Kelley Armstrong

Forele rului absolut

Vol. 1 Invocarea cu doisprezece ani n urm

MAMI UITASE S-I ATRAG atenia noii bone n legtur cu pivnia.

Chloe se legn puin pe prima treapt a scrii, cu minile ei durdulii
ntinzndu-se ca s apuce de ambele balustrade, cu braele tremurndu-i
att de tare c abia se putea ine. i picioarele i tremurau, fcnd s se
bie capetele de Scooby Doo de pe papucii ei. Pn i respiraia i tremura,
gfind de parca alergase.
Chloe? veni plutind din pivnia ntunecat glasul nbuit al lui Emily.
Mama ta a spus c gsesc cola n beci, la rece, dar nu dau de ea. Poi s
cobori s m ajui?
Mami parc zisese c-o s-i spun lui Emily despre pivni. Chloe era
sigur. Strnse din ochi i se gndi intens. nainte ca mami i tati s plece la
petrecere, ea se juca n camera cu televizorul. Mami o strigase, iar Chloe
dduse fuga n vestibul, unde mami o prinsese drept n brae, ridicnd-o la
piept, rznd cnd ppua lui Chloe o lovi n ochi.
Vd c te joci cu Prinesa adic, Piratul Jasmine. Nu l-a salvat nc
pe bietul Aladin de duhul cel ru? Chloe cltinase din cap, apoi optise:
I-ai zis lui Emily de pivni?
Sigur c da. Fr pivni pentru domnioara Chloe. Ua aia rmne
nchis. Cnd tati apruse de dup col, mami zisese: Chiar trebuie s vorbim
despre mutare, Steve.
Hotrte-te i-am i pus anunul.
Tati i ciufulise prul lui Chloe.
Fii bun cu Emily, putoaico. i-apoi plecaser.
Chloe, tiu c m-auzi! ip Emily.
Chloe i dezlipi degetele de pe balustrad i le vr n urechi.
Chloe!
Nu p-pot s intru-n pivni, strig Chloe. N-n-am voie.
Pi, eu sunt efa i eu spun c ai. Eti feti mare.
Chloe i convinse picioarele s se mite mai jos o treapt. i nepenise
dureros ceafa i i se prea c vede ca prin cea, de parc sttea s plng.
Chloe Saunders, ai cinci secunde sau te trsc eu pn jos i ncui
ua.
 Chloe se npusti pe scri, att de repede c i se ncurcar picioarele i
se rostogoli grmad pe palier. Rmase ntins acolo, cu glezna zvcnindu-i,
cu lacrimile arzndu-i ochii, n timp ce privea cu team n pivni, cu
crpturile alea, i mirosurile, i umbrele. i doamna Hobb.
Fuseser i alii, nainte ca doamna Hobb s i sperie i s-i goneasc.
Ca btrna doamn Miller, care se juca mereu cucu-bau cu Chloe i-i spunea
Mary. i ca domnul Drake, care-i punea ntrebri ciudate, de pild dac acuma
locuia cineva pe lun, i de cele mai multe ori Chloe nu tia rspunsul, dar el
tot ii zmbea i-i spunea c era o feti cuminte.
nainte i plcea s coboare i s stea de vorb cu oamenii. Tot ce
trebuia s fac era s nu se uite n spatele cuptorului, unde un brbat
spnzura de tavan, cu faa toat purpurie i umflat. El nu spunea niciodat
nimic, ns cnd l vedea, pe Chloe o apucau ntotdeauna durerile de burtic.
Chloe? strig vocea nbuit a lui Emily. Vii odat?
Mami ar fi spus: Gndete-te la partea bun a lucrurilor, nu la cea
rea. Prin urmare, n timp ce Chloe cobora ultimele trei trepte, se gndi la
doamna Miller i la domnul Drake i nu se gndi la doamna Hobb deloc sau
nu prea mult.
La captul scrilor, i miji ochii prin ntunericul aproape deplin. Erau
aprinse numai luminile de noapte, cele pe care mami le pusese peste tot, de
cnd Chloe ncepuse s spun c nu voia s coboare, iar mami se gndise c
i era fric de ntuneric, de care i era, puin, dar numai pentru c ntunericul
nsemna c doamna Hobb putea s se strecoare nevzut pn la ea.
Chloe putea vedea totui ua pivniei, aa c-i pironi ochii ntr-acolo i
merse ct de repede putu. Cnd ceva se mic, uit c nu trebuia s
priveasc ntr-acolo, dar nu era dect spnzuratul, din care de altfel zrea
doar mna lui, ivindu-se i disprnd pe dup cuptor n timp ce se legna.
Ddu fuga la ua pivniei unde se ineau lucrurile la rece i o deschise
smucit. nuntru, era bezn ca smoala.
Chloe? ntreb Emily din ntunericul adnc.
Chloe i nclet pumnii. Ei, acum Emily chiar c fusese rea. S se
ascund tocmai
Pai tropir undeva deasupra. Mami? Se ntorsese att de repede?
Haide, Chloe! Doar nu i-e fric de ntuneric, nu? rse Emily. Se vede
treaba c tot o mucoas ai rmas, pn la urm.
Chloe se strmb. Ce tia Emily? Era doar o fat proast i rea. Chloe
avea s-i duc imediat cola, apoi avea s fug la etaj i avea s-o spun lui
mami, iar Emily n-avea s mai fie niciodat bona ei.
Se aplec n ncperea micu, ncercnd s-i aduc, aminte unde
inea mami cola. Pi, pe raft, nu-i aa? Se repezi ntr-acolo i se ridic pe
vrfuri. Mna i se nchise n jurul unei cutii de metal rece.
Chloe? Chloe?
Era vocea lui Emily, dar ndeprtat, ascuit. Pai bocnir pe podeaua
de deasupra.
Chloe, unde eti?
 Chloe scp din mn cutia, care lovi betonul cu un pocnet, apoi i se
rostogoli la picioare, uiernd i mprocnd, cu lichidul bltind n jurul
papucilor ei.
Chloe, Chloe, unde eti? se maimuri o voce din spatele ei, ca a lui
Emily, dar nu chiar.
Chloe se ntoarse ncet.
n u sttea o femeie btrn ntr-un halat de cas roz, cu ochii i
dinii sclipindu-i prin ntuneric. Doamna Hobb. Chloe ar fi vrut s-i nchid
ochii strns, dar nu ndrznea, fiindc asta n-ar fi fcut dect s-o nfurie mai
tare i-ar fi fost mai ru.
Pielea doamnei Hobb se ncrei i fremt. Apoi se fcu neagr i
lucioas, trosnind ca rmurelele ntr-un foc de tabr. Buci mari czur,
pleoscind pe podea. Prul i sfri i arse complet. Nu mai rmase nimic
dect o east ptat de petice de carne nnegrit. Falca i czu, cu dinii nc
sclipind.
Bine ai venit napoi, Chloe.
Unu.
AM SRIT N CAPUL OASELOR N PAT, cu o mn ncletat pe
pandantivul de la gt, cu cealalt ncurcat printre cearafuri. M-am strduit
s prind firele visului destrmat, deja risipindu-se. Ceva despre o pivni o
feti eu? Nu-mi puteam aminti s fi avut vreodat o pivni dintotdeauna
noi locuiam numai n apartamente.
O feti ntr-o pivni, ceva nfricotor nu erau ntotdeauna pivniele
nfricotoare? M nfioram doar gndindu-m la ele, ntunecate i pustii. Dar
asta nu fusese pustie. Era parc nu-mi puteam aminti ce. Un om n spatele
unui cuptor?
O bubuitur n dormitorul meu m-a fcut s sar speriat.
Chloe! ip Annette. De ce nu i-a sunat ceasul? Sunt menajer, nu
bona ta. Dac ntrzii iar, l sun pe taic-tu!
Ploaia asta de ameninri nu prea s in de comaruri. Chiar dac
Annette reuea s-l prind pe tata la Berlin, el doar s-ar fi prefcut c ascult,
cu ochii pe Blackberry, cu atenia ndreptat ctre altceva mai important,
precum prognoza meteo. Ar fi murmurat doar un vag Da, o s m ocup de
asta cnd m ntorc i-ar fi uitat cu totul de mine n clipa n care ar fi nchis.
Am dat drumul la radio, l-am pus cu faa n sus i m-am strecurat jos
din pat.
O jumtate de or mai trziu, eram n baie, pregtindu-m pentru
coal.
Mi-am prins prul ntr-o parte i alta a capului cu agrafe, am aruncat o
privire n oglind i m-am cutremurat. Stilul sta m fcea s art de
doisprezece ani i n-aveam nevoie de nici un ajutor. Tocmai mplinisem
cincisprezece ani, iar chelnerii nc mi mai ntindeau meniul pentru copii n
restaurante. Nu puteam s-i condamn. Aveam numai un metru cincizeci i
ceva i rotunjimi care se ntrezreau doar dac purtam jeani mulai i un
tricou mai strmt.
 Mtua Lauren jura c aveam s-mi dau drumul i-n nlime, i-n forme
cnd avea s-mi vin, n sfrit, ciclul. n chestia asta, bnuiesc c
problema era dac, nu cnd. Celor mai multe dintre prietenele, mele le
venise la doisprezece ani, ba i la unsprezece. ncercam s nu m gndesc
prea mult la asta, dar firete c-o fceam. M temeam c era ceva n neregul
cu mine, m simeam ca o ciudat de fiecare dat cnd prietenele mele
vorbeau despre ciclurile lor i m rugam s nu afle c mie nu-mi venise nc.
Mtua Lauren spunea c sunt normal, i ea era doctor, deci cred c tia
mai bine. Dar chestia asta tot m scia. Teribil.
Chloe!
Ua se cutremur sub pumnul grsu al lui Annette.
Sunt pe veceu! i-am strigat. A putea s am i eu un pic de
intimitate?
Am ncercat cu numai o agraf la ceaf, strngndu-mi prul din pri.
Nu era ru. Cnd mi-am ntors capul s m vd din profil, agrafa a alunecat
din prul meu moale ca de copil mic.
N-ar fi trebuit s-l tund niciodat. Dar m plictisisem s am prul lung,
drept, de colri. M-am hotrt s-l tai pn la umeri, n stil wispy.
Modelului catalog i venea super. Mie? Nu cine tie ce.
Am tras o ochead spre tubul nedeschis de vopsea de pr. Kari jurase
c uviele roii vor da minunat n prul meu blond-armiu. Nu m puteam
abine s nu m gndesc c-a arta ca un ciubuc. Totui, s-ar putea s m
fac s par mai n vrst
Ridic receptorul, Chloe! zbier Annette.
Am nfcat tubul de vopsea, l-am ndesat n rucsac i am deschis ua
de perete.
Am luat-o pe scri, ca de obicei. Cldirea se putea schimba, dar rutina
mea, niciodat. n ziua n care am nceput grdinia, mama m-a luat de
mn, cu rucsacul meu Sailor Moon pe cellalt bra, i ne-am oprit pe palier,
n capul scrii.
Fii gata, Chloe, a zis. Unu, doi, trei
i am pornit-o, alergnd pe scri pn am ajuns la parter, gfind i
chicotind, cu podeaua cltinndu-se i fugind de sub picioarele noastre
nesigure, i-aa s-au dus toate spaimele mele pentru prima zi de coal.
Am cobort n fug scrile mpreun n fiecare diminea, tot timpul ct
am fost la grdini i jumtate din clasa nti, i apoi ei, bine, n-a mai fost
nimeni cu care s alerg pe scri.
M-am oprit dup ultima treapt, atingndu-mi pandativul de sub tricou,
apoi m-am scuturat de amintiri, mi-am ridicat rucsacul n spate i am ieit din
casa scrilor.
Dup ce mama a murit, ne-am tot mutat de colo-colo prin Buffalo. Tata
plesnea apartamente de lux, adic le cumpra n cldiri aflate n ultima
faz de construcie, apoi le vindea cnd lucrrile se terminau. De vreme ce el
era plecat cu treburi n cea mai mare parte a timpului, prinsul rdcinilor nu
era important. Nu pentru el, n orice caz.
 n dimineaa asta, scrile nu fuseser o idee prea strlucit. Deja
aveam stomacul n piuneze din pricina examenului de semestru la spaniol.
O ddusem n bar la ultimul test plecat s stau peste weekend la Beth
acas, cnd ar fi trebuit s nv i abia de-l trecusem. Nu fusesem
niciodat tare la spaniol, dar dac nu trgeam s iau mcar un 7, tata s-ar fi
putut s observe n cele din urm i s nceap s se ntrebe dac o coal
de art fusese ntr-adevr o alegere deteapt.
Milos m atepta n taxiul lui, la bordur. Se fcuser doi ani de cnd
m conducea, de la toate adresele la care ne mutaserm, plus trei coli. Cnd
m-am suit, a potrivit oglinda retrovizoare nspre mine. Soarele dimineii tot
mi mai intra n ochi, dar nu i-am spus-o.
Stomacul mi s-a potolit cnd mi-am trecut degetele peste cuta
familiar din cotier i am inhalat mirosul chimic de brad al deodorantului de
main.
Am vzut un film asear, a zis el, n timp ce-i strecur taxiul peste
trei benzi. Unul cum i place ie.
Un thriller?
Nu. Se ncrunt, micndu-i buzele de parc ar fi ncercat mai multe
rspunsuri. Unul de aciune-aventur. tii tu, o grmad de arme, chestii care
explodeaz. Un adevrat film pune-i-la-pmnt-pe-toi.
Nu-mi plcea ideea s-l corectez pe Milos, dar el o cerea.
Vrei s spui un film mpuc-i-pe-toi.
i arcui interogativ o sprncean.
i cnd mputi un om, m rog, nu-l pui la pmnt?
Am rs i-apoi am mai vorbit o vreme despre filme. Subiectul meu
preferat.
Cnd Milos a trebuit s preia un apel de la dispecera lui, am aruncat o
privire pe geamul portierei. UN. Biat cu pr lung a nit din spatele unui
grup de oameni de afaceri. Ducea o cutie de plastic pentru pacheelul de
prnz, de mod veche, cu un supererou pe ea. Eram att de preocupat s
vd care supererou era, nct n-am observat ncotro se ndrepta biatul dect
atunci cnd a srit de pe trotuar, ateriznd ntre noi i maina din fa.
Milos! am ipat. Vezi
Ultimul cuvnt mi-a fost stors din plmni n timp ce m propteam n
centura de siguran. oferul din spatele nostru i cel de dup el au claxonat,
o reacie de protest n lan.
Ce? zise Milos. Chloe? Ce s-a-ntmplat?
M-am uitat peste capota mainii i n-am vzut nimic. Doar strada
goal n faa noastr i traficul ocolindu-ne pe stnga, oferii ridicnd scurt
degetul spre Milos cnd treceau pe lng noi.
B-b-b
Mi-am strns pumnii cu putere, de parc aa a fi putut fora cuvntul
s ias. Dac te-ai ncurcat, ia-o pe alt cale, spunea mereu logopedul meu.
Mi s-a prut c vd cev-cin
Vorbete fr grab. Cntrete-i cuvintele mai nti.
mi pare ru. Mi s-a prut c vd pe cineva srind n faa mainii.
 Milos porni ncetior taxiul.
Mi se mai ntmpl i mie cteodat, mai ales dac-mi ntorc capul.
Mi se pare c vd pe cineva, dar nu e nimeni acolo.
Am dat din cap. Stomacul mi se fcuse din nou ghem.
Doi.
MAI CU VISUL PE CARE NU MI-L PUTEAM aminti, mai cu biatul pe care
nu se putea s-l fi vzut, era clar c avusesem nluciri. Pn nu-mi
rspundeam mcar la una dintre ntrebrile ce-mi vuiau prin minte, era
exclus s m concentrez la testul meu de spaniol. Aa c am sunat-o pe
mtua Lauren. Cnd am dat de voice mail-ul ei, am spus c o s-i telefonez
la prnz. Eram pe la jumtatea drumului ctre dulapul prietenei mele Kari,
cnd m-a sunat mtua pe mine.
Am locuit vreodat ntr-o cas cu pivni? am ntrebat-o.
Bun dimineaa i ie.
Scuze. Am visat asta i m d peste cap.
I-am povestit frnturile pe care mi le puteam aminti.
Ah, trebuie s fi fost casa veche din Allentown. Erai doar un nc. Nu
m mir c nu-i aminteti.
Mersi. M-a cam
Te-a cam dat peste cap, cred i eu. Trebuie s fost o ciudenie de
comar.
Ceva despre un monstru care tria n pivni. Foarte clich. Mi-e
ruine de mine.
Monstru? Ce?
Difuzorul staiei i tie vorba, o voce subiric spunnd: Dr. Fellows,
suntei rugat s v prezentai la postul 3B.
Asta-i pentru tine, am spus eu.
Poate s-atepte. E totul n ordine, Chloe? Dup voce, pari ntoars.
Nu, doar c imaginaia mi-a luat-o razna azi.
L-am bgat n speriei pe Milos azi-diminea, creznd c am vzut un
biat nind n faa taxiului.
Ce?
Nu era nici un biat. Doar n capul meu, adic. Am vzut-o pe Kari la
dulapul ei i i-am fcut cu mna, apoi am spus: O s sune clopoelul, aa c
Vin s te iau dup coal. Un ceai de lux la Crowne. Vorbim.
A nchis nainte s pot protesta. Am scuturat din c i-am alergat s-o
prind pe Kari din urm.
coal. N-am mare lucru de spus despre asta. Lumea crede c colile
de art trebuie s fie diferite, cu toat energia aia creatoare clocotind i
clasele pline de copii fericii, chiar i gothicii fiind att de aproape de fericire
ct le-o ngduie sufletele lor torturate. i nchipuie c-n colile de art
trebuie s fie mai puin presiune de grup i agresiune. La urma urmelor,
majoritatea copiilor de aici sunt cei care erau agresai n alte coli.
E adevrat c lucrurile astea nu stau chiar aa de ru la Liceul A. R.
Gurney, dar cnd pui laolalt nite copii, indiferent ct de asemntori par,
se traseaz imediat granie. Se formeaz gti. i-n loc de mscrici,
excentrici i nesemnificativi, ai artiti, muzicieni i actori.
Ca elev la teatru, eram pus n grmada cu actorii, la care talentul
prea s conteze mai puin dect nfiarea, inuta i abilitatea verbal.
Dup mine nu se ntorceau capete i obineam un zero rotund la celelalte
dou. Pe scala popularitii, m situam la un perfect mediocru 5. Genul de
fat despre care nimeni n-are o prere cine tie ce.
Dar dintotdeauna mi dorisem s fiu la coala de art i era grozav, aa
cum mi nchipuisem. Mai mult chiar, tata mi promisese c pot rmne pn
la absolvire, de oricte ori ne-am mai fi mutat. Asta nsemna c, pentru prima
oar n viaa mea, nu aveam s mai fiu colega nou. Am nceput studiile la
A. R. Gurney ca boboc, la fel ca toi ceilali. Exact ca un copil normal. n
sfrit.
n ziua aceea, totui, nu m simeam normal. Toat dimineaa m-am
gndit la biatul de pe strad. Am gsit o mulime de explicaii logice. M
uitasem la cutia lui de mncare, aa c m nelasem n privina direciei n
care fugise. El srise ntr-o main care-l atepta la bordur. Sau cotise n
ultima secund i se topise n mulime.
Prea foarte firesc. i-atunci de ce m mai obseda?
O, haide, zise Miranda, n timp ce eu scotoceam prin dulapul meu din
vestiar, n pauza de prnz. E chiar acolo. ntreab-l dac merge la bal. Ce-i
aa de greu?
Las-o n pace, zise Beth.
Se ntinse peste umrul meu, apuc sculeul galben cu mncarea de
prnz de pe raftul de sus i mi-l legn pe sub nas.
Nu-neleg cum poi s nu-l vezi pe-sta, Chloe Practic i sare-n ochi.
Are nevoie de-o scar mobil ca s-l vad la nlimea aia, zise Kari.
Am mpins-o cu oldul, iar ea s-a dezechilibrat, rznd.
Beth i ddu ochii peste cap.
Hai odat, oameni buni, altminteri nu mai apucm o mas.
Pn s-ajungem la dulpiorul lui Brent, Miranda mi ddu un cot.
ntreab-l, Chloe.
S-a prefcut c optete. Brent s-a uitat spre noi apoi i-a ntors
repede capul n alt parte. Faa mi ardea i mi-am strns mai tare la piept
sculeul cu mncare.
Prul lung i ntunecat al lui Kari mi mngie umrul.
E-un cretin, opti ea. Nu-l bga n seam.
Nu, nu e cretin. Doar c nu-i place de mine. N-ai ce-i face.
Uite, zise Miranda, o s-l ntreb eu pentru tine.
Nu! am apucat-o de bra. T-te rog.
Faa ei rotund se strmb a dezgust.
Doamne, te pori aa de copilrete. Ai cincisprezece ani, Chloe.
Trebuie s-i rezolvi singur problemele.
Ca de pild s-l suni pe-un tip pn cnd i spune maic-sa s-l lai
n pace? zise Kari.
Miranda nu fcu dect s ridice din umeri.
 Asta a fost mama lui Rob. El n-a spus-o niciodat.
Mda? Continu s te mngi cu gndul sta.
Asta le supr de-a binelea. n mod normal, a fi intervenit i le-a fi
potolit, dar eram nc nciudat pe Miranda fiindc m fcuse s m simt
prost n fata lui Brent.
Karl, Beth i cu mine obinuiam s vorbim despre biei, dar nu eram
chiar n problem. Miranda era avusese atia prieteni nct nici nu le mai
tia numele. Aa c atunci cnd ncepuse s se in dup noi, devenise brusc
foarte important s avem un biat care s ne placa. Eu i-aa mi fceam
destule griji c sunt imatur, a fost cu att mai ru cnd a izbucnit n rs
fiindc am recunoscut c n-am fost niciodat la o ntlnire adevrat. Prin
urmare, am nscocit un amor. Brent.
Mi-am nchipuit c puteam doar s numesc un biat care-mi plcea i
cu asta basta. Nici o ans. Miranda m-a dat de gol spunndu-i lui c l plac.
Am fost oripilat. Adic, aproape. Cci mai era o prticic din mine care spera
c el o s rspund: Mito. i mie mi place de Chloe. Nici o ans. nainte,
mai vorbeam cteodat la orele de spaniol. Acum se aeza la dou rnduri
distant de mine, de parc a fi avut brusc cel mai grav caz din lume de BO1.
Tocmai ajunseserm la cafenea cnd cineva m-a strigat pe nume. M-am
ntors i-am dat cu ochii de Nate Bozlan, alergnd spre mine, cu prul lui rou
ca un far n holul aglomerat. S-a ciocnit de un elev mai mare, a rnjit o scuz,
i a continuat cursa.
Bun, i-am zis, cnd s-a apropiat.
Bun i ie. Ai uitat de clubul de film al lui Petrie, reprogramat pentru la
prnz, sptmna asta? Discutam avangarda. tiu ct i plac filmele de art.
M-am prefcut siderat.
Atunci, o s le transmit c-i pare ru. i o s-i spun lui Petrie c nu
eti interesat nici s regizezi filmul la de scurtmetraj.
Se hotrte astzi treaba asta?
Nate ncepu s se dea napoi, cu spatele.
Poate c da. Poate c nu. Deci i spun lui Petrie
Trebuie s fug, le-am aruncat prietenelor mele i m-am grbit s-l
prind din urm.
ntlnirea clubului de film a nceput n culise, ca de obicei, unde ne
ocupam de treburi n acelai timp ce ne mncam pacheelele. N-aveai voie cu
mncare n sal.
Am discutat despre scurtmetraj i eu eram trecut pe lista regizorilor
singurul boboc care fcuse figur bun. Dup aceea, cnd toi ceilali
urmreau scene din filmele de avangard, m-am gndit la preferinele mele
pentru coloana sonor. M-am strecurat afar nainte de a se termina
vizionarea i m-am ntors la vestiar.
Mintea mi-a lucrat febril pn am ajuns cam la jumtatea drumului.
Apoi, stomacul a nceput din nou s protesteze, amintindu-mi c fusesem
att de entuziasmat cu alctuirea listei de distribuie, nct uitasem s
mnnc.
 mi lsasem sculeul cu pachetul de prnz n culise. M-am uitat la
ceas. Zece minute pn ncepea ora. A fi avut timp.
Clubul de film se terminase. Cel care plecase ultimul stinsese luminile,
iar eu habar n-aveam de unde s le aprind, mai ales cnd a gsi
ntreruptorul presupunea s fi fost n stare s-l vd. ntreruptoare
fosforescente. Cu astea aveam s-mi finanez primul meu film. Firete a fi
avut nevoie de cineva care s le confecioneze efectiv. Ca majoritatea
regizorilor, eu eram mai mult persoana ideativ.
Mi-am croit drum pe bjbite pe culoarele dintre scaune, lovindu-m la
genunchi de dou ori. n cele din urm, ochii mi s-au obinuit cu slabele
lumini de urgent i am dat de scrile ce duceau n culise. Apoi mi-a fost mai
greu.
Culisele se topeau n mici compartimente, nchise de draperii, pentru
pstrarea recuzitei i pentru cabinele actorilor. Existau i lumini, dar altcineva
le stingea ntotdeauna. Dup ce am pipit pe cel mai apropiat perete i n-am
gsit nici un ntreruptor, m-am dat btut. Licrul slab al altor lumini de
urgent mi ngduia s desluesc formele. Bine i-aa.
Totui, era destul de ntuneric. Mie mi-e fric de ntuneric. Am avut
nite experiene neplcute cnd eram mic, prieteni imaginari care stteau la
pnd n locurile ntunecoase i m speriau. tiu c sun ciudat. Ali copii i
nscocesc tovari de joac eu mi nchipuiam baubau.
Mirosul de farduri m-a anunat c eram n zona culiselor, dar parfumul
acestora, amestecat cu inconfundabilul iz de naftalin i de costume vechi, n-
a reuit s m calmeze, cum o fcea de obicei.
nc trei trepte i am scos un ipt cnd o estur s-a nfurat n jurul
meu. Intrasem ntr-o cortin. Grozav. i oare ct de tare ipasem de fapt?
Speram din tot sufletul ca pereii s fie izolai fonic.
Mi-am trecut mna peste poliesterul aspru pn am gsit deschiztura
i am dat marginile de-o parte i de alta. n faa mea, puteam ntrezri masa
pe care se mnca prnzul. Pe ea, era pus un obiect galben. Sacul meu?
Sala de machiaj prea s se ngusteze n fata mea, cscndu-se n
bezn. Era efectul perspectivei cele doua draperii ale cortinei nchideau
unghiul i de aceea sala prea s se ngusteze. Interesant iluzie, mai ales
pentru un film de suspans. Va trebui s in minte asta.
Gndindu-m la culoar ca la un decor de film mi-am potolit
nervozitatea. Am filmat cadrul, micarea pasului meu adugnd un zvcnet
care avea s fac scena mai direct, punnd privitorul n capul
protagonistului nostru, fata prostu care nainta ctre zgomotul ciudat.
Ceva bufni. Am tresrit, iar pantofii mei au scrit i zgomotul sta m-
a fcut s m sperii mai tare. Mi-am frecat pielea ca de gin de pe brae i
am ncercat s rd. Okay, am spus zgomot ciudat, nu-i aa? Indicaie de
efecte sonore, v rog.
Alt zgomot. Un fonet. Deci avem obolani pe culoarul nostru de
groaz, nu-i aa? Ct de clich! E timpul s-mi opresc imaginaia galopant i
s m concentrez. S regizez scena.
 Protagonista noastr vede ceva la captul culoarului. O siluet
ntunecat
O, v rog. Tocmai ce-am vorbit de fiori ieftini. S cutm originalul
misteriosul
Filmm o dubl.
Ce vede ea? Un scule de copii pentru pacheelul de prnz, de un
galben strlucitor i nou, nelalocul lui n aceast cas veche, damnat.
Continu s filmezi. Nu lsa mintea s devieze
Un suspin i rspndi ecoul prin ncperile mute, apoi se frnse,
dizolvndu-se ntr-un fornit umed.
Plns. Corect. Din filmul meu. Protagonista vede un scule de copil
pentru pacheelul de prnz, apoi aude suspine ca de pe alt lume. Ceva s-a
micat la captul culoarului. O form ntunecat
M-am repezit nainte, dup sculeul meu. L-am nfcat i am fugit.
Trei
CHLOE! Stai puin!
mi aruncasem prnzul neatins n dulpiorul din vestiar i m
ndeprtam, cnd m-a strigat Nate. M-am ntors i l-am vzut strecurndu-se
ntr-o parte printr-un grup de fete. Sunase clopoelul i holul explodase, copiii
nghiontindu-se ca somonii care se lupt s urce pe firul apei, lund pe toat
lumea n uvoiul lor. Nate se chinui s ajung la mine.
Ai ters-o de la clubul de film mai nainte s te pot prinde. Voiam s
te ntreb dac vii la bal.
Mine? Mm, mda.
Etal imediat un rnjet cu gropie n obraji.
Trsnet. Ne vedem acolo.
Un furnicar de copii l nghii. Am rmas pe loc, uitndu-m lung dup
el. Adic Nate m cutase special ca s m ntrebe dac mergeam la bal? Nu
era acelai lucru cu a m invita la bal, i totui n mod cert trebuia s m
gndesc s-mi revizuiesc toaleta.
Un elev mai mare se ciocni cu for de mine, trntindu-mi rucsacul i
mormind ceva despre statul n mijlocul holului. Aplecndu-m s-mi iau
sacul, am simit un uvoi ntre picioare.
M-am ridicat instantaneu i-am nepenit, nendrznind s mai fac un
pas.
O, Doamne. Chiar m udasem? Am tras adnc aer n piept. Poate c
eram bolnav. Stomacul mi se frmntase toat ziua.
Vezi dac te poi cura i dac e nasol, ia un taxi pn acas.
La toalet, mi-am dat jos chiloii i-am vzut rou aprins.
Pentru cteva minute, n-am fcut dect s stau acolo, pe scaunul
veceului, rnjind ca o idioat i spernd c zvonurile despre camerele de
filmat din toaletele colii s nu fie adevrate.
Mi-am vrt un ghemotoc de hrtie igienic n chiloi, mi-am tras jeanii
i-am ieit agale din cabin. i iat-l acolo, o privelite care i btea joc de
mine din toamn: automatul de tampoane absorbante.
 Am vrt mna n buzunarul de la spate i-am scos o bancnot de cinci
dolari, una de zece i doi penny. napoi n cabin. Am rscolit prin tot
rucsacul. i-a gsit o fis de telefon.
M-am uitat la mainrie. M-am dus mai aproape. Am examinat trapa
zgriat, cea pe care Beth spunea c o poi deschide cu o unghie mai lung.
Eu n-aveam unghii lungi, dar cheia casei avea s mearg.
O sptmn capital pentru mine. Trecut pe list pentru regizarea
spotului. Invitaia lui Nate la bal. Primul meu ciclu. i acum prima mea
delincven.
Dup ce m-am aranjat, am scotocit n rucsac dup peria de pr i am
scos n schimb tubul cu vopsea pr. L-am ridicat. Reflexia mea din oglind mi-
a rnjit.
De ce n-a aduga pe list primul chiul de la or i primul vopsit?
Vopsitul prului la spltorul din toaleta colii n-avea s fie uor, dar ar fi
probabil mai simplu dect acas, cu Annette dnd trcoale.
S colorezi n rou intens vreo zece uvie lua douzeci de minute. A
trebuit s-mi dau jos bluza, ca s n-o vopsesc i pe ea, aa c stteam
aplecat peste chiuvet, numai n sutien i jeani. Din fericire, n-a intrat
nimeni.
Am terminat uscndu-mi uviele cu prosoape hrtie, am tras adnc aer
n piept, m-am privit i zmbit. Kari avusese dreptate. Arta ntr-adevr
bine.
Annette avea s intre n panic. Tata s-ar putea s observe. S-ar putea
chiar enerva. Dar era foarte sigur c nimeni n-avea s-mi mai ntind
vreodat un meniu pentru copiii de sub doisprezece ani.
Ua a scrit. Am ndesat prosoapele de hrtie n coul de gunoi, mi-
am nfcat bluza i m-am npustit ntr-o cabin. Abia am avut timp s-mi
ncui ua, cnd cealalt fat a nceput s plng. M-am uitat i-am zrit o
pereche de adidai Reebok n cabina de alturi.
S-o ntreb dac se simte bine? Sau n-a face dect s-o stingheresc?
A tras apa la toalet i umbra de la picioarele mele s-a micat. Zvorul
de la ua cabinei s-a deschis. Cnd a dat drumul la robinet, totui, suspinele
ei s-au nteit.
Apa s-a nchis. Ruloul de prosoape a scrit. Hrtia s-a mototolit. Ua
s-a deschis. S-a nchis la loc. Plnsul a continuat.
Fiori reci mi s-au prelins pe ira spinrii. Mi-am spus c se rzgndise i
avea s rmn pn ce-i va recpta stpnirea de sine, dar plnsul se
auzea chiar lng mine. n cabina de alturi.
Mi-am strns pumnii. Nu era dect imaginaia mea.
M-am aplecat ncet. Nici un pantof de sport pe sub peretele despritor.
Nici un pantof n niciuna dintre cabine. Plnsul se opri.
Mi-am tras repede bluza pe mine i m-am grbit s ies din toalet
nainte s nceap din nou. Cnd ua s-a nchis n urma mea, s-a fcut linite
deplin. Un hol pustiu.
Hei!
 M-am rsucit i-am vzut un paznic venind spre mine, i-am rsuflat
uurat.
B-b-aie, am zis. Am fost la baie.
Continua s se apropie. Nu l-am recunoscut. Era probabil de-o seam
cu tata, tuns periu, purtnd uniforma oamenilor de serviciu ai colii. Un
angajat temporar care-i inea locul domnului Teitlebaum.
Ma-ma duceam la c-clas acum. Am nceput s merg.
Hei! Vino-napoi. Vreau s stau de vorb cu tine. Singurul zgomot era
cel al pailor mei. Al pailor mei. De ce nu-i puteam auzi i pe ai lui?
Am iuit pasul.
O umbr a trecut pe lng mine. Aerul a tremurat la vreo trei metri n
faa mea, nchegndu-se ntr-o siluet cu bluz i pantaloni de supraveghetor.
M-am rsucit pe clcie i-am luat-o la fug.
Omul a scos un mrit al crui ecou a cuprins tot holul. Un elev a
aprut de dup colt i-aproape c ne-am ciocnit. I-am blmjit o scuz i-am
privit peste umr. Paznicul dispruse.
Am rsuflat i-am nchis ochii. Cnd i-am deschis, bluza uniformei
albastre era la civa centimetri de faa mea. Mi-am ridicat privirea i-am
scos un ipt.
Arta ca un manechin care sttuse prea aproape de foc. Faa ars.
Topit. Un ochi ieit din orbite, dezgolit. Cellalt ochi i se scursese pe pomete,
tot obrazul i atrna, de pe buze i picura saliv, pielea era lucioas i diform
i
Buzele schimonosite se deschiser.
Poate c acum o s fii atent la ce-i spun.
Am rupt-o la fug pe hol. Trecnd pe lng o sal de clas, ua se
deschise.
Chloe?
O voce de brbat.
Am fugit mai departe.
Vorbete cu mine! se rsti glasul oribil, ntretiat apropiindu-se. tii
de ct vreme sunt prizonier aici?
M-am npustit pe u n casa scrilor i am luat-o n sus.
n sus? Toate eroinele stupide o iau n sus!
Am virat pe palier i-am nceput s urc al doilea ir de trepte. Paznicul
chiopta pe irul de trepte de dedesubt, cu degetele agndu-se de
balustrad, degete topite, prin care se ieau oasele
M-am repezit pe uile de la capt i-am alergat de-a lungul holului
principal.
Ascult-m, putoaic egoist. Tot ce vreau sunt cinci minute
Am cotit n cea mai apropiat sal de clas goal i-am trntit ua. M-
am dat cu spatele napoi pn am ajuns pe la mijlocul slii, iar paznicul trecu
prin u. Pur i simplu prin ea. Faa aceea cumplit, topit, dispruse, i-
acum era din nou normal.
Aa-i mai bine? Acum o s ncetezi cu ipatul i-o s stai de vorb
cu
 Am nit la fereastr i-am cutat un mijloc s-o deschid, apoi am vzut
ct de mult era pn jos. Cel puin zece metri pn pe asfalt.
Chloe!
Ua se deschise de perete. Era directoarea-adjunct, doamna Waugh,
cu profesorul meu de matematic, domnul Travis, i cu un profesor de muzic
al crui nume nu mi-l aminteam. Vzndu-m la fereastr, doamna Waugh
deschise braele, oprindu-i pe cei doi profesori.
Chloe? zise ea, cu voce joas. Draga mea, d-te la o parte de lng
fereastra aia.
Voiam doar
Chloe
Zpcit, m-am uitat napoi la fereastr.
Domnul Travis a nit ca sgeata pe lng doamna Waugh i m-a
placat. Cnd am lovit podeaua, tot aerul mi-a ieit din plmni. Ridicndu-ne
de jos n patru labe, mi-a vrt din greeal genunchiul n stomac. Am czut
napoi, chircit, horcind.
Cnd mi-am deschis ochii, l-am vzut pe paznic aplecat deasupra mea.
Am ipat i-am ncercat s m ridic, dar domnul Travis i profesorul de muzic
m-au inut la podea, n vreme ce doamna Waugh bolborosea ceva la un
telefon celular.
Paznicul se aplec prin domnul Travis.
Acum o s stai de vorb cu mine, fato? Nu poi scpa.
M-am zbtut, lovind cu picioarele n paznic, ncercnd s m eliberez
din minile profesorilor. Dar ei n-au fcut dect s m tin mai strns. Am
auzit-o parc, pe doamna Waugh spunnd c ajutoarele sunt pe drum.
Paznicul i-a vrt fata sub ochii mei i schimbat-o din nou n masca aceea
topit, oribil, apropiindu-se att de mult nct m uitam direct ntr-unul din
ochii lui bulbucai, aproape ieit din orbit.
Mi-am mucat limba ca s nu tip. Gura mi s-a umplut de snge. Cu ct
m luptam mai tare, cu att m ineau profesorii mai strns, sucindu-mi
braele i provocndu-mi dureri ascuite n tot trupul.
Nu-l vedei? am strigat. E chiar aici. V rog, v rog, v rog. Luai-l de
lng mine. Luai-l de aici!
Nici vorb s m asculte. Am continuat s m zbat s le explic, dar m
ineau cu aceeai ncpnare cu care m tachina omul ars.
n cele din urm, doi brbai n uniform au buzna pe u. Unul i-a
ajutat pe profesori s m imobilizeze, n vreme ce al doilea a trecut n spatele
meu unde nu-l puteam vedea. Nite degete mi s-au ncletat pe antebra.
Apoi, o neptur de ac. Prin vene a nceput s-mi curg gheat.
Clasa a nceput s se legene. Paznicul s-a nceoat ba aprnd, ba
disprnd.
Nu! a zbierat el. Trebuie s vorbesc cu ea. Nu nelegei? Ea m
poate auzi. Nu vreau dect
Glasul i s-a pierdut, iar paramedicii m-au aezat pe o targ. Targa s-a
ridicat, legnndu-m. Legnndu-m ca un elefant. Clrisem odat unul,
cu mama, n grdina zoologic, iar mintea mi s-a ntors la momentul acela, la
braele mamei n jurul meu, la rsul ei.
Urletul de furie al paznicului i croi drum printre amintirile mele.
N-o luai de aici! Am nevoie de ea!
Legnat. Legnat de elefant. Rsul mamei patru.
STTEAM PE MARGINEA PATULUI meu de spital i ncercam s m
conving c nc mai dormeam. Era cea mai bun explicaie pentru ceea ce
auzeam. A fi putut s-o trec la capitolul delir, dar preferam vis.
Mtua Lauren sttea lng mine, inndu-m de mn, Ochii mi-au
alunecat spre surorile care treceau pe lng salon, pe culoar. Ea mi-a urmrit
privirea, s-a ridicat i a nchis ua. Printr-un vl de lacrimi, am urmrit-o i mi-
am nchipuit c e mama. Ceva din mine s-a prbuit i aveam din nou ase
ani, ghemuit pe pat plngnd dup mama.
Mi-am plimbat minile peste aternuturi, scoroase i zgrunuroase,
prinzndu-se de pielea mea aspr. Era att de cald n ncpere c fiecare
rsuflare mi sugruma i mai mult gtlejul uscat. Mtua Lauren mi-a ntins
apa i am cuprins n palme paharul rece. Apa avea un gust metalic, dar am
but-o pe toat.
Un sanatoriu, am zis.
Pereii parc mi-au sorbit cuvintele din gur, ca sunetul de scen,
nghiindu-le i lsnd doar aerul inert.
O, Doamne, Chloe! Scoase o batist din buzunar i i terse nasul.
tii de cte ori a trebuit s-i spun unui pacient c va muri? ntr-un fel, asta
de-acum pare mai greu de fcut. Se ntoarse cu faa spre mine. tiu ct mult
i doreti s mergi la UCLA, la colegiu. Asta e singura cale prin care o s
putem s te bgm acolo, scumpo.
Tata?
A fcut o pauz i-am neles c i-ar fi plcut s dea vina pe el. Voise s
m creasc ea dup moartea mamei, ca s m scuteasc de o via cu
menajere n apartamente goale. Nu-l iertase niciodat pe tata c o refuzase.
La fel cum nu-l iertase niciodat pentru noaptea aceea n care murise mama.
Nu conta c maina lor fusese lovit ntr-o parte de cineva care fugise de la
locul accidentului el se aflase la volan i de aceea l considera principalul
responsabil.
Nu, spuse ea n cele din urm. coala. Dac nu petreci cel puin dou
sptmni de evaluare ntr-un sanatoriu, va fi trecut n fia ta.
Ce va fi trecut n fia mea? Strnse n pumn batista.
Pi, idioe Se stpni. Politica de toleran zero.
Scuip cuvintele cu mai mult venin dect ntr-un blestem.
Toleran zero? Vrei s spui violen? Da, da eu n-am
tiu c nu. Dar pentru ei e limpede. Te-ai mpotrivit fizic unui
profesor. Ai nevoie de ajutor.
ntr-un sanatoriu. Pentru copii nebuni.
M-am trezit n mai multe rnduri, n noaptea aceea. A doua oar, tata
era n u, privindu-m. A treia oar edea lng patul meu. Vznd c
deschid ochii, s-a ntins i m-a btut stngaci pe mn.
 O s fie bine, a murmurat. Totul o s fie bine.
Am adormit la loc.
Tata era nc acolo, n dimineaa urmtoare. Ochii i erau ncercnai,
iar cutele din jurul gurii, mai adnci dect i le tiam. Nu nchisese ochii toat
noaptea, venind cu avionul de la Berlin.
M ndoiesc c tata a vrut vreodat copii. Dar nu mi-a spus asta
niciodat, nici mcar la mnie. Indiferent ce crede mtua Lauren despre el,
se strduiete ct poate. Pare s nu tie ce s fac acuma cu mine Sunt ca
un celu pe care i l-a lsat cineva pe care l-a iubit foarte mult i se cznete
s fac tot ce trebuie, chiar dac el unul nu se d n vnt dup cini.
i-ai schimbat culoarea prului, zise el, cnd m-am ridicat n capul
oaselor.
Mi-am fcut curaj pentru ce avea s urmeze. Cnd alergi ipnd pe
holurile colii dup ce i-ai vopsit prul la toaleta fetelor, prima reacie a
oamenilor m rog, dup ce trec peste partea cu ipatul-pe-holuri este ai
fcut ce? S-i vopseti prul n toaleta colii nu e normal, Nu pentru fete ca
mine. i uvie rou aprins? Chiulind de la or? E curat criz de nebunie.
i place? m ntreb tata dup o clip.
Am ncuviinat din cap.
Fcu o pauz, apoi scoase un chicotit nbuit.
Ei bine, nu-i chiar ceea ce a fi ales eu, dar arat bine. Dac ie i
place, asta conteaz. i scrpin gtul mpestriat cu umbrele brbii.
Bnuiesc c mtua Lauren i-a spus despre treaba cu sanatoriul. A gsit unul
despre care crede c va fi n regul. Mic, privat. Nu pot spune c sunt
ncntat de idee, ns e doar pentru vreo dou sptmni
Nimeni nu era n stare s spun ce era n neregul cu mine. M-au pus
s vorbesc cu o mulime de doctori, care mi-au dat fel de fel de teste, iar eu
eram sigur c ei nelegeau ce anume era n neregul, dar nu voiau s
spun. Asta nsemna c era ru.
Nu fusese prima oar cnd vzusem persoane care nu erau n realitate
acolo. Despre asta voise mtua Lauren s discutm dup ore, n ziua aceea.
Cnd i pomenisem despre vis, i amintise c obinuiam s povestesc despre
oameni din fosta noastr pivni. Prinii mei i nchipuiser c era versiunea
mea creativ de prieteni imaginari, nscocind o ntreag panoplie de
personaje. Apoi, prietenii aceia au nceput s m sperie, att de ru c-a
trebuit s ne mutm de acolo.
Chiar i dup aceea, uneori eu mai vedeam persoane, aa c mama
mi cumprase lniorul cu rubin i spusese c-o s m ocroteasc. Tata zicea
c era doar o chestiune de psihologie. Eu crezusem c-o s mearg i ntr-
adevr avusese efect. ns acum se ntmplase din nou. Iar de data asta
nimeni n-o mai punea pe seama unei imaginaii hiperactive.
Ei m trimiseser la un sanatoriu pentru copii nebuni. Au crezut c sunt
nebun. Nu eram. Aveam cincisprezece ani i n sfrit mi venise ciclul, iar
asta trebuia s fi jucat un rol. Nu putea fi o simpl coinciden c ncepusem
s am vedenii n aceeai zi. Toi hormonii ia ngrmdii n mine
explodaser, iar creierul meu dduse rateu, adunnd imagini din filme de
mult uitate i fcndu-m s cred c erau reale.
Dac a fi fost nebun, a fi fcut mai multe dect s vd i s aud
persoane care nu erau de fa. M-a fi purtat nebunete, iar eu n-o fcusem.
Sau o fcusem?
Cu ct m gndeam mai mult, cu att cram mai puin sigur. M
simeam normal. Nu-mi puteam aminti s fi comis ceva bizar. n afar de
vopsitul prului n toaleta scolii. i chiulitul de la or. i c sprsesem
automatul cu tampoane. i c m btusem cu un profesor.
Ultimul punct nu se punea. Fusesem speriat de moarte vzndu-l pe
tipul la ars i m luptasem s scap de el, dar nu ncercasem s rnesc pe
nimeni. nainte de asta, fusesem n regul. Prietenele mele consideraser c
sunt zdravn. Domnul Petrie considerase c sunt zdravn cnd m trecuse
pe lista aleilor pentru regizori. Nate Bozian n mod evident considerase c
sunt zdravn. N-ai mai fi fericit c o fat nebun venea la bal.
i el fusese fericit, nu-i aa?
Cnd ncercam s-mi amintesc, totul mi se prea nceoat, ca o
amintire de demult pe care puteam foarte bine s-o fi visat.
Dac nimic din toate acestea nu se ntmplase? Voisem numirea ca
regizor. Voisem ca Nate s fie interesat de mine. Poate c-mi imaginasem
totul. Halucinasem, ca i n privina biatului de pe strad, a fetei care
plngea i a paznicului ars.
Dac eram nebun, mi-a fi dat seama? Exact asta nseamn s fii
nebun, nu-i aa? Tu crezi c eti n bun regul, toi ceilali au alt prere.
Poate c eram nebun.
Tata i mtua Lauren m-au dus cu maina la Sanatoriul Lyle, duminic
dup-amiaza. mi dduser nite medicamente nainte s ies din spital i
dormeam pe mine. Sosirea noastr a fost un montaj de cadre fixe i clipuri.
O uria cldire victorian, plantat n mijlocul unui domeniu nesfrit.
Zugrveal galben. Un balansoar pe veranda nchis.
Dou femei. Prima, cu pr sur i olduri late, apropiindu-se s m
ntmpine. Ochii severi ai celei mai tinere urmrindu-m, cu braele
ncruciate, gata s intervin.
Urcare pe un ir lung de trepte nguste. Femeia mai n vrst o sor
care s-a prezentat ca doamna Talbot ciripind indicaii ca un ghid turistic, pe
care creierul meu tulbure nu le putea urmri.
Un dormitor, n alb i galben, mpodobit cu margarete, mirosind a gel
de pr.
n captul ndeprtat al camerei, un pat ngust cu o cuvertur vtuit
azvrlit peste cearafurile fcute ghem. Peretele de deasupra patului
decorat cu pagini rupte din reviste pentru adolesceni. Comoda plin de
borcnae de machiaj i sticlue. Numai micul birou gol.
Partea mea de camer, o steril imagine n oglind acelai pat,
aceeai comod, acelai biroua toate curate lun de orice personalitate.
 Era timpul ca tata i mtua Lauren s plece. Doamna Talbot a explicat
c n-am s-i mai vd vreo dou zile, fiindc aveam nevoie de timp s m
aclimatizez la noul meu mediu. Ca un cel ntr-o cas nou.
mbriarea mtuii Lauren. M-am prefcut c nu-i vd lacrimile din
ochi.
O mbriare stngace de la tata. A blmjit c avea s rmn n ora
i va veni s m viziteze de ndat ce-l vor lsa. Apoi mi-a vrt n palm un
sul de bancnote de douzeci, n timp ce m sruta n cretet.
Doamna Talbot spunndu-mi c or s-mi aranjeze ele lucrurile, de
vreme ce eu eram probabil obosit Doar s m urc n pat. Oblonul s-a tras.
Camera s-a ntunecat. Eu am adormit din nou.
Glasul tatlui meu trezindu-m. Camera era acum complet n bezn,
ntuneric afar. Noapte.
Silueta tatei n cadrul uii. Sora mai tnr domnioara Van Dop n
spatele lui, cu o expresie de dezaprobare pe fa. Tata apropiindu-se de patul
meu i ndesndu-mi ceva pufos n brae.
L-am uitat pe Ozzie. Nu tiam dac-ai s dormi fr el.
Ursuleul koala sttea de doi ani pe un raft n ca-meta mea, exilat din
pat de cnd crescusem prea mare pentru el. Dar l-am luat i mi-am vrt
nasul n imitaia lui jerpelit de blan, care mirosea a acas.
M-am trezit n uieratul respiraiei din somn a fetei din patul alturat.
M-am uitat ntr-acolo, dar n-am vzut dect o siluet sub cuvertur.
Cnd m-am ntors pe spate, lacrimi fierbini mi s-au rostogolit pe obraji.
Nu dor de cas. Ruine. Stinghereal. Umilin.
i speriasem pe mtua Lauren i pe tata. i silisem s-i stoarc creierii
gndindu-se ce era de fcut n privina mea. Ce era n neregul cu mine. Cum
s rezolve problema.
i coala
Obrajii mi ardeau mai tare dect lacrimile. Oare ci copii m auziser
ipnd? Ci aruncaser un ochi n sala aceea de clas, n timp ce eu m
bteam cu profesorii i bolboroseam cum eram urmrit de paznici topii.
Ci m vzuser luat pe sus, legat de-o targ?
Oricine ratase spectacolul l auzise cu siguran povestit. Toat lumea
avea s tie c eleva Chloe Saunders clacase. C era icnit, nebun, nchis
laolalt cu restul alienailor mintali.
Chiar dac m lsau s m ntorc la coal, nu cred c-a mai fi avut
vreodat tupeul s m duc acolo.
Cinci.
M-AM TREZIT LA CLINCHETUL umeraelor metalice. O fat blond
scotocea prin nite haine despre care eram foarte sigur c mi aparineau,
puse acolo ieri ctre doamna Talbot.
Bun, i-am zis.
Se ntoarse i-mi zmbi.
Mito oale. De firm, dup etichet.
Eu sunt Chloe.
 Liz. Ca Lizzie McGuire2. Fcu semn ctre o tietur dintr-o revist,
veche i jerpelit, de pe peretele ei. Numai c mie nu-mi place s mi se
spun Lizzie, fiindc am impresia c sun cumva i cobor vocea, de
parc n-ar fi vrut s jigneasc fotografia lui Lizziecopilrete.
A continuat s vorbeasc, dar n-am auzit ce-a zis, fiindc singurul lucru
la care m puteam gndi era: ce e n neregul cu ea? Dac se afla la
Sanatoriul Lyle, nseamn c era ceva n neregul cu ea. Vreo stare
mintal.
Nu arta a nebun. Prul ei lung era pieptnat ntr-o coad de cal
strlucitoare. Purta jeani Guess i tricou Gap. Dac n-a fi tiut ce i cum, a
fi putut crede c m trezisem ntr-un internat de coal.
Trncnea fr oprire. Poate sta era un semn.
Prea destul de inofensiv, totui. Trebuia s fie aa, nu? N-ar fi bgat
pe nimeni periculos aici. Sau cu adevrat nebun.
O, nu, Chloe. Nu bag nici o persoan cu adevrat nebun aici. Numai
pe cele care aud voci, vd paznici ari i se bat cu profesorii.
ncepu s m doar stomacul.
Hai, zise ea. Micul dejun e n cinci minute i tia devin chiar
scrboi dac ntrzii.
Liz ntinse o mn cnd am deschis sertarul comodei.
Poi s vii n pijamale la micul dejun. Bieii mnnc numai la prnz
i la cin cu noi, dar micul dejun l iau mai trziu, aa c avem puin
intimitate.
Bieii?
Simon, Derek i Peter.
Sanatoriul e mixt?
h. i uguie buzele n oglind i i piguli o coji uscat. Parterul l
folosim la comun, dar etajul este separat.
Se aplec n afara uii, artndu-mi ct de scurt era holul.
Ei au cealalt arip. Nu exist nici mcar o u de legtur. De parc
ne-am strecura pn acolo noaptea dac am putea. Chicoti. Ei, bine, Tori ar
face-o. i poate i eu, dac-ar fi cineva acolo care s merite s te strecori pn
la el. Tori i face ochi dulci lui Simon. M cercet atent n oglind. ie s-ar
putea s-i plac Peter. E drgu, dar mult prea mic pentru mine. Are
treisprezece ani. Aproape paisprezece, dac m gndesc mai bine.
Eu am cincisprezece.
i muc buza.
O, la dracu. Mm, oricum, Peter n-o s fac prea muli purici pe-aici. Am
auzit c-o s se duc acas curnd. Fcu o pauz. Cinpe zici? Ce clas?
A noua.
La fel ca Tori. Eu sunt a zecea, ca Simon, Derek i Rae, cred c Simon
i Rae nc mai au cincisprezece ani, totui. i i-am zis c-mi place prul tu?
Am vrut i eu s-l fac aa, cu uvie albastre, dar mama a zis
Liz a continuat s sporoviasc n timp ce am cobort printre toate
personajele din distribuie. Exista o doctori Gill, psiholog, dar ea nu venea
dect pentru orele de la cabinetul ei, la fel ca i profesoara noastr doamna
Wang.
Cunoscusem dou dintre cele trei surori. Doamna Talbot femeia mai n
vrst, pe care Liz o declar chiar drgu, i mai tnra domnioar Van
Dop care era, mi-a optit ea, nu att de drgu. A treia sor, doamna
Abdo, lucra la sfrit de sptmn dndu-le fiecreia dintre celelalte cte o
zi liber. Locuiau n sanatoriu i aveau grij de noi. Funcia lor suna mai
degrab a supraveghetoare, dup cum i auzisem pe copiii de la internat
descriind-o, ns Liz le numea surori.
La captul scrilor, m-a lovit atotputernicul iz al nlbitorului cu lmie.
Mirosea ca acas la bunica. Pn i tata prea mereu stingherit n casa
imaculat a mamei sale, sub privirea aceea care spunea s nu te mai atepi
la nici un sfan de ziua ta dac ai vrsat ap mineral pe canapeaua de piele
alb. Totui, o privire aruncat n camera de zi de aici a fost destul ca s
rsuflu uurat. Era la fel de curat ca a bunicii covorul fr nici o pat,
lemnul strlucitor -, dar avea un aer cumva uzat, confortabil, care te invita s
te culcueti pe sofa, cu picioarele adunate sub tine.
i camera de zi era zugrvit n culorile favorite ale Sanatoriului Lyle
un galben pal, de data asta. Pernele acopereau sofaua albastru-nchis i dou
balansoare. O pendul veche ticia ntr-un colt. La fiecare capt de mas se
afla o vaz cu margarete sau narcise galbene. Strlucitor i vesel. Prea
strlucitor i prea vesel, ntr-adevr, ca la pensiunea aia de lng Syracuse,
unde sttuserm eu i mtua Lauren toamna trecut att de disperat de
a fi familiar, nct prea mai curnd un decor de teatru dect casa cuiva.
Nu foarte diferit de asta, bnuiesc o instituie gata s te conving c
nu era o instituie, ca s te fac s te simi ca acas. Ca s te fac s uii c
te aflai ntr-un loc pentru copii nebuni.
Liz m opri n dreptul sufrageriei, ca s putem arunca o privire
nuntru.
La o mas sttea o fat nalt, cu pr scurt i negru.
Aia e Tori. Victoria, dar ei i place Tori. Cu i. E cea mai bun prieten a
mea. Are toane i-am auzit c de aia se i afl aici, dar eu cred c e n regul.
i mpinse brbia ctre cealalt persoan de la mas o fat drgu, cu
pielea armie i bucle lungi, ntunecate. Aia e Rochelle. Rae. Are o chestie
cu focul.
M-am uitat lung la fat. Chestie cu focul? Asta nsemna c ddea foc?
Crezusem c locul sta se presupunea a fi sigur.
Cum rmnea cu bieii? Era vreunul dintre ei violent?
M-am frecat pe burt.
Cuiva i e foame, dup cte vd, ciripi o voce.
Mi-am ridicat privirea i am vzut-o pe doamna Talbot venind pe ceea
ce am dedus a fi ua buctriei, cu o caraf de lapte n mn. Ea mi zmbi.
Intr, Chloe. D-mi voie s te prezint.
nainte de micul dejun, domnioara Van Dop ne-a dat tuturor pastilele,
apoi ne-a urmrit cum le nghieam. Era straniu. Nimeni nu scotea un cuvnt,
doar ntindea mna, i nghiea pastila cu ap i apoi se ntorcea la discuia
ntrerupt.
Cnd m-am uitat lung la a mea, domnioara Van Dop a spus c o s-mi
explice doctoria totul mai trziu, dar deocamdat trebuia s-o iau. Aa c am
luat-o.
Dup ce am mncat, am plecat toat trupa la etaj s ne mbrcm. Rae
era n frunte, urmat de Liz i de Tori. Apoi veneam eu.
Rachelle? o strig Tori.
Umerii lui Rae se ncordar i nu se ntoarse.
Da, Victoria?
Tori mai urc dou trepte, micornd distana dintre ele.
Ai splat rufele, da? E rndul tu i eu vreau s port bluza aia pe
care mi-a cumprat-o mama.
Rae se ntoarse ncet.
Doamna T. A zis c pot s spl rufe azi, de vreme ce trebuie s stm
deoparte pn privirea i czu asupra mea i-mi oferi un zmbet firav,
aproape cerndu-i iertare -pn se instaleaz Chloe.
Adic n-ai splat rufele?
Asta am spus.
Dar eu vreau
Bluza ta. Am prins partea asta. Atunci poart-o. E nou-nou.
Da, sigur, i probabil au mai probat-o i alte. Asta-i nesimire.
Rae i ridic minile i dispru pe hol. Tori arunc o privire ncruntat
peste umr, de parc ar fi fost vina mea. Cnd se ntoarse, ceva apru pentru
o clip ntre noi i m-am mpleticit un pas napoi, apucndu-m de
balustrad.
Privirea ei dezaprobatoare deveni o strmbtur.
Drace, n-am de gnd s dau n tine.
Peste umrul ei apru o mn, cu degete albicioase zvrcolindu-se ca
viermii.
Chloe? fcu Liz.
E-e-eu Mi-am smuls cu for privirea de la mna fr trup. M-am-
m-mpiedicat.
Ascult fato, opti o voce de brbat la urechea mea.
Liz cobori cele dou trepte dintre noi i i puse mna pe braul meu.
Te simi bine? Eti alb ca varul.
M-m-mi s-a prut c a-a-aud ceva.
De ce vorbete aa? o ntreb Tori pe Liz.
Se numete blbit. Liz m strnse de bra. E-n regul. i frate-meu
se blbie.
Frate-tu are cinci ani, Liz. O mulime de pici se blbie. Dar nu
adolescenii. Tori se uit scruttor la mine. Eti retardat?
Ce?
tii tu, ca s te prinzi de poant ai nevoie de att i deschise larg
braele, apoi i aduse palmele una lng alta sau de-att.
Liz se nroi.
 Tori, nu se face
Pi, vorbete ca un copil mic i arat ca unul
Am un defect de vorbire, am spus eu, rostind cuvintele cu grij, de
parc ea ar fi fost retardat. Dar fac exerciii s mi-l ndrept.
Te descurci minunat, ciripi Liz. Ai spus toat fraza fr nici o
poticneal.
Fetelor? Doamna Talbot scoase capul pe dup ua holului de jos. tii
c n-avei voie s v prostii pe scri. V-ai putea lovi. Ora ncepe n zece
minute. Chloe, nc mai ateptm rapoartele de la profesorii ti, aa c tu n-
ai s participi la or astzi. Dup ce te mbraci, o s-i prezentm programul
tu.
Sanatoriului Lyle i plceau programele n acelai fel n care taberelor
de corecie le place disciplina.
Ne trezeam la 7.30. Mncam, fceam du, ne mbrcam i la 9.00 eram
la ore, unde fceam teme independente atribuite de profesorii notri,
supervizate de doamna Wang. Pauz la 10.30 pentru o gustare rapid
nutritiv, firete. napoi la ore. Pauz pentru masa prnz la amiaz. napoi la
ore de la 1.00 pn la 4.30, cu o pauz de douzeci de minute la 2.30. La un
anumit moment n timpul orelor moment a crui alegere varia aveam
edina noastr de terapie individual cu dr. Gill; prima mea edin avea s
fie astzi, dup masa de prnz. De la 4.30 pn la 6.00 aveam timp liber
ntr-un fel. n afar de orele de curs i de terapie, ave de ndeplinit treburi
gospodreti. O grmad, dup cum arta lista. Acestea se fceau n timpul
nostru liber nainte i dup cin. n plus, trebuia s ne dm sufletul n treizeci
de minute de activitate fizic, zilnic. Apoi dup o gustare, urma trecerea la
dormitoare, la 9.00 i stingerea la 10.00.
Gustri nutritive? edine de terapie? List de corvezi? Exerciii fizice
obligatorii? Culcarea la ora 9.00? Tabra de corecie ncepea s arate roz.
Nu era de mine locul sta. Chiar nu era.
Dup discuia noastr, un telefon a fcut-o pe doamna Talbot s ias n
fuga mare, fgduindu-mi s se ntoarc imediat cu lista ndatoririlor mele.
Ce bucurie.
Stteam n camera de zi, ncercnd s m gndesc dar veselia
necontenit era ca o lumin orbitoare ce m lovea drept n ochi,
ngreunndu-mi concentrarea. Cteva zile de zugrveal galben i
margarete i-aveam s m transform ntr-un zombi fericit, ca Liz.
Am simit un for de ruine. Liz m fcuse s simt bine-venit i srise
imediat s m apere n faa prietenei sale. Dac s fii vesel era o afeciune
mintal atunci nu era foarte ru s suferi de aa ceva cu siguran era mai
bine dect s vezi oameni ari.
Mi-am masat ceafa i-am nchis ochii.
Sanatoriul Lyle nu era foarte ru, pe cinstite. Era mai bun dect
camerele cptuite i culoarele nesfrite pline adevrai zombi, pacienii
psiho care-i triau picioarele, att de dopai c nici nu le mai psa de
mbrcat, darmite de fcut baie. Poate c iluzia de cmin familiar m
deranja. Poate c, ntr-un anumit sens, m-a fi simit mai bine cu canapele
urte, perei albi i gratii la ferestre, astfel nct s nu existe false promisiuni.
Totui, numai pentru c nu vedeam nici o gratie nu nsemna c era att de
deschis pe ct prea. Nu putea fi.
M-am dus la fereastra din fa. nchis, n pofida zilei nsorite. Avea o
gaur unde probabil fusese un zvor care s-o deschid. M-am uitat afar. O
mulime de copaci, o strad linitit, alte case vechi pe domenii ntinse. Nu tu
gard electric. Nu tu pancart pe peluz care s proclame SANATORIUL LYLE
PENTRU COPII NEBUNI. Totul prea foarte obinuit, dar bnuiam dac u fi
luat un scaun i a fi spart fereastra, ar fi pornit imediat o alarm.
Deci, unde era alarma?
Am ieit pe hol, m-am uitat spre ua de la intrare i am vzut-o, clipind.
Nici o ncercare de-a o masca. Un memento, presupun. Poate c seamn
asta cu o cas, dar nu ncerca s iei pe ua din fa.
Dar pe cea din spate?
M-am dus n sufragerie i m-am uitat pe fereastr ntr-o curte larg, cu
tot atia copaci ct i n fa. Existau un opron, scaune de grdin i
straturi de flori.
Mingea de fotbal de pe un scaun de lemn i coul de baschet de pe o
fie de ciment sugerau c ni se ngduia s ieim pe afar probabil pentru
cele treizeci de minute de activitate fizic. Oare erau supravegheate?
Nu puteam vedea nici o camer de filmat, dar existau destule ferestre
pentru ca surorile s in sub ochi pe oricine din curte. i gardul nalt de
aproape doi metri era o piedic serioas.
Caui o cale de a iei?
M-am ntors i-am vzut-o pe domnioara Van Dop. Ochii ei sclipeau
aparent cu amuzament, dar faa i era grav.
N-n-nu. M-m-m uitam doar prin jur. Ah, i, cnd m mbrcam, am
observat c nu mai am pandantivul, Cred c l-oi fi lsat la spital i a vrea s
m asigur c-l voi primi napoi. E foarte important pentru mine.
O s-i spun tatlui tu, dar va trebui s i-l in ct timp stai aici. Nu
ne place ca fetele noastre s poarte bijuterii. Bun, ct despre uitatul prin jur
Cu alte cuvinte, bun ncercare de a schimba vorba dar nu inuse. Trase
un scaun de la masa din sufragerie i-mi fcu semn s iau loc. M-am aezat.
Sunt sigur c ai vzut sistemul de alarm de la ua din fa, zise ea.
E-eu nu
ncercai s scapi. tiu. Zmbetul i atinse n treact buzele.
Majoritatea rezidenilor notri nu sunt genul de adolesceni care s fug de
acas, cel puin nu declarat. Sunt destul de inteligeni ct s-i dea seama c
orice i-ar atepta afar e mai ru dect ceea ce e aici. Iar ceea ce e aici nu-i
att de ru. Nu-i chiar Disney World, dar nici nchisoare. Singurele tentative
de evadare pe care le-am avut au fost din partea copiilor care ncercau s se
furieze afar ca s-i ntlneasc prietenii. Nimic serios, dar prinii se
ateapt la o supraveghere mai bun din partea noastr; de vreme ce ne
mndrim c oferim un mediu ca acas, cred c e important s precizm
limitele de la bun nceput.
Se opri, parc ateptnd un rspuns. Am ncuviinat din cap.
 Ferestrele sunt prevzute cu o siren, ca i uile spre exterior. Ai voie
s iei numai n spatele casei i nu exist nici o poart. Din pricina alarmei,
trebuie s ne anuni nainte s iei, ca s-o putem deconecta i, da, s te
urmrim. Dac ai vreo ntrebare privind ce poi i ce nu poi s faci, vino la
mine. N-o s te duc cu zhrelul, Chloe. Cred sincer c sta este primul pas
pentru stabilirea ncrederii, iar ncrederea este crucial ntr-un loc ca acesta.
Din nou privirea ei o scrut pe a mea, evalundu-m, asigurndu-se c
pricepusem clar cealalt parte a acestei declaraii c sinceritatea trebuia s
fie reciproc i c se atepta de la mine ca eu s-mi respect partea.
Am dat din cap.
ase.
DOAMNA TALBOT M-A PUS S CUR morcovi pentru prnz. N-am
ndrznit s-i spun c nu curasem vreunul n viaa mea. Dup ce mi-am
crestat degetul mare, am prins micarea.
n timp ce curam, mintea a nceput s-mi umble
n locuri pe care nu le-a fi vizitat de bunvoie. Atunci, mi-am pus n
aciune cea mai bun aprare: s transform totul ntr-un film.
n privina experienelor traumatice, ultimele cteva zile erau cel mai
bun material de inspiraie pe care l-am avut vreodat. Dar ce gen ar fi fost?
Horror curat? Sau suspans psihologic? Poate o combinaie de elemente,
surprinznd privitorul cu
Deja la curat legume? opti o voce. Ce-ai fcut s merii una ca
asta?
De data asta, cnd m-am rsucit, n-am mai vzut o mn fr trup, ci
un trup ntreg. Un biat, mai precis, poate cu un an mai mare dect mine, cu
vreo cincisprezece centimetri mai nalt i slab, cu pomeii pronunai i pr
blond-nchis, aranjat cu epi scuri i alandala. Ochii lui cprui, migdalai,
jucau amuzai.
Tu trebuie s fii Chloe.
ntinse mna. Am srit napoi. Morcovul mi-a alunecat printre degete i
s-a lovit de braul lui. Un bra adevrat. Ataat de un biat adevrat.
Eu-eu
i duse un deget la buze, apoi mi fcu semn ctre ua sufrageriei.
Dincolo de ea, doamna Talbot vorbea cu Liz.
N-ar trebui s fiu aici, opti el. Eu sunt Simon, apropo.
Mi-am dat seama deodat c sttea ntre mine i ieire. Zmbetul lui
prea foarte prietenos i era categoric drgu, dar asta n-avea importan la
un biat care te ncolete ntr-un sanatoriu.
Se ddu napoi ctre cmar, ridic un deget, spunndu-mi s atept,
apoi dispru nuntru. L-am auzit scotocind printre rafturi. Cnd am aruncat o
privire tocmai ddea jos o cutie de biscuii cu graham.
Un raid la buctrie? Nu m-am putut abine s nu zmbesc. Bnuiesc
c nu conta dac erau ntr-un sanatoriu sau ntr-o tabr de var, bieii i
stomacurile lor nu se schimbau. Simon iei cu o cutie nenceput de biscuii.
Cealalt e deja deschis, am optit eu artndu-i-o.
Mersi, dar o s vrea una ntreag. Nu-i aa, frioare?
 I-am urmrit privirea peste umrul meu i-am scos un scncet. Tipul
care sttea n spatele meu avea un metru optzeci i umeri lai cat ua. Dei
era de talia unui adult, n-ar fi putut fi niciodat luat drept unul. Faa lui ar fi
putut fi folosit ca imaginea lui nainte pentru o crem contra acneei. Pr
negru, atrnndu-i peste ochi, lung, moale i fr luciu.
Eu-eu-eu Am nghiit n sec. Nu te-am vzut cnd ai intrat.
ntinse mna peste mine i lu biscuiii de la Simon. Cnd a dat s se
retrag, Simon l-a prins de spatele cmii.
nc mai lucrm cu el la bunele maniere, mi zise el mie. Derek,
Chloe. Chloe, fratele meu, Derek.
Frate? m-am mirat.
Mda.
Vocea lui Derek era un tunet ndeprtat.
Gemeni identici, adug.
E fratele meu prin adopie, zise Simon. Tocmai m pregteam s-i
spun lui Chloe
Am terminat aici? ntreb Derek.
Simon i fcu semn s plece, apoi i ddu ochii peste cap.
Scuze. Oricum, tocmai voiam s-i spun bine ai venit
Simon?
Vocea lui Tori rsun n toat buctria.
Aha! Mi s-a prut mie c te aud, spuse i degetele ei se agar de
ua cmrii. Tu i Derek ntotdeauna dai iama
M zri i pe mine i ochii i se ngustar.
Tori? zise Simon.
Expresia ei sri de la enervare la afectare.
Da?
El i art cu degetul spre ua sufrageriei:
Ssst!
n timp ce ea ngima nite scuze, m-am folosit prilej s-o terg.
Dup ce am terminat cu morcovii, doamna Talbot a zis c aveam liber
pn la masa de prnz i m-a condus la camera media. Dei speram la un
ecran TV mare, cu sunet surround, i la un computer performant, n-am avut
noroc. Era un televizor cu diagonala de cincizeci o combin ieftin cu DVD i
radiocasetofon, o consol Xbox3 veche i un computer nc i mai vechi. O
rapid trecere n revist prin colecia de filme i-am neles c nu aveam s
petrec mult timp pe-aici cel puin dac n-a fi devenit brusc nostalgic
dup gemenele Olsen4. Singurul film scpat de PG5 era Jurassic Park i avea
notat V rugm cerei voie nainte de vizionare, de parc trebuia s art
legitimaia mea de coal pentru a dovedi c aveam peste doisprezece ani.
Am deschis computerul. I-a luat cinci minute s buteze. Windows 98.
Am pierdut alte cinci minute ncercnd s-mi reamintesc cum se folosete
Windows-ul. La coal aveam Mac-uri i folosisem asta drept pretext pentru
a-l ndupleca pe tata s-mi cumpere un laptop Apple echipat cu toate
programele de editare de filme upgradate.
 Am cutat un browser. Trgeam ndejde de un Firefox, dar nu oferea
nimic altceva dect vechiul i simplul IE. Am tastat un URL i mi-am inut
respiraia, ateptnd s primesc un mesaj nu ne putem conecta la Internet.
n loc de asta, a aprut pagina. Bnuiesc c nu eram pe att de rupi de
lumea de afar pe ct m temusem.
Am navigat pe site-urile mele preferate, omorndu-mi timpul pn mi-
am adunat curajul s-mi verific csua de mail. Cteva minute de cercetat
box-office-urile de weekend ale filmelor mi-au limpezit mintea, apoi am tastat
URL-ul pentru a-mi accesa contul de pe MSN.
Browserul a ronit n gol cam un minut, apoi mi-a servit un mesaj
Pagina nu poate fi afiat. Am ncercat pe Hotmail. Acelai lucru.
Chloe, aici erai.
M-am ntors i-am vzut-o intrnd pe doamna Talbot.
Nu fceam dect, am fluturat mna ctre monitor. Voiam s-mi
verific e-mail-ul, dar tot primesc asta.
Se apropie, arunc o privire la monitor i oft.
E de la software-ul Net Nanny sau ce-or fi folosind ei. M tem c face
mai mult dect s blocheze anumite site-uri de Web. Poi trimite i primi e-
mail-uri prin conturile noastre. Va trebui s foloseti programul de e-mail care
a venit cu computerul i s-o chemi pe domnioara Van Dop ca s introduc
parola, pentru a putea trimite ceva. O ntreag tevatur, tiu, dar am avut o
problem anul trecut cu un tnr care a accesat site-uri la care n-ar fi avut
voie, iar cnd a aflat consiliul director Cltin din cap. Pedepsim pe toat
lumea din pricina unui mr stricat, mi pare ru s-o spun. Acum, e vremea
mesei de prnz.
L-am ntlnit i pe ultimul coleg de sanatoriu, Peter, la masa de prnz.
A spus bun, a ntrebat cum merge treaba, apoi i-a concentrat atenia
asupra PSP6-ului su n timp ce mnca. La fel ca toate celelalte lucruri de la
Sanatoriul Lyle, i asta era ceva foarte normal. Prea normal. De fiecare dat
cnd cineva fcea vreo micare m ncordam, ateptnd s nceap s
blmjeasc ceva de neneles sau s ipe c i-au npdit gndacii farfuria.
Nimeni n-a fcut-o.
Mncare era acceptabil. Un fel de tocan gtit n cas, plin ochi de
legume i carne. Sntoas, nu m ndoiam, ca i laptele i chiflele cu care
trebuia s o nghiim. Ca desert, ni se promisese Jell-O7. Ce bucurie.
Sirenele i scritul pneurilor din jocul lui Peter a fumizat cea mai mare
parte din coloana sonor a mesei, Rae lipsea. Tori i Liz ciripeau ntre ele, cu
voce mult prea joas ca s pot intra i eu n discuie. Derek era prea ocupat
s-i ngurgiteze poria ca s mai vorbeasc.
Prin urmare, rolul de gazd fusese lsat n seama lui Simon. El a
ntrebat din ce parte a oraului eram. Cnd am recunoscut c nu sttusem
prea mult n nici un cartier, a spus c i ei se mutaser deseori el i Derek.
Am nceput s povestim despre cele mai proaste locuri n care locuiserm
vreodat, comparndu-le, iar Tori a intervenit cu propria sa descriere a unei
locuine de groaz n care sttuse de la dormitorul ei de la etaj pn n
pivni. Simon o ls s bat cmpii vreo doua minute, apoi ntreb n ce
clas eram i la ce coal.
tiam c voia doar s fie politicos s-o includ pe fata nou n
conversaie -, dar dac Tori ar fi fost un personaj din desene animate, ar fi
scos fum pe urechi. Mai ntlnisem fete ca ea. i apr teritoriul, indiferent
dac e vorba despre peria de pr, cea mai bun prieten sau un biat pe care
puseser ele ochii.
coala de art, a zis ea dintr-o suflare. Nu-i fascinant? Spune-mi,
Chloe. Ce studiezi tu acolo? Fotografierea stafiilor? Scrierea stafiilor?
M-am necat cu o bucic de came.
O! Tori ntoarse nite ochi nevinovai spre Simon. Nu o-a spus Chloe
de ce este ea aici? Vede oameni mori.
Peter i ridic nasul din jocul lui.
Pe bune? Mito.
Cnd mi-am nlat i eu ochii, furculia lui Derek rmsese ncremenit
n aer la jumtatea drumului spre gur i nite ochi verzi strpungeau
perdeaua de pr i m fixau, cu buzele arcuite batjocoritor, de parc ar fi
spus: Cum se numete ciudata asta care crede c vede stafii?
Nu e chiar aa. Eu-eu-eu
Iar ncepe, oft Tori. Liz, d-i una n spate. Vezi dac poi s-o
restartezi.
Simon o fulger din priviri.
Nu mai fi aa de scorpie, Tori.
Ea ncremeni, cu gura cscat, un instantaneu al orori de a fi umilit.
Derek se ntoarse la poria lui.
N-am vrut s sune chiar aa, zise Tori, cuvintele revrsndu-se
nvalnic din ea. Cum spunea i Peter, e cumva mito. Dac ntr-adevr vede
stafii, poate-i d o mna de ajutor lui Liz, tii tu, cu spiritele ei.
Toni! ip Liz, trntind furculia.
Iar ncepem, mormi Derek.
Ochii lui Liz se umplur de lacrimi i i mpinse zgomotos scaunul n
spate. Tori se fcu din nou mic, blmjind scuze. Simon i prinse paharul lui
Liz nainte ca ea s-l rstoarne. Peter se concentr la jocul lui. Derek profit
de tevatura strnit pentru a-i pune i ultima porie de tocan.
Ua de la buctrie se deschise brusc i doamna Talbot i fcu apariia,
dar vorbele sale fur acoperite de hrmlaie.
Rae se ivi n cadrul celeilalte ui, cu un co de lenjerie murdar n
brae.
Ultima strigare, zise ea, fr sonor. Mai sunt alte rufe?
Nimeni altcineva n-o observ, cu att mai puin s-o aud. Am privit n
jur i mi-am dat seama c, n debandada aceea, nimeni n-ar fi remarcat dac-
a fi plecat, i am plecat.
tiau. Toat lumea tia.
Eram o ciudat. O fat nebun care vedea stafii. Chiar era locul meu
aici.
 Prnzul se frmnta n stomacul meu. Am urcat n fug scrile,
gndindu-m la patul meu i la pilota subire matlasat care mirosea a vanilie
artificial, dintr-odat att de ispititoare. S trag obloanele, s m ghemuiesc
sub cuvertur cu iPod-ul meu i s ncerc s uit
Pot s te ajut cu ceva, Chloe?
La doi pai de ultima treapt, m-am oprit i m-am ntors s-o vd pe
domnioara Van Dop, la picioarele scrii.
E-eu voiam doar s m ntind pentru un minut. M doare capul i
Atunci vino s-i dau nite Tylenol.
Sunt-sunt un pic obosit. Nu am ore, aa c m-am gndit
Coboar napoi, Chloe.
A ateptat pn m-am apropiat, apoi a zis:
La Sanatoriul Lyle, dormitoarele sunt pentru dormit.
Eu
tiu c probabil eti obosit i te simi copleit dar ai nevoie de
activitate i de interaciune, nu de izolare. Rae va ncepe s se ocupe de rufe
nainte de orele de dup-amiaz. Dac ai terminat de mncat, te poi duce s
o ajui.
Mi-am luat inima n dini i am deschis ua pivniei ateptndu-m s
cobor pe nite trepte de lemn care scrie, ntr-o pivni umed i cufundat
n bezn, genul de loc pe care nu-l pot suferi. n loc de asta, am vzut nite
scri strlucitoare, foarte bine luminate, pereii zugrvii n verde-pal, cu
bordur nflorat. Pentru prima oar n ziua aceea, m bucuram de veselia
ostentativ a decorului.
Spltoria avea podeaua de gresie, un fotoliu extensibil vechi, o main
de splat i un usctor, i o grmad de dulapuri i rafturi. Zero factor de
nfiorare pivni veche.
Maina de splat era deja pornit, dar nu se vedea nici urm de Rae.
M-am uitat prin ncpere, ctre o u nchis. ndreptndu-m spre ea,
am simit un miros neptor.
Fum?
Dac Rae fuma aici, jos, n-aveam de gnd s-o surprind. M-am ntors s
urc din nou scara i am vzut-o pe Rae pitit ntre dou dulapuri nalte cu
rafturi.
Buzele ei mimar o njurtur mut, n timp ce scutur mna, stingnd
un chibrit. M-am uitat dup o igar, Nu era niciuna doar bul care fumega.
Am auzit din nou glasul lui Liz: Are o chestie cu focul.
Probabil c Rae mi-a citit pe fat reacia, fiindc a fcut un salt nainte,
tindu-mi calea ctre u i ridicndu-i minile.
Nu, nu-i ce crezi. Nu m pregteam s fac nimic. Eu nu ncetini,
bgnd de seam c o ascult cu atenie nu dau foc. Nu m-ar lsa s stau aici
dac a face-o. ntreab pe cine vrei. Mie doar mi place focul.
A!
M vzu c m uit lung la cutia de chibrituri i o vr n buzunar.
Am, hm, observat c n-ai venit la masa de prnz am zis eu. Pot s-i
aduc ceva?
 Faa i se lumin.
Mersi, dar o s-mi iau un mr nainte de ore. M folosesc de orice
pretext ca s evit s mnnc cu Regina Victoria. Ai vzut i tu cum e. Cu
mine, se ia de mncare. Dac iau o porie mai mare sau pe a doua sau
desert, se-apuc s comenteze.
Probabil c artam nedumerit, fiindc i-a fluturat mna n josul
corpului.
Da, sunt n stare s pierd cteva kilograme, dar n-am nevoie de ea
pe post de dietetician personal. Se ndrept ctre o grmad de rufe
nesortate. Sfatul meu? Ferete-te de ea. E ca montrii ia pe care i-am vzut
ntr-un film SF vechi, vampiri din spaiu, numai c nu beau snge, ci sugeau
toat energia.
Fora vieii8. Tobe Hooper. Vampiri psihici. Rnji, artndu-mi un
canin strmb.
Vampiri psihici. Trebuie s in minte chestia asta.
Mai devreme, crezusem c nu era locul meu aici fiindc eu nu m
simeam nebun. Pariez c niciuna dintre fete nu se simea altfel. Poate c
boala mintal era ca blbiala. mi petrecusem viaa ncercnd s conving
lumea c, din pricin c m blbiam, asta nu semna c nu sunt normal. C
doar aveam o problem care m strduiam din rsputeri s-o depesc.
Ca vzutul de persoane care nu existau.
Ca atracia fa de foc.
Nu nsemna c erai schizo sau mai tiu eu ce.
Cu ct reueam s m refac mai repede, cu att aveam s m simt mai
bine la Sanatoriul Lyle. Cu cat aveam s m simt mai bine cu att mai
repede aveam s plec.
M-am uitat la grmezile de rufe.
Pot s te ajut?
mi art cum un alt lucru pe care nu-l mai fcusem niciodat. Chiar i
n tabr l fcuse altcineva pentru noi.
Dup vreo cteva minute de muncit mpreun, ea zise:
ie i se pare normal?
Ce anume?
S nchizi o fat ntr-un loc ca sta doar pentru c i place focul?
Pi, dac numai asta e
E ceva mai mult, dar mruniuri, legate de chestia cu focul. Nimic
periculos. Nu-mi fac ru nici mie, nici altcuiva. Se ntoarse la sortat rufe. i
place manga? ntreb ea, dup vreun minut. Desene animate?
Desenele animate sunt drgue. Nu sunt chiar fan, dar -mi plac
filmele japoneze, animate sau nu.
Ei bine, eu sunt chiar fan. Le urmresc la televizor, citesc cri,
comentez pe forumuri i toate celelalte. Dae e o fat pe care o cunosc i care
e cu totul pasional. i d mai toat alocaia pe cri i DVD-uri. Poate recita
dialoguri ntregi din ele. mi prinse privirea. Deci ai spune c ei i se potrivete
locul sta?
 Nu. Cei mai muli puti fac cte o pasiune pentru ceva, nu? La mine
sunt filmele. De pild, s tiu cine a regizat un film SF fcut nainte de-a m fi
nscut.
Dar nimeni n-ar spune c asta nseamn c eti nebun. Doar
nnebunit dup filme. Fascinat de ele. La fel scoase cutia de chibrituri
din buzunar i-o agit ca mine cu focul.
Se auzi ua din captul scrii.
Fetelor? strig doamna Talbot. Mai suntei nc jos?
Paii ei ncepur s coboare nainte s avem timp s-i rspundem. Cnd
umbra ei apru pe dup colt, am nfcat cutia de chibrituri din mna ntins
a lui Rae i am ascuns-o sub fusta pe care o mptuream.
Rae? zise doamna Talbot. ncep orele tale. Chloe
Termin aici i urc.
Doamna Talbot plec. I-am dat napoi lui Rae cutia ei de chibrituri i ea
mi-a mimat mulumiri, apoi a urmat-o pe sor n sus pe scri. Iar eu am
rmas singur n subsol.
apte.
AM TRNTIT O PERECHE DE CHILOI ROZ pe care scria Liz grmjoara
lucrurilor ei, apoi m-am oprit. Cum, noi splam i lenjeria bieilor? Speram
din tot sufletul s nu. Am scotocit prin grmada de rufe, gsindu-le doar pe
cele pentru Rae, Liz i Tori, i am rsuflat uurat.
Fato
O voce de brbat deasupra capului meu. Am nepenit, dar m-am
strduit s continui s sortez. Nu era nimeni acolo. Sau, dac era cineva, nu
era real. Aa trebuia s m port. Nu s sar n sus ca o pisic prlit. Ci cu
drzenie. Aud voci, vd vedenii i le ignor.
vino aici
Vocea se deplasase prin ncpere. Am ridicat pereche de tanga roii de
dantel pe care scria Tori m-am gndit la chiloii mei tetra, de copil mic.
aici
Am ncercat s m concentrez la cum s fac rost de nite lenjerie mai
bun nainte ca altcineva s mi-o spele pe a mea, dar minile au nceput s-
mi tremure de efortul de a nu bga n seam vocea. Numai o privire. Numai
una
M-am uitat repede prin camer. Nu era nimeni. Am oftat i m-am ntors
din nou la sortat.
ua nchis
M-am uitat la ua nchis. Cea pe care o remarcasem mai devreme,
ceea ce dovedea faptul c vocea ntr-adevr era doar produsul imaginaiei
mele hyperactive.
De ce-i mai trebuie dovezi? Ce altceva ar putea fi? Minunat. Dou voci
de ignorat.
Deschide ua ceva s-i art
Ha! Acum asta chiar era o scen clasic de film: Vino doar i arunc o
privire n spatele uii nchise, femeie. Am rs, dar sunetul a tremurat,
ajungnd un scncet n final.
 Stpnete-te. mpotrivete-te sau n-or s te mai lase niciodat s pleci
de aici.
Privirea mea se furi spre u. Arta ca o u obinuit de debara.
Dac, ntr-adevr, credeam c vocea era numai n capul meu, atunci ce m
oprea s-o deschid?
Am pornit spre u, silindu-m s-mi mic picioarele, tiind c, dac m
opream, aveam s-mi pierd curajul.
Bine vino
Am apucat mnerul, simind metalul rece n palm.
Deschide
Am rsucit ncet bila mnerului. Nu s-a ntors dect pe sfert, apoi s-a
poticnit. L-am zglit.
ncuiat.
Vocea mea se rspndi n ecou prin toat spltoria.
Am zglit din nou, apoi am rsucit brusc. Ua nu s-a clintit.
Cheia gsete descuie
Mi-am strns tmplele n mini.
Ua e ncuiat i eu m duc sus, am rspuns.
Cnd m-am ntors, m-am ciocnit de un zid solid de carne i pentru a
doua oar n ziua aceea am scos un ipt, cum fac fetele cnd se sperie. Mi-
am ridicat ochii i-am vzut aceeai fa care m fcuse s ip i prima dat.
M-am dat napoi, cltinndu-m, i-a fi czut dac ua n-ar fi fost chiar
n spatele meu. Derek n-a schiat nici un gest s m prind, ci a stat
nemicat acolo, cu minile n buzunare, pn mi-am regsit echilibrul.
Cu cine vorbeti? m ntreb el.
Cu mine.
-hm.
Acuma, dac-mi dai voie
Vznd c nu se mic, am fcut un pas ntr-o parte ca s-l ocolesc. mi
tie calea.
Ai vzut o stafie, nu-i aa? zise el.
Spre marea mea uurare, am reuit s rd.
mi pare ru s te anun, dar nu exist chestii de-astea ca stafiile.
-hm.
i plimb ochii prin spltorie, ca un poliist care cuta un evadat.
Cnd a ntors privirea aceea ptrunztoare asupra mea, intensitatea ei mi-a
stors i ultima frm de curaj.
Ce vezi, Chloe?
Eu-eu-eu nu v-v-vd
Ia-o ncet. uiera cuvintele, nerbdtor. Cum arat? i spun ceva?
Chiar vrei s tii?
Mda.
Mi-am mucat buzele, apoi m-am ridicat pe vrfuri. El se aplec s
asculte.
Poart cearafuri albe, cu dou guri mari, pentru ochi. i spun Buu!
M-am ncruntat la el. i-acum d-te din drumul meu!
 M ateptam s-mi rnjeasc rutcios. S-i ncrucieze braele i s
spun: Oblig-m, fat.
Buzele i tremurau i mi-am fcut curaj, dup care mi-am dat seama c
zmbea. Rdea de mine.
Fcu un pas ntr-o parte. Am zburat pe lng el ctre scri.
Dr. Gill era o femeie micu, cu un nas lung de roztoare i ochi
bulbucai ca de obolan, care m studiau parc eu a fi fost obolanul unul
cruia trebuia s-i noteze fiecare tresrire n carneelul ei. Avusesem
terapeui i nainte. Doi, chiar, amndoi dup ce murise mama. Pe primul nu-l
putusem suferi, un btrn cu respiraie urt mirositoare, care-i nchidea ochii
cnd i vorbeam, de parc se folosea de prilej s trag un pui de somn. Cnd
m-am plns de el, am primit un altul, dr. Ana, o femeie cu pr rou aprins,
care glumea cu mine i mi amintea de mama, i care m-a ajutat s-mi
continui viaa. Dup zece minute cu dr. Gill, am tiut c se situa undeva la
mijloc. Prea destul de drgu i asculta cu atenie, dar n-avea de gnd s
nceap s-mi spun bancuri.
Am vorbit despre cum dormeam; cum mncam; ce prere aveam
despre ceilali; i, mai ales, despre cum m simeam c m aflam aici. Am
minit la ultimul subiect. Nu eram tmpit. Dac voiam s ies vreodat, nu
m puteam plnge c n-aveam ce cuta aici sau c mi s-a fcut o mare
nedreptate.
Prin urmare, am spus c tiam c tata i mtua mea fcuser ceea ce
trebuia cnd m aduseser la Sanatoriul Lyle i c eram hotrt s m fac
bine, indiferent ct ar dura.
Faa de obolan a lui dr. Gill se destinse.
Asta e o atitudine foarte matur. M bucur s-o aud. Am dat din cap i
am ncercat s par sincer.
Acum, Chloe, ai auzit vreodat despre schizofrenie? Mi-a ngheat
inima.
Schi-schizofrenie?
Da. tii ceva despre ea?
Gura mi s-a deschis i mi s-a nchis, dar creierul a refuzat s-o umple cu
vreun cuvnt.
Chloe?
Cre-credei c sunt schizo? Gura i se crisp.
Noi nu folosim cuvntul acesta, Chloe. De fapt, preferm s nu
folosim nici un fel de etichetri. Dar un diagnostic este o parte necesar a
procesului. O pacient trebuie s-i cunoasc exact situaia, s-o neleag i
s-o accepte, nainte s putem ncepe tratamentul.
D-dar eu abia am venit aici. Cum pu-putei s tii deja
i aduci aminte de ceea ce s-a ntmplat la spital? De doctorii cu
care ai stat de vorb? De testele la care te-au supus?
Au gsit schizofrenie?
Cltin din cap.
n vreme ce oamenii de tiin lucreaz la o modalitate de a
diagnostica fr gre schizofrenia, noi n-avem nc nimic cert. Testele acelea,
totui, elimin alte posibiliti, cum ar fi tumorile sau consumul de droguri.
Lund acele rezultate i combinndu-le cu simptomele tale, diagnosticul cel
mai probabil este schizofrenie.
Mi-am pironit ochii n podea.
Credei c am schizofrenie.
tii ce este?
Vorbea rar, de parc ncepea s aib ndoieli cu privire la inteligena
mea.
Am vzut O minte sclipitoare9.
Iar buze uguiate.
Aia e versiunea Hollywood, Chloe.
Dar e bazat pe o poveste adevrat, nu-i aa?
Bazat.
Vocea i se ndulci.
tiu din fia ta c-i plac filmele, i asta e minunat. Dar nu sunt
domeniul potrivit pentru a nva despre bolile mintale. Exist mai multe
forme i grade de schizofrenie, iar a ta nu este la fel cu aceea.
Nu era? Vzusem oameni care nu se aflau n sanatoriu i erau exact ca
tipul din film.
Dr. Gill continu:
Cea de care suferi tu este ceea ce numim noi schizofrenie
nedifereniat, nsemnnd c manifeti un numr limitat din simptomele
primare n cazul tu, c ai vedenii i auzi voci. Halucinaii vizuale i
auditive.
Dar paranoia?
Nu am descoperit nici o dovad n acest sens. Nu dai nici un semn de
tulburare de comportament sau de tulburare a tiparelor de vorbire
i blbiala?
Ea cltin din cap.
N-are legtur. Nu ai niciunul dintre celelalte simptome, Chloe.
Dar le voi avea? n cele din urm?
Nu-i obligatoriu. Va trebui s fim precaui, firete, dar am depistat-o
devreme. De regul, un diagnostic nu e stabilit dect atunci cnd pacientul
ajunge la sfritul adolescenei sau dup douzeci de ani. E ca la orice boal
luat din prip, avem anse mai mari s-i ncetinim evoluia.
i s scpm de ea.
O clip de tcere, n care degetele ei se plimbar pe un irag lung de
mrgele.
Schizofrenia nu este ca rceala, Chloe. Este permanent.
Mi-a nvlit sngele n urechi, mpiedicndu-m s-i aud restul
cuvintelor. Ea se aplec, atingndu-m uor pe genunchi.
Chloe, m asculi?
Am ncuviinat din cap. Ea i retrase mna.
Schizofrenia nu este o condamnare pe via. Dar este o afeciune ce
dureaz toat viaa. Ca i astmul. Cu schimbarea stilului de via i cu
medicamente, poate fi controlat i poi duce, altfel, o via normal, pn
ntr-acolo nct nimeni s nu-i dea seama c o ai, cel puin dac nu vrei tu s
le spui. Se rezem de sptarul fotoliului i m privi n ochi. Mai devreme ai
spus c eti hotrt s faci orice ar fi nevoie ca s o scoi la capt. tiu c
sperai la o vindecare rapid, dar asta ii va solicita acelai nivel de maturitate
i hotrre. Mai eti pregtit s faci asta, Chloe?
Mai aveam i alte ntrebri. Cu viteza asta se declana ea de obicei,
fr nici un avertisment? Adic ntr-o zi eti absolut normal, iar n urmtoarea
halucinezi i alergi ipnd pe holuri? Apoi, bang, i se spune c ai schizofrenie
i cazul e nchis?
Totul mi se prea prea brusc. Dar cnd m-am uit la dr. Gill, care m
urmrea nerbdtoare, ateptnd s trec la urmtoarea faz, mi s-a fcut
fric s mai spun ceva, ca s nu sune ca i cnd nc a fi n faza de negare
cci dac a fi fcut asta, n-a mai fi ieit niciodat din Sanatoriul Lyle.
Prin urmare, am ncuviinat din cap.
Vreau doar s m fac mai bine.
Perfect. Atunci, ncepem.
Dr. Gill mi-a explicat ceva despre medicamente. Aveau scopul de a-mi
opri halucinaiile. Odat ce ei aveau s stabileasc doza, n-ar mai fi trebuit s
apar nici un efect secundar major, dar la nceput se putea s mai sufr de
halucinaii pariale, depresie i paranoia. Grozav. Suna de parc tratamentul
era la fel de ru ca i boala.
Dr. Gill m-a asigurat c n momentul n care aveam s prsesc
Sanatoriul Lyle, nghiitul pastilelor n-avea s fie mai deranjant dect luatul
medicamentelor zilnice pentru astm.
n modul acesta trebuie s te gndeti la schizofrenie, Chloe. Ca la o
condiie medical. N-ai fcut nimic s-o provoci.
i nu puteam face nimic s-o vindec.
Ai s treci printr-o perioad de depresie, mnie i chiar refuz. Este
firesc, i o s ne ocupm de asta la edinele noastre. O s ne ntlnim timp
de o or n fiecare zi.
Se fac i edine de grup? am ntrebat.
Nu. ntr-o bun zi s-ar putea s te hotrti s explorezi dinamica
terapiei de grup i vom putea vorbi despre asta mai trziu, dar la Sanatoriul
Lyle credem c stricta confidenialitate este esenial. Trebuie s-i accepi
condiia pe de-a ntregul, mai nainte de-a o face cunoscut fr probleme
celorlali. i ls carneelul pe birou i i ncruci minile pe genunchi. i
asta ne aduce la ultimul subiect al discuiei noastre de astzi.
Confidenialitatea. Dup cum sunt sigur c ai ghicit, toi cei internai aici
sufer de probleme mintale. Dar asta e tot ce trebuie s tie oricare dintre ei.
Nu vom face cunoscute nimnui de aici detalii despre starea ta, despre
simptomele tale sau despre tratamentul pe care-l urmezi. Dac i cere
careva insistent detalii, trebuie s vii la noi imediat.
Dar ei tiu deja, am murmurat eu.
Ce?
 Revolta care i scpra n ochi m-a avertizat c-ar fi trebuit s-mi in
pliscul. tiam de la terapiile trecute c era important s spun tot ce m
supra, dar nu aveam nevoie s-mi ncep ederea la Sanatoriul Lyle cu pra.
N-nu despre schizofrenie. Doar cineva tia deja c eu vd chestii.
Stafii. Lucru pe care eu nu l-am spus niciodat. Nimnui.
Cine anume a tiut?
M-mai bine nu spun. N-are mare importan.
Ea i desfcu braele.
Ba da, are mare important, Chloe. Dar apreciez, totodat, c nu vrei
s creezi nimnui probleme. Cred c tiu eu cine a fost. Probabil a tras cu
urechea cnd am discutat noi despre halucinaiile tale, i i-a formulat
imediat propria concluzie despre Flutur din mn cu dispre. Stafii. mi
pare ru c s-a ntmplat asta, ns i promit c o vom rezolva discret.
Dar
Ea n-o s tie c ne-ai spus ceva despre asta, dar problema trebuie
rezolvat. Se ls iar pe spate n fotoliu. mi pare ru c s-a ntmplat asta n
prima ta zi aici. Tinerii sunt, din fire, curioi i orict de tare ne strduim s
asigurm confidenialitatea, nu este ntotdeauna posibil n locuri n care se
triete att de strns n comun.
E-n regul. Nimeni n-a fcut mare caz pe tema asta. Ea ncuviin din
cap.
Avem un grup de tineri foarte bun aici. n general, sunt foarte
respectuoi i docili. Asta e important la Sanatoriul Lyle. Tu ai n fat un drum
dificil de parcurs, iar noi toi suntem aici ca s-i facem aceast cltorie cat
mai uoar cu putin.
Schizo.
Nu conta de cte ori o compara dr. Gill cu o alt boal sau dizabilitate
fizic, nu era acelai lucru. Pur i simplu nu era. Aveam schizofrenie.
Dac vedeam doi tipi pe trotuar, unul ntr-un scaun cu rotile i unul
vorbind singur, pentru care m-a fi grbit s deschid o u? i pentru care a
fi trecut pe partea cealalt a strzii, ca s-l ocolesc?
Dr. Gill spunea c totul era s-mi iau medicamentele i s nv s-i fac
fat. Dac era att de simplu, de ce mai existau oameni care rtceau pe
strzi i vorbeau singuri? Oameni fr adpost, cu priviri slbatice, care urlau
la nimeni anume?
Care vedeau persoane inexistente. Care auzeau voci inexistente.
Schizo.
Ca mine.
Dup edin, m-am retras n camera cu televizorul, ca s m gndesc.
M ghemuisem, cu picioarele sub mine, pe sofaua dubl, strngnd o pern
la piept, cnd l-am vzut intrnd pe Simon.
Fr s m vad, travers camera i apuc o apc de baseball de pe
masa computerului. Fredonnd pentru sine, arunc apca n aer i-o prinse.
Arta fericit.
Cum putea fi fericit aici? Destins, poate. Dar fericit?
 Roti apca n mn i-apoi i-o ndes pe cap. Se opri, privind int pe
fereastr. Nu-i puteam zri expresia de pe chip, dar sttea nemicat. Apoi
scutur energic din cap. Se ntoarse i m vzu. Un licr de surpriz, apoi un
rnjet larg.
Hei!
Bun.
Veni mai aproape i zmbetul i pieri.
Te simi bine?
Minunat, mi veni pe buze, dar n-am putut s-l rostesc. Nu m simeam
deloc bine. Voiam s-i spun c nu. A fi vrut eu s m simt bine i s-i spun
c nu. Dar preocuparea din vocea lui nu era mai sincer dect rnjetul i nu i
se reflecta i n ochi. Rmneau distanai, de parc fcea un efort s fie
drgu, pentru c era el un biat drgu i aa se cuvenea s procedeze.
M simt bine, am rspuns.
i rsuci la spate cozorocul epcii, privindu-m Apoi ridic din umeri.
Okay. Dar vrei un sfat? Nu-i lsa s te prind c te-ai ascuns aici. E
acelai lucru ca a te duce n camera ta n timpul zilei. Primeti un perdaf
pentru comportament posac.
Dar nu
i ridic minile.
Cuvintele lor, nu ale mele. Eu doar te previn. Poi s scapi dac dai
drumul la televizor i te prefaci c te uii, dar vor fi mai bucuroi dac eti
prezent i activ, mpreun cu noi. Nu suntem o gac aa de rea. Nu prea
nebuni.
mi oferi un rnjet strlucitor care-mi rscoli stomacul. M-am ridicat,
cznindu-m s gsesc ceva de spus, ceva cu care s-l mai in aici. Chiar
voiam s vorbesc. Nu despre dr. Gill. Nici despre schizofrenie. Despre orice
altceva, numai despre asta nu. Simon prea normal i aveam o nevoie
disperat de normal.
ns privirea lui deja se ndreptase ctre u. Firete, se gndea s stea
mpreun cu altcineva i dduse doar un sfat fetei noi.
Cadrul uii se ntunec, iar zmbetul lui Simon fulger din nou.
Hei, frioare! Nici o grij. Nu te-am uitat. Am stat puin de vorb cu
Chloe.
Ddu din mini n direcia mea. Derek se uit ctre mine, att de lipsit
de expresie nct ai fi crezut c Simon artase spre mobil.
mi reveni n minte scena din subsol Derek acuzndu-m c vorbesc
cu stafiile. i spusese lui Simon? Probabil. Pariez c au fcut mare haz de fata
nebun.
Noi mergem afar, n spate, zise Simon. S ne facem de lucru cu
mingea, n timpul pauzei. Dac vrei, poi s vii i tu.
Invitaia o lans cu uurin, n mod automat, i nici nu atept un
rspuns, ci trecu pe lng Derek, adugnd:
M duc s-o chem pe Talbot s opreasc alarma de la u.
Derek rmase unde era. Tot cu ochii pe mine. Holbndu-se la mine.
De parc eram o ciudat.
 De parc eram o schizo.
F-mi o poz, am uierat eu. O s dureze mai mult.
Nici n-a clipit. Dar nici n-a plecat. A continuat s m studieze, ca i
cnd n-a fi spus nimic. Avea s plece cnd va fi pregtit. i o fcu, ieind
fr vreun cuvnt.
Cnd am prsit camera cu televizorul, numai doamna Talbot se mai
afla prin preajm. Ceilali copii se ntorseser la ore cnd se terminase pauza.
Ea m trimise n buctrie s cur legume cartofi, de data asta.
nainte s ncep, mi ddu nc o pastil. A fi vrut s ntreb cnd s m
atept s-i fac efectul, dar dac ntrebam, ar fi nsemnat s admit c nc
mai auzeam voci. De vzut, nu mai vzusem nimic, totui. Doar mna aceea,
de diminea, imediat dup ce luasem pastila. Deci poate chiar acionau.
Poate c n-aveam s m simt mai bine de att. Ce-aveam s m fac, n cazul
sta?
S m prefac. S blochez vocile i s pretind c nu le auzeam. S nv
s
Un ipt strbtu ntreaga cas.
Am srit ct colo i cuitul czu zdrngnind n chiuvet. Cu inima
btndu-mi speriat, am ciulit urechea dup o reacie. Nici o reacie ar fi
nsemnat c vocea fusese n capul meu. Vezi, nvasem deja.
Elizabeth Delaney! Treci napoi aici!
O u se trnti. Paii cuiva care alerga pe hol, punctai de suspine. Mi s-
a zburlit prul de pe ceaf, cci m-am gndit la fata care plngea de la
coal. Dar m-am forat s m duc pn la u i s-o crp, la timp ca s-o vd
pe Liz furindu-se pe scri n sus.
Te bucuri de spectacol?
Am tresrit i am prins privirea veninoas a lui Tori, mai nainte de a se
repezi dup prietena ei. Domnioara Van Dop iei pe hol, cu pai apsai, din
camera de zi.
M-am sturat! bubui cealalt voce, din sala de studiu. M ateptam
la unele probleme comportamentale ca profesor ntr-un loc ca sta, dar fata
aia are nevoie de ajutor de specialitate.
Doamn Wang, te rog, zise domnioara Van Dop n faa
A aruncat cu un creion n mine. L-a lansat cu toat fora. Ca pe o
arm. Un centimetru a lipsit s nu-mi scoat ochiul. Mi-a sfiat pielea. A dat
sngele. De la un creion! i toate astea pentru c am ndrznit s-i sugerez
c o elev de clasa a zecea ar trebui s fie n stare s neleag algebra
elementar.
Domnioara Van Dop a nceput s-o mping de la spate pe hol, dar
femeia s-a smuls i s-a npustit ntr-o alt camer.
Care-i numrul directorului? Demisionez. Fata aia e un pericol
O umbr s-a strecurat pe lng mine i m-am ntors s-l vd pe Derek
lng umrul meu. Cnd ua sufrageriei se nchidea ferm n urma lui, am
prins o privire asupra crilor i a unui calculator ntinse pe mas. De bun
seam c fusese acolo de la nceput, ocupndu-se de teme.
 Cnd s-a uitat n jos spre mine, m ateptam la vreun comentariu
sarcastic despre trasul cu urechea, ns el a optit doar:
Bun venit la casa de nebuni, apoi a trecut hotrt pe lng mine
ctre buctrie, ca s mai dea o spargere pentru un supliment ntre mese.
Opt.
DUP ASTA, TOTUL S-A CALMAT. Aidoma calmului dinaintea furtunii,
numai c invers. Surorile au pus mncarea pentru cin la cuptor, apoi s-au
nchis n biroul lui dr. Gill, la o consftuire, ca s nu fie deranjate.
Nimeni nu a negat expunerea evenimentelor fcut de doamna Wang.
Nimeni n-a ncercat s spun c fusese un accident. Nimeni n-a prut mcar
surprins c Liz aproape c-i scosese cuiva ochii.
Cnd a sosit ora cinei, doamna Talbot a servit mncarea, apoi s-a retras
iari n birou. Liz a mncat cu noi, palid i tcut. Simon i-a strecurat o
cutie de suc, dei trebuia s bem lapte. Tori s-a tot nvrtit pe lng ea, ca s-o
conving s mnnce. Pn i Rae i Peter au fcut eforturi s ntrein
conversaia, parc s-o mai scoat dintr-ale ei. Numai Derek i cu mine n-am
participat.
Dup cin, Tori i-a amintit lui Liz c era noaptea de film, cnd puteau s
obin un DVD. I-a acordat lui Liz onoarea s-l aleag, dar ea a prut
copleit de responsabilitate i s-a uitat la noi, dup ajutor. Simon a fcut
cteva propuneri, dar a spus c el nu se va uita el i Derek aveau de
terminat un proiect pentru a doua zi. n cele din urm, Liz a ales o comedie
romantic. n timp ce ea i Tori s-au dus s le spun surorilor, Rae a anunat
c avea de mpachetat rufria proaspt splat. M-am oferit s-o ajut.
Fiecare dintre noi a crat cte un co n camera pe care Rae o mprea
cu Tori. Bag mna n foc c niciuna dintre ele nu era mulumit de acest
aranjament. Pot s jur c am vzut semne fcute cu creionul pe pervazul
ferestrei ca s mpart camera n dou.
Partea lui Tori era att de curat, nct arta ca a mea cnd pusesem
prima oar piciorul n camera. Nimic pe perei. Nimic pe pat sau pe podea.
Fiecare centimetru de suprafa era gol, n afar de dou fotografii nrmate
de pe comod. Una, cu Tori i prinii ei, iar cealalt cu o uria pisic
siamez.
Jumtatea lui Rae era destul de dezordonat pentru amndou. Svetere
de bumbac cu glug atrnate de stlpii patului, manuale ngrmdite ntr-un
echilibru precar pe birou, cutii de farduri deschise pe comod, sertare din
care se revrsa rufria. Camera cuiva care nu vedea rostul strngerii
lucrurilor pe care oricum avea s le foloseasc i a doua zi. Pereii ei erau
tapetai cu fotografii lipite cu band adeziv.
Rae i puse coul pe patul lui Tori, apoi nchise ua.
Okay, a putea s-o iau pe ocolite, dar nu pot s sufr asta, aa c te
ntreb direct. Am auzit bine? C tu eti aici pentru c vezi stafii?
Pe buze mi-au venit cuvintele Nu vreau s vorbesc despre asta. Dar eu
voiam s vorbesc. Muream s ridic receptorul telefonului i s-o sun pe Kari
sau pe Beth, dar nu tiam sigur ct auziser ele despre ceea ce se petrecuse
i dac neleseser. Persoana care prea cel mai puin susceptibil de a rde
de mine sau de a brfi despre problemele mele era chiar n faa mea,
cerndu-mi s-i spun povestea. Prin urmare, i-am spus-o.
Cnd am terminat, Rae a ngenuncheat acolo, innd n sus o bluz
timp de cel puin treizeci de secunde, pn i-a dat seama ce fcea i a
mpturit-o.
Uau, zise ea.
Nu-i de mirare c sunt aici, nu?
i a nceput cu puin nainte de a-i veni primul ciclu? Poate c de la
asta e. Pentru c erai cumva ntrziat, iar toate chestiile alea s-au adunat i
apoi bum.
Super SPM10?
Ea rse.
Prin urmare, l-ai cutat?
Ce s caut?
Pe paznic. Cnd m-am ncruntat, ea a continuat: Ai fost urmrit de
un tip n uniform de paznic, da? Iar el era ars, de parc murise ntr-un foc
sau ntr-o explozie. Dac asta s-a ntmplat de-adevratelea, ar fi fost o tire
senzaional. Poi s caui pe net.
N-a spune c ideea asta nu-mi trecuse prin cap, dar acum i-am dat
voie s-mi zburtceasc prin minte, ca un exhibiionist la un meci de fotbal,
micndu-se prea repede pentru mine ca s-l vd cum trebuie.
i dac eu vedeam ntr-adevr stafii?
Creierul mi aprindea pancarte luminoase cu avertismente de nu o lua
pe aici, dar o alt parte, mai adnc din mine era fascinat, voia s-o ia pe
aici.
Mi-am frecat tmplele.
Stafiile nu sunt reale. Stafiile sunt pentru oameni nebuni. Ceea ce am
vzut au fost halucinaii i, cu ct mai devreme acceptam asta, cu att
aveam s ies mai repede din locul sta.
Ar fi o chestie dac a existat, am zis, cu pruden. Dar Dr. Gill spune
c vedeniile sunt un semn clar boal mintal.
Ah, eticheta. Doamne, tia ador etichetele. Nu pot lsa o fat nici
mcar s-i petreac prima ei zi aici fr s-i ard una pe frunte. A mea e
piromania. mi surprinse privirea. Da, tiu. N-avem voie s ne spunem unii
altora ce avem. S ne protejm intimitatea. Dup mine, e o porcrie. Nu vor
s ne comparm observaiile. Alinie ciorapii i apoi ncepu s-i potriveasc pe
perechi. Nu eti de acord.
Poate n ceea ce privete ceva ca piromania. Sun aproape cool.
Dar mai exist i alte lucruri, etichete pe care s-ar putea s nu vrem noi s le
discutm.
Ca de pild?
M-am concentrat la mperecherea ciorapilor pentru vreo cteva clipe. Ei
voiam s-i spun. Ca de pild chestiile despre stafii. Orict m temeam c va
suna ca mrturisirea unei ciudate, voiam s-i spun cuiva, ca s vd ce zice,
s aud i o alt prere.
Ei zic c am schizofrenie.
 I-am pndit reacia. Doar a ncruntat puin sprncenele, a nedumerire.
Nu e aia cu personalitate multipl? a ntrebat ea.
Nu. Schizofrenia este totuna cu, tii tu, schizo. Expresia ei nu se
schimb.
Deci e aia cu vzutul de lucruri i chestii?
Am ridicat un tricou alb mare ct un steag, cu uoare urme de murdrie
la subsuori. N-aveam nevoie s verific numele. L-am mpturit i l-am pus n
grmada lucrurilor lui Derek.
Exist o serie ntreag de alte simptome, dar eu nu le am.
Pe niciunul?
Cred c nu.
Se ls pe spate, descrucindu-i picioarele, i spuse:
Vezi tu, asta m enerveaz pe mine n treaba asta. Treci printr-un
singur episod ciudat i ei i lipesc o etichet, chiar dac tu nu ai dect o
singur problem. E ca i cnd ai tui, iar ei ar decide c ai pneumonie. Pariez
c sunt o mulime de alte simptome i pentru piromanie. Unele pe care eu nu
le am.
Ochii i czur pe un ciorap rou i un altul albastru i se uit fix i
intens la ei, de parc ar fi putut s-i fac intr-unii violet, pereche.
Deci prin ce altceva se mai manifest schizofrenia m-a ntrebat.
Dr. Gill n-a precizat.
Hm.
Cred c m-a putea uita pe Internet. Ar trebui s-o fac.
Ar trebui s-o facem. Schizofrenia i piromania. Mi-ar plcea s tiu
mai multe. Ca s fiu sigur, nelegi. Mai ales dup cum merg treburile cu
Liz Se frec la gur cu dosul palmei, continund s se uite la ciorapii
desperecheai. Cred c n curnd o s rmi singur n camer. Poate chiar
foarte curnd.
O transfer?
Probabil. Au vorbit despre asta o vreme. Locul sta e pentru copii
care au probleme, dar nu-s n stare foarte grav i care se fac mai bine. La
vreo dou sptmni dup ce am ajuns aici, au transferat un tip pe nume
Brady. Nu c ar fi dus-o mai ru sau de-astea. Nu ca Liz. Ci pur i simplu nu
voia s se fac mai bine. El nu credea c ar fi ceva n neregul cu el. Aa c I-
au dus, Din asta am nvat ceva. Poate c nu-mi plac mie etichetele i
medicamentele lor, dar o s-mi in gura, o s le fac jocul i-am s ies de-aici
pe ua care trebuie.
i-o s te duci acas.
O clip de tcere, n care niciuna dintre noi nu se mic. Apoi mi
smulse un ciorap albastru din mn i mi-l flutur pe sub nas.
Scuze.
Nici mcar nu-mi ddusem seama c e la mine.
Ea strnse perechea de ciorapi, apoi vr ciorapul rou solitar sub patul
lui Tori.
Gata. S-a apropiat timpul de film. Puse teanc rufele mpturite ntr-un
co. Ai vzut cu ct grab s-a fofilat Simon ca s nu stea la film? O pereche
de adevrai tocilari, tia doi. Orice, doar s evite s fie laolalt cu copiii
nebuni.
Impresia asta mi-a fcut-o i mie. Simon pare drgu, dar
mi ddu un co, iar ea l lu pe cellalt.
E la fel de VIP ca i Tori. Ar fi o pereche pe cinste. Derek o fi cretin,
dar cel puin e cinstit n privina asta. Simon face pe drguul n timpul zilei,
cnd e obligat s stea cu noi, dar nete ca sgeata n clipa n care poate
evada cu fratele lui. Se poart de parc n-ar fi tot unul ca noi. De parc el n-
ar avea nici un fel de problem i internarea lui ar fi doar o mare eroare.
i pentru ce este aici?
Pe cuvnt c mi-ar plcea s tiu. i el, i Derek amndoi. Simon nu
face niciodat terapie, dar Derek face mai mult dect oricare. Nimeni nu
vine vreodat s-l viziteze, dar uneori o s-i auzi vorbind despre tatl lor.
Tatl lui Simon, cred. Dac e aa un tip grozav, de ce i-a basculat aici i-a
ters-o? i cum se face c doi biei din aceeai familie, dar nu frai de
snge, au amndoi probleme mintale? Mi-ar plcea s le vd fiele.
A fi minit dac a fi spus c nu eram la fel de curioas n privina lui
Simon. i poate i-a lui Derek, fie doar i pentru c aveam senzaia c s-ar
putea s am nevoie de ceva muniie de rezerv mpotriva lui. Dar n-a fi vrut
s citeasc nimeni fia mea i n-aveam de gnd s-o ajut pe Rae s le citeasc
pe-ale lor.
Oricum, nu putem risca s aruncm o privire n noaptea asta, zise
ea. Dup ceea ce se petrece cu Liz, or s fie cu toii n alert maxim. Nu
vreau s fiu dat afar de aici pentru c am corupt-o pe fata nou-venit.
Poate c-o s fiu eu expediat pentru c te-am corupt pe tine.
mi observ rnjetul i rse.
O, da, eti o pacoste, fato. i spun eu.
M mpinse afar din odaie i nchise ua n urma noastr.
Nou.
NU M OMOR DUP COMEDIILE romantice. Asta poate suna ca un tip
care spune c nu-i plac cursele de maini, dar i Rae a cltinat din cap de
vreo cteva ori, deci am dedus c nici ea n-ar fi ales aa ceva.
Am reuit s nu adorm ncercnd o deconstrucie a scenariului, care era
att de previzibil nct a fi pariat dondul meu special pentru colegiu c
autorul lui era un elev al scenaristului guru Robert McKee11.
Dar tot uitndu-m la filmul acela prostesc i molfind floricele de
porumb, n cele din urm m-am relaxat. M ajutase faptul c vorbisem cu
Rae. Ea nu crezuse c sunt nebun. Nu crezuse nici mcar c sunt
schizofrenic.
Pentru prima oar de la criz, nu mai vedeam lucrurile aa de negre.
Poate c viaa aa cum o cunoscusem eu nu se sfrise cu adevrat n sala
aceea de clas. Poate c exagerasem eu i transformasem totul ntr-o dram.
Oare copiii de la coal tiau ce se ntmplase cu mine? Civa m
vzuser alergnd pe hol. Mai muli m vzuser scoas pe targ, fr
cunotin. Mare scofal. Puteam s m ntorc peste cteva sptmni i
foarte probabil nici n-aveau s bage de seam c lipsisem.
 Mine, o s-i trimit un e-mail lui Kari, s-i spun c am fost bolnav i s
vd ce avea s zic ea. Fiindc probabil acelai lucru l auzise i ea, c aveam
ceva ca mononucleoza.
Aveam s trec i peste asta. Orice a fi crezut eu despre diagnosticul
lor, nu era momentul acum s-l combat. Aveam s-mi iau medicamentele, s
mint dac va trebui, s m vd eliberat din Sanatoriul Lyle i s-mi continui
viaa.
Chloe? Chloe?
Vocea lui Liz rsun n ecou prin peterile adnci ale trmului viselor
i-mi lu cteva minute pn gsesc calea spre ieire. Cnd am deschis ochii,
ea se aplecase deasupra mea, nvluindu-m n mirosul de past de dini al
respiraiei sale, gdilndu-m pe obraz cu prul ei lung. Mna ncletat pe
braul meu tremura, chiar i dup ce ncetase s m zglie.
M-am ridicat n coate.
Ce s-a ntmplat?
Stau aici de ore ntregi, ncercnd s gsesc vreo cale ca s te ntreb,
o cale care s nu sune straniu. Dar nu pot. Pur i simplu nu pot.
Se ddu napoi, cu faa ei palid strlucind n ntuneric, cu minile
trgnd de gulerul cmii de noapte, de parc o strngea de gt.
M-am ridicat n capul oaselor.
Liz?
Or s m trimit de aici. Toat lumea tie asta i de aceea se poart
att de drgu cu mine. Nu vreau s plec, Chloe. Or s m nchid i
Rsufla adnc, printre sughiuri, cu minile lipite peste gur. Cnd i-a
ridicat privirea spre mine, avea ochii att de holbai, nct se vedea albul
globilor n jurul irisurilor ntunecate.
tiu c nu eti aici de mult vreme, dar chiar am nevoie de ajutorul
tu.
Okay.
Serios?
Mi-am nbuit un cscat i m-am ridicat.
Dac e ceva ce pot face
Este. Mulumesc. Mulumesc. Se ls n genunchi i trase o geant
de sub patul ei. Nu tiu dac am tot ce-i trebuie, dar am fcut-o o dat, anul
trecut, cnd am rmas la o prieten peste noapte, aa c am adunat aici tot
ce am folosit atunci. Un pahar, nite mirodenii, o lumnare i duse iute
mna la gur: Chibrituri! O, nu. N-avem chibrituri. Sunt inute sub cheie din
cauza lui Rae. Oare putem s-o facem fr s aprindem lumnarea?
S facem ce?
Mi-am trecut palmele peste fa. Nu luasem o pastil de dormit, dar tot
simeam genul acela de nceoare ciudat, de parc a fi notat printr-o mare
de omoioage de vat.
Ce anume s facem, Liz?
O edin, firete.
 Ceata somnului se evapor i m-am ntrebat dac era cumva o glum.
Dar dup expresia de pe chipul ei mi-am dat seama c nu era. Mi-am amintit
cuvintele lui Tori de la prnz.
cu spiritul? am spus, cu prudent.
Liz se repezi la mine cu atta iueal, nct m-am izbit cu spatele de
perete, ridicndu-mi minile ca s-o in la distan. Dar ea doar s-a prvlit
lng mine, o privire slbatic.
Da! zise. Am un spirit. Este att de evident, ns ei nu-l vd. Tot mi
spun c eu sunt cea care face toate chestiile astea. Dar cum a putea eu s
arunc un creion cu atta putere? M-a vzut careva aruncndu-l? Nu. Eu m-am
enervat pe doamna Wang i creionul a zburat i-a lovit-o, iar toat lumea
spune A, pi Liz l-a aruncat, dar n-am fost eu. Niciodat nu le fac eu.
Ci spiritul.
Desigur! Cred c ncearc s m protejeze, pentru c de fiecare dat
cnd m nfurii, ncep s zboare lucrurile. Am ncercat s stau de vorb cu el,
s-l fac s nceteze. Dar nu m poate auzi, fiindc eu nu pot vorbi cu cei de
pe Lumea Cealalt. De-asta am nevoie de tine.
M-am forat s-mi pstrez o expresie neutr. Vzusem odat un
documentar despre activitatea spiritelor. De regul, aa se producea, n jurul
fetelor ca Liz adolescente tulburate, disperate s obin atenia celorlali.
Unii credeau c fetele jucau farse. Alii credeau c energia pe care o emiteau
fetele hormonii i furia ntr-adevr fcea obiectele s se mite.
Nu m crezi, zise ea.
Nu, n-am spus c
Nu m crezi! Se ridic n genunchi, cu ochi arznd. Nimeni nu m
crede!
Liz, eu
n spatele ei, cutiuele cu gel de pr troncnir. Umeraele goale din
ifonier clincnir. Mi-am nfipt minile n saltea.
B-b-b-bine, Liz. V-v-vd
Ba nu, nu vezi!
Plezni cu palmele de pat. Cutiuele nir n aer, izbindu-se de tavan
cu atta for, nct plasticul explod. Gelul de pr czu ca ploaia.
Vezi?
D-d-da.
Minile i se ridicar din nou, ca un dirijor care marcheaz un crescendo.
Un tablou sri de pe perete. Se sparse de lemnul dur al podelei i sticla se
mprtie peste tot. Mai czu unul. Apoi un al treilea. Un ciob mi se nfipse n
genunchi. Un mugure de snge izvor i ncepu s-mi iroiasc pe picior n
jos.
Cu coada ochiului, am vzut tabloul de deasupra patului meu
tremurnd. Apoi sri din cui.
Nu! strig Liz.
Mi-am vrt capul ntre umeri. Liz m-a mpins la o parte din calea
tabloului. A lovit-o n schimb pe ea, n umr. Ea s-a rsucit. Amndou ne-am
rostogolit din pat, cznd cu o bufnitur pe podea.
 Am rmas ntr-o rn, ncercnd s-mi recapt rsuflarea.
mi pare ru, gfi ea. N-am vrut Vezi ce se ntmpl? Nu-l pot
controla. Eu m nfurii i toate lucrurile
i crezi c e un spirit.
Ea ddu din cap, cu buzele tremurnd.
Habar n-aveam ce se petrecea. Nu era un spirit, totui era sminteal
-, dar dac ea credea c este i c, dac-i vorbesc eu, se va opri, atunci poate
chiar se va opri.
Bine, am zis. D lumnarea i o s
Ua se deschise brusc. Silueta doamnei Talbot, n halat de baie, se
contur n prag. Aprinse lumina. M-am tras napoi, clipind des.
O, Doamne, uier ea, un pic mai tare dect o oapt. Elizabeth, ce-
ai fcut?
Am srit n picioare.
N-a fcut ea. Eu-eu-eu
Pentru prima oar nu m blbiam. Dar nu-mi trecea prin minte nici un
cuvnt. Privirea ei s-a plimbat prin odaie, observnd cioburile care
acoperiser podeaua, gelul de pr picurnd din tavan, trusa de machiaj
explodat de perete, i am neles c nu exista nici o explicaie raional.
Ochii i czur pe piciorul meu i scoase un mic ipt nbuit.
E n regul, am zis eu, ridicndu-mi piciorul i tergndu-mi sngele.
Nu-i nimic grav. Eu m-am tiat. Cnd m-am ras. Mai devreme.
i croi drum pe lng mine, cu ochii int la covorul de sticl de pe
podea.
Nu, opti Liz. V rog, nu. N-am vrut.
E n regul, scumpo. O s te ajutm noi.
Domnioara Van Dop intr cu pai hotri, aducnd o sering. O sed
pe Liz, n timp ce doamna Talbot ncerca s-o liniteasc, spunndu-i c doar
avea s-o transfere la un spital mai bun, unul mai potrivit unul care va fi n
stare s-o ajute mai repede.
Cnd Liz a devenit incontient, m-au gonit din camer. Am ieit pe hol
cu spatele i o palm m-a pocnit pe spinare, aruncndu-m n perete. Cnd
m-am ntors Tori sttea aplecat amenintor asupra mea.
Ce i-ai fcut? a mrit ea.
Nimic.
Spre surprinderea mea, cuvntul mi-a ieit clar, chiar sfidtor. M-am
ridicat i mi-am ndreptat spatele.
Nu eu sunt cea care i-a spus c a putea s-o ajut.
S-o ajui?
Intrnd n contact cu spiritul ei.
A fcut ochii mari, cu aceeai expresie oripilat ca atunci cnd Simon i
spusese s nu se mai poarte ca o nemernic. mi ntoarse spatele i se
mpletici spre camera ei.
Zece.
 AU VENIT PARAMEDICII s-o ia pe Liz. Am privit-o cum era dus,
adormit pe targ, ntocmai cum fusesem eu luat de la coal. Transport de
lux pentru copiii nebunii.
Domnioara Van Dop a struit s nghit o jumtate de pastil de dormit.
M-am supus, dar cnd a vrut s-mi mai dea i o doz suplimentar din
medicamentul meu antihalucinaii, am ascuns pastila aceea sub limb.
N-am vzut i n-am auzit nimic, pn a doua zi la prnz. Dei se putea
ca acela s fi fost efectul medicamentelor, nu m-am putut opri s nu sper c
teoria stranie a lui Rae era corect c ruperea mea de realitate fusese
doar o eliberare mintal temporar, iscat de stress i de hormoni. Cu puin
noroc, mi ncepusem deja cltoria napoi spre normalitate.
Trebuia s testez teoria asta. Aa c aveam s pstrez pastila i, dac
vedeam iar ceva, aveam s-o iau repede.
M-am oferit s ajut la curenia camerei, dar doamna Talbot m-a dus la
parter s-mi dea un pahar de lapte, apoi m-a instalat pe canapea. Am aipit,
m-am trezit cnd a venit s m trasc napoi n pat, i-am adormit la loc
nainte s apuce s m nveleasc.
M-am trezit n mirosul de fructe al gelului de pr al lui Liz. Am plutit prin
el, visnd c eram captiv ntr-o cad plin cu vat de zahr, mirosul dulce
ntorcndu-mi stomacul pe dos, n timp ce m luptam prin firele lipicioase. n
cele din urm m-am eliberat, am deschis ochii i-am tras o gur mare de aer.
Chloe?
Am clipit. Sunase ca vocea lui Liz, timid i tremurtoare.
Te-ai trezit, Chloe?
M-am ntors ntr-o parte. Liz edea pe marginea patului ei, mbrcat n
cmaa ei de noapte cu Minnie Mouse i cu osete cenuii, imprimate cu
girafe violet i oranj.
i mic degetele de la picioare.
Originale, nu? Fratele meu mai mic mi le-a la Crciunul trecut.
M-am ridicat, clipind mai des. Vata de zahr din pastila de dormit nc
mi nvluia creierul, lipicioas i groas, i se prea c nu m puteam
concentra. Lumina soarelui ptrundea prin jaluzele, fcnd s danseze
girafele de pe osetele lui Liz cnd i mica degetele.
Am avut cel mai ciudat vis, noaptea trecut, zise ea, privindu-i fix
picioarele.
i tu, i eu, am gndit eu.
Am visat c m-au luat de aici i m-am trezit ntr-un spital. Numai c
nu eram pe un pat, ci pe o mas. O mas rece, de metal. i era i o femeie
acolo, un fel de sor, cu o masc d-alea d-ale lor. Se aplecase deasupra mea.
Iar cnd am deschis ochii, a srit ct colo.
Privirea ei fulger spre mine i izbuti s-mi ofere un zmbet firav.
Cam aa cum faci tu, uneori. De parc a fi speriat-o. I-a chemat pe
nite tipi, iar eu am ntrebat unde m aflu, dar ei tot vorbeau ntre ei, fr s-
mi dea atenie. Erau furioi pentru c n-ar fi trebuit s m trezesc i acum nu
mai tiau ce s fac. Am ncercat s m ridic, dar eram legat. Liz i adun
cmaa de noapte n mini, rsucind-o. Dintr-odat, n-am mai putut respira.
Nu puteam s m mic, nu puteam s tip, i pe urm Se nfior, punndu-i
braele n jurul corpului, murmur: M-am trezit aici.
M-am sculat n capul oaselor.
O s te ajut, Liz. Bine?
Ea se cr la loc n pat, strngndu-i genunchii la piept. Deschise
gura, dar tremura prea tare s articuleze cuvintele. M-am ridicat n picioare,
simind podeaua ngheat sub tlpi, i m-am dus pn la patul ei i m-am
aezat alturi.
Mai vrei s ncerc s vorbesc cu spiritul tu? ncuviin din cap,
lovindu-i pieptul cu brbia.
S-i spui s nceteze. S-i spui c nu am nevoie de ajutorul lui. Pot
s-mi port de grij i singur.
Am ntins o mn i i-am pus-o pe bra. Mi-am vzut degetele ajungnd
la ea, dar au continuat micarea. Au continuat s nainteze. Prin braul ei.
Cum eu m uitam ngrozit, s-a uitat i Liz n jos. A vzut mna mea
trecnd prin ea. i a nceput s ipe.
Unsprezece.
M-AM ROSTOGOLIT DIN PATUL EI i m-am lovit de podea att de ru, c
am simit durerea electrocutndu-m pe ira spinrii. Cnd am reuit s m
ridic, patul lui Liz era gol, iar pilota nu pstra dect urma locului n care
sttusem eu.
Mi-am ntors ncet privirea prin dormitor. Liz dispruse.
Dispruse? Nu fusese deloc aici. O luaser noaptea trecut. Partea aia
n-o visasem gelul de pr nc mpestria tavanul.
Mi-am apsat palmele peste ochi i m-am dat napoi cu spatele pn
m-am lovit de patul meu. M-am aezat i am respirat adnc. Dup un
moment, am deschis din nou ochii. Firele lipicioase de somn erau nc esute
n jurul creierului meu.
Visasem.
Nu, nu visasem. Nu-mi nchipuisem lucruri. Halucinasem.
Dr. Gill avea dreptate. Aveam schizofrenie.
Dar dac nu era asta? Dac Rae avea dreptate i eu chiar vedeam
stafii?
Mi-am cltinat capul cu putere. Nu, ideea era nebuneasc. Asta ar fi
nsemnat c Liz era moart. Ceea ce era o demen. Halucinasem i trebuia
s accept faptul.
Am vrt mna sub saltea, am scos pastila pe care o ascunsesem
noaptea trecut i am nghiit-o pe uscat, aproape necndu-m.
Trebuia s-mi iau medicamentele. S le iau i s m fac mai bine, altfel
a fi fost expediat la un ospiciu adevrat, ca Liz.
Numai Rae a venit la micul dejun cu mine. Ton nu coborse nc din
camera ei, iar surorile preau mulumite s-o lase acolo.
Mi-am ciugulit pe ndelete cerealele, ducnd la gur cte un Cheerio
odat, ca s par c mncam. M gndeam ncontinuu la ct de speriat era
Liz. ngrozit c avea s fie mutat. i apoi, cnd mi povestise visul ei, cum
c era legat i incapabil s mai respire
 O halucinaie. n viaa real, lucruri ca astea nu se ntmpl.
Si n viaa real, adolescentele nu pot face cutiile s explodeze i
tablourile s zboare de pe perei
Domnioar Van Dop? am zis eu, cnd a intrat ca s aranjeze masa
pentru biei. Despre Liz
E bine, Chloe. A plecat ntr-un loc mai bun.
Aceste cuvinte m-au fcut s m cutremur, iar lingura mea a clincnit
pe marginea castronului.
Mi-ar plcea s vorbesc cu ea, dac-a putea, am zis eu. N-am apucat
s-mi iau la revedere. Sau s-i mulumesc pentru c m-a ajutat n prima mea
zi.
Faa sever a domnioarei Van Dop se mblnzi.
Are nevoie s se acomodeze, dar o vom suna peste vreo cteva zile
i vei putea s vorbeti cu ea atunci.
Vezi? Liz era bine. Fusesem eu paranoic.
Paranoia. Un alt simptom al schizofreniei. Mi-am nbuit junghiul
descurajrii.
Sora se-ntorsese s plece.
Domnioar Van Dop? Scuze. Eu am discutat cu doamna
Talbot, ieri, s trimit un mail unei prietene. Mi-a spus c trebuie s vorbesc cu
dumneavoastr.
Pi, folosete programul de e-mail ca s-i scrii scrisoarea i d clic
pe SEND. O s rmn n OUTBOX pn cnd introduc eu parola.
O parte dintre rapoartele de la coala mea sosiser, aa c dup micul
dejun, am fcut du i m-am mbrcat, pn au mncat bieii, apoi am ieit
s m duc la ore, cu Rae.
Tori a rmas n camera ei, iar surorile au lsat-o. Asta m-a mirat, dar
am bnuit c era trist pentru ce se ntmplase cu Liz. Mi-am amintit c Liz
spusese c Tori se afla aici pentru c avea toane. Fusese o fat n tabra de
teatru, cu vreo civa ani n urm, despre care i auzisem pe instructori
spunnd c are toane. ntotdeauna prea s fie ori cu adevrat fericit, ori
cu adevrat trist, fr alt stare intermediar.
Pentru c Tori lipsea, eu eram singura de clasa a noua. Peter era a opta;
Simon, Rae i Derek, a zecea. Nu prea s conteze prea mult. Un soi de
coal cu o singur clas, bnuiesc. mpream o camer cu opt bnci i toi
lucram teme separate, n vreme ce doamna Wang se plimba printre noi,
ajutndu-ne i predndu-ne, pe un ton jos, scurte lecii.
Poate faptul c tiam c doamna Wang fusese n parte responsabil
pentru plecarea lui Liz mi-a influenat prerea despre ea, dar prea una
dintre acele profesoare care trec tr-grpi prin slujba lor, cu ochii pe ceas,
ateptnd ziua n care truda avea s se sfreasc sau s se iveasc o
slujb mai bun.
N-am primit mult de lucru n dimineaa aceea. Nu m puteam
concentra, m gndeam numai la Liz, la ce fcuse, la ce se ntmplase cu ea.
 Surorile nu pruser deloc surprinse de stricciunile din camera
noastr. Asta era tot ce fcea Liz, ca i cu creionul. Se nfuria i arunca
obiectele.
ns nu ea aruncase lucrurile acelea. Vzusem tablourile zburnd din
perete cnd ea nu se afla nici cum lng ele.
Sau nu le vzusem?
Eu eram schizofrenic, de unde s tiu ce am vzut i-am auzit cu
adevrat? i dac paranoia era un alt simptom, cum a fi putut avea
ncredere n senzaia mea luntric ce-mi spunea c se ntmplase ceva ru
cu Liz?
Rae a fost la edina cu dr. Gill n prima parte a dimineii. Cnd s-a
ntors, am petrecut restul orelor abia ateptnd pauza, ca s pot vorbi cu ea.
Nu despre Liz i presimirile mele. Doar s vorbim. Despre ore, despre filmul
de asear, despre vreme orice care s mi-o scoat pe Liz din minte.
ns ea avea probleme cu o lucrare, iar doamna Wang a inut-o i n
pauz. Prin urmare, i-am promis s-i aduc o gustare i am plecat, fr chef,
ndreptndu-m spre buctrie, condamnat la nc o or sau dou de
captivitate n propriul meu cap, gndindu-m la Liz.
Hei!
L-am vzut pe Simon alergnd pe urmele mele, pe hol.
Te simi bine? Pari tcut n dimineaa asta.
Am reuit un zmbet anemic.
Aa sunt eu de obicei.
Da, ins dup noaptea trecut, ai o scuz. Probabil nu ai prea dormit,
hm?
Am dat din umeri.
Simon ntinse mna spre ua buctriei. O mn apru pe deasupra
capului meu i o deschise pentru el. De data asta n-am tresrit, doar am
aruncat o privire peste umr i am murmurat un bun dimineaa ctre
Dereck. Nu mi-a rspuns.
Simon se duse glon spre cmar. Derek rmase n buctrie, uitndu-
se la mine. M studia din nou cu privirea aia a lui intens, fantomatic.
Ce?
N-am vrut s m rstesc, dar cuvntul a sunat argos.
Derek ntinse mna spre mine. M-am mpleticit napoi i mi-am dat
seama c de fapt ntinsese mna spre castronul cu fructe, n calea cruia
stteam. Mi-au luat foc obrajii i m-am dat brusc la o parte, ngimnd o
scuz. El n-o lu n seam nici pe asta.
Deci ce s-a ntmplat azi-noapte? ntreb el i apuc dou mere cu
mna lui mare.
n-n-n-tm
Calmeaz-te.
Faa mi se aprinse mai tare de mnie acum. Nu-mi plcea cnd cei
mari mi spuneau mie s m calmez. Iar cnd ndemnul venea de la un alt
copil, era mai ru. Grosolan, cu o nuan enervant de condescendent,
Simon iei din cmar cu o cutie de batoane cu germeni de gru n mn.
 Ar trebui s mnnci un mr, zise Derek. Asta nu-i
Sunt bine, frioare.
Arunc un baton ctre Derek, apoi ntinse cutia spre mine. Am luat
dou, i-am mulumit i m-am ntors s plec.
S-ar putea s te ajute dac vorbeti despre asta, zise Simon n urma
mea.
M-am ntors. Simon i desfcea ambalajul de pe batonul cu cereale,
ferindu-i privirea, ncercnd s par degajat. Derek nu schi nici un gest. Se
sprijinise cu spatele de blatul bufetului, mucnd zgomotos din mrul lui,
uitndu-se la mine, ateptnd.
Ei? fcu Derek, vznd c nu scot un cuvnt. mi fcu semn s m
grbesc, s scuip toate detaliile sngeroase.
Nu mi-a plcut niciodat s brfesc. Poate c nici nu voiau asta poate
c erau doar curioi, chiar ngrijorai. Dar o simeam ca pe o brf, iar Liz
merita ceva mai bun.
M ateapt Rae, am zis.
Simon fcu un pas n fa, ridicnd o mn, ca i cum ar fi vrut s m
opreasc. Apoi a aruncat o privire spre Derek. N-am prins schimbul lor de
priviri, dar l-a fcut pe Simon s se trag napoi, dnd din cap de la revedere,
i s se ocupe mai departe de desfcutul batonului su.
Nici nu se nchisese bine ua n urma mea, cnd Simon a optit:
S-a ntmplat ceva.
Mda.
Am lsat ua nchis i am stat puin n faa ei. Derek a mai spus ceva,
dar glasul lui gros a voalat cuvintele.
Nu tiu, zise Simon. N-ar trebui s
Chloe?
M-am rsucit imediat, exact cnd doamna Talbot ieea pe hol din
camera de zi.
L-ai vzut cumva pe Peter? ntreb ea.
Faa ei ltrea radia de bucurie.
, n clas, cred.
Poi s-i spui c vreau s-i vorbesc, n camera de zi? Am o surpriz
pentru el.
Am aruncat o privire spre ua buctriei, dar bieii amuiser. Am dat
din cap spre doamna Talbot i am ters-o repede.
Prinii lui Peter veniser s-l ia acas.
El tia c aveau s vin curnd, ns ei voiser s-i fac o surpriz, aa
c am avut o mica petrecere, inclusiv cu tort. Un tort de morcovi, cu grsimi
puine, din vegetale necongelate. Prinii lui au urcat la el n camer, ca s-l
ajute s-i fac bagajul, n timp ce Simon, Derek i Rae s-au ntors la sala de
studiu, iar eu m-am dus la edina cu dr. Gill.
Douzeci de minute mai trziu, de la fereastra biroului ei, am privit
camioneta prinilor lui strbtnd aleea ctre ieire i apoi disprnd n josul
strzii.
 nc o sptmn i aveam s fac i eu la fel. Trebuia doar s ncetez
s m gndesc la Liz i la stafii i s m concentrez ca s ies de aici.
Doisprezece.
DUP MASA DE PRNZ, era ora de matematic. Aceasta era o materie
la care doamna Wang avea nevoie s tie exact unde ajunsesem cu studiul,
iar profesorul meu de matematic nu trimisese nc raportul despre mine aa
c mi s-a dat voie s chiulesc deocamdat. Matematica era de asemenea
materia pentru care Derek sttuse deoparte toat ziua de dinainte i aa a
fcut i acum, lundu-i de lucru n sufragerie, unde doamna Wang inea o
scurt lecie. Am bnuit c lucra s recupereze i avea nevoie de linite. S-a
dus la treaba lui, iar eu m-am dus la a mea, n camera computerului, ca s-i
scriu e-mailul acela lui Kari.
Mi-a luat ceva timp s gsesc cuvintele potrivite. A treia versiune n
sfrit prea mai vag, dar nu bate la ochi c a fi ncercat s ascund ceva.
M pregteam aps pe butonul de SEND, cnd m-am oprit brusc.
Foloseam un cont al instituiei. Ce avea s apar la adresa
expeditorului? Sanatoriul Lyle pentru Adolesceni cu Tulburri Mintale? Eram
sigur c n-ar fi fost chiar aa, ns chiar i numai Sanatoriul Lyle ar fi
intrigat-o pe Kari, poate destul cat s caute detalii despre el.
M-am ntors la browser i am cutat Sanatoriul Lyle. Peste un milion
de intrri. Am adugat Buffalo i asta mi-a redus rspunsurile la jumtate,
dar, citind n diagonal prima pagin afiat, am vzut c erau referine
absolut la ntmplare o meniune despre o cas din Lyle, n Buffalo, o list
cu melodiile lui Lyle Lovett, incluznd cuvintele cas i buffalo, un
reprezentant n Parlament pe nume Lyle vorbind despre Buffalo Lake12.
Mi-am mutat din nou cursorul pe butonul SEND i din nou m-am oprit.
Numai pentru c Sanatoriul Lyle nu avea un website vesel, cu o bordur
de margarete, nu nsemna c prietena mea nu l-ar fi putut descoperi n
cartea de telefoane.
Am salvat e-mailul ca document text cu un nume neutru. Apoi am ters
mesajul. Cel puin la telefon a fi putut probabil bloca afiajul apelului. Nu
existau telefoane n spaiul comun, deci trebuia s cer voie s folosesc
telefonul surorilor. Aveam s fac asta mai trziu, cnd Kari se va fi ntors de la
coal.
Am nchis OUTLOOK-ul i m pregteam s nchid browserul, cnd un
rezultat al cutrii mi-a atras atenia unul despre un brbat din Buffalo, pe
nume Lyle, care murise n incendiul unei case.
Mi-am amintit ce zisese Rae, cu o sear n urm, s caut informaii
despre paznicul meu ars. Aveam acum ansa de a trana btlia dintre
partea din mine care-mi spunea ai halucinaii ia-i medicamentele i taci i
partea care nu era att de sigur.
M-am dus cu mouse-ul n caseta de cutare, am ters cuvintele i-apoi
am rmas aa, cu degetele deasupra tastaturii, cu toi muchii ncordai, de
parc-mi fceam curaj pentru a primi un oc electric.
De ce anume mi era fric?
S descopr c aveam ntr-adevr schizofrenie?
 S descopr c nu?
Mi-am cobort degetele pe taste i am scris: coala de art A. R.
Gurney Buffalo paznic mort.
Mii de rezultate ale cutrii, majoritatea asocieri ntmpltoare, pe
marginea lui A. R. Gurney, dramaturgul din Buffalo. Apoi am vzut cuvintele
accident tragic i am tiut.
M-am silit s plimb cursorul pe ecran, am dat clic i am citit articolul.
n 1991, Rod Stinson, de patruzeci i unu de ani, eful paznicilor de la
coala de Art A. R. Gurney din Buffalo, murise n urma unei explozii chimice.
Un accident ciudat, provocat de un om de serviciu cu jumtate de norm,
care umpluse un recipient cu soluia greit.
Omul murise nainte de a m fi nscut eu. Aadar nici o ans s fi
auzit vreodat despre accident.
Dar numai pentru c nu mi puteam eu aminti c a fi auzit, asta nu
nsemna c nu prinsesem vreo aluzie poate pomenise cineva n clas despre
el i eu depozitasem informaia n subcontient, de unde o scosese
schizofrenia, dndu-i forma unei halucinaii.
Am citit repede articolul. Nici o fotografie. M-am ntors la pagina de
cutare i am trecut la urmtoarea referin. Aceleai informaii minimale,
ns avea i o fotografie. i nu mai ncpea nici o ndoial c era ntr-adevr
omul pe care l vzusem eu.
S mai fi vzut poza pe undeva?
Ai cte un rspuns la toate, nu-i aa? O explica logic. Ei, bine, dac-ai
vzut asta ntr-unul din filmele tale, ce zici?
M-am ntors la ecran i-am plesnit-o peste gur pe fata asta prostu
care privea adevrul n fa, prea ntng s-l recunoasc. Nu, nu prea
ntng. Prea ncpnat.
Vrei o explicaie logic? Pune faptele cap la cap. Leag scenele.
Scena unu: fata aude voci ale nimnui i vede un biat care dispare sub
ochii ei.
Scena doi: vede un tip mort cu un soi de arsuri.
Scena trei: descoper c paznicul ars a existat n realitate i a murit n
coala ei, ntocmai aa cum l vzuse ea.
Totui fata asta, eroina noastr aa-zis inteligent, nu crede c vede
stafii, nu? Revino-i!
Cu toate astea, nc m mai mpotriveam. Orict de mult mi plcea
mie cinematografia, fceam deosebirea dintre realitate i poveste. n filme,
sunt i stafii, i extrateretri, i vampiri. Chiar i cineva care nu crede n
extrateretri se poate aeza ntr-o sal de cinema i, vznd protagonistul
luptndu-se cu indiciile care sugereaz o invazie din spaiu, poate s simt
nevoia s strige Pi, bineneles!
Dar n viaa real, dac le spui oamenilor c eti urmrit de paznici de
coal topii, n-or s zic: Uau, nseamn c vezi stafii. Ci or s te nchid
ntr-un loc ca asta.
M-am uitat lung la fotografie. Nu putea fi nici o ndoial
El e cel pe care l-ai vzut?
 M-am rsucit n scaun. Derek era chiar acolo, lng umrul meu. Pentru
cineva de talia lui, se putea mica att de discret nct aproape c-mi venea
s cred c el era o stafie. La fel de silenios i la fel de inoportun.
Art cu degetul la titlul de deasupra articolului despre omul de
serviciu.
A. R. Gurney. Asta-i coala ta. Pe tipul sta l-ai vzut, nu-i aa?
Nu tiu despre ce vorbeti.
M-a pironit cu privirea.
Am ieit din browser.
mi fceam temele de la coal. Pentru cnd o s m ntorc acolo. Un
proiect.
Despre ce? Oameni care au murit n coala mea? tii, ntotdeauna
am auzit c colile de art sunt ciudate
M-am zburlit.
Ciudate?
Vrei s caui ceva?
Cnd s-a aplecat s ia mouse-ul, am prins un iz de BO. Nu ct s se
ofileasc florile, ci doar acea sugestie c deodorantul lui era pe cale s
expire. Am ncercat s m ndeprtez discret, dar el a observat gestul i s-a
uitat urt, parc insultat, apoi s-a ntors ntr-o parte lipindu-i cotul de corp.
A deschis din nou browserul, a tastat un singur cuvnt i a dat clic pe
Cutare. Apoi s-a ndreptat.
ncearc asta. Poate o s afli ceva.
M-am holbat la termenul cutat cel puin cinci minute. Un singur
cuvnt. Necromant.
Chiar exista cuvntul sta? Am mutat cursorul n fata cuvntului i am
scris definiie. Cnd am apsat Enter, ecranul s-a umplut.
Necromant: persoan care practic divinaia prin conjurarea morilor.
Divinaie? Adic prezicerea viitorului? Vorbind cu sufletele morilor
din trecut? Asta n-avea nici o noim.
Am trecut la definiia urmtoare, din Wikipedia.
Necromania este divinaia prin invocarea sufletelor morilor. Termenul
deriv din cuvintele greceti nekros, mort, i manteia, profeie. Are i un
neles secundar, reflectat ntr-o forma alternativ i arhaic a cuvntului,
nigromanie (o etimologie popular pornind de la latinescul niger, negru ),
n care fora magic neagr a puterilor ntunericului este obinut de la
mori sau acionnd asupra cadavrelor. Un practicant al necromaniei se
numete necromant.
Am citit paragraful de trei ori, descifrnd ncet limbajul abscons, pentru
a-mi da seama la sfrit c nu-mi spunea nimic n plus fa de prima definiie.
Am trecut la urmtoarea, tot din Wikipedia.
n universul ficional din Diablo 2, Preoii lui Rathma
Categoric nu era ceea ce cutam eu, dar am dat o cutare rapid i am
descoperit o familie de jocuri video de rol13 numit necromanii, care puteau
readuce morii pe lume, controlndu-i. De aici s-o fi luat Derek? Nu. O fi fost
el nspimnttor, dar dac n-ar fi fcut deosebirea dintre viaa real i
jocurile video, ar fi fost nchis ntr-un ospiciu.
M-am ntors la Wikipedia, am trecut repede peste restul definiiilor i
am gsit numai variante ale celei dinti. Un necromant prezice viitorul
vorbind cu morii.
De acum curioas, am ters definiie i am cutat doar necromant.
Primele dou site-uri erau religioase. Potrivit acestora, necromania era arta
comunicrii cu lumea spiritelor. O numeau pcat, practic de magie neagr i
lucrare a Satanei.
Oare Derek credea c eu eram implicat n magia neagr? ncerca s-
mi salveze sufletul? Sau m avertiza c e cu ochii pe mine? M-am nfiorat.
Clinica de sntate pentru femei a mtuii Lauren fusese la un moment
dat luat drept int de ctre un militant pentru aprarea vieii. tiu astfel,
din surs sigur, ct de fioroi puteau deveni oamenii cnd aveau impresia c
faci ceva care le ncalc lor credinele.
M-am ntors la lista rezultatelor cutrii i am ales unul care mi se
prea mai academic. Spunea c necromant era un alt nume mai vechi
pentru mediumuri, spiritualiti i celelalte persoane care puteau vorbi cu
sufletele. Sensul provenea dintr-o credin veche care susinea c, dac
vorbeai cu morii, ei i puteau prezice viitorul, pentru c vedeau totul i ar f
tiut ce anume va face dumanul tu sau unde ai putea gsi o comoar
ngropat.
Am trecut la urmtorul site de pe list i un desen ngrozitor a umplut
ecranul o mare de oameni mori, putrezi i cioprii, condui de un tip cu
ochi scprtori i cu un zmbet drcesc. Titlul era: Armata Morilor.
Am defilat n josul paginii. Era plin de chestii asemntoare, oameni
nconjurai de zombi.
Am trecut repede la o alt pagin. Aici se descria arta necromaniei
ca aceea de a dezgropa morii. M-am cutremurat i am deschis o alt pagin.
Un site religios, citnd nite peroraii din cri vechi despre stricaii
necromani care comiteau pcate mpotriva naturii, comunicnd cu spiritele
i renviind morii.
Mai multe site-uri. Mai multe gravuri i picturi vechi. Picturi groteti cu
nite oameni groteti. Invocare de mori. Invocare de spirite. Invocare de
demoni.
Cu degete tremurtoare, am nchis browserul.
Treisprezece.
AM IEIT CU GRIJA DIN CAMERA CU computerul, ateptndu-m s-l
gsesc pe Derek pndind dup col gata s sar la mine.
Uruitul vocii lui m-a fcut s tresar, dar venea dinspre sufragerie, unde
o ntreba pe doamna Talbot dac dr. Gill poate s-l primeasc. M-am grbit
ctre camera de studiu. Matematica nu se terminase nc, iar doamna Wang
mi-a fcut semn s iau loc lng u.
Cnd n sfrit lecia s-a ncheiat, a intrat i Derek, prbuindu-se ca
buteanul pe un scaun. M-am strduit s nu-l bag n seam. Rae mi-a fcut
cu mna, artndu-mi banca de lng a ei. M-am repezit ntr-acolo. Derek n-a
aruncat nici o privire n direcia mea, ci i-a luat locul obinuit de lng
Simon, amndoi aplecndu-i capetele i coborndu-i vocea s vorbeasc.
Simon izbucni n rs. M-am cznit s aud ce i spunea Derek. Oare i
povestea lui Simon de mica lui glum? Sau devenisem paranoic?
Dup ora de englez, coala a luat sfrit pe ziua aceea. Derek a
disprut mpreun cu Simon, iar eu am urmat-o pe Rae n sufragerie, unde
ne-am fcut temele.
Abia am reuit s termin o pagin de fcut schema propoziiilor. Parc
descifram o limb strin.
Vzusem stafii. Stafii adevrate.
Poate c ar fi fost altfel pentru cineva care credea deja n stafii. Eu nu
crezusem.
Pregtirea mea religioas se limitase la vizite sporadice la biseric i la
coala biblic mpreun cu prietenii i o scurt edere la o coal cretin
privat, cnd tatl meu nu fusese n stare s m nscrie la o coal public.
Dar credeam n Dumnezeu i n Viaa de Apoi n acelai fel n care credeam n
sistemele solare pe care nu le vzusem niciodat acea acceptare fireasc a
faptului c existau chiar dac nu m gndeam niciodat prea mult la
specificul lor.
Dac existau stafii, asta nsemna c nu exista rai? Eram cu toii osndii
s bntuim pe pmnt o venicie, ca umbre, spernd s gsim pe cineva
care s ne poat vedea sau auzi i s?
i s ce? Ce anume voiau stafiile de la mine?
M-am gndit la glasul din pivni. tiam ce voia o u deschis. Aadar,
un suflet rtcete ani de-a rndul i cnd n sfrit gsete pe cineva care-l
poate auzi cutremurtoarea lui cerin este Hei, ai putea deschide ua aia
pentru mine?
i cum rmnea cu Liz? Cu siguran c visasem dialogul acela.
Altceva nu-mi puteam sili mintea s gndeasc.
ns un lucru era sigur. Aveam nevoie s tiu mai multe i, dac
pastilele m mpiedicau s mai vd i s mai aud clar stafiile, atunci trebuia
s nu le mai iau.
N-o s i se ntmple ie.
M-am ntors de la fereastra din sufragerie cnd Rae intr pe u.
Ce i s-a ntmplat lui Liz, cu transferul, n-o s i se ntmple i ie.
Rae se aez pe canapea. Asta te frmnt, nu-i aa? De-aceea n-ai scos nici
zece vorbe toat ziua?
Scuze. Sunt doar
Delirant de speriat?
Am ncuviinat din cap. Asta era adevrat, chiar dac nu era din cauza
pe care o presupunea ea. M-am aezat ntr-unul dintre balansoare.
Cum i-am mai spus i asear, Chloe, poi face o mecherie ca s iei
de aici. i cobor vocea: La ce te gndeti? La etichetele lor? D numai din
cap i zmbete. Spune: Da, dr. Gill. Cum spunei dumneavoastr, dr. Gill.
Nu vreau dect s m fac mai bine, dr. Gill. F asta i ai s fii urmtoarea
care iese pe u dup Peter, de acum n cteva zile. Amndou vrem asta. Iar
atunci o s-i trimit nota de plat pentru sfatul meu.
M-am forat s zmbesc. Din ceea ce vzusem pn n momentul acela,
Rae era o pacient model. i-atunci de ce se mai afla aici?
Ct dureaz n medie o internare? am ntrebat. Ea se tolni pe
canapea.
Vreo dou luni, cred.
L-luni?
Peter cam att a stat. Tori e de ceva mai mult vreme. Derek i
Simon, de vreo trei luni.
Trei luni?
Aa cred. Dar s-ar putea s greesc. nainte de tine, Liz i cu mine
am fost bobocii. Trei sptmni pentru fiecare dintre noi, pentru mine cu doar
cteva zile mai mult dect ea.
M-mi s-a spus c nu voi sta aici dect vreo dou sptmni.
Ea ridic din umeri.
Atunci, bnuiesc c la tine e altfel, norocoaso.
Sau au vrut s spun c dou sptmni era minimum?
i ntinse piciorul ca s m nghionteasc n genunchi.
Nu mai face faa asta aa de trist. Ai o companie bun, nu?
Am izbutit s schiez un zmbet.
n parte.
Fr glum, hm? Cu Peter i Liz plecai, am rmas lipii de
Frankenstein i VIP-uri. i fiindc veni vorba, Regina Victoria s-a sculat i
aproape c vorbete.
Hmm?
i cobor i mai mult vocea.
E mbuibat cu medicamente i cu totul dus.
Probabil c pream ngrijorat, fiindc s-a grbit s adauge:
O, nu-i normal deloc. Nu-i fac asta nimnui n afar de Tori, iar ea o
vrea. Este prinesa pastilelor. Dac nu-i primete poria la timp, se duce i le
cere. Odat, ntr-un weekend, au rmas fr, aa c i-au dat un mesaj pe
pager lui dr. Gill pentru reaprovizionare, i mam Doamne Rae scutur din
cap. Tori a fugit n camer, s-a ncuiat pe dinuntru i n-a mai vrut s ias
pn cnd nu i-a adus cineva medicamentele. Apoi a prt personalul la
mmica i a fost un scandal monstru. Mmica are strnse legturi cu
conducerea Sanatoriului Lyle. n orice caz, azi este complet dopat, aa c n-
ar trebui s ne dea bti de cap.
Cnd doamna Talbot ne-a adunat pentru cin, mi-am dat seama c nu-i
povestisem lui Rae c-i urmasem sfatul i cutasem informaii despre omul
de serviciu mort.
Tori a venit s ia masa cu noi cu trupul, cel puin. Tot timpul cinei n-a
fcut dect s repete pentru un rol n urmtorul film cu zombi, fr expresie,
ducndu-i metodic furculia la gur, uneori cu mncare. mi prea ru pentru
ea i n acelai timp mi ddea fiori.
 Nu eram singura cu nedumeriri. Rae se ncorda la fiecare mbuctur,
de parc atepta ca vechea Tori s sar n sus i s-i bat joc de mncatul
ei. Simon s-a strduit s poarte o conversaie cu mine, strecurnd, de
ncercare, cte o ntrebare n direcia lui Tori, de parc bnuia c ea doar
fcea pe mortu-n ppuoi, cutnd simpatie.
Dup aceast cin care nu se mai sfrea, toi am ters-o, uurai, la
treburile noastre Rae i cu mine la strnsul mesei, bieii la dusul gunoiului
i sortarea reciclabilelor. Mai trziu, Rae a avut un proiect la care s lucreze,
iar doamna Wang le avertizase pe surori c voia ca Rae s-l fac fr ajutorul
nimnui.
Prin urmare, dup ce i-am spus domnioarei Van Dop c m ntorc
imediat, m-am dus sus, la mine n camer, s-mi iau iPod-ul. Cnd am
deschis ua, am gsit un bileel mpturit pe podea.
Chloe, Trebuie s vorbim. Vino n spltorie la 7.15.
Simon.
Am mpturit bileelul n patru. Oare Derek l pusese pe Simon s-mi
dea ntlnire, vznd c nu m pierd cu firea cnd m fcuse necromant?
Spera c-i voi da un rspuns mai mulumitor fratelui su?
Ori Simon voia s relum discuia din buctrie, cnd m ntrebaser
despre Liz? Poate c nu eram eu singura ngrijorat pentru ea.
Am cobort scrile la apte i un pic i am folosit timpul rmas ca s
caut stafia, percheziionnd spltoria, trgnd cu urechea i uitndu-m
peste tot. O dat voiam i eu s vd sau s aud o stafie, dar nici un semn.
Oare puteam intra n contact cu ea? Sau era doar un drum cu sens unic
i trebuia s atept pn alegea vreuna dintre ele s-mi vorbeasc? A fi vrut
s testez asta strignd, ins Derek m mai prinsese o dat vorbind singur.
Nu voiam s risc i cu Simon.
Aa c doar m-am plimbat, mintea mea alunecnd automat n spatele
obiectivului unei camere de filmat.
uite, opti o voce, att de ncet i de uor c a sunat ca vntul
prin iarb, vorbete cu
O umbr se ivi pe deasupra umrului meu. Mi-am fcut curaj s vd o
imagine de groaz i mi-am ridicat ochii, dnd de mutra lui Derek.
ntotdeauna eti aa agitat?
D-de unde-ai aprut?
De pe scar.
Ateptam pe alt M-am oprit i i-am cercetat expresia. E mna ta,
nu? Tu l-ai pus pe Simon s trimit
Simon n-a trimis nimic. tiam c n-ai s vii dac te chem eu. Dar
Simon? Se uit la ceas. Pentru Simon ai venit i mai devreme. Deci, ai cutat?
Aadar, despre asta era vorba.
Vrei s spui cuvntul Ala? Nec Mi-am uguiat buzele, testndu-l.
Necromant? Aa ai zis?
Flutur din mn la pronunia cuvntului. N-avea importan. Se
rezem de perete, ncercnd s par degajat, poate dezinteresat. Degetele
strnse i trdau nerbdarea de a-mi auzi rspunsul. De a-mi vedea reacia.
 Ai cutat? ntreb din nou.
Da. i, ei, bine, nu prea tiu ce s zic.
i trecu palmele peste jeani, de parc le tergea.
Bine. Deci ai cutat i
N-a fost ceea ce m ateptam.
i trecu din nou palmele peste jeani, apoi i strnse pumnii. i
ncruci braele la piept. Le desfcu iar. Am privit n jur, prelungind
suspansul, fcndu-l s se aplece nainte, aproape plesnind de nerbdare.
Deci, zise el.
Pi, trebuie s recunosc Am tras adnc aer n piept. Nu m dau n
vnt dup jocurile pe calculator.
i miji ochii, dou fante subiri, i faa i se strmb.
Jocuri pe calculator?
Jocuri video? RPG-uri? Am jucat vreo cteva, dar nu de genul despre
care vorbeti tu.
Se uit la mine, ngrijorat, de parc ncepea s fie convins c ntr-
adevr mi se potrivete locul ntr-un ospiciu pentru copii nebuni.
Dar dac voi jucai aa ceva, i-am zmbit eu senin, atunci cu
siguran mi-ar plcea s ncerc i eu.
Ce?
Jocurile. Pe roluri, nu? ns nu cred ca necromantul este pentru mine,
dei apreciez sugestia.
Sugestia, repet el, ncet.
S joc rolul unui necromant. Asta m-ai pus s caut, nu?
Gura i se csc i ochii i se rotunjir n cap cnd nelese:
Nu, n-am vrut s spun
Bnuiesc c-ar putea fi mito s joci rolul unui personaj care poate
invoca mori, dar e doar tii tu, nu mi se potrivete cu adevrat. Un pic prea
macabru. Prea emo, tii? Mai curnd joc un rol de magician.
Eu nu
Adic nu trebuie s fiu un necromant? Mersi. Apreciez sincer c-i
faci timp s m simt bine-venit aici, Aa de drgu din partea ta.
n timp ce-l fixam cu un zmbet dulceag, a priceput la sfrit c-l luam
peste picior. S-a ntunecat brusc la fa.
Nu te invitasem la un joc, Chloe.
Nu? Am fcut ochii mari. Atunci de ce m-ai trimis la site-urile alea
despre necromani? Care mi-au artat tablouri cu smintii adunnd armate de
zombi n putrefacie Aa te distrezi tu, Derek? Bgnd n speriei nou-
veniii? Ei, bine, i-ai fcut numrul, dar dac m mai ncoleti o dat sau m
mai ademeneti n pivni
S te ademenesc? ncercam s stau de vorb cu tine.
Nu! Mi-am ridicat privirea, pironind-o n ochii lui. ncercai s m
sperii. Mai ncearc o dat i te spun surorilor.
Cnd scrisesem replicile n minte, fuseser puternice i sfidtoare fata
cea nou nfruntndu-l pe biatul brut. Dar cnd le-am rostit, au sunat ca
ameninrile cu pra ale unei mucoase rsfate.
 Ochit lui Derek se nsprir, devenind tioi ca nite cioburi de sticl
verde, iar fata i se schimonosi n ceva nu foarte omenesc, umplndu-se de o
mnie care m fcu s m dau iute napoi, la o parte din calea lui, i s m
reped spre scri.
A ntins mna dup mine, ncletndu-i degetele pe antebraul meu. A
strns att de tare c am ipat, simind c-mi smulge umrul i m ridic de
la podea Mi-a dat drumul i m-am prbuit pe pardoseal.
Pentru o clip, am rmas acolo, grmad, inndu-mi braul la piept i
clipind des, nevenindu-mi s cred ce se ntmplase. Apoi umbra lui m-a
acoperit iar i m-am adunat cu greu, reuind s m ridic n picioare, ntinse
mna spre mine:
Chloe, eu
M-am dat napoi, cltinndu-m, mai nainte s m poat atinge. A zis
ceva. N-am auzit. Nu m-am uitat la el. Doar am luat-o la fug spre scri.
Nu m-am oprit pn n-am ajuns n camera mea. Apoi am stat cu
picioarele ncruciate pe pat, trgnd adnc aer n piept. Umrul mi ardea.
Cnd mi-am suflecat mneca am vzut cte un semn rou de la fiecare deget
al lui.
M-am uitat lung la urme. Nimeni nu m bruscase vreodat pn atunci.
Prinii mei nu m loviser niciodat. Nu-mi dduser niciodat vreo palm,
nici mcar nu m ameninaser cu vreuna. Nu eram genul de fat care s se
ia la btaie, cu pumnii sau cu ghearele. Desigur, mai fusesem mpins,
mbrncit, nghiontit dar nfcat i aruncat ct colo?
Mi-am tras mneca n jos. Eram surprins? Derek m fcuse s m simt
speriat de la cea dinti ntlnire la cmar. Cnd mi ddusem seama c el
trimisese biletul, ar fi trebuit s fac stnga-mprejur. Dac ar fi ncercat s m
opreasc, ar fi trebuit s tip. Dar nu, musai s fiu eu mecher. S fiu istea.
S-l nep.
Totui nu aveam nici o dovad, n afar de petele roii de pe bra, care
deja ncepuser s se tearg. Chiar dac le-a mai fi avut cnd le-a fi artat
surorilor, Derek ar fi putut spune c eu l chemasem n pivni i alunecasem
pe scri, iar el m prinsese de bra ca s m opreasc. La urma urmelor, eu
eram cea diagnosticat cu schizofrenie. Cu halucinaiile i paranoia, era de
ateptat.
Trebuia s-o scot la capt singur.
Ar trebui s-o scot la capt singur.
Dusesem proverbiala via ocrotit. ntotdeauna tiusem c asta
nsemna c mi lipsete experiena de via de care a fi avut nevoie ca s
devin scenarist. Asta era ansa mea s ncep s mi-o dobndesc.
Aveam s-o scot la capt. Dar ca s-o scot la capt, trebuia s tiu exact
cu ce aveam de-a face.
Am luat-o pe Rae deoparte.
Mai vrei s vezi fiele lui Simon i Derek? am ntrebat-o.
Ea ncuviin din cap.
Atunci o s te ajut s pui mna pe ele. La noapte.
Paisprezece.
 AM GSIT-O PE DOAMNA TALBOT pregtind masa pentru gustarea de
sear. Batoane de morcovi i sos pentru a le nmuia. Delicios. Cu toate
nemulumirile mele n privina lui Annette, cel puin, acas, ntotdeauna
puteam conta pe negrese14.
V e foame, fetelor? Nu m mir. Nimeni n-a mncat prea mult la
cin.
Ea ne ntinse platoul. Am luat fiecare cte un baton i l-am nmuiat.
Chloe i cu mine ne gndeam, doamn T., la Tori, zise Rae.
Ea aez platoul pe mas, dnd din cap cu ochi triti.
tiu, drag. Sufer foarte tare din pricina plecri lui Liz. Au fost
foarte apropiate. Sunt sigur c se va simi mai bine de ndat ce vor putea
s vorbeasc, dar pn atunci se poate simi ceva mai deprimat, pn i
dm medicamentele n dozele potrivite. O s avem nevoie ca voi, fetelor,
s fii superdrgue cu ea.
Desigur, zise Rae, lingndu-i sosul de pe deget. Ne ntrebam, totui,
dac n-ar fi mai simplu pentru ea s fie singur n camer. Eu a putea s
dorm n camera lui Chloe.
Doamna Talbot i ntinse lui Rae un erveel.
Nu vreau s-o izolez prea mult, dar, da, ar fi probabil mai bucuroas
s fie singur, deocamdat.
Numai deocamdat? Sora zmbi.
Nu, poi s te mui definitiv n camera lui Chloe, dac asta v
aranjeaz pe amndou.
n vreme ce Tori se afla la parter, uitndu-se la televizor, Rae a nceput
mutatul, de parc s-ar fi temut ca domnioara Van Dop sau dr. Gill s nu
voteze mpotriva schimbrii.
mi ntinse un teanc de tricouri.
E vorba de Simon, nu?
Hmm?
Vrei s tii de ce se afl aici Simon.
Nu
i puse jeanii pe brae i-mi fcu semn s ies.
Voi doi sporovii la fiecare mas. La nceput am crezut c poate se
folosete de tine ca s scape de Tori de pe urmele lui, dar ea nu i-a dat nici o
atenie astzi iar el a continuat s sporoviasc.
Eu nu
Hei, i place de el. Asta-i bine.
Deschise sertarul de jos al comodei lui Liz. Era gol orice urm a ei
dispruse cat fusesem eu la ore.
Mie nu-mi place de tip, dar asta e doar prerea mea. Poate c se
poart cu nasul pe sus fa de mine pentru c eu nu sunt n liga lui.
Lig?
Ridic o pereche de jeani i-mi art eticheta.
Vezi tu pe altcineva n locul sta purtnd jeani de Wal-Mart? Aici
este un sanatoriu privat. Trebuie s plteti i pun pariu c te cost mai mult
dect la Motel 615. Eu sunt desemnat caz caritabil.
 Eu
E mito. Te pori frumos cu mine. La fel se purta Peter i Arunc o
privire ntunecat prin noua ei camer. i Liz. Derek e mgar cu toat lumea,
aa c n-o lua personal. Dac nu mi se ntoarce spatele dect de ctre Simon
i Tori, pot suporta foarte bine. De aceea cred c tia doi sunt fcui unul
pentru altul. ns dac tu l placi pe el i el pe tine ce treab am eu? Dar eti
deteapt cnd vrei s verifici ce-i n spatele lui.
O lu napoi spre camera ei, cu mine n urma sa.
Mama prietenei mele a fcut asta cu tipul cu care trebuia s se mrite.
A descoperit c el avea trei copii despre care nu suflase nici un cuvnt. mi
rnji peste umr i adug: Sunt aproape convins c Simon n-are copii, dar
nu se tie niciodat.
n timp ce ne ocupam cu golitul sertarelor ei, m-am gndit dac n-ar fi
bine s las povestea s continue aa. ns nu voiam s cread c eram genul
de fat care, de cum ajunge ntr-un loc nou, imediat ncepe s pun ochii pe
biei. Dac nu eram nc pregtit s le spun surorilor despre Derek, trebuia
totui s spun cuiva. n felul acesta, a fi avut un susintor pentru varianta
mea, dac mai trziu a fi avut nevoie.
Nu e vorba despre Simon, i-am spus cnd ne-am ntors n camera ei,
dup ce terminasem cu hainele. Ci despre Derek.
Ea tocmai se pregtea s dea jos o fotografie de pe perete i o scp
din mini, njurnd, n timp ce eu salvam fotografia prinznd-o n cdere.
Derek? i place
Doamne, nu. Vreau s spun c pe Derek l verific eu i nu n felul
acela.
Ea rsufl uurat i se sprijini de perete.
Slav Domnului. tiu unele fete care se dau n vnt dup brute, dar e
pur i simplu dezgusttor.
Roi cnd lu fotografia de la mine i se ntinse dup alta.
N-ar fi trebuit s spun asta. Nu e vina lui, toat asta, Nu gsea
cuvntul.
Trnta cu pubertatea.
Un rnjet.
Exact. Ar trebui s-mi par ru pentru tip, dar e greu cnd atitudinea
lui e la fel de urt cum i e i faa. Se opri, cu fotografia n mn, i se uit
peste umr la mine. Asta este? A fcut ceva?
De ce? Are antecedente n asta?
Depinde ce se nelege prin asta. Purtare grosolan, da. Un ticlos,
da. Ne ignor, mai puin atunci cnd nu are de ales i, crede-m, nu se
plnge nimeni. Deci ce-a fcut?
Mi-am cumpnit cuvintele. Nu voiam ca ea s insiste s m duc s
vorbesc cu surorile, aa c am trecut sub tcere partea cu aruncatul-ct-colo
i nu i-am spus dect c m urmrise, aprnd pe neateptate cnd eram
singur.
A, te place.
mi ntinse s in una dintre fotografii.
 Nu, nu e asta.
-hm. Ei, bine, poate c ai vrea tu s nu fi fost asta, dar eu sunt
sigur c aa sun. Poate c tu eti genul lui de fat. La coala mea, e un tip
care-mi place mie, din echipa de baschet. E chiar mai nalt dect Derek, dar
ntotdeauna se simte atras de fete minione, ca tine.
Am mai luat o fotografie de la ea.
Nu e vorba de asta. Sunt absolut sigur.
Deschise gura i am simit un val de exasperare. De ce de fiecare dat
cnd o fat spune c un biat o scie, e concediat cu o, el doar te place, de
parc asta face lucrurile okay.
Vzndu-mi expresia, Rae i nchise brusc gura i mai ddu o
fotografie jos.
Am spus:
M sperie de moarte i vreau s vd ce scrie n fia lui. Dac exist
vreun motiv s fiu ngrozit. Dac are, tii tu, o problem.
Asta-i o mutare istea. i mi pare ru. Dac te sperie, treaba e
serioas. Nu glumesc. O s vedem la noapte cum stau lucrurile.
Cincisprezece.
CULCALREA LA SANATORIUL LYLE era la nou, iar stingerea luminilor i
regula de a nu vorbi intrau n vigoare o or mai trziu, cnd surorile se
retrgeau.
La etaj, pe fiecare arip, era cte un dormitor pentru sora desemnat
responsabil. Liz spusese c nu exist nici o u care s lege aripa bieilor
de cea a fetelor, dar, potrivit lui Rae, exista una ntre camerele surorilor, care
le ngduia accesul rapid la ntregul etaj n caz de urgen.
Aadar, dei Rae a jurat c doamna Talbot adormea iute i avea un
somn greu, trebuia s inem seama i de domnioara Van Dop. O descindere
fcut devreme ar fi fost prea riscant. Rae a fixat alarma ceasului su sport
de mn la 2.30 i ne-am culcat.
La 2.30, casa era nemicat i cufundat n linite. Prea nemicat i
prea cufundat n linite. Fiecare scrit al duumelei rsuna ca o
mpuctur. Iar n casa veche mai toate scndurile duumelei scriau.
Rae m-a urmat pn n buctrie, unde am luat dou cutii de suc din
frigider i le-am pus pe blatul bufetului. Apoi am deschis ua cmrii, am
aprins lumina i ne-am ntors pe hol, lsnd ua pe jumtate deschis.
Biroul lui dr. Gill era n captul de vest, lng scara bieilor. Rae
verificase ncuietoarea cu o sptmn nainte. Era doar o yal de interior
obinuit, nu mai complicat dect genul pe care o poi descuia cu o
moned. Sau cel puin aa zicea ea. Eu nu avusesem niciodat vreun motiv
s sparg vreo ncuietoare de cas probabil pentru c nu aveam frai sau
surori. Prin urmare, am privit-o i mi-am luat notie n minte. Fcea i asta
parte din dobndirea experienei de via.
Rae o urmrise o dat pe dr. Gill cnd i scosese fia la una din
edinele de terapie, aa c tia unde le tine. Biroul avea o imprimant
multifuncional, care fcea lucrurile mai uoare. Eu am stat de paz. Singura
poticneal a fost cnd ea a copiat paginile, zip-zapul capului de scanner fiind
destul de zgomotos ca s-mi ntind nervii la maximum. Dar fiele trebuie s
fi fost scurte pentru c n momentul n care m-am uitat n birou, ea terminase
de fcut copiile i le punea napoi n dosar.
mi ntinse dou foi, mpturite pe jumtate, apoi puse dosarul napoi n
sertar. Ne-am retras din birou. Cnd ncuia din nou yala, inconfundabilul
scrit al duumelei ne-a ngheat pe amndou. Un lung moment de linite
s-a scurs. Apoi un nou scrit. Cineva cobora pe scara bieilor.
Am ters-o, lipind n picioarele goale pe hol. Ajungnd la ua
ntredeschis a buctriei, ne-am repezit nuntru i apoi n cmara deschis.
Hai, i-am suflat eu. Ia odat ceva de pe raft.
Nu gsesc batoanele crocante de orez. tiu c mai erau cteva,
sptmna trecut.
Bieii probabil
M-am oprit, apoi am ssit.
Vine cineva. Lumina!
A stins ntreruptorul n exact acelai timp ce eu am tras ua, lsnd-o
doar puin crpat. Cnd m-am uitat prin deschiztur, Derek se oprise
dincoace de ua buctriei. Nu aprinse becul, ci se uit n jur, iar razele lunii
care ptrundeau pe fereastr i luminau slab faa. i plimb privirea prin
buctrie, apoi i-o pironi pe ua cmrii.
Am deschis-o i am ieit.
Grisine? l-am ntrebat, ridicnd o cutie.
Se uit la mine i, pentru o fraciune de secund, am retrit scena din
pivni, cnd zburasem prin aer. Zmbetul mi se terse i i-am ndesat cutia
n mini.
Ne luam ceva de ronit, zise Rae.
El continua s m priveasc, mijindu-i ochii.
Iau eu sucul, zise Rae, strecurndu-se printre noi.
Derek se uit la cutiile pe care le lsaserm pe blatul bufetului. Dovada
c nu fceam dect s prdm cmara Fusese ideea mea i credeam c e
deosebit de deteapt, dar cnd privirea lui s-a ntors ctre mine, mi s-a
ridicat prul pe ceaf, cci am neles c nu-l dusesem.
Am fcut un pas nainte. Pentru o secund, n-a fcut nici o micare, iar
tot ce puteam auzi era respiraia lui, i-i simeam clar fora trupului uria,
conturat n faa mea.
El fcu un pas n lturi.
n timp ce treceam pe lng el, lu o pung de grisine din cutie i mi-o
ntinse.
Ai uitat astea.
Da. Mersi.
Am luat-o i-am fugit pe hol, cu Rae dup mine Derek ne-a urmat, dar a
luat-o n partea cealalt, ctre aripa bieilor. Cnd am cotit ca s urc scrile,
am aruncat o privire n lungul holului. El se oprise n dreptul biroului lui dr. Gill
i se uita lung la u.
Am stat n pat, cu lumina stins, vreun sfert de or, un timp destul de
lung pentru ca Derek fie s le spun surorilor despre noi, fie s se duc napoi
la culcare. mi treceam ncontinuu degetele peste foile pe care le vrsem
sub elasticul pantalonilor de pijama. n cele din urm, Rae se furi pn la
patul meu, cu lanterna n mn.
A fost ct pe-aci, zise ea.
Crezi c-o s ne prasc surorilor?
Nah. i el venise tot dup ceva de mncare. N-o s ndrzneasc s
ciripeasc.
Deci absolut ntmpltor Derek coborse dup ceva de mncare tocmai
cnd sprgeam noi biroul lui dr. Gill? Uram coincidenele, dar cu siguran
imprimanta nu fcuse atta zgomot ct s-o aud el de la etaj, Am scos
hrtiile i le-am netezit pe cuvertur.
Asta-i a lui Derek, opti Rae, cnd lumin pagina cu lanterna.
Am scos a doua pagin i-am ridicat-o.
O vrei pe-a lui Simon?
Ea cltin din cap.
Asta e a doua pagin a fiei lui Derek. Nu era niciuna pentru Simon.
N-ai putut s-o gseti?
Nu, nu exista niciuna. Compartimentele din sertar sunt marcate cu
numele noastre, apoi sunt marcate din nou fiele din dosare. Nu exista nici un
compartiment pentru Simon.
Asta-i
Ciudat, tiu. Poate c o in n alt parte pe-a lui. Oricum, tu o voiai
pe-a lui Derek, deci mi-am zis c n-avea rost s pierd vremea cutnd-o pe-a
lui Simon. Acum hai s vedem de ce se afl Frankenstein aici. Puse fasciculul
de lumin n capul paginii. Derek Souza. Data naterii, bla-bla-bla. Mut
lumina la seciunea urmtoare. hm. A fost adus la Sanatoriul Lyle de o
agenie pentru protecia copilului. Nici o meniune despre tatl la de care
vorbesc ei mereu. Dac e implicat protecia copilului, atunci poi s pariezi
c nu e nici pe departe un tatl model. A, uite-aici. Diagnostic tulburare de
personalitate antisocial. Rae pufni n rs. Zu? Spune-mi ceva ce nu tiu.
Chiar e o boal? S fii mitocan? Ce fel de medicamente se dau pentru asta?
Oricare ar fi, n-au efect.
Ea rnji.
Asta-i clar. Nu-i de mirare c st aici de atta vreme
Se auzi aprinzndu-se lumina de pe hol. Rae plonj patul ei, lsnd
lanterna n urm. Am stins-o i am auzit ua de la baie nchizndu-se. Cnd
am fcut un gest s-i arunc lanterna, ea cltin din cap, apoi se ridic i
opti:
Termin de citit. Dac gseti ceva interesant, mi spui diminea.
Oricine era cea din baie Tori sau doamna Talbot pru s stea o
venicie. Pn s fie tras apa la toalet, Rae adormise. Am mai ateptat
cteva minute, apoi am aprins iari lanterna i am citit.
Cu fiecare propoziie, ghemul de spaim din stomacul meu cretea.
Tulburarea de personalitate antisocial nu avea nici o legtur cu
comportamentul grosolan. nsemna cineva care arta o total
desconsideraie pentru ceilali, cruia i lipsea capacitatea de empatie se
pun n locul altuia. Tulburarea era caracterizat de un temperament violent
i accese de furie, care i fceau i mai ru. Dac nu nelegeai c i faci ru
cuiva, ce te putea face s te opreti?
Am trecut la pagina cealalt, notat fundal.
Efectuarea unei verificri standard a fundalului cazul DS s-a dovedit
dificil. Nu s-a gsit nici un certificat de natere sau alt act de identificare. Se
poate s existe, dar lipsa unei informaii concrete despre primii lui ani de
via face imposibil cutarea obinuit. Potrivit spuselor lui DS i ale fratelui
su prin adopie, SB, Derek a venit s locuiasc mpreun cu ei pe la vrsta
de aproximativ cinci ani. DS nu-i amintete sau refuz s vorbeasc
detalii din viaa lui de mai-nainte, dei rspunsurile lui sugereaz c probabil
a fost crescut ntr-un aezmnt instituional.
Tatl lui Simon, Christopher Bae, se pare c a luat de facto custodia lui
DS, fr nici o nregistrare a un adopii oficiale sau a unui acord de adopie.
Bieii au fost nscrii la coal ca Simon Kim i Derek Brown. Motivul
numelor false nu se cunoate.
Documentele colare sugereaz c problemele comportamentale ale lui
DS au debutat n clasa a aptea, Nu a fost niciodat un copil prietenos sau
vesel, i a devenit din ce n ce mai posac, izolarea sa fiind punctat de accese
de mnie nejustificat, adesea culminnd cu izbucniri violente.
Izbucniri violente
Vntile de pe braele mele zvcneau i, fr s-mi dau seama, mi le-
am masat, tresrind de durere.
Nici un incident n-a fost documentat cum trebuie, fcnd imposibil un
studiu metodic complet al progresului afeciunii. DS pare s fi evitat
exmatricularea sau alte msuri disciplinare drastice, pn n momentul unei
altercaii, descrise de martori ca o btaie normal din curtea colii. DS i-a
atacat violent pe trei tineri n ceea ce poliiti suspecteaz a fi fost o mnie
alimentat chimic. O revrsare de adrenalin ar putea explica, de asemenea,
manifestarea forei extraordinare observate de martori. Pn la intervenia
autoritilor, unul dintre tineri a suferit fracturi ale coloanei. Medicii specialiti
se tem c nu va mai putea merge niciodat.
Pagina scris la un singur rnd cu detalii despre fundal continua, dar
cuvintele mi s-au ters din faa ochilor i tot ce mai puteam vedea era
podeaua peste care am trecut n vitez cnd Derek m aruncase prin
spltorie.
Fora extraordinar
Izbucniri violente
Nu va mai putea merge niciodat
O expediaser pe Liz pentru c aruncase creioane i borcnae de gel
de pr, i l pstrau pe Derek? Un tip imens, cu antecedente de furie violent?
Cu o tulburare mintal care nsemna c nu-i psa pe cine rnea i ct de ru?
De ce nu m prevenise i pe mine nimeni?
De ce nu era nchis?
Am vrt paginile sub saltea. Nu mai aveam nevoie s citesc i restul.
tiam ce trebuia s scrie. C i se dduser medicamente. C fusese
reabilitat. C era cooperant i nu artase nici un semn de violen ct timp
sttuse la Sanatoriul Lyle. C situaia lui era sub control.
Mi-am luminat cu lanterna braul. Urmele de degete deveniser vineii.
aisprezece.
DE FIECARE DAT CND ADORMEAM, m pomeneam captiv n acel loc
ciudat dintre somn i veghe, n care mintea mea cernea amintirile de peste
zi, ncurcndu-le i deformndu-le. Eram din nou n pivni, Derek prinzndu-
m de bra i aruncndu-m n captul cellalt al camerei. Apoi m trezeam
ntr-un spital, cu doamna Talbot la cptiul patului, spunndu-mi c n-am s
mai merg niciodat.
Cnd s-au auzit n u ciocniturile de detepta mi-am ngropat capul
sub pern.
Chloe? Doamna Talbot deschise ua. Astzi trebuie s te mbraci
nainte de a cobori.
Mi s-a strns stomacul. Cu Liz i Peter plecai, oare deciseser c ar
trebui s lum micul dejun toi odat. Nu puteam da ochii cu Derek. Pur i
simplu nu puteam.
La opt, sosete mtua ta s te ia la un mic dejun. Trebuie s fii gata
cnd vine ea.
Am dat drumul pernei din strnsoarea mea mortal i m-am ridicat.
Eti suprat pe mine, nu-i aa, Chloe?
M-am oprit din nvrtitul oulor jumri din farfuria mea i-am ridicat
privirea. Faa mtuii Lauren era umbrit de ngrijorare. O semilun
ntunecat sub fiecare ochi arta c nu dormise destul. Nu remarcasem
cearcnele astea mai devreme, ascunse sub fard, pn ce nu ajunseser n
lumina neoanelor de la Dennys.
Suprat de ce? am ntrebat.
Un rs scurt.
Pi, nu tiu. Poate pentru c te-am aruncat ntr-un sanatoriu cu
strinii i am disprut.
Am lsat furculia jos.
Nu m-ai aruncat tu. coala a struit s m internez acolo, iar
sanatoriul a struit ca tu i tata s stai deoparte pn m acomodez. Nu
sunt copil mic. neleg ce se petrece.
Ea rsufl, destul de zgomotos ct s se aud pe deasupra tumultului
din restaurantul aglomerat.
Am o problem, am continuat. Trebuie s nv cum s-o stpnesc,
iar asta nu mai e vina ta sau a tatei. Se aplec spre mine.
Dar nu e nici a ta. Ai neles i asta, nu? Este o condiie medical. N-
ai fcut nimic s-o provoci.
tiu.
Am ronit puin din pinea mea prjit.
Ai o atitudine foarte matur n privina asta, Chloe. Sunt mndr de
tine.
Am dat din cap i am continuat s roni. Seminele din gemul de
zmeur mi trosneau ntre dini.
 O, i am ceva pentru tine.
Cut n poet i scoase o pung de sandviciuri. nuntru era
lniorul meu cu rubin.
Au sunat surorile de la sanatoriu i mi-au spus c i simi lipsa. Tatl
tu a uitat s-l ia de la spital, cnd ai plecat tu.
L-am luat, pipind pandantivul familiar prin plasticul pungii, apoi i l-am
dat napoi.
Va trebui s mi-l ii tu. Nu am voie s port bijuterii la sanatoriu.
Nu-i face griji, am vorbit deja cu surorile. Le-am spus c este
important pentru tine i au fost de acord s te lase s-l ii.
Mersi.
S ai grij s-l pori, totui. Ca s nu ne trezim iar c lipsete.
Am scos lniorul din pung i mi l-am pus la gt. tiam c era o
superstiie prosteasc, dar chiar m fcea s m simt mai bine. n siguran,
cred. O amintire de la mama i ceva ce purtasem atia ani nct fusese tare
ciudat s nu-l mai am.
Nu pot s cred c tatl tu l-a lsat la spital, zise ea, cltinnd din
cap. Dumnezeu tie cnd i-ar fi adus aminte, mai ales acum, c i-a luat din
nou zborul n strintate.
Da, tata plecase. M-a sunat pe telefonul mobil al mtuii Lauren ca s-
mi explice c a trebuit s plece la Shanghai, noaptea trecut, ntr-o cltorie
de afaceri urgent. Ea era furioas pe el, dar nu vedeam ce mai conta, de
vreme ce eu locuiam la sanatoriu. El aranjase deja s-i ia o lun de concediu
cnd aveam s ies i preferam s-l tiu cu mine atunci.
Mtua mi-a vorbit despre planul ei de a face o cltorie, noi, fetele, la
New York cnd aveam s fiu externat. Nu avusesem inima s-i spun c mai
degrab a fi stat pur i simplu acas, s-l vd pe tata, s-mi vd prietenii.
ntoarcerea la viaa normal avea s fie cea mai potrivit srbtorire post-
Sanatoriul Lyle pe care mi-o puteam imagina.
Viaa mea normal
M-am gndit la stafii. Oare avea s mai fie vreodat normal viaa
mea? Aveam s mai fiu eu vreodat normal?
Privirea mi-a alunecat peste peisajul feelor din jur. Era careva de aici o
stafie? Cum a putea ti?
De pild, tipul la n negru care purta un tricou heavy metal i arta ca
i cnd tocmai ieise din televizor, de la I Love 80s, de pe VH1? Sau femeia
aia btrn, cu pr lung i crunt i tricou vopsit? Sau chiar tipul la n
costum care atepta lng u? Cel puin pn nu se ciocnea cineva de ei, de
unde era s tiu eu dac nu erau stafii, ateptnd de la mine s le observ?
Mi-am plecat privirea spre sucul meu de portocale.
O, uite o idee, Chloe. S-i petreci restul vieii evitnd s priveti pe
cineva n ochi.
i, cum te-ai adaptat? Cum te nelegi cu ceilali copii?
Cuvintele ei au fost ca o palm, aducndu-mi aminte c aveam
probleme mai mari dect stafiile.
 Ea zmbea, ntrebarea fiind mai mult o glum. Evident, trebuia s m
neleg bine cu ceilali copii. Poate c n-oi fi fost eu cea mai prietenoas fat,
dar puteai fi sigur c nici n-aveam s fac valuri sau s dau bti de cap, Cnd
mi-am ridicat privirea, zmbetul i dispruse.
Chloe?
Hmm?
E vreo problem cu ceilali copii?
N-nu. Totul e b-b-b
Mi am auzit dinii clnnind cnd mi s-au ncletat flcile. Pentru
oricine m cunotea bine, blbiala mea era un stresometru. N-avea nici un
rost s spun c totul era bine, dac nu puteam nici mcar s rostesc
minciuna.
Ce s-a ntmplat?
Apuc n mini cuitul i furculia, de parc ar fi fost gata s le
foloseasc mpotriva oricui era responsabil.
Nu-i nim
Nu-mi spun mie c nu-i nimic. Cnd te-am ntrebat despre ceilali
copii, te-ai schimbat la fat de parc ti s-a fcut ru.
De la ou. Am pus prea mult sos iute peste ele, Ceilali copii sunt OK.
Ochii ei i sfredelir pe ai mei i am tiut c nu scpasem cu asta.
Am probleme cu unul singur, dar nu-i mare lucru. Nu te poi nelege
bine cu toat lumea, nu?
Cine e?
Fcu semn chelnerului care ncercase s se apropie cu cafeaua,
refuzndu-l.
Nu-i rostogoli ochii la mine, Chloe. Te afli n sanatoriul la s te
odihneti, iar dac te supr cineva
Pot s m descurc.
i slbi strnsoarea ucigtoare de pe tacmuri, le puse jos i netezi
ervetul de pnz din faa ei.
Nu-i vorba de asta, scumpo. Deocamdat, ai destule cu care s-i
bai capul. Spune-mi cine e biatul sta i-o s am eu grij s nu te mai
supere de acum ncolo.
El n-o
Deci este un biat. Care dintre ei? Sunt trei nu, doar doi au mai
rmas. Solidul, nu-i aa? L-am vzut n dimineaa asta. Am ncercat s m
prezint, dar a plecat fr s-mi dea atenie. Darren, Damian
M-am oprit nainte s-o corectez. Deja m pclise i aflase c
persecutorul meu era un biat. Chiar mi doream ca, mcar de data asta, s-
mi asculte problemele poate i s-mi dea un sfat, dar nu s sar imediat ca
s rezolve ea totul.
Derek, zise ea. Aa l cheam. Cnd m-a ignorat azi-diminea,
doamna Talbot a spus c aa era el. Grosolan. Am ghicit?
El doar nu e foarte prietenos. Dar asta e-n regul. Cum am mai spus,
nu te poi nelege bine cu toat lumea, iar ceilali copii par de treab. Una
dintre fete e cumva arogant, cum era colega mea de camer din tabra de
anul trecut. O mai ii minte? Cea care
Ce i-a fcut Derek sta, Chloe? zise ea, refuznd s se lase abtut
de la subiect. S-a dat la tine?
N-nu, b-bineneles c n-nu.
Chloe.
Vocea ei se ascui, blbiala mea dndu-m de gol.
Asta nu e un lucru pe care s-l ii ascuns. Dac a fcut ceva
necuvenit, i jur c
N-a fost aa. Vorbea. Am ncercat s plec, iar el m-a nfcat de
bra
Te-a nfcat?
Pentru, s zicem, o secund. Doar m-a speriat. Am reacionat eu
exagerat.
Se aplec nainte:
Ba n-ai reacionat exagerat. Ori de cte ori cineva pune o mn
nedorit pe tine este dreptul tu s obiectezi, i s te plngi i
i a inut-o aa tot restul micului dejun. O predic despre atingerea
necuvenit, de parc aveam cinci ani. Nu tiam de ce era att de pornit.
Nici mcar nu-i artasem vntile. Totui, cu ct ncercam s protestez, cu
att mai furioas devenea i-am nceput s m gndesc c poate tevatura
asta nu era, de fapt, pentru c m supra un biat sau pentru c m
nfcase de bra. Ea era furioas pe tata fiindc plecase, i pe coala pentru
c m silise s m duc la sanatoriul sta, i pentru c nu se putea duce la ei
s-i atace, gsise pe cineva pe care putea s-l atace, o problem pe care o
putea rezolva pentru mine.
Te rog, nu, am zis eu, pe cnd mai trgeam de timp n main, n
alee. N-a fcut nimic. Te rog. E destul greu i-aa
Tocmai de aceea n-am de gnd s-i fac experiena asta i mai grea,
Chloe. Nu caut scandal; eu caut s linitesc apele. Zmbi. Medicin
preventiv.
M strnse ncurajator de genunchi. Cnd eu mi-am ntors ochii,
uitndu-m pe fereastr, ea a oftat i a oprit motorul.
i promit c voi fi discret. Am nvat cum s rezolv probleme ca
aceasta n mod delicat, pentru c ultimul lucru de care are nevoie victima
este s fie acuzat de trncneal.
Nu sunt o vic
Biatul sta, Derek, nu va ti niciodat cine s-a plns. Nici mcar
surorile nu vor ti c mi-ai suflat vreo vorb. O s sdesc cu atenie
ngrijorarea, pe baza observaiilor mele profesionale.
Mcar mai d-mi vreo dou zile
Nu, Chloe, zise ea cu fermitate. O s stau de vorb cu surorile i,
dac e necesar, cu directorii. Ar fi iresponsabil din partea mea dac n-a face-
o.
M-am ntors spre ea, deschiznd gura s protestez dar ea deja
coborse din main.
 Cnd m-am ntors, Tori i revenise. Revenise la ore i la atitudinea ei.
Dac a fi scris eu scenariul, a fi fost tentat s optez pentru o
schimbare radical a caracterului. Tnra i vede singura prieten luat de
lng ea, n parte din pricina unei remarci zeflemitoare pe care o fcuse.
Cnd colegii ei de sanatoriu se strng n jurul ei, incecnd s-o scoat din
depresia ei cu sprijin i preocupare ea i d seama c nu i-a pierdut singura
prieten i jur s fie o persoan mai bun i mai blnd.
n viaa real, totui, oamenii nu se schimb peste noapte.
Tori a nceput prima or informndu-m c stteam pe locul lui Liz i c
a face mai bine s nu m port ca i cum ea nu s-ar mai ntoarce. Dup
aceea, a venit dup Rae i cu mine pe hol.
Ai luat un mic dejun pe cinste cu mtuica ta? Prinii sunt prea ocupai
pentru tine, bnuiesc?
Sunt sigur c mama ar fi fcut-o. Dar e ntructva mai greu pentru
ea, fiind moart i aa mai departe.
O replic zdrobitoare. Tori nici n-a clipit.
i ce-ai fcut tu ca s merii deja o ieire, Chloe? Asta fost rsplata
ta pentru c i-ai ajutat s scape de Liz?
Ea n-a, ncepu Rae.
De parc tu ai fi mai breaz, Rachelle. N-ai putut nici mcar s
atepi s se rceasc patul lui Liz nainte s te instalezi cu noua ta amic.
Deci, Chloe, care-i treaba cu tratamentul sta special?
Nu e special, zise Rae. Pe tine te scoate tot timpul mama ta n ora.
n cazul lui Chloe, este probabil o rsplat pentru bun purtare. La tine, e
doar pentru c mama ta face parte din consiliul de directori.
La vrsta noastr, buna purtare nu este deloc un obiectiv pentru care
s te bai. Dar nrile lui Tori fremtar, i faa i se schimonosi, de parc Rae i
adresase cea mai grav insult cu putin.
Zu? zise ea. Pi, pe prinii ti nu-i prea vedem dnd pe-aici, nu-i
aa, Rachelle? De cte ori te-au vizitat sau te-au sunat de cnd eti aici? Ia s
numrm a da, zero.
Fcu un zero din degetul mare i arttor.
i asta n-are nimic de-a face cu reaua purtare. Pur i simplu nu le
pas.
Rae o mpinse n perete. Tori scoase un ipt s-i sparg timpanele.
M-a ars! strig ea, inndu-se de umr.
Te-am mpins!
Doamna Wang iei n fug din clas, urmat de Simon i Derek, care
rmsese dup ore s discute o tem.
Rae m-a ars. Are chibrituri sau ceva de genul sta, Uite, uite
Tori trgea de gulerul tricoului ei.
Las-i hainele pe tine, Tori, zise Simon, ridicndu-i minile la ochi.
Te rog.
Derek scoase un mormit gros care suna suspect de aproape de rs.
Rae i ridic minile.
Nici un chibrit. Nici o brichet. Nimic pe mnec
 Vd o foarte slab urm roie, Tori, pentru c-ai fost mpins, zise
doamna Wang.
Ba m-a ars! Am simit eu! Ascunde din nou chibrituri. Cutai-o!
Facei ceva!
Ce-ar fi s faci tu ceva, Tori? zise Simon, trecnd pe lng noi. Cum
ar fi s ne lai n pace.
Ea se rsuci nu spre el, ci spre Rae repezindu-se la ea mai nainte s
fie prins de doamna Wang. Surorile venir n fug.
Da, Tori revenise.
aptesprezece.
AM PETRECUT ACEA PRIM OR fcndu-mi curaj pentru clipa n care
domnioara Van Dop sau dr. Gill avea s intre n clas i s-l salte pe Derek la
o consftuire, Ar fi trebuit s am ncredere n mtua mea. Cnd ne-am
ntors de la micul dejun din ora, o luase deoparte, n linite, pe doamna
Talbot, spunnd c voia s vorbeasc doar despre progresele fcute de mine.
N-a dat nimnui de bnuit. i nimeni n-a dat buzna ca s-l scoat tr pe
Derek din clas.
Episodul cu Tori a fost singura ciocnire din altminteri linitita diminea.
Derek a asistat la toate orele i nu m-a bgat n seam. nainte de prnz, s-a
dus la edin cu dr. Gill. Cnd a ieit de acolo, eu eram pe hol, ateptnd s
intru la baie. nuntru era Simon, cum fcea ntotdeauna nainte de mas. N-
am mai cunoscut niciodat un biat att de contiincios n ceea ce privete
splatul nainte de mas.
M gndeam dac nu-i mai bine s trag o fug pn sus la baia fetelor,
cnd ua lui dr. Gill se deschise, iar silueta ntunecat a lui Derek o umplu.
Am tras aer n piept. El a ieit i s-a uitat la mine. Inima mi btea cu atta
putere c eram sigur c el o putea auzi, la fel de sigur c el tocmai i
primise poria de reprouri. Privirile ni se ntlnir. Ddu din cap, mormi
ceva care semna cu bun i se pregtea s treac pe lng mine, cnd
ua de la baie se deschise.
Simon iei, cu capul n pmnt. M vzu i ndes ceva n buzunarul de
la spate.
Hopa. Cred c iar m-am lfit la baie, provocnd cozi.
Numai Chloe.
Derek deschise ua pentru mine. Nu prea deloc furios. Ba chiar mai
drgu ca de obicei. Mtua mea se prea c-o rezolvase minunat. Ar fi trebuit
s am ncredere c va reui.
Cnd am intrat, Simon i-a spus lui Derek:
Hei, pe-aici ctre masa de prnz.
ncepe fr mine. Trebuie s iau ceva din camera noastr.
O pauz. Apoi:
Stai puin, i paii lui Simon i urmar pe ai lui Derek pe scri.
Dup masa de prnz, a fost rndul meu s duc gunoiul. Experien de
via, mi tot spuneam eu, n timp ce mpingeam containerul spre opron,
dnd la o parte mutele bzitoare venite s arunce o privire mai de
aproape. Tot experien de via. Nu poi s tii cnd a fi avut nevoie de o
scen critic n care protagonistul duce gunoiul.
Rsul meu se mprtie prin toat curtea. Soarele strlucea, nclzindu-
mi faa, copacii i narcisele erau n floare, iar mirosul suav de iarb proaspt
tuns aproape acoperea putoarea gunoiului descompus.
Un bun nceput pentru dup-amiaza mea. Mai bun dect m
ateptasem
M-am oprit. Acolo, n curtea din spatele curii noastre, era o stafie. O
feti, nu mai mare de patru ani.
Trebuia s fie o stafie. Era singur n curte, jucndu-se pe-afar, ntr-o
rochi cu volane ca un tort de nunt, cu fundie i panglici, cu i mai multe
panglici legate n buclele spiralate i mai multe fundie pe pantofiorii de lac.
Arta ca Shirley Temple cobort de pe un afi de film vechi.
Am aruncat pungile de gunoi n opron, unde aveau s fie la adpost de
ratonii i sconcii prdtori. Pungile bufneau cnd loveau podeaua de lemn,
dar fata, numai douzeci de pai distan, nu i-a ntors privirea. Am nchis
opronul, am venit n spatele ei pn la gard i m-am lsat pe vine, ca s fiu
mai aproape de nivel ei.
Bun, i-am zis.
Se ncrunt, de parc se ntreba cu cine vorbeam.
I-am zmbit.
Da, te pot vedea. Ai o rochi drgu. Am avut i eu una la fel, cnd
eram de vrsta ta.
O ultim privire ovitoare peste umr, apoi se ddu mai aproape.
Mami mi-a cumprat-o.
Tot mami mi-o cumprase i mie pe-a mea. i place?
Ea ddu vesel din cap, zmbetul luminndu-i ochii negri.
Cred i eu. Eu o adoram pe-a mea. Ce
Amanda!
Fetia sri napoi, ateriznd n fund i scond un scncet.
O femeie n pantaloni largi i hain de piele veni n fug, cu nite chei
zornindu-i n mn, ua pe care ieise ntindu-se cu zgomot n urma ei.
O, Amanda, i-ai murdrit rochia cea frumoas. Acum trebuie s-i
reprogramez ntlnirea cu fotograful pentru pozele speciale. Femeia se uit
urt la mine, apoi i lu fetia n brae i o porni ctre cas. i-am spus s nu
te duci la gardul la, Amanda. Niciodat s nu vorbeti cu copiii de acolo.
Niciodat, auzi?
Nu vorbi cu copiii nebuni. M ardea limba s-i strig c nu eram nebuni.
i confundasem copila cu o stafie, atta tot.
M-am ntrebat dac existau cri despre treburile astea. Cincizeci de
metode de a deosebi viii de mori nainte de a fi nchis ntr-o camer
capitonat. Da-da, sunt sigur c pe asta o gsesc la bibliotec.
Nu se putea s fiu eu singura persoan din lume care s vad stafii.
Oare era o trstur motenit, ca ochii albatri? Sau era ceva ce
contractasem, ca un virus?
Trebuiau s mai fie i alii. Cum s-i gsesc? A putea? Ar trebui?
 Bufnetul unor pai m-a anunat c venea cineva. O persoan vie. Asta
era o lecie pe care o nvasem deja stafiile pot ipa, plnge i vorbi, dar nu
fac nici un zgomot cnd se mic.
Eram nc n spatele opronului, ascuns vederii. Ca atunci cnd
fusesem n pivni, numai c aici nu m-ar fi auzit nimeni dac-a fi strigat dup
ajutor.
Am nit nainte abia cnd o umbr a aprut pe dup colul opronului.
Simon.
A venit a ctre mine, negru la fa de mnie. M-am ncordat, dar m-
am inut tare.
Ce-ai spus?
A rostit cuvintele rar, chibzuit, de parc se lupta s-i in vocea n fru.
S spun?
Surorilor. Despre fratele meu. L-ai acuzat de ceva.
Eu nu le-am spus surorilor ni
Mtua ta, atunci. Btea darabana n peretele opronului. tii despre
ce vorbesc. Tu i-ai spus ei, ea le-a spus surorilor, apoi dr. Gill l-a luat pe Derek
la o ntrevedere special nainte de prnz i l-a avertizat s nu te mai supere.
Dac o mai face, l expediaz.
Ce?
Un cuvnt de la tine i a zburat. Transferat.
Pe gt, i zvcnea o ven.
A fost perfect de cnd a ajuns aici. Acum, dintr-o dat, dup o
problem cu tine, e pus pe lista neagr. Dac numai se uit la tine mai
ciudat, a zburat de-aici.
E-e-eu
S-a ntmplat ceva ntre voi doi, seara trecut nu-i aa? Derek a
urcat n camer absolut ngrozit. A spus c a stat de vorb cu tine i a dat-o-n
bar. Asta-i tot ce mi-a spus mie.
Am cntrit n minte adevrul c nu intenionasem s-l vorbesc de
ru pe Derek. Fusesem tcut la micul dejun, iar mtua mea i nchipuise c
eram suprat. Dar asta putea suna de parc a fi fcut pe bosumflata, vrnd
de fapt ca ea s m trag de limb.
Iar atitudinea lui Simon m clca pe nervi. Era pornit s m acuze pe
mine c am inventat ceva, lundu-l pe nedrept ca int pe bietul su frate,
greit neles.
Era cald n restaurant, am zis eu. i de-aia mi-am suflecat mnecile.
Ce?
Am ridicat-o pe stnga, artndu-i patru vnti, ntunecate ca petele
de cerneal. Simon pli.
Mtua mea a vrut s tie ce s-a ntmplat. Cnd n-am vrut s-i
spun, m-a pclit, i m-a fcut s recunosc fr voie c a fost un biat. l
ntlnise pe Derek de diminea, iar el fusese grosolan, aa c ea a dedus a el
trebuie s fi fost. Eu nu i-am confirmat nimic. Dac el are necazuri, nu e vina
mea. Aveam tot dreptul s-i spun cuiva i n-am fcut-o.
Bine, bine.
 i trecu palma peste gur, nc uitndu-se la braul meu.
Deci te-a prins de bra. Aa arat. Da? Numai c a strns mai tare
dect a crezut.
M-a aruncat ct colo prin camer.
Simon fcu ochii mari, apoi i cobor pleoapele ca s-i ascund
surpriza.
Dar n-a vrut. Dac-ai fi vzut ce speriat era asear, ai fi tiut.
i asta nseamn c e n regul? Dac eu mi pierd cumptul i te
plesnesc, e n regul, pentru c n-am vrut, n-am plnuit s-o fac.
Nu nelegi. El doar
Ea are dreptate.
Vocea lui Derek ajunse naintea lui, de dup col.
M-am tras napoi. Fr voia mea. Cnd am fcut pasul, o umbr a trecut
peste privirea lui Derek. Mustrare de contiin? Vinovie? O alung clipind.
Se opri n spatele umrului lui Simon, la cel puin un metru jumtate
distant de mine.
Am vrut s stau de vorb cu tine, seara trecut. Cnd ai ncercat s
pleci, te-am tras napoi i
Ls fraza n aer, abtndu-i privirea ntr-o parte.
M-ai aruncat n captul cellalt al camerei.
N-am Da, ai dreptate. Cum spuneam. N-am nici o scuz. Simon? S
mergem.
Simon cltin din cap.
Ea nu nelege. Vezi tu, Chloe, nu este vina lui Derek. El este foarte
puternic i
i tu nu purtai iragul tu de kriptonit16, zise Derek Gura i se
strmb ntr-un zmbet amar.
Da, sunt uria. Am crescut repede. Poate c nu-mi cunosc nc
puterea.
Dar nu asta-i, ncepu Simon.
N-am nici o scuz, cum ai spus tu. Vrei s departe de tine? Dorina i
va fi ndeplinit.
Derek, spune-i
Las-o balt, OK? N-o intereseaz. A dat de neles asta foarte, foarte
clar. Acum hai s mergem, pn nu m prinde careva lng ea i sunt fcut
iari cu ou i oet.
Chloe! rsun vocea doamnei Talbot prin toat curtea.
Sincronizare perfect, murmur Derek. Probabil are PES17.
O secund! am strigat eu, fcnd un pas n lateral ca s m poat
vedea.
Du-te, zise Derek, cnd ua din spate se trnti, nchizndu-se. Doar
nu vrei s ntrzii s-i iei medicamentele.
L-am fulgerat cu privirea i apoi m-am ntors cu spatele, ocolindu-i ntr-
un cerc larg, dnd s-o iau spre u. Simon murmur ceva cu voce joas, ca
pentru Derek.
 n calea mea se ridic fum. M-am tras napoi, mpleticindu-m. Plutea
deasupra solului, ca un petic de cea.
Simon! uier Derek.
M-am ntors, artnd ctre cea.
Ce-i asta?
Ce anume?
Derek mi urmri degetul.
Hm. Trebuie s fie o stafie. Nu, stai, tu nu vezi stafii. Tu halucinezi.
Atunci cred c-i o halucinaie.
Asta nu e
Nu e nimic, Chloe. i vr adnc minile n buzunare, legnndu-se
pe clcie. Doar imaginaia ta, ca toate celelalte. Acum d fuga i ia-i
medicamentele i fii o fat cuminte Nu-i face griji, de acum nainte o s m
in departe de tine. Se pare c am fcut o greeal. O mare greeal.
Voia s spun c m-a judecat greit. C nu meritam interesul lui. Mi-am
strns pumnii.
Ia seama, Chloe. N-o s vrei s m loveti. C apoi o s am eu de
vorbit de ru despre tine.
Simon fcu un pas n fa.
Termin, Derek. N-a vorbit de ru
tie i el asta, l-am ntrerupt eu, susinndu-i privirea lui Derek. M
ispitete. E un ticlos i o brut i oricare ar fi secretele cu care m mbie,
n-are dect s le pstreze. Are dreptate: nu m intereseaz.
M-am rsucit pe clcie, m-am dus hotrt la container i am apucat
de mner.
Uite, mi zise Simon, o s consider c
A priceput.
M-am ntors i am vzut mna lui Derek pe umrul lui Simon.
Simon i eliber umrul din strnsoare.
Chloe
Am mpins containerul napoi spre cas.
Optsprezece.
CND AM INTRAT PE UA DIN SPATE, aproape c-am dobort-o pe Tori.
Te-ai distrat crnd gunoiul? m ntreb ea.
Am aruncat o privire printre faldurile perdelei i l-am vzut pe Simon
lng opron. A fi putut spune c m ajutase sau, mai bine chiar, s-i atrag
atenia c era i Derek acolo, dac se uita mai bine.
Dar nu prea vedeam ce rost are.
Derek m acuza c-l vrsem n bucluc. Simon m acuza c-l vrsem
pe Derek n bucluc.
Dac m mai acuza i Tori c-i vnez pe ascuns non-prietenul, asta e.
Nu puteam s-mi adun atta energie ct s-mi pese.
Toat dup-amiaza Rae a fost tcut. Prea s-o fi drmat comentariile
lui Tori despre faptul c prinii el n-o vizitau. La pauz, am primit nvoire s
mergem sus, nainte de ore, i s mutm restul fotografiilor ei n camera
noastr.
 Mersi c m-ajui, zise ea. tiu, nu trebuie s-mi iau toate lucrurile
imediat, dar dac las una din astea Tori e n stare s-o arunce i s spun c i
se pruse c n-o mai voiam eu.
M-am uitat la fotografia de deasupra, una cu o femeie blond de vreo
trei ani i un bieei ceva mai mare, care arta a indian nord-american.
Drgui. Prieteni? Copii crora le erai tu bon?
Nu, fratele i sora mea mai mici.
Sunt sigur c m-am roit la fat i-am ngimat o scuz.
Rae rse.
Nu-i nevoie s-i ceri iertare. Eu sunt adoptat. Mama mea era din
Jamaica. Sau aa mi s-a spus. Era doar o copil cnd m-a nscut, aa c a
trebuit s renune la mine. Aici mi art fotografia unui cuplu alb pe plaj
sunt mama i tata. Iar aici mi art o fat hispanic luptndu-se s ia un
aparat foto de la un Donald Duck este sora mea, Jess. Are doisprezece ani.
Aici fcu semn cu mna ctre un biat cu fa solemn i prul rou este
fratele meu, Mike. Are opt ani. O familie multicultural, dup cum poi s-i
dai seama.
Cinci copii? Uau.
Jess i cu mine suntem adoptate. Ceilali sunt frai de lapte. Mamei i
plac copiii. Fcu o pauz. Cel putin n teorie.
Am mers n camera mea. Ea a luat teancul de fotografi de la mine i le-
a aranjat pe noua ei comod.
Apoi i-a dat Nintendo DS-ul deoparte, btnd uurel cu degetele n
plasticul zgriat.
tii cum fac unii copii cnd i iau un nou flecute? Sptmni, ba
chiar luni de-a rndul la e cel mai tare, mai bun i mai interesant naiba-tie-
ce pe care l-au vrut vreodat i nu se pot opri s nu vorbeasc despre el. l
car peste tot dup ei. Apoi, ntr-o bun zi, sunt cu toii hipnotizai de un nou
gadget. Nu-i nimic n neregul cu cel vechi, dar nu mai e mito i nou. Ei, cam
aa e i mama. Rae se ntoarse i se duse spre pat, Numai c la ea capriciile
nu-s gadgeturile. Sunt copiii.
Oh.
Cnd sunt mici, sunt nemaipomenii. Cnd s-au fcut mai mriori
nu prea mai sunt. Rae se aez pe pat i cltin din cap. Mda, probabil sunt
prea dur cu ea. tii cum e. Cnd eti mic, mama ta e formidabil i nu poate
grei cu nimic, dar cnd mai creti Se opri i roi. Nu, cred c tu n-ai de
unde s tii cum e, nu-i aa? Scuze.
Nici o problem.
M-am aezat pe patul meu.
Tatl tu s-a recstorit?
Am cltinat din cap.
i cine are grij de tine?
Cnd ne ndreptam ctre camera de studiu, i-am povestit despre
mtua Lauren i nesfrita succesiune de menajere, fcnd-o s rd cu
descrierile mele, i-am uitat de orice altceva cel puin, pentru o vreme.
 n dup-amiaza aceea, n timpul edinei mele cu dr. Gill, am pus n
scen un rol de Oscar. Am admis c aa cum bnuise ea, crezusem c s-ar
putea s vd fantome. Acum, dup ce i auzisem diagnosticul i lsasem
medicamentele s-i fac efectul, nelegeam c halucinasem. Eram
schizofrenic. Aveam nevoie de ajutor.
A nghiit tot ce i-am servit eu.
Tot ce mai trebuia s fac era s joc n continuare acest rol nc vreo
sptmn i aveam s fiu liber.
Cnd orele s-au sfrit, Rae i cu mine ne-am fcut temele mpreun, n
camera cu televizorul. Simon a trecut prin faa uii de vreo cteva ori i am
crezut c poate voia s-mi vorbeasc, dar cnd am scos capul pe u,
dispruse la etaj.
n timp ce lucram, m-am gndit la peticul acela de fum din curte. Dac
nu l-ar fi vzut i Derek, l-a fi confundat cu o stafie.
De ce i spusese lui Simon s tac? Oare Simon mi strnea cumva
halucinaiile? Un soi de efecte speciale?
Sigur, asta explica stafiile pe care le vzusem la scoal proiecii
holografice create de un tip pe care nu-l ntlnisem niciodat. Corect.
Dar se ntmpla ceva.
Sau, cel puin, asta voia Derek s m fac s cred. Refuznd s explice,
i fcnd atta caz cu refuzul sta, Derek voia s m aduc exact n starea n
care m aflam acum muncindu-mi creierii i ntrebndu-m ce anume nu
mi spunea. Voia s m duc eu la el, s m milogesc pentru nite rspunsuri,
astfel nct el s m mai poat tachina i tine n ah un timp.
Era cu neputin ca Simon sau Derek s fi creat stafiile de Ia coal, dar
ceaa aceea ar putea fi un simplu efect de emitere. Poate c Derek o fcuse.
De aceea protestase Simon, iar Derek i nchisese gura.
Oare lui Simon i era fric de fratele su? Pretindea c-l apr i se
purtau ca foarte buni amici, dar ce altceva putea face? Era legat de Derek
pn avea s se ntoarc tatl lui.
Unde era tatl lui?
De ce i nscrisese pe Simon i pe Derek cu nume false la coal?
i, pn la urm, de ce se afla Simon aici, dac nici mcar n-avea fi?
Prea multe ntrebri. Trebuia s ncep s gsesc rspunsuri.
Strngeam masa dup cin, cnd doamna Talbot a intrat n sufragerie
cu un brbat pe care l-a prezentat ca dr. Davidoff, preedintele consiliului
director al Sanatoriului Lyle. Cu doar un cerc subire de pr i un nas uria,
ascuit, era att de nalt, nct prea permanent aplecat ca s aud mai bine.
Cu prul i nasul acelea semna n mod nefericit cu un vultur pleuv, cu
capul vrt ntre umeri i ochii vii n spatele ochelarilor.
Ea trebuie s fie micua Chloe Saunders.
Se lumin la fat cu falsa ncntare a unui tip de vrst mijlocie care nu
are copii i nici prin gnd nu-i trece c unei fete de cincisprezece ani s-ar
putea s nu-i plac s fie numit micua Chloe Saunders.
M btu uurel cu palma pe spate, ntr-un gest stngaci.
mi place prul tu, Chloe. Foarte mito.
 A rostit mito cum rosteam eu cte un cuvnt n spaniol de a crui
pronunie nu eram sigur. n spatele lui, Rae i rostogoli ochii n cap, apoi l
ocoli i veni n fat.
Salut, dr. D.
Rachelle. O, scuze, Rae, nu-i aa? Te ii departe de necazuri?
Rae i fulger un zmbet nsufleit, unul fabricat la comand pentru
aduli pe lng care trebuia s fac frumos.
ntotdeauna, dr. D.
Aa te vreau. Acum, Chloe, dr. Gill mi spune c astzi ai avut o cert
viziune a realitii. Este foarte mulumit de progresele tale, de ct de repede
te-ai integrat n rutina terapeutic i i-ai acceptat diagnosticul.
Am ncercat s nu m agit. El era bine intenionat dar s fii un pacient
asculttor nu era un lucru pentru care s vreau s primesc felicitri n public.
Mai ales cnd Derek se oprise din mncat i se uita atent.
Acum fugi i ia-i medicamentele i fii o fat cuminte.
Dr. Davidoff continu:
n mod normal, nu m ntlnesc cu tinerii notri pn ce nu mplinesc
cel puin o sptmn de edere aici, dar de vreme ce tu evoluezi rapid,
Chloe, n-a vrea le in eu pe loc. Sunt sigur c abia atepi s te ntorci la
prietenii ti i la coal ct mai curnd cu putin.
Da, domnule.
Am imitat zmbetul nsufleit al lui Rae, ignornd privirea grea a lui
Derek.
Atunci vino s stm de vorb n biroul lui dr. Gill.
i puse mna pe umrul meu, ca s m conduc afar.
Tori fcu un pas n fata noastr.
Bun, dr. Davidoff. Medicamentul cel nou pe care mi l-ai prescris e
minunat. Chiar m simt n form.
Asta-i bine, Victoria.
A btut-o uurel i absent pe bra, apoi am ieit.
edina a fost asemntoare cu cea dinti pe care o avusesem cu dr.
Gill, trecnd n revist fundalul. Cine era Chloe Saunders? Ce i se
ntmplase? Ce prere avea despre asta?
Sunt sigur c putea afla toate acestea din notiele lui dr. Gill, iar ea
rmsese peste program, astzi, ca s fie de fat, dar era ca ntr-un film
poliist, n care detectivul interoga suspectul, punndu-i aceleai ntrebri ca
i ultimul agent. Nu informaia e important, ci cum anume o spun. Care e
reacia mea emoional? Ce detalii suplimentare adaug de data asta? Ce
omit?
Cu toat falsa lui cumsecdenie, dr. Davidoff era supervizorul lui dr.
Gill, ceea ce nsemna c se afla aici ca s-i verifice munca.
Dr. Gill sttea eapn i ncordat, aplecndu-se n fa, mijind ochii la
mine n timp ce ncerca s capteze fiecare cuvnt, fiecare gest, ca un elev
care se teme s nu scape un punct esenial la examen. Dr. Davidoff nu se
grbi, cernd o cafea pentru el i o cutie de suc pentru mine, relaxndu-se n
fotoliul lui dr. Gill, purtnd conversaie uoar cu mine nainte s ncepem.
 Cnd m-a ntrebat dac am mai avut vreo halucinaie de cnd m
aflam aici, am spus da, vzusem mn fr corp n a doua diminea i
auzisem o voce puin mai trziu n aceeai zi. N-am pomenit i de ziua de ieri,
dar am spus, sincer, c totul fusese bine astzi.
Am navigat printre ntrebrile edinei fr nici o poticnire. La sfrit,
mi-a spus c o duceam bine, chiar bine, m-a btut uurel cu mna pe spate
i m-a dus la u.
Trecnd prin dreptul camerei media, am aruncat o privire nuntru.
Derek era la computer, cu spatele la mine jucnd ceea ce prea un joc de
strategic. Simon de asemenea era prins ntr-un joc, pe Nintendo DS-ul lui
trntit ntr-o rn pe fotoliul extensibil, cu picioarele atrnndu-i peste braul
acestuia.
M observ i i ndrept poziia, cu gura ntredeschis, de parc voia
s strige dup mine.
Dac te duci dup ceva de mncare, adu-mi i mie o cola, zise
Derek, cu ochii fixai pe monitor. Tu tii unde le ascund ele.
Simon sttu puin, plimbndu-i privirea de la fratele lui la mine. Derek
i oferea pretextul ideal pentru a se strecura afar i a vorbi cu mine, dar nc
ovia, de parc mirosea o nscenare sau un test. Era cu neputin ca Derek
s tie c eram acolo, n spatele lui. Totui Simon se tolni la loc n fotoliu.
Dac vrei o cola, ia-i-o singur.
Nu i-am cerut s mi-o aduci. Am spus dac te duci.
Nu m duc.
Atunci spune aa. Ce-i cu tine n seara asta?
Mi-am vzut de drum, pe hol.
Am gsit-o pe Rae n sufragerie, fcndu-i temele, cu caietele i crile
ntinse pe mas.
Ai un DS, nu-i aa? am ntrebat.
Da. ns n-am dect Mario Kart-uri18 pe el. Vrei s i-l dau i ie?
Te rog.
E pe comoda mea.
Am trecut din nou prin dreptul uii de la camera media. Bieii erau tot
acolo, artnd ca i cum nu se clintiser de cnd i vzusem ultima oar. Din
nou Simon i-a ridicat privirile. Am fluturat DS-ul lui Rae i i-am fcut semn. A
rnjit i mi-a rspuns cu un discret deget mare n sus.
Acum trebuia s-mi gsesc un loc n perimetrul acoperit aveam un DS
acas i tiam c ar trebui s m pot conecta cu un altul pe o raz de 5
metri. Camera media era la mijloc ntre holul de la intrare i sala de studio,
amndou prea deprtate ca s m pot conecta. Dar era, de asemenea,
imediat sub baie. Prin urmare, am urcat, am deschis PictoChat-ul i m-am
rugat s pot intra n legtur cu Simon.
Am putut.
Am folosit stylus-ul ca s-mi scriu mesajul: vrei s vb?
EI desen o bif, apoi scrise D urmat de un desen care dup o clip, mi-
am dat seama c e un ochi. Da, voia s vorbim, dar Derek sttea cu ochii pe
el.
 nainte de a-i putea rspunde, mi trimise altul. D 8 i o cutie cu
spun scris n ea, nconjurat de balonae. Mi-a luat cteva clipe, dar n
cele din urm l-am descifrat: Derek face du pe la opt.
l terse i scrise un 8 urmat de curte. S ne ntlnim afar la opt.
I-am trimis napoi o bif.
Nousprezece.
LA ORA 7.50 O AJUTAM PE RAE s goleasc maina de splat vase. L-am
auzit pe Simon ntrebnd din hol dac putea s ias n curte i s dea de vreo
cteva ori cu mingea de baschet la co, ct fcea Derek du, Doamna Talbot
l avertiz c se fcea ntuneric i nu putea s stea prea mult pe afar, dar
dezactiv alarma i-l ls s se duc. Odat ce-am golit maina de splat
vase, i-am spus lui Rae c m ntorc ceva mai trziu i apoi m-am furiat
afar, dup el.
Aa cum ne prevenise doamna Talbot, deja se nsera. Copaci uriai
mrgineau grdina lung, ndesind mai tare umbra. Terenul de baschet,
betonat i ngrdit cu plas de srm, se afla dincolo de conul de lumin al
becului de la poart i nu puteam vedea dect fulgerrile albe ale tricoului lui
Simon, dar auzeam buf-buf-buf-ul mingii btute. Am ocolit perimetrul.
Nu m-a vzut, ci a continuat s bat mingea, cu ochii fixai asupra ei,
cu fata serioas.
inndu-m n umbr, m-am apropiat i am ateptat. Cnd n sfrit m-
a vzut, a srit de parc l-a fi speriat, apoi mi-a fcut semn ctre un loc i
mai ntunecos, de pe partea cealalt a gardului de plas.
E totul n regul? am ntrebat. Preai ocupat.
M gndeam. i plimb privirea n lungul liniei gardului. Abia atept
s scap de aici. Ca toi ceilali, bnuiesc, dar
Rae zice c te afli aici de o bun bucat de vreme.
S-ar putea spune i-aa.
Un nor i ntunec ochii, de parc i prospecta viitorul i nu vedea nici
un semn de eliberare. Cel puin, eu aveam un loc n care s m duc. Ei
fuseser la casa de copii. Unde aveau s se duc de aici?
Lovi tare n minge i ncropi un zmbet.
Pierdere de vreme, nu asta fac? Am doar vreo zece minute pn m
descoper Derek. Mai nti, vreau s spun c-mi cer iertare.
De ce? N-ai fcut nimic.
Pentru Derek.
Este fratele tu, nu responsabilitatea ta. N-ai cum s controlezi ce
face el. Am dat din cap ctre cas. De ce nu vrei s ne vad vorbind? S-ar
nfuria?
N-ar fi fericit, dar mi surprinse expresia i izbucni ntr-un hohot de
rs spart. Vrei s spui dac m tem c-o s m bat de-o s-mi sune apa-n
cap? Nicicum. Derek nu-i nici pe departe genul la. Dac se nfurie, se poart
cu mine la fel cum se poart cu toi ceilali m ignor. Nu-i periculos, dar,
nu, nu vreau s-l calc pe bttur, dac pot evita asta. Doar c Btu
mingea, cu privirea fixat asupra ei. Dup o clip, se opri i-o roti ntre mini.
Apoi continu: Este deja enervat c i-am luat aprarea nu poate suferi
chestia asta i-acum dac vorbesc cu tine, ncercnd s lmuresc lucrurile,
cnd el nu vrea s fie lmurite nvrti mingea n vrful degetului. Vezi tu,
Derek nu este chiar un tip sociabil.
Am ncercat s nu par foarte ocat.
Cnd a ajuns la concluzia c s-ar putea ca tu s vezi ntr-adevr
stafii, ar fi trebuit s-i spun: Sigur, frate, las-m s vorbesc eu cu ea. A fi
tratat problema ei bine, diferit. Derek nu tie cnd s se retrag. Pentru el,
e la fel de simplu ca s-aduni doi i cu doi. Dac nu poi s-i dai seama singur
i nu asculi cnd ii spune el rspunsul, te piseaz pn te trezeti.
i s fugi ipnd, i tot nu scapi.
Rse.
Hei, dac Derek ar continua s vin spre mine i eu a ipa. Iar tu n-
ai fugit nicieri azi. L-ai nfruntat ceea ce, crede-m, e o noutate pentru el.
Rnji. Un punct n plus pentru tine. Asta-i exact ce trebuie s faci. S nu dai
bir cu fugiii n faa lui.
Mai arunc o dat la co. De data asta, mingea czu frumos prin inel.
Deci Derek crede c sunt necromant?
Vezi stafii, da? Un tip mort care vorbete cu tine, care te urmrete,
i cere ajutorul?
De unde?
M-am oprit brusc. Inima mi btea cu putere, respiram greu i repede.
Tocmai o convinsesem pe dr. Gill c mi acceptasem diagnosticul. Orict mi-ar
fi plcut s am ncredere n Simon, nu ndrzneam.
De unde tiu? Pentru c asta fac stafiile cu necromanii. Tu eti
singura persoan care le poate auzi, iar ei au ntotdeauna ceva de spus. De
aceea au rmas s bntuie pe aici, n limb, sau cum se cheam. Ridic din
umeri i arunc la cos. Nu-mi sunt foarte clare detaliile. N-am ntlnit
niciodat vreun necromant. tiu doar ce mi s-a spus.
Am inspirat i am expirat, nainte de a spune, pe un ton ct am putut
de firesc:
Pare logic. Asta te atepi s fac stafiile cu oamenii care cred c pot
vorbi cu morii. Mediumurile, spiritualitii, paranormalii i ce-or mai fi.
El cltin din cap.
Da, mediumurile, spiritualitii i paranormalii sunt oameni care cred
c pot vorbi cu morii. Dar necromanii pot. E ereditar. mi zmbi. Ca prul
blond. Poi s-l acoperi cu uvie roii, dar dedesubt e tot blond. i poi ignora
stafiile, dar ele tot vin. Pentru c tiu c tu le poi vedea.
Nu neleg.
EI arunc mingea n sus i o prinse n palma deschis. Apoi murmur
ceva. Era ct pe-aci s spun c n-am auzit, cnd mingea s-a ridicat. Levitnd.
M-am holbat la ea.
Da, tiu, chestia asta e aproape la fel de nefolositoare ca i peticul
de cea, zise el, cu privirea fixat pe mingea n levitaie, de parc se
concentra. Acum, dac a putea s-o ridic la mai mult de civa centimetri,
poate pn la inelul coului, i s-o vr nuntru de fiecare dat, sta ar fi un
truc. Dar nu sunt Harry Potter i magia adevrat nu mai funcioneaz n
zilele noastre.
Asta-i magie? am ntrebat.
Mingea czu n palma lui.
Nu m crezi, nu?
Nu, eu
M ntrerupse rznd.
Crezi c e un soi de pcleal sau de efect special. Ei bine, fata
filmelor, mic-i fundu ncoace i testeaz-m.
Eu
Vino aici i-mi art locul de lng el ca s vezi dac gseti
sforile.
M-am dat mai aproape. El rosti cteva cuvinte, mai tare acum, ca s le
pot auzi. Nu erau ntr-o limb cunoscut.
Cum mingea nu se clinti, trase o njurtur.
Am spus cumva c nu sunt Harry Potter? Hai s ncercm din nou.
Repet cuvintele, mai rar, cu privirea pironit asupra mingii. Aceasta se
ridic doar vreo cinci centimetri.
Acum verific dac sunt sfori sau srme sau ce crezi tu c o tine sus.
Am ovit, dar m-a tot ndemnat i m-a tachinat pn cnd m-am
apropiat mai mult i am mpuns cu degetul ntre mna lui i minge. Fiindc n-
am dat peste nimic, mi-am vrt toate degetele, apoi le-am fluturat. Pumnul
lui Simon se nchise, apucndu-mi mna, i am ipat, iar mingea s-a dus,
srind, pe terenul de beton.
Scuze, zise el, rnjind, cu degetele nc strngndu-mi mna. Nu m-
am putut abine.
Da m sperii uor, cum i-a spus probabil i fratele tu. Deci cum
ai M-am uitat la minge, care ajunsese pe iarb. Uau.
Rnjetul i se lbr.
Acum m crezi?
M uitam la minge i m chinuiam s gsesc o alt explicaie. Nu-mi
veni n minte nimic.
Poi s m nvei cum se face asta? am zis eu, cele din urm.
Ntt! Cum nici tu nu m poi nva s vd stafii. Ori o ai, ori
Joci baschet pe ntuneric, Simon? ntreb o voce din captul cellalt
al curii. Ar fi trebuit s m chemi pe mine. tii c sunt ntotdeauna gata
pentru un
Tori se opri scurt, dnd abia acum cu ochii de mine Privirea i se ndrept
spre mna mea, nc ntr-a lui.
unu-la-unu, sfri ea.
Mi-am smuls mna din strnsoarea lui. Ea continua s se uite.
Bun, Tori, zise Simon, recupernd mingea. Care-i treaba?
Te-am vzut jucnd i m-am gndit c poate i-ar prinde bine un
partener.
Privirea i se ntoarse spre mine, cu o expresie imposibil de descifrat.
Bnuiesc c nu.
 Ar trebui s m duc nuntru, am zis eu. Mersi pentru ponturi, Simon.
Nu, stai aa. Fcu un pas dup mine, apoi se uit la Tori. , da. Eti
bine-venit. i s-a ntunecat, nu-i aa? Trebuie s se fi fcut ora gustrii de
sear
Se grbi s intre n cas.
Am stat n pat, din nou fr s pot dormi. De data asta, totui, nu m
inea treaz vreun comar, ci gndurile care mi se nvlmeau n cap, att
de ascuite i de insistente, nct, pe la miezul nopii, m gndeam serios s
fac un raid la buctrie ca s pun mna pe tubul de Tylenol de rezerv, pe
care-l vzusem acolo.
Eram necromant.
S am o etichet ar fi trebuit s vin ca o uurare, dar nu eram sigur
c asta era mai bun dect schizofrenic. Cel puin, schizofrenia era o
condiie cunoscut i acceptat. Puteam s vorbesc cu lumea despre ea, s
primesc ajutor ca s-o stpnesc, s-mi iau medicamentele i s fac
simptomele s dispar.
Aceleai medicamente ar fi acoperit probabil i simptomele de
necromanie, dar, aa cum spusese Simon, ar fi fost ca vopsitul prului
dedesubt a fi fost la fel, adevrata mea natur ar fi pndit momentul s
apar la suprafa de ndat ce medicamentelor le-ar fi trecut efectul.
Necromanie.
De unde venise asta? De la mama? Dac da, cum de nu tia i mtua
Lauren despre ea? De la tata? Poate c nu reuise s-i fac atta curaj ct
s m avertizeze i de aceea pruse att de vinovat la spital, att de dornic
s m fac fericit i s m simt bine. Sau poate c niciunul dintre prini i
nici mtua Lauren nu tiuser aa ceva. S-ar fi putut s fie o gen regresiv,
una care srise peste generaii.
Simon era norocos. Tatl lui trebuie s-i fi spus despre magie, s-i fi
artat cum s-o foloseasc. Invidia mea se evapor. Norocos? Era nchis ntr-
un sanatoriu. Magia lui nu prea s-i aduc nimic bun aici.
Magie. Cuvntul mi veni att de firesc de parc deja a fi acceptat-o. O
acceptasem? Ar fi trebuit?
Mi-am petrecut zile la rnd negnd c vzusem stafii, iar acum, dintr-
odat, nu aveam nici o problem s cred n magie? Ar fi trebuit s-i cer mai
multe demonstraii. S gsesc explicaii alternative. Dar mai fcusem asta i
cu mine, iar acum, dup ce-mi ddusem seama c ntr-adevr vd mori, era
aproape o alinare s accept c nu eram singura de aici cu puteri ciudate.
i cum rmnea cu Derek? Simon spusese c Derek era nefiresc de
puternic. Era i asta magie? Simisem pielea mea puterea aceea. i citisem
fia i tiam c i autoritile se mpotmoliser cnd cutaser o cauz.
Orict de bizar ar fi sunat, explicaia care prea cea mai logic era cea
mai greu de crezut. Exista o categorie de oameni cu puteri pe care le gseti
doar n legende i n filme. Iar noi fceam parte din acea categorie.
Mai c n-am rs. Era ceva parc desprins dintr-o carte de benzi
desenate. Copii cu puteri supranaturale ca supereroii. Supereroi? Exact. Pe de
alt parte, nu credeam c vzutul stafiilor i mingile de baschet care levitau
aveau s ne ajute s salvm lumea de vreun ru prea curnd.
Dac i Simon i Derek aveau puteri, oare de aceea ajunseser
mpreun, ca frai prin adopie? Ce le spusese tatl lor? Dispariia lui s fi
avut vreo legtur cu faptul c era magic? De aceea fuseser nscrii bieii
la coal cu nume false i se tot mutaser dintr-un loc ntr-altul? Asta era
ceea ce trebuiau s fac persoanele ca noi? S se ascund?
ntrebrile curgeau cu toptanul n capul meu, niciuna nelsndu-se dat
deoparte fr un rspuns rspunsuri pe care nu le puteam gsi la ora dou
noaptea. Sreau de colo-colo, ca mingea lui Simon. Dup o vreme, juram c
le pot i vedea mingi portocalii, srind prin easta mea nainte i napoi,
nainte i napoi, pn ce am adormit.
O voce a ptruns prin ptura grea a somnului i am srit n capul
oaselor, luptndu-m s m trezesc.
Am tras aer n piept i am cercetat camera, ciulindu-mi urechile i
strduindu-m s vd. Totul era ncremenit i tcut. Am aruncat o privire spre
Rae. Dormea butean.
Un vis. Am dat s m ntind la loc.
Trezete-te.
oapta pluti prin ua deschis pe jumtate. Am rmas ntins,
mpotrivindu-m nevoii de a-mi trage ptura peste cap.
Parc ziceai c n-ai s mai fii la de-acum ncolo, nu? Asta e planul,
da? S nu ignori vocile, ci s gseti rspunsuri, s preiei controlul.
Am respirat adnc. Apoi m-am strecurat jos din pat i m-am dus la u.
Holul era pustiu. Puteam auzi doar tic-tacul pendulei de la parter. Cnd
m ntorceam, o form palid s-a ntrezrit pentru o clip aproape de o u
nchis, la captul holului. O debara, presupusesem mai devreme. Care era
treaba cu stafiile i debaralele n casa asta? M-am strecurat pe hol pn acolo
i am deschis ncet ua. Nite scri ntunecoase care duceau n sus.
Podul.
-hm, era la fel de ru ca i-o pivni, poate chiar mai ru. Nu se putea
s urmresc vreo fantom acolo sus.
Bun scuz.
Nu e o
Nu vrei s vorbeti cu ele. Nu chiar. Nu vrei s tii adevrul.
Splendid. Nu fusese de ajuns c avusesem de-a face cu tachinrile i
batjocura lui Derek, dar acum i propria mea voce interioar ncepuse s
sune ca el.
Am tras adnc aer n piept i am pit nuntru.
Douzeci.
MI-AM TRECUT MNA PE LNG PERETE, cutnd un ntreruptor, apoi
m-am oprit. Chiar era o idee bun? Cu bafta mea, Tori s-ar fi putut duce la
baie, ar fi vzut podul luminat i ar fi venit s cerceteze i m-ar fi gsit aici,
sus, vorbind singur.
Am lsat lumina stins.
 Cu o mn pe balustrad, cu cealalt plimbnd-o de-a lungul peretelui
opus, am urcat scrile, ctre bezn.
Mna mi-a alunecat la captul balustradei i m-a aplecat n fat.
Ajunsesem n vrf. O dr de lumin lunii ptrundea pe fereastra podului, dar
chiar i dup ce m-am oprit s-mi las ochii s se obinuiasc, tot nu puteam
zri dect forme vagi.
Am pit cu minile ntinse, pe bjbite. M-am ciocnit de ceva care a
ridicat un nor de praf. Mi-am dus minile la nas ca s-mi nbu un strnut.
Fato
Am ncremenit. Era stafia din pivni, cea care tot insistase s-i descui
ua. Am tras adnc aer n piept.
Oricine o fi fost, nu-mi putea face nici un ru. Chiar i paznicul acela,
orict de mult ar fi ncercat, nu-mi putea face mai mult dect s m sperie.
Eu aveam puterea aici. Eu eram necromanta.
Cine eti? am ntrebat.
contact s trec prin
Nu te neleg.
blocat
Ceva l bloca s intre n contact? Rmiele de medicamente din
organismul meu?
Pivni ncearc
S ncerc ua aia din nou? Las-o balt. Fr pivni. Fr poduri.
Dac vrei s-mi vorbeti, f-o la nivelul pmntului. Ai priceput?
nu pot blocat
Da, eti blocat. Cred c e din cauza medicamentelor mele, dar ar
trebui s fie mai bine mine. Vorbete cu mine n camera mea. Cnd sunt
singur. Bine?
Tcere. Am repetat, dar n-a rspuns. Am stat acolo, tremurnd, cel
puin cinci minute nainte de a mai ncerca pentru ultima oar. Fiindc tot n-a
rspuns, m-am ntors ctre scri.
Chloe?
M am rsucit att de repede c m-am ciocnit de ceva la nivelul
genunchiului, un obiect de lemn care mi-a scrijelit picioarele goale i de care
minile mi s-au lovit cu o bufnitur, ridicnd un nor de praf. Am strnutat.
Doamne-ajut!
Un chicotit.
tii de ce zicem aa?
A nceput s-mi vuiasc sngele n urechi cnd am recunoscut vocea.
Puteam s-o desluesc pe Liz, la civa pai distan, mbrcat n cmaa ei
de noapte cu Minnie Mouse.
Pentru c atunci cnd strnutm, sufletul ne iese pe nas i dac nu
spune nimeni Doamne-ajut l poate nha diavolul.
Alt chicotit.
Cel puin aa spunea mereu doica mea. Drgu, nu? Se uit n jur,
ncreindu-i nasul. sta-i podul? Ce facem aici sus?
Eu-eu-eu-eu
 Respir adnc. Asta ntotdeauna l ajuta pe fratele meu. O alt
privire n jur.
Cum am ajuns aici? O, aa-i. edina de spiritism. O s facem o
edin.
edin? am ovit eu. Nu-i aduci aminte?
Ce s-mi aduc aminte? Se ncrunt. Te simi bine Chloe?
Nu, de bun seam c nu.
Tu n-are importan. Eu eu tocmai vorbeam cu un brbat. Poi s-
l vezi? E aici?
Mmm, nu. Nu suntem dect noi dou.
Se mai uit o dat n jur.
Vezi stafii?
S-stafii?
Chloe?
Vocea asta era ascuit i, cnd m-am ntors, am vzut-o pe doamna
Talbot, orbecind ctre mine. M-am ntors iar ctre Liz. Nu mai era nimeni
acolo.
Chloe, ce faci aici?
Eu-eu-eu-eu mi s-a prut c aud un oarece sau un obolan.
Ceva se mica pe-aici.
i stteai de vorb cu el?
N-nu, eu-eu
Tori intr pe ua podului.
O, sunt foarte sigur c te-am auzit spunnd stafii. n mod cert
vorbeai cu cineva. Se pare c nu eti att de vindecat pe cat ai spus c eti.
Doamna Talbot mi aduse o pastil de dormit i atept pn am
nghiit-o. Tot timpul sta nu mi-a adresat nici un cuvnt, dar cnd i-am
ascultat paii tocnind de doua ori pe scri n jos, am tiut c va avea de
spus o mulime de lucruri i lui dr. Gill, i lui dr. Davidoff.
O zbrcisem.
Lacrimile mi usturau ochii. Le-am ters mnioas.
Tu chiar poi vedea stafii, nu-i aa? opti Rae.
N-am zis nimic.
Am auzit ce s-a ntmplat. N-ai de gnd s recunoti nici mcar fa
de mine, acum, nu-i aa?
Vreau s ies de aici.
tire de ultim or. Toi vrem.
Glasul i se nspri puin.
Este bine s-i minim pe ei. Dar eu mi-am dat seama c vedeai stafii
chiar mai nainte de tine. Cine i-a dat s caui informaii despre tipul la pe
care l-ai vzut la coal? Ai cutat, nu-i aa? Numai c n-ai catadicsit s-mi
spui i mie.
Asta nu-i
Se ntoarse pe partea cealalt, cu spatele la mine.
tiam c s-ar cuveni s spun ceva, dar nu tiam ce.
 Cnd mi-am nchis ochii, am vzut-o iar pe Liz i mi s-a strns ghem
stomacul.
Chiar o vzusem? i i vorbisem? M czneam s gsesc o alt
explicaie. Nu putea fi o stafie, pentru c o vzusem i o auzisem foarte clar
nu ca pe stafia care m chemase acolo, sus. i nu putea fi moart. Surorile
mi promiseser c vom putea vorbi la telefon cu ea.
Cnd vom putea vorbi cu ea?
M-am strduit s m ridic, simind dintr-odat nevoia s tiu. Dar eram
att de obosit c nu puteam gndi limpede i am rmas aa, ridicat n
coate n timp ce somniferul i fcea efectul.
Ceva despre Liz. Voiam s verific
Capul mi czu napoi pe pern.
Douzeci i unu.
N DIMINEAA URMTOARE, cnd am fost chemat la o ntlnire cu
doctorii, am fcut tot ce-am putut s dreg ce-am stricat. Am susinut c ntr-
adevr trecusem de faza vd-oameni-mori i mi acceptasem condiia, dar
m trezisem auzind o voce, noaptea, chemndu-m n pod. Fusesem
buimac, beat de somn, visnd c vad stafii, dar nevzndu-le de fapt.
Dr. Gill i dr. Davidoff n-au apreciat ntru totul deosebirea.
Apoi a sosit mtua Lauren. Era de parc aveam unsprezece ani i
fusesem prins iscodind notele la test, instigat de noii mei colegi de clas,
pe care ncercasem s-i impresionez. S fiu dus pe sus la biroul directorului
fusese destul de ru. Dar dezamgirea de pe mtuii Lauren m duruse mai
tare dect oricare alt pedeaps.
n ziua aceea, am vzut aceeai dezamgire i nu m-a durut mai puin.
n cele din urm, am reuit s-i conving pe toi c avusesem o mic
recidiv, dar fusese mai degrab ca Ionic strignd lupul. Cnd aveam s
spun din nou c m fcusem mai bine, lor le va trebuit mult mai mult ca s
m cread. Nu se mai ntrevedea o externare n viitorul apropiat.
Va trebui s-i cerem nite probe de urin, sptmna viitoare, zise
dr. Gill.
O, asta-i ridicol, spuse mtua Lauren. De unde tim c nu a avut o
criz de somnambulism i nu a visat? Nu-i poate controla visele.
Visele sunt oglinda sufletului, replic dr. Gill.
Aia erau ochii, i-o retez mtua Lauren.
Oricine are experien n psihiatrie v va spune acelai lucru despre
vise, relu dr. Gill, cu voce egal, dar din priviri spunnd c era stul de
prini i tutori care-i contestau diagnosticele i i aprau copiii. Chiar dac
numai viseaz c vede stafii, acest lucru sugereaz c n subcontient, Chloe
nu i-a acceptat condiia. Trebuie s-o monitorizm cu probe de urin.
N-nu neleg, am zis eu. De ce avem nevoie de probe de urin?
Ca s ne asigurm c primeti doza corect de medicamente n
funcie de mrimea corpului tu, de nivelul de activitate, de mncarea pe
care i-o dm, i ali factori. E un echilibru delicat.
Doar nu credei c, ncepu mtua Lauren.
 Dr. Davidoff i drese glasul. Mtua Lauren i strnse buzele ntr-o linie
subire i ncepu s-i culeag scame de pe fusta ei de ln. Rareori ceda n
faa vreunui argument, dar doctorii acetia ineau n mn cheia viitorului
meu.
Deja tiam ce urma s spun. Probele de urin nu erau ca s-mi verifice
doza. Voiau s fie siguri c mi luam medicamentele.
De vreme ce lipsisem de la orele de diminea, doamna Talbot m-a
desemnat s fac de serviciu la masa de prnz. Puneam masa, pierdut n
gndurile mele, cnd o voce spuse:
Sunt n spatele tu.
M-am rsucit i l-am vzut pe Derek.
N-am nici o ans, zise el. Eti la fel de sperioas ca un pisoi.
Deci te-ai gndit c dac te furiezi i te anuni, asta o s m sperie
mai puin dect dac m bai pe umr?
Nu m-am furiat Cltin din cap, lu dou chifle din coul de pine
i le rearanj pe celelalte ca s nu se vad furtiagul. Voiam doar s spun c,
dac tu i Simon vrei s vorbii, nu e nevoie s-o facei pe la spatele meu. Cel
puin, dac nu va place aa.
Noi doar
tiu ce ai fcut. Simon mi-a spus deja. Vrei rspunsuri. Am tot
ncercat s i le dau, tot timpul sta. Nu trebuia dect s ntrebi.
Dar ai spus
n seara asta. Opt. Camera noastr. Spune-i doamnei Talbot c vii la
mine pentru meditaii la matematic.
Sectorul vostru e teritoriu interzis. O s m lase s urc n camera,
singur, cu un biat?
Spune-i doar c e pentru matematica. N-o s-i dea de bnuit.
Pentru c el avea probleme cu matematica, mi-am zis.
O s fie OK? Tu i cu mine n-ar trebui s
Spune-i c va fi i Simon de fa. i vorbete cu Talbot, nu cu Van
Dop.
Douzeci i doi.
RAE I CU MINE N-AM VORBIT prea mult toat ziua. Nu era bosumflat;
Rae nu era genul. A stat lng mine, la ore, i mi-a pus ntrebri, dar fr
sporovieli, chicoteli sau tras chiulul. Astzi eram colege de clas, nu
prietene.
nainte de cin, cnd de regul ieeam pe afar sau ne fceam temele
mpreun, ea i-a luat crile, s-a dus n sufragerie i a nchis ua.
Dup cin, am urmat-o n buctrie cu farfuriile mele murdare.
E rndul meu s spl rufe, am zis. Ai un minut ca s-mi ari cum s
folosesc maina? Cobornd vocea, am adugat: i mi-ar plcea s stau de
vorb cu tine.
Ea ridic din umeri.
Sigur.
 mi pare ru c nu i-am spus i ie, am nceput eu, n timp ce ea mi
arta cum se aleg programele la maina de splat. Am am via grea cu
treaba asta.
De ce? vorbeti cu morii. Nu-i mito?
Nu era mito deloc era ngrozitor. Dar nu voiam s par c m
smiorci. Sau poate c nu voiam s par fricoas.
Am descrcat n main prima tur de rufe i-am adugat detergent.
Hopa, hopa! O s umpli camera asta cu un covor de spum.
Lu cutia de la mine i adun o parte din detergentul din main.
Dac poi dovedi c vezi stafii, de ce nu le-o spui?
O ntrebare foarte logic, dar numai la gndul acesta, un instinct cu
rdcini adnci a ipat n mine: S nu spui! S nu spui niciodat!
Eu-eu nu vreau s spun nimnui adevrul. Nu nc. Nu aici.
ncuviin din cap i ls cutia deoparte.
Gill este o conopist cu imaginaia unei piuneze. Te va ine nchis
aici pn ce vei nceta cu aberaia asta cu stafiile. Mai bine s pstrezi
chestiile fantomatice pentru atunci cnd vei fi afar.
Am sortat un co de lenjerie n tcere, apoi am spus:
Motivul pentru care i-am cerut s vorbim jos, este c, ei bine, aici e
o stafie.
Se uit n jur, nfurndu-i un tricou n jurul minii ca un boxer care se
bandaja pentru un meci.
Nu n clipa asta. Vreau s spun, a fost o stafie Aceeai pe care am
auzit-o, noaptea trecut, n pod.
nainte s apar Liz. Toat ziua m strduisem s nu m gndesc la Liz.
Dac eu o vedeam pe ea, asta nu nsemna c
De ce n-o ntrebasem pe doamna Talbot cnd puteam s vorbesc cu
Liz? Mi-era fric s aud rspunsul?
zis el?
M-am smuls din gnduri i m-am ntors ctre Rae.
Hmm?
Ce i-a zis stafia?
Greu de spus. Se tot ntrerupea. Cred c din cauza medicamentelor.
Dar a zis c voia s deschid ua aia.
I-am fcut semn ctre ea. i-a ntors capul att de repede, c a tresrit
i i-a frecat gtul.
Ua aia?
Ochii i scprau.
Ua ncuiat a pivniei?
Da, clich, tiu. Buuu, nu intra pe ua ncuiat, fetio.
Rae deja se ndrepta cu pai hotri ctre u.
Am spus:
Credeam c poate, am putea, tii tu, s verificm. De pild, s-o
deschidem.
Pfui, bineneles. Eu a fi fcut-o de acum cteva zile. Zgli clana.
Cum poi tri cu suspansul?
 Ca s-i spun de la bun nceput, sunt aproape sigur c nu e nimic
acolo.
Atunci de ce e ncuiat?
Pentru c e pentru depozitat lucruri n care nu vor s ne bgm noi
nasul. Mobil de grdin. Aternuturi de iarn. Ornamente de Crciun.
Cadavrele copiilor din Sanatoriul Lyle care nu s-au mai ntors
niciodat acas
Rnji, dar eu am ngheat, gndindu-m la Liz.
Drace, am glumit. Ce figur eti!
Nu, am vzut prea multe filme.
Asta, baca. Se duse n spatele rafturilor de lenjerie i scormoni
printr-o cutie. O alt porcrie de ncuietoare, pe care ar desface-o i-un copil
de ase ani cu un card de credit.
Puini copii de ase ani au carduri de credit.
Pariez c Tori a avut. Pentru de-tia este fcut sanatoriul de aici.
Ridic un burete, cltin din cap i l ls la loc n cutie. Copiii bogai care
folosesc cardul credit doar pentru a-i cumpra o pereche nou de ghete
Timb. i pun ncuietori ieftine la ui, tiind c voi, restul, vei apsa pe clan,
vei zice , e-ncuiat i vei pleca.
Asta-i
M opri cu o privire.
Nedrept? Pi, e exact ce-ai fcut tu, fato. Flutur o bucic tare de
carton, o etichet rupt de pe o bluz nou. Nu e perfect, murmur ea,
strecurnd-o ntre u i canat. Dar o s agit cartonaul i njur. Sau
poate l trase repede n jos, cu un sunet de sfiere, ca de rupere n dou
n-o s mearg.
Mul multe njurturi, unele chiar ingenioase.
A rmas o bucat prins Ia, las-m pe mine.
Am apucat colul cu unghiile, ceea ce ar fi fost mult mai simplu dac-a
fi avut vreunele. Cnd m trezisem n spital unghiile mi fuseser pilite pn
la carne, de parc se temuser s nu m sinucid zgriindu-m. Am izbutit s
prind cartonaul, l-am tras i-am mai rupt o bucic, lsnd restul blocat
acolo unde nici o unghie, orict de lung, n-ar mai fi putut ajunge.
N-ai senzaia c e cineva care nu vrea s intrm acolo? zise Rae.
Am ncercat s rd, dar nc de cnd spusese cadavre aveam un gust
acru n gur.
O s avem nevoie de cheie, declar ea, ridicndu-se. S-ar putea s
fie pe acelai inel cu aceea pentru opron, n buctrie.
O aduc eu.
Cnd m-am strecurat n buctrie, Derek umbla cu minile prin coul
de fructe. Ua nu fcuse nici un zgomot cnd se deschisese, iar el era cu
spatele la mine. Ocazia perfect pentru a i-o plti. Am fcut trei pai, ncet,
fr zgomot, ctre el, abia ndrznind s respir
Cheia pe care o vrei nu e pe inelul la, zise el, fr s se uite spre
mine.
 Am ncremenit. El a scos un mr, a mucat o dat apoi s-a dus la
frigider, a ntins mna n spatele lui i a scos un set de chei magnetice.
ncearc-le pe-astea. Mi le-a pus n palm i a trecut pe lng mine,
spre ua buctriei, adugnd Habar n-am ce facei voi acolo, jos, dar data
viitoare cnd vrei s deschidei n secret o u ncuiat, nu mia buii n ea
destul de tare ct s drmai toat casa.
Cnd am dus cheile jos, nu i-am spus lui Rae c Derek tia ce voiam noi
s facem. Ar fi putut hotr s renunm la plan. Oricum, Derek n-avea
obiceiul s trncneasc. Sau aa speram.
Pe cnd Rae ncerca, una cte una, cheile, mi-am frecat ceafa,
strmbndu-m din pricina zvcnetului care m amenina cu o durere de cap.
Chiar eram att de nerbdtoare s tiu ce se afla dincolo de u? Mi am rotit
umerii, ncercnd s m scutur.
Am gsit-o, opti ea.
Deschise larg ua, dnd la iveal
O debara goal. Rae pi nuntru. Am urmat-o. Ne aflam ntr-un spaiu
att de ngust c abia ncpeam.
OK, zise Rae. Asta-i ciudat. Cine construiete o debara, nu pune
nimic n ea, i-apoi o ncuie? Trebuie s fie o chichi. Ciocni cu pumnul n
perete. Au! E beton. Beton vopsit. Mi-am zdrelit nodurile pumnilor. Atinse i
pereii alturai. Nu pricep. Unde-i restul pivniei?
Mi-am frecat tmplele, care acum zvcneau tare.
E doar o jumtate de pivni. Mtua mea locuia ntr-o cas
victorian veche, nainte s se sature de renovri i s se mute ntr-un
apartament. Spunea adesea c, atunci cnd casa ei fusese construit, nu
avea pivni deloc, ci doar un spaiu de intervenii, ct s te trti pe burt
sub cas. Apoi cineva a spat o ncpere pentru spltorie. Tot timpul avea
mari probleme cu inundaiile i chestii de-astea. Poate c de aceea e i asta
goal i ncuiat. Deci n-o folosete nimeni.
Bine, i-atunci ce vrea stafia ta s vezi aici? Spaiu de depozitare
omis?
i-am mai spus c probabil nu e nimic.
Cuvintele mi-au ieit mai rstite dect voisem. Mi-am rotit umerii i mi-
am frecat din nou ceafa.
Care-i problema?
Rae i ls mna pe braul meu.
Doamne, fato, ai pielea de gin peste tot.
Doar un fior.
Poate-i prea rece pentru tine aici.
Am dat din cap, dar nu simeam frig. Doar nelinite. Ca o pisic
adulmecnd primejdia, cu blana zbrlit.
E o stafie aici, nu-i aa? zise ea, privind n jur. ncearc s intri n
contact.
Cum?
mi arunc o privire.
ncepe cu bun.
 Am fcut-o.
Mai mult, zise Rae. Continu s vorbeti.
Bun! E cineva aici?
Ea-i ddu ochii peste cap. N-am luat-o n seam. M simeam destul
de prost fr s-mi mai critice i conversaia.
Dac e cineva aici, mi-ar plcea s stau de vorb cu tine.
nchide ochii, zise Rae. Concentreaz-te!
Ceva mi spunea c trebuia s fie mult mai complicat dect nchide
ochii, concentreaz-te i vorbete cu ei. Dar n-aveam o idee mai bun. Aa
c am ncercat.
Nimic, am zis, dup o clip.
Cnd mi-am deschis ochii, o siluet fulger prin lor, att de repede, c
a fost mai mult un tremur al aerului. M-am ntors pe clcie, ncercnd s-o
urmez, dar dispruse.
Ce? fcu Rae. Ce-ai vzut?
Mi-am nchis ochii i m-am strduit s derulez banda din nou, din
memorie. Dup o clip, a venit. Am vzut un brbat mbrcat ntr-un costum
cenuiu proaspt brbierit, purtnd o plrie i ochelari cu ram de baga,
cineva trecut de cincizeci de ani.
I-am spus i ei ce vzusem.
Dar a fost doar o strfulgerare. De la medicamente. A trebuit s le
iau astzi i se pare c blocheaz transmisiunea. Primesc doar flash-uri.
M-am ntors ncet, cu ochii mijii, ncercnd s m concentrez ct
puteam de tare, pndind i cel mai mic joc de lumin. Cnd m-am rotit, am
dat cu cotul de u trntind-o de perete, i ua a scos un ciudat dangt
metalic.
Dnd-o pe Rae la o parte, am mpins ua ca s m uit n spatele ei. Se
nghesui i ea s arunce o privire.
Se pare c am omis ceva, hm? zise ea, rnjind. Debaraua era att de
ngust, nct, deschiznd ua, acopereai cu totul peretele din stnga. Acum,
uitndu-m ndrtul ei, am vzut c acolo era o scar de metal prins de
perete. Urcai cteva trepte i ajungeai la o u mic de lemn, la jumtatea
peretelui, vopseaua ei cenuie camuflnd-o n betonul din jur. Am urcat pe
scar. Ua era nchis doar cu un zvor. Am mpins o dat mai tare i ua s-a
cscat n bezn.
Un iz de mucegai s-a revrsat dinuntru.
Miros de mort n putrefacie.
Cum s nu. De parc tiam eu cum miroseau morii. Singurul cadavru
pe care-l vzusem vreodat fusese al mamei mele. Ea nu mirosise a moart.
Ea mirosise ca mami. Mi-am alungat amintirea.
Cred c e un spaiu de intervenii, am zis eu. Ca la vechia cas a
mtuii mele. Stai s arunc o privire.
Hei! m trase ea de poala tricoului. Nu te grbi. Pare groaznic de
ntuneric acolo prea bezn pentru cineva care doarme cu obloanele
deschise.
 Mi-am plimbat mna pe podea. O crust de murdrie umed. Am pipit
n lungul peretelui.
Un spaiu de intervenii murdar, am zis eu. Cu nici un ntreruptor de
lumin. O s avem nevoie de o lantern. Am vzut una
tiu. E rndul meu s-o aduc.
Douzeci i trei.
CND RAE A VENIT NAPOI, i-a deschis larg braele goale i a spus:
OK, ghici unde-am ascuns-o!
Se ntoarse n faa mea, dar n-am putut vedea nici o umfltur destul
de mare ct s ascund o lantern. Cu un rnjet, ea vr mna sub tricou, la
mijlocul sutienului, i scoase lanterna, cu un gest de scamator.
Am rs.
nuleul e minunat, zise ea. Ca un buzunar secret.
mi trnti lanterna n palm. Am aprins-o i am luminat spaiul de
intervenii. Podeaua murdar se ntindea prin bezn ct btea lanterna. Am
micat fascicul n stnga i n dreapta. Lumina s-a mpiedicat de ceva n
stnga mea. O cutie de metal.
E o cutie, am zis. Dar nu pot ajunge la ea de aici.
Am urcat i cele dou trepte rmase i m-am strecurat nuntru.
Trsnea a murdrie i a aer sttut, de parc nu mai intrase nimeni pe aici de
ani buni.
Tavanul era foarte jos, obligndu-m s merg cocoat. Am micat de
cutie. Era de metal, gri-nchis, cu genul de capac care se ridica precum la
cutiile de cadouri.
E ncuiat? opti Rae.
Se urcase i ea pe scar i se uita.
Am plimbat lumina n jurul capacului. Nici un semn de ncuietoare.
Atunci, deschide-o, zise ea.
ngenunchind, am strns lanterna ntre genunchi. Am pipit pe sub
marginea capacului.
Hai odat, hai odat, zise Rae.
Nu i-am dat atenie. Locul acesta era ceea ce voise stafia s vd. De-
asta eram sigur. Iar cutia asta era singurul lucru pe care-l putusem zri n
spaiul gol i ntunecat.
Mai vzusem cutii ca asta n filme, iar ceea ce se afla nuntru nu era
niciodat de bine. De regul, erau implicate buci de corp omenesc.
Dar trebuia s tiu. Capacul ncepu s ias, apoi se opri. L-am zglit.
O latur se ridic, dar cealalt rezista. Mi-am strecurat degetele prin
despictur, ncercnd s aflu ce l inea. Era o bucat de hrtie.
Am tras i hrtia s-a rupt, lsndu-m cu doar un col. Era scris ceva de
mn pe ea, ns numai fragmente cuvinte. Am gsit i partea de hrtie ns
lipit de cutie i am tras, n timp ce ineam ridicat capacul cu cealalt. O
smucitur puternic i hrtia a ieit la fel i capacul, zburnd n sus i
aterizndu-mi n poal. Mai nainte s m pot gndi dac voiam sau nu s m
uit, m uitam, holbndu-m drept n cutie.
Documente? ntreb Rae.
 Par s fie fie.
Am scos un dosar pe care era scris 2002 i am tras un snop de hrtii.
Am citit-o pe prima.
Taxe de proprietate. Am frunzrit celelalte pagini. Sunt doar
nregistrri, am spus, chestii din alea pe care trebuie s le pstrezi. Le-au pus
ntr-o cutie rezistent la foc i au depozitat-o aici. Ua era probabil ncuiat
tocmai ca s nu dm noi trcoale pe aici i s le terpelim.
Sau nu despre asta i spunea stafia. Asta nseamn c trebuie s
mai fie i altceva acolo.
Am petrecut zece minute trndu-m prin jur i negsind altceva dect
o crti moart, care puea att de ru c am fost cat pe-aci s vrs.
Hai s mergem, am zis eu, stand pe vine, cu braele ncruciate. Nu-i
nimic aici i-am ngheat.
Rae mi vri lumina n ochi. I-am dat peste mn.
Nu-i nevoie s devii argoas, zise Rae. Voiam doar s-i spun c nu
e frig.
I-am luat mna i i-am lipit-o de braul meu.
Mi-e frig. Asta e pielea de gin, da? Simi?
N-am spus c nu i-ar fi
Am plecat. Rmi tu, dac vrei.
Am nceput s m trsc spre ieire. Cnd Rae m-a apucat de picior,
am smucit tare, aproape rsturnnd-o.
Ce-i cu tine? zise ea.
Mi-am frecat braele. ncordarea mi fcea nervii s zbrnie. M durea
falca i mi-am dat seama c strngeam din dini.
Pur i simplu mi-a fost bine nainte, dar acum Vreau doar s ies.
Rae veni pn lng mine.
Mai i ndueti. Ndueal i pielea de gin. i ochii lucesc de
parc ai avea febr.
Poate c am. N-am putea s?
E ceva aici, nu-i aa?
Nu, eu M-am oprit i m-am uitat n jur. Poate. Nu tiu. Doar c
trebuie s plec.
OK. mi ddu mie lanterna. Tu prima.
n clipa n care am strns lanterna n palm, lumina a nceput s scad.
n cteva secunde, mai era doar slab licr glbui.
Spune-mi c astea-s bateriile care se termin, opti Rae.
I-am dat repede lanterna napoi. Lumina a renviat, dar numai pentru o
secund. Apoi s-a stins de tot, am aruncndu-ne n bezn. Rae slobozi o
njurtur. Un sfrit. O lumin plpi. Fata lui Rae strluci n spatele flcrii
chibritului.
tiam c o s prind bine chestiile astea ntr-o bun zi, spuse ea.
Acum
Se opri, cu ochii int la flacr. Se uita la ea ca copil fermecat de un
foc de tabr.
Rae! am zis eu.
 Oh pardon.
Scutur energic din cap.
Eram aproape la u cnd am auzit zgomotul ndeprtat al uii
subsolului deschizndu-se.
Chibritul! am optit.
Aa-i.
l stinse. Nu agitnd mna sau suflnd, ci strngnd flacra n cuul
palmelor. Apoi arunc bul ars i cutia de chibrituri peste umr.
Fetelor? strig doamna Talbot din capul scrii. Vai terminat temele?
Temele. Simon i Derek. M-am uitat la ceas. Era 7.58.
M-am trt afar din spaiul de intervenii.
Douzeci i patru.
TIAM CA RAE ERA DEZAMGIT de ceea ce gsiserm sau nu.
Simeam un soi de vinovie ciudat, ca un interpret care nu reuise s
distreze publicul. Dar ea nu s-a ndoit nici o clip c vzusem o stafie sau c
stafia mi spusese s deschid ua aceea, iar pentru asta i eram
recunosctoare.
Am pus cheia la loc, m-am splat i apoi am cutat-o pe doamna
Talbot, ca s-i spun c m voi duce la etaj, pentru meditaia cu Derek la
matematic, i c va fi i Simon de fa. Ea a ovit, dar numai o clip, apoi
mi-a dat voie.
Mi-am luat din camer cartea de matematic proaspt sosit i m-am
dus n aripa bieilor. Ua era deschis. Simon sttea trntit pe pat, citind o
revist de benzi desenate. Derek era aplecat peste biroul prea mic, fcndu-
i temele.
Camera lor era imaginea n oglind a camerei noastre, situat, nu n
fa, ci n captul cellalt al casei. Pereii lui Simon erau acoperii cu ceea ce
preau a fi pagini rupte din reviste de benzi desenate, dar cnd m-am uitat
mai bine, mi-am dat seama c erau desene fcute de mn. Unele erau alb-
negru, dar cele mai multe erau colorate i totul, de la personajele schiate
pn la tablourile pe toat pagina, realizat ntr-un stil care nu era chiar
manga, nici chiar band desenat. Nu o dat Simon avusese necazuri pentru
c mzglea n timpul orelor. Acum puteam vedea la ce lucrase.
Pereii lui Derek erau goi. Crile stteau n teanc pe comoda lui, iar
revistele, deschise pe pat. nghesuit n colul ndeprtat al biroului era un soi
de invenie, plin de srme i scripei. Un proiect colar, am bnuit, dar dac
trebuia s construiesc i eu ceva la fel de complicat, anul urmtor, eram
terminat.
Am ciocnit n tocul uii.
Hei!
Simon nchise brusc revista i se ridic.
Tocmai i spuneam lui Derek c ar trebui s coborm, ca s fim siguri
c surorile nu i-au tras un perdaf. N-au zis nimic, nu-i aa?
Am cltinat din cap.
Derek i-a aezat cartea de matematic pe noptier ca suport, i
caietul deasupra.
 Eu o s fiu la du. ncepei fr mine.
N-or s aud surorile apa curgnd?
Ridic din umeri i i ddu prul pe spate, lins i lipit de cap acum,
luciul ntunecat al grsimii sclipind sub becuri.
Spune-le c eram deja acolo. O s dureze doar cteva minute.
O lu ctre u, ocolindu-m ntr-un cerc ct putu de larg, ceea ce m
fcu s m ntreb ct de mult nevoie avea de duul la. N-aveam de gnd s
adulmec i s aflu.
Dac el fcea du noaptea, asta nsemna, probabil, c avea o
problem. Kari spunea c ea ntotdeauna fcea baie seara, dar fusese
nevoit s treac la duul de diminea, fiindc altminteri prul ei ar fi fost
soios pn la cin. N-a fi ndrznit s-i vnd pontul lui Derek, dar cnd
trecea prin faa mea, nu m-am putut abine de la un inocent:
De ce nu faci du dimineaa?
Fac, murmur el, ieind.
Simon i ddu deoparte revista de benzi desenate.
Hai nuntru. Nu muc.
Se ls pe spate n mijlocul patului. Arcurile scncir, apoi el btu cu
palma ntr-un loc, la margine.
A spune c asta e prima oar cnd am o fat n patul meu dac
nu m-a teme c ar suna complet idiot.
M-am ntins ca s pun crile pe noptier, ascunzndu-mi roeaa din
obraji. Cnd mi-am deschis cartea, ca s par c lucram din ea, am dat jos
caietul lui Derek. Am aruncat o privire pe copert i apoi nc una, mai
atent.
Algebr i trigonometric pentru colegiu.
Am rsfoit paginile.
Dac tu poi pricepe ceva din alea, eti cu mult naintea mea, zise
Simon.
Am crezut c Derek e n clasa a zecea.
Da, dar nu la algebr. Sau geometric. Sau chimie, sau fizic, sau
biologie, dei e numai ntr-a dousprezecea la tiine.
Numai ntr-a dousprezecea?
Cnd spusese c nimeni nu va zice nimic dac lucram la matematic
mpreun, nu voise s spun c el ar avea nevoie de ajutor. Splendid. Nu era
destul c Derek credea c sunt o blond icnit, care sare la cel mai mic
zgomot, se pare c-i imagina c nu eram nici prea deteapt.
Am pus caietul napoi pe masa lui Derek.
Tori nu i-a fcut necazuri sau mai tiu eu ce nu-i aa? ntreb el. n
legtur cu ziua de ieri.
Am cltinat din cap.
El rsufl uurat i i ncruci minile sub cap.
Bine. Nu tiu care e problema ei. I-am artat clar c nu m
intereseaz. La nceput, am ncercat s m port cu mnui n privina asta,
refuznd-o subtil. Cnd n-a vrut s priceap nici o aluzie, i-am spus c nu m
interesa. Acum, sunt de-a dreptul grosolan cu ea i ea tot nu renun.
 M-am ntors ca s-l vd mai bine.
Bnuiesc c e nasol s fie o persoan care te place ntr-adevr i tu
s nu fii atras de acea persoan.
Rse.
Singura persoan pe care Tori o place ntr-adevr e Tori. Eu sunt doar
un suplinitor, pn va putea s se ntoarc la cpitanul ei de fotbal. Fetele ca
Tori au nevoie de un tip orice tip -, iar aici, eu sunt singura ei opiune. Peter
era mult prea mic, iar Derek Derek nu e genul ei. Crede-m, dac mai vine
vreun biat aici, o s uite de existena mea.
Mie nu mi se pare aa. Cred c s-ar putea ca ntr-adevr
M lai?! Ti se pare c art ca o ispit pentru o div? Se rsuci ntr-o
rn, sprijinindu-i capul cu mna. Da, sigur, cnd Derek i cu mine ncepem
anul la o coal nou, primesc ceva atenie de la fetele de gac. De genul
i piigi vocea ntr-un falsetto Hei, Simon, m ntrebam aa, tii, dac n-ai
putea, tii, s m ajui cu temele, dup coal? C e, de pild, mate i, tii, tu
eti chinez, nu-i aa? Pariez c eti att de bun la asta i rostogoli ochii
n cap. Unu, tatl meu e coreean i mama a fost suedez. Doi, sunt absolut
bt la mate. i nu-mi plac ceasurile cu cuc, nici schiul i nici specialitile de
ciocolat.
Am izbucnit n rs.
Cred c astea-s elveiene.
Hm. i-atunci ce e suedez?
, nu tiu. Perioarele?
Pi, astea s-ar putea s-mi plac. Dar probabil nu cele suedeze.
i-atunci ce-i place?
La coal? Istoria. Nu rde. i nu stau ru nici la englez. Scriu nite
haikuuri grozave, care, apropo, sunt japoneze.
tiam asta.
Privirea mi s-a ndreptat spre desenele de pe perei.
Trebuie s fii as la desen, totui. Astea sunt formidabile.
Ochii i se luminar, cptnd sclipiri de ambr n irisurile cprui-nchis.
Nu tiu dac sunt formidabile, dar mersi. De fapt, nu sunt as la
desen. Anul trecut, abia am trecut clasa. Am scos-o din rbdri pe prof,
pentru c tot desenam comicsuri de-ale mele. mi fceam temele, dar numai
deprindeam tehnicile i le foloseam apoi la compoziiile mele. Ea a considerat
c fac pe deteptu.
Nu-i corect.
Pi, dup ce am continuat s-mi exersez mna cu subiectele mele
chiar i dup primele dou avertismente, probabil c am fcut pe deteptu.
Sau eram doar catr. Oricum, pe ansamblu, nu sunt aa un geniu la scoal
un elev de o temeinic not 5. Derek e geniul. Eu excelez la sport. Sunt bun
la cross-enduro, la garduri, la baschet, la fotbal
O, i eu am jucat fotbal. M-am oprit, apoi am continuat: Adic, mai
demult. Mult mai demult. Cam pe vremea cnd toi alergam dup minge ca
un roi de bondari.
 Mi-aduc aminte de zilele alea. Trebuie s-i dau cteva lecii de
remprosptare a memoriei, ca s putem ncropi o echip. Clubul de fotbal al
Sanatoriului Lyle.
Un club foarte mic.
Nu, unul foarte exclusivist.
M-am lsat i eu pe spate, sprijinit n coate, pe pat. Ultima oar cnd
vorbisem ntre patru ochi, aa, cu un tip a fost ei bine, cam pe vremea cnd
am ncetat s m gndesc la ei ca la ali copii i am nceput s m gndesc
la ei ca la biei.
Apropo de cluburi exclusiviste, am zis eu, sper m-ai chemat aici
gndindu-te s-mi rspunzi la cteva ntrebri.
Tovria mea nu-i destul? i ridic sprncenele ntr-o prefcut
indignare, dat de gol de strlucirea din ochi. OK, ai avut destul rbdare. Ce
vrei s tii?
Totul.
Am rnjit unul la altul.
OK, tu eti o necromant i eu sunt un magician. Tu vorbeti cu
morii i eu fac magie.
De-aceea te afli aici? Ai fcut ceva?
Nuu. Se opri puin i o umbr i trecu peste fa. Adic, ntr-un fel,
dar nu magie. S-a ntmplat ceva. Cu Der
Se opri brusc. Din fia lui Derek, eu aflasem de ce era el aici, dei n-
aveam de gnd s recunosc.
Oricum, s-a ntmplat ceva i atunci tatl meu a disprut i e o
poveste foarte lung, dar versiunea prescurtat este c suntem nchii aici
pn i d seama cineva ce s fac mai departe cu noi.
i pn cnd Derek se vindeca, am gndit eu. De aceea Simon n-
avea nici fi, nici nu urma vreo terapie. Nu se afla aici pentru nici o
problem. Cnd tatl lor i prsise, autoritile trebuie s-l fi adus pe Derek
aici i s fi decis s-l lase pe Simon cu el.
Deci ce altceva mai e aici? Ce alte tipuri de
M-am chinuit s gsesc un cuvnt potrivit.
Supranaturali. Diversele tipuri se numesc specii. Nu sunt foarte
multe. Capetele de afi ar fi necromanii, magicienii, vrjitoarele astea sunt
fetele care fac magie. Seamn, dar sunt dintr-o specie diferit, i nu la fel de
puternice ca magicienii, sau cel puin aa spune toat lumea. Ce mai e?
Semidemonii, dar nu m ntreba de ei, fiindc nu tiu aproape nimic. Derek
tie mai multe. O, i amanii. Sunt buni vindectori i se pot proiecta astral.
Astral?
i prsesc corpurile. Se mic prin lume ca stafiile. E mito ca s
triezi la examene sau ca s te furiezi n vestiarul fetelor pentru tipii care
fac chestii de genul sta
-hm. Ai spus c Derek tie mai multe despre semidemoni. Asta e el?
Arunc o privire spre hol, ntorcnd capul de parc voia s fie sigur c
mai auzea nc apa curgnd.
Tu ai scos asta de la mine, bine?
 Hm?
Se ntoarse pe o parte, apropiindu-se destul ct s-mi ating piciorul. i
cobori vocea.
Despre Derek. Ce e el. Dac te ntreab, zici c tu m-ai descusut.
M-am ridicat, lsnd s mi se vad plictiseala.
Deci Derek nu vrea ca eu s tiu ce e el? Acelai tip care mi arunc
necromant n fa i mi cere s-mi accept condiia? Dac el nu vrea
Ba vrea. O s-o fac. Numai c e complicat. Dac nu-l ntrebi, n-o
s-i spun. Dar dac ntrebi
i ridic ochii spre mine, rugndu-m s-i fac viaa uoar.
Am oftat.
Bine, o s ntreb. Ce e Derek? Unul dintre semidemonii ia?
Nu. Adevrul e c nu exist un nume pentru ce e el. Cred c poi s-i
spui gen suprauman, dar sun foarte banal.
-hm.
Tocmai de aceea ei n-o numesc aa. Tipii ca Derek au supradotare
fizic, am putea spune. For deosebit, cum ai vzut. i simuri mult mai
ascuite. Chestii de-astea.
M-am uitat spre cartea de mate.
Mai detepi?
Nee, numai Derek e aa. Sau aa spune tata.
Tatl tu e i el magician, prin urmare, bnuiesc. Deci mai
cunoate i ali ca noi?
Mda. Supranaturalii au un soi de comunitate. Poate reea e mai
potrivit. i cunoti i pe alii cu ca s poi vorbi, afli lucruri pe care nu le poi
afla din lumea obinuit, i altele. Tata era foarte implicat n treaba asta. Dar
acum, nu prea mai e. S-au ntmplat chestii. Rmase tcut pentru o clip,
trgnd de o a ieit din cuvertura de pe pat, apoi o ls i se rsturn din
nou pe spate. O s discutm despre asta mai trziu. O poveste nesfrit.
Rspunsul pe scurt este, da, tata fost la un moment dat implicat n reeaua
supranaturalilor. A lucrat pentru o companie de cercetare, cu doctori i
savani supranaturali care ncercau s fac lucrurile mai uoare pentru ceilali
supranaturali. Tata e avocat, dar aveau nevoie i de oameni din acetia.
Oricum, aa ne-am ales cu Derek.
V-ai ales cu Derek? Simon fcu o mutr lung.
N-am zis bine. Sun de parc tata a adus acas un cel prsit. Dar
cam aa a fost. Vezi tu, indivizi ca Derek sunt destul de rari. Toi suntem rari,
dar el e chiar foarte, foarte rar. Tipii tia, cei pentru care lucra tata, el l-au
crescut. A fost orfan sau abandonat sau ceva de genul sta cnd era foarte
mic, iar ei au vrut s fie siguri c nu va sfri n vreun orfelinat public, c ar fi
ieit prost cnd ar fi mplinit, s zicem, doisprezece ani i ar fi nceput s
arunce oamenii prin camera. Numai c la compania tatei nu aveau mijloacele
necesare creterii unui copil. Derek nu povestete prea multe despre cum a
dus-o acolo, dar cred c a fost ca la spital. Tatei nu i-a plcut asta, aa c l-au
lsat s-l ia pe Derek acas. A fost ciudat. De parc nu mai fusese niciodat
pe afar pn atunci. Chestii ca coala sau mall-ul sau chiar o autostrad l
ngrozeau. Nu era obinuit cu lumea i tot zgomotul la
ncremeni, cu capul ntors spre hol. evile au scos un clanc i apa s-a
nchis.
Mai trziu, spuse el din buze.
Abia a ieit. Nu poate auzi
Ba da, poate.
Mi-am amintit ce spusese Simon despre simurile ascuite ale lui
Derek. Acum nelegeam de ce Derek prea ntotdeauna n stare s aud
lucruri pe care n-ar fi trebuit s le poat auzi. Mi-am notat n minte s am mai
mult grij.
Mi-am dres glasul, reglndu-l la tonalitatea normal.
Bun, deci avem magicieni, vrjitoare, semidemoni, necromani,
amani i celelalte specii rare, ca Derek. i gata, da? N-am s dau peste
vreun vrcolac sau vampir, nu-i aa?
Izbucni n rs.
Ar fi mito.
Mito, poate, dar eu, una, preferam s lsm vrcolacii i vampirii la
Hollywood. Puteam crede n magie i n stafii, ba chiar i n cltoria
spiritului, dar transformarea ntr-un animal i suptul sngelui nsemna s
mergi prea departe cu credina, i nu eram dispus.
mi stteau pe limb zeci de ntrebri. Unde era tatl lor? Ce se mai tia
de oamenii pentru care lucrase tatl lui? De ce i prsise? Ce se ntmplase
cu mama lui Simon? Dar Simon spusese c o s ajungem la asta mai trziu.
S cer s aflu povestea lor personal acum ar fi fost indiscreie.
Deci suntem trei speciali? ntr-un singur loc? Asta trebuie s nsemne
ceva.
Derek crede c, din cauz c unele puteri supranaturale ca a ta sau
ca a lui nu pot fi explicate, oamenii obinuii le trec la boli mintale. Unii copii
din sanatorii s-ar putea s fie supranaturali. Cei mai muli, nu. Va trebui s
stai de vorb cu el despre asta. Explic mai bine lucrurile.
Bine, s ne ntoarcem la mine, atunci. Ce vor stafiile astea? El ddu
din umeri.
Ajutor, bnuiesc.
Cu ce? De ce eu?
Pentru c tu le poi auzi, rspunse Derek, intrnd n camer i
tergndu-se pe cap cu prosopul. N-are nici un rost s vorbeti cuiva care nu
te poate auzi.
Pi, de bun seam.
N-a fi vrut s-o spun.
M-am uitat urt la el, dar el era cu spatele, mpturndu-i frumos
prosopul i atrnndu-l pe spatele scaunului su de la birou.
Continu:
Ci necromani crezi c umbl liberi prin lume?
De unde s tiu eu?
 Pi, dac rspunsul ar fi fost o grmad, nu crezi c-ai fi auzit
despre ei?
Ia-o ncet, frate, murmur Simon.
Vorbim despre cteva sute n toat ara. Derek i trecu un pieptene
prin pr. Ai ntlnit vreodat un albinos?
Nu.
Statistic vorbind, ai de trei ori mai multe anse s dai peste un
albinos dect peste un necromant. Aadar, nchipuie-i c eti o stafie. Dac
vezi un necro, e ca i cnd ai fi naufragiat pe o insul pustie i zreti
deodat un avion deasupra. O s ncerci s-i atragi atenia? Bineneles. Ct
despre ce vor ele ntoarse scaunul invers i-l nclec. Cine tie? Dac ai fi
o stafie i ai da peste o persoan vie care te poate auzi, sunt sigur c ai vrea
ceva de la ea. Ca s tii ce vor, va trebui s le ntrebi.
Uor de spus, am murmurat.
Le-am povestit despre stafia din pivni.
Ar mai putea fi ceva acolo. Ceva ce n-ai gsit. Ceva important pentru
el. i scrpin alene obrazul, tresri de durere i-i trase mna. Poate vreun
document sau vreun obiect pe care i-ar plcea s-l dai familiei lui.
Sau indicii despre uciderea lui, zise Simon. Sau despre o comoar
ngropat.
Derek l pironi cu o privire serioas, apoi cltin din cap.
Te duci prea departe cu gndul e probabil ceva stupid, ca o
scrisoare pe care a uitat s-o dea soiei lui. Fr semnificaie.
Mie nu mi se prea stupid. Nici fr semnificaie. Ba, chiar romantic.
Stafia care ateapt ani de-a rndul, dorindu-i s fac s-i parvin o
scrisoare netrimis soiei sale, acum o femeie n vrst, ntr-un azil de
btrni Nu era genul meu de filme, dar nu l-a fi numit stupid.
Orice ar fi, am zis eu, chestiunea e discutabil pentru c atta vreme
ct sunt sub efectul pastilelor stora, nu pot stabili legtura ca s ntreb.
Derek i terse o pictur de snge de pe obraz, unde i zgriase un
co. Se strmb enervat, lsnd s-i scape asta n voce, cnd se rsti:
Atunci trebuie s nu mai iei pastile.
Mi-ar plcea mie. Dac a putea. ns dup ceea ce s-a ntmplat
noaptea trecut, de acum mi iau probe de urin.
Uh. Asta-i suprtor, zise Simon, care se gndi puin, apoi pocni din
degete. Hei, am o idee. E cam scrboas, dar dac iei pastilele, le pisezi i le
amesteci pe urm, tii tu, n urin?
Derek se uit lung la el.
Ce? fcu Simon.
Tu chiar ai trecut examenul la chimie anul trecut, nu?
Simon i art degetul.
Bine, geniule, care-i ideea ta? spuse.
O s m gndesc. Trebuie s scpm de medicamentele alea. Dei
puin mi pas mie ce vrea stafia aia, s-ar putea s fie folositoare. Atta
vreme ct avem un voluntar, Chloe ar trebui s profite de avantaj, ca s
nvee. Nu sunt semne c-o s plece de aici prea curnd cel puin, dac n-o
expediaz ei.
Simon i arunc o privire ncruntat.
Nu-i amuzant, frate.
Derek i grebl prul ud cu degetele.
Nu ncerc s fiu amuzant. S vezi stafii nu-i uor de ascuns. Nu-i ca
fcutul vrjilor. Dup ntrevederea de azi cu dr. Davidoff i Gill, am prins puin
din discuia lor de dup aceea Derek se uit la mine i continu: Treceam
prin apropiere i
tie despre auzul tu, frate.
Derek se strmb la Simon, care doar ddu din umeri i zise.
A dedus singur. Nu-i proast. Aadar, ai auzit?
Biei? Chloe? strig doamna Talbot de pe scar. E vremea gustrii
de sear. Cobori.
Simon i rspunse c venim.
O secund, am zis eu. I-ai auzit pe doctori vorbind. Despre?
Despre tine. i dac Sanatoriul Lyle este locul potrivit pentru tine.
Douzeci i cinci.
NCERCA DEREK S M SPERIE? Cu cteva zile n urm as fi zis c da,
fr ovire. Dar acum tiam c era absolut sincer. O auzise, prin urmare o
transmitea, fr nici o tentativ de a atenua lovitura, pentru c nu-i trecea
prin minte s fac aa ceva.
Dar asta m-a fcut i mai hotrt s primesc rspuns la cel puin o
ntrebare, n momentul n care sora i-a vrt capul pe u ca s anune
stingerea.
Doamn Talbot?
Da, draga mea? zise ea, iindu-i din nou capul.
Acum putem s-o sunm pe Liz? Mi-ar plcea mult s stau de vorb
cu ea. S-i explic despre ultima noapte cnd a fost aici.
Nu e nimic de explicat, drag. Liz e cea care se simte foarte prost din
pricina celor ntmplate, fiindc te-a speriat att de tare. Sunt sigur c o poi
suna n weekend.
n weekend-ul sta?
Se strecur n camer, nchiznd ua dup ea.
Ceilali doctori mi-au spus c Liz are ceva probleme de adaptare.
Rae se ridic n pat:
Ce-a pit?
Se numete stres posttraumatic. Ultima ei noapte aici a fost foarte
grea pentru ea. Doctorii din noul spital nu vor s i se reaminteasc despre
asta.
i dac nu pomenesc nimic?
Chiar i vorbind cu ea ar nsemna o amintire, draga mea. Cam pe
duminic, au zis ei c se va i mai bine. Sptmna viitoare, cel trziu.
Ghearele groazei ncepur s m sufoce.
Nu acum, drag.
Poate weekend-ul viitor.
 Poate sptmna viitoare.
Poate niciodat.
M-am uitat la Rae, dar mi-am imaginat-o n schimb pe Liz, stnd cu
picioarele atrnnd la marginea patului, dnd din degete n osete, fcnd s
danseze girafele violet i oranj.
Moarta Liz.
Stafia Liz.
Era ridicol, bineneles. Chiar dac puteam s-mi nchipui un motiv
pentru care Sanatoriul Lyle voia s ucid copii, cum rmnea cu familiile lor?
Nu erau copii ai strzii i fugii de acas. Prinii lor ar fi observat dac ar fi
disprut. Ar fi observat i s-ar fi ngrijorat.
Eti sigur? Dar prinii lui Rae? Att de grijulii, sunnd mereu i venind
tot timpul s-o viziteze? Dar tatl lui Simon i Derek? Omul invizibil?
M-am ntors pe o parte i mi-am adus perna n jurul urechilor, de parc
aa a fi putut nbui glasul luntric.
Apoi mi-am amintit ce spusese Simon mai devreme. Proiecie astral.
Exista o specie de supranaturali care-i puteau prsi corpurile i se
teleportau. Oare necromanii puteau vedea i spiritele astea teleportate?
Pariez c puteau fiindc spiritul era aceeai parte care prsea trupul, fie
prin moarte, fie n timpul proieciei astrale.
Deci asta era Liz. cum spusese c se numete? aman. Ea se
proiecta astral aici, iar eu o vedeam. Asta ar explica de ce pe ea o puteam
vedea i auzi, dar nu i pe stafii. Ar fi putut explica, de asemenea, i
bntuirea. Liz fcea chestia cu proiectarea fr s-i dea seama i spiritul ei
arunca lucrurile prin jur.
sta trebuia s fie rspunsul. Trebuia s fie.
ine, opti Derek, punndu-mi n mn un borcan de conserve gol.
M trsese la o parte, dup ore, iar acum stteam fa-n fa, la
picioarele scrii bieilor.
Du sta n camera ta i ascunde-l.
E un borcan.
Mormi, exasperat c eram att de grea de cap nct nu sesizam
importana crucial de a ascunde un borcan de conserve gol n camera mea.
E, pentru urina ta.
Pentru ce?
i ddu ochii peste cap, scond un soi de mrit printre dini, n timp
ce se apleca s-mi spun la ureche:
Urin. Pipi. Cum vrei tu s-o numeti. Pentru probe.
Am ridicat borcanul la nivelul ochilor.
Cred c or s-mi dea ceva mai mic.
De data asta mri clar. Arunc iute o privire n jur. Apoi ntinse mna
s m ia de bra, dar se opri brusc i-mi fcu semn ctre scri. Le urc, dou
trepte odat, i ajunse pe palier ct ai clipi, apoi se uit furios napoi la mine,
de parc trgeam de timp.
i-ai luat medicamentele azi, nu-i aa? opti el.
Am ncuviinat din cap.
 Atunci folosete borcanul ca s-o pstrezi.
S-o pstrez?
Urina ta. Dac le mai dai din cea de azi i mine o s par c i mai
iei nc medicamentele.
Vrei s le dau cte o porie? n recipiente pentru eantioane?
Ai o idee mai bun?
Mm, nu, dar
Am ridicat borcanul i m-am holbat nuntru.
O, pentru Dumnezeu. Pstreaz-i urina. Sau nu-i pstra urina. Ce
m intereseaz pe mine?
Simon scoase capul pe dup col, cu sprncenele ridicate.
M pregteam s ntreb ce facei aici, dar auzind asta, cred c o s
trec peste.
Derek m uui pe scri n jos. Am vrt borcanul n rucscelul meu.
Chiar nu voiam s-l folosesc, dar dac protestam la gndul stocrii urinei,
asta n-ar fi dovedit dect c eram fata cnit la care se atepta el.
Douzeci i ase.
AM FOLOSIT BORCANUL, orict de scrboas era mecheria. Deja mi
ddusem eantionul pentru ziua aceea, aadar data urmtoare cnd m-a
trecut, am fcut n baia de la etaj, n borcan, ascunzndu-l ntre produsele de
curenie de sub chiuvet. Curatul bilor era una dintre sarcinile noastre
gospodreti, de aceea speram c asta nsemna c surorile nu veneau
niciodat s-i bage nasul aici, dedesubt.
N-am lucrat prea mult la orele de coal n ziua aceea. Am ncercat, dar
doamna Wang nu era cooperant. Era vineri i ea ntrezrea weekend-ul,
aadar s-a mulumit doar s ne dea temele, dup care s-a apucat s joace
solitaire pe laptopul ei.
Rae a stat mai toat dimineaa la terapie, nti cu dr. Gill, apoi ntr-o
edin special cu dr. Davidoff, n acelai timp ce Tori intra la edina ei cu
dr. Gill. Asta a nsemnat c, n momentul n care doamna Wang ne-a dar liber
mai devreme pentru masa de prnz, am fost lsat s-mi petrec timpul cu
Simon i Derek, ceea ce era perfect, din punctul meu de vedere. Mai erau
nc att de multe lucruri pe care doream s le aflu. S ntreb nu era deloc
uor, mai ales cnd era vorba despre probleme ce nu puteau fi discutate n
camera media.
S ieim afar ar fi fost alegerea cea mai indicat, dar domnioara Van
Dop lucra n grdin. Atunci, Simon se oferi s m ajute s termin rufele.
Derek a spus c se va furia i el la spltorie mai trziu.
Deci pe aici pndete stafia noastr rezident, zise Simon, dnd
roat spltoriei.
Cred c da, dar
Ridic o mn, apoi se ls pe podea i ncepu s sorteze rufele din
ultimul co.
Nu-i nevoie s-mi spui c s-ar putea s nu fie o stafie pe aici, iar eu
n-am s te oblig s intri n contact cu ea. Cnd o veni i Derek, s-ar putea s-
i cear el. Dar nu-l lsa s te mping de la spate.
 Eu n-o mping la nimic, se auzi vocea lui Derek mai nainte s se
iveasc i el, de dup colt. Dac eu le spun unora s fac un lucru i ei l fac,
continu Derek, aprnd, asta nu mai e treaba mea. Tot ce are de fcut este
s spun nu. Doar e n stare s vorbeasc, nu?
Da, minunat. Tipul sta reuea s m fac s simt idioat chiar i atunci
cnd mi spunea c nu trebuie s-l las s m fac s m simt idioat.
Deci dac se hotrsc s te transfere, ce-ai gnd s faci?
Simon strnse ghem o bluz.
Pentru Dumnezeu, Derek, n-or s-o
Se gndesc la asta. i ea are nevoie de un plan.
Zu? Simon arunc bluza n grmada rufelor colorate. Dar tu, frate?
Dac se decide c tu vei fi urmtorul transferat, ai un plan?
Schimbar o privire. Nu-i puteam vedea fata lui Simon, dar expresia lui
Derek era mustrtoare.
M-am ridicat i am adunat o ncrctur pentru maina de splat.
Dac o fac, nu prea cred c am multe opiuni. Nu prea pot refuza
direct.
Atunci te predai? Te duci unde te trimit, ca o feti cuminte?
Uurel, frate.
Derek nu-i ddu atenie, adun lenjeria pe care n-o putusem lua i o
arunc n maina de splat, apropiindu-se astfel de mine.
Nu vor s te lase s vorbeti cu Liz, nu-i aa?
Cum ce?
I-a ntrebat Tori, azi-diminea. Am auzit eu. Talbot i-a spus nu i a zis
c i-a spus i ie acelai lucru cnd ai ntrebat-o asear.
Lu cutia de detergent din minile mele, ridic recipientul de msurat
de pe raft i l legn prin faa ochilor mei.
Asta e de ajutor.
Mi-au spus c o pot suna pe Liz n weekend.
Totui, pare un pic ciudat. Abia ai cunoscut-o pe fat i eti prima
care vrea s-o sune?
Asta se numete a fi grijuliu fa de ceilali. Poate c n-ai auzit de-
aa ceva?
mi ddu peste mna de pe butoanele mainii.
Colorate, rece. Altfel te trezeti c a ieit vopseaua din ele. mi
arunc o privire. Vezi? Sunt grijuliu.
Desigur, cnd sunt mai mult lucrurile tale nuntru.
n spatele nostru, Simon pufni n rs.
Ct despre Liz, am continuat, voiam doar s fiu sigur c e bine.
De ce n-ar fi?
Avea s rd de prostia mea, c m gndisem c Liz era moart, ucis.
Foarte ciudat, dar era exact ceea ce voiam s aud. Asigurarea c mintea mea
era prea plin cu intrigi de filme.
Am povestit pn la partea cnd m trezisem, o vzusem pe Liz pe
patul ei i sttuserm de vorb.
 Deci, m opri Derek. Liz s-a ntors din marele dincolo ca s-i arate
osetele ei foarte mito?
Le-am povestit i despre visul ei i despre apariia din pod.
Pn am terminat, Simon a stat nemicat, uitndu-se lung, cu o bluz
atrnndu-i n mini.
Asta pare clar o chestie de stafie.
Doar pentru c e o stafie nu nseamn c-a fost ucis, zise Derek. S-ar
putea s fi avut un accident complet fr legtur cu transferul, pe drumul
spre spital. Iar eu nu au vrut s ne spun imediat, dac aa s-a ntmplat.
Sau poate c nu e moart deloc, am zis eu. N-ar putea s fac o
proiecie astral? amanii asta fac, nu? Asta ar putea explica i cum mica
obiectele n jur. Nu era un spirit care o bntuia ci spiritul ci sau cum naiba
se petrece fenomenul. Tu ai zis c puterile se manifest pe la pubertate, da?
i dac nu tim ce suntem cnd se manifest, sta e exact locul unde
sfrim. Un sanatoriu pentru adolesceni cu probleme ciudate. Ridic din
umeri. Dar nu m-a contrazis.
A fi aman ar putea explica ce fcea? Chestia cu aruncatul lucrurilor
prin jur? Se poate s fi ieit din trupul ei fr s-o tie? am ntrebat.
Pi nu tiu.
Recunoaterea veni greu, n pofida voinei lui.
O s m mai gndesc.
Nu ajunseserm bine la desert, cnd doamna Talbot reapru.
tiu c voi, copii, averi timp liber dup masa de prnz i nu-mi place
deloc s v anun schimbarea asta, dar o s v rog s vi-l petrecei n partea
asta a casei, ca s le oferii Victoriei i mamei sale un pic de intimidate. V
rog s nu v apropiai de sala de studiu dect la ora de ncepere a leciilor i
nu v jucai n camera media. Putei s ieii pe-afar sau s stai n camera
de zi.
Acuma, dac sptmna trecut mi-ar fi spus cineva s-i ofer puin
intimitate, a fi fcut orice ca s stau deoparte. Era doar un gest de politee.
Totui, dup cteva zile la Sanatoriul Lyle, cnd cineva spunea Nu te duce
acolo, nu spuneam bine, ci de ce? i m-am hotrt s aflu. n
sanatoriul sta, cunoaterea era putere, iar eu nvam repede.
ntrebarea era cum s m apropii de biroul lui dr. Gill ndeajuns ca s
aud ce-i spuneau Tori i mama ei i s aflu de ce trebuia s le oferim puin
intimitate pentru o discuie prieteneasc mam-fiic. A fi putut s-l rog pe
biatul cu auzul superascuit, dar nu voiam s-i datorez lui Derek nici un
favor.
Doamna Talbot a spus c fetele aveau voie n camerele lor, dar nu i
bieii, pentru c ei, ca s se duc n camerele lor, ar fi nsemnat s treac pe
lng biroul lui dr. Gill. Asta mi-a dat o idee. Am urcat la etaj, m-am furiat n
camera doamnei Talbot, am trecut pe ua de legtur n camera alturat, a
domnioarei Van Dop, i apoi am strbtut holul bieilor, pn la scri.
Aciunea mea ndrznea a fost rspltit n clipa n care m-am
ghemuit pe scri.
 Nu pot s cred c mi-ai fcut una ca asta, Tori. Ai idee n ce situaie
stingheritoare m-ai pus? Ai ascultat ce-au spus surorile despre Chloe
Saunders cnd am fost aici, duminic, i n-ai mai rbdat, te-ai dus imediat s
le spui i celorlali copii.
Mi-a luat un moment s-mi dau seama despre ce vorbea mama lui Tori.
Att de multe se petrecuser sptmna asta! Deodat, mi-am amintit Tori
le spusese celorlali c eu vedeam stafii. Rae mi optise c mama lui Tori
avea unele legturi cu Sanatoriul Lyle; aadar, cnd venise s-i aduc bluza
aceea nou lui Tori, duminic, surorile probabil i pomeniser de fata cea
nou i de halucinaiile ei. Tori trsese cu urechea.
De parc asta n-ar fi fost destul, de mi spun c te-ai mai i mbufnat
din pricina transferului fetei leia.
Liz, i opti Tori. O cheam Liz.
tiu cum o cheam. Ce nu tiu e de ce te-a ntors pe dos n halul
sta.
n care hal?
S stai mbufnat n camera ta. S te ceri cu Rachelle. S te bucuri
cu rutate de recidiva de ieri a fetei noi. Medicamentele tale nu-i fac efectul,
Victoria? i-am mai spus, dac noua reet nu te ajut, trebuie s m
anuni
Dar m ajut, mam.
Vocea lui Tori era neclar, nfundat, ca i cnd ar fi plns.
Le mai iei?
ntotdeauna le iau. tii asta.
Tot ce tiu este c, dac le-ai fi luat, ar fi trebuit s te faci mai bine,
iar sptmna asta mi dovedete c nu.
Dar n-are nici o legtur cu problema mea. E din cauza din cauza
fetei noi. M scoate din mini. Micua mironosi19. ntotdeauna ncercnd s-
mi ia faa. ntotdeauna ncercnd s demonstreze c ea e mai bun. Schimb
tonul ntr-un amar falsetto: O, Chloe e aa o fat bun. O, Chloe o s ias de
aici imediat. O, Chloe se strduiete att de mult. Reveni la vocea
dintotdeauna: Eu m strduiesc mult. Cu mult mai mult dect ea. Dar dr.
Davidoff a i venit s-o viziteze.
Marcel vrea doar s v motiveze pe voi, copiii.
Eu sunt motivat. Crezi c-mi place s stau nchis aici, cu rataii i
ciudaii tia? Dar eu nu vreau doar s ies de aici eu vreau s m fac bine.
Lui Chloe nu-i pas de chestia asta. A minit, spunnd tuturor c nu crede c
vede stafii. Chloe Saunders este o micu i pariv arl nghii la anc
ultima silab, spunnd schimb arlatanc!
Niciodat nu-mi spusese cineva n felul sta, probabil nici pe la spate.
Dar eu chiar minisem. Susinusem un lucru, n timp ce credeam pe
dos. Asta nsemna parivenie, nu?
neleg c nu-i place de fata asta
O ursc. Se vr peste tot, a fcut ca prietena mea cea mai bun s
fie dat afar, mi-o ia nainte n faa surorilor i a doctorilor, mi fur
prietenul Se opri scurt i ngim: Oricum, a meritat-o.
 Ce-i povestea asta cu un prieten?
Cuvintele mamei sale au izbucnit tioase, iritate.
Nimic.
Eti ncurcat cu vreunul dintre bieii de aici?
Nu, mam. Nu sunt ncurcat cu nimeni.
Nu-mi vorbi mie pe tonul sta. i sufl-i nasul. Abia neleg ce spui
prin smiorcielile astea.
O pauz.
Te mai ntreb nc o dat. Ce-i povestea asta cu prietenul?
Eu doar Tori trase aer n piept destul de tare ct s aud i eu. mi
place unul dintre bieii de aici, iar Chloe tie asta, aa c-l vneaz doar ca
s mi-l sufle mie.
l vnam?
Care e biatul sta?
Vocea mamei sale era att de cobort, nct a trebuit s ciulesc
urechea bine ca s-o aud.
O, mam, nu conteaz. Numai c
Nu m lua pe mine cu o, mam. Cred c am dreptul s fiu
ngrijorat
Vocea ei cobor i mai mult.
Nu-mi spune c e Simon, Tori. S nu ndrzneti s-mi spui c e
Simon. Te-am avertizat s stai departe de biatul la.
De ce? E n regul. Nici mcar nu ia medicamente. mi place de el
i Au! Mam! Ce faci?
i atrag atenia. i-am spus s stai departe de el i am pretenia s
fiu ascultat. Ai deja un prieten. Mai mult de unul, dac in eu minte bine.
Biei foarte drgui, care ateapt momentul cnd vei iei de aici.
Da, de parc asta o s se ntmple prea curnd.
O s se ntmple cnd te hotrti tu s faci n aa fel nct s se
ntmple. Ai idee cat de stingheritor este pentru un membru al consiliului
director s aib propria fiic trimis ntr-un loc ca sta? Ei, bine, d-mi voie
s-i spun, domnioar Victoria, c asta e nimic n comparaie cu umilina de-
a o avea nc n locul sta dup aproape dou luni.
Mi-ai mai spus asta. i mi-ai tot spus-o. i mi-ai tot spus-o.
Nu destul de des, altminteri ai fi fcut ceva n sensul sta. Ca de
pild s ncerci s te faci mai bine.
ncerc.
Vocea lui Tori se ridic ntr-un strigt de frustrare.
E vina tatlui tu te-a stricat rsfndu-te atta. Tu n-ai luptat
niciodat pentru nimic n viaa ta. N-ai tiut niciodat cum e s n-ai de nici
unele.
Mam, ncerc
Habar n-ai ce nseamn a ncerca.
Veninul din glasul mamei sale mi-a dat fiori.
 Eti rsfat i lene i egoist i nu-i pas ct de mult m
rneti, fcndu-m s par o mam mizerabil, stricndu-mi reputaia
profesional
Singurul rspuns al lui Tori a fost un val de plns sfietor. Mi-am strns
genunchii la piept, frecndu-mi braele.
Nu-i face tu griji pentru Chloe Saunders!
Vocea mamei sale cobor pn la un uierat.
N-o s ias de aici nici pe departe att de repede precum crede. Tu
f-i griji pentru Victoria Enright i pentru mine. F-m s fiu mndr de tine,
Tori. Asta-i tot ce-i cer.
Dar ncerc Se opri. Am s-o fac.
Uit de Chloe Saunders i uit de Simon Bae. Nu merit ei atenia ta.
Dar Simon
Ai auzit ce-am spus? Nu vreau s te apropii de biatul la. E o
pacoste i el, i fratele lui. Dac aud despre voi doi i doar c ai fost vzui
mpreun, singuri, a zburat. l transfer.
Experien de via. Pot vorbi despre ea, hotrt s-mi lrgesc
orizontul, dar sunt nc limitat la experienele din viaa mea.
Cum poate nelege cineva o experien desfurat complet n afara
celei proprii? O poate vedea, o poate simi, i poate nchipui cum ar fi fost s-
o triasc el nsui, dar asta nu se deosebete cu nimic de-a o vedea pe un
ecran de cinematograf i de-a spune: Slav Domnului c nu mi se ntmpl
mie.
Dup ce am ascultat-o pe mama lui Tori, am jurat c n-am s-o mai
vorbesc de ru niciodat pe mtua Lauren, Eram norocoas s am un
printe a crui singur mare greeal era c inea prea mult la mine. Chiar
i cnd era dezamgit de mine, tot ea mi lua aprarea. S m acuze pe
mine c o pun pe ea ntr-o situaie stingheritoare nu i-ar fi trecut niciodat
prin cap mtuii mele.
S m fac lene pentru c nu m strduiesc destul de tare? S m
amenine c-l va face s dispar pe biatul care-mi place?
M-am cutremurat.
Tori chiar ncerca s se fac bine. Rae o numise regina medicamentelor.
Acum pricepeam clar de ce. Eu doar mi putusem imagina ce viaa era aceea
pentru Tori, nici mcar imaginaia mea nu fusese destul de bogat ct s se
ntind pn acolo.
Cum putea un printe s-i acuze copilul c nu-i nvingea o boal
mintal? Nu era acelai lucru cu a ndemna un elev s-i ia examenul. Era ca
a-l nvinovi pe unul cu tulburri de nvare pentru c nu lua numai 10.
Oricare ar fi fost condiia lui Tori, era ca schizofrenia nu din vina ei i mai
presus de puterea ei de-a o controla.
Tori a srit peste lecii n dup-amiaza aceea, deloc surprinztor. Regula
cu a nu sta n dormitor ziaa aparent nu i se aplica i ei, poate din pricina
condiiei sale sau poate din pricina mamei sale. n pauza dintre dou ore, m-
am furiat pe scri pn la ea. Era n dormitorul ei, suspinele abia fiindu-i
nbuite de ua nchis.
 Am stat pe hol, ascultndu-i plnsul, dorindu-mi s fac ceva.
ntr-un film, a fi intrat la ea, a fi alinat-o i poate chiar a fi devenit
prietena ei. Vzusem asta pe ecran de zeci de ori. Dar, repet, nu era acelai
lucru cu experiena din viaa real, ceva ce nu putusem aprecia cu adevrat
pn ce nu m-am aflat acolo, dincolo de u.
Tori m ura.
Gndul sta mi strngea dureros stomacul. Nu mai fusesem niciodat
urt de cineva pn atunci. Eram genul de copil care, dac i-ar fi ntrebat
cineva pe ceilali ce prere aveau despre mine, ar fi rspuns: Chloe? E OK,
cred. Nu m iubeau, nu m urau, pur i simplu nu-i bteau prea mult capul
cu mine nici ntr-un sens, nici n cellalt.
Dac meritam sau nu ura lui Tori, asta era o alt mncare de pete, dar
nu-i puteam combate modul n care percepuse ea evenimentele. n ochii ei,
eu ddusem buzna i i luasem locul. Devenisem pacient bun, ceea ce ea
avea o nevoie disperat s fie.
Dac a fi intrat la ea n camer atunci, ea n-ar vzut o persoan pe
care o plcea. Ar fi vzut o nvingtoare venit s se bucure de privelitea
nefericirii i m-ar fi urt i mai tare. Prin urmare, am lsat-o aa plngnd n
camera ei, singur.
Cnd pauza de dup-amiaz s-a terminat, doamna Talbot a anunat c
leciile pe ziua aceea se sfriser. Aveam s mergem ntr-o rar excursie n
lumea de afar. Nu ne duceam departe doar pn la o piscin acoperit
public, dou strzi mai ncolo, la o distan uor de strbtut cu piciorul.
O idee minunat. Dac mcar as fi avut un costum baie.
Doamna Talbot se oferi s-o sune pe mtua Lauren, dar nu voiam s-o
deranjez pe mtua mea pentru asta, mai ales dup ce, ieri, fusese redus la
tcere fr menajamente din pricina abaterii mele.
Nu eram, totui, singura care nu se ducea. Derek trebuia s se prezinte
la edina de terapie cu dr. Gill. Asta mi s-a prut nedrept, dar cnd i-am
spus-o lui Simon, el mi-a rspuns c Derek nu avea dreptul la nici o ieire.
Explicabil, cred eu, avnd n vedere pentru ce se afla aici. n ziua n care
sosisem eu, cnd ei i luaser ceilali la o mas de prnz pn aveam s m
instalez eu, probabil c el fusese consemnat s stea n camera lui.
Dup plecarea celorlali, am profitat de faptul c surorile nu erau de
fa i m-am dus n camera mea, ca s ascult nite muzic. Dup numai
cteva minute, mi s-a prut c aud o btaie scurt n u. Mi-am scos o casc
din ureche. nc o btaie. Eram foarte sigur c stafiile nu pot ciocni, aa c
i-am strigat s intre.
Ua s-a deschis larg. i-n prag sttea Tori, artnd foarte diferit de
Tori. Prul ei negru era ridicat n epi, de parc i trecuse minile prin el.
Bluza i era boit, ieit la spate din jeani.
M-am ridicat.
Credeam c te-ai dus la not.
Am crampe. Ai ceva mpotriv? Vorbea sacadat cu un semiton mai
jos de obinuita sa arogan, dar forat. Oricum, n-am venit s mprumut
dermatograful tu. Nu c ai avea vreunul. Am venit doar s-i spun c-l poi
lua pe Simon. M-am hotrt i mut privirea ntr-o parte. Nu m
intereseaz. Nu e genul meu, oricum. Prea tnr. Strmb din buze. Imatur.
Oricum, ia-l. E numai al tu.
Eram tentat s-i trntesc Tii, mersi, dac nu era evident cat de mult
o durea renunarea. Simon n-avuse dreptate. Tori chiar l plcea.
Oricum i drese glasul am venit s-i declar armistiiu.
Armistiiu?
Cu un gest nerbdtor, intr n camer i nchise ua n urma ei.
Rca asta stupid dintre noi. Nu merii tu
Cuvintele i murir, umerii i czur.
Gata cu lupta. II vrei pe Simon? Ia-l. Crezi c vezi stafii? E problema
ta. Tot ce vreau e s-i comunici lui dr. Gill c mi-am cerut iertare pentru c le-
am spus tuturor c vedeai stafii n prima ta zi. Voiau s-mi dea drumul luni,
dar acum nu-mi mai dau. Din vina ta.
Eu n-am
N-am terminat.
O rbufnire a vechii ei atitudini le ddu cuvintelor iueala irascibil.
O s-i spui lui dr. Gill c mi-am cerut iertare i c poate c i-ai dat tu
o semnificaie nemsurat dezvluirii steia. Eu am crezut c era mito c
vezi stafii, iar tu ai neles greit, dar c de atunci m-am purtat frumos cu tine
totdeauna.
Despre faptul c mi-l dai pe Simon Eu nu
sta-i punctul unu din nelegere. Punctul doi? O s-i art ceva ce
vrei s vezi.
Ce anume?
n fcu un semn scurt cu mna mizerabilul la de spaiu de
intervenie. Coboram ca s vd cnd o s-mi aduci odat jeanii splai i v-
am auzit, pe tine i pe Rae, cutnd ceva.
Mi-am ters orice expresie de pe fat.
Nu tiu despre ce
O, pune frn. Las-m s ghicesc. Brady i-a spus lui Rae c era
ceva acolo, nuntru, nu-i aa?
Habar n-aveam despre ce vorbea, dar am ncuviinat din cap.
E o caset de bijuterii plin cu vechituri, spuse i buzele i se arcuir
cu dispre. Brady mi-a artat-o. A crezut c a putea fi ntr-adevr interesat
de ea. Sunt un fel de antichiti, a zis el. Scrbos. Tori se cutremur. Cnd n-
am srit cu O, uau, e-aa de drgu i de romantic. Pur i simplu ador
mrgelele putrede i spaiile de intervenie jegoase, probabil c i-a spus lui
Rae. Dac vrei, i pot arta.
Sigur, cred. Poate la noapte
Crezi c o s risc s intru ntr-un bucluc i mai mare? O s-i art
acum, cnd am timp s fac un du dup incursiune. i s nu te gndeti c-o
s-o gseti i singur, pentru c n-ai s-o gseti.
Am ovit.
i strnse buzele.
Prea bine. Nu vrei s m ajui? E absolut perfect.
 Se ndrept spre u.
Mi-am cobort picioarele peste marginea patului.
Stai c vin.
Douzeci i apte.
AM URCAT PE SCARA DE FIER, am deschis uia i am aruncat o privire
nuntru n bezna total. Mi-am scos capul i m-am uitat n jos, la Tori.
Rae are o lantern. Trebuie s-o lum.
Un oftat exasperat.
Unde e?
Nu tiu. Credeam c tu
De ce a ti eu unde i in ei lanternele? Crezi c eu umblu noaptea
pe furi? Citesc cri porcoase pe sub ptur? Du-te Se opri, arcuindu-i
buzele ntr-un zmbet batjocoritor. O, e adevrat. i-e fric de ntuneric, nu?
De unde-ai auzit tu
M trase de cracul pantalonilor.
D-te jos, micuo. O iau eu nainte i te apr de toate stafiile rele.
Nu, m duc eu. Doar d-mi o secund s mi se obinuiasc ochii.
Unde era Rae cu chibriturile ei cnd aveai nevoie de? Stai. Chibrituri. Le
aruncase aici, nuntru. Am pipit prin jur, dar pmntul de pe jos, ntunecat,
camufla cutia.
Alo? zise Tori. Deja ai ncremenit de spaim? Mic-te sau d-te la o
parte din calea mea.
Am pornit nainte.
Ia-o la stnga, zise Tori, trndu-se n urma. E cam pe la jumtatea
distanei spre perete.
Dup vreo ase metri, ea a spus:
F dreapta. Vezi stlpul la?
Am mijit ochii ct am putut i am desluit un stlp de sprijin.
E exact n spatele lui.
M-am trt spre stlp i am nceput s pipi n jurul bazei lui.
n spate, nu lng. Nu eti n stare de nimic? Ia, las-m pe mine.
Se ntinse dup mine, mna i se nclet pe antebraul meu, i m
smuci, dezechilibrndu-m.
Hei! am zis. Asta
Doare?
i nfipse degetele i mai adnc. Cnd am dat s-mi smulg mna, m-a
lovit cu genunchiul n burt de m-am ndoit.
tii tu n ce belea m-ai vrt, Chloe? Vii aici, faci ca Liz s fie
transferat, mi-l furi pe Simon, mi spulberi ansele s ies. Ei bine, i tu eti la
un pas s iei. Un bilet pentru o cltorie numai dus ctre casa de nebuni. Ia
s vedem ct de fric de ntuneric i e ntr-adevr.
Ridic un paralelipiped neregulat. O crmid spart? O ndrept cu
for asupra mea. Durerea mi-a explodat n ceaf i am czut cu capul
nainte, simind gustul pmntului nainte s-mi pierd cunotina.
 De mai multe ori m-am trezit, ameit, o parte din mine ipnd, din
adncuri, Trebuie s te trezeti!, nainte ca partea somnoroas, nuc, s
murmure E de la pastile, iar, i s se rup din nou filmul.
n cele din urm, mi-am amintit c nu mai luam pastile i m-am trezit
de-a binelea. n sunetul unei rsuflri greoaie. Am stat acolo, nc buimac,
cu inima btndu-mi cu putere, ncercnd s ntreb Cine-i acolo? Dar buzele
nu mi se micau.
M-am legnat nebunete de pe o parte pe alta, incapabil s m ridic,
incapabil s-mi mic minile, abia putnd respira. Atunci, n timp ce m
zbteam s trag aer n piept, mi-am dat seama de unde venea zgomotul
respiraiei greoaie. De la mine.
M-am forat s rmn nemicat, s m calmez. Ceva sttea strns
peste obrajii mei, trgndu-m de piele cnd mi-i micam. Band adeziv.
Aveam band adeziv peste gur.
Minile mi erau legate la spate, iar picioarele A aruncat o privire n
ntuneric, ncercnd s-mi vd picioarele, dar cu ua nchis, fr nici o gean
de lumin, nu puteam vedea nimic. Cnd mi-am micat picioarele, am simit
c le inea ceva lipite, deasupra gleznelor. Erau legate.
Javra aia nebun!
Nu credeam c voi ajunge s numesc aa pe cineva dar cu Tori, nici un
alt cuvnt nu se potrivea.
Nu doar c m ademenise n spaiul de intervenie de sub cas i m
lovise n cap de leinasem. M mai i legase i-mi pusese i clu.
Era smintit. Absolut smintit.
Pi, i-e clar, c doar de-aia e nchis n locul sta. Tulburat mintal.
Citete eticheta, Chloe. Tu eti idioata care a uitat.
Acum eram prins aici, legat i cu gura astupat n bezn, ateptnd
s m gseasc cineva.
Oare te mai gsete cineva?
Bineneles. Doar n-or s m lase s putrezesc aici.
Ai fost probabil incontient cteva ore. Poate c au renunat s te mai
caute. Poate se gndesc c ai fugit.
Asta nu conta. Dup ce Tori se va stura de distracie i de rzbunare
va gsi o cale s-i spun cuiva unde eram.
Oare? E nebun, adu-i aminte. Tot ce o intereseaz este s scape de
tine. Poate c va hotr c-i mai bine dac nu vei fi gsit niciodat. Cteva
zile fr ap
nceteaz cu asta.
Or s cread c a intrat cineva prin efracie. C a legat-o fedele pe
biata Chloe i a lsat-o n spaiul de intervenie. Asta va fi o poveste valabil.
Ultima poveste a lui Chloe.
Ridicol. Or s m gseasc. n cele din urm. Dar n-aveam de gnd s
zac aici i s atept s fiu salvat.
M-am rsucit pe spate i am ncercat s m folosesc de mini ca s m
ridic. Vznd c n-am de ce m sprijini, m-am ntors pe-o parte i m-am
zvrcolit i m-am zbtut pn m-am ridicat n genunchi.
 Aa. Cel puin, puteam s m trsc un centimetru mai n fa. Dac
izbuteam s ajung n captul cellalt al spaiului de intervenie, a fi putut s
lovesc n u, atrgnd cuiva atenia. Urma s fie o naintare nceat, dar,
Chloe?
O voce de brbat. Dr. Davidoff? Am ncercat s rspund, dar n-am putut
scoate dect un mm-mm nfundat.
numele tu Chloe
Cnd vocea s-a apropiat i am recunoscut-o, mi s-a ridicat prul de pe
brae. Stafia din pivni.
Mi-am fcut curaj i m-am uitat n jur, tiind chiar n timp ce fceam
asta c n-o s pot vedea nimic n bezna aia.
n ntunericul sta total.
linitete-te vin dup tine
M-am micat nainte i m-am ciocnit, cu nasul nti, de un stlp.
Durerea mi-a explodat ndrtul ochilor i mi i-a umplut de lacrimi. Cnd mi-
am aplecat capul, chircindu-m, mi-am pocnit easta de stlp i am czut lat
pe-o parte.
Ridic-te.
La ce bun? Abia m mic. Nu pot vedea ncotro m duc. E att de
ntuneric.
Mi-am ridicat capul, dar, firete, n-am vzut nimic. Stafiile puteau fi de
jur mprejurul meu, pretutindeni.
O, nceteaz cu asta! Sunt stafii. Nu-i pot face nimic. Nu pot veni dup
tine.
cheam-i trebuie
Mi-am nchis ochii i m-am concentrat asupra respiraiei. Nimic dect
respiraie, s nu mai aud vocea aceea.
te ajut ascult casa asta
Orict de ngrozit eram, n clipa n care am auzit cuvintele casa asta,
spuse cu atta grab struitoare a trebuit s ascult.
bine linitete-te concentreaz-te
M-am chinuit s m desfac din legturile mele, s m ridic.
Nu, linitete-te vin dup tine profit de timp intr n contact
eu nu pot trebuie s afli povestea lor urgent
M-am chinuit s neleg mai mult, m-am forat s neleg. S m
linitesc sau s m concentrez? Semna cu ceea ce-mi sugerase Rae.
Funcionase cnd fusesem cu ea, cel puin destul ct s pot zri o imagine
de-o clip.
Mi-am nchis ochii.
bine linitete-te cheam
Mi-am strns ochii mai tare i mi-am nchipuit cum intru n contact cu
el. Mi l-am imaginat. Am vizualizat cum l extrag la vedere. M-am ncordat
pn ce au nceput s-mi bubuie tmplele.
copil nu aa
Vocea lui se auzea mai tare. Mi-am strns pumni dorindu-mi s trec prin
barier, s intru n contact morii
 Nu! zise stafia. S nu!
Capul mi-a nit n sus, ochii mi s-au deschis brusc n bezn.
Eti aici? Am gndit cuvintele, apoi am ncercat s le rostesc, un mm-
mm prin clu.
Vreo dou minute, am numrat secundele, n linite deplin. Cam atta
fusese cu extrasul stafiei. Probabil o mpinsesem mult prea departe ca s mai
ajung la ea.
Cel puin, interludiul mi dduse rgazul s m calmez. Inima se oprise
din rpiala de iepure speriat i nici ntunericul nu mai prea aa ru. Dac
m-a fi putut duce, centimetru cu centimetru, pn la u i s lovesc n ea
i n ce direcie e ua?
Va trebui s aflu.
Am pornit ctre un fir subire de lumin care probabil venea din jurul
uii. Pmntul s-a cutremurat i-am czut grmad, n fa.
Cnd m-am ndreptat, legturile din jurul minilor mi s-au micat,
lrgindu-se. Mi-am rsucit braele, trgnd ncheieturile n lturi. Nodul fcut
de Tori era prost strns i aluneca.
Fetele bogate, am gndit eu. Aa ar fi zis Rae.
Mi-am eliberat minile. Cnd m-am ntins pentru cele de la picioare,
zglitura s-a produs din nou, mai puternic de data asta, i a trebuit s-mi
adun puterile ca s nu cad iari.
Un cutremur?
Cu norocul meu chior, n-ar trebui s m ndoiesc. Am ateptat s se
opreasc, apoi am nceput s bjbi pe la sfoara din jurul picioarelor. Era
rsucit i nnodat n mai multe locuri, de parc avusese noduri mai dinainte
de a o gsi Tori. S gsesc pe ntuneric nodul care trebuia era
Un scrnet mi-a ntrerupt brusc gndul. Suna ca i cnd cineva pea
pe podeaua de pmnt. Dar stafiile nu scoteau nici un zgomot cnd se
micau. Am ascultat. S-a auzit din nou, un zgomot de micare, un soi de
prit, de parc cineva cernea printre degete un pumn de rn cu
pietricele.
Am nghiit n sec i am continuat s caut nodul.
i dac e o persoan n came i oase aici, jos, cu mine? Cineva care mi-
ar putea face ru?
Un rcit n spatele meu. Am srit, scrntindu-mi oldul. Cluul mi-a
nbuit iptul i-am dat cu minile prin ntuneric, cu inima btndu-mi att
de tare puteam s jur c-o aud.
Buf-buf-buf.
Asta nu e btaia inimii mele.
Zgomotul venea din stnga mea, prea uor ca s fie de pai. Ca minile
cuiva lovind pmntul. Ca i ar fi fost cineva care se tra ctre mine.
nceteaz cu asta!
Voisem doar s gndesc cuvintele, dar le-am auzit rupndu-se din gtul
meu inflamat, nbuite de clu. Bufniturile s-au oprit. Un sunet gutural, ca
un mrit.
Dumnezeule, nu e cineva aici, jos, e ceva, un animal.
 O crtit. Rae i cu mine vzuserm ieri o crti moart.
O crtir? Care mrie? Care bufnete destul de tare ct s se aud n
toat camera?
Stai nemicat. Dac stai nemicat, nu te pot gsi.
ia-s rechinii! Idioato, rechinii i dinozaurii nu te pot gsi dac stai
nemicat. Asta nu e Jurassic Park!
Un rs isteric mi-a glgit n gt. L-am nghiit schimonosind sunetul
ntr-un scncet. Bufniturile au devenit mai puternice, mai apropiate, nsoite
acum de un zgomot nou Un clincnit.
Clic-clac-clic-clac.
Ce era asta?
Ai de gnd s stai aici i s afli?
Mi-am dus mna la clu, dar n-am putut prinde de nicieri banda
adeziv, aa c am renunat i-am bjbit din nou dup sfoara din jurul
picioarelor, trecndu-mi degetele att de rapid de-a lungul ei c mi-a julit
pielea. Pipiam fiecare nod dup capetele sforii i, negsind niciunul, cutam
urmtorul
Iat-l. Un capt de sfoar.
Am momondit la nod, trgnd ba de bucica asta, ba de cealalt,
cutnd-o pe aceea care, smuls, ar fi dat la iveal cellalt capt. Mi-am
focalizat toat concentrarea asupra nodului, ca s nu mai aud zgomotele.
ncercam s-mi vr degetele pe sub o poriune de nod cnd ceva a
zornit chiar lng mine. Un fonet, apoi un clic-clac.
Un miros greu de mucegai mi-a umplut nrile. Apoi nite degete ca
gheaa mi-au atins uor braul gol.
Ceva n mine a cedat. Un mic uvoi umed mi s-a scurs pe picior, dar
abia de l-am remarcat. Am stat acolo, ncremenit, att de nemicat i de
ncordat, c au nceput s m doar flcile.
Am identificat chestia care bufnea, fonea i clincnea i se prea c
mi d ocol. Un alt zgomot se porni. Un scncet lung i surd. Scncetul meu.
Am ncercat s-l opresc, dar n-am reuit, tot ce puteam face era s stau
ghemuit acolo, ntr-att de ngrozit, nct mintea nu-mi mai funciona
deloc.
Atunci m atinse din nou. Ceva lung, uscat, rece, ca nite degete, m
gdila pe la ceaf. Un zgomot de nedescris, ntre plesnet, prit i fonet, a
fcut s mi se ridice fiecare firior de pr. Zgomotul s-a repetat pn cnd a
devenit nu un zgomot, ci un cuvnt. Un oribil cuvnt stlcit care nu putea
veni dintr-un gtlej omenesc, un singur cuvnt, repetat la nesfrit.
Ajutor. Ajutor. Ajutor.
M-am repezit nainte, ca s m ndeprtez de acel ceva. Cu gleznele
nc legate, am czut de-a berbeleacul, cu faa n pmnt, apoi m-am ridicat
n patru labe, micndu-m cat de repede am putut spre ua ndeprtat.
Un uierat-bufnet-clinchet s-a auzit din partea cealalt a mea.
nc unul.
O, Doamne, ce erau astea? Cte erau?
Nu conteaz. Mergi!
 M-am trt pn la u. Am pipit lemnul. Am mpins. Nu s-a clintit.
ncuiat.
M-am dat napoi i am lovit-o cu pumnii, ipnd, izbindu-m de ea i
strignd dup ajutor.
Degete reci s-au nfurat n jurul gleznelor mele goale.
Douzeci i opt.
AM ATINS CU MNA CEVA ce zcea n rn. Cutia de chibrituri.
Am nfcat-o imediat i am bjbit pn am deschis-o. Am scos un
b, apoi am ntors cutia ntre degete, pipind dup fia de aprindere. Aici.
Ajutor. Ajutor. Ajut-m.
Am dat din picioarele mele legate, scuturndu-le i lovind cu ele ca s
scap de strnsoare, iar bul de chibrit mi-a czut. M-am oprit i mi-am trecut
mna prin rn, cutndu-l.
Ia altul!
Am luat. Am gsit din nou fia de aprindere. Am apucat bul ntre
degete i mi-am dat seama c habar n-aveam cum s-l aprind. De ce-a fi
tiut? n tabr, numai supraveghetorii aprindeau focurile. Nu fumasem
niciodat vreo igar. Nu mprteam fascinaia celorlalte fete pentru
lumnri.
Trebuie s mai fi fcut asta vreodat.
Probabil, dar nu-mi aminteam.
Nu conteaz! Ai vzut n filme, nu-i aa? Ct de greu poate fi?
Am apucat iar bul ntre degete, l-am frecat de fie i l-am rupt la
impact. Am scos altul. Cte erau oare? Nu prea multe era aceeai cutie pe
care o folosise Rae n prima mea zi, cnd o prinsesem aprinznd bee de
chibrit.
De data asta, am inut bul de mai jos, de lng mciulie. Am dat cu el
peste fia de aprindere. Nimic.
Am dat din nou i mciulia bului s-a aprins, arzndu-mi buricele
degetelor, dar nu i-am dat drumul. Flacra ardea strlucitoare, dar rspndea
foarte patina lumin. Mi-am putut vedea mna, dar dincolo de ea bezn.
Nu, era ceva n dreapta, care se mica pe pmnt. Nu puteam deslui
dect o form ntunecat care se tra spre mine. Mare i lung. Ceva se
ntinse. Prea s fie un bra, cu pete, cu mna aproape alb i degete
luminoase pe fundalul pmntului.
Minile se ntindeau n fa, se apucau de pmnt, apoi trgeau trupul
dup ele. Puteam zri haine, veminte zdrenuite. Mirosul de pmnt i de
ceva umed mi-a umplut nrile.
Am ridicat mai sus bul de chibrit. Fptura aceea i-a nlat capul. Un
craniu s-a holbat la mine, un craniu de care atrnau fii de carne nnegrit i
pr acoperit de o crust de pmnt. Gvane goale s-au ntors n direcia mea.
Flcile s-au deschis, dinii au clnnit cnd a ncercat s vorbeasc, dar a
scos numai acel oribil geamt gutural.
Ajutor. Ajut-m.
Am ipat pe sub clu att de tare c-am avut senzaia c-o s-mi
explodeze capul. Ce mai rmsese n vezica mea s-a eliberat. Am scpat
bul de chibrit. A sfrit pe pmnt, apoi s-a stins, dar nu mai nainte de a
zri o mn ntinzndu-se spre piciorul meu i un doilea cadavru
rostogolindu-se lng cel dinti.
Pentru o secund, am stat aa, aproape sufocndu-m de fric, ipetele
mele fiind doar puin mai tari dect nite horcieli. Apoi mna aceea s-a
nfurat n jurul piciorului meu, osul rece ptrunznd n carne fii de haine
zdrenuite trecndu-mi peste piele. Chiar dac nu puteam vedea, puteam
vizualiza, iar imaginea aceea era destul ct s-mi opreasc ipetele n gt i
s m zguduie napoi la via.
M-am smucit, eliberndu-m din strnsoare, dnd din picioare,
cutremurndu-m cnd piciorul meu a lovit n ceva i s-a auzit un trosnet
uscat. n timp ce-mi croiam drum mai departe, am auzit pe cineva rostindu-
mi numele, spunndu-mi s m opresc.
Am ncercat s-mi scot cluul, dar degetele mi tremurau att de tare
c tot n-am putut gsi nici un colt de care s trag de banda adeziv. Am
renunat, trndu-m ct am putut de repede, pn cnd bufnetele,
clnniturile i uierturile mnioase au rmas mai n urm.
Chloe! Stai.
O siluet ntunecat s-a ridicat n faa mea, luminat de o slab raz de
lumin.
Sunt
Am lovit cu picioarele ct de tare am putut. Un uier ascuit de durere
i o njurtur.
Chloe!
Nite degete s-au ncletat pe braul meu. Am dat s lovesc cu pumnul
cellalt. O alt mn mi-a prins i-al doilea bra i m-a smucit, fcndu-m
s-mi pierd echilibrul.
Chloe, sunt eu, Derek.
Nu tiu ce-am fcut n clipa urmtoare. Se poate s fi leinat n braele
lui, dar dac am fcut-o, prefer s nu-mi amintesc. Ceea ce mi amintesc,
ns, este c mi-a fost smuls cluul de pe gur i apoi am auzit din nou
cumplitul buf-buf i trtul corpurilor acelora.
Sunt-sunt-sunt
Mori, tiu. Probabil au fost ngropai aici, dedesubt. i din ntmplare
tu i-ai readus la via.
Re-re-readus
Alt dat. n clipa asta, trebuie s
Bufnetul a rsunat din nou i i-am putut vedea n mintea mea
mpingndu-i trupurile inerte ctre mine. Fonetul hainelor i al crnii lor
uscate. Clmpnitul i pocnetele oaselor lor. Spiritele lor prinse nuntru.
Captive n rmiele lor pmnteti
Chloe, adun-te!
Derek m-a apucat de antebrae, inndu-m dreapt, trgndu-m
destul de aproape de el ct s-i vd fulgerrile albe ale dinilor cnd vorbea.
Din spatele lui venea licrul acela slab pe care l zrisem mai devreme. Ua
rmsese deschis, lsnd s ptrund doar atta lumin ct s desluim
siluetele.
N-or s-i fac nici un ru. Nu sunt acei zombi mnctori de creier
din filme, da? Sunt doar trupuri de mori cu spiritele ntoarse iari n ele.
Doar trupuri de mori? Cu spiritele ntoarse iari n ele? Trimisesem
oamenii sufletele napoi n corpurile lor? M-am gndit la cum trebuie s fi
fost, s fii azvrlit napoi n corpul tu descompus, prizonier acolo
T-t-trebuie s le trimit napoi.
Mda, cam asta ar fi ideea n mare.
Se simea ncordarea sub sarcasmul vorbelor lui; iar cnd am ncetat s
tremur, i-am putut simi tensiunea circulnd cu vitez prin el, vibrndu-i n
minile care-mi strngeau braele, i am neles c fcea eforturi s rmn
calm. Mi-am trecut palmele peste ochi, duhoarea murdriei invadndu-mi
nrile.
Bi-bine, deci cum fac s-i trimit napoi? Tcere. Mi-am ridicat privirile.
Derek?
Pi nu tiu.
i reveni, i dezmori umerii i n glas i se ntoarse bruscheea.
Tu i-ai invocat, Chloe. Indiferent cum ai fcut-o acum desf-o.
ntoarce-o invers.
N-am fc
Tu ncearc.
Mi-am nchis ochii.
Ducei-v napoi. napoi la viaa voastr de dup moarte. V eliberez.
Am repetat cuvintele, concentrndu-m att de intens c a-nceput s-
mi iroiasc ndueala pe fa Dar bufniturile continuau s vin. Mai aproape.
Mai aproape.
Mi-am nchis ochii i mi-am imaginat un film n care juca o necromant
tnr i fraier, care trebuia s trimit spiritele napoi n Lumea de Dincolo.
M-am strduit s-mi imaginez trupurile morilor. M-am vzut pe mine nsmi
vorbindu-le spiritelor, eliberndu-le de legturile lor pmnteti. Mi-am
nchipuit spiritele ridicndu-se
Ajutor. Ajutor.
Mi s-a uscat gtul. Glasul era chiar n spatele meu. Am deschis ochii.
Derek trnti o njurtur i minile lui strnser mai tare de antebraele
mele.
Tine ochii nchii, Chloe. Adu-i aminte c n-or s-i fac nici un ru.
Vrful unui deget osos mi atinse cotul. Am tresrit puternic.
E-n regul, Chloe. Sunt aici, lng tine. Continu.
n timp ce m sileam s stau nemicat, vrfurile degetelor m
mpunser n bra, apoi alunecar de-a lungul lui, mngind, testnd, pipind,
ca orbii cu elefantul20. Os rcindu-mi pielea. Un freamt clmpnitor, ca i
cum cadavrul se dduse mai aproape. Mirosul su
Vizualizeaz.
Asta fac!
Nu aa!
 Mi-am nchis ochii fr sens, de vreme ce nu vedeam nimic cu ei
deschii, dar m fcea s m simt mai bine. Degetele s-au strecurat i m-au
nghiontit n spate, m-au tras de tricou, cadavrul emind nite sunete, gah-
gah-gah, de parc ncerca s vorbeasc.
Am scrnit din dini i mi l-am scos din minte. Destul de greu, tiind c
m atingea, se mpingea n coastele mele
Destul!
M-am concentrat, n schimb, asupra respiraiei lui Derek. Respiraii rare,
adnci, pe gur, chinuindu-se s rmn calm.
Respiraii adnci. Respiraii adnci. Gsete un loc linitit. Cadrul
creativ.
ncet-ncet, sunetele, atingerile i mirosurile lumii reale s-au estompat.
Am strns mai tare din ochi i mi-am dat fru liber imaginaiei. M-am
concentrat asupra morilor, nchipuindu-mi c le smulg cu fora spiritele
dinuntru, eliberndu-le, ca pe nite porumbei din colivie care-i iau zborul
spre lumina soarelui.
Am repetat secvena de imagini elibernd spiritele urndu-le s le fie
bine, cerndu-mi iertare i trimindu-le pe drumul lor. Vag, am auzit vocea
lui Derek spunndu-mi c m descurcam bine, dar mi se prea c plutete, ca
n vis, la marginea contiinei. Lumea real era acolo, unde eu mi reparam
greeala, ntorcnd
Au plecat, Chloe, opti el.
M-am oprit. nc mai puteam simi degetele osoase acum pe piciorul
meu, un trup sprijinindu-se de mine, dar care nu se mai mica. Iar cnd m-am
rsucit ntr-o parte, cadavrul a czut, o cochilie goal, prbuindu-se la
picioarele mele.
Derek a respirat o dat adnc i prelung, trecndu-i mna prin pr.
Dup o clip, m-a ntrebat, de parc abia atunci i trecuse prin minte, dac
eram bine.
O s supravieuiesc.
O alt respiraie adnc, tremurtoare. Apoi se uit la cadavru.
Cred c avem treab.
Douzeci i nou.
PRIN TREAB NELEGEA CURENIE. Respectiv rengropatul morilor.
Tot ce voi spune despre asta este c m-am bucurat c, i cu ua deschis, era
totui prea ntuneric ca s vd cadavrele alea foarte bine.
Gropile nu fuseser adnci, un strat de numai civa centimetri de
pmnt peste mori, destul ca s-i fac loc cu minile prin el cnd spiritele
le fuseser aruncate napoi n trupuri. Dar nu voiam s m gndesc la asta.
Era limpede c morii fuseser ngropai de mult vreme, probabil mai
nainte ca Lyle s devin sanatoriu. i c erau aduli. Deocamdat, asta era
tot ce trebuia s tiu.
n timp ce munceam, l-am ntrebat pe Derek cum de m gsise. A zis
c, n momentul n care i dduse seama c Tori nu plecase cu grupul, fusese
convins c punea la cale ceva, aa c venise s vad ce fceam eu. Cum
dduse de mine, mai exact, n-a spus, ci numai a ridicat din umeri i a
mormit ceva despre cutatul n locurile unde era de ateptat s m
gseasc atunci cnd i s-a prut c disprusem.
ntrebarea era acum ce s facem n privina lui Tori.
Nimic, am zis eu, tergndu-mi minile tremurtoare dup ce
bttorisem pmntul peste al doilea mormnt.
Hm?
Mi-a plcut s-l mai aud i pe el exclamnd asta rolurile se
inversaser.
O s m port ca i cum nu s-a ntmplat nimic. Se gndi puin, apoi
ncuviin din cap.
Mda. Dac o acuzi, lucrurile doar se vor nruti mai tare. Mai bine
s-o ignori i s speri c se va da btut.
M rog s se dea btut, am murmurat, n timp ce m tram spre
u.
Mai sunt haine curate aici, jos? ntreb Derek.
O tran, n usctor. Att. De ce? A, aa e. Mai bine s nu urcm la
lumin plini de pmnt. Am cobort scara de fier. Cele mai multe lucruri din
usctor erau ale tale, aa c
Chloe? Derek?
Doamna Talbot era n mijlocul spltoriei.
Ce facei voi doi? Derek, tii c n-ai voie s Privirea ei se plimb pe
hainele mele murdare.
Dumnezeule mare, ce-ai pit?
N-avea nici un rost s negm c fuseserm n spaiul de intervenie, de
vreme ce ne prinsese ieind din debara, eu plin de pmnt. Mi-am lipit
picioarele unul de altul spernd s ascund astfel udtura. Lovitura din ceaf
zvcnea i fceam eforturi s vorbesc, rugndu-m ca Derek s intervin. N-a
fcut-o. O salvare pe zi era probabil limita lui.
M ocupam de rufe, iar D-Derek a venit n spltorie, cutnd
Dr. Gill intr pe u. Privirea mi s-a ndreptat automat spre ea.
Continu, Chloe.
-i voia tricoul. E-eu l-am ntrebat despre soluiile de scos petele,
pentru c nu putusem gsi niciuna i am deschis debaraua s m uit, dar
Derek a zis c erau de obicei i-inute sub cheie. Am g-gsit scara i s-spaiul
de intervenie i am fost curioi.
O, sunt convins c ai fost curioi, zise dr. Gill, ncrucindu-i
braele. Copiii de vrsta voastr sunt foarte curioi, nu-i aa?
c-cred c da. Am explorat
Sunt convins, mi-o retez dr. Gill.
Mi-am dat seama ce se gndea c fcuserm eu i Derek.
Chiar n timp ce negam, am vzut c ea ne servea scuza perfect. Dac
mi-a fi plecat privirea cu sfiiciune i a fi zis Ei, da, ne-ai prins, i-ar fi avut
confirmarea, fr nici un motiv de-a mai intra n spaiul de intervenie i de a
descoperi cadavrele alea, ngropate la repezeal.
Dac ar fi fost vorba de Simon, a fi marat ntr-o secund. Dar Derek?
Nu tiam s mint ntr-att de bine.
 N-a contat. Cu ct mai tare negam eu, cu att mai sigure erau ele c ne
fcuserm de cap. Dr. Gill deja ajunsese la o concluzie. Dac gseti doi
adolesceni, un biat i o fat, ntr-un loc ntunecos, izolat, mai ncape vreo
ndoial cu ce anume s-au ocupat?
Pn i doamna Talbot prea convins, strmbnd din gur
dezaprobator, n timp ce turuiam eu explicaii.
i Derek? El n-a scos un cuvnt.
Odat ce ni s-a dat voie s plecm, am dat fuga n camer ca s-mi
schimb jeanii mai nainte s observe cineva urma de pipi. Cnd mi-am
cercetat capul, aveam dou cucuie, unul de la Tori i unul de cnd m
lovisem de stlp.
Din nou la parter, i l-am artat pe cel mai mic lui dr. Gill, spernd c va
fi n sprijinul povetii mele, c exploraserm vedei, chiar m-am lovit la cap.
Ea n-a aruncat dect o privire n treact, mi-a ntins Tylenolul i mi-a spus s
m duc s m ntind n camera cu televizorul. Mtua Lauren era pe drum.
Nu tiu ce s zic, Chloe.
Vocea mtuii Lauren era aproape optit. Acestea au fost primele
cuvinte pe care mi le-a spus cnd a sosit la Sanatoriul Lyle. O auzisem, puin
mai devreme, certndu-se cu dr. Gill i cu surorile, voind s tie pentru ce nu
luaser msuri ca Derek s stea departe de mine, aa cum i promiseser.
Dar acum, cu mine, mnia aceea i dispruse.
Eram singure, n biroul lui dr. Gill. La fel cum fuseser Tori i mama ei.
Dei tiam c ntrevederea noastr n-avea s se termine cu ameninri i
scatoalce, mi-am imaginat c voi rmne cu nite sentimente cu nimic mai
bune dect cele cu care rmsese Tori.
Mtua Lauren sttea boas, cu minile strnse n poal i degetele
nvrtind inelul ei cu smarald.
tiu c ai cincisprezece ani. Chiar dac n-ai avut ntlniri adevrate
cu bieii pn acum, eti curioas. ntr-un loc ca sta, izolat de prieteni i
de familie trind laolalt cu bieii, tentaia de a experimenta
N-a fost aa. N-a fost nici pe departe aa. M-am rsucit, ca s-o
privesc n fa. Am gsit spaiul de intervenie i Derek a vrut s vad cum e,
iar mie mi s-a prut o idee mito.
Aa c te-ai dus cu el acolo? Dup ce i-a fcut ce i-a fcut? Rmase
nemicat, dezamgirea din ochi preschimbndu-i-se n oroare. O, Chloe, nu
pot s cred Ai impresia c hruirea i agresiunea de zilele trecute
nsemnau c te place?
Ce? Nu, firete c nu. Derek nu e A fost o greeal. Nu mi-a fcut
ntr-adevr ru i nici n-avea vreo intenie de aa ceva. A fost o nenelegere.
S-a ntins spre mine i m-a luat de mn.
O, Chloe. Scumpa mea, nu. Nu se poate s te lai pclit aa. Nu
poi s-i gseti lui scuze.
Scuze?
Poate c sta e primul biat care i-a spus vreodat Te plac i tiu
c te simi bine, dar nu va fi singurul biat care s te plac, draga mea Chloe.
E doar primul care are tupeul s-o zic. E mai mare. A profitat de situaie. La
coal, mi nchipui c fetele nu s-ar uita a doua oar la el, dar ia uite-l aici,
cu o fat frumoas, tnr, impresionabil, prins n curs
Mtu Lauren! Mi-am smuls mna din strnsoarea ei. Doamne, nu
e
Poi s-obii ceva mai bun, Chloe. Mult mai bun.
Din dezgustul afiat pe faa ei, am neles c nu vorbea despre cum se
purtase Derek cu mine. Am simit un ciudat val de indignare. n mod clar, nu
puteam s susin c mi fcusem de cap cu el. Dar m simeam prost c aa
se interpreta.
Cum arta Derek nu era vina lui. Evident c era i el contient de asta
i de reacia celorlali i cu siguran nu fcea nimic s fie nesuferit. Un
adult ar fi trebuit s-i dea seama. Mtua Lauren ar fi trebuit s fie cea care
s-mi in discursul cu nu-poi-judeca-un-biat-dup-aspectul-fizic.
Orice intenie pe care o avusesem de a-i mrturisi adevrul mtuii
Lauren se evaporase. Se uita la Derek i vedea un ciudat care i atacase
nepoata. Nimic din ceea ce a fi putut spune n-ar fi convins-o de contrariul,
pentru c el prea un ciudat. La fel cum nimic din cea ce a fi putut spune n-
ar fi convins-o c vedeam ntr-adevr stafii, pentru c eu pream o
schizofrenic.
N-ai de gnd s spui nimic, Chloe?
De ce? Mi-am auzit tonul ngheat din voce. Am ncercat. Tu deja i-ai
format o prere.
Se foi n loc, trgndu-se pn la marginea fotoliului micornd
distana dintre noi.
Mi-ar plcea s aud i varianta ta.
Doar pentru c sunt n locul sta, doar pentru c sunt bolnav, nu
nseamn c sunt altfel dect eram acum o sptmn. Atunci, ai fi tiut c e
ceva n neregul cu povestea asta. Mi-ai fi cerut explicaii mai nainte de a
m acuza de ceva. Pe cnd acum M-am ridicat n picioare. Acum sunt doar
fata nebun.
Chloe, eu nu cred
tiu foarte bine ce crezi tu, am spus i am ieit.
Mtua Lauren a ncercat s vin dup mine, dar n-am vrut s-o ascult.
Eram prea furioas. Prea adnc rnit. S cread c mi fcusem de cap ntr-
un spaiu de intervenie din pivni cu primul biat care-mi arta o frm de
interes? Asta chiar m durea.
Dumnezeu tie ce s-o fi gndit ea c fcuserm. Eram foarte sigur c
imaginaia ei depise faza candid a primului srut. S cread c eu srisem
de la n-am avut niciodat vreo ntlnire la tvlit prin rn cu un strin?
Era jignitor. Nu, mai mult dect jignitor. M nfuria.
Oare mtua Lauren m cunotea ct de ct? C dac nici ea nu, atunci
cine era s m mai cunoasc?
n momentul n care a fost clar c n-aveam s m calmez i s
vorbesc cu mtua mea, a urmat a doua faz. Procesul. Am fost chemat
napoi n birou, Derek pe post de acuzat-complice, iar dr. Gill i dr. Davidoff pe
post de judector i de juriu. A fost un proces cu uile nchise. Nici mcar
mtuii Lauren nu i s-a permis s asiste.
Nu m-am ostenit s mai motivez de ce ne duseserm n spaiul de
intervenie. Trecusem deja cu mult de etapa O, Doamne, n-a vrea s cread
cineva c sunt genul la de fat. Dac ei credeau c Derek i cu mine ne
tvliserm prin rn, asta nsemna cel puin c n-aveau s se mai duc n
spaiul de intervenii ca s vad urmele rscolirii sau, dac s-ar fi dus, i-ar
fi nchipuit c tiu ei ce anume o provocase.
n pofida prerii mtuii Lauren, eram sigur c Derek era la fel de
ocat de insinuare precum eram i eu. Cnd dr. Gill a ncercat s obin o
mrturisire de la el, n-a fcut dect s ridice din umeri i s mormie nu
conteaz, cu braele ncruciate, cu trupul lui uria prbuit n fotoliu i cu
sfidarea ntiprit pe obraz. Ca i mine, i dduse seama c n-avea nici un
rost s se apere, dar nici n-avea de gnd s mrturiseasc.
Asta nu e prima oar cnd voi doi avei o ncurctur, zise, n cele
din urm, dr. Gill. i am senzaia c nu va fi nici ultima. Trebuie s nbuim
asta din fa i singura cale prin care o s-o facem este cu un transfer. Unul
dintre voi va trebui s plece.
Plec eu.
Am auzit vorbele i mi-a luat un moment pn s-mi dau seama c
veniser de la mine.
Eram ntr-o ureche? S m ofer voluntar s fiu transferat cnd deja
eram ngrozit de ceea ce presupunea un asemenea transfer?
Dar nu mi-am retras cuvintele. Dac unul dintre noi urma s plece, eu
trebuia s fiu aceea. Orict de speriat eram de a fi expediat, nu i-a fi
desprit pe Simon i Derek.
Totui, m ateptam ca Derek s intervin. Nu tiu de ce cu siguran
nu din cavalerism. Dar mi s-ar fi prut corect ca mcar s protesteze
simbolic. Aa ar fi fost politicos i bnuiesc c tocmai de aceea n-a scos un
cuvnt.
Nu pleac nimeni nicieri, zise domol dr. Davidoff. Deocamdat, v
dau amndurora un avertisment. Dar nu-mi oferii alt motiv s redeschidem
discuia. S-a neles?
Se nelesese.
Treizeci.
CND DOCTORII NE-AU DAT DRUMUL, Derek i cu mine am ieit
mpreun pe hol. Am ncercat s mai trag de timp, fcndu-mi de lucru cu o
pat imaginar de pe bluza mea i acordndu-i rgaz s o ia nainte, ca s
evitm astfel orice moment stingheritor. El s-a postat n faa mea, cu braele
ncruciate, btnd darabana pe bicepi, nerbdtor.
Mi-am spus c el era cel care m salvase. Ar fi trebuit s-i fiu
recunosctoare. i eram. Totui, chiar n clipa aceea nu tiu. M durea capul
i nc mai sufeream adnc din pricina respingerii mtuii mele, iar cnd m
oferisem eu s fiu trimis din sanatoriu i el nu comentase, duruse i asta. N-
a fi vrut. Dar duruse.
Ce tot freci acolo? opti el, n cele din urm.
 O pat.
Nu exist nici o pat.
Mi-am ndreptat inuta, trgnd de bluz n jos i potrivind-o.
Asta pentru c am scos-o eu.
Am ncercat s trec pe lng el. Nu s-a clintit.
Trebuie s vorbim, opti el.
Chiar crezi c e o idee bun?
O s fie i Simon de fa, zise el. Cinci minute. Afar, n curte.
Chiar nu credeam c ar fi fost nelept din partea mea s fiu vzut cu
Derek pe-afar, nici dac ar fi fost i Simon de fa. De aceea, cinci minute
mai trziu, eram n camera media, stnd pe canapea, cu ctile iPod-ului la
urechi, ncercnd s m pierd n muzica mea.
Cnd o umbr a trecut pe deasupra capului meu, am srit n picioare.
Rae rmsese pe loc, cu minile ntinse:
Uurel, fato. Sunt eu.
Mi-am scos ctile.
Fa i puse hanoracul pe speteaza unui scaun.
Deci, ce s-a ntmplat?
Nu ce-i nchipuie toat lumea.
Pi, firete.
Se instal la cellalt capt al canapelei, cu picioarele adunate sub ea,
cu o pern n poal, cutnd poziia cea mai confortabil, ateptnd povestea
adevrat. M cunotea de mai puin de o sptmn, dare a era convins c
nu m prostisem n spaiul de intervenie cu Derek.
O s-i spun mai trziu, am murmurat, cnd o s fim la noi n
camera.
Dar o s-mi spui, da?
Am ncuviinat din cap.
Bine. Deci, cum a ieit?
I-am povestit despre ntlnirea cu doctorii i despre mtua Lauren.
Una e cnd strinii cred c ai fcut lucruri pe care tu nu le-ai face
ei nu te cunosc -, dar cnd e vorba de cineva care ar trebui s te cunoasc?
i acel cineva crede c ai fcut-o?
Da, am trecut i eu prin asta. La coal, pentru orice greeal, eram
dus pe sus la consilier, care mi inea predici despre tentaiile strzii i
despre importana de a rmne n coal. mi venea s spun pardon? Exist
ceva dosarul meu care spune c am fost vreodat ntr-o gac? Sau c eu nu
cred c coala e important? Iau numai note de 8 i 9 i nu chiulesc niciodat
gsii-v pe altcineva s-i inei predici! Strnse perna la piept. mi ziceam
c era mito c ei nu m cunoteau. Dar i maic-mea mi servea aceeai
porcrie. De fiecare data cnd ajungeam s vorbim despre asta, mi aducea
aminte de prietena mea Trina. C a fugit de-acas la paisprezece ani, s-a
ncurcat cu o gac i a murit ntr-un schimb de focuri pe osea. Alo? i ce
legtur are asta cu mine? Dimpotriv, era un motiv pentru care Trina i cu
mine nu mai fuseserm prietene. Eu nu eram genul la.
Ei ne doresc binele, bnuiesc. Dar doare.
 Partea cea mai proast
Privirea ei se ridic deasupra capului meu.
Tu ce vrei?
Derek ocoli canapeaua pn ajunse n fata mea btu cu degetul n
ceasul de la mn.
N-am spus cinci minute?
Ba da, ai spus. Dar i eu am spus c nu era o idee bun.
Trebuie s stm de vorb cu tine. Rae ncepu s se inflameze.
S le chem pe surori?
I-am fcut semn s stea linitit i m-am ntors spre Derek:
Nu.
i ndes minile n buzunarele jeanilor, legnndu-se pe clcie, apoi
spuse:
Simon vrea s-i vorbeasc.
Dar Simon n-are picioare? ntreb Rae. i gur? Ce eti tu?
Credinciosul lui Saint Bernard, trndu-se de colo-colo, ducnd mesajele
stpnului?
El se rsuci, cu spatele ctre Rae.
Chloe?
Era o not rugtoare n glasul lui care mi-a fcut hotrrea s se
clatine.
Chloe, te r
Se opri la r prelungindu-l i, pentru o secund am crezut c va spune
ntr-adevr te rog, iar dac o fcea, aveam s cedez, n pofida reticentelor
mele de a fi vzui mpreun. Dar dup secunda aceea, el nghii cuvntul i
iei cu pai mari din ncpere.
Pa! strig Rae dup el. ntotdeauna e-o plcere s stea omul de
vorb cu tine! Se ntoarse ctre mine: O s-mi povesteti ce nseamn toate
astea, da?
Promit. i, cum a fost la not?
Bine, cred. E plcut s iei de aici, dar nu foarte amuzant. Simon
noat fluture, eu abia not cinete, aa c ne-am vzut fiecare de-ale lui.
Nimic nou. Au totui un tobogan mito i
Se uit din nou n spatele meu, prevenindu-m cu o micare din cap.
Salut! zise Simon.
Se coco pe braul canapelei. M-am tras mai la o parte, ca s-i fac loc,
dar n captul cellalt sttea Rae, aa c n-am putut s m duc prea departe,
iar oldul lui mi atingea umrul.
Eu, am nceput.
Nu vrei s vii pe-afar, termin el fraza pentru mine. Asta-i mito. Ne
putem ascunde amndoi de Derek aici, s vedem cat timp i ia s ne
gseasc.
Eu v-am lsat, ncepu Rae, ridicndu-se de pe canapea.
Nu, rmi, zise Simon. N-am vrut s v deranjez.
Nu ne-ai deranjat. Aud ns cum m strig treburile gospodreti,
aa c o iau din loc.
 Dup ce Rae a plecat, m-am mutat n locul ei. Simon se ls de pe
braul canapelei lng mine. i fcusem destul loc, dar el se dduse aproape
de mine, fr s m ating, dar aproape, iar eu mi-am fixat privirea la spaiul
dintre noi, la acel centimetru de sofa liber, uitndu-m acolo pentru c, ei,
bine, nu tiam ce altceva s fac, s spun.
Groaza prin care trecusem n spaiul de intervenie plutise deasupra
capului meu, amortizat de ocul i de confuzia i de stresul de-a tine piept
doctorilor i mtui Lauren, dar acum amortizarea asta ncepuse s slbeasc
i o simeam apsndu-m din nou, amintirea revenind.
M simt oribil, zise el. Pentru Tori. tiam c era furioas fiindc ne
vzuse mpreun, aa c am ncercat s-o pun la punct, dar cred c n-am fcut
dect s agravez situaia.
Nu e vina ta. Ea are probleme.
Un hohot de rs scurt, ironic.
Da, e i sta un mod de-a privi lucrurile. Dup cteva clipe, se uit la
mine. Te simi bine?
Am ncuviinat din cap.
Se aplec spre mine, cu umrul frecndu-i-se de al meu, i i-am simit
rsuflarea cald la ureche.
S fi fost eu n locul tu, nu m-a simi bine deloc. A fi fost speriat
de moarte.
Mi-am lsat capul n jos i o uvi de pr mi czu peste fa. El ntinse
mna liber ca i cum ar fi vrut s-o ridice napoi, dar se opri. i drese glasul,
dar nu spuse nimic.
A fost destul de interesant, am zis, dup un moment.
Cred i eu. Genul de chestii care sunt cu adevrat mito n filme, dar
n viaa real Ochii ni se ntlnir.
Nu prea, hm?
Am dat din cap:
Nu prea.
Se rsuci, retrgndu-se n captul canapelei.
Deci, care e filmul tu cu zombi favorit?
Am pufnit n rs i, odat cu hohotele, i presiunea luntric s-a mai
destins. Mi-am simit atenia mutndu-se, dirijndu-mi gndurile ntr-un loc
unde le puteam urmri i nelege. ncercasem s uit cele ntmplate, s trec
cu orice pre peste ele, s fiu tare, s fiu dur, s fiu ca Derek. Scoli morii?
Mare scofal. i trimii napoi, ngropi trupurile i treci mai departe
urmtoarea problem, v rog!
Dar nu reuisem. Continuam s-i tot vd, s-i miros, s le simt
atingerea. Mruntaiele mi se tot rsculau, amintindu-mi oroarea, i apoi
gndindu-m la ce le fceam eu lor, la oroarea lor. Cea mai bun metod
pentru mine de a face fa momentului era s m distanez ct de ct. Nu s
uit, ci doar s l dau puin mai la o parte, n zona sigur a imaginilor de
celuloid.
 Aadar, am vorbit despre filmele cu zombi, dezbtnd i comentnd
meritele filmelor pe care, potrivit recomandrilor oficiale, niciunul dintre noi
n-ar fi trebuit s le vad.
A avut cele mai bune efecte speciale, zicea Simon, jos plria.
Sigur, dac faci s sar n aer ndeajuns de multe lucruri, poi s
ascunzi gurile din intrig, destul de mari ct s ncap i-un camion n ele.
Intrig? E un film cu zombi.
Acum se ntinsese ct era de lung pe podea, unde se aruncase ca s-mi
fac o demonstraie de scen a morii, cu un zombi grav dezarticulat. Eu
stteam tolnit pe sofa, uitndu-m n jos, la el.
Las-m s ghicesc, zise el. Tu o s scrii primul film de art cu zombi
din lume, care va avea premiera la Sundown.
Sundance21. i, nu, nu visez asta. Dac voi avea vreodat de regizat
un film de art? M-am cutremurat. Poi s m mputi pe loc.
El rnji i se ridic n capul oaselor.
De-acord cu tine. Fr pelicule de art pentru mine. Nu c o s ajung
eu vreodat s scriu sau s regizez vreun film! Apropo, pn la urm, tu ce
vrei s faci? S scrii sau s regizezi?
Amndou, dac pot. Scrierea de scenarii e locul unde se nate
povestea, dar dac vrei s vezi povestea prinznd via, trebuie s-o regizezi,
pentru c la Hollywood, regizorul e rege. Scenaritii? Abia de sunt depistai
de radar.
Deci regizorul e n vrful piramidei.
Nu, acolo e studioul. Regizorul e regele. Studioul e Dumnezeu. i ei
vor doar ceva pe care s-l poat vinde, ceva care se potrivete n cele patru
mici cvadrante ale lor.
Cvadrante?
Cele patru grupe demografice principale. Biei i fete, submprii
n tineri i vrstnici. Atinge toate patru grupele i ai un blockbuster i un
studio foarte fericit. Asta, totui, n-o s se ntmple cu un film cu zombi,
orict de mito ar fi.
Se rsuci pe burt.
De unde tii toate astea?
Oi locui eu n Buffalo, dar sunt conectat la lume. Sunt abonat la
Variety22, sunt nscris la Creative Screen writing23, primesc poria mea de
tiri din cercul industriei de film, urmresc constant blogurile Dac vreau s
fiu n domeniu, trebuie s cunosc domeniul sta. Cu ct mai devreme, cu att
mai bine.
O, drace. Eu nici nu tiu nc ce vreau s fiu.
Te pot angaja s-mi faci toate efectele de cea.
El rse, apoi se uit n spatele meu.
Salut, frate. Ai luat destul aer?
Voiam s vorbesc cu voi. Derek i roti privirea ca s m cuprind i
pe mine. Cu amndoi.
Atunci, trage-i un scaun. Subiectul curent al conversaiei filmele cu
zombi. Simon mi arunc o privire. Suntem tot la filmele cu zombi?
 Cred c da.
Filmele cu zombi? zise Derek, rar, de parc nu auzisem bine. Se
ntunec la fat i i cobor vocea: Voi doi ai uitat cumva ce s-a ntmplat
astzi?
N! Tocmai de aceea vorbeam despre ce vorbeam. Simon arunc un
rnjet n direcia mea. Oarecum.
Derek mai cobor vocea un ton:
Chloe e n pericol. n mare pericol. i tu arzi gazul, flecrind despre
filmele cu zombi?
Ard gazul? Flecresc? Ce cuvinte bine alese. Foarte sugestive. Unde
bai? tiu foarte bine ce s-a ntmplat i ce ar putea nsemna asta pentru
Chloe. Dar n-o s se fac gaur n cer dac n-o discutm chiar n clipa asta,
Chicken Little24. Simon se ntinse, dezmorindu-i oasele, i adug: n
momentul de fat, cred c putem lua toi o pauz, s ne mai destindem.
Destindere? Te ocupi mult cu asta, nu-i aa? Derek se apropie de Simon. De
fapt, e cam tot ce faci tu.
M-am ridicat n picioare.
Eu mai bine m duc s vd dac Rae n-are nevoie de ajutor. La
treburile ei.
Simon se ridic n ezut.
Stai puin. Aproape am terminat aici. Se ntoarse spre Derek: Nu-i
aa?
Desigur. D-i nainte. Ia-o ncetior. Sunt sigur c tata o s intre pe
ua aia dintr-o clip ntr-alta i o s ne salveze. i dac el are necazuri? Dac
are nevoie de ajutor? Pi, ghinionul lui, fiindc asta presupune efort iar tu eti
prea ocupat cu destinderea.
Simon sri n picioare. Derek l nfrunt. Sttur o clip fa-n fa, apoi
Simon m mpinse ctre u.
Hai.
Cum eu oviam, a spus din buze, fr voce, te rog Am ncuviinat
din cap i am ieit amndoi.
Treizeci i unu.
CND MERGEAM PE HOL, am aruncat o privire spre Simon. Faa i era ca
de piatr, lipsit de expresie.
Surprinzndu-mi privirea cercettoare, s-a strduit s-mi zmbeasc,
de parc voia s m asigure c era suprat pe mine.
Doamn Talbot? strig el. Pot s ies pn n curtea din spate? S
arunc de cteva ori la co, nainte de a se nsera?
Bineneles, drag.
Am ateptat la u. Ea a ieit din buctrie, tergndu-i minile pe un
prosop, i a tastat codul de siguran. Abia dup aceea s-a uitat i i-a dat
seama c Simon nu era singur.
O, Chloe Nu sunt sigur c voi doi ar trebui
E vorba de baschet, doamn Talbot.
El deschise ua de plas i o inu pentru mine.
Ne putei supraveghea pe fereastr, dac trebuie.
 Numai numai s nu v ducei ntr-un loc n care nu v pot vedea.
Simon trnti ua de plas dup noi i porni prin curte cu o asemenea
vitez, c a trebuit s alerg ca s in pasul. Am aruncat o privire peste umr.
Ua era nchis, nici urm de doamna Talbot.
El se uit n jur.
Vezi cumva mingea?
Cred c-i n opron. M duc s-o aduc
M atinse pe cot.
Nu. Doar dac vrei s joci ntr-adevr.
Am cltinat din cap i el m conduse ctre banca de piatr de lng
stratul central de flori.
Talbot ne mai poate vedea, aici. Rsufl zgomotos. Derek chiar tie
cum s m scoat din fire. Mai ru? Eu tiu c m scoate din fire, ncercnd
s m mobilizeze, iar eu m mobilizez oricum. Stupid, stupid, stupid.
Cteva clipe nu mai spuse nimic, plimbndu-i privirea prin curte.
Derek vrea s merg s-l caut pe tata.
Cum? S evadezi? Nu poi
Asta nu-i cine tie ce. Se ls pe speteaza bncii. Cnd eti crescut
ca noi, ca supranaturalii, e altfel. Regulile sunt altele. Trebuie s fie. Dac e
vreo problem, trebuie s dai fuga.
Dar tu nu vrei s pleci?
Oh, ba da, vreau. Rumeg chestia asta de cnd am ajuns aici. Tata
este acolo, afar pe undeva -, poate are necazuri, iar eu stau degeaba ntr-
un sanatoriu? Ducndu-m la ore? inndu-m pe lng Derek? Purtndu-m
de parc totul e n regul? Asta m omoar, Chloe. Derek tie ct de tare mi
doresc s fiu afar. Cum am spus, m mobilizeaz.
Unde e tatl vostru?
Cltin din cap.
Nu tim. A Lucrurile au luat-o razna i a disprut, iar noi am ajuns
aici. E o poveste lung
Atunci mai poate atepta.
Mersi. Chestia e c el a plecat i sunt sigur c n-a plecat de
bunvoie. Prin urmare, suntem prini aici, teoretic ateptnd s fim eliberai,
dar dup aceea, ce? Unde s ne ducem? Nu exist nici o bunic sau unchi
ndeprtat sau alt rud care s atepte s ne ia acas. O s ajungem la un
centru social i atunci o s avem nevoie s scpm de acolo, deci ce rost are
s ateptm?
Vrei s ieii acum, dar nu putei s ieii.
Putem s ieim. Derek are un plan. Simon rse scurt. Crede-m, tipul
are ntotdeauna un plan. Dar este un plan de evadare numai pentru unul
pentru mine. El n-o s mearg. Refuz pur i simplu.
Cum? Te face s te simi vinovat c stai aici, n schimb el nu pleac?
De unde-a scos-o i pe-asta?
Mda, tiu, i n-a vrea s sune ca i cnd i-ar lua aprarea, dar are
un motiv de a nu pleca. E un motiv stupid, dar pentru el nseamn foarte
mult i n-are sens s ncerci s-i schimbi prerea. Pur i simplu e ngrozit.
 ngrozit?
Simon i ndoi braul i se uit n jos, la el.
E complicat. Ideea lui Derek, totui, este s ies eu i s-l gsesc pe
tata. Tata m-a nvat mai multe ci prin care s iau legtura cu el. Formule
magice i chestii din astea. Dar nu-l pot prsi pe Derek.
Nu poi?
Nu vreau, cred. Sunt nelinitit pentru tata, dar el i poate purta i
singur de grij, mult mai bine dect Derek.
Trebuie s fi artat sceptic, fiindc a continuat:
tiu c Derek d impresia c poate i, n multe privine, chiar poate,
dar n altele Cltin din ca complicat. Dac eu o terg i se ntmpl ceva
ru, m tem c el, pur i simplu o s lase lucrurile s curg.
Nu neleg.
tiu. i privi minile. tiu c nu prea are sens ce spun, dar
E complicat.
Mda. Dar Trase aer n piept. ncep s cred c trebuie s-mi asum
riscul sta. Derek are dreptate. Dac stau cu minile n sn, n-o s ajungem
nicieri. Acum, e rndul tu s te hotrti. Chiar trebuie s iei de aici.
Trebuie?
ntrebarea mea a sunat ca un scncet.
Derek are dreptate. Orict de tare ne-am strdui s-i ascundem
puterile, ele nu sunt ca ale mele. Nu pot fi ascunse. Nu cnd trieti sub lup.
Dac o s ajung s fiu transferat ntr-un spital, o s-o scot eu la
capt cumva.
i dac nu e un transfer? Arunc o privire spre cas, cu ngrijorarea
ntiprit n ochi. Ceea ce ai spus despre Liz nu-mi mai d pace. Poate c ea e
un aman. Sau, dac e moart, poate c a fost un accident. De ce ar omor ei
copiii care nu se mai fac bine? Sun paranoic, dar chiar i Derek e ngrijorat.
Derek? Dar el a zis
tiu ce-a zis. Dar cnd am discutat cu el, mai trziu n-a mai
desfiinat ideea la fel de categoric. Ba chiar i a pus i el cteva ntrebri. Cu
Derek, asta nseamn maximum de acord la care poi ajunge asupra unei
chestiuni. Dar tu oricum ai nevoie de ajutor. S presupunem c totul merge
bine i vei fi eliberat, ce-o s faci? Cu come ai s vorbeti? Cum ai s nvei
s te ntorci iari n normal?
Normal. Un cuvnt att de simplu, banal. Ciudat cum strlucea acum,
ca un inel de alam pe un carusel, sclipind de promisiuni, att de aproape,
dar cu neputin de atins.
Ieirea din sanatoriu nu mi-ar fi rezolvat problemele mele. Mtua
Lauren ar fi stat ncontinuu cu ochii pe mine, interpretnd greit fiecare lucru
anormal care l-a fi fcut drept un semn c a fi avut nevoie s m ntorc la
Sanatoriul Lyle sau mai ru.
Dar s fug?
tiam ce ar fi spus Derek. mi puteam nchipui expresia de pe chipul lui,
grimasa aceea de dispre i de frustrare. Nu mai eram Chloe Saunders, fata
protejat de la coala de art. Nu mai eram nici mcar Chloe Saunders,
schizofrenica. Iar dac necromanta Chloe Saunders ar fi urmat vechile reguli,
ar fi sfrit ntr-o celul capitonat, urlnd despre voci pe care nimeni
altcineva nu le-ar putea auzi:
Nu eram naiv. Citeam tirile. tiam ce li se ntmpl copiilor care
fugeau de acas, c nu-i atepta deloc viaa minunat de libertate pe care i-
o imaginaser. Ct ar fi durat pn l-am fi gsit pe tatl lui Simon? Cum am fi
trit pn atunci? Ce am fi mncat? Unde am fi dormit? Eu aveam nite bani,
dar cat ne-ar fi putut tine? Ce s-ar fi ntmplat cnd fotografiile noastre ar fi
aprut la tiri? Cnd fiecare poliist i cetean cu spirit civic ne-ar fi cutat?
A fi putut s rezist aici, s-mi in cu fora ochii nchii i s m rog s
nu se ntmple nimic ru. Sau a fi putut s-mi iau soarta n mini. S trec la
aciune.
S obin ajutor din partea tatlui disprut al lui Simon nu era chiar
ideea mea de plan ferm. Dar dac a fi ieit afar, a fi putut lua urma lui Liz.
Asta ar fi fost uor. Era un numr limitat de spitale n Buffalo. i dac ea nu
se afla n siguran ntr-un spital, ce ar fi nsemnat asta pentru noi, ceilali?
C eram n pericol? Nu-mi puteam vr degetele n urechi, pretinznd c totul
este perfect.
Dac iei de aici, o s vin cu tine, am zis eu.
Nu-i nevoie. Am vrut s spun doar c eu trebuie s plec, pentru mine
i pentru Derek, iar acum i pentru tine. Cnd o s-l gsesc pe tata, el o s ne
poat ajuta.
Dar pe tine cine o s te ajute? Afar?
Un zmbet forat.
Am vraja mea de cea ucigtoare.
Ai nevoie s-i asigure cineva spatele. Derek ar fi mult mai bun la
asta, dar o s te alegi doar cu mine. Eu vin.
Treizeci i doi.
AM ATEPTAT N BAIA BIEILOR, nghesuit lng dulapul cu prosoape.
La fiecare zgomot dinspre hol, inima mi btea mai tare, spunndu-mi c
eram pe cale s m fac de rs mai mult ca niciodat.
Dar nu greisem. Ca i Derek, puteam aduna unu i cu unu i s vd
ct mi d. Mi-am ters palmele nduite de jeani, am aruncat o privire la
ceas i m-am rugat s fi ajuns la concluzia corect. i, ntr-un fel, m-am rugat
s nu fi ajuns.
Cnd ceasul meu a artat 8 fix, ua de la baie s-a deschis brusc. Derek
a aprins lumina, apoi a nchis ua dup el. Cnd s-a ntors ctre oglind, m-a
vzut i-a scos o exclamaie de surpriz care, n alte circumstane, mi-ar fi
produs mult satisfacie.
Te-ai scrntit? opti el. Ce caui aici?
Am trecut pe lng el i am ncuiat ua.
Dac vrei s discui planul, sta chiar nu e locul potrivit, zise el.
S-a nvrtit n loc, urmrindu-m cu privirea cnd am traversat baia
pn la du i am dat drumul la ap rece, ca s ne acopere conversaia fr
s umple ncperea de abur.
 Grozav, mormi el. Acum or s cread c fcut du mpreun. Poate
le vom putea spune c n-am vrut dect s ne splm de murdria din spaiul
de intervenie i ncercam s economisim apa.
M-am postat n faa lui.
Tu mi-ai copt-o.
Deschise gura, dar, pentru prima oar, nu iei nimic de pe buzele lui i
recurse la un rnjet dispreuitor simbolic.
Tot timpul sta am ncercat s-mi imaginez de ce voiai tu s m ajui
pe mine. De ce-i psa ie dac tiam c sunt o necromant? De ce-i psa
dac aveam s fiu dat afar de aici? De ce s riti pentru mine, cum ai fcut
n dup-amiaza asta?
Eu n-am vrut dect
S m ajui. Sigur, eti antipatic i arogant, dar sub masca asta
exist un tip cumsecade care vrea s ajute un seamn supranatural. Mda,
cum s nu! Trebuia s fie alt motiv. i astzi l-am aflat. Simon.
i ncruci braele.
Da, Simon m-a pus s m port drgu cu tine. Bine? Acum pot s-mi
fac duul? Singur?
Tu voiai ca Simon s fug de aici. S-l gseasc pe tatl vostru. Dar
el n-ar fi plecat fr tine. Avea nevoie de un motiv ca s plece fr ntrziere.
i atunci i-ai dat tu unul. Subsemnata domni la ananghie.
Nu tiu despre ce vorbeti, mormi el, dar ocolindu-mi privirea.
i ultima frm de ndoial mi-a fost spulberat de un nou val de
mnie.
Eram la ndemn, o adevrat necromant, naiv i pierdut.
Momeala perfect. N-aveai dect s ne tot mpingi unul ctre cellalt, s faci
mare caz despre ct de neajutorat sunt eu i, pn la urm, el avea s-i
pun armura-i strlucitoare. Grozav plan. Dar tot i mai lipsete ceva. Miza. n
orice thriller bun, eroul are nevoie de trei lucruri. inta, motivaia i miza.
inta: gsirea tatlui vostru disprut. Motivaia: ajutorarea bietei gagici
necromante. Miza lipsea, totui. Aveai nevoie s-i pui domnia la o adevrat
ananghie. Dac era pe cale s fie transferat ntr-un adevrat spital de boli
mintale? Unde Simon n-ar mai fi avut cum s ajung la ea i s-o ajute? Sau,
mai ru, unde ar fi putut muri, victima unui plan diabolic. i atunci ai pus-o
pe Tori s
Nu! i ridic minile, cu o expresie sincer ocat. N-am avut nici un
amestec n treaba aia. Chiar dac Tori ar fi vrut s se apropie destul de mine
cat s poarte, o conversaie ceea ce, poate c-ai observat, nu i-a trecut prin
cap n-a fi fcut eu aa ceva. Nu am fcut nimic care s-i determine pe ei
s te transfere.
Bine, atunci tu doar ai profitat de situaie.
I-am dat un moment ca s rspund. N-a scos un cuvnt, ceea ce a
nsemnat exact rspunsul de care aveam nevoie.
Cnd v-am spus prima oar despre faptul c o vd pe Liz, mi-ai tiat
imediat macaroana. Dar apoi i-ai dat seama c asta putea fi ntoars n
avantajul tu, aa c ai schimbat placa pe lng Simon. Ai semnat
seminele ndoielii i ai ateptat linitit s rsar. De aceea n-ai protestat
cnd m-am oferit s fiu eu cea transferat. Era exact unde doreai s ajung. Ai
manipulat situaia i ai minit
Eu nu mint niciodat.
L-am fixat cu o privire grea.
Chiar i-ai auzit pe doctori vorbind c-ar trebui s m transfere, ieri?
i afund minile n buzunare.
I-am auzit vorbind despre tine i mi s-a prut c ar sugera
Bine, n-ai minit. Ai exagerat.
Se ncrunt.
Dar chiar eti n pericol. Cu ct m gndesc mult la Liz
Mai tac-i fleanca, da? Ai obinut ce i-ai dorit, Simon pleac. Eu
plec cu el. Ai dreptate. El trebuie s ias ca s-l gseasc pe tatl lui.
Bineneles, ne-ai fi putut scuti pe toi de toat btaia asta de cap, plecnd
pur i simplu cu el. Dar asta ar putea fi periculos. Iar el oricum nu-i tatl tu,
prin urmare nu e chiar problema ta
S-a repezit la mine att de repede nct m-am cltinat, dndu-m n
spate, dar am reuit s m stpnesc i s-l nfrunt. N-a fost lucru uor, cu el
aplecat amenintor deasupra mea, fulgernd din ochi.
Asta cred eu, Chloe?
Mi-am forat genunchii s reziste, refuznd s ntrerup contactul vizual.
Nu tiu ce crezi tu, Derek, am spus eu, calm cel puin, aa
speram. Simon zice c exist un motiv pentru care tu nu vrei s pleci. Un
motiv stupid, dup prerea lui. Aadar, poate c e o scuz. Poate c nu vrei
pur i simplu s te agii.
O scuz? Rse amar. Apoi se ddu napoi din faa mea, greoi, de
parc fcea un efort, i spuse: Mi-ai citit dosarul, da?
Eu
tiu c l-ai citit n noaptea aia cnd tu i cu Rae v-ai prefcut c
ddeai un raid prin cmar.
Numai pentru c tu fcusei ce fcusei. Trebuia s tiu
Ct de periculos eram. Nu te nvinuiesc. Dar i-ai gsit rspunsul, da?
tii exact ct de periculos sunt.
Am nghiit n sec.
Eu
tii ce am fcut i mai crezi c ar trebui s umblu liber pe strzi?
Strmb din buze. Sunt exact n locul care mi se cuvine.
Ceva din ochii lui, din vocea lui, de pe faa lui, mi crea un nod dureros
n gt. Am aruncat o privire spre du, urmrind cum apa stropea uile, n timp
ce jetul puternic umplea tcerea.
Dup un moment, m-am uitat napoi la el.
Trebuie s fi avut un motiv cnd ai fcut-o.
Zu? Cnd am ncercat s-mi ntorc din nou ochii, el a fcut un pas n
lturi, interceptndu-mi privirea. Asta vrei, Chloe? S auzi motivul meu?
Scuza mea? S auzi c tipul la a scos un pistol la mine i c, dac nu l-a fi
azvrlit n perete, a fi fost mort? Ei bine, nu aa s-a ntmplat. Exist un
copil acolo, n urma mea, care nu va mai putea merge niciodat, i eu n-am
nici o scuz. Este vina mea. Numai vina mea. Tatl nostru, disprut. Simon,
nchis aici. Eu
i-a nchis gura strns, adncindu-i minile n buzunare i privind
ncruntat pe deasupra cretetului meu, cu muchii de pe falc zvcnindu-i.
Dup nc un moment, a zis:
Aadar, da, vreau ca Simon s ias i-am s fac orice s-l ajut, ns
nu s te pun pe tine n vreun pericol. Tu obii ceva de pe urma evadrii
steia. N-ai nici un motiv s te plngi.
N-am putut dect s m uit lung, fiindc orice senzaie c poate l-a fi
neles se evaporase, ca de obicei. Zrisem ceva pe sub masc, dar el l
smulsese de sub ochii mei att de repede, nct rmseser doar nite
vnti care mi spuneau c sunt o proast dac sper la mai mult.
Nici un pericol? am zis eu, ncet. O s fug. De acas. De la familia
mea. Din viaa mea.
O s fii cu Simon. Nu te preface c asta-i o nenorocire.
Ce?
tii ce vreau s spun. Cteva zile singur cu Simon? O s fie super. i
nseamn mult pentru el. Mult. S fugi de-aici pentru a-l ajuta pe el s-i
gseasc tatl? N-o s uite niciodat asta.
Am fcut ochii mari.
O, Doamne, crezi? Pe bune? Ce mito! Pariez c o s-mi cear s
avem o relaie stabil i tot tacmul. Vom putea s schimbm scrisori de
dragoste ntre centrul meu de detenie juvenil i al lui, i poate or s ne lase
s ne ntlnim la orele de dans mixt
Se uit urt la mine.
Chiar m crezi o idioat, nu? am spus i-am ridicat imediat mna.
Nu, nu-mi rspunde la asta. Te rog. tire de ultim or: s-i tragi un iubit nu
se afl n topul listei de prioriti a tuturor fetelor. Chiar n clipa asta, pe lista
mea se afl cat de jos se poate mult sub alte preocupri banale, cum ar fi
s-mi redobndesc viaa.
Bine
Dup ce afacerea asta o s se ncheie, n-a fi surprins ca Simon s
nu mai vrea s m vad niciodat. S uite totul definitiv. i, tii ceva? Asta-i
perfect. Fiindc eu trebuie s aflu ce s-a ntmplat cu Liz. i vreau s-l ajut pe
Simon pentru c aa este corect s fac, nu pentru c l cred eu aaaaaa de
drgu. N-oi fi eu un geniu ca tine
Fulgerele din priviri se ntoarser.
Nu sunt
Dar sunt destul de istea s tiu c treaba asta n-o s fie o mare
aventur romantic. Fug de acas. O s triesc pe strzi. Chiar dac l gsim
pe tatl tu, nu sunt sigur c va fi n stare s-mi repare mie viaa.
Gndul mi-a zburat la mtua Lauren i am simit o strngere
dureroas de inim.
Nici nu sunt sigur c mai poate fi reparat.
Adic ar trebui s-i flu recunosctor pentru c pleci?
 N-am spus niciodat
Comutase napoi n modul dominator.
Ai tot atta nevoie s iei de aici ct are i Simon, poate chiar mai
mult. Poate c nu vezi pericolul n care te afli, dar eu l vd. i sunt
ngrijorat.
ngrijorat? Pentru mine?
Ridic din umeri.
Sigur. Preocupat. tii tu. Nici mcar nu m-a putut privi n ochi cnd a
spus-o. Da, avem nevoie de tine, dar chiar vreau s ajut un semen
supranatural. Strecur o privire spre mine i adug: Trebuie s rmnem
unii.
S nu ndrzneti!
Ce?
Privirea lui se smulse dintr-a mea i ncepu s se plimbe prin baie.
Ai dreptate, am zis. Chiar am nevoie de ajutor. Viaa mea se face
frme i poate c, ntr-o bun zi, o s m uit napoi la povestea asta ca la
cea mai mare i mai stupid greeal pe care am fcut-o vreodat, ns n
clipa asta e singura soluie pe care o vd. Ai nevoie de mine pentru rolul
domniei la ananghie? Bine. Dar s nu spui niciodat c faci asta pentru
mine. Asta n-are nimic de-a face cu mine. S nu ndrzneti s pretinzi c-ar
avea.
I-am ntors spatele i am ieit.
Treizeci i trei.
M NTREBAM DAC, dup evadarea noastr, aveam s gsesc timp s
dorm. Pentru c, n mod cert, la Sanatoriul Lyle nu avusesem parte de prea
mult somn.
n noaptea aceea m simeam att de frnt c nici mcar n-am fost n
stare s stau ntins n pat, clocotind de mnie mpotriva lui Derek sau
fremtnd de nesiguran n privina pasului pe care m pregteam s-l fac.
M-am aruncat n pat i am ptruns direct n vise cu sirene tnguitoare de
politic i cini urmritori care ltrau. Cu un biat captiv ntr-un pat de spital,
i un biat captiv ntr-un sanatoriu privat i suflete captive n trupuri
putrezinde. Cu zombi ipnd i cernd mil i o fat ipnd Dar n-am vrut
asta, i un biat spun Nici eu n-am vrut. Nu conteaz.
Visele s-au tot rotit I. S-au tot amestecat ntre ele pn cnd unul a
reuit s se elibereze. O imagine ngropat de cele mai puternice, mai
glgioase, desprinzndu-se de ele i spunnd: Cu mine cum rmne?
M-am deteptat brusc i am stat aa, suspendat n ntuneric,
cltinndu-m ntre amintirea aceea confuz, ntrebrile pe care le ridica i
rspunsurile pe ca le promitea.
Apoi am srit jos din pat.
Am btut la ua dormitorului.
Derek?
Sforituri groase mi-au rspuns.
Am btut din nou, ridicndu-mi vocea ct am ndrznit de tare.
Derek?
 Mi-am chircit degetele de la picioare pe lemnul tare i rece ca gheata i
mi-am frecat pielea ca de gin de pe brae. Ar fi trebuit s-mi iau un pulover.
i ciorapi.
Nici mcar n-ar fi trebuit s m aflu aici. l mutruluisem pe tip, mi
fcusem ieirea perfect din scen i acum m furiam napoi, rugndu-l s
stea de vorb cu mine.
Asta nseamn distrugerea unei scene.
n clipa n care mi-am ridicat mna s mai bat o data, clana a scos un
clinchet. Cnd ua s-a crpat, mi-am ridicat privirea pn la nivelul ochilor, cu
scuzele pe buze, i m-am trezit holbndu-m la un piept. Un piept gol i nu
un piept de biat. Lat i musculos, pe care numai punctioarele roii de acnee
acut rspndite peste tot constituiau un semn c nu aparinea unui brbat
n toat firea.
Prin cas, Derek ntotdeauna purta tricouri uriae i jeani lli. Dac
mi-a fi imaginat cum arta pe sub ele, ceea ce nu fcusem -, a fi presupus
un trup ndesat, nvecinat cu supraponderalul. Toat mncarea aia pe care o
devora trebuia s se depun undeva. i, dup cum se prea, se depusese
numai c nu n grsime.
Obrajii mi s-au aprins iar privirea mi-a cobort de pe pieptul lui Derek
ca s vd c nu purta dect boxeri.
Chloe?
Privirea mi s-a repezit recunosctoare la fata lui. El se zgia la mine.
Chloe? Ce?
mi eti dator.
Hm?
Se frec la ochi cu degetul mare i arttorul, mri un cscat i i
dezmori umerii.
Ct e ceasul?
Trziu. Sau devreme. Nu conteaz. Am nevoie de ajutorul tu i mi
eti dator. mbrac-te, s fii jos n cinci minute.
M-am rsucit pe clcie i am luat-o ctre scri.
Oare Derek avea s vin dup mine? Probabil c nu, innd seama c
eu i nesocotisem ordinul ntlnirea n cinci minute n dup-amiaza aceea.
Plnuisem c nu plec de la ua lui pn n-ar fi fost de acord s m
ajute. Dar nu m ateptasem s fie aproape gol n timpul conversaiei. Ceea
ce mi-am amintit, de asemenea, c nici eu nu aveam pe mine dect
pantalonii de pijama i un maiou. Cnd am ajuns la parter, am gsit
hanoracul pe care-l dezbrcase Rae mai devreme n camera media. Mi-l
trgeam din mers, pe hol, cnd aproape c m-am ciocnit de Derek.
mbrcase nite pantaloni de trening i un tricou i se oprise n mijlocul
holului, scrpinndu-i furios antebraul gol.
Purici? am zis eu.
Gluma era, recunosc, o ncercare nereuit de alunga nervozitatea de
mai devreme i nu credeam c merita privirea chiondor pe care mi-o
arunc el.
 Hai s terminm mai repede, zise. Nu sunt ntr-o dispoziie prea
bun.
L-a fi putut ntreba prin ce se deosebea asta de starea lui normal, dar
mi-am mucat limba, i-am fcut semn s vin n camera media i am nchis
ua. Apoi mi-am aplecat capul, trgnd cu urechea.
Suntem n siguran aici, zise el. Doar s vorbeti n oapt. Dac
vine cineva, o s aud eu.
M-am dus spre fereastr i m-am oprit ntr-un petic luminat de lun.
Cnd a venit i el, l-am privit pentru prima oar cum trebuie, n lumin. Faa i
era palid obrajii roii ca focul i nu din pricina acneei. Ndueala i lipise prul
n jurul feei, iar ochii lui cu pleoape roiI. Sclipeau, strduindu-se s-i
concentreze privirea.
Ai febr, am zis eu.
Poate. i grebl cu mna prul pe spate. De la ceva ce-am mncat,
bnuiesc.
Sau de la vreun virus pe care l-ai luat.
Cltin din cap.
Eu nu ovi, dar apoi continu: Eu nu m mbolnvesc. Nu prea
des, n orice caz. Un aspect al condiiei mele. Asta de-acum pare s fie o
alergie. Se scrpin din nou pe bra. Nu-i mare lucru. Sunt doar iritat. Mai
excentric dect de obicei, ar zice Simon.
Ar trebui s te ntorci n pat. Uit de
Nu, ai dreptate. i sunt dator. Ce-i trebuie?
Am vrut s protestez, dar mi-am dat seama c era hotrt.
Stai puin, am zis eu i am dat fuga pe hol.
A optit un exasperat Chloe! dup mine, urmat de o sudalm fr
convingere, de parc n-ar fi gsit energia nici s njure cum trebuie.
M-am ntors cu un pahar cu ap rece i i l-am ntins, mpreuna cu patru
pastile de Tylenol.
Dou acum, dou mai trziu, n caz c
i le arunc pe toate patru n gur i bu jumtate de pahar.
Sau le poi lua pe toate patru acum.
Am un metabolism accelerat, zise el. Un alt aspect al condiiei mele.
tiu o mulime de fete care nu s-ar supra s aib i ele asta.
Bodogni ceva de neneles i goli paharul.
Mersi, dar mi ntlni privirea. Nu-i nevoie s te pori frumos cu
mine doar pentru c nu m simt prea bine. Eti suprat. Ai tot dreptul s fii.
Te-am folosit i am agravat situaia pretinznd c n-am fcut-o. n locul tu,
eu nu mi-a fi adus ap dect ca s mi-o torn n cap.
Se rsuci ca s pun paharul gol pe mas i m-m bucurat c a fcut-o,
pentru c n mod sigur rmsesem cu gura cscat. Fie c febra i se urcase
drept la cap, fie c eu mai dormeam nc i visam, pentru c asta sunase
suspect de aproape de o recunoatere a vinei. Poate chiar a scuz pe ocolite.
Se ntoarse iar spre mine.
Bun, deci i trebuie?
 I-am fcut semn spre canapea. Pe chipul su fulger agasarea s se
aeze comod era o distracie cu care nu putea fi deranjat -, dar cnd eu am
luat loc pe scaunul din fat, s-a lsat i el s cad pe canapea. Dac nu-l
puteam lsa s se ntoarc n patul lui, cel puin se putea odihni cat vorbeam
eu.
Tu tii cte ceva despre necromanie, da? am nceput eu. El ridic din
umeri.
Nu sunt expert.
Dar tii mai multe dect mine, Simon sau oricine altcineva cu care a
putea vorbi n momentul de fa. Deci cum i contacteaz necromanii pe
mori?
Vrei s spui ca tipul din pivni? Dac el este acolo, ar trebui s-l
vezi. Apoi nu faci dect s-i vorbeti, cum vorbim noi acum.
Vreau s spun, cum contactezi o anumit persoan. Pot s fac asta?
Sau sunt limitat doar la cei peste care dau ntmpltor?
Tcu. Iar cnd vorbi, vocea i era neobinuit de blnd.
Dac te referi la mama ta, Chloe
Nu.
Cuvntul mi iei mai tios dect intenionasem.
Nici prin cap nu mi-a trecut Pi, da, m-am gndit la asta, pentru
cndva, poate, firete c mi-ar plcea, mi-ar fi drag s M-am auzit btnd
cmpii i am tras adnc aer n piept. Asta are legtur cu situaia noastr.
Te referi la Liz?
Nu. Ar-ar trebui s ncerc s-o contactez pe ea, cred. D-doar ca s fiu
sigur. Dar nu-i asta. S lsm de ce voiam s tiu.
El se ls pe spate, ntre pernele canapelei.
Dac a ti de ce, mi-ar fi mai uor s rspund.
Poate, dar n-aveam de gnd s-i spun pn cnd nu adunam destule
probe ca s-i pot expune, cu ncredere, teoria mea.
Dac a putea contacta o persoan anume, cum a face-o?
Poi s-o faci, dar nu e simplu i succesul nu e garantat la vrsta ta.
Ca i Simon i vrjile lui, eti la nivelul uceniciei.
La care pot fac lucrurile accidental, precum rencarnarea morilor.
Pi, nu. i scrpin absent braul i rc-rc-ul umplu tcerea. Din
cte am auzit, scularea morilor din mormnt este cel mai greu lucru de fcut
i cere ndeplinirea unui ritual complicat. Cltin din cap i ncet cu
scrpinatul. Trebuie s fi auzit prostii. Am mai spus, nu sunt un expert.
S ne ntoarcem atunci la cum. Cum fac s chem un anumit suflet?
Se ls ntr-o rn, sprijinindu-i capul de speteaza canapelei, uitndu-
se n tavan nainte de a da din cap, parc pentru sine.
Dac-mi aduc aminte bine, exist dou ci. Ai putea folosi un obiect
personal.
La fel cum pui un cine pe urmele cuiva. Un zgomot uor, semnnd
cu rsul.
Mda, cred c da. Sau ca unul din mediumurile alea pe care le vezi
prin filme, care ntotdeauna cer ceva care i-a aparinut persoanei cutate.
 i a doua cale?
Am ncercat s nu art ct de mult mi doream rspunsul sta, ct de
tare speram c l ghicisem deja.
Trebuie s fii la mormntul respectivului.
Inima mi btea nebunete i trecur cteva clipe pn cnd am fost
din nou n stare s vorbesc.
La mormnt. Presupunnd c acela este locul unde a fost
nmormntat trupul. Trupul este important, nu locul mormntului.
Flutur din mn, ignornd mrunta mea distinctive, redevenind Derek
cel dintotdeauna.
Da, trupul. Ultimul obiect personal.
Atunci cred c tiu ce voia stafia din pivni.
I-am explicat cum stafia m mboldise s fac contactul, s i chem
pe ei i s ascult ce au de spus.
Se referea la trupurile ngropate. De-asta voia s intru n spaiul de
intervenie. Ca s fiu destul de aproape de trupuri, pentru a le putea contacta
pe spiritele lor.
Derek i duse mna la spate pentru a se scrpina ntre omoplai.
De ce?
Din ceea ce preau s spun, era ceva despre Sanatoriul Lyle. Ceva
ce mi puteau spune mie.
Dar trupurile alea au fost ngropate acolo cu mult nainte ca Lyle s
fie sanatoriu privat. Iar dac stafia aia tie ceva, de ce nu-i spune chiar ea?
Nu tiu. Zicea
M-am strduit s-mi aduc aminte.
Prea s-mi spun c ea nu putea s intre direct n contact cu
celelalte.
i atunci, de unde tia c ele aveau ceva important s-i spun ie?
Bun ntrebare. De-asta venisem eu la Derek. Pentru c mi lua la
puricat presupunerile, mi arta unde scria raionamentul i ce trebuia s
aflu nainte de a trage vreo concluzie.
Nu tiu, am zis eu, n cele din urm. Indiferent cum au ajuns ele
acolo, sunt foarte sigur c n-au murit Ili cauze naturale. Probabil c ai
dreptate i nu are absolut nici o legtur cu noi, iar stafia asta e confuz i a
pierdut noiunea timpului. Sau poate c vrea ca eu s le rezolv crimele M-
am ridicat. ns, orice ar vrea ea s aud, am de gnd s ascult. Sau mcar s
ncerc.
Stai aa.
Ridic o mn i m-am pregtit pentru obieciile sale. Era pierdere de
vreme. Periculos, pe deasupra, dup ce fusesem prini acolo mai devreme.
Si, s nu uitm, ultima oar cnd contactasem spiritele acelea, le ntorsesem
n trupurile lor. Dac mai fceam o dat asta, mai bine nu-l chemam din nou
pe el la chestia cu rengropatul.
Se ridic n picioare.
Ar trebui s lum o lantern. M ocup eu. Tu ia-i pantofii.
Treizeci i patru.
 NAVEAM DE GND SA PUN PICIORUL nici descul, nici n ciorap, nici cu
pantof n acel spaiu de intervenie pn ce n-a fi stat de vorb cu prima
stafie i nu i-a fi pus toate ntrebrile pe care le punctase Derek.
Am cobort mpreun n spltorie. Derek a luat poziie ntr-o parte a
camerei, sprijinindu-se cu spatele de usctor. Eu m-am aezat cu picioarele
ncruciate pe podea, n mijlocul ncperii, am nchis ochii i m-am
concentrat.
N-a durat mult, de parc stafia m ateptase. Tot nu puteam s prind
de la ea mai mult dect frnturi de fraz i imagini fugare. I-am spus asta lui
Derek i am adugat:
N-am mai luat medicamentele dup ce mi-ai dat borcanul la. Dar
cred c nc mai am ceva din ele n organism.
nu medic, a spus stafiabloc
Ce e blocat?
Vraj spirite blocheaz
O vraj de blocat spiritele? am ghicit eu.
Asta i atrase atenia lui Derek, care veni mai aproape, desfcndu-i
minile de la piept.
A spus c l blocheaz o vraj? Ce fel de vraj?
M pregteam s-i transmit, dar stafia evident putea auzi i i-a
rspuns.
Ritual magic important.
E important?
Nu nu important, zise el, energic.
I-am relatat asta lui Derek, care a bombnit despre imperfeciunea
acestui mod de comunicare, n timp ce-i scrpina furios antebraul, apoi
spuse:
Spune-i s zic un cuvnt odat. S-l repete pn l nelegi i l
rosteti i tu, pentru control. O s mearg mai greu, dar cel puin nu vom
pierde
Se opri, privirea lui urmrind-o pe a mea spre braul lui. Pielea i se
micA. n valuri mici.
Ce na? ncepu el, apoi mri enervat i i scutur violent braul.
Spasme musculare. Am o mulime n ultima vreme.
Se uit iari la pielea care se ncreea, strnse pumnul i l mpinse
puternic n aer de vreo cteva orl, ncercnd s-i potoleasc muchii. Eram
gata s-i sugerez s discute cu un doctor, cnd mi-am dat seama c n-ar fi
att de simplu pentru cineva ca Derek. Acum putem vedea clar c era o
problem cu muchii lui, care se destindeau i se contractau de capul lor. Un
efect secundar al condiiei sale, bnuiesc, muchii dezvoltndu-se
supraturai. Ca i restul lui, trecnd n vitez prin pubertate.
Atta timp ct nu-i ies prin haine, sfiindu-le, i nu le faci verde,
am zis eu.
Cum?
Faa i se strmb nedumerit, apoi pricepu.
 Incredibilul Hulk. Ha-ha! Filmul Incredibil de Prost, mai exact. i frec
antebraul. Nu m lua n seam i ntoarce-te la spiritul tu.
Spiritul auzise propunerea lui Derek de a-mi spune un cuvnt odat, i
asta am i fcut. A mers mult mai bine, dei suna cumva a arad, el
spunnd un cuvnt nc o dat, i nc o dat, iar eu repetndu-l agitat,
pn cnd l nelegeam, n sfrit.
Am nceput cu ntrebri despre spiritul nsui i am aflat c i el fusese
un necromant. i c se afla la spital cnd fusesem eu internat. Ceva despre
opritul spiritelor de a mai hrui pacienii bolnavi mintali, ceea n-am prea
neles, dar nu era important.
Spiritele i recunoteau pe necromani, deci el tiuse ce eram eu.
Dndu-i seama c eu nu tiam ce eram, a neles c aveam nevoie de ajutor.
Dar mai nainte de a putea face contactul, fusesem mutat din spital. i
astfel m urmase la Sanatoriul Lyle. Numai c sanatoriul era cumva blocat
mpotriva spiritelor. El se gndise c ar fii o vraj, dei cnd Derek l-a
descusut despre aceast afirmaie, spiritul a recunoscut c s-ar fi putut s fie
orice, de la materialele de construcie pn la poziia geografic a cldirii. Tot
ce tia era c singurele locuri n care putea face contact parial cu mine erau
pivnia i podul.
Ct despre morii din spaiul de intervenie, tia dou lucruri. Unu, c
fuseser ucii. i doi, c fuseser supranaturali. Acestea dou laolalt l
convinseser c povetile lor ar fi importante. El nu le putea afla singur
fiindc nu putea face contact cu morii la fel de uor pe ct o fcea nainte de
a deveni unul dintre ei.
Dar nu erau dect schelete i came uscat, zise Derek. Ca mumiile.
Indiferent ce li s-a ntmplat lor n-ar avea nici o legtur cu noi, aici, acum.
Poate, a fost singurul rspuns al stafiei.
Poate?
Derek i arunc minile n sus i ncepu s se plimbe cu pai mari prin
ncpere. Mormia n barb dar fr nici un pic de mnie, doar cu frustrare,
ncercnd s ptrund aceast problem i s vad o legtur, cnd de fapt
ar fi trebuit s fie n pat, ngrijindu-se de febr.
Samuel Lyle, comunic mai departe spiritul. Proprietarul original. l
cunoti? I-am spus c nu i l-am ntrebat pe Derek.
De unde s-l cunosc pe tipul care a construit csoiul sta acum o
sut de ani?
aizeci, zise spiritul, iar eu am transmis.
M rog, rspunse Derek i i relu mersul prin ncpere. El mcar
tie n ce an suntem acum?
I-a fi putut atrage atenia c, dac spiritul tia cu ct timp n urm
fusese construit casa, n mod evident tia i anul curent, dar Derek doar
crtea, fiindc febra l mpiedica s se concentreze asupra puzzle-ului.
Supranaturali, zise spiritul. Lyle. Vrjitor.
Asta l fcu pe Derek s se opreasc brusc a cnd i-am spus-o.
Tipul care a construit locul sta a fost vrjitor?
Magie neagr. Alchimist. Fcea experimente. Pe supranaturali.
 Un fior rece mi-a strbtut braele i mi le-am ncruciat.
Crezi c aa au murit cei din pivni? am ntrebat. Vrjitorul, Lyle, a
fcut experimente pe ei?
Cum de tie el att de multe despre tipul sta? ntreb Derek. A
venit aici dup tine, nu?
Toat lumea tie, rspunse spiritul. n Buffalo. Toi supranaturalii.
tiau unde locuia el. i stteau deoparte. Sau nu.
Derek cltin din cap:
Eu tot nu vd cum vreunul dintre lucrurile astea ar avea legtur cu
noi.
Poate are, a rspuns spiritul. Poate n-are. Trebuie ntrebat.
Derek uier o njurtur i izbi cu pumnul n zid, cu destul for ct s
m fac s tresar. M-am apropiat de el, Du-te n pat. Probabil ai dreptate.
Sunt sigur c nu-i nimic
Nu spun asta. Spun doar c Un vrjitor a construit casa asta cu
aizeci de ani n urm; exist supranaturali ngropai n pivni; i acum noi
suntem aici, trei copii supranaturali. Sanatoriul poart numele lui. Are asta
vreo semnificaie? Sau este pur i simplu numit dup tipul care a construit
cldirea? Pare prea mult ca s fie o coincident, dar nu m prind care-i
legtura.
M descurc singur. Du-te napoi
Nu, are dreptate. Trebuie s ntrebm. Numai c i duse mna pe
sub tricou i se scrpin pe spate. M simt ca naiba i asta m face irascibil.
Dar trebuie s facem asta.
Spiritul ne urm n spaiul de intervenie.
Cum m feresc s nu mai fac ce-am fcut mai devreme? am ntrebat
eu. S-i ntorc n trupurile lor? Tcere. Am numrat pn la aizeci, apoi am
spus:
Hei? Mai eti aici?
Fii calm. Concentreaz-te. Dar ia-o ncet. Blnd. Puterea ta. Prea
mare.
Puterile mele sunt prea mari?
Nu mi-am putut reine un zmbet. Nu eram sigur c mi dorisem
puterile astea, dar era ntr-un fel grozav s aud c deineam mai multe dect
un necromant obinuit. Ca atunci cnd fceai un test de IQ i descopereai c
eti mai inteligent dect credeai.
Vrsta ta. N-ar trebui niciodat s fii n stare s Tcere. Am
ateptat, rbdtoare, s prind urmtorul cuvnt. i am ateptat.
Hei?
ncepu din nou, cuvnt dup cuvnt.
Prea devreme. Prea mult. Prea
O pauz mai lung.
E ceva n neregul, zise el, n cele din urm.
n neregul?
Derek se tr din umbr, de unde m urmrise n tcere.
Ce spune?
 Ceva despre puterile mele. C sunt n neregul.
Prea puternice, zise spiritul. Nenaturale.
Nenaturale? am optit eu.
Ochii lui Derek scprar.
Nu-l asculta, Chloe. Deci, eti puternic. Mare scofal. Eti n regul.
Numai ia-o ncet.
Spiritul i ceru iertare. Mai ddu cteva instruciuni apoi spuse c avea
s priveasc de pe partea cealalt n caz c prezena lui mi mrise puterile,
mai devreme. Dac aveam nevoie de el, avea s se ntoarc. Un ultim
avertisment s nu m forez prea tare, i s-a dus.
Treizeci i cinci.
DEREK S-A NTORS N UMBRA, lsndu-m singur, stnd din nou cu
picioarele ncruciate, cu lanterna n faa mea. Orict de mult mi-ar fi plcut
s-o folosesc drept lamp, ca s risipesc ntunericul, am aezat-o pe-o parte,
cu fasciculul ndreptat spre locul unde fuseser ngropate cadavrele, n
sperana c, dac pmntul va tresri cat de puin, Derek m va preveni mai
nainte s nviez morii.
Ca s eliberez spiritele din corpurile lor, folosisem vizualizarea, prin
urmare am folosit-o din nou. Mi-am imaginat cum aduc spiritele din eter, cum
le trag spre mine ca un magician care scoate o earf nesfrit de pe
mnec.
n cteva rnduri am prins o strfulgerare de imagine, dar care
disprea aproape imediat. Am continuat s lucrez, ncet i hotrt, rezistnd
imboldului de a m concentra mai intens.
Ce vrei? s-a rstit o voce de femeie, att de aproape, att de
limpede, nct am nfcat lanterna, convins c ne descoperise una dintre
surori.
n loc de asta, am luminat cu fasciculul de raze o femeie mbrcat ntr-
un trening. Mai exact, asta purta partea de sus. Sttea n picioare, cu capul
atingnd tavanul scund, nsemnnd c era ngropat pn la bru n
pmntul spaiului de intervenie. Avea n jur de treizeci de ani, i prul scurt,
blond. Trsturile sale ascuite erau ncremenite ntr-o expresie agasat.
Zi, necromanto, ce vrei?
Spune-i s ne lase n pace, scnci glasul unui brbat din ntuneric.
Am luminat cu lanterna ntr-acolo, dar n-am putut deslui dect o
siluet nceoat, lng peretele din captul ndeprtat.
V-vreau doar s vorbesc cu voi, am rspuns.
Asta e mai mult dect evident, mi-o trnti femeia. Ne chemi, ne tragi
i ne sci pn ne scoi afar mpotriva voinei noastre.
N-n-am vrut s
Nu ne poi lsa n pace, nu-i aa? Nu i-a fost de ajuns c ne-ai vrt
napoi n corpurile noastre. tii cum e treaba asta? Ca atunci cnd stai aezat,
bucurndu-te de o dup-amiaz plcut, i deodat te trezeti napoi n
cadavrul tu, ngropat, spndu-i cu minile drumul ctre suprafa, ngrozit
c ai fost capturat de vreun necromant dement care caut sclavi zombi.
N-am vrut
 O, ai auzit, Michael? N-a vrut. Femeia veni spre mine. Aadar, dac,
din ntmplare, dezlnui o furtun de foc al iadului asupra ta, o s fie n
regul, ct vreme eu n-am vrut asta? Ai o putere, fetio, i ar fi mai bine s
nvei s-o foloseti cum trebuie mai nainte s se decid cineva s-i dea o
lecie. Mai invoc-m tu o data i o voi face eu.
ncepu s dispar.
Stai! Tu eti m-am chinuit s-mi aduc aminte cum numise Simon
o femeie care arunc vrji o vrjitoare, da? Ce i s-a ntmplat aici?
Am fost ucis, n cazul n care nu e destul de evident.
Din cauz c erai vrjitoare?
Se ntrup din nou, att de repede, c am srit napoi.
Vrei s spui dac mi-am atras singur soarta asta?
N-nu. Dac Samuel Lyle proprietarul casei acesteia te-a ucis?
Pentru c erai vrjitoare?
Buzele i se strmbar ntr-un zmbet hidos.
Sunt sigur c faptul c am fost vrjitoare n-a fcut dect s-i ofere
un plus de plcere. Ar fi trebuit s m gndesc mai bine nainte de a avea
ncredere ntr-un vrjitor, dar am fost o proast. O proast disperat. Sam
Lyle ne-a promis o via mai uoar. Asta-i ceea ce vrem cu toii, nu? Putere
fr pre. Sam Lyle era un un vnztor de visuri. Un vnztor alunecos ca un
arpe. Sau un nebun. i schimonosi iari fata n zmbetul acela. N-am putut
niciodat s stabilim care din dou, nu-i aa, Michael?
Un nebun, veni o oapt din spate. Ceea ce ne-a fcut nou
Ah, dar noi eram pacieni voluntari. Cel puin, la nceput. Vezi tu,
fetio, pentru toate progresele tiinifice se cer experimente, iar
experimentele cer subieci, i asta am fost Michael i cu mine. Cobai de
laborator sacrificai pentru viziunea unui nebun.
Dar eu?
Ea pufni dispreuitor.
Dar tu ce?
Are asta vreo legtur cu faptul c m aflu aici? Acum? Suntem mai
muli. Supranaturali. ntr-un sanatoriu privat.
i fac experimente pe voi? V leag de paturi i v supun la ocuri
electrice pn v retezai limbile cu dini?
N-nu. Nimic de genul sta.
Atunci socotete-te fericit, fetio, i nceteaz s ne mai tulburi.
Sam Lyle e mort i dac Soarta e dreapt putrezete ntr-o dimensiune a
iadului.
ncepu din nou s dispar.
Stai! Trebuie s tiu
Atunci, afl! Apru la loc. Dac tu crezi c te afli aici din pricina unui
vrjitor mort, atunci eti la fel de nebun pe ct a fost i el, ns nu am
rspunsurile pe care le doreti. Eu sunt o umbr, nu un oracol. Ce cutai voi,
nite putani, aici, unde am murit eu? De unde s tiu eu? De ce mi-ar psa?
Sunt n pericol?
Buzele i se strmbar.
 Eti o supranatural. Eti ntotdeauna n pericol.
Misiune ndeplinit, dar n-am ctigat nimic. n afar de mai multe
ntrebri, am zis eu, n timp ce ne scuturam hainele n spltorie. Acum ne
putem ntoarce n sfrit la culcare.
Derek cltin din cap.
Nu conteaz. N-o s dorm.
Din cauza celor ntmplate acum? mi pare ru, N-am vrut
Nu dormeam nainte de-a m chema tu. i scoase pantoful i
rsturn rna din el n chiuvet. Din cauza febrei steia sau tiu eu ce-o fi.
M face hipernervos. N-am stare.
Ca la comand, muchii antebraului su ncepur s se frmnte.
O parte din problem este c nu fac destul micare. Cteva pase cu
mingea, mpreun cu Simon, nu ajung. Am nevoie de mai mult spaiu. Mai
mult activitate. Cred c statul provoac asta.
i frec apsat muchii zvrcolitori.
N-ai putea s ceri echipament sportiv de for? Par destul de buni la
chestii din astea.
A strecurat o privire n direcia mea.
Mi-ai vzut fia. Chiar crezi c or s-mi cumpere o pereche de haltere
i un sac de box? i roti ochii prin spltorie. Eti obosit?
Dup treaba asta? Nu.
Ce-ai zice s lum puin aer? S ieim afar, la o plimbare? Am rs.
Cum s nu, dac n-ar fi micuul obstacol al unui sistem de alarm n
calea noastr.
i trecu degetele prin pr, scuturnd pianjenii pe care-i luase de pe
tavanul spaiului de intervenie.
tiu codul.
Ce?
Crezi c-l mping pe Simon s plece i nu cunosc codul de siguran?
Pot s deschid ca s ieim pe afar, i chiar ar trebui s facem o plimbare, s
verificm cile de evadare, ascunztorile. Nu primesc nvoire pentru prea
multe excursii, aa c n-am putut arunca o privire la mprejurimi.
Mi-am ncruciat braele.
Poi iei afar la orie or? Poi s faci ct micare vrei? Dar n-ai
fcut-o niciodat?
i mut greutatea de pe un picior pe altul.
Nu m-am gndit niciodat la asta
Bineneles c te-ai gndit. Dar ar putea fi o alert cnd alarma e
dezamorsat. Sau s se nregistreze undeva c a fost dezamorsat. Aa c
niciodat n-ai riscat. Dar acum ar trebui s-o facem. Dac suntem prini, ei,
bine, deja toat lumea crede c facem prostii. O s avem necazuri pentru c
ne-am furiat afar, dar nu cum am avea Simon i cu mine dac am fi prini
c fugim.
i scrpin obrazul.
E o idee bun.
i nu i-a trecut niciodat prin minte.
 Nu spuse nimic. Am oftat i am luat-o ctre scri.
Chloe, zise el. Stai puin. Eu
M-am uitat peste umr.
Vii?
Treizeci i ase.
CINCI MINUTE MAI TRZIU, ne plimbam pe trotuar, luminile Sanatoriului
Lyle pierind treptat n urma noastr. I-am dat ocol pe strzile cele mai
apropiate, localiznd toate rutele accesibile dinspre cas. Ne aflam ntr-o
zon din Buffalo pe care n-o recunoteam, una plin de case vechi pe
terenuri ntinse, unde te ateptai s gseti cte un Mercedes sau un Cadillac
pe fiecare alee din faa casei. Dar am vzut i de ce nu se ntmpl aa
furnalele scuipnd valuri de fum, la cteva strzi distan spre est.
Dup ce-am mai trecut de vreo dou strzi, mergnd spre vest, ceaa
luminoas din fa sugera un cartier business, lucru confirmat de Derek. Ca i
zona din jurul sanatoriului, era mai vechi i destul de decent, dar nu cochet.
Nu tu case de amanet i sex-shopuri, dar nici bistrouri i cafenele. n rarele
ieiri ale lui Simon, el i spusese lui Derek c vzuse o mulime de sedii de
firme mai vechi, obinuite, cu numeroase alei i cotloane ntunecate.
Odat ajuni n zona cu firme, spuse Derek, o s fii aproape n
siguran. Dac n-o s putei s ajungei aici, luai-o ntr-acolo art cu
mna spre fabrica de la est. Este numai zon industrial. Sunt sigur c o s
gsii vreun depozit abandonat, dac avei nevoie s v dai la fund o vreme.
Se uit n jur, cercetnd mprejurimile, cu nrile fremtnd n timp ce inspira
aerul rece al nopii, probabil o bine-venit uurare pentru febra lui. O s ii
minte toate astea?
Poi s le mai spui o dat? Mai rar? Poate s le pui pe hrtie pentru
mine? Cu desene?
Se uit urt la mine.
Doar verific, da? E important.
Dac-i faci griji c nu ne putem descurca, exist o soluie evident.
Vii cu noi.
Nu.
Ziceam i eu
Ei, bine, nu.
O lu mai repede, lsndu-m s alerg pe lng el ca s in pasul.
Puteam spune c Simon avea dreptate subiectul era nchis, nu se discuta -,
dar nu m puteam abine.
Simon i face griji pentru tine.
Da? Se opri, se ntoarse spre mine i i deschise larg braele. ie i
se pare c art bine?
Nu, ari ca un tip care ar trebui s fie n pat, ngrijindu-se de febra
lui, nu dnd trcoale
Eu nu dau trcoale, se rsti el, mai aspru dect era nevoie. Adic, unde
sunt? Pe strad, da? La cteva strzi deprtare de Sanatoriul Lyle. Nici o
main de poliie nu gonete pe strad dup mine. Dac se ntmpl s nu
mearg ceva, pot s ies. Chiar crezi c Talbot i Van Dop m-ar putea opri?
 ntrebarea nu e dac poi s evadezi. Ci dac vrei.
Tcu un moment. Dei aveam satisfacia s vd c mi va spune doar
ceea ce voiam s aud, nu-mi plcea s vd ct de mult se gndea ca s-mi
rspund. Simon spusese c se temea c, n caz c ar fi mers ceva prost,
Derek ar fi putut s lase lucrurile s curg. Deja hotrse c locul lui era n
Sanatoriul Lyle. Oare avea s-l prseasc mcar atunci cnd avea s fie n
pericol? Sau nu putea vedea dect pericolul pe care l reprezenta el sau
credea c l reprezint?
Derek?
i afund minile n buzunare.
Da ce?
i scoase brusc o mn din buzunar i se scrpin pe bra, nfigndu-i
unghiile n came pn-i ls urme roii.
Dac sunt n pericol, o s ies i o s v gsesc. Bine?
Bine.
M-am trezit i-am dat cu ochii de o siluet aezat patul meu, i am
nit n capul oaselor, cu numele lui Liz pe buze. Dar era Rae, stnd cu
spatele sprijinit de perete cu genunchii ridicai i cu ochii sclipind amuzai.
Ai crezut c vezi o stafie? ntreb ea.
N-nu. Poate.
M-am frecat la ochi i am cscat.
Presupun c nu e o idee bun s-i faci o surpriz cuiva care vede
fantome, hm?
M-am uitat prin dormitor, clipind des. Lumina zorilor se revrsa
nuntru. Am aruncat o privire spre patul lui Rae i mi-am imaginat-o pe Liz
acolo, micndu-i degetele de la picioare n lumina soarelui.
Liz a lsat vreun obiect n urm?
Ce?
M-am ridicat pe marginea patului, aruncnd ptura n lturi.
Cnd te-ai mutat aici, ai gsit ceva?
Doar o bluz de-a lui Tori. Nu m-am ostenit s i-o dau napoi, nc. Nu
c Tori s-ar grbi cumva s dea napoi hanoracul la verde pe care l-a
mprumutat de la Liz. Am vzut-o purtndu-l i alaltieri. De ce? A sunat n
sfrit Liz?
M-am ntins.
Nu. Voiam doar
Un alt cscat.
E devreme ru i mintea nc mi rtcete pe jumtate pe trmul
viselor. A btut deja la u doamna Talbot i n-am auzit eu?
Nu, mai avem vreo cteva minute. Voiam s vorbesc cu tine nainte
de a se scula toat lumea.
Bine, despre ce M-am deteptat brusc. Ieri! Trebuia s vorbim. Am
uitat complet.
Ai avut treab. Trgea de tivul cmii ei de noapte de feti. Deci o
s primesc o invitaie?
Invitaie?
 La marea evadare. Despre asta aveai de gnd s vorbeti cu mine
asear, nu? Despre cum tu, Simon i Derek ai studiat terenul i ai fcut
planuri n ultimele cteva zile.
Nu vreau s-mi nchipui ce fa am fcut n momentul la. Stupoare,
groaz, uluire sunt sigur c-mi erau toate scrise cu litere de-o chioap,
cat s i alunge orice urm de ndoial.
Eu n-nu
tii la ce m refer? Rsuci pe deget un fir desprins i l rupse, cu
privirea fixat asupra lui. Atunci, ce voiai s-mi spui? Aveai de gnd s
inventezi o poveste ca s m arunci pe o pist fals?
N-nu. Voiam s-i povestesc ce s-a ntmplat n spaiul de
intervenie. Cu Derek. Am contactat din nou stafia aia.
Ah.
Se dezumfl. Orict de fascinant ar fi fost, n mod normal, povestea
mea cu zombi, nu era ceea ce sperase ea s aud. Ls firul de a s cad
pe pat.
Deci, nu sunt invitat, aa-i?
N-nu e n-nici o
Ridic minile.
I-am surprins o dat pe Simon i pe Derek vorbind despre evadare.
Acum, cu toat tevatura asta despre transferul tu sau al lui Derek, i cu voi
doi stnd deodat pe-afar mpreun
Dar nu-i
Azi-noapte, m-am trezit i tu nu erai aici. Am cobort, tocmai cnd tu
i Derek v furiai nuntru, am prins destul din discuie ct s-mi dau
seama c ai fcut o plimbare romantic sub clar de lun.
Derek nu fuge nicieri.
Ceea ce era adevrat, chiar dac nu era exact rspunsul la ntrebarea
ei.
Ea se rezem din nou cu spatele de perete, trgndu-i genunchii la
piept.
i dac ndeplinesc cerinele clubului? Aa m-aleg cu o invitaie?
Ce?
Clubul vostru. Al copiilor speciali. Cei cu superputeri.
Am rs, dar a sunat mai mult ca un chellit pudel speriat.
Superputeri? A vrea eu. Cu puterile mele n-o s deschid n veci nici
mcar o porti la Cartoon Network dect ca moment comic de destindere.
Ghost Whisperer Junior25. Sau Ghost Screamer26, mai exact. Urmrii, n
fiecare sptmn, cum Chloe Saunders fuge ipnd de nc o stafie care
caut ajutorul ei.
OK, superputere poate c e cam mult spus. Dar ce-ar fi dac ai putea
arunca un tip din calea ta doar pocnind din degete? Pariez c asta s-ar potrivi
de minune.
M-am dat jos din pat i m-am dus la ifonier.
Desigur, dar nu asta a fcut Derek. M-a nfcat de mn, crede-m,
am simit contactul fizic.
 Nu vorbeam despre Derek. Cu vreo cteva zile nainte s fie expediat
Brady, el i Derek s-au ncierat. Sau, m rog, asta a ncercat Brady. Derek n-
a schiat nici un gest, aa c Brady l tot aa, ncercnd s-l nfurie, iar cnd
a ajuns n faa lui Derek, Simon a pocnit din degete i, bang, Brady a zburat
n perete. Eram i eu acolo. Nici Derek, nici Simon nu l-au atins. De-asta
voiam eu s-i vd fia lui Simon.
Pi, cum ai vzut, Simon nu are fi. Se afl aici din pricina lui Derek.
Tatl lor a disprut i Derek a fost trimis aici din cauza problemei sale, aa c
l-au pus i Simon n acelai loc.
Cum a disprut tatl lor?
Am ridicat din umeri i am scos o bluz din ifonier.
N-au spus prea multe despre asta. Eu n-am vrut s insist.
O bufnitur. Cnd m-am uitat peste umr, Rae se trntise pe spate, n
pat.
Eti o fat mult prea drgu, zise ea. Eu m-a fi inut scai de ei s
aflu povestea asta.
Am cltinat din cap.
Mi se pare c-o aud pe doamna Talbot
N-o auzi. E smbt. Putem dormi n continuare, n-ai s scapi aa de
uor. tiu c Simon are o putere magic, la fel ca i tine. i sunt aproape
sigur c i Derek are. De aceea sunt ei att de legai unul de altul. De aceea
tatl lui Simon l-a adoptat pe Derek, pun pariu.
M-am uitat n oglind i m-am apucat s m perii.
Ce m face s fiu att de sigur de toate astea? continu Rae. i
aduci aminte cnd i-am pomenit despre diagnosticul meu? Cum nu se
potrivea? Nu i-am spus toat povestea. Iar tu n-ai citit fia mea, nu-i aa?
M-am ntors ncet, cu peria n mn.
Ea vorbi mai departe.
Potrivit raportului, am srit la btaie cu mama i am ars-o cu o
brichet. Numai c eu nu aveam nici o brichet. Doar am prins-o de bra i i-
am provocat arsuri de gradul nti.
De ce n-ai?
De ce nu i-am spus? m ntrerupse ea. Am ateptat s te cunosc
mai bine. Pn aveai s m crezi. Dar apoi ai nceput tu s-i nchipui c vezi
stafii i mi-am dat seama cum avea s sune. Ca un copila invidios fiindc
prietenul lui se duce la Disney World musai s arate c i el e special. Iar
puterea mea nu e ca ale voastre. Nu o pot face s se manifeste. Se pornete
singur, numai cnd m nfurii.
Ca atunci, cu Tori. Chiar ai ars-o, nu?
Strnse perna mea la piept.
Cred c da. ns unde-i dovada? Ea s-a simit ca i cnd ar fi fost
ars, pe piele avea o pat roie, dar n-a fost ca i cum i-a fi dat foc la bluz.
Rnji. Orict de amuzant ar fi fost asta. Deci, cu mama, am minit i am spus
c m jucam cu o brichet i c, atunci cnd m-am apropiat de ea, am uitat
c o mai ineam nc n mn Nimnui nu i-a psat c nu exista nici o
brichet. Ei vd numai ceea ce vor s vad. i lipesc o etichet; i prescriu
medicamente; i, dac ai noroc, o s-i treac de la sine. Numai c astea ce
le avem noi n-or s treac.
Mintea mea se cznea s neleag totul. tiam c fi trebuit s spun
ceva, dar ce? S recunosc? S neg?
Rae s-a rostogolit pn la marginea patului i s-a dat jos, i-a dat pe
spate buclele ei lungi i a ntins mna. Cum eu nu m-am micat, a spus:
Un elastic? Din spatele tu?
A, da.
I-am dat unul. Ea i-a prins prul ntr-o coad de cal i s-a ndreptat
ctre u.
Stai, am zis eu.
Ea cltin din cap:
Trebuie s vorbeti cu biei mai nti.
Eu nu
Se ntoarse i m privi n ochi.
Ba da. Aa trebuie. ie i-ar plcea s-i discute secretele mai nainte
de a te ntreba pe tine? Vorbete cu ei. Apoi vino la mine. Nu c a pleca
undeva.
Treizeci i apte.
LA MICUL DEJUN AM MNCAT mpreun cu Tori. Sunt sigur c, ieri,
sperase c-o s m vad scoas din sanatoriu, legat de o targ, zbtndu-
m, nnebunit dup ce rmsesem ore n ir n bezn, legat i cu clu la
gur. Totui, n dimineaa asta, ea sttea linitit la locul ei, mncnd, cu
privirea nainte, lipsit de expresie, de parc s-ar fi dat btut.
Dac le-a fi spus doctorilor ce fcuse, ar fi fost azvrlit afar,
indiferent ct de important era mama ei.
Poate c, atunci cnd ieisem din spaiul de intervenie i n-o prsem,
i dduse i ea seama ct de aproape fusese de un transfer. Poate c
nelesese c isprava ei i-ar fi putut fi fatal.
Ba poate chiar se simea prost pentru fapta ei. Era cam mult s sper
aa ceva, dar, dup cum arta n dimineaa asta, se prea c orice vrajb
ntre noi se stinsese. Fcuse ceea ce i dorise s-mi fac i vzuse ct de
aproape fusese s comit o foarte mare greeal. Orict de greu mi-ar fi venit
mie s stau n preajma ei, gndindu-m la tot ce m fcuse s ndur, nu
voiam s-i dau nici o satisfacie. Aa c m-am aezat i m-am strduit s m
prefac c nu se ntmplase nimic.
Fiecare mbuctur de porridge pe care m sileam s-o nghit mi cdea
drept n fundul stomacului i se transforma ntr-un gogoloi de ciment. Nu
numai c trebuia s iau masa cu cineva care fusese ct pe-aci s m omoare,
dar acum mai trebuia s m gndesc i la ce trebuia s fac n privina lui Rae.
Cum s le spun bieilor? Derek avea s dea vina pe mine, n mod sigur.
Eram att de absorbit de gnduri c abia cnd coboram din nou la
parter, dup du, i am auzit-o pe sora de weekend, doamna Abdo, vorbind
despre o u i o nou ncuietoare, mi-am amintit de repetiia fugii
noastre, de azi-noapte. Fuseserm prini?
 Dr. Davidoff vrea una cu sistem de siguran, i-a rspuns doamna
Talbot. Nu tiu dac fac dintr-astea pentru uile de interior, dar dac nu poi
gsi vreuna la magazinul de feronerie, o s-l chemm pe Rob ca s
nlocuiasc ua. Dup cele ntmplate ieri, dr. Davidoff nu vrea s mai intre
copiii n spaiul de intervenie.
Ua de la subsol. Am rsuflat uurat i am continuat s cobor. Am
ajuns tocmai cnd Simon scotea capul din sufragerie.
Mi s-a prut c te aud. Prinde! mi arunc un mr. tiu c-i plac cele
verzi. Derek le strnge. mi fcu semn s intru. Stai aici cu noi i mnnc. O
s ai nevoie de energie. E smbt i, pe aici, asta nseamn treburi
gospodreti, de diminea pn seara.
Cnd am trecut pe lng el, se aplec i-mi opti:
Eti bine?
Am ncuviinat din cap. El nchise ua. M-am uitat la masa goal.
Cum se simte Derek? am ntrebat, cu voce sczut.
E n buctrie, se ndoap. Am auzit c voi doi ai avut o mic
aventur asear.
Derek struise s-i spunem lui Simon c ideea contactarea spiritelor
zombilor fusese a lui, pentru ca, n caz c Simon se bosumfla c fusese
exclus, vina s cad asupra lui. Eu crezusem c ncerca s-i asume gloria
pretinznd c el i nchipuise ce voia stafia mea. Dar expresia lui Simon mi-a
spus c simea c ratasem ceva. Prin urmare, m-am bucurat c nu credea c
eu fusesem cea care l lsase dormind.
Cnd m aezam la mas, a aprut i Derek, cu un pahar de lapte ntr-o
mn i cu unul de suc n cealalt. Simon ntinse mna dup unul dintre de,
dar Derek le puse pe amndou lng farfuria lui, mormind:
Ia-i singur.
Simon sri n picioare, l btu pe Derek pe spinare i opi spre
buctrie.
Te simi bine? am optit.
Ochii lui Derek se ndreptar iute spre ua buctriei care tocmai se
nchidea. Nu voia s afle Simon c fusese bolnav. Nu eram sigur c-mi
plcea ideea i ne-am ncruciat privirile, dar flcile lui strnse energic mi-au
dat de neles c nu dorea s discutm despre asta.
Bine, mri el, dup un moment. Tylenolul i-a fcut efectul, pn la
urm.
Ochii i erau mpodobii cu cearcne ntunecate i uor tulburi, dar la fel
artau i ai mei. Era palid, iar acnea prea mai roie ca de obicei. Obosit, dar
pe cale s-i revin. Nu se vedea nici urm de febr n ochii lui, iar dup felul
n care i atac poria de porridge, nu-i pierduse pofta de mncare.
Am trecut examinarea, dr. Saunders? murmur el, abia auzit.
Cred c da.
Mri, punndu-i nc o lingur de zahr brun n castron.
Un soi de alergie, cum am spus. nfulec trei linguri pline de
porridge. Apoi, cu ochii tot la micul su dejun ntreb: Ce s-a ntmplat?
N-am spus nimic.
 S-a ntmplat ceva. Ce?
Nimic.
i ntoarse capul, cutndu-mi privirea.
Zu?
Da.
Pufni i se ntoarse la castronul lui, cnd Simon veni napoi.
A vzut cineva lista cu treburile gospodreti pentru dimineaa asta?
ntreb el, dndu-mi un pahar de suc de portocale.
Se aez i ntinse mna dup bolul cu zahr. Derek i-l trase din fat,
fcu o pauz, apoi i mai puse o lingur peste porridge. Schimbar o privire.
Simon bu din sucul lui de portocale i zise:
Suntem trecui la greblat frunze. Van Dop vrea s curm frunzele
czute ast-toamn
n timp ce el vorbea, privirea lui Derek se ridic din nou spre a mea,
cercettoare. M-am uitat n alt parte i-am mucat din mar.
Smbta era, ntr-adevr, ziua activitilor gospodreti. n mod
normal, m-a fi vitat la acest gnd i mi-a fi dorit ore de coal, n schimb
-, ns astzi pica grozav. Cu dr. Gill, doamna Wang i domnioara Van Dop
plecate, doamna Abdo ieit dup cumprturi i doamna Talbot punnd
ordine n hrtii, noi eram stpni pe cas i aveam astfel o scuz pentru a-l
prinde pe Simon singur afar, oferindu-m s-l ajut la greblat n timp ce
Derek era la etaj, schimbnd aternuturile.
Te-ai gndit mai bine, zise Simon, cnd am fost destul de departe de
cas pentru a nu fi auzii.
Cum?
Se aplec i i leg din nou ireturile la adidai, cu faa n jos.
Despre fug. i-a fost team s-i spui lui Derek, ca s nu se certe cu
tine, s nu-i reproeze.
Nu-i asta
Nu, e n regul. Am fost surprins c te-ai oferit totui. Surprins la
modul bun, dar Dac i-ai schimbat hotrrea, este absolut n regul i n-o
s te acuz.
Am continuat s merg spre opron, spunnd:
Eu vin doar dac nu cumva tu te-ai rzgndit n privina mea.
Deschise larg ua opronului, fcndu-mi semn s rmn pe loc, iar el
se fcu nevzut n ntunericul dinuntru, ridicnd praful i rna n drumul
lui.
Probabil c-ar trebui s spun c nu am nevoie de nici un ajutor. Dar,
sincer?
Cuvintele i erau punctate de zornituri i de troncnituri, pe cnd
cuta greblele.
Dei nu m atept la necazuri, o a doua pereche de ochi mi-ar prinde
ntr-adevr bine dac sunt fugar.
Mai degrab sunt acea a doua pereche de ochi dect s stau aici,
ateptnd s fiu salvat, am zis eu cnd el iei cu dou greble.
Ca Derek, vrei s spui?
 Nu, nu era un repro. Am nchis ua opronului i am ncuiat lactul.
Noaptea trecut, mi-a spus de ce rmne. Din pricina a ceea ce a fcut. Ceea
ce deja tiam, fiindc eu i-am
Citit fia?
Eu-eu am
L-ai verificat dup ce te-a nfcat de bra n pivni. Asta i-a
nchipuit i el. Deteapt micare.
mi fcu semn s pornim ctre coltul cel mai ndeprtat al curii, unde
frunzele n descompunere, de anul trecut, acopereau n strat gros pmntul.
Nu-l lsa s te tachineze cu asta. El i-a citit-o pe-a ta.
Am ridicat din umeri.
Suntem chit, bnuiesc.
El i-a citit-o pe a ta nainte s o citeti tu pe a lui. Pariez c n-a
menionat asta cnd ai mrturisit tu.
Nu, n-a menionat.
Am nceput s greblm. Timp de aproape un minut, Simon n-a mai spus
nimic, apoi a aruncat o privire spre mine.
Pariez c n-a povestit nici cum s-a ntmplat. M refer la btaie.
Am cltinat din cap.
A spus doar c biatul la n-a scos pistolul la el. N-a vrut s discute
despre asta.
S-a ntmplat toamna trecut. Ne mutaserm ntr-un orel de
provincie, dincolo de Albany. Nu vreau s spun nimic ru despre oraele mici,
sunt i c sunt sigur c sunt locuri foarte drgue n care s trieti asta
pentru unii oameni. Focare de multiculturalism nu sunt ns. Dar tata
prinsese o slujb n Albany i acolo a fost singurul loc unde a putut gsi o
locuin de subnchiriat, nainte s ncepem noi coala. Simon a adus frunzele
greblate n grmada pe care o ncepusem eu, apoi a continuat: Stteam prin
spatele colii, ateptndu-l pe Derek s termine de vorbit cu profesorul de
matematic. ncercau s pun la punct un program special pentru el. coal
mic, neobinuit cu tipi ca Derek. Sau ca mine, cum s-a dovedit mai apoi.
Un oricel iei de sub rdcinile unui copac, iar Simon se ghemui s se
uite prin gaur, ca s fie sigur c n-or s mai ias i alii nainte s grebleze el
prin jur.
Aruncam cu mingea la co, cnd au aprut cei trei elevi mai mari.
nclai cu bocanci i cu bte n mini veneau agale ctre mine, i-am mirosit
neplceri cu rnoii. N-aveam de gnd s-o iau la sntoasa, dar dac voiau
s arunce la co, m-a fi dat la o parte din calea lor, tii?
O pal de vnt a rvit stratul de deasupra al grmezii noastre. El a
oftat, cu umerii lsai. I-am fcut semn s continue, n timp ce eu am strns
la loc frunzele.
Numai c ei nu voiau terenul de baschet. Ei m voiau pe mine. Se
pare c mama unuia dintre tipi lucra la 7-Eleven27, nainte ca magazinul s
fie cumprat de o familie de vietnamezi care i-au dat cu utul doamnei. Asta
fusese cam cu un an nainte, dar, firete, eu trebuia s fiu rud cu ia, nu? Eu
le-am atras atenia c, dei pare ocant, nu toi asiaticii sunt rude i c nu
toi avem prvlii cu de toate. Simon se opri din greblat. Cnd le-am spus c
nu sunt vietnamez, unul dintre tipi m-a ntrebat ce sunt. Am spus american,
dar, n cele din urm le-am cntat n struna pe care voiau s-o aud i le-am
spus c bunicul meu venise din Coreea de Sud. Ei bine, n-ai s crezi, dar
unchiul unuia dintre tipi murise n Rzboiul din Coreea28. Dac individul sta
a clcat vreodat pe la o or de istorie, atunci a dormit butean tot timpul. El
credea c, de fapt, coreenii le declaraser rzboi americanilor. Atunci, l-am
lmurit eu cum sttuser lucrurile. i, mda, am cam fcut pe deteptu. Tata
spune mereu c, dac nu pot nva s-mi in gura, mai bine a lucra serios la
vrjile defensive. Iar n ziua aceea i relu greblatul i vocea i cobor. n
ziua aceea, a avut dreptate. Oi fi eu bun de gur i oi vorbi numai n poante,
dar fr venin, tii? Prosteal. Urmtorul lucru pe care-l tiu e c unul dintre
tipi a scos un i. Nu-i ridicase lama, totui, iar eu m uitam la i ca un idiot,
ntrebndu-m ce s fie la. Telefon celular? MP3 player? Apoi, flic, i lama a
ieit. Am ncercat s o tulesc, dar era prea trziu. Un alt tip mi-a secerat
picioarele cu un ut i m-am trezit pe jos. Tipul cu iul sttea deasupra mea,
iar eu pregteam o vraj s-l dau pe spate, cnd a aprut Derek, de dup
colt, micndu-se foarte repede. L-a nfcat pe tipul cu iul, l-a aruncat ct
colo, i-a tras un pumn celui de-al doilea, iar al treilea i-a luat picioarele la
spinare. Al doilea tip s-a ridicat n-avea nimic i-a tiat-o dup tovarul
lui. Dar primul tip? Cel pe care Derek l aruncase de pe mine?
Nu s-a mai ridicat, am optit.
Simon nfipse dinii greblei sale ntr-o frunz.
Derek a avut dreptate. N-a fost nici un pistol. Dar tii ceva? i ridic
privirea spre mine. Dac un tip veni la Derek cu o arm, el i-ar tine cumptul
i l-ar rezolva frumos. Dar nu fusese el cel n primejdie. Ci eu. Cu Derek, asta-
i cu totul altceva. E n natura lui, spune tata, s ncepu s grebleze cu
rvn, sfiind iarba crud i pmntul. Apoi ncheie: Deci asta a fost. Eu am
fcut pe deteptul i nu m-am putut abine n faa unei cete de rnoi, iar
acum Derek
Nu continua, i am neles c Derek nu era singurul care se nvinovea
pentru cele ntmplate.
Oricum, zise el dup cteva clipe, nu m-ai adus aici ca s vorbim
despre asta i, dac mai chelli mult, Derek o s ne ia urma i-o s dea
peste noi. Am senzaia c n-ai vrea s discui despre asta cu el.
Aa-i.
i atunci i-am povestit despre Rae.
N-am tiut ce s spun, ceea ce n-a fcut dect s nruteasc
lucrurile, dar m-a prins complet nepregtit. Acum Derek o s cread c am
lsat eu s-i scape ceva sau c am trncnit cu prietena mea, mprtindu-i
toate secretele, ceea ce n-am fcut, jur
tiu. Nu eti genul. Se sprijini n grebl. Rae are dreptate despre
Brady. Am folosit o vraj de regresie asupra lui. Am fost neatent i stupid, dar
dup cele ntmplate cu ceilali biei, am vrut s fiu mai rapid n tranarea
situaiei, tii? Cnd am vzut c Brady ncerca s se ia la har cu Derek, pur
i simplu am reacionat.
 Ai vrut s dezamorsezi conflictul.
Mda. i dac Rae v-a surprins pe voi doi pe cnd intrai n cas,
noaptea trecut, asta-i vina lui Derek. Ar fi trebuit s fie cu simurile n alert.
Are urechi i se oprii i ochi. Poate vedea destul de bine pe ntuneric,
mai bine dect noI. n mod normal, ar fi observat-o pe Rae, dar trebuie s fi
fost preocupat, cu gndul la evadare.
Nu preocupat bolnav i cu febr. Dar nu puteam spune asta.
Simon continu:
A fost i ntors pe dos. Mai ciudat ca de obicei. A rupt duul de la noi.
Ai auzit de asta? Cltin din cap. A smuls pur i simplu mnerul, nct a
trebuit s-i spun lui Talbot c se desfcuse. Dar, n ceea ce o privete pe Rae,
va trebui s-i spunem i lui.
Tu crezi c e i ea una dintre noi? O supranatural?
Ar putea fi semidemon. Dar dac este, atunci ce nseamn, pentru
noi, faptul c ne aflm aici? Patru din cinci copii? Poate i Liz, dac este
aman? Asta nu mai e coinciden. Nu poate fi. Tcu, gndindu-se. O s
analizm problema mai trziu. Deocamdat, sunt mai ngrijorat de faptul c
ea tie de planul nostru.
Nu numai c tie. Vrea s subscrie.
njur ncet.
Ar putea fi de folos, am zis eu. E mult mai istea dect mine.
i dect mine. Numai c Ridic din umeri. Sunt convins c Rae e
de treab, dar n-a fi avut nimic de obiectat dac am fi fost numai noi doi.
S-a uitat ctre mine Inima a nceput s-mi bat dou ori mai rapid.
Sunt o mulime de lucruri despre care vreau vorbesc cu tine.
mi atinse dosul palmei, aplecndu-se att aproape nct i puteam
simi respiraia n pr.
Care-i treaba cu Rae? ntreb o voce.
Ne-am ntors i l-am vzut pe Derek traversnd pajitea.
Simon trase o njurtur.
i-a spus cineva vreodat c simul tu de sincronizare e de rahat?
De-aia nu cnt la tobe. Deci, ce s-a ntmplat?
I-am spus.
Treizeci i opt.
SIMON SE NDOIA C RAE avea puteri supranaturale Existau
semidemoni de foc, dar pe la cincisprezece ani ar fi trebuit s fac mai multe
dect s lase urme care abia se puteau considera arsuri de gradul nti. Nu
credea nici c minea. Era ns prea nerbdtoare s fie crezut.
Mi se prea c el avea dreptate. Abandonat de cum se nscuse,
nlocuit n afeciunea printeasc de fraii mai mici, nchis n Sanatoriul Lyle
cu ciudaii i uitat aici, pentru Rae ar fi nsemnat att de mult s fie
special! O vzusem pe faa ei, n dimineaa aceea, radiind emoionat.
Persoana care a ezitat cel mai mult n desfiinarea ideii a fost Derek. N-
a spus c el nu credea c Rae ar fi semidemon, dar tcerea lui spunea c lua
n calcul i aceast posibilitate. De noaptea trecut nc l mai obseda ca i
pe mine eecul nostru de a gsi sau de a contrazice o legtur ntre noi,
Samuel Lyle i acei mori supranaturali din pivni. Dac Rae era semidemon,
iar Liz probabil c era aman, atunci posibilitatea s ne aflm aici din
ntmplare cdea.
Puteai argumenta c un sanatoriu pentru adolesceni cu tulburri
mintale nu este un loc neobinuit n care s gseti adolesceni supranaturali,
mai ales din aceia care nu tiau ce anume erau. Simptomele noastre puteau
fi manipulate pn ajungeau s se potriveasc tulburrilor psihiatrice
cunoscute i de vreme ce toat lumea tia c era imposibil s contactezi
morii sau s arzi oamenii cu minile goale sau s mpingi un puti la o parte
i s-i rupi coloana soluia evident ar fi fost c noi eram bolnavi mintali.
Care halucinau, care erau obsedai de foc, care aveau accese de violen
incontrolabil
Dar nu era nimic paranormal n strile de spirit capricioase ale lui Tori.
Peter fusese internat aparent pentru un soi de anxietate, care nu se potrivea
nici ea tiparului.
Totui, nu m puteam elibera de senzaia c mi scpa ceva, c
legtura era acolo i c mintea mea era prea distras de celelalte probleme
ca s-o mai vd. Mi se prea c i Derek simea la fel.
Chiar dac Rae era sau nu supranatural, am fost toi de acord c ar fi
trebuit s vin cu noi. Pentru Derek nu era att o chestiune de oare ar trebui
s-o lsm s vin ct de oare am ndrzni s-o lsm aici. Dac s-ar fi
rzbunat, prndu-ne la surori? N-o vedeam fcnd asta, dar, dup plecarea
noastr, dac ar fi intrat mai tare n ea, ne-ar fi dat n vileag nainte s apuce
Derek s fug.
Singura condiie a lui Derek a fost s nu-i dm prea multe detalii despre
puterile i planurile noastre, cel puin deocamdat.
I-am spus lui Rae, iar apoi Derek a aruncat bomba la care niciunul
dintre noi nu se atepta. Trebuia s plecm chiar n noaptea aceea.
De vreme ce era smbt, aveam toat ziua la dispoziie s ne
pregtim, iar treburile gospodreti ne ofereau un pretext pentru a ne
vntura prin cas, adunnd provizii. n noaptea aceea, domnioara Van Dop
era liber i ar fi fost mult mai puin probabil ca sora de weekend s-i dea
seama c puneam la cale ceva. Era mai bine s plecm acum, nainte ca
lucrurile s ia o ntorstur proast.
Odat ce am trecut de panica iniial OMG29, adic disear!, a
trebuit s recunosc c, de fapt, cu ct plecam mai repede, cu att era mai
bine.
Prin urmare, n timp ce Rae sttea de paz, curnd baia fetelor, eu
mpachetam.
Fcusem de multe ori bagajele pentru a pleca n tabr, dar, n
comparaie cu acele di, acum era epuizant. Pentru fiecare obiect pe care-l
puneam, trebuia s m gndesc ct de mult aveam nevoie de el, ct spaiu
ocupa i ct greutate ar fi adugat, i dac n-ar fi mai bine s renun s-l
mai car dup mine pe drum.
Peria de pr rmnea afar, piaptnul mergea nuntru. Deodorantul,
categoric nuntru. Acuma, iPod-ul meu i gloss-ul de buze poate c nu erau
eseniale pentru viaa de zi cu zi, dar erau destul de micue ca s le pstrez.
Spun, o periu i o past de dini va trebui s cumpr mai trziu, pentru c
nu mi-a fi putut permite s las s fie observat dispariia lor din baie acum.
Apoi a venit rndul hainelor. Era nc rece afar, mai ales noaptea.
Straturile multiple aveau s fie cheia. Am mpachetat cum m nvase
mtua Lauren, cnd petrecuserm o sptmn n Frana. Aveam s port o
bluz de trening, un pulover cu mnec lung i un tricou cu jeanii. n
geant aveam s-mi mai iau dou tricouri, nc un pulover i trei perechi de
osete i de chiloi.
Oare attea aveau s fie de-ajuns? Ct timp aveam s fim pe drumuri?
Ocolisem ntrebarea asta de cnd m oferisem prima oar s plec.
Simon i Derek preau s cread c-l vom gsi pe tatl lor destul de repede.
Simon tia nite vrji i nu trebuia dect s cltoreasc prin jurul oraului
Bufallo s le fac.
Suna simplu. Prea simplu?
Vzusem privirile din ochii lor. ngrijorarea abia ascuns a lui Derek.
Convingerea de neclintit a lui Simon. ntrebai, amndoi admiseser c, dac
nu l-ar fi putut gsi pe tatl lor, mai erau i ali supranaturali pe care i-ar fi
putut contacta.
Dac avea s dureze mai mult de cteva zile, eu aveam un card bancar
i banii de la tata. Simon i Derek aveau, de asemenea, cte un card, cu nite
conturi de urgent pe care tatl lor le pusese deoparte pentru ei, cel puin o
mie de dolari de fiecare, credeau ei. Trebuia s scoatem ct de muli puteam,
imediat, mai nainte s tie cineva c am plecat i s nceap s ne
urmreasc. Derek avea s-i pstreze cardul i banii lui lichizi, n caz c va
avea nevoie, iar noi urma s ne folosim de banii lui Simon i de ai mei. Aveau
s ne ajung.
Orice s-ar fi ntmplat, aveam s ne descurcm. nc o bluz, totui, s-
ar putea s nu fie chiar aa o idee proast.
Bluz Asta mi-a amintit
Mi-am ndesat rucsacul sub pat i m-am strecurat spre camera lui Tori.
Ua era ntredeschis. Prin crptur, puteam vedea c patul lui Tori era gol.
Am mpins-o uurel.
Bun.
A srit din vechiul pat al lui Rae, smulgndu-i ctile de la urechi.
Bai de mult?
E-eu am crezut c eti jos.
A, i voiai s profii de treaba asta, nu-i aa? S-i pui mica
stratagem n funciune?
Am deschis ua i am pit nuntru.
Care stratagem?
Cea pe care tu i gaca ta o plnuii. V-am furindu-v primprejur,
complotnd mpotriva mea.
Hm?
nfur firul ctii n jurul playerului su MP3 strngndu-l tare, de
parc i imagina c-l trece n jurul gtului meu, de fapt.
 M crezi proast? Nu eti att de dulce i de nevinovat precum pari,
Chloe Saunders. Mai nti, mi-ai sedus prietenul.
Prietenul sedus?
Apoi te-ai dat cu oele i momele pe lng cel nalt, negricios i
sinistru, i imediat a nceput s se in dup tine ca un celu pierdut.
Ce?
Iar acum, ca s fii sigur c toat lumea din cas este mpotriva
mea, o vrjeti pe Rachelle. S n-ai impresia c nu i-am observat jocul, azi-
diminea.
Tu crezi c noi complotm mpotriva ta?
Am izbucnit n rs i m-am sprijinit cu spatele de ifonier.
Cum naiba reueti s ncapi cu ego-ul la pe u, Tori? Nu m
intereseaz rzbunarea. Nu m intereseaz deloc persoana ta. Pricepi?
Ea alunec pn la marginea patului, lsndu-i picioarele pe podea i
mijindu-i ochii.
Te crezi deteapt, nu? zise.
M-am lsat pe ifonier, cu un oftat exagerat, teatral.
Nu renuni niciodat? Eti ca un disc zgriat. Eu, eu, eu. Lumea se
nvrte n jurul lui Tori. Nu-i de mirare c mama ta crede c eti rsfat
M-am oprit, dar era prea trziu. Pentru o clip, Tori ncremeni la
jumtatea drumului de a se ridica n picioare. Apoi, ncet, se ls napoi pe
pat.
N-am vrut
Ce vrei, de fapt, Chloe?
ncerc s pun ceva venin n cuvinte, dar i-au ieit domoale, obosite.
Bluza lui Liz, am zis, dup o clip. Rae spune c ai mprumutat un
hanorac verde de la Liz.
Ea fcu un semn cu mna ctre comod.
E acolo. Sertarul din mijloc. Scotocete pn dai de el i poi pune la
loc totul.
Si asta a fost tot. Nu De ce-l vrei?, nici mcar A sunat ea i l-a
cerut? Privirea ei era deja pierdut n deprtri. Dopat? Sau perfect
nepstoare?
Am gsit bluza. Un hanorac Gap, verde-smarald. Un obiect personal.
Am nchis sertarul i mi-am ndreptat spatele.
Ai obinut lucrul pentru care ai venit, zise Tori. Acum terge-o, du-te
la joac afar, cu prietenii ti.
Am pornit ctre u, am pus mna pe clan, apoi m-am ntors ctre
ea.
Tori?
Ce?
A fi vrut s-i urez noroc. A fi vrut s-i spun c speram s obin ceea
ce cuta, ceea ce avea nevoie. A fi vrut s-i spun c-mi prea ru.
Cu toate cele ntmplate n Sanatoriul Lyle i cu descoperirea c trei
dintre noi, cel puin, n-aveau ce cuta aici, era uor s uii c mai existau i
ali copii care se aflau n locul potrivit. Tori avea probleme. S te atepi s se
comporte ca o adolescent normal, apoi s-o evii i s-o insuli fiindc n-o
fcea, era ca i cum i-ai fi btut joc de copiii cu dificulti de nvare de la
coal. Avea nevoie de ajutor, de sprijin i de consideraie, ceea ce nu
obinuse dect din partea lui Liz.
Am strns la piept bluza lui Liz i am ncercat s gsesc ceva s-i spun,
dar tot ce-a fi zis ar fi sunat greit, condescendent.
Aa c m-am mrginit la singurul lucru pe care-l puteam spune:
La revedere.
Treizeci i nou.
AM NDESAT HANORACUL LUI LIZ n rucsacul meu. Ocupa mai mult loc
dect mi-a fi permis, dar aveam nevoie de el. Mi-ar fi putut rspunde la o
ntrebare la care chiar aveam nevoie de un rspuns ndat ce mi-a fi
adunat destul curaj ct s-o adresez.
Cnd Derek ne anunase c trebuia s plecm n noaptea aceea, primul
meu gnd fusese nu e destul timp, dar era chiar prea mult. Ne-am fcut teme
care nu aveau s mai fie niciodat verificate, am ajutat-o pe doamna Talbot
s se gndeasc la ce s ne serveasc la mese pe care nu aveam s le mai
mncm niciodat, i n tot timpul sta ne luptam cu imboldul de-a ne
retrage ca s mai trecem o dat planul n revist. Att Rae, ct i Tori
observaser vrjeala mea cu bieii, iar duc o ineam tot aa, surorile ar fi
nceput s suspecteze c la mijloc era ceva mai mult dect hormoni
adolescentini.
I-am prevenit pe ceilali despre Tori, dar nimeni n-a prut ngrijorat. Era,
aa cum i spusesem eu, cu totul n afara preocuprilor noastre. M ntreb
dac nu cumva asta a durut-o cel mai tare.
Am petrecut seara uitndu-ne la un film. Pentru prima oar, i-am
acordat att de puin atenie, nct dac-a fi fost ntrebat despre ce-a fost
vorba, la zece minute dup derularea genericului de sfrit, n-a fi putut
povesti nici mcar o scen.
Derek n-a stat cu noi. Simon a spus c fratele lui era frnt dup seara
trecut i c voia s se odihneasc pentru a avea mintea limpede i s ne
poat ajuta n seara asta. M-am ntrebat dac nu cumva avea din nou febr.
Cnd doamna Talbot a ntrebat despre Derek, Simon a rspuns c nu
se simea prea bine. Ea a it i s-a retras s joace o partid de cri cu
doamna Abdo, fr s urce s vad ce-i cu el. Aa se ntmpla mereu cu
Derek. Surorile preau s-l lase n boii lui, de parc mrimea lui fizic le fcea
s uite c era nc un puti. Sau poate c, date fiind fia i diagnosticul lui,
voiau s aib ct mai puin de-a face cu el.
Oare el observase cum se purtau cu el? Sunt sigur c da. Lui Derek
nu-i scpa nimic i bnuiesc c asta nu fcea dect s-i ntreasc prerea c
el, unul, avea nevoie s se afle aici.
n vreme ce filmul se derula agale, eu m frmntam pentru el.
Avusese atta grij s nu-l lase pe Simon s-i dea seama c fusese bolnav.
Dac Simon putea s spun acum c nu se simea prea bine, asta nsemna
c era mult prea bolnav ca s se mai ascund.
 M-am strecurat afar din camera media, am luat patru tablete de
Tylenol i un pahar cu ap i am urcat la el.
Am btut la u. Nici un rspuns. Se vedea lumin pe sub u, dar se
putea s fi aipit n timp ce citea.
Sau s-i fie prea ru ca s rspund.
Am btut din nou, ceva mai tare.
Derek? Eu sunt. i-am adus ap i Tylenol.
Tot nimic. Am dus mna spre clan, simindu-i rceala sub degete.
Probabil adormise. Sau nu m bga n seam.
Le las aici.
Cnd m-am aplecat s aez paharul pe podea, ua s-a deschis, doar
att ct s vd piciorul descul al lui Derek. M-am ridicat. Era din nou numai
n boxeri, iar privirea mi s-a ndreptat rapid spre zona de siguran a feei
sale, dar nu nainte de a observa c pieptul i era lac de sudoare. Transpiraia
i lipise prul n jurul feei, ochii i ardeau de febr, inea gura ntredeschis i
respira greu, chinuit.
Te i-sim? am nceput eu.
Bine.
i trecu limba peste buzele uscate i clipi des, de parc se strduia s
se concentreze. Cnd i-am dat paharul, l-a luat prin crptura uii i a but o
nghiitur zdravn.
Mersi.
I-am ntins i Tylenolul.
Eti sigur c te simi bine?
Destul de bine.
Propti ua cu piciorul i i duse mna la spate, scrpinndu-se.
Poate ar trebui s faci o baie, am zis eu. O baie rece, pentru febra ta.
Bicarbonatul i-ar putea calma mncrimile. Pot s-i aduc
Nu, sunt n regul.
Dac ai nevoie de ceva
Doar odihn. Du-te napoi, pn nu observ cineva c-ai disprut.
M-am ndreptat spre scri.
Chloe?
M-am uitat napoi. Se aplecase, scond capul pe u.
Nici un cuvnt lui Simon, da? Despre ct de bolnav sunt.
tie c nu te simi bine. Chiar ar trebui s-i spui
Sunt n regul.
Nu eti n regul. O s descopere i el
N-o s descopere. Am eu grij de asta.
S-a retras i am auzit ua nchizndu-se.
n noaptea aceea, n dormitor, Rae n-avea astmpr. Voia s vorbim
despre rucsacul ei, despre ce pusese n el i dac alesese ce trebuia sau ar fi
trebuit s mai ia i altceva
Nu-mi plcea ideea s-o fac s tac. Era emoionat ca un copil care se
pregtete pentru prima lui noapte ntr-o tabr, ceea ce era ciudat, fiindc,
dup tot ce i se ntmplase prietenei sale, Rae ar fi trebuit s tie c viaa pe
strzi n-avea s fie vreo aventur nemaipomenit, fr restricii.
Presupun c, din punctul ei de vedere, nu era acelai lucru. Ea avea s
plece cu Simon i cu mine, i eram nite puti care mai greu s-ar fi
transformat n Bonnie i Clyde. Aici nu era vorba despre un act de
delincven, ci despre o misiune. i, n plus, cum spuseser i Simon i Derek,
vechile reguli nu mai funcionau i la noi.
Pentru c suntem speciali, rse ea, glgit. Sun att de aiurea. Dar
e exact ceea ce-i dorete oricine, nu? S fie special.
Oare? Eu mi doream s fiu o mulime de alte chestii. Deteapt, cu
siguran. Talentat, categoric. Frumoas? Fie, recunosc. Dar special?
mi petrecusem deja prea mult din via fiind special. Fata bogat
care-i pierduse mama. Eleva nou a clasei. Experta n dram care nu voia s
fie actri. Pentru mine, special nsemna diferit, i nu n sensul bun al
cuvntului. Eu mi-a fi dorit s fiu normal i bnuiesc c tocmai aici era
ironia, c totdeauna visasem la o via normal i c deja avusesem una
sau, m rog, una cu mult mai aproape de normal dect aveam s mai am
vreodat.
Dar acum, urmrind-o pe Rae cum sttea pe burt cu chibriturile n
mn, strduindu-se s aprind un b doar cu vrful degetelor, cu vrful
limbii scos printre dini, cu o hotrre vecin cu disperarea, mi puteam da
seama ct de tare i dorea o putere supranatural. Eu aveam una, i-mi
plcea att de puin, nct i-a fi druit-o bucuroas.
Era ca la coal, cnd celelalte fete mureau dup jeanii de firm,
numrnd cte ore de babysitting trebuiau s fac pn s-i poat cumpra
o pereche, iar eu m fiam printre ele purtndu-i pe ai mei, cu alte patru
perechi n dulapul de acas, nu mai importante pentru mine dect orice alt
pereche de jeani ordinari.
M simeam prost pentru c nu apreciam ceea ce aveam.
Dar necromania nu era o pereche de jeani scumpi i eram foarte
sigur c viaa mea ar fi fost mai frumoas fr ea. Indiscutabil mai uoar.
i totui, dac m-a fi trezit mine c nu mai pot vorbi cu mori a fi fost
dezamgit?
Cred c se nclzete, zise ea, innd mciulia chibritului ntre
degete.
M-am dat jos din pat.
Ia s vd.
Nu! i-l trase napoi. Nu nc. Nu pn nu sunt sigur.
Era Rae semidemon? Derek spusese c, ntr-adevr, ei ardeau lucrurile
cu degetele. La vrsta ei, Rae ar fi trebuit s aprind bul de chibrit fr
probleme. Pe de alt parte, el nu auzise niciodat de vreun necromant s-a
trezit ntr-o bun diminea i, brusc, a nceput s vad spirite de mori
pretutindeni. De regul, era un proces treptat.
Nu era tipic pentru dezvoltare, n general? ntr-o carte puteai gsi c la
doisprezece ani, copiii ncep un proces de pubertate, care se ncheie la
optsprezece ani, dar asta nsemna generalizare. Fiindc exist fete ca mine
i biei ca Derek, niciunul dintre noi neconformndu-se normei.
Poate c puterile supranaturale ale lui Rae erau din cele care se
manifest mai trziu. Ca mine i ciclul meu. i poate c puterile mele erau ca
pubertatea lui Derek, schimbri pe toate planurile odat.
Aparent, semidemonii proveneau dintr-o mam uman i un tat
demon, care luase form uman ca s-o nsmneze. Asta se potrivea cu
povestea lui Rae, cu o mam care o abandonase la natere, dar nici tat n
peisaj.
Fum! chii ea, nainte de a-i astupa gura palma.
Flutur bul de chibrit.
Am vzut fum. Jur. Da, tiu, mi-a luat o venicie, dar a fost att de
mito. Uite, privete!
Scoase un alt b din cutie.
Era Rae semidemon?
Speram din tot sufletul s fie aa.
Patruzeci.
CEASUL DETEPTTOR AL LUI RAE fusese fixat s sune la trei. Potrivit
spuselor lui Derek, era cea mai linitit perioad a nopii, cnd ar fi fost cel
mai puin probabil s fim zrii. La 2.45, am dezactivat alarma ceasului, iar pe
la 2.50 ieeam din camer, cu rucsacurile n brae.
Cnd am nchis uurel ua, holul s-a cufundat complet n bezn. Ticitul
pendulei ne-a cluzit ctre scri.
Jur c de data asta toate treptele au scrit, dar orict m-am strduit
s prind vreun zgomot de micare dinspre Tori sau doamna Talbot, n-am auzit
dect pendula.
La picioarele scrii, luna se uita pe furi nuntru pe dup draperii,
destrmnd ntunericul doar att ct s pot deslui scaunele i mesele mai
nainte s dau peste ele. M ntorsesem pe hol, cnd o siluet ntunecat a
ieit din umbr. Mi-am nbuit un ipt i m-am ncruntat, gata s-l njur pe
Derek. Dar era Simon i de la prima privire aruncat spre faa lui cenuie
cuvintele mi-au murit pe buze.
Ce? am ngimat eu.
Derek e cu voi?
Nu, de?
A disprut.
Ridic un obiect care sclipi i mi-a trebuit o clip s-l recunosc ca fiind
ceasul lui Derek.
Avea alarma fixat la 2.45. Cnd a pornit, m-am trezit i am gsit
ceasul pe perna mea. Patul lui era gol. Rae m apuc de bra:
Dar Derek nu vine, nu? Hai s mergem.
i-a spus ceva asear? am ntrebat n oapt. Simon cltin din cap.
Dormea. Nu l-am trezit.
Poate e la baie, opti Rae. Haidei odat, oameni buni trebuie s
Am verificat bile. i camera goal. i buctria. E ceva n neregul.
I s-a ntmplat ceva.
 Dac i s-ar fi ntmplat ceva, i-ar mai fi lsat ceasul? Poate c M-
am chinuit s gsesc o explicaie logic, luptndu-m cu panica din mine
care mi spunea c nu exista niciuna. Poate c s-a temut c o s ncercm s-
l lum i pe el cu de-a sila, n ultimul moment, i c astfel o s trezim pe
cineva.
C tot vorbim de lup, zise Rae, ridicnd ochii cu subneles ctre
tavan.
Simon i cu mine am schimbat o privire i am priceput c, orict de
logic ar fi fost explicaia mea, Derek tiam c Simon n-ar fi putut pleca fr
s se asigure c el era n regul.
Ascultai, ncepu Rae.
Plecai voi dou, zise Simon. Eu rmn s-l gsesc
Nu, am spus. Rmn eu.
Dar
Mi-am ridicat mna, retezndu-i protestele.
Ce rost ar avea s plec eu i tu nu? E tatl tu. Tu tii cum s-l
gseti.
Simon i mut privirea ntr-o parte.
Ce? se ntoarse Rae ctre mine. Uit-l pe Derek, Chloe. El nu vine, i
aminteti? O s fie bine. Trebuie s plecm.
O s-l gsesc i o s vin dup voi, am spus eu. Ne ntlnim n spatele
uzinei, bine? Simon cltin din cap.
El e responsabilitatea mea
n clipa asta, tatl tu este responsabilitatea ta. Nu poi s-l ajui pe
Derek sau pe mine dac nu-l poi gsi pe tatl tu.
Tcere.
Bine?
ncrunt din sprncene i am neles c nu era bine, c nu voia s fug.
Trebuie s pleci, am zis.
Mi-a luat mna i a strns-o ntr-a lui. Sunt convins c m-am fcut la
fel de roie ca i cnd m-ar luat n brae s m srute.
S ai grij, zise el.
O s am. O s-l gsesc i apoi o s v gsesc pe voi.
O s te-atept.
Simon a luat i rucsacul meu. Ar fi fost o dovad zdrobitoare dac a fi
fost prins cu el dup mine. Dac l-a fi ascuns pe undeva, s-ar fi putut s nu
mai am ansa s-l mai recuperez.
Aveam codul de siguran Derek l scrisese pentru noi, mpreun cu
instruciunile i nite hri desenate de mn. Puteam considera asta ca o
dovad c nu plnuise s fie de fat la plecarea noastr, dar tiam c nu
nsemna dect c Derek fusese Derek, nelsnd nimic la voia ntmplrii.
Deci de ce ar fi ters-o, riscnd s nu mai plece Simon? Ultima mea
amintire despre Derek mi reapru o clip n faa ochilor stand n ua
dormitorului su, lac de sudoare, abia fiind n stare s se concentreze i am
neles ce se ntmplase.
 Dac Simon l-ar fi vzut n halul la, i-ar fi dat seama ct de bolnav
era. Dac Simon i-ar fi dat seama, Simon ar fi rmas pe loc. Fr discuie.
Aa c Derek fcuse singurul lucru pe care-l putuse face se ascunsese n
cine tie ce cotlon, lsase ceasul cu alarma pornit i se rugase ca Simon s
plece totui. O ans firav contra nici o ans.
Aadar, unde era? M-am ndreptat ctre pivni. Ua era nchis, lumina
stins, dar oricum n-ar fi lsat nici un semn care s trdeze locul unde se
ascunsese. Spltoria era goal. Ua de la debara era ncuiat.
Noaptea trecut, cnd plecaserm la plimbare, respirase cu nesa aerul
rece. Cnd ne ntorseserm, febra prea s-i fi trecut, iar eu o pusesem pe
seama Tylenol-ului care-i fcuse n sfrit efectul, dar poate c aerul rece
fusese de ajuns. Dac era disperat pentru o soluie rapid, ar fi ieit afar, n
sperana c s-ar fi rcorit destul ca s-l vad pe Simon plecnd.
Am ieit n veranda din spatele casei. Luna n ptrar se furiase dup
nori i era la fel de bezn ca pe holul de la etaj. Am izbutit s zresc un licr
de lumin dinspre un vecin, dar coroanele nalte ale copacilor blocau
vederea, nelsnd dect o lumin slab.
Mi-am plimbat privirea peste curtea din spate, vznd numai forma
ptrat palid despre care tiam c era opronul. Era mai rece dect noaptea
trecut i cnd respiram, scoteam aburi. Nu se auzea altceva dect trosnetul
crengilor, la fel de regulat i de monoton ca tic-tacul pendulei.
Am fcut trei pai ovielnici pe verand. Cnd am cobort treptele
spre terenul betonat, am desluit i alte forme palide n curte banca, un
scaun de grdin, ngeraul de grdin i ceva ce prea o minge de fotbal
lng opron.
Un motor acceler i am ncremenit, dar nu era dect o main n
trecere. nc doi pai prudeni. Am aruncat o privire peste umr i m-am
gndit s m ntorc n cas dup o lantern, dar Simon o luase pe singura
despre care tiam.
M-am uitat cu atenie n jur. Deschisesem gura s-i optesc numele lui
Derek, dar am nchis-o la loc. Ar fi rspuns oare? Sau s-ar fi ascuns mai abitir?
Cnd am ajuns mai aproape de ceea ce presupusesem a fi o minge, am
vzut c era un adidas mare, alb. Al lui Derek. L-am cules de pe jos, uitndu-
m nnebunit n jur.
O pal de vnt m-a izbit n fa, att de rece c mi-au dat lacrimile. Mi-
am frecat vrful nasului ngheat, n timp ce vntul gemea printre copaci.
Apoi vntul s-a domolit i geamtul a continuat, un sunet lung, jos, care mi-
a fcut prul de pe ceaf s se ridice.
M-am ntors, ncet. Sunetul se opri. Apoi am auzit un tuit nbuit i
cnd m-am rsucit n direcia de unde venea, am vzut un ciorap alb ivindu-
se din spatele opronului.
M-am repezit spre el. Derek se afla acolo, adncit n umbr, stand n
patru labe, cu capul i partea de sus a corpului abia zrindu-se. Duhoarea
nduelii se mprtia n valuri n jurul lui, iar vntul a adus-o pn la mine,
ptrunztoare, neccioas, i imediat mi s-a pus un nod n gt, oprindu-mi
rsuflarea din reflex.
 Trupul lui se ncord i ddu s vomite, un icnet uscat, chinuit.
Derek? am optit. Sunt eu, Chloe.
nepeni.
Pleac.
Mai mult mrise cuvntul, gutural, abia inteligibil. M-am apropiat cu
un pas, coborndu-mi vocea.
Simon a plecat. L-am convins s-o ia nainte i s rmn eu s te
gsesc.
Spinarea i s-a arcuit, braele i s-au ntins n fa, degetele palide
nfigndu-se n pmnt. Un geamt surd, retezat scurt de un mormit.
M-ai gsit. Acum pleac.
Chiar crezi c-o s te las aa?
Am mai fcut un pas n fa. Izul de vom m-a fcut s-mi duc mna la
nas. M-am silit s respir pe gur.
Dac vomii, atunci e mai mult dect o simpl febr. Ai nevoie
Pleac! ltr el i m-am dat napoi, mpleticit.
Capul i czu. nc un geamt, acesta sfrindu-se ntr-un sunet nalt,
aproape ca un scncet. Purta un tricou i muchii braelor goale se strnser
ghem cnd se apuc din nou cu minile de pmnt. Braele i se ntunecar,
de parc o umbr trecu peste ele, apoi redevenir palide, pe fundalul
ntunericului din jur.
Derek, eu
Spatele i se arcui, ridicndu-se att de mult nct i-am putut vedea ira
spinrii, tricoul ntins, muchii zvrcolindu-se i forfotind. Apoi se ls moale
n jos, rsuflnd sacadat, ca un fonet de frunze.
Te rog. Pleac.
Vorbele i erau un mormit nectar, de parc nu deschidea gura.
Ai nevoie de ajutor
Nu!
Atunci, de Simon. l aduc pe Simon. O s fie bine.
Nu!
Se rsuci i i-am zrit pentru o clip faa, contorsionat, diform
anapoda. i ls imediat capul n jos, mai nainte s-mi pot da seama ce
vzusem.
Se nec, un horcit oribil i inflamat, de parc-i scotea mruntaiele
tuind. Spatele i se ncord din nou, membrele i se ntinser la limit, oasele
i trosnir. Braele i se nnegrir iari, apoi se albir, muchii i tendoanele
fremtnd nebunete. Exact n clipa aceea, luna gsi cu cale s ias din nori,
iar cnd braele i s-au nnegrit, am putut vedea c era din pricina prului
care-i cretea, doar ct s ias la suprafa, apoi i se retrgea la loc sub
piele. Iar minile lui Degetele i erau lungi i rchirate ca nite gheare,
nfigndu-se n pmnt de fiecare dat cnd i se arcuia spinarea.
n mintea mea l-am auzit din nou pe Simon spunnd: Tipii ca Derek
au supradotare fizic, am put spune. For deosebit, cum ai vzut. i
simuri mult mai ascuite. Chestii de-astea.
Chestii de-astea.
 Apoi propria-mi voce ntrebnd, senin: N-am s dau peste vreun
vrcolac sau vampir, nu-i aa?
i rspunsul lui Simon, secondat de un hohot de rs: Ar fi mito!
Ceea ce nu era deloc un rspuns. Ci un mod de a ocoli un rspuns pe
care nu mi-l putuse da.
Derek avu nc o convulsie, dndu-i capul mult pe spate, cu flcile
ncletate, n vreme ce un oribil urlet tnguitor i uier printre dini. Apoi
capul i czu din nou i icni, din gur atrnndu-i fire de bale.
Derek?
Vomit, spasmele torturndu-i tot trupul. Cnd se mai potolir, am dat
s m apropii. El i ntoarse capul n partea cealalt.
Pot s te ajut cu ceva?
O voce din capul meu mi-a rspuns: Desigur. Fugi s scapi cu via!
dar era un avertisment plpnd, nici mcar grav, pe cuvnt, pentru c nici nu
se punea problema s fug. Nu era un monstru de film. Chiar i acum, cu prul
rsrindu-i pe brae, cu degetele rchirate n gheare, cnd se uita n lturi i
mria la mine s plec, tiam c, orice s-ar ntmpla, el era tot Derek.
Pot s te ajut cu ceva?
O ntrebare ridicol. mi puteam imagina rspunsul pe care mi l-ar fi dat
n alt mprejurare buzele strmbate ironic, ochii rostogolindu-i-se n cap.
Dar dup un pleac anemic, se ghemui acolo, cu capul ntors,
tremurnd din tot trupul, fiecare respiraie horcit sfrindu-se vibrant.
Nu.
Degetele i se mplntar din nou n pmnt, braele i nepenir, apoi
se relax.
Pleac.
Nu te pot lsa singur aici. Dac e ceva ce pot face
Nu. Trase iute aer n piept, apoi rsufl lsnd s-i ias cuvintele: Nu
pleca.
i ridic puin capul spre mine, doar att ct s-i pot zri un ochi verde,
holbat de groaz.
Braele i picioarele i devenir rigide, spinarea arcuindu-se iar, n timp
ce vomita. Voma mproca iarba, un nou val la fiecare spasm. Mirosul
ngreotor umplea aerul.
i am stat acolo, nefcnd nimic, pentru c nu era nimic pe care s-l fi
putut face. Prin minte mi fulgerau diverse idei, pe care le alungam la fel de
repede cum apreau. M-am apropiat nc puin i am pus mna pe braul lui,
simindu-i prul aspru mpungnd prin pielea fierbinte ca fierul nroit, care
se frmnta i zvc nea. Asta a fost tot ce-am putut face s stau acolo i s-
i spun c eram acolo.
n cele din urm, cu un ultim icnet, o ultim mprocare de vom
stropind gardul de la un metru deprtare, s-a oprit. Pur i simplu s-a oprit.
Muchii de sub mna mea s-au linitit, prul aspru s-a retras. ncetul cu
ncetul s-a relaxat, spatele i s-a destins, minile au dat drumul pmntului.
Sttea ghemuit, gfind, cu prul atrnndu-i n jurul feei.
 Apoi se prbui pe o parte, punndu-i minile pe fa, cu degetele nc
lungi, diforme, cu unghiile groase ca ghearele. i ridic genunchii la piept i
gemu.
S-l? am murmurat eu. Simon. S-l aduc Simon? El tie ce s?
Nu.
Cuvntul era rguit, gutural, de parc nici corzile vocale nu mai erau
n ntregime omeneti.
S-a sfrit, a zis el, dup cteva clipe. Cred. Destul de sigur. Se frec
pe fat, nc acoperindu-i-o cu palmele. N-ar fi trebuit s se ntmple. Nu
nc. De-abia peste civa ani.
Cu alte cuvinte, el tia foarte bine ce era, numai nu se atepta la
transformare pn ce nu avea s fie mai n vrst. Am simit o scnteie de
mnie pentru m pclise i l pusese pe Simon s m mint, dar n-am putut
s-o duc mai departe, nu dup ceea ce vzusem, nu cnd stteam acolo,
privindu-l astfel, cu tricoul leoarc de transpiraie, n timp ce se fora s
respire, tremurnd din tot corpul de epuizare i durere.
Pleac, opti el. O s-mi fie bine acum.
Nu
Chloe! se rsti el, vechiul Derek regsindu-i glasul. Pleac. Ajut-l
pe Simon. Spune-i c sunt bine.
Nu.
Chloe
mi lungi numele cu un mrit gros.
Cinci minute. Vreau s flu sigur c eti n regul.
Mormi nemulumit, dar se cufund n tcere, relaxndu-se n iarb.
Vd c ntr-adevr i-au plesnit hainele pe tine, am zis eu, ncercnd
s pstrez un ton degajat. Sper c nu-i plcea tricoul sta, fiindc e praf.
Era o glum ieftin, dar el rspunse:
Barem nu m-am fcut verde.
Nu, doar
Era s spun pros, dar n-am putut rosti cuvntul, nu puteam s m
desprind cu mintea de ceea ce vzusem.
Ua din spatele casei se deschise cu zgomot. Derek sri n picioare,
dndu-i minile jos de pe fa. Nasul arta zdrobit, lit i turtit, pomeii
proemineni, parc voind s se uneasc cu nasul, sprncenele groase i
stufoase. Nu monstruos, ci mai curnd ca reconstituirea artistic a Omului de
Neanderthal.
Mi-am ntors cu greu privirea de la el i m-am strecurat pn la colul
opronului. El m prinse de picior.
O s am grij, i-am optit. Doar arunc o privire. M-am ntins pe burt,
trndu-m spre colt i uitndu-m pe dup el. Razele unei lanterne mturau
curtea.
O femeie, am optit, ct am putut de ncet. Cred c e Rae nu, prea
slab. Doamna Abdo, poate?
 M trase de glezn. Jeanii mi se ridicaser i mna lui m apucase de
deasupra osetei, atingndu-mi pielea. i puteam simi palma, aspr, ca
pernuele unei labe de cine.
Pleac, opti el. Te trec eu peste gard. Te caeri pe urmtorul i
Raza lanternei tie o brazd pn n fundul curi.
Cine-i acolo?
Vocea era nalt, ascuit, cu un uor accent.
Dr. Gill, i-am optit lui Derek. Ea ce naiba?
Nu conteaz. Pleac!
tiu c e cineva aici, afar, zise ea. V-am auzit.
Am aruncat o privire spre Derek. Faa i era nc deformat. Nu se putea
s-l descopere dr. Gill n halul sta.
Am apucat adidasul lui, pe care-l lsasem din mn mai devreme, i
mi-am scos unul de-al meu din picior ceea ce l-a zpcit destul de tare cat s-
mi permit s m smulg din strnsoarea lui i s nesc spre gard de pe o
latur a curii, nghesuindu-m ntre el i opron. n ultima secund, el se
ridicase i se ntinse dup mine, dar eu eram vrt n spaiul acela ngust
mult prea adnc ca s m mai ajung i, de urmat, nu m putea urma.
Chloe! Treci napoi! S nu cumva
Mi-am vzut de drum.
Patruzeci i unu.
M-AM STRECURAT PRIN SPAIUL dintre gard i opron cu adidasul lui
Derek ntr-o mn, n vreme ce cealalt mi-am scos tricoul din pantaloni i
mi-am ciufulit prul. Cnd am ajuns la captul opronului, am aruncat o
privire n curte. Dr. Gill era cu spatele la mine, lanterna ei cercetnd latura
opus a curii.
Am nit prin spatele tufelor i am continuat s m furiez pe lng
gard pn am ajuns la verand. Apoi m-am ghemuit n tufele de acolo, m-am
mnjit pe fat cu pmnt i am ieit, mpleticindu-m, crenguele trosnind pe
lng mine.
D-dr. Gill.
M-am prefcut c ncerc s-mi bag repede tricoul n pantaloni.
Eu-eu eram pe-afar doar s i-iau o gur de aer. Am opit ntr-un
picior, ncercnd s-mi pun adidasul lui Derek.
Nu cred c la e al tu, Chloe, zise ea, apropiindu-se i vrndu-mi
lanterna n ochi.
Mi-am pus mna pavz, ferindu-mi fata de lumin, i am ridicat
adidasul, uitndu-m chior la el. Apoi am lsat s-mi scape un rs nervos:
Hopaaa! Cred c i-am ncurcat cnd i-am luat ca s ies pe-afar.
El unde e?
Cine? am scncit eu. Art cu mna spre adidas.
Derek.
Derek? Al lui e sta?
Am aruncat o privire peste umr, spre tufe, atrgndu-i atenia ntr-
acolo.
N-nu l-am mai vzut pe Derek de la cin. E -i el afar?
 O, sunt sigur c este. Plecat de mult, presupun, cu Simon i cu Rae.
Evadnd, n vreme ce tu ai stat de paz i acum ncerci o diversiune.
C-cum?
De data asta, blbiala n-a mai fost mimat.
Ev-evadare? N-nu. Derek i cu mine am Am fcut semn ctre tufe.
El tia codul, aa c am ieit puin ca s fim singuri i tii
dumneavoastr.
Ea veni mai aproape, vrndu-mi lumina drept n ochi.
Ai continuat de unde rmseseri vineri dup-amiaz?
Exact.
Mi-am tras tricoul n jos i am ncercat s par stingherit.
Chiar crezi c-o s nghit asta, Chloe? Fetele ca tine nu le acord
bieilor ca Derek Souza nici mcar timpul de peste zi, darmite s se
tvleasc prin tufiuri i spaii de intervenie cu ei.
Capul mi s-a ridicat brusc.
D-dar ne-ai prins. Vineri. Dumneavoastr ai fost cea care a spus
tiu prea bine ce-am spus, Chloe. i tiu ce fceai de fapt voi doi n
spaiul la de intervenie. I-am gsit pe noii ti prieteni.
Am ncremenit, de parc prinsesem rdcini, neputnd s-mi cred
urechilor.
Ce i-au spus?
Degetele i se ncletar pe braul meu.
Au fost ai lui, nu? Pacienii lui Samuel LylE. Aplec spre mine, cu ochii
sclipindu-i, la fel de febrili ai lui Derek, dar cu un licr de nebunie n adncul
lor. i-au spus secretele lui? Descoperirile lui? O s am grij s nu afle nimeni
c ai fugit. O s spun c te-am gsit adormit n camera cu televizorul. Dar
s-mi spui tot i-au zis spiritele alea.
Eu-eu nu pot vorbi cu spiritele.
Am ncercat s m trag la o parte, dar mna ei m-a strns i mai tare.
M-am lsat moale, de parc a cedat, apoi m-am smucit n direcia cealalt.
Mna i-a czut de pe braul meu, dar trsesem prea tare i m-am mpiedicat,
pierzndu-mi echilibrul. Ea s-a aruncat asupra mea. M-am ferit, i am czut.
Cnd m-am ridicat, dndu-m la o parte din calea ei, o siluet ntunecat a
srit peste balustrada verandei.
Dr. Gill n-a avut timp dect s vad o umbr trecnd pe deasupra
capului ei. S-a ntors, cu gura cscat. Derek a aterizat n faa ei. Braele ei s-
au ridicat imediat i a scos un ipt, dndu-se n spate, dar era nc pe
jumtate ntoars i s-a mpiedicat de propriile-i picioare. Cnd a ajuns la
pmnt, a scotocit dup ceva prin buzunar. Derek s-a repezit ca un uliu i i-a
intuit braul cu care scosese o staie de emisie-recepie. Staia a zburat ct
colo n iarb. Capul ei s-a izbit de cimentul aleii.
Am dat fuga spre ea. Derek deja se ghemuise alturi de ea, verificndu-
i pulsul.
E n regul, zise el, cu un suspin de uurare. Doar leinat. Haide.
Pn nu se trezete.
 Degetele lui m apucar de bra. Murdare, dar nite degete foarte
omeneti; cu faa i minile revenite la normal, tricoul sfiat i asudat fiind
singurul semn al caznelor prin care trecuse. I-am dat mna jos, am alergat
pn la adidasul lui i l-am luat de jos, apoi m-am ntors i l-am vzut innd
i el adidasul pe care mi-l scosesem eu.
Troc?
Ne-am nclat.
Simon ateapt la uzin, am spus eu. Trebuie s-l prevenim. Au aflat
de evadare.
M mpinse ctre gardul lateral.
oseaua n-o s fie sigur. O tiem prin grdini. Am privit peste umr.
Sunt n spatele tu, zise el. Acum, d-i drumul!
La primul gard, am nceput s m car, dar m-am micat prea ncet
pentru Derek, care m-a prins de mijloc i m-a aruncat dincolo de gard, apoi l-
a trecut i el dintr-un salt, de parc ar fi fost un obstacol de la cursa de
atletism. Dou case mai ncolo, urletul unei sirene ne-a fcut s ne ghemuim
dup o csu de joac pentru copii.
Politia? am optit.
Nu-mi dau seama. Dup o clip, am spus:
Dr. Gill tia despre mori. Cnd i-am nviat, probabil c nu sttea n
biroul ei, cum am crezut noi. tie c pot s intru n contact cu spiritele
morilor, i despre Samuel Lyle, i
Mai trziu.
Avea dreptate. Mi-am smuls gndul din minte i m-am concentrat
asupra sirenei. A trecut n goan pe drum, ndreptndu-se n direcia din care
veniserm noi, apoi a amuit.
S-a oprit la sanatoriu? am ntrebat.
El cltin din cap.
O mai aud nc. Acum, hai!
Potrivit spuselor lui Derek, erau apte curi ntre Sanatoriul Lyle i
captul cvartalului. Aveam ncredere c le numrase el. O strbteam n fug
pe a cincea, cnd a ntins mna ca o barier de cale ferat i m-am ciocnit de
ea, oprindu-m. Cnd m-am ntors, inea capul aplecat, ascultnd.
Au trecut zece secunde. L-am tras de poala tricoului, dar m-a ignorat
alte zece secunde. Apoi s-a aplecat spre mine i mi-a optit:
Aud motorul unei maini care st pe loc. E cineva acolo.
Unde?
Un gest nerbdtor.
Acolo. Pe oseaua pe care trebuie s-o traversm Ridic arttorul.
Pai. Cineva vorbind. O femeie. optete. Nu neleg ce zice.
Recunoti vocea?
Cltin din cap.
Stai aici. M duc mai aproape, s vd dac m-ajut la ceva.
Fugi cocoat ctre cas, oprindu-se n spatele unui plc de tufe.
M-am uitat n jurul meu. Stteam n mijlocul curii, expus vederii oricui
ar fi auzit vreun zgomot i s-ar fi uitat pe fereastr. Locul n care se afla el
prea mult mai sigur. Cnd m-am apropiat, s-a rsucit i m-a pironit cu o
privire furioas.
Scuze, am optit i m-am micat mai ncet, mai n linite.
Mi-a fcut semn cu mna s m duc napoi. Vznd c nu m opresc, s-
a uitat din nou urt la mine, apoi s-a ntors cu spatele. M-am strecurat
ndrtul lui i am stat nemicat. Capul lui se mica ncet, urmrind vocile,
presupun. Dar cnd s-a rsucit spre mine, i-am observat brbia ridicat i
freamtul nrilor i mi-am dat seama c adulmeca aerul.
Cnd a bgat de seam c l privesc, m-am ales cu o cuttur piezi
direct.
Poi s recunoti, ?
Mirosurile, scuip el cuvntul. Da, pot lua urma mirosurilor. Ca un
cine.
N-am vrut s spun
Nu conteaz. i ntoarse privirea, cercetnd linia gardului. Presupun
c-ai ghicit ce sunt.
Un vrcolac.
Am ncercat s-o spun degajat, dar nu sunt sigur c am izbutit. Nu
voiam s par ngrozit pentru c asta era exact reacia la care se atepta el
i motivul pentru care nu-mi mrturisise adevrul. mi spuneam c nu era nici
o diferen ntre asta i a fi un necromant, sau un vrjitor, sau un
semidemon. Dar era.
Cum tcerea se prelungea, am tiut c ar fi trebuit s zic ceva. Dac
mi-ar fi spus c era semidemon, l-a fi scos din rbdri cu ntrebrile, iar cnd
acum n-am, fcut-o, tcerea mea l condamna ca o creatur diferit de noi,
ceva mai puin natural, ceva mai ru.
Deci, ce s-a ntmplat acolo? Te,
M metamorfozam.
Fcu un pas la dreapta, aplecndu-se ca s asculte mai bine, apoi se
ntoarse napoi.
N-ar fi trebuit s nceap dect dup ce-a fi mplinit optsprezece
ani. Aa credea tata. Noaptea trecut, mncrimea, febra, spasmele
musculare trebuie s fi fost un avertisment. Ar fi trebuit s ghicesc. i ls
capul ntr-o parte, cnd o pal de vnt flutur peste noi. Trase adnc aer n
piept, apoi cltin din cap. Nu-i cineva cunoscut. Art ctre spatele curii. O
s srim gardul din spate, mergem n partea aia i o s facem un ocol. S
sperm c-or s plece pn atunci.
Am fugit, srind peste gardul din spate, i prin urmtoarea curte, ctre
aleea de maini. Derek s-a uitat n lungul drumului, scrutnd, ciulind urechea
i adulmecnd, presupun, apoi mi fcu semn cu mna s traversez. Ne-am
strecurat n prima curte i am continuat s ne ndreptm spre est, tind-o
prin curi.
Cnd am ajuns la osea, am vzut maina despre care mi vorbise. Era
un SUV argintiu, la un cvartal distan. Farurile erau stinse, dar cineva se afla
la fereastra oferului, aplecat nuntru, de parc sttea de vorb.
Va trebui s fugim, zise Derek. Sper c n-or s ne observe.
 Crezi c pe noi ne caut?
Nu, dar
Atunci, dac fugim, am putea prea suspeci.
E trei-jumate dimineaa. Oricum o s prem suspeci. Se uit la
main pentru o clip. Bine. n caz de ceva, te ii dup mine.
Da, efu.
Patruzeci i doi.
AM SRIT GARDUL pe sub o salcie pletoas, ascunzndu-ne sub
ramurile i umbra ei. Apoi Derek m aez n stnga lui, n partea cealalt
fa de main. De la distana aceea, n-ar fi vzut dect ceea ce arta ca un
om matur i probabil o femeie pe lng el.
O s mergem i-o s vorbim, bine? Cuplu obinuit, la o plimbare
noaptea trziu. Care nu are nimic de ascuns.
Am dat din cap i palma lui s-a nchis n jurul palmei mele. Ne-am
micat repede pn la trotuar, apoi am ncetinit, cnd am tiat curba.
Bine, vorbete, murmur el.
Deci cnd te schimbi
Un rs scurt n mod evident, nu la asta se gndise el. Dar am
continuat s vorbesc cu voce sczut, iar dac eu nu puteam auzi ce vorbeau
ei, nici ei n-ar fi auzit dect murmurul vocii mele.
Te schimbi ntr-un
M-am chinuit s gsesc cuvntul potrivit pentru imaginea care mi-a
venit n minte un vrcolac de Hollywood, pe jumtate om, pe jumtate fiar.
Un lup, spuse el, i m dirij spre stnga, deprtndu-ne de main.
Lup?
tii tu. Animal mare, slbatic, rasa canin. De regul vzut la
grdinile zoologice.
Te schimbi ntr-un Dar asta nu-i
Am tcut.
Posibil fizic?
Un alt rs scurt.
Mda, i corpul meu urla acelai lucru. Habar n-am cum se petrece.
Bnuiesc c o s aflu eu mai trziu.
Mult mai trziu, dac am noroc. Ne ndreptm c strada din stnga.
Uzina este chiar la capt
Se opri scurt, ntorcndu-se exact n acelai moment n care farurile
mainii de pe margine se aprinser.
Mna i se strnse n jurul minii mele i o rupse la fug trndu-m dup
el.
Ne-au vzut, zise el.
Dar nu pe noi ne caut.
Ba da.
M smuci de bra, propulsndu-m ctre curtea cea mai apropiat.
Cnd ne-am apropiat de gard, m-a apucat de mijloc i m-a aruncat dincolo.
Am czut la pmnt n patru labe, am srit n picioare i-am fugit ctre cel
mai apropiat adpost un opron de tabl.
 Derek a plonjat i el dup mine i, pentru o clip, am rmas pe loc,
lipindu-mi obrazul fierbinte de metalul rece, trgnd guri mari de aer rece.
Apoi m-am ndreptat.
Cum?
I-am auzit spunnd Ei sunt i Sun-l pe Marcel.
Marcel? Nu-l cheam aa pe dr. Davidoff?
Da, i ceva mi spune c nu-i un nume destul comun ca s fie o
coincident.
Dar cum
mi puse mna peste gur i am simit gust de pmnt. Se aplec la
urechea mea.
nconjoar cvartalul. Aud voci. Trebuie s aib geamurile lsate, ca
s asculte.
Dar cine erau ei? De unde veniser? Simon i Rae nu plecaser de mai
mult de patruzeci de minute. Cum ajunseser aici att de repede?
Tori, am optit.
Ce?
Tori a aflat despre evadarea noastr. De aceea era att de tcut. Nu
renunase; se
Nu conteaz. Au luat-o ncolo, pe drumul la, zise Derek, artnd cu
mna. Haide!
M-a mpins n direcia opus.
Uzina este la capt. Trebuie doar s ajungem pn acolo. Fugi pe
iarb face mai puin zgomot.
Am gonit de-a lungul fiei de pmnt dintre trotuar i osea, tlpile
noastre tropind pe caldarm, apoi nemaifcnd zgomot pe iarba dintre ele.
Eram la trei case distan de capt, uzina se zrea deja pe deasupra lor, cnd
Derek a tras o njurtur. Peste ali trei pai, am neles de ce: era un gard de
plas, de doi metri i jumtate nlime, n jurul parcrii uzinei, iar poarta era
ncuiat cu lact.
Sus! zise el.
M-am apucat de ochiurile gardului de plas i am nceput s m car.
ncerc s m ridice, dar i-am fcut semn s-o lase balt i s vin dup mine.
Ajunsesem aproape de vrf, cnd pe faada uzinei aprur dou cercuri de
lumin. Am aruncat o privire peste umr.
Motorul SUV-ului mugi furios cnd acceler.
Hai, hai, hai! opti Derek.
Maina se opri scurt, frnele scrnir. Am trecut pe partea cealalt a
gardului i am nceput s cobor. Lng mine, Derek s-a ghemuit pe coama
gardului, apoi a srit. A aterizat drept n picioare i s-a rsucit, cnd portiera
mainii s-a deschis brusc.
Sri! Te prind eu.
Eram deja la jumtate, dar mi-am dat drumul. M-a prins i m-a nvrtit,
punndu-m pe picioare i dndu-mi un brnci ctre uzin.
Derek! Chloe!
 Era o voce de femeie. Am continuat s fug, dar a trebuit s ntorc capul
s m uit cnd mi-am auzit numele. O femeie micu, cu prul crunt, se
apucase cu minile de ochiurile gardului de plas. O necunoscut.
Un brbat a venit n fug, trecnd prin faa mainii. Ducea un obiect
lung i negru, iar cnd l-a ridicat, mi-a stat inima n loc.
Arm! am strigat, continund s alerg.
Derek s-a uitat la mine, cu ochii holbai.
Au o
M-a placat, exact n clipa n care ceva trecu uiernd pe deasupra
noastr. Ne-am repezit ctre o grmad de palete de lemn. S-au prbuit cu
zgomot n jurul nostru, lovindu-m tare peste spate i umeri. M-am ridicat cu
greu i am plonjat n spatele urmtoarei grmezi, apoi am fugit, aplecai,
pn am ajuns la zidul uzinei.
Am alergat de-a lungul laturii de nord i ne-am ascuns ntr-un intrnd
cu platform de ncrcare. Derek m-a tras n spatele unui rezervor metalic
ruginit.
Au-au t-tras n noi, am optit, abia reuind s articulez. Nu. Pe-pe-
semne c am Un radio, probabil. Sau un telefon mobil. Am fcut o greeal.
N-ai fcut.
Se rsuci i-i duse mna la spate.
D-dar au t-tras n noi. Au ncercat s ne omoare. As-asta n-are nici o
logic.
Scoase ceva de sub tricou. Un tub lung i subire metal, cu un vrf
ascuit.
S-a prins n tricou. M-a ciupit, dar n-ar trebui s conteze. E nevoie de
mult s m amoreasc pe mine.
S te amoreasc? M-am uitat lung la tub. Asta e o sgeat
tranchilizant?
Cred c da. N-am vzut niciodat una, dect n emisiunile despre
natur.
Dar nu eram animale. Oamenii nu vnau copii cu arme cu
tranchilizante.
N-nu neleg.
Nici eu. Chestia este c ne vor napoi. Ne vor foarte tare. Cu att mai
mult trebuie s continum s mergem.
Arunc sgeata jos i trecu pe lng mine spre marginea rezervorului i
adulmec n aer, fr s mai fac nici un efort de a se feri.
Simon e aici. Nu pe aproape, dar a trecut pe aici de curnd.
Poi s-l gseti?
DA. n clipa de fat, totui, o s am ncredere c-i poate vedea
singur de grij i o s m ocup de noi. O s stea ascuns pn te vede. Ar
trebui s gsim un loc pentru a face i noi la fel, pn pleac tia.
Se duse la uile de livrare a mrfii, dar erau ncuiate i solide, mnerele
fiind pe dinuntru. M-am furiat pe lng rezervor i m-am uitat prin curtea
uzinei.
 Se pare c e un depozit, acolo, n spate. N-ai zis ceva despre asta,
vineri? N-ar fi o ascunztoare bun? Arunc o privire peste umrul meu.
la e prea aproape de uzin ca s fie abandonat, zise el, studiindu-l.
Dar o s mearg, deocamdat. Ar trebui s fiu n stare s forez intrarea.
Cercet curtea, apoi m mpinse de-a lungul zidului ntunecat, dup
care am rupt-o la fug spre depozit. O smucitur puternic de u i am fost
nuntru.
Derek avusese dreptate: nu era abandonat. Era nesat cu cilindri de
oel, oferindu-ne o mulime de ascunztori. Trebuia s m mic binior,
pipindu-mi calea i inndu-m pe urmele lui Derek, tatonnd la fiecare pas
ca s nu fac zgomot.
Dup ce fcuserm vreo douzeci de pai, el a gsit o despritur
ntre grmezile de evi i ne-am nghesuit acolo. Abia ne pitiserm, cnd a
bubuit o voce de afar.
Derek? tiu c eti acolo. Sunt dr. Davidoff.
Am aruncat o privire spre Derek, dar avea capul ntors n direcia vocii.
Derek? tiu c tu nu vrei s faci asta. Tu vrei s te faci bine. N-ai s
poi, dac fugi.
Vocea se mica, de parc doctorul se plimba prin curtea uzinei. Derek
i aplecase capul, ascultnd, apoi opti:
Patru nu, cinci perechi de pai. Separate unele de altele. Cutnd.
Spernd c ne vom preda.
Derek? tii c n-ar fi trebuit s fii afar. Nu e sigur. Am discutat
despre asta, aminteti? Nu vrei s rneti pe nimeni. Eu tiu asta i tu tii c
ai nevoie de ajutorul nostru ca s te faci mai bine.
Mi-am ridicat ochii. Derek i mica flcile, cu privirea pierdut.
A putea s m duc, opti el. S creez o diversiune, ca s poi scpa
tu. Simon e pe-aproape. Tot ce trebuie este s gseti
Te duci napoi? Dup ce au tras n tine?
Numai cu tranchilizante.
Numai? Numai?
Vocea mi se ridicase i a trebuit s fac eforturi s mi-o in n fru.
Ne vneaz, Derek. Dr. Gill tie ce sunt eu.
Ea tie. Nu nseamn c tiu i ei.
Eti sigur?
ovi, ntorcndu-i privirea ctre vocea de-afar.
Derek? continu dr. Davidoff. Te rog. Vreau s-i uurez situaia. Iei
afar acum i o s discutm. Atta tot. Doar discutm. Nici o sanciune
disciplinar nu va fi aplicat i n-o s te transferm.
Derek se foi lng mine. Se gndea.
Nu poi, am nceput eu.
Dac nu iei afar, Derek, o s te gsim noi i o s fii transferat la
un centru de detenie juvenil, pentru rpirea lui Chloe.
Rp, am chiit eu.
Mi-a pus palma peste gur, pn cnd i-am fcut semn c o s tac.
Dr. Davidoff continu:
 Ai deja o poveste documentat despre comportament nepotrivit fa
de ea. Cnd poliia o s vad asta i o s aud mrturiile noastre coroborate,
o s ai o mulime de necazuri, Derek, iar eu tiu c nu vrei asta. Chiar dac
ea te apr, pentru poliie n-o s conteze. Eti un biat de aisprezece ani
care a fugit cu o fat de paisprezece. Fcu o pauz. i dai seama c ea are
numai paisprezece ani, nu-i aa, Derek?
Am cltinat din cap vehement i am optit:
Minte. Am mplinit cincisprezece, luna trecut.
Dr. Davidoff spuse:
Pentru poliie, va fi un caz clar de rpire i de opoziie, posibil chiar
de agresiune sexual.
Sexual! am chiit.
Cuttura lui Derek m amui la fel de eficace precum palma lui peste
gur.
Tu alegi, Derek. Complic lucrurile i o s-i faci numai ru.
Derek pufni dispreuitor i, cu asta, dr. Davidoff pierdu orice ans.
Exploateaz temerile lui Derek c ar putea s-i rneasc pe ceilali, i s-ar
putea lsa convins s se predea. Dar s-l amenini pe Derek personal? Aa
cum spusese Simon, asta era o cu totul alt problem.
Stai aici, opti el. M duc s gsesc o cale s ieim.
Am vrut s protestez, struind s-l ajut, dar eu n-aveam vederea lui de
noapte. Dac ncepeam s m poticnesc prin jur, cutnd o ieire, i-a fi adus
drept la int pe dr. Davidoff i pe ceilali.
Am rmas pe loc.
Patruzeci i trei.
DUP VREO CTEVA MINUTE, Derek s-a ntors i, nici o vorb, m-a
condus pn la peretele fund, unde o fereastr era spart. Fusese btut n
scnduri, dar acum scndurile zceau pe jos.
Stai puin.
Mtur cioburile de pe pervaz, apoi i mpleti degetele ntr-o scar
pentru mine. Cnd m-am trt prin fereastr, mi-am prins mneca ntr-un
ciob rmas nfipt n ram.
O u din apropiere a bubuit.
Chloe? Derek? tiu c suntei aici. Ua era spart.
Am tras de mnec s m eliberez, simind o neptur dureroas.
Ciobul czu cu un clinchet pe cimentul de afar, n timp ce treceam prin
deschiztura ferestrei.
M-am rostogolit pe pmnt, m-am ridicat i a luat-o la fug spre cel mai
apropiat adpost o prelat pus peste o stiv de lemne. M-am lsat n jos i
m-am trt sub ea, Derek mpingndu-m s naintez mai mult. Am gsit un
loc unde prelata forma un soi de cort i m-am ntins pe burt. n clipa n care
mi-am recptat respiraia, partea de sus a braului meu a nceput s
zvcneasc, spunndu-mi c afurisitul la de ciob fcuse mai mult dect s-
mi zgrie pielea.
Te-ai rnit, opti Derek, de parc mi-ar fi citit gndurile.
Doar o zgrietur.
 Nu, nu-i doar att.
M apuc de bra i mi-l inu ntins. Un junghi ascuit. Mi-am nbuit un
geamt. Era prea ntuneric s vd, dar simeam mneca umed pe piele.
Snge. El l mirosise.
mi suflec delicat mneca i njur.
Ru? am optit.
Adnc. Trebuie s opresc sngerarea. Avem nevoie de un bandaj.
mi ddu drumul la bra. O fulgerare alb i mi-am dat seama c-i
scotea tricoul.
Stai aa, am zis. Tu n-ai dect sta pe tine. Eu am mai multe straturi.
El i ntoarse capul. Mi-am scos toate trei tricourile, scrnind din dini
cnd estura mi se freca de ran. Mi-am amintit c abia dac-o simisem
pn nu mi spusese el c era serioas.
Mi-am pus la loc ultimele dou tricouri i i-am dat lui tricoul meu de
piele. l sfie, i sunetul rsun n ecou. Trebuie s fi artat speriat, pentru
mi-a spus:
Nu-i nimeni prin jur. i pot auzi scotocind prin depozit.
mi leg fiile n jurul braului. Apoi capul i se ridic brusc, auzind
ceva, i am desluit, slab, o voce strignd, apoi o alta rspunznd.
Sunt cu toii n depozit acum, opti el. E timpul s-o lum din loc. O s
ncerc s-i adulmec urma lui Simon. Urmeaz-m.
Derek strbtu n zigzag pista presrat cu obstacole de deeuri, fr
s ncetineasc nici o clip. Din fericire, eu eram n urma lui, unde n-a putut
vedea de cte ori mi-am lovit genunchii sau coatele trecnd pe lng vreun
obstacol.
n cele din urm, ncetini.
L-am prins, opti el i mpunse cu degetul prin aer, indicnd latura
dinspre sud a uzinei.
Am crmit n direcia aceea. Cnd ne-am apropiat de colt, o siluet se
aplec n afar din intrndul unei ui, apoi se retrase rapid. Simon. O clip
mai trziu, Rae iei la vedere i fcu semn cu mna, disperat, nainte de a fi
tras napoi, probabil de Simon.
Am alergat pn acolo i i-am gsit ntr-o ni adnc i ngust, care
puea a tutun i arta a intrare principal.
Ce caui aici? opti Rae, uitndu-se lung la Derek, prnd alarmat.
Parc trebuia s fii
Schimbare de plan.
M bucur s te vd, frioare, zise Simon, btndu-l pe Derek cu
palma pe spate. M temeam c biata Chloe n-avea s ne gseasc niciodat.
E o grmad de lume pe urmele noastre.
tiu.
Simon se duse pn la colt, se uit afar, apoi veni spre mine,
ntinzndu-mi rucsacul.
Eti bine?
Am dat din cap, inndu-mi braul rnit astfel nct s nu-l vad.
Au arme.
 Ce? fcu Rae ochii mari. Nu se poate. Niciodat, n-ar
Cu tranchilizante, adug Derek.
Ah! ddu ea din cap, de parc armele cu tranchilizante ar fi fost
mijloacele standard de a urmri copiii fugari.
Voi pe cine ai vzut? l ntreb Derek pe Simon.
Van Dop, Davidoff i, cred, Talbot, dar nu sunt sigur. Nici urm de
Gill.
E n urm, la sanatoriu, am zis eu. Dar sunt nc doi pe care nu i-am
recunoscut. Un brbat i o femeie. M-am uitat la Derek. Poliiti sub
acoperire, ce crezi?
Habar n-am. O s ne gndim la asta mai trziu. Deocamdat,
suntem nite inte vulnerabile. Trebuie s ieim de aici.
Cnd Derek se duse s se uite afar, Simon se aplec i-mi spuse la
ureche:
Mulumesc. Pentru c l-ai gsit. A fost totul OK?
Mai trziu, spuse Derek. Mai e un depozit ceva mai n spate, cu
ferestre sparte. Abandonat, probabil. Dac am putea ajunge pn acolo
Chloe? zise Rae, holbndu-se la braul meu. Ce-ai pe toat mneca?
Arat ca Pipi estura. Oh, Doamne. Sngerezi. Chiar sngerezi.
Simon mi ddu ocol, pn n dreptul braului.
E mbibat toat. Ce?
Doar o tietur, am zis eu.
E adnc, spuse Derek. Are nevoie de copci.
Ba n-am
Are nevoie de copci, repet el. O s m gndesc eu la ceva. Dar
acum njur i sri napoi din cadrul uii. Vin. Se uit n jur, ncruntat. Asta e
cea mai jalnic ascunztoare posibil
tiu, zise Simon. Am vrut s caut alta mai bun, dar
O privire ndreptat spre Rae suger c ea refuzase s plece de acolo.
Ce nu-i n regul cu asta de-aici? zise ea i se lipi cu spatele de
perete. E absolut ntunecat. N-or s m vad.
Pn nu te vor lumina cu lanterna.
Ah.
Derek se duse la u, apuc mnerul i trase puin, de prob. Apoi se
propti bine pe picioare, apuc mnerul cu ambele mini i trase pn cnd i
se umflar tendoanele de pe gt. Ua tremur, apoi ced deschizndu-se
brusc, cu un pocnet la fel de puternic ca un foc de arm.
Ne fcu disperat semn s intrm.
Gsete o ascunztoare! opti el cnd am trecut n goan pe lng
el.
Am alergat pe un hol larg, flancat de ui, unele deschise, altele nchise.
Rae s-a ndreptat ctre prima. Derek a mpins-o mai departe.
Mergi! opti el.
I-o lu nainte i ne conduse n al doilea hol. Acolo, ne fcu semn
cernd linite, ca s asculte, dar chiar fr supersimuri, se auzir ua
zngnind i tropotul picioarelor.
 E deschis! rcni un brbat. Au luat-o pe-aici.
Trebuie s ieim, opti Derek. Ne desprim. Gsii o ieire. Orice
ieire. Apoi fluierai, dar ncet. O s v aud eu.
Patruzeci i patru.
DUP URMTORUL COL, ne-am desprit, cutnd fiecare o ieire.
Prima u pe care am ncercat-o ddea ntr-o ncpere lung, ngust,
plin cu bancuri de lucru. Nici urm de ieire.
napoi n hol, puteam auzi voci, dar ndeprtate, cutnd prin camerele
de lng intrare, presupunnd c ne ascunseserm n prima pe care o
vzuserm.
Grbindu-m ctre ua urmtoare, am zrit o siluet n camera de
vizavi. M-am oprit scurt, dar era prea trziu. Deja stteam n dreptul lui.
Cnd ncercam s-mi cobor inima din gt, mi-am dat seama c omul
era cu spatele la mine. mbrcat n jeani i o cma n ptrele, era cam
de aceeai nlime cu brbatul cu puca i avea acelai pr negru. Nu-mi
aminteam de cmaa n ptrele, dar atunci avusese o jachet.
Sttea pe o platform nalt, inndu-se cu minile de balustrad,
uitndu-se n jos la un ferstru mecanic uria. Prea captivat de ceva care i
atrsese atenia.
Am fcut, cu grij, un pas nainte. Cnd omul s-a micat, am ngheat,
dar a prut c doar se apuc mai bine cu minile de balustrad. Am ridicat
piciorul. Brbatul a fcut acelai lucru punndu-l pe bara de jos a
balustradei.
S-a urcat pe balustrad i s-a lsat pe vine acolo, inndu-se n
continuare de bar. Ceva s-a micat sub el i privirea mea s-a ndreptat iute
spre ferstru. Lamele se roteau att de repede, nct lumina ndeprtat a
unei ieiri de urgen se rsfrngea n ele ca un stroboscop. Dar nu se auzea
nici un sunet, nici mcar zumzetul motorului.
Brbatul i verific priza pe balustrad. Apoi, deodat, se prbui n
fa. L-am vzut lovind lamele, am vzut primul jet de snge i am czut cu
spatele de perete, ducndu-mi mna la gur, dar nu nainte de a scpa cea
dinti not a iptului.
Ceva o parte din el a zburat din ferstru, ateriznd n dreptul uii
cu un pleoscit. Mi-am ferit privirea mai nainte s vd ce anume era, dndu-
m napoi, mpleticit, n timp ce zgomotul pailor n fug rsuna n spatele
meu.
Nite brae m-au prins. Am auzit vocea lui Simon la urechea mea:
Chloe?
E-era un om. S-a
Mi-am strns tare pumnii, alungnd imaginea din minte.
O stafie. Un brbat. S-a aruncat ntr-un ferstru.
Simon m trase la pieptul lui, punndu-i mna pe ceafa mea i
ngropndu-mi faa la pieptul lui. Mirosea a balsam de rufe de vanilie cu o
vag urm de transpiraie, ciudat de linititoare. Am zbovit puin,
recptndu-mi respiraia.
Derek veni n fug de dup colt.
 Ce s-a-ntmplat?
O stafie, am zis eu, desprinzndu-m de Simon. mi pare ru.
Cineva a auzit. Trebuie s plecm.
Cnd m-am ntors, am vzut din nou stafia, stnd pe platform.
Derek mi-a urmrit privirea. Stafia sttea exact n aceeai poziie, cu minile
ncletate pe balustrad. Apoi se urc pe ea.
S-se r-repet. Ca o bucl de film. M-am scuturat. Las. Noi
Trebuie s plecm, zise Derek, mpingndu-m. Mic!
Pe cnd porneam pe hol, Rae a scos un fluierat asurzitor.
Am spus cumva ncet? uier Derek.
Am crmit n holul lui Rae i am vzut-o stnd la o u pe care scria
IEIRE. ntinse mna spre clan.
Nu!
Derek trecu pe lng ea i crp binior ua, ascultnd i adulmecnd
nainte de a o deschide larg.
Vedei depozitul la?
la de la, s zicem, o mil distant de aici? ntreb Rae.
Un sfert de mil, cel mult. Acum du-te! Suntem chiar n spatele
Ridic brusc capul, auzind un zgomot. Vin. Au auzit fluieratul. Voi plecai. Eu o
s le distrag atenia, apoi vin dup voi.
Nu-nu, zise Simon. i apr eu spatele. Chloe, ia-o pe Rae i fugii.
Derek ddu s protesteze.
Simon i tie vorba:
Vrei distrageri? opti o formul magic i flutur din mn, i ceata
ncepu s se ridice. Eu sunt cel de care ai nevoie. Se ntoarse ctre mine:
Ducei-v. O s v prindem din urm.
A fi vrut s m opun, dar, din nou, nu le puteam oferi nimic n schimb.
Puterile mele deja se dovediser mai curnd o piedic dect un ajutor.
Rae era deja la douzeci de pai n fa srind n loc ca un boxer i
fcndu-mi semn s m grbesc.
Cnd m-am ntors s plec, Derek i fcu loc cu umrul pe lng Simon:
Intrai n depozit i nu plecai de acolo. Timp de o or, nici mcar nu
aruncai un ochi afar. Dac nu aprem, gsii-v un loc n care s v
ascundei. O s ne ntoarcem.
Simon ddu din cap.
Fii sigur de asta.
Nu rmnei n depozit dac e periculos, dar acela va fi punctul
nostru de ntlnire. Verificai-l ncontinuu. Dac nu putei sta, gsii o cale s
ne lsai un bilet. O s ne ntlnim cu voi acolo. Ai priceput?
Am ncuviinat din cap.
Trebuie s fie aici, n spate, strig cineva. Cutai n fiecare ncpere.
Derek m mpinse pe u.
Simon se aplec, spunnd doar din buze: Ne vedem curnd, cu un
deget mare ridicat, apoi se ntoarse ctre Derek:
S nceap spectacolul.
Am luat-o la fug.
 Patruzeci i cinci.
AM ATEPTAT N DEPOZIT timp de o or i patruzeci minute.
I-au prins, am optit.
Rae ridic din umeri.
Poate c nu. Poate c li s-a ivit o ans s plece i au folosit-o.
Un protest mi se urc pe buze, dar l-am nghiit. Avea dreptate. Dac ar
fi avut prilejul s scape i nici o cale uoar de a ne preveni, mi doream s-l
fi folosit.
Mi-am ridicat fundul amorit de pe cimentul rece ca gheaa.
O s mai ateptm aici nc puin, apoi plecm. Dac ei au scpat, or
s se ntoarc dup noi mai trziu.
Rae cltin din cap.
N-a conta pe asta, Chloe. E aa cum i-am spus, felul n care
acioneaz, felul n care se poart, creeaz ntotdeauna distincia noi contra
lor, iar noi nseamn ei doi. i nimeni altcineva, poate doar tatl la al lor,
disprut. i schimb poziia, lsndu-se pe vine. i-au dat mcar vreun
indiciu despre unde cred c ar fi el? Sau de ce n-a venit dup ei?
Nu, dar
Nu contrazic, doar spun i eu Se tr pn la deschiztur i arunc
o privire afar. E ca anul trecut, cnd ieeam cu un tip care fcea parte dintr-
o gac, la coal. Putii mito. Puse ghilimelele cu degetele prin aer. i,
bineneles, mi plcea faptul c ajunsesem s m nvrt n cercul lor. Am
crezut c asta m fcea i pe mine una de-a lor. Numai c n-a fost, aa. Erau
destul de drgui, ns ei erau prieteni de prin clasa a treia, mi se pare. Doar
pentru c aveam o intrare nu nsemna c aveam s fiu vreodat una de-a lor.
Tu ai superputerile astea. Ele i dau credit pe lng Simon i Derek. Dar Se
ntoarse ctre mine. Nu-i cunoti dect de o sptmn. Cnd presiunea
ncepe s devin apstoare
Prioritatea lor numrul unu este cellalt. tiu asta. i nu spun c
greeti, numai c
Simon este drgu cu tine i aa mai departe, desigur. Asta vd i eu.
Dar i muc buza, apoi i ridic ncet privirea, ncrucind-o cu a mea.
Cnd erai nc acolo, cutndu-l pe Derek, nu pentru tine i fcea Simon
griji. Nici mcar n-a pomenit o dat despre tine. Nu se gndea dect la Derek.
Firete c i fcea griji pentru Derek. Derek era fratele lui; eu eram o
fat pe care o ntlnise n urm cu o sptmn. Dar tot m-a durut niel c nu
pomenise deloc de mine.
M pregtisem s-i spun lui Rae despre partea din plan pe care n-o tia,
cum c stabiliserm depozitul sta ca punctul nostru permanent de ntlnire
i c trebuia s-l verificm mereu. Dar acum n-ar fi sunat oare ca i cnd a fi
ncercat s-i dovedesc c bieii nu-mi ntorseser spatele? N-ar fi fost de
toat jena?
Eu tot mai credeam c vor veni napoi dup ce lucrurile se vor liniti.
Asta n-avea nimic de-a face cu faptul c Simon m plcea sau nu. Aveau s
se ntoarc pentru c aa era corect. Pentru c ei spuseser c se vor
ntoarce. i poate c asta m fcea s fiu o fat prostu, care vzuse prea
multe filme n care tipul cel bun se ntoarce ntotdeauna ca s salveze
situaia. Dar eu asta credeam.
Ceea ce nu nsemna, totui, c stteam aici ca prietena eroului dintr-un
film de aciune, pierznd aiurea vremea i ateptnd s fie salvat. Poate c
eram naiv, dar nu eram proast. Stabiliserm un punct de ntlnire, prin
urmare nu era nevoie s mai stau lipit n locul sta.
M-am trt afar din cotlonul nostru linitit, m-am uitat, am ascultat. I-
am fcut semn lui Rae s ias.
Primul lucru pe care trebuie s-l fac, am zis eu, este s scot bani. i
am pe cei de la tata, dar s-ar putea s avem nevoie de mai muli. Exist o
limit de retragere zilnic i probabil asta o s fie tot ce voi obine, aa c
trebuie s acionez repede, mai nainte s-mi pun ei contul sub urmrire sau
s mi-l nghee. Derek a spus c bancomatul cel mai apropiat este
Ce faci? ntreb Rae.
Ce?
M lu de bra i-mi art sngele.
Nu de bani ai nevoie, ci de un doctor.
Am cltinat din cap.
Nu m pot duce la un spital. Chiar dac nu m-au dat nc n urmrire
general, sunt prea tnr. Ar suna-o pe mtua mea Lauren
La mtua ta Lauren m refeream. E doctor, nu?
N-nu. Nu pot. Ne-ar duce pur i simplu napoi
Dup ce-au tras n noi? tiu c eti suprat pe ea n momentul sta,
dar mi-ai spus cum i face ntotdeauna griji pentru tine, i se ocup
ntotdeauna de tine, protejndu-te. Dac apari la ua ei i spui c Davidoff i
amicii lui au tras n tine, chiar i cu tranchilizante, chiar crezi c o s te
trimit pachet napoi la Sanatoriul Lyle?
Asta depinde dac m crede sau nu. Acum o sptmn, da. Dar
acum? Am cltinat din cap. Cnd a stat de vorb cu mine despre Derek, s-a
purtat de parc eu nu mai eram tot Chloe. Sunt schizofrenic. Sunt paranoic
i am deliruri. N-o s m cread.
Atunci spune-mi mie exact cum artau arma i sgeata cu
tranchilizante i am s-i spun c le-am vzut i eu. Nu, stai! Sgeata. Derek a
scos una din tricoul lui, nu-i aa? Mai tii pe unde este?
C-cred c da.
Mi-am derulat episodul n minte, l-am vzut aruncnd-o n intrndul
pentru ncrcare de marf.
Da, tiu exact unde este.
Atunci hai s mergem s-o lum.
N-a fost chiar aa de simplu. Din cte tiam noi, curtea uzinei forfotea
de poliiti n cutarea a doi adolesceni fugari. Dar cnd ne-am uitat,
singurele persoane pe care le-am vzut au fost vreo ase muncitori care se
ndreptau spre intrarea n uzin pentru a munci duminica, extra-program,
rznd i vorbind, legnndu-i cutiile cu mncarea pentru prnz i innd n
mn cafele aburinde.
 Mi-am scos bluza de trening muiat de snge i am schimbat-o cu
hanoracul lui Liz. Apoi ne-am strecurat afar, micndu-ne de la un loc
adpostit la altul. N-am vzut nici un semn c ne-ar fi cutat careva. Asta era
destul de simplu de neles. Ci adolesceni fug de-acas, n Buffalo, n
fiecare zi? Chiar dac evadaserm dintr-un sanatoriu pentru copii cu tulburri
mintale, nu se merita pornirea unei vntori la scar naional.
Noaptea trecut, fuseser probabil doar angajaii Sanatoriului Lyle care
ne urmriser. Poate membri ai consiliului de directori, ca mama lui Tori, mai
ngrijorai pentru reputaia instituiei dect pentru sigurana noastr. Dac
voiau s nu strneasc valuri n jurul evadrii noastre, ar fi trebuit s plece
mai nainte de sosirea la lucru a vreunui angajat al uzinei. La ora asta se aflau
probabil ntr-o edin, hotrnd ce s fac i cnd s-i anune pe prinii
notri i poliia.
Am gsit sgeata aceea cu uurin i am pus-o n rucsacul meu. Apoi
ne-am ndreptat ctre cartierul administrativ, ocolind pe la trei strzi distan
Sanatoriul Lyle i stnd cu ochii n patru. Nu s-a ntmplat nimic. Am gsit o
cabin telefonic, am sunat dup un taxi i i-am dat oferului adresa mtuii
Lauren.
Mtua Lauren locuia ntr-un duplex, lng universitate. Cnd am urcat
scrile spre apartamentul ei, Buffalo News mai era nc la intrare. L-am
ridicat i am sunat.
Dup vreun minut, o umbr a trecut prin spatele draperiei. ncuietorile
au clnnit i ua s-a deschis repede. Mtua Lauren sttea n prag, ntr-un
halat scurt de baie, cu prul ud.
Chloe? O, Doamne. Unde
Deschise ua larg.
Ce caui aici? Eti bine? E totul n regul?
M-a tras nuntru de braul meu rnit i am ncercat s nu m chircesc
de durere. Privirea ei s-a ndreptat spre Rae.
Mtu Lauren, ea e Rae. De la Sanatoriul Lyle. Trebuie s stm de
vorb cu tine.
n timp ce intram, i-am fcut o introducere potrivit. Apoi i-am depnat
toat povestea. M rog, versiunea redactat. Cu foarte mare atenie
redactat, fr aluzii la zombi, magie sau vrcolaci. Bieii plnuiser s fug
i ne invitaser i pe noi. Noi am fi mers cu ei doar pentru distracie ca s
ieim, s facem micare i apoi s ne ntoarcem mai trziu. tiind c mtua
Lauren n-o plcea pe dr. Gill, am inclus partea cu atacul ei asupra mea n
curte, cu acuzaiile ei stranii. Apoi i-am spus despre puc.
S-a uitat lung la sgeata pe care o aezasem pe msua ei de cafea,
peste un teanc de reviste New Yorker. A ridicat-o, cu precauie, de parc s-ar
fi putut detona, i a rsucit-o n mn.
Este o sgeat tranchilizant, zise ea, cu vocea sczut, aproape n
oapt.
Aa ne-am gndit i noi.
Dar Au tras cu asta n voi? n voi?
n noi.
 Se ls moale n fotoliu, pielea scrind sub greutatea ei.
Am fost i eu de fa, dr. Fellows, zise Rae. Chloe spune adevrul.
Nu, eu i ridic ochii spre mine. Te cred, scumpo. Numai c nu pot
s cred Este att de complet
Cltin din cap.
Unde ai gsit Sanatoriul Lyle? am ntrebat-o eu. Ea clipi nedumerit.
Unde l-am gsit?
Cum l-ai ales pentru mine? Din Pagini aurii? La recomandarea cuiva?
La recomandri foarte elogioase, Chloe. Foarte elogioase. Cineva de
la spital mi-a spus despre el, iar eu am fcut cercetri. Procentul lor de
recuperare a pacienilor este excelent i au rapoarte favorabile de la pacieni
i de la familiile lor. Nu pot s cred c s-a ntmplat asta.
Deci nu ajunsesem ntmpltor la Sanatoriul Lyle. i fusese recomandat.
nsemna asta ceva? M-am jucat cu degetele pe hanoracul lui Liz i m-am
gndit la noi la noi toi. Nici un sanatoriu normal nu i-ar urmri evadaii cu
tranchilizante. Stafia avusese dreptate. Exista un motiv pentru care
ajunseserm la Sanatoriul Lyle, iar acum, ascunznd adevrul de mtua
Lauren, poate c o puneam n pericol.
Despre stafii, am nceput eu.
Te referi la ce a spus femeia aceea, Gill? Mtua Lauren trnti
sgeata napoi pe teancul de reviste cu atta for, nct teancul se prbui,
revistele alunecnd pe sticla msuei. n mod evident, femeia aia are nevoie
ea nsi de ajutor psihiatric. S cread c poi comunica cu spiritele? Numai
s optesc asta la o comisie de evaluare i i se retrage licena. O s aib
noroc dac n-o s fie internat ntr-un ospiciu. Nici o persoan cu mintea
ntreag nu crede c oamenii pot vorbi cu morii.
Bine, s lsm deoparte mrturisirea
Mtua Lauren se ridic.
O s ncep prin a-l suna pe tatl tu, apoi pe avocatul meu, iar el o
s poat contacta Sanatoriul Lyle.
Dr. Fellows?
Mtua Lauren se ntoarse ctre Rae.
nainte de asta, mai bine v-ai uita puin la braul lui Chloe.
Patruzeci i ase.
MTUA LAUREN ARUNC O PRIVIRE i se sperie ngrozitor. Aveam
nevoie de copci, imediat. Ea nu avea n cas aa ceva, iar mie mi trebuia
ngrijire medical complet. Cine tie ce-mi putusem seciona sau ce mizerie
de germeni ar fi putut fi pe ciobul acela? n vreme ce m bandaja din nou, m-
a pus s beau o sticl de Gatorade, ca s-mi refac rezerva de fluide pe care
le pierdusem prin sngerare. n zece minute, Rae i cu mine eram pe
bancheta din spate a Mercedesului ei, ieind n tromb din garaj.
Am aipit nainte s ajung la primul semafor. Presupun c toate nopile
acelea nedormite au avut i ele un rol n treaba asta. i m-a mai ajutat i
faptul c m aflam n maina mtuii Lauren, cu mirosul ei familiar de
odorizant de fructe de pdure i cu banchetele ei moi, din piele bej, i cu pata
albstruie tears, n locul unde vrsasem eu nite sirop n urm cu trei ani.
napoi acas. napoi la normal.
tiam c nu era att de simplu. Nu eram napoi la normal. Iar Derek i
Simon se aflau nc afar, pe undeva, iar eu mi fceam griji pentru ei. Dar
chiar i acea ngrijorare prea s se dilueze n timp ce maina gonea nainte,
de parc o lsam n urma mea, ntr-o alt via. O via de vis. n parte
comar, n parte nu.
S nviez morii, s scap din ghearele unui doctor malefic, s-mi sfii
carnea prin depozite abandonate, cu indivizi care trgeau n mine. Totul
prea att de ireal n aceast main familiar, cu radioul fixat pe WJYE30, cu
mtua mea rznd la ceva ce spusese Rae despre gusturile ei n materie de
muzic, adugnd c i eu m plngeam de ele. Att de familiar. Att de
normal. Att de plcut.
i, cu toate acestea, chiar n momentul n care aipeam, m-am agat
de amintirile din cealalt via, unde morii se rentorc la via, i taii dispar,
i vrjitorii conduc experimente oribile i ngroap morii sub cas, i bieii
pot face s apar ceaa doar pocnind din degete sau se transform n lupi.
Acum se sfrise i era de parc m-a fi trezit s descopr c nu mai puteam
vedea stafii. Sentimentul c am pierdut ceva care mi-ar fi fcut viaa mai
dur, dar n acelai timp diferit. O aventur. Special.
M-am trezit cnd mtua Lauren m-a zglit.
tiu c eti obosit, scumpo. Dar hai s intrm i te poi ntoarce la
somn.
M-am dat jos din main, mpleticindu-m. Ea m-a inut, iar Rae s-a
repezit s ne ajute.
E n regul? o ntreb Rae pe mtua mea. A pierdut mult snge.
Este epuizat. Probabil amndou suntei.
Cnd am dat de aerul rece, am cscat i mi-am scuturat energic capul.
Am putut deslui cldirea din faa mea. Am clipit des, i am reuit s m
concentrez. Un dreptunghi galben de crmid, cu o singur u, pe care nu
scria nimic.
sta e un spital?
Nu, e o clinic de prim-ajutor. Am sunat la Buffalo General i la
Mercy, dar seciile lor de urgene sunt arhipline. O diminea tipic de
duminic. Cu rnile de mpucturi de smbt noaptea i oferii bei, e o
adevrat grdin zoologic. Cunosc un doctor aici i o s intri direct la el.
i-a ridicat privirea cnd o femeie mrunt, cu prul crunt, a aprut
de dup col.
O, iat-o pe Sue. Ea e sor medical aici. Rae, Sue o s te conduc n
sala de ateptare, o s-i aduc un mic dejun i o s te examineze.
M-am uitat lung la femeie, n timp ce ncercam s m adun. Mi se prea
cunoscut. Cnd s-a oprit s stea de vorb cu mtua mea, mi-am dat seama
c trebuia s fie prietena ei. Dar chiar i dup ce a plecat, o legtur pe care
nu puteam s-o fac a continuat s m scie, n creierul meu nceoat.
 Abia cnd am intrat n cldire mi-am amintit unde o mai vzusem.
Chiar noaptea trecut, agat de gardul de plas, strigndu-m pe nume. M-
am rsucit spre mtua Lauren.
Femeia aia
Sue, da. Este sor aici. O s aib grij de
Nu! Am vzut-o azi-noapte, cu brbatul care a tras n noi.
Faa mtuii Lauren se boi i ea i puse braul pe dup umerii mei.
Nu, scumpa mea, nu-i aceeai femeie. Ai trecut prin multe i eti
confuz
Am mpins-o la o parte.
Nu sunt. Am vzut-o. Ea este cea care i-a recomandat Sanatoriul
Lyle? Trebuie s ieim de aici.
M-am ferit de ea i-am dat fuga napoi la u. Am apucat mnerul, dar
ea m-a prins din urm i a inut ua nchis.
Chloe, ascult-m. Tu trebuie s
Trebuie s ies. Am tras de mner cu amndou minile, dar ea a
inut ua. Te rog, mtu Lauren, nu nelegi. Trebuie s ieim de aici.
S-o ajute cineva, v rog, pe dr. Fellows! a rsunat o voce pe hol.
M-am ntors i l-am vzut pe dr. Davidoff, ndreptndu-se cu pai mari
ctre noi.
Un brbat a trecut n fug pe lng el, venind ctre mine cu o sering.
N-o s fie nevoie de asta, Marcel, a spus tios mtua Lauren. Deja i-
am dat eu ceva.
i pot vedea c-i face efectul foarte bine. Bruce, sedeaz-o pe Chloe,
te rog.
Mi-am ridicat privirile la mtua Lauren.
M-m-ai drogat?
Braele ei se ncolcir n jurul meu.
O s fii bine, scumpo. Promit.
I-am dat peste mini, lovind-o att de tare c s-a mpleticit, dndu-se
napoi. Apoi s-a ntors ctre dr. Davidoff.
i-am spus c nu asta era metoda de a o ine n fru. i-am spus s-o
lai pe mna mea.
S lase ce pe mna ta? am zis eu, fcnd un pas lent napoi i
lovindu-m de u.
Ea ddu s m ating, dar minile mele au zburat n sus, innd-o la
distan.
S lase ce pe mna ta?
Omul cu seringa mi-a prins braul. Am ncercat s mi-l smulg, dar acul a
intrat n came. Mtua Lauren a fcut un pas spre mine, cu gura deschis.
Apoi o femeie a aprut n goan pe hol, strignd ctre dr. Davidoff:
Echipa tocmai a sunat pentru un raport, domnule. Nu e nici urm de
cei doi biei.
Ce surpriz! fcu mtua Lauren, ntorcndu-se ctre dr. Davidoff. Kit
i-a nvat bine. Odat ce-au plecat, or s continue s fug. V-am prevenit.
O s-i gsim.
 Ar fi mai bine, iar cnd o facei, m atept ca bruta aceea s fie
tratat aa cum ar fi trebuit s fie tratat de acum muli ani. nchidei-l ca pe
un cine turbat. Stai s vedei ce i-a fcut lui Chloe la bra.
D-Derek? m-am zbtut mpotriva sedativului. Nu Derek a fcut asta.
M-am tiat singur
Mtua Lauren m-a prins pe cnd m scurgeam pe lng perete. Am
ncercat s-o mping la o parte, dar braele nu m mai ascultau. Ea a strigat la
ei s se grbeasc s vin cu targa, apoi s-a aplecat deasupra mea, inndu-
m bine.
Nu-i nevoie s-i iei aprarea, Chloe, a optit ea. tim ce este. Arunc
o privire grea ctre dr. Davidoff. Un monstru. Unul care nu avea ce cuta n
Nu i-am mai auzit restul cuvintelor. Imaginea holului a plpit,
stingndu-se.
Cnd am deschis din nou ochii, i-am vzut faa deasupra mea.
Dar n-o s-l lsm s-l rneasc pe Simon, Chloe. i promit eu. Cnd
o s te trezeti, o s ne ajui s-l gsim pe Simon i s-l aducem acas. tiu
c este important pentru tine. Este important pentru noi toi. Toi suntei. Tu,
i Rachelle, i Simon, i Victoria. Foarte speciali. Voi suntei
Totul s-a ntunecat.
Patruzeci i apte.
STTEAM N PAT, TREAZ, uitndu-m la perete. Nu m puteam hotr
s m ntorc pe-o parte t s m uit n jur. Nu puteam nici s m ostenesc s-
mi ridic capul de pe pern. Puteam simi efectul sedativului, ademenindu-m
napoi n somn, dar mi ineam ochii deschii, fixnd cu privirea peretele
vopsit n verde.
Mtua Lauren m trdase.
Cnd crezuse c-mi fcusem de cap cu Derek, m simisem trdat.
Acum, m gndeam la cat de furioas fusesem i mi se punea un nod n gt,
n timp ce m rugam s m ntorc din nou atunci, la ceea ce era cel mai ru
lucru pe care mi-l puteam imagina vreodat c-l va face ea.
Totul era o minciun.
Ea era o minciun. Relaia noastr era o minciun.
Chiar atunci cnd eram copil i vedeam baubau n pivni, ea tiuse
foarte bine c vedeam, de fapt, stafii. i mama tiuse de aceea struise s
ne mutm.
Mi-am trecut degetele peste pandantivul de la gt. S fi fost acesta mai
mult dect un simplu talisman prostesc, care s m conving de faptul c
eram n siguran? Oare mama chiar crezuse c el m va ocroti? Oare de
aceea struise mtua Lauren s-l port la Sanatoriul Lyle? Simon spunea c
necromania era ereditar. Dac att mama, cat i mtua mea tiuser
despre stafii, atunci trebuie s fi avut i ele asta n snge.
Oare tata tia? i de aceea sttea departe de mine? Pentru c eram o
ciudat?
M-am gndit iar la mama. La accident. oferul care i lovise i fugise de
la locul accidentului nu fusese niciodat gsit. Chiar fusese un accident? Sau
cineva o omorse?
 Nu. Mi-am scos cu fora gndul din minte, strngnd mai tare de pern.
Nu-mi puteam lsa mintea s fantazeze aa, altminteri a fi nnebunit.
Nebun.
Mtua Lauren tia c nu eram nebun i m lsase s cred c eram.
M internase ntr-un sanatoriu.
Un sanatoriu plin de copii supranaturali.
Cnd mtua Lauren spusese c eram foarte speciali, o inclusese i pe
Rae. Deci ea ntr-adevr era unul dintre acei semidemoni. Dar Tori? Ea ce
era? Oare mama ei tia? Dac mama ei lucra pentru ei, de bun seam c
tia, iar dac tia i o nvinuia pe Tori c nu se face mai bine
Ce printe ar fi fcut una ca asta?
Dar mtua mea nu fcuse oare acelai lucru? Numai c ndulcise
situaia cu zmbete i mbriri, ceea ce era chiar mai ru. n clipa asta cel
puin, aa o simeam.
La Sanatoriul Lyle ne trimiteau ei atunci cnd lucrurile ncepeau s
scape de sub control? Ne internau acolo, ne ndopau cu medicamente i
ncercau s ne spun c avem nite boli mintale? Dar de ce? N-ar fi fost
adevrul mult mai uor? De ce nu ne spuneau de cnd eram mici, ca s ne
pregteasc, s ne nvee cum s stpnim situaia?
Din ceea ce spusese Simon, cam aa se presupune c ar fi mers. Le
spuneai copiilor ti i i antrenai cum s-i foloseasc i cum s-i ascund
puterile nainte s piard controlul.
Ce era Sanatoriul Lyle?
Mi-am amintit ce spusese Simon despre tatl lui.
A lucrat pentru o companie de cercetri, doctori supranaturali i
oameni de tiin, ncercnd s fac lucrurile mai uoare pentru ceilali
supranaturali.
Apoi am auzit spiritul vrjitoarei ngropate n pivni.
Sam Lyle ne-a promis o via mai uoar. Asta vrem cu toii, nu-i aa?
Putere fr plat Vezi tu, fetio, toate progresele tiinifice necesit
experimente, iar experimentele necesit subieci, i asta am fost noi, Michael
i cu mine. Cobai de laborator sacrificai pentru viziunea unui nebun.
Am srit n capul oaselor, cu o durere de cap att de puternic, nct
abia puteam respira.
Mtua Lauren spusese c eram speciali. Toi. i Rae, i Simon, i Tori,
i eu.
Dar nu Derek.
M atept ca bruta aceea s fie tratat aa cum ar fi trebuit s fie
tratat de acum muli ani. nchidei-l ca pe un cine turbat.
Trebuia s-l gsesc pe Derek mai nainte s-l gseasc ei.
Mi-am rotit capul, cercetnd locul n jurul meu. Un pat dublu, cu perne
i cu o pilot groas. Covor pe podea. Un birou. Un fotoliu. O baie privat,
ntrezrit printr-o u ntredeschis. Ca o camer de hotel cochet.
n partea cealalt a camerei era o u, vopsit n alb. Arta ca orice
alt u de interior, dar cnd m-am apropiat i am pus minile pe ea, am
simit c era de oel rece. O u groas de oel, fr nici o fereastr, nici
mcar o vizet.
i nici o clan.
Indiferent ce era, nu era un fals sanatoriu privat de unde puteam fugi
prin cas i prin curte, puteam face treburi gospodreti, ore de coal i
excursii pe teren. Eram n aceast camer i nu aveam s mai ies afar.
M-am ntors n pat.
Eram captiv. N-aveam s mai scap niciodat, niciodat
O, asta-i minunat. Ai fost treaz cinci minute, ai aruncat o privire rapid
n jur i te-ai dat btut. De ce nu stai pur i simplu ntins pe spate i s-i
atepi s vin i s te lege de o mas? Ce-a zis vrjitoarea aceea? Ceva
despre mpuns cu fire electrice pn i reteza limba cu dinii?
Am scos un scncet.
i cum rmne cu Derek? Te-a scos din Sanatoriul Lyle i acum tu nici
mcar nu ncerci s-l avertizezi? i lai pur i simplu s-l prind? S-l omoare?
Derek n-avea s fie prins. Era prea detept pentru asta. Scpase din
Sanatoriul Lyle
Te-a scos pe tine din Sanatoriul Lyle? Nu-i propusese s plece. A fost o
pur ntmplare. Mai ii minte cnd dr. Davidoff a ncercat s-l cheme napoi?
Aproape c cedase. Ce se va ntmpla dac fac asta din nou? Poate c se va
rzgndi, hotrnd c ntr-adevr este mai bine s fie inut nchis.
Nu atta vreme ct trebuie s-l protejeze pe Simon.
Ah, Simon. Derek nu-l va lsa niciodat balt pe Simon. Dar dac el le
distrage atenia ca s poat Simon s scape, aa cum a fcut pentru tine i
Rae? Dac se gndete c, predndu-se el, Simon va putea s scape, aa va
face. tii c-o va face.
Trebuia s-l previn. Dar ca s-l previn, trebuia s ies de aici. De data
asta, nu puteam s stau pe spate i s las pe altcineva s fac planurile.
Trebuia s-o fac eu nsmi.
Poate c eram ncuiat aici numai temporar, dar aveau s m elibereze
n cele din urm. Nu eram chiar un deinut foarte periculos. Aveau s m
scoat afar pentru exerciiu fizic, ca s mnnc, ca s fac experimente pe
mine
Am ncercat s nu m gndesc la ultima variant.
Chestiunea era c aveam s ies afar i, cnd se ntmpla asta, trebuia
s fiu gata de evadare. Mai nti, totui, trebuia s m uit bine n jur i s-mi
fac un plan. Dar cum s fac un plan, cnd eram ncuiat n camer? S m
rog s gsesc o schi la ndemn, ndesat sub saltea? S m proiectez
astral n afara uii i s arunc o privire n jur?
M-am oprit i m-am uitat ncet la hanoracul pe care-l purtam. Hanoracul
verde al lui Liz.
Dac era moart, poate c reueam s-o invoc, s-o fac s cerceteze
cldirea i
Dac era moart? Aadar, acum speri s fie moart?
 Mi-am ncletat minile n pilot i am tras adnc aer n piept. Zile n
ir, refuzasem s cred c Liz murise. Indiferent cte dovezi aveam, nu
putusem s cred pentru c nsi ideea era dement.
Dar acum, stand aici, ncuiat n camera asta, trdat de mtua mea,
ateptnd ca ei s-i ia urma lui Derek i s-l ucid ca pe un soi de animal
Liz era moart.
Ei o omorser.
Fusese un supranatural de nu tiu care fel, iar puterile ei scpaser de
sub control, aa c o executaser. Trebuie s-o fi inclus sau s-o fi avut i pe ea
pe lista asta. i cum rmnea cu Peter? Oare prinii lui pretinseser c-l iau
acas, doar ca s-i lase pe oamenii tia s-l ucid? Sau pentru c el se
fcuse mai bine, ieise. Liz nu se fcuse mai bine aa c nu ieise.
O mica parte din mine nc se mai aga de sperana c greeam n
privina lui Liz. Dar tiam c nu era aa.
Mi-am scos hanoracul. Mi-am vzut braul, bandajat din nou. Prins n
copci, cat fusesem fr cunotin. Dac m trataser, asta nsemna c
mcar nu aveau de gnd s m ucid, deocamdat.
M-am uitat fix la hanorac, gndindu-m la Liz i la moarte. La cum ar fi
fost s fi murit la aisprezece ani, cu restul zilelor tale pierdute pentru
totdeauna
Mi-am nchis ochii strns. Nu era momentul pentru asta.
Cutasem prin camer dup camerele de supraveghere. N-am gsit
nimic, dar asta nu nsemna c nu exista vreuna. Dac m vedeau vorbind
singur, aveau s ghiceasc ce anume fceam i poate s decid c puterile
mele scpaser de sub control, ca ale lui Liz.
Ori o fceam, ori nu. De mine depindea.
Am stat cu picioarele ncruciate pe pat, innd n mini hanoracul lui
Liz, i am chemat-o aa cum fcusem i cu celelalte spirite. Nu trebuia s-mi
fac griji despre ntrecut msura i nviat morii. Aici nu existau cadavre. Sau
cel puin aa speram eu. Dar nu aveam nici o idee ce era dincolo de ua mea,
poate un laborator, poate cadavrele celorlalte eecuri, ca Liz
Nu era momentul pentru asta.
Necromantul stafie spusese c Sanatoriul Lyle era protejat de un
farmec care bloca spiritele. Asta nsemna c i locul acesta era, probabil,
blocat, prin urmare aveam nevoie de toat extraputerea pe care spusese el
c o posedam.
M-am concentrat att de tare nct am nceput s m doar tmplele,
dar nu s-a ntmplat nimic.
Mi-am nchis ochii ca s-o vizualizez mai bine, dar am continuat s
furiez cte o privire i s-mi ntrerup concentrarea. n cele din urm, i-am
nchis i i-am inut nchii, punnd n aciune tot ce aveam ca s m imaginez
scond-o pe Liz din eter i
Hei. Unde sunt?
Am deschis ochii, i iat-o! Era acolo, nc purtnd cmaa de noapte cu
Minnie Mouse i osetele cu girafe.
Liz.
 Nu, spiritul lui Liz.
Hei? flutur ea o mn prin faa ochilor mei. Ce s-a ntmplat, Chloe?
Nu trebuie s-i fie fric de nimic. tiu, Sanatoriul Lyle nu este exact
Disneyland, dar Se uit n jur, ncruntndu-se. Aici nu suntem la Sanatoriul
Lyle, nu-i aa? Unde? Oh, Doamne. Suntem n spital. Te-au adus i pe tine
aici. Cnd? Clipi des, cltinnd din cap. Au nite medici srii de pe fix aici. Eu
tot dorm i am visele astea, iar cnd m trezesc, sunt total confuz. i-au dat
i ie medicamente din astea?
Deci unde fusese Liz n tot rstimpul sta? Oprit n limb? Un singur
lucru era clar. Ea nu tia c era moart. Iar acum, trebuia s i-o spun eu.
S i-o spun? Exclus. Era fericit. Dac nu tia, era mai bine.
i ct timp crezi c va mai trece pn ce va ghici? N-ar trebui s fii tu
aceea care i-o spune?
Nu voiam. Chiar nu voiam, nu voiam. Dar aveam nevoie de ea s m
ajute s scap, i s-o salvez pe Rae, i s-i previn pe Simon i pe Derek. Totul
depindea de mine, de data asta, i trebuia s fac ceva ngrozitor.
Cu degetele tremurnde, i-am strns hanoracul la piept i am tras
adnc aer n piept.
Liz? Trebuie s-i spun ceva.

SFRIT

1 BO (body odor) sau bromhidroza este mirosul neplcut dat de

bacteria care crete pe corpul uman i se multiplic rapid n prezena
transpiraiei (transpiraia, n sine, nu are miros).
2 Eroina serialului TV cu acelai nume, adresat adolescenilor i
prezentat pe Disney Channel ntre anii 2001 2004. A avut 65 de episoade i
n rolul principal a jucat Hillary Duff.
3 Primul model de consol produs de Microsoft Corporation i lansat n
2001.
4 Mary-Kate i Ashley Fuller Olsen, actrie de film americane care au
jucat n diverse roluri de cnd erau n scutece, mai cunoscute din sitcomul
Casa plin (Full House).
5 Parental Guidance evaluare a filmelor i a serialelor de televiziune
pentru vizionarea crora se cere acordul prinilor.
6 Consol Playstation portabil.
7 Desert pe baz de gelatin (Jell-O este un brand al firmei americane
Kraft Foods).
8 Lifeforce (1985), film considerat revoluionar pentru genul horror.
9 A Beautiful Mind (2001), n regia lui Ron Howard, film psihologic
despre un schizofrenic genial.
10 Sindrom premenstrual.
 11 Profesor de compoziie creativ la Universitatea Southern California,
autor al bibliei scenaritilor intitulat Story: Substance, Structure, Style and
the Principles of Screenwriting (2000).
12 Sanatoriul Lyle, n englez, este Lyle House, dar house nseamn i
cas, i ospiciu, i stabiliment, i Parlament, iar buffalo nseamn i bizon.
13 Role-playing Games (RPG) Sunt jocuri video n care trebuie s joci
rolul unui personaj dintr-o poveste, inclusiv s participi la dialoguri, cu fiecare
nivel dezvoltndu-i personajul, iar Ia cel din urm, de regul, trebuind s
nfruni marele personaj negativ.
14 Prjiturele cu ciocolat i nuci.
15 Lan de moteluri ieftine din SUA i Canada.
16 Element chimic ficional, n form solid sau lichid, care are un
efect nociv asupra lui Superman.
17 Percepie extrasenzorial percepie sau comunicare pe alte ci
dect cele ale simurilor.
18 Joc video de curse de carturi create de Nintendo.
19 n original, Little Miss Goody Two-Shoes eroina dintr-o poveste
pentru copii (scris probabil de Oliver Goldsmith), n care e vorba despre o
feti att de srac, nct nu are dect un pantof, iar cnd primete o
pereche, e att de fericit c spune la toat lumea, ceea ce i atrage i
porecla (two-shoes, doi pantofi), dar care, fiind foarte bun la suflet, foarte
cuviincioas, foarte optimist, foarte drgu cu toi, ajunge bogat,
devenind o valoroas autoare de poveti pentru copii. Numele a cptat i o
conotaie negativ desemnnd pe cineva prea drgu ca s fie absolut sincer.
20 Aluzie la o bine-cunoscut poveste indian (sufist, jaioist, hindus
i budist), n care nite orbi se hotrsc s afle cum arat elefantul, dar
fiecare cerceteaz cte o parte a animalului i apoi declar: cel care i-a pipit
capul, c arat ca un zid, cel care i-a pipit trompa, c arat ca un arpe,
fildeul o suli, piciorul un copac, urechea un evantai, iar coada o
frnghie; astfel, nu reuesc s cad de acord i se ceart aprig, dei niciunul
nu l-a vzut i nu l-a cercetat n ntregime. Morala este c ridicolul pate pe
oricine se crede deintorul singurului adevr i intr n dispute cu ali orbi
ca el, niciunul neacceptnd posibilitatea unui adevr cuprinztor, care s le
includ (fr s le exclud) i pe-ale celorlali.
21 Joc de cuvinte bazat pe pronunia asemntoare a cuvintelor
sundown (apus de soare) i Sundance Film Festival, cel mai mare festival de
film independent din SUA, care se desfoar n ianuarie, n Salt Lake City, n
Ogden i n staiunea Sundance (Utah).
22 Daily Variety, un ziar cu tematic din industria de entertainment.
23 Sau Creative Writing, o disciplin ce tinde s devin de sine
stttoare n nvmntul american, care se ocup de dezvoltarea abilitilor
de exprimare i de compoziie (imaginaie i stil) ale elevilor i studenilor.
24 Erou al unei poveti pentru copii care este lovit n cap de-o ghind i
crede c se prbuete cerul; un pesimist convins de un dezastru iminent.
25 Ghost Whisperer serial american de televiziune, din genul thriller
fantastic, difuzat din septembrie 2005, a crui eroin principal are abilitatea
de a sta de vorb cu sufletele morilor; difuzat n Romnia sub titlul Mesaje
de dincolo.
26 Joc de cuvinte pe marginea titlului serialului TV mai sus pomenit
ghost whisperer nseamn cel care st de vorb, uotete cu spiritele, iar
ghost screamer cel care ip la vederea spiritelor.
Eleven, lan de magazine alimentare rspndite n toat lumea, care
din 2007 a depit firma McDonalds cu 1.000 de magazine.
28 nceput n 1950, ca rzboi civil ntre Coreea de Nord i de Sud,
conflictul s-a extins prin amestecul URSS i al SUA, n tabere opuse, devenind
o parte a Rzboiului Rece purtat de acestea din urm. S-a ncheiat n 1953.
29 Abreviere n jargonul internauilor pentru Oh My God, Oh, Doamne.
30 Post de radio din Buffalo, care transmite preponderent muzic soft
rock i ambiental contemporan.