vo(umu( 3

Chipul Umbrei
ERIK L HOMME

ERIK L'HOMME

Cartea Stelelor
CkipulUmW

ERIK L'HOMME Chipul Umbrei

Al treilea volum al trilogiei

CARTEA STELELOR

ESI

CUPRINS Harta rii Ys/5 Harta Lumii Incerte / 6 Cuvnt-nainte /11 1. Ultimatum/14 2. La cntatul cocoilor /17 3. Guillemot a disprut / 24 4. Trdtorul/30 5. Taverna La Chiorii9 / 34 6.0 decizie nechibzuit / 42 7. Oul cosmic / 49 8. Un cmp de armuri turcoaz / 58 9. Thomas preia iniiativa / 66 10.Coasta Urltoare / 73 11.Prima confruntare / 85 12.Pdurea Spnzurailor / 90 13.Tenebrele se dezlnuie /100 14.Yenibohor/106 15.UriendeTroH/113 16. Orki contra Cavaleri /119 17.0 descurajare de scurt durat /126 18. Balana luminii /134 19. Izvorul/141 20. Drumul Negustorilor /148

21. n drum spre Deertul Vorace /154 22. estoasa-Lume /159 23. n jurul focului /165 24. Colinele Cenuii /172 25. ngrijorri/179 26. Consiliu de rzboi /186 27. Sperana moare ntotdeauna ultima /193 28. Apa i aerul/201 29. Focul i pmntul / 208 30. Se strnge laul/216 31. n care se vorbete din nou despre Cavaleri / 223 32. La picioarele zidului / 231 33. Neputincioi!/239 34. Gemenele / 247 35. Vraja Dragonului / 253 36. Adevruri ascunse n mantia de umbre / 259 37. Templul/265 38. Poemul nelepciunii / 272 39. Dup btlie/278 40. Reverii/286 Epilog/294 Carnetul lui Guillemot / 301

Mamei mele, zmbetului ei, tatlui meu, privirii lui. Pentru Coline, Yoann i Lison, pe insula lor, lui Anas, Juliette i Lorraine, n Cer.

Cuvnt-nainte...

Guillemot de Tro'il este un biat din ara de Ys, pmnt izolat ntre Lumea Real i Lumea Incert, unde se ntlnesc, ntre slile de cinema i calculatoare, cavalerii n armuri sau vrjitorii cu puteri uimitoare. Din ziua n care Maestrul Qadehar, cel mai faimos Vrjitor al Guildei, observ la Gullemot nclinaii pentru magie, destinul biatului se schimb. Devenit Ucenic Vrjitor, Guillemot descoper taina Grafemelor, care a fost revelat Guildei de Cartea Stelelor, nainte ca aceast lucrare s fie furat de Yorwan, un tnr Vrjitor. Dar Guillemot i d seama c Umbra, puterea demonic i nefast care triete n Lumea Incert, caut s-1 rpeasc, dintr-un motiv pe care nu-1 cunoate... Cnd Agathe este rpit n locul lui, Guillemot nu ezit s ptrund n aceast lume nspimnttoare. Trebuie s fac apel la toat magia lui de nceptor, ca s-i vin n ajutor. n aceast trecere periculoas, i ia i pe prietenii lui dintotdeauna, Ambre, Gontrand, Romaric i

12

Erik L'Homme

Coralie. Dar o eroare n formularea unei vrji i separ pe cei cinci prieteni i i atrage pe fiecare n aventuri extraordinare, presrate cu capcane, de-a lungul unei lumi populate cu personaje uimitoare. Guillemot i rentlnete prietenii i pe Agathe n celulele nchisorii comandantului Thunku, eful briganzilor din Ydigr. Datorit interveniei Maestrului Qadehar, cei ase tineri reuesc s evadeze i s se ntoarc, sntoi i teferi, n ara de Ys. Pentru a ncerca s lmureasc lucrurile, Guilda, alertat, hotrte s ntreprind o aciune n Lumea Incert. Dar Vrjitorii, condui de Qadehar, nimeresc ntr-o capcan. n acest timp, un brbat misterios, Seniorul Sha, ptrunde n mnstirea Guildei i pornete n urmrirea lui Guillemot. Este vorba despre Yorwan, cel care a furat Cartea Stelelor, aflat n cutarea unui fiu disprut! Dar Guillemot nu este cel pe care l caut... Maestrul Qadehar este condamnat de un tribunal al Vrjitorilor, care l consider vinovat de eecul expediiei. Datorit ajutorului prietenului su, Gerald, fuge, convins c n snul Guildei se ascunde un trdtor aflat n serviciul Umbrei. Dar, nainte de a porni n propria cercetare n Lumea Incert, i cere lui Bertram, un tnr Vrjitor, s aib grij de Guillemot. La plecarea de la un bal dat la Dashtikazar, apriga Ambre se nfurie pe Agathe i, lund-o pe urmele ei, prietenii ei ngrijorai o urmresc pn n land. Toi sunt atacai i capturai de Korriganii foarte hotri s-i predea Umbrei. n cele din urm, doar datorit

CHIPUL UMBREI

13

ireteniei lui Guillemot i calmului de care d dovad Bertram, reuesc s se elibereze! Puin mai trziu, cu ocazia unei ntlniri n lumea real, Seniorul Sha i dezvluie lui Guillemot faptul c tocmai i-a fost furat Cartea Stelelor, pe care, de fapt, avea sarcina s-o apere. Guillemot hotrte s-i destinuie povestea lui Qadehar i s se ntoarc n Lumea Incert, nsoit doar de Bertram... Seniorul Sha i confirm lui Guillemot i faptul c nu este tatl lui, chiar dac a iubit-o pe Alicia. Guillemot se ntoarce n Ys mai descumpnit ca niciodat...

1 ULTIMATUM

Cetatea Yenibohor, cu zidurile impuntoare ce se nl deasupra Mrii Meduzelor de Foc, era, ca n fiecare zi, cuprins de o mare agitaie. Un mic grup de preoi, uor de recunoscut dup capetele rase i tunica alb, ncadrau nite tineri care mergeau cu frunile plecate n direcia cldirii unde erau iniiai n cultul lui Bohor, divinitatea malefic stpn a ntunericului. Ceva mai departe, Orki purtnd blazonul Ydigrului, ora al briganzilor i al mercenarilor, primeau din minile unui preot o pung plin cu pietre preioase, ca plat pentru o ambuscad pe care o puseser la cale n numele oraului. Strigtele i gemetele nenumrailor prizonieri nchii n subsoluri se nlau din gurile de aerisire care se deschideau spre strad. Mai toi erau oameni sraci, care fcuser greeala de a se opune preoilor... Yenibohor fcea s domneasc teroarea n Lumea Incert.

CHIPUL UMBREI

15

Oamenii n tunic alb, elevii, Orkii, prizonierii aveau cu toii ceva n comun: aceeai fiic i cuprindea de fiecare dat cnd priveau turnul care domina cetatea! Turnul n care tria Marele Preot al cultului lui Bohor, Stpnul tenebrelor... Scribul Lomgo, care mai inea nc n mn misiva care anuna vestea cea proast, nu se simea n largul lui. Era ghemuit la perete i se fcuse ct mai mic cu putin; l studia cu groaz pe stpnul lui nfuriat i fuioarele de umbr pe care se lsa n urm i care se destrmau n contact cu piatra, ntrun miros greos de cenu. Dintr-odat, Umbra se ntoarse spre el i arunc o privire de jar asupra scribului, care se ghemui i mai mult. - Scpai... Blestemaii de Korrigani l-au lsat s scape... Gnomi idioi... Incapabili... Trdtori... Rzbunarea mea va fi teribil! Umbra gemu i i ridic braele spre cer. - Att de aproape, att de aproape de el... Am cartea de vrji... nu-mi mai lipsete dect biatul... Nu mai pot s atept... Trebuie s-mi fie adus... Lomgo... - Da, Stpne! rspunse omul aruncndu-se la pmnt, ca i cum ar fi vrut s-i implore demonului clemen. - Vreau ca servitorii cei mai fideli... s ias din umbr... Vreau copilul... cu orice pre... Scrie-le... Vreau copilul aici... n dou zile... nici un minut n

16

Erik L'Homme

plus... Sub ameninarea de a-mi cunoate furia dezlnuindu-se asupra lor... Scribul se ridic tremurnd i alerg cu pai mruni, grbindu-se spre msua lui. n spatele lui, silueta cu mantie de cea se strdui s-i regseasc calmul. Se ndrept spre o mas pe care era aezat o carte mare, cu coperta de piele neagr, presrat cu stele. ntoarse o pagin nglbenit de timp i se adnci n studiul unei vrji complicate.

2 LA CNTATUL COCOILOR

Guillemot dormea adnc cnd mama lui deschise ua de la camera sa. Primele raze ale zilei ncepur s rspndeasc o lumin blnd n camer. Alicia i privi cu tandree fiul adormit. i pru att de mic, de fragil, att de vulnerabil n patul lui! Brusc, nu-i veni s cread c fcuse isprvile ce i se atribuiau. O strbtu un fior, imaginndu-i montrii i brutele sngeroase pe care el le avusese de nfruntat n Lumea Incert. Dintr-odat, simi ntreaga povar a singurtii. Da, asta era cel mai greu, n cele din urm: s nu aib pe nimeni pe care s se bazeze, pe nimeni care s-o ncurajeze i s-o susin. i apoi, ntotdeauna a trebuit s fie puternic. De unde i impresia pe care o lsa celor din jur... nainta civa pai i suspin. Ar putea ncerca s fie cea mai bun mam din lume, i spuse, dar niciodat nu l-ar putea nlocui pe omul care lipsea din cas i de care ar avea nevoie amndoi! Yorwan...

18

Erik L'Homme

Dar ce i-a trecut, oare, prin cap? Ce 1-a apucat s dispar, fr motiv, cu cteva zile nainte de cstoria lor? Erau att de fericii mpreun, att de ndrgostii unul de cellalt! Yorwan nu nceta s-i repete ct o iubete i ea vedea limpede n ochii lui c nu minea. Ceva trebuie s se fi ntmplat. S-a ntmplat ceva care 1-a obligat pe Yorwan s fug i s-o prseasc, n sinea ei, era convins de asta, contrar credinei lui Urien, fratele ei, care i-a interpretat dispariia neateptat ca pe o reacie a unei spaime de moment, legat de faptul de a se nhma la o cstorie. Iar furtul crii sfinte a Guildei nu a rezolvat lucrurile... Se aez pe marginea patului i mngie obrajii lui Guillemot nc adormit. El era cel care pltea cel mai scump toate aceste ncurcturi din trecut. Se juca un moment cu uviele prului castaniu. Apoi l srut. Guillemot mormi, dar nu se trezi. l scutur uor de umr. - Guillemot, iubitule... e timpul s te scoli. - Hm, mormi el i se strdui s deschid ochii. Tu eti, mam? - Dar cine ai vrea s fie? ntreb Alicia ciufulindu-1. - Oprete-te! spuse el, ascunzndu-se sub ptur. Mai las-m s dorm puin! - Nu se poate, Guillemot. S-a luminat i prietenul tu, Bertram, deja te ateapt jos. - Bertram? se mir el, scond capul de sub ptur. A venit deja? Dar aveam ntlnire la prnz! - Probabil c era grbit s te vad. M ntreb ce v pregtii s mai punei la cale. Hai, acum grbete-te! Alicia se ridic, deschise fereastra pentru a lsa aerul proaspt s ptrund n camer i iei. Guillemot mormi. Totui i dduse ntlnire lui Bertram la prnz, n conversaia lor mental, n ajun, lng dolmen! Probabil c Bertram mersese o mare parte din noapte pentru a ajunge att de devreme. Perspectiva de a se ntoarce n Lumea Incert trebuie s-1 fi ncntat! n fine, era acolo, iar Guillemot nu avea timp de pierdut. Sri n picioare i se strecur n baie. Cteva minute mai trziu, mbrcat din cap pn-n picioare i narmat cu preiosul lui sac de Ucenic Vrjitor, l ntlni pe Bertram n buctrie. - Salut, Bertram! Eti matinal, deci... La cntatul cocoilor! - Bun ziua, Guillemot, rspunse tnrul Vrjitor, strngndu-i mna. Ziua se micoreaz din ce n ce

mai mult, aa c mi-am zis c e mai bine s ne grbim... Bertram, la cei aisprezece ani ai lui, prea s priveasc pe toat lumea cu condescenden. Era un stil al lui, sigur, dar care, n unele mprejurri, avea ceva care deranja... Prul de culoarea mierii, tuns pn sub ureche, era dat pe spate. Avea ochi cprui i, sub brbie i deasupra buzei superioare, cteva tuleie se chinuiau, de bine, de ru, s formeze un barbion i o musta. - Rezervai-v cteva minute din timpul vostru preios ca s nghiii un mic dejun consistent! declar Alicia, pe un ton care nu admitea replic. Cei doi prieteni nu se lsar rugai i i devorar tartinele. Odat cana cu ciocolat terminat, se ridicar de la mas. - O s dm o rait prin Dashtikazar, o anun Guillemot pe mama sa. Pe disear! - Nu vii s mnnci la prnz acas? - Nu, o s mncm un sendvi la Anselme. Alicia nu insist. i propusese s clreasc n dimineaa aceea i putea, fr probleme, s-i prelungeasc plimbarea pn dup-amiaz. Rspunse bieilor cu un gest afectuos i le spuse la revedere, fcndu-le un semn cu mna. - Acum, povestete-mi totul, ncepu Bertram, cnd rmaser singuri. - Deja i-am povestit, rspunse Guillemot. Trebuie neaprat s-i comunic o informaie important Maestrului Qadehar. i, cu ct mai repede, cu att mai bine! - i care este aceast informaie capital? Nu poi s-mi spui? - Nu m deranjeaz, dar i rezerv Maestrului ntietatea. Bertram nu insist i se puse pe fluierat. Lui Guillemot i se pru c atitudinea lui era ciudat. De obicei, Bertram l-ar fi pislogit pn i-ar fi scpat cteva frnturi din secret! n dimineaa aceea, nu numai c nu insist, dar nici nu ls impresia c intenioneaz... - Cum facem s ajungem n Lumea Incert? ntreb Bertram. - Cu ajutorul Galdr al Deertului. O s ne scuteasc s mai mergem pn la colina Porilor. - Foarte bine, foarte bine, aprob Bertram. Dar cum l gsim pe Qadehar... pardon, pe Maestrul Qadehar? - O s alctuiesc o vraj de cutare, cnd o s fim acolo, explic Ucenicul. Lipsa de entuziasm a prietenului lui ncepu s-1 neliniteasc.

20

Erik L'Homme

- Dar, tii, nimic nu te mpiedic s te rzgndeti! continu el. Nu eti obligat s m nsoeti. - S m rzgndesc? S vedem! rspunse Bertram, mirat. Guillemot l observ cu coada ochiului. Cltoria nocturn de la mnstirea Gifdu trebuie s-1 fi obosit peste msur pe prietenul lui, ca s-i lipseasc replica att de mult! Merser un timp prin land, n direcia mrii. Apoi, dup ce se asigurar c nimeni nu-i putea vedea, crear vraja complicat care trebuia s-i conduc n Lumea Incert. n timp ce i amintea formula Galdr i nlnuirea poziiilor, Guillemot se gndi la prietenii lui, Ambre, Gontrand, Coralie i Romaric, care, pn acum, luaser parte la toate aventurile lui. Pentru prima oar, nu i luase cu el. Pe drept sau pe nedrept, nu se simea n msur si pun din nou n primejdie... l ncerc din nou un puternic sentiment de singurtate, pe care nici prezena lui Bertram nu reui s-1 tearg... Cnd fu gata, i fcu semn prietenului su, care aprob din cap. Se prinser de mini. Guillemot adopt Stadha celor opt Grafeme care alctuiau vraja cltoriei, ngnnd incantaia corespunztoare. Bertram l imit cu sfinenie. Era prima dat cnd pleca n Lumea Incert! Deodat, se ivi un fulger, urmat de zgomotul unei pori care se deschide. i tnrul Vrjitor se simi purtat de un puternic vrtej, nainte de a fi aruncat ntr-o gaur neagr. Cei doi biei prsir Ys. Alicia iei din cas n inut de clrie. Tocmai se ndrepta spre castelul lui Urien de Troll i grajdurile acestuia, unde o atepta o prieten, cnd zri o siluet care se apropia de ea cu pas grbit. l recunoscu imediat pe tnr. - Doamn de Troll, respectele mele admirative i devotate! Guillemot mi-a dat ntlnire aici, la prnz. Am ajuns ceva mai devreme, dar dorina mea de a-1 revedea era att de... Ceva nu e n regul, doamn? Alicia prea complet dezorientat. - Pi, m rog, Bertram, reui s ngaime, abia ai plecat cu Guillemot spre Dashtikazar, acum o jumtate de or! Ce nseamn asta? - Eu? De o jumtate de or? Glumii! rspunse el. Totui, vedea limpede c e sincer i c prea cu totul nencreztoare.

CHIPUL UMBREI

21

Dintr-odat, figura Aliciei i schimb expresia. Rse scurt, ca i cum ar fi rs de ea nsi, i l amenin pe Bertram cu degetul. - neleg! Nu e frumos s m speriai! Unde este Guillemot ca s-i spun ce cred despre glumele lui? - El... ei, el este..., se blbi. - Bine, bine, nu-i nimic, spuse amabil Alicia. Ce a mai uitat de data asta? Pariez c jacheta. - Da, asta e, jacheta. - Este n camera lui, du-te i caut-o. Sunt n ntrziere. i spune-i din partea mea s-i fac singur comisioanele, s nu-i mai trimit tovarii! Alicia o lu n direcia castelului fratelui su, ntrebndu-se ce-o s mai inventeze Guillemot data viitoare, ca s-o zpceasc de-a binelea. Bertram o privi cum se ndeprteaz, complet derutat. Ce-o vrea s nsemne asta? se ntreb tnrul Vrjitor. La naiba! Aadar am venit? i chiar a fi plecat cu Guillemot? Fie doamna de Troil a nnebunit, fie se petrece ceva... cu totul anormal!" Ls impresia c se ndreapt spre cas, dar, imediat ce iei din raza privirii Aliciei, i lu picioarele la spinare spre Dashtikazar.

3 GUILLEMOT A DISPRUT

Bertram czu n genunchi n praful oselei. n faa lui se afla Dashtikazar cel Mndru, capitala rii de Ys, cu casele lui albe. Nu-1 mai prinsese pe Guillemot. Logic, ar fi trebuit s-1 ntlneasc: alergase fr oprire de la Troil, o distan ct o arunctur de b. Plmnii i luau foc i inima prea s-i sar din piept, att de repede btea. Atept s-i recapete suflul pentru a se gndi la situaie. Prsi imediat drumul i reper ceva mai departe un menhir despicat de trsnet. Se aez alturi. S vedem, i spuse tnrul Vrjitor, s ncercm s analizm situaia la rece: am sosit dup plecarea lui Guillemot i doamna de Troil mia spus c m-a vzut deja mpreun cu el ceva mai devreme, de diminea. Ceea ce nseamn c un individ care mi seamn a venit n dimineaa asta chiar la Troil! S-a prezentat ca fiind eu i 1-a luat pe Guillemot cu el! Guillemot a spus c se duc la Dashtikazar, dar,

CHIPUL UMBREI

25

evident, s-au dus h alt parte. Asta seamn foarte bine cu o rpire. Chiar o rpire magic, pentru c Guillemot i mama lui s-au lsat pclii de aparena impostorului!" Raionamentul era corect, dar a ezitat s-1 duc pn la capt. Singur nu putea face nimic. Cine l-ar fi putut ajuta? Maestrul Qadehar era plecat n Lumea Incert cu Urien de Troil i cu Valentin, majordomul lui, pentru a face lumin n masacrarea Vrjitorilor de ctre Orki, la Djaghatel, i s scoat la lumin adevrul. Cine, deci, n afar de Qadehar, putea s cread n povestea cu sosia lui i cu rpirea? Rspunsul se impuse de la sine: prietenii lui Guillemot, prieteni care deveniser i ai lui, de cnd i scpase din ghearele Korriganilor! Se aez pe vine, direct pe pmnt, i construi un Lokk, o mbinare magic, n jurul Grafemului comunicrii, Berkansu Trimise mai nti acest Lokk n cutarea lui Guillemot. Lipsa rspunsului i confirm temerile: Ucenicul nu se afla n Ys! Apoi, intr h contact cu primul dintre prietenii lui... Coralie? Uu! Uu! Coralie, m auzi?!" - Hei? Cine-mi vorbete? Cine m strig? - Ei bine, Coralie, te supr ceva? se interes pe un ton nepat profesoara de francez.

24

Erife L'Homme

Cnd ddea un exerciiu de fcut, acestei femei severe nu-i plcea deloc ca vreun elev s tulbure linitea clasei. - Trebuie s-o scuzai, doamn, rspunse o elev pe un ton batjocoritor, dormea! - Sau, poate, aude voci! adug o alt elev, pufnind n rs. -Tcere! Linite! Profesoara trebui s bat de mai multe ori cu linia n catedr, pentru a face linite. Coralie nu avea numai prieteni n liceul din Krakal. Foarte drgu, cu prul ei lung, negru i buclat, cu ochii mari, albatri, avea destul farmec pentru a monopoliza atenia bieilor, ceea ce nu plcea prea mult celorlalte fete... Ceru iertare profesoarei i promise c n-o s se mai ntmple. O voce de biat. Totui, nu era nebun! Coralie, sunt eu, Bertram!" - Bertr... ncepu ea cu voce tare, nainte de a-i pune mna la gur, cu ochii ct farfurioarele de ceai. t! Nu vorbi! Rspunde-mi numai n gnd, concentrndu-te foarte tare!" Bertram? Dar... cum e posibil?" Este magie. Ascult-m bine, Coralie: Guillemot a fost rpit! Trebuie neaprat s ne ntlnim la Dashtikazar. O s ncerc s-i contactez i pe ceilali. Ne ntlnim cu toii la Taverna La Chioru \ O tii?!" Da, o tiu. Fac acolo sucuri de fructe foarte bune i..." Transmite informaia i lui Ambre", o ntrerupse Bertram. Nu vrei s vorbeti direct cu ea? l ntreb Coralie. Acum poi s-o ieri, nu?" Coralie fcea aluzie la prima ntlnire a lui Bertram cu banda... o prim ntlnire care ncepuse ru pentru Vrjitor. ,,Nu e vorba de asta, se apr el, chiar dac pstra nc o amintire vie a loviturii de genunchi pe care Ambre i-o trsese... tii bine cum reacioneaz Ambre cnd Guillemot este n pericol..." Da, ai dreptate. Bine, e momentul s gsesc o scuz ca s-o terg de la ore i s o gsim pe sora mea, o s fim la... ora cinci la tavern, e bine?" Perfect. Pe curnd!" Te pup, Bertram i..." Bertram ntrerupse grbit comunicarea mental. Coralie nu-i era indiferent i nu era momentul s se lase tulburat! Ptrunse apoi n gndul lui Romaric care, de surpriz, czu de pe cal, la ora de exerciii de

25

Erife L'Homme

clrie, n curtea de la Bromotul, la coala de Scutieri a Confreriei Cavalerilor Vntului. Dei habar nu avea cum o s fac s scape de la Bromotul, Romaric i promise lui Bertram c va fi la ntlnirea de la Taverna La Chioru', la sfritul zilei. Apoi, Bertram l contact pe Gontrand, ntr-o pauz din timpul unei repetiii, la Academia de Muzic din Tantreval, unde biatul fusese admis cu dou luni nainte. Flegmatic ca de obicei, Gontrand nu fu mirat s aud vocea lui Bertram n capul lui. i el l asigur c va fi prezent la ntlnire. Epuizat de ct alergase i de efortul pe care i-1 ceruse comunicarea mental, Bertram se sprijini cu spatele de menhir. Profit de fora teluric pe care o genera megalitul i, pentru a mri aciunea benefic a curentului, apel la Uruz, Grafemul energiilor terestre, i se abandon n voia lui. Cnd se simi mai bine, ncerc s stabileasc un nou contact mental. i construi propriul Lokk berkanian i i crea n spirit imaginea fostului lui Maestru, informaticianul mnstirii din Gifdu. Gerald... eti acolo?" Unde ai vrea s fiu, Bertram?" rspunse imediat Vrjitorul, cu o voce cald i calm, care l reconforta pe tnr. Nu tiu! Poate erai plecat n Lumea Incert ca Maestrul Qadehar! Sau chiar disprut, ca Guillemot..." Cum aa, disprut ca Guillemot? S-a ntmplat ceva?" Bertram i explic lui Gerald situaia i i expuse teoriile lui asupra unei eventuale rpiri a Ucenicului Vrjitor. Dac ai dreptate, e foarte grav. O s-mi povesteti totul n amnunt imediat... n schimb, nu tiu dac este o idee bun s ai ncredere n tinerii prieteni ai lui Guillemot. Sunt foarte imprevizibili! Dar cum

26

Erik L'Homme

nu mai poi s dai napoi... M pregtesc i plec la drum. Spui c taverna asta se afl n apropierea portului?" Da. Trebuie s se ntlneasc cu toii acolo, pe sear." O s fiu i eu acolo. F n aa fel ca toat lumea s-i pstreze firea. Un Ucenic disprut este ultra-suficient pentru moment!" M bucur s te revd, Gerald!" i eu, Bertram, i eu." Comunicarea se ntrerupse. Bertram i ls capul pe spate, lipit de granitul menhirului. Fcuse tot ce-i sttuse n putin. i, cu toate glumele lui Agathe n legtur cu puterile lui, din ziua cnd el, Guillemot i gaca lui de prieteni se treziser prizonieri n ghearele Korriganilor, el tia c, de data aceasta, se descurcase mai mult dect bine.

4 TRDTORUL

Bertram i Guillemot aprur n Lumea Incert chiar n mijlocul Colinelor Mictoare. Ucenicul Vrjitor alesese acest loc pentru c era ferit, dar mai ales pentru c stabilise cu mare grij pe o hart coordonatele telurice spre care i orientase Galdrde cltorie. Fcu civa pai prin iarba cafenie, pe care vntul o culca sub rafalele lui, aa cum mtura spuma pe deasupra mrii. I se pru c nu debarcase acolo mai trziu dect data trecut, absolut singur, dup ce prietenii lui, n timpul trecerii prin Pori, fuseser risipii prin Lumea Incert. - Ne aflm undeva ntre oraul negustorilor, Ferghn, la vest, oraul ngrozitorilor preoi Yenibohor, la est, Marea Meduzelor de Foc, la nord, i Deertul Vorace, la sud, i explic el tovarului su, care nu cunotea nimic despre aceast lume bizar i crud.

CHIPUL UMBREI

31

Nu primi nici un rspuns. n spatele lui, Bertram se cltina ca un om beat. Guillemot se ntoarse. - Bertram, ce se ntmpl? La naiba, trebuie s fie un efect secundar al trecerii dintre Lumi, cum sa ntmplat cu Ambre. Trebuie s te lungeti i s atepi s-i treac. Se grbi s-i susin prietenul. Dar abia l atinse, c Bertram i regsi ntreaga vigoare i l mpinse. i fcu o manevr complicat la nivelul gtului, care aproape c l sufoc. - Bertram, ce-i asta? Ai nnebunit... nceteaz! Bertram se mulumi s rnjeasc i s strng i mai tare. Cnd simi c victima era pe cale s leine, slbi strnsoarea, att ct s-1 pstreze n via. Guillemot fu atunci surprins s vad c trsturile lui Bertram se topesc i las loc celor ale unui btrn. Se prbui la pmnt. i simi capul zbrnind. Nu era cu putin! Ce prost fusese! ncerc s lupte mpotriva senzaiei dezagreabile care l cuprindea tot mai mult, dar era n zadar. Avu totui un ultim reflex de a face s-i apar Grafemele n ceaa din capul lui. n clipa cnd i pierdu cunotina, Gebu i Wunja, n form neclar, ncepur s strluceasc. - Qadehar... totul e n regul? se neliniti Urien de Troifl vznd c Vrjitorul se oprete brusc din mers. Urien de Troil era unchiul lui Guillemot i al lui Romaric. Era un soi de uria cu barb cenuie, care

29

Erik L'Homme

purta cu nonalan o halebard de rzboi pe umr, alturi de un sac voluminos. - Da, merge. O clip am crezut c... Nu, e o prostie, adug Qadehar scuturnd din cap ca pentru a alunga un presentiment ru. Qadehar era Maestrul Vrjitor al lui Guillemot. Avea o alur de atlet, ochi albatri ca oelul i un aer ncrncenat, care se mblnzea atunci cnd zmbea. Prea s aib treizeci i cinci sau patruzeci de ani. Un sac de pnz era plin cu tot felul de obiecte pentru drum. - Ce se ntmpl? ntreb Valentin, majordomul i prietenul lui Urien, un brbat uscat i musculos, cu prul alb, care purta, ca i stpnul su, armura turcoaz a Cavalerilor Vntului. - O clip am crezut c recepionez un apel de ajutor. O vraj aruncat la ntmplare, ca i cum ai da drumul unei sticle n mare, nainte de un naufragiu. - Ai putut stabili cine a trimis-o? - Nu, Valentin, n-am avut timp, a fost fulgertoare. - Ar fi putut fi... un apel de la Guillemot? - Nu cred: provenea din Lumea Incert... Haide, s-o lsm balt. La drum! Cei trei i reluar drumul n direcia oraului Omuleilor de Virdu, unde sperau s obin informaii preioase despre episodul dramatic de la Djaghatael, motivul pentru care clcaser pe acel pmnt neospitalier.

CHIPUL UMBREI

30

Btrnul care i pclise pe Alicia i pe Guillemot, lund nfiarea lui Bertram, l leg i l strnse zdravn pe prizonierul lui, care zcea, incontient, n iarba de pe Colinele Mictoare. Cunotea darul pe care l avea biatul! nchise apoi ochii i se concentra. Stpne? Eu sunt, servitorul vostru cel mai zelos! l am pe acest Guillemot, copilul pe care l dorii..." , Ai copilul... Eusebe de Gri... Bravo... da, bravo... N-o s fii uitat... la momentul triumfului meu... Unde este? Unde este copilul?..." Cu mine, Stpne. Undeva pe Colinele Mictoare." Nu mai spune nimic... te-am localizat... Trimit oameni... s te escorteze pn la mine... O s bem o corma... pentru succesul tu..." Mulumesc, stpne, mulumesc." Eusebe de Gris, Magul unei mnstiri a Guildei din Landa Amar i duman declarat al lui Qadehar n snul Ordinului Vrjitorilor, atept ca discuia mental s se ncheie, pentru a-i permite s se lase strbtut de emoie. Chiar ndeprtat, vocea demonului cu mantie de tenebre reuea s-i nghee sngele! Verific nc o dat legturile care l strngeau pe Guillemot, apoi ncepu s atepte nerbdtor sosirea oamenilor Stpnului.

5 TAVERNA LA CHIORU'

Bertram sosi mai devreme n portul din Dashtikazar. Pentru a-i amgi ateptarea, se plimb puin printre velierele familiilor bogate din ora i brcile solide ale pescarilor. Strigtele stridente ale psrilor care se luptau cu briza se amestecau cu pocniturile pnzelor prost fixate i cu zgomotul hobanelor ce se loveau de mal. Bertram simi cum l copleea tristeea. Portul i amintea de un altul, undeva n Lumea Real, unde mergea n vacane cu prinii, cnd era foarte mic. i amintea plaja, pe tatl lui jucndu-se mpreun cu el cu mingea, n timp ce mama lui se bucura de soare, lungit pe un prosop alb... Toate astea erau att de departe! Se gndea ca la o alt via, pe care o trise nainte de accidentul care provocase moartea prinilor lui, nainte de a fi repatriat n ara de Ys, de ctre naul su, Gerald. Un nod i se puse n gt i clipi. i reproa slbiciunea, scoase o batist din buzunar i se terse la

CHIPUL UMBREI

35

nas. Apoi se ndrept cu pai mari spre locul de ntlnire. Taverna La Chiorucontrar a ceea ce lsa numele s se neleag, nu avea nici o legtur cu un cuib de pirai. Dimineaa, pescarii i marinarii discutau despre pescuit, la un pahar de vin din fructe din Munii Aurii. La prnz, negustorii din cartier se ntlneau la o corma, la o farfurie de fructe de mare sau de calcan nbuit cu capere, pentru a discuta despre afaceri. Dup-amiaza, tinerilor studeni din Dashtikazar le plcea s se aeze n separeurile din sala mare, pentru a lucra sau a flecari, tratndu-se cu sucuri de fructe sau cu cafea. Seara se aduna o mulime amestecat de obinuii ai locului, care filozofau despre lume, nainte de a ncepe s fredoneze cntece de petrecere. Aadar, la ora cnd Bertram mpinse ua localului, l ntmpinar privirile curioase ale unui grup de studeni. Acetia n-aveau des ocazia s vad un om al Guildei, mbrcat n respectata mantie ntunecat i dotat cu misteriosul sac. Dou perechi de ochi, mai ales, l fixar cu uimire, nainte de a se ascunde dup perdeaua unui separeu, de unde imediat se auzir exclamaii nbuite. Bertram, cruia i scpase aceast manevr curioas, art cea mai desvrit indiferen i se

36

Erik L'Homme

instala la o mas rotund, pe care o alesese n apropierea intrrii. Pendula de deasupra tejghelei indic ora cinci fix, cnd dou tinere i fcur intrarea n tavern. Aveau vreo treisprezece ani i semnau ca dou picturi de ap, n afar de un amnunt: una purta prul scurt, iar cealalt avea prul lung. - Ambre, Coralie! le strig Bertram, agitnd mna. - Bun, Bertram! Ce plcere s te revedem, exclam frumoasa Coralie, aplicnd dou pupturi sonore pe obrajii Vrjitorului, care roi uor. - Salut, spuse serioas AmUe, ntinzndu-i mna. S-ar zice c ai prins culoare! Ambre era sora geamn a lui Coralie, creia i cedase de bunvoie cochetria. n ceea ce o privea, sportiv i cu un caracter integru, reprezenta teroarea bieilor pe care Coralie i fermeca. Dar carapacea ei nu era fr fisur: reuea, cnd lsa garda jos, ca sentimentele ei pentru Guillemot s o transforme ntr-o fat la fel de frumoas ca i celelalte... - E bine, suntei punctuale, i tie vorba Bertram. I-am contactat pe Romaric i pe Gontrand i nu erau siguri c ajung la timp la ntlnire. Dar mi-au promis c vin. - Bun, ncepu Ambre aezndu-se, spune-ne ce se ntmpl. - Mai nti s comandm, propuse Coralie, ridicnd mna ca s atrag atenia unui chelner. Ce luai? Ambre? Bertram? - O ciocolat fierbinte. -O corma. - i un nectar de pere pentru mine, anun Coralie. - i nc o corma, v rog. Bertram, Ambre i Coralie se ntoarser spre omul care gfia, transpirat tot, i care i se adresase chelnerului. - Gerald! exclam Bertram, manifestndu-i ncntarea. Gerald era un brbat scund, cu pntecele rotunjit de plcerile mncrii. Capul chel ascundea o mare inteligen i, n spatele ochelarilor, ochii strlucitori dovedeau un spirit liber i vioi. Prea s aib n jur de patruzeci, patruzeci i cinci de ani i purta mantia ntunecat i sacul Vrjitorilor din Guild. Era un foarte bun prieten al Maestrului Qadehar. Bertram se grbi s fac prezentrile: - Gerald, i le prezint pe Ambre i pe Coralie, prietenele lui Guillemot. Ele sunt din Krakal. Fetelor, vi-1 prezint pe Gerald, Maestrul meu

Vrjitor i na. Dat fiind gravitatea situaiei, miam permis s-1 invit la adunarea noastr... Ambre i Coralie se ridicar politicoase. - ncntate s v cunoatem, domnule. - i eu la fel, fetelor, rspunse Gerald tergndu-i fruntea. V rog, s ne aezm. Cltoria m-a epuizat. i cred c, n felul acesta, am atras destul atenia asupra mea! Conversaiile pe seama lor, care se opriser o clip, se reluar i mai nsufleit. Doi Vrjitori, n aceeai zi, n Taverna La Chiorii', iat ntr-adevr ceva ieit din comun. Chelnerul aduse buturile. Ciocnir. Dup ce lu cteva nghiituri din excelenta bere cu miere din Ys, Gerald suspin de plcere. - Acum mai merge! exclam el. Cltoria de la Gifdu m-a terminat... De fapt, Bertram, n-ai spus c trebuie s vin toi prietenii ti? - Da, dar Romaric trebuie mai nti s scape din coala-fortrea din Bromotul, iar Gontrand, de la Academia din Tantreval! Nu e chiar aa de simplu... Hotrr s-i atepte pe cei doi ntrziai, nainte de a aborda problemele serioase. Ambre fu nevoit s fie rbdtoare... Discutar vrute i ne vrute, iar Coralie se dovedi expert la asta. n fine, cnd nu mai sperau s-i mai vad venind, Romaric i Gontrand i fcur apariia vijelioi n tavern. Romaric, care fcea studii n vederea formrii ca Scutier, era vrul lui Guillemot i mai mare dect el cu cteva luni. Avea treisprezece ani i jumtate, dar prea mai matur. Era un biat robust i musculos, curajos i voluntar. Prul blond, ca i ochii de un albastru intens fceau din el, fr nici o ndoial, un adevrat Troil... Gontrand era de-o seam cu Romaric, i despreau cteva zile, i era cel mai bun prieten al lui. nalt, mai degrab slab, avea ochii cprui i era brunet, cu prul pieptnat cu grij. Dotat cu un umor acid i cu un calm remarcabil, se druise muzicii. Cei doi biei se scuzar n faa prietenilor c avuseser nevoie de mult abilitate ca s-i pcleasc profesorii i paznicii! Fur fericii s-1 cunoasc pe Gerald, faimosul na care l repatriase pe Bertram n Ys. Comandar de but suc de coacze rece i luar loc la mas. - Foarte bine, ncepu Bertram, pentru c toat lumea e prezent... - n fine! se plnse Ambre, foarte nelinitit de cnd aflase c i s-a ntmplat ceva lui Guillemot. - Calm, Ambre, mormi Romaric. El i prietenii lui nu uitaser scena pe care o fcuse n land, cnd Korriganii l prinseser pe Guillemot.

- Bine, nu pot s scot nici un cuvnt? se supr Bertram. V amintesc totui c Guillemot a disprut i c a fost rpit cu adevrat! Calmul reveni. Toi erau foarte ateni. Bertram recapitula evenimentele aa cum se petrecuser i expuse concluziile la care ajunsese. Micul grup era ngrozit. ntr-un asemenea hal, nct nimeni nu-i ddu seama c discuia lor interesa n mod deosebit pe cei doi indivizi ascuni ntr-un separeu apropiat, doi oameni care asistaser, cu ochii ct cepele, la sosirea lui Bertram... - Pot confirma un lucru, declar Gerald, faptul c Guillemot nu se afl n Ys. i eu am ncercat s1 contactez mental, dar n-am reuit. - Umbra! exclam Coralie. Nu poate fi dect ea! - Este posibil, este chiar foarte probabil, recunoscu Gerald. Nu se putu mpiedica s se gndeasc la trdtorul care se ascundea - aa cum Qadehar i el presupuseser -n rndurile Guildei. - Oricum, este vorba de cineva care stpnete suficient arta vrjitoriei pentru a-i putea schimba nfiarea, adug el. - Este posibil aa ceva? se mir Romaric. - Bineneles! rspunse Bertram, pe un ton superior. E nevoie doar... - Problema nu este s tii cum, i-o tie Gontrand, nici cine, ci unde! Unde a fost dus? - n Lumea Incert, cu siguran, rspunse Gerald, pentru c Bertram nu 1-a ntlnit pe drumul care ducea la Dashtikazar i, de acolo, spre colina Porilor. Or, Galdr al Deertului, pe care tii c l folosete Maestrul Qadehar, permite s ajungi din Ys n Lumea Incert. - n acest caz, declar Romaric, ce mai ateptm i nu plecm?

36

Erik L'Homme

- Oho, oho! exclam Gerald pe un ton autoritar, nsoindu-i cuvintele cu un gest prin care le cerea s nu se ambaleze. Nu plecai nicieri! Situaia este i aa destul de ncurcat. N-o mai complicai! O s v ntoarcei frumuel acas. n ce m privete, o s merg imediat la naltul Magistrat. El va decide ce trebuie fcut. Gerald se ridic. Ambre era gata s se revolte mpotriva spuselor Vrjitorului, dar Romaric i fcu un semn. Gerald plti nota i i salut pe tineri. - Bertram, spuse el n ncheiere, contez pe tine pentru ca acest grup s nu fac vreo prostie. De acord? Bun, la revedere! - La revedere, rspunser n cor. Imediat ce Vrjitorul prsi taverna, se privir unii pe alii. - tii la ce m gndesc, nu? ntreb Romaric, fcndu-se c-i studiaz unghiile. Un surs lumin imediat faa fiecruia dintre prieteni, cu excepia lui Bertram...

6 O DECIZIE NECHIBZUIT

- Ei, ce-avei de zis? ntreb Romaric, dup ce i expuse planul. - mi convine, spuse Ambre dnd din cap. mi convine de minune. - Guillemot este n pericol, nu putem sta aa, fr s micm un deget! confirm Gontrand. - Oh... eu, atta vreme ct sunt cu voi... se mulumi Coralie s spun, aruncnd o privire spre Romaric. Se ntoarse spre Bertram, care nu scoase nici un cuvnt. - i tu, Bertram? ntreb Romaric. - Dezolat, dar planul tu are o fisur, rspunse tnrul. -Ah, da? Care? - Ca s ajungi n Lumea Incert, trebuie s deschizi Poarta Lumii Incerte. V trebuie, deci, un Vrjitor...

38

Erik L'Homme

- i, poate, tu nu eti Vrjitor? i arunc Ambre. - Ba da, rspunse el, sunt Vrjitor. Dar cine v-a spus c accept s v ajut? Naul meu mi-a cerut s am grij s nu facei prostii. Ideea asta de a merge s-1 cutai pe Guillemot n Lumea Incert seamn foarte tare a prostie! - Trdtor, i-o trnti Gontrand. - Trdtor? Trdtor, da! strig Ambre fulgerndu-1 cu privirea. - Gura! interveni Romaric. Bertram are dreptate: fr ajutorul lui, rmnem nchii aici. - Ce trebuie s facem ca s-i schimbi prerea? ntreb Ambre ncpnat, ntorcndu-se spre tnrul Vrjitor. S te implorm, poate? - Recunosc c nu mi-ar displcea, rspunse el cu un surs n colul gurii. Dar e inutil: planul lui Romaric este prea periculos, punct. - i dac te-a sruta? propuse Coralie. Doamnele drgue i srut ntotdeauna pe eroi, pentru a le reda curajul. - Asta mi-ar displcea cu att mai puin! spuse Bertram cu o mic strlucire maliioas n priviri. Dar... - Hai! Lsai-o balt, suspin Romaric, dndu-i un picior discret lui Gontrand. Oricum, planul sta este complet ridicol... - Ridicol? Cum aa, ridicol! se repezi Ambre. Cred c este chiar contrariul... - Am spus clar, ridicol, repet Romaric ntrerupnd-o cu brutalitate, pentru c este evident c, i dac ar vrea, Bertram ar fi cu totul incapabil s deschid Poarta Lumii Incerte! Bertram sughi de uimire. - Observ, adug Gontrand, dup o privire complice cu Romaric, c nu e capabil de nimic: nu-i este dat oricui s deschid Porile de pe colin. -Dar... dar eu... - Este adevrat, relu Romaric, ntotdeauna am auzit c numai Vrjitorii de prim rang au capacitatea magic de a realiza acest tur de for. - Bertram este un Vrjitor de prim rang! l apr Coralie. - Exact! exclam Bertram. Sunt perfect capabil s deschid Poarta Lumii Incerte. La naiba! O s vo dovedesc chiar n dup-amiaza asta! - Bravo! aplaud Gontrand, nainte ca exaltarea Vrjitorului s se spulbere. - n sfrit, te recunosc. S ridicm paharele n cinstea eroului nostru!

CHIPUL UMBREI

39

- Pentru Bertram! i pentru Guillemot, pentru care plecm n Lumea Incert! Ciocnir paharele, iar Bertram se umfl n pene ca un pun. - Bun, spuse Ambre, nu e timp de pierdut. S pornim la drum ct mai repede. Guillemot este, probabil, ntr-un pericol foarte mare. - Adevrat, aprob Romaric ridicndu-se de la mas. S mergem! n aceeai clip, auzir o voce n spatele lor: - Ne pare ru, biei, dar... -... nu plecai nicieri fr noi! Fcur stnga-mprejur. Ivii din separeul unde se aflau ascuni, Agathe de Balangru i Thomas de Kandarisar se postar n faa lor cu un aer hotrt. Agathe era o fat nalt, puin cam slab, cu ochii i prul negru, cu gura puin prea mare. Ca i nsoitorul ei, Thomas, se pregtea s-i serbeze a paisprezecea aniversare. nainte, era cea mai mare dumanc din liceu a lui Guillemot, nainte de a fi rpit de Gommoni i dus n Lumea Incert... i nainte ca Guillemot i prietenii lui s-o salveze... De atunci, era cuprins de un fel de pasiune pentru Ucenicul Vrjitor, ceea ce nu era chiar pe placul lui Ambre. Thomas, biatul zdravn i ndesat, rocat, mai degrab morocnos, era cel mai bun prieten al lui Agathe. Guillemot l salvase din ghearele unui monstru i, dup acel episod, i purta o recunotin fr limite. - Thomas? Agathe? Ce cutai aici? se mir Romaric. - Uneori, ntmplarea aranjeaz bine lucrurile! rspunse Agathe. Aveam un colocviu la istorie, azi dup-mas. Nu eram chiar pregtii, nici eu, nici el, aa c a fost mai nelept s-1 evitm i s chiulim... i, ca s nu se bage de seam, ne-am refugiat n Taverna La Chiorii \ - Agathe 1-a recunoscut pe Bertram cnd a intrat, adug Thomas. - Ne-am dat seama c se ntmpl ceva, aa c am hotrt s ateptm, continu ea. - i nu ne-am nelat! relu Thomas. Am auzit povestea voastr! - Uite, spuse Agathe ncrucind braele ntr-o atitudine provocatoare: ori ne luai cu voi, ori povestim tot ce tim grzilor naltului Magistrat. Urm o perioad de tcere, cnd toi se msurar din priviri. Apoi, vznd c Agathe i Thomas nu preau c glumesc, Romaric se reaez i invit pe toat lumea s fac la fel.

40

Erik L'Homme

- in s v previn, ncepu Romaric, exist riscuri, este periculos. - Guillemot n-a ezitat niciodat s ne vin n ajutor, chiar dac era primejdios, rspunse Agathe. Nu-i aa, Thomas? - Aa e, rspunse rocatul. n ziua cnd ne urmreau Gommonii pe plaj, ar fi putut s se salveze: dar a fcut cale-ntoars pentru a ne veni n ajutor... Nimic nu-1 obliga s-o fac. - Bun, de acord, conveni Romaric. Toi avem o datorie fa de Guillemot. Ambre se strmb.

CHIPUL UMBREI

47

- Motivele lui Agathe nu mi se par foarte limpezi... anun ea. - Ascult, Ambre, rspunse fata cea nalt, roind uor, recunosc c m-am comportat urt, atunci, la srbtoarea de Samain, la Dashtikazar. Dar am jurat, i sunt martori toi prietenii, c eu... n fine, c Guillemot... nu m mai intereseaz. - Este adevrat, confirm Coralie, ajurat. - S privim lucrurile n fa, interveni Gontrand, care pn atunci rmsese n afara discuiei: n-o s fim mai mult de apte ca s-1 salvm pe Guillemot din ghearele rpitorilor! - Gontrand are dreptate, spuse Thomas. S terminm cu cearta. Ceea ce conteaz este viaa lui Guillemot. - De altfel, am impresia c nu suntem chiar pregtii s ne petrecem timpul n Lumea Incert, spuse Agathe. Am face bine s trecem mai nti pe la mine pe-acas, ca s ne echipm. - Bertram? E n regul? ntreb Coralie. - Da... mormi el. S zicem c... hmm... deschiderea Porii este un lucru dificil, i... nu tiu dac voi fi n stare s trec dincolo ase persoane... - i acordm toat ncrederea, Bertram Vrjitorul, spuse Ambre, btndu-1 prietenete pe umr. - Eti cel mai puternic! adug Coralie, clipind des din pleoape.

42

Erit L'Homme

- Sub protecia ta, sunt sigur c o vom putea nvinge pe Umbr, continu Agathe, cu un zmbet seductor. - La naiba! exclam Bertram, ridicndu-se, dintr-odat nsufleit. Ce mai ateptm ca s plecm?

7 OUL COSMIC

Guillemot i recapt cunotina pe dalele reci ale unei ncperi ntunecoase. i trebuir cteva clipe ca s-i revin. I se pru c vine de foarte de departe, i simplul fapt de a rencepe s gndeasc i se pru dureros. Ce se ntmplase? Bertram venise s-1 ia de acas, la Troil, i plecaser n land. Dar chiar era Bertram?... Dac nu, de fapt, despre cine era vorba? i ce voiau s fac? Ah, da, voiau s mearg n Lumea Incert, n cutarea Maestrului Qadehar. Dar s-a ntmplat ceva... Dintr-odat, ntreaga scen i reveni n minte: Bertram 1-a sugrumat, Bertram care se transformase ntr-un btrn care rnjea! Cu preul unui efort colosal, reui s se aeze n capul oaselor. i ls ochii s se obinuiasc cu penumbra. Se afla ntr-o ncpere mare, rotund i goal, cu excepia unei rogojini, a unei cuverturi i a unui urcior cu ap. O lucarn, protejat de gratii, lsa s ptrund lumina slab a zilei i ddea o idee despre grosimea zidurilor, fcute din enorme blocuri de

44

Erife L'Homme

piatr cenuie. n sfrit, o u solid din lemn, ferecat, era singura ieire din celul! Dintr-odat, o voce se nl n linitea ncperii. - Podeaua nchisorii tale nu e cumva prea tare? Guillemot sri n picioare i se ntoarse spre u. Era ntredeschis. Un brbat, pe care nu-1 vzu imediat, sttea n cadrul uii. l recunoscu pe btrnul care mprumutase trsturile lui Bertram. Magul de Gri scuip i rnji. - Nu mi-a ierta niciodat c nu l-am tratat cum se cuvine pe marele Guillemot, idolul Vrjitorilor din Guild, elevul iubit al imbecilului de Qadehar! Guillemot fcu un efort s se in pe picioare. Capul l durea mai puin i senzaia de ameeal dispruse. - Cine suntei dumneavoastr? - nainte de toate, sunt servitorul credincios al celui care este stpnul acestei lumi. i al rii de Ys, continu el cu sarcasm, joc rolul de Mag n mnstirea de Gri... - Suntei un Vrjitor? exclam Guillemot. Ai fcut apel la magie ca s luai aspectul lui Bertram? Dar cum... Magul de Gri l ntrerupse cu un gest batjocoritor. - Prostuule... i imaginai c tii totul despre vrjitorie, dup ase luni de Ucenicie? Raidhu nu este numai Trsura cltoriei, este i Calea spre transformare! Dagaz permite mascarea identitii, Fehu te ajut s-i faci o alt imagine i Uruz s-o fixeze. Restul nu este dect o problem de cum s le combini... - tiu deja toate astea! rspunse Guillemot, ridicnd din umeri. M ntrebam doar de unde ai tiut c Bertram trebuie s vin la mine. Magul de Gri fcu o pauz, vizibil uimit. Cuvintele Ucenicului i calmul cu care le pronunase l derutar puin. Ce aplomb, ce siguran dovedea acest tnr! Maestrul avea dreptate! Guillemot de Troil era capabil s ptrund tainele ultimelor vrji din Marea Carte. - Am interceptat conversaia voastr mental, ieri-sear, explic laconic Magul. Nu eram pregtit n mod special s ascult, dar tu ai proiectat Lokk spre Bertram cu atta for, nct n-am avut altceva de fcut dect s-1 ascult! Dar, destul, spuse deodat, lsnd impresia c vrea s plece. Maestrul nu va ntrzia s vin s te vad. n ce m privete, trebuie s m ntorc n ara de Ys i s-mi reiau cuminte rolul de Mag, la Gri ar fi pcat ca Guilda s intre la bnuieli!

45

Erife L'Homme

Scoase un rs sec. Apoi, ua se nchise n urma btrnului Vrjitor i Guillemot se trezi din nou singur. Se simi dintrodat foarte abtut. Se strduise mult s se in tare n faa Magului de Gri. Acum c Vrjitorul plecase, putea s se relaxeze. l cuprinse dintrodat disperarea. De data aceasta, jocurile erau fcute. Era cu adevrat prizonierul celui pe care Magul l numea stpnul lui i care nu era altcineva dect Umbra, nsi Umbra! Nimeni nu tia unde era: nimeni nu-i va veni n ajutor. Era pierdut. Atunci, cuvintele lui Kor Mehtar, regele Korriganilor, i revenir n minte i i se fcu fric:,,Nu-i invidiez soarta, care va fi mai rea dect moartea", i spusese cnd, n land, hotrse s-1 trimit Umbrei... Ce voia de la el aceast creatur diabolic? i, mai ales, ce o s-i fac? nghiindu-i lacrimile, Guillemot se ndrept spre rogojin i se ls pe ea. Apoi nchise ochii i sper din tot sufletul c nu este vorba dect despre un oribil comar. Trecu un timp pn deschise din nou ochii. Zcu ntr-un somn de moarte, din care se smulgea cu greutate. O privire n jur i confirm, din nefericire, c nu era vorba despre un vis urt... Se for s se ridice n picioare. Curaj!" Nu scpase de Gommoni, nu-i nfruntase pe Orki, nu-1 pclise pe Thunku doar ca s aterizeze prostete n gaura asta, n ghearele Umbrei. Trebuia s fac ceva. Nu conta cum, totul era s acioneze. Chiar dac era fr speran... Se gndi la Maestrul lui i asta i ddu curaj. Mai reflect puin, recunoscu singur c nu era chiar lipsit de resurse. De cnd practica magia, reuise adevrate tururi de for. Remarcase i Bertram, i chiar Gerald. Guillemot reuise chiar s-i in piept Seniorului Sha, datorit unui Lokk inventat de el! Umbra o s aib ceea ce-i dorete! Dar... De unde s nceap? Guillemot hotr s fac lucrurile n ordine, dar fr s piard timpul. Elabora un Lokk de comunicare i l proiect n direcia lui Qadehar, a crui figur i-o formase h minte. Lokk i se ntoarse brutal h plin fa i i se sparse cu un pocnet n minte. Surprins, Guillemot relu manevra de mai multe ori, nainte s neleag: zidurile celulei lui erau impregnate cu o vraj destinat s blocheze comunicarea. Chiar dac Maestrul lui tia c este h Lumea Incert i ncerca s-1 localizeze, n-ar fi reuit.

46

Erife L'Homme

Bine, mcar e limpede, i spuse Ucenicul: tiu c nu trebuie s contez dect pe mine!" i veni apoi n mod firesc ideea de a se plasa sub protecia Armurii lui Elhaz, o protecie de tip Guillemot, combinat cu Coiful Terorii. Intuitiv, tia c nu va fi suficient: Umbra dispunea, fr nici o ndoial, de puteri teribile! Dar, pn la urm, era ceva. Merse n centrul celulei, avnd grij s ia cu el cuvertura i urciorul. - Dac protecia funcioneaz, o s am nevoie de ap ca s rezist asediului! i spuse cu voce tare. Ca i n ziua cnd fusese nevoit s fug de seniorul Sha, traversnd subsolurile mnstirii din Gifdu, faptul de a vorbi tare i de a-i auzi vocea l reconforta. Se gndi apoi s traseze pe jos, pe pietre, Grafemele vrjii; bineneles c i luaser sacul de Ucenic i, deci, i Ristir, pumnalul de gravat, care se afla nuntru. Din fericire, btrnul Mag de Gri nu se gndise s-i scoat i centura. O desfcu i-i scoase catarama de metal. Apoi grav n jurul lui i al obiectelor pe care le luase, strduindu-se s-1 fac ct mai bine, de ase ori, Lokk al Coifului Terorii. Cnd termin, pronun incantaia care l punea la adpost, sub un perete de energie invizibil: - Prin puterea lui Elhaz, Erda i Kari, Rind, Hir i Loge, JEgishjamur nainte, JEgishjamur napoi, JEgishjamur la stnga, JEgishjamur la dreapta, JEgishjamur deasupra, JEgishjamur dedesubt, JEgishjamur, apr-ml ALU! Aerul fremta n jurul lui Guillemot, spre marea lui mulumire. - Perfect! Se pare c funcioneaz! Aici, la Umbr, nu sunt urme de magie de blocare, ca n grota Korriganilor. ncepu s se simt ceva mai bine. Nu era cu totul vulnerabil! Dar trebuia s gseasc o protecie i mai puternic dect Armura i Coiful, pentru a-i ine piept Umbrei... - Bun. Trebuie s-mi spun c Galdrnu este dect o prim linie de aprare. Meterezele sunt ridicate, mi trebuie acum un donjon. Asta e, un donjon! Ce ar putea forma un donjon? i stoarse mintea ct putu mai bine, dar nu i veni nimic n cap. Era pe punctul de a renuna i de a se mulumi cu protecia oferit de Armur, cnd, printre cele douzeci i patru de Grafeme, pe care le chemase i care se aliniaser n mintea lui, trei dintre ele ncepur s scnteieze slab. La fel cum Thursaz i se impusese lui Guillemot pe plaja din Ys i cum Isaz acionase parc n pofida lui sub rulota falsului magician Gordogh la Ferghn,

47

Erife L'Homme

Grafemele Odaia, Hagal i Mannaz se manifestar absolut independent. - Odaia, Grafemul posesiei, protectoarea locuinei... De ce nu m-am gndit mai devreme la asta ca s-mi ntreasc Armura? Se grbi s graveze ntre fiecare JEgishjamur, respectnd aspectul incert al Grafemelor, forma lui Odaia. Apoi murmur o formul destinat s-1 fac s funcioneze: - Tu, Motenirea, harul Serii, tu, care guvernezi locurile sacre, pentru c sub ocrotirea ta vulturul este n sigurana, ajut-m s-mi ntresc meterezele! OALU! Cnd al aselea desen fu gata i cercul se nchise, reprezentarea lui Odaia strluci cu o lumin puternic i proiect raze de un albastru translucid pe peretele de energie, pn atunci invizibil. Lui Guillemot i se pru c protecia se triplase ca grosime. Aceast impresie l ncnt. - Bun, acum c am nite metereze demne de acest nume, s ne ocupm de donjon! Ucenicul chem al doilea Grafem, care se manifest timid i care era, poate, cel mai puternic: Hagal. Maestrul Qadehar i spusese ntr-o zi c toate misterele multiversului se gsesc, poate, ntre cele opt brae ale lui! Vrjitorii l numeau cu drag Bunica sau Steaua. Hagal va face n acest caz un donjon perfect... Tras un singur, dar enorm, Hagal pe toat suprafaa goal a incintei Armurii. Apoi se aez n centrul Grafemului i i invoc protecia: - Tu, Grindina, tu cea Roie, fiica lui Ymir, pentru ca Hropt iubete Lumea Veche, m dau n minile tale! HALU! Pmntul tremur uor sub picioarele lui Guillemot. Apoi, cele opt brae ale Grafemului se mpletir i, curnd, flcri roii i reci ncepur s tremure n faa lui. Perfect! se bucur Guillemot n gnd. Acum, Umbra poate s vin!" Eliber Grafemele din spiritul lui. Toate se estompar, n afar de ultimul, care luminase slab cteva minute mai nainte: Mannaz. Aceast ciudenie l uimi pe Guillemot. nsemna ceva de care trebuia s in cont. S vedem, a construit o aprare i un donjon; ce-ar fi putut s fac mai mult? Rspunsul ni atunci ca o certitudine: i lipsea un adpost, o cmru secret n inima donjonului! Un ultim refugiu, o ultim ascunztoare! ngenunche i grav, n mijlocul lui Hagal, Mannaz, al douzecilea Grafem, oul

48

Erife L'Homme

cosmic, legtura ntre Om i Puteri. Apoi opti pentru a activa Grafemul, aa cum trebuia s fac atunci cnd mai multe semne magice erau invitate s acioneze mpreun sau alturate:

CHIPUL UMBREI

49

- Tu, Legtura, frate al lui Mani, Oul stelar, Strmoul a o suta de medici, visul i incontientul, unitate a timpului, deoarece puternic este strngerea oimului, m ncredinez ie! MALU! Nu se petrecu nimic spectaculos, dar Mannaz se afund civa centimetri n piatra pe care era gravat. Guillemot avu atunci sentimentul c fcuse tot ce putea face. Se simi cuprins de o sete teribil. Bu cu lcomie din urcior, apoi se strdui s se odihneasc: acum, c elaborase o adevrat declaraie de rzboi Umbrei, trebuia s-i economiseasc modestele resurse.

8 UN CMP DE ARMURI TURCOAZ

Palatul naltei Magistraturi se nla pe una dintre cele apte coline care confereau oraului Dashtikazar, aezat n golf, un relief aparte. Gerald travers piaa mare, locul ceremoniilor i al srbtorilor, i urc scrile monumentale pn la cldirea unde locuia i lucra cel mai important personaj din Ys. Gerald era cu adevrat nerbdtor. Fcu un semn Cavalerului care era de gard n faa porii de la intrare, care l salut respectuos, apoi o lu pe coridoarele ce duceau spre biroul celui care era, n acelai timp, primar n Dashtikazar i prefect al ntregii ri. naltul Magistrat era un brbat destul de n vrst, nalt. i purta prul alb pieptnat pe spate. Avea privirea nc vie. Cnd era mai tnr, fusese Qamdar, un ef de clan nelept i respectat, ceea ce fcuse s fie ales de marea majoritate a locuitorilor. naltul Magistrat era alturi de Comandorul Confreriei,

CHIPUL UMBREI

51

Delegatul Negustorilor i al Artizanilor i de Marele Mag al Guildei personajul cel mai puternic din Ys. i cu cea mai mare legitimitate, pentru c fusese, spre deosebire de ceilali, ales de popor! Dar era i cel mai vulnerabil, pentru c oamenii din Ys doar i ncredinaser puterea i, prin urmare, tot ei puteau s-1 destituie i s-1 nlocuiasc, n cazul n care o alt majoritate o dorea i aducea argumentele necesare... naltul Magistrat, prevenit de un secretar de sosirea lui Gerald, veni el nsui s-i deschid. Vrjitorul informatician nu prsea foarte des Gifdu, dar atunci cnd o fcea avea ntotdeauna un motiv ntemeiat... - Intr, Gerald. i faci apariia prea rar n ora! Te rog, aaz-te. Gerald se ls s cad n fotoliul de piele pe care i-1 indicase naltul Magistrat, n timp ce gazda lui se ntoarse s ia loc n spatele biroului. - Te ascult, Gerald. Ce s-a ntmplat? - S-a ntmplat, nlimea Voastr, c s-a petrecut ceva de care ne temeam mai tare: Guillemot a fost rpit n dimineaa aceasta i acum se afl n Lumea Incert. Un semn de profund mirare apru pe fruntea Magistratului. - Cum a fost posibil aa ceva? Qadehar nu era cu el? - Cred c e de datoria mea s v explic cteva lucruri, nlimea Voastr... l anun Gerald stnjenit. i povesti Magistratului, rmas consternat, proiectul Guildei de a ataca Umbra n brlogul ei, masacrul care urmase drumului la Djaghatael, procesul care l condamnase pe Qadehar, fuga Maestrului Vrjitor la Troil i plecarea lui cu Urien i cu Valentin spre Lumea Incert. Cnd sfri, Magistratul ddu fru liber mniei: - Cum? De cine i-au btut joc? Cum de evenimente att de importante s-au putut petrece fr s fiu avertizat? i dai seama, Gerald? E foarte grav! - tiu toate astea, nlimea Voastr, spuse el, ncercnd s-1 calmeze pe Magistrat. Sunt perfect contient c Guilda a mers prea departe. Dar regretele sunt inutile. Trebuie acionat, i repede! - Nu-mi ascunde nimic, Gerald. Care sunt riscurile dac Guillemot cade n minile Umbrei? - Ca s v spun deschis, nu tiu nimic, fu de acord Vrjitorul. - Cum adic, nu tii nimic? se mir Magistratul. - Acesta este adevrul, nlimea Voastr, continu Gerald, privindu-1 drept n ochi. Dar

52

Erife L'Homme

acum sunt sigur de un lucru: magia acestui copil este excepional de puternic. Nu e nici o ndoial c Umbra l vrea pe Guillemot din acest motiv, ca s-i foloseasc puterile, n scopuri malefice, desigur. Este foarte important s-1 gsim nainte ca asta s se ntmple! Magistratul reflect un moment. Apoi se ridic i se ndrept spre u. - Este o responsabilitate prea mare pentru mine, anun el. Vreau s convoc Marele Consiliu la faa locului... - Nu facei nimic, v implor! strig Vrjitorul. Magistratul rmase pe loc i i arunc lui Gerald o privire stupefiat. - Explic-te, Gerald, i porunci Magistratul, cu voce seac. - Qadehar i cu mine credem c unul sau mai muli trdtori se ascund n Guild... Magistratul continu s-1 fixeze, cu gura cscat. - Din ce n ce mai bine! reui s articuleze. Atunci, ce propui? - nlimea Voastr, ncepu Gerald dup un timp de gndire, nu vd dect o soluie: avei ncredere n Comandorul Confreriei? - Dup mine, e un om dintr-o bucat i integru, puin dotat pentru subtilitile politicii, dar drept i cu totul devotat misiunii lui de Cavaler. Da, am ncredere n el. - Guilda i Confreria s-au stimat ntotdeauna, dar rareori s-au neles i s-au iubit i mai puin, spuse Gerald. n momentul acesta, am o convingere: cred cu adevrat c, n ceea ce privete Confreria, spre deosebire de Guild, aceasta a rmas strin de manevrele Umbrei. - Perfect, conchise Magistratul, deschiznd ua i fcnd semn Cavalerului de gard pe culoar s se

62

Erife L'Homme

apropie. Vreau s vin imediat Comandorul, n cea mai mare discreie. - S vin repede! l implor Gerald. V repet: este urgent! ara de Ys i joac, poate, propria supravieuire n aceast afacere. - M tem, spuse naltul Magistrat ntorcndu-se spre el, c nu e nimic de fcut pn mine diminea. Este deja trziu i organizarea unei operaiuni de anvergur nu se poate face aa. Vrjitorul suspin. Timpul lucra mpotriva lui. nfurat n mantia sa, Gerald srea pe loc ca s se nclzeasc. Abia se crpase de ziu i era partea cea mai rece a nopii. naltul Magistrat se dovedi eficient: n jur de dou sute de Cavaleri se adunaser cu arme i bagaje pe colina Porilor, iar lumina zilei ce se ntea lsa s se vad un adevrat cmp de armuri turcoaz. naltul Magistrat i Comandorul se apropiar de Vrjitor. - Iat brbaii pe care i vom nsoi n Lumea Incert, anun cu voce aspr cel care comanda oamenii Confreriei. Este tot ce pot s fac: ar fi o greeal s golim ara de Ys de toi Cavalerii ei. Umbra ar putea profita... Comandorul era un colos care l egala n nlime pe Urien de Troil. Ca i Gerald, era trecut de patruzeci de ani. Faa, parc sculptat n piatr, era acoperit de cicatrice. Era un Cavaler valoros, care

54

Erife L'Homme

fcuse dovada vitejiei lui pe cmpul de lupt. Magistratul continu: - Comandorul va conduce operaiunile. Dar o s-i fii sftuitor i nu va ntreprinde nimic fr s v consulte. - Este foarte bine aa, rspunse Gerald, aruncnd o privire deschis spre colos. tiu c pot avea ncredere n dumneavoastr, Comandorule. V-ai dovedit de nenumrate ori loialitatea n timpul incursiunilor Umbrei n Ys. Oamenii dumneavoastr v respect. O s fac i eu la fel. Cavalerul pru impresionat de cuvintele prieteneti ale lui Gerald i, cu mult franchee, i ntinse mna. Vrjitorul o strnse i i mulumi c ia parte direct la operaiuni. - Este rolul meu i sunt onorat s fiu n prima linie cu oamenii mei, aproape c se scuz Comandorul. - Bine, interveni naltul Magistrat, ca s taie din scurt politeurile. Gerald, ce mai ateptm? - S treci prin Poart dou sute de oameni nu e un lucru simplu, explic el cu un zmbet amuzat. Am cerut singurului Vrjitor disponibil, n care am ncredere total, s vin s m ajute. O s apar n curnd... Cteva momente mai trziu, o siluet se zri n deprtare, pe coline. Imediat, desluir, crat n spinarea unui mgar care abia sufla, un btrn mbrcat n mantia ntunecat a Guildei. nainta spre ei gfind din greu, ca i mgarul. - E pentru ultima oar cnd mai fac drumul de la Gifdu pe un animal att de ncpnat! spuse el apropiindu-se. - Qadwan! Ce plcere s te revd! exclam Gerald dndu-i o palm uoar pe spate. Qadwan era Maestrul slii de gimnastic de la Gifdu. Era un om btrn, dar, pentru vrsta lui, era foarte vioi. - Aadar, te-ai hotrt? l ntreb Gerald. - Crezi c am stat mult pe gnduri? Ideea de a-1 ti pe Guillemot n primejdie mi-a fcut prul mciuc nc de asear! i apoi, cnd un prieten are nevoie de ajutor... - O s ai ocazia s mi-1 dai, crede-m. N-o s fie nici o plcere s pui n micare nenorocita asta de Poart! Cei doi Vrjitori, urmai de naltul Magistrat i de Comandor, se apropiar de Poarta Lumii Incerte, sub privirile curioase i, n acelai timp, ngrijorate ale Cavalerilor. Gerald i Qadwan se aezar fiecare de cte o parte a stlpilor Porii monumentale. Apoi, Gerald se adres Cavalerilor:

CHIPUL UMBREI

55

- O s ne strduim s deschidem Poarta, nu doar s-o ntredeschidem, cum fceam de obicei! Nu trebuie s pierdem timpul: o s v inei unul dup altul, fr s ovii, n pas alergtor! Ca parautitii din Lumea Real, care sar dintr-un avion. Oamenii rser i se relaxar puin.

56

Erife L'Homme

- Bun, cine vrea s treac primul? ntreb Qadwan. - Eu, Maestre Vrjitor, spuse un Cavaler blond i subire, fcnd un pas nainte. - i eu! fcu un altul, brunet i puin cam ndesat, alturndu-i-se. - Ambor i Bertolen! coment Comadorul, cu un mic zmbet. Asta nu m mir. - Plecm? ntreb Gerald, chestionndu-1 din priviri pe naltul Magistrat. - Da, rspunse acesta cu o voce emoionat. Fie ca Grafemele s v ocroteasc, Maestre Vrjitor! Fie ca vntul landei s v fie alturi, Comandor! i, mai ales, noroc! - O s avem nevoie, suspin Gerald chemnd la el Grafemele.

9
THOMAS PREIA INIIATIVA

-Mi-e foame! - N-aveai dect s mnnci mai bine la prnz. - Nu mi-a fost foame. Romaric, fii drgu! Oricum, e ora gustrii, d-mi un sendvi. - Dar, Coralie, se spune c n Lumea Incert nu se mnnc dect o dat. Haide, puin curaj... - V grbii i voi? interveni Ambre, cu un aer disperat, ntorcndu-se spre sora ei i spre Romaric, aflai la coada grupului. - E n regul, am ajuns, gfi Coralie. Nu e vina mea c sacul pe care l car n spate cntrete o ton! Mcar dac era la cu sendviuri... i, n cele din urm, de ce nu-1 ceri pe Bertram? E i mai departe de noi! Bertram, de fapt, tra puin piciorul i arunca nite priviri de cine btut spre prietenii lui. Nu prea foarte grbit s-i prind din urm... - Poi s mreti puin pasul, Bertram? Mulumesc! url Ambre, disperat.

CHIPUL UMBREI

67

- Da, da, sosesc, mormi Vrjitorul, fr ca totui s se grbeasc. Mica echip prsi Dashtikazarul dup-amiaz. n ajun, Agathe i dusese n somptuoasa cas pe care prinii ei o aveau ntr-un cartier rezidenial al capitalei. Scotocise prin garderoba tatlui ei pentru a gsi haine clduroase pentru biei i o deschisese pe a ei pentru gemene. Apoi, devalizase frigiderul i cmara, nainte de a ataca debaraua unde se afla echipamentul de munte i pentru camping. Odat echipai, constataser c se fcuse noapte. Dormiser pe covorul gros din camera mare a lui Agathe, nfurai n pilote i pturi luate din debara. n afar de Bertram, care rmsese n colul lui, toi evocaser ndelung aventurile lor n Ys i n Lumea Incert, pe care le mpriser cu Guillemot... Evident c se treziser trziu i, dup un mic dejun zdravn, pe care numai Coralie l refuzase, au luat drumul colinei cu Pori... - n curnd, o s zrim Porile, i preveni Gontrand, cobornd puin vocea. Ar fi prudent s facem ct mai puin zgomot. - Ai priceput? i ntreb Ambre sora, sgetndo cu privirea. Aceasta fcu semn c i-a cusut buzele, pentru a sugera c va rmne mut ca un pete.

59

Erik L'Homme

naintar n linite pn la stncile dup care unii dintre ei sttuser ascuni i vara trecut, ateptnd ca Guillemot s neutralizeze grzile. Apoi cercetar mprejurimile: un singur Cavaler pzea amndou Porile. - E un fleac! jubil Ambre. Bertram va invoca Grafemul care oprete timpul i le facem festa: o s trecem prin faa gardianului, ca i cum am fi invizibili! Nu-i aa, Bertram? -Hmm... -Ce hmm? Tnrul Vrjitor nghii cu greu. - Ei bine, eu... n-am mai fcut-o niciodat i nici tiu dac... - Linitete-m, Ambre, spuse Romaric: eti sigur c Bertram este cel care se presupune c deschide Poarta spre Lumea Incert? - Da. i jur c-o s-o fac! - Calm, calm, s apr el. Cu Poarta este... este mai simplu! - i bai joc de noi? ntreb Agathe. - Nu, suspin el. Nu tiu cum s v explic, dar a folosi un Grafem n gol este mai complicat dect s activezi un Grafem gravat pe o Poart. - Am impresia c nu ne-ai spus tot... continu Gontrand bnuitor. - Da, m rog, nu! se blbi Vrjitorul. Sunt sigur c sunt n stare s activez Grafemele Porii... Dar nu tiu dac Ond pe care o am, energia mea interioar, va fi suficient ca s-o deschid. - i cnd o s tii? l ntreb Ambre, ncercnd s-i stpneasc furia. - Cnd o s ating Poarta... - i vraja cu Cavalerul, ntreb Coralie, tii, trucul cu care l transformi n statuie? Chiar nu funcioneaz? Credeam c e excelent! - Cred c... cred c e mai bine s-o lsm balt, murmur Bertram, lsnd ochii n jos. - Nici nu se pune problema! se roi Romaric. Nu se cuvine s terminm nainte de a ncepe! - Ai alt propunere de fcut? replic Agathe, pe un ton nepat. Singura noastr speran era Vrjitorul care/cu siguran, nu e bun dect n situaiile care se rezolv cu o arm. i nu o mai are, a aruncat-o n mare! - Eti dur i nedreapt cu el! strig Coralie. Totui, s nu uitm c ne-a salvat viaa, a luptat mpotriva Korriganilor... - Taci i las-1 pe Romaric s vorbeasc, i porunci sora ei.

60

Erik L'Homme

Jenat, Romaric ridic minile n semn de neputin. Pentru moment, nu avea de oferit nici o soluie. Atunci, interveni Thomas: - Trebuie s tbrm asupra lui i s-1 legm ca pe un crnat. - Ce spui? i scp lui Gontrand, uluit. - Nu sunt de acord! spuse Coralie, roie de indignare. Bertram nu merit s... - Vorbeam de Cavaler, preciza Thomas. - Propui ca... Nu, n-ar fi corect! reaciona Romaric dezgustat. - Oh, ncetai cu discuia asta, replic Thomas ridicndu-se. Poate c Guillemot e n pericol de moarte i voi refuzai s facei ceva! - Are dreptate, aprob Ambre. Thomas, sunt alturi de tine. - Hei, Ambre, calmeaz-te! ncerc Romaric so fac s gndeasc. Cum se pronun numele lui Guillemot, cum i pierzi complet capul! - Ce mai ateptm ca s acionm? ntreb Agathe, ridicndu-se i ea. - Da, pentru Dumnezeu, srii pe Cavaler! adug i Bertram, alturndu-li-se, foarte fericit c nu se mai punea problema magiei. Cei patru temerari ieir din spatele stncii i se aruncar urlnd n direcia nefericitului Cavaler, care nu-i credea ochilor. i privea cum se grbesc spre el, rmnnd cu gura cscat. Se ntreb de-a ce se jucau aceti copii. - Haide, suspin Romaric, nu mai avem de ales, aceti imbecili au nevoie de ajutor. Urmat de Gontrand i de Coralie, se luar pe urmele prietenilor lor. - Noi de ce nu ipm? ntreb Coralie. - Pentru c... m rog... Ascult, ip, dac asta i face plcere, rspunse Romaric, dezarmat. -IAHAAAAAAAAA! Stupefiat, Cavalerul nu se feri cnd cei apte tineri tbrr pe el. i, cnd l prinser de picioare, se prbui la pmnt. Nu avu nici mcar reflexul de a se apra. - Eu i in piciorul drept! url Bertram, cnd victima lor se afl pe spate. - Eu pe stngul! spuse Romaric. - i eu! adug Coralie. Thomas era de-a dreptul crat n spinarea lui. - Dar, m rog... ce se petrece... n cele din urm! se mulumi s repete Cavalerul, care avea cu uurin vrsta la care le putea fi tat.

61

Erik L'Homme

n cele din urm, Ambre scoase o sfoar i un ciorap din bagajul ei. Ajutat de Agathe, l leg pe Cavaler i i astup gura cu ciorapul. - N-ai de ce s faci mutra asta, e curat! l asigur Ambre. Apoi l abandonar pe bietul Cavaler legat i se apropiar de Poarta Lumii Incerte. - Dac Bertram d gre, suntem pierdui, n-o s mai fie nimic de fcut, mormi Agathe. - O s ncercm s-i prezentm scuze bietului Cavaler... replic Romaric. - O, gata! i-o tie Ambre. tii foarte bine c nu aveam de ales! - Tcei! interveni atunci Coralie. Bertram are nevoie de linite ca s se concentreze! Dac reuete

62

Erife L'Homme

s deschid Poarta cndva, a prefera, de data asta, s facem cltoria mpreun! Bertram se apropie de Poarta monumental care ducea spre Lumea Incert. Era ca i cea care ducea spre Lumea Real, foarte nalt i foarte lat. Pe lemnul de stejar erau gravate sute de Grafeme. Vrjitorul atinse cu o mn tremurtoare semnele care activau vraja trecerii. Spre marea lui surpriz, erau calde i se luminar fr dificultate! De unde ar fi putut s tie c, cu doar cteva ore nainte, dou sute de cavaleri trecuser prin Poart i lsaser nc deschis trecerea spre cealalt Lume? Bertram simi o imens uurare. Se ntoarse spre tovarii lui i spuse, regsindu-i aplombul. - Cred c nu vor fi probleme...

10
COASTA URLTOARE

Cltoria oamenilor Confreriei ntre cele dou lumi se desfur fr complicaii. Cavalerii, puin familiarizai cu tainele magiei, se dovedir curajoi, dar, evident, se simir uurai cnd puser piciorul pe pmntul sigur al Insulei de Mijloc. n ceea ce-i privete pe Maetrii Vrjitori, ei erau epuizai; deschiderea i apoi faptul de a pstra deschis Poarta spre Lumea Incert ceruser un efort considerabil din partea lor. Prin urmare, se odihniser puin, i Comandorul profitase de asta pentru a explica oamenilor lui miza operaiunii la care participau... Preocupat, de fapt, s evite orice grab, lucru ce i-ar fi putut alerta pe spionii Umbrei n Ys, naltul Magistrat i recomandase Comandorului cea mai mare discreie i, prin urmare, Cavalerii nu tiau c Guillemot fusese rpit. Atunci cnd o aflar din gura efului lor, reacionar cu indignare... - S ia un copil! mormi unul dintre ei.

74

Erife L'Homme

- Nici nu conteaz care! adug Bertolen. El l luase pe Guillemot pe crupa calului, ca s1 duc la Bromotul, unde mergea s-i vad vrul, acum ceva vreme. - Dac mi cade n mini, n-o s-i fie bine Umbrei, bombni i Ambor, tovarul lui Bertolen. - Ce mai ateptm ca s plecm i s-1 smulgem pe Guillemot din ghearele demonului? lans un altul, care se vedea c clocotea de nerbdare. - Cavaleri, rspunse Comandorul, fcnd gesturi linititoare, v neleg emoia i furia. Dar trebuie s ne pstrm mintea limpede: n acest moment, ne aflm ntr-o lume periculoas, n care Umbra este atotputernic. S nu ne lsm antrenai! Numai n acest fel vom putea fi eficieni i vom putea cu adevrat s-1 ajutm pe Guillemot. - Comandorul are dreptate, confirm Gerald preocupat, ceea ce i fcu s-i revin. De altfel, nici nu tim mcar unde s-1 cutm pe Guillemot! - Cum o s facem, atunci? l ntreb Bertolen pe Vrjitor. - Trebuie s ncepem prin a prsi aceast insul, unde, evident, Guillemot nu se afl, i unde libertatea noastr de micare este foarte redus, rspunse Gerald. - M ocup eu de asta, spuse Comandorul. Ambor, Bertolen, la mine! Ceilali fii gata de plecare!
CHIPUL UMBREI 75

Insula de Mijloc semna cu un nufr foarte mare. ntins i stncoas, lovit de valuri i rscolit de vnt, ar fi trebuit s rmn nelocuit. Totui, era ocupat de un mic grup de pescari, n cea mai mare parte adunai ntr-un sat lipsit de fortificaii. Din cauza Meduzelor de Foc, de care Romaric abia reuise s scape cndva, insula se afla, de fapt, sub stpnirea Gommonilor i a altor montri marini! n lipsa oricrei forme de vegetaie, pescarii triau din ceea ce le druia marea: alge i pete din belug. Comandorul i ls oamenii s se adune i pornir n direcia satului, ca s discute despre drumul lor spre coaste. Gerald se ntoarse spre Qadwan, cruia i era foarte greu s se urneasc. - Uf! se strmb btrnul Vrjitor. Toate astea nu sunt pentru vrsta mea! - Niciodat n-a fi reuit s-i fac s treac pe toi aceti Cavaleri fr tine, i mulumi Gerald i l prinse afectuos de umr.

- n schimb, pretind o vacan pe cheltuiala ta, n Munii de Purpur! glumi Qadwan. - Vei renuna la sala de gimnastic i la zarva Ucenicilor? - Pe spiritele din Gifdu, bineneles c nu! mormi el. Bine, mai las-m cteva minute ca smi revin pe deplin.

66

Erik L'Homme

- Cerere aprobat. Oricum, am nevoie de timp ca s intru n legtur cu Qadehar... Ce idee bun a avut s vin aici cu Valentin i Urien... n aventura asta, avem nevoie de toat lumea. Iar de el mai mult dect de oricine! Gerald nchise ochii i construi n jurul lui Berkana, o vraj de comunicare mental, avnd grij s cheme Grafemele sub forma lor din Lumea Incert. nc obosit de eforturile fcute ca s deschid Poarta, ntmpin destule greuti ca s-1 ntlneasc pe Maestrul Qadehar... care nu-i crezu urechilor cnd recunoscu vocea lui Gerald. Prietenul lui Vrjitor i fcu o rapid dare de seam asupra situaiei i l inform despre dispariia lui Guillemot. Qadehar nu ls s-i scape nimic din furia i din ngrijorarea care l cuprinser. Propuse cu calmul lui dintotdeauna s se alture armatei Cavalerilor, n tovria lui Urien i a lui Valentin, i s-i uneasc forele. Gerald se simi uurat s tie c-1 vor avea alturi pe cel mai puternic Vrjitor al Guildei; Lumea Incert nu trebuia tratat cu superficialitate! Cum Qadehar i cei doi tovari ai lui erau deja n Gariga Roie, deciser s se ntlneasc cu ceilali pe nlimile Coastei Urltoare. Puin mai trziu, Comandorul reveni cu o veste bun: ademenii cu cteva pietre preioase - aflate din abunden n cuferele naltei Magistraturi din Ys i cu care, din fericire, Cavalerii fuseser dotai -pescarii acceptar s pun la dispoziia armatei ivite de nicieri toate brcile care le erau necesare. Doar ct a fost nevoie s ncarce vreo douzeci de brci mari cu oamenii i cu materialele, i armata turcoaz prsi coastele. Traversarea s-ar fi desfurat fr incidente, dac nu ar fi aprut un banc de Meduze de Foc care strnir mare emoie printre Cavaleri, strini de lumea mrii i de pericolele ei. Gerald se ntreb pentru prima dat cu uimire de ce Ys nu avusese niciodat flot. Rspunsul veni repede, ct se poate de clar: pur i simplu pentru c nici un duman nu venise vreodat de pe un ocean n mijlocul cruia era izolat ara de Ys! La sfritul traversrii, care pru Cavalerilor fr sfrit, debarcar, n cele din urm, la extremitatea de nord-est a Coastei Urltoare. n formaie de mar, condui de ctre cei doi Vrjitori, cei dou sute de Cavaleri prsir fr regrete malul i o luar spre est. Briza puternic i ngheat care i lovi n fa n ciudata Garig

67

Erik L'Homme

Roie reui s le redea buna dispoziie: se simeau din nou pe un teren cunoscut, aproape ca acas, n vntul nviortor al landei. Se oprir ca s-i refac forele la adpostul unei ridicaturi de pmnt. Gerald le vorbi despre Lumea Incert, n timp ce ei i morfoleau raia de pine. Pornir din nou la drum i merser ntins o parte din

78

Erife L'Homme

dup-amiaz, ncurajndu-se i cntnd cntece din ara de Ys. Qadwan zri primul fumul unui foc, n deprtare. - Trebuie s fie Qadehar, i spuse Gerald Comandorului. Ca s nu rite nimic, hotrr s atepte i s trimit oameni n recunoatere. Acetia nu ntrziar s se ntoarc. - Trei oameni, dintre care doi poart armura Confreriei, iar unul arboreaz mantia Guildei, anun eful comandoului. Sunt aezai n jurul unui foc. Zona este stncoas, pustie. - Qadehar, Urien i Valentin! exclam fericit Grald. Totul e n regul, Comandorule! Cteva minute mai trziu, armata venit din Ys se altur celor trei brbai. Regsirea fu plin de bucurie. Urien de Trol mpri cu generozitate palme pe umerii veteranilor i ciupi obrajii celor mai tineri, amuzndu-se singur de propriul rs tuntor. Valentin strnse ndelung mna Comandorului, care fusese elevul lui n sala de arme din Bromotul, iar Qadehar i mbria emoionat cei doi discipoli de la Gifdu. - Mulumesc, mulumesc, prieteni, c ai reacionat att de repede! Cu ajutorul Cavalerilor, avem mai multe anse s-1 salvm pe Guillemot... Gerald i adres un zmbet ncurajator. Dar l cunotea bine pe Qadehar i vedea ct de mult era ngrijorat pentru Ucenicul lui.

CHIPUL UMBREI

69

- n noaptea asta o s ne instalm tabra aici, spuse Comandorul. Ambor, organizeaz schimbul grzilor, Bertolen, pune s se ridice tabra! Eu m voi aeza lng foc, cu prietenii notri. Tabra Cavalerilor, sub paza vigilent a grzilor, fu repede ridicat. Fiecare avea n echipament o bucat de pnz care, unit cu cea a unuia sau a mai multor tovari, reprezenta o parte a cortului. Comandorul, Urien i Valentin, Ambor i Bertolen, Qadehar, Gerald i Qadwan se adunar n jurul focului, n mijlocul taberei. Bertolen trecu mai departe o butelc de vin dulce, din care bur, pe rnd, cte un gt. - Vi-i prezint pe Ambor i pe Bertolen, cei mai viteji dintre Cavalerii mei, spuse Comandorul, artndu-i. Vor fi cpitanii mei n timpul acestei campanii. Nu mai e nevoie s vi-i prezint pe Urien i pe Valentin: toat lumea din Confrerie cunoate legenda faimosului Don Quijote! Toi izbucnir n rs, iar Urien i Valentin chicotir pe-nfundate, auzindu-i porecla din vremea cnd nc erau Cavaleri n activitate. - Acum, urm Comandorul, s trecem imediat la esenial. Maestre Qadehar, Maestre Grald, Maestre Qadwan, v ascultm. Qadehar, cu faa ntunecat, era pierdut n gndurile lui. Gerald i drese vocea i lu cuvntul: - Guillemot a fost rpit nu departe de Troil, de un individ care stpnea practicile magiei i care a

80

Erife L'Homme

luat nfiarea elevului meu, Bertram. Totul duce spre ideea c este vorba chiar de Umbr sau, cel puin, de una dintre creaturile ei. Dac am insistat pe lng naltul Magistrat s declaneze operaiunea la care participai astzi, o operaiune care n-a mai existat n istoria rii de Ys, este pentru c prevd un mare pericol. Un mare pericol pentru Guillemot. i e mare primejdie pentru noi toi... Cuvintele Vrjitorului fur ntmpinate n linite. C Guillemot putea fi n pericol, nu se ndoia nimeni: nu mai ncercase Umbra de-attea ori s pun mna pe biat? i, dac o fiin att de malefic cum era Umbra l dorea n asemenea msur, nu o fcea doar ca s-i ofere o ciocolat cald! Fiecare dintre ei, i chiar Urien, fr s fie nevoie s-o spun, era contient c destinul lor i cel al tnrului Ucenic erau strns legate... - Tot e un lucru bun c prietenii lui Guillemot nu sunt implicai n aventur! mormi Valentin. - Am avut grij personal ca ei s rmn acas, cumini, confirm Gerald cu un aer mulumit. Copiii tia sunt n stare s intre n cele mai incredibile ncurcturi! - i acum? se neliniti Agathe, aruncnd priviri curioase n jurul Porii prin care ptrunser n Lumea Incert.

CHIPUL UMBREI

71

- Acum trebuie s gsim un loc unde s ne petrecem noaptea, rspunse Romaric susinndu-1 pe Bertram. Tnrul Vrjitor era epuizat de efortul pe care l fcuse ca s deschid trecerea magic. - Sunt nite case, acolo, pe malul apei, propuse Gontrand. - Sigur sunt case de pescari, fu de acord Romaric. S mergem! Bertram trebuie s se odihneasc... - De fapt, nici nu pare prea odihnit! confirm Coralie. - Avei haz, mormi abia auzit tnrul Vrjitor. A fi vrut s v vd pe voi... Data viitoare, o s v descurcai singuri... Micul grup merse n direcia satului pe care l indicase Gontrand. Fur ntmpinai de civa pescari destul de nencreztori. Cnd i ddur seama c nu era vorba dect de nite copii, se linitir. Femeile, n ceea ce le privea, nu se putur abine s nu lanseze cuvinte foarte dure la adresa mamelor care i lsaser progeniturile s vagabondeze aiurea. i le pregtir, negreit, o mas copioas pe baz de pete i scoici. - N-am mai vzut niciodat atta lume la Poart, spuse un pescar scuipnd pe pmnt. Era mic, uscat i prea a fi eful satului. - i n-ai mai ctigat niciodat attea pietre preioase! sri ncntat un altul. Pescarul rnji. - Vrei s spunei c au venit i alte persoane din Ys naintea noastr? se mir Romaric. - Nu tiu de unde veneau, dar erau al naibii de muli. n jur de dou sute. i n-a fost uor! Trebuie spus c, n armur fiind, aveau ceva greutate! Ceilali pescari chicotir. - Genial! se entuziasma Coralie. Asta nseamn c Grald 1-a convins pe naltul Magistrat! Cavalerii Vntului sunt aici, n Lumea Incert, i o s-1 elibereze pe Guillemot! - Fr ndoial c ai dreptate, spuse Ambre, care, cu toate acestea, prea puin decepionat. Sar putea spune ce genial... Nu prea prea convins. Rspunseser cu entuziasm acestei propuneri a lui Romaric, fiind convini c nimeni altcineva nu va porni n ajutorul lui Guillemot. Deci, ntr-un fel, se simiser datori s acioneze. Or, dou sute de Cavaleri, condui de un Maestru Vrjitor, le-o luaser nainte, fcnd lipsit de valoare epopeea lor...

- Ce e de fcut? ntreb Thomas. - Sunt dou soluii: fie plecm imediat napoi n Ys i lsm n seama Cavalerilor rezolvarea acestei probleme, fie ncercm s i ajutm... - Pentru c tot suntem aici, s alegem a doua soluie, propuse Romaric. - Sunt de acord, spuse Gontrand, n timp ce ceilali aprobau zgomotos. Dar ce ajutor putem s dm noi Cavalerilor? Ambre avu timp s-1 ntrebe pe eful satului, apoi se ntoarse spre tovarii ei: - Sunt cu aproape o zi naintea noastr. S ateptm pn mine ca s-1 contactm pe Grald prin magia lui Bertram! O s vedem exact cum reacioneaz. - Oricum, Bertram nu este n stare ast-sear s deschid din nou Poarta sau s vorbeasc h minte cu cineva! spuse Agathe, fcnd un semn cu capul n direcia tnrului Vrjitor, care era adormit ntrun col al cmruei pe care o luaser pentru noapte. - i dac Gerald se nfurie foarte tare? se neliniti Coralie. - O s-1 facem s cread c au aprut parazii pe linia magic, c nu se aude foarte bine i c se nchide, spuse Ambre cu convingere. Apoi, o s dirijm lucrurile dup placul nostru. Ca i Coralie i ca voi toi, i eu cred c prezena Cavalerilor n Lumea Incert este o veste excelent! Dar ceva mi spune c lucrurile nu vor fi chiar simple... - Ai dreptate, se ambala Thomas. Romaric, Gontrand, Coralie i cu tine cunoatei Lumea Incert mai bine dect Gerald i dect oricare dintre Cavaleri. Mai degrab, Guillemot poate avea nevoie de experiena voastr dect de fora Confreriei! - tii c nu eti prost?! spuse Ambre biatului rocat, dndu-i un brnci prietenesc. Atta vreme ct pescarul cu care am vorbit este de acord s ne

CHIPUL UMBREI

73

conduc cu barca lui, pe cteva pietre preioase, n locul unde i-a lsat pe oamenii Confreriei... Pe loc, propunerea lui Ambre fu supus la vot. ntruni majoritatea, n afara unui singur vot, cel a lui Bertram, pe care amicii nu reuir s-1 trezeasc.

11
PRIMA CONFRUNTARE

Guillemot ncerca s msoare timpul care trecea, dar, n cele din urm, renun. Lumina care se filtra prin lucarn era prea slab ca s-i dea seama dac venea de la soare sau dac era o lumin artificial. Pereii albstrui ai Armurii lui Agishjamur, savant modificate de el, i flcrile roietice aruncate de ramurile de Hagal inundau celula cu o lumin blnd i ciudat. Guillemot era aproape convins: cine spunea lumin spunea farmece n stare de funcionare! Dar se simea din ce n ce mai cuprins de nelinite i ncepu s-i imagineze toate scenariile posibile. Umbra va dezlnui asupra lui, cu siguran, toate resursele infinite ale puterii ei magice. i, admind c nu va reui s treac de aprarea lui, ce ar mpiedica-o s-1 nfometeze, aa cum se face cu armatele care asediaz oraele? Ceva i spunea totui c Umbra ar fi incapabil s atepte. ncercase s-i reprezinte dumanul, dar nu reuise dect s ntrezreasc o pat transparent, fr

CHIPUL UMBREI

75

form precis. Fr s tie de ce, bnuia c Umbra era nerbdtoare. Era sigur de asta! Din acest motiv, nu fusese dect pe jumtate surprins cnd o vzuse ptrunznd n camer... La nceput, Guillemot nu distinse nimic. Auzi cum se deschide i se nchide ua. Pereii ceoi ai aprrii lui magice l mpiedicau s vad mai bine. Apoi zri cte ceva, foarte aproape, de cealalt parte a Armurii lui Algishjamur. O umbr. Un vl de tenebre care se zreau n semintunericul camerei i pe care lumina prea c-1 evit. Un uotit nspimnttor l fcu s tremure din cap pn-n picioare: - Bine ai venit acas... biatul meu... biatul meu drag... Vocea era cavernoas, puternic. Guillemot rmase fr grai. Trebui s fac apel la ntregul lui curaj pentru a articula un rspuns: - Suntei... Suntei Umbra? Silueta de umbre rnji. Guillemot observ c se micase. S-ar fi zis c plutete. Umbra se nvrti n jurul proteciei magice. Cuta o fisur n vrjile lui! - Este numele... care mi se d... acolo de unde tu vii... Guillemot vzu Umbra pipind de-a lungul peretelui translucid. n locul pe care ea l atingea, lumina scdea n intensitate. Simi c l cuprinde un val de panic. -Ce dorii? Guillemot ip. Pentru o clip, Umbra rmase nemicat. Avea un aer mulumit. - Bine... bine... i-e fric... i ncerci s afli... Poate n-ar trebui... s-mi pierd timpul... cu vrjile tale... Umbra ddu napoi. Vederea lui Guillemot se tulbur n mod curios i nu o mai vzu. O simea. i recepta prezena malefic, aa cum se percepe umiditatea sau faptul de a fi nchis ntr-o camer. Nu putu s se abin s tresar cnd i auzi din nou vocea. - Biatul meu... biatul meu drag... De ce ne nfruntm... Ai ncredere n mine... - Mi-ai atacat ara! Ai omort oameni! M-ai rpit! Guillemot continua s strige. Simea foarte clar c, dac ar fi ncercat s vorbeasc normal, cuvintele i-ar fi sugrumat gtul. - t ttt, uier Umbra cu un strop de ironie. Vorbeti... de detalii... Asta pentru c... nu tii... ce am s-i ofer...

76

Erife L'Homme

- Nu vreau nimic de la dumneavoastr! M dezgustai! - Haide... dragul meu biat... i pun cele Trei Lumi... pe o tav... -Tcei! Tcei! Guillemot se aez pe vine i-i astup urechile cu amndou minile, ca s nu mai aud acea voce care se insinua n el i care i nghea mruntaiele. - De ce i-e team de mine?... Eu, care i ofer puterea... care i propun o alian... ntr-o ultim ncercare de aprare, Guillemot url: - Niciodat! Niciodat! V detest! Suntei mai ru dect un Ork! Umbra pru atins n punctul sensibil. Avansa i, cu un gest de furie, arunc asupra Armurii un ghem de umbre care prea ivit din neant. Umbrele ntunecate se sparser de peretele de energie i ncepur s se zbrceasc. n mod curios, acest atac imprevizibil al Umbrei l sperie mai puin pe Guillemot dect vocea ei cavernoas. - Tnr imbecil... Nu m provoca... i s nu m insuli niciodat... n nici un fel... O s fii al meu... Ca aliat... sau ca sclav... Gndete-te la propunerea mea... Reflecteaz bine... O s revin curnd... Ua celulei se deschise i se nchise la loc. Umbra plecase. Guillemot nchise ochii i ncerc s-i domoleasc btile inimii. Tremura din tot corpul. Niciodat pn atunci nu-i mai fusese att de fric. Umbra degaja o asemenea putere! i ddu seama c propria voin era esenial pentru a contracara planul malefic al Umbrei: dac nu rezista, aceasta avea s-i mture aprarea cu un dos de palm i s1 oblige s fac tot ceea ce voia ea. Dar Guillemot bnuia c n-ar fi avut niciodat fora s reziste la nesfrit... Se ghemui din nou i, n faa neputinei sale, izbucni h hohote.

CHIPUL UMBREI

77

Dnd fru liber lacrimilor, se mai liniti; puin cte puin, panica i teama se potolir. Curnd, Guillemot se simi relaxat i putu s-i revin h fire. Se ridica i bu o gur de ap. Apoi se apropie de locul unde ghemul de umbre lovise Armura lui jEgishjamur. Se ncrunt i observ atent ultimele fuioare de ntuneric. n contact cu protecia magic, acestea dispreau ncet, ncreindu-se. Sperana i reveni cu putere i ceea ce vzu l fcu s se clatine: aprarea lui era intact! Nimic, nici o zgrietur! Ceea ce nsemna c... Umbra fcuse nconjurul Armurii i i ncercase rezistena. Apoi, i propusese o alian. Nu din amabilitate i fcuse propunerea: nu era sigur c poate veni de hac proteciei lui. Umbra aproape c reuise s-1 conving s dea napoi... Dar, enervndu-se i trimind mpotriva lui acea vraj nereuit, i oferise dovada c nu era atotputernic i c jocurile nu erau nc fcute. Se ntoarse s se aeze pe Mannaz, nseninat, i, de data aceasta, aproape mulumit de el.

12
PDUREA SPNZURAILOR

n zori, tinerii prieteni ai lui Guillemot se trezir foarte greu. Avur nevoie de ceva timp ca s-i aminteasc faptul c se aflau n Lumea Incert, pe Insula de Mijloc, n inima unui sat de pescari, i de un timp i mai lung ca s ias de sub pturi. Luar o gustare frugal, aezai pe stnci, la malul apei. Bertram se simea odihnit i avea o min mult mai bun dect n ajun. Cnd ncerc s-1 contacteze pe Gerald prin intermediul unei vrji de comunicare, fu cuprins de o durere de cap care l mpiedic s-i fac magia. - Nu e grav, spuse Ambre. n orice caz, planul B prevede c trebuie luat iniiativa. O barc i conduse pn la Coasta Urltoare, chiar n locul unde debarcaser n ajun Cavalerii. Coasta Urltoare i datora numele prezenei a numeroi Gommoni, acele creaturi crude, n aparen umanoizi, cu prul de alge i pielea solzoas, crora

CHIPUL UMBREI

79

le plcea s acompanieze mugetul valurilor, n nopile cu furtun, cu urletele lor nspimnttoare... Agathe i plti pescarului cu pietrele preioase pe care le gsise la prinii ei. Apoi, fr ntrziere, prsir malul. Urmele lsate de oamenii Confreriei erau perfect vizibile. - O s fie un joc de copii s ne lum dup ele, mormi Thomas. Tatl lui era vntor, aa c i el era cunosctor h materie de urme. Studiar harta Lumii Incerte pe care Ambre o scoase din sac. O copiase dup cea a lui Guillemot, cu o var n urm, i avusese prezena de spirit s-o ia cnd prsise Krakal, n drum spre Dashtikazar. Nu era nici o ndoial: Cavalerii se ndreptau spre sud. Pornir la drum printre ierburile aspre din garig, care scriau i trosneau sub paii lor. - Crezi c Maestrul Qadehar o s fie furios pe noi? ntreb Coralie, care mergea alturi de Gontrand. - Qadehar, nu cred. Dar Gerald, da, cu siguran! rspunse biatul cu voce nceat. De fapt, Bertram i informase de prezena n Lumea Incert a Maestrului Qadehar, pe care toat lumea l credea nc prizonier la Gifdu, alturi de Urien de Troil i de Valentin. Tot Bertram emisese i ipoteza conform creia Cavalerii, de curnd plecai din Ys, se grbeau s-1 contacteze pe Qadehar i s-1 ntlneasc... Aceast veste i ncuraja i i neliniti n acelai timp. La prnz, se hotrr s fac un popas ca s ia masa. Bertram se trnti pe pmnt. - Uf! gemu el. E ngrozitor, nu ncetez s m gndesc la Maestrul meu. Sper c n-o s-mi poarte pic, atunci cnd va descoperi prezena noastr... - E normal s fie nemulumit, spuse Coralie. ia ncredinat o misiune, cea de a ne ine la Ys, i tu i-ai trdat ncrederea. - Mulumesc pentru susinerea moral, Coralie! se strmb Bertram. - Dar eu, eu nu sunt de plns, nu? spuse Romaric. - Viteazul meu Scutier! exclam Coralie. - Chiar asta e problema, spuse el, dezorientat o clip de intervenia fetei i de rsetele prietenilor, chiar sunt Scutier! Or, eu am ters-o de la Bromotul, eu... am agresat, nu am alt cuvnt, un Cavaler lng Poart. i acum? Iat-m pe cale s alerg dup cei pe care bunul-sim m sftuiete s-i

CHIPUL UMBREI

80

evit cu orice pre: unchiul meu i jumtate din Confrerie! Cum vi se pare? mi spunei? - Pari unul cruia nu i se poate ntmpla ceva mai ru, socoti Ambre. - n afar de a fi numit de o fat viteazul meu Scutier*4, n faa a dou sute de Cavaleri, l ironiza Gontrand. - Idiotule! reaciona frumoasa brunet. Eti gelos, asta-i tot.

CHIPUL UMBREI

93

- Mi-ar plcea foarte mult s m considere cineva viteazul lui, afirm vistor Thomas. - Vezi, Gontrand? triumf Coralie. Mai exist biei romantici! - i prea puine fete cu mintea la cap, suspin Ambre. Bine, trebuie s prindem fore, nc mai avem de mers... La apropierea serii, Vrjitorii i Cavalerii vzur n zare o pdure cu aspect slbatic i nelinititor, care fcea s i se ridice prul mciuc i s-i bat inima mai repede. - Pdurea Spnzurailor, i anun Maestrul Qadehar. Prietenii lui se adunar n jurul hrii pe care acesta o inea n mini. - Ai dreptate, confirm Urien. Uite Insula de Mijloc, Coasta Urltoare, unde am debarcat, i Gariga Roie pe care tocmai am traversat-o. Dup un timp, ptrunser n pdure, n urma cercetailor, aruncnd n jur priviri nencreztoare. Arborii nu erau nali, dar trunchiurile erau groase, i ramurile, acoperite de un frunzi des, se contorsionau ca nite tentacule. S-ar fi zis c sunt o ncruciare ntre stejar i salcie plngtoare. Un muchi cenuiu rodea trunchiurile. - Brrr! Nu e un loc prea plcut! spuse Urien. Valentin se ntoarse spre el:

82

Erik L'Homme

- Dar nu exist ceva mai bun pentru a ascunde o armat! i spuse, fcndu-i cu ochiul. Curnd ieir la loc deschis, ntr-un fel de lumini, acoperit de o ciudat iarb maronie. Dup ce le ceru sfatul lui Gerald i lui Qadehar, Comandorul ddu ordin s fie instalat tabra. Imediat ce se aezar cu toii n jurul unui foc, Cavalerii se adresar Vrjitorilor: - Maetri Vrjitori, acum ce planuri avei? - Este nevoie, nainte de toate, s ne punem la adpost i s ne apropiem de prile locuite ale Lumii Incerte, rspunse Qadehar ntinzndu-i picioarele. Pe Coasta Urltoare eram prea expui i, mai ales, prea departe de centru. - Asta vrea s spun c o s rmnem aici? ntreb Valentin. - Pn descoperim unde a fost dus Guillemot, l asigur Gerald. - Pdurea asta este deas i nimeni nu se aventureaz aici de plcere, relu Qadehar. Se povestete c preoii din Yenibohor aveau cndva obiceiul de a-i spnzura dumanii n pdurea asta. Astzi, toat lumea crede c este bntuit de toate fantomele celor spnzurai. - Fan... Fantome? se neliniti din nou Urien. - Nu-mi spune c i-e team de fantome! l lu peste picior Qadwan, care se lipise de un copac ca s-i aline durerea de spinare. - Nu, hm... bineneles c nu! Dar de ce s ateptm? Dai-mi cincizeci de oameni, tun dintrodat btrnul senior de Troil, i nu-mi vor trebui dect trei zile ca s obin de la secturile astea care populeaz Lumea Incert informaiile care ne lipsesc! - Este exact genul de strategie care duce direct la catastrof, coment ironic Qadehar. Cu ct o s fim mai discrei, cu att o s avem mai multe anse... -i-e fric de Umbr? ntreb Comandorul. Am nfruntat-o o dat, n Ys, n Munii Aurii. i am nvins-o cu Cavalerii mei. - n Lumea Incert este altfel, explic Maestrul Qadehar. Fr s intrm n detalii, magia nu funcioneaz exact ca la noi. Poate, din acest motiv, Umbra este mai puternic aici dect n Ys. i, ct am fost Vrjitor Urmritor, n-am avut niciodat ocazia s-o ntlnesc. Dar, dac asta se ntmpla, fr ndoial c n-a fi fcut prea multe parale... Aceast mrturisire a celui mai puternic Vrjitor al Guildei arunc oamenii prezeni n jurul

83

Erik L'Homme

focului ntr-o linite stnjenitoare. Ce se va ntmpla, cnd va veni momentul, dac omul cel mai bine pregtit dintre ei i mrturisea neputina? - S vorbim mai puin, dar s vorbim ce trebuie, propuse Valentin. Ce strategie se adopt pentru gsirea lui Guillemot? - Ne gndim s-1 localizm cu ajutorul unei vrji, rspunse Grald. Dar, vai, n-o s reuim: se pare c rpitorul lui s-a gndit la toate... - M tem c va trebui, continu ursuz Qadehar, s ne hotrm s folosim mijloace mai tradiionale. i anume, s trimitem spioni n principalele orae ale acestei lumi n cutarea tuturor informaiilor care ne pot conduce pe urmele lui Guillemot. - Totui, avem timpul msurat, suspin Gerald. - tiu. Dar nu vd alt solu... Hrmlaia neateptat l ntrerupse pe Maestrul Qadehar. Se ddea o lupt n apropierea luminiului. Toi se ridicar dintr-odat. - Fantomele! gemu Urien. Vin fantomele! - Mai taci, dobitoc fr pereche! l bodogni Valentin. Nu vezi c e vorba doar de un intrus? De fapt, hrmlaia ncetase i, sub privirea treaz a Cavalerilor, care se regrupaser, grzile de paz din partea de nord-est a luminiului naintar innd cu mn de fier un brbat care nu ncerca n nici un fel s scape. Un brbat nalt i robust, care purta o mantie larg, roie... Una dintre grzi ddu la o parte gluga prizonierului. - Yorwan! exclam Maestrul Qadehar, descoperind faa cunoscut. - Yorwan? url Urien, aruncndu-se spre el cu pumnii strni. Blestemat s-i fie numele! - Comandor! strig Qadehar. inei-1 pe Urien! Dintr-o micare, Comandorul interveni ntre prizonier i btrnul Cavaler furibund. - Las-m! url Urien, zbtndu-se. Ambor i Bertolen se grbir s-i ajute eful ca s-1 stpneasc. Strigtele lui Qadehar, apoi ale lui Urien, provocar totui o vie emoie printre Cavaleri, care pstrau ca pe o cicatrice arznd amintirea trdrii lui Yorwan. Qadehar, dimpotriv, se simi copleit de speran. Ca s potoleasc agitaia, se car pe un trunchi czut la pmnt i ceru linite: - Ascultai-m! Urien are dreptate: acest om, care n Lumea Incert i luase numele de Seniorul Sha, este chiar Yorwan, tnrul Vrjitor, renegatul ho al Crii Stelelor! Va trebui, fr ndoial,

84

Erik L'Homme

judecat pentru asta. Dar, sigur, nu aici, i cu att mai puin acum! Cci Yorwan a venit la noi de bunvoie i nu s-a aprat atunci cnd l-am prins, cu toate c stpnete la perfecie magia din aceast lume! Cred c are un motiv serios ca s acioneze astfel. S lsm deoparte resentimentele i s ascultm ce are att de important de spus. Argumentele Maestrului Vrjitor fcur linite i Urien nsui se potoli, pregtindu-se, ca i ceilali, s asculte atent ce avea de spus prizonierul. - tiu unde se afl Guillemot, spuse simplu Seniorul Sha. Romaric, Ambre, Gontrand, Coralie, Agathe, Bertram i Thomas hotrr s-i petreac noaptea n garig. Le amintea de landa din apropiere de Dashtikazar, unde le plcea s se plimbe n serile de var. De asemenea, ciudenia acestei lumi i curioasele animale care semnau cu nite pisici mai mari, pe care le zriser de mai multe ori n timpul zilei, nu-i speriau n nici un fel i nu se temeau s se fie singuri n mijlocul necunoscutului. Adunar toate crenguele czute pe care le gsiser i aprinser focul. Apoi se aezar i devorar puinele provizii pe care le mai aveau puse deoparte. - Urmele pe care mergem sunt din ce n ce mai proaspete, anun Thomas. Mine ar trebui s-1 ntlnim pe Gerald... - Cu att mai bine, spuse Coralie. Nu mai e mare lucru de mncare! n afar de cteva cutii de conserve... - Prezini foarte bine drama majoritii concetenilor notri, Coralie! o ironiza Gontrand. Iat-te gata s sacrifici parfumul ameitor al libertii pentru confortul burii tale! - Tu o s fii cel pe care o s-1 sacrific, dac o ii tot aa! se apr fata, jignit. Chiar dac nu e mare lucru de mncat de pe corpul tu slbnog... - Asta mi amintete de o fabul a lui La Fontaine, pe care am nvat-o n Lumea Real, spuse Bertram, vistor. Voi l-ai studiat pe Jean de La Fontaine n Ys? - Ne crezi inculi sau ce? rspunse Agathe. - E fabula cu Lupul i Cinele, continu tnrul Vrjitor. Lupul, care crpa de foame, l invidia pe cine, ntotdeauna bine hrnit. Se las convins de noul lui prieten s se transforme n cine. Dar, atunci

CHIPUL UMBREI

85

cnd a neles c nu va mai putea alerga dup pofta inimii, a ters-o... -... prefernd s triasc cu burta goal, mai bine liber dect ghiftuit i legat, ncheie Ambre. Da, o tiu, e o poveste frumoas... Contemplar un timp flcrile, fr s spun nimic. Fiecare nelegea, simindu-i stomacul ghiorind uor, cruda dilem a lupului.

13
TENEBRELE SE DEZIANUIE

Guillemot deschise ochii brusc, cu inima btnd s-i sparg pieptul. Arunc o privire prin camer, apoi studie atent colurile ntunecate, dar nu observ nimic. Se strdui s se liniteasc. I se pru, totui, n toropeala lui, c aude deschiznduse ua celulei. De cte ori se trezise astfel, gfind, ieind dintr-un somn foarte adnc, ca i cum un nod ncerca disperat s ias la suprafa? Din cauza ateptrii, era pe punctul de a-i pierde minile. -Biatul meu... Guillemot tresri violent i scoase un strigt. Umbra! Umbra era acolo, foarte aproape! Nu visase. Era ncordat ca un arc. Era oboseala. De ct vreme nu mai mncase? De cteva zile? Poate o sptmn... - ... Eti agitat... mult prea agitat... oaptele cavernoase se micar. n sfrit, Guillemot zri silueta de umbre, alturi de Armura lui JEgishjamur. Abia o distingea. Dar o auzea

CHIPUL UMBREI

87

respirnd i i se pru c simte pe fa un suflu ngheat. ncepu s tremure ca o frunz. - Aadar, biete... te-ai gndit... la propunerea mea...? Guillemot nu rspunse imediat. Curaj! Trebuia cu orice pre s se calmeze! S nceteze s tremure! nchise ochii i chem, ca i cum s-ar fi rugat, ajutorul lui Isaz, Grafemul care ajuta la concentrarea i la ntrirea voinei. n interiorul lui, Isaz se lumin i i rspndi cldura n tot corpul. Cnd Ucenicul privi din nou Umbra, tremura mai puin. - M-am gndit. Rspunsul meu este nu. Umbra se enerv. - ndrzneti s-mi spui mie nu... mie... Umbra se ddu napoi i scoase un geamt ngrozitor care, dei Isaz era prezent n el, l ngrozi pe Guillemot. - Cu att mai ru... Tu ai hotrt-o singur... Tu nu vrei s devii aliatul meu... Vei fi, deci, sclavul meu... Guillemot nelese c nfruntarea era inevitabil. Verific dintr-o ochire rapid dac toate proteciile erau la locul lor i se aez grbit pe Mannaz. La captul a ceea ce prea un bra, Umbra fcu s apar o bul ntunecat, asemntoare cu aceea pe care o aruncase n timpul primei sale vizite. Apoi o proiect cu putere n zidul magic de aprare. Vraja se zdrobi de Armura lui Agishjamur. Ca i ultima dat, ncepu s se zbrceasc. Umbra relu operaia. Avu acelai insucces. De ce s-o fi ncpnnd? se ntreb Guillemot nelinitit. Vede bine c bulele lui nu reuesc s-mi distrug Armura!" Privirea i fu atras spre podea. Observ c Agishjamur gravat pe pietre strlucea intens. Bulele de umbr le mobilizau energia! i ct vreme JEgishjamur lupta contra lor, ele nu puteau s... Guillemot fcu ochii mari. ncepea s neleag tactica Umbrei! ncerc s se asigure, trecnd degetele peste flcrile roii ale lui Hagal. n timp ce douzeci de bule malefice se agar de pereii lui Galdr, Umbra nainta, sigur de ea, n direcia lui Guillemot. Atinse Armura i trecu un bra prin ea, aa cum ar trece o mn prin ap. Rnji i ncerc s sparg peretele de energie. n aceeai clip, Grafemele Odaia, pe care Guillemot le desenase ntre fiecare jEgishjamur pentru a ntri aprarea, ncepur la rndul lor s sclipeasc. Braul pe care Umbra l trecuse prin bariera magic fu imediat atacat de mii de stelue arztoare. Gemu de durere.

- O dubl protecie... Bine jucat, biete... Nu m dezamgeti... Oh, nu, nu m dezamgeti... Silueta Umbrei psalmodie o vraj ntr-o limb necunoscut lui Guillemot. Steluele se stingeau pe msur ce incantaia cretea n volum i n putere. - Pon choktu gher na gher noa mgar gudaz bashzirnoa... Reprezentrile lui Odaia pe pmnt pierdur din intensitate. Cu un strigt de suferin, Umbra ptrunse n interiorul Armurii lui Aigishjamur. Guillemot se stpni s nu urle. Dumanul fora aprrile lui i-i lua cu asalt donjonul! Abia apuc Umbra s nving Galdr, c uriaul Grafem al Hagal, pe ale crui opt ramuri tremura un foc rece, se acoperi cu un halou roiatic i l puse pe Guillemot la adpostul unui nou perete de energie. Umbra nepeni descoperind aceast nou vraj. - Te-am subestimat, biete... Toi te-am judecat greit... ncerc barajul transparent care l izola pe biat. Era foarte aproape, i Guillemot distingea acum o vag form uman sub mantia de umbre. Fr s poat spune de ce, ncepu s-i fie mai puin fric. - Este impresionant... de-a dreptul impresionant... Umbra se lipi de peretele rou i ntinse braele. Un val de umbr l arunc pe Guillemot n ntuneric; instinctiv, se ghemui. Cu un urlet, Umbra chem puterile Lumii Incerte. i tenebrele se dezlnuir... Niciodat pn atunci Guillemot nu mai asistase la o asemenea desfurare de magie. Rsrind din neant, forme spectrale cu contururi neclare veneau i plecau, dnd lovituri violente n donjonul lui Hagal, urlnd de furie i pornind din nou la asalt. Umbra le ncuraja cu o voce nspimnttoare. Guillemot ncepu s urle. De groaz. Poate de nebunie. Pn cnd protecia lui Hagal se rri. Se fisur. Plesni ntr-o ploaie de stele roii. Umbra accentua sprtura grohind. Se mpletici. Spectrele disprur aa cum apruser. Vizibil sfrit de eforturile pe care tocmai le fcuse, Umbra se apropie cu pas ovitor de Guillemot, care suspina, ntunericul care l nconjura era mai puin compact. - Acum eti al meu... Eti al meu, biete... ntinse braul ca s-1 apuce. Sub Guillemot, pmntul tremura uor. Mannaz era activat. ntr-o fraciune de secund, Grafemul l nfur pe ucenic cu o strlucire alb-lptoas, care

CHIPUL UMBREI

89

schi conturul unui ou imens. Oul cosmic. Ultimul refugiu... Umbra i opri gestul dintr-odat. Ezit, apoi ddu napoi, cltinndu-se, ntr-o micare de retragere. Guillemot, observnd-o printre lacrimi, nelese atunci c nu se mai temea deloc: Umbra i consumase toate forele mpotriva lui JEgishjamur^ Odaia i Hagal. Nu mai avea destul energie s-1 atace i pe Mannaz! Ua celulei se deschise brusc, i un brbat cu craniul ras, mbrcat ntr-o tunic deschis la culoare, intr n ncpere. La vederea lui Guillemot aezat ntr-un ou translucid, se art puin surprins, apoi se prostern n faa Umbrei. - Maestre... Iertai-m, Maestre, dar... o armat strin s-a instalat la porile oraului! Umbra i reprim o micare de furie.

90

Erife L'Homme

- Deja... Sunt deja aici... Ce veste proast mi-ai adus... Lomgo... Prea devreme... Este prea devreme... - Din nefericire, trebuie s te prsesc... dar nc n-am terminat cu tine... Mai sunt i alte metode... Da, alte metode... Umbra prsi ncperea mormind, urmat de Lomgo, care nainta cu bustul aplecat i cu capul nclinat ntr-o parte. Guillemot ncerc s lupte mpotriva freamtului care i invada sufletul, dar n zadar. Epuizat de emoii, slbit din cauza lipsei hranei, i pierdu din nou cunotina.

14
YNIBOHOR

- Acum, ce facem? ntreb Bertram. Tinerii contemplau cu un aer perplex impozantele metereze ale oraului Yenibohor, care se nlau n deprtare. Era pentru prima oar cnd vedeau celebrul ora i erau foarte impresionai. De fapt, dinspre Yenibohor se rspndea ceva teribil i nelinititor. Un turn gigantic se ridica n mijlocul oraului, mrind i mai mult impresia amenintoare pe care o inspira. - Iat brlogul acestor preoi care au bgat groaza n toat lumea! i scp lui Gontrand, ignornd ntrebarea lui Bertram. - Wal, Paznicul Obiectelor Poporului Mrii, mi-a povestit lucruri ngrozitoare n legtur cu ei... spuse Coralie. - Sunt poveti adevrate, confirm Romaric, cu un aer grav.

92

Erife L'Homme

n timpul ultimei vizite n Lumea Incert, Romaric avusese ocazia s ntlneasc oameni care l avertizaser n legtur cu preoii lui Bohor. - Sigur, trebuie s fie mito s caui necazul cu lumnarea, suspin Agathe. - Trebuie s recunoatem c, pentru moment, cel mai convenabil este s ne inem dup Confrerie, rspunse Ambre pe un ton laconic. Nu e vina noastr c ne-au condus pn aici! De fapt, tinerii prieteni ai lui Guillemot merser pe urmele Confreriei, traversnd Gariga Roie. i, n cele din urm, i descoperiser pe Cavaleri, n formaie de lupt, n faa zidurilor din Yenibohor. Hotrser de comun acord s lase pe mai trziu momentul revederii i... pe cel al explicaiilor. Nici unul dintre ei nu inea s se grbeasc! n anumite mprejurri, a rmne pitii n pdure, cu lupii, prezenta unele avantaje... Se ndreptar spre nlimi, n realitate doar nite coline - numite Colinele Cenuii din cauza unor roci teite nu departe de ora. Acest punct de observaie le oferea o vedere general, la distan, asupra scenei care se pregtea. - Bun, i acum ce urmeaz? repet Bertram. - Facem ce fac i ei n cmpie, rspunse Romaric fr ezitare, ateptm... ntr-o atitudine cavalereasc i aproape ridicol, date fiind mprejurrile speciale, linia platoelor turcoaz sfida puternicul ora Yenibohor. n spate, cu un plan aproximativ al oraului sub ochi, Comandorul inea consiliu de rzboi cu Ambor, Bertolen, Urien i cu Valentin. - Comandorule, repet pentru a zecea oar Urien de Trofl, nu neleg de ce l lsai pe acest trdtor de Yorwan s dirijeze operaiunea! Valentin ls s-i scape un suspin de exasperare. - Din cauz c tu ai hotrt c nu pricepi nimic, rspunse el n locul efului Cavalerilor. Urien, te implor... n primul rnd, spune-i c Yorwan nu conduce nimic: ne d sfaturi, asta e tot. Ce a fcut n trecut e una; ce face astzi, adic s ne ajute s-1 gsim pe Guillemot, este altceva. - Insinuezi c fapta lui bun este de ajuns s tearg greeala trecutului? ntreb Ambor. Nici nu se pune problema! - Nu e vorba de asta, mormi Urien. Nu e nici o fapt bun, ci o capcan. O capcan n care ne aruncm cu capul nainte! Dac Yorwan nu era sub protecia acestor blestemai de Vrjitori, l-a fi sugrumat cu minile mele, ca s-1 mpiedic s fac ru n continuare!

CHIPUL UMBREI

93

- V reamintesc, interveni Comandorul pe un ton sever, c suntem aici pentru a organiza cucerirea oraului. Aa c, mai bine reflectai la asta, n loc s facei speculaii gratuite! Yorwan spune c acolo, la Yenibohor, Guillemot este inut prizonier. Dac Maestrul Qadehar i Gerald ne spun c se poate avea ncredere n informaiile lui Yorwan, nseamn c sunt corecte. Nu noi trebuie s judecm... Urien nu rspunse, dar strnse pumnii pn i se albir ncheieturile. Mai departe, aezai pe iarba scurt, Qadehar, Gerald i Qadwan stteau n jurul lui Yorwan, care era nfurat n mantia lui roie de Senior Sha. Cine i vedea discutnd deschis i prietenete n-ar fi putut spune c unul era prizonierul celorlali trei... - Nu-mi vine s cred c am ratat chemarea de ajutor a Ucenicului meu, se vicri Qadehar. - Pentru c eti mai puin sensibil dect mine la Grafemele Incerte, rspunse Yorwan. - Totui, l-am auzit, insist Maestrul Vrjitor. Slab, dar am recunoscut foarte limpede un apel de ajutor! Doar c provenea din Lumea Incert. Cum a fi putut ti c este vorba despre Guillemot? Se nvinovea grozav c nu acordase mai mult atenie vrjii greu de localizat pe care o interceptase, n timp ce mergea alturi de Urien i de Valentin, cu cteva zile nainte, n direcia Virdu. - Esenialul, l ncuraja Gerald, este c Yorwan a captat acest apel i, mai ales, c a avut prezena de spirit s-1 localizeze pe Guillemot i s fac o legtur mental. - I-am pierdut urma n Yenibohor, continu Yorwan. Cu siguran c este nc acolo! Totui... - Totui ce? ntreb Qadwan cu o voce slab. Btrnul Vrjitor era nc slbit. Recupera cu greu trecerea n Lumea Incert. - Totui, relu Yorwan, este nevoie de mult atenie. Preoii din Yenibohor sunt de temut! Ei practic o form de magie puternic, care i are originea n cultul nchinat lui Bohor, Maestrul Obscur. Se zice c Marele Preot care i conduce nu are form uman i c a fost trimis n Lumea Incert de nsui Bohor... Oricine ar fi, trebuie s artm mult mai mult pruden. Arunc o privire dezaprobatoare Cavalerilor instalai prea la vedere, n faa oraului. Qadwan suspin.

94

Erife L'Homme

- Aa este Confreria, mndr i nesbuit. Trebuie s-i iei aa cum sunt. Dar oamenii sunt valoroi, nu au egal n nici una dintre lumi! - Cavalerii n-au nici o ans mpotriva preoilor, se ncpna Yorwan. - Ce propui? se neliniti Qadehar. - Viclenie sau negociere. n nici un caz fora. - tiu c m repet, spuse Gerald, dar n-avem prea mult timp! Oricine ar fi cel care 1-a rpit pe Guillemot, Umbra, Marele Preot sau Bohor n persoan, o s obin repede de la el ceea ce dorete. i dac, n plus, este aceeai persoan care a furat din turnul tu Cartea Stelelor, aa cum neai povestit, atunci se poate paria pe faptul c se pregtesc lucruri de temut... - Trebuie s m credei, spuse insistent Yorwan. Cartea Stelelor mi-a fost furat cu adevrat de la Djaghatael, n timp ce eu alergam dup Guillemot prin coridoarele de la Gifdu! - Un jefuitor jefuit, iat ceva amuzant, dac situaia nu ar fi att de dramatic! i scp lui Qadwan. Yorwan ntoarse o privire trist spre cei trei Vrjitori. - De cte ori mai trebuie s v-o spun? Nu am furat vechea carte de farmece, eu am pus-o la adpost! Dac n-a fi procedat aa, chiar mpotriva intereselor mele, situaia ar fi fost astzi mult mai grav. - Poate c spui adevrul. n orice caz, mi-ar plcea s te cred... Dar o s vedem asta mai trziu, conchise simplu Qadehar, dup un moment de tcere. Pentru moment, s ne ocupm de Guillemot! Lsndu-1 pe Yorwan sub paza lui Qadwan, Qadehar i Gerald se ndreptar spre grupul de brbai adunai n jurul Comandorului. - Maestre, noi ce facem? - Pentru moment, nimic... Silueta de umbre i contempla din vrful turnului su pe oamenii Confreriei, care l sfidau de la baza zidurilor oraului. - Nimic, Maestre? se mir Lomgo. Dar... - Am prevzut asta... Era inevitabil... Numai c au ajuns prea devreme... oaptele Umbrei ncetar. Reflecta. - Adu-1 pe prietenul nostru... Acum... Lomgo se nclin i dispru pe scri.

CHIPUL UMBREI

95

Dup un timp, suflnd ca un animal i bombnind mpotriva nlimii donjonului, un brbat i fcu apariia pe acoperi. Era un colos chel, pros n rest ca un diavol, mbrcat ntr-o armur neagr, ndoit de lovituri. - Sper... c oamenii ti sunt pe poziii... Thunku... - Acolo sunt, Mare Preot, rspunse comandantul Thunku cu o voce tuntoare. - Bine, foarte bine... O s dau dispoziii... i o s ateptm s atace... - Credei c au venit ca s ne atace? l ntreb Thunku. Arunc o privire plin de dispre spre Cavaleri. - Nu sunt mai mult de o mn! - Crede-m, Thunku... vor ataca... i cunosc bine... Vor ataca... Umbra rnji, i Thunku, al crui rictus monstruos nspimnta nu puin lume, l acompanie n rsul lui groaznic. Pe cmpie, n pofida curajului care le stpnea inimile. Cavalerii nu-i putur reprima un tremur.

15 URIEN DE TROlL

Propunerea de negociere a lui Yorwan, pe care Qadehar i Gerald o raportaser statului-major al Cavalerilor, fu departe de a fi pe plac durilor oameni de aciune, cu excepia, poate, a lui Valentin, cel mai nelept dintre ei... - Ce? exclam Urien. Vrei s stai de poveti cu aceti nebuni? - Ar fi o ocazie s apreciem forele de care dispune oraul, ncerc Maestrul Qadehar s se justifice n faa btrnilor Cavaleri, care, cu toii, simeau c explodeaz de furie. - Nu ai ncredere n valoarea Confreriei? l ntreb Comandorul, uor jignit, pe Vrjitor. - Problema nu este asta, interveni Grald. Maestrul Qadehar nu pune n discuie curajul vostru! Dar, dup prerea lui Yorwan, preoii din Yenibohor dispun de puteri magice care... - Yorwan! ricana Urien. Ideea unei atitudini att de lae nu putea veni dect de la el! Ceea ce m mir,

97

Erik L'Homme

Qadehar, este c te lai manipulat de acest individ, atta vreme ct el ne-a trdat. - Destul, Urien! l repezi Qadehar sec. Atitudinea uriaului de Troil l fcuse s-i piard rbdarea. - Insinurile tale sunt inadmisibile! relu el. - Ei bine, eu, rspunse urlnd Urien, eu nu accept s m supun Guildei i acestor blestemai de Vrjitori! Insultat, Qadehar fcu un pas spre Urien, amenintor. Gerald, Comandorul i Valentin intervenir imediat ntre cei doi brbai. Ambor i Bertolen, cei doi cpitani, preau derutai i uluii. oviala se fcu simit i n rndurile Cavalerilor. Se aflau mobilizai n faa ngrozitorului ora Yenibohor, adpostindu-se de nu se tie ce ameninare, iar efii lor se certau... Situaia li se prea cel puin neobinuit. - E destul! mormi Urien. Se eliber din strnsoarea lui Valentin i a Comandorului i ddu civa pai napoi. - tiu ce am de fcut! Colosul se ndrept cu pas iute spre o enorm stnc ascuit. Se car pe ea i se adres cu voce tuntoare Cavalerilor stupefiai: - Cavaleri! Rpitorul nepotului meu se afl n acest ora! Un ora ocupat de o mn de preoi mori de fric! i ce ne propun Vrjitorii Guildei, dup sfatul trdtorului Yorwan? S negociem! Un urlet de dezaprobare agit oamenii, captivai de discursul rzboinic al lui Urien de Troifl. - Nu suntei voi cei mai buni lupttori din cele Trei Lumi? continu uriaul, a crui privire strlucea de pasiune i de violen. Nu v simii n stare s cucerii oraul? De data aceasta i rspunse un urlet entuziast. Brbaii fluturar spre cer sbiile i scuturile, pe care era btut blazonul familiei lor. - Atunci, ncheie Urien, ridicnd securea de rzboi, la atac! S cad capul celor care ndrznesc s sfideze ara de Ys i Confreria! - Uraaaaaa! Strigtele slbatice ale celor dou sute de Cavaleri rsunar n cmpie. Urien merse h frunte i se grbi, spumegnd, n direcia porilor oraului, larg deschise. Cavalerii se aruncar pe urmele lui. - Este o nebunie, gemu Qadehar, care asista, neputincios, la scen. Comandorul avea faa descompus.

98

Erik L'Homme

- mi pare ru. Nu pot face nimic. Pentru Cavaleri, Urien este o legend. Erau cu toii prea nerbdtori s treac la atac... Ambor i Bertolen, nflcrai ca i ceilali de discursul lui Urien, pornir primii. Comandorul se ndrept, la rndul lui, spre ora. Valentin se lu dup el. - Sunt oamenii mei, se scuz Comandorul. Nu pot s-i abandonez! - Merg cu voi! se hotr brusc Qadehar. Dac preoii folosesc magia, o s avei nevoie de mine!

CHIPUL UMBREI

99

116

Erik L'Homme

- i asta este tot o nebunie..., spuse Gerald pe un ton reprobator. - tiu, prietene, recunoscu Marele Vrjitor cu tristee. Dar mi-am mai abandonat o dat tovarii n faa oraului Djaghatael. Astzi, o s mpart soarta cu ei, oricare ar fi ea. Dac lucrurile iau o ntorstur neplcut, refugiai-v n Pdurea Spnzurailor! i plecai repede napoi, n Ys! Gerald, Qadwan i Yorwan l privir cum se arunc spre Yenibohor, pe urmele Cavalerilor. Erau ncremenii. - Cred, anun Yorwan cu o voce prevestitoare de ru, c ar trebui s plecm imediat la drum spre Pdurea Spnzurailor... Urmat de cei dou sute de Cavaleri ai Confreriei Vntului i de Valentin, Qadehar i Comandor, ceva mai n urma lor, Urien ptrunse n ora. Locurile din jurul porii monumentale erau goale. Mai alergar nc o sut de metri, apoi trecur un pod de piatr care unea malurile unei ape mari. Urien btu pasul pe loc n mijlocul unui drum larg i njur. n spatele lui, rzboinicii n armur turcoaz se oprir i ncepur s uoteasc. Nu era nimeni. Iar linitea care domnea era o linite de moarte. Putea fi vorba despre o capcan... Ce s fac? Pe toi sfinii, ce s fac?" se lamenta n gnd Urien, venindu-i puin cte puin n fire, deoarece situaia avu asupra lui efectul unui du rece.

- Stnga-mprejur! url imediat ctre tovarii lui. S ieim din aceast curs, repede! Dar, n aceeai clip, porile grele se nchiser brusc, cu un pocnet sinistru, care rsun ca un zgomot de sfrit de lume. Acela fu momentul cnd, rsrind de pe strduele din jur, creaturile se aruncar cu zecile, urlnd, asupra Cavalerilor... Erau Orki, acei montri umanoizi, puternici i nspimnttori, cu chip asemntor celor al oprlelor, cu pielea tare i solzoas, mbrcai n pnz i piele! Aveau atrnate pe piepturi pandantive cu simbolul oraului Ydigr, un leu rgind, nconjurat de flcri. Qadehar, puin mai n spate, recunoscu blazonul. Pli. - Oamenii lui Thunku! Iari! exclam el. - Ca obolanii! constat cu mult amrciune Comandorul, vznd grupurile de montri rspndindu-se pe drum i ocupnd podul, prinznd Confreria ca ntr-o menghin. - Trebuie s ne retragem i s fugim! spuse Valentin, ncercnd s-i pstreze calmul. Este singura noastr ans... - Eu m ocup de poart, anun Qadehar, ntorcndu-se din drum. Dar, n aceeai clip, un Ork gigantic i tie drumul. Instinctiv, Vrjitorul lans contra lui Grafemul Thursaz. Acesta rmase fr efect. Asta-i bun! se mir Qadehar. Am chemat totui forma incert a Grafemului!"

ncerc nc o dat s-i supun adversarul cu Grafemul, srind n acelai timp ntr-o parte, pentru a evita o violent lovitur de pumn. Cauz pierdut... Yorwan a avut dreptate! nelese imediat. Exist aici o magie care o anihileaz pe a mea!" Vrjitorul par o nou lovitur a Orkului i se arunc asupra lui. Reui s-1 loveasc n gt, apucndu-i n acelai timp arma, o sabie grea, dinat ca un fierstru. Apoi se ntoarse spre tovarii lui, care erau n lupt cu montrii. Btlia era general. Un alt Ork l zri i, cu un grohit plin de ur, se arunc pe el nvrtindu-i bta ghintuit. Vrjitorul suspin i atept lovitura cu sabia ridicat...

102

Erik L'Homme

16
ORKI CONTRA CAVALERI

Orkul care se aruncase asupra lui Qadehar era cu aproape dou capete mai nalt dect el. Dar nu l tulbur prea tare pe Maestrul Vrjitor, care se mai luptase i altdat cu cele mai malefice creaturi din Lumea Incert! l ls s se apropie i, n ultimul moment, fcu un pas n lturi. n timp ce monstrul nimeri cu mciuca n praf, Qadehar l lovi n burt. Fr s arunce nici o privire spre adversarul lui care agoniza, se pregti pentru atacul unui al treilea Ork. Par o prim lovitur cu sabia, sri cu suplee n aer pentru a-1 evita pe al doilea; apoi, revenind, izbi cu toat puterea cu piciorul n genunchiul monstrului. Acesta pocni scurt, ntr-un trosnet ngrozitor, i Orkul se rostogoli pe pmnt, gemnd de durere. Maestrul Qadehar abia avu timp s-i recapete rsuflarea, c prietenii si l i chemar n ajutor. Peste tot se ddeau lupte. Reputaia Cavalerilor era salvat: unul contra trei, se luptau cu curaj, iar sbiile lor erau roii de sngele montrilor. Cnd unul

dintre tovarii lor muca rna sub loviturile creaturilor dezlnuite, furia lor cretea i loveau i mai puternic. Urien de Troil, spate n spate cu Valentin, care l acoperea, rmnea cel mai impresionant: cu sabia ntr-o mn, cu securea de rzboi n cealalt, cu barba plin de praf i cu buzele nspumate, punea la pmnt Orkii unul dup altul, cu o for titanic. Comandorul ddea i el lovituri mortale n rndurile dumanilor. Lovea cu braul dur, metodic i precis. Cicatricele care i brzdau faa de veteran luceau n soare. Ambor i Bertolen, spate n spate, precum majoritatea Cavalerilor, obinuii cu luptele n echip, se bteau i ei ca nite lei. Dar, o tiau cu toii, btlia era pierdut dinainte. Adversarii lor preau fr numr i fiecare Ork czut era nlocuit de altul... - Comandorule! i uier Maestrul Qadehar efului Cavalerilor. Magia mea este neputincioas! Trebuie s ncercm s ne retragem. Nu mai rezistm mult vreme! Vrjitorul nclin vrful sbiei sale spre gtul unui monstru. Auzi un horcit nbuit. - Vezi vreun loc unde s ne retragem? l ntreb Comandorul, deviind o lovitur de topor i zdrobind cu cotul nasul unui Ork. - Am zrit o cldire, foarte aproape. Am putea ncerca s ne refugiem... - De acord, aprob el. Ddu imediat cteva ordine scurte. Cavalerii se ascunsser ct mai bine cu putin n spatele scuturilor, se regrupar ct de ct, i btur ncet n retragere. Comandorul i Qadehar, urmai curnd de Ambor i de Bertolen, deschideau drumul. Urien i Valentin l nchideau. Duhoarea iute a btliei le sttea lupttorilor n gt. - Aproape am ajuns! strig Vrjitorul, pentru a le reda oamenilor curajul, lund-o pe o mic strad perpendicular. Curnd, reuir s nainteze mai repede. Casele i protejau de atacurile laterale i doar cei din spate mai erau acum hcuii de Orki. Ajunser lng cldirea pe care o zrise Qadehar, o construcie mare, ptrat, din piatr cioplit, care depea n nlime casele nvecinate i care prea a fi templul cartierului. Poarta era bine nchis, dar un Cavaler gsi repede o scar, ntr-o curte, de-a lungul unui zid. Unul dup altul, brbaii n armur turcoaz urcar pe acoperi i l ocupar ca pe o poziie militar.

104

Erik L'Homme

- E rndul nostru s jucm, i spuse Urien lui Valentin, rmai printre ultimii pentru a-i apra tovarii care urcau. Colosul se ntoarse i apuc scara. Dar nu observ un Ork care venea din cealalt parte a strduei i care se npusti asupra lui, aruncnd nainte o lance de lemn. - Urien! Atenie! strig Valentin interpunnduse ntre prietenul lui i monstru.

122

Erik L'Homme

ocul fu violent. Lancea se nfipse n plato, la nivelul abdomenului, iar Valentin se prbui la pmnt, ncet, fr un zgomot. - Valentin! url Urien, srind jos de pe scar. Valentin! Dintr-o lovitur de topor l respinse pe Ork, care ncerca s se arunce asupra lui. Apoi l ridic pe prietenul su. O impresionant pat roie murdrea pmntul. Urien rupse lancea de lemn la nivelul platoei. l slt pe majordomul lipsit de via pe umeri i se cra pe acoperi. O sut de Cavaleri reuir s ajung pe acoperiul cldirii salvatoare i se rspndir n aa fel nct s mpiedice ct mai bine accesul. Ceilali lupttori rmseser pe cmpul de btlie, mori, rnii sau prizonieri. Comandorul rsufl uurat. Chiar dac pierderile erau grele, ar fi putut fi mult mai ru... Maestrul Vrjitor se agita la capul lui Valentin, alturi de Urien, care plngea cu lacrimi fierbini, n hohote, ca un copil. - Eu l-am ucis, repeta uriaul prbuit, eu sunt cel care i-am omort pe toi... Este vina mea, da, este vina mea... Din orgoliul meu i din nebunia mea... - Nu folosete la nimic s ne lamentm, spuse Qadehar cu asprime. Ce-a fost a fost, i gestul acesta iresponsabil va fi judecat mai trziu. Mai bine, ajut-m!
CHIPUL UMBREI 123

l dezbrcar pe btrn, care li se pru i mai slab fr armur. Vrful de lance era adnc nfipt n pntecele lui. - A pierdut mult snge, spuse Qadehar, nelinitit. Vrjitorul cut n buzunarul mantiei sale i scoase o mn de ierburi uscate, pe care le nmuie cu saliv i le puse cu grij de jur mprejurul rnii. - E o ran urt, i anun el. - Trebuie salvat! gemu Urien. Trebuie! - Dac a avea cea mai mic putere aici, rspunse Qadehar punnd o mn care se dorea ncurajatoare pe umrul uriaului, a putea s-i promit. Dar fr Grafeme, care s ntreasc i s completeze efectul plantelor vindectoare... m ndoiesc serios de rezultat. Trebuie s ateptm, Urien. Nu pot face nimic mai mult. n acel moment, Orkii ddur atacul asupra acoperiului, folosind vreo zece scri asemntoare celor care le permiseser Cavalerilor s se refugieze. Fur respini cu uurin. Apoi, cteva sgei trase de pe o cldire nvecinat se zdrobir de acoperi. Cavalerii se adpostir n spatele

scuturilor i, curnd, tirurile ncetar. Era clar, hoardele de Orki nu erau eficiente dect n lupta corp la corp! Dar Cavalerii nu-i fceau iluzii... - N-au dect s atepte, mormi Bertolen. Navem nici hran, nici ap!

107

Erik L'Homme

Dar intenia stpnilor din Yenibohor era alta. Crat pe un acoperi, nu departe de Cavaleri, un brbat foarte nalt li se adres cu voce de stentor: - Orice rezisten este inutil! Suntei condamnai! A putea s atept ca timpul s-i fac treaba dar... de felul meu, sunt nerbdtor! - Este comandantul Thunku, le dezvlui Qadehar, tiranul din Ydigr. A lui este armata cu care tocmai ne-am luptat. Vestea se rspndi printre Cavaleri ca o dr de pulbere. - ntr-un fel, i spuse Ambor prietenului su Bertolen, prefer s fie aa. Mi s-ar fi prut ngrijortor dac nite simpli preoi ar fi putut pune la pmnt oamenii Confreriei... - Dar ce se ntmpl? se mir Bertolen, vznd vreo douzeci de oameni n armuri turcoaz, legai, apropiindu-se de Thunku, sub ameninarea Orkilor narmai pn-n dini. Thunku lu cuvntul din nou: - Cum vedei, am luat civa prizonieri! V cer s depunei armele i s v predai! O s numr pn la dou sute: la fiecare al zecelea numr, o s omor pe unul dintre ai votri! Pn o s v supunei! Unu... doi... - Comandorule, l grbi Ambor, trebuie s ne predm! Oricum, suntem pierdui! E inutil s ne lsm tovarii s moar pentru nimic!

CHIPUL UMBREI

108

- Ai dreptate, bineneles, aprob acesta, nainte de a se ntoarce spre Thunku i de a striga: Oprete! Ne predm! Thunku numrase pn la nou i un Ork agita deja un topor deasupra capului Cavalerului pe care l fcuse s ngenuncheze. Stpnul din Ydigr fcu semn monstrului s se retrag i ls prizonierul s se ridice. - neleapt decizie, Comandorule! Lsai toate armele pe acoperi i cobori, unul cte unul, n strad! - Suntem pierdui! i chiar nu vd ce ne-ar putea scoate din... suspin Qadehar ctre Comandor. mbrc armura lui Valentin i i masc faa, mnjind-o cu un amestec de praf i de snge. Pentru Thunku, el era Azhdar, demonul, iar bruta i purta o ur fierbinte. Era mai bine s nu-1 recunoasc...

17
O DESCURAJARE DURAT DE SCURT

- E ngrozitor! gemu Coralie, ascunzndu-se dup umrul lui Romaric, care ncerca s-o ncurajeze nendemnatic. - Dac Maestrul Qadehar...? abia ndrzni Ambre, aruncnd spre Gontrand o privire nelinitit. - i unchiul meu? adug Romaric, cu voce tremurtoare. i Urien? - Suntem prea departe, rspunse Gontrand, care era instalat pe o stnc, de unde avea cea mai bun vizibilitate. E imposibil de spus ce se ntmpl... Tinerii din Ys, de pe colinele pe care se refugiaser, asistaser, nu la btlia care se dduse n spatele zidurilor - dei zgomotul care venise dinspre ora le dovedise imediat violena luptelor ci la episodul de pe acoperi i la nfrngerea Confreriei... - Nu erau preoi cei care i-au ateptat pe amicii notri n aceast capcan, nu-i aa? ntreb Agathe.

CHIPUL UMBREI

127

- Nu, recunoscu Gontrand. Este vorba despre Orki. Probabil, mercenari chemai de preoi ca ntrire, ceea ce se practic n mod obinuit n Lumea Incert. - Cine ar fi crezut, spuse Thomas gnditor, c putea pierde Confreria o btlie? - Orkii erau mult mai numeroi, se hazarda Romaric. - i apoi, adug Bertram, poate preoii au intervenit cu puterile lor... - Orki sau preoi, se amestec Ambre, ce importan mai are acum, dac toi Cavalerii sunt mori sau prizonieri... - Fii calm, Ambre, spuse Bertram. Doar vorbim, asta-i tot... - Da, e tot, i tocmai asta v reproez! - Ce-o s se ntmple acum? ntreb Agathe, ca s pun capt disputei. - Habar nu am, sfri Ambre prin a fi de acord. Habar nu am... - Ce e de fcut? ntreb Yorwan. Era ascuns n spatele unei stnci mpreun cu cei doi tovari ai lui. i ei asistaser la scena de pe acoperi. Gerald nu rspunse. Se ntoarse spre Qadwan, care fcu un gest de neputin. - Singurul lucru cu adevrat rezonabil, ezit Gerald, ar fi... s ne ntoarcem n Ys!

111

Erife L'Homme

- i s-1 abandonm pe Guillemot? exclam Qadwan i scutur din cap nencreztor. - Este singura soluie pe care o avem, ncerc s se justifice Vrjitorul, tergndu-i ochelarii. Odat ajuni n Ys, o s-1 avertizm pe naltul Magistrat, care va convoca, fr ndoial, Marele Consliu i... - ... i n ase luni va fi luat o decizie! Nu, nici gnd. Va fi prea trziu. - n principiu, ai dreptate, admise Gerald. Dar, n realitate... eu nu vd alt soluie dect cea a ntoarcerii n Ys. - Eu, am eu una, anun atunci Yorwan. Seniorul Sha crezuse c o s-i fie ignorat prerea, dar, vznd feele ntoarse spre el, nelese faptul c Vrjitorii erau gata s se agate de cea mai mic speran... Se adpostir n aa fel nct s nu fie vzui din ora, i Yorwan ncepu: - Aparin de la cea mai fraged vrst unei frii secrete, care exist n cele Trei Lumi: Societatea Urilor. Aceast societate este foarte veche. S-a nscut cnd Cartea Stelelor a. ajuns n Ys. Se crede c aceiai oameni care au adus Cartea sunt i cei care au creat societatea. Apoi, societatea s-a rspndit n Lumea Real i n Lumea Incert. Ea are ca unic scop supravegherea Ciii Stelelor i metodele prin care s-ar putea face asta... Pentru c vechea carte de farmece are taine de temut! Nu suntem prea numeroi cei care facem parte din rndurile Urilor. Dar influena noastr e mare, iar susintorii notri, importani. Mai ales n Lumea Incert, unde se es de mult vreme principalele comploturi mpotriva Crii... Vreau s-1 anun pe eful Urilor i s-i cer ajutorul. Nu tiu dac acest ajutor va fi suficient pentru a lupta contra puternicilor preoi din Yenibohor, dar... nu cost nimic s ncerc! Propunerea lui Yorwan fu primit cu o tcere uluit. - Este de necrezut! exclam n cele din urm Qadwan. N-am auzit vorbindu-se niciodat de aceast Societate a Urilor! Totui, de obicei, toate secretele trec pe la Gifdu! - O societate secret, nfiinat tot de ctre cei care au adus Cartea Stelelor... reflect cu voce tare Gerald. O putere i o contraputere... Un leac i un antidot pentru situaia n care leacul se transform n otrav... Este logic, foarte nelept! - Dar tu ce rol ai printre Uri? l ntreb Qadwan pe Yorwan, ncruntnd sprncenele.

112

Erife L'Homme

- nainte eram corespondent secret al societii pe lng Guild, n Ys. Astzi, sunt ochii i urechile Urilor n Lumea Real... - Adic... Adic plecarea ta din Ys cu Cartea Stelelor are o legtur cu Urii? ntreb Gerald, cu ochi strlucitori. Vrjitorul ncepea s neleag. - Da, murmur Yorwan cu un strop de tristee n voce, cobornd privirea. Dar o s v povestesc asta mai trziu. Timpul ne preseaz i, pentru c suntei de acord, trebuie s-mi contactez prietenii n Lumea Incert... n acest timp, pe coline, Ambre scoase un strigt de triumf. Tocmai i venise o idee! - Cavalerii au lansat atacul mpotriva preoilor, pentru a-1 elibera pe Guillemot i au euat n tentativa lor... declar ea. - Cum poi fi att de sigur c Guillemot se afl n Yenibohor? o ntrerupse Agathe. - Cei din Confrerie au asediat oraul i n-au fcuto din cauz c este sezonul reducerilor! replic Agathe, ridicnd din umeri. - Continu, Ambre, o ncuraja Romaric. - Eecul Cavalerilor, aadar, ne oblig ca, la rndul nostru, s acionm. - Cu att mai mult, adug Gontrand serios, cu ct graba Confreriei nu poate nsemna dect un lucru: dispunem de puin timp pentru a-1 elibera pe Guillemot... - Dar cum? se mir Agathe. Cum putem reui noi acolo unde dou sute de Cavaleri au euat? Ambre i trimise un zmbet radios. - Avem amici n Lumea Incert! Nu-i aa, prieteni? Gontrand, m gndesc la Tofann, uriaul tu din stepe! Coralie, la Wal i la Poporul Mrii! i, apoi, Guillemot ne-a vorbit destul despre Oamenii Nisipurilor i despre datoria pe care o au fa de el! Faa lui Gontrand se lumin dintr-odat. - Ai vrea s-i gsim pe aceti prieteni i s le cerem ajutorul? - Exact! aprob Ambre, ncrucind braele cu un aer triumftor. - Da, dar noi nu cunoatem pe nimeni! interveni Thomas. - Este adevrat, confirm Bertram. - E simplu, rspunse Ambre, foarte hotrt s ia problema n mini. Pentru c avem timpul msurat, cum a spus Gontrand, care are cu siguran dreptate, nu putem cuta toi odat. Aadar, o s facem echipe. Coralie i Romaric, voi o s mergei s v cutai prietenii din Poporul

113

Erife L'Homme

Mrii. Agathe va pleca cu Gontrand pe urmele lui Tofann. Thomas, Bertram i cu mine o s ne ntoarcem n Deertul Vorace. - i dac nu gsim pe nimeni? se neliniti Coralie. - Lumea Incert nu e chiar aa de mare. i, apoi, voi tii unde s cutai! n schimb, o s stabilim o zi n care va trebui s ne ntlnim, indiferent care va fi rezultatul cutrilor noastre... Propunerea lui Ambre fu din nou supus la vot. Fu acceptat n majoritate, fr rezerve, n afar de un singur vot, cel al lui Bertram, care nu mai dormea, dar afia un zmbet enigmatic. - N-o s merg cu tine, Ambre, anun el. -Ce? - Am o alt idee! Am nevoie s acionez singur... - S vedem, explic-te, Bertram! l oblig fata. - Inutil. V cer, pur i simplu, s avei ncredere n mine. l privir cu toii cu ndoial i, cu toate eforturile, nu reuir s-1 fac s-i schimbe prerea. Tnrul Vrjitor i strnse lucrurile i se pregti de plecare, argumentnd c nu trebuia s ntrzie, dac voia ca proiectul lui s aib o ans de reuit. Aadar, Cavalerii fuseser predai de ctre Orki, unul cte unul, lui Thunku, care atepta la picioarele templului n care ncercaser s se refugieze. Fuseser dezarmai, maltratai i legai, nainte de a fi condui n subsolul cldirii i aruncai n celule umede. - Toat lumea e bine? se interes Comandorul, printre barele celulei sale, unde fusese nchis mpreun cu zece dintre oamenii lui, imediat ce Orkii plecaser. Primi un rspuns pozitiv din toate celulele, n afar de cea din faa sa. - Valentin e pe moarte, anun trist Qadehar. Ascuns sub armura turcoaz a unui Cavaler, Vrjitorul nu fusese descoperit nici mcar de Thunku, atunci cnd trecuse prin faa lui. Din fericire, obinuse de la Orki dreptul de a-1 cra pe majordomul grav rnit pe umerii si, ceea ce l ajutase s treac neobservat... Preoii din Yenibohor, oameni slabi cu craniul ras, mbrcai n alb, l cutar totui printre ei pe Vrjitorul Guildei. Avuseser senzaia c l zriser luptnd i activaser imediat puterile care neutralizau magia stelelor.

114

Erik L'Homme

Qadehar i abandonase mantia de vrjitor ntr-o adncitur a terasei i nu regretase! Decepionai, preoii renunar n cele din urm... Comandorul fcu inventarul trupelor: erau o sut douzeci de Cavaleri supravieuitori, dintre care patruzeci erau rnii uor, din cei dou sute pe care i numra compania nainte de lupt... - Este nfrngerea cea mai costisitoare pe care a suportat-o Confreria de la fondarea ei, spuse simplu Comandorul lui Ambor, care era nchis mpreun cu el. - Am pierdut o btlie, nu rzboiul! exclam aprig cpitanul. - Poate, fcu un altul, sceptic. Doar c noi nu mai suntem n stare s purtm acest rzboi! - Care sunt ansele noastre, Comandorule? ntreb o voce dintr-o alt celul. - Sunt modeste, nu v-o ascund, rspunse acesta. Dar exist! Gerald i Qadwan, cei doi Maetri Vrjitori, sunt liberi, afar: nu m ndoiesc nici o clip c i-au fcut un plan. Dup prerea mea, au luat calea spre Ys, de unde o s aduc ntriri. Chiar dac ascundeau multe incertitudini, cuvintele Comandorului i ncurajar pe Cavaleri.

18
BALAJNTTA LUMINII

Guillemot iei din coma n care zcuse dup ce ndurase dezlnuirea tenebrelor, cu capul vjind i gtul arznd. Apoi i potoli setea bnd cu lcomie. Se simea mai bine. Constat cu surpriz i cu uurare c barierele magice tulburate de Umbr i reluaser locul. Armura lui Agishjamur, ntrit de Odaia, Grafemul protector al spaiului nchis, strlucea cu lumina ei albastr, ncurajatoare. Cele opt brae ale lui Hagal, Bunica, sclipeau linitit cu flcrile lor reci i roii. n fine, l simea sub el, adncit bine n piatr, pe Mannaz, legtura cu Puterile, oul stelar care 1-a pus la adpost de dumanul lui... Ucenicul putea presupune dup asalturile Umbrei i innd cont de starea de slbiciune n care se afla, c proteciile magice erau distruse. Dar Ond, suflul vital, fusese, cu siguran, cel care schimbase n energie Grafemele care stteau la temelia vrjilor!

CHIPUL UMBREI

135

Un Vrjitor puternic fcea o magie puternic, unul slab, una slab. Era ciudat: s-ar fi zis c Grafemele triau o existen proprie i c regenerau vrjile, fr s aib nevoie de el! S-ar fi zis chiar c Grafemele l protejau... Guillemot nu-i risipi forele nici mirndu-se, nici cutnd o explicaie: era foarte bine aa. n starea lui, n-ar fi putut rezista unui alt atac al implacabilului su adversar, fr ajutorul Grafemelor... n momentul cnd intr din nou n camer, Umbra se art surprins descoperind barierele magice, care erau ct se poate de puternice. - Bine... foarte bine, biatul meu... Sper c ai cheltuit mult energie... ca s-i refaci vrjile... n oaptele Umbrei se citea un fel de bucurie care l neliniti pe Guillemot mult mai mult dect furia pe care o manifestase ultima dat. - Presimt un atac astzi... O victorie... cheam o alt victorie... nu-i aa, fiul meu... - Ce vrei s spunei? ntreb Guillemot cu o voce slab, care pru s-1 ncnte pe adversarul lui. - mi place s vd cum mor florile turcoaz... pe cmpurile de praf... Cuvintele Umbrei erau i mai greu de descifrat dect de obicei, i Ucenicul nu mai insist. - N-ar trebui s-i faci... s-i faci tot acest ru cu barierele tale... relu Umbra imediat. Chiar tu,
136 Erik L'Homme

curnd... tu vei fi cel care le vei face s dispar... ca s te arunci n braele mele... - Socoteal greit! strig Guillemot cu voce spart. Umbra rnji. Se rezem de un perete al celulei sau cel puin aa i se pru lui Guillemot; de la distana aceasta, abia o distingea. - S stm puin de vorb, vrei... Avem attea s ne spunem... Vocea cavernoas devenise mngietoare. Guillemot simi c i se face ru. - Spune-mi, biatul meu... Vorbete-mi despre prinii ti... Ce mai fac?... Inima lui Guillemot btu i mai tare. - N-am nimic de spus! Viaa mea nu v privete! -Dimpotriv, fiul meu... dimpotriv... Spune-mi... mama ta este la fel de frumoas?... Blonda Alicia... cu pielea att de fin... Guillemot csc gura de uimire. De unde... de unde tia? i ce nsemnau aluziile acestea? -Tcei! url el. Vocea Umbrei deveni i mai blnd. - Am tot dreptul, fiul meu... Mai ales dreptul s-i vorbesc despre mama ta... - Nu! Nu despre mama!

n mintea lui Guillemot gndurile se mbulzeau, se contraziceau unul pe altul. i scpau. Avea impresia c

CHIPUL UMBREI

118

o mn cu unghii ascuite i se strecurase n piept i acum se distra zgriindu-i inima. - S vorbim despre tatl tu, atunci... - De tata? De ce despre tata? Guillemot simi c e gata s izbucneasc n lacrimi. - De ce... M ntrebi de ce... Dar, bine, fiule... Pentru c tatl tu, pe care nu l-ai cunoscut niciodat... tatl tu, pe care i l-au ascuns de cnd te-ai nscut... cel care a iubit-o pe mama ta, Alicia... tatl tu, Guillemot... SUNT EU... -NUUU! NUUU! Ucenicul Vrjitor i prinse capul ntre mini i url. nnebunea. Tatl lui, acest monstru, acest demon! Era imposibil! Nu voia s cread. Nu trebuia s-o cread! Dar... dac era tocmai el? n cazul acesta, ce mai atepta ca s fac s piar toat aceast suferin? Ce mai atepta ca s distrug barierele i s se grbeasc spre el, s-1 strng n brae? Armura lui JEgishjamur ncepu s strluceasc mai tare i Hagal ardea cu tot mai mult intensitate... Ca pentru a-1 pune n gard pe Guillemot, care se ridicase i se mpleticea. - Vino, fiul meu... vino s-i mbriezi tatl... Guillemot, fiul meu... Ucenicul fcu un pas, apoi un altul, n direcia Umbrei, ca un somnambul. De-acum, totul i se prea limpede: tatl lui, cel pe care l cutase dintotdeauna, era acolo, de partea cealalt a barierelor pe care el le ridicase n mod prostesc! Tatl lui l atepta, l va strnge n braele lui. Totul s-a sfrit... n acea clip, un Grafem se materializa n mintea lui Guillemot. Un Grafem n form de balan, aureolat de o lumin cald. Teiwaz, semnul lui Irmin, echilibrul, legea i ordinea, invincibilul principiu al dreptii i al coeziunii lumii! Abia instalat n spiritul lui Guillemot, Grafemul combtu elementele de magie subtil pe care Umbra le strecurase pe nesimite n cuvintele ei. O magie extrem de blnd, care l mpiedica pe biatul slbit s judece normal i l lipsea de voin, transfor-mndu-1 ntr-o marionet. Teiwaz lucr eficient la restabilirea calmului i a armoniei n gndurile lui. Curnd, Umbra l vzu pe Guillemot cltinndu-se, apoi revenindu-i. - Ce atepi... fiule?... oaptele deveneau ngrijorate. Teiwaz alunga particulele magice care nsoeau cuvintele Umbrei,

CHIPUL UMBREI

119

nainte ca ele s ajung la mintea Ucenicului. Puin cte puin, Guillemot i recpta raiunea. Dac Umbra era tatl lui, de ce cutase s-i fac ru, dezlnuindu-i magia mpotriva lui, n timpul precedentei lor ntlniri? Un tat nu procedeaz astfel cu fiul lui! Fiul lui...

120

Erife L'Homme

CHIPUL UMBREI

139

Un lucru evident l izbi imediat. Alicia nu era mama lui! A tiut-o de la primele dezvluiri ale Seniorului Sha n legtur cu acest subiect, i, mai ales, de la dezvluirile pe care ea le fcuse n legtur cu copilul furat din maternitate! O tia i era resemnat n faa adevrului. Chiar i numai simpla idee c aceast femeie, care l iubise mai mult dect orice pe lume, nu era mama lui l fcea s se sufoce de durere... El o tia! Dar nu i Umbra. Umbra fusese cu siguran informat, tiuse numele Aliciei i ce nsemnase ea, Umbra tia c el nu-i cunotea tatl. ncercase s-1 pcleasc! Aproape c reuise... Cum putuse s cad ntr-o capcan att de grosolan? Cum putuse fi tentat s se arunce n braele acestui monstru? Guillemot, neavnd habar de efortul fcut de Teiwaz mpotriva magiei subtile a clului lui, ntoarse o fa roie de furie n direcia n care bnuia c este aezat Umbra: - N-o s vin. Nu suntei tatl meu! Umbra pricepu c Guillemot i scpase. Nu tia prin ce vraj, dar l pierduse tocmai cnd era gata s-i ating scopul! Url de furie i i dezlnui armele negre contra Armurii, care le opri pe dat.

- N-ai nimic de pierdut dac mai atepi... Cnd o s m ntorc... o s m implori s te omor... ca s suferi mai puin... Tenebrele prinser via i o luar spre u, care se deschise i se nchise pocnind. Guillemot se felicit cu un zmbet mulumit: i inuse piept Umbrei nc o zi!

122

Erife L'Homme

19
IZVORUL

- i cum o s facem s-i vedem cnd apar? - Las' c tiu eu. Acesta fu rspunsul pe care i-1 ddu Coralie lui Romaric, care era nelinitit, pe drept cuvnt, n legtur cu modul n care vor reui s descopere nite plute n mijlocul Mrii Meduzelor de Foc... Prsiser Colinele Cenuii n zori. Lsnd n urm Yenibohorul, urcau acum coasta spre nordest. - i care ar fi micul tu plan? - O s vezi. Romaric suspin. Nu-i plcea cnd Coralie fcea pe misterioasa! Ce-i nchipuia ea? C o s ajung s-o implore ca s afle ce punea la cale? Se nchise ntr-o tcere bosumflat. Dar, curnd, nu mai rezist: - Haide, Coralie, spune-mi! Suntem o echip, da sau nu? - Ah! Iat o ntrebare bun! Fata se opri i l cercet aplecnd puin capul. Era adorabil cu ochii ei mari, albatri, i cu prul lung i

negru, zburlit de un uor vnticel venit dinspre mare. Romaric se tulbur. - Ce vrei s spui? - Eu? Nimic. Dar tu? Vrei s-mi spui ceva? i arunc un zmbet linguitor. Biatul se simi topit. tia bine c nu era o idee bun s plece singur cu fata asta care... fata asta care... fata asta la care se gndea n fiecare sear, nainte de a adormi! Care reuea cu o singur privire s-i opreasc inima n piept, pentru a o face s porneasc din nou ntr-un galop i mai rapid. Care, uneori, l exaspera i care, adesea, l nduioa. Care i atrgea din partea prietenilor sursuri batjocoritoare i cu subneles, dar care i lipsea cumplit cnd era departe... n definitiv, pentru nimic n lume n-ar fi lsat-o cu altul! i, dac se gndea mai bine, conta prea puin c nu tia unde mergeau: era cu ea i asta era suficient. - Da, bigui n cele din urm Romaric, vreau s-i spun... c... ei bine, c nu-i nimic dac eu nu tiu unde mergem, atta vreme ct tu tii. Pentru c suntem mpreun i pentru c... este bine aa. Coralie fcu o mutr ncnttoare. Se prefcu c reflecteaz la spusele lui, hotr c fusese un compliment i, mormind ceva n legtur cu prostia bieilor, porni din nou la drum. Qadwan se opri un moment ca s rsufle. De cnd Grald i Yorwan l prsiser ca s ncerce s adune o nou armat mpotriva Yenibohorului, btrnul

124

Erife L'Homme

CHIPUL UMBREI

143

Vrjitor i tra picioarele n direcia Pdurii Spnzurailor, unde i dduser ntlnire. Avea sarcina s se instaleze i s atepte ntririle care ajungeau primele... Suspin. ncercarea prietenilor lui i se prea att de nesigur! Resimi puternic dorul de sala lui de gimnastic de la Gifdu. Dup o scurt pauz, porni din nou la drum. Pdurea Spnzurailor era nc departe pentru picioarele lui obosite. Coralie i Romaric mergeau cu pas ntins. Dup-a-miaz ajunser la marginea unui fel de promontoriu, nconjurat de faleze abrupte. Nu erau foarte nalte, dar cdeau direct n mare i preau inaccesibile. Romaric se aplec peste margini. Zri jos, nind din roc i mprocnd valurile, un fir de ap argintie. - Uite, spuse el. Nu se poate merge mai departe. Facem cale-ntoars? - Nu. Am ajuns. Trebuie doar s ateptm. - S ateptm? Eti nebun! i Gommonii? Gommoni feroce bntuiau toate coastele din Lumea Incert. - Aici nu sunt, spuse calm Coralie, cutnd un loc unde s se aeze. - Cum de eti att de sigur? - Nu exist plaj n locul acesta. Gommonilor le place plaja...

- Bine, de acord, recunoscu Romaric mpotriva voinei lui. Dar de ce s ateptm i pe cine? Poporul Mrii? Ai ntlnire? - Triburile Poporului Mrii triesc pe mare, care este srat, dar beau ap dulce. De-a lungul coastei, nu sunt dect trei izvoare unde pot veni s se aprovizioneze, fr s se team c-i atac Gommonii. tiu eu, mi le-a artat prietena mea, Matsi, pe un fel de hart! Dac ateptm aici, i ntlnim pe oamenii din Poporul Mrii... Romaric era impresionat. - Dup prerea ta, ct vreme ar trebui s ateptm? Coralie se gndi. - Sunt treizeci de triburi. Pot rezista n jur de trei sptmni cu provizia de ap dulce. Nu vin niciodat toi odat. i imaginezi ce nghesuial ar fi, socotind douzeci de plute de fiecare trib? Cu trei izvoare, deci... S zicem c nu va trebui s ateptm prea mult! Va fi destul s-i rugm pe primii care vor aprea s ne ia la bord i s ne duc la Tribul al aselea, cel al lui Wal i Matsi! Biatul nu gsi un rspuns. De ce Coralie se dovedea a fi o fat excepional doar cnd erau numai ei doi? I-ar fi plcut s-i savureze mndria n faa altora! Descoperir deasupra izvorului, ntre dou stnci, un cotlon destul de larg pentru a-i apra de vnt i care oferea, n plus, o panoram superb spre mare. Se aezar. - Pot s m reazm de tine? Ar fi mai confortabil pentru amndoi... Fr s-i atepte rspunsul, Coralie se ghemui la pieptul lui Romaric. Acesta rmase un moment nemicat, pentru ca, n cele din urm, s-o cuprind cu braele. Ea suspin de plcere. - E bine? ntreb el dup ce sufl prul ntunecat care i gdila faa. Primi ca rspuns un da" care l fcu s tremure din cap pn-n picioare. i fcu curaj i depuse pe acelai pr, care i mngia obrazul, o srutare pe furi, pe care ea nu o simi. Apoi, o strnse mai tare n brae. Seara se fcu mai rcoare. i desfcur pturile, pe care le luaser de la prinii lui Agathe odat cu proviziile, i se strecurar cu totul sub ele. - Crezi c Poporul Mrii o s poat face ceva pentru Guillemot? - Nu tiu, spuse Coralie. Dar i detest pe preoii din Yenibohor care, nainte, le furau copiii. Fr ndoial, vor fi fericii s ne ajute. - Totui, duc o via foarte ciudat, continu Romaric, care se simea extraordinar de vorbre.

126

Erife L'Homme

i petrec timpul pe plute, ocolind Meduzele de Foc din mare i Gommonii de pe coaste! - tii, nainte nu erau Gommoni n Lumea Incert, rspunse Coralie, mucndu-i buzele. Noi suntem cei care i-am gonit la ei! Cnd Confreria ia alungat din Ys, la sfritul Evului Mediu... Altdat, Poporul Mrii tria n satele de pe coaste, ca pescarii care ne-au gzduit n Insula de Mijloc. Apoi, n-au mai avut de ales: ori triau pe mare, ori mureau pe pmnt... - E ngrozitor! nelese Romaric, devenind dintr-o-dat grav. Sunt sigur c nimeni din Ys nu tie c noi suntem rspunztori de aceast nenorocire! - La nceput, am reacionat ca tine. Dar Wal, Paznicul Obiectelor, i Matsi, fiica lui, m-au fcut s vd lucrurile altfel... De fapt, destinul nu le este potrivnic: li s-a nfiat doar foarte limpede i le-a artat c au de ales ntre dou ci! Alegnd-o pe cea mai puin dificil, au acceptat s-i priveasc lumea cu ali ochi. Meduzele de Foc, care stpnesc marea cu acelai nume, erau dumanii lor atunci cnd erau pescari; acum, ele au devenit protectoarele lor. Gommonii, inndu-i departe de coaste, i apr de ameninarea celorlali oameni! Astzi, nu mai au nevoie s munceasc, nu depind de nici un stpn, vin i pleac dup pofta inimii! Vezi tu, au tiut s transforme n libertate ceea ce era la nceput o constrngere... Discursul nflcrat al lui Coralie l ls pe Romaric pe gnduri. Reperele lui proveneau din ara de Ys i era uimit s vad c prietena lui nelege att de bine nite oameni att de diferii... - Ar trebui s facem de paz pe rnd, i suger Romaric, n timp ce se nfur mai bine n ptur. Dac prietenii ti vin la noapte, riscm s-i pierdem! - Ai dreptate, aprob ea. Atunci, ncepi tu...

CHIPUL UMBREI

127

Romaric strnse mai tare braele n jurul ei i zmbi. Grzile fcute pe meterezele din Bromotul erau totui mai puin plcute dect cele de aici!

20
DRUMUL NEGUSTORILOR

Gontrand i Agathe prsir Colinele Cenuii n acelai timp cu tovarii lor. O luar imediat n direcia sud-est, spre marea uimire a lui Agathe, pentru c ea crezuse c uriaul Tofann tria n stepele din Nordul Incert. Gontrand i explicase c a reflectat mult i c a ajuns la urmtoarele concluzii: Tofann, aa cum l tia el, iubea prea mult pericolul i luptele ca s se plictiseasc trind prudent n step, iar Nordul Incert era, n orice caz, mult prea departe ca s fac drumul numai n ase zile! Biatul credea c era mai nelept i mai inteligent s-o ia pe drumul care lega Virdu de Ferghn i s i ntrebe pe negustorii pe care i ntlneau despre mercenarii care puteau semna cu Tofann... Agathe n-avu nimic de comentat n legtur cu planul lui Gontrand i merser astfel pn cnd, spre sear, ntlnir Drumul Negustorilor. Nu era, de fapt, dect un drum lat de pmnt, pavat din loc n loc, amintire a unor timpuri mai

CHIPUL UMBREI

129

fericite, cnd era nc ntreinut. Fgaurile adnci dovedeau c rmsese totui foarte frecventat, din diferite motive: lega Virdu, oraul Omuleilor, care extrgeau din minele lor pietrele preioase, folosite ca moned n Lumea Incert, i Ferghn, principalul ora comercial. Altdat, drumul se ntindea pn la Djaghatael - astzi abandonat i pn la Ydigr, actualul punct de atracie pentru cei mai temui tlhari de pe acest pmnt. Gontrand i Agathe ochir un plc de copcei pipernicii, aproape de drum, i se hotrr s se instaleze acolo, n ateptarea trecerii negustorilor, care ar fi putut s-i pun pe urmele lui Tofann. Cnd era vorba despre hoi, era suficient ca tinerii s rmn ascuni n spatele copacilor... - Drumul sta m-a terminat! - Nu eti singura. Credeam c n-o s mai ajungem niciodat... - Ciudat e totui viaa, continu Agathe, ntinznd precaut ptura pe pmnt. S-mi fi spus cineva, cu o sptmn nainte, c o s dorm la marginea unui drum pe care colcie bandiii, n ateptarea unui frumos rzboinic barbar, alturi de un biat pe care abia l cunosc! - Exagerezi, rspunse Gontrand. Ne cunoatem de ceva vreme! Amintete-i: ne-am ntlnit pentru prima oar n palatul lui Thunku... - M dezavantaja! l ntrerupse Agathe, amuzat, intrnd n jocul lui. Murdar, pus n lanuri... - Poate, dar unii au fost fericii s ne vad poposind acolo cnd nimeni nu se atepta! Izbucnir n rs. - A doua oar, relu Gontrand, a fost la Dashtikazar, de Samain. Dansam cu o fat pe care am lsat-o balt ca s te fugresc prin land. -Regrei? - S zicem c... ne-am distrat pe cinste cu Korriganii! - Tu numeti asta distrat? Dac m gndesc... au fost momente destul de comice, e adevrat. Cnd Bertram a ncercat s fac o magie, de exemplu: mutra pe care a fcut-o, cnd i-a dat seama c nu merge! - Da, i cnd, sigur pe tine, i-ai dat regelui un rspuns greit. Ar fi trebuit s te vezi, cnd i-ai dat seama c ai spus ceva anapoda! - Oh, asta n-a fost deloc amuzant! Rser nc o dat din toat inima. Evocarea acestor aventuri trite n tovria lui Guillemot i fcu s se gndeasc la prietenul lor prizonier la Yenibohor...

130

Erik L'Homme

- Sper ca Guillemot s fie n siguran, suspin Gontrand. Dac Umbra este cea care 1-a rpit, probabil c triete momente groaznice! Numai cnd m gndesc, i mi vine s distrug ntreg pmntul! - Ai dreptate. i eu simt acelai lucru. Este att de nedrept! Nimeni nu e mai bun ca Guillemot. Nici mai generos. Nici mai dotat. Nici... - Nu cumva eti ndrgostit? o ironiza Gontrand. - Eu? Nu! Ei, da, puin, accept ea n cele din urm. Dar ce fat n-ar fi ndrgostit de Guillemot? Att de delicat i de puternic n acelai timp, att de nendemnatic i de talentat... - Destul! o opri Gontrand glumind. Bietele lui urechi probabil c-i iuie! - Spune, l tax dintr-odat Agathe, n-oi fi, cumva, din ntmplare, gelos? - Eu? Bineneles c nu! - Da, da, vd, conchise Agathe, cu un zmbet n colul gurii, alunecnd sub ptur. Bine, pe mine, Gontrand. Vise plcute! - Da, mormi el n loc de rspuns, i ie, nu visa prea mult! Se culc i el, dar nu adormi imediat, cu toat oboseala de peste zi. Fetele erau cu adevrat incredibile! Te artai drgu, nelegtor, atent i, hodoronc-tronc, ele i imaginau c eti ndrgostit! Mai mult, Agathe nu era chiar frumoas. Prea nalt, prea slab. Gura prea mare, ochii prea negri, prul prea ntunecat. De acord, era inteligent i avea caracter. Emana i un anume magnetism i avea clas, trebuia s-o recunoasc. Dar asta era tot! Gontrand se strdui s-i alunge gndurile. Greu: ea dormea alturi i putea s-i aud respiraia regulat la civa centimetri de urechea lui. O pasre de noapte scoase un ipt. Vntul fcu s foneasc frunzele copacilor de deasupra. Biatul surse: notele unei melodii i venir n minte... A doua zi, fur trezii de zgomotul unui convoi care trecea pe drum. Srir din pturi, ieir dintre arbori i se grbir spre crua din frunte. Un mercenar Hibrid, amestec de Ork i om, mormi de surprindere i ridic lancea. O retrase imediat, dndu-i seama c sunt nite copii i aborda un aer dispreuitor. Conductorul, un individ aparent jovial, opri crua trgnd de huri i potolind cei doi boi uriai, galbeni, care erau nhmai. Gontrand i se adres n Ska, limba din Lumea Incert. l ntreb dac nu cunotea un rzboinic

CHIPUL UMBREI

131

care rspundea la numele de Tofann i care, cndva, lucra ca mercenar pentru negustorii din Ferghn. - Un uria originar din stepele din Nord? i rspunse omul, scrpinndu-se n cap. Cu nite dragoni tatuai pe east? tiam unul, care a fcut acum cteva luni un grup de paz chiar pentru drumul sta. Conduce douzeci de oameni, rzboinici de step, ca i el. Grupul lui este cel mai bun de pe piaa actual. Dac a fi avut mijloacele necesare, a fi apelat mai degrab la ei dect la aceti Hibrizi care nu se gndesc dect s se ghiftuiasc la fiecare oprire! - i unde a putea ntlni grupul acesta? se interes vesel Gontrand, care vedea c intuiia lui se dovedea exact.

- Pe drum, evident! Unde exact, nu tiu. Dar, dac nu eti prea grbit, te sftuiesc s atepi: ntro zi sau alta, va trece n mod obligatoriu pe aici... Gontrand i Agathe mulumir clduros omului pentru informaii. i smulser promisiunea s-i spun lui Tofann, dac l ntlnea, c un biat pe nume Gontrand l cuta i l atepta ntre copacii de la marginea drumului. Apoi se ntoarser la adpostul copacilor. - Negustorul are dreptate, spuse Agathe. Nu se tie unde se afl prietenul tu. Mergnd naintea lui pe un drum greit, s-ar putea s-1 pierdem... Cel mai bun lucru care poate fi fcut este s nu ne micm i s ne dovedim rbdtori! Gontrand recunoscu corectitudinea raionamentului. Puteau atepta: dispuneau de cinci zile, mai puin una, pentru drumul de ntoarcere. Cel mai greu era s-i umple ateptarea cu ceva. Mcar dac i-ar fi luat chitara cu el!

CHIPUL UMBREI

133

21
N DRUM VORACE SPRE DEERTUL

n prima zi, Ambre i Thomas se ndreptar direct spre sud. Trecur pe lng Drumul Negustorilor, dar renunar la el, pentru c se apropia prea mult de Yenibohor. Atunci o tiar spre sud-est, pentru a evita blestematul de ora, pstrnd direcia spre Deertul Vorace. Prima noapte fr ceilali o pe-trecur n mijlocul cmpului ars, ntr-o fost stn. A doua zi, traversar Fluviul Adnc i, mai departe, Rul Trist, nainte de a pune piciorul n iarba nalt a nesfritei prerii a Sfinxului cu Dou Capete. Aceste dou traversri i costar multe pietre preioase. Mai nti, pentru podarul care i trecu de pe un mal pe cellalt al fluviului, apoi, pentru un om care pescuia n barca lui la malul rului. Ambre i Thomas nu ar fi fost n stare s spun unde dormiser n noaptea aceea: se prbuir de oboseal la poalele unui tufi mare cu fructe vineii. A treia zi, zrir n deprtare ntinderea galben i scnteietoare a deertului...

- Uf! Nu-mi pare deloc ru c am ajuns... spuse Thomas aranjndu-i sacul pe spate dintr-o ridictur de old. - i eu sunt obosit, rspunse Ambre, aruncnd un ochi pe busol, instrumentul care i ajutase s strbat acest traseu slbatic. Am mers ca nebunii! Dar, asta e, n-am avut de ales: ase zile nu-i mult... Nici unul, nici cellalt nu erau vorbrei de felul lor. Schimbaser puine cuvinte de la plecare. De-a lungul timpului, se mulumiser s se priveasc i s-i zmbeasc. Bertram fiind plecat spre destinaia lui misterioas, Ambre se temuse s rmn singur cu Thomas, un biat, dup prerea ei, impertinent i cam din topor. Dar repede, datorit simplitii cu care au rezolvat mpreun problemele cltoriei, se stabilise ntre ei un fel de complicitate. Fata observase c Thomas avea un caracter integru i deschis i c grosolnia lui ascundea, de fapt, un fel de a fi direct i o mare generozitate. A mai neles i c Thomas nu tia s fie singur: avea nevoie de cineva care s-i fie alturi, de cineva fa de care s-i manifeste devotamentul i prietenia. Era Agathe, era Guillemot. Astzi era ea. Ambre simi c are o nou responsabilitate... - Ce noroc c n-am ntlnit Sfinxul cu Dou Capete! exclam Thomas, scuturndu-i claia rocat. Apropiindu-se de int, simea nevoia s vorbeasc. Era felul lui de a se bucura. - Eh, e mort de mult vreme, spuse Ambre. Ucis de ranii care erau stui s-i vad copiii devorai cnd se duceau cu cirezile la pscut, n prerie! Guillemot mi-a povestit... - Spunea i ghicitori sfinxul sta? Poate dou, pentru c avea dou capete! - Nu tiu. Ar trebui ntrebai cei pe care i-a mncat. Ambre tcu dintr-odat. Pronunase fr s vrea numele lui Guillemot i asta fusese destul ca s-i fac ru. Continuar s mearg n tcere. - i lipsete mult? ntreb Thomas, vznd c faa noii sale prietene se ntunec. -Cine? - Ei... Guillemot, cine altcineva? - Bineneles c-mi lipsete, i mrturisi Ambre dup un moment de ezitare. ntr-un fel incredibil, c-mi este i greu s-mi explic. Vezi tu, cnd nu este cu mine, am impresia c nimic nu mai are sare i piper. Este groaznic... Oare i el simte la fel? - Oh, cu siguran. - Eti sigur? De unde tii? i-a mrturisit el?

CHIPUL UMBREI

135

- Nu mi-a spus nimic, ncerc nendemnatic s se justifice Thomas, dar sunt lucruri pe care fetele le vd i bieii nu le vd, i altele pe care bieii le vd i fetele nu le vd. Eu sunt biat. i pot s-i spun c am vzut foarte bine cum te privea Guillemot... - E foarte drgu, Thomas, s-mi spui asta, murmur Ambre emoionat, nainte s cad ntr-o visare adnc. Puin mai trziu, ajunser la marginea Deertului Vorace. Preria se sfrea brusc, aa cum pmntul se termin n faa mrii. Ct vedeai cu ochii, era nisip, nisip mictor, care prea c ateapt... - Brrr! fcu Ambre tremurnd. Cnd te gndeti c deertul sta te nghite i te mnnc dac ai ghinionul s pui piciorul pe el! - Ce-o s facem? - Guillemot mi-a explicat c Oamenii Nisipurilor comunic ntre ei cu ajutorul fumului. - Ca indienii din Lumea Real? -Da. - i tii semnalele Oamenilor Nisipurilor? - Nu. Dar cred c, dac zresc un simplu foc, va fi suficient s-i fac curioi i s-i aduc aici. Era inutil s se apuce s caute crengi, aa c smulser iarb uscat pe care o adunaser ntr-o grmad. - Este chiar mai bun dect lemnul, declar Ambre mulumit, scprnd un chibrit pe prima grmjoar. Iarba face mai mult fum! De fapt, iarba arse imediat, scond un fum gros, care i oblig s se dea napoi. - Sper c aceia care vor veni s fie chiar Oamenii Nisipurilor, spuse Thomas, i nu Orki sau tlhari! - Cu tlpile lor de piatr, Oamenii Nisipurilor sunt singurii n stare s traverseze Deertul Vorace, l asigur Ambre. i apoi, dac se arat Orkii, o s-i ajui tu s-i petreac un sfert de or de groaz, nu?

136

Erife L'Homme

Aluzia lui Ambre la actul su de vitejie din pdurea din Troil fcu s apar un zmbet pe buzele biatului. - Nu tiu, dar sunt sigur c am aprat vieile tuturor! - Nu m-am ndoit nici o clip, Thomas... Se ntoarser i ncepur s ntrein focul de iarb uscat. V implor, lans ncet Ambre n direcia Deertului Vorace, venii! Guillemot are nevoie de voi! i noi avem att de puin timp..."

22
ESTOASA-LUME

n mod curios, se prea c Guillemot, de-a lungul orelor, poate chiar al zilelor - noiunea timpului i lipsea acum cu desvrire! - era mai puin obosit dect la nceput, cnd fusese nchis. Totui, nu mncase deloc i urciorul de ap era aproape gol. De fapt, nu mai buse de mult vreme. Nu-i era sete. O senzaie de bine l invadase de cnd se aprinsese n interiorul lui Kenaz, Grafemul focului care nclzete, Ingwaz, Bogatul, care ajut la concentrarea energiilor, i Laukaz, fluidul vital. Biatul era acum sigur: Grafemele l luaser n grij i se comportaser ca nite prezene autonome i binevoitoare. Maestrul Qadehar i spusese, ntr-o zi, n legtur cu Marele Maestru Charfalaq, c acesta a ajuns la nivelul la care trupul nu mai hrnete magia, ci magia hrnete trupul. Tocmai asta era pe cale s i se ntmple i lui...

138

Erife L'Homme

Aa c Umbra rmase din nou uimit cnd ptrunse pentru a patra oar n ncperea ntunecoas. - Este impresionant... de-a dreptul impresionant... Ar trebui s te zvrcoleti de foame i de sete... s te tvleti pe jos... i s m implori s pun capt suferinei tale... n schimb, te gsesc... linitit i sigur pe tine... Guillemot nu-i rspunse. Era ascuns n spatele Armurii lui JEgishjamur i Odaia, ncurajat de trosnetele lui Hagal i de prezena n piatr a oului cosmic al lui Mannaz. Teiwaz bloca accesul n spiritul lui pentru orice magie perfid venit din afar, iar Ingwaz, Kenaz i Laukaz l menineau n via. Umbra nu putea s-1 ating. i o tia! - n realitate, biatul meu... m exasperezi i, din cnd n cnd, m umpli de ncntare... Nu am dect o dorin... aceea de a te distruge... totui, nu m pot stpni s nu te admir... M obligi s caut ce e mai puternic n mine... i te iubesc pentru asta... da, te iubesc... Umbra se mic n jurul peretelui de energie. - Am cutat n cartea mea de vrji... un mijloc s te nving... i am gsit soluia... O soluie veche de cnd lumea... veche de cnd lumea... Atenia lui Guillemot fu atras de un obiect ciudat, n apropierea Armurii lui Algishjamur. Se strdui s vad mai bine. De fapt, erau trei obiecte pe care Umbra le aezase pe pmnt: un vultur de lemn, cu aripile ridicate deasupra capului i cu ciocul amenintor, o broasc-estoas din lut ars, ncremenit ntr-o postur de suferin, i un disc de piatr acoperit de semne imposibil de neles. Ucenicul se mir. Ce nsemnau toate astea? - O s te las... cu o nou prieten... A rmne cu plcere, dar... m tem c n-o s se manifeste la fel n prezena mea... Umbra rnji i se apropie de u. n momentul cnd prsi camera, i arunc cteva cuvinte, aspre i dure, pe un ton inuman. Instinctiv, Guillemot se ntoarse spre obiecte. Primul care se nsuflei fu discul. Era de dimensiunea unei farfurioare i de grosimea unui biscuit. i tremura. Guillemot nchise ochii. Se nelase nc o dat: nu discul era cel care mica, ci semnele gravate pe el! Spre marea lui uimire, semnele alunecar pe pmnt i naintar n ir spre Armur, ca furnicile. intind peretele magic, semnele-furnici se fcur ghem i ncepur s-1 road... Guillemot nu-i credea ochilor. Fcur repede o gaur la baza Armurii, iar vulturul de lemn prinse via.

139

Erife L'Homme

Era nalt de vreo cincisprezece centimetri; scoase primul ipt, ntinznd aripile, ca i cum ar fi stat nemicat de o venicie. Se apropie de gaura spat n Armur de semnele-furnici i trecu de obstacol. Aa cum fcuse i cnd Umbra forase prima barier, Grafemul lui Hagal se nconjur cu un halou roiatic i l puse pe Guillemot la adpost cu un al doilea perete de energie. Vulturul de lemn i lu atunci zborul i se strecur pe deasupra. Scoase din nou un ipt i ncepu s loveasc puternic cu ciocul n vraj. Guillemot tremur i se ghemui, cu braele n jurul genunchilor. Vzu cum protecia magic se crap i se prbuete ca un perete de cristal, n zgomot de sticl spart. Atunci se trezi estoasa... Era de dimensiunea unei estoase adevrate i era la fel de lent n micri. Mic, apoi clipi. Deschise gura i atunci biatul crezu c o s-i piard minile: estoasa ncepu s geam! - Ahhhh... Mi-e ru, att de ru! Mulumesc c m-ai trezit... Ca s mprim aceast durere! estoasa i fix privirea n care se citea o infinit btrnee asupra lui Guillemot, care imediat nelese c n-ar putea face nimic mpotriva acestei creaturi. O disperare profund i cuprinse inima. Animalul monstruos se strecur prin gaur sub Armura lui Agishjamur i se apropie de el, ncet. Imediat, Mannaz l nveli cu oul protector i l plas n grija Puterilor. Broasca se opri. Guillemot se rug din rsputeri celor cinci elemente ca ea s nu road i nici s nu atace nveliul Grafemului. - Mi-e ru, Guillemot, att de ru... i tu eti bun, att de bun! M-ai trezit din somnul meu... ca s-mi iei o parte din povar! Biatul se simi dintr-odat cuprins de o team vecin cu panica. Privi spre estoas. i nelese, nelese c animalul era tot att de btrn ct lumea, pentru c ERA chiar lumea! Sau mcar sufletul ei. i c ducea cu ea toate atrocitile, toate suferinele. i asta era ce avea de gnd s fac: s treac asupra lui o parte din suferinele ei. Nici cu gndul nu le-ar fi putut suporta. L-ar fi cuprins pe loc nebunia... Url. - Ai dreptate s-i fie fric... Dar frica nu nseamn nimic, n comparaie cu unele lucruri. O s ai vreme s-i dai seama... o grmad de vreme! Broasca-estoas de pmnt nu ncerc s treac prin oul stelar. Se mulumi s nchid ochii. Imediat, Guillemot simi cum ceva ncerca s-i fac loc n mintea lui. Teiwaz ncerc s se opun intruziunii, dar btu grbit n retragere: era peste puterile lui.

140

Erife L'Homme

Atunci, alte dou Grafeme i srir n ajutor, din strfundurile fiinei sale. Primul era Ansuz, Fermentul i Apa, care alunga teama de moarte i deschidea ultimele resurse interioare. Al doilea era Ehwo, Calul i Gemenii, vehiculul spiritual. Ansuz ncepu prin a alunga teama din stomacul i din inima biatului. Apoi, sub stpnirea plcut, dar ferm a Grafemului, Guillemot czu n starea de extaz pe care Vrjitorii o numesc Odhr, fr ca totui cineva, pn atunci, s o fi cunoscut cu adevrat. n fine, cum estoasa insista cu ncpnare, pentru ca Odhr de care era cuprins Guillemot s nu fie supus altor asalturi, Ehwo se ag cu delicatee de mintea biatului i l aduse n regiunile sufletului unde nimeni, nici chiar Puterile nu au acces.

CHIPUL UMBREI

141

estoasa gemu i mai tare. l privi cu o durere imens pe Guillemot, care adoptase n mod firesc poziia lotusului cu ochii larg deschii fixai pe tavan. - E dus... Eti dus, biatul meu! Chiar dac eti aici... chiar dac, aparent, eti aici! Animalul de lut fcu cale-ntoars, cu mersul lui ncet, urmat de vulturul de lemn i de semnele-furnici, care se ntoarser din nou la discul de piatr, unde se aranjar n form de spiral. Se fcuser din nou stan de piatr n locul unde le lsase Umbra. Vulturul era cu capul ascuns sub o arip. Broasca se ascunsese n carapace. n oul lui Mannaz, n spatele proteciilor rupte i sparte ale lui jEgishjamur i Hagal, Guillemot sttea la fel de imobil precum cele trei obiecte.

23
N JURUL FOCULUI

Tofann se afla pe culmile ncntrii. Era limpede, Gontrand cnta dumnezeiesc de bine! Iar melodiile plcute pe care le interpreta la itera unuia dintre rzboinici l purtau pe uria n ara de Ys, pe care n-o cunotea, dar despre care ghicea o sumedenie de lucruri datorit notelor pe care le auzea. Ct despre brbaii cu cicatrice i tatuai, care l acompaniau pe Gontrand btnd din palmele lor groase, acetia surdeau att de larg, nct atmosfera era chiar una de srbtoare! ntlnirea dintre tnrul muzician i prietenul su Tofann se petrecuse pe Drumul Negustorilor, n dimineaa celei de a treia zile. Pn atunci, Gontrand i Agathe i amgiser timpul plvrgind i jucnd ah pe o tabl desenat

CHIPUL UMBREI

143

pe pmnt, cu pietre i beioare n loc de figurine, supraveghind n acelai timp drumul. Aa cum li se spusese, Gontrand observase n cele din urm deasupra unui car bogat ncrcat, care nainta lene, silueta familiar a rzboinicului stepelor. Scosese un strigt i se aruncase n ntmpinarea lui, fcnd gesturi largi de bucurie, spre uimirea lui Tofann, cruia i venea greu s-i cread ochilor, i spre dezaprobarea lui Agathe, care ncepea s aprecieze tot mai mult relaia ei ntre patru ochi cu Gontrand. Uriaul l prinse pe biat n brae, strngndu-1 s-1 sufoce. Cei douzeci de rzboinici din Nord, care alctuiau garda convoiului, se regrupar n jurul efului lor pentru a lua parte la bucuria lui, trgndu-i lui Gontrand ghionturi zdravene de bucurie. Agathe se apropie timid, impresionat de aceti rzboinici cu fee de haiduci, mbrcai n piele ghintuit cu metal, care aveau corpul acoperit de tatuaje slbatice. O sabie enorm era agat n spate. Tofann, mai ales, i impuse respect cu talia lui de uria, cu ochii cenuii, cu faa brzdat, cu craniul tatuat cu dragoni i cu vocea lui profund. Prezena tinerei fete i aduse lui Gontrand cteva glume din partea lui Tofann, dar Agathe, regsindu-i ndrzneala i ironia, fu repede acceptat n mijlocul rsetelor i al exclamaiilor vesele. - O s te ajut, spuse Tofann, dup ce Gontrand i explic motivele prezenei lui n Lumea Incert, pe marginea Drumului Negustorilor. Ca i tovarii mei, fr ndoial, dar trebuie s vorbesc cu ei i s hotrasc singuri: sunt oameni liberi, care au intrat de bunvoie n serviciul meu, ca s facem un grup de straj pentru drum. Nu sunt servitori! Dar, nainte, trebuie s-i conducem pe negustori, care ne-au pltit pentru asta, pn la destinaia lor. Ateapt-m aici, n tufa aceasta: cnd o s terminm, o s vin la tine... Tofann se inu de cuvnt. Se prezent a doua zi, seara, n faa lui Gontrand i toi rzboinicii lui l nsoeau. Gontrand i Agathe ajunser primii, la mijlocul celei de a cincea zile, pe Colinele Cenuii, unde i dduser ntlnire. - Ah, muzicianule, i scp lui Tofann la sfritul unei balade cntate de Gontrand, ct mi-ai lipsit! n lumea asta, n-am mai gsit pe nimeni att de talentat ca tine!

144

Erife L'Homme

- Vezi, Gontrand, l ironiza Agathe, o carier internaional i se deschide n fa! - Bate-i joc, rzi, rspunse biatul. Ateapt puin i las' c vezi tu. Prieteni, anun el adresndu-se n Ska rzboinicilor, acum, cea care o s v cnte o arie o s fie dulcea Agathe! - Eti nebun? se rzvrti fata, n oapt, fcnd ochii mari. n viaa mea n-am... - Ar trebui s dai drumu' la cntecel, o ntrerupse Gontrand. Oamenilor stepei nu le place s atepte. i nc un sfat: sunt melomani. Dac vei cnta fals, riti s treci printr-un moment neplcut... Agathe l studie atent, dar nu putu s-i dea seama dac glumete sau nu. Cu inima plin de ndoial, se hotr s-i fac pe plac. Oricum, nu fugise niciodat din faa unei ncercri! i ceru lui Gontrand s fie amabil i s-o acompanieze la iter, i drese vocea, apoi ncepu un cntec trist i melancolic, bine cunoscut n ara de Ys. - Mama i fiica prin pdure mergeau. Iar fata se puse pe jelit; ce-i, Marguerite? Ziua sunt fat i noaptea alb cprioar... Vocea lui Agathe, puin grav, era limpede i ptrunztoare, iar Gontrand fu plcut surprins. Hotrt, fata asta era surprinztoare! La sfritul cntecului, oamenii stepei aplaudar cu entuziasm. Nu fuseser singurii. -Bravo, Agathe! - Da, a fost nemaipomenit! Toi se ntoarser n acelai timp spre cei care rsrir din umbr. -Romaric! Coralie! Gontrand, abandonnd itera pe pmnt, se grbi s le ias nainte prietenilor si. Deasupra izvorului care se vrsa n mare, adpostii de vnt ntre stnci, Romaric i Coralie ateptar mult vreme venirea unuia dintre Triburile Poporului Mrii, n cutare de ap dulce. n cele din urm, apruser plutele Tribului al Patrulea i se apropiaser de rm, dup dou zile de ateptare, care lor li se pruser mai puin de dou ore, att de multe avuseser s-i spun. Poporul Mrii fusese att de tcut, nct fuseser la un pas s-i piard, fr s-i vad. Din fericire, un strigt de copil le atrsese atenia i i scosese din adpostul lor, pn deasupra izvorului, de unde descoperir plutele mari.

CHIPUL UMBREI

145

Coralie, cu minile plnie, se adresase senin brbailor i femeilor, care rmseser cu gura cscat cnd i vzuser aprnd deasupra capetelor lor. Din fericire, episodul ederii tinerei fete strine alturi de Wal i de Matsi fcuse nconjurul Triburilor, i zmbetele binevoitoare luaser imediat locul expresiei de surpriz i de team de pe feele lor. Toi aveau trupurile aproape goale i bronzate, prul decolorat de soare i de sare; o membran alb de pe ochi, care le ddea un aspect sticlos, le permitea s vad pe sub ap. Ghidul plutelor, cel care avea responsabilitatea de a conduce Tribul pe Marea Meduzelor de Foc, n mijlocul curenilor i al Meduzelor, l informase c Tribul al aselea se afla departe de acel loc. Coralie ntrebase dac era posibil s-i transmit un mesaj lui Wal. Timpul trecea repede i nu se mai punea problema s fie condui pn la el... I se rspunsese c, imediat ce vor umple butoaiele, Tribul al Patrulea i va face o datorie din a pleca n cutarea lui, pentru

170

Erik L'Homme

a-i transmite mesajul ei. Ea le explicase situaia, i Romaric le sugerase c, dac Tribul al aselea accepta s le vin n ajutor, se puteau ndrepta direct spre unul dintre golfuleele care se deschideau la poalele Colinelor Cenuii, care coborau pn n mare. De fapt, acolo era locul unde tinerii i dduser ntlnire cu prietenii lor... Romaric i Coralie i dduser seama c Poporul Mrii era tulburat de povetile lor n legtur cu Yenibohor, cu preoii i cu Guillemot. Ghidul Tribului le promisese c va face orice efort pentru a transmite mesajul lor. Apoi, constatnd c nu puteau face nimic n plus, Coralie i Romaric hotrser s porneasc la drum spre Colinele Cenuii, fr s se grbeasc... - Dou zile ntregi ca s ajungei aici de la izvor, i spuse Gontrand lui Romaric, fcndu-i cu ochiul. Trebuie s fii grozav de obosii! - Ne-a luat ceva timp, e adevrat, rspunse el cu un zmbet stnjenit. Dar am plecat repede la drum, i Coralie s-a gndit c e mai bine s ne pstrm forele pentru ntoarcere, innd cont de ce ne ateapt... - Nu te justifica, Romaric, spuse Coralie msurndu-1 pe Gontrand. - Mai nti s ne explice domnul zmbetul nerod i ncntat pe care l arbora cnd cnta Agathe!

CHIPUL UMBREI

147

- Oh! Oh! interveni Tofann rznd. Chiar i oamenii stepei socotesc c pn la Ferghn e un drum de o zi! Gontrand i onor prietenul cu un zmbet recunosctor, iar Coralie lu mna uriaului cu un gest afectuos. Se ntlni cu ceilali n jurul focului. Se fcur prezentrile, se schimbar preri i veghea i relu aerul festiv. Tofann scoase din bagajul lui o tob de piele ntins pe un cerc de lemn i rzboinicii intonar un cntec aprig i slbatic, care evoca asprimea i frumuseea stepei lor natale.

24
COLINELE CENUII

n luminiul din Pdurea Spnzurailor, Qadwan continua s vegheze lng jarul rou al focului. Soarele se ridica ncet i fcea s se destrame fuioarele de cea agate de copaci. Yorwan i Gerald aprur, n cele din urm, nsoii de un personaj misterios, nfurat ntr-o piele de urs. Btrnul Vrjitor, fericit c putea s-i deznoade n sfrit membrele anchilozate, l mbria frete pe Gerald i fcu un semn de bun venit siluetei rmase la distan. - Ne-am descurcat bine, anun Gerald pe un ton satisfcut. eful Societii Urilor a acceptat s ne ajute! Qadwan ntoarse o privire nedumerit spre personajul care rmsese n umbr. - S ne apropiem de foc, propuse btrnul Vrjitor, adresndu-se direct acestuia: n zori, ntotdeauna se

CHIPUL UMBREI

173

face mai frig! i apoi, o s fie mai uor s discutm i s ne cunoatem! - De fapt, e o idee foarte bun, recunoscu invitatul misterios, cu o voce plcut i ferm n acelai timp. Se apropie i-i scoase de pe cap cpna de urs care l acoperea. Gestul eliber un pr lung i descoperi o fa frumoas de femeie, luminat de ochi mari, verzi. - Qadwan, i spuse Gerald prietenului su nmrmurit, i-o prezint pe Kushuma, Vntoarea, efa Societii Urilor i a rezistenei mpotriva Yenibohorului... Acum, se aflau n plin zi, dar frigul era la fel de ascuit. Yorwan, drapat n mantia lui larg i roie, prea ngrijorat. - Ceva nu e n regul? - Simt o prezen. - O prezen... ce fel de prezen? se neliniti Gerald. Preoi, Orki? Umbra? - Nu, nu, nimic din toate acestea, l asigur Yorwan. - S fie vorba despre ntririle pe care le ateptm? ntreb Kushuma, apropiindu-se. - Nu. Este doar ceva care m nelinitete! O s lansez o vraj de cercetare, pentru a-i localiza pe oamenii Urilor, care ntrzie s vin. n ce privete
174 Erife L'Homme

ntririle, o vraj mi-a indicat prezena unui mic grup, ciudat i amestecat, foarte aproape... - Poi s stabileti unde se afl grupul? - Da. Se afl... pe coline, care sunt la est de Pdurea Spnzurailor. - Bine, s mergem, spuse simplu Vntoarea, strngnd sabia n jurul taliei. Dac este o ameninare, trebuie s ne asigurm. i apoi, n ateptarea oamenilor, micndu-ne, ne nclzim! - Aadar, Romaric? Vezi ceva? - Absolut nimic! Totui, se vede pn departe de pe coline! Dac Bertram i Ambre ar urca, i-a vedea imediat! - Sper c nu li s-a ntmplat nimic, murmur cu ngrijorare Coralie. - Hai, spuse Romaric cu voce blnd, lund-o pe fat n brae. Am trecut prin attea! Nu vd de ce, de data asta, s fie altfel... O s vezi, sora ta va fi n curnd aici, la fel i marele idiot care este Bertram! Coralie se strdui s zmbeasc i i ls capul pe pieptul prietenului su. Gontrand se apropie de ei. - mi pare ru c ntrerup un moment att de romantic, dar Tofann ne-a anunat c nite indivizi se apropie de tabra noastr. i invit s-1 urmeze i le fcu semn s se grbeasc. O ntlnir pe Agathe care, ntins pe

pmnt n tovria rzboinicilor stepelor, urmrea din priviri

CHIPUL UMBREI 175

cum cei patru indivizi se apropiau de coline. Unul dintre ei era o femeie mpopoonat cu o blan de urs, cellalt purta o ciudat mantie roie, iar ultimii doi erau mbrcai... ca Vrjitori din ara de Ys! - Gerald! Este Gerald! exclam bucuroas Coralie. - Totul este n regul, Tofann, spuse Gontrand uriaului care l privi ntrebtor. Sunt de-ai notri! Apoi se ridic, imitat i de prietenii lui, i fcu gesturi largi n direcia micului grup care urca dealul. Gerald crezu c este victima unui miraj. Totui, nu era cald i nu se afla n deert! Dar cum se explica faptul c i se prea c-i vede pe Gontrand, Romaric i pe Coralie, agitndu-se acolo, sus, n faa ochilor lui, ct vreme i lsase n ara de Ys, sub paza lui Bertram? i apoi, dac erau adevrai, cine erau zdrahonii cu aer slbatic care i nsoeau? - Uhu! Gerald! Suntem noi! Suntem aici! Nu, nu era un miraj. Vrjitorul rmase cu gura cscat... Spre deosebire de primirea pe care Kushumai, fericit de aceste ntriri neateptate, i-o rezervase lui Tofann i oamenilor lui, cea pe care Gerald le-o fcu lui Gontrand, Romaric, Coralie i prietenei lor, Agathe, nu fu foarte clduroas! Mai ales atunci cnd Vrjitorul afl c Bertram, Ambre i un alt biat, Thomas, plecaser s caute prieteni n Lumea Incert i nu dduser n nici un fel de tire...

176

Erife L'Homme

Gerald, rou de furie, le aduse la cunotin c, de acum nainte, era n interesul lor s se conformeze fr crcnire tuturor ordinelor care le vor fi date. - S fim fericii c n-a vrut s ne trimit napoi n Ys, mormi Agathe. - Poate ar fi fost mai bine, i scp lui Romaric. Iat-ne din nou copilai cumini, trimii la locul lor, dup ce au fost dojenii! - Ai vzut? continu Coralie. Nici un mulumesc, nici un cuvnt de recunotin pentru eforturile noastre! Cnd, totui, i-am adus lui Gerald rzboinicii din Nord! i apoi, vor sosi cei din Poporul Mrii i Oamenii Nisipurilor i... - Rbdare! o ntrerupse Romaric. Cu prima ocazie, prelum iniiativa! - Sunt cu totul de acord, aprob Gontrand, la fel de jignit ca i ceilali. Dar o s vin i vremea asta? - Dac n-o s vin, o s-o provocm! n timp ce Gerald i certa zdravn pe tinerii din Ys pe Colinele Cenuii, la Yenibohor, Urien de Troil plngea cu lacrimi fierbini. - Ce s-a ntmplat? se ngrijor Comandorul. - Valentin, spuse Qadehar cu voce stins. A murit... mi paie ru, n-am putut face nimic. Magia mea este complet blocat. Vestea fu primit cu o linite ndurerat, ntrerupt de hohotele lui Urien. De la un capt la altul al aripii

CHIPUL UMBREI

152

nchisorii unde erau nchii Cavalerii, un cntec se nl din o sut douzeci de piepturi. Un cntec trist, care aducea un omagiu camaradului czut n lupt, un camarad pe care tovarii lui nu-1 vor uita niciodat... Urien se prbui peste corpul nensufleit al celui care fusese fratele lui de arme. Respectndu-i durerea, Cavalerii aflai n celul se aezar ceva mai departe. Qadehar i rezem capul de o piatr ud din zid i suspin. Ce nebunie! Ce haos... Mai mult dect nfrngerea, era sentimentul umilitor c trebuia s se supun evenimentelor care i umpleau de mnie inima. De ct vreme i scpase situaia de sub control? De la atacul de la Djaghatael, unde vzuse murind, unul dup altul, prietenii Vrjitori? Poate nainte. De fapt, de cnd Guillemot avusese revelaia propriilor puteri magice... O mulime de lucruri pe care le considera de neclintit se prbuiser atunci, aa cum un obiect, despre care se crede c este bine inut n mini, se transform brusc n fum. Invincibila Confrerie tocmai suportase o nfrngere dur, Guilda fusese corupt de Umbr, Valentin murise fr ca el s poat face nimic. i Guillemot? La gndul c, h acel moment, cineva i putea face ru, Qadehar, pentru prima oar de mult vreme, simi cum urc ura n el. n vltoarea incertitudinilor care l tulburau pe Vrjitor, afeciunea pe care o purta biatului era de nezdruncinat... O s-1 salveze. Chiar de-ar fi ca

153

Erik L'Homme

pentru asta s mearg n infern i s-1 sfideze pe nsui Bohor! i fcu promisiunea i i recapt, oarecum, senintatea.

25
NGRIJORRI

Kushuma lu hotrrea s pun bazele contraatacului pornind de la Colinele Cenuii, ceva mai bine situate i mai uor de aprat dect Pdurea Spnzurailor. Femeia-Vntor, sub atenta supraveghere a lui Gerald, care se simea foarte stnjenit n pielea efului, avea comanda n privina operaiunilor. De cnd aflaser c era femeie, rzboinicii stepelor i dovediser un respect imediat, amestecat cu un fel de team. n ceea ce-i privete pe Romaric, Gontrand i Agathe, cu tot resentimentul lor mpotriva acestor aduli nerecunosctori, ei o studiar mai nti pe femeia n blan de urs cu priviri curioase, apoi, dup ce Qadwan le dezvlui identitatea ei, cu admiraie. - Aceast femeie, le destinuise btrnul Vrjitor, este eful Urilor, o societate secret creia i aparine Seniorul Sha nsui. O societate legat de Cartea Stelelor, nsrcinat s protejeze cele Trei Lumi de

155

Erife L'Homme

folosirea acesteia n scopuri malefice care ar fi putut face... Bineneles c Agathe i Coralie fcur imediat pentru prietenii lor remarca, nu fr un accent de ironie, c aceast organizaie, att de important, era condus de o femeie... Curiozitatea le fu imediat atras de misteriosul brbat cu mantie roie, acest Senior Sha, cruia i se mai zicea i Yorwan, despre care Guillemot le spusese doar cteva cuvinte. De la el nu smulser dect nite zmbete distante. De fapt, Yorwan era preocupat de asaltul asupra Yenibohorului i i expuse lui Kushumai planul lui de atac. - S ateptm mai nti s vedem ce ntriri ne aduc oamenii mei! obiect tnra femeie. - Chiar i tu ai un aer ngrijorat, remarc Yorwan. Crezi c nu vom fi n stare s lum cu asalt acest blestemat de ora? - tii, Senior Sha, rspunse Kushumai, ncruntndu-se, Societatea Urilor a visat ntotdeauna s pun capt manevrelor i intrigilor oamenilor din Yenibohor! De ce crezi c n-am fcut-o? Pentru c sunt puternici, foarte puternici! Bogia lor le-a permis ntotdeauna s cumpere serviciile acestui mizerabil Thunku i ale Orkilor. i apoi, mai sunt i preoii i misteriosul lor Mare Maestru, care pare de temut... - Dar nici noi nu suntem lipsii de atuuri, spuse Yorwan. Avem simpatia ntregii Lumi Incerte, exasperat de teroarea pe care au instaurat-o preoii! Armata noastr va fi numeroas, nu exist nici o ndoial c aa va fi. - Poate, recunoscu Kushumai. Dar va face fa? Nu uita c dou sute de Cavaleri din Ys n-au rezistat prea mult vreme n faa Orkilor lui Thunku! i sunt considerai printre cei mai buni lupttori din cele Trei Lumi! - S-au aruncat cu capul nainte ntr-o capcan, fr s aib mcar grij s se gndeasc la un plan de atac, suspin Vrjitorul n mantie roie. De data aceasta, va fi altfel. - Bine, s presupunem c o s facem fa mercenarilor din ora, dar cum ne vom lupta mpotriva preoilor? Nu vom fi dect tu, Gerald i cu mine, poate i btrnul Qadwan, care se trie de ici-colo, pentru a ne opune! Nu pun la ndoial calitile magiei tale, Senior Sha, nici pe cele ale lui Gerald, dar, chiar puse cap la cap, nu vom putea fi prea puternici n faa acestor preoi!

156

Erife L'Homme

- Asta te nelinitete, pricepu dintr-odat Yorwan: ineficienta mijloacelor noastre magice... efiil Urilor nu rspunse i se mulumi s aprobe cu un semn din cap. Instalar tabra permanent ntr-o vale aprat, n apropierea unei nlimi de unde puteau observa cmpia, marea i, n deprtare, oraul Yenibohor. Rzboinicii stepelor, asemntori unor fiare, se rspndir de jur mprejur pentru a asigura o paz discret i eficient. Cei patru tineri i lsar pe Kushuma i pe cei trei Vrjitori s discute despre ansele lor de succes i se aezar mai departe de ei. - M ntreb ce face sora mea. De ce nu este nc aici? - Coralie... drumul este lung pn n Deertul Vorace, ncerc nc o dat s-o liniteasc Romaric. Las-i timp s se ntoarc! - Romaric are dreptate, spuse Gontrand. Mai mult, Bertram este cel care ar trebui s ne ngrijoreze! Ai neles unde s-a dus? - Nu, i eu sunt la fel de ngrijorat, aprob Agathe. Bertram avea acel surs idiot, de dincolo de catastrofele al cror secret l tie numai el... - Ar fi trebuit s nu-1 lsm niciodat s plece, spuse Coralie. - Eh... s-i acordm ncredere, propuse Romaric. Ne-a dovedit cu vrf i ndesat c este n stare i de bine, i de ru! - S sperm c de data aceasta va fi bine! exclam Gontrand cu un suspin. Un nor de praf ridicat n cmpie anun sosirea unui grup numeros. Toat lumea intr imediat n alert. - Se vine dinspre est, spuse Gerald cu minile puse deasupra ochilor ca s nu-1 orbeasc soarele. - Nu, din sud, rectific Maestrul Qadwan. De fapt, dou trupe naintau n direcia Colinelor Cenuii. - S fie oamenii din Yenibohor? se ngrijor Gerald. - Yenibohor este la est, rspunse Kushuma. Nu, cred c sunt ntririle aduse de Uri. Seniorul Sha i-a prevenit mental n legtur cu schimbarea locului nostru de ntlnire. ntr-adevr, trupele care se apropiau, dei amestecate, nu preau nici Orki, nici preoi, ci oameni narmai, echipai cu sbii, lnci i arcuri, topoare, coase i bte... - Ct de muli sunt? se mir Qadwan.

157

Erife L'Homme

- Greu de spus... Poate o mie, i rspunse Yorwan. Kushuma merse n ntmpinarea oamenilor narmai. Acetia o salutar cu respect. - Dar... exclam Gontrand remarcnd n mulime un individ. l cunosc pe blondul nalt din mijlocul oamenilor rocovani! Este lutierul care mi-a vndut o iter, ntr-o zi, ntr-un ora din Est! Se apropie de brbat. Acesta nu l recunoscu imediat. Dar, pentru c Gontrand se prezent, i strnse mna cu cldur. - Aadar, suntei membru al Urilor? l ntreb Gontrand. - Nu uita ce i-am spus ntr-o zi, n magazinul meu, unui biat deghizat n Omule de Virdu: fiecare are dreptul s aib secretele lui! Amintindu-i de ntlnirea lor, ncepur s rd. Alte surprize de acelai fel i ateptau pe tinerii din Ys. Printre curajoii rani din Est i oamenii n armur, care purtau pe cap un craniu de animal slbatic i despre care se spunea c sunt garda personal a lui Kushumai, vreo sut de briganzi, muli cu feele aspre i desfigurate de lovituri, mpreau palme zdravene pe spinarea tovarilor lor de aventuri. Gontrand l recunoscu pe tnrul brigand, Arcaul, care l nfruntase pe Tofann n timpul ambuscadei pe care el i camarazii lui o provocaser pe drumul spre Ydigr. Tofann i cruase adversarul, mulumindu-se s-1 rneasc. Regsirea dintre Tofann i Arca fusese, de altfel, prieteneasc, primul amintindu-i de curajul brigandului, iar al doilea de generozitatea rzboinicului care l lsase n via. Alturi de Arca se afla un biat care i privea cu ochi rotunzi, ca i cum tocmai i-ar fi czut cerul n cap... - Tu! izbucni bucuroas Coralie, care l recunoscuse pe tnrul paj, prizonier n acelai timp cu ea n celulele lui Thunku, la Ydigr. Se grbir spre prietenii lor, nevenindu-le s cread, i i traser deoparte. Pe msur ce ajungeau pe coline, oamenii Urilor i povesteau aventurile. Astfel, aflar c Toti era fratele Arcaului i c amndoi, unul aflat printre briganzi, cellalt infiltrat n palatul lui Thunku, erau informatori ai Societii

158

Erik L'Homme

Urilor. n ceea ce-1 privete pe Toti, care se nfiora i aplauda la aflarea faptelor de vitejie ale lui Guillemot n palatul Comandantului Thunku, a crui prbuire rmsese un mister, nu mai nceta s se bucure c-i regsete prietenii astfel. Doar absena Ucenicului Vrjitor i a lui Ambre arunca o umbr asupra scenei. - Oh, e adevrat, nici nu tii ct sunt de mulumit! Chiar mi-a fost fric s nu m pomenesc complet singur printre brute i soldai, ca ultima oar, n nchisoarea palatului! - Linitete-te, rspunse prietenos Romaric. Suntem aici i suntem mpreun. i i promit c no s ne plictisim deloc zilele astea, cum nu ne-am plictisit nici n Ydigr! La cderea serii, aproape o mie de oameni hotri s nving armatele din Yenibohor i aezaser tabra pe Colinele Cenuii. Nu mai lipseau dect Bertram, Ambre i Thomas...

26
CONSILIU DE RZBOI

- Coralie, hei, Coralie... Qadwan o scutur uor pe fata care dormea alturi de prietenii ei, ghemuit sub ptur. Micul grup se retrsese cuminte ntr-un col al vii, cnd focul taberei se aprinsese i cnd oamenii ncepuser s rd, s cnte i s discute... - Ce s-a ntmplat? mormi ea abia ridicnd pleoapele. - Te caut cineva, o persoan care vrea cu orice pre s te vad. Coralie, cu prul zburlit i clipind nedumerit, reui se trezeasc de-a binelea. Abia se lumina de ziu printre norii care acopereau cerul. Se mbrc repede, se ridic i, dup ce arunc o privire plin de invidie asupra tovarilor ei nc adormii, l urm pe btrnul Vrjitor. Qadwan o conduse pn n vrful colinei, unde Kushumai i avea instalat statul-major. Gerald se afla alturi de tnra femeie, n mantia ntunecat a

160

Erife L'Homme

Guildei, ca i Yorwan, drapat n mantia de Senior Sha, Tofann, n haine de piele i plin de inte. Femeia-Vntor din Violetul Irtych purta o armur uoar, Lutierul era mbrcat n pnza groas a ranilor din Est, iar Arcaul, mbrcat cu haine pestrie, luate de la victimele czute n lupt. Toi apte se aflau fa n fa cu o siluet micu, care nu prea deloc intimidat de cei din jur i care se arunc n braele lui Coralie de cum o vzu. -Coralie! Coralie! - Matsi? Dar... dar... bigui ea, strngnd n brae fetia cu prul i ochii albi. - Oamenii din Tribul al Patrulea ne-au transmis mesajul tu, explic Matsi mngind cu ncntare faa singurei prietene adevrate pe care o avusese vreodat. - Vrei s spui c tribul a venit s ne ajute? Oh, este minunat! - Nu tribul meu, nu, o corect ea. Tata a reuit s convoace toate cele Treizeci de Triburi pentru o adunare extraordinar. tii, noi nu-i iubim deloc pe preoii din Yenibohor. Mult vreme au rpit copiii Poporului Mrii, atunci cnd ajungeau pe coaste... - tiu, tatl tu mi-a povestit. i atunci? - Atunci, spuse calm Matsi, poporul meu a hotrt s trimit o sut dintre cei mai curajoi oameni s v ajute mpotriva Yenibohorului. Sunt jos, n golf, pe plutele tatlui meu... Eu am insistat s-i nsoesc. Mi-era prea dor s te revd! - Se poate ca ajutorul poporului tu s fie esenial, fetio, interveni Kushuma, trecndu-i degetele prin ciudatul ei pr alb. O s m duc personal s le mulumesc i s le vorbesc Oamenilor Mrii! Pn atunci, du-te i spune-le s atepte i, mai ales, s rmn pe loc: nc n-am terminat de pus la punct planul de atac. Matsi aprob. Fcu semn cu mna i i spuse lui Coralie, legnndu-se pe picioarele goale: - Pe curnd, Coralie! Pe curnd! - Ateapt-m, Matsi, se rzgndi fata. Vin cu tine! - Fii atent! nu se putu mpiedica Qadwan s-i strige, vznd-o disprnd dup coline. Kushuma se ntoarse spre efii armatei sale. Ochii ei verzi strluceau. - N-am rezolvat nc problema puterilor magice ale preoilor. Dar acum tiu cum o s facem s intrm n ora. - i vezi? i opti Gontrand lui Romaric, care se crase prin iarb, ct mai aproape de locul n care Kushuma expunea statului-major planul su de atac.

CHIPUL UMBREI

161

- Nu, rspunse el pe acelai ton. Dar i aud! t, acum, linite! Cnd se trezir, Agathe, Gontrand, Romaric i Toti aflar de sosirea Oamenilor Mrii, cu care Coralie se grbise s se ntlneasc. ncercar s se amestece ct mai discret posibil n adunarea de pe colin, dar fur cu fermitate respini. Dac Kushuma avusese delicateea s le mulumeasc pentru entuziasmul i bunvoina lor, Yorwan i sftui s mearg s se joace ceva mai departe". Mai ales asta provoc furia micului grup. Aceti aduli erau absolut incorigibili! Ei, care aveau experiena Lumii Incerte, care ieiser ntotdeauna din cele mai dificile situaii, ei, care avuseser ideea convocrii slbaticilor rzboinici ai stepelor i a devotatului Popor al Mrii, ei erau cei crora li se cerea politicos s-i lase pe oamenii mari s-i vad de treab i s mearg s se joace mai departe". Ce nedreptate! Ct nerecunotina! O s le plac ce-o s vad... Culcat n iarb, fcndu-se ct mai mic cu putin, Romaric i ncorda auzul, n sperana c va surprinde ce se punea la cale. Kushumai arta cu o nuia pe un desen fcut pe pmnt un punct pe care, bineneles, el nu putea s-1 vad. - Odat porile deschise, spunea ea, trebuie ajuns cu orice pre la turnul acesta. Acolo triete Marele Maestru din Yenibohor, acolo este, fr nici o ndoial, inut prizonier Guillemot. - i, dup tine, unde sunt nchii Cavalerii care au supravieuit primului atac? se neliniti Gerald. - Cu siguran c aici, rspunse Kushuma, artnd un alt loc pe desen, n celulele subterane ale oraului. Avem tot interesul s ne folosim de btlia general, pentru a ncerca s-i eliberm. Cavalerii supravieuitori reprezint o for n plus, deloc de neglijat. i preoii? ntreb Yorwan. Cum facem cu ei? - N-am nici o idee, recunoscu Kushumai. Dar cercetaii au reperat opt sute de Orki i o sut optzeci de preoi. n ceea ce ne privete, noi suntem mai muli de o mie, dar tim c e greu s faci fa montrilor! i m tem c trei Vrjitori i o Vrjitoare nu sunt suficieni s nving puterea malefic a preoilor... Propunerile efului Urilor i copleir. Tofann reaciona primul: - S ne luptm plini de curaj! Btliile i jertfele contribuie la bunul mers al Lumii Incerte! - mprtesc modul vostru de a vedea lucrurile, prieteni din stepe, aprob Femeia-Vntor. Moartea nu este dect o etap n dansul etern al elementelor!

162

Erife L'Homme

- Oh, ce frumos sun toate acestea! rnji Arcaul, a crui fa era brzdat de o cicatrice adnc. Eu sunt de acord s m lupt, dar nu vreau s m sinucid! Ar fi mai bine s gsim o soluie prin care s-i nimicim pe preoii-vrjitori. - Arcaul are dreptate, spuse Lutierul. Oamenii din Est sunt curajoi i, pentru a tri liberi pe pmnturile lor, fr s plteasc birurile ucigtoare pe care le cere Yenibohorul, sunt gata s se bat. Dar ar fi nedrept s li se cear un sacrificiu inutil... - Problema, interveni Gerald, este c nu prea avem de ales. Fiecare dintre cei de aici pare s aib un motiv pentru care s lupte. Dar rmne un motiv personal. Or, miza aflat n joc zilele acestea la Yenibohor depete interesele noastre. Dac cel care se ascunde n spatele acestor ziduri, Umbra, Marele Preot sau oricine altcineva reuete s combine puterile crii de vrji pe care a furat-o cu cele ale biatului pe care 1-a rpit, consecinele vor fi teribile pentru ntreaga lume! Kushumai ncerc s potoleasc oamenii, pe care cuvintele Vrjitorului i nelinitiser. - Avem toat ziua pentru a gsi o soluie, spuse ea. n orice caz, plnuim atacul pentru mine, n zori. Gerald are dreptate: nu avem de ales. i, mai ales, nu putem atepta... Romaric raport celorlali, n limba Ska, pentru ca s neleag i Toti, tot ce prinsese din conversaie. - Nu tiam c situaia este att de disperat! se plnse Agathe. Ce avem de fcut? - N-am neles totul, rspunse el. Iat ce v propun: mine ne prefacem c ne-am resemnat s rmnem la adpostul Colinelor Cenuii, n timp ce ceilali vor ataca Yenibohorul. Ne strecurm apoi discret i ncercm s ptrundem, la fel de discret, n ora. Acolo, trebuie s descoperim turnul n care este nchis Guillemot, s ne facem ct mai mici cu putin i s intrm. Apoi, nu mai tiu... - Nu e ru deloc, l ironiza Gontrand. O s avem destul timp s stabilim la faa locului, dac rmnem n via! - Ar putea s mearg, dac ne facem suficient de mici, risc Toti. - Avei vreo alt idee? ntreb Romaric, enervat. Nu? Bine, atunci...

- i Coralie? ntreb Agathe. - O s vin acolo. - Dar Thomas i Ambre? mai ntreb Gontrand. - Am ncredere c Ambre o s vin la timp, spuse calm Romaric. Nu 1-a abandonat niciodat pe Guillemot, o tii la fel de bine ca i mine.

164

Erik L'Homme

27
SPERANA MOARE NTOTDEAUNA ULTIMA

A doua zi, aa cum prevzuser, Romaric, Gontrand, Coralie, Agathe i Toti fur amabil rugai s asiste de pe Colinele Cenuii la btlia care se pregtea... - Dar n-o s vedem nimic! protest cu candoare Coralie. Dup ce i petrecuse ziua cu Wal i cu Matsi, spre sear i rentlnise prietenii, i acetia o puser imediat la curent cu ce se ntmplase. Qadwan nainta spre ei: se pare c ceilali aduli l desemnaser, n mod tacit, o dat pentru totdeauna, ca mediator pe lng mica band. - Deci, copii..., spuse el. Rzboiul este o treab pentru cei mari! tiu c suntei ngrijorai pentru Guillemot. Dar ai fcut deja multe pentru el! Acum, trebuie s fii nelegtori. Lsar capetele n jos, cu un aer posomort, dar nu se opuser. Btrnul Vrjitor lu atitudinea lor

drept resemnare i le ntoarse spatele, mulumit, fr s vad ocheadele care se aruncau pe la spatele lui... Kushuma, flancat de Yorwan i de Gerald, asista la pregtirile armatei sale, pe care o supranumise Armata Colinelor". Pusese la punct un plan de atac ndrzne, care revenea n ntregime, n prima faz, Poporului Mrii, cu care discutase ndelung n ajun. i studie pe rzboinicii stepelor, care i amgeau plictiseala i se luptau ntre ei ca s se distreze. Le admir fora, supleea, arta de a lupta, devenite un mod de via. Ar fi schimbat oricnd o sut de oamenii rocai cu cteva zeci dintre aceti rzboinici! Nu se ndoia de curajul oamenilor din Est, dar ei erau nite oameni ai cmpului, mult mai pricepui la mnuirea cruelor dect a sbiei. Chiar dac eforturile Lutierului, trimis de Uri n aceast regiune deosebit de ostil Yenibohorului, pentru ai nva pe aceti rani s se lupte, avuseser un succes neateptat, asta nu era destul pentru a face din ei adversarii de temut de care aveau nevoie... Kushuma miza mai mult pe briganzi; dac supravieuiser tuturor ncierrilor cu mercenarii Orki, o s supravieuiasc i acestei noi confruntri! n ceea ce-i privea pe Vntorii din Violetul Irtych, acetia erau curajoi, experimentai i nfruntaser n pdure creaturi la fel de feroce ca i Orkii. Dar nu erau dect o mn de oameni! Kushuma suspin. Dac ar fi dispus mcar de civa magicieni care s-i contracareze pe preoi. Cei din Lumea Incert nu erau dect arlatani sau lai care tremurau de fric numai la simpla evocare a Marelui Maestru din Yenibohor... - La ce te gndeti, Kushumai? - Nu m gndesc la nimic, Senior Sha. Asta este! Este singurul lucru care a mai rmas de fcut... n aceeai clip, un murmur strbtu rndurile oamenilor din Est, care, dintr-odat, ncepur s alerge n toate direciile, scond ipete de fric. - Ce se ntmpl? se neliniti Gerald. Vntorii se regrupar instinctiv n jurul lui Kushumai, pentru a o proteja. - Mirgi, Mirgi! url un om, n loc de orice alt rspuns. Mirgii erau, n legendele din Lumea Incert, spirite malefice, care luau forma unor gnomi dezagreabili... - Hei, tcere! Eu sunt! Noi suntem! strig cineva pentru a se face neles n toiul vacarmului. - Bertram? ntreb Gerald nencreztor.

166

Erik L'Homme

- Da, este Bertram! Spune-le oamenilor s-i lase topoarele i s pun jos lncile. O s sfreasc prin a rni pe cineva! E o nebunie! Gerald avu nevoie de un moment pentru a-i convinge pe oamenii din Est c nou-veniii le erau aliai, i nu dumani. i fu la fel de greu s-i fac s accepte c acele creaturi care l nsoeau pe tnrul Vrjitor nu erau Mirgi... - Bertram! Atrai de ipete, Romaric, Agathe, Gontrand i Coralie, urmai de Toti, o luaser la fug ca s-i dovedeasc prietenului lor bucuria de a-1 revedea, dndu-i zdravene lovituri de palm i mbrindu-1. Cnd zrir creaturile care l nsoeau pe Bertram, rmaser cu gura cscat... - Prieteni din Dashtikazar! Eu foarte fericit s v vd! - Kor Hosik! Era vorba chiar de Kor Hosik, tnrul Korrigan care fusese folosit ca traductor pentru regele Kor Mehtar, cnd grupul de prieteni se aflase prizonier n palatul acestuia din Bouleagant. Korriganii, mici fiine de nici optzeci de centimetri, sfrijii i zbrcii, negricioi i proi, triau sub landele din ara de Ys, unde locuiau n bun nelegere - se putea spune... - cu oamenii. n spatele lui Kor Hosik se nirau vreo zece ali Korrigani, care preau i mai turtii i, pe deasupra, cocoai. Prul de pe cap i de pe corp era cenuiu sau chiar alb. Plriile mari, vesta i tradiionalii pantaloni de catifea bufani nu erau negri, ca de obicei, ci roii. n ceea ce privete saboii de fier, acetia erau extraordinar de lustruii i de uzai. - Cnd Ambre a vorbit despre prietenii pe care fiecare i are i care trebuie adui aici, m-am simit inutil, mrturisi Bertram prietenilor lui i efilor Armatei Colinelor, care se apropiaser i care i cercetau cu o privire uimit pe trimiii Poporului Landei. Atunci, mi-a venit o idee! - Te-ai ntors n Ys i te-ai dus s-i vezi pe Korrigani? exclam Coralie copleit. E ceva drum! - i mai ales, e foarte lung! Am alergat tot timpul sau aproape tot timpul pn la Coasta Urltoare i apoi am avut norocul s dau peste un pescar care a avut buntatea s m duc pn la Insula de Mijloc! - Ai alergat la fel i la ntoarcere? - Bineneles! Korriganii sunt foarte rezisteni. Chiar cnd sunt foarte btrni... Mie mi-a fost greu s m in dup ei. - Continu, Bertram, interveni Gerald. Suntem cu toii curioi s-i auzim povestea pn la capt. i tu, Coralie, nceteaz s-1 mai ntrerupi cu ntrebrile tale!

- Aadar, continu Bertram, cunoscnd puterea preoilor din Yenibohor, mi-am zis c Vrjitorii ar putea s ne fie de mare ajutor. Din nenorocire, Guilda, fiind sub supravegherea unui spion al Umbrei, nu intra n calcule. Atunci, unde s gseti magicieni? La Korrigani, bineneles! M-am ntors n Ys i m-am ndreptat imediat spre Land. n cele din urm, am gsit faimosul dolmen prin care am cobort pn la caverna din Bouleagant. Am ateptat ca un Korrigam s se apropie i am cerut s fiu primit de Kor Mehtar. Cunoatei curiozitatea Korriganilor: mi-a acordat o audien imediat! I-am explicat situaia, fcndu-1 s neleag foarte clar c, dac Umbra devenea prea puternic, asta va avea urmri i asupra poporului su. S-a lsat convins i mi i-a ncredinat pe cei mai iavani dintre magicienii lui, precum i un traductor, pentru a simplifica raporturile noastre cu ei! Iat toat povestea! - Zici c s-a lsat convins? repet Gerald sceptic. - De ce el are dreptul s-1 ntrerup? mormi Coralie ncet. - Taci! mri Romaric. Las-ne s ascultm. - Da, rspunse Bertram, roind fr s vrea. Am tiut s gsesc argumentele... argumentele care... - Prietenul vostru a fcut promisiune regelui meu, interveni Kor Hosik bucuros. Prietenul vostru promis ceva n schimb de ajutorul nostru! - Asta nu ne privete dect pe mine i pe Kor Mehtar! protest Bertram, fulgerndu-1 cu privirea pe Korrigan. n fine, esenial este c am ajuns la timp, cu prieteni care s ne ajute, nu? - Ai dreptate, tinere Bertram, confirm Kushuma, mulumindu-i cu un zmbet larg. Acest ajutor pe care ni l-ai adus ne va salva pe toi, poate! Am auzit vorbindu-se despre magia Oghamelor, se spune c este puternic. Mai mult, este necunoscut n aceast lume... Preoii nu vor fi pregtii! Se ntoarse spre Yorwan i spre Gerald. - Iat! Avem, n cele din urm, grupul nostru de magicieni. Nu trebuie s v pierdei sperana niciodat! Spre marea uurare a oamenilor din Est, crora le venea greu s nu vad n aceste creaturi ciudate nite Mirgi, Kushuma i invit pe Korrigani s-o urmeze pe colin, unde organiz o ultim ntrunire a statului-major. Bertram rmase cu prietenii lui, care i fcur, la rndul lor, un rezumat al celor ntmplate n zilele trecute. i satisfcur curiozitatea n legtur cu Kushumai i cu Seniorul Sha. l informar despre absena lui Ambre i a lui Thomas, precum

168

Erik L'Homme

i despre ultimele decizii, fr a-i mprti proiectul lor de a se opune acestora. - E foarte neplcut c suntei consemnai pe coline, spuse Bertram, marcnd, printr-o ncruntare a sprncenelor i un ton sigur, apartenena lui la lumea adulilor. O s m gndesc la voi cnd o s fiu n miezul aciunii, ntre dou nfruntri cu Orkii i dou pase magice mpotriva preoilor! De altfel, ncheie, observndu-1 pe Gerald ndreptndu-se spre el, au venit s m caute: s fii cumini! n ceea ce m privete, o s m strduiesc s nu v fac de rs! - Bertram? - Vin, Gerald. Adio, prieteni, adio... - Bertram, i spuse Gerald pe un ton agasat. E nevoie de cineva care s-i supravegheze... s-i protejeze pe prietenii ti. Qadwan e mai bine. Are mai mult experien i o s ne fie mai de folos dect tine n faa Yenibohorului. - Ce? url Bertram. Dar Qadwan e ramolit, o s v ncurce! Gerald, nu poi s-mi faci una ca asta... te rog! - Destul, hotrrea mea este luat, spuse vrjitorul pe un ton care nu admitea replic. ncearc s ai ceva mai mult grij de aceti tineri dect n Ys! Bertram l privi ndeprtndu-se, distrus i prbuit. Gerald plec s se ntlneasc cu FemeiaVntor Kushumai, cu Qadwan, cu Yorwan i cu magicienii

CHIPUL UMBREI

169

Korrigani. Armata Colinelor se pregtea s porneasc la drum. - Haide, Bertram, l consol Gontrand, glumind, nu e o tragedie! Cnd o s fii mare, totul se va schimba... - Foarte hazliu! Cnd m gndesc, gemu el, la tot ce am fcut pentru ei! Nu au dreptul s m lase deoparte. Meritam s particip la lupte! - Aa gndim cu toii, aprob Romaric, punnd o mn pe umrul tnrului Vrjitor. De altfel, avem un plan. - Un plan? Nu-mi spunei c, din nou, contai pe faptul c n-o s-1 ascult pe Gerald i c... Oh, nu! - Ei, da, Bertram, ei, da!

28
APA I AERUL

Apropierea Armatei Colinelor provoc o mare fierbere n oraul Yenibohor, vizibil pn la meterezele unde Orkii, narmai pn-n dini, alergau s-i ocupe poziiile. Kushumai ddu ordine; oamenii i oprir naintarea i rmaser cu arcurile n poziie de tragere, n faa porii de la intrare, care era zdravn nchis i prea n stare s reziste tuturor asalturilor. - Nu ne rmne dect s ateptm, i anun Kushumai pe Gerald, Yorwan i Qadwan, ca i pe Tofann, pe Vntori, pe Lutier i pe Arca, care abia sosiser. i, mai ales, s sperm c Poporul Mrii va reui! Una dintre particularitile oraului consta n faptul c era traversat de un ru care se vrsa n Marea Meduzelor de Foc. Canalizat pe tot traseul care trecea prin ora, avea multe ntrebuinri zilnice i aducea singura boare de prospeime n ora. Fluviul Adnc intra i ieea din Yenibohor trecnd pe sub metereze, printr-o bolt dotat cu gratii. Apa

CHIPUL UMBREI

171

fluviului i cea a mrii gzduiau, de fapt, peti carnivori uriai, pe care ar fi fost neplcut s-i ntlneti cnd fceau curenie n acele ape! Ousnak, un vntor de excepie, care fusese desemnat de adunarea Triburilor s conduc ciudata expediie, se opri o clip din notul lui pe sub ap i se ntoarse. Prul lui lung i alb pluti o clip n jurul capului su. Cei o sut de oameni ai Poporului Mrii, trimii n ajutorul Armatei Colinelor, l urmar n grup compact, stpnind la perfecie notul i scufundrile. Tocmai se pregteau s-i fac o nou provizie de aer, tiind c pot rezista minute lungi cu ct mai puine micri. Calm, Ousnak i relu scufundarea. Zri imediat gratiile care i mpiedicau pe montrii marini s urce pe fluviu pn n ora. Datorit membranelor care i protejau ochii, ca o masc de scufundtor, distingea cele mai mici detalii aflate n jurul su. Astfel, observ barele de metal roase de rugin, foarte jos, la contactul cu pmntul acoperit de alge, care aveau s le permit s intre. Ousnak fcu un semn: trei oameni i venir n ajutor ca s rsuceasc barele ruginite. Se strecurar apoi, unul dup altul, prin deschiderea astfel fcut. Urcnd cu pruden la suprafa, i umplur din nou plmnii cu aer i se scufundar iari pn la fundul apei. Scond capul ca s respire, i ddur seama c atenia Orkilor i a preoilor era ndreptat spre cmpia unde se aflau atacatorii. Kushumai avea dreptate! Comandorul care va reui s ptrund n ora le ddea certitudinea c o s-i ia prin surprindere pe aprtori. Ousnak verific dac pumnalul, care, n timpuri normale, folosea la tierea petilor pe care i prindea, se afla tot la brul care i strngea oldurile. i fcu curaj, mngindu-1, i fcu semn oamenilor s nainteze. Ajunser astfel la podul lat care se afla n prelungirea porii principale i se termina dedesubt. Poarta, la cteva zeci de metri, era pzit doar de Orki. Ceilali erau pe metereze... Avnd n vedere uriaa brn ce bloca cele dou panouri metalice ale porii, ncrederea lor era justificat. - Ne vom mpri n trei grupuri, opti Ousnak. Unul care i va neutraliza pe montri, al doilea care va deschide poarta i al treilea care ne va acoperi retragerea... Oamenii Mrii ieir n linite pe mal. Ousnak scoase de la bru un obiect pe care i-1 ncredinase Kushuma n ajun, cnd fusese s-i vad, pe plutele lor, ca s-1 foloseasc n planul de atac. Desfcu legturile etane care l protejau i ridic tubul de

172

Erife L'Homme

metal spre cer. Aa cum i explicase femeia cu ochi verzi, aps un buton. Imediat, o bul de foc ni spre cer i explod fr zgomot, ntr-o lumin albastr, scurt i intens. - Semnalul! strig Kushuma, care era de cealalt parte a zidurilor, i, de un timp, cerceta nelinitit cerul. Au reuit! O s ncerce s deschid poarta. Fii pregtii! n interiorul oraului, primul grup de Oameni ai Mrii, urmat imediat de al doilea, nvli n direcia Orkilor, n timp ce al treilea se desfur ntre poart i pod. Orkii fur att de surprini s vad oameni aproape goi rsrii ca din pmnt, nvrtind deasupra capetelor nite simple cuite, nct nu se mai aprar la fel de bine ca de obicei. Primul czu pe dat. Dar al doilea se redresa, trimise doi oameni la pmnt i url chemndu-i n ajutor tovarii. Prea trziu: brna fusese ridicat i porile se deschiser larg. - La atac! strig Kushumai fericit. La atac! ranii din Est, briganzii, Vntorii i rzboinicii din Nord se npustir pe urmele ei. n acest timp, oamenii lui Ousnak care, n sfrit, i veniser de hac celui de al doilea Ork, se repliar spre ru, ducnd trupurile celor doi nefericii, rnii de montri. - Nu a fost chiar aa de ru, coment Wal, tatl lui Matsi, inndu-se de braul pe care se vedea o ran sngernd. - Da, aprob Ousnak. Dar noi nu mai avem ce face aici. Poporul Mrii i-a respectat angajamentele: restul le revine celorlali. Noi nu suntem rzboinici... Oamenii cu prul alb plonjar n linite n fluviu i plecar din nou spre mare. Primii ajuni n ora fur rzboinicii stepelor, urmai de Vntorii din Violetul Irytch, condui chiar de Kushumai. Se ciocnir de vreo zece Orki care se chinuiau s nchid din nou poarta. - n sfrit, puin aciune! url Tofann, lovind cu sabia lui uria n capul unuia dintre montri, mirat s aib n fa un om de nlimea lui. Rzboinicii i nimicir pe Orkii de lng poart, chiar nainte de venirea Vntorilor. - Ai putea s ne mai lsai i nou, glumi unul dintre ei, care inea ntr-o mn o lance i un topor scurt, n cealalt. - Stai linitii, rspunse Tofann, artnd cu brbia spre ciorchinele de Orki care coborau de pe metereze: vor fi pentru toat lumea...

CHIPUL UMBREI

173

- Ceilali n-ar trebui s ntrzie, se neliniti Kushumai. Ce fac? - Cred c s-a ivit o problem, spuse un Vntor. De fapt, la o sut de metri de ziduri, briganzii i oamenii din Est, care formau grosul trupelor, opiau, strignd de uimire i de furie! Se mpiedicaser de ceva mictor i lptos, care i rsturnase ca pe popice, un fel de val magic uria, care i aruncase la pmnt pe ndrzneii ce intenionau s intre n ora. Kushumai ridic ochii spre naltul meterezelor: preoii esuser o puternic vraj, care i mpiedica pe prietenii lor s le vin h ajutor! - Curaj! strig ea celor vreo cincizeci de oameni care strnser rndurile. Yorwan i Gerald sunt afar cu magicienii Korrigani. Vor gsi o soluie! - Sper c o vor face repede, spuse calm Tofann. Pentru c Orkii care sosesc par s fie foarte, foarte muli! Yorwan i Gerald nu mai statur pe gnduri, cnd i ddur seama c Femeia-Vntor Kushumai era prins n capcan n ora, ajutat doar de o mn de oameni. Orict de curajoi ar fi fost, nu puteau rezista mai mult dect Cavalerii n faa hoardelor de Orki care se aflau n Yenibohor! Cei doi Vrjitori aruncar o privire furioas spre preoii n alb, care, de sus, de pe ziduri, formau un lan prin care i transmiteau magia. Apoi, n tovria lui Qadwan i a Korriganilor, se ndeprtar. - Gerald, Qadwan i cu mine ne vom uni puterile, i explic Yorwan lui Kor Hosik. Magia voastr este prea diferit ca s ne putem alia cu voi: Korriganii s fac tot ce pot ca s ne ajute s spargem valul alb! Kor Hosik transmise propunerile lui btrnilor nelepi. Acetia aprobar din cap. Vrjitorii se prinser de mini i adoptar Stadha Incert, elabornd o vraj potrivnic, Korriganii trasar un cerc pe pmnt i ncepur s danseze n mijlocul lui. - Prin puterea Bourului i a Minii, a Lebedei i a Anului, Uruz care alearg pe zpada ngheat, Naudhiz care merge gol n frig, Elhaz care trosnete cnd arde, Yera cea generoas, adormii spiritele rele i desfacei ceea ce magia a fcut! UNEY! - Gar! ca un arpe muctor, de vduve grabnic fctor, prin puterea monedei de argint, i a sngelui sorbit, rstoarn piedica ce crete, i pe copii batjocorete!

174

Erife L'Homme

Vraja chemat prin magia stelelor se arunc asupra vrjii preoilor din Yenibohor. Ceaa aurie atac valul translucid i ncerc s-1 opreasc ca un zgaz improvizat, ridicat mpotriva furtunii. Dar, dup ce se lupt, ced i explod ntr-o jerb de stelue galbene. Apoi, ivit din invocarea Oghamelor, magia pmntului i a lunii lovi la rndul ei valul cu o izbucnire roie, intens. Aerul se tulbur n jurul vrjii lptoase care nepeni, nainte de a se ntoarce, uor, de unde venise. Dar, dei foarte slbit, protecia preoilor rezista bine. - Magia noastr mai tare ca magie oameni n alb pe marile ziduri, se plnse Kor Hosik. Dar ei foarte muli! Un pic mai puini oameni n alb i Oghame sparge vraja! - Ai dreptate, Kor Hosik, spuse Gerald trist. Dar ce putem face? Rsun pocnitura seac a unei explozii. Un preot se legn pe metereze i apoi czu n fa i se zdrobi de temelia zidului...

29
FOCUL I PMNTUL

- Ce-a fost asta? ntreb Gerald, care asistase la scen fr s neleag. O alt explozie se fcu auzit i un al doilea preot se prvli peste ziduri, inndu-se de burt. - Acolo! exclam Yorwan, artnd cu degetul aglomerarea de stnci de pe care i inuse discursul Urien de Trofl n faa Confreriei, cu cteva zile nainte. Cu evile armelor sprijinite de pietre, ochind cu grij, Oamenii Nisipurilor i luau pe preoi drept int... Cei trei Vrjitori alergar naintea lor. Nimeni nu mai vzuse nc arme de foc n Lumea Incert i putile lungi, pe care le arborau oamenii drapai n pnz groas bleumarin, alb-murdar i rousngeriu, provocau briganzilor i ranilor din Est o uimire extraordinar. - Gerald! strig Ambre cu un zmbet, mergnd n ntmpinarea lui. - Ambre? exclam Gerald cnd o zri. Ai reuit?

176

Erik L'Homme

- Da, confirm fata, agitat. Ajungnd la marginea Deertului Vorace, am aprins un foc mare mpreun cu Thomas, pentru a atrage atenia Oamenilor Nisipurilor. Au venit, dar a trecut ceva timp! Apoi, a trebuit s-1 gsim pe prietenul lui Guillemot, Kyle, s-i spunem toat povestea noastr. Apoi, Kyle a trebuit s reuneasc cele trei clanuri ale poporului su i s le conving s ne dea ajutorul. Dup aceea, a trebuit s se ntoarc! Toate astea au luat timp! Prea mult timp! De aceea am ajuns att de trziu. i apoi... - Prietenul tu, Thomas, este teafr? se neliniti dintr-odat Qadwan. Este cu tine? - Da, hm... el... este acolo! E bine. - Thomas? strig Qadwan, pe care ezitarea lui Ambre l fcuse s se ngrijoreze. Unde te ascunzi? - Nu m ascund, mormi Thomas. n aceeai clip, iei de dup pietre, urmat de Romaric, Gontrand, Bertram, Coralie, Agathe, Toti i de un biat de vrsta lor, cu privirea albastr, cu prul negru i cu pielea ars de soare. - Nu! exclam Gerald, zrind banda cu efectivul complet. Bertram, nu te-am rugat eu s...? - Am ncercat! se apr el. Dar sunt mai ncpnai dect nite asini! - Am avut nevoie de cluze care s ne aduc pn la voi, interveni biatul cu prul negru. M cheam Kyle i sunt fiul efului celor Trei Triburi ale Deertului! - Kyle, bun venit ie i curajoilor Oameni ai Nisipurilor, rspunse Yorwan n locul lui Gerald. Se poate spune c armele cu care trag Oamenii Nisipurilor, dei neobinuite, sunt provideniale! - Poporul meu le are dintotdeauna, de cnd sau trezit izolai n Deertul Vorace, ncepu el s explice. Firete, ele provin dintr-o alta lume, de unde le-am dobndit pe vremea cnd triam ca nomazi n afara Lumii Incerte. De generaii, fiii motenesc arma de la tatl lor. Avem mare grij de ele, pentru c aceste puti ne apr att de briganzi i de musafirii din Ydigr, ct i de teama de Deert! - Ceea ce m mir, interveni Gerald, este c gloanele putilor nu sunt respinse de valul magic, cum suntem noi... - Cred c sunt prea rapide pentru magia lansat de preoi, rspunse Yorwan dup un timp de gndire. Important este c i alung! Cu ct vor fi mai puini preoi, cu att vraja va fi mai puternic... S ne ntoarcem la Korrigani i s fim pregti s form trecerea.

CHIPUL UMBREI

177

Gerald fu de acord. nainte de a porni la drum, Yorwan se ntoarse spre tineri, se ncrunt i lu un aer sever. - V interzic categoric s prsii aceste stnci! Dac prind pe vreunul dintre voi c a nesocotit ordinul meu, v promit o pedeaps de care v vei aduce aminte toat viaa! Sper c m-am fcut bine neles... n acest timp, Kushumai, Vntorii ei i rzboinicii stepelor rezistau atacului Orkilor cobori de pe metereze. Tnra femeie scoase sabia din teac i o ndrept cu un gest sigur spre montrii care atacau. Vntorii se adunar n jurul ei, gata s-o apere cu preul vieii. Rzboinicii, la rndul lor, se mprtiar pentru a avea o raz mai mare de aciune. - Primii sosii n Stepele Luminilor, ateptai-i i pe ceilali! strig aproape bucuros Tofann ctre tovarii si. Un Ork se arunc asupra lui, agitnd o mciuc mnjit de snge. Uriaul strnse cu amndou minile sabia lui enorm i par cu uurin atacul. Apoi, se aplec, se rsuci i l lovi n pntece, nainte de a se ridica pentru a-i tia capul. Evit sprinten atacul unui alt monstru din spatele lui, i ddu o lovitur de picior care l fcu s se ndoaie i, urlnd de efort, i zbur capul dintr-o micare a tiului. Fia de pnz unsuroas care inea legat prul cenuiu i epos al Orkului zbur, odat cu capul, care se rostogoli pe pmnt. - ntotdeauna am spus c Orkii sunt mai puin periculoi cnd se afl n aer! spuse Tofann care prea c se distreaz. Nu era i prerea Vntorilor, care ineau cu greu piept montrilor, a cror for de temut ucisese trei dintre ei. Din fericire, deprini cu lupta n grup, Vntorii formaser o linie de aprare, alctuit din purttorii de lance, care, de bine, de ru, i ineau la distana pe Orkii furibunzi. - Daca Vrjitorii ti nu le vin mai repede de hac preoilor, o preveni unul dintre Vntori, o s fim nvini. - tiu, rspunse Kushuma, recptndu-i suflul. Unde or fi rzboinicii Nordului? - Se pare c le dau din nou de furc atacanilor notri! rspunse un Vntor, cu admiraie. Femeia-Vntor se felicit pentru prezena lor. Erau lupttori remarcabili. O sut dac ar fi vrut, ar fi putut cuceri Lumea Incert. Din fericire, aveau un comportament de singuratici, iar modul lor de a vedea viaa era profund poetic...

178

Erik L'Homme

Luciri de groaz strbteau ochii mici i cruzi ai Orkilor care-i nfruntau pe puternicii rzboinici. Muli dintre ei fuseser pui la pmnt, n timp ce uriaii din Nord erau nc n picioare. - i, hop, burta i-o tai-tralala, i, hop! Ochii-i scot! ncepu s cnte Tofann cu vocea lui puternic. Rsturn un Ork i i nfipse sabia n pieptul altuia. - i, hop, sngele-i storc, i, hop! Diiinii-i fac poc! continu ntr-un glas cu tovarii si, tind membre i zdrobind capete. Erau cu toii att de absorbii de btlia ce se ddea n interiorul zidurilor, nct nimeni nu remarc faptul c preoii se prbueau la picioarele meterezelor. Oamenii Nisipurilor trgeau metodic, intind atent, i fiecare lovitur i nimerea inta. Preoii

CHIPUL UMBREI

213

cocoai pe zidurile nalte ale oraului schimbau priviri ngrijorate. Dar de teama de a nu distruge vraja care inea Armata Colinelor la distan de ora, nu puteau s se mite! Aa c, plind, i vedeau tovarii cznd unul dup altul. - Magia noastr ar trebui s funcioneze acum, spuse Yorwan cu un aer mulumit, numrnd siluetele albe de pe metereze. Haidei, s ncercm nc o dat! Dar Kor Hosik interveni: - nelepii Korrigani a spune c lsai s fac magia pmntului. Val alb nu are greutate acum! Yorwan, Gerald i Qadwan ezitar, dar, n cele din urm, acceptar, ca s nu le rneasc orgoliul. i, pe deasupra, dac magia prietenilor lor se dovedea insuficient, aveau timp s apeleze i la magia stelelor! Btrnii Korrigani rencepur s danseze, fredonnd o vraj n korrigani, sub ochii intrigai i ateni ai Vrjitorilor. Stann! Osul pmntului, fora triei i a eternului, prin puterea cluzei cereti i a dragonului de piatr, ca marea s te dezlnui mpotriva mrii ce nu iart! Piedicile s le rstorni, s le roteti! Magia roie se prelinse peste marginea cercului trasat pe pmnt.

180

Erik L'Homme

La rndul ei, se strnse ca s formeze un val uria care se arunca n direcia celui care proteja oraul. Dei slbit de dispariia a numeroi preoi, valul de energie alb se ridic n faa magiei korrigane. Dar cnd tiul Oghamelor l lovi cu o explozie ca de tunet, se sparse i se mprtie n mod jalnic. - La atac! url Arcaul, npustindu-se spre Yenibohor. Briganzii o luar pe urmele lui. - La atac, strig la rndul lui Lutierul, pentru a-i ndemna pe oamenii din Est la lupt. - Pornim? i ntreb Yorwan pe tovarii lui. - Pornim! rspunser ntr-un glas Gerald i Qadwan. Din spatele stncilor unde erau consemnai de Gerald, Romaric, Gontrand, Ambre, Coralie, Agathe, Thomas, Bertram, Toti i Kyle i vzur cum se avnt s ia cu asalt Yenibohorul. Chiar i Korriganii se alturaser grupului. Cu toate c erau mici de nlime, alergau mai repede dect ceilali. Curnd, Oamenii Nisipurilor se amestecar printre briganzi... Cei nou tineri se privir. - Rmnem cumini aici? ntreb Gontrand pe un ton sarcastic. - Visezi! rspunse Kyle. - Yorwan spuse c nu vrea s-1 vad pe vreunul dintre noi c prsete stncile, reaminti Romaric. Dar... dac plecm cu toii, cum va fi? Nu nseamn chiar nesupunere! - Corect, Romaric are dreptate! aplaud Coralie.

CHIPUL UMBREI

181

Curios, Bertram nu ncerc s-i fac mai nelegtori. Prea chiar mai nerbdtor dect ceilali. - Atunci, ce mai ateptm? - Ultimul ajuns n ora este un pap-lapte! strig Ambre. Se grbir s-o ia la fug spre zidurile nalte, urlnd ca nite slbatici.

30
SE STRNGE LAUL

- Maestre? Maestre? Armata de afar se pregtete s invadeze oraul... Silueta format din umbre sttea n picioare n faa unei mese din stejar masiv, n mijlocul camerei ce-i servea de laborator, situat n vrful turnului. O carte groas, cu coperta presrat de stele, era deschis n faa ei, iar ea citea febril, murmurnd cuvinte care nu puteau fi auzite. Se ntoarse furioas spre preotul care o ntrerupsese. - ndrzneti... s m deranjezi... pentru fleacuri... Omul cu craniul ras i tunic alb se aplec adnc. - Dar, Maestre... bigui el. - Discut amnuntele astea cu Lomgo... i cu Thunku... i pltesc destul de mult... pentru asta... Acum, este de ajuns... Interzic s mai fiu deranjat... Chiar i dac oraul... e pe cale s se scufunde n mare... Preotul rmase tcut i iei din camer, fr s mai insiste. Cu att mai ru cu ct Maestrul habar nu

CHIPUL UMBREI

183

avea c Lomgo era de negsit de cnd oraul era asediat... Umbra se ntoarse la vraja din Cartea Stelelor. Era una dintre ultimele pe care reuise s le dezlege, folosindu-i toate puterile. Ultimele pagini ale crii refuzau cu ncpnare s se lase citite... Cartea Stelelor, din care Guilda i nsuise arta magiei, avea, ntr-un fel, voina ei proprie. Era una din particularitile ei. Cu toat strdania Vrjitorilor i cu toat ncpnarea Umbrei, cartea l mpiedica pe cititor s treac de o anumit pagin! Aa era de secole. Umbra se luptase cu Cartea Stelelor pentru a-i smulge, n cele din urm, cteva frnturi de vraj... i pe care, acum, doar ea le deinea. Dar ce nsemnau cteva vrji n comparaie cu toate promisiunile pe care le conineau paginile? Cel care va reui s descifreze integral Cartea va pune stpnire pe ntreaga lume - pe toate lumile! Cel care va subjuga Cartea Stelelor va fi n stare s supun atotputerniciei sale ara de Ys, Lumea Incert i, mai ales, Lumea Real. Mai era puin pn acolo. Era nevoie doar de un copil, cu Ond mai dezvoltat dect ar fi fost normal, mai receptiv dect alii fa de puterea Grafemelor! i acesta era chiar putiul care i inea piept, ntrun fel enigmatic, ntr-o celul a turnului, la etajul de jos... Umbra lovi cu pumnul n mas, apoi se strdui s se concentreze din nou asupra vrjii. tia cum s nving rezistena lui Guillemot! i venise o idee care, de la eecul estoasei-Lume, i ocupa tot timpul i l seca de puteri... nfruntndu-1 pe biat, nu fcea altceva dect s-i ntreasc puterile. Umbra se hotr s-1 atace pe neateptate, pe la spate. Fr ca el s-i dea seama. esu astfel o vraj complicat, pe care o rspndi prin pereii turnului, de la masa lui, Grafem cu Grafem. Primele rezultate ncepeau s se fac simite ct se poate de limpede. n celula lui Guillemot, mpietrit n mijlocul oului cosmic n poziia care l ndeprta de lumea exterioar, strlucirea albstruie a lui Odaia nu mai lumina Armura lui Agishjamur, iar flcrile roii erau stinse n trei dintre cele opt brae ale lui Hagal... Fora asaltului fcu trupa Orkilor s dea napoi, pn la podul care trecea peste fluviu. Kushumai rmase n mijlocul mulimii, cutndu-i din priviri pe efii armatei Colinelor, pentru a-i organiza pentru operaiunile din ora. Ochii ei verzi strluceau. Era frumoas ca o zei a Rzboiului.

- Vntori! strig ea, adresndu-se oamenilor ei. Spre nchisoare! Eliberai Cavalerii nchii acolo! Oamenii din Violetul Irtych prsir cmpul de lupt i se avntar imediat n direcia cldirii care, dup spusele spionilor Urilor, adpostea temnia din Yenibohor. - Arca! Lutier! continu ea. Punei mna pe Orki! Btlia devenea nverunat. Oamenii din Est se strduiau s fac fa montrilor. Briganzii se descurcau mai bine, dar se vedea c raportul de fore le era defavorabil. - O s facem tot ce se poate! url Arcaul. Kushuma, care nu pierduse din vedere inta acestui asalt, se asigur c Yorwan, Gerald i Qadwan, nsoii de Korrigani, o urmau ndeaproape. Turnul avea paz proprie, care nu era alctuit din Orki, ci din preoi! - Tofann! strig ea. Noi mergem la turn! Deschide-ne calea cu ajutorul rzboinicilor ti! - Eti sigur c ai spus deschide"? rspunse uriaul, ironic. Foarte bine! Se npusti i despic un Ork din cap pn la picioare. Rzboinicii stepelor, mnuind imensele lor sbii, i croir drum prin mijlocul cmpului de lupt. Vrjitorii, Korriganii i Oamenii Nisipurilor, cu putile lor antice, furiai ca nie umbre, se strecurar n urma ei. - Turnul! Chiar despre turnul acesta vorbeai? l ntreb Agathe pe Romaric. - Nu vd altul, oricum... Micul grup reui s se strecoare n ora i, profitnd de agitaia general i de norii de praf care nconjurau cmpul de btlie, reui s se refugieze pe o strdu, la adpost. - S mergem, propuse Ambre. N-are rost s pierdem timpul. - De acord! aprob Bertram. Cei nou tineri pornir n direcia turnului ntunecat, care se profila pe cer. Avur grij s mearg numai pe strdue i s se strecoare pe lng ziduri. Erau pe punctul de a ajunge la picioarele turnului, cnd Coralie ip speriat. Ieind de pe o strad, un Ork ncepu s-i urmreasc, nvrtind mciuca deasupra capului. - Oh, nu! gemu Ambre. - Nu credei c toate acestea ne sunt oarecum cunoscute? exclam Gontrand cu un suspin.

CHIPUL UMBREI

185

Tocmai i amintise de episodul din pdurea din TroQ, cnd nimeriser ntr-o ambuscad pus la cale de Orki. - De fapt, replic Thomas, o s vedei ce n-ai mai vzut! Scoase din teac cuitul de vntoare mprumutat de la tatl lui Agathe i fcu un salt nainte. Apoi se npusti spre Orkul care nu se atepta s fie atacat. Creatura monstruoas abia avu timp s ridice arma asupra lui: se prbui la pmnt, trt de propriul avnt. Thomas, lovit la umr i la picior, url de groaz. Lacrimi de durere i se iveau sub pleoape, dar gsi fora de a lovi Orkul de mai multe ori, nainte de a leina. Sub el, Orkul se zbtu cteva clipe, se ncorda, apoi ncet s mai mite. - Thomas! Agathe alerg spre prietenul ei. Restul trupei o urm. Mai nti se asigurar c Orkul era pe lumea cealalt, apoi se ocupar de Thomas, cre zcea fr cunotin, ameit de lovitura de mciuc a monstrului. Observnd ncurctura i nendemnarea tovarilor si, Toti se grbi s aeze rnitul pe o parte, ntr-o poziie n care nu risca s se sufoce. - tii s dai primul ajutor? ntreb Agathe, aruncnd spre biat o privire plin de speran. - Eu i ngrijesc pe tovarii fratelui meu cnd sunt rnii, rspunse Toti, nroindu-se uor. - n cazul sta, dac vrei, propuse Agathe, rmi cu mine s avem grij de Thomas i s m ajui s1 duc la adpost, ntr-una dintre casele pustii. Prieteni, plecai la turn. Este la doi pai! Ceilali, Romaric, Coralie, Ambre, Gontrand i Bertram, se ntrebar dac i pot lsa acolo, dar, dup un timp de gndire, recunoscur c Agathe avea dreptate. Trebuia s duc aciunea pn la capt. Dac nu o fcea, toate eforturile de pn atunci erau zadarnice. - Succes, Agathe, spuse Ambre i o mbria. - Salveaz-1 pe Guillemot i pentru mine! rspunse fata, emoionat. i apoi, adug ea cu voce joas, dac vrei, ai grij de Gontrand... Ambre o privi pe Agathe cu surprindere, apoi schi un zmbet care nsemna c nelesese bine mesajul. mpotriva a ceea ce credeau bieii, existau secrete pe care fetele nu le trdau...

186

Erik L'Homme

Merse n fruntea grupului compus acum din ase persoane. Cteva minute mai trziu, ptrunser n turn printr-o ui secret, ntredeschis.

31
N CARE SE VORBETE DIN NOU DESPRE CAVALERI

Vacarmul btliei nu le scpase Cavalerilor prizonieri n subsolurile Yenibohorului. Se crar unul pe spinarea celuilalt, ncercnd s vad ce se petrece, privind prin gurile de aerisire ce ddeau spre strad. - Nu se vede nimic, spuse Ambor, pe care Comandorul l ridicase pe umeri. - Zgomotul pare s vin dinspre intrarea n ora, adug Qadehar, de pe umerii lui Urien, n celula vecin. Dup prerea mea, continu el cu o urm de speran n glas, sunt ntririle pe care Gerald i Yorwan le-au adus din Ys! Exclamaii de bucurie strbtur de la un capt la altul culoarul care separa cele dou rnduri de celule. - Dac Maestrul Qadehar spune adevrul, anun Comandorul cu vocea lui puternic, trebuie s fim

188

Erik L'Homme

pregtii: tovarii notri ne vor cuta i ne vor elibera! Recomandarea efului Confreriei era de prisos: Cavalerii, nerbdtori, erau cu toii n picioare i i ateptau plini de speran salvatorii. O hrmlaie nsoit de strigte nbuite se auzi curnd de lng sala unde stteau paznicii. Cavalerii, care se ateptau s vad alii de-ai lor, adui din Ys de ctre Gerald, rmaser uimii cnd descoperir, venind pe un coridor, oameni mbrcai ntr-o ciudat armur violet i cu coifuri mpodobite cu cranii de animale. Mirarea lor ajunse la culme cnd aceti oameni, deschiznd uile cu gratii ale celulelor cu ajutorul cheilor smulse de la paznici, li se adresar n limba din Lumea Incert... - Ci suntei? ntreb unul dintre eliberatori. - O sut douzeci, rspunse Comandorul, prezentndu-se, o sut douzeci de Cavaleri, dintre care patruzeci sunt uor rnii. - Dac pot ine o arm n mn, chiar i rniii vor fi binevenii, afirm Vntorul. Trebuie s-i ajute pe nefericiii care se lupt la intrarea n ora. Orkii sunt pe cale s-i nimiceasc! - Nefericii? se mir Bertolen. - Briganzi i rani venii din toate colurile Lumii Incerte! Oameni obinuii s secere mai degrab gru dect capete, obinuii s fure dect s nfrunte montri sngeroi! - Ai neles? url Comandorul ctre oamenii lui. O s-i lsm pe bieii oameni s fie ucii, oameni care au avut curajul s vin n ajutorul locuitorilor unei lumi strine? - Nu! strigar Cavalerii ntr-un glas. - Unde putem gsi arme? ntreb Comandorul, ntorcndu-se spre Vntor. - n sala grzilor sunt sbii ale Orkilor i topoare de rzboi. - Cred, spuse Ambor cu un zmbet larg, cred c asta o s rezolve lucrurile... n acest timp, aproape de intrare, prini ntre poart i Fluviul Adnc, oamenii din Est i briganzii aveau pierderi grele. Pe feele lupttorilor care parau loviturile, ripostnd fr s mai spere, se citea disperarea. n schimb, Orkii grohiau satisfcui, vznd rrindu-se rndurile Armatei Colinelor. Sperau c, n scurt timp, aveau s spulbere aceast armat nepriceput. Dar, dintr-odat, la auzul unei

cavalcade, Orkii cei mai apropiai de ora se ntoarser. Ochii lor mici se holbar de groaz: ieind de pe o strad care ducea la nchisoare, o ntreag companie de Cavaleri, fluturnd sbii tioase i topoare ascuite, se pregteau s se arunce asupra lor. - Suntem salvai! url Arcaul. - Cavalerii din Ys! Sunt Cavalerii din Ys! strig Lutierul.
226 Erife L'Homme

ncurajai de sosirea acestor ntriri neateptate, briganzii i ranii pornir la lupt cu fore noi. Aruncndu-se cu arma ridicat chiar n mijlocul Orkilor nmrmurii, Cavalerii ddur fru liber furiei, aate de umilina ndurat n timpul prizonieratului, nfruntarea lu o nou turnur i Orkii ncepur s dea napoi pas cu pas... Urien i Qadehar, care purtau cu ei armura zdrobit a lui Valentin, ieir ultimii din cldirea care adpostea nchisoarea oraului. Uriaul i implor tovarul s mreasc pasul; Cavalerii erau departe i, dup strigtele pe care le auzeau, primii dintre ei se luptau cu Orkii. Dar Vrjitorul privea n alt parte. Spre turnul nnegurat care se nla n centrul oraului. - S-i lsm, sunt destui! Noi avem ceva mai bun de fcut. - Ceva mai bun de fcut dect s ne luptm? protest Urien. Dar, Qadehar... - Ascult-m, Urien! interveni sec Vrjitorul. Nu crezi c ai fcut destule greeli asemntoare? Colosul privi n pmnt, cu un aer trist. Amintirea nesbuinei lui care provocase moartea lui Valentin l rnea dureros. Umerii i se lsar i o lacrim i se prelinse pe obraz. - Iart-m, Qadehar, se scuz Urien, cu voce abia auzit. Nu sunt dect un biet nebun. - Regretele nu folosesc la nimic. Trebuie s ne ducem la turn! Sunt sigur c Guillemot este nchis acolo. Fr un cuvnt, Qadehar fcu un salt nainte i se ndrept spre construcia nelinititoare, trgndu-1 dup el pe Seniorul din Trofl. - Care e planul? i ntreb Kyle prietenii, imediat ce ajunser n turn. - l cutm pe Guillemot i l scoatem de aici! rspunse Bertram. - Chiar aa, aprob Gontrand.

190

Erik L'Homme

Camera n care se aflau semna cu o buctrie. Se pare c o luaser pe intrarea de serviciu! Din fericire, era goal, poate se plecase n grab de acolo, aa cum se putea presupune dup scaunele rsturnate i dup ua care nc se mica. n partea opus, se deschidea un culoar spre o scar n spiral, care ducea spre subsol i spre etaj. n momentul cnd se pregteau s urce, zgomotul unor pai i fcu s dea napoi. - Vine cineva! exclam Coralie ncet. - Trebuie s ne ascundem! spuse Romaric. - Unde? ntreb disperat prietena lui, privind n jur. - Acolo! n dulap! propuse Kyle. naintar grbii spre un dulap imens, lung ct un perete, i se ngrmdir nuntru. Din fericire, dulapul era complet gol. Avur grij s lase ua ntredeschis. Vreo cincizeci de Orki ptrunser n fug n buctrie. Mai nspimnttori dect toi cei pe care i vzuser pn atunci, erau condui de un uria n armur neagr, cu ochii strlucitori de furie. Trei preoi, cu capetele rase, mbrcai n inconfundabilele lor tunici albe, i urmau. Cei refugiai n dulap nu-i putur reprima un frison de groaz. - Thunku! murmur Coralie. - t! fcu Ambre, fulgernd-o cu privirea. Orkii i eful lor, care nu era altul dect Comandantul Thunku, ieir din turn. Preoii nchiser cu grij poarta principal, fcnd repede o vraj ca s-o blocheze, apoi se ndeprtar n linite. Tinerii, cu inima btnd s le sparg pieptul, ateptar un timp pn s ndrzneasc s-i prseasc ascunztoarea. - Pe toi dracii! Ce nseamn asta? se mir Urien descoperind perdeaua de flcri negre ce ngreuna accesul h turn. - O barier magic, pus de preoi, i explic Maestrul Qadehar, cercetnd cu atenie vraja. O barier solid, pe care n-o s reuesc s-o distrug singur! i strnse pumnii de furie. - Mare prostie! clocoti Vrjitorul. Guillemot este aici, la civa pai, iar eu sunt neputincios! Eu, cel mai bun Vrjitor din Guild! Este ridicol... - Chiar aa, mereu gata s se laude, nu-i aa? Qadehar se ntoarse. Gerald se afla n faa lui. Un grup ciudat l nsoea.

- Nu te ngrijora, continua Gerald, n timp ce Qadehar se grbea emoionat spre el. Nu eti singur, i promit c o s-1 scoatem de acolo pe Ucenicul tu. Smulgndu-se din mbriarea Vrjitorului, Gerald fcu prezentrile: - Alturi de Yorwan i de Qadwan, iat-i pe Tofann i pe rzboinicii stepelor. Fr aceti oameni curajoi, am fi fost cu toii mori pn acum! Privirea lui Urien se lumin descoperindu-i pe mndrii rzboinici. - i iat-i pe Kor Hosik, trimis de Kor Mehtar, regele Korriganilor din Ys, i pe marii magicieni ai Micului Popor, continu Gerald care se strduia s fac prezentrile aa cum se cuvenea. - Sunt profund onorat, S fiu prezentat Unor magicieni reputai! i att de respectai..., spuse Qadehar n korrigani cu o nclinare respectuoas a bustului, ceea ce provoc murmure de mulumire printre Korrigani. - n spatele nostru, narmai cu puti, modeti i discrei, sunt Oamenii Nisipurilor. n ceea ce o privete pe tnra femeie, care se ascunde dup Yorwan, ea este cea ca e comand armata noastr i care, n primul rnd, conduce Societatea Urilor despre care o s-i vorbesc mai trziu...

192

Erife L'Homme

Kushuma fcu un pas nainte i l privi pe Qadehar. Ochii verzi se ntlnir cu cei cenuii. Primii, strlucitori de emoie, ceilali, holbai de surpriz. - Tu? exclam Vrjitorul, consternat. - Bun ziua, Azhdar, sau Qadehar, pentru c acesta este adevratul tu nume, se pare. Sunt fericit s te revd. E att de mult de cnd...

32
LA PICIOARELE ZIDULUI

- V... v cunoatei? ntreb Yorwan vizibil uimit. Nu era singurul. Gerald i Qadwan fcur ochii mari. - Hm... da, bigui Qadehar, nroindu-se uor i potrivindu-i armura. Ne-am ntlnit, acum muli ani, ntr-o tavern din Ferghn... - Eti rou ca racul, pe cuvnt! exclam Gerald. Este pentru prima oar cnd te vd n starea asta! - Trebuie s fie din cauza cldurii, glumi Qadwan, cu un aer rutcios. - Aadar, te numeti Azhdar? ntreb Urien. - Azhdar este numele pe care prietenul nostru l folosete cnd cltorete n Lumea Incert, rspunse Gerald. Pentru a putea face cercetri n cea mai mare discreie... - i pentru a duce o via dubl, l tachina nc o dat Qadwan. - Oh, v rog, interveni Qadehar, scit. Am avut ocazia s petrecem cteva zile mpreun, asta e tot!

194

Erife L'Homme

- Cteva zile i cteva nopi, pentru a fi mai exaci, interveni Kushumai, pe care ncurctura Vrjitorului prea c o amuz. - Eram tineri... ntlnirea a fost acum... cincisprezece ani! - Paisprezece ani, rectific tnra femeie. Azhdar, de ce ncerci s te justifici? Trecutul aparine trecutului, i-att. Astzi, eu sunt Kushumai, Femeia-Vntor, Vrjitoare n exil n Violetul Irtych, eful Societii Urilor i al armatei care este pe cale s cucereasc acest ora. Tu eti Qadehar, Vrjitor al Guildei. Dac ne-am ntlnit din nou, nu am fcut-o pentru a evoca ntlnirea noastr din trecut, ci pentru a salva un copil din Ys! i pentru a pune capt uneltirilor preoilor i terorii pe care au instaurat-o n aceast lume. Qadehar o privi pe Kushumai. i aminti de tnra fat ndrznea, care dansa pe mesele tavernei i de care se ndrgostise nebunete, pe vremea cnd era tnr Vrjitor. O ntlnise n timpul unei misiuni pe care o ndeplinea pentru Guild, n Lumea Incert. Tnra fat devenise o femeie superb, impresionant de sigur i de ndrznea. Qadehar fcu un efort ca s-i revin. - Ai dreptate, aa este, rspunse el. S revenim la bariera de flcri: cum o distrugem? Yorwan art cu un gest al minii spre grupul de preoi rmai neclintii n vrful turnului, confirmnd faptul c magia din Bohor lucra n continuare mpotriva lor. - O s acionm aa cum am fcut i cnd am intrat n ora! rspunse Qadehar. Oamenii Nisipurilor se instalaser pe poziii la temelia turnului, i scoseser armele i ncepuser s pun la pmnt, sistematic, oamenii n alb. n acest timp, Korriganii trasaser un cerc n praf, iar rzboinicii stepelor se pregtiser s sar prin sprtura pe care magia roie o fcuse destul de repede... n aceeai clip, n laboratorul ei, Umbra exulta, n cele din urm, proteciile din jurul lui Guillemot ncepeau s cedeze! Vrjile esute cu o rbdare infinit, inspirate din Cartea Stelelor, nvinseser Grafemele de care Ucenicul Vrjitor era nconjurat... Umbra nchise din nou cartea de farmece. Trnd umbrele dup ea, se ndrept spre scara pe care o cobor repede, pn la etajul unde Guillemot era nchis. Deschise ua: toate barierele ridicate

ntre ei erau distruse i biatul zcea pe pmnt, h locul unde oul stelar era spart. - n fine... n fine, pun mna pe putere... mplinesc Marea Oper... Umbra se apropie de Guillemot, care mic uor. - Te trezeti... Cu att mai bine, biatul meu... Asta o s m scuteasc s-o fac... prea brutal... - Gra... Grafemele? blbi Guillemot, cu voce spart. - Disprute... au zburat... distruse... i-am spus... c vei sfri prin a fi al meu... Ucenicul Vrjitor ncerc s se ridice, s se opun adversarului. Dar era mult prea slbit i czu pe dalele de piatr ale celulei. Umbra l prinse. Guillemot simi un fior ngheat invadndu-i tot corpul. - Te duc... spre destinul tu... Spre destinul nostru... Guillemot i ddu seama c Umbra l lua cu ea, l tra afar din camer. i adun puinele fore care i rmseser i scoase un urlet de protest, un urlet disperat. n sfrit, tinerii se hotrser s prseasc locul unde sttuser ascuni i pornir spre scri. Pe moment, ovir: s urce sau s coboare? - Propun s coborm, spuse Bertram. Guillemot a fost luat prizonier, deci se gsete ntr-o celul. Or, toat lumea tie c celulele sunt la subsol. Nimeni nu gsi nimic de replicat argumentului tnrului Vrjitor. Romaric se narma cu o tor care ardea pe un zid i o lu nainte. Se adncir n mruntaiele turnului. - Coralie, ce tot faci? se neliniti Ambre. Ceilali au plecat! - Bine, vin, dac nu arde, spuse ea ncheindu-i calm ireturile. n acelai moment, auzir un urlet. - Ai auzit? - S-ar zice c e vocea lui Guillemot! Ambre i Coralie ncremenir, ncercnd s aud mai bine. Nu se mai auzeau dect pocnete seci, regulate. Zgomotul putilor care trgeau afar. - Sunt sigur c era Guillemot! repet Ambre. S mergem! - Ambre, ateapt! Trebuie s-i prevenim pe ceilali. Dar curajoasa fat pornise deja spre scar, n sus, spre etaj.

196

Erife L'Homme

- Mereu acelai lucru, mormi Coralie mergnd dup ea. Trecur prin faa primei camere, care era goal, urcar n continuare i ajunser, n sfrit, ntr-o camer mare, plin de instrumente necesare vrjitoriei. Ambre, nemicat, art cu degetul, tremurnd, ceva din mijlocul camerei. - Acolo... uite! Este Guillemot i... - Umbra! Vzndu-i, Coralie scoase un ipt. Guillemot era lungit pe o mas masiv, alturi de o carte groas, cu coperta nstelat; prea s mite uor. n faa mesei se afla o siluet nconjurat de umbre. n micarea pe care o fcuse ca s se ntoarc spre intrui, fiile de ntuneric se destrmar i alunecar pe pmnt ntr-un mod nspimnttor. Strpungnd valul de ntuneric, ochii si ardeau ca o vpaie. - Zu c e emoionant... Aceste tinere trebuie s fie prietenele tale, biatul meu... E bine... foarte bine... Orice spectacol, n cele din urm... are nevoie de spectatori... Orice moment istoric cere martori... Umbra vorbise cu glas mngietor, aproape blnd, dar uotelile neltoare fcuser s nghee sngele celor dou surori. ngrozite, incapabile s bat n retragere, simir cum li se nmoaie picioarele i cum inima li se topete. Umbra rnji. - Dureaz prea mult, prea mult, se plnse Qadehar, debarasndu-se de armur. - Rbdare, prietene, i rspunse Gerald. Oamenii Nisipurilor acioneaz ct pot de repede! n acelai moment, ca i cum i-ar fi confirmat spusele, doi preoi czur de pe turn. Considernd numrul de aprtori destul de mic, magii Korrigani i ncepur vraja. Dintr-odat, aceasta izbucni din cerc i lu cu asalt perdeaua de flcri roii i negre. Uimii, ultimii preoi se prbuir, ca trsnii. - n sfrit! exclam Qadehar. Rzboinicii stepelor se pregtir s ia cu asalt tumul, cnd un Vntor, cu rsuflarea tiat, apru de pe o strdu. - Avem probleme la intrare! Thunku a venit cu ntriri, i Cavalerii nu mai fac fa. Avem nevoie de ajutorul rzboinicilor din Nord. Fr s mai punem la socoteal c preoii i-au revenit. De pe metereze, trimit vrji care ne paralizeaz oamenii!

Kushuma evalua rapid situaia. Dac Armata Colinelor ceda n faa Orkilor, nu mai aveau timp s ncercuiasc turnul. Se hotr: - Tofann i rzboinicii lui te vor nsoi, ca i Oamenii Nisipuilor i Korriganii, dac sunt de acord. Aici, eu am nevoie de altcineva. Sper c fora unora, abilitatea i puterile celorlali vor fi de ajuns s fac balana s se ncline n favoarea noastr. Tofann apr&b, la fel ca i Kor Hosik, care i reprezenta pe Korrigani. Oamenii Nisipurilor se mulumir s aprobe cu un simplu semn din cap. Apoi plecar toi n fug, pe urmele Vntorului. n acea clip, Urien fcu un pas nainte. - Kushuma, Qadehar, v cer s-mi oferii onoarea de a-i nsoi pe aceti viteji i s le vin n ajutor tovarilor mei. Dai-mi ocazia s-mi rscumpr greeala. Lsai-m s m altur lor! - Du-te, btrne Cavaler, accept tnra femeie, dup un moment de ezitare. Eti fcut pentru rzboi, pentru lupta dreapt, cea care se d corp la corp, cu lovituri de sabie! Cine tie ce ne ateapt n acest turn, ce vrjitorii, pe care nu le-ai nelege? Du-te! Urien de Troil o privi recunosctor i se grbi s ajung pe cmpul de lupt. - Iat c acum dm cu capul n zid, spuse ea solemn, dac-mi pot permite s glumesc pentru ultima oar! - Eh! De obicei, se zice c zidarul se cunoate dup tria zidului, spuse Gerald oferindu-i un zmbet

198

Erik L'Homme

convenional. Dar n donjon se va cunoate cu adevrat Vrjitorul! Qadehar, Gerald, Qadwan, Kushumai i Seniorul Sha se ndreptar cu pas hotrt spre poarta principal a turnului.

33
NEPUTINCIOI!

Aa cum se ateptau Vrjitorii, poarta principal era nchis i ferecat de o vraj. Qadehar i ncerc norocul pe o intrare de serviciu, pe care o zri ceva mai departe. - La fel, anun el ntorcndu-se. - Cu att mai ru, o s ncercm s-o deschidem pe aceasta, spuse Yorwan. i unir puterile n jurul lui Elhaz, Grafemul care deblocheaz. Poarta ced mai uor dect s-ar fi crezut. - Ne descurcm toi cinci! glumi Grald. - Mai exact, cred c preoii care au fcut vraja erau grbii, rspunse Kushumai. S mergem... n acelai moment, auzir strigte h spatele lor: mai muli preoi veneau n fug spre turn. - De unde au mai rsrit i tia? mormi Qadehar. - De pe metereze, fr nici o ndoial, rspunse Kushumai. Se grbesc s-i ajute colegii! - Dai-i drumu', spuse dintr-odat Seniorul Sha. Rscolii tumul! ncerc s-i rein.

240

Erife L'Homme

- Eti sigur? - Da. Plecai. Seniorul Sha lu o postur nspimnttoare i i primi pe preoi cu Grafeme Thursaz foarte puternice. Atacatorii urlar de furie, dar fur nevoii s se opreasc, pentru a construi o vraj de aprare. - Plecai! repet Vrjitorul. Fr s mai atepte, Qadehar, Kushumai, Gerald i Qadwan ptrunser n cldire. n vrful turnului, n camera din piatr cenuie, plin de mobile i de instrumente ciudate, Ambre i reveni cea dinti. Odat trecut clipa de groaz, nghii cteva guri de aer, apoi, fr s-i dea seama de fora neobinuit care o mna, nainta spre masa pe care zcea Guillemot. - Stai pe loc... Am vorbit de spectacol... i nici tu, nici prietena ta... nu facei parte dintre actori... Suntei simpli spectatori... Am spus simpli spectatori... Urmtorul care ncearc s se apropie... care mi deranjeaz ritualul... va fi transformat n broasc rioas... oaptele cavernoase ale Umbrei rsunar autoritar. Guillemot depindea de el... Fata se opri. Sentimentul de neputin i de profund nedreptate i umplu ochii de lacrimi. n spatele ei, Coralie simea acelai lucru.

CHIPUL UMBREI

201

Se retraser, pas cu pas, pn la primele trepte ale scrii. Erau att de fascinate de cele vzute, nct nici o clip nu le trecu prin cap s fug. Dintr-odat, Umbra renun s le mai acorde vreo atenie, ca i cum n-ar fi existat niciodat, i se concentra din nou asupra ritualului pe care se pregtea s-1 duc la capt. Ambre i Coralie se strduir s-i recapete calmul i s-i potoleasc tremurai de team care le strbtea. - Privete, Ambre! Ce vrea Umbra s-i fac lui Guillemot? Umbra deschidea Cartea Stelelor i ncerca s-i nvioreze prizonierul. - Se pare c-1 consider pe Guillemot prea slbit pentru ritualul lui. - Nu crezi c am putea s ne apropiem fr s bage de seam? Dintr-odat, Umbra i ntoarse spre ele ochii de jar. Fetele se ghemuir lng u. - Linite... linite, copii blestemai... M mpiedicai... s m concentrez... - Cu att mai bine! coment Ambre printre dini. Tcur. Fr a mai sta pe gnduri, puser n practic ideea lui Coralie i naintar foarte ncet n direcia lui Guillemot. - Credei c sunt... imbecil... ncepu Umbra s mormie. Poate, e cineva... care vrea cu orice pre... s se transforme n broasc rioas... Fetele se oprir, la civa pai de u, contiente c merseser prea departe. - i dac ne ntlnim cu Umbra? l ntreb Bertram pe Romaric, care nainta prudent, innd tora n fa. - i cdem n spate i o tragem de urechi! l ironiza Gontrand. - i-e fric? se mir Kyle. Totui, tu eti cel care a propus s-o lum spre subsol. Bertram mormi ceva de neneles i tcu. Scara continua s coboare, la nesfrit. Pereii musteau de umezeal. Prin coluri, pianjeni enormi stteau nemicai n mijlocul pnzelor lor. - Brr! fcu Gontrand. tia se hrnesc cu obolani! E ciudat c n-am auzit-o nc urlnd pe Coralie! Coralie? Nimeni nu-i rspunse. Nelinitit, Gontrand fcu o scurt oprire. - Cine a vzut-o pe Coralie ultima oar? Nu primi ca rspuns dect o linite stnjenit. Fiecare fusese preocupat doar de el, tot timpul ct coborser, cu att mai mult cu ct treptele erau

202

Erik L'Homme

alunecoase, iar teama unei ntlniri neplcute era prea puternic. Romaric i ddu tora lui Bertram, care ncheia irul. Nu erau dect ei patru. - Ambre? Coralie? strig nc o dat Gontrand. - Poate ceva le-a fcut s ntrzie, suger Kyle. - Sau, mai degrab, li s-a ntmplat ceva, l corect Gontrand, pe un ton lugubru. - S urcm! spuse conducerea grupului. Romaric, prelund

Preocupat de ritualul ei, Umbra lu de pe o etajer o fiol coninnd un lichid gros i nchis la culoare. O deschise i strecur o pictur ntre buzele lui Guillemot, palid ca un mort. - Bea... prinde puteri... am nevoie de un biat viu pentru ritual... nu de un cadavru... Guillemot tui i scuip puin lichid. Dintrodat, simi, ca pe o lovitur de bici, viaa care i invada trupul. Regsi suficient for pentru a reui s se aeze cumva pe marginea mesei de lemn. - Bine... Foarte bine, biatul meu... Putem trece... la lucruri serioase... Dintr-odat, se auzi zgomot de pai. Umbra arunc o privire ngrozitoare spre cele dou fete. Ele l privir i ridicar minile n semn c nu erau vinovate de nimic... n prag apru o siluet, urmat curnd de alte dou. Umbra scoase un strigt de furie. Qadehar, Gerald i Kushumai' se pregteau s ptrund n laborator. Mai jos, pe scri, Qadwan tuea i i recpta suflul. Umbra fcu un gest larg n direcia intrrii i strig cteva cuvinte, cu voce gutural... - Maestrul Qadehar! exclam Coralie. Ambre, mirat, fr vlag, o privi pe Kushumai, femeia care nu nceta s apar n visele sale! Ochi verzi, pr deschis, craniul de urs de pe coif... Era chiar ea? Ce nsemna asta? Tnra femeie o privi la fel, cu un surs enigmatic pe buze. - Voi? exclam Qadehar, descoperind fetele lipite de perete, la civa pai de ei. - Ce facei voi aici? Unde sunt ceilali? se mir la rndul lui Gerald. - Au vzut lumin i au intrat, rspunse Kushuma n locul lor, ridicnd din umeri. Nu credei c putem pune aceste ntrebri mai trziu? Ca i cum ar fi ncuviinat, Qadehar se grbi spre masa din mijlocul camerei, pe care se aflau Guillemot i Cartea Stelelor. Nu merse prea departe: se lovi de un perete de energie pe care Umbra l ridicase chiar n faa uii. Un perete transparent ca sticla, dar solid ca oelul

CHIPUL UMBREI

203

Ambre i Coralie alergar spre bariera invizibil i se ciocnir de ea. Erau prizoniere! Separate de Vrjitor prin magia Umbrei! Degetele lui Qadehar se aflau la doar civa centimetri de ale lor, dar erau mai inaccesibile dect dac ar fi fost la civa kilometri... Vrjitorii i Vrjitoarea se apropiar unul de altul. - ndeprtai-v de acest perete! le porunci Qadehar fetelor. Se supuser imediat. In acest timp, indiferent la manevrele vrjitorilor, Umbra relu ritualul care ar fi trebuit, datorit puterilor lui Guillemot, s nfrng opoziia Crii Stelelor i s-i permit s-i descopere toate tainele... Kushumai, Qadehar i Gerald ncercar mai multe vrji mpotriva barierei. Toate ddur gre, n mod lamentabil. - Este de necrezut, recunoscu Gerald. Cel mai slab Galdr pe care l-am lansat mpotriva acestui perete ar fi fost suficient pentru a deschide toate porile de la Gifdu! - Puterea Umbrei este fenomenal, uier Qadehar. N-am mai ntlnit niciodat o vraj ca asta! - Dup prerea mea... spuse Qadwan cu voce extenuat, construcia acestui perete de protecie... i-a luat mult vreme chiar i Umbrei. Trebuie s fi fost mai de demult acolo i ea doar 1-a activat cnd am ajuns noi... Btrnul Vrjitor, nc epuizat de eforturile pe care le fcuse pentru a urca treptele pn n vrful turnului, se rezem cu spatele de un perete. Dei explicaiile lui nu schimbar situaia, i ncurajar totui pe tovarii lui, care, astfel, neleser mai bine eecurile repetate ale ncercrilor lor. O vraj esut ndelung, puternic, nu se rupe att de uor! - i dac am ncerca s fabricm Sigiliul lui Lindorm?propuse Gerald. - Vraja Dragonului? exclam Qadwan. Eti nebun? Nu suntem siguri c va reui s distrug peretele! Dac ne scap de sub control, nu va fi bine! - Qadwan are dreptate, confirm Qadehar. Lindorm este puternic, dar periculos, i ne cere tot

204

Erife L'Homme

att de mult energie ca s-1 crem, ct s-1 controlm. Trebuie s gsim altceva. - Dup prerea voastr, ntreb brusc Kushumai, peretele este la fel de rezistent din interior, ca i din exterior? - Posibilitatea e destul de mic. Un asemenea perete este ridicat ntotdeauna ca s reziste agresiunilor din afar. Dar asta nu ne folosete prea mult; noi suntem de cealalt parte a proteciei! - Am o idee, murmur Kushumai. Se apropie de bariera invizibil i i fcu un semn lui Ambre.

34
GEMENELE

- Ambre? Apropie-te... Fata ezit, apoi se apropie de Kushumai. - Cine suntei? Tot mai visez? - Nu, eti complet treaz, i nu e vorba despre un vis. i promit c i voi rspunde curnd la toate ntrebrile. Dar timpul trece! Vrei s m ajui s-1 salvm pe prietenul tu? Art spre Guillemot, pe mas. Ambre se ntoarse: Ucenicul Vrjitor era cuprins de fiori i tresrea la fiecare cuvnt pe care Umbra l pronuna. Ochii fetei se umplur din nou de lacrimi, imaginndu-i ce ndura el. - Marele Preot al lui Bohor stoarce din el fora de care are nevoie ca s nving opoziia crii de farmece, continu Kushumai, calm. - i... i atunci? ntreb fata cu voce tremurtoare. - Prietenul tu o s moar. Doar tu poi s-1 ajui... - Cum? Spune-mi, te rog!

206

Erik L'Homme

- Lsndu-m s acionez. i abandonndu-te voinei mele, micua Hamingja! Dar te previn, poate fi dureros. - Nu conteaz, spuse Ambre, nghiindu-i lacrimile. Sunt gata de orice, numai s triasc Guillemot. - M ateptam la asta. Eti curajoas, tiam. Am tiut-o ntotdeauna... Vrjitoarea nchise ochii i ncepu s fredoneze o melopee plin de Grafeme. De partea cealalt a barierei, Ambre scoase un ipt rguit i ls capul pe spate. Privirea i se pierdu i pli. Din gt i iei un mormit. i lipi palmele ntinse pe peretele de energie. La contactul cu minile fetei, peretele ncepu s crape. Pe fa i se scurgeau picturi grele de sudoare. Mormia nencetat i vocea devenea, clip de clip, tot mai neomeneasc. - Este pentru prima dat cnd iau parte la un asemenea fenomen! exclam Gerald. - Ceva mi scap, fu de acord i Qadwan, care i recptase forele. Este limpede c a vrjit-o pe fat i a fcut din ea o Hamingja, o creatur supus voinei sale. Totui, se vd pentru prima oar! - N-a fi att de sigur de asta... interveni Qadehar, gnditor. N-ai remarcat expresia lui Ambre cnd a vzut-o pe Kushumai? S-ar fi zis c a mai ntlnit-o cndva. Din ultima cltorie n Lumea Incert, Ambre s-a ntors cu nite migrene teribile. Le-am pus pe seama cltoriei, dar... - Este simptomul cel mai evident al unei vrji de condiionare! urm Qadwan. - Da, mi amintesc c n legtur cu ultima edere a lui Ambre n Lumea Incert exist numeroase lacune, cum ar fi momentele de rtcire, adug Qadehar. - Pierderi de memorie, o alt caracteristic a acestui fenomen, conchise btrnul Vrjitor. n jurul minilor lui Ambre, pe care le inea lipite de bariera de energie, crpturile apreau acum mult mai clar. Kushuma, cu ochii nchii, gfia, n timp ce intona cuvinte magice, care o ineau n legtur cu tnra fat. Dintr-odat, Ambre se legn i czu n genunchi, fr s nceteze s ating peretele. Tremura i prea epuizat. - Nu, gemu Kushuma, nu! nc un efort, micuo! Suntem aproape! Coralie o vzu pe sora ei prvlindu-se spre peretele invizibil. Fr s se gndeasc, se grbi i, pentru a o susine, se lipi strns de ea. - Ambre? Eti bine? Ce-i face? Dar Ambre era incapabil s-i rspund. Tremura ngrozitor, scuturat de frisoane. Coralie ncerc s-o trag de umeri i s-o ntind pe jos,

207

Erik L'Homme

cnd se simi invadat de un fel de arsur. Deschise gura i strig de uimire i de durere. n acelai timp, Ambre prea c i revine. Peretele ncepu din nou s se fisureze n jurul minilor sale. - Ce se petrece? se mir Grald de partea cealalt a peretelui magic. - Un fenomen rarisim, dac nu m nel, rspunse Qadehar. Fr s tie, Coralie tocmai i transmite puteri surorii sale gemene, care se afl la captul puterilor. - Poate fi periculos? se neliniti Qadwan. - Da, aprob brutal Qadehar. Dar, orice ar fi, Ambre ar muri dac sora ei nu i-ar veni n ajutor... De fapt, Coralie simea cum viaa i se scurge din trup i cum se transmite n cel al lui Ambre. n acelai timp, i ddea seama c Ambre tremur mai puin. Se convinse c-i face bine i c o ajut s ndure mai uor suferina de nesuportat, ntiprit pe faa i pe trupul ei. Instinctiv, i privi braele. Unde, cu cteva clipe nainte, era o piele moale i frumos bronzat, nu mai era dect o carne tumefiat, acoperit de plgi i de rni respingtoare... nnebunit, i duse o mn la fa. Chipul ei de porelan, care strnea attea pasiuni bieilor. Ceea ce atinse nu mai avea nimic n comun cu ceea ce tia. Degetele i se umplur de sngele care picura din carnea vie... Url. Nu era posibil! Trebuia s nceteze, nainte s fie complet desfigurat! Se smulse de lng sora ei i, imediat, durerea i se potoli. Dar Ambre ncepu din nou s tremure, mai tare, i grohiturile de animal care neau dintre buzele ei devenir tot mai jalnice, ca acelea ale unei fiare rnite. Auzind vicrelile ei, Coralie ncepu s plng ncet. Ambre o s moar? Se apropie i, din nou, i apuc sora n brae i o strnse din toate puterile, cu toat afeciunea i cu toat iubirea. Ce importan mai avea frumuseea ei dac Ambre nu mai exista ca s-o vad? Qadehar, Gerald i Qadwan, emoionai, rmaser tcui i serioi. Linitea era sfiat doar de incantaiile Umbrei care, concentrat asupra infernalului su ritual, chema puterile lui Guillemot s deschid cartea de farmece, ca i de cele ale lui Kushumai, care chemau puterile lui Ambre pentru a distruge peretele de energie. Dintr-odat, cu un zgomot de sticl spart, o bucat ntreag din peretele magic se zdrobi, lsnd liber intrarea n laborator. n acelai moment, Ambre, Coralie i Kushumai se prbuir, epuizate i fr cunotin. Qadehar i Gerald pir dincolo de perete. - Ocup-te tu de ele, Gerald! spuse Qadehar. Apoi ddu ochii cu Umbra.

208

Erik L'Homme

Aceasta scoase un strigt de furie cnd auzi peretele cednd. Era mult prea devreme! i vzuse c se mpotrivesc proteciei magice, dar i nchipuise c e mai rezistent i crezuse c are timp s duc ritualul pn la capt! i zdrniciser toate eforturile... Fie blestemai! Umbra lu Cartea Stelelor i l nha pe Guillemot, prea slbit ca s mearg. Lsa impresia c vrea s fug. - Stai! porunci Qadehar. Oricine ai fi, brbat, femeie sau demon, i poruncesc s-mi dai copilul i cartea de farmece!

CHIPUL UMBREI

209

- S vedem... rnji Umbra. Speri s m nvingi... Vrjitor prpdit... Cu un urlet de furie, Qadehar proiect un Thursaz mpotriva ei. Umbra opri Grafemul i l fcu s dispar ntr-o cut a mantiei sale uriae, la fel de uor de parc fi fost vorba de o simpl pietricic. Qadehar elabora rapid un Lokk n jurul Grafemului imobilizrii, Ingwaz; vraja lui dispru n acelai mod. In spatele lui, Gerald i Qadwan se privir rapid. - Repede! spuse Gerald, abandonnd cu prere de ru fetele leinate. Trebuie s-1 ajutm pe Qadehar! Suntei gata pentru Sigiliul lui Lindorm? - Eu sunt gata. Vocea lui Qadwan tremura...

35
VRAJA DRAGONULUI

n viaa lui, Qadehar nu nfruntase un adversar att de puternic. Nu numai c vrjile pe care le trimitea spre Umbr rmneau fr efect, dar trebuia s-i foloseasc toat tiina pentru a le contracara pe cele lansate de ea. n ceea ce o privea, Umbra era stnjenit de Guillemot, pe care trebuia s-1 susin. Vzndu-1 astfel, ascuns parial de mantia de umbre, la bunul-plac al teribilului su adversar, Vrjitorul fii i mai hotrt. Niciodat nu va renuna! Nu-i va abandona nc o dat Ucenicul. - Las biatul s plece! url el. S rezolvm lucrurile ntre noi! Umbra rnji i arunc o vraj care nroi obrazul lui Qadehar. n acest timp, Qadwan i Gerald pregteau temuta vraj a Sigiliului lui Lindorm.

CHIPUL UMBREI

211

Cnd fiecare terminase n gnd vraja complicat, schimbar din nou o privire. Apoi se prinser de mn. Invocar imediat puterea Dragonului: - Laukaz, Isaz, Naudhiz, Dahaz, Odaia, Raidhu, Mannaz, Mare i Ghea, i Mn, Lumin a zilei, Pmnturi posedate, Carul soarelui luminnd Strmoul, Talisman, Thurses, Skadi, Cavaleri, Vulturi, Nerthus i Mani, facei s creasc, vegheai i conducei, aprai de spirite, eliberai locuri de neeliberat, prin care energia n spiral stabilete legtura cu Puterile! Disprei i lsai locul Dragonului Pmntului, ca s ne scape de Fiina de Tenebre! LINDORM! La nceput, nu se ntmpl nimic. Apoi, pmntul ncepu s se zguduie n faa Vrjitorilor, care ateptau, cu inimile btnd. Cu un bubuit surd, praful se ridic i ncepu s se nvrteasc, din ce n ce mai repede, pn se transform ntr-un arpe care, repede, deveni gigantic. Imediat ce se form, se lumin puternic din interior, transformndu-se ntr-o coloan de lumin. La unul din capete, apru o gur monstruoas, iar deasupra ei se aflau doi ochi de ghea. Lupttorii ncremenir. Creatura fantomatic url, i strigtul ei i mpietri pe toi de groaz. Umbra nsi pli. Dragonul ovi. i plimb privirea infernal peste cei doi Vrjitori care ndrzniser s-1 cheme i care erau ngheai de spaim. Prea furios. Apoi, brusc, se ndrept spre fereastr i dispru... La intrarea n ora, btlia era la fel de ncrncenat. Sosirea rzboinicilor stepelor restabilise echilibrul dintre fore, un echilibru ameninat mai devreme de apariia neateptat i vijelioas a Comandantului Thunku, nsoit de vreo cincizeci de Orki, mult mai puternici i mai bine antrenai dect ceilali. Oamenii din Est i briganzii pltiser un tribut greu nfruntrii i puini rmaser n lupt, prefernd s-i ngrijeasc rniii, lsndu-i pe aliaii lor, a cror meserie era rzboiul, s-i fac treaba. Vntorii din Violetul Irtych, nvai cu iretlicurile vntorii, le ineau n mod onorabil locul n btlie. Cavalerii fcur cinste reputaiei lor de lupttori extraordinari, iar montrii care i nfruntau ncasar mai multe lovituri dect dduser. Rzboinicii stepelor se pstrar pentru Orkii de elit ai lui Thunku i i gsir, n sfrit, adversari pe msur. n tot acest timp, ngrmdii n casele nvecinate, Oamenii Nisipurilor continuau

212

Erife L'Homme

s trag n preoi, h timp ce Korriganii se distrau teribil contracarnd vrjile lansate de pe metereze asupra armatei Colinelor. Doi oameni atrgeau atenia, dominnd btlia i provocnd murmure de admiraie i invidie tuturor lupttorilor. Cu sabia lui mare, asemenea unui zeu al Rzboiului, mbrcat h platoa de piele cu inte de metal, nroit de snge, Tofann para i fanda, eschivnd i spintecnd, blocnd i zdrobind, n mijlocul urletelor de furie i de durere. Nu departe, ca un titan dezlnuit, cu un topor gigantic strlucind n soare, Urien de Troil punea la pmnt adversarii, aa cum un ferstru doboar arborii unei pduri. Spumegnd de furie, cu ochii holbai, cu barba cenuie nclit, btrnul Cavaler i aducea un ultim omagiu lui Valentin... Dintr-odat, grohind uimit, un Ork art spre vrful turnului care se nla n centrul Yenibohorului. Pre de o clip, toi putur vedea un arpe de lumin enorm, urcnd spre cer, oprindu-se scurt i scond un horcit dureros, apoi urcnd din nou, cu toat viteza, i npustindu-se printr-o fereastr. Dispariia dragonului dur doar cteva secunde. Cnd reveni n camera pe care tocmai o prsise, rmase nemicat, se cabra, deschise gura i url din nou. Apoi sri pe Umbr, pe care o strbtu din cap pn-n picioare. Umbra scoase un strigt i se prbui, iar Guillemot i cartea de farmece czur la pmnt. Umbra se ridic cltinndu-se: era nc vie! Dragonul pru surprins. i plimb privirea de ghea pe silueta ciudat pe care trebuia s o fi ucis. Nu nelegea. Fusese trimis pe lume pentru a lua o via. Aceasta i se refuzase. Se ntoarse nc o dat spre Vrjitorii care l chemaser. l privi pe btrn i descoperi frica n ochii lui. El era soluia. Afar, unde ncercase s fug de noii lui stpni, dragonul fusese rnit de lumina zilei. Neantul era mai odihnitor. Pentru a se ntoarce, trebuia mai nti s-i ndeplineasc, ntr-un fel sau altul, misiunea ncredinat... Lovi deci ca un fulger i dispru imediat ntr-o jerb de scntei aurii. - Qadwan! url Gerald. Neputincios, Vrjitorul vzu Dragonul Pmntului aruncndu-se pe vechiul lui prieten. Qadehar i-o luase nainte: se grbi i l prinse pe Qadwan n brae. Btrnul nu suferi. Murise pe loc. Plecase cu Dragonul. Faa lui, destins, surdea. Qadehar puse ncet trupul pe piatra rece. Privirile tuturor se ndreptar spre Umbr.

CHIPUL UMBREI

213

Ea supravieuise atacului Sigiliului lui Lindorm. Era extraordinar. Din cte i amintea Vrjitorul, era pentru prima dat cnd cineva i scpa Dragonului! Dar orice rezisten are un pre, iar Umbra ieise destul de slbit din confruntarea neomeneasc. Se mai cltin o dat. Mantia de umbre care o acoperea i o ascundea se destrma. Deghizarea Umbrei se risipi pe pmnt, fie cu fie, alunecnd. Cnd Umbra se art sub adevrata ei nfiare, Vrjitorii scoaser un strigt de surpriz... - Credei c ai nvins? I-ai venit de hac Umbrei, dar pe mine nu m-ai nvins nc! Drapat n mantia ntunecat a Guildei, un btrn, care nu era nici slbit, nici cocoat, i sgeta pe Vrjitorii stupefiai cu privirea ascuit a unui om care nu fusese niciodat orb. Rnjetul lui, pe care nu-1

214

Erife L'Homme

ntrerupea nici un acces de tuse, i scoase pe toi din moleeal. - Charfalaq! Umbra tocmai lsase locul Marelui Maestru de la Gifdu.

36
ADEVRURI ASCUNSE N MANTIA DE UMBRE

n cele din urm, Seniorul Sha le venise de hac preoilor de pe metereze. Nici unul nu trecuse de poarta turnului. Li se mpotrivise fr ncetare, vraj contra vraj, Grafem contra formul tenebroas. i nvinsese unul dup altul. Fr suflu, obosit de eforturile pe care trebuise s le depun, urc pe scara ce ducea la laborator. Prima dat zri trupurile nensufleite ale lui Kushumai i ale celor dou fete. i zri apoi pe Qadwan, zcnd pe pmnt, apoi pe Gerald i pe Qadehar, care stteau n faa unui btrn ce nu-i era necunoscut. Umbra... aadar, el este?" se mir Yorwan n sinea lui cnd se altur prietenilor lui Vrjitori. Grald i vorbi lui Charfalaq, cu lacrimi n ochi: - Dar, Maestre... de ce? De ce? Btrnul l msur cu dispre pe Vrjitorul informatician.

216

Erife L'Homme

- Ca s nu fiu ca tine, care nu ai alt ambiie dect s tergi calculatoarele de praf! Mnia mpurpura obrajii lui Gerald, dar nu scoase un cuvnt. Umbra sau, mai degrab, Charfalaq, ncerca s-i zpceasc, s le ia orice speran i s-i aduc la disperare. Nu trebuia s intre n jocul lui. Marele Mag se ntoarse apoi spre Seniorul Sha. - Ascult! Yorwan, tinere Vrjitor strlucit i promitor, prea devreme plecat din Gifdu! S-ar zice c ai pierdut btlia. Dezertarea este una dintre specialitile tale! Spune-mi, acum, cnd suntem n clipa mrturisirilor: cine te-a ndemnat s fugi cu Cartea Stelelor? - Un strigt de ajutor, pe care Cartea nsi mi 1-a trimis, rspunse Yorwan care, avnd ocazia s se justifice pentru totdeauna n faa tovarilor lui, nu lu n seam insinurile jignitoare ale lui Charfalaq. Presupun c ai ncercat s descifrai paginile interzise: ai declanat, fr s tii, o alarm magic care i-a avertizat pe oamenii Societii Urilor. Eram de puin vreme corespondentul n Ys al acestei foarte vechi societi. Eu am fost cel cruia i s-a ncredinat sarcina de a pune cartea de farmece la adpost. Ameninarea nu era clar, Cartea nu a transmis nimic precis. Am ales, totui, pentru a nu risca nimic, s m exilez n colul cel mai pierdut al Lumii Incerte... - Ce emoionant! rnji Charfalaq. i eu, care credeam, ca i acest imbecil de Urien, c ai fugit de cstoria cu toanta de Alicia! Gerald l calm pe Yorwan, punndu-i o mn pe umr. Nu trebuia s rspund provocrilor btrnului ticlos! Marele Mag i ncerc norocul cu Qadehar: - i tu, Qadehar, cel mai mare Vrjitor pe care Guilda 1-a avut vreodat n rndurile ei! Att de onest, att de drept, att de cinstit! Dar asta nu i-a folosit i ai fost considerat trdtor! - Tu ai nscenat povestea asta ciudat, mormi el. Tu ai organizat ambuscada n fa la Djaghatael! Tu m-ai numit ef al expediiei, pentru a m gsi ap ispitor, n cazul n care scpm. Fii blestemat! I-ai trimis pe toi Vrjitorii care m nsoeau la o moarte sigur! - Sunt de acord c planul meu a fost bine pus la punct. mi lipseau dou lucruri: Cartea Stelelor, pe care Seniorul Sha mi-a luat-o i de care nu s-a desprit niciodat, i Guillemot, acest puti faimos, cu mari puteri, despre care se pomenea n cartea de farmece i pe care l-am cutat att de mult vreme n Lumea Incert, unde era scris c se afl, cnd, de fapt, era n Ys, sub ochii mei! Trimindu-te ntr-o capcan, Qadehar, n tovria

CHIPUL UMBREI

217

celor mai buni Vrjitori ai Guildei, l izolam pe Guillemot. Preve-nindu-1 printr-o scrisoare anonim pe Seniorul Sha c un copil, care putea fi al lui, era singur la Gifdu, l-am ndeprtat de cartea de farmece. Astfel, am putut recupera prima pies a jocului meu. n ceea ce o privete pe a doua, dei mi-a dat ceva btaie de cap, am reuit s pun mna pe ea! n timp ce vorbea, Charfalaq se apropiase din nou de Carte i de biat. Prea preocupai s-1 asculte, Vrjitorii nu observaser. - Dar de ce? repet Gerald, cruia i era greu s accepte groaznicul adevr. De ce? Nu era suficient c erai Maestru al Guildei, unul dintre oamenii cei mai influeni i mai respectai din Ys? - Te neli, Gerald: sunt singurul personaj important din Ys! se lud Charfalaq. Datorit expediiilor Umbrei - adic ale mele! - care, speriind oamenii, a permis Guildei s obin prerogative din ce n ce mai importante, n detrimentul Confreriei Cavalerilor. Sunt, de asemenea, adevratul Maestru al Lumii Incerte peste care domnesc, datorit preoilor mei... - O s plteti pentru toate acestea! amenin Qadehar. Dar Charfalaq, cu o iueal i cu o putere care, dup nfiarea lui, nu puteau fi bnuite, puse stpnire pe Carte i nha biatul rmas pe jos. - Dac te apropii, l omor! amenin el cu voce calm. Qadehar se opri imediat. - Iat cine e nelept, coment ironic Marele Mag. De fapt, am nevoie de biat ca s deschid ultimele pagini ale Crii i s descopr vrjile care m vor ajuta s adaptez Grafemele la cerul Lumii Reale. Cnd lucrul acesta se va ndeplini, magia va pune stpnire pe ntregul multivers i nimic nu m va mpiedica s-mi mresc puterea la infinit i s domnesc ca stpn absolut peste cele Trei Lumi! - O s te mpiedic eu! url nc o dat Qadehar, strngnd din pumni. - Oh, nu, n-o s faci nimic! Doar n-ai vrea s-i fac vreun ru fiului tu? Un timp, uimirea puse stpnire pe cei aflai n laborator. Nimeni nu-i credea urechilor... - Vezi? l ironiza btrnul. Nu tiai! Sau nu voiai s o tii... ... ! N-ai avut niciodat curiozitatea s-i cercetezi spiritul? Nu te acuz: i eu a trebuit s atept, nainte de a putea s-i scotocesc prin minte, pentru ca Grafemele s se potoleasc. Totui, este limpede c epoca noastr produce tai nereuii! Ca s ncepem cu tine, Yorwan, care

218

Erife L'Homme

ocroteti cu atta dragoste o carte de farmece, dar care-i abandonezi propriul fiu n deert... -Mini! strig Qadehar. - Ce vrei s spui, btrn blestemat? se mir copleit Yorwan. - Mai bine ntrebai-o pe Femeia-Vntor! ntreinnd conversaia i captivnd interesul Vrjitorilor, Charfalaq reuise s se apropie de o piatr lat, diferit de cele care alctuiau pardoseala camerei. Era acoperit de semne gravate adnc. n cele din urm, Qadehar pricepu pericolul. Sri nainte, dar prea trziu. Charfalaq pronun cteva cuvinte i dispru instantaneu, lundu-i cu el pe Guillemot i Cartea Stelelor.

CHIPUL UMBREI

219

- O vraj de dislocare! gemu Gerald, nelegnd brusc manevra abil a Marelui Mag. - Poate n-are importan unde s-a dus, i ncuraja Yorwan. - Va fi foarte greu s le lum urma, suspin Qadehar, copleit. O linite apstoare, plin de disperare i de o resemnare neateptat se aternuse n camer. Totul era terminat, o tiau: jucaser i pierduser... n aceeai clip, abia mai respirnd, Romaric, Gontrand, Bertram i Kyle i fcur brusc apariia n laborator. - Ce s-a ntmplat? ntreb Bertram. - Guillemot! Unde e Guillemot? strig Romaric. Vrjitorii, distrui, nu scoaser nici un cuvnt: o simpl privire de jur mprejur le dezvlui tinerilor ntreaga dimensiune a dezastrului.

37
TEMPLU L

Marele Mag se materializa mpreun cu Guillemot i cu Cartea Stelelorntr-o ncpere mult mai spaioas dect cea pe care tocmai o prsiser. Pereii glbui erau acoperii cu tapiserii brodate care evocau viaa demonului Bohor. Lmpi cu ulei, cu picior, rspndeau o lumin portocalie i, ntr-un col, pe un gheridon, erau aezate obiecte de cult. Vraja de dislocare i condusese pn ntr-un templu al lui Bohor, mai exact, n Ydigr. Charfalaq se felicit c avusese ideea de a grava vraja pe o dal din laboratorul lui. Un zmbet de mulumire i flutur pe buze. Se felicit, mai ales, c l trimisese pe Lomgo, sub identiti diferite, pe lng mai-marii Lumii Incerte: consilier al Comandantului Thunku, majordom al Seniorului Sha... Datorit acestuia, putuse, n cele din urm, s recupereze preioasa carte de farmece din Djaghatael. Dac tentativele lui Thunku de a-1 rpi pe Guillemot din Ys euaser, una dup alta, totui, graie acestui Thunku, biatul se

CHIPUL UMBREI

221

afla astzi n siguran n oraul Ydigr! Marele Mag se ncrunt o clip: de altfel, unde dispruse Lomgo? Nu l mai vzuse de cnd aceti idioi ndrzniser s atace Yenibohorul! Ridic din umeri. De-acum, nimic nu mai avea importan, n afar de Carte i de biatul care avea s-1 ajute s-o deschid. Curnd, el va fi stpnul, stpnul celor Trei Lumi! Se opri att ct s-i dea s bea lui Guillemot cteva nghiituri de ap vie, apoi l tr dup el afar. Oraul era pustiu. Doar cteva grupuri de ostai bei bntuiau pe strzi. n acel moment, armata Orkilor lui Thunku se afla la Yenibohor, ca i preoii care oficiau de obicei la templu. Marele Mag urc scara exterioar, care ducea n vrful templului n form de piramid. nc o dat, Guillemot fu readus la via de poiunea Magului. Dup episodul cu nspimnttoarea estoas, era, ntr-un fel, rupt de lumea nconjurtoare. i revenise un timp, pe pmntul rece al celulei sale, apoi pe suprafaa dur a unei mese, n mijlocul unui laborator. Amintirea torturii l nfiora. Alturi, Umbra prea aproape un prieten! Umbra... Marele Mag, de fapt! Nu se simise niciodat bine n preajma acestui btrn, care l speriase de la prima lor ntlnire din Ys, n palatul naltului Magistrat. Aceast impresie i fusese apoi confirmat, dup ce surprinsese conversaia Magului cu Maestrul Qadehar, conversaie care l determinase s evadeze de la Gifdu... Ce mincinos, ce ipocrit! Acest om, pe care toat lumea l respecta n loc s-1 iubeasc, juca teatru cnd chiopta i tuea ca un suferind. Lsnd impresia c este pe jumtate orb i senil! n timp ce toat lumea l plngea, pretextnd c se odihnete n apartamentele lui din mnstire, el disprea n Lumea Incert i se transforma n Umbr, pentru a teroriza i a martiriza oamenii. Guillemot arunc o privire rzbuntoare btrnului foarte viguros, care urca scrile, trndu-1 dup el. Ar fi ncercat s fug, dar tia, vzndu-i picioarele tremurnd, c n-ar fi ajuns foarte departe. Se hotr s pstreze ceva din puterile pe care i le redase poiunea, pentru a ncerca s-i in piept Magului, cnd acesta va rencepe ritualul de deschidere a Crii Stelelor... Ajunser pe acoperiul n form de teras al templului care domina o parte din ora. Guillemot zri n deprtare Drumul de Piatr i, dincolo de el, Deertul Vorace, unde tria prietenul lui, Kyle. - Guillemot, spuse Charfalaq aproape vesel, pentru c eti din nou contient i pentru c nu avem prea mult timp pentru politeuri, te ntreb pentru ultima oar: vrei, de bunvoie i nesilit de

222

Erife L'Homme

nimeni, s m ajui s sparg vraja care protejeaz aceast carte de farmece sau va fi nevoie s te constrng, ca s m ajui? - Avei dreptate, rspunse Guillemot ridicnd brbia sfidtor, sunt din nou contient. ncercai s m forai prin orice mijloace! O s v opun rezisten ct timp voi fi n stare! - , , se amuz Marele Mag. Un coco tnr, iat ce eti! Un coco tnr care ncearc s ascund sub tria iptului slbiciunea trupului... Ce va putea face tnrul coco mpotriva vulpoiului btrn care sunt eu? Ridic un bra i compuse o suit de Mudras, acele gesturi ale minii care reproduc, pentru a le chema, forma Grafemelor. Guillemot se prbui, covrit de magia Marelui Mag. ncerc n zadar s opun puterea altor Grafeme vrjii care l imobiliza i care l lipea dureros de pmnt. Dar, acestea dormeau, poate, nc n el, ca urmare a ultimului atac perfid al Umbrei sau el i supraevaluase forele: rmase complet neputincios. Maestre! Maestre Qadehar! V implor! ncepu s se roage n sinea lui. Nu m lsai aa! Nu vreau s fiu un instrument al rutii Marelui Mag! V rog, nu m prsii!" n mintea lui, n spatele ochilor inundai de lacrimi, apru chipul maestrului. Era imaginea pe care o iubea cel mai mult dintre toate, imaginea n care Qadehar i zmbea afectuos, nainte de a-1 strnge la piept cu un gest protector. Se nchipui cu capul pe umrul lui, nchiznd ochii, fr s se mai gndeasc la nimic. Maestrul lui l mngia pe pr lui i i repeta c e un bun Ucenic, nelegtor. i nelept... Un gnd nviortor l smulse pe Guillemot din visarea sa. nelept, nelepciune... O idee i trecu prin minte. O idee fulgertoare! Exista o ans infim pentru ca ideea s prind via. Dar era singura, cea din urm, ultima! Era o idee nebuneasc. ncnttor, nspimnttor de nebuneasc! Totui, pentru a o pune n practic, trebuia s ctige o oarecare libertate de micare. - Ai ctigat! spuse el, ca i cum ar fi renunat s mai lupte. Nu mai pot! Vreau s v ajut, dac ncetai s-mi mai facei ru... Charfalaq l cercet uimit. Putiul ceda acum, dup ce i inuse piept zile la rnd? Ce nsemna asta? i arunc o privire nencreztoare. Era o viclenie din partea lui? n faa lui, sub ochii si, Guillemot suferea cu adevrat i lacrimile care i inundau faa nu erau prefcute. Mai mult, biatul se tia pierdut, nu mai avea speran. Prietenii lui erau departe, nu putea spera s-i vad aprnd. n cele din urm, era firesc s abandoneze lupta. Suferina nu poate fi suportat fr un dram de

CHIPUL UMBREI

223

speran! Un zmbet triumftor nflori pe buzele descrnate ale Marelui Mag. Dac putiul ar accepta de bunvoie, lucrurile ar fi mult mai simple. Cu un gest, fcu asupra lui Guillemot vraja care l desprindea de pietre. La Yenibohor btlia era pe sfrite. Orkii, demoralizai la vederea preoilor care cdeau unul dup altul sub gloanele Oamenilor Nisipurilor i descurajai de curajul inepuizabil al Cavalerilor i al rzboinicilor stepelor, se predaser pe capete. Erau dezarmai i dui n nchisorile oraului, pe care, n sfrit, venise rndul lor s le ocupe, dup ce trimiseser acolo nenumrai nefericii. Civa preoi nc n via lsau i ei braele n jos i, cu profund amrciune, se lsau nchii, fr a rosti un cuvnt. - Trebuie s ne punem ntrebarea de ce Bohor, demonul lor atotputernic, nu le-a venit n ajutor! coment ironic Lutierul, care i condusese n lupt pe ranii din Est. - n cele din urm, vor afla c Bohor al lor nu era dect invenia unui om, care se ascundea el nsui sub aparena unui demon, pentru a comite acte pe care nici un demon n-ar ndrzni vreodat s le fac, rspunse cu voce slab Kushumai. Femeia fusese scoas din turn, susinut de doi Vntori. - Nu neleg cum preoii puteau inspira o asemenea team! - Frica slluiete chiar n spiritele i inimile oamenilor, spuse din nou Kushumai. E de ajuns si dai acestei frici un chip... Tofann i Comandorul se apropiar, gfind nc din cauza eforturilor fcute n btlie. - Gata, Kushumai, anun un rzboinic. Ultimele puncte de rezisten cedeaz ncet, ncet. Controlm aproape tot oraul. - Foarte bine! se bucur tnra femeie. Ai pus mna pe Thunku? Cred c sunt printre noi unii crora le-ar plcea s-i spun cteva cuvinte... Comandorul se nflcra din nou. - Vai, doamn, nu exist nici urm de Thunku, pentru moment. Nicieri.

224

Erife L'Homme

- Eh... Cnd o s lum Yenibohorul la puricat, va iei pn la urm din gaur. Tofann ridic ochii spre turn. - Cum a mers acolo, sus? - Prost, rspunse Kushumai. Umbra a reuit s fug, lundu-1 pe Guillemot i cartea de farmece. Tinerii care se aflau n turn sunt teferi. n acest moment, Qadehar, Yorwan i Gerald ncearc s deblocheze vraja pe care Umbra a folosit-o pentru a scpa. Dar am i o veste trist pentru voi: btrnul Vrjitor Qadwan n-a rezistat confruntrii... - i Arcaul care i-a condus pe briganzi este grav rnit, anun Comandorul lsnd privirea n jos. - O s le aducem un omagiu cnd toate acestea se vor sfri, declar Tofann cu pumnii strni. - Sper ca acest sfrit despre care vorbeti, spuse Kushumai pe un ton sumbru, nu va fi la fel pentru toi cei pe care i iubim...

38
POEMUL NELEPCIUNII

Marele Mag deschise Cartea Stelelor, pe care pn atunci o inuse sub bra, iar Guillemot se apropie ca s poat, n sfrit, s-o vad mai de aproape. Era o carte mare, de dimensiunea unui catalog colar, dar mai groas. Coperta, moale, era din piele neagr, o piele crpat de timp i pe care generaii ntregi de mini o tociser i o subiaser. Prea presrat de miriade de stele care o fceau s par vie. n interior, un scris ngrijit acoperea paginile nglbenite de ani, cu rnduri de semne i de simboluri, scrise cu cerneal albastru-nchis. Charfalaq ncet s rsfoiasc lucrarea i o ls deschis la dou treimi nainte de sfrit. i era imposibil s neleag ultimele pagini! Cartea fcea o vraj al crei sens i scpa... - Pentru c accepi s fii asistentul meu n ritualul deschiderii, va trebui s urmezi n amnunt instruciunile mele.

226

Erife L'Homme

- Sunt asistentul dumneavoastr numai pentru ritual? spuse Guillemot, prefcndu-se decepionat, pentru c fusese pclit. Mi-ai propus, dac nu m nal memoria, o veritabil alian i mprirea puterii. Sunt cuvintele dumneavoastr! - Da, da, de acord, fcu Charfalaq agasat. Uite, o s fii prim-ministrul viitorului meu imperiu! continu el pe tonul celui care nu crede un cuvnt din cele ce spune. Dar, nainte de toate, trebuie s convingem cartea de farmece s ne dezvluie toate secretele. Fii pregtit... Guillemot ls impresia c este mulumit de promisiunile ridicole ale Marelui Mag i ascult atent instruciunile. n cele din urm, era destul de simplu: era suficient ca, innd cartea i concentrndu-se foarte tare, s repete formulele pe care Charfalaq le recita. Ucenicul aez minile pe Cartea Stelelor. Imediat, o furnictur plcut l invada i simi cum se trezesc i vibreaz n el Grafemele adormite. - Bine! Vd dup roeaa din obraji c eti pe cale s-i revii, iar cartea de farmece i apreciaz prezena. Cu att mai bine! Marele Mag i ncepu incantaia. Era foarte lung. Din fericire, se oprea adesea pentru a-i permite lui Guillemot s repete ceea ce trebuia s spun. Guillemot i ddu toat osteneala. Se strdui cu att mai mult cu ct Grafemelor se pare c le fcea mare plcere ritualul ciudat care era pe cale de a se mplini. Curnd, toate erau acolo; Fehu, Uruz, Thursaz, Ansuz, Raidhu, Kenaz, Gebu, Wunjo, Hagal, Naudhiz, Isaz, Yera, Ehiwaz, Perthro, Elhaz, Sowelo, Teiwaz, Berkana, Ehwo, Mannaz, Laukaz, Ingwaz, Dagaz i Odaia. Cele douzeci i patru de Grafeme ale alfabetului stelelor se aflau toate n pntecele, n pieptul i n mintea lui, strlucind i vibrnd ca ntotdeauna. Grafemele nvate de la Maestrul Qadehar erau ntiprite mult mai adnc n el i ncoliser i crescuser datorit celui mai puternic i celui mai bogat Ond pe care l avusese vreodat o fiin uman! Grafemele hrnite de o asemenea for deveniser entiti separate, autonome i capabile s-i substituie propria voin voinei celui care le purta, cnd se dovedea necesar! Acum, toate stteau aliniate n faa Crii care le nscocise, care le crease... n timp ce Charfalaq asuda din greu de efortul de a conduce ritualul, iar Grafemele rmneau fascinate de apropierea crii de farmece, Guillemot, tot repetnd mecanic cuvintele Magului, recita n gnd vechiul Poem al

CHIPUL UMBREI

227

nelepciunii Ucenicilor Vrjitori, de care Maestrul su era att de legat: tii cum trebuie s gravezi? tii cum trebuie s interpretezi? tii cum trebuie s colorezi Grafemele? tii cum s verifici? tii cum trebuie s ntrebi? tii cum trebuie s sacrifici? tii cum trebuie s oferi? tii cum trebui s aperi? Mai bine nu ntrebi dect s sacrifici; un dar este ntotdeauna recompensat. Mai bine nu oferi dect s aperi prea mult..." Maestrul su nu ncetase s-i spun c, ntr-o zi, o s neleag aceste fraze. Ei bine, aceast zi sosise! N-ar fi putut explica de ce, dar, cu ct se gndea mai mult la aceste fraze, n care gsise numeroase soluii pentru problemele sale, cu att mai mult era urmrit de faptul c aveau o semnificaie mult mai adnc dect cea pe care leo ddea toat lumea. Acest poem aprea n primele capitole ale Crii Stelelor, dup textul numit nvtura Vestitorului, un text fundamental, care povestea cum fusese creat cartea de farmece. Trebuie s fie o legtur: Cartea ncepea prin a da o cheie oricui voia s-o foloseasc! O cheie putea deschide, dar, la fel de bine, putea i nchide o poart... ntr-un moment al incantaiei, cartea de vrji lans un semnal de alarm - n felul n care anunase Societatea Urilor c era n pericol - i Grafemele se nelinitir. Guillemot le simi cum tremur n el. Le potoli imediat, cerndu-le s aib ncredere n el. Grafemele se linitir. Dintr-odat, Charfalaq ncepu s vorbeasc mai repede i mai tare. Guillemot ghici c era pe punctul de a atinge momentul culminant al ritualului. Ceea ce nsemna c, n curnd, va reui... Guillemot nchise ochii i se altur exaltrii Magului. Chemate de o for uria, Grafemele din interiorul lui se ridicar din nou i ncremenir. Guillemot se strdui din rsputeri s1 mpiedice pe al aisprezecelea dintre ele, Sowelo, s fac acelai lucru. Avea absolut nevoie de el pentru a-i pune planul n aplicare! tii cum s aperi? Mai bine nu oferi dect s aperi... Un dar este ntotdeauna recompensat!" i repet, pentru a-i da curaj. Cnd nelese c incantaia ajunsese la paroxism, cnd simi Cartea tremurnd sub degete, cnd vzu Grafemele devenind incandescente sub pleoapele sale, chem ncet Sowelo, Sowelo", Grafemul puterii i al soarelui, al focului care ngrozete i al victoriilor devastatoare... Ain puterea Roii i a Rdcinii, mare cresctor, energie puternic care spargi barierele, m nclin n

228

Erife L'Homme

faa sacrului i chem voina ta! Elibereaz-ne i redne pe fiecare destinului nostru. SOWELO!" Grafemul zbrni, ncepu s vibreze, apoi explod. Guillemot url. Marele Mag ntrerupse incantaia. Fr s-i vin s cread, cu ochii mari, vzu cum Guillemot se lumineaz din interior i ia foc, cuprins de flcri reci. O coloan de lumin izbucni din interiorul biatului, care nu nceta s urle, i urc spre cer. Apoi, focul se transmise Crii Stelelor, i Charfalaq sughi de uimire. O a doua coloan de energie topi paginile crii de farmece. -NUUU! Dar Marele Mag nu mai avu timp s se ndeprteze de Carte i flcrile nir spre el. Magul mormi i glasul i se transform ntr-un strigt de durere, de disperare i, n cele din urm, de agonie,

CHIPUL UMBREI

229

cnd izbucni o a treia coloan luminoas, care se uni cu celelalte dou, n drumul lor spre stele. Cnd, n sfrit epuizat, extraordinara cantitate de energie magic ncepu s se mprtie n spaiu, Guillemot se ls ncet pe pmnt. Se putea crede c i pierduse nc o dat cunotina, dar respira regulat, cu trsturile relaxate: dormea. Cartea Stelelor czu i ea pe pmnt, i vntul serii, care se strnise, i rsfoi paginile. Paginile ultimei treimi din lucrare erau albe, complet goale, ca i cum n-ar fi cunoscut niciodat cerneala. Chiar alturi, n locul n care, cu cteva minute nainte se afla Magul Charfalaq, eful Guildei i Marele Maestru al cultului lui Bohor, era o grmjoar de praf, care dispru ncet, ncet, mturat de acelai vnt. Qadehar avusese dreptate s-i spun ntr-o zi elevului su c magia se hrnete mai puin din corpul fizic, dect se hrnete corpul fizic din magie! Grafemele erau duse, btrnul prbuit, dezagregat, volatilizat... n sfrit, dincolo, pe cerul nopii care se umplea de stele, dou noi constelaii ncepur s scnteieze, nscute din magia care se ntorsese n cer.

39
DUP BTLIE

Noaptea se lsa peste Yenibohor. Din taberele improvizate, instalate de Armata Colinelor n oraul cucerit, se nlau gemetele rniilor. Oamenii rscoleau casele cu sperana de a gsi mese, scaune i mai ales saltele care s le fac noaptea mai confortabil, dup aceast btlie ncrncenat. n nchisoare, destul de mare, de altfel, fuseser nghesuii preoii care scpaser de gloanele Oamenilor Nisipurilor i de Orkii din armata lui Thunku care rmseser n via. Morii fuseser nirai, unul lng altul, pe drum, n faa intrrii n ora. Se auzeau i cteva rsete lng focurile care ncepuser s se aprind, dar peste tot domnea un sentiment de profund oboseal. Romaric, Gontrand, Bertram i Kyle, descoperindu-le pe Coralie i pe Ambre fr via pe podeaua laboratorului, srir imediat n ajutorul lor. n cele din urm, i recptar cunotina i Gerald, lsndu-i pe Qadehar i pe Seniorul Sha s se ocupe

CHIPUL UMBREI

231

de vraja de fug folosit de Umbr, veni s le spun cteva cuvinte de mbrbtare. Cnd fetele se ridicar, Vrjitorul i nsoi pe toi ase la poalele turnului. Pe drum, cednd insistenelor lor, le povesti, n cele din urm, n amnunt, ce se ntmplase. Apoi, i ncredina pe tineri unui Cavaler, care i conduse ntr-o cas din apropierea turnului. Acolo l gsir pe Thomas, culcat pe nite paie i vegheat de Agathe i de Toti, aezai lng el. Ambre, nc foarte slbit, se sprijinea de Bertram, care n-ar fi lsat aceast grij nimnui altcuiva. Coralie, al crei chip avea, cnd se trezise, spre marea ei uurare, un aspect normal, era susinut de Romaric. Doi Cavaleri, Ambor i Bertolen, vlguii i cu armura gurit de lovituri, primiser ordin de la Comandor i de la Kushumai s rmn alturi de ei i s le acorde o atenie pe ct de vigilent, pe att de prevenitoare. - Cum merge, Thomas? ntreb amabil Gontrand, apropiindu-se de rnit. - Umrul i piciorul m dor ngrozitor, rspunse biatul pe un ton ursuz. Dar se pare c nc le simt, ceea ce e un semn bun! - Un semn bun este faptul c nc eti n stare s glumeti, se strmb Agathe, jucnd rolul de infirmier pe care, fr s vrea, i-1 asumase. - Mulumesc, Agathe, c ai rmas alturi de el, spuse Gontrand punnd o mn pe braul ei. - Lui Toti trebuie s-i mulumeti, nu mie: el este cel care s-a ocupat de Thomas. Agathe, n timp ce vorbea, i pusese mna peste cea a lui Gontrand, care nu i-o retrase. - Oh, tii, n-a fost mare lucru, se apar stnjenit Toti. - Vino aici, Toti, i spuse Kyle. Sunt mndru de tine, continu el, strngndu-1 la piept, cu oarecare duritate, pentru c era un biat din Deert i pentru c unul ca el nu trebuia s-i arate emoiile. Ai fcut cinste Lumii Incerte! Ambor i Bertolen stteau la distan ca s nu deranjeze ntlnirea copiilor care, dup puterile lor, se comportaser n aceast btlie ca nite adevrai eroi. - i Guillemot? se hazarda s ntrebe Agathe. - Disprut. Luat de Umbr. Vrjitorii n-au putut face nimic. Sunt pe urmele lui..., rspunse Ambre, a crei brbie tremura, ca i cum era gata s plng. - Haide, Ambre, o ncuraja Coralie, tii foarte bine c s-a fcut tot ce a fost posibil! Iar tu ai fcut chiar mai mult dect noi.

232

Erik L'Homme

- Nu-i adevrat, suspin ea. Am fost vrjit, influenat de femeia cu ochii verzi! Am fcut ce a vrut ea s fac. n timp ce, pe tine, Coralie, nu te-a obligat nimeni s vii s m ajui! i-a fost foarte ru, am simit. i ai rmas, mi-ai salvat viaa! ncepu s plng pe umrul surorii ei i o strnse n brae cu putere. Coralie i mngie prul i ncepu s plng i ea. Nimeni nu ndrzni s spun nimic. Era pentru prima oar cnd prietenii o vedeau pe Ambre plngnd. Chiar dac nu asistaser la scena din turn, tiau: Coralie dovedise un curaj de care, fr ndoial, ei n-ar fi fost n stare niciodat... Deodat, n camer i fcu apariia Urien de TroA. Era rvit i avea faa nc plin de snge. Mirosea puternic a transpiraie. Ambor i Bertolen se ridicar, salutndu-1 respectuos. Btrnul Cavaler se luptase ca un leu... Urien se apropie de tineri. Btu afectuos obrazul lui Romaric, nepotul lui, apoi ntreb cu vocea lui grav: - Care dintre voi este Toti? - Eu sunt..., rspunse timid biatul. - Ai un frate cruia toat lumea i spune Arcaul i care a comandat trupele de briganzi? -Da. De... de ce? Urien l privi drept n ochi. - Fii tare, micuule. Fratele tu este mort. Czut n lupt. Pe cmpul de onoare. Toti plec privirea. Lacrimile i strluceau n ochi. O lu pe urmele lui Urien ca un automat i prsi casa. Prietenii lui, n afar de Thomas, care fcu semn c poate rmne singur, l urmar. Corpul Arcaului fu depus, de vreo zece briganzi, n faa casei, la lumina torelor. Cnd Toti apru n prag, naintar ceremonios i i strnser mna cu seriozitate. Toti rmase mult timp nemicat, naintea trupului fratelui su. Apoi se arunc peste el i ddu fru liber durerii, plngnd i lovind cu pumnii n pieptul nemicat. - M-ai lsat... singur... M-ai prsit... Acum sunt singur! - nceteaz, micuule, spuse Urien, ridicndu-1. Fratele tu nu se mai ntoarce. Trebuie s te ari demn de sacrificiul lui. Toti se calm ncet, ncet. ntoarse privirea de la corpul Arcaului, se apropie de Urien i i lu mna. Btrnul Cavaler se art surprins. - Bietul Toti, murmur Romaric spre ceilali. Trebuie s-i spunem ceva ncurajator... Zarva produs mpiedic micul grup s mearg i s-1 consoleze pe nefericitul biat. Trei brbai tocmai ieeau din turn! Unul dintre ei purta pe brae un copil...

CHIPUL UMBREI

233

n timp ce Qadehar, care l purta pe brae pe Guillemot, urmat de Yorwan i de Gerald, care inea strns la piept marea Carte neagr nstelat, i fcur apariia din turn, o mulime numeroas i pestri se grbi imediat s le ias n ntmpinare. Oamenii Armatei Colinelor tiau c ultimul act al acestui rzboi ndrzne dus mpotriva Umbrei l jucau Vrjitorii... i ntmpinar cu strigte de bucurie i cu urale, cci neleser c, dac erau n via, asta dovedea c Umbra pierise. Kushumai, care i recptase forele i mergea fr ajutorul Vntorilor, fu printre primii care i aclam. - Ai reuit! spuse ea. L-ai nvins pe Marele Mag i l-ai adus napoi pe Guillemot! - Noi n-am fcut nimic, o corect Gerald. Neam mulumit s spulberm vraja de dislocare folosit de Charfalaq i, la rndul nostru, s-o folosim. Ne-am trezit n oraul Ydigr, ntr-un templu dedicat demonului Bohor. L-am gsit pe Guillemot leinat pe acoperiul turnului, alturi de Cartea Stelelor i de o grmjoar de praf. Nici urm de Mag. Nu tiu ce s-a ntmplat, dar, cu certitudine, Guillemot a nvins. Explicaiile Vrjitorului i umplur pe toi de uimire. - Esenialul este c acel btrn blestemat n-a reuit s-i desvreasc ritualul! Cele dou lumi, ale noastre, i chiar Lumea Real, care n-o s-o tie niciodat, sunt acum salvate! exclam Kushumai. - Cum se simte Guillemot? ntreb Comandorul, care se apropiase de ei. - Este foarte slbit, dar respir normal, rspunse Qadehar. - Guillemot! Fcndu-i loc prin gloata adunat n faa turnului Umbrei, Ambre, Coralie, Romaric, Gontrand, Bertram, Agathe i Kyle se grbir spre Qadehar. La vederea prietenului ei fr cunotin, Ambre scoase un strigt sfietor: - E mort! Oh, e mort! E mort! - Calmeaz-te, Ambre! interveni Gerald. Este viu, Guillemot triete! nelegnd c i se spune adevrul, Ambre scoase un suspin de uurare. Se grbi s mngie, cu mn tremurnd, obrazul biatului adormit. Acesta mic, deschise cu greutate ochii, fix ceva din faa lui, apoi i nchise la loc. - Suntei sigur c o s fie bine? se neliniti Coralie. - Da. Are nevoie de odihn. De multa odihn. Ambre prea mai linitit. l privi fix pe Guillemot,

234

Erik L'Homme

cu o expresie ciudat pe fa. - Este curios... spuse ea cu aer gnditor, am uitat c avea ochii att de verzi! Qadehar cut privirea lui Kushumai. - Ochii mamei sale... murmur el. Mi se pare c trebuie s avem o mic discuie, adug el, privind-o pe Femeia-Vntor. - Toi trei, rectific Yorwan. Se ntoarse spre Kyle. Biatul ridic ochii spre el. - Atunci, e adevrat ce mi-a spus Gerald? Suntei... eu sunt... - Sunt tatl tu, Kyle, i mama ta, a crei privire frumoas o moteneti, triete n ara de Ys. Kushumai... te-a schimbat cu Guillemot cnd erai bebelu i te-a ncredinat, am neles, buntii Poporului Deertului... - Aa este, spuse Kushumai, a crei voce ncepu s tremure. Acela a fost singurul moment n care FemeiaVntor nu mai era rzboinica nemiloas, nici chiar Vrjitoarea nendurtoare pe care toi o cunoteau. Timp de o clip, apru aa cum era n cele mai adnci tainie ale sufletului ei: o mam care, pentru a-i pune copilul la adpost, fusese nevoit s se despart de el i s fure copilul altei mame! Dar Kushumai nu atept mult ca s-i revin:

CHIPUL UMBREI

235

- Fiecare lucru la timpul lui. Pentru moment, Qadehar trebuie s-1 duc pe Guillemot n Ys, pentru a-1 ncredina medicilor. n ce m privete, trebuie s am o discuie cu Ambre. Trebuie s-mi cer iertare. Se adres apoi lui Qadehar, cu un zmbet ciudat pe buze: - Ah... Qadehar, nc nu e vreme de srbtorit, dar vine i clipa aceea. La timpul potrivit, va veni i momentul regsirii noastre! Fii pregtit... Apoi se ntoarse spre Ambre, o lu uor de umr i o trase deoparte.

40
REVERII

Guillemot se rsuci n patul lui suspinnd. Trecuse o lun de cnd ocupa aceast camer, ntrun spital din Dashtikazar! O camer plcut, sigur, vopsit n alb i albastru, numai a lui, cu ferestre care ddeau spre land i spre mare, plin de flori, pe care infirmierele le schimbau n fiecare zi; dar ncepuse s se simt din nou ca la nchisoare! De cnd Maestrul Qadehar, Yorwan i Gerald l gsiser pe acoperiul templului, era ntr-o asemenea stare de slbiciune, nct medicii ateptaser nainte de a-i spune prerea n legtur cu el. Apoi, datorit ngrijirilor i ateniei tuturor, se restabilise ncet, iar acum nu-1 mai ineau n spital dect din precauie. Din fericire, ca s-i umple zilele, putea conta pe vizite, att de numeroase, nct medicul-ef fusese nevoit s intervin i s cear naltului Magistrat s stabileasc o list de persoane care aveau permisiunea s intre n camera sa...

CHIPUL UMBREI

237

- Maes... Tat! exclam Guillemot, observndu-1 pe Qadehar, care se furiase n linite n camer. - Bun ziua, fiule, rspunse Vrjitorul, zmbind. Cum i merge eroului nostru astzi? Epopeea expediiei Cavalerilor, ca i asediul Yenibohorului de ctre Armata Colinelor alimenta toate conversaiile n ara de Ys. n ceea ce privete duelul care se dduse ntre Guillemot i Charfalaq, aceasta era deja un mit! Ucenicul Vrjitor, care acum nu mai era considerat un Ucenic, avea un loc special n inima locuitorilor din Ys, nc de cnd o salvase pe Agathe din ghearele montrilor din Lumea Incert. Astzi, el era un erou naional, fiind pe cale s devin un mit n via! Din primele zile, grupuri ntregi de admiratori se grbiser spre holul spitalului pentru a-i arta recunotina c fuseser eliberai de ameninarea Umbrei. Recunotina lor era, fr ndoial, foarte plcut, dar i mpovrtoare. De altfel, Guillemot simea o imens nevoie de linite i de singurtate, pentru a reflecta la toate acele evenimente care, n att de puin timp, i dduser viaa peste cap. - Nu-mi spune erou... n-are nici un haz! l rug Guillemot. - Nu glumesc, rspunse Qadehar apropiindu-se i mngind tandru obrajii lui Guillemot, care se ridicase. Dimpotriv, sunt foarte mndru de tine! La fel ca mama ta, crede-m! Vreau s vorbim despre Alicia... Primul oc, bineneles, fusese acela de a primi confirmarea c Alicia nu e mama lui adevrat. Fusese foarte dureros pentru Alicia, care plnsese n hohote, strngndu-1 la nesfrit la piept, repe-tndu-i c va rmne pentru totdeauna fiul ei. i aminti c o privise cu mult tandree. i i spusese c, pentru el, nimic nu se schimbase, c viaa lui rmnea aceeai, alturi de ea, la Trol. Se gndea la mama lui adevrat? l ntrebase, tulburat. Adevrata lui mam... Aadar, adevrata lui mam era acea femeie cu ochi verzi, care o transformase pe Ambre ntr-o teribil Hamingja, i care tria n mijlocul animalelor slbatice, n ntunecata pdure din Lumea Incert, care comanda oamenilor dintr-o societate secret! Nu era chiar aa cum i imagina Guillemot o mam. i spusese i Aliciei, aa cum i mrturisise timid i lui Kushumai, care venise ntro zi s-1 vad, pe patul de spital. Kushumai i zmbise i i spusese c i prea ru c lucrurile se ntmplaser aa. Trebuise s-1 abandoneze, ca s-1 pun la adpost ntr-o lume

238

Erife L'Homme

ct mai ndeprtat de preoii din Yenibohor; responsabilitile ei erau att de importante, pentru atia oameni, nct nu i permisese s se lase prad sentimentelor. i mai spusese c era dezamgit, dar c nelegea i accepta hotrrea lui de a rmne n Ys, alturi de Alicia. C putea veni la ea cnd voia... Guillemot i rspunsese c nu o va uita. i promisese c o s profite de situaiile cnd o va nsoi pe Alicia pentru a-1 vedea pe Kyle, n Lumea Incert. Kyle era adevratul fiu al Aliciei, cel pe care Kushumai l luase i l lsase n Deertul Vorace. Era copilul pe care Alicia l avusese cu Yorwan. Umbra nu minise cnd i-o spusese, ca s-1 fac s prseasc Djaghataelul. Ceea ce ea nu tia atunci era c fusese schimbat. Schimbul de la maternitate explica faptul c Seniorul Sha nu l identificase pe Guillemot n subsolul de la Gifdu. Astzi, Yorwan o regsise pe Alicia, iubirea lui dintotdeauna, i pe fiul pe care l cuta! Un singur lucru umbrea scena: Kyle refuza cu ncpnare s vin s locuiasc n Ys. Viaa lui era n Deertul Vorace, printre Oamenii Nisipurilor. Yorwan, care cunotea i respecta Poporul Deertului, gsise repede soluia. Atta vreme ct comunicarea dintre cele dou lumi era att de simpl! A fost mult mai greu pentru Alicia, care plnsese mult, dar, n cele din urm, se mpcase cu argumentele fiului i cu ale tatlui. Kyle se bucura c i regsise prinii, i convenir s se ntlneasc mai des, n Lumea Incert, la solstiii, i n ara de Ys, la echinocii. - Pariez c o s-mi spui c ai trecut doar s m mbriezi, dei nu m-ai mbriat! i c ai foarte mult treab, c nu mai poi s stai... - Nu vreau s fie aa, suspin Vrjitorul. Acum, toat lumea m caut. Dintr-odat, am devenit indispensabil! i promit c vom recupera timpul pierdut mai trziu, cnd o s iei... - Nu te neliniti, nu insist, l asigur Guillemot, lundu-i mna. Te tachinez doar. Asta-i tot! Al doilea oc pe care trebuise s-1 nfrunte Guillemot fusese s neleag c tatl lui, acel tat pe care l credea n exil n Lumea Real, pentru totdeauna, i pe care l dorise att de mult, acest tat era... Maestrul Qadehar! I se spusese c Maestrul Qadehar fusese la fel de surprins ca i el s o afle! Kushumai nu i spusese niciodat c atepta un copil i, cum amndoi pierduser repede legtura unul cu altul, Vrjitorul n-avea cum s bnuiasc... n sfrit, raporturile dintre Qadehar i Guillemot erau acum complet schimbate. Qadehar putea s dea fru liber sentimentelor pentru

CHIPUL UMBREI

239

Ucenicul lui. Atitudinea Maestrului pentru elev se transformase repede n cea a unui tat fa de fiul lui. Aceast evoluie, dei mai simpl pentru Guillemot, reprezentase un al treilea oc pe care, pentru c nu mai putea rmne Ucenic Vrjitor... i pierduse de fapt toate puterile. Puterile lui magice dispruser n stele, atunci cnd declanase ntreruperea ritualului... Avusese nevoie de timp ca s accepte c nici un Grafem, niciodat, nu va mai rspunde la chemarea lui. Se simea, ca i Seniorul Sha n Lumea Real, un copil obinuit... - i-am adus ceva de citit, i spuse Qadehar, punnd pe noptier cteva romane de aventuri. Toate povetile acestea o s i se par acum banale! - Te neli! Este plcut s descoperi, la clduric, aventurile extraordinare ale altora. - F-te bine, spuse Vrjitorul, prsindu-1 pe fostul lui Ucenic. Sunt grbit s relum plimbrile noastre prin land! Guillemot l privi, cu ochi mari, rugtori. Qadehar zmbi stnjenit, apoi se hotr: se aplec i i srut fiul pe frunte. Biatul era ncntat. - S fii cuminte! i spuse Vrjitorul, prsind camera. -i tu! Guillemot regreta c Maestrul Qadehar nu-1 vizita mai des. i plcea s rd i s se ghemuiasc la pieptul Aliciei, dar i s discute ore n ir cu tatl lui, Vrjitorul. Dar acesta fusese ales Mare Mag n locul lui Charfalaq i avea mult de lucru, prsind Gifdu foarte rar. De cnd partea considerat periculoas din Cartea Stelelor se tersese, n timpul faimoasei nopi de pe acoperiul templului din Ydigr, legturile dintre Guild i Confreria Vntului se limpeziser. Qadehar se strduia s stabileasc adevrate legturi de prietenie i de ncredere ntre Vrjitori i Cavaleri. Lucra i la un proiect de creare a mnstirilor n Lumea Incert. Se spunea, de altfel, c se oferise s-o fac el nsui i se punea ntrebarea dac primul stabiliment al Guildei nu-i va deschide porile alturi de Violetul Irtych... Guillemot privi spre ceasul care se afla pe noptier. Curnd, trebuia s primeasc vizita Aliciei. Venea n fiecare zi spre prnz, singur. Mncau mpreun, fiecare cu farfuria pe genunchi. Niciodat Guillemot nu se simise mai aproape de ea. Simea c i pare ru c nu este cu adevrat mama lui i, n acelai timp, aproape i era ruine de bucuria pe care o simea regsindu-1 pe brbatul pe care nu ncetase s-1 iubeasc, plecat ca un ho i revenit ca erou. Voia s-i demonstreze lui Guillemot c fratele lui, Kyle, n-o s-i ia

240

Erife L'Homme

niciodat locul h inima ei. Guillemot ncerca s-o fac s neleag c nu era responsabil de toate ncurcturile trecutului i c nu avea nimic s-i reproeze, pentru c exista ntotdeauna un loc pentru el. Nu era el cel mai fericit dintre biei? Kushumai i deschisese braele, lsndu-i libertatea, l respecta i l admira pe Yorwan, Alicia l iubea cum iubeti un fiu... i ls gndurile s hoinreasc nc un moment. Chipul Umbrei i reveni n memorie, la nceput nelinititoare, apoi nspimnttoare, mprumut trsturile Marelui Mag, rnjind, obosit i ngrozit, h momentul cnd magia, care l inea nc n via, se nlase spre stele. Imediat apru figura unui alt btrn: cea a lui Eusebe de Gri, cel care l rpise lund nfiarea lui Bertram. Qadehar i spusese c Magul de Gri scpase i dispruse, fugind, cu siguran, h Lumea Incert. Dar, n acelai timp, l asigurase: n-o s scape mult vreme de oamenii lui Kushumai! Societatea Urilor declanase o mare operaiune pentru a-i gsi pe Comandantul Thunku i pe consilierul lui, un preot periculos, Lomgo, disprui amndoi n timpul asediului Yenibohorului.

CHIPUL UMBREI

241

Kushuma... Guillemot i aminti de strmbtura lui Ambre cnd i povestise despre discuia lor, n timpul unei vizite. Femeia-Vntor se justificase ndelung n legtur cu ocazia nesperat pe care Ambre o reprezentase atunci cnd putuse s-o foloseasc drept protecie pentru Guillemot, ca Hamingja, adic n calitatea de persoan vrjit i condiionat. Kushuma i ceruse iertare, dar Ambre simise c femeia nu regreta nimic i c, dac ar fi fost s-o ia de la capt, ar fi fcut la fel, fr s in cont de durerea ei, nici de riscurile pe care vraja le presupunea pentru sntatea ei fizic i mental. Capacitatea de a sacrifica, fr nici un regret, ceea ce considera nite fleacuri, cu scopul de a apra lucrurile importante, crescuse admiraia prietenei sale pentru aceast femeie, care, sigur, nu respecta nici o regul, fiind dincolo de bine i de ru, aa cum era natura, a crei fiic se considera. Dar i provocase lui Ambre i o nencredere de nezdruncinat, iar faptul c tia c ea era adevrata mam a lui Guillemot i provoca o mare tristee. Din fericire, i spuse ea pe un ton ironic i fcndu-i cu ochiul, Qadehar este tatl tu: ai ce moteni de la el!"

EPILOG

- Ei, cum i merge lui Guillemot al nostru? ntreb vesel o infirmier, intrnd n camer, cu braele ncrcate de flori din Lumea Incert. Guillemot surse. Era infirmiera lui preferat, ntotdeauna binedispus, ntotdeauna gata s spun prostii, care l fceau s roeasc pn la rdcina prului. i apoi, ochii ei scnteietori i prul negru i aminteau de Ambre... - Cred c ai o vizit, continu ea, punnd buchetul ntr-o vaz mare. - Cine este? - Nu tiu, l tachina ea. Sunt dou fete i doi biei nerbdtori la intrare! - Oh, n-ai nici un haz! se supr Guillemot. Spune-le s vin. Infirmiera iei rznd. Cteva clipe mai trziu, Romaric, Gontrand, Ambre i Coralie i fcur apariia n camer. - Se pare c o s iei curnd de aici! exclam Gontrand. E genial! - Se pare... La naiba, abia atept! *- Nu te plnge, bftosule! spuse Coralie. Tu, cel puin, nu eti obligat s mergi la coal! - Atunci, aa e, s-a hotrt? ntreb Gontrand, care voia s afle. Kyle o s rmn n deertul lui? - Da, rspunse Guillemot, trgnd de medalionul solar pe care Comandorul l recuperase de la un Ork, la sfritul luptei. O s-mi fie dor de el, dar am promis c o s merg s-1 vd de fiecare dat cnd voi putea... - i despre Toti, tii partea cea bun? spuse Coralie. -Toti? Ce este? - O s vin s locuiasc n Ys, l lmuri Romaric. Unchiul Urien a hotrt s-1 nfieze. Crede c, de la dispariia lui Valentin, castelul din Trol este prea gol. i apoi, pentru c fratele lui, Arcaul, a murit n timpul btliei de la Yenibohor, Toti nu mai are familie n Lumea Incert. - Adopia este o idee bun, se bucur Guillemot. Dar spune-mi, dragul meu vr, 1-a schimbat pe unchiul? - Trans-for-mat! S-1 fi vzut la marea petrecere dat de naltul Magistrat n onoarea

CHIPUL UMBREI

243

Cavalerilor! L-a luat pe Yorwan n brae, l-a numit frate i, cu hohote n glas, i-a cerut iertare c a crezut c a fugit, cnd, de fapt, el a fcut un act de mare curaj, sacrificndu-i fericirea pentru a-i salva pe alii. A fost foarte emoionant! I-a mbriat i pe domnul de Krakal i pe domnul de Balangru, care s-au mpcat de cnd copiii lor leau fcut marea cinste de a lupta mpreun
296 Erik L'Homme

mpotriva Umbrei, n timp ce ei se certau pentru prostii... - Thomas? Agathe? Ei ce fac? - Da, s vorbim puin despre Agathe, Gontrand, ceru Romaric pe un ton ironic. - Este foarte bine, rspunse cel din urm, ignornd aluzia. Thomas, la fel: umrul i piciorul sunt aproape vindecate. Confreria 1-a chemat la Bromotul, cnd ncepe coala. O s fie un Scutier ca lumea! - E adevrat ce se povestete? glumi Romaric. Agathe i cu tine pregtii un spectacol pentru var, n care ea cnt cntece de iubire i tu cni la mandolin? - La chitar, i rspunse Gontrand, imperturbabil. - ncetai puin amndoi, interveni Guillemot rznd. Dar Bertram? Despre el avei vreo veste? Prietenii schimbar priviri amuzate i Coralie pufni n rs. - N-o s ghiceti niciodat... ncepu Romaric. tiai c Bertram s-a dus s cear ajutorul Korriganilor, n timp ce toat lumea ncerca s aduc pe cineva ca s ngroae rndurile armatei Colinelor? - Da, Maes... tata mi-a povestit. Mi-a spus chiar c ajutorul btrnilor Korrigani mpotriva preoilor a fost hotrtor. - Bertram a rmas mereu destul de misterios n legtur cu motivul care 1-a determinat pe regele Korriganilor s se mpotriveasc Umbrei. Vrei s tii sfritul povetii? - Bineneles! Nu m mai inei pe jar! - n schimbul ajutorului, Bertram i-a promis lui Kor Mehtar c-i va fi bufon personal, ct vreme magicienii Korrigani vor lipsi de la Bouleagant!

- Vrei s spui... c Bertram a petrecut o sptmna printre Korrigani, nevoit s fac pe paiaa i s suporte capriciile regelui? Nu! Groaznic! - Asta explic de ce la Yenibohor era mereu pe fug! nelese brusc Coralie. - Dup acest episod care, pn la urm, n-a mers chiar aa de ru, dup cte am auzit vorbinduse, Bertram e n Lumea Incert cu Gerald. l ajut la nu tiu ce treab important a Guildei... - Tata... tata mi-a explicat, confirm Guillemot, c atunci cnd energia mea i cea a crii de farmece s-au scurs h spaiu, dou noi constelaii sau nscut i au schimbat locul altora pe cer. Pentru ca Grafemele s poat continua s funcioneze n Lumea Incert, trebuie s li se dea forma corespunztoare noilor poziii ale stelelor. Este o munc teribil. Bertram i Gerald sunt doar doi... - Este adevrat c tu ai dat numele celor dou constelaii? se mir Coralie. - Da. Le-am numit Constelaia Vrjitorului i Constelaia Cavalerului. Pentru a onora sacrificiul lui Qadwan i al lui Valentin... - Este cu adevrat emoionant. - Spune-mi, Guillemot, i aminti dintr-odat Ambre, sper c n-ai uitat... Trebuie s iei de aici sptmna viitoare. naltul Magistrat a pregtit o srbtoare n cinstea ta. Va fi mult lume! Tot inutul Ys este invitat, precum i numeroase persoane din Lumea Incert: Oamenii Mrii, ai Nisipurilor, cei din Est, din Violetul Irtych. - Poi fii sigur. Pentru nimic n lume n-a pierde aa ceva! - Bine, i ntrerupse Gontrand, privind ceasul, trebuie s plecm. Dac depim ora, n-o s mai avem dreptul s venim s te vedem! - Ah, trdtorilor, valea! i mulumesc c ai venit! Gontrand ajunse la u i se distra mpingnd-o pe Ambre naintea lui. n spatele lor, Romaric i Coralie se luar de mn discret, fr s tie c Guillemot i observa cu un surs amuzat. - Ateptai! exclam Ambre pe coridor, lovindu-se cu mna peste frunte. Am uitat ceva. Dai-i drumu', v prind din urm! spuse repede prietenilor i fcu cale-ntoars. Intr n camera lui Guillemot i, cu pas hotrt, nainta pn la patul biatului, care o fixa cu o privire mirat.

CHIPUL UMBREI

245

- Mi-am uitat vesta, spuse ea. - Dar o ai pe tine!

246

Erife L'Homme

CHIPUL UMBREI

299

-tiu. Se aplec i i apropie buzele de ale lui Guillemot, nmrmurit. Dar nici o clip acesta nu se gndi s se fereasc. n clipa cnd gurile lor se atinser, nchise ochii. - Sunt extrem de mulumit c o s vii acas... - Da, i eu. -Pe mine! -Pe mine! i privi prietena ieind, cu inima btnd s-i sparg pieptul. Plecarea micului grup i ls o senzaie de gol, aa c se strdui s uite, cercetnd nenumratele cadouri pe care i le fcuser i pe care le lsaser n jurul lui, aa cum fcea cnd era mai mic, cnd le primea pe cele de la solstiiul de iarn. Atenia i fu atras de o frumoas piatr alb pe care i-o dduse Kor Mehtar n persoan, cnd venise s-i fac o vizit mpreun cu o delegaie oficial condus de naltul Magistrat. Piatra era acoperit de semne pe care Korriganii le numeau Oghame i care erau purttoarele unei magii care nu provenea din stele, ci din pmnt i din lun. ntinse mna i o mngie. Era lucioas i catifelat. Din joac, atinse n treact unul dintre Oghame, gravat pe o muchie. Apoi i ls capul pe pern. i muc buzele. Aveau nc gustul lui Ambre. Hotrt, chiar dac i

luase puterile magice, Cartea Stelelor i fcuse cel mai frumos dar lsndu-1 n via. Pe jos, fr ca Guillemot s-i dea seama, Oghamul pe care l mngiase se trezi i ncepu s strluceasc cu o lumin cald i roie...

248 Erife L'Homme

Carnetul lui Guillemot

Hultiversul
Maestrul Qadehar mi-a dezvluit c exist i alte Lumi dect cele pe care noi le cunoatem. Ar fi nou! Mi-a explicat c toate aceste Lumi erau legate ntre ele printr-un fel de stlp (care nu exist ca atare, bineneles!), Irmin sau Yggdrasill, care reprezint coeziunea spaiului n care evolueaz aceste Lumi i indispensabilul echilibru care face ca totul s funcioneze; acest stlp este axul Lumilor. n fine, Wyrd, pnza de pianjen, care unete toate lucrurile ntre ele, oricare ar fi Lumea lor. De aceea Vrjitorii Guildei prefer s vorbeasc de multiversuri mai mult dect de univers: chiar dac el rmne coerent i meninut prin legturi puternice, universul nu este unic, ci multiplu...

Sigiliul
Este o vraj care se nrudete cu Galdr i care seamn cu Lokk, dar care nu este nici una, nici alta! De fapt, Vrjitorul care invoc un Sigiliu fabric un cerc, o roat fcut din Grafeme. Nu le leag ntre ele i, cu att mai mult, nu le asociaz: le nrudete. Asociindu-le ct se poate de exact, Vrjitorul provoac estomparea lor, n favoarea obinerii unui alt element. Autonom. Puternic. i periculos! De acea, Sigiliul este foarte rar folosit. Cel mai cunoscut

Sigiliu este cel al Dragonului, numit i Lindrom. Grafemele chemate n timpul ritualului se estompeaz i cedeaz locul unui arpe monstruos, care rmne prizonier n dimensiunea noastr, pn cnd i ndeplinete misiunea pentru care a fost chemat. Cum nu suport lumina, nu are dect o dorin: s se supun, pentru a se putea ntoarce n tenebrele linititoare ale Neantului! Maestrul Qadwan i-a fost, din pcate, victim, n turnul Umbrei...

Odhr
Este o stare de extaz, o inspiraie extrem, care permite o mare detaare fa de realitate. Odhr este opus (i complementar) cu Hugr. Hugr reprezint spiritul contient, starea de trezie total, n legtur complet cu realul. Datorit lui Odhr, am putut scpa de groaznica estoas-Lume, i, ca urmare, n-am avut nevoie nici s beau, nici s mnnc.

nvtur, Vestitorului, urmat de Poemul nelepciunii Ucenicilor Vrjitori

tiu c am locuit ntr-un copac, atrnat, De vnt mturat, Nou nopi am trit De-o lance rnit, Eu singur, abandonat, De copac atrnat, Un copac despre care nimeni nu tia De unde rdcinile i trgea. Nu mi s-a ntins un pocal, Nici pine nu mi s-a dat. M-am aplecat, Grafemele le-am adunat, Urlnd le-am adunat iapoi am czut... Atunci, am nceput s renasc i s-nv, S progresez i s cresc, Din cuvnt n cuvnt, Cuvntul m-a condus. Din act n act, Actul m-a condus... Vei descoperi Grafemele, Vei interpreta cartea. Cartea cea mai important Cartea cea mai puternic Care nate Puterile, Care marcheaz nelepciunea i care va colora Vestitorul tii cum trebuie s gravezi? tii cum trebuie s interpretezi? tii cum trebuie s colorezi Grafemele?

tii cum s verifici? tii cum trebuie s ntrebi? tii cum trebuie s sacrifici? tii cum trebuie s oferi? tii cum trebuie s aperi? Mai bine nu ntrebi dect s sacrifici; Un dar este ntotdeauna recompensat. Mai bine nu oferi dect s aperi prea mult..

Alfabetul Grafemelor

ANSUZ(A) Ordine: al patrulea Grafem Asociaii (porecl): Fermentul, Umedul Semnificaii: putere creatoare, inteligen (ascuit ca sabia"), cunotine Puteri: deschide puterile interioare, elibereaz Ond (suflul vital) i conduce Odhr (inspiraie, extaz); elibereaz de frica de moarte; Grafem al cntecelor i al incantaiilor. Crafevh periculos'! HAGAL (H) Ordine: al noulea Grafem u tfj Asociaii (porecl): Bunica, Steaua, Roul, ^ Grindina Semnificaii: leag trecutul de viitor (Hropt a creat lumea veche"), cuprinde misterele multiversului Puteri: poate cel mai puternic Grafem; puterile lui sunt multiple; definete mai mult dect oricare altul Ve, spaiul sacru legat de practica magiei
Afenfie!0ificil9eumaf)

. SOWELO(S) Ordine: al aisprezecelea Grafem Asociaii (porecl): Roata, Rdcina Semnificaii: puterea (m nclin n faa sacrului"), spiritul prin excelen; cuprinde puterea soarelui; focul amanic, nspimnttor Puteri: ntrete voina; artizan al victoriilor devastatoare; energie puternic care sparge barierele, elibereaz Omul i l repune pe calea destinului su (Orlog)

Ordine: al aptesprezecelea Grafem Asociaii (porecl): Balana, Limpezimea, Invincibilul Semnificaii: echilibrul exterior (echivalentul masculin al Berkana); dreptatea, armonia (fierarul adesea i umfl foalele"); Grafemul lui Irmin, Stlpul Lumilor Puteri: pstreaz coeziunea lucrurilor, legea, ordinea; echilibreaz forele.

~i &
EHWO(E)

Ordine: al nousprezecelea Graf em Asociaii (porecl): Calul, Gemenii, Celebrul Semnificaii: armonia dintre cal i cavaler (este o susinere pentru cel care nu se odihnete niciodat"); unirea corpurilor i a spiritelor; protectorul cutrilor spirituale i al jurmintelor de fidelitate Puteri: ajutor n caz de cltorie ntre Lumi; permite protejarea spiritului n afara corpului i deplasarea spiritului n corp: mrete iueala

MANNAZ (M)

Ordine: al douzecilea Grafem Asociaii (porecl): Oul cosmic, Strmoul, Mani Semnificaii: vis i incontient (celor o sut de doctori"); unitatea timpului (puternic este ncletarea oimului"); legtura dintre Om i Puteri Puteri: dezvolt memoria i potenialul uman; protejeaz haosul

Ordine: al douzeci i patrulea Grafem Asociaii (porecl): Motenirea, Hoaa Semnificaii: apartenen i posesiune; centrul unui Clan, secretul unui templu Puteri: protejeaz locuinele (n locuina sa, Vulturul prosper"); guverneaz locurile de netrecut; permite exprimarea a ceea ce se pstreaz n sine (devino ceea ce eti")

Exemple de constelaii care au Sat natere Grafemelor:

VCARUL (ODALA)

\/

Vcarul

A
\ / PocahJ

POCALUL (HAGAL)

\
CASIOPEEA(SOWELO)

/* GaSiopeea

V_y veste cumplita s-a abtut asupra locuitorilor Trii de Ys: Guillemot a fost rpit de Umbr, cel mai de temut adversar pe care tnrul a trebuit vreodat sa-l nfrunte. Ajutata de acesta. Umbra poate avea acces la ultimele vrji ale Crtii Stelelor, devenind astfel stapna celor Trei Lumi. Va reui Guillemot sa reziste n fata puterii malefice a U lupta fara precedent e pe cale s nceap...

CARUCA

sr c
I. Vrjitorul Qadeha II. Seniorul Sha III. Chipul Umbrei
9789731ll03353^l,

www.rao.ro www.raoboolu.com

ubli\ biHx