrzneasc s vorbeasc despre asta cu Maestrul su i nici att cu mama lui! i petrecea regulat nopi ntregi ntrebn-duse daca nu-1 minise n legtura cu tatl lui. Nu ajunsese la nici o concluzie satisfctoare... Totui, aflnd c Maestrul su l dduse n urmrire pe acest Sha, care probabil c era Umbra, dar care tia cu siguran ceva despre originea lui, a fost foarte tulburat. Se aez pe pmnt i, n timp ce Bertram, incredul, ncerc s-1 ncurajeze, plnse ncetior. - Sunt aici, Maestre. Ai vrut s m vedei? -Da, Lomgo... Scrib credincios... Trebuie s scriu dou litere... Dou litere foarte importante... Omul cu ochi de rpitoare observa fr emoie aparent forma contururilor neclare care se agitau n fundul camerei, pe pereii cenuii. Mesele erau acoperite de hri i de hrtii scrise necite; pe jos, zceau instrumente i cri. n ultima vreme, Maestrul era cuprins de frecvente i neobinuite accese de agitaie i chiar Lomgo, care era considerat confidentul lui, nu tia

SENIORUL SUA

65

motivele. Bnuia c euforia Maestrului era, ntr-un fel sau altul, legata de copilul pe care l cuta de ani de zile i pe care n fine l gsise. Dar cum s fii sigur cu Maestrul? Silueta nvluit de ntuneric se apropie de scrib, impasibil n tunica lui lung i alb. Craniul ras i descrnat al omului strlucea n lumina torelor, a cror flacr tremur la trecerea Maestrului. - Lomgo... N-o s fii uitat n momentul triumfului meu... Scrib credincios, da, credincios... Vocea puternica i cavernoas, care fcea s tremure servitorii, devenise mngietoare i Lomgo se simi flatat. Fcu civa pai spre unica lucarn care

lumina ncperea, unde se aeza ntotdeauna ca s scrie la dictarea Maestrului. Deschise trusa de scris i, cu o mna de la care lipsea un deget, apuca o pan. -O s-i scriem mai nti lui Thunku... Apoi, o s-i scriem prietenului nostru... Vechiului nostru prieten, care se simte bine singur n turnul lui... Maestrul izbucni ntr-un rnjet sinistru, care l nghea pe Lomgo, pentru prima data dup att de multa vreme.

SENIORUL SHA

67

13

BTLIA DE LA DJAGHATAEL

Cei treizeci de Vrjitori reaprur printre ruinele vechiului ora Djaghatael. De la adpostul zidurilor unei case pe jumtate drmate, cercetar mprejurimile. Sosirea lor n Lumea Incert nu declanase nici o agitaie. Chiar domnea un calm nspimnttor. O linite de moarte. Psrile de mare, de obicei att de zgomotoase, tceau. Aceast atmosfer devenea apstoare. Qadehar nu pierdu timpul stnd pe gnduri: trebuia s acioneze. Ddu ultimele sfaturi i Vrjitorii se ndreptar spre marele turn care se nla, sumbru i amenintor, pe falezele care se prvleau chiar n Oceanul Imens. Dar teama, n loc s se atenueze, crescu i mai mult n apropierea brlogului dumanului. Nu se putur mpiedica s nu arunce priviri nelinitite n jurul lor. Linitea asta este ciudata, gndi Qadehar. i apoi, totul este prea simplu. Umbra nu este totui o debutanta pe care o poi surprinde lesne! Ce ateapt ca s ne contracareze atacul, aruncndu-i vrjile? Asta nu-mi place!"

Ajunser la poalele turnului, n faa unicei pori de acces. Era zdravn ferecat i protejat de o vraj puternic. Linitea, spart regulat doar de valurile care se loveau de stnci, n contratimp, era nelinititoare. Se ddur civa pai napoi, ca s vad mai bine construcia. Vrjitorul Ulriq se apropie de Qadehar: - Tu, care eti obinuit cu Lumea Incert, tii ce nseamn toate astea? - Nu am nici cea mai mic idee, recunoscu Qadehar. Dar, de fapt, exist cteva lucruri care nu se potrivesc. - Crezi c Umbra ne-a auzit venind i a fugit? - Soluia asta, fr ndoiala, nu este cea mai rea, aprob Qadehar, observnd atent turnul. ntr-o parte a turnului, zrir brnele groase fixate n ziduri i care urcau n spiral pn n vrf. - Cu siguran c pe acolo a scpat Gontrand, i anun cu satisfacie Qadehar pe Vrjitorii care se strnseser roat n jurul lui. Ca s form poarta de intrare ne-ar lua prea mult timp. O s folosim calea de acces oferita de brne, n sens invers, i o s intrm n turn pe sus! n aceeai clip, un vacarm uimitor rsun n spatele lor. Vrjitorii se ntoarser ca unul singur, adoptnd instinctiv Stadha lui Naudhiz, Grafemul rezistenei la agresiuni. - Nu aa! url Qadehar vzndu-i discipolii. Suntem n Lumea Incerta, pentru Dumnezeu! Pentru a stpni alfabetul magic, n Lumea Incert trebuiau fcute numeroase corectri, modificnd aspectul Grafemelor, n funcie de noile forme ale constelaiilor... Zpcii de a fi fost astfel pclii, Vrjitorii i modificar postura i ateptar nfipi pe picioare atacul celei pe care o credeau a fi Umbra. Dar ce se npusti asupra lor, izbucnind dintre ruine, nu avea nimic dintr-o umbr... - Orki i Hibrizi! url unul dintre vrjitori. Dar de unde au aprut? Sunt cu sutele! - Am czut ntr-o capcan! mormi Qadehar. Ne ateptau! De fapt, nvlind n fostul ora, o mulime de Orki, creaturi gigantice croite pentru fug i lupt, i Hibrizi, un amestec de Ork cu om, se npustir asupra lor urlnd i nvrtind topoarele i mciucile. Qadehar aprecie rapid situaia. Micarea de ncercuire a montrilor era perfect: Vrjitorii erau prini ntre turn, pe de-o parte, i ocean, de cealalt parte, ceva mai departe. - Ne-au ncercuit! i anun Qadehar. Trebuie s le inem piept i s ne batem. Din nefericire, n pofida tuturor antrenamentelor din subsolurile de la Gifdu, Vrjitorii erau obinuii s foloseasc puterea Grafemelor sub cerul rii de Ys. Surprini de atacul masiv i stnjenii de proasta cu-

SENIORUL SHA

69

noatere a Grafemelor n Lumea Incerta, n-avur timp s creeze Galdr care i-ar fi pus la adpost de agresori. Primii Orki fur fixai de pmnt cu un Ingwaz nendemnatic proiectat. Al doilea val fu stopat cu Thursaz lansat prea slab. Al treilea val ajunse asupra lor, nainte s poat aciona... Chiar lng Qadehar, un Vrjitor primi n cap o mciuc ghintuit i se prbui. Mai departe, un altul simi lama unei sbii n pntece i se prbui scuipnd snge. Unii reuir, pentru moment, s se pun sub protecia unei Armuri a lui Elhaz, prost construite. i, cum prevzuse Qadehar, loviturile de sabie sfrir prin a veni de hac acelor Galdr fragile i acelor Grafeme att de prost invocate. Cu toat atitudinea eroic a Vrjitorilor, care scoseser din funcie numeroi montri, expediia din ara de Ys era ncet, ncet decimat sub loviturile brutelor sngeroase. Qadehar respinse, cu ajutorul unui Thursaz proiectat cu furie, atacul unui Hibrid uria. Acesta se nfund grohind n nisip. Alturi de el, la adpostul unei Armuri a lui Elhaz care prea s reziste, doi Vrjitori aruncau farmece mpotriva dumanilor. n fa, aprai AtStadha lui Naudhiz, ali trei tovari fceau fa unor Orki spumegnd. Qadehar mtur cmpul de lupt cu privirea. ase! Nu erau dect ase Vrjitori n picioare, din treizeci care alctuiau grupul la plecarea din Ys! i strnse pumnii. Trebuiau s se pun la adpost, cu orice pre. - La turn! url el spre tovarii lui. Ne repliem spre turn! Renunnd la protecia farmecelor, Vrjitorii se aruncar pe urmele lui. Ajunser n faa brnelor care duceau spre vrful turnului, cu un mic avans fa de armata de Orki. - O, nu! gemu Qadehar. Stupefiai, Vrjitorii observar c brnele cele mai apropiate de pmnt erau tiate, ca s interzic accesul n donjon. n spatele lor, montrii se apropiau. - Nu e timp de pierdut, spuse Ulriq, unul dintre vrjitorii care l urmau. Voi patru, acolo! Doi care iau postura lui Naudhiz, ca s-i apere pe ceilali, doi care lanseaz Thursaz! Descurcai-v, dar inei-i pe Orki ct mai departe posibil! Apoi se ntoarse spre Qadehar. - O s te ajut s te caeri pn la primele grinzi. Trebuie s ptrunzi n turnul acesta blestemat i s dai lupta cu Umbra. Qadehar protest. - N-o s v abandonez niciodat! Ulriq ntoarse spre el o privire rugtoare. - Este singura noastr ans. Singura ans ca s nu fi murit pentru nimic. Te implor, Qadehar, eti singurul n stare.

Orkii se npustir asupra barajului magic al Vrjitorilor. Dar acesta nu rezist mult vreme. Atunci, Ulriq se sprijini de perete i-i fcu semn lui Qadehar. Maestrul Vrjitor se hotr repede i se car pe umerii tovarului su. Atinse brna. Apoi i lu avnt ca s se caere pe urmtoarea. Ulriq i arunca o ultim privire i alerg n ajutorul celorlali. Maestrul Vrjitor avea lacrimi n ochi. La picioarele turnului, prietenii lui erau masacrai de hoardele din Ydigr, al crui blazon l recunoscu n jurul gturilor mai multor Orki, un leu urlnd, nconjurat de flcri. Infamul Thunku nu pierdea nici o ocazie! Dar Ulriq avea dreptate: pentru ca sacrificiul oamenilor Guildei s nu fie n van, el trebuia s ptrund n turn i s distrug Umbra, dumanul lor. Se strdui s uite strigatele de disperare i de durere ale Vrjitorilor, apoi se concentra la lupta pe care se pregtea s-o duc. Puse piciorul pe platforma i reper imediat o fereastra nalt, nchisa cu un zvor. Proiect Elhaz n forma din Lumea Incert i, sub efectul Grafemului de deblocare, poarta se deschise, dezvluind o scara care se cufunda n adncurile construciei. O lu n acea direcie. Mai jos, descoperi o u metalic. Era ntredeschisa. O mpinse i ptrunse ntr-o ncpere mare i rotunda, acoperit cu un tapet rou ca sngele. Domnea o dezordine de nedescris; totul era cu susul n jos. Mobilele erau rsturnate; crile zceau pe jos, alturi de instrumente pentru alchimie, zdrobite. S-ar fi zis c ncperea fusese rscolit de la un capt la altul. n mijloc, o Poart, asemntoare celor care permit accesul n ara de Ys, n Lumea Real i n Lumea Incert, i prin care Gontrand ajunsese cu siguran n turn, fusese distrus cu lovituri de mciuc. Qadehar trecu peste mobilele rsturnate, crile i resturile de instrumente. Privi n spatele fiecrui tapet. Apoi prsi ncperea i explora restul turnului. Era gol. Ajunse din nou pe platform i, peste cmpul de btlie i clocotul oceanului, i url furia i mnia.

14

INTRUSUL

Bertram alese s-1 duc pe Guillemot n camera lui. I se prea c era cea mai neleapt decizie pe care o putea lua. neleapt? Cu siguran, acest biat l influena! Nu pricepuse niciodat de ce descoperirile legate de subiectul Umbrei l aruncau pe Ucenic ntr-o asemenea disperare. tia Guillemot despre Seniorul Sha nite lucruri de care ceilali nu aveau habar? i propuse s-i in companie, dar Guillemot l refuz, cu un zmbet ters ca scuz, asigurndu-1 c se simte bine i c prefer s rmn singur. Tnrul Vrjitor l ls n camera lui i cobor scara spre curtea interioar, n centrul mnstirii. n curte, sub cerul fr nori, o lu spre galeria cu arcade. n acel moment, auzi un zgomot care venea dinspre poarta cea mare... Un zgomot surd. Se opri. Crezu mai nti c se bate din afara ca s se intre. Dar, cnd loviturile devenir mai puternice i cnd poarta ncepu s se zglie, nelese c se petrecea ceva neobinuit... i grav.

SENIORUL SHA

72

Arunca o privire scurt n jurul lui: era singur. Ceilali Vrjitori erau mprtiai aproape peste tot n mnstire. Nimeni nu se putea ndoi c sediul Vrjitoriei din Ys era luat cu asalt chiar n acest moment! Gifdu nu avusese niciodat gardieni; poarta fcea fa singura. Pn astzi... Un oc mai violent dect celelalte fcu s tremure zalele grele ale lanului. Bertram se ascunse n spatele unei coloane, cu inima bubuind. Cut cu febrilitate toporul din sacul de vrjitor, dar i aminti c-1 lsase n camera. i nbui o njurtur. Dintr-odat, cu un zgomot ngrozitor, poarta ced i se deschise, lsnd s ptrund un fum alb, din care rsri un individ nalt, mbrcat ntr-o mantie grea, roie, de culoarea sngelui. Umbra, cu siguran este Umbra, gndi Bertram, regsindu-i sngele rece. Pe Dumnezeu! Ce-o s fac? Spirite din Gifdu, inspirai-m!" Omul n rou avansa cu pas apsat. Fcu un gest i poarta se nchise n spatele lui, cu o pocnitura violent. Trebuie prevenit Charfalaq, i spuse Bertram. Dac cineva se poate opune Umbrei, el este acela! Dar cum s fie avertizat?!" n timp ce vrjitorul reflecta la cea mai bun metoda de a aciona, cu o voce grava, intrusul invoca un Galdr spre poarta. Clopotul! Clopotul de onoare! i aminti brusc Bertram. El folosete pentru a fi anunate vizitele excepionale. Dac bat clopotul, poate ceilali vor nelege c se ntmpl ceva! Hai, btrne, continu el ca s-i dea curaj, daca eti cu adevrat ceea ce crezi, dovedete-o! Onoreaz-1 pe Gerald i demonstreaz-i c a avut dreptate s fac din tine un Vrjitor, mpotriva prerii tuturor!" Bertram respira adnc, porni n direcia zidului unde atrna lanul care aciona clopotul greu de bronz. Omul n rou se ntoarse, dar cu o fraciune de secunda prea trziu. Grafemul lui de neutralizare nu-1 atinse pe Bertram dect n momentul cnd acesta apucase lanul. Tnrul Vrjitor se prbui la pmnt ca lovit de o descrcare electric; totui, clopotul, pus n micare, i declana sunetul puternic. Omul n rou nu pru s se ngrijoreze. Fr s se grbeasc, invoca Perthro, Ghidul, amestec Elhaz, care ridica zvoarele, Uruz, care calma spiritele dintrun loc, i Isaz, care ajuta la concentrare, sufl apoi numele lui Guillemot asupra Lokk pe care l crease... Ls vraja s-i ptrund n suflet, apoi, cum tia exact unde merge, o lu pe culoarele mnstirii. Sunetul neobinuit al clopotului de onoare l smulse pe Guillemot din meditaie. Ce vizitator excepional primea Gifdu? Trndu-i picioarele, se apropie de fereastra camerei. Privi n curte i nepeni pe loc. De unde se afla, l putea vedea pe Bertram ntins fr cunotina lng poarta de intrare. i, alturi de el,

SENIORUL SHA

73

silueta masiv a unui brbat mbrcat ntr-o mantie de un rou ca sngele... Guillemot se ndeprt grbit de fereastr. La naiba! S fie Umbra? n orice caz, era cineva care reuise s foreze aprarea din Gifdu i care pusese la pmnt un Vrjitor! Reveni la fereastr i l observ cu atenie pe intrus. Nu-1 putea auzi, desigur, dar, urmrindu-i ochii i buzele care formau Mudra i care desenau Gra-feme n aer, nelese imediat c se compunea o vraj. -Perthro,Elhaz, Uruzjsaz... murmur Guillemot pentru el. Galdr sau Lokk, individul ncearc s treac peste toate obstacolele! Caut pe cineva, e sigur. i m tem c acela sunt eu! n orice caz, ultimul lucru care e de fcut e s rmn aici. Ucenicul Vrjitor apuca sacul din zbor i, n timp ce intrusul ptrundea n cldire, o lu pe scara de salvare, care ducea n curte. Odat ajuns sub arcade, se grbi spre poarta de intrare, n trecere se opri s verifice dac Bertram nc respir, apoi ncerca s deschid poarta: zadarnic, era pecetluit din interior. Guillemot gndi repede. Singura ans de a se salva, dac omul n rou voia s-1 prind, era s dispar n labirintul de coridoare al mnstirii i s se adposteasc. Nu mai atepta nici o secund i se grbi s-o fac. Chiar n momentul n care Ucenicul prsi curtea, omul n rou ptrunse n camera pe care o abandonase cu cteva clipe mai devreme. Dintr-o privire, nelese c Guillemot nu era acolo. Lokk de investigare l ajuta s nu mai piard timp i s se angajeze pe culoarele de la parter.

La cotitura unui coridor, ddu nas n nas cu un grup de vrjitori pe care Qadwan i Gerald i conduceau n direcia porii de la intrare. Elabora cu o vitez uimitoare o vraj de imobilizare care i leg pe nefericii de pmnt. Apoi, fr s mai dea nici o atenie Vrjitorilor care gesticulau i urlau de furie, o lu prin labirint. Ezita n faa primei bifurcaii i apoi o lu la dreapta. Traseul prea s duca la subsol. La a doua bifurcaie, omul consulta o Piatr Vorbitoare i avu confirmarea c se afl pe drumul cel bun, care ducea n adncurile mnstirii Gifdu.

15

URMRIT!

Din coridor n coridor, Guillemot se afunda tot mai adnc n inima mnstirii. Scoase din sac planul general al locurilor, plan furat din memoria central a calculatorului, la prima lui edere la Gifdu, cu trei Juni nainte. De cte ori se ndoia de poziia sau de direcia luat, consulta febril planul. Lichenii fosforesceni care rodeau plcile zidurilor i plafonul luminau slab. Pietrele Vorbitoare confirmau i i decideau alegerea. Unele nu fuseser atinse de mult vreme i trebui, mai nti, pentru a le descifra, s nlture stratul de praf care le acoperea. Bineneles, ncerca s fac ct mai multe ocoluri, ca s-i deruteze urmritorul... Din timp n timp, auzea pai rsunnd, n deprtare, pe coridoare. Era omul cu mantie roie care se apropia, era sigur de asta! n forul lui interior tia c va fi dificil s-1 depeasc: n curte, l vzuse pe individ formnd o vraj de orientare i cutare care i era destinat, cu sigurana, lui! Trebuia pas cu pas s

76

Erik L'Homme

menin o distan ntre el i omul n rou i s spere c renuna sau c vraja se pierde... Curnd, Guillemot ajunse n faa unei bifurcaii importante. Fcu o pauza i consulta planul: culoarul din stnga ducea direct la suprafaa; cel din faa ducea ntr-o fundtura; cel din dreapta conducea spre fostele mine. Daca voia s-i deruteze urmritorul, acum era momentul s ncerce, acum sau niciodat! Se gndi un timp la cel mai bun mod de a proceda. Se mir c este capabil de atta snge rece, ntr-un moment cnd i juca viaa n aceasta curs de urmriturmritor! Dar situaiile-limit erau preferatele lui. Poate pentru c presupun aciune i mpiedica ntrebrile dureroase. ncepu prin a scoate din sac Piatra Vorbitoare fals care l fcuse ntr-o zi s nu mai primeasc desertul! Astzi l va ajuta poate s-i salveze viaa. nmuie cu saliva semnele care indicau direcia de urmat i le remodel, nainte de a sufla asupra lor ca s se ntreasc din nou. Lipi Piatra fals, ce indica de acum o nou fundtur n culoarul care ducea la mine. O lu apoi pe culoarul din stnga care urca spre suprafaa, pe o distan de o suta de metri, apoi reveni pe urmele lui pn la bifurcaie. Acolo invoca Dagaz, Grafemul care suspenda timpul, i, n acelai timp, daca era formulat altfel, ddea invizibilitate mintal, i l stabiliza cxxoMudra. Apoi se afunda pe coridorul din dreapta, care ducea spre min. Puin timp dup aceea, omul n rou se opri la bifurcaie. Puternicul Lokk de investigare ncepea s slbeasc. i indica totui nc destul de clar c prada lui a luat-o pe culoarul din stnga. Consulta Piatra Vorbitoare: drumul ducea spre suprafaa. Tnrul Ucenic nu ezitase mult vreme... Omul verific totui direcia spre care o luau celelalte coridoare: dou fundaturi. Nu ezit prea mult i mri pasul hotrt spre drumul care ducea la suprafa. Curnd, Guillemot nu mai auzi nici un zgomot n spatele lui. mecheria lui reuise! Se ls pe pmntul unei ncperi, un fost depozit n perioada cnd mina era exploatat. Acum, pentru c aceast curs urmrit-urmritor se terminase, tremura din toate ncheieturile. Din reflex, ncerc s scoat de sub pulover medalionul n form de soare pe care tatl lui i-1 lsase nainte de a disprea i pe care nu-1 scotea niciodat de la gt, nainte ca Agathe s i-1 ia. Ceea ce a fcut ca hoaa s fie rpit de Gommoni. Dar ct era de uituc, bijuteria nu era acolo! Agathe nu i-1 dduse napoi Ucenicului: se lsase jefuit de un soldat al lui Thunku, la sosirea ei n Lumea Incert. Guillemot ar fi avut atta nevoie de o

77

Erik L'Homme

susinere n acest moment! Chiar de. susinerea unui tat necunoscut. i trebui un moment, nainte de a-i regsi calmul. Grava un Dagaz pe pmnt cu ajutorul acelui Ristir, pentru ca Grafemul s-i pstreze puterea. Apoi scoase din sac o sticlu cu ap i dou mere pe care le avea ntotdeauna cu el. Nu-i rmnea dect s atepte.

16

GUILLEMOT I CONFIRM TALENTELE

Guillemot roni jumtate dintr-un mr i bu o gur de ap. Apoi se instala confortabil, scoase din sac o hain lung, gri, moale i uoar: era haina unui Omule din Virdu, pe care a crat-o tot timpul cltoriei n Lumea Incert. Nu s-a desprit de ea niciodat. Se nfur cu un sentiment de bine i, obosit de cursa chinuitoare, se ls furat de somn. Avu un vis straniu. Maestrul Qadehar btea n poarta mnstirii i urla: Guillemot! Guillemot! Deschide-mi!" Se trezi tresrind i i lu capul n mini. Imaginea lui Qadehar dispru, dar i auzea nc vocea foarte clar! Guillemot, spunea ea, m auzi?" - Maestre, dumneavoastr suntei? articula Guillemot, stupefiat. Da, eu sunt. Dar e inutil s strigi, fiule, i vorbesc n gnd. Rspunde-mi la fel." Dar... cum e posibil?"

SENIORUL SUA

79

Am alctuit o vraj n jurul lui Berkana, Grafe-mul care permite intrarea n comunicare cu spiritele. Mi-e greu s te localizez..." Din cauz c am gravat un Dagaz alturi de mine... Dar ce facei acolo?" Am czut ntr-o capcan n Lumea Incerta. Nu am timp s-i explic. Pentru Dumnezeu, Guillemot, mai bine spune-mi ce se ntmpla! Sunt n faa mnstirii i poarta refuz s se deschid! Nimeni nu-mi rspunde la chemare!" Este Umbra, Maestre, explic Ucenicul formnd cuvintele n gnd. Cineva foarte nalt, cu o mantie roie! A reuit s deschid poarta i s-1 neutralizeze pe Bertram... Poate i pe toi Vrjitorii! L-am vzut aruncnd o vraj de cutare. M urmrete, Maestre!" Linitete-te, Guillemot. Unde eti?" Sunt n subsol. ntr-un coridor care duce la fosta min. Cred c am reuit s-i scap." Fii atent, Guillemot. Umbra sau nu, acest om pare s stpneasca o magie foarte puternic." Trebuie s m ajutai, Maestre... Facei ceva!" Poarta este blocata din interior i vrjile cu care Guilda a nconjurat Gifdu m mpiedica s folosesc cile Wyrd pentru a te ntlni. O s vd ce pot face, dar asta mi se pare... Atenie, Guillemot! Cineva ncearc s ne intercepteze comunicarea! Trebuie s sting Berkana, ca s nu te gseasc..." Vocea lui Qadehar dispru i Guillemot se pomeni din nou singur. Dar tia c Maestrul lui era acolo, gata s-i vin n ajutor! Ideea l nviora. Totui, misteriosul urmritor, pierdut pentru un timp, era din nou pe urmele lui. Probabil c nu avea prea mult timp la dispoziie. Gndete, btrne, gndete!" se ncuraja el. Trebuia cu orice pre s deblocheze blestemata aia de poarta de la intrare i s se pun la adpost de omul cu mantia roie, i asta pn cnd Maestrul su i va veni n ajutor. A doua problema i se pru imediat mult mai simplu de rezolvat i o atac. ncepu s gndeasc cu voce tare: - Trebuie s m pregtesc de sosirea omului n rou... Dar cum s m pun la adpost? Noaptea trecut, Maestrul a vorbit despre Galdr al Armurii lui Elhaz i de Lokk al Coifului Terorii... A spus c unul este mai simplu de folosit i c cellalt este mai puternic. Pe care s-1 aleg? Sigur, stpnesc mai bine Galdr. Dar va fi suficient mpotriva acestui om? S vedem... A reuit s intre n Gifdu. M tem c i Lokk este prea slab ca s-1 opreasc! i dac... dac ncerc alt soluie? Curaj, s vedem dac sunt n stare! Se mic spre mijlocul ncperii, apuc pumnalul i, aa cum l vzuse fcnd pe maestrul su n faa Vrjitorilor n sala de antrenament, grav ase simboluri n jurul lui. Dar nu, acesta nu era Elhaz care l fixa de pmnt! Se strdui s reproduc, de ase ori unul dup

SENIORUL SUA

80

altul i ct mai exact posibil, Lokk al Coifului Terorii, pe care Maestrul 1-a desenat n aer, sub ochii lui, noaptea trecut. , Joc tare, gndi el. Maestrul Qadehar i-a spus: o singur greeal i Lokk nu va funciona. Eu am fcut ase! De ase ori mai multe anse ca acesta s eueze!" Cnd termin treaba, se odihni o clip. Concentrarea l fcuse s transpire i s se simt epuizat. Apoi pronun incantaia pentru Galdr al Armurii, modificnd-o uor: - Prin puterea lui Elhaz, Erda i Kari, Rind, Hir i Loge, jEgishjamur n faa, jEgishamur n spate, jEgishamur la stnga, JEgishjamur la dreapta, jEgishjamur dedesubt, JEgishjamur deasupra, JEgishjamur, protejeaz-ma! ALU! Combinase puterea unui Lokk i a unui Galdr. Asta ar fi fost suficient ca s-1 opreasc pe urmritor? Guillemot simi aerul fremtnd n jurul lui. Apoi, totul reveni la normal. Sper c funcioneaz..." suspina el. Nu i-a mai rmas dect s se ocupe de poarta de intrare. Dar cum?" i spuse. Cum s-o deschid din subsolul unde se afla? Cunotinele lui nu erau att de bogate pentru a aciona la distan cu o vraj. Iar omul n rou blocase poarta cu Grafemele protectoare! Trebuia s se gndeasc mai nti la un mijloc prin care s le anuleze. Da, un mijloc la care omul n rou nu se gndise... Cuprins de o inspiraie de moment, Guillemot scotoci n sac. Scoase carnetul i lu din el o foaie mpturit n patru, pe care era imprimat lista dosarelor disponibile n programul informatic de la Gifdu, program furat din calculator odat cu planul mnstirii, i o consult febril. - Meniuri pentru luna noiembrie, Bugetul pe anul n curs, Lista persoanelor ostile Guildei... Ah, uite: Securitatea mnstirii! Sunt sigur c nuntru exista o soluie ca s deschid poarta! Numai... Numai c m gsesc n locul cel mai ndeprtat de sala de informatica i nu am un calculator n sac! Faptul c i auzea vocea i fcea bine. Gndea din rsputeri. Btea automat n pmnt, cnd i veni o idee. Grozav! Dar soluia este aici! Nu avea calculator; nu avea dect s-i fac unul! Apuc din nou Rister i tras pe pmnt, ct mai exact posibil, conturul unui ecran i tastatura unui calculator. Era etapa cea mai simpl. i acord un timp de gndire, apoi decise s fac un Galdr chemnd Fehu, care schimba obiectele n energie, i Gebu, care stabilea comunicarea: - P r i n puterea lui Frey i a Pianjenului, a lui Gefn i a Darului, Fehu crescut cu lupul, Gebu ferit de lipsuri, foste i prezente, v chem energiile! FEG!

SENIORUL SUA

81

Ecranul calculatorului pe care Guillemot l desenase pe pmnt se lumin slab. Se apleca i, repede, deplas cursorul care tremura sus, n stnga. Nu vedea mare lucru, dar era destul! Avnd grij s ating clapele de pe pmnt ale tastaturii, btu Maestrul Don-jonului", cuvntul de cod care i dduse deja acces n programul secret. Recunoscu cu greu pagina de deschidere, att de slab era lumina ecranului. Reui s disting Parola" care clipea pe fundalul nstelat.

SENIORUL SHA

82

Realiz acelai tur magic ca i ultima dat, desennd Elhaz i oblignd Grafemele s distrug zvorul electronic. Se regsi imediat n meniul interzis. Se duse direct la dosarul Securitatea mnstirii" i aps pe tasta Enter". Luase puin pmnt pe degete. - S vedem... S aruncm o privire la rubrica n caz de urgen". Tasta de acces, uor tears, rspunse mai greu. Guillemot descoperi atunci la subrubrica Poarta de intrare" un fiier numit O mbuntire semnat Gerald!". Cut imediat. -Genial! jubil Guillemot. Se poate deschide poarta de pe calculator! Este legat la sistemul de deschidere mecanic... Gerald trebuie s fi tiut c ceilali se tem de calculator. i a paria pe orict c n-a spus nimnui! Guillemot clic pe fiierul care comanda deschiderea mecanica de urgen a porii. Nu se ntmpl nimic. i ddu seama c tasta era aproape tears. Lu stiletul i i ddu forma din nou, apoi o aciona nc o dat. De data aceasta, calculatorul nregistra cererea. Nu avea posibilitatea s verifice dac acolo, sus, motoarele care acionau poarta instalat de prevztorul Gerald sau artat mai puternice dect vrjile omului n rou. Dar spera din toate puterile! n faa lui, ecranul calculatorului de ocazie tremur, apoi se stinse. Ucenicul l terse cu mna i i relu ateptarea.

17

REGSIRI NEPREVZUTE

Un zgomot de pai l fcu pe biat s tresar. Un pas greu, calm. Se apropia de camera unde se refugiase! Guillemot verifica fr s se agite daca Lokk de care era nconjurat i pe care l esuse ntr-un Galdr de protecie era nc la loc. Cu inima btnd, vzu o siluet ivindu-se la captul coridorului de piatr. O silueta masiv, drapat ntr-o mantie mare, roie, de culoarea sngelui! Cnd l zri pe Guillemot, omul se opri. i scoase gluga i i eliber faa pe care crescuse o barba de cteva zile. Avea prul castaniu i buclat i ochi foarte frumoi de culoarea ametistului. Nu era foarte btrn, treizeci i cinci de ani, poate. Se adresa lui Guillemot cu o voce grav. - Ei bine, biete, se poate spune c m-ai fcut s alerg! Foarte ndrznea micarea cu Piatra Vorbitoare fals. i pariez c i-ai ascuns identitatea mintala n spatele btrnului Dagaz! M nel? - Cine suntei? l ntreb Guillemot, derutat de aspectul i de vocea prietenoas a celui care l urmrise.

SENIORUL SHA

84

Acolo de unde vin, mi se spune Seniorul Sha. Se... Seniorul Sha? bigui Guillemot. M cunoti? se mir omul n rou. S zicem c... Umbl o poveste n legtur cu dumneavoastr... - O poveste care, cu siguran, n-are nici o legtur cu adevrul, crede-m, l ntrerupse Seniorul Sha. Povestea mea poate o s-i gseasc aici mcar o parte din sfritul ei... Nu-i fie team, nu-i fac nici un ru. nainta. Instinctiv, Ucenicul avu o micare de recul; apoi i aminti c se afl la adpostul unui Galdr i nla capul n semn de provocare. N-ar fi sperat ca vraja lui s fie att de rezistent... La mai puin de un metru de Guillemot, acolo unde jEgishjamur era trasat, omul se lovi de un zid invizibil. Mormi de surpriza. Ddu napoi civa pai i fcu un gest complicat n aer. Apru o izbucnire de stelue aurii. Protecia Armurii lui Elhaz, construit de ucenic i ntrit de puterea unui Lokk, tremur, dar rezist. Seniorul Sha scoase un fluierat admirativ. - Bravo, fiule! Nu tiu dac eu a fi fcut-o mai bine! Arunca spre biat o privire amuzata, pe care Guillemot o susinu, fr s cedeze. - mi imaginez c este inutil s te ntreb dac renuni la aprare: i provoc team i neleg. Bineneles c a putea s-i nltur aprarea, destul de repede, dar nu ncerc s te prind. Vreau doar s tiu cteva lucruri. i, pentru asta, o simpla vraj este de ajuns. Omul desen n aer o nou succesiune de Grafeme i uoti cuvinte de neneles. Imediat, Guillemot se simi ciudat. I se pru c ceva i umbla prin cap, vizitndu-i creierul. Gemu. Ar fi vrut s se opun acestei ngrozitoare intruziuni, s alunge departe de el aceste degete invizibile care i rscoleau spiritul! ncerca s cheme Grafemele n ajutor, dar nici unul nu rspunse. Apoi, aceasta senzaie ngheata dispru la fel de repede cum apruse. De cealalt parte a Armurii lui Elhaz, Seniorul Sha l privea trist. -Sunt dezolat, biete. Mi s-a spus... Am crezut c... Dar tu nu eti cel pe care credeam c o s-1 gsesc. Vai... Sper c o s m ieri c te-am speriat... n momentul cnd pronuna aceste cuvinte enigmatice, un zgomot se fcu auzit. n secunda urmtoare, Qadehar i fcu intrarea fulgertoare n ncpere. - Guillemot! strig el descoperindu-i Ucenicul n mijlocul Armurii lui Elhaz, stnd fa n faa cu o siluet impuntoare. Ce faci? - Bine, Maestre! i sunt extraordinar de mulumit s v vd. - i eu la fel, fiule! Qadehar se ntoarse spre omul cu mantia roie, care nu se micase.

SENIORUL SHA

85

- Oricine ai fi, o s regrei c te-ai strecurat n Gifdu i c te-ai luat de elevul meu! mormi Qadehar. Vrjitorul adopt o Stadha ofensiva i i provoc adversarul. Dar, cnd vzu faa Seniorului Sha, rmase mut de uimire.

- Tu? Dar te credeam mort! Unde te-ai ascuns? Ce faci tu aici? - Ei da, eu sunt, btrne camarad! rspunse omul cu un surs trist. n ce privete restul, ar trebui s gseti singur un rspuns... Profitnd de uimirea care l cuprinsese pe Qadehar, Seniorul Sha sri n faa i l puse la pmnt pe Vrjitor cu o lovitur de pumn. Apoi se afunda pe coridor. Guillemot se grbi s tearg cu piciorul vraja de protecie i sri n ajutorul Maestrului care zcea fr suflare. - Cum v simii, Maestre? Guillemot l ajuta pe Qadehar, l sprijini de unul dintre pereii ncperii i i ddu s bea restul de ap din sticla lui. - Bine, bine, Guillemot. i mulumesc. Daca n-a fi fost epuizat de cltoria ntre Lumi, niciodat nu m-a fi lsat surprins. - N-ar trebui s ne lum dup omul n rou? Qadehar fcu un gest de lehamite. - Inutil. La ora asta trebuie s fi prsit Ys. - L-ai vzut pe Bertram? Era adormit lng intrare, i revenise? - Prietenul tu i recptase cunotina, n timp ce poarta... De fapt, cum ai fcut s-o deschizi? i ce fceai n mijlocul Armurii lui Elhaz? - O s v povestesc, Maestre, evit Guillemot rspunsul, roind. Avei nouti de la Gerald i de la ceilali? - Da, sunt sntoi. Tocmai se zbat ntr-o vraj de imobilizare. n afar de Charfalaq, care n-a dat nici un semn. Oricum, izolat n donjonul lui, n-ar auzi nici mcar dac Ys s-ar scufunda n valuri! N-am avut timp s-i eliberez, m-am grbit s te gsesc. - Atunci, Seniorul Sha nu este att de ru, pentru c n-a ucis pe nimeni! - Seniorul Sha? De unde tii c este Seniorul Sha? se mira Qadehar. - El mi-a spus, Maestre. De altfel, nu avea aerul c vrea s-mi fac ru. Voia pur i simplu s verifice ceva. i cred c a fost decepionat... - Seniorul Sha, repet Qadehar, gnditor dintr-odat. Ne aflm pe un drum greit de la nceput? La naiba, nu pricep nimic! - Ce s-a ntmplat, Maestre, n Lumea Incert? Qadehar se lipi de perete i suspin. - Eram ateptai. Am czut ntr-o ambuscad. Orkii neau atacat, cu sutele. n timp ce escadronul meu de Vrjitori era asaltat de loviturile lor, eu am intrat n

SENIORUL SHA

86

turnul Seniorului Sha unde m gndeam c o s gsesc Umbra. Dar turnul era gol. n acest timp, Sha fora poarta de la Gifdu... - Unde credea c o s gseasc pe cineva, urm Guillemot. Dar pe altcineva dect pe mine! Da, nu tiu nimic... - Vrei s spui c omul sta... C tu nu eti cel pe care l cuta? Eti sigur? ntreb Qadehar, observn-du-1 pe Guillemot cu coada ochiului. - Asta mi-a spus. V mira, Maestre? - Nu, nu... evita Qadehar. Fiecare se atepta, evident, s gseasc pe altcineva, aduga el, perplex.

- Ce vrei s spunei? Oh, Maestre... v implor,

rspundei-mi! Dup cte s-au ntmplat astzi, am dreptul s tiu! - Calmeaz-te, Guillemot. Da, ai dreptul. Ceea ce vreau s spun este c am atacat Djaghatael pentru c am crezut c Seniorul Sha i Umbra sunt una i aceeai persoana. Or, Sha nu este Umbra... - De unde tii? - Pentru c acela care i-a spus c se numete Sha este n realitate Yorwan, un fost coleg de studii, care era cadetul meu la Gifdu. El este Vrjitorul strlucitor i promitor care a disprut ntr-o zi, lund cu el Cartea Stelelor, i pe care nimeni nu 1-a mai putut localiza n Lumea Incert. Astfel nct am crezut c a murit... Sha reapru n apropierea turnului su, printre ruinele din Djaghatael. Cum a prsit Gifdu, a folosit Galdr al Deertului pentru a se ntoarce la el acas. Alergnd pe culoarele mnstirii, care treziser n el amintiri mai mult sau mai puin dureroase, i spunea c a avut noroc s-1 pcleasc att de uor pe Qadehar! Fostul lui coleg prea s-i fi dezvoltat puterile la un nivel impresionant: pentru a sparge vraja pe care o aruncase asupra porii de la Gifdu, trebuia s aib o putere magic redutabila. Bine a fcut c a folosit mpotriva vrjitorului pumnii n locul Grafemelor! ndreptndu-se spre turn, se gndi la copilul care degaja o for uimitoare i care ar fi putut fi... O decepie extraordinar l nvlui.

SENIORUL SHA

87

Cnd se apropie de intrarea turnului din Djaghatael, descoperi primele cadavre ale Orkilor i corpurile Vrjitorilor nc nvelite n inimitabilele lor mantii ntunecate. Ls s-i scape un strigt de mirare. - Ce s-a ntmplat? Deschise atunci poarta turnului i se grbi pe scar, mpinse ua laboratorului i se opri nepenit, ngheat de spectacolul pe care l descoperi. ntreaga camer fusese rscolit. njur. Se ndrept spre tapetul rou, l smulse i pronun o vraj de deschidere. Unul dintre perei se deprta i descoperi un dulap. Era gol. - Suntem pierdui, gemu Yorwan ntinzndu-se pe pmnt.

18

UN MUSAFIR NEATEPTAT

Guillemot deschise ua casei unde locuia cu mama lui, la intrarea n oraul Troil, i se grbi spre buctrie. Puse pe masa pinea pe care o cumprase de la brutrie, apoi urc n vitez scara ce ducea n camera lui. Se arunc pe pat i scoase din sacul de Ucenic cartea de benzi desenate pe care o gsise la magazinul central din ora, un magazin n care se vindeau absolut de toate, de la materiale pentru bricolaj la bomboane, trecnd prin ziare i componente de calculator. Rsfoi paginile crtii, ntrzie asupra ctorva desene, apoi se cufunda n lectur. - Guillemot! N-ai uitat pinea? - Nu, mam! Am pus-o n buctrie. - Mulumesc, dragule! O auzi pe mama lui urcnd i cobornd i simi o extraordinara uurare. Uile care se deschideau i se nchideau, zgomotul paharelor pe care le aranja, apa care curgea la robinet, totul participa pentru Guillemot la bunul mers al universului!

89

Erik L'Homme

Ezit, n cele din urm abandon lectura i se ntinse pe spate, cu minile sub cap. Universul lui nu era mare lucru, n definitiv: casa lui, mama, coala, Agathe i Thomas, landa i Gifdu, Maestrul Qadehar... fr s-i uite, bineneles, pe Ambre, Coralie, Gontrand i Romaric! Nimeni nu avea ansa s aib asemenea prieteni! Vara trecut, atunci cnd s-a ntors din aventura lui n Lumea Incert, Marele Magistrat a organizat o mare srbtoare n cinstea lui. Au dansat mult, Ambre i cu el, n jurul focului, i a fost un moment foarte plcut. n afar de final, cnd a considerat c ea ncepuse s-1 priveasc ntr-un fel ciudat... Gontrand venise s le prezinte cucerirea lui, o frumoasa fat rocata din oraul Atteti, din Mulii Aurii. Mai trziu, s-au ntlnit cu Romaric i Coralie, n jurul unei mese, la un pahar de corma. Vrul lui avea faa roie i Coralie era mai vesel ca de obicei... Guillemot i muc buzele: era pe cale s se nfiripe o idil ntre ei? Bietul Romaric! Sau biata Coralie... Ucenicul Vrjitor nu se putu mpiedica s le invidieze lipsa de griji. El era asaltat de prea multe ntrebri, la care nu putea rspunde. Deznodmntul ntlnirii lui cu Sha, despre care nu a suflat nc nici un cuvnt prietenilor, l apsa. i caut fiul care i-a fost furat; un fiu care ar fi avut astzi vreo doisprezece ani", i mrturisise Agathe, la ntoarcerea lor din Lumea Incert. Nu eti tu cel pe care speram s-1 gsesc", i-a spus omul n rou. Ce nsemnau toate acestea? Talentul lui pentru magie nu avea, prin urmare, nimic de-a face cu tentativele de rpire al cror obiect fusese? S fi fost Umbra cea care s-ar fi aflat n spatele tuturor acestor manevre sau Seniorul Sha? Obsedat de faptul c Guillemot este copilul lui, s fi ncercat s-1 recupereze? De unde s afle adevrul... i ce legtura are cu Cartea Stelelor pe care Sha-Yorwan a furat-o cnd era tnr? Aceste gnduri alergau cu vitez vertiginoas n capul lui, ciocnindu-se dureros. tie cineva rspunsul? tie cineva adevrul? n vrtejul acesta de valuri de incertitudini, un lucru era mcar sigur: fr s-i poat explica de ce, Guillemot era decepionat. Decepionat, poate, de a nu fi acel fiu pe care l atepta Sha. Decepionat de a nu fi fiul nici unui tat. Suspina, dar, mai bine dect s se chinuiasc, se cufund din nou n lectura crii de benzi desenate. Cteva minute mai trziu, cnd era total absorbit de lectur, mama lui l striga de la parter. - Dragule! Ai o vizita! Guillemot detesta s fie deranjat n timp ce citea. Se ridic pe coate i ntreb cu o voce suprat:

90

Erik L'Homme

- Cine este? - O coleg de clasa! O las s urce?

O colega de clas? Guillemot i stoarse creierii. Nu, nu vedea cine ar fi putut s vin s-1 viziteze la Troil. Cuprins de curiozitate, rspunse da" i se aez pe pat. Cineva urc scara cu uurin, ezit n faa uii pe care Guillemot agase un afi cu inscripia: NU DERANJAI: VRJITOR PUTERNIC, ANTRENAT N LUPTA CONTRA FORELOR MALEFICE! apoi btu uor. - Intr! O siluet familiar se strecur n camer i nchise ua dup ea. Inima lui Guillemot tresri. - Bun ziua, Guillemot! Ce faci? Era Agahte! Agathe de Balangru... - Ei... Bine, mulumesc, ngaim biatul stupefiat. - I-am spus mamei tale c sunt o coleg de clas, i explic fata apropiindu-se de el. Ce citeti? -Nite benzi desenate... Cu vrjitori, cavaleri i troli. E super... Agathe lu loc pe pat cu o incredibil lips de jen i ncepu s rsfoiasc volumul. Guillemot simi cum i se nroesc obrajii... Nu-i credea ochilor! Se ciupi pe ascuns: nu, nu visa! Vechea lui dumanc era acolo, la el, n camera lui, pe patul lui. i citea cartea de benzi desenate! Tremura, imaginndu-i-o pe Ambre intrnd n acest moment n camer. Nu era departe de a regreta perioada cnd Agathe l teroriza. -Hm... ncerc el s spun ceva pentru a lupta mpotriva senzaiei neplcute care l cuprindea, i... Thomas? Nu e cu tine? - Nu, rspunse ea, ntorcnd spre Guillemot ochii mari, pe jumtate nchii. Tatl lui avea nevoie de el. Am profitat de faptul c sunt singur ca s vin s te vd. -A, da? i... de ce? - Nu ghiceti? Lui Guillemot i se usca gtul brusc i i veni greu s nghit. -N... Nu. - Ca s te invit la srbtoarea de Samain, bineneles! Tatl meu mi-a lsat casa. N-o s fim dect Thomas i cu mine. Guillemot se stpni s scoat un imens suspin de uurare. Ct de prost fusese! O clip crezuse c ncearc un lucru necurat cu el! i regsi calmul i rspunse: - E foarte drgu, Agathe, dar... am planificat s petrec de Samain cu Romaric, Gontrand i cu gemenele. Domnul de Krakal ne d apartamentul! - Pcat, suspin Agathe, scuturndu-i prul ntunecat, pe care hotrse s-1 lase s creasc. Am sperat o clip c nu va fi aa, remarc ea. Suntei de nedesprit! n fine, aduga ea ridicndu-se, o s ne vedem, cu sigurana. Srbtoarea dureaz trei zile, iar Dashtikazar nu este foarte mare!

91

Erik L'Homme

- Da, sigur ne ntlnim, confirm Guillemot care, n acelai timp, spera din suflet s nu fie aa. Ambre, fr ndoiala, n-o s aprecieze cine tie ce noile raporturi pe care Agathe ncerca s le stabileasc cu el... - Bine, trebuie s-o terg. Am fcut ceva drum ca s vin sate vd! nainte ca el s poat reaciona, Agathe se apropie de el i l srut pe obraz. Apoi dispru. Guillemot rmase amuit. La naiba, da, nu trebuie s-o ntlneasc la srbtoarea de Samain.

19

GUILDA SE REUNETE
- Qadehar, a sosit timpul. Doi Vrjitori, ale cror nume nu i le amintea, veniser sa-1 caute pe Maestru n camera unde era inut prizonier. Qadehar suspin i se ridic din scaunul n care medita de multe ore. - Sunt gata. Iei pe culoar. Gardienii improvizai l conduser n direcia slii de gimnastic. Cnd ptrunse n sala mare, zumzetul conversaiilor ncet i sute de ochi se ntoarser spre el. Gardienii de ocazie l aduser instalat i vreo sut cincizeci de brbai mbrcai n mantiile ntunecate ale Guildei s-au aezat. Au strigat adunarea", i spuse Qadehar, schind un zmbet dezgustat. Gardienii l duser n mijlocul slii. n faa lui, pe o estrad, era instalat un colegiu alctuit din cinci Vrjitori. Qadehar l recunoscu pe cel care jucase rolul de procuror general n acest proces grotesc: era Magul mnstirii de Gri, un stabiliment al Guildei care se

SENIORUL SUA

93

nla la cealalt extremitate a Landei Amare. Lui Qadehar nu-i plcea acest om, un btrn uscat i zbrcit, pe care viaa mai mult l acrise dect l nseninase. i acest om, vai, i purta smbetele, din acea zi cnd Maestrul Vrjitor i btuse joc de o carte care vorbea despre citirea viitorului n mruntaiele de pete. i asta n prezena Magului din Gri, care era autorul crii... Ceilali patru membri ai Consiliului erau Charfalaq, care prea c doarme n spatele ochilor mori, Gerald, care avea o mutr de nmormntare i doi Vrjitori fr vrst i de mna a doua, pe care i zrise vag, o dat, la Dashtikazar sau aiurea. Magul din Gri se ridic i lu cuvntul. - Qadehar, frate Vrjitor, Guilda a reunit Consiliul pentru a face lumin n dramaticul incident de la Djaghatael. Ascultm explicaiile tale. Qadehar, cu o voce calm, dar suficient de puternica pentru a se face auzit de toata adunarea, lu cuvntul: - Toata nscenarea asta este ridicol! Deja v-am raportat faptele n cele mai mici amnunte! V-am spus, am czut ntr-o capcan pusa la cale de Thunku cu Orkii din Ydigr. Oh, bineneles c nu cred c el a fost instigatorul ambuscadei. El a lucrat, fr ndoiala, pentru cineva care i-a poruncit... Totui, v repet, eram ateptai la Djaghatael! - Sunt deja prea muli cred" i fr ndoial" i-o tie sec Magul din Gri. Nu avei ceva mai convingtor s ne raportai?

- Ascultai, continu Qadehar, care i pierduse

rbdarea, am vzut Vrjitori, dintre care muli mi erau prieteni, murind la Djaghatael! Ce vrei mai mult? - Vedei, Qadehar, relu Magul din Gri cobornd ochii, ceea ce ni se pare curios este c numai tu singur te-ai ntors viu i sntos din aceast oribila aventur... Murmure de indignare strbtur adunarea i cteva cuvinte de susinere pentru Qadehar se fcur auzite. - Ce ndrznii s insinuai? mormi Maestrul Vrjitor. C mi-a fcut plcere s-mi vd prietenii masacrai sub ochii mei? Gerald se ridic la rndul lui i, cu voce uor tremurtoare, l mpiedic pe Magul din Gri s atace din nou. - S-1 lsm pe Qadehar s ne explice ce s-a ntmplat! Adunarea aproba ntr-o harmalaie general i Magul sfri prin a accepta, cu neplcere fi. Qadehar se strdui s-i recapete calmul i vorbi din nou cu voce limpede. - Mulumesc, Gerald. Obiectivul nostru, cel care ne-a dus n Lumea Incerta, a fost s ne luptm cu Umbra. Cnd am vzut ca situaia se transform ntr-un dezastru, am decis s mergem s-1 nfruntm pe duman n turnul lui. Tovarii mei au insistat ca eu s fiu acela. Vai, nu am gsit pe nimeni n cldire i, la ntoarcerea mea, Vrjitorii erau cu toii mori...

SENIORUL SUA

94

- Singur? De ce erai singur, n acel turn? ntreb

Magul din Gri argos. - Deoarece fie ceilali erau mori, fie erau n lupt cu Orkii, i, n fine, pentru c doar eu eram capabil s nfrunt Umbra...

- Ct orgoliu! exclam Magul, care tcu imediat ce

vzu c Charfalaq ridic mna pentru a cere cuvntul. - Qadehar, spuse simplu Marele Maestru al Guildei cu vocea lui rguit, nainte de a fi cuprins de un teribil acces de tuse, este Vrjitorul cel mai capabil din Guild... - Mulumesc c ne-ai confirmat, Maestre, mulumi Magul din Gri cu o voce mieroas, nclinndu-se servil. Dar asta, relu pe un ton mult mai aspru, ntorcndu-se spre Qadehar, nu este suficient pentru a ne explica de ce suntei unicul supravieuitor! Magul se ntoarse imediat spre adunarea tulburat de argumentele lui: - Precum la fel de ciudat este faptul c fratele nostru Vrjitor este singurul care a scpat! La fel de ciudat este i faptul c expediia era ateptat la Djaghatael, cu toate c a fost pregtit n cel mai mare secret! Cred c am fost trdai... i c trdtorul se afl aici! n faa noastr! Propun s fie neutralizat printr-o vraja colectiv i dus ntr-o celul izolat din Gri! Concluzia rechizitoriului provoc un protest general. Vrjitorii se ridicar din bnci i muli strigar c este o calomnie i o minciun. Magul din Gri repeta: La nchisoare!", artnd cu degetul n mod teatral spre Qadehar, care atepta s se fac linite. Charfalaq prea complet depit de evenimente. n cele din urm, Gerald reui s fac linite, ridicnd braele de mai multe ori: -Haidei, haidei! Linite! S fim rezonabili! nchisoarea... De ce nu tortura sau rugul?

SENIORUL SHA

95

Adunarea prea uurat de intervenia lui, n timp ce Magul i arunc o privire fioroas. - Mai rezonabil ar fi ca o comisie special s fie alctuita i s ancheteze cu cea mai mare seriozitate tragedia de la Djaghatael. Ateptnd concluziile comisiei, Qadehar va rmne consemnat la Gifdu, cu interdicia de a iei. Ce zice Consiliul? Charfalaq, spre care se ntoarser toate privirile, prea c a adormit din nou. - Sunt mpotriva! url Magul din Gri. - Cine mai este contra? urm Gerald, privindu-i drept n ochi pe ceilali Vrjitori care lsar capetele n jos. Nimeni? Bine, Consiliul accepta, prin urmare, propunerea mea ca fiind cea mai bun. edina s-a terminat! Magul cobori de pe estrada, furios, i prsi imediat sala de gimnastic, trgnd dup el civa Vrjitori din Gri care l nsoiser din Landa Amara. Qadehar fu lsat liber. Dar fiecare avu grij s-1 evite la ieire. Trecnd prin faa lui, Gerald i fcu cu ochiul.

20

SFATURILE BUNE ALE LUI GERALD

n picioare, n cmrua unde l trimiseser din nou, n inima mnstirii, Qadehar era asaltat de sentimente contradictorii. Cum se ajunsese aici? Cu cteva zile n urm, era desemnat s lanseze cel mai ndrzne atac al Guildei mpotriva Umbrei; atunci era considerat cel mai puternic i mai capabil Vrjitor din Ys i se optea peste tot c-i va urma lui Charfalaq. Ironia sorii! Astzi, deczut din drepturile sale, fiind obiectul nencrederii generale, era reinut prizonier la Gifdu, n ateptarea concluziilor unei comisii de anchet... Bineneles, pleca i venea liber n cldire. Dar nu putea s-o prseasc i se tia spionat discret; cele mai mici micri ale sale fceau obiectul unei supravegheri constante! Qadehar i strnse pumnii de furie: se simea zdrobit de atitudinea celorlali Vrjitori. Cnd explicase Consiliului ceea ce se ntmplase cu adevrat n faa turnului din Djaghatael, nimeni n-a prut s-1 cread, n afara de Gerald care i-a luat

97

Erik L'Homme

aprarea. Charfalaq, Marele Mag, s-a mulumit s-i arate din nou stima lui, dar n-a fcut nimic altceva pentru a-1 scoate din aceast situaie neplcut. Raionamentul Magului din Gri, n ce-1 privete, era foarte simplu i prea la fel de coerent: pentru c expediia a fost pregtit n cel mai mare secret, prin ce ntmplare Vrjitorii au fost ateptai la Djaghatael? Iat ce-1 contraria pe Vrjitor: cum de oamenii din Gifdu se puteau ndoi de cuvntul lui... Totui, aceast afacere l nelinitea i n ce privete sentimentele proprii. Cci Magul din Gri avea dreptate: nimeni, n afar de Guild, nu cunotea planul atacului. Ceea ce nsemna c o persoan din rndurile Guildei i furnizase informaii lui Thunku! Exista, deci, un trdtor printre Vrjitori. Un trdtor, care era, poate, i n serviciul Umbrei. La aceast idee, pe Qadehar l trecur fiorii. Ce gndea, oare, Gerald? Se scutur. Iei din camer i o lu n direcia slii de informatic unde era sigur c1 gsete. n timp ce hoinrea pe culoare, se gndea la cellalt episod care i-a zdruncinat certitudinile. Yorwan! Era ct se poate de viu, i cu foarte mult nonalan, prea c se simte bine n pielea Seniorului Sha! Cnd a plecat n cercetarea lui n Lumea Incerta, dup ce Yorwan a furat Cartea Stelelor, a rscolit peste tot, fcnd o anchet lung i riguroasa, care se ncheiase cu constatarea c aceasta dispruse. Yorwan se volatilizase i toat lumea a crezut c briganzii l omorser i i ascunseser trupul dup ce l-au jefuit. Muli ani dup aceea, cnd Seniorul Sha i fcuse apariia la Djaghatael, raporturile urmritorilor l-au descris ca pe un magician originar din Ferghn, talentat, dar lipsit de scrupule, care i fcuse o reputaie proast n Lumea Incert. Apoi, Seniorul Sha n-a fcut nimic ca s atrag atenia asupra lui, astfel c Urmritorii l-au lsat n pace. Cine s-ar fi putut ndoi c Seniorul Sha i Yorwan erau una i aceeai persoan? Qadehar i amintea surpriza pe care a simit-o cnd 1-a recunoscut pe vechiul lui coleg n omul care l urmrea pe Guillemot. i aici, de asemenea, prea c totul se complica: ce nsemnau cuvintele misterioase pe care Yorwan le-a pronunat, nainte s-o ia la fuga? Yorwan era, ntr-un fel sau altul, implicat n masacrul de la Djaghatael? i care erau raporturile lui cu Umbra? Tot rsucea aceste ntrebri n cap i era incapabil s rspund. Un lucru era sigur, totui: Umbra, Sha, Cartea Stelelor... Charfalaq, n ciuda vrstei sale naintate, a avut dreptate de la nceput: totul se nvrtea n jurul lui Guillemot! Din ce cauz? Pn la urm, tot o s afle. La naiba cu comisia de ancheta, la naiba cu Guilda i Marele Mag! Adevrul era n alt parte i o s se duc s-1 gseasc...

98

Erik L'Homme

Ptrunse n marea sal unde zumziau calculatoarele pe care Gerald le punea la dispoziia musafirilor de la Gifdu. Vrjitorul se afla n biroul lui, la intrare. Alturi de el, un tnr, cu un aer mndru, l ajuta s clasifice fiele. - Ce surpriz plcut! exclam Gerald, observndu-1 pe Qadehar. Credeam c ai nceput s faci greva foamei, n celula ta! Mic de statur i cu pntecele rotund, cu ochelarii care acopereau o privire maliioas, Gerald era cunoscut - i temut! - pentru simul umorului i ndrzneal. Capul, aproape chel, gzduia cea mai respectabil inteligen de la Gifdu i, chiar dac nu era cel mai bun n mnuirea Grafemelor i i atrgea uor dispreul celor mai tineri, capacitatea lui de gndire l fcea un Vrjitor foarte ascultat de ctre cei mai nelepi. Ceea ce explica faptul c a obinut ctig de cauz n faa Consiliului i 1-a salvat pe Qadehar de celula din Gri! Qadehar schi o micare de brbie ntrebtoare, adresata tnrului care l fixa cu o privire ndrznea. - Fii linitit, btrne, l asigur Gerald. i-1 prezint pe Bertram, proaspt uns Vrjitor, care mi-a fost Ucenic. Este cu totul de ncredere. - Bertram, bineneles! aprob Qadehar. Iart-m, nu te-am recunoscut: ultima oar cnd te-am vzut, zceai n apropierea intrrii n mnstire! Bertram se pregtea s rspund cu insolena cunoscut, dar Gerald l opri, n timp ce izbucni n rs. - Nu-1 tachina prea mult! Este foarte timid. - Am obiceiul acesta, rspunse Qadehar. Am un Ucenic care se mbujoreaz la cea mai mic observaie! - Nu m mir, lans Gerald, de la un monstru, cum ai devenit pentru Guild! Qadehar redeveni serios.

- Pentru cte persoane am mai rmas un Vrjitor

demn de ncredere? - E greu de rspuns. n orice caz, pentru mine i pentru Qadwan, este nendoielnic, ca i pentru muli alii... de mna a doua, din pcate. Charfalaq te respect, fr nici o ndoial. Dar e din ce n ce mai greu de tiut ce gndete crtia asta btrn... - n ceea ce m privete, ura pe care i-o artai Magului din Gri este suficient ca s v fac simpatic! interveni Bertram. - Mulumesc, Bertram, rspunse Qadehar, dup ce i-a trecut surpriza. mprtim acelai sentiment... Apoi se ntoarse spre Gerald: - Este foarte interesat tnrul Vrjitor, nu-i aa? - Sunt mulumit de el, confirm Gerald. - M-am gndit bine, continu Qadehar, relund tonul serios. Cred c exista un trdtor n Guild. Bertram se mira, dar fostul lui Maestru nu pru surprins.

99

Erik L'Homme

- Am ajuns la aceeai concluzie. - Dup prerea ta, ce ar trebui s fac?

Gerald i ainti privirea n ochii lui Qadehar i declara: - Povestea nu st n picioare. Cineva trebuie s-o dezlege. In ce m privete, din cauz c Charfalaq este senil, trebuie s veghez asupra Gifdu. Qadehar, prietene, eti singurul care poate aciona! - M sftuieti, deci, s... - S pleci de aici! i s cercetezi singur, fr alte influene. De ce crezi s am sugerat ideea acestei comisii stupide? Pentru a ctiga timp! Aa c, du-te... Qadehar reflect o clip. Cntrea argumentele pro i contra. - Da, o pot face. tiu unde gsesc gzduire: tiu pe cineva care nu are Guilda la suflet i m va primi cu braele deschise! Doar c ancheta m va duce n Lumea Incerta. - i ce-i cu asta? se neliniti Gerald. - Guillemot o s fie din nou singur n Ys, far nimeni care s-1 protejeze. Este ngrijortor... Nu pot smi asum riscul s-1 ncredinez unei mnstiri a Guildei, n care, poate, se afl trdtorul! Doar la rostirea numelui lui Guillemot, faa lui Gerald se lumin. - Ah, el... Este prima dat cnd ntlnesc un Vrjitor att de dotat la Grafeme i la tastatura calculatorului n acelai timp! - Guillemot este Ucenic, l corect Qadehar. Nu este Vrjitor... - Ct timp este capabil sa deschid o poart blocat de o vraj, inventnd un calculator pe nisip i piratnd sistemul protejat de mine, trebuie promovat imediat ca Mare Mag, se entuziasma Gerald. - Dac vrei, dac vrei... ced Qadehar. De la episodul din subsolul de la Gifdu, unde Guillemot i-a inut piept Seniorului Sha, construind o vraj pe care chiar Magii n-o reueau ntotdeauna, Qadehar se ntreba i el unde se aflau limitele Ucenicului su. - Dar asta nu rezolv problema mea... adug el. Gerald reflect, apoi, dintr-odat, pocni din degete.

100

Erik L'Homme

- Am o idee! Se ntoarse spre Bertram. - Bertram i Guillemot au avut timp s se cunoasc i s se aprecieze unul pe altul. M nel, Bertram? - Deloc, Maestre. Avei dreptate, confirma cu un zmbet larg tnrul Vrjitor. - De ce s nu facem din Bertram garda de corp a lui Guillemot? Ne-a dovedit, reuind s declaneze alarma sub nasul Seniorului Sha, c este n acelai timp capabil i curajos. Oficial, poate fi trimis de Guild pentru a lucra cu Ucenicul tu n absena ta! Ce zici, Bertram? - Ai vrea s fac pe ddaca oficiala a acestui putan? striga Bertram, flatat, totui, de aceasta dovada de ncredere i entuziasmat de ideea de a-1 revedea pe Guillemot. Doamne, sunt de acord, accept! - O idee buna, recunoscu Qadehar. - Perfect! conchise Gerald, frecndu-i minile. - Qadehar, pregtete-i lucrurile: o s-i organizm fuga. n acest timp, eu o s fabric un act fals prin care Guilda atesta c Bertram are dreptul s fie alturi de Guillemot! Maestrul Qadehar, ncurajat de turnura pe care o luaser evenimentele, se ntoarse n camera lui cu pas uor. Gerald, redactnd documentul, l instruia pe Bertram n legtura cu reponsabilitatea pe care i-o lua. Bertram nu se gndea dect la un singur lucru: alturi de Guillemot, viaa lui va fi mult mai interesant dect la Gifdu!

21

DOI PRIETENI VECHI - Ai vrut s m vezi, Urien? - Da, Valentin. Vino, ia loc.
Majordomul seniorului din Troil se aez lng foc, pe un taburet unde i plcea s-i in companie colosului, n timp ce acesta medita, seara, cu privirea pierduta n flcri. Urien avea, fr ndoiala, pofta de vorba. Valentin l cunotea bine! Au fost mpreuna la Bromotul, pe drumurile din Ys i pe cele ale Lumii Incerte. mpreuna de att de multa vreme... Stpnul i prietenul lui se pune pe vorbit, de cte ori simte nevoia, i spuse Valentin, i atept rbdtor. - M plictisesc, btrne, spuse n cele din urm Urien. M plictisesc i m usuc ntr-o via lipsita de aciune, lipsit de interes. - Haide, viaa ta de astzi este, cu siguran, diferit de cea de ieri, dar nu te-ai plns pn acum. Ce te-a apucat? Urien ls s-i scape un suspin adnc. - Mi se ntmpla asta de cnd l-am vizitat pe Romaric la Bromotul. Am avut impresia c m vd pe

SENIORUL SHA

102

mine la vrsta lui. i, mai ales, am avut sentimentul c toi anii, de atunci, au trecut la fel de repede ca o clipa! Dansul flcrilor arunca lumini schimbtoare pe barba cenuie i stufoas a uriaului cufundat n fotoliul lui masiv. n faa lui, Valentin zmbi, vzndu-i prietenul cuprins de nostalgie. Majordomul, cu faa lui osoas, cu prul alb, cu silueta nervoas i subire, fcea un contrast uimitor cu Urien, tot numai carne i muchi. Diferena nu se oprea aici... Adolesceni ntr-o perioad n care trebuia s aparii unei mari familii ca s intri n Confrerie, au ajuns la Bromotul pe ci diferite: Urien, fiul cel mare al clanului Troil, a fost acceptat ca Scutier, iar el, ultimul copil al unei familii modeste din Dashtikazar, ca ucenic de buctar. ntr-o zi, exasperat de atitudinea dispreuitoare a unor Scutieri la adresa lui, i-a umilit pe mai muli dintre ei, fcndu-i s mute pmntul. Gestul lui i-a plcut Marelui Cavaler care conducea atunci Bromotul. I-a propus s prseasc buctria i s devin Scutier. Cu condiia ca un alt Scutier s accepte s-1 aib n grij. Doar Urien, care credea sincer c singura noblee este cea a inimii, a naintat, indiferent la strigatele potrivnice ale celor la fel ca el... Valentin i-a fost ntotdeauna deplin recunosctor i o prietenie solid a ntrit aceast legtur. Mai trziu, atunci cnd cei doi au decis s fac echip, n calitate de Cavaleri, erau supranumii cei doi Don Quijote, datorit felului cum artau, a caracterului idealist i a relaiei lor. Atunci cnd a venit vremea s se retrag i s lase locul Cavalerilor mai tineri i mai impetuoi, Urien i propusese ct se poate de firesc lui Valentin s triasc alturi de el, la Troil. i, pentru a nu supra societatea bun din Ys, cel din urm a ales s-i asume rolul de majordom... O lumina travers ochii aurii ai lui Valentin. - Cei doi Don Quijote... i aminteti? Un surs lumin faa ursuza a lui Urien. -Bineneles c-mi amintesc! Cte lovituri am mprit din cauza acestei porecle, nainte de a o accepta ca pe un titlu de glorie! - Cred c nimeni nu-i ajungea nici mcar la glezn n mnuirea securii de rzboi. Nici n mnuirea lncii! Ci adversari ai nvins n timpul turnirurilor? - i tu, scrimer fr pereche, ci ambiioi ai nepat cu spada ta? Cei doi brbai se entuziasmau evocndu-i amintirile. - Cred c n Lumea Incerta am gsit combatani pe msura noastr, conchise Valentin cltinnd din cap.

SENIORUL SHA

103

- Mai pstrez nc amintirea proaspt a loviturii de

mciuca pe care mi-a dat-o n bra acel Ork uria, confirm Urien. - Asta s-a ntmplat n faa oraului Ferghn, cnd eram n urmrirea Rtcitorului care amenina s distrug Poarta Insulei din Mijloc, nu-i aa? - Da... Ce aventuri, Doamne, ce aventuri! Urien lovi violent cu pumnul n braul fotoliului. - i astzi, astzi, Valentin? gemu el. mi petrec vremea mncnd, visnd i dormind, ca toat lumea din Ys! M cufund n fotoliu, n timp ce Umbra pregtete o lovitur periculoas... - Haide, Urien! ncerc s-1 calmeze Valentin, am fcut ce am avut de fcut, este rndul altora s acioneze... - Ce spui! se ambala Urien. n prezent nu este vorba dect despre Guilda! Ea este cea care decide totul, mingea este n terenul ei. Confreria este redusa la un rol de celu: se supune cuminte tuturor hotrrilor Vrjitorilor! Nu, la naiba! Umbra este, poate, o creatur demonic, pe care n-o mpiedic dect fora, care o face s dea napoi, de fiecare data! Amin-tete-i, n Munii Aurii... Imagini de cadavre ngrmdite pe drum, Orki rnjind i o siluet trnd dup ea un halou ntunecat i venir n minte lui Valentin, care le alung cu o micare a capului, tremurnd. - ine cont, bravul meu Valentin, c ara de Ys este nevoita s trimit nite puti mpotriva Umbrei! Nite copii! - Nu este chiar aa, obiect Valentin. Romaric i grupul lui au plecat fr aprobarea autoritilor, i asta pentru a o salva pe micua Balangru... - Glumeti! Ce vreau s spun este c nu mai exist brbai demni de acest nume n Ys i c acum trebuie s ateptm ca putii s fac treaba n locul nostru. - Nu sunt chiar att de neputincioi, spuse Valentin. Se pare c Guillemot a distrus palatul din Thunku cu un singur cuvnt magic...

104

Erik L'Homme

- Prostii! rcni Urien. Qadehar era acolo! El este cel

care a fcut totul! i Guillemot i arog meritele! - Eti nedrept, suspin majordomul. Ura ta pentru biat te orbete. Nu este, totui, un nimic... - Este fiul acestui la, acestui trdtor! - Este i fiul surorii tale! - Din pcate pentru mine i pentru numele celor din Troil! Urien avea faa roie. Valentin tia c n acest stadiu al conversaiei era inutil s insiste. Totui, i-ar fi plcut att de mult s-1 aduc pe prietenul lui la sentimente mai bune fa de Guillemot, care pltea pentru greelile altuia! Se simea apropiat de acest copil, respins aa cum fusese i el, i obligat, cnd pentru alii era suficient s fie nscui n familia care trebuia, s fac acte vitejeti pentru a fi recunoscut... Se ridic i se ndeprt de emineu, lsndu-1 pe Urien s se lupte cu gndurile lui negre.

22

O NOAPTE CU FURTUN

Qadehar alese s prseasc mnstirea Gifdu ntr-o noapte cnd furtuna urla dezlnuita. n primul rnd o fcea pentru c ntunericul era propice proiectelor de acest fel. Apoi, pentru c tunetele care zguduiau venerabilul edificiu mascau cu succes zgomotele ce i nsoeau evadarea. Cum ar fi acela al unei cefe lovite sec, al unui geamt i al unui corp care se prbuete fr cunotina pe dalele unui coridor... Qadehar verifica daca Vrjitorul postat n faa camerei n-a atras nimnui atenia n cdere. l apuc apoi de picioare, l tr n camera lui, l aez pe pat i l acoperi cu o ptura. Astfel, va ctiga timp... Apoi, nainta n linite pe culoar i merse, trecnd prin curte, n direcia porii de la intrare, ncuiat din interior cu o vraj colectiva. Gerald?" striga Vrjitorul fr s scoat un sunet. Sunt aici, btrne, i rspunse n gnd vocea informaticianului. Eti gata?" Da, sunt gata."

106

Erik L'Homme

Qadehar se ddu napoi. Poarta, sub aciunea cricurilor comandate din ordinator de Gerald, gemu, apoi se ntredeschise cu un scrit puternic, pe care urletul din cer l acoperi parial. , Ai loc s treci?" Merge. Nu sunt aa de gras!" Nu-i bate joc! A sta toata ziua n faa ecranului sau a fielor nu este prea bine pentru silueta! Nu am ansa s fac fr ncetare exerciii ca tine, escaladnd turnuri sau fugind dintr-o mnstire!" Qadehar nu se putu mpiedica s nu surd. nceteaz s mai ipi. O s te aud toata lumea!" n cazul asta, trebuie s-o tergi! Succes, btrne!" Mulumesc, prietene." Comunicarea mintala se ntrerupse. Qadehar apela la Grafemul invizibilitii fizice, Dagaz, i fcu s pluteasc deasupra lui o Mudra. Se strecura afara i o lu cu pas uor pe drumul dintre vi. Ploaia ncepu s cad. i trase pe cap gluga de la mantia de Vrjitor.

- Ce se petrece? urla Urien de Troil, trezit din somn

de lovituri puternice n poarta castelului. - Cred c este cineva care vrea s se adposteasc de furtuna, rspunse Valentin, mbrcat ntr-un halat de cas vechi, legnnd o lantern. - Du-te i deschide-i, pe toi sfinii! O s nteesc focul. Pe o asemenea vreme, trebuie s fie ud pn la piele! Sentimentul ospitalitii era foarte puternic n Ys. Oricine era surprins de noapte sau de vreme rea putea cere adpost oriunde i oricui. Hrana i un acoperi erau ntotdeauna asigurate, chiar la familiile cele mai modeste, care considerau ca pe o ndatorire faptul de a veni n ajutor oricui se afla n dificultate. Totui, n majoritatea cazurilor, un vizitator care nu cunotea pe nimeni n oraul unde se afla se adresa unui Qamdar, eful clanului celui mai apropiat, care avea, mai mult ca alii, mijloacele s-i asume o astfel de sarcina. ,3ogia trebuie s serveasc i la altceva dect s dai petreceri i s bntui prin cele mai scumpe crciumi!", i plcea s repete lui Urien care se arata ntotdeauna disponibil pentru cei care aveau nevoie de el. Valentin trase zvorul i Qadehar, iroind, se strecura n holul de la intrare. - Uf! n fine, la adpost! exclama Vrjitorul scuturndu-se. - D-mi haina i mergi n sala de mese, porunci amabil majordomul, care decise s pun mai trziu ntrebri. Urien este acolo deja. nteete focul. - Mulumesc, Valentin. Qadehar se ndrepta spre ncperea mare, n spatele creia Urien i fcea de lucru cu crbunii.

- Qadehar! strig colosul, zrindu-1 n cele din urm. Ce surpriza! Apropie-te, vino s te usuci n faa focului! Arunca peste crbunii aprini un trunchi uscat de stejar, care se aprinse trosnind. Vrjitorul se aez pe un taburet i-i ntinse picioarele n faa flcrilor. - Ct am visat la clipa asta! aprob Qadehar. Stpnul din Troil lu loc n fotoliul lui, n timp ce Valentin se ndrepta spre ei cu un ceainic aburind.

- Mulumesc, Valentin, adug el, apucnd ceaca

pe care i-o ntinse majordomul. - Pe cele sfinte! Ce caui pe drum pe o vreme ca asta? se mir Urien. - Dac i spun, o s vrei s m dai afar. - M faci curios, Qadehar! - Btrne Urien, ai deschis poarta unui evadat. Cuiva n afara legii. Unui paria al Guildei. Valentin se albi. - Ce vrei s spui? - Imediat v povestesc totul... Cu ceva vreme n urm, Guilda a lansat mpotriva Umbrei, n Lumea Incert, o operaiune secret, pe care mi-a ncredinat-o. Aceast operaiune a sfrit prost i singurul care a scpat cu via sunt eu. Guilda m-a gsit ap ispitor i m-a nchis la Gifdu. n noaptea asta am evadat. Urien i Valentin rmaser uimii o clip. Apoi, btrnul rzboinic lovi cu pumnul n braul fotoliului. - Pe toi sfinii sfinilor! Qadehar, i-ai ales bine ascunztoarea! Castelul meu este castelul tu! Aici, Guilda n-o s te ating, jur! - Dar nu pricep, Qadehar, relu Valentin. Nu st n picioare! Tu eti cel mai integru Vrjitor din Guilda i toat lumea o tie. S-a pus la cale un complot mpotriva ta? Ca s te nlture de la succesiunea lui Charfalaq? - M-am gndit i eu la asta, dar nu sunt sigur. Chiar dac cel mai mare duman al meu, Magul de Gri, vneaz locul Marelui Mag... Guilda consider c operaiunea a euat din cauza unei trdri. Faptul c sunt singurul care a scpat pledeaz mpotriva mea. Guilda n-a cercetat mai departe: sunt vinovatul ideal. - Dar e ridicol! exclam Urien. - Ce este ridicol, adug Qadehar, dup ce nghii o gura de ceai, este s m suspecteze pe mine, tocmai pe mine. n schimb, ceea ce nu este ridicol este s cread c exista un trdtor n Guild. i merg chiar mai departe... Urien i Valentin schimbar priviri nelinitite. - Ce vrei s spui? - Vreau s spun, relu calm Qadehar, c Guilda nsi este, poate, victima unui complot, i c Umbra dispune de informaii de multa vreme. - tiam eu! se ambala Urien. i-am spus, Valentin! Blestemata asta de Guild este prea puternica n Ys! Daca o mai i controleaz Umbra...

108

Erik L'Homme

- Calm, Urien, interveni Qadehar. N-am spus c

Umbra controleaz Guilda, ci c are, cu sigurana, spioni! - Ce te face s te gndeti la un complot? se mir Valentin. - Un fapt tulburtor. N-o s m credei... Iat: Yorwan triete! Acum se numete Sha! Seniorul Sha! A aprut la Gifdu, n timp ce eu m aflam n Lumea Incerta. i 1-a urmrit pe Guillemot n subsolul mnstirii... Qadehar crezu c Urien se sufoca. Valentin i ddu cteva palme dup ceaf. - Ce? url n cele din urm. Ce tot spui? Triete? - Taci, Urien, porunci sec Valentin. Qadehar n-a terminat de povestit. Urien tui, cu faa roie de furie. Vrjitorul continu: - Se pare c i eu, i Yorwan am fost pui n acelai timp pe o pista fals. Cineva s-a amuzat ca s ne deruteze. n fine... Nu tiu ce s-a ntmplat cnd Yorwan 1-a ntlnit pe Guillemot, dar a spus c acesta nu este biatul pe care l cuta, ncheie Qadehar cobornd-i privirea. O lovitur de trsnet n-ar fi avut un efect mai puternic asupra celor doi foti Cavaleri. Valentin i recapt primul prezena de spirit. - Vrei s spui... Vrei s spui c Guillemot nu este fiul lui Yorwan? - Absurd! l ntrerupse Urien. Yorwan era logodnicul surorii mele! Guillemot este copilul lui! Colosul se ridica prad unei teribile agitaii, i ncepu s umble prin camera. - Este ceea ce credeam i eu, i mrturisi Qadehar lui Valentin, cu glas cobort, i credeam c asta explica darul lui Guillemot pentru magie. Cu un tata ca Yorwan... - N-am neles niciodat ce s-a ntmplat, rspunse Valentin, asigurndu-se c Urien nu-i poate auzi. Yorwan era ndrgostit nebunete de Alicia. Pentru ea, a rupt jurmntul de celibat i a prsit Guilda. De ce a comis nebunia de a fura Cartea Stele-lor, n ajunul cstoriei? - Nimeni n-a neles, spuse Vrjitorul. Dar astzi, cred c este momentul s se afle adevratul motiv care 1-a fcut pe Yorwan s acioneze!

SENIORUL SHA

109

- Poate... - Alicia tie cte ceva, anun Urien cu o voce sumbr, plantndu-se n faa lor. O s m duc chiar acum la ea. Pe toi dracii! Are tot interesul s vorbeasc. - Aaz-te, Urien, i porunci Qadehar pe un ton insistent. Sunt sigur c Alicia n-o s ne spun nimic important... Nu, rspunsul la ntrebrile noastre se afl n alt parte. - Unde, atunci? ntreb Urien nvins, lsndu-se s cad n fotoliu. - n Lumea Incert, prieteni! Ce ai zice de o mica escapad n ara Orkilor i a briganzilor? La nceput nencreztoare, faa lui Urien se lumin imediat. -Qadehar, minunate cuvinte! Valentin! Scoate armele din dulap, pe toi dracii! n sfrit, puin aciune! Valentin l privi atent pe Qadehar, apoi, vznd c nu glumete, arbora un zmbet larg. Viaa ncepea s devin din nou pasionant!

23

O ADEVRAT CARTE DE FARMECE

- n sfrit... n sfrit n minile mele... Cartea mea, aceast Carte pe care o atept de ani... n faa unei mese masive, n mijlocul camerei unde i plcea s stea, silueta nebuloas mngia paginile nglbenite ale unei cri de magie, cu coperta neagr presrat de stele. - Da, farmece, cele mai puternice farmece... Toate sunt aici... Pentru mine... Pentru triumful meu... Dar e prea devreme, prea devreme nc... Silueta nchise cartea de farmece i i plimba degetele pe deasupra. Fuioare de ceaa atrnau, ici i colo, pe unde i plimbase minile. - mi mai lipsete biatul... Dar ar trebui s ajung curnd... O s asiste la gloria mea... O s asiste la triumful meu... oaptele cavernoase fcur loc unui rnjet de ghea. - Maestre? - Da, Lomgo... Ce doreti?... Silueta nu se ntoarse. Scribul se nclin totui i rspunse:

SENIORUL SUA

111

- Oamenii trimii n Sudul Incert au venit napoi, n

sfrit, Maestre. - S intre... Lomgo, credincios Lomgo... Lomgo? - Maestre? - i-ai servit bine Maestrul recupernd Cartea de la vechiul nostru prieten... N-o s te uit, nu, n-o s te uit... - Mulumesc, Maestre, rspunse scribul cu figura de rpitoare, retrgndu-se pentru a face loc unui grup de trei oameni cu craniul ras, murdari i obosii, care trau dup ei un biat legat. - Maestre, ncepu unul dintre ei, am gsit n deert un copil care corespunde exact descrierii. Silueta se ntoarse i observa biatul cu ochi verzi care tremura, trntit la pmnt. Cei trei oameni ntoarser privirea. -Imbecililor... Scutii-m de putiul asta... N-ai aflat ultimele veti... L-am gsit pe copil, pe cel adevrat... Singur... L-am gsit n alt Lume... Oamenii se privir dezamgii. - tergei-o, v spun... nainte s m debarasez eu de prezena voastr... Nu ateptar s repete i disprur repede pe scar, trgnd i copilul dup ei. Silueta alctuita din umbre i concentra din nou atenia asupra Crii. - n sfrit... n sfrit, n minile mele...

24

STRADA SARABANDEI
Srbtorile de Samain ineau trei zile, la nceputul lunii noiembrie. Tradiia cerea ca prima dintre aceste zile s fie consacrat strmoilor i memoriei lor, care era ntreinut prin vizite n cimitire i prin ascultarea politicoas a povetilor prinilor i ale bunicilor despre vremurile apuse. Celelalte dou zile erau mult mai amuzante: toi elevii i studenii din Ys se adunau la Dashtikazar, n capital, pentru a celebra, prin jocuri i dansuri, sfritul verii, ateptnd nerbdtori ntoarcerea ei. Cu aceast ocazie, ca i n timpul carnavalului n care se ardea simbolic iarna, naltul Magistrat i sftuia pe Cavaleri s fie indulgeni n meninerea ordinii n ora. Pentru a scpa de vacarm, locuitorii mai n vrst plecau la prini sau la prieteni, la ar, i, dup un foarte vechi obicei, ridicau ruguri pe coline, depannd amintiri n jurul focului, manifestndu-i n acelai timp sperana c iarna nu va fi foarte lunga... Dup ce au onorat tradiia strmoilor n oraele lor, Guillemot, Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie

SENIORUL SHA

113

s-au ntlnit n apartamentul lui Utigern de Krakal, tatl gemenelor, pe care acesta 1-a pus la dispoziia lor pe perioada srbtorii, pe strada Sarabandei. - Gontrand, ai putea s te opreti un moment? se plnse Romaric. - Imposibil, rspunse Gontrand care zdrngnea corzile instrumentului su, aezat pe covor, n mijlocul sufrageriei. Academia mi-a recomandat s fac game n fiecare zi. - Atunci, du-te pe balcon, suspin Scutierul. Nu se aude nimic din ce vorbim din cauza chitarei tale! - Nu se poate, continu Gontrand impasibil. E prea mult zgomot afar. i apoi, pentru informarea ta, nu este o chitar, este o iter. Afar, de fapt, grupuri de tineri rdeau i se strigau urcnd strada pe bun dreptate numit strada Sarabandei, mergnd spre piaa mare din Dashtikazar. - D-i pace, interveni Guillemot, este important pentru el... - Da, adug Coralie, i, cu ct i va termina mai repede gamele, cu att mai repede o s scpm. - Suntei nite nerecunosctori! rspunse Gontrand din colul camerei unde se retrsese. -Aa e, Assurancetourix, asta este! i rspunse Romaric. Fii mulumit c nu eti legat de un scaun ca s avem linite! Ambre se ntoarse din buctrie cu sendviurile. Gontrand renun imediat la instrument i se altur grupului de nfometai.

- Ia te uit, l ironiza Romaric. Muzicianul genial nu

rezist la chemarea burii? - De la buctrie am auzit a face game" i nu a face grame"! l necji Ambre. - V-ai neles cu toii s m suprai, sau ce? se enerv biatul. Sunt singurul care muncete aici. Numai eu am dreptul s mnnc! Coralie se apropie de el pe la spate i l ciufuli. - Ah, nu! Am oroare de asta! Gontrand i aranja prul, aruncnd priviri ucigae, dnd chiar el semnalul asaltului general. Prietenii nu i ddur pace pn nu fu complet ciufulit. - Bine, ai ctigat, m opresc pentru astzi, accept Gontrand care ncepu s rd. Dar o s fie vina voastr daca Academia de Muzic m d afara! - Ne asumm riscul, spuse Romaric. - Oricum, conchise Coralie, nici nu mai ai mult timp s cni: vine noaptea i se apropie ora vntorii la Jeshtan! n clipa aceea, se auzir bti n ua de la intrarea apartamentului. Cei cinci prieteni se privir. - Ateptai pe cineva? ntreb Ambre. Ceilali fcur semn c nu. Dar Guillemot, fr ca ceilali s-i dea seama, se albi brusc la fa. La naiba, gndi el, numai de n-ar fi Agathe!" Ambre deschise.

114

Erik L'Homme

Un personaj ciudat i fcu atunci apariia: cu bustul bombat, cu capul sus i cu privirea batjocoritoare, purta o brbi ascuita, iar deasupra buzelor, o musta subire, i era mbrcat cu mantie de Vrjitor...

- Bertram! exclam Guillemot, grbindu-se s-i ias

n ntmpinare. Dar ce caui aici? - O s-i explic, promise Bertram, strngnd clduros mna lui Guillemot. Nu m prezini prietenilor ti? - Hm... da, da, sigur. Bertram, el e Romaric, vrul meu, este Scutier la Bromotul. - Una dintre brutele alea fr creier? coment Vrjitorul, ridicnd din sprncean mirat i ntinznd mna lui Romaric care rmase cu gura cscat. - i, hm... el este Gontrand, continu Guillemot; este din Bounic i studiaz la Academia de Muzic din Tantreval. - Un rnoi care cnta la drmb, arunc Bertram, salutndu-1. - Iar ea e Coralie, fiica lui Utigern de Krakal, continu repede Guillemot, pentru a-1 mpiedica pe Gontrand s rspund. Bertram i fix privirea pe Coralie i rmase interzis. - Ce frumusee! Permitei-mi, domnioara, s v srut frumoasele mini! - Nu-i permit nimic i las-mi sora n pace, interveni Ambre, cu minile n olduri privindu-1 cu furie. -Mmm... iat-o pe Ambre, sora... ncerc s articuleze Guillemot. - Iat o puicu drgu! exclam Bertram, apropiindu-se de fata cu prul scurt. i ce caracter are! Bertram n-avu timp s spun mai mult. Ambre i trase un genunchi sub pntece, care l ndoi pe Vrjitor i l arunc pe covor, gemnd.

- Bravo, Ambre! strig Gontrand. - Te ador! adug Romaric cu veneraie. - Eti nebun? Ce te-a apucat? protest Coralie.
Voia doar s-mi srute mna, ca un omagiu adus frumuseii mele! - S nceap prin a aduce omagii covorului, ls s-i scape acru Ambre, nainte de a se ntoarce spre Guillemot: l cunoti pe imbecilul sta? - Trebuie s fie vorba de o nenelegere, se apr Guillemot. Este Bertram, un Vrjitor de la Gifdu. Nu este aa, de obicei... M rog, nu chiar aa! Nu neleg! - Ei, vrea s ne spun ceva, cred! i chem Coralie care se apropie de Bertram, nc ndoit i gemnd pe jos. Tnrul Vrjitor i inea, de fapt, o mn ntre picioare, iar pe cealalt o ntindea disperat spre Guillemot. Cuvintele abia i ieeau din gur. Nu putea s articuleze. - Ai dreptate, Coralie, recunoscu Romaric. S-ar zice c vrea s spun ceva.

SENIORUL SHA

115

- E amuzant s vezi un vierme ncercnd s comunice, adug Gontrand. - Cred c ar trebui s-i scurtm suferinele i s-i ardem un picior, propuse Romaric. - Excelent idee, aprob Gontrand. - ncetai, amndoi! mormi Guillemot, apropiindu-i urechea de buzele lui Bertram. - late uit, suspin Gontrand. Bunul nostru Guillemot nu se poate mpiedica s nu vin n ajutor nefericiilor! Cred c banda are nevoie de un ef ceva mai energic. Ambre, de exemplu!

116

Erik L'Homme

- ntrutotul de acord cu tine, continu Romaric. - Gura! fcu Guillemot. Nu aud ce spune! -Glume...
Eu... Am umor... De unde vin... se gust glumele... - Cere o moarte rapid? ntreb Gontrand, plin de sperane. - Sau cere un notar pentru ultimele dorine? adug Romaric. Bertram se agase de gulerul lui Guillemot, care continua s le traduc prietenilor. - E grav... Qadehar... nlocuiesc... Apoi, deodat, Bertram i regsi suflul i vocea: -AM FOST TRIMIS AICI DE QADEHAR! LUI I S-A NTMPLAT CEVA GRAV! M-A TRIMIS S AM GRIJ DE TINE, N LOCUL LUI! - i nainte? l ntreb blnd Romaric, n timp ce Guillemot se retrase, ce-ai spus? - A FOST O GLUM! DE UNDE VIN EU, SE TIE DE GLUM! EXIST SIMUL UMORULUI!

25

VNTOAREA DE JESHTAN

- Grbii-v, i implor Coralie, frmntndu-i

minile. O s ratm vntoarea de Jeshtan! - Ateapt puin, o liniti Gontrand. Guillemot nu este gata... - Guillemot, url Coralie, care tropia pe scar, grbete-te! Guillemot, sub ocul revelaiilor pe care i le fcuse Bertram, era nc aezat pe covorul din salon. O hrmlaie vesel urca acum din strad, prin fereastra ntredeschis. Lng el, Ambre i Romaric ncercau s-1 conving s li se alture, sub privirea perplexa a lui Bertram, care se inea la distana de fat. - Hai, vere! tiu, nu e plcut ce i s-a ntmplat Maestrului Qadehar... Dar, rmnnd aici i frmntn-dute, nu-1 ajui i nu se schimb nimic... - Are dreptate, Guillemot, se amestec i Ambre. Nu fi fraier! Este prima dat de cnd a nceput vacana c suntem mpreun. Nu strica revederea, cum a ncercat s fac mecherul cellalt de cnd a venit...

118

Erik L'Homme

- mecherul n chestiune se numete Bertram, se

hazarda Vrjitorul ridicnd un deget. - Un nume la fel de ridicol ca i mustaa i firele de pr de pe brbia ta, i-o ntoarse Ambre, acr. - Ascult, suspin Bertram, s ncercm s-o lum de la nceput pe alte baze. Regret cele ntmplate. E felul meu de a fi glume i... - Bertram are dreptate, interveni Guillemot. Ceea ce i s-a ntmplat Maestrului meu este i aa suficient de grav, pentru ca micile noastre necazuri... - Ah, vedei? triumf Bertram. - Mici necazuri, mici necazuri, uor de zis, obiect Romaric, fixndu-1 pe Vrjitor. - Oricum, relu Bertram, regsindu-i aplombul, am aici o hrtie prin care Guilda mi-1 ncredineaz pe Guillemot. V place sau nu, eu... - tii unde poi s-i bagi hrtia? i rspunse Romaric, rnjind. - V anun, spuse Gontrand cu un aer placid, c domnioara Coralie este pe cale s fac, pe scri, o sincop. Guillemot se hotr. - Bun, mormi el ridicndu-se. Nu mi-e gndul la distracie, dar merg cu voi. i Bertram, la fel. Sunt Ucenic Vrjitor: trebuie s m supun voinei Maestrului meu, care dorete ca Bertram s m apere... - Foarte bine! spuse Bertram ridicnd capul. - Putem ncerca totui s-1 suportam, accept Ambre dup un timp de gndire. - Da, continu Gontrand. Dar numai o ncercare! S zicem, ast-sear... n aceeai clip, Coralie, scoas din fire, ptrunse n apartament i l mpiedic pe Bertram s reacioneze mpotriva acestei idei: - V-ai hotrt s distrugei srbtoarea de Samain, serios vorbind! - Venim, venim, replic Romaric pe un ton glume: Guillemot a terminat cu pregtirile i nu se hotrte dac s lase sau s pstreze trusa de machiaj... - Cretinule! rspunse Ucenicul Vrjitor care nu se putu abine s nu zmbeasc. Mi-ai luat cuvntul din gur, adaug Bertram. O luar la goan pe scri, toi odat, ntr-un zgomot infernal. n strad, bande de tineri alergau n toate direciile, strignd i rznd. Vntoarea de Jeshtan, care inaugura prima noapte de srbtoare, ncepuse! Jeshtan era, n tradiia din Ys, un gnom malefic care ataca rezervele de hran adunate vara, pentru a trece de sezonul rece: era, deci, indispensabil s fie urmrit i mpiedicat s le atace nainte de adevrata sosire a iernii...

SENIORUL SHA

119

- L-am vzut! url o fat. Pe acolo!

Mulimea se mic n direcia ei. - Repede, s mergem! spuse Coralie, incitata. - Am plecat! rspunse Gontrand i ncepu s alerge alturi de ea. Ceilali patru au luat-o mai ncet.

- Maestrul Qadehar este nchis! protest Guillemot, furios. Nu aveau dreptul! - i spui, Bertram, c Guilda 1-a judecat pe Qadehar ca pe un criminal de rnd? ntreba Romaric. - Da, rspunse Bertram. Vrjitorul a decis s adopte o atitudine conciliant. Singurul care a ncercat s-i ia aprarea a fost Gerald, fostul meu Maestru. La sfrit, Marele Maestru Charfalaq avea un aer foarte trist, dar Consiliul 1-a suspendat pe Maestrul Qadehar din toate funciile... - Asta nu st n picioare! decreta Ambre. Dac Sha este cel care se afl la originea masacrului din Djaghatael, de ce nu i-a ucis pe Vrjitorii de la Gifdu i de ce nu 1-a rpit pe Guillemot? Guillemot nu rspunse imediat. Bineneles, nu le povestise totul prietenilor lui; nici ce-i ncredinase Agathe vara trecut n legtur cu Sha, n cutarea fiului lui disprut, nici cuvintele misterioase ale Seniorului din Djaghatael. Cu att mai puin, istoria lui Yorwan, houl Crii Stelelor! Bertram rspunse n locul lui, dregndu-i vocea: - Datorit mie a putut Guillemot s scape! Dnd dovad de un curaj neobinuit, eu... - i mie mi se pare ciudat toata aceast poveste, io tie Guillemot, dup ce i surprinse pe Romaric i pe Ambre schimbnd priviri disperate. Dar un lucru e clar, Guilda se nal. - Condamnndu-1 pe Qadehar? ntreba Romaric. -Evident...
Agitaia din jurul lor le ntrerupse conversaia: l descoperiser pe Jeshtan. Ambre, Guillemot, Bertram i Romaric se lsar antrenai i se amestecar cu ceilali adolesceni din Ys, care alergau pe strzi. Curnd, n marea pia din Dashtikazar, luminat de sute de tore n seara aceea, un grup de fete urla de fericire, agitnd manechinul unui gnom care se strmba. -Puah! fcu Coralie, nemulumit. Au avut noroc, asta este tot. Micul lor grup se afla n jurul unei fntni n form de scoic uria sculptat n marmur, pe o latur a pieei. Se alturar n cele din urm cortegiului i se crar pn la Palatul Magistraturii, care era n acelai timp i primria din Dashtikazar, i prefectura rii de Ys. Acolo, sub privirile amuzate i binevoitoare ale Cavalerilor, fetele care puseser mna pe un Jeshtan de paie i de pnz trecuser o coard n jurul gtului

120

Erik L'Homme

sperietorii i o spnzurar de un felinar. De peste tot, se auzeau urale i aplauze. Imediat, Cavalerii aruncar tinerilor adunai n jurul palatului mti i alte manechine nfricotoare. Toi cei care doreau le prindeau i plecau pe strzi arborndu-le sau spnzurndu-le. La miezul nopii, ele trebuiau agate de felinarele din ora, unde rmneau atrnate pn la sfritul srbtorii de Samain, pentru a avertiza spiritele rele cu privire la ce le atepta, dac s-ar fi aventurat n ara de Ys! Gontrand mpodobise un cap de cpcun din carton presat i se amuza, spre marea plcere a Coraliei i a lui Romaric, sub privirile condescendente ale lui Bertram, spreriind copiii mai mici care opiau n vacarmul general. Ceva mai departe, n spatele lor, Ambre i inea companie lui Guillemot. Ucenicul nu reuea s se smulg din tristee. - O s se aranjeze, ncerca s-1 asigure prietena lui. Toat lumea tie c Maestrul este un om excepional. Ancheta comisiei l va disculpa. - Nu e numai asta, suspin Guillemot. - Dar ce mai e, atunci? - Este c... rspunse Guillemot care ezita s i se confeseze lui Ambre. Este c viaa mi se pare extraordinar de complicata din seara aniversrii unchiului Urien! Niciodat n-am mai leinat... - Nu e nimic de fcut. Dar este adevrat c multe sau schimbat dup asta! i nu numai pentru tine... - Ce vrei s spui? - Vreau s spun, ezit Ambre, dup ce arunca spre el o privire, n fine, a vrea s vorbesc despre... Nu, laso balta. - Vrei s spui despre visele pe care le evoci n scrisorile tale? ntreb naiv Guillemot, care nu observase ncurctura fetei. - Nu. Poate, da, puin! - i atunci? - S vorbim mai bine mine. Mi-ar plcea s m bucur de seara asta! E bine, aa, amndoi... ei... adic mpreun cu toii, nu? Cu toat prezena grzii tale de corp att de pretenioase! - Bertram e foarte haios, crede-m. D-i o ansa! Dar e adevrat, ai dreptate, stric srbtoarea cu figura mea de nmormntare. Haide, s-i gsim pe ceilali. i luar pe Coralie i pe Bertram, care se ndeprt rapid de fat de cum o zri pe Ambre, apoi micul grup alerg i-i ntlnir pe Romaric i pe Gontrand, n momentul cnd acetia agau o masc de un felinar. Se apropiar de uriaul panou care coninea sute de pietricele albe. Luar fiecare cte una i i scriser numele pe ea, cu o cerneal care nu disprea n flcri. Aruncar apoi pietrele peste jar: dac focul nu le sprgea i a doua zi le gseau intacte, era un semn bun pentru anul care venea! Tnrul Vrjitor se pare c se prinse n joc i nu fcu nici o remarc dezagreabila.

SENIORUL SHA

121

Fur strigai de tinerii din Krakal, care le recunoscur pe Ambre i pe Coralie i mica band se altur un timp grupului. Merser apoi n linite pe plaj, Bertram urmndu-i mai n spate, fericii de a se afla mpreun. Cnd umezeala nopii i ptrunse, deciser s se ntoarc acas, n centrul oraului, unde golir mai multe pahare cu corma, berea uoar cu miere de Ys. Coralie, Romaric i Gontrand ciocnir cu Bertram, care se lans ntr-un discurs nflcrat, prin care dovedi c dorea cu adevrat s devin prietenul lor. - Dac vrei s fii prieten cu Romaric, i mrturisi Gontrand, evit s-o priveti pe Coralie aa cum ai fcut-o i ncearc s nu-i dai prea des trcoale... Bertram, n oapt, se apr de a fi avut astfel de gnduri, dar roi uor. Apoi, Ambre i Guillemot li s-au alturat i au flecrit despre toate i despre nimic, ateptnd s fie destul de obosii pentru a se strecura n sacii de dormit.

26

O PREVESTIRE REA

- Sfori ceva de groaz, Bertram, exclam Ambre

strecurndu-se afar. Asta e! Enervant i ziua, i noaptea! - Eu nu sfori, spui prostii, i-o ntoarse Vrjitorul cu o voce adormit, nfurndu-se n ptura pe care i-o dduser. - Da, Bertram, sfori, confirm Guillemot, care punea pe mas bolurile pentru micul dejun. - Sus din scutece! insist Romaric care supraveghea cratia cu lapte de pe plita electric. Afar e foarte frumos! Guillemot trase perdelele i soarele intr n valuri n camera mare unde dormiser cu toii, pe saltele puse direct pe jos. Gontrand, Bertram i Coralie mor-mir i i ascunser capul de lumin. Ambre, n pijamaua ei roie, sri n picioare i mpri lovituri de picior leneilor. - Luai, pseudovrjitor, asta este pentru sforiturile de azi-noapte! i asta pentru zdrngneala la

123

Erik L'Homme

chitar, Gontrand! i ie, drguo, pentru toate clipele pe care mi le-am petrecut opind n faa bii! - Termin, Ambre! N-ai nici un haz! Ambre se aez la mas cu Romaric i cu Guillemot Ceilali nu ntrziar s se scoale, la rndul lor, miorlind i vicrindu-se c au fost trezii prea brutal. - Care este programul de astzi? ntreb Coralie cscnd. - Ast-sear avem dansuri n jurul focului din piaa mare, rspunse Romaric nmuind o lingur n cana de ciocolat. - Azi dup-mas, continu Guillemot, care se lupta cu o enorm tartin cu Nutela, azi sunt jocuri de ndemnare pe stadion! - i diminea? interveni Bertram scrpinndu-se pe obraz. - Dimineaa trebuie s ne cutm pietrele pe plaj, aminti Ambre privindu-1 cu un aer disperat pe Guillemot care avea degetele pline de Nutela. -n cazul sta... Prima la baie!... strig Coralie dnd s se ridice. - Nici gnd, urlar ceilali patru, abandonndu-i treburile i repezindu-se la ea. Doar Bertram rmase la mas, siderat. Dup ce se mbrcar, prsir apartamentul i o luar pe drumul spre plaj. Strzile nguste i sinuoase erau ntunecoase: casele aflate de-o parte i de alta aveau patru sau cinci etaje, iar soarele nu era destul de sus pe cer ca s poat lumina pavajul de granit. Ajunser cu uurin pe plaja care acoperea o parte din golful n fundul cruia de ntindea Dashtikazar. Era nc devreme pentru elevii i studenii care petrecuser pn trziu n noapte i care mai dormeau. Banda se ndrept spre focul care nc fumega din loc n loc. Cu ajutorul crengilor rspndir cenua fierbinte pe plaj, apoi ncepur s-i caute pietrele. Coralie fu prima care o gsi pe a ei, chiar alturi de cea a lui Bertram. - Pietricica mea este intact! exclam ea bucuroas. - i a mea, la fel, adug Bertram artndu-i-o zmbind. Este un semn! - Un semn? ntreba Romaric cu voce de ghea. - Ei bine... blbi Bertram care n ajun, nainte de a se culca, vzuse bustul lui Romaric i conchisese c, n cazul unei confruntri fizice, nu era deloc la adpost. Este un semn de noroc! Pentru mine! C mi-am gsit piatra intact! - Am gsit-o i eu, spuse Guillemot suflnd asupra pietrei pe care o inea n mna, pentru a o cura de cenu. - A mea s-a spart, spuse Ambre, nefericit.

124

Erik L'Homme

Se adunar fr un cuvnt n jurul fetei care strngea ntre degete o bucat de piatra, pe care se putea citi jumtate din numele ei. - Nu-i nimic, ncerc s-o consoleze Guillemot. - Ba da, e grav, rspunse Coralie pe un ton disperat. Nu-i dai seama! - Are dreptate, este un semn ru, spuse Ambre cu voce grav. Vzandu-i sora att de dezamgit, Coralie se ndrept cu pas hotrt spre coul din care i luaser pietrele n ajun. Alese una frumoas, scrise pe ea,,Ambre" cu stiloul care atrna de o panglic i i-o ntinse: - ine. Acum avem cu toii cte o Piatr Alb ntreag. Ambre o privi pe Coralie cu recunotin i o srut afectuos. Apoi, se strdui s zmbeasc i accept piatra cea nou, aruncnd-o n cenua pe cea veche, crpat de foc. - E foarte bine s procedezi aa, aprob Bertram care prinse ocazia s se arate amabil cu ea. n cele din urma, nu este dect o piatra. Ea i mulumi i, mpreuna, se ntoarser n ora.

- Atunci, cum e cu visele? o ntreb Guillemot pe

Ambre, n timp ce erau din nou singuri, mergnd n spatele celorlali, n direcia stadionului unde se desfurau jocurile de ndemnare, care marcau a doua zi de srbtoare. - Oh, tii, am spus totul n scrisorile mele, rspunse Ambre, dup un moment de tcere. De cnd m-am ntors din Lumea Incert, am vise ciudate. -Des? - Aproape n fiecare noapte. - i sunt mereu aceleai vise? - Da i nu. De fapt, visez ntotdeauna o pdure imens. Apoi, visul se schimb. Uneori, sunt urmrita de animale care seamn cu nite mistrei, dar cu capete de cini. Alteori, clresc n spatele unei femei cu prul lung i cu ochii verzi. Sau, alt dat, sunt ntins pe un pat tare i aud un cntec care m adoarme... Cel mai neplcut este c, n visele acestea, am impresia c am trit totul cu adevrat. n timp ce, n realitate, n-am fost niciodat n pdurea aia i n-am ntlnit-o niciodat pe acea femeie! Guillemot rmase perplex. - Nu tiu ce s spun, Ambre. Poate c totuj este legat de faptul c ai suportat greu cltoria prin Poarta Lumii a Doua, aa cum a spus deja Maestrul Qadehar... Amintete-i durerea de cap i dorina de a dormi cnd ai ajuns n Lumea Incert! - Nu pot s-o uit, mormi Ambre. Nu mai departe de luna trecut, zceam n pat cu aceeai durere de cap! Apropo, mulumesc c mi-ai scris.

125

Erik L'Homme

- Oh, era firesc. Trebuie s ne ncurajm n momente dificile! Doar suntem prieteni, nu? - Da, suntem prieteni, spuse Ambre mucndu-i buzele. Urm un moment de tcere. Apoi, fata rencepu s se plng: - Recunoate, eu am fost singura care m-am mbolnvit anul acesta. Sunt singura care am suferit dup cltoria noastr n Lumea Incerta! i tot eu sunt singura care, astzi, mi-am gsit Piatra Alba spart... - Cea pe care i-a dat-o Coralie nu e frumoas? ntreba Guillemot care nu voia s-o lase s devin din nou melancolic. - Ba da... rspunse ea strduindu-se s zmbeasc. S zicem c merge!

- Nu vrei s vorbeti cu Bertram despre visele tale?

Totui, este un Vrjitor! Poate are vreo idee. - Nu, refuza Ambre dnd din cap. Nu pun la ndoiala priceperea lui Bertram, dar... prefer ca asta s rmn ntre noi. Ca un secret. i ridica spre el ochii mari, albatri. - Cum vrei... opti Guillemot, dintr-odat confuz i destul de stnjenit. Se ntlnir cu prietenii n faa unui bazin, pe suprafaa cruia pluteau mere foarte mari. - Daca cineva poate s apuce unul cu dinii, nseamn c va reui n tot ce va ntreprinde n anul urmtor! anun Coralie descoperindu-i dinii de un alb strlucitor. i puse minile la spate i porni la vntoare de mere. Respira, sufla, fcnd bulboane mari. Tinerii adunai n jurul bazinului se amuzau pe seama ei, n timp ce prietenii o ncurajau. n cele din urm, Coralie se ndrept, cu capul nainte, iroind de ap, i cu dinii nfipi ntr-un mr care aproape c o sufoca. - Bravo, Coralie! o felicita sora ei. - E rndul tu, Bertram, comand Romaric. - Eu? De ce eu? se mir Vrjitorul. - Vreau s verific ceva. - S verifici ce anume? ntreb Bertram suspicios. - O s vezi... Hai, sau eti nendemnatic? Atins, Bertram i puse minile la spate i i ncerca norocul i el, n huiduielile unora i ncurajrile altora. Apuc i el un mr pe care l muc, nainte de a adopta o atitudine victorioas.

- Nu mai vrea nimeni s-i ncerce norocul? ntreba

Bertram, tergndu-i faa cu un prosop pe care i-1 ntinsese un biat de lng bazin. - Nu, mulumesc, rspunse Gontrand. Nu vreau s mi se fac frig! - Spune, mai bine, c nu vrei s-i uzi prul! l tachina Coralie ciufulindu-1. - Ah, nu! exclama Gontrand aranjndu-i pletele. Nu ncepe iar! Guillemot l ciufuli din nou i Gontrand o lu la fug protestnd, urmat de prieteni. Bertram l apuc pe Romaric de mnec. - Ce-ai vrut s verifici, cu chestia cu mrul? - C nu ne pori pica, rspunse calm biatul, nainte de a scpa i de a o lua la fug dup ceilali.

SENIORUL SHA

127

27

AMBRE VEDE ROU N FAA OCHILOR

Mai trziu, cnd noaptea ncepea s alunge lumina celei de a doua zile de srbtoare, gaca se gsea lng focul nlat n centrul pieei mari. n timp ce muzicanii se nclzeau pe estrad, Ambre i Coralie, sub privirile batjocoritoare ale lui Bertram, i artau civa pai lui Romaric, care mai tot timpul voia s nvee s danseze. Apoi, se desftar cu fripturi pe care Cavalerii le frigeau n nite frigri uriae. Cum ncepu srbtoarea, Ambre l trase pe Guillemot n mijlocul dansatorilor i nu-1 mai slbi. Pentru a evita s fie ales, cum se ntmpla de obicei, de o domnioar nu tocmai frumoas, Gontrand decise s aleag una pe gustul lui. O descoperi n cele din urm pe fericita aleasa, fcur la nceput cteva glume, apoi o aduse n grup i, n cele din urma, o trase pe ring, unde se dansa un dans legnat. Coralie se pomeni dintr-odat singura cu Bertram i Romaric.

- Ce noapte minunat! exclam ea aezndu-se pe

marginea fntnii n form de scoic i lsndu-i privirile s hoinreasc printre stele. - Da, o noapte foarte frumoas, relu Bertram, care chiar regreta c Romaric este cu ei... - Adevrat, foarte frumoas! spuse i Romaric, care l blestem pe Maestrul Qadehar c a impus prezena acestui Vrjitor pe care nc ezita s-1 clasifice printre indivizii caraghioi sau printre cei periculoi. De fapt, Bertram, este adevrat c Vrjitorii depun un jurmnt de celibat? - Exact, rspunse Bertram reticent, ridicnd din sprncene. Dar a rmne celibatar nu nseamn s nu poi avea o prieten! aduga el aruncnd o privire ctre Coralie. Romaric mormi ceva despre oamenii care se ascund n spatele cuvintelor, dar nu spuse nimic mai mult. O linite apstoare se ls, ntrerupt dintr-odat de o siluet care se ivi de pe o strdu. - Bun seara tuturor! Guillemot nu este cu voi? l caut peste tot de ieri! - Agathe? se mir Coralie. Era chiar ea. Era mbrcata ntr-un costum fermector i, pentru prima oar, era machiat cu gust. Romaric o privi, ca i cum n-ar mai fi vzut-o pn atunci. - Thomas nu e cu tine? ntreb el ntr-un trziu. - Thomas, Thomas... rspunse ea cu o mutra contrariat, de ce mi vorbii mereu de Thomas? Nu sunt mritata cu el, din cte tiu! Romaric se ntreba de ce pn atunci nu observase c Agathe era mult mai frumoas. - Nu m-am prezentat, ncepu Bertram, fcnd un pas nainte i nclinndu-se uor: Bertram, Vrjitor din Guild i prieten cu Guillemot. Agathe l studie circumspect, apoi, convins c are de-a face cu un Vrjitor adevrat i c nu este o glum a bandei, ridic privirea i i ntinse mna. Bertram o lu imediat i i-o srut. - Ce brbat galant suntei, Bertram! -Ce mojic! rspunse Coralie, suprat c nu se afla ea centrul ateniei Vrjitorului. Lui Romaric i veni inima la loc. - Bertram e un mare Vrjitor, preciza el imediat pentru Agathe. I-a salvat o data viaa lui Guillemot. - Danseaz cu Ambre... murmur Agathe, cu figura ntunecat. - Ei, da, Ambre... repet ca un ecou Bertram, pe acelai ton, cu o grimas care amintea de lovitura pe care o primise n ajun. - Oh, dar ce conteaz! decise Agathe. Oricum, nu am nici un gnd ru... Voiam doar s palavragesc cu Guillemot. Nu sunt cstorii... - Dac pot s-i dau un sfat, se hazarda Romaric, pzete-te. O cunosc bine pe Ambre, i n nuanele frazei nu vreau dect s-i vorbesc" nu se regsete stilul ei...

SENIORUL SHA

129

- A spune chiar c surorii mele i scap palma

destul de uor cnd vine vorba despre Guillemot! aduga Coralie. Coralie fcea aluzie la seara aniversar a unchiului Urien, cnd Ambre a pocnit-o pe fat n faa tuturor. Agathe i ignor remarca. - Bun seara, spuse ea i se ntoarse pe clcie. Se ndrept spre mijlocul pieei i l reper pe Guillemot n mulimea de dansatori. - Ar trebui s-o urmm, propuse Romaric. Dup prerea mea, o s se termine ru. -Nostim! exclama Coralie. Ador cnd sora mea se nfurie! - Dar, spune-mi, se neliniti Bertram stupefiat, Guillemot este un mare curtezan, nu? - Oh! E ceva recent, l corect Romaric. i, pentru a fi mai exaci, fetele sunt cele care umbl dup el... - Ce noroc! gemu Bertram. i cunoti secretul? - Oh, nimic mai simplu, l ironiza Romaric. Prinzi civa Gommoni, pui la pmnt doi sau trei Orki, distrugi palatul caidului din Lumea Incert i este suficient ca s faci impresie... Alte ntrebri? Bertram se abinu. n timpul acesta, Agathe se ndrept spre Guillemot i strig Uhu", fcndu-i semne cu mna. - S-ar zice c este Agathe! se mir dintr-odat Ambre, care se opri din dans vznd-o pe fata nalt care se apropia. - Ea e, recunoscu Guillemot, cu moartea n suflet. i, iat. De ce se temea mai mult, se ntmpla! i ddu seama c nu se afla ntotdeauna n posesia formulei cu care s se ascund sub pmnt, dac ea ar exista cu adevrat... i promise s rezolve aceasta lips, dac va iei viu din aceast nfruntare. - Ce caui aici? - Am venit s-i spun bun seara lui Guillemot, rspunse Agathe, fr s-i dea prea mare atenie i adresndu-se biatului cu un zmbet bucuros. Salut, Guillemot! Ce-ai mai fcut de cnd nu ne-am mai vzut? - De cnd nu v-ai vzut? Care vzut? se sufoc Ambre. - Hm, adic... se blbi Guillemot. -Ei bine, da, ne-am vzut ultima oar la Troil! spuse Agathe, fr s in seama de privirile ngrijorate pe care Ucenicul i le arunca. tii, Guillemot, mi place enorm camera ta! Ambre pli i-1 privi pe Guillemot cu ochii umezii de lacrimi. Apoi se ntoarse uor spre Agathe cu o privire uciga. - Te rog, nu fi proast! interveni Guillemot. Agathe doar a trecut s m vad. i a citit benzi desenate! - Tu! uiera Ambre printre dini cu atta furie, nct Agathe nchise ochii i se ddu un pas napoi. O s te sugrum! Ambre se ndrept spre rivala ei, cu ghearele scoase.

- Guillemot, url Agathe n plin haos al balului, stupefiata de reacia lui Ambre. F ceva! O s m omoare! Ambre ricana i Agathe i lu picioarele la spinare. - Ambre, nu! striga Guillemot vznd-o pe fat c se grbete s se ia dup Agathe. ncepu s fug dup fete. - Ce te-a apucat? strig Romaric vzndu-1 pe varul su trecnd n tromba pe lng el. - Ambre! Vrea s-o sugrume pe Agathe! Romaric se lu dup el, urmat de Bertram i de Coralie. n trecere, l smulser pe Gontrand de la braul partenerei sale i, n dou cuvinte, i explicar situaia.

SENIORUL SHA

131

- Iubirea, asta e! coment Coralie, radioas, alergnd alturi de Romaric. - E o nebunie furioas, da, mormi Scutierul. - Dar ce 1-a apucat? se sufoc Gontrand, furios c i-a abandonat partenera ntr-un asemenea mod. - Doar acum... numai acum ai observat... c fata asta e nebun de legat? spuse Bertram care abia mai respira. Urmrirea i purt pe strdue din ce n ce mai ntunecoase. Depir curnd ultimele case din Dashtikazar i ajunser chiar n mijlocul landei. - Pe aici! i ndemn Guillemot. i ntlnir prietenii i mai alergar cteva minute prin hiuri, ndrumai, din fericire, de haloul luminos al lunii. Dintr-odat o auzir pe Agathe urlnd. - Prea trziu! gemu Gontrand. Ambre e pe cale s-o distrug. Apoi, veni rndul lui Ambre s urle. - n orice caz... observa Bertram fr suflare, Agathe las impresia c-i... apr... scump viaa... Ajunser n mijlocul unui cerc de iarb ars. Se oprir brusc. Bertram i Guillemot se privir. - S-ar zice... suspin tnrul Vrjitor, c e un ring de dans... - Pentru Korrigani! confirm Guillemot aruncnd n jur priviri nelinitite. Repede, s vedem! N-avur timp s fac nici o micare: un la czu peste ei i, imediat, o mulime de mini n form de lbue de pisic ncepur s-i nfoare cu grij.

28

PRINI N CAPCAN

- Guillemot! F ceva! ncepu Coralie s strige, nainte ca un Korrigan s-i pun un clu mare n gur. Ucenicul era n imposibilitatea de a rspunde sau de a aciona. Ca i Bertram, Romaric, Gontrand, Agathe i Ambre, avea minile i picioarele legate, gura i era acoperit cu o bucata mare de pnz! Ce ar fi putut face un Vrjitor incapabil s cheme, cu vocea sau prin gesturi, magia capabil s-1 salveze? Guillemot, redus la neputin, ca i Bertram, care i rotea ochii furios, trebuia s se mulumeasc s asiste la propria lor rpire de ctre micuul popor al Korriganilor. Korriganii existau n ar nainte de venirea oamenilor. Altdat, nainte ca furtuna s smulg Ys din coastele Bretaniei, ca s o arunce ntre Lumea Real i Lumea Incert, Korriganii bntuiau landele bretone. Asta se ntmpla nainte ca oamenii din Lumea Real, uitnd Pactul Strvechi, s-i hituiasc i s-i alunge pe cei care erau altfel dect ei; nainte de a

SENIORUL SHA

133

dezamgi lumea n care triau, pentru ca, n cele din urm, s rmn singuri. n schimb, coabitarea oamenilor cu aceste trei rase strvechi n-a pus niciodat probleme n Ys, pe de-o parte, pentru c locuitorii rii de Ys, care triau n armonie cu o natur n care omul era considerat o simpl creatura printre celelalte, nu avuseser niciodat ideea s extermine un popor pentru a-i lua locul - spre deosebire de felul n care s-au purtat cu Indienii cei care au colonizat America. Pe de alta parte, pentru c oamenii i Korriganii aveau puine ocazii s se ntlneasc. Korriganii, care se mulumeau cu teritoriile din land, dansau noaptea sub clar de lun, iar ziua petreceau i se distrau n grote. Astfel, contactele dintre oameni i Korrigani erau rare. naltul Magistrat din Dashtikazar care se ntlnea din cnd n cnd cu Kor Mehtar, regele Korriganilor, i Marele Mag din Gifdu primeau uneori cereri de mpciuire din partea Korriganilor, care, unii ca degetele unei mini atunci cnd era vorba de distracie, erau incapabili s se ocupe de un subiect serios. n timp ce oamenii care se aflau n land n momentul i n locul nepotrivit nu prea gustau simul umorului foarte special al micului popor, care i obliga, de exemplu, s danseze toat noaptea, s inventeze cuvintele unui cntec sau s-1 fac s rd pe rege cu o glum bun. n schimb, i primeau recompensa pentru performan, n general, o pung plin cu monede de aur, dac se artaser convingtori, sau o cocoa n spate, n caz contrar. Un hangiu din Dashtikazar reuise s-i cumpere hanul datorita Korriganilor. Reuise s-i fac s rd imitndu-1, punndu-i un sac rupt pe cap, pe Charfalaq, Maestrul Guildei. Povestea averii sale a fcut nconjurul rii. Un tip invidios, care ncercase s obin acelai lucru, se ntorsese acas cu un bra aproape cu o jumtate mai scurt dect cellalt! De atunci, aproape nimeni nu mai ndrznise vreodat s-i ncerce norocul i orice ntlnire cu un Korrigan era ntmpltoare! Ceea ce nu-i mpiedica pe elevii din Ys, n numele culturii generale i din politee fa de singurii lor vecini, s nvee de foarte timpuriu korrigani, limba Korriganilor, mult mai complicata dect ska, limba care se vorbea n Lumea Incerta. Korriganii erau scunzi (msurau ntre aizeci i nouzeci de centimetri), sfrijii i zbrcii. Nu erau cine tie ce puternici i reueau s duc n spinare, fr s oboseasc, un cine mare, pe o distan de civa kilometri. Aveau pielea nchis la culoare i erau foarte proi. Adesea, i mpleteau prul sau l ascundeau sub plrii mari. Nasturi de arama le strluceau pe vestele negre.

Un pantalon de catifea neagr, bufant, i nite saboi de fier completau inuta lor vestimentar. n sfrit, purtau pe frunte dou cornie i n josul spatelui aveau o codi tremurtoare. n ce privete minile lor, acestea semnau cu labele unei pisici. Guillemot, Romaric, Gontrand, Ambre, Coralie, Agathe i Bertram, fiecare crat de doi Korrigani, unul inndu-i de picioare i cellalt, de brae, fur tri prin land, sub privirile amuzate ale Lunii. La captul unui mar care pru tinerilor interminabil, rpitorii fcur o halt la picioarele unei coline, n vrful creia se nla un dolmen. Conductorul grupului Korriganilor se apropie de unul dintre stlpii de piatr care susineau imense dale de granit. Aps cu mna pe un semn pictat n rou, desenat pe o latur. Guillemot, care i studia fiecare gest, nu recunoscu acest semn. Conductorul mormi apoi cteva cuvinte n korrigani. Ucenicul nu pricepu chiar nimic. Imediat, urm un zgomot ngrozitor i pmntul se desfcu la picioarele stlpului, descoperind o scar de piatr. Coloana se scufund. Ptrunser sub pmnt ntr-o galerie strmt care mirosea a ciuperci i a lemn putred, la lumina unei tore din pin, care fusese aprins de ghidul lor. Guillemot, legat fedele de cei care l purtau, ncerc o ultim tentativ de a se dezlega. Zadarnic. i era ciud pe Ambre. Ce i-o fi venit de a vrut s-o sugrume pe Agathe? Cele dou fete ar fi putut foarte bine s-i cear explicaii ipnd una la alta, aruncnd una n alta cu ce le venea la mn, dar n mod rezonabil! Ambre i Agathe pocnindu-se i trgn-du-se de pr, iat ce s-ar fi putut ntmpla! Nici el n-ar fi reuit s evite strigatele i reprourile, dar, cel puin, n-ar fi ajuns n aceast situaie, n inima regatului korrigan, legai i cu clu n gur... Lui Guillemot nu-i era fric, dar se temea c o s suporte gustul pentru farse al micuelor fiine. Mcar dac i-ar fi dezlegat minile! Nimerir ntr-o grot imens. Castelul din Troil ar fi putut ncpea n ntregime nuntru! Mii de licurici, inui n borcane, n fundul nielor spate chiar n stnc, luminau pereii care picurau din cauza umiditii. La diferite nlimi, platforme, pasarele i scri de lemn permiteau accesul n nie. Zeci de Korrigani erau aezai pe platforme, cu picioarele atrnate n gol, rznd i plvrgind. Peste tot, de altfel, se aflau cu sutele n jurul meselor grosolane, bnd, mncnd i cntnd cntecele vesele. Unii se jucau: aici, aruncau, cu o catapult o minge ntr-un co; colo, mpingeau suflnd din rsputeri o bil de lemn n terenul adversarilor; mai ncolo, un curajos ncerca, n aplauze, s-i in echilibrul pe o punte instabil. Grota rsuna de rsete i de strigte.

SENIORUL SHA

135

S-ar zice c e stadionul din Dashtikazar, n zi de Samain", gndi Guillemot, asurzit de vacarm. Traversar grota n indiferena total a celorlali, fr ca nimeni s-i prseasc activitatea. Odat ajuni n fundul grotei, i puser pe jos, chiar pe pmnt, apoi le scoaser legturile i cluurile. n timp ce-i reveneau, mai mult sau mai puin, masndu-i ncheieturile maltratate, Guillemot i Bertram schimbar o privire. Korrigani o s aib exact ceea ce au dorit! - Ori domnii Vrjitori i las obiceiurile acas, ori regrete amare curnd i apas! Cei apte tineri ridicar ochii. Cocoat pe un tron tiat dintr-o stnc enorm, un Korrigan i msura cu un aer htru. Coroana de aur pe care o purta pe cap nu lsa nici un dubiu asupra identitii lui: se aflau n faa lui Kor Mehtar, regele Korriganilor, suveran autoritar i magician redutabil. Regele izbucni ntr-un rs copilros i relu, tot n korrigani, limba poetic i complicat a poporului landelor: - Micui prieteni din Dashtikazar, exclam el deschiznd braele, Adui la noi de hazard! Fii binevenii la Bouleagant, Palatul regelui Korriganilor! Kor Mehtar fcu un semn cu mna i un grup de Korrigani plec bodognind de la masa la care tocmai se pregteau s mnnce. Apoi, regele invit banda s se aeze. - La naiba! zise Agathe, dezgustata, respingnd un os pe jumtate ros. - Asta nu nseamn c trebuie s-1 trimii altora, mormi Ambre, aruncndu-i o privire veninoasa. Dar nu avur ndrzneala s continue disputa. Din cauza lor, erau prizonierii Korriganilor. Nu prea era momentul s se certe... Ambre era calm, aproape pasiv. Era incapabila s spun de ce reacionase att de violent mpotriva rivalei sale. Tot timpul drumului i se pruse c este alt persoana. Aceast senzaie nu-i era necunoscut. De fiecare dat cnd l tia pe Guillemot ameninat, ceva o mpingea s reacioneze astfel. S fie iubire? Simi o uoara durere de cap. Regele ddu cteva ordine. Korriganii bodognir curnd masa, apoi aduser nite nvelitori. - Dac lucrurile merg ru, nu ne putem apra cu asta, mormi Romaric observnd lingura mare de lemn pe care i-o dduser odat cu un pahar i o farfurie. - Ce este de fcut, Guillemot? ntreb Ambre masndu-i tmplele. - Ateptm, rspunse el. Pentru moment, las impresia c sunt n toane bune. Cu puin noroc, o s ne lase dac le onorm masa...

- Prerea mea era s ne folosim puterile i s o

tergem de-aici, suger Bertram cobornd vocea. - Nu l-ai vzut pe Kor Mehtar? obiect Ucenicul. A priceput imediat c aparinem Guildei i n-a lsat impresia c s-a speriat. Peste tot se vorbete c este un mare magician... Nu, cred c trebuie s ateptm... S vedem ce ntorstur iau lucrurile i s ne purtm ca nite invitai politicoi. Se aduser mari carafe de vin, din care le umplur paharele de cositor. Apoi, servir o tocan groas i ars. Korriganii se urcaser pe masa ca s-i serveasc, iar saboii lor mici de fier sunau pe lemnul tare al mesei. - Vinul este delicios, aprecie Gontrand pocnind din limb. Are gust de smochine. - Ce-o fi nuntru? se neliniti Coralie aplecn-duse deasupra farfuriei umplute cu o mncare deloc apetisant. - N-ai dect s guti, i rspunse Romaric adncindu-i lingura n propria-i farfurie i ducnd-o la gur. Puah! fcu imediat strmbndu-se ngrozitor i roinduse la faa: lsai-o balta, are gust de mucegai i, pe deasupra, mai este i ngrozitor de piperata! Pe tronul lui, Kor Mehtar prea c se distreaz de minune. - Korriganii tia sunt incorigibili, suspina Guillemot. Sunt amabili i cruzi n acelai timp. Vinul e delicios i mncarea infect. Asta nseamn pentru ei simul umorului... - Ei bine, pe mine, se burzului Bertram, care gustase i el din amestecul infam, asta nu m amuz deloc! Nam mncat niciodat ceva mai dezgusttor! Nici mcar la Gifdu! Este o ruine, o jignire, un afront! n faa aerului lor distrus, regele exclam, vesel: - Deci, dragi amici Sunt eu un pclici? i, nu-i aa, c-n farfurie i-n pocal V-am dat un prnz regal? Rou de indignare, Bertram se ridic i l strfulgera pe Kor Mehtar cu privirea. - Nu fi idiot! l implora Guillemot. Aaz-te! Bertram, decis, lu cuvntul cu violen, nainte de a se ncurca n limba complicat a Korriganilor i s se blbie: -Kor Mehtar, btrne, nu e chiar ru, pe bune, sa faci astfel de glume dac ai invitai... - i pentru mine-i dificil Smi aud limba minunat stlcit de un imbecil! spuse regele care i pierduse zmbetul. - Iertai-1, Maiestate, interveni Guillemot ridicndu-se la rndul lui, n timp ce Bertram, descumpnit, se fcea tot mic sub privirile severe ale lui Ambre i ale

SENIORUL SHA

137

lui Romaric. Korrigani este una din limbile minunate... - Tu, fiule, ce adevr grieti i ca un Korrigan vorbeti, Prezint-i tovarii i, spune-mi, cine-mi sunt oaspeii? -De sus cu toii venim, ncepu Guillemot, strduindu-se, Iar pe prost Bertram l numim. - Dar eu... se supr Bertram, nainte ca Ambre s apuce s-i dea un picior. - Una drgla, alta chiar frumoas Coralie i Ambre, gemenele noastre, continua Guillemot care transpira din plin n efortul lui de a vorbi korrigani. Gontrand este cel nalt i brun, Romaric e vrul meu bun. Agathe... - .. .Seamn cu un castravete, nu se putu abine Ambre s nu-i sufle. -Ei... ea este cea fr plete, conchise Guillemot tergndu-i fruntea. n ce m privete, sire, Sunt Guillemot, ntru a voastr cinstire. - Guillemot, spui tu,

Ucenicul celebru? insist regele cu un zmbet care-i lumina faa ntunecat, acoperit de pr. Ai zice Ca voi avea o zi ferice! Fcu un semn mai multor Korrigani s pun capt jocului i s se apropie de ei. Cei apte prieteni se privir cu un aer ngrijorat.

SENIORUL SHA

139

29

PROVOCAREA

- O, stpne nelept, ndrzni Guillemot, nu pricep: de ce regele zice c va avea o zi ferice? - Fr s vreau prinsei n la un mecher foarte cutat, i explic regele laconic. tiu eu pe cineva, care mine, Nebun de bucurie, m-ar recompensa! -Haidei, Maiestate, interveni Gontrand n locul lui Guillemot care rmsese uimit din pricina revelaiilor regelui, ce gnduri avei cu prizonierii din cetate, ce sunt cu toii buni biei? - Dac sunt binevoitori cdem la nelegere, rspunse regele sec, cci n-a vrea ca n zori s-atrne n spnzurtori.

Bertram ntinse o mn spre sacul su, apoi renuna.

- S ne unim forele i s scpm, i propuse lui

Guillemot. - Nu, rspunse Guillemot pe acelai ton. Sunt foarte muli i o s ne fie greu s ieim la suprafaa fr ajutorul lor. - Dar ce facem, atunci? gemu Coralie care se apropiase de ei. - S nu ne pierdem sperana, ncerca s-i ncurajeze Guillemot care gndea foarte repede. Korriganii sunt juctori. Poate exist ceva ce putem ncerca... Korriganii tocmai voiau s-i ating cu minile lor n forma de laba de pisica, dar lui Guillemot i veni deodat o idee. Se ntoarse spre Kor Mehtar: - Stpne Kor, propun s jucm, libertatea s ne ctigm. Kor Mehtar ridica mna i Korriganii care se pregteau s-i ating pe tineri ddur napoi. Reacionnd la cuvntul juctor" pe care l auziser din gura Ucenicului Vrjitor, ceilali Korrigani i ntrerupser activitile i se adunar n jurul regelui lor, ateptnd decizia lui n cea mai mare linite. - Tineree iresponsabil, Atitudinea mea e favorabil! Un tunet de aplauze nsoi aceste cuvinte. Un consiliu se reuni imediat n jurul tronului i o dezbatere ncepu, foarte animat, n legtur cu alegerea jocului i a regulilor acestuia. Banda prefer s se izoleze.

- Sunt sigur c o s mearg! triumf Guillemot. Korriganii nu rezist niciodat la o provocare! Sper numai s nu fie prea ptimai. - Spune-mi, se neliniti Gontrand, care, dup Guillemot, tia cel mai bine korrigani: acel cineva", despre care vorbea regele i care te-ar vrea, nu o fi tot Umbra? - Este posibil, recunoscu Ucenicul, care respinse imediat ideea ca s nu-i sperie prietenii: dar Korriganii sunt cinstii. M rog, de obicei! Dac jocul este ctigat, o s ne lase s plecm. - De ce nu se folosesc Grafemele ca s scpm de aici? se mira Romaric. - Le pstrm n rezerv, explic Bertram n locul Ucenicului. Este o strategie pe care am pus-o la punct, Guillemot i cu mine, i care mi se pare... - N-ai vrea s ne explici n korrigani? l ironiza Ambre, care se alese cu o privire sever din partea Vrjitorului. - Frumoasa despre care ai vorbit, Guillemot, sunt eu sau Ambre? l ntreb Coralie. A fi drgua nu e ru, dar e mult mai puin dect frumoas i cred c...

SENIORUL SHA

141

- Nu te lsa impresionat, Guillemot, se supr Romaric. A fcut tot ce a putut. tii ct de greu e s vorbeti Korrigani... - n ceea ce m privete, interveni Bertram, frumoasa eti tu, Coralie, fr nici o ndoiala! - Mulumesc, Bertram! Ce bine c eti aici! i rspunse ea oferindu-i un zmbet larg. -Bertram, Vrjitorul, cap ptrat,
pe bune numit idiot, de marele Guillemot, vrei s-i ard una imediat? l amenin Romaric imitnd limba Korriganilor. - De fapt, Guillemot, se neliniti Agathe, chiar crezi c mi-ar sta mai bine cu plete? -Ei, nu neaprat... Trebuia s gsesc ceva cu care smi nchei fraza, asta-i tot... - Ei, eu am propus castravete", spuse Ambre cu voce rece strngnd din pumni. Dar buf! n perete", merge la fel de bine... - Ei, calm, Ambre, interveni Romaric. Nu-i ajunge pentru moment? Din cauza ta suntem aici! Pe cuvnt, ce i-a trecut prin cap? - O grmad de lucruri, crede-m, bombni Ambre, aruncnd o privire spre Agathe. n aceeai clip, Kor Mehtar le fcu un semn i un Korrigan i mpinse spre tron. - Tineri neruinai trebuie s triumfai, fr s v emoionai, talentul s v-artai, anun regele, n timp ce supuii lui dansau de bucurie. Pe perechi v aezai Unul o terge, Altul gndete, cnd primul se poticnete... - Sire, m scuzai, dar ce vrei s afirmai, ntreb Guillemot. - Dac sportivul lunec, Gnditorul cugeta, rspunde cum trebuie, cnd ntreab regele! - n capul meu este noapte: Doi ori trei fac ase ori apte, se mir nc o dat Guillemot. - Ucenicul lng mine va veni, de bine ce tie korrigani, spuse Kor Mehtar cu un strop de maliie n glas. Apoi, Ambre, Agathe, Coralie, Gontrand, Romaric i Bertram fur condui n mijlocul grotei de omuleii cu saboi de fier i coad tremurtoare. Korriganii se adunar pe platformele de lemn care se ntindeau de-a lungul pereilor grotei i comentau evenimentul ntr-o hrmlaie indescriptibil. - ncercai s v strduii, i ndemn Romaric n absena lui Guillemot, rmas lng rege. Bine, regele a hotrt s ne despart. S facem perechile: Ambre cu Gontrand, Bertram cu Agathe i Coralie cu mine.

- Romaric! Eu sunt cea care va trebui s rspund la

ntrebri? Oh, mi-e fric! gemu Coralie. - Nu te neliniti, frumoas Coralie, ncerc s-o ncurajeze Bertram artndu-i sacul. Dac situaia scap de sub control, secretul se afl n sacul meu! - S ascultm asemenea prostii se consider o proba? se plnse Ambre. Bine, Gontrand, eu dau proba i tu rspunzi la ntrebare. - S-a fcut, accepta Gontrand. - Pentru Dumnezeu, dulce Agathe, se ambala Bertram ntorcndu-se spre partenera sa, i noi cum ne mprim sarcinile? Grea dilema! S fac mai bine pe atletul sau pe savantul? Ce zici? - Nimic, rspunse Agathe ridicnd din umeri. E acelai lucru, trebuie s fiu nebuna s m ag aa de acest Ucenic Vrjitor, care, cu adevrat, poarta ghinion! Prima data, din cauza lui, am fost rpit de Gommoni i o bruta mpuita m-a tratat ca pe o sclava timp de cteva sptmni. i acum, iat-m n minile Korriganilor, prinsa n jocurile lor cretine! Mcar daca a avea un partener ca lumea, capabil s pun cap la cap trei cuvinte, fr s spun cine tie ce... - Bine, i las ie ntrebarea, atunci, conchise Bertram, ruinat, n zmbetele maliioase ale lui Ambre, Gontrand i Romaric. Un Korrigan cu plrie albastra nainta cu pieptul bombat. Kor Mehtar jubila, crat pe tronul de piatra. Korriganul cu plrie albastra se nclina n faa regelui i apoi se adresa tinerilor. - Band de mscrici, iat arbitrul, e aici! - Ei, bine, nu e de ctigat... murmura Ambre n urechea lui Gontrand. - S vin la rege detepii, ceilali s rezeme pereii! continu arbitrul care gesticula teatral i vorbea cu voce tare. Coralie, tremurnd din toate ncheieturile, Agathe, trgndu-i picioarele, i Gontrand, fluiernd, nconjurar tronul, lng care sttea i Guillemot. - Curaj, Coralie, o s mearg, o ncuraja Guillemot care primise n schimb un zmbet forat. Korriganul care fcea pe arbitrul li se adres atunci lui Ambre, Romaric i Bertram, rmai n mijlocul pistei. - Care atlet e att de abil, s-i mite degetele ct mai agil? - Eu sunt cel mai nimerit, i anun Bertram micndu-i degetele. Mnuirea Grafemelor... Ambre i Romaric se privir, sceptici, nainte de a se resemna. Oricum, fiecare dintre ei avea dreptul la o prob. - De acord, d-i drumul... Bertram avansa un pas.

SENIORUL SHA

143

- lata unul din eroi, Care-o sa

guste din noroi! Comentariul arbitrului fcu asistena s rd cu lacrimi. i bat joc de noi", i spuse Guillemot strngnd pumnii de furie. Sigur, jocurile sunt trucate!" Ca i cum ar fi vrut s-i dea dreptate lui Guillemot, arbitrul i explic lui Bertram, stupefiat, c trebuie s fac turul grotei mergnd n mini i fr s cad. Ambre i Romaric erau ngrozii; doar Ambre ar fi fost capabil de o asemenea performan! -La turul urmtor va trebui s fim mai ateni! murmur Ambre. Bertram arunc spre tovarii lui o privire disperat. Apoi, se ncuraja singur: Bertram, btrne, o s te ntinzi pe jos, dar este onoarea ta n joc. Trebuie s ncerci mcar!" i ls cu regret sacul pe jos, ridicnd picioarele n aer i ncercnd s-i in echilibrul. Cnd, n sfrit, i1 gsi, se lansa pe nisipul pistei. - Totui, are un oarecare curaj, recunoscu Romaric. - Este ceea ce se cheam tupeu, preciza Ambre. Dar, ai dreptate, nepriceputul are un fond bun. n ncurajrile prietenilor, Bertram reui se nainteze cam zece metri, apoi se prbui la pmnt, spre marea bucurie a Korriganilor. - mi pare ru... suspin Bertram ctre Ambre i Romaric. Vrjitorul se scutura de praf. - Ai fcut ce-ai putut, l consol Scutierul care l btu prietenete pe umr. - i nici nu a fost aa de ru, spuse Ambre, acordndu-i un prim surs. Apoi, se ntoarser n direcia tronului. - Cine-o s-i vin-n ajutor Acestui prost alergtor? se neliniti regele. - Pe mine m alege, Domnule rege, rspunse Agathe, aruncndu-i lui Kor Mehtar o privire plin de ur, care nu-1 afect absolut deloc. - Pe loc s-i spui Regelui, stpnului: Un ceretor i fata lui Se plimbau cndva, Cu regele i regina, i totui erau doar trei De ce? Rspunde, dac vrei! Agathe nelegea cte ceva din korrigani, ca toi liceenii din Ys, dar Guillemot i traduse totui ghicitoarea, ca s fie sigur c a neles-o bine. Agathe ncepu s se gndeasc. E simplu, gndi Guillemot. Sper c n-o s se lase derutata de rege i de ceretor! Curaj, trebuie s-o ajut..."

Ct mai discret posibil, Guillemot forma ntr-o Mudra, cu degetele, Grafemul Torei, Kenaz, care stimula creativitatea. Apoi, l trimise ctre Agathe. Nu se ntmpl nimic. Agathe, care continua s se gndeasc, prea cuprins de nehotrre. S-ar zice c acest Kenaz nu funcioneaz, se mir Guillemot n gndul lui. nc una! Sper c asta nu nseamn c Grafemele nu funcioneaz pe teritoriul korrigan! Ar fi o catastrof..." Regele se impacient: - Prea mult gndeti! Pe regele Korriganilor vrei s-1 plictiseti? Fata, din fericire, avu prezena de spirit s se exprime n franceza, lsndu-i lui Guillemot grija de a traduce rspunsul n korrigani. - Sunt trei, pentru c regele i ceretorul sunt o singura persoana, explica Agathe cu voce sigur. De fapt, cel care cerete i care nu are nimic, deci nu este sclavul nevoilor sale, este propriul su rege! Regeleceretor cltorete cu familia lui, cu soia i fiica sa! - Ce mi-a spus amica mea cu glas sczut, traduse Guillemot calm, spernd din poate puterile c Kor Mehtar nu vorbete limba Ys,

SENIORUL SHA

145

O, rege priceput, rspunsul este c fiica srmanului e i soia regelui. Regele, ceretorul i fiica sa Toi trei unii, se plimb cu familia! Agathe pli, nelegnd c mersese pe un drum greit i c, fr intervenia lui Guillemot, ar fi provocat pierderea tuturor. Dar sfri prin a face o buna impresie regelui care o studie bnuitor i posomort. Arbitrul atepta un semn de la rege. Cnd l primi, sri din nou n mijlocul grotei. - Avei noroc, copii! Dar a doua prob va fi i mai i...

30

UN PAS GREIT

Korriganul cu plrie albastr urmri nelinitit ceea ce citea pe feele lui Ambre i Romaric. Relu: - Copii, spunei-ne acum, care dintre voi doi o ia la drum, att de uor de picioare, ca voluntar s se declare? - Fr grab, l preveni Ambre. S ne gndim: ce-ar putea s nsemne uor de picioare"? - O s ne pun s alergm pe vine? S jonglm cu un balon? S dansm ca la cabaret? De unde s tii? se enerv Romaric. n timp ce Ambre i Romaric, nainte de a hotr care dintre ei se va confrunta cu a doua prob, ncercau s ghiceasc n ce va consta aceasta, Agathe, lng tron, se lsa ncurajata. Coralie i mrturisi c nici mcar ea n-ar fi gsit rspunsul corect i Gontrand i luda ideea de a fi rspuns n francez. - M-am gndit prea mult, se mustr Agathe. Mi-am zis c, din cauza spiritului alambicat al Korriganilor, soluia era obligatoriu complicat...

SENIORUL SHA

147

- Tocmai de aceea a ales un ceretor i un rege: ca

s te ndrepte ntr-o direcie greita, spuse Guillemot. - In orice caz, mulumesc c m-ai salvat nc o data, spuse fata cea nalta aruncndu-se de gtul Ucenicului i srutndu-1 pe obraji. Guillemot se desfcu cum putu din strngerea lui Agathe i privi n direcia lui Ambre. Dar fata, absorbita de discuia cu Romaric, nu vzuse scena. Coralie se prefcu c privete n alt parte i Gontrand abia se abinu s nu pufneasc. n acest moment, Ambre nainta spre Korriganul cu plrie albastr i toate privirile se ndreptar spre ea. Arbitrul i explic, frecndu-i minile, ce o atepta: va sri coarda de patruzeci de ori! Romaric suspin uurat. Fcuser totui o bun alegere... Doi Korrigani aduser coarda. Se aezar fiecare la un capt i ncepur s o nvrteasc. Ambre nchise ochii. La coala primar era campioana incontestabil la sritura cu coarda; trebuie s-i mai fi rmas ceva! Deschise ochii, i liniti respiraia, se apropie de coarda care se nvrtea foarte repede i ncepu s sar. -Unu, doi, trei, patru... numrau prietenii cu voce tare. Unsprezece, doisprezece, treisprezece, paisprezece... Ambre srea cu iueal, concentrat. Arbitrul se strmb i arunc o privire spre regele care prea furios. Fcu un semn imperceptibil ctre cei doi Korrigani care mnuiau coarda i viteza crescu n mod semnificativ.

- Nu este... corect... rsufl Ambre. - Treizeci i unu, treizeci i doi, treizeci i trei,
treizeci... Ohhhhh! Coarda o lovi pe Ambre i o trnti la pmnt, n strigtele de bucurie ale Korriganilor care, aai, fceau s tremure pasarelele i platformele pe care erau aezai. -Dar... trieaz! exclam Coralie, roie de indignare. - Bineneles c trieaz, suspina Gontrand naintnd spre rege. Bun, acum e rndul meu. Sper c o s fiu la nlime! Romaric se grbi s-o ajute pe Ambre s se ridice, nc nu se linitise. Privirile lor se ndreptar spre tron. Regele chemase un tnr Korrigan i tocmai terminase s-i spun la ureche instruciunile. Korriganul se apropie apoi de Guillemot cu un zmbet larg pe fa i i scoase politicos marea lui plrie: - Bun ziua! M numesc Kor Hosik! neleg limba voastr! Regele meu mi-a cerut s fiu atent la ce vorbii! Regele meu se teme c triai! - Asta este culmea! mormi Agathe. - Ei bine, Kor Hosik, sunt ncntat s te cunosc, rspunse cu simplitate Guillemot, spernd din suflet c Gontrand va rspunde corect la ntrebarea regelui i

spernd i mai mult, dup ce arunca o privire spre Coralie, c Romaric va reui la a treia proba fizic... -Rspunde, Hule, pe dat, ncepu Kor Mehtar adresndu-i-se lui Gontrand, la o-ntrebare complicat: ntr-o ncpere-ntunecat st fildeul grmad... - Asta este tot? l ntreb Gontrand pe Guillemot, dup ce acesta i traduse ntrebarea. - Asta-i tot, confirma Guillemot, urmrit fiind de ochii i de urechile lui Kor Hosik. Dup expresia pe care o citi pe feele lui Agathe, Coralie i Guillemot, Gontrand nelese c n-ar fi putut, chiar daca n-ar fi fost acolo spionul korrigan, s conteze pe ajutorul nimnui! ncepu s se gndeasc singur la enigm. Avea n vedere explicaiile cele mai fanteziste, dar, lovindu-i dinii cu degetele, cu un aer distrat, descoperi rspunsul din ntmplare. - O, rege al Korriganilor, rspunse direct n korrigani, foarte fericit c rezolvase enigma, Gura ncpere-ntunecat este, Iar mulimea dinilor, Grmada de filde din poveste! Kor Mehtar tremura de furie pe tron, n timp ce Agathe, Coralie i Guillemot i felicitau tovarul. Korriganul cu plrie albastr, cruia nu-i ardea de rs, se ndrept spre Romaric i i sufl, pe un ton argos: - Ultima prob e-a ta, s nu crezi c-o s scapi chiar aa... cu mine vei ncerca n skanderbeg a te lupta! Korriganii aduser o masa i dou scaune joase. Romaric se aez pe o parte a mesei, iar Korriganul cu plrie albastr lu loc n faa lui.

- Un arbitru care ia parte la un joc, am priceput, coment rece Ambre. - Dac mi se permite, i rspunse Bertram. Piticul cu plrie albastr i-a ales drumul de la nceput! - Ai dreptate, recunoscu ea. Sper c Romaric l va face s mute pmntul! - Vai, m tem c nu, spuse Bertram scond un suspin sincer. Korriganul i puse cotul pe masa i i ntinse lui Romaric mna n forma de lab de pisic, simindu-1 pe acesta cum tremur. - Eti gata s te-nfrng, tinere ntng? - Sunt pregtit, btrn ofilit! rspunse Romaric pe un ton sfidtor. Adversarul lui i arunc o privire rece i ncepu imediat proba de for. Romaric pricepu imediat c adversarul lui, n pofida gabaritului modest, era mult mai puternic dect el. Hotr s se lupte ct mai bine.

SENIORUL SHA

149

Contactul cu palma micua, proas i cu gheare nu 1-a ajutat s se concentreze! Susinu ct putu de mult, pn la epuizare, prednd armele. Adversarul l fcu si lipeasc mna de mas. Asistena prevzuse succesul Korriganului care i arunc plria n aer. - O, nu, e rndul meu acum! se lamenta Coralie. Nu pot s dau altcuiva rndul meu? - Cam greu, eti ultima, i rspunse Agathe cu nelegere.

- O s reueti, sunt sigur, ncerc Guillemot s-o

ncurajeze, n timp ce fata se apropie de tron. Nu ai reuit i cu Meduzele de Foc? - Da, aprob Coralie dintr-o suflare. Dar acolo n-a fost acelai lucru: rspundeam numai de mine! - i viaa lui Romaric a depins de tine, n Lumea Incert, i l-ai salvat. Am ncredere n tine... - Mulumesc, Guillemot, spuse Coralie emoionat, srutndu-1 pe obraz. - nc una care te srut, strecur Gontrand n urechea Ucenicului. O s trebuiasc s-mi spui care e secretul! O s i-1 vnd pe aur lui Bertram... - Nu poi fi serios nici cinci minute? - Da, dar numai cu un instrument muzical. i atunci, aproape cinci minute... Kor Mehtar, dup ce se distra pe seama ngrijorrii fetei, se hotr s-i pun ntrebarea: - Fat din Ys, frumoas ce eti, va trebui s te gndeti: exist o cas mare, dar poart nu are; nuntru e lume, darnici o voce care s rsune... Guillemot traduse ghicitoarea i o ntreb pe Coralie din priviri. Aceasta nchisese ochii ca s se concentreze, ngrijorai, Romaric, Bertram i Ambre ateptau. - Daca a fost vreodat nevoie, n viaa ei, sa spun un lucru inteligent, atunci va fi acum ori niciodat, suspin Ambre. Regele fremta de nerbdare pe tron. Cu o voce vesel, ntrerupse gndurile lui Coralie: - Deci, frumoasa mea copil, Ce rspuns ai gsit? - Da, Maiestate subtil, rspunse Coralie cu voce calm, ntr-o korrigani perfect, Nu e uor de nimerit: aceast cas de mister nu e dect un cimitir! Locuitorii lui sunt muli i toi acolo sunt tcui; au prea mici anse s se ntoarc aa c n-au nevoie de o poart!

Strigte i gemete umplur grota. Regele urla de furie. Arbitrul ncepu s-i mute plria, tvlindu-se pe jos. Ambre se grbi, i deprta pe prietenii care se ngrmdiser n jurul Coraliei ca s-o felicite. i strnse sora n brae. - Cum ai reuit? se mir ea. - Nu tiu, recunoscu Coralie, confuz. Dintr-odat totul mi s-a prut simplu. Chiar i korrigani, care, de obicei, cnd o vorbesc, m scoate din mini! - Cum i explici asta, Guillemot? ntreba Romaric, mndru de isprava prietenei sale. - Cred c domnioara Coralie este mai puin proast dect o considerai, asta-i tot, rspunse evaziv Guillemot. Ucenicul pricepuse foarte bine ce se ntmplase: Kenaz, Grafemul stimulator al funciilor cerebrale, pe care l lansase n ajutorul lui Agathe, funcionase cu ntrziere i acionase asupra lui Coralie. Era un mister n plus! n Lumea Incert, i spuse, unde cerul nu este precum cel din Ys, Grafemele i puterile lor sunt diferite. Dar aici suntem n Ys! Faptul c ne aflm sub pmnt slbete puterea Grafemelor? Sau poate c ei au vrji care le contracareaz pe ale noastre?" Experiena i dovedise c este mai bine s anticipeze lucrurile. O s descurce lucrurile astea mai trziu... Profitnd de agitaia general, Guillemot alctui mintal o Galdr complex i o lans discret, cu ajutorul Mudra, n mijlocul grotei. Cum se atepta, nimic nu se ntmpl. Contrariul ar fi fost chiar suprtor! Prietenii l mpinser din nou spre tron. - Haide, acum ntreab daca ne elibereaz, i spuse Ambre. Distracia a durat destul! Guillemot se nclin n faa regelui Korriganilor. - Cum ai vzut, Maiestate, probele au fost ctigate, cuvintele voastre au fost clare: ne-ai promis eliberare! Regele ddu din mn i gemu. - Vai, dragul meu biat, ct e de adevrat. Eliberarea v-am promis, ca semn c isteimea voastr a nvins... Dar trebuie s te trimit, nesmintit, Aceluia mai tare dect un suveran puternic, cruia nu ndrznesc a-i refuza nimic!

Dei sunt rege, Nu am a alege! - Cum? Dar asta e escrocherie curat! se indign Coralie. - Nu avei dreptul! url Agathe. - Credeam c cei din rndul Korriganilor au mai mult onoare, spuse Gontrand suprat. Kor Mehtar, indiferent la strigtele indignate ale tinerilor din Ys, fcu semn s-i nchid. Bertram i strecur mna n sac, ca i cum ar fi cutat ceva. Guillemot i observ gestul i i arunca o privire ntrebtoare. Vrjitorul roi i i retrase mna imediat, cu un aer vinovat. - Bun, i opti la ureche lui Guillemot, o s vezi de ce este n stare un Vrjitor cnd prietenii i sunt n pericol! Bertram ridic braele i lu un aer fioros.

152

Erik L'Homme

31

MAI BINE MAI TRZIU DECT NICIODAT

- Cred c ai capul cam dur, rege sperjur! Btrn sfrijit, surpriza vieii tale ai primit! strig Bertram, mai teatral ca niciodat, ntr-o korrigani mizerabil. nainte ca Guillemot s aib timp s intervin, prietenul lui schi o serie de Stadha, murmurnd o vraja n care era vorba de un vnt care i va mtura pe Korrigani, de un fulger care va distruge grota i de o ieire care le va permite s fug afar. n sfrit, Bertram i lans Galdr i nepeni ntr-o atitudine amenintoare i triumftoare n acelai timp. Nu se ntmpl absolut nimic. Vrjitorul se schimb la fa i arunc o privire ngrijorat lui Guillemot, care nu putu face altceva dect s scuture din cap i s deschid braele a neputin. Adunarea Korriganilor izbucni n rs i regele nsui i regsi buna dispoziie. -Magia celor din Ys e redutabil, spuse Kor Mehtar amuzat

Vrjitorului dezorientat, Cnd e fcut de o persoan capabil! Nu tu eti acela, amrt i bleg, Las-m doar dou cuvinte s aleg, ca s-i intre-n cap adevru-ntreg: Koriganii, se tie tiu i ei vrjitorie! Voi avei una i nou Ale noastre sunt de cnd lumea, i-s dou; a voastr vine din stele ale noastre din pmnt i din lun sunt ele. Grafemele sunt cabalistice O flamele roii sunt telurice... Dar tac: vorbit-am prea mult, Un cuvnt nu mai vreau s ascult: fr magie la mine-n palat! Korriganii nsrcinai s-i nchid, care se dduser instinctiv napoi cnd Bertram adoptase poziia nelinititoare, se apropiar din nou. Este nc prea devreme, gndi Guillemot. Ar fi o catastrof dac am iei acum din grot... Trebuie s ctigm timp cu orice pre!" -Rege al Korriganilor, strig el ca s acopere zgomotul, Suntem ai ti prizonieri! Ar fi foarte elegant O ultim dorin s ne acorzi, galant! Dei ncrederea ne-ai trdat, O explicaie ai de dat... - Ce-ai vrea s tii, tinere Ucenic, nainte de-a-i regsi, n bezna-ntunecat, amicii de-altdat? i rspunse Kor Mehtar. - Mai ales, vorbete-mi, te implor Despre magia Korriganilor, Ce din adncul vremilor venit V-a dat putere neasemuit... Regele l observ o clip pe Guillemot care sttea n faa lui cu braele ncruciate. Apoi, l chem pe Kor Hosik, Korriganul interpret, i i vorbi la ureche. - Vere, se mir Romaric, tiam c eti un elev contiincios, dar nu crezi c nu este momentul s te interesezi de vrjitoria Korriganilor? - tiu eu ce fac, rspunse Guillemot, hotrt s profite de lipsa lui Kor Hosik pentru a-i avertiza prietenii. Ascultai-m: n cteva momente, va trebui s se ntmple ceva care va face vraite grota. Fii pregtii s m urmai... - Ce se va ntmpla? ntreba Coralie. - Nu ne spune, o ntrerupse Ambre. Bertram se va dezbrca i va dansa din buric n mijlocul pistei. - Foarte hazliu, se supra Vrjitorul.

154

Erik L'Homme

- Haide, relu Gontrand, asemenea talente de clovn nu le gseti la oricine! - ncetai s-1 plictisii, interveni Coralie, a fcut tot ce a putut ca s ne ajute s ieim de aici! - Tocmai aici e problema, arunca Agathe, sarcastic: face tot timpul ceea ce poate, dar asta nu nseamn mare lucru.
- Tcere, interveni Guillemot. Se ntoarce Kor Hosik. Korriganul se apropie cu un zmbet larg, fcu o reveren i ncepu ntr-o francez aproximativ: - Regele meu a acceptat s v vorbeasc despre Oghame. M-a ales pe mine s-o fac, pentru c aa nelegei toi. i pentru c tiu puin i nu pot s trdez secrete! Oghamele sunt semnele magice ale Korriganilor. Fiecare are nume de planta, pentru c frunzele sunt luminate de lun, iar rdcinile sunt hrnite de pmnt. Plantele sunt legtura dintre lucrurile de la suprafa i cele din interior. Oghamele sunt pictate n rou pentru c pmntul i luna sunt unite prin legturi de snge. Cndva, oamenii iubeau Oghamele. Apoi, ali oameni, venii pe mare, au adus alt magie ascunsa n stele i oamenii le-au uitat. Iat! Eu nu tiu mai mult. Eu sunt prea tnr! Am doar o sut aizeci de ani! - Chiar aa, coment Gontrand, nu-i arata vrsta... - Mulumesc, i rspunse Korriganul, aparent ncntat. Kor Hosik se ntoarse spre rege i i fcu semn c terminase. Regele ddu imediat ordin s-i ia pe tineri de acolo. -Acum, spuse Guillemot printre dini, acum... Aici, te rog, blestemat Galdr, acioneaz acum... Ca pentru a-i mplini ruga, auzi dintr-odat un freamt acolo unde Guillemot lansase, puin mai devreme, vraja lui. O spiral nstelat izbucni din pmnt, crescu i ncepu s se nvrteasc. Apoi explod i nroi grota cu o ploaie mrunt de stele. Korriganii, cuprini de panic, alunecar de pe platforme pe pmnt, n grupuri compacte, i alergar n toate direciile, urlnd ngrozii. Regele Kor Mehtar se ndrept n tron i ncepu s danseze, formnd cu braele i cu minile arabescuri complicate: - Cweorth! De zgomot creator, Munte de vnt, Puterea ochiului nopii lund i-a cltorului furibund, F s nceteze imediat Focul rotitor! Aprur nite crpturi roii n locul n care magia lui Kor Mehtar atinse Galdr fcut de Guillemot. Dar, spre stupefacia regelui, vraja rezista. - Cel care astfel a lucrat Foarte puternic s-a artat!

Magia stelelor nicicnd Necazuri nu ne-a dat! Tineri incontieni, s v temei, cci, prin misterele ce folosii, pe regele Korrigan la furie-1 aducei! Kor Mehtar se ntoarse spre copiii care nu se micaser i rencepu invocaia. - Ce mai ateptm ca s o tergem? gemu Coralie. - Nu nc, rspunse Guillemot. Ateptai semnalul meu! Pe tron, regele Korriganilor dansa frenetic, gesticulnd i cntnd: - Ear! Calator al nopii, Coif, ce ordinea ii prin puterea astrului, ocrotitorul landei i-al poporului, prin puterea celui ce te implora, un morman de praf doboar peste copiii cei rai, venii de afara! Oghamul solicitat de rege strluci spre ei ntr-un fulger rou. Dar, la jumtatea drumului, fu oprit de praful strlucitor al Grafemelor care au explodat. Kor Mehtar se sufoc de furie. - Acum, url Guillemot, narmndu-se cu un borcan plin de licurici, care se afla alturi de ei i i trase prietenii dup el. Se nfundar n culoarul cu miros de pmnt mucegit, pe care veniser ceva mai devreme. Korriganii ncepur s-i urmreasc. Dar, n acelai moment i simir membrele ngreunate i micrile ncetinite... - Guillemot, pentru Dumnezeu! Cum ai fcut asta? l ntreb Bertram, n culmea mirrii. Mergea aplecat n spatele Ucenicului, de-a lungul coridorului strmt. - Prima dat cnd am lansat o vraj, rspunse Guillemot, am observat c a reacionat cu ntrziere. Atunci, cnd am simit c lucrurile ar putea s ia o ntorstur neplcuta, am preparat un Galdr din timp... - Genial, oh, este genial! se entuziasma Bertram. i ce ai pus nuntru? -Naudiz, care a neutralizat primul asalt magic al lui Kor Mehtar. Apoi, Yera, Respingerea, Grafemul Ciclului, care a ncetinit al doilea atac.

- Ai prevzut toate astea? ntreb Bertram, amuit. C regele o s ne atace de doua ori, nainte ca Korriganii s-o ia pe urmele noastre? - Era mai mult dect logic, explica Guillemot. Cu efectul de ntrziere legat de magia Korriganilor n grota, tiam c cele trei Grafeme ale mele vor funciona unul dup altul. tiam c regele va ncerca s distrug Galdr pe care l-am fcut i c, apoi, o s ne atace prin magia lui, nainte de a se gndi s foloseasc metode fizice... - Guillemot, Guillemot, te ador! se nflcra Bertram. Eti eroul meu, idolul meu, maestrul meu!

156

Erik L'Homme

- Hmm... Nu crezi c exagerezi puin? Dac i imaginezi c eu cred vreun cuvnt, nseamn c eti aiurit. - Ucenic genial, continua Bertram, ca i cum n-ar fi auzit nimic, de ce a explodat Galdr? - Habar n-am, recunoscu Guillemot. Poate a fost o reacie cu magia Korriganilor. n orice caz, asta n-a schimbat cu nimic fora magiei mele. Dimpotriv, a ntrit-o! - Nu putei vorbi mai tare? Nu aud nimic din ce vorbii! strig Ambre n spatele lor. - Asta nu te privete, i rspunse Bertram ntorcndu-se spre ea. Este o discuie secret de cea mai mare importan ntre membrii Guildei i... - Linite! ordon dintr-odat Guillemot. Exist o problem... Toi apte se regrupar n jurul Ucenicului. Licuricii din borcan luminau n clipa aceea o ncpere de unde porneau trei galerii. - i amintete cineva care era galeria pe care am venit? ntreb Guillemot.

32

TOVARI DE ARME

Urien, echipat din cap pn-n picioare, fcu sute de pai prin marea sal a palatului. Se opri n faa emineului, deasupra cruia se desfurau cu mndrie blazoanele familiei de Troifl: o pasre alb zburnd deasupra pmntului negru, pe fondul cerului purpuriu. Colosul era emoionat. De cte ori mngiase cu privirea culorile ancestrale, nainte de a se lansa ntruna dintre imposibilele lui cutri n care nu ctiga, de fapt, dect respectul de sine? Urien avea sentimentul c triete din nou! - Eti deja aici, btrn camarad? i spuse lui Valentin pe un ton amuzat, aruncnd pe jos sacii de cltorie pe care i pregtise. - Pe toi sfinii, amice, rspunse Urien, nainte de a izbucni ntr-un rs vesel, mi-a fost prea fric s nu ratez plecarea! - Armura i vine, ntr-adevr, foarte bine, constat Valentin, admirativ. - Crezi? ntreb Urien. Hm! Ce nseamn o armur n comparaie cu asta?

SENIORUL SHA

158

Colosul scoase halebarda de lupt din teac i fcu arma s se nvrteasc n jurul lui. - Ce copil eti! l tachina Valentin cu un zmbet. i el se simea la fel de nelinitit. - Qadehar nu vine? spuse Urien aranjndu-i halebarda. - Se odihnete. Ne ntlnim mai trziu. Credea c este mai bine s ajungem n Lumea Incert la miezul nopii. Urien mormi nerbdtor. Dar se calm la fel de repede. Ateptarea care preceda aciunea avea o savoare aparte pe care tia s-o aprecieze. Arunc un butean n foc, apoi apropie doua taburete. Valentin i cu el se aezar. Cteva minute mai trziu, cei doi brbai i reaminteau cu nflcrare aventurile din vremurile trecute... - Suntei gata? i ntreb Qadehar dnd buzna n sal. Urien i Valentin tresrir. O parte din noapte se scursese, ncetaser s vorbeasc de mult vreme, cu privirile absorbite de jocul flcrilor focului. Fiecare se scufundase n amintiri, mai ales n cele n care vzuser moartea cu ochii... - Suntem gata, Qadehar, rspunse Urien. Da, suntem gata! - Atunci, luai-v lucrurile! Plecm. Qadehar i atrase pe cei doi Cavaleri n mijlocul slii de mese. Luar n spate sacii pe care i pregtise Valentin.

- Nu este dect un singur lucru care m scie, gemu Urien. Faptul c trebuie s plecm fr cal! - mi pare ru, explica Maestrul, caii suporta greu trecerea dintre Lumi. Acum, concentrai-v i ncercai s reproducei ct mai exact micrile mele. Galdr al Deertului cere mult atenie. - Da, deja ne-ai explicat totul, i-o tie Urien agasat. - Dac o mai repet o data, este pentru c tiu ce am de fcut, i rspunse Qadehar sec, sgetndu-1 cu privirea. Urien ls capul n jos i i muca buzele. - Hai, Urien, l mustra cu simpatie Valentin, nu fi copil... - Bine, ce e asta? se neliniti Qadehar. N-o s ne petrecem astfel toata noaptea! Urien apuc asculttor mna Vrjitorului i o ntinse pe cealalt prietenului su. Qadehar adopt, pe rnd, postura celor opt Grafeme care alctuiau Galdr, intonnd vraja. Cavalerii l imitar ct mai fidel.

SENIORUL SHA

159

Dintr-odat, auzir o poarta care se deschisese, apoi se nchisese brusc. Fura nghiii de un vrtej puternic i aruncai ntr-o gaur neagr. Cei trei brbai prsir Ys. Umbra mergea n lung i-n lat n turnul ei de piatr. Silueta ntunecat prea cuprins de o nelinite cumplit. n agitaia ei, fii de cea se desfceau i se destrmau, lovindu-se de zidurile zgrunuroase. Ce ateapt, oare, toi... ca s-mi aduc copilul... Iam prevenit totui... pe toi cei care m respect i pe cei care se tem... c a vrea copilul repede... Foarte repede... Am stabilit preul... Ar trebui s fac eu singur totul... Incapabili, incapabili. .. Sunt nconjurat de incapabili..." Un zgomot de pai rapizi se fcu auzit pe scri. Umbra se ntoarse i nepeni n faa uii. Lomgo se npusti n camer, sufocat. Un mesaj, Maestre. Vine din Lumea de Ys. -Ce mai atepi, scrib credincios... Citete, citete-mi mesajul... i roag-te s fie veti bune... Lomgo i regsi calmul, apoi, dup ce arunca o privire nelinitita spre silueta care prea c freamt n mantaua de umbr, i citi rar: - Sinistre Sire, mi face plcere, S v informez: Stpnul Palatului Are putiul n minile lui. Spunei cnd dorii Houl s-1 primii. Salutul meu respectuos, naltului prin ntunecos. - Korriganii... Korriganii l-au gsit primii... Blestemai s fie aceti gnomi i impertinena lor... O s mio plteasc... ntr-o zi... Dar esenialul, da, esenialul. .. Este c putiul o s fie al meu... Al meu... Umbra izbucni ntr-un rs nebun. Scribul se grbi s se retrag.

33

FUGA

Toi apte observar, uimii, cele trei galerii care li se deschideau n fa. - Dup prerea mea, am venit pe cea din dreapta, spuse Gontrand. - A, da? rspunse Agathe. Eu a putea s pariez c pe cea din stnga. - Bine, am neles, suspina Guillemot. nc o data, va trebui s ne bazm pe Grafeme. - Problema e, obiect Bertram ncruntndu-se, c se poate s reacioneze destul de greu. - tiu, rspunse Guillemot. Dar, nc o dat, nu avem de ales... Ucenicul nchise ochii i invoca Perthro, Cornetul cu Zaruri, pe care Vrjitorii l folosesc adesea ca ghid n Wyrd i n drumurile labirintice. opti numele lui. Cum era de ateptat, Grafemul nu se art. - S sperm c Perthro va aprea nainte s ne prind Korriganii, spuse simplu Guillemot aezn-du-se pe pmnt. Toi fcur la fel.

SENIORUL SHA

161

- Dac am ncerca un joc ct timp ateptm? propuse Coralie. n loc de alt rspuns, ceilali fcur ochii mari. Chiar i Romaric mormi. - ncercam i eu s glumesc! se plnse ea. - n orice caz, comenta Ambre, cred c, pentru moment, ne descurcm de minune. - Adevrat, aprob Romaric. Campioni, ce mai! - De altfel, dac ar fi fost cinstii, adug Gontrand, am fi plecat cu un sac plin de monede de aur! - Da, prieteni, totul a mers foarte bine, aprob grav Bertram. Vai! n ce m privete... Din fericire, drgua de Agathe a fost acolo ca s repare prestaia mea jalnic! - Hai, Bertram! l consol Romaric, nici eu nu mam descurcat prea bine! Singura care i-ar fi ndeplinit sarcina, dac n-ar fi triat Korriganii, a fost Ambre. - n privina interveniei mele... interveni Agathe cu o privire vinovat. Mi-e ruine s m i gndesc. Dac n-ar fi fost acolo Guillemot... - Putem s-i mulumim c ne-a scos pe toi din ncurctura! exclama Gontrand. - Sunt de acord cu prerea ta! se entuziasma Bertram. Propun ovaii pentru salvatorul nostru! -Hm... e cam mult, nu vi se pare? rspunse Guillemot roind uor. Korriganii n-ar fi trebuit... - Pentru eroul nostru, prieteni! continu Bertram fr s-1 asculte. Hip, hip, hip! - Ura! strigar cu toii. -Hip, hip, hip! -Ura! Guillemot ridic brusc mna ca s fac linite, nchise ochii i se concentra. - Asta e, anuna el, Perthro se arata! Nu e nici o ndoiala: trebuie s-o luam pe culoarul din mijloc. Gontrand i Agathe, care ar fi luat-o spre dreapta i spre stnga, se privir cu un aer jenat. - Repede, ordona Romaric. Korriganii ar putea fi pe urmele noastre. O luar imediat prin galerie i naintar ct mai repede cu putin. ntlnir imediat o alt bifurcaie, dar, ghidai de Grafem, pornir imediat n direcia bun. n cele din urm, ajunser la picioarele unei scri care urca spre dolmen. Trecerea era deschis; srir treptele de piatr cte patru o dat.

- Uf! exclam Ambre, respirnd lacom parfumurile nopii. Nu mi-am imaginat niciodat c, ntr-o zi, aerul mi va lipsi att de mult! - Eu sunt mulumit s revd stelele, aproba Guillemot, schimbnd cu Bertram o privire complice. - Regret c v stric plcerea, anun Romaric, dar ar fi mai bine s nu ntrziem. Aud nite strigate sub pmnt...

SENIORUL SHA

162

- Ai dreptate, spuse Guillemot. La drum! O luar peste landa spre Dashtikazar. - Un Korrigan alearg repede? se neliniti Coralie. - Cam de dou ori mai repede dect un om, frumoaso, rspunse Bertram.

SENIORUL SHA

163

- Crezi c o s ajungem la Dashtikazar, nainte s

ne prind? - Doar daca nu sunt cei pe care Romaric i-a auzit adineaori. - Atunci, s ne grbim! se neliniti Agathe privind napoi ngrijorata. n spatele ei, landa rsuna de tropituri. Cei apte prieteni ncepur s alerge printre hiuri i arbuti, nspimntai de umbrele stranii pe care luna le desena pe pmnt. - Mai repede! Mai repede! url Romaric, rmas n urm pentru a-i ndemna pe ntrziai. Coralie scoase un strigt. n fuga, o rnise pe Agathe i amndou se rostogolir pe pmnt. Romaric se grbi s le ajute s se ridice. - Ce e de fcut? ntreb Bertram care se apropiase de Guillemot. - Cred c nu mai e nimic de fcut! spuse Gontrand. Korriganii ne vor prinde... n aceeai clip, o mulime de labe de pisic imobilizar picioarele i minile fugarilor. n cteva clipe, cei apte prieteni erau din nou prizonieri.

34

MAI TARE DECT MAGIA

- Ce-ai fcut? Ce-ai fcut? se lamenta Kor Hosik, tnrul Korrigan care se afla n fruntea urmritorilor. Acum, regele este cu adevrat furios! Captivii fur aliniai, unii lng alii. Le legaser chiar i minile. Korriganii erau siguri pe ei. La sunetul neobinuit al unei trompete cioplite dintro rdcin, Kor Mehtar i fcu apariia ntr-o lectic. Curnd, fiind pus pe pmnt de ase Korrigani care l purtaser pe umeri, regele sri i fcu o piruet. - Grozav jignitu-m-ai ncercnd s evadai! Rzbunarea mea va Fi pe msur de teribil pe ct a fost evadarea voastr de ridicol! Prea foarte furios i nu nceta s opie tot timpul ct vorbi. -Regretm stpn al... ncerc Guillemot o explicaie, nainte de a fi ntrerupt de rege care ridic mna amenintor. -Linite!

SENIORUL SHA

165

Norocu-i este c n-am dreptul s pedepsesc gestul tu prostesc! Kor Mehtar fcu un semn i doi Korrigani l legar pe Guillemot. - Doar pe tine te doresc, spune adio amicilor, te sftuiesc. De Korrigani mnai la dans pornesc, pentru eternitate se-nvrtesc! Iar soarta ta nu-i pizmuiesc, Cci dulce moartea este pe lng ce i pregtesc! Guillemot pli. Ceilali i simir genunchii moi. Printre Korrigani, anunul regelui dezlnui un strigt de bucurie. Mai muli dintre ei se ndreptar spre Coralie, Agathe, Bertram, Gontrand, Ambre i Romaric. - i dac de la stele ajutor vei cere, prietenii ti vor avea parte de rele! amenin Kor Mehtar, fixndu-i privirea ntunecat n ochii verzi ai lui Guillemot. Apoi, se ndrept spre lectic. Ce doi Korrigani care l ineau strns pe Guillemot l trr pe biat spre land. - Guillemot! Nu! url Ambre zbtndu-se. - nceteaz, Ambre, ncerc Romaric s-o calmeze. Nu poi s faci nimic pentru el. Dar fata se simi cuprinsa de nebunie i continu s se agite. Privirea i se pierdu. Un grohit surd, ngrozitor, iei din gtul ei. - Ambre! Ce te-a apucat? se panic Romaric. - Jur c nu s-a ntmplat nimic n camera lui Guillemot. La Troil! exclama Agathe nspimntat. Dar Ambre, indiferent la strigtele ngrozite ale prietenilor ei, prea s nu fie interesata dect de Guillemot pe care l duceau departe de ea. Brusc, animata de o fora titanica, l fcu s se clatine pe Korriganul care o inea de brae. Apoi, i ddu o palm cu o asemenea violen celui care i se agase de picior, nct l dobor dintr-o lovitur. Apoi, cu micri de automat, se ndrept spre Guillemot i spre paznicii lui. Un Korrigan ncerc s se interpun. Ghinionul lui: Ambre l prinse de gt i l arunca n mrcini. O micare de ngrijorare strbtu coloana Korriganilor. - Doamne Sfinte! O apuc des? ntreb Bertrand fcnd ochii mari. - Sunt convins c este pentru prima data, aprob Romaric. - Eu... eu jur, blbi Agathe, nghiind, i v promit solemn c niciodat n-o s-i mai ies n cale! - Este stilul ei de a pocni un Korrigan, dar nu tiam c este att de vnjoas! - O Hamingja, murmur Bertram. - Ce-ai spus? se mir Romaric.

SENIORUL SHA

166

- Spun c acest comportament nu este firesc i c

nu are dect o explicaie: o vraj. -Fii mai explicit... - Este ceva ce se practica pe vremuri, continu Bertram. Mintea oamenilor era manipulat i li se imprima o vraj care i determina s reacioneze ntr-un anumit fel, n anumite mprejurri. Fr s o tie sau si dea seama! Acetia erau Hamingja. Astzi, astfel de practici sunt interzise... - Cineva mi-a vrjit sora? se mir Coralie. Imposibil! Nu eti romantic nici ct negru sub unghie, Bertram, nu vezi c iubirea este cea care o face capabila de orice! - Dup prerea mea, spuse Gontrand cu o mutr care exprima ndoiala, Ambre a fcut o criz de nebunie. N-a suportat c l-au luat pe Guillemot. Toat lumea tie c nebunii sunt mai puternici dect oamenii normali. - Credei ce vrei, bombni Bertram, jignit c nu i se acordase suficient ncredere. Vd ce vd i tiu ce tiu... n acest timp, Kor Mehtar era urcat n lectica i invoca, dansnd, puterea unui Ogham. l proiecta asupra lui Ambre care nainta mereu spre Guillemot cu micri de automat. Oghamul o atinse pe fat cu o jerb de scntei roii. Ambre se prbui la pmnt. - Ambre! url Romaric. - Oare la circ v credei? uier Kor Mehtar, ncep s obosesc Farsele voastre m plictisesc, La fel magia nesrat i evadarea cea ratat i clovneriile prosteti! Hai, Koriganii mei, i-i prindei Hai, fiii mei, pe-aceti nemernici! Fr s-i pese de ameninrile lui Kor Mehtar, Coralie se grbi spre sora ei. Ambre zcea fr cunotin, dar nu prea s fie rnit. O mngie uor pe pr i nu-i putu opri o lacrim care i curgea pe obraz. Ce-i venise s alerge astfel n ajutorul lui Guillemot? l iubea ntr-att? Simi o mpunstur de gelozie n inim. Ea cnd o s triasc o adevrat poveste de iubire? Idiotul sta de Romaric n-o s-i spun nciciodat c o iubete? Coralie fu smuls brutal de lng sora ei de doi Korrigani. ncerc s se zbat, dar agresorii o pocnir violent. Romaric roi de furie i ncerc s-i vin n ajutor, dar fu, pe loc, pus la punct. Agathe i Gontrand gemur speriai. Situaia le scpase cu totul de sub control. E prea mult! i spuse Bertram. Btrne, de data asta, trebuie s-i dovedeti talentele de Vrjitor i s reacionezi! E singura soluie, chiar daca nu e cea mai buna! Nici foarte legal... S mnnci o mncare infect, de acord, s participi la jocuri idioate, la nevoie, neleg. Dar asta depete orice limit. De cnd se lovesc fetele?"

SENIORUL SHA

167

i adun tot curajul, respir adnc i strecur n sacul de Vrjitor o mn tremurtoare. Scoase un obiect ciudat, scurt, din metal, i l ndrept n direcia regelui. Se auzi un strigt de spaim. Korriganii considerar c tnrul Vrjitor l amenin pe Kor Mehtar cu o arm. - N-ai nici un drept s-o faci! Tu legile nclci!, url regele mutndu-se de pe un picior pe altul. - i eu te sftuiesc, stpn regesc, rspunse Bertram naintnd cu un pas n direcia lui, deschide-i mari urechile, ia-i catrafusele, evit neplcerile, ehbereaz-i pe amici, calmeaz-i pe pitici: i terge-o de-aici! - Ce mai e i asta? ntreb Gontrand, care nu prea distingea obiectul pe care Bertram l agita. - Cred c... cred c e un pistol! rspunse dintr-o suflare Romaric, cu ochii ct cepele. n orice caz, seamn cu un pistol din cele care se vd n filme! - Dar este strict interzis n Ys! se indigna Coralie. Fr arme de foc n Lumea noastr, este una dintre legile importante! - Se poate, spuse Agathe ridicnd din umeri, dar, astzi, nu m-a plnge c e nclcat! n picioare, n lectic, regele Kor Mehtar prea teribil de derutat. n faa nehotrrii care prea s-1 paralizeze pe rege, Bertram l interpela din nou n limba Korriganilor: -Te-ai hotrt? Dup captivi s plngi e mai plcut Dect s jeleti golul de-o arm fcut! Sub privirile stupefiate ale Korrigani-lor i ale prietenilor si, Bertram trase n aer, ca i cum asta ar fi fcut toata viaa. Tunetul n-ar fi putut face mai mult zgomot. Un urlet de groaza umplu landa. Bertram arm pistolul pentru a doua oara, nainte de a-1 ndrepta spre rege i spre nsoitorii lui. Se ntoarse spre Kor Hosik, interpretul: - Nu m amuz deloc s vorbesc n limba voastr. Spune-i regelui c are tot interesul s ne lase s plecm. Dac nu o face, nu voi ezita i m voi folosi de arma. Korriganul traduse cuvintele lui Bertram. Regele studie timp ndelungat grupul care i inea piept nc de la miezul nopii. Apoi, ddu mai multe ordine. Imediat, Korriganii se mprtiar n land, iar paznicii l lsar pe Guillemot, cu picioarele i cu minile legate, chiar pe pmnt. Kor Mehtar se aez apoi n lectica, i opti cteva cuvinte lui Kor Hosik, apoi se ndeprt, ct de repede puteau merge servitorii. - Regele meu obosit, explic interpretul. Voi foarte puternici. i apoi, zorile se arat, iar Korriganii nu iubesc soarele... La rsrit, orizontul ncepea s se lumineze i, n deprtare, se distingeau casele din Dashtikazar. nainte de a o lua pe urmele regelui, Kor Hosik se ntoarse pentru ultima oar spre ei i i flutura plria:

SENIORUL SHA

168

- La revedere, la revedere! - Sper din suflet c nu ne mai revedem! mormi Gontrand. Iarba i tufiurile fremtar nc o dat. Apoi, ncremenir: ca i cum s-ar fi trezit dintr-odat dintr-un vis urt, se vzur singuri n land. Agathe i Gontrand alergar s-1 elibereze pe Guillemot din legturile care l imobilizau. Apoi, mica band se strnse n jurul lui Ambre. n clipa cnd se ivir zorile, simir o mare uurare i fiecare se felicit n gnd de fericita rezolvare a acestei incredibile aventuri.

35

SECRETUL LUI BERTRAM

Gaca celor apte, cu Agathe i Coralie n frunte, urmate de Romaric i de Gontrand, care o susineau pe Ambre, care-i recptase cunotina, apoi de Guillemot i de Bertram care nchideau coloana, ajunse n Dashtikazar cnd soarele i arunca primele raze deasupra landei. Strzile erau pustii, dar asta nu era deloc de mirare dup o zi de srbtoare. Ajunser la apartamentul lui Utigern de Krakal, fr s ntlneasc nici un suflet. Dup ce se baricadar nuntru, se trntir pe parchetul salonului. - Uf! Nu mai pot! spuse Gontrand, lungindu-se pe spate. - Eu nici att, aprob Coralie. Cred c a putea dormi ore ntregi! - Ambre, cum te simi? ntreba Guillemot lun-du-i mna. Fata se strdui s zmbeasc. - Acum, m simt minunat.

170

Erik L'Homme

- Ne-ai speriat ngrozitor! spuse Romaric. Totui... Ce te-a apucat de-ai vrut s-i nimiceti pe Korrigani i s ajungi cu orice pre la Guillemot? -Eu... nu tiu, spuse Ambre cobornd privirea. Numi amintesc nimic. - Este tipic pentru o vraja, repeta Bertram. Dar nu vrei s m credei. - O vraja? se mira Guillemot. - Bertram crede c Ambre s-a aflat sub aciunea unei vrji, ceea ce ar explica faptul c i-a pierdut minile cnd te-a vzut plecnd cu cei doi Korrigani, rezuma Gontrand. - Prezint toate simptomele unei vrji, relua Bertram: ochii mrii, gesturi automate, absena amintirilor i durerea de cap... - O vraj, spuse Guillemot, gnditor. De ce nu, dup toate... Dar nu, nu se leag! Mai nti, cine ar fi fcut-o? i cnd? i de ce? - Bine, mormi Bertram, nu oblig pe nimeni s m cread! Suntei liberi s considerai iubirea sau nebunia ca fiind cauza comportamentului ciudat al prietenei voastre... - Cum se face c tii att de bine vrjile? l ntreb Coralie bnuitoare. - Adorabil domnioar, rspunse Bertram cu un strop de ironie n glas, i amintesc c sunt Vrjitor! - Dar pistolul? Face parte din accesoriile obinuite ale Vrjitorilor? lans sec Romaric. Intervenia Scutierului tensiona atmosfera. Se ls o linite stnjenitoare. Privirile se aintir asupra lui Bertram. Acesta pru jignit i i ncrucia braele. Guillemot se apropie de el i i puse mna pe umr, cu un gest de simpatie. - Bertram, i spuse cu afeciune, chiar dac nu s-ar zice, i suntem cu adevrat prieteni. Tu i cu mine am schimbat semnele prieteniei, pe care tu nsui le-ai desenat cu crbune pe minile noastre! Toat lumea de aici ine la tine. Chiar i Romaric, sub masca lui serioas. i Gontrand, dei pare distant. i chiar Ambre, care nu ntotdeauna este o furie dezlnuit... - i eu in la tine! se grbi Coralie s spun. - Vezi, i Coralie, continu Guillemot, n timp ce Romaric fcuse ochii mari, privind-o pe fat. Cre-dem, eu i cunosc! Dar prietenia se hrnete dintr-un lucru esenial: ncrederea. Amintete-i, totul este reciproc! Bertram l privi pe Guillemot drept n ochi, apoi relu. - De acord. O s v fac o mrturisire, pentru c nu am destui prieteni ca s-mi permit s-i pierd! Povestea mea nu e prea lunga i este puin trist... Tcu pentru o clip. n faa lui, prietenii, dei erau sfrii de oboseal, l ascultau cu atenie.

- Guillemot, ntr-o zi, ncepu el, te-ai mirat de accentul meu i m-ai ntrebat de unde vin. i aminteti? Am rspuns c eram originar din Jaggar, un ctun din Munii Aurii, care a fost distrus de armatele Umbrei... - Da, mi amintesc, aproba Guillemot. - i nu mi-ai mai pus alte ntrebri suprtoare. De fapt, sunt din Lumea Real! Daca un Gommon ar fi intrat n camer, n-ar fi produs un asemenea efect. - Cum aa, tu eti nscut n Lumea Real? ntreb Guillemot. Vorbeti de Lumea Real din spatele Primei Pori? - Da, confirm Bertram. Acolo sunt nscut i acolo mi-am petrecut unsprezece ani din via. Asta explic accentul i comportamentul meu uneori strin de realitile din Ys. Sunt obiceiuri care nu se pierd aa de uor... - Toi copiii din Lumea Real au pistoale? ntreb Romaric. - Nu, bineneles! Tata era militar. Avea o arm de serviciu, un pistol. M-a nvat de foarte mic s m feresc de el, dar, n acelai timp i s-1 folosesc... - Vorbeti la trecut, observa Agathe... Tatl tu e... mort? - A murit mpreun cu mama ntr-un accident de main, spuse Bertram pe un ton indiferent. - Povestea ta e chiar trist! se emoiona Coralie. - i prin ce ntmplare ai ajuns n Ys? se mira Gontrand. E ceva! E prima oara cnd aud c a fost lsat cineva s vina din Lumea Real n Ys! - Cazul meu e un pic mai special, aprob Bertram. De fapt, tata era un Renuntor... Ca i tatl lui Guillemot, cred! i visul lui era s devin Cavaler, ca i tine, Romaric! A fost acceptat ca Scutier n Confrerie, dar n-a reuit s obin confirmarea. A fost foarte trist. De aceea a prsit Ys i s-a fcut militar n Lumea Real, unde a ntlnit-o pe mama. Cnd am rmas orfan, naul meu, care era prieten din copilrie cu tata, a obinut autorizaia excepional de a m aduce n Ys, pentru a se ocupa de mine. Am luat cu mine pistolul, ca amintire de la tata. L-am ascuns. Nimeni nu tie c l am cu mine. - Nu e numai trist, e chiar tragic! exclam nc o data Coralie. Ai zice c istorisirea ta vine dintr-o carte de poveti! - Este purul adevr, poi s m crezi, rspunse Bertram. - Naul tu este deci cineva din Ys? l cunoatem? ntreba Romaric. - Voi nu, dar Guillemot, da, spuse Bertram ntorcndu-se spre Ucenic. - Gerald! spuse Guillemot cu voce gtuita, nc impresionat de evocarea pe care Bertram o fcuse despre tatl su, un Renuntor, poate, ca i tatl lui...

172

Erik L'Homme

- Exact, confirm Bertram: Gerald, Maestrul Vrjitor

din Guild! Era Ucenic cnd tata era Scutier. A suferit mult cnd s-au desprit i s-a strduit mereu s pstreze legtura, n ciuda deprtrii Lumilor. Din fericire pentru mine... Mi-a fost ca un tat. Este un om cu mult suflet. l iubesc foarte mult. -Aa te-ai trezit Ucenic n Guild... continua Guillemot. - i tot aa am devenit Vrjitor, fr s-o fi meritat cu adevrat. Mai mult, fr s fi avut un talent special pentru magie, cu toata fanfaronada mea! Explicaiile lui Bertram fuseser primite n tcere. Apoi, Guillemot spuse cu o voce grav:

SENIORUL SHA

173

- ntotdeauna, totul are o explicaie! Mulumesc

pentru sinceritate, Bertram. Sunt mndru c-mi eti prieten. - i eu, spuse Romaric strngnd cu putere mna lui Bertram. Mulumesc c ne-ai scos din impas n land! - Da, ai fost formidabil, confirm Coralie srutndu-1 pe obraz. - Acum, pentru c tim de ce eti ciudat, glumi Gontrand, o s ateptm s aflm dac glumeti sau nu nainte de a te pocni! - i ce vrei s faci cu pistolul? ntreba dintr-odat Ambre. - O s-1 arunc n mare de pe falez, anuna Bertram fr nici o ezitare. Ys a devenit unica mea patrie, trebuie s-i respect legile! Iar una dintre ele spune: Fr arme de foc n Lumea din Ys! Cred c i tata ar fi dorit asta. - Cred c e o idee foarte buna, se grbi Agathe s spun, vznd c Ambre privete nelinitita arma lui Bertram.

36

NTLNIREA

Ambre i Coralie se ntorseser la Krakal, Gontrand trecuse prin Grum, nainte de a se duce la Academia de Muzic, Romaric plecase direct la Bromotul, iar Bertram, la mnstirea Gifdu. Toi promiseser s nu sufle nimnui nici un cuvnt despre aventura lor i chiar juraser, pe carnetul de Ucenic al lui Guillemot, care pentru el era sfnt, s pstreze secretul. Guillemot se ntorsese acas, la Troil, i petrecuse restul zilei ntr-o stare de somnolen, care i aduse din partea mamei lui o suit de remarci glumee pe seama tinerilor care sunt prea petrecrei. Se strecur n camera lui, imediat ce masa se ncheie. A doua zi, se trezi la fel de obosit. i pregti o baie fierbinte i gsi timp, n sfrit, s se gndeasc la incredibila aventur pe care tocmai o trise cu Korriganii. Cu toate tertipurile micilor creaturi, Ucenicul nu reuea s se nfurie. Modul de a gndi i de a se comporta al Korriganilor era prea diferit de al lui, pentru a1 putea judeca prin prisma unui om! n schimb,

175

Erik L'Homme

i-ar fi plcut foarte mult s tie mai multe despre misterioasa magie a Oghamelor. n privina acelui cineva", cruia Kor Mehtar voia s-1 predea... Cineva pe care nu pot s-1 refuzf'... spusese regele... S fi fost vorba despre Umbr? Apoi, tergndu-se i mbrcndu-i propriile haine, Guillemot se gndi la vraja creia Ambre i fusese victim. Firete, nu o vzuse pe Ambre cnd intrase n trans, dar comportamentul prietenei lui nu era deloc normal. Avea, oare, legtur cu visele ciudate pe care i le descrisese? Scutur din cap: nici un rspuns nu-i venea n minte. Prsi baia i hotr s-i limpezeasc gndurile citind o carte bun... Era ultimul capitol din Cpitanul Fracasse, una dintre crile lui preferate, pe care o citea a treia oar, cnd i se pru c aude ceva ciudat n cap. La nceput, crezu c e o zpceala datorat, fr ndoial, ultimelor nopi nedormite. Dar impresia de plutire deveni i mai accentuat. Guillemot identific atunci n minte aceleai semne ca atunci cnd Maestrul i se adresa direct! Suspin. De la ntoarcerea din land, nu primise nici o veste de la Qadehar, i asta l tulbura. Se strdui s respire calm i ncepu s se gndeasc foarte profund: Maestre? Maestre, dumneavoastr suntei?! Auzi un suflu ndeprtat. Un mormit nfundat. Maestre?" Guillemot ncepu s se neliniteasc i se ntreb ce trebuie s fac, cnd o voce, pe care ar fi recunos-cut-o dintr-o mie, i rsun n gnd. Guillemot... Ascult-m. Nu am prea mult timp." Seniorul... Seniorul Sha!" Eu sunt. Nu pot s-i vorbesc prea mult. Trebuie s te vd negreit..." Guillemot se neliniti. Seniorul Sha relu: Trebuie s-mi acorzi ncredere. Daca urmezi indicaiile mele punct cu punct, totul va fi bine. Ascultm: treci de Poarta Lumii Reale i vino s ne ntlnim ntr-un magazin numit Aurul Lumilor Nu spune nimnui, mai ales. Nimnui..." Vocea se stinse, nainte ca Guillemot s fi putut pune vreo ntrebare. Inima biatului btea s-i sparg pieptul. Iat c Seniorul Sha, dup ce l urmrise n subsolurile de la Gifdu, i d ntlnire n Lumea Reala... Nu avea nici un sens! Scutur capul de mai multe ori, pentru a fi sigur c nu visase. Cea mai elementara pruden i-ar fi poruncit s avertizeze imediat Guilda i s se pun sub protecia ei. Dar, n ochii lui Guillemot, atotputernicia Vrjitorilor se manifesta de ctva timp numai n modul de a pune n aplicare dreptatea... n mnstirea din Gifdu, Seniorul Sha nu ncercase s-i fac ru. Nu sttu pe gnduri: i asuma riscul de a se duce singur.

176

Erik L'Homme

n sinea lui spera cu ardoare ca omul n rou, pe care nu reuea s-1 urasc, dei furase Guildei Cartea Stelelor, s-i dea unele rspunsuri de care avea atta nevoie... n cazul n care Seniorul Sha i ntindea o capcan, scrise repede cteva cuvinte pentru Maestrul su, pe care le strecur sub pern. i anun mama c pleac la plimbare, apoi o terse spre Dashtikazar i, de acolo, spre colina unde se nlau Porile celor Dou Lumi. Porile celor Dou Lumi, care semnau cu nite pori obinuite, dar erau mult mai mari, permiteau s se ptrund n Lumea Incert i n Lumea Real. Cele dou Pori, pe al cror lemn de stejar erau ncrustate numeroase Grafeme, funcionau numai ntr-un sens, pentru a proteja Ys de celelalte Lumi. n caz de urgen, se puteau utiliza n ambele sensuri. Criminalii din Ys erau trimii n exil definitiv n Lumea Incert, pentru a deveni Rtcitori, dar Vrjitorii i Cavalerii Urmritori aflai n misiune se puteau ntoarce n ara de Ys. La fel, oamenii din Ys care doreau s triasc n Lumea Real, aa cum fcuse tatl lui Bertram, i, poate, i cel al lui Guillemot, deveneau pentru totdeauna Renuntori; ceea ce nu mpiedica manualele s ajung n Ys! Nici ca un Maestru Vrjitor s-i repatrieze finul rmas orfan... Bineneles, pentru a trece dintr-o Lume n alta, trebuiau cunoscute vrjile de deschidere, i, mai ales, s se cunoasc modul n care s fie folosite! Numai Vrjitorii o puteau face i nici ei nu aveau voie toi; cci mecanismul care punea n contact Lumile cerea o energie interioar enorm. Guillemot reuise o dat, fr dificultate, atunci cnd intrase cu prietenii lui n Lumea Incert. Spera ca astzi s intre n Lumea Real cu aceeai uurin... Porile erau pzite doar de doi Cavaleri ai Vntului. De cnd se tia c Umbra dispunea de Galdr al Deertului, pentru a trece dup bunul-plac din Lumea Incert n ara de Ys, fr ajutorul Porilor, supravegherea de pe colin nu mai era att de stricta. Ucenicul Vrjitor tia cum s pcleasc vigilena gardienilor. I se pru c aventura devenise deja banal! Chema Dagaz, Clepsidra, care modela timpul, i l murmur n briza uoar. Cavalerii resimir fr s-i dea seama efectul Grafemului: gesturile lor ncetinir progresiv i, curnd, devenir stane de piatr. Din acel moment, timpul trecea mult mai ncet pentru cei doi oameni dect pentru Guillemot, care se strecur prin faa lor, ca i cum ar fi fost invizibil. Se ndrepta fr nici o dificultate spre Poarta care ducea n Lumea Real. Reper semnele gravate care localizau cu precizie n spaiu destinaia lui i le atinse cu mna dreapt. Apoi,

177

Erik L'Homme

se concentra pentru a face Galdr care deschidea Poarta i l conducea departe, foarte departe: Perthro, Ghidul, pentru a nu rata Poarta principala a Lumii Reale; Raidhu, Trsurica; Eihwaz, Axa Lumilor. Nu tremura, spre deosebire de data trecut... Meseria nu se uit! i spuse. Cnd fu gata, opti vraja: - P r i n puterea Cornetului i a Matricei, a Cii, a lui Nerthus, a lui Ullr i a Dublei Ramuri, Perthro deasupra, Raidhu dedesubt i Eihwaz nainte, pur-taim!PRE!... Poarta Lumii Reale se lumin scurt i Guillemot dispru nghiit de neant.

37

AURUL LUMILOR

Cteva secunde dup ce i terminase incantaia, Guillemot reapru ntr-un loc necunoscut i total diferit de colina pe care tocmai o prsise: se afla la parterul unui turn vechi, cu pietrele tocite de timp, ale crui deschideri erau acoperite de schele. Afar, se zrea vegetaia unei grdini. S fie o pdure? ncerc s se strecoare afar. - Ei, tu! mormi un om mbrcat ntr-o uniform albastr i cu o caschet pe cap. Este interzis s te joci pe schele! Nu tii s citeti? Omul veni s-1 ajute pe Guillemot s ias din hiul de pasarele i de tuburi metalice. - mi pare foarte ru, domnule, se scuza Guillemot aruncnd o privire curioasa n jurul lui. Turnul se afla ntr-un parc, n mijlocul unei piee. Data, evident, din Evul Mediu, ceea ce explica prezena schelelor pentru restaurare. - Nu ntrzia pe-aici! i fii mai atent, spuse el mai blnd, nvins de zmbetul dezarmant al biatului, este periculos.

SENIORUL SHA

179

- Da, domnule, aprob Guillemot. Se mai uit o dat i recunoscu, pentru c mai vzuse la televizor, un poliist, echivalentul aproximativ al Cavalerilor din Ys n Lumea Real, nsrcinat s supravegheze sigurana cetenilor. - Ai un accent simpatic! Eti francez? - Da, domnule! Aproape... Este accentul breton, se blbi Guillemot. Spunei-mi, domnule... tii pe aici un loc care se numete Aurul Lumilor? Poliisul se gndi o clip. - E un magazin de antichiti care se numete aa. Nu este foarte departe. Pe o strad, pe acolo... i i art cu degetul o direcie. - Mulumesc, rspunse Guillemot, fcnd un semn cu mna i prsind parcul. Odat ajuns pe trotuar, rmase perplex. Acestea erau mainile! Le vzuse la televizor, firete, dar nu-i imaginase c pot fi att de zgomotoase, nici c miroseau att de urt! Instinctiv, i astupa urechile i strmb din nas. Apoi, i spuse c ar fi mai bine s nu atrag atenia, aa c ncepu s se comporte normal. Constat cu satisfacie c vestimentaia din Ys i cea din Lumea Real, aa cum se vedea i la televizor, erau destul de asemntoare: mbrcat cu pantalonii, puloverul i pantofii de pnz, nu surprindea pe nimeni. Pn i sacul de Ucenic semna cu un ghiozdan de elev... Porni n direcia indicat de poliist. Hoinri pe strzi, aruncnd priviri curioase peste tot n jurul lui. Totul l uimea! Ceea ce vedea era mult mai concret dect la televizor: gudronul care acoperea pavajul i care mirosea att de tare. Oamenii care treceau unii pe lng alii, fr s-i spun bun ziua. Zgomotul surd al mainilor care rulau de o parte i de alta a imobilelor... Ceru mai multe informaii de la trectorii care aveau amabilitatea s se opreasc i ajunse n faa magazinului pe care l cuta. Pe o vitrin murdar se lfia, cu litere pe jumtate terse, numele magazinului: Aurul Lumilor, Antichiti. Un stor de pnz uzat ascundea vederii interiorul magazinului. Guillemot ezit, apoi mpinse ua de la intrare. Aceasta scri groaznic i declana un clopoel sprinar. Biatul nchise ua n urma lui i nainta n ncperea slab luminat. Totul prea conceput ca s goneasc clienii! Zri o lumin filtrat de o perdea, n spatele magazinului. Se apropie, ovind nc, apoi ddu la o parte pnza groas.

180

Erik L'Homme

- Intr, Guillemot. Te ateptam. Aezat pe un covor, Seniorul Sha, drapat n marea lui mantie roie ca sngele, i fcu semn s se apropie. Guillemot arunc o privire curioas n camera cu etajere ncrcate de obiecte de tot felul. Recunoscu cu surprindere obiecte pe care le vzuse i n Lumea Incert. Zri cu emoie, aezat pe o pern, la nlime, o Gambouri, o floare de nisip pe care Kyle i poporul lui le strngeau din Deertul Vorace i le vindeau la Ferghn! i nfrna curiozitatea i se aez pe covor. - tiam c o s vii, ncepu Sha cnd biatul fu n faa lui. Nu i-a fost team de mine, data trecuta, pe culoarele de la Gifdu. i apoi, pentru un Ucenic care a distrus palatul lui Thunku aproape pentru totdeauna, trecerea n Lumea Real nu este dect o simpl formalitate! Guillemot studie o clip expresia ironic a Seniorului Sha. - Exist ceva s nu tii despre mine? sfri prin a-1 ntreba. Sha rse uor. - O, desigur! Vrei s bei ceva? - O ciocolata cald, dac se poate. Daca avei... Seniorul Sha fu de acord, trase un vas n faa lui, turn lapte, apoi cacao. Amestec totul i puse vasul la nclzit pe un mic reou, instalat alturi de lampa de ulei care mprtia n camer o lumin catifelat. - mi place mult Lumea Real, spuse Sha confidenial. Evident, nu este ca n ara de Ys, dar este mult mai linitit ca Lumea Incert. Mi-am petrecut aici jumtate din viaa! - i ce ai fcut n Lumea Real? ntreb Guillemot privind cu ochi pofticioi bolul pe care Sha l puse n faa lui.

- Oficial, sunt anticar. Specializat n obiecte rare i exotice! Asta mi permite s explic lungile mele absene. Neoficial... Este un secret! - Vindei obiecte pe care le cutai n Lumea Incert? se mir Guillemot. - Exact, aprob Seniorul Sha cu un surs. - Datorit Galdr al Deertului, nu-i aa? Asta facei? - Nu. Galdr al Deertului nu funcioneaz dect ntre Ys i Lumea Incert. Pentru a intra i a iei discret din Lumea Real, folosesc Porile pe care mi le construiesc singur... n faa uimirii lui Guillemot, fcu o pauz. Apoi continu: - Nu nelegi, spuse. Poate nu tii c Grafemele nu au putere n Lumea Real? - Nu au putere? Vrei s spunei... Dac sunt atacat i l chem pe Thursaz, nu se ntmpl nimic?

SENIORUL SHA

181

- Absolut nimic. Mai bine i alungi agresorul

ipnd! - Nu e deloc amuzant! - mi pare ru, se scuza Sha. ncercam s... - Vorbeam despre Grafemele care nu funcioneaz n Lumea Real! preciza Guillemot. - Ai dreptate, nu e amuzant, confirma Sha apucnd un ceainic i turnndu-i o ceac de ceai fierbinte, n timp ce acolo magia ne face puternici i cere s o respectm, aici, de obicei, este ceva care nu e vzut cu ochi buni. - Dac puterea Grafemelor nu ajunge pn aici, cum ai reuit s m contactai?

182

Erik L'Homme

- Cnd te-am contactat, m aflam n Lumea Incerta. Grafemele funcioneaz acolo, dac ai grij s le modifici! M-am folosit de Porile care permit accesul n Ys, pentru a stabili comunicarea. n schimb, aa cum iam spus, absena magiei n Lumea Real te oblig s-i creezi Pori, pentru a iei i a intra! Am aici una, n magazin, i alta, n turnul meu, la Djaghatael. Din cauza aceasta n-am avut timp s te contactez de la ultima noastr ntlnire: a fost distrus Poarta pe care am reuit s-o construiesc la Djaghatael i a trebuit s-o repar... Guillemot era tulburat i trase aer n piept. - Iat, e absolut obligatoriu s tiu adevrul. Maestrul meu are multe necazuri, chiar acum. Este foarte important. - Ce vrei s tii? ntreba Sha pe un ton prietenos. - Dumneavoastr suntei cel care... I-ai omort pe vrjitori n faa turnului din Djaghatael? Seniorul Sha i fix ochii de ametist n cei ai lui Guillemot. - O s fiu cinstit cu tine i tot ce o s-i spun va fi adevrat. Ai cuvntul meu.

38

MRTURISIRI

Guillemot simi c omul era sincer. Seniorul Sha se aeza mai confortabil pe covorul mare care acoperea podeaua camerei din spatele magazinului i relua: - Nu sunt absolut deloc rspunztor de capcana n care au fost prini Vrjitorii la Djaghatael. n ajunul atacului, intendentul meu mi-a transmis un mesaj anonim care m prevenea c tu vei rmne la Gifdu n compania Vrjitorilor din linia a doua. Misteriosul meu corespondent mi transmisese n trecut informaii exacte; n-aveam nici un motiv s nu-1 cred i de data asta! Tu, aproape singur la Gifdu, nsemna atunci ori niciodat... Cnd m-am ntors la Djaghatael, am descoperit trupurile Vrjitorilor i cele ale Orkilor care erau n serviciul lui Thunku. Am gsit turnul devastat... - Totui, obiect Guillemot cu ndoial, Thunku v este prieten, nu? Nu el a trimis Gommonii i Orkii, la ordinul dumneavoastr, n ara de Ys ca s m rpeasc? Seniorul Sha se arta uimit. - Thunku este prietenul meu, e adevrat. Dar este i prietenul multor ticloi! Mai exact, Thunku este

184

Erik L'Homme

prietenul celor care pltesc sau de care se teme. n privina lucrurilor de care tu m acuzi... Pe toi sfinii, nu! Niciodat n-am ncercat s te rpesc! Guillemot i ddu seama c Seniorul Sha nu minte. - Atunci, cine altcineva dect dumneavoastr, n Lumea Incert, ar fi fost n stare s trimit Orkii n ara de Ys? Sha se gndi o clip. - mi vin n minte mai multe nume, dar unul este de ajuns: Umbra. - tii cine este Umbra? - Nimeni nu tie. - Mcar nu suntei dumneavoastr, recunoscu Guillemot uurat! Seniorul Sha rse. - Eu, Umbra? Ei! Cine ar putea crede un asemenea lucru? - Vrjitorii care v-au atacat turnul, rspunse linitit Guillemot. Sha i pierdu zmbetul. - Mda, dar e ridicol. Guillemot i povesti aventura lui Gontrand la Djaghatael. - ...Guilda a tras concluzia c ai putea fi Umbra, ncheie Guillemot. - Acum neleg mai bine, suspina Sha. Atunci, ascult-m cu atenie: numele meu adevrat este Yorwan. Sunt originar din ara de Ys. Eram, ca i tine, Ucenic la Guild. i chiar primisem nvestitura de Vrjitor! ntr-o zi, poi s m crezi, a trebuit s prsesc n grab Ys pentru a pune la adpost o carte de vrji preioas. Cartea Stelelor, despre care sigur ai auzit vorbindu-se... - Da, Maestrul Qadehar mi-a spus povestea voastr. Dar mi-a spus c ai furat cartea. Aa crede toat lumea, de altfel. Sha scoase un suspin. - tiu c asta se crede... conteaz mai puin! Esenial este c ea a rmas tot timpul ascuns... Dar s-a ntmplat ceva foarte grav i, din acest motiv, i-am dat ntlnire aici... Cnd i-am cercetat spiritul la Gifdu, am vzut imediat c erai cineva pe care se putea conta la nevoie. Am nevoie de tine, pentru a-1 convinge pe Maestrul tu s m ajute. Pe vremuri, Maestrul Qadehar era cel mai bun prieten al meu... Aadar, ascult-m bine: te duci i-i spui c aceast carte, care pn acum se afla n posesia mea, a disprut, i, de data aceasta, de-adevratelea. Cineva a furat-o din turnul meu, n timp ce eu te cutam la Gifdu... - Dar Maestrul Qadehar crede c suntei un ho! Niciodat n-o s v cread... l ntrerupse Guillemot scuturnd din cap. Faa lui Sha se ntunec.

SENIORUL SHA

185

- Tocmai de aceea am nevoie de ajutorul tu, Guillemot. Data trecut, am fcut o greeal, prima dup muli ani: n bucuria de a te fi regsit, am lsat nesupravegheat aceast carte pe care, pn atunci, n-o prsisem niciodat. Guillemot tremura. - La Gifdu, mi-ai spus c ai crezut c sunt altcineva... Sha l privi ndelung pe biatul care plise. - Chiar vrei s tii? - Da, vreau s tiu! - Acum vreo paisprezece ani eram un tnr Vrjitor. M-am ndrgostit nebunete de o fata extraordinar, pe care o ntlnisem n timpul srbtorii de Samain. Ea mi mprtea sentimentele i ne-am logodit. Eram pe punctul de a necstori, cnd, deodat, a trebuit s plec cu Cartea Stelelor. Nu m ntreba de ce, n-o s-i rspund... tiam doar c este vital pentru ara de Ys... Prin urmare, am plecat fr s am timp s-i explic femeii pe care o iubeam. Eram ca un nebun. Multa vreme dup aceea, am primit o scrisoare misterioasa, scris de mna aceleiai persoane care mi-a anunat prezena ta la Gifdu. n scrisoare, eram anunat c logodnica mea, pe care o lsasem n ara de Ys, atepta un copil... Un copil pe care Cartea Stelelor mi-1 furase, pentru c sacrificasem iubirea pe altarul datoriei! Brbatul era emoionat i vocea i tremura uor spunnd: - Femeia se numea Alicia. Alicia de Trol. Lui Guillemot i se oprise inima n piept. Se blbi: - Dar atunci... Atunci suntei... Suntei... - A vrea s fiu tatl tu, Guillemot. Dar citesc n tine adevrul... mi pare ru, copile: nu eti fiul meu. Corespondentul meu misterios a minit.

186

Erik L'Homme

Guillemot avea gtul uscat de emoie. Nu nelegea aproape nimic... Mai ntreb o dat: - De ce... De ce ai ateptat att timp ca s ncercai s m gsii? - Nu am aflat de tine dect trziu, i amintesc. i apoi, cnd am prsit-o pe mama ta, Urien, fratele ei, a fost cuprins de o furie nebun. N-avea de unde s tie c fusesem obligat s plec din Ys dintr-un motiv important. i, daca ar fi fost vorba numai de mine, a fi rmas lng Alicia pentru totdeauna. Ura unchiului tu, care putea conta pe ajutorul Confreriei, i, poate, teama de a o revedea pe mama ta dup toi aceti ani i de a-i nfrunta privirea, m-au mpiedicat s merg i s te ntlnesc n Ys. Prezena ta la Gifdu, departe de Cavaleri i n absena Vrjitorilor puternici care te-ar fi protejat, era prima ocazie real care mi se oferise pentru a intra n legtur cu tine... Dar Guillemot nu l mai asculta. O ndoial puternica l cuprinsese.

39

FEMEIA CU OCHII VERZI

Guillemot se despri de Seniorul Sha stpnin-du-i lacrimile de suprare. Omului n manta roie i prea sincer ru i ncerc s-1 consoleze, asigurndu-1 c adevrul va sfri prin a iei ntr-o zi la iveal. Nu tiuse s-i rspund Ucenicului cnd acesta l ntrebase dac are tiina de vreun Renuntor care ar fi putut s-i fie tat. Seniorul Sha nu era n legtura cu aceti Renuntori... Pentru a-1 face s-i uite necazurile, i propuse s-i aleag din magazin orice dorea, dar Guillemot n-avea chef de nimic, nici chiar de floarea de nisip care i amintea de Kyle, amicul lui din deprtri. Guillemot ls n urm magazinul de antichiti i nu mai ntrzie n Lumea Real. Totul se desfura prea repede i prea zgomotos... Vehiculele, oamenii care se mbulzeau pe trotuare, fr s-i arunce o privire, totul l stingherea. Avea ceva important de fcut n Ys. Seniorul Sha i explicase c Poarta care se afla n magazinul lui era configurata numai pentru ntoarcerea n Lumea Incerta. Pentru a se ntoarce n Ys,

188

Erik L'Homme

trebuia s refac acelai itinerar pe care venise. Atepta s fie singur n parc i se strecura, cu chiu, cu vai, n turnul aflat n renovare. Pe unul dintre perei, ascunse printre semnele cioplitorilor, Guillemot distinse Grafemele care l vor duce acas. Aa cum fcuse ntotdeauna, construi automat un Galdr i, ntr-o scurta trecere prin neantul care ncepuse s-i fie familiar, se regsi n Ys, n faa Porii Lumii Reale. Cei doi Cavaleri pe care i vrjise la plecare se aflau nc sub efectul vrjii. Guillemot profita de situaie pentru a prsi rapid colina. Se apropie de dolmenul din apropierea Dashtikazarului, unde Maestrul Qadehar avea obiceiul s-i dea ntlnire. Acelai dolmen lng care i dezvluise tainele i frumuseea Crii Stelelor... Se cr pe dolmen i se aeza. Trebuia s-i ntlneasc Maestrul ct mai repede i s-i povesteasc tot ce tia despre subiectul furtului i al dispariiei recente a Crii Stelelor i promisese Seniorului Sha. Pentru asta, trebuia s foloseasc Lokk al comunicrii mintale. Era pentru prima dat cnd l ncerca, ncepu s amestece Berkana, Grafemul Mesteacnului i al Urechii, care erau folosite pentru comunicarea ntre spirite, Elhaz care debloca eventualele lacte, i Isaz care ajuta unei mai bune concentrri. Odat fcuta vraja, se gndi ct putu de intens la Qadehar i i proiect Lokk. Acesta se pierdu n vid. Guillemot fu cuprins de ndoial. Fcuse ce trebuia? Se hotr s ncerce i cu altcineva. i imagin n gnd figura lui Bertram i trimise cu fora Lokk n direcia lui. Auzi rspunznd, n capul lui, vocea pln-grea a tnrului Vrjitor. Nu mai ipai aa! Cine m cheam?" Sunt eu, Guillemot. mi pare ru! Este prima oar cnd folosesc un Lokk!66 Guillemot, strig prietenul lui. mi pare bine c te aud! Cu ce pot s te ajut?" Poate... ncerc s-1 ntlnesc pe Maestrul Qadehar i nu reuesc." Nu m mir! Gerald tocmai mi-a spus c Maestrul Qadehar a prsit Ys i a plecat n Lumea Incert cu unchiul tu Urien i cu un alt Cavaler, Valentin!" Guillemot rmase trsnit. E groaznic... Am ceva foarte, foarte important s-i spun..." Foarte important? Foarte, foarte important?" repeta Bertram. Foarte, foarte important. Pe viaa i pe moarte!" i... despre ce este vorba?" Te rog, Bertram, nu insista, nu pot sa-i spun nimic! Doar Maestrului Qadehar."

189

Erik L'Homme

i ce mai atepi ca s-1 ntlneti n Lumea Incert?" Asta o s i fac, ai dreptate..." Ei! Guillemot! Glumeam i eu!" Eu, nu, Bertram. Ce am s-i spun lui Qadehar este de cea mai mare importana..." n cazul acesta... n cazul acesta... merg cu tine!" Ucenicul ezit un moment. Ieea din discuie s-i mai atrag nc o dat prietenii ntr-o aventura riscant! Dar Bertram? n adncul inimii se simea uurat tiindu1 alturi. Bertram insist: Atunci, cum rmne, Guillemot? Eti de acord, nui aa?" De acord. Ne ntlnim mine la prnz, la mine." Genial! Genial! Bun, merg s m pregtesc. Pe mine!" , ,Pe mine." Comunicarea se ntrerupse. Dei dezamgit de mrturisirile Seniorului Sha, Guillemot nu se putu mpiedica s surd gndindu-se la entuziasmul lui Bertram. Era un biat ciudat, dar grozav de, hm... genial! Sri de pe dolmen i o lu n direcia oraului Troil. i rmsese ceva important de fcut. Chiar dect cea mai de pre dezvluire pe care o avea de fcut celui mai important Vrjitor... Guillemot ajunse acas n clipa n care mama lui se pregtea s pun masa. -Ai venit chiar la timp! i spuse ea. Spal-te pe mini i pune faa de mas, n timp ce eu scot friptura din cuptor! Guillemot se grbi spre chiuvet i i trecu minile pe sub jetul de ap. - Cu spun! ordona mama lui, care era ntoars cu spatele. Suspin i se ntreba cum reuea s vad ce fcea el, fr s-1 priveasc. Iat ceva ce depea talentul lui de mic Ucenic! Se supuse i aranja paharele, furculiele i cuitele pe mas. Apoi se aez. Alicia puse platoul aburind n faa lui. - Hm! Miroase bine! Cu ce se mnnc? - Cu cartofi prjii! - Genial! Mam, te iubesc! - Hai, mnnc, e cald. Guillemot tie buci zdravene de friptur i i servi mama, nainte de a-i pune una n farfurie. Tremura uor. i promisese ca, n aceast sear, s pun unele ntrebri pe care nu mai ndrznise niciodat s le pun. Voia s tie: voia s termine cu ndoiala care l tulbura. i privi mama i i se pru foarte frumoas, cu minunatul ei pr blond. Valuri de iubire l cuprindeau. Totui... - Mam... ncepu cu vocea sugrumat de emoie. - Da, dragule, rspunse Alicia, nainte s pleasc din cauza aerului serios al copilului. Ce se ntmpl?

190

Erik L'Homme

- A vrea s tiu... A vrea s tiu dac... Guillemot nu-i imaginase niciodat c va fi att de complicat. - A vrea s tiu dac ai mai avut un alt so n afar de tata. Gata. O spusese. Acum era hotrt. Nu ndrznea si priveasc mama. Alicia l cercet cu privirea un timp, apoi se ridic, se apropie de el i l lua n brae. Guillemot se fcu mic n braele ei. - Dragul meu, bietul meu biat. tiu ct este de greu pentru tine! tiu, crede-m, tiu! Dar ascult-ma bine: nu a existat niciodat n viaa mea alt brbat dect tatl tu. i conteaz prea puin ce-a fcut sau lipsa lui de curaj. Cred c, i astzi, nu m-a putea mpiedica s nu l iubesc. Guillemot plngea ncet. Toata tristeea care apsase pe umerii lui timp de multe zile se elibera odat cu lacrimile. - Nani! Nani! Dragul meu, l liniti mama lui legnndu-1. Am impresia c in din nou n brae frumosul meu copila! - Frumosul... tu... copila? ntreb Guillemot nc scuturat de hohote de plns, tergndu-i ochii. - Copilaul meu att de frumos! Att de frumos, nct o infirmiera din spitalul din Dashtikazar, unde teai nscut, chiar a ncercat s te rpeasc! Mi-o amintesc, ca i cum ar fi fost ieri. Era foarte frumoas, cu prul lung, blond i cu ochii verzi... Guillemot crezu c inima lui o s nceteze din nou s mai bat. O femeie cu ochii verzi, ca n visele lui Ambre! O femeie care a ncercat s-1 rpeasc... - Fii sigur, dragule, se grbi Alicia s adauge vznd privirea surprins a fiului ei, n-a ajuns prea departe, pentru c eu eram acolo cu tine! La puin timp dup aceea a fost gsit infirmiera. Rtcea pe culoare. Nu ne-a creat nici o dificultate n recuperarea copilului. Apoi, a fost concediat i nu tiu ce s-a mai ntmplat cu ea. - i... Eti sigur c eram eu? se panica Guillemot. Vreau s spun, copilul pe care femeia 1-a napoiat? - Sigur, dragul meu! se mira Alicia. Aveai la mn brara cu numele tu! Chiar daca nou-nscuii

SENIORUL SHA

191

seamn unii cu alii, te-a fi recunoscut dintr-o mie. Cine ar fi dorit s fii altul? - Nu mai tiu nimic i asta e problema, murmur Guillemot, prea ncet ca mama lui s-1 fi auzit. Treisprezece ani de certitudini se nruiau ca un castel de crti de joc.

40

STELELE, MEREU STELELE...

n ciuda oboselii, Guillemot nu reuea s adoarm. Gndurile se nvlmeau n capul lui, fcndu-i ru. Cnd Alicia venise s-1 srute, cu nesfrit tandree, prea s fi adormit. i murmur cuvinte linititoare i iubitoare, i l mngie mult vreme pe pr. Guillemot ar fi dorit ca acele clipe s dureze o eternitate. Ar fi vrut s uite totul, s scape de gndurile lui negre. Dar, n noapte, ndoiala nu nceta s-1 macine. Inima lui ncepu s bat mai repede, pumnii s se strng din nou n spasme. Rmase cu ochii larg deschii n ntunericul din camera. Dup un timp, se ridic. n picioare fiind, se simi mai bine. mbrcat n pijamaua albastra, se ndrept spre fereastr i trase perdelele. Afar, pe cer, stelele scnteiau, dei haloul Lunii lumina cu putere. Guillemot deschise fereastra i i umplu plmnii de aerul proaspt al nopii. Tremur. Ochii lui cutar constelaiile. Nu tia daca trebuia s urasc sau s iubeasc stelele care i bulversaser existena i care l

SENIORUL SHA

193

atrgeau pe ci neumblate. Sub imensitatea cerului se simi mai mic i mai singur ca niciodat. Ca pentru a contracara aceast senzaie, figura zmbitoare a lui Qadehar i invada spiritul. O mare uurare l cuprinse imediat. n acelai timp, l invada un irezistibil sentiment de afeciune pentru cel care ocupase un loc esenial n viaa lui. Poate era o prostie, dar era cu desvrire convins c nimic grav nu s-ar fi putut ntmpla atta vreme ct Maestrul Qadehar veghea asupra lui! Rmase nc un moment n tovria stelelor, nainte de a se bga din nou n pat i, copleit de oboseal, s alunece n somn. Un foc din crengi uscate trosnea i lumina zidul pe jumtate distrus, care i apra pe Urien, Valentin i Qadehar de vntul care sufla n rafale. Cei trei brbai i aezaser tabra ntr-o zon din landa, undeva ntre Virdu i Marea Meduzelor de Foc. Cercetrile pe care le fceau de mai multe zile n Lumea Incerta i care i duceau din ora n ora n cutarea unor informaii precise, legate de ambuscada de la Djaghatael, se artar pentru moment dezamgitoare. Era prea devreme pentru a se descuraja. Mncar n linite pine, carne uscat de capr i brnza de oaie, apoi se pregtir pentru noapte. Urien, nfurat ntr-o blan groas de urs, dormea dus. Sforiturile lui l fcur s surd pe Valentin, care i mrturisi lui Qadehar: - E mult vreme de cnd n-am mai ndurat vacarmul sta!

194

Erik L'Homme

- Hai, Valentin, nu te mai plnge. Sunt sigur c-i

lipsea. - Ai dreptate. Simt c triesc din nou! Mirosul focului este ameitor! i ie, Vrjitorule, cine-i lipsete? Qadehar nu-i rspunse imediat. i ls privirile s hoinreasc printre stele, att de diferite i att de asemntoare cu cele din Ys. - n mod curios, Valentin, rspunse n cele din urma, nu este ceva, ci cineva care-mi lipsete. Un puti simpatic, care trebuie s se simt foarte singur faa n faa cu destinul lui, acolo, n ara de Ys. - Vorbeti de Guillemot? -Da. - l iubeti pe biatul asta, nu-i aa? - Aa este, acum nu m tem dect de un singur lucru: s nu-1 pierd. - i totui, l-ai lsat singur... - Cu prietenii lui i sub protecia unui tnr vrjitor... Am ncredere n el. Guillemot este un Ucenic foarte talentat. Valentin ezita, apoi renuna s continue conversaia. Curnd, simi cum l cuprinde oboseala. Csc, se strecura sub cuvertura de lna i se ls legnat de uoarele trosnituri ale flcrilor. Qadehar rmase mult vreme n capul oaselor, cu ochii pierdui n adncul cerului.

up extraordinara cltorie n Lumea Incerta, Guillemot se ntoarce la mnstirea Gidfu. pentru a-i continua cursurile de magie. Ghilda Vrjitorilor ntreprinde o expediie cu scopul de a pune capt ameninrilor Umbrei, for a Rului. Fr succes, ns. Povestea se complic: Maestrul Qadehar e acuzat de acest eec si trebuie s plece. Un personaj misterios, seniorul Sha, reuete sa se strecoare n mnstirea Gidfu, iar Guillemot si prietenii si cad n capcana Korriganilor...

97897310318 66